Кровавый клинок бесплатное чтение

Ночь началась не с кровопролития, но им же и закончилась. Под полной луной один-единственный посетитель таверны стал единственным, кто выжил в настоящей бойне.

Его звали Улун, и он совершил чудовищную ошибку.

С головой и руками, покрытыми кровью, он, спотыкаясь, добрался до своей лошади. По крайней мере, он думал, что это его лошадь. Но это было неважно. Владелец коня, скорее всего, был либо выпотрошен, либо обезглавлен тем, кого Улун знал лишь как Кровавого Клинка.

Кровавый Клинок был кошмаром, о котором последний год шептались в бойцовских гильдиях. Одинокий эльф, что кого-то искал, но никто точно не знал, кто это был и кого вообще искало это создание. Он был подобен ужасному демону – тоскующему, потерянному… и жаждущему крови.

Ходил слух, что он или она ищет свою потерянную любовь, которую кто-то похитил или убил. Никто никогда не видел никого подобного. Эльф так долго рыскал по их берегам, используя столь варварские методы, что даже гильдия Улуна сочла это какой-то грандиозной уловкой. Поговаривали даже, что это какая-то зловещая выдумка Великого Протектората, используемая для расправы с несогласными. Улун видел, как соперничающие гильдии прибегали к подобным действиям, но там действовало несколько человек, и всё было грязно… медленно. Не один человек, не так, как здесь.

Улун забрался на лошадь и рванул вперёд, уносясь от таверny во весь опор, как раз в тот момент, когда дверь снова распахнулась от удара. Улун оглянулся и увидел светящиеся красные клинки эльфа-охотника. Он сбежал.

**МЕНЕЕ ЧАСА НАЗАД**

– Улун, давай же. Улун! – сказал Лубан. – Ты же обещал, что попробуешь этот новый эль, не подводи меня, дружище. Знаю, ты уже давно отмораживаешь себе яйца в Айсероке.

Улун потёр голову. Об Айсероке особо и нечего было сказать. И тем более нечего было говорить из того, о чём ему вообще разрешалось рассказывать. Это был холодный утёс, торчащий на вершине извилистой дороги и примыкающий к старой гномьей башне высоко над дикими землями Тарии. Но служба в Айсероке давала сломленным людям вроде Улуна причину жить и крышу над головой. В жизни он делал не самый лучший выбор, но теперь, под началом приличной гильдии, он надеялся исправиться.

– Если только старина Рикакс не согревал их, – добавил Лубан.

Улун ударил его кулаком в плечо.

– Обидчивый! – крикнул Лубан.

Преступному отребью из окрестных деревень стоило благодарить этого человека, ведь его изображение висело на доске розыска в каждом городе, а за последние несколько недель он увеличил число нападений на нескольких богатых лордов в близлежащих холмах.

– Ты доиграешься, – сказал ему Улун. – Ты уже от троих охотников за головами отделался, а скупщики краденого не смогут вечно откупаться от magistratov.

Лубан опрокинул рюмку виски и облизнул губы.

– Они слишком заняты вампирами, чтобы беспокоиться обо мне, – сказал он.

– Тогда это будут Рейнджеры. Они любят преступников, но только когда сами тебя нанимают.

Лубан кивнул стаканом трактирщику, который принёс ещё одну бутылку гномьего пойла.

– И они тоже слишком заняты вампирами, чтобы беспокоиться обо мне. Никого не волнует какой-то там воришка, умыкнувший изрядную долю монет и ценностей у недалёких дворян.

– Кроме того одного рога, – сказал Улун.

Радостное настроение Лубана переменилось; он покачал головой и притворно содрогнулся. – Не. Надо. Начинать. Откуда мне было знать, что он проклят?

– Ты разве не говорил, что тот мужик был некромантом?

– Ну… я не знал этого, пока не спустился к нему в подвал, а к тому времени он уже был мне должен. Отмычки недёшевы!

Дверь таверны с грохотом ударилась о стену, когда толпа гномов и один мужчина с большим мечом на боку ворвались в зал.

– Живо выпивку! – крикнул мужчина.

Компания выглядела потрёпанной. По их лицам струился пот, и как минимум у двоих на головах была засохшая кровь.

– Путник, неприятности на дороге? – спросил Лубан.

Мужчина взял свою кружку у трактирщика и, залпом осушив её, уставился на Улуна и Лубана.

Гномы растащили по столикам у дальней стены по небольшому бочонку эля; бряцание их булав и молотов нарушило почти полную тишину вечера.

– Я бы так сказал. Огры. Четыре огра. Смеркается – отстой. Но мне нужна женщина ещё сильнее, трактирщик, где они?

– Женщин нет, – ответил трактирщик.

– Да где же в Тарии мужику найти приличную девку?! – заорал мужчина.

Улун пододвинул единственный свободный стул этому незнакомцу.

– Меня зовут Улун, а этого придурка – Лубан.

Мужчина принял их предложение и сел, оглядев Лубана с ног до головы.

– Тебя называют Золотой Рукой, ты в воровской гильдии? Я узнаю твоё лицо.

– Я и есть гильдия. Все остальные подонки едва могут наскрести на одну безделушку.

Мужчина кивнул и засмеялся. – Мы – Чёрные Гномы, вроде как платная охрана, если ты понимаешь. Я – Ярбин.

p>

– Ярбин из Чёрных Гномов, но ты не гном, – сказал Лубан.

– Нет, но почти. Я вырос в Михраноке, до того как Великий Протекторат его разрушил. В наши дни трудно найти честную работу и, – произнёс он с нарастающей интонацией, – ещё труднее найти приличную девку! Да что не так с этим регионом?

– Всех рабынь на востоке освободили, – сказал Лубан.

– Освободили? Кто освобождает рабынь? К тому же, девки на самом деле не рабыни. Им платят.

– Как бы то ни было, – начал Улун, – группа эльфов нападает на все убежища в поисках своих пленных сородичей.

– Пошёл ты, – сказал Ярбин. – Я знаю эту байку. Это не группа эльфов. Это один грёбаный эльф. Не знаю, мужик или баба, неважно. Кровавый Клинок. Только так его и зовут. Он – просто тени и огонь, угроза, демон.

– Так вот почему ты здесь со своими Чёрными Гномами? – спросил Лубан.

– Нет, мне не заплатят столько, чтобы я пошёл охотиться на этого эльфа. Мы бы уже были на полпути к Нарисонду, если бы огры не перекрыли дорогу. Чёрт! Я там потерял свой гномий короткий клинок с зелёным пламенем! Хотел вернуться на север и найти его. Он у меня целую вечность, снял с одного гномьего принца, и, скажу я вам, скучаю по нему. Не поверишь, сколько шей он перерезал!

Трактирщик подошёл, собрал их стаканы и потряс бутылку виски, чтобы посмотреть, сколько осталось. – Ещё по одной? – спросил он.

Ярбин поднял руку. – Я угощаю элем.

Трактирщик кивнул. – Огры и вам путь перекрыли?

– Да, – сказал Ярбин. – Свяжись с рейнджерами, они их прикончат.

– Я пытался, – сказал трактирщик. – Но с тех пор как пало западное эльфийское королевство, они стали покидать этот регион. Даже мой старый друг Фадис пропал. Я нанял наёмника, чтобы он позаботился о них. Должен управиться к сегодняшнему večeru.

– Вы наняли кого-то не из наших кругов? – спросил Улун.

– Прости, Улун. Вы, ребята, из Айсерока в последнее время не очень-то сговорчивы. Передай Рикаксу, что ему нужно ответить мне насчёт тех пропавших слуг. Сам знаешь, теперь мне приходится зарабатывать на стороне. Чёрт, это место стало просто сборищем негодяев, включая и меня. Уже почти не помню, как когда-то здесь был центральный командный пункт Рейнджеров Севера, а теперь у меня только вы, проходимцы. Мы становимся известны своими злодеяниями, а не моими хорошими напитками.

Лубан поднял свой стакан. – Я-то знаю тебя по твоим напиткам, друг!

– Да, – сказал трактирщик. – Уверен. Ты даже моего имени не знаешь!

– Трактирщик? – спросил Улун.

– Вот именно, сборище пьяных дураков.

Он вернулся с их выпивкой буквально через несколько мгновений, и один из гномов начал кричать.

– Трактирщик! Где музыка?! Где барды?!

– Погодите, погодите! – ответил трактирщик.

Улун наблюдал, как трактирщик направился в комнату за стойкой бара. Она была заперта. Он порылся в поисках ключа, прежде чем открыть дверь.

– А ну, выходи!

Раздался приглушённый голос, что-то ответивший, и трактирщик ворвался в комнату.

– Скучаю по временам, когда барды просто странствовали.

Улун уже видел подобное. Не здесь, но в других местах. Пьяницы требовали музыки, но поскольку дороги за последние несколько недель стали опаснее, таверny, подобные этой, начали покупать себе развлечения и держать этих артистов при себе. Хотя по меркам многих в этих землях Улун не был самым благородным человеком, он имел мало общего с этой стороной событий. Рабство было проблемой, и хотя на этом можно было заработать много монет, он предпочитал просто игнорировать это.

– Выходи сюда! – крикнул трактирщик.

Через несколько мгновений из комнаты робко вышел мужчина. Трактирщик, размахивая прутом, шлёпнул артиста, одетого в простые рваные лохмотья.

– И рубаху поправь! Никто не хочет видеть твою грудь.

Мужчина, спотыкаясь, прошёл мимо посетителей таверны к одинокому стулу у камина.

– Ну, это неприятно, – сказал Лубан.

– А ну! Сыграй что-нибудь!

Бард, или жалкое его подобие, дрожал, держа в руке флейту.

Он попытался дунуть в неё, но расплакался.

– Это что ещё такое?! – начал один из гномов. – Я видел, как труп играл и то лучше.

Улун заметил, что этот человек был не так уж далёк от такого состояния. Его тело было хрупким, кожа – землистого цвета, а лицо – тёмным. Улун задался вопросом, бил ли его трактирщик. Пока трактирщик стоял в стороне, постукивая прутом, бард просто дрожал.