Разбитые маски бесплатное чтение

Введение.

Здравствуйте, уважаемый читатель! Благодарю вас за то, что взяли в руки эту книгу. Для меня особенно ценно, что вы стали частью этого особенного путешествия, ведь я делюсь своими мыслями и историями лишь с теми, кому действительно доверяю.

Позвольте рассказать, как родилась эта книга. Всё началось в 2023 году, когда, завершив очередное игровое приключение, я неожиданно ощутил непреодолимое желание творить. Вдохновение нахлынуло внезапно – первые строки были написаны в небе, во время полёта, когда я делал заметки на телефоне.

Поделившись черновиками с близкой подругой, я получил не только ценные замечания, но и неоценимую поддержку. Именно её вера помогла мне не опустить руки, когда первоначальный энтузиазм начал угасать. Путь создания книги оказался непростым – были моменты, когда хотелось всё бросить. Но мысль о вложенных усилиях и ожидании друзей, которым я уже показывал фрагменты рукописи, придавала сил продолжать работу.

Теперь книга предстала перед вами в своём окончательном виде. Я больше не планирую вносить изменения, позволяя истории остаться такой, какой она сложилась.

Вы можете заметить, что некоторые персонажи напоминают ваших знакомых или даже вас самих. Это не случайно – в основу повествования легли истории моих друзей и близких. Однако прошу помнить: книга – это художественное произведение, где реальность переплетается с вымыслом. Я позволил себе некоторые художественные вольности, поэтому не стоит отождествлять персонажей с их прототипами.

С уважением к вашему вниманию,

Астион

Приятного чтения.

Глава 1.

Долгожданная встреча

Это был обычный субботний вечер. Я, как обычно, с ребятами сидел в баре.

Он был небольшой – где-то сорок квадратных метров. Кирпичные стены украшали разные картины, происхождение которых я мог только предполагать. Наверное, хозяин купил их на барахолке. В дальнем углу стоял цветок, но, судя по жёлтым листьям, его давно не поливали. Небольшая деревянная барная стойка как раз вмещала нас четверых. Бар не блистал изысканностью, но почему-то подкупал своей домашней атмосферой и уютом.

– Астион, ты чего снова витаешь в облаках? – Выбил меня из раздумий один из моих лучших друзей. Его звали Дрейг.

Весёлый, жизнерадостный парень, который, как и все в нашей компании, любил аниме и игры. Познакомились мы с ним на очередной тренировке по футболу в средних классах.

Первое время я не обращал на него внимания, но он часто звал меня куда-нибудь сходить. В конце концов, на первый взгляд обычное общение переросло в настоящую крепкую дружбу. На вид ему было лет шестнадцать, но в паспорте чёрным по белому значилось: двадцать пять годиков. Да, именно годиков, потому что он был очень простодушным человеком и местами наивным. Ростом примерно, как холодильник времён СССР, но на дополнительных ножках – не толстый и не худой. Он особо никогда не следил за собой, но всегда умудрялся оставаться приятным на вид. Да и лицом, честно говоря, он вышел.

– Да так, просто как-то выпал из вашего «интересного» диалога и ушёл в себя, – сказал я в конце с какой-то грустью в голосе.

– Брат, снова ты за своё! Забудь уже про эту Кэтрин. В конце концов, у тебя до сих пор осталась… – запнулся он.

– Эвелина? – добавил я.

– Да, именно она. Ты же с ней шесть месяцев знаком и прекрасно видишь, что она в тебе души не чает. Может, всё-таки присмотришься к ней? Она девка видная, – ехидно сказал он и руками начал показывать фигуру Эвелины.

– Мы сто раз это обсуждали! Она не более чем знакомая! – сказал я с раздражением и чуть повышенным тоном, отчего на меня повернулись два оставшихся друга, которые беззаботно о чём-то болтали.

Почти синхронно они спросили:

– Что случилось? – не успел я отреагировать на их слова, как Дрейг развернулся и вставил свои пять копеек.

– Да, Асти снова начинает загоняться из-за девушек, – затем он обернулся ко мне и сказал довольно спокойным голосом, проходя пальцем по ободку стакана с пивом:

– Ей-богу, надоел уже.

Его слова были неожиданностью и очень сильно задели меня.

– Классно так говорить, когда ты нашёл (кроме тебя, Лионс) уже свою половинку и женился! Да и вас, парни, это тоже касается! Думаете, мне приятно вот это всё: постоянная апатия, самокопание, эмоциональные качели? Думаете, я рад всему, что происходит со мной в жизни?! – я чуть не кричал, можно было чётко отследить мою злость, но в то же время мой голос звучал поникшим, будто я делал последние вздохи в этом мире.

Я вскочил со стула и собрался уходить, но не успел – передо мной уже стоял Кеша.

Мой хороший друг со времён института одним ловким движением усадил меня на стул и чуть ли не насильно влил стакан пива. Сопротивляться ему я не мог. Почти два метра роста, огромные руки и ноги – ну а что ещё хотеть от человека, который всю свою жизнь посвятил баскетболу и тренажёрам?

Он выступал в ПБЛ (профессиональная баскетбольная лига) и играл за местный клуб «Ястреб». Команда сама по себе была средней, но он всегда блистал в ней: 30–35 очков за игру при условии, что его команда забивает всего 70 за матч. Ему давно предлагали переехать в другой топ-клуб, но он почему-то отказывался и отказывается до сих пор. Сколько с ним ни разговаривал на этот счёт, он только отшучивается. И при всём его грозном виде, наверное, он был, что называется, «душой компании». У него куча фанаток, но он с детства обещал жениться на девочке из соседнего двора, и, как понимаете, весьма удачно.

– Ну как, отошёл? – сказал он с улыбкой на лице.

– Если бы не силой, то вообще идеально, – фыркнул я в ответ, протирая рот от остатков хмельного напитка.

– Да ладно, не обижайся. Я что, тебя не знаю? Если ты начинаешь кричать, то тебе надо что-нибудь в рот засунуть, – сказал он двусмысленно. Ребята засмеялись, да и я тоже улыбнулся – всё-таки он умел максимально разрядить обстановку.

– Воот, уже улыбаешься, – сказал Кеша с широкой улыбкой на лице и похлопал меня по плечу. И так же ловко, как он появился передо мной, сел обратно. Я всегда удивлялся плавности и ловкости его тела при таких габаритах.

Наконец подал голос мой третий друг – Лионс.

– Так я давно с вами не сидел и всё историю знаю поверхностно, поэтому прошу просветить меня, Асти, – сказал он максимально тактично и спокойно.

Лионс – это, наверное, один из тех людей, с которыми я не стал бы дружить и общаться, но в силу обстоятельств мы начали общаться, и я ни о чём не жалею. Он бизнесмен, держит три ресторана в стране, пару заводов и какой-то малый бизнес. Но при всех его возможностях он никогда, как говорится, не держал «пальцы веером». Всё, что у него есть, он добился практически честным трудом. В 18 лет занимался перепродажей: сначала наушники, затем телефоны, потом свой магазинчик – и уже по накатанной. Всегда был щедрым и целеустремлённым, тратил деньги на друзей даже когда был на мели, хотя я ему долго вбивал в голову, что деньгам надо знать цену. Но он понял и начал крутиться в этом мире.

И да, он самый младший среди нас. Среднего роста, телосложением чуть больше меня (хотя не сказать, что я прям хлюпик), с хорошей шевелюрой и, естественно, с дорогими часами.

– Не хочу, честно, это вспоминать, но ради тебя расскажу ещё раз эту историю, но перед этим…

Ловким и резким движением руки я взял из-под носа Дрейга его пиво. Не успел он опомниться, как уже последняя капля стекала ко мне в горло.

Ударив стакан об стол, запыхавшимся голосом, будто стометровку на Олимпиаде пробежал, я сказал Дрейгу:

– Компенсация за нанесение тяжких моральных. – Почему-то эта фраза вызвала смех не только у меня.

– Никто же не спешит? – уточнил я.

Все отрицательно помотали головой. Затем я снова продолжил:

– Прекрасно. Ну, всё произошло чуть больше полугода назад, когда ты только уехал, Лионс.

Лето. Небольшой пляж на окраине города – других водоёмов не было. Людей было много, всё-таки выходной день, середина лета – что ещё нужно для маленького момента счастья? Палящее солнце, наверное, градусов 35–40. В ряд стояли небольшие кафе и пивоварни. В жаркий день последние особенно привлекали посетителей. Горячий песок, громко разговаривающие люди о каких-то своих проблемах, катамараны разных цветов и видов.

«А когда я последний раз катался на них? Наверное, лет в десять вместе с мамой в другом городе, на Лебедином озере. Эх, ностальгия», – подумал я.

– Может, здесь? – спросила меня Кэтрин.

– Нет, я знаю место лучше, где нам никто не будет мешать своей музыкой, – показал я на ди-джея за пультом около очередной пивной.

И действительно, музыка была слишком энергичной и громкой, а мы просто хотели отдохнуть, если не в тишине, то хотя бы там, где будет спокойнее.

Подхватив Кэтрин на руки, я пробежал пару метров.

– Отпусти, я же упаду! – прокричала она.

– Да ты же пушинка, на тебя даже 60 кг не будет, – парировал я с усмешкой.

В действительности мне было тяжело, но насчёт веса я не соврал. Просто помимо неё в руках были сумки с принадлежностями для комфортного отдыха на пляже: плед, крем от загара, бутылка воды, пара полотенец и шлёпанцы.

Перейдя с бега на шаг, я, как и ожидалось, услышал язвительные подколы со стороны Кэт.

– Всё, выдохся, герой-любовник? – спросила она с усмешкой, явно пытаясь задеть меня.

Я уже привык к её шуткам и даже был рад, что она поддразнивает меня. Почему? Потому что она хирург, и когда только начинала заниматься своей деятельностью, потерпела пару неудач в борьбе за жизнь пациентов. И очень долго не могла прийти в себя.

Пройдя ещё пару метров, я аккуратно положил её на горячий песок, от чего она начала прыгать на меня с криками:

– До скамейки, хотя бы до скамейки донеси!

Вокруг было уже меньше людей, так как мы всё дальше уходили вдоль пляжа. Они косо на нас смотрели. Но мне было всё равно, так как было приятно наблюдать, как она пытается запрыгнуть на меня и прыгает по песку.

Спустя секунд десять я не выдержал и сказал:

– Ладно, запрыгивай, – слова прозвучали как одолжение. Я повернулся спиной и немного присел, чтобы было удобно.

В ту же секунду она запрыгнула и укусила меня за ухо.

– Ай! За что?! – спросил я повышенным тоном и чуть не уронил её от неожиданности.

– За всё хорошее, – она показала мне язык, а потом облизнула укушенное ухо. У меня пошли мурашки по телу.

– Хватит уже! – не выдержал я и вскрикнул.

Я не видел её лица, но почувствовал, что она удивилась, так как меня очень редко можно вывести из себя, а тем более заставить кричать на кого-нибудь.

– Ладно, прости, – произнесла она грустным голосом и положила голову мне на спину.

Оставшуюся дорогу мы не перекинулись ни словом. Ближайшая скамейка была как раз в том месте, куда я собирался её принести.

– Дошли! – сказал я радостно.

Место действительно завораживало. На другом берегу начинался лес, где, насколько я знаю, живёт лесник. Сквозь листья деревьев доносилось пение птиц и лёгкий ветерок. С правой стороны оставался пляж – наблюдая отсюда, можно было подумать, будто муравьи что-то безостановочно строят. Лучи солнца красиво отражались от голубой воды и впивались прямо в глаза. А слева виднелся ряд бескрайних домиков.

Пару раз я видел, как местные мужчины выходили и рыбачили в этом озере. Честно говоря, я думаю, что тут не водится живность, а они просто нашли способ уйти от жён и «культурно отдохнуть».

Обойдя скамейку с другой стороны, я аккуратно посадил Кэтрин. Повернувшись к ней лицом, я увидел взгляд, который не забуду никогда в жизни. Она смотрела вдаль, в чащу леса, будто маленький ребёнок, увидевший самую вкусную конфету в мире или игрушку мечты.

А я смотрел на неё, наверное, даже любовался ею, как самым красивым цветком в мире, но, к сожалению, не хотелось его срывать, чтобы наслаждаться как можно дольше. Хотя в таком случае он всё равно засох бы, опали красивые листочки, и остался бы голый стебель, который снова ждал бы сезона, чтобы расцвести.

Первым наше любование и молчание прервал я:

Ну как? Нравится? – сказал я неуверенно и почувствовал, будто всё лицо горит. Чего это я застеснялся? Не выдержав такого накала, я решил отвести взгляд в сумку, где лежали её шлёпанцы.

Ответ последовал не сразу, спустя секунд 5.

– Прости, что ты спросил? – еле оторвав взгляд от пейзажа, она посмотрела на меня.

– Спрашиваю, нравится место?

– Даааа, очень! – сказала Кэтрин так, будто я сделал что-то сверхъестественное.

– С-спасибо. – еле слышно добавила она.

– Что? Повтори, пожалуйста. – сказал я и повернулся обратно к ней.

– Спасибо, что показал это место. – теперь на полтона громче сказала она.

– Да ладно, мне друзья показали это место… – соврал я, это место мне показала моя бывшая девушка, но Кэтрин необязательно об этом знать. Мы снова замолчали. В этот раз она прервала наш безмолвный диалог:

– Ну?

– Что «ну»? – ответил я вопросом на вопрос.

– Доставай шлёпанцы, или я тут так и буду сидеть?

– А, да, сейчас. – я залез в сумку и достал тапочки, самые что ни на есть обычные. Хотя Кэт их обожала. Если не ошибаюсь, ей подарил их покойный дядя, он был военным. Взяв их в две руки, будто туфельки Белоснежки, и преподнёс, стоя на колене.

– Прошу, мадам, ваша обувь, к сожалению, карета из тыквы сегодня не предусмотрена.

– Даже так, получается, ты мой принц? – поддержала она небольшую сценку.

– Всё верно, я принёс ваши шлёпанцы.

– А где туфли? – спросила меня наигранно удивлённым голосом Кэтрин.

– Так какая принцесса, такие и туфли. – засмеялся я. А вот Кэт шутка не понравилась. Она надула губки, тем самым став похожа на хомяка, которого хочется затискать. Скрестила руки на животе и повернула голову и вытянула левую ногу.

На мой немой вопрос, она ответила взглядом, мол, раз принц, надевай тогда сам.

А я не был против, взяв один тапочек, приподнял её ногу и сказал:

– С вашего позволения.

Аккуратно, левой рукой поддерживая ногу в районе икры, а правой ловким движением надел тапочек. Затем повторил данную процедуру уже с другой ногой. Заняло всё в районе 30 секунд.

– М-да, чёт быстро. – съязвила она, резко встала и полезла в сумку за пледом.

Шутка, конечно, не уместная, но я просто не обратил внимания.

Загорать мы не хотели, поэтому постелили плед под деревом, чтобы тень нас укрывала. Мы разложили вещи, проверили надёжность пледа, не улетит ли он вдруг. Я сразу перед выходом из дома надел плавки, а поверх шорты и футболку. Кэтрин – купальник, она сверху накинула лёгкую сорочку. Когда мы подходили к пляжу, я снял с себя футболку и шорты, а она – сорочку. Так как мы уже были готовы купаться, я протянул свою руку Кэтрин и лёгкой улыбкой спросил:

– Пошли?

Она лишь кивнула головой, взяла мою руку и встала. Мы сняли шлёпанцы, теперь песок уже не казался таким горячим и обжигающим, как несколько минут назад. Наверное, это было связано с тем, что мы просто наслаждались моментом, шли не спеша в сторону озера, держась за руки, время будто замедлило свой бег, я наслаждался каждым мгновением и пытался всё прочувствовать каждым сантиметром тела.

Вот мы начали заходить в воду. Как ожидалось, вода изначально показалась холодной.

– Холодно! – скрежетом сквозь зубы сказала Кэтрин.

Я отпустил её руку и сказал:

– Смотри, что делать надо, чтобы согреться.

Я резко нырнул под воду, брызги полетели в разные стороны, и на Кэтрин в том числе.

– Дурак!!! – запищала она.

Вынырнув из воды, я протёр глаза от воды и в то же время у меня тоже начали дрожать зубы. Я сел на пятую точку в воде и более-менее согрелся.

– Теперь твоя очередь, – сказал я Кэтрин снизу-вверх.

– Нее, я такое делать не буду, ни за что, вода холодная!!

Она отошла на пару шагов назад.

– Она тёплая, ты чего? – возразил я.

– Главное немного посидеть, и тебе понравится.

Зубы у меня и правда перестали дрожать, а вода показалась очень тёплой.

– Нет, нет и ещё раз нет! – возразила Кэтрин.

– Считаю до трёх, иначе я тебя вместе с собой закину в воду. – и на моём лице появилась улыбка Пенивайза.

– Ты не посмеешь… Я обижусь. – в ход пошли козыри, но я не растерялся и начал считать:

– Один…

– Два…

– Три.

Я резко подскочил, так, что даже от себя не ожидал. Схватил Кэтрин за ноги, кинул на плечо и уверенно пошёл чуть дальше того места, где сидел, чтобы мог погрузить её в воду без вреда для здоровья.

На удивление она даже не вырвалась.

– Готова? – спросил я.

– Конечно нет, но делай то, что собрался делать быстрее. – Её голос звучал так, будто она приняла безвыходность ситуации.

Я хотел резко кинуть Кэтрин в воду, но заметив, как она реагирует, решил просто вместе с ней на плече медленно нырнуть.

Я отпустил её с плеча, сделал шаг ближе и приобнял.

– Вот, а ты боялась. – сказал я как победитель.

Кэтрин резко засмеялась, чуть успокоившись, сказала:

– Как же тебя легко обвести! Если бы я и дальше играла бунтарку, ты бы меня скинул в воду?

– Эм, ну да, чтобы проучить тебя, – сказал я, уже менее уверенно, чем раньше.

– Я так и знала, поэтому сделала вид, что всё равно, а ты сжалился надо мной, бээ.

Она снова показала мне язык.

– Хочешь сказать, всё сделанное только что было тобой запланировано? – сказал я в небольшом шоке.

– Ну не прям всё, только конец. – сказала Кэт с улыбкой победителя.

– А такое ваше высочество вы ожидали? – Я резко притянул её к себе за талию и нежно поцеловал в губы. Первая реакция для Кэтрин была шоком, так как обычно я не проявляю инициативу, а если пытаюсь, то получается не очень. На сей раз я выбрал идеальное время и место, она ответила на поцелуй. Не знаю, сколько мы вот так стояли в воде и целовались, но в какой-то момент начали оба дрожать.

Я первый оторвался от затянувшегося поцелуя и предложил хотя бы немного поплавать, ответ был удовлетворительным. Так прошло полтора-два часа. Мы купались, выходили, сушились, затем снова по кругу, мы даже успели поиграть в волейбол с какими-то парнями.

Вечерело. Становилось холодно.

– Может, начнём собираться? – спросил я робко, будто не хотел слышать ответ.

– Да надо бы, – протянула Кэтрин, но мы так и не сдвинулись с нашего пледа, просто лежали и смотрели вверх. Прошло ещё 15 минут в молчании, я заметил, что у Кэтрин пошли мурашки. Я повернулся к ней и спросил:

– Ты замёрзла?

– Да, есть немного. – ответила она без эмоций.

– Тогда пора вставать. – хотел я подняться, как Кэтрин схватила меня за локоть и сказала каким-то щенячьими глазами:

– Побудь со мной ещё 5 минут.

– Хорошо, – ответил я спокойно и лёг обратно.

По истечении времени я отправил Кэтрин переодеваться первой, а сам начал собирать вещи. Вернувшись, мы поменялись местами.

По пути к раздевалке ко мне подошли ребята, с которыми мы с Кэтрин играли в волейбол. Поинтересовались, не хочу ли я время от времени играть с ними на специализированной площадке в волейбол. Мой ответ был отрицательным. Не то, чтобы мне не нравилась эта игра, я просто любил больше футбол, в детстве занимался им, как и все мечтал стать профессионалом, но к несчастью или наоборот, к счастью, не сложилось.

Когда вернулся, Кэтрин уже всё собрала.

– Может, сфотографируемся? – предложил я, просто чтобы запечатлеть этот день не только в моей памяти.

– Давай, я не против.

Пока на пляже не все ушли, я попросил молодую пару сфотографировать нас вдоль пляжа, в сторону так называемого «муравейника» из людей, который потихоньку начинал расходиться. Был уже закат, солнце спряталось за одним единственным облачком и уже не так жгло, вышел погулять небольшой ветерок. Молодой человек сделал несколько фото с разных ракурсов, после чего вернул мобильный телефон, мы с Кэтрин его поблагодарили и пошли обратно той же тропой, которой и пришли. День выдался эмоциональным, веселым и главное запоминающимся, но самое интересное ждало меня дальше.

– Да хватит тянуть, давай ближе к делу. – Перебил мой рассказ Дрейг.

– Дай мне рассказать, как прошел весь день, Лионс просил же от меня поподробнее, вот и ввожу его в курс дела. – Парировал я ответ Дрейга.

– Он прав. – Добавил Кеша и поддержал меня.

– Пусть первоисточник расскажет все до конца, я тоже какую-то часть истории не знал.

– Спасибо, Кеш. – Положил я руку на сердце и поклонил голову, то же самое он сделал в ответ.

– Так, на чем я там остановился? Ах да, вот мы добрались домой. – Продолжил я свой рассказ.

Путь от озера до нашего уютного гнездышка не особо близок, а так как мы оба устали, было решено вызвать такси. И вот спустя 35–40 минут мы добрались до дома.

Это не был какой-то пентхаус или 5-звездочный номер в отеле Ramada. Мы жили на 3-м этаже 9-этажного дома. Обычная двухкомнатная квартира в элитном районе, где безопасность превыше всего. Ремонт делал какой-то известный дизайнер в стиле хай-тек. Честно, мне это вообще ничего не говорило, так как я не разбираюсь во всех этих стилях. Для меня было главное, что есть спальня, где можно поспать, кухня, где можно поесть, и туалет, куда можно пойти по своим делам. Откуда она у меня? Пару лет назад случайно выиграл в лотерею дом и, оказывается, я сорвал джекпот. Так как в городе у меня нет родных и близких, то решил, что лучше не продавать ее, а оставить до лучших времен, все-таки недвижимость всегда растет в цене.

Как мы добрались до квартиры, то оба, не успев зайти за порог дома, упали на пол. Палящее солнце, вода, пробежка за мячиком и обратно очень сильно вымотали нас физически. Еле доползя до кровати, мы оба уснули, на часах было около 7 вечера. Я проснулся, когда пошел 12-й час. Кэтрин все еще спала. Поняв, что я даже не мылся, решил первым делом пойти в ванную, но перед тем, как зайти в ванную, я включил проверить горячую воду, она у нас подается перебоями.

– Супер. – Прошептал я себе под нос, горячая вода все-таки потекла.

Мылся я максимально быстро, хотелось по-быстрее вернуться в кроватку, к спящей Кэтрин. Почему-то думал, что после сегодняшнего дня наши отношения стали крепче. Но было какое-то внутреннее чувство тревоги. Я любитель накручивать себя на пустом месте, но чувство тревоги появляется крайне редко и никогда меня не подводило. Но я постарался забыться в воде, которая очищает меня не только от грязи, а также от плохих мыслей.

Когда я вышел из душа, Кэтрин уже не спала, а пила какой-то напиток, сидя на кухне, из моей чашки.

– С легким паром, – сказала она и сделала еще один глоток от своего напитка.

– Спасибо, а ты чего не спишь? – поинтересовался я, вытирая голову.

– Да ты так шумишь тут водой, попробуй уснуть, – сказала она с какой-то раздраженностью в голосе.

– Странно. – Действительно странно, Кэт не из тех людей, которые встают из-за малейшего шума.

– Что странно? – спросила она меня не понимающе.

– Да так, мысли вслух, – отшутился я.

– Что пьешь?

– Какао.

– А мне сделаешь?

– Так твоя кружка занята, – показала пальцем Кэт на стакан. – Это означает, что твоя свободна.

– Ладно… – сказала она протяжно. А я ушел в комнату накинуть одежду.

Надел какую-то мятую футболку и шорты ядовито-зеленого цвета и увидел, что у Кэтрин из сумки вываливается какая-то белая бумажка. Обычно я бы никогда не полез туда, но в этот раз все мое нутро кричало, что надо достать ее. Развернув, я замер на месте и секунд 3 не мог понять, не врут ли мне мои глаза. Поездка за границу? Какая граница? Когда? Зачем? Почему? Возник сразу миллион вопросов, которые я мог задать только одному человеку. Я уже начал делать шаги в сторону кухни, как остановился. Нельзя сразу бросаться на нее, это наверняка ошибка, главное спокойно. Но внутри все горело, хотелось провалиться в этот момент сквозь землю, чтобы не видеться с ней, а мое чувство тревоги все нарастало. Еле взяв себя в руки, я пошел в сторону кухни.

Когда я вернулся, мой какао уже стоял на столе.

– Спасибо большое, – сказал я, поцеловал её в щеку и сел напротив. Как начать диалог? Что спросить? Как подвести?

В моей голове я выглядел как какой-то профессор, который пытается помочь студенту сдать его предмет.

– Асти, с тобой всё хорошо? Ты как-то побледнел? – спросила Кэтрин меня и положила свою ладонь на мою руку.

– Нет… нет… Не всё хорошо, – ответил я с дрожью в голосе.

– Сейчас приду. – Я медленно встал из-за стола, пошёл в комнату, взял бумагу и вернулся.

– Скажи, что это? – протянул бумагу Кэтрин.

В мгновение ока она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Где ты это взял? – голос всё-таки у неё дрожал.

– Какая разница? Скажи, что это. – я начинал потихоньку заводиться.

– Спокойно, Асти. Сейчас всё объясню, сядь, пожалуйста. – Дрожь пропала из её голоса, и появились нотки уверенности.

Я сел, положил локти на стол, ладони в замок и на них голову.

– Слушаю, – сказал я уже спокойнее.

– Помнишь мою научную работу на тему «Современные тенденции в хирургической аритмологии»?

– Это ту, на которую ты потратила семь дней и семь ночей? – усмехнулся я себе под нос.

– Не утрируй. – Довольно серьёзным голосом ответила она.

– Так вот, я писала её так, как меня попросили поучаствовать в региональной конференции хирургов. Там всем так понравилось, что её с моего позволения отправили одному известному хирургу за границу. Я думала, этим всё и закончится, но буквально месяц назад пришло письмо с приглашением на повышение квалификации у одного из лучших хирургов мира. Я долго не могла сказать тебе и долго думала, но решила выбрать карьеру и спасать людей. Да и вообще всю эту историю из-за того, что это может занять от двух до пяти лет, смотря как пойдёт. Хотела завтра просто уехать, оставив записку, но не получилось.

Вся информация утонула в моём сознании и подсознании, мой уверенный вид поник в отчаянии, и единственное, что я мог сказать, скорее даже пробубнить, было:

– А что будет с нами?

– Я не знаю, честно, хотела просто уехать, ничего не рассказав тебе напрямую. – сказала она, опустив голову.

– Почему ты сразу не сказала? Думаешь, я бы тебя не поддержал?! – отчаяние смешалось с гневом, и я перешёл на крик.

– Неужели я для тебя настолько ничего не значу, что тебе легче месяц молчать и уехать в тайне от меня, ни сказав ни слова?! Чем я заслужила такое отношение к себе?! – обращался я скорее не к Кэтрин, а к кому-то всевышнему.

Замолчав, я увидел, как Кэтрин плачет, тихо, съёжившись, как ёжик, который увидел страшного зверя.

Она вытерла слёзы, встала и начала говорить:

– Думаешь, мне было легко выбирать между тобой и карьерой? – начала она спокойно, но тоже перешла на крик.

– Думаешь, я у себя в голове не прокручивала этот диалог снова и снова, и снова?! Всё заканчивается одним: мы просто ругаемся!

– Так может лучше попробовать поговорить, чем включать свою чертову фантазию?! – мы оба стали кричать друг на друга.

– Я тебя не пойму или что? Не поддержу?! Или свяжу тебя дома и насильно заставлю остаться?! Я тебе тиран и деспот?! Ты меня таким видишь?!

– Нет, а что ты мне скажешь? Да езжай, родная, я сам тут без тебя пять чертовых лет жизни проживу?! Давай смотреть правде в глаза, не существует любви на расстоянии, я в неё не верю, поэтому было легче пропасть из твоей жизни и всё! – сказала она обессиленная и села на стул, я тоже упал обратно.

С отдышкой я спросил у неё, когда отлёт, она ответила в 10 утра. Я сказал, что провожу её в аэропорт, и мы пошли спать. Утром не было обнаружено ни её, ни одежды, оставила только одну записку: «прости». – сказал я уже поникшим голосом.

– Вот такая история, Лионс. – повернул голову в сторону друзей и улыбнулся, от осознания, что всё-таки не один.

– Мне ещё ребята про какой-то запой говорили, про что это? – уточнил у меня Лионс.

– Это он начал пить «по-чёрному». – сказал Дрейг, будто всезнайка.

– Рассказывай сам тогда с Кешей, я мало что помню из тех времён. – сказал я довольно спокойно и заказал ещё одно пиво.

– Хахаха, вот он мой звездный час, – проговорил Дрейг, будто собирался исполнить по просьбам фанатов какую-то программу на бис.

– Кеш, если что, исправляй меня в моем рассказе, а то, зная Асти, он теперь только в крайнем случае что-то мне скажет… – Дрейг повернулся на меня и, видимо, хотел подколоть, но я уже начал пить пиво и снова выпал из сути диалога.

– Ладно, слушай, Лионс, это было практически сразу после отъезда Кэтрин. Все, что мы с Кешей знаем, известно только со слов Астиона и Эвилины.

– Мы на какое-то время потеряли связь с Асти. Он взял на работе отпуск за свой счет, на мобильник не отвечал, а если отвечал, то был настолько пьян, что не мог связать и двух слов. Мы пытались подкараулить его у дома, расспросить, что случилось, но он даже там не появлялся. – Говорил Дрейг крайне уверенно, будто все случилось вчера. Всегда нравилась эта его черта – запоминать даже мелочи, но при этом иногда это играло со мной злую шутку.

Допив очередной стакан, я понял, что повествование истории должен продолжить и закончить я сам. Немного прокашляв, я извинился перед Дрейгом и сказал, что закончу рассказ сам.

– На утро того же дня я был морально и физически истощен, не знал, куда себя девать, и что делать. На работу идти никак нельзя было…

Встав с кровати и умывшись, я осознал, что даже готовить особо не умею. Время было около 9 утра, я был в курсе, что ребята на работе, и тревожить их не хотелось. Позвонив на работу и выдумав историю, что у меня умер троюродный брат двоюродной бабушки, я взял отпуск за свой счет на неопределенный период. Не зная, с кем поделиться, я набрал старую школьную знакомую, которая так же была моей хорошей подругой. Наверное, она была единственная девушка-друг за все 25 лет жизни.

– Алло? – сказал я. Голос звучал настолько неуверенно, что мне показалось плохой идеей звонить Милене.

– О, Асти, сколько лет, сколько зим… – из трубки раздался радостный голос. Такой реакции я не ожидал.

– Как дела? – больше из вежливости спросил я.

– Да потихоньку, а ты как? Что-то случилось? Ты обычно пишешь, а не звонишь. – Ее проницательности можно только позавидовать.

– Слушай, а ты сегодня занята? – неуверенность только росла. Если сейчас откажет, то я не знаю, к кому обратиться.

– Да в целом нет, на работе отпуск, а насчет личной жизни… ты и так все прекрасно знаешь, – сказала Милена с наигранным смехом в конце.

– А можешь ко мне приехать? Тут просто кое-что случилось, не знаю, с кем поделиться. – Последнее слово я проживал. Кому-то сказать, что мне плохо, дать слабину? Это было не про меня. Я мог поедать себя изнутри, при этом улыбаться всем и вся, даже Кэтрин не смогла меня раскрыть до конца.

– Хмм, почему бы и нет, я не против. Через 15 минут буду, – она бросила трубку.

Прошло чуть больше 15-ти минут, а именно около часа! За это время я успел немного прийти в себя, сделать себе нехитро выдуманный завтрак – пару бутербродов и омлет. М-да, не густо, но хоть что-то. Да и вообще, когда начинаешь жить с девушкой, то стирка и готовка отходят на второй план, особенно когда твоя сожительница готовит разнообразные блюда и всегда вкусно.

Из раздумий меня выбил звонок в домофон. В секунду сердце забилось с дикой скоростью, и появилась небольшая надежда, что это Кэтрин. Я встал, подошел к звонящему прибору, поднял трубку и еле выдавил:

– Да?

– Открывай, я приехала, – это была Милена.

– Этаж помнишь? – спросил я, выдохнув.

– Естественно.

Через 5 минут она постучала в дверь, я открыл. Передо мной стояла все та Милена, с которой я виделся в последний раз полгода назад: среднего роста, стройной фигурой, с красивыми каштановыми волосами до плеч, большими зелёными глазами. Одета была не слишком броско – шорты черного цвета, белая оверсайз футболка, тапочки и солнцезащитные очки. Ей богу, будто вообще никуда не собиралась, что попалось, то и надела.

Как я уже сказал, это моя хорошая подруга со школы. Но наше тесное общение завязалось, само собой. Её перевели к нам в 8-м классе. Она была замкнутой девочкой, которая даже с одноклассницами боялась разговаривать. Единственное, что делала Милена на учебе, – это училась. Представь себе! Но я не мог смотреть, как её начинают обсуждать за спиной и говорить, что она странная, и нести полную чушь в её адрес, чувство справедливости, всё дела. И начал с ней общаться, чтобы она просто влилась в коллектив, но, по её словам, она так и не смогла кого-то назвать другом, кроме меня. И мы стали лучшими «подружками».

Обсудить очередной слух в классе? В школе? На районе? Мы одни из первых узнавали и обсуждали. Постоянно выговаривали свои личные проблемы, и в конце концов у нас уже была крепкая дружба. Правда, в конце 11-го класса мне пришлось переехать в другой город из-за учебы, где впоследствии и начал жить. Мы редко созванивались, но во время учебы в институте, когда я приезжал обратно на выходные, мы гуляли часами. Поэтому общение осталось. Примерно год назад она тоже переехала, ей дали большую должность в таможенной службе.

– А вот и мы! – прокричала она с бутылкой коньяка в руке и полезла обниматься. Я не стал сопротивляться.

Когда торжественная часть закончилась, я впустил её в дом.

– Время идёт, а что-то остаётся вечным, – засмеялась она.

– Что смешного? – спросил я непонимающе.

– Что в школе, что сейчас, продолжаешь раскидывать носки и не заправлять кровать, – сказала она, уже не заливаясь смехом.

Чёрт, я настолько выпал из реальности, что забыл банально квартиру в порядок привести.

– Да, прости за грязь в доме, – я застеснялся и начал чесать затылок.

– Да ладно, я же шучу, не принимай близко к сердцу, – Милена легонько ударила меня в грудь.

Мы зашли на кухню, на столе остался мой вчерашний какао, Кэтрин видимо свой допила и помыла посуду. В раковине осталась только моя тарелка с омлетом и вилка.

– Ты голодная? – поинтересовался я у Милены.

– Не, спасибо, но закуску нарежь. – Она поставила бутылку коньяка на стол.

– Что? Прям с утра пить будем? – Моё ворчание не понравилось даже мне.

– Так у тебя что-то случилось, а без этого в данной ситуации никуда, поэтому не ворчи, доставай стопки и закуску, и рассказывай, – говорила она по делу, только так я смогу что-нибудь рассказать.

– Твоя правда, – сказал я. Через 3 минуты всё было готово.

Я открыл бутылку, разлил по стопкам, не успев начать диалог, как Милена закрыла рукой мою стопку и сказала:

– Рассказывай, что случилось, раз ты даже готов утром выпить? Асти, это на тебя не похоже. – Она помрачнела и говорила очень серьёзно.

– Давай лучше выпьем, а затем расскажу, без этого ты права, никуда. – Мой голос звучал так, будто я не хотел ничего рассказывать, но меня насильно заставляют.

Милена убрала руку со стакана, мы чокнулись и выпили залпом. Я закусил помидоркой, а она, в свою очередь, колбасой. После чего начался мой рассказ о предыдущей ночи и с чего началось утро. В промежутках рассказа мы продолжали пить и выпили уже по 5–6 рюмок. Нам стало хорошо. Время шло к началу двенадцатого утра. Закончив небольшую историю, я сказал:

– Вот и что мне дальше делать? Я же её всей душой любил, мы два с половиной года вместе были, а она всё перечеркнула. Будто всё, что было, – так, пыль для неё. Какая же всё-таки она… – Мой голос уже был пьян, но голова всё соображала.

– Тебе эта ситуация ничего не напоминает? – спросила меня Милена, тоже уже явно пьяным голосом.

– Нет, не напоминает. А должно?

– Конечно, кто меня из депрессии вытаскивал полмесяца? – Милена посмотрела на меня, будто я забыл какой-то сокровенный секрет.

– Не, не помню, – упрямо утверждал я.

– Хорошо… – протянула она.

Я тебе напомню. Примерно год назад, когда я только переехала сюда, у меня был парень. С которым мы встречались около 4 лет. Затем ему предложили бизнес-поездку, но не на два-пять лет, а на год. Мы вместе все обсудили и решили, что он едет, а я через полгода приеду навестить его. Напомнить, что было дальше? – Милена посмотрела на меня с надеждой, что я вспомню. Так и случилось.

Ты приехала к нему сюрпризом и застала с любовницей, с которой, как позже стало ясно, он уже крутил роман уже пару лет. Так причем тут моя история? – Говорил я, не понимая, чего она добивается.

– Да при том, что твоя Кэтрин уезжала же полгода назад на курсы? Так?

– Ну так.

– Вот, вдруг она там себе тоже кого-то завела, того же профессора, и укатила к нему, и чтобы ты об этом не узнал, решила сделать это втихую. – Доля логики была в ее словах, но кое-что не давало мне покоя.

– Тогда зачем выдумывать всю эту историю с официальной бумагой? Если она могла просто уехать, когда я на работе. Ко всему прочему, она плакала, не думаю, что тут такие тайны галактического масштаба. – Я нервно засмеялся, но слова Милены не давали мне спокойно мыслить, а вдруг все так. Ну а какой смысл гадать, уже не у кого спросить.

Мы продолжили пить, спорить и обсуждать всякую всячину, как в старые добрые времена. Алкоголь закончился в мгновение ока, но мой мини-бар, который я собирал для красоты, очень пригодился. Бутылки опустошались одна за одной, а часы будто ускорили свой ход. Шел десятый час вечера. Я предложил Милене заночевать у меня, в отдельной комнате. От нее прозвучало что-то вроде согласия, да и я не уверен, что именно предложил.

Проснулся в районе часа дня. Милена сделала завтрак и оставила записку:

«Завтрак подогрей, спасибо, что разрешил переночевать, если что – пиши, звони, всегда рядом».

На душе стало тепло, но головная боль дала о себе знать, все-таки похмелье так легко не проходит. На улице ездили машины, но для меня было ощущение, будто в моем доме, в моей голове. Разогрев завтрак и выпив немного от похмелья, мне стало гораздо легче. Я два дня уже не выходил на связь, было много пропущенных от родителей и друзей, но меньше всего мне хотелось, чтобы меня жалели. Перезвонив родителям, я сказал, что у меня просто много работы и нет особо времени, просто приходя домой отключаюсь в кровати. Друзьям разослал смс-ку, содержание которой было таковым:

«Ребят, простите, но не ищите меня какое-то время, позже сам все расскажу, сейчас мне надо побыть одному, а на работе взял отпуск за свой счет. И прошу, ничего не говорите родителям, для них я весь в работе».

Я понимал, что этими сообщениями сделаю только хуже, потому что они начнут всячески искать меня, но лучше так, чем полностью пропасть без вести.

Время до вечера пролетело быстро, оно и понятно, я попал в прострацию, было все равно на всех и вся. Если с утра еще я не чувствовал такого, но чем ближе приближался вечер, тем безразличнее все становилось. Ко мне приходили друзья, звонили в домофон, на телефон, через консьержа передавали сообщения. На следующий день я начал пить. Сначала просто для того, чтобы крепко уснуть. Через 2 дня – уже с утра с завтраком. К концу недели я уже пил постоянно. Весь мой день состоял из заказа еды и выпивки, слава богу, я отложил приличную сумму на отпуск с Кэтрин, поэтому мог себе ни в чем не отказывать. На 8-ой день пришло осознание, что так легче не становится. Я встал с кровати и пошел к зеркалу, все лицо было опухшим, щетина заросла, грязные волосы еще и воняли. Пришло осознание, что всем, чем я отличаюсь от бомжа, так это то, что у меня есть крыша над головой. Наверное, так и падают в этот темный угол жизни даже самые сильные и умные личности. Ничто не сравнится с болью в душе, от которой нет панацеи.

Я побрился, умылся, привел себя в порядок. Пока я занимался водными процедурами, наступил вечер, я решил выйти погулять по центру города. Просто развеяться, а то даже самые родные 4 стены начали давить на голову, и казалось, что квартира уменьшается.

Обожаю ночные прогулки, в такие моменты складывается ощущение, что люди сбрасывают маски социальных людей, у которых нет проблем в жизни, и надевают свою истинную сущность. Особенно красиво гулять вдоль набережной, которая всегда оживлена в любой день недели. Жалко, что только не в любое время года. С другой стороны берега красуется футбольный стадион, там же находится элитный район города. Я шел, разглядывал людей: кто-то гулял большой компанией, кто-то просто с друзьями. Но и куда же без романтических парочек? Смотря на них, сердце обливалось кровью, и я вспоминал, как мы с Кэтрин так же сидели на скамейках и обнимались. Захотелось резко выпить, но тут какая-то девушка сунула мне в руку флаер с каким-то клубом неподалеку.

– Раз вышел развеяться, это тоже неплохой способ, – подумал я и пошел по указанному на флаере адресу.

Слава богу, идти было минут 10. Клуб находился относительно недалеко от набережной. Ярко-фиолетовая вывеска сразу бросилась в глаза, небольшая очередь и музыка, которая исходила из-за дверей клуба. Встав в очередь, я начал выжидать, пока дойду до охранников. Я протянул им флаер, в надежде, что меня пропустят. Увидев его, они резко отошли в сторону и даже извинились. Я решил поинтересоваться у двух амбалов, что это за флаер такой, раз они даже извинились.

– Вы очень удачливый, мистер, раз вам в руки, даже если случайно, попал данный флаер. Просто постарайтесь его не потерять до конца вашего времяпровождения в клубе. А если есть вопросы, задайте их бармену, он побольше знать будет, – сказал охранник с поразительной искренностью.

– Спасибо, – произнес я в ответ, но, видимо, меня не услышали, так как я уже открыл дверь.

Клуб прямо-таки блистал каким-то молодежным вайбом, современная музыка в ремиксе, ретро-футуристические песни, замиксованные на аудиторию клуба. Двухэтажное здание с отдельными столиками под кальян, два разных танцпола и, наконец, барная стойка, довольно большая, за которой работали аж три бармена. На мой скептический взгляд, их было много, так как один постоянно стоял и разговаривал. Но куда мне лезть со своими навыками в бизнесе.

Все-таки любопытство было сильнее, чем просто потусить. Я подошел к одному из барменов и, на мой взгляд, чуть ли не прокричал:

– Кто может мне помочь с информацией?! – и помахал перед ним флаером.

– Тебе к старшему, сейчас позову, – так же прокричал бармен и пропал за дверями на склад (наверное, там был склад).

Спустя пару минут из дверей вышло две личности: бармен и, как понимаю, их «старший». Издалека он мне показался не особо крупным, но как только он вышел от барной стойки и начал подходить ко мне, я осознал, что рядом с ним выгляжу гномиком. А сам данный молодой человек был ростом под 2 метра, корейской внешности. Обтягивающая белая майка, которая чуть ли не трещала по швам от количества мускул на теле данного человека, и идеально сочетающиеся джинсы, будто комплект.

– Добрый вечер, меня зовут Хуан. Мне сказали, что вам нужна какая-то информация? – опрокинул меня Хуан таким оценивающим взглядом, что мне стало не по себе.

– Да, мне девушка дала флаер, а охранники так вежливо пропустили, будто я элитный гость. А на мой вопрос почему так, они посоветовали обратиться к бармену. – Я активно жестикулировал флаером и старался говорить громко и четко, чтобы до его «небес» дошло, так как все то время, что я говорил, смотрел на него снизу-вверх, аж шея затекла.

– Будьте добры… – он протянул руку, чтобы посмотреть внимательнее на флаер.

Спустя секунд 20 Хуан вернул мне флаер и сразу продолжил:

– Данные флаеры даются так скажем «избранным». В какой-то промежуток времени будет осуществлен розыгрыш среди «избранных». – Сказал он довольно-таки спокойно, но при этом так же в повышенном тоне, музыку никто не отменял.

– А что за розыгрыш? – На флаере не было об этом информации, да и мое любопытство било через край. Почему я? Что за приз будет? Как будет проводиться розыгрыш? Вопросов было много, но я решил не грузить ими Хуана.

Честно, тут даже я бессилен, данный розыгрыш проводит хозяйка данного клуба. В прошлый раз приз был машиной, но и условия были адскими, надо было пройти по балке над бассейном с крокодилами. Не спрашивай, откуда тут крокодилы и бассейн, я сам был в шоке. – Отшутился в конце Хуан.

А есть возможность отказаться от участия? – Спросил я уже немного испугавшись.

– Нет, нету, тут везде камеры, так еще и ты флаером размахиваешь, тебя найдут в любом случае, поэтому если тебе что-то не понравится, то просто постарайся свои травмы свести к минимуму. А сейчас прости, мне надо дальше идти работать. – Он пожал мне руку и скрылся за дверью.

– Во попал! – Сказал я себе под нос.

Отойдя от барной стойки, я находился в каком-то шоке. Не понимал, чего ждать.

Пришла в голову идея найти таких же, кто с флаером, и как-то скооперироваться в одну команду, поддерживать друг друга. Походя по клубу, я так и не нашел никого, кто так же, как и я, ходил бы с флаером в руках. Поняв безуспешность моей операции, подумал, что надо снять стресс, естественно, с помощью алкоголя. Вернувшись к барной стойке, меня все так же улыбчиво встретил бармен, который звал своего «старшего».

– Брат, налей чего-нибудь такого, чтобы расслабило. – Обратился я к бармену.

– Сейчас сделаем «повыше». – Подмигнул он мне и достал шейкер.

Пока мой заказ готовился, я решил еще раз оглянуть клуб. Мало я посещаю такие места, не люблю громкую музыку, да и чувствовал себя не в своей тарелке. Но сам того не заметив, заиграла какая-то знакомая мелодия, и вот уже подбиваю ногой в такт музыке.

– Держите… – Похлопав меня по плечу, сказал бармен.

– Сделано на совет. – Проговорил он и улыбнулся.

– Спасибо. – Ответил я в ответ с натянутой улыбкой.

Запах мне нравился, отдавал напиток какой-то ванилью. Сделав глоток, я первым делом почувствовал ту же ваниль, после чего вкус поменялся на водку, замешанную то ли с джинном, то ли с самбукой, из-за обилия вкусов не понимал, на что обращать внимание, но могу с уверенностью сказать, напиток пришелся мне по душе. После я еще заказал 2 таких коктейля, хотел третий, но бармен сказал:

– Лучше не налегай, а то во время испытания не сможешь себя нормально контролировать. – Сказал он с искренностью, ну мне так показалось как минимум.

– Хорошо, последую твоему совету. – Ответил я, но уже с искренней улыбкой. Наверное, так повлиял алкоголь во мне, или же искренняя улыбка бармена меня так подкупила, могу сказать одно, волнение, которое было, отступило.

Осушив коктейль, пришла в голову идея потанцевать, раз уж я тут, почему бы и нет.

Пойдя уверенной походкой на танцпол, я уже представлял, как его разрываю, и все вокруг меня стали в круг и хлопали, но с каждым новым шагом уверенность во мне пропадала. А вдруг на меня начнут косо смотреть? Я опозорюсь, или надо мной начнут смеяться. Меня никогда не волновала мнение чужих людей, но какое-то чувство все-таки не давало покоя. Дойдя до точки невозврата, я решил просто встать с краю и танцевать, в конце концов, я пришел развеяться. Так прошло минуты 3, ко мне подошла как-то девушка и со словами: «Чего тут один стоишь, пошли со мной ближе к центру, я тоже одна». Она потянула меня за руки, а я и не стал сопротивляться.

Из-за диско-шара и мигающего света я не смог разглядеть ее, только понял, что она блондинка, моего роста и довольно-таки уверенной походкой. Выйдя в центр танцпола, я понял, что все смотрят куда угодно, но только не на меня. Немного стало легче. Девушка, которая держала и тащила меня за руку, отпустила и повернулась ко мне. Как я и предполагал, лицо ее не смог разглядеть. И она стала танцевать, если, конечно, ее импульсивные движения можно назвать танцем. Алкоголь стал действовать сильнее на меня, и я уже в ее движениях видел четко поставленный танец, лучшими хореографами в мире, и решил скопировать ее движения. Они были менее плавные, чем ее, но чувствовал я себя в разы увереннее, так прошло минут 10 по моим ощущениям, вдруг отключили музыку и по громкой связи прозвучало:

– Счастливые обладатели флаеров, прошу подойти к барной стойке для записи ваших личных данных! Спасибо!

Меня будто окатили холодной водой, и я вернулся в реальность. Музыку включили заново, а моя спутница продолжила танцевать. Я подошел к ней и сказал, что мне нужно идти.

– Зачем? Давай дальше танцевать. – Проговорила она и взяла меня за обе руки и начала трясти ими.

– Чуть позже увидишь. – Ответил я и ушел к барной стойке.

Там уже стояло человек 7, как девушек, так и парней.

Мой уже “старый” знакомый протянул мне какую-то анкету и дал ручку.

В анкете уточнялась следующая информация:

1. ФИО и дата рождения

2. Адрес проживания

3. Место работы

4. Контакт одного родственника

5. Контакт любого близкого человека.

Вписав все ответы в анкету перед тем, как я решил передать ее обратно бармену, решил уточнить у него пару вопросов.

– Слушай, а зачем все эти данные вам? – Прокричал я снова бармену, музыка все так же громко играла.

– Это для того, если с вами что-нибудь случится, мы могли предупредить близких вам людей и на работу. У нашего начальства очень хорошие связи, поэтому от прогула вам ничего не будет. – Сказал он снова с этой своей искренней улыбкой.

Передав анкету, нас попросили не расходиться и ожидать здесь дальнейших указаний.

Тревога во мне потихоньку нарастала, а вдруг там заплыв с акулами, или что-нибудь еще хуже, такие мысли начали пожирать меня, поэтому я решил отвлечься. Хотел было завести разговор с одним из ребят, которые оказались со мной в одной лодке, но они уже разбились по компаниям, пока я был на своей волне.

Вдруг музыка резко закончилась, и выключился весь свет в клубе. В то же мгновение включилась только одна лампа, она показывала на запасной выход, но там никого не было. Стояла гробовая тишина в помещении, я же застыл в ожидании какого-то эпичного выхода, хотя это была не больше, чем моя фантазия.

– Надо меньше видео смотреть про фокусников. – Пробубнил я себе под нос.

Дверь все-таки открылась, но без всяких фейерверков, огненного сопровождения, а просто и невозмутимо, как я каждый день открываю свою дверь в ванную комнату.

Из-за двери появилась девушка, из-за того, что я находился у барной стойки, не мог никак разглядеть ее. Но что я точно увидел – уверенную и жесткую походку, на ней было изящное черное платье и дополняющие образ туфли на черном каблуке, и каждый ее шаг отдавался глухим гулом в клубе. В итоге она подошла к диджейскому пульту и взяла микрофон.

– Добрый вечер, дорогие дамы и господа! С вами снова я, обворожительная и прекрасная Ангелина.

Зал сорвался в овациях и безумных криков, свистков… Впервые вижу такую реакцию на кого-то. Даже когда был на концерте «Linkin Park», мне показалось, было даже тише.

– Я тоже рада вас всех видеть, мои золотые! – продолжила она с надменностью в голосе.

– Раз я здесь, все же понимают, что будет дальше?

– ДА!!! – заорал зал в ответ.

Всегда удивлялся этой человеческой натуре, всегда видеть шоу, и чем более жестко страдают люди и не только они, тем интереснее смотреть. Почему мы держим животных в зоопарках и цирках, дельфинариях и океанариумах? Нам нравится смотреть, как кого-то заставляют делать что-то против своей воли. Почему так известен фильм «Пила»? Потому что там ставят моральные выборы, которые в реальной жизни человеку не приходится делать. Кто выживет, ты или девушка, которую ты любишь, девушка или лучший друг? Когда смотришь на это, то кажется чем-то интересным, и сидишь себе перед телевизором, и отвечаешь на эти вопросы, жуя попкорн, запивая напитком. Человек тоже животное, у которого просто немного больше знаний, чем у других существ, и поэтому он решил подчинить себе остальных животных, да и не только их, достаточно вспомнить времена покорения северной Америки, когда из индейцев превратили в рабов через обман. Даже сейчас, пройдя гладиаторские бои, множество войн и походов на другие государства, люди до сих пор хотят видеть страдания других людей.

Тогда встречайте новоиспечённых восьмерых участников. – Вывела меня из раздумий громкий голос и яркий прожектор, который охватил всю барную стойку, где стояла моя группа.

Тот же шум и крик на весь клуб, только уже тише, не так импульсивно.

– Прошу, пройдите ко мне на сцену, – продолжила она.

Включилась музыка, все та же, что играла в клубе, только тише.

Проходя сквозь всю эту толпу, я прямо чувствовал, как все смотрят на нас. Никогда не любил привлекать лишнего внимания, но тут ничего не попишешь, надеюсь, будет что-то лёгкое, а то умирать я сегодня не собирался. Только какое-то время назад страдал по девушке, а теперь, когда на кону стоит собственная жизнь, я о ней напрочь забыл. Умение мозга адаптироваться в стрессовых ситуациях, как всегда, удивляет.

Подходя к сцене, я наконец смог разглядеть эту таинственную Ангелину, у меня остался открыт рот. Если ангелы и существуют, то они наверняка похожи на неё, подумал я про себя. Смотря на неё, у меня пропал дар речи, и я будто на секунду познал внутреннее умиротворение. У неё были исключительные ровные черты лица, её кожа будто блестела под единственным светом, изящные пропорции тела, стройная фигура и в ней была некая грация. Длинные шелковистые волосы, в которых так и хотелось утонуть, и большие голубые глаза. Впервые встречаю такую красоту в жизни. Нет, это не любовь с первого взгляда, скорее бесконечное восхищение великим, как одно из 7 чудес света, даже, наверное, как 8-е чудо.

Мы вышли на сцену и встали в линию, я наконец-то перестал смотреть на Ангелину. Она продолжила.

– Прошу, знакомьтесь, слева направо. – У неё уже откуда-то появился планшет с бумажками, как понимаю, с нашими данными.

Я снова задумался: а как я тут оказался? В целом, даже забылся о своих проблемах, точнее они отошли на второй план. Сейчас первое, что было интересно, – что за приз меня ожидает в случае победы, и второе – что надо сделать для этой победы.

Смотря на людей сверху вниз, ощущается некая власть в руках, чувствуешь доминацию и превосходство. Вот, наверное, почему влиятельные люди побольше части пытаются сидеть на верхних этажах своих зданий с панорамными окнами, с чашечкой кофе смотреть на людей внизу, которые как муравьи бегают и катаются на своих машинах, которых кажется можно убить просто большим пальцем. Почему я об этом задумался? Даже не знаю. Наверное, хочу так же, чтобы мной восхищались так же, как Ангелиной, хотя я не знаю, чем она заслужила такого отношения к себе, такими играми, или может она занимается благотворительностью и кормит бездомных собак и кошек, или может поп-звезда. Я осознал, что вообще не знаю, что она за человек, но наверняка не последний в городе, раз может делать такие испытания, не боясь ничего. Ну или же есть шишки и поважнее, а она так, мишура, которую кидают в глаза, чтобы прикрыть голые стебли елки.

Вот очередь представления дошла до меня.

– Следующий наш счастливчик, Астион, поприветствуем его, – сказала она, и снова крики, свист в зале, они перекрикивали даже не особо тихую музыку.

– Тааак, ты у нас работаешь в компании… – на её лице я прочитал удивление, но она сразу вернулась к своему образу и продолжила, как ни в чём не бывало.

– «Империал Траст»? Серьёзно? По тебе даже не скажешь, туда попасть не так легко. – из её голоса пропала задорность, и она стала какой-то серьёзной.

– Стоп! Что?! Ты работаешь в Империал Траст?! Серьёзно?! Когда успел??? – Перебил меня Лионс.

– А я тебе не говорил? – удивлённо спросил я.

– Прикинь? – Он был максимально удивлён, и по его взгляду я видел, что он требует объяснений.

– Ладно, если максимально кратко, то я просто отправил своё резюме им, они попросили написать код для какой-то программы, я сделал и отправил в ответ. Прошло примерно 2 недели, меня позвали на собеседование, после чего приняли.

– Ничего себе, когда ты устроился? – Всё так же меня расспрашивал Лионс.

– А ты чего, брат? – удивлённо спросил уже я Лионса.

– Где-то за 2–3 месяца до твоего отъезда, мы даже пили у меня и праздновали это.

– Ааа…. Точно, вообще забыл, прости. Чет я вообще из-за работы забываю, что вчера было. – Сказал он уныло.

Да ничего, я все-таки продолжу рассказ, тут как раз немного осталось. – Я сделал еще глоток пива и продолжил.

– А вас это удивляет? – спросил я каким-то наглым голосом, на удивление даже для меня.

– Да, все-таки туда попадают лучшие из лучших…

– Тогда перед вами лучшие из лучших. – Перебил я ее с более надменным голосом.

– Как раз проверим чуть позже на деле. – Сказала она, одарив меня своей улыбкой.

По совместительству я был последний, кого представляли на сцене. После такого надменного разговора с моей стороны, я даже почувствовал уверенность в себе. Но не долго музыка играла, не долго фраер танцевал. Ангелина озвучила условие сегодняшнего испытания.

– Итак, дорогие мои, вы готовы к озвучиванию условий для сегодняшнего испытания? – Сказала она, заводя толпу.

– ДА! – Послышался гул в ответ.

– Так как сегодня я в хорошем настроении, будет очень легкое испытание, вам всего на всего надо взять любого человека и целоваться с ним на протяжении 5 минут. – Сказала она, будто в этом ничего нет серьезного, и она сама таким занимается каждый день.

– И еще… – Добавила она.

– Если у вас есть молодой человек (девушка), с которыми вы пришли, то их нельзя использовать в данном испытании, если решите обмануть… – Говорила она с улыбкой, но такой, будто готова убить.

– Но лучше этого не делать, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал. – Уже более мягкой улыбкой и голосом договорила она фразу. Я так и не осознал, это дьявол во плоти или ангел. Ее аура и выражение лица менялись со скоростью света. Она вроде улыбается, но от такого взгляда хочется быть где угодно, но не здесь. А вроде говорит серьезно и смотрит прямо на тебя, и ты уже сам не можешь отвести взгляд, и хочешь, чтобы этот момент продолжался вечность.

– Если кто-то хочет выйти сразу, то сегодня не будет никаких наказаний, кроме одного: вам придется выпить наш самый сильный алкогольный напиток, который сделает сам главный мачо нашего клуба, Хуан. – Все так же весело и задорно говорила она и рукой показала в сторону барной стойки.

Свет прожектора упал на Хуана, который просто стоял и улыбался. А от реакции девушек я опешил, они даже не кричали, а визжали, смотря на него. Я понимал, что он наверняка популярен среди людей противоположного пола, но чтобы настолько.

Стоя на сцене, я увидел одну девушку, которая совершенно не обращала на этого «Дон Жуана» внимание. Не сказать, что она была одна такая, но если остальные и поворачивались, хотя бы просто посмотреть на него, то она смотрела на сцену, а точнее на меня. Стоп, смысле на меня? Я даже повернулся посмотреть, может кто-то сзади стоит, но нет. Но всмотревшись в ее взгляд, который было тяжело разглядеть в этой темноте, я понял, что она смотрит не на меня, а будто сквозь. Она витала где-то в своем мире, и ей было все равно на происходящее. Ее взгляд напомнил мне себя, и то, как я тут оказался. Но когда тебя начинает вот так засасывать в водоворот событий, ты падаешь на эту землю и осознаешь, что жизнь идет дальше.

– Итак, кто хочет отказаться? – Спросила Ангелина нас.

По итогу отказались 5 человек, у троих были парни и девушки, а оставшиеся двое опирались на свои моральные ценности. Перед тем, как начать испытание, решили сначала провести наказание. Хуан сделал коктейли и отнес их на сцену. Все участники выпили данный напиток. Один из них даже съязвил:

– И это все? Я думал меня сразу надо будет на руках уносить.

– Я посмотрю, как ты через 20 минут эту фразу повторишь. – Ответил Хуан с искренней улыбкой на лице.

Почему я сам не отказался? Даже не знаю честно. Я устал грести против течения и опустил весла, и теперь плавно плыл к обрыву с водопадом. Да и хотелось просто сделать Кэтрин больно, какой-то обряд мести, что ли. Даже если она не узнает, даже если я потом буду себя мучать вопросами, это проблемы будущего меня.

Теперь, как мы провели наказание, можно переходить к самой интересной части.

Сразу скажу вам, дорогие мои, – обратилась она к залу.

– Вы не обязаны соглашаться на это, если один из участников подойдет. Вам ничего не будет за это.

– Ну прошу, дорогие участники. – Перевела Ангелина взгляд на нас троих. Нас как раз осталось три парня.

– У вас есть 2 минуты, чтобы найти человека, иначе тоже будет наказание, только уже не такое легкое. – Юхуу! – закричал зал.

– Ваше время пошло. – Не успела она договорить, как на сцену вскочила какая-то девушка и вцепилась ко мне в губу.

Удивились все, и я в том числе. Перед сценой стояла охрана, как она смогла проскочить их – это вопрос, другой вопрос. Она, словно была на низком старте, так выскочить на сцену в мгновенье ока, и будто только этого и ждала?

Я рефлекторно отдернул ее от себя и сразу узнал девушку, с которой танцевал каких-то 20 минут назад. Нет, я не запомнил ее лицо, рост или фигуру, только волосы. Неужели, чтобы запомнить человека, даже не знакомого, достаточно такой малой детали, которая просто попадает в твое подсознание?

– Ты чего тут забыла? – спросил я, держа ее за плечи.

– Как что? – ответила она вопросом на вопрос с удивлением в голосе.

– Помогаю тебе, конечно. – Она улыбнулась и оставила меня без оружия. На столько искреннюю и чистую улыбку ты видишь только от детей, которые еще не прознали всей тяжести бренного мира.

– Но, но… – Я не мог найти слов, в голове была пустота минуту назад, а теперь миллион и одна мысль пролетали на сверхзвуке, и я не мог поймать хотя бы одну из них и сделать из этого предложение.

Незнакомка приставила палец к моим губам и сказала:

– Тебя сейчас это волнует? Тебе в любом случае надо было бы кого-нибудь найти, а тут и искать не надо, давай выполним задание, и потом уже в более тихой атмосфере поговорим. Хорошо?

Я только мог покачать головой. От такой настойчивости любой парень опешит, а тут еще и незнакомка.

Наши губы снова вплелись в поцелуй, я обнял ее за талию сначала еле-еле, но с каждой секундой все крепче сжимал ее. В этот момент стало все равно на весь мир, на происходящее вокруг, мне казалось, что я с этой девушкой знаком всю свою жизнь. Не до конца осознавал, так на меня действует алкоголь или душевные раны от расставания с Кэт, а может все сразу? На тот момент у меня были опустошены все чувства, мозг перестал работать, и только губы никак не могли остановиться, меня не интересовало, кто она, чем занимается, даже как ее имя. Я настолько устал от самоистязания и мыслей о великом, об смысле бытия, смысле жизни, судьбе и от остальных философских размышлений. 5 минут длились бесконечно долго, и я не хотел, чтобы они заканчивались. Но время вышло, она отошла на шаг назад от меня, развернулась и стала рядом, я даже не заметил, как мы стали держаться за руки.

Один из двух оставшихся ребят все-таки не смог найти кого-нибудь в себе пару, и поэтому его ждало наказание. Все тот же алкогольный напиток, но помимо него еще надо было по набережной совершенно голым. Было больно смотреть на попытки парня снять с себя наказание. Сначала были фразы по типу: «Ты знаешь, кто я? Кто мой отец? Один звонок, и вас тут не будет». А закончилось все мольбой о пощаде. И самое забавное во всей этой ситуации, что лицо Ангелины ни на секунду не дрогнуло, она словно привыкла ко всему этому. В итоге парень уже максимально пьяный из-за напитка еле волоча ногами, пробежал свое наказание. К нему даже присоединился парень, который насмехался над фирменным напитком Хуана.

Ангелина сначала расспрашивала о том, знаю ли я эту девушку и т.д., но как оказалось, она просто тянула время, через 5 минут к ней кто-то подошел, что-то шепнул на ушко, и она перестала задавать вопросы, сказав, что верит мне. Ага, как же, сто процентов пробили по базе или по камерам посмотрели. Хотя что… гадать-то, я действительно ее не знал, но чувство, что мы знакомы, никак не отпускало меня.

И так, когда со всеми мелочами мы разобрались, пришло время наградить наших победителей. – Обратилась она в зал, но после наказаний людей поубавилось. Хотя не удивительно, по моим ощущениям прошло около часа, со всеми наказаниями, мольбами о пощаде и выискиванием информации обо мне.

– Ваш приз это… – заиграла барабанная дробь.

– Поездка куда угодно, с партнером, с которым вы только что целовались, компания «Перелет» оплатит все затраты. Отпуск рассчитан на двоих – 4 дня и 3 ночи. Когда ехать, вы выбираете сами, главное – в течение двух лет. – Произнесла Ангелина, будто подружка, которая хочет свести своих общих друзей.

– Надеюсь, вы сможете стать ближе в этом отпуске и создать новую единицу общества, а если удача вам не улыбнется, то хотя бы просто хорошо проведете время. – Теперь уже сказала она, как регистратор в браке: «…пусть ваши корабли приплывут в одну гавань, названия которой – «Любовь»».

Какие-то люди в костюмах вынесли нам сертификаты.

– Ну что же, все имеет свойство заканчиваться, и наше небольшое шоу тоже. – Проговорила Ангелина уже менее веселым и задорным голосом, но тут же изменилась в лице и с тем же энтузиазмом, как и весь вечер, продолжила.

– А это значит, скоро будут другие испытания, увидимся со всем скоро, чао! – Сказала она и отправила в зал воздушный поцелуй, и все той же уверенной походкой направилась на выход, откуда пришла. В клубе снова погас свет, включилась музыка и диско-шар, будто ничего и не произошло, клуб зажил дальше своей жизнью, а я все так же стоял на сцене, держа незнакомку за руку. Я не помню, что случилось потом, видимо, алкоголь, который я старался игнорировать, одной волной окатил мой уставший мозг, и последние воспоминания уплыли от меня в море алкоголя. Единственное из сгустков тумана той ночи было то, что я попросил номер у незнакомки и уехал на такси, даже не узнав имя.