Зеркало тьмы бесплатное чтение

Глава 1

Мрачный вечер окутал город Лундергрейв. Тяжёлые облака повисли над узкими улочками, поглощая свет редких газовых фонарей. Снег, смешанный с дождём, казалось, пропитывал стены домов насквозь, превращая весь город в мрачное ледяное королевство.

Антоний сидел за дальним столиком в таверне «Чёрный лис», буравя взглядом давно остывшую чашку кофе. Горький аромат ещё держался в воздухе, но мысли Антония были далеко. События последних дней не давали ему покоя.

Антоний Вейр работал частным детективом и занимался мелкими делами, которые приносили ему неплохой доход – пропавшие родственники, неверные супруги, мелкие аферы между бизнес-партнерами. Поток таких заказов не иссякал.

Всего лишь два дня назад он, как обычно, сидел за столом в своей небольшой квартире. Разбирая почту, он наткнулся на необычное письмо с восковой печатью. Вскрыв его, Антоний прочитал:

Пропал семейный артефакт. Срочно нужно найти. Оплата щедрая, аванс приложен.

Барон Рихард фон Дункель

Чек, приложенный к письму, на миг лишил Антония дара речи. Эта сумма покрывала все его расходы на год вперёд.

Когда Антоний приехал в особняк фон Дункелей, его встретил сам барон. Высокий мужчина с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами держался гордо, но в его взгляде читался страх.

– Благодарю, что откликнулись, мистер Вейр, – голос барона был хрипловатым и уставшим, словно он не спал несколько ночей. – Я понимаю, что дело необычное. Но, поверьте, это касается чести моего рода. Как вы поняли из письма, недавно я обнаружил пропажу фамильного медальона. Его я получил от своего отца, а тот от своего, и…

– Наверно он особенно вам дорог. Как выглядит медальон? – Антоний нетерпеливо прервал речь барона.

– Да, да. Итак, наша семейная реликвия – золотой медальон, с изображением луны. Той, какой она была в день, когда мой предок стал первым бароном фон Дункелем. Эта вещь действительно слишком много значит для нас. Она буквально спасает наш род!

Антоний коротко кивнул. Он никогда не верил в магические вещи вроде сглаза или нечисти, однако сильное волнение барона будто передалось и ему.

– Расскажите подробнее, барон. Почему вы думаете, что пропажа медальона связана с… несчастьями вашей семьи?

Барон нахмурился, как будто раздумывал, стоит ли говорить. Затем подошёл к массивному столу, поднял со стола небольшой подсвечник и зажёг свечу. Мягкий свет осветил портреты на стенах.

– Мой дед всегда говорил, что этот медальон оберегает нас. Если его потерять или передать не тому человеку, то на весь род обрушится проклятие. Звучит глупо, да? – Он усмехнулся, но в его глазах не было ни капли радости. – Но за последний месяц произошло много неприятных событий: мой брат сначала сломал ногу, а затем погиб… Сейчас заболел мой единственный сын, и тут я обнаруживаю пропажу.

– Может, это всего лишь совпадения, – неуверенно ответил Антоний. В его записной книжке появилась пометка: «Барон связывает пропажу амулета и трагедии. Почему он так уверен в этом?».

– Полагаю, вы думаете, что я выживший из ума старикан, помешанный на магии, однако это не так. – Лицо барона помрачнело. – Сегодня во сне ко мне приходили тени… Думаю, что я следующий. У вас мало времени, Антоний. Помогите мне!

– Постараюсь. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Завтра я вернусь к вам и мы попробуем найти какие-то зацепки.

– Я верю вам, мистер Вейр. Мне вас рекомендовали как лучшего детектива во всей стране. Боюсь, что только вам я и смогу доверить это дело.

Распрощавшись, Антоний вернулся в свою квартиру. Едва раздевшись, он схватился за записную книжку, где решил оставить пометку: «Тени. Узнать, что это такое».

– Наверно, надо больше спать и меньше нервничать, тогда никакие тени не будут угрожать твоей жизни. – Усмехнувшись, Антоний занялся составлением списка вопросов для барона: где он последний раз видел медальон, кто приходил к нему в гости в последний месяц, какие отношения у него с многочисленными родственниками. И, конечно, список возможных подозреваемых. Просидев над вопросами не один час, Антоний остался дремать в кресле и проспал так всю ночь.

Яркий свет, пробившийся через полузакрытые шторы, выдернул Антония из сна. Голова была тяжёлой, а тело затекло. Он потянулся, осмотрелся и понял, что заснул, так и не добравшись до постели.

Решив проветриться, Антоний вышел на улицу. Утренний воздух оказался свежим и бодрящим, хотя в нём витала странная напряжённость. У калитки толпились соседи, негромко переговариваясь.

– …говорю тебе, это было проклятие, – настойчиво шептал один из них. – Его отец ушёл точно так же.

– Но ведь говорят, это сердечный приступ? – возразила женщина с корзиной в руках.

– Смешно слушать! Барон фон Дункель был крепче любого из нас. И вдруг сердце?

Антоний замедлил шаг, насторожившись.

– Извините, – обратился он к стоявшим, – а что случилось?

Говорившие обернулись. Женщина с корзиной торопливо перекрестилась.

– Ах, господин Вейр, вы ещё не слышали? Сегодня утром барона Рихарда фон Дункеля нашли мёртвым в его поместье.

– Мёртвым? – переспросил Антоний, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

– Говорят, сердце не выдержало, – тихо добавил другой. – Но что-то тут не так.

Антоний постоял несколько мгновений, обдумывая услышанное, а затем, помешкавшись, направился в соседнюю таверну. Кружка горячего кофе сейчас нужна ему как воздух.

Неожиданная смерть барона: Рихард фон Дункель был найден мёртвым в своей спальне. Причина смерти неизвестна, но слухи уже успели расползтись по городу – от сердечного приступа до того самого родового проклятия. Антоний вяло перелистывал пустые страницы в блокноте, его мысли проносились, словно порывы ветра за окном: «Что могло произойти? С чего начать поиски? И нужно ли их вообще начинать?».

Антоний захлопнул свою записную книжку, мысленно продолжая обдумывать ситуацию. Проклятия, семейные реликвии – всё это звучало как дешёвый сюжет готического романа. Но сумма, предложенная почившим бароном, была слишком внушительной, чтобы отмахнуться от этого дела.

«Если проклятие действительно существует, то почему оно появилось именно сейчас?» – размышлял он. Барон упомянул какие-то тени, которые, по его словам, приходили к нему во сне. Это могло быть симптомом бессонницы или болезни, но кто знает…

Вдруг дверь таверны раскрылась с таким стуком, что все разговоры мгновенно стихли. Ледяной воздух ворвался внутрь вместе со странной гостьей. Женщина в ярко-красном пальто шагнула внутрь, привлекая взгляды немногочисленных посетителей. Её присутствие резко контрастировало с потёртыми стенами таверны. Длинные тёмные волосы ниспадали волнами, а в глазах поблёскивал холодный блеск. Антоний почувствовал, как невольно задержал дыхание, когда она направилась к его столику.

– Вы Антоний Вейр, частный детектив? – спросила она, не утруждая себя приветствием.

Её голос звучал как заточенное лезвие – уверенно, точно и без лишних эмоций. Антоний кивнул – кто она и что о нём знает?

– Виктория, – представилась незнакомка, опускаясь напротив него. – Я знаю, где вы можете найти то, что ищете.

Антоний нахмурился.

– Предположим, вы не ошиблись адресом. Что заставляет вас думать, что я захочу вас выслушать?

Её губы тронула едва заметная улыбка.

– Потому что вы хотите найти медальон, а я знаю, где его искать.

Антоний напрягся. Её слова звучали слишком уверенно для того, чтобы быть неправдой. Но откуда она знает об этом деле? Может, это внучка барона? Антоний отметил внешность Виктории – она выглядела очень аристократично. Такие барышни не ходят в заведения вроде «Черного лиса».

– Интересно, – проговорил он, не скрывая скепсиса. – И кто вы такая, чтобы раздавать подсказки? Родственница фон Дункелей?

Ответом на его выпад было молчание и холодный взгляд тёмных глаз. Антоний невольно отвёл глаза, уставившись в чашку.

– Завтра. На закате. Старое кладбище. Склеп фон Дункелей, – сказала она резко, словно отсекая все лишние вопросы. – Я расскажу вам всё, что знаю. Не опаздывайте.

Виктория поднялась, не дожидаясь его ответа. Антоний смотрел ей вслед, чувствуя, что он не сможет отказаться от её предложения.

– Кладбище ночью. Отличная идея, – пробормотал он себе под нос. – Завтра полнолуние. Может, ещё и серебряные пули прихватить?

Всю ночь он ворочался, прокручивая в голове встречу с Викторией. Кто эта женщина? И что она может знать?

Тем временем Виктория стремительно шла по узким, вымощенным булыжником улицам, погружённая в свои мысли. Ночной ветер развевал полы её красного пальто, словно пытался удержать её.

На окраине города возвышался мрачный особняк с величественными дубовыми дверями. Они открылись с глухим скрипом, впуская Викторию в тёмный холл.

Там её уже ждал мужчина – высокий и статный, с точёными чертами лица. Его холодный взгляд пробирал до костей. Чёрные волосы с серебряными прядями были тщательно зачёсаны назад, подчёркивая остроту скул.

– Ты опоздала, Виктория, – произнёс он, даже не оборачиваясь.

Её лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё сжалось от знакомого оттенка угрозы в его голосе.

– Встреча с детективом, как ты и велел, – ответила она, стараясь сохранить хладнокровие. Но её голос всё-таки дрогнул на последнем слове.

Дэмиан повернулся, медленно, будто смакуя каждое движение. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

– И каков он? – поинтересовался он, скрестив руки на груди.

– Он… слишком похож, – еле слышно проговорила Виктория, не решаясь поднять взгляд. – Будто Александр вернулся в мою жизнь.

Дэмиан рассмеялся. Его смех, глубокий и обжигающе холодный, отразился эхом от высоких стен.

– Как я и предполагал, – сказал он, подходя ближе. – Забавно, не находишь? Судьба не упустила шанса поглумиться над тобой.

Виктория промолчала. Едва заметно стиснув кулаки. Но даже этот жест не ушёл от проницательного взгляда чёрных глаз.

– Ты знаешь, что делать, Виктория, – продолжил Дэмиан мягким голосом, в котором ощущалась сталь.

– Знаю, – прошептала она.

Дэмиан прищурился, подмечая её замешательство.

– Не вздумай подвести меня, – сказал он, уже не скрывая угрозы. – Этот детектив всего лишь инструмент.

Его слова прозвучали почти ласково, но Виктория почувствовала, как холодный пот стекает по её спине.

– Почему именно он? – вдруг спросила она, не выдержав напряжения.

Дэмиан приподнял бровь, как будто вопрос её удивил, но в глазах сверкнула насмешка.

– Почему? – повторил он с улыбкой, от которой Виктории стало не по себе. – Он смел до безрассудности. Он упрям как баран. И он замечает то, что другим не дано увидеть. Именно это делает его полезным.

–А если он не выдержит?

Дэмиан подошёл ближе, его тень вытянулась, словно поглощая свет в комнате. Он мягко взял Викторию за подбородок, заставляя её посмотреть ему в глаза.

– Тогда мы найдём другого, – прошептал он, и его голос прозвучал как приговор. – Но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Ты ведь не хочешь подвести меня, Виктория?

Её сердце забилось чаще, но она заставила себя выдержать его взгляд.

– Конечно, нет, – ответила она, стараясь придать своему голосу твёрдость.

На мгновение между ними повисла напряжённая тишина. Его холодные пальцы едва касались её подбородка. Она ожидала очередной угрозы, но вместо этого Дэмиан вдруг нежно коснулся её губ своими. От этого поцелуя, который, казалось, длился вечность, Виктория будто отключилась.

– Помни, кому ты принадлежишь, Виктория. – Прошептал он, резко отстраняясь и оставляя её с бешено бьющимся сердцем.

– Я не подведу тебя, – сказала Виктория твёрдо, хотя внутри у неё всё дрожало.

– Завтра будет долгий день, – добавил мужчина, словно ничего между ними не произошло. – Ты знаешь, что делать.

Виктория молча кивнула и направилась к выходу, чувствуя, как взгляд Дэмиана прожигает ей спину. Кого она сейчас ненавидела больше – себя или его?

В своей комнате она остановилась перед зеркалом. Тонкая серебряная цепочка с медальоном, покоящаяся у самого сердца, напомнила ей о том, что она когда-то потеряла.

– Антоний, – прошептала она, глядя в своё отражение. – Что, если ты окажешься не таким, как остальные?

За окном бушевала буря, словно предупреждая её о надвигающейся опасности.

Глава 2

Антоний проснулся с первым лучом зимнего солнца. Голова была тяжёлой, мысли путались. Всю ночь он ворочался, прокручивая в памяти события вчерашнего дня, и особенно неожиданную встречу с незнакомкой в красном. Виктория. Её имя застряло в сознании, как навязчивая мелодия, от которой невозможно избавиться.

Антоний вновь закрыл глаза, пытаясь мысленно восстановить её образ. Пронзительный взгляд, тонкие руки, лёгкая, едва уловимая улыбка. В этом лице было что-то одновременно притягательное и пугающее, словно Виктория знала то, что ему не дано понять. Волнение от её мимолётного присутствия не покидало его, будто она пришла из другого мира.

Но не только она тревожила мужчину – больше всего Антония пугала вечерняя встреча на кладбище. Единственный раз, когда, будучи мальчишкой, Антоний оказался вечером на кладбище, его отец сказал, что шёпот ветра – это голоса мёртвых. С тех пор холодное прикосновение ужаса оставалось с ним, стоило лишь подумать о пустых аллеях и памяти, застывшей в камне. Антоний покачал головой, пытаясь прогнать воспоминания, но липкий страх вновь подступил к горлу. Сегодня вечером ему придётся вернуться туда.

Весь день Антоний провёл в подготовке. Фонарик для тёмных тропинок. Карманный нож – для защиты от случайных бродяг. Кусочек шоколада – чтобы успокоить нервы. Но главный вопрос всё ещё терзал его: «Что я скажу ей?».

Чтобы успокоиться, в блокноте Антоний записал вопросы, больше для себя:

1. Что это за медальон?

2. Почему Виктория знает о нём больше, чем остальные, включая хозяина?

3. Зачем встречаться на кладбище после заката?

Его работа не клеилась – мысли о встрече мешали сосредоточиться. Антоний так устал от беспокойства, что уже был готов отказаться от этой затеи, но любопытство и странное желание вновь увидеть Викторию пересилили страх.

Когда сумерки наконец окутали город, Антоний отправился на кладбище. Узкая тропинка, освещённая редкими фонарями, и холодный ветер, пробирающийся прямо под пальто, казалось, делали его путь ещё мрачнее. Иногда он оглядывался, ощущая чьё-то пристальное внимание, но позади никого не было. Только редкий крик воронов нарушал гнетущую тишину. Город будто вымер.

У ворот кладбища Антоний остановился, не решаясь сделать следующий шаг. Снова это странное чувство, будто сейчас он войдет в потусторонний мир. «Осталось чуть-чуть, склеп семьи фон Дункелей сразу за поворотом, десять шагов вперед и три влево» – уговаривал себя Антоний. Глубоко вдохнув, он все же прошел дальше, вскоре остановившись перед древним склепом. Серый свет появляющейся луны падал на потрескавшиеся надгробия, создавая вокруг зловещие тени.

– Вот и ты, – голос Виктории раздался за его спиной, заставив Антония вздрогнуть.

– Не привыкли к приветствиям? – отозвался он, оборачиваясь.

Она стояла в полутьме, облокотившись на старую статую ангела. Её красное пальто выделялось на фоне мраморного надгробия, словно кровь.

– Здесь не то место, где стоит тратить время на формальности, – невозмутимо сказала Виктория.

Антоний хмыкнул, пряча руки в карманы и сжимая нож.

– Виктория, почему ты выбрала такое странное место для встречи? У нас тут что, собрание вампиров?

Виктория слегка улыбнулась, но её взгляд оставался серьёзным.

– Не всегда шутки – просто шутки, Антоний, – ответила она, приблизившись.

Его улыбка медленно угасла. Голос Виктории звучал слишком серьезно. Она пыталась его напугать?

– Ладно, – откашлялся он, стараясь избавиться от страха. Что может произойти с ним на кладбище, полном мертвецов, в конце концов. – Может, расскажешь про медальон?

– Медальон, который ты ищешь, – начала она, – на самом принадлежал женщине по имени Анна Премонт.

Антоний почувствовал, как его сердце заколотилось сильнее.

– Ведьма? – выдохнул он, пытаясь скрыть дрожь. О ведьме Анне Премонт из Лундергрейва ходило много мифов, однако, когда Антоний пытался узнать больше, окружающие часто уходили от ответов. – Ты хочешь сказать, что он связан с этими легендами?

– Ты думаешь, это всего лишь легенда? Слушай. – Её голос стал ниже, как будто она вот-вот откроет запретную тайну. – Анна была красивой женщиной, слишком красивой для своего времени. Мужчины сходили по ней с ума, а женщины ненавидели. Но Анна не просто привлекала взгляды. Она знала больше, чем должна была. Её травы лечили даже безнадёжных, её заговоры исполняли желания. Кто-то называл её святой. Но большинство – ведьмой и пособницей самого дьявола. Виктория усмехнулась.

Антоний почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Он сглотнул и сделал шаг назад.

– И что с ней сделали? – спросил он, глядя куда-то в сторону, чтобы не встречаться с девушкой глазами.

Виктория опустила взгляд, будто вспоминала что-то важное.

– Когда в город пришла инквизиция, её предали. Анну обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению. Но огонь не брал её – дрова отказывались гореть. Тогда Анну решили утопить, но все реки в городе замёрзли. Она смеялась им в лицо, даже когда её привели на плаху. Топор палача развалился прямо в его руках.

Её голос дрогнул.

– Что случилось потом?

Виктория подняла голову, и в её глазах сверкнул ледяной блеск.

– В толпе ожидающих казнь был Штефан Дункель, молодой и амбициозный дворянин. После очередной неудачи он выхватил свой меч и вонзил его Анне прямо в сердце. Она умерла на месте.

Антоний почувствовал, как сердце в груди заколотилось сильнее. Он проглотил ком в горле.

– Зачем он это сделал? Из страха?

Виктория едва заметно качнула головой.

– Из жадности. Штефан снял с её шеи медальон, который, как говорили, и был источником её силы. После этого дела у Дункелей пошли в гору. Они стали богаты, получили титулы, а Штефан стал первым бароном фон Дункелем. С тех пор медальон оставался в их семье много веков.

Антоний внимательно наблюдал за Викторией. Она рассказывала всё так, словно эта история касалась её лично.

– Значит, этот медальон принадлежал ведьме, – сказал Антоний. Его голос прозвучал громче, чем он хотел, и в тишине вокруг появилось лёгкое эхо. – Как ты обо всём этом узнала? Откуда ты знаешь, что медальон пропал и где он сейчас?

Виктория медленно повернулась к нему, чуть приподняв бровь.

– Ты можешь считать меня другом семьи фон Дункелей, – невозмутимо ответила она. – Или… заинтересованным лицом.

Антоний прищурился, ощущая, как что-то в её тоне не сходится с её словами. Слишком спокойная. Слишком уверенная.

– Друг семьи? – переспросил он. – Прямо так близко с ними знакома?

Виктория склонила голову, её губы изогнулись в лёгкой улыбке, но глаза остались холодными.

– Ближе, чем ты можешь себе представить. Но это не важно, Антоний. Важно, что медальон нужно вернуть.

– Почему тебе это так нужно? – Антоний старался говорить так же спокойно, как Виктория, но чувство тревоги никак его не отпускало. – Я имею в виду, что ты получишь с этого, если не являешься родственницей фон Дункелей?

– Я хочу помочь тебе. И себе. Завтра вечером я принесу кое-что.

Она сделала ещё один шаг, и Антоний почувствовал, как воздух между ними раскалился.

Антоний насторожился.

– Что именно?

Виктория на секунду замерла, словно подбирая слова.

– Бумаги, записи, которые хранились у Дункелей. Думаю, это выведет нас на нужный след. Ты ведь хочешь узнать, кто стоит за всем этим?

Антоний молчал, пытаясь переварить её слова. «Нас? Виктория хочет расследовать дело вместе?».

– Антоний, ты ведь хочешь узнать, кто украл медальон? – Виктория повторила свой вопрос, её голос звучал почти гипнотически.

– Завтра вечером. Приходи ко мне домой, – наконец отозвался он.

Виктория улыбнулась, но её взгляд стал как-будто хищным.

– Тогда до завтра, Антоний.

Он остался стоять один, глядя ей вслед. Звуки её шагов быстро исчезли в ночи, оставляя Антония одного среди холодных теней. Вдруг он снова почувствовал чьё-то присутствие. Антоний оглянулся – среди теней деревьев мелькнула фигура. Он застыл в ужасе, но тишина поглотила всё вокруг. Было ощущение, что темнота смотрит на него в ответ. Антоний стиснул фонарик, чувствуя, как остатки тепла уходят из его пальцев.

«Стоп. А как Виктория придёт ко мне, не зная адреса?» – эта мысль выдернула Антония из оцепенения. Он поторопился выйти с кладбища, думая нагнать девушку, но её след простыл.

Виктория ушла с кладбища, стараясь не оглядываться. Приглашение в его дом было важным шагом. Без Антония план Дэмиана никогда бы не сработал. Внезапно она поймала себя на том, что думает об Антонии дольше, чем стоит. Он был таким простым… и таким упрямым. Но это только разогревало её интерес.

В это же время в старом особняке, в библиотеке, тускло освещённой лишь огнями камина, сидел мужчина. Его длинные пальцы небрежно играли с бокалом вина, наполненного до краёв.

Дэмиан внимательно смотрел в окно, выходящее на кладбище, наблюдая за тем, как Антоний и Виктория стоят у склепа.

– Он выглядит таким наивным, – произнёс Дэмиан, обращаясь к человеку, стоявшему в тени комнаты. – Но Виктория права. В нём есть что-то… особенное.

– Вы думаете, он тот, кто нам нужен? – голос из тени был низким и ровным.

Дэмиан медленно встал, оставив бокал на столе.

– Это неважно, – сказал он, подходя к окну. – Если он не сможет – тогда станет ещё одним напоминанием для Виктории, что у неё нет выбора.

Он повернулся к своему собеседнику, и в его глазах блеснуло что-то холодное, как сталь.

– Убедись, что она доведёт дело до конца. И не забывай следить за ним. Если они свернут не туда…

– Понял.

Дэмиан снова посмотрел в окно.

– Одно предупреждение, малыш Антоний, – произнёс он, как будто тот мог его услышать. – В наш мир ты вошёл слишком легко. Но ты уже не выйдешь из него.

Когда Антоний вернулся домой, часы показывали почти три часа ночи. Он устало рухнул на кровать, но сон никак не приходил. Перед глазами стояло лицо Виктории, а в ушах звучал её голос.

– Ведьмы, медальоны… Всё это похоже на страшную детскую сказку, – пробормотал он себе под нос. Но внутренний голос подсказывал ему, что нужно прислушаться к словам Виктории – здесь явно что-то нечисто.

– Что Виктория хочет от меня? И почему я чувствую, будто она всё время злится на кого-то?

Мысли о Виктории сменились мыслями о фон Дункелях и медальоне. Ему хотелось найти объяснение всему этому, но он понимал, что Виктория не скажет всей правды.

«И всё же, она что-то скрывает… Её глаза… Будто она разрывается между чем-то своим и чем-то чужим».

Антоний закрыл глаза, чувствуя, как изматывающее чувство тревоги снова сжимает его грудь.

Глава 3

Антоний проснулся в холодном поту. В голове мелькали обрывки сна – красные вспышки, пронзительные крики и лицо Виктории, искажённое болью. Он сел на кровати, с трудом осознавая, где находится. Зимний рассвет едва пробивался сквозь окно, оставляя комнату в полутьме.

– Да что со мной происходит? – пробормотал Антоний, пытаясь привести мысли в порядок.

Он сел на кровати и потянулся за блокнотом, лежавшим на тумбочке. Последние страницы были заполнены заметками, набросками, вопросами. Всё касалось барона фон Дункеля, медальона и… Виктории. Её имя он вывел на чистой странице заглавными буквами, почти бессознательно. Некоторое время он просто смотрел на него, словно пытаясь осознать, как часто за последние дни она всплывала в его мыслях.

Антоний помнил каждую деталь её лица: бледная, почти прозрачная кожа, которую солнце будто никогда не касалось, длинные тёмные волосы, глубокий взгляд, в котором пряталось что-то, чего он никак не мог понять. Виктория двигалась с изяществом, словно не касалась земли. Он невольно вспомнил, как её губы изогнулись в едва заметной улыбке из-за его шутки про вампиров. Но ведь это была лишь шутка… правда?

Антоний провёл рукой по лицу и вздохнул, пытаясь сбросить напряжение. Всё это начинало походить на манию. Он записал в блокноте пару строк, пытаясь собрать мысли в кучу:

Виктория. Её внешность, её знания, её связь с бароном. Кто она на самом деле?

Медальон. Эта вещь была ключом ко всему, но в чём именно заключалась его ценность, оставалось загадкой. Барон, возможно, погиб из-за него, но почему? Это был несчастный случай, убийство или что-то необъяснимое?

Антоний отложил блокнот, чувствуя, что в голове вопросы появляются намного быстрее ответов.

Виктория вошла в просторный кабинет Дэмиана. Огромные окна, обрамленные тяжёлыми бархатными шторами, пропускали тусклый свет, едва освещая массивный деревянный стол, за которым сидел Дэмиан.

– Ты снова опоздала, – сухо заметил он.

– У меня были дела, – ответила Виктория, закрывая за собой дверь.

Дэмиан откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

– Дела? У нас есть только одно дело, Виктория. Медальон. И ты знаешь это.

Она молча подошла к столу, но не села, оставшись стоять напротив него.

– Нам нужно обсудить медальон, – его голос был твёрдым, словно сталь. – Ты понимаешь, что он может быть ключом к…

– К чему? К тому, чтобы ты окончательно подчинил город? – она подняла бровь.

– Подчинил? Виктория, ты всё ещё не понимаешь. Этот медальон – это больше, чем власть. Это ответы на вопросы, которые мы искали веками…

– Ты знаешь, что я работаю над этим, – прервала она Дэмиана. – Антоний… он кажется мне очень умным. Думаю, он быстро выведет нас на верный путь.

Дэмиан усмехнулся и встал из-за стола, нависнув над Викторией.

– Помни, дорогая Виктория, в нашей партии Антоний – всего лишь фигура на доске. Пешка, если точнее.

Виктория посмотрела ему в глаза, скрестив руки на груди.

– По-моему, Антоний не просто пешка. Он задаёт вопросы, много вопросов. Его поиски могут выйти из-под контроля.

– Ты переоцениваешь его, – Дэмиан сделал круг по кабинету и снова уселся в кресло. – Антоний – просто человек. А значит, он уязвим. Твоя задача проста – сделать так, чтобы Антоний не задавал лишних вопросов и привёл нас к медальону. На этом его роль будет окончена.

– Твоё доверие к моим способностям – наивысший комплимент, – холодно ответила Виктория. – Но я не хочу, чтобы он стал очередной жертвой.

Дэмиан слегка наклонился вперёд, внимательно глядя в глаза Виктории.

– Ты слишком мягка, Виктория. Неужели ты видишь в нём что-то, что напоминает Александра?

Её взгляд вспыхнул, но она сдержалась.

– Возможно. Но это не имеет значения.

– О, я думаю, имеет, – Дэмиан расхохотался. – Но ты справишься, Виктория. Найди медальон. Используй Антония, он будет тебе полезен. Но запомни: если он ошибётся или начнёт мешать, я разберусь с ним сам.

После лёгкого завтрака Антоний решил привести голову в порядок и посетить местную библиотеку. Проведя уже несколько часов в пыльном читальном зале, он искал всё, что могло бы пролить свет на историю города, на барона фон Дункеля и его род, и на этот загадочный медальон. Вдруг его взгляд наткнулся на иллюстрацию, изображающую медальон, и сердце пропустило удар – он выглядел точно так, как его описывал барон фон Дункель. Могло ли это быть совпадением?

Перелистывая страницы «Мифов Лундергрейва», он наткнулся на рассказ об Анне Премонт – ведьме, которую смог победить только один человек – великий Штефан фон Дункель. Эта история была практически копией рассказа Виктории, однако в ней описывались ужасные вещи, которые происходили с городом из-за колдовства Анны и то, что только смелость будущего барона спасла бедных жителей от верной смерти. Антоний усмехнулся: «Теперь понятно. Виктория просто знает эту легенду и пересказала её на свой лад». Это открытие немного успокоило его. В конце концов, всё имеет своё логическое объяснение.

Вечером раздался стук в дверь. Антоний открыл её и увидел Викторию. Она стояла на пороге, кутаясь в длинную черную накидку, из-под которой выглядывала изящная фигура. Её лицо было серьёзным, но в глазах снова пряталось что-то, что он не мог распознать. Злость? Страх?

– Привет, – сказал Антоний, снова растерявшись. – Откуда ты знаешь, где я живу?

– Ты не пригласишь меня войти? – её голос был мягким, но в нём проскальзывало раздражение. – Мы договаривались с тобой о встрече сегодня.

– О… конечно, проходи, – спохватился Антоний, отступая в сторону.

Она вошла и сняла накидку, оглядывая комнату.

– Я принесла кое-что, – сказала Виктория, выкладывая на стол стопку бумаг. – Это список гостей барона за последний месяц и несколько записей из его дневника.

Антоний с удивлением взглянул на документы.

– Откуда у тебя это? – спросил он, не скрывая своего недоумения.

– Я умею доставать информацию, – ответила она с лёгкой улыбкой, которая, впрочем, быстро исчезла.

– Ладно, займемся расследованием. Этот список гостей… – Антоний провёл пальцем по колонке имён, – барон встречался с ними незадолго до своей смерти?

Виктория откинулась на спинку стула, её взгляд стал отстранённым.

– Да. Некоторые из этих людей были у него часто. Особенно вот этот, – она указала на имя в середине списка. Питер Монтегю. Антоний узнал его сразу – крупный бизнесмен, местная знаменитость. Его фамилия постоянно мелькала в газетах, в разделе скандальных новостей.

– Этот человек связан с исчезновением медальона? – спросил он.

– Возможно, – Виктория сделала паузу, задумчиво глядя на бумаги. – Барон часто упоминал его в разговорах. Он определённо мог быть одним из тех, кто заинтересован в артефакте.

Антоний поднял взгляд.

– А как давно пропал медальон?

– Месяц или два назад, – спокойно ответила Виктория.

– В таком случае его мог украсть кто угодно. – Антоний ткнул пальцем в имя бизнесмена. – Почему ты думаешь, что это он?

Виктория скрестила руки на груди, и её взгляд стал холодным.

– Я не говорю, что он украл медальон. Но он был среди тех, кто проявлял к нему интерес. Я не исключаю того, что он мог нанять кого-то, чтобы заполучить его.

– И ты об этом точно не знаешь? – Антоний внимательно смотрел на неё, пытаясь поймать малейший намёк на неискренность.

– Если бы я знала, – сказала Виктория, её голос стал тише, – ты думаешь, я бы теряла время здесь, с тобой?

Эти слова звучали обидно, но Антоний видел, что она говорит правду. Или, по крайней мере, верит в то, что говорит.

– А ты… была близка с бароном? – неожиданно спросил он, снова поднимая глаза. Откуда Виктория столько знала о жизни барона и его гостях?

Виктория, казалось, чуть напряглась, но быстро взяла себя в руки.

– Нас связывали определённые интересы. Не более.

– Это звучит слишком размыто, – он наклонился ближе, не отрывая взгляда. – Почему ты не хочешь сказать мне правду?

Она вздохнула, её плечи слегка опустились.

– Потому что ты хочешь услышать правду, но не поверишь, если я скажу её, – ответила Виктория тихо, глядя на него с какой-то грустью.

Антоний замолчал, но его не покидало чувство, что она скрывает что-то важное. Взгляд его снова упал на бумаги.

– А этот Дэмиан… – он ткнул в ещё одно имя в списке. – Кто он? Я о нём ничего не слышал.

Реакция Виктории была мгновенной: её тело чуть дернулось, она быстро отвела глаза от Антония.

– Просто один из тех, кто вращался вокруг барона. Деловой партнёр, – её голос прозвучал слишком ровно.

– И что он здесь делает? Барон с ним встречался?

Виктория немного замешкалась, прежде чем ответить:

– Да. Накануне исчезновения медальона. Но это, вероятно, совпадение.

Антоний скептически хмыкнул.

– У тебя много таких совпадений.

– Прекрати, Антоний. Сейчас мы заняты важным делом. Не накручивай себя и не придумывай то, чего нет! – резко ответила Виктория и снова сосредоточилась на бумагах.

В тишине Антоний чувствовал себя неуютно. Атмосфера в комнате становилась все напряжённее. Он хотел задать ещё вопрос, но заметил, как Виктория устало потёрла виски.

– Ты выглядишь… измождённой, – заметил он.

– Нам немного осталось, – коротко ответила она.

Они продолжали изучать бумаги ещё какое-то время, обмениваясь короткими фразами. Антоний чувствовал, что Виктория что-то недоговаривает, но не был уверен, стоит ли давить на неё сейчас.

Когда Виктория собралась уходить, он проводил её до двери. Она задержалась у порога, словно что-то обдумывая.

– Ты знаешь, – начала она, но тут же замолчала.

– Что? – спросил Антоний, смотря на неё с ожиданием.

– Ничего. Встретимся завтра вечером. Я найду тебя. – ответила она и, едва заметно кивнув, направилась к выходу.

Её прощальный взгляд был странным, будто печальным. Когда дверь за ней закрылась, Антоний почувствовал, будто вместе с ней ушло что-то важное, что-то, что он упустил, даже не осознавая этого.

Виктория стояла у окна, наблюдая за лунным светом. В её руках был бокал вина, но она не притрагивалась к нему. Тишину нарушил звук шагов. Дэмиан вошёл в комнату, и его присутствие, как всегда, ощущалось сразу.

– Виктория! Ты выглядишь усталой, – заметил он, приближаясь.

– Просто думаю, – коротко ответила Виктория, не оборачиваясь. – Ты уверен, что это хороший план?

Он подошёл ближе, его ладонь легко коснулась её плеча.

– План всегда хорош, когда он ведёт к победе, – ответил он, слегка наклоняя голову. – Что тебя беспокоит?

– Мы не знаем, кто на самом деле украл медальон. Этот бизнесмен, на которого ты указываешь – если он действительно его взял, почему не использует его в открытую? Или не продал кому-нибудь? – Виктория наконец повернулась к Дэмиану, стараясь избегать его взгляда.

Дэмиан усмехнулся, будто её вопросы его забавляли.

– Потому что он боится. Он не знает, с чем имеет дело. – Дэмиан приблизился к Виктории вплотную, а его рука плавно скользнула к её талии. – А мы знаем. Ты не представляешь, какую силу мы получим с помощью этой побрякушки!

Виктория напряглась, но не отстранилась.

– Ты слишком уверен в себе, – пробормотала она. – Это может сыграть против нас.

– За нас, дорогая. – Дэмиан наклонился, касаясь подбородком волос Виктории, его голос стал практически шёпотом. – Уверенность – это ключ. А страх… – он прищурился. – Это то, что погубит остальных.

Виктория отстранилась, и её пальцы нервно сжали холодное стекло бокала.

– А если вор не он? Если это кто-то из наших? – наконец произнесла она.

Дэмиан на мгновение замер.

– Если это кто-то из наших, то мы это выясним. И я обещаю, что виновный заплатит. Но пока пусть Антоний и этот бизнесмен играют свои роли. Думаю, они выведут нас к цели.

Виктория промолчала, снова уставившись в окно. Вино так и осталось нетронутым.

– Отдохни, Виктория, – сказал Дэмиан, убирая руку с её талии, его слова звучали словно приказ. – Скоро у нас будет много работы.

Глава 4

Тусклый свет лампы едва касался массивного дубового стола, за которым сидел Антоний. Его пальцы нервно барабанили по деревянной поверхности, а взгляд цеплялся за строки на потёртых листах бумаги. Перед ним уже несколько часов лежал список гостей барона, и Антоний снова и снова перечитывал каждую фамилию, пытаясь найти то, что ускользало от него.

– Итак, Питер Монтегю, – пробормотал он, склонившись ближе к листу. Карандаш дёргался, вычерчивая круги вокруг имени. – Крупный бизнесмен, известный скандалист и, несомненно, аферист. Что ж, вполне подходящая кандидатура для подозреваемого. Будто бы всё очевидно.

Но его взгляд всё время возвращался к другому имени – «Дэмиан В.» Оно было написано чуть менее разборчиво, как будто кто-то пытался замаскировать его среди остальных. Почему-то Антония это раздражало.

– Кто ты? – прошептал он, откинувшись на спинку стула.

Вчера вечером Антоний изучал этот список вместе с Викторией. Он до сих пор помнил её реакцию: как она быстро пробежала глазами строки, на мгновение замерла, а потом, едва заметно вздрогнув, отвела взгляд. Её лицо оставалось бесстрастным, но Антоний знал, что Виктория мастерски контролировала свои эмоции. Только рука, на мгновение задержавшаяся на краю стола, выдала её замешательство.

«Почему её задело это имя?» – размышлял он, глядя на строку с «Дэмианом В.» Виктория оставалась для него загадкой. Но сейчас Антоний чувствовал, что нашёл одно слабое звено в её броне.

Он встал и начал бесцельно ходить по комнате. Тяжёлые шаги отдавались глухим эхом в небольшом пространстве. Мысли путались. Ему казалось, что он стоит на пороге какого-то открытия, но чего-то не хватает, чтобы сложить полную картину.

Внезапно тишину нарушил глухой стук в окно. Антоний вздрогнул, обернулся и замер. За окном не было видно ничего, кроме густого тумана. Он подошёл ближе, вглядываясь в полумрак улицы, но не заметил никакого движения.

Антоний вздохнул, проводя рукой по лицу. Ему нужен был воздух. Работа в кабинете давила на него, а ночная прогулка могла помочь привести мысли в порядок.

Морозный воздух обжигал лёгкие, а хруст снега под ногами гулко разносился по узким тротуарам. Город в это время суток казался безмолвным; только редкие фонари отбрасывали призрачные тени. Антоний шёл, не спеша, стараясь упорядочить мысли.

Когда он завернул за угол, знакомый голос заставил его замереть.

– Антоний!

Мужчина обернулся и с удивлением увидел Викторию. Её силуэт едва угадывался в полумраке. Она стояла под фонарём, одетая в длинное тёмное пальто, с воротником, поднятым до самого подбородка. Лицо её было скрыто тенью, но по голосу он сразу понял, что она взволнована.

– Ты? – недоумённо спросил он. – Что ты здесь делаешь?

– Мы договаривались о встрече, – холодно отозвалась она, шагнув ближе.

Антоний приподнял бровь.

– Разве? Не припомню, чтобы у нас были какие-то планы.

– Ты просто забыл. Но я обещала, что найду тебя.

– Забавно, – усмехнулся он, чувствуя, как её уверенность его задевает. – А если бы я пошёл в другую сторону?

– Я всё равно нашла бы тебя, – отрезала она, её тон звучал так, будто сомневаться в этом было глупо.

Антоний внимательно посмотрел на неё. Её лицо оставалось непроницаемым, как и всегда, но он заметил что-то новое: лёгкое напряжение в движениях, едва заметную дрожь пальцев.

– Ты выглядишь взволнованной, – заметил он. – Что-то случилось?

– Я хотела узнать, как продвигается твоё расследование. Ты изучил список имён? Есть зацепки, кроме Монтегю?

– Очень любопытно, – с легкой усмешкой произнёс он. – Думаю, у меня есть некоторые подозрения в отношении одного твоего знакомого.

Виктория прищурилась, её взгляд стал холоднее.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, ты догадываешься, о чем я, – ответил Антоний, сделав шаг ближе. – Дэмиан В. Человек без фамилии. Вы ведь знакомы?

Её лицо вновь едва заметно дёрнулось, но она тут же взяла себя в руки.

– Нет, я только слышала о нём.

– Ах, вот как? – он усмехнулся. – Тогда объясни, почему вчера при упоминании этого Дэмиана ты занервничала?

– Это только твои фантазии, – отрезала Виктория.

– Виктория, я профессиональный детектив, – голос Антония стал твёрже. – По-моему, ты пытаешься что-то от меня скрыть.

– Не смей обвинять меня! – резко ответила Виктория, её голос звенел от напряжения.

– Почему же? Разве я не прав? Ты пытаешься защитить этого человека?

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь!

– Так объясни мне! – выкрикнул Антоний, делая шаг вперёд.

– Александр, прекрати! – сорвалась она и её слова эхом разнеслись по пустынной улице.

Антоний замер.

– Кто?

– Александр, – едва слышно ответила Виктория, будто боялась этого имени. Она вдруг отвела взгляд, будто не решаясь посмотреть мужчине в глаза. Её руки дрожали, а напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

– Кто это? – настойчиво повторил Антоний.

– Это не имеет значения, – быстро сказала Виктория, отворачиваясь.

– А мне кажется, имеет. Кто такой Александр?

– Я сказала, хватит! – крикнула она, а затем развернулась и почти побежала прочь, оставив его стоять под фонарём в одиночестве.

Антоний ещё долго стоял на месте, вглядываясь в густой туман, будто в его глубине мог найти ответы на свои вопросы. Слова Виктории снова и снова звучали в его голове. Александр. Это имя было для неё слишком личным. Слишком болезненным. Он видел, как эти звуки вырвались из её души – будто незажившая рана, неосторожно задетая прикосновением чужих рук.

Антоний шагнул вперёд, потом назад. Ноги сами собой замерли на месте, а сердце бешено стучало. Кто такой Александр? Почему её реакция была настолько сильной?

Он вспомнил, как вчера Виктория, перед уходом, стояла рядом с ним. Её пальцы слишком крепко сжимали накидку. Она хотела что-то сказать, он был уверен в этом. Но вместо этого она закрылась. «Это только твои фантазии!» – слова Виктории звучали сейчас как попытка убедить не только его, но и саму себя.

«Итак, Виктория сорвалась, – подумал Антоний, разглядывая свою тень, растянувшуюся по булыжной мостовой. – значит, её что-то мучает. Есть всё же в ней что-то человеческое». Антоний грустно улыбнулся своим мыслям.

Затем он нахмурился, перебирая в уме детали их встреч. Виктория всегда вела себя сдержанно, почти отстранённо. Она мастерски избегала разговоров о себе, всячески увиливала от вопросов. Но сегодня её маска треснула.

В груди неприятно заныло. Антоний не мог не заметить, как его собственные чувства к Виктории становились всё сложнее. Её холодная красота, её умение говорить загадками, её напряжённый, почти потусторонний взгляд – всё это притягивало его, как магнит. Но он чувствовал, что никогда не узнает её настоящую.

– Может, я просто дурак. – сам себе усмехнулся Антоний, опуская взгляд. – Может, я тянусь к тому, чего мне не понять, к человеку, который никогда не позволит мне быть ближе.

Но мысль о том, что Виктория ведёт свою игру, не отпускала. Имя Александра было только частью загадки. Другая её часть – Дэмиан.

Дэмиан В. Антоний произнёс имя про себя, чувствуя, как его мышцы напряглись. Виктория определённо что-то знает о нём. Она даже не попыталась скрыть свою реакцию на это странное имя, больше похожее на псевдоним. Эта мысль заставила его сердце сжаться. Что если Виктория связана с этим человеком?

Антоний провёл рукой по лицу, пытаясь собраться. Его ум, привыкший к логике и фактам, жаждал найти ответы.

«Нет, я не могу просто гадать. Я должен проверить, кто такой этот Дэмиан. Узнать о нём всё, что возможно.»

Он бросил взгляд на городские огни, видневшиеся вдалеке. Завтра он начнёт дело. Пройдётся по записям, поговорит с людьми, выяснит всё о каждом из списка гостей. Особенно его интересовали две фигуры – Питер Монтегю и загадочный Дэмиан В.

На мгновение он позволил себе закрыть глаза, представляя лицо Виктории. Оно возникло перед ним так отчётливо, будто она была рядом: её холодный взгляд, гордая осанка, но в то же время – скрытая в глубине глаз боль.

«Я найду ответы. – твёрдо решил он, выпрямляясь. – Я узнаю, кто ты такая, Виктория. Даже если это разрушит все мои иллюзии».

Он повернулся и зашагал обратно домой, подгоняемый не только холодным ветром, но и навязчивым желанием докопаться до истины.

Виктория вернулась в тёмный особняк. Там её уже ждал Дэмиан. Он сидел в кресле у камина, лениво вертя в руках бокал с вином.

– Ты выглядишь взволнованной, – заметил он, не поднимая глаз.

– У нас появилась проблема, – сказала она, садясь напротив.

– И какая же?

– Антоний. Он увидел в списке твоё имя. Он подозревает, что мы с тобой связаны. И я… – её голос дрогнул, – я назвала его Александром.

На этих словах Дэмиан поднял взгляд. Его глаза сверкнули в тусклом свете огня.

– Ах, – протянул он с лёгкой усмешкой. – И как он отреагировал?

– Он начал задавать вопросы. Мне кажется, теперь он не отступит и будет искать информацию о тебе.

Дэмиан глубоко вздохнул и выпил вина.

– Занятно. Что ты предлагаешь?

– Я… не знаю, – она опустила голову.

– Значит, я приму решение за нас обоих, – сказал он спокойно. – Пока не трогаем его. Отвлеки его. Предложи ему заняться Питером Монтегю.

– А если он не послушает меня?

– В твоих интересах, моя дорогая, сделай так, чтобы он тебя послушал.

Глава 5

Проснувшись на рассвете, Антоний долго лежал в постели, глядя в потолок. Мысли сразу же вернулись ко вчерашнему разговору с Викторией. Можно ли это вообще назвать разговором? Её поведение и странная реакция на двух совершенно незнакомых Антонию людей… Она явно что-то скрывала.

«Почему я вообще ей доверился?» – мелькнуло у Антония в голове.

Он провёл рукой по лицу, пытаясь разогнать остатки сна, после чего встал. Сегодняшний день требовал чёткого плана действий. Ещё вчера Антоний решил, что начнёт своё расследование с Питера Монтегю – бизнесмена, чьё имя не раз всплывало в записях барона фон Дункеля.

– Детектив я, в конце концов, или кто, – пробормотал Антоний, подходя к умывальнику.

Собравшись, мужчина уселся за стол. Он раскладывал перед собой личные записки и газеты. Имя Монтегю всплывало в каждой второй статье, а его дела был слишком уж успешными для человека, который всего несколько лет назад стоял на грани банкротства. Что-то здесь не сходилось.

Антоний взял блокнот, чтобы составить план действий: навестить архивы, поговорить со старыми знакомыми в полиции, выяснить, кто поддерживал связь с Монтегю.

«Только логика, только факты. Всё остальное подождёт», – убеждал он себя, но мысли о Виктории периодически всплывали в его голове.

В это же время Виктория стояла в кабинете Дэмиана. Она прислонилась к каменной колонне, глядя на мерцание пламени в камине. Каждое утро начиналось, а вечер заканчивался одинаково: её отчёт, холодный взгляд Дэмиана и планы, которые Виктория должна была воплощать в жизнь. Но она редко ощущала такое напряжение между ними, как сейчас.

– Вчера ты дала волю своим эмоциям, – раздался холодный голос позади.

Виктория не обернулась.

– Этого больше не повторится. Антоний всё равно ничего не понимает, – ответила она ровно.

Дэмиан шагнул ближе. Его движения были мягкими, почти кошачьими.

– Ты уверена в этом? Не боишься, что он пробудит в тебе что-то… человеческое?

Виктория резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули яростью.

– Я ничего не боюсь.

– Возможно. Однако ты вернулась с пустыми руками, а твоё сердце полно сомнений. Я это чувствую. – Дэмиан сделал ещё один шаг. – Скажи мне, ты справишься с Антонием?

Она не могла смотреть ему в глаза, но и отступать не собиралась.

– Ты знаешь, что да. Он всего лишь человек.

– Люди могут быть разрушительной силой, когда у них есть на то цель, – Дэмиан ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты вернулась к нему. Сделай так, чтобы он поверил, что ты на его стороне. Доверился тебе полностью.

– Зачем? – резко спросила Виктория. – Ты же говорил, что Антоний – просто пешка, которая нужна для поиска медальона. Когда он стал важной фигурой?

Дэмиан приблизился к Виктории вплотную, взяв её за подбородок.

– Не задавай лишних вопросов, милая. Делай, что я сказал. Или ты забыла, почему ты вообще стоишь здесь, живая?

Её дыхание сбилось. Воспоминания о прошлом нахлынули с новой силой: тот день, когда она потеряла всё, и момент, когда Дэмиан предложил ей новую жизнь.

– Нет, я помню, – прошептала она, отводя взгляд.

– Тогда покажи свою преданность, – его голос вновь стал спокойным. – вернись к нему. Узнай, что он ищет и что уже нашёл. Наставь Антония на путь истинный.

Дэмиан поднял вторую руку и осторожно коснулся её плеча.

– Мы одна семья, Виктория. И мы должны защищать друг друга.

Антоний долго сиделнад стопкой пожелтевших документов в архиве городской библиотеки, пытаясь понять хоть что-то о делах Монтегю. Однако за всё утро его поиск продвинулся ненамного: несколько статей о банковских операциях и пара заметок о том, что банкир якобы был причастен к неудачным сделкам. Этого было мало, слишком мало, чтобы найти связь между ним и загадочным воровством медальона.

Он уже собирался оставить документы и отложить работу до завтра, когда вдруг услышал знакомый голос:

– Антоний?

Он обернулся и замер: перед ним стояла Виктория. Как всегда – утонченная и прекрасная.

– Виктория… – Антоний вскочил на ноги, не зная, что сказать.

– Соскучился по мне? – игриво спросила Виктория, не меняя выражения лица.

– Я… не ожидал, что увижу тебя, – смущаясь, признался он.

Виктория слегка улыбнулась и кивнула на кипу бумаг.

– Всё ещё ищешь ответы?

– Да. И, признаться, пока не особо преуспел.

– Позволь мне помочь, – неожиданно предложила она, садясь напротив.

Антоний не сразу понял её слова.

– Помочь?

– Да. У меня есть некоторая информация о Монтегю. И, возможно, она поможет тебе понять, что именно он скрывает.

Виктория говорила спокойно, но что-то в голосе настораживало Антония. Однако он был слишком рад снова увидеть её, поэтому сразу отмахнулся от подозрительных мыслей.

– Ты знала, что я занимаюсь его делами?

– Я догадалась, – уклончиво ответила она. – Ты искал что-то в его прошлом. Но думаю, тебе стоит обратить внимание на его настоящее.

– Что ты имеешь в виду?

Виктория наклонилась ближе и понизила голос:

– Ты слышал о заводе за городом?

– Нет, – ответил Антоний. – Что за завод?

– Монтегю вложил огромные деньги в его строительство всего несколько лет назад. После открытия завод обязан был быть убыточным: место неудобное, ресурсы дорогие. И именно так поначалу и было. Но буквально месяц назад завод резко стал приносить огромную прибыль. Монтегю выбрался из финансовой ямы слишком быстро. Это многих удивило.

Антоний нахмурился, осмысливая её слова.

– Ты хочешь сказать, что в делах этого завода что-то нечисто?

– Я не утверждаю, – Виктория взглянула на него задумчиво, – но деньги, вложенные в завод, не были его собственными. Часть средств была передана от третьих лиц. И они совсем не обрадовались, если бы потеряли свои вложения.

– Ты знаешь, кто эти люди?

– Догадываюсь, но точно не знаю. – призналась она. – Если ты найдёшь документы, которые связывают его с этими операциями, это может помочь с нашими поисками.

Антоний задумался. Завод, крупные суммы и загадочные инвесторы, которые сильно хотели вернуть деньги… Всё это звучало как причина, по которой Монтегю мог быть замешан в более тёмных делах, включая воровство медальона.

– Если он действительно влез в долги, чтобы спасти свой бизнес, – сказал он, наконец, – возможно, он считал медальон единственным шансом спастись?

– Очень похоже на правду, – согласилась Виктория. – И нам нужно с этим разобраться. Поэтому я здесь.

– Здесь? – переспросил Антоний.

– Да. Я хочу помочь тебе. И себе.

Её признание заставило Антония замереть. Он смотрел на неё, пытаясь понять, что она на самом деле чувствует.

– Почему ты вдруг вернулась? – наконец спросил он.

Виктория отвела взгляд.

– Скажем так, мне не безразлично, чем это закончится.

После её ухода Антоний всё ещё ощущал лёгкое головокружение. Виктория была рядом, и это казалось ему почти чудом. Она не только простила его, но и предложила помощь.

Однако его сердце не давало ему покоя. Почему она вдруг изменила своё отношение? И откуда у неё информация?

«Её слова о заводе… Это звучит правдоподобно, но откуда она знает о таких вещах? Виктория не похожа на человека, который следит за финансовыми делами бизнесменов».

Он записал в блокнот её слова: «Монтегю. Завод за городом. Инвесторы. Тайные сделки». Теперь у него появились новые зацепки.

Но что-то в поведении Виктории не давало ему покоя.

«Я должен довериться ей. Но для этого нужно узнать правду о ней».

Антоний медленно сложил документы, стараясь сохранить все мысли в голове. Виктория вновь вернулась в его жизнь, и это не могло быть случайностью.

– Ты вернулась. Хорошие новости? – раздался глубокий, властный голос из полутьмы.

Дэмиан сидел в высоком кресле, словно восседая на троне, а его взгляд, как всегда, пронизывал её насквозь.

– Ты же не сомневался, что я вернусь с хорошими новостями? – ответила Виктория, пытаясь сохранить спокойствие. Она подошла ближе, останавливаясь в нескольких шагах от стола.

– Сомневаться в тебе, дорогая? Никогда. – Дэмиан слегка улыбнулся, но его тон оставался ледяным. – Ну, и что ты узнала?

Виктория не сразу ответила, обдумывая каждое слово. Она знала, что Дэмиан будет ожидать отчёта, но не могла позволить себе показать ни малейшего колебания.

– Я рассказала ему про завод Монтегю, – сказала она.

Дэмиан откинулся на спинку кресла и посмотрел на неё с любопытством.

– Завод, значит? Интересно. И как он воспринял это?

– Он поверил. Это было несложно. Он уже почти отчаялся найти что-либо на Монтегю, – Виктория заставляла себя говорить уверенно.

– Хорошо, – кивнул Дэмиан. – завод – это правильное направление. Пусть он копает глубже. Вполне возможно, что Антоний сам сделает за нас всю грязную работу.

Виктория молчала, ожидая, что он скажет дальше. Она заметила, как Дэмиан поднёс руку к губам, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.

– А как он отреагировал на тебя? – внезапно спросил он, пристально посмотрев ей в глаза.

– Он был рад снова увидеть меня, – ответила она, стараясь не показать волнения.

Дэмиан улыбнулся, но его улыбка была лишена тепла.

– Конечно, он рад. Тебе достаточно мелькнуть в поле зрения, как любой мужчина потеряет голову. Антоний не исключение.

– Думаю ты ошибаешься, – с нажимом произнесла Виктория, встречая его взгляд. – Антоний не такой.

Дэмиан расхохотался.

– Не такой, говоришь? Ты слишком уверена в этом. Виктория, все мужчины одинаковы.

Виктория промолчала.

– Ты отлично справилась с ролью. – произнёс он после паузы. – Теперь остаётся только ждать результата.

– А что, если Антоний обнаружит правду о нас? На заводе он может заподозрить что-то неладное. – осторожно спросила она.

Улыбка Дэмиана стала шире и теперь больше походила на оскал.

– Если малыш Антоний что-то и найдёт, то это будет его последняя находка.

Он поднялся с кресла и подошёл ближе, останавливаясь в шаге от Виктории.

– Ты молодец, Виктория, – сказал он, касаясь её. – Ты всегда знала, как исполнить мою волю.

Виктория отвела взгляд, с трудом сдерживая желание отступить назад.

– Мне пора, – сказала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Дэмиан не стал удерживать её.

– Иди. Но помни, Виктория: ты должна играть по моим правилам.

Она молча развернулась и направилась к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Виктория на мгновение остановилась, чтобы глубоко вдохнуть. Её пальцы дрожали, а в груди тяжёлым грузом осела тревога.

«Ты должна играть по моим правилам», – повторяла она про себя его слова снова и снова. Но почему-то с каждым разом они звучали всё более неправдоподобно.

Глава 6

Антоний вошёл в таверну «Чёрный лис» и сразу ощутил привычный аромат – смесь дыма, разлитого пива и подгоревшего мяса. Завсегдатаи, собравшиеся за дубовыми столами, подняли на него глаза лишь на мгновение, а затем вернулись к своим разговорам. Где-то в углу звучала скрипка, пытающаяся перекричать гул голосов.

У дальнего стола сидел Ричард Лоуренс, его давний приятель из полиции. Антоний сразу узнал его по широким плечам, седоватым волосам и неизменной сигаре в уголке рта. Ричард пил пиво и читал потрёпанную газету, временами хмурясь.

– Лоуренс, неужели ты всё ещё читаешь газеты? – с улыбкой спросил Антоний, подойдя ближе.

Ричард оторвался от чтения, усмехнулся и жестом указал на стул напротив.

– Это называется привычка, Тони. А ты всё ещё зарабатываешь своей любопытностью?

Антоний сел и кивнул хозяину таверны, который подошёл к ним с кружкой эля.

– Любопытство полезно и неплохо оплачивается, – сказал Антоний, откидываясь на спинку стула и пробуя напиток. – Как твоя служба?

Ричард пожал плечами.

– Как всегда: мелкие преступления, пьяные драки. Скука.

– Тогда, может, тебе будет интересно моё новое дело? – Антоний подался вперёд, понизив голос.

Ричард поставил кружку на стол.

– Я тебя слушаю.

– Завод Монтегю, – начал Антоний.

При этих словах лицо Ричарда мгновенно помрачнело. Он наклонился ближе и шёпотом спросил:

– Что именно ты хочешь знать?

– Всё. Завод Монтегю появился буквально из ниоткуда. Он был на грани банкротства, а потом, за считанные месяцы, вдруг начал процветать. Никто не знает, кто финансировал его восстановление. И я думаю, что за этим стоит нечто большее, чем просто случайная удача.

Ричард долго смотрел на него, потом покачал головой.

– Слушай, Антоний, ты хороший парень. Но ты не понимаешь, куда лезешь.

– Почему? Что ты знаешь?

– Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы посоветовать тебе держаться подальше.

– Ты не помогаешь, Ричард, – раздражённо произнёс Антоний.

– А я и не должен помогать, если это может тебя убить.

Антоний резко выпрямился.

– Убить? Ты что-то скрываешь от меня?

– Нет, я просто знаю, когда стоит закрыть глаза. Завод Монтегю… Уж не знаю, кто дал ему деньги, но это не те люди, с которыми ты бы захотел связываться. Это странное место. Страшное место. Люди там пропадают бесследно. Далеко не все, кто работал на заводе, возвращались домой.

– И в полиции ничего не делают?

– Делают. Не лезут в эти дела. Такое решение нам дали сверху, Тони.

Ричард приподнялся, давая понять, что разговор окончен, но Антоний схватил его за локоть.

– Постой, Лоуренс. У меня есть ещё одна просьба.

Ричард помедлил и снова сел.

– Ладно. Говори.

– Мне нужно найти одну женщину. Её зовут Виктория.

– Виктория и? – Ричард фыркнул. – Ну-ну. Тони, ты серьёзно хочешь, чтобы я искал женщину по имени Виктория?

– Серьёзно. Я ничего не знаю о ней, кроме имени. Но… я не могу её забыть.

Ричард покачал головой, усмехаясь.

– Рассказывай. Как она выглядит?

– У неё тёмные, волнистые волосы, – начал Антоний, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. – белая кожа, настолько светлая, что кажется, будто она никогда не видела солнца. А её глаза…

– Глаза? – Ричард склонил голову.

– Они тёмные, почти чёрные. Когда она смотрит на тебя, кажется, будто она видит всё, что у тебя внутри.

Ричард хмыкнул.

– А ты точно сейчас описываешь не потустороннюю красотку из готических романов?

– Я серьёзно, Ричард. Она реальна.

Полицейский задумался на мгновение, а затем кивнул.

– Хорошо. Я посмотрю, что смогу найти.

– И ещё… – Антоний замялся.

– Что ещё?

– Ещё одно имя – Дэмиан В. Ты что-нибудь слышал о таком?

При этих словах Лоуренс снова нахмурился.

– Может, и слышал когда-то. Попытаюсь что-то найти про него.

– Спасибо, Ричард.

– Не благодари раньше времени. Поиск людей без фамилий – все равно что искать иголку в стоге сена.

Ричард поднялся и посмотрел на Антония сверху вниз.

– Будь осторожен, Тони. Твои идеи о заводе Монтегю – это игра с огнём.

Позже Антоний шёл по набережной. Река, покрытая льдом, отражала бледный свет фонарей. Он остановился, глядя на блестящую, гладкую поверхность, будто пытаясь найти ответы в собственном отражении.

«Виктория… Кто ты?»

Мысли о загадочной женщине не давали ему покоя. Но они смешивались с ещё более тревожными мыслями о деле пропавшего медальона.

Внезапно в отражении льда появился силуэт человека, стоящего позади Антония. Он резко обернулся, но за спиной никого не было.

Его сердце учащённо билось, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

«Нервишки шалят», – подумал мужчина, после чего всё же поспешил домой.

Дома Антоний нашёл старую бутылку виски. Налив себе стакан, он сел у окна, глядя на ночной город. Виски согревало его, но не снимало напряжения.

«Что-то не так. Завод Монтегю, Виктория, Дэмиан… Всё это связано с медальоном фон Дункеля. Но как? И почему он всем так нужен?»

Он сделал ещё глоток, пытаясь унять тревогу.

«Кто дал деньги Монтегю? Почему Виктория заинтересована в этом деле… Кто она такая?»

Виски согревало горло и путало мысли. Антоний чувствовал, что ответы близки, но они всё ещё ускользали от него, как тени в темноте.

«Виктория… Почему я не могу выбросить тебя из головы? Скажи, кто ты?»

Он отставил стакан, чувствуя, как его глаза закрываются.

Этой ночью Антония терзали странные сны.

Он шёл по залитой лунным светом тропе. Высокие деревья, окружавшие его, казались живыми. Их ветви шевелились, будто тянулись к нему, пытаясь обнять и не пустить дальше. Антоний не знал, куда идёт, но его гнала вперёд неотступная тревога. Огромная луна в небе горела кроваво-красным огнём.

Человеческие силуэты возникали повсюду, как будто вырастая из темноты. Они двигались плавно, словно танцевали вокруг него, и шептали, но он не мог понять слов. Шёпот становился всё громче, и сердце Антония сжалось. Он попытался разглядеть их лица, но все они были смазанными, будто покрытые дымкой.

Перед Антонием показался пруд. В его чёрной глади лунный свет отражался искривлёнными линиями. Он подошёл ближе, и вдруг отражение воды изменилось. Теперь мужчина видел, как в пруду барахтается человек.

Барон Рихард фон Дункель.

Его взгляд, полный ужаса и мольбы, заставил Антония подбежать и попытаться его вытащить. Руки барона тянулись к поверхности, к спасению, однако неведомая сила утаскивала его вниз. Антоний застыл, чувствуя, как холод пронзает всё тело.

Вдруг раздался резкий звук, похожий на треск ломающейся ветки, заставивший его пригнуться и спрятаться в ближайшие кусты. Антоний пытался понять, откуда этот звук доносился, и через секунду увидел фигуру мужчины, который тащил кого-то к пруду.

Это была Виктория.

Она отчаянно сопротивлялась, её движения были резкими, но мужчина держал её крепко. Его намерения были очевидны. Антоний ощутил вспышку ярости. Не раздумывая, он бросился на мужчину из своего укрытия.

Но прежде, чем он успел коснуться его, мир вокруг раскололся, как стекло, и Антоний резко открыл глаза.

Он лежал в своей кровати. Ночной город за окном был тих, и только звук собственного дыхания напоминал ему, что всё это был сон.

– Мда, надо меньше пить, – пробормотал он, поднимаясь с постели и потирая лицо.

Но облегчения не было. Сон оставил после себя тяжесть на душе. Ему казалось, что Виктории может угрожать опасность. Эти тени, странный шёпот и пруд – что это всё значило?

И вдруг его осенило.

Барон!

Перед смертью барон фон Дункель говорил о тенях. И этот медальон с рисунком луны, который начал всю эту историю… Как всё это связано?

– Наверное, я слишком помешался на этом деле, – сказал он сам себе, но тревога никак не отпускала.

Антоний потянулся за своим блокнотом, который лежал на прикроватной тумбе. Перелистывая страницы, он наткнулся на свои первые заметки о деле барона.

«Медальон с изображением полной луны. Барон упоминал тени перед смертью. К чему были эти сны? Странности в его поведении до инцидента. Что означают символы на медальоне?»

Читая свои записи, Антоний ощутил, как холод прокрался в его грудь. В голове мелькнула мысль: «А вдруг тени знаменуют собой смерть того, кто их видит?»

Он сразу же отогнал эту мысль, но ощущение тревоги не отпускало.

– Не сходи с ума, Антоний, – пробормотал он, кладя блокнот на место.

За окном всё ещё царила ночь. Антоний повернулся на бок и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Глава 7

Несмотря на раннее утро, Антоний уже сидел за письменным столом, Его взгляд смотрел куда-то мимо тусклой свечи, которая мерцала, отражаясь в стекле. Его мысли снова и снова крутились вокруг событий последней недели. Барон Рихард фон Дункель, человек, который поручил ему дело, умер от сердечного приступа. Такова была официальная версия. Но интуиция подсказывала Антонию, что всё не так просто. Особенно после этого странного сна.

Медальон. Мысль о нём пульсировала в его голове, не давая покоя. Антоний достал свой блокнот и открыл новую страницу, где мелким, чётким почерком записал всё, что знал о загадочном предмете.

Медальон с изображением луны. Принадлежал ведьме Анне Премонт, убитой Штефаном фон Дункелем, предком барона. Медальон проклят? Владельцы умирают в странных обстоятельствах. Последний владелец – барон Рихард фон Дункель. Умер внезапно. Перед смертью видел тени. Совпадение?

Он перечитал все свои записи несколько раз. Ничего нового. И всё же что-то тяготило его. Медальон был в семье фон Дункелем столетия – и вот кто-то просто взял и украл его. Зачем? И как ему это удалось? Связаны ли кража медальона со смертью барона или это совпадение? Кажется, ответы нужно искать в далёком прошлом.

И этот ночной кошмар! Конечно, внутренний голос говорил Антонию, что его сновидение – не более чем попытка мозга дать ему подсказку, пусть и таким жутковатым образом.

Устало потерев виски, Антоний вновь перевернул страницу и решил заняться той части дела, которая связана с настоящим – возможное воровство медальона Питером Монтегю. Он понимал, что нельзя просто прийти к бизнесмену и спросить о медальоне. В лучшем случае Антонию ничего не объяснят, в худшем – Ричард окажется прав, и Антоний пожалеет, что решил это проверить. Нужно было действовать осторожно.

Обдумав возможные варианты, Антоний решил написать письмо в компанию Монтегю, выдав себя за потенциального инвестора.

Дорогой мистер Питер Монтегю,

Я много слышал о вашем успешном предприятии и готов рассмотреть возможность крупных инвестиций. Хотел бы предварительно ознакомиться с вашей финансовой документацией. Надеюсь на ваш скорый ответ.

Мистер Дж. Уорд.

После отправки письма в голову пришла неожиданная идея – а не всплывал ли этот загадочный медальон где-то на блошиных рынках? Его внешний вид был слишком приметным.

Антоний решил начать с антикварных лавок, которые пользовались популярностью среди высшего общества. Первые несколько визитов оказались безрезультатными: продавцы либо никогда не слышали о медальоне с луной, либо, зная его предысторию, отмахивались, говоря, что такие вещи слишком редки и появляются лишь на закрытых аукционах.

Уже потеряв надежду, Антоний решил зайти в последний магазин, расположенный в узкой улочке старого квартала. Лавочник, встретивший его, был пожилым мужчиной с седой бородой и глубокими морщинами, он говорил с лёгким акцентом. Сама лавка была захламлена старинными часами, статуэтками и другими разнообразными реликвиями, чья пыль, вероятно, хранила вековые тайны. Там Антоний в очередной раз задал свой вопрос, к которому продавец неожиданно проявил интерес.

– Медальон с луной, говорите? – переспросил антикварщик, прищурившись. – Интересно, что вы о нём знаете?

Антоний почувствовал, что этот старик может рассказать ему что-то полезное, но свои карты он решил сразу не раскрывать.

– Я знаю лишь то, что этот медальон связан с трагической историей одной семьи. Мой вопрос скорее личный, чем деловой.

Старик внимательно посмотрел на него, затем медленно кивнул и сел за прилавок.

– С этим медальоном связана жуткая легенда. Думаю, она вас заинтересует.

Антикварщик долго молчал, будто взвешивая, стоит ли говорить.

– Вы знаете, что этот медальон проклят?

Антоний кивнул.

– Я слышал об этом. Многие легенды рассказывают о проклятых предметах.

– Легенды? – хмыкнул старик. – Это больше, чем легенды. Сам медальон принадлежал Анне Премонт, ведьме из Лундергрейва.

Он снова сделал паузу, а затем продолжил:

– Анна была известна своей силой. Она умела влиять на людей, подчинять их своей воле. Медальон был её амулетом, источником её власти. Но когда рыцарь Штефан фон Дункель убил её и завладел медальоном, он не знал, что она успела наложить проклятие.

– Проклятие? – переспросил Антоний.

– Пусть каждый, кто завладеет моей силой, встретит свою погибель в темноте ночи, – процитировал старик. – Штефан не поверил ей. Он даже выгравировал на медальоне луну – символ своей победы. Но его судьба сложилась трагически.

– Что с ним произошло? – спросил Антоний, чувствуя, как ледяной холод пробегает по спине.

– Штефан фон Дункель утонул в пруду. А ведь он был опытным пловцом. Все владельцы медальона умирали рано или поздно – но всегда неожиданно. Однако медальон не просто приносит смерть. Есть и другое. Все, кто владел им, незадолго до смерти видели странные тени, – продолжил антикварщик. – Они приходили ночью, шептали что-то на ухо. Кто-то сходил с ума, другие пытались избавиться от медальона, но никто не спасался.

– А что происходит с владельцем, если медальон украден? – спросил Антоний, пытаясь сохранять спокойствие.

Антикварщик посмотрел на него с тревогой.

– Проклятие становится сильнее. Сначала умирает бывший владелец медальона – так как тот не смог его спасти. А затем и вор – и смерть последнего всегда мучительна.

Антоний вспомнил барона фон Дункеля.

«Он умер внезапно. Неужели это… связано?»

– Так вы ищете этот медальон? – спросил антикварщик.

– Это личный вопрос, – уклонился Антоний от ответа.

Старик покачал головой.

– Если найдёте, не смейте забирать его себе! Этот медальон не должен переходить из рук в руки.

– А если его принесут вам – срочно свяжитесь со мной.

– Надеюсь, что никогда его не увижу, – грустно улыбнулся старик.

Антоний попрощался и уже собирался выходить, как услышал в спину фразу:

– Лундергрейв всегда был странным местом. Если история медальона так важна для вас, то в монастыре Святого Ремигия когда-то хранились оригиналы записей о местных ведьмах и их проклятиях. Правда, монахи давно ушли оттуда, вряд ли что-то сохранилось. Можете проверить свою удачу.

По дороге домой мрачные мысли не покидали Антония. Медальон, возможно, находился у Монтегю. Если это так, он находится в смертельной опасности и его дни сочтены. Но куда попадет этот медальон дальше?

Вернувшись, Антоний достал блокнот и сделал новые записи:

· Медальон принадлежал Анне Премонт. Проклятие связано с её смертью.

· Все владельцы медальона умирали странной смертью. Барон фон Дункель – последний из них. Пока.

· Монтегю может быть причастен к краже. Если так – он может быть в опасности.

· Монастырь Святого Ремигия – записи о проклятиях. Узнать, что он него осталось.

Вечером Антоний сидел у камина, глядя на искрящиеся языки пламени. Его мысли блуждали между легендой о медальоне и реальной угрозой. Если барон действительно умер из-за проклятия, то Монтегю, похоже, был следующей целью. Даже если никакого родового проклятия нет – кто-то мог поддерживать легенду и убивать владельцев медальона – это звучало логично.

«Я должен выяснить правду», – решил мужчина, чувствуя, как его охватывает странное чувство смеси предвкушения и страха. Что же, чёрт возьми, скрывается за всем этим?

Глава 8

Антоний сидел за столом в своей квартире, в задумчивости смотря на свежую газету, которую он никак не мог начать читать. Внезапно раздался звонок. «Виктория», – было первой мыслью Антония. Вскочив, он распахнул дверь, но за ней был неожиданный гость.

– Ричард? Ты знаешь, где я живу? – Антоний не ожидал увидеть своего приятеля.

– Удивлен, Тони? Мне пришлось спросить ребят. Я нашел некоторую информацию, и думаю, тебе нужно на это взглянуть, – Ричард, казалось, был взволнован. Он небрежно бросил пальто на кресло гостиной и присел, сразу же доставая документы из портфеля.

– Неужели ты смог найти Викторию? – Антоний вспотел от волнения.

– Не совсем, Тони. Сам понимаешь, искать просто Викторию среди всех Викторий города довольно сложно. Однако произошла одна интересная ситуация. – В этот момент Ричард выбрал нужный лист и бережно положил его перед Антонием. – Я копался в старых делах о пропавших без вести. Знаешь, у нас тут недавно нашли тело. Нужно было узнать, кто это был. И вот, в одном из архивных дел я наткнулся на странную запись.

Антоний взглянул на Ричарда, заинтересовавшись.

– Запись? – Антоний принялся изучать лист, положенный перед ним.

– Заявление о пропавшей без вести. Виктория Ли, 25 лет, темные волосы, карие глаза, высокая и стройная. Вышла из дома вечером и пропала. – Тут Ричард достал второй лист и протянул его Антонию. – А это – портрет пропавшей.

С листа на Антония глядела Виктория. Его Виктория. У него, кажется, пропал дар речи.

– Это… она, – все, что смог выдавить из себя Антоний.

– Ого! Но есть несколько моментов, Тони. Во-первых, Виктория пропала 10 лет назад. Выходит, сейчас ей должно быть лет 35.

– Нет, моя Виктория выглядит так, как на этом портрете. Ей точно не дашь больше 25. – Антоний сжимал в руках листовку с её лицом. Ошибки быть не могло.

– Ну, может быть, она хорошо выглядит. – Наконец улыбнулся Ричард. – Во-вторых, заявление о пропаже написал её муж – Александр Ли.

– Виктория была замужем?

– Именно так. И пока я изучал дело, то вспомнил, что участвовал в тех поисках. Тогда я, как раз, пришел работать в полицию. Мы искали Викторию Ли несколько недель, но ни следа, ни единой зацепки не было – она будто сквозь землю провалилась. А через месяц её муж внезапно умер при странных обстоятельствах.

Антоний почувствовал, как его сердце пропустило удар.

– Как умер? – спросил он, ощущая, как в горле пересохло. Чутьё детектива говорило ему, что вряд ли это была естественная смерть.

– Официально он покончил жизнь самоубийством. Александр вскрыл себе вены и истёк кровью. Однако, согласно протоколу, в момент оформления тела на нем было несколько укусов – два на шее и два на груди. А вот крови в теле не было ни капли. Её будто кто-то выкачал.

– Думаешь, его покусали вампиры? – Антоний нервно захихикал.

– Нет, Тони, в эти байки я не верю. – Ричард расхохотался. – Но всё же на самоубийство это тянуло с натяжкой. – Ну и третье: сам муженёк в поисках жены участвовать не хотел – я ни разу не видел его. Будто он и не думал, что её когда-нибудь найдут.

– Зачем же тогда было подавать заявление о розыске?

– Думаю, Александр хотел, чтобы Викторию быстрее признали погибшей, и он смог вступить в наследство. Мы говорили тогда об этом в отделе. Но вот его смерть все перевернула. В итоге и Викторию не нашли, и Александр умер – в общем, на этом дело заглохло и ушло в дальний ящик.

– Да, Ричард. Спасибо тебе за всё! – Антоний не знал, как отблагодарить друга.

– Брось, Тони. То, что я вообще нашел это – удивительная случайность. Считай, что у тебя сегодня счастливый день. Ладно, а еще Дэмиан…

– Неужели и ты про Дэмиана нашел? – радостно спросил Антоний.

– Не совсем. Некий Дэмиан В. упоминался в одном полицейском рапорте в связи со строительством завода Монтегю – вроде бы стройка шла на его земле. Наверно он был одним из инвесторов.

– Дэмиан В.? Опять без фамилии?

– Да, именно так. Причем в рапорте его имя будто кто-то размыл – я еле смог разобрать текст.

Антоний вспомнил, что, когда он увидел этого человека в списках гостей барона, то тоже обратил внимание на размытые чернила.

– Это не похоже на случайность, – задумчиво протянул он, оглядывая Ричарда. – Монтегю, Дэмиан, барон… Всё это как-то связано, но как?