Сломанная бесплатное чтение

Глава 1

Город затихал, растворяясь в синеве сумерек. Фонтан на площади, подсвеченный цветными огнями фонарей, мерно журчал, разбрасывая в воздухе сверкающие брызги. Вокруг почти никого – лишь пара влюбленных, смеющихся у воды, да пожилой мужчина, кормящий бездомных кошек Вискасом.

И она.

Девушка стояла в стороне, будто случайно попавшая в уютный ночной пейзаж. Майка и джинсы легкая одежда, ее волосы трепетало на ветру, руки нервно теребили край сумки. Взгляд – настороженный, но не испуганный. Скорее… решительный. Она знала, зачем пришла сюда.

Ричард наблюдал за ней с террасы ближайшего кафе, неспешно потягивая джин. Лед в бокале звенел, таял и нифига не охлаждал.

Невысокая, хрупкая, со стрижкой боб, золотистые пряди мягко оттеняли ее почти детское лицо. Пухлые губы, вздернутый носик, а в голубых глазах …

– Интересно… – произнес он задумчиво, больше для себя.

Его охранник, стоящий чуть поодаль, вопросительно поднял бровь.

– Пригласите ее, – велел без угрозы, с легким любопытством. – Только вежливо.

Когда охранник подвел Рианну к столику, она остановилась в шаге от Ричарда, подняв подбородок – с вызовом, и естественным жестом, будто привыкла смотреть на мир снизу вверх.

Ричард отложил сигару в пепельницу, обводя ее взглядом.

– Садись, – сказал не приказом, а скорее приглашением, указывая на стул напротив.

Она опустилась на край сиденья, спина прямая, пальцы все еще теребили ремешок сумки. Фонтан за ее спиной журчал неспешный танец струй.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он, наливая в чистый бокал воду со льдом и подвигая.

Она посмотрела на бокал, потом на него.

– Знаю, – ответила четко. – Поэтому и пришла.

В ее голосе не было дрожи – только ровная уверенность, заставившая его слегка склонить голову. Он ждал продолжения, наблюдая, как свет играет в коротких мягких кудрях. Хорошенькая. Откинулся на спинку кресла, взял бокал.

– Как тебя зовут, малышка?

Она подняла глаза – большие, как у лани или косули…

– Рианна.

Лед в бокале звякнул громче – пальцы невольно стиснули стекло. Редкое имя, его он слышал ровно три раза в жизни: от умирающего информатора, в шифрованной записке и…

– Кто тебя прислал? – уже резче, но не громче.

Она тянется к своей сумке – охранник делает шаг вперед, но Ричард останавливает его жестом. Из внутреннего кармана изящно достает пластиковый кусок ключа-карты. Той самой.

– Он сказал, вы узнаете по этому.

Фонтан внезапно замолкает между циклами, и в сверчковой песне парка слышно, как Ричард жестко выдыхает:

– Да, не уже ли? – пристально смотрит девчонке в глаза – они пронзительно голубые, как лед под утренним солнцем.

– Рианна, – повторяет, в тоне появляется новая нота – не просто узнавание, а что-то глубже. Злость? Небольшой металлический ключ-карту с выгравированным номером она положила на стол между ними. Карта приземляется с едва слышным чпок, будто замок, готовый открыться.

Он опускает тяжелый взгляд на ключ, затем снова поднимает глаза на дурочку.

– 2748, – произносит тихо, будто про себя.

Четыре цифры, изменившие всё – пять лет назад.

– Где ты это взяла? – голос теперь не просто напряжённый, в нём слышится что-то почти личное.

Посланница слегка наклоняется вперед, её голубые глаза не дрогнули ни разу.

– Он сказал, что вы поймёте.

Ночная терраса кафе, залитая мягким золотистым светом, внезапно кажется тесной. Ричард наклоняется, его тень накрывает столик, как предупреждение. Локти на столе, пальцы сцеплены – суставы побелели от напряжения.

– Твой парень не объяснил, – голос густой, будто жидкий бетон, – что случается с теми, кто лезет не в свои дела?

Он меняет позу. Его пальцы отбивают нервную дробь по бокалу – стук-стук-стук – звук, похожий на отсчёт таймера. Глаза сужены, но не от злости… а от чего-то другого. Она слишком напоминает её. Ту самую. И это бесит.

Девчонка не отводит взгляда. Голубые глаза – прозрачные, как ледник – встречают его вызов без дрожи.

– Послание???

– Послание! – он фыркает, сарказм сочится ядом. – Или ты тупо решила порадовать меня своим… очаровательным мальчишеским стилем?

Ричард разваливается в садовом кресле, как хищник на троне – плечи широкие, взгляд тяжелый, будто придавливающий к земле. В его присутствии воздух густел, как перед грозой. Рианна почувствовала, как подмышки предательски холодеют от пота. Боже, он реально её убьет. Как муху. Даже не заметит. Язык машинально скользнул по зубам – нервная привычка. Грудь предательски отозвалась: соски затвердели под тонкой тканью майки, будто пытаясь прорезать её. Джинсы внезапно показались слишком тонкими, слишком… беспомощными.

– Ну, я… – голос сорвался на фальцет.

Мужик вопросительно поднял бровь. В уголке рта заплясала тень улыбки – недоброй. Он видел. Видел всё: дрожь в коленях, предательскую игру тела, этот жалкий комок страха в горле.

– Ты зря сюда пришла, – произнёс не громко, но в этой тишине как приговор.

Он поднялся с кресла медленно, как поднимается штормовая волна перед ударом о корабль. Его тень накрыла Рианну целиком, и внезапно стало трудно дышать – будто воздух превратился в свинец.

– Ты даже говорить не можешь, – произнес словно скрежет льда по стеклу. Его пальцы сжали её подбородок, заставляя запрокинуть голову. – А ещё пришла ко мне с пустыми руками.

У Рианны кожа под его пальцами повлажнела от страха, губы слегка приоткрыты – как у рыбы, выброшенной на берег. Он видел, как кадык дрожащее двигается, пытаясь сглотнуть.

– Думала, твои джинсы и эта… трогательная маечка меня разжалобят? – он провёл большим пальцем по её нижней губе, чувствуя, как под ним цепенеет.

Где-то внизу, под рёбрами, знакомое щемящее тепло – её страх осязаем, как дорогой алкоголь на языке.

– Последний шанс, – наклонился ближе, чтобы каждое слово прожигало: – Где. Моё. Послание?

Резким движением она вырвала подбородок из его хватки, будто сбрасывая оковы. Глаза – два ледяных осколка – впились в него с такой ненавистью, что воздух между ними, казалось, треснул.

– Вот, – её голос звонкий, как удар.

Карта мелькнула в воздухе, намеренно брошенная вниз. Звонкий цок о деревянный пол прозвучал как пощёчина. В парке стихли даже сверчки.

– Ой, выскользнула! – она прикрыла рот пальцами, но в её глазах танцевал настоящий вызов. – Простите.

Ее "простите" прозвучало слаще сахара и ядовитее цианида. Охранник инстинктивно отпрянул – он видел, как у босса дрогнула челюсть. Это было… ново.

Ричард, нагреваясь изнутри выпрямился.

– Ой, выскользнула? – повторил дерзость шёпотом, от которого по спине побежали мурашки.

Присел за картой, как тигр перед прыжком. А выпрямился, как разгибается пружина, готовая к удару. Карта исчезла во внутреннем кармане его пиджака, но глаза не отпускали строптивицу ни на секунду – тёмные, горящие новым огнём.

– Знаешь, что бывает с дерзкими зайками? Их… приручают.

В её памяти всплыла детская сказка – про лиса, кролика и терновый куст. Вот только в этой версии лис рвал кролика на куски. Она отступила на шаг, искусственно опустив ресницы – фальшивая покорность.

– Я-я… мне просто велели передать, – голос дрожал, но не от страха, а от ярости и понимания. – Простите.

Она сделала паузу, нарочито облизнув губы, прежде чем добавить с мнимой робостью:

– Я знаю, у вас тут элитные шлюхи на каждом шагу… Вы ведь не из тех, кто опускается до таких, как я?

Глава 2

Он двинулся вперед внезапно, как пантера, и в следующий миг ее спина уже вжалась в нагретую стену кафе. Его ладонь с гулким бам приземлилась рядом с ее головой, отрезая пути к отступлению. Горячее дыхание смешалось с запахом дорогого джина и чего-то опасного – металла, пороха, власти.

– Ой ли? – слова вырывались сквозь стиснутые зубы, обжигая ее кожу. – Ты ничего не знаешь, малышка.

Свободной рукой он перехватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо в лживые глаза – теперь те горели, огнем.

– Особенно – как правильно заткнуться.

Где-то внизу, в самой глубине, она почувствовала, как предательская волна тепла прокатилась по животу. Страх? Злость? Или что-то еще более опасное?

Охранник отвернулся, делая вид, что не слышит. Фонтан за спиной Ричарда вдруг взорвался новым каскадом воды – будто сама ночь затаила дыхание.

Он сильнее вцепился в золотистые пряди, чуть-чуть оттягивая их назад. Она вскрикнула – неожиданно громко, и звук заставил пару на соседней скамейке поспешно отпрянуть друг от друга. Притянул трусишку так близко, что их дыхание смешалось – её прерывистое, его ровное и горячее.

– Ты сейчас скажешь мне, кто тебя послал, – полушёпот убаюкивал тише шелеста воды, но каждое слово вонзалось в нее весьма остро. – Или я начну рвать тебя на части. И поверь…

Его губы коснулись маленького уха:

– …никто даже не посмотрит в эту сторону.

– Не надо!!! – её тело мелко дрожало против его груди. Он действительно казался огромным – широкие плечи закрывали весь мир, руки, державшие её, напоминали стальные капканы.

– Меня послал Бени! Он… он друг! И мой…

Ричард резко дёрнул её за волосы, заставляя замолкнуть. Губы вновь оказались в сантиметре от её – так близко, очень близко, она чувствовала вкус его дыхания. Пальцы в волосах разжались – но только чтобы тут же обхватить её горло, ладонь тёплая и тяжёлая, как гиря.

– Бени… – имя прозвучало как приговор, растянутое между ними, словно проволока. – Мой друг. Мой парень.

Мужчина наклонился ближе, и она почувствовала, как чужое разгорячённое дыхание обжигает щёку:

– И он… решил прислать ко мне свою игрушку?

Рианна попыталась отстраниться, рука на горле – не надавила, нет, напоминала – заставила застыть. Слёзы катились по её лицу, горячие и беспомощные. Непослушные…

– Я случайно! Я не ввязывалась! – слова путались. – Пожалуйста, мистер… как вас там… у меня дома бабушка, я не могу…

Он рассмеялся – глухо, почти ласково. И от этого стало ещё ужаснее.

– Мистер "как вас там"? Родные? Бабушка? – он наклонил голову, как учёный, рассматривающий под микроскопом особенно жалкий образец. – Ты думаешь, это остановит?

Он отпустил шею, но в тот же миг его пальцы впились в ее подбородок, заставляя держать голову так, чтобы их взгляды были на одном уровне. В его глазах – холодный, отточенный расчёт.

– Бени знал, на что тебя посылает, – голос лиса стал еще тише, сладостно опасным, предвкушающим обед. – Значит, ты либо разменная монета…

Пауза. Большой палец провёл по её дрожащей нижней губе, почти нежно.

– …либо просто глупая шавка, которую не жалко.

Где-то внизу, у фонтана, раздался детский смех – такой неуместный, что казалось, будто он доносится из другого мира.

Дыхание у девчонки участилось, крылья носа затрепетали, как у загнанного зверька. В голове пульсировало: «Убийца. Безжалостный. Любит моделей…» А она – не модель. Она – мальчишка с плоской грудью и узкими бёдрами, которую все принимали за подростка.

– Бени – поганый трус, с сеном в трусах вместо яиц! – вырвалось у неё, голос звонкий от бешенства. – Да и я не фотомодель! Отпустите-и-и!

Ричард замер. Потом – отрывисто, почти неестественно – закинул голову назад и рассмеялся. Смешок был коротким, как выстрел, и таким же пугающим. Ровно через секунду тот оборвался, но пальцы так и не разжались, не отпустили.

– О, – он прошипел, внезапно оживившись. – Так ты ещё и кусаешься.

Любопытствующим взглядом скользнул вниз – не к груди, а к её дрожащим кулакам, к перекошенному от гнева лицу. И в его глазах вспыхнуло что-то новое…

– Думаешь, мне нужны фотомодели? – его губы почти касались её уха, в нос ударил запах цветущей липы. – Высоких, фигуристых… хрупких.

Его свободная рука резко скользнула вниз, грубо обхватив бедро и подняла её, заставляя почувствовать всю разницу в их размерах – его силу, её хрупкость.

– А я, может, люблю, когда женщины такие… маленькие. Как ты…

Она не дала ему закончить.

– Значит, вы импотент? – сорвалось у неё, и она тут же прикусила язык, но было поздно.

А потом – удар. Резкий, точный, в пах. Он крякнул, согнувшись, его пальцы на миг разжались… но только на миг.

Следующее, что она поняла – её спиной вдавили в стену, его предплечье прижалось к горлу, перекрывая дыхание. А лицо оказалось в сантиметре от её, и его глаза горели бешенством.

– Курсы самообороны? – прошипел он, хрипя от боли, но живой. – Ох, сейчас огребешься…

Его колено вжалось между её бёдер с такой силой, что она почувствовала каждый шов своих джинсов, впивающийся в кожу. В следующее мгновение мужчина порывисто развернул её, прижав спиной к своей груди – одна рука сдавила талию, другая скрутила запястья за спиной. Его дыхание обожгло затылок, губы почти касались его.

– Тебя мама не учила вежливости?

Рианна дёрнулась, но его хватка только усилилась. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове пульсировало: «Беги. Дерись. Умри.» Тело не слушалось – только мелко дрожало.

– Отпустите! Это незаконно! – голос сорвался на визг.

Он рассмеялся – страшно, глубоко, так, что его грудь вибрировала у неё за спиной.

– Законно, – прошипел, намеренно плотно проводя языком по её уху. – Ты же сама пришла. С картой. По приглашению.

Его рука на талии скользнула под майку, пальцы впились в голую кожу живота – нежно, но с обещанием боли.

Он легко развернул её, как игрушку, лицом к себе, пальцы впились жестко, прижимая к своему телу. Их дыхание смешалось – её прерывистое, его ровное и горячее, как выдох зверя перед прыжком.

– Будет больно. Но тебе понравится.

– Нет! Я ненавижу боль! – её голос завибрировал, но тело уже отвечало ему – предательское тепло разливалось по животу.

Твердые губы растянулись в ухмылке. Он наклонился, зубы впились в её плечо – нежно, но достаточно, чтобы она вскрикнула. В ответ узкие бёдра дёрнулись, горячо прижимаясь к нему.

– Смотри-ка… – он провёл языком по следам своих зубов, – твоё тело не врёт.

Хищная рука скользнула между её ног, ладонь прижалась к джинсам – там, где ткань уже была влажной. Он засмеялся снова – низко, глубоко, чувствуя, как она замирает между страхом и чем-то ещё…

– А теперь скажи мне, зайка… – прошептал явно нагреваясь, – ты действительно хочешь, чтобы я остановился?

Глава 3

Её крик разорвал ночь – такой пронзительный, что где-то в парке действительно погасли несколько лампочек, официанты выронили подносы, а фонтаны на секунду замерли, будто испугавшись. Даже музыка в ресторане захлебнулась, не в силах перекрыть этот звук.

Ричард вздрогнул, его пальцы на миг разжались – но не отпустили. Лицо исказилось не злостью, а… восхищением. Диким, почти животным.

– Ого… громкая, – прошипел, притягивая так близко, что её крик упёрся в его грудь, став глухим стоном.

Его губы прижались к неё, зубы слегка зацепили мочку, он продолжил:

– Но знаешь, что я делаю с девчонками, которые шумят?

Одна его рука резко опустилась ниже, отпустив её ягодицу, а другая вцепилась в волосы, запрокидывая её голову назад. Он даст ей почувствовать – всем телом – что сейчас будет хуже. И что он ждёт её следующего крика. Ладонью зажал её рот, пальцы впились в щёки, заставляя замолчать.

– Я их заставляю выть по-другому.

Она не сдавалась – ноги дёрнулись, и в этот раз удар пришёлся ещё точнее. Он выдохнул сквозь зубы, тело на миг согнулось, но вместо того чтобы отпустить – он зарычал. Глухо, по-звериному. И вцепился в неё ещё сильнее.

– Чёртова… сука…

Придавил ее так, что она не могла даже дышать. Рука метнулась вниз, грубо сжимая её бедро, пальцы впились в кожу. В следующий миг её крик разорвал воздух – такой громкий, что даже кузнечики в траве застыли. Десятки глаз устремились на них. Где-то у бара мужчина уже набирал 911, телефон прижат к уху. Ричард почувствовал, как ситуация выскальзывает из-под контроля.

Его пальцы разжались. Он отступил на шаг, лицо на мгновение исказила чистая ярость – но уже через секунду оно стало гладким, холодным, как полированный металл.

– Всё в порядке, друзья, – голос его прозвучал спокойно, почти дружелюбно, но в глазах бушевала буря. – Просто… недоразумение.

Демонстративно поднял руки, показывая отсутствие угрозы, но его взгляд, прикованный к Рианне, говорил иное: «Это не конец».

Охранники уже двигались к ним, Ричард едва заметным жестом остановил их.

– У тебя сегодня появился новый друг, зайка. И он очень… терпелив.

Она швырнула новую карту, что достала из заднего кармашка джинс на стол так, что та проскочила по гладкой поверхности и упала на пол. В кафе повисла напряжённая тишина – все замерли, наблюдая эту сцену.

– Тупой бычара! – выплюнула сквозь зубы, чувствуя, как адреналин пульсирует в висках. – Это настоящая!

Развернулась вызывающе, волосы хлестнули по воздуху, и направилась к выходу, намеренно громко топая. В голове уже метались мысли о Бени – она буквально видела, как ломает ему нос.

Ричард стоял неподвижно, лишь уголок рта дёрнулся в почти незаметной усмешке. Его пальцы сжали новую карту так, что пластик затрещал. Глаза, горящие в темноте, провожали мальчишескую фигуру, как она подходит к повороту дорожки.

– Ох, зайка… – смех был задумчивым, почти ласковым, но в нём сквозила стальная нотка. – Мало ты смыслишь в жизни.

В кафе музыка снова заглушила шёпот зрителей, но его мысли были далеко – он уже строил планы. Рианна на повороте порывисто развернулась, её палец взметнулся вверх в откровенном жесте, который не оставлял сомнений в её отношении. Взгляд – горящий, резкий – намеренно поймал его, швырнул вызов.

Мужчина замер. Мышцы спины напряглись под дорогим пиджаком, пальцы сжались в кулаки. Но в глазах – не бешенство, а что-то куда опаснее: азарт охотника, увидевшего достойную добычу.

– Ох, дерзкая…

Язык вкусно прошелся по клыкам, будто пробуя на вкус её наглость. Он сделал шаг вперёд – и сознательно остановился, позволив ей уйти. Но ухмылка говорила яснее слов: это не поражение. Это был анонс войны.

Он вернулся за свой столик, окинул взглядом ночной парк, хлебнул джин с тоником. Аромат шашлыков смешивался с горячим воздухом бабья лета, когда начальник охраны подошёл с телефоном в руке и характерной ухмылкой.

– Босс, гляньте… – протянул ему телефон, на экране которого прыгало видео с камер наблюдения.

Ричард лениво взял устройство, ожидая увидеть очередную парочку в кустах или пьяную потасовку. Но вместо этого на экране мелькнула знакомая фигурка – та самая дерзкая зайка, которая только что показала ему фак. Теперь она стояла на ступеньках у выхода в парк, а перед ней – рыжий паренёк, явно знакомый.

На видео было отчётливо видно, как она без предупреждения вмазала ему хук справа. Удар вышел настолько чётким, что парень сразу схватился за нос, из которого хлынула кровь.

– Йоу, ну чё, как ты, малая? – пробормотал начальник охраны, пародируя рыжего, и фыркнул.

Ричард приподнял бровь, наблюдая, как девчонка орет на пацана. Застыл сам, бокал с напитком замер в воздухе. На экране телефона – идеальный момент: её кулак врезается в лицо Бени, кровь брызгает на ступени. Пальцы Ричарда непроизвольно сжали карту-ключ до хруста пластика.

– Ну и злючка… – вырвалось у него с неподдельным восхищением. Глаза горели, как у кота, увидевшего особенно дерзкого мышонка.

Начальник охраны уже сделал шаг вперёд, рука потянулась к рации, но Ричард запрещающее поднял ладонь.

– Оставь.

На экране тем временем Бени скулил, а она развернулась и зашагала прочь – спина прямая, кулаки сжаты. Ричард неспешно поднёс бокал к губам, не сводя глаз с тощей удаляющейся фигуры. В уголке рта играла та же ухмылка, что была у него, когда он в 17 лет впервые собрал автомат с закрытыми глазами.

– Дай-ка мне все камеры по её маршруту, – бросил он охраннику.

Он наблюдал, как девчонка с короткой стрижкой "боб" заправляет за ухо непослушный золотистый локон. Её движения смотрелись пронзительными, злыми – и чертовски сексуальными в неукротимой ярости. Тонкая рука нырнула за ворот майки и выдернула оттуда кружевной лифчик, мужские пальцы непроизвольно сжали бокал так, что стекло заскрипело.

– На, вытри, сука, кровь, – ее разъярённое шипение слышалось даже через запись.

Бени, глупо ухмыляясь, потянулся за кружевной тряпочкой – и тут же получил пощёчину такой силы, что его голова дёрнулась назад. Ричард весело фыркнул, наблюдая, как рыжий пацан растерянно моргает, держа в одной руке окровавленный лифчик, а другой прикрывая теперь уже и щёку.

– Завтра на лекции не смей даже подходить ко мне. Ты понял? Убью.

Ричард рассмеялся – густо, сипло, с неподдельным восхищением. Откинулся на спинку, впился взглядом в экран, где девчонка разворачивалась к Бени спиной, её тонкая фигурка в майке без лифчика казалась хрупкой, но каждый жест кричал: "Тронь – умрёшь". Кружевной лифчик болтался в пальцах пацана, как трофей, который ему не принадлежал.

– Чёрт возьми… а она горячая.

Он видел, как её ладонь со всей силы врезала Бени в одну оплеуху – удар был настолько звонким, что даже через запись казалось, будто слышишь хлопок. Ричард непроизвольно напрягся, мышцы спины играли под рубашкой, но он остался на месте. Только зубы сжались так, что челюсть заныла.

– Геннадич, – он даже не повысил голос, но начальник охраны вздрогнул, как от удара током. – Найди её. Всё. Где учится, адрес, маршруты… всё.

Тот кивнул и исчез в толпе, а Ричард со вздохом поднялся, оставив недопитый джин. Вечер определенно удался и определенно хотелось разрядки.

Глава 4

Их квартира располагалась на первом этаже типовой панельной многоэтажки. Душная ночь окутала город, и даже слабый сентябрьский бриз не приносил облегчения. Распахнутые окна впустую ловили воздух, впуская лишь навязчивый свет уличных фонарей и приглушённый шум ночного города. Телевизор монотонно бормотал что-то в темноте, пока не раздался оглушительный грохот открывающейся двери.

Рианна ворвалась в квартиру, словно вихрь, с силой захлопнув за собой дверь. Изнуряющая жара высасывала последние силы. Её сумка из кожзама с металлическим звоном была брошена в угол, бесцеремонно приземлившись на груду нестираного белья. Вечер оставил после себя нервное напряжение, которое пульсировало в каждой клеточке её тела.

Мать вскочила с дивана резким, почти агрессивным движением. Её дорогой шёлковый халат распахнулся, обнажая кружевное бельё – явно не домашнюю одежду.

– Два часа ночи! – голос разрезал полумрак комнаты, звеня от негодования. – Ты совсем совесть потеряла?

Дочь проигнорировала выпад, направляясь к холодильнику. Но продолжила ощущать на себе пристальный взгляд матери. Тот сканировал её фигуру, особливо задерживаясь на откровенном вырезе майки.

Дрожащими пальцами Рианна потянулась к бутылке воды. Остаточный адреналин всё ещё бурлил в крови, заставляя руки предательски подрагивать, пока она откручивала крышку. Взгляд матери прожигал спину, добавляя нервозности.

– Ты что, вообще без белья ходишь? – голос просочился ядом, каждое её слово было пропитано презрением. – Или решила, что раз твоя подружка Лера так делает, то и тебе надо?

– Мам, мне 18, – она старалась говорить ровно, хотя внутри бушевало сомнение. – Я сама решаю, что надеть.

Мать презрительно фыркнула, руки у нее сжались в кулаки. Ее взгляд метнулся к зеркалу в прихожей, разочарованно ускользнул назад.

Рианна без охоты повернулась, поднесла к губам бутылку. Холодная жидкость обожгла пересохшее горло, но не смогла унять внутреннюю тревогу. Её пальцы всё ещё слегка подрагивали.

– Восемнадцать?! – мать взорвалась истерическим смехом, и голос эхом отразился от стен. Резко схватив Рианну за плечо, она впилась ногтями в нежную кожу. – Да ты безответственная эгоистка! Я тут с ума схожу, а ты веселишься!

За стеной раздался громкий стук по батарее – соседи требовали безмолвия. Но мать только повысила голос, её свободная рука нервно дёргалась в воздухе, пытаясь поймать строптивые кудри.

– Я была с друзьями… – Рианна попыталась освободиться, но хватка оказалась неожиданно крепкой. Стальные пальцы впивались в плечо, оставляя болезненные следы.

В воздухе повисло напряжение, густое, как туман за окном.

– Где папа? – у нее колотилось сердце, как кровь стучит в висках.

Отчим, как всегда, отсутствовал. Где-то в тёмной подворотне он пропивал последние деньги, оставляя их втроём – мать, дочь и этот проклятый дом – сцепившимися в вечной войне.

– Друзья?! – мать издала едкий смешок, тонкие губы искривились в ядовитой усмешке. Костлявые пальцы впились в бёдра Рианны, оставляя багровые следы на нежной коже. Глаза, подведённые дешёвой подводкой, сверкали диким, неистовым огнём.

– Если ты принесёшь в подоле – я за себя не ручаюсь! – шипела она, и каждый звук, словно резал воздух.

Рианна открыла рот, чтобы крикнуть, что она еще не…, но слова застряли в горле колючей комком. Какая разница? Мать, родившая её в те же 18, лишь фыркнула бы и назвала лгуньей.

Внезапно за окном раздался скрип подъездной двери – то ли отчим вернулся, то ли просто пьяный бродяга с улицы. Мать дёрнулась на звук, и Рианна, воспользовавшись моментом, вырвалась из её хватки. С полки слетела фарфоровая статуэтка – подарок какого-то давнего «друга семьи». Осколки разлетелись по полу, как осколки их разбитой жизни. И этого хватило, что бы родительница разразилась криком:

– Всё как у твоей стервы-бабки! В 15 уже на панель!

Рианна чувствовала, как подгибаются колени, в ушах всё ещё звенели яростные слова. Тошнотворный запах слишком для них дорогих духов окутал её, словно удушающая пелена. Она зажала уши ладонями, пытаясь отгородиться от реальности.

– Мама, я не такая, не такая… как ты!

Резкий удар пощёчины хлестнул по щеке, оставив пылающий след. Губы матери искривились в зверином оскале, пальцы вцепились в кожу когтями оскорбленной жертвы.

– Не такая?! – праведный визг, срывался на крик. – Ты моя кровь, моя ошибка, мой позор!

Она рванула ее за волосы, заставляя смотреть в безумные глаза, где бушевала настоящая ярость. Слюна летела изо рта, мать шипела:

– С друзьями? Да? Я знаю, где ты была! В том клубе, где шлюхи и наркоторговцы! Где такие, как ты, кончают в подворотнях!

Её пальцы впились в плечи, тряся дочь, как тряпичную куклу.

– Принесёшь в животе – убью! Принесёшь болезнь – выгоню! Сдохнешь где-то под забором – даже плакать не буду!

Затем оттолкнула с такой силой, что девчонка отлетела к стене. Тяжело дыша, мать стояла перед ней, её грудь вздымалась от ярости, а в глазах полыхало безумие. Рианна сползла по вертикале, прижавшись к холодному бетону. В голове пульсировала боль, а в душе разрасталась чёрная дыра отчаяния.

– И не ври мне, что ты не умеешь сосать! – голос стал почти звериным рыком. – Ты знаешь, где у мужиков член! Все это знают!

Рианна побледнела так сильно, что казалось, будто жизнь покинула тощее тело. Ледяная волна страха прокатилась по позвоночнику. В голове промелькнула страшная мысль: «Неужели она знает про отчима?..» Горло сжалось в спазме, слова застряли где-то в груди, не в силах вытолкнуться наружу.

– Я видела! – мать шипела, придвигаясь настолько близко, что хорошо ощущалось на лице её горячее дыхание, пропитанное запахом перегара.

Слёзы подступили к глазам, обжигая веки, она дала им пролиться. Тихий, умоляющий шёпот сорвался с губ:

– Прошу… мама… остановись…

Та уже не слышала, развернувшись, с силой швырнула на пол пустую бутылку. И стекло с оглушительным звоном разлетелась на жгучие осколки.

– Ты кончишь хуже, чем я! – злой голос прозвучал как приговор, эхом отразившись от стен. – Ты не заслуживаешь ничего хорошего! Никогда!

Рианна застыла, чувствуя, как внутри что-то надламывается. Рвётся.

Дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и в комнату ввалился отчим. Его неуверенные шаги были тяжёлыми и неровными, а мутные от выпивки глаза едва фокусировались на происходящем. Но руки оставались такими же крепкими, как всегда – опасными, безжалостными.

– Что у вас тут, мать твою, творится?

Мать мгновенно преобразилась, метнувшись к нему с ловкостью несчастной потерпевшей.

– Полюбуйся! – крик разрезал воздух, пронзительный и истеричный. – Опять бегала в клуб трахаться! Боже, помоги нам воспитать эту шлюху!

Рианна сжалась в комок. Телом попыталась стать невидимой, уменьшиться до размеров пылинки. Но отчим уже потянулся к пряжке ремня, его пальцы дрожали, а движения были чёткими, до ужаса привычными.

– Прошу… не надо… – её шёпот тонул в потоке слёз, те катились по щекам горячими дорожками, оставляя солёные следы на коже.

В комнате повисла горькая тишь, нарушаемая только хриплым дыханием отчима и сдавленными рыданиями Рианны. Время, казалось, остановилось, замерло в ожидании неизбежного.

Он даже не взглянул на неё. Только методично расстегнул ремень, вытаскивая его из шлёвок. Металлическая пряжка издала резкий звук – последний удар колокола перед казнью.

Рианна рванулась к окну, пальцами вцепилась в подоконник в отчаянной попытке спастись. Воспитатель оказался быстрее. Его грубая жилистая рука сомкнулась на её запястье, дёрнула с такой силой, что плечо пронзило острой болью.

– А ну-ка стой! – голос проскрежетал, как ржавое железо по металлу.

Ремень просвистел в воздухе, прежде чем обрушиться на спину жгучей плетью. Первый удар – обжигающий, лизнул пламенем. Второй – резкий, как удар ножа. Рианна закричала. Её тело извивалось в отчаянной попытке вырваться, нырнуть из окна, но хватка ощущалась железной, безжалостной.

Слёзы застилали глаза, превращая вид улицы в размытое пятно. Воздух вырывался из лёгких короткими, судорожными всхлипами. Каждый удар оставлял на коже жгучие следы, которые, казалось, будут гореть вечно.

– Получай! Получай! – он бормотал, как будто заведённая машина, каждый взмах руки отмеряя новую полосу боли.

Мать застыла в дверном проёме, её руки были демонстративно скрещены на груди. Тонкие губы сжаты в жёсткую линию, а глаза – холодные, безжизненные – не выражали ничего, кроме безразличия. В её взгляде читалось нескрываемое одобрение происходящего.

Всё расплывалось перед глазами Рианны. Пол, потолок, стены – всё кружилось в безумном танце, окрасившись в кроваво-красные тона. Каждый удар казался бесконечностью, растягиваясь в вечность. Каждый крик, вырывающийся из горла, будто был последним в жизни.

Она действительно умела кричать громко, пронзительно, до хрипоты. Её голос, обычно спокойный, тихий, разрывался от боли и отчаяния. И в этот раз её крики также не имели никакого значения. Они тонули в вязком пространстве реальности, разбиваясь о каменные сердца тех, кто должен был защищать.

Глава 5

На следующий день ей казалось спокойная аудитория университета, пропитана ярким запахом старой мебели и ароматного кофе. Солнечный свет через грязные окна рисовал на полу размытые пятна. Рианна сидела на краешке стула, перенеся весь вес на одну ягодицу – вторая всё ещё горела огнём после вчерашнего.

Преподаватель монотонно бубнил о статистике домашнего насилия, жестикулируя у доски. Его слова – «травматизация», «цикл агрессии», «посттравматический синдром» – висели в воздухе, как чужие, ненужные ярлыки.

Она стиснула зубы. Спина ныла от напряжения, а под рваным свитером скрывались синяки, которые утром она замазала тональным кремом. Какая ирония, – думала она, глядя в конспект, где вместо лекций были нарисованы каракули – острые, колючие, как её жизнь.

За соседней партой перешёптывались одногруппницы, бросая на неё любопытные взгляды. Наверное, думают, что я с бодуна, – усмехнулась она про себя. Если бы они знали…

Аудитория замерла, когда телефон преподавателя резко зазвонил, прерывая лекцию. Он нахмурился, выслушал сообщение и поднял глаза на Рианну. Взгляд был тяжёлым, неодобрительным.

– Рианна, вас вызывают в деканат. Сейчас.

Она встала, стараясь не морщиться от боли в спине. Хотя бы сидеть больше не придётся, подумала она с горькой усмешкой.

Кафедра социологии встретила её гулкой пустотой, нарушаемой только скрипом кожаного кресла. Александр Леонидович сидел за массивным столом в своем кабинете, его пальцы перебирали бумаги. Запах старых документов и деревянной мебели витал в воздухе.

– Здравствуй, – он отложил папку и сложил руки, – к нам поступили жалобы от родителей Бени. Они утверждают, что ты… избила его?

Его голос звучал скорее с недоумением, чем с обвинением. Бени, сынок местного чиновника, всегда был золотым мальчиком в глазах преподавателей.

Рианна сжала кулаки на коленях, но лицо осталось невозмутимым.

– Он сам напросился.

Мужчина откинулся в кресле, его пальцы постукивали по ручке, словно отмеряя время. Он взглянул на Рианну с тем выражением, которое обычно резервировали для трудных подростков – смесь усталого терпения и скрытого раздражения.

– Это не повод для подобных высказываний, – его голос шелестел ровным, но в нём явно читалось: «Не усложняй». – Родители Бени беспокоятся о твоём поведении…

Рианна гневно подалась вперёд, её ногти впились в колени. Она знала, что сейчас выглядит как взбешённая кошка, но ей было плевать.

– А они спросили у самого Бени, почему он постоянно врёт? – голос у нее задрожал, но не от страха, а от ярости. – Он всех подставляет!

Декан вздохнул, поставив ручку на стол с таким видом, будто разговаривал с капризным ребёнком.

– Успокойся. Мы должны разобраться объективно.

Он открыл папку, где лежало заявление от родителей Бени – аккуратное, на фирменном бланке, с печатью. Рядом – пустой лист, будто ждущий её версию событий.

Рианна вскочила со стула, её тень упала на аккуратно разложенные документы. Глаза горели, а голос сорвался на хриплый шёпот, полный иронического сарказма.

– Объективно? – ударила ладонью по столу, заставив деканскую чашку с кофе дрогнуть. – А кто разберёт, как он украл мою курсовую и сдал под своим именем? Или как подставил Марию на истории, когда она отказалась дать ему списать?

Декан вздохнул так, будто перед ним не студентка, а неисправимый ребёнок. Его пальцы сложились «домиком», как у школьного учителя, читающего нотацию.

– Рианна, я понимаю твоё возмущение, но обвинения должны быть подкреплены фактами.

– Фактами?! – её смех прозвучал пронзительно, почти истерично. – Спросите у любого в нашей группе! Спросите у Ларисы Петровны – она же видела, как он подменял работы!

Мужчина поднял руку, грозно останавливая поток лавины. Его голос стал ниже, и в нём прорезалась стальная нотка:

– Сядь. Мы разберёмся. Но пока я прошу тебя вести себя сдержаннее. Рианна, – произнёс он с подчёркнутым спокойствием, – я не отрицаю, что у тебя могут быть причины для недовольства. Но твоё поведение только усугубляет ситуацию.

Он потянулся к папке, достал оттуда ещё один лист – официальное заявление от родителей Бени с требованием дисциплинарного разбирательства.

– Видишь это? – он положил бумагу перед ней. – Они настаивают на твоём отчислении.

Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Отчисление? За то, что она дала отпор этому подонку? Он же подставил ее вчера. Трус, поганый трус!

– Но… – её голос дрогнул.

– Да, – декан перебил её, – я готов дать тебе шанс. При условии, что ты немедленно извинишься перед Бени и его родителями.

Тишина в кабинете стала оглушительной. Рианна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Извиниться?

Дверь кабинета распахнулась с таким лёгким усилием, будто её толкнул ветер. В проёме стоял Ричард – в идеально сидящем тёмно-синем костюме, его ухмылка едва тронула губы, но глаза оставались холодными, как сталь.

– Прошу прощения за вторжение, – зато голос был мягким, почти бархатным, но декан вздрогнул, будто услышал скрежет ножа. – Доброе утро.

Мужчина шагнул в деканат, его пальцы коснулись спинки стула Рианны, едва задев ту за плечо. Контакт длился долю секунды, но она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Декан побледнел, узнав Ричарда Вольского – того самого человека, чьё имя в городе произносили приглушенно.

– Мистер Вольский, я не ожидал… – он попытался сохранить официальный тон, дрогнувшим голосом.

– Я тоже, Александр Леонидович, – Ричард перебил его, улыбка стала чуть шире. – Рад вас видеть. Звонила ваша секретарша.

Его взгляд скользнул по Рианне. Та замерла, худые плечи слегка напряглись, а пальцы сжали край стула. Глаза широко раскрытые, отражали смесь удивления и настороженности – как у дикого зверька, который не решается ни убежать, ни приблизиться.

Губы чуть дрогнули, она быстро прикусила нижнюю, словно поймав себя на том, что вот-вот что-то вырвется. Вместо слов – лишь штилевой выдох, почти сип:

– Вы… зачем вы здесь?.. – выдохнула осторожный вопрос – будто боялась услышать ответ. Взгляд про вальсировал к декану, потом обратно к Ричарду, ища подсказку в их лицах.

Ричард слегка наклонил голову, его улыбка смягчилась, но в глазах осталась та же твёрдая уверенность. Он намеренно опустил руку, слегка задевая – не хватаясь, просто обозначая присутствие. Пальцами едва коснулся её плеча, скользнул вдоль спины – лёгким, но намеренным прикосновением. Она вздрогнула, но не отстранилась. Закусила губу от боли. Её тело инстинктивно напряглось, словно готовясь к удару, которого не последовало.

Их взгляды встретились.

В его глазах – не привычная холодная расчётливость, а что-то глубже: сожаление. Жалость. Понимание. Как будто он знал. Как будто видел эти синяки ещё до того, как коснулся её.

Девчонка в понимании отпрянула, её губы сжались в тонкую линию. В груди вспыхнуло что-то горячее и колючее – злость. Нет, стыд.

Кабинет вдруг стал тесным, воздух густым. Ричард не повышал голоса, но каждый его слог резал и душил.

– Как часто он это делает?

Рианна быстро отвела глаза, её пальцы вцепились в подол юбки. Она знала, о ком он. Знала слишком хорошо. Но признаться – значит сделать это реальным.

Декан нервно заёрзал, его взгляд метался между ними, пытаясь уловить суть разговора.

– Я вас, конечно, приглашал, но завтра… – он вытер платком вспотевший лоб, бумажный краешек затрепетал в дрожащих пальцах.

Ричард проигнорировал его. Шагнул ближе, намеренно наклонился на уровень её глаз – будто разговаривал с испуганным ребёнком.

– Как часто, – повторил он, уже без вопроса, с твёрдостью приказа. – Отвечай.

Она закусила губу до крови. Молчание стало её щитом. Но телесная дрожь выдавала всё – каждый удар, почти каждую ночь, каждый стыд. Кабинет будто сжался до размеров клетки.

Он знал. Не всё – но видимо достаточно…

Мужчина выпрямился, теперь не отводил ледяного взгляда от декана, его голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась стальная хватка.

– Можем решить и сегодня все финансовые вопросы. – слегка наклонил голову, как бы предлагая сделку. – Насколько я понимаю, вопрос по стадиону у вас горит?

Александр Леонидович быстро кивнул, его пальцы нервно постукивали по столу. Он бросил взгляд на Рианну, словно внезапно вспомнив, что она ещё здесь.

– Да, верно… – махнул рукой в сторону, – Ну, вы свободны.

Пальцы Ричарда, до этого лишь слегка касавшиеся её плеча, вдруг сжались – прямо на синяке, оставленном отчимом. Боль пронзила тело, и она вскрикнула, не в силах сдержаться.

Александр Леонидович вздрогнул, тут же отвел глаза, делая вид, что не заметил. Деньги важнее, – казалось, говорило его поведение.

Ричард разжал пальцы, но не отпустил. Вместо этого его рука скользнула ниже, к её запястью, сжимая его уже не болью, а предупреждающе – не двигайся.

– Закрываете глаза на студентов из неблагополучных семей, верно? – голос стал настолько тихим, почти покойным, с закипающей взрывной яростью. – Зато для других двери всегда открыты?

Декан побледнел. Пот выступил на его лбу, а пальцы судорожно сжали край стола. Он выглядел так, будто вот-вот рухнет.

– Что вы имеете в виду… – он попытался сохранить достоинство, но голос предательски сел.

Рианна молчала. Она тоже хотела бы знать, что он имеет в виду? Но что-то в его хватке, в этом взгляде, говорило ей: Ты скоро всё поймёшь.

Ричард не сводил глаз с мужчины, его улыбка стала острее. И тот резко сглотнул, его кадык судорожно дернулся вверх-вниз. Губы растянулись в неестественно широкой улыбке, обнажив желтоватые зубы – профессиональная гримаса человека, готового в любой момент переступить через собственную гордость. Его взгляд, водянистый и заискивающий, метнулся от Рианны к Ричарду, словно пытаясь угадать, какая реакция ожидается, а пальцы нервно перебирали край манжет.

– Д-думаю, вопрос будет решен в пользу студентов из неблагополучных семей, – выдавил он, голос сорвался на фальцет.

Ричард лишь слегка кивнул, едва заметное движение подбородка, но в этом жесте читалось столько холодного превосходства, что у декана по спине потек мелкий пот.

– Иди, Рианна – велел он и она рванула к выходу, ее тело двигалось на чистом адреналине. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что секретарша в приемной вздрогнула. Она выскочила, не чувствуя под собой ног – пятки лишь мелькали в воздухе, волосы развевались сбоку.

А сердце трепыхалось, как у канарейки.

Глава 6

Дверь деканата захлопнулась с оглушающим финальным аккордом. Рианна стояла, опираясь о холодную стену, её дыхание рвалось из груди короткими, прерывистыми рывками. Глаза жгло – но слёзы не выходили, застряв где-то глубоко внутри, смешавшись с ядом унижения.

Секретарша посмотрела на неё, лицом белее бумаги, которую она обычно подсовывала декану на подпись. Губы дрожали, когда она прошептала:

– Ты… ты знаешь этого человека?..

В ответ девушка выпрямилась. Её пальцы впились в край стола, ногти оставили царапины на лакированной поверхности. В глазах – ненависть. Но под ней – что-то хуже: беспомощность, которая разъедала душу, как кислота.

– Знаю? – смех прозвучал хрипло, почти истерично. – Да я разбила ему яйца вчера вечером!

Секретарша ахнула, отпрянув, будто слова студентки были раскалённым железом.

Рианна резко развернулась, рванув к выходу, но тут же застыла на месте – в дверном проёме, словно выросший из тени, стоял охранник. Его массивные руки были скрещены на груди, а взгляд говорил яснее слов: "Ты никуда не уйдёшь."

– Да вы все сговорились… – прошипела она сквозь стиснутые зубы, кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.

Сделала шаг вперёд – тот неожиданно расступился, пропуская её. Но это не было победой. Это была милость, временная отсрочка, и она это знала.

После лекций она зашла в библиотеку, стараясь оттянуть неизбежное. Пыльные фолианты, спокойный шелест страниц – здесь было мирно. Но что-то внутри настойчиво шептало: "Он найдёт тебя. И это будет не завтра. Это будет сегодня."

Она вяло перебирала учебники, не в силах сосредоточиться. Каждый скрип двери заставлял её вздрагивать. Где-то он уже идёт. Где-то он уже близко.

Его голос прокрался за шиворот, обжигая шею горячим дыханием, когда он наклонился к самому уху.

– Прятаться в книжках? – слова сочились ядовитой нежностью. – Как… мило.

Мужчина протянулся над её плечом, доставая с верхней полки потрёпанный томик "Симбиозные семьи". Переплёт скрипел в его пальцах, будто жалуясь на небрежное обращение. Мужчина перелистывал страницы, его усмешка становилась всё шире, пока не превратилась в откровенно хищную.

– Ирония. Верно?

Книга захлопнулась с резким хлопком, заставив её дёрнуться. В следующее мгновение его пальцы уже обхватили её запястье – внешне нежно, но с такой скрытой силой, что каждый мускул в её теле понял: это не приглашение.

Он повернул её руку ладонью вверх, его большой палец провёл по тонкой коже на внутренней стороне запястья, где отчётливо проступал синяк в форме отпечатка пальцев.

Рианна почувствовала, как её запястье дрожит в его железной хватке, но не от боли – от напряжения.

– Пойдём. У нас долгий разговор, зайка.

– Прекратите называть меня ТАК! – её голос сорвался на визгливый шёпот, – Это бесит. Я не крольчиха. Я…

Она резко замолчала, когда его пальцы сильнее сжали запястье – не больно, но предупреждающе. Он не даст ей закончить. Не даст лгать.

– И не о чем говорить!

Он развернул её одним движением, прижав спиной к книжным полкам. Корешки томов впились в лопатки, но она даже не успела вскрикнуть – жесткое колено впилось между её ног, а пальцы врезались в подбородок, заставляя смотреть в глаза. Ледяные. Бездонные. Безжалостные.

Она задохнулась. Чужое дыхание обжигало губы, смешиваясь с её прерывистыми вздохами. В глазах Ричарда читалась опасная игра – он наслаждался её попытками вырваться, как хищник, дающий жертве ложную надежду.

– Мы будем говорить, – повторил он, намеренно растягивая слова. – О том, как ты сбежала вчера. О том, как сегодня игнорируешь меня.

Его колено сильнее упёрлось между её бёдер, вызывая волну стыдливого тепла внизу живота. Она зажмурилась, но его пальцы тут же дёрнули подбородок вверх – смотри на меня.

– И особенно… – голос стал тише, ядовитее, – о твоём милом "отчиме". О том, как он бьёт тебя каждый раз, когда выпивает.

Девчонка дёрнулась, словно её ударило током. Глаза расширились от ужаса – откуда он знает? Сердце колотилось так, что, казалось, он слышит его.

Он ухмыльнулся, наслаждаясь её паникой, и наклонился ещё ближе.

Время спрессовалось в один удушающий момент. Каждый вдох обжигал лёгкие, будто она дышала раскалённым металлом. Спина впилась в острые корешки книг, но эта боль казалась ничтожной по сравнению с тем, как его колено вдавливалось ей между бёдер, а пальцы впивались в подбородок, заставляя смотреть в эти бесчеловечные глаза.

Его губы – были так близко, что она чувствовала их тепло. Каждое слово падало на кожу, как капли кислоты.

Когда его рука грубо скользнула под юбку, внутри что-то сломалось. Паника взорвалась в висках, но следом пришла ярость – слепая, животная.

Она захотела кричать, но горло сжалось, будто перехваченное удавкой. Библиотека, обычно наполненная шёпотом страниц, теперь давила гробовой тишиной.

Внезапное осознание ударило, как током: он хочет её. Но не так, как Бени – с его жалким подчинением, слюнявыми обещаниями. Нет. Этот жаждал её сопротивления, её унижения, её слёз.

Грудь у нее вздымалась часто-часто, губы задрожали. Она готова была на всё – лишь бы не говорить с ним. Не признаваться про отчима. Не вспоминать вчерашнее.

– Чего… – голос сорвался на хрип, – Чего вы хотите?!

Он рассмеялся – басовито, глухо, как будто она произнесла что-то смешное.

Его жесткие пальцы внезапно ослабили хватку, и во взгляде, обычно таком холодном, мелькнуло что-то тёплое – почти больное.

– Ты… – голос сорвался, стал тише, мягче, – Я не хочу тебя пугать.

Он осторожно провёл большим пальцем по её запястью, где уже проступали красные следы от его пальцев, и сжался внутри от стыда.

– Прости.

Его колено медленно отошло, давая ей пространство. Но он не отпустил её полностью – его руки теперь просто держали её, а не приковывали, будто он боялся, что она рассыпится, если разожмёт пальцы.

– Я хочу… – он замолчал, губы сжались в строгую линию. В глазах читалась борьба – между яростью и жалостью, между желанием владеть и потребностью защитить.

– Скажи мне правду, – прошептал он, и в этом шёпоте было столько боли, что её собственное сердце сжалось.

Он не Бени. Не станет бить её за правду. Но он и не отпустит.

– Сначала – правду. Всю. До последней капли.