Звездный Изгнанник. Новые горизонты бесплатное чтение

Пролог

Это был их первый вылет. Никто даже представить не мог, что их ждет там, за гранью пространства. Они были молоды, жаждали приключений и авантюр. У каждого были свои причины попасть в программу исследователей – первых космических кораблей, которые полетят за пределы Солнечной системы. Были ли они героями или подопытными кроликами? Они не задумывались над этим. Каждый поставил перед собой собственную цель участия в этой экспедиции: жажда приключений, научный интерес, желание быть первым, попытка сбежать от чего-то. Все они прошли жесткий отбор и были проверены на идеальную совместимость, хотя, как впоследствии оказалось, попадание в экипаж Алекса Рэя было в какой-то степени случайностью, несмотря на его первоклассные навыки пилота.

Первая экспедиция, первые в своем роде корабли, первый полет к другим звездам. Откуда взялась технология гиперприводов, кто ее изобрел – на тот момент было неизвестно, да экипажи не очень-то этим и интересовались. Главное было то, что они могли их использовать.

Множество испытаний, полеты на дальние расстояния, попытки прыжков внутри Системы, как бы опасны они ни были. И вот Странник и еще несколько кораблей-скаутов уже летят в районе Пояса астероидов, чтобы совершить заветный прыжок. У каждого своя миссия, свои координаты звездных систем, свой план прыжков. Три года продлились экспедиции, в течение которых Странник успел побывать в самых разных звездных системах. Красные карлики, голубые гиганты, двойные и тройные звездные системы – все это завораживало. Новые планеты, на которых, увы, не было обнаружено жизни, не считая вирусов, которые мало удивляли ученых после обнаружения микроорганизмов на Энцеладе. Так уж устроен человек, что ему всегда мало. Обнаружение бактерий уже не вызывало такого бешеного восторга у ученых. Теперь все искали высокоорганизованную жизнь, но, конечно, прекрасно понимали, что организоваться она может самыми разными способами. Эволюция на разных планетах могла пойти совершенно иными путями, нежели на Земле, и живыми организмами могли оказаться самые непримечательные для человека вещи. Поэтому на вопрос, какие формы жизни искать и где их искать, ученые лишь разводили руками. Конечно, в первую очередь люди искали подобных себе, но ничего подобного, увы, обнаружить за все время экспедиций так и не удалось. Программа была экстренно свернута, и никто тогда не знал, почему. Только спустя годы Алекс Рэй узнал, что пусть они и не нашли в экспедициях внеземной разум, он нашел их сам, что и стало, во многом, причиной закрытия программы. Более того, оказалось, что и сама природа гиперпривода была совсем не земной. Но это произошло уже позже, а пока молодой экипаж нового корабля Странник, бортовой номер три два семь, пересек Пояс астероидов и, еще не зная, к чему это все приведет, запустил гиперпривод.

Корабль, на мгновение зависнув в пространстве, для стороннего наблюдателя просто исчез. Экипаж Странника же наблюдал невероятные картины изменения цветовых гамм вокруг, чувствовал, будто само время остановилось, и, пролетев через гиперпространство, выпрыгнул совершенно в ином месте, за миллионы миллионов километров от Земли. Новые звезды, новые миры. Они были первые здесь среди людей.

С тех пор прошло почти десять лет.

Глава 1

– Могу вас поздравить, народ, – воскликнул капитан. – Сейчас мы, возможно, на другом конце галактики.

– Никогда бы не подумала, но я, кажется, чувствую это каждой молекулой своего тела, – удивленно произнесла Валькирия. – Тут даже пахнет по-другому.

– Уверяю тебя, Тесс, воздух на корабле генерируется так же, как всегда, – улыбнулся Рэй.

– Значит, это Майки.

– Ребята, как самочувствие? – спросил капитан, понимая, что половина его команды впервые оказалась так далеко от дома.

– Честно, я не могу выразить свои эмоции цензурно, – выдавил из себя пилот, не сводя глаз с совершенно чуждой картинки созвездий за стеклом кабины. – А самое фиговое – я осознаю, что я сам нас всех сюда и перенес. А так я немного в прострации, поскольку привык ориентироваться по звездам не хуже мореплавателей, а тут… мой внутренний компас сломался, по-моему.

– Страшно? – улыбнулся кэп.

– Да нет, чего боятся-то? Просто в шоке сам от себя.

– Это нормально, Сэм, а ты как?

– Я, наверное, как и Лео, – только и смогла сказать девушка. – Только я еще не до конца осознала все происходящее. Кэп, ты представляешь, где мы?! – спустя небольшую паузу вдруг воскликнула она. – Мы же где-то в глубоком космосе, совсем-совсем далеко!

– Знаю, крошка.

– Черт, кэп, я понимаю, что тебе это все привычно, но это же просто невероятно!

– Девочка в восторге, кэп, – заметила Валькирия. – Вынуждена признать, ты умеешь произвести впечатление на женщин.

– А ты сама что думаешь?

– Хрень это все, – ответила она. – Космос везде одинаковый. Пустота и пустота.

– Да ладно, признайся, тебе самой любопытно.

– Ни капли.

– Ладно тебе, Лекс, – улыбнулся Майк. – Вспомни себя в первую экспедицию. Им не страшно, потому что они понятия не имеют, с чем еще предстоит столкнуться.

– А вы? – с интересом спросила Сэм, повернув голову.

– А мы люди опытные. Поэтому очкуем… потому что понятия не имеем, с чем нам предстоит столкнуться.

– Вы мне лучше скажите, что дальше делать будем? – вставила слово Валькирия.

– Варианта два, – сказал Рэй. – Первый – план Риз сработал, и эта неизвестная хренотень последует за нами.

– Малоприятно. Учитывая, что мы не можем сбросить гиперпривод сейчас, иначе как вернемся?

– Тут еще возникает другой вопрос. Этот корабль, чем бы он ни был, каким-то образом обнаруживает гравитационный след нашего корабля, по которому он, очевидно, нас и нашел. Только вот в прошлый раз у них ушло около пяти лет, чтобы до нас добраться.

– Я что-то не горю желанием торчать тут пять лет.

– Есть еще второй вариант. Они за нами так и не полетели. Тогда есть риск того, что мы вернемся на мертвую Землю.

– Хочешь сказать, что нам придется ее заново заселять? А, кстати, насчет возвращения вопрос. Сюда мы прилетели по координатам, введенным Лео, а как домой-то вернемся?

– В память корабля забиты координаты расположения Солнечной системы, а, кроме того, компьютер автоматически запоминает исходные координаты полета. Не говоря уж о том, что у меня эти координаты записаны на подкорке. Электроника электроникой, но на свои мозги я полагаюсь больше, – капитан символично постучал пальцем по лбу.

– Ну ладно, пока у нас полный корабль жрачки, унывать не приходится, – со спокойствием вздохнула Тесс и закинула руки за голову.

– Пока на корабле есть ты, у всех есть вероятность умереть голодной смертью, – заметил Майк.

– Давайте пока разберемся, где же мы все-таки оказались, – сказал капитан.

– По уши в дерьме, жопой чую, – лишь усмехнулась пиратка. – Уж не ты ли, кэп, говорил, что по этим координатам нет ничего хорошего. Так что скажите спасибо коротышу, во всей галактике он закинул нас именно туда, куда не нужно было.

– Предлагаешь вернуться? – удивился кэп. – С каких это пор ты так осторожна?

– Вернуться? Ты с ума сошел? Побывать у черта на рогах и не залезть в жопу к дьяволу? Да себе не прощу!

– Как поэтично ты изъясняешься. Лео, как там навигация?

– Кажись, перенастроилась. Сейчас посмотрю, в какой системе мы оказались.

– По виду звездочка похожа на Солнце, – обратила свое внимание Джина.

– Это-то и обидно, – призналась Тесс. – Я бы на голубой гигант глянула.

– Учитывая мощность излучения таких звезд, от них лучше держаться подальше.

– Так, ребята, ситуация следующая, – Лео, наконец, закончил изучать показания мониторов. – Звезда эта небольшая, класс K5V.

– Оранжевый карлик, – дополнил Рэй.

– Именно. И судя по координатам, мы действительно очень далеко от дома. Примерно в трехстах семидесяти парсеках или тысяче двухстах световых годах.

– Ни хрена себе сиганули! – воскликнула Тесс.

Майк же лишь присвистнул.

– Такое возможно, Лекс? – удивленно спросил он.

– Возможно все. Приводы же не испытывались на предел своих возможностей. Ученые лишь перестраховывались первые разы, посылая нас к ближайшим звездам. И да, народ, могу сказать, что мы еще ни разу не летали на подобные расстояния. Был риск, что приводу не хватило бы мощности.

– То есть мы вообще могли не выжить в этом прыжке? – удивился Лео.

– Запретов на столь дальние полеты не было. Они даже планировались в перспективе. Скорее всего, при нехватке мощности нас бы просто выбросило из гиперпространства, и мы оказались бы в другом месте. Что еще удалось установить?

– Мне удалось найти эту звезду в базе. Ее, похоже, довольно детально изучали. Пятнадцатая звездная величина, а с Земли эта звезда видна в созвездии Лиры.

– Можешь не продолжать, – прервал его Рэй. – Кеплер 442.

– В самую точку, – подтвердил пилот. – Как догадался?

– Есть несколько планет, которые будоражат умы ученых уже многие годы. Одна из них находится в этой звездной системе. Похоже, что волшебный шарик с Титана действительно привел нас сюда не просто так.

– Вопрос только в том, с какой целью он нас сюда привел? – задумался Майк. – Уж не заманить ли в ловушку?

– Будем готовиться к худшему. Лео, а что вообще по планетам в этой системе?

– Планет две. Одна – газовый гигант, и еще одна планета земного типа ближе к звезде.

– Понятно, Сэмчик, как себя чувствует корабль после прыжка на такое расстояние?

– Как раз смотрю все показания, кэп. Вроде бы все в норме. Корабль наш приспособлен к любым испытаниям. Так… стоп… что-то не так.

– Конечно, – развел руками пилот. – Разве у нас могло быть иначе? И сколько нам жить осталось?

– Да нет, корабль правда весь в норме, но наблюдаю падение мощности в ядре гиперпривода. Черт, кэп, похоже, ты был прав.

– Ммм, дорога домой отменяется? – спокойно спросила Валькирия.

– Сейчас проверю.

Саманта вскочила со своего места и побежала в инженерный.

– Сэм, надень скафандр! – только успел крикнуть ей капитан.

Девушка и сама прекрасно понимала, что с подобным инопланетным устройством шутки плохи. Тем более, что это было единственное устройство на корабле, принцип работы которого она понимала не до конца, а значит, стоило побеспокоиться о собственной безопасности.

Саманта спустилась в грузовой отсек и принялась надевать скафандр. Она знала, что он может защитить ее от самых негативных эффектов.

Буквально через несколько секунд к ней присоединился капитан.

– Извини, крошка, но одну я тебя в этой ситуации не оставлю, – сказал он и тоже принялся надевать скафандр.

Сэм лишь улыбнулась и, надев шлем, отправилась наверх. Капитан поспешил за ней. В инженерный отсек он вошел первым, не желая подвергать девушку опасности. К счастью, в отсеке было все как всегда. Никаких аварий, никаких признаков поломок. Все работало в штатном режиме. Понятно, что проблема была в гиперприводе, и капитан осторожно приблизился к саркофагу. Приборы не фиксировали ничего аномального.

– Ну что, открываем коробочку, кэп? – спокойно спросила Саманта. – По-другому ведь не узнаем, что с ним.

– Лихая ты, – улыбнулся капитан и осторожно нажал кнопку открытия.

Створка саркофага медленно отодвинулась в сторону. Внутри все было так, как и всегда, кроме одного момента. Ядро привода вместо привычной сферической формы представляло собой бесформенный оплавленный кусок металла, растекшийся по нише.

Рэй на пару секунд задумался, пытаясь осознать все произошедшее и сопоставить только что увиденное с ситуацией, в которой они оказались.

– Это пипец, – только и нашла, что сказать Саманта.

– Нда, все-таки земным инженерам еще далеко до инопланетных кудесников, – покачал головой Алекс.

– Я не смогу это починить, кэп, – она тревожно взглянула на капитана.

– Значит, будем искать другие способы вернуться.

– Я поражаюсь твоему спокойствию.

– Полагаю, это меньшее зло, в сравнении с тем, с чем мы можем столкнуться в этой системе. Пойдем обрадуем ребят.

– Можешь ничего не говорить, кэп, – сразу сказала Валькирия, как только Алекс и Саманта вернулись в кабину. – Твое спокойное выражение морды говорит лишь о том, что мы оказались в очередной жопе. Там хоть что-то осталось от инженерного отсека?

– Все осталось, – ответил капитан и положил шлем на свое кресло. – Только вот расплавилось ядро гиперпривода. Очевидно, на Земле так и не смогли воссоздать точную копию оригинала, либо не нашлось подходящих материалов. Короче говоря, ядро не выдержало нагрузки при преодолении такого расстояния.

– А Сэм не может его починить? – поинтересовался Лео.

– Даже если б там было что чинить, я не специалист в подобных технологиях, – пожала плечами девушка. – А в данном случае нам нужно новое ядро.

– И где ж нам его найти?

– Летели мы не по рандомным координатам. Здесь определенно что-то есть, – сказал капитан. – Значит, будем искать другой способ вернуться домой. Топлива у нас, слава богу, хоть отбавляй с дополнительными баками, а здешняя система на порядок меньше Солнечной. Так что летим сюда, – Рэй указал на планету, изображенную на голограмме дисплея.

– Кэп, ты сам сказал, что ничего хорошего нас здесь не ждет, – предостерег его пилот.

– А у нас есть выбор? Эта планета – единственное, что есть в этой системе. Кеплер 442б, если мне память не изменяет. Она давно привлекала умы искателей внеземной жизни. И нам, судя по всему, предстоит доказать или опровергнуть их гипотезу.

– А можно подождать наших преследователей и прицепиться к ним грузом, – высказался Лео, сам не донца веря в то, что он говорит.

– На хрена тогда нужно было от них улетать? – подняла бровь Валькирия. – Чтобы пять лет ждать их на задворках галактики, надеясь, что за это время они соскучатся и подобреют? Нет уж, кэп, жми на газ. Я хочу посмотреть, что это за планета, если о ней уже многие годы ходит столько легенд, как ты говоришь.

– У нашей равнодушной разбойницы проснулось искреннее любопытство, – улыбнулся Рэй. – Но Тесс выразилась предельно ясно. Раз уж мы действительно у черта на рогах. Ставь курс на планету, Лео. На подлете к ней просканируем ее и узнаем, возможна ли вообще на ней жизнь.

* * *

Корабль впервые за долгие годы летел в другой звездной системе. Была ли какая-то разница в этом? Вряд ли. Как заметила Валькирия, космос оставался таким же космосом, как и везде. Мириады километров пустого на вид пространства, пронизанного излучением, молекулами газов и частицами космической пыли. Парадоксально, как под действием гравитации эти микроскопические молекулы и частицы за миллионы лет могли превратиться в огромные горячие звезды, служащие основным источником света в бескрайнем космосе.

Саманта проснулась рано, нечаянно разбудив и Алекса. Экипаж еще спал, даже кресло пилота пустовало в кабине. Вдвоем они отправились в кают-компанию, где налили себе какао и уютно устроились на диване. Лежать тут, конечно, было тесновато, но только не этим двоим. Сэм придвинулась к Алексу, а он обнял девушку и прижал к себе.

– Кэп, а расскажи, много ли было планет, от которых были большие ожидания? В плане поиска жизни, – спросила Саманта, отхлебнув из кружки тягучий горячий напиток.

– Не очень, на самом деле. Конечно, планы были далекоидущими, и нас не покидала надежда найти что-то невероятное. Но мы были, по большому счету, испытателями новых кораблей и летали к довольно близким звездам, где и по теоретическим расчетам вероятность наличия жизни была небольшой. Астрономы же смотрели дальше. Например, Кеплер-62е. Туда мы не летали. Слишком далеко. Как я уже сказал, первые экспедиции были пробные, только к ближайшим звездам. А дальнейшие исследования этой планеты показали, что она полностью покрыта океаном, а это значит, что если там и есть жизнь, то исключительно под водой.

– Как думаешь, а много ли хотя бы в нашей галактике планет, где возможна жизнь?

– Черт его знает. С одной стороны, в галактике миллиарды звезд, но для того, чтобы зародилась жизнь, по крайней мере, такая, какую знаем мы, уж очень многие факторы должны сойтись воедино. Кстати, подавляющее большинство звезд – красные карлики, и на их орбитах вряд ли могут найтись населенные планеты. Они холодные, а значит, чтобы планета получала достаточно энергии, она должна находиться довольно близко к звезде. А это значит приливной захват, когда планета всегда повернута к звезде одной стороной. Думаю, сама понимаешь, это не самый лучший вариант. Не говоря уж о том, что красные карлики – звезды очень активные, и нахождение планеты слишком близко повлияет на нее не лучшим образом.

– Доброе утро всем, – в дверях появились Джина и Майк с полусонными помятыми лицами.

– Прошу прощения, что нарушили вам интимную обстановку, но уж очень хочется жрать, – признался Майк. – Лекс опять тебе лапшу на уши вешает?

– Кэп рассказывал мне о возможностях возникновения жизни в системах других классов звезд. Насколько я поняла, такая вот звезда, рядом с которой мы оказались, жарит планету с одной стороны, пока на другой царит вечная мерзлота.

– Не совсем, – вставила слово Джина. – Это скорее про красных карликов.

– Ах да, красные, оранжевые.

– У этой звезды, насколько я понимаю, тоже есть один нюанс. Звезды типа нашего Солнца светят преимущественно в видимом спектре. А у звездочек вроде этой большая часть излучения идет в инфракрасном, которое имеет большую длину волн, а следовательно, лучше проводится атмосферой и плохо отражается поверхностью. Такие лучи очень неплохо и нагревают планету. Вот так, – улыбнувшись, подмигнула Джонс. – Как видите, я тоже кое-что знаю.

– Ты знаешь все на свете, сестренка, – улыбнулся Рэй.

– А если мы говорим о больших звездах? – не унималась Саманта.

– Тут тоже не все так радужно, как хотелось бы, – Рэй отпил из кружки, ощутив, как сладкий напиток теплом пронесся по пищеводу. – Многие звезды – кратные системы из двух, трех, а то и более звезд. Можешь себе представить, как несчастную планету будет плющить гравитационными силами, попади она в такой водоворот? А крупные звезды живут недолго, быстро выгорают, так что маловероятно, что за несколько миллионов лет в таких системах сможет зародиться мало-мальски развитая жизнь.

– Черт возьми, кэп, ты правда работал в обсерватории на Луне? Откуда ты столько знаешь?

– Почему все до сих пор сомневаются, что я там работал? – рассмеялся Рэй. – Разве я когда-нибудь ставил это под сомнение?

– Своим существованием, – произнес Майк, стоя за кухонной стойкой. – Признайся, Лекс, ты раздолбай.

– Я этого никогда и не отрицал, но это не исключает тот факт, что я мог заниматься научной деятельностью. Это ты, небось, всем насвистел, что я там дурака валял на Луне.

– Ты сам так говорил.

– Я много чего говорил. Ты нам испортил все романтическое утро.

– А Джина?

– Джина Джиной, а портишь ты.

– Ладно, ухожу, только пожрать чего-нибудь прихвачу.

– Да ладно уж, садись давай, поешь нормально.

– Блин, ребят, а что, если правда мы не найдем способ вернуться домой?

– Не переживай, Сэм, – Рэй еще сильнее обнял девушку. – Мы и не из таких передряг вылазили. У нас корабль как-то вообще чуть было в кучу металлолома не превратился, улетели как-то.

– Пойду-ка я в инженерный, – вздохнула девушка. – Мне как-то спокойней, когда вокруг жужжат механизмы. Может замотаю расплавленное ядро гиперпривода изолентой, авось заработает.

Саманта улыбнулась, допила какао, спрыгнула с дивана и направилась в инженерный отсек.

Рэй опустил ноги с дивана, поставил кружку на стол и покрутил ее в руках, задумавшись.

– Надо признать, ты очень убедительно изображаешь полное спокойствие и контроль ситуации, – заметил Майк, делая себе завтрак.

Джина, сидевшая рядом с Лексом, улыбнулась и потрепала капитана по волосам.

– Да капец, Майки. Просто не хочу, чтобы ребята переживали. Но это полная жопа. За все годы экспедиций у нас ломалось все что угодно, но только не привод. И как-то была уверенность, что мы всегда можем вернуться. А теперь просто аут. Сэм, конечно, неплохо так разобралась в устройстве привода, но, естественно, невозможно просто так взять и создать новое ядро.

Майк взял тарелку и присел за стол напротив Алекса и Джины.

– У меня тоже никаких мыслей, что делать. А ты правда думаешь, что на этой планете что-то можно найти?

– Хотелось бы верить, но надежды мало, честно признаюсь. Единственная зацепка, что мы прилетели сюда по координатам из этого шара. Может и правда тут что-то есть, только вот после всех наших экспедиций мне уже мало верится. Опять же, даже если мы что-то найдем, где гарантия того, что мы найдем то, что поможет нам вернуться?

– Ты сам видел это летающее чудище, Лекс, – заметила Джонс. – Чем тебе не доказательство, что мы не одни во вселенной?

– И это чудище как-то не спешило идти на контакт, не говоря уж о том, что оно творило в Атакаме. А логически выходит, что мы сейчас летим прямо к ним в гости. Час от часу не легче. Нужно было самому внести координаты какой-нибудь ближайшей звезды.

– А что дальше? Мы оказались бы в точно такой же неизвестности. Ядро, конечно, было бы цело, а все равно, что дальше-то делать? Ты правильно сказал, здесь мы можем хоть что-то найти. А там? Скакнуть в пустую систему, потом обратно или что?

– Жалко нет возможности вернуться без этого гиперпространственного барахла. Скинуть бы его прям тут и домой.

– Это было бы слишком просто для нас. У нас так не бывает. Ладно, Лекс, думаю, в этот раз просто нужно быть поосторожней. Попробуем максимально просканировать эту планету с орбиты. Слава богу, техника позволяет это сделать.

– По логике это, конечно, абсурд. Пришельцы прилетели к нам явно не с дружелюбными намерениями. А мы летим к ним прямо в лапы, или щупальца, не знаю, что там у них. Но, увы, это единственное, что мы можем в сложившихся условиях. Так что летим.

– А больше мы ничего и не умеем, – улыбнулся Майк. – Ты, главное, сам пока не нагнетай. Посмотрим, что будет дальше.

– Нда, нашли, называется, внеземную жизнь. Казалось бы, величайшее событие в истории человечества. Нужно скакать от радости, что мы не одиноки во вселенной, переломный момент…

– Да уж, переломный, в том плане, как бы эта внеземная жизнь не уничтожила земную.

– Еще Хокинг в свое время предупреждал, что опасная эта затея. И еще хреново, конечно, что мы не в курсе того, что происходит на Земле и последовал ли этот корабль за нами. В любом случае задача номер один – найти способ вернуться домой. При благоприятном исходе, если за все время, пока мы здесь, преследователь не появится в этой системе, нужно возвращаться. А там уж видно будет.

В этот момент двери кают-компании отъехали в стороны, и внутрь вошла Валькирия, как всегда, приковав к себе взгляды Алекса и Майка. По-другому появляться она не умела. Вид ее был сонный и недовольный. Девушка молча прошла к кухне и начала наливать себе кофе. Всех присутствующих в кают-компании она проигнорировала.

– С добрым утром, – сказал Рэй.

– Ага, – лишь отрезала пиратка. – Спала черти как, снилось всякое говно.

– У тебя акклиматизация, – рассмеялся Майк. – Не привыкла к новому участку галактики.

– Не мели ерунды, космос везде одинаковый! И помолчи ради бога, меня твой голос сегодня бесит. Он у тебя от бороды, что ль, так резонирует?

Майк промолчал на это.

– Вот, молодец, слушаешься тетю.

Тесс взяла кружку с кофе, отпила немного, сделав благоговейный вдох, и по старой привычке легла на диван, сдвинув Рэя ногами.

– Кэп, как думаешь, если на этом каменном шаре правда живут зеленые человечки, сколько мы получим, если привезем одного такого?

– Кто о чем, – покачал головой Майк.

– По крайней мере, Тесс смотрит на эту ситуацию в более позитивном ключе.

– Я много раз подыхала, кэп, и, поверь, космос – не самый сильный из всех врагов, что у меня был. Скорее, наоборот, он чаще на моей стороне.

– Так то была Солнечная система, – заметил старпом.

– Я тебе, по-моему, уже сказала, космос везде одинаковый.

– Ты просто себя успокаиваешь так.

– Жиробас, с каких пор ты меня стал бесить больше, чем кэп?

– Наверное, с тех пор как мы оказались в другой части космоса, – рассмеялся Браун.

– Я тебе сейчас втащу!

– Тесс, ты просто хуманизация бензопилы! Заводишься с пол-оборота!

– Майки, прекращай троллить нашу девицу. Мы все переживаем, надо, наоборот, друг друга подбадривать, – произнес Рэй, не скрывая улыбки на лице.

– Так что насчет моего вопроса о зеленом человечке?

– Как ты сама видела, Тесс, к нам залетел целый корабль с этими человечками.

– И я уже собиралась там пошерстить, пока ты, кэп, не дал деру от этого чуда природы.

– Вот как ты все перевернула. То есть ты собиралась взять штурмом этот инопланетный броненосец?

– У тебя-то вообще планы по захвату их планеты, как я посмотрю. Куда уж мне с моими низменными потребностями.

– А ты сама что думаешь насчет этой идеи? – спросил Рэй.

– Я не тот человек, к мнению которого стоит прислушиваться, кэп. Идея как идея. Рухнуть на них как снег на голову.

– Я бы, честно говоря, попробовал бы сделать все тихо.

– Да не получится, ты знаешь. Ты видел их технологии. Не удивлюсь, если они уже засекли нас сразу после прыжка.

– Вы оба так рассуждаете, будто уже уверены, что на этой планете точно живет могущественная цивилизация, – сказал Майк.

– Круглым слова не давали, – одернула его пиратка. – А я не для того пролетела тысячу световых лет, чтоб наткнуться на очередную безжизненную планету. Мне их и дома хватает.

– Все-таки у тебя неподдельный интерес к этому, Тесс, признай.

– Я просто хочу на этом навариться. Забить весь твой корабль инопланетными хреновинами и сбыть их в первом же порту. Если вы так против этого, то делиться ни с кем не буду.

– Они вообще-то угрожают всему человечеству, судя по всему.

– Я никогда не любила толпы людей. На человечество мне насрать, ты знаешь.

– А если они всех уничтожат, кому ты собираешься весь этот хабар сбывать?

– Черт, ты режешь меня без ножа, детка. Не разрушай мои мечты. А если серьезно, кэп, я еще раз, в стотысячный раз, говорю, космос везде, сука, одинаковый, – она пристально взглянула на Майка. – И все формы жизни наверняка имеют что-то общее. Законы физики и химии никто не отменял. А это значит, у всех можно найти слабое место. Кроме того, обрати внимание на тенденцию: чем технологически развитее цивилизация, тем она более зависима от своих технологий, а значит, и более уязвима. Не забывай, что могущественная развитая Римская империя пала под натиском варваров.

– Далеко идущие же у тебя планы.

– Я к тому, что инопланетными чудесами меня не испугаешь.

– Ты не была в Атакаме, Тесс.

– Потому что только такой дурак, как ты, мог туда сунуться по доброй воле.

Корабль продолжал свой путь по неисследованной звездной системе. Капитан пытался сохранить оптимистичный настрой, пусть и понимал, что при любом раскладе исход может быть самым непредсказуемым. Несмотря на большой опыт межзвездных путешествий, Рэй впервые оказался в подобной ситуации. Впервые он оказался заперт без возможности вернуться назад. И, конечно, впервые он столкнулся с чем-то поистине инопланетным, но, к сожалению, враждебным, судя по всему. Конечно, Рэй переживал, даже не представляя, с чем придется столкнуться на неизвестной планете, и удастся ли вообще выбраться оттуда живыми. Не оставляли капитана и вопросы насчет того, почему вообще на Титане оказались подобного рода инопланетные артефакты. Почему именно там? Да еще и во льдах? И сколько лет они там пролежали? И почему, при этом, пришельцы вышли на их след, только когда они начали использовать гиперпривод, если должны были изначально знать о местонахождении своих устройств.

Рэй поделился своими мыслями с экипажем во время обеда в кают-компании, и весьма интересное мнение на этот счет озвучила Джина:

– А что, если многие годы назад инопланетный корабль потерпел крушение на Титане? Это мог быть корабль-исследователь, или кто там вообще знает, какие могут быть цели у этой цивилизации? В итоге с этим кораблем была потеряна связь, и его не могли найти. А смогли обнаружить только по следу уже нашего гиперпривода. Ну а уж об их целях в отношении с людьми можно философствовать сколько угодно. Не исключено, конечно, что в первую очередь они хотят вернуть то, что принадлежит им. Мы, правда, не знаем, зачем они вообще изначально прилетали в Солнечную систему. Возможно, эти были далеко не самые благие намерения.

– Учитывая, насколько глубоко во льдах все это было обнаружено, а привод ж вроде вообще на дне метанового озера, давненько они, видать, прилетали, – озвучил свои мысли Майк. – Может быть, еще задолго до появления людей.

– А может, крушение корабля и спасло тогда людей от тотального уничтожения? – предположила Саманта. – Может, они хотели сами колонизировать нашу планету?

– Тогда их последние действия в Атакаме выглядят нелогично, – сказал Джина. – Это явно выглядело как предупредительные выстрелы. Они будто чего-то хотели от нас.

– А меня еще одна вещь беспокоит, – вставил свое слово Рэй. – Бальтазар, пусть и приблизительно, но знал, где искать все эти инопланетные штуковины. Вопрос, откуда? В разговоре он, конечно, упоминал, что ему каким-то образом удалось выйти на связь с пришельцами, и факты говорят о том, что он не соврал. Интересно, как ему это удалось? Наговорил он, конечно, жутких вещей, что ничего хорошего от встречи с инопланетянами ждать не приходится, и опять же, где тут правда, где ложь? Все это очень запутано.

– Вот и поставь уже точку в этой пустой болтовне! – подытожила Тесс. – Насиловать себе мозг на эту тему можно бесконечно, от этого ничего не изменится. Однозначно мы знаем, что, во-первых, мы в жопе и на Землю вернуться не можем, а наша единственная надежда – этот забытый богом мирок, на котором, может быть, завелись какие-нибудь ползающие организмы.

– А во-вторых?

– Во-вторых, прекрати это бессмысленное словоблудие. Мы всего лишь день, как прибыли сюда, и с нами пока ничего страшного не случилось, а ты уже весь мозг мне выел.

– Кэп! – врезался в беседу голос Лео по громкой связи.

– Вот, сейчас коротышка поведает нам местные новости, – сказала Тесс, скрестив руки на груди.

– Что у тебя, Лео? – Рэй поднес коммуникатор к губам. – Уже что-нибудь началось?

– Я пока сам не пойму. Наблюдаю на радаре странную ерунду. Сначала подумал, техника барахлит, но все проверил, никаких сбоев. Странная картинка вырисовывается. Лучше сам подойди, глянь. Тут что-то очень-очень крупное.

– Неужели они так быстро нас нашли?

– Нет, кэп, это не наши преследователи. Тут что-то совсем-совсем огромное.

– Еще больше?

– Я бы сказал в хреналион раз.

– Идем, – подытожил Рэй и стремительным шагом направился в кабину.

– Недорослик прямо заинтриговал, – заинтересованно произнесла Валькирия, когда вся команда отправилась вслед за капитаном. – Теперь не терпится глянуть, что за неведомую хрень обнаружил он на этот раз.

За те пару минут, что Рэй шел к мостику, в его голове промелькнула тонна разных мыслей. «Что-то более крупное, чем корабль пришельцев? Космическая станция? Здесь, так далеко от планеты?» Попутно Рэй пытался продумать дальнейшие действия, но при любом раскладе с неработающим приводом Странник был уязвим: ни спрятаться, ни сбежать не было никакой возможности.

– Что у тебя? – спросил Рэй, войдя в кабину и облокотившись о спинку кресла пилота.

– Я минут пять пытался перенастроить радар, думал, помехи. Но, похоже, это что-то вполне себе осязаемое. Правда, по всем данным, вроде, нефункционирующее. Оно просто болтается в космосе, никакой активности. Сигнал от летающих в космосе кусков. И мы летим прямо к ним.

– Так может, просто поток метеороидов?

– Я не знаю, как это объяснить. Есть у меня предположения, но лучше просто покажу.

Лео вывел изображение на монитор. К удивлению экипажа, это была не просто картинка обнаруженного объекта, а детальное изображение всей местной системы.

– Увеличь картинку, – сказал капитан, предположив, что у него сбился масштаб.

– Как раз это здесь не нужно, – ответил пилот и запустил радар.

На изображении центрального монитора пилота звезда располагалась посередине, также были хорошо видны две планеты, о которых говорил Лео, и пояс астероидов на периферии системы, куда слетелось все оставшееся вещество после ее формирования. То есть на первый взгляд это была самая обычная звездная система, если бы не одна деталь – и деталь весьма крупная. За орбитой той самой планеты Кеплер 442б располагалась огромная сфера, заключившая в себя всю внутреннюю систему звезды. Лео запустил сканер, и картинка стала более детальной. Сфера оказалась неоднородной и не цельной, как единый купол, а представляла собой структуру из множества колец. Кольца располагались на разном удалении от звезды, какие-то медленно вращались, какие-то были неподвижны, но все же часть конструкции отсутствовала. Сфера либо была разрушена, либо находилась на этапе своего создания. Парадоксально было еще то, что кольца, имевшие миллионы километров в диаметре, были всего несколько метров в толщину, и оставался вопрос, как они вообще выдерживали гравитационное воздействие звезды.

– Это что-то невероятное! – только и смог воскликнуть пилот. – Я уже все проверил, думал, глюк какой. Но нет, все работает исправно. Мы видим, что звезда как будто в скорлупе из этих колец. Честно говоря, я думал, та махина, от которой мы убежали – самое крупное инженерное сооружение, что мне приходилось увидеть. Но это вообще не поддается никакому логическому объяснению.

– Кажется, мы нашли еще одно подтверждение существования внеземной жизни и доказательство ее наличия в этой звездной системе, – заключил Майк.

– Но что это за штука? – спросила Сэм. – Зачем строить такую колоссальную конструкцию? Кокон вокруг звезды?

– Сфера Дайсона, – тихо и задумчиво произнесла Джина.

Рэй подтвердил ее слова коротким кивком. Лео тоже кивнул, также подтвердив свои предположения. В кабине наступило молчание. Очевидно, кто-то из экипажа понятия не имел, что это такое, а кто-то прекрасно понял всю ситуацию, и комментарии тут были излишни.

– Кэп, ты, конечно, из себя весь такой эрудированный, – нарушила молчание Тесс. – Но вот вы с Джиной сумничали, а не всем понятно, о чем вы.

– Сфера Дайсона – это такая конструкция вокруг звезды, которая позволяет по максимуму использовать ее энергию, – пояснил Алекс. – С ее помощью можно также бороться с перенаселением на планете, но, судя по размерам этих колец, здешняя цивилизация ограничилась первым вариантом. Еще одно доказательство того, что эта цивилизация очень развитая. Однако, похоже, стройка еще в самом разгаре. В любом случае, исходя из увиденного, можно сказать, что по шкале Кардашева мы столкнулись с цивилизацией типа два. Они собираются на полную мощность использовать энергию своей звезды.

– А мы можем подлететь ближе? – заинтересованно спросила Саманта.

– Мы уже это делаем, – сказал Лео. – Сейчас мы пересекаем орбиту газового гиганта, так что дня через четыре пролетим прямо через эти кольца.

– Не опасно ли? – спросил Майк.

– Я вообще не наблюдаю никакой энергетической активности от них. Они же, как мы видим, еще не достроены.

– Либо разрушены, – заметил старпом.

– Насчет энергетической активности, корабль, который нас преследовал, вообще поначалу никак не обнаруживался. Пока они сами не позволили нам сделать это, – напомнила Джина.

– Работающая сфера Дайсона должна поглощать солнечную энергию, я же ничего такого не регистрирую пока. В любом случае более детально сможем просканировать, когда подлетим поближе.

– И еще, Майки, – сказал капитан. – Включи-ка на всякий случай наши пушечки, пусть прочесывают окружающее пространство. Оно так как-то спокойней.

* * *

Четыре дня пути в полной неизвестности. Корабль-преследователь по-прежнему не появлялся или никак себя не обнаруживал. Экипаж находился в неведении, не зная, последует ли за ними таинственный корабль, а если последует, то когда это произойдет? В текущей ситуации, не имея возможности уйти от преследования, можно было, конечно, порадоваться. Но долго ли продлится это спокойствие, никто не знал.

Неизведанная планета все приближалась. И значительно ближе становилась неведомая конструкция, построенная неизвестной, но, судя по всему, очень высокоразвитой цивилизацией. Оставалось неясным, чем же человечество смогло разозлить столь могущественных существ? Тем, что присвоили себе чужую технологию? Или просто фактом своего существования? Рассуждать на эту тему можно было бесконечно, да и команда Странника не собиралась заниматься разгадыванием тайн. Им нужно было выжить и найти способ вернуться назад, оставив по возможности корабль пришельцев где-нибудь подальше от Солнечной системы, если он, конечно, вообще отправился по их следу.

Саманте было чем заняться все это время. Она в прямом смысле решила поставить на ноги своего трофейного робота-погрузчика, который получил сильные повреждения во время последнего боя с роботами Бальтазара. К счастью, благодаря Риз, теперь у нее в наличии было все необходимое, и ремонт потребовал лишь мастерства девушки, хотя и занял много времени.

– Ну что, бегать будет? – спросила Валькирия, сидя на ящике в грузовом отсеке с банкой пива в руках и наблюдая, как Картер что-то варила в ноге робота, надев сварочные очки.

– У меня кто хочешь забегает, – улыбнулась Саманта, подняв очки на лоб и почесав нос, тем самым измазав его.

– Мы с тобой идеальная пара, не находишь? Ты все чинишь, а у меня очень хорошо получается все ломать.

– Попробуй мне только что-нибудь сломать, – погрозила Картер кулаком. – Я владею сварочным аппаратом не хуже, чем ты плазменной винтовкой.

– Моя девочка, – удовлетворенно произнесла пиратка и отхлебнула из банки.

Сэм подошла к другой ноге робота и открутила шуруповертом несколько болтов из панели в районе ступни. Однако снять панель ей не удалось – нога в целом была сильно покорежена. Саманта сделала несколько тщетных попыток снять панель, но та не поддавалась. Тогда за дело взялась Тесс.

– Подержи, – передала она банку пива в руки механику.

Валькирия двумя руками схватилась за погнутые края панели, уперлась ногой в робота и, сквозь зубы процедив что-то нецензурное, оторвала крышку.

Саманта с нескрываемым удивлением наблюдала этот процесс – она обожала, когда Тесс демонстрировала проявления своей физической силы. При этом девушка сама не заметила, как, увлеченная процессом, пару раз отхлебнула из банки пиратки. Только спустя мгновение она осознала, что сделала, и тут же застыла, не зная, заметила ли что-то Валькирия.

Тесс же всучила Картер вырванную крышку панели и забрала назад свое пиво как ни в чем не бывало.

– Можешь продолжать, – заключила пиратка. – И не благодари.

Валькирия вернулась на свой любимый ящик, Саманта же продолжила работу над роботом, стараясь не смотреть Тесс в глаза.

«Фуф, не заметила», – подумала механик.

– Спасибо, Тесс, – только и смогла сказать девушка.

– А вот слюней могла бы поменьше напускать мне в банку! – крикнула ей Валькирия, отчего у Сэм пробежали мурашки по спине.

– Черт… извини, Тесс, я машинально.

Сэм осторожно взглянула на пиратку, та же абсолютно нейтрально посмотрела в ответ. Валькирия умела делать невозмутимый взгляд, по которому невозможно было угадать ее реакцию. Валькирия опустила глаза на банку, потом посмотрела на Сэм, потом снова на банку.

– Кэп отработает, – коротко отрезала она и сделала глоток.

– Что отработает? – спросил вдруг Рэй, спускающийся по лестнице вместе с Майком, Джиной и Лео. До этого они о чем-то оживленно беседовали.

– Черт! – буркнула Саманта и погрузилась в работу над роботом, делая вид, что занята и ее нельзя беспокоить.

– Жопастик твой пускает слюни на меня, на, вот, смотри, – сказала пиратка, указав на банку с пивом.

– На тебя все пускают слюни, чему ты удивляешься? – улыбнулся капитан.

– Твою мать, вот мастер ты на комплименты, кэп, так и хочется тебя в углу зажать после этого.

– В устах Тесс все фразы звучат крайне двусмысленно, – рассмеялся Майк.

– Скажи спасибо, что мне лень вставать, потому что бью я недвусмысленно, – ответила пиратка.

– А вот от тебя комплимента не дождаться, – заметил капитан.

– Ммм… У Сэм жопа большая!

– Это комплимент? – улыбнулся Майк.

– Да, – уверенно сказала Тесс и отпила из банки.

– Исчерпывающе, – покачал головой старпом.

– Однако я не могу не согласиться, – улыбнувшись, тихо произнес Рэй в надежде, возможно, что его никто не услышит, хотя слышали прекрасно все.

Тесс же в знак одобрения приподняла кверху банку с пивом.

– Так, кэп, продолжая тему, – перевел разговор пилот. – Я ради интереса проанализировал эту сфера Дайсона. Удивительно, ведь по расчетам, если строить такую штуку вокруг нашего Солнца, понадобились бы ресурсы массой с Юпитер. Однако я вижу, что по характеристикам данной звезды в ее составе мало тяжелых элементов. А это значит, что и планета бедна на ресурсы.

– Исходя из этого, можно сделать вывод, что местная цивилизация нашла способ добывать их где-то в другом месте, – предположил Майк.

– Или синтезировать, – сказала Джина.

Продолжая свою милую беседу, все четверо вошли в кают-компанию.

– Бросай свой драндулет! – крикнула Тесс Саманте. – Пошли пожрем, ребята уже там.

– Фуф, – выдохнула Саманта и вытерла лоб рукой. – Ходить будет, осталось чуток подкрутить.

Валькирия подошла к Сэм, обняла ее за плечо и повела с собой в сторону кают-компании.

– Тесс, слушай, ты не злишься, что я у тебя пиво стрельнула?

– Томбой, ты меня прямо-таки злыдней какой-то считаешь. Нет, оно, конечно, правда, но на твой курносый нос я сердиться не могу… по крайней мере, не сейчас. А потом, я ж сказала, кэп отработает.

– Вот ты, блин, так всегда убедительно говоришь, что я не знаю, шутишь ты или серьезно.

Они вошли в кают-компанию вслед за остальными. Майк прошел к холодильникам и достал оттуда несколько пакетов с сублимированной едой. Рэй с Джиной сели к панорамному окну. Лео устроился напротив, на стуле. Валькирия, на удивление, даже не попыталась занять весь диван, как обычно делала. Она облокотилась о дверь и скрестила руки на груди. Сэм разогрела в микроволновке сэндвич в упаковке и кинула его пиратке.

– Это индульгенция, томбой! – сказала Тесс, поймав бутерброд. – Покупаешь себе прощение. Только что мне мешало самой этот сэндвич взять?

– Твоя ленивая жопа, – произнес Лео.

– … или отобрать жрачку у коротыша, – продолжила Валькирия. – Вы бы экономили на еде, нам тут неизвестно сколько предстоит торчать. Майки вон вообще можно голодом поморить. Ему не помешает похудеть.

– На себя-то посмотри, – улыбнулся Майк и сел за стол, раздав остальным разогретую еду.

– Я хороша, и все это знают.

– Ммм, ребят, – прервала беседу Саманта, пристально вглядевшись в окно. – Поглядите-ка, это то, о чем я думаю?

Вся команда обернулась. За стеклом, при свете оранжевого гиганта они увидели, что пролетают мимо широкой, похожей на металлическую, структуры. Это определенно была часть одного их тех самых колец. Она медленно проплыла мимо корабля. Размеры конструкции просто поражали. Это был даже не планетарный масштаб. Простому техническому объяснению она не поддавалась. Кольцо не было монолитным. На нем располагалось большое количество деталей, прикрепленных частей, соединенных между собой витиеватыми узорами. Причем даже навскидку было понятно, что отдельные его части были значительно крупнее среднего космического корабля. Никакие человеческие технологии при строительстве такого чуда техники были неприменимы.

Лео, недолго думая, пулей бросился в кабину, откуда уже через несколько секунд рапортовал:

– Похоже, конструкция еще менее однородная, чем мы думали.

– Логично, учитывая, на каком масштабе мы ее наблюдали.

– Колец очень много, и они на довольно большом расстоянии друг от друга. Это прям своего рода гнездо, – пояснил пилот.

– Вижу еще одно! – крикнула Саманта и показала пальцем на гигантскую структуру за стеклом, теперь уже с другой стороны.

Все тут же повернули голову. Кольцо казалось бесконечным. Своим видом оно выходило далеко за пределы видимости и терялось где-то в темноте космоса.

Части сферы со временем стали появляться все чаще. При этом они все равно находились на огромном расстоянии друг от друга, что сводило к минимуму возможность столкновения.

– А почему они не сделали эту сферу цельной? – поинтересовалась Сэм. – Ведь так можно было бы сконцентрировать больше энергии.

– Ну во-первых, на это ушло бы просто невероятное количество ресурсов, – ответил Рэй. – А во-вторых, такая сфера со временем разрушилась бы у полюсов из-за гравитационного воздействия звезды.

– А еще им ж надо, наверное, как-то вылетать из Системы, – улыбнулся Майк. – Как мы могли наблюдать, они делают это с удовольствием, а со сплошной сферой они бы сами себя заперли.

– Кем бы они ни были, они определенно любят масштабные сооружения, – заключила Сэм.

– А это вы видели?! – воскликнула Валькирия, когда по одному из колец пробежал пучок света. Затем еще один на другом, и на третьем.

– Они уже работают? – удивилась Джина. – Сфера же не достроена.

– Возможно, они изначально сделаны из такого материала, что сразу начинают конденсировать энергию звезды, – предположил Рэй. – В любом случае давайте-ка держаться от них подальше.

– Так, запускаю маневр торможения, – объявил Лео.

– Не поздновато ты? – поинтересовался Алекс.

– Пытаюсь быть непредсказуемым. Чуть-чуть увеличу ускорение, ничего, потерпите.

Странник пролетал через гигантскую инопланетную систему колец. На фоне столь монументального сооружения он казался даже не насекомым, а чем-то еще более мелким. Конструкция была поистине грандиозной. Человечество ни на йоту не приблизилось к такой ступени развития, чтобы иметь возможность строительства чего-то подобного. Можно было только предполагать возможности существ, построивших это. И хотя сфера Дайсона не могла не вызвать всеобщего восторга у экипажа, все-таки им было жутковато от того, с насколько могущественной цивилизацией они столкнулись. И если эта цивилизация всерьез задумалась об уничтожении человечества, им не составит никакого труда реализовать свои замыслы. Люди здесь будут бессильны, и весь флот Федерации не сможет дать хоть какой-то отпор подобному противнику.

– Завтра к утру выйдем на орбиту планеты, – объявил Лео. – И мне страшно представить, что нас там ждет. Сами добровольно лезем в пасть зверю, который явно хочет нас сожрать.

– Радует хотя бы то, что Система весьма некрупная, – заметил Рэй. – Топлива хватит с лихвой ее всю исколесить вдоль и поперек.

– Звездочка поменьше, вот и не так много здесь добра, – подтвердил Майк.

– Кэп старается найти хоть что-то положительное в этой ситуации, – улыбнулась Сэм.

– Ключевое слово тут – «стараюсь», – сказал капитан.

Все это время экипаж словно чувствовал, что они оказались в совсем чужом окружении. Конечно, это была всего лишь особенность восприятия, ведь, как правильно заметила Тесс, космос был здесь точно таким же. Но тем не менее ощущение чего-то чужого не покидало. И увиденная конструкция сферы Дайсона лишь усиливала это ощущение. Страшно было представить, что будет представлять собой эта конструкция в готовом виде, поглощающая в себя огромное количество звездной энергии. Для каких целей здешним обитателям могла понадобиться такая мощность, можно было только гадать.

Пролетев невиданную доселе инопланетную конструкцию, которая в очередной раз доказывала, что эта звездная система далеко не такая безжизненная, как все, в которых удалось побывать Страннику, корабль продолжал свой путь к неизвестной планете. И чем ближе была эта планета, тем больше волновался капитан. Он понимал, что они совершают абсолютно безрассудный поступок, но другого выхода у них не было, кроме как просто сгинуть на этом отдаленном конце галактики. Конечно, корабль был практически полностью автономен: солнечные батареи, генерация кислорода и переработка воды – все это было на Страннике, позволяя экипажу совершать очень длительные экспедиции. Но вот только запасы еды и топлива были ограничены, да и в любом случае они были заперты в этой системе, и работающий гиперпривод был их единственной надеждой на спасение.

«Мы идем ва-банк, – в очередной раз думал Рэй, сидя сейчас на диване кают-компании поздно вечером, когда команда уже спала. – Уж лучше сразу погибнуть под огнем расы пришельцев, имея хоть минимальную надежду на спасение, чем просто доживать последние дни, бесцельно скитаясь в космосе, и умереть от голода, или просто сойти с ума. Боже, кэп, до чего ты довел свой экипаж?! Наверное, руководители программы скаутов были правы, когда изначально отбраковали твою кандидатуру на роль капитана. Пожалуй, в такую безвыходную ситуацию тебе еще не приходилось попадать. Если б еще твой маневр гарантированно сработал, и тебе удалось выманить этот инопланетный корабль за пределы Солнечной системы, а так, не исключено, что все это было сделано зря».

Капитан сидел и смотрел в окно. Этот столь далекий участок космоса был ему совсем не знаком. В темноте кают-компании послышался шум раздвижных дверей. Рэй повернул голову, но из-за выключенного света, естественно, не увидел, кто вошел.

– Я знал, что рано или поздно ты все-таки появишься, – сказал капитан и вернул взгляд к окну.

Вошедший, ни сказав ни слова, подошел к капитану, сел рядом с ним и положил голову Рэю на плечо, отчего капитан просто опешил. Еще больше он опешил, когда вошедшая, а это явно была девушка, начала медленно гладить его по ноге, поднимаясь все выше. Рэй на секунду замер, боясь повернуть голову, но уже спустя мгновение до него дошло, что здесь происходит.

– Сэмми? – удивленно спросил капитан.

В ответ он услышал заливистый девчачий хохот.

– Черт, кэп, какой же ты смешной. Жалко, я не умею говорить голосом Тесс, вот бы потеха была бы.

– Мне стоило догадаться, что Валькирия физически не смогла бы уместиться на таком маленьком клочке дивана. Ты не сердишься, что я торчу здесь вместо того, чтобы с тобой в кровати валяться?

– Я же знаю, кэп, что тебе необходимо порой вот так посидеть, уходя в себя. Чего я буду мешаться, сопя под ухом?

– Прекрати, ты не можешь мешаться, – ответил капитан и обнял девушку, прижав ее к себе и пододвинувшись ближе к окну, освобождая место, чтобы Сэм могла залезть с ногами.

– Ты только посмотри, как классно, кэп! – воскликнула девушка, посмотрев в окно. – Сколько же в этой вселенной всего неизведанного!

– Ты сказала, что я с оптимизмом стараюсь смотреть на вещи, но на самом деле мне бы хоть толику твоего оптимизма, – улыбнулся Рэй. – Мы на грани жизни и смерти.

– Тем более нет смысла предаваться унынию! Нужно сделать все, что можем! Конечно, страшно представить, что нас ждет на этой планете, но, с другой стороны, может быть, на ней есть то, что может нас спасти. У нас есть возможности, и мы их используем.

– Хм, пожалуй, ты права. Я снова за каким-то фигом погрузился в сонм негативных мыслей.

– Ты все сделал правильно, кэп, что бы там себе ни надумал.

– Спасибо, крошка.

Рэй еще сильнее прижал к себе девушку и крепко поцеловал ее. Саманта же ловко вырвалась из объятий капитана и, не переставая целовать его, залезла сверху. Поцелуи определенно начали переходить в нечто большее.

– Стоп… – сказал вдруг Рэй, когда Сэм стянула с него футболку. – А если Тесс войдет? Она ж та еще полуночница.

– Если нам действительно осталось жить считанные часы, пусть хоть порадуется напоследок, – лишь пожала плечами девушка и сильнее прижала капитана к дивану…

* * *

Сэм проснулась первой. Они с капитаном все так же лежали на диване в кают-компании, прижавшись друг к другу. По времени было уже утро, но команда еще не собралась к завтраку. Саманта всегда вставала рано, эта привычка выработалась у нее годами. Аккуратно выскользнув из-под руки капитана, стараясь его не разбудить, она встала с дивана и потянулась, после чего взлохматила и без того взъерошенные после сна волосы. Конечно, хорошо было бы сходить в душ, но на девушку накатила такая лень, что ничего делать не хотелось. Она подошла к кухне и налила себе кофе, чтобы немного взбодриться, как в кают-компанию вошла Валькирия. Тесс взглянула на сонную Саманту, потом повернула взгляд на спящего на диване капитана.

– Все пропустила, – разочарованно произнесла пиратка.

– Кэп думал, что ты завалишься еще ночью, – покачала головой Сэм и сделала глоток.

– Да уж, мне стоило войти чуть позже, чем кэп.

От этой фразы Саманта закашлялась, поняв по тону, с каким эту фразу произнесла Валькирия, всю двусмысленность фразы.

– Но на твое счастье, томбой, я сегодня спала как убитая. Пожалуй, впервые за все время не лежала, измеряя децибелы твоих стонов.

– Кофе будешь? – спросила Картер, пытаясь сменить тему разговора.

– Буду, – коротко отрезала Тесс, взяла кружку из рук Саманты, прошла к дивану и плюхнулась рядом с капитаном, умудрившись не разбудить его. – Крепко спит, – заключила пиратка. – Хорошо поработала, девочка.

– Тесс, прекрати! – буркнула Саманта и принялась наливать себе новый кофе. – Ну сколько можно уже?

– Мне это никогда не надоест. Ты красотка, Сэмми, и я сама не устаю на тебя пялиться.

Саманта улыбнулась и покачала головой, после чего присела на стул и отхлебнула бодрящий напиток.

– Интересно, если я рядом с кэпом прилягу, он ошалеет, когда проснется?

– Не думаю, Тесс, что ты своими выходками еще можешь его удивить.

– Ооо, детка, я могу с ним сделать такое, что весь корабль удивится!

– Слушай, Тесс, хотелось бы знать твое мнение, как думаешь, у нас есть шанс выбраться отсюда? – все-таки повернула в другое русло разговор Сэм.

– Сначала я бы хотела посмотреть в лицо тем тварям, по вине которых мы оказались в этой ловушке.

– Ммм… кэпу и Лео? – рассмеялась Сэм.

Валькирия также ответила ей смешком.

– Не дрейфь, девочка, выкарабкаемся как-нибудь.

– Да я всегда стараюсь с оптимизмом смотреть на вещи. Все-таки мы еще живы, но неопределенность, конечно, раздражает. Мы не знаем, что это за существа и на что они способны.

– Мы видели их корабль, из чего я могу сделать вывод, что они вполне себе материальны, а любому материальному созданию можно открутить голову, или что там у них вместо нее. Пусть они хоть там все тентаклями заросли, я заслужила себе право на жизнь и буду за нее бороться.

– Да уж, рядом с тобой правда чувствуешь себя как-то безопаснее. Черт, это круто, что ты вернулась, Тесс, – улыбнулась Саманта.

– Прекрати соплить. Это вот этот шиндрик меня вернул, – указала она на спящего капитана. – Все нервы мне вымотал. Уговаривал меня аж на коленях, клялся в вечной любви, подонок. А потом, как всегда, воспользовался несчастной девушкой…

На этом Тесс замолчала, поскольку Саманта разразилась громким смехом.

– Занесло меня, да? – улыбнулась Валькирия.

– Слушай, а вот скажи мне, каково тебе осознавать, что мы столкнулись с чем-то неземным, с настоящими пришельцами, которые нас, судя по всему, еще и убить пытаются? А теперь мы еще оказались на самых задворках галактики. Давай только по чесноку, без всяких твоих. Мне правда твое мнение интересно. Я никому не скажу, честно.

– Да я ничего не скрываю, Сэм. То, что мы в жопе мира, я честно сказала, мне как-то по фигу – космос, он и есть космос. Ну в новинку, конечно, поглядеть на что-то внеземное, но лучше уж это делать, когда это внеземное не пытается тебя укокошить. А насчет пришельцев… черт его знает. По правде говоря, мне, наверное, еще не до конца верится, что мы с чем-то таким столкнулись. Я привыкла верить в то, что вижу, так что пока мой кулак не столкнулся с физиономиями этих зеленых человечков, не могу точно сказать.

– Подумать только, гроза пиратского мира хоть в чем-то открыла передо мной свою душу, – улыбнулась Сэм.

– Я тебе сейчас по жопе надаю. Эй, кэп! – она шлепнула Рэя по ноге, отчего тот резко проснулся. – Отшлепай свою телку, она совсем страх потеряла!

– Ух, я подумал, произошел новый большой взрыв, – спросонья произнес капитан, зевая и пытаясь разлепить глаза. – Где мы сейчас? – взглянул он в окно.

– Все там же, – ответила Тесс. – Судя по тому, что коротышка еще ничего не сказал в матюгальник, мы еще далеко.

– Надеюсь, я успею сбегать в душ.

В душ капитан действительно успел сходить, прихватив с собой Сэм, но вот на завтрак времени не осталось. По громкой связи Лео отрапортовал о том, что корабль вошел в зону тяготения планеты, и начал торможение, дабы выйти на круговую орбиту. С завтраком, таким, образом пришлось повременить всем. После сообщения пилота все высыпали в кабину и заняли свои места. Лео, как всегда, проявил свои незаурядные навыки пилота, идеально выстроив маневр с минимальными затратами времени и топлива.

– Держите, – сказала Джина, последней вбежавшая в кабину и раздавшая всем по сэндвичу.

Экипаж сейчас словно собрался на сеанс в кинотеатре, поедая сэндвичи и разглядывая космос в ожидании увидеть ту самую заветную планету, полную неизвестности. Пока корабль летел задом к ней, поэтому ее не было видно через стекла кабины. Однако все же капитан перестраховался и велел Валькирии выдвинуть турели, а сам же усердно штудировал радар на момент появления каких-либо неопознанных объектов.

И вот Лео завершил маневр, выведя корабль на устойчивую круговую орбиту, и заглушил двигатели.

– Ну и где она, ваша планета? – с укором спросила Тесс.

– Две секунды, – ответил пилот и с помощью маневровых двигателей развернул корабль.

Перед глазами экипажа показалась та самая планета, которая одновременно представляла для них угрозу и была единственной надеждой на возвращение домой.

Она была еще довольно далеко, но даже отсюда было ясно, что это не безжизненная пустынная планета, как Марс, и не ледяной шар, как Европа. Отсюда было прекрасно видно голубоватое свечение с белыми клубами облаков, свидетельствующее о наличии атмосферы, а самое главное – они увидели насыщенно синюю гладь океанов.

– Там есть вода! – воскликнула Саманта.

– Факт, – кивнул Рэй. – И она в жидком виде. Лео, запусти сканер планеты. Нам нужно получить максимально подробную информацию о составе атмосферы, температуры и гравитации. Я пока слежу за какой-либо активностью с орбиты, дабы не проморгать потенциальную угрозу.

– Эх, жалко, Хелы нет рядом, – сказал вдруг Майк. – Она же метеоролог. Вот бы ее помощь пригодилась.

– Не ври себе, Майки, – улыбнулся капитан. – Тебе не поэтому жалко, что ее нет рядом.

– Нет уж, я только рад, что она не попала с нами в эту передрягу.

– Неужели там правда есть жизнь?! – Саманта не могла усидеть на месте.

– Согласно утверждению Дрейка, если жизнь на планете возможна, то она обязательно возникнет, хотя мы до сегодняшнего дня с ней не сталкивались. По крайней мере, с мало-мальски развитой. Думаю, через несколько секунд мы узнаем, что собой представляет эта планетка. Хотя корабль пришельцев и сфера Дайсона, по-моему, уже четко дали нам понять, что мы не одиноки во вселенной.

– Готово, кэп! – объявил пилот. – Вывожу данные на все мониторы.

– Удивительно… – произнес Рэй через пару минут штудирования полученной информации. – Основной уровень жизнепригодности – ноль девяносто восемь. Это даже больше, чем на Земле. Планета находится в зоне Златовласки, она больше Земли почти в полтора раза, хотя масса ее больше земной в два с лишним раза. Это позволяет значительно лучше удерживать атмосферу за счет более сильной гравитации.

– Да уж, гравитация на тридцать процентов больше земной, – подтвердил пилот. – Кошмар для жителя Титана.

– У планеты есть своя магнитосфера, а равновесная температура – минус сорок градусов, – продолжал тем временем капитан, и каждая прочитанная строчка его все больше удивляла.

– Холодновато, – сказала Сэм. – Откуда тогда жидкие океаны, если они из воды?

– Сэмми, равновесная температура – теоретическая величина, – пояснила Джина. – В ней не учитываются альбедо планеты и влияние атмосферы.

– Именно, а у этой планеты атмосфера достаточно насыщенная, и, если мы проанализируем парниковый эффект… – Рэй на секунду замолчал, получая данные. – То получим среднюю температуру поверхности – плюс двадцать градусов.

– И времен года тут, судя по всему, не бывает, учитывая минимальный накло�