Оборотень и цветок бесплатное чтение

Карн. 351 год. Барон Опорного кряжа.

Началась эпоха хаоса. Карн катился в пропасть со все нарастающей скоростью, а еще на последней зачистке, случившейся три дня назад, меня хватанула за бок какая-то тварь. Рана становилась все хуже, хотя до этого, обычно на мне все заживало как на собаке. А еще ушел Стэн. Просто и без следа исчезнув во вспышке портала в своей проклятой башне, вместе со своим мерком.

Теперь же я находился в легкой растерянности и обдумывал свои дальнейшие действия. У меня были обязательства, но что бы еще раз увериться в необходимости их исполнения я решил все вспомнить с самого начала.

…Началось все пару лет назад. Я давно уже ушел с королевской службы и пенсии десятника вполне хватало на хлеб и не самое плохое вино. На месте мне не сиделось и сделав пару попыток остепениться я понял, что огородничество – это не мое. Я брался за любую работу, которая могла меня развлечь и не дать забыть, как обращаться с оружием. Если я ничего не путаю в начале триста сорок девятого меня нашло письмо моего старинного друга и командира. Стэн, писал: «Старина Ковальд, если ты в обозначенные мной сроки не притащишь свою ленивую задницу в Важин, то можешь сдохнуть где-то под забором и не надеяться, что я тебя снова позову. Встречаемся через неделю в трактире Старая мельница. Стэн». Вот такой вот незатейливый солдатский юмор. Я же понял, что дело серьёзное и засобирался. Когда краем глаза я заметил его фигуру в трактире, я, честно говоря, чуть не подпустил. Сотник, как мы все привыкли его называть, изменился. Мрачный, седой, мощный воин в черном кожаном доспехе стоял в тени входной балки. Постаравшись не подать виду, я по-дружески облапил его, и мы присели ужинать и говорить. Помню его меч – это был изящный прямой клинок полуторной длинны скованный из необычного металла и имевший большой черный камень в навершие. Мне показалось, что ни камень, ни клинок не отражают свет, как должно, а наоборот впитывают его и это было очень странно. Сотник предложил мне работу. Работа, если откровенно, была так себе. Обучать ополчение и сотню барона Эдхарта, главы Зеленого дола – было скучно. Но я чувствовал, что это только начало и не был разочарован. Кое-что он рассказал мне уже тогда, а остальное я знал и сам. А еще я взял у него обещание взять меня в самое пекло, когда все начнется по-настоящему и он обещал. Его слова мне было достаточно. Второй раз за все последние годы он испугал меня утром следующего дня. Встретившись утром на тренировке, как и договаривались мы были только в портках и рубахах. При мне был мой «Малыш» – молот, который я отобрал у горного великана, который терроризировал одно из поселений у Сторожевых гор. Поселенцы наняли меня, и я решил их вопрос. А у сотника был его меч и еще эти ужасные черные нити, проступавшие даже сквозь ткань рубахи. Их отростки уже были видны на тыльных сторонах его кистей, горле и шее. Когда я спросил его, что это, он еще больше помрачнел и ответил: болел я прошлой зимой. И ответил так, что я перехотел спрашивать подробности. Я отдавал себе отчет, что поднабрал стати с годами. Та жизнь, которую мне нравилось вести, уничтожая бандитов и всякую нечисть способствовала этому. Сотник тоже преобразился. Во-первых, он стал седым. Во-вторых, он высох и тоже набрал мускулатуры, его тело было как будто перевито жгутами тугих мышц и мышцы эти были не как у циркачей, на потеху народу на площадях, поднимающих тяжести. Эти мышцы были быстрыми, гибкими, злыми. Я знал, что последние годы он остепенился и обзавелся семьей в Приречье. Знал, что у него было трое малышей, а вчера я узнал, что жив остался только Пирс – его старший сын. Неожиданный набег оркусов набросившихся именно на его, крайний к лесу и горам дом, послужив виной этому. Лёгкое чувство жалости к нему испарилось как-то само собой, когда я не смог по началу даже создать для старого командира опасной ситуации. Он двигался быстро как змея и мой «Малыш» бессильно с шипением рвал воздух. Его же клинок пару раз оказывался близко. Непозволительно близко, Восемь меня побери. Довольные друг другом и тем, что мы еще не совсем старые, мы еще подкрепились в трактире и отправились по делам. Расставшись около местной Ратуши, я отправился принимать командование вооруженными силами и ополчение в Зеленый Дол, а Стэн по своим делам, засобирался в Мертвые Гати. Дальнейшие события развивались быстро. Обучение баронских войск, битва у Зеленого дола, подготовка в большому и уже неминуемому сражению, а потом и сама Последняя битва, на которую собрались и люди и дверги и нечисть всех мастей и кочевники.

Рубка тогда была знатная, погиб Стрелок. Когда уже почти все закончилось от командира меня отвлекли огромные волки, появившиеся как будто из-под земли и пока я крушил их черепа, Стэн куда-то пропал, и король Вернон куда-то пропал.

Мы победили тогда, но ничего не закончилось. Тела короля и командира так и не нашли, я похоронил только Стрелка, еще одного нашего старого друга и сослуживца. Нежить, которую поднял рыцарь смерти легла в землю не вся. По всему Карну начали происходить жестокие и кровавые убийства и нападения. Графы и бароны, создав совет и временное правительство пытались успеть везде, но это было не реально. Снова воскресла инициатива с охотниками за головами. Я записался.

А спустя два или три месяца он нашёл меня. Он был страшнее смерти и мне пришлось буквально выхаживать его. Уродливые черные нити исчезли с его тела, но оставили вместо себя ужасные шрамы. Иногда они еще сочились кровью и сукровицей. На его груди, в районе сердца, вообще было месиво из шрамов.

– Неста, – иногда шептал этот похожий на покойника мужчина и зеленая волна чего-то как будто омывала его тело и ему становиться чуть-чуть легче. А еще когда мы снова встретились при нем все также был его страшный клинок «Душегуб». И если из моего друга черные нити ушли, то клинок, бывший ранее из неизвестного мне тусклого металла – почернел весь. Я не решался трогать его, но Стэн не отпускал его почти никогда. Он не замечал сам, но часто он интуитивно касался навершия или рукояти меча и, кажется, становился спокойнее. Когда я пытался расспрашивать его о произошедшим с ним, он отвечал: я сделал то, что был должен. И замолкал.

Еще около четырех месяцев, а точнее всю зиму он набирал форму, и мы с ним охотились. Я видел, как страшно умирают от его меча, убитые им люди и часто ловил себя на том, что старался брать задания на нечисть, а не на бандитов, коих развелось от безвластия огромное количество. А еще мы много времени проводили на Опорном кряже. Стэн, Восемь его побери теперь был бароном этих земель, и я не знаю как, но он привлек двергов к каким-то работам на своих новых землях.

Дурин был нашим частым гостем и собеседником. Иногда они уходили со Стэном куда-то, и я охотился или один или брал в напарники Снори – очень толкового малого из племени Двергов. Этот коротышка удивительно ловко обращался с болтером и топором, ну и щит знал за какой конец держать, хороший парень. Меня не смущало, что Снори был старше меня в два раза, по меркам двергов, он был молод и держался со мной как со старшим.

Однажды у нас произошел разговор.

– Старина, – сказал Стэн. – Вчера я получил письмо от Вирэна. Он сообщает, что при последнем нападении на Большие дворы случились жертвы и среди мирного населения. Среди прочих в одном из сгоревших домов нашли и мою жену Арью с ее матерью. Он с трудом сглотнул и чуть более глухим голосом продолжил. И еще вот что, Пирс подрастает, ему уже восемь! Еще семь лет он будет учиться в королевском кадетском полку, а потом наверно пойдет служить дальше в армию. Я хочу попросить тебя. Присмотри за ним, если со мной что-то случиться. Обучение – хорошо, но нужно чтобы ты подстраховал его во взрослой жизни.

– Командир, – ответил я тогда, мне очень жаль, но чему я могу научить его? Мечом махать, так его этому научать. Убивать? Так и этому научат. Девок щупать, так ведь и этому он сам научится. Тогда он ничего не ответил, просто посмотрел на меня. Так посмотрел, что я кивнул – пообещал ему, не смог отшутиться и отказать.

Я знал, что о чем-то подобном или немного другом он просил и Дурина Смышленого и старика Вирэна, и библиотекаря Стефана. А потом он начал говорить про то, что ему надо в Черную башню. Я не хотел отпускать его, но все что я смог – это пойти с ним и увидеть, как он исчезает во вспышке пламени…