Путь героя. Хранитель бесплатное чтение

Пролог

Перед нами черный космос. Время не имеет здесь никакого значения, но, чтобы нам было проще, мы представим, что находимся в нулевой координате и будем отталкиваться от этой точки, считая ее началом, держа в голове, что что-то происходило в этом мире и до нашего с вами прихода.

 Темный космос может показаться недружелюбным, но пусть он не пугает вас. Вселенная может быть и доброй, может быть яркой и приветливой.

 В бесконечной тьме видны маленькие проблески света – звезды. Но в этих звездах скрыты целые миры. Миллиарды существ живут в этих далеких точках света, не подозревая, что их мир – это лишь малая часть огромной Вселенной.

 Хотите узнать больше? Присаживайтесь, у огня хватит места всем, у меня есть несколько историй способных скоротать длинную ночь.

Вселенная может быть не только космосом со множеством измерений, для некоторых существ это слово означает богиню, создательницу всего живого. Существа поклоняются ей и верят, что она, как и любой другой Бог, за всем наблюдает, и что если выполнять правила и вести себя достойно, то можно получить ее благословение. Почитатели Вселенной, считают свою богиню доброй, справедливой и щедрой. Правда найдется ничуть не меньше (а в последнее время даже больше) тех, кто не согласен с таким виденьем. Страх ли перед чем-то великим и не понятным разуму или обычное неверие и убежденность в логических рассуждениях, заставляет второй лагерь спорить с первым, нам знать не дано.

 Что же за существа живут в этих на первый взгляд крошечных звездочках-мирах? Да мы с вами. И конечно же множество других, невероятных, невообразимых существ, разумных и нет, со своими культурами, религиями и войнами. Большинство существ во Вселенной делят на два вида: видящие и невидящие. Видящие – те, кто знаю о других мирах. Они путешествуют между измерениями, зачастую выполняя обычную работу, но в других масштабах. Они могут быть грузчиками на межпространственной доставки, могут быть офисным планктоном в известной межпространственной бизнес компании, они могут быть инженерами, разрабатывающими сложные механизмы для облегчения жизни каких-либо других существ. Невидяще же, как нетрудно догадаться, те кто не знаю о других мирах. Они занимаются тем же самым, но только в пределах своего измерения, лишь гадая, а есть ли что-то там, далеко-далеко.

 Как же становятся видящими? В основном они рождаются в измерениях в которых известно о других мирах, их родители знаю о других мирах, их дедушки и бабушки знали о других мирах и т.д. Другие, изначально родившись невидящими, из-за случая, – редко кто из невидящих упорно верят, что есть другие миры, раскрывают эту тайну самостоятельно, – обретают этот опыт.

 Во всем этом беспорядке видящих и невидящих, беспорядке существ и измерений, должен быть тот, кто смог бы урегулировать это. Но, пожалуй, об этом вы узнаете сами, если все-таки вы решили отправиться со мной в путешествие.

 Прошлое скрыто от нас, будущие неизвестно, но стоять на одном месте в этих нулевых координатах больше нельзя. Я расскажу вам все, что знаю. И мы вместе начнем медленно продвигаться вперед. А поможет нам Крис. Крис Миллер. Ему неизвестно о Вселенной, как и вам – ничего. Он расскажет свою историю и покажет Вселенную во всей ее красоте.

Часть первая.

Восход.

Друг – это одна душа, живущая в двух телах.

Аристотель

1

«Когда-нибудь мы с вами вспомним…»

Эта была довольно крупная пустынная планета. Единственным пристанищем для существ был небольшой городок, популярный во Вселенной. Существа жили здесь только за счет того, что обслуживали межпространственные корабли – один из способов путешествовать по Вселенной. По этой же причине город выглядел довольно бедно и грязно, состоя преимущественно из гигантских ангаров. А жителями этого измерения как нетрудно догадаться в основном были механики. Мне, как вашему проводнику, искренне жаль, что впервые вы оказались именно на этой планете. С другой же стороны для кого-то эта планета стала настоящим спасением.

 Под жарким солнцем внизу, в ангарах, кипела жизни. В течение дня одна единственная улица – длинная и широкая, наполнялась сотнями различных существ. Были среди них богатые и победнее, обычные гражданские и солдаты. Вторые пользовались здешними услугами, когда им хотелось что-то скрыть от вышестоящих. Единственное место, спасительный остров от жара – был бар. Здесь сталкивались между собой завсегдатаи и гости. От жителей этого измерения под вечер можно было услышать громкие жалобы на жизнь и выражение надежды, что когда-то (уже конечно же очень скоро) они накопят деньги и сбегут из этого «сгнившего мирка».

 В ангарах кипела работа – правда не во всех, пусть обед еще не наступил, но некоторые работяги уже пошли отдыхать, отложив свои дела как всегда на потом. Крыша одного из ангаров с грохотом раскрылась, скрежет дополнил картину общего гомона, раздающегося с улицы, небольшой космический корабль приземлился резко и с шумом, видимо за его штурвалом сидел не самый опытный штурман. Дверь открылась, и на улицу вышел ни на кого тут непохожий, опрятный, побритый и причесанный, солдат в белой форме; корабль, тоже белый, был оставлен на ремонт у грубо сложенного то ли человека, то ли слезника, а может все вместе взятое.

 Крис знал, что этих солдат называют солдатами Федерации, но от всех остальных (местных) Крис слышал лишь грубое: «федералы». Он чуть было не врезался в блестящий белый китель, оглядываясь назад, проверяя нет ли за ним погони. Крис обежал толпу, теряясь среди одинаковых сгорбленных спин и редких прямых, красиво разодетых гостей планеты, ныряя в переулок. Прижавшись к холодной стене, мальчик рукой убрал со лба прилипшие каштановые волосы. Отдышавшись, он аккуратно выглянул за угол, проверяя нет ли погони. Никого. Вот и хорошо. Проверив сохранность детали Крис влился в общий поток и так дошел до места, которое теперь ему приходилось называть домом, как бы неприятны были ему эти слова.

 Ангар принадлежал Питу, Крис так не понял человек тот или нет. Кожа, строение тела и волосяной покров были как у человека, только нос напоминал собой нос морского слона.

 «Скорее всего его родители были разных рас», – другого объяснения этому Крис не видел.

 Под крышей сейчас стоял красивый зеленый космический корабль. Крис как-то сказал Дебби, что он похож на корабль из Футурамы, но Дебби не поняла его и лишь покосилась. Крис сначала удивился, а потом вдруг понял, что Дебби не землянка. И правда откуда ей знать, что такое, например, Макдональдс? Или кто такой Достоевский? Эта мысль отчего-то долго не давала Крису покоя. Он не мог понять, как кто-то может не знать таких простых вещей.

 Внезапно Пит вынырнул из-за дверцы, ведущей в каморку, где он обычно спал. Крис думал, что сегодня Пит опять весь день проведет в баре, ведь до сдачи корабля есть еще пару дней.

– Ну что? Как все прошло? – вытирая жирные руки о грязный фартук спросил Пит.

– Обычно. Мне даже удалось оторваться от них. – Крис передал Питу деталь, а сам упал на просиженный диван.

– Как хорошо, что я взял тебя к себе, мальчик. – Пит покрутил деталь, лучше рассматривая ее и ушел к себе, ни сказав больше не слова.

 Крис стал в сотый раз разглядывать корабль. За эту неделю он уже налюбовался им, но ничего больше интересного в ангаре все равно не было, а книги, в основном по ремонту межпространственные кораблей, – за исключением пары журналов, которые он нашел, – были прочитаны. Крис не ожидал от себя такого, он никогда не отличался любовью к чтению, но чего только не происходит с человеком, которому нечем себя занять. Пит был несказанно рад, ведь теперь Крису можно было отдать еще часть своей работы.

 С палящего солнца в тихую тень ангара зашла Дебби. Она была вторым и последним подростком, живущим на этой планете. Ее радости не было предела, когда Крис только попал сюда, ведь она больше не была одна. Крис не признавался ей, но он тоже был очень рад, что не остался один среди взрослых. Дебби была ровесницей Криса и жила у местной владелицы забегаловки. Она помогала на кухне и в зале, мыла посуду или полы, за это получала спальное место и питание, а раз в месяц даже деньги, чтобы обновить свой гардероб. Это можно было сделать на местном небольшом рынке, на котором торговали существа из бедных измерений, подобных этому. Сама Дебби попала сюда на корабле Федерации, как ей позже рассказали: на ее небольшое измерение напали головорезы, уцелели она и еще несколько человек. Владелица забегаловки выменяла Дебби у солдат Федерации за двадцатилитровую бочку алкогольного напитка, и с тех пор Дебби жила у нее.

– Чего не пришел вчера вечером в бар? – она упала на диван рядом с грустным Крисом.

– Для чего? – томным голосом спросил он.

– Как для чего? Чтобы послушать истории.

– Да что я там не слышал. Все одинаково.

 В первые месяцы Крис обожал по вечерам ходить в бар и слушать истории храбрых солдат Федерации, которые напивались и начинали рассказывать всем про свои приключения. То они отбиваются от гигантских монстров, то спасают от катаклизма существ, то сражаются с армией злодеев. Крису нравилось, его воображение рисовало яркие картинки всяких чудовищ и полей брани, но потом он понял, что все эти истории одинаковые. Были они вообще правдивыми? Этим вопросом Крис от скуки задавался до сих пор.

– И чем же ты занимался?

– Читал.

– Что? Ты все прочел. – Дебби также неаккуратно расплылась по дивану, как и Крис.

– Прочел еще раз, кое-что узнал новое.

– Как?

 Крис тяжело вздохнул.

– Запомнил то, что не запомнил в первый раз, – недовольно пояснил он.

– Кри-и-с. – Дебби медленно перекатилась и ее голова легла на его колени. Он продолжил устало разглядывать корабль. – А давай сбежим.

– Мы говорили об этом уже тысячу раз, Дебс. Куда мы сбежим и как? – он опустил голову и посмотрел на нее. – Мы дети и у нас ничего нет. Даже если мы сбежим, опустим как, что дальше?

– Ну-у, что-нибудь придумаем. – Она улыбнулась.

– Знаешь в чем заключается успех, Дебби?

 В ее глазах застыл вопрос.

– Ты сначала придумываешь, потом делаешь, а не делаешь, а потом придумываешь, что делать дальше.

– Зануда ты, Крис. – Она подняла голову с его колен.

– Нет, я просто думаю о будущем.

– Вот и думай в одиночестве. – Дебби взмахнула длинными каштановыми волосами и, гордо задрав нос, пропала в шуме улиц.

Дебби все чаще и чаще начинала заводить тему побега. Связанно было ли это с ее возрастом и тем, что ей просто хотелось что-нибудь учинить или с тем, что она просто устала – Крис не знал, но хотел того же самого. Мысли о том, что ему предстоит провести тут всю жизни, его, конечно, не радовало. Больше всего он почему-то боялся стать таким как Пит: толстым, грязным и вонючим.

 Но куда им бежать? Как сбежать Крис придумал уже давно и не один вариант, ну а дальше-то что? Им нужно где-то жить и чем-то питаться, нужно как-то зарабатывать деньги, но как решить все эти вопросы в неизвестной Вселенной Крис не знал и поэтому не видел никакого другого выхода как продолжить работать на Пита. Тут хотя бы есть стабильность, и Крис уверен в завтрашнем дне.

 Кто-то зашел к ним в ангар, отвлекая мальчишку от размышлений. Посетители были без корабля, а таких Крис еще не встречал. Единственный кто приходил к ним без корабля это был друг-соперник Пита – Батч, с целью поиздеваться над соседом. Незнакомцев было трое: один взрослый мужчина и двое парней, – лет по 14-15, ровесники Криса, – блондин и шатен.

 Откуда-то нарисовался Пит, он шел, поправляя фартук, и натягивая притворно-добрую улыбку.

– Чему могу помочь?

– Нам нужен корабль. Можно у вас арендовать вот этот? – темноволосый мужчина указал на зеленое судно.

– Конечно, можно! Дело только в цене!

Крис, не скрывая выражения лица, удивился. Корабль им на ремонт отдал мышь, круглый, пушистый и в дорогом костюме, а Пит хочет отдать его корабль на прокат? Чужой корабль?

 «Как зарабатывать деньги Пит точно знает».

 Повезло, что Крис еще вчера завершил последний этап ремонта и осталось только кое-что подделать, но ничего важного, просто формальность, корабль и без этого мог прекрасно летать. Крису не показалось странным, что в погоне за деньгами, Пит мог всучить незнакомцам и сломанный корабль.

– Хорошо. – Темноволосый мужчина поднял руки вверх будто защищаясь от Пита. – Картой примите?

– Конечно!

 Пит, покачиваясь на коротких ножках, быстрыми шагами направился в свою коморку за специальным аппаратом для карт, пока Крис внимательно разглядывал гостей. Такого на его памяти еще не было, впрочем, Крис и работал у Пита всего ничего – полгода. Но чтобы кто-то приходил и брал на прокат корабль, такое Крис видел впервые.

 Мужчина нервно потирал руки, пытаясь при этом выгладить непринужденным, разговаривая с блондином, одетым в футболку с ярким принтом и в оборванные шорты, которые то ли были когда-то штанами, то ли изначально продавались такими. Другой, шатен, держался в стороне и был чем-то очень недоволен. Их взгляды с Крисом пресеклись, и незнакомец отвернулся.

 Раздались шаркающие шаги Пита, он весь сияла от радости новой прибыли, протянул аппарат мужчине. Оплата совершилась.

– Стойте, парень полетит с вами, – грубо хватая Криса за руку, говорил Пит.

– Что?! – Крис уставился на него.

– Это еще зачем? – мужчина остановился на полпути и обернулся.

– Как гарантия того, что с кораблем ничего не случится, и вы вернетесь.

– Хорошо, – бросил мужчина и стал подниматься по трапу.

– Пит, что ты творишь, я же не…

– Иди-иди, Крис, и присмотри там за кораблем.

 Пит толкнул Крис к трапу и счастливый, что-то насвистывая, скрылся за дверью.

 Первым поднялся мужчина, Крис в нерешительности стоял у самого начала, к нему подошли двое парней. Блондин смотрел на него добро улыбаясь, Крис смущенно ответил ему и, пропустив незнакомцев вперед, пошел за ними.

 На кораблях он никогда не летал, только чинил, да что там говорит, Крис кроме этого измерения ничего не видел (не считая конечно же своего родного мира).

– Я – Енхо́, – заговорил мужчина, поднявшись на капитанский мостик, тут находились восемь мест по четыре слева и справа у иллюминаторов. – Тот, что по полней Бен, а то, что по хмурей Нао.

– Эй! Я не полный! – возмутился Бен.

– Да ладно, я же шучу. – Енхо сел за штурвал и начал нажимать на кнопки.

– Ты хоть умеешь управлять этим? – заговорил Нао, он сел в самый конец.

– Как-то у меня был небольшой опыт. – Енхо посмотрел на Криса, который в нерешительности продолжал стоять. – Ты чего стоишь – садись. Ты так и не преставился. – Енхо заметно повеселел.

 Крис растерянно покрутил головой и сел рядом с Енхо прямо перед панелью.

– Я – Крис. Крис Миллер.

– Ты чего так волнуешься? – Енхо чуть наклонился к нему. – Первый раз летишь?

– Да, – сжато проговорил Крис.

– Ничего, все бывает в первый раз.

– Но тебе не повезло с первым разом, Енхо нас сейчас всех тут похоронит, – раздался тихий смех Бена.

 Енхо возмутился.

– Неприятно, да? – ехидно спросил Бен, видимо отвечая на слова Енхо о его полноте.

– Пристегнитесь, – пропуская слова Бена, порекомендовал Енхо.

 У Криса получилось сделать это со второго раза. Он пытался успокоить себя, но руки все равно тряслись. Тогда он вжался в кресло, а руками схватился за подлокотники. Крис старался не думать о словах Бена, если бы Енхо не умел управлять кораблем, он бы не садился за его штурвал, верно? Но вдруг Крис осознал. Он не боялся лететь, нет его страшило не это, и не то, что у Енхо небольшой навык пилотирования. Он боялся другого. Крис часто заморгал и нахмурился, пытаясь услышать то, что говорит ему сердце. Его страшили другие миры. То, что скрывается там, за синей мглой над головой, то что скрывается за порталом, который ведет в открытую Вселенную. Он совершал переход между мирами лишь однажды, и это был его самый худший переход.

 Крис почувствовал, как шасси оторвались от земли, и корабль качнуло. Мальчик даже не заметил, как Пит открыл крышу, а ведь она, наверное, громко грохотала.

– Вот видите, дети, все не так плохо. – Енхо дернул штурвал, и корабль задрал нос вылетая из ангара, что-то грохнуло внизу, но это уже было далеко. – Видите все хорошо! Не зря же я ношу этот значок. – Енхо указательным пальцем побил небольшой серый блестящий значок то ли орла, то ли сокола на белой рубашке.

– Ты во что-то врезался, – пробубнил Нао.

 Енхо вздохнул, закатив глаза. Крис не успел покоситься на него, в синем небе открылся портал, не настолько большой чтобы вместить в себя корабль, цвета переливались в нем, но больше всего там было синего. Крис хотел закричать, пугаясь, что корабль не пройдет, но уже через мгновение они были за пределами измерения, а значит в открытой Вселенной.

– А ты чего такой хмурый, Нао? Мы же спасательная бригада! Настроение должно быть боевое! – Енхо начал что-то вводить в бортовом компьютере, становясь все веселее и веселее, от того строгого мужчины, берущего в аренду корабль, не осталось ни следа.

– Да просто ему…

– Заткнись, заткнись, Бен! – злостно крикнул Нао.

– Да ладно тебе, Нао, просто ему опять…

– Заткнись! Еще одно слово, и я расстегну ремень и ударю тебя!

– Отставить! Никаких бунтов на моем корабле. Сейчас я введу координаты, и мы все обсудим.

– Нечего тут обсуждать, – сказал Нао и уставился в иллюминатор.

 Енхо закончил вводить координаты, двигатели корабля мирно загудели.

– А разве нельзя совершить какой-то там прыжок или типа этого? – осведомился Бен.

– Совершать прыжок к Разлому опасно. – Енхо завел руки за голову и откинулся на спинку кресла. – Тут не так далеко, всего пару часов.

– Пару часов? – изумился Нао.

– Да ладно вам, давайте пока обсудим наш план.

– Мы его обсуждали, – бубнил Нао, подперев подбородок рукой.

– Хорошо-о, – Енхо кивнул. – Крис? Тогда расскажи нам о себе.

 Крис бросил на Енхо недоверчивый взгляд. Он дал бы мужчине около тридцати лет, но его поведение сбивало Криса с толку. Наверное, вся его серьезность осталась в ангаре Пита.

 Енхо продолжал непринужденно покачиваться в кресле, смотря на Криса.

– Ну же, Крис. Ладно, давай начну я, – он прокашлялся. – Мы сейчас летим спасать наших друзей. Они попали в Разлом и их корабль потерпел крушения. А так как Разлом имеет искусственное происхождение и не является частью Вселенной, портал оттуда открыть нельзя, так же, как и туда. Теперь твоя очередь. – Он толкнул Криса в плечо.

– Я не знаю, что о себе рассказать. – Крис отвел взгляд в сторону.

– Ты родился на планете «сломанных кораблей»? – поинтересовался Енхо и усмехнулся сам себе.

– Нет, – в полголоса произнес Крис.

 Енхо поджал губу и вздохнув продолжи:

– Ты, кажется, работаешь у этого странного механика? Тебе нравиться чинить корабли?

– Нет.

На этот раз  Крис прозвучал уверенней.

– Зачем тогда ты этим занимаешься? – послышался насмешливый голос Бена.

– У меня нет другого выхода.

– Выход есть всегда, – бубнил Нао с последних рядов.

– Ну тогда я не вижу его, – в голосе Криса послышалось недовольство.

– Тогда тебе повезло! – оживился Енхо. – Ты попал именно к тем людям. Мы поможем тебе найти выход.

– Что ты имеешь в виду? – Крис отвлекся от бесконечного космоса за стеклом.

– Я могу тебе помочь. Там, где мы живем полно места, там ты сможешь найти себя и заняться любимым делом. А еще я могу замолвить за тебя словечко у Сколов.

– Как-то это все странно.

– О, Крис, Вселенная опасное место, и чтобы выжить в ней, надо держаться вместе.

Крису не показалось, что Енхо обманывает или издевается над ним, но он не мог поверить, что кто-то за просто так захочет помочь ему.

– Зачем тебе помогать мне?

 Енхо усмехнулся, обращая свой взгляд на космос. Серые глаза мужчины хитро блеснули.

– Если я скажу, что просто захотел, ты мне поверишь?

 Крис не ответил.

– А если я спрошу тебя: будь у тебя возможности помочь человеку, ты бы помог?

 Крис встретил его взгляд и замешкался. Помог ли он? Да. Или нет… Все зависит от обстоятельств.

 Енхо так и не дождался ответа.

Покинув измерение корабль окунулся в черноту холодного космоса. Крис даже поежился, когда взглянул на него через стекло. Тоска еще сильнее засосала под ложечкой, космос был точно такой же как ночью на небосводе над головой. Но чем дальше летел корабль, тем сильнее менялась Вселенная. Сначала вдалеке среди блеклых звезд, стали появляться сгустки света, они становились все больше и шире, пока не разверзлись перед кораблем в разных цветах. Вселенная заискрилась и заиграла красками. Синий, различных оттенков, еле заметный розовый, рос и выталкивая синий и голубой, смешиваясь с ними и создавали новые оттенки.

 Казалось, что чем дальше уходит корабль, тем ярче становиться Вселенная. И когда во всю длину перед «спасительной командой» явился Разлом, Вселенная блистала всевозможными цветами синего и голубого. Бледным шрамом висела уродливая царапина. Крис сощурил глаза, ему были неприятно смотреть на Разлом, словно его взгляд никак не мог правильно сфокусироваться.

 Космический корабль остановился, Енхо принял управление на себя. Разлом поглотил их так же, как и портал, за мгновение картинка перед лицом Криса поменялась, словно он вышел из лифта или зашел через дверь в новую, незнакомую квартиру.

 Пейзаж представлял собой оранжевую пустошь. Ветер на горизонте гонял песчаные бури, а над землей закрывая солнце плыли ржавые облака, пропуская сквозь себя блеклые лучи.

 Приземление у Енхо вышло еще более неуверенным, чем взлет, корабль словно во время шторма, качаясь в стороны, оцарапал землю, противно скрежеща, и, хлопнув шасси, наконец-то твердо встал.

 Со своей стороны, Крис как раз видел другой корабль, с первого взгляда создавалось впечатление, что он просто стоит и чего-то ждет, но никак не нуждается в ремонте. Недалеко за кораблем, слева от него, находились остатки какого-то дома, об этом можно было догадаться по очертанию фундамента и чуть уцелевшим частям стен. Крис не мог понять зачем кому-то селиться среди пустоши.

 Енхо подмигнул Крису и, подхватив его, стал толкать к выходу, пока Нао копошился в кресле – кажется его ремень заклинило. Дверь со свистом открылась, и жаркий воздух ударил Криса в лицо.

– Енхо!! – небольшая фигура бежала к ним, размахивая руками.

 Раздался топот, и Криса кто-то толкнул. Не удержав равновесия он полетел внизу по трапу, с грохотом приземляясь на жесткую землю, поднимая вокруг себя пыль.

– Да ты не Енхо, помоложе будешь, – послышался девичий голос.

 Крис быстро поднялся, отряхиваясь, и замер. Перед ним стояла невысокая девочка, в рубашке с закатанными рукавами и в длинных шортах, короткие волосы и косую челку колыхал ветер, она широко улыбалась. Криса опять толкнули.

– Варя! – Нао налетел на девочку и сжал ее в крепких объятиях. По выражению лица Вари и опущенным рукам, Крис понял, что объятия ей не очень по нраву.

– Привет, Нао… Ладно. Хватит. – Но тот не отпускал ее. – Да-да, хорошо.

 Наконец ей удалось выбраться из объятий друга. Она выдержала недовольный взгляд в его сторону, стряхивая невидимую пыль с плеч, поправила челку и посмотрела на Криса вновь улыбнувшись.

– Мы не знакомы, я – Варя, – она протянула открытую ладонь.

– Я – Крис. Крис Миллер, – неуверенно пробормотал он, пожимая руку. Она замкнула их рукопожатие второй рукой и крепко потрясла.

– Вот и познакомились.

 Она быстро отпустила его и, сделав широкий шаг, приобняла Енхо.

– Енхо, я так рада тебя видеть! – трагичным тоном заговорила она.

– Варя, мы виделись утром, – ласково ответил ей мужчина.

– Разве? – она наигранно удивилась. – В этом измерение время летит совсем по-другому! – она также наиграно всхлипнула и поменяла тон, заговорив обычно. – Пойдем, я так хочу есть.

– Еды, которую вы взяли с собой недостаточно? – насмешливо спросил Енхо.

– Я растущий организм! Мне нужно много еды!

 Девочка шла впереди вместе с Енхо, она громко о чем-то говорила, размахивая руками. Следом за ними шел Нао, он опять помрачнел. Крис и Бен отставая от всех шли последними. Бен громко сопел, неся тяжелый железный ящик.

– Почему я тащу его?! – не выдержал Бен.

– Потому что тебе будет полезно! – крикнул Нао.

– Нао, Бен – твой будущий брат, нельзя же так! – раздался Варин крик впереди.

– Варя, прошу, не напоминай мне, меня сейчас стошнит.

– Все, – раздраженно заявил Бен. – Я сейчас брошу этот ящик тут и пойду обратно.

 Нао и Бен остановились, остановился и Крис.

– И зачем ты и твоя мама только поселились рядом с нами? – с холодом в голосе спросил Нао.

– Ах, так это мы виноваты?! – от злости Бен бросил ящик на землю и инструменты громко грохнули.

 Крис робея отступил назад.

– Ну все, хватит! – послышались шаги, к ним подошла Варя. – Сейчас я покажу, как надо с ними, Крис.

 Варя схватила Бена и Нао за головы и столкнула их лбами, и пока двое шипели и терли ушибы, она могла высказать все, что думает:

– Как вам не стыдно? Разве это не радость, что ваши мама и папа смогли обрести счастье и найти друг друга? Вообще иметь брата или сестру это же хорошо! Вот у меня два брата и две сестры, – говорила она показывая на пальцах и много жестикулируя, – но хорошо я общаюсь только с одним братом… Это ничего, так вышло. Я к тому, что это же так клево иметь кого-то близкого, с кем можешь рассказать то, что не можешь родителям, кто никогда не бросит и всегда поддержит, над кем ты можешь подшучивать, а не унижать, Нао, – последнее она произнесла с нажимом. – В общем, хватит быть двумя баранами! Радуйтесь, что вы есть друг у друга, у кого-то даже такого нет!

 Закончив Варя выдохнула.

– Вот так с ними надо, Крис. И вообще, – обращаясь вновь к будущим братьям, – вы приехали сюда нас спасать, выяснением отношений занимайтесь дома!

 И бурча, что тоже не отказалась бы сейчас быть дома, развернулась и направилась к Енхо, ожидающему остальных.

 Около корабля их ожидало еще четверо человек. Выглядели они постарше Нао, Бена и Вари, но не настолько чтобы тягаться с Енхо, Крис предположил, что им лет около двадцати. Две девушки и два парня. Вперед вышел один из парней. Хорошо сложенный, словно спортсмен, с открытым добрым лицом и густыми, аккуратно уложенными темно-коричневыми волосами. Одет парень был не броско: брюки и свитер, из-под которого выглядывала рубашка.

– Енхо, спасибо, что прилетел и прости. Я бы не просил о помощи, если бы…

– Марко, ты чего! – Отвечая на рукопожатие говорил Енхо. – Я всегда рад, тем более надо выгуливать этих оболтусов, – Енхо мотнул головой на подростков. – Они должны знать что-то кроме своего мира, ведь Вселенная такая большая и интересная!

 Енхо и Марко обсуждали что-то еще, Криса это не интересовало, и он обернулся в сторону Вари и Бена, стоявших к нему спиной.

– А чего Нао в стороне стоит? – спрашивала Варя, скрестив руки.

– Он на тебя обижен.

– О боги! Что он от меня хочет?

– Чтобы ты вышла за него замуж?

– Мне четырнадцать! Я не могу выходить ни за кого замуж.

– Ну значит он хочет, чтобы ты вышла за него замуж потом.

– Хм. А если я не хочу?

 Бен развел руками.

– Что это за место? – спросил он после недолгого молчания.

– Не знаю точно, но кажется его создали мы… Да, после этого за нами точно федералы придут, а у меня и так с ними проблемы… Надо валить отсюда побыстрей.

 Крису в момент сделалось одиноко. Он отвернулся и перед ним раскинулась унылая картина пустоши. Он почувствовал себя лишним среди всей компании. «И зачем я вообще полетел? Зачем Пит меня отправил? Наверное, он сам не знает».

– Крис Миллер? – чья-то рука легла ему на плечо и быстро соскочила. – Прости, я вижу по твоему лицу какой ты растерянный. Просто мы сами немного не в себе, понимаешь? – спросила Варя. – Застрять в этом изменение не очень приятно.

– Да. Я понимаю.

– И так, что ты здесь делаешь, ты механик?

– Нет. Я охраняю… – Крис указал на целый корабль.

– Охраняешь, но где же твое оружие? – перебила Варя.

– Нет я не…

 –А-а! Я поняла! Ты владелец того корабля…

– Что? Нет…

– … ребята попросили тебя помочь и ты великодушно согласился!

– Нет. Я просто его охраняю.

– Погоди, так ты что не механик? – вступил в разговор Бен. – Зачем ты тогда с нами полетел?

– Вообще я могу быть и механиком, но я знаю не так много. Я недавно начал все это изучать.

 Марко заставил их прекратить разговор и подойти к старшим.

– Мы разделимся для того, чтобы работа текла быстрее, – объяснял Марко. Держался он уверенно, и Криса зацепила эта решительность, ему захотелось как-то помочь. – Старшие займутся более сложными задачами, а вы, дети (тут Варя и Бен обиженно вскрикнули), займетесь крыльями, думаю вы сможете их залатать, там ничего сложного.

– Тоже мне дети! – передразнила Варя, пока остальные начали расходиться. – Напомнить, Марко, кто вообще смог настроить рацию и вызвать Енхо?

 Марко закатил глаза.

– А ты – Крис, верно? – парень протянул руку.

– Да. Крис Миллер.

– Хорошо, значит, Крис, ты и Варя пойдете на одно крыло, а Нао и Бен на другое.

 Нао не успел возмутиться, Марко продолжил:

– Я слышал ты механик? Вот и поможешь ей разобраться.

– Разобраться?! – вскрикнула Варя. – Я что гвозди вбить не смогу, чтобы дыры залатать? Марко, кто бы говорил! А напомнить тебе как ты посадил корабль?

– Нормально посадил, ты же целая, как и все остальные.

– Да я чуть не умерла! Из меня чуть дух не вышел!

– Ты что боишься смерти? – глаза Марко ехидно блеснули. – Я думал ты ничего не боишься.

– Бояться смерти нормально! Только люди много пережившие, старики, не боятся смерти. А у меня что, по-твоему, борода отросла?

– У тебя не может отрасти борода.

– А. Да. Точно.

– Все идите, чем быстрее мы все сделаем, тем быстрее окажемся дома. Нао, ты что-то хотел сказать?

– Ничего! – бросил он, уходя за корабль.

– Ну вот, теперь ты, Крис, думаешь, что я какая-то дура! – говорила Варя, направляясь в сторону крыла. – Полная идиотка! Хотя мне четырнадцать и быть полной идиоткой в моем возрасте даже нормально…– Тут она остановилась, немного подумала и опять зашагала. – Ну нет! Так о чем мы, Крис?

– О том, что нам надо починить крыло.

– Да, точно! Ты мой ratio1!

– Что?

– Идем!

Они забрались на крыло через приставленную лестницу. На другой стороне работали Нао и Бен.

– Бен забрал все инструменты. О, я придумала, давай выкрадем их? – ее глаза хитро блеснули.

– Зачем? Можно же просто так взять?

– Крис, вот скажи мне как ты смотришь на жизнь?

– То есть?

– Знаешь, я слышала, что… Нет-нет, нам еще рано об этом говорить. Знаешь у меня есть теория… а, впрочем, зачем? Да. Зачем?

 Крис стоял совершенно растерянный, он не знал нужно ли ему что-то говорить или Варя все еще продолжала вести беседу сама с собой.

– Зачем если мы вообще больше никогда не увидимся? Вдруг эта наша первая и последняя встреча? Тогда для чего это все? Ладно, я просто возьму у них инструменты.

 Варя вернулась с инструментами, и они с Крисом начали работу по заколачиванию дырок в крыле.

– На самом деле я могу быть адекватной. Все. С этого момента я буду нормальной.

 Крис поглядел на нее, прибивающую лист металла, будто что-то должно было измениться в ней внешне. Несколько минут слышался только звук удара, голоса внутри корабля, чей-то смех, и как ветер гнал песок по земле.

– Нет! Все! Я так больше не могу! Крис, давай поговорим. Вы прилетели на том корабле, чей он если не твой?

 Крис не нашел, что ответить. Ему отчего-то не хотелось говорить правду.

– Ага! – довольно произнесла Варя. – Тут что-то не чисто! Он украден? Ах! Да, Енхо украл его у кого-то, а ты на самом деле заложник! – вставая в позу и указывая на Криса молотком заявила она.

– Что? – Крис хохотнул. – Нет.

– Да чтоб тебя! Никакого веселья в этой жизни! – Варя повернулась к пустоши и раскинула руки.

 Крис не удержался и посмеялся слишком громко.

– Чего? Чего ты смеешься?

– Никакого веселья? А то как вы оказались здесь?

– Это уже прошло, – Варя вернулась к работе, – адреналин кончился, мне нужна новая порция. О нет! Я же зависима от приключений! Так, это я и так знала… Точно. Говорю же – ничего нового.

 Через какое-то время над Крисом нависла еле заметная тень.

– Варя? Привет.

– Нао… – пауза повисла между слов, было видно, что девочка думает над тем, что сказать, – привет.

 Варя встала и сравнялась с ним.

– Что, филоним? А мы вот тут работаем в отличие от некоторых, смотри у Криса аж виски вспотели.

 Крис потрогал виски, это было правдой.

– Просто тут жарко.

 Варя кивнула ему.

– Нет, я просто хочу поговорить.

– Говори.

– Может отойдем? – недвусмысленно косясь на Криса говорил Нао.

– Нет, не могу, я вообще-то трудяга-работяга, – говорила Варя, медленно делая полукруг по крылу. – Некогда болтать.

 Крис тихо посмеялся. Ему начинала нравится манерность в Варенной речи, и то как она себя вела, будто играя на сцене. Нао недовольно хмыкнул и подошел ближе к Варе, отходя на край крыла.

– Я хотел поговорить про вчерашний вечер.

 Варя, довольно улыбаясь, кивнула головой. Нао зарычал.

– Ты правда хочешь говорить при нем!

– Крис – мой друг!

– Ты знаешь его всего полчаса от силы!

– И что? Все существа Вселенной мои друзья, до тех пор, пока не сделают мне плохо. Такая у меня политика.

– Это глупо!

– Возможно.

– Варя, почему ты не можешь быть серьезной, хоть иногда?

 Она резко погрустнела.

– О, я тоже задаю себе этот вопрос каждый вечер, а потом плачу, – трагично закрыв лицо рукой сказала она.

 Со стороны послышался смех Криса. За ним вслед рассмеялась и Варя.

– Вы что издеваетесь надо мной?!

– Что ты!

 Нао рыча ушел к Бену, успевая прожечь взглядом Криса.

– Крис! Ты все испортил, зачем ты рассмеялся? Если бы не ты, я бы смогла достойно вынести эту сцену! – она присела на одно колено, чтобы продолжить работу.

– Прости. Я старался.

– Я видела. Правда видела. Спасибо. Ух и правда жарковато. Принесу нам воды.

– А вода есть?

– Уж воды я найду!

 Еще примерно через полчаса Варя и Крис сидели, свесив ноги, и допивали воду из пол-литровой бутылки, качали ногами.

– Какая мы слаженная команда! – восхитилась Варя.

– Да не сюда, идиот! – послышался голос Нао.

– Сделали все раньше и теперь отдыхаем.

 Крис обернулся на Нао и Бена.

– А как это понять «будущий» брат? – спросил он.

– Ты веришь в настоящую любовь, Крис? Наверное, этот вопрос может показаться тебе странным. Ты замечал, что все обычные вопросы на деле кажутся странными?

– Нет, не замечал.

– И все же, веришь?

– Даже не знаю, что сказать… Наверное да. Если она, конечно, не такая как в сказке.

– О, Крис, если бы настоящая любовь была такой же легкой, как в сказке, сказок бы не существовало, потому что это была бы реальность. Вернемся к нашим баранам. Так вышло, что у Нао есть только отец, а у Бена только мама, и они все чудесным образом поселились на одной улице и стали соседями, понимаешь?

– Теперь становится понятней.

– Скажу тебе, что Нао и Бен и раньше не очень ладили, еще до того, как узнали, что станут одной семьей, а теперь так и подавно. У Нао… Сложный характер, а может просто у него сейчас такой этап.

– Фух, ну и жара, – рука возникла между Варей и Крисом и выхватила у первой бутылку. Бен жадно выпил часть воды, а другую вылил себе на шею. Варя наблюдала за ним, схватившись за голову.

– Да, Бен, в пустыни бы ты не выжил.

– Такая работа не для меня. Крис, я не буду создавать тебе конкуренцию, можешь быть механиком.

– Я думаю Крис будет самым лучшим механиком во Вселенной, у него есть все зачатки.

– Спасибо, – ответил Крис.

– Пусть будет хоть десять раз лучшим, первым и прочее, – потирая шею, говорил Бен. – Я ему не буду мешать.

 Бен испуганно икнул, когда Нао отобрал у него пустую бутылку.

– Тоже мне брат, даже ничего не оставил.

 Нао отбросил бутылку в сторону и не забыл задеть Криса, когда принялся спускаться с крыла.

– Иногда мне кажется, что у него есть эти дни, как у девушек, – произнес Бен.

 Крис ожидал, что тут же вступит Варя, но она подозрительно молчала.

– Или они у тебя еще не пошли?

– Бен, заткнись, просто замолчи.

– А что такое? – Бен попрощался и тоже ушел.

– Что ж, – подскочила Варя, – такую неловкость даже я развеять не смогу, так что я пойду доставать Марко. Спасибо, Крис, за работу. – Она хотела было дать ему руку, но быстро ее убрала, спрятала за спину и, больше не мешкая, покинула крыло вслед за мальчиками.

 Крис все также сидел на крыле, отсюда он видел, как у носа корабля собралась небольшая толпа. Судя по всему, все закончили работу, подумал он. Марко с друзьями выглядели счастливыми, Енхо шутил с Варей и Беном, с их стороны слышался смех, даже Нао державшийся весь день особняком, сейчас стоял ближе к друзьям.

 В лицо ударил сухой ветер. Крису отчего-то сделалось грустно и тоскливо. Ему захотелось чтобы время потекло медленно, чтобы он смог запомнить все-все, запомнить каждую песчинку и царапину на крыле. Ему представилось, как он возвратился в душный ангар Пита, и желание сбежать из него возросло с новой силой.

 Енхо окликнул его, и Крис спустился к остальным.

– Спасибо большое, Енхо, без тебя бы мы пропали, – благодарил Марко. – И тебе, Крис, спасибо, я знаю она может быть доставучей.

– Я вообще-то рядом стою, – сказала Варя.

– Я знаю. Это будет уроком для тебя.

– Так я ничего не поняла.

– Плохо, – натянуто улыбнулся Марко.

– Что ж, Крис Миллер, – Варя протянула ему руку, – великий механик будущего, надеюсь, мы еще когда-нибудь свидимся с тобой. Правда не при таких обстоятельствах. Хотя… кому-то такое может показаться даже романтичным. Принц спасает принцессу.

– Ты не из тех принцесс, которых надо спасать, – произнес Крис и почувствовал, как уши покраснели. Он не хотел говорить это вслух, он даже не успел обдумать слова, все произошло само по себе.

 Варя не смутилась.

– Спасибо, мне приятно. Пусть сама себя я бы принцессой не назвала.

Окутанный тишиной межпространственный корабль нес Криса и остальных обратно домой. Никто ничего не говорил, в кабине раздавался негромкое похрапывание Бена.

 Крис, подперев рукой голову, грустно смотрел за стекло лобового окна, иногда меняя фокус и видя свое отражение и отражение профиля Енхо. Сначала ему было страшно, потом немного волнительно, и даже чуть-чуть весело где-то в середине! А теперь грустно. Казалось, сама жизнь говорила Крису действовать и даже указала путь! Что же еще ему надо?..

– Мое предложение еще в силе, – напомнил Енхо.

 Крис взглянул на него.

– Я не знаю… Мне кажется это неправильным.

 Енхо промолчал.

– Понимаю. – и подумав добавил: – Но у моего предложения нет срока.

 Крис в знак благодарности кивнул головой.

Красное солнце сжигало запад горизонта, огненным пламенем окрашивая уже тихие дремлющие ангары.

 Крис с остальными спустился с трапа. Бен и Нао устало поплелись к выходу, Енхо задержался возле корабля.

– Знаешь, Крис, случайности не случайны, – говорил он, не отрывая взгляда от корабля, заправив руки в карманы брюк.

 Мужчина подошел чуть ближе и наклоняясь произнес.

– А управлять кораблем не так уж и сложно, последний раз я делал это 10 лет назад. И разве я плохо справился? Просто введи эти координаты, а остальное корабль сделает сам. – Белая бумажка легла ему в руки.

 Крис посмотрел на Енхо, края губ мужчины замерли в загадочной ухмылке.

– Удачи, Крис! – подержав его за плечо на прощанье, громко произнес мужчина, со странным значком то ли орла, то ли сокола на белой рубашке.

2

Брошюра

Солнце уже поднялось над крышами ангаров, накаляя их, существа старались не выходить из-под тени, отсиживаясь под вентиляторами или попивая холодные напитки.

 Крис не отличал один день от другого, и только вчерашний выбивался из этого альбома однообразных рисунков. Ночью он долго не мог уснуть, прокручивая моменты все вновь и вновь, пытаясь представить, как корабль Марко оказался там, и что с ними случилось потом.

 «Да что с ними случилось? Полетели домой. Интересно они все живут вместе? И Варя живет с ними? Что Варя вообще делала с ними всеми?»

 По многим причинам Крис не верил, что Варя могла быть родственницей Марко. Да и имена больше не могли служить ориентиром, Крис давно понял, что все имена перемешаны. Впрочем, и Земли больше нет. Варя, Марко или какой-нибудь Жак не могут быть землянами как бы разум Криса не утверждал обратное.

 Крис долго думал о Варе, и о том, как она там оказалась, потом вспомнил Енхо и космос. Так и крутил мысли одну за другой, повторяя и додумывая каждый раз что-то новое, пока не смог отделить свое выдуманное от реального и не уснул.

 Сейчас Крис стоял на высокой лестнице и заканчивал работу над кораблем.

 Послышался крик, точнее стон, протяжный и явно чем-то недовольный. То была Дебби, она уже стояла внизу около лестницы Криса. В руках у нее была какая-то цветная бумажка.

– Что. За. Ужас.

– Согласен.

– Посмотри, выступление Мистера Х! – Дебби тыкала в розовую бумажку. Хоть Крис и имел сто процентное зрение, конечно же, что там было изображено разглядеть не мог.

– Что за Мистер Х? – слезая спросил он.

– Певец! У него выступление в каком-то… – Дебби, нахмурившись, посмотрела на листовку. – Га́ррисе! Не знаю где это! Но почему-то реклама дошла даже до нас!

 Крис взял в руки бумажку и среди надписей увидел знакомое лицо.

– Это же Марко! – удивился он.

– Да. – Дебби чуть притихла. – А ты откуда знаешь? Тоже слушаешь?

– Нет, я видел его вчера, – спокойно произнес Крис.

 И замер. Осознание слов дошло с небольшой задержкой. Он, раскрыв глаза, смотрел на Дебби, которая так же смотрела на него.

– Что?.. Что?! Почему ты, а не я?! – Дебби схватила Криса и стала трясти его. – Почему с моим кумиром виделся ты! Погоди, как ты с ним вообще виделся?

 Дебби отступила, и Крис, схватившись за голову, заговорил:

– Вчера, я летал…

– Ты был в другом измерении?! – она опять закричала на весь ангар и затрясла его.

– Да хватит! – Крис вырвался и поправил рубашку.

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Когда?

 Он стал рассматривать брошюру.

– Эти цифры…

– Не похоже на номер, – пробормотала Дебби.

 Крис достал тоненький листок, который дал ему Енхо, число начиналось с двойки, а последние четыре цифры совпадали.

– Кажется, это координаты.

– Крис! Это же судьба! Сама жизнь говорит тебе валить с этой планеты! И все же… Я не могу поверить, что ты видел Марко Харлея, может ты перепутал? Как это вообще возможно? – Дебби начала что-то бормотать себе под нос расхаживая по ангару. – Итак, когда мы летим?

– Куда?

– На вечеринку!

– Какую вечеринку, Дебби?

– Ну, на концерт.

– А дальше что?

– Попросим Марко нас забрать, – подумав ответила она.

 Крис покачал головой и обвел взглядом корабль.

– Я тебе говорю – это судьба. Откуда у тебя бумажка? – пытливо спросила она.

– Неоткуда.

– Сегодня корабль заберут, Крис, это наш последний шанс. Послушай, концерт послезавтра, если не сегодня – то никогда.

 Нахмурившись, Крис продолжал молчать.

– Крис!

– Что? – хватаясь за голову закричал он. – Я не знаю, Дебс, я никогда не управлял кораблем, как ты вообще себе это представляешь?!

– Все делает электроника, Крис. Координаты у нас есть, так у тебя еще и знакомые есть! Правда, я до сих пор тебе не верю и не поверю пока не увижу. – Она сложила руки на груди.

– Отстань от меня, я работаю.

Крис сидел на нижней ступеньке лестницы. Корабль был готов. Последние слова Енхо, и этот яркий листок в руках Дебби, и даже голос где-то внутри говорил ему сделать то, чего он хотел. Но что-то другое, что-то большее, чем страх, что-то такое, что изображают в виде дьявола на плече, говорило Крису ничего не менять. Мальчик потрепал себя по голове.

 Осматривая корабль, словно собиралась его купить, к Крису подошла Дебби, держа одной рукой лямку рюкзака.

– Ты куда?

– Как куда, в этот… Га́ррис!

– Дебс, я никуда не полечу.

– Хорошо. – Она начала медленно подниматься по трапу. – Ты не полетишь, я сама полечу.

– Ты что? Совсем что ли? Куда ты полетишь? Ты разобьешься и умрешь!

– Я хотя бы попытаюсь!

 И она рванула к двери стуча подошвой кроссовок. Крис пустился за ней, хватая ее прямо перед самой дверью.

– Пусти, Крис! – она пихнула его так, что тот чуть не упал. – Я полечу. Либо с тобой, либо без тебя!

 Они напряженно вцепились друг в друга взглядами. Крис пытался понять, блефует ли Дебби. Читать ее было сложно. Глаза девочки были полны решимости, казалось, что сейчас она способна сделать все, что угодно только бы сбежать с этой планеты.

 Под натиском ее взгляда, Крис сдался.

– Дай мне минут пять.

Зайдя в свою каморку Крис осмотрелся, будто впервые видя все это. Маленькое помещение, освещенное тусклым светом лампы, гамак служащий ему кроватью и железный шкаф, в котором были все его вещи. Не так много: кружка, зубная щетка, толстовка на редкий случай, когда в измерение приходили дожди и прохлада.

 Крис медлил. Он все еще сомневался. Как он вообще так быстро согласился? Он же так был уверен, что останется.

– Крис!

 Он рассеянно кинулся к шкафу складывая вещи в рюкзак. Не забывая и про тайник с деньгами. Немного, но лучше, чем ничего. «Интересно у Дебби есть деньги?» Крис быстро отбросил эту мысль. Это не важно. Собрав вещи, он продолжил стоять в комнате. Не в силах бороться со страхом. Нет, он не может это сделать. Он никогда за свою жизни не делать ничего подобного. Он не был из того типа людей, которые жаждут приключений и любят пощекотать себе нервы. Может он бы мог сейчас выйти и сказать Дебби, что он передумал? Остаться здесь, где безопасно, где завтра будет таким же, как и сегодня и вчера…

«Нет».

 Крис сжал трясущуюся руку в кулак и вышел из комнаты.

– Давай, Крис, что ты там так долго!

 Крыша была открыта, пыльный ангар начал плавиться от температуры изнутри.

– Как видишь, я уже все сделала.

 Дебби была готова перешагнуть порог корабля, но вдруг обернулась. Крис стоял все еще внизу. Девочке хватило пронзительного взгляда, чтобы тот начал движение. Дебби прошла к панели управления, плюхнулась в кресло, в котором вчера сидел Крис и, пристегнув ремень, уставилась на мальчика, жмущегося в проходе.

– Если ты будешь так себя вести, то мы никогда не улетим.

 Крис постарался взять себя в руки и, откинув рюкзак, сел за штурвал.

 Двигатели мирно загудели, все тело Криса задрожало, как корпусу корабля. Сомнения опять взяли вверх. Слишком рискованно. Здесь, в этом зачахлом измерении у него есть какая-никакая уверенность, а что его ждет там? За пределами этого мира? В холодном космосе Вселенной? Ничего. И никого.

«Нет-нет-нет… Есть Енхо и…»

 А есть ли?

– Ты не знаешь, что делать дальше?

 Дебби вскинула бровь. Крис пришел в себя, переводя взгляд с панели управления на Дебби и обратно.

 «Я не могу… Я не могу, это безумие!»

 Но вдруг ему вспомнился корабль Марко и друзей, застрявших в измерении, где они могли погибнуть. Вот! Вот настоящие безумие, а не то, что Крис хочет угнать корабль какой-то мыши и полететь на концерт. Он подросток, а подростки такое делают, вон сколько фильмов и сериалов об это снято.

 Но хотел ли Крис быть таким подростком, как герои тех фильмов? Конечно хотел, кто не хотел. Только он не думал, что это так страшно!

 Лицо его погрубело, и пальцы быстро нажали на маленькие кнопки, что-то щелкнуло, Крис потянул штурвал на себя.

 Когда Дебби почувствовала, как шасси оторвались от земли, она тихо пискнула, вся ее решимость куда-то пропала, она стала белая, как лист бумаги.

– К-крис… Я-я…

– Сидеть!

 Зубы его были сжаты, казалось, что Крис злиться, но он был просто сосредоточен.

 Корабль качался сильнее, чем в прошлый раз, и вместо одного глухого удара, раздались несколько звонких. На эти удары вышел еще не до конца протрезвевший Пит.

– Это что такое?.. Эй! Эй! Крис, где ты?! Корабль его уго… Крис? Ах ты!..

 Ругательства заглушил рев двигателей. Корабль поднялся над ангаром, неуверенно качаясь, как лодка. Его нос наклонился вперед и шасси, жутко скрипя, проползли по соседней крыши.

– Подними их! Подними! – вопила Дебби, она уже была полностью под влиянием страха.

– Не мешай! – рыкнул Крис.

 Легко было Дебби говорить. Все происходило так быстро: пока Крис искал нужную кнопку, корабль уже своим ходом пошел броздить просторы над другими ангарами. Что-то зацепилось за шасси, корабль качнуло, и послышался треск. Шасси начали подниматься, а нос корабля взмыл над землей. Крис усердно пытался открыть портал, продолжая жать на синюю большую кнопку, но на мониторе горела надпись: «НЕДОСТАТОЧНАЯ ВЫСОТА».

 Наконец портал открылся и поглотил бледно-зеленый корабль вместе с его шумом и суетой. Перед Крисом раскинулась спокойная Вселенная. Ее тьму разрезали полосы темно-зеленого цвета, как длинные ленты они волнами играли меж звезд.

– Какая красота… – Дебби завороженно застыла в кресле.

 Крис смог выдохнуть. Он отпустил штурвал и посмотрел на руки, которые дрожали.

 «Теперь выступать на сцене перед полным залом мне кажется не таким страшным».

Сердце еще долго не могло перестать громко стучать, да и ноги, наверное, подогнулись под Крисом, если бы он не сидел.

 Вводить координаты оказалось делом не таким уж и простым. Помимо цифр, там еще попадались какие-то непонятные знаки, которое Крис видел впервые в жизни. В конце концов дело было сделано, и Крис заметил, как засветился прямоугольник на мониторе с надписью: «ПРЫЖОК».

 Он вспомнил, что Енхо не мог сделать подобное, потому что им нужно было попасть не в измерение, а в Разлом.

– Дебби, держись.

– Это что еще не конец? То есть я думала сейчас будет самая спокойная часть…

 Крис напряженно посмотрел на нее.

– Ладно. – Она кивнула. – Все это ради концерта, все это ради концерта… И нашей свободы… Концерта и свободы, концерта и свободы.

 Не зная, чего ожидать Крис ткнул в монитор, и корабль затрясло.

– А-а-а мы все умрем!!! – завопила Дебби.

 Вся Вселенная из черной превратилась в белую, яркий свет съел все звезды. Крис зажмурился и пожалел, что у него нет солнцезащитных очков.

 Вспышка прошла через несколько секунд. На экране возникла надпись об успешном прыжке и о том, что для следующего прыжка что-то надо зарядить. Криса это уже не волновало.

– Мы умерли? – Дебби открыла один глаз.

– Получилось!!

 Крис даже подпрыгнул, но ремень не позволил ему встать. И правда, Вселенная изменилась перед ними. Весь космос вокруг был оранжево-желтым, оранжево-пламенным и золотым.

– Что это, Крис?

 Дебби указала на яркий шар, не настолько яркий, чтобы слепить глаза, но настолько яркий, чтобы не видеть точного очертания. Он как лампочка висел в бесконечности, свет катался по его поверхности растягивая свои острые, тонкие лапки во все стороны.

– Это… Звезда? – предположил он.

– Звезды – это огромные шары, типа как у нас была на планете, светила которая.

– Солнце.

– Что такое Солнце?

– Но это и правда не Солнце… – рассуждал Крис, игнорируя Дебби.

– Ты меня вообще слышишь?

– Может это – портал в измерение?

 Дебби не успела ответить, Крис чуть надавил на штурвал, корабль даже не успел коснуться странного объекта, как все вокруг опять поменялось.

 Теперь Крис видел знакомое синее небо и кудрявые облака. Корабль быстро пролетал сквозь них. Крис как-то летал на самолёте, но сам он этого не помнил, – был слишком мал, – оказывается это не так уж и страшно, даже интересно видеть облака так близко.

– Крис, мы падаем!!

 Раздался писк, Крис дернул штурвал на себя, их с Дебби откинуло на спинку. Земля резко возникла перед носом корабля, словно не они падали на нее, а она на них. Дебби пронзила Криса злостным взглядом. Он смущенно улыбнулся, пожимая плечами.

 Посадка прошла ничуть не лучше, чем взлет, и все же Крису удалось это сделать, скорее всего главным залогом успеха было просторное зеленое поле. Крис отстегнул ремень и, размякнув в кресле, выдохнул.

 Они прибыли в странное место, Крис понял это сразу. Зеленый газон справа и спереди подпирала дорога, а слева стена, высокая стена, выкрашенная в красный – внизу, – и в молочный цвета. К стене, одним боком вплотную, стоял прямоугольный, сложенный из кирпича, ангар. За дорогой впереди виднелись густые деревья – дальше, над кронами, возвышалась другая сторона стены, – дорога, уходящая в преграду, становилась туннелем, выводящим на другую сторону.

– Вон! Там, где деревья, там сцена, где выступает Мистер Х!

 Дебби пулей вылетела из кабины, пока Крис все еще приходил в себя.

Солнце (или как бы тут не называли то, что на Земле зовётся Солнцем) тут не палило так нещадно, оно будто ласкало все вокруг своими лучами. Крис подумал, что назвал бы эту температуру идеальной.

 Только теперь это место казалось ему еще странней. В плотную к дороге, что очерчивала зеленое поле, стояли два холма, странные настолько, что сразу можно было догадаться об их искусственном происхождении. Их вершины был приплюснуты и укрыты деревьями, холмы соединялись между собой мостом.

 Дорога вместе с холмами поднималась вверх и уходила куда-то дальше. Скорее всего – так представлялось Крису, – она соединялась там за ними и создавала кольцо.

 Странная стена, шедшая вдоль всех сторон, поднималась и уходила за холмы.

– Эй, кого я вижу! Это же Крис Миллер! – спускаясь вниз с холма, навстречу Крису и Дебби, шла Варя. Ее лицо озаряла улыбка, сейчас она была еще шире и веселей, как показалось Крису. – Я смотрю у тебя и девушка есть! Что же ты мне не сказал, а-то я уже тебя хотела под венец вести!

– Он не мой парень! – брезгливо ответила Дебби, и обернулась в сторону сцены. – Там же сцена? Я пойду туда, мне надо увидеть это в живую!

– Эх, какого парня упускаешь, он же станет богатым механиком! – кричала Варя, но Дебби уже не слышала ее. – Вы на концерт прилетели? Рановато, он будет только послезавтра.

 Крис смутился, он не знал, как объяснить то, ради чего они прилетели. Концерт входит в это, но он лишь малая его часть.

– Да мы…

 Варя рассмеялась.

– Расслабься, Крис! – она хлопнула его по плечу. – Можете оставаться здесь сколько угодно! Я очень рада вновь видеть тебя! Честное слово, хочешь верь, хочешь нет – ты мне понравился!

– Что? – изумился Крис, еще никогда, ни одна девчонка не говорила ему подобного, так просто и легко, да и вообще такого не говорила.

 Варя пожала плечами, все также улыбаясь.

– Не знаю, есть что-то в тебе. – Она погрозила ему пальцем. – В общем, мы всегда рады гостям! Тем более погляди, – она повела рукой, – тут такая пустота всегда, хотя за это я и люблю это место, но увидеть здесь новые лица очень приятно! Пойду обрадую остальных. – Она резко развернулась, как по команде, и зашагала обратно. – А ты тут не потеряйся. Хотя тут невозможно потеряться!

– Варя, а где мы? – крикнул он.

– Где – где? На Гаррисе! – еще раз рассмеявшись она продолжила удаляться, чуть подпрыгивая на каждом шагу.

 «На Гаррисе» – это немного о чем говорило Крису, и пока все это место казалось ему очень странным. Еще никогда он не встречал подобного. Зачем тут эта стена? И что тут вообще с местностью?

 «Интересно весь этот Гаррис такой?»

 Крис пересек поле, усеянное низкой зеленой травой, и попал на дорогу, что вела за стену. Судя по асфальту, машины по ней ездили редко. Дорога выглядела очень старой, но в то же время была в хорошем состоянии.

 Теперь сквозь стволы деревьев Крис смог разглядеть сцену. Деревья были высажены вдоль дороги, представляя собой живой забор. Сцена стояла на стыке углов. Перед ней было пустое поле для танцев, а дальше, правее поле – подпирала дорога и деревья. Под деревьями стояли небольшие диванчики и столики, в углу расположился бар, сейчас он был пусть, а стулья сложены. Над головой паутиной вились провода, усеянные разноцветными лампочками.

 Дебби стояла перед сценой, как перед иконою.

– Поверить не могу, что я тут нахожусь… Крис…

 Дальше она лишилась дара речи.

 Крис подошел к ней и стал разглядывать сцену.

 «Сцена, как сцена».

 Крис догадывался, что все преображение начнется в день вечеринки.

– Эй, это же ты!

 Крис обернулся и увидел Бена, в руках блондин держал скейт.

– Ты еще кто такой, чего тебе надо? – взъелась Дебби ни с того, ни с сего.

– Дебс, не груби, – одернул ее Крис.

– Крис? Да это ты, Крис! А это кто такая? – Бен изменился в лице, нахмурившись.

– Проходи и не мешай мне наслаждаться видом.

– Дебби!

– Иди вон, лучше покатайся.

– Дебби!

 Крис дернул ее за руку и пристально посмотрел.

 От возмущения Бен впал в ступор.

– Успокой свою подругу, Крис!

 Он бросил скейт на землю и, оттолкнувшись, ловко покатился на нем.

– Ты что такое говоришь, Дебби!

– А что он пристает?

– Никто к тебе не пристает!

– Он мне мешал. – Дебби отвернулась.

 Крис потер глаза руками. Послышались шаги и звонкий голос Вари.

– Вот вы где, я так и знала!

 Под руку она вела Нао, лицо которого опять было недовольным.

 «Он бывает довольным хоть иногда?»

– Ого, – шепнула Дебби, – а он ничего такой.

 Крис удивлено уставился на нее, но не успел спросить – Варя и Нао подошли слишком близко.

– Итак, я забыла представиться, я – Варя, а этой мои друг Нао.

– Я – Дебби. – Она схватилась за невольно протянутую руку Нао.

– Рад знакомству, – угрюмо пробормотал Нао.

 Варя тут же дала ему в бок локтем, он гневно бросил взгляд на нее.

– Секунду. – Варя развернулась к Крису и Дебби спиной, повернув с собой Нао, и начала ему что-то шептать, размахивая свободной рукой.

 Крис тихо усмехнулся: все это ему казалось забавным, да и вообще все, что не делала Варя было по милому глупым, карикатурным, все больше и больше напоминая игру на сцене. Разве в реальности люди ведут себя так? Крис обратил внимание на Дебби, она стояла натянутая как струна, стараясь скрыть свое беспокойство за улыбкой.

 Варя вместе с Нао развернулись.

– Предлагаю вам экскурсию, – выражение и голос Нао не особо поменялись.

 Варя не выдержала и ударила себя по лбу ладонью, раздался звонкий хлопок.

– Я припомню тебе это, Финч, – прошипела она недостаточно тихо.

– Да, мы согласны! – Дебби протянула руку и, перехватив у Вари Нао, зашагала с ним к одному из нечетко выраженных входов-выходов между деревьями.

 Варя до последнего прожигала Нао взглядом, пока к ней не шагнул Крис, она изменилась в лице, стала опять веселой и доброй.

– Пойдем, Крис! Я покажу тебе это место, и может ты полюбишь его так же сильно, как и я!

Они вышли вчетвером с другой стороны, тут появилась еще одна небольшая стена, подпирающая дорогу, и слева куда-то вел проход. Они повернули направо и пройдя около пяти метров свернули налево, где дорога чуть поднималась вверх.

– Что тут вообще происходит? Почему здесь все такое странное? – задал вопрос Крис.

 Поднявшись на холм он увидел, что дорога уходит на несколько метров прямо и там заворачивает за угол. Слева до самой стены раскидывается еще одно пустое поле, а в углу скрывших ото всех стоит то ли дом, то ли какая-то пристройка, к ней от главной дороги ведет тропинка.

– Это Древние руины или Развалины, – заговорил Нао, шедший впереди.

– Что-то не очень на руины похоже.

 Нао вздохнул.

– Их просто так называют. Таких по Гаррису очень много. Это останки от Древней цивилизации Богов. Да, ты прав все это выглядит очень странным, но все Древние постройки такие. Какие-то просто стоят посреди открытого поля, как будто огромный мост, никуда не ведущий, некоторые многоуровневые здания уходят под землю, они все разные и все странные.

– Так разве тут можно жить?

– На этой постройке – можно. Ее уже давно изучили и как и на любой другой – ничего не нашли.

– Но самое интересное не то! – не выдержала Варя и перебила Нао. – Интересно то, что даже через много лет постройки эти, вот стены всякие и прочее, они не ломаются! Они как новые! – по-детски восхищалась она. – Никто не может узнать, как это сделано, наверняка это была магия, но за столько лет и ее следов не осталось!

– Да, – сухо подтвердил Нао.

 Они повернули и перед Крисом возникла длинная дорога, вдоль которой стояли дома, с одной стороны окруженные стеной, а с другой – холмом.

– Добро пожаловать на Улицу! – Варя раскинула руки. – Так мы ее называем, ведь она всего одна. Кто-то когда-то подумал, что сделать дома прямо возле того места, где проводят вечеринки очень крутая идея. Но никто тут, считай, не живет, кроме семьи Нао и Бена, которая скоро станет одной, – лукаво добавила Варя. – Короче, идея не увенчалась успехом.

 Простецкие двухэтажные дома стояли по обе стороны дороги. В самом конце, там, где у стены дорога поворачивала вправо – виднелись люди.

– Значит многие дома пустые? – спросила Дебби.

– Да! Хотите – берите! – Варя рассмеялась.

– Нельзя просто взять и жить в доме, как же документы? – скептично произнес Крис.

– Ой, ты как всегда.

– Ха-ха! Крис, любишь порядок, и чтобы все было по правилам? – Варя прищурив один глаз посмотрела на него. – Не волнуйся, мы все вам устроим без всяких документов, вы только скажите!

– Да нет, мы пока на корабле поживем. – Крис отвернул голову.

 На повороте, посреди дороги, стояли несколько стульев вокруг круглой железной бочки. Наверное, подумал Крис, вечером они используют ее как костер. На одном из стульев, понурив плечи, сидел Бен. Рядом с ним, кажется, подбадривая его, сидела девчонка с бирюзовыми вьющимися волосами.

– Привет, Келли! – Варя вздернула руку и размашисто помахала. – Что случилось?

– Да ничего, – раздраженно ответила она, откидываясь на спинку. – Алекс опять выводит меня. Туда не ходи, то не делай.

 Они подошли уже достаточно близко. Нао оторвался от их группы и, плюхнувшись на складной стул, потянулся к маленькому холодильнику с газировкой.

– Он хотя бы не упомянул про твои отношения с Беном. – Варя пожала плечами, продолжая стоять.

 Дебби последовала примеру Нао, и когда тот протянул ей банку с газировкой, залилась краской.

– Ага! Он мне каждый день про это говорит.

– Ты что меня бросишь? – грустный Бен погрустнел еще сильнее.

 «Неужели его так сильно задели слова Дебби? Хотя, наверное, тут все ему напоминают про лишний вес».

– Конечно, нет! – Келли недовольно хлопнула его по спине.

 Бен вздохнул и опять опустил голову, сгорбившись.

– А у нас, что привал? – Варя словно только сейчас заметила Нао и Дебби, которые сидели и отдыхали. – Крис? – в руках она держала газировку, собираясь вот-вот кинуть ее. – Лови!

 Крис не ожидал, но поймать смог, пусть и неловко.

– Спасибо.

– Эй, Нао, ты что расселся, это все что ли?

– А что тут еще показывать? Сцену видели, улицу видели… Все.

– Узко мыслишь, Нао, – Варя постучала пальцем у себя по виску. – Дебби?

– Нет, я тут посижу. – Она неловко отпила, кинув беглый взгляд на сидящего рядом Нао.

– Хорошо. Крис?

 Варя смотрела на него открыто, с горящим огнем в глазах. Крис не до конца мог прочитать выражение Вариного лица, он понял это еще в том измерение при первой встрече, мысль об этом только сейчас дошла до него.

– Ты не пожалеешь, обещаю!

 Тихо, почти незаметно, усмехнулся Нао. Он сидел на дряхлом раскладном стуле, как король.

– Да, пойдем, Варя, – не смотря на нее произнес Крис.

– Вот! Верное решение! Идем! – она махнула рукой и обойдя стулья свернула, спускаясь вниз по дороге. – Пусть они сидят там, а мы – искатели приключений, нам некогда сидеть на месте, мы всегда в пути! О, а вот, кстати, и парк. – Она резко затормозила так, что Крис чуть не врезался в нее. – Ну как парк, просто такое вот уютненькое местечко.

 Вдоль дороги, что напрямую шла через два холма соединенных небольшим мостиком, росли деревья отбрасывая густую тень на землю и скамейки, разбросанные друг от друга по разные стороны.

– Вот там, где мост, есть углубление там находится старый, заброшенный клуб. Но мы туда не ходим, потому что он старый и заброшенный, – Варя посмеялась. Крис не смог сдержать улыбки, ее смех был искренним и заразительным. – Парком, конечно, это трудно назвать, но зато как приятно сидеть у края вечером и смотреть на закат! Увидишь! Хотя мне больше рассветы нравятся.

 Варя посмотрела на Криса, и ее лицо изменилось.

– Ты прости, я много болтаю. – Она почесала затылок, смущенно сощурив глаза. – Просто я так люблю новые знакомства! Познакомиться с новым человеком это как открыть портал в неизвестный, новый мир! Очень интересный и устроенный по-своему. Да и кругозор с новыми знакомствами расширяется. Там что-то узнал, тут у кого-то, что-то услышал… В общем, я опять заболталась, – она усмехнулась. – Ты если что, дергай меня и говори: «Помолчи, Варя!», я не обижусь.

 Она опять сконфуженно усмехнулась. Крис посмотрела на нее и улыбнулся, Варя казалась ему очень странной, но от этого он только больше хотел узнать ее.

– В общем, тут больше нечего показывать, – она оглянулась, – не считая того, что находиться за стеной, но это потом, а сейчас…

 Из кармана длинных шорт Варя достала складной сине-фиолетовый нож. Он блестел и переливался на свету, синий и фиолетовый словно жидкости смешивались по его поверхности. Нож щелкнул, и кончик острия сверкнул.

 Крис неуверенно посмотрел на Варю.

– Мы отправимся в Центр Вселенной! – торжественно заявила она, поднимая нож над головой. – Или как его еще называют Центральным измерением, но конечно центром Вселенной это никаким не является, просто так говорят.

 Она ловко провела по воздуху и вслед за острием открылся портал. Овальный, размером примерно с обычную дверь. Его нечеткие края шли волной. Сиреневая спираль бесконечно крутилась внутри портала.

 Варя, довольная своей работой, стояла и смотрела на Криса, ожидая пока он пройдет.

– Давай-давай.

 Крис нерешительно смотрел на портал. Он не знал, что его смущает больше: Варя, нож, режущий пространство, или портал?

 Однажды он прошел через такой, но совершенно случайно, и оказался на той самой планете, с которой сегодня сбежал. Больше он такого не повторял (не считая порталов, открытых кораблем, но Крис эти разы не считал, потому что был внутри корабля и особо ничего не чувствовал).

– Айда! – Варя сделала шаг в портал и вытянула руку, чтобы схватить Криса, но ничего не вышло, она поймала воздух. Варя посмотрела на руку, которая ничего не взяла как на чужую, и ее лицо просияло. – Я знаю, что нам нужно.

 Она сделала еще шаг и пропала. Крис и портал остались одни. Странное явление мирно булькало, ожидая его. Он вздохнул, тряхнул головой и устремился в портал.

Пройдя словно через открытую дверь, ничего не почувствовав, Крис оказался в другом измерении. Перед ним под сливовым голым небом без облаков, звезд и светил, возвышались стеклянные многоэтажки. Чистые белые ступеньки спускались вниз к небольшой площади, там, где город разрезало восьмиполосное шоссе. Машины-капсулы летели по нему, не касаясь земли. Стеклянные здания, как зубья, высились все выше и выше, нависая друг над другом, над горизонтом, коварно блестя от искусственного света. Между зданиями, змейкой вились пути, по которым еще быстрее машин мчался скоростной поезд. Там и тут рельсы то ныряли вниз, прижимаясь к земле, то опять взлетали, лавируя между мертвыми вышками, высеченными из стекла и металла.

 Варя и Крис стояли у круглого фонтана, посреди которого синела буква «F».  Люди, поднимающиеся по лестнице, обходили его и заходили в такое же высокое, но почему-то совсем другое, отличающееся не сколько внешним видом, сколько тем, какие ощущения в душе вызывало, белое здание.

– Вот он – центр Вселенной во всей красе!

 Крис больше всего смущало, что в небе не было солнца. Оно было до ужаса голым. В то же время измерение не было покрыто тьмой, Крис прекрасно видел далекие кажущимися маленькими здание на горизонте, видел машины внизу, видел разных существ, ползающих и ходящих по тротуару вдоль шоссе.

 Криса толкнули, отвлекая от рассматривания местных видов. Это были двое взрослых мужчины, одетые в белую форму.  Крис обернулся и над ним нависло грозное белое здание, поднимающиеся выше всех остальных.

– А-а, здание Федерации, – произнесла Варя как-то презрительно. – Идем, Крис, в этом измерении есть места поинтересней.

 Варя перепрыгнула первые две ступеньки и, засеменила, быстро спускаясь. Крис постоял какое-то время задрав голову, ему казалось, что он смотрит в глаза огромному монстру, а не на фасад стеклянного здания.

– Крис!

 Он обернулся чуть не упав.

– Осторожней! Не отставай, тут легко потеряться! – хихикнула Варя и продолжила спускаться.

 Когда они оказались на небольшой площади внизу, на них упал шум городской суеты. Громко зажужжали машины, с той стороны дороги раздался грохот скоростного поезда, множество голосов, разных тонов и слов, мешались, превращаясь в кашу, и лились в уши окружающим.

 Бесчисленное количество существ шли по тротуарам, тянувшимся вдоль шоссе. Тонкое и высокое, похожие на огромного палочника, существо шло одной из четырёх своих лап держа телефон и что-то туда стрекача. Круглый шар зеленого цвета с ногами и руками, куда-то очень спешивший, врезался в даму, походившую на человека – но почему-то с рогами на голове – начал извиняться, пока дама безразлично смотрела на него сверху вниз. Крис разглядел антропоморфных зверей: кота в деловом костюме, пса и пеликана в рабочей форме, державших в руках бумажные пакетики и стаканы, разговаривающих между собой. Существ по строению тела напоминающих людей, но имеющих неестественные оттенки кожи: розовые, бледно-зеленые, пурпурные, или множество глаз пустых как у жуков. Крис видел высокое, мохнатое существо, и ему вспомнился один из главных героев «Корпорации монстров». И множество других, невообразимых существ, отчего у Криса закружилась голова.

 Большинство существ заходили в подземный переход справа, но некоторые шли мимо и дальше, там, где начинался парк, с обычной зеленой листвой. У парапета возле парка стояли двое солдат Федерации, их легко было опознать по безупречной белой форме, и, о чем-то непринужденно разговаривали, завтракая.

– Нам надо вниз, на ту сторону, все магазины там. И это, держись рядом, Крис, тут легко потеряться.

 Крис подошел к ней ближе оглядываясь по сторонам.

– Поверь, скоро все это станет для тебя обыденностью, – усмехнулась Варя и направилась к переходу.

– Трудно поверить.

– Человек быстро ко всему привыкает, это только кажется.

 Они спустились по широкой лестнице и окунулись в свет желтых ламп. Весь поток существ работал как часы, как единый механизм. Все было настолько отработано, что существа даже не толкались: проходили, выходили, останавливались, пропуская, словно запрограммированные роботы. А если кто-то выбивался, то он тут же падал или спотыкался, весь процесс сбивался, и слышалась ругань.

 Крис еле успевал крутить головой и следовать за Варей. Все существа куда-то спешили, но они не вырывались из созданной системы, а мирно ждали своей очереди. Большинство были строго одеты, в пиджаки и рубашки, в пальто или плащи, а лица или морды по усталости больше всего напоминали собой человеческие.

– Куда они все спешат? – спросил Крис, как только их поток остановился, пропуская кого-то.

– Как куда! Смешной ты, Крис, – на работу! Центральное измерение живет только за счет того, что тут находятся офисы миллиарда различных компании, множество межпространственных организаций, магазинов, короче это не измерение, а одна большая работа. Ночью это измерение вымирает, никого тут не остается. Не считая конечно, например, больницу и ей подобных, включая и федералов.

 Поток тронулся, Крис увидел, как ряды шедшие впереди стали заворачивать.

– Мы идем прямо, – шепнула Варя через плечо.

 В остатке от их потока они вышли наружу и гул машин, что звучал над их головами в переходе, сменился шумом улиц, упавшим им на головы.

 Построенные по линейке, в перспективу уходили одинаковые многоэтажные здания, отражающиеся в стеклах небоскребов напротив. Крис ахнул: улицы были битком забиты существами, с этой стороны они не были такими пустыми как с противоположной.

– Нет, к такому трудно привыкнуть будет.

– Крис, где ты живешь? – Варя сравнялась с ним, и они пошли медленней. В переходе приходилось поддерживать ритм толпы.

– Раньше в городе, но… Он не был так густонаселен.

– Да мой тоже, – добавила Варя, и хоть голос ее звучал, как всегда, Крис почувствовал еле заметное изменение ее тона. – Да и ладно, тут мы все равно жить не собираемся. Но экскурсию я-то должна провести! Одно из самых популярных мест во Вселенной!

 Варя и Крис опять окунулись в толпу, но теперь эта была не та отработанная и выверенная по секундам толпа, а неконтролируемый хаос, идти стало труднее.

 На первых этажах зданий располагались различные магазины, с просторными витринами, на которых стояли как и простые вещи, например, мебель, так и какие-то странные плакаты с жуткими символами, книги и старинные предметы будто для жертвоприношений.

 «Это вообще легально?».

 Хорошо, что таких было меньшинство, в основном все было приятно. Одежда, мебель, обязательно магазин ламп, музыкальный магазин, какая-то барахолка и множество другого.

 Странное явление отвлекло Криса от разглядывания витрин, огромная очередь, рассекая толпу, зачем-то стояла в телефонную будку. Зачем в этом высокотехнологичном измерение телефонные будки?

 Крис и Варя свернули, перешли по пешеходному переходу, на обычный земной зеленый свет и наконец-то плотность толпы уменьшилась.

– Пришли!

 Крис окинул взглядом витрину, но ничего не понял, на витринах стояли голые манекены, на которых были только галстуки.

– Варя…

 Но она уже зашла, Крис услышал, как звонить колокольчик.

Внутри все выглядело дорого, стены были отделаны деревянными панелями с узорчатыми обоями. Большой зал, под притухшим светом ламп, был уставлен винтами из темного дерева с красными подушками.

– Чем могу помочь?

 Крис дернулся. У стойки стояло существо с пурпурной кожей, тремя глазами и странной прямоугольной головой, прическа его следовала последней земной моде: выбритые виски и только сверху торчал кучерявый чуб. На обычном носу существа были очки для трехглазых существ.

– Спасибо, мы сами, – весело ответила Варя.

 Крис прошел за ней в главный зал.

– Что мы тут делаем?

– Выбираем тебе галстук!

– Что?

– Смотри!

 Варя махнула рукой. И правда всюду на витринах лежали разноцветные галстуки, разных форм и длин.

– Зачем мне галстук?

– А зачем мне галстук? – спросила Варя, уставившись на него. – Да ладно тебе, Крис, я вот смотрю на тебя – она заключила его в рамку из большого и указательного пальца, – и вижу, галстука не хватает!

– Я никогда не носил галстук.

– А вот и зря, тем более если галстук, не обычный, а волшебный!

 Крис недоверчиво посмотрел на нее, но она сунула ему под нос этикетку:

 «ГАЛСТУК, ЗЕЛЕНЫЙ. ПРИ ДОЖДЕ СТАНОВИТСЯ ЗОНТОМ».

– Что за бред?

 Варя вскинула бровь и посмотрела на этикетку.

– Ну да, не лучший из примеров, но ты смотри! Сколько их тут!

Крис ходил вдоль витрин рассматривая галстуки. Каких только не было и в полоску, и в горошек. А что они умели! Один становился биноклем, другой лодкой, третий зачем-то ручкой, пятый мог служить будильником, шестой… зачем-то веревкой, Крис отбросил все мысли по этому поводу.

 Он долго ходил, рассматривая каждый и каждый раз удивляясь тому как галстук, обычный с виду галстук, может сделать что-то подобное!

 Варя тем временем кружилась вокруг зеркала, она примеряла бабочки.

– Варь, я только одного понять не могу. – Он подошел к ней держа в руках темно-синий галстук. Как и все остальные – с виду самый обычный.

 Варя выхватила галстук, который он ей протягивал и прикинула на Криса, смотря в зеркало.

– Красавчик!

 Крис хохотнул.

– Нет, ну серьезно, я бы за такого замуж вышла.

 «Варя слишком откровенная».

– Только костюма нет.

– Это не страшно. – Она посмотрела на него в отражение. – Ну что берем?

– Я только не могу понять. – Крис посмотрел на этикетку – Четыреста девяноста золотых? Это монеты?

– Да, а что?

– Это… много ведь, да? И у меня почти нет денег…

– Крис-Крис-Крис. – Варя погрозила ему пальцем. – Друг мой, я куплю тебе это несчастий галстук, ведь сама привела тебя сюда!

– Нет, я…

– Тс-тс-тс. – Она пальцем коснулась его губ. – Ничего не хочу слышать, деньги все равно не мои, а Марко, так что пойдем.

 Она зашагал к кассе, Крис неуверенно поплелся за ней.

– Когда у тебя день рождение?

– Двадцатого сентября.

– Ого! Уже совсем скоро, считай это мой подарок на него. Правда заранее дарить нельзя… – Она остановилась задумавшись. – Ну ладно! Сделаем вид, что я подарила тебе его в будущем.

 Крис остановился чуть поодаль от кассы.

– Эй. – Варя направилась к нему и, приобняв за плечи, повела к кассе. – Мы же друзья, да?

 Крис не совсем был уверен в этом, но возражать не хотел.

– А друзья друг за друга платят и выручают так? Ну вот! Сегодня я за тебя, завтра ты за меня! На то и есть дружба!

 Вечерело. Крис сидел на сцене рядом с ним стоял небольшой пакет, из бумаги с вязаными и приклеенными к нему ручками, и красивой надписью с обеих сторон. В нем лежал обычный с виду галстук.

 Были там галстуки намного дешевле, только они все были бесполезными. Будильник? Ручка? Зонтик? Это конечно все интересно, но не настолько как тот галстук, который выбрал Крис.

 Он не знал почему именно галстук, и в честь чего Варе взбрело это в голову, но Крис был уверен, все это неспроста, уж слишком сильно огонек в ее глазах блестел.

 Вечера на Гаррисе были взаправду красивыми. На западе, справа от Криса, солнце уже зашло за стену и оттуда лился нежно-розовый цвет, который переходил в нежно-фиолетовый, а затем темнел на востоке.

– Рад видеть тебя тут.

 По полю шел Енхо.

– Здравствуйте.

– Избавь меня от этого. Я не настолько стар. – Он запрыгнул на край сцены и сел рядом с Крисом. – Хотя у меня есть семья и даже ребенок… Кажется, все-таки я стар.

– Прости.

– Не важно. У-у, что это у тебя там? – мужчина указал на пакет.

– Галстук.

– Галстук?

– Варя мне зачем-то купила.

– Ах, Варя!

– Она всем подарки такие делает?

 Если окажется что так, то чему удивляться тогда?

– Не знаю… Мне не делала. – Он грустно поджал губу. – Честно не знаю, Крис, может ты просто ей понравился?

 Крис смущенно улыбнулся.

– Я так не думаю. Хотя она довольно быстро начала называть меня другом.

 Енхо вздохнул, разглядывая темнеющие небо.

– Знаешь, Крис, я хочу рассказать тебе об этом.

– Этом?

 Лицо мужчин стало серьезным.

– Я сам не до конца понимаю его суть и что это такое, но есть какая-то закономерность во Вселенной. Знаешь есть люди, как бы так сказать… необычные. Словно помеченные судьбой. – Он посмотрел на Криса убеждаясь понимает тот или нет. – С виду это такие же люди, но если ты относишься к таким, то ты можешь тут же увидеть таких же, как и ты в толпе. Название у этого нет, поэтому я так и называю это – это. А вот Варя сказал, что это – сюжет.  – Енхо рассмеялся. – Может оно так и есть. В общем ты пока меня не понимаешь, но пройдет время и тебе все станет ясно, как и мне когда-то, как и Марко. Я рад, что ты тут, хотя, наверное, по-другому быть и не могло. Может, ты не осознаешь, но ты чувствуешь что-то внутри, что не подчиняется тебе, что-то высшее. Ладно, когда-нибудь… – Он осекся на половине фразы. – А не важно… Спокойно ночи, Крис.

 Крис остался сидеть в недоумении, смотря в ту точку, в которой Енхо открыл портал и скрылся.

3

Родственные души

Крис все крутился возле зеркала, пытаясь совладать с галстуком. Бен помог найти ему инструкцию в интернете, с помощью телефона. Крис быстро все понял, это было не сложно, но вот сделать все аккуратно, – чтобы галстук выглядел красивым, а одно не выбивалось из-под другого, – было нелегко. Галстук оказывался то слишком длинным, то задний конец выглядывал из-под переднего, то петелька была некрасивая. С третьего раза Крису удалось все привести в порядок.

– Что это у тебя там? – Дебби возникла позади него. – Галстук? Зачем тебе галстук, где ты его вообще взял?

 Крис посмотрел на свое отражение. Как бы странно все это не выглядело, темный галстук отлично смотрелся с его голубой летней рубашкой. Теперь и в нем была какая-то частичка, которая ярко горела в Вариных глазах, и скрывалась в ее доброй улыбке. Чего-то необычного… может даже чего-то от этого.

– Не зачем, просто так.

 По лицу Дебби растянулась довольная улыбка.

– Ну конечно «просто так».

 Она хихикнула и пошла к выходу, из которого ярко светил солнечный свет Гарриса.

– Я, кстати, ухожу с Келли, она мне покажет лучшие межпространственные магазины и торговый центр.

– Началось… Не забудь найти работу!

– Какую еще работу? – Дебби появилась из-за угла.

– Обычную. На которую возьму таких подростков, как мы, Дебс.

– Зачем нам работа?

 Крис вскинул бровь.

– Ладно, я поняла, но давай хоть немного поживет обычной подростковой жизнью! Без всяких обязанностей и работ. Просто будем ловить кайф! Умоляю, давай поживем так до вечеринки, а потом я обещаю заняться поиском работы.

 Крис вздохнул. Дебби сложила ладони и умоляюще посмотрела на него. Он прекрасно ее понимал, ему и самому хотелось обычной жизни без всяких «обязанностей и работ», но жизнь распорядилась иначе, и по-другому им не выжить.

– Хорошо, можешь жить своей «подростковой жизнью» до вечеринки.

– Спасибо, Крис!

 Она быстро обняла его и нырнула в проход, подошва ее обуви застучала по трапу.

Солнце стояло в зените, нещадно выливая тонну тепла на светлый, зеленый газон, на высокие деревья, на асфальтированные дорожки. Даже воздух, пропахший высохшей травой, стал острым и неприятно жег ноздри. Деревья стояли надвигаясь, никакого признака ветерка. Жара обладала всем вокруг.

 Крис сидел на сцене, там, где от козырька падала спасительная тень. Ему нравился тихий и безлюдный Гаррис, где он мог услышать, как поют птицы или дует ветер, где он мог побыть один с самим собой и со своими мыслями. Раньше для этого он дожидался ночи и, залезая на крышу ангара, смотрел на звезды, раздумывая обо всем, что не давало покоя.

 На сцене стояли инструменты: гитара, синтезатор и барабанная установка, также были тут два микрофона только концы их проводов никуда не подключались. Они, одинокие, дожидались концерта. Крис сначала подумал, что их просто забыли убрать, но они стояли день, стояли два, и, кажется, всем было все равно. Тогда он решился поиграть.

– Ты на гитаре умеешь играть? – Варя возникла внезапно (или Крис был слишком увлечен игрой?).

– Что? Я? Нет. – Он поспешно поставил гитару на место. – Я так… просто посмотреть.

 Варя лукаво улыбнулась, Крис начинал понимать, что это улыбка означает какой-то план.

 «Или она всегда так улыбается?»

– Как скажешь. – Она пожала плечами и запрыгнула на сцену. – Ты чего тут один скучаешь, пошли там Бен собирается жарить сосиски, ведь сегодня «СОСИСОЧНАЯ ПЯТНИЦА»!

– Что? – Крис усмехнулся.

– Бен каждую пятницу жарит сосиски. Только это он и умеет готовить. Я вот тоже… Есть люблю, а готовить не умею. – Варя покружилась на сцене и спрыгнула обратно. – Только лапшу быстрого приготовления. Ну ничего может у меня будет муж готовить! Ты, кстати, Крис, умеешь готовить? – спросила она и рассмеялась, Крис подхватил ее смех. – Слишком откровенный намек?

 Он тоже спрыгнул со сцены и сравнялся с ней.

– Я сделаю вид, что не заметил.

– Спасибо.

Впервые за полгода, Крис почувствовал себя прежним собой. Тем, который жил обычной жизнью, ходил в обычную школу и мысли его и желание тоже были обычными. Впервые за долгое время он не думал о том, какую деталь Пит попросит его «одолжить» у какого-нибудь соседа, не думал и о загнивании своей жизни, мысли его были освобождены от тоски, скуки и смирения, которые накатывали на Криса по вечерам сильнее и сильнее с каждым днем.

 Сегодня Крис разрешил себе не думать о проблемах, – которые ему казались очень серьезными, но в реальности могли немного подождать, – и позволил себе отдохнуть. Просто отдохнуть.

 Правда или нет то, что Бен мог готовить одни сосиски, но даже если это и так, сосиски у него готовить получалось очень даже хорошо. Он говорил, что дело не в нем, а в производители, но Варя опровергала этот факт и нахваливала Бена.

 Даже Нао, который всегда ходил как туча, сегодня стал чуть веселее. Лицо его до сих пор было недовольным, но Крис был уверен, что угол смещения его бровей стал тупее. Нао даже несколько раз негромко посмеялся.

 Чуть позже к ним присоединились Келли и Дебби, пришедшие из магазина. Глаза Дебби горели, Крис еще никогда не видел ее настолько радостной. Наверное, она и должна была всегда выглядеть так – как обычная девочка-подросток, радующаяся (даже немного по-детски) новой вещи.

 Дебби все не отставала от Нао. Она все время старалась с ним заговорить, как-то встрять в разговор, привлечь его внимание. Ее поведение смешило Криса, он старался этого не показывать, хотя по взгляду Вари он догадался – она все поняла.

 Пусть и казалось, что Варя о чем-то непринужденно беседует с Беном, она словно замечала все, что твориться между Дебби и Нао. В первую секунду Крис подумал, будто она ревнует, а потом тут же осознал, что этого просто не может быть. И взгляд у нее был совсем не ревностный. Какой-то…

 «Как будто она опять что-то задумала…».

 Хитро, улыбаясь уголком губ, словно пронырливый кот.

– Ладно. – Варя вдруг поднялась, потягиваясь к небу. – Приключения не ждут! Мне пора, засиделась я тут с вами.

– Тебе не надоело? – утомленно спросил Нао.

– То есть? – Варино лицо резко изменилось, стало негодующим.

– Ты всегда куда-то встреваешь. Варя, ты можешь… Погибнуть, – повышая тон сказал он.

– Я же еще жива! – она отмахнулась.

– Еще.

– Да тебе-то что? – весело продолжала Варя. – Тебя же я никуда не втягиваю?

– Это тут не при…

– Вот и все! И вообще тебе стоит не об этом волноваться. – Ее улыбка стала еще шире, Крис вдруг подумал, что, наверное, уже не может представить Варю без нее. Она развернулась и, что-то напевая себе под нос, зашагала от них.

 Нао проводил ее вопросительным взглядом.

– О чем это она? – спросил Бен, с набитым ртом, держа в руке вилку с сосиской.

День прошел удивительно быстро. И большую его часть Крис ничего не делал. Он уже и забыл какого это просто лежать и ничего не делать. Его подсознание боролось с ним, пыталась внушить ему, что надо работать, только ничего не вышло.

 Сейчас небо над этим странным местом, – которое Крис про себя называл Гаррис, хотя и понимал, что это название планеты, – сделалось оранжево-фиолетового цвета. На востоке, над сценой уже блестело пару звезд.

 Варя была права: закаты тут, пусть и не видны, а все равно красивы. Само небо какое-то волшебное.

 «Только где сама Варя?»

 Крис вспомнил слова Нао о том, что она всегда куда-то «встревает».

 «Надеюсь, что с ней все хорошо».

 Гаррис был тих, вечерами он становился еще тише, только со стороны холмов, там, где спрятана улица, слышались отголоски музыки. Скорее всего это были Келли и Дебби. Крис был очень рад, что у Дебби появилась подруга.

 «У каждой девочки должна быть лучшая подруга».

– Ах…

 Крис обернулся. За ним сомкнув руки в замок за головой, стояла Варя.

– Варя, – улыбаясь произнес он.

 Она тем же ответила ему и задержала взгляд чуть дольше положенного.

– Люблю закаты на Гаррисе. – Варя села на траву рядом. – На Земле они тоже ничего, но тут… Обожаю это место.

– Ха-ха, Земля?

 Земля. Ее больше нет! Крис был бы очень рад, будь это не так, ведь Земля – его дом, но дом уничтожен. Он никогда не забудет этот день, самый необычный и страшный день в его жизни, из-за которого теперь он сидит тут и из-за которого у него теперь нет ни родных, ни друзей, ничего…

 Это произошло зимой, середина января. Крис гулял со своими друзьями после школы. Он помнил, как солнце ярко освещало вечерний город, – зимой весь день кажется вечером, – его так давно не было, и Крис был рад ему, так же сильно, как и свежему снегу, что выпал ночью, тому как пар идет из труб котельной на пригорке, торча из-за невысоких пятиэтажек, как гудят машины, стоящие в пробке, и как неприятно режет нос, холодный, зимний воздух.

 Все случилось как в каком-то кино (от этого Крису становилось еще больнее, неужели жизни миллиардов людей, для кого-то простое кино?): земля затряслась, а по небу неприятными черными, ломаными линиями пошли трещины. Конечно, первая мысль была о сне, простой человеческий разум, прекрасно знающий, что никакой магии и прочего быть не может, упорно боролся со странными явлениями. Да и картина сама по себе была жуткая: расколотое небо, как стекло, потрескавшиеся от сильного удара. Нелегко такое принять невидящим. А потом все пошло еще быстрее. Люди закричали, засуетились, появились чужаки в белом, но были и другие, точно не земляне. Крис старался держаться со своими друзьями, но его кто-то толкнул, или потянул, в пятно, так мальчик и оказался на проклятой планете ангаров.

– Как не существует? Где я тогда живу! – Варя рассмеялась.

 Криса это оскорбило, ему показалось, что Варя над ним издевается.

– Нет, Земля уничтожена. Я видел это, я сам жил на Земле раньше и теперь…

 Он замолк, Варино лицо изменилось и стало изумленным, а потом улыбка медленно растянулась по нему. Только не такая как раньше, а какая-то жуткая, может даже безумная.

– Так с тобой произошло то же, что и со мной, – медленно сказала она. – На тебя тоже напали!

– Что значит «тоже»? – Крис отодвинулся от нее, Варя начала его пугать.

 Она опустила голову и хихикнула, все безумие с ее лица ушло.

– Кто-то время от времени уничтожает зачем-то измерения. Правда Федерация сказала, что они разобрались с этой проблемой и такого произойти больше не должно. Эти уничтожители уничтожили и мою версию Земли, прости за тавтологию, но я не знала, что они сделали это не единожды. Когда это примерно произошло?

– Где-то полгода назад.

– Да-да, получается не единожды. Я тут уже целый год веселюсь.

– Я ничего не понимаю. Какие версии Земли?

– Енхо объяснил мне это так. – Она заерзала на траве и села на колени. – Смотри сеть дерево, большое, например… дуб! – она примяла двумя пальцами траву и повела линию вверх. – У дерева есть ствол, он главный, от него отходят ветки. Без ствола нет и веток, ведь они, растут из него. Логично. – Варя бегло посмотрела на Криса. – Так вот! Твоя Земля и моя земля – это лишь ветки, так сказать параллельные Вселенные, отходящие от главной версии – Земли на которой живу сейчас я, на которую ты сейчас попадешь если откроешь портал.

 Крис встретил ее взгляд.

– Если уничтожать ветки, то это никак не повлияет на ствол, а вот если уничтожить ствол, то есть все дерево, то конечно пропадут все версии Земли. Вообще вся Земля пропадет, но это только если уничтожить главное измерение.

– То есть Земля существует? А разве на ней нет нас с тобой?

 Варя пожала плечами.

– Нет. Енхо сказал, что это очень сложно и не стал мне объяснять. Сказал, что оно мне не нужно, что этого достаточно. Но Земли и правда отличаются, например… какой год был когда ты… когда это случилось?

– Начало 2017-го.

– Ну вот, а сейчас на самом деле две тысячи двадцатый! Я родилась во втором году и Марко, родившийся в двухтысячном, должен быть старше меня всего на два года, но старше на целых пять лет!

 Крис отвел взгляд в сторону.

– Надеюсь, я правильно посчитала… – Варя стала перебирать пальцами. – С математикой у меня туго. Крис?

– Просто… Я не верю, что Земля… С ней все хорошо…

– Да уж… Могу сказать, что сильных изменений я не заметила. Хотя домой я так и не рискнула вернуться. Это моя прошлая жизнь. Не хочу как-то…

 Она так и не продолжила.

 Молча они просидели несколько минут. Крис думал: а хочет ли он вернуться в то место, где в его версии Земли был дом? Наверное, нет. Пусть в настоящий момент он и не мог объяснить почему.

– Хочешь можем сходить на Землю?.. – негромко предложила Варя.

– Нет. Спасибо. Я хочу отдохнуть. – Он поднялся и отряхнул шорты. – Завтра вечеринка.

– Да. Ну ладно… Тогда до завтра? – Она поднялась, Крис уже шел к кораблю и даже не обернулся. – Спокойной ночи.

К вечеру следующего дня, уже родные для Криса места, стали преображаться. Там, где стояла сцена, горели разноцветные лампочки и негромко играла музыка – все только собирались. Поля наполнились людьми, в большей степени это были люди, а если кто-то и был другой расы, то в темноте не сильно отличался от человека. По полю стали разлетаться голоса, от некоторых компаний раздавались крики и громкий смех, некоторые пары тихо ходили по территории в ожидании начала концерта.

 Порталы время от времени яркими пятнами мигали тут и там, из них выходили новые темные фигуры. Многие шли к сцене, некоторые уходили в тоннель за стену, там, где Крису еще не довелось побывать. Сейчас он сидел на трапе и, поджав колени, глядел на приходящих гостей, и на Гаррис, который из тихого и сокровенного, превращался в шумный и открытый.

 Дебби чуть не споткнулась о Криса.

– Крис! Ты что тут сидишь! Скоро уже начнется. Слышишь, там уже играет музыка. Не верится, я увижу самого… – Она мечтательно посмотрела в сторону сцены. – Да что с тобой? Ты сегодня весь день какой-то грустный.

 Крис тоскливо посмотрел на фигуры, двигающиеся вдоль деревьев у сцены.

– Как хочешь. – Она обогнула его и зацокала каблуками, приобретенными недавно в каком-то межпространственном магазине. – Можешь киснуть тут сколько хочешь, а я шанс упускать не буду!

 Фигура Дебби быстро удалилась.

 Новое пятно появилось не так далеко от корабля, из него вышла Варя. Она активно жестикулировала и, кажется, что-то говорила сама себе, – Крис невольно наблюдал за ней, – потом она остановилась, раскинула руки словно представляла что-то кому-то. Она оглянулась и, увидев Криса, встала по стойке «смирно», почесала затылок и зашагала к нему.

– Привет, Крис! – никакого ответа не последовало. – Ты чего такой грустный? Сегодня же потрясающий вечер! – он опять промолчал, Варя задумалась. – Я бы на твоем месте не сидела тут, да-да, такой случай упускать нельзя! Кто знает… Может это последнее выступление Марко? – молчание. – Ну да, ну да, я понимаю, наверное, ты не фанат Марко. Но поверь, дело тут даже не в нем, ты там был? Не был? Так пошли! Ты все увидишь и поймешь! Это как новогоднее настроение, понимаешь? Странное чувство, которое раскрывает перед тобой новые чувства, которые в свою очередь позволяют тебе почувствовать то, что ты никогда не чувствовал… Ой… Что-то я сама уже запуталась… – Она потупила взгляд, а затем рассмеялась.

 Крис сидел никак не реагируя.

– Так значит? Ладно. Знаешь я не хотела этого делать, но ты меня разозлил!

 Она карикатурно закатала закатанные рукава рубашки и, поднявшись по лестнице, выше, чем сидел Крис, принялась толкать его в спину.

– Ты что делаешь?

– Ты должен туда пойти! – пыхтела она. – Там весело!

 Крис поднялся так, что Варя чуть не упала, и посмотрел на нее снизу вверх (так как Варя стояла выше на ступень). Она глядела на него уверенно-грозно, но выглядела все равно безобидно. Затем ее лицо смягчилось, она положила руку ему на плечо.

– Пойдем. – И добро улыбнулась.

 Крис вдруг смутился и попытался скинуть ее руку со своего плеча, из-за чего чуть не упал, но был пойман Варей за галстук.

– Видишь, какая хорошая штука!

 Она сбежала по трапу и обернулась на него.

– Обещаю если тебе не понравится, то я… – Она думала несколько секунд. – Не знаю, сделаю все, что ты захочешь!

 Столько было в ее глазах желания и просьбы, столько искренности, что Крис не удержался и хохотнул.

– Чего ты смеешься? – она наклонила голову.

– Ты такая странная.

 И тут же захотел забрать слова обратно, пугаясь, что она обидеться, но кажется Варю это не задело.

– Если бы мне платили каждый раз, когда я это слышу, я бы уже была миллиардером! Так идем?

– Да.

 Он присоединился к ней, они зашагали к сцене, начиная сливаться с другими гуляющими темными фигурами.

– Хотя это если посмотреть, чем бы мне платили, в долларах, – Варя подняла одну руку, – или в рублях (а затем другую)? Ничего не умею против рубля, но лучше бы в долларах.

 Она рассмеялась и посмотрела на Криса. Ему передалась маленькая частичка ее настроения, улыбка вышла усталой, но неподдельной.

Чем ближе они подходили к сцене, тем светлее становились темные фигуры. Крис чувствовал, как и в нем зарождается что-то новое, волнующее его душу неизвестностью и предвкушением. Все темные силуэты, преображались под светом ламп, лица сияли счастьем. Через туннель с другой стороны стены слышалась музыка, – ее затмевала музыка, раздающаяся со сцены, – видимо там было какое-то другое веселье, о котором Крис пока что мог только догадываться.

 У сцены танцевали небольшие группы людей, большая часть площадки была пуста. Гости сидели на диванах под деревьями в ожидании начала, другие стояли у бара. Все выглядели радостно.

 Крис оглянулся, ему показалось, что Варя провела его через портал. Гаррис был совсем другой.

– Бывал когда-нибудь на вечеринках? – Варя шла к бару.

– Нет. Я не любитель. – Он шел за ней озираясь.

– Как ты можно говорить любитель ты или нет, если ты не бывал на вечеринке?

 Варя ловко запрыгнула на высокий барный стул и протянула руку.

– Тархун.

 Бармен без слов нырнул вниз.

– Искал по всей Вселенной. Надеюсь это то, что ты просила.

 В Варину руку легла пол-литровая стеклянная бутылка с зеленой жидкостью, удивлению Криса не было предела.

– Тархун «Чернобровка»! То что надо для хорошего времяпровождения.

 И правда, на наклейки помимо зеленых полей, была нарисована птица с одной густой бровью.

– Варя, что это?

– О-о! Питье богов! Попробуй.

 Бармен поставил еще одну бутылку.

 Крис неуверенно повертел ее в руке и поглядел на Варю, она кивнула. Он отпил и ничего особенного не почувствовал и питьем богов бы не назвал.

– Ну как? – Варя ожидающе посмотрела на него.

– Неплохо.

 Она тут же потухла и вздохнула.

– Да и ладно, мне больше достанется. – И опять посветлела.

 Крис был рад, что не обидел ее.

– Крис, ты кое-что заметил между Дебби и Нао? – ее глаза хитро заблестели.

 Он сел рядом с ней на стул.

– Дебби нравится Нао? А Нао нравишься ты?

 Ее улыбка, в свете переливающихся огоньков, просияла еще сильнее.

– Знаешь, я вообще-то супер-сваха, – авторитетно заявила она, с таким пафосом, что Крис тут же рассмеялся, чуть не свалишься со стула. – Ты чего?!

– Да ты что? – пытаясь сдержать смех шутливо удивился он.

– Я серьезно. Мне бы не помешал помощник. Не хочешь им быть? – она протянула ему руку.

 Крис тут же посерьезнел, ему стало стыдно, что он посмеялся над ней, а теперь она предлагает ему место своего помощника. Он не знал ее еще достаточно хорошо, но догадывался, что скорее всего каждому встречному она такое не предлагает.

– Для меня это будет честь.

 И крепко пожал протянутую руку.

– Отлично!

 Крис не заметил, как вся поляна перед сценой заполнилась, музыка стала громче, а потом утихла и на сцене появились двое. Один низенький, с густой рыжей бородой, вторая высокая, стройная такая же рыжая женщина в платье.

– Это кто?

– Гарри и Светлана, они всегда проводят вечеринки Стива. Заводят толпу и прочее. Вон я там видела Нао! Пойду с ним поговорю. А ты найди Дебби и скажи, что ее ищет Нао, остальное я сделаю сама, помощник!

Она показала ему большой палец и исчезла в толпе. Крис посмотрел на то, что происходило на сцене и принялся выполнять поручение. Ему повезло, Дебби стояла рядом с ярковолосым Беном, за которого взглядом зацепился Крис. Не дойдя до них Крис остановился, прикидывая у себя в голове как он будет говорить. Дебби не придется уговаривать, услышав имя Нао она выполнит все что угодно, в этом Крис был уверен и все же обеспокоенно топтался на месте. Для надежности еще несколько раз прокрутил в голове все реплики. Это трудно было сравнить с прыжком с парашютом или же той его выходкой по угону корабля, и все же Крис чувствовал себя не совсем собой, кто-то внутри него, тот мальчик, все время упорно сопротивлялся переменам, которые Крис привносил в жизни. Все это из-за девчонок! Как он вообще согласился на все эти авантюры!

«Надо научится говорить “нет”».

 Отступать было некуда. Он пообещал, даже сказал, что это для него честь! Он попробовал этот странный напиток, можно ли было сравнить это с ритуалом посвящения?

– Дебби!

– Крис, ты все-таки пришел, – Дебби ехидно усмехнулась.

– Мне просто нужно было время… Не важно. Я хотел тебе передать, что тебя ищет Нао.

– Ха! А мы ищем его, – сказал Бен. – Где он?

– На той стороне. У деревьев.

– А что он хочет? – Дебби нервно потрогала волосы.

 Крис впал в ступор.

– Что? Да я откуда знаю! Поговорить наверное.

– Хорошо. – Дебби пожала плечами, они с Беном пошли обходить толпу.

 Крис понял, что сделал все правильно, почувствовал, как в груди у нее что-то приятно защекотало. Его небольшая шалость удалась, и он был этому очень рад.

Парень лет двадцати, называющий себя просто «Оскар» и которого судя по крикам любили преимущественно девушки, сыграл пару песен и ушел, его заменила какая-то набирающая популярность во Вселенной – по словам Гарри – группа, над толпой понеслась незамысловатая попса.

 Варя сидела и гордо смотрела на Нао и Дебби, которые танцевали где-то в толпе, Крис сидел рядом и пытался найти смысл в бессмысленных песнях.

 На сцену опять вышли Светлана и Гарри предвещая выход нового певца. Варя подскочила со стула.

– Марко. Сейчас выйдет он.

– Ты тоже его фанатка? – спросил Крис.

– А что? Это не зазорно, и сейчас ты сам все поймешь.

 Свет везде погас, толпа завыла. Из темноты вырвались первые аккорды песни, веселая, быстрая, непринужденная мелодия в которой смешались гитара, барабан и трубы, что играли громче всех. Толпа, знающая песню наизусть в нужный момент начала выкрикивать «Хэй». Свет включился, на сцене запела девушка, Крис уже видел ее, она была девушкой Марко – Скай, она пропела первую строчку, и на сцене появился сам Марко, мелодия подхватила произнесенные им слова.

 Варя схватила Криса и потянула его в толпу, в которой начали происходить какие-то изменения.

– Ты чего?

– Пошли танцевать.

– Я…

– Не говори «не умею», тут не надо уметь!

 Она насилу потащила его в толпу, успевшую поделиться на две колонны, вставшие противоположно друг другу: в одной девушки, в другой парни. Песня тем временем не сбавляла темп оставаясь все такой же задорной, Марко и Скай, певшие до этого поочередно, запели вместе переходя на припев.

– Я не знаю, как танцевать! – вставая в свою колонну напротив Вари прокричал Крис.

– Я тоже! Повторяй за другими!

 Заиграл проигрыш и колонны двинулись друг на друга, продолжая выкрикивать «Хэй». Крис растерянно повторял за остальными, его рука протянулась, вторя другим и схватилась за Варину, они поменялись местами.

– Расслабься, Миллер! – крикнула она, уходя от него.

 Но Крис был сосредоточен не на том, он все пытался понять как двигаться, и что делать, пока остальные весело танцевали, не задумываясь подпевая знакомые слова, пока добрые и восторженные лица окружающих сияли вокруг.

 Второй куплет начал Марко, навстречу противоположной колонне двинулась колонна Криса. Парни, танцуя, пели, подмигивая и посылая игривые жесты девушкам, напротив. Крис растерянно глядел на других, пока в суматохе не увидел Варино лицо. Она, танцуя на месте, качала головой и хлопала в ладоши, смотря на него. Она подмигнула ему. Крис почувствовал, как волнение отпустило его, а телом завладела невиданная до этого момента свобода. Он почувствовал, что в эту минуты может все что угодно, что он чуть ли не самый сильный человек во Вселенной. Отбросив ненужные мысли, он позволил музыке управлять своим телом. И произошло чудо: все стало просто и легко. Теперь Крис не смотрел по сторонам, пытаясь понять, как ему двигаться, он двигался сам, смотря на играющие красками ламп лицо Вари. Колонны менялись в зависимости от того, кто пел: одни стояли другие шли и наоборот.

 Песня начала ускоряться, народ выкрикнул: «Хэй», вместе с ними крикнули и Крис, полностью отдавшись ощущениям. Во время второго проигрыша колонны стояли на месте танцуя кто как может.

 Вдруг музыка затихла, трубы смолкли и зашипели бубны. Заскрипели невидимые доски, люди встали друг к другу лицом. Крис встретил ее взгляд. Певцы медленно запели в унисон, все в такт им словам зашагали друг к другу. Крис взял Варю за руку и поднял над головой – он уже не смотрел на других, он сам почувствовал, что так надо – и медленно закружился, не отрывая взгляда от ее веселого лица. Весь мир словно замедлился. Желтый, фиолетовый, зеленый, синий: краски лились на них, душа Криса затрепетала. Он внимательно смотрел на нее, пытаясь увидеть, что прячется там за ярким азартом и радостной улыбкой, и ему почти удалось это, но ее рука ловко выскользнула, Варя отошла со своей колонной на другую сторону.

 Голос Марко зазвучал напряженней, музыка разразилась множеством инструментов, все беззаботно заплясали. Варя оказалось около Криса, и остаток песни они танцевали рядом просто двигаясь под музыку.

 Песня завершилась тихо, толпа в конце разразилась веселыми криками и аплодисментами.

 Крис и Варя подошли к бару. Только когда им удалось вырваться из толпы Крис понял, что не может остановиться смеяться.

– Ух…– с отдышкой говорила Варя, – а ты не хотел, я же говорила – это весело!

 Крис, тяжело дыша, посмотрела на нее, он весь вспотел, на лбу появилась испарина.

– Это было круто.

 Варя взяла ждавший ее тархун, и жадно стала пить. На слова Криса она что-то промычала.

– В рот мне пирог, если там Нао танцует с Дебби, а не с Варей! – к ним подошел Бен.

 Сейчас Марко стоял на сцене один и играл на гитаре, песня была полной противоположностью первой.

– Я не могу раздвоиться, так что все верно, – подметила Варя.

– Да уж… – Бен почесал густые волосы и сел на свободный стул рядом с Крисом. – Келли не видно?

– Да вроде нет… – Варя сделала вид, что осмотрелась.

– Отлично. Мне пожалуйста чего-нибудь сладкого.

– Ха-ха, Бен, а как же диета? Вы же спорите почти каждый день с Келли? – насмешливо поинтересовалась Варя. – А вообще надо любить себя такими какие мы есть.

– Верно! – с набитым ртом говорил Бен.

 Крис с интересом наблюдал как Бену удавалось запихивать в себя большие куски торта.

– Что ж, надо проконтролировать кое-что, сейчас вернусь!

 Ее маленькая фигура опять растворилась в толпе. Крис заметил, как по нему скользнул заинтересованный взгляд Бена.

– Мне она нравится, – Бен вытер руки о салфетку, – но…

 «Но?»

– Но мне не нравится то, что она всегда находит неприятности. Я не против приключений. – Бен тяжело вздохнул. – Просто, когда чего-то становится слишком много… Ну ты понимаешь. Становится тошно. – Бен отодвинул пустую тарелку. – Вечные приключения, неприятности, все это не по мне. Да и Нао, который клялся беречь ее и отвести от этих «приключений» сам сдался.

 Крис внимательно выслушал Бена. Его слова ему не понравились. А слова о Нао убедили Криса в том, что он и так знал – Нао не самый лучший приятель.

– Эй, ты куда?

– Поищу Варю.

 Крис обошел толпу держась ближе к деревьям. На сцене все еще был Марко опять вместе со Скай.

 Ее Крис увидел сразу, она стояла в стороне там, где деревья сгущались, и смотрела в проход на той стороне дороги, который вел, как знал Крис, в «город под стеклом».

– Варя?

– О, Крис. – Она дернулась. – Я тут… Я потерла Нао и Дебби, надо было взять тебя… Я бы могла залезть тебе на плечи и мне бы было лучше видно… – нервно тараторила она.

 Крис попытался рассмотреть ее лицо, но она смотрела вниз.

– Прости, – ее пальцы стали нервно теребить конец рубашки, – иногда я, говори вообще не подумав. Вообще-то я всегда так говорю… Но иногда несу полную чушь…

 Ее голос потух. Она стояла молча, смотря на землю и руки, что теребили концы рубашки. Крис ласково улыбнулся.

– Все хорошо.

 Он подошел к ней.

– Я знаю, – тон ее голоса заставили его остановиться, – что все время влипаю в неприятности… Так получается, что втягиваю остальных. Я не знаю, как так выходит… Они сами… Приходят. Ты пока просто не знаешь об этом… В общем, если ты решишь отстраниться от меня, как ребята, я пойму.

 «Она, что слышала, о чем говорил Бен?»

 Крису стало перед ней отчего-то неудобно.

– Надо было сказать тебя сразу. Гм… О моем странном «везении».

– Знаешь, а я не прочь влипнуть в какое-нибудь приключение. У меня нет такой суперспособности.

 Варя оглянулась на него и просияла.

– Правда?

 Крис рассмеялся.

– Конечно да.

– Круто!

 Она подпрыгнула и раскинула руки, чтобы обнять Криса, но вовремя собралась и просто протянула руку, и Крис пожал ее, смеясь.

– А что там? – он взглянул на проход.

– Там иногда живет Енхо и еще некоторые его друзья. Пойдем!

Короткий переулок вывел на небольшую площадку, в тупик, под навесом сомкнутые стояли две грозные двери. Слева несколько дверей вели в дом у входа и еще одни проход вел на маленькую круглую площадку, окруженную со всех сторон стеной, посреди которого росло дерево, скручиваясь вверху под стеклом. Стена ближняя к проходу была витриной, Варя остановилась около нее.

– Странное место… – пробормотал Крис.

– Тебе не кажутся все Развалины странным местом? И как у Древних только фантазии хватало такое строить! Ну что ограбим?

– Магазин?! Мы ничего грабить не будем.

– Да ладно, я шучу. Мы проникнем возьмём что надо, оставим деньги и уйдем.

– Нет, Варя. – Он взял ее за плечо.

– Эх, ну и ладно. Может это и правильно. Наверное, мне не хватает такого напарника, как ты.

– Разумного?

 Варя рассмеялась.

– У тебя еще есть время отказаться от своих слов, – говорила она, уверенно смотря на их отражение в стекле витрины.

– Нет. Я же помощник супер-свахи.

 Она обернулась и посмотрела на него, тут под стеклом весь мир вокруг казался светлее, ее глаза сверкнули серебром, как звезды, но не холодно и одиноко, а загадочно, и уголки ее губ приподнялись.

– Ой! – Варя схватила себя за голову. – Пошли! Там же сейчас будет!

– Что будет?

 Она схватила Криса и потащила к выходу.

– Сейчас все сам увидишь!

На сцене Марко и Скай опять пели вместе. Толпа танцевала также слаженно, с задором смеясь и подпевая. Сами выступающие оживленно пели не в силах устоять на месте. Крис видел, как блестят глаз Марко, когда тот смотрел на Скай, дразня ее словами песни. Юноша точно был влюблен. На удивление Криса Варя не потащила его в толпу, а села на высокий стул около бара и, взяв в руку ожидающую бутылку тархуна, начала ждать, чуть качая головой в такт песни.

 Песня оборвалась концом, толпа завыла, поднимая руки, Крис видел, как плечи Марко, поднимаются и опускаются в тяжелой отдышке. Молодой человек, не оборачиваясь к толпе, смотрел на девушку, которая покосилась на него в ожидании то ли поклона, то ли продолжения, – Крис удивлялся тому, как долго Марко уже выступал, и не похоже, чтобы он пел под фонограмму, так от души петь под фонограмму, разве возможно? – Крис бегло посмотрел на Варю, все ее внимание было приковано к сцене.

 Марко упал на одно колено, и толпа ахнула. Порывшись в кармане, он судорожно протянул Скай маленькую коробочку и произнес:

– Скай, ты станешь моей женой?

 Он говорил без микрофона, но тишина стояла такая, что он ему был не нужен. Девушка заметно растерялась, она испуганно посмотрела на толпу и вернулась к Марко. Крис задумался: смог бы он так при всех сделать кому-то предложение и понял, что нет – это слишком безумно, так же как и выступать на сцене – это точно не для него.

– Да. Конечно да!

 Толпа закричала, и Варя демонстративно закрыла уши. Заиграла музыка, все лампочки ярко засверкали, на сцену вышли Гарри и Светлана и начали поздравлять Марко и Скай.

– Откуда ты знала? – Крис перевел взгляд на Варю, которая, прищурившись, что-то задумала.

 «Она хотя бы пару минут может провести спокойно?» – смеясь про себя подумал Крис.

– Марко еще неделю назад рассказал мне. Он все боялся и сомневался. Не по поводу предложения, а по поводу как его сделать. – Варя спрыгнула со стула. – Я видела, как Нао и Дебби ушли в туннель. Пошли, мой помощник, надо посмотреть, как у них все проходит.

– Ты уверена?

– Кто тут супер-сваха?

 Крис уставился на нее.

– Вот именно!

Туннель ярко освещали прямоугольные белые лампы. Он был совсем короткий около ста метров в длину. Варя шагала по полоскам, разграничивающие полосы, как по канату, тархун булькал в бутылке, в ее правой руке. Несколько теней, со всех сторон от разных ламп, следовали от Вари в разные стороны. Крис шел рядом.

 Он все думал о том, как Марко сделал предложение, эти мысли не выходили у него из головы. Пусть в ближайшие годы Крис никому не собирался предлагать руку и сердце, то, что он увидел сегодня натолкнуло его на мысли: а как бы это сделал он?

 Варя шла рядом с очень сосредоточенным видом, как будто шагала над пропастью.

– По-твоему, Марко сделал красивое предложение? – спросил Крис.

– М-м-м? А-а, Марко. – Варя пожала плечами. – Наверное, я не знаю. Мне всего пятнадцать. Будет. Скоро. Я не думала о свадьбе и предложениях. – Она задумчиво посмотрела куда-то вверх. – Мне кажется любое предложение будет красивым, главное чтобы ты был уверен в человеке.

– Думаю играть свадьбу в двадцать – это рано.

 Они дошли до конца туннеля, и перед Крисом раскинулась природа. Слева густел еловый лес, справа, внизу, журчала речка – от нее отгораживал сколоченный из стволов тонких сосен забор, – уходившая в широкую трубу сквозь прутья. Вокруг возвышались скалы, хмурые тени скользили между их грядами. Неужели все то, что на той стороне туннеля вырезано прямо в горе?

– Все зависит от любви.

– Что? – Крис обернулся на Варю.

– Ты сказал, что в двадцать лет играть свадьбу рано, но я думаю, что все зависит от уверенности в партнере.

 Крис усмехнулся, Варя пошла дальше по дороге продолжая балансировать по стертым полоскам.

– Ты бы вышла замуж в двадцать?

 Ее глаза опять загадочно мигнули в ночи.

– Говорю: все зависит от партнера.

 Она остановилась. Между деревьями, широко раскинувшись в лес шла тропинка. Музыка и голоса раздавались оттуда.

– Может они там? – предположила Варя.

– А что там?

– Не поверишь – гостиница!

 Крис и правда не поверил, гостиница посреди леса?

 Дорога пару раз извернулась, свет объял две фигуры, вышедшие из леса. Высокое девятиэтажное белое здание возвышалось среди скал. Перед зданием был разожжен большой костер, вокруг которого стояли машины. Из колонок раздавался рок. Крис поморщился, те кто собрались тут явно были какими-то неформалами, хоть и вели себя довольно мирно. Только толстый парень без футболки бегал и кричал. Остальные либо жарили еду на костре, либо мирно играли на гитаре в окружении девушке, либо просто трясли головой в такт музыке.

– Обожаю рок, – вздохнула Варя. – Час, между ночь и днем, холод стелется за окном, а мы плывем в теплый сон! – пропела она. – Кхм, но вроде ни Нао, ни Дебби тут нет. Конечно, если они не зашли в гостиницу. Но я туда пойти не рискну. Да и не думаю, что они там.

– Что гостиница делает вообще посреди леса?!

– Крис-Крис-Крис, поверь, – она коснулась рукой его груди, – я сама не знаю. Может эти панки построили ее? Кто знает.

 Они вернулись к дороге, что шла дальше.

– А что там?

– Пруд и водонасосная станция, еще один туннель на выход. Он длинней и страшней. Он выбит прямо в скале где-то наверное… – Варя задумалась. – Думаю с полкилометра. Ой… я не понимаю в милях.

 Крис усмехнулся.

– Я понимаю километры.

– Отлично. Идем, может они там.

 Они прошли по старому треснувшему асфальту дороги, поворачивая за скалу налево. Тут река вытекала в небольшое озерцо. Дорога огибала его и уходила, как и сказала Варя, в туннель сквозь скалы.

 Варя остановилась, выставляя руку в сторону, чтобы Крис тоже затормозил. Они встали под сосной. Он увидел деревянный причал и две фигуры, сидевшие на краю. Это могли быть кто угодно, но Крис видел длинные темные волосы Дебби и яркую футболку поло, в которой любит ходить Нао.

– Что ж, могу поздравить вас, коллега, – Варя протянула Крису руку. – С первой удачно совершенной работой.

– Да я ничего толком не сделал.

– Но-но! Я бы без вас не справилась. Сдается мне из нас выйдет отличная команда.

 Крис, довольный своей важной частью работы, посмотрел на пару, облокачиваясь спиной о ствол дерева, чувствуя на душе необычное спокойствие и одновременно уверенность. Это было не то ощущение свободы, посетившие его в первый день прилета на Гаррис, это было что-то совершенно иное. Что ищет в жизни каждый. Крис почувствовал, что находится на своем месте, ведет себя так, как должен и совершает те действия, которые от него требуются, вернее он сам желает их совершать.

– А можно вопрос?

– Для тебя, Крис, можно и тысячу вопросов.

– Ты хочешь свести Нао и Дебби, потому что Нао тебе не нравится?

 Варя оторопела, Крис с интересом наблюдал за новыми выражениями ее лица.

– И да, и нет. Да, Нао не нравится мне…

– Почему?

 Крис смутился. Что-то он разошелся.

– Прости, я…

– Крис, ты веришь в родственные души? – мечтательно смотря в небо спрашивала Варя, подходя к забору у речки.

 Он проследовал за ней.

– Если ты про гороскопы и прочее, то нет.

– А вот я не знаю. С одной стороны, мне очень хочется верить во все это, а с другой – логика и здравый смысл все опровергают. – Мышцы на ее лице расслабились, сошла улыбка, огонь в глазах притух, она стала спокойной, как вода реки, в которой отразились их неясные силуэты, становясь совсем не похожей на себя в первый день их знакомства или же на ту себя, которой была пару минут назад. – Но со мной такое было. Было и не раз. Я встречала людей с которыми словно была знакома в прошлой жизни. – Она бегло посмотрела на Криса. – Словно не видела их очень долго, но всегда знала, что они есть, сама того не понимая. С ними с первого мгновения было легко. С тобой такое бывало, Крис?

 Он не ответил.

 Варя опустила голову, глядя в темную воду.

– Ну может не всем везет как мне на такие встречи. А, ты спросил про Нао? Нао. Мне просто с ним никак. Ни скучно, ни весело. Наверное, я отчасти виновата в том каким он стал.

– Варя, причем здесь ты? Каждый сам ответственен за себя.

– Мы приходим в чужие жизни, Крис, и меняем их, меняем людей. Быть может я хотела влюбиться в него, тогда все могло быть проще.

– Разве жизнь не должна быть такой? Я вот, – Крис секунду колебался: стоит ли ему откровенничать или лучше промолчать, сделать вид, что сильный и храбрый, и уверенный в себе, – совершенно не знаю, что мне дальше делать. Мне некуда идти и негде жить. И…

 Крис грустно усмехнулся, потерев шею. Кто-то коснулся его плеча, Варя, став прежней собой, смело смотрела на него.

– Не волнуйся, Крис, ты не один. Я твой друг, а меня учили друзей не бросать в беде! Погибай, а товарища выручай – вот так меня учили.

 Крис изумленно воззрился на нее, будто она только что сделала ему предложение руки и сердца.

– Ты так быстро начала называть меня своим другом.

 Варя отдернула руку.

– Да? Ну… Наверное. А ты так не считаешь? Может я и правда поспешила. – Она отвернулась.

– Нет, я очень рад. Я сам не особо общительный.

– Ты не похож на интроверта.

– Я просто стеснительный, – Крис рассеянно потрепал волосы.

– Ты? Стеснительный? Это ты что-то выдумал, Крис Миллер!

– У меня не было подруг среди девочек и… Я хочу сказать, что я рад, что мы друзья.

 Варя заинтересованно разглядывала его какое-то время. Брови ее взмыли вверх ,она хлопнула в ладоши.

– Чуть не забыла! Пойдем, Крис!

 От тишины и сокровенности их разговора не осталось ни следа, Варя полностью стала такой, какой ее знал Крис: с азартным взглядом, несколько развязной и самоуверенной. Разговора будто и не было, и Крису стало немного грустно.

– Что? Куда?

– Сейчас на сцене будут кино показывать! Кинотеатр под открытым небом.

 Варя схватила наполовину пустую бутылку, стоявшую на земле, что-то напевая.

– О тебе узнал я во вчерашнем странном сне. Все, что я увидел, будет вечно жить во мне! – запела она, уходя вперед, разворачиваясь к Крису лицом, жестикулируя свободной рукой. – Если ты захочешь обо всем мне рассказать, ветер знает, где меня искать.

 Она остановилась, дожидаясь пока он подойдет к ней.

– Э-эх, Крис Миллер! Это же классика, такое знать надо! – она приобняла его за плечо и Крис, не задумывая, обнял ее. – Ну хорошо, музыку я беру на себя! Весенний день ворвался в это небо, я вспомнил, где я не был, а о чем мечтал. Остановиться мне бы, но я-я всю ночь летал…

4

Испытание дружбы

– Я обязательно приду к тебе, что бы ни случилось. Я буду возле тебя всегда.

Ежик глядел на Медвежонка тихими глазами и молчал.

– Ну что ты молчишь?

– Я верю, – сказал Ежик.

Сергей Козлов «Ежик в тумане»

Сегодня Крис решил заняться важными делами. Вечеринка прошла, а значит время, отведенное под отдых и развлечения – тоже.

 Вчера, когда они с Варей вернулись обратно к сцене, на траве уже были раскиданы кресла-мешки, диваны – стоящие под деревьями – передвинуты. Большая часть толпы пропала, фильм посмотреть остались немногие. Гаррис стал опять больше походить на прежнего себя: с тихим закатом и еле заметным ветерком. Между сидящими летал ленивый шепот.

 Варя потянула Криса к небольшой группе, подойдя ближе он смог разглядеть Бена, Келли и нового неизвестного ему парня, Варя позже объяснила ему, что это Алекс – старший брат Келли. Сходства брата и сестры Крис не заметил, он ссылался на темноту и усталость. Как только Крис сел в кресло-мешок, он весь обмяк, и по телу растеклась приятная усталость. Не та, такая, как раньше от упорной и неприятной работы на Пита, а другая – сладкая и легкая.

 Фильм был комедией, явно неземной, все действия разворачивались на островах-отелях в Гладком океане на Гаррисе. Острова-отели были такими же странными, как и Развалины. «Наверное, весь Гаррис такой странный». Он спросил у Вари встречаются ли на этой планете обычные города, она посмеялась и сказала: «Конечно да! Их тут целая куча». Фильм не показался Крису особо смешным, хотя какая-то шумная компания на другом конце поля часто громко смеялась. Время от времени Крис смотрел на черное пятно туннеля в стене, пытаясь увидеть Нао и Дебби, но они так и не пришли.

 Проснувшись утром Крис не застал Дебби, ее кровать пустовала точно также, как и ночью, когда Крис вернулся после фильма. Часы, принадлежавшие Дебби, показывали 10:11. Теперь понятно почему кровать напротив пуста, Дебби всегда вставала рано, видимо, даже, когда поздно ложилась.

 На корабле имелся небольшой отсек с несколькими тумбами, розеткой, маленьким холодильном и компактным складным столиком, который был прикреплен к стене. Келли добро пожертвовала им чайник, две тарелки и несколько приборов. Поставив чайник Крис пошел умываться. На электронной панели можно было выставить высшую температуру нагревание воды, там же отображалось сколько всего единиц воды осталось. Хватит примерно на неделю, если Крис сможет добиться того, чтобы Дебби находилась в душе не так долго. Как набирать воду, он пока не придумал, но сейчас переживать по этому поводу не хотел.

 Крис не был любителем кофе, но сегодня остро нуждался в нем, так как большую часть ночи он занимался чем угодно (даже чуть не ограбил магазин!), только не сном.

 Наконец он был готов. Крис вышел на трап, – казалось тот уже пустил корни, возле него поредел натоптанный газон – и оглядел округу. Мир снова был спокоен, и даже деревья в этой гармонии боялись шелохнуться. Крис задумался какой ему больше нравится Гаррис: громким, ярким и людным или тихим, спокойным и одиноким? Наверное, и тем, и тем. Он был прекрасен в своем умении так сильно меняться.

 Тишину потревожил крик Дебби. Она неслась с холма со стороны Улицы и кричала, размахивая руками.

 Крис недовольно посмотрел на нее. «Тишину этого места может нарушать только вечеринка, но никто другой».

– Кри-и-ис! – она взлетела по трапу и оказалась около него, хватаясь за рубашку. – Нас пригласили на свадьбу!

 Не сообразив, Крис чуть было не подумал, что свадьбу играют уже Нао и Дебби, но понял, что это невозможно.

– Какую свадьбу?

Она трясла его, и Крис отцепил руки подруги от себя.

– Как какую, кто вчера кому сделал предложение? Конечно, на свадьбу Марко!

– Но причем тут мы?

– Я не знаю! – радостно закричала она и опять схватила его за рубашку. – Какая разница! Мы идем на свадьбу! А-а-а!!

 Крис поморщился: вблизи этот крик нельзя было выдержать.

– Дебби, ты что так кричишь!

 Крис посмотрел внизу, закрыв уши руками, к ним шагала Варя.

– Я слышала твой крик на другом конце портала. А это невозможно! Звук не проходит через них.

 Крис вдруг понял, что глупо улыбается. Улыбка сама растянулась по лицу, когда он увидел Варю. Дебби перестала его трясти, и он перевел на нее взгляд, Дебби косо смотрела на него, вся радость пропала, лицо ее сделалось хмурым.

– Я рада тому, что нас позвали на свадьбу, – сказала Дебби, подошва ее обуви застучала по трапу.

– Н-но как? – Крис стал спускаться за ней.

– Что «как»? – недовольно спросила Дебби. – Марко позвал Нао и Бена, и Келли, а та в свою очередь позвала меня, ну и тебя конечно же!

 Крис удивленно похлопал глазами.

– Но так не может быть… – Крис что-то забормотал себе под нос. Варя и Дебби переглянулись. – Нам даже не в чем идти. Дебби, у тебя нет платья, а у меня хоть какого-нибудь костюма.

– Крис, на что тебе вся Вселенная с ее магазинами? – Дебби уставилась на него.

 Сбереженные деньги еще остались у Криса, и, наверное, во Вселенной можно было найти костюм, на который ему хватит этих денег, пусть он и рассчитывал потратить их на другое.

– Ладно… – задумчиво пробормотал он.

 Трава зашуршала, Крис поднял взгляд от земли. К ним шел Нао, ветер лениво трепал его густые волосы. Они были куда темнее, чем у Криса, и лишь на солнце можно было заметить в них отлив каштана.

 Дебби сделала несколько шагов в сторону, дальше от него. Варя все также сияла, как солнце у них над головой. Крису вспомнилась она же только вчера вечером, в тени деревьев, не такая веселая, а чуть грустная и неуверенная. Если бы он не увидел ее тогда, никогда бы не поверил, что она может быть такой.

 На удивление Криса, Нао даже не посмотрел на Варю.

– Что тебе надо, Финч? – шипела Дебби.

– Я хотел поговорить.

– Мне не о чем с тобой говорить. – Дебби демонстративно сложила руки и отвернула голову.

 Варино лицо изменилось, она удивленно посмотрела на говорящих и поджала губу.

– Что случилось? – спросила Варя.

– Что случилось?!

– Нет, Дебби! Варя, не слушай ее, она все сейчас…

– Что случилось?!!

 –… скажет не то…

– Он меня домогался!

 Слова разнеслись над полем и повисли в молчании. Варя звонко рассмеялась, схватившись за живот.

– Н-нао? Нао кого-то домогался?

 Нао стоял с каменным лицом, Дебби не обращала внимание на Варину истерику; Крис не понимал, что происходит.

– Это все равно, что сказать… – Варя отдышалась, – что Крис ограбил магазин.

 Их взгляды встретились, и Варя улыбнулась.

– Но это правда! – Дебби топнула ногой.

– Совершенно нет. – Нао тоже сложил руки.

– Он приставал ко мне.

– Ладно! Я пытался тебя поцеловать и что с того? Я думал…

– Плохо ты думал…

 Варя махнула рукой и куда-то зашагала, Крис недоумевающее перевел взгляд с Варины спины на ругающихся Дебби и Нао, и тоже решил оставить их наедине.

 Когда Крис нагнал Варю, та что-то бормотала себе под нос.

– Крис! Привет, – она протянула руку и тот ее пожал. – Веселое утречко неправда?

 Варя вдруг упала на траву, сев на нее по-турецки, крики Нао и Дебби до сих пор были слышны хорошо. «Наверное, чтобы от них скрыться надо уйти в другое измерение».

– Да не особо. – Он сел рядом с ней.

 Она подняла голову и закрыла глаза, Крис озадаченно посмотрел на нее, а потом понял, что она греется в лучах солнца.

– Люблю лето, жаль, что оно уходит…

– Я больше зиму люблю… – Крис пальцем играл с самой длинной травинкой.

– Как говорит мой папа: любое время года хорошее, но по моим личным догадками, – она заговорила тише, будто их кто-то мог подслушивать, – папа любит больше всего весну. Он всегда говорит о том, как весной пахнет земля. Ну если говорить о конце весны, то я тогда тоже весну люблю, – хихикнула Варя. – Что-то не так, Крис?

 Он глядел в сторону, и вид его сделался задумчивым и грустным.

– Да эта свадьба… Когда она вообще?

– Через две недели.

– Так быстро?!

– О, Крис, ты плохо знаешь Марко, он уже давно все тысячу раз спланировал и половину уже подготовил. А тебе не нравятся свадьбы?

– Нет, конечно. Я даже ни на одной не был. А ты?

– Конечно я была на свадьбе! – Варя гордо задрала нос, ее челка дернулась при взмахе головы, и волосы заблестели на солнце цветом темного меда. – Правда мне было лет пять, и я плохо, что помню. Одно я знаю точно: на свадьбу надо ходить не ребенком, а уже более во взрослом возрасте, тогда ты начинаешь понимать все веселье.

 Крис грустно улыбнулся.

– Ты не хочешь идти на свадьбу?

– Хочу! – встрепенулся Крис. – Просто я не выспался.

 Зеленое-серые глаза Вари уставились на него, в них больше не плясали яркие огоньки, она смотрела серьезно. Крис не выдержал и отвел взгляд.

 Нао и Дебби перестали кричать еще минуты две назад, теперь они говорили тихо, и Нао все время активно жестикулировал.

– Ты не знаешь, где во Вселенной я могу найти работу?

– Работу?!

– Да, что в этом такого?

– Нет, ничего, я просто не понимаю зачем тебе работа? Мы разговаривали с Келли, и она сказала, что сделала Дебби карту куда закинула несколько тысяч, правда не знаю каких, но точно не рублей.

 Крис медленно поднял голову, и Варя вздрогнула: карие глаза были полны злости.

– Что? – переспросил он.

– Не руб…

– Нет. Что Келли сделала?

 Варя сконфуженно усмехнулась, отчитывая себя в тысячный раз за то, что сначала говорит, а потом думает.

– Да не важно…

 Крис уже поднялся и грозно зашагал к Дебби.

– Черт. И кто меня просил, а? Кто тебя просил? Вот именно – никто.

 Варя лениво поднялась и пошла за ним. Она считала своим долгом защитить Дебби, ведь именно она и проболталась.

Нао бросил на Криса косой взгляд, когда тот подошел.

– Дебби, тебе лучше во всем признаться, – ледяным тоном начал Крис.

 Дебби, шокированная таким голосом друга, уставилась на него.

– Ты о чем?

– Ты же и не собиралась искать работу, верно? Зачем тебе если у тебя есть…

– Стоп-стоп-стоп.

 Варя пролетела мимо Криса и, неловко переступая с ноги на ногу, прикрыла собой Дебби.

– Крис, успокойся, не надо никого убивать. – И шепнула в сторону Дебби: – У него такой вид, будто он нас сейчас всех убьет.

 Дебби смерила ее безразличным взглядом.

– Что тут…

– Заткнись, Нао, – ядовито прошипел Крис.

 Все замерли. Варя шокировано смотрела на Криса. Он был полон гнева, и глаза его темнели в тени из-под густых нахмуренных бровей. Варя пыталась произнести его имя, но не могла, шок вогнал ее в ступор, и тогда она ударила себя по щеке. Вышло больно.

– Ауч… Крис!

– Ну все, ты мне надоел. – Нао закатал рукава и бросился на Криса, повалив его на землю.

 Дебби взвизгнула.

– Да что вы делаете! – Варя попыталась хватить Нао, но не успела, тогда она отошла, беря разгон, и врезалась в него сбивая с ног. – Боже, Нао, ты такой жесткий, одна кожа да кости, тебе бы побольше есть.

 Крис тут же поднялся, – Варя отметила то, настолько ловко и быстро это у него вышло – и опять гневно уставился на Дебби. Тут же поднялся и Нао.

– Не трогай ее!

– Не трогай ее? – злобно спросил Крис. – Я хотя бы не лезу к девушке, которую знаю от силы пару часов только для того, чтобы утешать себя, ведь я такой, несчастный влюблен безответно.

 Варя не успевшая подняться, замерла на земле. Крис удивлял ее все больше и больше. Она еще давно поняла, что у человека есть две стороны, две личности. И вторую он показывается только при ссоре. Поэтому первая ссора всегда сложная и страшная, какая бы она не была даже из-за пустяка. Потому что человек, которого, кажется, ты знаешь, становится совсем другим, словно ты никогда не был с ним знаком, он становится неприступной крепостью с множеством острых копий и кустами терновника, и теперь это не просто новый, незнакомый тебе человек, теперь для этого человека ты еще и враг, и общение выстроить оказывается куда сложнее.

– Да как ты смеешь! – взревел Нао.

– Ребята! – Варя облегченно вздохнула, на тротуаре стоял Бен. – Вы что там устроили! У нас вообще-то сейчас урок у Енхо начнется, пойдемте.

 Никто не посмотрел на него кроме Вари, она быстро замахала рукой подзывая его к себе. Мальчик беспрекословно подчинился.

– Иди, держи своего будущего брата, – прошипела она ему.

 Нао вздрогнул, когда его за руку взял Бен.

– Что ты делаешь?

– Держу тебя.

– Зачем?

– Так Варя сказала.

 Раздался звонкий хлопок – это Варя ударила себя по лбу.

– Идиот…

– Идем, – сказал Бен странно оглядывая всех.

 Нао подался брату и пошел за ним.

– Мы еще не закончили, Миллер, – сжав зубы выговорил Нао.

 Крис перевел взгляд на Варю, которая хотела что-то сказать, но тут же закрыла рот и опустила руку с вздернутым пальцем.

– Я… Пойду, да. У меня же так много дел, я такая занятая.

 Она развернулась и, что-то бурча, зашагал в противоположную сторону от Криса с Дебби и Нао с Беном.

– Что это такое было?! – наконец заговорила Дебби.

– Это твоя вина, Дебс.

– Что?

– Да. – Крис закачал головой.  – А что думаешь, происходит, когда хочешь заработать деньги нечестным путем?

– Но я не…

– Зачем ты взяла карту у Келли? – Крис стал совершенно спокоен.

 Дебби поджала губу.

– Можешь не делать такие глаза, на меня это не сработает.

– Ну, Крис… – нижняя губа затряслась, глаза девочки заблестели. – Крис… Я просто хотела, как лучше… Правда…

– И поэтому ты решила жить на чужие деньги? – он вскинул бровь.

– Келли сама предложила. – Дебби сделала неуверенный шаг в сторону Криса. – Сказала, что это пока, временно, что хочет помочь…

– Это очень благородно с ее стороны (Дебби сделала еще пару медленных шагов). Но ты не отказалась. Ты приняла.

– Крис… Я хотела, хотела, как лучше. Прости. – Она сделала еще один шаг и бросилась к нему, утыкаясь в грудь.

 Крис тяжело вздохнул. Он знал, что Дебби плачет не по-настоящему, но не мог выдержать даже наигранных ее слез, все-таки он же не монстр какой-то, чтобы без малейших эмоций смотреть, как плачет девочка даже пусть и наигранно.

– Ладно. – Он неуклюже похлопал ее по плечу. – Все, проехали. Но карту ты отдаешь, а потом, когда найдем работу, вернешь все, что потратила.

– Но, Крис…

– Никаких «но». – На мгновение он опять стал злым, и Дебби отступила.

– Ладно.

Крис сидел на нижних ступеньках трапа. Он прокрутил все произошедшие у себя в голове и перед ним появилась Варя испуганно-удивленно смотрящая на него. Неужели он был настолько страшен?

 Раньше еще до того, как его измерение уничтожили, Крис редко когда устраивал подобные сцены. Он вообще старался относится ко всем с понимание, а если и злился, то пытался проглотить злость и спокойно поговорить. Бывало, что у него не выходило, и несколько раз громко ссорился со своими друзьями, но кто из нас громко не ссорился с друзьями? В обществе же Крис старался держать себя как можно тише и спокойней. Особенно в школе. Он не был из тех, кто подвергается «буллингу», но по-простому скажем – издевательству. Задиры были, к сожалению, без них никуда, но задирали они других, а Крис никогда не хотел и не желал играть в героя, он спокойно продолжал существовать, не обращая внимание на проблемы других.

 Но избегать всегда конфликтов не выходило. В те нередкие моменты, Крис проглатывал злость либо отмалчивался, либо старался отстаивать свое мнение, но как можно спокойней и адекватней не брызжа слюной. Чтобы он выходил из себя на публику (пусть и небольшую) чужих ему людей, такого с ним не было. До сегодняшнего дня.

 Мальчик тяжело вздохнул.

 «Это все из-за стресса».

 Предаваясь воспоминаниям о прошлом, он почувствовал, как в груди заныла тоска. Прошло уже полгода, а с другой стороны, Крису казалось, что он живет так всю жизнь. Он начал размышлять о том, что будет, и ему стало страшно: будущие сулило одиночество.

 «Потом. Все потом. Сейчас надо заняться работой».

Солнце взобралось на зенит, постояло там мгновение, делая небольшой перерыв после долгого вскарабкивания и начало медленно сходить к горизонту, на западе.

 Крис слышал, как Бен звал их на какие-то уроки, которые ведет Енхо. Он трудно представлял Енхо в роли учителя. Крис прошел вдоль искусственно насыпанных холмов и, не дойдя до прохода в город под стеклом, повернул направо. Его предположение подтвердилось. На голом поле, простиравшемся до самой стены, находились все кроме Вари. Посреди поля стояли несколько парт, а возле них разбросанные стулья, перед ними находилась зеленая доска на колесиках, исписанная мелом. Енхо стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдая как Нао и Бен, Келли и Алекс дерутся на деревянных мечах. Дебби сидела чуть в стороне на траве и что-то писала в тетради,

– Привет, Крис! Рад тебя видеть. Присоединяйся.

 Крис косо глядя на подростков, прошел к Енхо, озираясь, как дикий зверь.

– Никогда бы не подумал, что буду кого-то чему-то учить, – начал мужчина, – тут нет школы или чего-то подобного, а ехать в самую ближайшую… В общем я сам вызвался обучать их. Я, конечно, не профессор ни в одной науке, но к Соколам кого попало не берут. Я их разному обучаю: и биологии, и математике, и языку, пусть не в подробностях, но лучше так чем никак? Хотя и Келли, и Алекс учатся в обычной школе, у себя на планете, но все равно приходят сюда. Келли очень нравится уроки по бою. Вселенная опасное место, тут надо уметь постоять за себя. Сегодня у нас тренировка на мечах. – И не дав Крису сказать ни слова окликнул Бена: – Бен, иди сюда ты мне, кажется, должен кое-что отчитать? А Нао пусть пока потренируется с Крисом.

 Глаза Нао довольно сверкнули. Бен нехотя передал Крису деревянный меч, судя по его выражению он рассчитывал на то, что Енхо забудет о его долге.

– Когда-нибудь сражался на мечах, Крис? – ехидно спросил Нао.

 «Наверное он прекрасно знает мой ответ».

– Это будет мой первый раз.

 Улыбка Нао растянулась еще шире, он размял шею и поудобней взял рукоять деревянного меча.

– Не волнуйся, я буду нежным, – сказал он и сделал рывок в сторону Криса.

 Крис лишь успел увидеть, как сверкнули кровожадные голубые глаза Нао и в последнюю секунду выставить блок. Деревянные мечи столкнулись, и тот, что находился в руке Криса, затрясся.

 «Ничего себе, а если бы я не успел? Он бы хорошо врезал мне по голове».

 Крис хотел сказать, чтобы Нао был осторожен, что у них не настоящий бой, но Нао уже описал дугу мечом, и вновь сделал выпад. Крис напрягся всем телом. Для Нао это был не просто тренировочный бой на мечах, это была месть за то, как Крис разговаривал с ним сегодня. «Конечно я же так ранил его эго». И Крис решил, что он не проиграет.

 Было видно, что Нао держал меч – пусть и ненастоящий – не первый раз, его движение были легкими, уверенными и быстрыми. Крис же двигался неуклюже и больше защищался, чем атаковал.

 Нао прыгнул, дерево просвистело, разрезая воздух, Крис успел выставить перед собой меч, только этого и ожидал Нао. Он быстро развернулся, и Крис зажмурился, готовясь почувствовать боль. Деревянное лезвие застыло в нескольких миллиметрах от его виска.

– Мертв. – Нао довольно оскалился.

– Как всегда! Пропускаю всю веселуху! – на холме показалась Варя.

– Никакой «веселухи». – Бен угрюмо зашагал по траве. Крис заметил, как все стали собираться. «Всё?». – Если, конечно, тебе интересно, как размножаются гусеницы.

 Варя цокнула языком.

– А тебе, Бен, наверное, интересно знать только как размножаются люди?

 Он остановился около нее.

– Нет, это интересно знать Нао, – довольно произнес Бен.

 Нао, стоявший около Криса, тяжело вздохнул.

– В отличие от некоторых я хотя бы что-то знаю.

– Началось… – тихо пробормотал Енхо.

 Крис видел, как Келли прощалась с Алексом, и тот скрылся в портале, а девочка подошла к Дебби, и они вдвоем зашагали в сторону Улицы.

– Вот мне интересно знать, например…– Бен задумался. – Как создают вкусную еду.

 Енхо рассмеялся.

– Можешь нам рассказать, Бен, в следующий раз, если хочешь.

– Это я типа учителем буду? – он вместе с Енхо начали отдаляться.

– Если хочешь…

– Обожаю Бена за его любовь к еде, – подбоченившись сказала Варя. – А вы тут фехтовали?

 Она наклонилась и подняла лежавший на земле меч.

– Да, – самодовольно ответил Нао.

– И как? – Варя покрутила меч в руке. – А, Нао? Что можешь продемонстрировать?

 Нао направил на нее меч.

– Давай станцуем танго смерти, Нао.

 Крис сделал шаг назад. Но все было куда быстрее, чем он мог предположить. Варя легко отбила пару ударов Нао, а после, отвлекая его атакой, подставила подножку отчего тот упал.

– Я ведь такая превосходная, – положив руку на сердце сказал она.

 Нао посмотрел на ее снизу вверх.

 Крис был поражен. Нао – по мнению Криса – очень хорошо владел оружием, но Варя так быстро и легко расправилась с ним.

 Она подала руку Нао и тот схватился за нее.

– Не повезет в бою, повезет в любви, – усмехнулась она.

 Нао что-то пробурчал себе под нос и зашагал в сторону Улицы.

– Ты идешь? – обратился он к Варе.

 Ее глаза опять хитро заблестели, когда она перевела взгляд с меча на Криса.

– Нет. У нас с Крисом урок еще продолжается. Если ты не против, конечно, – тише добавила она.

 Крис отрицательно качнул головой.

 Нао опять что-то зашептал, но ничего больше не сказал.

– Теперь твоя очередь, Крис Миллер. – Она кинула ему меч, который бросил Нао.

– Сражаться с тобой? Думаю, я продержусь еще меньше, чем Нао.

– Не говори пока не попробуешь. – Она хмуро оглядела его. – Нет-нет-нет так не пойдет. Крис!

– Что?

– Ты неправильно стоишь, как будто на рынке фруктами торгуешь. – Она подошла к нему и стала касаться концом меча тела Криса. – Ноги должны крепко стоять на земле, спину прямо, и… – Меч осторожно коснулся его подбородка, заставляя Криса поднять голову. – Взгляд орла!

 Он усмехнулся.

– Меч возьми уверенней, будто это… Удочка, которой ты добываешь себе пропитание, если удочки не станет – твоей жизни конец! – расхаживая туда-сюда говорила Варя.

– Но я могу сделать новую…

– Крис! Не порти мое сравнение, оно не такое уж и плохое.

 Варя отошла от него и встала напротив.

– А теперь закрой глаза.

– Ты хочешь, чтобы я дрался с тобой закрытыми глазами?

– Закрой.

 Солнце упрямо и осторожно-медленно спускалось с вершины и уже почти касалось верхушки стены. Тени от деревьев и холмов растянулась по залитой оранжевой краской траве. Они отчетливо разделили Варино лицо на две половины: там, где ее щека горела от света заходящего солнца и там, где уже поселилась ночь. Осторожно ветер коснулся ее рубашки и темные пятна затанцевали по ткани.

 Крис закрыл глаза.

– И так, Крис, смотри… То есть не смотри. Короче ты понял. Представь все, что сейчас находится перед тобой. Представь это поле, парты, позади тебя, меня и себя. Посмотри на все, как будто ты орел в небе, ну или можешь быть вороном, только не голубем! Хотя ты больше на воробья похож.

– Варя?

– Ой, да, прости. – Она хихикнула. – Так вот, представил?

 Крис нахмурился.

– Да.

– Все, чего касается солнца, Симба, это наши земли… Ой, нет, это не те слова.

– Варя? – усмехнулся Крис.

– Прости-прости, где мой текст? – затараторила она, и Крис хохотнул уже громче.

 «Она хоть иногда бывает серьезной?»

– Так вот: все, что вокруг тебя ты можешь использовать во благо себе. Правда сейчас вокруг нас не так много, но ты, например, можешь кинуть в меня учебник, что лежит на парте.

– Зачем мне в тебя кидать учебник? – Крис стоял все также с закрытыми глазами, только брови то поднимались, то опускались или ломались на его лице, которое медленно начало поедать тень.

– Крис! Я твой противник. Погоди я еще не досказала. Так вот, все что вокруг тебя – твое оружие, все это на твоей стороне, ты должен помнить это и научиться применять окружающую среду на благо себе, – поучительным тоном говорила Варя. Крис не мог ее видеть, но он почему-то был уверен, что она вздернулась указательный палец. – Правда в бою сделать это не так легко… тут просто нужен опыт… Ладно перейдем к следующему пункту. Ты представил?

– Да, да , – улыбался он.

– Ты должен быть уверен в каждом своем движении, Крис, для этого мы все это делаем.

 Крис не мог понять, как то, что они сейчас делают поможет ему в бою – в котором он участвовать вообще не собирался – ведь времени на нечто подобное у него не будет.

– А теперь не открывая глаз представь меня, но не такую меня как я, а другую…

 Крис опять хохотнул.

– Чего ты смеешься? Я вообще-то твой враг. Я хочу забрать у тебя самое ценное! Что это?

 Ценное? На лбу появились морщинки. Что у него есть ценного? Наверное, корабль? Ему бы не хотелось потерять корабль, только это, как показалось Крису, немного не то.

 «Ценное это то, без чего ты не можешь прожить».

 Дебби? Он очень любил ее и не думая вступился бы за нее, но если она добровольно уйдет от Криса к тому же Нао, то он переживет это, даже без страданий.

– Ладно, – неуверенно произнесла Варя. – Я хочу забрать твою жизнь, Крис Миллер! – по-злодейски заговорила она. – Я хочу проткнуть тебя своим мечом, чтобы лезвие заскрежетало по твоим ребрам, чтобы кровь окрасила твою рубашку! Чтобы ты кричал и молил меня о пощаде!

– Варя…

– Представь, Крис! Сосредоточься. И. Атакуй.

 Крис открыл глаза, ее взгляд был решительным и вызывающим. Подействовали ее слова или нет, но Крис быстро сократил между ними расстояние и атаковал.

– Ха-ха, да! – маска «злодея» слетела с ее лица, Варя добро рассмеялась. – Крис, уверенней, меч продолжение твоей руки!

 Крис еще несколько раз взмахнул мечом встречая Варин блок.

– Бей так, как будто уверен, что каждый удар непременно попадет в цель! – радостно кричала Варя, пятясь от Криса.

 Он тяжело задышал, стараясь как можно быстрее и уверенней атаковать противника, но она легко уходила от его атак. Вдруг ему пришла идея. Он провел новую атаку и выставил ногу, сбивая Варю. Она ахнула. В последний момент Крис схватил ее за руку, не давая упасть на землю.

 Крис с отдышкой, довольно смотрел в ее растерянное лицо. Сейчас в тени от холма, которая полностью поглотила их, ее глаза были серо-синими. Варя засмеялась, Крис выпрямился, помогая встать и ей.

– Крис! Это. Было. Восхитительно! – лицо ее сияло в восторге.

– Я просто повторил твой прием.

– Да! Вот именно! Я этого не ожидала, ты меня подловил!

– Нет, – Крис улыбнулся. – Ты просто не была так сосредоточена.

– В том-то и дело! – Варя добро рассмеялась. – Я не ожидала этого от тебя, и ты этим воспользовался! В этом и была твоя сила. Ты, – она замерла, – ты в отличие от Нао дрался со мной на равных.

 Крис обернулся.

– Нао боится, я же девчонка. И поддается. Но ты… Спасибо, Крис.

 Он не смог долго смотреть ей в глаза и отвел взгляд, пожимая плечами.

– Хорошо. Только это еще не все, у меня для тебя кое-что есть.

– Варя, нет, только не опять.

– Тс-тс-тс. – Она погрозила пальцем, прислоняя меч к одной из парт. – Это грубо, ты даже не знаешь, что я хочу тебе подарить.

– Надеюсь это не стоит 400 золотых.

– Нет, Крис, не стоит. Потому что это штука бесценна.

Они пришли к сцене, и Варя ловко запрыгнула на ее край, свесив ноги.

– Вот они плюсы маленького роста. – Она посмотрела на болтающиеся ноги. – Это я не достаю до пола ногами или пол до моих ног не достает? – пропела Варя.

 Крис сел рядом. Небо над полями опять стало прозрачно-фиолетовым.

– И что же на этот раз?

 Варя не отвечала, она будто и не слышала Криса, уставилась на звезды.

– Чтобы перемещаться по Вселенной есть несколько способов, – выдержав паузу заговорила она, – например, это межпространственные корабли. Но это не совсем удобно, ведь его надо содержать и перелет, даже если использовать телепорт или как там было в Стартреке «прыжок», все равно занимает какое-то время, намного быстрее открыть портал, верно? Кораблями больше хвастаются всякие богатеи, которым некуда девать деньги. Есть также межпространственные поезда, правда измерение, которые они могут посещать ограничены, – Варя усмехнулась, – не везде есть станции, которые могут их принять, чаще всего такие поезда просто маскируются под обычные, и невидящие даже не замечают, что к ним на платформу пришел совсем не простой поезд. Таким видом транспорта пользуется большая часть видящих Вселенной, ну или же телефонными будками.

 Крис вдруг вспомнил ту толпу в Центральном измерении, которая стояла в длинной очереди в будку.

– Но там надо иметь записную книжку и знать координаты. Без записной книжки ты их все не запомнишь. Хотя если ты все время переходишь из дома на работу и обратно, то думаю запомнить можно. – Варя все смотрела на небо. – Этот вариант самый популярный. Будки могут перенести тебя в любое место во Вселенной главное знать координаты. Но самое элитное во Вселенное – это иметь межпространственный предмет! – наконец она обернулась и загадочно посмотрела на Криса. – Хотя я слышала, что сейчас стали делать множество подделок, и они стали более доступны. Только подделки – это подделки. Настоящие межпространственные предметы кует семья кузнецов Кобольд, они передают это мастерство из поколения в поколение, никто кроме них не может сделать ничего подобного. Например, – Варя достал из кармана нож, – вот он. Понимаешь, Крис, такой межпространственный предмет – это не просто какая-то бездушная вещь, это как в той книжке – не ты выбираешь палочка, а палочка тебя! – Варя усмехнулась. – Они чувствуют тебя, твою душу. Звучит странно, это верно, но так и есть. Этим подделкам никогда не достичь того, что можно открыть с помощью настоящего межпространственного предмета! Он знает куда тебе надо, даже когда ты не знаешь.

 Крис внимательно смотрел на нож. Сейчас во мраке он был иссиня-черным, и только по углам растянулись переливающиеся полосы темно-синего.

– Поначалу это были в основном ножи, – продолжала Варя, убирая нож. – Потом появились ножницы, они почему-то стали очень распространены среди Федерации.  А после, чего только не появилось. И ручки, и блокноты, и кольца, только успевай придумывать!

 Варя вдруг умолкла и тяжело вздохнула. На Гаррис упала ночь, лишь маленькая полоска над стеной, на западе, еще светлела.

– Любой уважающий себя видящий, как по мне, должен иметь межпространственный предмет. И никакой-то там с Межпространственного рынка, а настоящий, из-под руки кузнеца семьи Кобольд.

 Варя достала из другого кармана ножницы и протянула их Крису. Он уставился на предмет. Ножницы имели прямоугольную рукоятку состоящею из двух переливающихся черных квадратов и ромбовидное молочное лезвие, на которое словно высыпали блестки, и те сияли, как звезды.

 Крис аккуратно взял ножницы из Вариных рук.

– Поздравляю, Крис, – спокойно заговорила она, – теперь для тебя открыта вся Вселенная. «Теперь для вас открыты путешествия», – зажав нос добавила она.

– Наверное они стоят…

– О, нет-нет-нет-нет. – Варя положила ему руку на плечо. – Я знакома с семьей кузнецов, однажды… А, впрочем, я как-нибудь потом расскажу. Он мне достался совершенно бесплатно.

 Она резко спрыгнула со сцены и начала тянуться.

– Это еще не все. Твой межпространственный предмет может кое-что еще, – таинственно добавила она, – вот только что? Спокойно ночи, Крис.

 И скрылась в портале.

На следующие утро Крис твердо решил идти к Енхо и во чтобы то ни стало найти работу. У него есть две недели, если он будет хорошо трудиться, то тогда не отдаст последние деньги на костюм.

 На поле возле корабля, на траве сидели Келли и Дебби вокруг них были листки бумаги, ручки, маркер и карандаши. Из телефона играла какая-то попса. Крис не стал их отвлекать и уверенно зашагал в сторону города под стеклом.

 Мальчик чуть было не врезался в мужчин стоявших прямо в проходе. Один из троих был невысоким с темно-русыми волосами, его доброе круглое лицо радостно светилось, второй был полной противоположностью первого: высокий, тонкий как стручок, с острыми скулами и копной светлых волос, которые на солнце казались белесыми. Третий из их компании был Енхо. По сравнению со своими товарищами он был самый высокий и плечистый. Все они были одеты по офисному, у каждого на груди справа висел значок – Крис так и не понял сокол это был или орел.

– Крис! – весело поприветствовал его Енхо.

– Простите, я помешал.

– Нет-нет, мы просто обсуждали Разлом… – ответил самый низкий.

 Енхо и другой мужчина бросили на него пронзительный взгляд.

– …То есть раскол… Раскол в обществе… Да-да… хэх.

– Но мы уже уходим у нас полно дел. – Светловолосый мужчина кивнул Енхо, попрощался с Крисом и, подхватив другого мужчину, исчез в портале.

– Что ты хотел, Крис?

– Насчет работы. Я подумал, может я могу помочь тебе чем-то. Дебби бы тоже напрячь не мешало, но ладно с ней я разберусь позже.

 Енхо потер подбородок.

– Есть у меня пару идей, и тебе будет не сложно, и нам всем полезно.

Следующие несколько дней превратились в день сурка и стали напоминать Крису дни на планете ангаров. Днем Крис выполнял поручения Енхо, они были несложные: он помогал ему убираться после занятий, в которых тоже охотно принимал участие. Крис не знал, как ему теперь продолжить обучение и сможет ли он его вообще как-то продолжить и поэтому хватался за любой случай какого-либо обучения, тем более Енхо вел интересно и пусть темы скакали иногда не просто из одной главы учебника в другую главу с конца, а из одного учебника в другой, Крис понимал, что Енхо пытается рассказать им только самое необходимое обходя ненужное (как считал мужчина) стороной. На занятиях было комфортно и весело. Крис даже увидел, как смеется Нао, а ведь он думал, что тот работ. Также Крис подметал на Улице асфальт, и как-то раз помыл машину Моки – тому низкому, круглолицему мужчине. За свою работу Крис получал синие купюры реко́ма – так называлась валюта на Гаррисе.

 Крис всегда был чем-то занят, то он сидел на очередных занятиях Енхо – которые проходил не каждый день, – то выполнял какую-то работу. С Дебби он почти не разговаривал, та все время проводила с Келли, либо сидя где-то в тени деревьев, либо на поле, либо уходили в другое измерение в дом Келли. Крис попытался завести разговор о карте и деньга, уже без ссор, но Дебби тут же вспыхнула, и Крис больше не стал пытаться.

 «Пусть это будет на ее совести».

 Только вечером Крис скучал. На следующий день после того как Варя отдала ему ножницы, она не появилась на Гаррисе. Крис не предал этому значение, но она не пришла и на следующий день, и еще через день. Вечером Крис сидел на сцене иногда оглядывая поля в ожидании, что сейчас откроется яркий портал и из него, как всегда, улыбаясь, выйдет она. Но такого так и не произошло. Спустя четыре дня Крис пошел на Улицу. Там было шумно, Келли о чем-то спорила с Алексом, Бен пытался сделал какой-то трюк на скейтборде, Дебби сидела на одном из раскладных стульев и писала в тетрадь, Нао стоял около Бена, что-то ему объяснял.

 Крис подошел к Нао.

– Привет.

– Привет, Крис! – весело произнёс Бен чуть не упав. – Ой. Хочешь попробовать? – он подбросил скейт ногой и, подхватив, протянул Крису. Он вежливо отказался.

– Нао, ты не знаешь куда пропала Варя?

 Нао самодовольно хмыкнул.

– Кто ее знает. Может она уже мертва.

 Холод пробежался у Криса по спине.

 «Что он говорит?»

 На смену быстро пришел гнев.

– Что ты такое говоришь?

 Нао лишь беззаботно пожал плечам.

– Ты ее плохо знаешь. Думаешь самый умный? Запомни, Крис, Варя она лишь строит из себя добрую и пушистую. – Бен чуя, что запахло жаренным отошел в сторону, делая вид, что ему очень интересно, чем занята Дебби. – На самом деле она эгоистка. Ей все равно на окружающих, она хочет, чтобы ты думал, что она добрая, а когда настанет время она воспользуется тобой в своих целях и бросит.

 Крис внимательно слушал Нао, но не верил ни единому его слову.

– И ее эти приключения, это лишь развлечения. Для нее. Но не для окружающих. Я не знаю, где она и знать не хочу. Она как кошка, всегда сама по себе и думает тоже только о себе. На твоем месте я бы перестал с ней общаться, правда не думаю, что ты последуешь совету, она уже, как сирена одурманила тебя. Ты еще пожалеешь, когда она бросит тебя.

 Нао сделал шаг в сторону и, развернувшись, пошел к своему дому.

 Крис часто заморгал глазами в недоумении.

– Это неправда.

 Нао остановился, оборачиваясь.

– Ты просто злишься на нее за то, что ты ей не нравишься. – Все звуки смолкли, ребята пристально смотрели на Криса и Нао. – Это низко, Нао, – продолжал Крис, – говорить о ней так только из-за того, что ты ей не интересен. Эгоист тут только ты.

 Нао засмеялся. Он развернулся и сделал несколько широких шагов остановился около Криса.

– Посмотрим, Крис. Посмотрим, где кто окажется потом.

Крис, громко дыша, шел в сторону корабля. Да как Нао смеет так говорит? Крис усомнился в его чувствах к Варе. Разве любящий человек скажется так о предмете своего воздыхание? Крис пытался совладать со злостью. Ему были неприятны слова Нао словно тот говорил о нем.

 Хотя в чем-то Нао был прав: Крис знает Варю не так хорошо. Но за тот небольшой промежуток времени он точно мог сказать, что она совсем не такая, как ее описал Нао. Она подарила ему ножницы и галстук, она всегда была к нему добра и даже провела для него тренировку. Она предложила ему быть помощником супер-свахи! Это же не может быть просто так?

 Крис остановился посреди поля. Он нервно достал из кармана ножницы.

 «Он знает куда тебе надо, даже когда ты не знаешь», – прозвучали слова Вари в его голове.

 Ножницы поместились в ладони, как влитые, как продолжение его руки. Крис не представлял, как нужно это сделать.

 «Отведите меня к Варе, отведите меня к Варе…»

 Он зажмурился и раскрыв ножницы провел по воздуху. Заметное сопротивление, как будто Крис порвал тоненький лист бумаги, сопроводил тихий звук, отдаленно напоминающий «молнию» куртки, видимо с таким звуком рвалось само пространство. Послышалось бульканье, и перед Крисом открылся портал, бледно-красный свет спиралью смешивался с белым.

 «Это сделал я?»

 Он уверенно перешагнул границы портала, и прохладный ветер ударил ему в лицо. Крис стоял на тротуаре, на противоположной стороне в гору поднимался лес. Слева на другой стороне то ли залива, то ли реки сверкал стеклом город, а позади Криса, сливаясь с небом в одно целое, простиралось море. Дорога заканчивалась тупиком, друг против друга стояли два разных дома. Тот, что находился со стороны Криса был сделал в стиле хайтек, двухэтажный серый дом. Возле, на дороге, стоял грузовик, и рабочий о чем-то разговаривал с Марко.

 Крис взглянул на ножницы.

 «Я хотел попасть к Варе и, наверное, они перенесли меня к ее дому».

– Марко?

 Парень отвлекся от рабочего, удивившись, увидев Криса.

– Крис? Ты что тут делаешь? – Он подошел к нему.

– Я ищу Варю. Она несколько дней не появлялась, и я подумал может что-то случилось?

 Крис до сих пор не мог поверить в то, что произошло и косился на ножницы.

– О да, она сказала мне, что у нее есть дела, и она пропадет на пару дней. Сказала, чтобы я не волновался, что она не собирается никуда влипать. Я знаю, Варя та еще искательница приключений, но Крис, если она сказала, что все будет в порядке, я ей верю. – А затем как-то странно улыбнулся. – Не волнуйся, как говорит она: «меня не так-то легко убить!»

– Убить?!

 Марко чуть растерялся.

– Это она так. Прости, я бы с удовольствием поговорил с тобой еще, но у меня много дел. Времени все меньше. До встречи, Крис.

До свадьбы оставалось пару дней. Все прошедшие дни Крис пытался провести с пользой и уже накопил не маленькую пачку денег. Он их посчитал и на занятиях спросил у Бена хватит ли ему этого на более-менее приличный костюм. Бен ахнул, когда услышал сумму.

– Конечно хватит! Думаю даже на два приличных костюма!

 Крис был очень рад это слышать. Только его волновало кое-что еще. Во-первых, это то, что они с Дебби совсем отдалились. Крис понимал, что у той появилась подруга, но это же не означало, что нужно забывать старых друзей. Они почти не разговаривали. Дебби приходила на корабль поздно, а иногда вообще оставалась на ночевку у Келли, а когда Крис утром просыпался – ее уже не было на корабле. Когда Крис с ней встречался, то ему казалось, что девочка избегает его. Во-вторых, это пропажа Вари. Он не видел ее уже вторую неделю, и, сидя вечером на сцене, крутил ножницы, смотря в свое отражение в лезвии. Он вдруг понял, что скучает. Ему не хватало этих необычно блестящих глаз, необычных походов в Центральное измерение и необычных идей. С ней весь мир казался будто живее, а теперь все вечера Криса пусть и были красивыми под небом Гарриса, но были скучны и серы, как будто кто-то украл у мира яркость.

– Крис! Вот ты где. – В проходе появилась Дебби.

– А где же мне еще быть. – Он перевязывал галстук на рубашке.

– Я так и не понимаю, зачем ты его носишь. А нет, знаю. – Ее губы довольно растянулись.

– Не знаешь. Я ношу его потому, что он волшебны.

– Галстук? – Дебби рассмеялась. – И что же он такого делает волшебного? Если что, красивей тебе он не сделал.

– Не скажу.

– Да и ладно. Пошли мы собираемся в торговый центр за костюмами и платьями. Поверить не могу, что свадьба уже завтра.

– Завтра? – Крис отвлекся от зеркала.

– Да. Я всегда мечтала побывать на свадьбе, и даже представить себе не могла, что первая свадьба, на которой я побываю, будет свадьба моего кумира! Крис, как хорошо, что ты его встретил.

 Они вышли из корабля и пошли в сторону Улицы.

– Совершенная случайность.

– Такие случайности происходят очень редко. Особенно в моей жизни, – говорила Дебби.

– Думаю теперь они будут происходит чаще. Ты вообще, чем думаешь заняться?

– Пока не знаю. – Дебби пожала плечами.

– Дебс, ты не можешь до конца своих дней просто ничего не делать.

– Для девушки главное хорошо выйти замуж.

 Криса перекосило.

– Думаешь Нао хорошая пассия для тебя?

– А чего ты смеешься? Почему нет? Это с тобой он почему-то ведет себя очень строго.

– Строго? – Крис рассмеялся. – Мне кажется он меня ненавидит.

– Просто вы с ним не поладили вот и все.

– Конечно, – бросил Крис.

– Отец Нао вообще-то владеет одной из богатейших компаний во Вселенной.

– Тогда удачи вам с Нао.

 Крис зашагал быстрее, оставляя Дебби позади.

 Все собрались перед домом Нао. Тут был даже Алекс, не было только Вари и Бена. Последнего скорее всего и ждали. Крис наделся, что Варя тоже будет среди всех, но нет.

 «Ничего. Марко сказал, что с ней будет все в порядке. Значит так и есть».

– Чего мы ждем? – спросила подошедшая Дебби.

– Бена, – устало ответил Нао. – Бен! Где ты?!

– Сейчас!

 Мальчик вышел на крыльцо с булкой в руках.

– Бен серьёзно? – спросил Алекс.

– А что?

– Идем уже.

 Нао открыл портал и затянул туда Бена.

 Крис думал, что они отправятся в какой-то огромный межпространственный торговый центр, но они оказались в самом обычном торговом центре на Гаррисе. Он ничем не отличался от земного. Также всюду висели большие красные плакаты с надписью «СКИДКИ». Маленькие павильончик, стоявшие посреди коридоров и продававшие бижутерию, сверкали, как новогодние елки. В витринах стояли привычные манекены, облаченные в летнюю одежду: платье для женщин, футболки и шорты для мужчин, на маленьком манекене-ребенке красовалась красная кепка с напьюсь «СИЛА». Крис даже не пытался понять при чем тут «сила». Эхом разносилась мелодичная музыка, разбиваясь о стеклянные витрины. Возле магазина, где была написано «БЕЛЫЙ ЧЕТВЕРГ» на скамьях сидели мужчины с угрюмыми лицами, ожидая своих жен и детей. В магазине виднелась толпа и очередь в примерочную.

– Белый четверг? – спросил Крис.

– На Гаррисе это день скидок, – глухо ответил Нао.

 Дальше разноцветные и яркие появились салоны связи: какой-то «Зон» с зеленым человечком-инопланетянином, а дальше «Рокник» с изображением солнца. На витринах стояли телефоны, и пусть Крис не увидал ни Apple, ни Xiaomi, ни Samsung, не зная он бы не отличил их от земных.

 Последний магазин, стоявший с краю, назывался «Храм святого Солнца», Крис видел, что там продавали свечи, какие-то вазы, и иконы, продавец – молодая девушка была закутана в белый платок.

 Они вышли на широкую площадь, большую часть которой занимал фонтан.

– Встретимся тут, – решил Нао. – Часа вам хватит, надеюсь?

 Дебби и Келли заговорчески переглянулись.

– Полтора часа, – подняла ставку Келли.

 Нао тяжело вздохнул.

– Хорошо.

– Келли, прошу тебя, – заговорил Алекс, – только купи платье, которое ты наденешь еще хоть раза два, и оно не будет просто висеть в твоем шкафу до конца дней.

– Хорошо, братик.

 На этом Дебби и Келли отделились от мальчишек и зашагали прочь уже над чем-то хихикая.

– Думаю она соврала насчет времени, – низким голосом произнес Бен.

– Девчонки, – прошипел Нао. – Пойдемте.

– Если что можно сходить в «Пицца Рикко», – Бен облизнулся.

 Алекс засмеялся.

– Смотри, чтобы ты после этих пицц влез в новый костюм.

– Эй!

– А мы специально возьмем на размер больше, – хмыкнул Нао.

– Да хватит вам. Крис?

– Что?

– Вот ты думаешь, что я толстый?

– Ну как сказать…

 Бен возмущенно крикнул, а Нао и Алекс начали смеяться уже вместе.

Крис стоял в примерочной перед зеркалом. Он сразу нашел свой костюм. Это было как любовь с первого взгляда, ткань идеально села на Криса. Темно-синие брюки, такой же пиджак и белая сорочка с галстуком. Крис крутился перед зеркалом пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

– Простите, а у вас нет размера побольше? – раздался голос Бена из соседней примерочной.

– Я сейчас посмотрю.

 Нао и Алекс опять рассмеялись. Крис вышел из кабинки.

– Нао, а ты что как жених вырядился? – подразнил Крис.

 На Нао был блистательный белый костюм, пиджак застегнут на одну из трех пуговиц.

– Я хотя бы не как на похороны, – парировал Нао.

 Женщина подошла к Бену и протянула ему темно-зеленый пиджак. Раздалось сопение, и Бен вышел.

– Ну, как я вам?

– Нам все равно, – ответил Нао, – главное, чтобы пиджак не лопнул, а то мы его еще не купили, – и опять расхохотался.

– Хватит, Нао, – добро ответил Алек. Он решил ограничиться покупкой брюк и жилетом цвета изумруда.

– Цвет странный, как у старого дивана, – продолжал Нао, громко смеясь, слова веселили только его одного.

– Мне нравится, Бен, – ответил Крис.

– Правда? Ого, Крис, тебе очень идет, – обратил свое внимание Бен. – Как будто на тебя сшили.

– Спасибо.

– Ладно, – успокоившись заговорил Нао. – Бери уже, Бен, и идем.

– Вы уверены? Я не кажусь в нем полным?

– Не полнее, чем ты есть, – опять пошутил Нао.

– Нет, – в голос ответили Алекс и Крис и, усмехнувшись, переглянулись.

 Мальчики сидели возле фонтана, никто не был голоден, только Бен заказал себе самую обычную шаурму, которая на удивление и на Гаррисе имела такое же название и сейчас, причмокивая, ел ее. Поверить, что совсем недавно Бен выглядел, как прилежный ученик какой-нибудь академии было невозможно.

 Крис крутил оторванную этикетку от костюма. Он обошел ему в 15000 реком. Там были костюмы ничуть не хуже и на пять тысяч дешевле, но все они были не такими, то ли ткань у них была не та, то ли оттенки цветов Крису не понравились.

– Мальчи-и-ки-и… – пропела Дебби.

– Ого, вы так быстро, Бен даже не успел доесть, – говорил Нао.

– Спешить во время еды нельзя, – с набитым ртом сказал он, и Нао поморщился.

– Покажите хотя бы платья, – попросил Алекс.

– Завтра увидите, мы хотим, чтобы вы просто упали.

Криса разбудил будильник, впервые за долго время он просыпался по нему. Дебби, как всегда, уже не было.

 Надев костюм Крис еще несколько минут смотрел на себя в зеркало. Что-то не давало ему покоя, что-то неприятно заставляло его руки дрожать.

 «Это просто волнение, я никогда не был на свадьбе. Это просто волнение. Чего мне переживать? Выгляжу я подобающе, Марко мой знакомый, и я буду не один, со мной будут остальные ребята».

 Крис вышел из корабля, на улице ему тут же стало жарко. Сердце его забилось еще быстрее, но он не мог сказать почему. Гаррис был все такой же какой был вчера, какой был позавчера и каким будет завтра.

– Крис? – раздался голос Дебби за спиной.

 Мальчик не смотрел на нее, он тревожно оглядывал поле.

– Я знала, что любовь делает с людьми странные вещи, но чтобы настолько. Крис! – она пощелкала перед ним пальцем, и он обратил на нее внимание. – Наконец-то! Как я тебе?

 На Дебби было короткое платье в обтяжку, блестки, как чешуйки медленно меняли свой цвет сверху вниз, от голубого к золотистому. Платье блестело, как морская пена.

– Ты как русалка. Как хвост русалки.

– ЧТО?!

Крис был совершенно спокоен.

– А что?

– Ты абсолютно не умеешь делать комплименты.

– Я сказал то, что подумал, Дебс.

– Может Нао оценит мою красоту.

 Дебби зашагала в сторону Улицы, только сейчас Крис заметил, что она была на каблуках и из-за этого ее походка стала менее уверенной. Он еще раз оглядел пустое поле и пошел за ней.

 Нао, Алекс и Бен стояли около дома Нао. Дебби куда-то скрылась.

– Нао-о, я голодный, – ныл Бен.

– Я знаю, я специально не давал тебе есть. Потому что если бы ты поел дома, потом на свадьбе, ты бы обожрался!

– Я растущий организм мне нужно много еды и энергии.

– Единственное, что у тебя растет так это живот! – Нао ткнул в Бена пальцем.

 Бен поджал от досады губу и топнул ногой.

– Все! Я не хочу быть твоим будущем братом. Я лучше будут братом… Крис! – он подошел к нему. – Будешь моим братом? Вот Крис меня никогда не обижал, он не издевается надо мной! Он всегда был добр!

 Крис смутился. Он надеялся, что она будет тут, а теперь ждал, что она вот-вот появится.

– Да пожалуйста! – вскипел Нао. – Мне тоже такой брат, как ты не нужен!

 Раздался визг и все четверо сморщились.

 Около двери появились Дебби и Келли совершенно в одинаковых платьях.

– Ну как мы вам? – вставая в позу спросила Дебби.

 Крис молчал, он уже все сказал. Нао спасительно взглянул на Алекса.

– Как…

– Как звездочки, – подобрал слова Алекс.

– Да, точно, как звездочки, – поддакнул Нао.

– М-м-м, звездочки… Звездочки-холопья… – мечтательно зашептал Бен.

 Крис усмехнулся.

– Бен, туда куда мы идем, еда будет намного лучше, чем звездочки-хлопья.

– Правда? – Бен просиял.

– Конечно.

– Тогда быстрее, Нао, открывай портал меня ждет еда!

– Подожди, – остановил его Алекс, – там еще официальная часть.

Свадьба проходила в большом трёхэтажном здании стиля классицизм. Высокие кованные ворота были открыты и, кажется, бесконечный поток проходил через них. На дороге около участка раздавались гудки машин, крики, и ругательства нетерпеливых водителей или возмущенных пешеходов. Подростки ловко влились в поток и прошли по длинной и широкой дороге, выложенной камнями. Крис старался высмотреть Варю, но ему казалось, что это невозможно, людей было слишком много, да и маленькая Варя могла легко скрыться за спинами высоких мужчин.

 Множество голосов раздавались со всех сторон, кто-то отделялся от потока и уходил в сады; небольшая компания мужчин стояла возле лавочки и курила, многие проходя мимо них недовольно морщились, вдыхая запах сигарет. Две молодых девушки в легких платьях фотографировались возле кустов роз. Крису показалось, что на свадьбу Марко и Скай пришли все те люди, которые были на вечеринке, а может тут их было даже больше.

 У высоких ступенек поток расходился: кто-то уходил вглубь участка, кто-то оставался на улице, некоторые заходили в здание. Крис остановился на широком крыльце возле балюстрады. Нао и остальные не заметили, как он отделился от них, прошли в здание.

 Крис нервно оглядывал бесконечную заходящую толпу.

 «Сколько же тут человек?»

 Он начал нервничать чуть сильнее, искал взглядом по головам и лицам людей. Его сердце забилось чаще, и волнение волной ударило где-то в груди растекаясь по всему телу.

 Ее нельзя было не заметить. Ее улыбка и искреннее любопытство сияли так ярко, выделяя ее среди остальных лиц. Она шла словно чуть пританцовывая, весело глядя по сторонам, ветер задел челку, и она смешно нахмурилась поправляя ее.

 Крис потер пальцы друг от друга, Варя заметила его только когда ближе подошла к зданию.

– Крис! – Она размашисто помахала ему и взлетела на крыльцо.

 Крис впал в ступор, Варя взглянула на него.

– Ты чего?

 А затем он громко рассмеялся.

– И как… И как я мог… Я такой дурак, – смеясь говорил он, держась одной рукой за парапет.

– С последними твоими словами я не согласна, – заявила Варя.

– Как я мог подумать, что ты «как все» будешь в платье.

 Варя улыбнулась наконец поняв, чем вызвана такая странная реакция друга. Она и правда стояла перед ним в темно-фиолетовом костюме. Брюки плотно обхватывали ее тело выделяя талию, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы складками неровно лежала там, где делала изгиб на груди, пиджак был расстегнут и свободно весел вдоль стройного туловища.

 Крис понял, что изучает Варю слишком долго и пристально.

– Тебе очень идет этот костюм, – сказал он.

– Спасибо.

 Варя не успела продолжить, Крис резко прильнул к ней, и она оказалась в его объятиях. Он не мог видеть ее растерянное лицо. Но она быстро расслабилась и обняла Криса в ответ.

– Ты тоже очень красивый в этом костюме, Миллер.

 Она почти прошептала это ему на ухо, и Крис прерывисто выдохнул, быстро освобождая ее.

– Ты не видела Нао, такое впечатление, что он жених, а не Марко. А вообще мне очень нравится костюм Бена.

– Правда? Тогда идем найдем его, и я скажу ему, что он красавчик.

 Варя ловко нырнула в проход, и Крис поспешил, боясь снова потерять её. Они попали в большой зал с высоким потолком, двойная прямая лестница вела на второй ярус, где виднелись два пустых прохода. Зал был разделен ковровой дорожкой, – что вела к арке – и заполнен множеством стульев.

– Куда ты пропала? Тебя не было две недели.

– Ох, прости, Крис. Просто у меня возникли дела.

– Какие? – он растолкал толпу и теперь мог идти с ней наравне. – Была местным Робин Гудом?

 Варя рассмеялась.

– Значит вот как ты меня видишь?

 Крис смутился, он не хотел ее обидеть.

– Хотя как посмотреть. Какое-то время я помогала Марко справится с кризисом предсвадебного времени.

– Что? – Крис издал смешок.

– Я его понимаю. Отец Скай владеет большим бизнесом и все это перейдет Марко. Он боится такой ответственности, хотя я не знаю почему. – Варя столкнулась с какой-то женщиной и быстро извинилась. Она остановилась и встала на цыпочки – Варя была обута в туфли – выглядывая компанию друзей.

– Вон они там, я их вижу, – сказал Крис, указывая в сторону.

 Варя продолжила прорываться сквозь толпу.

– Я не понимаю почему, ведь он пережил множество разных приключений, которые, как по мне, намного страшнее, чем скучное ведение бизнеса. Но не буду спорить, наверняка это сложно.

 Они подошли к Нао, Дебби и Бену, последний выглядел очень грустным.

– Варя! – Нао просиял и кинулся ее обнимать.

 Криса передернуло от отвращение. Он вспомнил те слова, которые говорил о ней Нао, а теперь обнимает ее словно ничего и не было.

 Варя неловко похлопала Нао по плечу и отошла, стряхивая невидимую пыль с пиджака.

– Привет, Дебби, ты что-то не рада? Разве это не твоя мечта?

– Я рада, – ответила Дебби – просто волнуюсь. До сих пор не могу поверить, что я тут.

– Да-да. – Варя погрозила пальцем (Крис начинал догадываться, что это ее любимый жест), подбоченившись второй рукой. – Видите, все мечты сбываются правда если… Ваша мечта не взорвать планету… То тут уже… Сложно.

– Нао, пошли поможешь мне найти Келли и Алекса, – небрежно бросила Дебби.

– Э-э, хорошо.

 Она схватила его и быстро исчезла в толпе.

– Я что-то не то сказала? – Варя проводила их спины. – Бен! Ты и правда красавчик в этом костюме, Крис был прав! Только что с тобой?

 Бен скривился еще сильнее.

– Нао не разрешил мне ничего есть до свадьбы. А где тут еда?!

– Да некоторые методы твоего будущего брата очень… изощренные. Тебе повезло, что я тут. – Она полезла в карман брюк и достала оттуда небольшую шоколадку. – Вот держи, правда не думаю, что…

 Бен выхватил из ее рук сладость.

– Варя! Спасибо, дай я тебя расцелую!

– О-о, нет-нет! – Она отступила. – Пожалуй не надо.

– Спасибо!

 Бен накинулся на шоколад, как спортсмен на воду после долгой тренировки. Крис взглянул на Варю,

– Что у тебя там еще?

– Это просто совпадение. Она так одиноко лежала на столе, я не могла ее оставить.

 Варя замолчала. Она отвернулась, опустив руки в карманы, стала наблюдать за людьми, которые медленно рассаживались на свободные места. Крис все ждал, что Варя сейчас вот-вот, да что-то скажет, но она молчала. Это было удивительно. Ее улыбка чуть притухла, но не завяла совсем, как и огонек азарта в глазах, Варя внимательно разглядывала толпу.

 Крис пристально посмотрел на нее.

 «Может у нее что-то случилось? Надо будет как-то острожное спросить».

– М-м-м, это было лучшие пять секунд в моей жизни, – сказал Бен, облизываясь.

 Варя хихикнула, но так ничего и не ответила.

– Почему народу так много? – спросила Крис.

– Да! Марко сюда всю Вселенную пригласил, – согласился Бен.

– Вам что никто не сказал, что свадьба двойная? – Варя достала одну руку из кармана и сделала ей неопределенный жест.

– Двойная? – переспросил Бен. – Это что типа Марко женится сразу на двух девушках?!

 Варя громко рассмеялась, Крис подхватил ее смех.

– Нет, Бен, – ласково ответила она, – это значит, что вместе с Марко и Скай, свадьбу играю и Стив с Еленой.

 Крис догадался, что Стив и Елена – это друзья Марко, застрявшие вмести с ним в Разломе.

– Теперь понятно, почему тут так много народу, – протянул Крис.

– Да. Так что не время стоять, надо занять место поближе к арке, а то мне не будет видно за высокими телами мужчин! – Варя сделала широкий шаг ныряя в толпу, не забывая о Крисе, она хватала его за рукав и потянула за собой.

 Бен не пошел за ними. Варя быстро оказалась возле противоположных рядов стульев, она скользнула на третий ряд и заняла место посередине.

– Вот: не слишком близко и не слишком далеко. Идеально.

 Крис сел рядом. Впереди сидели женщины и мужчины, перед Варей сидела полненькая, низенькая женщина, и девочка могла спокойно видеть арку.

 Места стали потихоньку занимать. Рядом с ними сели несколько детей разного возраста, по одинаковому цвету волос Крис понял, что все они братья и сестры. Варя ткнула его в бок.

– Это родственники Стива. И, кажется, самой дальней, что постарше, ты понравился. – Она сверкнула улыбкой.

 Крис наклонился, мельком взглянув на девочку с краю. Она взволнованно гладила свою косу.

– Знаешь, как твой друг я беру на себя обязанность найти тебе девушку.

– Ха-ха, Варя…

– Я же супер-сваха! Или тебе не нравятся светловолосые? Я думала всем мальчикам нравятся блондинки. Ладно потом заполнишь анкету предпочтений.

– А такая есть?

– Пф-ф, нет, значит я придумаю. Это одно из немногого, что я хорошо умею – выдумывать.

 Послышались крики, и Варя обернулась.

– Вот дураки, надо было раньше занимать места.

 Крис увидел идущих к свадебным местам Нао и остальных.

– Варя. – Он с укором посмотрел на нее.

– Что? Ты чего на меня так смотришь? – усмехнулась Варя. Она чуть помолчала. – Ладно может это было не очень красиво с моей стороны.

 Крис довольно хмыкнул.

– Вот ты даешь, Миллер, – удивленно сказала она.

 Вдруг гул утих, и к арке вышел священник, по одеянию Крис понял, что он католик и эта мысль пронзила его насквозь. Он на Земле? Он… дома? Крис нахмурился, хотя на Земле он впервые после трагедии оказался еще раньше, когда искал Варю. Тогда он тоже был на Земле. На самом деле это ничего не меняло, но осознание, что он вернулся домой, на Землю, которой, по его мнению, больше не существует, было странным.

 Пока по залу к алтарю прошли Елена и Скай провожаемые светловолосыми детьми из семейства Стива, пока священник выполнял все прелюдия, Крис задумался над тем, как свадьбы выглядят в других измерениях. У других рас.

– Крис, ты в порядке? – тихо шепнула Варя. – Просто кто плачет, – она указала на женщину перед ней, – кто просто восхищается, а у тебя вид такой как будто ты думаешь, как бы тут все взорвать.

 Крис улыбнулся.

– Мне кажется, все взорвать хочет тут только ты. Сначала планету, теперь свадьбу.

– О чем ты задумался? – она придвинулась к нему, чтобы говорить как можно тише.

– О свадьбах в других мирах.

– Крис, давай создадим список свадеб и будем их коллекционировать!

– Тише, мы не будет коллекционировать ничьи свадьбы.

– Зануда. – Варя отодвинулась от него.

– Тише. – Какой-то мужчина ударил по спинке Вареного кресла.

– Простите, – бросила она, а Крису одними губами ответила: «ЗА-НУ-ДА».

 Крис сдержал рвавшийся у него смех. Он не знал отчего ему смешно, просто на душе было легко и весело. Как тогда, когда они с Варей танцевали.

 В конце церемонии молодожены подарили друг другу поцелуй, и зал взорвался криками и аплодисментами.

Всех начали выгонять из зала, появились рабочие, они принялись собирать стулья и уносить их, заменяя столами.

 Дебби стояла, вытирая платком слезы.

– Ты чего, Дебс? – спросила Варя.

– Это было так прекрасно. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет тоже такая красивая церемония.

 Варя усмехнулась.

– Нао вылитый жених, могу благословить вас прямо сейчас.

– Спасибо не надо, – ядовито отозвалась Дебби.

– Да ладно, я же хотела как лучше.

– Почему на тебе вообще костюм? – вдруг возмутилась она.

– Э-э… Потому что это удобно? Да и я не особо люблю платья.

– Это же неправильно, девочки должны ходить в платьях.

 Варя прыснула.

– Поздравляю, Дебби, ты мыслишь стереотипами.

– Хватит вам, девчонки, – попытался остановить их Нао.

– Не стереотипами, так должно быть!

 Варя рассмеялась.

– Дети, вас же попросили выйти, – строго заговорил один из рабочих.

– Да пожалуйста, – бросила Варя и, сунув руки в карманы брюк, зашагала к выходу.

– Дебби, – укорил ее Крис.

– Что?! Она просто пацанка!

 Он покачал головой и отправился на улицу.

Варя стояла около кустов роз, толпа рассосалась по всему участку, со всех сторон доносились крики, смех и повизгивания. И только из темного прохода в дом слышался скрип двигающееся мебели.

– Вы любите розы? А я на них… Ну, ладно, оставим Маяковского на лучшие времена. – Варя сконфуженно улыбнулась подошедшему Криса. Он удивленно вскинул бровь. – А ты думал я отсылаться могу только на фильмы, да игры? Нет, я вообще-то человек разносторонний.

– Ты прости Дебби.

– Да ладно, Крис! Если бы я обижалась каждый раз, когда кому-то что-то не нравилось во мне, я бы уже давно умерла от обиды еще в прошлой жизни.

– Прошлой жизни? – тихо спросил Крис, Варя его не услышала.

– Есть несколько путей: либо ты воспринимаешь все близко к сердцу, либо вообще не обращаешь внимания, либо обращаешь, но не воспринимаешь близко к сердцу. – Она осторожно перебирала лепестки пальцам. – Я выслушиваю людей и делаю выводы, но не зацикливаюсь на их словах. Это позиция Дебби, что ж каждый имеет право на мнение. – Она наконец-то посмотрела на него. – Боже, Крис… Этот костюм, он безумно тебе идет.

– Спасибо, – смущенно пожал плечами он. – Знаешь, я как только увидел его – понял, что это то, что мне нужно.

– Иногда надо просто оказаться в том месте, в то время, да? – Она подошла к нему.

– Да.

 В деревьях за забором пели птицы, слышно было как какой-то мужчина успокаивает, судя по всему, свою жену, голос у женщины дрожал. Раздался смех, а затем чей-то звонкий голос предложил пойти в другую часть сада, чтобы продолжить фотосессию. Хриплый голос жаловался на то, что свадьба была «не по канонам».

– Знаешь, Крис, – Варя нарушила тишину, – если бы ты предложил мне сейчас выйти за тебя замуж, я бы не думая согласилась.

 Крис несколько секунд стоял в шоке, но Варины глаза хитро блестели, она больше не смогла сдерживать эмоции и засмеялась, Крис вторил ей.

 Когда все вернулись обратно в зал, там уже стояли столы, накрытые скатертями и едой. Четверо молодоженов сидели за своим столом в центре. По залу разнесся радостный вопль, Крис не видел кто его издал, но был готов поспорить на 200 реком, что это был Бен.

– Крис, а сейчас нашу дружбу ждет самое сложное испытание, – серьезно заговорила Варя.

 Крис сделал вид, что испугался, хотя он на самом деле не знал, что Варя скажет, дальше могло последовать что угодно: от нападения на молодоженов, до воскрешения динозавров.

– Я буду есть.

 Они сели за стол. Крис думал в чем заключается подвох.

– К сожалению, как бы я не старалась, я ем… Скажем честно, как свинья.

 Крис засмеялся.

– Вот чего ты все время смеешься?! Крис! Я серьезно, – обиженным тоном произнесла она.

– Прости, просто ты… Варя, ты… Очень смешная.

– Конечно, я же клоун! – Она хлопнула в ладони, и Крис вновь взорвался смехом.

 Может в обычной ситуации, он никогда бы и не нашел тут ничего смешного, только сейчас ему было очень хорошо.

– Я смотрю ты сегодня у нас очень веселый. У меня проблема, Крис! Вообще-то по канонам я должна быть хороша во всем!

– К-каким еще кан-нонам? – хохотал он.

– Книжным!

 И он засмеялся еще сильнее. Варя поджала губу, напоминая Крису недовольную кошку.

– А-а-а, да ты уже выпил под шумок. Все с тобой ясно.

 Дебби, проходившая мимо, бросила на них косой взгляд.

– Что? – спросила Варя. – Я отравила его и теперь он медленно умирает. – Дебби не поняла шутки. – Да боже мой, я шучу!

 Крис не заметил, как проголодался. Все выглядело таким аппетитным, что он не знал за что хвататься. Варя, сидевшая рядом, ела очень аккуратно, работая вилкой и ножом.

 «Да, с мечом она управляется увереннее».

 Брови ее сломились, и она высунула язык, сосредоточиваясь над тарелкой.

– К этому дню ты готовилась всю жизни, не испорти костюм, не испорти костюм… – заговорила она мантру.

 Крис увидел зеленый костюм Бена, тот сидел чуть в стороне в кольце родственниц Стива. Он размахивал ножом и вилкой, и крошки с кусочками мяса летели во все стороны.

– Вон учись у Бена. Пусть он есть неаккуратно, зато ему это точно приносит удовольствие.

 Варя проигнорировала его или не услышала.

 По центру зала между двумя длинными столами скакал плечистый мужчина со светлыми волосами, кажется, он был в роли ведущего или тамады и представился как «Ядро».

– Главное, чтобы все это не превратилось в русскую свадьбу…– растянуто говорила Варя.

 Крис поперхнулся.

– О боже, Крис! – она начал хлопать его по спине. – Рядом со мной так давно не было землянина. Обычно никто не понимает моих слов.

 Крис откашлялся.

– Все нормально. А почему ты не хочешь, чтобы это превратилось в русскую свадьбу? – Он отрезал кусок мяса и положил себе в рот, Варя восхитилась тем, как у Криса ловко выходило управляться с приборами.

– А ты бы хотел?

– Я никогда не был ни на какой свадьбе, так что не знаю.

– Тогда надо привести сюда медведя и что там еще… балалайку?

– И ты еще Дебби говоришь, что она мыслит стереотипами? – Он лукаво взглянул на нее.

– Я? Нет это вы.

– Мы? – переспросил Крис.

– Иностранцы.

 Крис ничего не ответил, лишь как-то странно глянул на нее и неопределенно пожал плечами.

 Раздался треск и крик. На полу разбившись прокатился телефон.

– Да как ты смеешь?! Может ты оторвешься от своего телефона и поговоришь со мной?!

– Что это там? – спросил Крис, чуть привставая.

– Отец Елены и Стива. Тот, что крики и похож на викинга – это отец Елены, а тот чей телефон разбили – Стива, – пояснила Варя.

– Мне не о чем говорить с таким дикарем, как вы, – спокойно произнес мужчина.

– Дикарем?! Дикарем?!! – завыл отец Елены.

– М-м-м, Крис, чувствуешь запахло жареным? – Варя довольно улыбнулась.

– Нет, это от курицы.

– Миллер!

 Послышался треск, крики, и на Вариных с Крисом глазах отец Елены перевернул стол за которым сидел.

 Ведущий, замерший в недоумении, как и все, быстро сообразил:

– Объявляется конкурс: «Потасовки на районе». Правила: сражаться!

– Крис! Кажется, мы накаркали! – Варя рассмеялась.

 Бен, сидевший дальше за столом, когда услышал о конкурсе сражения тут же погрустнел. Светловолосый мальчик лет восьми взял салат и бросил в лицо Бена. Кажется, это была грань, которую Бен не мог простить.

– Еду. Надо. Есть! – закричал он и поднялся, грозно прожигая мальчика взглядом, но того уже и след простыл. – Я тебя уничтожу!!

– Крис, берегись!

 Он пригнулся; мимо пролетела еще какая-то еда. Варя нырнула под стол, и он спустился за ней.

– На самом деле согласна с Беном. Еду надо есть. Какой ужас, сколько сейчас продуктов попортится.

 Они подняли край скатерти и посмотрели на зал. По полу разлетались ингредиенты салата Оливье, какая-то молодая девушка, встав на стол, бросалась мандаринами.

– Мандарины не жалко, – прокомментировала Варя, – у меня на них аллергия.

– Ну что?

 Варя испугалась, чуть не врезавшись в Криса. Рядом с ними сидела та самая, одна из родственниц Стива, которой – по словам Вари – понравился Крис.

– Что видно?

– Возможны осадки… в виде салат. – Варя посмотрела из-под скатерти. – Да вообще всего, что есть на столе.

– Значит некогда отсиживаться.

 В руках у девочки возник длинный багет, и она с криком вырвалась из-под стола оставив Варю и Криса прибывать в шоке.

– Да, Крис. С такой не пропадешь.

 Они переглянулись и в сотый раз за этот день рассмеялись в унисон.

Бой завершился довольно быстро. Рик (отец Елены) и отец Стива вцепились друг в друга мертвой хваткой и, не отпуская, сидели в стороне. Иногда кто-то дергал другого и второй рычал, словно дикий зверь. Ничего странней Крис в жизни не видел.

 Бен ходил по залу и причитал, иногда бросая на кого-то в стороне злой взгляд. Варя сидела рядом, ее тарелка была пуста, и она, съехав со стула, довольно улыбалась.

– Я сдаюсь, быть леди слишком сложно. Мне не справиться.

– Объелась?

– Я сейчас лопну. Если что: я любила только тебя, Крис.

– Я запомню.

 Зал прибрали, и сейчас посреди него устроили танцплощадку. За окнами стало темнеть, над потолком зажглись несколько блестящих в хрустале ламп.

– Почему ты не сражалась?

– Боялась запачкать костюм.

– Серьезно?

 Варя несчастно посмотрела на него.

– Я думал ты полезешь не думая.

– Тогда я думала, что я леди! Но видишь… Мою натуру ничего не исправит… – она уныло отвернула голову.

 Крис поднялся и попросил усатого мужчину подать ему бутылку с водой.

– Вот выпей, может станет легче.

– Ого. Спасибо.

 Среди танцующих Крис заметил знакомое русалочье платье. Дебби танцевала с Нао, и судя по ее лицу была очень счастлива.

 Крис поднялся поправил пиджак и протянул Варе руку.

– Пойдем.

– Куда? – Она подняла на него взгляд.

– Танцевать.

 Крис сам не понял, как предложил ей это. Он никогда не отличался храбростью, когда дело касалось танцев, и сам в прошлый раз отнекивался, когда Варя звала его. Но сейчас ему было так легко сделать это, ему все казалось легким, когда дело касалось Вари.

 Варя неуверенно подала ему руку.

– Если меня вырвет на тебя, я пойму если ты больше не захочешь общаться со мной.

– Да что с тобой? Я тебя не узнаю. Когда ты стала такой неуверенной?

 Варя осеклась, они уже стояли посреди зала среди других пар, которые кружились в медленном танце. Она даже не заметила, что танцует. Медленный танец Варя танцевала только со своим отцом и с подругой в шутку на школьных дискотеках.

– Я не… – Она рассеянно оглянулась.

– Все хорошо, не волнуйся.

 Варя глянула на Криса, карие глаза смотрели спокойно-уверенно. Она смутилась.

– Да я и не волнуюсь… Просто, я опьянена едой!

 Крис рассмеялся. Она наблюдала за ним сегодня весь день. И этот Крис отличался от того, которого она встретила в пустынном измерение. Будто за две недели с ним произошло какое-то колдовство. Он стал уверенней и искренней. Всегда от души смеялся, и в эти моменты Варя вдруг поняла, что не может не любоваться им. Хотя и делала вид, что его вечный смех обижает ее.

 «Сосредоточься».

 Его рука осторожно лежала на ее спине между лопаток, а другая держала ее руку.  Варя обвела весь зал взглядом только бы на что-нибудь отвлечься, чтобы Крис не подумал, чего лишнего.

– Я, короче, это.

 И тут же замолчала, проклиная себя всеми проклятиями, которые знала.

 «Гениально!»

 Крис опять рассмеялся. Смех его не был обидным, он всегда звучал добро.

– Вот что бывает, когда переешь. Я хотела сказать, что слышала, что в танцах надо позволять вести себя партнеру. Так что веди меня, Крис!

– Как скажешь.

 Варя заметила среди танцующих и Марко со Скай. Она всегда удивлялась, как им удается держаться рядом как друзья, хотя любому было понятно, что они любят друг друга. Даже сейчас, когда они стали мужем и женой, между ними осталась та легкость, выраженная и смешанная вместе с любовью, в их взгляде.

– Варя?

– Что?

– Ты же не уснула.

– Что?!

 Она посмотрела на Криса, он отпустил ее и покружил, перед Варей открылся весь зал, мир замедлился и она могла рассмотреть все подробней: как старик залпом выпивает рюмку спиртного, как дети за столом играются едой, как темные фигуры двигаются за окном, как рядом с ними танцует Нао и Дебби. Крис притянул ее к себе, и она поддалась. Она все никак не могла собрать мысли в кучу, хотя упорно приказывала себе это сделать.

– По-моему, из Дебби и Нао получится неплохая пара, – задумчиво проговорила она.

– Думаешь? Я не знаю, мне не нравится Нао. Он. – Крис как-то странно отвел взгляд. – Он кажется мне лицемером.

– Любовь слепа. В то же время сердцу не прикажешь. А вообще, я считаю, для того и нужны отношения, – сказала Варя. Крис обратил к ней свое внимание. – Чтобы менять друг друга, делать лучше. Просто главное найти человека, с которым ты смотришь на мир примерно одинаково. Тогда вы сможете соединить ваши виденья и сделать новый, общий мир.

 Закончив Варя смутилась, опять она сказала какую-то фигню.

– Ого.

– Не слушай меня, Крис, я что-то не то…

– Нет. Очень красиво. Лучше чем то сравнение с удочкой.

– Эй!

 Он опять звонко рассмеялся. Волны его каштановой челки затряслись.

– Когда-нибудь Нао будет любить Дебби, как на лучших страницах книг о Сумеречных охотниках!

– Сумеречные кто?

– О-о-о, я обязательно как-нибудь тебе расскажу.

– Смотри не забудь.

 Музыка закончилась, Крис покружил Варю напоследок, но не слишком сильно, чтобы еда не вернулась обратно, поклонился, и они вернулись к столу.

– Не забуду, у меня принципы, один из них гласит выполнять обещания, даже если ты не можешь, разбейся, но сделай. Так нас учила классная руководительница Елена Анатольевна. Я ее за это очень люблю и уважаю.

 Варя не стала садиться, осталась стоять возле своего стула. Крис кивнул ее словам, протянул руку к стакану.

– Мне надо отойти, – сказала Варя, делая жест.

 Крив вновь кинул ей.

К Крису подошел Бен. Он, сгорбившись, озирался по сторонам.

– Видишь его?

– Кого?

– Я тоже нет.

 Бен подвинул стул и сел на Варино место.

– Как тебе свадьба, Крис?

 Он огляделся. Все происходило более-менее спокойно, не считая небольшой потасовки едой.

– Неплохо. Мне не с чем сравнивать.

– А вот мне не нравится.

– Неужели еды слишком мало? – усмехнулся Крис.

– Что? Нет! Ты тоже начинаешь надо мной шутить, Крис!

– Прости, я не в обиду.

– Я думал, что будет весело. А весело тут, кажется, только вон тем. – Бен кивнул в неопределенную сторону. Крис не стал спрашивать кого он имел в виду.

– Ты не видел, кстати, Нао? Или Дебби? Или их обоих?

– Я видел, как они танцевали, но куда они ушли после не видел.

 Бен вздохнул.

– А Варя где?

– Хороший вопрос. – Крис чуть привстал и оглянулся. – Она отошла, и ее нет уже минут 20-30.

– Может она где-то в подвале с кем-то играет в армрестлинг? – выдвинул странную гипотезу Бен.

– Варя? В армрестлинг?

– Она может делать, что угодно. – Бен развел руками.

 Крис поднялся.

– Пойдешь ее искать? Если что я буду высматривать ее тут.

– Хорошо.

 Крис двинулся вдоль стола всматриваясь в танцующую толпу, ища среди них яркий огонек. Он поднялся по лестнице и попал в длинный коридор, отделанный коричнево-красными обоями. Стены через разные промежутки украшали двери. Слева виднелся проход на балкон, белые полупрозрачные занавески, призрачно светились под светом луны. Крис вышел на широкий балкон. Темно-сливовый костюм потемнел и стал обычным черным, половина туловища Вари была перекинута через парапет и свисала вниз.

– Варя. – Она никак не отреагировала на него. «Она же сейчас упадет!» – Варя! Стой!

 Крис сорвался с места, скользя подошвой по плитке. Его рука схватила ее за шкирку пиджака и резким движением подтянул вверх. Крис поморщился, пахнуло алкоголем.

– Варя?

– Крис.

 Она привалилась к нему, уткнувшись носом в белую сорочку.

– Ты… Ты что пьяна?!

– О нет! – она отпрянула, чуть качнувшись на ногах. – То есть да. Но я могу все объяснить! Честно, я этого не хотела. То есть хотела. Но не так!

 Крис ошарашенно смотрел на нее.

– Просто я не знала, что оно так сильно ударит мне в голову! Но я против алкоголя. Тем более девушке пить не красиво. – Она нахмурилась и показала свой любимый жест.

– И поэтому ты напилась? – вскинул бровь Крис.

– Нет же! Послушай.

– Хорошо. Зачем ты через перила повисла?

 Варя озадаченно посмотрела на балюстраду.

– Нож упал.

 Крис молча продолжал на нее смотреть.

– Я подумала перелезть на край, с него прыгнуть на дерево. – Она указала на дерево, которое росло метров в трех от здания. – По дереву слезть и достать нож.

 Крис не смог долго сердиться. Он пытался сохранить серьезность лица, но услышав настолько гениальный план больше не смог сдерживаться.

– Опять ты смеешься?

– Варя, ты просто гений. А для кого сделали лестницу?

 Она опять нахмурилась, поджав губу.

– Пошли вернем тебе нож. Только более обычным путем.

 Он подхватил ее под руку и зашагал к выходу.

 Крис рылся в листьях под балконом, в тени высокого ветвистого дерева. Варя стояла в стороне около небольшого пруда, в котором как в зеркало на себя глядела полная луна.

– Я всегда любила луну. Особенно в прошлой жизни.

 Крис хмыкнул, он до сих пор не мог поверить в происходящие. А потом вдруг понял, что, наверное, только Варя может попасть в такую нелепую ситуацию. Он не мог понять, что точно испытывал к ней в данный момент. Сначала ему показалось, что он на нее злится. Но за что? Потом он подумал, что ему может быть неприятно, но она была все такая же, только огонек в серо-голубых глазах чуть расплылся и стал нечетким, видным словно через завесу тумана. А потом ему стало опять смешно.

– Да уж… Наверное придется искать его завтра утром. У тебя есть фонарик?

– Нет.

– А телефон?

– И телефона нет.

 Он собрался уже подниматься, но темно-сапфировый метал мелькнул в свете луны, который пробивался сквозь листву. Крис радостно поднял нож и зашагал к Варе, вставая рядом с ней перед водой. С пруда раздавалось кваканье лягушек. В траве под деревьями стрекотали сверчки. Варя была права: вечера на Гаррисе красивые, но нет ничего лучше вечера на Земле. Нет ничего лучше, чем вечер дома. Крис поднял голову и посмотрел на чистый диск луны.

 Варя пошатнулась, и Крис схватил ее за рукав.

– Осторожней. На хватало, чтобы ты еще и в пруду искупалась, – усмехнулся он.

 Варя тяжело вздохнула, мутным взглядом смотря на воду. Вода была чистая, через нее было видно камушки близ берега на дне.

– Дебби права, – пробормотала Варя. – Я слышала, как она говорила обо мне с кем-то. С какими-то девчонками. Но я… Я не знаю. Я может быть и хочу быть нормальной, только не знаю, как. – Она помолчала. Одна из лягушек прыгнула в воду и по глади пошли маленькие волны. – Нет, не хочу. Я понимаю многих отталкивает мое поведение такое было и в прошлом. Просто я по-другому не умею и… – плечи ее поднялись и медленно опустились. – Я понимаю Нао и остальных, и пойму тебя если ты позже передумаешь быть моим другом. Я сама иногда думаю: боже, что я делаю? Я не буду зла на тебя, Крис.

 Он, внимательно смотревший на нее весь монолог, улыбнулся.

– Я вроде уже сказал то, что думаю по этому поводу. – Крис склонился около нее как перед маленьким ребенком, положив руки на согнутые колени. – Вот, держи.

 Варя посмотрела на протянутый нож. Он опять поменял свой цвет и стал как ее костюм при свете дня – цвета индиго. Она благодарно взглянула на Криса и осторожно забрала нож из его рук.

– Никуда я теперь от тебя не денусь, – сказал он и ахнул, когда Варя сжала его в крепких объятиях. Он издал короткий смешок, чувствуя, как ткань пиджака на спине натянулась, когда Варя сжала ее.

– Отведешь, пожалуйста, меня в комнату, Крис, а-то я думаю упаду по дороге в какие-нибудь кусты.

 Крис сообразил, что Варя говорила про то множество дверей в коридорах.

– Конечно.

 Он опять подхватил ее под локоть и медленно зашагал по каменной тропинке, бросив последний мимолетный взгляд на кристальный пруд, в котором отразилась огромная белая луна.

Когда пруд скрылся, а они почти вышли на главную тропинку, Варя спросила:

– Крис, а ты Кристофер или Кристиан?

– Кристофер.

– Фух, как хорошо. Просто Кристофер мне нравится намного больше, чем Кристиан.

 Крис устало улыбнулся.

– Кристофер, – произнесла величаво она, – красивое имя.

– Спасибо, мне твое тоже нравится.

 Они вышли на дорожку ведущую к зданию, через открытые настежь двери, на улицу выливался густой желтый свет.

– Спасибо, мне мое имя тоже нравится.

– Другого ответа я от тебя и не ожидал. Тут ступень осторожно.

 Варя возмутилась.

– Я все вижу.

 Крис зажмурился, свет из зала ослепил его, и он не сразу понял, что на крыльце стоят Нао и Дебби.

– Привет всем влюблённым. – Варя помахала им рукой.

 Лицо Нао резко исказилось.

– Ты что ее споил?! – Кинулся он на Криса.

– Никого я не спаивал. – Крис толкнул его. – Осторожно порожек.

– Я все вижу.

 Нао продолжил что-то возмущенно говорить Крису, но тот не хотел его слушать. Он вдруг почувствовал ужасную усталость. В зале продолжалось веселье, только выйдя на улицу и вернувшись обратно Крис понял, как помещение провоняло алкоголем.

– Как на спирт заводе… – прочла его мысли Варя.

– Точно. А сейчас самое сложное – подняться по лестнице.

– Все нормально. Эх, и все же не понимаю я Еву.

– Какую Еву? – Он стал медленно подниматься по красному ковру, смотря на Варю.

– Мою подругу. Она всегда так тянулась к этому всему, но не понимаю. Никакого удовольствия не получила, одно страдание и стыд. Дети! Не пейте это ничего хорошо за собой не ведет, – говорила она куда-то в сторону размахивая рукой.

– Все, Варя, с тебя хватит.

 Он завел ее в одну из самых ближайших открытых дверей в небольшой номер, большую часть которого занимала кровать. Варя упала на нее потянув за собой и Криса. Он лег рядом с ней тяжело вздохнув.

– Спокойно ночи, Крис… Миллер…

 Крис посмотрел на разрисованный золотыми завитками потолок, вздохнул ещё раз и прикрыл глаза.

5

Начало пути

Сквозь сон Крис слышал Варю. Она говорила негромко, голос звучал немного хрипло. Не открывая глаз Крис, глубоко вздохнул: постельное белье приятно пахло порошком. Солнечный свет заливали комнату, Крис ощущал жар на спине, там, где темный пиджак нагрели лучи.

 Кровать прогнулась, голос Вари стал отдаляться пока не смолк. Раздался приглушенный шум воды. Крис потянулся и сел, оглядываясь. Сквозь белые занавески сияло солнце, заливая светом всю комнату, лучи ударялись о хрустальную вазу, стоящую на полке, напротив кровати, украшая искорками дорогие обои. Перед кроватью стояли два кресла и журнальный столик, справа находилась дверь ведущая, – как Крис понял по звукам – в ванную, оттуда как раз вышла Варя, вытирая лицо полотенцем.

– Крис, прости, мне так стыдно, – начала она, кинув полотенце на кресло, – пьющие и курящие девушки – это некрасиво. Так говорит мой папа, и я с ним полностью согласна. – Она села на кровать обхватив голову руками.

– Все нормально, Варь, – Крис положил руку ей на плечо, – всякое бывает.

– Да я даже предположить не могла! – она опять поднялась и стала ходить туда-сюда. – Представляешь это все Анита! – Крис вопросительно посмотрел на нее. – Та, которая родственница Стива, которая на тебя глаз положила! Она меня подкараулила! И говорит такая: давай поспорим, что ты не выпьешь залпом этот бокал. – Варя спародировала Аниту, Крис посмеялся губами. – А я что? Спорить это всегда интересно, но кто ж знал, что меня так… в общем… Что я опьянею. Мне очень, очень стыдно, Крис. Прости!

 Он посмотрел на нее, и смех раскатился по комнате, Крис упал на кровать.

– Ты… Ты чего смеешься?!

– А чего ты ожидала? Сама же говорила, что с тобой всегда подобное происходит.

 Варя скорчила гримасу, напоминая Крису недовольную кошку.

– Вообще я хотела быть как мой брат! – подняв подбородок произнесла Варя.

– Брат?

– Да. Он не пьет. И мясо правда не ест. Но, прости, я не могу от этого отказаться! – она посмотрела куда-то в сторону, словно обращаясь к нему.

– Главное, что с тобой все хорошо, – прервал молчание Крис, лежа на кровати, опираясь на согнутые локти.

 Она села на край.

– Да. Все же прошло хорошо? Я помню… некоторое. Например, что чуть не свалилась с балкона.

– О-о! Это был гениальный план!

 Он пересказал Варе события прошедшей ночи, пока они спускались в зал. На чистых столах стояли упакованные бутылки воды по пол-литра. Варя подошла к одной из таких упаковок и начала, с помощью ножа, неловко вытаскивать бутылку.

– Не кофе, конечно, но тоже сойдет. Ужас! – ответила она на рассказ Криса. – Какой ужас!

– Успокойся. Не думай об этом. Я если хочешь тоже сделаю вид, что ничего не было. – Он ей подмигнул.

 Варя бросила ему бутылку и улыбнулась.

– Как мне плохо… – к ним подошел Марко и лег на стол.

– Марко, поздравляю!

– С чем? С тем, что на мне теперь тонна ответственности? С тем, что если я облажаюсь, то все труды семью Скай пропадут?

– Теперь мы будет жить в крутом доме в Канаде?

– Наверное… – уныло протянул Марко.

– Вот и радуйся этому!

 Он оторвал голову от стола и измученно посмотрела на Варю с Крисом.

– Еще Стив с это этими дегустациями…

– Ты что провел свою первую брачную ночь со Стивом? – Варя отняла бутылку воды от губ.

– Да.

 Она захохотала. Марко сел на один из стульев, разбросанных по залу, и потер лицо руками.

– А вы куда пропали? Особенно это касается тебя, Варя.

 Она тут же замолкла.

– Я? А я ничего. А чего? А я ничего. Пойду, наверное, домой. Он заскучал уже по нам.

– Кто – дом? – спросил Марко у удаляющейся Вари.

– Да-да! До встречи, Крис!

 Она скрылась в портале. Марко потянулся к бутылке и жадно отпил. Осмотрел зал, словно впервые оказавшись тут и остановил взгляд на Крисе.

– Что случилось?

 Крис знал о чем спрашивает Марко. Он помолчал обдумывая, что сказать.

– Ее разыграли.

 Марко осклабился, опуская голову и качая головой.

– Я знаю, что прошу о многом, Крис, и ты не обязан этого делать, но если тебе не трудно, ты не мог бы приглядеть за ней? Когда она с кем-то, я не так сильно волнуюсь. А ты хороший парень, я это вижу.

Марко поднял голову. Карие глаза потемнели, у Криса по спине пошли мурашки, в их глубине он увидел холодную пустоту и вековую усталость, не имеющую никакого сравнения с той, которую может испытать обычный человек. Это было словно что-то…

 Мысли прервал заговоривший Марко:

– Это смешно, но вы напоминаете мне меня самого и Скай. Скай и Варя из того типах девушек, не умеющих усидеть на месте. Не все парни могут вынести такое, но не мы, да, Крис?

 Крис оцепенел от того, что увидел в взгляде Марко, и сделал неуверенный шаг назад. Что происходит? Этот парень перед ним совсем не был похож на того улыбающегося жениха вчера, на весело певца на концерте, на доброго парня в Разломе. Это был совершенно другой человек.

 Марко, не обращая на ужас на лице Криса, продолжал:

– Только если ты этого хочешь, я не хочу тебя принуждать. С ними не бывает легко, но в этом-то и весь смысл, верно?

 Марко выдержал на нем взгляд. Крис чувствовал, что должен был понять его, прочесть, но он ничего не понял.

– Ладно. Я пойду, наверное, спать. Спасибо, что присмотрел за ней на свадьбе.

Крис лежал на кровати, рассматривая темный металлический потолок. Костюм аккуратно висел на вешалке около небольшого железного шкафа. Крис вспоминал моменты вчерашнего дня и прокручивал у себя в голове несколько раз, пытаясь разгадать слова Марко и его этот особенный взгляд.

 Он делал это до тех пор, пока слова Марко вдруг не возникали прямо посреди картинок и обрывали вереницу размышлении. «Ты не мог бы приглядеть за ней», «С ними не бывает легко, но в этом то и весь смысл, верно?». Крис был уверен в словах Марко есть нечто большее, так же, как и в словах Енхо, который сначала хотел «просто помочь Крису», а потом рассказал о чем-то этом. Все эти моменты имели непонятный Крису смысл и, по его ощущениям, были об этом и том же.

 Крис попытался успокоить себя, придумывая отговорки о том, что ему показалось или он сам все выдумал. Он знал, что обманывает себя.

 Послышались шаги, Крис ожидал увидеть Варю. На пороге появилась Дебби, хмурая, как тучи в октябре.

– Привет, Дебс.

 Она молча прошла в сторону душа.

– Как тебе свадьба?

 Раздался громкий хлопок дверью.

– Понял.

 Крис сел и посмотрел на костюм. Перед ним опять возник зал полный людей, пропитанный запахом алкоголя и еды, шумом музыки и голосами. Он вдруг вспомнил как с легкостью пригласил Варю потанцевать. Тогда он сам себе удивился. Раньше, когда он учился в школе, ему нравилась его одноклассница, милая светловолосая девочка. Она не была самой красивой или самой умной у них в классе, она просто была милой – так по крайней мере казалось Крису. Конечно, Крис робел рядом с ней, сам не зная отчего, а друзья придумывали очередной «гениальный» план, как Крису заговорить с ней. И вот на одной из школьных вечеринок, которая проходила осенью, Крис решил, что пригласит ее потанцевать, но как многие уже догадались ничего у него не вышло. Он весь вечер мысленно заставлял себя к ней подойди и тут же находил причину этого не делать.

 Потом в его жизни появилась Дебби. С ней на удивление все было легко. Наверное, думал Крис, это из-за того, что он не питал к ней особых чувств. Дебби была первой подругой среди девочек в жизни Криса. А потом появилась Варя. Рядом с ней Крис тоже чувствовал себя относительно уверенно (настолько он мог быть уверен в той или иной обстановке) и все же было что-то… «Крис, ты веришь в родственные души?».

 Родственные души? Родственные души, родственные души… Глупость какая! Крис поднялся и стал ходить туда-сюда.

 Из душевой пришла Дебби, выгнав его из комнаты.

– Дебс? Все хорошо.

– Да. А что?

 Дверь открылась, и перед ним появилась Дебби в коротких джинсовых шортах и в черном топе с принтом.

– Ты ведешь себя странно, – неуверенно произнес Крис.

– Как странно? – она встала в проходе.

– Как-то резко. Все в порядке?

– Нет! Ничего не в порядке!

 «Наконец-то».

– Почему все парни такие глупые?

– А, ладно, я пошел.

 Крис быстро начал сбегать по трапу.

– Встретишь Нао передай, что он придурок!

 Крис остановился, оказавшись на траве.

 «Что они опять не поделили? Нет, не хочу знать».

 Он обвел взглядом округу и увидел Варю, она сидела справа от корабля за большим дубовым столом в офисном кресле, рядом со столом, с другой стороне, стояла еще одно такое же кресло.

 Крис осторожно двинулся в ее сторону.

– Привет, а что ты тут делаешь?

– Проходи-проходи! – она убрала ноги со стола и жестами подозвала его. – Это мой офис.

– Варя, но тут же нет стен.

– Это такая психология! М-м, открытого пространства, во!

 Крис не сомневался, что она выдумала это только что. Он решил не задавать вопрос как все это тут оказалось. Крис догадывался, что все равно не поверит в ее ответ, тот будет слишком фантастичен. «Может она скажет, что огромный орел принес этот стол, а может, что она сама затащила его сюда, возможны самые непредсказуемые варианты».

 На столе стояли часы, лежали белые листы, пустой планшет и самое главное – не работающий вентилятор.

– Что тут происходит?

– Говорю: это мой офис. Когда-то в прошлой жизни. – Криса всегда смущало ее выражение «в прошлой жизни». – Я хотела стать психологом. Но все надо мной только смеялись! Сверстники говорили, что мне самой психолог нужен, дети так жестоки на самом деле. Да, как и мир в принципе. Поэтому при любой возможности я стараюсь делать что-то доброе, хорошее, хотя не уверена, что у меня всегда хорошо выходит. Но у меня есть целая жизнь, чтобы научиться быть доброй. Это тоже своего рода талант. Так вот, родственники тоже были не в восторге, поэтому я бросила эту затею. Может оно и верно. А ты, Крис?

 Он покачнулся на стуле.

– То есть?

– Чем хочешь заняться? Я вот невеста приключений.

 Крис задумался. Он не задавался этим вопросом с того самого момента, когда его жизнь перевернулась. Раньше он-то конечно все знал: что сейчас он отучится этот год в школе потом пойдет на следующий год, а потом может и решит куда он хочет двигаться дальше. После того как он попал к Питу, его мысли были заняты только кораблями, ремонтом, да рассказами солдат Федерации вечерами в баре. Потом все закрутилось, завертелось, и вот он тут. У него есть ножницы, он может идти куда угодно и делать что угодно, вот только чего он хочет?

– Даже не знаю.

– Понимаю. Сейчас перед тобой целый мир! Огромный. Да какой мир, целая Вселенная! Хах, думаю тут кто угодно растерялся бы.

 Она закинула ноги на стол и, закрыв глаза, закачалась в кресле.

 Крис не мог расслабиться, его очень волновало то, что он не знает чего хочет. Ему же нужна какая-то цель, то, к чему он будет стремиться, чего будет желать.

 Варя открыла один глаз.

– Не волнуйся ты так, Кристофер! Думаю, мы сможем найти тебе цель и занятие по душе! И вообще у тебя уже есть роль! – Крис взглянул на нее. – Ты помощник супер-свахи!

 Он негромко рассмеялся.

– Прости, и как я мог такое забыть.

 Они опять замолчали, расслабившись в креслах, слушая как раздаются голоса птиц, скрывающихся в парке на холмах.

– Жаль, что лето кончается, – заговорила Варя, не открывая глаз, – я люблю лето. Правда тут как посмотреть, вот, например, тут, в этих Развалинах, вечное лето. А если выйти, пройти через дальний, длинный туннель в следующем месяце, то ты из лета попадешь в осень. Эти Развалины очень интересные места.

 «И кто придумал назвать их “развалины”, они же сохранились в первоначальном виде».

 Раздался еле заметный шум – кто-то открыл портал на дальнем краю поля около высокой стены, из него вышло несколько фигур. Во главе шла высокая женщина с длинными прямыми волосами цвета угля, ярко выделяющихся на фоне белого плаща, за ней шагали несколько мужчин в белой форме. Крис знал, что это были солдаты Федерации.

 Варя обернулась и лицо ее побледнело, Крис удивленно посмотрел на нее.

– Варя?

– Крис, – осторожно начала она, – ты можешь завести свой корабль?

– Что?

– Можешь или нет? – сквозь зубы проговорила она.

– Могу.

– Тогда иди, а я пока их отвлеку.

– Но…

– Иди, прошу.

 Он еще пару секунд посмотрел на захваченное напряжением Варино лицо и, поднявшись, зашагал к кораблю переходя на бег.

– Эгей! Белла! Какие люди! – Варя, раскинув руки, встречая давнюю подругу, стала медленно идти в ее сторону. – Что перестала пить таблетки и биполярное расстройство взяло свое?

– А ты все так же режешь и убиваешь? – женщина на высоких каблуках уверенно шагала по траве. Пусть Варя и недолюбливала Беллу, но не восхищаться тем, как ловко у нее выходило ходить на каблуках Варя не могла. Она всегда восхищалась людьми, которые могли делать то, что ей самой было не под силу.

– Убивать не убиваю, но сегодня утром резала колбасу для бутерброда, считается? – Варя остановилась, подходить ближе было опасно.

– Опять ты отшучиваешься, как всегда.

 Варя поклонилась.

– А когда мы встречались с тобой последний раз, дай посчитаю… – Варя посчитала по пальцам. – Два месяца назад. Что-то ты зачастила, кончилась важная работа или все-таки дело в таблетках?

 Белла снисходительно улыбнулась, она тоже остановилась.

– Прекращай играть в свои игры, Варя.

– Что? Какие игры, мы вот недавно играли с Марко и остальными в монополию… Ах Марко! Он же сыграл свадьбу и даже не позвал тебя!

 Варя радостно улыбалась, когда лицо Беллы исказил шок, женщина попыталась быстро его спрятать.

– Да. Обидно, наверное, когда любовь всей твоей жизни не зовет тебя на свадьбу и вообще с тобой не разговаривает. Правда, я не уверена, что такой монстр, как ты вообще способна любить. – Варя начала медленно, как можно незаметней пятиться.

– Хватит!

– Ох, она разозлилась, – изображая удивление сказала Варя, глядя на кого-то в сторону.

– Убейте ее!

 Раздалась стрельба, Варя подпрыгнула, она хотела еще немного поболтать со своей подругой, но обстановка больше не позволяла этого сделать. Можно конечно было бы попробовать, но тогда Варя болтала бы уже со своими родственниками.

 Крис завел двигатель и ждал, сам не зная, чего. Кто это пришел, и почему Варе понадобился именно корабль, неужели нельзя было открыть портал?

 Раздались выстрелы, Крис испуганно дернулся. Снаружи раздались крики:

– Поднимай! Взлетай! Взлетай! – кричала Варя.

 Крис медлил, чтобы подняться надо было сложить трап, но как тогда Варя думала подняться? И тут перед его мысленным взором возникла схема обычных, как назывались в книжке «повседневных» кораблей. У каждого такого имелась запасная вязаная лестница, которую можно было выкидывать самостоятельно. Крис щелкнул несколькими переключателями, послышался грохот складывающегося трапа. Он схватил штурвал пытаясь сделать так, чтобы корабль оторвался от земли совсем на чуть-чуть, и тут же Крис слышал, как пули забарабанили по корпусу корабля, а на экране появились новые картинки, компьютер заговорил своим абиотическим голосом что-то про щиты.

 Крису некогда было тратить на это время, борясь с дрожью в ногах, он поднялся и побежал к выходу. Варя бежала вдоль поля, а в спину ей стреляли солдаты Федерации. Кровь застыла в жилах Криса, когда он увидел эту картину. Он усилием заставил себя посмотреть на небольшой люк под ногами в котором хранилась лестница.

– Стреляйте в корабль! Не дайте ей уйти! – кричала женщина.

 Крис отбросил тонкую металлическую крышку и выкинул лестницу вниз, вновь взглянул на Варю, в этот момент что-то произошло, Варя упала. Крис замер не в силах пошевелиться, казалось, даже сердце остановилось. Он пристально смотрел на лежащую девочку. Выстрелы прекратились, солдаты опустили оружие.

– Выкуси, Белла! – выкрикнула Варя, поднимаясь.

 Женщина взвизгнула.

 Варя схватилась за лестницу и стала неловко карабкаться пока не взялась за протянутую руку Криса.

– Быстрей, – она безумным взгляд посмотрела на него.

– В корабль! Стреляйте в двигатель, что вы такие безмозглые?! Кто вообще вас набрал в Федерацию?!!

 Крис схватился за штурвал и потянул его на себя, что есть силы, корабль послушно вздернул нос, повинуясь капитану, взмыл вверх в чистое, голубое небо Гарриса. Крис, в напряжении слушавший, как все меньше и меньше пуль попадают по корпусу, ждал пока под кнопкой загорится зеленая лампочка и открыл портал.

– Не останавливайся, – хрипло произнесла Варя, когда они покинули измерение. – Это федералы, они могут прийти сюда на своем корабле, нам надо быстро где-то скрыться. Мы можем сделать прыжок или что-то типа этого?

– Не можем. – Крис помнил, как загорелось табло говорящее, что для совершение следующего прыжка понадобится что-то долить.

 Крис оглядел Вселенские просторы. Черный космос, размашисто раскрашенный голубым, синим и салатовым с проблеском ярко-зеленого. Он не мог определить настолько далеко, но Крис заметил скопление измерений и направил корабль туда.

 Тело его все еще дрожало.

– Варя, что происходит? Кто это? – на радаре было пусто: за ними никто не гнался.

– Белла. Чокнутая. Лучшая сотрудница Федерации, по ней как раз можно судить всю Федерацию. – Варя скривилась, и Крис бросил на нее быстрый взгляд. Она левой рукой придерживала плечо правой.

– Ты ранена? – пытаясь говорить, как можно спокойно спросил он. Страх овладел всем его телом, разумом и голосом, но он не хотел, чтобы Варя поняла это, он хотел скрыть это хотя бы у себя в голосе.

– Все нормально. Надо уходить отсюда.

– Почему она за тобой гоняется? – Крис быстрее хотел укрыться в новом измерении, но звезды никак не хотели приближаться, словно были нарисованные на каком-то огромном холсте, а может это корабль застыл, как сам Крис, от страха.

 Варя опять поморщилась.

– Варя?

– Все нормально. Просто немного задело. Не смертельно.

– Немного задело?! – сорвался Крис, тут же пытаясь взять себя в руки. – Почему она за тобой охотится?

– А! Да потому Федерация считает меня преступником!

 Крис замер, отпуская штурвал.

– Что?.. – безэмоционально произнёс он.

– Крис, прошу, давай полетим. Нам нельзя… останавливаться.

– Ты. Ты преступница? – он обернулся на нее, его карие глаза были цвета крепкого кофе.

 Варя вздохнула.

– Послушай, там очень все сложно. Все это из-за бандитов.

– И что ты делала с бандитами?

– Крис.

– Что ты делала?! – истерика, сдерживаемая Крисом, овладела им.

 Варя дернулась. Он, увидев страх в ее глаза, осекся и часто заморгал. Заговорил Крис чуть погодя, взявшись за штурвал, и голос его звучал глухо:

– Ты грабила и… убивала?

 Варя молчала.

– Ответь. – В этот раз это прозвучало не как приказ, а как просьба.

– Приходилось. Пару раз. Но ты не пони…

 Радар запищал, на юге, на самом его краю, появилась точка.

– Это федералы, – похолодевшим голосом произнесла Варя.

 Крис дернул штурвал в бок, их озарила яркая вспышка.

 Когда он открыл глаза, то видел лишь туман, который клочьями рвался в серой мгле. Крис быстро взглянул на координаты, вспоминая прошлый опыт перемещения из космоса в измерение, но координаты показывали, что они не падают, только медленно снижаются.

– Фух…

 Не успела Варя до конца выдохнуть, как что-то сильно ударилось о корпус корабля, их затрясло, она вскрикнула. Удар повторился и еще раз, на мониторе опять показались щиты, большая часть которых уже была уничтожена, все-таки корабль не был предназначен для боев.

– Что происходит? – спросила Варя

– Я ничего не вижу!

 Туман рассеялся, перед подростками появились стволы высоких сосен, которые продолжали колотить по корпусу, монитор замигал, красным цветом оповещая о том, что щиты уничтожены. Крис попытался подняться выше, но было слишком поздно, все больше и больше уведомлении начало высвечиваться на мониторе, одна за другой зеленые лампочки становились красными, начинали мигать и выть. Варя вскрикнула, закрывая лицо руками, Крис перевел взгляд с панели на стекло и увидел толстый ствол сосны, нос корабля пополам срубил его, на стекле, под грохот, растянулась длинная трещина.

– Крис, река. Нам надо в нее спрыгнуть.

 Крис посмотрел туда, куда указывала Варя, на серую, блестящую полосу, тянущуюся между лесом и поляной.

– Ты что, мы разобьемся!

– Если возьмем ниже, то нет!

– Но корабль…

 Раздался ужасный трест, судно, чувствуя свое скорую гибель, предсмертно загудело, начиная крениться вправо.

– Останемся тут – тоже умрем! Надо рискнуть.

 Варя встала, качаясь, и зашагала к выходу. Крис установил штурвал так, чтобы корабль медленно снижался и, закрепив его с помощью специального рычажка, пошел за Варей.

– Только ты должен будешь меня толкнуть, – говорила она, готовясь открыть дверь

– Что?

– Я боюсь высоты и не смогу спрыгнуть сама.

 Крис неуверенно кивнул.

 Через круглый люк Варя выглядывала реку, вот ее серая глядь блеснула в еле пробивающихся лучах солнца через туман, Варя дернула дверь, ветер ударил Крису в лицо. Он, как и просила Варя, толкнул ее и спрыгнул сам.

Крис камнем упал в воду и, когда холод окутал его, проникая под рубашку, неприятно просачиваясь в нос, он замер. Послышался взрыв очень тихий и приглушенный, мутная поверхность воды осветилась над головой, словно маяк, указывающий путь, мальчик очнулся и начал стремительно всплывать.

 Отплевывая воду, Крис тряхнул головой, пытаясь убрать прилипшие волосы со лба. Он оглядел гладь реки по которой шла небольшая рябь от его тела, Вари нигде не было. Крис глубоко вздохнул и опять нырнул, позволяя холоду вновь укутать себя в объятиях, но увидеть что-либо было невозможно: везде царил подводный мрак. Крис вынырнул не в силах больше задерживать дыхание. Варя взволнованно уставилась на него, а потом лицо ее изменилось, и она рассмеялась, как всегда звонко.

– Юху! Вот это веселуха! Как все ловко вышло, Кристофер!

 Крис пристально смотрел на нее, сжав губы от напряжения, сжимающего все его тело.

– Весело? Да мы чуть не погибли! – закричал он, голос легко разнесся по серому измерению.

 Варя качнула головой, не переставая улыбаться, и поплыла в сторону покатого берега.

 Она вышла на сушу, вода водопадом сыпалась на сухой песок, сделала пару шагов и упала в темную низкую траву. Крис сел рядом с ней, трясясь всем телом то ли от страха, который до сих пор бушевал внутри, то ли от холода, а может от всего сразу.

– Это было круто, – говорила Варя, разглядывая заволоченное туманном небо.

– Что? – спокойно начал Крис. – То, что мы чуть не умерли? То, что тебя чуть не убили? То что мы чуть не погибли?!

– Ты повторился: умерли и погибли это одно и то же, – она хихикнула.

– Корабль уничтожен, – понизив голос опять заговорил он. – Там были все мои вещи. И костюм. И деньги.

– Серьезно? Неужели тебе эти вещи дороже жизни? А костюм мы тебе новый сошьем, я знаю одного кутюрье.

 Крис молчал.

– Я деньги верну, – она приподнялась на локтях, – ведь это из-за меня все так получилось.

 Крис продолжал безотрывно смотреть на серую воду.

– Там были и вещи Дебс, – бесцветно продолжал он.

– Ты же сам на нее кричал за то, что она купила их за чужой счет!

 Сердцебиение успокоилось, теперь Крис молча старался унять дрожь, с волос капала вода, и от одежды воняло болотом. Все то, что он успел накопить за свою недолгую новую жизнь, свободную от Пита – он потерял. Все в один миг. Опять. Но Варя была права – это было не так важно по сравнению с его жизнью. Он волновался о чем-то другом, о чем же? «Взрыв? Прыжок? Нет что-то “до”… Странная женщина… Выстрелы… Варя преступница…». Он содрогнулся всем телом и вспомнил, что она ранена.

– Как твоя рука? – он поднялся и присел около нее.

– Да ничего страшного.

 Там, где ее задела пуля, рукав был разорван, и капли крови смешиваясь с водой падали на песок. Варя не выглядела обеспокоенной.

 Равнодушие внутри Криса показалось ему настолько нереальным, будто он сам убеждал себя в том, что все хорошо. «Ничего же не хорошо!». Он огляделся, как потерянный, грудь его надорвал смешок. Он поднялся на трясущихся ногах и увидел огромное облако черного дыма, идущего из-за серого леса, опять хохотнул, потом еще и еще, пока его грудь не надорвал приступ истерического смеха. Крису вдруг почудилось, что все сон, сейчас все кончится, прекратится, он проснется у Пита и примется за работу.

 «А может это и хорошо… Может так и надо?»

 Варя озадаченно смотрела на него,  понимая, что у ее напарника случился нервный срыв.

– Крис?..

 Он опять сел на землю и закрыл лицо руками, плечи его вздрагивали.

– Вот где вы.

 Крис не обратил внимание на чужие голоса, он все также сидел сгорбившись. Варя обеспокоена поднялась. К ним шли двое: один мужчина, а другая девочка, но с не по-детски серьезным лицом. Девочка чуть выше ростом, чем Варя, схватила ее, ловко закручивая руки за спину, мужчина схватил Криса, который даже не сопротивлялся. Варя обеспокоенно глянула на него.

– Это же вы прилетели на корабле? – спросил мужчина.

– Не знаем мы ничего! – запротестовала Варя. – Мы вот в речке купались, за что вы нас хватили?! Я требую объяснений! – она забилась, и девочка, державшая ее, сильнее заломила Варе руку. – Ай-ай! Эй, я даже отпор дать не могу! Так нечестно.

 Но похитительница была устрашающе молчалива.

 Варя посмотрела на Криса, тот безропотно шел туда, куда вел его мужчина.

 Они миновали опушку и зашли под широкие ветки сосен, закрывающие собой бледное небо. Крис очнулся только когда споткнулся об какой-то корень или ветку. Он вдруг понял, что что-то изменилось и обеспокоенно осмотрелся по сторонам. Варя, с недовольным лицом, бубнила себе под нос, ее, держа за руки, вела девочка-шатенка, пушистые волосы падали на черную кожаную куртку.

 Волна эмоций обрушившаяся на Криса, устроившая цунами в его разуме – прошла. Он опять мог здраво мыслить и понимать, что происходит вокруг него. Он уже проходил через подобное потрясение, и с того дня надеялся, что больше никогда такого не испытает или приложит все силы, чтобы такого не испытать. Но вот опять! Все повторилось.

 Их привели в лагерь, спрятанный между длинными и ровными стволами сосен. У костра лежало два бревна. Крису завязали руки, веревка неприятно сдавила кожу. Их с Варей усадили на одно из бревен.

– Ждите тут, – грубо произнес мужчина и куда-то ушел.

 Напротив них сидела светловолосая девушка с коротко стриженными вьющимися волосами (Крису показалось, что тут слишком много подростков) и рыжеволосый юноша, его густая челка закрывала весь лоб. Выглядели они не так, как та шатенка: парень был одет в простой белый свитшот с желтым рукавами и такого же цвета маленьким кармашком на груди, девушка носила толстовку цвета хаки и темную джинсовку. Она с безразличным видом читала книгу, а ее сосед внимательно изучал Криса и Варю.

– Варя, ты как?

– О! Ты очнулся!

 Крису стало перед ней неудобно, хотя еще пару секунд назад он сильно злился на нее, сам не зная за что, эта злость еще тлела огнем в его душе.

– Что здесь происходит?

– Не знаю, – простецки ответила Варя. Она выглядела спокойно и беззаботно, словно они никуда и не уходили с Гарриса.

– Я – Варя, – она как-то неестественно дернулась, видимо, желая по привычке протянуть руку и поморщилась, Крис вспомнил о порезе на руке.

– Твоя рука…

– Ой, да ладно тебе, Крис! Меня кот и то сильнее царапает!

 Девушка, читающая книгу, тяжело вздохнула. Парень продолжил презрительно смотреть на них. Раздалось шуршание, и мужчина с девочкой-шатенкой вернулся. Он грубо взял Криса, и их с Варей опять куда-то повели.

 У потертого стола, стояло несколько человек во главе с рыжим мужчиной: острые скулы, прямой орлиный нос, на длинном теле, как лозы ивы прямо висело темно-зеленое расстегнутое пальто, он с серьезным лицом что-то обсуждал с другими мужчинами.

 Крис почувствовал, как по его карманам прошлись грубо рукой, и достали ножницы (он положил их туда еще в тот день, когда Варя отдала ему, так и не куда не перекладывал). У Вари из кармана достали складной нож.

– Боже, Михаил, давай просто их убьем, – предложил мужчина схвативший их.

 Варя тихо усмехнулась, Крис не понимал, что могло ее рассмешит.

– Нет, – ответил мужчина в пальто. – Александр, мы никого убивать не будем.

– Так было бы проще.

 Александр пожал плечами и подошел к остальным. Рыжеволосый мужчина – Михаил устало потер лицо.

– Вы же пришли из других миров? – сходу начал Михаил.  – Мы видели корабль, таких на этой планете не существует. – Варя и Крис переглянулись, ничего не отвечая. – И эти предметы, они же открывают дыры, которые ведут в другие миры, верно? – Михаил осторожно взял ножницы и повертел их в руках.

– Давай их просто убьем, – сквозь зубы настаивал Александр.

 Михаил бросил на него пренебрежительный взгляд.

– Постараюсь быть кратким: на нашу планету напали странные люди, которые распылили газ. Все, кто его вздохнули изменились. Стали хладнокровными машинами для убийства, вон, – он указал Крису и Варе за спину, – посмотрите на Аню, вы, наверное, ровесники, но выглядит она довольно жутко, да?

 Крис еще раз посмотрел на девочку, с суровым лицом, и попытался представить ее веселую и смеющуюся, но у него ничего не вышло.

– Тех кто давал отпор этим люди убивали, а остальных забирали в те разноцветные дыры. Нашей небольшой группе удалось спастись, и мы сбежали, прыгнув в дыру и оказались в ловушке на этой планете. Мы не можем идти дальше, потому что у нас нет предмета, который смог бы открыть разноцветную дыру, как их там правильно… – Михаил нахмурил брови и пощелкал пальцы.

 Александр, задумавшись, устремил взгляд к небу.

– Порталы, – подсказала Варя.

– Точно! Мы хотим найти этих людей и… Попытаться вернуть всех, кто изменился под действием газа в прежнее состояние. Мы знаем куда нам надо идти у нас есть часть координат, которые мы нашли в их штабе, у нас есть инструмент, наносящий координаты на предмет, но самого предмета нет.

 Крис услышал, как Варя опять усмехнулась.

– Я хочу попросить вас нам помочь. Мы находимся тут уже целый месяц и не можем двигаться дальше, вы наш единственный шанс, не думаю, что в ближайшие время кто-то еще свалится на нас.

 Крис глянул на Варю, и попытался понять о чем она думает, но лицо ее было спокойно, даже слишком, Крис опять вспомнил ее слова о прошлом.

– Да убей их и все! – не выдержал Александр, указывая на подростков двумя руками.

– Они дети, а мы не бандиты какие-нибудь и не монстры, убивающие детей! Мы люди, Андр!

– А вы нам вернете наши вещи? – поинтересовалась Варя.

– Да, конечно, – поспешно ответил Михаил.

 Крис смотрел на все это недоверчиво. Странное какое-то гостеприимство: связали, вещи отобрали, а теперь просят о помощи, не так люди должны это делать.

– А руки развяжете?

– Да. Это просто такая мера, мало ли, что у вас на уме.

– Можно было с самого начала вести диалог, – буркнул Крис.

– Кто вас знает инопланетян! – голос Александра звучал недоверчиво.

 Варя взглянула на Криса, он видел в ее взгляде вопрос, и ему на мгновение показалось, что он может услышать ее голос в своей голове, но тот был все еще так далеко, еле слышно, будто на дне очень глубокой ямы.

– А если мы откажемся? – спросила Варя.

– Убьем, – усмехнулся лысоголовый Александр.

– Мы вас отпустим.

– Хорошо. Мы согласны, – тут же ответила Варя.

 Михаил застыл, изумленно смотря на Варю.

– Правда? Ха-ха! Какая прекрасная новость! Аня, развяжи их и скажи Ире, чтобы она присмотрела за ними. Ира будет вам… куратором!

Крис почувствовал, как веревки, связывающие руки, ослабели и пропали.

– Выдвигаемся завтра, надо все продумать!

 Все стали разбредаться, Александр бросил на подростков скучающий взгляд и пошел куда-то за Михаилом.

– Ты в порядке? – спросила Варя, косясь на Криса.

 Он дернулся.

– Да. Просто мне надо сесть и подумать.

 Варя качнула головой и пошла обратно туда, где горел костер.

Ира – видимо так звали светловолосую девушку, – громко спорила о чем-то с Аней, равнодушно смотрящей на нее снизу вверх, потому что первая была довольно высокой, чуть ниже Криса, дождалась пока та выговорится, что-то буркнула ей и, развернувшись, ушла.

 Рыжеволосый парень продолжил мерить Варю и Криса презрительным взглядом, Ира безразлично глянула на них поверх книги.

– Я – Варя, – она попыталась еще раз представиться.

 Ничего не поменялось.

 Крис вдруг понял, что от всего происходящего ему не по себе. Ему сделалось дурно. Костер, странный парень, газ, корабль, Варя, – все закружилось у него перед глазами и его вырвало.

– Ох… Миллер, ты…

 Он показал жестом, что все нормально.

 Раздался смешок, это была Ира.

– Тебе кажется это смешным? – ополчилась Варя.

 Ира начала смеяться еще сильнее.

– Ну это переходит все границы! – Варя поднялась.

– Ой-ой я, кажется, ее разозлила, У…

– Питер! – закричал парень.

 Ира бросила на него озадаченный взгляд.

– Успокойся, мелкая, нам не нужен тут муравьиный бунт.

 Крис мутным взглядом посмотрел на Варю, она сжала кулаки и враждебно стрельнула в Иру взглядом, губы ее стали тонкой линией. Видеть ее такой было непривычно.

– Что ты там сказала? Она что тоже под газом?

– А?  – парень поднял на нее взгляд, – Ира? Нет, она нормальная.

– Да, в отличии от тебя, бешеной.

– Ира, может… – Питер совершил попытку успокоить девушку, но та тоже поднялась.

– Я? – свирепо рыкнула Варя. – Бешеная?

– Да у тебя сейчас пена изо рта пойдет, – рассмеялась Ира.

 Варя двинулась вперед, чтобы атаковать Иру, но ей подставила подножку резко возникшая Аня. Ира взорвалась хохотом и обратно села на поваленное дерево.

– Что ты делаешь? – спросила Аня у Иры.

– Развлекаюсь.

 Аня обвела всех холодным взглядом и опять ушла.

– Ладно, хватит, прости, как тебя там… Варя? Просто я не люблю челкастых.

– Что? – Варя поднялась и стала отряхивать сухие иголки.

– Ничего. Я – Ира, это У…

– Питер, – сквозь зубы прошипел он.

 Ира снова покосилась на него.

– Пусть будет так. Сейчас я приду.

Вернувшись, Ира выдала Варе и Крису по рюкзаку, набитому разной одеждой и по спальному мешку. Ира сказала, что может дать нитки и иголку, чтобы подшить одежду. Крис переоделся в кустах, и Варя, повесив веревку, найденную в рюкзаке, между деревьями, вывесила одежду сушиться. Тем временем смерклось.

 Ира готовила в котелке на огне. Костров было несколько, они виднелись между деревьями у каждого сидела небольшая группа, в основном мужчин, и тихо переговаривались. Аня ходила между кострами, как темный рыцарь, глядя на всех, словно выискивая себе жертву.

 Питер сидел, подогнув под себя колени, и грустно смотрел на огонь.

– Скоро?

– Ут… Питер! – рассерженно вскрикнула Ира. – Отвали, сейчас вообще ничего не получишь.

 Варя, подшивая рукав мужской рубашки, надетой на себе, глянула на них исподлобья.

– А ты, мелкая, знаешь, что на себе нельзя зашивать?

– А ты, гигантиха, знаешь, что это не твое дело? – в ответ огрызнулась Варя.

– Где твой дружок? Он ушел в лес уже около часа назад.

– Наверное его съели… – лицо Питера побледнело.

– Кто? Аня? – спросила Ира и рассмеялась.

 Варя, сидевшая темнее тучи, не нашла тут ничего смешного.

– А я-то думаю, что она такая довольная. Давай сюда свою тарелку. – Ира налила похлебку Питеру и тот просиял.

– Ира, ты самая лучшая девушка на свете.

– Спасибо. Эй, мелкая…

– Меня зовут Варя!! – она поднялась.

– Будешь так со мной разговаривать, ничего не получишь.

– Да подавись!

 Сухая кора и иголки зашуршали, на границе света и тьмы появился Крис. Он остановился, его лицо изменилось, он озабоченно посмотрел на Варю и широко зашагал к ней.

– Ты в порядке?

– Ч-что? – Варя уставилась на него.

– Твоя рука.

– О боже, Кристофер! У тебя, кажется, случился нервный срыв, а тебя волнует моя рука?

– О-о нервный срыв, – с наслаждением проговорила Ира, наливая еще одну жестяную тарелку, – понимаю. Крис, кажется? Держи, нервный срыв отбирает все силы.

– Что?! – Варя озадаченно уставилась на Иру. – Почему он – Крис, а я – мелкая?

– Да потому, что ты тупая. Кто на себе одежду зашивает?

 Варя ошарашенно открыла рот.

– Рот закрой и ешь. – Ира передала ей тарелку, от которой шел пар.

– Как же я буду есть с закрытым ртом? – постаралась подловить Варя, довольно улыбаясь.

– Не умничай, а то отберу.

 Варя села, с довольным видом вдыхая запах еды, с утра она ничего не ела, так что похлебка была сейчас самой вкусной на свете.

 Вокруг костра воцарилось молчание, слышалось только как ложки бьются о посуду. Взгляд Вари мельком коснулся Криса. Ее волновало его состоянии, и от части она винила себя, что довела его до такого.

– Очень вкусно, Ира. – Крис поднял голову и смотрела на нее.

 Она улыбнулась тонкими губами, изумрудные глаза заблестели в свете колышущегося пламени.

– А можешь объяснить, что тут вообще происходит?

 Варя заметила, что Крис больше не был так бледен, как днем, цвет опять вернулся к его лицу, он стал больше походит на того Криса, с которым она была на вечеринке в Гаррисе и на свадьбе у Марко.

– Я думала, что вам рассказал Михаил.

– Да, но очень кратко. – Крис поскреб ложкой по дну пустой тарелки и поставил ту на землю. – Вашу планету уничтожили? – он заинтересованно наклонился вперед.

 Варю смутило резкое изменение в поведении Криса, но она решила отложить это на потом.

 Ира посмеялась:

– Было бы что там уничтожать! Нет, просто какие-то странные люди, в страшных противогазах и с каким-то непонятными квадратными рюкзаками, пришли к нам в мир и стали распылять желто-зеленый газ. Все, кто его вдыхал стали жестокими… Нет-нет, – Ира покачала рукой. – У нас на планете и так жили одни мудаки и ублюдки.

 Варя уставилась на Иру.

– Ругаться не красиво.

– А ты уши закрой и все. – Ира оскалилась, Варя недовольно поджала губу. – Так вот, а из-за газа они стали мудаками и ублюдками еще больше в несколько раз. Началось что-то отдаленно напоминающее собой сражение, хотя я бы назвала это дракой двух алкашей под окнами. – Крис не сумел сдержать улыбки, Варя сидела мрачная. – В общем, половину переубивали, половину забрали, а другая небольшая часть, которую сейчас вы видите – спаслась.

– Не похоже, чтобы Михаил и Александр были под газом, – подметил Крис.

 Ира поднялась и подошла к дереву, где навалены были всякие вещи, среди которых была пятилитровая бутылка воды.

– Да, они его не вдыхали, но таких очень мало. Хорошо, что этим двоим удалось усмирить тех, кто под газом, это было сделать нелегко, я бы даже сказала смертельно опасно. – Ира плеснула воды в котелок, сполоснула его и налив еще воды, начала греть. – Мы оказались тут, на этой пустой, серой планете. Я когда сюда попала, даже не заметила, чтобы что-то поменялось, моя родная планета такая же серая. Только этот мир оказался пустой. За месяц мы обошли всю планету и никого не нашли, – грустно подытожила Ира.

– А он? – Крис указала на Питера.

– Я ничего не скажу. – Он демонстративно скрестил руки и отвернул голову.

– Кажется, в его голову попал один из осколков корабля, на котором вы… – Ира замолчала что-то обдумывая. – На котором вы «прилетели». Ты что ли, мелкая, была за штурвалом?

 Варя, продолжая недовольно сверлить Иру взглядом, медленно отставила пустую тарелку.

– Нет.

– Ой-ой, Крис, держи свою подругу, она сейчас на меня кинется!

 Крис беспокойно обернулся на Варю.

– Варь, все нормально?

– Да, все хорошо, – прошипела она.

 Ира закончила смеяться и, попросив о помощи Питера, начала наливать чай. Крис перехватил у нее железную кружку и передал Варе.

– Хороший вы пожар устроили, нам повезло, что ветер в другую сторону дует. Вы как здесь вообще оказались? – поинтересовалась Ира.

– Да так случайно. – презрительно ответила Варя. – Я спать пойду.

– А, точно, уже, наверное, час десятый или даже одиннадцатый, не детское время, всем детям пора спать.

 Зеленые глаза Иры ярко блестели, девушка явно была в хорошем настроении. Частичка его передалась и Крису. Варя ничего не ответила, молча пошла куда-то во тьму деревьев.

Крис посидел с Ирой и Питером еще немного, он помог помыть посуду, – Ира сказала, что в следующий раз мыть ее будет Варя, назвав ее «твоя подружка», – пожелал им спокойной ночи, и, когда Питер затушил костер, направился к высоким соснам, где в темноте спала Варя.

 Ночью стало холодно, с реки подул ветер, Крис поежившись лег в холодный спальник. Сквозь игольчатые ветки над головой он видел множество звезд. Где-то в глубине леса еще раздавались голоса мужчин, шуршала трава. Крис по привычки стал прокручивать пошедший день в голове, и тоска заныла у него в груди, когда он подумал о Гаррисе и Дебби.

 «Она убьет меня при встрече».

 А потом подумал: когда будет их встреча? На самом деле она может состоять прямо сейчас, открыть портал дело нескольких секунд, но он понимал, что не сделает этого. На то было много причин, но первое, о чем подумал Крис, о том, что он уже пригрелся, да и выслушивать крики Дебби по поводу утерянных вещей, а тем более объяснять, куда все вещи делись и почему, он точно не хотел.

 После мысли стали рисовать перед ним холодную реку, противную воду и черный дым над лесом. У Криса закружилась голова несмотря на то, что глаза его были закрыты. Он опять почувствовал мнимую тошноту, когда перед ним появился песчаный берег и после Варя.

 Варя. Крис поморщился. За последнее две недели она вызвала у него множество эмоций, а сегодня впервые – презрение, злость и отвращение. Крис пытался переубедить себя, внушить себе, что все это не из-за нее, что отвращение он чувствует к этому серому измерению, злость – из-за того, что корабль взорвался, презрение к окружающим его новым людям, но все это он ощущал к одному единственному человеку – Варе.

 Крис заворочался.

 Все это началось еще тогда, в том пустынном мире, куда Крис прилетел с Енхо и остальными. Все это было в ней еще тогда. Но Крис не видел этого. Потом он встретил ее вновь, и она продолжила умело скрывать все это за улыбкой и горящими глазами. Получается Нао был прав? Нао прав насчет нее – она совсем не та за кого себя выдает, она эгоистичная, грубая, злая, коварная…

– Нет!

 Крис сел. Все огни, горевшие среди деревьев, – погасли, туман расступился и темно-синий лес поглотила ночь. Варя спала, тихо сопя. Сейчас привыкнув к темноте Крис хорошо видел, как челка ее неаккуратно лежала на спальнике, а рука, лежавшая на земле, сжимала траву. Крис понял, что еще никогда не видел ее такой спокойной, никаких эмоций не было на ее лице: не озорства, ни веселья, ни хитрости, ни недовольства – ничего, и полусонный разум Криса постигла мысль, что Варя мертва, настолько она была не похожа на себя. Но все конечно же было нормально. Тихое сопение, толстая мужская рубашка, чьи складки поднимались и опускались в такт ее дыханию, выдавали в ней жизнь.

 Ее рука вдруг дернулась, пальцы сжали траву, Варя что-то пробормотала. Видимой ей снился нехороший сон.

«И как? Как я могу подумать, что она злая, гордая и лицемерная?»

 Сейчас она лежала перед ним совсем беззащитная и испуганная, слабая, непохожая на саму себя. И Крис вдруг понял, что совсем ее не знает и не может знать. То что он видел это лишь то, что она сама была готова ему показать, ему стало стыдно за все, что он о ней подумал.

«Она не рассказал мне о прошлом просто потому, что, наверное, боялась, что я от нее отвернусь как это сделали остальные».

 Варя все что-то шептала во сне, хмурясь и чуть дергаясь.

– Все хорошо. – Крис коснулся рукой ее плеча. – Все хорошо, спи. Спокойно ночи.

Утром туман заволок все еще сильнее, чем прошлый днем. Высокие, плечистые фигуры возникали в нем, как чьи-то страшные тени и также, непонятно куда, исчезали. Ира, заспанная, сидела смотря в туман, ее волнистые волосы находились в утреннем беспорядке, но девушку это совсем не волновало. Крис не мог не заметить ее сходство с Варей, которая также спокойно, полусонно и главное молча, сидела обняв кружку руками около Криса. Крис смотрел на них поочередно, ища отличия.

– Чего вы расселись, – раздался бесцветный голос Ани. – Собирайтесь.

– Отстань, Ань, дай мне попить кофе хотя бы спокойно, – хрипло говорила Ира.

– Да. Науменко, права.

 Ира заметно оживилась.

– Какая я тебе Науменко, идиотка!

 Варя лениво перевела на нее взгляд.

– Прости. Ошиблась.

– Повезло тебе, что мне слишком жалко кофе.

– А то ты бы им меня ошпарила? – ехидничала Варя.

– С превеликим удовольствием.

«Что с ними не так?».

– А ты что лыбишься, Крис? – спросила Ира.

– Вы обе странные.

 Теперь на него уставилось две пары гневных глаз. Крис опять удивился тому, как Варя и Ира похожи.

– Вы случайно не сестры?

– Боже упаси! – Ира подняла глаза к небу. – С такой сестрой и враги не нужны.

– Вообще-то там по-другому говорится, – авторитетно заявила Варя, используя любимый жест.

 Крис продолжал с улыбкой наблюдать за происходящим, поверх краев кружки.

– Ой, прошу только не начинай умничать.

– Поздравляю! – Питер возник из тумана неожиданно, так что Варя вздрогнула и облилась кофе, Ира начала над ней смеяться.

– Ну все! – Варя резко поднялась и кинулась на Иру.

– А! Дикарка! На меня напала дикарка! Крис, уйми ее! Фу! Фу!

 Варя и Ира начали скакать вокруг потухшего костра. Лучи восходящего солнца, упорно расталкивая туман, пробились через белую занавесу и осветил поляну. Крис, смеясь, неожиданно осознал, что чувствует вновь ту легкость, которую ощущал на Гаррисе. Только один Питер озадаченно стоял и глядел на происходящее вокруг.

– Отстань говорю! Крис, успокой ее!

 Но он продолжал смеяться.

– Все вы парни такие!

 И с криками Варя и Ира скрылись в растворявшемся тумане.

– Что происходит? – недовольно поджав губу спросил Питер.

– Честно? Я без понятия!

 Крис поднялся и обернулся на солнце, поднимающееся над речкой. Он вздохнул прохладный утренний воздух, наполненный влагой и отдававший елью. Яркий свет солнца как художник раскрасил серое измерение, Крис почувствовал себя словно выздоровевшим после долгой болезни или человеком, пережившим ужасную бурю, а сейчас наблюдавшим, как тучи уходя за далекий горизонт, и свое законное место на небосводе занимает солнце. Крис слышал крики, Варя и Ира о чем-то спорили, ругались и обзывали друг друга и его посетило странное чувство, словно так все оно и должно было случится. Что нельзя было по-другому: чтобы Крис не встретил Варю, потом они с Дебби не прилетели на Гаррис, а потом он с Варей не попал сюда. Чьи-то слова, точно принадлежащие не Крису отрывками, крутились в голове. Это. Что это такое? Откуда оно? И чьи это слова? Крис пытался вспомнить, но не смог.

«По-другому быть не могло. Так все и должно быть».

 Солнце поднялось еще выше и смотреть на него было больше невозможно, Крис отвернулся.

– Стой, идиотка! – кричала Ира. Туман пропал, Крис прекрасно видел все происходящее, особенно хорошо он видел (и слышал), как Варя кричала вместе с Ирой.

– А ты догони, шпала!

– Кто шпала! Ты, мелкая!

– У меня вообще-то объявление было, – грустно произнес Питер. Крис обернулся, он и забыл, что парень стоит рядом.

– Что тут происходит?!

 Аня, черная как скала, возникла из неоткуда и подставила подножку Ире и Вари, те попадали на землю.

– Вы что тут за цирк устроили?!

 Злость на ее девичьем лице выглядела еще страшней, чем безразличие. Не должна так выглядеть девочка-подросток, продумал Крис. Ему стало не по себе, он бы не хотел почувствовать взгляд этих темных глаз на своей фигуре.

– А что? Эта все Науменко. Ой, то есть Ира. – Варя указала на нее пальцем.

– Это все эта, как тебя там… Ангелина!

– Варя!

– Анастасия!

– Варя!

– Точно-точно! В-в-в-владик! – Ира сделала озадаченное лицо. – Ой, это же мужское имя, хотя для тебя в самый раз.

 Аня, подбоченившись, стояла над Ирой и Варей, первая довольно ухмылялась. Крис рассмеялся, уж слишком его забавляло недовольное выражение лицо Вари.

– Все, я обиделся на тебя, Крис! – вдруг заявил Питер.

– Я?

– И на вас! – он подошел к Ире и Варе. – И на тебя, Аня!

– Заткнись.

– Ладно, – опустив голову Питер и зашагал прочь.

– В общем так, если вы сейчас не встанете, две идиотки, я вас лично на кол посажу чтобы… – Но Варя и Ира уже не слышали ее, они громко хохотали. – Вы что… Вас что рассмешило слово «кол»?

 Аня ударила их по голове палкой.

– Эй, не бей эту придурошную, у нее и так мозгов нет…

 Крис понял, что нужно срочно брать все в свои руки. Он подошел к лежащим на земле девочкам.

– Аня, мы поняли, сейчас мы соберемся, – говорил он, протягивая руку Ире и Вари, чтобы помочь им встать.

– Надеюсь на это, – железным тоном проговорила шатенка, смерила компанию взглядом и ушла.

– Что вы устроили? –  весело говорил Крис.

– Я откуда знаю! – Ира поднялась, тяжело дыша от смеха. – Это все вот эта, чокнутая.

– Сама ты чокнутая, – недовольно ответила Варя.

– На нас вон Питер обиделся.

– А кто? А этот. – Ира покачала головой. – Пойдемте собираться.

Место, которое еще вчера вечером выглядело как уютненький привал, опустело. Ира следила за тем, чтобы все вещи были собраны и ничего не забыто. Питер был ответственен за тушения костра, на котором был приготовлен быстрый завтрак, а Варя пошла забирать высохшие вещи.

 Переодевшись Крис оглядел дерево, под котором сегодня ночевал, проверил не потерялся ли он ножницы и, накинув выданный Ирой, рюкзак пошел к остальным. Варя молча разглядывала землю под ногами, она надела обратно свои шорты, но рубашку сменить не получилось, и она так и осталась в большой мужской, с подшитыми рукавами. Питер, стоявший в стороне, встретил взгляд Криса и обижено отвернулся.

– Пойдемте. – Ира подошла к ним. – Там сейчас Михаил будет говорить какую-то речь.

 По пути к ним присоединилась Аня.

 Рыжеволосый мужчина – Михаил, стоял на столе и размахивая руками о чем-то с вдохновением говорил.

– … И сегодня наконец-то мы сможем начать свой путь мести…

 Дальше Крис не слушал. Он просто проводник и все, остальное его не волновало. Мрачная Ира стояла рядом и недовольно смотрела по сторонам. Крис подметил, что настроение девушки меняется очень быстро, еще полчаса назад они бегали с Варей по поляне, как маленькие дети. Варя с детским любопытном смотрела вокруг.

– … да начнется наш путь! – Михаил протянул руку в сторону Вари и Криса, ожидая пока кто-то из них выдаст ему предмет.

 Толпа расступилась, и Варя с Крисом переглянулись. Девочка пожала плечами и зашагала к мужчине, на ходу из кармана доставая нож. Михаил осторожно взял у нее межпространственный предмет и на секунду залюбовался им.

– Пусть волшебство свершится.

 Ира, стаявшая рядом, оживилась и чуть приподнялась на носочки, пытаясь увидеть то, что будет дальше. Но все было как всегда – по крайне мере для Криса – послышался характерный звук, и освещая блеклое измерение неярким светом, перед толпой возник клубнично-молочный портал.

 Но никто не удивился (почему-то), лишь некоторые люди тихо зашептались. Ира выругалась и осеклась, посмотрев на Криса.

– Я думала, что не доживу до этого дня, – низко произнесла она. – Правда я представляла, что портал будут открывать чтобы навсегда уйти из этой жопы мира, а не для того, чтобы искать то, не знаю, что, но… – Она пожала плечами. – Лучше, чем ничего.

 Никаких изменений Крис не увидел. Как будто и не проходил через портал. Они попали в такое же серое измерение, солнечный круг можно было увидеть сквозь затянувший небо тучами. Холмы, укрытые сорной травой, волнами стелились до горизонта, редко нарезанные небольшими полосками леса. Михаил посмотрел в прямоугольный прибор и указал куда всем стоит идти.

– Похоже эти ублюдки ходят только по таким дерьмовым измерениям как наше и ему подобные, – пробубнила Ира и ускорила шаг.

 Крис и Варя переглянулись. И тут же провисли под тяжестью чего-то тела. На них навалился Питер обняв обоих за шеи.

– Все, я устал обижаться. И наконец-то я могу нормально представиться, – весело заявил он, отпуская подростков. – Я – Питер, но друзья называют меня Утак, – он протянул им две руки – одну для Криса другу для Вари.

– Утак? – Варя с интересом смотря на него, ответила на рукопожатие.

– На моей родной планете это означает «лентяй». – Они зашагали. – Просто Ира в первую нашу встречу сказала мне, что я слишком доверчив, что мне нужно сначала узнать людей прежде, чем им открываться. Но я посмотрел на вас ночью, вы нас не убили хотя могли…

 Варя усмехнулась.

– А что, это правда! – начал оправдываться парень. – Ну да не важно! Теперь мы одна команда! – он схватил Варину руку и резко задрал, так что девочка подпрыгнула, чтобы дотянутся. – Ой, прости, ты такая маленькая…

– Я?! – возмутилась Варя. – Да. Вообще-то я нормальненькая, а вот ты великан!

 Утак усмехнулся, добро сощурив глаза.

– Я рад, что мы вас встретили. Ира стала заметно веселей.

– Да что-то не видно. – Крис окинул взглядом ее спину впереди.

– Наверное, Аня ей что-то сказала. – Утак не отцепил руки Вари, и теперь они шли размахивая сцепленными руками. Со стороны могло показаться, что Утак ее парень. – Но Ире хотя бы будет теперь с кем поговорить, а то она жаловалась, что нас отгружают одни мужики.

– Утак, а как ты сюда попал? – спросила Варя, задирая голову.

 Парень смущенно улыбнулся, почесывая лохматые волосы.

– Я пришел в прошлое измерение со своим напарником – Вильямом. Но тот куда-то пропал, мы с ним разминулись, в итоге я нашел Иру и остальных. Она разрешила мне присоединится к ним. Так что моя цель – это найти Вильяма.

– А что вы с Вильямом делали? – поинтересовался Крис, и Варя стрельнула на него взглядом.

– Мы? Ну Вильям он работает в одном месте… – Утак нахмурился. – Не помню, как называется, в общем у него было какое-то важное задание. А я с ним хожу за компанию. Мы встретились совершенно… Что случилось?

 Варя отпустила руку Утака и помчалась вперед.

 Толпа остановилась на небольшом холме там, где дорога делала поворот и уходила в лес. На другом конце поля, от небольшой деревни вверх поднимался черный дым. Слышался колокольный звон и крики.

– Они там, – медным тоном произнес Михаил. – Дождемся пока все утихнет и ворвемся туда. Не хочу, чтобы кто-то еще надышался этим газом.

 Все как по комнате вновь зашагали по дороге уходя в сторону от бедственной деревни. Только Варя стояла как вкопанная на краю небольшого обрыва. Ее лицо побледнело.

– Варь? – Крис подошел к ней. – Пойдем. Варя?

 Она не слышала его, ее взгляд устремленный вдаль смотрел на что-то другое, сквозь время и измерения. Крис осторожно тронул ее плечо, Варя дернулась, испугавшись.

– Нет. Я иду туда.

– Что?

 Ира обернулась, в ожидании уставившись на троих.

– Вы что просто уйдете? – крикнула Варя обращаясь к Михаилу, который ушел уже достаточно далеко, но услышал и обернулся. – Там же люди. Люди такие же, как и вы! Которым тоже нужна будет помощь. Мы должны их спасти и объединиться.

 Александр громко усмехнулся, Михаил неспокойно огляделся.

– Отпусти девчонку, – предложил Александр, махну рукой, – пусть погеройствует, только ножичек нам отдай.

 Варя помрачнела, густые брови ее съехали на переносицу, Крис был не уверен точно ли перед ним стоит Варя.

– Ничего я вам не отдам.

 Александр ухмыльнулся, поправив пояс и вместе с Михаилом зашагал в лес.

– Да ну вас! – она махнула рукой и спрыгнула вниз, быстро сбегая по склону.

 Ира тяжело вздохнула.

– Самоубийца. – И тоже зашагала за остальными.

– Варя! Стой! – кричал Крис, но она уже стала переходить поле.

 Густые рыжие брови Утака надломились, и он тоже спрыгнул вниз.

– Утак, ты куда? – крикнул ему в спину мальчик.

 Он остановился, оборачиваясь.

– Меня учили друзей в беде не бросать!

 Крис замер на обрыве, переводя взгляд на уходящих в лес и на бегущих по полю, и, заскрипев зубами, стал спускаться.

– Стой! Варя! –  он схватил ее руку разворачивая к себе. – Чего ты добиваешься? Знаешь одно дело, когда приключения сами находят тебя, а другое, когда ты сама идешь на рожон!  Пойдем…

– Нет, – она выдернула руку из его хватки. – Я ничего не добиваюсь, и не геройствую, я поступаю так, как велит мне сердце. И оно говорит мне идти и помочь людям, которые попали в беду.

 Она вновь решительно зашагала в сторону деревни. Утак переглянулся с Крисом, вид его был решительно-смелым, он последовал за ней. Крис обернулся, на холме стояла Ира, ветер трепал короткие светлые волосы, вид ее был негодующий.

 Варя и Утак притаились на заднем дворе крайнего дома за грудой хлама.

– В общем так, – заговорила Варя. Звон колокола стал сильнее бить по ушам, но она старалась не обращать внимания ни на него, ни на крики. – Все равно, что там сказал Михаил, помогаем всем, кто не под газом, отправляем их на холм, там, где стоит Ира. – Варя пальцем указала на маленькую и тонкую фигуры до сих пор стоявшую у края обрыва.

– Но как я пойму кто под газом, а кто нет? – недоумевал Утак.

– Все те, кто кричит от страха и куда-то бежит, скорее всего не под газом. Как я поняла он лишает эмоций. – Варя схватилась за подбородок.

– А ты догадливая, – искренне восхитился парень.

– Спасибо.

 Оба обернулись на шуршание травы. К ним подошел Крис. Варя самодовольно на него посмотрела, он был крайне недоволен.

– Мне все это не нравится, – тут же начал Крис, – но Утак прав, друзей бросать нельзя.

– Вот и отлично. Тогда спасаем всех, кто не под газом и ведем к Ире, – повторила она кратко и вышла из-за укрытия. – Думаю лучше разделиться.

– Ты уверена? – боязливо спросил Крис.

– Да, – весело ответила она, не оборачиваясь, – я пойду туда, а вы тут сами. Удачи, мальчики!

 Крис и Утак переглянулись.

– Ну хорошо, я не знаю кто это такие, но я их накажу за то, что уничтожили Ирино измерение. – Утак сунул руку в красную барсетку, висевшую на бедрах, на удивление Криса рука погрузилась в нее по локоть. – А, ха-ха, ты не делай такое лицо, Крис, она просто магическая.

 Утак ловким движением вздернул руку в которой блеснуло мачете.

– Хм… – он попробовал лезвие, – остренькое.

– З-зачем тебе это?

– На всякий. Ну ладно, я тогда пойду в ту сторону. – Он указал на участок соседнего дома. – А ты пойти, Крис, в другую сторону.

 Махом Утак перепрыгнул через хлипкий забор.

 Озираясь, сгорбившись, Крис шел по окраине. Деревня выглядела прилично. Разноцветные, выгоревшие на солнце, панели обклеивали низкие домики. Дорога везде была асфальтирована, сейчас на ней виднелись пятна крови, мусор, чьи-то раскиданные вещи. Красивые клумбы кто-то изуродовал ногами, и цветы все припали к земле.

 Со стороны центра, там, где поднимались трехэтажные кирпичные здания, слышались выстрелы и крики. Крис чувствовал, как ему становится все дурней и дурней. Шарахаясь от каждого шороха, он пришел к концу улицы, дорога обрывалась, дальше стелилось заброшенное поле. Крис обернулся и почувствовал, как что-то неприятно скрутилось в животе, когда он увидел прямую дорогу к центру, в небе замерла огромная туча дыма.

 «А ведь у меня нет даже оружия… Нет. Нет, мне не нужно оружие… Я… Я никого убивать не буду».

 Из желтого дома, с разбитыми стеклами и несколькими отвалившимися панелями, послышался шум. Крис сглотнув устремился к нему.

– Эй? Тут есть кто? Мы пришли…

 Из-за поваленного стола, в зале, выпрыгнул старик с дробовиком в руке.

– Изыдите, демоны!

– Я-я… – Крис поднял трясущиеся руки вверх.

– Да! Я знал, что этот день наступит, я считал по звездам, ходил к гадалке!

 Крис замерев, глазами полными страха смотря на оружие. Ему представилось как дробь вылетает прямо в его грудь, как пронизывает его тело острыми иглами боли: легкие, сердце.

– Я готовился к этому всю жизнь! Мне никто не верил, говорили, что я сумасшедший. – Старик расслабился, дуло оружия чуть опустилось.

 В разбитых окнах появилась тень. Черный как ночь, ужасно высокий и огромный, мужчине пришлось пригнуться, чтобы войти в бездверный проход. В кожаном плаще, с желтой маской-противогазом от которой шла трубка, как хищная змея опоясывающая часть его фигуры, уходя за спину. Две дыры смотрели на мир равнодушно и холодно.

 Дед закричал то ли от страха, то ли от радости.

– Еще один! Получай!

 Раздался выстрел, Крис пригнулся, закрывая уши руками. Дед не устоял на ногах и упал. Пули отскочили от черного плаща, как от панциря. Из кобуры гость достал пистолет и выстрелил, раздался предсмертный хрип старика.

 Крис, обуянный ужасом, лежал на полу, смотря на монстра, не в силах пошевелиться.

 Толстая подошва ботинок захрустела по осколкам стекла на полу. Пистолет сменился на тонкую трубку, что-то щелкнуло.

 «Газ. Это газ!»

 Все внутри Криса гудело, пытаясь заставить его подняться и бежать, что-то древнее, о чем мы давно уже забыли, но что не забыло о нас – инстинкт.

 Ноги двигались сначала хаотично, словно у Криса случился припадок, руки начали искать за что можно было бы ухватиться. Так, лихорадочными движениями, Крис поднялся и кинулся прочь, а по залу дымкой растянулся желтый газ.

Задыхаясь, не видя ничего перед собой, не думая, совершенно машинально Крис бежал по улице. Вокруг него около красивого дома, где большую часть клумб не растоптали, где какой-то умелец из дерева вырезал милых животных, два ребенка – девочка и мальчик сидели, плача над мертвым телом матери. Кровь уже лужей окутало ее голову. Молодой парень загородил собой женщину (наверное, свою мать) от идущего на них человека в жутком противогазе. Желтый дым окутал их. Мужчина с бородой спустил с цепи собаку, и открыл огонь по нескольким сразу. Собака бросилась на врага, когти ее застучали по асфальту. Пасть сомкнулась на руке, но движение человека в плаще никак на это не отреагировали, его рука не трепыхалась, тело его не дернулось, другой, тоже в плаще, вытащил пистолет и всадил несколько пуль подряд в собаку. Но челюсти животное не разомкнуло. Мужчина с бородой закричал, протягивая руку к собаке, и во лбу у него появилась дыра, он замер и свалился навзничь, кровь потекла по его лбу, стекая по виску прямо на зеленую траву. В собаку выстрелили еще несколько раз и только, когда дух покинул ее тело, пасть разомкнулась. Уничтожающие все на своем пути, безликие и безэмоциональные люди, в желтых противогазах, устремились дальше.

 Не в силах больше бежать, Крис споткнулся и упал на асфальт. Перед ним на землю упала капля, затем другая и третья, начал накрапывать мелкий дождь. Крис прибежал в самый центр. Тут на маленькой площади стоял сломанный фонтан перед белым зданием с колоннами. На площади происходил бой. Жители измерения из последних сил отбивались от безликих монстров. Среди них Крис увидел знакомую рыжую голову Михаила.

– Крис? Крис?!

 Он перевернулся на спину и увидел над собой Варю.

– Боже, что с тобой, ты ранен? – она испуганно смотрела на него.

 Крис не мог произнести ни слова.

– Давай-давай поднимайся.

 Варя помогла ему встать. Крис тупым взглядом глядел вокруг. Он слышал, как Варя что-то ему говорила и шел туда, куда она вела, но ничего не мог понять, будто с ним говорили не на другом языке, а каким-то других неизвестным ему способом.

– Вот, садись.

 Они зашли в небольшой проулок, Варя посадила Криса на несколько сложенных друг на друга шин.

 Вдруг раздался взрыв и крики людей, послышался треск и грохот, что-то громко грохнуло и зазвучал удар колокола, затем все повторилось: грохот, удар. Так произошло несколько раз и стихло.

– Кажется, колокол свалился. – Варя невесело улыбнулась Крису.

 Он был жутко бледный.

– Эй, Миллер, – она добро посмотрела на него, – тебе бы не мешало прийти в себя.

– Вот вы где! – на другом конце переулка появилась высокая фигура Утака. – Я всех, кого нашел, Варя, отправил на холм. А что это с ним? – он кинул на Криса.

– Не знаю. Видимо… шок.

 Утак подошел и, наклонившись, внимательно посмотрел.

– А ты доктор?

 Варя в упор посмотрела на него.

– Утак, я даже школу не закончила, какой нафиг доктор.

– Ну мало ли. Вот у нас была одна девочка, ее мама была врачом, и она ей помогала…

 Варя тяжело вздохнула.

– Утак, это не одно и то же, и вообще. По-моему, тут и без образования все понятно.

– Но мне вот ничего, к примеру, не понятно.

 Крис заморгал, качая головой.

– Он в себя приходит. Крис? – Варя осторожно потрясла его за плечо.

– Что случилось…

– Я слышала, что наш мозг может стирать воспоминания, которые причиняют нашему здоровью вред, – говорила Варя, обращаясь к Утаку. – Правда со мной такого никогда не случалось.

 Утак пожал плечами.

– Со мной тоже ничего такого ужасного не случалось. Было плохо, но думаю недостаточно сильно, чтобы стирать память. – Утак сделался такой же задумчивый вид, что и Варя.

 Крис посмотрела на них из-под бровей.

– Какого черта здесь происходит?! – подпрыгнул он так, что Варя и Утак отшатнулись.  – Что это такое? На меня напал какой-то выживший из ума дед, а потом его пристрелил кто-то в противогазе! – не унимался кричать Крис. – Тут везде стреляю! Убивают! Тут на каждом шагу смерть! Что мы тут делаем?! – его полный ярости взгляд уставился на Варю.

 Девочка растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Спасаем людей. – Она выпятила грудь.

– Зачем? – прошипел он. – Чтобы самим тут где-то подохнуть?!

– Кто-то же должен так делать, – произнес Утак. – Пожарники, спасатели… Кто еще жизни спасает?

– Мы не пожарники и не спасатели, – голосом полным стали продолжал Крис, – мы дети! Дети и никого спасать мы не должны!

– Нет, – спокойно заговорила Варя, – я с тобой не согласна. Мы можем и должны если можем. Ведь есть дети, которые младше нас, есть взрослые, которые слабее нас, а значит мы должны их спасти, – твердо закончила она и, глянув на Утака, зашагала к выходу на главную улицу.

– Вот это да, я бы так не смог сказать.

 Восхищенный Утак зашагал за Варей. Крис остался сидеть в недоумении.

6

Где заканчивается эгоизм и начинается забота

«И смерть – предел всего, и мы идём пустыней, живя тревогою земной».

Альфред Теннисон «Вкушающие лотос».

Крису редко что-то снилось, а если он и видел какие-то сюжеты по ночам, на утро они всегда забывались. Но этой ночью все было по-другому. Пережитые события оставили глубокий след. Всю ночь Крис участвовал в боях, вокруг него кричали люди, раздавались взрывы. Он пытался бежать, но ноги не слушались, шаги замедлялись и растягивались, а опасность, – он не знал, что именно это было, но остро ощущал ее, – тем временем подбиралась все ближе и ближе.

 Привал сделали в стороне от наполовину сгоревшей деревни, с холма хорошо было видно обугленные каркасы домов. Кирпичная башня с выколотым глазом, откуда свалился колокол, возвышался на фоне серого неба.

 Крис стоял, смотря на этот пейзаж, ветер обдувал лицо и путал волосы. В голове после плохих снов было тяжело, Крис чувствовал себя словно больным, но ни температуры, ни других признаков простуды у него не было.

 Перед ним на мгновение показались другие картины: солнечный зимний вечер, высокие девятиэтажки, дым, поднимающийся от котельной, и гудение автомобилей, стоящих в пробке.

 Крис потряс головой. Все это уже не имеет никакого значения для него.

– Доброе утро! – кто-то хлопнул его по плечу.

 Крису показалось, что она может заменить своей улыбкой солнце этому серому измерению. Он внимательно стал изучать ее лицо, пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы. Но зеленые глаза сияли слишком ярко и скрывали все, что он пытался понять.

– Крис, ты чего на меня так смотришь? У меня что-то с лицом? – она обхватила щеки руками и с испугом посмотрела на него, негромко рассмеявшись.

– Нет, я просто… – Он обратил внимание на поле, отделяющее их от деревни. – Я просто задался вопросом, что было бы с тобой, если бы ты вдохнула газ? Я думаю ничего не изменилось.

– То есть?

– Он бы тебя не взял.

 Крис устало улыбнулся.

– Это еще почему?

 Он пожал плечами, улыбаясь уже шире. Варя усмехнулась, покачав головой. Она похлопала Криса по плечу как бы зазывая его за собой, и они медленно зашагали обратно к лагерю.

– Я тут по-тихому сходила домой, взяла кое-какие вещи. И тебе тоже.

– Но все мои вещи сгорели вместе с кораблем.

– Крис. – Варя остановилась. – Мне с этим помог Марко.

– Но…

– Тс-тс-тс, прошу, избавь меня от всех этих слов. – Она коснулась рукой его груди. – Мы же друзья? А друзья в беде не бросают.

– Целуй ее! – выкрикнули со стороны.

 Облокотившись о дерево в стороне стояла Ира. Крис рассмеялся, Варя отстранилась от него, показывая Ире язык.

– Варя, сколько тебе лет? – спросила Ира.

– М-м, это смотря в каком времени ты спрашиваешь.

– Это как?

– Есть множество версий нашей Вселенной, где-то будущее, где-то прошлое, где-то настоящие. В какой находимся мы – я не знаю. – Варя развела руками.

– Ясно, что я вообще хотела от шизофреника? – Ира скрылась среди деревьев.

 У костра Утак уже варил кашу на завтрак. Ира разливала по кружкам кипяток.

– Все эти «Науменко» одинаковые, – говорила Варя присаживаясь рядом. – Им бы только кого-нибудь оскорбить. А еще вы ужасно пошлые.

– Во-первых, я никакая не Науменко, а во-вторых – да я люблю пошлые шутки и что?

– Спасибо, что я их еще не слышала.

– Такова жизнь, а тебе не получится вечно жить в сказке.

 Варя скорчила недовольную гримасу.

– Все зависит от человека, – поучительно произнесла она. – А волосы ты красила?

– Это все еще связано с вопросом о каких-то «Науменках?»

– Эта фамилия не склоняется, если что.

 Крис принял у Утака тарелку, они молча наблюдали за девушками.

– Нет. Меня устраивает мой цвет волос. – Ира осеклась и по ее лицу растянулась особенная улыбка. – Или ты говоришь о чем-то более извращенном? – Она выразительно вскинула бровь.

 Варя закричала, закрывая руками уши. Вокруг костра раздался смех.

– Зачем орать-то, дура?

 Но Варя не слышала ее.

– Ладно, Ир, думаю с нее на сегодня хватит, – Крис добро посмотрел на Варю, которая продолжала кричать и делать вид, что никого не слышит.

– Но…

– Хватит, – сказал Крис чуть строже.

 Ира задержала на нем недоверчивый взгляд, но больше не возразила.

– И чего это я еще дура? – Варя поджала губу.

– Потому что тупая.

 Крис понял, что это надолго. Он принялся молча есть кашу, иногда отвлекаясь от спорящих Иры и Вари, и смотря как все больше и больше людей мелькает между деревьями.

– Сколько классов ты закончила? Четыре? – предположила Ира. – Погоди, что-то я много сказала, ты вообще в школе училась?

 Варя сощурилась.

– Представь себе.

– Вот это да!

– А ты можно подумать больше!

– Уж побольше тебя.

 Над костром нависла тень, все замолчали. К ним подошла Аня, проходя леденящим душу взглядом по каждому. Утак от испуга крякнул.

– Что у вас тут происходит? Хватит заниматься бессмыслицей. Если вы не сможете быть полезными придется от вас избавиться.

 У всех округлились глаза.

– Это все она! – Ира указала на Варю.

– Я-я? Я вообще-то полезна! У меня есть предмет!

 Аня оставила их.

– Из-изб-бавиться? – Утака затрясло.

– Успокойся, Утак, никто ни от кого избавляться не будет, – как можно тверже произнес Крис.

– Ты уверен, Крис? – спросила Варя. – Ты ее видел? Она будет по страшней фигур в темном переулке.

– Хе-хе, – Утак поправил воротник толстовки, – ну ладно. О чем мы говорили? О школах? Я вот закончил десять классов, и не ощущаю себя особо умным. – Утак начал есть кашу. – Но это не совсем моя вина. Один из учителей у нас любил выпить и вместо математики рассказывал, что делать если трактор заглох. Другой… Другой вообще был странным, что-то все время чертил и говорил о каких-то мирах и очищении, перерождении, и все время кричал, что он чайка. – Утак поежился. – А у вас?

 Все остальные переглянулись.

– У меня была обычная школа, – заговорила Ира, – модные девки, крутые пацаны, издевательства… Что-то забыла? А учителя, которым плевать. Были и хорошие пару человек. – Ира бросила взгляд на Варю, передавая ей эстафету.

– Учителя у нас были приличные и все хорошие, – гордо заговорила Варя, –  что не скажешь об учениках…

– Я рада, что ты с собой так честна. – Ира не упускала момента.

– Я не про себя! Крис?

– Обычная школа.

 Утак облизал тарелку и протянул ее Ире, та вскинула бровь. Парень вздохнул и пошел сам ее мыть.

– Такое может быть? – спросила Ира.

 Крис пожал плечами.

– Я не помню чего-то такого, особенного.

– Скучно ты жил, Крис, – сказала Варя, подперев щеку рукой.

 Крис смутился и отвернул голову.

– Хотя я тоже не всегда была такой, да-да.

 Ира хмыкнула.

– Поскорей бы у тебя прошла эта пара подросткового возраста, и ты повзрослела.

– Ира, – мягко произнес Крис, – думаю Варя должна сама решит, когда ей стоит взрослеть.

– Вот именно!

– А лучше пусть вообще не взрослеет. – Он подмигнул ей и поднялся с пустой тарелкой.

– Ты не знаешь, чего желаешь, – пробормотала Ира.

– Взрослеть – это не значит пошло шутить и не смущаться Ириных шуток, это нечто другое, – негромко добавил Крис.

 Люди вокруг засуетились. Утак вернулся и принялся тушить огонь.

– А ты не говорил, что ты философ, – усмехнулась Варя.

 Крис почувствовал на себя взгляды друзей.

– Да это я так. – Он закружился, ища что-то чтобы отвлечь внимание.

– Умные слова. – Кивнул Утак.

– Мне надо вещи собрать, – протараторил Крис и ушел.

– Иногда мне, кажется, что в нем два разных человека, – задумчиво сказала Ира.

– Так бывает всегда, – авторитетно заявила Варя, вздернув палец, – когда человек начинает меняться.

 Ира покосилась на нее.

– Ты только не путай с собой, у тебя просто шизофрения, а не изменения.

 Варя не нашла, что ответить.

 Новый мир ослепил людей яркими цветами. На голубом небе тонкой тканью растянулись облака. В небе птицы казались лишь точками, мечущимися по бесконечной глади. От земли поднимался жар пропитаны запахом травы и цветов. На противоположной стороне луга возвышался лес, одетый в зелень, когда ветер дул заставляя листки шевелиться, создавалось впечатления, что они искрятся. На западе поднимались горы, домики, тянувшиеся вдоль склона, выглядели, как игрушечные.

– Ого-о… – Ира прикрыла глаза рукой чтобы посмотреть на небо. – Я думала, что солнце – это миф, и его не существует.

– Вообще-то, – Варя вздернула палец, оказавшись неожиданно возле Иры, – если бы солнца правда не су…

– Тс-с-с, заткнись, – Ира сделала рукой соответствующий жест. – Ты слишком много умничаешь, полторашка. И ты слишком самовлюбленная. – Ира возобновила шаг, – для такого маленького человека.

– Я? Крис, я что правда много умничаю и самовлюбленная?

 Крис попытался скрыть смех за кашлем, но у него не вышло, и он поспешно начал отдаляться от Вари.

– Крис? Крис!!

 Пройдя по широкой утоптанной дороге, люди подошли к каменным воротам. Стража только покосилась на незнакомцев, но ничего не сказала, когда они прошли через границу, оказываясь в городе. Площадь была выложена брусчаткой, несколько этажные каменные дома стояли вокруг. Посреди площади возвышалась чья-то невысокая статуя, украшенная цветами и зеленью. Только любопытные детишки заметили чужаков. Они разглядывали их, держась на расстоянии. Торговцы зазывали к своим лавочкам, женщины в легких платьях и мужчины в рабочей форме спешили по делам.

– Ну… Это, – Михаил прочистил горло, – расходимся.

– То есть? – Варя посмотрела на друзей.

– Я так понимаю каждый сам за себя, – ответила Ира.

– Михаил, подождите! – Варя схватила его за рукав. – Что нам делать?

– Выживайте.

 Варина рука упала, она растерянно поморгала. Серые фигуры разошли и потерялись среди местных жителей. Варя стояла в растерянности до тех пор, пока ее за плечо не подергала Ира.

– Ты сломалась?

– Он что нас бросил?

– А ты ожидала чего-то другого?

– Мы же команда!

 Ира прыснула, направляясь к статуе. За ней последовали и Утак с Крисом, и чуть отставая Варя. Они окружили каменное изваяние, представляющее из себя женщину около метра в высоту, с длинными волосами, в платье. Ира наклонилась и, сощурив глаза, прочла:

– «Вселенная. Создательница миров».

 Варя не скрыла удивление: буквы были написаны достаточно крупно, даже она могла спокойно их прочесть, пусть и стояла чуть дальше, чем Ира.

– Ты что не видишь?

– Все я вижу. – Ира выпрямилась.

– Нет, не видишь.

– Ну и что?

– Как же ты стреляешь? – Варя ехидно улыбнулась.

– У меня были очки! – вспыхнула Ира, и Варя решила не продолжать эту тему. – Кто это? Знаешь?

 Варя самодовольно улыбнулась, Ира наигранно поморщилась.

– Некоторые существа верят, что Вселенная – живое существо, создавшая весь наш мир. Видимо вот ее изображение. А еще у нее есть помощники, вроде бы их называют Демоны.

– Я думала демоны это которые в Аду, которым ты поклоняешься.

– Эй! Я не Сатанистка! На самом деле я слышала, что Вселенной поклоняются лишь маленькие племена.

– Откуда ты все это знаешь?

– Имею влиятельных знакомых. – Варя гордо задрала подбородок и поправила челку.

– Спасибо, за экскурсию, конечно, но где здесь можно выпить?

– Ира!

– Что? Ты не можешь меня понять, мелкая.

– Ты всего лишь на год меня старше! Погоди у тебя есть деньги?

 Варя поплелась за Ирой, которая уже пожалела, что задала такой вопрос. Варя быстро проскочила с темы денег на нравоучения. Крис и Утак переглянулись, понимая, что им не найдется места среди девушек.

 После Крис и Варя встретились, Варя без Иры, Крис без Утака. Они походили по площади, делясь идеями, где им придется сегодня ночевать. Решено было поставить палатку под огромным деревом, напоминающим собой чем-то земной дуб. Крис все боялся, что стражи выгонят их, но Варя уверяла, что ничего плохого они не делают, а значит выгнать их не за что.

 Солнце клонилось к закату, Варя и Крис сидели на лавочке, играя в «Я вижу» по инициативе Вари.

– Я вижу… – Она прищурила один глаз, словно целясь. – Аня!

– Варя, это же не так…

– Нет, погоди, у меня есть вопросы. – Варя подскочила с лавочки. – Аня!

 Она остановилась как работ, слишком резко.

– Чего тебе?

 Крис подбежал к ним, внимательно смотря, что Варя будет делать дальше. Девочке было очень интересно, какой Аня была раньше, до воздействия газа, как Ира? Или полная противоположность – громкая и веселая? Или тихая и скромная? Аня, не дождавшись ответа отвернулась, собираясь уходить. Варя вовремя спохватилась.

– Что мы вообще делаем?

– Я стою, а ты…

– О боже, да нет же!

– Надо точно, как компьютеру, – шепнул Крис и отодвинув Варю, спросил: – Аня, что происходит?

– Окей, Аня, – Варя прыснула в кулак.

 Крис оттолкнул ее. Варя продолжила смеяться. Левая бровь Ани еле заметно дрогнула, она приняла еще одну попытку уйти, на этот раз Крис остановил ее.

– Не обращай на нее внимание.

– Эй!

– Мы хотим знать, что происходит? У Михаила есть какой-нибудь план? Что мы тут делаем?

 Аня смерила обоих взглядом. Крис показалось, что она как компьютер анализирует данные, ему удалось сдержать смех, Варя все еще посмеивалась позади него.

– Михаил с Александром хотят загнать преследователей в ловушку. Они уверены, что они последуют за нами.

 Аня отвернулась и быстро зашагала прочь. Варя перестала смеяться сделалась хмурой.

– Это что значит? С этими людьми произойдет все то же самое, что и в прошлом измерении?

 Варя встретила Иру у главных ворот. Она стояла, облокотившись боком о стену. Варя поняла, почему Ира стояла тут, как только сравнялась с ней. Долина уходила вниз, расстилаясь зеленым ковром. Слышались стрекот кузнечиков и оживленный треск птиц. Легкое дуновение ветра принесло с собой сладкий запах травы.

– Я и не думала, что мир может быть такой красивый.

 Варя скрестила руки, как и Ира.

– Еще как может, а жизнь иногда бывает даже хороша.

– Не-ет, ну это точно миф.

– Правда-правда. Вот купишь шоколадку, идешь, и никуда тебе не надо, и солнце светит и снег тает.

 Ира рассмеялась.

– Серьезно? Все что тебе надо для счастья – шоколад?

– Я образно!

 Они помолчали какое-то время.

– Ты либо правда больная, либо очень хорошо притворяешься.

 Варя, вскинув бровь, посмотрела на Иру.

– Я не могу понять, как ты можешь серьёзно утверждать, что жизнь прекрасна и все будет хорошо, – пояснила Ира. – Жизнь не сказка, а ты уже слишком взрослая чтобы в такое верить.

 Варя хмыкнула, опустив голову.

– Ну тогда я больной актер.

– Что?.. Ха, тогда мне тебя очень жаль. – Она развернулась к Варе лицом, облокачиваясь спиной о стену.

– А мне тебя. – Варя расправила плечи, гордо смотря на Иру.

– Ну а какая твоя планета? – Ира отвернулась.

– О, об этом я могу говорить очень много. Смотря, что у меня ты хочешь узнать.

– Как она выглядит? Какая она?

– Земля?

– Твоя планета называется Земля?

– Да. Смешно, ведь воды на ней больше.

– Ты сейчас надо мной смеешься? Ты на ходу выдумываешь?

– Нет-нет, я серьезно. И это потрясающее место, с множеством различных людей и разных культур…

– Как же они все уживаются? – перебила Ира.

 Варя замялась.

– Ну… Кхм. Как-то.

– Понятно.

– В двадцать первом веке хочется верить, что долгая история Земли научила людей чему-то, но… Хотя что мы можем судить, мы же просто дети?

– Глупость какая.

– Так бы сказал мой папа.

– Есть некоторые взрослые тупее детей, посмотри на Михаила.

– Кстати! Мы с Крисом разговорили Аню. Ну если так можно сказать, – тише добавила она. – Она сказала, что Михаил и Александр хотят сделать здесь ловушку.

– Чушь. Они не понимают. – Ира покачала головой. – Это у нас на планете они были крутыми, главными, они не понимают, что за пределами нашего мира они ничего не стоят. Они всех нас угробят. О боже! А ведь я даже не верю в Бога!

 Варя хохотнула, Ира улыбнулась ей.

– Пойдем, мне нужно одолжить, навсегда, книгу в библиотеке.

– Нау… Ира!

 Варя зашагала за ней.

– А что? Не думаю, что они смогут найти меня. Думаешь они знают о других мирах?

– Нет. Думаю, они невидящие.

– Кто?

– Ну невидящие…

Крис встретил Утака околачивающимся возле двухэтажного оранжевого здания. Краска потрескалась и местами стены украшали толстые расщелины. Возле Утака стоял молодой парень. Позже оказалось, что это новый друг Утака, так он сам его назвал, новый друг был явно пьян. Крис почувствовал небольшое отвращение и хотел было уйти, найти Варю и Иру, но Утак затащил его в баню, и Крис не смогу отказать ему.

 Когда они вышли на улицу опустилась ночь. Друг попрощался с Крисом и Утаком и растворился во тьме переулка, больше Крис никогда его не видел.

 Они зашагали вдоль опустевшей площади, только глаза статуи богини страшно поблескивали, Крис решил не смотреть на нее. Он не мог понять почему из-за каменной статуи у него по спине пробегают мурашки.

 Утак ни с того ни с сего рассмеялся.

– Ты чего?

– Да я тут вспомнил одну историю с баней соседей. Однажды мой старший брат, проводя эксперименты – он у нас гений, мама и папа всегда им гордились – нечаянно сжег соседскую баню. Сколько крика тогда было! Сосед говорил, что сожгут наш дом. Только вот… – Утак заметно погрустнел. – Отец все равно ничего не сказал Абсалону. Знаешь кто оказался виноват? Я! Ему и Сильвии все всегда сходило с рук… И не важно, что я был в другом месте, что я работал на полях. Это не имело никакого значения.

 Крис собирался подбодрить Утака, но тот поднял голову и резко сделался вновь веселым.

– Ты самый младший в семье, Утак?

– Что ты, нет! В семье фермера должно быть много детей, чтобы они могли помогать, так говорил мой отец. Я где-то посередине. Но отец все равно не обращал на меня внимания, не знаю почему он решил, что я ни на что не годен. Уж кто главный лентяй, настоящий утак в нашей семье это Пенко. Что-то я разговорился. Какое теперь это имеет значение? Я сбежал и меня больше ничего с ними не связывает.

 Крису сделалось грустно. Он бы сделал все что угодно, только бы вернуть семью. Но он догадывался, что и Утаку было на самом деле не все равно на семью, и он только делал вид.

 На противоположной стороне площади Утак и Крис встретили Иру, она сидела за барной стойкой, которая была встроена прямо в стену здания, слева от стойки находился вход, вывеска гласила, что это был круглосуточный бар, на улицу рядом стояли грубо сколоченные столы.

 Ира лежала на барном столе.

– А где Варя? – Крис сел рядом.

– Мне не продают выпивку.

– Хочешь, Ира, я тебе куплю? – предложил Утак.

– А ты можешь?

– Я думаю этого лучше не делать, – негромко произнес Крис.

– Ты тоже хочешь? – спросил Утак.

– Нет. Утак, Ире тоже не надо.

– Спасибо, но я не просила тебя влезать в мою жизнь, вот этой своей ненормальной помогай, я могу справится сама.

– Я, кстати, и хочу узнать, где она.

 Утак заказал напиток, и положил деньги на стол.

– Что это? – спросил бармен.

 Утак смутился.

– Это… Оплата.

– Я не знаю что это. – Бармен убрал вытянутый бокал. Раздался недовольный стон Иры. – Пока не будет нормальных денег, вы ничего не получите.

– А картой принимаете?

– Чем?

– Понятно. – Утак сжал губы в тонкую линию.

– Я просто хотела отдохнуть… – Ира опять легла на стол.

– Если не будете ничего брать, проваливайте.

– Да пошел ты!

– Я сейчас вызову стражу.

– Нет-нет, – Утак натянул улыбку и подхватил Иру за подмышки. – Мы уже уходим, нам не нужны никакие неприятности.

– Проваливайте!

 Трое медленно пересекали площадь. Ира от злобы пинала попадающиеся ей под ноги камушки.

– И где нам ночевать! Почему даже в городе мы должны, как бомжи какие-то спать на улице.

– А мне всегда нравилось летом спать под открытым небом, на сене, – Утак прикрыл мечтательно глаза и глубоко вздохнул.

– Я не любитель подобного отдыха.

 Они остановились перед статуей Вселенной. Крис упорно обходил ее взглядом.

– О Вселенная, – Ира сложила руки в мольбе, – дай мне сил пережить это!

– Ира, это не красиво, – обиженно произнес Утак.

– Что именно?

– Ты же шутишь, так нельзя.

– Любая религия – это шутка над разумами людей.

 Утак насупился, но вступать в спор не стал.

– Кто-нибудь знает, где Варя? – чуть раздраженно спросил Крис. Он почувствовал себя очень уставшим и уже хотел просто лечь спать, хоть на лавочку, как беспризорный – ему было все равно. – Ира, она же была с тобой.

– Да была. Потом куда-то ушла, я ее не спрашивала, я же ей не мамка.

 Краем глаза Крис заметил что-то яркое, белое посреди темноты ночи. Оно мелькнуло на мгновение и скрылось среди переулков. Крис почувствовал, что ему нужно идти за этой фигурой.

– Ты куда? – спросила Ира.

 Крис не ответил, он быстро переключился на бег.

– Погоди!

 Ира у Утак помчались за ним.

 Крис влетел в переулок. Здесь было темнее, чем на площади, ему понадобилось время чтобы привыкнуть. Послышались шаги позади, к нему подбежали Утак и Ира. Крис прошел вперед, заворачивая за угол и оказываясь в тупике. Перед ним была спина в белом плаще, а за ней Крис видел Варино испуганное лицо, она стояла, прислонившись спиной к стене. Как только она увидела друзей, выражение ее изменилось, Варя постаралась выглядеть как можно смелее.

– Что происходит? – отойдя от удивления спросила Ира.

– О нет, придется и их убить, – ровным голосом сказала Белла.

– Что? Не надо никого убивать, я вообще ничего не видела. – Ира закрыла лицо руками.

 Крис рассеянно переводил взгляд с Вари на Беллу и на Иру. Он чувствовал, что надвигается что-то страшное, но не знал, что именно. Страх в груди начал медленно нарастать.

– А, ребята, познакомьтесь, это моя подруга Белла, – Варя натянула улыбку.

– Подруга? – удивилась Белла.

– Ну как там. Держи друзей ближе, а врагов еще ближе? – Варя наигранно рассмеялась.

 Крис не заметил наигранности в ее голосе, он почувствовал, как страх охватывает его все больше и больше, как ноги начинают трястись. Он знал зачем Белла пришла за Варей, за тем же за чем и в прошлый раз. А теперь и Крис, Утак и Ира, втянуты в это. Дыхание Криса участилось.

– Вы знаете, что ваша подруга, на девятом месте в списке самых разыскиваемых преступников Вселенной?

– Что? – Ира раздвинула пальцы, смотря на Беллу одним глазам.

 Утак удивленно ахнул.

– Я могу все объяснить, – пролепетала Варя, ее лицо сделалось совсем бледным, но Крис не видел этого, его беспокоила сейчас только его жизнь.

– Мне все равно.

 Крис сначала не понял чей это голос: твердый, такой что вселяет страх врагам. Утак больше не был тем веселым, наивным парнем, рядом с Крисом стоял кто-то совсем другой.

– Варя – моя подруга, и мне все равно какой она там номер. Я помогу ей. – Он сунул руку в красную поясную сумку и достал оттуда миниган, – и поможет мне в этом «Ромашка».

 Крис уставился на Утака, не зная, чему удивляться больше: оружию или поведению парня.

– Утак, ты только в меня не попади, – Варя сильнее вжалась в стену.

 Но все произошло куда быстрее. Во тьме сверкнуло что-то яркое, и дуло пулемета с грохотом упало на землю. У Утака отвисла челюсть. Белла мило хихикнула, как молодые девушки, когда кокетничают с парнем.

– Ой, не вышло.

 Мир вокруг Криса закружился, он понял, что у него нет и шанса. Что сегодня они все умрут здесь, в этом темном переулке. Он пошатнулся, чуть не упав.

 Утак упал на колени перед сломанным оружием.

– Моя «Ромашка»…

– Берегись! – Ира толкнула его в сторону. Лезвие катаны рассекло воздух. – Ты чего делаешь! У нас нет оружия, мы не нападаем на тебя.

– Так даже проще.

 Белла приготовилась к новой атаке.

– Хватит! – щелкнула кнопка на кобуре, Ира достала пистолет и направила его на Беллу. – Тебе лучше уйти.

 Белла рассмеялась.

– Или что, ты выстрелишь? Стреляй. – Она сделал шаг к Ире. – Давай же чего ты тянешь? О-о, я знаю этот блеск в глазах.

 Ира сильнее стиснула пистолет.

– Ты не вы…

 В маленьком переулке выстрел показался оглушительным, Крис покачнулся, словно его ударило взрывной волной. Белла увернулась, но на предплечье белая форма начала темнеть.

– Ничего себе.

 Ира выстрелила еще несколько раз, но больше не попала. Белла двигалась с удивительной скоростью. Быстро, ловко, будто танцуя. Ира не успела уследить, пистолет выбило из рук, а ее саму оттолкнуло к стене. Она больно ударилась спиной и упал на землю.

– Вы просто дети, что вы можете против меня – лучшего солдата Федерация? Я всю жизнь посвятила тренировкам, а вы? Сражались только в играх.

 Белла нарочито медленно последовала к Крису. Ира лежала на стены, держась за грудь, Утак лежал на земле, морально разбитый. Криса начала бить крупная дрожь. Единственная мысль крутилась у него в голове «Беги!», но ноги не слушались, они приросли к земле. Крис стиснул зубы, чтобы не закричать от страха, который полностью овладел ним, проник в самые отдаленные уголки разума и души.

 Белла довольно рассмеялась, она не спешила, она знала, что имеет полный контроль над ситуацией и может сделать все так, как захочет.

– Посмотрите, он, кажется, сейчас умрет от страха. – Она грубо схватила Криса за рубаку, прижимая к холодному кирпичу. – Ненавижу таких слабаков как ты, особенно мужчин.

– Крис! Ножницы, твои ножницы!

 Его собственная рука показалась ужасно тяжелой, Крис кое-как достал ножницы. Белла ухмыльнулась.

– И что ты заколешь меня ими?

 Крис вскрикнул и зажмурился, когда раздался еще один выстрел. Белла зашипела от боли и отпустила Криса.

– Как там тебя? Белла? – Ира твердо стояла на земле. – Знаешь я вообще-то тоже училась в Академии.

– Ну Науменко, ну ты даешь. То есть… Ира.

 Белла выругалась и взмахнула катаной. Крис понял, что лезвие устремлено на него. Он рефлекторно вытянул руку с ножницами, как бы прикрываясь, думая при этом, что ему нужно бежать. Что поступает он глупо и не логично. Послышался ни на что не похожий звук, и катана Беллы столкнулась с преградой. Крис открыл глаза и увидел в отражении темного лезвия свое бледное лицо и большие испуганные глаза. Он не узнал себя. Тот кто смотрел на него был трусливым, отвратительным человеком.

– Выстрелы слышались откуда-то отсюда! – раздался с улицы голос стражи.

– Что ж повезло вам. – Белла убрала оружие.

– Это тебе повезло, что я тебе в голову не попала.

 Белла скрылась в портале. Воцарилось молчание. Его нарушили приближающиеся шаги. Из-за угла появились стражники.

– Что тут происходит?

– Э-э… Вор! – сориентировалась Ира. – Он взобрался по трубе на крышу.

 Один из стражей почесал затылок смотря вверх.

– Ну и ну. Из вас никто не ранен?

– Нет, все нормально.

– Хорошо. Тогда… Давай перехватим его.

 Второй стражник кивнул.

– Уверен это те, которые днем пришли, так и знал, что от них только проблемы будут!

 Стражники ушли. Раздался лязг, это Крис выронил меч из руки.

– У меня к тебе много вопросов, чокнутая. Утак, ты как?

– Я-я уничтожен. Моя «Ромашка».

– Я сделаю вид, что не удивлена, – бормотала Ира, – что все так, как должно быть.

– Я отомщу за тебя, – поклялся Утак сломанному оружию.

– Крис?

 Он вздрогнул. Все это время он не слышал друзей, и ничего не видел перед собой, кроме бледного лица, смотрящего на него в отблеске черного лезвия меча.

– Нет. Я не м-могу. Я н-не хочу. – Крис кое-как поднялся, желая отдалиться от меча как можно дальше.

– Крис. – Варя протянула к нему руку.

 Он отпихнул ее и выбежал из переулка.

Крис бежал, не чувствуя ног до тех пор, пока не споткнулся и не упал на землю. Он больно ударился плечом, и эта боль привела его в чувство. Мысли, бурей проносящиеся в голове, остановились. Крис поднялся и отряхнулся. Его привлек яркий свет, падающий через большие окна витрины – бар. За стеклом сидел Михаил.

 Дверь открылась, колокольчик зазвенел.

– О-о я тебя знаю! – пьяный Михаил указал на Криса пальцем. – Будешь пить?

– Я ребенку не налью, – отвечал седой бармен. Возможно он и был владельцем этого заведения, промелькнуло в голове у Криса.

– Ну тогда мне подлей, – Михаил грохнул пустым бокалом.

 Крис сел через место от Михаила.

– Ты расплачиваться чем будешь?

– Вон же сумка с деньгами.

– Я сказал, что не знаю, что это за деньги и брать не буду.

– Но у меня других нет, – Михаил развел руками.

– Ясно. Ребята?

 Из темного угла поднялись две фигуры. Они обхватили Михаила с двух сторон и поволокли в дверь ведущую в глубь здания.

– Что вы делаете?! Вы не знаете кто я! Я капитан 3-й дивизии! Я вас всех…

 Крис и бармен проводили Михаила взглядом.

– И что с ним будет? – спросил Крис.

– Ничего страшного. Просто преподают ему пару уроков как нужно себя вести. И что за выпитое нужно платить. Ты с ним знаком?

– Можно и так сказать. – Крис подпер щеку рукой, на столешнице блестели засохшие следы пива, которое расплескал Михаил.

– Тоже начнешь мне рассказывать о людях в масках, которые травят всех волшебным газом?

– Он вам это сказал?

– На протяжении часа мне тут заливал. Клялся всех защитить. Я видел таких людей и не раз. Они почему-то уверены, что все их достижения прошлого оправдывают поступки нынешние.

 Дверь открылась, в бар зашли двое. Крис рассеянно оглянулся, не понимая, как сюда попал, и что он до сих пор тут делает. Он попытался вспомнить, что-то очень важное, о чем ему нужно было подумать, но никак не мог понять о чем именно он думал.

– Эй, Тай, как твои дела! – спросил один из вошедших мужчин.

– Рен, Стеф, заходите, надеюсь у вас есть деньги, чтобы платить за выпивку?

 Мужчины сели слева от Криса.

– А то пришел ко мне один, выпил, а платить стал какими-то неизвестными купюрами, вон целая сумка лежит.

 Все обернулись назад посмотреть на спортивную сумку, одиноко лежащую на столе.

«Неужели она полностью забита деньгами? Но какими?»

– А он случайно про газ какой-то не говорил? – спросил худощавый мужчина с вытянутым лицом, так и не снявший шляпу.

– Говорил, Рен.

– Ха-ха! Мне Коннор рассказывал, он же стоит на башне, – Рен отпил, – что видел, как эта толпа в город пришла. Умора! – он громко рассмеялся. – Ходят, говорят про какой-то газ. Газ, который делает людей машиной для убийства! Ха-ха-ха! Ты посмотри на эту машину для убийства.

 Он схватил своего молчаливого друга за щеки. Стеф вырвался и ударил Рена в бок. Рен залился смехом.

– Да таких чудаков давно у нас не было, – он утер слезы. – А это что за парень?

 Перед Крисом пронеслась вся сцена с Беллой, его беззащитные друзья и он – Крис, охваченный страхом.

«Ребята могли погибнуть… А я ничего не смог сделать… Я… Я…»

 Крис схватился за голову и застонал.

– Он в порядке? Парнишка, ты чего? – Рен наклонился ближе к Крису.

– Не трогай его, Рен, – попросил Стеф.

– До погоди, я ему помочь хочу.

– Я трус, – прошептал Крис.

– Что? – Рен наклонился еще ближе.

– Я трус. – Крис положил руки на стол, выпрямляясь.

 Мужчины удивленно переглянулись.

– Что в таких случаях говорить ребенку? – спросил Рен через плечо бармена и Стефа. Оба пожали плечами.

– Мои друзья были в опасности, и я… А я ничем не мог им помочь. Мою подругу… ее убили бы, если… А я стоял и просто… Я… Хотел сбежать. И всех их бросить. И я бы сделал это, но ноги… Я не мог их оторвать и…

 Крис больше не смог продолжить, страх забрал последние силы, он почувствовал себя пустым.

– Ну девчонка хоть красивая?

– Что? – тихо спросил Крис.

– Девчонка красивая?

– Кто? Варя?

– Да я откуда знаю. Наверное, та которую надо было спасти.

 Крис приложил последние силы, чтобы вспомнить ее.

– Я не знаю. Я никогда об этом не задумывался.

– Во дает! – Рен рассмеялся. Бармен принялся заниматься своими делами, Стеф демонстративно отвернулся, не желая принимать участие в разговоре. – Как тебя кстати?

– Крис. Крис Миллер.

– Так вот, Крис, любой парень, когда видит девушку, он первое что думает? Стеф, как мне сказать… поделикатней?

– О ее красоте.

– Допусти. О ее красоте.

 Крис нахмурился, но ничего не сказал.

– Послушай, Крис, мы еще ангелы по сравнению с женщинами…

– Опять он за это, – протянул Стеф.

– …Они сущий ад. Если мы просто думаем… красотка она или нет, она, видя нас, сразу думает, как бы выжить из нас все соки! Ну то есть деньги. И еще удовлетворить свои потребности. Так что нам не запрещено, даже разрешено так думать при виде девушек. Я говорю тебе еще раз: если красивая, то ради нее стоит может и убить. А если нет, то пускай сама разбирается. Потому что мы, как мужчины должны думать только о себе! Так же, как и женщины думаю только о себе! Вот мое слово.

 Крис поднялся и направился к выходу.

– Спасибо, за совет, но мне уже надо идти.

– Крис!

 Он остановился.

– Может сейчас для тебя это покажется странным, но когда подрастешь ты пойдешь, что к женщинам можно относиться только потребительски, как и они к нам.

 Она сидела на скамейке, на той, на которой они утром играли в «Я вижу». Как только Варя заметила его, она подорвалась с места и притормозила только в нескольких шагах от Криса.

– Ты в порядке? – спросила она.

 Крис принялся ее пристально разглядывать, пытаясь понять красивая ли она? Хоть он и не воспринял серьезно слова Рена, то что он никогда не задумывался об этом относительно ее, его немного взволновало.

 Круглое лицо, губы всегда растянутые в улыбке, азартные серо-зеленые глаза, прямой круглый нос и косая челка, одна из прядей, которой иногда задиралась словно антенна, делала ее образ еще более нелепым. Крис усмехнулся. Он видел много картинок «красивых девушек» по крайне мере тех, кого интернет считал такими при запросе в поисковике. Но Варя была совершенно на них непохожа. И в то же время Крис не мог назвать ее уродиной.

– Ты чего делаешь? – спросила Варя, потому что Крис слишком долго откровенно изучал ее лицо.

– Пытаюсь понять: красивая ты или нет? – сказал Крис и тут же закрыл рот рукой. – Нет. Не так. Прозвучало не так.

 Варя рассмеялась.

– Я потрясающая вообще-то!

 Крис усмехнулся, он был рад, что слова не обидели ее.

– Вот ты забыл. – Варя протянула ему ножницы.

 Крис помедлил, сжал несколько раз руку, готовясь обжечься, но ничего такого не произошло. Он посмотрел в блестящие лезвие и увидел там себя – обычного себя. Крис быстро спрятал ножницы в карман.

– А где Ира и Утак?

– Утак не знаю. А Ира пошла спать, не знаю куда, она сказала, что не хочет видеть меня рядом, поэтому не сказала. Ты пытаешься понять красивая я или нет? – спросила она, потому что Крис опять уставился на нее.

– Да, прости.

– Ладно, думаю нам уже тоже пора спать.

– Погоди, я хочу с тобой поговорить.

 Варя остановилась.

– Крис, ты меня пугаешь, неужели наши отношения настолько серьезны?

 Он ответил ей один взглядом.

– Я поняла, хорошо.

 Они сели на лавочку. Варя, качая ногами, разглядывала небо, Крис молчал.

– Ну-с?

– Прости меня.

– За что?

– Я… Я… – Крис наклонился вперед, опираясь локтями о колени и сжал руки. – Я струсил.

– О-о, Кристофер, – она коснулась его плеча, – в этом нет ничего такого, не всем же быть таким безумцем, как я.

 Криса это не подбодрило.

– Ну если серьезно. Ничего…

– Ничего? Если бы не Ира и Утак… Ты бы погибла. Я бы не смог победить Беллу. Я бы даже не смог ее просто заставить уйти.

– Кристофер.

 Крис вздрогнул, он еще не слышал, чтобы Варя произносила его имя так ласково, чтобы вообще говорила в подобном тоне.

– Никто из нас не сможет ее победить или заставить уйти. Нам повезло, что пришли стражники, вот и все.

– А где твое оружие? Почему ты была безоружна?

– Я потеряла его. Но не волнуйся уже нашла. Белла выбила его у меня из рук.

– Я не смогу… Не смогу убить человека. Варя, я… Я не хочу этого делать.

 Он встретил ее взгляд, серо-зеленые глаза посерели, азарт пропал из них.

– Пойдем спать, Крис? Утро вечера мудренее, знаешь такое?

 Они пошли под дуб, Варя предложила спать в спальниках на улице. Крис не стал спорить, ему было все равно.

– В пять обхватов, – сказала она, забираясь в спальник.

– Что? – полусонно спросил Крис.

– Дерево. Какое оно огромное. Интересно сколько ему лет?

– Много.

– Мне иногда нравится воображать, что они видели? Эти многовековые деревья? Невероятно! Крис?

 Он не слышал ее, потому что уже спал.

Утром следующего дня было заметно жарче. Время еще не успело приблизиться к обеду, а люди уже прятались в тени, стараясь не выходить. Варя и Крис сидели в беседке. Варя с задумчивым видом ела яблоко, Крис вертел ножницы на столе. Темная прямоугольная ручка и блестящие, казавшимся молочным, лезвие, переливались, когда Крис очередной раз запускал ножницы крутиться.

– Доброе утро, Науменко, яблочко хочешь? У меня целое есть.

 Ира показалась за изгородью, доски беседки заскрипели, и девушка села рядом с Варей, жестом заставляя ее подвинуться. Ира поморщилась, выглядела она так будто не спала всю ночь.

– Что такое? – весело спросила Варя.

– Ничего хорошего.

– Почему?

– Потому что жизнь такая.

 Варя поджала губу, думая как она может ответить на это.

– А с тобой что, Крис? – спросила Ира.

 Он тяжело вздохнул.

– Он борется с собой.

– Чурзина, заткнись, я что у тебя спрашиваю.

– Я… – Варя осеклась. – Что?

– Доброе утро! – по ступенькам поднялся Утак. – А что вы такие грустные? Посмотрите какой день хороший.

– Утак, яблоко будешь? У меня целое есть.

– Нет, спасибо, меня девушка накормила, – Утак сел рядом с Крисом.

– Какая еще девушка? – спросила Ира.

 Утак залился краской.

– Да я вчера с ней познакомился, ну и… Завтрак был хороший. – Утак довольно похлопал по животу. – А у вас как дела?

– Ужасно, – мрачно ответила Ира.

– Прекрасно! – Варя откусила еще яблоко и выкинула огрызок в траву. – Утак, а сколько тебе вообще лет?

– Девятнадцать, – весело ответил парень.

 Варя удивленно посмотрела на Иру.

– Я сама впервые слышу.

– А что? Что-то не так?

– Ты просто выглядишь очень молодо. – Варя улыбнулась.

– А что с Крисом?

– Я не смогу никого из вас защитить. Я не могу убить человека.

– Я никого никогда не убивала, – легко призналась Ира, – вчера я впервые стреляла в человека. У нас на планете нет врагов. Нет городов с другой идеей. В общем нам не с кем было никогда сражаться, не знаю правда зачем тогда нас так усердно тренировали. – Ира задумалась. – Только если с обычными людьми сражаться, но зачем?

– Вселенная опасное место, – вдохнул Утак, – в путешествие с Вильямом, мне приходилось убивать людей.

– Ну Чурзину мы даже спрашивать не будем, она на девятом месте в списке преступников.

– Я вчера все объяснила! – недовольно произнесла Варя. – Я оказалась там случайно, просто связалась с такими людьми, но они были хорошие.

– Преступники?

 Варя схватилась за голову, болезненно поморщившись.

– Да что с тобой говорить, ты все равно не поймешь!

– Поверь, я даже не пытаюсь, себе дороже.

– Ты так говоришь, будто я монстр какой-то, желающий убивать! – Варя поднялась на ноги, Ира усадила ее обратно.

– Все-все, остынь.

– Крис, – позвал Утак, – я знаю один метод, правда не знаю, насколько он это… Подействует, вот! У нас в школе были уроки выживания…

– Утак, – перебила Варя, – мне все больше и больше нравится твоя школа!

– Спасибо. Так вот, вел их у нас охотник. И однажды он рассказал нам как сделал из своего сына настоящего мужчину. Сын боялся убивать зверей, и тогда охотник предложил для начала проткнуть себе руку ножом…

 Варя и Ира ахнули.

– Ну и методы, – усмехнулась Ира.

– Типа вид собственной крови, воззовет к предкам… М-м, не помню как там точно было.

– Бред полнейший, – Варя скрестила руки и откинулась на спинку. – Начиная от того, что рука долго будет заживать, заканчивая тем, что это глупо. Как проткнутая рука поможет побороть страх убийства?

– Замолчи, Чурзина, я бы на это посмотрела.

– Ира!

– Ну с рукой я могу помочь. – Утак достал из сумки что-то маленькое и отправил по столу Крису.

– Что это? – спросил он, крутя в руке прозрачно-розовую бутылочку.

– Думаю это можно назвать исцеляющим зельем.

 Лицо Вари вытянулось, Ира поперхнулась и тихо шепнула: «Чертовщина».

– Откуда у тебя такое? – спросила Варя.

– Говорю же, я много путешествовал с Вильямом.

 Крис крутил в руке зелье, наблюдая как жидкость переливается из одного края в другой. В ушах стоял шум сверчков в высокой траве за беседкой.

– Крис! – Голос Вари выбил его из задумчивости. – Ты же не будешь это делать?

 Карие глаза потемнели. Варя отпрянула.

– Думаю, нужно попробовать, – Утак покачал головой.

– Да-да, – поддакнула Ира.

– Да вы что тут все с ума посходили?! Когда я стала самой адекватной из нас?

 Ира передала через стол Крису нож.

– Ребята, это не смешно! – Варя поднялась и начала активно жестикулировать, не в силах усидеть на месте. – Крис, одумайся! Это бред какой-то. Это нелогично, это глупо, это тебе никак не поможет. Это… Что мы вообще делаем?

– Заткнись, Чурзина, и не мешай человеку настроиться.

– Я не собираюсь в этом участвовать.

 Варя попыталась выйти, но Ира ей не дала. Тогда она забралась на стол и, пройдя по нему, отошла в сторону, не решаясь выходить из-под крыши на жаркое солнце.

– Крис, это того не стоит.

– Тс-с-с, не слушай ее, Крис, – Ира наклонилась вперед. – Делай, что должен.

– Попробуй, – добро щуря глаза говорил Утак, – может тебе это поможет.

 Крис взял нож в правую руку. Он уже занес его, но обернулся на Варю. Глаза его сделались совсем темными, и она вздрогнула, еле покачивая головой. Она не увидела в этом взгляде Криса, которого повстречала в пустынном измерении, перед ней был кто-то совсем другой, страшный и жестокий. Варя поняла, что совсем не знает этого человека.

 Конец ножа разрезал воздух, распаривая мягкую плоть, проходя насквозь, дробя кости. Крис замычал от боли, зажмуриваясь. Ира отпрянула, на нее лице отразился шок, Утак нахмурился, становясь похожим на ученого, открывающего что-то новое. Варя ударила себя по лбу.

– А в голове одни маты, – пробормотала она.

– Чего ты там бурчишь, Чурзина?

– Вы все больные! Вот что.

 Варя развернулась и вышла из беседки.

 Крис смахнул рукой слезы и, сжав челюсть, вытащил лезвие из руки, откупорил крышку и, поморщившись, выпил зелье.

– Что не вкусное? – поинтересовалась Ира.

– Ужасное.

 Крис хотел сказать что-то еще, но его отвлекла рана, она неярко засветилась и на глазах друзей затянулась. Утак присвистнул.

– Никогда не видел такого. Красиво.

– Ну, что-нибудь чувствуешь? – оживленно спросила Ира.

 Крис покрутил руку, будто теперь внутри нее было что-то волшебное, способное изменить мышление Криса в нужный момент.

– Вроде ничего. Надо найти Варю.

 Он поднялся и покинул стол, на котором кровь уже потемнела, оставляя на грязном дереве уродливые следы.

 Варя ходила по площади, из одной стороны в другую. Подойдя ближе Крис услышал, как она что-то бубнит себе под нос, иногда как будто от кого-то отмахиваясь.

 Крис тронул ее за плечо, она, испугавшись, вскрикнула.

– Миллер! Нельзя так людей пугать.

– Ты злишься на меня? – виновато смотря на нее спросил он.

 Варя издала непонятный звук, что-то между рычанием и вздохом.

– Крис, как ты мог послушать Науменко? Ей нужно только хлеба и зрелищ! А ты… Эх! Я думала ты – ratio!

– Кто?

– Разум, Крис! Я думала ты отвечаешь за Разум, а я… эм, за все остальное!

 Варя подперла бока руками, опустив голову. Крис молча смотрел на нее. Вдруг она выпрямилась и как ни в чем не бывало посмотрела на него, прикрывая глаза рукой.

– Тучи. Плохо, станет только душно.

 Вдалеке раздался хлопок. Крис и Варя стояли все также, не пошевелившись, не изменив выражения лица.

– Что это было? – тихо спросил Крис.

 Прозвучал еще одни хлопок, далекий и нечеткий, быстро разносящийся среди зеленых долин и теряющийся в лесах. На какое-то время все стало вновь спокойным. За стенами, уже ближе и отчетливей грохнула очередь выстрелов, и время, словно снятое с паузы, ускорилось. Люди закричали, дети выбежали из домов на улицу посмотреть, что произошло, женщина, торговавшая на площади, стала поспешно собираться. Выстрелы повторились, становясь ближе. Стражники принялись отгонять людей глубже в город, размахивая руками.

– Ну вот… – сказала Варя, – мы и сюда смерть привели.

 Она шагнула вперед.

– Ты куда? – Крис тронул ее за плечо.

– Куда? Не буду же я сидеть и ждать чуда?

– Ты что… Ты хочешь пойти сражаться с этим… С теми в масках?

 Варя грустно посмеялась, опустив голову.

– Крис, ты что так ничего и не понял? – и не дождавшись его ответа убежала.

 Крис рассеянно потоптался на месте. С одной стороны ему не хотелось бросать Варю одну, но с другой – идти прямо к врагу ему тоже не хотелось.

– Куда эта чокнутая?

 Ира и Утак подбежали к Крису. Он не ответил.

– Ненавижу выскочек. – Ира положила дрожащую руку на кобуру. – Придется тоже идти.

 Крис с испугом посмотрел на Иру. Его ноги вновь оказались прикованные к земле, глубоко пустив корни страха. Утак достал из поясной сумки пистолет.

– Утак, у тебя там целый оружейный арсенал? – полюбопытствовала Ира.

– Нет, это последнее.

– А холодильника с едой у тебя там случайно нет? Или может быть дома?

 Утак посмеялся.

– Нет, Ира, это не так работает.

 Утак и Ира направились в сторону ворот, там уже во всю слышались выстрелы и визг горожан, плач детей, и грубые выкрики стражников.

– Стойте, вы куда? – Крис протянул руку к друзьям.

– Как куда? А куда мы, Утак?

– Защищать людей, – уверенно ответил он.

– Ну… Видимо так. – Ира решительно сжала рукоять пистолета. – Да. Именно так.

 Крис напрягся всем телом, заставляя себя сделать шаг вперед, невидимые путы связывающие его ноги затрещали, но только Крис слышал этот звук. Он достал из кармана ножницы, в бледном ромбовидно лезвии отразилось его лицо, как в зеркале. Два темных глаза смотрели со страхом, превращая отражение в убогого и уродливого незнакомца. Крис с силой сжал лезвие так, что почувствовал боль.

– Хорошо. Идем.

 В воротах стояло несколько человек, среди них Крис узнала Рена и Стефа из бара. Они переговаривались со стражниками. Крис пробился через людей и оцепенел. На лугу пред ним земля будто развернулась и воцарился Ад. Все было еще хуже, чем в прошлый раз. Голубое небо заволокло густыми облаками и яркий мир потускнел, зеленое поле превратилось в красную кашу. В воздухе пахло порохом и чем-то еще, мысль стрелой пронзила сознание Криса: «Кровь». Люди бегали по побагровевшему полю, казалось бесцельно. Кто-то падал в истоптанную траву, темноволосый мужчина, держась за голову отступал, а потом как будто очень устал и упал. Стражники кричали, пятились, а некоторые, наоборот, с криком рвались в бой, пули попадали в атакующих и те смиренно ложились на землю. Зеленый луг все больше становился кроваво-черным пятном. Солдат в противогазе топором добивал лежащего на земле. Крис слышал множество криков и в этом гуле нельзя было разобрать кому какой принадлежит. Наконец топор упал мужчине на голову, и Крис ожидал, как все затихнет, что крики пропадут, но ничего не изменилось.

 Та небольшая частичка решимости, зародившая в нем на площади, тут же потухла, чем больше Крис смотрел на ужас, творящийся перед ним, тем больше цвета и фигуры начинали кружиться и смешиваться в одно отвратительное нечто.

– Эй, мальчишка, ты чего тут делаешь? – Криса схватил Рен. – Ты весь бледный как мертвец, иди спрячься где-нибудь…

 Договорить он не смог, Крис услышал свист и кровь брызнула у Рева из виска, тело уже бездыханное упало на землю. Крис закричал, падая на спину. Он чувствовал, как теряет связь с реальностью, как начинает сходить с ума. Он все меньше и меньше понимал, что происходит вокруг него: как это место из прекрасного могло превратиться в чистое безумие, как живой человек еще секунду назад стоящий и говорящий с ним, уже мертвый лежал на земле.

 Крис опрометью кинулся с холма, сам не осознавая, куда он бежит. Он слышал, как его кто-то звал, но страх был сильнее. Обогнув поле, Крис спрятался в небольшом овраге. Он слышал, как очень близко умирая кричат люди, как прямо возле него раздаются выстрелы и лязг оружия. Трава зашуршала совсем близко, Крис тихо запищал, готовясь умереть.

 Около него приземлилась Ира.

– Куда ты так ломанул… – Она отдышалась. – Вот держи.

 Крис покосился на фляжку, в воздухе запахло алкоголем.

– Н-нет…

– Пей! – Ира пихнула ему в руку.

 Она села, поправляя волосы.

– К такому невозможно подготовить. – Ира покрутила в руке пистолет, рассматривая как отблески играют на темном металле. – Надо сделать так чтобы командир Быков гордился мной. Я все же была лучшей ученицей, надо держать планку.

 Криса передернуло: Ира улыбнулась ему и, поднявшись, взобралась на осыпающийся выступ и скрылась. Крис, все еще держа в руках флягу, приподнялся и выглянул из-за укрытия. Он видел Иру, она отстреливала ближайших к ней противников. В один момента она схватила что-то с земли – длинную палку и с размаху ударила мужчину в противогазе, тут же выстреливая из пистолета в другого. Крис не мог оторвать от нее взгляд. Она совершенно не колеблясь, бесстрашно шла на врага.

 Противник возник за ее спиной, Ира не видела его, отвлекаясь на тех, кто был перед нее. Крис хотел закричать, но его тело не слушалось, он мог только молча наблюдать. Тоненький голос управлял Крисом, заставлял его сидеть в стороне, не позволял ему двигаться. Мужчина занес над головой топор, но не успел сделал еще шаг, голова его странно качнулась, и он упал. Ира обернулась, туда же посмотрел и Крис, чуть в стороне стоял Утак, улыбаясь так, будто стоял посреди парка аттракционов.

 Крис осмотрел поле и увидел ее. Маленькую фигуру, грозно рассекающую всех врагов топором. Она проворно скакала между высоких темных фигур, храбро размахивая оружием, и это были не те движения, шуточные и веселые, которые она показывала на Гаррисе, это было то же, что и у Иры – выверенные и точные.

 Но этого было недостаточно. Крис не успел понять, что произошло. Темная фигура в противогазе возникла словно из ниоткуда, грязно и подло ударяя в спину. Крис сжал в руке флягу от напряжения. Варя поднялась, но недостаточно быстро. Мужчина провел атаку, вскидывая пожарный топор снизу-вверх. Варя упала в траву. Крис замер, ожидая, что она вновь поднимется. Время растянулось, Крис видел, как мужчина, убивший ее, медленно разворачивается на новую жертву. Варя все не вставала. Крис отступил назад и чуть не упал. Тоненький голос требовал, чтобы Крис бежал, бросал всех и спасался сам. А перед его взором вновь и вновь проносилась картина топора, рассекающего хрупкое тело. Ноги подкосились, Крис рухнул на землю, фляга выпала у него из руки и куда-то покатилась. Он схватился за голову, мир начал мигать перед ним, перед глазами затанцевали черные точки.

«Нет… Нет, прошу хватит… Это не может быть правдой… Это должно закончится…»

 Крис застонал сильнее, полностью отдаваясь голосу, требующему уже не бежать, а жалко свернутся и ждать.

 «Мы же друзья? А друзья в беде не бросают», «Крис, ты веришь в родственные души?», «Я очень рада вновь видеть тебя! Честное слово, хочешь верь, хочешь нет – ты мне понравился!»

 Крис открыл глаза, тяжело дыша, слезы скатывались по носу и срывались на песок, оставляя следы. Другой голос, тот что набирал силу в нем в моменты споров, и тот, что руководил им утром в беседке, вспыхнул в его душе, разбивая стеклянную занавесу страха. Крис закричал, поднимаясь на ноги, в руках заискрились ножницы, и из темных иск появился меч.

– Я… Я НЕ СТРУШУ!

 Он закричал еще сильнее, чувствуя, как срывает голос и кинулся через поле. Крис сразу увидел его, темный плащ выделял его на фоне остальных.

 Мужчина развернулся, услышав крик Криса.

 «Бей так будто уверен, что каждый удар попадет прямо в цель!»

 Крис взмахнул мечом, немного неуклюже, но этого хватило чтобы перерубит рукоять пожарного топора, который мужчина выставил как защиту. Противник попятился, явно не ожидая такого. Крис не видел его лица, но был уверен, что тот удивлен.

 Крис повторил атаку, ведя лезвие горизонтально, ладони вспотели, но меч послушно выполнял каждое движение. Мир потихоньку начинал приобретать очертания, но четче всего был тот, кто убил ее. Растерянность противника дала Крису мгновение рассмотреть его лучше: высокий, как Утак, и широкий в плечах, как шкаф и крепкий, как дерево под которым они спали.

 «В пять обхватов».

«Да-да я помню».

 Время опять набрало темп, но Крис сумел воспользоваться этим замедлением (чем бы оно не было на самом деле), и лезвие упало на толстую маску-противогаз, рубя ее пополам. Она развалилась и упала на землю. Крис удивленно отшатнулся назад. За маской скрывался обычный человек.

– Вы… Люди?

 Совсем не это он ожидал увидеть. Ему казалось, что за маской либо ничего нет – так как маска часть тела создания, – либо какой-нибудь монстр, настоящий монстр, с черными, как бездна глазами и полным ртом острых зубов. Но перед Крисом стоял обычный человек.

 Крис растерялся.

– З-з-зачем?..

 Мужчина атаковал его голыми руками, повалив на землю и выбив меч из рук, стал душить мальчика. Крис замешкался, паника охватила его, и вновь все перед ним помутнело.

 «Все, что вокруг тебя ты можешь использовать во благо себе», – ее голос был как всегда добрый и полный детской радости, которая у детей возникает, кажется, беспричинно, но на самом деле Крис знал, что это не так, просто дети в отличие от взрослых умеют радоваться мелочам. Умела и она, и Крис почувствовал, что должен сохранить это качество в ней, чего бы ему этого не стоило.

 Тут он опять увидел ужасную картину ее смерти. Крис оскалился, и пелена пропала перед его глазами. Он схватил обрубок топора, что лежал рядом и взмахнул рукой.

– А-а-а-а!!! – взревел Крис и всадил толстое лезвие топора в шею мужчине, кровь брызнула на рубашку и лицо.

 Мужчина поднялся шатаясь, схватившись руками за торчавший из шеи топор. Крис, тем временем, скользнул к мечу, – рука легка на рукоять как влитая, – и сделал выпад вонзая лезвие ему живот. Меч с удовольствием чавкнул.

 – А-а-а!!!

 Крис выдернул оружие, и кровь густыми каплями стала капать на землю. Мужчина испуганно посмотрел на Криса, но тот даже не шелохнулся.

– Сдохни, монстр…

 Крис развернулся и побежал к лежавшей на земле Вари. Когда он упал около нее на колени, весь шум отступил. Стало тихо и тоскливо. Ветер, еще вчера играющий на этом месте с травой, сейчас грустно игрался с разорванной одеждой трупов. Красная рубашка Вари пропиталась кровью и потемнела. Крис растерянно посмотрел на нее. Веки дрогнули, и Варя открыла глаза, хрипло задышала.

– О, Крис… – кровь подступила к горлу, и она закашляла, Крис закачал головой. – А я тут заго-гораю.

«Нет. Что ты говоришь? Ты умираешь, зачем ты шутишь?!»

– Молчи. Не говори ничего, прошу.

 Он, дрожащей рукой, коснулся ее волос.

– В-варя? – Ира упала около нее, с другой стороны. – Ты…

 Ее лицо исказил шок.

– Сейчас, погоди, Чурзина. – Ира беспомощно оглянулась. – Сейчас мы найдем доктора, не умирай.

 Зеленые глаза Иры заблестели.

– Нет. – Варя покашляла, Ира сильнее сжала ее руку.

– Варь…

Крис почувствовал себя беспомощным, ничего не приходило ему в голову. Он бессильно опустил голову, видя голубой галстук, запачканный кровью.

«Галстук!»

– Варя! Сейчас.

 Крис начал рывком снимать галстук.

– Ты что делаешь? – удивилась Ира.

 Варя сказала что-то еще, затем глубоко и хрипло вздохнула и закрыла глаза.

– Крис, стой. Она умерла.

 Но Крис не останавливался, наконец он смог развязать узел.

– Помоги мне ее им перевязать, – кричал он.

– Крис. Она умерла.

 Он, не слушая, попытался обвязать тело Вари галстуком.

– Отступаем! – раздался голос Александра. – Парень! Открывай портал! Открывай!

 Ира раздраженно посмотрела на Криса и приподняла Варино тело, помогая ему.

– Давай! Работай!

 Галстук потемнел пропитавшись, как и рубашка кровью. Ира посмотрела на Криса, как на психа, она не могла поверить, что он отчаялся настолько.

– Крис, кровь этим не остановить.

 Яркое сияние осветило троицу. Галстук истлел, превращаясь в пепел, а Варя закашляла.

7

Кем мы были и кем стали ч. 1

Яркий свет ослеплял и ничего нельзя было что-то разглядеть. Тело болело. В белой пустоте раздался нежный женский голос, очень знакомый, но лицо говорящего никак не удавалось вспомнить. Он звал и манил к себе, осталось только протянуть руки. Резко все затихло, свет погас, остался только мрак. Стало холодной и страшно.

 Варя открыла глаза.

 Она лежала в одной из нескольких кроватей внутри небольшого шатра. Другие кровати почему-то были пусты. Через занавеску в шатер задувал свежий воздух, пахло травой и слышалось утренние песни птиц.

 Рядом на стуле спал Крис, неудобно наклонив голову. Варя закашляла, и он проснулся. Его неясные глаза растерянно осмотрелись и остановились на ней, выражение лица изменилось.

– Варя. Варя, ты жива! – радостно закричал Крис, прижимая ее к себе.

 Она рассеянно похлопала его по спине, недоуменно хмурясь. Крис отстранился и радость сменилась на его лице гневом:

– Зачем ты туда пошла? У тебя совсем что ли нет инстинкта самосохранения? Я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя… – Он осекся и вздохнул, потирая шею. – Ладно, не будет об этом. Главное, что ты жива. Да?

– А ты кто такой? – спросила Варя.

Крис открыл портал не думая, только бы скорее уйти в безопасное место. Когда он увидел очередное серое измерение, заполненное однообразными лесными пейзажами, у него закружилась голова, и он осел, теряя равновесие. В этот момент Крис почувствовал одиночество. Измерения показались ему единым лабиринтом, по которому он вечно идет и идет, не в силах понять и выполнить определенное задание, каждый раз попадая в одно и то же место. Крис с отвращением отбросил ножницы. Как там говорили? Они ведут туда, куда нужно ему, даже когда он сам не знает? Какая глупость! И как Крис только мог в это поверить? Его нагло обманули и все показалось ложью, он даже усомнился в реальности своего существования. Может он умер еще тогда у себя в измерении, на Земле, а все, что с ним происходит сейчас просто Ад? Крис схватился за голову и заскулил.

 В это время вокруг него суетились те, кому удалось сбежать. Выжившие помогали раненным, Крис слышал, как кто-то другой, не Михаил и Александр отдают приказы, что делать с пострадавшими. Варю, лежащую перед ним, тоже взяли и куда-то потащили. Крис почувствовал, как что-то тяжелое упало ему на плечо и, обернувшись, увидел бледное лицо Иры.

– Какого черта это было?

 Крис не смог ответить, из последних сил пытаясь не упасть в обморок.

 Магия галстука не только вернула Варю к жизни, но и полностью затянула рану ни оставив не следа. Но так как она была без создания, ее вместе со всеми раненными и побитыми положили в шатер для восстановления.

 Варя пролежала в отлучке чуть больше суток. Вечером к ним заглянул Утак. Остальные пациенты были людьми вдохнувшие газ, они лежали, как мертвые не шевелясь, словно роботы, ожидающее чьего-либо приказа, только глаза их бегали по потолку.

– Вот ты, наверное, голоден, – Утак протянул Крису миску с чем-то жидким. Крис поморщился: у него совсем не было аппетита, он все еще прибывал в состоянии стресса и тревоги, от чего живот скрутило при виде еды. – Ты как? Как она?

– Спит.

 Утак с важным видом покивал, отставив миску и сложил руки в замок.

– Что вообще произошло?

 Крис уставился в стенку перед собой, картины боя предстали перед ним как настоящие. Он часто заморгал, пытаясь взять себя в руки, лицо его побледнело.

– Просто… магия. Магический галстук.

 Утак вновь покачал головой, не находя, что ответить.

– Такие магические предметы стоят не дешево, я знаю, Вильям любитель собирать такие вещи.

– А как там вы? – быстро произнес Крис, стараясь избежать пауз.

– Ничего. – Утак улыбнулся, показав белый ряд зубов, на взгляд становясь еще моложе. – Только Ира опять стала как это… Зажатой вот! Она была такая, когда я только с ней познакомился. По ее словам, я плохо разбираюсь в людях, хотя сам так не считаю, – тише добавил он, – но мне кажется она так волнуется.

 Крис не ответил.

– Я верю, что с Варей все в порядке. Вот увидишь, Крис, она вот-вот проснется. Ты только это… – Утак замялся и как-то неуверенно хлопнул его по плечу. – Смотри, что бы нам тебя лечить не пришлось.

Крис, не двигаясь, сидел перед Варей некоторое время, а потом его грудь разорвал смех. Не тем здоровым, повседневным, не тем каким он добродушно смеялся над ней каждый раз, а как-то нездорово, дико.

«О побочных эффектах никто не говорил…»

 Варя, насупившись, внимательно изучала его. Она также хмуро выслушала пересказ событий. Рассказывая, Крис удивился тому с такой легкостью ему удалось передать все произошедшее.

– Ты мне не веришь? – весело спросил Крис.

 Варя мочала, разглядывая складки покрывала. Она подняла взгляд и негромко рассмеялась.

– Верю. Сама не знаю почему.

 Они вышли из шатра и направились к Утаку и Ире. Варя не спешила, и Крис не торопил ее, она сделалась задумчивой и взявшись за подбородок, смотря себе под ноги, шла по траве.

– Значит волшебный галстук…

– Да! Который ты сама же мне и подарила! – Крис осекся и с веселостью поинтересовался: – Ты случайно не знала все изначально?

 Она посмотрела на него серьезно, весь настрой Криса прошел. В ее взгляде всегда что-то скрывалось за азартом и хитростью, Крис знал это уже какое-то время, но так и не смог приблизится к тому тайному, срытому за игрой. А сейчас она вообще держалась отстранено и с недоверием. И все же чтобы там не было, Крис сомневался, что это что-то наподобие супер-силы.

– Теперь мы навряд ли это узнаем.

 Крис остановил шаг.

– Что? Ты думаешь, что память к тебе не вернется?

 Варя хмыкнула.

– Может эта плата такая?

 Крис с тревогой посмотрел в пустые серо-зеленые глаза. Не было в них никакого азарта, никакой загадки, ничего особенного. Словно белый чистый лист, они смотрели на него и ничем не отличались от глаз девушек, его одноклассниц, которые Крис так часто видел раньше.

 Варя возобновила движение, Крис пошел за чей чуть отставая.

– О, Чурзина, а по тебе даже не скажешь, что ты была на волосок от смерти!

 Варя, не понимая, что обращаются к ней, прошла мимо.

– Варя! – Утак подскочил и налетел на нее, поднимая над землей.

 Она вскрикнула от неожиданности и мученически захрипела, когда он стиснул ее в объятиях.

– Такими темпами мне опять станет плохо…

– Прости. – Утак быстро выпустил ее и указал на бревно, приглашая позавтракать.

 Варя села, Утак принялся за ней ухаживать.

– Это Питер, – начал пояснять Крис, – но для друзей он Утак, а это Ира, но ты ее почему-то называешь Науменко.

 Он сел около Вари.

– Ей что память отшибло? – усмехнулась Ира.

 Варя и Крис, не меняя лиц посмотрели на нее, Ира на секунду перестала усмехаться, а потом радостно подскочила.

– Это же замечательно! – она подошла к Варе и села с другой стороны. – Сделаем из нее новую Чурзину!

– Нет, – Крис потянул Варю к себе.

– Да-да, сделаем из нее нормального человека, новую Варю! – Ира в свою очередь дернула девочку к себе.

 Утак подал Варе тарелку с кашей, она молча приняла ее, глядя поочередно на Иру и Криса.

– Никакую «новую» Варю мы делать не будем.  Она сама выбирает, кем ей быть, и какой ей быть.

– Не верь ему, Чурзина, мы же с тобой лучшие подружки. – Ира обняла ее за плечи. – Ты не знаешь? Я тебе все расскажу!

 Утак молча наблюдал за друзьями, иногда его взгляд пересекался с недоумевающим взглядом Вари.

 Крис от возмущения подскочил.

– Не верь ей, Варя! Ты знаешь ее не больше меня!

– Тогда зачем мне верить хоть кому-то из вас? – ей наконец-то удалось попробовать завтрак. Это оказалась рисовая каша, Варя не знала, но почему-то почувствовала, что очень любит рисовую кашу, и что-то тяготеющие, потянуло у нее в груди, но этому не за что было зацепиться, и оно быстро пропало.

 Крис смущенно посмотрел на Варю. Потом спохватился и протянул ей какой-то блокнот в темно-красной кожаной обложке.

– Это было у тебя в шортах. Некоторые станицы правда пропитались твоей кровью.

 Варя радостно взяла блокнот.

– Я его не читал, – быстро добавил он.

– Это то, что мне нужно, спасибо.

 Ира с отвращением посмотрела на кровавые страницы.

– Кровь моя, так что не страшно, – прокомментировала Варя.

 Ира тяжело вздохнула и отсела. Наступило молчание. Утак доедал завтрак, Ира увлеклась чтением, как и Варя, которая с вниманием разглядывала страницы. Поначалу ее взгляд часто с дневника переходил на Криса, а после на Иру и на Утака.

 После пережитого ужаса Крису не довелось как следует отдохнуть. И только сейчас, когда он знал, что все в порядке (пусть и с небольшим казусом), он наконец-то почувствовал, что имеет право на отдых. Под шум ветра в деревьях и легком пение птиц, Крис задремал, подперев подбородок рукой.

 «Крис, ты веришь в родственные души?»

 Крис открыл один глаз. Все было также: Варя сидела рядом, Ира читала книгу, Утак мыл посуду в стороне.

– Ты что-то сказала? – спросил Крис у Вари.

– Я? Нет.

«Наверное я задремал».

– Пойду посплю, – сказал Крис и направился в шатер, где занял пустую кровать Вари.

 Он закрыл глаза, но все его внутреннее состояние словно перевернулось и мир вокруг больше не был спокоен. Он сделался тяжелым, в голове Криса крутилась эта фраза.

 Родственные души? Ни во что подобное Крис никогда не верил, как и в гороскопы, нумерологию, всякие гадания и прочее. А когда и слышал что-то подобное, то смеялся над этим и над людьми, которые отдавали баснословные деньги за какое-то гадание или приворот, так же как и над теми, которые по гороскопу высчитывали совместимость с партнером.

 Но осталось его неверие таким же сильным, как и раньше? Родственные души… Такого Крис и правда никогда не встречал, да и не совсем понимал, что это значит. Что люди хорошо ладят? Или что-то более таинственное, что-то более магическое? Последнее время жизнь Криса сильно изменилась и много нового появилось в ней. И конечно же он не мог не отметить эту вызывающую, страстную фигуру, всегда таящую в глубине себя идею новой авантюры.

 Крису и правда было с ней легко общаться, но он считал, что это больше из-за того, что она сама такая по себе. «Есть люди открытые. Им легко общаться с незнакомцами, может это передается и их собеседникам?» Если бы Варя была другая, то даже будь они тысячу раз родственными душами, Крису казалось, что они бы не сошлись, потому что ему бы не хватило уверенности в себе.

 И все же другое, мысли и чувства, что-то в душе говорило отречься от логики и принять тот факт, что есть в жизни вещи не подающееся ни какой науке и которые нельзя вычислить ни одной цифрой. Любовь, дружба…

«Может и есть эти родственные души… Я откуда знаю».

 Крис положил руку на глаза, сгибая локоть, пытаясь уснуть.

 В который раз перед ним опять появилась картина боя. Он увидел ее умирающую и в груди неприятно сдавило. И Крис понял, что любит ее. Не той любовью, которая обычно возникает между мальчиков и девочкой в их возрасте, а другой, которую чаще всего можно наблюдать у детей, чистой, без пошлости и физического желания – платонически. Той крепкой любовью, без которой трудно выстроить другую, взрослую, высшую и более сложную.

 Ему сделалось страшно, когда она высказала мысль о том, что память не вернется к ней, потому что тогда он потеряет ее, ее душу, которую полюбил. Он понял, как много значит для человека его знания и воспоминания, сформировавшие его, когда увидел тусклый взгляд. И пусть он понял это только сейчас, лежа в кровати, но уже тогда, смотря в эти глаза он решил для себя, что сделает все возможное, если память к ней не вернется. Он расскажет ей все, что знает, а после поведет ее к другим людям, с которыми она была связана и так до тех пор, пока не обойдет всех тех, кто жив.

***

9 августа 2020

Сегодня мы с Марко и остальными отправились в Разлом. Мне кажется, я бы посадила корабль лучше, чем Марко! Спасибо хоть живы остались. В итоге пришлось звать на помощь Енхо. Я знала, что сто процентов прилетит и Нао, но неожиданно они взяли с собой еще какого-то паренька. Крис. Крис Миллер, так он сказал. Эх… Мальчик красавец, конечно, как Сумеречный охотник, но не думаю, что мы когда-нибудь встретимся. Жаль.

10 августа 2020

Всегда знала, что жизнь удивительная штука! Этот парень Крис, прилетел на Гаррис с девчонкой! Сначала подумала, что она его девушка (неудивительно, рядом с такими парнями всегда есть девчонка, обычно плохая. И почему всех хороших парней забирают плохие девчонки?), но оказалось, что нет. Заметила, что девчонке… Дебби кажется, нравится Нао. Может это мой шанс? Или же шанс Нао. Короче, нужно действовать! А Крис хороший парень, добрый, мне он понравился.

 Зачем-то потащила его в Центральное измерение, купила ему галстук. Дружбу не купить, я знаю и зачем тогда?

11 августа 2020

Мне кажется, у Криса и Дебби на самом деле что-то случилось. Надо как-нибудь выяснить у Криса. Иногда видно, что он потерян. Надеюсь, смогу ему чем-нибудь помочь.

 Проходя мимо видела, как Крис играет на гитаре. Да, что там говорить, он даже пел! Боже, этот парень нравится мне все больше и больше!

19 августа 2020

Давно не приходила на Гаррис, надеюсь Крис не сильно волнуется. А может он вообще не волнуется. Вот же ты Варя эгоистка, думаешь только о себе! Ладно надеюсь у него все хорошо, а я пока помогаю Марко пережить кризис предсвадебного периода… О как сочинила, надо запомнить!

29 августа 2020

За мной пришла Белла. Давно ее не было. Но вышло плохо, но, с другой стороны, хорошо. Крис помог мне выбраться, но ему пришлось рассказать почему она за мной охотиться. А потом корабль потерпел крушение и… На него столько всего навалилось, и у него случился нервный срыв. Бедный парень. Мне-то нормально, у меня уже давно жизнь – сплошной нервный срыв.

 Может после этого он уйдет? Все жду когда он уйдет. Ничего я не обижусь, это понятно.

 1 сентября 2020

Я сошла с ума! Ну ладно, это не новость. Ира – вылетая Ева. Ну не внешне конечно… Ну ладно, может и внутренне они отличаются и все же… Боже нет. Я больна.

14 сентября 2020

Вот уже как несколько неделю мы переходим из одного измерения в другое. Не нравятся мне эти двое – Александр и Михаил. Видела я им подобных… надо быть начеку. Меня волнует Крис. Точнее его состояние здоровья. Первые дни было видно, что он немного не в себе. Сейчас пока все спокойно, он вроде вернулся в норму. И все же… Надеюсь, это скоро закончится, и он сможет отдохнуть. Мне бы не хотелось, чтобы он с ума сошел по моей вине. Такого я себе не прощу.

Варя прочла записи уже несколько раз, но ее это не удовлетворило. Она ничего не вспомнила и ничего не почувствовала. В конце Варя обнаружила календарь на котором видимо отмечала прошедшие дни, все обрывалось на 18-том сентября, а 20 было обведено в кружок.

– Так я спала целые сутки? – она подняла голову и увидела, что около нее только Ира, Утак и Крис куда-то подевались.

– Чуть больше, – без интереса говорила Ира, – две ночи короче.

– Значит сегодня двадцатое…

– Что двадцатое? – интерес Иры ожил.

– Сентября… Оно обведено в кружок, но зачем?

 Ира многозначительно посмотрела на Варю, но эта Варя, впервые видевшая Иру, не могла понять этого взгляда, потому что не знала ее.

– Боже, Чурзина, может у тебя месячные?

 Варя густо покраснела, резко опустив голову.

– Нет.

 Ира цокнула и покачала головой.

– Какой же ты еще ребенок.

 Варя что-то записала.

– Что ты там делаешь?

– Буду записывать свои качества, чтобы знать какая я была.

– О-о-о! Что же ты сразу не сказала, сейчас я тебе все перечислю…

– Погоди. – Варя жестом остановила ее. – Сегодня… У Крис сегодня день рождение.

– Ты уверена?

– Да у меня записано, тут. День рождения какого-то Нао – двадцать второго марта, Бена – пятнадцатого июля… Вот тут есть и Крис. А у тебя когда?

 Ира, скрестив руки, и недоверчиво посмотрела на Варю.

– Второго ноября.

– Круто у меня тоже в ноябре! – записывая дату радовалась Варя.

 Ира довольно усмехнулась.

– Быстро к тебе память возвращается.

 Варя удивленно воззрилась на нее и радостно улыбнулась.

– Но так что же нам делать с днем рождения, Криса?

– Что – что? Отмечать.

 Ира отложила книгу и поднялась, Варя поплелась за ней, убирая в карман джинс блокнот.

– Отлично, даже выдумывать повод, чтобы выпить не нужно.

– А ты любишь выпить?

 Ира остановилась, и широкая улыбка растянулась у нее по лицу.

– Чурзина, я просто обожаю выпить.

 Ира опять зашагала.

– А ты знаешь, что это не красит девушку. – Варя использовала свой любимый жест.

– А ты знаешь, что знаешь, Чурзина?

 Варя сравнялась с ней.

– Что?

– Ничего! – и рассмеялась.

– Куда мы идем?

 Ира не ответила. Они прошли через поляну, где тропа уже была истоптана множеством ног и зашли под кроны деревьев. Тут в лесу шла своя жизнь, и Варя удивилась количеству шныряющих туда-сюда людей. Среди которых был Утак, он кружился у палатки. Ира похлопала его по плечу.

– О, девчонки!

– Да. Давно не виделись. Сегодня у Криса день рождение.

 Утак сделался еще радостней.

– Надо что-то придумать, – продолжала Ира, – есть идеи?

– У меня есть идея! У тебя Варя же есть межпространственный предмет. Телепортируемся, я займусь едой, а вы подарком, как вам?

– А деньги, умник?

– У меня есть, – сказала Варя. – Карта.

 Ира удовлетворенно покачала головой.

– Открывай, – сказала она Вари, на что та только растерянно поморгала.

– Как?

 Ира начала закипать, поэтому нервно смеясь с Варей заговорил Утак.

– Нож у тебя с собой?

– Да. – Варя достала из кармана предмет.

– Он волшебный, может открывать переходы в другие миры. Просто проведи им по воздуху и подумай куда тебя надо.

– Так просто? – Варя представила город и магазины и сделала так, как ей говорил Утак. Перед ними открылся портал, от испуга Варя отпрыгнула. – Вау!

– Ты первая заходи, – настаивала Ира, придерживая Утака.

– Почему?

– Откуда я знаю, куда ты там его открыла.

 Варя вздохнула, пусть портал казался ей чем-то знакомым, но страх неизвестного заставлял ее сомневаться. «Это как заходит в холодную воду – надо резко», и нырнула в серо-бирюзовый проход.

 Она оказалась среди небоскребов. Широкая дорога отделялась от тротуара защитными барьерами. Над тротуаром с их стороны был навес, яркие стеклянные витрины стенной шли вдоль улицы. На противоположной стороне, на большом зеленом участке, возвышался синей небоскреб.

 Люди с занятым видом быстро проходили мимо Вари, не замечая ее, застланное тучами небо напоминало о приходе осени.

 Ира зашла в портал вслед за Варей и замерла, открыв рот.

 О других измерениях Ира узнала в классе пятом. Эти знания – как и всегда – перешли к младшим классам из старших. Сначала об этом говорили лишь некоторые, те кто дружил со старшими, потом рассказы распространились по всему классу, а затем и параллели. Происходило это всегда на стыке перехода из младшей школы в старшую, видимо детей поменьше эта тема то ли не интересовало, то ли информация сама обходила их чудным образом. Конечно в этих историях рассказывалось о голубом небе и ярком солнце, – которого на родной планете Иры было в недостатке, большую часть года в независимости от сезона, небо было заволочено тучами, имеющими синевато-зеленый цвет, – также о зеленых полях, наполненных цветами, лугах и величественных горах и городах, – совсем не таких какие были в их измерение, – огромных мегаполисах, сплетенных из зданий, высоких, как вымышленные гиганты из сказок, о улицах забитых транспортом и людьми; в которых было множество ярких вывесок, заведений и арен для концертов – на котором, как и любой подросток Ира хотела побывать. Конечно детей манили к себе все эти истории, не только своей загадочностью – не все могли поверить в высокие, как гиганты дома, –  а также и тем, что их дом, их измерение было безжизненным, серым и ужасным, когда тот мир, в других измерениях, казался райским садом полным веселья и свободы. Но все не могло быть так просто. В другие миры можно было попасть только с помощью инструмента, ключа – межпространственного предмета, а такие имелись только у высокопоставленных лиц.

– Да-а, давно я не был в городах, – задирая голову произнес Утак.

– Ты чего? – Варя дернула Иру за плечо, и та вздрогнула.

 Ира встрепенулась, понимая, что стоит с разинутым ртом.

– Я просто… Никогда не видела таких высоких домов. То есть зданий, высоких зданий.

 Варя добро усмехнулась и тоже уставилась на здание на той стороне дороги.

– Ой, лучше долго не смотреть, а то голова закружится, – говорила она, переваливаясь с ноги на ногу и держась за голову. – Идем.

 Ира с усилием заставила себя оторваться и поспешила за Варей. Ее взгляд жадно метался из одной точки в другую, хватаясь за формы рассеявшихся впереди предметов, Ира пожалела, что у нее нет очков или линз, хотя о своем плохом зрении она жалела не часто, ей даже нравилось не видеть лиц окружающих ее людей, но только не сейчас. Сейчас ей хотелось увидеть все и как можно больше.

 Заглядевшись, она врезалась в какого-то мужчину, тот быстро обругал ее и побежал дальше. Скорее всего Ира бы ответила ему тем же, но сейчас она была слишком растеряна и смогла только тихо сказать:

– Простите.

– Да, – протянула впереди идущая Варя, она шла легко, подпрыгивая с ноги на ногу, Иру это даже чуть разозлило. «И чего она всегда такая веселая?», – тут надо ухо востро держать! Вот нам сюда.

 Они прошли под навес здания, и Ира уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но та магическим образом отодвинулась в сторону, Ира опять удивленно уставилась перед собой и тут же поменяла лицо, видя, как Варя улыбается, смотря на нее. Ира чувствовала, что дает слабину, а она прекрасно знала, что люди делают с теми, кто дает слабину.

– Чего уставилась? – шикнула она на Варю и, задрав нос, прошла внутрь.

 Варя весело пожала плечами, переглядываясь с Утаком:

– Ничего.

 Просторное помещение, освещенное тысячами энергосберегающих ламп, ослепило Иру. Она знала куда они попали – ТЦ – торговый центр.

 Об этом она узнала уже когда попала в Военную Академию. Там в большинстве учились дети тех самых высокопоставленных лиц и у них, конечно же, был доступ к ключам от других миров. Побывать в других мирах удавалось и тем, кто держался к таким детям ближе, а некоторые даже специально пытались попасть в их круг друзей. Для этого, конечно же, приходилось пресмыкаться и лицемерничать, а это вызывало у Иры только резкое чувство отвращение и призрения (в этом они с Варей были очень похожи).

 Путешественники по другим мирам рассказывали те же истории, которые Ира слышала в школе, но теперь они были усыпаны множеством деталей. И Ира никак не могла вообразить огромный, как город магазин, в котором бы помещалось куча людей и такая же куча магазинов поменьше. Ира все думала, что же это могут быть за магазины? Одежда, еда… допустим какие-то комиссионные магазины, техника… Но все равно магазинов было слишком мало, чтобы заполнить «огромное пространство, вмещающее в себя целый город».

 Но теперь-то Ире вдруг все стало ясно, как белый день, как яркость тысячи энергосберегающих лампочек, что горели у нее над головой.

 Все было сделано из металла, стекла и плиток, украшено разноцветными тканями, под сводчатым прозрачным потолком висели огромные искусственные цветы и оранжевые листья, различных оттенков. Чудные двигающиеся лестницы – эскалаторы – слева и справа соединяли этажи.

– Предлагаю разделиться тут, – сказала Ира. – Встретимся минут через сорок, хорошо, Утак?

 Он довольно кивнул и быстро зашагал в противоположную от них сторону.

 Ира шла за Варей, озираясь, словно дикий зверь. Все было ярким, блестящим, громким и разноцветным – особенно там, где виднелись отделы с детскими вещами.

 Иметь собственную коллекцию книг могли только богатые военные семьи. Отец Иры тоже был военным, но не таким богатым, поэтому о собственной библиотеке девушка могла только мечтать. За книгами она ходила сначала в школьную, а затем в библиотеку Академии, но о том, что появилось перед ней, она могла только мечтать. Ира сглотнула. Запах свежей печати и канцелярии сладко веял из книжного магазина, невысокие стеллажи переливались разноцветными корешками книг.

– Хочешь зайдем?

 Ира сжала зубы зашипев: опять она предалась чувствам – книги были ее слабостью.

– Зачем, чтобы слюни пускать? – она сделала резкий и широкий шаг вперед и зашагала перед Варей.

– Можно что-то купить, у меня есть карта, правда я не знаю сколько там денег… Можем вернутся после покупки подарка и попробовать.

 Ира остановилась.

– Ты купишь мне книгу?

– Конечно! Почему нет?

 Ира вновь зашагала.

– Не стоит. Я просто «одолжу» книги в библиотеке следующего измерения.

– Ах! Неужели ты не боишься Библиотечного Полицейского?! – наигранно испугалась Варя.

– Чурзина, а у тебя точно амнезия или ты притворяешься? – Ира уставилась на нее в упор.

 Варя не ответила.

– И что ты хочешь, чтобы я подарила ему свое сердце в прямом смысле? – со вздохом спросила Варя, когда они прошли мимо очередного магазина.

 Ира негромко хихикнула.

– Ничего себе, Чурзина, да ты умеешь шутить, жаль, что для этого тебе пришлось потерять память. Хм… Может галстук?

 Варя нахмурилась, не понимая причем здесь галстук, потом ее глаза просияли, и она согласилась.

 Отделанный в темно-красных тонах перед ним появился мужской магазин костюмов. Мужчины, в одиночку или вместе со своими девушками, уныло бродили между стеллажами, примеряя на глаз одежду. Людей было не очень много. Ира пустила беглый взгляд и пошла за Варей, которая нашла нужную стенку, где на полках на белых подушках лежали аккуратно сложенные галстуки. Этот магазин не мог похвастаться тем множеством галстуков, как в Центральном измерении. В этом мире галстук был таким же, как и на Земле – обычным галстуком, средством украшения.

– Может этот? – Ира взяла багрового цвета галстук.

– Нет, ты что, красный ему совсем не идет. Это не его цвет.

– А чей, твой? – Ира положила вещь обратно и небрежно схватила край Вариной рубашки.

– У него был синий, думаю надо купить похожий.

 Ира вскинула бровь.

– Чурзина, а может ударить тебя по голове, и воспоминания вернутся к тебе?

– Не надо бить меня по голове! – возмутилась Варя, продолжая выбирать галстук.

– А что? Ну хотя да, ты права, вдруг станет только хуже и ты совсем отупеешь.

 Варя стрельнула в нее взглядом.

– Я скоро сама все вспомню, видишь некоторые воспоминания уже возвращаются ко мне.

– Какие? Библиотечный полицейский и то, что галстук у Криса был синим? Да, Чурзина, воспоминания у тебя такие же пустые, как и твоя голова.

 Постояв немного они решили взять три галстука почти никак не различающихся между собой, лишь небольшими линиями и еле заметными узорами.

– Думаешь тебе хватит денег? – спрашивала Ира, когда они шли через зал к кассе.

– Посмотрим, если хватит – то денег много!

– Или же это были твои последние деньги, – беззаботно добавила Ира.

 Варя опять посмотрела на нее тем самым выражением недовольной кошки, видимо оно предназначалось для всех колких реплик Иры в ее сторону.

 Молодая девушка-кассир сложила и упаковала в небольшой бумажный пакет с эмблемой магазина все галстуки. Варя взяла карту в руки и гордо произнесла на вопрос кассира: «Картой». Ее гордость ушла с лица, когда потребовался ПИН-код. Варя растерянно обернулась на Иру, но та была в таком же недоумении. Только девушка-кассир сохраняла скучающе-спокойный вид.

– Сейчас, – брякнула Варя смущенно, почесывая затылок.

 Взгляд ее упал на пол, плечи напряглись, а потом она выдала такое, что Ира и кассир чуть не упали. Она закрыла глаза и наобум ввела четыре цифры. Все замерли. Аппарат защелкал, печатая чек. Кассир и Ира шокировано переглянулись, а Варя вновь сделалась гордой.

 Девочки поблагодарили продавца и только выйдя из магазина разрешили себе громко рассмеяться.

– Чурзина, ты просто чокнутая! Я знала, что ты ненормальная, но не настолько же!

 Варя, прекратившая смеяться, и смущенно усмехнулась.

– Я не знаю как так. Просто вышло и все.

 Ира, довольно смотря на нее, почувствовала что-то далекое, уже давно забытое чувство кольнуло в груди. Она смутилась и отвела взгляд.

– Ладно, пойдем купим тебе книгу.

– Не надо, я не смогу вернут тебе деньги.

 Варя обернулась и улыбнулась, как улыбалась сегодня уже несколько раз: добро и весело.

– Мы же друзья, а у друзей нет долгов друг перед другом. Сегодня я куплю что-то тебе, а завтра ты мне, – сказала она и направилась к магазину.

 Ира застала в оцепенение. «Друзья? Мы?..»

Крис и не догадывался, что сегодня день его рождения. Он уже давно потерял счет дням, да и не особо нуждался в этом. Ему незачем было считать дни до конца лета, потому что осенью он не пойдет в школу, ему незачем было считать дни до новогодних праздников, потому что он не собирался их праздновать, то же касалось и его дня рождения. Внутренние часы подсказывали ему, что наступила осень – да и Варя говорила об этом – подсказывали, что его день рождение где-то близко, но точностью эти часы не обладали, как, например, тот же календарь.

 В голове гудели мысли. Крис ворочался, пытаясь подремать еще немного. Но вдруг оказался в ангаре. Он почувствовал, как жаркий воздух обжигает его легкие. В ангаре стоял большой белый корабль.

– Хороший корабль, да Крис? – раздался скрипучий голос Пита, откуда-то сверху, видимо он был где-то на корабле. – Думаешь ты бы мог управлять таким?

 Крис отвернулся, он не хоте думать о кораблях, после произошедшего хватит с него кораблей! Быть капитаном ему совсем не хотелось. Он почувствовал, как от духоты задыхается и вышел на улицу, оказываясь на Гаррисе.

 Его обдало прохладным ветром. Он слышал голоса на том конце поля, у сцены. На холме в деревьях пели птицы. Крису захотелось сесть на траву и закрыть глаза, наслаждаясь теплом солнца. Послышался смех. Крис знал кому он принадлежит.

– Дебби?

«Наверное, когда она узнала, что корабль пропал, то рвала и метала, хорошо, что меня там не было. А потом… Она, наверное, очень сильно испугалась за меня. Испугалась, что я пропал».

 Крис знал Дебби на полгода больше, чем Варю, но ощущения говорили ему совсем о другом. Дебби была и есть его подруга, но Крис чувствовал, как с каждым днем отдаляется от нее, и ему не было от этого грустно, как будто он изначально знал, что пути их разойдутся – он решил, что Дебби скорее всего такого же мнения, что и он. С самого начала связь между ними была как между двумя коллегами, встречающимися только на обеде: если в один день кто-то из них пропадет, то другой не особо расстроится и просто найдет другого человека, с которым можно будет поболтать.

 Крис обвел взглядом поле, но никого не увидел, голоса все еще раздавались у сцены. Он прикрыл глаза и услышал взрыв. Крис закричал, подскакивая, оказываясь посреди боя. Но весь страх быстро прошел. Он поднялся из оврага и медленно зашагал по полю. Мир вокруг выглядел блеклым, а фигуры замерли, словно какая-то сила превратила их всех в статуи. Только яркие искорки, падающие с неба, имели цвет.

 Крис остановился. Он увидел себя, поваленного на землю под весом мужчины, готовящимся его убить. Крис спокойно смотрел на испуганное лицо и ничего не ощущал. Он прошел дальше там, где вместе с Ирой, сидел над умирающей Варей, но опять ничего не почувствовал. Он даже не испугался того, что лишился чувств. Может это было от того, что мир вокруг казался ему нереальным и далеким?

 Крис поднял голову и вновь увидел себя, стоящим далеко на краю поля. На полусогнутых, бледный, как мертвец с полными глазами страха. «Неужели это я? – подумал Крис, наклонив голову на бок. – Это не могу быть я. Это какой-то другой я». Мир закружился, делая странный переход, и Крис попал в того себя, который стоял на краю поля. И он увидел.

 Видел, как огромный мужчина, с вытянутым лицом, в которое врос противогаз, с ужасными черными глазами, которые высасываю свет из мира, взмахнул рукой и вспорол Варе тело. Легко, будто листочек бумаги, как мягкую игрушку, сломал как щепку.  Крис почувствовал, что опять весь дрожит, что лицо его бледнеет, а глаза наполняются страхом.

Должен…

 «Что?»

 Я должен…

 «Что? Что я должен?»

 Я должен…

 Крис вскрикнул, просыпаясь. На улице темнело. Он повернулся на спину, пытаясь успокоиться. Он помнил, что ему что-то снилось, что-то неприятное, но в голове было пусто.

 Возле входа послышались шаги.

– Ты что весь день проспал? – это был голос Вари.

– Да, – хрипло ответил Крис и прокашлялся.

 Он сел на кровать, Варя подошла ближе.

– Вот чудной, и что ты будешь ночью делать?

– Танцевать?

 Варя усмехнулась.

– Пойдем. – Она хватила его за руку, и Крис, не сопротивляясь пошел за ней, еще плохо соображая, что происходит.

 Ира и Утак стояли возле костра, к Крису спиной. Они развернулись и выкрикнули вместе с Варей:

– Сюрприз!

 Крис остолбенел. Утак держал в руке торт с одной большой свечкой.

– Сегодня что мой день рождение?

– Хе-хе, ну может сегодня, может завтра, а может быть вчера, – ответила Варя, – если я не ошиблась в расчетах.

– Сегодня, – утвердительно сказала Ира, протягивая Крису бумажный пакет.

 Крис заглянул внутрь, а потом посмотрел на друзей.

– Да может это не самое нужное в нашем путешествие, – смущенно произнесла Варя, – но… В общем вот.

 Крис чувствовал, как в груди что-то приятно тянет, но никак не мог найти слов, чтобы передать это друзьям. Он постарался выразить все во взгляде.

– Думаю тебе лучше загадать желание, – поторопил Утак.

 Крис задумался на мгновение и задул свечу.

 Друзья радостно закричали. Крис все еще не верил, что это происходит с ним. Утак вместе с Варей отрезали каждому по куску торта, а Ира что-то налила в жестяные кружки. Крис тем временем достал из пакета галстук и ловко завязал его.

– Ого, Кристофер, как у тебя выходит, – восхитилась Варя.

 Ира протянула ей бокал. Варя поморщилась.

– Нет-нет. Что-то у меня плохое предчувствие. Крис, ты же не обидишься на меня, если я не буду пить?

– И правильно. – Он кивнул ей.

 Ира передразнила его, передавая кружку.

– Как вы узнали?

– Чурзина и ее кровавый блокнот смерти.

– Ну все-все хватит, – сказал Утак, – давайте выпьем за Криса!

– Нет. – Крис выставил руку. – Я хочу выпить за вас. Если бы не вы… Честно, я не знаю как сказать. Спасибо, ребята.

– Ну все кончай сопли разводить, – Ира цокнула их кружки. – Давайте пить уже. За то, чтобы ты не сошел с ума от этой сумасшедшей.

– За Криса! – сказала Варя.

– За то, чтобы всегда оставался таким же хорошим парнем. – Утак добро улыбнулся.

– За вас, ребята!

 После многочисленных каш, консервов, омлетов, торт показался всем чем-то волшебным и незабываемым. Крис был счастлив: он ел что-то вкусное, на нем висел новый галстук, а рядом были дорогие ему люди.

– Я, кстати, вот что нашел. – В кругу света появился Утак с гитарой в руках. – Кто-то умеет играть?

– Нет, – ответила Ира.

– Крис умеет. Даже не отнекивайся тут (она показала блокнот) все написано. Даже петь умеет.

 Крис слова вставить не успел, Утак всучил ему гитару.

– Да я не особо…

– Давай-давай, – подгонял Утак. – Мне очень хочется посмотреть.

 У Криса было предостаточно свободного времени на Гаррисе, да и раньше до катастрофы он пробовал играть на инструменте. Не то чтобы это была его мечта или нечто подобное, ему просто было приятно перебирать струны, как коллекционеру приятно ставить новую модель автомобиля или самолета в ряд с остальными. И увидев на сцене гитару он просто хотел бессмысленно потренькать, в итоге каждодневные треньканья вылились во что-то более серьезное, еще не достигшего той профессиональной серьезности – это все еще оставалось тем, что просто приносит удовольствие, – но уже чем-то более вдумчивое, чем треньканье. А когда слова, крутившиеся в голове по ночам, вдруг превратились в песню сами по себе, Крис лишь почесал затылок смотря на текст и думая: неужели это и правда написал я? Крис никому об этом не сказал, считал, что все вышло корявым – хотя его самого все устраивало, а в некоторых моментах даже нравилось – решил не придавать этому большого значения, но кажется сама судьба вынуждала его.

 Крис провел по струнам и удивился, поняв, что гитара не расстроена, все струны пели чисто (насколько мог определить слух Криса). Они сели вокруг костра. Утак ерзал и светился от любопытства, Варя подалась чуть вперед, а Ира даже открыла второй глаз.

– Ну ладно.

 Крис взволнованно провел рукой по грифелю.

 Он сыграл несколько струн, бессвязно, словно пробуя, затем вздохнул и заиграл перебором. А потом запел. Мелодично напевая слова, иногда поглядывая на руки, боясь дернуть не за ту струну. Куплет он пел, стараясь никакого не смотреть, неуверенно глядя в сторону. В конце куплета чуть вытянул последнюю гласную, замолчал, проиграл перебор, срывая последнюю струну, как срывается капелька росы и на секунду замолк. Варя, поглощенная пением друга, испугалась, что все кончилось, но гитара опять спокойно заиграла, тоскуя по кому-то, а Крис запел припев.

 Припев звучал уже уверенней, все меньше смотря на пальцы Крис позволил отвлечься себе от волнения, отдаваясь больше музыке и моменту. И сам не заметил, как игра начала приносить ему удовольствие, как и каждое пропетое слово, словно шло из самого сердца. Крис опять почувствовал легкость, невидимые крылья распахнулись за ним, и слабый ветерок ворвался в круг света, щекоча лица и играясь с волосами. В конце он опять замер, соскользнул с обрыва и запел второй куплет.

 Куплет и вновь припев он пел уже полностью расслабленным, качаясь, как и друзья в стороны, позволяя себе закрывать глаза от удовольствия, а слова тем временем сами срывались с губ, Крис даже не задумывался. Но в один момент палец промахнулся, гитара негромко выругалась фальшью, но никто не предал этому значения, ведь Крис так сладко пел припев.

 А потом опять сорвался, но теперь на секунду больше, он весел между концом припева и продолжением. Поочередно с промежутком дергая за струны Крис проговаривал четыре строчки повторив их два раза, уверенно с небольшим азартом и вызовом смотря на друзей, словно рассказчик, державший интригу. Замолк, делая передышку, ловко дергая за струны и пропел припев в последний раз.

 Тишина, ставшая неприятной после игры, окружила костер. Крис уставился на друзей в ожидании их реакции.

– Миллер… – Варя поднялась. – Это было так круто! – она стала прыгать и что-то тараторить. – Прекрасно! Тебе надо быть певцом!

 Утак подпрыгнул и вместе с Варей стал скакать, поддакивая ей, восхваляя игру Криса.

 Ира улыбнулась.

– Это было и правда очень красиво, Крис.

– А что это за песня? – с пылом спросила Варя.

 Крис смущенно отставил гитару.

– Да я сам ее сочинил…

 Варя и Утак вновь раздались криками восхищения. Ира посмотрела на него теперь по-другому.

Крис остановился вместе с Варей возле палатки.

– Нам в общем придется делить одну палатку на двоих, – смущенно выпалил Крис.

 Варя добро улыбнулась, открыто смотря на него.

– Ничего страшного, я полностью доверяю тебе, Крис, – сказала она и протянула ему сжатый кулак.

 Крис замер: в серо-синих глазах спокойно горел огонь, он не догорал готовясь вот-вот исчезнуть навсегда во тьме, не пылал так ярко, съедая пламенем все вокруг – его языки тихо колыхались от прикосновения ветра, огонь манил к себе, обещая защитить от страшной темноты, обещая согревать и нежно нашептывать в течении ночи истории.

 Крис вытянул руку; косточки их пальцев коснулись друг друга.

 Варя нырнула в палатку, Крис чуть помедлил.

– Ух, честно признаться я так устала, – говорила она, устраиваясь в спальнике поудобней, – кто знал, что восстанавливать память так сложно.

 Крис не смотрел на нее, ему почему-то стало не по себе, все чувства развеялись, а на их место пришло беспокойство.

– Знаешь, я даже представить не мог, что нечто подобное случится со мной, – заговорил он чуть помолчав. – Я думал… Я думал, что, наверное, никогда больше не буду отмечать дни рождения и прочие праздники, я думал… не знаю. Думал, что моя жизнь изменилась настолько, что места для веселья просто не осталось.

 Варя улыбнулась, во тьме заложив руки за голову.

– Это еще не Новый год… Или рождество… Самое веселое впереди, я мало, что помню, но в этом я уверена.

– Глупо… Мне казалось, что всему наступил конец. – Он вздохнул, и вздох в тишине прозвучал слишком громко.

 Варя захихикала.

– Как же там было. Сейчас скажу. Однажды ты поймешь, что настал конец и это будет новым началом, – не своим голосом проговорила она. – Как-то так. И почему я вспоминаю такую ерунду?

– Я думаю в этом вся ты.

– А, значит ты тоже считаешь меня тупой? – Крис привык к темноте и увидел, как Варя повернула к нему голову.

– Нет. Я имею в виду… – Крис замолчал не зная, как продолжить.

 Видимо он молчал слишком долго, так что Варя заговорила:

– Ладно, давай спать, Кристофер. С днем рождения.

Когда Крис проснулся, палатка была уже пуста.

 Ежась от утренней прохлады Крис подошел к друзьям, которые уже занимались приготовлением завтрака. Вернее будет сказать Утак занимался приготовлением завтрака, Ира и Варя спорили. Утак устало улыбнулся, приветствуя Криса. Мальчик мог с легкостью прочесть значение этой улыбки: теперь так будет всегда. Крис перевел взгляд на сонную Иру, которая, закрыв глаза, что-то недовольно говорила Варе, а та, стоя – скорее всего от возмущения – жестикулируя, отвечала ей.

«Ты прав, Утак, по-другому быть не может».

– Жаль, что не получилось сделать из тебя нормального человека, Чурзина. Видимо идиотизм у тебя в крови.

 Варя задохнулась от негодования, она глотала ртом воздух, но ответа не следовало.

– Ну все, девочки, хватит, – ласково говорил Утак. – Давайте лучше есть.

 Ира потянулась, стряхивая последние крупинки сна. Не успела она приступить к завтраку, как за ней возникла темная фигура – Аня. Она подошла к Варе и протянула руку.

– Давай.

– Ч-что?

 Аня схватила Варю поднимая ее одной рукой, а другой залезла в карман.

– Аня, ты что делаешь! – на помощь Варе поспешила Ира.

– Собираемся, все сворачиваемся, – к ним шел Михаил и Александр, попутно раздавая приказы.

 Аня достала межпространственный предмет и кинула его Михаилу.

– О, отлично!

– Отдайте это мое! – Варя вырвалась из хватки Ани.

– Ой, прости, надо было сказать, чтобы она договорилась с тобой по-другому.

 Михаил довольно осклабился, раскрывая нож. Все внутри Криса воспротивилось тому, что он наблюдал. И он бы мог возразить, взбунтоваться, но храбрости в его душе оказалось не так много, тоненький голосок победил, и Крис смирно сидел на месте, не раскрывая рта.

– Чего ты хочешь, Михаил? – холодно спросила Ира.

– Как чего? Того что поможет нам в борьбе – оружие! – Михаил покрутил перед лицом Иры нож. – Видишь это? Это ключ ко всему на свете, Ира! С его помощью мы можем оказаться, где угодно и добыть, что угодно. Мы были глупцами с Александром, что не догадались до этого раньше!

– Погоди, ты хочешь вломиться в измерение и забрать чье-то оружие?

– Замолчи, девчонка, ты ничего не понимаешь! – Михаил вспыхнул, становясь совсем другим человеком, совсем не похожим на того, которого Крис встретил в первый раз.

– Кажется, это ты совершенно ничего не понимаешь, – тихо произнесла Ира.

 Михаил открыл портал и начал жестами загонять всех, вернув нож Варе. Она ловко поймала его налету.

 Варя растерянно посмотрела на друзей. Крис отвел взгляд.

 Новое измерение не было похоже на предыдущие. Здесь не простирались бесконечные поля и леса – всюду куда не глянь раскинулась пустошь. Небо заволокли облака, которые только на востоке рыжели из-за восходящего солнца. Высокое здание похожее то ли на склад, то ли на небольшой заброшенный завод, окружал хлипкий забор из профнастила, кое-где листов не было.

 Крис оглянулся, на километры куда не глянь кроме этого строения не виднелось больше ничего. Только позади них в нескольких сотнях метров стоял знак, указывая дорогам их направления, одна как раз вела к ангару-заводу пред ними.

– Где это мы? – насупив брови спросила Ира.

– У вас в измерении? – предположил Крис.

– Ха-ха. На самом деле похоже, но нет. Это не мой дом, слава богу.

 Михаил и Александр медлили, Крис подозревал, что они сами не знали, где выйдут и открыли портал, как говорится, наобум.

– Не нравится мне это место. – тихо сказал Утак, стараясь держаться к друзьям как можно ближе. – Я бывал во многих мирах, и это одно из тех из которых хочется побыстрее сбежать.

– А я жила в таком всю свою жизнь, почти шестнадцать лет.

– Какой ужас.

– А ты думаешь, почему я такая грубая?

 У забора стояла группа людей, они суетились у машины, а когда увидели подходящую к ним толпу, насторожились.

 Крису показалось, что чего-то не хватает. Он осмотрелся и увидел Варю, отстающую ото всех, боязливо смотревшую по сторонам.

– Варя? Ты в порядке?

– Да… Просто, не нравится мне тут.

 Крис внимательнее посмотрел на нее. Что-то было не так во всей ее фигуре.

 Тем временем их группа подошла к людям, возившимся около машины.

– А вы кто еще такие? – спросил незнакомый мужчина в кожаной куртке, сидевший на крыши грузовика. Несколько его людей продолжали работать, некоторые встали перед машиной, казалось совсем безоружные.

 Михаил немного подрастерялся, но быстро пришел в себя. Поправив выцветший и потрепанный мундир, он вышел вперед.

– Здесь есть оружие. Мы пришли его забрать.

 Мужчина на крыше долго смотрел на Михаила, а затем залился смехом, его люди вторили ему.

– Это че за клоуны? Ха-ха-ха! Нет, ну вы их видите? Откуда во Вселенной такие вообще берутся!

– Не нравится мне это, – негромко сказала Варя.

– О, Чурзина, поверь, мне тоже.

 Михаил повел плечами, выпятив грудь еще сильнее, будто бы его мундир был чем-то таким, что могло тут же привести окружающих в страх и последующее бегство.

– Я капитан третий дивизии, и я требую, чтобы вы отдали свое оружие нам.

 Мужчина на крыше прыснул и покатился со смеху, чудом не падая.

– И что мне теперь сделать? Парни, ну вы его слышите, посмотрите какой! А может, может… Мне пришла идея! – мужчина встал на ноги. – Мы как-то не подобающе встретили гостей. Может станцуем им?

 Веселье прервал звук разрывающейся материи пространства.

– Блядство, федералы. Все из-за вас, нам теперь не смыться отсюда!

 Крис и Ира испуганно крякнули. Варя смотрела на людей в белой форме и не могла понять, что их так могло напугать.

– Варя, я не удивлена, что ты тоже здесь. – Белла скучающе развела руками.

– Что? Мы знакомы?

– Эта та баба, которая хочет убить Чурзину.

– Да. Белла, – подтвердил Крис.

– Меня? Убить?

 Группа Михаила и Александра отступила немного в бок, пропуская солдат Федерации.

– Кольт, ну сколько можно за тобой гоняться.

– А-а, я тебя знаю! – Мужчина пригрозил ей пальцем. – Ты – Белла, говорят лучшая сотрудница среди федералов. Многих ты среди наших поймала.

– Некоторых поймала. Некоторых убила, – с милой улыбкой сказала Белла. – Но не всех.

 Варя вздрогнула, встретившись с этой женщинами взглядами.

– А чего это она на меня смотрит?

– Кольт, хватит разворовывать это бедное измерение, посмотри на него. Оно и так еле существует.

– И в этом вы федералы виноват! Вы ничего не делаете, вы только говорите, что что-то делаете, кого-то защищаете, но на самом деле ничего не делаете!

– Интересно, что же тогда здесь делаю я?

 В глазах Кольта отразилась боль, когда он о чем-то вспомнил. Он сжал плотно губы.

– Вам плевать на беды в других мирах. – Он плюнул себе под ноги и растер. – Вот что вы делаете.

– Ладно. Все. Мы можем болтать тут до следующего дня. Убейте их всех.

– Погодите, – Михаил вышел вперед. – А мы-то тут причем? Мы просто мимо проходили.

– Убейте всех. Меньше будет грязи во Вселенной.

 Солдаты Федерации открыли огонь. Люди закричали и принялись отступать. Люди Кольта попрятались за грузовиком, а Михаил выкрикивал что-то о том, что они должны отступить к зданию; Варя закричала и быстрее всех кинулась прятаться за забор, сквозь выстрелы слыша, как Белла что-то кричит ей вдогонку.

 Когда им удалось скрыться от пуль Михаил грубо схватил Варю и затряс.

– Открывай портал чего стоишь?!

 Варю было не узнать. Она побледнела и тяжело дышала. Ее застывший взгляд выражал ужас.

– Пустите ее! – потребовал Крис. Его отпихнули. – Вот держите!

 Он передал Михаилу свои ножницы и готов был уже забежать в портал со всеми остальными, но ничего не последовало.

– Ты чего мне врешь, парнишка? – взревел Михаил.

– Н-нет…

– Я слышал о таком, – неожиданно произнес Утак. – Какие-то люди во Вселенной умеют блокировать миры, ну или часть мира.

– Это как? – Михаил уставился на него.

– Не знаю. Но может если мы уйдет отсюда…

– Понятно, – Михаил выбросил ножницы Криса. – Уходим через здание, чтобы они нас потеряли! Вперед!

 Толпа ломанулась в открытые двойные двери. Варя стояла совершенно потерянная.

– Варя-я, – пропел сладкий голос.

 Девочка вздрогнула.

 Сквозь пули и бой шла женщина. Каждый ее шаг отдавался ударом в голове. Белла совершенно не обращала внимания на хаос, творящийся вокруг.

– Видишь, все это из-за тебя. Куда бы ты не пошла всюду за тобой идет смерть.

– Варя! – ее кто-то встряхнул. Это был Крис. – Бежим, ты чего встала!

 Он повернул голову и увидел тоже, что и она: Беллу, спокойно шагающую к ним.

– Быстрее!

 Крис, крепко сжав ее руку, кинулся в здание. Там уже раздавались выстрелы. Огромное помещение с заброшенными станками, конвейерными лентами и прочими непонятными механизмами. Под потолком по лестницам бегали люди, стреляя друг в друга. В зале стоял оглушительный грохот, а над головой все время что-то вспыхивало. Крис бежал куда глаза глядят. За большими машинами он потерял остальных и не знал куда именно ему нужно двигаться.

– Сколько можно убегать, прими свою судьбу! – разнеслось по залу. – Ты несешь за собой только смерть!

 Крис нырнул в проход у левой стены и попал в коридор. На них вышли два солдата Федерации. Все замерли. Крис прикрыл собой Варю. Пару секунд солдаты разглядывали детей.

 Вдруг один из мужчин поднял автомат.

– Тод, это же дети, – сказал второй.

– Но Белла велела всех убить.

– Да она больная! Мы не ее цепные псы, я не буду убивать детей!

 Дуло все также смотрело прямо в грудь Крису.

– Черт! И почему меня сегодня поставили именно с этой ненормальной!

 Солдаты оттолкнули Криса и Варю врываясь в зал, полный шума. Подростки долго не думая побежали вглубь коридора. Конец показался быстрее, чем подозревал Крис, он открыл последнюю дверь, готовясь вырваться на волю… Только дверь вывела их в небольшой кабинет.

– Что-то на тебя это не похоже…

 Крис выступил вперед. По коридору разнеслось мерное цоканье каблуков. Мороз прошел у Криса по спине, с каждым шагом он все отчетливее осознавал свою безысходность.  И вот через пару мгновений в проходе появилась Белла.

– Бежишь? Даже не хочешь поговорить?

 Варя хотела отступить, но Крис крепко держал ее.

– Видишь, и мальчишку придется убить. Говорю – ты ошибка. Ну ничего, он будет последним кому ты испортила жизнь.

 Белла вздернула тонкую руку, и что-то опасно блеснуло. Бледное лезвие катаны, казалось, усмехнулось.

 Варя видела оружие – она не помнила этого, но точно знала, что видел его в магазинах, музеях, может даже у кого-то дома, – но то оружие в тумане ее памяти не вызывало тех эмоции, которые она испытала при виде кровожадного, цвета океанского дна лезвия. С него будто срывались души умерших, они маленькими призраками кружили, крича об опасности, о том насколько это лезвие жадно до крови.

– Да что это с тобой? – притворно грустно говорила Белла. – Я видела такое лицо у тебя лишь однажды… Помнишь тот день?

 Взгляд Криса хаотично бегал по комнате. Выйти было нельзя. Белла стояла прямо в проходе. Крис не мог ей противостоять. Он помнил, с какой быстротой она может наносить атаки. Молодой разум все отрицал, взывая к надежде; он не мог поверить, что может умереть, они еще слишком юны, так мало видели и так много им еще предстоит. Должен быть шанс, да он точно есть! Вот только подловить момент… Крис с досадой застонал – какой момент! Он живой труп, ему осталось пару секунд и…

– Ты что даже ничего не скажешь? – Белла медлила, с наслаждением заводя подростков вглубь комнаты, – знаешь, а я и не думала, что так привыкла к твоим разглагольствованиям… Первым убью мальчишку…

 Крис сглотнул. Все. Отступать больше было некуда, они оказались придавлены к стене.

– Чтобы ты видела до чего довела. Чтобы поняла ошибку своего существования.

– А ну стоять!

 Белла заметно погрустнела и недовольно обернулась.

– Да что там еще!

– Запомни меня, Белла! – торжественно заявил Утак, одна рука у него была вздернута и что-то сжимала. – Я – Питер Огинский, еще отомщу тебе за «Ромашку»!

– Ромашку?..

– Но не сегодня! Сегодня спасу своих друзей!

 Больше никто ничего не успел сказать. Что-то щелкнуло, зашипело и комнату заполнил дым. Крис понял: либо сейчас, либо никогда и рванул вперед, ориентируясь на голос Утака. Они опять оказались в коридоре и побежали за другом, который вывел их в зал. Не останавливаясь Крис спросил:

– Откуда ты взял дымовую гранату?

– Да мы там нашли оружие. Впервые такое использовал, так волнительно! Как тебе, хорошо придумал?

– Что? – Крис рассмеялся. – Конечно! Ты спал нас!

 Утак вывел Криса и Варю на улицу. Большая часть толпы уже прилично отошла от здания. Их ожидала только Ира. И когда они собрались все вместе поспешили нагнать Михаила и Александра.

Им удалось открыть портал через какое-то время и спастись. Белла на удивление больше не преследовала их. Очередное безликое измерение приняло их как родных. Люди, привыкшие к вечному переходу, быстро разбили очередной лагерь.

– Крис, ты бы поговорил с Чурзиной, – Ира кивнула в сторону фигуры, сидевшей в стороне на камне. – Она уже несколько часов молчит, я еще никогда такого не видела.

 Варя не обратила никакого внимания на мальчика, подошедшего к ней.

– Варя, ты как?

 Она упорно молчала, обхватив колени руками. Крис не знал, как продолжить.

– Все же кончилось хорошо… Все живы, – решил подбодрить он.

– Что я такого сделала, что это женщина пыталась меня убить, Крис? – она подняла на него серые глаза.

– Кхм… Я точно не знаю… – Крис замялся. Ему неожиданно стало все это злить. Да какая разница, что там делала Варя раньше! Пусть он знал ее не так много, но за это время понял, что она не заслуживает смерти, а Белла просто безумная. – А вообще какая разница! Не думай об этом. Я знаю, что ты не заслуживаешь места в рейтинге среди преступников.

– Среди кого?..

– Послушай, – он взял ее за плечи, – эта женщина больная, в этом я точно уверен. И, надеюсь, что мы больше никогда с ней не встретимся (Крис удивился тому, как сам легко поверил в эти слова, конечно же это была лживая надежда).

– Что у вас тут происходит, – как бы случайно проходя мимо поинтересовалась Ира. – Чурзина, чего это ты такая тихая?

– А может я и правда плохой человек, заслуживающий смерти?

 Ира и Крис остолбенели.

– Чурзина, ты дура, конечно, но точно не заслуживаешь смерти. Поверь я знаю много людей, которое по-настоящему ее заслуживают. А… Точно. Многие из них померли. Как хорошо.

 У Криса мороз пробежал от слов Иры.

– Я к чему… Чурзина, ты точно не та, кто заслуживает смерти. – Ира положила руку ей на плечо, потом спохватилась, неловко похлопала и отвернулась.

– Вообще хватит сопли разводить! Есть надо готовить, а ты тут сидишь, что думаешь на все готовое придешь! Пошли, идиотка!

 Ира начала удаляться от них. Варя глянула на Криса, и он ободряюще улыбнулся ей.

8

Кем мы были и кем стали ч. 2

Казалось, что Вселенная наполнена однотипными измерениями-лесами, что каких-то чудных, фантастичных, каких-то необычных ярких и местами непонятных измерений во Вселенной практически нет, а те, что есть можно пересчитать по пальцам. Ни у Михаила, ни у Александра не было никакого маячка, знания, куда им двигаться дальше, в каком измерении их ждут солдаты, что отравили их газом, поэтому они бесцельно бродили, переходя из измерения в измерение, не задерживаясь в одном больше двух-трёх дней. В головах мужчин созрел очередной гениальный план, им казалось, что теперь – почему-то – эти солдаты сами будут их искать, непременно охотиться, чтобы уничтожить. Ни с кем своими догадками мужчины не делились, хотя каждый знал (большинству все же было безразлично), что у них нет координат, нет идей, нет ничего и их упорству можно было только позавидовать.

 В основном измерения представляли из себя холст с изображённой природой, средней широты. Чаще это были луга и леса, реже – горы, еще реже степи, полупустыни (пустыни они пока не встречали), снежные измерения. Растения не могли порадовать путников своей необычностью, может конечно это были совсем не ели, но очень похожие на ели деревья, может это были совсем не березы, просто что-то очень похожие на них.

 Осень ощущалась в разных измерениях по-разному, в некоторых лиственные деревья только начинали желтеть (хотя уже была середина октября) в некоторых уже полностью оделись в желтый и красный, в некоторых так и стояли зелеными, только прохлада ветра, да хмурое небо шептали о чем-то, что на Земле называют осенью.

 Хмурое небо, это то, что было (как леса и луга) везде и постоянно, но в то же время совершенно разное в каждом мире. Где-то это было сплошняком закрашенное серым небо, видимо художник, творивший этот пейзаж решил не отвлекаться на облака, а отдать внимание земле. Да желтые, выгоревшие, и уже готовившиеся ко сну, поля никогда, никем не кошенные, отданные под власть природы, были прорисованы до мелочей. Каждая жухлая травинка с заботой была нарисована на этом поле, упирающимся в далекий и, от того кажущийся маленьким, лесок. Ветер такой же усталый, как и небо бегал по полю ведя невидимой рукой по засыпающей траве. Где-то уже совсем другой художник решил придерживаться гармонии и поровну разделил акценты между небом и землей, там сквозь рваные кучерявые облака, легкими взмахами кисти, прорывались лучи, еще умеющие приносить тепло. Далеко к горизонту, вниз уходил местами зеленый луг, и люди, увидевшие его, с точностью могли сказать, что человека на нем никогда не было. Всем нам известно, что где человек бывал – всюду оставлял свой след, труднее в нынешнее время найти место там, где человек не бывал. Где пройдет человек – оставит свой след, совершенно с первого взгляда незаметный: это не след на земле, не запах, который могут уловить только животное, это что-то, словно искажает пространство, наполняет его новым, тем, что есть только у человека, и что только человек может привнести в девственную природу. Но если вы найдете и посмотрите на то место, где человек не бывал, больше пяти секунд, вы уловите то невидимое, то сокровенное, что хранит в себе природа, и что разрушается человеком при контакте с ней. Вот как раз ту девственность и хранил луг, уходящий в горизонт, люди прошли мимо не тревожа его.

 Иногда, совсем нечасто, когда у самой Вселенной или Природы, а может у какой-нибудь Богини олицетворяющей природу, случалось хорошие настроение, окружающий мир пестрил удивительными картинами, просящимися на холст опытного художника или на фотографию хорошего фотографа. Чего стоит только серая степь с одиноким деревом на фоне темного неба, грозящим разразиться грозой, пока на это все с противоположной стороны светит солнце, и трава из серой превращается в горящую бледно-желтую. Чаще такую картину можно увидеть летом, реже осенью, но чего только можно увидеть в окружающем мире выходя из каменных джунглей.

– Всем расскажите, что я в пути, хочу встретить новых друзей… – пела Варя, шагая почти у самого края покатистого холма.

– Чурзина, зачет тебе еще друзья? Тебе Криса недостаточно? – спрашивала впереди идущая Ира, не оборачиваясь.

– Новые знакомства – это всегда так волнующе!

 Крис был рад, огонь вновь пылал в ее глаза, как тогда, при первой встрече в Гаррисе, хотя воспоминания так и не вернулись к ней. В основном это были какие-то фразы – скорее всего обрывки текста песен догадывался Крис – или что-то другое совершенно незначительное, как например имя кота. «У меня был кот Пушок… Точно у меня был кот!» и прочие мелкие подробности из прошлого.

 Варя остановилась на пригорке у самого края, там, где ветер взбегал вверх, подпрыгивал, отрываясь от земли, и, ударял ей в лицо, играючи трепал ее темно-русую челку. Варя рассмеялась, щуря глаза. Толпа устало шла дальше, слышались негромкие переговоры, звон посуды и шарканье шагов. Крис подошел к Варе. Она стояла все также с закрытыми глазами, вздернув голову, принимая ласку ветра. Он невольно улыбнулся.

– Знаешь, – заговорил она, точно зная, что он стоит рядом, – я чувствую тоску и любовь, но какую-то другую любовь. – Она открыла глаза. – Когда смотрю на эти степи. Может я дочь степей?

 Они глянули на сухую, тоскливую степь, холмами, как волнами возвышающуюся то тут, то там. Лучи, пробиваясь через пушистые тучи, оставляли на ней пятна света.

 Крис пожал плечами.

– Я лишь знаю, что ты – невеста приключений.

– Ого, это я придумала? Навряд ли, – тут же ответила она на свой же вопрос. – Я бы так красиво сказать не смогла.

– Чурзина, не отставай!

– Прыгай через бревно, – усмехнулась Варя и отошла от края.

 Крис чуть задержался, разогнавшийся ветер вновь взмыл по холму и ударил ему в лицо, не сильно, словно игривый пес, скачущий вокруг, приглашая спустится вниз, пробежаться по степи, по сухой траве, туда, в далекий горизонт, за неведомые дали. Крис улыбнулся одинокой степи.

Из-за облачности стемнело раньше, временной остановкой был выбран широкий овраг. Ветер шел поверху, колыша кусты, корни которых держали землю.

 Они все, за исключением Утака, собрались у костра, Ира и Крис лениво о чем-то говорили, пока Вари вносила новые заметки в записную книжку:

 «– НЕВЕСТА ПРИКЛЮЧЕНИЙ?

– ДОЧЬ СТЕПЕЙ?»

 Она перечитывала прошлые записи надеясь, что это как-то поможет ей с возвращением памяти, в итоге выучила каждую почти наизусть и бросила эту затею. Она знала, что в забытых воспоминаниях было что-то важное, что-то необходимое для ее выживания. Она чувствовала это и поэтому сейчас оставшись совсем без идей, заметно погрустнела, подперев подбородок рукой.

 До нее доносился разговор Иры и Криса. Ира говорила, что это очередное «пустое измерение», пустым они называли такие измерения, где не жили люди, где полностью властвовала природа, и выражала надежду на то, что следующие будет населено.

– А вообще по скорей бы все это кончилось, – говорила Ира. – Мне уже осточертело шляться по различным мирам без толка.

– И что же ты будешь делать, когда все кончится? – спросил Крис, зевая.

– Не знаю, пойду в какой-нибудь Вселенский интернат или типа такого. Есть такой? – спросила она у Криса, но тот пожал плечами, единственный, кто мог знать и кто владел большую частью информации о Вселенной сейчас сидел без памяти.

– Что? – Варя оторвала гипнотический взгляд от костра. – Ты что не пойдешь с нами?

 Крис посмотрела на Иру встревоженно.

– Нет. С чего вы решили, что мы будем вместе и после?

– Потому что мы – друзья?

– Нет, Чурзина, это ты думаешь, что мы – друзья, я такого никогда не говорила.

– Я тоже так думаю, Ира, – произнес Крис, голос его звучал низко, а брови в отличие от Вариных нахмурились.

– Ну тогда я рада, что мы поняли друг друга. – Ира поспешно встала и покинула круг света. – Спокойно ночи.

 Шаги затихли. Крис повернулся к Варе, та жалостливо смотрела на него, он, смущаясь, отвел взгляд.

– Хотел бы я сказать, что Ира так не считает. – Он потер рукой шею и взглянул на Варю. – Но я не знаю…

 Следующие несколько дней Крис держался с Ирой холодно, почти не разговаривая. Ира, чувствуя резкую перемену в отношениях Криса к ней, начала вести себя с ним также. А вот Варя вела себя с Ирой, как и раньше: шуточно обижалась, веселилась, отпускала колкости, дразня девушку говорить, что-то в ответ. Поначалу Ира и с ней держала себя холодно, но потом поняла, что Варя решила не реагировать на ее слова, и между ними вновь воцарилась та странная связь, вечных шуток и издевок, мелких, не серьезных драк и споров.

 В один день, когда Варя шла в стороне от Иры, Крис подошел к ней отвлекая от рассмотрения окружающей их природы.

– Варя, ты же помнишь, что сказала Ира?

– Да. – Она качнула головой. – Что она не считает нас друзьями.

 Крис кивнул, принимая ее ответ и в неясности посмотрел на нее. «Тогда почему? Зачем ты делаешь вид, что ничего не было? Ты же привяжешься к ней. Да и разве тебе не было обидно?» Он не успел задать все эти вопросы, Варя остановилась, решимость зажглась в ее серо-зеленых глазах, она подбоченилась и произнесла:

– Тогда я сделаю так, что Ира захочет стать нашим другом!

 Изумление Криса перешло в улыбку: ее наивность поражала. «И разве я мог ждать другого ответа?»

 Следующая ночевка была уже в другом мире, у реки. На противоположном высоком берегу стеной стояли голубые ели. На севере к небу поднималась высокая гора с белой вершиной. Солнце уже зашло за лес, и на мир упала синяя тень вечера.

 Александр стоял почти у самой воды, закинув самодельную удочку в воду. Крис сидел на пне наблюдая за рябью на воде.

– Что-то вы совсем загрустили, – весело произнес Утак принося еще одно бревно. – Вы чего, посмотрите какая красота вокруг! – парень глубоко вздохнул.

– Это точно! – Варя возникла из неоткуда.

– Пусть сейчас нам грустно, и мы устали, мы должны продолжать путь, преодолевая усталость в ногах и в итоге взобраться в гору! – Утак указал на бледную верхушку горы.

 Крис достал блокнот и стал что-то записывать.

– Эй, ты это чего? – спросил Утак.

 Варя состроила хитрую мину.

– Текст новой песни.

 Крис засмущался.

– Да нет, я так, просто хорошо сказал.

– Правда? – лицо Утака просветлело. – Я что тоже могу быть философом? Жду новую песню!

– Да я ее даже еще не сочинил, просто слова…

– Точно! – Утак развернулся на одной ноге. – Чуть не забыл!

 Он взял бревно, которое принес и, подвинув к Крису, сел доставая телефон из своей бесконечной сумки.

– Я же снимал в прошлый раз, когда ты пел…

– Что ты сделал?! – вспыхнул Крис.

– … и выложил к себе на страницу. Просто, чтобы и другие услышали. Вообще моя страница не особо популярна, но видео с тобой… как это…

– Завирусилось, – подсказала Варя.

– Да-да!

 Крис издал странный звук, сжимая сильнее челюсти, он прекрасно знал значение слова «завирусилось».

– Вот тут много комментарием и просмотров. Тебя прозвали Singleton – одиночка, потому что ты такой одинокий на видео. Тут и правда кажется, что ты один. – Утак указал на видео, игравшее без звука, и листал комментарии пользователей. – Всего десять миллионов просмотров – это немного…

– Сколько?.. – сдавленно спросил Крис.

– По вселенский меркам это вообще ничего.

 Крис схватился за голову.

– Да ты не бойся. – Утак положил руку ему на плечо. – Это же круто! Теперь отбоя от девочек не будет. А вот еще что. У меня в профиле кошелек указан. Я сначала не понял откуда все эти взявшиеся деньги, но потом…

– Ого, Крис, да ты теперь богач! – Варя выпрямилась, схватившись за свои бока.

– У тебя есть карта? Или кошелек? Я тебе переведу, все переведу, мне чужого не нужно.

 Крис поднялся, не произнеся ни слова и зашагал вдоль берега.

– Куда это он? – спросил Утак.

– Не знаю, подумать наверное, представляешь на тебя бы такая слава свалилась!

– Но на меня не сваливалась.

– Да на меня тоже. Наверное. Я не помню. Думаю, если бы свалилась, я бы была не тут, а, например… В Монако.

– А где это – Монако?

 Варя почесала в затылке.

– Не знаю.

Понимание Крисом того, что он стал известным – хотя и не чтобы очень – сопровождалось смесью эмоций. С одной стороны, он знал, что ему нужны деньги и эта проблема как раз решалась, с другой стороны Крис никогда не желал был известным, находиться в центре внимания, для него лучшим исходом было отсидеться в стороне. Но чем дольше он шел с Варей в одну ногу, тем больше понимал, что отсидеться в стороне с ней невозможно.

 С одной стороны Крис злился на Утака, за то, что тот снял его, да еще и выложил в сеть! Но с другой стороны… Наверное то, что он понравился девочкам, то что ему даже скидывали деньги, все это льстило ему и осознание того, что кто-то смотри на него, как на идола, или же просто тихо восхищается им, приятной теплотой грело душу. Но Крис все еще метался, от того чувства, когда решал изменить свою жизнь, пойти по новому пути, до того, когда страх неизвестного овладевал им, и он решил оставить все, как есть. В такой борьбе провел Крис еще несколько дней, а потому понял, что если не будет музыки – то не будет и фанатов, славы и известности, и решил уже отклонятся от того, как хорошо у него получиться писать песни.

Когда пройдя через портал ноги ступили на выложенную камнями дорогу, все с облегчением выдохнули. Наконец-то им попалось обитаемое измерение!

 Дорога выложенная чем-то похожим на асфальт черной полосой шла проходила сначала через небольшую деревушку, ветхие дома были раскиданы возле невысокой каменной стены, а потом дорога проходила под стеной и меняясь на брусчатое покрытые узкими лентами делилась на улицы, сдавленными плотно построенными трех-четырехэтажными домами. Дома выкрашенные в темные тона, с вытянутыми окнами-глазами, слепо смотрели на бродячих людей. Главная улица была чиста, но стоило кому-то свернуть не туда и его бы встретили грязные стены и мусор.

 Спустившись по тротуару вниз, перед гостями города раскинулась широкая площадь, с огромным деревом посередине.

 За последние дни уверенность Михаила и Александра таяла на глазах, они уже и не скрывали, что не знаю, что делать дальше, поэтому, когда люди вошли в город, мужчины отделились от них, также отделились некоторые солдаты находившиеся под влиянием газа, и пошли в ближайшую пивную.

– А нам что делать? – спросила Варя у самой себя.

 Крис, стоявший рядом, посмотрел на небольшую часть толпы, которая оставалась в нерешительности.

– Мы снимем номера в гостинице. – Крис посмотрела на Варю. – Как думаешь, Утак, моих денег хватит? Сможем ли мы оплатить?

– Денег хватит! Насчет оплаты не уверен, если у них что-то, что примет карту? – они зашагали по площади. – Знаю только, что самый удобный вариант хранение и оплаты по Вселенной – это карта, деньги просто пересчитываются в ту систему, которой платят в этом измерении и все. Как раз зачет такой системы многие работаю в других измерениях. Может они зарабатывают и немного, но при переходе в свое измерение у них получается хорошая сумма. Правда такое работает не всегда, – прикрывая зачем-то ладонью рот продолжал Утак. – Иногда курсы местных валют играют путешественникам совсем не на руку.

– Или они просто не могут пользоваться картой! – Варя взмахнула руками. – Как вы думаете в этом полусредневековье вообще есть что-то подобное?

– Сейчас и узнаем, – с голосом полным пыла сказал Утак.

 Гостиница представляла собой невысокое серо-коричневое здание с деревянными окнами, краска на которых уже давно облезла, а единственная водосточная труба была сломана посередине.

 Маленький тесный холл стены которых были поклеены старыми зелеными обоями с выгоревшим узором, освещала только лампа, стоявшая на стойке, больным желтым светом.

 Не молодая женщина, с поседевшими кудрявыми волосами, которые местами поредели, недовольно осмотрела незнакомцев через круглые очки, сидевшие на длинном, остром носу. Утак протянул ей яркую розовую карту, она не растерялась, только что-то забубнила. Варя надеялась, что это не проклятье, потому что такая женщина, как ей казалась, вполне могла наслать на кого-то проклятье. Из-под стойки появилась машина на первый взгляд похожая на печатную машинку. Крис и Утак переглянулись хитро сощурившись, Варя, внимательно смотря на машину, подперла подбородок рукой, ожидая, что будет дальше.

 По слою пыли, разлетевшемуся при дуновении сухих губ женщины, можно было с легкостью догадаться, что таким способом оплаты пользовались редко. Женщина выхватила карту из руки Утака так, что тот отдернул руку, словно от клетки с тигром, и сунула карту в то место, где у обычной машинки торчат листы.

«Она ненормальная, – подумала Варя. – Это безумие, наверное, это и не гостиница вовсе, просто сумасшедшая старая женщина! Это же машинка, печатная машинка! Она сейчас сломает карту Утаку, вот и все, что мы получим!»

 Она взглянула на Криса и Утака, те стояли полные уверенности.

«Дураки».

 Пальцы, с длинными ухоженными ногтями, застучали по круглым клавишам, машинка стала издавать странные звуки. В Вариной голове возникла мысль о каких-то страшных романах, она точно знала, что был кто-то известный связанный со страшными романами. Машина стала издавать звуки похожие на звук ксерокса при этом потрескивая, женщина недовольно ударила сбоку, треск прекратился.

– Вы все хотите поселиться?

– Да, – ответил Утак.

 Женщина еще раз осмотрела всех надменно через очки, и начала печатать. Варя все ждала, что сейчас из машинки кто-то вылезет, непременно случится что-то ужасное и странное как в тех романах (кто же их писал?), но то ли измерение было создано без капли мистики, то ли Варя оказалась не в том романе – машинка только щелкнула (внизу под клавиатурой был небольшой ящик, напоминающий кассу), женщина достала деньги пересчитала и еще раз презрительно глянула на толпу.

– Можете занимать нумера они все свободны. Молодой человек, карту не забудьте! – крикнула она, потому что Утак среди первых полетел к лестнице.

Варя с Крисом конечно же были вместе, уж если они палатку разделить могу, то номер и подавно.

 Номер представлял небольшую комнату с окном в западной стене, двуспальной кроватью, старым диваном и такой же облезлой, как и окна рамы, белой дверью ведущей в ванную комнату. Лампа на потолке не работала, комнату тускло освещал желтый свет светильника около кровати, и свет, что лился из ванной комнаты, этого всего вполне хватало. Номер постоянно сравнивался с палаткой и казался раем на земле.

 Варя сидела на диване по-турецки, подогнув под себя ноги, пока Крис аккуратно сложив рюкзаки оглядывал комнату.

– Что ты так на меня смотришь? – спросил он.

– Это было очень мило с твоей стороны, – сказала она, чуть наклонив голову набок.

 Крис улыбнулся устало и ласково, подошел к дивану и сел рядом.

– Я научился этому у тебя.

 Варя недоумевающе нахмурилась. Крис усмехнулся, откинул голову на спинку дряхлого просиженного дивана. Медные на солнце волосы, в полумраке комнаты совсем потемнели, непослушные вьющиеся локоны упали Крису на лоб, и Варе захотелось поправить их.

– Я подумал, как бы поступила ты на моем месте, – после недолго молчания заговорил он. – А ты бы непременно помогла.

 Тяжелый взгляд карих глаз упал на нее, но она не отвела взгляд лишь незаметно вздрогнула.

– Я… Ну я…

– Не забивай головы, – сказал он, кладя руку ей на плечо.

– И оставайся в строю…

– Что?

– Наверное, очередная песня.

 Он опять улыбнулся, не отпуская ее плеча, но было что-то в этой улыбке еще помимо усталости, чего Варя никогда не видела на его лице или просто раньше это скрывала темнота палатки? Она наклонила голову еще чуть набок, как будто это могло помочь ей в том, чтобы понять какая же перемена произошла в Крисе.

– В ванную можешь пойти первой, я уступаю.

 Он уже не держал ее плеча и не смотрел на нее, он сидел рядом вновь опрокинув голову назад. Варя вскочила с дивана, отгоняя странные мысли, ссылаясь на усталость.

– Кристофер, какой вы джентльмен.

 Он улыбнулся, но на этот раз потолку.

После душа Варя лежала на кровати, раскинув широко руки, и ждала Криса, чтобы сказать какое же душ великое изобретение человечества!

 Он вышел из ванной и прошел к рюкзакам не смотря на нее, будто был в комнате один. Послышалось шуршание, потом Крис выпрямился и опять окинул голые стены взглядом не видя Вари. Она подумала, что он смущается, но тут же отбросила эту мысль, вид Криса совсем не походил на человека смущенного. Наконец он заметил ее и вновь улыбнулся по-доброму, спокойно. Варя так и не понимал, что таится в нем.

– Думаю мы можем спать в одной кровати, мы умещались в маленькой палатке…

 Договорить он ей не дал, выражение лица Криса поменялось стало коварным, он набрав разгон, плюхнулся на кровать.

– Крис! А если бы ты ее сломал?

– Как я могу ее сломать? Я что получается вешу больше, чем ты?

 Варя вспыхнула. Пока Крис заливался смехом, она схватила подушку и, перекинув через себя, ударила его, и тоже рассмеялась. Успокоившись мальчик отложил подушку.

– Душ великое достижение человечества! – произнесла Варя, смотря, как и Крис в потолок.

– Да и кровать. Вообще знаешь, я ничего не имею против палаток, но…

– Как говорит мой папа: все хорошо в меру! – она вздернула указательный палец.

– Верно. – Он повернул голову. – Я вижу память возвращается к тебе.

– Да. Думаю, скоро все вспомню. Надеюсь на это. – Она помедлила, не зная говорить или нет. – Мне кажется… Что в забытом есть что-то важное, что мне нужно непременно вспомнит.

 Она повернулась к нему, он ничего не сказал, продолжая смотреть в потолок, но и не посмеялся, скорее молча поддержал.

– А я боялся, – начал свое откровение Крис. – Что ты без памяти станешь другим человеком.

 Он повернул головы и наконец их взгляды встретились.

– Думаю даже в следующей жизни я буду все такой же. Даже если буду цветком. Буду веселым цветком!

 Крис негромко рассмеялся.

– Ты сначала эту жизнь проживи.

– Да. Человеческий век очень коротки… я прошу танцуй без остановки… И почему я вспоминаю всякую чепуху?

 В тишине комнаты ясно слышались голоса и шаги в соседних номерах и то, как ветер заставляет дребезжать какую-то железку на улице.

 Крис повернулся к Варе, готовясь заговорить, и увидел, что та уже спала.  Он лишь ненадолго задержался на ее спокойном лице, отвернулся закладывая руки за голову и начал перебирать мысли, что быстро неслись по шоссе его разума. Он заботливо доставал каждую из них, как маленький ребенок с интересом достает яркую конфету из новогоднего подарка, рассматривал, разворачивая обертку, пробегал по ней невидимым взором и откладывал в сторону, как выполнение дело.

Такое происходило еще до амнезии. Крис сначала не придавал этому значения, принимая это просто за дурной сон, но это часто повторялось. С приходом амнезии, эти… Приступы пропали, и Крис с удовольствием забыл о них, не то, чтобы он об этом думал, но где-то грубого ощущал, что забыл он их именно с удовольствием. Но со временем кошмары вернулись. До сегодняшней ночи все они кончались одинакового: Крис просто дотрагивался до чем-то встревоженой и бормочущей во сне Вари, и та успокаивалась, проваливалась в глубокий сон.

 Но в эту ночь все было иначе.

 Крис проснулся от Вариных вскриков. Со временем они все реже и реже будили его, обычно она никогда не кричала, только тихо бормотала, что-то про себя, тяжело сопя, и Крис, привыкший к этому просыпался совсем редко, но каждый раз, когда просыпался осторожно клал руку на ее плечо, шепча сквозь сон, что-то успокоительное, и ее дыхание восстанавливалось. За ночь такое никогда не повторялось.

 Но сегодня все было по-другому. Варя лежала на самом краю кровати, тонкой полоской на нее падал оранжевый свет с улицы, ломаной линией ложась на ее хмурое от дурных снов лицо. В этот раз Варя ничего не бормотала, голос ее звучал обычно, но в темной тишине комнаты раздавался ударами барабана.

 Крис перепугано вскочил на кровати. Варя, морщась прерывисто дыша, просила кого-то, что-то не делать, просила остановиться и звала маму.

 От последнего по спине Криса пробежали мурашки. Он не знал почему слово «мама» пробудило в нем такие ощущения, может от того, что он сам давно не видел своей матери, может от того, что самому так хотелось, чтобы мама была рядом, чтобы он мог спрятаться от этих ужасов окружающих его в ее объятиях.

 Крис быстро смирился с потерей своего мира. Он принял это как данное, но смириться с потерей отца и матери до конца еще не мог. Мамы больше нет. Он решил не думать об этом, не вспоминать и тем самым запереть в себе те воспоминания, – а в основном хорошие, ведь прошлое всегда счастливо – это был выбор Криса.

 В свете фонаря на Варином лбу блеснула испарина, ее короткие волосы локонами рассыпались по подушке вокруг головы, постель помялась.

– Мам… нет-нет… Хватит…

 Крис очнулся от оцепенения и придвинулся к Варе, которая чудом умудрялась не упасть, лежа на краю кровати.

– Варь…

 Он осторожно взял ее за запястье, но она высвободилась из его руки. Страх, зародившийся внутри, начал потихоньку расти, и Крис не понимал почему ему становится страшнее. На спину упали несколько взглядов теней, спрятанных в темных углах комнаты. Крис оглянулся убеждаясь, что все это бред.

 Нет. Он уже взрослый и ему не нужна мама.

 Он опять схватил Варю за руку, уже крепче.

– Все хорошо, не волнуйся. Это просто сон, дурной сон.

 Она забарахталась сильнее. Тогда он подхватил ее второй рукой, удивляясь, как ловко у него выходит, и поднимая ее тело в вертикальное положение, прижимая к себе.

– Все хорошо. Все хорошо.

 Он осторожно коснулся ее волос. Ладонь замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше, но потом начала осторожно опускаться, а потом поднялась и опять осторожно скатилась по прямым волосам.

 Страх отступил и на смену пришло что-то новое, ранее невиданное душой Криса. Что-то смещенное между собственным спокойствием, тревогой и спокойствием чужим.

– Прошу… Хватит… – пробормотала она уже не так громко, замерев в его объятиях, только тяжело дыша.

 Варя глубоко вздохнула и замерла.

– Крис? – голос прозвучал довольно бодро.

 Он отстранился от нее, смотря в лицо. Света уличного фонаря вполне хватало чтобы разглядеть в полумраке ее выражение в котором не было ни намека на то, что Варя только проснулась, казалось, что она бодрствует уже несколько часов, что слышалось в ее голосе, что виделось в ее чистых глазах.

– Что случилось?

 Крис смущенно отвел взгляд.

– Ничего ты просто кричала во сне.

 Она нахмурила брови смотря в свои ладони, как в зеркало.

Крис вышел из ванной комнаты поправляя галстук. Варя сидела на кровати, опустив взгляд, Крис тут же понял, что что-то не так. Так неестественна была она сама.

– И часто я так? – не поднимая глаз спросила она.

 Крис замер, не зная, что ответить. Он не хотел ей врать, но и правду говорить почему-то тоже не хотел.

– Это просто плохой сон. – Крис развел руками, стараясь выглядеть непринужденным, пошел к вещам.

– Нет. Не знаю… – менее уверенней ответила она. – Я…

 Крис обернулся, она опять смотрела в свои ладони, словно на них был написан нужный ответ. Ее губы скривились, резко руки вздернулись, вцепившись в волосы.

– Варя. – Он метнулся к ней, сев возле нее на колени, пытаясь смотреть ей в лицо. – Успокойся, все нормально.

 Она скривилась как будто кто-то сильно ударил ее, руки стали трепать волосы, а потом она резко вздохнула и посмотрела рассеянно вокруг серыми, как осеннее небо глазами. Она отпрянула от сидящего рядом Криса.

– Прости. Я… Не знаю, что на меня нашло. – Она опять огляделась, будто впервые оказалась в этой комнате.

 Крис с тревогой взглянул на нее. Ничего подобного в ней он никогда не видел. И это ему не понравилось.

– Я-я, – заикаясь продолжила она, – я пойму если ты больше не захочешь жить со мной в одной палатке…

 Варя застыла, не силясь продолжить. Крис, сидевший до сих пор в приседе, засмеялся. Это был тот смех, которым он всегда смеялся над ее глупыми шутками, над выражением ее лица, когда Ира опять подшучивала над Варей, или когда она высказывала очередную «гениальную» идею: добро и легко.

– Глупая ты, Варя. – Он поднялся; она смотрела на него с осторожностью. – Пойдем завтракать.

Небо сегодня затянула полупрозрачная сетка облаков. Бледный солнечный свет лился, как будто через тонкую ткань.

 Ира сидела за небольшим круглым столиком под навесом кафе, которое находилось в соседнем здании, фасад нуждался в таком же ремонте, как и фасад гостиницы. Ира сидела, грустно подперев рукой щеку, а другой держа книжку. Напротив сидел Утак, не похожи сам на себя: с прямой спиной, он держа в одной руке блюдце, а в другой кружку, оттопырив мизинец пил чай с закрытыми глазами.

– Доброе утро, – поприветствовал друзей Крис.

– О-о, а вот и голубки, – сказала Ира.

– Никакие мы не голубки! – возмутилась Варя, присаживаясь справа от Иры.

– Ой, да ладно вам, Чурзина, то что вы будете вместе ясно точно так же, как то, что ты девушка, а он парень. Я же уже говорила, это написано у тебя на лбу, рядом с другой надписью, которая гласит, что ты тупая.

 От переполняющего возмущения Варя вся напряглась, губы ее растянулись в тонкую линию.

– Нет, ну серьезно, – продолжала Ира. – Крис даже не отрицает.

– Что? Нет, я отрицаю.

– По тебе не скажешь. – Ира глянула на спокойного Криса. – Ребят, вы же ходячие клише, которых полно вот тут, – Ира постучала пальцем по обложке книги.

– Клише?! – Варя подскочила от возмущения. – Я – клише?!

– Чурзина, жизнь горька. Вы типа друзья, но не друзья, всем ясно, чем все кончится, поэтому моя миссия, чтобы все это кончилось быстрее.

 Варя стояла молча, прожигая Иру взглядом.

– Утак, вот ты что думаешь, у них есть выбор?

– Выбор есть всегда, – авторитетно заявил Утак, не выходя из своего какого-то нового образа.

– Вот видишь! – заговорила Варя. – Это ты чего-то там себе выдумала…

 Крис тяжело вздохнул, откидывая голову на спинку стула, смотря на перевернувшийся мир. Время от времени споры Вари и Иры начинали его раздражать и надоедать. Он хотел было попросить Иру прекратить, но по ее лицу и по лицу Вари понял, что пропустил тот небольшой момент, когда можно свести все на «нет», и теперь костер горел ярко и громко на всю улицу. Ира как всегда спокойная сидела, что-то говоря Варе в ответ, при том делая вид, что ее это вообще не волнует, а Варя в свою очередь отвечала всегда громко и энергично. Утак – манеру поведения которого Крис сейчас вообще не понимал (парень как будто корчил из себя аристократа, так казалось Крису) – изредка вставлял какие-то слова, кидая камень то в огород Иры, то в огород Вари.

 Крис лениво поднял голову, смотря на Варю. Она стояла вся красная от возмущения и сейчас была больше похожа на саму себя, чем минут десять назад в номере. «Люблю ли я Варю? Нет». Крису не пришлось искать ответа, он пришел тут же, как только он задался этим вопросом. Он прекрасно знал и ощущал, что Варя дорога ему, что ему комфортно рядом с ней, и просто хорошо. Так же ясно он ощущал, что может доверять ей и надеяться на помощь в трудную минуту. Знал и ощущал к ней любовь, но точно не ту о которой говорила Ира. В его животе или в груди ничего не трепыхалось, когда он смотрел на нее, никакого страстного чувства не возникало в нем, когда она улыбаясь смотрела на него, никакого желания не просыпалось в нем, когда она касалась его плеча рукой. Это была просто Варя – его подруга, смешная и неловкая, немного наивная и… и… (какая же еще?).

 Крис вдруг понял, что спор уже был окончен. Варя сидела и совершенно спокойно говорила с Ирой, попивая кофе принесенным официантом. Ира скучающе перелистнула желтую, от времени страницу.

– Крис. Крис!

– А! Что?

 Варя смотрела на него в упор.

– Ты чего на меня так смотришь? – хмурясь спросила она.

– Я… – Крис оторопел. Ира криво усмехнулась. – Я тут подумал. Что дальше?

– Да, кстати, Чурзина, хочешь и этих всех спасти? – Ира качнула рукой с книгой в неопределенную сторону.

– Кого спасти?

 Ира ойкнула, вспоминая о недуге Вари.

– Да людей этих.

– Почему я должна их спасать?

 Ира тупо смотрела на нее.

– Нам надо найти Александра и Михаила, – предложил Крис.

– Найди этих пьяниц, – тон Иры изменился. – Есть у меня подозрение. Они сами не знаю, что делать дальше.

– Неправда, – Утак проснулся от своего странного состояния. – Я верю Александру и Михаилу, они найдут способ спасти этих людей. И твою подругу Ира.

– Аня мне не подруга, – безразлично бросила она. – Мы просто учились в одной параллели.

– Мы должны в них верить. У меня есть идеи, где их искать.

 Рыжеволосый парень поднялся, потягиваясь, становясь для сидевшего Криса настоящим гигантом.

– Варя, пойдем за мной! – он поманил ее рукой и вышел из-под тени навеса.

– Айда! – она подскочила и быстро поравнялась с ним, они зашагали по площади.

– На каком языке она вообще разговаривает? – спросила Ира, откладывая книгу.

Проведя Варю по нескольким грязным переулкам Утак наконец-то нашел Александра и Михаила. Мужчины спали облокотившись друг о друга.

– Вот она – мужская дружба, – сказала Варя, выглядывая из-за широкой спины Утака.

 Утаку потребовался один широкий шаг, чтобы приблизится к спящим мужчинам.

– Подъем! – Варя вздрогнула: голос Утака звучал требовательно и твердо.

 Замахнувшись Утак ударил Михаила по щеке, но это не помогло привести его в чувство, только потревоженный Александр что-то забормотал.

– Сейчас. – Утак обернулся на секунду становясь своей доброй версией. – У меня есть кое-что в запасе.

 Ловким движением Утак достал пол-литровую бутылку, открутил красную крышку и начал лить воду на голову Михаила, на что мужчина начал недовольно ворчать.

– Я видел много пьяниц, – как бы невзначай начал Утак, – и все они выглядели в тысячу раз лучше вас! – он отбросил пустую бутылку, та громко загрохотала в переулке. Утак схватил Михаила за грязную рубашку, гримаса злости неестественно исказила доброе лицо юноши, в тени блеснул оскал зубов. Варя непроизвольно шагнула назад. – Уж если вы решили вести за собой остальных так делайте это правильно! Раз решили стать лидерами, так будьте лидерами!

 Утак занес руку, сжимая ладонь в кулак, и с размаху ударил Михаила по лицу. Это привело мужчину в сознание, мутные глаза заметались.

– Что ты творишь… – Александр потянул мускулистые руки к Утаку.

 Варя, чувствуя, как дурнеет, как стены переулка начинают надвигаться на нее, сделала еще один шаг назад.

 Утак отпрянул от рук Александра.

– Кто ты вообще такой… – Михаил попытался высвободиться из хватки Утака, но руки его как и у любого пьяницы были слабы и их била крупная дрожь.

– Я – Питер! – Он дернул Михаила вверх, прислоняя его к стене, потому что тот не мог устоять на ногах. – И я требую, чтобы вы наконец занялись своей работой. Я тысячу раз слышал, как вы говорила, что вы там какой-то капитан, весь такой, да сякой, а на самом деле? Все эти люди рассчитывают на вас! А вы заливаете глотку! Они верят, что вы сможете помочь их родным. – Михаил опять предпринял попытку освободится, Утак с призрением оттолкнул его, и тот упал прямо на Александра.

– Надеюсь, что мы поняли друг друга.

 Михаил продолжил что-то говорить в сторону Утака, понятными в его речи были только ругательства.

– Пойдем, Варя.

 Утак уже вышел из переулка, но Варя не пошла сразу за ним, она, скованная эмоциональным потрясение, медлила.

 Утак ждал ее у фонарного столба неподалеку.

– Что-то не так? – замечая замешательство на лице Вари спросил Утак. Он вновь стал прежним собой.

– Да. Нет. Да. – Она помолчала. – Я имею в виду то, что я не ожидала от тебя такого. То есть ты выглядел странным. – Варя замялась. – Это было не похоже на тебя.

 Утак виновато улыбнулся, потирая шею.

– Прости, я не хотел тебя пугать. Но я не мог пойти один, мне бы просто не хватило храбрости тогда.

 Варя хотела сказать, что она же ничего не сделала, но потом передумала. «Иногда и не нужно что-то делать».

– Ты же меня не будешь бояться?

 Она поравнялась с ним. Тусклые лучи осеннего солнца приятным тепло грели Варе затылок. Из пекарни неподалеку доносился сладкий запах выпечки. Слышался веселый смех детей, играющих под огромным деревом посередине площади. Варя, сощурившись, посмотрела на дерево и вдруг перед ней пронеслись картинки – ее воспоминания, меловые горы, степи простирающиеся до горизонта, затем вид из окна машины на деревушку расположившуюся внизу у реки. Потом уже на улице перед большим дубом, дуб обнимает низкий мужчина – «Отец!» – его лицо улыбается: «Посчитай сколько тут обхватов» – весело говорит он, отходя от дерева.

– Варя?

 Она вздрогнула.

– Да? Что?

 Утак хотел повторить вопрос, но краем глаза заметил Аню.

– Ой. Аня идет.

 Ее было трудно не заметить. Твердо ступая, безразлично глядя перед собой, она казалась могла пробить стену. «Совсем как робот. Хотя у робота и то эмоции больше может быть».

– Вы видели Михаила и Александра? – подойдя к ним спросила она.

 Варя и Утак мгновенно переглянулись и хором ответили:

– Нет!

 Аня равнодушно посмотрела на них, словно говоря: «Да плевать мне на вас с высокой колокольни».

 «Хотя бы нахмурилась для приличия».

– Все разбежались. Надо держатся вместе.

 Сказав это она развернулась на каблуках сапог и поспешила дальше.

– Мы обязательно должны им помочь, – Утака насупился. – Ведь до всего этого, они были такими же людьми, как и мы, о чем-то переживали и о чем-то мечтали. Вот о чем ты мечтаешь, Варя?

 Она опять посмотрела на раскрытую ладонь.

– Вернуть себе память, – сказала она, сжимая пальцы в кулак. – Просто… Дело не в том, что мне нужны мои воспоминания… Ну и в этом тоже, но… – она подумала, как сказать правильней. – Мне кажется в моих воспоминаниях есть что-то важное. Что-то, очень важное, о чем мне нельзя забывать.

 Утак внимательно, как и Варя, смотрел на ее сжатый кулак.

– А ты, Утак, о чем мечтаешь?

– Найти настоящую любовь, – он мечтательно уставился на небо. – Я ее все ищу, ищу, а ее нигде нет. Ну эта большая мечта! А маленькая у меня найти Вильяма. И помочь конечно же Ане и Ире. В общем много всего. Знать бы еще, что это за газ и что это за люди. Вот бы у нас был тот… Как же его звали, ну книги про него еще есть!

– Шерлок Холмс? – усмехнулась Варя.

– Да-да! Он бы все разгадал! Почему они за нами охотятся?

– Наверное, потому что они сбежали, чего не должно было произойти? Эксперимент вышел из-под контроля? – предполагала Варя.

– И правда! Варя, да ты настоящий Шерлок! – он восхищенно посмотрел на нее.

– Утак! Да ладно тебе это же легко, просто надо логически подумать, – она смущенно усмехнулась. – Ну а вот зачем кому-то превращать людей в машины для убийства – это уже не так легко понять. Самое логичное это сделать из них армию чтобы… Чтобы что?

– Что-то захватить, – кивнул Утак.

– Но что и зачем? У нас мало информации. – Варя пожала плечами.

 Со стороны главного входа через который вчера в город пришли Варя и все отельные, раздался взрыв. Он прозвучал глухо и недостаточно громко на первый взгляд, но внутри у девочки все похолодело. Невидимая сила длинной рукой протянулась по улицам, своими острыми ногтями вонзаясь в Варину грудь, холодом обволакивая ее сердце, заставляя замереть.

– Может петарда? – Утак невесело усмехнулся.

 Варя не нашла в себе силы ответить. Крики зазвучали сначала приглушенно, все люди на площади замерли в ожидании смотря на главную улицу, которая поворотом скрывалась за пятиэтажные дома. Крики становились все громче и громче, превращаясь в огромный снежный ком, набирающий вместо скорости громкость. Варя почувствовала, как дурнота охватывает ее все больше пропорционально тому, как росли крики.

 «Такое… Такое… (нет-нет-нет) Уже было… (НЕТ!)».

– Варя! – закричал Утак.

 Она вдруг поняла, что тот трясет ее.

– Быстрее надо уходит. Вернемся к остальным.

 Было поздно. Монстры, облаченные в плащи и противогазы, противного желтого цвета показались из-за поворота. Шедшие впереди солдаты распыляли газ по улице, те кто был с краю вламывались в дома, ломая двери, окна и витрины – к крикам прибавился шум и треск сломанных дверей и разбитых окон; другие идущие в третьих и четвертых рядах расстреливали тех, кто пытался дать отпор.

 Чтобы дурнота не сбила с ног, Варя отвернула голову. Утак потащил ее вглубь города.

 Крис и Ира стояли возле гостиницы по их лицам можно было понять, что те уже обо всем знали.

– Надо уходить дальше в город и попытаться дать отпор, – без лишних слов заговорила Ира.

 Варя попыталась заговорить, но язык не слушался ее, челюсть шаталась, словно отломанная. Варя все время оглядывалась назад, что-то непонятно мыча.

– Нет! – вскрикнула она, пересилив страх. – Т-т-ты что г-говоришь!

 Ира уставилась на нее.

– Н-на-надо бежать! Спа-па-пасаться! – держась за руку Утака говорила она. – Мы что похожи на солдат?

– Не знаю как ты, – Ира грубо схватила Варю за рубашку, – но я отучилась в Академии целый год, и там меня учили убивать.

 Варя отвернулась, не выдержав пристальный взгляд зеленых глаз. Ира отпустила ткань рубашки и, развернувшись, устремилась вглубь города.

– Отступив, займем позицию получше и дадим отпор. Где носит Александра и Михаила, разве не они должны этим заниматься? К Черту. Закончим это здесь и сейчас.

 Ира, как призрак спокойно зашагала по улице вверх, среди бегающих в страхе людей.

– Стой, Ира!

 Рука Утака вырвалась из хватки Вари, и она бы упала – потому что стояла на ногах только за счет Утака – если бы Крис не подставил свою руку.

– Пойдем, Варь, нам надо забрать свои вещи.

 Он обернулся на нее, и Варю перекосило от его доброй улыбки. «Как он может улыбаться? Как он может сейчас так спокойно улыбаться?!»

 Но она пошла за ним, потому что держалась за его запястье, как за край обрыва. Он зашел в темный холл гостиницы все также спокойно, не говоря ни слова, будто не слыша всех тех криков смерти и ужаса, раздающихся с улицы. Стол, за которым вчера сидела страшная – да именно такой она и была, вдруг осознала Варя, – женщина, пустовал и казался заброшенным, как и вся гостиница.

 Крис поднялся по скрипучей лестнице, ее стоны легко разлетались в пустом доме. Варя все шла за ним, не осознавая своих действий, поднимаясь по лестнице только потому, что Крис поднимался по ней. Варя как загнанный зверь вслушивалась в звуки окружения, пытаясь предугадать, где сейчас рыщет Смерть.

 Когда они оказались в номере, Крис наклонился, высвобождая руку, чтобы взять вещи, Варя отдернула руки, словно от кипятка.

– Не бойся, Варь, нам не обязательно сражаться, – спокойно говорил он, отчего она с отвращением скривилась. – Нам надо уйти дальше от площади и…

 Раздался еще один взрыв на этот раз намного громче и ближе. Пол пошатнулся под ногами, и на голову посыпалась штукатурка.

 Крис, облокотившись о стену, поймай Варин взгляд, на этот раз в карих глазах она наконец-то увидела страх и почему-то это ее очень обрадовало.

– Пойдем быстрее, – предложил он.

 Он схватил ее и вышел в коридор. Не успели они сделать и пару шагов, как лестница перед ними заскрипела, послышались тяжелые шаги.

«Это он… Это она… Это Она!»

 Варя прикусила губу, чтобы сдержать крик. Над лестницей показался грязный, весь в царапинах от времени желтый противогаз. Что-то этот желтый цвет противогаза напоминал ей, но что она не могла понять, она только знала, что цвет этот кричал об опасности.

 Крис шагнул вперед, прикрывая собой Варю.

 Когда показались широкие плечи и верхняя часть тела, Варя очнулась от страха и потянула Криса назад к окну. Но Крис не сдвинулся с места, он стоял, как приросший. Рука его скользнула в карман и достала ножницы, Варя еле сдержала нервный смешок. «Ножницы? Он в своем уме?» Раздался звук словно кто-то провел одной железкой о другую, и из искр вырос черный меч, лезвие которого было соткано будто из ткани космоса. Лицо Криса выглядело решительным.

«Нет. Он сошел с ума. Он что собирается с ним драться?»

 Мужчина уже полностью показался над ступеньками, кажется его позабавил вид Криса, Варе почудилось, что маска двигается так, словно мужчина смеется.

– Иди, – сказал Крис.

 Внутри Вари что-то обрушилось. До последнего она надеялась, что Крис шутит, что он сделал это так просто для… Просто для вида! «Но нет, он серьезно».

– Иди! – прорычал он.

 Она сделала неуверенный шаг назад, затем еще один и еще. И вот уже неосознанно ноги привели ее к окну, хлипкая рама легко подалась, и Варя даже не задумалась над тем высоко ли – этаж был всего лишь второй и если правильно приземлиться, то спрыгнуть можно было легко – выпрыгнула из окна, приземляясь на крышку мусорного контейнера.

 Не помня себя, она побежала куда глаза глядят. Тем временем на улице потемнело, небо заволок дым от пожаров, устроенных взрывами.

 Она не помнила сколько пробежала, но пришла в себя, когда сидела в каком-то дворе, расположенном внутри домов за большими деревянными ящиками. Тяжело дыша Варя пыталась нащупать в полном безумии мыслей свой рассудок и разум, но на шоссе ее разума творилась полная анархия, машины-мысли были раскинуты между огромными канавами, лежали то на боку, то на крыше, некоторые столкнувшись горели в пожаре, асфальт шоссе был весь в дырах и трещинах.

 Варя не знала, сколько времени она просидела спрятавшись, что-то бормоча себе под нос, пытаясь прийти в себя, но когда она очнулась, вдруг поняла, что выговаривает одно и то же имя: Крис.

– Нет! Боже! – она схватилась за голову. – Я бросила Криса! – чуть ли не плача закричала она.

 Тупая боль пронзила голову, девочка взвыла, хватаясь за нее.

Опять, все опять…

 «Хватит, прошу не надо…»

 Все опять повторяется…

 «Нет-нет-нет».

 Все опять умирают…

– Хватит… – пропищала Варя, слезы обожгли ее щеки.

А ты опять ничего не сделала… ты лишь смотрела, ты…

– Прекрати!!

 Варя раскрыла глаза. Мир вдруг обрел цвет, она отчетливо ощущала запах приближающегося дождя, отчетливо слышала выстрелы, где-то на другом конце города и редкие крики. Она вздохнула полной грудью и огляделась вокруг. Мир сделался неестественно четким. На дрожащих ногах Варя поднялась.

– Надо найти Криса.

 С каждый шагом обретая уверенность, она вышла из дворов на мостовую, вытянутые дома, склеенные между собой, поднимаясь вверх.

– Где же? Где же мне его найти? Где я?  – Голова закружилась. – Надо успокоиться. Да. И сосредоточиться.

 Варя еще раз осмотрела совершенно незнакомые ей дома и решила идти вниз по улице.

 Она осторожно шла с краю, у самых домов, временами озираясь, когда между зданиями мелькала темнота переулка или когда впереди виднелся перекресток. Варя шла и не могла понять, что изменилось. Она ясно ощущала перемену, но что именно переменилось понять не могла. Вокруг все также было пусто. Она спустилась по крутому склону и увидела, что вышла обратно на центральную площадь. Вон и гостиница с открытой настежь дверью и выбитыми окнами. И только оказавшись на площади Варя поняла, что изменилось. В городе стояла тишина: никто не кричал, никто не стрелял – ничего, будто она осталась совершенно одна, только доски трещали в горящем доме на левом краю площади.

– А вот и ты.

 Увлеченная горящим домом, Варя не заметила одинокую фигуры, но лучше бы она ее и не замечала. Белла стояла, облокотившись о фонарь, как совсем недавно Утак, с будничным лицом смотря на хаос окружающих их.

– Да уж, ты как всегда в центре событий, – Белла непринужденно глядела на маникюр. – Где твои друзья, померли что ли?

 Варя ожидала, что страх вновь скрутит ее душу, перебьет дыхание, только ничего такого не произошло, совершенное спокойствие, как море в штиль, царило внутри нее.

– Знаешь я сначала хотела убить тебя, но потом, когда увидела все это, мне почему-то стало так грустно. – Белла поджала губу. – И теперь нет никакой радости тебя убивать!

 Нервный смешок вырвался из Вариной груди. Затем еще одни, потом третий уже громче, а следом по площади разнесся безумный хохот, сломавший ее пополам. Она смеялась и плакала, утирая слезы и судорожно вдыхая воздух.

– Я рада, что тебе лучше. На твоем месте я бы валила отсюда, тут сейчас все взлетит на воздух. А убить я хочу тебя лично.

 Белые маленькие ножницы сверкнули в руках Беллы, безразличие сменилось отвращением, когда она вновь посмотрела на все еще смеющуюся Варю, та уже даже не стояла на ногах, она, упав на колени, смеялась и плакала стоя на четвереньках.

– Какая мерзость, – сказала женщина, и белый плащ поглотил портал.

«Я помню… Я помню что-то подобное…»

 Слезы скатывались по щекам и, срываясь, падали на землю. Чуть успокоившись, Варя поднялась, утирая глаза и судорожно вздыхая, мутные картинки пролетели перед ее мысленным взором, но она ничего не поняла.

 Дым, поднимающийся от горящих домов, застелил собой небо, в воздухе пахло гарью, а тишина стала вдруг приятной. Варя почувствовала легкость, словно ее вырвало, а может смех и был своего рода «очищением» ее души.

 Варя глубоко вздохнула, расправляя плечи.

 «…тут сейчас все взлетит на воздух…» – только сейчас до нее дошел смысл слов Беллы.

– Что? – Варя тупо уставилась на толстый ствол дерева.

«Интересно во сколько он обхватов? Нет-нет, о чем я думаю?»

 Она потрясла головой.

– Варя! Варя!!

 Это был голос Криса, он вышел на противоположной части площади. Всю легкость как ветер сдул, сердце забилось чаще, и Варя опять ощутила страх, но на этот раз другой.

 Крис выглядел радостным, он широко махал рукой, улыбаясь, по левой части его лица тонкой струей текла кровь.

«Вот безумец, чего он улыбается?» – обеспокоенно думала Варя, шагая к нему. Она хотела бежать. Но ноги не слушались ее, да и сам Крис спокойно шел, все улыбаясь и махая рукой, хотя Варя и так видела его.

 Тишину прервал глухой то ли выстрел, то ли взрыв, он прозвучал совсем неясно и далеко, Варе показалось, что ей почудилось, и она бы так и подумала если за этим неясным то ли взрывом, то ли выстрелом не последовал следующий уже звучащий четче и громче, уже больше становясь похожим на взрыв. Время словно замедлилось, Крис все шел к ней также улыбаясь, но никак не приближался, как во сне. Уже не страх и отчаянье, настоящий ужас вдруг подкрался к Варе сзади и накинул на нее свой черный тяжелый плащ. Лицо ее изменилось, когда она увидела, как у домов на холме черепица разлетается в щепки, взлетая в воздух вместе с облаком дыма. Взрывы цепью гремели друг за другом, подкрадываясь все ближе и ближе к Крису. Варя хотела закричать, но было уже поздно, все произошло намного быстрее, чем она успела что-то сделать.

 Чувствуя несущуюся к нему угрозу Крис только в последнюю минуту изменился в лице и то не до конца, осознание пришло к нему слишком поздно. Сначала, он как будто споткнулся, теряя равновесие, улыбка дрогнула на его лице, а затем ударная волна подняла его вверх и вперед. Кровь фонтаном брызнула в воздухе.

 Оковы ужаса: тяжелые, холодные и сильные, сжали Варе грудь, переламывая ребра, сдавливая легкие.

 Тело Криса, как мешок упало на землю. Взрывы разошли влево и вправо, цепью идя по краю площади, осколки стекла, щепки досок, раздробленные черепицы пылью летели во все стороны, новые крики разнеслись над городом.

 Варя молча упала возле Криса. Ужас выжал из нее последние силы, и теперь она не кричала, а, кусая губу до крови, смотрела на то как кровь все больше и больше вытекает на брусчатку, блестя от света огня, пылающего в том, что осталось от домов.

 Крис каким-то чудом был еще в сознании. Он невидящим взглядом посмотрел на Варю, протягивая к ней руку.

 Она схватила ее, еще теплую, и не в силах больше сдерживать слезы и крик, закричала от отчаянья.

– Кри-и-и-ис!

 Его брови то падали, то поднимались не зная, как им быть.

– Ты… Не плачь, – хрипел он. – Я… Сейчас…

 Грудь его поднималась все труднее и медленней. Варя рыдала не в силах остановиться, сжимая ладонь своими руками, но в той уже не было никакой силы. Он сказал что-то еще одними губами, вложил последние силы, чтобы рукой коснуться ее лица. Рука поднялась немного и упала бы, но ее сжимала Варя. Крис закрыл глаза, и брови его опустились.

9

Безумный взгляд карих глаз

Крис шел по узкому проулку, грязные стены домов уходили в темноту перспективы. Он обернулся, сзади белым пятном виднелся проход, через который Крис, видимо, попал сюда.

 Крис медленно пошел вперед, шагая по лужам, дома, изгибаясь, нависали над ним, ободранные окна, с разбитыми стеклами, уродливо растягивались, своими бездонными глазами смотря на гостя.

 Впереди всегда был какой-то черный дым, который двигался вместе с Крисом, и не давал разглядеть то, что таилось дальше. Он щурил глаза пытаясь разглядеть, что же за ним скрывается.

 Крис остановился, в паре шагов от него прислонившись спиной к кирпичу кто-то сидел. Фигура была достаточно большой, чтобы понять, что это мужчина, он был завернут в плащ, а лицо закрывал капюшон, голову незнакомец держал опушенной.

 Крис робко оглянулся назад, белое пятно отдалилось и уже не слепило глаза так сильно.

– Простите, а где я нахожусь? – не смело спросил Крис у сидящего на земле незнакомца.

– Где мы находимся? – хрипло заговорил сидевший. Он поднял голову, Крис смог разглядеть шрам рассекающий левый глаз, большую часть лица скрывала борода, мужчина показался ему знакомым, наверное, если бы он смог лучше рассмотреть лицо, то узнал бы его. – Все зависит от того, что у тебя тут. – Мужчина постучал пальцем по виску.

 Крис посмотрел в черноту, в которую был погружен переулок впереди. «Я же что-то делал? Я кого-то искал? Варя. Точно мне надо найти Варю!» Он шагнул, поворачиваясь к темноте лицом, и замер. Какая-то сила не отпускала его, обвязывая вокруг шеи веревку, а конец вручая странному мужчине в плаще.

– Вам помочь? – спросил Крис, не зная, что нужно было сказать, чтобы тьма перед ним рассеялась.

 Плечи незнакомка затряслись и из-под капюшона послышался хриплый, нарастающий хохот, превращающийся в безумный смех. Крис пожалел о том, что начал диалог.

– Мне уже ничем не поможешь, Крис. Моя судьба предрешена, и сейчас я уже ничего не могу изменить. Но ты, ты можешь. Ты еще можешь делать выбор, вершить свою судьбу. У тебя есть выбор пройти по протоптанным следам или же проложить свой, новый путь. – Мужчина хрипло закашлял. Крис наклонился вперед, желая разглядеть лицо. «Я где-то его видел. Я точно его знаю». – Будь я на твоем месте, я бы ничего не менял. Только был бы у меня еще шанс…

 Мужчина опять закашлял на этот раз сильнее.

– Я не знаю какой путь выберешь ты, кто окажется рядом с тобой. Но кто бы это не был, главное не потеряй ее.

– Ее? – тихо переспросил Крис.

– Встретить конец в одиночестве – это самое ужасное, что я могу себе представить.

– Конец? – Крис отступил назад.

 Странный незнакомец опять засмеялся, на этот раз смех его звучал добрее.

«Где-то я уже слышал этот смех…»

– Я не хотел тебя пугать. Если тебе повезет, то твой конец наступит нескоро.

 Резко – Крису показалось, что человек не может обладать такой скоростью в движениях – мужчина поднялся, его сильную фигуру, словно вырезали в белом свете исходящего с другого конца переулка. Капюшон слетел с его головы, Крис, раскрыв рот, попятился, смотря на мужчину во все глаза.

«Это же…»

Крис проснулся от боли, которая тянулась откуда-то снизу от правой ноги. Он лежал на двуспальной кровати в комнате, в охотничьем стиле. Стены были выложены деревянными панелями, на гвоздиках висели чьи-то маленькие рога и несколько картин в ярких рамках с изображением природы. Справа стоял шкаф – за стеклом виднелись зеленые, красные и коричневые корешки книг, и куда-то вела дверь. Всю левую стену занимало большое окно с мягким подоконником, в окне Крис видел часть неба, затянутого сизыми облаками, и худые стволы высоких сосен. В углу, там куда не падал свет из окна, в кресле неудобно спала Варя, укрытая клетчатым пледом.

 Крис попытался приподняться, чтобы сесть, но спину пронзила боль, лицо Криса скривилось.

 Варя зашевелилась в кресле, просыпаясь. Крис встретил ее заспано-удивленный взгляд. Она вскочила с кресла, Крис не успел сказать ни слова, как ее руки легли ему на плечи, и она крепко обняла его.

– Прости, Крис, – сказала Варя, он понял, что та плачет. – Прости, это все я виновата. Если бы тогда я не попросила тебя… И этот чертов корабль… И все сначала было не так…

 Боль опять пронзила все тело, но не смотря на это Крис обнял Варю в ответ. Что-то приятное теплом отдалось в груди, боль отступила.

 Крис почувствовал, как футболка на плече намокла от Вариных слез и обеспокоенно отстранился, чтобы посмотрел в ее глаза.

– Варя, – улыбаясь говорил он, – ты чего? Какой корабль, о чем ты?

 Она отступила от кровати, прикусывая нижнюю губу, нервно поглядывая на ту часть тела Криса, которая была укрыта одеялом. Крис, не обращая внимания, протянул руку, чтобы вытереть ей слезы, и вновь боль остановила его – он насторожился, меняясь в лице. Осторожно протянув руку к одеялу Крис глянул на Варю уже без улыбки, она утерла слезы рукавом свитера, робко смотря на него. Крис дернул рукой, и лицо его побледнело. В тусклом свете дня блеснул металл протеза. Половина правой ноги Криса отсутствовала на ее месте теперь было это – кусок металла представляющий собой когда-то крепкую и живую ногу мальчика.

 С губ Криса вырвался прерывистый выдох, все тело напряглось, пальцы сжали простыню.

– Крис…

 Он взглянул на Варю, с усилием отводя взгляд от металлической ноги, лицо ее было полно горечи.

– Мне надо побыть одному, – с трудом выговорил он.

 Варя чуть помедлила, но повторять два раза не пришлось. Она послушно вышла. Не успела Варя отойти от двери, как по дому разнесся отчаянный вопль Криса. Варя сильнее стиснула зубы, чтобы не разрыдаться вновь.

Крис лежал на кровати совершенно опустошенный. Мысли вольным табуном мустангов скакали по диким лугам его разума, но ему не было до них дела, пусть скачут, где хотят. Сам Крис был где-то далеко от этих полей, лесов и лугов. Он чувствовал себя очень уставшим, будто весь день таскал мешки или работал в поле. Он безотрывно смотрел в окно, в котором уже ничего нельзя было разглядеть, потому что стемнело, комнату желтым светом освещала прикроватная лампа, и в отражении окна Крис видел то, что находилось на противоположной стене: шкаф, дверь и пару картин.

 Крис долго плакал, первые минуты он понимал, что плачет от отчаянья и страха, а потом уже не понимал, что с ним, но слезы все стекали по щекам, забирая с собой остатки эмоций, оставляя в душе черную дыру.

 Так, откинувшись на подушку с совершенно пустым выражением лица, он просидел несколько часов. Соленые, не стертые следы от слез высохли, и дыра, выжрав душу, начала потихоньку затягиваться. Мысли, которые Крис оставлял без внимания, которые ураганом бушевали в нем, начали успокаиваться, превращаясь в легкий бриз.

 Пустой взгляд оторвался от черного окна, пробежался по потолку, скатываясь по левой стене, словно спрашивая: где я?

 Крис начал медленно просыпаться после шторма, на который он решил не обращать внимание, но который затронул его самым главным образом.

 Крис криво усмехнулся, сам не понимая отчего, затем громче, а после раздался волной безумного хохота в пустой комнате. Он хрипел, задыхаясь, наклонил голову и слезы закапали в открытую ладонь. Но то были уже другие слезы, по крайней мере Крис ощущал их по-другому.

«Ну и что?! Подумаешь ногу оторвало! Не беда! Не беда!!»

 Он посмотрел на капли слез на ладони и сжал руку в кулак, настолько, насколько ему хватало силы.

 Когда Крис поднял голову, улыбка играла на его губах, он посмотрел в черноту окна уже не так, как раньше, карие глаза смотрели уверенно, словно бросали вызов всему миру.

В дверь постучали, и Крис пригласил войти. В комнату зашла Варя с подносом, ловко закрывая дверь ногой.

– Варя! – Крис радостно улыбнулся.

 Она замерла у двери, но решила сделать вид, что не замечает странное поведение друга.

– Я тут принесла ужин.

 Она поставила поднос на тумбу, а когда встретила веселый взгляд Криса, смущенно отвернулась.

«У него сейчас стресс, не удивительно».

 Варя села в кресло, поджимая под себя нога, и глядя, как Крис берет ложку в руки.

– М-м-м, – промычал он. – Ира готовила?

 Он опять посмотрел на нее. Весело. Варя напряглась и нервным движение почесала шею.

– Да, – сказала она смотря куда угодно, лишь бы не на Криса, как будто за неделю не выучила всю комнату наизусть.

– Где это мы? – Варя была рада отметить то, с каким аппетитом Крис ел суп. – Что вообще произошло? Как мы тут оказались?

 Она опять потерла шею, отводя взгляд от странно блестящих глаз Криса.

– Ну-у-у. – Варя подумала с чего ей начать. – В общем Газовщики…

– Газовщики? – переспросил, усмехаясь, Крис.

– Как мне еще их называть?

 Крис рассмеялся.

– Варя, ты великолепна!

 Она тут же покраснела, опуская голову.

– В общем, эти солдаты, сначала решили, как мы поняли, распылить газ, – быстро начала она, чтобы Крис не перебил ее и не сморозил очередную фигню. – Но потом похоже передумали и решила зачем-то все взорвать.

– Глупо как-то, – весело пожал плечами  Крис, уже доедая суп.

– Да-а, – согласилась Варя. – Жители узнали, что солдаты хотят взорвать город и все стали убегать, но Ира, Утак и остальные не могли убежать… Точнее Ира и Утак не могли, ведь нас с тобой не было рядом с ними.

 Крис сделал задумчивое лицо.

– Да-да.

 Варя уставилась на него. Все в его фигуре кричало о том, что что-то тут не так, начиная от того, как он двигался, как смотрел, заканчивает тем, каким тоном говорил.

– В итоге они вернулись за нами, – нерешительно продолжила Варя, – мы открыли портал и оказались в очередном лесу, но на этот раз нас встретил этот дом. Михаил предположил, что в нем живут охотники во время сезона охоты, но разве сейчас не сезон? В общем, он пустовал, и мы его заняли. На самом деле он довольно большой. Так как ты был сильно ранен, тебе выделили эту комнату.

– И сколько мы тут? – Крис доел и сейчас сидел, сложив руки в замок, своим новым, странным взглядом смотря на Варю, отчего у той по спине пробежали мурашки.

– Пять дней.

 Повисло молчание Крис наконец-то отвел взгляд задумчиво смотря на край кровати.

– На самом деле тебя хотел осмотреть врач. – Варя коснулась одной ногой пола, Крис жестом остановил ее.

– Нет. Подожди. Я хочу попробовать встать.

– Что? – прошептала она.

 Он ловко откинул одеяло и, борясь с болью в теле, скинул ноги с края кровати. Левая пятка почувствовала ворсинки ковра, правая – не почувствовала ничего.

 Варя стиснула зубы. Мертвая, металлическая нога выглядела ужасно по сравнению с живой, здоровой. Варе не доводилось видеть в реальности людей с протезами, но она не раз видела их в интернете или по телевидению, например, в тех же паралимпийским играх, но в реальности все оказалось куда страшней, а может все было страшно от того, что Крис был молод? что он был всего лишь подростком? что ему не должно было отрывать ногу?

– Хватит, – грохнул Крис, Варя дернулась. – Хватит так смотреть на меня. Ты ни в чем не виновата.

Она подошла к кровати. Крис напрягся, Варя подала ему руку чтобы помочь встать, но тут же отдернула видя, как тот стрельнул на руку взглядом.

– Я так счастлив… – Схватившись рукой за стену он встал, вдруг нависнув над Варей. Сейчас Крис показался ей куда выше обычного. Желтый свет лампы освещал концы его темных волос, и те медной проволокой обрамляли его голову. Крис протянул руки и прижал Варю к себе. – Счастлив, что ты жива.

 Она оторопела в его объятиях, не до конца понимая, что вообще происходит.

– Я так боялся, что с тобой опять что-то случится. Я был так рад, когда увидел тебя на площади, что даже не услышал взрывов. Я бы просто не пережил тот ужас, что увидел на поле – когда тебе вспороли живот – второй раз. И я понял… – Он сильнее стиснул ее в объятиях. – Я решил для себя, что буду защищать тебя.

 Крис отстранился от нее, Варя смогла посмотрел в его лицо, с ужасом отмечая какое-то больное мигание глаз.

 «Он сошел с ума».

– Я буду голосом твоего разума.

 Варя дернулась, пытаясь высвободится из объятий этого странного Криса, ничего не вышло. Он поднял левую руку и дотронулся до ее щеки; Варя вздрогнула.

– И я хочу попросить тебя, чтобы ты больше улыбалась, плакать тебе совсем не идет, – сказал он и улыбнулся, щуря глаза.

– Да тебя видать контузило. – Варя вырвалась из его объятий так резко, что Крис, еле стоявший на ногах, покачнулся. Она схватила поднос с тумбы и пулей вылетала из комнаты.

По ощущениям прошло не так много времени, как стук в дверь повторился, и в щели дверного проема появилось Варино лицо. Она, прищурившись, огляделась и как кошка, скользнув в комнату, села в кресло, грустно подперев лицо рукой.

 Они молчали. Крис стыдливо осознал, что не хочет спать один и хотел попросить Варю, чтобы та осталась на ночь с ним. В этот момент он почувствовал себя маленьким и беззащитным и вновь устыдился, ведь по своим новым соображениям должен быть сильным и независимым. Только представляя, как тьма из окна накроет комнату в которой он останется один, все его соображения куда-то пропадали, и он чувствовал только одиночество и тоску. Крис бросил взгляд на Варю, которая смотрела в окно, и быстро отвел его, боясь, что она увидит его взгляд и все поймет.

– Я, понимаю, – заговорила Варя неожиданно, – что это… Это сложно. Но ты ведешь себя странно, Крис.

 Он встретился с серо-зелеными глазами, напрягаясь всем телом. И что-то в нем будто перещелкнуло. Что-то, что всю его жизнь таилось в глубине души, что он так усердно зачем-то прятал за тяжелыми дверьми, вырвалось из этой глубины, смешивая все его чувства. Ощущения не понравились Крису. Невольная (больная) улыбка растянулась у него по лицу, и он вдруг рассмеялся нездоровым смехом; Варя насторожилась, стараясь не замечать, как у самой в груди похолодело.

– Это потому, Варя, что мне все стало ясно. Я был так глуп, боялся всяких глупостей, который на самом деле не имеют никакого значения: сделаю я правильный выбор или нет – значения это не имело. Ну ладно, может совсем немного. – Крис показал насколько. – А теперь все стало ясно, как будто с моих глаз сняли пелену. И все встало на свои места.

«Только я все равно боюсь некоторых этих “глупостей”».

– Ладно. Пусть будет так, тебе просто надо еще отдохнуть, – успокаивала себя Варя.

 Опять наступило молчание. Только непонятный шум приглушенных шагов и голосов раздавался откуда-то снизу.

«Ну давай же! Ты сам сказал, что это “глупости”. Это же Варя, она все поймет».

– Знаешь, что меня мучает? – она опять первая нарушила молчание. Взгляд ее был грустный, Крису это не понравилось. Вообще ее настроение ему сегодня не нравилось. – Мы не смогли защитить ту деревню. И другие, что были после… Ту которую взорвали.

 Кажется она погрустнела еще сильнее, Крис хотел подскочить с кровати, подойти, утешить ее, но сделать этого физически не мог, злость начала расти в его душе.

– Всюду куда мы не шли. Всюду смерть шла за нами, и эти бедные люди, они не виноваты, что встретили нас! Разве это справедливо?

 Крис опустил взгляд: что ему было на это ответить? Он не знал потому, что все, что говорила Варя была чистая правда.

– Ладно, прости. Ты, наверное, хочешь отдохнуть.

 Она коснулась рукой ручки двери, когда Крис остановил ее.

– Стой!

– Что? Что-то принести?

 В глазах ее переливался свет от лампы, и как бы весело он не мигал, взгляд ее был то ли грустный, то ли уставший.

 Крис стиснул зубы.

«Давай же!»

– Может ты останешься?

 Крису не пришлось объяснять, Варя удивилась и, улыбнувшись, ответила:

– Сейчас только переоденусь.

 Вернувшись через несколько минут Варя была уже в легких летних шортах и большой по размеру футболке синего цвета.

– За что люблю ночевать не в палатке, а в доме, – прыгая на кровать говорила она, – так это за то, что можно спать без одежды.

 Крис мгновенно рассмеялся, Варя поняв, что сказала, закрыла лицо рукой присоединяясь к смеху Криса.

– Я имела в виду, ну ты понял!

 Успокоившись от смеха, он посмотрел на нее, сейчас вблизи он ясно видел ее лицо.

– Вот я всегда как скажу какую-нибудь фигню!

– Я уже привык.