Жатва душ бесплатное чтение

Пролог

Светящиеся сферы «наблюдателей» зависли над кратером, озаряя его призрачным светом. Их золотистое сияние отражалось в стоячей воде на дне, превращая красноватую жижу в расплавленное золото. Роман смотрел вверх, запрокинув голову, чувствуя, как шейные позвонки протестующе хрустят. Голос в его голове – не мужской и не женский, не молодой и не старый – продолжал звучать с отстраненным спокойствием учителя, объясняющего элементарные вещи нерадивому ученику.

«Человечество получит второй шанс, Роман. Но лишь те, кто достоин. Лишь те, кто сохранил человечность».

Сферы медленно кружились, словно исполняя неведомый танец, подчиняясь законам гармонии, недоступным человеческому пониманию.

– Как я найду их? – спросил Роман вслух. – Как узнаю достойных?

Одна из сфер отделилась от общего хоровода и опустилась ниже, почти к самому лицу Романа. Внутри переливался мягкий свет, пульсируя в такт неслышимой музыке. Сфера раскрылась, словно цветок, и внутри Роман увидел странный предмет – нечто похожее на компас, но вместо привычной стрелки там была голограмма с мерцающими точками разных цветов.

«Это укажет тебе путь. Каждая точка – иммунный человек, подобный тебе. Мы отметили тех, кто обладает качествами, необходимыми для возрождения. Добрые сердца. Чистые души. Сострадательные умы».

Роман осторожно взял устройство. Оно было теплым, почти горячим, и странно пульсировало в руке, будто живое. На голографической карте светились десятки разноцветных точек, рассеянных по пространству. Некоторые были ярче и крупнее других.

– Так много… – прошептал он, рассматривая россыпь светящихся маяков.

«Не так много, как вы думаете. Сотни из миллиардов. Капля в океане. Но достаточно для нового начала».

Роман поднял глаза от компаса к сферам, кружащим над кратером.

– И что потом? Когда я найду их всех? Куда мы пойдем?

Голос в его голове зазвучал мягче, почти сочувственно:

«Мы вернемся за вами. Когда все будут собраны вместе. Мы заберем вас туда, где можно начать сначала. Планета, похожая на вашу, но не тронутая болезнью. Чистая. Ждущая».

Роман сжал компас в руке, чувствуя, как странная энергия пробегает по пальцам, поднимается по руке, растекается по всему телу. Возбуждение и страх, надежда и сомнение – всё смешалось в его душе.

– Почему я? – спросил он, наконец. – Почему вы выбрали меня?

Сферы над головой закружились быстрее, их свет стал интенсивнее.

«Ты искал ответы, когда другие просто пытались выжить. Ты рисковал жизнью ради незнакомцев. Ты сохранил веру в лучшее, когда всё вокруг говорило об обратном. Ты – мост между старым миром и новым».

Роман опустил глаза, чувствуя странную тяжесть от этих слов. Ответственность, возложенная на него, была огромной. Он должен был стать Ноем нового мира, собирающим не по паре каждой твари, а избранных – тех, кто сохранил человеческое лицо в мире, где человечество почти исчезло.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – произнес он твердо.

«Мы знаем», – ответил голос с той же отстраненной уверенностью.

Сферы начали подниматься выше, их свет постепенно тускнел. Последними словами, прозвучавшими в сознании Романа, были:

«Мы будем наблюдать. Мы будем ждать. Мы вернемся».

Затем сферы вспыхнули ослепительно ярко, и когда Роман снова смог видеть, небо над ним было пусто. Лишь россыпь звезд да тонкий серп молодой луны освещали ночное небо.

Он стоял один на краю кратера, сжимая в руке странный компас – единственное доказательство того, что всё произошедшее не было галлюцинацией измученного разума. Устройство тихо пульсировало, и самая крупная точка на нем указывала в направлении, откуда он пришел – назад, к станции, к отцу Анатолию.

«С чего-то надо начинать», – подумал Роман, спускаясь с холма, где когда-то находилось Убежище – последняя надежда человечества. Теперь эта надежда была в его руках, пульсировала в странном инопланетном устройстве, подобно маяку в темном море отчаяния.

Он закинул рюкзак на плечо и зашагал прочь от кратера, чувствуя странное облегчение. Впервые с начала эпидемии у него была четкая цель, ясный путь. Впервые он нес не только свою жизнь и свои надежды, но и будущее всего человечества.

Дорога вниз была крутой и скользкой. Один раз он чуть не упал, поскользнувшись на красноватом мхе, покрывавшем камни. Этот мох был повсюду в окрестностях кратера – на деревьях, на земле, на валунах. Роман заметил, что он слабо светится в темноте – тусклым красноватым свечением, напоминающим отблески углей в потухающем костре.

Выбравшись из зоны красного мха, Роман вышел на лесную тропу. Здесь природа выглядела более привычной – обычные деревья с обычными листьями, тронутыми осенним золотом. Обычные звуки ночного леса – уханье совы, шорох мелких животных в подлеске, потрескивание веток под легким ветром.

Он шел быстро, не чувствуя усталости, словно энергия от контакта со сферами все еще питала его тело и разум. Компас-детектор в его руке светился мягким светом, указывая путь.

Ночь была ясной и холодной – типичная осенняя ночь в средней полосе России. Звезды казались особенно яркими, словно их свет усилился после ухода инопланетных сфер. Или, может быть, Роман просто стал острее воспринимать красоту мира, зная, что теперь у человечества есть шанс на спасение.

Он шел и думал о всех, кого встретил на своем пути. О Михаиле и детях из лагеря «Сосновый бор». Об отце Анатолии с его спокойной верой и мудростью. О тех безымянных людях, мимо чьих домов и могил он проходил. Все они заслуживали второго шанса. Все они заслуживали мира, в котором можно было бы жить, а не просто выживать.

А еще он думал о тех, кого потерял. О Яне, которая отдала свою жизнь, чтобы он мог сбежать и найти путь к спасению. Об Алексее и Марине, которые поверили в него и дали ему координаты Убежища. О родителях, чья судьба осталась неизвестной, но чья любовь продолжала жить в его сердце.

«Я не подведу вас, – мысленно обещал он им всем, живым и мертвым. – Я найду способ спасти то, что осталось от нашего мира».

С этой мыслью он продолжал путь через ночной лес, к первой точке на своей новой карте, к первому человеку, которого предстояло спасти.

Гл