Последний живой бесплатное чтение

Глава 1

Инициализация......ОК

Соединение с сервером......ОК

Поиск обновлений...... Найдено обновление интерфейса. Скачиваю…

Зелёные надписи перед глазами не разбудили меня. Они были частью сна – глубокого и тёмного, из которого не выбраться самостоятельно. Сон, больше похожий на кому.

Информация, написанная зелёным по чёрному, стала предвестником того, что скоро я проснусь. Я пока не понимал, что происходит, не улавливал смысл слов перед глазами… но сознание постепенно начало пробуждаться.

Установка обновлений.........100%

Активация интерфейса LA v.3.0.1......ОК

Подготовка завершена. Присвоен позывной Бегун-99. Пробуждение носителя…

Пустота вокруг сменилась постепенно нарастающим мерным шумом. По лицу ударили холодные капли дождя. Я слышал и чувствовал, но при этом всё ещё спал и не мог пошевелиться. Должно быть, примерно так чувствует себя парализованный человек, потерявший власть над телом.

А потом – пробуждение. Внезапное, как будто от удара.

Я открыл глаза и сел, всё ещё не понимая, где нахожусь и что происходит. Первым делом оглядел себя, и ощущение было таким, словно я впервые увидел собственное тело. Только здесь ко мне пришло странное осознание…

Я не помню, кто я такой. Как меня зовут, сколько мне лет. Я был одет в ботинки без шнурков и комбинезон – куртка и штаны, объединённые в один предмет. И всё. Больше на мне ничего не было. Даже волос. Кто-то заботливо побрил меня налысо.

Я сидел под открытым небом, на щедро поливаемой дождём траве. Вокруг было темно, как в пещере, над головой – только тучи, ни единой звезды. Я слышал голоса таких же, как я, только что проснувшихся и ничего не понимающих. Судя по вздохам и возгласам, здесь были не только мужчины, но и женщины.

– Э-эй… э-э-эй! – проблеял кто-то.

– Где мы?! Кто знает, что творится?!

– Я не помню, кто я! – этот визгливый крик точно женский. – НЕ ПОМНЮ КТО Я!

– Э-эй!..

Раздались громкие хлопки, и ночь внезапно осветилась. Это вспыхнули огромные прожекторы, установленные на высоких столбах. Когда слезящиеся глаза привыкли к свету, я увидел, что нахожусь на стадионе. Когда-то здесь наверняка играли в футбол или во что-то ещё, но это было очень давно. Амфитеатры трибун были исписаны граффити, части сидений не хватало, а поле заросло высокой травой.

Людей вокруг было много. Все в таких же серых комбинезонах, как и я. Мужчины обриты наголо, у женщин – короткие волосы до ушей. Люди приходили в себя и вставали по всему периметру стадиона. В центре никого не было – только овальная металлическая платформа, чуть приподнятая над травой.

– Добро пожаловать на шоу «Последний живой», – оглушающий механический голос наполнил стадион, и показалось, что даже земля задрожала от его громкости.

Все завертели головами, будто зверьки, пытаясь отыскать источник голоса. Я не сводил взгляда с платформы. Не знаю, для чего она, но явно не просто так.

– Сейчас вы узнаете, что происходит, и как вы можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.

Все притихли и навострили уши.

– Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпаир». Часть из вас – репликанты, созданные специально для участия в шоу. Другая часть – преступники, приговорённые к смерти и подвергнутые процедуре стирания памяти. У вас нет никаких прав, кроме права участвовать в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнётся шоу.

Большинство людей на стадионе, мягко говоря, удивились. Кто-то заплакал, кто-то завыл от ужаса, а один сорвался с места и попытался бежать. Только бежать было некуда. Трибуны слишком высоко – не допрыгнуть. Несколько проходов, через которые когда-то выходили на стадион спортсмены, были наглухо заделаны металлическими щитами.

Как же нас сюда доставили? Впрочем, посмотрев на хмурое небо, я нашёл ответ на вопрос. В темноте над головой изредка мигали красные точки. Над стадионом висел гигантский летательный аппарат.

Может, именно там находится тот, кто говорит с нами через динамик. Хотя в голове почему-то крутилась мысль, что это не человек, а какой-то робот или бесплотный искусственный интеллект.

– Помоги мне! – крикнул мужик, который пытался залезть на трибуне. Он смотрел на меня. – Слышишь?!

Я отвернулся. Нет, браток, помогать не буду. Так просто отсюда явно не выбраться.

– Помогите кто-нибудь!

– Бегун сто двадцать два, прекратите попытки залезть на трибуны.

– Пошёл ты! – крикнул сто двадцать второй и показал воздуху средний палец. – Пошёл на хуй, сука!

Секунду спустя его голова взорвалась. Кровь и ошмётки мозгов забрызгали комбинезон и лицо другого мужчины. Тот вздрогнул, резко побледнел и согнулся пополам в приступе рвоты.

– Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.

Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:

Бегун-122

Статус: мёртв

– Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.

Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.

Признаться, я тоже хотел побежать вперёд, как только прозвучали слова о выбывании. Ведь это наверняка означает взрыв чипа. Но я уже понял, что лучше досконально выполнять все приказы. А бежать за жетонами пока не велели.

– Этап начнётся, когда будет дана команда на старт. До этого запрещено сходить с места. Бегуны восемь, двадцать девять, сто сорок три и сто сорок шесть, вернитесь к краю поля.

Не знаю, что делали с этими ребятами. Видимо, транслировали какой-то особый сигнал в головной чип, доставляющий невыносимую боль. Продолжая стонать и вопить, они на полусогнутых вернулись на место. Один упал и задёргался в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза закатились. Бегун заскрёб пальцами по горлу, раздирая кожу, а потом внезапно затих. Между ног на сером комбинезоне расплылось тёмное пятно.

Бегун-143

Статус: мертв

– Вы обязаны исполнять все требования системы. Инициатива наказуема.

Часть людей продолжала паниковать, причитать и плакать. Другие почти бесстрастно смотрели на платформу в центре поля. А кто-то даже разминался перед бегом. Я был одним из них.

Пока непонятно, что происходит. Непонятно кто я, репликант или преступник. Но ясно одно – воевать с системой не получится. Шаг влево, шаг вправо – и чип в моей голове взорвётся, превращая мозг в корм для муравьёв.

Это значит, что придётся играть по чужим правилам. По крайней мере, пока. Только так я получу шанс выжить.

А в том, что мне надо выжить, я ни капли не сомневался. Большинство бегунов думали так же, но кто-то заранее сдался: сел на траву и безучастным взглядом смотрел в никуда. Один из таких чмошников был рядом со мной. Дождевые капли стекали по опущенной лысой голове.

Бегун-17

Статус: в игре

– Ты не побежишь? – спросил я.

Семнадцатый медленно поднял на меня глаза и покачал головой.

– Почему?

Он пожал плечами и вернулся к созерцанию мокрой травы. Ну и хрен с ним, уговаривать не буду. Каждый решает сам.

На первый взгляд от края стадиона до центра – метров пятьдесят. Не так уж и много, но это будет не просто бег. Мне будут мешать другие игроки, которым тоже хочется получить жетон.

Возможно, придётся идти по головам. И отнюдь не в переносном смысле.

Металлический голос подтвердил мои слова, заставив в очередной раз прочувствовать его вибрации всем телом:

– Нет ограничений в том, чтобы добыть себе жетон. Вы можете мешать другим бегунам. Можете отобрать жетон, если получится.

– Кто попробует забрать мой – пожалеет! – раздался грубый голос. – Все поняли, суки?!

Я мог бы сказать то же самое, но решил промолчать. Чесать языком не в моих правилах. Я человек действия.

Почему я так думаю? Я ведь вообще ничего не знаю о себе… Но раз подобные мысли возникают – значит, для них есть основания.

– У вас есть три минуты на то, чтобы добыть жетон. Таймер будет отображаться в ваших личных интерфейсах. Тот, кто первым возьмёт жетон и сможет удержать его до истечения времени, получит особый бонус на следующем этапе шоу. Тот, кто сможет удержать больше одного жетона, также получит бонус. Приготовьтесь!

Готовность к старту первого этапа!

5… 4…

Подчиняясь мышечной памяти, я принял позу для низкого старта. Кто-то последовал моему примеру, но только я делал всё правильно. Остальные скорее повторяли, думая, что им это поможет.

На счёт «2» я поднял задницу в воздух, перенося вес на руки. Тело напряглось, как пружина, готовое сорваться с места.

СТАРТ!!!

Глава 2

Я ринулся вперёд, словно пуля, сразу оставляя других бегунов позади. Толпа в одинаковых серых комбинезонах бросилась к центру стадиона. На месте остались единицы.

Перед глазами в правом верхнем углу мелькали цифры таймера. Отсчитывали секунды и даже миллисекунды, усиливая ощущение того, что надо торопиться.

Как ни странно, мой разум оставался холодным. Я воспринимал это соревнование почти как что-то обыденное. Почему? Не знаю. Не время сейчас размышлять.

– Назад, суки! – ревел грубый голос. – Я буду первым! Я первый!!!

Вперёд вырвалось два человека. Я и обладатель грубого голоса – здоровяк с уродливым шрамом на лысой башке. Бугристая полоса начиналась от брови и заканчивалась где-то на затылке. Такое чувство, что однажды этот парень пережил удар арматурой.

Он бежал по левую руку от меня, тяжело дыша, но не сбавляя скорости.

– Я первый! – взревел он, обращаясь на сей раз напрямую ко мне.

Я ничего не ответил и припустил ещё быстрее, оставляя здоровяка позади. Одним прыжком взлетел на платформу и схватил один из сотни металлических кругляшей, в кучу сваленных посреди платформы.

Я не жадный. Хватит и бонуса за первый жетон, а становиться целью для других бегунов не входит в мои планы.

Бегун-99 первым взял жетон!

Рядом с таймером появилась мигающая круглая иконка с цифрой «1» внутри.

– Тва-а-арь! – взревел здоровяк и запрыгнул на платформу следом за мной.

Он подхватил жетоны обеими руками и швырнул в разные стороны, к приближающимся бегунам. Как щедрый король, раздающий милостыню прокажённым.

– Жрите, суки!

Остатки жетонов он распинал ногами, заставляя бегунов броситься на землю и выискивать кругляши в траве. Себе не оставил ни одного. Похоже, здоровяка интересовал только мой, первый жетон.

Бегун-1

Статус: в игре

Вот оно что. Мужик получил первый номер и решил, что во всём должен быть первым.

– Давай сюда! – рявкнул он и протянул ладонь.

– Попробуй забери, – сказал я и сорвался с места. Биться с таким здоровяком, тем более в эпицентре событий, это плохая идея.

Вокруг платформы уже вовсю кипела драка. Люди били и топтали друг друга, ломали пальцы и буквально выгрызали жетоны из чужих рук. На моих глазах один бегун вцепился зубами в запястье другого и вырвал кусок мяса, а затем, разрывая рану ногтями, пытался вырвать жетон из стиснутого кулака, рыча, как собака. В его безумных глазах пылала невероятная жажда выжить.

От сомневающихся, перепуганных людишек не осталось ни следа. В мокрой траве под дождём сражались безумные звери, готовые уничтожить ближнего самым жестоким способом, лишь бы получить заветный металлический кругляш.

Никто не хочет умирать. Это я понимаю.

Сам не хочу.

Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…

Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.

Приём был проведён идеально – я обхватил ноги бегуна и дёрнул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.

Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.

Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 – смуглолицего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целый вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!

Я блокировал все атаки, только последний хук скользнул по челюсти. Парень, видимо, умеет драться. Но понятно, что я тоже умею. Посмотрим, кто круче.

Я дождался, пока четырнадцатый снова ударит, нырнул под его руку и нанёс мощный апперкот прямо в подбородок. Зубы бегуна клацнули, он пошатнулся, но удержался на ногах. Недолго, впрочем – я бросился вперёд и провёл такой же блестящий проход в ноги, как со сто восемьдесят первым. Бегун-14 пытался защищаться, поэтому с ним пришлось повозиться чуть дольше. Но парочка точных и сильных ударов – и четырнадцатый обмяк.

Я встал и без жалости добавил противнику ногой. Несколько ударов тяжёлым ботинком сверху вниз превратили смуглую мордашку в кровавое месиво.

Однако это брутальность казалась ничем по сравнению с беспределом, который творился возле платформы. Бегуны сражались насмерть, а поскольку у них не было оружия, то сражение велось руками, ногами и зубами. Мокрые от дождя, покрытые грязью и кровью, они валялись на траве и платформе, били, душили и рвали друг друга, пытаясь отобрать жетоны и получить тем самым шанс выжить.

Именно шанс. Не гарантию. Ведь нам ясно сказали – жетон даёт право на участие в следующем этапе. А что там будет, известно только создателю шоу.

– Дайте мне жетон! – размазывая по лицу кровавые сопли, умолял Бегун-8. – Пожалуйста! Я не хочу умирать!

Кто-то походя пнул его по зубам, и восьмой свернулся в позе эмбриона, продолжая скулить.

Я, не спеша, отходил, контролируя обстановку вокруг. Четырнадцатый лежал без движения, а Бегун-181 очухался, посмотрел на меня, но решил не связываться. Вместо этого он поднялся и бросился в общее месиво. Видимо, решил, что там больше шансов заполучить жетон.

На таймере оставалось полторы минуты. Я был в относительной безопасности – главная драка шла у платформы. Несколько таких же умных, как я, попытались покинуть свалку, но естественно, за ними погнались. Девка с рыжими волосами догнала убегающего парня, запрыгнула ему на спину и стала душить. Парень сопротивлялся, пытался вырваться, но хрен у него получилось. Девка оказалась крепкой – парень потерял сознание, она выхватила жетон и понеслась прочь, запрокинув голову. Другой бегун понёсся за ней, зачем-то тратя дыхание на громкие угрозы.

– Осталась одна минута, – прозвучал механический голос, перекрывающий крики дерущихся.

Я вовремя услышал шаги и повернулся, чтобы встретить очередного бегуна. Удивительно, но это оказался семнадцатый. Чмошник, который решил не участвовать. На последней минуте он решил, что всё-таки хочет жить?

Не вытаскивая жетон изо рта, я покачал головой. Губы семнадцатого дрожали от страха, но он всё равно кинулся на меня с отчаянным криком. Я встретил его ударом ноги в пах. Кажется, там аж хрустнуло. Бегун сложился и в полубессознательном состоянии упал к моим ногам. Ничего не осталось, кроме как прыгнуть ему на затылок, окончательно отрубая.

Вот теперь точно хрустнуло. Возможно, я даже прикончил бедолагу. Но почему-то не испытал по этому поводу никаких эмоций. Было бы кого жалеть… Этот лох сидел до последнего, и только под конец нашёл в себе силы подняться.

Ничтожество.

– Иди сюда, сука!

Бегун-1 вырвался из общего месива и нёсся на меня, как разъярённый носорог. Его лицо и кулаки были в крови, и я не сомневался, что всё это была чужая кровь. Между пальцев здоровяка поблёскивало целых два металлических кругляша.

Хрена себе. Ублюдок получил два жетона, но всё равно стремится взять мой, первый жетон. Поразительное упорство.

– Тридцать секунд!

Мозг холодно просчитывал варианты. Как справиться с этой тушей? Проходить ему в ноги глупо. Даже если свалю, бороться с тем, кто тяжелее тебя килограмм на двадцать, смысла нет. Попытаться вырубить точным ударом? Вариант, но руки у него намного длиннее моих, подступиться будет тяжело. Бежать? Ну нет, я хочу показать ублюдку, кто здесь альфа, и по возможности лишить его жетонов.

Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.

Здоровяк оказался рядом, и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведённый, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.

Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.

– Дерись, сука! – орал бегун, разбрызгивая слюну. – Дерись со мной!

– Пятнадцать секунд, – раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.

Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось – я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.

– Десять секунд.

Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.

Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлёкся на увеличенный таймер. Не суть – одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.

Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим – я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю – давлением ног я увлёк здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.

На словах звучит долго, на деле я провёл приём за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приёма – рычаг локтя.

Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.

– Пять секунд, – сказал механический голос. – Четыре…

Несколько человек увидели, что я бросил жетоны, и кинулись туда. Один прыгнул, схватил кругляш и сжался, принимая удары других бегунов.

– Три… два…

– Вот тебе и конец, – сказал я, поворачиваясь к орущему первому.

– Сука! Ты мне руку сломал, сука-а!

«Один» не прозвучало. Вместо этого таймер ещё больше увеличился, показывая сплошные нули. В следующий миг он исчез, и перед глазами вспыхнула надпись:

Первый этап игры завершён.

Вы первым добыли жетон и смогли удержать его до конца этапа! Скоро вы получите особую награду.

По всему стадиону раздались негромкие хлопки. Это взрывались чипы в головах тех, кто остался без жетона. Кровь, ошмётки мозгов и осколки костей наполнили воздух недолгим, но ярким конфетти.

– Сук…

Башка Бегуна-1 лопнула вслед за остальными. Точно по шраму. На лице застыла уродливая гримаса. Голова семнадцатого, который лежал без движения, осталась целой. Кажется, тем прыжком я всё-таки убил его. Ведь жетона у чмошника точно не было.

– Поздравляем победителей, – сказал механический голос. – Можете отдохнуть. Через несколько минут вам расскажут об условиях второго этапа шоу.

Глава 3

Когда мы только проснулись, на стадионе было двести бегунов. Теперь осталось только сто. У большинства из них были разбиты лица, кто-то мог похвастаться переломами, вывихами и другими травмами. Бойня у платформы не прошла просто так. На первый взгляд я был единственным, кто пережил первый этап без последствий.

Хотя нет, последствия всё же были. Я понял себя, понял своё тело. Не вспомнил ничего из прошлой жизни, зато теперь точно знал, что хорошо умею драться – и не просто махать руками. Я техничный, быстрый, знаю разные приёмы. В прошлой жизни я определённо был бойцом.

Если так, то значит, я не репликант. Я преступник, которому стёрли память. Но что такого я натворил, за что оказался здесь, на шоу?

Вопрос, на который мне вряд ли дадут ответ. Да и важно ли это? Пожалуй, главное сейчас – продолжать игру. Чип в голове даёт организаторам абсолютную власть надо мной. Нет другого выхода, кроме как стиснуть зубы и двигаться дальше, соблюдая их ублюдские правила.

Дождь почти прекратился. Оставшиеся в живых бегуны разбрелись по полю, стараясь оказаться подальше от трупов с деформированными головами. Мне было плевать – я сел на траву прямо рядом с мёртвым здоровяком.

– Эй, две девятки. Спасибо.

Ко мне подошёл Бегун-55. Я узнал его – он схватил свой жетон в последние секунды. Один из тех, что я забрал у первого. На щеке у мужчины красовался смачный кровоподтёк, воротник комбинезона был порван и запачкан кровью.

– Пожалуйста, две пятёрки. Это было не ради тебя.

– Ну да, я… всё равно спасибо.

Я кивнул и больше ничего не сказал. Бегун помялся и хотел было сесть рядом, но я так посмотрел на него, что пятьдесят пятый сразу передумал.

– Ну, ты… ну и взгляд у тебя.

– Что у меня со взглядом?

– Да всё в порядке, – бегун поднял руки, будто сдаваясь. – Я просто… спасибо, короче. Ты крутой чувак.

– Вали уже.

Что-то бурча под нос, пятьдесят пятый отошёл в сторонку и тоже сел на траву, разглядывая свой спасительный жетон.

Я тоже посмотрел на свой. Обычный кусочек металла. Видимо, он даже не пригодится в дальнейшем. Но буквально несколько секунд назад от него зависла жизнь. Странное чувство.

Я подкинул жетон в руке, а потом отшвырнул его подальше и заодно выбросил из памяти. Первый этап шоу пройден. Впереди второй.

Дождь окончательно прекратился, и ненадолго воцарилась тишина. Бегуны почти не разговаривали между собой. Большинство, как и я, держались отдельно от других. Я обратил внимание на рыжую девку, которую видел во время бойни. Тогда она придушила другого бегуна и забрала его жетон.

Молодец, не побоялась выжить. В отличие от многих других. Даже этот пятьдесят пятый – судя по всему, он толкался где-то с краю, надеясь, что жетончик перепадёт на халяву. Благодаря мне, так и вышло.

А вот девчонка дралась по-настоящему. Это было сразу видно по количеству крови на комбинезоне, по разодранным костяшкам на кулаках и разбитым губам. А ещё по взгляду. Рыжая сжимала свой жетон и так смотрела на остальных бегунов, что если б её глаза могли метать молнии, все вокруг давно бы сдохли. Это был взгляд хищницы, говорящий «не подходи, иначе вцеплюсь тебе в горло».

Я сфокусировался на девке и узнал, что её позывной Бегун-9. Забавно. У неё одна девятка, у меня две. Мы оба бойцы. По тому, как рыжая провела то удушение, я точно мог сказать, что она сделала это умеючи. Да и разбитые костяшки… девятая била кулаками, а не царапалась, как другие бабы.

Интересно. Теперь даже лицо мне кажется знакомым. Но, пожалуй, только кажется.

Или нет?

Рыжая заметила, что я на неё пялюсь, и вопросительно повела подбородком, мол, чё надо. Я не отреагировал и продолжал смотреть. Мы устроили битву взглядов, в которой она проиграла. Но держалась до последнего. Бойцовский дух у неё определённо есть.

Над головой раздался гул, от которого заложило уши. Тёмный силуэт летательного аппарата, почти неразличимый на фоне ночного неба, спускался ниже. Чаще замелькали красные огоньки по краям и, судя по ним, аппарат был не меньше, чем всё поле стадиона.

Разглядеть очертания аппарата не получалось – он казался сплошным чёрным пятном, как грозовая туча. Может, и дождь был искусственным и шёл из него? Не удивлюсь. А то, что не получается рассмотреть – наверняка система маскировки.

Понятия не имею, откуда мне известны такие вещи, но ни капли не сомневаюсь в их правдивости.

– Победителям первого этапа сейчас будет вручена награда, – над стадионом вновь разнёсся громкий механический голос. – После этого мы расскажем о правилах второго этапа.

От чёрной тучи отделился рой красных огоньков. Они стали снижаться, и я увидел, что это дроны. Судя по всему, ровно сотня дронов, каждый из которых нёс под металлическим брюхом небольшую коробку.

Один дрон подлетел ко мне, завис на высоте трёх метров и сбросил коробку. Я поймал её и сразу же открыл.

Внутри была пластиковая бутылка с водой, пара каких-то батончиков в упаковке без надписей, несколько таблеток в пакетике и мешок из тонкого материала на шнурках, который можно было носить за спиной. Такой же серый, как мой комбез.

Вода 1л

Питательный батончик х2

Витаминно-энергетический комплекс

Сумка для инвентаря

Надписи появились перед глазами и почти сразу исчезли. А то я без вас не вижу, что у меня в коробке…

Я сделал пару глотков воды и съел один батончик, хотя есть не хотелось. Закинул в рот таблетки и запил, оставив половину бутылки. Думаю, вода мне ещё пригодится, как и второй батончик. Судя по тому, что нас кормят, заставляя набраться сил, скоро будет весело.

Бегун-99, получите особую награду за удержание первого жетона

Рейтинг +1 (Текущий рейтинг D-2)

Открыта карта местности второго этапа

Получено 100 кредитов

Бонус за убийство Бегуна-17: 50 кредитов

Ни черта не понимаю. Что за рейтинг? Что за кредиты? Зачем всё это нужно?

– Внимание! Объявляются условия второго этапа шоу «Последний живой».

Те, кто ещё двигал челюстями, сразу перестали жевать и начали прислушиваться. Информация важная, пропустить нельзя.

– Через пятнадцать минут после окончания инструктажа откроются ворота, сквозь которые вы сможете покинуть стадион. Ваша задача – преодолеть местность и достигнуть точки сохранения на лодочной станции. Время на прохождение – шесть часов. Те, кто не успеют добраться до точки за отведённое время, выбывают из игры. Через тридцать минут после того, как откроются ворота, в игру вступают охотники. Они будут следовать за вами и пытаться исключить из состава участников.

Какой мудрёный эвфемизм для слова «убить».

– Охотники стартуют от стадиона. Если хотите выжить, поторопитесь уйти от него подальше. На местности вы можете отыскать предметы, которые помогут вам выжить. Также после окончания инструктажа вам будет открыт доступ к магазину, где можно потратить полученные кредиты.

Ага, так кредиты достались не только мне? Надеюсь, что хотя бы сумма у меня побольше, чем у остальных.

– Эй, две пятёрки! – окликнул я недавнего знакомца. – Сколько тебе дали кредитов?

– Пятьдесят, – ответил тот. – А тебе?

– И мне, – соврал я.

– С началом второго этапа у вас появляется возможность получить награды от зрителей нашего шоу. Если вы будете делать то, что им понравится, то получите дополнительные кредиты и увеличите свои шансы выжить.

Ага. Интересно, что же нравится зрителям? Побольше мяса с кровью? Почти уверен, что так и есть. Но посмотрим, посмотрим…

– По ходу прохождения этапа вы можете получить особые миссии, которые принесут вам дополнительные бонусы. Невыполнение миссий влечёт за собой штрафы.

– Запрещено пытаться покинуть местность, – продолжал голос. – Запрещено находиться на одном месте дольше десяти минут. Запрещено требовать от зрителей вознаграждения. Запрещено причинять вред съёмочным дронам и камерам, которые вы сможете увидеть на местности. Других ограничений нет.

Небольшой список. Главное, что нам не запретили противодействовать охотникам… Подозреваю, что эти ребята будут хорошо вооружены, но нам фактически дали добро на их убийство. Отлично. Хоть бегуны изначально являются жертвами, никто не мешает поменяться ролями.

– Инструктаж окончен, – сказал механический голос и замолк.

Перед глазами появился таймер на пятнадцать минут и оповещение о том, что открыт функционал магазина. Чтобы попасть туда, нужно было мысленно нажать на иконку в левом верхнем углу зрения. Что я немедленно и сделал.

Появился список, разделённый на несколько категорий. Питание, медицина, вспомогательные предметы, защита и оружие. Последние две были недоступны. Видимо, на текущем этапе нам пока не положено оружие. Очень жаль. Тогда посмотрим, что есть в категории «вспомогательные предметы»…

Как я и думал, там нашлись вещи, вполне способные заменить оружие. А если конкретно, то я приобрёл сапёрную лопату, кевларовые перчатки и клейкую ленту. Подумав, потратил остатки кредитов на стерильный бинт из раздела «медицина» и дополнительную бутылку с водой.

Теперь главный вопрос – как я всё это получу? Снова дрон принесёт?

Я не ошибся в своём предположении. Через две минуты с неба спустились новые дроны, разнося бегунам их покупки. Бегун-55 получил фонарик и пару батончиков.

– А говорил, у тебя тоже пятьдесят кредитов, – сказал он. – Я же видел, одна лопата стольник стоит…

– Заткнись.

Бегун отвернулся, обиженно бурча.

Всё, кроме лопаты, я убрал в мешок, затянул его и забросил за спину. Лопату оставил в руках. Всё равно в мешок она бы не влезла, да и незачем. Я собираюсь её использовать.

До начала второго этапа оставалось пять минут. Я огляделся и увидел в одной из стен железные ворота, явно приделанные гораздо позже, чем был построен стадион. Возле ворот уже сидела рыжая девятка. Я подошёл и сел рядом.

– Привет.

– Пошёл ты, – огрызнулась она. – Не лезь ко мне, понял?

– А то что?

– А то я тебе руку сломаю.

– Не получится.

– Уверен? – рыкнула рыжая, бросая на меня злобный взгляд.

– Ага.

Некоторое время мы снова боролись взглядами, а потом девятка отвернулась, пробурчав:

– Долбоёб.

Я только усмехнулся.

Остальные бегуны понемногу подтягивались к воротам, но садиться рядом со мной и девяткой никто не решался. Что я, что она успели показать – с нами лучше не связываться.

– Можем держаться вместе, – сказал я. – Только вдвоём, ты и я.

– Ты чё, на свидание меня приглашаешь? – ухмыльнулась рыжая. – Нет, две девятки. Я без тебя справлюсь.

– Я без тебя тоже. Просто вдвоём больше шансов выжить. Но как хочешь, стерва. Когда тебя будут мочить охотники, я не приду на помощь.

– И правильно, – сказала девятка. – Спасай свою жопу. Про других не думай. Иначе здесь не выжить.

– Осталась одна минута! – объявил механический голос.

Я встал, размялся, ещё разок взвесил лопату в руке. Лёгкая, но металл, похоже, прочный. По крайней мере, о кости погнуться не должен.

Другие бегуны тоже поднялись, и пару секунд спустя у ворот возникла толчея. Кого-то толкнули, кому-то прилетело в морду, и гвалт становился всё громче. Толпа из ста человек начала напирать, так что пришлось вмешаться. Я повернулся лицом к бегунам.

– Тихо! Тихо, я сказал!

Я не просто крикнул, это был приказ. Сам не ожидал, что мой голос может быть настолько твёрдым и громким. Но подействовало безотказно – толпа остановилась, а я получил очередной плюсик к уверенности в себе и своих силах.

– Значит, так: я иду первым. Девятая идёт за мной. Дальше сами разберётесь. Кто попробует пролезть без очереди – убью.

– Ты чё, решил, что самый главный?! – крикнул Бегун-14, стискивая в кулаке короткий ножик. Не ножик, а так, кусочек заострённой стали. – Пошёл на хер, понял!

Я подошёл и без разговоров врезал ему лопатой по морде. Хоть лопата и была тупая, кожа лопнула от силы удара, и кровища хлынула из лица упавшего бегуна. Для усиления эффекта я пнул четырнадцатого в рыло. Хрустнуло, и к крови из рассечённой скулы добавилась кровь из сломанного носа.

– Осталось тридцать секунд.

– Ты чё творишь?! Охренел?! – крикнул другой бегун, и следом тоже получил лопатой. Он успел закрыться, поэтому удары пришлись по рукам, но это по-любому было очень больно.

Конечно, я рисковал. Если б игроки набросились на меня все разом, то просто затоптали бы. Я пользовался тем, что все знали – я первым добыл жетон и удержал его. Я получил больше кредитов, чем другие, потому что мне хватило на грёбаную лопату. Я вслух озвучил своё право выйти первым и подтвердил его самым эффективным способом – с помощью насилия.

– Десять секунд.

– Шаг назад, ублюдки! – проревел я, и большинство послушно отступило. – Я выйду первым. Девятая – за мной. Потом – как хотите, мне насрать. Всё ясно?!

Если возражения и были, то они потонули в громком шуме. Заскрипели скрытые в стене механизмы, и ворота медленно начали открываться.

– Пять, – механический голос начал финальный отсчёт. – Четыре. Три…

– Я сама по себе, понял? – сказала рыжая, когда я проходил мимо неё.

– Как хочешь.

– Два… один!

СТАРТ!!!

Прожекторы на стадионе погасли, и воцарилась тьма. За раскрытыми воротами был коридор, тускло освещённый настенными лампами. Он шёл под трибунами и оканчивался за пределами стадиона.

Не оборачиваясь на других, я двинулся по нему. Судя по шагам, девятая пошла сразу следом. Обогнать нас никто не стремился.

Глава 4

За стадионом был лес. Тёмный, неприветливый, и тихий, будто затаившийся хищник. Между воротами и лесом было метров двести открытого пространства, и по бокам стоял высокий решётчатый забор, образуя коридор шириной метров десять. В воздухе раздавалось гудение – заборчик-то под напряжением. Значит, шансов перелезть и свалить нет.

Под ногами был разбитый асфальт, покрытый пылью и сухими листьями. Я быстрым шагом двинулся вперёд, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где вообще нахожусь. Вокруг была сплошная темнота, ни единого огня, но по левую руку я увидел трёхэтажное здание, зияющее пустыми окнами, а по правую – ржавеющий остов грузовика.

Выходит, мы в каком-то заброшенном городе. Достаточно крупном, судя по размерам стадиона, но оставленном уже давно.

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 25 кредитов!

Ого, за что это? За то, что я надавал лопатой другим бегунам? Что же, спасибо…

– Давай быстрее! – раздался за спиной голос рыжей. – На прогулку, что ли, вышел?!

– Заткнись, девятка, – не оборачиваясь, бросил я.

– Сам заткнись! Остальные стартовали!

Я бросил взгляд через плечо и увидел, как бегуны, расталкивая друг друга, ломанулись по огороженному забором коридору. Кому-то не повезло – он споткнулся и упал. Подняться никто не помог. Напротив, по бедняге топтались, и шансов встать у него становилось всё меньше с каждой секундой.

Я перешёл на бег и, подбегая к лесу, едва успел затормозить. Рыжая пронеслась мимо, и только чудом не угодила в ловушку.

Капкан. Два капкана. Замаскированы в траве прямо на опушке. Расчёт на то, что бегуны будут торопиться и влетят в них на полном ходу.

– Капканы! – крикнул я, указав на землю, и двинулся дальше в лес.

Твою мать, как темно. Я не стал покупать фонарик в расчете на то, что его свет сразу выдаст меня охотникам. Но теперь пожалел о своём решении.

Позади раздался характерный лязг и сразу следом – визгливый вопль. Кто-то всё же наступил в капкан.

– Снимите его! А-а-а! Снимите! Сука!

Сам снимешь… Да и зачем тебе помогать? С повреждённой ногой ты не сможешь бежать и всё равно обречён.

Проверяя землю перед собой с помощью лопаты – не хватало и мне в капкан влететь, или в другую ловушку – я отошёл подальше и присел возле дерева. В лесу тут и там раздавались голоса, хрустели под ногами ветки и мелькали редкие огоньки. Люди бежали наугад, не зная, в какой стороне находится вожделенная точка сохранения. А у меня есть классный бонус… Читерский. Почему-то такое слово пришло мне в голову, хотя я не очень понял, что оно значит.

Я открыл карту местности, посмотрел на неё пару секунд и недовольно хмыкнул.

Карта была почти бесполезна. Неровный четырёхугольник, обозначающий местность. Коротким пунктиром обозначался вход, мигающей точкой – моё местоположение. Больше никаких обозначений.

Дерьмо! Что толку от этой карты? Где здесь точка сохранения? Конечно, это было бы слишком просто, но я всё-таки надеялся. Не такой уж и читерский бонус мне достался.

Никаких обозначений воды тоже не было. А надо полагать, что лодочная станция находится рядом с водой, так ведь?

Ладно, не буду пороть горячку. Время подумать есть. Охотники пойдут за нами только через полчаса…

Запрещено находится на одном месте дольше 10 минут.

Уведомление перед глазами напомнило, что есть и другое ограничение. Ты бегун, так что беги, не хрен отсиживаться.

Ладно, ладно… дайте мне ещё немного пораскинуть мозгами.

Финиш должен находиться далеко от старта, не зря нам дали шесть часов. Дальше всего от точки входа – левый верхний угол карты. Возможно, стоит направиться туда. Гарантий никаких, но лучше пробовать, чем сидеть и сомневаться.

Я залез в магазин и отыскал фонарь. Мог себе позволить только маленький фонарик за тридцать кредитов. Такой же, как купил две пятёрки. Что ж, на первое время пойдёт, а там посмотрим.

Я произвёл покупку и намеревался дождаться дрона, но вместо этого пришло уведомление «координаты получены» и на карте зажглась маленькая точка.

О как. Мне выдали местоположение тайника.

Я поднялся и двинулся в нужную сторону, продолжая проверять каждый шаг с помощью лопаты. Наткнулся на растяжку – слава богу, без взрывчатки, просто натянутая леска. Если споткнёшься на бегу, пропашешь носом землю, приятного мало.

Фонарик был закопан в нескольких сантиметрах под землёй и замотан в пакет. Хорошо, что у меня была лопата, ведь прямо над фонариком в земле было несколько осколков стекла. Если б я копал руками и был без перчаток, то наверняка бы порезался. Вот же сволочи – даже рядом с бонусом сделали подлянку. Получи фонарик и пару порезов плюс вероятность заражения крови в подарок…

Я смахнул с лопаты прилипшую землю и только сейчас сообразил, что в лесу было сухо. Дождь во время первого этапа шёл только над стадионом. Это подтвердило мою догадку о том, что осадки были искусственными. Специально, чтоб добавить драматизма в гонку за жетонами.

Я включил фонарик. Светит слабенько, почти не разгоняя тьмы. Зато демаскирует на все сто. Но всё же лучше, чем ничего.

Я примотал фонарь к левому запястью с помощью клейкой ленты и чуть не вздрогнул от внезапно раздавшегося шума.

Где-то впереди раздались собачий лай и следом – испуганный крик. Надо же, у нас здесь не только ловушки, но ещё и псы? С каждой секундой становится веселее.

Стараясь не обращать внимания на вопли, я вновь открыл карту и определил направление. Решено, иду к левому верхнему углу. А там посмотрим.

Освещая путь фонариком, я двинулся вперёд и буквально через несколько шагов наткнулся на труп далеко не первой свежести. Собственно, это был всего лишь скелет с ошмётками плоти, но в свете фонарика я отчётливо разглядел остатки серого комбинезона.

Бегун из предыдущего шоу? Сто процентов. А обглодали его как раз собаки. Или другие хищники. Не удивлюсь, если кроме собак здесь обитают волки или даже грёбаные медведи.

Я на всякий случай перевернул мертвеца с помощью лопаты, и не зря. Под ним лежала серебристая карточка, подобрав которую я получил уведомление:

Обнаружен тайник! +50 кредитов

– Эй, ублюдок!

Я обернулся на голос. Сквозь заросли ко мне вышли три бегуна. Двое держали в руках палки, а у третьего был выкидной нож. Те, что с палками, были очень похожи друг на друга. Вряд ли братья, скорее репликанты из одной партии.

– Ты решил, что самый крутой тут, да? – спросил вооружённый ножом Бегун-37.

– Да, – кивнул я. – А ты решил, что нет?

– Вот сейчас мы и посмотрим!

Бегун-37 двинулся на меня. Те, что с палками, не спешили нападать. Видать, не такая уж и слаженная команда. Это мне на руку.

Я бросился вперёд, нанося удар лопатой. Обманный замах – сделал вид, что собираюсь ударить в голову, а потом резко пригнулся и врезал по колену сбоку. Нога тридцать седьмого подогнулась, он заорал, но удержался на ногах и замахал ножом, заставляя меня разорвать дистанцию.

Три-семь попытался снова напасть, но не смог. Даже через комбинезон было видно, что я выбил ему коленную чашечку. С таким увечьем особо не походишь. Травма колена это охренительно больно.

– Чё вы встали?! – заревел бегун, указывая на меня ножом. – Бейте его!

– Вам это надо, парни? – спокойно спросил я, поочерёдно взглянув в глаза «товарищам» тридцать седьмого. – Время-то идёт. Скоро выйдут охотники. Идите по своим делам, ищите бонусы. Я вот только что нашёл пятьдесят кредитов, значит, и вам повезёт.

– Сука, заткнись! – ревел тридцать седьмой. Его лицо покрылось потом, глаза заблестели от боли и страха. Он понимал, что пушистый северный зверёк уже на подходе.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил один из бегунов.

– Только предполагаю. Туда, – я указал то же направление, куда собирался двинуться сам. Почему бы и нет.

Оба бегуна бросили последние взгляды на покалеченного лидера и растворились в ночном лесу.

– Суки-и! Вы меня кинули, суки!

– Конечно, кинули, – сказал я. – Думал, будут защищать тебя до последнего? На хрена? Мне тут сказал кое-кто – в этой игре надо спасать только собственную задницу.

– Да пошёл ты, пидор! Решил, что он самый крутой!

– А тебе, я вижу, завидно стало.

В темноте заморгал приближающийся красный огонёк. К нам подлетел дрон и завис на почтительном расстоянии. Чёрный глазок камеры неотрывно смотрел на потеющего говнюка с выбитым коленом.

Выдано задание: убить Бегуна-37

Награда: рейтинг+1

Штраф за игнорирование: 55 кредитов

– Хотите, чтоб я убил его? – я театрально развёл руками, играя на камеру. – Всего за единичку рейтинга? Это несерьёзно.

– Чего? Чего, бля? – три-семь завертел головой, не сразу заметив дрон. – Эй, слышь! Не надо!

– Ты вдруг жить захотел? Но мы же на шоу. Должно быть весело!

Я уже начал получать удовольствие от игры на камеру. Представил себе зрителей, которые сейчас находятся очень далеко, перед своими экранами, но видят и слышат меня без задержки.

Я в прямом эфире, детка. Я участник популярного шоу, и должен играть, а не просто выживать.

Не знаю, почему я так думал. Но внезапно ощутил себя в своей тарелке. Будто примерил давно обжитый, удобный образ.

Награда от зрителя: 300 кредитов. Комментарий: «Замочи эту мразь!»

Отлично. На это я и рассчитывал.

– Как называется шоу, три-семь? Ты помнишь?

– Да чё ты делаешь, сука?! Пошёл ты!

Волоча покалеченную ногу, бегун стал отступать спиной вперёд. Дрон слегка повернулся, чтобы он попадал в кадр.

– Шоу называется «Последний живой», – сказал я, – а значит, в конце останется только один. И это точно будешь не ты.

Я бросился вперёд. Бегун от неожиданности дёрнулся, и покалеченная нога не дала ему устоять на месте. Тридцать седьмой упал, и несколько беспощадных ударов оборвали его мучения.

Задание выполнено. Награда: рейтинг +1 (Текущий рейтинг D-3)

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: «В следующий раз больше жести»

– Больше жести? – я оскалился, поворачиваясь к камере. – Это можно. Это я устрою… Не жалейте наград, ребята. Обещаю, будет весело.

Запрещено требовать награды у зрителей! – сразу вылезло возмущённое уведомление.

– Эй, да я и не требую! Я обещаю, что будет весело, если будет достойный донат. Это сделка, слышишь, система? Никакого вымогательства.

Дальнейших уведомлений не поступало, и я решил, что такое объяснение систему удовлетворило.

Награда от зрителя: 1000 кредитов. Комментарий: «Красавчик»

А вот это уже серьёзно.

– Спасибо, дружбан, – я отсалютовал камере, и в следующую секунду дрон взмыл вверх, продираясь сквозь ветки.

Я подобрал нож тридцать седьмого, заглянул к нему в мешок, но там была только бутылка с водой, полная на треть. Походу, все кредиты бегун потратил на этот нож. Неплохой ножик, кстати.

На счету у меня было 1474 кредита. За пару минут я стал богачом благодаря тому что убил собрата по игре. Хотя какой он мне собрат? Хуйло мучное.

Можно закупиться в магазине, но не прямо сейчас. До появления охотников осталось минут десять, если не меньше, а я до сих пор не ушёл достаточно далеко от стадиона. Надо двигаться.

Или… в голову пришла интересная идея.

Я же обещал зрителям, что будет весело? Значит, будет весело!

Глава 5

Судя по звукам, в этой части леса я остался единственным бегуном. Ничего удивительного. Остальные торопились свалить как можно дальше от стадиона, понимая, что скоро их начнут преследовать вооружённые люди.

Я тоже это понимал. Но мне было насрать. Я не чувствовал страха. Так, лёгкое волнение перед предстоящей операцией.

Я не знал, как именно охотники будут действовать. Сколько их будет, как они будут передвигаться – пешком или на транспорте, поодиночке или в группах. Поэтому действовал на свой страх и риск.

Уже не в первый раз похвалил себя за то, что решил приобрести лопату, а не нож. Нож мне и так достался, а вот лопата – более универсальный инструмент. Им ведь можно не только бить, но и копать, например. Это помогло мне приготовить для охотников парочку сюрпризов…

В магазине, как выяснилось, можно было выбрать способ получения покупки: «тайник» или «доставка». Бегать по лесу в поисках закладки было некогда, поэтому поставил галочку в пункте «доставка». Часть предметов стала недоступна для покупки, но всё необходимое для своего плана я приобрёл.

Потратил тысячу кредитов, и через минуту дрон принёс всё необходимое. Подлетать вплотную механическая птичка не стала – как и на стадионе, зависла на высоте нескольких метров и сбросила посылку.

В моём заказе были моток шпагата, налобный фонарь и пара складных ножей. Ножи откровенно дерьмовые, и вместо них я бы предпочёл купить гвозди, но их-то в продаже и не было.

Времени было в обрез, и я успел всё закончить как раз перед тем, как перед глазами выскочило тревожно-красное уведомление:

Охотники вступили в игру!

Я залез на дерево и стал ждать. Конечно, если бы охотник задрал голову вверх и вдобавок посветил фонарём, то смог бы меня заметить даже через листву. Тем более что я был не высоко – на высоте метров трёх. Но вряд ли они будут смотреть наверх, ведь я оставил кое-что весьма любопытное как раз на уровне глаз.

Запрещено оставаться на одном месте дольше 10 минут!

Да-да, я помню. Надеюсь, охотникам не терпится начать шмалять по беззащитным бегунам, и они поторопятся вперёд.

Я оказался прав. В стороне раздался хруст веток и молодецкие крики типа «вперёд, замочим упырей!». Потом такой же шум – с другой стороны. Эти парни слишком спешили и не отреагировали на мою приманку. Но тот, кто не настолько торопился, клюнул.

Охотник был один – везёт мне сегодня. Неспешно водя стволом карабина по сторонам, он вышел из темноты и уставился на то великолепие, что я приготовил.

Тело Бегуна-37 с изрубленным лопатой лицом было примотано шпагатом к дереву и освещено снизу вверху вкопанным в землю фонариком. А на груди надпись кровью «У меня в кармане фото твоей мамаши».

Ну какой охотник не соблазнится, чтобы подойти? Даже забудет, что на комбинезонах бегунов нет карманов.

Пока охотник медленно приближался, я успел оценить его экипировку. Идеально подогнанные штаны и куртка, налокотники, наколенники, разгрузочный жилет, под которым наверняка спрятался бронежилет. На голове – шлем с фонариком, на лице – сетчатая полумаска, закрывающая нижнюю часть лица. На ногах – ботинки с высокой голяшкой. Глядя на обувь, я подумал, что моя идея может и провалиться. Если подошва ботинка защищена металлом или хотя бы твёрдым пластиком, то…

А не, всё нормально.

Проходя между кустов к телу тридцать седьмого, охотник наступил в приготовленную мной ловушку. Замаскированная ямка, на дно которой я вкопал клинки от трёх ножей – двух только что купленных и одного, взятого с трупа бегуна. Ямка была неглубокая, но в самый раз для того, чтобы наступивший в неё познал удовольствие трёх клинков, вонзившихся в ступню.

Охотник заорал и начал вертеть карабином туда-сюда, ожидая нападения. Он не подумал, что опасность может прийти сверху.

Команда «воздух», говнюк!

Я спрыгнул с дерева, метя ногами в голову врага. Промахнулся – один ботинок скользнул по шлему, а второй ударил в спину. Охотник рухнул и заорал ещё сильнее, а карабин вылетел у него из рук. Я свалился рядом, но тут же кинулся вперёд и придавил охотника всей массой.

Если б не шлем, я бы с радостью врезал пару раз по затылку. Но если голова противника была защищена, то шея – нет. Я просунул руку и попытался провести простейшее удушение сзади, но охотник оказался не так прост. Он извернулся, ушёл от захвата и оказался на спине.

Его рука метнулась вниз, к ножу, закреплённому на поясе. Я среагировал вовремя – схватил противника за запястье и помешал взять оружие. Охотник попытался встать, свободной рукой раз за разом ударяя мне в лицо. Но снизу особо не размахнёшься. Удары были слабыми, несмотря на усиленные твёрдым пластиком перчатки. А выбраться охотник не мог, потому что я грамотно расположился сверху, контролируя тело оппонента и не давая подняться. Да и проткнутая нога, застрявшая в яме, по-любому мешала.

Тем не менее экипировка охотника здорово мешала мне бороться. Я не мог нормально бить, рискуя сломать кулаки или локти о шлем. Мог бы провести удушающий или болевой приём, но мы, чёрт возьми, не в спортивном зале. Я отбросил свои бойцовские инстинкты, отпустил руку охотника и самым жёстким образом вонзил большие пальцы ему в глаза.

Он заорал так сильно, что у меня заложило уши. Пытался вырваться, пытался тоже вцепиться мне в лицо, но смог только порвать ногтями кожу на щеке. Я давил, чувствуя, как глазные яблоки уходят все глубже в глазницы и лопаются. А когда они лопнули, охотник потерял сознание и затих.

Я вырвал испачканные в крови и слизи пальцы из окровавленных глазниц, сорвал с пояса охотника нож и перерезал ему горло. Глубоко перерезал, так, что лезвие чиркнуло по кости.

Вы убили охотника ранга D! Рейтинг +2 (текущий рейтинг D-5)

Уровень магазина +1 (Текущий уровень: 2. Доступны новые предметы)

Вы получили статус «Опасная жертва». Награда за ваше убийство увеличена.

Награда от зрителя: 999 кредитов. Комментарий: «Вот это я понимаю жесткач»

Награда от зрителя: 200 кредитов

Награда от зрителя: 350 кредитов

Кроме этих донатов, пришло ещё несколько на мелкие суммы. Смотреть было некогда: из леса доносились злобные голоса, между деревьев, приближаясь, мелькали лучи нескольких фонарей. Охотники слышали вопли попавшего врасплох товарища и бежали прямо ко мне.

Одной рукой я подхватил карабин, второй спешно стал искать запасные магазины в разгрузке убитого охотника. Отбросил в сторону медицинский жгут и баллончик с каким-то медикаментом, а в следующем кармане нашёл гранату.

Вот! Отлично!

Раздались выстрелы, и над головой свистнули пули. Стреляли одиночными. Свет фонариков упёрся прямо в меня, и я на полусогнутых рванул в чащу, пригибаясь от выстрелов. Правое плечо вспыхнуло от боли, и я зарычал, будто зверь.

Особая награда от зрителя: помощь дрона! Комментарий: «Вали их, 99!»

Помощь дрона? Что это?

Пробежав ещё немного, я рухнул на землю, спрятавшись в небольшом овраге. Взглянул на плечо. Всего лишь царапина, но больно, с-сука.

Выдернул магазин из карабина и пересчитал патроны. Девять. Ещё один наверняка в стволе, значит, всего десять выстрелов. Маловато. Зато у меня ещё есть граната… правда, и у этих говнюков должны быть гранаты.

Так что за помощь дрона, вашу мать?!

Уже через мгновение я получил ответ. Раздались звуки выстрелов, непохожие на карабины охотников. Калибр явно меньше, и огонь ведётся очередями.

– Ему дрон купили!

– Сбей эту хрень!

Я выглянул из оврага. Охотники находились метрах в тридцати, и лучи их фонарей были устремлены вверх. Они стреляли по дрону, который я мог опознать только по вспышкам выстрелов.

Вот это сюрприз. Дрон стреляет по охотникам! Интересно, в какую сумму этот бонус обошёлся зрителю?

Хотя мне плевать, конечно. Главное, что он не пожалел деньжат.

– Спасибо, бро, – негромко сказал я, показывая воздуху большой палец.

Не знаю, где расположена камера, но надеюсь, что «бро» увидел и услышал.

– А-а! В меня попали!

– Не скули! Сбейте дрон!

Думаю, что действие бонуса продлится недолго. Надо действовать.

Охотники, судя по силуэтам, держались рядом друг с другом. Я отложил карабин и выдернул чеку из гранаты. Крепко сжимая скобу, примерился и бросил.

Кажись, перекинул, подумал я, ныряя обратно в овраг.

Раздался громкий хлопок, который и на взрыв-то был непохож. Я думал, граната взрывается громче. Впрочем, вопли охотников говорили, что свою задачу снаряд выполнил на «отлично». Или, по крайней мере, на «хорошо».

Награда от зрителя: 20 кредитов!

Награда от зрителя: 50 кредитов!

Я высунулся и упёр приклад карабина в плечо. Начну стрелять – больно будет, плечо-то ранено… Но ничего, потерплю.

Дрон, судя по всему, свалил. Может, его тоже зацепило осколками, но так или иначе, он больше не стрелял. Два охотника, судя по фонарям, лежали на земле. Один стонал, второй отлёживался молча. Походу, был контужен или сразу сдох.

Ладно, где ещё один? Я точно видел как минимум три фонаря.

Где-то слева зашуршала трава. Как только я повернул ствол в ту сторону, раздался выстрел. Повинуясь инстинктам, я тут же спрятался. Очень вовремя – следующая пуля просвистела прямо над головой. Если б я не укрылся, то поймал бы её лицом.

– Слышь, дерьмо! – крикнул я. – Сдавайся!

Такой тактический приём, чтобы охотник прокричал что-нибудь в ответ и выдал своё местоположение.

Но охотник ничего не ответил, и в тишине я отчётливо услышал негромкий лязг доставаемой чеки, и следом – гораздо более громкий хлопок, означающий, что боёк гранаты ударил о капсюль и через пару секунд раздастся взрыв.

Я со всей скоростью рванул прочь из укрытия. Сразу же раздалось несколько выстрелов, но, к счастью, пули пролетели мимо. Я прыгнул в кусты и упал ничком.

Одновременно с этим взорвалась граната, а охотник снова начал стрелять. Он точно знал, где я нахожусь, поэтому положение было опасным. Я пополз прочь из кустов, но три выстрела спустя ощутил, как стальная оса ужалила меня в бедро, чуть ниже таза.

Я стиснул зубы, чтоб не заорать, и наугад выстрелил в ответ. Даже и не думал, что попаду, но выстрелы внезапно прекратились. Неужто попал?

А хрен там. Как только я укрылся за толстым древесным стволом, вновь раздался выстрел. Охотник просто менял магазин.

Бедро онемело, горячая кровь потекла по ляжке. Надо её остановить, и как можно скорее. Впрочем, если задета бедренная артерия, мне всё равно хана.

Надеюсь, у противника больше нет гранат. Потому что убежать я теперь не смогу. А попытаться швырнуть гранату обратно – это только в кино бывает. Даже с моей бойцовской реакцией я вряд ли успею.

Я сорвал со спины мешок, отыскал там бинт и затянул жгут над раной. Так себе получилось, и бинт лучше бы использовать для остановки крови, но прямо здесь и сейчас это лучший вариант. Если выживу, то наверняка соберу с охотников медикаменты.

Враг затаился. Понял, что так просто меня не взять. Похоже, он не догадывался, что я ранен.

Надо что-то делать, но что?

Точно! Магазин! Мне ведь сказали, что открыты новые предметы, может, найдётся что-то подходящее к случаю…

Я открыл интерфейс. Категории те же, «оружие» и «защита» по-прежнему недоступны. Кредитов на счету: 2193. Неплохая сумма, но что на неё купить?

Я залез в категорию «вспомогательные предметы», потому что хавчик и медикаменты сейчас мало интересовали. Точнее, аптечка бы не помешала, но проблему с раной надо решить после проблемы с охотником.

Инструменты, верёвки, сухое горючее, спички, фонарики, жидкость для розжига…

Жидкость для розжига! Можно сделать коктейль Молотова!

Одна проблема – нужный мне товар можно купить только через тайник. Стоит аж три сотни кредитов, но я не прочь потратиться. Зато искать тайник сейчас как-то не с руки.

Рискну.

Я купил жидкость для розжига и получил координаты. Тайник находился в двухстах метрах к северу. Блядь.

Попробовать ещё раз? Почему бы и нет…

– Эй, бегун! Ты живой? – раздался голос охотника.

– Ага! – ответил я, нажимая «купить». – А вот твои друзья нет.

Я был прав. Если до этого раненый гранатой охотник ещё скулил и звал кого-то по имени, то несколько секунд назад умолк.

– Они мне не друзья.

Кажется, голос раздался ближе. Надеешься заговорить меня, тварь? Не получится.

Второй тайник оказался ещё дальше. Триста десять метров.

– Ну тогда вали отсюда! – крикнул я. – Беги за терпилами, пока их всех не загасили. А то со мной, как видишь, опасно связываться.

– Так даже интересней. Знаешь, кто я?

– Мне насрать, кто ты.

– Меня зовут Рик, и у меня ранг цэ-десять! – несмотря на мой ответ, воскликнул враг. – Я прошёл шесть игр! Думаешь, ты первый, кто убивает охотников и думает, что он круче всех?!

Ещё один. Сначала здоровяк на стадионе, потом Бегун-37, теперь этот Рик. Всем охота доказать, что их яйца крепче моих. Что не так с этими мудаками?

– Сдавайся, две девятки! Обещаю тебе лёгкую смерть.

– А если нет?

– Будешь долго подыхать. Я протащу тебя через весь этап и брошу прямо возле точки сохранения. Ты будешь ползти, харкая кровью и придерживая торчащие из пуза кишки. Будешь до последнего надеяться, что выживешь. А потом я подойду и забью тебя до смерти, как собаку. Торопиться не буду, поверь мне!

– Ну ты и садист, – сказал я и встал, оставаясь за деревом.

Охотник так разошёлся со своими угрозами, что я был полностью уверен, где он находится. Осталось только попасть в цель в кромешной темноте. Хотя какого чёрта, он ведь всё равно знает, где я.

Я включил налобный фонарь и выглянул из-за ствола, безошибочно высветив охотника, прячущегося за бугром в двадцати метрах от меня.

Мы открыли огонь одновременно. Я упал на колено, кривясь от боли в ноге. Нажал на спусковой крючок ещё дважды и попал! Рик откинулся назад и исчез за бугром. Наступила тишина.

Не опуская ствола, я приблизился и увидел, что охотник ещё жив. Пуля пробила шею над ключицей, и кровь толчками выходила наружу. От болевого шока Рик оказался небоеспособен. Я стащил с него шлем, заткнул пальцем рану и посмотрел в затопленные паникой глаза.

– Ну что, говнюк? Надеешься, что выживешь?

– Пошёл ты…

– Как ты там обещал? Забью до смерти, как собаку? И торопиться не буду… Знаешь фразу «будь осторожней со своими желаниями»?

– Сука…

Я встал, перехватил карабин и врезал прикладом в челюсть Рика. Подождал, пока он выплюнет кровь и осколки зубов, затем ударил ещё раз. Потом ещё раз – прямо в нос, ломая его, вбивая внутрь черепа. Потом ещё.

Ещё.

Ещё…

Семь ударов понадобилось, чтобы Рик отключился. Пятнадцать – чтобы его морда превратилась в кровавую кашу. Двадцать три – чтобы треснул череп и мозги выплеснулись на траву. Только после этого я успокоился.

Хотя, буду честным, я не хотел этого делать. Сделал только потому, что знал – это понравится зрителям.

Вы убили двух охотников ранга D! Рейтинг +4

Вы убили охотника ранга С! Рейтинг +10 (текущий рейтинг D-19)

Вы получили особый статус «Лютая жертва». Награда за ваше убийство увеличена втрое. Отныне на вас может быть наложена метка, которая покажет ваше местоположение всем охотникам в радиусе 500 метров.

Награды от зрителей увеличены вдвое.

Открыт особый тайник. Координаты добавлены в интерфейс.

Награда от зрителя: 200 кредитов!

Награда от зрителя: 300 кредитов! Комментарий: «Ты монстр!»

Награда от зрителя: 2000 кредитов! Комментарий: «У меня аж встал… мочи дальше»

Награда от зрителя… награда от зрителя…

Меня завалили донатами, я только успевал смахивать их, чтобы не мешали залезть в магазин и найти что-нибудь, что поможет справиться с раной на ноге.

Нашёл! Самый дорогой товар, который стоит аж три тысячи кредитов.

Укол наноботов. Вылечит даже смертельные ранения.

– Заказываю наноботов, – сказал я вслух. – Спасибо, чуваки. Если б не ваши награды, тут бы я и подох. От души.

Я нажал на кнопку «купить», и кредиты успешно списались со счёта. И даже после этой дорогостоящей покупки у меня осталось 4542 кредита. Да я богач.

Перезарядил карабин, достал из заплечного мешка бутылку с водой и напился. А потом прибыл дрон с красным крестом на белом боку и сбросил маленький свёрток, внутри которого был короткий, но довольно толстый шприц с сероватой жидкостью, полной почти незаметных микроскопических роботов.

Укол необходимо произвести рядом с местом ранения – вылезла своевременная подсказка.

Я развязал бинт и отбросил его в сторону. По ноге тут же забегали колючие мурашки, кровотечение усилилось, и рана загорелась с новой силой. Я лёг, воткнул иголку в ногу и нажал на поршень. Ввёл не всё, оставив пятую часть содержимого для царапины на руке.

Походу, наноботы умели обезболивать, потому что я ощущал лишь лёгкую щекотку. Пуля выскочила из раны будто сама по себе, а затем плоть начала срастаться, приобретая слегка неестественный сероватый цвет.

Уже через пару минут всё было готово. Я встал, походил туда-сюда и пару раз присел. Превосходно. Немного больно, но терпимо. Я вполне могу ходить и даже бегать, если понадобится.

– Не знаю, где здесь камера, – сказал я. – Где здесь камера? А, вот она, – я увидел чёрный глазок на одном из деревьев и поднял голову. – Приблизь-ка моё лицо, я хочу обратиться к зрителям.

Не знаю, послушала ли меня система, но я так или иначе смотрел в камеру.

– Я ведь обещал, что будет весело? Я сдержал своё слово. Спасибо вам за награды! Не знаю, кто решил, что я жертва, но он сильно ошибся. Оставайтесь со мной и не забывайте донатить. Настоящий охотник вступает в игру!

Глава 6

Моя решительность пришлась аудитории по вкусу. Награды полетели с новой силой, но я не обращал на них внимания. Всё равно потратить кредиты особо не на что. Экипировкой я сейчас разживусь бесплатно, а всё остальное у меня, в общем-то, есть. Но если будет время, то загляну в магазин, может, что и приглянется…

Я снял комбинезон бегуна и облачился в форму охотников. Начиная от термобелья, в котором было гораздо комфортней, чем в сраном комбезе, заканчивая штанами и курткой, разгрузкой, бронежилетом и остальной защитой: шлем, ботинки, наколенники, налокотники и тактические перчатки. Они были почти такие же, как я купил на стадионе, только со вставками из твёрдого пластика и резиновыми прокладками для гашения отдачи оружия.

Вся экипировка была из умной ткани – стоило надеть, как она автоматически приспособилась под мой размер. Круто, но ничем удивительным мне это не показалось. Кажется, в мире, где я раньше жил, такие вещи были в порядке нормы.

Как только я нацепил на голову шлем, интерфейс отчитался о попытке подключения к сети и секунду спустя выдал отказ. Жалко, было бы прикольно залезть в сеть охотников. Но видимо, мой чип бегуна такого не позволял. Хорошо, что мне вообще позволили завладеть всем этим добром.

Хотя начинаю подозревать, что чипы есть у всех людей. Просто мой особым образом настроен.

Я собрал с трупов все боеприпасы и аптечки, так что разгрузочный жилет и мешок за спиной оказались забиты под завязку. Подумав, я спрятал часть патронов и пару аптечек в кустах. Сломал пару веток и сделал из них крест, пометив таким образом тайник.

Правда, вряд ли я вернусь сюда… Но может, бегуны из следующего шоу найдут мой схрон и очень обрадуются такой халяве.

Из медикаментов, помимо простых бинтов, жгутов для остановки кровотечения и болеутоляющих, я разжился баллончиками, которые система назвала универсальный заживляющий спрей. Я попробовал побрызгать им царапины и ссадины, и те заросли буквально на глазах. Уж не знаю, что за состав у этого спрея, но работает отменно.

Купленную жидкость для розжига я решил не забирать. Обидно, конечно, целых шестьсот кредитов потратил, но лишняя поклажа мне ни к чему. А вот лопату свою забрал, примотав жгутом к заплечному мешку.

Особый тайник, который выдали в награду за мои достижения, оказался по дороге. Жуя на ходу питательный батончик, я достиг точки координат и там пришлось залезть на дерево, потому что интерфейс подсветил дупло на высоте трёх метров.

Внутри оказались золотая карточка на тысячу кредитов и ещё одна карточка, взяв которую я получил уведомление:

Получена бесплатная «Помощь дрона». Чтобы применить, активируйте иконку в левом нижнем углу интерфейса. Действует 1 раз.

Иконка несколько раз мигнула, обозначая своё местоположение. Неплохо. Помощь дрона, купленная в тот раз зрителем, очень помогла мне выжить.

Кстати, осматривая тела охотников, я пришёл к выводу, что дрон стрелял не боевыми, а травматическими патронами. Я не увидел ран, но обнаружил несколько характерных синяков, а потом и пару резиновых пуль в листве. Несмотря на это, помощь дрона лишней не будет.

Я включил фонарик на шлеме и двинулся дальше. Свет, конечно, демаскирует, но я помнил о ловушках. Я одет, как охотник, и сразу стрелять в меня не будут. А вот наступить в капкан не хотелось бы.

Ловушки попадались несколько раз – плохо спрятанный медвежий капкан, хорошо замаскированная волчья яма и отлично подготовленная растяжка из двух гранат. Обезвреживать её я не стал. Просто обошёл по широкому кругу и двинулся дальше.

Из чащи время от времени слышались крики, выстрелы и собачий лай. Пару раз я натыкался на трупы бегунов. Одного застрелили в спину, а над другим как следует поиздевались – на потеху зрителям ему выкололи глаза, отрезали уши, нос, запихали их в рот и только потом убили выстрелом в голову. А может, сначала убили, а потом накормили собственными ушами, хрен его знает.

Ясно одно. Зрители в восторге от подобных зверств.

«У меня аж встал», прокомментировал свою награду один из них. Встал при виде того, как человека забивают до смерти прикладом? Странные предпочтения, мужик, очень странные… Лучше бы ты сходил к проститутке на те деньги, что отправил мне. И то, мне кажется, шлюха бы дешевле обошлась.

Пройдя ещё немного, я получил неожиданное уведомление:

В радиусе 50 метров находится промежуточная точка сохранения

Ух ты. Сюрприз. Это может быть полезно. Только в какой стороне искать точку?

По правую руку раздалось несколько выстрелов, крики и смех.

По ходу, мне туда.

* * *

Бегун-189 полз, оставляя за собой два багровых следа. Дорога приключений привела его в кровавый тупик: пули охотников раздробили оба колена, и теперь единственное, на что он мог надеяться – это на быструю смерть.

Сто восемьдесят девятый понимал это. Понимал, что ему уже никак не выжить. На счету нет кредитов даже на бинты, а бинты здесь всё равно не помогут.

Но бегун всё равно надеялся, что спасётся. Буквально две минуты назад он получил уведомление о том, что в радиусе пятидесяти метров находится промежуточная точка сохранения. Непонятно, какие преимущества она давала, но новость всё равно была приятной. Бегун принялся искать точку сохранения, но вместо этого встретил двух охотников, и убежать не смог.

А теперь он видел точку сохранения – железную дверь, расположенную в склоне холма. Вход в бункер. Там можно было бы передохнуть, попить водички, получить какие-то бонусы… Но нет. Бегун-189 обречён.

Похоже, что охотники специально устроили засаду недалеко от точки сохранения. А наивный бегун, получив уведомление, ломанулся вперёд, как лось, забыв об осторожности.

– Может, прикончим уже? – раздался скучающий голос одного из охотников, идущих следом.

Они неспешно топали за ползущим, глядя по сторонам, будто просто прогуливались. Сволочи. Мерзкие, жестокие сволочи…

– Пусть помучается. Видишь, донаты летят. Зрителям нравится.

Зрителям нравится… Бегун-189 чуть не заплакал. Он остановился и уткнулся лицом в землю.

– Чего замер? Ползи дальше, гусеница. Слышь?

Охотник подошёл и пнул его по рёбрам. Бегун сжался, но не отреагировал. Надежда покинула его. Пускай уже прикончат… и побыстрее.

– Эй, дерьмо! Ползи!

Тяжёлый ботинок ещё пару раз врезался в бок. Потом подошёл другой охотник, и бегуна стали пинать с двух сторон. Он закричал и инстинктивно закрыл от ударов голову, хотя били только по телу.

– Ладно, Джей, хорош. Запускаю голосовалку, – раздался голос, когда удары прекратились. – Стоимость голоса – один кредит. ВИП-голос – пять кредитов. Норм?

– По стандарту вроде.

– Какие варианты?

– Застрелить, зарезать, забить до смерти. Как обычно.

– Экзотики надо. Добавлю снять скальп, повесить…

– Повесить не надо. Мороки много.

– Ну да. Снять скальп, что ещё…

– Свинцовый минет, – судя по голосу, ухмыльнулся охотник.

– Ха-ха, точняк! Запустил. Подождём немного.

– Убейте меня, – простонал бегун.

– Чего?

– Убейте меня!

– Конечно, убьём, – сказал охотник. – Только сначала зрители выберут, как именно.

Ныли отбитые рёбра, невыносимо болели простреленные колени. Сто восемьдесят девятый собрал остатки сил и снова пополз вперёд. Может, пока зрители голосуют, он успеет добраться до спасительной двери…

Не успел.

– Свинцовый минет! – объявил один из охотников. – Давай, переверни эту сучку. Сейчас я буду трахать её в рот.

Бегуна перевернули на спину, Джей крепко схватил его за голову и зафиксировал, а второй охотник приставил ствол карабина ему к губам и приказал:

– Соси.

– А?..

– Соси. Представь, что это член и соси. А потом он кончит, и мучения твои тоже кончатся.

Оба охотника заржали, а бегун отрицательно замычал и вдруг, неожиданно даже для себя, разразился воплем:

– Пошли вы! Пошли вы, суки!

– Ты всё равно отсосёшь, потому что так хочется зрителям. Либо сделаешь сам, либо я изнасилую твой рот этой штукой.

– Давай, Лойс. Трахни его в горло.

Бегун пытался сопротивляться, но пару раз получил прикладом по лицу и обмяк. В полубессознательном состоянии он почувствовал, как холодный и твёрдый ствол карабина залез к нему в рот и принялся двигаться туда-сюда, с каждым разом проникая всё глубже.

– Соси, сучка! – радостно орал Джей. – Давай, заставь его кончить! У-у!

Бегун давился и кашлял, пытался вывернуться, но охотник крепко держал его голову. Ствол царапал нёбо, больно бил по зубам, врывался прямо в горло. Рвотный рефлекс заставил сто восемьдесят девятого исторгнуть содержимое желудка, и он чуть не захлебнулся, но потом Джей отпустил его. Бегун перевернулся набок, изрыгая мерзкую массу из крови, слюны и рвоты.

– Ну вот и всё, – сказал Лойс. – Камшот.

Раздался выстрел, потом ещё один и ещё.

«Я что, уже сдох?» – подумал сто восемьдесят девятый и открыл глаза.

Оба охотника лежали рядом. Лойс хрипел, прижимая руки к простреленному горлу. В уголках его губ вздувались алые пузыри. Джей изгибался в агонии, неистово дёргая ногами, будто танцевал, лёжа на земле.

– Свинцовый минет, пидрила, – третий охотник, чуть прихрамывая, вышел из зарослей и ткнул карабином в рожу Лойса. – Сосать будешь или я сразу кончу?

Лойс ничего не ответил. Он не мог, ведь в горле у него была дыра. Бахнул выстрел, и Лойс затих.

– Я кончил, – сказал охотник и посмотрел на сто восемьдесят девятого.

Перед затуманенным зрением появилась зелёная надпись «Бегун-99». Так это не охотник… Это девяносто девятый! Тот самый, что удержал первый жетон. Ну ничего себе…

– А дела у тебя хреновые, как я погляжу, – сказал девяносто девятый.

– У… у…

– Что?

– У… убей меня.

Бегун, одетый охотником, посмотрел на простреленные колени сто восемьдесят девятого, потом на разбитое лицо, перепачканное кровью и блевотиной, и кивнул.

– Ладно. Всё равно ты не жилец.

– С… спасибо.

– Не унижайся. Скажи напоследок, как я отображаюсь в интерфейсе. Как бегун?

– Да…

– Хреново.

Грохнул выстрел, но Бегун-189 его уже не услышал.

Пуля летит быстрее звука.

* * *

Вы убили двух охотников ранга D! Рейтинг +4

Убито более 5 охотников! Рейтинг +10 (текущий рейтинг D-33)

Уровень магазина +1 (текущий уровень: 3. Доступны новые предметы. Открыта подкатегория «Нелетальное оружие»)

Вы убили Бегуна-189! Награда: нет

Вы получаете особый статус «Угроза». Награда за ваше убийство увеличена вчетверо. Вы автоматически отображаетесь в интерфейсе охотников в радиусе 150 метров.

Бегуны, выдавшие вас охотникам, получают особую награду и временный иммунитет.

Награда от зрителя: 200 кредитов!

Награда от зрителя: 40 кредитов!

Награда от зрителя… награда от зрителя…

Освободив беднягу от мучений, я оттащил трупы охотников в сторону и забросал их ветками и сухой листвой. Так себе маскировка, но в темноте никто не заметит, если не будет специально искать. Карабины я спрятал отдельно – если кто и найдёт трупы, то пусть без оружия. Патроны и медикаменты забрал себе, положив в заплечный мешок.

Поначалу я боялся, что мешок меня демаскирует, но оказалось, демаскирует система. Хоть и переоделся охотником, но в чужих интерфейсах всё равно отображался как бегун. Плохо. Я надеялся, что смогу сойти за своего и мочить охотников исподтишка.

Впрочем, учитывая новый статус «Угроза» и антибонусы, меня и так опознают за сто пятьдесят метров. А ведь могут и метку поставить, которая вообще на полкилометра светит. Так что маскироваться смысла нет.

Похер. Прятаться не собираюсь. У меня другие планы.

Осталось 5 часов до конца этапа.

Как раз хотел задать себе вопрос, сколько времени осталось… Выходит, прошёл всего час? Да я нехило приподнялся в рейтинге за это время, и добром разжился. Но останавливаться нельзя. Как я уже понял, местность большая, гораздо больше, чем я думал. Если прикинуть и совместить пройденное расстояние с картой – то не меньше двадцати километров от точки входа до верхней границы. В ширину ещё больше.

Это до хера. Если учитывать, что человек проходит один километр в среднем за двенадцать минут, придётся потратить четыре часа, только чтоб пройти по прямой от старта до верхней границы. А ведь здесь не ровная дорожка, здесь тёмный лес и скорость гораздо ниже. Пускай двадцать минут на километр. Это уже больше шести часов…

Охуеть. Значит, вряд ли лодочная станция находится в левом верхнем углу. Я туда просто не успею добраться. Значит, она где-то в другом месте. Но где?

Дерьмо. Ладно, чтобы её найти, надо двигаться. И двигаться активно. Начну с того, что загляну в промежуточную точку сохранения и попробую собрать команду.

Если там, конечно, найдутся подходящие люди, в чём я очень сомневаюсь…

Железная дверь открылась автоматически. Быстро и почти бесшумно. Похоже, здесь была особая система, которая связалась с чипом в моей голове и гостеприимно впустила, хоть я и был одет, как охотник.

Добро пожаловать в промежуточную точку сохранения! Это безопасное место, доступное только для бегунов.

Максимальное время пребывания: 20 минут

Я рассчитывал увидеть бетонную лестницу, покрытую влагой и плесенью, но вместо этого передо мной оказался лифт. Грязноватый, конечно, но отнюдь не заплесневевший. Как только я вошёл, двери закрылись, и лифт резво поехал вниз. Несколько секунд, и двери вновь открылись, приглашая меня выйти в тамбур.

Я вышел. Под ногами всё-таки был бетон, над головой – потускневший металл и встроенные светильники, а по бокам – утопленные в стене шкафчики с металлическими дверцами, по десятку с каждой стороны. На шкафчиках горели маленькие светодиоды. Большей частью зелёные и несколько красных. А напротив была железная дверь, почти такая же, как наверху, только менее исцарапанная ногтями паникующих бегунов.

И конечно же, в углу имелась камера. Я показал ей большой палец и сказал:

– Передохну немного, а затем опять отправлюсь убивать. Надеюсь, здесь есть толчок? А то вздрочнуть охота. Да и посрать не мешало бы.

Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Лол»

Кому-то нравятся мои тупые сортирные шутки.

Доступ с оружием запрещён. Оставьте всё оружие в тамбуре.

Дверца одного из шкафчиков пригласительно распахнулась. Я сложил туда не только карабин, нож и лопату, но заодно и разгрузку, бронежилет, шлем, да и мешок в придачу.

Система какое-то время подумала – видимо, сканировала меня на наличие спрятанного оружия – и только потом дверца шкафчика закрылась, а огонёк на ней загорелся красным.

Что за дурацкие меры предосторожности? Я ведь и голыми руками могу убить, и уже доказал это. Но если уж так положено, то ладно…

Железная дверь уехала вниз, и я зашёл в комнату отдыха.

Внутри было довольно чисто и уютно. Стены, покрытые белым пластиком, несколько столов со стульями, пара диванов, кресла, даже коврик под ногами.

Охренеть, вот это гнёздышко.

Около десятка бегунов наслаждались комфортом, и появление грозного меня, одетого в охотничью форму, сразу испортило им чиллинг, напоминая об ужасах, творящихся наверху.

Признаюсь, мне тоже на секунду захотелось передохнуть… Может, даже вздремнуть. Но я сразу же отбросил эти мысли. Второй этап шоу в самом разгаре. Я неплохо начал, но расслабляться ещё ой как рано.

Бегуны молча уставились на меня. Только один, сидящий в кресле, продолжал громко сопеть, склонив голову на грудь. Устал, бедняжка, сон его сморил.

Я подошёл, схватил сопящего бегуна и бросил на пол, как мешок с дерьмом, коим он и являлся. Проснувшись, он возмущённо заорал, но увидев меня, сразу замолк и замер, как кролик перед удавом.

– У меня есть только один вопрос! – прорычал я, оглядывая ошеломлённых бегунов. – Кто из вас, хренососов, по-настоящему хочет выжить?!

Глава 7

– Я… я хочу, – пролепетал, поднимая руку, Бегун-130, которого я вышвырнул из кресла.

– Ты не хочешь, – отмахнулся я. – Хотел бы, не дрых бы здесь.

– Да я просто силы восполнял…

– Заткнись.

– Что ты…

– Заткнись, – гораздо твёрже сказал я. – Ну? Кто хочет добраться до третьего этапа?

– Я.

Голос был негромким, но в нём сразу чувствовалась сталь. Раздался из-за спины, так что пришлось обернуться, чтобы посмотреть на его обладателя.

Им оказался Бегун-101. Невысокий, но крепко сложенный парень с густыми бровями, под которыми остро мерцали серые, как сталь, глаза. Сто первый сидел за столиком в углу, попивая воду из бутылки. Сидел один. Его комбинезон был залит кровью, один рукав оторван до самого плеча. Оба кулака перемотаны и шея перемотаны бинтами, и на шее темнеет багровое пятно.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я кивнул.

– Хорошо. Кто тебя так?

– Собаки, – глухо ответил сто первый. – Трёх зарезал, последняя чуть до горла не добралась. Но я извернулся и откусил ей ухо. А потом задушил.

Я снова кивнул.

– Можешь пойти со мной.

– Могу, – бегун пожал плечами и отпил водички. – А на хрена?

– Ствол, броня, медикаменты. Рейтинг и донаты за убийство охотников.

Сто первый осмотрел меня с ног до головы, и настал его черёд кивать.

– Меня устраивает.

– Я тоже с тобой, – встал другой бегун, под номером семьдесят три.

Репликант, почему-то сразу решил я. Наверное, потому, что у парня была слишком гладкая кожа, никаких отметин на лице. У любого человека они есть – будь то шрамы, морщины или следы от юношеских прыщей. А у репликантов откуда? Ребята росли в стеклянных колбах, и «вылупились» сразу взрослыми.

– Нет, – сказал я. – Тебя не возьму.

– Почему?! – возмутился семьдесят третий.

– Не нравишься.

– Слушай, две девятки! – репликант решительно подошёл ко мне. – Я намерен выжить, и с тобой мои шансы увеличиваются. О тебе уже все слышали. Все получили уведомление, что если сдадут тебя охотникам, то получат награду. Я тоже хочу мочить охотников, хочу повысить рейтинг и вырваться с этого сраного шоу.

– Хм. Испытание пройдёшь?

– Испытание? – протянул бегун. – Какое?

– Всё, – скривился я. – Пошёл на хер.

– В смысле?! – взорвался семьдесят третий. Сто первый коротко хохотнул.

– Ты сомневаешься. И комбинезончик слишком чистый у тебя – ни крови, ни грязи. Как ты получил жетон на стадионе? Схватил одним из первых, а потом все три минуты убегал?

Репликант залился краской. Может, он и искусственно выращенный, но эмоции у него настоящие. И сейчас парню стало стыдно от моих слов.

– Ты тоже не дрался, – сказал он.

– Я дрался, просто не в общей куче, как дурак. Так что повторяю: пошёл на хер.

– Сам пошёл, – огрызнулся семьдесят третий.

Громко и обиженно топая, он подошёл к дивану и упал на него, игнорируя насмешливый взгляд сто первого.

– Ну что? – спросил я. – Больше никто не хочет в команду?

Бегуны прятали глаза, а сто тридцатый опять уселся на кресло и, походу, снова чуть не заснул. Пришлось опять швырнуть его на пол и пнуть разочек в пузо, чтобы взбодрить.

– Не спать! Осталось меньше пяти часов! Кто знает, где финиш? А?

– Никто не знает, – сказал сто первый. – Вон там на стене подсказки есть.

Я посмотрел туда, куда он указывал. На одной из стен были написаны и выцарапаны разные надписи и даже какое-то подобие карты. Я подошёл и присел на корточки, изучая настенные послания прошлых бегунов.

Там было много разного бреда и сопливых страданий типа «Мы обречены», «Я не хочу умирать» и «Господи спаси!». Но было и кое-что полезное.

Например, карта. Форма четырёхугольника совпадала с той, что была у меня в интерфейсе, а значит, можно доверять хотя бы частично. На карте был отмечен тот сейв-поинт, где мы находились, а также ещё два, и пунктиром проложен маршрут между ними. Главное – у третьей точки сохранения была нарисована река, указано направление течение (на север) и жирно написан вопрос: «финиш выше по течению?»

Мне вот тоже интересно. Финиш выше по течению? Не слишком ли просто? Любой дебил догадается, что лодочная станция должна быть на воде. А если река делит местность на две части, то каждый бегун рано или поздно на неё наткнётся.

Хотя нет, слишком просто не будет. Ведь можно пойти вдоль берега в одну сторону, а можно в другую. К тому же лодочная станция может находиться на другом берегу и значит, реку придётся преодолеть.

А может, за этой рекой есть ещё одна река. Или озеро. Или пересохший пруд, возле которого свалены разбитые лодки и стоит покосившийся сарай, окутанный ореолом надежды.

Хотя нет. Это было бы уже слишком сложно. Ведь зрителям хочется, чтобы часть бегунов всё же выжила и прошла на третий этап. Поэтому можно почти с полной уверенностью утверждать, что лодочная станция находится как раз на этой реке, выше по течению.

Туда и направимся.

Пока я изучал карту и надписи, большая часть бегунов покинула убежище. Остались только я, сто первый и обиженный семьдесят третий. Возможно, он надеялся, что я передумаю, потому что показательно готовился к выходу. Проверял ботинки, долго закатывал рукава комбинезона, шарился в своём мешке, но уходить при этом не торопился.

Я всё-таки позволил себе присесть на кресло, но не чтобы расслабиться, а чтобы спокойно изучить новый ассортимент магазина. Особенно меня интересовала открытая категория «нелетальное оружие».

– Так мы идём или нет? – раздался голос сто первого.

– Готовность три минуты. У тебя оружие есть?

– Есть нож, и ещё я кол выточил.

– Нож оставь, кол выкинь на хрен. Дам тебе кое-что получше.

Медикаментов у меня было пока достаточно, поэтому я заглянул в категорию «питание», купил две бутылки воды и четыре улучшенных питательных батончика. Не знаю, чем они отличаются от обычных, но стоили в два раза дороже – двадцать кредитов против десяти. Пофиг, могу себе позволить.

В категории «вспомогательные предметы» появилось больше всякой всячины, включая обувь, рюкзаки, дымовые шашки, газовые горелки и даже средства защиты от насекомых. Комары меня пока что не беспокоили, а вот на рюкзак я потратился. Удобней, чем дурацкий мешок на верёвочках.

В категории «нелетальное оружие» было открыто всего несколько позиций. Можно было купить перцовый баллончик, два разных электрошокера и резиновую дубинку. В итоге я купил тот шокер, что помощнее – может, как-нибудь пригодится.

Все товары я выбрал с доставкой и был предупреждён, что доставка состоится после выхода с сейв-поинта. Само собой, ведь под землю дрон не залетит.

После всех приобретений на счету осталось чуть больше шести тысяч кредитов, что как раз меня устраивало. Хватит на целых два укола с наноботами в случае необходимости.

– На выход, – скомандовал я, поднимаясь. – Шоу маст гоу он.

– Что это значит? – спросил сто первый.

– Сам не знаю. Просто фраза в голове всплыла. Идём! А тебе счастливо оставаться, неудачник.

– Я тоже пойду, – сказал семь-три, закидывая за спину.

– Не смей меня преследовать.

– Больно ты нужен, – дерзко ответил бегун.

– Смотри, допиздишься. Сломаю тебе ноги и оставлю под деревом. А здесь, говорят, собаки злые бродят.

– Ещё какие злые, – подтвердил сто первый, трогая рану на шее.

Когда мы забрали свои вещи и поднялись, я демонстративно дождался ухода тридцать седьмого, а потом повернулся к новому напарнику.

– Слушай меня внимательно. Ты помнишь, как называется шоу?

– «Последний живой».

– Это значит, что только одному бегуну позволят выжить в конце. И я собираюсь стать этим бегуном.

– Как и я, – оскалился сто первый. Зубы у него были жёлтыми, а изо рта плохо пахло.

– Это я и хотел услышать. Поэтому делаем так: держимся вместе, прикрываем друг друга во что бы то ни стало. Большинство бегунов – скулящие жертвы, а мы с тобой – чёртовы хищники. Два хищника – это уже стая. Нас будет трудно убить, но только если будем доверять друг другу. Я не хочу постоянно оглядываться, думая, не пальнёшь ли ты мне в затылок.

– Не пальну, – мотнул головой сто первый. – До конца этапа топаем вместе. А дальше посмотрим.

– Дальше посмотрим, – эхом откликнулся я. Неизвестно, что будет на следующем этапе. – Держи, – я протянул напарнику заживляющий спрей.

– Что это?

– Побрызгай раны, мигом заживут. А потом переоденешься. Вон там, чуть дальше, два мёртвых охотника.

Совсем неподалёку раздался выстрел. Мы со сто первым, как по команде, повернулись туда.

– Давай быстрее, – сказал я. – Ага, а вот и мои покупки.

Подлетевший дрон сбросил коробку – на сей раз более объёмную, чем раньше, ведь там был рюкзак. Интересно, кто эти коробки упаковывает? Они прилетают с того огромного корабля, что висел над стадионом, это точно. Но кто формирует заказы? Роботы? Есть ли живые люди, кроме нас и охотников, принимающие участие в шоу?

В голове вдруг всплыли какие-то туманные, неясные картинки… ни единого чёткого образа, просто какой-то намёк на воспоминания. Будто смотришь на улицу через грязное подвальное стекло.

Я подобрал коробку и направился в кусты. Сто первый, на ходу срывая бинты и обрызгивая оставленные псами раны, двинулся следом.

– Надо имена придумать, – сказал он. – Не будем же всё время по номерам друг друга звать.

– Имена… – я постучался в грязное стекло у себя в голове, но ничего не добился. – Хрен знает. Зови меня Рик.

– Почему Рик?

– Так звали охотника, которого я замочил.

– М-м. Ну ладно. Тогда зови меня Дог.

– Хорошо.

Слово «Дог» было знакомым, но я не был уверен, что оно означает. Как, похоже, и сто первый.

Мы зашли в заросли, где я оставил трупы охотников, и увидели разбросанные ветки, пятна крови на листьях и одинокую брошенную перчатку. Трупы кто-то забрал.

Неподалёку опять раздался выстрел, а следом неразборчивые вопли.

– Дерьмо, – сказал я. – Пока останешься без экипировки.

– Не судьба, – пожал плечами Дог. – А оружие?

Я включил фонарь на шлеме и подошёл к тому месту, где спрятал карабины. Они, к счастью, были на месте.

– Пользоваться умеешь?

– Не знаю, – бегун осторожно взял карабин. – Вроде да. Надо попробовать.

Снова выстрелы, на сей раз ближе. А потом внезапный крик:

– Вижу две девятки! Две девятки на радаре!

– Вот сейчас и попробуешь, – сказал я, отбрасывая коробку и вручая Догу запасной магазин. – Найди укрытие. Сейчас будет жарко!

Глава 8

Как только четверо охотников показались на открытом пространстве перед входом в сейв-поинт, я рявкнул:

– Огонь!

И мы с Догом одновременно начали стрелять. Один охотник сразу прилёг отдохнуть, второй словил маслину в ногу и завопил:

– Сука! Сука, сука, сука!

Каждый раз, говоря слово «суки», он нажимал на спусковой крючок и отступал в кусты, пока ещё одна пуля не прилетела ему прямо в морду. Охотник взмахнул руками и рухнул навзничь.

Два его оставшихся в живых товарища рассредоточились и вели по мне прицельный огонь. Я укрылся за поваленным древесным стволом, тем более что в магазине осталось только два патрона.

– С ним ещё кто-то!

– Дог, обходи их! – крикнул я.

Охотники видят меня в своих интерфейсах, а вот сто первого – нет. Если он сможет передвигаться достаточно тихо, то сможет зайти им за спину, пока я отвлекаю внимание.

Я высунулся и почти наугад выпустил оставшиеся два патрона. Начали стрелять в ответ, я снова нырнул в укрытие и сменил магазин. Через несколько мгновений раздалось несколько выстрелов и торжествующий вопль Дога:

– Жри, тварь!

Последний охотник решил, что делать ему здесь больше нечего, и решил свалить, но перед этим сделал две подлянки. О первой я узнал благодаря зелёным буквам перед глазами:

На вас наложена метка охотника! Радиус: 500 метров. Время действия: 20 минут.

А вторая подляна бахнула ослепляющей вспышкой. Светошумовая граната. Услышав хлопок сработавшего бойка, я успел укрыться, думая, что будет взрыв осколочной, и потому избежал ослепления. Охотник свалил – включив фонарь, я увидел его исчезающий в зарослях силуэт.

Вы убили двух охотников ранга D! Рейтинг +4 (текущий рейтинг D-37)

Награда от зрителя: 120 кредитов!

Награда от зрителя: 400 кредитов!

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: «Слабо… Больше жести»

Последняя награда в уже знакомом стиле. Чувак, который любит выдавливание глаз и всё такое. Ну извини, друган, в перестрелке ничего особо жёсткого не вытворишь. Конечно, можно умудриться попасть противнику в яйца и потом добить его каким-то изуверским способом… Но это надо заморачиваться, а мне не настолько нужны кредиты.

– Дог, ты как?

Сто первый вышел на поляну и споткнулся о труп Бегуна-181 с простреленными коленями, который продолжал валяться недалеко от входа в сейв-поинт. Походу, он меня не слышал, и ничего не видел, потому что двигался чуть ли не на ощупь.

– Эй, Дог. Дог!

– А?! – сто первый то протирал слезящиеся глаза, то ковырялся пальцем в ухе. – Не вижу ни хрена! Ты где?!

– Здесь, – я подошёл и тронул напарника за плечо. – Потерпи. Сейчас всё пройдёт.

– Рейтинг только за одного пришёл! – прокричал Дог. – Походу, остальные твои были!

– Не ори! – рявкнул я ему в ухо. – Будь здесь!

Пока сто первый приходил в себя, я собрал с убитых охотников патроны и гранаты. Из медикаментов взял только спреи, остального было в избытке.

Когда Дог прозрел, то стал переодеваться, а я тем временем открыл, наконец, коробку с покупками и переложил всё своё добро в рюкзак. Стало гораздо удобнее – дурацкие верёвки мешка не впивались в плечи, и благодаря распределению веса груз как будто стал легче. Шокер я прикрепил на пояс.

После этого заглянул в карту, чтоб наметить маршрут, и вот неожиданность – на бесполезном зелёном четырёхугольнике появились обозначения! Точки сохранения, река, ловушки – всё, что я видел на карте внизу, теперь было и на карте в интерфейсе. Даже отмеченный пунктиром путь от нашего местоположения до ближайшего сейв-поинта. По нему-то мы и пойдём.

– Как ты? – спросил я у Дога, к тому времени ставшего вылитым охотником.

– Глаза нормально, слышу плохо! Я не кричу?!

– Кричишь.

– Сука! – сто первый опять поковырялся пальцем в ухе, как будто это могло помочь. – Прямо под ногами взорвалась! Я думал, мне уже всё, хана!

– Ты опять кричишь, Дог. Лучше заткнись.

– А?!

– Заткнись, говорю! Следуй за мной и не отставай! Если что надо – похлопай по плечу, пасть не открывай. Понял?

Дог молча кивнул. Значит, и правда понял.

Мы по дороге перекусили улучшенными батончиками и запили их водой. Вкус у этой пищи был так себе, и я мечтал о большом перчёном стейке, но увы, такое мне вряд ли светит. В категории «питание» в магазине доступны только батончики, улучшенные батончики, витаминные таблетки и разные порошки для приготовления питательных смесей.

Шли с выключенными фонарями и оружием наготове. Правда, несмотря на метку, охотники не торопились меня найти. Видимо, в этой области их просто не осталось.

Интересно, сколько всего охотников участвует в игре? Только я убил уже семерых. Ладно, шестерых, одного убил Дог. Если перебить всех охотников, нам засчитают техническую победу, или всё равно придётся искать лодочную станцию?

Лязг!

Моя лодыжка оказалась в плену стальных челюстей. Они ударили больно и неожиданно, так что я еле сдержался, чтоб не вскрикнуть.

– Вот дерьмо, – сказал Дог.

– Херня, – ответил я. – Смотри по сторонам.

Капкан был маленький, изначально рассчитанный на зайца или другую мелкую дичь. Всё, что я получил от знакомства с ним – это пара синяков, кость была цела. В том числе благодаря высокому голенищу охотничьих ботинок.

Я поставил карабин на предохранитель, положил рядом и снял с ноги капкан. Каково же было моё удивление, когда прямо под ним я увидел вкопанную в землю дощечку. Тайник?

Он самый! Поддев дощечку с помощью любимой лопаты, под ней я обнаружил карточку на пятьсот кредитов и необычный пистолет. Он был сделан из твёрдого пластика, обладал коротким и толстым стволом, а там, где у обычных пистолетов располагается курок, был монохромный экран с цифрой «7» на нём.

В качестве эксперимента я направил пистолет в темноту и нажал на спусковой крючок. Из ствола вырвался энергетический снаряд голубого цвета, который мелькнул в воздухе, как молния, и оставил обожжённую по краям дыру в древесном стволе. Цифра на экране сменилась на «6».

– Ого, – сказал Дог. – Классная игрушка.

– Зарядов мало, – сказал я, втыкая плазменный пистолет за пояс.

– Зато один выстрел – один труп.

Я ничего не ответил и потрогал повреждённую лодыжку. Вроде нормально, идти смогу. Обезболивающее жрать не буду, чтобы не туманить голову.

Мы двинулись вперёд, на сей раз медленнее, чем раньше. Не хотелось снова наступить в капкан. Хотя если под ним опять будет тайник с плазмаганом, то я готов потерпеть.

Через несколько минут мы наткнулись на стаю собак, пожирающих останки бегуна. Дог зарычал им в ответ и сразу начал шмалять. Одну собаку уложил на месте, одну ранил, а остальные сбежали.

Дог подбежал к раненой псине и безжалостно истыкал её ножом, продолжая кромсать, даже когда та давно уже сдохла. Я наблюдал за его мясницкими забавами, а когда он закончил и встал, тяжело дыша, то подошёл и без разговоров нанёс прямой удар прямо в челюсть.

Дог не ожидал такого и поэтому рухнул на задницу. На секунду в его глазах появился страх, который тут же сменился злобой.

– Ты чё?! – прорычал он сквозь окровавленные зубы.

– Кто разрешал тебе тратить патроны?

– Чего?

– Кто, сука, разрешал тебе тратить патроны? Это мои патроны. Я их добыл. Кто разрешал тебе стрелять?

Сто первый охреневал всё больше, но, похоже, до него дошло, за что он получил по зубам.

– Я убил одного охотника. Это мои патроны!

– Да? А как ты его убил? Кто дал тебе ствол? В следующий раз, если захочешь убить пару собак, убивай их ножом. Патроны переводить не смей. Понятно?

Дог ничего не ответил, но отвёл глаза. Сплюнув кровавую слюну, поднялся.

– Ещё раз меня ударишь – и мы больше не друзья.

– Мы с тобой и так не друзья. Я взял тебя, потому что ты сильнее и злее остальных бегунов. Но мы не друзья. Мы временные партнёры, и ты должен помнить, кому обязан стволом в руках и бронежилетом на пузе.

Дог мотнул головой. Наверняка ему было обидно всё это слышать, только мне было насрать.

Награда от зрителя: 100 кредитов! Комментарий: «Настоящий самец. Хочу, чтобы ты меня трахнул»

– Спасибо, крошка, – я улыбнулся в темноту, не уверенный, где здесь камера. – Продолжай кидать донаты, чтобы помочь мне добраться до конца, и я выполню твоё желание.

– С кем ты говоришь? – буркнул сто первый.

– Со зрителями. Ты ведь помнишь, что мы на шоу? Нас постоянно снимают. Мы в прямом эфире, Дог.

– Угу. Ну что, дальше идём или будем пялиться на кишки этого уёбка?!

Дог со злости пнул полусожранные останки Бегуна-14.

– Идём. И даже не думай затаить обиду.

– Заткнись, а? – огрызнулся сто первый. – В спину не стрельну. До конца этапа мы вместе.

Я кивнул, и мы отправились дальше.

Из леса время от времени раздавались звуки охоты: выстрелы, вопли и время от времени даже взрывы. Месиво шло повсюду. Интересно, сколько бегунов дойдёт до финиша с такими темпами?

Скоро мы услышали совсем уж яростную перестрелку. Явно не просто охотники, палящие в беззащитных жертв. Какие-то бегуны тоже завладели оружием.

Отстреливались они явно успешно, потому что, когда выстрелы прекратились, перед глазами вылезло красное уведомление:

80% охотников убито! Все бегуны получают случайную награду (тайник). Через 10 минут в игру вступает новая группа охотников.

– Ни хрена себе, – буркнул Дог.

– Да, – согласился я. – Хреновые новости.

– Почему?

– Новые охотники наверняка будут лучше экипированы. И будут мстить за своих.

– А. Ну да. Тебе пришёл тайник?

– Пришёл, – я посмотрел на карту. – Триста метров. Далековато и не по пути.

– А мой совсем рядом, сто метров. Метка туда указывает, – Дог показал рукой.

– У тебя же в интерфейсе нет карты?

– Нет. Стрелочка перед глазами показывает, где тайник. У тебя карта есть, что ли?

– Да, – кивнул я, не видя смысла скрывать. – Награда за удержание первого жетона.

– А-а, – завистливо протянул сто первый. – Везучий ты.

– Везучий? Я первым добежал и никому не отдал свой жетон. Дрался за него. Где тут везение? – это был риторический вопрос, так что ответа я не ждал. – Пошли, заберём твой тайник. Может, что полезное.

Действие метки охотника закончилось!

А вот эта новость хорошая. Теперь, если меня и обнаружат, то не за пятьсот метров, а всего лишь за сто пятьдесят.

Как только мы двинулись за тайником Дога, то услышали с той стороны женский крик. Слов было не разобрать, но походило на угрозы, обильно сдобренные матом.

Мне стало любопытно, что там происходит, поскольку крики всё не прекращались и затихли, только когда мы подобрались совсем близко. Впереди мелькал свет фонаря, и мы направились к нему – благо, что и тайник был в той же стороне.

Сцена оказалась довольно банальной. Женщина-бегун лежала на земле лицом вниз, а сверху на ней пристраивался охотник со спущенными штанами. Мне даже не потребовалась подсказка системы, чтобы понять, кто передо мной – я сразу узнал девку благодаря рыжим волосам.

Судя по изорванному комбинезону и лицу, сплошь покрытому кровью, девятая долго сопротивлялась. Но всё-таки не справилась, и теперь охотник собирался сделать своё грязное дело.

Так не пойдёт. Грубый секс это прикольно, только если оба партнёра не против.

Видимо, Дог тоже был не восторге, поскольку вопросительно взглянул на меня и приподнял карабин. Я кивнул, и сто первый нажал на крючок.

Пуля ударила в грудь охотника. Бронежилет спас от гибели, но эрекция у него наверняка сразу пропала. Охотник упал на спину и стал хватать ртом воздух. Я бросился вперёд, откинул в сторону карабин, к которому он тянулся, и пару раз опустил ботинок на морду охотника. Потом наклонился, сорвал с него шлем и продолжил пинать по башке. Подбежавший Дог присоединился к избиению.

Ошеломлённая неожиданным спасением девятка подключилась не сразу. Но потом он схватила нож охотника и вонзила ему в то самое место, которым он собирался её оскорбить. Охотник издал короткий вопль и отключился.

– Хватит, – сказал я.

Дог напоследок пнул ублюдка в ухо и повернулся к рыжей, улыбаясь.

– Ты как, красавица?

Она не ответила, потому что пялилась на меня.

– Ты!

– Привет, девятка. Я же говорил, пойдём со мной. А то видишь, как получилось.

– Я бы и сама справилась, – девятая отложила нож и прикрыла рукой грудь, которую было прекрасно видно сквозь рваный комбез.

– Оно и видно, как ты справилась. Зачётные сиськи, кстати, – сказал я.

– Пошёл ты! А говорил, на помощь не придёшь!

– Не сдержался.

Дог ухмыльнулся и показал на охотника:

– Он жив ещё.

– А ты кто такой? – огрызнулась рыжая.

– Меня зовут Дог.

– Зовут? Вы имена себя придумали? А как тебя зовут, две девятки?

– Меня зовут Рик. Убей охотника и идём с нами. Мы знаем, где есть сейв-поинт.

– Сейв что?

– Промежуточная точка сохранения. Давай, замочи его. Или мне?

– Я сама!

Рыжая посмотрела на меня и на Дога, пробурчала под нос что-то типа «тупые мудаки» и убрала руки от груди. Дог широко улыбнулся, глядя на её приятные, упругие на вид округлости.

Девятка взяла нож, подползла к охотнику и повернула его окровавленное лицо к себе. Затем поднесла остриё ножа к его глазу и медленно, не спеша начала давить. Клинок погружался в глаз охотника миллиметр за миллиметром, пока не утонул в его башке по самую рукоять. Он так и не успел прийти в себя.

Не сказать чтобы девятка наслаждалась этим процессом, но когда всё закончилось, на её лице появилось мрачное удовлетворение.

– Молодец, – сказал я. – Дог, где тайник?

– Да тут, – сто первый посмотрел по сторонам. – В тех кустах.

– Иди забирай. Девятка, переоденься.

– Во что? – буркнула она.

– В то же, во что и мы с Догом.

Несколько мгновений она соображала, а потом помотала головой.

– Я не буду надевать шмотки этого ублюдка.

– Если тебе больше нравится с сиськами напоказ, то пожалуйста. Новые охотники будут в восторге.

Группа охотников «Палачи» вступила в игру!

– А вот и они.

– Палачи? – раздался из кустов голос Дога. – Типа элитный отряд?

– Похоже на то, – кивнул я. – Поторопимся. Девятка, переодевайся. И придумай себе имя.

– Я помню, как меня зовут. Леони.

– Помнишь? Не может быть.

– Не хочешь – не верь, мне плевать! – рявкнула рыжая и принялась стаскивать с себя комбинезон. – Отвернись!

– Да я всё уже видел.

– Отвернись!

– Ладно, ладно.

Ну вот, а я надеялся на бесплатный стриптиз…

Глава 9

Умная одежда охотников подогналась даже под размеры Леони – если, конечно, её и правда так зовут. Бронежилет и разгрузку она тоже смогла нацепить, а вот ботинки оказались велики, поэтому рыжая осталась в старой бегунской обуви.

Дог нашёл в тайнике сигнальную ракетницу с одним-единственным зарядом. Не знаю, зачем могла бы пригодиться эта хрень. Кому подавать сигнал? Впрочем, если пальнуть ракетой кому-нибудь в морду, тоже будет весело.

Палачи взялись за дело. Со всех сторон зазвучали выстрелы, и на сей раз стреляли очередями. Судя по звукам, калибр будет покрупнее, чем у карабинов. Как я и думал, новый отряд охотников оказался вооружён лучше первой партии.

Не пытаясь прятаться, мы включили фонари и поспешили к промежуточной точке сохранения. До неё оставалось метров пятьсот, не больше. Хотелось бы успеть добраться до того, как палачи увидят меня в своих интерфейсах.

Мы были не единственными, кто торопился укрыться в сейв-поинте. По дороге нам встретился старый знакомый с прошлой точки, Бегун-73. В руках он держал короткорылый пистолет-пулемёт – надо же, где-то успел отыскать. Увидев нас, семьдесят третий пару раз хлопнул глазами и тут же поспешил скрыться. А буквально через пару секунд у меня перед глазами появилось уведомление:

Бегун-73 выдал вас охотникам! Все охотники видят вас на своих радарах! Время действия метки: 20 минут

– Сукин сын, – процедил я. – Бегом, за мной!

– Что случилось? – уже на бегу спросила Леони.

– Семь-три меня сдал.

Рыжая кивнула. Она ведь тоже получала уведомление о том, что можно выдать меня охотникам за бонусы и временный иммунитет. Так что сразу поняла, о чём речь.

Интересно, как это происходит? Видишь Бегуна-99, жмёшь на кнопочку в интерфейсе и готово? Судя по всему, так и есть. Странно, что семьдесят третий не сдал меня сразу же, возле первого сейв-поинта.

Ну держись, скотина. Если я тебя встречу, то зритель, обожающий жесть, будет просто в восторге…

– Вырубите фонари! – приказал я. – Дальше шагом.

– Может, ну её на хер, эту точку? – прошептал Дог.

– Надо переждать, пока с меня уйдёт метка. И там должны быть подсказки. Разойдитесь на пять метров в стороны. Мальчики налево, девочки направо. Если меня атакуют, заходите им в тыл.

Пусть охотники видят в интерфейсах меня, но они понятия не имеют, что со мной ещё два бегуна. Так что атака со спины будет для них сюрпризом.

Автоматные очереди и одиночные выстрелы по-прежнему раздавались тут и там. Где-то неподалёку надрывались собаки – перепуганные выстрелами, а может, загоняющие очередную жертву.

Я был уверен, что охотники ждут меня прямо у сейв-поинта. Они ведь видят, в какую сторону я иду. Надо быть дебилом, чтоб не догадаться – я хочу переждать опасный момент в уютном бункере.

В радиусе 50 метров находится промежуточная точка сохранения!

Приближаемся.

Я лёг и дальше двинулся по-пластунски. Уже через несколько секунд похвалил себя за это.

Стрельба началась внезапно. Вспышки выстрелов замелькали в ночи, а над головой засвистели свинцовые комары, жаждущие выпить моей кровушки. Я пополз в сторону, стараясь выйти из-под огня, и через несколько метров оказался в неглубокой рытвине, худо-бедно способной укрыть от пуль.

– Огонь на подавление! Взять живым!

Вот уж хрен, ребята. Живым не дамся. Лучше выстрелю себе в висок или подорвусь гранатой. Но это на крайняк, ведь пока что я намерен сопротивляться!

Автоматы херачили без остановки, не давая мне возможности высунуться. За их громыханием я даже не мог расслышать, с какой стороны приближаются враги. Совсем рядом взорвалась граната, и меня засыпало комьями земли, а в ушах застрял бесконечный звон.

Теперь я понимаю беднягу Дога!

Как сквозь вату, я слышал крики и грохот выстрелов. Надо мной внезапно появился охотник – не такой, как прошлые. Его бронежилет имел наплечники, защиту паха и броневой воротник. Шлем был снабжён закрывающим лицо тёмным, и наверняка пуленепробиваемым стеклом.

Я вскинул плазменный пистолет, и вспыхнула голубая молния. Охотнику так понравилась дыра в груди, что он решил похвастаться и показать её поближе, рухнув прямо на меня.

Я выхватил автомат из его мёртвых рук. Не поднимая головы, высунул автомат из ямы, намереваясь выдать несколько очередей вслепую. Нажал на спусковой крючок… и ни хрена не произошло. Крючок сопротивлялся нажатию, и я отбросил автомат подальше, подозревая, что он может взорваться в руках или ударить меня током.

Всё ясно. Оружие настроено под владельца, и там есть какая-то хитрая система опознания. Использовать его не получится.

Раздался очередной взрыв гранаты. Меня опять обдало землёй, и я отчётливо услышал голос Дога, поминающий матерей охотников и обещающий этим матерям жёсткий половой акт с карабином сто первого.

Стрельба поутихла – кажется, граната всё-таки вывела кого-то из строя. Я рискнул высунуться из ямы. Увидел пару палачей, ведущих огонь, и навёл на них плазменный пистолет.

Голубые снаряды били метко и без компромиссов. Одному охотнику оторвало ногу выше колена, у второго в шлеме появилась сквозная дыра, сквозь которую можно было бы просунуть руку. Если от головы что и осталось, то превратилось в бульон.

Слева опять расцвели вспышки выстрелов. Одна пуля врезалась мне в бок, застряв в бронежилете, другая смачно воткнулась в плечо. Брызги крови окропили моё лицо, а от боли потемнело в глазах, но я всё-таки нашёл в себе силы повернуться и выпустить оставшиеся плазменные снаряды.

Охотник по частям упал на землю, и стрельба прекратилась. Правда, всего лишь на время – из темноты доносились голоса и рокот, который не мог быть ничем, кроме как шумом мотора. У палачей есть транспорт, и будь я проклят, если этот транспорт не оснащён крупнокалиберным оружием.

– Дог, Леони! На точку!

Леони ничего не ответила, а Дог слабо прокричал:

– Не могу!.. Кишки, сука, прострелили!..

Этого ещё не хватало.

– Леони!

Рыжая не отвечала. Либо она погибла, либо сбежала. Оба варианта были вполне допустимы.

Плечо сильно кровоточило, а когда я оглянулся, то увидел приближающийся свет фонарей. Многих фонарей – в том числе яркой пары ксеноновых фар.

По-хорошему надо было наплевать на Дога и бежать в сейв-поинт. Но у нас был договор, и пока что бегун неукоснительно его исполнял. А главное – он мне ещё пригодится. Так что надо спасать.

Я забросил карабин за спину и бросился туда, где должен был валяться Дог. На ходу выхватил из разгрузки медицинский спрей и забрызгал сразу онемевшее плечо.

Снова раздалась стрельба. Судя по свету, охотники ещё были слишком далеко для прицельной стрельбы, а значит, стреляли наугад, ориентируясь по моей точке на радарах. Тем не менее я бежал на корточках, чтобы не словить шальную пулю. На ходу залез в магазин и заказал два шприца с нано-ботами. Надеюсь, доставка успеет.

Увидел Дога, ползущего мне навстречу. Одну руку он прижимал к животу, и эта рука была полностью алой.

– Ты чего?.. Брось меня, – прохрипел бегун, когда я поднял его и взвалил на плечи.

– В другой раз.

– Ха-ха… где рыжая стерва?

– Не знаю.

– Смылась, шлюха…

Охотники приближались, свет фар уже почти касался нас, а стрельба становилась всё точнее. Пару раз пули просвистели совсем рядом.

Помощь дрона! Вызываю помощь дрона!

Иконка в интерфейсе мигнула и исчезла.

– Девятка! – крикнул я на всякий случай.

Бесполезно. Сучка и правда сбежала. Либо всё-таки поймала пулю своей симпатичной мордашкой.

– Вижу их! – раздался голос, и следом за ним – выстрел из карабина.

Где эта грёбаная точка?!

Вот же она! Чёрный люк в земле. Сука, его же ещё поднять надо, а вокруг – открытое пространство. Осталось надеяться только на дрон.

Дог прохрипел что-то неразборчивое, а потом возле моего уха раздался громкий пистолетный хлопок, и в нос ударил запах пороха. Охотник, первым настигший нас, дико завопил и перестал стрелять.

– Прямо в рожу, – констатировал Дог. – Светится, бля…

Сто первый выстрелил из сигнальной ракетницы! Молодец, не сдаётся даже с пулями в кишках.

Раздался быстрый треск, который я сразу же узнал, и охотники принялись материть подоспевший дрон. Правда, он успел выдать только пару очередей и замолк.

– Сбил!

Ублюдок…

Мы оказались возле люка, и я без сантиментов бросил Дога на землю, а сам схватился за железную рукоять на крышке. Одновременно с этим поляну осветил голубой свет ксенона. Я поднял голову и показалось, будто за деревьями стоит чудовище с пылающими глазами. Всё, теперь мне точно конец. Бегун-99 не добежал.

Внезапно люк поддался, и от неожиданности я чуть не рухнул в открывшийся лаз. Из темноты внизу возникло лицо бегуна, который прокричал:

– Быстрей!

И сразу за этим все остальные звуки потонули в грохоте пулемёта. Что-то стукнуло мне по голове – в первую долю мгновения я подумал, что пуля всё-таки настигла мою беспокойную голову. Но сразу же понял, что будь это пуля, я бы уже ни о чём не думал.

Это был полиэтиленовый свёрток. Дрон-доставщик принёс шприцы!

Пулемёт, установленный на машине, вспахивал землю вокруг, и нас с Догом спасал только достаточно широкий, стоящий на петлях люк, за которым мы укрылись. Деревья мешали автомобилю маневрировать, и поэтому он не мог заехать к нам во фланг.

– Подвинься! – рявкнул я бегуну, балансирующему на вертикальной лестнице, сваренной из прутьев арматуры.

Бросил мимо него рюкзак, карабин и свёрток со шприцами. Негоже так обращаться с экипировкой, но выбора нет. Главное, чтоб шприцы не разбились.

– Вали вниз! Вниз, сука!!!

Перепуганный бегун поспешил спуститься по лестнице. Я ринулся за ним и затащил за собой Дога.

– Держись за меня! Обними как брата, давай!

Кашляя кровью, Дог обвил меня руками и упёрся потной мордой в шею. С трудом удерживаясь на лестнице, чуть не воя от боли в простреленном плече, я захлопнул люк, и воцарилась тьма. В люк долбили ногами, но открыть его не могли, а через несколько секунд удары прекратились. Видимо, система предупредила охотников, что теперь бегуны в безопасности, а им здесь нечего делать.

Кое-как я спустился и сбросил охнувшего Дога с себя, а затем и сам рухнул на пол. Кажется, даже отключился на пару секунд.

Чудо. Грёбаное чудо, что мы выжили.

– Ну вы даёте, – раздался голос бегуна, который открыл нам люк. – Что это было?

– Палачи, – ответил я. Во рту как-то разом пересохло.

Где грёбаный свёрток со шприцами? Вот он. Я разорвал полиэтилен и с облегчением убедился, что шприцы целы. Отдал один бегуну и указал на потерявшего сознание Дога:

– Сними с него броник и воткни шприц рядом с раной. Быстрее!

– Ладно, ладно…

Второй шприц я вонзил себе в плечо и нажал на поршень. Почти моментально стало легче, и вот тут я точно отрубился, под убаюкивающие зелёные строчки:

Вы убили 4 охотников ранга С! Рейтинг +40 (текущий рейтинг D-77)

Получен особый статус: «Серьёзная угроза». Награда за ваше убийство увеличена в шесть раз. Вы автоматически отображаетесь в интерфейсе охотников в радиусе 200 метров. Награды от зрителей увеличены втрое.

Уровень магазина +1 (текущий уровень: 4. Доступны новые товары. Открыта подкатегория «Улучшения интерфейса»)

Вы преодолели рейтинг D-50 на первом этапе! Особая награда: сверхсекретный тайник. Координаты и ключ доступа добавлены.

Награда от зрителя: 450 кредитов! Комментарий: «Вот это месиво»

Награда от зрителя: 150 кредитов!

Награда от зрителя: 6000 кредитов! Комментарий: «На шприцы, бро»

Награда от зрителя… Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Осталось 4 часа до конца этапа.

Глава 10

Я иду вперёд под жёсткую, ритмичную музыку. Иду по коридору, со всех сторон закрытому металлической сеткой. Передо мной на небольшом расстоянии летит съёмочный дрон, и я напоказ боксирую с воздухом, сурово глядя в камеру. На руках у меня перчатки без пальцев, под ними – боксёрские бинты.

Трибуны вокруг заполнены тысячами людей, чей рёв и свист не смолкает ни на мгновение. Мелькают вспышки камер и стробоскопов. Когда я смотрю на трибуны и машу рукой, красивая блондинка визжит и задирает футболку, показывая мне свои большие силиконовые сиськи.

Рядом со мной идёт кто-то ещё. Я не вижу лиц, но чувствую поддержку этих людей. Это люди, которым я доверяю, близкие люди.

Коридор окончился возле круглой арены, тоже огороженной сеткой. Возле неё стоят несколько человек, и среди них – рыжая девятка, которая сказала, что её зовут Леони. Только здесь она выглядит лучше, чем на шоу «Последний живой». Длинные волосы, яркий макияж, стильная одежда.

– Удачи, Швршврш, – Леони произносит моё имя, но вместо него я слышу какие-то помехи.

– На хер удачу. Я просто выйду и убью этого кретина.

– Так ты говорил в промо, – улыбается девятка.

– Это от души.

Леони подходит вплотную и затекает в мои объятия. Она что-то шепчет мне на ухо, но я могу разобрать лишь одно слово:

– Просыпайся.

Перед глазами внезапно появляются зелёные буквы:

Осталось 10 минут пребывания на точке сохранения.

– Что?

Я смотрю на девятку и вижу, что её волосы стали короткими и грязными, а на лице появились ссадины и синяки. Она выглядит точно так же, как когда мы с Догом спасли её от изнасилования.

Погодите, кто такой Дог?

Рёв толпы исчезает, вспышки фотокамер гаснут, воцаряются мрак и тишина. Мы с рыжей девяткой стоим вдвоём.

– Просыпайся! – рявкает Леони хриплым мужским голосом. – Рик, просыпайся, нас обокрали!

Я распахнул глаза и увидел перед собой помятую рожу Дога. Не самое приятное зрелище сразу после пробуждения.

А у него много шрамов. Два на лбу, один на скуле, один на переносице. Нос выглядит так, будто его несколько раз ломали. Кожа покрыта разводами грязи и плохо стёртой кровью на подбородке. Вообще, уродливый мужик, если честно, но я не за внешность взял его в команду.

– Вот дерьмо, – с помощью Дога я поднялся на ноги.

Мышцы затекли, но благодаря наноботам я был в норме. Перед глазами всё ещё стоял яркий сон. Как я иду на арену, явно готовый к выступлению по ММА или чему-то подобному. Вокруг тысячи зрителей. И ещё там была девятка… И мы с ней даже обнимались.

Это воспоминание или просто дурацкий сон? Или одно наложилось на другое? Если так, то чего там больше?

Дерьмо.

Мы находились в той же небольшой бетонной комнате, под лестницей, ведущей от люка. Дико хотелось пить. Я огляделся в поисках своего рюкзака, и нигде его не увидел.

– Где рюкзак? – просипел я.

– Ты чё, оглох? Нас обокрали!

Только тут я заметил, что на Доге нет ни бронежилета, ни шлема, ни даже сапог. Остались только чёрные куртка и штаны охотника. Со мной та же история, только ботинки на месте.

– С-сука, – процедил я. – Ты помнишь что-нибудь?

– Как ты спустил меня в люк. Потом ничего.

– Здесь был бегун. Он помог сделать тебе укол наноботов. Потом я поставил себе и отрубился, – я массировал виски, прогоняя головную боль. – Сукин сын. Он забрал всё наше барахло.

– Найдём его, да, Рик? Найдём и выпотрошим пидараса!

– Да, – сказал я, открывая интерфейс.

Оставаться на точке сохранения можно было ещё девять минут. А до конца этапа осталось меньше четырёх часов. Я помню, как перед потерей сознания выскочило уведомление об этом.

Ситуация хреновая, но мы хотя бы живы. На счету у меня достаточно кредитов, чтобы купить новый рюкзак и набор медикаментов. Вот только карабин в магазине не купишь.

Из комнаты, где мы находились, было два выхода. Наверх по лестнице, к люку, куда я почему-то не хотел. И направо, через железную дверь в комнату отдыха.

– Идём, – сказал я, направляясь к двери. – Как у тебя с деньгами?

– Почти семь тысяч, – ответил Дог. – Донатов накидали – будь здоров.

– Хорошо. Пока ничего не бери. Разведаем обстановку…

Комната отдыха выглядела так же, как и на первом сейв-поинте, разве что была просторней и лучше освещена. На что я сразу обратил внимание – кроме двери, через которую мы вошли, было ещё четыре. Интересненько.

Кроме нас, на точке сохранения было три бегуна. Черноволосая женщина и два мужчины. Женщину я сразу узнал – во время битвы за жетоны я врезал ей в челюсть, продираясь через толпу. Походу, она тоже меня узнала. Посмотрела и поспешила отвернуться, пряча глаза и недобрую усмешку.

– Чё лыбишься, тварь?! – громко поинтересовался я.

– Ничё, – пробурчала она.

– Злорадствуешь?

– Эй, две девятки, да ты чего… – поднялся один из мужчин.

– Врежь ему! – рявкнул я.

Дог подошёл и без сомнений зарядил бегуну по зубам, отправляя в мгновенный нокаут.

– У нас были вещи, – сказал я, обращаясь к черноволосой. – На меня смотри!

Бегунья медленно повернулась. Старалась выглядеть невозмутимой, но я-то видел, что ещё чуть-чуть, и губы у неё задрожат, а из глаз покатятся слёзки. Да уж, это не Леони, которая спокойно встречала мой взгляд и через каждую фразу посылала подальше.

Леони, грёбаная сучка, бросила нас. Не верю, что она погибла. Не могу ручаться, но вроде именно с её стороны прекратилась стрельба после очередного взрыва гранаты. Так что либо взрыв убил её, либо убил охотников и девятка удачно смылась.

– У нас были вещи, – повторил я, не отпуская взгляд черноволосой. – Где они?

– Откуда мне знать, – пробурчала она. – Когда я спустилась, вы там валялись как есть. Никаких вещей.

– Она не врёт, – сказал бегун. Не тот, которому врезал Дог, а другой. – Мы сразу за ней пришли.

– Давно пришли? – спросил я.

– Пять минут назад.

– Хм, – я огляделся по сторонам в поисках чего попить. – Вода есть?

– Немного, – Бегун-32 снял со спины мешок и вытащил наполовину полную бутылку.

Я заметил, что одно его запястье в хреновом состоянии – распухло и почернело. Взял бутылку и спросил перед тем, как приникнуть к ней:

– Где запястье сломал?

– На стадионе ещё… Эй, всё не выпивай!

– Да, мне оставь! – подошёл Дог.

Я протянул ему воду и заглянул в интерфейс. Времени оставалось мало. Нужно уходить с сейв-поинта, иначе чипы в наших головах превратятся в хлопушки с кровавым конфетти. Не думаю, что система способна на другое наказание, кроме самого сурового.

– Куда ведут двери?

– Вы все выпили! Где я теперь воду возьму?! – обиженный тридцать второй отобрал у Дога пустую бутылку.

– Я куплю тебе воды и батончиков с доставкой. Двери куда ведут?

Бегун недолго смотрел на меня, а потом пожевал губами и кивнул, удовлетворённый обещанием.

– За той сортир, – показал он пальцем. – За этой тупик, завалено там. А за остальными коридоры. На том столе нацарапано, куда какой ведёт, но хрен его знает, правда или нет.

Я молча направился к нужному столу.

– Обувь снимай, – рыкнул Дог, обращаясь к тридцать второму.

– Да ты чего?! Воду выпили, теперь и боты заберёшь?!

– Снимай, падла!

– Дог, уймись, – сказал я. – Обувь сам себе купишь. Зайди в магазин, приценись пока.

Сто первый что-то пробормотал, бухнулся на кресло и, судя по расфокусированному взгляду, открыл интерфейс для покупок.

Мне бы тоже стоило устроить шопинг. Нужно хоть какое-то оружие, да и проверить новую подкатегорию «улучшения интерфейса» обязательно стоит. Но это не сейчас. Осталось пять минут, чтобы покинуть сейв-поинт, и надо понять, куда идти.

Вылезать наверх через люк – самоубийство. Я более чем уверен, что палачи сидят там в засаде. Ну или тусуются неподалёку, ведь меня легко засечь. Так что отправимся по одному из коридоров, предварительно узнав, куда какой ведёт…

На столе было много чего нацарапано, и я даже начал психовать, пока нашёл нужные надписи:

«Левый – овраг. К северу от оврага река.

Правый – сейв-поинт. Долго идти. Ловушки!»

Чуть ниже было подписано:

«Шо пездишь, вылупок, левый – сейв-поинт, правый – овраг!

Ни хера!

Суки кому верить?!»

С последним оратором я был более чем согласен. Кому верить?

Подошёл к дверям, поочерёдно открыл их и заглянул внутрь. И там, и там – бетонный коридор, тускло освещённый лампами, висящими через каждые несколько метров. В левом коридоре воняет говном, а в правом с потолка капает вода и в полумраке бегают крысы.

По какому коридору пойти? Конечно, лучше оказаться в сейв-поинте, но там, говорят, ловушки по пути. Овраг, впрочем, тоже пойдёт – окажемся под открытым небом, сможем заказать доставку и получить хотя бы самое необходимое.

– Дог, ты в магазине?

– Да, – отрешённо ответил тот.

– Закажи воды, батончиков и ботинки. Пусть доставят к люку. Забирай у тридцать второго обувь и пошли.

– Ща…

– Быстрее, две минуты осталось!

– Эй, да я не хотел через люк… – залепетал тридцать второй. – Я хотел по правому коридору пойти.

– Пойдёшь через люк, – отрезал я. – Разувайся.

– Ну ты и сволочь, – не удержалась черноволосая. Третий бегун, которого Дог угостил кулаком, как-то незаметно слинял.

– Заткнись.

– Да ты кто вообще такой, чтобы!..

– Заткнись! – железа в моём голосе хватило бы на две пудовые гири. – Дог, одна минута!

– Всё, купил!

– Хватай обувку и пойдём.

Тридцать второй покорно протянул Догу ботинки, а черноволосая буравила нас взглядом, и на языке у неё явно вертелось много грубых слов. Но ни одно из них она не посмела произнести.

– Пойдём! На ходу обуешься!

Я решил довериться верхней надписи и двинуть по левому коридору. Когда дверь за спиной захлопнулась, уведомление о том, что пора бы покинуть сейв-поинт, сразу исчезло из интерфейса.

– А ведь можно вернуться и ещё двадцать минут отдохнуть, – сказал Дог.

– Думаю, так просто систему не обманешь, – ответил я. – А тебе ещё отдохнуть охота? До конца этапа меньше четырёх часов.

– Да не, я так. Мысли вслух.

– Пошли, мыслитель. Не отставай и смотри под ноги.

Подземный коридор был построен, судя по всему, очень давно. Из бетонных стен торчала арматура, как рёбра из гниющего трупа, пол покрывали трещины, порой весьма широкие. Если на бегу туда попадёт нога, можно и лодыжку сломать.

Камер было не видно, но я не сомневался, что они здесь есть. Просто хорошо спрятаны.

Мы с Догом шагали быстро, не забывая внимательно глядеть под ноги. Там, где неработающий фонарь позволял тьме затопить коридор – проходили по шажочку, не спеша. Лучше потратить время, чем лишиться ноги или жизни.

По пути попадались разряженные капканы, следы от взрывов и высохшие трупы бегунов. Когда-то здесь и правда были ловушки, но они уже использовали свой потенциал, и потому мы ощущали себя в относительной безопасности.

Коридор постепенно сужался и начал поворачивать туда-сюда, так что скоро я перестал понимать, в каком направлении мы движемся. Взглянув на карту, с неудовольствием обнаружил, что моё местоположение никак не обозначено. Неужели система не видит меня под землёй?

От карты было одно движение глаз до магазина, и вот я уже начал изучать новый подраздел, «Улучшения интерфейса». Не стоило бы делать этого на ходу, но когда ещё? Как только выйдем на поверхность, снова придётся бежать и стрелять без остановки, а здесь пока что никто не пытается меня убить. Надо ловить момент.

Предлагалось довольно много косметических улучшений: поменять цвет интерфейса или шрифт, добавить иконки, разные анимации появления сообщений… Бред. Кто станет тратить на это добытые кровью кредиты? Уж точно не я.

Но дальше находились более интересные предложения. Я хотел было взять компас, но передумал. Хватит и карты. Приобрёл две другие, крайне полезные штуки, на которые ушло аж семь тысяч кредитов:

Сканер D2: позволяет распознавать обладателей чипов на большем расстоянии (до 20 метров). Игнорирует большинство препятствий. Не позволяет распознавать охотников.

Радар D1: при стабильном подключении к серверу позволяет обнаруживать движущиеся объекты на расстоянии до 100 метров.

Был ещё один товар, от которого аж слюни потекли, но такую красоту я позволить себе пока не мог. «Временная маскировка» стоила двадцать пять тысяч, но позволяла на пять минут скрыть себя с радаров охотников. Как только появятся деньги, обязательно…

– Стой! – рявкнул Дог.

Я замер и опустил глаза. В нескольких сантиметрах над полом, перед очередным поворотом была натянута леска, едва заметная в слабом свете.

Мы аккуратно перешагнули леску. На стене за углом был закреплён обрез двустволки, а леска была прикреплена к его спусковым крючкам. Если б я сделал лишний шаг, отвлёкшись на интерфейс, то получил бы заряд картечи в голову.

– Обезвредим? – посмотрел на меня Дог.

– Спрашиваешь. Обрез нам пригодится.

Я дотянулся до оружия, осторожно снял курки со взвода и, минутку повозившись, отвязал леску от спусковых крючков.

Перед моими глазами то и дело всплывал тот сон. Судя по всему, он и правда имел много общего с моим прошлым. Выход на арену, тысячи зрителей вокруг, лёгкий мандраж перед выступлением – мне это знакомо. Я точно был бойцом и, видимо, довольно популярным. Или, по крайней мере, выступал в популярном промоушене.

И Леони, рыжая стерва… она тоже там была. Только как понять, на самом ли деле мы были знакомы в прошлом, или мой мозг совместил прошлое с настоящим?

А ведь рыжая говорила, что помнит своё имя, и не только его. Расспросить я не успел. Но ничего, мы обязательно ещё встретимся… Это одна из моих текущих целей, а всего их четыре.

Первая и главная – добраться живым до конца этапа.

Вторая – найти девятку и поболтать с ней по душам.

Третья – найти Бегуна-73, сдавшего меня охотникам, и тоже поболтать по душам, но несколько в ином ключе.

Четвёртая – найти ублюдка, который забрал нашу с Догом экипировку. Или, скорее, ублюдков. Вряд ли тот парень смог бы всё утащить один, да и не нужно одному человеку столько барахла. Он позвал других бегунов из комнаты отдыха, и те радостно обобрали бессознательных нас.

Вот так. Четыре цели, и каждую из них очень хочется выполнить. На всё про всё у меня три с половиной часа…

Чуть дальше коридор поворачивал на девяносто градусов, и как только мы приблизились к этому повороту, раздался испуганный вскрик:

– Кто идёт?! У меня ствол!

Я тронул Дога за плечо и качнул головой, мол, ответь ты. Я подозревал, кто окликнул нас и не хотел, чтоб он слышал мой голос. Кажется, одну из целей получится выполнить прямо сейчас.

– Не стреляй, братуха! Мы мирные! – хрипло ответил Дог.

Несколько секунд неизвестный молчал, а потом воскликнул:

– Выходите!

Мы медленно зашли за угол и увидели трёх бегунов. Один стоял, сжимая в руках карабин, и этого говнюка я мигом узнал. Тот самый, что «помог» нам после перестрелки с палачами. А двое остальных, одетые в наши броники и шлемы, валялись чуть дальше, на следующем повороте. Под телами растеклась большая багровая лужа, и выглядели они так, будто их кто-то прожевал и выплюнул.

– Это вы, что ли?! – глаза Бегуна-104 расширились. – Стоять! Стойте там!

– Не вопрос, – сказал я и пальнул из обреза, сразу из двух стволов.

В закрытом пространстве выстрел прозвучал оглушающе, и по коридору разнеслось протяжное эхо. Картечь хорошо легла, кучно. Там, где только что болтались яйца сто четвёртого, теперь зияло кровавое месиво, наполненное свинцовыми шариками.

Бегун упал, даже не крича, а просто задыхаясь от безудержной боли. Выстрелить в ответ даже не подумал. Дог мгновенно оказался рядом, вырвал у него карабин и посмотрел на меня.

Я покачал головой, отбросил ставший бесполезным обрез и подошёл к мычащему сто четвёртому. Он прижимал ладони к уничтоженному паху и пучил глаза, как будто пытался заново отрастить член.

– Ну привет.

Он ничего не ответил и продолжал пыриться мимо меня. Рожа покраснела, как помидор.

– Привет, говорю.

– Твари!.. – выдавил бегун. – Я вам помог тогда, а вы!..

– Скажи спасибо, если кишки не выпустим. Дог может.

– Я могу! Голыми руками, сука, пузо вскрою!

Я сел на корточки и успокаивающе похлопал сто четвёртого по плечу.

– Расслабься. Насчёт кишок я пошутил. Что здесь случилось? Кто убил твоих друзей?

– Ту… ту… – задыхался сто четвёртый.

– Ту-ту? Поезд, что ли?

– Ту… турель. Слышь… не убивай…

– Ладно, – сказал я и встал.

– П-правда? – сто четвёртый поднял на меня блестящие от ужаса глаза.

– Правда. Убивать не буду. Скоро сам от потери крови подохнешь.

– Там, в рюкзаке!.. аптечка есть!..

– В моём рюкзаке? Моя аптечка?

Бегун открыл было рот, но понял, что я имею в виду, и уткнулся лбом в пол, громко стеная сквозь зубы.

– Заткнись, сука! – Дог ударил его прикладом в спину. – Страдай молча!

Я подошёл к повороту, сразу за которым лежали измочаленные трупы. Калибр у турели крупный, таким не по людям, а по бронетехнике надо стрелять. Бегунов буквально на куски разорвало.

Я выглянул из-за угла, оценивая обстановку. Коридор протяжённостью метров двадцать упирался в глухие железные двери, над которыми висела заметная на сей раз камера. Первая половина коридора была сплошь завалена останками бегунов – совсем иссохшими и посвежее, издающими резкий запах гнилья. Среди мертвецов валялось немало добра – помимо нашего карабина, как минимум ещё два пистолета.

Вторая половина коридора была почище – ни единого трупа, только пятна запёкшейся крови. А ровно посередине в полу поблёскивала металлическая полусфера диаметром в полтора метра и высотой в полметра, окружённая кучей гильз.

Вот оно как. Турель прячется под полом, а как только улавливает движение – поднимается и начинает стрелять. Интересно, как быстро она приходит в боеготовность? Надо полагать, почти моментально, ведь если ближе к дверям трупов нет, значит, поворачиваться на сто восемьдесят градусов она не умеет. Выходит, немногие игроки успевали добежать до спасительной точки.

Хм. Изначально я думал, что подтащу трупы воров к себе, заберу украденные у меня гранаты и взорву турель к чёртовой матери. Но она укрыта под полом, значит, не выйдет. Что же делать? Придавить её чем-то, чтоб не смогла подняться? Вариант, но поблизости нет ничего тяжёлого. Да и не успеем донести это тяжёлое, прежде чем начнётся пальба.

Обрушить потолок? Чем? К тому же есть риск полностью завалить туннель. Блин, неужели придётся идти обратно? Это серьёзная потеря времени.

И тут мне в голову пришёл вариант. Ужасный, изуверский, абсолютно аморальный… но должно сработать.

– Дог, тащи мудака сюда.

Сто четвёртый успел отключиться от боли. Не пришёл в себя, даже когда Дог схватил его за ноги и приволок, протягивая мордой по бетону. Вот и хорошо. Пусть отдыхает пока.

Я объяснил напарнику свой план, и мы вместе приступили к его исполнению. Для начала вернулись немного назад и подобрали длинные куски арматуры. С их помощью принялись подтаскивать к себе трупы бегунов, укравших наше снаряжение. Стоило нам начать это делать, как раздался визг сервоприводов. Турель выскочила из-под пола, как чёртик из табакерки, и начала стрелять.

Походу, это была устаревшая модель без ИИ, которая реагировала на любое движение достаточно крупного объекта. Поэтому турель принялась поливать свинцом и так уже мёртвых бегунов, разрывая их тела на части. Ошмётки мяса, внутренностей и кровавые брызги полетели во все стороны.

Грохот стоял такой, что я лишь удивлялся, почему его не было слышно на сейв-поинте. Должно быть, благодаря множеству поворотов коридора звуковые волны быстро гасились.

От шума проснулся сто четвёртый и недоумённо стал водить туманным взглядом по сторонам.

– Что… где я?

– В глубокой жопе, – ухмыльнулся Дог.

Кое-как мы дотащили туловище одного из бегунов. Только тогда турель успокоилась и спряталась.

У бегуна, которого мы притащили, осталась только одна рука, верхнюю половину головы оторвало, так что на шее остался лишь распахнутый в бесконечном крике рот. За оборванным торсом волочились кроваво-серые обрывки, как щупальца гнилого осьминога. Бронежилет, само собой, не выдержал калибра турели, так что бегун буквально разваливался на куски.

– Твою мать, – от этого зрелища и без того бледный сто четвёртый побледнел ещё сильнее и издал рвотный звук.

У меня в горле тоже застрял кислый комок, но я держался, а вот Догу было плевать – он наклонился к трупу, сорвал с него изрешеченную разгрузку и принялся шариться по карманам.

– Да тут всё в кашу, – пробурчал он, доставая продырявленный магазин от карабина и отбрасывая в сторону.

– Граната где? – сдерживая тошноту, спросил я.

– Что, блевать охота? – ухмыльнулся Дог.

– Заткнись. Граната где?

– Вот она. Целая.

– Отлично, – сказал я. – Давай сюда.

Снова выглянул из-за угла. Турель находилась в укрытии. Я прикинул, с какой силой нужно бросить гранату, чтобы попасть в цель, распрямил усики чеки и кивнул Догу.

Он схватил сто четвёртого и заставил подняться на ноги.

– Какого хрена?.. – возмущался тот.

– Такого. Беги!

И Дог вытолкнул бегуна из-за поворота. Тот запутался в собственных ногах и сразу же упал. Снова взвизгнули приводы турели, и началась пальба.

Сто четвёртый заорал и попытался уползти на четвереньках, но, конечно, не успел. Точное попадание в голову – и его черепушка разлетелась, как арбуз, а перепуганный вопль разом оборвался.

Я резко высунулся из-за угла, не показываясь полностью, и кинул гранату. Турель уже начала опускаться. Обнаружив меня, она снова дёрнулась вверх, но я к тому времени уже исчез за углом, а граната влетела чётко в шахту турели.

Секунду спустя раздался приглушённый хлопок, сопровождаемый металлическим лязгом, и стало тихо.

В ушах звенело от пальбы крупнокалиберного пулемёта, запах пороха смешивался с запахами крови, гнилья и дерьма. Я вдруг представил себя в шикарной сауне, рядом с голыми красотками, потными и пьяными, жаждущими поскорее добраться до моего члена. Эта мысль промелькнула и исчезла, словно дежавю, но была настолько яркой, что у меня даже голова немного закружилась.

Очередное воспоминание? Но почему оно связано с запахом крови и обезображенными трупами под ногами?

– Эй, Рик, ты чего? – раздавшийся голос Дога показался мне внезапней выстрела.

– Всё в порядке! – рявкнул я. – Всё в порядке. Надо проверить, отрубилась она или нет. Подёргай труп.

Подозрительно глядя на меня, Дог снова взялся за арматуру и пошевелил оторванные ноги бегуна. Потаскал их туда-сюда, размазывая кровь, будто очень странным способом красил пол в красный цвет. Ничего не произошло.

– Походу, отрубилась.

– Выходи первый.

– Чё сразу я? – нахмурился Дог. – Давай на камень-ножницы!

– А давай!

Я победил. Напарник сказал, что было нечестно, поэтому надо сыграть до трёх побед. Детский сад… В итоге сто первый всё равно проиграл и был вынужден выйти в коридор.

Тишина.

Вы уничтожили турель! Рейтинг +5 (Текущий рейтинг D-82)

Награда от зрителя: 300 кредитов

Награда от зрителя: 400 кредитов. Комментарий: «Ни хуя ты исполняешь»

Награда от зрителя: 150 кредитов. Комментарий: «Беги, 99, времени мало!»

Это правда. Времени всё меньше. Мы слишком долго проторчали в этом коридоре, надо спешить.

– Собираем всё целое и нужное, – сказал я. – Быстрее. Тебе рейтинг пришёл за турель?

– Да, – сказал Дог, вырывая из мёртвой руки пистолет и проверяя обойму. – Пять патронов.

– Сойдёт. Давай, поторопимся.

Мой недавно купленный рюкзак красовался кучей дыр и был сплошь залит кровищей, так что подбирать его я не стал. Мы с Догом взяли наименее испачканные кровью мешки и наполнили их всем, что ещё могло сгодиться. Патронов, увы, отыскали немного, зато запаслись водой, батончиками и медикаментами – несколько бинтов и заживляющий спрей.

Поживившись, мы направились к железным дверям. Как только приблизились, двери гостеприимно открылись навстречу, и в лицо ударил свежий ветер.

Я глубоко вдохнул запах леса. После затхлого воздуха, пропахшего смертью, аромат природы почти пьянил.

Всё-таки мы оказались в овраге. Глубоком овраге с крутыми склонами, по дну которого бежал ручей. И сразу же, как приветствие, неподалёку раздалась автоматная очередь и крики:

– Загоняй эту мразь! Туда, к оврагу! И-и-ха!

– Ковбои хреновы, – пробурчал Дог.

– Надо сваливать, – водружая мешок за спину, я активировал в интерфейсе радар.

Уже через пару секунд на нём появилось несколько красных точек. Две двигались впереди, остальные преследовали, и все стремительно приближались к нам. Впрочем, это и без радара было понятно, по звукам.

Мы снова были вооружены – по карабину с полной обоймой, у Дога пистолет с пятью патронами, у меня – револьвер с четырьмя. Плюс одна граната на двоих, ножи и моя любимая лопата. Хватит, чтоб отбиться от обычных охотников, но с палачами могут возникнуть трудности.

Склоны оврага были слишком крутыми. Забраться можно, но с трудом. Мы припустили влево, не пытаясь двигаться скрытно – за собственными криками, топотом и выстрелами охотники вряд ли нас услышат.

Только, увы, у этих ублюдков тоже были открыты радары.

– Вижу две девятки! – раздался отчётливый возглас.

Сука!

Мы рванули ещё быстрее. Ну и здоровенный же овраг. Не особо глубокий, метра три с половиной, но чертовски длинный.

Добавлено задание: захватить живым охотника из группы «А-14» до потери группы с радара

Награда: особый интерактив со зрителями

Штраф за игнорирование: 3000 кредитов

Четыре из шести красных точек на карте превратились в буквы «А».

– Мне квест пришёл! – воскликнул Дог.

– Мне тоже, – сказал я. – Быстрей, наверх!

Овраг постепенно стал уже. Откосы сошлись в достаточно пологий склон, по которому мы сумели взлететь до того, как опять началась стрельба. Палили, правда, не по нам – я увидел, как один из приближающихся бегунов рухнул через голову, перекатился и застыл. Второй только бросил короткий взгляд в его сторону, прыгнул в отвершек оврага и внезапно открыл ответный огонь.

У него был пистолет, который стрелял пулями, но без пороха. Звук выстрелов похож на низкий электрический свист, а на ум сразу пришло – магнитное оружие.

А здесь богатый арсенал. Мне повезло найти плазму, этому парню – магнитку. Почему же охотники вооружены довольно устаревшими механическими карабинами с пороховыми патронами?

Да потому что такие дерзкие бегуны, как я, довольно быстро завладевают вражеским оружием. Дабы соблюсти подобие баланса, нам не дают возможность взять слишком мощное вооружение в начале игры – как и охотникам. Думаю, что дальше пушки будут поинтереснее… Если доживу.

Укрывшись за деревьями, мы с Догом присоединились к перестрелке. Охотники приблизились на расстояние восьмидесяти метров, если верить радару. Они повырубали фонари и рассредоточились. Напротив бегуна с магниткой засел палач, и короткими очередями заставлял его прижимать голову. Остальные разделились, собирая зайти к нам с флангов – двое слева и один справа.

– Дог, справа один охотник. Подбирается к бегуну, за теми деревьями. Сможешь взять – бери, если нет – вали на хер.

– Понял! – сто первый скрылся в темноте, отправляясь наперерез противнику.

Я бы с удовольствием затаился и подпустил охотников поближе, чтобы удивить их гранатой. Но увы, они видели меня в интерфейсах так же прекрасно, как я их.

Кстати, не слишком ли приятный бонус мне позволили приобрести? Ведь другие бегуны, если не получат статус «Угроза», не появятся у охотников на радарах. А я вижу любой движущийся объект.

Похуй. Надо радоваться преимуществу, а не сопли жевать. Ведь гранату всё равно можно кинуть. Где там эти педики?

Педики были уже на подходе. Они не знали, что я вижу их приближение, и потому весьма удивились, когда я начал стрелять в их сторону. Судя по воплям, одного из них получилось задеть. Правда, ответная пальба тут же заставила меня спрятаться.

Стреляют одиночными, из карабинов. Значит, это не палачи, а простые утырки ранга D. С ними я справлюсь.

Справа раздалась пара выстрелов. Одна из красных букв «А» на радаре пропала. Дог всё-таки прикончил охотника. Хрен с ним, возьмём живым другого.

У палача закончились патроны в магазине, и пока он перезаряжался, Бегун-50 с магниткой сменил позицию и оказался за деревом неподалёку от меня.

– Спасибо! – выдохнул он.

– На хер твоё спасибо! Патроны есть?

– Три выстрела. Или два.

– Следи за палачом. Стреляй только наверняка!

Я выдернул чеку из гранаты и швырнул в сторону охотников. Пришлось высунуться из-за дерева, и я закономерно схлопотал пулю. К счастью, уже после того, как бросил взрывчатку.

Я снова бахнулся в углубление у основания дерева. Пуля вонзилась мне левый бок – но походу, застряла в мясе, органы не задеты. Ладно, кредиты на шприц с ботами есть, если что. А пока что залью рану спреем…

Взорвалась граната, и ещё одна буква «А» погасла. Следом выстрелил магнитный пистолет, и Бегун-50 заорал:

– Получай, падла!

В ответ ему прилетела автоматная очередь. Пятидесятый не успел спрятаться, и словил как минимум пару маслин в плечо и руку. С криком рухнул на землю и выронил пистолет.

Раздался ещё один выстрел, а следом прозвучал торжествующий вопль Дога:

– Завалил палача!

– На одиннадцать часов от тебя последний! – воскликнул я.

Дог ничего не ответил, но наверняка услышал и понял, что делать. Брать последнего живым.

Эх, нам бы систему связи. Рации, или что-то более продвинутое. Неудобно вот так перекрикиваться, да и противник всё слышит.

– Держи!

Я бросил пятидесятому остатки спрея. Моя рана от него онемела, и кровотечение остановилось, но зарастать дырка не собиралась. Как я и думал, спрей только для поверхностных ран.

Прижимая охотника попеременными выстрелами, мы с Догом подобрались достаточно близко. Что-то шаркнуло по листве и упало в траву рядом со мной. Бля!

Прыжок в сторону и мордой в землю. Меня осыпало землёй, в ушах зазвенело так, что я полностью оглох, перед глазами мигом потемнело. Молниеносное, мощнейшее головокружение – как будто мозг вылетел из катапульты, и я отключился.

Пришёл в себя, лёжа на боку и отрыгивая остатки желчи. Перед лицом была лужа блевотины, чуть в стороне сидел Дог, протирая травой сапоги.

– Рик, – он увидел, что я очнулся. – Ты как, братан?

– Мне пиздец, – кое-как просипел я.

Голова продолжала безжалостно кружиться, я весь ощущал себя поломанным и раздавленным. Как будто меня взяли за ноги и несколько раз ударили об землю. В ушах гудело, перед глазами всё расплывалось, в горле застрял комок.

Дог жив. Неподалёку сидит Бегун-50, валяется связанный клейкой лентой охотник. Значит, задание выполнено, а уведомление я пропустил, когда отрубился от взрыва.

Меня контузило – вот как это называется. И мне как можно быстрее нужен укол наноботов.

Как только я об этом подумал, прямо в руки Догу с неба упал свёрток.

– Не дёргайся, – сказал сто первый, поднося ко мне иглу. – Ща всё будет хорошо…

Две минуты – и я уже смог сесть. Голова почти перестала кружиться, рана на боку стремительно затягивалась. Пять минут – и я уже почти готов к дальнейшим действиям.

– Спасибо, – сказал я.

– В расчёте, – оскалился Дог. – Хорошо, что бабла хватило. С этим что?

– Ты про бегуна или охотника?

– Я, вообще-то, вас слышу, – сказал пятидесятый. Охотник пучил глаза, мыча сквозь забитый в пасть кляп.

Я ничего не ответил, потому что в этот самый момент перед глазами вылезло уведомление:

До конца этапа осталось 3 часа!

Так, действовать надо быстро.

Выдано задание: провести интерактив со зрителями

Особое условие: не убивать Охотника-71 до конца интерактива

Награда: кредиты

Штраф за игнорирование: 8750 кредитов

Ни хрена себе, подумал я, утоляя жажду водой из бутылки. Штраф на все мои кредиты.

Впрочем, отказываться от мини-игры я всё равно не собираюсь…

Глава 11

– Я не хочу уходить, – Бегун-50 встал на ноги. – Возьмите меня с собой.

Я покачал головой:

– Мы и вдвоём справляемся. Топай.

– Нет.

Надо же, какой решительный.

– Ты оглох? Вроде бы это меня контузило. Как твоя рука, кстати?

– Инъекция ботов – и всё в порядке.

Пятидесятый покрутил восстановленной рукой. Окровавленный рукав он отрезал и выкинул, так что я своими глазами видел, что рука и правда как новая. А если у бегуна есть кредиты на укол наноботов – значит, он хорошо играет. Так, как нравится зрителям.

– Сколько охотников ты убил?

– Троих.

– А бегунов?

– Ни одного. Сломал сорок второму челюсть на стадионе. Он слишком сильно хотел мой жетон.

– Рик, толпой опасно бродить, – вмешался Дог, недоверчиво зыркая на пятидесятого.

– Мы не толпа, а стая. А у этого парня тоже есть клыки. Расскажи ему правила, – я открыл интерфейс.

– Какие правила? – буркнул сто первый.

– Наши с тобой правила.

– Ладно… Слушай сюда, полтинник. Доверяем друг другу, как родные. Прикрываем жопы и всё остальное. Вместе до конца этапа, а дальше посмотрим.

– Идёт, – согласился бегун.

– Смотри не облажайся, а то свинцом накормлю.

– Что будет, если ты облажаешься? – сощурился пятидесятый.

– Я, сука, не облажаюсь! А если ты будешь выёбываться…

– Новое правило – не сраться! – рявкнул я. – Соберите патроны и гранаты, у кого остались. Палача не трогайте. Полтинник, возьми карабин, бронежилет и шлем. И придумай себе имя.

Я вернулся к интерфейсу и запустил интерактив, чья мигающая иконка уже начинала раздражать.

Интерактив «Казнь охотника»

Будет запущено зрительское голосование. Вам необходимо исполнить выбранный вариант казни. Кредиты, отданные за вариант-победитель, будут поровну разделены между вами и Бегуном-101.

Стоимость голоса и набор вариантов сгенерированы автоматически. Вы можете добавить до 3 своих вариантов в течении 30 секунд.

1.Выстрел в затылок

2.Повешение

3.«Колумбийский галстук»

4.

5.

6.

Мне не хотелось выдумывать изощрённые способы, как убить охотника. Я ведь не маньяк какой-то, и предпочёл бы просто застрелить его и двигаться дальше. А то и вообще оставить связанным, пусть себе валяется.

В то же время я понимал, что если зрители любят жесткач, я обязан его давать. Любовь аудитории изменчива, но тем не менее – чем больше мне присылают кредитов, тем лучше. Ведь кредиты – это только внутренняя валюта шоу. При мысли о настоящих деньгах на ум приходит слово «доллары».

Получается, организаторы шоу забирают все деньги себе, а мне перечисляют ничего не стоящие кредиты. Конечно, они тоже несут расходы, но раз шоу идёт, и, судя по находкам, не в первый раз – то корпорация однозначно в плюсе.

И возможно, они будут заинтересованы в том, чтобы прибыльный бегун прожил подольше…

Так что я напряг фантазию и добавил в голосование три кровавых варианта:

4.Ножик внутрь – кишки наружу

5.Снятие скальпа

6.Отрезание головы

Голосование запущено! Продолжительность 3 минуты.

Отлично, есть немного времени, чтоб заняться мародёрством.

Я подошёл к трупу палача. Дог выстрелил ему точно в затылок с небольшого расстояния, так что даже продвинутый шлем не выдержал. Бронестекло перед лицом осталось целым, но внутри всё забрызгало кровищей и мозгами, поэтому шлем оказался непригоден к использованию.

А вот бронежилет с дополнительной защитой плеч, шеи и паха я бы примерил. Выглядел он гораздо удобнее, чем стандартный жилет охотников, и к тому же был снабжён карманами – не надо надевать отдельную разгрузку.

Действовал я осторожно. Если автоматы палачей могут определять владельца и не дают стрелять чужакам, то и с бронёй может быть похожая штука. И не исключено, что там скрыта система защиты. Так что потихонечку, без резких движений…

К счастью, никаких подлянок не было. Я надел жилет и с удовольствием обнаружил, что он даже легче обычного, несмотря на дополнительные накладки. Должно быть, броневые пластины здесь из какого-то прогрессивного материала.

Я выкинул бесполезные магазины от автомата и наполнил карманы необходимым: две гранаты, четыре карабинных магазина, пара батончиков, пара бинтов и пара заживляющих спреев. Найденный в коридоре с турелью электрошокер и нож повесил на пояс. Револьвер заткнул туда же.

У палача нашлась ещё фляга с водой, из которой я напился и потом наполнил флягу доверху из пластиковой бутылки. Бутылку, заплечный мешок и прочую требуху выкинул к чертям собачьим. Ни к чему лишний груз, всё необходимое уже на мне. Лопату передал Догу, и он прикрепил её к рюкзаку, снятому с одного из охотников.

Дог немного поворчал, что я забрал бронежилет палача себе, хотя это он его убил. Но развивать тему не стал – мы оба понимали, кто в нашей стае главный.

Голосование завершено!

Победил вариант 3 – «Колумбийский галстук». Кредитов – 4548

Необходимо закончить интерактив в течение 5 минут.

– Идём, – сказал я. – Полтинник, ты имя себя придумал?

– Да. Фаер.

– Фаер, так Фаер. Знаешь, что такое «колумбийский галстук»?

– Нет, – бегун помотал головой.

– Нужно перерезать человеку горло, а затем вытащить через рану язык, чтобы было похоже на галстук. Справишься?

– Что? – Фаер посмотрел на меня, на ошалевшего охотника под ногами, и снова помотал головой. – Я не буду этого делать.

– Почему это?

– Я не мясник.

– И я не мясник. Мы бегуны и делаем то, что нравится зрителям. Или нас убивают. Так что бери нож и режь охотнику горло.

– Нет, – твёрдо сказал пятидесятый.

– С хера ли вообще он будет делать? – вмешался Дог. – Это наш интерактив, я кредитами делиться не буду!

– Думал, что новичок проявит себя, – я пожал плечами. – Но похоже, что допустил ошибку. Сделаешь парню галстук?

– Без проблем, – Дог снял с пояса нож и наклонился над мычащим в панике охотником. – Ш-ш-ш, не дёргайся. А то больнее будет.

Лезвие чиркнуло по горлу прямо под подбородком. Мычание сменилось кровавым клёкотом. Сто первый скептично посмотрел на рану, и ещё раз полоснул ножом, на сей раз глубже. Потом воткнул нож в землю рядом и засунул пальцы в перерезанное горло охотника. Фаер сморщился и отвернулся.

– Кажется, нам всё-таки не по пути, – сказал я. – Ты слишком мягкий.

– Я не мягкий. Я не люблю жестокость.

– Про то и речь.

– Слушай, Рик! – Фаер шагнул ко мне. – Я буду убивать охотников в бою, буду резать их и рвать зубами, если нужно. Никого не пожалею. Но пытки и подобные зверства – не по мне. Делайте, если хотите. А я хочу не только выжить, но и остаться человеком.

– Да ты моралист, – сказал я.

– Называй как хочешь.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока бульканье охотника не затихло, а ноги его не перестали дёргаться. Потом я кивнул.

– Ладно, пока что ты с нами. Но если начнёшь размазывать сопли – умоешься кровью. Это понятно?

– Ты решил, будто я слабый, потому что не хочу вытаскивать людям языки через горло?

– Просто имей в виду то, что я сказал.

Дог встал, отошёл на шаг и скептически осмотрел своё творение. Я тоже взглянул. Выглядело неприятно – рот охотника был заткнут кляпом, но внизу как будто появился другой. Кровавый, беззубый рот, из которого торчал кончик языка.

– Далеко не получилось вынуть, – посетовал Дог. – А вот если уздечку под языком надрезать, тогда…

– Не заморачивайся, – сказал я. – Надо двигаться.

Интерактив пройден!

Получены кредиты: 2274

Я смахнул уведомления, открыл карту этапа и нажал на жёлтую иконку с изображением подарочной коробки. Сверхсекретный тайник, который мне подарили после перестрелки с палачами возле сейв-поинта. Игнорировать его не стоит. Раз он весь такой сверхсекретный, и к нему даже нужен некий ключ доступа, значит, там спрятано что-то крутое.

Иконка исчезла, и на карте появилась жёлтая точка. Расстояние от текущей позиции – один километр сто четырнадцать метров, направление – северо-запад. Если мы пойдём к тайнику, то двинемся параллельно реке, и уже от него сможем двинуться строго на север, чтобы выйти к берегу и приступить к поискам лодочной станции.

Так и поступим.

– За мной, – сказал я. – Фонари включить. Смотрите под ноги, по сторонам не пялиться. У меня радар, если замечу движение – предупрежу.

Обстановка в лесу почти не изменилась. По-прежнему время от времени раздавались выстрелы, лаяли собаки. Где-то вдалеке заработал пулемёт – грохотал минуту без остановки, а потом утих. Значит, бронемашина всё ещё катается по лесу. Это плохо. В тот раз нам просто повезло, вторая встреча может закончиться не так гладко.

Пару раз на границе обнаружения радара промелькнули красные точки, но в целом эта часть леса радовала спокойствием. Поблизости не было ни бегунов, ни охотников.

Зато были ловушки. Мы наткнулись на поляну, где лежал безногий труп бегуна, а на ветках были развешаны подсохшие мясные украшения. Легко было догадаться, что поляна заминирована. Когда мы пошли в обход, то наткнулись на несколько растяжек – простых, сделанных из проволоки и гранат, и продвинутых, в виде мин с едва заметным лазерным лучом.

Загребущие руки Дога потянулись было обезвредить растяжку с гранатой, но я запретил ему это делать. Если гранату поставили на растяжку, то почти наверняка укоротили запал. Для метания такой снаряд не годится – может взорваться сразу же, как отпустишь скобу.

Понятия не имею, откуда мне известны такие тонкости. Вряд ли я был военным или участвовал в каких-то боевых действиях. Но при этом умею обращаться с оружием, так что… Хрен его знает. Прошлое неизвестно и нет никакого смысла его откапывать. Надо сосредоточиться на настоящем.

Слева на радаре появились три красные точки. Двигались они достаточно быстро, и прямо нам наперерез. Охотники? Очень может быть.

Я приказал своим выключить фонари и затаиться. Всё ждал, когда раздастся крик «вижу две девятки!», но крика не было. Значит, это не охотники.

Когда расстояние между нами сократилось до двадцати метров, сработал мой улучшенный сканер. Сквозь заросли я увидел три отметки: Бегун-154, Бегун-8 и… Бегун-73.

Тот ублюдок, что сдал меня охотникам! Вот мы и встретились!

– Фаер, со мной. Стой рядом, палец держи на крючке. Дог, обойди сзади. Там семьдесят третий.

– Радость-то какая, – злобно улыбнулся Дог и исчез в темноте.

– Что мы делаем? – спросил пятидесятый.

– Мы делаем что нужно, а ты много болтаешь. Ещё раз начнёшь обсуждать приказы – просто шмальну тебе в рыло, понял?

Фаер нехотя кивнул, и мы с ним вышли навстречу тройке бегунов. Те не ожидали нашего появления и остановились как вкопанные. Бегун-8 поднял карабин, Бегун-154 крепче сжал топор, а Бегун-73 грязно выругался и сорвался с места, только трава зашуршала.

– Стой, сука! Дог!

– Ловлю!

– Э, вы чё? Вы чё?! – быковал сто пятьдесят четвёртый, дёргаясь на месте, как припадочный. – Чё надо, а?!

– У меня с тобой тёрок нет, – сказал я. – С тобой тоже, восьмой, так что опусти ствол. Валите оба отсюда.

Я хотел сорваться с места и побежать за семьдесят третьим, но у восьмёрки был карабин. Неохота получить пулю в задницу.

– Ты чё? Боссом себя возомнил? Чё, крутой, бля?!

Восьмой не спеша опустил карабин и сказал товарищу:

– Успокойся. Видишь, это две девятки. Не будем связываться.

Бегун-73 выдал вас охотникам! Охотники знают о вашем местоположении! Время действия метки: 20 минут

– Сука, опять, – прорычал я. – Валите, мужики, сейчас палачи набегут. Бегите на север, там река!

– Река? – бегуны переглянулись и поспешили вперёд. – Спасибо! – крикнули уже на бегу.

– Что случилось? – спросил Фаер.

– Семь-три выдал меня. Двадцать минут я буду светиться на радарах всех охотников, как бы далеко они ни были.

– Это плохо.

– Неужели?

Я заглянул в радар. Две красные точки застыли на границе видимости. Дог догнал семьдесят третьего! Красавчик.

Действовать придётся быстро. Но если Дог поймал стукача, то надо с ним разобраться. Отпускать нельзя – ещё и третьего раза мне не хватало.

Я пустил Фаера вперёд, а сам двигался следом, не убирая из интерфейса полупрозрачный радар. Охотники уже в пути…

Я не заметил, когда две красные точки вдруг стали одной. Дог убил семьдесят третьего? Или он убил Дога?

– Осторожно!

Пятидесятый через что-то перепрыгнул. Не успевая понять, что там, я последовал его примеру. Едва перемахнул через волчью яму, на дне которой лежала мёртвая, пронзённая острой арматурой собака. Успел почувствовать запах – непередаваемое сочетание мокрой псины и гниющего мяса.

Буквально через пару шагов я едва не наступил в капкан. Опустил ногу в пару сантиметров от стальных челюстей, тускло блеснувших в свете фонаря. Сука, надо осторожней… но уже прибежали.

Дог был здесь один. Никаких следов семьдесят третьего.

– Чё так долго? – рявкнул Дог. – Он сдал тебя!

– Где он?

– Ушёл.

– Какого хрена ты его отпустил?!

– Потому что система его отпустила!

– Иммунитет, – процедил я.

Сто первый сплюнул и положил карабин на плечо.

– Я когда ещё гнался, хотел ему ногу прострелить. Навожу ствол – у меня перед глазами зелёные помехи и надпись, типа, Бегун-73 имеет иммунитет. Нанесение вреда… че-то там. Короче, тронешь его и выбываешь из игры. А когда догнал и врезал по морде разок, прилетел дрон и взял под прицел. Пришлось отпустить.

– Понятно, – сказал я. – Дерьмо. В следующий раз валим сразу.

– Я думал, ты так и собирался, – сказал Дог. – Но он же первым дёру дал.

– Рик, что делаем? – вмешался Фаер. – Охотники скоро будут, так ведь?

– Так, – кивнул я.

На радаре появились две красные точки. Они приближались к нам с юга.

– К реке, – решил я. – В быстром темпе, но не бегом. Внимательно под ноги!

Выстрелы в лесу почти умолкли, а те, что доносились, звучали далеко. Тревожный знак. Все охотники в округе бросили свои дела и устремились за самой привлекательной и прибыльной дичью – за мной. Остальные бегуны, наверное, вздыхают с облегчением. И это хреново. Потому что у всякого ссыкла может войти в привычку сдавать бегуна Рика, чтобы получить иммунитет для себя и подарить лишний шанс всем остальным.

Если только бегун Рик переживёт текущий эпизод.

– Ловушка! – Фаер резко остановился и указал на петлю, искусно спрятанную в прошлогодней листве.

– А ты глазастый, – сказал я.

Мы обошли петлю, и тут на радаре появились три красные точки. Они приближались с севера, и приближались стремительно. Южная парочка тоже не отставала, но и не стремилась догнать. Что здесь скажешь – они охотники, я вроде как дичь. Меня пытаются загнать в ловушку.

– За мной, – я резко сменил направление, двинув на северо-запад.

Но как только я это сделал, с той стороны тоже возникла пара точек. К южным присоединилась ещё одна пара. Охотники растянулись цепью, так что нам оставался только единственный путь – на восток.

Там-то и будет ловушка. Неужели они думают, что я поведу себя как тупое животное и брошусь через подготовленный ими коридор? Не удивлюсь, если там уже ждёт чудовищный броневик с глазами-ксенонами…

– Так, на хрен. Идём к реке, как собирались. Наша задача – пробиться к воде как можно скорее. Действуем по обычному плану, слышь, Дог? Я вызываю огонь на себя, вы обходите и бьёте с фланга или с тыла.

– Супер, – сказал Дог.

– Рискованно, – покачал головой Фаер.

– Что я говорил про сопли?

– Никаких соплёй, – нахмурился пятидесятый. – Пойдём, я покажу тебе, как мочу охотников.

– Пойдём, пойдём…

– Не вздумай облажаться, полтинник, – проворчал Дог на ходу.

– Заткнись, псина.

– Слышь, сука, я тебе…

– Оба заткнитесь! – рявкнул я.

Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий удалён модератором.

Награда от зрителя: 90 кредитов. Комментарий удалён модератором.

Это что ещё за херня? Модератор? Удалил предназначенный мне комментарий?

– Стоять! Что-то не так.

– Что? – Дог и Фаер повернулись ко мне.

В тот же миг раздался грохот автоматов. В ночном лесу расцвели белые цветы – вспышки огня, выдаваемого оружейными стволами. Пули ударили по ногам, ниже колен.

Мы трое рухнули на землю. Разрывая глотки от боли, начали вслепую стрелять в ответ. Но палачи не стали нас добивать и, похоже, сменили позицию.

Почему я не увидел их на радаре?! Они что, применили маскировку?! Догадались, сволочи, что я прокачал интерфейс…

– Шприцы! – выпалил я, залезая в магазин и одновременно скрывая с разгрузки гранату.

Из темноты вылетела граната и упала точнёхонько между нами. Никто не успел укрыться – белая вспышка, оглушающий хлопок, и всё исчезло.

Я не видел ничего и не слышал даже собственный крик. Собрался бросить гранату наугад, в ту сторону, откуда прилетела светошумовая. Хотя я не был точно уверен, откуда она прилетела…

Я на ощупь отыскал усики чеки, но не успел их распрямить. В левом бедре вдруг вспыхнула жуткая боль, и я изогнулся, как эпилептик, сотрясаясь от одновременной судороги всех мышц тела. Корчился так несколько долгих, мучительных секунд. Когда всё кончилось, я растёкся по земле, будто слизень, не в силах пошевелить даже кончиком пальца.

Слепота постепенно прошла, а вот уши всё ещё были забиты бесконечным гулом. Я увидел, как вокруг один за другим появились охотники – обычные и палачи. Они окружили нас, отобрали оружие и заставили встать на колени.

У меня не было сил сопротивляться. Фаер злобно смотрел на врагов, но подчинился судьбе. А вот Дог пытался сопротивляться. С него стащили броник и шлем и теперь пинали втроём. Я видел всё, как сквозь туман, но понимал одно – кажется, это конец.

Прямо перед моим носом на траву упал свёрток со шприцом. Очень вовремя, блин… Один из палачей подобрал посылку, развернул и воткнул иголку мне в шею.

Что? Зачем? Это не сулит ничего хорошего…

Моё состояние мгновенно начало улучшаться. И хоть я понимал, что охотник сделал это не из благих намерений, всё равно было приятно прийти в себя.

– …ышишь меня? Эй, пидрила! Две девятки!

– Слышу, гандон, – сказал я.

Полминуты – и слух почти восстановлен. Не знаю, как работают наноботы, но они творят чудеса. Почему нельзя всё время держать в себе рой этих маленьких волшебников? Или можно, но бегунам не положено?

– Хорошо, – голос палача звучал глухо и зловеще. – Тогда начнём.

Глава 12

– Кто же из вас будет первым? – продолжал палач. – Точно не две девятки…

Я не видел его лица за тёмным стеклянным забралом, но мне казалось, что ублюдок улыбается.

Избитого Дога бросили рядом со мной. Его и без того кривой нос был жёстко сломан. Осколок кости торчал из переносицы, а кровь из ноздрей хлестала ручьём.

С нас сняли всю экипировку, кроме одежды. Забрали себе патроны, гранаты и медикаменты, а остальное свалили в кучу.

– Квест пришёл, – сказал один из охотников. – Интерактив на сто первого.

– Запускай, – отозвался стоящий надо мной палач.

Он здесь явно главный, хотя в окружившей нас толпе я увидел ещё троих палачей.

– О-па, квест на Бегуна-50… – пробормотал один из них. – Без интерактива.

– Правда? – главный пожал плечами. – Ну так выполняй.

Палач подошёл к Фаеру и прицелился ему в лицо. Пятидесятый смотрел на скрытое стеклом лицо охотника. Смотрел без страха. Стержень у парня есть, и я это сразу понял, а все мои слова о мягкости были просто…

Неважно. Прозвучала автоматная очередь, и голова Фаера как будто взорвалась изнутри. Кровь и ошмётки мозги выплеснулись на траву за его спиной, а тело рухнуло вперёд, под ноги палачу.

– Бля, ботинки запачкал, – тот брезгливо отошёл на шаг и вытер нос ботинка об траву.

Я посмотрел на пятидесятого. Мы едва успели познакомиться, но его было жаль. Парень с характером, со своими убеждениями. Не боялся возражать мне. Это раздражало, но, возможно, он смог бы уравновесить нашу команду. Возможно, но нет. Теперь уже точно.

Бегун-50

Статус: мёртв

– Ладно, мужики, с вами весело, но надо рейт набивать, – сказал другой палач, с красной полосой на шлеме. – Счастливо.

– Счастливо, Ред. До следующей игры теперь, да?

– Ты на третий не идёшь, что ли?

– Не, сегодня хватит… Набухаться охота.

– Ну и зря. Пока, мужики, – Ред пожал всем руки и ушёл.

С нами осталось три палача и ещё три обычных охотника. Шесть человек. Тот, кому пришёл интерактив на Дога, медленно курил и наблюдал за интерфейсом, а другой постоянно спрашивал его: «ну чё там, чё там?».

– Меня зовут Тор, – неожиданно представился главный палач.

– Да мне насрать, – ответил я.

– Ты хорошо играешь, две девятки. Странно, что оказался здесь. Есть менее опасные шоу, и там бы ты точно поднялся.

– Не повезло.

– А может, ты сам захотел сюда попасть? – Тор задумчиво склонил голову.

– Чтоб мне стёрли память и бросили в мясорубку? – усмехнулся я. – Вряд ли.

– У тебя знакомое лицо. И то, как ты ведёшь себя… я знал одного репликанта, который был очень похож на тебя.

– Я не репликант, – усмехнулся я.

– Почему ты так решил?

– У меня было прошлое. Я помню обрывки.

– М-м. Так может, ты репликант, который успел прожить какую-то жизнь, прежде чем попасть сюда?

– Ты бредишь, охотник. Хорош болтать, давай уже закончим.

– Давай, – Тор отвернулся. – Что с интерактивом?

– Заканчивают… Всё. Снять скальп, – охотник встал и вытащил нож. – Подержите его.

– Смотри, как мы убьём твоего друга, две девятки. Ты следующий.

– Он мне не друг.

– Тогда зачем ты спас его возле сейв-поинта? Смотри…

Дог находился в полубессознательном состоянии. Кровь капала с кончика сломанного носа. Он бормотал что-то неразборчивое, а глаза его смотрели в никуда. Похоже, сильно получил по голове, когда его пинали.

Два охотника крепко держали сто первого, а тот, кому достался интерактив, приступил к снятию скальпа. Дог попытался вырваться, но был слишком ослаблен.

Острый нож не спешил. Миллиметр за миллиметром он снимал кожу с головы сто первого. Начал с затылка и двигался по направлению ко лбу, оставляя за собой беззащитно обнажённые мышцы.