Генерал Подземелий – 7 бесплатное чтение

Глава 1

– Какого чёрта?

– Атака?

– Чёртов Аберис!

Пока мы прятались в тени как испуганные мыши, Остерианки выскочили из комнаты охраны и побежали по коридору. К счастью, они проигнорировали эту дыру для убийств и подошли к более широкому окну, чтобы посмотреть, что произошло и, вполне закономерно, выругаться. Приоритеты у людей правильные.

Я с облегчением выдохнул. Чуть не обосрался от страха, если честно. Я узнал этих женщин – это были Падшие Титаны. Хуже всего было то, что там была и Алисия, их лидер. Вот это поворот! Как оказалось, она была генералом этого форта. Милая инструкторша оказалась гребаным генералом. Её группа была S класса. Элита среди элиты. Хотя я и не сражался с ними, но они считались очень сильной группой. Я не знал, как сравнивать себя с ними, поскольку мы толком не имели дел с Гильдией Авантюристов, но даже по моим полным надежд мыслям мы были равны Падшим Титанам. Впрочем, возможно, во мне говорила гордость. Или идиотизм. Был немалый шанс, что мы были ощутимо слабее. Намного слабее.

К счастью, нас не заметили, поскольку Теона и Пресцилла смогли надёжно отвлечь их внимание и заставить покинуть помещение. Девочки – гении отвлечения.

– Я скоро включу тревогу… – услышал я в голове голос Зары.

– Уже немного поздновато! – выругался я.

Поздновато – это мягко сказано. Половина форта уже в руинах!

– А… так я больше не нужна?

– Нет! Разве ты не слышала взрыв?!

Взрыв, который чуть не снёс крышу!

– О! Тогда я буду дальше убивать стражей.

– Так вот чем ты занимаешься!

Конечно. Развлекается, пока мы тут выживаем.

– Разве у тебя нет дел? – невинно поинтересовалась она.

– Гех… – Я просто тратил время, распекая Зару за то, что она не занялась нужным делом.

Но вообще-то дела у меня действительно были. Срочные.

Жестом я призвал Мию и Отто следовать за мной. Последний теперь шёл более уверенно, стоило прозвучать этой вариации сигнализации. Каменный дождь – лучшая тревога. Я бы не назвал это храбростью, но теперь он чётко осознавал, что давать задний ход уже поздно. Мосты сожжены. Вернее, взорваны.

Мы втроём вошли в комнату охраны и отправились в тюремный блок под фортом. Технически это тоже можно было назвать подземельем, но вполне вероятно, что здесь у этого слова есть и другие значения, мало подходящие подобному месту. Подземелье без монстров и сокровищ – просто подвал с претензиями.

К счастью, ключи были оставлены на крючке возле двери. Охрана форта – профессионалы своего дела. Открыв дверь, мы отправились в тюремный блок. Нас ждал длинный коридор, полный камер. Здесь было темно, сыро и пахло людьми, которые уже долго не имели возможности соблюдать гигиену. Аромат а-ля натюрель. Запах был не так уж ужасен, но приятным его тоже нельзя было назвать. Как раздевалка после матча, только хуже.

Если уж на то пошло, эта темница была не столь плоха. Ведь думая о подземной темнице, ты представляешь нечто вроде полного крыс и гнили места. С цепями на стенах и скелетами в углах. Здесь же было почти уютно. Ну, для тюрьмы.

Полагаю, здесь всё-таки убирались, поэтому имелся хотя бы базовый уровень очистки и обслуживания. Минимальные стандарты гигиены соблюдались. Впрочем, ведь существовала бытовая магия, которая могла сама очищать помещение. Удобная штука. Я даже подумывал на днях поинтересоваться об этом у Фаении. Наверное, таким образом они могли не допустить слишком уж неприятной обстановки. Никому не нужна эпидемия в собственной тюрьме.

– Брат? – крикнул Отто срывающимся голосом.

Теперь, когда мы были так близко к его брату, Отто взял на себя инициативу и побежал вперёд, бегая от камеры к камере как обезумевший. Я подумывал освободить всех присутствующих – революция и всё такое – но некоторые из них могли оказаться не военными преступниками. Они могли быть убийцами или кем-то подобным. Серийными маньяками, например. Плюс у нас было не столь много времени. Я сам стал бы преступником во всех смыслах, освободив этих людей и приведя их в Аберис. Международный скандал нам не нужен.

– Отто? – хриплый голос раздался из одной из камер в конце темницы.

– Лорд Диксон! Он здесь! – взволнованно закричал Отто.

Лорд Диксон? Серьёзно? Почти как я, только наоборот. Я подбежал и открыл камеру, после чего наконец увидел Октия Арчибальда, одного из старших братьев Отто. И охренел.

Глава 2

– Боже мой, боже мой… я не ожидал, что маленький братец приведёт с собой столь мужественного парня, чтобы спасти меня.

Что за хрень.

– Кажется, мы вошли не в ту камеру. Простите, мэм. Я оставлю вас наедине.

– Эй! – Отто ухватил меня за руку. – Это мой брат.

– Ты что-то перепутал, – уверенно заявил я.

Потому что это женщина. Определённо женщина.

– Хехе… Я не леди, но для тебя я всегда готов оказаться снизу, – Октий прикусил палец. – Просто будь нежнее.

Меня аж передёрнуло. Мы вошли в камеру, намереваясь найти там Октия. И стоит признать, что он походил на описание Отто. Длинные светлые волосы, ярко-голубые глаза, и ей-богу, это была женщина. Самая настоящая женщина! Нет, но это просто невозможно. Мозг отказывался верить. На нём была одежда заключённого – несмотря на облегающий топ и узкое нижнее бельё, внизу имелась отчётливая выпуклость, которой у женщины просто не должно быть. Стоп. Что?!

Но всё же звать его просто красавчиком было преуменьшением века. У него были длинные, стройные бритые ноги и стройное тело. Модельные параметры. Никакой мускулистой груди. Скорее он просто был плоским, но даже это шло ей… кхм… ему… и очень даже. Мягкое лицо, большие красные губы, и если бы не Отто и Октий, говорящие, что он мужчина, моим девочкам он мог бы и не проиграть. Ну, почти. В некотором смысле она казалась ещё горячее, прикованная к стене с обнажённым животом… я имею в виду он… ОН! ЭТО ОН, А НЕ ОНА! Блядь, мозг, соберись!

Прочистив горло и отведя взгляд, я вручил Отто ключ:

– Так это твой брат?

– Хехе… можешь проверить, если хочешь, – игриво предложил Октий. – У нас уже есть цепи, они отлично подходят для игр.

Я сдохну здесь от смущения. Как брат Отто может быть большим геем, чем он сам? Это вообще физически возможно? Я-то думал, что именно из-за любви к мужчинам Отто был этаким разочарованием в семье. Типичная гомофобная семейка и всё такое. Я даже подумал, что отчасти из-за его гомосексуализма те воины отвернулись от него. Видимо, меня вели слишком предвзятые предрассудки. У местных мужчин не было с этим проблем – ведь того же генерала Октия они уважали, хотя тот не стеснялся флиртовать с мужиками. Как с автоматом. Более того, он чуть ли не демонстративно игнорировал Мию с того момента, как она вошла в камеру. Бедная девушка – впервые её игнорируют из-за пола. А вот меня он чуть ли не пожирал глазами, отчего мне было очень неуютно. Крайне неуютно. Помогите.

– Брат… пожалуйста… веди себя хорошо, – взмолился Отто, чуть ли не готовый расплакаться.

– Братец всегда такой серьёзный! – Октий театрально надулся.

Нет, об этом стоит всё-таки подумать. Стоп. Остановись. Подумай. Отто вырос с таким братом, как Октий. Вот оно что! Так с чего мне удивляться, что ему были милее мужественные мужчины? Психологическая травма детства. Отто нравились мускулистые парни – они были в его вкусе. Именно поэтому сейчас мы относительно неплохо ладили – я был не его типом, поэтому здесь не было никаких неудобных взглядов. Учитывая внешность его брата, разве это не отличный показатель, почему он отвергает женщин? Просто это такая защитная реакция его разума, дабы он не сошёл с ума! По крайней мере, мне так казалось. Иначе как это объяснить?

Стоило Отто освободить Октия, как его лицо резко стало серьёзнее. Словно переключатель щёлкнули.

– Хорошо, в таком случае, пожалуйста, убей меня. А потом себя. При этом желательно не оставить наши тела, иначе они воскресят их раньше, чем Церковь.

Вот это поворот. От кокетки до стратега за секунду. Отто аж передёрнуло, а его улыбка выглядела крайне неуверенной и кривой.

– Брат… отец сказал, что больше не воскресит меня.

Октий нахмурился. Красиво нахмурился, стерва.

– Ерунда! Как только ты спасёшь меня, я позабочусь, чтобы тебя воскресили! Как я могу позволить, чтобы мой милый маленький братец попал в плен?! – воскликнул он пылко. – Именно поэтому я прорвал линию обороны, чтобы спасти тебя. Если бы не этот ужасный магический артефакт, я бы и сам сбежал!

– Это не имеет значения – я могу создать портал и вывести вас отсюда, – вмешался я.

– О? – Глаза Октия засияли как у ребёнка в кондитерской. – Так ты Синий Маг? Умный и милый… где мой брат только откопал тебя?

Не откопал, а чуть не закопал. Несколько раз.

– Э-это Лорд Диксон, я тебе о нём рассказывал! – торопливо объявил Отто.

– О? Хехе… бывшие враги стали любовниками. Так романтично!

Блядь, нет!

– Я с ней! – Я буквально схватил Мию, прикрываясь ей как щитом, просто не находя в себе силы справляться с этим парнем.

Октий не выглядел разочарованным, просто пожав плечами. Профессионал не расстраивается из-за отказов.

– Ну, никто не идеален.

Лицо Мии дёрнулось от такого оскорбления, и я даже заволновался, что она может усугубить ситуацию. Мия, держись! Я решил, что стоит поторопиться с открытием портала. Чем быстрее мы свалим, тем лучше. Он должен вывести нас к Теоне. Используя Картографа и мою возможность определять местоположение рабынь, для меня это не было проблемой. GPS для рабынь – удобная функция. Именно так я перенёсся к Заре.

Перераспределив свои очки подземелья, я получил возможность использовать четыре портала. Математика простая. Сейчас это будет мой второй с полуночи портал. Так у меня останется один, чтобы найти моих девочек, и один, чтобы вернуться на нашу территорию. План идеальный. Если мне понадобятся новые порталы, придётся потратить время, чтобы сбросить очки и переставить всё заново. Но это уже детали.

Отто практически втолкнул Октия в портал и последовал за ним, желая наконец покинуть камеру. Побег от реальности в прямом смысле. Мия побежала за ним. Перед тем как последовать за ними, я отправил сообщение Заре.

– Убирайся из форта и постарайся встретиться с девочками, если сможешь. Найди Луизу.

Если бы Луизу и Зару поймали, я бы смог открыть портал и позволить им сбежать вдвоём одновременно. Портал был двухсторонним, и я уже пару раз пробовал так им пользоваться, убедившись, что в этом нет никакого риска. Удобная штука, когда работает. Как только мы окажемся все вместе, мы сможем безопасно сбежать.

– Хорошо! – бодро ответила Зара.

Стоило мне услышать эти слова, как я со вздохом облегчения пошёл к порталу. Но тут в меня врезалась натуральная волна силы. БУМ! Я не был готов к этому, лишь почувствовав, как меня отбрасывает от портала. Я увидел, как магия рассыпается, после чего меня впечатало в стену, и я потерял сознание. Опять. Блядь.

Глава 3

Я отключился лишь на мгновение. Ну, может на пару мгновений. Придя в себя, я понял, что всё ещё сижу у стены в конце тюремного блока. Как мешок с дерьмом, сброшенный с грузовика. Моя голова раскалывалась. Будто там устроили рейв-вечеринку без моего разрешения. Я немедленно применил исцеляющую магию на себя, после чего поднялся на ноги.

Я ничего не видел. И дело было не в том, что у меня глаза выбило. Мало того что тюремный блок был тёмным, так ударная волна, ударившая по мне, ещё и подняла в комнате пыль, создав этакую пылевую завесу, которая не позволяла что-то увидеть на расстоянии нескольких шагов. Как в песчаную бурю попал. Подняв руку, я попытался вызвать портал. Ничего не произошло. Ни хрена. Возвращение. Ноль реакции. Система сломалась, что ли?

– Не можешь сбежать? – Из пылевого тумана раздался знакомый женский голос.

Охренеть. Алисия?

– Это интересный магический артефакт, обнаруженный в Зеркальном Лабиринте, – продолжила она тоном экскурсовода. – Он обладает сходными с подземельем свойствами. Если быть точнее – он создаёт поле, не дающее людям покинуть его магическим способом. Твоя душа тоже не сможет сбежать, поэтому, умерев здесь, ты умрёшь навсегда. Удобная штука, правда? В итоге это изменит ход войны, наконец завершив все эти мелкие конфликты.

Я просто не мог поверить, что эти слова раздаются из уст Алисии. Та самая милая, стеснительная инструкторша? Я думал, что она добрая, застенчивая женщина. Которая краснела от комплиментов. Впрочем, такой она и была – лидер группы Покорителей Подземелий «Падшие Титаны». Сейчас со мной говорил верный своей нации генерал. Профессиональная шизофрения.

Естественно, всё здесь работало не так же, как в подземелье. Благословения позволяли мне сбегать из подземелий с помощью магии. Читерские способности для читера. Но в этом и была загвоздка. Оно было рассчитано именно на подземелья. Здесь же… это было нечто другое. Лазейка в системе. Этого было достаточно, чтобы моё благословение было бесполезным.

Как бы ни были сильны мои благословения, они не были сильнее проклятий подземелий, легенды которых я завершил, и, стоит признать, пока что я одолевал только слабые проклятья. Детский сад по сравнению с настоящими подземельями. Мощные артефакты и уникальная магия Великих Подземелий всегда будет сильнее этих благословений. Реальность – сука.

– Так ты хочешь… убивать людей? – Из-за пыли и отбитых внутренностей мой голос был хриплым, и, как я мог понять, Алисия не могла его узнать.

– Я хочу спасти людей, – поправила она с праведным пылом. – Это называется сдерживающим фактором. Как ядерное оружие, только магическое. Стоит людям начать уважать человеческие жизни, и они сразу перестанут тратить так много времени на эти мелочные ссоры и примутся работать, пытаясь избавиться от истинной угрозы! Они боятся подземелий, потому что те заставляют их рисковать жизнями. Поэтому они просто их игнорируют, вместо этого тратя время на глупые стычки. Я покажу им такую же страшную войну и её последствия, и это позволит наконец создать альянс и одолеть подземелья.

Логика уровня "убьём всех ради мира". Гениально.

– Один артефакт не изменит мир, – я закашлялся, выплёвывая пыль.

– Ты прав. К сожалению, топливо для этого артефакта можно найти лишь в Зеркальном Лабиринте, и его стоимость высока. Дороже, чем ты можешь себе представить. Поэтому я и провела последний месяц в сборе достаточного количества оного. Весело было, ага. Мы договорились с Джеспайном о привлечении некоторых магических исследователей. Умные ребята, но зануды. Как только они перепроектируют чары, Ост Республика сможет покрыть этот мир ограничительным барьером и сделать смерть по-настоящему важной.

– Вы станете причиной миллионов смертей! – выкрикнул я.

– И спасём мир! – провозгласила она с фанатизмом сектанта.

Теперь я мог различить её высокую фигуру в пыли. Внушительная, надо признать.

– И ты считаешь, что руководство Ост Республики, ваши политики… они будут довольны тем, что теперь все играют красиво? Они воспользуются этим, чтобы завоевать мир!

Политики везде одинаковые, блядь.

– Нет! Мы просто хотим мира! Это Аберис подтолкнул нас к этому! Моя страна – не такие люди.

– Ты просто наивная идеалистка! – я почти рассмеялся от абсурдности. – Может, пора понять, что это так не работает? Почему ты рассказываешь мне всё это?

Серьёзно, зачем палить план перед врагом? Мой голос постепенно восстанавливался, а Алисия шла ко мне всё медленнее и медленнее. Драматичная походка.

– Потому что… я хочу, чтобы ты понял, почему вы должны умереть. Почему я должна убить вашего генерала, которому вы пытаетесь помочь сбежать. Он знает слишком много. Почему я должна убивать всех, кого ты привёл с собой, даже тех бессознательных солдат, которых мы поймали в ловушку. Ты хорошо справился, солдат, ты смог добраться до этого места. Жаль только, что ты умер без толковой причины.

Типичная злодейская речь. Только кто тут злодей? В итоге мы с Алисией просто не понимали друг друга. Она не была злой. Просто долбанутой идеалисткой. Она вела себя вежливо, и я верил тому, что она говорила. Она даже сожалела, что должна была убить меня. Я чувствовал, что её сердце переполнено болью. Эта война делала ей хуже. Ломала её. Сколько раз она смотрела на то, как умирают люди, о которых она заботится? Сколько из них достигли точки, когда их умы просто начинали ломаться? Война – дерьмо.

– Алисия… тебе не нужно этого делать, – наконец сказал я.

– Кажется, я тебя знаю… – Она наконец вышла из пыли, и я смог разглядеть черты её лица также хорошо, как она могла разглядеть мои.

Сюрприз, сука.

– Приветствую, Алисия.

– Рик…! – Она вздохнула, прикрыв рот рукой, всё её тело задрожало.

Вот дерьмище. Я принял решение, вытащив свой меч. Пора было прекращать этот цирк.

– Я не могу позволить этому артефакту остаться в ваших руках. Я заберу его у вас! Здесь закончится или моя жизнь, или твоя!

Надеюсь, моя-то не закончится…

Глава 4

– Ну почему это должен был быть именно ты? – Лицо Алисии буквально исказилось от боли.

Будто я специально испортил ей день. Хотя, собственно, испортил.

– Ты не понимаешь! Я должна убить тебя!

Я стиснул зубы. Вот это мотивационная речь.

– Если у тебя получится!

Большое "если". Огромное. Алисия выглядела печальной. Как на похоронах. Моих похоронах, судя по всему.

– А ведь тебе ещё жить и жить. Ты бы стал великолепным Покорителем Подземелий. Одним из лучших. Просто знай – я не хочу тебе зла. Просто это мой долг!

Долг, говорит. У меня тоже есть долг – выжить.

Готовясь к неизбежному пиздецу, я связался с девочками с помощью навыков Повелителя Рабов.

– Уходите отсюда! Приказать Рабу – спасайтесь!

– М-Мастер!

– Что происходит?

– Я ещё могу помочь!

– Нет! Слушайте меня и уходите! – рявкнул я строгим тоном, не позволяя им совершить глупости.

Героизм хорош в книжках, а не когда ты против элитного бойца. К счастью, связь с моими рабынями этим странным артефактом не блокировалась. Лазейка номер два. Девочки, ощутив, насколько я встревожен, торопливо начали действовать. Умницы. С помощью Картографа я убедился, что магия артефакта охватила только форт. Локальный апокалипсис. Зара в паре с Луизой уже были на улице, собираясь встретиться с другими девушками и братьями Арчибальдами.

Короче говоря, они могли уйти в любое время. Я заверил их, что спасусь – враньё чистой воды – но беспокойство за их безопасность мне точно не поможет. Всё это заняло от силы тридцать секунд – примерно столько времени нужно было Алисии, чтобы преодолеть шок и подготовиться к первой атаке. Профессионал есть профессионал.

Я же торопливо тасовал профессии как крупье в казино – мне требовалось отказаться от столь привычного Покорителя Подземелий и Повелителя Рабов. Без них я чувствовал себя почти голым. Хуже, чем голым. Но здесь они бы мне не помогли. В итоге у меня были экипированы Истинный Герой, Герой и Белый Маг. Святая троица выживания. У меня было чувство, что большинство заклинаний Базового Мага будут здесь просто бесполезны. Файерболы против элитного воина – плохая идея.

– Быстрая Атака! – Я решил провести первую атаку в этой битве.

Она ждала меня. Конечно, ёпта, ждала. Её клинок перехватил мой, при этом продолжая путь к моему телу. Физика в действии. Уже через мгновение меня отбросило к стене. Опять. Я исцелил себя, после чего на всякий случай добавил Броню. Лучше перебздеть.

После чего метнул бутыль с ядом, которая разбилась об пол и испустила зелёный ядовитый газ. Алисия вновь взмахнула мечом с почти презрительным взглядом, отчего зелёный газ с лёгкостью развеялся. Как пукнул против ветра.

– Не делай всё сложнее, чем должно быть… – попросила она.

– Не сдерживайся! – крикнул я в ответ.

Хотя лучше бы сдерживалась. Хотя я и сказал это, мои руки уже болели, и я прекрасно знал, что Алисия сильнее меня. Намного сильнее. Конечно, можно было бы сказать, что за счёт своих навыков фехтования и владения оружием я смог бы обратить её силу против неё. Ага, щас. Но, естественно, фехтовала она явно не хуже. Скорее всего, лучше.

Всё, что мне оставалось – это атаковать и надеяться на чудо. На этот раз я быстро трижды махнул мечом и закончил навыком Истинного Героя – Точным Ударом. Он достался мне на пятнадцатом уровне. Спасибо, система.

Мой меч засветился, двигаясь при этом по очень странной траектории. Как пьяный змей. Подтверждая своё название, он попал ей по плечу. Есть! Почувствовав удар по своему плечу, Алисия резко решила разорвать дистанцию, послав меня в полёт ударом ноги по животу.

ХРУСТЬ! Я отчётливо почувствовал, как два моих ребра сломались. Это уже был третий раз, когда меня впечатали в стену за сегодня. Рекорд, блядь. Я закашлялся, из моего рта шла кровь. Вкусненько. Проклятье. Сильное Исцеление!

Если бы я мог проделать это ещё пару-тройку раз, я бы смог её одолеть. В конце концов, я могу лечить. А она – нет. Ха! Единственным способом её одолеть было нанести как можно больше порезов. Тактика тысячи порезов. Именно так я думал, пока не посмотрел на плечо, на котором уже зажила недавняя рана.

Что за…?!

– Сильная Регенерация… – выдохнул я.

Конечно. У неё есть ебаная регенерация.

– Если ты хочешь меня ранить, тебе придётся постараться сильнее! – Её лицо стало серьёзнее. – Прости, я постараюсь сделать это быстро.

Быстро и больно. Заебись.

Глава 5

Моё тело уже который раз врезалось в стену. Я уже сбился со счёта. Пять? Шесть? Я так ничего и не добился. Я походил на ребёнка, пытающегося драться со взрослым. Нет, хуже – на хомяка против медведя.

В этот раз я воспользовался Гасящим Барьером, но особого облегчения это мне не давало, поскольку в моём теле было сломано уже с десяток костей. Может, больше. Считать было некогда. Это было чертовски больно. Пиздец как больно. Сильное Исцеление! Сильное Исцеление! Обновление!

Я изо всех сил пытался подняться на ноги, но моё тело толком не реагировало. Предатель. Потребовалось три попытки, прежде чем я наконец смог встать. На четвёртой чуть не упал обратно.

Я уже был бы мёртв, если бы не мог исцелять себя. Трижды мёртв. У меня имелось отчётливое ощущение, что Алисия могла всё закончить, пока я лечился. Она давала мне время восстановиться после каждой атаки. Милосердие или садизм? Она всё колебалась, атакуя меня лишь во время контратак. Она была этакой непроходимой стеной. Великой Китайской Стеной. Меня превзошли полностью, тотально, абсолютно, и я ничего не мог сделать.

Хотя я и мог исцелить весь ущерб, но без должного отдыха моё тело начинало чувствовать слабость, которая становилась всё неотвратимее. Как похмелье, только хуже. Странное онемение начало ощущаться в моём теле после такого количества исцелений. Побочка от спам-хила. Я никогда не проверял, сколько моё тело может выдержать даже с исцелением, но похоже, скоро я это выясню. Эмпирическим путём.

У меня осталась лишь одна способность, которую я мог попробовать. Козырь в рукаве. Навык Истинного Героя двадцатого уровня – Заключительный Удар.

Учитывая название, это определённо должно быть неким завершающим, добивающим ударом. Фаталити. Поэтому я определённо не решался его использовать. Вдруг он меня самого прикончит? Но это был навык Истинного Героя, поэтому он просто не мог быть слабым. Надеюсь. Раз уж другими способностями я мог хотя бы ранить её, то этой атакой, вполне возможно, смог бы хотя бы нокаутировать её. Или умереть, пытаясь.

– Прощай, Рик! – Она вздохнула с искренней грустью. – Смертельный Удар!

Она впервые атаковала меня серьёзно. По-настоящему серьёзно. Её меч засиял светом, и стоило ей опустить его, как в меня полетел поток света, явно несущий в себе смерть. Световой поток смерти. Красиво и смертельно. Я почти не имел возможности подумать – мне оставалось лишь прикрыться своим мечом. Инстинкт самосохранения в чистом виде.

– Заключительный Удар! – Я ударил в ответ, надеясь этим навыком хотя бы отразить её атаку.

Всё или ничего. Вся сила из моего тела ушла в клинок. Каждая капля. Он столкнулся со Смертельным Ударом, и мощный взрыв отбросил меня назад. БА-БАХ! Взрыв вспыхнул, кирпичные стены темницы потрескались. Потолок частично обрушился, поднимая повсюду пыль. Апокалипсис локального масштаба.

Я валялся в тёмном коридоре. Как мешок с костями. Сломанными костями. Неужели я всё ещё был жив? Я не знал. Всё, что я мог делать – это ощущать боль. Охуенную, всепоглощающую боль.

Был активирован Последний Шанс.

У вас осталось 1 Очко Здоровья

Вот дерьмо.

– Сильное Исцеление… – прокашлялся я кровью.

Я умирал. По крайней мере, мне так казалось. Точнее, я знал это наверняка. Я не догадывался, так ли на меня повлиял Заключительный Удар, истощивший мои силы, или Смертельный Удар, который летел в меня. Скорее всего, и то, и другое. Но нет, мои Очки Здоровья не опустились ниже единицы. Спасибо, Последний Шанс.

Оказалось, что Последний Шанс – это фактически второй шанс на жизнь. Дополнительная жизнь, как в играх. Для героя это ничего не значит, пока не наступит сражение до смерти. Но вот для Белого Мага, который мог исцелять себя, это было так же хорошо, как и просто вторая жизнь. Респавн для бедных.

Благодаря обрушению потолка и тому подобным разрушениям у меня появилось немного времени. Может, целых тридцать секунд. Я понял, что был слишком наивен. Идиотски наивен. Надеяться было бесполезно. Я просто не мог победить. Не в этой жизни. Алисия превосходила меня во всём, и даже немного больше, чем я мог хоть как-то ожидать. Я был муравьём против слона. Нет, блохой против слона.

Я, конечно, мог поменяться местами с Пресциллой и надеяться, что она сбежит. Трусливый план. Может, это и сработает, но я поставлю Пресциллу в невероятную опасность. Смертельную опасность. Нет, Алисия точно схватит и убьёт её. Без вариантов. Я был в этом уверен.

Но даже если бы я мог так спастись, я бы не стал. Не мой стиль. У Алисии останется артефакт, Ост Республика не откажется от плана. Геноцид продолжится. Я не мог просто оставить это. Я должен остановить их здесь и сейчас. Любой ценой. Но мне нужно было принять правду. Горькую правду. Я был слишком слаб. Безнадёжно слаб.

После исцеления я сбросил Очки Подземелья. Пора ставить всё на кон. Два очка у меня ушли в порталы, поэтому у меня оставалось ровно двадцать пять Очков Подземелья. Когда Алисия вышла из пылевого облака, я уже решил, что буду делать. Пришло время идти ва-банк.

Глава 6

Я буквально заставил себя встать на ноги. Это было чрезвычайно трудно. Как подняться после недельного запоя. Алисия лишь грустно смотрела, как я поднимался на ноги. Она выглядела всё печальнее от того, что видела, как я встаю вновь и вновь. Упрямый идиот не сдаётся.

– Ты всё ещё жив, – горько констатировала она. – Ты… ты ведь Герой, так ведь? Конечно, Герой. Именно из-за моего нежелания ты пострадал так сильно. Прости меня, я недостаточно сильный человек.

Недостаточно сильный? Она меня в порошок стёрла!

– Мне тоже жаль… – сказал я дрожащим голосом. – Я не хотел этого делать, но ты не оставила мне выбора.

Моя одежда была порвана в клочья, обнажая большую часть моего тела. Стриптиз поневоле. Я был покрыт пылью и грязью с ног до головы. Мои волосы были растрёпаны. Как после урагана. Моё тело покрывали бесчисленные синяки. Коллекция всех оттенков фиолетового.

Между тем Алисия выглядела примерно так же, как и в начале боя. Свеженькая. Мои слова вызвали бы у возможных зрителей лишь презрительные смешки. "Он ей угрожает? Серьёзно?" Алисия же только больше печалилась. Чем сильнее я цеплялся за жизнь, тем меньше она хотела меня убивать. Я мог видеть нежелание в её глазах. Сомнения. Если бы она хотела убить меня, она сделала бы это в одно мгновение. Но она колебалась.

Мне хотелось сказать, что я устроил отличный бой и дал товарищам массу времени, чтобы сбежать. Героическая задержка врага. Но это было неправдой. Враньё. Прошло меньше трёх минут с тех пор, как мы начали сражение, прежде чем я оказался в таком состоянии. Три ебаных минуты! Девочки всё ещё убегали, поэтому стоит Алисии разобраться со мной, как она отправится за ними. Догонит без проблем. У меня просто не было других вариантов. Раз уж Алисия не захотела убить меня немедленно – это станет причиной её смерти. Надеюсь. Или моей. Скорее моей.

Алисия сделала шаг вперёд, и в этот момент я сжал кулаки, открывая доступ к Системе Очков Подземелий. Последний козырь. Все татуировки на моём теле, хоть и покрытые пылью, немедленно загорелись, делая из меня чуть ли не лампочку. Рождественскую гирлянду. Мои девочки к этому уже привыкли, но вот Алисия остановилась, а её глаза расширились.

– Э-это что… благословения… подземелий? – Её глаза расширились ещё больше, теперь на меня смотрели два блюдца. – БОЛЬШЕ ЧЕМ ОДНО?!

Сюрприз, сука! Четыре благословения к твоим услугам! Наконец сделав свой выбор, я поднял руку вверх. Время для финального гамбита.

– МЕТЕОР!

Заклинание четвёртого уровня, стоящее двадцать пять Очков Подземелья, можно было использовать лишь раз в день. Метеор. Ебаный метеор! Для активации этой магии требовалось десять секунд, но, поймав Алисию врасплох своими благословениями, я заимел эти десять секунд. Шок – великая вещь.

Как только время активации закончилось, я уже хотел начать скакать от радости, но мне было слишком плохо, чтобы так делать. Всё болело. Алисия приготовилась, но была немало смущена, когда ничего так и не произошло. Тишина. Она оглянулась, пытаясь понять, что же за магию я применил. Спустя тридцать секунд полнейшего ничего она печально покачала головой.

Что за хрень? Где мой метеор?!

Честно говоря, я был смущён также, как и она. Может, даже больше. Я активировал заклинание. Оно должно было сработать. Должно! Неужели это заклинание должно было сделать что-то другое? Я просто не понял его название? Может, это метафора? Мне хотелось плакать. Рыдать. Выть. Неужели всё закончится так? Так тупо? Боль и разочарование отразились на моём лице, и Алисия посмотрела на меня с жалостью. Как на побитую собаку.

Глава 7

– Ты невероятный человек. Один из самых упрямых, кого я встречала. При любых других обстоятельствах я бы постаралась привлечь тебя на мою сторону, – она наконец оправилась от шока. – Поскольку ты сражался честно и справедливо, я позволю тебе нанести мне один удар. Последний. Это будет моё покаяние за то, что я так и не стала тебе достойным наставником. Используй свою самую сильную атаку и нанеси удар.

Серьёзно? Бесплатный удар? Она издевается?

Она убрала меч за спину и развела руки. Полностью открылась. Она сделала это по простой причине. Она знала, что сильнейшей моей атаки просто не хватит, чтобы победить её. Как комариного укуса. Она не станет нападать на меня, пока я не нападу на неё сам. Кодекс чести или типа того. Стоит мне ударить, и она воспользуется этим, чтобы нанести мне последний удар и прикончить меня. Всё так просто. Примитивно просто.

Я едва мог двигаться, я использовал всё, что только у меня имелось. Арсенал пуст. Все двадцать семь Очков Подземелья были потрачены. В трубу. Но что ещё хуже… они потрачены необратимо. Я не взял Сброс. Идиот! Я действительно поставил на Метеор всё. Если я не заработаю ещё Очков Подземелья, я никогда не смогу изменить доступные мне способности системы. Застряну с бесполезным дерьмом навсегда.

Я должен был… я должен был сделать всё возможное. Хоть что-то. Подняв меч, я осознал, что последний удар расплавил его, оставив лишь жалкий огрызок металла. Как сосиску на шампуре пережарили. Я отбросил его в сторону. Бесполезный хлам.

Затем сделал шаг в сторону Алисии. Другой. Шаг за шагом я подходил к ней. Как зомби. Медленный зомби. Ещё. Ещё. Это выглядело чертовски жалко, но это был мой своеобразный последний марш. Путь в объятия смерти. Можно было только догадаться, что я сделаю, когда наконец дойду до Алисии. Укушу её? Я надеялся, что девочки смогут уйти и проживут хорошую жизнь и без меня. Они сильные. Справятся.

– Я люблю вас… всех вас… простите меня… – Я отправил девочкам своё последнее сообщение, но так и не услышал их ответа.

Наверное, уже слишком далеко. Я тяжело перешёл на бег в сторону Алисии. Если это можно было назвать бегом. Скорее пьяная походка. В этот момент я услышал раздающийся сверху ревущий звук.

ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!

Дым заслонил небеса над моей головой, и казалось, что с каждой секундой в этом дымном облаке к нам приближается увеличивающийся огромный огненный шар. Нет. НЕТ! Это был Метеор. Настоящий ебаный метеор! С опозданием, сука, но всё же!

Рот Алисии широко открылся, она подняла руку к небу, щурясь сквозь пыль. Внезапно испытав страх к тому, что она сможет как-то противостоять ему, я понял, что мне нужно её как-нибудь отвлечь. Любым способом. Мне требовалось всего несколько секунд!

Из последних сил я бросился на Алисию и атаковал её своим единственным оставшимся оружием. Самым неожиданным оружием. Наши губы слились в поцелуе, а мои руки обвили её шею. Её глаза, смотревшие наверх, внезапно вновь опустились. Теперь её внимание было сосредоточено не на метеоре, а на моих губах, присосавшихся к её губам.

Почему-то, несмотря на её силу, я умудрился толкнуть её, опуская на землю. Словно вся её сила куда-то улетучилась. Испарилась. Стоило моим рукам обвить её шею, как она упала на землю. Без сопротивления.

Рёв становился всё громче, а жар с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее. Как в аду. Я разорвал этот поцелуй, а между нашими губами висела ниточка слюны, пока мы смотрели друг другу в глаза. Романтично, если бы не обстоятельства. Она смотрела на меня с донельзя шокированным выражением лица. Я мог видеть огненный шар, приближающийся к нам, в зрачках её больших глаз. Отражение смерти.

– Прости, но за некоторые вещи всё-таки стоит умереть, – прошептал я ей на ухо.

За мир без геноцида. За моих девочек. За будущее. Если у неё и был ответ на эти слова, он был полностью потерян в раздающемся с небес грохоте. Она не двигалась, не сопротивлялась и даже не пыталась отомстить. Она просто лежала подо мной, когда мир наконец взорвался.

И так я вновь умер…

.

Глава 8

Я громко втянул в лёгкие воздух, а мои глаза расширились от ощущения проникновения кислорода. Как первый глоток воды после марафона по пустыне. Всё моё тело болело. Болело так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом склеили обратно. Кажется, меня воскресили. Это была первая мысль в моей голове. Вторая – а не зря ли я это сделал?

Это случилось бы, если бы мне удалось уничтожить артефакт. Я поставил всё на красное, и шарик, похоже, выпал на нужную клетку – метеор сделал свою работу. Бум, и нет артефакта. Всё как говорили братья Арчибальды. Если ты умирал на вражеской территории, нужно было избавиться от своих останков. Желательно эффектно. Я уверен, что они не смогли бы воскресить меня после того, как метеор упал. Ну и, естественно, метеор уничтожил артефакт, раз моя душа была свободна и её смогли вызвать для воскрешения. Логика железная.

Души людей не имели особой силы, поэтому мы не могли решать, кто именно нас воскрешал. Как пассажиры в автобусе – едем туда, куда везут. Всяким чарам рабства ещё можно было бы сопротивляться. Всё в этом вопросе вертелось вокруг вашей готовности и воли. Но когда вы были мертвы, вы мало на что могли влиять. Труп – плохой переговорщик. Поэтому враг вполне мог убить вас, после чего воскресить. И поскольку они как раз находились близко к вам – на месте вашей смерти, знаете ли – у них имелось немалое преимущество во времени. Первый пришёл – первый воскресил.

Ну, если от твоего тела что-то осталось. Стоит уничтожить вашу кровь и плоть, и всё становится сложнее. Намного сложнее. Конечно, вас ещё можно воскресить, но для этого требуется что-то, что напрямую связано с вами. Например, связь с рабами. Удобная штука в моём случае. Но в нашей ситуации всё обстоит иначе. Как итог – чтобы быть уверенным в своём возвращении с вражеской территории, вам требовалось умереть так, чтобы от вас ничего не осталось. Даже пепла. Мне нравилось думать, что мне это удалось. Хотя проверять не хочется.

Но до самого конца я не мог и представить силу метеора. Я ожидал большой камень, а получил апокалипсис локального масштаба. Я мог вспомнить только жгучий жар за спиной. Как в сауне, только в тысячу раз хуже. Что же касается того, хватило ли этого, чтобы сжечь меня и уничтожить артефакт – ну, я играл ва-банк. Поставил всё и выиграл. Вроде бы. По крайней мере, это должно было отвлечь врагов, чтобы позволить моим девочкам сбежать. Артефакт был бы похоронен под обломками, и даже если бы Алисия выжила, её бы оглушило обломками форта. Сюрприз, сука!

Попытавшись вспомнить, что именно произошло, я потерял сознание. Снова. Истощение, сильная и постоянная боль сопровождали меня в моих беспокойных снах. Мне снилась мама. Ей было больно, но я чисто физически не мог быть рядом. Межмировые перелёты не включены в мой тарифный план. До сих пор я не задумывался о возвращении домой, но в этом сне вернуться туда было моим самым большим желанием на свете. Ностальгия – сука.

Я вновь очнулся. Мне всё ещё было больно, но теперь уже не так сильно. Как после хорошей драки, а не смертельного боя. Боль в голове пульсировала, будто там устроили дискотеку без моего разрешения. И что бы я ни делал, я не мог встать. Слабак. Мне просто требовалось набраться сил. Мне нужно было наконец встать. И у меня имелась отличная для этого профессия. О боже. Неужели я правда сделаю это? Я решил, что привести себя в порядок было намного важнее гордости. Только тогда я смогу заняться чем-либо ещё. В итоге я экипировал профессию Извращенца.

БУМ! Мгновенно я почувствовал, как моя кровь устремилась ко всем частям тела. И я имею в виду ВСЕМ частям. Сердце забилось быстрее. Это походило на приём адреналина, правда, я не знал, как люди себя ощущают, когда его принимают. Наркоманом я не был. Проведу более доступную аналогию – словно я выпил очень много кофеина. Литров пять эспрессо.

Когда моё тело наконец перешло из бессознательного состояния в смутное пробуждение, я услышал раздающиеся рядом звуки рыдания девушки. Я почувствовал волосы на лице и понял, что у меня на груди лежала голова. Я лежал на какой-то кровати, а на мне лежала женщина. Если это было некое моё состояние посмертия, переходящее в уход из этого мира, было бы неплохо умереть с женщиной, оплакивающей моё тело. Романтично, блин.

Я осторожно коснулся её затылка. Я мог чувствовать её волосы своими пальцами, но, честно говоря, это волновало меня не так сильно, как кое-что ещё. Профессия Извращенца делала своё дело.

– Я люблю тебя… – раздались слова из моих губ.

А я ведь даже не знал, кто это был. Слепая любовь в прямом смысле. Луиза, Мия, Пресцилла, Теона, Зара? Разумеется, это была одна из них. Логично же. Неважно – ведь я любил их всех. Удобное оправдание. Приблизив её голову к своей, я поцеловал её губы. Они были немного влажными и солёными от слёз, но в то же время достаточно сладкими, чтобы зажечь во мне желание.

Ещё толком не придя в себя, я начал сдирать одежду с девушки, лежащей на моей груди. Извращенец в действии.

Глава 9

Достаточно исцелившись, я наконец пришёл в себя полностью. Мозги встали на место. На этот раз я воскрес без своего тела. Из ничего, так сказать. Кажется, воскрешение, проходящее таким образом, было намного более тяжёлым для мёртвого. Как собирать пазл из тысячи деталей вслепую. И к этому стоит прибавить, что без заклинаний Белого Мага я был бы попросту истощён. Батарейка села бы окончательно. По моим ощущениям, я достаточно належался, поэтому стоило пройтись и узнать обстановку. К сожалению, я не знал, сколько именно провалялся без чувств. День? Неделю? Месяц? Ну да, надеюсь, что уточнить эту информацию я смогу по ходу дела.

Я быстро понял, что оказался в Королевском Дворце Столицы. Апартаменты люкс. Они поселили меня в одну из своих комнат для гостей. VIP-обслуживание мертвецов. Честно говоря, я ожидал проснуться в страховом агентстве – не самое приятное место для пробуждения – так что, скорее всего, меня оттуда увезли. Если только… меня не воскресили прямо здесь. Королевский сервис.

Вздохнув, я проверил свои пожитки в Инвентаре, который я получил за счёт Истинного Героя.

– А… они остались.

Хоть немного хороших новостей в этом дерьме. Ещё до того как я отправился на это задание, я спрятал большую часть своих пожитков в Инвентарь на случай, если моё кольцо-хранилище будет повреждено. Паранойя иногда окупается. Ну, оно было уничтожено вновь. Снова. Очень уж легко я терял эти общепризнанно редкие предметы, стоит признать. Как носки в стиральной машине.

Тогда я не ожидал, что умру, но видимо, Инвентарь превосходит смерть как таковую, и это к лучшему. Читерская способность. Вытащив свою одежду, я торопливо принялся одеваться. Надо прикрыть следы вчерашних подвигов.

Инвентарь был меньше моего кольца-хранилища, поэтому всё в нём сохранить я попросту не смог. Жадность наказуема. Поэтому некоторых вещей я всё-таки лишился. Немного золота, тонна всяких трав и магические предметы, которые я не хотел продавать. Коллекционные вещички. К счастью, немалое количество вещей я отправил на продажу Фаении, а также довольно многое отдал Палмдейлу на использование. Короче говоря, потерял я не так уж много, как могло показаться. Но что явно было печально – я потерял самое лучшее из того, что имел. Топовый шмот, блин.

Всё, что было надето на мне в той битве, было уничтожено. Испарено. Волшебные предметы, которые мне нравились и были тщательно подобраны ради большей синергии. Часы подбора псу под хвост. Мой меч, который я добыл в Подземелье Вдовы, был уничтожен Алисией в бою. Растворился как леденец. В итоге я остался без всего обмундирования, подходящего для походов в подземелья. Голый и босый. Ну, почти.

Что было ещё хуже – я не мог сбросить Очки Подземелья. Облом века! Теперь у меня были нерасходуемые двадцать семь Очков Подземелья. Застрявшие навечно. Я уже дважды той ночью воспользовался Порталом, поэтому не смог вложить хотя бы одно очко в Сброс. Критическая ошибка. В то же время мне пришлось взять и использовать Метеор. Тогда это казалось единственным способом выжить. Ну, технически я не выжил, но вы поняли. Мне требовалось уничтожить артефакт, моё тело и Алисию одним мощным ударом. Три в одном.

И теперь у меня имелся Метеор, мои Порталы, но сброса не было, поэтому я ничего не мог с этим сделать. Я застрял с этим дерьмом навсегда. Я боялся этой ситуации ещё когда только получил своё первое Очко Подземелий. Кошмар геймера. Поэтому я очень тщательно распределял их, когда требовалось. Я боялся, что когда это станет рутиной, я ошибусь и не вложу положенное очко в Сброс и в итоге застряну с набранными навыками. Самосбывающееся пророчество, блядь.

Теперь у меня были два Портала и Метеор. Арсенал идиота. Да, я бы лучше остался без Метеора. Зачем он мне вообще, если я не хочу снести с лица земли небольшой город? В подземельях он был абсолютно бесполезен. Там потолки низкие. Порталов же было откровенно недостаточно – уж слишком агрессивно я им обычно пользовался. Как наркоман. Никакого второго шанса. Теперь я мог лишь телепортироваться внутрь подземелья и наружу. И так только раз в день. Экономия, мать её.

Но стоит признать, что всё было не столь плохо. Не конец света. Пока. Истинный Герой становился всё более важной и сильной в моём деле профессией уж хотя бы тем, что именно он открывал мне доступ ко Второй Профессии. Моя возможность менять профессии была связана с моим классом Поддержки, а не с Очками Подземелий или моей профессией. Лазейка в системе. Поэтому всё, что я потерял – третья профессия и ощутимая часть дополнительного опыта. Всего-то. Я по-прежнему мог свободно менять свою вторую профессию, если мне это было нужно. Это также заняло бы несколько секунд, которые могли решить, умру я или нет во время боя, но это всё равно было не столь затратно по времени, как использование Системы Очков Подземелий. Мелочь, а приятно.

Дополнительный опыт также ушёл коту под хвост, поэтому моя скорость набора уровней просядет. Сильно просядет. Теперь я набирал опыт как нормальный человек. Как лох. К моим девочкам это не относилось, поскольку они могли за счёт Повелителя Рабов получать дополнительный опыт, да и Вторую Профессию заодно. Хоть какое-то утешение.

Ещё я потерял Картографа, что уже ощутимо влияло на будущее прохождение подземелий. Больше никакого GPS. Слава богу, что Луиза в качестве Разведчика заимела много полезных навыков, поэтому я мог позволить ей вести нас по подземельям. Пусть работает.

И вот я уже пошёл к двери, намереваясь объявить всем, что пришёл в себя, и узнать, что же мы будем делать дальше. Время – деньги. Но тут дверь открылась, а за ней меня ждала красивая женщина. И тут меня словно молнией ударило. В этот момент мне вспомнилось то, что недавно я занимался сексом с девушкой с небольшой грудью. Воспоминание было смутным, но… определённо приятным. Эта девушка бросилась ко мне, обняв за шею и тут же пытаясь поцеловать. Это… это… не может быть…

НЕТ. НЕТ. НЕТ!

Сжав кулак, я ударил её в живот со всей доступной мне силой. Самооборона!

– Пух! – Прервав поцелуй, она отошла на несколько шагов, но в итоге улыбнулась мне яркой и красивой улыбкой.

Дерьмо. Это точно он.

– Любовь моя, как ты можешь быть столь жесток после той чудесной ночи? – спросил Октий хныкающим голосом.

Я хочу умереть. Снова.

Глава 10

Моя нижняя челюсть отпала, и я буквально рухнул на колени. Реальность – жестокая штука. Только тогда я заметил, что рядом с Октием находился Отто, с отвращением поглядывая на своего братца. Братская любовь во всей красе. Да… брат… он… я… прошлой ночью…

НЕТ! ДА КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?! Но это ведь просто невозможно, так ведь? Я ЧУВСТВОВАЛ ГРУДЬ! Определённо чувствовал! Это было… Это невозможно. Мозг отказывается верить.

– Октий… ты… тебя ведь не было в моей комнате раньше, так ведь? – взмолился я.

Скажи "нет". Пожалуйста, скажи "нет".

– Хмм? – Она склонила голову… кхм… он склонил голову и ухмыльнулся. – Хехе, я никогда не скажу!

СУКА!

– Ты… Отто! Пожалуйста, скажи мне, что ты был рядом со своим братом всё это время, так ведь? – умолял я его, тряся за грудки как сумасшедший.

– А! Отстань от меня… ты меня пугаешь!

Октий же словно наслаждался этим, смеясь ещё больше. Садист проклятый.

– Боже… боже… хочет узнать, где я был. Я и подумать не мог, что мой новый парень так сильно захочет всё обо мне знать.

– Он не твой парень! – Отто попытался ударить Октия, но тот с лёгкостью увернулся, после чего наконец оторвал меня от себя. – Ну а ты – отпусти меня, мы с ним здесь же разошлись, поэтому я ничем тебе не могу помочь. Он только убедился, что я пришёл, и ушёл!

Предатель!

– Вы оба такие жестокие… но я знаю, что вы меня любите! – воскликнул Октий с видом героини мыльной оперы.

Я наконец отпустил Отто, мои руки дрожали, когда я пытался успокоиться. Не получалось.

– Да… правильно… прости…

Отто внезапно посмотрел на меня полным вины взглядом. Ещё один виноватый.

– Ну, тебе не нужно извиняться – в конце концов, ты умер, спасая наши задницы. Буквально. Согласно информации от Форта Прайд, ничего не осталось! Вообще ничего! Отец разобрался с прорывом и вернулся намного раньше ожидаемого и немедленно возглавил атаку. Нам удалось получить беспрецедентный контроль над Ост Республикой. Это была великая победа Абериса.

– Да? – Я вздохнул, вставая и стараясь не думать о прошлой ночи.

Вытеснить. Забыть. Стереть из памяти.

– Значит… Генерал Алисия была побеждена?

– Генерал, лейтенанты, все в форте! Их защита была разрушена, а силы буквально раскатаны в лепёшку. В пыль. Я-то думал, что ты целитель. Я не знал, что у тебя в рукаве есть такое мощное заклинание. Метеор, серьёзно? Насколько я понимаю, оно было слишком сильным и поэтому убило и тебя, хотя…

– Д-да…

Не только меня, если честно.

– Проверь свой уровень. После такого количества побеждённых противников ты точно должен был взять кучу уровней.

Я и правда решил проверить свои уровни, хотя стоило учитывать, что у меня был экипирован только Истинный Герой, поскольку я не имел используемой второй профессии. Вторая профессия пустовала. Да ещё мой опыт был уменьшен в двадцать раз. Читы кончились. Но даже в этом случае я достиг Истинным Героем двадцать пятого уровня. Неплохо.

Ещё два уровня я получил как Средний Маг. Видимо, использование столь мощного атакующего заклинания было достаточно, чтобы засчитаться как профессиональная деятельность Среднего Мага. Метеор – визитная карточка мага. Ещё сорок семь уровней Среднего Мага, и я наконец достигну момента с получением новой магической специализации. Долгий путь. Впрочем, здесь ещё ничего не известно, но если мне повезёт, я могу открыть мага другого цвета. Радужный маг!

– Где мои девочки? – наконец спросил я, понимая, что именно этот вопрос должен был первым раздаться из моих уст.

Но чёртова ситуация с Октием всё перевернула с ног на голову. Приоритеты сбились.

– А… они сбежали с нами, и мы вернули их в Столицу. Живые и невредимые. Как рабынь их не пустили в замок – так обычно принято. Протокол. Особенно когда их хозяин без сознания…

– А сколько я без сознания провалялся?

Год? Десять лет?

– Только два дня.

– Хорошо… не так уж и плохо.

Могло быть хуже. Я немедленно обратился к девочкам через связь. Ответ мне был настолько громким и восторженным, что я чуть не оглох. Психическая атака! Видимо, они все очень волновались. Что неудивительно. Разве что Фаения отреагировала не столь бурно, поскольку попросту ничего не знала о случившемся. Неведение – благо.

– Эм… – Отто выглядел виноватым с тех пор, как встретился со мной, но только сейчас он внезапно опустился на колени. – Я должен признаться! Мне так жаль!

Опять колени. Что за мода?

– Э? Что случилось? – Я понял, что это вызывает у меня такое же отвращение, какое испытывал он, когда я хватал его за грудки, умоляя.

Видимо, мы оба не переносим попрошайничества. Или мольбы. Или и то, и другое.

– Полагаю, я должен объяснить, что произошло, – раздался голос, и к нам подошёл Принц Эдвард, за которым будто бы скрывалась Принцесса Элиана.

А, вот где собака зарыта.

Глава 11

– Отто Арчибальд из рода Арчибальдов становится Виконтом. За его достижения в спасении брата, победу над Генералом и уничтожение Форта Прайд… он получает тысячу золотых, четырёх Рыцарей и земельный надел.

Так. Стоп. Что?!

– Эм… поздравляю? – выдавил я, пытаясь переварить информацию.

– Нет… это твои достижения! – воскликнул Отто. – Они награждают меня за сделанное тобой! Пожалуйста, брат, не ненавидь меня.

Брат? Мы уже братья? Когда успели?

– Ясно…

Я чувствовал, что что-то упускаю. Какую-то важную деталь. Сначала мне казалось, что мы разделили награду. Логично же. Даже если я всё сделал с помощью Метеора, в целом это всё-таки была операция Отто. Это была его спасательная миссия, и он вернулся с неё живым. Ни одна из моих девочек не должна была получать награды за задание, хотя они и выполнили большую часть работы. Такова жизнь. Естественно, награду получал вышестоящий.

Но в таком случае я получил бы больше и стал бы выше рангом. Но этого не произошло, отчего всё выглядело, будто мою награду полностью спиздили! Простите за мой французский.

– Ты не так зол, как я был бы на твоём месте, – заметил Октий, изучая моё лицо.

– Разумеется, он не зол! – Принц фыркнул. – Ведь он мужчина!

Что за сексизм?

– Уж меня в этом убеждать не надо! – Октий усмехнулся, отчего даже Принц нерешительно взглянул на него.

Неловкая пауза повисла в воздухе.

– Я немного запутался – эта награда больше, чем за спасение Столицы…

Что вообще происходит?

– Награды надо рассматривать с позиции контекста, – терпеливо объяснил Принц. – Ты был никем. Становление Виконтом, когда ты не был представителем знати даже низкого ранга – экстремально высокий прыжок. С нуля до героя. К тому же ты получил землю и деньги. А вот для Арчибальдов тысяча золотых и четыре рыцаря – не особо большая награда. Мелочь. К тому же Отто стал Виконтом, будучи просто наследным дворянином, что намного меньший прыжок.

Я расслабился, подумав об этом. Логика есть. Он прав – я в плане знатности получил в разы больше, это можно было назвать прямым полётом к звёздам. От грязи к князям. Но в этом всё равно оставалась небольшая проблемка. Это было моё достижение! МОЁ! Я отдал за это жизнь! Буквально! Вот именно! Стоп. Они ведь не знали, зачем я это сделал! Охренеть. Никому не было известно об артефакте.

Насколько они поняли, я просто прикончил себя вместе с врагами, чтобы избежать плена. Камикадзе. Поэтому основной частью миссии было спасение Октия, что Отто и выполнил, мои же действия были для них не более чем случайностью. Или отчаянием. Или глупостью.

– Понимаете ли… если уж на то пошло, всё шло таким образом… – сказал я, начав объяснять, что именно произошло.

Пора открыть им глаза. Глаза Отто расширились от шока, в то время как Октий смотрел на меня неловко похотливым взглядом. Фетишист проклятый. Принц же чесал подбородок, пока я всё это объяснял. Задумчивый вид. Разумеется, всё, что они имели – лишь мои слова. Никаких доказательств. Я уничтожил артефакт, а вместе с ним и любые доказательства его существования. Улики сгорели. Закончив этот рассказ, я чувствовал себя несколько подавленным. Они же не поверят.

– Ну что же, в таком случае… – сказал Принц. – Я увеличиваю награду Отто до двух тысяч золотых!

– ЧТО?!

Ты издеваешься?!

– Что касается Октия – ты уже получил свою награду вчера. Хотя… я не понимаю, зачем тебе меняющее пол зелье.

ЧТО?! ЗЕЛЬЕ СМЕНЫ ПОЛА?!

– Хехе… у меня были свои причины, – Октий подмигнул мне.

Мои глаза стали ещё больше. Как блюдца. Нет, как тарелки! Но я старался не обращать на это внимание. Не думать об этом. Забыть. Меня больше волновал накатывающий гнев от мысли о том, что Принц меня откровенно кинул. Это смело можно назвать пощёчиной. Нет, плевком в лицо!

– Позвольте мне… удалиться, – процедил я сквозь зубы, не в силах больше скрывать свой гнев.

Отто вздрогнул как испуганный кролик, Октий с сожалением посмотрел на него, но вот что было неожиданно – Принц довольно неприкрыто почувствовал облегчение. Улыбается, сволочь!

– Так вот что нужно, чтобы тебя разозлить, – сказал он, мягко улыбаясь. – Я уже начал опасаться, что ты слишком податливый.

– Это, по-вашему, что, игра? – зло ответил я.

Хочется врезать. Очень хочется.

– Полагаю, ты неправильно понял мои намерения, – Принц вздохнул. – Я мог бы дать тебе звание, деньги, ресурсы… но всё, чего бы я добился – это нарисовал цель на твоей спине. Жирную такую мишень. Подумай вот о чём… твой социальный рост слишком сильно пугает!

Глава 12

Я удивлённо моргнул.

– Я не отказываюсь от сказанного ранее. Ты для меня как брат. Братишка. У тебя холодная голова. Ты не мелочный или мстительный. Ты готов помогать, не надеясь на личную выгоду. Альтруист проклятый. Ты даже готов простить своих врагов и спасать их жизни.

Он посмотрел на братьев Арчибальдов, которые теперь выглядели смущённо. Как школьники, которых застукали за курением.

– Таких, как ты, в мире немного. Вымирающий вид. Именно поэтому я не хочу привлекать к тебе ещё больше внимания. Теперь ты туз в моём рукаве, моё скрытое оружие. Козырь. Да, я буду использовать тебя. Не стесняюсь в этом признаться. Ты одолеешь Лорда Рейна, когда придёт время, но когда всё закончится, я не забуду то, что ты сделал, и преданность, которую ты проявил. Доверься мне, и когда придёт время и тебе понадобится наша помощь, когда ты будешь нуждаться в нас – Королевский Род придёт к тебе на помощь. Я клянусь в этом своей жизнью!

Громкие слова. Красивые слова. Я закусил губу, внезапно осознавая, насколько глупа моя злость. Детская обида. Я видел слишком много историй о героях, где они почти ничего не делали и в итоге получали всё на блюдечке. Мечты идиота. Но реальность не такая. Суровая правда жизни. Требовалось работать каждый день, чтобы чего-то добиться. Пахать как проклятый. Никто не добивался привилегий просто за то, что совершил некогда что-то значимое. Нужно было показать всем, что ты надёжен и тебе можно доверять. Репутация – это марафон, а не спринт. Поэтому я не мог просто ждать, что меня закидают наградами. Как в сказке.

Да и вообще, я помогал Отто не потому, что ждал, что меня наградят. Не за награды же я это делал. Во всяком случае, теперь я был крепко повязан с Арчибальдами, ведь заслуги их сыновей были получены только благодаря мне. Октий и Отто знали это и теперь были должны мне по гроб жизни. Вот награда, которую я получил благодаря Принцу. Долговые обязательства. Неужели он продумал это наперёд? У меня было чувство, что он и правда просчитал ситуацию настолько далеко вперёд. Хитрый лис.

– Я понимаю. Ваши слова важны для меня, – я дал ему правильный поклон, хотя это всё ещё выходило у меня крайне неуклюже.

Как медведь на балу.

– Так что… разве ты не должен был идти спасать Короля? – спросил он, несколько лукаво смотря на меня.

Ах да, точно. Король.

– Гех… эм… кстати об этом. Двадцать седьмой этаж – затопленный, да ещё и полный хищных рыб. Акул, пираний и прочей дряни. Мы отправились в Королевский Порт, чтобы заказать там судно, на котором сможем пересечь этаж.

Корабль против рыб. Гениально.

Принц немного почесал подбородок, после чего вздёрнул бровь.

– А может, стоит заморозить воду?

– Что?

– Заморозь воду. Просто используй сильное ледяное заклинание и наморозь себе путь, после чего иди по нему. Как Иисус, только со льдом. Полуметра льда достаточно – рыба через этот лёд уже не прогрызётся. По крайней мере, я так думаю.

– …

Блядь. Гениально. Просто. Эффективно. Мне хотелось расшибить себе лоб ладонью. Или об стену. Уже было слишком поздно для подобного развития событий. Упущенная возможность. В моей группе не было ледяных магов такой силы. Ни одного. Искать же ледяного мага будет явно не быстрее, чем найти Корабела, поэтому я не собирался что-то менять. Поезд ушёл.

– Ну… – Принц хлопнул в ладоши. – Продолжай. Дай мне знать, когда спасёшь отца. Если что-то пойдёт не так – держи меня в курсе. Постарайся не умереть снова.

– Да, Повелитель, – я вновь поклонился, после чего покинул помещение.

Пора валить отсюда. Отто и Октий последовали за мной, желая проводить до ворот замка. Как почётный эскорт. Отто настоял на том, чтобы хоть немного компенсировать мне затраты на лодку. Чувство вины грызло его. Хотя я и был против, он просто сунул мне в руки кошель с тысячью золотых, не желая даже слушать мои возражения. Упрямый как осёл.

– Можешь считать это моим приданым… – хихикнул Октий.

Я сделал вид, что не слышу его. Блокировка реальности. Думать о таком проявлении суровой реальности было для меня слишком тяжело. Слишком.

В то же время в комнате, где ещё недавно мы говорили, Принц посмотрел на Элиану, которая пряталась за ним всё это время и молчала. Как мышка.

– Ты была довольно тиха. Я думал, ты будешь злиться из-за того, что Рик не получил большую награду, и будешь требовать для него большего.

Элиана покраснела как помидор.

– О-он уже получил свою награду.

– А?

Что за загадки? Перебирая пальцами, она начала смотреть себе под ноги с застенчивым выражением лица. Как школьница на первом свидании.

– Он мне даже ничего не сказал… и это после того, что я дала ему…

– Э? А что ты ему дала? – искренне удивился Принц. – Ты уверена, что ему это понравилось?

– ТУПОЙ БРАТ! – Она внезапно стянула с ноги ботинок и бросила его в голову Эдварда, после чего ушла, явно разозлённая.

Снайперский выстрел! Принц же лежал на полу, удивляясь тому, что же он на этот раз сказал не так, раз разозлил сестру. Когда горничная зашла в комнату и увидела Принца в луже крови, текущей из головы, она убежала, крича на весь замок об убийстве. Паника! Убили принца! Это перебаламутило весь дворец, но к тому времени я уже покинул город. И слава богу.

Глава 13

– Идиот!

– Придурок!

– Негодяй!

– П-плохой человек!

Тёплый приём. В особняке меня встречали далеко не так тепло, как хотелось – мои девочки чуть не набросились на меня. С кулаками. Впрочем, произошло много чего, и большую часть произошедшего я не могу оценить как приятную для них. Список претензий длинный. Я прогнал девочек, рискнул своей жизнью и в итоге умер. Героически, но всё же умер. Только по счастливой случайности я теперь был с ними. Чудо воскрешения.

Как оказалось, им ещё и сказали, что не могут меня воскресить. Сюрприз! Что было неудивительно – они отправились к страховщикам, чтобы сообщить о моей смерти, как раз тогда, когда братья Арчибальды пошли на поклон к Принцу. Последний оказался быстрее и имел Священника под рукой. Королевские привилегии. Я воскрес в короткие сроки и был устроен в замке. VIP-обслуживание. Девочки же, после двух часов ожиданий, узнали, что воскресить меня не получается. Облом.

Но несмотря на растерянность из-за произошедшего, они не потеряли надежду. Упрямые мои девочки. Для этого была одна конкретная причина. Они смогли воскресить Зару. Что?!

– Я умерла… – сказала она, надув щёки.

Обиженная на весь мир.

– Э? К-как?

Я же не убивал тебя!

– Когда метеор рухнул, я внезапно почувствовала, как душа уходит из моего тела, пока рабская метка горит.

Точно! Блядь! Я об этом полностью забыл. Идиот! Моя с Зарой связь соединяла её душу с моей. Поэтому, умерев, я взял её с собой. Побочный эффект. Я этого откровенно не учёл. Просчёт. После всего этого она умерла вместе со мной. Извини, дорогая.

Тем не менее они смогли воскресить её с помощью её тела. Которое осталось целым. Священники думали, что поскольку наши души были связаны, мы должны были воскреснуть вместе. Логично. Но Зара вернулась, а я нет. Сюрприз номер два. Это оставило что моих девочек, что священников в замешательстве. Баг в системе.

В итоге они день и ночь ничего не понимали без всяких новостей, пока я не отправил им сообщение с помощью Повелителя Рабов. "Привет, я живой!" Я не был сосредоточен на их ответах и игнорировал их. Был занят. Октием. Блядь. Конечным результатом стал явный гнев и разочарование, которое я на себе ощутил, стоило мне войти в особняк.

Хотя я и был Мастером, в такой ситуации из них получились бы отличные доминантные Хозяйки. Страшные хозяйки. Это заставило меня задуматься о моих плохих решениях. Много плохих решений.

Я ведь для них умер впервые. Ну, почти впервые. Хотя я однажды технически умер в Старом Палмдейле, моё тело осталось нетронутым, а Орфей умело скрыл этот момент от моих девочек. Мастер конспирации. Они думали, что тогда я впал в кому и Орфей исцелил меня. Милая ложь. Только реальность была намного жёстче. Я умер, и его Священник воскресил меня. Дохлый как дохлый.

Но тогда у меня были только Луиза и Мия, которые к тому же не хотели верить, что я умер. Отрицание – первая стадия. Правда, мне казалось, что Мия из-за природы своих способностей знала точно, что произошло, но она старательно не подавала виду. Хорошая актриса. Теперь же у меня были ещё Пресцилла, Теона и Зара. Больше свидетелей. Моя смерть была в разы более травмирующей. И эффектной. Моё тело было уничтожено, и лишь через несколько дней моя душа смогла восстановиться. Долгий процесс.

Я был уверен в том, что выбранные мною варианты были лучшими. Самообман. Но чем больше я об этом думал, тем больше осознавал, как плохо поступил со своими девочками. Бросил их. И теперь очень хотел, чтобы они меня простили. Я серьёзно раскаивался. Очень серьёзно.

Потребовалась профессия Извращенца. Снова. Я так сильно раскаивался, что на утро у меня болели бёдра. И не только бёдра. Извращенец даже получил новый уровень. Заслуженно.

Извращенец достиг 14 уровня

Утром я создал портал в Королевский Порт, через который мы отправились к нашей следующей цели путешествия. Всё, что мне сейчас требовалось – спасти Короля. Простая задача. Ага, конечно. С его помощью я смогу добиться больше и, что не менее важно, смогу получить Очки Подземелья. Надежда умирает последней. Даже если я не завершу легенду правильно, уничтожение ядра подземелья должно принести очко или два. Должно! Этого хватит для получения сброса. Всего одно очко!

Надеясь на это, я вышел на берег обласканного солнцем океана. Время спасать короля…

Глава 14

– Мастер! – Фаения встретила нас, так как я заранее сообщил ей о том, что прибуду.

Прямо сейчас я оставил экипированным Повелителя Рабов. Без Белого Мага я чувствовал себя словно голый – хотя "голый" это слишком драматично. Скорее как программист без автодополнения кода. Технически работать можно, но постоянно чего-то не хватает. Только теперь я понимал, как часто я занимаюсь исцелением откровенных царапин или использую Обновление, ощутив лёгкую усталость. Оказывается, я был этаким ходячим медпунктом для самого себя.

Теперь, когда профессия больше не была мне доступна, мне буквально приходилось заставлять заклинания работать. Представьте, что вы пытаетесь включить компьютер, уговаривая его добрым словом вместо кнопки питания.

Я мог использовать их благодаря, прямо скажем, набитой руке, но это не всегда шло гладко. Частенько они у меня не получались – магия смотрела на меня как на самозванца. А когда и получались – это тратило намного больше маны, чем раньше. Словно платил за всё втридорога. Но навыки всё-таки были мне доступны. Это было действительно важно, так как подтверждало некоторые мои рассуждения о дееспособности системы профессий. Всё строилось на нарабатываемых навыках. Профессия была этакой взращивающей структурой – как теплица для огурцов. Только ваше мастерство решало ваш путь.

Поэтому именно поведение человека определяло его профессию, а не наоборот. Интересная механика – ты становишься тем, что делаешь, а не делаешь то, кем являешься. Хотя ничто не мешало получить неожиданную профессию, после чего радикально изменить курс, но даже в этом случае ты просто узнавал, что у тебя есть навык, о котором ты просто не знал и теперь можешь пользоваться.

Так я случайно обнаружил новый способ тренировки своей профессии. Как выяснилось, можно качать скиллы без самой профессии – медленно, мучительно, но можно. Впрочем, я уже знал об этом, когда дело касалось Мечника. Я пытался заниматься базовым фехтованием без экипированного Героя, в который этот базовый навык входил, и у меня неплохо получалось. Теперь я понимал, что этот концепт работал и с магией. Единственной вещью, которую я не мог иметь без экипированной профессии – это показатели, повышение получаемого опыта и модификаторы профессии. Вот это уже критично. Но кто знает, вдруг каким-то образом можно было воспроизвести и их?

Я чувствовал, что мне нужно больше узнать о системе профессий. Увы, но стоило признать, что Аберису откровенно недоставало знаний о подобных механизмах работы мира. Как будто живёшь в доме и не знаешь, где электрощиток.

С неприятным удивлением я узнал, что более подробными знаниями о профессиях обладает, к сожалению, Имперский Облачный Луг. Кроме того, что тот был в пять раз больше Абериса и имел в разы большую плотность населения – там ещё всё было в разы суровее. Типа как сравнивать дачный посёлок с мегаполисом в час пик. Они постоянно находились в состоянии войны с демонами, из-за чего имели в целом более высокий уровень профессий, что было ещё одной причиной, по которой Принц Абериса не решался противостоять им. После этого уже не имело смысла удивляться, что единственный высокоуровневый Повелитель Рабов в мире был родом оттуда. Было бы неплохо съездить туда, но я не был уверен в отношениях с ними после того, как я одолею Лорда Рейна. Дипломатия – штука тонкая.

– Фаения… ты плачешь!

Из-за раздумий обо всём этом я далеко не сразу заметил, что во время объятий с Фаенией моё плечо ощутимо намокло. Похоже, горничная-профессионал всё-таки была живым человеком с эмоциями. Кто бы мог подумать? Видимо, она испугалась из-за моего исчезновения. К тому же в отличие от других девочек, которые хотя бы имели представление о случившемся, она знала только то, что мы не прибыли, когда собирались. Мы без всяких новостей оставили её в Королевском Порту на два дня. Представляю, какие сценарии она себе нарисовала.

К тому же я перед ней даже не извинился, хотя извиниться перед ней так, как перед моими другими девочками, я бы всё равно не смог, ведь она эльфийка. Культурные различия и всё такое. Поэтому я мягко похлопал её по голове. Девочки, насколько я мог судить, не испытывали ревности. Они прекрасно понимали это чувство. При всём моём желании узнать что-то о работах и навыках – кажется, мне стоило бы ещё и узнать что-нибудь о женщинах. Хотя это явно более сложная система, чем профессии.

Глава 15

– И как продвигаются дела, пока меня не было?

Хоть Фаения и волновалась обо мне, но в первую очередь она была профессиональной Главной Горничной. Переключение режимов у неё было мгновенным – только что плакала, а уже докладывает с каменным лицом. Впечатляет. Она должна была выполнить свои обязанности, и у неё на это было более чем достаточно времени. Без всякого удивления я пронаблюдал, как Фаения утёрла слёзы, разжала объятия и принялась докладывать. Мы были неподалёку от Гильдии Путешественников, что показалось мне не самым лучшим местом – мало ли кто подслушивает. В мире, где существует магия, параноя – это просто здоровая осторожность. Поэтому все вместе мы отправились в ближайшую таверну.

– Мастер, продав всё привезённое, я накопила 2 000 золотых, – начала она, усевшись за стол. – К сожалению, даже небольшие судна достаточно дороги, поэтому даже сделать таковое быстро по личной рекомендации Архиепископа Марии требовало довольно ощутимой цены. В случае же других Корабелов – это займёт слишком много времени!

– Ну, полагаю, этого следовало ожидать, – я потёр подбородок. – Я надеялся, что они смогут модифицировать уже готовое судно, но видимо этот вариант не подошёл, учитывая наши специфические запросы.

Я хотел, чтобы судно могло плыть в открытом море, если это понадобится. У меня было ощущение – из тех, что обычно оказываются правдой в самый неподходящий момент – что рано или поздно мы достигнем этажей, которые были автономными мирами. Некоторые из них могут быть водными, и лучше бы нам быть к этому готовыми. Никто не хочет строить плот из обломков посреди океана. Поэтому я ожидал качественного судна. Я искренне надеялся, что Фаения сможет справиться, должным образом проведя переговоры и выбив лучшую цену. Ну а во время оплаты я попробую воспользоваться Торгом и сбить её ещё сильнее. Капитализм во всей красе.

– Да, Мастер, – кивнула Фаения, но в её глазах читалась неуверенность.

– Сколько он хочет? – спросил я, чувствуя внезапное волнение. Когда главная горничная выглядит неуверенной – жди плохих новостей.

– Что касается этого… Мастер… он хочет… – она сделала паузу, достойную драматического сериала, – 5 000 золотых.

У меня перехватило дыхание. На секунду мне показалось, что я ослышался.

– 5 000?

– Это безумие! – выкрикнула Мия, озвучив мои мысли.

У Фаении было всё то же невозмутимое выражение лица. Профессионализм в чистом виде.

– Это правда, – согласилась она. – По этой цене можно смело купить галеон. Полноценный, с командой и запасом рома. Но если учитывать все наши запросы – бронированный корабль, устойчивый к воздействию подземелья – это потребует немало деталей из мифрила.

– Мифрила? – я поперхнулся воздухом. – Он что, Магический Кузнец?

– Нет… но это не отменяет нужду в мифриловых деталях. Насколько я понимаю, он всю жизнь собирал части для мифрилового судна. Это своеобразная мечта его жизни. Знаете, как у некоторых людей есть хобби собирать марки? У него – собирать части для невозможно дорогого корабля. И заодно ещё одна причина, по которой он может завершить его столь скоро. Ему просто нужно должным образом завершить его. Без рекомендации Архиепископа Марии он бы в принципе не захотел бы его нам продать.

– Очевидно, она произвела на него немалое впечатление. Он последователь церкви, правда я в этом не совсем уверена.

– И откуда таковое мнение? – я поднял бровь.

Фаения покраснела. О, это обещало быть забавным.

– Он много говорил о моей груди и о том, как близка я к Богу. Он даже хотел узнать, какой у неё размер. В итоге мне пришлось призвать его к порядку.

– Ну… – я почесал затылок, – вполне похоже на местную церковь.

Тот факт, что Церковь поклонялась Большой Груди, не был ни для кого секретом, но большинство его вполне намеренно игнорировали. Типа как не замечать, что у твоего начальника странное хобби. Только посвящённые последователи и немногочисленные счастливчики, приглашённые во внутреннее святилище, знали об этой стороне Церкви. Для всех остальных же они поклонялись Матери и походили на типичную церковь. Максимум что вы могли заметить – очень уж обильное напирание на грудное молоко в текстах, но это если вы и правда будете их читать. А кто вообще читает религиозные тексты от корки до корки? Поэтому неудивительно, что эльфийка не знала об этом маленьком грязном секрете Церкви.

– Если вы так говорите, Мастер, – она выглядела неубеждённой, но послушно продолжила. – Он говорит, что это будет самое мощное и непобедимое судно в море. Хоть на нём нет вооружения, но его в дальнейшем ещё можно будет улучшать. Он просит, чтобы мы позволяли обновлять и улучшать его даже после покупки, к тому же обязуется его чинить, если понадобится. Пожизненная гарантия, представляете? Уплачиваемые нами деньги так же обеспечивают и этот пункт. К моменту готовности это судно будет стоить астрономически, поэтому 5 000 золотых – вполне адекватная сумма.

– Твоя правда… – я вздохнул, – но у нас просто нет столько золотых. Когда они ему нужны?

– Он сказал, что судно будет готово к плаванию через два дня. К тому времени он просит от нас оплату.

– Два дня! – я прикусил губу. – Как нам добыть 3 000 за два дня? Ограбить банк? Продать почку? Выиграть в лотерею?

– Простите… – к нам внезапно обратилась потрёпанная фигура.

Обернувшись, я увидел странного человека, выглядящего как работник Гильдии Путешественников после недельного запоя. Он носил бедные грязные одежды и в целом походил на мошенника. Знаете такой типаж – "поверьте мне на слово, я честный человек"?

– Что вам нужно? – спросил я, мысленно проверяя, на месте ли кошелёк.

– Я просто случайно услышал о вашей проблеме с деньгами, – начал он елейным голосом. – Вы кажетесь сильной группой. Как насчёт Покорения Подземелья? Я знаю тут одно место.

– Подземелье, говоришь? – я почувствовал, как в груди затеплилась надежда.

Кажется, я смогу добыть Очки Подземелья быстрее, чем думал. Иногда вселенная подкидывает решения в самой подозрительной упаковке.

Глава 16

– Мы пришли!

– Так это подземелье, да? – я уточнил, разглядывая башню вдалеке.

Разумеется, я заранее проверил его существование, прежде чем отправиться за этим парнем. Я параноик, но живой параноик. Мы были примерно в полудне пути от города. Я решил оставить Фаению в Королевском Порту, из-за чего она немного расстроилась – надула губы как обиженный хомяк. Но ей было чем заняться, ведь я попросил её закупиться на 2 000 золотых в Королевском Порту, чтобы выгоднее всё это распродать в Столице. Классический арбитраж – купи дешевле, продай дороже. Вечером я отправлю её в Столицу, а завтра приведу обратно с помощью Портала. Надеюсь, она сможет извлечь выгоду из разницы в ценах. Я хотел надеяться, что для неё удвоить прибыль будет не особо сложно. Говоря проще – это был мой запасной план. План Б, если план А с подземельем провалится.

– Разумеется это подземелье! – отрезал мутный парень. – За кого вы меня принимаете?

Я предпочёл промолчать. Красноречивое молчание – лучший ответ на риторические вопросы. Стоит признать, что я пошёл за ним отчасти из-за того, что думал, что он ведёт меня к каким-то бандитам. Да, несколько глупо, но я не думаю, что хоть кто-то был бы против, если бы я ограбил бандитов. Робин Гуд одобряет. Плюс я мог продать их и получить ещё денег. Рабство – прибыльный бизнес, особенно когда товар сам идёт в руки. Если повезёт – я смогу поднять на этом тысячу золотых или около того. Пока что это был самый быстрый способ заработать денег, который я смог придумать. На фоне этих рассуждений подземелье меня даже не интересовало.

Но, к сожалению, как минимум на данный момент он был честен. Относительно честен. Он и правда отвёл нас к подземелью, которое располагалось на скале с видом на океан. Это место можно было заметить с расстояния. А всё потому, что это была достаточно высокая башня. Если сказать на глаз – примерно 40 этажей. Небоскрёб средневекового пошиба. На самом верху ещё и свет горел. Маяк, что ли? Нам оставалось ещё примерно полчаса ходьбы.

– Подземелье Башни Калипсо, – махнул он в сторону башни. – Оно возникло тридцать лет назад и его до сих пор никто не прошёл.

– И почему же? – я прищурился.

– Тут не так уж богато с наградами, – начал объяснять он, прикрывая ладонью рот, словно передавая секретные сведения ЦРУ. – Найти здесь сокровище не так уж легко, поэтому лишь немногие профессиональные Покорители Подземелий ходят сюда.

– И зачем тогда нам заходить в это подземелье? – спросил я, фыркнув. Логика уровня "поехали купаться в пустыню".

– Эй! Я сказал, что их трудно найти, а не то, что их тут нет! – возмутился он. – Подумай об этом, подземелье, существующее уже 30 лет, но при этом мало посещаемое. Награды должны быть огромны! Копились три десятилетия! Как только сильный Покоритель Подземелий пройдёт его – всё это богатство станет его. Ты мгновенно разбогатеешь, да ещё настолько, что это превзойдёт любые ожидания. 1 000, нет… 10 000 золотых! Плюс артефакты и прочие предметы!

– Но у нас остаётся проблема – я не смогу добраться до комнаты босса в ближайшее время, – я скептически посмотрел на сорокаэтажную громадину.

– В целом – да! – мужчина кивнул. – Но у тебя есть преимущество, которого нет почти ни у кого! У тебя есть я! Твой скромный проводник! Видишь ли, я добирался до 39 этажа. Я зарегистрировался в тамошней Точке Телепортации. И за определённый процент я немедля отведу вас туда!

Внезапно его слова стали звучать достаточно соблазнительно. Слишком соблазнительно. Потерев подбородок, я посмотрел на него.

– Продолжай…

Глава 17

Благодаря Герою я мог спокойно меняться местами с любым членом моей группы. Поэтому предложение этого парня звучало вполне осуществимо. Только вот всё упирается в то, что он понятия не имел о Смене Позиции и уж тем более о том, что у меня имелась профессия Героя. Маленькая деталь, которая всё меняет. Да и сам он на Героя не очень походил – скорее на мелкого жулика с большими амбициями. Поэтому мне было любопытно, как он именно намерен провернуть подобное. К счастью, спрашивать об этом мне не требовалось, ведь парень начал торопливо рассказывать о способе проникновения.

– У меня есть предмет. Технически – два предмета. Если активировать его – он позволяет двоим людям поменяться местами. Вот, посмотри, – он тут же продемонстрировал его мне, доставая из внутреннего кармана.

Я сменил профессию на Покорителя Подземелий и активировал идентификацию предмета, чтобы быть точно уверенным в том, что этот предмет работает именно так. Паранойя – лучший друг авантюриста. В целом он говорил правду. Это был своеобразный кулон, разделённый на две половинки, которые можно было сложить для получения целого предмета. Как те дружеские медальоны, только с телепортацией.

– Итак, нам просто нужно попасть в безопасную комнату первого этажа. Я перемещусь на 39 этаж и буду с помощью этого кулона меняться с вами местами, пока мы все не окажемся наверху. Простой и гениальный план! Как только мы соберёмся вместе – мы сможем пройти в комнату босса и победить его. После чего мы поделим добычу. Я хочу получить 20%.

– 10… – неосознанно возразил я. Торговаться – это рефлекс, выработанный годами.

– Гех! – теперь его улыбка была уже не столь довольной. – 10% так 10%.

Ну что же, теперь я знал всё, что мне нужно. Стоит начать с того, что это была явная ловушка. Настолько очевидная, что даже обидно. Он хочет заманить нас в подземелье, в этом его цель. Там он и правда воспользуется артефактом, правда нет никакой гарантии, что он перенесёт нас именно на 39 этаж, а не на 5. Или на 3. Или куда там у него засада. А уже там нас будет ожидать группа его подручных.

И так он будет разбираться с нами по одному. Разделяй и властвуй в чистом виде. Как только с одним будет покончено – он приведёт к сообщникам другого, и так пока мы все не погибнем. Ну или если быть точнее – пока не погибну я, ведь девочек он явно продаст, а вещи заберёт. Классическая схема. Много ума, чтобы понять этот план, явно не нужно. С помощью связи я рассказал девочкам свои мысли.

– Очевидно, – Мия усмехнулась.

– Что и следовало ожидать от Мастера, – ответила Луиза с одобрением.

– П-Правда? Я-то думала он хороший! – шокировано ответила Пресцилла. Милая наивность.

– А почему ты уверен, что я смогу победить этого босса? – продолжил я ломать комедию.

– Разумеется, потому что ты выглядишь так мощно! У тебя много рабов, да и доспехи выглядят богато… кхем… я имею в виду, что выглядишь ты явно прошедшим немало битв.

Проще говоря, мы выглядели как лёгкая добыча, у которой много денег. Богатые идиоты – любимая цель мошенников. Мне даже не нравилась та броня, что я сейчас носил. Я держал её в инвентаре именно потому, что считал, что смогу продать подороже. Но, к сожалению, именно она была моей лучшей бронёй на данный момент. Хоть она и выглядела роскошно, но она была не особо удобной для ношения. Зато блестит. Правда стоило признать, что с такой ограниченной подвижностью она имела лучшие показатели. Классический выбор между стилем и практичностью.

– Ну а что насчёт легенды? Ну… истории, стоящей за подземельем? – я решил проявить любопытство.

Он удивлённо моргнул.

– Э? Я не знаю. Эм… там что-то было о Хранителе Маяка, насколько я знаю. Да и вообще, кого это волнует?

– А… – ну, полагаю я смогу прожить и без легенды этого подземелья. Не все же подземелья должны иметь трагическую предысторию.

– Так что, мы идём?

Я уже собирался согласиться и последовать за ним. Мой план был достаточно простым. Простота – залог успеха. Всё-таки у меня была Смена Позиции. Поэтому стоит переправить меня к его сообщникам, как я поменяюсь с одной из девочек. Скорее всего с Теоной, всё-таки она самая крепкая из нас. К тому же она могла создать песчаную бурю, чтобы потянуть время. Отличное отвлечение. К тому же девочки будут держать руку на местной Точке Телепортации. Так мы и будем действовать – я меняюсь местами, улетаю обратно, вновь меняюсь и так пока мы все не окажемся в комнате. Как конвейер, только с телепортацией. Ну а там мы уже легко справимся с ними. По моим подсчётам перенос всех моих девочек займёт примерно 30 секунд. Минута максимум. Ну и, если мы и правда окажемся на 39 этаже – можно будет подумать о походе на босса. Правда тщательно обдумав этот вариант, я всё же вынужден буду от него отказаться. В моём нынешнем фактически ослабленном состоянии так рисковать будет слишком опасно, а на такой риск мы пойти не сможем.

Но тут мне в голову пришла интересная мысль. Страшно интересная. Из разряда тех, от которых потом либо становишься героем, либо идиотом.

– Хм… в этом подземелье ведь никого сейчас нет, так ведь? – я изобразил невинность.

Глаза негодяя вспыхнули, но уже через мгновение он успокаивающе улыбнулся.

– Абсолютно никого! Совершенно пусто. Никто не ходит в это подземелье. Я могу поклясться в этом! Мамой клянусь!

Я выдохнул. Я знал, что он лгал, но похоже он намеревался придерживаться этой линии до последнего. Упорство, достойное лучшего применения. Это было глупо. Мне не верилось, что я даже думаю об этом. Идея была настолько безумной, что могла сработать. Тем не менее, мне чертовски хотелось увидеть, что же именно получится. А это вообще сработает? Я удостоверился, что Истинный Герой и Белый Маг были экипированы. Из всех глупостей, что я когда-либо делал – это определённо была самая большая глупость. Топ-1 без конкурентов. Используя нашу связь, я попросил девочек сгруппироваться вокруг меня. Если дела пойдут плохо – мне придётся использовать Возвращение.

– Что-то случилось? – мутный парень заметил, что мы встали плотнее и потянулся рукой за спину, возможно за кинжалом.

Я проигнорировал его и указал рукой на башню. Слова тут же вырвались из моего рта:

– Метеор!

Глава 18

– Что ты сделал?! – потребовал ответ мутный тип, глаза у него чуть из орбит не вылезли.

– А… подожди немного, – я ответил с улыбкой человека, который только что нажал на большую красную кнопку с надписью "НЕ НАЖИМАТЬ".

Долго ждать не пришлось. Сегодня был яркий солнечный день, поэтому падающий огненный шар заметить было не особо сложно. Как не заметить горящий дом размером с квартал, падающий с неба? В прошлый раз, когда я пользовался им – он упал мне прямо на голову. Незабываемые ощущения, не рекомендую. Но теперь я попытался прицелиться прямо в башню, находящуюся неподалёку. Я не был уверен, заденет меня или нет, но я предполагал, что теперь в меня уже не попадёт. Если бы удар был настолько широким по своему диапазону – это точно будет убивать заклинателя каждый раз. А это было бы крайне непрактично.

Поэтому я должен был убедиться, что, если придётся, я смогу сбежать. План Б – всегда имей план Б. Если я был неправ, и нас всё-таки заденет метеором – я должен буду заранее рассчитывать свою возможность сбежать с девочками. Но когда тень метеорита отчётливо застыла над башней – я вздохнул с облегчением. Похоже, прицел всё-таки работает. Но расслабляться я не торопился. Я не видел падение метеора со стороны, поэтому всё ещё не был уверен, что он не может навредить нам. Правда я в это уже слабо верил, так как мои девочки всё-таки смогли тогда уйти, хотя времени чтобы так уж далеко сбежать у них попросту не было. Плюс если бы они опасались, что их заденет – они бы об этом сказали. Девочки у меня умные.

Издали я мог видеть, как этот массивный метеор падал с неба. Если уж на то пошло – он не двигался как настоящий метеор. Никакой космической скорости. Он не походил на камень, который прорывался сквозь атмосферу с предельной скоростью. Двигайся он так быстро – и это было бы совершенное оружие. Но нет, он медленно опускался вниз, сверхмассивный огромный горящий камень, который намеревался уничтожить всё, до чего коснулся. Как будто кто-то взял гору, подожёг и аккуратно опускает с неба.

Большинство подземелий располагалось, вот уж внезапно, под землёй, поэтому метеор мог лишь повредить вход, да может разрушить пару верхних этажей, но как мне казалось – по-настоящему эта техника раскроется именно в случае с такой башней. Вертикальная цель – идеальная мишень. Правда я всё ещё не знал, будет ли она работать или нет. Лишь сейчас метеор коснулся вершины башни.

Внезапно земля начала содрогаться. Когда огонь начал спускаться на башню – я с удивлением заметил, что метеор на секунду остановился. Полная остановка, как будто врезался в невидимую стену. Мои глаза расширились, когда я осознал, насколько же сильны оказывается проклятия. Я мог видеть, как пространство искривлялось, словно вокруг подземелья был прозрачный барьер, который не пропускал метеор. На секунду я подумал, что потратил всю свою ману впустую, так как до башни он так и не доберётся. Вот это будет антиклимакс.

Но тут… раздался отчётливый треск. Громкий, как ломающийся айсберг. Вокруг вершины башни засияли множество искр, но вскоре они начали опускаться, словно ударная волна. Вся башня на секунду выглядела искажённой, словно её согнуло посередине. Физика явно взяла выходной. После чего наступил краткий момент тишины. Все смотрели на башню затаив дыхание.

Гул и дрожание земли усилились до такой степени, что мы чуть не упали. Пришлось схватиться друг за друга. Верхний этаж башни взорвался, потом следующий, а за ним ещё один. Метеор вновь вернулся к привычной скорости, будто бы поглощая башню, каждый этаж которой взрывался в замедленном темпе. Как домино, только каждая костяшка – это взрыв. Стоило метеору достигнуть земли, как он рассеялся, оставив после себя кратер, само собой, его собственного размера, примерно в полкилометра. Скала же обрушилась в море. От башни не осталось ни следа. Чисто, аккуратно, эффективно.

– Ах… – я щёлкнул пальцами. – Это ещё и разрушило комнату с сокровищами, да?

Стоило мне это сказать, как в пространстве внезапно открылась дыра, из которой вылетела куча сокровищ, приземлившихся в 30 метрах от нас. Удобная доставка. Но в эту дыру пролетело ещё что-то. Поначалу я не мог её разглядеть, но это нечто быстро приближалось к нам. Внезапно оно остановилось прямо перед нами.

– Товарищ Покоритель Подземелий, это вы проделали это? – спросило существо, оказавшееся призраком.

Он выглядел нормальным человеком в простой одежде и телосложением рабочего. Мозолистые руки, широкие плечи, усталое лицо. Он явно был взрослым, но точный возраст назвать было сложно. Призраки вообще плохо стареют.

К нам что, вышел босс после разрушения подземелья? По крайней мере только так я мог понять появление этого призрака. Обычно они не выходят поболтать.

– Да, это я… – вызывающе ответил я, с помощью связи приказывая девочкам готовиться к битве.

Внезапно на лице призрака отразилось чистейшее блаженство. Как будто он выиграл в лотерею, нашёл смысл жизни и получил отпуск одновременно.

– Спасибо! Огромное тебе спасибо!

– А? – красноречиво отреагировал я.

– Я так давно жаждал увидеть разрушение этого маяка, который столько лет держал меня в ловушке! – затараторил призрак со скоростью пулемёта. – Когда-то я был таким же героем как ты, но жалкий жадный хранитель маяка отравил меня за звонкую монету. Он похоронил меня под своим маяком, навечно заперев меня в ловушке! Я столько времени мечтал увидеть разрушение маяка, дабы мой дух смог, наконец, вернуться в цикл перерождения. Спасибо тебе, великий герой. Ты нашёл оставленные мною подсказки и развеял проклятье. В качестве благодарности я спас все сокровища, до которых смог дотянуться от разрушения. То, что этот жадный хранитель маяка скопил за эти годы, я предлагаю тебе, дабы ты смог и дальше уничтожать проклятья.

– Как же всё сложно, – я потёр виски. Почему всегда должна быть запутанная предыстория?

– Ну а теперь прощай! Я навсегда остаюсь в твоём долгу, – внезапно призрак исчез.

– Подожди… подожди… подожди… – я поднял руки, пытаясь понять, что он имел в виду. Какие подсказки? Какое проклятье? Я просто хотел взорвать башню!

Внезапно из центра принесённых призраком сокровищ появился яркий свет. Из этой кучи он словно выстрелил в небо, после чего начал опускаться к нам. Он двигался странно, но вскоре я понял, что он снисходит по дуге… и заканчивается она там, где стоял я. О нет. Только не это.

– Нет… Нет… Нет! – я замахал руками. – Я счастлив, что просто уничтожил легенду! Я взорвал её! Вы все это видели! Там просто нечего заканчивать! Одно, два ОП, это всё, что мне нужно! Не надо ядро!

– Видимо он спас и ядро… – серьёзно предположила Мия.

– ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – я развернулся и бросился наутёк, но уже через три шага что-то ударило меня в спину.

Пока я ругался про себя о несправедливости мира – моё тело охватила знакомая боль. Почему всегда я? Почему не могу просто получить очки и уйти?

Глава 19

ИНТЕРЛЮДИЯ:

– Умри, дурак! – Король Бандитов прыгнул на него, замахиваясь кроваво-красным клинком.

Юноше удалось вовремя вытащить свой скрытый клинок. Сталь встретилась со сталью в искристом лязге. Перехватив вражеское лезвие своим клинком, он заставил его соскользнуть и резко ударил в живот своего противника. Издав удивлённый крик, тот отшатнулся, после чего упал замертво. Один удар – одна смерть.

Увидев, что их лидер пал, бандиты развернулись и убежали. Крысы всегда бегут с тонущего корабля. Их Король Бандитов в то же время был их Тёмным Священником. Редкое сочетание профессий. Поэтому его банда и была столь многочисленной. Он смог заиметь две профессии, и одна из них позволяла ему воскрешать бандитов. Бесконечная армия головорезов. Официально Церковь отказывалась воскрешать кого-либо, совершившего достаточно преступлений, чтобы заиметь бандитскую профессию, не говоря уже о её большем уровне по сравнению с другими. Типа "вы сами выбрали этот путь". Священники не будут менять профессию бандитам и уж тем более не будут их воскрешать.

Бандит мог избавиться от своего клейма, если будет усиленно работать, пока не бандитская профессия не станет приоритетной, но обычно чем больше преступлений ты совершал – тем больше зависел от своей профессии. Замкнутый круг. Поэтому редкие тёмные священники были желанными гостями в рядах бандитов. Не говоря уже о конкретно этом, который оказался довольно силён.

После его смерти уже никто из бандитов не сможет воскреснуть. Их неудержимое господство и террор по всей стране внезапно закончился. Теперь они будут волноваться о своей жизни, будущем и не рискнут нападать на деревни, как ещё недавно себе позволяли. Смертность – отличный мотиватор.

Парень, одолевший Короля Бандитов, рухнул на землю. То, что он победил, было чистой удачей. Удачей и яростью. Он видел, как они убили его отца, и он был полон ярости и ненависти к ним. Это давало силы.

– Ты спас нашу деревню, и за это я даю тебе знак героя. Теперь ты герой этой деревни!

Мэр селения наградил его деньгами и ценностями, и парень смог за них купить хорошую броню и хорошее оружие. Затем он собрал денег со всего селения и отправился в Имперский Облачный Луг, чтобы найти там священника, который воскресит его отца и остальную часть деревни. По дороге он пережил множество трудностей, а в конце его ещё и обманула женщина, лишив большинства денег и доспехов. Классическая схема. Она утверждала, что является Белым Магом и сможет воскресить жителей деревни. Но это была ложь, и она сбежала со всем, кроме безделушек, с помощью которых можно было воскресить жителей. Когда он добрался до столицы – у него уже не было денег, чтобы спасти своих людей.

– Пожалуйста! Я заплачу вам! Моя деревня вернёт вам деньги! – умолял он священников.

– Хмпф! – фыркнул толстый жрец. – По-твоему, мы занимаемся благотворительностью? Если ты не пожертвуешь достаточно для Богов – мы не будем никого воскрешать!

– Но… это ведь нужно не только мне… это… моя деревня, мои люди.

– Ну и кто они? – священник пожал плечами. – Вы все ничто. Будь твои соседи настолько важны – они бы нашли кого-то более компетентного и богатого, чем ты, чтобы воскресить их!

Глава 20

Отчаявшись, он всё равно попытался спасти хоть кого-то, устроившись на работу в городе и экономя каждую медную монету, чтобы собрать деньги. Жил впроголодь, спал где придётся, работал на трёх работах. Но у него, к сожалению, было недостаточно времени, поэтому он успел накопить лишь на воскрешение одного единственного человека.

– Мой отец, пожалуйста… это его меч. Верните его! – он протянул клинок священнику с дрожью в руках.

– Хорошо… – жрец лениво провёл ритуал.

Они воспользовались заклинанием, но оно не сработало. Меч остался мечом, никакого свечения, никакого чуда.

– Этот предмет не связан с твоим отцом, – сухо констатировал священник.

– Н-Нет… невозможно. Отец… он сказал, что сражался этим мечом на севере. Он сражался с демонами! Поэтому я и захотел стать героем!

– Многие отцы, живущие ничем не примечательной жизнью, придумывают всякие небылицы, – пожал плечами жрец с видом человека, повидавшего всякое.

Парня затрясло, но он всё же смог взять себя в руки и решил, что нужно делать:

– Тогда… пожалуйста, воскресите его, используя для связи меня.

– Заклинание уже было использовано. У тебя есть деньги на новое?

В итоге он не смог… прошёл месяц, и он покинул столицу, так никого и не воскресив. Со стыдом в глазах он отправился домой, к матери. Даже если у него заберут жетон героя – он обязан рассказать всем о произошедшем, даже если его за это убьют. Честь требовала правды.

Но даже это у него не вышло. Вернувшись в селение, он обнаружил лишь скелеты и пепел. Чёрные остовы домов торчали как обвиняющие пальцы. Бандиты нашли нового лидера и решили отомстить деревне, что лишила их прошлого. Хуже всего то, что разрушения были свежими – день, может два. Он смог бы помочь селению, если бы использовал Возвращение. Но из-за неопытности он даже не знал об этой способности, да и стыд не сильно торопил его вернуться домой. Промедление стоило всем жизни.

В итоге он нашёл бандита, всё ещё роющегося в обломках, жаждущего найти то, что пропустили его братья по ремеслу. Падальщик среди трупов. Достаточно быстро он загнал его в угол.

– ВЫ УБИЛИ ИХ ВСЕХ! – обвинил его парень, голос дрожал от ярости.

– Н-Нет… они ведь воскреснут, так ведь? – растерянно пробормотал бандит.

– НА КАКИЕ ДЕНЬГИ?! ВЫ ВСЁ УКРАЛИ!

У бандита было пустое выражение лица даже когда парень снёс ему голову мечом. Последнее, что он увидел – сталь, несущую возмездие. Именно так и работал мир. Бандиты либо не знали, либо им было плевать. Они не убивали кого-либо, ведь этих людей можно было легко воскресить. Для них это даже не было проблемой, требующей осмысления. Просто временное неудобство. Ну а если их не могут воскресить – это не их проблема. Об этом надо было думать заранее. Да и вообще, раз уж бандитам приходится рисковать жизнью – почему остальные не должны так делать?

Парень, чувствуя переполняющее его отчаяние, ушёл в горы и начал тренироваться. Месяцы одиночества и боли. Он нашёл изолированное подземелье и стал раз за разом проходить его, дабы повысить уровень своего Героя. В итоге он отправился за головой нового Короля Бандитов, легко победив его. Это был безумный, самоубийственный рывок в самый центр лагеря бандитов, и в итоге он оказался в окружении сотни бандитов, которых ждала смерть от его руки.

Этот Король Бандитов был умнее предыдущего. У него имелась жрица, которая работала на него. Поэтому даже после его смерти бандиты не опасались за свои жизни, в отличие от парня, у которого не было ничего, кроме меча, оставшегося от его отца. Жрица щёлкнула пальцами, и бандиты склонились перед ним. Право сильного – древний закон. Он убил последнего Короля Бандитов и сам занял его место. В то же время парень узнал девушку. Это была та девушка, назвавшая себя Белым Магом и укравшая у него все ценности годы назад.

Но он уже не чувствовал гнев. Вся его злоба была направлена на него самого, ведь он был так невежественен. Так глуп. Так наивен. Ночью он овладел жрицей, и она стала его любовницей. Каждую ночь она шептала ему о несправедливости этого мира. Постепенно эти слова всё же проникли в его душу и повлияли на его личность…

Глава 21

Герой-Бандит… именно так его звали. Робин Гуд местного разлива. Он крал у богатых и отдавал бедным. Классическая схема с небольшим нюансом – он без всяких колебаний убивал дворян, торговцев и героев. Никаких "связать и оставить" – сразу меч в горло. Жрица же по его указке воскрешала бедных и обездоленных. Само собой, он делился с ними деньгами, но большая часть всё равно оседала в карманах бандитов. Благотворительность с накладными расходами.

Под его правлением они были богаты и наслаждались жизнью. По их версии, они спасали людей от полного воров правительства. Заменяя одних воров другими – гениально.

Однако… одну проблему он не мог решить – богатые могли позволить себе воскрешение и продолжали пытаться ему отомстить. Представьте – убиваешь аристократа, а он через неделю снова стоит у твоих ворот, только теперь злой как чёрт. В итоге лагерь Короля Бандитов подвергся нападению целой коалиции из жаждущих мести дворян. За его голову была назначена цена, из-за чего он был вынужден бежать. Но за ним следовали, куда бы он ни отправился. Цена за его голову была столь велика, что даже бедняки, которым он помогал, и бандиты, которые когда-то верно служили ему, восстали против него. Вот тебе и благодарность. Куда бы он ни бежал – на него всегда нападали, алчно жаждая получить награду за его голову.

В итоге он решил свалить. Далеко и надолго. Он слышал о другом континенте, находящемся на другом краю огромного моря, и хотел отправиться туда, оставив прошлое позади. Новая жизнь, чистый лист и всё такое. Он заключил сделку с капитаном. Он не мог добраться до нормального порта – там его сразу схватят, поэтому он хотел, чтобы корабль подобрал его подальше от официальных портов. Как место встречи был предложен маяк, хранитель которого был другом капитана. Он будет ждать там, пока судно не прибудет, после чего сядет на него и наконец отправится в новый мир, в свою новую жизнь.

Только хранитель маяка тоже оказался жадным до награды. Сюрприз-сюрприз. Он отравил еду. Классика предательства. Герой-Бандит лишь помнил, как ему поплохело, после чего он незамедлительно умер. Быстро, эффективно, без шансов на спасение. Его палец был взят в качестве доказательства смерти – мило, после чего его тело похоронили. Хранитель маяка имел профессию Священника, поэтому он обладал магией, которая могла запечатать дух героя. Паранойя в действии. Он опасался, что его воскресят или же он как-то отомстит после смерти, поэтому он не постеснялся похоронить его прямо под своим маяком, окончательно скрыв его существование сложной рунической вязью, не дающей мертвецу преследовать его. Перестраховщик хренов.

Анонимно забрав свою награду, он так и не потратил её. Он просто был жаден до денег. Типичный скряга. Словно издеваясь над мертвецом, эту огромную награду он похоронил рядом с захоронением Героя-Бандита. Вот уж ирония судьбы. У него не было детей, и до конца своей жизни он экономил каждый грош, так никому и не рассказав о сделанном. Даже своему другу капитану он сказал, что Герой-Бандит попросту не пришёл. Унёс секрет в могилу.

После смерти хранителя маяка на этом месте возникло подземелье, в котором всё накапливались сокровища, прямо как и хотел хранитель маяка. Мечта скряги сбылась посмертно. Дух Героя-Бандита же медленно гноился из-за своей обиды и ненависти, что подпитывало проклятье маяка, но при этом из-за рунной вязи не позволяя душе разложиться под влиянием миазмы и уничтожиться окончательно. Вечные муки – отличная месть.

Вся эта информация буквально врезалась мне в голову, пока татуировка выжигалась у меня между лопаток. Как будто кто-то загрузил флешку прямо в мозг. Ещё одно подземелье стало частью меня. Коллекционирую их как покемонов.

Поздравляем, вы прошли подземелье Башня Калипсо

Настоящий Покоритель Подземелий достиг 41 уровня

Создатель Подземелий достиг 15 уровня

За завершение легенды вы получили 0 Очков Подземелий

Легенда Калипсо стала частью вас. Вы получили Благословение Калипсо

Ваша связь с Очками Подземелий усилилась. Вы будете зарабатывать больше Очков Подземелий за пройденные подземелья. При этом члены вашей группы так же получают часть ваших Очков Подземелья. Так же они могут использовать их

Луиза получила 5 Очков Подземелья

Мия получила 5 Очков Подземелья

Пресцилла получила 5 Очков Подземелья

Теона получила 5 Очков Подземелья

Шао получила 5 Очков Подземелья

– …

Я уставился на системные сообщения. Моргнул. Прочитал ещё раз.

– Серьёзно?! – я не сдержался. – Подземелье что, прямо сейчас обнесло меня на Очки Подземелья и раздало их тем, у кого их меньше?! Это что за коммунизм?!

Я почувствовал себя как тот парень, который весь проект делал в одиночку, а оценки получила вся группа. Спасибо, система, очень щедро с твоей стороны. Ноль очков для того, кто взорвал к чертям целую башню. Логика просто зашкаливает.

Хотя если подумать… девочкам действительно нужны очки для развития. И технически благословение обещало, что они будут получать больше. Просто я не думал, что "больше" означает "всё", а мне – шиш с маслом.

Блядская система с её блядскими сюрпризами. Ладно, хрен с ним. Главное – деньги есть, девочки довольны, подземелье уничтожено. Можно считать это успешной операцией. Даже если я остался с пустыми карманами в плане очков.

Глава 22

Я сел, про себя радуясь, что жгучая боль меж лопаток начала, наконец, утихать. Как будто кто-то тушил окурки об мою спину – приятного мало. В итоге я не заработал Очков Подземелий. Всё ещё никакого сброса. Я всё ещё застрял с Метеором и двумя порталами, которые были моими единственными навыками Очков Подземелий. Охренительное разнообразие, ничего не скажешь. В будущем мои очки так же будут розданы девочкам, при этом мне будет сказано, что я получаю их больше? Логика уровня "мы повысили вам зарплату, просто отдаём её вашим коллегам". Возможно, это просто специфическое исключение. Видимо, благословение подразумевает, что я должен думать, что моя команда получает больше, а не что я получаю меньше. Позитивное мышление, ёпта.

Однако в этом конкретном подземелье, вне зависимости от того, уничтожил ли я его или нет, из-за уникального характера подземелья все очки были отданы моим девочкам. Система решила поиграть в Робина Гуда. Конечно, тот факт, что им теперь будет с чего начать, был радующим, но только я в итоге не заимел никакого прогресса в своём продвижении. Топчусь на месте как хомяк в колесе.

Но если уж на то пошло – мне незачем жаловаться. Нытьё – удел слабаков. Я пришёл сюда не за очками, а за деньгами. Большая куча ценностей, оказавшихся перед нами, была более чем достаточной, чтобы расплатиться с Корабелом и профинансировать Палмдейл ещё раз. Капитализм побеждает социализм.

– Мои… мои… друзья… ты убил их? – полный потрясения голос привлёк моё внимание, и я повернулся к нашему мутному проводнику.

– А… – я почесал затылок, – так ты, наконец, признаёшь, что хотел прикончить меня? Прогресс!

– Так ты… Ты знал? – его лицо уродливо скривилось. – И ты всё равно убил всех этих людей!

– Глупости… – я махнул рукой в сторону кратера, – я думаю, ты видишь, что подземелье явно разрушено. Башня ушла в небытие. Поскольку подземелья не существует – их души явно не были разрушены. Физика метафизических процессов. Поскольку уничтожение подземелья совпало по времени с их гибелью, с ними почти наверняка всё в порядке. Ты сможешь воскресить их без всяких проблем. Если захочешь, конечно.

– Во-Воскресить их? – удивлённо сказал он, но следом покачал головой. – Не выйдет! Откуда у нас, по-твоему, такие деньги?

– А разве вы на подобное не успели украсть? – я поднял бровь. – Вы же бандиты, это ваша работа.

– Ты! – он ткнул в меня пальцем. – Если бы у нас были такие деньги – нам бы не пришлось красть!

– Ясно… – я задумчиво почесал подбородок. Логика железная – воруем, потому что бедные, бедные, потому что не можем нормально воровать. – Полагаю, это замкнутый круг бедности.

Я подошёл к горе сокровищ и, взяв примерно около десяти золотых, протянул их ему.

– Полагаю, этого хватит на воскрешение, да ещё и останется немного на другие нужды, всё-таки ты был нашим проводником. Считай это гонораром за экскурсию.

Он посмотрел на монеты, и в его глазах блеснул проблеск жадности, после чего он перевёл полный наглости взгляд на меня.

– Мы сошлись на 10%!

– Как же с такими как ты тяжело… – я покачал головой. Некоторые люди просто не понимают, когда им повезло. – Первое – ты попытался убить меня. Это минус к карме. Второе – ты обязывался довести нас до 39 этажа. Ты так и не выполнил эту часть нашего договора, поэтому я ничего тебе не должен. Нарушение контракта, дружище.

Уродливо скривившись, он вытащил нож. О, серьёзно?

– Но я всё же настаиваю!

Я вздёрнул бровь.

– Я только что на твоих глазах взмахом руки взорвал подземелье, – я указал на дымящийся кратер, – и ты намереваешься угрожать мне ножом? Это как угрожать водяным пистолетом человеку с огнемётом.

Открыв рот, он мельком глянул на горный уступ, который просел в воду этак на 200 метров. Похоже, до него наконец дошёл масштаб произошедшего. После чего он бросился вперёд, свободной рукой сгрёб предложенные монеты, после чего развернулся и побежал. Умный мальчик, хоть и с опозданием. Я закатил глаза, пока девочки подходили ко мне. Мы смотрели, как он убегает от нас. Спринтер хренов. После чего я вернулся к изучению сокровищ.

– А! Удачно! – я заметил кольцо, лежащее поверх груды сокровищ. Джекпот!

Это было кольцо-хранилище. Я быстро идентифицировал его, что вызвало у меня ещё один довольный возглас. Это кольцо не останавливало время внутри, но могло замедлить его в 4 раза. Четверть скорости – неплохо. Теперь мне не нужно было так уж сильно волноваться о свежести продуктов. Бананы не почернеют за день! Конечно, это кольцо хуже моего прошлого, но всё равно было намного лучше Инвентаря. Кстати, я ведь и не проверял, может ли инвентарь останавливать для предметов внутри время. Надо будет потестить. А всё потому, что я держал внутри только важные предметы, а не продукты, чем, кстати, следует как-нибудь заняться. Стратегический запас еды – всегда полезно.