Иные миры. Вопреки судьбе бесплатное чтение

Глава 1

Новенькая ему сразу не понравилась – бледная, светловолосая, она была похожа на привидение. Даже взгляд, натыкаясь на неё, скользил мимо, не желая останавливаться.

– Мне не нужен ещё один аналитик, – отвернувшись от неё, заявил Тео, однако начальник не отстал.

– Вас всего двое: ты да Йен. А у тебя, как у руководителя отдела, есть и другие обязанности, так что…

– У нас три аналитика, – резче, чем собирался, возразил Тео.

– Хорошо, пусть так, – вздохнул Стив, – однако свежая кровь вам не помешает. Дай Мире время, и она себя покажет. За неё, между прочим, два отдела насмерть бились, а я тебе отдаю.

– Ну так и пусть забирают.

– Нет уж, по результатам теста лучше всего она подходит тебе. Твоему отделу, в смысле.

Тео сделал вид, что оговорки не заметил. Впрочем, может эти слова и впрямь ничего не значили.

– Хорошо, – произнёс он, понимая, что пререканию с начальством должен быть предел, – возьму, но на испытательный срок.

– Вот и чудесно, – улыбнулся Стив. – Тогда дальше вы сами, а я побежал.

И он рванул прочь, словно боялся перемены решения.

– Идём, – бросил Тео новенькой и первым вошёл в рабочий зал, у дверей которого Стив его и поймал. – Так, парни, минуту внимания, – произнёс он, – у нас стажёр, зовут Мира.

Сотрудники отдела безопасности дружно повернули головы.

– К нам? – с сомнением произнёс Ульф, командир бойцов, окидывая девушку взглядом.

– Юморист, – усмехнулся Йен.

– Она будет заниматься аналитикой, но, поскольку мы с вами – один отдел, то и с боевыми операциями ей тоже придётся познакомиться.

Бойцов эта идея не порадовала, да и сама девчонка их тоже не впечатлила, хотя обычно на женский пол они реагировали иначе.

– И что, – спросил Ульф, озвучив мысли своих ребят, – ты её с нами на задание собираешься отправить?

– Посмотрим. Пока нет. Знакомься, Мира, это Ульф. Он и его ребята обеспечивают физическую защиту. Если в каком-нибудь из миров начинаются проблемы, и нашим разведчикам требуется помощь, они идут выручать. В мирах категории «Д» они работают как группа сопровождения.

Парни тут же прониклись своей значимостью, расправили плечи, и Тео в очередной раз убедился, как мало им нужно, чтобы почувствовать себя на высоте.

Впрочем, он не лукавил, парни действительно были надёжным тылом, и он доверял каждому из них, поскольку отбирал лично, с подачи Ульфа, разумеется.

Покинув территорию бойцов, Тео подвёл новенькую к Йену.

– Привет, – улыбнулся тот. Девчонка от его улыбки немного расслабилась, перестав изображать замороженного цыплёнка.

– Это Йен. Наш аналитик. В моё отсутствие по всем вопросам обращайся к нему.

– Буду рад помочь, – Йен одарил Миру ещё одной улыбкой. Та осторожно улыбнулась в ответ. – Куда мы её посадим? – Йен посмотрел на Тео, взгляд его метнулся к соседнему столу. – Может…

– Нет. Место стажёра – там, – Тео указал на столик, притулившийся у входа в зал.

Место было так себе, и он это понимал, но отдавать временной сотруднице стол Джен он не собирался. Как и допускать к материалам отдела. Временный доступ с ограниченными функциями, коды блокировки на случай подозрительных действий, для начала этого более чем достаточно.

– Поручи ей что-нибудь простое, – попросил, он Йена, а сам отправился к Стиву.

– Тео, это конфиденциальная информация, – попробовал вывернуться шеф. – Я не могу дать тебе её личное дело.

– А я не могу держать в отделе безопасности непонятно кого. Мне нужно знать, кто она такая. Если в деле будет что-нибудь секретное, обещаю, дальше меня это не уйдёт.

– Там в основном результаты тестов. Для нас с тобой они тёмный лес.

– Тем более, тебе нечего бояться.

– Хорошо, – сдался Стив. – Только здесь, в кабинете, в моём присутствии.

Тео кивнул и, взяв протянутый планшет, уселся в кресло.

Стив не соврал, информации в личном деле и впрямь оказалось мало, а та, что имелась, изобиловала специальными терминами, которые ни о чём не говорили. Для мало осведомлённых в психотехнологиях имелась выжимка в несколько предложений: «Повышенная эмоциональная чувствительность. Уровень эмпатии 93% по шкале Фрайнца. ПРФД-потенциал – 56% (без учёта функций РГ и ТС). Рекомендации (по мере убывания): отдел безопасности, технический отдел, медицинский отдел.

«Так вот кто рвал её на части, – подумал Тео. – Надо поговорить с Оди или с Полли, пусть забирают».

– Странно, ни опыта работы, ни личных данных, – он посмотрел на начальника. – А если на словах? – Стив развёл руками. – Хочешь сказать, ты даже не знаешь, кого на работу принял?

– Ну почему же, знаю. В общих чертах. Вся информация хранится там, – палец Стива указал на потолок, – и рассказать я тебе ничего не могу, сам понимаешь. Там такой уровень секретности… В общем, ты с этой девушкой поаккуратней, она очень ценная.

– Тогда её лучше медикам отдать, а у нас работа вредная.

– А ты постарайся оградить.

– Дать ей швабру?

Стив вздохнул.

– Слушай, я понимаю твои чувства, но Джен с нами больше нет, придётся с этим смириться.

– С нами нет, но где-то она есть, и мы обязаны её найти, – спокойный тон дался Тео с большим трудом. – Ты слишком рано её списал.

– Я её не списывал, мы будем продолжать поиски, но, пока они идут, твоему отделу нужен аналитик. И пусть это будет Мира, раз тесты подтвердили её пригодность.

Понимая, что разговор снова зашёл в тупик, Тео свернул тему и покинул кабинет, чувствуя себя ещё отвратительней, чем прежде.

В рабочем зале всё было как всегда, только теперь к привычной картине прибавилась новенькая, и её присутствие раздражало, хотя она тихонько сидела за своим столом, залипнув в экран.

Тео хотел побыстрее пройти мимо, но тут его окликнул Йен. Пришлось остановиться. А фраза, сказанная приятелем, и вовсе пригвоздила к месту.

Глава 2

Мира была безумно рада убраться от медиков и выйти из статуса подопытной зверюшки. Надеялась, что её наконец оставят в покое, но в отделе, куда её отправили, происходило непонятно что.

Ситуацию требовалось прояснить, поэтому, едва начальник отдела вышел, Мира спросила у Йена напрямик:

– Я влезла в какой-то конфликт, верно?

Йен посмотрел на неё, прикидывая что-то в уме.

– Скорее, тебя в него впихнули, – наконец произнёс он. – Наш третий аналитик, Джен, пропала год назад. Помогала при экстренной эвакуации из мира «Д». Пятеро бойцов погибли, всех нашли, а её – нет. Обычно через полгода все нераскрытые дела уходят в архив, но Тео… Нет, он прав, мы обязаны её найти. Только пока не выходит.

– И ты не веришь, что получится.

Йен отвёл взгляд.

– Джен была мне другом. Я хотел бы верить, но… Думаю, мы сделали всё, что могли.

Лезть в эту историю Мира не хотела, но удержаться не смогла.

– Можно взглянуть на результаты поиска? Если они не секретные, конечно.

– Да нет, не секретные, давай глянем, – Йен подошёл к её столу, попытался открыть нужный протокол, но не тут-то было. – Так, ладно, – вздохнул он, – я поговорю с Тео насчёт доступа, а пока давай я тебе поручу вот что…

Задание оказалось пустяковым – собрать данные из нескольких дел – с этим бы и младенец справился. Понимая, что большего пока ожидать не стоит, Мира взялась за дело. Йен вернулся за свой стол и занялся чем-то своим.

Про обещание он, как ни странно, вспомнил.

– Тео, – произнёс он, как только начальник вернулся, – Может, дашь Мире доступ к делу Джен? Свежий взгляд мог бы нам пригодиться.

Тот остановился, и от его взгляда Мире сделалось не по себе.

– Может, и дам. Мира, пойдём-ка на пару слов, – Тео кивнул в сторону комнаты за прозрачной стеной, где находился его кабинет. Поднявшись, Мира отправилась следом за ним, стараясь не показывать напряжения. Остановившись на пороге, Тео подождал, пока она войдёт, закрыл дверь и уселся за стол. Мире ничего не оставалось, кроме как сесть напротив.

– Кто ты такая?

Чего-то подобного она и ожидала.

– Это плата за доступ к информации?

– Это плата за доверие. Я видел твоё досье, там пусто.

Мира нахмурилась. Она знала, что рано или поздно придётся встать перед выбором, однако не ожидала, что это случится так быстро. Можно было прикрыться договором о неразглашении, но это бы ничего не решило.

– Если я расскажу, это останется между нами?

– Если эта информация никому не угрожает.

И Мира решилась: поддёрнув рукав униформы, потёрла запястье и продемонстрировала вспыхнувшие серебром две параллельные линии, перечёркнутые третьей.

Тео замер, уставился на её руку, а затем глянул в упор и произнёс:

– И что ты здесь делаешь?

– Живу, – взгляд его Мира выдержала, – теперь это мой мир.

– Тебе приказали что-то узнать в моём отделе?

– Мне никто ничего не приказывал, я сама по себе.

Тео усмехнулся.

– Ну да, и потому такая секретность.

– Обычная безопасность. Если у руководства и есть на меня планы, я о них не знаю.

– Ладно, иди, мне надо подумать.

И Мира ушла, вернулась за свой стол доделывать нехитрое поручение Йена. Но, даже сосредоточившись на цифрах, продолжила ощущать холодный взгляд в спину.

Глава 3

Прекрасная вещь лингвоадаптор – никакого языкового барьера, все друг друга понимают. Отличное изобретение, сделанное на основе чужих технологий. И в то же время – большая уязвимость, поскольку непонятно, кто перед тобой: свой или чужой.

По правилу, из других миров запрещалось заимствовать живые организмы. Если таковое случалось (очень редко и в самых исключительных случаях), биоматериал не уходил дальше красной зоны. О том, чтобы с той стороны пришёл человек, и ему разрешили остаться – это было из разряда невозможного. Тео не слышал ни о чём подобном и даже представить не мог, что когда-нибудь с этим столкнётся. Знак на руке девчонки говорил о том, что невозможное находится прямо перед ним.

Что делать в такой ситуации, он не знал. Можно ли ей доверять? А если она шпионка другого мира? С другой стороны, Главный – тот ещё параноиком, и, если он такое допустил, значит девчонку проверили вдоль и поперёк, вывернув мозги наизнанку. И тут ей можно только посочувствовать, ведь даже обычные плановые медицинские проверки – та ещё радость.

Тео глянул на Миру сквозь стеклянную перегородку – на вид обычная девчонка, даже не подумаешь, что оттуда. Чего ей дома-то не жилось? На искательницу приключений она не походила, скорее наоборот. Да и счастливой от своего решения она явно не выглядела. Что же тогда?..

«Так, ладно, – отмахнулся он от бесцельных мыслей, – что делать с доступом? Не дать – будет заниматься ерундой. Дать – так мало ли как она его использует? Нет, всё-таки отправить её работать в отдел безопасности – это безумие. А вдруг она умеет подавлять чужую волю? Вдруг ей здесь что-то нужно, и она специально устроила так, чтобы её сочли безопасной и особо полезной именно здесь?» – от этой мысли Тео стало не по себе.

Но потом он вспомнил, что вердикт в медицинских исследованиях выносят не люди, а приборы, много приборов, и паранойя слегка отступила.

«А не поговорить ли мне с Полли?» – подумал он. И отправился в медицинский отдел.

Когда-то Полли тоже работала в отделе безопасности. Тогда они и подружились – четверо новичков – Йен, Полли, Джен и он сам – все пришли в отдел одновременно. Позже медики переманили Полли к себе, но дружба осталась. Вот только Джен с ними больше не было, а Йен и Полли поженились.

Искать подругу не пришлось – они столкнулись в коридоре медицинского сектора, едва Тео вышел из лифта.

– Ну что? – глаза Полли блеснули. – Как она тебе?

И гадать не стоило, кого она имела в виду.

– Хотел спросить тебя о том же.

Полли огляделась, затем взяла его под руку и утащила к себе в кабинет.

– Слушай, – сказала она, закрыв дверь, – Я уверена, что ты уже заглянул в её дело, – Тео кивнул, – и наверняка знаешь об уровне секретности.

– Строго между нами, я даже знаю, кто она такая.

Полли глянула на него испытующе.

– Даже так? Ну ладно. И что ты хочешь узнать от меня?

– Твои мысли, зачем она попала в мой отдел?

– Затем, что ей там самое место.

– В отделе безопасности? Серьёзно? Тебе не кажется это странным?

Полли пожала плечами.

– Диагностика не врёт, и я в кои-то веки согласна с результатами. Мира – хорошая девчонка, и ей нужен рядом такой человек как ты.

Тео нахмурился.

– В каком это смысле «рядом»? Хочешь, чтобы она заменила мне Джен? – спросил он напрямик.

– Джен никто не заменит, – смущаться Полли даже и не подумала. – Просто пригляди за ней, помоги освоиться и поддержи, если будет нужно. Я верю, что ты по-прежнему тот Тео, которого я знаю, поэтому она и попала в твой отдел. Убедить Стива было непросто.

– Не стоило мучиться, оставила бы её себе, я не против. Или Оди бы отдала.

Полли покачала головой.

– Помнишь Расмуса? – спросила она. Тео поморщился. Это имя он не cмог бы забыть, даже если бы захотел. – Ты один сумел с ним справиться. И теперь отдел твой. Нам с Оди до Расмуса далеко, но с таким начальником как ты Мире точно будет лучше. Просто присмотри за ней, хотя бы временно. А потом, если уж совсем никак, я заберу её к себе.

Вернуться снова пришлось ни с чем. Если не считать чашки отличного кофе, которым угостила Полли.

Тео вернулся в отдел, открыл доступ к делу Джен и бросил сообщение Йену. Глянув на коммуникатор, тот, не оборачиваясь, кивнул и, взяв свой стул, подсел к Мире.

Вспомнив, что у него есть дела поважнее, чем разглядывать сотрудников через стекло, Тео оставил их одних.

Глава 4

Тео бесился, и Йен его прекрасно понимал. Если бы на месте Джен оказалась Полли, он сам реагировал бы ещё хуже. Единственное, чем можно было сейчас помочь другу – это взять новенькую на себя, что он и сделал. К счастью, Мира оказалась девушкой понятливой и неконфликтной – сидела за своим дурацким неудобным столом, внимательно изучала бегущие по экрану строки… и вдруг оглянулась. Йен перевёл взгляд выше, делая вид, что смотрит не на неё, а на дверь поверх её головы. К счастью, в этот самый миг вошёл Тео и мрачно прошествовал к себе за стеклянную стену. Мира настороженно посмотрела ему вслед.

Спустя несколько минут на коммуникаторе высветилось сообщение: «Я открыл доступ. Объясни ей». Что имел в виду Тео, Йен, конечно же, понял. Подкатив свой стул к столу Миры, он произнёс: «Ну что, давай глянем».

Не успели они открыть папку с делом, как Тео стремительно промчался мимо и исчез в коридоре. Проводив его взглядом, Йен посмотрел на экран. Сердце болезненно сжалось, хотя снимок был старым и совершенно безликим – обычное фото на документы, какое делали всем сотрудникам, когда принимали на работу: белый фон, слегка напряжённый взгляд человека, ещё не знающего, как всё сложится… Ироничная улыбочка Джен здесь почти не читалась, лишь один уголок губ был чуть приподнят, намекая, что она вот-вот появится.

Именно эта её улыбка больше всего бесила Расмуса, их тогдашнего начальника. Именно её он и хотел стереть, вместе с её обладательницей. Но не вышло, Тео не позволил. Тогда, при всей кошмарности ситуации, всё кончилось хорошо, месяц в окружении медиков не в счёт. Это потом, когда бывшего начальника сняли, случилось то, в чём Тео теперь винил себя, хотя его вины в этом не было. И ничьей не было, Йену часто приходилось себе об этом напоминать. И сейчас, увидев лицо пропавшей подруги, он снова почувствовал горечь и обиду на себя за то, что в тот день не был с ней рядом.

– Вот, – произнёс он, открывая первый файл. – Протокол поиска: координаты, даты, действия. А здесь, – он открыл второй документ, – результаты опроса тех, кто в тот день видел Джен, с хронологией, – третий файл открывать совсем не хотелось: – Альтернативные версии исчезновения. Пришлось рассмотреть их тоже, хотя все они – дичь полнейшая.

Третий файл Миру заинтересовал особо – она впилась взглядом в сухие строчки отчёта, словно там, за буквами, скрывалось что-то безумно важное.

– А если бы она всё-таки решила уйти… Ну, допустим, что захотела. Она бы смогла?

– Смогла, – нехотя признался Йен. – Но ей это не сдалось. Слишком многое здесь держало.

Изучающий взгляд Миры ему совершенно не понравился. Поняв это, новенькая отвернулась и, смахнув файл, открыла протокол поиска. Пробежалась по строчкам, нахмурилась.

– В тот день был какой-то сбой?

. Да, – поразившись её наблюдательности, ответил Йен. – Из-за эвакуации портал был перегружен, вот и сбойнуло.

– А что именно сбойнуло? – теперь Мира больше напоминала гончую, почуявшую след.

– Запись совершённых переходов. Только она, да и то минут на десять. Сам портал работал штатно.

– То есть в эти самые десять минут Джен и исчезла. Но как? Она что, могла задать координаты вручную? Я думала, это делается через операторов.

– Могла, – нехотя ответил Йен. – У неё был доступ, – «Как и у всех в нашем отделе», – хотел добавить он, но не стал – вопросы новенькой ему не понравились.

– Но тогда она могла просто ошибиться. Перепутать цифры, буквы или чем там координаты задаются.

– Это мы тоже проверили. Вот, смотри. Возможные варианты, – Йен открыл ещё один список. Проматывать его до конца пришлось долго. – Нигде ни следа.

Мира задумалась.

– А как вообще ищут пропавших? У них есть какие-то маячки или ещё что-то?

Подозрение Йена переросло в уверенность. Подумав, он всё-таки решил ответить.

– Во-первых, коммуникатор. Он работает без привязки к миру. Прошёл через портал и вызвал.

– А если человек без сознания и ответить не может?

– По пеленгу можно найти. Плюс маячок в защитном комбинезоне.

– А если защита… ну, скажем… повредилась?

Йен вздохнул и, понизив голос, произнёс:

– Послушай, если ты собираешься сбежать, то лучше не стоит, – девчонка сразу закрылась, но Йен решил довести разговор до конца. – Чужие миры – та ещё помойка, неизвестно на что нарвёшься. Можно сильно пожалеть в результате. И если ты пришла в наш отдел с этой целью, лучше выкинь её из головы, счастливой она тебя не сделает. И нет, я не побегу рассказывать об этом Тео, если ты вдруг об этом подумала.

– Ничего я не подумала, – ответила Мира, по-прежнему глядя на экран. – Просто хочу понять, реально ли найти человека если он погиб.

Йен отвёл взгляд и тоже посмотрел на экран.

– Реально, если от защиты осталось хотя бы процентов десять. Маячок в ней не один.

– Тогда надо расширить параметры поиска. Я могу этим заняться.

– Хорошо, – ответил Йен и уже собрался пересесть обратно за свой стол, когда Мира произнесла:

– А есть другое изображение Джен? Более свежее?

– Зачем тебе? – удивился он.

– Это слишком казённое. Когда мы её найдём, я могу не узнать.

Всего одно слово, и чаша весов качнулась в нужную сторону. Понимая, что сказано оно неспроста, Йен всё равно не смог воспротивиться мимолётной надежде.

Он не хранил в коммуникаторе старые снимки, но этот удалить не смог. Вызвав вирт-экран, он нажал на маленький пёстрый квадратик, увеличивая изображение.

Сердце сжалось от ощущения потери, хотя от фото исходили совсем другие эмоции.

Глава 5

Эмоции били через край. Компания на снимке веселилась и дурачилась – четыре смеющихся лица дружно уставились в камеру. Мгновенье чужого счастья, словно солнечный блик, сверкало, заставляя зажмуриться. Полли и Йен ничуть не изменились, Джен и впрямь выглядела по-другому – живой, яркой, сильной, но больше всего поразил Тео – узнать его в счастливом темноволосом парне получилось не сразу. Было сложно поверить, что этот угрюмый тип умеет так улыбаться.

И сразу стало понятно, почему он отказался сдавать дело в архив, – ответ читался во взгляде, которым Тео смотрел на Джен.

– Спасибо, – сказала Мира, оценив жест доверия.

Йен кивнул и, убрав снимок, оставил её изучать документы.

Она ещё раз внимательно просмотрела протоколы, убедилась, что ничего нужного в них нет, и задала расширенный поиск. Глядя на бегущие по экрану строки, она принялась высматривать ту единственную, которая была нужна. Бесконечная череда цифро-буквенных кодов не говорила ей ни о чём, но она знала, что не пропустит нужную.

Движение остановилось, выскочила табличка со сводкой. Отогнав сомнения, Мира задала ещё более широкие параметры, и по экрану вновь побежали строчки…

Она увидела её почти сразу, но останавливать поиск не стала, решив дождаться завершения. Нужно было понять, как поступить дальше.

Поиск оказался долгим, однако, когда он закончился, и на экране снова возникла сводка, Мира так и не решила, как быть. К счастью, вмешался случай – в отдел вернулся Тео. Скользнув взглядом, он отправился к боевикам.

– Парни, в техотдел нужны добровольцы для испытания нового шлема. Кто пойдёт? – боевики шумною толпою ринулись к двери, и Тео свернул на половину аналитиков. – Йен, Мира, шли бы вы по домам. Рабочий день закончился, – он показал на часы, висящие у входа.

– И то верно, – оживился Йен, отключая экран и потягиваясь. – Мира, идём в столовую, поужинаем. Тео, ты с нами?

– Позже, – ответил тот и ушёл к себе за стеклянную стену.

В столовой оказалось многолюдно. Мира сразу почувствовала себя неуютно среди толпы незнакомых людей. Зато Йен был здесь как рыба в воде. Пока они с подносами шли к свободному столику, он перезнакомил её с кучей народа. Никто из представленных в памяти не остался, и вообще, она предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте, к примеру, в своей комнате, но поддержку оценила и сбегать не стала, понимая, что привыкать всё-равно придётся.

В местной еде она уже успела разобраться, поэтому выбор блюд в тупик не поставил, но с людьми всё-равно чувствовала себя напряжённо, опасаясь, что проколется на каком-нибудь глупом вопросе.

Когда они с Йеном уселись за стол, она как раз ожидала, что тот возьмётся её о чём-нибудь спрашивать. И удивилась, когда он принялся болтать ни о чём и как-то незаметно втянул и её в этот лёгкий пустячный разговор.

А потом пришёл Тео. Молча подсел со своим подносом, и непринуждённость исчезла, хоть Йен и пытался какое-то время поддерживать угасшую беседу.

Мира вспомнила фотографию и вновь поразилась перемене – находиться рядом с нынешним Тео было очень тяжело.

Появление Полли сгладило это ощущение, однако обрадовалась Мира рано – Полли умчалась, забрав с собой Йена, и пришлось остаться с Тео один на один. Она хотела доесть и по-быстрому уйти, но и Тео посетила та же мысль.

Из столовой они вышли вместе. И также вместе отправились в жилой сектор.

Длинный коридор со множеством дверей, тянущийся за поворот, и почти никого вокруг. «Почему все эти люди из столовой не пошли к себе домой?» – задалась вопросам Мира, и тут Тео спросил:

– Тебе предоставили всё, что нужно? Для жизни, – пояснил он в ответ на недоумённый взгляд. Мира кивнула. – Если что-то ещё понадобится, скажи.

– Хорошо, – Мира остановилась у двери своей комнаты. – Ну всё, я пришла.

Тео взглянул на дверной номер.

– Ладно, до завтра. Если что, я живу в сто двадцать седьмой, – произнёс он, прежде чем отправиться дальше.

Посмотрев ему вслед, Мира вошла в комнату и закрыла дверь, привалившись к ней спиной. Взгляд скользнул по помещению, которому полагалось стать её домом, и которое стоило бы, по-хорошему, начать обживать. Но обустраиваться не хотелось. Не хотелось вообще ничего.

Запихнув так и не разобранную сумку в шкаф, она улеглась на кровать и закрыла глаза.

Первый день на новом месте, без круглосуточного контроля и постоянных тестов. Имитация нормальной жизни, работа, которая может принести пользу, если показать себя. Вот только показывать как раз и не хотелось, потому что в этом случае финал будет слишком предсказуем.

Тесты подобрались слишком близко к тому, что хотелось скрыть, и теперь любой неосторожный шаг может вернуть то, от чего едва удалось спастись.

И снова перед глазами встала фотография – счастливый взгляд Тео из прошлого… Усилием воли Мира переключилась на «здесь и сейчас»: провела ладонью по гладкой прохладной ткани покрывала, принюхалась и уловила лёгкий запах кофе от едва начатой пачки, оставленной на столе – подарка Полли в честь «выхода в новую жизнь». Пожелание удачи не пахло, но оно как будто слилось с кофейным запахом и сейчас вспомнилось тоже.

«Если что нужно, скажи».

Тео удачи не желал и вообще предпочёл бы её, Миру, не видеть вовсе, но помощь предложил, и это был отголосок того человека с фотографии, который ещё оставался в нынешнем угрюмом типе. Несмотря на мёртвый взгляд и пустоту внутри.

Мира знала, что эта пустота будет разрастаться. И знала, как её остановить. Вот только цена у этой помощи была слишком высока.

Она повернулась на бок и попыталась уснуть.

Не получилось – перед глазами стояли всё те же улыбающиеся лица.

Покинув кровать, Мира ушла в ванную, плеснула в лицо холодной водой и, вытираясь, встретилась взглядом со своим отражением. А потом, бросив полотенце на край раковины, направилась к двери.

Комната сто двадцать семь оказалась совсем недалеко. Подойдя к двери, Мира подняла руку и, понимая, что ещё чуть-чуть и передумает, решительно постучала.

Первое, что она почувствовала, когда открылась дверь, это запах кофе.

– Я знаю, где Джен, – произнесла она в ответ на вопросительный взгляд Тео.

Глава 6

Каким-то странным образом Тео знал, что девчонка не врёт. Или просто хотел поверить?

В рабочем зале было пусто и тихо. На экране Тео ползла бесконечная череда строчек, пока Мира не сказала:

– Стоп. Вот здесь.

Движение замерло, и палец её указал на ничем не примечательный код из координат и служебной информации. Тео вывел данные: обычный, ничем не привлекательный мир класса «В», в работу не взят, всего лишь занесён в реестр после беглого осмотра. Джен там быть не могло, но сердце всё-равно забилось быстрее – за столько времени хоть какой-то шанс.

– Идём, глянем, – произнёс он, стараясь сохранять спокойствие, хотя ноги так и норовили сорваться на бег.

Миры класса «В» опасности не представляли, но ситуация была странной, и он решил, что лёгкая защита не помешает. Подобрав для Миры подходящий комбинезон из запаса боевиков, он надел свой, и они отправились в зал перехода. Оружие решили не брать.

Арка портала привычно полыхнула серебром. Пройдя сквозь белёсое марево и убедившись, что новенькая рядом, Тео огляделся: вокруг простиралось унылое пространство с редким нагромождением камней.

Он включил пеленг… и сразу засёк сигнал. Источник находился совсем близко, за ближайшей каменной грудой.

Тео сорвался с места, обогнул булыжники и замер, увидев тело в обугленном скафандре, лежащее ничком на земле. Бросился к нему, упал на колени рядом… Хотелось верить, что это не Джен, но стоило тронуть за плечо и перевернуть, как крохотная надежда умерла, взорвавшись тысячей осколков. Это мёртвое лицо, точнее то, что от него осталось, могло принадлежать только одному человеку.

Тео застыл, не в силах смириться с реальностью. А затем, пронзённый догадкой, медленно обернулся к Мире.

– Ты знала, что она здесь, – произнёс он, поднимаясь на ноги. – Только ты одна. Значит… это сделала ты! – в душе клокотала ярость.

Подскочив, он схватил Миру за плечи. Та попыталась вырваться, начала возражать… и вдруг замолкла, уставившись на что-то позади. А затем, вцепившись в него, резко толкнула в сторону. На то место, где они только что стояли, обрушился шквал огня.

Существо с кожистыми крыльями, захлопнув пасть, пошло на второй заход.

Мгновенно придя в себя, Тео схватил Миру за руку, и они бросились за камни. Укрытие выглядело сомнительным, но ещё хуже было то, что активировать портал, пока в небе летает эта тварь, не представлялось невозможным.

– Так, – решил Тео, – я её отвлеку, а ты пойдёшь за помощью.

– Нет.

– Это не обсуждается.

– Я отвлеку, ты сам пойдёшь.

– Ты, похоже, не поняла… – Тео начал злиться.

– Не, это ты не понял, – Мира посмотрела ему в глаза. – Совсем скоро Полли и Йен получат мёртвое тело своей подруги. Хочешь добавить своё? Думаешь, одного им будет мало?

Тео оцепенел от такой наглости.

– Да ты…

– Не переживай, справлюсь, – Мира выскочила из укрытия и бросилась к другой куче камней. Мерзкая птица устремилась следом.

Орать и злиться было некогда. Тео кинулся в противоположную сторону, выбежал на свободное пространство и активировал портал.

На камни обрушился шквал огня. Затушив тлеющий рукав, Мира осторожно высунулась, успела заметить, как закрылся портал и поняла, что осталась один.

Действовать пришлось быстро. Сняв коммуникатор, она бросила его на землю. Снять защитный комбинезон в узком пространстве между камнями оказалось сложнее. Когда это наконец удалось, она кинула его под ноги и, прикинув расстояние до другой груды камней, со всех ног бросилась туда.

Увидев метнувшуюся тень, прыгнула в сторону и чудом увернулась от огненного плевка. Глянув в небо, обнаружила, что птиц уже двое. Вдали виднелись ещё несколько тёмных точек.

Подняв булыжник, она швырнула его в подлетающую птицу и снова бросилась вперёд.

И только нырнув под защиту каменных глыб, перевела дух. Теперь оставалось только ждать.

Летучие твари были тупыми, со временем улетели бы, но прибывшие боевики не стали этого дожидаться и вскинули оружие. После чего, добив корчащиеся на земле тушки, занялись тем, ради чего пришли.

Увидев, как они скрылись за камнями, Мира прислонилась спиной к холодной каменной поверхности и закрыла глаза. Искушение остаться было слишком велико – сейчас, без коммуникатора и маячков, её вряд ли смогут найти.

Бежали мгновения, вдалеке слышались голоса… Она понимала, что надо встать и выйти, но вместо этого продолжала сидеть неподвижно, словно сама превратилась в камень. Чувствовала, как утекает время, понимала, что скоро эти люди уйдут, и она останется здесь. Одна. Навсегда.

Закрытие портала отозвалось уже привычным неприятным покалыванием. Шум голосов исчез, остался лишь шёпот ветра, шевелящего сухую траву.

«Ну вот и всё», – подумала Мира. И вдруг услышала шаги – к её убежищу кто-то приближался.

– Ну и долго ты собралась тут сидеть? – недовольно произнёс Тео. – Давай, вылезай, – Мира почувствовала себя совершенно по-дурацки. Отвечать не стала, вылезать тоже. Тео подошёл ближе, заглянул за камень. На плече у него висел мятый истоптанный комбинезон. – Ну и чего?

– Они на пеленг реагируют, эти твари. Пришлось снять, – почти не соврала Мира.

– Я не об этом. Какого чёрта ты здесь сидишь? Хочешь, чтобы ушли без тебя?

– А если да? – Мира посмотрела на него с вызовом.

– Размечталась. Вернёмся – пойдёшь к мозгоправу, дурь из башки вытаскивать. Идём, – Тео протянул руку, и Мира нехотя ухватилась за неё, вылезая из укрытия.

– Как ты меня нашёл? – спросила она, шагая следом.

– Как ты узнала, что Джен здесь?

– Ты всё ещё думаешь, что это я её убила?

Тео остановился.

– Вряд ли ты умеешь плеваться огнём и отращивать когти. Но то, что ты знала, где она находится…

– Ладно, – сдалась Мира. – Я просто увидела. Эта строка – она как будто светилась, – и в ответ на недоверчивый взгляд добавила: – Да, я такое могу. И много чего ещё. Но я бы предпочла, чтобы это осталось между нами. Потому что тесты показали не всë.

Взгляд Тео сделался задумчивым.

– Сложно спрятать слона в посудной лавке. Особенно если он размахивает хоботом.

– Я ничем не размахиваю, – обиделась Мира. – Я не собиралась это показывать, просто… так получилось.

– Как «так»?

– Забудь, – Мира мысленно обозвала себя болтливой идиоткой.

– Нет уж, договаривай, – вид у Тео был такой, что стало понятно – не отвяжется. И Мира решила – будь что будет.

– Просто я знаю, как это – терять близкого человека и не иметь возможности с ним даже попрощаться.

– То есть… ты меня пожалела, что ли?

Мира отвела взгляд и ничего не ответила.

Жалеть стоило сейчас только себя – она знала, что расплата за помощь последует незамедлительно. Даже если Тео промолчит.

Глава 7

Утро всё-таки наступило. Отключив будильник, Мира ещё какое-то время смотрела в потолок, затем встала и отправилась умываться. Ночь выдалась бессонной – в голове до самого утра рисовались безрадостные картины будущего. Звон будильника прозвучал словно сигнал к началу казни.

Глянув в зеркало ванной, она с отвращением отвернулась и пошла заваривать кофе. Вспомнила, что в сумке лежит упаковка печенья, подаренного Полли, хотела достать, но передумала, вспомнив, при каких обстоятельствах она туда попала – тесты, исследования и прочий мозговынос до сих пор вызывали тошноту. А от мысли, что после вчерашнего всё может начаться заново, и вовсе становилось дурно.

Чашка кофе ситуации не исправила, и Мира отправилась на работу, словно на эшафот.

Коридоры… в этом мире было очень много коридоров: белые матовые стены, светящиеся полосы ламп на потолке… Мира чувствовала себя так, словно её проглотила змея – коридоры плавно извивались, уходя за поворот, чтобы там изогнуться уже в другую сторону. Перед одним таким поворотом она и остановилась, услышав голоса, ожидая, пока собеседники разойдутся, поскольку один из голосов был более чем знаком, и обладателя его видеть не хотелось.

Говорящие между тем расставаться не спешили, и Мира уже решила выйти, когда один из них произнёс:

– Слушай, одолжи мне свою стажёрку ненадолго. Верну в целости и сохранности, обещаю.

– Нет.

– Да брось, Тео…

– У меня больше нет стажёрки, Оди.

– Вот е-моё, Полли всё-таки меня опередила, – в голосе невидимого собеседника послышалась досада. – скажи честно, ты сам её отдал, верно? По старой дружбе?

– Нет, – всё также без эмоций ответил Тео.

Наконец стоять на месте говорящим надоело, и они двинулись прочь, голоса стихли.

Мира прислонилась к стене и закрыла глаза. Худшее подтвердилось, теперь за неё возьмутся всерьёз.

Что делать дальше, она не знала. Вернуться в комнату? Ждать, когда вызовут с вещами на выход? Или отправиться в отдел и сделать вид, что ничего не слышала?

Этот вариант выглядел самым безобидным. И самым правильным, поэтому так она и поступила.

В рабочем зале царили шум и суета – разбирались со своим арсеналом боевики, Йен, Тео и какой-то парень, уставясь в экран над столом Йена, что-то бурно обсуждали. Стоило Мире войти, как все смолкли и дружно на неё уставились.

– Привет, – первым отреагировал Йен. Затем подхватили и остальные.

– Привет, – ответила Мира. Сделав вид, что ничего не происходит, она повернулась к своему столу… и обнаружила, что его нет.

– А всё, – со странной интонацией произнёс Йен, – теперь ты тут, – он указал на стол рядом со своим, который прежде принадлежал Джен. Вчера ещё заваленный всякой всячиной, сейчас он был девственно чист.

– Парни, минуту внимания, – произнёс Тео, и все взгляды устремились теперь уже на него. – Мира больше не стажёр. Теперь она наш аналитик.

Боевики одобряюще загалдели. Некоторые даже не поленились подойти и похлопать по плечу. Йен улыбнулся. И только у Тео было такое лицо, что Мира невольно поёжилась.

– Ну ты и хитрец, – повернувшись к Тео, произнёс незнакомый парень, и Мира узнала его голос. – А я-то уже подумал… Ну так что, одолжишь?

– Нет, – ответил Тео. – Знакомься, Мира, это Оди, начальник технического отдела.

– Очень, очень приятно! – воскликнул Оди, подскакивая и протягивая руку. Рукопожатие у него оказалось крепким, даже скорее цепким. Таким же, как и взгляд. Мира почувствовала себя мотыльком в паутине и очень обрадовалась, когда Оди наконец разжал пальцы.

Сидеть за чужим столом было странно. И пусть сейчас тут не было ни единой вещи Джен, та как будто стояла за спиной. Это напрягало.

Как и царящее вокруг возбуждение.

Как и беспокойство о том, что за ней, Мирой, в любой момент могут прийти, несмотря на решение Тео оставить её в отделе. Немного успокаивало то, что Тео может попытаться не отдать, как отказался «одолжить» её Оди. Но именно что немного – против решения свыше тот не пойдёт.

А ещё было непонятно, чем заняться. Велев обустраиваться, Тео вернулся к прерванному обсуждению, а в чём заключалась это самое обустройство, Мира понятия не имела. Вещей у неё не было, сувениров тоже, ничего, что можно расставить на столе и хоть как-то убить время. Была только она сама. Поэтому она уселась на стул и стала ждать, когда начальник освободится и хоть что-то ей поручит.

Тот освобождаться не спешил – обсуждение вышло на новый виток. Оди, схватив ручку, принялся что-то чиркать на бумаге с криками: «Нет! Вот так это будет работать, а не как вы мне говорите!» Йен столь же бурно возражал, Тео тоже порой вставлял своё веское слово.

Время шло.

– Вот, – внезапно послышалось над ухом. На стол перед Мирой лёг металлический кругляш на шнурке, гладкую поверхность которого испещряли какие-то символы, – Мира обернулась. – Это тебе, за Джен, – произнёс Ульф. – Она несколько раз спасла мне жизнь и ребят часто выручала. Это оберег, я нашёл его в одном из миров. У санслужбы зубами выгрыз, хотел ей подарить, да не успел. В общем, теперь он твой.

– Спасибо, – сказала Мира.

Кивнув, Ульф отправился обратно.

Мира посмотрела ему вслед, а затем осторожно взяла подарок в руки. Тот оказался тёплым, должно быть, лежал в кармане. Или висел на шее. Обычный кусочек металла, единственной магией которого была наивная вера в защиту, которой наделил его сам Ульф. И всё-таки на душе почему-то стало легче. Мира уселась поудобнее и принялась ждать дальше.

Спор продолжался, становясь всё ожесточённее… и вдруг оборвался – увидев сообщение на коммуникаторе, Тео велел продолжать без него и вышел. Лицо его выглядело бесстрастным, но скачок нервного напряжения Мира сразу же уловила. Взгляд, брошенный невзначай, подтвердил догадку – только одна причина могла заставить его прервать важный разговор и так напрячься.

«Ну вот и всё», – подумала Мира, глядя ему вслед.

Вернулся Тео нескоро, мрачный и усталый. Остановился в дверях, окинул взглядом рабочий зал и, увидев, что Оди уже ушёл, махнул Мире рукой и произнёс:

– Идём.

Глава 8

Мира вышла в коридор вслед за Тео.

Какое-то время они шли молча, потом она не выдержала и спросила:

– Куда мы идём?

– В архив. Не знаю, чего от тебя хотят наверху, но я убедил их, что в нашем отделе ты нужнее. Поэтому все нераскрытые дела теперь твои. Есть приоритетное.

Мира почувствовала себя странно – то, что произошло, было слишком невероятно.

– А почему мы идём в архив? – рискнула спросить она. – Разве к этому делу нет доступа из отдела?

– К этому – нет.

– А почему? – совсем расхрабрилась она.

Тео глянул искоса.

– Понятия не имею.

Помимо ходьбы по коридорам пришлось проехаться и на лифте – архив находился несколькими этажами ниже. За массивной дверью обнаружились уходящие вдаль ряды стеллажей, заставленные контейнерами.

По спине Миры пробежал холодок.

– Это что, вещи пропавших?

– Нет.

Вдаваться в подробности Тео не стал, повернул направо, и вскоре Мира увидела ещё одну дверь, снабжённую такой серьёзной защитой, что она больше походила на сейф. Когда Тео открыл её, Мира поняла, что это не сейф, а склеп – изнутри повеяло смертью и безнадёжностью.

Тео вошёл первым, и Мира с тяжёлым сердцем последовала за ним. Здесь тоже находились стеллажи, только контейнеры были наглухо запечатаны.

Найдя нужный, Тео поставил его на стол и, вскрыв, откинул крышку. Внутри оказались допотопная пластиковая папка и нечто, похожее на брелок.

– Мне что, придётся работать здесь? – стараясь скрыть панику, спросила Мира.

Тео посмотрел на неё изучающе. То, что ей здесь не нравится, он понял ещё у порога. Он и сам чувствовал себя не в своей тарелке, а от мысли, что придётся перенести сюда вещи Джен, становилось совсем тяжко.

– У тебя нет доступа, – сказал он, наблюдая за реакцией. Во взгляде Миры мелькнуло облегчение. – И я его тебе не дам. Если что понадобится – скажешь, сходим вместе.

Мира выдохнула и немного расслабилась. Забрав содержимое, Тео вернул контейнер на место, и они покинули комнату. Мира выскочила из неё первой.

Всю обратную дорогу они молчали. Мира ни о чём не спрашивала, а Тео не имел ни малейшего желания говорить. Ему вообще хотелось послать всё подальше и исчезнуть, провалиться куда-нибудь, желательно навсегда. Вот только утренний разговор с начальством давал понять, что такое решение будет большой проблемой. Особенно для новенькой.

Тео и сам не понимал, на кой ему сдалась эта девчонка, и чего ради он так в неё вцепился, что даже с начальством взялся спорить, и не со Стивом, а с самим Главным. Пусть бы забирали, тем более что ещё вчера он сам от неё отказывался.

Вот только прятки за камнем упорно не выходили из головы. «Я ей не нянька», – сказал он себе. Прозвучало неубедительно, и он нахмурился, злясь на собственную глупость.

В отделе он оставил Миру разбираться с записями и ушёл к себе. Стеклянная стена ни от чего не отгораживала, но всё равно создавала хоть какую-то иллюзию уединения. Которая очень скоро оказалась нарушена всё той же Мирой.

Приоткрыв дверь, она заглянула в кабинет.

– Можно? – Тео молча кивнул, и она, подойдя ближе, положила на стол папку. – Я не могу понять, что здесь написано.

Тео полистал страницы… и тоже ничего не понял. Лингвоадаптор отлично справлялся не только с устной речью, но и с текстами, однако сейчас буквы складывались в полнейшую галиматью, таблицы с данными также ни о чём не говорили. Это было странно.

Закрыв папку, Тео взглянул на обложку – в верхнем углу виднелся перечёркнутый круг, показавшийся смутно знакомым, но что это за символ вспомнить не удалось.

Впрочем, он знал, где можно найти ответ.

В техотделе царило оживление – в испытательном боксе что-то бодро взрывалось, сотрудники носились как угорелые, Оди пил чай, приглядывая за происходящим с видом доброго дядюшки.

От предложенного чая Тео оказался, протянул приятелю папку.

– Ух ты, какая древность! – восхищённо воскликнул тот, впившись глазами в обложку. – Сто лет таких не видел. Ну, и чего у нас тут? – он раскрыл её и присвистнул. – Ну надо же!

– Почему оно не читается?

– Так зашифровано же. Вот и значок стоит, видишь? – он указал на перечёркнутый круг. – Чтобы прочитать, доступ нужен. У тебя есть?

– А у тебя?

Оди хмыкнул.

– Вот ты хитрюга! Возможно, я и могу взломать. Но не стану. И тебе не советую. Видишь дату? – он указал на цифры с обложки, единственную внятную информацию. – Мы с тобой в это время ещё младенцами были. А знаешь, чем в эти годы активно занималась наша чудесная организация? Не знаешь? А я вот недавно узнал, – он огляделся и, понизив голос, продолжил: – Опыты она проводила. Говорят, не особо удачно, поэтому проекты те посворачивали, а материалы зашифровали. В общем, положи эту папку обратно и забудь, мой тебе совет.

– Ясно, – ответил Тео. – А вот на это что скажешь? – он достал из кармана накопитель и положил перед Оди на стол.

– Да ты сегодня сплошной ходячий сюрприз! – обрадовался тот, хватая добычу с энтузиазмом голодной чайки. – Хочешь узнать, что внутри?

– И как ты догадался, – буркнул Тео. Зверский энтузиазм приятеля потихоньку начал утомлять.

– А эту штучку мы сейчас разъясним. Так-так, – Оди оглядел свои владения, сорвался с места и вскоре вернулся к столу с маленьким ящичком в руках. Воткнул накопитель в один из разъёмов, и над ним развернулся вирт-экран. – Отлично! Сейчас немного поколдуем, – Оди принялся щёлкать переключателями. По экрану пошли помехи, сменяющиеся обрывками изображений, затем на экране возник мужчина с усталым лицом. Он шевелил губами, но звука не было. – Ага, понятно, – Оди покопался в настройках, нахмурился, а затем, оглядевшись, треснул по ящичку кулаком. Прибор обиженно хрюкнул, и мужчина заговорил. В отличие от папки, речь его оказалась вполне понятной.

– Я заберу эту штуку, – сказал Тео.

– А Миру на время дашь?

– Нет.

– Жадина. Ладно, забирай. Могу ещё наушники одолжить, если надо.

Отказываться Тео не стал.

Наудачу послал сообщение Главному с просьбой о расшифровке папки, но получил отказ и указание использовать то, что доступно.

Вернувшись в отдел, он вручил всё это Мире и хотел было выпить кофе, но не успел, получив сообщение от криминалистов – исследование тела Джен завершилось.

Глава 9

Работа не шла. Копаться в деле из архива не было ни малейшего желания. Джен хотелось найти, потому что та была нужна, а этот мужчина был чужим, и сам по себе никому не сдался. Понадобился он по другой причине, но по какой именно – этого Мира не знала, и это настораживало. Мелькнула мысль, что справиться с задачей в нынешнем положении очень важно, но энтузиазма это не добавило.

А потом вернулся Тео, и стало не до расследования. Проводив его взглядом до кабинета, Мира попыталась сосредоточиться на работе – и не смогла, шлейф чужой боли оказался слишком знакомым.

Там, за стеклом, вроде бы ничего особенного не происходило – Тео перекладывал вещи из коробки в контейнер: записные книжки, планшет, кружка…

На кружке он и завис.

Как назло, Йен куда-то ушёл, пришлось действовать самой.

– Можно? – спросила Мира, заглянув в кабинет, и, не дожидаясь ответа, вошла. Тео не обратил на неё внимания, словно обычная глиняная кружка в его руках была центром вселенной. – Я насчёт этого дела, с пропавшим, – Мира уселась за стол, – оно странное какое-то. Не понимаю, как за него взяться, словно что-то постоянно ускользает от внимания. Понятия не имею, как к нему подойти. Может, есть что-то ещё, какой-то другой материал? – Тео не отреагировал. Мира чувствовала, как стена, которой он отгородился от мира, становится всё толще. Пришлось пойти на крайние меры. – Это ведь вещи Джен, верно? Тебе же всё-равно нести их в архив, так давай вместе сходим, мне нужно там кое-что посмотреть, – эти слова наконец подействовали – Тео перестал разглядывать кружку и посмотрел теперь уже на Миру. Взгляд был мёртвый. Захотелось отодвинуться, а лучше уйти, но Мира осталась на месте.

– Тебе нужно в архив? Зачем?

Про архив она ляпнула случайно, просто чтобы отвлечь. Признаваться в этом она конечно же не собиралась, как и отпускать Тео одного в это жуткое место. Не сейчас. Не с вещами любимой девушки.

– Контейнер, – выдала она первое, что пришло в голову, – я хотела бы на него взглянуть.

– Ты его уже видела. Думаешь, в нём что-то изменилось?