То, чего нет бесплатное чтение

Глава 1. Пробуждение

Всё имеет начало. Морозное солнце с любовью выдернуло из лап сна. Опять забыл задёрнуть шторы. Я подскочил, сбрасывая одеяло. 9:44. Чёрт, опаздываю. Нужно собираться – заехать к Ане, не забыть пакет. Взгляд зацепился за календарь – 22 февраля. Завтра мой праздник. Сейчас бы кофе. Включив чайник, привычно насыпал в кружку растворимый кофе, добавил четыре ложки сахара. Залил кипятком, плеснул молока, отхлебнул и только после этого почувствовал себя человеком.

Меня зовут Андрей, 21 год, работаю грузчиком. Работа как работа, только радости мало. Из института выперли месяцев десять назад – не смог совмещать. С девушками тоже не складывается. Они видят во мне не конечную цель, а лишь ступеньку на пути к счастью. Друзей немного, но зато настоящие. Чего только стоит Иришка – особенная девушка с неповторимым характером. А Пётр – интроверт, до смерти преданный собственному комфорту. Нет, конечно, я тоже не подарок, но со мной хотя бы можно общаться дольше пятнадцати минут. Обычный парень со среднестатистической внешностью, из которой выделяются угольно-чёрные волосы и немного кривой нос – память о детской драке. И, конечно, глаза, которые меняют цвет в зависимости от настроения. Хотя до сих пор не понимаю, как это работает. Просто привык. От размышлений отвлёк крик сквозь тонкую стену хрущёвки:

– Ты почему снова не пошёл в школу?!

Эту фразу я слышал слишком часто, и если бы у раздражения был голос, то звучал бы так. Это Лидия Васильевна. Она в одиночку воспитывала своего шестнадцатилетнего сына. Гордого упрямства и напора ей не занимать. Лидия в свои тридцать девять выглядела старше, всегда затягивала светлые волосы в тугой хвост и ходила в боевом макияже №4 – по классификации Иришки. Это тот случай, когда косметики на лице столько, чтобы замазать любые признаки усталости, возраста и всех невзгод этого мира. В макияже №3, для сравнения, слоёв поменьше. В одежде исключительно брюки и кофточки-блузки с варьирующейся цветовой гаммой. После ночных смен Лидия частенько заставала своего сына мирно спящим в кровати, и её голос ясно давал понять: мириться с этим она не собирается.

– Ну, мам… – с наигранным смирением протянул Коля не в первый раз – и явно не в последний. Отмазки он придумывал прямо на ходу. – Пятница же. Ну, чё пойду из-за одного дня? И вообще, завтра праздник. Сегодня наверняка сокращённый день. Я только вчера выздоровел. А врач сказал пару деньков ещё полежать на всякий случай, чтоб осложнений не было.

Мать с прищуром посмотрела на сына.

– Говоришь, пару деньков? Раз врач сказал… Ну тогда оставайся в постели до понедельника, но если узнаю, что ты хоть на шаг отходил от неё, то добавлю ещё неделю отдыха. А пока свяжусь с учителями, спрошу про домашнее задание. И, кстати, это не обсуждается!

Наслаждаясь криком обманутого подростка, я допил кофе и начал собираться. Отыскал пакет для Ани. Там были тапочки, халат, шампунь и, конечно, те самые помады, которые выискивал вчера по всей квартире. Мимолётно заглянув в зеркало, заметил, что глаза голубые. Накинув куртку, выскочил на площадку и потопал вниз. Где-то через час я стоял около двери бывшей и настойчиво терзал звонок, способный пробудить и мёртвого. Но не её. Дверь открылась минут через пять, когда бедный звонок окончательно отказался работать. В проёме стояла сонная девушка двадцати двух лет, пытаясь понять, кто перед ней. После полуминутного разглядывания она наконец признала меня и слабо кивнула, показывая внутрь квартиры:

– А, это ты, Андрюш. Прохо-о-а… Ааа-эээ…

Последнее слово она буквально проглотила в зевке и отступила, давая пройти. Я не стал, а молча протянул ей пакет.

– Неужели ты ещё дуешься? – забирая пакет, её пальцы на мгновение коснулись моих, оставив после себя странное ощущение, будто прошлое на секунду прикоснулось ко мне.

– Нет, Аня, совсем нет, – ответил, стараясь не встречаться с ней взглядом. – Ты этого не заслуживаешь, – добавил и сразу же пожалел о своих словах. – Забудь, я спешу, а ты сейчас слишком сонная, чтобы воспринимать информацию, поступающую в твой мозг, – пробурчал, сбивчиво оправдываясь.

– А? Да, – кивнула Аня, не заметив моих слов. – Ну, тогда не буду тебя задерживать. Пока, – она неловко улыбнулась, пытаясь скрыть зевок, и повернулась ко мне спиной. – Спасибо, что занёс.

– Ничего страшного, – махнул рукой. – Пока!

Я развернулся и вышел на площадку. Уже собирался спускаться по лестнице, как услышал оклик.

– Андрей, подожди!

Обернувшись, увидел, как Аня достаёт из пакета часы и протягивает мне.

– Ты забыл.

– Это не мои! – я удивлённо смотрел на часы в её руках.

– И не мои. Мне они не нужны. Забирай.

Она подошла ближе и буквально всунула часы в ладонь – будто спешила избавиться от них. Металл был холодным и неожиданно тяжёлым…

Не проронив больше ни слова, Аня вернулась в квартиру и захлопнула дверь. Я остался стоять на лестничной площадке, уставившись на часы, словно пытаясь разгадать тайну их появления. Очевидно, я их в пакет не клал. Не иначе как новый вид карманников завёлся в Москве – те, что не воруют, а подкидывают? Взглянул на циферблат. Часы показывали ровно 12. Правда, ни одна стрелка не двигалась, но я не обратил на это внимания, осознав, что опаздываю, кинулся в метро. Но цифровое табло на станции показывало 11:36. Похоже, что часы, неожиданно оказавшиеся в пакете, просто сломаны. Облегчённо вздохнув, спокойно добрался до работы. День прошёл скучно. Вернулся домой ближе к 19.

Взглянув в зеркало, заметил, что глаза серые от усталости. Умывшись и переодевшись, побрёл к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Там были только заплесневелый сыр, молоко и крабовые палочки. Вздохнув, сходил в магазин, а после приготовил яичницу с колбасой. Поев, с удовольствием растянулся на кровати. Видимо, задремал – сейчас меня будил настойчивый звон дверного звонка. Я открыл глаза, но передо мной продолжала стоять темнота. Испугавшись, с недоумением стал тереть глаза, но это не помогло. Проморгавшись, понял, что, возможно, отключили электричество. Звук от звонка между тем продолжал нарастать в моей голове, превращаясь в гул, будто подгоняя скорее открыть дверь. По пути пощёлкал выключателями, но темнота никуда не ушла, что убедило меня в проблемах с электричеством. Поздно сообразив, почему при вырубленном свете работает звонок, кое-как доковылял до коридора, собирая все углы, и открыл дверь. Свет коридорной лампы на мгновение ослепил, словно резко выдернув сознание обратно из темноты. Меня пробрала дрожь.

– Спал? – сочувственно спросила соседка, окинув взглядом. – Сахару не одолжишь?

Вместо ответа я задал мучающий вопрос:

– Лидия, а у нас в подъезде разве свет не отключали сейчас?

Она молча кивнула в сторону моей квартиры. Я оглянулся и увидел, как в коридоре и на кухне беззаботно горит свет.

– А-а-а… – протянул.

– Так что насчёт сахара, а то магазин закрыт, а Коле, видите ли, сладкий чай подавай, – пробурчала женщина, скромно решив не обращать внимания на мой заскок.

– Угу, – промычал. – Сейчас.

Временно отступив на кухню, отсыпал в полиэтиленовый пакет немного сахара и отнёс скучающей на лестничной площадке Лидии Васильевне. Поблагодарив и горячо заверив, что потом обязательно отдаст, женщина гордо ушла в свою квартиру. Я тем временем снова пошёл на кухню, пытаясь понять, что сейчас произошло. Заразившись от Коли идеей выпить сладкого чая, поставил чайник и стал размышлять. Мне это приснилось или я тихо схожу с ума? Но ведь в квартире действительно было темно! А может, это игры моего разума… или… или… или… Почему-то мозгу всегда проще придумать логическое объяснение, нежели просто поверить в то, что произошло. Даже если это объяснение абсолютно нелепо. Тихо щёлкнул выключатель – чайник вскипел. Невольно взглянув в металлическое тело чайника, заметил, что глаза с фиолетовым отливом от страха.

Раздался звонок в дверь. Если это снова соседка, на этот раз пришла за солью, вручу сразу килограмм! Но я оказался не прав, это была моя подруга Ира, и выглядела она… К её образам, признать, невозможно привыкнуть. Лучше всего начать с ног и подготовить к тому, что окажется на голове. Итак, Иришка была в кроваво-красных туфлях на высоком каблуке, дальше шли тёмные чулки в красную сетку, на бёдра была натянута мини-юбка красного цвета, на удивление белая до ослепления блузка с красной розой на левой груди. На шее, как и всегда, висел небольшой серебристый кулон, по форме напоминающий овал, который закрывают два крыла. А теперь голова… На лице был макияж под № 2 – немного матирующей пудры, кроваво-красная помада, тушь для глаз, отделяющая каждую ресничку: у основания – чёрные, на кончиках – белые. Тени были белыми, но с красноватым оттенком. В общем, ярко, но немного. А теперь причёска. Даже не знаю, как описать, чтобы можно было уловить суть. Чёрные волосы были зачёсаны строго вертикально вверх. Края их были выкрашены в красный цвет, и на правый глаз спадала красная чёлка до носа. Ей было двадцать два года, так что она вполне могла себе позволить так выглядеть.

– Женщина-вамп? – скорей уточнил, чем спросил.

– Разумеется, – томно ответила Иришка, а затем, задорно расхохотавшись, уже нормальным голосом добавила: – Ты бы видел своё лицо!

– И тебе привет, – буркнул, пропуская подругу в квартиру.

– Не привет, а добрый вечер! – отозвалась довольная произведённым эффектом Иришка. – Когда я научу тебя хорошим манерам?

– Когда ты научишься менее сногсшибательно выглядеть, – парировал.

– Это нечестно! Ты же знаешь, что это невозможно.

– Я с тобой полностью согласен, – поддакнул. – Ты откуда такая? Тебе чего?

– Фу, как грубо! – возмутилась Ира.

– В смысле, чай или кофе сделать, – оправдался, хотя мысленно интересовала и цель её визита.

– Кофе, только без молока, – Иришка снисходительно согласилась и уселась за кухонный уголок. – С показа. Прямая конкурентка демонстрировала свою новую коллекцию. Но тут пришла я, и смотреть стали на меня. Короче, эта чучундра в ярости, а коллекцию никто не заметил. Я её сделала!

Пока я занимался приготовлением напитка, Иришка бесцеремонно вывалила из папки, которую она с собой принесла, несколько рисунков. Ира, дизайнер по профессии, предпочитала называть это хобби. В данный момент она занималась разработкой мужских трусов, поэтому мы с Петром у неё были в качестве советчиков. Хорошо хоть не в качестве моделей. Выложив несколько эскизов на столе, Иришка стала выражать нетерпение.

– Скоро, скоро, – опередил её вопрос.

Иришка начала раздражительно стучать красным наманикюренным ногтем по столу.

– Не сломаешь? – с усмешкой спросил, ставя перед ней чашку с кофе.

– Не переживай, – отмахнулась она. – Новый приклею. Смотри рисунки и тыкай пальчиком в те, от которых ты в экстазе.

Я придвинул к себе рисунки и стал смотреть на мужские бёдра с различным нижним бельём на них. Нарисованы они были с пугающей подробностью. Ткнув пальчиком, как выразилась Иришка, в несколько наиболее симпатичных, отдал рисунки ей.

– Ты не поверишь, но Петру понравились именно эти, – удивилась Иришка, я лишь ухмыльнулся. – Значит, выбор сделан. Кстати, ты не против того, если я у тебя сегодня переночую?

– А даже если и против, разве это что-то меняет?

– Нет, – просто ответила подруга.

– Вот видишь.

После пустой болтовни я быстро забыл о небольшом инциденте с электричеством. Когда глаза уже начали слипаться, я постелил Иришке на кровати, а себе разложил кресло. Уже ложась спать, услышал, как она вошла в комнату.

– Слышь, Андрюш, твои часы? – она протянула мне какой-то предмет. – Я на них сейчас наступила, чуть ногу не сломала.

Ира, конечно, преувеличивала, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно те часы, о происхождении которых ничего не знал. К моему удивлению, они теперь не стояли. Секундная стрелка с тихим тиканьем ползла по кругу, как змея, отсчитывая время назад. Часы показывали 8 часов 32 минуты. И меня пронзило острое чувство страха, когда заметил, что цифры 12 больше нет. На её месте появился ноль, к которому неумолимо приближалась секундная стрелка. Я схожу с ума…

– Какие интересные часики, – говорила Иришка, пока я был погружён в свои мысли. – Таймер чем-то напоминают, правда, странно, что с ремешками. Да и как они останавливаются и заводятся, тоже не нашла. Странно…

– Если честно, – перебил её. – Я даже не знаю, откуда они взялись. Сегодня утром отвозил вещи Аньке, а в пакете с вещами вдруг оказались эти часы. Знаю, звучит глупо, но они появились из ниоткуда. Вот только сегодня днём они стояли. Вместо нуля была цифра двенадцать, и все стрелки были остановлены на ней. Думал, они сломаны, но с ними явно что-то не так.

– Значит, судя по времени, они пошли три с половиной часа назад? – подсчитала Иришка. Благо, она никогда и ничему не удивлялась, здраво полагая, что в этом мире может существовать всё. Таков уж ум дизайнера.

– Получается так, – с волнением ответил я, вспоминая, что именно тогда со мной произошла какая-то белиберда, которую решил списать на отключение электричества, дабы уберечь мозг от нервного срыва.

Поболтав с подругой ещё полчаса, мы так и не пришли к единому выводу. Умная Иришка предложила не париться и дождаться того времени, когда стрелки доберутся до цифры ноль. Я вынужден был с ней согласиться, ведь мы всё равно ничего не могли поделать. Впрочем, страх и волнение всё равно зародились во мне, придав моим глазам грязно-фиолетовый оттенок. Но поспать так и не удалось. Стоило нам коснуться головами подушек, как раздался громкий удар в дверь. Ругая всё подряд, я выбрался из-под одеяла и отправился выяснить, что произошло. На часах, нормальных часах, была полночь. Моё внимание привлёк кинжал, воткнутый прямо в дверь. Изнутри квартиры. Лезвие было слегка изогнуто, а рукоять украшена крупным камнем, напоминающим алмаз. К нему был привязан скрученный лист бумаги.

– И кто это был? – спросила Иришка, а затем со всей скромностью добавила: – Надеюсь, ты отрубил этому нахалу голову?

– Нет, – на автопилоте ответил я, читая текст на листе – это было послание.

– Ну хотя бы пинка дал? – почти жалобно спросила Иришка, но, заметив, что я её не слушаю, а читаю что-то странное, она подошла ко мне сзади и тоже присоединилась к чтению.

Приветствую тебя, незнакомец. Мне неизвестно, кто ты. Ни имя, ни пол, ни возраст, но одно знаю точно: часы начали свой отсчёт, а значит, кинжал сам найдёт тебя. С этого момента ты стал видимым. Те, кто раньше не знал о твоём существовании, теперь идут по твоему следу. Весь мир уже в курсе, хотя ты ещё не понимаешь, кто ты. Анима пробуждается. Душа мира. В нашей системе её воплощение – это ты. Раньше мир защищал тебя, но теперь ты мишень. У тебя есть ровно двенадцать часов. Пока стрелки тикают, ты уязвим. Как только они остановятся, никто больше не сможет причинить тебе вред в этом мире. Этот кинжал – твоё единственное оружие. Не потеряй его. Удачи.

Страж.

Рой мыслей закружился в моей голове: Анима, страж, странный кинжал, враги… Враги? Откуда у меня враги?

– Интересная записка, – первой опомнилась Иришка. – Ты можешь считать всё что угодно, но я верю в это. Чувствую, что это правда.

– Ты веришь во всё, – махнул рукой. – Даже если сейчас в квартиру войдёт какой-нибудь старик и скажет, что он супермен, у тебя не возникнет ни капли сомнения.

– Ну и что! – возмутилась Иришка. – Зато не ищу разные причины того, почему выключили электричество, а это заметила только я.

Я не нашёл, что на это ответить. Видя, что победа на её стороне, Иришка успокоилась и села на диван.

– А где ножичек-то? – спросила она.

– Вот он, – протянул ей холодное оружие и ещё раз пробежал по посланию глазами.

– Напоминает ритуальный, – со знанием дела заявила Иришка, которая любила всё, что режет и колет. – Лезвие небольшое, удобная ручка для захвата. Ай! Острый!

Иришка, слегка задев лезвие, тихо вскрикнула. Я не поверил своим глазам, но лезвие словно поглотило каплю крови, а камень слабо замерцал. Кулон на шее Иришки недовольно звякнул. Всё это произошло буквально за секунду. Иришка упала. Подскочил к ней и стал трясти. Догадался потрогать пульс. Его не было! Бросился к телефону, но вдруг услышал женский голос:

– Скорая здесь не поможет. Вряд ли врачи умеют возвращать душу, – эхо разнеслось по комнате.

Я резко обернулся, чтобы успеть уловить, как у окна появляется фигура. Немолодая, трудно сказать, сколько лет. Она словно расплывалась, очертания тела ускользали от взгляда, оставляя только смутное ощущение присутствия. Кажется, на ней была какая-то одежда, но детали всё время ускользали от моего внимания. Я нервно сглотнул…

Это был призрак.

– Если всё правильно понимаю, – продолжала между тем женщина. Голос её звучал глухо, словно издалека. – Этот кинжал способен поглощать души. Я чувствую исходящую опасность – он единственное, что может мне навредить. Или даже уничтожить. Превратить в энергию кристалла, которую ты будешь использовать по своему усмотрению. Но кинжал может не только забирать душу, но и возвращать её. Попробуй прикоснуться к своей подруге камнем на рукояти.

Я подобрал кинжал, всё ещё не веря в то, что происходит. Взяв как можно аккуратней за рукоять возле лезвия, коснулся алмазом до бледной Иришки. Кристалл потускнел, как будто опустев, а Иришка, пару раз тяжело вздохнув, села, придерживая голову.

– Что… Это… Сейчас… Было? – придя в себя, спросила она.

– Кинжал забрал твою душу, когда ты укололась, – ответил, не веря в то, что произношу вслух.

– М-да… – протянула Иришка. – Опасная штуковина. Порезался чуть-чуть и умер.

– Ты веришь? – уныло спросил, хотя уже сам понимал, что отмахнуться от происходящего всё сложнее.

– Да, – просто ответила подруга. – Я почувствовала на долю секунды, что потеряла что-то очень важное. Единственно важное для меня. А потом окутала пустота. Поэтому верю. Как ты вернул мне её, ну, душу?

– Мне подсказал призрак женщины. Я коснулся тебя другой стороной. Камнем.

– Призрак? – переспросила Иришка, поднимая бровь.

– Ну да, – я обернулся, но там уже никого не было. – Она стояла около окна, вот здесь.

– Ты знаешь, – понимающе кивнула Иришка. – Кажется, догадываюсь, кто это был.

Я тоже теперь понял, кто была эта женщина. Только осознал, почему черты её лица были мне знакомы. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе двенадцать лет назад. Меня в последний момент решили не брать с собой на дачу, оставив дома. Столкновение с КамАЗом не проходит бесследно для легковых машин. Мне потом сказали, что родители погибли быстро. Не мучаясь. Меня воспитывала бабушка, мудрая женщина, стойко выдержавшая потерю сына. Мы были очень близки с ней. Два года назад я похоронил и её, но дух бабушки остался в этой квартире.

– И что мне теперь делать?

– По-моему, в послании всё сказано вполне понятно, – указала взглядом на листок Иришка. – Ждать. И постараться выжить. А потом этот страж свяжется с тобой. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

– Но как следует из названия, – в очередной раз прочитав текст, сказал. – Он должен охранять.

– Это ты так скромно намекаешь на свою персону? – с ухмылкой уточнила Иришка. – Может, он и охранял, например, кинжал, пока ты не появился, ну, в смысле…

– Я понял, – отмахнулся.

– Пойду умоюсь, ты не против? – спросила Иришка. – Приду в себя. Всё-таки не каждый день душу туда-сюда перегоняют. А ножичек этот ещё раз осмотрю. Теперь-то мы знаем, на что он способен.

– Хорошо, тебя проводить?

– Не переживай, сама как-нибудь доковыляю.

Шатаясь, Ира вышла из комнаты и отправилась в сторону ванной. Послышался плеск воды. Я в это время достал часы, которые шли назад, и ещё раз осмотрел их – 8:03. Стрелки медленно приближались к нулю. Снова раздался звонок в дверь. Иришка удивлённо выглянула из ванной.

– Как ты думаешь, кто это? – спросил у неё, выходя в коридор.

– Даже представления не имею, – честно ответила Ира. – Но на всякий случай возьми кинжал и посмотри в глазок, прежде чем будешь открывать. Хоть раз в жизни.

– Не язви, язык раздвоится! – ответил с обидой, хотя понимал, что совет дельный.

Иришка просто скорчила рожу. Я последовал совету подруги. Кинжал удобно лёг в ладонь. Осторожно подойдя к двери, взглянул в глазок. На лестничной площадке стоял почтальон! В полночь! Самый настоящий, обыкновенный, ничем не примечательный. Вот только почтальон был не совсем обычный. Но пока я этого не знал. Спрятав оружие в карман, открыл дверь и услышал шёпот Иры:

– Осторожнее…

– Здравствуйте, – вежливо обратился я к почтальону. – Не поздновато ли для писем?

– Для таких писем нет, распишитесь, пожалуйста.

Он протянул мне журнал с привязанной к нему ручкой. Подписавшись напротив своей фамилии и невольно запомнив несколько других, получил в свои руки письмо. Почтальон же немного склонился и исчез. Растаял в воздухе! Я невольно раскрыл рот. Очухавшись, отшатнулся в квартиру, где ждала взволнованная Иришка.

– И кто там был? Эй! С тобой всё в порядке?

– Он исчез… – только и смог выговорить я.

– Что? – не поняла Иришка. – Или кто исчез-то?

– Почтальон… Он исчез… Просто взял и исчез…

– Кто?! – ещё больше удивилась Ира. Её способность не удивляться, похоже, начала давать сбой. – Какой почтальон? Что вообще забыл почтальон глубокой ночью на лестничной площадке?

Я, наконец, окончательно пришёл в себя после увиденного:

– Он передал письмо.

Открыв конверт, мы столкнулись лбами, одновременно заглянув внутрь. На наше удивление, там не оказалось ничего. Совсем.

– Это шутка? – сердито спросила Иришка, потирая ушибленный лоб.

Вдруг в комнате раздался приглушённый мужской голос:

Здравствуй, Анима. В мире Фоспаут уже знают о тебе, и мне будет интересно познакомиться лично. Как только встретишься со своим Стражем, обязательно посети мой мир.

С уважением, Анит.

– Думаю, глупо спрашивать, знаком ли ты с этим Анитом. Так ведь? – невинно поинтересовалась Иришка.

– Глупо, – подтвердил я.

Подошёл к столику, где лежали злополучные часы, и посмотрел на циферблат – 7:54. Именно столько времени оставалось до моего пробуждения. Пока мы с Иришкой пытались уснуть, далеко в океане, на одном из забытых островов, Страж понял, что кинжал нашёл своего хозяина. Это событие заставило вспомнить прошлое.

В сочных джунглях на одном из островов обитало небольшое племя. Ну и, разумеется, у них был вождь, а также шаман, о котором и пойдёт речь. Его звали Сойлгайз. Сказать, что его считали плохим шаманом – значит не сказать ничего. Он был кошмарным, худшим из всех – настоящим бедствием. Зато он был хороший человек и великолепный целитель, и этого было вполне достаточно. Как это часто бывает, этому бедняге хотелось стать не только хорошим лекарем, но и хоть каким-нибудь шаманом. И вот однажды Сойлгайз принял решение отправиться в опасное путешествие к горе Верп – месту, откуда начинается всё. Эту гору почитали все племена, живущие на острове, а само путешествие к горе являлось для каждого шамана чем-то вроде инициации. Джунгли и вправду были опасными. Несмотря на уговоры вождя, Сойлгайз отказался от сопровождения воина и отправился в путь один, чтобы, наконец, набраться опыта и хотя бы одним глазком увидеть эту гору, коснуться её. Он надеялся, что гора наделит его мудростью. Но судьба, увы, приготовила для него нечто намного большее, нежели просто мудрость. Он попрощался с соплеменниками и медленно пошёл по тропинке, ведущей вглубь джунглей, надеясь избежать встречи с дикими зверями.

В это время вождь этого племени решил подстраховать своего лучшего лекаря и направил по его следу воина для охраны. Так, на всякий случай. Как впоследствии оказалось, мудрый вождь не ошибся. Воина звали Робаст, он был вынослив и крепок. В движениях, правда, незаметностью он не отличался, но было видно, что он старается не попадаться на глаза шаману. Сойлгайз шёл, не торопясь, прислушиваясь к каждому шороху и звуку. Это сильно раздражало Робаста, который производил больше шума, нежели целое стадо слонов, решивших поиграть в догонялки в джунглях. Так, оба путника прошли около двух часов по джунглям. Хорошо, что остров был не очень большой, а племя, из которого шаман и воин держали свой путь, находилось недалеко от горы. Сойлгайз решил сделать привал. На удивление всё шло хорошо, и дикие джунгли решили сегодня остудить свой нрав, чему несказанно был рад Сойлгайз. Да и Робаст был доволен таким раскладом, сражаться ему не сильно хотелось.

Расстелив на земле что-то наподобие коврика, шаман уселся и стал есть. Сойлгайзу было 32 года. Телосложение – обычное, с лёгким намёком на небольшой животик. Светлые длинные волосы, слегка выдающийся подбородок и голубые глаза – почти принц на белом коне. Он учился шаманству с детства, но за всё это время так и не смог предсказать что-либо важное. Зато неплохо разбирался в травах, ягодах и снадобьях – как целитель он был куда успешнее, чем как прорицатель. Его отец тоже был шаманом – и весьма успешным. Именно он однажды предсказал сыну: «Гора даст тебе великое знание». С той поры Сойлгайз только и ждал, когда наберётся храбрости, чтобы дойти до этой горы. Робаст был противоположностью Сойлгайза. Стройный, подтянутый, с короткой чёрной стрижкой. Парень в 26 лет был подобен урагану – никогда не сидел на месте, поэтому занять его изучением травок и ягодок было невозможно. Он стал воином, хотя его отец был врачом. Отец Робаста был не из этих краёв, попал на остров во время кораблекрушения и остался здесь, найдя жену и оставив потомство, прежде чем пропал в джунглях. Судя по всему, отец Робаста был японцем, уж очень смахивал сын на какого-нибудь ниндзя. Узкие глаза, смуглая кожа, небольшой рост, крепкое телосложение – все признаки налицо.

Недалеко от того места, где Сойлгайз «разбил лагерь», пантеру разбудил голод. Сладко зевнув и потянувшись, самка грациозно спрыгнула с дерева и решила осмотреться в поисках пищи. К её большому удивлению, пища сидела в десяти метрах. Глаза её блеснули, а на морде скользнуло выражение, которое легко было бы принять за улыбку. Пантера неторопливо стала подбираться к выбранной добыче. Сойлгайз ел и думал о горе:

– Неужели я скоро её увижу, – разговаривал он сам с собой. – Всю жизнь ждал этого момента, всю жизнь хотел совершить путешествие к этой горе, но почему-то только сейча… А-а-а!

Боковым зрением Сойлгайз заметил, как какое-то тёмное пятно бросилось на него откуда-то сбоку и повалило на землю. Придя в себя, шаман с ужасом понял, что попал в крепкие объятия чёрной пантеры. Лёжа на спине в смертельных объятиях зверя, который оскалил морду в предвкушении пира… Вдруг ещё одно пятно метнулось из кустов и повалило пантеру. Сойлгайз вскрикнул от боли: пантера ободрала ему плечо. Робаст в это время пытался не попасть под когти дикого зверя. Он, не раздумывая, бросился спасать шамана, как только заметил хищника. Отталкивая от себя мощные лапы пантеры и извиваясь, как уж, Робаст сумел достать свой любимый кинжал, найденный недалеко от горы, и ударил зверя в область груди. Дико взревев, пантера тяжело повалилась на землю, изогнув прямое лезвие. Робаст вытащил кинжал и тоже тяжело упал на землю обессилев. Глаза закрывались. По шее текло что-то тёплое и тягучее. Последнее, что видел воин – это испуганное лицо шамана, который склонился над его шеей.

Проснулся Робаст оттого, что почему-то было трудно дышать. Шея была туго перетянута, а из деревянной чашки, стоящей рядом, валил приятный дурманящий дым. Сойлгайз сидел и тихо нашёптывал слова заговора. Недалеко от них лежал труп пантеры. Прохрипев какие-то слова, Робаст снова отключился. Сойлгайз перетянул рану и заварил настой, как учил отец, чтобы остановить кровь. После этого сел рядом и стал шептать слова, которые должны поддерживать больного. Поглощённый шёпотом, он даже не заметил, как воин пришёл в себя. Услышав его бормотание, Сойлгайз подскочил к мужчине и залил ему отвар в рот, который Робасту пришлось непроизвольно проглотить. Сделав это, он снова потерял сознание. Прошло, наверно, несколько часов, заметно потемнело, а из каждого угла доносились пугающие звуки. Сойлгайз сидел около костра и мельком поглядывал в сторону воина, который лежал рядом на том коврике, где шаман недавно ел. Воин постоянно что-то бурчал во сне, но слова практически не различались. Сойлгайз же думал о горе, она была так близко…

– Воды… – прохрипел Робаст.

Сойлгайз очнулся от своих мыслей, налил воды, которую заранее взял с собой, в деревянную чашку и поднёс ко рту воина. Напившись, тот благодарно кивнул.

– Спасибо, – уже нормальным голосом сказал воин. – Я Робаст, меня послал вождь, чтобы защищать тебя.

– Я это понял, – отмахнулся Сойлгайз. – Вспомнил, как видел в деревне. Твой отец, по-моему, был врачом? Мне жаль, что он пропал. Помню, как он обучил меня нескольким приёмам. Один из них, кстати, сохранил тебе сегодня жизнь. Пантера распорола тебе шею. Я перетянул рану, как учил твой отец, и остановил кровотечение с помощью настоев моего.

– Они были хорошими учителями.

– Полностью с тобой согласен! Думаю, мы сегодня переночуем здесь, а завтра, с твоего позволения, мне придётся оставить тебя и продолжить своё путешествие.

– Нет, – помотал головой Робаст. – Вождь приказал мне охранять тебя, значит, буду охранять. Тем более, ты мне жизнь спас. Я не могу отпустить тебя просто так.

– Хорошо, – легко согласился Сойлгайз. – Ты тоже спас меня от этой пантеры. Если ты так хочешь, я не буду против компании. Вдвоём безопаснее. А сейчас тебе лучше поспать. Но сначала выпей – приготовил для тебя особый отвар.

– Спасибо, – Робаст принял из рук шамана чашку и выпил её содержимое, после чего практически сразу провалился в сон.

Сойлгайз задумчиво посмотрел на Робаста и следом за ним лёг спать с одной лишь мыслью – проснуться.

На их счастье, ночь прошла спокойно. То ли диким зверям было не до наших героев, то ли убитая пантера давала чётко понять, что лучше с этими людьми не связываться, но проснулись шаман с воином рано утром оттого, что солнце ярко светило им в глаза. Сойлгайз проснулся первым, а затем разбудил Робаста. Осмотрев рану на шее, шаман намазал её чем-то дурнопахнущим и заново перевязал.

– Ну вот, – сказал Сойлгайз, заканчивая перевязку. – Путь ты выдержишь. Но напрягаться тебе не советую. Вены могут не выдержать. Так что будем надеяться, что битв сегодня больше не будет.

– М-да… – потёр шею Робаст. – Тоже на это надеюсь. Ну что, в путь?

– Да, – Сойлгайз задумчиво посмотрел в сторону горы Верп. – Пора.

Два странника двинулись в путь. До горы оставалось чуть больше двадцати километров. Полдень давно миновал, солнце светило ярко и пекло, не жалея никого. Вода давно закончилась, но, несмотря ни на что, они всё же добрались до горы. Её вид завораживал, просто невозможно подобрать слова, чтобы передать это. Облака закрывали снежную вершину, и казалось, что конца горы просто не существует.

– Вот она, – прошептал Сойлгайз, пытаясь охватить взглядом всю гору.

– И что дальше?

– Не знаю, – шаман оторвал взгляд и повернулся к Робасту. – Смотри, рядом с горой есть поляна, давай остановимся на ней, заодно отдохнём и решим, что дальше делать.

Место, где решили отдохнуть два путника, было не совсем обычным. Казалось, этой поляны просто не должно быть. Она выглядела чужеродно среди растительности джунглей, но, вопреки всему, была здесь. По ней протекал небольшой ручей, унося свои воды куда-то вглубь горы. Стояло несколько деревьев, чуждых этому месту, рядом с которыми росли небольшие кусты. А сочная зелёная трава так и просила, чтобы на ней посидели в этот жаркий день. Верп отбрасывала тень на эту поляну, поэтому оттуда веяло прохладой.

– С удовольствием, – согласился Робаст, заметив ручей.

Наши герои обосновались, чтобы отдохнуть после долгого пути. К их большому удивлению, время пролетело неожиданно быстро, казалось, что ночь навалилась на джунгли внезапно. А может, это тень от горы накрыла собой не только эту поляну, но и весь остров.

– Думаю, мы переночуем здесь, – сказал Робаст, как только потемнело. – А завтра надо будет возвращаться в деревню. Ведь твой путь к горе закончен?

– Нет, скорей всего нет, – задумчиво осмотрев гору, ответил Сойлгайз. – Я увидел гору, да, но она пока не дала мне того, чего ожидал. И жду до сих пор.

– И что ж это?

– Отец как-то сказал, что гора даст мне великое знание, и я склонен верить тому, что так оно и будет. Но пока этого не произошло. Поэтому мне придётся находиться здесь, пока… Тихо! Смотри, ещё одна пантера, вон там, в кустах.

Сойлгайз заметил, как из кустов неподалёку от них вышла пантера. Она смотрела прямо, не отводя взгляд, медленно, но верно шла в их сторону.

– Но этого не может быть, – прошептал Робаст, доставая оружие. – Я же убил её.

– А вдруг это другая?

– Нет! Видишь, у неё рана на груди от моего кинжала.

– Но как такое возможно? – удивился Сойлгайз.

– Не знаю… Тихо! Вдруг она нас не заметит и пройдёт мимо.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Она смотрит прямо на нас…

Пантера и вправду никуда не собиралась сворачивать. Робаст уже собрался было снова кинуться в бой, но шаман его вовремя остановил. Неожиданно пантера заговорила:

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Выслушайте то, что расскажу вам.

– Мы сходим с ума, – сделал заключение Робаст. – С нами разговаривает труп дикого животного.

– Я не это животное, пантера лишь оболочка. Я воля горы, которую вы называете Верп. Долго я ждала того момента, когда вы оба окажетесь на этом острове, когда вы оба наконец-то дойдёте до меня. И вот это свершилось. Теперь же могу передать вам великое знание и обязать вас великой ответственностью. В этот мир должна прийти Анима, её приход давно уже пророчили, и вот теперь стало известно, что это произойдёт довольно скоро. Вы должны будете встретить эту заблудшую душу и указать ей правильный путь. Подойди к горе, шаман, и дотронься – она даст тебе необходимое знание и даже больше.

Сойлгайз послушно подошёл к горе и дотронулся до неё. Невероятный поток информации захлестнул его мозг, давая ему знание не только о его мире, но и о многих других мирах. Всё то, что знала старая гора, теперь перешло к Сойлгайзу. Предсказанное пророчество отца свершилось.

– Теперь ты, великий воин. Будь добр, отдай шаману кинжал, который я подарила тебе.

Робаст осмотрел оружие, которое держал в руках. Он вспомнил, как много лет назад он нашёл его. Робаст убегал от молодого тигра и споткнулся о ветку. Всё это происходило недалеко от горы. Тигр был уже рядом, а Робаст никак не мог встать – нога запуталась в траве. Почему-то молодой воин стал шарить рукой по сторонам и наткнулся на этот кинжал. Как только он взял его в руку, тигр вдруг оскалился и стал испуганно отступать. С тех пор Робаст никогда не расставался с этим особенным для него клинком.

– Хорошо, – прошептал Робаст, протягивая кинжал Сойлгайзу.

– Воткни его в гору, – приказала пантера.

Сойлгайз подошёл и сделал то, о чём попросила воля горы. От лезвия прошла большая трещина, открывая проход куда-то внутрь. Странно, но оружие буквально висело в воздухе, как будто неведомая сила не давала ему упасть. Рукоять изменилась, на ней появился тёмный камень, такого же материала, как и гора, после чего кинжал упал на землю.

– Как только камень станет прозрачным, значит, Анима проявилась. Когда он будет готов к пробуждению – кинжал сам найдёт его. Шаман, теперь ты Страж горы. А ты, воин, его охранник. Сделай шаг вперёд.

Робаст послушно приблизился к пантере. Животное резко прыгнуло на воина и повалило его на землю. А затем словно впиталось в Робаста, который стал прямо на глазах меняться, превращаясь в пантеру, мощного и неудержимого зверя, усиленного магией горы. Сойлгайз подошёл к пантере-Робасту и потрепал его за ухом, после чего поднял кинжал и зашёл в образовавшуюся трещину, уводящую куда-то вглубь горы.

Но откуда взялась гора Верп? Давным-давно, не столь важно где, жил-был один старец. Как вы поняли, этот человек был не совсем обычный. У него был дар предвидения. И вот однажды ему приснился сон. Среди бескрайних вод океана поднимается гора, поднимается настолько высоко, что даже облака расступаются перед ней. И даже свет звёзд тускнеет перед величием этой горы. А на вершине горы стоит он, подняв руки к небу. Проснулся утром старик и не поймёт, как ему поступить с этим сном, но знает точно, что надо ему исполнить увиденное. Но старик не знал, где и когда это произойдёт.

А в этот день из города, где жил предсказатель, уходил корабль. Недолго думая, старец решил поплыть на этом корабле в надежде исполнить предначертанное. Долго молодой капитан корабля не хотел брать его на борт, но, в конце концов, согласился, при условии, что предсказатель будет предвещать несчастья на корабле, чтобы избежать их. Прошло больше недели – и однажды утром старец понял: они приблизились к месту из сна. Он попросил капитана спустить лодку на воду. И сам спустился с корабля, сказав на прощанье, что через 135 лет, когда сын сына этого капитана будет плыть по этому пути, случится кораблекрушение. И что этого не избежать, к этому событию надо просто быть готовым. Старец спустился в лодку, а корабль стал медленно удаляться, растворяясь в линии горизонта. Проводив корабль взглядом, старец стал ждать.

Когда ночь опустилась на землю, воды океана забурлили. Земля с гудением поднималась из глубин океана к небесам. Гора росла, поднимая за собой огромный остров. Старик стоял на самой вершине горы, подняв руки вверх, словно неведомой силой поднимая гору. Когда рост острова остановился, старик упал на колени. Он понял: за совершённое он заплатил своей жизнью.

– Теперь это основание мира, – прошептал старик перед своей смертью. – Сюда однажды придёт его душа, чтобы соединиться с ним.

Старик испустил последний вздох, после чего его тело рассыпалось в прах, который тут же подхватил ветер и рассеял по всей вершине горы, образовав снежный покров. Утихнув, ветер спустился с вершины, закружился у подножия, и в том вихре родилась пантера. Дикий зверь сверкнул в темноте глазами и ушёл вглубь острова, полностью принадлежащего ему.

Теперь вам известно, что из себя представляет гора и откуда она появилась. Не могу сказать, что она очень старая, но сила предвидения, перешедшая к ней от старика, исправила это маленькое недоразумение. Но появление Анимы пророчили задолго до описанных выше событий.

В Средние века жила ведьма, и звали её Эвайт. Разумеется, её все сторонились, и никто не хотел с ней общаться – боялись. Но и инквизиции её никто сдавать не собирался, так как каждый житель города, на окраине которого жила ведьма, знал, что болезни и невзгоды обходят их стороной только благодаря вмешательству Эвайт. В общем, жили они в условном мире: они не трогают её, она не трогает их. Этакий симбиоз общественности и выдающейся личности. Однажды ведьма решила вызвать древних духов, чтобы узнать о будущем города, в котором жила. Эвайт уже не раз проводила эту сделку. Она даёт духам пошалить, а они отвечают на её вопросы. Как обычно, ведьма дождалась полнолуния, достала из чулана большое зеркало в угольно-чёрной оправе, поставив его посередине комнаты. Вокруг зеркала начертила пентаграмму и несколько знаков, призывающих и охраняющих одновременно. Сделка с духами – это не шутка, надо быть предельно осторожным, иначе их игра может выйти за рамки дозволенного.

Комната была пуста – мебель была сдвинута к стенам, – и только зеркало тёмными вратами в другой мир стояло в центре пентаграммы. От оправы зеркала, как выступающие шипы, отходили подсвечники – по три справа, слева и сверху – они выступали из зеркала, извиваясь, словно росли из него. Вставив чёрные свечи в эти подсвечники, ведьма вышла из комнаты принести воды. Когда Эвайт вернулась, то обнаружила, что свечи горят, а поверхность зеркала заволокло туманом. Она осторожно поставила воду на стол и медленно стала подходить к зеркалу. Свечи горели ярче обычного, словно сам дьявол зажёг их. Когда ведьма зашла в пентаграмму, туман всколыхнулся, словно почувствовал её. Из тумана вышла фигура, ступив на пол. Эвайт ошарашенно отскочила назад. Духи никогда не выходили из зеркала! Фигура стала приближаться к девушке, но так и не смогла выйти за края пентаграммы – знаки надёжно удерживали чужака.

– Кто ты? – крикнула Эвайт.

Фигура изогнулась назад, негромко вскрикнула и расправила ослепительно-белые крылья, которые были сложены вперёд, закрывая всё тело, стряхнув с них пепел, что скрывал до этого момента сущность незваного гостя. Это была девушка, на ней не было ни одежды, ни нужды в ней – свет скрывал всё. Девушка словно состояла из чистого света. Длинные прямые волосы спадали на плечи, а черты лица были одновременно просты и ангельски прекрасны.

– Думаю, что ответила на твой вопрос, – немного склонив голову, с усмешкой отозвалась ангел. – Не бойся, я пришла с миром и деловым предложением. Хочешь выслушать?

Эвайт не могла произнести ни слова, только стояла и крестилась, перебирая в уме все молитвы и вспоминая все свои грехи, вымаливая за них прощение.

– Сказала же, не бойся! Я Энжелик. Можно просто Энжи. В вашем мире нас называют ангелами, но это всего лишь название. Никакого отношения к Богу, которому ты молишься, я не имею. У меня к тебе разговор есть, слушать будешь?

– Что тебе надо? – прошептала испуганная ведьма.

– Ну только что же сказала, – всплеснула руками Энжи. – Поговорить! По-го-во-рить! По слогам повторила! Поняла?

Эвайт наконец-то взяла себя в руки, видимо, наглость, присущая всем духам, очень хорошо просматривалась в ангельской девушке.

– Не дура! Поняла. Что надо-то? Говорить о чём будем?

Получив отпор и вообще хоть какой-то ответ, Энжи успокоилась и начала свой рассказ:

– Наконец-то! На этом белом свете существует множество миров, новые появляются, старые умирают, но каждый из этих миров – живой. И рано или поздно в мире рождается его душа, а после чего пробуждается, что означает, что этот мир полностью сформировался. Этакий переходный возраст, как у вас, людей. По нашим расчётам, в вашем мире этот переход не за горами, поэтому мы хотим оставить здесь кого-нибудь, кто встретит эту душу. Но существовать в вашем мире мы долго не в состоянии, он меняет нас. Поэтому хочу попросить твоё тело. Я вселюсь в тебя и буду ждать. Ты сохранишь свой возраст и обретёшь вечность, а также некоторые мои способности будут тебе доступны, но только тогда, когда ты будешь высвобождать меня. Так что скажешь?

Мы с Иришкой незаметно для себя уснули. Но выспаться нам так никто и не дал. Звук разбитого окна разбудил нас, на удивление, ровно в шесть часов утра. После этого из кухни, откуда был слышен шум, раздался звериный рык. Сказать, что у нас волосы встали дыбом, – это не сказать ничего. Иришке даже не потребовалась укладка с лаком, волосы и так стояли строго вертикально вверх, правда, теперь от страха.

– Кажись, я поседела, – пропищала Иришка испуганно. – Не хочешь сходить проверить, что там?

– Ты знаешь, не горю желанием…

– Отлично, тогда мы сами идём к вам, – недобро усмехнувшись, прошептала Ира, укрывшись одеялом, как будто оно могло её защитить.

Из коридора и вправду раздавался шум шагов. Приближающихся шагов! Спасибо, что уснул одетым. Глупо было бы сражаться в трусах. Тихо встал с кресла. На мне сейчас были спортивные штаны. Не доспехи, конечно, но хоть что-то.

– Возьми кинжал, дурень! – послышался сдавленный крик из-под одеяла.

Спохватившись, подскочил к столу, где лежали кинжал и часы. Взяв его, а также зачем-то, по наитию, надев часы, на которых оставалось два часа до моего «пробуждения», я начал медленно подходить к двери, за которой стало подозрительно тихо.

– Главное, будь осторожен, – прошептала вылезшая из-под одеяла Иришка, которая лихорадочно хватала одежду, приговаривая: – Первый раз в жизни так быстро одеваюсь… Чёрт, где колготки?

Вдруг дверь стали царапать когтями. Видимо, наш инкогнито был большой и очень злой зверь.

– Как ты думаешь, – прошептала подошедшая сзади Ира. – Он нас просто съест или сначала помучает?

Дверь слетела с петель, чуть не раздавив нас. Реакция у подруги была быстрее, поэтому она успела схватить меня за плечи и потянуть назад. Упав на мягкие места и даже не закричав от ужаса, мы молча смотрели на того, кто оказался перед нами. Если объяснять коротко, то это был человекоподобный оборотень. А если в подробностях, то: чёрно-серая шерсть покрывала всё, волчья морда с неестественными человеческими глазами оскалилась, обнажая звериные клыки. Конечности его были мощными и перекошенными в дикой, нечеловеческой анатомии – будто тело так и не решило, быть ли ему человеком или зверем, и остановилось на самом устрашающем варианте. На фоне этого звериного воплощения очень смешно смотрелись уши-кисточки, которые весело торчали вверх – так и хотелось взять и почесать за ними. Но вряд ли кто-нибудь в здравом рассудке решился бы на это.

Я быстро вскочил на ноги и зачем-то решил наброситься на волчонка-переростка, но он опередил и первым совершил прыжок. Кинжал отлетел в сторону, а я стал защищать руками шею, которую усердно пытался перекусить оборотень. Не ожидал, что в момент опасности хватит сил побороться с неудержимым зверем. Мы с ним катались по полу, а Иришка с писком прыгала вокруг, пытаясь ударить волка и не зацепить меня. Кое-как повалив оборотня на спину, попытался уйти от его объятий и вскочить на ноги, но не тут-то было! Выгадав удачный момент, зверь толкнул меня всеми четырьмя конечностями в грудь. Поднятый вверх этой безумной силой, полетел в сторону окна. Тело сгруппировалось, поняв, что я сейчас разобью окно и вылечу с третьего этажа! До мозга же это дошло только тогда, когда раздался звон разбитого стекла. Я ощутил удивительно приятную невесомость. Лишь на мгновение. Оказавшись в воздухе, смешно задрыгал руками и ногами, пытаясь то ли за что-нибудь зацепиться, то ли научиться летать. Ни того ни другого мне не удалось сделать, и с диким криком я стал падать спиной вниз. В голове почему-то была только одна мысль: Иришка там осталась одна!

Увидев, как я падаю, оборотень радостно ухмыльнулся и даже повилял хвостом, после чего обратил внимание на мою подругу, которая с испугом держалась за кинжал, как за соломинку для утопающего. Оборотень с рыком стал приближаться к ней. Позже я узнаю, что случилось тогда, и это станет настоящим откровением. От кулона, который висел на шее у Иришки, стал исходить белый свет и окутывать тело моей подруги. От неожиданности ослеплённый оборотень отшатнулся назад, с рёвом потирая глаза. Когда он смог хоть что-то видеть, то перед собой обнаружил ангела, держащего в одной руке кинжал, а в другой – ослепляющий, состоящий из чистого света меч. Всего один взмах успел заметить оборотень, прежде чем упал, поражённый ударом. Отозвав меч, ангел бросился в окно в надежде, что успеет подхватить падающего меня.

Упав, я, похоже, сильно ударился головой, наблюдая, как с неба ко мне спускается ангел. Правда, поначалу мне показалось, что он выскочил из моего окна, но я сразу отбросил эту мысль, посчитав её безумной. Сияющая фигура приземлилась рядом – оказалось, что это девушка. Положив руки мне на грудь, она резко расправила крылья. По телу стало разливаться приятное тепло, меня словно наполняли самим светом. Сознание не выдержало таких нагрузок и отключилось.

Вылечив, Энжи, а это была именно она, встала и оглянулась по сторонам. Во двор въезжала мусороуборочная машина. Крылья стали растворяться в воздухе, унося с собой свет, исходящий от тела, который кружился вокруг Иришки, образуя кулон на шее – вливаясь в него. Спустя пару мгновений рядом стояла подруга, взволнованно смотря на меня.

– Надеюсь, магия Энжи подействует, – озабоченно сказала Иришка вслух.

Мимо проехала большая оранжевая машина с характерным запахом помойки. Вдруг сверху послышался шум. Это оборотень пришёл в себя после удара и теперь находился в поисках своих обидчиков. Иришка стала лихорадочно толкать меня, пытаясь вернуть в сознание.

– Просыпайся! Вставай! Слышишь? – начала кричать Ира.

– А? Что? А где ангел?

– На небесах! – рявкнула подруга. – А вот оборотень здесь, и если мы не поспешим, то тоже окажемся на небесах!

Я поднялся на ноги, держась, чтобы снова не упасть, за свою подругу. Голова кружилась, тошнило, и вообще, чувствовал себя херово, как будто упал с большой высоты. Хотя именно это и сделал, вообще-то… Но, несмотря на довольно сильный удар головой, боли не было. Создавалось впечатление, что разум вынули и шмякнули об асфальт, а тело стояло в стороне и наблюдало за этим как ни в чём не бывало. Разум понимает, что должно быть больно, но этой боли нет. Надеюсь, мои запутанные объяснения передали суть моего состояния. Не ругайте строго, я ведь с третьего этажа упал. Пошатываясь, побежал вслед за своей подругой к мусороуборочной машине, собирающей отходы из баков. Оглянулся, чтобы посмотреть на свою квартиру. В проёме окна стоял оборотень и собирался прыгнуть вниз, чтобы последовать за нами.

– Ты где застрял? – крикнула Иришка, после чего обратилась к мусорщику. – Помогите нам! За нами гонится оборотень!

– Девушка, успокойтесь и не придумывайте чушь – оборотней не существует. Пить меньше надо, – отреагировал уборщик, правильно оценив наш вид.

– Что? – возмущению Иришки не было конца. – А это тогда кто?

Подруга бесцеремонно взяла уборщика за голову и повернула в сторону моего дома. Оборотень уже спрыгнул вниз и нёсся к нам на всех парах. Когда уборщик увидел приближающегося зверя, его лицо отчётливо вытянулось и побледнело. Он вырвался из Иришкиных рук и запрыгнул в машину, которую тут же завёл.

– Трус, – процедила Ира.

Но неожиданно уборщик высунулся из окна и крикнул нам:

– Ну и чего вы ждёте? Особого приглашения или пока этот зверюга сюда прибежит?

Мы с Иришкой резво запрыгнули в кабину и, как только закрыли за собой дверь, почувствовали удар. Это оборотень врезался в машину, не успев затормозить.

– Трогай! – буквально завизжала Иришка.

Дважды просить не пришлось. Педаль газа, кажется, провалилась в пол – машина взревела и рванула вперёд. Поцарапав угол дома, мы выехали из арки на проезжую часть и понеслись в неизвестном направлении.

– Меня, кстати, Фёдор зовут, – представился водитель. – Кажись, мы оторвались от этой зверюшки.

– А мне кажется, нет, – выдавила из себя охрипшая Иришка, указывая на боковое зеркало, в котором отражался скачущий за ними по крышам домов большой серый волк.

– Андрей. А это моя подруга Ира. Спасибо вам за помощь.

– Ребят, а откуда эта штуковина взялась-то? Я думал, что всей этой чертовщины не существует.

– Мы тоже так думали до сегодняшнего утра, – ответил я.

– А точнее, до вчерашнего вечера, – прошептала мне на ухо Иришка, которая никогда не упускала момента, чтобы меня подколоть.

– И, если честно, – продолжил, ущипнув подругу за бок. – Не имеем никакого представления, откуда взялся оборотень и почему он за нами гонится.

Да, я врал. А что ещё мне оставалось делать? Нет, конечно, знаю, что человек в экстремальной ситуации может поверить во что угодно, но чувствовал, что Фёдору ни к чему знать о таких тонкостях, что я, мол, Анима и вообще будущий повелитель этого мира.

– Странно всё это, – протянул Фёдор, сворачивая во дворы перед очередным красным светофором. – Довезу вас до городской свалки, высажу подальше от людей, и там вы как хотите разбирайтесь со своей проблемой, потому что я жизнью рисковать не хочу. У меня семья, дети и вообще…

– Хорошо, спасибо и на этом, – проговорил я, задумываясь, – а как бы нам с этой проблемой разобраться, добавив шёпотом. – Ир, а где кинжал?

– Вот он, – подруга протянула мне оружие, достав его из сумочки.

Как она умудрилась её не забыть… Я вздохнул:

– Хоть какой-то шанс.

На дорогу мы затратили около сорока минут. По пути оборотень попадался на глаза раза два, но никогда не выходил на людные места, преследуя нас исключительно по крышам домов и тёмным переулкам. Высадив нас, Фёдор умчался в неизвестном направлении. Мы с Иришкой стояли около громоздких ворот и громко спорили вслух:

– Надо прятаться! – кричала моя подруга, не забывая зорко смотреть по сторонам в ожидании приближающегося преследователя, который должен был появиться с минуты на минуту. – Тебе осталось продержаться чуть меньше часа! А потом ты этого оборотня в порошок сотрёшь!

– А вдруг всего этого не случится? – парировал я. – Вдруг всё это просто обман?

– Ага! А оборотень, который сбросил тебя с третьего этажа, – плод нашего воображения! Мы оба сошли с ума! И душу у меня никто не забирал?! И говорящее письмо не получал?! Просто всё сладкий сон! Очнись, Андрей! Всё это происходит на самом деле…

Иришка без сил упала мне на руки.

– Хорошо, – смирился я. – И где ты предлагаешь спрятаться?

– Открой глаза, мы на свалке! Любая куча – идеальное прикрытие.

– Там же воняет!

– И что дальше? Жизнь важнее, не барин – потерпишь. Девушка и то готова в помойку лезть.

– Ладно, давай тогда перебираться через забор, – согласился я с подругой.

Худенькая Иришка первой пролезла между запертыми воротами. Сзади раздался звериный рык. Видимо, оборотень достиг нас раньше, чем мы предполагали.

– Беги, Ир! Постараюсь его отвлечь, всё равно ему нужен я! – кричал своей подруге, которая отважно хотела вернуться.

Неожиданно для меня обычно упрямая Иришка послушалась и побежала в неизвестном направлении, скрываясь из виду. Достав кинжал, я покрепче на этот раз сжал его в руке.

– Давай, – прошептал оборотню, зная, что он слышит. – Нападай.

Зверь ухмыльнулся и стал приседать, готовясь к прыжку. Я внимательно следил за каждым его движением, готовясь увернуться и нанести удар. Мне нужен был всего один удар – хотя бы царапина… Оборотень прыгнул стремительней, чем что-либо. Казалось, ему в заднее место вставлен реактивный ускоритель. Те пятнадцать метров, что разделяли нас, зверь преодолел за какие-то две секунды одним гигантским прыжком. Мой план заранее был обречён на провал. Всё, что я успел, это отскочить в сторону, но оборотень смог задеть когтями плечо, зато хоть голову не снёс. Отвлёкшись на рану, я позабыл про оборотня. Знаю, знаю, что зря. Зверь действовал быстрее и полностью был сконцентрирован на бое. Мгновенно развернувшись, зверь сделал ещё один прыжок, намереваясь совершить его любимый удар с воздуха.

Внезапно я почувствовал одновременно несколько вещей. В середине груди неприятно кольнуло, словно оттуда что-то взяли и разлили по всему телу. Рукоять обожгла мне ладонь, будто говоря «очнись». Часы, которые отсчитывали время назад, потеплели. Отреагировав на все эти знаки, я обратил, наконец-таки, внимание на оборотня. Он находился в нескольких сантиметрах надо мной и почему-то двигался очень медленно. Нет, ОЧЕНЬ медленно, улитка по сравнению с ним была бы олимпийской рекордсменкой. Я зачем-то оглянулся. В паре метрах от меня также медленно двигалась Иришка, спешащая на помощь мне. Она где-то раздобыла кусок железной трубы, которую воинственно подняла над собой, готовясь совершить удар по оборотню. Снова посмотрел на оборотня. В его глазах читался ужас. Я резко выкинул руку с кинжалом вперёд и пронзил зверя под рёбра. По руке разлилась тёплая кровь, но её тут же стал впитывать лезвие, поглощающая душу оборотня. В груди перестало колоть, а время вернулось на круги своя. Туша зверя тяжело упала на землю. Его глаза были пусты. Да… Не зря говорят, что глаза – зеркало души. Иришка подбежала ко мне с таким видом, словно в ту трубу, которую она задрала над собой, ударила молния.

– А что это было? – ошарашенно спросила она. – Чёт немного не поняла…

– Я сам ничего не понимаю, – ответил, глядя на часы. – Но нам надо продержаться ещё сорок семь минут.

Тут Иришка, наконец, обратила внимание на мои глаза. Знаете такое выражение – отвисла челюсть?

– Андрюш… – заикаясь, прошептала подруга. – Твои глаза. Они серые. Точнее, светло-серые. Практически белые. Но не это удивительно. Даже зрачки побелели…

– Что?!

Нет, конечно, я в курсе, что мои глаза имеют моду меняться, но обычно менялась только радужка, словно это надетая цветная линза. Сейчас же, со слов Иришки, даже зрачок изменил цвет, чего никогда не случалось.

– И как ты думаешь, что это может значить? – спросил у подруги обеспокоенно.

– Глаза постепенно темнеют, Андрюш, – продолжая следить за странной аномалией, сказала Иришка. – Может быть, прилив адреналина заставил твои способности проявиться?

– Может, ты и права, – протянул я.

– Всё, – выдохнула Ира. – Зрачки появились, а цвет глаз серо-фиолетовый.

– Волнение. И страх.

– Знаю, – вздохнула Иришка, после чего её взгляд перешёл мне на грудь. – Ты ранен?!

– Ерунда, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что делать будем. Оборотня спрятать, наверно, надо. А то обнаружат – гулу будет. О Фёдоре точно узнают. А он уж и про нас с тобой расскажет.

Внезапно откуда-то сверху в тело оборотня ударил ослепляющий белый луч.

– Уже… ничего… убирать не надо, – чуть ли не по слогам проговорила Иришка, заикаясь в очередной раз.

Наши взоры обратились к небу. Сияющие фигуры создавали удивительную светотень: в небе парили четыре белых и пять чёрных ангелов.

– Неужели они совсем не заботятся о скрытности? – риторически спросил вслух.

– Видимо, нет, – решила ответить на этот вопрос моя подруга.

– Среди вас преступница! – сказал один из ангелов, так и не успел заметить кто. – Её имя Энжелик. Где она? Мы не можем её увидеть, но чувствуем, что она рядом.

Я вспомнил ангела, которая сегодня спасла меня. Понял, что это была именно та, которую разыскивают, – уж очень много совпадений. Несмотря на то что она оказалась преступницей, я был преисполнен к ней чувством благодарности.

– Не знаю, о ком вы говорите, – обратился я сразу ко всем. – Да, я сегодня видел девушку, похожую на вас, но она спасла мне жизнь. Поэтому не могу назвать её преступницей. И даже если бы и знал, где она находится сейчас, всё равно не сказал.

Иришка почему-то заулыбалась. Взяла за плечо и сказала:

– Ты знаешь, Андрюш, должна тебе кое в чём признаться.

Иришка дотронулась до кулона на шее. Свет, который томился внутри, вырывался наружу, окутывая подругу. Когда свет стал невыносимым для глаз, Иришка расправила крылья, и передо мной предстала ангел.

– Я объясню тебе всё позже, хорошо? А сейчас помоги мне, пожалуйста, отбиться от них.

– Но… – начал было я.

– Прошу! – в отчаянье крикнула ангел.

Разве мужчина может отказать девушке? А если при этом она ещё и ангел? Причём в прямом смысле этого слова. И не стоит забывать, что она спасла вам жизнь и вообще лучшая подруга. Вот и я не смог…

– Хорошо, – вздохнул, не представляя, как смогу одолеть хотя бы одного из новых соперников, не говоря уже о девяти.

Ангелы, парящие над нами, правильно поняли нашу позицию и призвали оружие. У белых ангелов в основном были такие же ослепительно-белые мечи, и только у одного было в руках копьё. Чёрные ангелы пользовались палицами и топорами, которые были темнее ночи, чернее, чем сама тьма. Энжи тоже не осталась в стороне, призвав свой меч.

– Слушай, – обратился к девушке-ангелу. – Они же в воздухе, как я смогу достать до них?

– Используй возможности кинжала, – уже взлетая, сказала Энжи.

На мгновение задумался. Ну да, кинжал может через одну царапину забрать душу, но что мне это даст? Ведь всё равно не смогу сделать эту царапину. Размышления прервал сгусток тёмной энергии со стороны ангела. Ударив в грудь отправил меня в сторону ворот. Я врезался спиной, сломав их. Дыхание сбилось. Озарение пронзило вместе с болью в груди, которая сменилась жаром в пальцах, сжимающих кинжал. Клинок ответил пульсацией, будто живой. Кристалл вспыхнул.

Первой шерстью стала покрываться правая рука, после чего шерсть стала расти вверх, переходя на тело. Лицо вытягивалось, покрываясь шерстью. Кинжал испарился чёрным дымом. Я почувствовал, как его сталь впитывается в ногти – они вытягивались, искривлялись, превращаясь в неестественно длинные когти, смертоносные, как само исчезнувшее лезвие. На удивление, штаны не мешали шерсти расти, она спокойно проходила сквозь них, даже не повреждая ткань. Ступни, лишённые обуви и носков, легко трансформировались в мощные волчьи лапы. Они позволяли совершать невероятные прыжки. За считанные секунды я превратился в оборотня, которого недавно убил.

Дико взревев, со всей силой оттолкнулся от земли и прыгнул на ближайшего чёрного ангела. Вцепившись ему когтями в спину, инстинктивно пытался перегрызть горло. С четвёртой попытки мне это удалось. Оказалось, что у ангелов тоже есть физическое тело и кровь. Его окутывала тьма или свет, в зависимости от того, какой это был ангел. А кровь у тёмного ангела была тёмно-красной, практически чёрной. Её не было видно в кромешной тьме, укрывающей ангела, чего не скажешь о белых ангелах. На них светло-красная кровь великолепно выделялась, создавая пятна в ослепительном свете. Сокрушённый ангел упал, и я стал падать вслед за ним, но смог аккуратно приземлиться на пружинистые лапы.

Я взглянул на поле битвы. Энжи была в центре событий и пыталась отбиться от шести ангелов. Одного чёрного и одного белого она уже успела уничтожить. Прыгнул к ней, схватив двух светлых ангелов за грудки и столкнув их лоб в лоб, со всей силы бросил вниз. Оглушённые, они уже не могли раскрыть крылья в воздухе и разбились об асфальт. Приземлился на лапы и обратил внимание, как один из чёрных ангелов пикирует ко мне, пытаясь ударить своим топором. Я отскочил в сторону, а затем стремительно прыгнул на спину промахнувшемуся ангелу, прижав его к земле. Внезапно шерсть стала быстро спадать. Буквально через пару секунд уже снова был собой. Обратив внимание, что кинжал всё ещё в руке, а под ногами чёрный ангел, пытающийся встать, резко ударил ему в спину. Вся тьма, что окутывала ангела, впиталась в алмаз. В груди кольнуло, а рукоять кинжала потеплела. Чернота от него стала распространяться по телу, и вскоре я распахнул крылья, взлетев в небеса. Вместо кинжала в моей руке теперь был меч, такой же чёрный, как и я. Против нас с Иришкой, по крайней мере, я продолжал думать, что это она, осталось два противника. Белое и чёрное против белого и чёрного. Иришка/Энжи скрестилась в битве против белого ангела. Ну а я напал на чёрного ангела.

У противника в руках была палица. Я плохо умел владеть мечом, но кое-как удавалось отбивать удары. Но это единственное, что мне удавалось. А нужно было нанести удар. В конце концов, мне надоело отступать, и я решился на безумный ход. Сумев отлететь подальше, бросил оружие в противника, заранее зная, что промахнусь, и меч пролетит мимо. Оставалась надежда, что меч – это кинжал, а значит, должен послушаться. Чёрный ангел уклонился от пролетающего мимо меча и с улыбкой посмотрел на меня, как на идиота, кидающего соломинку в слона. Замахнувшись, ангел полетел в мою сторону. Но резко замер в воздухе, закатив глаза, пытаясь достать руками до спины. После чего камнем полетел вниз. Меч, который мне удалось вернуть силой мысли, торчал у него меж лопаток. Справа возникла вспышка света. Из неё, устало держа оружие в руках, вылетела Иришка. Мы опустились на землю, после чего я подошёл к убитому мной ангелу и выдернул из его спины меч, который вновь стал кинжалом, забрав всю черноту, сделал меня мной. Иришка же пока не собиралась меняться – девушка-ангел, опустив голову, тяжело дышала.

– Ты как? – спросил я, стараясь скрыть облегчение. – И кто? – добавил, не удержавшись от ехидной ухмылки.

Девушка печально улыбнулась:

– Меня зовут Энжелик. Для тебя Энжи. В вашем мире таких существ называют ангелами, но ничего общего с Богом и раем я не имею, – проговорила она, посмотрев усталым взглядом, словно извиняясь.

– А моя подруга? – в голосе прорезалась тревога.

– Спроси у неё сам, – устало отмахнулась Энжи, словно уходя в свои мысли. – Я всего лишь одолжила её тело… Ох, подсчитать надо. Где-то на семьсот лет.

– Сколько?! – ошарашенно переспросил я.

Ответа не последовало. Свет стал кружиться вокруг ангела, а крылья растворяться, образуя кулон на шее. Через мгновение передо мной с виноватым лицом стояла моя подруга. Я сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на Иришку.

– Ладно, ладно, прости, – воскликнула Ира. – Я тебе всё расскажу, но давай, пожалуйста, дождёмся твоего пробуждения. Тогда, когда мы будем в безопасности, сможем спокойно поговорить.

Я посмотрел на часы.

– Двадцать одна минута, – вслух произнёс. – А потом жду твоего объяснения.

– Я же сказала, что всё расскажу, – кивнула Иришка. – Теперь давай сделаем то, что собирались.

– В смысле?

– Спрячемся! – напомнила подруга. – Мало ли кто ещё на нас нападёт, а Энжи уже вряд ли сможет помочь.

– Хорошо, – согласился я.

Иришка развернулась и пошла в сторону свалки. Ворота были взломаны моим ударом о них, так что больше пролезать не нужно было. Мы прошли около полукилометра, когда в воздухе возникла колесница с четырьмя лошадьми. Она словно сошла со страниц истории Древнего Рима. Лошади символизировали четыре стихии: воздух, огонь, землю и воду. И выглядели соответственно. От огненной валил пар, а из носа вырывались струйки пара. На тех местах, где должны быть волосы, вился огонь. Рядом с ней в первой двойке стояла водяная лошадь. С её хвоста и гривы капала вода, а тело было полупрозрачное, состоящее из воды – было удивительно, как она не растекается. Во второй двойке стояли земная и воздушная лошади. Земная состояла из камня, а каждый её след оставлял глубокий отпечаток в земле. Воздушную было трудно уловить взглядом, казалось, что, если бы не вожжи, она растаяла бы в воздухе. Практически не оставляя следов, она парила в воздухе. Так же, как и лошади, отдельного описания требовал и воин, управляющий колесницей. Он был в лёгких доспехах, без шлема. В одной руке он держал вожжи, в другой – копьё. Сквозь его вены вырывалось пламя, словно неспособное удержаться внутри. В глазах также горел огонь. Да… Если такой тип вдруг на тебя обидится, то уж точно одним взглядом сожжёт. В чёрных волосах изредка вспыхивал огонь. Идеально прямые и мужественные черты лица делали из этого мужчины красавца.

– Я ларид из племени огненных воинов, – заговорил он. – Меня послали, чтобы убить тебя.

– А можно поинтересоваться, – закрывая собой Иришку, спросил. – Почему я должен умереть?

– Это приказ, – коротко ответил воин и перешёл от прелюдий к действиям.

Одним взмахом руки он отправил в полёт своё копьё, наконечник которого вдруг запылал алым пламенем. Я мысленно захотел, чтобы время снова замедлилось. В груди кольнуло, ещё сильнее, чем раньше, а циферблат часов треснул, освобождая, видимо, заключённую в них магию. Мир замедлился. Наконечник копья был в каких-то двадцати сантиметрах от моей груди. Стекло часов продолжало покрываться трещинами. Их магия скоро иссякнет, поэтому надо действовать быстро. Я попытался отклонить полёт копья, но не смог сдвинуть его с траектории. Тогда я отошёл с пути, но увидел, что оно летит прямо в Иришку, стоявшую у меня за спиной. Раздался предсмертный хруст циферблата. Это часы давали знать, что выбор надо делать быстрее. Я снова встал под копьё… Время вернулось на круги своя. Дикая боль пронзила с головы до ног. Посмотрел вниз. Копьё торчало у меня из груди. Иришка сзади пронзительно закричала, а после без сил упала на колени, плача и не пытаясь сдержать рыдания. Ларид вытянул руку, и копьё, повинуясь этому немому призыву, вышло из моей груди, причинив ещё большую боль. Я инстинктивно зажал рану ладонью. Руке сразу стало тепло. Кровь никак не хотела останавливаться. На часах оставалось 4 минуты, а в затухающем разуме крутилась лишь одна мысль: Ира снова осталась совсем одна.

Диск солнца появился на горизонте.

Что-то приближалось…

Глава 2. Феникс

Диск солнца появился на горизонте. Я лежал на земле, зажав рану ладонью, и медленно умирал на рассвете. Боже, как романтично и в то же время чертовски обидно. Каких-то четырёх минут не смог продержаться. Неудачник… Внезапно от солнца отделился луч света и полетел в нашу сторону. Что-то приближалось… В небе раздался звонкий птичий крик. Огненное существо стремительно приближалось к нам. Собравшийся уже исчезнуть ларид озадаченно посмотрел на этот луч.

– Феникс? – риторически спросил он вслух.

Ларид метнул копье в это существо, но оно ловко увернулось.

– Феникс, – теперь уже утвердительно произнес он. – Только существо огня может увернуться от моего копья.

Ко мне подлетела огненная птица. Это и вправду был феникс – сказочное существо, состоящее из пламени. От него исходил жар. Ларид не смел приближаться, этот жар пугал даже его. Феникс медленно подошел и склонил голову к моей груди. Тяжелая капля, медленная, как расплавленный металл, сорвалась с его глаза, упав мне на рану. Жар птицы словно проник внутрь меня. Ещё одна капля, и это уже невыносимое пламя. Феникс плакал, а я сгорал изнутри от его горячих слёз. Когда рана была залечена, я почувствовал это – болезненная стянутость кожи ушла, а на её месте разлилось приятное тепло.

Я едва осознал это, как феникс плавно взмыл ввысь. Его огненное тело мерцало, словно разгорающиеся угли костра. Набрав высоту, огненная птица резко спикировала вниз, нацелившись прямо в меня. Сил не было даже попытаться увернуться. Феникс приближался подобно неумолимому метеориту. Набирая бешеную скорость, он превратился в огненную стрелу, пронзающую небо. Стрелу, что пронзила саму мою суть. Я почувствовал не просто боль, а испепеляющий огонь, который бушевал внутри меня. Чувство было настолько сильным, что казалось, будто тело не выдержит. Жар, который я испытывал раньше, по сравнению с этим ощущением был ничтожным.

Время закончило свой отсчет. Часы тихо звякнули и рассыпались в пепел, который поднялся в воздух и стал кружиться вокруг, поднимая моё безвольное тело вверх. То, что раньше кололо у меня в груди, сейчас вырывалось наружу. Мне было всё равно, пусть вырывается – я никого не держу. Но феникс, поселившийся внутри меня, не дал этому случиться. Пепел, кружащийся вокруг, увеличил свою скорость. Вокруг меня ревел настоящий ураган. Я уже не ощущал своего тела, лишь новая дикая боль, которая разрывает меня изнутри и которой феникс не давал выйти. Внезапно ураган рассеялся, уронив меня на твёрдый пол. Я уже был не на свалке, а лежал на холодном каменном полу. Вокруг было темно и глухо.

Иришка, наблюдавшая за моими метаморфозами, открыла рот. Не каждый день видишь пробуждение Анимы. Когда ураган рассеялся, внутри никого не оказалось. Это стало большим потрясением как для ларида, так и для Иришки.

– Где он? – накинулся огненный воин на мою подругу.

– Не знаю!

Ларид замахнулся, собираясь проткнуть Иришку копьём. Луч света вырвался из кулона Иришки и ударил в грудь воина, отбросив его. За спиной Иришки мгновенно образовались крылья. Лишь резкий взмах успел заметить ларид, а воздух вокруг словно зазвенел, прежде чем его ослепило, а Иришка исчезла. Взревев от гнева, ларид вскочил в свою колесницу, разогнался и растворился в воздухе.

Иришка переместилась благодаря магии Энжи. Очнувшись, Ира обнаружила себя у дома Петра, нашего общего друга. Она встала и отряхнулась. Подошла к металлической двери и набрала знакомые цифры. Заиграл противный звук домофона.

– Кто? – раздался голос из динамика.

– Это я, – ответила Иришка с уверенностью, что друг узнает её голос.

– Кто я? – терпеливо переспросил он.

– Смерть твоя! – не выдержала Иришка. Но то, что ответил Пётр, удивило даже её.

– А… Заходи. Давно уже жду.

Домофон пронзительно запищал. Ошарашенная Иришка поняла, что дверь открыли. Она вошла внутрь и поднялась на второй этаж. Дверь квартиры Петра была распахнута. Ира вошла, закрыв дверь. В комнате работал телевизор.

– Ау!

Ответа не было. Девушка прошла в комнату и увидела друга, который сидел на диване и смотрел в экран. В свете предстоящих событий его внешность не играет роли.

– Петруш, – окликнула Иришка своего друга.

Он обернулся и на его лице отразилось облегчение и изумление одновременно.

– А я думал, смерть пришла… – немного разочарованно протянул Пётр.

– Чего?! – удивилась Иришка.

И Пётр рассказал, что некоторое время назад у него зазвонил телефон. И тихий, холодный голос на другом конце провода сказал, что через четыре дня за Петром придёт смерть. Мол, что пришло его время. Нет, Пётр, конечно, сразу не поверил, но, чёрт возьми, голос звучал так реалистично, что страх всё равно неумолимо поселился в нём, словно ледяная рука на сердце. И с каждым часом он только нарастал, поглощая его. В конце концов, страх достиг уровня безразличия, переходящего в апатию. Именно в таком настрое Иришка и застала друга.

– Значит просто телефонный звонок? – переспросила сидящая в кресле Ира.

– Угу.

– Может всё-таки дети баловались?

– Не… – Пётр почесал щёку, задумываясь. – Не может быть такого. Такой голос нельзя изобразить.

Иришка задумалась: «Может, все эти события связаны между собой?» Необходимо связаться с Энжи. Один её друг исчез в неизвестном направлении, а за другим должна прийти смерть. Весёленький расклад. Иришке срочно нужно зеркало.

– Я в ванну схожу, хорошо?

– Хорошо, – отозвался Пётр, махнув рукой, и уставился обратно в экран телевизора.

Зайдя в ванну, Иришка закрыла дверь и включила воду, чтобы заглушить разговор с Энжи. После всех приготовлений она сняла с шеи кулон и коснулась им зеркала – туман окутал отражение, после чего расступился, а в зеркале появилось лицо Энжи.

– Мне нужна твоя помощь с… – начала Иришка, но Энжи её перебила..

– Где он?!

– Кто? – не поняла сразу Иришка.

– Андрей, где он?

– Ты прям как ларид. Я не знаю, – развела руками Ира. – Он исчез.

– Это хорошо, – вздохнула с облегчением Энжи. – Значит, пробуждение произошло, и он жив.

– Но… там был феникс, – прошептала Ира, чувствуя как её сковывает беспокойство.

– Что?! – воскликнула Энжи, на лице которой отчётливо промелькнула тревога. – А вот это плохо… и необычно… Нет, подожди, а откуда там вообще феникс взялся?

– Копьё пронзило Андрея, он упал… – начала Ира и замолчала на секунду, пытаясь вспомнить последовательность событий. – Потом появился феникс и… Даже не знаю, как правильно сказать-то, вселился, что ли… Короче, феникс просто влетел Андрею в грудь. А! Перед этим он ещё плакал, – закончила Ира, чувствуя, что всё это уже слишком для неё.

– Андрей? – удивилась Энжи.

– Феникс!

– Так бы и сказала. Значит, ему удалось излечить душу мира, это хорошо, – обрадовалась Энжи, но тут же огорчила саму себя. – Но само появление феникса очень необычно, ещё и вселение, да не в абы кого, а в Аниму… Это продлевает мою миссию.

– Я рада за тебя, но мне ещё нужна твоя помощь, – перебила на этот раз Иришка, вкратце рассказав о Петре и о том, что с ним приключилось.

– Это нормально, – ответила Энжи на вопрос Иришки. – Я читала, что каждые шестьсот лет Смерть меняет свою сущность. Она выбирает новую душу и тело для выполнения своих обязанностей. Не знаю, почему так происходит, но это установленный порядок, которому нельзя противостоять.

– Подожди, я правильно поняла, что Смерть действительно существует – с косой, в чёрном балахоне и тому подобное?

– Видимо, да. Мне незнаком её облик. Знаю лишь, что Смерть выбирает таких людей, которые думают только о себе. Надо, чтобы такому человеку на остальных людей было плевать. Наверняка есть ещё условия, но они мне неизвестны.

– Но… Пётр ведь не плохой. Он просто… такой… Если кто-то хочет чаю – пусть сам себе делает, заодно и ему нальёт. Он и правда всегда думает в первую очередь о себе, но не злой же.

– Так я о чём и говорю, – взмахнула руками Энжи. – Смерти не нужен злодей. Плевать не значит ненавидеть. Это не брать на себя чужие заботы и боль.

– И неужели это не остановить?

– Наивный вопрос, конечно нет. Хотелось бы мне посмотреть, как ты будешь бороться со Смертью. Она вечна, как и наши души, – ответила Энжи и вместе с туманом исчезла с поверхности зеркала.

Иришка сполоснула лицо, закрыла воду и вышла из ванной. Петр всё так же сидел на диване, уткнувшись носом в телевизор. Казалось, что он даже забыл о существовании Иришки в его квартире. До тех пор, пока телевизор неожиданно не померк.

– Может с антеной чего? – спросил Пётр у Иришки, повернувшись к ней лицом. – А то как же я без телевизора. Только он мог отвлечь меня от плохих мыслей.

– Спасибо! – возмутилась Иришка. – А как же лучшая подруга, с которой можно поговорить?

– Разговаривая с тобой, я только чаще буду вспоминать о… Ну ты поняла! Потому что снова начнёшь расспрашивать. Я тебе один раз рассказал, хватит с тебя. А постоянно думать и говорить об этом у меня никаких сил не хватит.

– Ладно, ладно… – примирительно отмахнулась Иришка.

Телевизор, погруженный в тишину, вдруг ожил. На экране замелькали помехи, сопровождаемые характерным звуком.

– Мне почему-то вспомнился фильм «Белый шум». Не знаешь, к чему бы? – спросил Пётр.

Шум нарастал. Все тени в квартире словно сошли с ума. Они шевелились, извиваясь, как живые, словно этот звук причинял им боль. Перед Петром сгущалась тень, которая отрывала куски от других, сплетаясь в нечто невообразимое. Через мгновение в комнате стояла Смерть. На ней действительно был чёрный балахон с капюшоном, который напрочь закрывал лицо. В руках, звеня и блестя, словно живёт отдельной жизнью, была коса. Пётр застыл, пристально глядя в капюшон появившейся Смерти. Казалось, он видел там что-то важное. Так они смотрели друг на друга около двадцати секунд, пока балахон не сорвало ветром, а коса не выпала из рук. Всё это закружилось вокруг Петра. Он стоял спокойно, словно ждал, когда это закончится. От прежнего хозяина смертоносных вещей ничего не осталось – даже скелета. Иришка, наблюдавшая за происходящим, была расстроена. Ей всегда было любопытно, что скрывается внутри. Балахон окутал Петра, а в руку сама влетела коса. Он оглядел себя, достал из складок своей новой одежды пергамент, быстро взглянул на него и исчез. Иришка только успела моргнуть, как осталась одна.

– И что же мне теперь делать? – вслух спросила она.

Телевизор снова ожил и зазвучал голос диктора: «А эту трагическую новость мы получили только что. Пару минут назад, в Санкт-Петербурге…»

Открыв глаза, я сразу почувствовал холод твёрдого пола с множеством неровностей. Вокруг было темно. И тихо.

Иришка осталась там совсем одна. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Я знал, что она справится, поэтому не очень сильно волновался. Осмотревшись, увидел периодически вздрагивающий тусклый свет вдалеке. Я поднялся на ноги, но всё ещё чувствовал неуверенность. Ковыляя, я направился к свету, словно мотылёк.

Через пару минут ходьбы послышалась тихая музыка, которая теперь сопровождала мой путь. Я прошёл наверное около километра. И мне в голову стали закрадываться смутные сомнения, что до моей цели расстояние так и не изменилось. Мелодия тихим ритмом убаюкивала, казалось, что она издевается надо мной. Словно в том, что я топчусь на одном месте, виновата она. Я невольно задался вопросом: что же мне теперь делать? Я похлопал по карманам в поисках кинжала, но так его и не обнаружил. Это нехорошо… Нет, это очень даже плохо! Что же мне теперь делать? Вот действительно интересный вопрос. Где оказался – не знаю, как – тоже, что дальше делать – неизвестно. Хоть ложись и помирай. Я в отчаянье рухнул на пол.

– Есть здесь кто-то? – крикнул я. Затем тише добавил: – Ну, хоть кто-то…

Ира стояла в квартире своего друга в полном одиночестве и тоже не знала, что же ей делать дальше. Взглянув в отражение на полированном шкафу, она заметила проявившуюся Энжи.

– Я чувствую опасность, – прошептала та. – Ангелы всё ещё ищут меня и они где-то рядом.

Чтобы понять, почему за Энжи ведётся охота, нужно вернуться назад, к её появлению в нашем мире. Когда Энжи поселилась в теле ведьмы, со временем эти две девушки пришли к определенной договоренности. Но однажды Эвайт влюбилась. Причём настолько сильно, что непременно хотела прожить с избранником всю жизнь и умереть вместе. А значит, состариться самой. Но пока Энжи находилась в теле Эвайт, всё вышеописанное было невозможно. Поэтому ведьма попросила Энжи переселиться в другое тело, чтобы прожить свою жизнь самой. Но это оказалось невозможно. Энжи было дано только одно разрешение на вселение, а нарушение этого правила вело к извлечению и уничтожению души, а потерять вечность не хотелось бы. Но Энжи успела привязаться к своей подруге по телу…

– Может тогда пока затаиться? – озадаченно спросила Иришка.

– Нельзя, – помотала головой Энжи. – Нам надо найти Андрея.

– И? Что ты предлагаешь?

– Пришло время освободиться…

– Нет! – воскликнула Иришка. – Только не опять!

– Придётся.

Освобождение… Кулон был подарком матери и сам по себе не имел особых сил, но он позволял Энжи и Иришке быть отдельными личностями, как бы делая переход между ними. Освобождение позволяло открыть истинную ангельскую природу Иришки. Но по сравнению с другими ангелами, она могла бы в таком состоянии существовать в нашем мире безгранично долго, не уставая, как Энжи. Другие ангелы должны были периодически уходить в свой мир или вселяться в тела людей, чтобы восполнить силы. Если же вовремя этого не делалось, ангел терял свою мощь и, со временем, превращался в обычного человека, а впоследствии умирал от старости. Наш мир умел менять чужие сущности под себя.

Если же Иришка сейчас высвободит свою ангельскую суть, то потеряет человеческую природу и физическое тело. А разум Энжи в этот момент сольётся с разумом Иришки. Явление ангела в материальном мире. Последствия этого ей уже пришлось пережить в прошлом. Иришка не хотела снова становится затворницей, пока она не сможет восстановить свое прежнее тело. И разделить их с Энжи личности. Освобождение оголяет душу, а люди не привыкли такое видеть.

– Скрываться, вот что мне придётся, – возмутилась Иришка. – Ты же знаешь, как долго придётся ждать восстановления физического тела.

– Подумаешь, – с присущими ей нотками эгоизма проворчала Энжи. – Тридцать три года нельзя подождать, что ли? Ну и ещё тридцать три, если не сможешь провести ритуал… Зато Андрея сможешь найти и помочь ему, хотя до конца я в этом как-то не уверена…

– Вот видишь! – показала Иришка пальцем в отражение, где сейчас была Энжи. – Ты ещё и не уверена. Так что давай пока оставим моё тело в покое и просто будем ждать. Тем более что это мы умеем делать лучше всего.

– Хорошо, – отрешенно отозвалась Энжи. – Но если вдруг нападут ангелы, у тебя не будет выхода, потому что сил у меня совсем не осталось. Если бы не последняя телепортация, я бы ещё как-нибудь восстановилась, но сейчас. Нужно время.

– Тогда надо затаиться. Вот бы перебраться незаметно в свою квартиру.

Немного постояв и подумав, Иришка решилась:

– Всё! Иду на абордаж! Ангелы, берегитесь.

Схватив сумочку со стола, Иришка выскочила из квартиры Петра.

Я в это время сидел на полу и сосредоточенно думал всё над тем же извечным вопросом. А то, о чём думал, высказывал вслух:

Интересно, а я как душа мира уже состоялся или нет? И если я Анима, то на что тогда способен? И всё-таки, где же я? И как я сюда попал? Нет! Здесь определенно кто-то есть! Музыка не берётся из ниоткуда. А свет? Его ведь тоже кто-то зажёг. Ладно… Чего сидеть?

Я поднялся на ноги и, отряхнув от грязи то, на чём сидел, пошёл дальше. Но так, разумеется, и не дошел. После получаса ходьбы расстояние до света так и не изменилось.

– Да что же это такое! – возмущению не было предела. – Это издевательство какое-то! Да гори оно всё синим пламенем!

Я в отчаянье вскинул руки и с ужасом обнаружил, что от них действительно исходит синий огонь. Этот раскалённый поток понёсся вперёд, освещая, а заодно и сжигая всё на своём пути. Через считанные секунды послышался треск, затем музыка стала звучать с хрипами, а после вообще прекратилась. Послышался чей-то сдавленный крик, а также звериное рычание. Я сорвался с места и быстро побежал вперед. И практически сразу выскочил на небольшую освещенную площадку. На ней стояла множество предметов, но один сразу привлёк моё внимание. У маленького столика метался светловолосый мужчина, пытаясь потушить пламя, охватившее старинный граммофон. Рядом с ним прыгала чёрная пантера, громко рыча и явно выражая своё раздражение. Как только она заметила меня, её рык стал более угрожающим, и она медленно направилась в мою сторону. В этот момент мужчина, наконец, справился с огнём и тоже обратил на меня внимание:

– Робаст! А ну-ка успокойся! Лучше постереги вход.

Пантера слегка повела ухом, фыркнула и направилась к одному из ответвлений. Всего таких ветвей было четыре: в одну из них ушла пантера, из другой выбежал я, а о двух остальных мне пока известно ничего не было.

– Здравствуй, Анима! – проводив взглядом пантеру, мужчина обратился ко мне. – Я Страж. Меня зовут Сойлгайз, но сокращённо ты можешь называть меня Сой. Пантера – мой друг и охранник, Робаст. Его имя лучше не коверкать, он этого не любит, ведь это всё, что осталось от его человеческого обличия. Я – хранитель этой горы, внутри которой ты находишься, а Робаст – хранитель острова, на котором стоит гора Верп. На острове живут несколько племён. Пожалуйста, не выгоняй их. Когда-то мы были их частью. Они не занимают много территории.

Сой сделал паузу, словно вдохнув воздуха для последующей тирады:

– Ты теперь верхушка этого мира, его душа, его сердцевина. Я у тебя в подчинении. Но для нормальной функциональности нашего мира нужно создать организацию, которая поможет поддерживать порядок в нём. Главное – следить за происходящим здесь. Теперь всё, что в нём происходит, контролируешь ты, а, соответственно, дальнейшее развитие нашего мира тоже зависит от тебя. Можешь считать, что до твоего пробуждения наш мир находился в утробе матери, а сейчас он родился, и воспитание вложено в твои руки.

Увлёкшись, он начал расхаживать туда-сюда.

– Создай, собери свою команду, чтобы они помогали тебе. От горы мне были даны особые знания. Плюс то время, которое у меня было до твоего пробуждения, я тоже не тратил понапрасну – я решил, так сказать, расширить свои навыки. Я испробовал себя во многих ремёслах, а в последние пятьдесят лет увлёкся одним очень интересным делом. Как же это называется…

Сой прищурился, словно вспоминая забытое слово:

– А! Технологии! Ну… не совсем… – замялся он. – Короче, я научился совмещать энергию горы с современной техникой, чтобы следить за нашим миром. И знаешь, что самое интересное? Оказалось, что гора – своего рода прототип современных компьютерных сетей, она соединена со всем миром. Представляешь? Эта связь повсюду! Я создал… Ну, как это правильнее сказать… «живую» карту, которая способна показывать всё необычное, что происходит в нашем мире. На ней пульсируют точки – это своего рода «пробоины» мира – проблемы, аномалии или нечто иное…

Сой хитро подмигнул:

– И всё это обрабатывается современными компьютерами и выводится на экран. А дальше уже вы с ребятами из организации, созданной тобой, будете разбираться с этими проблемами, или просто собирать информацию, или проводить спасательные операции, ну или ловить заблудившихся иномирцев. Понимаешь, почему тебе нужна команда, которая будет помогать, а то одному тебе за всем уследить будет ну очень сложно. Ты только вдумайся, весь мир теперь зависит от нас. Никакие высшие силы больше не будут регулировать его. Только в сказках герои–глупцы, спасающие мир в одиночку. А ведь помимо нашей планеты есть и другие.

Ненадолго задумавшись, Сой почесал нос, вспоминая:

– Плюс, тебе надо ещё посетить другие миры. Не обязательно все, но в один из них ты точно должен попасть. Причём как можно быстрее, отметиться, так сказать. Фоспаут. Этот мир считается самым первым. Там заседает Собрание – старейшие души, их ещё называют Совет. Там тебе расскажут об устройстве Вселенной подробнее. Но сначала всё-таки займись организацией. Тебе дано две недели на то, чтобы полностью взять контроль в свои руки. Как только всё будет готово, ты отправишься в Фоспаут и предстанешь там перед Собранием. После вашего разговора, который непременно состоится, наш мир потеряет сонастройку со Вселенной и дальнейшее его развитие ляжет на тебя. Целиком и полностью. Так что не теряй время.

– Всё? – немного ошарашенно переспросил я.

– Прости. Давно заготовил для тебя это объяснение. Хотя всё равно сбился пару раз… – смутился Сойлгайз. – Да и кроме Робаста, поговорить тут особо не с кем. Туземцы меня не любят.

– Меня зовут Андрей, – усмехнулся я, после чего нашел стул, сел на него и, представившись, попросил. – Это всё очень интересно, но расскажи, пожалуйста, всё заново. Только теперь помедленней.

Иришка осторожно выглянула на улицу из подъезда. Заходящая в этот момент внутрь жительница дома с подозрением посмотрела на девушку. Она нервно засмеялась и выбежала из подъезда, стараясь побыстрей убраться подальше. Денег в кошельке было только на метро. Даже после всего случившегося она каким-то образом не потеряла сумочку. Всё-таки девушки – странные существа. Ира шла к метро, внимательно оглядываясь по сторонам. Надо было проехать всего несколько остановок.

– Если всё пойдет хорошо, я буду дома через двадцать минут, – прошептала она.

Было около девяти утра. Все шли на работу, так что Иришка постоянно была в окружении людей. И это было хорошо, так как ангелы не нападут, когда их могут заметить. В отличие от оборотня, у них есть хоть какой-то интеллект. Не хочется никоим образом обидеть бедных оборотней – у тех тоже есть разум, но, когда звериная сущность берёт верх – пиши пропало. Иришка благополучно добралась до своего дома. Одно жаль – внутрь ей зайти так и не дали…

Я выслушал Сойлгайза во второй раз и более или менее, наконец, сумел разобраться, что же от меня хотят. За время нашего разговора Робаст вернулся в пещеру и теперь изучал меня своим цепким взглядом. За долгие годы звериная сущность взяла своё, и теперь бедному воину приходилось долго соображать, кто перед ним – друг или враг.

– Может, я могу ему как-то помочь? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Сойлгайз. – Попробуй. Одному тебе известно, на что ты способен.

Я задумался, вспоминая, как я вызывал все те странные вещи, что творились со мной. Выходило одно – стоило мне чего-то пожелать или сказать это вслух – и моё желание действительно исполнялось. Я вытянул вперёд руку и прошептал:

– Яблоко.

Ничего не произошло. Я повторил попытку.

– Яблоко, – на этот раз я сказал громче.

Опять ничего.

– Яблоко! – с гневом крикнул я.

Ага! Надо не просто говорить, а ещё и вкладывать эмоции в сказанные слова. Я почувствовал, как в руке образуется маленький смерч. Кружась, в руке появилось яблоко. Сочное красное яблоко! Пару мгновений спустя я с улыбкой держал в руках яблоко, радуясь ему, как идиот.

– Вот здорово! – вместе со мной обрадовался и Сойлгайз, подошел ко мне и взял фрукт с моей руки, смачно откусив от него большой кусок. И сказал с набитым ртом. – Вкуфно! На острофе нет яблог.

Жуя яблоко, Сой пошёл в одну из ветвей – в ту, из которой я пришёл. Робаст направился за ним. А я остался и стал осматривать пещеру. Она была почти круглой, с несколькими проходами, расходящимися в разные стороны. То тут, то там среди каменных стен торчали сталактиты и сталагмиты – особенно ближе к ответвлениям. В центре пещеры стоял большой деревянный стол. Видно было, что он используется абсолютно для всего: на нём лежали книги, инструменты, еда, какие-то мелкие предметы. Вокруг стояло одиннадцать стульев. Справа от него располагался граммофон. Я подошёл к нему и, взмахнув рукой, как заправская фея, мысленно восстановил сгоревший инструмент. Пепел осыпался, на его месте проступило дерево, пластинка выпрямилась, а обуглённые края восстановились, как хвост у ящерицы, только намного быстрее. Ну вот, как новенький. Я с гордостью опустился на стул и продолжил осмотр. Слева от стола, противоположно граммофону, находилась кухня. Самая обычная: кран с раковиной, холодильник, электрическая плита, пара шкафов и даже стиральная машина в углу. До сих пор удивляюсь, как она работает без электричества. Чуть левее кухни начинался один из проходов – тот, куда ушёл Сой. Ещё один проход находился у стены рядом с… двуспальной кроватью Робаста. Я хмыкнул. Там же стояли две миски. Недалеко – диван, выглядел обычным раскладным, но было видно, что Сой на нём не спит. Несколько других проходов вели в разные направления. Один явно вёл наружу – оттуда тянуло прохладой и свежестью. От другого веяло теплом. Были и такие, которые вели в неизвестность. Всё вокруг мягко освещалось торшерами – у каждого из проходов стояли по два. Пещера внутри горы – центр этого странного нового для меня места.

Сойлгайз вернулся, Робаст медленно шёл за ним. Пантера прошла к своей постели, но перед тем как улечься, всё ещё подозрительно взглянула на меня, но, встретив только мой добродушный взгляд, успокоилась и расслабленно легла. Я подумал, что сейчас самое время помочь ему. Я не спеша подошёл к Робасту – он поднял морду и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты не против, если я попробую вернуть твоему разуму чуть больше контроля?

Робаст лишь повернул свою морду набок, не меняя вопросительного выражения. Я не торопился, обхватив его морду двумя руками, я попытался сконцентрироваться. Как лучше это провернуть? Я решил соприкоснуться с ним лбами. Сой с любопытством наблюдал со стороны. Я представил, как внутри моего разума зарождается искра, с каждой секундой разрастаясь всё больше, образуя некий сгусток проекции интеллекта. Посчитав, что он сформировался в достаточной мере, я толкнул сгусток вперёд, внутрь мозга Робаста, немного отстранился и стал наблюдать за изменениями. Звериные глаза Робаста стали меняться, глубокий след осмысленности происходящего появился в них. Робаст недоумённо моргнул пару раз, после чего, окинув меня совершенно другим взглядом, низко склонил голову, выражая свою благодарность.

– Как интересно… – протянул Сой, но тут же его мысль переключилась. – О! Я вижу, ты починил граммофон. Спасибо. Он был не просто музыкальным инструментом, а ещё и хорошим средством защиты.

– Стараюсь, – махнул я рукой, внутренне очень довольный, что меня похвалили.

– А я твой кинжал нашёл, – Сой подошел ко мне и протянул мне оружие.

– Здорово! – обрадовался я. – А я думал, что уж его потерял.

– Береги его. В других мирах он тебе ой как понадобиться, ведь твоя сила там будет минимальна.

– Понятно, спасибо! – кивнул я. – Кстати, а почему меня пытались убить?

– Время перед пробуждением можно сравнить с родами. В этот момент ты был слаб, и те, кто завладели бы твоей душой, заметно прибавили в силе. Расскажи, кстати, как всё прошло?

И я рассказал. А закончил рассказ описанием своего спасения от копья ларида с помощью феникса.

– Что?! – выслушав мой рассказ, воскликнул Сойлгайз, вскочив на ноги. – Этого не может быть! Где-то я про это уже читал. Надо посмотреть в библиотеке. За мной!

Сой рванул в один из неизвестных мне проходов, который был рядом с ложем пантеры. Когда он пронесся мимо Робаста, тот поднял голову и непонимающе уставился на меня. Я пожал плечами и отправился следом.

Иришка стояла у подъезда в растерянности. Пять тёмных ангелов окружили её.

– Вот чёрт, – пробормотала она, отбрасывая сумочку на скамейку. – Чувствовала же, что двор пустой не с добра…

Далёкое прошлое, в мире Энжи:

– Но почему именно она, уважаемый советник Грей?

– Потому, что никто другой не сможет выжить там так долго…

– А вы не боитесь, что она только всё испортит?

Советник Грей усмехнулся и спустя минуту тихо ответил на этот вопрос сам себе: «Я в этом и не сомневаюсь».

Наше прошлое:

Рассвет озарил небо – солнце было налито краснотой, словно день предвещал что-то нехорошее. Эвайт вышла на крыльцо своей избушки и оглянулась, внимательно осмотрев ближайшие кусты и деревья. Затем, словно успокоившись, она подняла голову вверх и наконец заметила налитое краснотой солнце. Недобро усмехнувшись, Эвайт дотронулась до кулона, висящего на шее. Ослепительный белый свет стал окутывать ведьму, и буквально через пару секунд Энжи распахнула крылья и взлетела в небеса. Неожиданный сильный порыв ветра вдруг пошатнул её в сторону, надломив крыло. Экстренно среагировав, она выровняла свой полёт и направилась по направлению к солнцу.

Двумя неделями ранее:

Мебель стояла по углам. Посередине комнаты, как и в ту роковую ночь, стояло чёрное вычурное зеркало. Лишь свет свечей озарял непроглядную темноту. Эвайт коснулась зеркала кулоном, и отражение затянуло туманной дымкой.

– Ну, привет, подруга! – в тумане проступило счастливое лицо Энжи.

– И тебе здравствуй, ангел, – Эвайт категорично не хотела называть Энжелик по имени. – У меня тревожные новости. Через две недели планеты образуют пентаграмму, в эпицентре которой будет Солнце. Боюсь, что это не останется без последствий.

Энжи свела брови и решила уточнить:

– Каких именно последствий?

– Пятиконечная звезда всегда была магическим символом. Это правило действует не только на Земле. Закон одинаков везде. Я не могу предсказать, как это повлияет на звезду. Любой предмет в центре пентаграммы меняет свои свойства. Он может усилиться, ослабеть или трансформироваться. Это зависит от заклинаний и того, что находится на углах пентаграммы.

– Ну ладно, понятно, что планеты образуют пятиконечную звезду. Но кому в космосе магические слова-то читать?

– Действительно, некому. Но есть определённые вибрации космоса. Вполне вероятно, что они могут сыграть роль этих слов.

– Допустим, – Энжи с недоумением посмотрела на ведьму. – А я-то тут при чём?

Эвайт вздохнула.

– Подумай сама. Если Солнце начнёт терять силу, то остынет. В итоге планета погибнет. Если начнёт светить ярче, мы сгорим. Тоже не лучший вариант. А если Солнце начнёт менять свои свойства… Тут целый полёт для фантазии. Я не думаю, что даже твоя сила поможет мне выжить во льдах или на раскалённой лаве.

– А вдруг? – весело усмехнулась Энжи.

– Моё дело предупредить. Я не знаю, что произойдёт, но боюсь, что это может помешать тебе в ожидании твоего Анимы. Ведь если я погибну – умрёшь и ты.

После этих слов Энжи пришлось стать серьёзней. Ведьма была права. Надо учитывать все возможные последствия.

– Подумай над моими словами, – сказав это, Эвайт разорвала контакт.

Убрав свечи и вернув все элементы своей бедной обстановки на свои места, Эвайт помолилась Господу и легла в кровать. За окном негромко стрекотал кузнечик. Близился рассвет.

– Духи никогда не врут, – вдруг в тишине сказала Эвайт вслух. – В этот день будет пришествие света на Землю. Ох, не знаю я, что они имели в виду…

Красное солнце слепило глаза. Со времени ночного разговора прошло две недели. За это время произошло одно очень важное событие. Эвайт встретила мужчину. Какой-то охотник забрёл в чащу леса, где был ранен диким зверем. Собирая травы, ведьма наткнулась на него и пожалела мужчину. Она донесла раненого охотника до своей лачуги и выходила его. Искра чувств быстро вспыхнула между ними. И к тому времени, как планеты образовали на небе магическую звезду, Эвайт знала, что хочет состариться и умереть с этим мужчиной. Энжи чувствовала это. Но ведьме было суждено пережить свою любовь, пережить детей и внуков и прожить долгие годы, до появления Анимы. Эвайт знала об этом и каждую ночь слёзы завершали её молитвы… Очередной порыв ветра постарался сбить Энжи с пути.

– Странно, словно что-то препятствует мне, – прошептала она. Вдруг полёт стал ровным и спокойным. – Странно, ой как странно, – ещё раз прошептала она.

Несмотря на внешнюю легкомысленность, Энжи всё же догадывалась, что не вправе оставаться в теле Эвайт. А ещё Энжи чувствовала, что внутри ведьмы зарождается новая жизнь.

– Главное – преодолеть земное притяжение.

Энжи увеличила скорость, готовясь к входу в плотные слои атмосферы. Можно ли сравнить это с плаванием в киселе или попыткой пробиться сквозь холодец? Собрав все силы, Энжи преодолела это препятствие и вылетела в открытый космос.

– Путь к Солнцу будет неблизкий, – она оглянулась и посмотрела на нашу планету. – Правда, красиво? Эвайт, мне понадобятся твои силы, чтобы добраться до Солнца быстрее.

Свет Энжи откликнулся на что-то внутри, на мгновение померк, а затем вспыхнул с новой силой, становясь всё ярче и ярче. Энжи превратилась в ослепительный белый луч, который через пару мгновений устремился в сторону Солнца.

– Ты вернёшься? – спросил Кристиан у Эвайт.

– Я не знаю, мой милый, но я очень хочу этого. Ты стал дорог мне, и я не хочу потерять…

– Пожалуйста, вернись. Ради меня и нашей дочери…

Эвайт склонила голову и положила руку на свой живот.

Солнце нещадно палило, обжигая невыносимым жаром.

– Ближе не подлететь, – Энжи зависла недалеко от Меркурия. – Отсюда подействует?

Интонации голоса Энжи стали меняться, и в них стал различаться голос Эвайт:

– Должно. Но пока ещё рано. Не все планеты встали на свои места. Как только пентаграмма замкнётся, у нас будет совсем мало времени, чтобы перебить вибрации космоса и самим задать магическое действо.

В голосе снова стали слышны нотки интонаций Энжи:

– Ты должна переселить меня. Тогда ты сможешь прожить свою жизнь и, наконец, состариться и умереть с Кристианом вместе.

– В кого?

– В свою дочь, – Энжи сказала это так легко, словно решала, какой цветок купить на рынке.

– Нет! – крик Эвайт сорвался, выдавая всю боль и отчаяние. – Это я подписалась на это, мне и страдать! Не смей вмешивать сюда моего ребёнка!

Ведьма не могла успокоиться, в её голосе явно слышалось отчаяние и страх за судьбу своей дочери.

– Это совсем не обязательно, чтобы ты страдала, – мягким, успокаивающим голосом проговорила Энжи. – И твоя дочь тоже страдать не обязана. Если ей надоест носить эту ношу, она всегда сможет переселить меня в свою дочь. Я буду рядом и защищу от всего, – закончила она, и стало видно, что Энжи действительно хотела помочь своей подруге.

– А если это будет сын? Что тогда?

– Пусть заключит меня в кулон, который потом передаст по наследству своей внучке или правнучке.

– Это нелепо! Ты как всегда слишком невнимательна к деталям! Кулон может потеряться. Или того хуже – попасть в недобрые руки. В конце концов его могут просто напросто уничтожить!

– Зато ты не будешь страдать…

– Энжелик! – ведьма впервые назвала ангела по имени. Вдруг Эвайт спохватилась. – Время!

– Действуй!

– Evoco vires antiquas! Oro spiritus fideles ubique praesentes! In huius diei hora… (Призываю древние силы! Молю духов верных, повсюду присутствующих, помочь мне! В этот день и час…).

– Почему ты замолчала?

Эвайт задумалась над словами Энжи. А может, не такая плохая идея – переселить ангела в свою дочь. По крайней мере, Энжи всегда сможет защитить. И когда Эвайт умрёт, её девочка не останется одна.

– Evoco vires antiquas! Oro spiritus fideles ubique praesentes! In huius diei hora, ut radio solis caelum illuminetur et via ad lucem aperiatur! (Призываю древние силы! Молю духов верных, повсюду присутствующих, помочь мне! В этот день и час пусть лучом солнца озарится небо, и дорога свету откроется!), – прозвучали в пустоту космоса слова магического заклинания.

Окончание заклинания явно было не тем, что хотела сказать Эвайт. Энжи сделала свой выбор. Нечто невидимое содрогнулось, словно сама основа материи и всего сущего отреагировала на эти слова. Из Солнца вылетел луч света и пронзил живот ангела, заполняя тело немыслимым жаром. Она безмолвно закричала в тишине космоса и потеряла сознание.

Рассвет озарил небо. Эвайт вышла на порог избушки. Спустилась к ручью, что протекал рядом с домом. Остановилась у воды, посмотрела в её спокойную гладь. В отражении – только она. Энжи исчезла. Эвайт злилась, что в тот решающий миг, когда она колебалась над словами заклинания, подруга выбрала за неё.

Но прямо сейчас она не понимала, как выжила и оказалась вдруг у себя дома, мирно спящей в кровати. И ведь то, что она была в космосе, не приснилось ей, это произошло на самом деле. Кристиан подтвердил это. Всё это очень странно. Что же стало с Энжи? И что они натворили?

Задолго до этого, в ином мире:

– Приведите эту дрянную девчонку ко мне!

– Да, советник Грей.

Грей подошёл к своему столу и со злобой ударил кулаком по нему. Небольшая трещина прошла по поверхности стола. А потом он с грохотом развалился.

– Нахалка, – нервно прошептал он.

В покои советника вошла девушка. Это была Энжи:

– Ты хотел меня видеть, отец?

За день до этого визита:

Вспышка тёмной энергии озарила небеса. Слух пронзил свист рассекающего воздух копья. Недалеко были слышны крики, как мужские, так и женские. Что-то совсем рядом взорвалось. Энжи и молодую девушку, полностью состоящую из камня, накрыло песком. Откашлявшись, Энжи продолжила убеждать незнакомку:

– Ты ведь не обязана воевать! Ну как ты не понимаешь? Вся эта надуманная важность войны между светом и тьмой ничего, кроме удовлетворения моему отцу, не приносит! Ну сама подумай! У тебя ведь есть свой мир! Огромный красивый мир, которому ты нужна, который ты можешь изменить по своему образу и подобию, сделать лучше. Ну вот что ты делаешь? Чего ты добьёшься, участвуя в этой глупой войне?

– Я стану сильнее! Я помогу свету! – кричала каменная девушка в ответ.

– Ты и так очень сильная. В своём мире ты самая сильная из всех, неуязвимая, непобедимая, могущественная. А здесь! Здесь ты можешь погибнуть…

– Я… Это не так! Я…

– Вот видишь! Ты сомневаешься в том, что это правильно. Что вся эта битва и никчемная война нужны тебе.

Сверху на сидящих в укрытии девушек спикировал тёмный ангел. Призывая в одной руке оружие, а в другой образуя сгусток разрушительной энергии, он с ухмыляющимся лицом летел на девушек. Каменная анима оттолкнула Энжи в сторону и вытянула руку. Ухмылку с лица тёмного ангела стёрло в тот же миг, когда его крылья стали превращаться в камень. Полностью окаменев, ангел рухнул вниз недалеко от девушек и с громким гулом разбился на мелкие кусочки, осыпав девушек очередной порцией земли, пыли и осколков камней.

На следующий день:

– Ты хотел меня видеть, отец?

– Да, – коротко ответил Грей, приходя в себя. Но, обернувшись и увидев наглую улыбку Энжи, его лицо вновь скрючило от злобы. Еле сдержав себя, чтобы не разнести половину своего мира, Грей прошипел что-то нечленораздельное.

– С тобой всё хорошо? – сделала глупый вид Энжи.

«Её бы нахальство да в мирные цели – цены бы не было», – подумал советник, но вслух сказал совершенно другое:

– Как?! Как ты посмела молодых Аним убеждать в глупости войны между светом и тьмой? Кажется, я уже много раз объяснял тебе, дочь, для чего идёт эта война и гибнут мои ангелы. И почему гибнут Анимы. Если они умирают, значит, слабы! А значит, их мир не важен для развития Вселенной! Если Анимы выбирают сторону тьмы, то и в будущем от них нельзя ждать мира. Всё! Всё то, что создал я и существует вокруг, придумано не зря. Пойми же это, дитя моё…

Грей обессилено опустился в кресло, стоящее перед остатками его стола.

– В том-то и дело, отец, что всё, что ты придумал, – это война. Жестокая, беспощадная, глупая, нелепая война, уносящая тысячи жизней каждый день! Уничтожающая всё на своём пути! И даже свет меркнет на её фоне! А столько новых миров, красивых миров, интересных миров гибнут только из-за того, что их анима был слабым. Ха-ха-ха! Только из-за того, что их анима был мирным существом, который хотел развивать и совершенствовать свой мир, а не воевать в чужом, где даже не имеет сил! Заранее обречённый на поражение…

– Ты ничего не понимаешь, – махнул рукой советник.

– Да что ты! – Энжи от возмущения стала излучать больше света, чем обычно.

– Да, – Грей поднял голову и посмотрел прямо в глаза своей дочери. – Ты совершенно ничего не понимаешь.

Энжи поперхнулась на полуслове и с полным негодованием на лице вылетела из комнаты, снося со своих мест редкие вазы, стоящие на постаментах в коридоре.

– Ты совершенно ничего не понимаешь, – повторил советник Грей, сжав подлокотники кресла, скрывая дрожь в руках. – Прямо как твоя мать.

Спустя несколько месяцев:

Впервые за долгое время солнце озарило поле, на котором не шла битва. По непонятным причинам на неопределённое время было объявлено перемирие. Энжи не доверяла отцу, который говорил, что это всё это ради неё. Видимо, просто у него закончился приток Аним из других миров. В комнату проник луч света от восходящего солнца. Небольшой солнечный зайчик упал на подушку рядом с Энжи, лежащей на кровати. Девушка открыла глаза. До чего же был прекрасен этот восход. Впервые за долгое время небо не было выткано тёмными тучами и невообразимым количеством пыли. Энжи встала и расправила крылья, дабы размять затёкшие за ночь мышцы. В комнату постучали.

– Войдите.

В комнату вошёл тёмный ангел.

– Советник Грей хочет видеть Вас.

– Хорошо. Передайте, что я скоро буду.

Ангел вышел, а Энжи, взглянув на своё отражение и поправив ниспадающие нити света, что служили волосами, отправилась к отцу.

– Ты отправишься в мир со звездой под названием Солнце и найдёшь планету Земля. Там ты будешь обитать до того момента, пока не возродится душа этого мира. После этого ты должна будешь отправиться с ним в наш мир. Для прохождения испытания.

Это задание поставило Энжи в тупик и полностью подтвердило все её мысли. Война никогда не заканчивается.

– И ты прекрасно знаешь, что подобные задания не обсуждаются и должны исполняться беспрекословно.

– Конечно, отец, неповиновение – смерть. Всё как всегда… Я выполню это задание.

Энжи развернулась и направилась к дверям. Остановившись рядом с ними, и взявшись за ручку, Энжи обернулась и добавила:

– Я больше не могу считать тебя своим отцом. Я презираю тебя.

Энжи вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. К советнику подошёл тёмный ангел, который заходил в комнату Энжи.

– Но почему именно она, уважаемый советник Грей?

– Потому, что никто другой не сможет выжить там так долго…

– А вы не боитесь, что она только всё испортит?

Советник Грей усмехнулся и спустя минуту тихо ответил на этот вопрос сам себе: «Я в этом и не сомневаюсь».

Прошло много лет с того момента, когда Солнце оказалось в магической пентаграмме планет. Об Энжи ничего не было слышно. У Эвайт родилась дочь. Ириана. Время шло. Девочка росла, а Эвайт вместе с Кристианом старели и тихо радовались жизни и своей маленькой дочурке. Эвайт ушла из жизни первой, когда Ириане исполнилось двадцать два года. Перед смертью ведьма отдала своей дочери кулон, который остался висеть на шее у Эвайт после того, что произошло в космосе.

– Береги его. И всегда носи с собой. Это память об одной очень доброй и светлой личности. А когда настанет время, передай его своим детям и дай им наказ, чтобы и они берегли его.

Эвайт умерла. Ириана осталась одна с отцом. Смерть жены изменила Кристиана. Он отдалился от дочери и стал всё чаще пропадать в лесу, охотясь за дикими зверями, пока в конце концов так и не вернулся. Когда Ириана осталась одна, она покинула избушку своих родителей и направилась в город.

После долгих скитаний по улицам она нашла работу в таверне. Ей дали маленькую комнату – чердак под крышей. Вскоре люди заметили, что девушка не меняется: не стареет, не болеет, всегда полна энергии. Простой люд знал, что она дочь Эвайт, и молча принимал странности девушки. К тому же Ириана была крайне добра и дружелюбна даже с бродягами. Пожалуй, единственным недостатком был острый язык, который она не умела держать за зубами. Как-то раз в таверну зашёл один из рыцарей короля и в какой-то момент ущипнул нашу героиню за попу. Нет, никакого смертоубийства не было. Но говорят, что этот рыцарь выслушал о себе много интересного, после чего ушёл из города и стал затворником. О дальнейшей его судьбе ничего известно не было. Правда, шли слухи по поводу очень странного мужчины в доспехах, проповедующего мир во всём мире и уважение к женщинам.

Ириана проработала в таверне двадцать лет, совершенно за это время не изменившись ни в фигуре, ни в лице. В конце концов даже добрейший и уже совершенно слепой хозяин таверны что-то заподозрил, обозвав Ириану ведьмой, и погрозил ей костром. Говорят, что он успел вызвать стражников, но после направился по тому же маршруту, что и наш бедный Йорик, эм… в смысле, рыцарь. Но ничего не попишешь, об Ириане прознал местный король и тоже вынес вердикт, что она ведьма. Его выводы были весьма логичны: девушка прожила сорок лет, оставаясь при этом внешне двадцатилетней. Притом ни разу не проболев толком даже насморком за все эти годы, в то время как половину населения выкашивала чума и прочие болезни. Король тоже, конечно же, многое выслушал о себе, но, к счастью для него, положение не позволило ему отправиться за нашими двумя товарищами, насолившими Ириане.

Пока решалось, что сделать с ведьмой: сжечь, повесить или сварить, Ириана провела в тюрьме месяц. Она отправила по путям добра и мира полдюжины стражников, охраняющих её, покуда вокруг камеры, в которой она сидела, не образовалось мёртвое кольцо радиусом в двести метров. Всё-таки решив не отходить от традиций, король решил сжечь ведьму под громкие крики улюлюкающей толпы. День был назначен.

Рассвет озарил небо. Порой кажется, что именно рассвет и начало нового дня играют в нашей жизни большую роль. Луч света упал на столб, окружённый соломой и дровами, стоящий в центре городской площади. Уже через час вокруг собралась огромная толпа – и стар и мал, все были здесь. Жестокость в человеке присутствует во всех возрастах. Когда Ирину вывели из тюрьмы, на минуту она лишилась зрения от ослепляющего света и оглохла от криков толпы. Собрав собой на пути к столбу весь запас испорченных и тухлых овощей за прошлый сезон и услышав много лестного в свой адрес, Ириана с горькой усмешкой позволила себя привязать к столбу. А что ещё оставалось делать? Не улетит же она в конце концов от всей этой жестокой толпы.

– Последнее слово, ведьма! – прокричал король, когда все приготовления были закончены.

Ириана молчала. Ей не хотелось умирать, но что она могла бы сказать?

– Сжечь ведьму! – отдал приказ король.

– Сжечь ведьму! – вторила ему толпа. Даже бродяги, к которым Ириана была добра.

Стражники поднесли факелы к соломе, и огонь быстро стал распространяться, обжигая ноги. Ириана закричала от боли и осознания:

– Я не хочу умирать! Я хочу освободиться!

Вдруг она поняла, что не владеет собой. Освобождение. Изо рта вырвался чужой голос:

– Вы думаете, жалкие людишки, что сможете убить меня? Я есть свет!

Вдруг кулон на шее девушки нагрелся, и приятное тепло разлилось по телу. Это тепло разительно отличалось от жара костра, словно защищая от него. Мерцание и свет окутали Ириану. И когда нарастающий свет стал невозможен для глаз, распахнулись два ослепительных белоснежных крыла, состоящих из чистого света. Порыв ветра от них враз потушил пламя.

Паника накрыла толпу. Кто-то начал молиться, другие разбегались, пряча детей по домам. Некоторые застыли, словно статуи, или падали на землю, теряя сознание. Король что-то кричал своим стражникам, пытаясь взять ситуацию под контроль.

– Ну, здравствуй, подруга, – услышала Ириана внутри себя чей-то женский голос. – Меня зовут Энжи. Я когда-то была знакома с твоей мамой. Молодец, что ты сберегла кулон. Ну и долго же я спала! Ну ничего себе! Ладушки, не будем терять время. Я тебе всё позже объясню. А сейчас давай выбираться отсюда, – всё это мысленно услышала дочь Эвайт, а толпа услышала иное:

– Я есть свет! И свет мой бесконечен!

Белый ангел одним движением руки рассёк путы и взлетел в небеса.

– И куда же мы полетим?

– К Солнцу! – весело ответила Энжи, скрываясь в бесконечности облаков.

Глава 3. Рождение нового

Иришка сжала кулаки, глядя на темнеющее небо. Пять тёмных ангелов медленно спускались, заслоняя солнце. Их грозный вид заставлял её дрожать. Энжи была слишком слаба после всего случившегося и не могла помочь. Оставалась только надежда на собственные силы.

Мысли метались: «Почему они вдруг стали действовать так смело? Неужели придётся пройти через Освобождение? Это ужасно. Не хочется повторять… Но какой у меня выбор?».

Ангелы опустились, окружив Иришку.

И подняли крылья.

Заперев её в своеобразной клетке.

Один из них сделал шаг вперёд и отчеканил, словно заранее заготовил речь:

– Ты должна сдаться. Тогда тебя оставят в живых. Нам нужна только Энжелик. Если ты позволишь её изъять, мы простим тебе и твоему другу убийство девятерых ангелов. Не забывай: он душа мира. И уже нарушил закон. Ты можешь спасти его. Или погубить. Решать тебе.

– Вот чёрт, – одновременно сказали Иришка и отражение Энжи в луже.

В это время я сидел вместе с Сойлгайзом в библиотеке. Неизвестный мне проход вёл в два места. Одно из них – просторная пещера, которую, по словам Соя, он не трогал. Она предоставлена специально для меня и моей «организации». Там есть места, где работники будут жить, работать и тренироваться. А вторым местом была библиотека невероятно большого размера. Или, по крайней мере, казалась такой. Сплошные стеллажи с книгами. И комната Сойлгайза. Теперь стало понятно, где он живёт.

Я сидел, ожидая, пока он найдёт какую-то книгу про фениксов, и осматривался вокруг. Иногда от стеллажей раздавались приглушенные звуки – восклицания и бормотание Сойлгайза. Минут через пять его довольное лицо показалось из-за стеллажей, в руках он держал толстенную книгу. Он положил её на стол передо мной, раскрыл и начал листать.

– Так, не это. Дальше. Не тут… Вот – нашёл! – комментировал он свои действия. – Значит так, смотри.

Он повернул книгу ко мне и показал пальцем, где надо читать:

«Птица феникс часто упоминается в разных источниках, но большая часть общедоступной информации о ней ложна. Перечислим же достоверные факты:

1. Ребайт – родной мир этих существ. Планета считается блуждающей, её точное местоположение неизвестно.;

2. Во Вселенной зафиксировано существование около десятка таких птиц;

Автор настоящего материала, однако, придерживается мнения, что реальное число фениксов выше.

3. Феникс действительно возрождается из пепла, как символ огня и цикла жизни;

4. Их слёзы обладают целительной силой;

5. Фениксы невероятно сильны и выносливы. Они способны поднимать до 500 килограммов;

А теперь о фактах малоизвестных. Такой факт всего один, но он основной. Можно сказать, что важнее прочих.

Что же означает появление феникса в вашей жизни?

После долгих исследований и обсуждений учёные из нескольких миров пришли к единому выводу, что феникс означает то, что он означает: возрождение.

Появление этой птицы зафиксировано 147 раз. Гораздо реже случается вселение феникса в другую сущность, и до конца об этом явлении ничего не известно. Всего зафиксировано два случая вселения феникса. В первом случае феникс вселился в умирающее дерево, после чего дерево сгорело, а на его месте пробился новый росток. Это дерево до сих пор изучается. Второй случай беспрецедентен. Феникс вселился в умирающую звезду. Она остановилась в состоянии, предшествующем образованию планеты. Эта звезда также изучается.

О вселении в разумную сущность ничего не известно. Но в каждом из случаев появления феникса жизнь видящих его несомненно изменялась. Вот и всё, что известно о данном виде».

– И? – переспросил я, прочитав текст.

– Не понял, что ли? – удивился Сой. – Твой случай исключителен. Феникс ещё ни разу не вселялся в разумные сущности! Я даже представить не могу, что это означает. Но я начну искать и собирать информацию обо всём, что связано с появлением или вселением фениксов. Может, тогда сможем хоть что-то понять.

Сой замолчал, перебирая мысли. Навернув пару кругов вокруг стола, он продолжил:

– А пока я тебе не советую особо распространяться по этому поводу. Не хочу, чтобы тебя посадили в клетку на изучение. Хоть это и трудно, но могут постараться…

– А как же ларид, который всё видел? Он же мог успеть рассказать, – озадачился я.

– Это вряд ли, – отмахнулся Сой, беря книгу в руки, чтобы отнести её обратно. – Лариды – воины по натуре, битва у них в крови. Пока он тебя не убьёт, не будет распространяться о вашей стычке. Вообще. Его отправили убить тебя, а он не справился. Его, так скажем, позор может привести к немилости или даже изгнанию. Поэтому могу заявить тебе с полной уверенностью, что вы ещё обязательно встретитесь. И не могу сказать, что битва будет лёгкой. Ты, конечно, победишь, но это будет тяжело, особенно вне своего мира. Лариды не отступают, если только не победят.

Сойлгайз отвернулся от меня и пошёл вглубь библиотеки, чтобы поставить книгу на место. Я терпеливо ждал его, вспоминая о столкновении с ларидом. Вскоре он вернулся, стряхивая с пальцев книжную пыль.

– Пойдём. Покажу место под твой рабочий кабинет. Заодно и попрактикуешься там в своих навыках, чтобы обустроить интерьер по вкусу. Только не перетрудись.

– Кабинет?

– Сейчас всё увидишь, – пообещал Страж горы, странно улыбаясь.

Сойлгайз пошёл обратно в пещеру с четырьмя ответвлениями. Чтоб не путаться, я буду называть это место холлом. Так вот…

Мы вернулись в холл и направились к последнему проходу, о котором я ничего не знал. Пройдя всего метров сорок, мы остановились у пропасти, уходящей далеко вглубь, может быть, прямо к самому центру Земли. О Боже…

– Завораживает?

– Ага, – выдавил я. Теперь стало понятно, почему от этого прохода тянуло жаром. – И где, кабинет-то?

– Да практически у самого центра планеты, – совершенно спокойно ответил Сой, с улыбкой наблюдая за мной.

Я поперхнулся. Мозг начал продуцировать вопросы.

И как мне туда попасть? Или наколдовать вертолёт с каким-нибудь буравчиком надо? А как до меня работники добираться будут? И как нам там дружно не расплавиться? Может Сой просто надо мной издевается?

И всё это я вывалил на Соя.

– Всё очень просто, – отмахнулся он. – Ты постоянно забываешь, что ты теперь – душа мира. И тебе подвластно всё в нём, на что хватает фантазии. Вот и распоряжайся своими способностями. Придумай, как всё организовать. А я пока, с твоего позволения, займусь делами. Тренируйся!

И Сой, улыбаясь, ушел в сторону библиотеки. Тут на своей роскошной кровати проснулся Робаст и с интересом посмотрел на меня.

– И что мне делать? – спросил я у пантеры.

Робаст только зевнул и потянулся, а затем, положив голову на лапу, продолжил наблюдать за мной.

– Эх, – отмахнулся я от пантеры и стал судорожно думать. А почему бы, просто взять, да не… – Полететь!

Последнее слово я высказал вслух. Всплеск эйфории продлился недолго. Только как? Я стал отмерять шагами край пропасти. Так прошло минут десять. А я всё думал, как же мне подобрать эмоции, чтобы взлететь. Я попрыгал на месте в надежде воспарить в воздух, но это ни к чему не привело. Пока я был полностью погружен в мысли, пантера медленно подкралась ко мне. Я слишком поздно заметил, как Робаст совершил прыжок, толкнув меня мощными лапами в грудь. Я отступился, не удержался и полетел в пропасть. Я, конечно, хотел полететь, но не так.

– А-а-а-а-а-а-а!

Робаст подошел к краю пропасти, чтобы продолжить наблюдать за моими действиями. Я даже не успел разозлиться на него. Понимал, что не столкни он меня в пропасть, сам бы никогда не решился.

Через какое-то время мне надоело кричать. Я стал пробовать замедлить падение.

– Стоп, стоп, – пытался приказать сам себе. – Замереть. Остановиться. Стоп.

Я чувствовал, как жар от магмы приближается. Почему я так быстро падаю? Ядро планеты словно притягивало. По бокам стали появляться месторождения драгоценных камней. В воздух били горячие струи газа. И тут я попал в один из таких потоков. Пусть хоть он меня задержит, подумал я с отчаянием.

Миг – и падение прекратилось. Правда, теперь мне было очень больно и горячо. Эти потоки воздуха были не просто горячими, как я думал раньше, пролетая сквозь них. Они просто обжигающие! Теперь, замерев в таком потоке, я ощущал, как кожа буквально сползает с тела. Да что там, я видел это! И от этого было ещё больнее.

Я кричал.

Боль пульсировала во всём теле.

По всем известным физическим законам я давно уже должен был погибнуть от полученных ран. Но нет, я не умирал и даже, кажется, не собирался. Но от этого удивительного факта боль нисколько не уменьшалась. Я орал как безумный. Как сумасшедший, сдирающий с себя кожу. Но за меня это делал поток раскаленного воздуха.

Я совсем обессилел от боли и напряжения. Мысль больше не контролировала реальность, и поток перестал держать меня. Мои полуобугленные кости полетели дальше в пропасть.

В конце концов магма поглотила остатки моего тела. Но вот ведь, блин, я всё равно был жив! Но так как все мои нервные окончания сгорели ещё в потоке воздуха, хотя бы боли я больше не чувствовал.

Но вдруг магма вместо полного уничтожения тела, наоборот, стала придавать мне силы. И тут я услышал, как феникс внутри меня громко вскрикнул. Повинуясь его крику, волна магмы подняла меня вверх на сотни метров. К моему удивлению, у меня снова было тело. Всё красное, как из духовки. К тому же я почему-то больше не чувствовал жара, хотя в этом месте температура должна быть просто невероятной. И да, я был голый. Впрочем, ничего удивительного. Или я надеялся, что одежда не сгорит?

Перед собой я заметил небольшую площадку, на стенах которой были огромные наросты из чистейших алмазов! Невероятно красиво! Я шагнул на площадку. Магма словно ждала этого момента и с глухим плеском устремилась обратно. Я оторвался от рассматривания кристаллов и посмотрел вниз.

Удивительно! Я жив! Просто невероятно! Феникс спас меня.

Я закрыл глаза и мысленно сказал спасибо, на что услышал тихий рокот отозвавшегося феникса. Он с радостью принял мою благодарность. Тут я вспомнил, что стою без одежды. И хотя никто не мог меня тут увидеть, быть голым мне было некомфортно.

– Брюки! – громко сказал я, вытянув руку и представив, что держу светлые брюки.

И что же? Облом!

Я повторил несколько раз, но всё тщетно. Обидно, блин… У меня только что тело восстановилось, а я брюки создать не могу. Я почувствовал, как феникс, поселившийся внутри меня, снова оживился. Он словно говорил мне о моей нелепости. От феникса стали исходить волны энергии, несущие информацию в мой мозг.

Это было моё же воспоминание. Осознание, что когда я вызывал яблоко, то отчётливо представлял себе его в мельчайших деталях. При этом я испытал сильную эмоцию. Снова сказав спасибо своей внутренней птичке, я сосредоточился. Эмоции от недавнего пребывания в магме всё ещё бушевали внутри. Я обуздал их. И представил, как одежда появляется на мне. Всё те же вихри, что создали яблоко, закружили вокруг. На мне кусками, словно сшиваясь из невидимых нитей, стала появляться одежда. Когда вихри рассеялись, я был полностью одет. На мне были светлые брюки и шерстяной бежевый свитер. Ну и обувь, разумеется. А то, небось, в спортивных штанах глупо выглядел.

Вот и чудненько. А то негоже без одежды ходить.

Впереди я заметил небольшой проход. Вероятно, за ним и находился мой кабинет. Вздохнув, я полез в узкую щель. Оказывается, узким проход был только вначале. Спустя метров десять обтирания стен плечами проход стал расширяться. Ещё метров двадцать я прошел, прежде чем попал в небольшую пещеру. Стены и потолок в этой пещерке были полностью из наростов кристаллов, подобных тем, которые были перед проходом. Никогда бы не подумал, что челюсть на самом деле может отвиснуть. Любой лучик света, который вдруг проникал сюда, мгновенно был отражен этими драгоценными камнями и создавал светопредставление.

– Потрясающе, – не выдержав, прошептал я.

Всё же сумев отвлечься от невероятного вида, я стал думать, что мне делать с этим помещением. Представив, как из воздуха материализуется стул – появляются ножки, сидение, спинка – я вытянул руку и позволил силе эмоций течь сквозь меня. Из руки стали выходить невидимые потоки энергии. Перед собой я снова почувствовал завихрения воздуха. Там, где только что была пустота, спустя мгновение стоял стул – самый обычный, деревянный, точно такой же у меня на кухне. Сев, я стал обдумывать интерьер своего будущего кабинета.

Иришка тоже полностью ушла в раздумья. Воистину выбор перед ней стоял сложный. Если она сейчас начнёт борьбу, ей придётся пройти через Освобождение. И ещё больше подставить друга, которому потом отвечать за убийство ангелов в его мире. Только плату изымут явно не деньгами. А отдать им Энжи… Даже думать страшно, что будет.

– Позвольте мне поговорить с Энжелик, – попросила Ира.

– Хорошо, – переглянувшись, согласились тёмные ангелы. – У тебя есть одна минута.

Ангелы расступились, чтобы пропустить её. Иришка подошла к скамейке, на которую откинула свою сумочку. Достала зеркальце и коснулась его кулоном. Туман на секунду охватил поверхность зеркала, а затем там проступило лицо Энжи.

– Что мне делать? – взмолилась Иришка.

– Я дура, – виновато потупила глаза Энжи. – Я не думала об Андрее, когда вступала в битву. Да ещё и его втянула. Если бы он не убивал ангелов, наказание не было бы таким… какое теперь должно быть. Если я не сдамся, Андрею предоставят счёт в пятьдесят лет за каждого убитого им ангела.

– Пятьдесят лет чего? – не поняла Иришка.

– Отречения от управления своим миром. Он будет жить как обычный человек, не умирая, дожидаясь окончания срока наказания. Это ужасно…

– И…? – переспросила Ира, уже догадываясь каким будет ответ.

– Соглашайся на их условия, но прошу, не забывай о своей истинной природе.

Туман исчез с поверхности зеркала и лицо Энжи пропало.

Это было единственно правильное решение. Ира понимала это, но никак не могла принять.

– Я согласна на ваши условия, – наконец обречённо вздохнула она.

Круг ангелов вокруг неё сомкнулся. Раздался пронзительный нечеловеческий женский крик. Ангелы одновременно взлетели в небеса и сразу исчезли за облаками. А Иришка осталась сидеть одна на асфальте, громко рыдая. За все эти годы…

Совсем одна.

Тщательно продумав каждую деталь обстановки, я придвинул стул к стене. Снова сев и закрыв глаза, я представил обстановку кабинета. Я представил каждый предмет, каждую мелочь. Энергия мягко выходила из меня, словно волны, наполняя пространство. Я чувствовал, как она кружится вокруг, выходя за пределы маленькой пещерки, устремляясь к холлу. Когда всё было готово, я открыл глаза и с удовлетворением осмотрел результаты своей работы.

Я сидел в уютном вращающемся кресле из чёрной кожи. Передо мной стоял небольшой дубовый стол с многочисленными ящиками и отсеками. На столе были лампа, подставка для канцелярских товаров, телефон и специальная стойка для бумаг. Ну и, разумеется, мощный ноутбук. Один из лучших, что я видел на работе. Слева висел огромный плазменный экран. Драгоценные камни расступились, создав для него пространство. Теперь они обрамляли телевизор, как изящные рамки.

Я встал и подошел к проходу. Он стал значительно шире – да, я поработал и над ним, но это было только начало. Впереди, в десяти метрах от меня, в стене появилось небольшое углубление. Напротив него вырос нарост из драгоценных камней, из которого лился свет. Я встроил внутрь лампу, и стало очень красиво. Под наростом у стены стоял диванчик для посетителей. В углублении находился стол со стулом. На столе – компьютер, принтер «всё включено», подставка для канцтоваров и две папки для бумаг. И телефон.

Это было место для секретарши. Должна же быть у меня секретарша? Но я хотел найти не просто человека с внушительным «резюме». Мне требовался действительно хороший работник. Я подошел к телефону и снял трубку. Связь была! Я улыбнулся, хотя и не особо надеялся на успех.

Положив трубку, я направился к краю пропасти. Здесь мало что изменилось, кроме нескольких важных деталей. Теперь появился лифт с прозрачными дверями. Ещё одно нововведение – стеклянное ограждение, которое защищало от падения в пропасть, где бурлили потоки магмы. Ограждение также создавало невидимый барьер, оберегая от высоких температур и делая место комфортным для пребывания. Я медленно повернулся, оглядываясь. Кристаллы на стенах мягко переливались и освещали получившийся результат.

– Вот теперь я точно научился владеть своей силой, – радостно сказал я вслух, а затем, подумав, добавил: – Спасибо фениксу за это.

Птичка внутри меня радостно отозвалась негромким криком. Я нажал на кнопку вызова лифта, и дверь тут же раскрылась. Я вошёл внутрь и на высоких скоростях, недоступных обычным лифтам, понёсся в холл.

Иришка выплакалась и постепенно начала успокаиваться.

– Возьми себя в руки! Если сидеть на месте, то ничего изменить не сможешь, – внушала она себе вслух. – Люди начнут ходить, будут смотреть на тебя как на ненормальную, так что вставай и иди в квартиру. Умоешься, переоденешься и будешь думать, как найти Андрея. А вместе будет больше шансов спасти Энжи, так что не теряй время.

Подбадривая себя, Иришка медленно встала на ноги и вошла в подъезд. Вызвала лифт и поднялась на восьмой этаж. Зайдя в квартиру, моя подруга сбросила туфли и, скидывая по дороге одежду, пошла к ванной. Помывшись, Ира успокоилась и даже немного повеселела. В конце концов, Энжи знала, на что шла, думала Иришка, прошептав:

– Но ведь мы с ней были вместе так долго и очень сблизились за сотни лет. Я её не брошу. Я обязательно найду её и спасу, – она тяжело вздохнула. – Но сначала надо подумать, куда же делся Андрей.

Ира сделала себе кофе, пару бутербродов и стала есть, размышляя обо мне.

В это время я уже поднялся на лифте в холл и пошёл на поиски Сойлгайза. Робаста, кстати, тоже нигде не было видно.

– Даже спасибо сказать некому, – с огорчением проворчал я.

Войдя в библиотеку, я услышал шум из комнаты Сойлгайза. Пройдя между стеллажами, я заметил небольшой проём, занавешенный бархатной шторой.

– Сой!

Штора открылась, и выглянул Страж горы.

– А! Это ты, Андрей. Всё успешно?

– Угу. Рабочее место готово.

– Прекрасно! – обрадовался Сой. – Подожди, пожалуйста, я сейчас.

– Хорошо, я буду у входа в пещеру. Хочу немного посмотреть остров.

Сойлгайз кивнул и исчез за шторой. А я направился туда, куда назвал. У входа в пещеру я обнаружил пантеру, которая нарезала круги, порой останавливаясь и вглядываясь в джунгли. Я подошёл к ней.

– Спасибо тебе Робаст, я сам вряд ли спрыгнул. Пока я летел вниз с истошным криком, у меня было время это осознать. Поэтому я на тебя не сержусь.

Пантера с ухмылкой посмотрела на меня и продолжила свой осмотр. Я тоже стал наслаждаться открывшимся пейзажем. Здесь стоял жаркий день, но время близилось к вечеру. Солнце красивым закатом скрывалось за горизонтом. Рядом была удивительной красоты поляна, которая очень неестественно смотрелась рядом с горой. А дальше шли джунгли. Непроницаемые, дикие, чужие.

– Твои владения наверняка очень опасны? – спросил я у Робаста.

– Твои тоже не так просты, – отозвался подошедший сзади Сойлгайз. – Рассказывай, как всё прошло. Я заметил, что у нас появился лифт. Я так и думал.

Я описал всё в подробностях. Рассказал и о том, как феникс проявил себя. Надо ли добавлять, что Сой был в шоке?

– Это первое проявление феникса, – пробормотал он, задумываясь над чем-то.

– Скорей всего, всё же второе, – не согласился я, вспомнив кое-что другое. – Первое было, когда из моих рук вырвался огонь, который поджег граммофон.

– Может быть, – не стал спорить Страж. – Может быть… Робаст, проверь пожалуйста остров перед сном.

Пантера качнула головой и стремительной тенью сорвалась с места.

– А мы пошли внутрь, – позвал Сой. – Что-нибудь поедим.

В тишине моей пустующей квартиры раздался звонок. Это была Лидия Васильевна, которая решила вернуть долг. В руках у неё был полиэтиленовый пакет с горстью сахара на дне. Но ей, разумеется, никто не отвечал. Тогда женщина взяла ключи, которые я как запаску оставлял у неё, и сама открыла дверь. Учитывая, что в моей квартире побывал оборотень, картина, которую она увидела… Ну, скажем так, была чересчур. Зажав рот ладонью, Лидия убежала в свою квартиру и стала набирать известный всем короткий номер.

А Иришка в это время сидела у себя дома и смотрела телевизор. Воистину надо сказать спасибо тому, кто его придумал. Иной вещи, так отвлекающей от реального мира не найти.

Она смыла тёмный цвет волос, достигнутый оттеночным шампунем, переоделась и заела стресс приличным куском торта.

– Может, сходить в квартиру к Андрею? – спросила она, глядя в отражение зеркала туалетного столика. – Вдруг он вернулся. А может, переместился туда и лежит без сознания? Почему я раньше не сообразила…

Иришка вскочила и побежала одеваться.

Через 15 минут она уже тряслась в метро, держа курс к моему дому. А во двор влетела вместе с патрульной машиной. И аккурат прямо у подъезда столкнулась с двумя сотрудниками милиции, вызванными Лидией Васильевной. Но Иришка, собственно, как и милиционеры, не подозревала о том, что цель у них общая. Поднявшись на один и тот же этаж и направившись в сторону одной и той же квартиры, двое мужчин в форме и девушка-блондинка с удивлением и по-новому взглянули друг на друга.

– Вы нас вызывали? – решил уточнить один из милиционеров, осматривая Иришку с головы до ног. Собственно, второй сотрудник наших доблестных органов занимался тем же.

– Это я вас вызывала, – послышалось из моей квартиры. На площадку вышла Лидия Васильевна, которая ждала милицию в моей квартире. – Ира, это ты? Где Андрей? Что с ним? Окна в квартире разбиты, дверь в комнату выломана, в комнате следы борьбы. Что творится?

– Подождите, гражданочка, – попросил тот, который спрашивал Иришку. – Помедленней и с подробностями, пожалуйста.

– Проходите, – отошла в сторону Лидия, пропуская посетителей в квартиру. – Вы сами всё увидите.

Иришка поняла, что я здесь не появлялся, и хотела было уже улизнуть, но милиционер вдруг вспомнил про неё и попросил тоже зайти.

– Интересно, – подумала Иришка, входя в квартиру. – А второй разговаривать умеет?

Я сидел вместе с Сойлгайзом за большим кухонным столом в холле и ел отваренные сосиски, щедро политые кетчупом.

– Тебе надо возвращаться и уладить все проблемы в своей жизни, а потом начинать собирать людей для работы в свою организацию. И вообще, придумать название, рассчитать заработную плату, должности и многое другое, ну, ты понимаешь.

– А как мне говорить людям о том, что им надо работать на острове, перемещаться на него с помощью телепортации, к начальнику спускаться в центр Земли и следить за тем, что происходит в мире и во множестве других миров?

– Решать исключительно только тебе, – усмехнулся Сой, очевидно «умывая руки». – Главное помни, что на всё про всё у тебя есть две недели. И спасибо, что напомнил про телепортацию. Я чуть не забыл.

Он достал из нагрудного кармана небольшой деревянный кругляш с неизвестными мне символами.

– Вот. Ещё один подарок горы. Как только понадобится переместиться на остров, брось кругляш на землю. Появится вихрь. Зайдя в него, переместишься сюда. Причём, как только ты зайдешь в портал, он исчезнет, и кругляш переместится вместе с тобой. А до этого ты можешь целыми группами перебрасывать людей на остров. Помни, что портал закрывается только за тобой.

– Понятно, – я взял предмет и положил его в карман. – Спасибо.

– Смотри не потеряй, – предупредил Сой. – Лучше прикрепи к рукояти кинжала.

– Не понял, – у меня на лице, наверно, было написано то же самое.

– Достань сначала кинжал.

Я стал хлопать по карманам, но так и не нашел то, что искал. Скорей всего, кинжал растворился в лаве, в которую я упал. Об этом я и сказал Сойлгайзу.

– О горе, – тяжело вздохнул Сой. – Подумай о кинжале, зови его.

Я так и поступил. Оружие действительно появилось в руке, как ни в чём не бывало. Я взял в другую руку деревянный кругляш и приблизил его к рукояти. Кругляш уменьшился в размере и втянулся в неё, образовав узор. Я коснулся пальцами этого символа, и кругляш отделился, мягко упав мне в ладонь. Я снова соединил их.

– Здорово! – как ребёнок, обрадовался я.

– Ну что? К порталу?

Мы вышли из-за стола и направились в тот проход, из которого я сюда попал. Теперь там было светло, по бокам стояли лампы. В конце прохода был небольшой круглый подиум со знаками, похожими на те, что я видел на кругляше, только по размерам больше.

– Встань посередине и подумай о том месте, где бы ты хотел оказаться, – посоветовал Сой.

Я последовал его совету и, зайдя в круг, подумал о своей лестничной площадке.

– Я скоро вернусь, – пообещал я.

– Буду ждать, – отозвался Сойлгайз.

Вихрь закружил вокруг, я был в центре урагана. Моё тело сначала разорвало на части, а затем и они начали рассыпаться на атомы, втягиваясь в вихрь. Когда он рассеялся, меня уже не было на месте.

– Буду ждать… – повторил Сойлгайз, развернулся и неспеша пошёл в холл.

Я появился на своей лестничной площадке, упав на пол с небольшой высоты. Дверь моей квартиры была открыта, а из неё раздавались голоса. Я критично оглядел себя, потирая ушибленный копчик – вроде чисто, нигде ничего не порвано. Только вот кинжал торчит из заднего кармана, и куртки нет, хотя на улице зима.

– С этим надо что-то делать, – тихо сказал я.

Мысленно представив небольшую бархатную коробочку, я положил в неё кинжал и закрыл крышкой. Будем считать, что это подарок, подумал я, создав пакет и положил в него эту коробочку. После этого я смело зашёл в собственную квартиру. Тихо сняв свою куртку с вешалки и надев её, я вслушался в разговор.

– Я не знаю, где он, – услышал я голос Иришки с кухни.

– Но ты же у него ночевала, – спорила с ней моя соседка. – Товарищ милиционер, я видела, она к нему вчера пришла.

– Как пришла, так и ушла, – в тон ей ответила Иришка. – Ещё ночью.

– Конечно, по ночам шляться…

– Засиделись, и что? Права, не имеем что ли. А где Андрей, я не знаю, – затем, немного помолчав, Иришка добавила. – И что здесь произошло – тоже не знаю.

Я усмехнулся и зашёл на кухню.

– Меня ищите?

Все находящиеся на кухне резко замолчали и посмотрели на меня.

– Это вы Леварин Андрей Максимович? – решил уточнить милиционер.

– Он самый, а что здесь собственно происходит?

Милиционеры расступились и тот, который говорил, показал на выбитое окно.

– И что здесь произошло? – я постарался разыграть искреннее удивление. – Мы с Ирой, это моя подруга, вчера сидели, чай пили, общались, она мне свои зарисовки показала.

– Я дизайнером работаю, – пояснила она обернувшимся к ней милиционерам.

– Так вот, – продолжил я. – Потом, где-то уже за полночь, Иришка домой пошла.

– Не поздновато, ходим то, – снова вмешалась Лидия Васильевна.

– А я не из пугливых, – передразнила Ира. – Такси вызвала и домой поехала.

– Можно продолжить? – скромно спросил я.

– Да, да, – поддакнул милиционер. Почему—то говорил только один из них.

– Спасибо. Иришка ушла, а я спать лёг. Утром рано проснулся и в магазин поехал. Он на другом конце Москвы находится, поэтому рано выехать пришлось. Подарок покупал для друга – вот он, – я показал пакет. Милиционер взял его и открыл доставшую коробку. В ней, разумеется, лежал кинжал. Иришка отвернулась, пряча улыбку.

– Хороший подарок, – заметил милиционер, осматривая оружие.

– Только осторожно с лезвием, – попросил я, переживая, что весь спектакль может разрушиться одним порезом.

– Не переживайте, – милиционер вернул кинжал обратно.

– Вернулся, – продолжил я. – А тут погром и вы.

– Ну что ж, понятно, – проговорил милиционер. – Заявление будете писать?

– Давайте сделаем так, – сказал я. – Я осмотрю всё и приду завтра к вам, если что—то пропало. А если не пропало, то и обращаться я не вижу смысла. Вряд ли выбитые окна мне могут возместить в милиции.

– Ваше дело, – кивнул милиционер. – Тогда мы пойдем. До свидания.

– Всего хорошего.

– Я тогда тоже пойду, – немного помолчав, сказала Лидия Васильевна.

– Да, спасибо, что вызвали милицию и вообще… побеспокоились.

– Ой! Да не за что, – женщина прошла несколько шагов к выходу, после чего обернулась и протянула мне пакет с сахаром, который до сих пор держала в руках. – Вот, я сахар заходила отдать.

– Угу, – кивнул я. – Спасибо.

– Я пошла.

Я проводил Лидию в коридор и закрыл за ней дверь, после чего вернулся на кухню, где меня ждала Иришка. Подруга кинулась ко мне с объятиями, из глаз у неё текли слёзы.

– Я так переживала!

– Зря, – пробурчал я и тоже кинулся в объятия Иришки.

Немного успокоившись, мы сделали себе чаю и рассказали друг другу свои приключения, которые произошли после свалки.

– Здорово! – обрадовалась Ира. – А можно я буду работать на тебя?

– Конечно! Вот только я ещё сам не определился, кого мне искать себе в работники.

– Вот в этом, я тебе как раз и помогу. Насколько я поняла, тебе нужны бойцы “с мозгами”. Таких сейчас трудно найти, но можно постараться. А если взять в расчёт твои новые способности, то найти нужных людей – не проблема. Этим мы завтра и займемся.

– Кстати, а который сейчас час? – спросил я. По моим подсчётам должно было быть около двенадцати.

– Почти девять, – ответила подруга, бросив взгляд на часы, висевшие у меня за спиной, о которых я благополучно забыл. В своей квартире.

– Вечер?

Не дождавшись ответа, я повернулся и посмотрел сам, после чего встал и подошёл к окну. На улице было темно. Странно, что я этого раньше не заметил… Окно же разбито. Кстати, раз уж всё-таки заметил окно. Я мысленно представил, как осколки стекла возвращаются на свои места, сливаясь, заново, в одно целое. Осколки летели отовсюду: с улицы, с пола, из шкафчиков, которые у меня постоянно открыты. Когда всё вернулось на место, я заметил, что не хватает маленькой части, в самом низу окна. Вероятно, этот кусочек застрял в шерсти оборотня и был потерян навсегда. Но внезапно, что-то блеснуло в ночи, отразив свет фонаря. Последний осколок встал на своё место. Я отошёл от окна.

– Если честно, я думал, что провёл на острове часа четыре, не больше.

– У меня две версии, – как обычно, стала рассуждать Иришка. – Либо ты провалялся без сознания намного больше, чем тебе кажется. Либо время на острове течёт иначе.

Немного помолчав, Ира добавила ещё одну версию:

– А может телепортация занимает какое-то время. Хотя, я в этом не уверена. С Энжи никогда подобного не было.

– Мне жаль. Мы обязательно её вернём.

– Спасибо, но это был её выбор. Она знала на что шла. Могу только надеяться, что Энжи жива. Потому что, если это не так, – Иришка всхлипнула.

– Будем надеяться, – я не знал, что ещё сказать.

– Да…

Я молча вышел с кухни и зашёл в комнату. Окно в ней тоже было разбито. Я стал восстанавливать его так же, как сделал это на кухне. В комнату вошла Ира.

– А Пётр, как ты думаешь, что с ним? – спросила она.

– Честно? Не знаю, – я повернулся к двери и стал восстанавливать её. – То, что ты мне рассказала я тоже слышу впервые. Надо будет спросить у Сойлгайза. Может он знает больше.

– Хорошо, – Иришка села на диван. Немного помолчав, она произнесла. – Один день изменил всю мою долгую жизнь. Я надеялась, что всё будет намного проще. Мы с Энжи найдём душу мира, и Энжи сделает свою работу… Не ожидала я никак, что ты Анимой будешь. И когда стало известно, что это ты, я была поражена. Сразу же собралась и приехала к тебе. А там само как-то всё закрутилось.

– Я понимаю, – кивнул я, закончив с дверью. Стоило мне договорить, как раздался звонок.

– Кто-то пришёл, – одновременно произнесли мы с Иришкой и искренне улыбнулись, посмотрев друг на друга.

Я подошёл к входной двери и посмотрел в глазок. Это был уже известный мне почтальон. Я открыл дверь и поздоровался, на что мне ответили взаимностью.

– Вам письмо и посылка. Распишитесь, – почтальон на этот раз был краток. Вероятно, спешил.

– Конечно, конечно, – я поставил две подписи и получил в свои руки письмо и небольшой плотный свёрток. По ощущениям я понял, что там книга.

– До свидания, – попрощался почтальон и, не дождавшись ответа, исчез.

Я вошёл в квартиру и закрыл дверь. Поглощённый посылкой, я не заметил, как в соседней квартире, Лидия Васильевна наблюдала за всем происходящим в глазок. Но об этом попозже. Я зашёл в комнату и, протянув свёрток Ирке, а сам стал открывать письмо:

«Здравствуй, Анима с планеты Земля. С данным письмом вами должна быть получена книга, в которой указаны все сведения об устройстве Вселенной и дана информация обо всех известных мирах. Рады сообщить, теперь и Ваш мир добавлен в книгу. Теперь Вы – часть истории Вселенной. Удачного развития мира.

Искренне Ваш, советник Олин».

Я пробежал письмо глазами, после чего прочитал его вслух для Иришки, которая рассматривала книгу в толстом твёрдом переплёте тёмно-коричневого цвета с необычной гравировкой. Эти узоры светились золотистым цветом и отражали свет люстры. Названия на книге не было.

– Видать интересная книжечка, – протянула Ира. – Я прочту?

– Конечно! Но только после меня, – отобрал я книгу у Иришки.

– Ты же не любишь читать! – удивилась моя подруга.

– Такое – грех не прочитать! Представь, через две недели я предстану перед каким-то советом, и не буду ничего знать. Это же позор будет! Так что хочешь не хочешь, любишь не любишь, а прочитать придётся.

– Я вижу статус Анимы из тебя человека делает, – присвистнула Ира. – Удивительно… Но приятно.

– Я рад за тебя, – произнес я и открыл книгу.

Но страница была пуста. Как и следующая. И последующая. Я пролистал всю книгу, но так и не нашёл ни одной буковки.

– Пусто… Странно, – протянул я.

– А ну-ка дай мне, – Иришка отобрала у меня книгу. Также, как и я пролистала её и закрыла. – Действительно пусто.

Снова раздался звонок в дверь.

– Андрей, – немного нервничая, спросила Лидия Васильевна, стоя на пороге. – Можно с тобой поговорить?

– Конечно, что случилось?

– Я зайду?

– Да, конечно, – посторонился я. Из комнаты в коридор вышла Ира. В руках она держала книгу.

Лидия зашла. Немного помявшись и косо посмотрев на окна, внезапно ставшие целыми, женщина решилась и выдала всё на одном дыхании:

– Сегодня утром, когда я пришла с работы, Коля сказал, что из твоей квартиры шум раздавался. Рычание какое-то, стекло билось, крики. Он в окно выглянул и увидел, как ты падаешь. Потом к тебе ангел подлетел и в девушку превратился. На подругу твою очень похожую. Потом ты встал, и вы вместе к мусороуборочной машине побежали. А за вами зверюга гнался. Ну, я ему не поверила. В компьютере у него игры всякие, там и не такие ужасы показывают. Я его отругала и сказала, чтоб поменьше играл и спать раньше ложился. Но когда вечером к тебе зашла, и сама всё увидела, то вспомнила, что Колечка мне говорил. А сейчас хотела мусор вынести, но, когда дверь стала открывать, заметила…

Женщина потупила взгляд.

– На лестничной площадке почтальон прямо из воздуха появился. Ну, я тихонечко дверь закрыла и стала в глазок наблюдать. Ты уж прости меня, сам понимаешь – не каждый день такое случается. Он тебе вручил чего-то и исчез… Прям в воздухе растворился. Я не знаю даже, зачем сейчас к тебе пришла и всё это рассказываю, может просто любопытство, а может, боюсь, что с ума сходить стала. Вот…

– Даже не знаю… – начал было я.

Но умная Ира меня опередила:

– А кем Вы работаете, если не секрет?

– Раньше я работала в милиции. Потом на военных, а сейчас вот на разведслужбу. Коды, шифры, защита информации – вот моя работа. Там мы и с мужем познакомились.

– А не хотели бы Вы немного сменить место, а может даже и сам профиль работы?

Я, кажется, начал понимать, куда она клонит.

– Я люблю свою работу, и вряд ли… – начала Лидия, но Иришка её перебила.

– Мы можем предложить Вам более комфортные условия работы.

– И вряд ли меня отпустят, – закончила фразу моя соседка. – Сами понимаете. Спецслужбы просто так никого не отпускают.

– А если мы Вам всё расскажем и объясним, что к чему, может вы пообещаете хотя бы подумать, – не унималась Ира.

– Хорошо, – согласилась Лидия, любопытство которой было напряжено до предела.

Иришка посмотрела на меня, после чего пригласила Лидию в комнату и начала рассказ. Она сообщила всё, что происходило со вчерашнего вечера до сегодняшнего момента, подтвердив сомнения женщины. И закончила предложением о работе. Что за должность вредная Иришка предложила Лидии Васильевне? Секретарша. Минут десять Лидия сидела в полной тишине. Мы с Ирой тоже молчали.

– Но ведь это невозможно, всё это невозможно… – прошептала, наконец, она.

– Я могу Вам продемонстрировать, – скромно сказал я.

– Да верю я тебе, верю во всё, что подруга твоя рассказала, – отмахнулась Лидия. – У тебя вон окна целые, словно погрома и не бывало, а всего чуть больше часа прошло. Но всё равно считаю, что это безумие. Даже после того, что на работе повидала. И прочитала. Такое сложно принять сразу. Можно я подумаю, и завтра утром вам скажу.

– Хорошо, – согласился я. – Только, пожалуйста, не распространяйтесь этой информацией.

– Да что я – дура что ли! – воскликнула Лидия. – Даже если кому скажу, всё равно не поверят, только в психушку предложат обратиться. Я сегодня на работу схожу – спрошу об увольнении и, если мне его дадут, то буду работать на вас, Андрей.

– Тогда будем ждать от вас новостей, – кивнул я.

– Да, – согласилась моя соседка.

Она встала и направилась к выходу. Иришка, которая стояла у окна и всё ещё держала в руках книгу, резко обернулась.

– Лидия, подождите!

Соседка, которой я уже открывал дверь, вместе со мной обернулась.

– Лидия, – Иришка подбежала к женщине. – Вы же сказали, что работаете с шифрами? Не могли бы взглянуть на эту книгу. Кстати, именно её принёс почтальон.

– Да?! – удивилась Лидия Васильевна, аккуратно взяв в руки книгу. – Взглянем.

Открыв книгу, соседка пролистала её, посмотрела сквозь страницы на свет, осмотрела пустые страницы с прищуром с разных сторон. Отдав книгу почему-то мне, а не Ире, Лидия, немного подумав, сказала:

– Или в этой книге невидимые чернила, которые можно проявить с помощью различных химических препаратов, которых у меня нет. Или… Скорей всего здесь что-то другое… Андрей, открой какую-нибудь страницу.

Я распахнул книгу наугад.

– Хорошо. Коснись страницы.

Я сделал и это, но ничего не произошло. Я отрицательно помотал головой.

– Хм… – задумалась Лидия. – Первый раз работаю со столь необычным шифром. Ты сказал, что мысленно представляешь и творишь свои чудеса – тогда попробуй коснуться книги, мысленно приказав ей… Ну, не знаю, например, открыть свои секреты. Буквам появиться. Или ещё что-то. Попробуй.

Я сделал и это, но ничего не изменилось..

– Тоже не сработало… – Лидия стала тереть переносицу.

Прошло минут пять молчания. Даже Иришка не произнесла ни слова.

– А если задать книге вопрос? Ведь, как я поняла – эта книга что-то типа энциклопедии. Андрей, попробуй задать книге вопрос. Например, о себе.

– Э… – я не знал, как правильно сформулировать вопрос. – Книга, ты можешь показать всю информацию обо мне.

На пустой странице, которая была открыта мною наугад стали появляться рисунки и сопровождающий их пояснительный текст. Всего рисунков было три: наша Солнечная система, планета Земля и моё лицо. И эти изображения двигались. Планеты крутились вокруг солнца, Земля вокруг своей оси, а я тупо улыбался. Текст был приблизительно следующего содержания:

«Молодая система, в центре которой сияет звезда по имени Солнце, только начала свой путь. Хотя жизнь на Земле существует давно, только сейчас люди готовы вступить в межмировое сообщество.

Анимой этого мира стал мужчина. По человеческим меркам, он еще молод и не обладает ярко выраженными талантами. Однако его пробуждение сопровождалось появлением немалоизвестного феникса – мифической птицы, что вызывает много вопросов. Остаётся только гадать, как это событие повлияло на молодого Аниму и какой вклад он внесёт в межмировую копилку достижений».

Всё это я прочитал вслух. Женщины стояли так, как будто я им только что прочитал конституцию в полном её содержании. Они стояли тихие-тихие, задумчивые и ошарашенные.

– Мне… Мне… Я пошла… – пришла в себя первой Лидия Васильевна.

– Спасибо за помощь, – отозвался я.

– Да… мне… – сумбурно пробурчала Лидия себе под нос, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.

– Да… – в унисон ей отозвалась Иришка.

Похоже я один не ощутил должного эффекта от прочитанного. Ещё раз, быстренько пробежав ответ книги взглядом, я снова не понял, что так поразило женщин. Пока я пытался это понять, Лидия молча вышла, а Иришка закрыла за ней дверь, после чего, молча, зашла в комнату. Я продолжал недоумённо пялиться в книгу.

– Что вас так поразило? – не выдержав, спросил я. – Чего-то я не догоняю.

– Ну, как же, – Ира посмотрела на меня, как на умалишенного. – Ты не понимаешь, что теперь к тебе будет особое отношение. Можно даже сказать, исключительное. И ещё – откуда они могли узнать о фениксе?

– Там был ларид.

– Вряд ли он стал распространяться о своей неудаче, если верить Сою. А значит, о схватке и произошедшем там. Я тоже никому ничего не сообщала. Энжи, я уверена, тоже. А значит неизвестно кто, и неизвестно как, следит за тобой. А значит любой желающий Анима может это прочитать.

– Вряд ли, – задумался я над словами подруги. – Тот, кто добавляет информацию в эту книгу не распространяется о подробностях и не углубляется в личное. Подожди-ка!

Мне в голову пришла одна мысль. Открыв книгу приблизительно на середине, я задал ей вопрос.

– Кто автор этой книги?

На этот раз появился только небольшой текст:

«Уважаемый читатель, данная энциклопедия является свободным и ни от кого не зависящим источником информации. Всё, что указано в этой книге, появляется само по себе и не может быть изменено или исправлено, как не может измениться ход истории. Всё, что было и происходит сейчас, отражается тут, и будет появляться до скончания времён. Время пишет историю, частью которой являемся мы все».

– Я так и думал! – воскликнул я. – Книга пишется сама по себе. Посуди сама, в ней указано ровно то, что должно быть известно. Понимаешь? Ничего лишнего. Голая, правда, в необходимом количестве.

– Но как? – удивилась Ира.

– Не знаю, не знаю… – чуть тише добавил я. – Ну, ладно. Уже поздно. Спать пора ложиться. Сегодня был крайней странный и тяжёлый день. А как известно, утро вечера мудренее.

– Да, пожалуй, – откинулась Иришка на спинку дивана. – Но не думаю что завтрашний день будет попроще.

Пока я ходил в ванну, моя подруга, как заправская жена, расстелила раздвижные диван-кровать для себя и кресло для меня. Это смущает, не правда ли? Хозяин спит на кресле, в то время как там должен спать гость. Хотя Иришке лучше не предлагать такое развитие событий. Как-то раз я решил возмутиться. И… лучше бы я этого не делал. С того момента Иришка безоговорочно спит в моей кровати, как королева, в то время как я теснюсь на кресле. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы легли спать.

На острове, Сойлгайз сидел в библиотеке, читая книгу. Большой толстый пыльный фолиант. Вокруг на столе лежало множество похожих изданий.

– Где-то здесь, где-то… здесь, – шептал Сой. – Я помню, что видел, читал…

Неизвестно откуда взялись книги. Когда гора впустила его внутрь – библиотека, полная книг, уже была здесь. Сой прочитал все до единой. Сейчас он искал одну интересную книгу с редким упоминанием о фениксе. И нашёл её. Придвинув лампу поближе, он начал читать вслух:

– Никто не знает, как зародился первый мир. Официально первым считается Фоспаут, но при более глубоком изучении истории возникают сомнения. Известно, что феникс появился в самом начале развития Фоспаута. Логично предположить, что планета-мир, где обитают фениксы, могла возникнуть раньше. Однако этот мир до сих пор не найден, поэтому теория остается недоказанной.

Он перелистнул страницу:

– Так, это не то… Вот! Одно известно точно: фениксы существовали всегда. За всё время их существования никто так и не смог разгадать все их тайны. Даже те, кто их видел, не могут дать однозначного ответа. Известно, что фениксы влияют на тех, кому показались. Но как? Это оставалось загадкой до недавних событий: один из представителей разумных существ обратился в Совет с просьбой о своём сожжении. И он явно был не сумасшедшим. Во время короткой беседы выяснилось, что несчастный недавно встречался с фениксом, который велел ему сгореть. Конечно, никто не позволил бедняге совершить такой глупый поступок. Его заперли и стали наблюдать. Однажды ему удалось сбежать. Через пару часов его нашли на пустынном поле. Он был полностью сожжён. Никто не мог понять, зачем это было нужно. Только спустя тринадцать лет всё прояснилось. В одном мире появилась женщина. Она была одинока, если не считать её беременности. Она ждала ребёнка, который стал Анимой. Какое отношение к этому имел феникс? Женщина призналась, что отцом её ребёнка был тот самый сгоревший человек. Делайте выводы сами.

Сой задумался, почесав нос. Но выводы сделать так и не смог. Поэтому продолжил читать:

– В книге «Начало начал» говорится: «Феникс существовал всегда, его жизнь – это цель, единственная цель – возрождение». В следующей книге, «Первородство», можно найти продолжение этой мысли: «Рождение нового невозможно без гибели. Но иногда старое возрождается. В этом великом процессе мифическая птица феникс – великий помощник миров. Ибо смысл в возрождении».

Кажется Сой видел эти книги на одном из стеллажей, когда искал ту книгу для Андрея.

– Это ещё не всё. Есть ещё несколько любопытных строк, – пробурчал он, продолжив чтение. – К сожалению, невозможно дать ссылку на книгу, так как из-за древности издания название стёрлось, как и большинство информации, содержащейся в ней. Но там сохранились следующие строки: «…за примером далеко ходить не надо. Птицы феникс. Никто и никогда не узнает их тайн. Никто и никогда не найдёт их мир. Ибо они – это то, чего нет, и в то же время то, что было всегда и всегда будет. Феникс не существо, а сущность. Сущность, отражающая устройство вселенной. И сущность эта – возрождение».

Сою очень хотелось почитать это древнее издание. Но без названия… Он вздохнул, перелистнул страницу и продолжил:

– Это говорит о том, что события, связанные с фениксами, непосредственно завязаны на возрождение. Остаётся неясным: почему ни один из процессов не был завершён? Сгоревший бедняга, следуя логике, должен был возродиться, но этого не произошло. Дерево застыло на уровне ростка. А затухающая звезда так и не закончила своё преобразование. Что же происходит с фениксами? Неужели их сила утихает? Бытует мнение, что это действительно так. Мир фениксов и их родная планета Ребайт погибают. И никто не может их спасти. Ведь никто не знает, где они. Они действительно то, чего нет.

Сойлгайз устало откинулся на спинку стула и потёр глаза.

– Нашёл, – вздохнул он с облегчением.

Утро выдалось ярким. Почему? Да потому что мы с Иришкой, как обычно, забыли задёрнуть шторы. Солнце светило в окно, и от этого просыпаться было намного приятней. Утро буквально чувствовалось в воздухе. После вчерашнего такое пробуждение казалось райским. Сладко зевнув и не менее сладко потянувшись, я вылез из постели и первым делом потопал туда, куда по утрам ходит всё человечество. Оттуда я направился в ванну, а затем на кухню – заваривать кофе. Как только вскипел чайник, на кухню вползла сонная Иришка.

– Кофе, – взмолилась она.

– Садись, сейчас сделаю.

Иришка уселась за стол и уронила голову на руки. Я поставил перед ней кружку с дымящимся напитком и сам сел рядом. Не заметив, что перед ней уже стоит кофе, Иришка со словами «Ну и где кофе?» взмахнула руками, и мирно стоящая кружка со звоном упала на пол.

– Ой! Прости, Андрюш! Я нечаянно, – воскликнула подруга, мигом проснувшись. – Сейчас уберу.

– Не переживай. Я сам.

Усилием воли я представил, как время поворачивается вспять. Осколки соединяются в единое целое, кружка возвращается на стол, Иришка снова кладёт голову на руки.

Вот блин, переборщил. Надо было сосредоточиться только на кружке.

Я поднял и переставил её поближе к себе. Всё с теми же словами «Ну и где кофе?» Ира взмахивает руками, но на этот раз ничего не падает и не разбивается.

– Вот он, – я подвинул кружку подруге. – Ты ничего не помнишь?

– По поводу? – отхлебнув, переспросила Ира.

– Ты только что уронила кружку, из которой сейчас пьёшь, а я вернул время назад и не дал тебе этого сделать, – попытался объяснить я.

– Не поняла…

Я подробнее объяснил Иришке то, что произошло.

– Невероятно! – восхитилась она. – Слушай, как ты думаешь, ты действительно можешь всё? Абсолютно всё, что захочешь?

– Так сказал Сой. В своём мире, я способен на всё, а в других моя сила уменьшается.

– Да уж… Кстати, почти десять часов. Скоро Лида должна вернуться с работы. И тогда мы узнаем её решение. Надеюсь, она никому ничего не рассказывала.

– Даже если и рассказала, ей вряд ли поверят, – немного подумав, ответил я. – Она была права вчера. Её скорей посчитают за сумасшедшую, нежели прислушаются к словам. Так что вряд ли можно переживать по поводу этого. Я сам всё ещё не до конца могу это переварить. Ладно, – решил я отвлечься от рассуждений и перейти к делам. – Допивай кофе и собирайся. Мы пойдём искать работников.

– И куда ты собираешься идти? – спросила Иришка, после того как одним глотком осушила свою кружку.

– Сначала в охранную фирму, а потом на биржу труда.

– На счёт первого я согласна. А на биржу труда-то зачем?

– Подумай, – я взял обе кружки и стал их мыть. – Помимо исполнителей работы нужны и те, кто эту работу будет организовывать. Сой сказал, что придумал особую компьютерную программу. Значит, нам нужны программисты. Кто-то об этой работе должен сообщать, значит нужны… Не знаю как их назвать… Знаешь, когда такси заказываешь, тебе девушка отвечает.

– Операторы, – подсказала Ира.

– Вот-вот. Они самые. Пара уборщиц, я думаю тоже понадобится. Кто-то, типа менеджера… Хотя я думаю тебе эту должность отдать, чтоб за персоналом следила.

– Я согласна, – улыбнулась Иришка, потупив глаза.

– Хорошо, – кивнул я. – Сой будет тебе помогать. Не обижайся, просто он лучше знает остров и пещеру, в которой живёт. Он поможет тебе во всём разобраться. Мало ли, сколько тайн скрывает эта гора.

– Я понимаю.

– Хорошо, – ещё раз кивнул я. – Кого-то я упускаю, тебе не кажется?

– Вроде всех основных назвал… Хотя, я думаю, может понадобится повар. Ну, или кто-то, кто хорошо готовит. Я на эту роль точно не подхожу, – открестилась Ира.

– А что, если найти уборщиц, которые будут ещё и готовить.

– Хорошая мысль, – согласилась подруга, обрадованная, что я не заставил её заниматься готовкой, которую она терпеть не могла.

В дверь позвонили.

– Десять часов, – сказала Ира, посмотрев на часы.

– Наверняка Лидия. Минутка в минутку.

Я пошёл открывать дверь, а Иришка направилась в ванну, приводить себя в порядок. За порогом и вправду стояла соседка.

– Доброе утро, Андрей. У меня хорошие новости.

– Доброе. Я рад. Заходите, – я посторонился и впустил Лидию в квартиру.

– Я уволилась с работы, так что готова работать на тебя.

– Вас отпустили? Вы же говорили, что так просто этого не делают.

– Я сказала, что хочу отдохнуть. С сыном провести побольше времени. Сказала, что вся эта ночная работа мне порядком надоела. Вся жизнь теряется. Ну и, разумеется, написала подписку о неразглашении секретной информации. Правда, из страны теперь нельзя выезжать, и, скорее всего, за мной будут следить, пока идёт проверка.

– Хорошо, что вы будете работать на меня. Добро пожаловать в команду. А с небольшими проблемами по поводу вашей бывшей работы очень легко разобраться, – я закрыл глаза и вторгся в мысли Лидии, через них я увидел всех людей, включая начальство, с которыми она работала. Я приказал забыть, стереть всю информацию о Лидии и больше не беспокоить.

– Вот и всё, – открыв глаза, сказал я. – Вас больше не побеспокоят.

Лидия Васильевна кивнула:

– Происходящее всё ещё сложно принять, но попробую поверить тебе на слово. Когда приступать к работе?

– Мы сейчас с Ирой пойдём искать других работников, а Вы пока отдыхайте. Как только все будут найдены, я объявлю общий сбор. И мы переместимся на остров, где я и Сой дадим дальнейшие указания. И приготовьтесь сразу к тому, что Вам придётся жить на острове.

– Но как же Коля? Я не смогу его одного оставить!

– Понимаю, – я задумался. – А что, если и ему перебраться на остров? Тоже будет работать.

– А как же образование?

Иришка вышла из ванной и, услышав этот вопрос, искренне поразилась:

– Образование? Лидочка, ради чего человек получает это самое образование? Исключительно для того, чтобы найти высокооплачиваемую работу. А уж поверьте, та работа, которую предлагаем мы, будет очень хорошо оплачена. Ведь так, Андрей?

– Да, – согласился я. – Думаю, что да. На деньгах, я не поскуплюсь. А когда вы, Лидия Васильевна успокоитесь и поймёте, что Ваш сын – взрослый человек, тогда он сможет уехать с острова и получить любое образование, которое сочтёт нужным.

– Вы сговорились!

– Нет, – просто ответила Ира, заходя в комнату и закрывая за собой дверь, чтобы переодеться. – Просто мыслим одинаково.

– Не спешите с решением, Лидия, я не тороплю.

– А кем он будет работать?

– Скорей всего, будет следить за происходящим в мире и передавать информацию другим работникам или Вам для меня.

– Хорошо, – согласилась женщина. – Я поговорю с ним. Но сначала он должен всё-таки хотя бы закончить школу!

– Как Вы хотите. К работе мы всё равно приступим не раньше, чем через три дня. У вас ещё есть время подумать. Так что готовьтесь морально и физически. И, Лидия, я действительно буду рад, если Вы будете с нами.

– Я тоже, – растаяла женщина и ушла в свою квартиру, где тут же раздался крик: – Вставай, соня! Быстро! Я уже с работы пришла, а ты всё спишь!

Улыбнувшись, я постучал в свою комнату:

– Ты одета?

– Да! Заходи!

Я открыл дверь. Иришка сидела на диване и наносила на лицо макияж №1 – он практически отрицал существование всякой косметики в мире. Только коррекция. Я тоже стал одеваться. Через десять минут мы были готовы. Как только мы вышли из квартиры, дверь Лидии Васильевны открылась. За ней стояли сама соседка и её сын.

– Мы согласны, – тихо сказала Лидия мне. Её сын молча кивнул. Я никогда не видел его таким серьёзным.

Я улыбнулся и поднёс палец к губам. Иришка первой стала спускаться по лестнице. Я последовал за ней. Дверь за моей спиной захлопнулась.

В одной из частных охранных фирм мы с Ирой были уже через час. И сразу направились к директору. Нас принял человек преклонного возраста, который представился Александром Лаврентьевичем. Он был полковником в запасе и бывшим частным детективом. И горячо заверял нас, что его агентство самое лучшее. Простите, что я не описываю его внешность, так как не вижу в этом смысла. С ним мы всё равно больше не встретимся.

– Мы бы хотели нанять людей для работы, – перешла от любезностей к делу, прямая Иришка.

– Для чего? Сколько именно и на какой срок? – спросил полковник.

Мы с Ирой переглянулись.

– Назовём это борьбой с аномалиями. Я думаю, человек двенадцать. Ну а срок мы обговорим лично с ними. Как и цену работы. От вас мы хотим, только одно. Чтобы вы предоставили самых лучших своих людей. Самых лучших. И уж поверьте, мы отблагодарим вас как следует, – заверил его я, ответив на вопрос.

Перед тем как зайти в эту фирму, я создал небольшой металлический кейс с деньгами. В нём лежало около десяти миллионов рублей. Я не могу назвать точную сумму, так как просто представлял много денег. В рублях, разумеется – я ведь патриот. Поставив его на стол, в подтверждение своих слов, я откинул крышку. После этого, Александр Лаврентьевич готов был сделать для нас что угодно. Как угодно. Когда угодно. И дабы оправдать свои слова, он пулей выбежал за дверь. Сначала мы с Ирой не поняли зачем, но потом услышали крики полковника и беготню его подчинённых. Заглянув к нам, он попросил немного подождать, а после самолично принёс нам кофе и пирожные. Очень вкусные кстати. Где-то через час, Александр снова заглянул к нам и передал нам ровно двенадцать личных дел, сказав, что сами люди подъедут в течение трёх часов. Кивнув в ответ, я попросил директора удалиться и дать нам ознакомиться с бумагами:

Первым в стопке анкет был Комаров Пётр Алексеевич. 35 лет. Командующий отрядом спецназа. На фото – тёмные волосы, пронзительный взгляд, постоянная щетина на лице, на левой щеке шрам. Хороший стратег, любит собак. Вдовец, есть взрослый сын.

– Может, он тоже захочет забрать сына на остров. Бесплатный курорт, – усмехнулась Ира.

Следующий – Чудаков Михаил Сергеевич. 26 лет. Снайпер. Длинные тёмные волосы, затянутые в хвост, постоянно хмурится. Хороший стрелок, разбирается в оружии. Третья анкета была посвящена Крюкову Станиславу Станиславовичу. 29 лет. Бывший разведчик. Светлые волосы, будто зализаны с избытком геля, небольшие бакенбарды, родинка над губой. Хорошо ориентируется на местности, даже неизвестной. Любит выпить, но контролирует это пристрастие. Пожалуй на острове будет проще. Леонтьева Елена Антоновна. 28 лет. Разведчик. Чёрные волосы до плеч, острые черты лица. Стеснительная и молчаливая девушка, очень похожая на гота. Крайне профессиональна. Специалист по метательному оружию.

– Ура, девушка в команде! – обрадовалась Ира. – О, и ещё одна.

Комарова Яна Алексеевна. 27 лет. Бывший разведчик. Короткие тёмные волосы со светлыми прядями. Жизнерадостная девушка, которая найдёт выход из любой ситуации. Постоянно улыбается. Любит футбол.

– Подожди, она не просто однофамилица, это же сестра Петра, – обратил внимание я.

– И правда, – согласилась Ира. – Кто там дальше?

Ливров Максим Юрьевич. 24 года. Спецназ. Светлые волосы ёжиком, высокого роста. Всегда выделяется из толпы. Яркая внешность, которая почему-то не задерживается в памяти, что странно. Любит экстрим в любых его проявлениях.

– Смотри, у этого почему-то имя не указано, – заметил я странность на следующей анкете.

Псевдоним ИньЯн. 27 лет. Бывший член японского элитного отряда. Очень юркий молодой человек, специалист по восточным единоборствам. Специализируется на взрывчатке.

– Так, кто там дальше?

Тигрова Анна. 25 лет. Секретные службы.

– Подожди, – прервала меня Ира. – Почему у неё не указано отчество?

– Сейчас узнаем, – углубился я в чтение анкеты: девушка незаметная, с быстрой реакцией. Стрижка каре, волосы светлые, часто завязаны в маленький аккуратный пучок. Специалист по маскировке. Увлекается восточными единоборствами. Росла в приюте, что очень сильно повлияло на её характер, сделав девушку замкнутой. – Вот, смотри, о её родителях ничего не известно. Её обнаружили у дверей приюта совсем крохой. Вместе с ней была только мягкая игрушка.

– Какая печальная судьба, – вздохнула Иришка, затем, словно стряхнув это с себя, добавила:

– А анкет остаётся всё меньше.

– Да, – перебрал я листки в руках. – Тут у нас Чикаров Игорь Михайлович. 32 года. Чёрные волосы, шрам на подбородке. Специалист по перевоплощению и слежке. Альпинист-любитель. Любит классическую музыку.

– Тут сказано, у него есть жена. Это может стать проблемой, – почесав нос, задумалась Ира.

– Мы не узнаем об этом, пока не познакомимся с ним лично, давай продолжать.

Ренин Александр Сергеевич. 28 лет. Бывший спецназовец. Тёмные волосы, короткая стрижка. Немного полноват, но такое впечатление складывается исключительно из-за большой мышечной массы. Хороший боец. Любит вечеринки и веселье в целом.

Внутри что-то ёкнуло… Почему сейчас?

– О, а тут снова интересно, – встрепенулся я, отвлёкшись от странного ощущения. – Тут близнецы.

Понаев Алексей Олегович. 24 года. Тёмные волосы, спортивное сложение. Любит лыжи и все зимние виды спорта. Понаева Людмила Олеговна. 24 года. Волосы длинные, затянутые в две косы. Специалист по взлому различных систем. Увлекается кулинарией и поэтому хорошо готовит.

– Ой, – оживилась Иришка. – Она умеет готовить! Это хорошо.

– Я не думаю, что у них будет на это время. Так что ещё люди, умеющие готовить, точно понадобятся.

Вот, собственно, и те, кто будут в дальнейшем именоваться исполнителями и работать на меня. Примерно около часа мы с Ирой провели в изучении бумаг и ещё полчаса обсуждали будущих работников. Иришка предложила, что мою организацию надо как-нибудь назвать. Я тоже об этом думал, но так ни к чему и не пришёл. Иришка заверила меня, что займётся этой маленькой проблемой. А после смотрели какой-то детективный фильм, вкушая новую порцию чудесных пирожных. Прождав нужное время, мы с Иришкой встречали в кабинете вышеописанных лиц, которых завёл Александр Лаврентьевич.

– Спасибо, – я протянул старому полковнику обещанный кейс.

Он взял его трясущимися руками и вышел за дверь, хотя нет… Вернее будет – выбежал, практически вприпрыжку, бурно пуская слюну. Дождавшись, когда он закроет дверь, я обратился к присутствующим:

– Здравствуйте. Меня зовут Андрей. Это моя подруга и ваш непосредственный начальник, Ирина. Та работа, которую я хочу вам предложить, очень необычна. Можно сказать, уникальна…

Я кашлянул, пытаясь подобрать слова. Посмотрел на Иришку, но она скромно молчала, враз растеряв всю свою болтливость. Вздохнув, я продолжил:

– И это не фигура речи. Вы будете перевезены в другое место, где вам придётся постоянно жить и работать. Работа эта затронет всю планету, так что вам придётся много путешествовать. Во время службы на меня вы увидите много…

Какое бы слово подобрать…

– Необычного, так что должны быть готовы к этому. В качестве мотивации, так как работа опасная, оклад каждого из вас будет составлять в районе пяти миллионов рублей за месяц работы. Плюс премии в особо опасных случаях, тоже не маленькие.

Затем, немного подумав, решил попытаться успокоить кандидатов:

– На счёт источника денег… можете не переживать, вы всё поймёте, если согласитесь на условия работы.

У всех, кроме нас с Ирий, челюсти медленно опускались к полу.

– Ого, – присвистнул Станислав. – Каждому? Это что за работа такая? Мы кого такого важного охранять-то должны?

– Наш мир, – коротко ответил я.

– Вы серьёзно? – озадачился Слава.

– Абсолютно. Я всё объясню, но только тем, кто согласиться на мои условия.

– Вы упомянули, что придётся переехать. Куда? – спросил Пётр почти буднично.

Он переглядывался вместе с сестрой и ещё одним мужчиной, которого, кажется, звали Михаил. Словно уже смутно догадываясь о правде. Правда, на сестру Пётр смотрел с более сложным выражением на лице. Впрочем, остальные тоже бросали взгляд друг на друга, будто старые знакомые. Может, по работе пересекались, в одной ведь фирме работают.

– Тропический остров, – Ира решила включиться в разговор. – Сама ещё не была, но думаю, что место потрясающее.

– Вы сказали, что мы можем столкнуться с чем-то необычным? – с небольшим акцентом спросил ИньЯн. – Что именно вы подразумеваете под этим определением?

– Если честно, я сам не знаю, что это будет, – смутившись, ответил я. – Знаю лишь, что это будет обязательно.

– Я поясню, – дотронулась до моей руки Ира, немного покраснев. – Можете считать меня сумасшедшей, но я всё же попробую вам объяснить, с чем и с кем вы можете встретиться по долгу службы. Стихийные бедствия. Существа, которые считаются несуществующими. Различные спасательные и разведывательные операции, а также охрана различных лиц. Мы не можем сказать точно, что это будет, потому что сами до конца не знаем весь объём предстоящей работы.

– Да, как-то так, – согласился я. – Решайте. Поверьте, мы сможем организовать вашу безопасность. И оснастим вас новейшим оборудованием. Питание, жильё, всё, что нужно – бесплатно. Подумайте об этом как о новой жизни, а не просто работе.

В кабинете на какое-то время повисла тишина. Очевидно, что ситуация была странной и многие пытались сейчас переварить услышанное.

– Те, кто не согласен с предложенными условиями, могут выйти. Остальные получат дополнительную информацию, – добавил я.

Никто не шелохнулся.

– Ну что ж. Замечательно. Минимальный срок работы – три года. По истечении этого времени, у вас будет выбор – остаться или уйти. Если захотите уйти раньше, придётся предупредить заранее, чтобы вам нашли замену. С этим условием вы согласны?

Кто-то молча кивнул, кто-то дал согласие утвердительным ответом.

– Полную информацию вы получите непосредственно, когда окажетесь на острове. Устраивает?

Все опять согласились. Меня начало напрягать, что всё идёт так гладко. Здесь что-то нечисто…

– И последнее. На сборы у вас три дня, включая сегодняшний. То есть 26-го числа в семь вечера я буду ждать вас по адресу…

И назвал свой адрес.

– Ну что же, тогда до встречи, – попрощался я.

Когда все стали выходить, у дверей задержалось семейство Комаровых.

– Что ты здесь делаешь? – стал напирать Пётр на свою сестру.

– Работаю, – смело посмотрела девушка.

– Кто тебе разрешил? – не унимался мужчина, закипая всё больше.

– Тебя забыла спросить! Я уже не маленькая, чтобы меня братик защищал! – Яна не уступала Петру по напору, в конце почти прошептав. – К тому же, мы с тобой это уже обсуждали.

– Слушай! Слушай меня внимательно! Ты не должна работать на этой работе. Это опасно.

– Я могу за себя постоять! И ты мне не указ.

– Всё в порядке? – решил вмешаться я в семейную ссору.

– Ты не должен брать её на эту работу! – Пётр схватил меня за грудки. – Слышишь. Не должен!

– Успокойтесь, – попросил я.

Пётр зло смотрел на меня, затем словно что-то щёлкнуло внутри него:

– Простите. Простите. Я потерял жену на одном из заданий. И если не выживет Яна. Если снова… Я…

– Успокойтесь, – ещё раз, чуть мягче попросил я.

– Да, – смягчилась и Яна. – Всё хорошо, братишка. И не неси ерунду. С нами всё будет в порядке. Мы справимся, я уверена.

Яна успокаивающе провела рукой по голове брату и вышла из кабинета.

– Даже если с вашей сестрой что-то случится, – добавил я. – Поверьте, я верну её к жизни. Та работа, которую я предлагаю, действительно опасна, но уникальна. И если бы я не был уверен в том, что смогу обеспечить вашу безопасность, я бы не предлагал эту работу.

– Но это невозможно! Невозможно вернуть человека к жизни! – в ответ зашептал Пётр.

– Вы многое увидите на этой работе. И то, что вы считали раньше невозможным, станет для вас вполне обыденным. Я не могу сказать вам большего сейчас. Простите, – переведя взгляд на подругу, добавил. – Пойдём, Ириш.

Мы вышли, оставив Петра одного. Директора фирмы нигде не было видно. Почему-то я не удивлён этим фактом. Перекусив в одном из ресторанов, мы продолжили поиск работников. По плану была биржа труда. Но, забыв про то, что сегодня воскресенье, а вчера был праздник, мы с Иришкой наткнулись на табличку «Закрыто». Неудивительно, что память нас подвела и мы потерялись в днях, учитывая последние события. Нам ничего не оставалось делать, как отправиться домой. Зайдя в квартиру, Ира сразу побежала в туалет.

– Наконец-то! Вот дура, в ресторане надо было сходить, так ведь постеснялась. Еле вытерпела! – сказала она, выходя.

– А я ведь предлагал, – с иронией потрунил я. – Получается, нам сегодня больше нечем заняться?

– Получается так. Выходной даже ты не отменишь, – усмехнулась Ира.

– Тогда я думаю, надо отправляться на остров. Может, Сой узнал что-нибудь о фениксе.

– Может быть. Кстати, давай сразу возьмём с собой твою соседку. Покажешь ей место работы, – предложила Иришка. – Ей не обязательно ждать, когда мы соберём всех работников. Пусть потихоньку осваивается.

– Да. Думаю, это хорошая идея.

Я вышел из квартиры и постучал в соседнюю дверь. Мне открыл Коля:

– Маму позвать?

– Угу. И сам собирайся.

Парень понимающе кивнул и крикнул вглубь квартиры:

– Мам, это дядя Андрей!

Лидия Васильевна выглянула с кухни, которая длинным коридором соединялась с прихожей:

– Андрей, проходи сюда.

Я закрыл за собой дверь и прошёл на кухню.

– А я тут покушать делаю, – пояснила женщина. – Присоединяйся. Скоро будет готово.

– Нет, спасибо. Мы поели. Я чего зашёл-то, мы с Ирой на остров отправляемся. Вот и решили вас с собой взять. Посмотрите место работы. Может, это поможет принять вам окончательное решение. А вечером вернёмся.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Лидия Васильевна. – Поедим только и зайдём к тебе. Подождёте? Мы быстро.

– Ладно, – кивнул я.

– Я готов! – послышался голос Коли за спиной. Парень стоял в коридоре в шортах и майке, с небольшой спортивной сумкой за плечом. И смотрел на нас.

– Поешь сначала! – возмутилась мать непутёвого сына.

Я снова кивнул, на этот раз парню. Мол, и вправду, поешь, а потом и в путь можно.

– Тогда, мы вас ждём, – сказал я и вышел из квартиры.

Иришка сидела в комнате и читала Вселенскую энциклопедию, так мы решили её называть – это та книга, с пустыми страницами, которую принёс нам почтальон ранее.

– Смотри, – сказала она мне, как только я зашёл. – Здесь про ангелов написано. Ворлдэнжер – мир, где правят зло и добро в их первородном значении. Один из древнейших миров во Вселенной. Мир, где главное слово – война. Испокон веков, ангелы собирают единомышленников на свою сторону. Энжи рассказывала, что молодые Анимы идут на эту войну по глупости или по незнанию. И многие погибают. Но, несмотря на это, Совет не делает ничего, чтобы исправить эту ситуацию. Ведь ангелы входят в Совет, как одна из древнейших рас. Сами ангелы считают, что их война – необходимое испытание для молодых душ других миров и Совет соглашается с этим… – Иришка дочитала и посмотрела на меня. – Получается, что Энжи приходила только для того, чтобы завербовать тебя на свою сторону? И не сказала мне об этом… Даже когда рассказывала про ужасы своего мира. Убью её, когда встречу!

– Вероятно у каждого из миров своя тактика ведения отношений.

– И какой будешь придерживаться ты?

– Нейтралитет, – ответил я без раздумий. – Буду тихо, мирно развивать свой мир и никому не мешать.

– Ага, если тебе дадут тихо и мирно… – без надежды в голосе, парировала Ира.

Надеюсь, подумал я, сказав:

– Дай-ка книгу.

Иришка отдала мне энциклопедию. На страницах до сих пор был текст про ангелов и пара их изображений. Я взял книгу и присел на диван, рядом с подругой.

– Покажи мне всё о Совете, – попросил я.

Текст и рисунки стали меняться. Теперь рисунок остался только один. Да и текста появилось немного. На рисунке был изображён длинный каменный стол на фоне настоящего водопада. За столом сидели четыре существа. Называю сидящих слева направо.

Первым был ангел серого цвета по имени Грей. Он был Анимой мира Ворлдэнжер. И сочетал в себе, как говорилось в тексте, добро и зло в равных количествах.

Вторым был советник Анит, являющийся Анимой мира Фоспаут. Он выглядел достаточно странно. Для человеческого восприятия, по крайней мере. Лицо у него было зелённое, уши напоминали об эльфах, тело – тонкое-тонкое, как спичка. Руки и ноги такие же. Маленькое хрупкое существо. Волосы были тёмно-зелёного цвета, завязаны в хвост. Он был подобен растению, которое оторвалось от общей ветви большого дерева. Как оказалось позже – я был прав.

Третий по счёту был советником Трисом из мира Треворлд, который выглядел как человек. Только кожа была сильно светлей. Очки на носу, длинная седая борода и уставшие глубокие глаза говорили о том, что это существо отражает ту сущность, которой является. Трис буквально излучал истину. И усомниться в его словах казалось невозможным.

Ну, и последним был советник Олин из мира Висдом. Это было полуэфирное существо, похожее на привидение. Казалось, она, да, это было существо женского пола, перетекает с места на место. Трудно было уловить её внешность, могу сказать одно – она была похожа на молодую девушку с очень тонкими чертами лица.

– Вот, оказывается, каков Совет на самом деле, – я показал Иришке картинку.

– Вижу. Вот этот, – она ткнула пальцем в Анита. – Прислал тебе письмо с приглашением. А вот она, – на это раз под палец попала Олин. – Книгу.

– Заботятся, – усмехнулся я.

– Ага, – улыбнулась Ира в ответ.

В дверь позвонили.

– Наверное Лидия. Пора собираться.

Я прошёл в коридор и открыл дверь. В квартиру зашли моя соседка и Коля. Оба были легко одеты, а лица были настолько серьёзны, что казалось, будто они собрались на суд. Я жестом пригласил их зайти в комнату. Они встали около окна. Я зашёл следом за ними. Подошёл к столу и взял подарочную коробочку, в которой до сих пор лежал кинжал. Отделив от рукояти деревянный кругляш, я бросил его на пол. Воздух закрутился вокруг кругляша. Маленький ураган вырос у меня в комнате. Коля присвистнул и получил от матери подзатыльник со словами «Дома не свистят».

– Заходите в вихрь, – сказал я.

Первой прыгнула Иришка, её тут же разбило на атомы, и она буквально рассыпалась в этом маленьком смерче. Немного ошалев от этого вида, второй в вихрь аккуратно зашла Лидия, которую тоже растворило на мелкие частицы. Третьим с радостным криком прыгнул Коля, а за ним с усмешкой зашёл и я.

Мы стояли на небольшом круглом постаменте в уже знакомой для меня пещере. Проход в холл был освещён, и никакой музыки на этот раз не было. Я нагнулся и поднял с пола деревянный кругляш. Пожалуй, далее я буду называть его телепортером. Присоединив его к рукояти, я задумался, куда бы мне убрать кинжал. Недолго думая, я засунул его в карман джинсов и пошёл по проходу к круглой пещере. Иришка и Лидия с сыном направились за мной. В холле нас встречал Робаст, который с подозрением осматривал нашу группу.

– Успокойся, – потрепал я за ухом пантеру. – Скоро здесь будет много народа. Привыкай, затворник.

Робаст хмыкнул, а потом, обнюхав каждого из присутствующих, словно служебный пёс, направился к выходу из пещеры.

– Сой! – крикнул я, и эхо разнесло мой голос по всей пещере.

– Иду! – послышался ответный крик. Он как обычно был в библиотеке.

– Присаживайтесь пока, – предложил я гостям.

Иришка развалилась на диване, а Лидия Васильевна с Колей сели на стулья за столом. А я прислонился к холодной стене рядом с диваном. Через минуту в холл вошёл Сой с толстой книгой в руках. Заметив гостей, он смутился, а затем, прокашлявшись, представился:

– Здравствуйте, меня зовут Сойлгайз, но можете называть меня Сой. Тут где-то бродит пантера. Так вот, его зовут Робаст.

– Очень приятно! – заверила его моя подруга. – Меня зовут Ира.

– Я Лида, а это мой сын Коля, – представилась будущая секретарша.

– Андрей, – отбросив любезности, позвал меня Сой, кладя книгу на стол и открывая её на одной из страниц. – Я нашёл кое-что про феникса.

Я подошёл к столу и прочитал то, что Сой читал в библиотеке, пока мы с Ирой мирно дрыхли.

– И? – не понял я смысл прочитанного.

– Ну как же, – расстроился Сой. – Фениксы непосредственно связаны с сущностью возрождения, а значит, всё, что они делают, связано с этим. Но если взять в расчёт то, что их мир гибнет, то можно понять, что все их действия направлены не на возрождение каких-то отдельных личностей, которым они являлись, а на возрождение своего мира. Они себя спасают!

– Значит, то, что феникс вселился в меня, не просто так? Я должен буду помочь им, что ли, так получается?

– Наверное, – неуверенно протянул мне в ответ Сой.

– Надо найти как можно больше информации об этих птичках.

– Хорошо, я займусь этим, – согласился Страж и перешёл к другой теме, глянув на новых гостей. – Я вижу, ты уже нашёл первых работников?

– Угу, – кивнул я. – Но это ещё не все. Ира будет помогать тебе с персоналом. Лидия Васильевна будет моей секретаршей. А её сын Коля займётся просмотром информации о нашем мире с помощью твоей чудо-программы. И будет сообщать исполнителям, где и что.

– Всё понял, – он махнул рукой, призывая других за собой. – Тогда пойдёмте, я покажу вам рабочие места.

Сой повёл нас по проходу в сторону библиотеки. Помните, я говорил, что рядом с входом в библиотеку есть ещё один. Это было последнее помещение, где я ещё не был. И эта часть пещеры была самой громадной по сравнению с остальными.

Слева от входа по стене стояло восемь рабочих мест с компьютерами. Между ними были невысокие перегородки, словно в каком-нибудь офисе. У каждого стола из стены торчал кристалл, который светился ярким светом. В дальнем углу стояло несколько ящиков для бумаг. Пол был удивительно ровным для пещеры, наверно, чтобы было удобнее кататься на крутящихся креслах. На противоположной от столов стене висел огромный плазменный экран. Просто громадный, я никогда таких не видел. Рядом с ним стояли три небольших двухместных диванчика, пара кресел и два кофейных столика с электрическими чайниками на них. Прямо перед входом был постамент высотой всего в пару миллиметров, который являлся аналогом портала, через который мы переместились на остров. Справа же от входа в стене был небольшой пролом, который играл роль двери. Он вёл в большой зал, напоминающий спортивный из школы, только очень большого размера. Этот тренировочный зал заканчивался стеной с точно таким же проломом, что вёл в него. За ним шёл длинный коридор, по бокам которого располагались двери, ведущие в жилые комнаты. Коридор заканчивался стеной с кристаллом, выполняющим роль лампы. С потолка этого коридора, как и потолка тренировочного зала, свисали сталактиты, излучающие более мягкий свет. Ну а Иришка с остальными любовались офисом. Так я буду называть место с компьютерными столами и большим экраном.

– Протяжённость всей этой пещеры примерно 700-800 метров, – пояснил Сой. – Это рабочие места, за первым проходом расположен тренировочный зал, и в самом конце жилые комнаты. Я сделал их под тип гостиничных.

– На нас будет работать человек тридцать или около того, – подсчитал я. – Комнат хватит?

– Не переживай, – усмехнулся Сой. – Ты опять забыл, что душа мира. Мир знал о твоём рождении, а гора обладает большой пророческой силой. Она заранее видела, что и как будет у тебя устроено. И создала всё это, точно зная, что тебе понадобится. Некоторые комнаты двухместные, потому что на тебя будут работать семьи. Но одноместных больше.

– Благодарю за проницательность, гора, – с благодарностью сказал я. – Ну что ж, Коль, один из этих столов твой. Выбирай. Сой объяснит тебе, как работает его программа. Ир, а ты можешь пока выбрать себе комнату. Лидия, а мы пойдём к вашему рабочему месту. Вас ждёт большой сюрприз.

Мы с соседкой направились к лифту, который я создал, чтобы больше не падать к своему офису. Одного раза мне хватило с лихвой. Спустя какое-то время мы стояли около жерла вулкана, и Лидия заворожено смотрела вниз.

– Это просто немыслимо… – прошептала она восторженно.

Мы зашли в проход.

– Вот ваш стол, – показал я. – Чуть дальше мой кабинет. Обживайтесь. Как только все работники соберутся, я объясню каждому его задачу. В том числе и вам. А пока можете выбрать себе с Колей комнату. Сегодня вернёмся домой, соберёте вещи. Что-то мне подсказывает, что вы уже не передумаете. Я пойду наверх. Вы пока обустраивайтесь, потом сами поднимитесь.

– Хорошо, – отстранённо кивнула женщина, завороженно рассматривая россыпи алмазов на стенах. Но, немного собравшись, всё же уселась за стол, включив компьютер.

Я вернулся к лифту и поднялся наверх. За большим столом сидели Ира с Соем и о чём-то болтали.

– Андрей, – окликнула она. – Иди сюда. Я узнала у Сойлгайза про течение времени.

– В смысле? – не понял я.

– Вчера на острове ты провёл около четырёх часов, но на самом деле прошло почти двенадцать. Простая арифметика, и становится понятно, что время на острове идёт медленнее. Где-то в три раза. Прости, забыл тебе вчера об этом сказать…

Сой перехватил объяснение:

– Кстати, – он протянул мне какой-то предмет. – Возьми эти часы. Они будут показывать тебе два времени: одно – на острове, а второе – вне его.

Я взял их – эти электронные часы и вправду показывали два времени с датами – на корпусе было два экрана.

– Верхнее – время на острове, – уточнил Сой.

– Значит, я была права, – радостно воскликнула Ира. – Время действительно на острове течёт медленнее.

– Спасибо, – поблагодарил я за часы.

– Не за что, – отмахнулся он. – Лучше скажи, когда вас всех ждать.

– Через два дня. Послезавтра вечером. Эм… по внешнему времени, – неуверенно протянул я, всё ещё пытаясь осознать разницу.

– Отлично, значит у меня времени ещё меньше. Буду готовиться.

Я ещё раз посмотрел на часы. Чтобы совсем не запутаться, буду называть только нормальное время, привычное мне с детства, что вне острова. Но лучше помнить, что на острове время идёт в три раза медленнее. То есть одна секунда на острове равна трём секундам вне его.

На часах было 14:32. Сзади зашумел лифт, из которого вышла Лидия Васильевна.

– А где Коля? – спросила она.

– Он в офисе, – ответил ей Сойлгайз.

– Выберите комнату, – напомнил я Лидии. – А потом приходите. Я отправлю вас домой.

– Хорошо.

– Сой, слушай, – решил спросить я. – Мой кинжал, конечно, хорош, но уж очень неудобно его с собой таскать. Положить некуда. Того и гляди, снова потеряю. Может, можно что-нибудь придумать?

– Андрей, – усмехнулся Страж в ответ. – Ты можешь в своём мире абсолютно всё. Используй фантазию.

Я задумался. Затем достал кинжал. Силой мысли я заставил его растечься у меня по руке, а затем направил эту субстанцию на запястье. И вывел там узор, напоминающий тату. После я заставил узор перетечь мне в руку и превратиться обратно в кинжал. А затем снова в татуировку.

В холл вошли Лидия с сыном.

– Мы готовы. Комнату выберем потом, когда окажемся здесь со всеми остальными.

– Ты разобрался с программой? – спросил Сой у Коли.

– Не до конца, она довольно сложная, – пояснил подросток. – Но в целом принцип я понял.

– Пойдёмте, – я указал им на проход, ведущий к порталу.

Отправив своих будущих работников домой, я вернулся в холл. Ира с Соем снова болтали. На этот раз об Энжи.

– Неужели её просто возьмут и уничтожат? – с ужасом спросила Ира.

– Да, – с сожалением ответил Сой. – У ангелов строгие порядки. Они олицетворяют добро и зло в чистом виде. И если кто-то из них нарушает закон – это верная смерть. И если Энжи сделала это, значит, была готова к тому, что случится после.

– Но почему? – не понимала Иришка.

– Люди – очень интересный вид. Наши эмоции и чувства – это наша великая сила. Мы умеем подчинять этим чувствам других, которые никогда не испытывали того, что начинают испытывать, попадая в наш мир.

– Она испытала к твоей матери и к тебе такие чувства, что были важнее, чем её жизнь, – сказал я, сам не понимая зачем. Слова просто слетели с языка.

Ира и Сой ошарашенно посмотрели на меня.

– Ты чего это, Андрюш… – протянула Иришка.

– Он прав, – спас меня Сой. – Энжи прониклась особыми чувствами к тебе. Можно даже сказать, что ты ей как дочь.

– Андрей, – немного помолчав, Ира обратилась ко мне. – Мне тоже надо домой. Надо сдать работу, собрать вещи и вообще. Отправь меня. И сходи завтра на биржу один, хорошо? А то мне на студию ехать..

– Хорошо, – согласился я. – Пойдем.

Проводив и отправив Иришку, я вернулся в холл.

– Пожалуй погуляю по острову.

– Будь аккуратней, – ответил Сой. – Не наткнись на туземцев. Может, отправить с тобой Робаста?

– Нет, спасибо. Просто пробегусь вокруг горы. Хочу её осмотреть.

Не дожидаясь ответа, я вышел из пещеры. На острове был вечер. Солнце садилось за горизонт. Небо было оранжевое, но с каждой секундой темнело прямо на глазах. Вдохнув полной грудью, я побежал. Сначала неспеша, а затем набирая скорость всё выше и выше. Пока местность не стала смазанной. Тогда я снизил скорость и побежал во всё ещё быстром темпе, но достаточно комфортном, чтобы не проморгать красоты острова. Когда я вернулся, около входа лежал Робаст.

– Отдыхаешь?

Разумеется, пантера ничего не ответила мне. Я потрепал Робаста за ухом, на что он только фыркнул и продолжил лежать на земле. Я зашёл в пещеру. Сой был на кухне, что в холле.

– Садись, щас есть будем. Кстати, если хочешь, можешь остаться переночевать здесь.

– Ага, – усмехнулся я. – Для нормального сна человеку нужно восемь часов. На острове усну, а снаружи целые сутки пролетят.

– Ошибаешься, – покачал головой Сой и чего-то перевернул на сковородке. Я так и не заметил, что он готовит. – На острове достаточно двух часов сна.

– Мне кажется это так неудобно, – поморщился я. – Время буквально летит на острове. Ничего не успеваешь сделать…

– Время, наоборот, летит в мире. А на острове замедленно. И это очень удобно, – перебил меня Сой, посолив свой шедевр. – Начинаешь ценить. Тем более не забывай, что тебе придётся жить очень долго, а при течении времени вне острова… Даже не знаю, как выразить свою мысль.

Он накрыл сковородку крышкой и повернулся ко мне:

– Ведь не каждый день происходят события, которые потребуют твоего внимания. И порой приходится долго ждать. Остров помогает немного ускорить этот процесс.

Внезапно послышался шум со стороны входа в пещеру. В холл вбежал Робаст и пронзительно посмотрел на Соя. Тот, в свою очередь, медленно выключил плиту, вздохнул и обратился ко мне:

– Когда ты гулял вокруг горы, тебя заметили. И теперь местных очень сильно интересует, кто ты. И так как тебе придётся жить на этом острове очень долго, придётся подумать, как преподнести себя местным жителям.

– Всё понятно.

Я вышел из пещеры и сразу увидел тех, кто нарушил покой Робаста. Человек десять смотрели со страхом и удивлением, не забыв направить на меня свои самодельные копья. Я же стоял и усердно думал, как мне поступить с непрошеными гостями. Каким мне перед ними предстать – добрым помощником или злым тираном. Наконец определившись, я мысленно представил, что разговариваю с ними на одном языке.

– Друзья, не пугайтесь. Я не причиню вам вреда. Я…

Хм, кем бы назваться. Прости меня, Сой.

– Хозяин этой горы. Если вы хотите помощи – обращайтесь ко мне, и я помогу. Хотите дождя?

Подняв руки к небу, я силой воли заставил идти дождь.

– Будет дождь. Хотите солнца?

Я “попросил” дождь закончиться.

– Будет солнце. Хотите еды?

Я позволил силе течь сквозь меня, и повсюду стали появляться горы фруктов.

– Я дам вам её. Я сделаю для вас что угодно, но помните, что не стоит злоупотреблять моей добротой. Иначе я разгневаюсь и покараю жадных и алчных!

Для пущего эффекта, я вызвал удар грома, который поставил финальную точку в моём обращении. Угадайте, какие лица были у туземцев. Побросав копья, эти дикари сами упали передо мной на колени и залепетали, прося не гневаться.

– Идите домой, – махнул я рукой, немного смутившись от их поведения. – И не тревожьте меня понапрасну.

Искоса поглядывая, жители местного острова подобрали копья и стремительно убежали куда-то в джунгли. Сзади послышались аплодисменты и весёлый смех.

– Начало положено, Анима, – с усмешкой сказал Сой. – Смотри не забудь о своих словах и обещаниях.

Он подошёл и положил руку мне на плечо.

– Я один раз уже поплатился за свои слова… Ладно, пойдём, еда готова.

Сой приготовил спагетти и обжарил пару готовых котлет из заморозки. Сытно поев, я завалился на диван в холле и заставил себя уснуть.

Не знаю, сколько я проспал, но, когда я очнулся и посмотрел на часы, было 7:48. Нормального времени, как и обещал, по которому мы все привыкли жить. Пока я умывался и отходил от сна, прошло ещё полчаса. Ни Робаста, ни Соя, нигде не было видно. В полном одиночестве я отправился на биржу труда, чтобы найти людей себе в работники. Мне нужны были ещё программисты, операторы и уборщицы-поварихи. Вот такой вот нехитрый штат.

После тропической жары в городе было морозно. Я вышел из своей квартиры и сразу это почувствовал. Даже тёплая куртка не спасла. Без всякой задней мысли, я пожелал, чтобы потеплело.

Зря я это сделал…

Прямо на моих глазах снег стал моментально таять, а солнце заметно жарче греть. Прохожие с ужасом наблюдали за происходящим. Кто-то пытался заснять всё на телефон, некоторые что-то кричали или звонили кому-то. Спохватившись, я вернул температурный режим назад.

Надо быть внимательней. Теперь мои мысли подобны ядерному оружию.

Почему-то эта мысль меня веселила. Посильнее закутавшись, я с хорошим настроением направился в сторону метро.

На бирже было не так многолюдно, как я думал. Народ в основном устраивался на работу. Я, наверно, был один из немногих, кто пришёл сюда в поисках работников. Женщина лет сорока даже спросила у меня по привычке:

– На работу устраиваетесь?

– Нет, – ответил я, присев на стул рядом. На бейджике, что был криво приколот к её блузке, было написано «Мария». – Я хотел бы найти работников.

Женщина заметно оживилась.

– Нечасто сюда такие, как вы, заходят, – она немного приблизилась ко мне. – Если честно, вся эта биржа труда – полная лажа. Куча анкет, которые никому не нужны. Все больше по объявлениям и по интернету сейчас работников ищут.

– Охотно верю, – заверил я Марию. – Так вы мне поможете?

– Конечно, конечно! Кто вам нужен-то?

– Так, – начал перечислять я. – Во-первых, программисты.

– Ну, – разочаровалась Мария. – Это не к нам. У нас таких нет.

– Ладно, – немного стушевался я. – Тогда операторы. Ну… Кто-нибудь, кто на телефоне будет сидеть и за компьютером. Информацию отслеживать…

– Секретарши подойдут? – спросила Мария, посмотрев на меня как на умалишенного, который сам не знает, что он хочет.

– Ладно, – махнул я. В конце концов, они занимаются практически аналогичной работой. – Только помоложе, пожалуйста.

Мария пощёлкала в своём компьютере и повернула экран ко мне. На экране был длинный список претендентов. Спустя два часа я, наконец, отобрал четырёх необходимых мне человек: Зимова Анна, 21 год. Рыжие волосы, веснушки. Студентка экономического факультета. Ещё одна студентка, только с педа, Перцова Мария, 19 лет. Длинные чёрные волосы до лопаток, тонкие черты лица. Разбавлю-ка женскую кампанию мужчиной – Кернов Александр, 24 года. Тёмные короткие волосы, узкое лицо. Безработный. И Шаманова Дарья, 20 лет. Светлые волосы, носит очки. Тоже студентка, но психологического факультета.

Теперь осталось найти уборщиц, которые должны при этом хорошо готовить. Таких найти было чуть сложнее, молодых – так вообще нереально, спустя ещё час у меня оказались анкеты и этих недостающих работников: их было всего двое, и первая: Подушкина Тамара Геннадьевна, 51 год. Седые волосы, собранные в пучок, моложавая. Бойкая старушка, чем-то напоминающая Шапокляк. А вторая: Залеева Зинаида Юрьевна, 50 лет. Светло-фиолетовые растрёпанные волосы. Полная дама, весёлая и жизнерадостная, выучившаяся в молодости на повара.

Вот и собран практически весь штат. Оставалось только найти людей, дружащих с программированием. Попрощавшись с Марией и поблагодарив её за потраченное на меня время, я вышел на улицу. Достав мобильный телефон, я набрал номер Комарова Петра, одного из будущих исполнителей. Я заранее записал все номера в память телефона.

– Алло, кто это? – ответил мне динамик мобильника.

– Здравствуйте, Пётр. Вас беспокоит Андрей. Мы с вами виделись вчера, когда я нанимал вас на работу, а затем случайно услышал ваш разговор с сестрой. Помните?

– Да, – коротко ответили мне. Вот, что значит военный человек.

– Это хорошо. Мне нужна ваша помощь. У вас случайно нет знакомых, которые великолепно бы разбирались в компьютерных программах и сетях.

– Я могу поискать. Сколько нужно?

– Трое. Желательно, чтобы они пришли завтра вместе с вами в мою квартиру.

– Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. До свидания.

– До свидания, – попрощался я. – Спасибо.

Я вернулся домой и обзвонил всех, чьи анкеты взял на бирже труда. Назначил им встречу на сегодня вечером и пригласил в свою квартиру.

Перекусив бутербродами с чаем, я взглянул на часы – 14:03. Встреча была назначена на пять. Я позвонил Иришке, но данный абонент был недоступен. Тогда я решил зайти к соседке и узнать, как у неё дела. Лидия была дома, а вот Коли был в школе. Я прошёл на кухню, но от предложенного чая решил отказаться.

– Даже не знаю, что с Колей-то делать, – переживала женщина. – Осталось всего ничего и школу закончит. Никак бросать сейчас нельзя. А он уж больно работой загорелся. Да и я, если честно тоже. Андрей, пойми, разрываюсь я. С одной стороны, ты прав – образование нужно только для того, чтобы потом устроиться на высокооплачиваемую работу. Ну а с другой стороны, школу закончить ведь надо. Хотя бы школу.

– Я понимаю Вас, – заверил я соседку. – Попробую что-нибудь придумать.

Помолчав немного, я предложил:

– Слушайте, а если поговорить с директором. Может Коля сможет окончить школу экстерном?

– Я уже думала об этом. Невозможно. Обычный он у меня, не гений. Так резко нельзя поумнеть – подозрительно будет.

– А что если он перейдёт на домашнее обучение? Причину можно придумать и организовать. А потом, он просто отлучится от работы на пару недель и сдаст экзамены.

– Может ты и прав, – обрадовалась Лидия Васильевна. – Это может сработать. Я уж не дам этому разгильдяю лениться. Всё выучит наизусть и сдаст.

– Ах да, – вспомнил я. – Заранее Вас предупрежу. Время на острове идёт в три раза медленнее обычного. Одна минута там равняется трём минутам тут. Так что не забывайте об этом.

– Я поняла, – кивнула соседка. – Учту.

– Хорошо, тогда завтра загляните в школу и обо всём договоритесь. Если что, необходимые справки организуем. И завтра вечером я жду вас у себя в квартире. Мы будем перемещаться на остров. Народу будет очень много.

Я встал, собираясь уходить.

– И ещё, – вспомнил я. – На счёт ваших зарплат. Я думаю, что одного миллиона рублей для Вас и шестьсот тысяч рублей для сына, будут достаточным количеством денег в месяц.

– Это слишком много! – у Лидии резко расширились глаза. – За что такие деньги?

– Эта работа вполне может быть связана с опасностью. А любая такая работа должна оплачиваться высоко. И не забывайте, что месяц я буду отмерять по времени острова. А это равняется трём месяцам привычного нам времени.

– Тогда всё понятно, да. Конечно, чего тут непонятно… – Лидия не стала дальше спорить, так как от потрясения её отвлёк звонок в дверь.

Коля, который забыл ключи, вернулся из школы. Я поздоровался с ним, а после вернулся в свою квартиру. На сегодня оставалось одно – дождаться будущих работников.

Наконец-то собрать всех.