Знак ржавой луны бесплатное чтение

Глава 1: Первый оскал

Тьма внутри разрушенного супермаркета пахла смертью и прелыми тряпками. Сквозь дырявую крышу лился бледный лунный свет, выхватывая из мрака опрокинутые стеллажи, похожие на скелеты доисторических чудовищ, и горы рассыпанного товара, который больше никому не был нужен.

Лира бесшумно скользила между ними, сливаясь с тенями. Волчья шкура надежно скрывала ее тело, лапы ступали мягко, будто по пуху, а нюх выцеживал из густого воздуха смерти нужные запахи: антибиотики, йод, спирт. Где-то в глубине аптечного отдела, заваленного коробками, должен быть шанс для Карла. Старый ворчун не протянет до утра, если она вернется с пустыми руками.

Она двигалась с выверенной грацией загнанного зверя. Три года научили ее одному: страх — это не трусость. Страх — это жизнь. Страх заставляет следить за каждым углом, замирать при каждом шорохе и вздрагивать, когда под лапой предательски хрустит битое стекло.

Она была готова к любому шороху. Но не была готова к тому, что старая консервная банка, стоявшая на самой верхней полке стеллажа, вдруг покачнется и рухнет вниз. Грохот пронзил ночную тишину, как выстрел. Звук разлетелся под высокими сводами, отражаясь от стен и возвращаясь многоголосым эхом. Лира замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле. Она ждала реакции. И реакция пришла. Это был не хаотичный топот, не бессмысленное верещание, к которому она привыкла. Это был нарастающий, слаженный шум шагов со всех сторон сразу. Кто-то двигался быстро, целенаправленно, перекрывая ей путь к выходу.

Засада.

Они появились из прохода в отдел бытовой химии, из-за разбитых касс, даже валились с балкона второго этажа, не заботясь о целости гнилых костей. Восемь. Нет, десять. Их глаза в лунном свете горели мертвенным, голодным огнем, а лица были слишком осмысленными.

Первая тварь бросилась на нее, и Лира, пригнувшись к полу, ушла в сторону, полоснув когтями по воздуху. Она не вгрызалась в гнилую плоть — слишком велик риск, что брызги крови попадут в пасть или в глаза. Она била лапами, отбрасывая их, как нашкодивших щенков, уворачивалась от цепких рук, прыгала через стеллажи. Но их было слишком много. И они действовали слаженно. Двое отвлекали спереди, еще трое заходили с флангов, остальные ждали, когда она ошибется. А потом она увидела его. Крупный самец, выше остальных на голову. Его тело было покрыто костяными наростами, словно рваным панцирем. Он не пытался укусить. Он тянул к ней руки, целясь не в горло, а в плечо, в ногу, стремясь не убить, а схватить.

Лира метнулась в сторону, но один из мелких зомби, сидевший под ногами, вцепился ей в заднюю лапу. Рванувшись, она вырвала конечность из его хватки, но в этот момент коготь Костяного скользнула по боку. Еще секунда, и она бы пропустила его хватку. «Это ловушка. Им нужна не еда. Им нужна я.» Осознание ударило сильнее боли. Следующей ошибки у нее не будет.

Силы таяли. Круг сжимался. Она прижалась спиной к холодной стене холодильника, скаля клыки и чувствуя, как закипает в груди отчаяние. И вдруг один из крайних зомби, тот, что перекрывал ей путь к разбитой витрине, дернулся и замертво рухнул на пол. Из его затылка, чуть пониже затылочной кости, торчало тонкое древко. Деревянная игла. Второй зомби, стоявший рядом, повторил его судьбу, не успев даже взвизгнуть. Твари на мгновение замешкались, их выцветшие глаза заметались в поисках новой угрозы. Этого мгновения Лире хватило, чтобы увидеть его.

На крыше пристройки, в пятне лунного света, стоял мужчина. Худой, высокий, с копной темных волос. В руках он держал странное оружие — пневматическую винтовку, к которой был приделан барабан, явно самодельный. Он методично, словно на стрельбище, всаживал иглу за иглой в головы тварей, создавая узкий коридор к свободе. И Лира его узнала. Эту бледную кожу, почти светящуюся в темноте. Эти глаза, в которых не было жизни, но был ледяной расчет. Вампир.

Она рванула в проход, который он ей открыл. Последний зомби попытался преградить путь, но деревянная игла вошла точно в его левый глаз, и тварь осела на пол, дернувшись в последней агонии. Выскочив наружу, Лира отбежала на безопасное расстояние, тяжело дыша. Вампир не спускался. Он остался на крыше, перезаряжая свое оружие, и смотрел на неё сверху вниз с выражением брезгливого превосходства.

—Отойди, вампир! — рявкнула она, перейдя в полуобратную форму, чтобы говорить. Голос срывался на рык. — Не нуждаюсь в помощи кровососа!

Казимир — а это был именно он — хмыкнул.

—Очевидно. — Он ловко вставил новую обойму с иглами в приемник. — Ты идеально справлялась с тем, чтобы стать для них новым рекрутом. Еще минута, и ты бы составила отличную компанию моему брату.

Последние слова упали в тишину ночи, как камни в воду. Лира замерла. Брат?

—Спустись, — потребовала она. — Говори на равных.

—Нет. — Он даже не пошевелился. — Моя плоть… — Казимир на мгновение замялся, подбирая слова. — Моя плоть не вынесет даже их прикосновения.

Он говорил правду. Лира чувствовала это нутром. Этот вампир был не просто брезглив — он был до ужаса уязвим. Оборотни могли заразиться и погибнуть, но вампиры… Для них укус означал не смерть, а нечто худшее. Перековку.

—Что ты хочешь сказать о своём брате? — спросила она.

—То, что его больше нет. — Голос Казимира дрогнул впервые за весь разговор. — Он был первым, кого они поймали. Первым «Падшим». Я видел, как он менялся. Как его глаза гаснут, а тело покрывается этими… наростами. Они не просто убивают нас. Они перековывают. Делают такими же, как они сами, только сильнее. Умнее.

Лира вспомнила Костяного. Его целенаправленные движения. Его попытку не укусить, а схватить. Холодок пробежал по спине, не имеющий ничего общего с ночным воздухом.

—Зачем ты здесь? — выдохнула она. — Рисковал собой, чтобы спасти меня? С какой стати?

Казимир выпрямился во весь рост. В лунном свете он казался призраком, статуей, сошедшей с древней гробницы.

—Гидроэлектростанция. — Он указал рукой куда-то на север, где за крышами домов угадывались очертания высокой дамбы. — Последний оплот. Там есть стены, вода, запасы. Там есть шанс продержаться дольше, чем в этих руинах. Но нам нужен щит. — Его взгляд впился в Лиру. — Нам нужна твоя ярость, твоя сила.. Приходи на рассвете к северным воротам. Если захочешь.

—А если нет? — огрызнулась она.

Казимир пожал плечами, пряча винтовку за спину.

—Выбор за тобой. У меня и без тебя достаточно врагов. — Он повернулся, собираясь уходить, но на мгновение задержался. — Только подумай: в одиночку ты — просто кусок мяса, который они рано или поздно поймают. Вместе мы сможем дать им бой. Решай.

Он исчез так же бесшумно, как и появился, растворившись в тенях на крыше.

Лира осталась одна. Она оглянулась на темный проем супермаркета, откуда доносился запах смерти и разложения. Там, внутри, остались лежать тела тварей, которые чуть было не сделали её одной из них. Которые чуть не «перековали» её, как брата этого надменного вампира. Лира опустилась на колени, и знакомая дрожь пробежала по телу. Шерсть втянулась, кости хрустнули, меняя форму. Через минуту на земле, тяжело дыша, сидела обычная девушка с длинными, спутанными, серебристыми волосами.

Взгляд её упал на восток. Небо над крышами начинало светлеть. Занялась заря. Первые лучи солнца коснулись её руки, и кожа тут же отозвалась противным жжением. Скоро ей снова нужно будет искать укрытие, прятаться от света, чтобы не обжечься. Как и всем им.

Она посмотрела на тушу зомби, лежащую в десяти шагах. Еще вчера это могло быть человеком. Отцом, братом, кем-то любимым. А сегодня — это просто инструмент. Оружие в руках той силы, что охотится на них. Ненависть к вампирам была у неё в крови. Предатели, трусы, вечные враги её рода. Столетиями они грызлись за территории, за влияние, за право называться сильнейшими. Но инстинкт выживания кричал громче. В одиночку она — мишень. Легкая добыча. Вместе она может стать тем, чем её назвал Казимир. Щитом. И грозным оружием.

Солнце поднималось всё выше. Жжение на коже становилось нестерпимым. Нужно было уходить в тень. Лира с трудом поднялась на ноги. Тело ломило, рана ныла, но в груди зарождалось что-то новое. Не надежда. Скорее, холодная решимость. Она сделала первый шаг. Она шла не к спасению. Она шла к неизвестности. К тому, кто ещё час назад был её врагом. К союзу, который мог оказаться страшнее любой битвы. Но это был шаг вперёд. Первый шаг по дороге, ведущей к северным воротам гидроэлектростанции.

Глава 2: Знак Ржавой Луны

Гидроэлектростанция вырастала из темноты, как чудовищный бетонный зверь, припавший к воде. Лира слышала гул турбин где-то глубоко в недрах этого сооружения — ровный, утробный звук, обещающий свет и тепло. То, чего у её стаи не было уже три долгих года. Она обернулась на своих. Жалкие остатки некогда сильной стаи. Марта припадала на переднюю лапу — старая рана никак не заживала. Близнецы, Эрик и Феликс, держались вместе, но даже их молодая сила выглядела истощенной. Старый Карл, ради которого она рисковала жизнью в супермаркете, еле переставлял лапы. И двое молодых, почти щенков, которых удалось отбить при бегстве из прежнего логова. Гордость стаи. Теперь — кучка оборванцев, идущих на поклон к вековым врагам.

Ворота станции были укреплены добротно. Сваренные из толстых листов металла, они уходили краями в бетонные проемы. Поверху тянулась колючая проволока, а в узких бойницах угадывались стволы. Люди. Здесь были люди, и они умели строить защиту.

С лязгом отодвинулся смотровой лючок. Пара глаз холодно ощупала прибывших, задержалась на окровавленном боку Лиры, на истощенных мордах оборотней.

—Кто такие? — Голос был механическим, безэмоциональным.

—Передай Казимиру, — отозвалась Лира, не переходя в человеческую форму. — Пришла та, кого он звал.

Лючок захлопнулся. Минуты тянулись бесконечно. Оборотни переминались с лапы на лапу, Феликс тихо заскулил — молодой нервничал, чувствуя враждебность по ту сторону стен. Наконец ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить одного человека. Но вышел не человек. Казимир шагнул к ним, и лунный свет упал на его бледное лицо. За его спиной Лира разглядела вооруженный отряд — не меньше десятка вампиров с арбалетами и странными электрошокерами наперевес. Они держали дистанцию, но оружие было наготове.