Академия порталов. Дракон за моей дверью. Книга 2 бесплатное чтение

Глава 1

Тьма.

Фэн стояла, замерев на месте, и внюхивалась. Я щёлкнула пальцами, огонёк сорвался с подушечек, освещая мне пространство. Очень тускло освещая. Я попыталась приказать, чтобы оно было сильнее. Но огонёк моргнул и остался таким же тусклым.

Мявкнула и прямо подо мной начала видоизменяться Фэн. Мне пришлось торопливо спрыгнуть с неё.

— Где мы? — я попыталась оглядеться.

— Нечистые бы всех побрали! — послышалось ворчание Лесси где-то рядом.

По моему ментальному приказу огонёк рванул на голос и слабо осветил сидящую на земле девушку.

— Мамочка! Девочки, вы здесь? — раздалось испуганно голосом Марлы, тоже где-то рядом.

Огонёк метнулся к ней.

Я щёлкнула пальцами, призывая ещё огни. Они стекли медленно и загорелись совсем маленькими светляками.

— У меня что-то с магией. — Я встряхнула руками и снова сделала призыв.

— Мяу-у-у! — донеслось от Фэн, сидящей у моих ног.

Питомица хмурилась, пыталась перевоплотиться и, судя по всему, не могла.

— Странно, — протянула Лесси. — Моя магия тоже едва теплится и совсем не хочет отвечать.

— Ой, — перебила её Марла. — Девочки, где мы?

— Действительно, где мы? — Лесси задумчиво огляделась.

Я же, не обращая внимания, пыталась снова призвать магию. Та боязливо ответила лёгким покалыванием пальцев. Да что ж такое? Тьма, чёрт тебя подери! Я зеркальщица или нет? В конце концов, если моя магия зависит от тьмы, то, будь добра, помогай!

При этой мысли все огоньки потухли. На мгновение мы погрузились в полный мрак.

— Мамочка! — снова взвыла Марла.

Но тут же что-то произошло. Я ощутила тьму. Действительно её ощутила. Плотную, буквально окутавшую меня. И в тот же момент моя магия словно заново ожила. Но только была она какая-то… другая. Будто мне на помощь и правда пришла сама тьма. Чуть горьковатая на вкус, но обжигающе сильная. Бурлящая во мне, заставляющая магию огня становиться вулканом. С пальцев сорвался огненный шар и взвился вверх, хорошо освещая пространство. Теперь было видно, что мы в очень странном месте. Сразу за кромкой света была всё та же тьма. И ничегошеньки в ней не видно.

— В любом случае это уже лучше, чем сидеть совсем в темноте, — проворчала Лесси, вставая и оглядываясь.

Я прошла к Марле, подала руку, помогая ей подняться.

— Где мы? — напряжённым шёпотом очередной раз спросила она.

— Неизвестное мрачное место, — хмуро ответила Лесси.

— Мне здесь совсем не нравится, — простонала Марла.

— Никому не нравится, — буркнула я. — Нужно выбираться.

Едва сказала, как в темноте вспыхнули красные глаза и уставились на нас.

— Мамочки! — взвыла блондинка.

— Да что ты заладила, Марла! — рыкнула Лесси. — Заткнись уже.

— Но там! Там! — девушка указывала пальцем в направлении глаз.

— Фр-р-р! Фр-р-р! — яростно выдала Фэн и начала бешено прыгать на месте. Шерсть взъерепенила и рычала. Потом обречённо рухнула на животик, распластав лапы, и отрешенно выдала: — Мяв.

— Что с ней? — покосилась Марла на мою питомицу. — Дайна, зачем ты таскаешь с собой кошку?

— Это не кошка, а фамильяр, — благодушно пояснила Лесси. — Боевой фамильяр. Тебе о таком и не мечтать.

— Это почему это? — возмутилась Марла.

Лесси ехидно подметила:

— А они не любят необразованных драконов. У тебя голова настолько парнями забита, что ты даже фамильяра от простой кошки отличить не можешь. Одно слово — профурсетка.

— Зато ты у нас дама гром! — не смолчала и Марла. — Не удивлюсь, если ты даже никогда не целовалась. Да и кто посмотрит на такую.

Лесси на эту фразу лишь улыбнулась. Я тоже не смогла сдержать улыбки. Знала бы Марла, насколько ошибается. Уж у Лесси дела на личном фронте куда как лучше, чем у блондиночки. Но меня меньше всего сейчас волновали личные похождения девушек. Я больше переживала за мою питомицу.

— По-моему, она не может обратиться в боевую ипостась, — подметила Лесси и нахмурилась.

Марла напряжённо посмотрела на Фэн и заметно побледнела. Торопливо вскинула руки в магическом призыве. И тут же испуганно вскрикнула:

— Боги мои! Я не могу обратиться в дракона! Мамочка моя! Я не могу обратиться в дракона! Моя магия заблокирована!

Мы с Лесси быстро переглянулись. Девушка-гоблин прикрыла глаза, секунда — и открыла.

— Так и есть. Не знаю, что это за место, но магия не желает отзываться. — Вопросительно посмотрела на меня, перевела взгляд на огненные шары.

Я вытянула руку, и на пальцах заиграло яркое пламя.

— Я не знаю, — пожала плечами. — Поначалу и моя магия не желала отвечать, но потом… — Помолчала и всё-таки призналась: — Я призвала тьму. Мне ребята сказали, что дар зеркальщика — это дар тьмы.

— Ха! — усмехнулась Марла. — Так у нас здесь зеркальщица.

Лесси хмыкнула и тут же переключилась на меня.

— Оно, видимо, и к лучшему. Получается, ты у нас единственная с магией.

— Выходит, да, — кивнула я.

— Тогда давай, освещай путь, — приказала Лесси, оглянулась на следящие за нами красные глаза. — Будем выбираться, пока оно не проголодалось. Я, может, магию и потеряла, но мечом орудовать не разучилась.

Я вскинула руки. С пальцев сорвались парочка огней, взвились над нами, ещё больше освещая. Глаза нырнули подальше в темноту.

— Оно не нападает. Оно смотрит, — сказала Марла. — Чего оно от нас хочет?

— Ждёт, когда ослабеем, и сожрёт, — резко и серьёзно ответила Лесси.

— Мамоч… — начала было Марла. Но замолчала, заметив убийственный взгляд девушки-гоблина.

— Ещё хоть раз вспомнишь о своей мамочке, и я дарую тебе сотрясение, — пригрозила та. — Тем более, ты же у нас теперь без драконьей мощи. Уверена, сотрясение тебе точно не помешает. Может, мозги на место встанут.

— Когда мы вернёмся в наш мир… — начала Марла.

— Если вернёмся, — усмехнулась Лесси. — Может, забыла, что из блуждающего портала не возвращаются.

— Мамоч… Боги! — Марла закатила глаза. — То есть мы пропадём здесь, в темноте.

— Нужно двигаться. Нельзя стоять, — сказала Лесси и собралась направиться вперёд. Но едва сделала шаг, как красные глаза начали стремительно приближаться и в круг света вышел огромный, жутко скалящийся ящер.

***

Я таких монстров никогда не видела. Хотя и драконов не видела тоже, но то, что стояло перед нами, явно имело от них отличие. Красные глаза хищно светились, одна пара мощных конечностей и крылья с когтями. Чёрная шкура лоснилась в свете моего огня.

— Виверна! — в ужасе прошептала Марла. — Это дикая виверна! Я таких огромных никогда не видела.

Судя по страху в голосе блондинке, ей точно стоило верить. Таких огромных не видел никто.

Виверна встала на пути Лесси и оскалила зубы.

Девушка положила руку на рукоять меча.

Крылатая ящерица злобно сощурила глаза.

И тут же до меня донёсся тихий шелест. Словно перекатывались сухие листья на ветру. А в следующий момент охнула, упав на колени, Марла.

— Девочки! — застонала, срываясь на хрип. — Моя магия…

Тонкие нити драконьей магии потянулись к виверне.

Следом покачнулась Лесси. Ухватила меня за руку, и я ощутила, как её магия сопротивляется, упирается, пытается спрятаться.

Виверна оскалилась, шорох усилился. Лесси застонала, и нити её магии потянулись к монстру.

Виверна замерла, приоткрыв рот и глотая сгустки магической энергии.

Девушки стояли на коленях, стеклянными глазами смотря на монстра.

Тот косо глянул на меня.

Я ощутила, как моя магия дрогнула от ментального прикосновения ящера.

«Иди ко мне. Жду тебя. Иди ко мне», — шелест усилился.

Выгнула спину и зарычала Фэн.

Кинулась на монстра, но была отшвырнута в сторону мощным крылом. Упала на самый край света, жалобно мяукнула.

У меня от ярости кровь вскипела. И магия вместе с ней.

«Ну уж нет, ты нас не получишь!»

Едва подумала, как моя магия вспыхнула алым, смешалась с тьмой, и вместо того чтобы покорно идти в пасть виверны, ударила в неё огнем. Всё вокруг виверны заполыхало. Ящерица взвизгнула, нити магии, тянущиеся к ней, оборвались.

Лесси и блондиночка рухнули на землю.

Пламя взвыло, окутывая виверну. Она захлопала крыльями и, визжа, взвилась вверх, скрываясь в темноте.

Я кинулась к Фэн, подняла и прижала к себе скулящего фамильяра.

Потом бросилась к девушкам.

Марла лежала без сознания. Лесси была куда сильнее физически, она охнула и села, мотая головой.

Где-то высоко над нами визжала от боли опалённая виверна.

— Нужно уходить, Лесси! — Я опустила Фэн на землю и начала трясти девушку за плечи.

Та подняла на меня совершенно непонимающий взгляд.

— Где мы? Что происходит?

— Нужно бежать, Лесси! Там, вверху, злобная виверна. И она вернётся.

Говорить Лесси дважды не нужно было.

Девушка поморщилась и встала. Оглянулась.

— Куда бежать-то?

И тут мне в ногу вцепилась Фэн.

— Мяу-у-у!

«Знать бы, что ты хочешь сказать».

Она встала на задние лапы и очень выразительно на меня посмотрела.

Я наклонилась к ней и… Фэн вцепилась в мою руку.

— Ой, больно!

Но тут меня осыпало снопом ярких искорок. Моя магия потянулась к питомице, и я услышала её голос.

— Портал. Нужен портал.

— Но я не умею его строить, — тихо ответила я.

— Лесси знает точку нашего мира, ей только нужно дать сил, — сказала Фэн и покачнулась.

Искры стали бледными.

— Фэн!

— Мне тяжело говорить с тобой. Магия безмолвна, фамильяры — часть магии. Говоря с тобой, я разрушаюсь. Теряя магию в этом месте, я умираю.

Я отдёрнула руку от Фэн, и моя питомица рухнула на землю.

— Нет, девочка моя, — испуганно зашептала я. — Не отключайся. Лесси построит портал, и мы вернёмся домой.

— Из ума выжила, — усмехнулась девушка-гоблин. — У меня нет сил, и магия не отвечает. И я понятия не имею, где мы и что происходит.

Я, не теряя времени, подхватила Фэн.

— Объясню, когда вернёмся. — И встряхнув своего фамильяра, приказала: — Бери мою магию. Ты должна взять у меня магию и поделиться ею с Лесси.

Глаза Фэн осветились, она чуть улыбнулась, будто сказала: «Умница. Ты всё поняла».

Я расслабилась, выпуская магию.

Фэн вывернулась в моих руках, спрыгивая, и на лапы встала уже в боевой ипостаси.

Над нами раздался очередной вопль виверны. Тварь приходила в себя. Нужно было торопиться.

Фэн подступила к Лесси, вперилась в неё синими-синими глазами. А я строго произнесла:

— Лесси, ты ходок, ты умеешь строить порталы. Сейчас ты построишь портал в наш мир.

Как я уже говорила, дважды Лесси объяснять не приходилось.

Да и вопли приближающейся к нам виверны заставляли торопиться.

Лесси взмахнула рукой.

Портал получался дрожащий и едва открывался.

Я уверенно положила свою ладонь на её руку и сжала.

— Тьма! — Я не умела молиться, но сейчас взывала к той, что наградила меня даром зеркальщицы и, судя по всему, помогала в этом месте вечной ночи. Остатки магии во мне колыхнулись. Потянулись к порталу. Он вспыхнул огнём и тут же почернел, открывая ход.

— Марла!

Фэн повернулась, обхватила девушку хвостом и ловко закинула на спину.

Вопль виверны, понявшей, что мы сбегаем, ударил в уши с такой силой, что я на секунду оглохла.

Но Лесси не растерялась, подхватила меня сильной рукой и уверенно сиганула в портал. А следом за нами под вой виверны прыгнула Фэн.

***

Академию трясло. Её штормило так, что студенты боялись выйти из своих комнат.

Такого ещё никогда не было.

В окне ректора то и дело виделись всполохи, то огненные, то ярко-синие.

Секретарь Аштара давно сбежала из приёмной и в ужасе засела в канцелярии. Там они вместе с леди Гай напряжённо вслушивались в крикливые яростные голоса и переговаривались о произошедшем.

Голоса, крики и споры продолжались уже более трёх часов. Иногда кабинет ректора озарялся светом, магия била ключом. Находящие в кабинете деканы факультетов не могли прийти к единому мнению, их магия принимала участие в долгом споре.

И было из-за чего. Ровно за час до того, как грянул этот гром, в кабинете ректора раскрылся… нет, не блуждающий, а тёмный портал. И из него под ноги академическому совету, собравшемуся по случаю пропажи студенток, они самые и вывалились. А следом ещё и крупный фамильяр в боевой ипостаси.

Последний так вообще навёл ужас, рыкнув на всех и нагло устроившись прямо на столе ошалевшего ректора.

Крики, которые доносились потом, и в сравнение не шли с теми, что были перед этим внезапным появлением. Сначала ругались, что недосмотрели, не уберегли. Лучшие пропали. Огненный дракон Марла Фест с редким для драконов даром некромантии, она была очень сильной студенткой и подавала очень хорошие надежды. Поговаривали, что отец даже выбил ей место при дворе соседнего королевства. Лесси Пайер — тут и говорить нечего, лучшая среди всех ходоков за последние три выпуска. С просто шикарным даром портальщика, умноженным на гоблинскую силу. И наконец Дайна Глинвейр. Девушка, на которую не возлагали особых надежд, она казалась такой же, как все. Разве что ректор Аштар подмечал у неё удивительную упорность в обучении и желании стать ходоком. И вдруг зеркальщица. Удивительный, крайне редкий дар. И все эти девушки вдруг и разом пропали. Академии понесла невосполнимую утрату. Ректор Аштар стал бледен, словно сама смерть, когда ему донесли о произошедшем. Он не присутствовал на окончании распределения. Срочно собрал всех магистров и деканов в кабинете. Их голоса срывались, когда они говорили о том, что видели. Как студентка Дайна сама, верхом на огромной кошке прыгнула в блуждающий портал.

Крики, ругательства, обвинения, негодование.

Особенно лютовал король Алан. Казалось, он разнесёт всю ректорскую и академию вместе с ней. Его голос громыхал, сотрясая стены. Магистры пытались оправдаться, да куда там. В его яростный поток слов вливался ректорский рык, и каменные башни дрожали от происходящего. Такого не видели даже старожилы академии.

И вот когда, казалось, наступил апогей разбора полётов и голоса начали стихать, а король Алан с неприкрытой горестью произнес:

— Мы потеряли самую ценную студентку, ректор Аштар. Это навсегда останется на нашей совести, и души никогда не станут спокойными.

И вот в этот момент произошло явление.

Его величество с серым лицом и как-то разом ссутулившись направился к двери. Но едва его рука коснулась ручки, как за спиной раздался шелест, гром и прямо посреди ректорской открылся чёрный портал.

А в следующую секунду из него вывалилась студентка Лесси со студенткой Дайной Глинвейр на руках. За ними следом выскочил крупный фамильяр с лежащей на спине девушкой.

Девушка-гоблин хмыкнула, смотря на собравшихся, и выдала:

— Надо же, промахнулась малость. Вроде в свою комнату строила. — После чего неуклюже отвесила поклон и произнесла: — Всем здравия, магистры. — И поставила на ноги студентку Дайну.

В это время пришла в себя возлежавшая на спине фамильяра студентка Марла Фест. Окинула всех мутным взглядом, перевела его на спину фамильяра и, испустив дикий вопль, в очередной раз лишилась чувств.

Фэн лениво сбросила потерявшую сознание блондинку на пол и, пройдя через кабинет, запрыгнула на стол.

Марла вновь пришла в себя, даже присела. Подняла голову и снова встретилась взглядом с фамильяром.

Очередной вопль привёл всех находящихся в кабинете в себя.

И вот тогда академия вздрогнула от громыхнувших в ней голосов.

***

Магистры смотрели на нас так, будто увидели явление призрака. Хотя, возможно, так и есть. Для них мы практически погибли. И вдруг вернулись. Неожиданно, негаданно, буквально свалились на голову в тот самый момент, когда с нами уже, видимо, попрощались.

— Они вернулись из блуждающего портала!

— Они вернулись!

— Что со студенткой Марлой?

— Вызовите лекаря!

— Фамильяр! Кто привёл в академию фамильяра!

И сквозь все эти возгласы отчётливо и горячо прозвучало:

— Дайна!

Я оглянулась на голос.

Стоящий почти на пороге король Алан порывисто направился ко мне, не обращая внимания ни на кого больше, ни на сидящую на полу Марлу, уже переставшую визжать и просто в испуге смотрящую на Фэн, ни на Лесси, устало облокотившуюся о стену.

Он шёл ко мне, но вовремя остановился, не дойдя шага, и, тяжело, на дрожащем выдохе, произнёс:

— Вы живы! С вами всё в порядке?

— Всё в порядке, — тихо выдавила я.

Хотя в порядке себя совсем не чувствовала. Всё же значительную часть магии отдала, и когда она восстановится, неизвестно. Но от одного вида короля и его сочувствия мне дышать легче стало. И на душе посветлело. Даже усталость отошла на задний план. А ещё этот его взгляд. Тёплый, радостный, в то же время с какой-то ласковой горчинкой.

Всего несколько секунд безудержной, практически ощутимой нежности, окутавшей меня. И в это время магистры очнулись вновь, загомонив на весь кабинет.

— Молчать! — не выдержав, рявкнул ректор Аштар. — Девушкам без вас изрядно досталось. Срочно отвести студентку Марлу к лекарям. Студентки Лесси и Дайна останутся пока здесь. Остальные магистры, кроме деканов факультетов, свободны. И кто-нибудь, заберите из моего кабинета фамильяра. Что с ним делать, решим позже.

Магистры возмущённо переглянулись, но перечить строгому ректору не посмели.

Через минуту в кабинете стало легче дышать. Остались только деканы факультетов, Лесси, король находящийся рядом со мной, всё это время не спускающий с меня взгляда, и Фэн — её никто так и не решился забрать, она нагло лежала, развалившись на полстола. Всё в той же боевой ипостаси. Ректор Аштар попробовал сесть в своё кресло, но в нём покоился хвост моей питомицы. Та недобро глянула на ректора, всем видом показав, что хвост является её неприкасаемой частью.

Аштар откашлялся и повернулся к нам с Лесси.

— Лучше будет, если вы присядете, девушки. Судя по виду, у вас выдался нелёгкий день. — И тут же добавил: — Собственно, как и у всех.

Я бы с последним изречением очень сильно поспорила, но сил у меня не было.

Мы с Лесси присели в кресла. Король Алан устроился на подлокотник рядом со мной. Мне даже стало неудобно от такого явного внимания к моей особе.

— Вам необходим отдых, — начал ректор. — Но прежде я не могу не попросить рассказать о произошедшем.

— Я практически ничего не помню, — призналась Лесси. — Блуждающий портал, красные глаза, а потом как будто память стёрли. Пришла в себя, когда мы от виверны собрались бежать. Единственное, что могу точно сказать: если б не Дайна, мы бы все остались там. Сейчас мне требуется только магическое наполнение, в остальном я здорова.

Мне не показалось, на лице Аштара отразилось удивление. А вот король на меня с искренней гордостью посмотрел, а потом перевёл взгляд на ректора, и в нём отчётливо читалось: я же говорил, студентка Дайна сильнее, чем кажется!

Ректор покосился на Фэн, прошёл и сел в кресло напротив меня.

— Студентка Дайна, а что помните вы?

Я непроизвольно поёжилась и устало произнесла:

— Я помню всё.

Едва сказала, как ощутила рядом согревающее и поддерживающее драконье тепло.

Я с благодарностью посмотрела на короля Алана. Он лишь слегка улыбнулся одними уголками губ.

— Я помню всё, — повторила я. — И знаю, почему никто не возвращается из блуждающего портала.

— Говорите! — приказал ректор.

Пока я рассказывала о виверне, поглощающей магию, и о том, как мы выбрались из тёмного мира, в кабинете стояло молчание. Но едва смолкла, как магистры заговорили:

— Это невероятно!

— Она смогла вернуться и помнит всё произошедшее!

— Она зеркальщица! Срочно наложить на неё заклятие ограничения!

— С ума сошли! — Это было произнесено ректором Аштаром. — Она на данный момент лучший ходок! Вошла в блуждающий портал и смогла не только сама выйти, но и вывести студенток. Она ходок! Боевой ходок!

— От неё будет больше пользы, если мы активируем её дар зеркальщицы! — искренне возмутился магистр Дорлант, бывший так же и деканом факультета построения порталов.

— Пользы?! — У ректора глаза яростно полыхнули. — Вы же понимаете, чем это может закончиться для студентки Дайны. Мы можем действительно её потерять.

— Она зеркальщица! Как можно такой потенциал отправлять на ходока? — не унимался Дорлант.

Я услышала, как у короля зубы скрипнули. Он уверенно встал.

— Девушки рассказали всё, что могли, и я настаиваю, чтобы их отпустили. Студенткам необходимо отдохнуть и набраться сил, а учитывая большую потерю магии, необходимо направить к ним лекарей и помочь возместить утраченное. А судьбу распределения студентки Дайны Глинвейр мы решим, когда она сама сможет сказать, кем желает стать.

Аштар окинул взглядом враз смолкших магистров и повернулся к нам.

— Девушки, вы свободны. Вам действительно необходимо отдохнуть. К вам прямо сейчас направят лекарский состав. А завтра с утра жду вас в моём кабинете.

Мы с Лесси устало поднялись.

— Студентка Дайна, — остановил меня ректор Аштар. — Сегодня переночуйте вместе с Лесси. А завтра вам приготовят другую комнату.

— Меня вполне устраивал мой подвальчик, — тихо проговорила я.

— Это приказ, — пронзил меня взглядом Аштар.

Спорить у меня не было сил. Я кивнула и направилась вместе с Лесси к двери.

Фэн грациозно спрыгнула со стола, мимолётно рыкнув на деканов, и довольная направилась за нами.

Не успели мы дойти до лестницы этажа, как в академии грянуло. И даже пришедшие в комнату чуть позже лекари, вливающие нам всю ночь магические силы, то и дело напряжённо прислушивались к грозным голосам, доносившимся из кабинета ректора Аштара Костоньера.

Глава 2

Голоса смолкли далеко за полночь. Казалось, вся академия облегчённо вздохнула, а после наступила тишина. Совершенная настолько, что было слышно бьющихся в окно насекомых.

Фэн растянулась у стены на меховом коврике, блаженно щурясь. Она была уже в обычном кошачьем виде.

Я лежала на диванчике, прикрытая тёплым шерстяным пледом, и смотрела, как в меня тонкой струйкой из артефакта втекает магическая сила. Она текла теплом по венам. От него хотелось спать.

Лесси находилась на кровати напротив. Рядом с ней на подушке лежал точно такой же, как у меня, артефакт, только свет у него был тёмно-коричневый с сиреневыми прожилками. Я вдруг подумала, что даже во тьме так и не увидела стихию девушки. И спросила об этом. Лесси, услышав вопрос, посмотрела на меня искоса, но всё же ответила:

— У меня боевая магия, не завязанная на стихии. Я не пользуются ими. У всех гоблинов боевая магия. Природа, знаешь ли, не слишком благоволит нам. Мы пользуемся силой, и она же наделяет нас магией. — Последнее она говорила, уже прикрыв глаза и растягивая слова, голос её становился всё тише. А потом она широко зевнула и уснула.

Я посмотрела на свой артефакт, он был огненно-красный.

Тепло. Как же от него было тепло.

Я тоже зевнула и прикрыла глаза. И как-то незаметно для себя отключилась.

Я не слышала, когда пришли лекари и забрали артефакты. У меня тепло текло по венам. И сон снился тихий, безмятежный, может быть, этому способствовали лекари. Я видела зелёные луга, яркие цветы, бежала босоногая навстречу огненному рассвету. Он расплывался по всему горизонту, ласково обнимал меня, и я слышала, как он шепчет:

— Всё будет хорошо, Дайна. Я вас не оставлю. Я всегда буду рядом.

Мне казалось, что солнечный голос так похож на голос его величества. И почему-то от этой мысли становилось легко и хорошо.

Проснулась я от громкого удара двери о стену. Испуганно распахнула глаза и села.

В комнату ворвался Кай.

Лесси едва успела сесть и сонно моргнула, как он заключил её в объятия, начал целовать лицо, уткнулся в растрёпанные волосы. Он не говорил ни слова, она тоже. Но казалось, им это и не нужно. Кай прижимал Лесси к себе, а она сидела, обняв его. Они просто дышали друг другом. И было в этом столько нежности и любви, что я ненароком засмотрелась. Но тут же чертыхнулась.

Кай совершенно не обращал на меня внимания.

А мне стало очень неудобно. Даже щёки заалели. Захотелось встать и уйти. Казалось, что я подсмотрела что-то очень интимное, касающееся только их двоих. И я бы, пожалуй, встала и ушла. Но вдруг Кай повернулся и посмотрел на меня. В следующий момент он мягко отстранился от Лесси и, поднявшись, уверенно шагнул ко мне. Подошёл, опустился на колено и, склонив голову, горячо произнес:

— Я навсегда буду предан вам, леди Дайна Глинвейр. Примите это как моё пожизненное повиновение. Да будет моё слово закреплено магией драконов.

Сказал, и нас окутала полупрозрачная дымка, свернулась спиралькой и пропала.

Кай поднял голову.

— Я никогда не забуду того, что вы сделали.

«Вы?!»

Мне совсем неудобно стало. Я заёрзала на кровати.

— Хватит, Кай, я ничего такого не сделала.

— Вы спасли жизнь Лесси. А значит, и мою. Я буду вечно благодарен вам.

— Прекрати называть меня на «вы»! — Я уверенно скинула с себя одеяло. Всё равно в длинной ночной рубахе. Посмотрела на Лесси. — Успокой своего парня.

Она встала, подошла и… опустилась рядом с ним на одно колено. Склонила голову.

— Прими и мою преданность, Дайна Глинвейр.

«Да вы что здесь, с ума все посходили!»

— Сейчас же прекратите. Иначе… Иначе я больше никогда не буду с вами общаться. И в следующий раз разбирайтесь сами с блуждающим порталом!

Кай тут же поднял голову и улыбнулся.

— Что-то мне подсказывает, что ты и в следующий раз прыгнешь в него за друзьями.

Лесси встала и поправила на себе ночную рубаху. Совершенно серьёзно сказала:

— Поэтому за ней нужен глаз да глаз.

Фэн подняла голову и издала вопросительное: «Мяу-у-у!» Судя по всему, она спросила:

— А я здесь зачем? Меня вы в расчёт не берёте?

— К тебе претензий нет, — спокойно ответил Кай. — Но насколько я понимаю, портал не упокоится и придёт вновь.

Лесси прошла через комнату, взяла ножны, стоящие в углу, и, вытащив из них меч, произнесла:

— Мы будем готовы.

Кай усмехнулся, поднимаясь с колена.

— Одной силы мало.

— И это мы уже точно знаем, — подтвердила я.

Кай глянул на меня, потом на Лесси.

— А вот об этом я хотел бы поговорить серьёзно. Вы должны рассказать всё, что было, и уже потом будем решать, как вас максимально обезопасить.

Едва сказал, как на всю академию прозвучало:

— Лекции начнутся через два часа. До этого времени студенты первого курса могут посмотреть и проверить себя в списках распределения, а также подготовиться к лекциям их факультетов.

— Вам нужно собраться, — сказал Кай. — Встретимся после практики и всё обсудим.

Его голос заглушило очередным объявлением.

— Студентка Дайна Глинвейр, пройдите в кабинет ректора Аштара Костоньера. Студентка Лесси Пайер, пройдите в лекарскую для обследования вашего состояния.

Мы с Лесси переглянулись, я посмотрела на свою одежду.

— Моя будет тебе большая, — смерила меня взглядом девушка-гоблин.

— Я об этом позаботился, — отозвался Кай. — Отправил Хана в бывшую комнату Дайны за одеждой. Насколько знаю, одежду ещё не перенесли. Не смотри на меня так. — Поморщился, увидев мой удивлённый взгляд. — Я в курсе, что тебя переселяют. С утра Аштар сказал.

— И в курсе куда? — тут же полюбопытствовала я.

Он улыбнулся.

— Тебе понравится. И Фэн тоже, — весело подмигнул фамильяру.

Как раз в этот момент вошёл Хан с моим платьем и ботинками в руках.

— Принёс, что первое нашёл, — сказал виновато, останавливаясь на пороге.

— Проходи давай, — толкнули его в спину, и в комнату следом вошли Витор и Кара.

— Встретил их в коридоре, — сказал парень.

— Вы не представляете, что в академии творится, — кинулась меня обнимать Кара. — Все только и говорят о вашем возвращении. Ко мне уже трое подходили, интересовались, как вы выбрались из блуждающего портала. И правда ли, что я тебя лично знаю.

— Вы теперь местная знаменитость. — Хан положил мою одежду на диван рядом со мной. — Все только и говорят, что Дайна всех спасла из блуждающего портала.

Вот знаменитостью мне точно становиться не хотелось. Интересно, откуда студенты знают, что мы вернулись?

— Марла, — с неприязнью сказала Лесси. — Зуб даю, что всё от неё идёт. Ребята, отвернитесь, мы переоденемся.

Мы с Лесси наскоро собрались.

Когда вышли, заметили недалеко от комнаты небольшую стайку студентов. Едва завидев нас, они смолкли, и не сводили любопытных взглядов, пока мы не скрылись.

Пожалуй, на нас ещё долго будут так смотреть.

Переглянулись с Лесси и вздохнули. По-моему, мы обе были не рады такому вниманию.

— В отличие от некоторых, — указала в сторону коридора в правое крыло Лесси.

Я оглянулась и увидела Марлу, находящуюся у окна. Некромантка уже полностью пришла в себя. Она стояла в окружении девушек и что-то бурно рассказывала. Вот уж кому такое внимание всласть.

— Но она же ничего не помнит, — засомневалась я.

— Зато с фантазией у Марлы всегда было прекрасно, — усмехнулся Хан.

Мы все напряжённо переглянулись. Уж в чём-чём, а в этом он прав. И бог весть что расскажет Марла своим подругам.

— Пожалуй, нужно будет подготовиться к фантастической истории по нашему спасению из блуждающего портала, — подсказала Лесси.

Я была с ней согласна.

На этом мы разошлись в разные стороны.

Кай, Хан и Лесси — по направлению к лекарской. А я, Кара и Витор — к ректорской.

***

Прежде чем направиться к ректору, мы с ребятами свернули к вестибюлю, туда, где висели списки распределения. Перед стендом стояла толпа студентов, но проталкиваться нам не пришлось. Едва первокурсники увидели меня, как зашептались и расступились сами. Мы переглянулись и подошли, делая вид, что не заметили излишнего внимания.

— Я так и думала, — выдала Кара, пробежав глазами по стенду. — Меня записали на факультет стихийной магии. Смотри, Витор, — она указала на списки в разделе факультета знахарства и некромантии, — как ты и хотел, на факультете некромантов.

— И знахарей, — добавил он довольно.

— Ну, это у них больше для значимости, ты у нас точно некромант, — хихикнула Кара.

— А меня нет в списках. — Я пробежала глазами по всем факультетам и не нашла фамилии Глинвейр.

Оно было и понятно. Вчера король очень ясно всем дал знать, чтобы ждали моего личного решения. А я уже точно понимала, на кого собираюсь идти.

— Ребята, — сказала Каре и Витору, — вы готовьтесь к лекциям, а я к ректору пойду одна.

— А как же группа поддержки? — возмутился Витор.

— Не в этот раз, — хмуро ответила я. — Вечером после занятий всё расскажу.

Развернулась и пошла по коридору.

***

Секретарь мне мягко улыбнулась и, кивнув на кабинет, тихо произнесла:

— Вас уже ждут.

Но я всё равно постучалась и только потом вошла.

В кабинете сидели трое мужчин.

Ректор Аштар в центре стола. Его величество Алан Ройс — на мой взгляд, он слишком много времени уделял академии. И сегодня он был более чем сдержан в эмоциях. И магистр Дорлант.

— Доброе утро, студентка Дайна. Проходите и садитесь. — Ректор указал на подготовленное для меня кресло напротив стола.

— Доброе утро, лорды. — Я села, сложив руки на колени.

— Вы знаете, для чего я вас вызвал? — поинтересовался Аштар.

Я кивнула.

— Вы хотите знать, что я решила по поводу распределения.

— И не только, — Аштар откинулся в кресле и сложил руки на груди. — У меня для вас есть ещё парочка новостей, но о них позже.

Магистр и король пока молчали. Причём последний на меня смотрел с лёгкой улыбкой, но взгляд его при этом был серьёзным.

— Для начала решим главный вопрос, — продолжил ректор, — кем вы решили стать, ходоком или…

— Зеркальщица! — не дожидаясь, ответила я.

Магистр Дорлант возликовал, несдержанно рявкнув на весь кабинет:

— А я говорил! Девочка — зеркальщица!

Король ничего не сказал, но взгляд его потемнел.

А ректор вскочил на месте.

— Студентка Дайна, вы понимаете, какая угроза вашей жизни возникает, стань вы зеркальщицей?

— Да! Я понимаю, — смотря в лицо ректора, спокойно ответила я. — Но у меня было достаточно времени, чтобы решить, на кого я хочу учиться. Стану зеркальщицей.

Аштар зубами скрипнул.

— Я надеюсь, ваше решение не связано с исчезновением вашей семьи и тем, что вы единожды смогли вернуться из блуждающего портала.

— Не надейтесь, — в тон ему ответила я. — Если у меня есть хоть один шанс вернуть свою семью, я сделаю всё, чтобы это сделать.

Ректор закатил глаза. Но опережая его, заговорил король:

— Я уверен, что леди Дайна понимает, что в следующий раз её путешествие в блуждающий портал может закончиться не столь оптимистично.

— Понимаю, — ответила прямым взглядом.

— А понимаете ли вы, — продолжил его величество, — какие обязательства вам придётся принять и сколько сил положить для того, чтобы стать зеркальщицей, способной противостоять зову блуждающего портала?

— Да.

Король повернулся к ректору и, встав, произнес:

— Как видите, ректор Аштар, леди Дайна приняла совершенно ясное и взвешенное решение. Надеюсь, вы не будете упорствовать и переубеждать её или устраивать какие-либо препятствия. Я лично буду курировать обучение леди Дайны. Студентка сделала свой выбор, уверен, он был нелёгкий, так что прошу уважать её решение. Надеюсь, леди зачислят на зеркальщицу уже в ближайшее время.

— И она станет единственной на этом курсе на эту специализацию, — недовольно буркнул ректор, не рискуя спорить с его величеством.

Король вытащил из кармана чёрные перчатки и начал их лениво натягивать на руки.

— С предыдущим зеркальщиком проблем не было. Он, как и положено, учился вместе с ходоками, но некоторые лекции были заменены на индивидуальные. Надеюсь, с леди Дайной будет проводиться такое же обучение.

Алан Ройс повернулся ко мне.

— Леди Дайна, было очень приятно видеть вас здоровой и невредимой. Замечу прекрасную работу лекарей академии. — Он улыбнулся одними уголками губ. — Буду ещё больше рад видеть вас на ежегодном балу в честь распределения. — Слегка преклонил голову, а выпрямившись, добавил: — Удачи вам, леди.

После чего повернулся к ректору и магистру Дорланту.

— Всего наилучшего, лорды. До встречи на ежегодном балу. — Усмехнулся лично ректору. — Вы же будете на нём присутствовать, лорд Аштар?

— Обязательно, — выдохнул ректор.

Король, более ничего не говоря, отвернулся и вышел из кабинета.

А ректор рухнул в кресло как подкошенный.

— Декан Дорлант, попросите секретаря составить распределение на студентку Дайну. С этого дня она на факультете ходоков в группе зеркальщиков.

Дорлант вскочил и кинулся к выходу, по дороге остановился рядом со мной, подал руку и, горячо пожав её, довольно сказал:

— Вы молодец, моя милая! Просто молодец!

После чего выскочил.

Ректор глянул на меня тяжело.

— На что вы подписались, студентка Дайна? Ну зачем? — в его голосе сквозило искреннее сожаление.

— Это моё решение, — твёрдо произнесла я.

Он вздохнул.

— Лучше бы вы вышли за меня замуж и спокойно сидели дома. Ну что вас несёт невесть куда? Я проглотил, что вы дважды перенесли свадьбу. Я сквозь зубы согласился с вашим желанием стать ходоком. Но зеркальщица!

— Только не говорите, что боитесь потерять возможную невесту, — не смогла сдержать иронии я.

Он горько усмехнулся.

— За свою жизнь я ещё ни разу не видел женщину, осознанно увиливающую от свадьбы с драконом. Собственно, как не видел ещё никого, так уверенно ищущего приключения на свою пятую точку. — Аштар покачал головой. — Как за свою невесту и будущую жену я несу за вас ответственность. Но знаете, Дайна, за последнее время вы начали мне действительно нравиться своей упорностью, уверенностью в том, чего вы хотите. Вы готовы на многое ради друзей и семьи. Вы готовы рисковать и убивать себя физическими нагрузками, лишь бы достигнуть цели. Готовы на самопожертвование. Вы достойны уважения.

Я в удивлении посмотрела на ректора. Уж чего-чего, а подобных откровений не ожидала услышать.

Он поднялся, заложил руки за спину и прошёл к окну. Встал, смотря на раскинувшееся внизу поле полигона.

— Вы могли бы стать лучшей среди ходоков. Но уверен, что и зеркальщицей вы станете не хуже. Я же, со своей стороны, могу лишь обещать, что постараюсь сделать всё, чтобы вы дожили до брака со мной. Дальше за вами будет стоять магия моего рода, и я надеюсь, смогу уберечь вас от блуждающего портала и тьмы. Дайна, может, я и кажусь вам холодным и мрачным типом. Но поверьте, моё отношение к вам намного дружественней и теплее, чем вы себе представляете.

Я молчала. Его слова звучали как некое признание, требующее ответа. А мне совсем не хотелось давать ему хоть какие-то обещания. Не говорить же, что у меня в мыслях спасение своей семьи стало более важным, чем даже моё собственное возвращение в мой мир.

Своей семьи.

В который раз уже о семье Глинвейр я думаю именно так. Многое в моей жизни происходило. Я делала ошибки. Но то, что я собиралась сделать сейчас, возможно, станет или моей удачей, или последней ошибкой. Я собиралась вернуться в блуждающий портал и вернуть семью Глинвейр, если они ещё живы. А для этого нужно стать зеркальщицей. Причём в ускоренном темпе. Узнать всё, о блуждающем портале и постараться вызволить свою семью. А уж потом можно подумать и о собственном возвращении. Не знаю ещё как, но… Об этом я подумаю, когда решу с семьёй Глинвейр.

— А теперь о новостях. — Ректор повернулся ко мне, присел на край подоконника. — Вы в курсе, что академия не приветствует проживание в ней фамильяров?

Я напряглась.

— Но, — тут же добавил он, — учитывая, что он является боевым экземпляром, а вам с этого дня будет необходима любая помощь и защита, я позволяю ему остаться с вами. Только постарайтесь, чтобы он…

— Она… — радостно выдохнула я.

Ректор улыбнулся.

— Она. Постарайтесь, чтобы она не разгуливала по академии в боевой ипостаси.

— Благодарю.

Я и правда была благодарна ему. За исключительное понимание, учитывая, что я всё же его невеста и вела себя явно не слишком позволительно для этого статуса. Любая другая, вероятно, была бы рада оказаться на моём месте. Но что у меня, что у настоящей Дайны с Аштаром как-то не сложилось.

— Ну и вторая новость. Надеюсь, она вас так же порадует, — продолжал улыбаться ректор. — Ваша новая комната готова. И поверьте, это одна из лучших комнат академии. Она находится на одном этаже с моими апартаментами.

«Что?»

Я так и замерла, чуть приоткрыв рот от удивления. А он спокойно продолжал:

— Рядом находятся комнаты Кая и Хана. Я так понимаю, вы уже знаете о том, что они мои братья.

Я была настолько растеряна, что даже не ответила, просто кивнула. Мне показалось, ректора Аштара забавляет моя реакция.

— Я посчитал это самым разумным решением. В комнате есть отдельное место для вашего фамильяра. Ну и снова же, мы рядом, если вдруг что случится.

Я рот захлопнула, ещё сама не понимая, можно ли последнюю новость назвать хорошей.

— Я предупредил секретаря. — Ректор от окна отошёл, направляясь к своему столу. — Она проводит вас в комнату. Все ваши вещи уже перенесли. Хорошего дня, студентка Дайна. Вы свободны.

Я встала, всё ещё растерянная, кивнула, после чего вышла.

Секретарь, миловидная девушка с русой косой до пояса и огромными карими глазами, поднялась из-за стола, едва я вышла. По ней нельзя было сказать, что по утрам это её голос будит студентов академии. Завидев меня, девушка улыбнулась.

— Следуйте за мной, — направилась к двери. — Я покажу вашу новую комнату.

***

Апартаменты! Именно так.

Пожалуй, ректор расстарался. Комната была шикарна. Большое светлое помещение с огромным витражным окном, на треть прикрытым однотонными тёмно-сиреневыми шторами, сквозь прозрачную тюль можно было видеть дверь на балкон.

В комнате стояла большая кровать, тумбочки рядом. Несколько хрустальных бра на стенах, лепнина у потолка.

Диван, два кресла, небольшой столик и большой стол для обучения, на котором стояли стопкой книги. Кто-то постарался собрать полный комплект. Рядом со столом шкаф со стеклянными дверцами, где нашлись остальные мои студенческие принадлежности.

Чуть дальше ещё один шкаф, но уже платяной. Открыв его, увидела, что некто постарался аккуратно повесить и сложить мои вещи.

Посреди комнаты тёплый ворсовый ковер приглушённого серого цвета.

Каменный камин у стены напротив кровати, рядом с которым большой круглый лежак, в тон всей комнате, сиреневый. На нём вытянулась, довольная Фэн в кошачьем виде. Хотя, судя по размеру лежака, моя питомица могла бы на нём вальяжно расположиться и в боевой ипостаси.

— Мяу-у-у! — зевнула Фэн, довольно щурясь на меня.

Надо же, и когда только успели не только все мои вещи доставить, но даже моего фамильяра.

В нескольких шагах от кровати находилась дверь. Я заглянула — там была большая купальня, в разы больше той, что была в моей каморке в подвальчике.

Кристально чистый бассейн, полочка с белыми полотенцами, несколько кувшинчиков и тазиков. Ещё одна полочка с баночками и колбочками, я так понимаю, там масла, шампуни и другие купальные вещички. Шкафчик с белыми пушистыми халатами. Белоснежная раковина. Большое зеркало. Зеркало ещё большего размера было и в комнате, чуть дальше от камина, сразу за комодом.

— Вам нравится? — поинтересовалась стоящая на пороге секретарь.

— Более чем! — восторженно сказала я.

— Я так и передам ректору Аштару, — улыбнулась девушка. — Он будет доволен. Ректор сам, лично, подбирал интерьер для вашей комнаты.

«Когда успел? Ночью?»

Хотя признаюсь, вкус у ректора прекрасный.

Я вышла на балкон. И охнула от восхищения. Комната находилась на третьем этаже, и я видела под балконом раскинувшийся академический сад. Под широким навесом стояли плетёные кресла, между которыми устроился плетёный столик. Напротив находился диванчик с сиреневыми и серыми подушками и небрежно брошенный на уголок клетчатый плед. По перилам и колоннам балкона плелись зелёные лианы с необычными крупными цветами лилового цвета. Весь балкончик напоминал уютную зелёную беседку. Уверена, это будет моё любимое место.

Я вошла обратно в комнату.

Секретарь всё ещё стояла в ней. Прошла, протянула мне листок.

— Это ваше индивидуальное расписание. Вечером вам необходимо будет зайти к ректору, на вас наложат заклятие ограничения. Это необходимая мера для любого, кто учится на зеркальщика. Ритуал недолгий и безболезненный. — Она положила листок на стол. — Удачи вам, студентка Дайна. — Развернулась и вышла из комнаты.

Заклятие ограничения! У меня даже мурашки по коже пробежали. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Я знала, на что иду. Это мой выбор. Распахнула веки, взяла со стола лист с расписанием, быстро пробежала по нему глазами. Индивидуальные лекции означали одно: я буду заниматься практически со всеми группами в разное время. У меня будет более усиленная практика и выделенное красным — ежедневные занятия по углублённому изучению порталов.

Что ж, я была готова.

Быстренько покидала в сумку учебники, тетради, ручки и направилась на лекции. В свой первый день обучения на зеркальщицу.

***

Спеша на лекции, которые уже начались, я столкнулась с Каем и Ханом, направляющимися на полигон.

— Вечером, не забудь, встретимся у тебя и всё обсудим, — напомнил Кай, проходя мимо.

— Как тебе комнатка? — расплылся в улыбке Хан, останавливаясь.

— Отлично, — ответно улыбнулась я.

— И мы рядом если что, — довольно сообщил рыжий, подмигнул и кинулся догонять Кая.

А я поспешила на лекции.

На первой же паре, которая была по магической теории, ощутила, как на меня устремлены почти все взгляды. Доносились тихие перешёптывания ребят. Называть их одногруппниками я теперь не могла. Согласно расписанию, каждая моя лекция была в разных группах разных факультетов. И задания мне давали индивидуально.

Магистр Шан после звонка подошёл ко мне и вручил список книг.

— Со следующей лекции практику будете сдавать мне отдельно. Первым заданием станет использование родовой магии в защитных заклинаниях. Здесь список необходимой для вас литературы на неделю. Сами понимаете, что в рамках одной лекции я просто не могу одновременно работать с группой и с вами. Поэтому для вас предусмотрена отдельная практика, где мы сможем более глубоко разобрать наш предмет и его использование. Время и место я согласую с ректором и дам вам знать. Всего хорошего, студентка Дайна. — Сказал, зачем-то подмигнул из-под очков и добавил: — Поторопитесь, следующее занятие начнётся через пару минут.

К окончанию всех лекций в этот день у меня на руках было пять листов со списками необходимой мне литературы и мысли о том, что хорошо бы иметь тридцать шесть часов в сутки, а лучше ещё больше. Ибо я не представляла, как смогу прочитать всё это за несколько дней.

В задумчивости я вышла с последней лекции и в коридоре столкнулась с Карой, спешащей в свою комнату. У их группы было всего четыре пары, и они освободились раньше, чем я. В руках девушки были несколько библиотечных книжек.

— Привет! — поприветствовала она. — Как первый день?

Я сокрушённо покачала головой и показала список книг.

Кара присвистнула. И тут же вдруг весело спросила:

— А ты в библиотеке ещё не была?

— Нет, — вздохнула я. — С ужасом думаю, как буду тащить все эти книги в свою комнату.

Кара улыбнулась.

— Ты быстрее иди. Кто знает, может, и не придётся тащить. — Хитро посмотрела на меня. — Извини, мне ещё нужно успеть доклад начать писать и на практику. Не унывай, вечером встретимся. Кстати, как твоя новая комната? Где тебя поселили?

— Комната прекрасная, — отозвалась я. — Я теперь рядом с Каем и Ханом живу.

— Ханом? — эхом повторила Кара и отчаянно покраснела. — Наверное, действительно замечательная комната.

— Вечером сможешь оценить. — Я сделала вид, что не заметила реакции девушки. — Пока. — Махнула рукой и направилась дальше.

Идя по коридору, я смутно догадывалась, почему подруга направила меня быстрее в библиотеку. И ещё больше убедилась в своих догадках, когда свернула к ней. Рядом с дверью царило оживление, кто-то выходил с книгами, кто-то только входил, всматриваясь в списки литературы. Не одной мне их дали. Большинство из находящихся здесь были старшекурсники с задумчивыми, серьёзными лицами.

Я вошла.

Почти все столы были заняты пишущими, читающими, просматривающими литературу студентами.

Между ними и у полок сновали феечки.

Я даже не представляла, как меня может обрадовать появление этих маленьких и, как оказалось, хитрых созданий. Настроение заметно поднялось.

Я уселась за свободный столик, помня о наличии у меня фейского знака, положила на него ладонь, согревая, и одним дыханием тихо позвала:

— Вея!

От проносящейся мимо стайки отделилась хорошо знакомая мне феечка и подлетела ближе. Смутилась, зависнув напротив:

— Добрый вечер, Дайна.

Я погрозила ей пальцем.

— Почему ты не сказала, что пыльца так на вас действует? Ты не представляешь, сколько нам здесь пришлось восстановить после вашего пиршества.

Она посмотрела на меня и виновато пролепетала:

— Простите меня, Дайна. Но ведь вы тогда не принесли бы нам пыльцу. А нам очень хотелось. — Она закатила глазки и тут же снова воззрилась на меня. — Мы последний раз пыльцу ели десять лет назад. На нас заклятие лежит, мы сами её взять не можем, только если нам дадут. А нам никто-никто её не даёт, — протянула плаксиво.

Мне феечку жаль стало.

Десять лет мечтать о пыльце. Конечно, тут можно и не такое пиршество устроить.

— Зато теперь я в твоём полном услужении. — Феечка приземлилась на стол и замерла, с преданностью смотря на меня. — И многие из фей готовы служить тебе за тот праздник, что ты нам устроила. Мы ведь только и делаем, что работаем. Без отдыха и сна. И мы искренне благодарны тебе. Ты можешь обращаться к нам в любое время суток. Вот скажи, что тебе нужно, мы всё найдём и доставим в твою комнату, а если необходимо или непонятно, я всё расскажу и объясню. Так же мы умеем писать самоговорящие доклады и составлять рефераты. — Она оглянулась и перешла на шёпот. — А ещё у нас есть тайное знание, мы можем помочь усвоить любую, даже самую сложную информацию. Мы потому и знаем так много.

— И вы поделитесь этим знанием со мной? — с сомнением посмотрела я на Вею.

Она уверенно кивнула.

— Ты только скажи, мы сделаем так, что ты будешь запоминать всё, что прочитаешь.

— И пыльцу за это больше не попросите? — Я всё ещё не доверяла маленькой феечке.

Она звонко засмеялась, но тут же смолкла, заметив, что студенты за соседними столиками обратили на неё внимание.

Взвилась в воздух и, зависнув у моего уха, прошептала:

— Нам теперь долго пыльцы не захочется. Но мы феи, и мы умеем быть благодарными. Мы поможем в том, что сами умеем лучше всего. Учиться! Поверь, наша помощь может быть неоценима. — Она облетела меня и задорно подмигнула. — Ну как, ты простишь нас?

А как тут не простить? Я протянула ей листочки со списками.

— Здесь необходимая мне на неделю литература. Мне и верно очень нужна помощь, потому что я не представляю, как смогу усвоить такое количество информации.

Феечка подмигнула.

— Усвоишь. Сегодня ночью после закрытия библиотеки я принесу все необходимые книги, и обещаю, ты усвоишь всё, что в них написано, меньше чем за неделю. Это моё феевское слово!

Вея подхватила листки и, хотя те были значительно больше неё, с лёгкостью унеслась в глубины библиотеки.

Я облегчённо вздохнула. Ну вот, с одним делом сегодня, кажется, разобралась.

Теперь остаётся успеть на практику, а потом… Настроение моё померкло. Потом нужно будет отправиться в кабинет к ректору, где на меня наложат заклинание ограничения.

Глава 3

Сумрачный вечер с тускло горящими в коридоре огоньками. Они едва освещали его: помигивали, тухли, снова загорались.

Я шла, заложив руки за спину.

Отчего именно так?

От ощущения, что иду на плаху. Сердце гулко отстукивало каждый шаг, и я с замиранием подходила всё ближе к кабинету ректора Аштара.

Нужно было постучать, но я отчего-то просто толкнула дверь и вошла.

Секретаря на месте не было. Из кабинета ректора не доносилось ни звука. Я даже понадеялась, что его нет на месте и наложение заклятия откладывается. Но тут открылась дверь кабинета и из неё выглянула голова магистра Дорланта.

— Ооо, — протянул он. — Вы уже здесь. Это замечательно. Заходите, студентка Глинвейр.

Мне ничего не оставалось делать, как действительно войти.

Всего в кабинете, кроме меня, оказалось трое. Магистры Дорлант, Шан, стоящие у стола, и сам ректор Аштар, находящийся у окна.

Он молча указал мне на стул в углу. Я послушно присела. Крепко сцепила руки на коленях.

— Что вы знаете о заклятии ограничения, студентка Дайна? — спросил магистр Шан, приближаясь ко мне.

У меня буквально язык к нёбу прилип. Я только головой покачала. Пусть всё объяснят сами. Магистр Шан снял очки, протёр, снова надел и повернулся, смотря на магистра Дорланта. Во всём виде толстяка было какое-то напряжение и нервозность.

— Стоит ли так рано? — спросил чуть дрожащим голосом. — Девочка ещё не умеет открывать порталы и…

— Она быстро научится, — резанул Дорлант и покосился на ректора.

Тот продолжал молчать, смотря на меня изучающе.

— Объясните уже ей и начинайте, — нетерпеливо приказал Дорлант.

Шан вздохнул. Повернулся ко мне.

— Заклятие ограничения оставляет вам ваши силы в полной мере, но вы не сможете по собственному желанию войти хоть в одно «окно». Вы вправе их строить, но заклятие навсегда закроет вам путь в другие миры. Заклятие имеет односторонний порядок, единожды наложив его, снять будет невозможно.

Я сидела, внимательно слушая магистра и стараясь успокоить себя.

«Ничего, решим как-нибудь. Главное сейчас — найти семью Глинвейр, а потом буду искать, как обойти заклятие. Не может быть, чтобы заклятие нельзя было разрушить. Обязательно должен быть способ. И я найду его. Постараюсь найти. Но нужно быть спокойной, решать проблемы по мере их возникновения. Найду Глинвейров, а потом буду искать, как попасть домой».

— Вы готовы? — спросил Шан.

Я вдохнула, выдохнула и уверенно произнесла:

— Готова.

Он кивнул, повернулся к ректору.

— Студентка готова к наложению заклятия ограничения.

Аштар глубоко вздохнул, с сожалением посмотрел на меня.

— Что ж, тогда приступим.

Отошёл от окна, встал посредине кабинета. Взмахом руки нарисовал в воздухе голубоватый знак. Тот вспыхнул и опал, отпечатавшись кругом на полу, в центре которого загорелась ярко-синяя звезда.

— Встаньте в центр.

Я послушно поднялась и прошла в центр знака. Ректор остался вне круга. По сторонам встали магистр Дорлант и Шан. На их ладонях заиграла магия. Сплелась с друг другом, образуя цветную косу, и опоясала круг.

Магистр Шан прикрыл глаза и заговорил непонятные слова:

— Шаркаралтар амбарос ратрипар исстах…

В его слова вплёлся голос магистра Дорланта:

— Тарал ипмарида баркат сарип…

Последними грянули тяжёлые слова ректора:

— Истадар!

И повторились тройным хором:

— Истадар! Истадар!

Звезда, в которой я стояла, вспыхнула. Коса магии начала сужаться, проникла сквозь свет звезды и окружила меня.

Мне стало тяжело дышать. И чем сильнее сжимались жгуты косы, тем тяжелее был воздух. Звезда полыхала, закрывая ярко-синим светом стоящих вне круга магистров и ректора. У меня закружилась голова, в ушах послышался звон и начал разрастаться. Коса сковала меня, сжимая грудную клетку. Кажется, я перестала дышать. В глазах потемнело. Я захрипела, чувствуя, как цветная магия проникает в каждую мою клетку. Мой огонь внутри вспыхнул, вырываясь наружу в бессознательной попытке защитить. И тут же погас под светом звезды. Я вскрикнула от боли, когда чужая магия сковала моё тело и полностью разлилась по нему. А когда она достигла сознания, я увидела, как на моих руках нарисовался дивный огненный узор. И словно издалека воспоминанием мелькнуло: «Я уже видела его на своей коже — в тот момент, когда познакомилась с Дайной».

Мысль эта вспыхнула огнём и тут же потухла, унося меня в спасительный от боли обморок.

***

В себя я пришла от ощущения, что моё лицо облизывает шершавый язычок. Даже сомнений не было, кто же это может быть. Нащупала рукой пушистую мордочку и постаралась её погладить.

— Мяу-у-у! — сказала та и лизнула меня в руку.

Я открыла глаза.

Я находилась в своей новой комнате. Рядом сидел, сочувствующе смотря на меня, магистр Шан.

— Как вы, студентка Дайна?

Я, вспоминая всё произошедшее и церемонию наложения заклятия, подняла руки и начала их осматривать.

— Что вы пытаетесь увидеть? — поинтересовался магистр.

— Знаки… Символы… — зашептала я и смолкла, слова отдавались болью в голове.

Магистр нахмурился.

— Какие символы?

— Огненные, на моих руках, — простонала я.

— Огненные символы на руках? — Магистр стал задумчив.

— Да… — Как же мучительно больно было ему отвечать.

— Простите, — сочувственно проговорил магистр. — Головная боль является остаточной до полного поглощения вашим телом заклинания ограничения. Она пройдёт через пару часов. — Он сокрушённо покачал головой. — Буду честен, студентка Дайна, я против таких кардинальных мер. Но это ваш выбор, а зеркальщики слишком ценны для нас. Но я бы хотел, чтобы вы знали…

Он не успел договорить, дверь в мою комнату раскрылась, и в неё без стука вошли Хан, Кай, Кара, Витор и Лесси. Полное сборище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Магистр Шан тут же смолк и встал.

— Вижу, что за вами будет кому присмотреть, потому откланиваюсь.

Улыбнулся вошедшим ребятам и вышел.

Они тут же устроились рядом со мной на кровати. Кай и Хан не поместились, потому уселись на кресла. Последний вытянул ноги на стоящий рядом столик.

— Ну как ты? — сочувствующе спросила Кара.

— Жить буду, — отозвалась я.

— Мяу, — вздохнула Фэн.

— Мы тебе ужин принесли. — Лесси поднялась и, пройдя через комнату, вытащила из-за пазухи и положила на стол бумажный пакет. — Здесь пирожки.

— По-моему, я не захочу есть в ближайшее время, — отозвалась я.

— Тебе так только кажется. — К столу подпрыгнул Хан, сунул руку в пакет и тут же получил по ладони суровой рукой Лесси.

— Брысь, — беззлобно сказала она.

Он обиженно засопел и вернулся в кресло.

— Ну что, все успокоились? — раздался голос Кая.

Все и правда как-то разом смолкли. Лесси вернулась ко мне и присела у изголовья.

— Дайна, ты как себя чувствуешь? Говорить можешь? — серьёзно спросил Кай.

Я кивнула.

— Голова болит, но говорить могу. Магистр Шан сказал, что это через пару часов пройдёт.

Кай откашлялся.

— Хорошо. Тогда приступим. Сильно не напрягайся, слух у всех хороший. Начнём с основного. Насколько я понимаю, зеркальщицей ты решила стать из-за своей семьи.

Я снова кивнула.

Он продолжил:

— Значит, ты хочешь их вернуть?

Очередной кивок.

Кай встал, сложил руки на груди и с самым серьёзным видом прошёлся по комнате. Все внимательно смотрели на него.

— Значит, ты решила вернуться в блуждающий портал?

Ответа от меня не последовало, но все и так поняли мои намерения.

Кай повернулся и пристально посмотрел на меня.

— Нам необходимо узнать как можно больше о блуждающих порталах. И сделать всё, чтобы ты смогла оттуда и второй раз вернуться. А поэтому рассказывай всё, что ты видела и слышала в нём. А потом будем думать дальше.

***

Рассказ затянулся. Фэн сидела у камина и, как все остальные, с самым серьёзным видом слушала меня. К окончанию рассказа у меня уже перестала болеть голова. Я говорила о дикой виверне, поглощающей магию, и о том, что обращалась к тьме, которая мне ответила. О нашем возвращении. Все слушали меня внимательно, даже Лесси, которая, как оказалось, помнит совсем немногое. Как прыгнула за Марлой, а потом вокруг была тьма и красные глаза. В себя она пришла, когда я ей силу дала. Тогда она увидела и виверну и внезапно поняла, что ей нужно построить портал, даже точку нашего мира вспомнила. Хотя до последнего ей казалось, что всё это не её воспоминания. Они словно пришли вместе с чужой силой. Правда, с точкой небольшая ошибочка вышла, Лесси была уверена, что строила портал в свою комнату, оказалось, в кабинет ректора. Она до сих пор не понимала, как так могла сбиться в подсчётах.

— Видимо, сказалось происходящее, нервы. Я впервые с таким столкнулась. Тьма, виверна, блуждающий портал, — сетовала девушка-гоблин. — Нужно лучше заниматься. Подготавливать себя к самым нестандартным ситуациям. Я же была не готова, переоценила свои силы, бросаясь следом за Марлой.

— Главное, что смогли уйти, — постаралась успокоить её я. — Неважно как, но ты вывела нас из портала.

— С твоими силами.

— И твоими знаниями, — напомнила я.

— А что за местность, вы не разглядели? — обратился ко мне Кай. — Может, какой-то из ближайших миров.

Я плечами пожала.

— Да где там разберёшь, тьма вокруг была.

Он вздохнул.

— То есть даже предположения, что за мир, у нас нет. А значит, нет и возможности построить в него точку выхода. Но мы знаем, что в нём живёт хищная виверна, вытягивающая магию. Нужно двигаться в этом направлении и проверить все миры, в которых обитают эти хищники.

— Да, — подтвердила я. — Необходимо поднять все книги, что есть о тёмных мирах. Может, что-то и найдём.

— А ещё мы знаем, что блуждающий портал несколько раз появлялся именно рядом с Дайной, — подсказал Хан. — Из чего я мог бы предположить, что и на полигон он пришёл за ней.

Я покачала головой.

— А у меня есть сомнения. На полигоне он забрал Марлу и Лесси, а при моём приближении пытался захлопнуться.

Ребята переглянулись.

— Что-то ему в этот раз в тебе не понравилось, — усмехнулся Витор.

— Может, то, что я пыталась его остановить?

Кай на меня пристально уставился.

— То есть ты не просто в него сиганула, а…

Я кивнула.

— Я смогла заставить его остановить закрытие, и потом только мы с Фэн в него сиганули.

Моя питомица, подтверждая, издала короткое «Мяв».

— Зеркальщица, — подвёл итог Витор.

— Странная реакция портала, — протянула Кара. — То он за тобой ходит, то пытается закрыться.

— Я всё больше верю, что он живой и думающий, — присоединился к её размышлениям Хан. — И вполне возможно, что в этот раз он увидел в Дайне угрозу.

— Живой и думающий, — протянула я. — Вполне возможно, ведь я перестала его бояться. И чем чаще я его вижу, тем сильнее мне кажется, что блуждающий портал один.

— В смысле? — спросил Кай.

— Ну посудите сами, — постаралась объяснить я. — Блуждающий портал несколько раз появлялся именно в моём присутствии. Он забрал мою семью. Он приходил в академию. Такая странная последовательность в действиях заставляет меня думать, что всё это один и тот же портал.

— Портал не может быть одним и тем же, — засомневался Хан. — Портал — это «окно», возникающее в результате действия мага или… в данном случае тёмной силы. Он не может каждый раз быть одним и тем же. Разные точки, разные составляющие, в конце концов, каждый портал — это разная материя магии.

— Ага, и эта материя слишком часто возникает рядом со мной. Нет, — я покачала головой. — Что-то не так с этим блуждающим порталом.

— А что мы вообще знаем о них, кроме той информации, что нашла Дайна в библиотеке? — Кара села поудобнее, подтянув под себя ноги.

— Только то, что, если он возникает на пути, избежать его почти невозможно, — начал перечислять Кай. — Что из него вернулись всего несколько магов и те, как и Лесси, ничего не помнят.

— Почему не помнят, мы уже знаем, — хмыкнула Лесси.

— И теперь мы знаем, что он забирает магию, — добавил Витор.

— Не исключаем, что он всё-таки один, — добавила я.

— Слушайте, — протянула Кара. — А если он правда один, то вполне возможно, что и мир, в который он выводит, тоже…

— Один! — прозвучало громко, на всю комнату, голосом Хана.

Фэн даже вздрогнула от его вскрика и возмущённо глянула на парня: чего пугаешь?

— И тогда, если мы найдём точку тёмного мира, в который он затягивает, то найдём и твоих родителей, — задумчиво протянула Лесси.

В комнате повисла тишина.

Кай сложил руки на груди.

— Вот только мы ничего об этом мире не знаем. В библиотеке лишь общая информация, мы ничего толкового из неё не нароем.

— Значит, нужно найти тех, кто вернулся, — сказала я. — Может, у них есть хоть какие-то малейшие воспоминания. Будем по капле, но собирать всё что можно о блуждающем портале.

— Правильно мыслишь, — согласился Кай. — Возможно, узнаем чуть больше у тех, кто вернулся. Главное — найти их.

— И тех, кто не вернулся, — подсказала я.

— Зачем нам те, кто не вернулся? — удивилась Кара.

— Чтобы узнать логику портала, кого он забирает, — подсказал понявший мою мысль Кай. — А он точно руководствуется какой-то логикой. Иначе зачем бы он так целенаправленно ходил за Дайной. Что-то в этом всём есть. — Он помолчал и вдруг изменился в лице. — Ели судить по Дайне и если он правда забирает не всех подряд, то…

— Пугающее утверждение, — поёжился Витор. — Он вернётся за Марлой, Лесси и… — снова пугающая звенящая тишина.

— Но ведь он не вернулся за теми, кто смог из него выбраться, — с надеждой спросила я.

— А мы в этом уверены? — голос Кая был зловещим.

Мне от таких предположений стало совсем не по себе.

— Нужна защита для вас всех, — тут же выдвинул Хан. — Хотя бы для тебя и Лесси. Марлу пусть забирает. Она уже вдоволь потешила своё самолюбие. Дайна, — повернулся ко мне, — ты в курсе, что часть ребят академии считают, что это Марла вас всех вызволила из тьмы-тьмущей, желающей поглотить лучших студенток академии? — он невесело хохотнул.

А мы с Каем вдруг уставились друг на друга.

— Лучших студенток академии, — повторил Кай.

Я вскочила с кровати.

— Лучших студенток!

— Ребята, вы о чём? — спросила Кара. — Не обращайте внимания, это же Марла.

— Подожди, не сбивай с мысли, — перебил Кай. И глянул на Хана. — Сейчас я готов в чём-то согласиться с Марлой.

— Виверна поглощает магию, — начала объяснять я. — И судя по всему, у неё есть вкусовые пристрастия. А высказывание Марлы наталкивает, как мне кажется, на правильную мысль. Простая магия виверне не по вкусу. У блуждающего портала есть логика в выборе.

— Я искренне надеюсь, что всё-таки её нет и это стечение обстоятельств, — вздохнул Кай.

— Завтра же начну поиски всех пропавших. — Я села на кровать.

— Это каким способом? — усмехнулась Лесси. — Думаешь, нам дадут доступ в архивы?

— У меня есть к кому обратиться, — подмигнула я.

— Феечки, — усмехнулся Кай. — Замечательно. Плюс к этому, нам нужно создать артефакт защиты. Уж не знаю как, но нужно.

— Защиты от блуждающего портала нет, — подала голос Кара.

— А ещё из него не возвращаются, — выдал Кай. — Но наши девочки вернулись. Значит, и артефакт найдём как создать.

Все начали подниматься.

Кай посмотрел на меня.

— Как только что-то узнаешь, дай знать и нам. Ну а если что-то случится ночью, то кричи.

Он перевёл взгляд на Лесси.

— Я смогу за себя постоять, — начала девушка.

— Это не обсуждается, — отрезал он. — Завтра я выбью комнату на этом же этаже для тебя. А сегодня ты ночуешь со мной.

— Даже не думай! — У неё щеки вспыхнули. — Ты представляешь, что завтра будут говорить обо мне.

— Плевать! — гаркнул Кай. — В глаза сказать побоятся. А за глаза пусть тявкают. А вот если с тобой что-то случится… — Он нервно сжал кулаки.

— Эй! — возмутился Хан. — Я, конечно, всё понимаю, но где в таком случае буду спать я?

Все разом посмотрели на Кару.

Та отчаянно покраснела.

— У меня переночуешь, — выдал Витор.

— Я смотрю, здесь всё уже за меня решили, — разозлилась Лесси и поднялась.

— Не ругайтесь, — я вздохнула. — Кай прав, сейчас нам не до предрассудков и чьих-то разговоров. Нужно быть вместе. Поэтому Кара и Лесси ночуют у меня. Витор с Каем и Ханом.

— Я согласна, — тут же отозвалась Лесси и уселась обратно на кровать.

В глазах Кая мелькнуло сожаление, но он тут же выдал:

— Решено. Девушки ночуют здесь, некромант у нас.

— Так-то лучше, — зевнул Хан и покосился на Витора. — Только чур, я не с вампиром сплю.

— А что так, — театрально мурлыкнул тот и блеснул глазами. — Боишься моих холодных объятий?

Хан передёрнулся.

— Боюсь, что завтра может стать на одного вампира меньше.

Витор клацнул зубами и нежным голосом проворковал:

— Да ладно, я могу быть очень горячим. Кто знает, может, тебе понравится.

Хан, стараясь держать сцену, прильнул к Лесси.

— Эй, эй, девчонки, может, вы меня с собой возьмёте…

— Куда ты, сладкий?! — наигранно-обиженно вскинул брови Витор.

— Не убегай от судьбы, Хан! — не выдержал и заливисто рассмеялся Кай.

— Ну, пошли, золотко, идём же со мной… — продолжал Витор, закатывая глаза.

Хан вдохнул-выдохнул и, поддерживая игру, слащаво-женским голоском проворковал:

— Уговорил, сегодня я вся твоя!

После чего на всю комнату раздался наш дружный смех. И как-то разом спало гнетущее нас напряжение. Мы смеялись, и пусть ненадолго, но наши переживания отступали. И даже после того как проводили парней, мы с девчонками всё ещё улыбались и шутили.

***

Благо кровать у меня была широкая. Мы с Карой вполне поместились. А вот Лесси пожелала лечь на диван.

Фэн зевнула, оставаясь у себя на лежаке.

Мы уже погасили свет, когда снова были все разбужены.

В комнату постучали, тихо-тихо. Лесси моментально проснулась и, как была в моей ночной рубахе, которая обтягивала всю её фигуру, вскочила схватила меч, находившийся рядом с диванчиком. Кара села, вцепившись в одеяло.

— Дайна! — послышалось из-за двери тонким голосочком.

— Это Вея, — проговорила я, успокаивая девушек, встала и прошла к двери.

Феечка была не одна.

Вместе с ней прилетела небольшая стайка. Все с книгами в крохотных руках. Я в который раз удивилась, как они могут поднимать такую тяжесть.

— Извиняюсь, — Вея шаркнула ножкой в воздухе. — Задержались. Искали нужное. Здесь всё, что было в списках, — она говорила торопливо, указывая остальным, чтобы складывали книги на стол.

— Сегодня уже поздно заниматься, — проворковала феечка, когда вся столешница оказалась заложена. — Завтра, сразу после занятий, позови меня, и я тебе… — она покосилась на с интересом смотрящих на неё девушек. — Объясню всё… — скованно улыбнулась. — Спокойной ночи, Дайна.

Феечки все и разом сказали:

— Спокойной ночи, Дайна. — После чего их крылышки замелькали в коридоре, унося своих обладателей.

Только после этого мы всё же улеглись.

Я уже засыпала, когда услышала, как Лесси спросила:

— Интересно, а Хан всё-таки с Витором лёг?

Секунда-две стояла тишина, после чего мы все снова дружно прыснули от смеха.

***

С утра Лесси и Кара убежали по своим комнатам. Перед уходом Лесси спросила:

— Я надеюсь, что происходящее не повлияет на наши тренировки?

— Уверена, что теперь они ещё более необходимы, чем раньше, — ответила я.

— Тогда то же место, в то же время, — подмигнула девушка и вышла.

А я начала собираться на лекции.

Фэн щурила глаза, мурлыкала и тёрлась о мои ноги. Потом прошла и остановилась у балкона, выразительно посмотрела на меня.

Я открыла ей дверь.

— Снова уходишь?

Она кивнула.

— Оно и понятно, — сказала я. — Ты потеряла много сил. Но прошу, не задерживайся, я переживаю за тебя.

Фэн расплылась в улыбке. И одним скачком оказалась за балконом. Я бросилась к перилам, выглянула, но моей питомицы уже и след простыл.

Я вышла, прикрыла балконную дверь, взяла с кровати приготовленную сумку и уже направилась к выходу, когда раздался стук в окно.

Повернулась и с удивлением увидела синюю чайку. Именно чайку, ну по крайней мере, птица очень напоминала её своим видом. Или не чайка. Фамильяр? Скорее всего. В клюве птица держала конверт.

Я прошла и открыла окно. Чайка впорхнула в комнату, бросила письмо на стол и, выкрикнув что-то громкое, вылетела на улицу.

Я взяла конверт в руки. Покрутила. Вензеля, гербовая печать, аромат цветов от плотной бумаги. Пожалуй, я точно знаю отправителя. Внюхалась в запах: терпкий, чуть сладковатый, с вплетением тонких завораживающих ноток. Запах королевского сада. Чарующий и напоминающий о его величестве. А мысли о нём тёплые, вызывающие приятную волну внутри и тонкое покалывание по коже.

Я отложила письмо на книги, находящие на столе. Сейчас читать послание короля у меня нет времени.

Торопливо направилась к двери, вышла и практически нос к носу столкнулась с секретарём Аштара.

— Извините, я вас испугала, — она улыбнулась и поправила длинную белую чёлку. — У вас всё в порядке?

Я кивнула.

— Всё замечательно.

Она постаралась обойти меня и заглянуть в комнату.

— Сработало оповещение. К вам приходили нежданные гости?

Оповещение? Видимо, комнаты этого сектора на магической охране. Не зря ректор меня сюда пристроил. Я ещё подумала о чайке, но отчего-то решила промолчать. А секретарь косилась за приоткрытую дверь, пытаясь что-то там разглядеть.

— У меня никого не было, — резанула я, и дверь перед её любопытным носом захлопнула. — Извините, мне пора на занятия.

— Да-да, конечно, — засуетилась девушка, развернулась и как ни в чём не бывало поспешила по коридору.

Я тоже поспешила, но в другую сторону, на лекции.

***

Занятия прошли быстро. Я записывала всё, что говорили магистры. С особым вниманием относилась к практической части. Даже получила похвалу от магистра Жаклин Вир, когда смогла выбрать из целительских трав сорные и назвала пару наименований.

Во время обеда к нашему столику подошли Марла с подругами.

— Можно присесть здесь? — Блондинка окинула всех взглядом и попутно стрельнула глазками на друида Лакки.

Тот салатом подавился и тут же подвинулся на скамейке, уступая место.

— Присаживайтесь, девочки, — довольно сказала Марла. — Теперь мы всегда будем обедать с вами, — сообщила нам.

Я тоже поперхнулась. Вот уж не мечтала ещё и за обеденным столом лицезреть некромантку.

— А я-то думаю, что у меня сегодня аппетит такой плохой, — проворчала Кара, отодвигая тарелку.

Сидящие за столом старшекурсников Лесси, Кай и Хан оглядывались на нас и довольно оскалились. Их явно забавляло происходящее.

Хотя если бы Марла пошла к ним, я бы тоже посмеивалась, зная об отношении ребят к блондиночке. Но к ним Марла не пойдёт, её один вид Лесси пугает. Поэтому, чувствую, что теперь она станет нашим завсегдатаем во время обедов.

Молчать. Терпеть. Молча есть.

Не у всех это получилось.

Витор с усмешкой глянул на Марлу.

— И не претит есть рядом с нежитью?

Она криво усмехнулась.

— Не понравится, упокою.

— Так ведь и я некромант, — пропел вампир. — Упокоишь, восстану, жутким кошмаром по ночам приходить буду.

— Попробуй только, — брякнула одна из подруг Марлы. — Смотри, чтобы у тебя самого кровь в жилах от её вида не застыла.

— С чего бы это? — искренне удивился вампир.

— Она и не с такими справлялась, — поддержала вторая подруга. — Хм-м, подумаешь, вампир.

Марла начала тыкать подругу в бок. Та отмахнулась.

— Ты что, терпеть их будешь? Да кто они такие? Вот ты, да! Самая храбрая и смелая. Если бы не ты, их подружки сгнили бы в блуждающем портале. И после того как ты их спасла, тебя ещё будет пугать какой-то вампиришка?

Мы с ребятами переглянулись. Марла заметно изменилась в лице.

— Как интересно, — усмехнулась Кара. — Прямо очень горю желанием узнать эту восхитительную историю о смелости Марлы.

Подруга открыла было рот, но Марла резко выпрямилась и, не давая той сказать ни слова, выдала:

— Да ладно, будет вам, девочки. Я не зазнайка какая-нибудь. Главное, все живы. Я очень рада, что могла быть полезна, — глянула на меня и подмигнула.

Я повторно остатками компота подавилась.

— Девочки, пошли. — Блондиночка отвернулась от нас и направилась к выходу. — Нечего засиживаться. Мы ещё доклад к артефакторике не подготовили.

Девушки, едва начавшие есть, с удивлением посмотрели на Марлу, переглянулись, пожали плечами, но встали.

— Всем хорошего аппетита и пока, до встречи, — махнула Марла рукой и поспешила уйти.

Подруги удалились вслед за ней.

— Вот же зараза, — тихо произнёс Витор ей вслед.

— А по-моему, все красивые девушки заразы, — мечтательно проговорил Лакки, наблюдая за уходящей блондиночкой. — Но какие же притягательные. Эх-х-х.

Витор на него с сомнением посмотрел. Ему Марла притягательной точно не казалась.

В этот момент мимо проходили уже отобедавшие Кай и Хан, последний не преминул подойти и язвительно подметить:

— Я вижу, у вас компания расширяется. Скоро все будем под началом храброй и бесстрашной Марлы ходить.

— Не дай нечистые, — сделал вид, что трижды плюёт через плечо, вампир. — Я скорее и правда соглашусь с тобой спать.

Хан выпучил глаза.

— И верно, не дай нечистые такого соседства! Я уж лучше компанию Марлы поддержу.

Веселясь, мы все вместе направились из столовой.

Лесси догнала нас уж в коридоре.

— Встречаемся вечером, — напомнила мне, пробегая мимо. — Извиняюсь, меня на практике ждут. Я сегодня веду у второго курса.

— Нам тоже пора, — махнули Кай и Хан.

— Ой, а я ещё котелок не приготовила, — кинулась Кара.

— Витор, ты тоже спешишь на практику? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Те, на ком я практикуюсь, уже никуда не спешат и не убегут. Но магистры ещё те зануды и навряд ли погладят по голове, если я опоздаю. А что у тебя с практикой?

Я пожала плечами.

— Кроме общей ещё индивидуальная. Сегодня как раз она, по практике зельеварения. Буду как Кара с котелком и травками. Но мне только через пару часов нужно идти.

Витор рассмеялся.

— Не только бытовики травками занимаются, мы с ними тоже часто работаем.

— Некроманты с травками? — усомнилась я.

— Не забывай, мы ещё и лекари, — напомнил вампир. — Потому что лекари и некроманты — одна стезя. Кто лечит, тот и упокаивает.

Мы свернули по коридору в общий холл.

— И ты правда мечтал стать некромантом? — спросила я.

— А кем мне ещё быть? — Витор пожал печами. — Марла в чём-то права, я ведь и правда отчасти нежить. Жизнь и смерть поделились во мне поровну. Мне с рождения была дорога в некроманты. Знаешь, Дайна, у каждого свои интересы. Но поверь, в академии нет студента, который и правда не знал, кем станет. Даже Кара, хотя она и не слишком радовалась бытовому факультету. Ты в курсе, что она старшая в семье. Все дела дома на её плечах были. Слуги, поля, скотина, бюджет. Весь дом тянула Кара. Её мать рано умерла. А отец занимался работой, обеспечивал семью деньгами. Дом был на Каре. Неужели ты думаешь, что она могла бы стать кем-то другим, а не бытовым магом? Ей эта профессия нужнее остальных.

— Откуда ты это всё про неё знаешь?

Витор улыбнулся.

— А мы жили по соседству. Их поместье через реку было. Часто виделись. Я знал её в детстве. Потом наша семья перебралась в родовое поместье моего отца. А встретились с Карой снова уже здесь, в академии.

Я в задумчивости посмотрела на Витора. Как же мало я знаю своих друзей.

— А про Лесси что-нибудь можешь рассказать?

Он задумался.

— Лесси — тёмная лошадка. Если кто и знает о ней, то это Кай. Но он ни слова не скажет. Но она так рьяно занимается, что думаю, Лесси собирается идти убивать высшего бога, не меньше. По крайней мере, она точно себя для чего-то готовит. И она точно хотела быть ходоком.

Я вздохнула.

— Я не желала быть зеркальщицей! Но стала…

Витор остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Дайна, я не живой не мёртвый и более всех готов верить, что существует высшая сила. И она точно знает, кого куда направлять. Если ты стала зеркальщицей, значит, так и должно было быть. Это не просто стечение обстоятельств, это судьба.

«Судьба, — подумала я с грустью. — Нет, это не судьба, это действительно какое-то дикое стечение обстоятельств. Подтасовка происходящего. Меня втянули в дела, которые никогда не могли бы произойти в той моей жизни».

— Дайна, пока, мне пора бежать, — улыбнулся мне Витор. — Встретимся вечером.

Сказал и поспешил по коридору.

А я в задумчивости направилась в свою комнату.

У меня было немного времени, и я хотела провести его с пользой. Подготовиться назавтра к лекциям.

Глава 4

В комнате я первым делом переоделась. На любой практике было намного легче в брюках и рубахе, да к тому же стирать их было проще.

Пока ходила по комнате, меня не покидало ощущение чего-то неправильного. Остановилась. Окинула комнату взглядом. Всё вроде нормально. Но меня продолжало грызть неприятное ощущение.

Я взяла конспект по зельеварению и подошла к столу. Что-то было на нём такое, что резало глаз. Практически весь стол был завален книгами. А на самом углу стола лежало письмо. Я его так и не прочитала.

Стоп. Почему оно лежит на углу стола? Я точно помню, что когда уходила, письмо лежало на книгах.

Вот оно. То самое ощущение неправильности в комнате.

Письмо.

Оно находилось не на том месте, где я его оставила. И от самой этой мысли стало неприятно. Пока я отсутствовала, кто-то был в моей комнате.

Я взяла письмо в руки. Печать была сорвана.

Я напряжённо оглянулась. Сейчас в комнате точно никого не было. Уходя, я запирала её на замок, тот был магический, и навряд ли кто-то смог бы его открыть. Ко всему, эта комната на этаже ректора, и я точно уверена, что в неё никто бы не мог проникнуть из студентов и магистров. И если я хорошо запомнила, то при проникновении в комнаты чужих срабатывает оповещение у секретаря.

А это значит только одно.

Я схватила письмо и, полная возмущения, вышла из комнаты.

Уверенно прошла в ректорскую, точно зная, что в это время у ректора Аштара лекций или практик нет, а значит, он у себя.

Влетела, не обращая внимания на вскочившую секретаршу, пытающуюся меня остановить.

— Ректор Аштар занят… Постойте!

Я мегерой ворвалась в кабинет.

Ректор сидел, опустив голову и изучая какие-то бумаги.

Я раздражённо бросила письмо ему под нос.

— Что это значит?

Он поднял спокойный взгляд на меня, потом перевёл его на письмо.

— Любая корреспонденция академии должна быть изучена ректоратом. Мало ли, может, там удручающие новости, которые могут привести к плохим последствиям для студента.

Едва он это сказал, как меня молнией пронзила догадка.

— Вы… вы… читаете всю переписку? — Я задохнулась от возмущения. — Письма, которые я писала и отправляла домой, вы тоже читали?

И тут до меня дошло и другое.

— Мне приходило извещение о пропаже моих родителей?

Он молчал. Слишком говоряще молчал. Смотрел спокойно.

Я как-то разом поникла и села на стул.

Ректор Аштар вытянул ящик стола и вытащил из него небольшую стопочку писем, перевязанных серой лентой.

Моих писем, так и не дошедших до адресата.

Меня обдало холодом, затем бросило в жар.

— Вы и их читали?

Он покачал головой.

— Нет. Для чего мне знать то, что не дойдёт до адресата. К тому времени, когда вы начали передавать их почтальону, вашей семьи уже не было. Почтальон пришёл ко мне с первым же, спросил, что делать. Я сказал: ничего, брать у вас письма и приносить мне.

Ректор развязал ленты и вытащил самое нижнее письмо, протянул мне.

Я брала его дрожащими руками.

Обычный белый конверт, при виде которого сердце сжималось. Хотя я уже и знала, что в нём, и пережила свою утрату. Но в горле ком встал. Чёрная траурная полоса рассекала уголок конверта. Я, наверное, должна была открыть его, но вместо этого проглотила ком и посмотрела на ректора.

— Здесь не об их пропаже. Вы поэтому не передали мне это письмо?

Он кивнул.

— Уход в блуждающий портал расценивается как смерть.

Я покачала головой и протянула письмо ректору, возвращая.

— Нет. Ещё рано. Для этого письма ещё не пришло время. Отдадите его мне, когда действительно будете уверены в их смерти. Если будете уверены. А если когда-нибудь они вернутся, обещайте мне сжечь это письмо, пусть оно никогда не существует.

Он кивнул, молча взял у меня конверт из рук и убрал в ящик.

— Тогда может, всё-таки прочитаете то, что пришло вам сегодня? — Он подобрал письмо его величества со стола и подал мне.

Я взяла, встала и снова села.

— Прочитаю здесь, вы же всё равно в курсе содержимого.

Он кивнул:

— Там нет ничего опасного для вас.

Я открыла конверт и вытащила из него желтоватую, пахнущую королевским садом бумагу.

Красивым почерком на ней было выведено:

«Доброго дня вам, леди Дайна. Сожалею, но не смог выполнить обещания привезти ваши тетради. Увы, но в вашей комнате их нет. Как нет их и в доме. Магический поиск тетрадей тоже не дал результатов. Извиняюсь, что не смог помочь. Но, возможно, вы убрали их в некое тайное место. Я заеду сегодня ближе к вечеру и отвезу вас в ваше поместье. Вероятно, вдвоём мы сможем найти ваши тетради.

До скорой встречи, Алан Ройс».

Странное дело, но прочитав послание, я покраснела до корней волос. И ведь вроде ничего король и не написал, но мне стало жутко неудобно перед сидящим напротив и смотрящим на меня ректором Аштаром. Слишком пристально смотрящим.

— Эти тетради очень важны для вас?

Я кивнула и поднялась.

— Простите, я пойду.

— А разрешение? — он приподнял одну бровь.

Меня ещё больше в краску кинуло. В смысле разрешение? Он требует, чтобы я у него разрешения просила?

— Прошу вас, лорд Аштар, отпустите меня вечером съездить в свой дом, — сквозь зубы проговорила я. — Так пойдёт?

Вторая бровь ректора тоже приподнялась и тут же саркастически изогнулась.

— Мне, конечно, до глубины души приятна ваша покорность и просьба из ваших уст греет моё сердце. Но я, собственно, о другом. — Он невесело усмехнулся. — Для того чтобы покинуть пределы академии, нужно разрешение. Возьмите у секретаря бланк, я подпишу. Иначе вас за ворота не выпустят, студентка Дайна.

«Чёрт возьми, как же глупо вышло».

Я готова была провалиться сквозь землю. Схватила письмо, выскочила из кабинета и на одном дыхании выпалила секретарю:

— Бланк разрешения для выхода за пределы академии.

Девушка встала, прошла до шкафа, немного в нём порыскала и вытащила бланк. Вернулась к столу, быстро его заполнила и протянула мне. На нём была всего пара строк:

«Бланк разрешения.

Данным документом разрешается Дайне Глинвейр, студентке первого курса факультета ходоков покинуть территорию академии сроком на двенадцать часов с момента ухода из академии».

Секретарь мне обворожительно улыбнулась и кивнула на кабинет Аштара.

Я вернулась. Не поднимая головы, прошла к столу. В глаза ректора мне стыдно было смотреть. Он молча подписал и вернул бланк мне.

— Спасибо, — глухо произнесла я и торопливо покинула кабинет.

***

Вечер у меня предстоял насыщенный. Сначала поездка в свой дом. Потом занятия с Лесси и обучение с Веей. Главное, не свалиться от усталости с ног. Хотя последнее время мне казалось, что я всё больше привыкаю к подобным нагрузкам и почти не представляю себя без них.

И всё же, как бы я ни была занята, но нашла время, чтобы подготовиться к встрече с его величеством. Мне очень хотелось выглядеть хорошо. И пусть платье на мне синее, ученическое, но чистенькое и свежее, с белым воротничком. Кстати, у меня до сих пор на руках и ногах красовались браслеты. Казалось, я уже приросла к ним или они ко мне. Но, подумав, я всё-таки сняла их и первые пару шагов чуть не пролетела через комнату от небывалой лёгкости.

Но быстро пришла в себя и поймала стойкость.

— Мр-р-р, — сказала с лежака Фэн.

Она вернулась буквально недавно и теперь созерцала процесс моих сборов.

Я же собрала волосы вверх и завязала лентой, чуть спустила её края. Получилось мило. Даже слишком. Накинула меховую безрукавку, подпоясалась широким поясом, на плечо закинула рюкзачок.

Если бы не длинное в пол платье, то выглядела я вполне приемлемо даже для своего мира. А вот для этого мира немного необычно. Я не видела ещё, чтобы здешние девушки так одевались. Но мне нравилось. Довольно посмотрела на себя в зеркало.

Хорошенькая. Более чем.

В дверь раздался тихий стук. Я открыла. В комнату впорхнула Вея. Удивлённо посмотрела на меня.

— Собираемся на свидание?

— Домой, — поправила я.

Она осмотрела меня.

— То есть уроки сегодня откладываются?

— Я постараюсь быстро вернуться. Только посмотрю кое-что и приеду обратно.

Вея облетела меня и поинтересовалась:

— Приеду? С мужчиной?

Я кивнула, и мне почему-то стало неудобно.

Вея расплылась в улыбке.

— Точно свидание.

— Нет, просто поездка, — я всё же постаралась разубедить феечку.

Вея звонко рассмеялась.

— У нашей Дайны свидание.

— Нет!

— Да!

— Нет!

— Мяу-у-у! — поставила однозначную точку в споре Фэн.

При этом весь вид её говорил, что она соглашается с Веей.

— Принарядилась ты явно краше, чем просто для поездки, — всё-таки вставила последнее слово феечка.

Я махнула на них с Фэн рукой и продолжила собираться.

Обулась в удобные полуботиночки с маленьким каблучком.

В окно раздался стук. Я выглянула. Там зависла в ожидании синяя чайка. Увидев меня, показательно махнула крылом и унеслась.

— А вот и ухажёр вызывает, — деловито подметила Вея.

Фэн поднялась, потянулась и выразительно уставилась на меня.

— Нет, ты остаёшься дома, — твёрдо сказала я.

Феечка замерла на уровне моего лица с самым любопытным выражением.

— Ты тоже остаёшься, — пригвоздила я. — Никто со мной не едет.

— Я же сказала, свидание, — пропела Вея, отлетев к Фэн и устроившись на её голове.

Я глянула на феечку чуть раздражённо. Хотя не могла не признать, встреча с королём вызывала у меня определённые переживания.

Отвечать уже не стала.

Подхватила бланк разрешения и вышла.

***

Всё тот же привратник встретил меня у ворот, бросил взгляд на разрешение, нырнул в свою каморку, вышел с журналом, что-то в нём записал и попросил меня расписаться. Заглянув, я увидела, что он указал мою фамилию и напротив время ухода.

Я расписалась, только после этого ворота передо мной открылись.

Прямо за ними на мостовой стояла карета. Серая с золотыми уголками и мутно подсвечивающими фонарями. Кучер сидел, лениво смотря по сторонам. За каретой ждали парочка солдат охраны короля на вороных жеребцах.

Один из них спешился и, подойдя, открыл мне дверь экипажа.

А где же его величество?

Я не торопилась входить в карету.

Оглянулась.

Чуть поодаль увидела два силуэта. Фонарный свет не достигал их, но поздний вечер обозначил тени. Мужчины. И даже по теням я узнала обоих. Его величество и ректор.

Они говорили совсем тихо. Но мне казалось, что напряжение, исходившее от них, витает в самом воздухе.

Я поправила причёску и пошла к ним.

Но едва сделала несколько шагов, как ставшие было различимыми голоса смокли.

Единственное, что я смогла уловить, это тихое:

— Не вам решать, лорд Аштар.

После чего оба мужчины повернулись ко мне. Ничего на их лицах не говорило о напряжённом разговоре. Но сжатые пальцы ректора и тёмные глаза короля не могли обмануть. Между ними произошёл конфликт.

— Добрый вечер, леди Дайна. — Его величество всё-таки смог мне улыбнуться.

А вот ректор с трудом проговорил:

— Доброго вечера, студентка Глинвейр. Желаю вам хорошо провести время, — последнее он практически выдавил из себя. — Будьте осторожны и держите себя в руках.

От такого напутствия меня в жар бросило.

— Что вы имеете в виду, ректор Аштар? Я… я даже не думала…

Он усмехнулся, заложил руки за спину и, подойдя ко мне, тихо проговорил:

— Искренне на это надеюсь. Вы всё-таки практически замужняя дама.

— Практически, — холодно напомнил король, подходя к нам. — Она ещё не ваша жена, лорд Аштар. И кто знает, станет ли. Мало того, я не предложил леди Дайне ничего, что могло бы её скомпрометировать. Только помощь.

Даже в тени я видела, как у ректора свело скулы.

— Надеюсь, мне не придётся жалеть о том, что я вас отпустил, и лишний раз переживать из-за этого. — Развернулся и направился к воротам академии.

Его величество протянул мне руку и, вежливо взяв за локоть, проводил до кареты.

— Извиняюсь, леди Дайна, что вам пришлось быть участницей не слишком приятного разговора. Но я думаю, ректора Аштара вполне можно понять. Столь прекрасная леди уезжает вечером с другим мужчиной. Он ревнует.

— Сомневаюсь, — тихо сказала я.

В отличие от короля, я ректора Аштара не понимала от слова «совсем». Его чувства, действия, намерения — всё для меня было загадкой. И уж не знаю, что за причина у ректора проявлять внезапную заботу обо мне, но это точно не ревность.

— А я бы ревновал, — признался король и сел напротив меня на велюровый серый диванчик.

Мне от признания его величества жарко стало. Я скромно опустила взор и постаралась отвлечься видом за окном.

Карета уже было тронулась, но тут вдруг кучер выкрикнул резкое «Тпррруу».

Лошади заржали, встав на дыбы, ударили копытами в землю. Экипаж дёрнуло, а меня качнуло так, что я оказалась на полу. А вернее, перед королём, попытавшимся меня поймать. Ну и ещё точнее, на коленях перед королём, держащим меня за руки. Я покраснела. Да что покраснела, стала пунцовая до самых ушей. Собственно, уши тоже стали пунцовые. Медленно подняла взгляд. Король улыбался. У меня по коже мурашки прошлись. А он улыбался. И невесть сколько бы это могло продолжаться, но дверь кареты рывком открыли.

— Какая животрепещущая картина, — сказал застывший на входе ректор.

— Вы бы ещё резче карету остановили, могли бы и не такое запечатлеть, — изо всех сил сдерживая злость и почти спокойно парировала я, отстраняясь от короля и усаживаясь на своё место.

Теперь уже ректор покраснел, а король откровенно рассмеялся.

— Выкусили, лорд Аштар?

Тот на меня зыркнул и выпалил:

— Я тут подумал и решил: быть спокойным за вас я могу только в одном случае, если буду присутствовать рядом.

Король смеяться перестал. Он буквально подавился смехом.

— Я присяду здесь. — Ректор спокойно ввалился в карету и уселся рядом с его величеством. — Вот теперь можно ехать. — И довольно добавил: — Кучер, трогай!

Но слышалось это так, словно сказал «Выкусили, лорд Алан Ройс?»

***

Такой поездки у меня ещё не было. Я сидела, не зная, куда смотреть. Потому как каждый раз, поднимая глаза, натыкалась на взгляды то короля, то ректора.

Когда мы подъехали к дому Глинвейров и я смогла выйти из кареты, то буквально вздохнула с облегчением. Но тут же ощутила холод, проникший в самую душу от увиденного.

Дом выглядел жутковато.

За неимением жильцов все окна были тёмными. Ворота закрыты на огромный чёрный замок. Даже дивный сад, и тот, казалось, замер и посерел в ожидании своих хозяев. Тени деревьев вытянулись и чудились крючковатыми пальцами самой тьмы. Каменные дорожки спрятались под листьями, их некому было убирать. Всё здесь казалось покинутым, чужим, пугающим. Я с тоскливым замиранием сердца смотрела на дом, где ещё недавно проживала счастливая семья Глинвейр.

Король прошёл и с лёгкостью открыл замок.

— Я взял ключи у местного комиссара, ведущего дело о пропаже семьи Глинвейр, — сказал, проворачивая ключ.

Ворота грустно заскрипели, открываясь. Так, словно прошли не недели, а годы, как их не трогали.

Охрана короля поспешила войти первой.

— Не стоит, — твёрдо произнёс его величество. — Вполне хватит меня и лорда Аштара. Вы останьтесь здесь. Охраняйте вход.

Охранники кивнули и встали у ворот.

Я посмотрела на короля, потом на ректора и неуверенно шагнула в поместье семьи Глинвейр.

***

Шла медленно, озираясь по сторонам. Серые тени сумрака тянули ко мне лапы. Я вздрагивала, но оборачиваясь и видела, что это всего лишь ветви деревьев, словно застывших в позах мольбы и тянувших тощие лапы к спасению. Я дрожала от чувства беспомощности и сожаления. Я ничем не могла помочь этому некогда дивному месту.

Драконы шли впереди меня с суровыми мрачными взглядами.

Едва они вступили на каменную дорожку, как король Алан дыхнул и с его губ сорвался маленький ураганчик, помчался вперёд, сметая пожухшие листья и тёмную пыль.

Так мы и шли, драконы впереди, я за ними.

— Ой-ой-ой. Душа стонет. Здесь витает забвение.

Я вздрогнула от тоненького голоска, прозвучавшего где-то на уровне моего рюкзачка.

— Тяжело смотреть, — продолжала его обладательница. — Этот дивный сад был прекрасным и благоухал благодаря магии любви, некогда витающей здесь. Но она пропадает и сад умирает, как и всё в этом поместье.

— Вея! — Я тихо выругалась.

Феечка выползла из рюкзака и теперь примостилась на моём плече. — Каких нечистых ты здесь делаешь?

Феечка пожала плечами, поправила косички с цветными бантиками. Поболтала ножками в полосатых гольфиках.

— Вея-я-я! — угрожающе тихо прошептала я.

Феечка закатила глаза.

— Ты знаешь второе качество у фей, кроме умения упиваться пыльцой? Вот не знаешь. Это всё потому, что мы с тобой до сих пор не начали учиться. Но я просвещу. Мне несложно. Так вот, феи от природы очень любопытны.

«Любопытны?! Эх, оттаскать бы её за любопытный нос. Сейчас совсем не время. Да и что скажет ректор, если увидит Вею?»

— Ты в мой рюкзак спряталась, чтобы проследить, к кому я на свидание пошла?

— А что такого? — хлопнула огромными ресницами феечка. — Я просто хотела одним глазком глянуть.

— Ну и как?

— Мрачно, — поморщилась Вея. — Сначала эти твои драконы с очень яркими повелительными эмоциями, а теперь сад. Особенно сад. Жаль его. Если хозяева не появятся, то он погибнет. Да и дом тоже. Вон, смотри, уже камни трескаются.

Я повернулась в указанном направлении. От углового окна второго этажа вниз тянулась чёрная трещина, видимая даже в сумраке позднего вечера.

— А дома рушатся, когда хозяева пропадают?

— Не всегда. Очень редко, — вздохнула Вея. — Просто этот дом… Он… другой. Здесь вложена магия любви, в нём частички душ хозяев. Когда-то в нём были счастье и радость. Большая любовь. Не удивляйся, феи очень тонко чувствуют любовную магию. Мало кто может увидеть или понять, что она здесь присутствует, а мы душой ощущаем. Это любовь. Самая сильная магия. И здесь её было очень много. Настолько, что хозяева решили поделиться ею и с поместьем. Она стало их частью: сад, дом, всё, что вокруг, сплелось с магией хозяев в одно. И если плетение полностью пропадёт, то и это место погибнет. А пока здесь всё в забвении и ожидании возвращения хозяев и их нежной магии.

Услышав последнее, я встала как вкопанная посреди аллейки.

— Постой-постой. То есть ты хочешь сказать, что всё это пропадёт, когда хозяева умрут?

— Да, — грустно кивнула феечка. — Места, завязанные на такой магии, исчезают вместе со своими хозяевами. Когда те умирают, дома рушатся, сады пропадают, фонтаны иссякают, обращаются в пыль. То, что вложено сюда, уйдёт вместе с хозяевами в иной мир, забрав с собой всё, что они построили.

Как бы ни было тоскливо от всего, что говорила Вея, у меня заметно поднялось настроение. Я готова была расцеловать феечку.

Ведь с её слов выходило, что раз сад ещё жив, а дом стоит, то и семья Глинвейр живы!

Я посмотрел на идущих впереди драконов. Стоит ли им рассказывать о том, что я узнала?

Они шли молча, смотрели перед собой и, казалось, даже меня не замечали. Но в то же время в их осанках виделось нечто напряжённое и вокруг витала аура силы. Мне даже казалось, что случись что — и оба мужчин тут же обратятся в огромных драконов. Они шли, всматриваясь в окружение. И судя по всему, оно им не нравилось.

Нет.

Пожалуй, ничего я им пока рассказывать не буду. А то смотришь, на меня кроме заклятия ограничения ещё чего-нибудь наложат, совсем буду в комнатке своей сидеть и не выходить.

— Вея, спрячься, — приказала. — Плохо будет обеим, если тебя увидят.

Феечка послушно полезла в рюкзачок.

А драконы уже стояли на ступенях дома.

Дверь открыл его величество. Но прежде провёл перед входом рукой, проверяя наличие чужих заклинаний. Первым в дом вошёл ректор Аштар, оглянулся, осматривая холл.

— Вроде чисто.

Король Алан повернулся, взял меня за руку, слегка сжал её.

— Вы уверены, что хотите туда войти? Ваши тетради столь ценны?

— Да, — сдавленно произнесла я, и мы вместе с его величеством переступили порог дома Глинвейров.

***

Пустые комнаты с посеревшей мебелью, с налётом грусти и печали. Странное ощущение, словно вот она жила, двигалась, куда-то кем-то переставлялась, и вдруг всё замерло, застыло в безмолвном ожидании. Так и не догоревшие дрова в камине. Накинутый на уголок кресла плед, на низком столике бокал с чуть пригубленным вином. Вероятно, именно здесь, в малой гостиной, встретил тёмный портал лорда Глинвейра. А чуть дальше у диванчика оброненная книга, по всей вероятности, леди Айлин. Мне так и представилось, как лорд сидел в кресле, попивая вино, и слушал читающую вслух жену.

Я подобрала книгу с пола и не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Это была не книга, а блокнот со стихами, написанными ровным красивым почерком. Нет сомнения, леди Айлин. Стихи. Ласковые, нежные, о любви и преданности, о семье и понимании. О них, чете Глинвейр, так любящих друг друга.

Скорее всего блуждающий портал появился внезапно и первую забрал Айлин. Лорд пытался защитить, спасти жену, вон чуть дальше валяется чёрная кочерга. Но навряд ли он успел это осуществить. Но, видимо, смог что-то выкрикнуть. Потому как у вторых дверей, ведущих в коридорчик прислуги, лежат длинная вешалка с тремя рожками и толстая палка. Слуги бежали спасать хозяев чем могли. А ещё на стенах остались прожжённые разводы и мокрые пятна на полу. Они применяли и магию. Но спастись не смогли.

Король Алан крепче сжал мою руку, когда я покачнулась от представления того жуткого, что произошло в доме Глинвейр. Я прильнула к нему, сдерживая готовые накатиться слёзы.

— Тише, Дайна, тише. Уже ничего не изменить. — Слова тихие, тоскливые, но сами объятия…

Я шмыгнула носом и тут же поняла, что стою слишком близко к королю. Настолько, что ощущаю биение его сердца. Слишком тяжёлое, а дыхание, скользящее по моему виску, слишком горячее. Отстранилась, осторожно высвобождая ладонь из его пальцев.

Отвернулась. И наткнулась взглядом на мрачно смотрящего на меня ректора.

Он сжал губы и направился к двери.

— Дайна, — подступил ко мне король.

Я покачала головой, не позволяя более взять себя за руку, да и вообще приблизиться, направилась к выходу.

В коридоре меня поджидал ректор.

С его лица уже спала мрачная угрюмость. Он пошёл рядом со мной.

— Держитесь, Дайна. Вы уже ничего не можете сделать.

— Но если бы я была здесь… — Я отвела взгляд.

— Рискнули бы собой, спасая родных? — встал с другой стороны поспешивший нас догнать король.

— А если бы у меня получилось их спасти? — Я сокрушённо вздохнула.

— Уверен, вы бы так и сделали, — невесело усмехнулся ректор. — Вот только рядом не оказалось бы Лесси, имеющей собственную большую физическую силу. И вашего питомца тоже не было бы. Вы уверены, что одна смогли бы вытащить ваших родных? Поймите, ваше прошлое спасение — это не только дар зеркальщицы, это стечение обстоятельств, способствующих этому. Пока вы не будете полностью подготовлены, пока не изучите тёмные материи и взаимодействие с ними, не пройдёте серьёзную практику, то каждое ваше похождение в блуждающий портал — это неоправданный риск, повезёт — не повезёт. Ваши родители были сильными магами, их слуги тоже не последние. Но даже вместе они не смогли противостоять порталу. Подумайте об этом на досуге, прежде чем в следующий раз посыпать голову пеплом.

Я ничего не ответила. В словах ректора Аштара была истина, и я понимала это.

До моей комнаты мы прошли в молчании.

За пару шагов перед ней я остановилась. Подходить к двери было страшно. Может, оттого, что она была напротив комнаты Саяры?

Дверь в её комнату была чуть приоткрыта. И мне казалось, распахни я её, и увижу девушку, собирающуюся ко сну. В гардеробной Лайя достаёт ночную рубаху хозяйки. Вскрикнула ли Саяра или, может, не успела, а Лайя вышла и увидела уходящий в коридор чёрный портал? Говорили, что она побежала следом. Но портал пропал. А потом она ходила по опустевшему дому в поисках оставшихся. Нашла дрожащую от страха кухарку, спрятавшуюся в погребе. И дальше они шли вместе. Но больше они уже никого не нашли.

Жуткая, до боли в висках страшная картина.

— Дайна, — голос его величества вывел меня из ступора, — вы в порядке?

— Да, я в порядке, благодарю. — Отвернулась, с тяжёлым сердцем направляясь в свою комнату.

— Не стоит здесь долго задерживаться, — произнёс, озираясь, ректор. — Тревожно в воздухе. Дайна, идите ищите свои тетради. Будет лучше, если мы быстрее покинем этот дом.

Я согласно кивнула. Слишком тяжело было находиться в нём.

Его величество открыл дверь, но отстранил меня и вошёл первым.

Огляделся.

— Чисто, входите, леди Дайна.

Я вошла.

Ректор встал у двери. Король остановился посреди комнаты, внимательно осматривая её. Загоревшиеся бра давали совсем тусклый свет, словно и в них едва теплилась жизнь.

— Мои ребята, да и молодцы из комиссариата здесь всё обыскали в поисках ваших тетрадей, — произнёс король.

Я ничего не сказала, прошла через комнату к зеркалу, вдавила один из элементов рамы вовнутрь. Раздался щелчок, и зеркало отошло сторону.

— Ого! — Король подошёл ближе, провёл рукой у поверхности зеркала. — Хороший мастер работал. Отличная защита. Даже охранники её не определили. Знаете, кто ставил?

Я покачала головой.

— Больше похоже на друидскую работу, — с неприкрытым уважением сказал подошедший ректор. — Помнится, в годы моей юности такие делали. Вероятно, эту поставили ещё до рождения леди Дайны.

— Хорошо бы такого мастера да в мои маги. — Его величество с осторожностью коснулся рамы и тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись. — Превосходная работа.

Повернулся и, снова отстранив меня чуть в сторону, вошёл в потайную комнатку.

Я последовала за ним.

Уже зная начальную магию и свои силы, щёлкнула пальцами, свет отозвался и вспыхнул в настенных бра. В отличие от комнатных, подпитанный моей магией, он был значительно ярче.

Я оглянулась и… ничего. Сердце ёкнуло, я с трудом сдержала вскрик разочарования.

Стол, стул, полки, шкаф.

Ни одной книги или тетради, даже колбочки и травки…В тайной комнате не было ничего! Кулончики, браслетики — всё пропало.

— Я так понимаю, вы не нашли того, что искали? — В комнатушку зашёл ректор.

Они с королём переглянулись.

— Для вас отсутствие здесь ваших тетрадей неожиданность? — спросил король.

Я даже спорить не хотела. Ещё какая неожиданность.

— А может, у вас есть ещё одна тайная комната? — задумчиво продолжал интересоваться его величество.

Я покачала головой. У меня в этот момент куча мыслей пролетели. Кто мог забрать всё находящее в комнатке? Кому понадобились записи и вещи Дайны? А может, это был так и не узнанный мною её тайный помощник?

Я прошла к шкафу, открыла дверцы. Даже пыли нет. Как это странно. Должна же быть. Хоть чуть-чуть. А тут кристально чистые полки.

— Ну раз ничего нет, то, пожалуй, пора идти отсюда, — подал голос ректор.

— Может, кому-то и пора, — совсем тихо пролепетала Вея. Она снова выползла и теперь пряталась под моей безрукавкой. — Дайна, выпроводи уже их. Мне жуть как любопытно посмотреть на твои сокровища.

Я не поняла, о чём говорит феечка.

— Не на что смотреть, — сказала тихо. — Всё пропало.

Феечка смолкла и выползла на полку шкафа. Благо я закрывала ту своим телом.

Вея осмотрела полку, даже принюхалась, перевела на меня задумчивый взгляд.

— Всё на месте, — сказала она напряжённо. — Выпроводи из комнаты драконов. Находящееся здесь не для их глаз.

Вот теперь, кажется, до меня дошло.

Я повернулась к драконам.

— Я просила бы вас покинуть это место.

Они переглянулись.

— В чём дело, леди Дайна? — хмуро спросил ректор.

— По-моему, я догадываюсь, — усмехнулся король. — Находящееся здесь не для наших глаз, лорд Аштар.

Я молчала.

— Идёмте, — король жестом указал ректору на выход.

Тот нехотя, но пошёл.

Едва они оба покинули потайную комнату, как та преобразилась. Сначала проявились книги, потом тетрадки, следом колбочки и амулетики, травки. Я облегчённо выдохнула. Всё на месте.

— Спасибо тебе, Вея!

Феечка натянуто улыбнулась и выпорхнула в комнатку.

— Сколько здесь всего интересного, — услышала я её голос.

— Тише, там же его величество и ректор.

— Они нас не слышат и не видят, — отозвалась феечка. — Это работа старых друидов. Здесь хорошие охранные заклинания. Кроме твоих доверенных лиц никто здесь ничего никогда не найдёт.

— А ты почему видишь? — удивилась я.

— Потому что я фея, — усмехнулась та. — А мы всегда видим всё. Даже самое потаённое.

Последние слова она сказала как-то натянуто. Я не обратила внимания, так как уже рыскала на полках, выбирая нужные мне тетради.

Нужно взять эту и вот эту. Пожалуй, заберу-ка я сколько смогу. Помощники, чтобы нести их, есть.

Где-то за спиной любопытничала Вея, порхая от полки к полке.

— Дайна, — послышался её голос.

Я, уже набравшая с десяток тетрадей, повернулась.

Феечка стояла на одной из полок с амулетами.

— Что это за амулет? — Она держала в руках кругляк из тёмного дерева на тонкой цепочке, внутри которого был вырезан неизвестный мне символ и вставлен чёрный камень. Симпатичная штучка.

Кто бы ещё знал, что за амулеты лежат на полках настоящей Дайны. Что бы хоть как-то не попасть впросак, стараясь быть как можно более уверенной, сказала:

— Защитный. Но он не активирован. — И тут же принялась дальше искать тетради.

— Дайна, — послышалось снова за спиной.

— Что ещё, Вея?

Я повернулась.

Фея стояла уже на полке с колбочками, в которых были различные дымочки. Она отчего-то выглядела бледной, глаза потемнели.

— Это тоже твоё, Дайна?

— А чьё же ещё? — буркнула я, недовольная тем, что меня отвлекают.

— И для чего это тебе? — не унималась феечка.

— Вея, отстань, дай, я тетради соберу.

Отвернулась.

— Дайна, — голос Веи стал напряжённым до звона.

— Ну что ещё? — Я повернулась.

Она стояла на краю полки, пристально смотря на меня.

— Ты ведь не Дайна. Ты кто вообще?

Глава 5

Если бы меня сейчас ударили по голове, я бы испытала меньший шок. У меня буквально внутри всё похолодело. Осторожно отложила находящиеся у меня в руках тетради на стол. И посмотрела на Вею.

Феечка отступила подальше.

— Почему ты решила, что я не Дайна?

Она покачала головой.

— Ты не знала, что вещи в этой комнате могут быть магически скрыты. Ты собрала дневники Дайны. Зачем они тебе, если ты их сама писала? Ты неправильно ответила о назначении амулета. И в конце… Эти колбочки. Ты понятия не имеешь, что в них. Ты не Дайна.

Я села за стол.

Врать? Оправдываться? Судя по феечке, она далеко не глупа, а учитывая её уровень знаний…

— Это не моя воля, — сказала честно. — Меня отправили сюда в теле Дайны без моего согласия. На самом деле меня зовут Аня. Я из другого мира.

Феечка присвистнула, уселась на край полки, закинув ногу на ногу и всем видом показывая, насколько ей любопытно. А любопытно ей было очень, даже косички в разные стороны растопырились и уши навострились.

Я рассказала вкратце ей свою историю. Как встретилась с Дайной в своём мире, а потом очнулась в её теле у брачного алтаря с драконом.

— Жёстко, — констатировала Вея и жестом показала, мол, рассказывай дальше.

Я продолжила о семье Глинвейр, где узнала, что такое любовь родителей. Говорила о Саяре, с поистине сильнейшей любовью к сестре. О том, как она мне помогала и как мы решили поступать в Академию Порталов. А потом нашли тетради Дайны, и я начала по ним учиться.

— А зеркальщицей ты решила стать, чтобы спасти семью, которая оказалась слишком любящей? Они стали для тебя родными, — грустно покачала головой фея.

— Да.

— А на факультете портальщиков научиться необходимому было бы труднее.

Я снова кивнула.

— Будучи зеркальщицей, я смогу получить знания, как обращаться к тьме. Портальщиков этому не учат. Они просто не могут с ней взаимодействовать. Зеркальщице подвластны совсем другие магии и знания. В расписание портальщиков не входят такие лекции, как познание порталов высшего уровня, противостояние магии тьмы, использование магии тьмы. Портальщики далеки от всего этого. Зеркальщик и портальщик — разные маги. Зеркальщики знают и умеют намного большее, им подвластны почти все «окна» и «зеркала», поэтому на них и накладывают заклинание ограничения. Я хочу спасти семью Глинвейр, а потом сделаю всё, чтобы найти, как снять заклинание и попасть домой. Поэтому мне нужны тетради Дайны. Она попала в мой мир. Она как-то смогла обменяться со мной телами. И я уверена, об этом есть в её записях.

Фея в задумчивости смотрела на меня.

— Это самая необычная история, которую я слышала.

Она поднялась и, сложив руки на груди, начала ходить по полке.

— А теперь слушай, что я тебе расскажу. Судя по вон тому амулету, что я тебе показывала, Дайна сталкивалась с блуждающим порталом и он порядком её испугал.

— Почему ты так решила?

Она подлетела и взяла амулет.

— Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Друиды и феи — лесные существа, и наша магия в чём-то близка. Так вот, на этом амулете друидская магия. Тёмное дерево хван и камень растрии. Дайна пыталась защитить себя от блуждающего портала.

Я с сомнением посмотрела на амулет.

— И он работает?

Фея пожала плечами.

— Здесь символ защиты от природной тьмы, камень-оберег, здесь есть мелкие буквы, они явно тоже для защиты. Работает ли, пока не могу сказать, нужно проверить.

— Возьмём его с собой.

Феечка согласно кивнула, и я отправила амулет в свой рюкзачок.

— Здесь вообще очень много интересных вещиц, — продолжила Вея. — Например вот это. — Она указала на вытянутый, похожий на флейту кулон. — Это держатель. Ну такая штука, — начала объяснять феечка, поняв по моему лицу, что я точно не знаю, о чём она сказала, — когда на тебя нападают, ты можешь закрыть чужую магию. Но я тебе не советую его брать. Этот амулет плохой. Закрывая магию, он выжигает её часть. Тот, с кем это происходит, испытывает жуткие муки. На Алькате запрещено использовать подобные амулеты. Как и закрывать, выжигать или забирать чужую магию. Это всё относится к запрещённой магии тьмы.

Я побледнела.

— То есть виверна, которая в блуждающем портале…

— Явно вне закона Алькаты, — подтвердила феечка. — И если её поймают, мало животинке не покажется. Но поверь, это не самое страшное, что я нашла здесь.

Она пролетела к полочке с колбочками.

Взяла одну и встряхнула, туман в ней заискрился и изменил свет на лиловый, потом пурпурный.

— Что это? — Я была зачарована красотой туманчика.

— Магия, — жёстко сказала Вея. — Это чужая магия, закупоренная в колбе. Её у кого-то забрали. Судя по размеру, не всю, только часть. Что никак не искупает вины того, кто это сделал. И это смертный приговор.

У меня ноги подкосились.

— Ты хочешь сказать, что настоящая Дайна… Воровала чужую магию? Но как?

Вея покачала головой.

— Ничего я не хочу сказать. Я лишь говорю то, что вижу. И в этом нужно разобраться.

— Теперь понятно, почему на комнате столь серьёзная защита, — севшим голосом проговорила я.

Вея кивнула.

— И мне бы очень хотелось узнать, что за друид её поставил.

— У Дайны был помощник, — тут же вспомнила я. — Я слышала её разговор с ним в комнате. А что, если это и есть…

— Друид, создавший эту защиту? — Феечка зависла в воздухе напротив моего лица.

— Именно так я и подумала, — кивнула. — Ведь если посудить, то для перемещения из одного тела в другое необходимы большие знания и магическая сила. Как и для стоящей в этой комнате защиты. Как думаешь, у Дайны было очень много таких сильных магически знакомых?

Феечка задумчиво смотрела на меня.

— Кстати, перемещения подобного уровня тоже запретные. И что-то мне всё больше не нравится настоящая Дайна. Слишком много она позволяла себе запретного. Тебе может быть опасно находиться в её теле.

В этом я с феечкой была совершенно согласна.

— Найти этого помощника друида и заставить вернуть всех по своим телам.

— Найти друида, который навряд ли хочет, чтобы его нашли… Ха…сложнее некуда. — Феечка приземлилась на стол и уселась на нём, поджав под себя ноги.

Я вздохнула. Чем дальше, тем темнее.

— Ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас учёба, поиски семьи Глинвейр в приоритете. Остальное будем решать попутно. Может, нам удастся разгадать, что на самом деле происходило в жизни Дайны, отчего она решила слинять из этого мира. Всё здесь, вместе с амулетами и чужой магией, заставляет меня думать, что это был совсем не страх замужества, а нечто более серьёзное.

— Леди Дайна, — послышался крик из комнаты. Меня уже звал король. — Вы ещё долго? С вами всё в порядке?

Мы с феечкой переглянулись. Я схватила тетради и вытащила из комнаты.

— Это возьмите, — поставила их на пол.

Вернулась, ещё принесла и ещё.

— Много там? — с усмешкой поинтересовался ректор.

Я достала ещё десяток и, окинув взглядом приличную стопку тетрадей, кивнула:

— Пока этих хватит.

Феечка и амулет защиты лежали в моём рюкзаке.

Ректор с королём переглянулись и, подхватив по значительной стопке, направились из комнаты. Я пошла за ними.

Вопросов после посещения дома Глинвейров у меня стало значительно больше.

***

Назад мы ехали в полном молчании.

Ни ректор, ни король не сказали ни слова. И только когда мы подъехали к воротам академии, король поспешил выйти и предложил мне руку, опережая ректора. Осторожно коснулся моих пальцев губами, когда вышла из экипажа.

— Надеюсь увидеть вас в эти выходные на ежегодном балу в моём замке.

Я скромно потупила взгляд, присаживаясь в лёгком поклоне.

— Для меня честь присутствовать на ежегодном балу, устраиваемом вами. Я обязательно там буду.

Ректор Аштар довольно громко при этом кашлянул и произнёс:

— Уже поздно, леди Дайна. Ваши тетради доставят вам в комнату. Вам пора отдыхать. Спокойной ночи.

Сказал таким тоном, что я сначала растерялась, потом покраснела, торопливо выдала:

— Спокойной ночи. — И поспешила к воротам.

Сворачивая на аллейку, я всё же повернулась и посмотрела назад. В неярком свете фонаря у ворот я видела провожающего меня взглядом короля. Он поклонился, снимая шляпу и как-то обнадёживающе мне улыбнулся. И хотя вечер сегодня не задался, мне стало тепло от его улыбки. Я улыбнулась в ответ. А он одними губами шепнул:

— Приятных вам снов, леди Дайна.

***

О приятных снах я и не мечтала.

По пути к комнате попросила Вею никому не рассказывать о том, что она узнала.

— Ну что, я не понимаю, — звонко шепнула феечка. — Никому. Буду молчать как сухое дерево.

Фэн встретила нас вопросительным «Мяу-у-у?»

— Всё расскажем, — пообещала я ей. — Но позже.

Я уже стянула ботиночки и направилась к шкафу, как в комнату постучали.

Двое стражников принесли мои тетради.

— Куда положить? — спросил высокий хмурый дядька.

Я посмотрела на стол, тот был завален книгами. Махнула на диванчик. Стражи послушно сложили тетради на него.

Я закрыла за ними дверь, окинула комнату взглядом. М-да, настоящая комнатка студентки.

Вея зависла у моего уха и деловито поинтересовалась:

— С чего начнём?

— С того, что я переоденусь, — сказала я. — Мне нужно бежать на занятия с Лесси. Ты здесь подождёшь с Фэн.

Феечка с подозрением на мою питомицу покосилась.

Та одарила её ослепительной улыбкой.

— Как-то страшновато, — сказала Вея, присаживаясь на краешек стола. — Фамильяр-то боевой.

— Она своих не кусает, — подмигнула я и посмотрела на Фэн. — Не кусаешь же?

Та отрицательно покачала головой: не кусаю.

Пока я переодевалась в рубашку и штаны, феечка начала наводить порядок в комнате. Когда я уже полностью оделась, она составляла книги в шкаф.

— Всему должно быть своё место, — прозвенела крылатая, расставляя книги по алфавиту.

Замерла, смотря на меня.

— Я амулетик с собой заберу. Нужно его получше изучить. Хочу в книгах символы поискать. — И тут же замахала ручонками. — Иди-иди, тебя уже ждут. А я пока здесь разберусь.

Я кивнула и вышла из комнаты.

Лесси ждала меня на том же месте.

Сначала мы вместе дали пару кругов вокруг академии, потом сделали растяжку и отжимания. Сегодня Лесси была особенно сурова.

— Ты должна выкладываться не на сто, а на две тысячи процентов! Ты не просто ходок! Ты зеркальщица! С тобой ни один портальщик не может сравниться. На тебя возложена совсем другая миссия. Ты хочешь попытаться спасти своих родных? Не филонь. Что ты глаза закатываешь? Меч крепче держи. Если надо, кулаком бей. Мало ли. Да что ты меня гладишь словно любовник, больше силы в кулак! Магию выкидывай резко, без промедления, оно может стоить тебе жизни. Строй щит! Крепче держи оборону!

Вернулась в комнату я взмокшая и порядком уставшая.

Здесь царил идеальный порядок. Книжки составлены в шкаф, тетрадки стоят стопочками на полках. На подоконнике откуда-то появились цветы в горшочках. Шторы подвязаны ленточками.

Фэн и Вея бок о бок сидели на столе и просматривали одну из книг.

— Что-то интересное нашли? — спросила я, едва волоча ноги в купальню.

— Использование родовой магии в защитных заклинаниях, — отозвалась Вея. — Это твоя тема на следующее задание у магистра Шана. Приводи себя в порядок и начнём.

Я наскоро помылась, вытерлась и, закутавшись в полотенце, вышла в комнату.

— Можешь ложиться, — сказала мне феечка. — Но пока не накрывайся. И сними полотенце.

— А как же обучение? И почему не накрываться? — Я очень удивилась.

Вея мне подмигнула.

— Всё запомнишь, я же обещала. Слушайся меня.

Я послушно легла, откинула в сторону одеяло.

— Процедура делается единожды, — ворковала феечка. — Хватит на несколько лет. Будешь запоминать практически всё. Даже когда эффект запоминания пропадёт, знания останутся.

Феечка взмыла в воздух и зависла над лежащей мною.

Под любопытный взгляд Фэн Вея встряхнулась, и с неё на меня посыпалась пыльца. Ярко-жёлтая, искрящаяся. Она ложилась на мою кожу, заставляя ту светиться. Когда феечка закончила, я светилась вся, словно ясное солнышко.

Фэн, смотря на меня, щурилась и улыбалась.

— Это к утру пройдёт, — сказала Вея. — Пыльца впитается в каждую клетку.

— Я стану феечкой к утру? — спросила я, зевая.

Она рассмеялась.

— Нет. Но память твоя значительно улучшится.

Пролетела к столу, уселась и начала читать:

— Использование родовой магии…

Она читала, я слушала и чувствовала, как крохотные песчинки проникали в моё тело. Тёплые и чуть колючие. У меня глаза закрывались, и медленно тянуло в сон.

Я засыпала, но казалось, что даже в царстве Морфея я слышу всё, что читает Вея, и каждое слово отпечатывается у меня в голове ласковым эхом.

***

А утро началось с того, что в мою комнату постучала синяя чайка. В клюве её был цветок с ярко-оранжевым бутоном с алыми прожилками. А в лапах небольшая коробочка.

Я вскочила, босыми ногами пробежала по полу и распахнула дверь балкона.

— Мр-р-р? — вопросительно зевнула Фэн, смотря на раннюю гостью. Но особого переживания она у неё не вызвала, и моя питомица положила голову на лапы, сонно смотря на чайку.

Та влетела в комнату и, сделав несколько кругов под потолком, опустилась и зависла напротив меня.

Фэн расплылась в загадочной улыбке, смотря, как бережно я беру из клюва птицы цветок.

Я покрутилась, выискивая, во что бы его поставить. Увидела в шкафу небольшую вазу. Прошла в купальню, набрала в вазу воды и поставила в неё цветок.

Не успела даже на шаг отойти, чтобы полюбоваться им, как лепестки раскрылись. Крупные, ярко-оранжевые, дивной красоты. Я даже не сомневалась, в чьём саду могли расти такие цветы. В алой сердцевине лежала крупная капля. Она дрогнула, когда лепестки полностью раскрылись, рассыпалась на сотни маленьких капелек, те взвились в воздух, образовывая искристо-алое послание.

«Доброе утро, леди Дайна. Вчера я не смог лично выразить свою радость от встречи с вами. Поэтому передаю её со своим фамильяром. Я очень признателен, что вы согласились идти в ваш дом в моём сопровождении. Надеюсь, моё общество не докучало вам. И ещё больше надеюсь, что смогу увидеть вас на ежегодном балу. Примите как дань моего уважения скромный подарок к этому дню. Он искренен и от всей души. Не отказывайте мне в совсем небольшой просьбе видеть вас на балу в нём. Вы будете великолепны. С глубоким уважением, лорд Алан Ройс».

Подарок?

Я оглянулась. Чайка при последних высветившихся словах встрепенулась и бросила коробочку из лап на кровать. Едва та коснулась моей простыни, как начала расти, пока не приобрела вид довольно крупной коробки, обвязанной красной лентой.

Я осторожно распустила ленту и раскрыла коробку.

«О, боги!»

Дрожащими руками вытаскивала из неё просто восхитительное платье. Никогда я ещё таких не видела, если только в телевизоре на каком-нибудь подиуме. А про то, чтобы носить такое, можно было только мечтать. Неописуемая красота. Нежнейше-алое платье. Поверх струящейся до пола юбки лежал тончайший шифон с серебряной вышивкой, просто поражающей воображение. Точно такая же вышивка украшала и лиф платья. Рукава-бретельки, глубокий, но в меру допустимого, вырез декольте. Ко всему этому великолепию была ещё и тончайшая, прозрачная, с серебряной вышивкой пелерина.

Не платье, а мечта любой девушки.

— Кха-ках-ка, — громко выкрикнула чайка, витая над коробкой.

Я заглянула, в ней находились ещё две коробочки. Одна совсем маленькая, вторая побольше. Я взяла ту, что больше. Здесь были чудесные серебристые туфельки на небольшом каблуке. Я тут же их примерила. Просто удивительно, мой размер! Отставила туфельки в сторону и взяла маленькую коробочку.

Открыла.

Ох! Матерь божья! Просто невообразимо! Это было колье. Искрящиеся на свету рубиновые камни чудесной огранки. Я такой красоты никогда не видела. В наборе с ним серёжки и браслет.

Я дрожащими пальцами провела по камням.

— Это слишком дорогой подарок, — проговорила, не в силах отвести взгляда от такой красоты. — Я не могу это принять. Это…

— Мяу-у-у, — мурлыкнула Фэн, продефилировала по комнате и запрыгнула на кровать. С восторгом уставилась на платье.

— Хорошо, платье мы возьмём, — согласилась я, прекрасно понимая, что если откажусь, то идти мне в сером студенческом. На фоне девушек вроде Марлы я буду просто серой мышью. Покосилась на обувку. — У меня к такому платью ничего нет. Туфельки тоже оставим. Но набор с колье… Я не могу позволить себе взять у мужчины украшения. Это уже слишком вольно.

Ещё раз посмотрела на прекрасное колье и закрыла коробочку. Протянула её птице.

— Передайте королю Алану, что я безмерна благодарна за его подарок. Но украшения принять не могу.

Чайка издала «Кха-ках-ка», схватила коробочку и скрылась в открытые двери.

А я вышла следом на балкон, потянулась и вдохнула свежий утренний воздух. Настроение было отличное. Утро началось прекрасно.

***

Я уже собралась на лекции, когда в дверь постучали и из-за неё раздался громовой голос Хана:

— Студентка Дайна, вы собираетесь на лекции?

— Да иду я, иду! — крикнула я, на ходу схватила рюкзачок с книгами и выскочила из комнаты.

Кай и Хан ждали меня в коридоре.

— Вы теперь меня каждое утро встречать будете?

— И провожать, — улыбаясь, ответил Хан. — Что у тебя там первое в расписании?

— Лекция по магической теории.

— До аудитории проводим, — кивнул Кай.

Болтая о лекциях, мы прошли до поворота второго этажа, аудитория была сразу за ним. Ребята мне махнули, проследили, чтобы я дошла до двери, и только тогда ушли на свои занятия.

Первая лекция у меня совпадала со вторым курсом. У первого шли общеобразовательные, а здесь уже касалось больше практических заданий. Студенты только собирались в аудитории, до начала лекции ещё оставалось время.

Я спокойно разложила тетради и уселась.

В кабинет торопливо вошёл магистр Шан. Окинул аудиторию взглядом.

— Студентка Дайна.

— Доброе утро, магистр.

Он глянул на меня из-под очков и удостоверившись, что ответившая точно я, произнёс:

— Студентка Дайна, подойдите ко мне.

Я послушно подошла.

Он отвёл меня к столу и тихо попросил:

— Я бы хотел увидеть те символы, что были на вашем теле. Меня крайне заинтересовало то, что произошло во время наложения на вас заклинания ограничения. Нигде в книгах я не нашёл подобного. Но у меня есть кое-какие предположения. Возможно, это и не связано с заклятием, а связано непосредственно с вами. Я бы хотел увидеть эти знаки, вы можете их описать или нарисовать?

С рисованием у меня всегда было хорошо, в отличие от описания. И ничего сложного в тех символах вроде не было.

— Я нарисую.

Магистр кивнул.

— Тогда будьте добры, нарисуйте их как можно точнее, я был бы очень признателен. Просто слишком любопытное происшествие. Хотелось бы разобраться. Может, у вас ещё какие-то скрытые способности имеются. — Он улыбнулся.

Я ему в ответ не улыбнулась. Знал бы, сколько во мне скрытого.

В это время зазвенел звонок и раздался голос секретаря, возвестивший на всю академию:

— Лекции начаты. Студенты, опоздавшие на лекции, будут проходить отработку в зале совещаний. Мытьё полов и уборка стеллажей. Всем хорошего дня.

Я прошла на своё место.

Магистр Шан устроил быструю перекличку, после чего произнёс:

— Сегодня лекция поделится на три части. В каждой мы будем разбирать теорию защитных заклинаний, основанных на родовой магии. В первой части определим ваши знания, во второй я расскажу начальные этапы, в третьей дам каждому задание. Его вы должны будете сделать на практике. Итак, как мы знаем, родовая магия — одна из основных магий. И для начала я попрошу напомнить, какие магии мы относим к родовым? Студент Гарден, поднимитесь и расскажите нам о них.

Студент Гарден был высоким, хорошо сложенным парнем с тёмными волосами и карими глазами. Он едва ли не заснул на лекции, но очнулся, когда услышал своё имя.

— Ну… это … все… магии… стихий… передаются…

— Что вы там мямлите, студент Гарден? Говорите яснее.

Странное дело, но едва я услышала вопрос, как очень чётко поняла, что ответ я знаю. Он выплыл как воспоминание, словно где-то читала или мне кто-то говорил об этом.

Я подняла руку.

— Студентка Дайна, — магистр жестом указал, что Гарден может садиться, а я встать. — Мы вас слушаем.

— Родовая магия — это любая магия, передающаяся из поколения в поколение без перерыва между ними, — уверенно начала я. — Чаще всего это магия стихий, наличествующая в каждом маге Алькаты. Но помимо этого, родовой магией может считаться магия, которая пришла в семью, была позаимствована и передалась по роду хотя бы одному наследнику, не младше второго поколения. — Я отчеканила всё это настолько чётко и без запинки, что сама удивилась. Ай да феечка. Вот же спасибо!

— Прекрасно! — похвалил магистр. — А что вы скажете о защитных свойствах родовой магии?

— Защитные свойства родовой магии зависят от силы рода. Чем она древнее, тем сильнее и защитные свойства. Они проявляются в момент совершеннолетия, но также встречались случаи, когда защитные свойства возникали при стрессах или явной опасности для мага. Защитные свойства могут быть как лояльными, так и аномально опасными. К последним относятся свойства тёмной магии, которая одним из средств защиты считает лишение другого магии. Что является незаконным в магическом пространстве Алькаты. Именно поэтому защиту тёмной магии обычно блокируют при рождении, оставляя только её специфические силы, не способные принести вред живому. И открывают её лишь в случае крайней необходимости.

— Молодец, студентка Глинвейр. Отлично. — Магистр Шан потёр руки. — Что ж, а мы, поговорив о стандартной защите родовой магии стихий, перейдём и к остальным. Берите ручки и записывайте название лекции. Студентка Дайна, как вижу, заданное вы уже выучили, поэтому я вам дам изучать следующие лекции.

Я прошла к магистру.

Он протянул мне лист. В нём было записано порядка десяти книг.

— Здесь ещё литература. До конца следующей недели вам хватит. И подготовьте к следующей лекции доклад на тему: «Использование начальных методов защиты». Сейчас вы свободны. — И уже тише добавил: — Как раз нарисуйте мне ваши символы и к окончанию лекции отдадите.

***

После занятий я с новым списком книг направилась в библиотеку.

На входе меня встретила Вея.

Я протянула список ей.

— Нужны эти книги. Знаешь, мне всё же не верится, что Дайна занималась чем-то противозаконным, — сказала, проходя к одному из дальних столов, тех, что стояли у высокого шкафа.

— В тихом омуте нечисть водится, — усмехнулась феечка, забирая список. — Кто знает, что скрывалось за миловидной девушкой. Её тайная комната напичкана тёмными секретами.

Я покачала головой.

— Мало ли откуда у неё те колбочки с чужой магией. И что это за магия, мы же не знаем. Да и всё остальное, совершенно неизвестно, для чего она это собирала. Зачем она делала амулеты?

— Не она, — подсказала Вея.

— Но ведь для неё они были сделаны, — парировала я. — Ты нашла что-то по тому амулету, который мы взяли?

Феечка вздохнула.

— В библиотеке есть книги по тёмным искусствам, но в основном они направлены на обучение зеркальщиков, приручение тьмы, умение управлять тёмными стихиями. А вот о тёмных запретных амулетах ничего нет. Как и о тёмной магии друидов. Это ведь особый вид магии. Природный. И сами друиды не очень-то о ней распространяются. Короче, пока я ничего не нашла. Но у меня знакомые обещали кое-что на чёрном рынке поискать. Иногда у ребят обнаруживаются уникальные вещицы.

— Вея, ты общаешься с контрабандистами?

Она усмехнулась.

— Иногда это даже очень полезно. Не смотри на меня так. В конце концов, любые связи сейчас нужны.

Я отвернулась, собираясь покинуть библиотеку, но снова повернулась к Вее.

— Кстати, мы решили, что нужно найти тех, кого забрал портал. Уж слишком он кажется избирательным. Ты поможешь? Здесь что-нибудь есть о них?

Феечка пожала плечиками.

— Ты, верно, путаешь, моя дорогая. Это академическая библиотека, а не полицейский архив. Вот где надо искать полную информацию.

Она уселась на полку и свистнула.

К ней тут же подлетела друга феечка. Вея отдала ей список, приказав:

— Доставьте эти книги в комнату Дайны Глинвейр.

Феечка кивнула и скрылась в глубине библиотеки.

— Так вот, — продолжила Вея, — в полицейские архивы нас никто не пропустит. И сами мы туда не попадём, слишком высока степень защиты. Так что остаётся только городской архив. Возможно, в нём найдутся какие-то газетные заметки или вырезки по исчезнувшим в блуждающем портале. Они работают круглосуточно, так что предлагаю прогуляться в городской архив.

Она взлетела.

— Ты пока иди переоденься, я дам наставления остальным и прилечу к тебе.

Я согласно кивнула.

А уже через полчаса Веечка появилась в моей комнате, размахивая разрешением.

— Хорошо, когда все знакомые, — мурлыкнула она. — Я секретарю сказала, в целях самообразования. Нам дали время до полуночи. Идём?

Я уже была готова.

Фэн громко и вопросительно мяукнула.

— В этот раз мы точно берём тебя с собой, — кивнула я, натягивая перчатки. — Остальные ещё заняты на практике.

Поправила накидку. По вечерам уже было прохладно.

Так мы и вышли.

Я, Веечка на моём плече и Фэн, вальяжно вышагивающая у моих ног.

Привратник указал нам на стоящий у ворот экипаж.

— Проверенный, — кивнул. — Наши студенты постоянно этим экипажем пользуются. Попросите, он вас подождёт и назад привезёт.

Я кивнула и вышла из академии.

***

Городская библиотека представляла собой монументальное грандиозное здание. С полсотни широких низких ступеней вели ко входу. Высокие колонны в виде огромных атлантов с мужественными лицами поддерживали навес у входа. Широкие двери из резного дерева были открыты, по бокам стояли статуи драконов раза в три выше меня.

Не менее величественным был и холл. Блестящий мраморный пол, высоченные потолки с огромными люстрами, ярко освещающими всё пространство. На стенах картины, огромные окна с тяжёлыми портьерами. Мы словно не в библиотеку вошли, а в знаменитый театр.

Отстукивая каблучками, а кто-то коготками, мы прошли через холл к очередной широкой двери.

Ого. Ого. Ого-го-шеньки.

У меня взгляда не хватало, чтобы окинуть помещение библиотеки. Потолок был так высок, что у меня голова закружилась, когда я запрокинула её, пытаясь рассмотреть звёздный купол.

Не менее полусотни стеллажей уходили коридорами вглубь библиотеки. На входе находилась длинная стойка, шкафчики с абонементами.

Здесь стояли серьёзные девушки в одинаковых синих платьях с белыми оборочками и в беленьких кружевных платочках.

— Добрый день, — обратилась к нам одна. — Ищете что-то конкретное? Я могу помочь. У вас есть абонемент нашей библиотеки?

Я уже было открыла рот, чтобы сказать «нет», как вперёд вылетела феечка.

— Есть. Посмотрите на Вею Жакрей.

Библиотекарь кивнула и щёлкнула пальцами, с них сорвалась синеватая искра и метнулась к полочкам. Пронеслась мимо них, остановилась у одной. Из неё тут же вынырнула небольшая квадратная книжечка и пролетела к нам. Библиотекарь изучила её.

— Леди Жакрей, у вас долгов перед библиотекой нет. — Подняла на нас взгляд. Улыбнулась. — Что вы хотите найти?

— Сводки происшествий с блуждающим порталом за всё время, что у вас есть.

— Ооо! — Улыбка с лица библиотекарши стёрлась, девушка нахмурилась. — Подождите секунду.

Она прошла к другой девушке и что-то ей шепнула, та покосилась на нас и скрылась в двери за шкафами. Через минуту оттуда вышла высокая строгая женщина в туго обтягивающем её сером платье. Волосы собраны в пучок, на лице круглые очки. Она прошла к нам и указала на стол у одного из окон.

— Будьте добры пройти со мной.

Мы переглянулись и послушно прошли.

Фэн запрыгнула на стол и уставилась на присевшую напротив женщину. Та бросила на неё мимолетный взгляд и перевела его на меня.

— Будем знакомы, — холодно представилась она. — Я администратор городской библиотеки, Лайрена Вис. Девушки сказали, что вас интересуют заметки по исчезновению людей в блуждающем портале.

— Добрый день, — как можно более мягче сказала я. — Ваши девушки сказали всё правильно. Мы интересуемся заметками, статьями, всеми сводками о блуждающем портале.

Леди Вис сощурила глаза.

— Я бы хотела узнать, для чего вам эти данные? И если можно, предоставьте мне ваши документы.

Мы с Фэн и феечкой переглянулись. Что здесь происходит?

Я достала из сумочки документы Дайны и протянула женщине, попутно представившись:

— Я Дайна Глинвейр.

Леди Вис глянула в мои документы и как-то разом облегчённо выдохнула.

— Слава всевышним, — словно извиняясь, посмотрела на меня. — Извините, леди Глинвейр, я слышала об исчезновении вашей семьи и сожалею о вашей утрате. — Она сокрушённо покачала головой. — Я, конечно, понимаю ваш интерес. Ещё раз извините, но нам пришлось быть более бдительными. Просто всё не так просто с этими заметками.

— А что не так? — спросила с моего плеча феечка.

Леди Вис махнула рукой.

— Нет у нас их, практически ничего нет.

— Как это нет? — искренне удивилась я.

— Вы же городская библиотека! — поддержала Вея. — Все газетные заметки у вас всегда остаются!

— Так оно и было, — начала оправдываться администратор. — Знаете, за всё время, пока у нас были эти заметки, вы третьи, кто ими интересуется. Первый раз пришла девушка в тёмной вуали. Она попросила всё, что у нас есть. Мы дали, а потом она пропала вместе с заметками. Так и не вернула. Как оказалось, абонемент был совсем на другого человека, та призналась, что уже давно им не пользуется. Мы, конечно, посетовали, но, слава всевышним, у нас всегда такие заметки не в одном экземпляре. А через пару недель к нам заявился некий мужчина, в плаще и с бородой, скрывающей его лицо. Он представился комиссаром местного управления. Даже бумажку какую-то показал и открыл абонемент на некоего Мстислава Гаро. Он попросил данные о пропавших в блуждающем портале. Девочки нашли и отдали, это были последние экземпляры. К сожалению, и они к нам не вернулись. Я ходила в местный комиссариат, но комиссара по имени Мстислав Гаро в нём никогда не было.

У меня заметно испортилось настроение.

— То есть ничего не осталось?

— Не совсем так, — поправила меня леди Вис. — Девушка брала все заметки по блуждающему порталу. А вот мужчина спросил о пропавших, и поэтому мои девочки выдали ему не всё.

— Что у вас осталось? — в нетерпении спросила я.

Она щёлкнула пальцами, подзывая одну из девушек.

— Принеси из архива то, что осталось по блуждающему порталу.

Девушка тут же скрылась в одном из коридоров-шкафов. Но ещё до того, как она принесла старые газеты, леди Вис сказала:

— Там о тех, кто вернулся. Их всего двое, я это хорошо запомнила. Вернулись с разницей в несколько дней. Оба ничего не помнят.

В это время пришла девушка с газетами.

Администратор пролистала и открыла нужные страницы.

— Вот первый, Жак Шерье, его нашли за городом в лесочке, том, что на юге. Второй, — она отложила первую газету в сторону и указала на очередную заметку, — был на дороге, тоже южной. Его подобрали местные селяне. Этого лорда зовут Эрнист Адент.

— Их адресов, конечно, там нет, — задумчиво сказала я.

Администратор покачала головой.

— Вы можете их узнать в адресном бюро.

Я отодвинула газеты в сторону. Имена вернувшихся я хорошо запомнила, спасибо Вее, память меня теперь не подводила.

— До свидания и благодарю за помощь. — Встала.

Следом за мной взвилась в воздух феечка и, потянувшись, спрыгнула со стола Фэн.

— Леди Глинвейр, — произнесла, поднимаясь, администратор, — я искренне сочувствую. Я, правда, очень бы желала, чтобы ваша семья тоже вернулась.

— Спасибо, — тихо сказала я и направилась к выходу из городской библиотеки.

— Удачи! Да пребудут с вами высшие силы, — донеслось мне

Глава 6

— Не только мне кажется, что первой в библиотеку приходила Дайна? Вполне вероятно, что она столкнулась с порталом, пыталась защититься и узнавала всё о нём? — предположила я, когда мы садились в ожидающий нас экипаж.

Фэн, соглашаясь, мявкнула, устраиваясь у меня на коленях.

— Узнать бы, кто был вторым, — задумчиво проговорила Вея.

— Куда дальше, леди? — спросил, оглянувшись на нас, кучер.

Феечка покосилась на меня.

— Серый переулок, — сказала напряжённо.

— Куда? — громом переспросил мужчина.

— Куда? — непонимающе вторила я.

— Мя? — судя по ошалевшему выражению Фэн, она поняла, куда собралась феечка, и её это как-то не радовало.

— Ну да, — сказала та. — Насчёт меня сегодня договорились, будут ждать. Там вроде как небольшая лавочка, относящаяся к чёрному рынку.

— Уже темнеет, — напомнила я. — Разве лавочки ещё работают?

Феечка усмехнулась.

— Чёрный рынок только ночью и работает.

Кучер нервно откашлялся.

— Там нормальному мужику-то лишний раз не стоит быть, а хорошеньким леди и подавно в таких местах не нужно появляться.

Если быть честной, я не представляла, куда феечка собирается, но название «чёрный рынок» говорило само за себя. А после слов кучера мне и вовсе не хотелось предстать ночью перед ликом контрабандистов.

— Может, завтра днём? — предложила я. — Договоримся с Лесси и Каем. Вместе всё не так страшно будет.

Феечка покачала головой.

— Днём мы никого там не найдём.

Я посмотрела на Фэн. Та качнула головой и оскалилась. Рыкнула совсем не по-кошачьи. Феечка тоже состроила зверскую физиономию.

Я отвела взгляд.

— Ну да, ну да, вы у меня самые смелые, и с вами никто не обидит.

Вздохнула. Мне бы их уверенность.

Но по крайней мере с нами боевой фамильяр. А это и правда неплохая защита.

— Серый переулок, — подтвердила я кучеру.

Тот что-то пробубнил себе под нос о глупых бабах, но хлестанул пегую лошадку и направил её по улице.

Застучали копыта по мостовой.

К Серому переулку мы ехали долго. Пересекли площадь и несколько широких проспектов, потом свернули на едва освещённую улицу. После чего ехали уже почти в темноте. Свет был только в окнах. Да и то, чем дальше, тем реже он встречался. А потом и совсем темно стало. Какое-то время мы так и ехали только под освещение фонарей экипажа.

Но после очередного поворота в конце улочки показался свет. К нему и направлял нашу лошадёнку кучер. Достигнув его, свернули и оказались в тускло освещённом переулке.

— Дальше не поеду, — сказал кучер, останавливаясь. — Я вас здесь подожду, леди. — И тут же добавил: — Может, всё же передумаете? Я вас в академию назад отвезу.

— Уже приехали, — сказала я, и мы вышли из экипажа.

Прошли немного, свернули и оказались в довольно людном переулке. Почти каждый домик улочки представлял собой лавочку с самыми разными вывесками. У всех были очень странные названия: «Скупой дом», «Тихая смерть», «Косая тропа» и другие. То туда, то сюда сновали подозрительные люди. В основном в тёмных балахонистых одеждах или чёрных плащах. Головы всех были прикрыты, черт не видно. И только мы смело шли с открытыми лицами. Но никто не обращал на нас внимания. Даже голов не поднимали, проходя мимо.

— Это и есть чёрный рынок?

Феечка кивнула.

— Нам нужен «Дом чёрной ямы».

Ещё одно благозвучное название.

— Он там, — указала Вея на самую далёкую лавочку.

Подойдя ближе, я поняла, что это даже не лавка, а таверна, из которой доносился запах кислых щей и дешёвой выпивки.

— Нам точно сюда? — усомнилась я.

Вея кивнула и влетела в открытую дверь.

Я и Фэн последовали за ней.

«Дом чёрной ямы» полностью оправдывал своё название. Полное отсутствие окон. Полутьма, в которой мало что можно разобрать, но я всё же постаралась. Несколько грязных столов, занятых тихо разговаривающими гостями. Все они тоже были в плащах, и угадать, кто под ними, было невозможно.

Длинная стойка, за ней бородатый мужчина в грязном фартуке, протирающий толстые бокалы тряпкой, давно потерявшей всякий цвет. Через всю щеку трактирщика тянулся длинный глубокий шрам.

— Доброй ночи, господин Шарет, — пропела Вея, приземляясь на стойку. — Я Вея, вас должны были предупредить.

Мужчина неласково посмотрел на феечку и перевёл подозрительный взгляд на нас.

— Мне не говорили, что ты будешь с сопровождением, — хмыкнул через бороду, не поздоровавшись в ответ.

— Она своя, не выдаст, — постаралась уверить Вея.

— А она? — кивнул хозяин на Фэн. — Что-то больно знакомая морда у вашего кота.

— Это мой фамильяр, — я встала, прикрывая свою питомицу.

Шарет перестал драить бокал и отставил его в сторону.

— Может, и так. Да только боевому фамильяру нечего делать в моей таверне.

Фэн заворчала.

Я нахмурилась.

— Она останется здесь для нашего спокойствия. Мало ли что вы для нас приготовили.

Шарет усмехнулся.

— А я смотрю, вы бывалая, леди. Что ж, — повернулся к Вее, — ты узнавала о тёмной магии друидов. Так вот, один малой готов поделиться кое-чем имеющимся у него. Как понимаешь, не за очаровательную улыбку леди.

— Сколько хочет твой малой? — стала серьёзной Вея. — И для начала я желаю знать, что он предлагает. Так ли нам это будет интересно.

Трактирщик почесал затылок.

— Судя по тому интересу, что ты высказывала, очень нужная вещица. Древняя книга тёмных заклятий и ритуалов друидов. Другой такой не найдёшь. Малой рассказывал, что её оставил у него некий друид «до лучших времен», когда того комиссары за тёмные делишки вязали. Друид, конечно, всё равно смотался, и след его простыл. А вот книжонка до сих пор у мальца. Он готов отдать вам её за сущую малость, пару сотен серебра.

— Серебра! — вырвалось у меня. — Не много ли хочет твой малец?

Шарет пожал плечами.

— Я лишь сказал цену. Ваше дело решать.

— Эта цена слишком высока для нас, — холодно отрезала я. — Вея, идём.

Феечка вздохнула и вспорхнула вверх, следуя за уходящей мною.

Мы уже дошли до двери, когда хозяин догнал нас и, вытирая руки о фартук, просипел:

— Стойте, леди, — сказал, обращаясь ко мне. — Что ж вы так, даже не поторгуетесь? Я готов сказать мальцу за вас пару слов, и вполне возможно, он отдаст книжонку дешевле.

— Насколько дешевле? — поинтересовалась я.

— Сто пятьдесят.

Я покачала головой.

— Если я правильно поняла, то «лучшие времена» для вашего мальца уже давно прошли, и если он до сих пор не избавился от ненужной ему книжонки, значит, охотников до неё не так уж и много. Он может дальше любоваться её картинками, если там такие есть.

Я снова отвернулась, всем видом показывая, что собираюсь уходить.

— Да стойте же вы, леди. Ладно, ваша цена?

— Тридцать, — поворачиваясь, спокойно ответила я.

— Да это же грабёж! — возмутился трактирщик так громко, что даже гости за столами повернулись к нам и начали прислушиваться к разговору.

Шарет схватил меня за руку и потянул подальше, в тень за барную стойку.

— Леди, — шептал на ходу. — Ну хотя бы пятьдесят, и то по-божески. Но тридцать. Имейте совесть!

— Двадцать пять. — Я высвободила руку из захвата трактирщика.

Он глаза закатил.

— Ладно-ладно, тридцать, — нахмурился. — Но сразу. Наличкой.

Я кивнула. Сунула руку в карман и достала небольшой мешочек. Здесь было достаточно сбережений, я собиралась купить себе платье на бал, но раз уж такое у меня теперь имеется, то почему бы не истратить их на запрещённую литературу.

Глаза трактирщика алчно загорелись, когда он увидел мешочек. Я отсчитала ему тридцать серебряников и высыпала в ладони.

Он сунул их в карман и ушёл за стойку. Там была дверца, вот за ней он и пропал.

А вернулся уже с увесистой книгой в чёрном кожаном переплете. В центре книги красовалась круглая кровавая печать.

— Вот она, — напряжённо сообщил трактирщик и как-то торопливо сунул книгу мне в руки, сказав при этом: — Вы её для начала открыть попробуйте.

Я положила книгу на стойку и открыла.

Хозяин отчего-то облегчённо вздохнул, а следом ухмыльнулся:

— Теперь она ваша.

— Ты что-то скрываешь? — засуетилась феечка, смотря на реакцию трактирщика.

Он облокотился о барную стойку локтями и довольно заявил:

— Ну раз книга ушла от меня, я расскажу. Она действительно имеет очень древние корни. Друидские. Книга принадлежала очень старому тёмному друиду. И я не врал, когда сказал, что она досталась мне…

— Вам? — приподняла я брови. Хотя с самого начала была уверена, что так оно и было.

Он подмигнул.

— Теперь чего уже греха таить. Мне. Зашёл сюда один друид, я тогда ещё, правда, мальцом был. А за ним комиссары по пятам. Сильные гады. Драконы. Десять, как помню. Да меньше бы с тем друидом и не справилось. Они тогда всю лавку разнесли, она в то время ещё отцу принадлежала. Вот пока друид с ними-то воевал, книжку моему папане и сунул. Купи, говорит, за пару серебряников, очень, говорит, дорогая вещь.

«Вот же жмот! — подумала я. — А нам за две сотни предлагал!»

— Мол, говорит, сможешь её продать, обогатишься. Папаша глупый был да жадный. Вот и взял. Даже не слишком скумекал, когда друид, отдавая книгу ему, какие-то слова проговорил. А когда первому покупателю загнал, тут-то и понял, что попал. В руках покупателя книга не открывалась, а если её забирали, то на следующий день появлялась обратно в трактире у отца. К нему потом не просто разбираться приходили. Короче, несколько очень неприятных моментов было. Ох что он только с ней не делал. Жёг, выкидывал, топил. Она снова и снова возвращалась. Он пытался её подарить, на следующее утро находил на тумбе у кровати. А потом был другой друид, на ночлег попросился. Вот он-то и открыл ему глаза. Тот тёмный друид подсуетился, видимо, надеялся вернуться за своим добром, и книжку заговорил. Продать её можно только тому, кто сам с тьмой связан. Никто другой купить её не сможет. Она будет назад возвращаться. И уничтожить книжку нельзя. Вот так она и остались у нас. Передалась мне по наследству. Последнее время всё страшнее становится её у себя держать. За такую литературу можно и в кандалы попасть лет на двадцать. Потому, когда узнал, что из академии ищут что-то по тёмным ритуалам друидов, понадеялся, авось повезёт. До последнего не верил. — Он посмотрел на меня внимательно. — А вы, значит, леди, с тьмой связаны. Зеркальщица небось. Редкий дар. Ну что же, надеюсь, то, что находится в этой книге, поможет вам. И надеюсь больше никогда не увидеть эту книжонку у себя. Уж больно опасная она. Не дай нечистые будет проверка, повяжут ни за что.

Я усмехнулась.

Судя по всему, уж трактирщика-то точно есть за что повязать. Но говорить, конечно, об этом не стала.

***

Выходила я, крепко держа книжицу в руках.

Мы прошли по улочке, свернули туда, где нас должен был ждать экипаж.

Но там никого не оказалось.

— Тьфу ты! — выругалась феечка. — Не дождался. Бросил! Придётся до проспекта самим добираться.

— Мне он показался честным дядькой, — с сомнением покачала я головой, и тут же из тёмной подворотни раздалась возня, хрипы, а следом крик кучера: «Бегите, леди, бегите!»

После чего он выскочил в переулок. Взмыленный, с кровоподтёками на лице и в разорванной рубахе. А следом за ним выбежали пятеро крепких мужиков.

Кучер пронёсся мимо нас, по пути схватил меня за руку и потянул по переулку.

И откуда у него только прыти хватало после таких побоев?

Феечка с визгом неслась за нами. Фэн скакала грациозно, иногда порыкивая на преследователей.

Но не успели мы свернуть, как путь нам преградили.

Ещё трое бандитов с ножами в руках и зверскими ухмылками на перекошенных мордах.

Фэн рыкнула и преобразилась, вставая рядом со мной. Огромная, дикая, прижала уши, всем видом показывая, что готова сражаться. Бандиты переглянулись, даже поёжились, но с места не сдвинулись.

Фэн оскалилась.

— Куда-то торопимся, любезные? — раздался позади нас уже знакомый мне голос.

Я повернулась.

Впереди настигнувшей нас пятёрки выступил мужчина.

Феечка охнула. Я нахмурилась и крепче прижала к себе книгу.

Перед нами стоял господин Шарет, расставив ноги и ухмыляясь. Вот только смотрел он исключительно на озлобленную Фэн.

— Ну, здрасти, дорогуша, — проговорил хрипло и про�

Глава 1

Тьма.

Фэн стояла, замерев на месте, и внюхивалась. Я щёлкнула пальцами, огонёк сорвался с подушечек, освещая мне пространство. Очень тускло освещая. Я попыталась приказать, чтобы оно было сильнее. Но огонёк моргнул и остался таким же тусклым.

Мявкнула и прямо подо мной начала видоизменяться Фэн. Мне пришлось торопливо спрыгнуть с неё.

– Где мы? – я попыталась оглядеться.

– Нечистые бы всех побрали! – послышалось ворчание Лесси где-то рядом.

По моему ментальному приказу огонёк рванул на голос и слабо осветил сидящую на земле девушку.

– Мамочка! Девочки, вы здесь? – раздалось испуганно голосом Марлы, тоже где-то рядом.

Огонёк метнулся к ней.

Я щёлкнула пальцами, призывая ещё огни. Они стекли медленно и загорелись совсем маленькими светляками.

– У меня что-то с магией. – Я встряхнула руками и снова сделала призыв.

– Мяу-у-у! – донеслось от Фэн, сидящей у моих ног.

Питомица хмурилась, пыталась перевоплотиться и, судя по всему, не могла.

– Странно, – протянула Лесси. – Моя магия тоже едва теплится и совсем не хочет отвечать.

– Ой, – перебила её Марла. – Девочки, где мы?

– Действительно, где мы? – Лесси задумчиво огляделась.

Я же, не обращая внимания, пыталась снова призвать магию. Та боязливо ответила лёгким покалыванием пальцев. Да что ж такое? Тьма, чёрт тебя подери! Я зеркальщица или нет? В конце концов, если моя магия зависит от тьмы, то, будь добра, помогай!

При этой мысли все огоньки потухли. На мгновение мы погрузились в полный мрак.

– Мамочка! – снова взвыла Марла.

Но тут же что-то произошло. Я ощутила тьму. Действительно её ощутила. Плотную, буквально окутавшую меня. И в тот же момент моя магия словно заново ожила. Но только была она какая-то… другая. Будто мне на помощь и правда пришла сама тьма. Чуть горьковатая на вкус, но обжигающе сильная. Бурлящая во мне, заставляющая магию огня становиться вулканом. С пальцев сорвался огненный шар и взвился вверх, хорошо освещая пространство. Теперь было видно, что мы в очень странном месте. Сразу за кромкой света была всё та же тьма. И ничегошеньки в ней не видно.

– В любом случае это уже лучше, чем сидеть совсем в темноте, – проворчала Лесси, вставая и оглядываясь.

Я прошла к Марле, подала руку, помогая ей подняться.

– Где мы? – напряжённым шёпотом очередной раз спросила она.

– Неизвестное мрачное место, – хмуро ответила Лесси.

– Мне здесь совсем не нравится, – простонала Марла.

– Никому не нравится, – буркнула я. – Нужно выбираться.

Едва сказала, как в темноте вспыхнули красные глаза и уставились на нас.

– Мамочки! – взвыла блондинка.

– Да что ты заладила, Марла! – рыкнула Лесси. – Заткнись уже.

– Но там! Там! – девушка указывала пальцем в направлении глаз.

– Фр-р-р! Фр-р-р! – яростно выдала Фэн и начала бешено прыгать на месте. Шерсть взъерепенила и рычала. Потом обречённо рухнула на животик, распластав лапы, и отрешенно выдала: – Мяв.

– Что с ней? – покосилась Марла на мою питомицу. – Дайна, зачем ты таскаешь с собой кошку?

– Это не кошка, а фамильяр, – благодушно пояснила Лесси. – Боевой фамильяр. Тебе о таком и не мечтать.

– Это почему это? – возмутилась Марла.

Лесси ехидно подметила:

– А они не любят необразованных драконов. У тебя голова настолько парнями забита, что ты даже фамильяра от простой кошки отличить не можешь. Одно слово – профурсетка.

– Зато ты у нас дама гром! – не смолчала и Марла. – Не удивлюсь, если ты даже никогда не целовалась. Да и кто посмотрит на такую.

Лесси на эту фразу лишь улыбнулась. Я тоже не смогла сдержать улыбки. Знала бы Марла, насколько ошибается. Уж у Лесси дела на личном фронте куда как лучше, чем у блондиночки. Но меня меньше всего сейчас волновали личные похождения девушек. Я больше переживала за мою питомицу.

– По-моему, она не может обратиться в боевую ипостась, – подметила Лесси и нахмурилась.

Марла напряжённо посмотрела на Фэн и заметно побледнела. Торопливо вскинула руки в магическом призыве. И тут же испуганно вскрикнула:

– Боги мои! Я не могу обратиться в дракона! Мамочка моя! Я не могу обратиться в дракона! Моя магия заблокирована!

Мы с Лесси быстро переглянулись. Девушка-гоблин прикрыла глаза, секунда – и открыла.

– Так и есть. Не знаю, что это за место, но магия не желает отзываться. – Вопросительно посмотрела на меня, перевела взгляд на огненные шары.

Я вытянула руку, и на пальцах заиграло яркое пламя.

– Я не знаю, – пожала плечами. – Поначалу и моя магия не желала отвечать, но потом… – Помолчала и всё-таки призналась: – Я призвала тьму. Мне ребята сказали, что дар зеркальщика – это дар тьмы.

– Ха! – усмехнулась Марла. – Так у нас здесь зеркальщица.

Лесси хмыкнула и тут же переключилась на меня.

– Оно, видимо, и к лучшему. Получается, ты у нас единственная с магией.

– Выходит, да, – кивнула я.

– Тогда давай, освещай путь, – приказала Лесси, оглянулась на следящие за нами красные глаза. – Будем выбираться, пока оно не проголодалось. Я, может, магию и потеряла, но мечом орудовать не разучилась.

Я вскинула руки. С пальцев сорвались парочка огней, взвились над нами, ещё больше освещая. Глаза нырнули подальше в темноту.

– Оно не нападает. Оно смотрит, – сказала Марла. – Чего оно от нас хочет?

– Ждёт, когда ослабеем, и сожрёт, – резко и серьёзно ответила Лесси.

– Мамоч… – начала было Марла. Но замолчала, заметив убийственный взгляд девушки-гоблина.

– Ещё хоть раз вспомнишь о своей мамочке, и я дарую тебе сотрясение, – пригрозила та. – Тем более, ты же у нас теперь без драконьей мощи. Уверена, сотрясение тебе точно не помешает. Может, мозги на место встанут.

– Когда мы вернёмся в наш мир… – начала Марла.

– Если вернёмся, – усмехнулась Лесси. – Может, забыла, что из блуждающего портала не возвращаются.

– Мамоч… Боги! – Марла закатила глаза. – То есть мы пропадём здесь, в темноте.

– Нужно двигаться. Нельзя стоять, – сказала Лесси и собралась направиться вперёд. Но едва сделала шаг, как красные глаза начали стремительно приближаться и в круг света вышел огромный, жутко скалящийся ящер.

* * *

Я таких монстров никогда не видела. Хотя и драконов не видела тоже, но то, что стояло перед нами, явно имело от них отличие. Красные глаза хищно светились, одна пара мощных конечностей и крылья с когтями. Чёрная шкура лоснилась в свете моего огня.

– Виверна! – в ужасе прошептала Марла. – Это дикая виверна! Я таких огромных никогда не видела.

Судя по страху в голосе блондинке, ей точно стоило верить. Таких огромных не видел никто.

Виверна встала на пути Лесси и оскалила зубы.

Девушка положила руку на рукоять меча.

Крылатая ящерица злобно сощурила глаза.

И тут же до меня донёсся тихий шелест. Словно перекатывались сухие листья на ветру. А в следующий момент охнула, упав на колени, Марла.

– Девочки! – застонала, срываясь на хрип. – Моя магия…

Тонкие нити драконьей магии потянулись к виверне.

Следом покачнулась Лесси. Ухватила меня за руку, и я ощутила, как её магия сопротивляется, упирается, пытается спрятаться.

Виверна оскалилась, шорох усилился. Лесси застонала, и нити её магии потянулись к монстру.

Виверна замерла, приоткрыв рот и глотая сгустки магической энергии.

Девушки стояли на коленях, стеклянными глазами смотря на монстра.

Тот косо глянул на меня.

Я ощутила, как моя магия дрогнула от ментального прикосновения ящера.

«Иди ко мне. Жду тебя. Иди ко мне», – шелест усилился.

Выгнула спину и зарычала Фэн.

Кинулась на монстра, но была отшвырнута в сторону мощным крылом. Упала на самый край света, жалобно мяукнула.

У меня от ярости кровь вскипела. И магия вместе с ней.

«Ну уж нет, ты нас не получишь!»

Едва подумала, как моя магия вспыхнула алым, смешалась с тьмой, и вместо того чтобы покорно идти в пасть виверны, ударила в неё огнем. Всё вокруг виверны заполыхало. Ящерица взвизгнула, нити магии, тянущиеся к ней, оборвались.

Лесси и блондиночка рухнули на землю.

Пламя взвыло, окутывая виверну. Она захлопала крыльями и, визжа, взвилась вверх, скрываясь в темноте.

Я кинулась к Фэн, подняла и прижала к себе скулящего фамильяра.

Потом бросилась к девушкам.

Марла лежала без сознания. Лесси была куда сильнее физически, она охнула и села, мотая головой.

Где-то высоко над нами визжала от боли опалённая виверна.

– Нужно уходить, Лесси! – Я опустила Фэн на землю и начала трясти девушку за плечи.

Та подняла на меня совершенно непонимающий взгляд.

– Где мы? Что происходит?

– Нужно бежать, Лесси! Там, вверху, злобная виверна. И она вернётся.

Говорить Лесси дважды не нужно было.

Девушка поморщилась и встала. Оглянулась.

– Куда бежать-то?

И тут мне в ногу вцепилась Фэн.

– Мяу-у-у!

«Знать бы, что ты хочешь сказать».

Она встала на задние лапы и очень выразительно на меня посмотрела.

Я наклонилась к ней и… Фэн вцепилась в мою руку.

– Ой, больно!

Но тут меня осыпало снопом ярких искорок. Моя магия потянулась к питомице, и я услышала её голос.

– Портал. Нужен портал.

– Но я не умею его строить, – тихо ответила я.

– Лесси знает точку нашего мира, ей только нужно дать сил, – сказала Фэн и покачнулась.

Искры стали бледными.

– Фэн!

– Мне тяжело говорить с тобой. Магия безмолвна, фамильяры – часть магии. Говоря с тобой, я разрушаюсь. Теряя магию в этом месте, я умираю.

Я отдёрнула руку от Фэн, и моя питомица рухнула на землю.

– Нет, девочка моя, – испуганно зашептала я. – Не отключайся. Лесси построит портал, и мы вернёмся домой.

– Из ума выжила, – усмехнулась девушка-гоблин. – У меня нет сил, и магия не отвечает. И я понятия не имею, где мы и что происходит.

Я, не теряя времени, подхватила Фэн.

– Объясню, когда вернёмся. – И встряхнув своего фамильяра, приказала: – Бери мою магию. Ты должна взять у меня магию и поделиться ею с Лесси.

Глаза Фэн осветились, она чуть улыбнулась, будто сказала: «Умница. Ты всё поняла».

Я расслабилась, выпуская магию.

Фэн вывернулась в моих руках, спрыгивая, и на лапы встала уже в боевой ипостаси.

Над нами раздался очередной вопль виверны. Тварь приходила в себя. Нужно было торопиться.

Фэн подступила к Лесси, вперилась в неё синими-синими глазами. А я строго произнесла:

– Лесси, ты ходок, ты умеешь строить порталы. Сейчас ты построишь портал в наш мир.

Как я уже говорила, дважды Лесси объяснять не приходилось.

Да и вопли приближающейся к нам виверны заставляли торопиться.

Лесси взмахнула рукой.

Портал получался дрожащий и едва открывался.

Я уверенно положила свою ладонь на её руку и сжала.

– Тьма! – Я не умела молиться, но сейчас взывала к той, что наградила меня даром зеркальщицы и, судя по всему, помогала в этом месте вечной ночи. Остатки магии во мне колыхнулись. Потянулись к порталу. Он вспыхнул огнём и тут же почернел, открывая ход.

– Марла!

Фэн повернулась, обхватила девушку хвостом и ловко закинула на спину.

Вопль виверны, понявшей, что мы сбегаем, ударил в уши с такой силой, что я на секунду оглохла.

Но Лесси не растерялась, подхватила меня сильной рукой и уверенно сиганула в портал. А следом за нами под вой виверны прыгнула Фэн.

* * *

Академию трясло. Её штормило так, что студенты боялись выйти из своих комнат.

Такого ещё никогда не было.

В окне ректора то и дело виделись всполохи, то огненные, то ярко-синие.

Секретарь Аштара давно сбежала из приёмной и в ужасе засела в канцелярии. Там они вместе с леди Гай напряжённо вслушивались в крикливые яростные голоса и переговаривались о произошедшем.

Голоса, крики и споры продолжались уже более трёх часов. Иногда кабинет ректора озарялся светом, магия била ключом. Находящие в кабинете деканы факультетов не могли прийти к единому мнению, их магия принимала участие в долгом споре.

И было из-за чего. Ровно за час до того, как грянул этот гром, в кабинете ректора раскрылся… нет, не блуждающий, а тёмный портал. И из него под ноги академическому совету, собравшемуся по случаю пропажи студенток, они самые и вывалились. А следом ещё и крупный фамильяр в боевой ипостаси.

Последний так вообще навёл ужас, рыкнув на всех и нагло устроившись прямо на столе ошалевшего ректора.

Крики, которые доносились потом, и в сравнение не шли с теми, что были перед этим внезапным появлением. Сначала ругались, что недосмотрели, не уберегли. Лучшие пропали. Огненный дракон Марла Фест с редким для драконов даром некромантии, она была очень сильной студенткой и подавала очень хорошие надежды. Поговаривали, что отец даже выбил ей место при дворе соседнего королевства. Лесси Пайер – тут и говорить нечего, лучшая среди всех ходоков за последние три выпуска. С просто шикарным даром портальщика, умноженным на гоблинскую силу. И наконец Дайна Глинвейр. Девушка, на которую не возлагали особых надежд, она казалась такой же, как все. Разве что ректор Аштар подмечал у неё удивительную упорность в обучении и желании стать ходоком. И вдруг зеркальщица. Удивительный, крайне редкий дар. И все эти девушки вдруг и разом пропали. Академии понесла невосполнимую утрату. Ректор Аштар стал бледен, словно сама смерть, когда ему донесли о произошедшем. Он не присутствовал на окончании распределения. Срочно собрал всех магистров и деканов в кабинете. Их голоса срывались, когда они говорили о том, что видели. Как студентка Дайна сама, верхом на огромной кошке прыгнула в блуждающий портал.

Крики, ругательства, обвинения, негодование.

Особенно лютовал король Алан. Казалось, он разнесёт всю ректорскую и академию вместе с ней. Его голос громыхал, сотрясая стены. Магистры пытались оправдаться, да куда там. В его яростный поток слов вливался ректорский рык, и каменные башни дрожали от происходящего. Такого не видели даже старожилы академии.

И вот когда, казалось, наступил апогей разбора полётов и голоса начали стихать, а король Алан с неприкрытой горестью произнес:

– Мы потеряли самую ценную студентку, ректор Аштар. Это навсегда останется на нашей совести, и души никогда не станут спокойными.

И вот в этот момент произошло явление.

Его величество с серым лицом и как-то разом ссутулившись направился к двери. Но едва его рука коснулась ручки, как за спиной раздался шелест, гром и прямо посреди ректорской открылся чёрный портал.

А в следующую секунду из него вывалилась студентка Лесси со студенткой Дайной Глинвейр на руках. За ними следом выскочил крупный фамильяр с лежащей на спине девушкой.

Девушка-гоблин хмыкнула, смотря на собравшихся, и выдала:

– Надо же, промахнулась малость. Вроде в свою комнату строила. – После чего неуклюже отвесила поклон и произнесла: – Всем здравия, магистры. – И поставила на ноги студентку Дайну.

В это время пришла в себя возлежавшая на спине фамильяра студентка Марла Фест. Окинула всех мутным взглядом, перевела его на спину фамильяра и, испустив дикий вопль, в очередной раз лишилась чувств.

Фэн лениво сбросила потерявшую сознание блондинку на пол и, пройдя через кабинет, запрыгнула на стол.

Марла вновь пришла в себя, даже присела. Подняла голову и снова встретилась взглядом с фамильяром.

Очередной вопль привёл всех находящихся в кабинете в себя.

И вот тогда академия вздрогнула от громыхнувших в ней голосов.

* * *

Магистры смотрели на нас так, будто увидели явление призрака. Хотя, возможно, так и есть. Для них мы практически погибли. И вдруг вернулись. Неожиданно, негаданно, буквально свалились на голову в тот самый момент, когда с нами уже, видимо, попрощались.

– Они вернулись из блуждающего портала!

– Они вернулись!

– Что со студенткой Марлой?

– Вызовите лекаря!

– Фамильяр! Кто привёл в академию фамильяра!

И сквозь все эти возгласы отчётливо и горячо прозвучало:

– Дайна!

Я оглянулась на голос.

Стоящий почти на пороге король Алан порывисто направился ко мне, не обращая внимания ни на кого больше, ни на сидящую на полу Марлу, уже переставшую визжать и просто в испуге смотрящую на Фэн, ни на Лесси, устало облокотившуюся о стену.

Он шёл ко мне, но вовремя остановился, не дойдя шага, и, тяжело, на дрожащем выдохе, произнёс:

– Вы живы! С вами всё в порядке?

– Всё в порядке, – тихо выдавила я.

Хотя в порядке себя совсем не чувствовала. Всё же значительную часть магии отдала, и когда она восстановится, неизвестно. Но от одного вида короля и его сочувствия мне дышать легче стало. И на душе посветлело. Даже усталость отошла на задний план. А ещё этот его взгляд. Тёплый, радостный, в то же время с какой-то ласковой горчинкой.

Всего несколько секунд безудержной, практически ощутимой нежности, окутавшей меня. И в это время магистры очнулись вновь, загомонив на весь кабинет.

– Молчать! – не выдержав, рявкнул ректор Аштар. – Девушкам без вас изрядно досталось. Срочно отвести студентку Марлу к лекарям. Студентки Лесси и Дайна останутся пока здесь. Остальные магистры, кроме деканов факультетов, свободны. И кто-нибудь, заберите из моего кабинета фамильяра. Что с ним делать, решим позже.

Магистры возмущённо переглянулись, но перечить строгому ректору не посмели.

Через минуту в кабинете стало легче дышать. Остались только деканы факультетов, Лесси, король находящийся рядом со мной, всё это время не спускающий с меня взгляда, и Фэн – её никто так и не решился забрать, она нагло лежала, развалившись на полстола. Всё в той же боевой ипостаси. Ректор Аштар попробовал сесть в своё кресло, но в нём покоился хвост моей питомицы. Та недобро глянула на ректора, всем видом показав, что хвост является её неприкасаемой частью.

Аштар откашлялся и повернулся к нам с Лесси.

– Лучше будет, если вы присядете, девушки. Судя по виду, у вас выдался нелёгкий день. – И тут же добавил: – Собственно, как и у всех.

Я бы с последним изречением очень сильно поспорила, но сил у меня не было.

Мы с Лесси присели в кресла. Король Алан устроился на подлокотник рядом со мной. Мне даже стало неудобно от такого явного внимания к моей особе.

– Вам необходим отдых, – начал ректор. – Но прежде я не могу не попросить рассказать о произошедшем.

– Я практически ничего не помню, – призналась Лесси. – Блуждающий портал, красные глаза, а потом как будто память стёрли. Пришла в себя, когда мы от виверны собрались бежать. Единственное, что могу точно сказать: если б не Дайна, мы бы все остались там. Сейчас мне требуется только магическое наполнение, в остальном я здорова.

Мне не показалось, на лице Аштара отразилось удивление. А вот король на меня с искренней гордостью посмотрел, а потом перевёл взгляд на ректора, и в нём отчётливо читалось: я же говорил, студентка Дайна сильнее, чем кажется!

Ректор покосился на Фэн, прошёл и сел в кресло напротив меня.

– Студентка Дайна, а что помните вы?

Я непроизвольно поёжилась и устало произнесла:

– Я помню всё.

Едва сказала, как ощутила рядом согревающее и поддерживающее драконье тепло.

Я с благодарностью посмотрела на короля Алана. Он лишь слегка улыбнулся одними уголками губ.

– Я помню всё, – повторила я. – И знаю, почему никто не возвращается из блуждающего портала.

– Говорите! – приказал ректор.

Пока я рассказывала о виверне, поглощающей магию, и о том, как мы выбрались из тёмного мира, в кабинете стояло молчание. Но едва смолкла, как магистры заговорили:

– Это невероятно!

– Она смогла вернуться и помнит всё произошедшее!

– Она зеркальщица! Срочно наложить на неё заклятие ограничения!

– С ума сошли! – Это было произнесено ректором Аштаром. – Она на данный момент лучший ходок! Вошла в блуждающий портал и смогла не только сама выйти, но и вывести студенток. Она ходок! Боевой ходок!

– От неё будет больше пользы, если мы активируем её дар зеркальщицы! – искренне возмутился магистр Дорлант, бывший так же и деканом факультета построения порталов.

– Пользы?! – У ректора глаза яростно полыхнули. – Вы же понимаете, чем это может закончиться для студентки Дайны. Мы можем действительно её потерять.

– Она зеркальщица! Как можно такой потенциал отправлять на ходока? – не унимался Дорлант.

Я услышала, как у короля зубы скрипнули. Он уверенно встал.

– Девушки рассказали всё, что могли, и я настаиваю, чтобы их отпустили. Студенткам необходимо отдохнуть и набраться сил, а учитывая большую потерю магии, необходимо направить к ним лекарей и помочь возместить утраченное. А судьбу распределения студентки Дайны Глинвейр мы решим, когда она сама сможет сказать, кем желает стать.

Аштар окинул взглядом враз смолкших магистров и повернулся к нам.

– Девушки, вы свободны. Вам действительно необходимо отдохнуть. К вам прямо сейчас направят лекарский состав. А завтра с утра жду вас в моём кабинете.

Мы с Лесси устало поднялись.

– Студентка Дайна, – остановил меня ректор Аштар. – Сегодня переночуйте вместе с Лесси. А завтра вам приготовят другую комнату.

– Меня вполне устраивал мой подвальчик, – тихо проговорила я.

– Это приказ, – пронзил меня взглядом Аштар.

Спорить у меня не было сил. Я кивнула и направилась вместе с Лесси к двери.

Фэн грациозно спрыгнула со стола, мимолётно рыкнув на деканов, и довольная направилась за нами.

Не успели мы дойти до лестницы этажа, как в академии грянуло. И даже пришедшие в комнату чуть позже лекари, вливающие нам всю ночь магические силы, то и дело напряжённо прислушивались к грозным голосам, доносившимся из кабинета ректора Аштара Костоньера.

Глава 2

Голоса смолкли далеко за полночь. Казалось, вся академия облегчённо вздохнула, а после наступила тишина. Совершенная настолько, что было слышно бьющихся в окно насекомых.

Фэн растянулась у стены на меховом коврике, блаженно щурясь. Она была уже в обычном кошачьем виде.

Я лежала на диванчике, прикрытая тёплым шерстяным пледом, и смотрела, как в меня тонкой струйкой из артефакта втекает магическая сила. Она текла теплом по венам. От него хотелось спать.

Лесси находилась на кровати напротив. Рядом с ней на подушке лежал точно такой же, как у меня, артефакт, только свет у него был тёмно-коричневый с сиреневыми прожилками. Я вдруг подумала, что даже во тьме так и не увидела стихию девушки. И спросила об этом. Лесси, услышав вопрос, посмотрела на меня искоса, но всё же ответила:

– У меня боевая магия, не завязанная на стихии. Я не пользуются ими. У всех гоблинов боевая магия. Природа, знаешь ли, не слишком благоволит нам. Мы пользуемся силой, и она же наделяет нас магией. – Последнее она говорила, уже прикрыв глаза и растягивая слова, голос её становился всё тише. А потом она широко зевнула и уснула.

Я посмотрела на свой артефакт, он был огненно-красный.

Тепло. Как же от него было тепло.

Я тоже зевнула и прикрыла глаза. И как-то незаметно для себя отключилась.

Я не слышала, когда пришли лекари и забрали артефакты. У меня тепло текло по венам. И сон снился тихий, безмятежный, может быть, этому способствовали лекари. Я видела зелёные луга, яркие цветы, бежала босоногая навстречу огненному рассвету. Он расплывался по всему горизонту, ласково обнимал меня, и я слышала, как он шепчет:

– Всё будет хорошо, Дайна. Я вас не оставлю. Я всегда буду рядом.

Мне казалось, что солнечный голос так похож на голос его величества. И почему-то от этой мысли становилось легко и хорошо.

Проснулась я от громкого удара двери о стену. Испуганно распахнула глаза и села.

В комнату ворвался Кай.

Лесси едва успела сесть и сонно моргнула, как он заключил её в объятия, начал целовать лицо, уткнулся в растрёпанные волосы. Он не говорил ни слова, она тоже. Но казалось, им это и не нужно. Кай прижимал Лесси к себе, а она сидела, обняв его. Они просто дышали друг другом. И было в этом столько нежности и любви, что я ненароком засмотрелась. Но тут же чертыхнулась.

Кай совершенно не обращал на меня внимания.

А мне стало очень неудобно. Даже щёки заалели. Захотелось встать и уйти. Казалось, что я подсмотрела что-то очень интимное, касающееся только их двоих. И я бы, пожалуй, встала и ушла. Но вдруг Кай повернулся и посмотрел на меня. В следующий момент он мягко отстранился от Лесси и, поднявшись, уверенно шагнул ко мне. Подошёл, опустился на колено и, склонив голову, горячо произнес:

– Я навсегда буду предан вам, леди Дайна Глинвейр. Примите это как моё пожизненное повиновение. Да будет моё слово закреплено магией драконов.

Сказал, и нас окутала полупрозрачная дымка, свернулась спиралькой и пропала.

Кай поднял голову.

– Я никогда не забуду того, что вы сделали.

«Вы?!»

Мне совсем неудобно стало. Я заёрзала на кровати.

– Хватит, Кай, я ничего такого не сделала.

– Вы спасли жизнь Лесси. А значит, и мою. Я буду вечно благодарен вам.

– Прекрати называть меня на «вы»! – Я уверенно скинула с себя одеяло. Всё равно в длинной ночной рубахе. Посмотрела на Лесси. – Успокой своего парня.

Она встала, подошла и… опустилась рядом с ним на одно колено. Склонила голову.

– Прими и мою преданность, Дайна Глинвейр.

«Да вы что здесь, с ума все посходили!»

– Сейчас же прекратите. Иначе… Иначе я больше никогда не буду с вами общаться. И в следующий раз разбирайтесь сами с блуждающим порталом!

Кай тут же поднял голову и улыбнулся.

– Что-то мне подсказывает, что ты и в следующий раз прыгнешь в него за друзьями.

Лесси встала и поправила на себе ночную рубаху. Совершенно серьёзно сказала:

– Поэтому за ней нужен глаз да глаз.

Фэн подняла голову и издала вопросительное: «Мяу-у-у!» Судя по всему, она спросила:

– А я здесь зачем? Меня вы в расчёт не берёте?

– К тебе претензий нет, – спокойно ответил Кай. – Но насколько я понимаю, портал не упокоится и придёт вновь.

Лесси прошла через комнату, взяла ножны, стоящие в углу, и, вытащив из них меч, произнесла:

– Мы будем готовы.

Кай усмехнулся, поднимаясь с колена.

– Одной силы мало.

– И это мы уже точно знаем, – подтвердила я.

Кай глянул на меня, потом на Лесси.

– А вот об этом я хотел бы поговорить серьёзно. Вы должны рассказать всё, что было, и уже потом будем решать, как вас максимально обезопасить.

Едва сказал, как на всю академию прозвучало:

– Лекции начнутся через два часа. До этого времени студенты первого курса могут посмотреть и проверить себя в списках распределения, а также подготовиться к лекциям их факультетов.

– Вам нужно собраться, – сказал Кай. – Встретимся после практики и всё обсудим.

Его голос заглушило очередным объявлением.

– Студентка Дайна Глинвейр, пройдите в кабинет ректора Аштара Костоньера. Студентка Лесси Пайер, пройдите в лекарскую для обследования вашего состояния.

Мы с Лесси переглянулись, я посмотрела на свою одежду.

– Моя будет тебе большая, – смерила меня взглядом девушка-гоблин.

– Я об этом позаботился, – отозвался Кай. – Отправил Хана в бывшую комнату Дайны за одеждой. Насколько знаю, одежду ещё не перенесли. Не смотри на меня так. – Поморщился, увидев мой удивлённый взгляд. – Я в курсе, что тебя переселяют. С утра Аштар сказал.

– И в курсе куда? – тут же полюбопытствовала я.

Он улыбнулся.

– Тебе понравится. И Фэн тоже, – весело подмигнул фамильяру.

Как раз в этот момент вошёл Хан с моим платьем и ботинками в руках.

– Принёс, что первое нашёл, – сказал виновато, останавливаясь на пороге.

– Проходи давай, – толкнули его в спину, и в комнату следом вошли Витор и Кара.

– Встретил их в коридоре, – сказал парень.

– Вы не представляете, что в академии творится, – кинулась меня обнимать Кара. – Все только и говорят о вашем возвращении. Ко мне уже трое подходили, интересовались, как вы выбрались из блуждающего портала. И правда ли, что я тебя лично знаю.

– Вы теперь местная знаменитость. – Хан положил мою одежду на диван рядом со мной. – Все только и говорят, что Дайна всех спасла из блуждающего портала.

Вот знаменитостью мне точно становиться не хотелось. Интересно, откуда студенты знают, что мы вернулись?

– Марла, – с неприязнью сказала Лесси. – Зуб даю, что всё от неё идёт. Ребята, отвернитесь, мы переоденемся.

Мы с Лесси наскоро собрались.

Когда вышли, заметили недалеко от комнаты небольшую стайку студентов. Едва завидев нас, они смолкли, и не сводили любопытных взглядов, пока мы не скрылись.

Пожалуй, на нас ещё долго будут так смотреть.

Переглянулись с Лесси и вздохнули. По-моему, мы обе были не рады такому вниманию.

– В отличие от некоторых, – указала в сторону коридора в правое крыло Лесси.

Я оглянулась и увидела Марлу, находящуюся у окна. Некромантка уже полностью пришла в себя. Она стояла в окружении девушек и что-то бурно рассказывала. Вот уж кому такое внимание всласть.

– Но она же ничего не помнит, – засомневалась я.

– Зато с фантазией у Марлы всегда было прекрасно, – усмехнулся Хан.

Мы все напряжённо переглянулись. Уж в чём-чём, а в этом он прав. И бог весть что расскажет Марла своим подругам.

– Пожалуй, нужно будет подготовиться к фантастической истории по нашему спасению из блуждающего портала, – подсказала Лесси.

Я была с ней согласна.

На этом мы разошлись в разные стороны.

Кай, Хан и Лесси – по направлению к лекарской. А я, Кара и Витор – к ректорской.

* * *

Прежде чем направиться к ректору, мы с ребятами свернули к вестибюлю, туда, где висели списки распределения. Перед стендом стояла толпа студентов, но проталкиваться нам не пришлось. Едва первокурсники увидели меня, как зашептались и расступились сами. Мы переглянулись и подошли, делая вид, что не заметили излишнего внимания.

– Я так и думала, – выдала Кара, пробежав глазами по стенду. – Меня записали на факультет стихийной магии. Смотри, Витор, – она указала на списки в разделе факультета знахарства и некромантии, – как ты и хотел, на факультете некромантов.

– И знахарей, – добавил он довольно.

– Ну, это у них больше для значимости, ты у нас точно некромант, – хихикнула Кара.

– А меня нет в списках. – Я пробежала глазами по всем факультетам и не нашла фамилии Глинвейр.

Оно было и понятно. Вчера король очень ясно всем дал знать, чтобы ждали моего личного решения. А я уже точно понимала, на кого собираюсь идти.

– Ребята, – сказала Каре и Витору, – вы готовьтесь к лекциям, а я к ректору пойду одна.

– А как же группа поддержки? – возмутился Витор.

– Не в этот раз, – хмуро ответила я. – Вечером после занятий всё расскажу.

Развернулась и пошла по коридору.

* * *

Секретарь мне мягко улыбнулась и, кивнув на кабинет, тихо произнесла:

– Вас уже ждут.

Но я всё равно постучалась и только потом вошла.

В кабинете сидели трое мужчин.

Ректор Аштар в центре стола. Его величество Алан Ройс – на мой взгляд, он слишком много времени уделял академии. И сегодня он был более чем сдержан в эмоциях. И магистр Дорлант.

– Доброе утро, студентка Дайна. Проходите и садитесь. – Ректор указал на подготовленное для меня кресло напротив стола.

– Доброе утро, лорды. – Я села, сложив руки на колени.

– Вы знаете, для чего я вас вызвал? – поинтересовался Аштар.

Я кивнула.

– Вы хотите знать, что я решила по поводу распределения.

– И не только, – Аштар откинулся в кресле и сложил руки на груди. – У меня для вас есть ещё парочка новостей, но о них позже.

Магистр и король пока молчали. Причём последний на меня смотрел с лёгкой улыбкой, но взгляд его при этом был серьёзным.

– Для начала решим главный вопрос, – продолжил ректор, – кем вы решили стать, ходоком или…

– Зеркальщица! – не дожидаясь, ответила я.

Магистр Дорлант возликовал, несдержанно рявкнув на весь кабинет:

– А я говорил! Девочка – зеркальщица!

Король ничего не сказал, но взгляд его потемнел.

А ректор вскочил на месте.

– Студентка Дайна, вы понимаете, какая угроза вашей жизни возникает, стань вы зеркальщицей?

– Да! Я понимаю, – смотря в лицо ректора, спокойно ответила я. – Но у меня было достаточно времени, чтобы решить, на кого я хочу учиться. Стану зеркальщицей.

Аштар зубами скрипнул.

– Я надеюсь, ваше решение не связано с исчезновением вашей семьи и тем, что вы единожды смогли вернуться из блуждающего портала.

– Не надейтесь, – в тон ему ответила я. – Если у меня есть хоть один шанс вернуть свою семью, я сделаю всё, чтобы это сделать.

Ректор закатил глаза. Но опережая его, заговорил король:

– Я уверен, что леди Дайна понимает, что в следующий раз её путешествие в блуждающий портал может закончиться не столь оптимистично.

– Понимаю, – ответила прямым взглядом.

– А понимаете ли вы, – продолжил его величество, – какие обязательства вам придётся принять и сколько сил положить для того, чтобы стать зеркальщицей, способной противостоять зову блуждающего портала?

– Да.

Король повернулся к ректору и, встав, произнес:

– Как видите, ректор Аштар, леди Дайна приняла совершенно ясное и взвешенное решение. Надеюсь, вы не будете упорствовать и переубеждать её или устраивать какие-либо препятствия. Я лично буду курировать обучение леди Дайны. Студентка сделала свой выбор, уверен, он был нелёгкий, так что прошу уважать её решение. Надеюсь, леди зачислят на зеркальщицу уже в ближайшее время.

– И она станет единственной на этом курсе на эту специализацию, – недовольно буркнул ректор, не рискуя спорить с его величеством.

Король вытащил из кармана чёрные перчатки и начал их лениво натягивать на руки.

– С предыдущим зеркальщиком проблем не было. Он, как и положено, учился вместе с ходоками, но некоторые лекции были заменены на индивидуальные. Надеюсь, с леди Дайной будет проводиться такое же обучение.

Алан Ройс повернулся ко мне.

– Леди Дайна, было очень приятно видеть вас здоровой и невредимой. Замечу прекрасную работу лекарей академии. – Он улыбнулся одними уголками губ. – Буду ещё больше рад видеть вас на ежегодном балу в честь распределения. – Слегка преклонил голову, а выпрямившись, добавил: – Удачи вам, леди.

После чего повернулся к ректору и магистру Дорланту.

– Всего наилучшего, лорды. До встречи на ежегодном балу. – Усмехнулся лично ректору. – Вы же будете на нём присутствовать, лорд Аштар?

– Обязательно, – выдохнул ректор.

Король, более ничего не говоря, отвернулся и вышел из кабинета.

А ректор рухнул в кресло как подкошенный.

– Декан Дорлант, попросите секретаря составить распределение на студентку Дайну. С этого дня она на факультете ходоков в группе зеркальщиков.

Дорлант вскочил и кинулся к выходу, по дороге остановился рядом со мной, подал руку и, горячо пожав её, довольно сказал:

– Вы молодец, моя милая! Просто молодец!

После чего выскочил.

Ректор глянул на меня тяжело.

– На что вы подписались, студентка Дайна? Ну зачем? – в его голосе сквозило искреннее сожаление.

– Это моё решение, – твёрдо произнесла я.

Он вздохнул.

– Лучше бы вы вышли за меня замуж и спокойно сидели дома. Ну что вас несёт невесть куда? Я проглотил, что вы дважды перенесли свадьбу. Я сквозь зубы согласился с вашим желанием стать ходоком. Но зеркальщица!

– Только не говорите, что боитесь потерять возможную невесту, – не смогла сдержать иронии я.

Он горько усмехнулся.

– За свою жизнь я ещё ни разу не видел женщину, осознанно увиливающую от свадьбы с драконом. Собственно, как не видел ещё никого, так уверенно ищущего приключения на свою пятую точку. – Аштар покачал головой. – Как за свою невесту и будущую жену я несу за вас ответственность. Но знаете, Дайна, за последнее время вы начали мне действительно нравиться своей упорностью, уверенностью в том, чего вы хотите. Вы готовы на многое ради друзей и семьи. Вы готовы рисковать и убивать себя физическими нагрузками, лишь бы достигнуть цели. Готовы на самопожертвование. Вы достойны уважения.

Я в удивлении посмотрела на ректора. Уж чего-чего, а подобных откровений не ожидала услышать.

Он поднялся, заложил руки за спину и прошёл к окну. Встал, смотря на раскинувшееся внизу поле полигона.

– Вы могли бы стать лучшей среди ходоков. Но уверен, что и зеркальщицей вы станете не хуже. Я же, со своей стороны, могу лишь обещать, что постараюсь сделать всё, чтобы вы дожили до брака со мной. Дальше за вами будет стоять магия моего рода, и я надеюсь, смогу уберечь вас от блуждающего портала и тьмы. Дайна, может, я и кажусь вам холодным и мрачным типом. Но поверьте, моё отношение к вам намного дружественней и теплее, чем вы себе представляете.

Я молчала. Его слова звучали как некое признание, требующее ответа. А мне совсем не хотелось давать ему хоть какие-то обещания. Не говорить же, что у меня в мыслях спасение своей семьи стало более важным, чем даже моё собственное возвращение в мой мир.

Своей семьи.

В который раз уже о семье Глинвейр я думаю именно так. Многое в моей жизни происходило. Я делала ошибки. Но то, что я собиралась сделать сейчас, возможно, станет или моей удачей, или последней ошибкой. Я собиралась вернуться в блуждающий портал и вернуть семью Глинвейр, если они ещё живы. А для этого нужно стать зеркальщицей. Причём в ускоренном темпе. Узнать всё, о блуждающем портале и постараться вызволить свою семью. А уж потом можно подумать и о собственном возвращении. Не знаю ещё как, но… Об этом я подумаю, когда решу с семьёй Глинвейр.

– А теперь о новостях. – Ректор повернулся ко мне, присел на край подоконника. – Вы в курсе, что академия не приветствует проживание в ней фамильяров?

Я напряглась.

– Но, – тут же добавил он, – учитывая, что он является боевым экземпляром, а вам с этого дня будет необходима любая помощь и защита, я позволяю ему остаться с вами. Только постарайтесь, чтобы он…

– Она… – радостно выдохнула я.

Ректор улыбнулся.

– Она. Постарайтесь, чтобы она не разгуливала по академии в боевой ипостаси.

– Благодарю.

Я и правда была благодарна ему. За исключительное понимание, учитывая, что я всё же его невеста и вела себя явно не слишком позволительно для этого статуса. Любая другая, вероятно, была бы рада оказаться на моём месте. Но что у меня, что у настоящей Дайны с Аштаром как-то не сложилось.

– Ну и вторая новость. Надеюсь, она вас так же порадует, – продолжал улыбаться ректор. – Ваша новая комната готова. И поверьте, это одна из лучших комнат академии. Она находится на одном этаже с моими апартаментами.

«Что?»

Я так и замерла, чуть приоткрыв рот от удивления. А он спокойно продолжал:

– Рядом находятся комнаты Кая и Хана. Я так понимаю, вы уже знаете о том, что они мои братья.

Я была настолько растеряна, что даже не ответила, просто кивнула. Мне показалось, ректора Аштара забавляет моя реакция.

– Я посчитал это самым разумным решением. В комнате есть отдельное место для вашего фамильяра. Ну и снова же, мы рядом, если вдруг что случится.

Я рот захлопнула, ещё сама не понимая, можно ли последнюю новость назвать хорошей.

– Я предупредил секретаря. – Ректор от окна отошёл, направляясь к своему столу. – Она проводит вас в комнату. Все ваши вещи уже перенесли. Хорошего дня, студентка Дайна. Вы свободны.

Я встала, всё ещё растерянная, кивнула, после чего вышла.

Секретарь, миловидная девушка с русой косой до пояса и огромными карими глазами, поднялась из-за стола, едва я вышла. По ней нельзя было сказать, что по утрам это её голос будит студентов академии. Завидев меня, девушка улыбнулась.

– Следуйте за мной, – направилась к двери. – Я покажу вашу новую комнату.

* * *

Апартаменты! Именно так.

Пожалуй, ректор расстарался. Комната была шикарна. Большое светлое помещение с огромным витражным окном, на треть прикрытым однотонными тёмно-сиреневыми шторами, сквозь прозрачную тюль можно было видеть дверь на балкон.

В комнате стояла большая кровать, тумбочки рядом. Несколько хрустальных бра на стенах, лепнина у потолка.

Диван, два кресла, небольшой столик и большой стол для обучения, на котором стояли стопкой книги. Кто-то постарался собрать полный комплект. Рядом со столом шкаф со стеклянными дверцами, где нашлись остальные мои студенческие принадлежности.

Чуть дальше ещё один шкаф, но уже платяной. Открыв его, увидела, что некто постарался аккуратно повесить и сложить мои вещи.

Посреди комнаты тёплый ворсовый ковер приглушённого серого цвета.

Каменный камин у стены напротив кровати, рядом с которым большой круглый лежак, в тон всей комнате, сиреневый. На нём вытянулась, довольная Фэн в кошачьем виде. Хотя, судя по размеру лежака, моя питомица могла бы на нём вальяжно расположиться и в боевой ипостаси.

– Мяу-у-у! – зевнула Фэн, довольно щурясь на меня.

Надо же, и когда только успели не только все мои вещи доставить, но даже моего фамильяра.

В нескольких шагах от кровати находилась дверь. Я заглянула – там была большая купальня, в разы больше той, что была в моей каморке в подвальчике.

Кристально чистый бассейн, полочка с белыми полотенцами, несколько кувшинчиков и тазиков. Ещё одна полочка с баночками и колбочками, я так понимаю, там масла, шампуни и другие купальные вещички. Шкафчик с белыми пушистыми халатами. Белоснежная раковина. Большое зеркало. Зеркало ещё большего размера было и в комнате, чуть дальше от камина, сразу за комодом.

– Вам нравится? – поинтересовалась стоящая на пороге секретарь.

– Более чем! – восторженно сказала я.

– Я так и передам ректору Аштару, – улыбнулась девушка. – Он будет доволен. Ректор сам, лично, подбирал интерьер для вашей комнаты.

«Когда успел? Ночью?»

Хотя признаюсь, вкус у ректора прекрасный.

Я вышла на балкон. И охнула от восхищения. Комната находилась на третьем этаже, и я видела под балконом раскинувшийся академический сад. Под широким навесом стояли плетёные кресла, между которыми устроился плетёный столик. Напротив находился диванчик с сиреневыми и серыми подушками и небрежно брошенный на уголок клетчатый плед. По перилам и колоннам балкона плелись зелёные лианы с необычными крупными цветами лилового цвета. Весь балкончик напоминал уютную зелёную беседку. Уверена, это будет моё любимое место.

Я вошла обратно в комнату.

Секретарь всё ещё стояла в ней. Прошла, протянула мне листок.

– Это ваше индивидуальное расписание. Вечером вам необходимо будет зайти к ректору, на вас наложат заклятие ограничения. Это необходимая мера для любого, кто учится на зеркальщика. Ритуал недолгий и безболезненный. – Она положила листок на стол. – Удачи вам, студентка Дайна. – Развернулась и вышла из комнаты.

Заклятие ограничения! У меня даже мурашки по коже пробежали. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Я знала, на что иду. Это мой выбор. Распахнула веки, взяла со стола лист с расписанием, быстро пробежала по нему глазами. Индивидуальные лекции означали одно: я буду заниматься практически со всеми группами в разное время. У меня будет более усиленная практика и выделенное красным – ежедневные занятия по углублённому изучению порталов.

Что ж, я была готова.

Быстренько покидала в сумку учебники, тетради, ручки и направилась на лекции. В свой первый день обучения на зеркальщицу.

* * *

Спеша на лекции, которые уже начались, я столкнулась с Каем и Ханом, направляющимися на полигон.

– Вечером, не забудь, встретимся у тебя и всё обсудим, – напомнил Кай, проходя мимо.

– Как тебе комнатка? – расплылся в улыбке Хан, останавливаясь.

– Отлично, – ответно улыбнулась я.

– И мы рядом если что, – довольно сообщил рыжий, подмигнул и кинулся догонять Кая.

А я поспешила на лекции.

На первой же паре, которая была по магической теории, ощутила, как на меня устремлены почти все взгляды. Доносились тихие перешёптывания ребят. Называть их одногруппниками я теперь не могла. Согласно расписанию, каждая моя лекция была в разных группах разных факультетов. И задания мне давали индивидуально.

Магистр Шан после звонка подошёл ко мне и вручил список книг.

– Со следующей лекции практику будете сдавать мне отдельно. Первым заданием станет использование родовой магии в защитных заклинаниях. Здесь список необходимой для вас литературы на неделю. Сами понимаете, что в рамках одной лекции я просто не могу одновременно работать с группой и с вами. Поэтому для вас предусмотрена отдельная практика, где мы сможем более глубоко разобрать наш предмет и его использование. Время и место я согласую с ректором и дам вам знать. Всего хорошего, студентка Дайна. – Сказал, зачем-то подмигнул из-под очков и добавил: – Поторопитесь, следующее занятие начнётся через пару минут.

К окончанию всех лекций в этот день у меня на руках было пять листов со списками необходимой мне литературы и мысли о том, что хорошо бы иметь тридцать шесть часов в сутки, а лучше ещё больше. Ибо я не представляла, как смогу прочитать всё это за несколько дней.

В задумчивости я вышла с последней лекции и в коридоре столкнулась с Карой, спешащей в свою комнату. У их группы было всего четыре пары, и они освободились раньше, чем я. В руках девушки были несколько библиотечных книжек.

– Привет! – поприветствовала она. – Как первый день?

Я сокрушённо покачала головой и показала список книг.

Кара присвистнула. И тут же вдруг весело спросила:

– А ты в библиотеке ещё не была?

– Нет, – вздохнула я. – С ужасом думаю, как буду тащить все эти книги в свою комнату.

Кара улыбнулась.

– Ты быстрее иди. Кто знает, может, и не придётся тащить. – Хитро посмотрела на меня. – Извини, мне ещё нужно успеть доклад начать писать и на практику. Не унывай, вечером встретимся. Кстати, как твоя новая комната? Где тебя поселили?

– Комната прекрасная, – отозвалась я. – Я теперь рядом с Каем и Ханом живу.

– Ханом? – эхом повторила Кара и отчаянно покраснела. – Наверное, действительно замечательная комната.

– Вечером сможешь оценить. – Я сделала вид, что не заметила реакции девушки. – Пока. – Махнула рукой и направилась дальше.

Идя по коридору, я смутно догадывалась, почему подруга направила меня быстрее в библиотеку. И ещё больше убедилась в своих догадках, когда свернула к ней. Рядом с дверью царило оживление, кто-то выходил с книгами, кто-то только входил, всматриваясь в списки литературы. Не одной мне их дали. Большинство из находящихся здесь были старшекурсники с задумчивыми, серьёзными лицами.

Я вошла.

Почти все столы были заняты пишущими, читающими, просматривающими литературу студентами.

Между ними и у полок сновали феечки.

Я даже не представляла, как меня может обрадовать появление этих маленьких и, как оказалось, хитрых созданий. Настроение заметно поднялось.

Я уселась за свободный столик, помня о наличии у меня фейского знака, положила на него ладонь, согревая, и одним дыханием тихо позвала:

– Вея!

От проносящейся мимо стайки отделилась хорошо знакомая мне феечка и подлетела ближе. Смутилась, зависнув напротив:

– Добрый вечер, Дайна.

Я погрозила ей пальцем.

– Почему ты не сказала, что пыльца так на вас действует? Ты не представляешь, сколько нам здесь пришлось восстановить после вашего пиршества.

Она посмотрела на меня и виновато пролепетала:

– Простите меня, Дайна. Но ведь вы тогда не принесли бы нам пыльцу. А нам очень хотелось. – Она закатила глазки и тут же снова воззрилась на меня. – Мы последний раз пыльцу ели десять лет назад. На нас заклятие лежит, мы сами её взять не можем, только если нам дадут. А нам никто-никто её не даёт, – протянула плаксиво.

Мне феечку жаль стало.

Десять лет мечтать о пыльце. Конечно, тут можно и не такое пиршество устроить.

– Зато теперь я в твоём полном услужении. – Феечка приземлилась на стол и замерла, с преданностью смотря на меня. – И многие из фей готовы служить тебе за тот праздник, что ты нам устроила. Мы ведь только и делаем, что работаем. Без отдыха и сна. И мы искренне благодарны тебе. Ты можешь обращаться к нам в любое время суток. Вот скажи, что тебе нужно, мы всё найдём и доставим в твою комнату, а если необходимо или непонятно, я всё расскажу и объясню. Так же мы умеем писать самоговорящие доклады и составлять рефераты. – Она оглянулась и перешла на шёпот. – А ещё у нас есть тайное знание, мы можем помочь усвоить любую, даже самую сложную информацию. Мы потому и знаем так много.

– И вы поделитесь этим знанием со мной? – с сомнением посмотрела я на Вею.

Она уверенно кивнула.

– Ты только скажи, мы сделаем так, что ты будешь запоминать всё, что прочитаешь.

– И пыльцу за это больше не попросите? – Я всё ещё не доверяла маленькой феечке.

Она звонко засмеялась, но тут же смолкла, заметив, что студенты за соседними столиками обратили на неё внимание.

Взвилась в воздух и, зависнув у моего уха, прошептала:

– Нам теперь долго пыльцы не захочется. Но мы феи, и мы умеем быть благодарными. Мы поможем в том, что сами умеем лучше всего. Учиться! Поверь, наша помощь может быть неоценима. – Она облетела меня и задорно подмигнула. – Ну как, ты простишь нас?

А как тут не простить? Я протянула ей листочки со списками.

– Здесь необходимая мне на неделю литература. Мне и верно очень нужна помощь, потому что я не представляю, как смогу усвоить такое количество информации.

Феечка подмигнула.

– Усвоишь. Сегодня ночью после закрытия библиотеки я принесу все необходимые книги, и обещаю, ты усвоишь всё, что в них написано, меньше чем за неделю. Это моё феевское слово!

Вея подхватила листки и, хотя те были значительно больше неё, с лёгкостью унеслась в глубины библиотеки.

Я облегчённо вздохнула. Ну вот, с одним делом сегодня, кажется, разобралась.

Теперь остаётся успеть на практику, а потом… Настроение моё померкло. Потом нужно будет отправиться в кабинет к ректору, где на меня наложат заклинание ограничения.

Глава 3

Сумрачный вечер с тускло горящими в коридоре огоньками. Они едва освещали его: помигивали, тухли, снова загорались.

Я шла, заложив руки за спину.

Отчего именно так?

От ощущения, что иду на плаху. Сердце гулко отстукивало каждый шаг, и я с замиранием подходила всё ближе к кабинету ректора Аштара.

Нужно было постучать, но я отчего-то просто толкнула дверь и вошла.

Секретаря на месте не было. Из кабинета ректора не доносилось ни звука. Я даже понадеялась, что его нет на месте и наложение заклятия откладывается. Но тут открылась дверь кабинета и из неё выглянула голова магистра Дорланта.

– Ооо, – протянул он. – Вы уже здесь. Это замечательно. Заходите, студентка Глинвейр.

Мне ничего не оставалось делать, как действительно войти.

Всего в кабинете, кроме меня, оказалось трое. Магистры Дорлант, Шан, стоящие у стола, и сам ректор Аштар, находящийся у окна.

Он молча указал мне на стул в углу. Я послушно присела. Крепко сцепила руки на коленях.

– Что вы знаете о заклятии ограничения, студентка Дайна? – спросил магистр Шан, приближаясь ко мне.

У меня буквально язык к нёбу прилип. Я только головой покачала. Пусть всё объяснят сами. Магистр Шан снял очки, протёр, снова надел и повернулся, смотря на магистра Дорланта. Во всём виде толстяка было какое-то напряжение и нервозность.

– Стоит ли так рано? – спросил чуть дрожащим голосом. – Девочка ещё не умеет открывать порталы и…

– Она быстро научится, – резанул Дорлант и покосился на ректора.

Тот продолжал молчать, смотря на меня изучающе.

– Объясните уже ей и начинайте, – нетерпеливо приказал Дорлант.

Шан вздохнул. Повернулся ко мне.

– Заклятие ограничения оставляет вам ваши силы в полной мере, но вы не сможете по собственному желанию войти хоть в одно «окно». Вы вправе их строить, но заклятие навсегда закроет вам путь в другие миры. Заклятие имеет односторонний порядок, единожды наложив его, снять будет невозможно.

Я сидела, внимательно слушая магистра и стараясь успокоить себя.

«Ничего, решим как-нибудь. Главное сейчас – найти семью Глинвейр, а потом буду искать, как обойти заклятие. Не может быть, чтобы заклятие нельзя было разрушить. Обязательно должен быть способ. И я найду его. Постараюсь найти. Но нужно быть спокойной, решать проблемы по мере их возникновения. Найду Глинвейров, а потом буду искать, как попасть домой».

– Вы готовы? – спросил Шан.

Я вдохнула, выдохнула и уверенно произнесла:

– Готова.

Он кивнул, повернулся к ректору.

– Студентка готова к наложению заклятия ограничения.

Аштар глубоко вздохнул, с сожалением посмотрел на меня.

– Что ж, тогда приступим.

Отошёл от окна, встал посредине кабинета. Взмахом руки нарисовал в воздухе голубоватый знак. Тот вспыхнул и опал, отпечатавшись кругом на полу, в центре которого загорелась ярко-синяя звезда.

– Встаньте в центр.

Я послушно поднялась и прошла в центр знака. Ректор остался вне круга. По сторонам встали магистр Дорлант и Шан. На их ладонях заиграла магия. Сплелась с друг другом, образуя цветную косу, и опоясала круг.

Магистр Шан прикрыл глаза и заговорил непонятные слова:

– Шаркаралтар амбарос ратрипар исстах…

В его слова вплёлся голос магистра Дорланта:

– Тарал ипмарида баркат сарип…

Последними грянули тяжёлые слова ректора:

– Истадар!

И повторились тройным хором:

– Истадар! Истадар!

Звезда, в которой я стояла, вспыхнула. Коса магии начала сужаться, проникла сквозь свет звезды и окружила меня.

Мне стало тяжело дышать. И чем сильнее сжимались жгуты косы, тем тяжелее был воздух. Звезда полыхала, закрывая ярко-синим светом стоящих вне круга магистров и ректора. У меня закружилась голова, в ушах послышался звон и начал разрастаться. Коса сковала меня, сжимая грудную клетку. Кажется, я перестала дышать. В глазах потемнело. Я захрипела, чувствуя, как цветная магия проникает в каждую мою клетку. Мой огонь внутри вспыхнул, вырываясь наружу в бессознательной попытке защитить. И тут же погас под светом звезды. Я вскрикнула от боли, когда чужая магия сковала моё тело и полностью разлилась по нему. А когда она достигла сознания, я увидела, как на моих руках нарисовался дивный огненный узор. И словно издалека воспоминанием мелькнуло: «Я уже видела его на своей коже – в тот момент, когда познакомилась с Дайной».

Мысль эта вспыхнула огнём и тут же потухла, унося меня в спасительный от боли обморок.

* * *

В себя я пришла от ощущения, что моё лицо облизывает шершавый язычок. Даже сомнений не было, кто же это может быть. Нащупала рукой пушистую мордочку и постаралась её погладить.

– Мяу-у-у! – сказала та и лизнула меня в руку.

Я открыла глаза.

Я находилась в своей новой комнате. Рядом сидел, сочувствующе смотря на меня, магистр Шан.

– Как вы, студентка Дайна?

Я, вспоминая всё произошедшее и церемонию наложения заклятия, подняла руки и начала их осматривать.

– Что вы пытаетесь увидеть? – поинтересовался магистр.

– Знаки… Символы… – зашептала я и смолкла, слова отдавались болью в голове.

Магистр нахмурился.

– Какие символы?

– Огненные, на моих руках, – простонала я.

– Огненные символы на руках? – Магистр стал задумчив.

– Да… – Как же мучительно больно было ему отвечать.

– Простите, – сочувственно проговорил магистр. – Головная боль является остаточной до полного поглощения вашим телом заклинания ограничения. Она пройдёт через пару часов. – Он сокрушённо покачал головой. – Буду честен, студентка Дайна, я против таких кардинальных мер. Но это ваш выбор, а зеркальщики слишком ценны для нас. Но я бы хотел, чтобы вы знали…

Он не успел договорить, дверь в мою комнату раскрылась, и в неё без стука вошли Хан, Кай, Кара, Витор и Лесси. Полное сборище.

Магистр Шан тут же смолк и встал.

– Вижу, что за вами будет кому присмотреть, потому откланиваюсь.

Улыбнулся вошедшим ребятам и вышел.

Они тут же устроились рядом со мной на кровати. Кай и Хан не поместились, потому уселись на кресла. Последний вытянул ноги на стоящий рядом столик.

– Ну как ты? – сочувствующе спросила Кара.

– Жить буду, – отозвалась я.

– Мяу, – вздохнула Фэн.

– Мы тебе ужин принесли. – Лесси поднялась и, пройдя через комнату, вытащила из-за пазухи и положила на стол бумажный пакет. – Здесь пирожки.

– По-моему, я не захочу есть в ближайшее время, – отозвалась я.

– Тебе так только кажется. – К столу подпрыгнул Хан, сунул руку в пакет и тут же получил по ладони суровой рукой Лесси.

– Брысь, – беззлобно сказала она.

Он обиженно засопел и вернулся в кресло.

– Ну что, все успокоились? – раздался голос Кая.

Все и правда как-то разом смолкли. Лесси вернулась ко мне и присела у изголовья.

– Дайна, ты как себя чувствуешь? Говорить можешь? – серьёзно спросил Кай.

Я кивнула.

– Голова болит, но говорить могу. Магистр Шан сказал, что это через пару часов пройдёт.

Кай откашлялся.

– Хорошо. Тогда приступим. Сильно не напрягайся, слух у всех хороший. Начнём с основного. Насколько я понимаю, зеркальщицей ты решила стать из-за своей семьи.

Я снова кивнула.

Он продолжил:

– Значит, ты хочешь их вернуть?

Очередной кивок.

Кай встал, сложил руки на груди и с самым серьёзным видом прошёлся по комнате. Все внимательно смотрели на него.

– Значит, ты решила вернуться в блуждающий портал?

Ответа от меня не последовало, но все и так поняли мои намерения.

Кай повернулся и пристально посмотрел на меня.

– Нам необходимо узнать как можно больше о блуждающих порталах. И сделать всё, чтобы ты смогла оттуда и второй раз вернуться. А поэтому рассказывай всё, что ты видела и слышала в нём. А потом будем думать дальше.

* * *

Рассказ затянулся. Фэн сидела у камина и, как все остальные, с самым серьёзным видом слушала меня. К окончанию рассказа у меня уже перестала болеть голова. Я говорила о дикой виверне, поглощающей магию, и о том, что обращалась к тьме, которая мне ответила. О нашем возвращении. Все слушали меня внимательно, даже Лесси, которая, как оказалось, помнит совсем немногое. Как прыгнула за Марлой, а потом вокруг была тьма и красные глаза. В себя она пришла, когда я ей силу дала. Тогда она увидела и виверну и внезапно поняла, что ей нужно построить портал, даже точку нашего мира вспомнила. Хотя до последнего ей казалось, что всё это не её воспоминания. Они словно пришли вместе с чужой силой. Правда, с точкой небольшая ошибочка вышла, Лесси была уверена, что строила портал в свою комнату, оказалось, в кабинет ректора. Она до сих пор не понимала, как так могла сбиться в подсчётах.

– Видимо, сказалось происходящее, нервы. Я впервые с таким столкнулась. Тьма, виверна, блуждающий портал, – сетовала девушка-гоблин. – Нужно лучше заниматься. Подготавливать себя к самым нестандартным ситуациям. Я же была не готова, переоценила свои силы, бросаясь следом за Марлой.

– Главное, что смогли уйти, – постаралась успокоить её я. – Неважно как, но ты вывела нас из портала.

– С твоими силами.

– И твоими знаниями, – напомнила я.

– А что за местность, вы не разглядели? – обратился ко мне Кай. – Может, какой-то из ближайших миров.

Я плечами пожала.

– Да где там разберёшь, тьма вокруг была.

Он вздохнул.

– То есть даже предположения, что за мир, у нас нет. А значит, нет и возможности построить в него точку выхода. Но мы знаем, что в нём живёт хищная виверна, вытягивающая магию. Нужно двигаться в этом направлении и проверить все миры, в которых обитают эти хищники.

– Да, – подтвердила я. – Необходимо поднять все книги, что есть о тёмных мирах. Может, что-то и найдём.

– А ещё мы знаем, что блуждающий портал несколько раз появлялся именно рядом с Дайной, – подсказал Хан. – Из чего я мог бы предположить, что и на полигон он пришёл за ней.

Я покачала головой.

– А у меня есть сомнения. На полигоне он забрал Марлу и Лесси, а при моём приближении пытался захлопнуться.

Ребята переглянулись.

– Что-то ему в этот раз в тебе не понравилось, – усмехнулся Витор.

– Может, то, что я пыталась его остановить?

Кай на меня пристально уставился.

– То есть ты не просто в него сиганула, а…

Я кивнула.

– Я смогла заставить его остановить закрытие, и потом только мы с Фэн в него сиганули.

Моя питомица, подтверждая, издала короткое «Мяв».

– Зеркальщица, – подвёл итог Витор.

– Странная реакция портала, – протянула Кара. – То он за тобой ходит, то пытается закрыться.

– Я всё больше верю, что он живой и думающий, – присоединился к её размышлениям Хан. – И вполне возможно, что в этот раз он увидел в Дайне угрозу.

– Живой и думающий, – протянула я. – Вполне возможно, ведь я перестала его бояться. И чем чаще я его вижу, тем сильнее мне кажется, что блуждающий портал один.

– В смысле? – спросил Кай.

– Ну посудите сами, – постаралась объяснить я. – Блуждающий портал несколько раз появлялся именно в моём присутствии. Он забрал мою семью. Он приходил в академию. Такая странная последовательность в действиях заставляет меня думать, что всё это один и тот же портал.

– Портал не может быть одним и тем же, – засомневался Хан. – Портал – это «окно», возникающее в результате действия мага или… в данном случае тёмной силы. Он не может каждый раз быть одним и тем же. Разные точки, разные составляющие, в конце концов, каждый портал – это разная материя магии.

– Ага, и эта материя слишком часто возникает рядом со мной. Нет, – я покачала головой. – Что-то не так с этим блуждающим порталом.

– А что мы вообще знаем о них, кроме той информации, что нашла Дайна в библиотеке? – Кара села поудобнее, подтянув под себя ноги.

– Только то, что, если он возникает на пути, избежать его почти невозможно, – начал перечислять Кай. – Что из него вернулись всего несколько магов и те, как и Лесси, ничего не помнят.

– Почему не помнят, мы уже знаем, – хмыкнула Лесси.

– И теперь мы знаем, что он забирает магию, – добавил Витор.

– Не исключаем, что он всё-таки один, – добавила я.

– Слушайте, – протянула Кара. – А если он правда один, то вполне возможно, что и мир, в который он выводит, тоже…

– Один! – прозвучало громко, на всю комнату, голосом Хана.

Фэн даже вздрогнула от его вскрика и возмущённо глянула на парня: чего пугаешь?

– И тогда, если мы найдём точку тёмного мира, в который он затягивает, то найдём и твоих родителей, – задумчиво протянула Лесси.

В комнате повисла тишина.

Кай сложил руки на груди.

– Вот только мы ничего об этом мире не знаем. В библиотеке лишь общая информация, мы ничего толкового из неё не нароем.

– Значит, нужно найти тех, кто вернулся, – сказала я. – Может, у них есть хоть какие-то малейшие воспоминания. Будем по капле, но собирать всё что можно о блуждающем портале.

– Правильно мыслишь, – согласился Кай. – Возможно, узнаем чуть больше у тех, кто вернулся. Главное – найти их.

– И тех, кто не вернулся, – подсказала я.

– Зачем нам те, кто не вернулся? – удивилась Кара.

– Чтобы узнать логику портала, кого он забирает, – подсказал понявший мою мысль Кай. – А он точно руководствуется какой-то логикой. Иначе зачем бы он так целенаправленно ходил за Дайной. Что-то в этом всём есть. – Он помолчал и вдруг изменился в лице. – Ели судить по Дайне и если он правда забирает не всех подряд, то…

– Пугающее утверждение, – поёжился Витор. – Он вернётся за Марлой, Лесси и… – снова пугающая звенящая тишина.

– Но ведь он не вернулся за теми, кто смог из него выбраться, – с надеждой спросила я.

– А мы в этом уверены? – голос Кая был зловещим.

Мне от таких предположений стало совсем не по себе.

– Нужна защита для вас всех, – тут же выдвинул Хан. – Хотя бы для тебя и Лесси. Марлу пусть забирает. Она уже вдоволь потешила своё самолюбие. Дайна, – повернулся ко мне, – ты в курсе, что часть ребят академии считают, что это Марла вас всех вызволила из тьмы-тьмущей, желающей поглотить лучших студенток академии? – он невесело хохотнул.

А мы с Каем вдруг уставились друг на друга.

– Лучших студенток академии, – повторил Кай.

Я вскочила с кровати.

– Лучших студенток!

– Ребята, вы о чём? – спросила Кара. – Не обращайте внимания, это же Марла.

– Подожди, не сбивай с мысли, – перебил Кай. И глянул на Хана. – Сейчас я готов в чём-то согласиться с Марлой.

– Виверна поглощает магию, – начала объяснять я. – И судя по всему, у неё есть вкусовые пристрастия. А высказывание Марлы наталкивает, как мне кажется, на правильную мысль. Простая магия виверне не по вкусу. У блуждающего портала есть логика в выборе.

– Я искренне надеюсь, что всё-таки её нет и это стечение обстоятельств, – вздохнул Кай.

– Завтра же начну поиски всех пропавших. – Я села на кровать.

– Это каким способом? – усмехнулась Лесси. – Думаешь, нам дадут доступ в архивы?

– У меня есть к кому обратиться, – подмигнула я.

– Феечки, – усмехнулся Кай. – Замечательно. Плюс к этому, нам нужно создать артефакт защиты. Уж не знаю как, но нужно.

– Защиты от блуждающего портала нет, – подала голос Кара.

– А ещё из него не возвращаются, – выдал Кай. – Но наши девочки вернулись. Значит, и артефакт найдём как создать.

Все начали подниматься.

Кай посмотрел на меня.

– Как только что-то узнаешь, дай знать и нам. Ну а если что-то случится ночью, то кричи.

Он перевёл взгляд на Лесси.

– Я смогу за себя постоять, – начала девушка.

– Это не обсуждается, – отрезал он. – Завтра я выбью комнату на этом же этаже для тебя. А сегодня ты ночуешь со мной.

– Даже не думай! – У неё щеки вспыхнули. – Ты представляешь, что завтра будут говорить обо мне.

– Плевать! – гаркнул Кай. – В глаза сказать побоятся. А за глаза пусть тявкают. А вот если с тобой что-то случится… – Он нервно сжал кулаки.

– Эй! – возмутился Хан. – Я, конечно, всё понимаю, но где в таком случае буду спать я?

Все разом посмотрели на Кару.

Та отчаянно покраснела.

– У меня переночуешь, – выдал Витор.

– Я смотрю, здесь всё уже за меня решили, – разозлилась Лесси и поднялась.

– Не ругайтесь, – я вздохнула. – Кай прав, сейчас нам не до предрассудков и чьих-то разговоров. Нужно быть вместе. Поэтому Кара и Лесси ночуют у меня. Витор с Каем и Ханом.

– Я согласна, – тут же отозвалась Лесси и уселась обратно на кровать.

В глазах Кая мелькнуло сожаление, но он тут же выдал:

– Решено. Девушки ночуют здесь, некромант у нас.

– Так-то лучше, – зевнул Хан и покосился на Витора. – Только чур, я не с вампиром сплю.

– А что так, – театрально мурлыкнул тот и блеснул глазами. – Боишься моих холодных объятий?

Хан передёрнулся.

– Боюсь, что завтра может стать на одного вампира меньше.

Витор клацнул зубами и нежным голосом проворковал:

– Да ладно, я могу быть очень горячим. Кто знает, может, тебе понравится.

Хан, стараясь держать сцену, прильнул к Лесси.

– Эй, эй, девчонки, может, вы меня с собой возьмёте…

– Куда ты, сладкий?! – наигранно-обиженно вскинул брови Витор.

– Не убегай от судьбы, Хан! – не выдержал и заливисто рассмеялся Кай.

– Ну, пошли, золотко, идём же со мной… – продолжал Витор, закатывая глаза.

Хан вдохнул-выдохнул и, поддерживая игру, слащаво-женским голоском проворковал:

– Уговорил, сегодня я вся твоя!

После чего на всю комнату раздался наш дружный смех. И как-то разом спало гнетущее нас напряжение. Мы смеялись, и пусть ненадолго, но наши переживания отступали. И даже после того как проводили парней, мы с девчонками всё ещё улыбались и шутили.

* * *

Благо кровать у меня была широкая. Мы с Карой вполне поместились. А вот Лесси пожелала лечь на диван.

Фэн зевнула, оставаясь у себя на лежаке.

Мы уже погасили свет, когда снова были все разбужены.

В комнату постучали, тихо-тихо. Лесси моментально проснулась и, как была в моей ночной рубахе, которая обтягивала всю её фигуру, вскочила схватила меч, находившийся рядом с диванчиком. Кара села, вцепившись в одеяло.

– Дайна! – послышалось из-за двери тонким голосочком.

– Это Вея, – проговорила я, успокаивая девушек, встала и прошла к двери.

Феечка была не одна.

Вместе с ней прилетела небольшая стайка. Все с книгами в крохотных руках. Я в который раз удивилась, как они могут поднимать такую тяжесть.

– Извиняюсь, – Вея шаркнула ножкой в воздухе. – Задержались. Искали нужное. Здесь всё, что было в списках, – она говорила торопливо, указывая остальным, чтобы складывали книги на стол.

– Сегодня уже поздно заниматься, – проворковала феечка, когда вся столешница оказалась заложена. – Завтра, сразу после занятий, позови меня, и я тебе… – она покосилась на с интересом смотрящих на неё девушек. – Объясню всё… – скованно улыбнулась. – Спокойной ночи, Дайна.

Феечки все и разом сказали:

– Спокойной ночи, Дайна. – После чего их крылышки замелькали в коридоре, унося своих обладателей.

Только после этого мы всё же улеглись.

Я уже засыпала, когда услышала, как Лесси спросила:

– Интересно, а Хан всё-таки с Витором лёг?

Секунда-две стояла тишина, после чего мы все снова дружно прыснули от смеха.

* * *

С утра Лесси и Кара убежали по своим комнатам. Перед уходом Лесси спросила:

– Я надеюсь, что происходящее не повлияет на наши тренировки?

– Уверена, что теперь они ещё более необходимы, чем раньше, – ответила я.

– Тогда то же место, в то же время, – подмигнула девушка и вышла.

А я начала собираться на лекции.

Фэн щурила глаза, мурлыкала и тёрлась о мои ноги. Потом прошла и остановилась у балкона, выразительно посмотрела на меня.

Я открыла ей дверь.

– Снова уходишь?

Она кивнула.

– Оно и понятно, – сказала я. – Ты потеряла много сил. Но прошу, не задерживайся, я переживаю за тебя.

Фэн расплылась в улыбке. И одним скачком оказалась за балконом. Я бросилась к перилам, выглянула, но моей питомицы уже и след простыл.

Я вышла, прикрыла балконную дверь, взяла с кровати приготовленную сумку и уже направилась к выходу, когда раздался стук в окно.

Повернулась и с удивлением увидела синюю чайку. Именно чайку, ну по крайней мере, птица очень напоминала её своим видом. Или не чайка. Фамильяр? Скорее всего. В клюве птица держала конверт.

Я прошла и открыла окно. Чайка впорхнула в комнату, бросила письмо на стол и, выкрикнув что-то громкое, вылетела на улицу.

Я взяла конверт в руки. Покрутила. Вензеля, гербовая печать, аромат цветов от плотной бумаги. Пожалуй, я точно знаю отправителя. Внюхалась в запах: терпкий, чуть сладковатый, с вплетением тонких завораживающих ноток. Запах королевского сада. Чарующий и напоминающий о его величестве. А мысли о нём тёплые, вызывающие приятную волну внутри и тонкое покалывание по коже.

Я отложила письмо на книги, находящие на столе. Сейчас читать послание короля у меня нет времени.

Торопливо направилась к двери, вышла и практически нос к носу столкнулась с секретарём Аштара.

– Извините, я вас испугала, – она улыбнулась и поправила длинную белую чёлку. – У вас всё в порядке?

Я кивнула.

– Всё замечательно.

Она постаралась обойти меня и заглянуть в комнату.

– Сработало оповещение. К вам приходили нежданные гости?

Оповещение? Видимо, комнаты этого сектора на магической охране. Не зря ректор меня сюда пристроил. Я ещё подумала о чайке, но отчего-то решила промолчать. А секретарь косилась за приоткрытую дверь, пытаясь что-то там разглядеть.

– У меня никого не было, – резанула я, и дверь перед её любопытным носом захлопнула. – Извините, мне пора на занятия.

– Да-да, конечно, – засуетилась девушка, развернулась и как ни в чём не бывало поспешила по коридору.

Я тоже поспешила, но в другую сторону, на лекции.

* * *

Занятия прошли быстро. Я записывала всё, что говорили магистры. С особым вниманием относилась к практической части. Даже получила похвалу от магистра Жаклин Вир, когда смогла выбрать из целительских трав сорные и назвала пару наименований.

Во время обеда к нашему столику подошли Марла с подругами.

– Можно присесть здесь? – Блондинка окинула всех взглядом и попутно стрельнула глазками на друида Лакки.

Тот салатом подавился и тут же подвинулся на скамейке, уступая место.

– Присаживайтесь, девочки, – довольно сказала Марла. – Теперь мы всегда будем обедать с вами, – сообщила нам.

Я тоже поперхнулась. Вот уж не мечтала ещё и за обеденным столом лицезреть некромантку.

– А я-то думаю, что у меня сегодня аппетит такой плохой, – проворчала Кара, отодвигая тарелку.

Сидящие за столом старшекурсников Лесси, Кай и Хан оглядывались на нас и довольно оскалились. Их явно забавляло происходящее.

Хотя если бы Марла пошла к ним, я бы тоже посмеивалась, зная об отношении ребят к блондиночке. Но к ним Марла не пойдёт, её один вид Лесси пугает. Поэтому, чувствую, что теперь она станет нашим завсегдатаем во время обедов.

Молчать. Терпеть. Молча есть.

Не у всех это получилось.

Витор с усмешкой глянул на Марлу.

– И не претит есть рядом с нежитью?

Она криво усмехнулась.

– Не понравится, упокою.

– Так ведь и я некромант, – пропел вампир. – Упокоишь, восстану, жутким кошмаром по ночам приходить буду.

– Попробуй только, – брякнула одна из подруг Марлы. – Смотри, чтобы у тебя самого кровь в жилах от её вида не застыла.

– С чего бы это? – искренне удивился вампир.

– Она и не с такими справлялась, – поддержала вторая подруга. – Хм-м, подумаешь, вампир.

Марла начала тыкать подругу в бок. Та отмахнулась.

– Ты что, терпеть их будешь? Да кто они такие? Вот ты, да! Самая храбрая и смелая. Если бы не ты, их подружки сгнили бы в блуждающем портале. И после того как ты их спасла, тебя ещё будет пугать какой-то вампиришка?

Мы с ребятами переглянулись. Марла заметно изменилась в лице.

– Как интересно, – усмехнулась Кара. – Прямо очень горю желанием узнать эту восхитительную историю о смелости Марлы.

Подруга открыла было рот, но Марла резко выпрямилась и, не давая той сказать ни слова, выдала:

– Да ладно, будет вам, девочки. Я не зазнайка какая-нибудь. Главное, все живы. Я очень рада, что могла быть полезна, – глянула на меня и подмигнула.

Я повторно остатками компота подавилась.

– Девочки, пошли. – Блондиночка отвернулась от нас и направилась к выходу. – Нечего засиживаться. Мы ещё доклад к артефакторике не подготовили.

Девушки, едва начавшие есть, с удивлением посмотрели на Марлу, переглянулись, пожали плечами, но встали.

– Всем хорошего аппетита и пока, до встречи, – махнула Марла рукой и поспешила уйти.

Подруги удалились вслед за ней.

– Вот же зараза, – тихо произнёс Витор ей вслед.

– А по-моему, все красивые девушки заразы, – мечтательно проговорил Лакки, наблюдая за уходящей блондиночкой. – Но какие же притягательные. Эх-х-х.

Витор на него с сомнением посмотрел. Ему Марла притягательной точно не казалась.

В этот момент мимо проходили уже отобедавшие Кай и Хан, последний не преминул подойти и язвительно подметить:

– Я вижу, у вас компания расширяется. Скоро все будем под началом храброй и бесстрашной Марлы ходить.

– Не дай нечистые, – сделал вид, что трижды плюёт через плечо, вампир. – Я скорее и правда соглашусь с тобой спать.

Хан выпучил глаза.

– И верно, не дай нечистые такого соседства! Я уж лучше компанию Марлы поддержу.

Веселясь, мы все вместе направились из столовой.

Лесси догнала нас уж в коридоре.

– Встречаемся вечером, – напомнила мне, пробегая мимо. – Извиняюсь, меня на практике ждут. Я сегодня веду у второго курса.

– Нам тоже пора, – махнули Кай и Хан.

– Ой, а я ещё котелок не приготовила, – кинулась Кара.

– Витор, ты тоже спешишь на практику? – спросила я.

Он усмехнулся.

– Те, на ком я практикуюсь, уже никуда не спешат и не убегут. Но магистры ещё те зануды и навряд ли погладят по голове, если я опоздаю. А что у тебя с практикой?

Я пожала плечами.

– Кроме общей ещё индивидуальная. Сегодня как раз она, по практике зельеварения. Буду как Кара с котелком и травками. Но мне только через пару часов нужно идти.

Витор рассмеялся.

– Не только бытовики травками занимаются, мы с ними тоже часто работаем.

– Некроманты с травками? – усомнилась я.

– Не забывай, мы ещё и лекари, – напомнил вампир. – Потому что лекари и некроманты – одна стезя. Кто лечит, тот и упокаивает.

Мы свернули по коридору в общий холл.

– И ты правда мечтал стать некромантом? – спросила я.

– А кем мне ещё быть? – Витор пожал печами. – Марла в чём-то права, я ведь и правда отчасти нежить. Жизнь и смерть поделились во мне поровну. Мне с рождения была дорога в некроманты. Знаешь, Дайна, у каждого свои интересы. Но поверь, в академии нет студента, который и правда не знал, кем станет. Даже Кара, хотя она и не слишком радовалась бытовому факультету. Ты в курсе, что она старшая в семье. Все дела дома на её плечах были. Слуги, поля, скотина, бюджет. Весь дом тянула Кара. Её мать рано умерла. А отец занимался работой, обеспечивал семью деньгами. Дом был на Каре. Неужели ты думаешь, что она могла бы стать кем-то другим, а не бытовым магом? Ей эта профессия нужнее остальных.

– Откуда ты это всё про неё знаешь?

Витор улыбнулся.

– А мы жили по соседству. Их поместье через реку было. Часто виделись. Я знал её в детстве. Потом наша семья перебралась в родовое поместье моего отца. А встретились с Карой снова уже здесь, в академии.

Я в задумчивости посмотрела на Витора. Как же мало я знаю своих друзей.

– А про Лесси что-нибудь можешь рассказать?

Он задумался.

– Лесси – тёмная лошадка. Если кто и знает о ней, то это Кай. Но он ни слова не скажет. Но она так рьяно занимается, что думаю, Лесси собирается идти убивать высшего бога, не меньше. По крайней мере, она точно себя для чего-то готовит. И она точно хотела быть ходоком.

Я вздохнула.

– Я не желала быть зеркальщицей! Но стала…

Витор остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Дайна, я не живой не мёртвый и более всех готов верить, что существует высшая сила. И она точно знает, кого куда направлять. Если ты стала зеркальщицей, значит, так и должно было быть. Это не просто стечение обстоятельств, это судьба.

«Судьба, – подумала я с грустью. – Нет, это не судьба, это действительно какое-то дикое стечение обстоятельств. Подтасовка происходящего. Меня втянули в дела, которые никогда не могли бы произойти в той моей жизни».

– Дайна, пока, мне пора бежать, – улыбнулся мне Витор. – Встретимся вечером.

Сказал и поспешил по коридору.

А я в задумчивости направилась в свою комнату.

У меня было немного времени, и я хотела провести его с пользой. Подготовиться назавтра к лекциям.

Глава 4

В комнате я первым делом переоделась. На любой практике было намного легче в брюках и рубахе, да к тому же стирать их было проще.

Пока ходила по комнате, меня не покидало ощущение чего-то неправильного. Остановилась. Окинула комнату взглядом. Всё вроде нормально. Но меня продолжало грызть неприятное ощущение.

Я взяла конспект по зельеварению и подошла к столу. Что-то было на нём такое, что резало глаз. Практически весь стол был завален книгами. А на самом углу стола лежало письмо. Я его так и не прочитала.

Стоп. Почему оно лежит на углу стола? Я точно помню, что когда уходила, письмо лежало на книгах.

Вот оно. То самое ощущение неправильности в комнате.

Письмо.

Оно находилось не на том месте, где я его оставила. И от самой этой мысли стало неприятно. Пока я отсутствовала, кто-то был в моей комнате.

Я взяла письмо в руки. Печать была сорвана.

Я напряжённо оглянулась. Сейчас в комнате точно никого не было. Уходя, я запирала её на замок, тот был магический, и навряд ли кто-то смог бы его открыть. Ко всему, эта комната на этаже ректора, и я точно уверена, что в неё никто бы не мог проникнуть из студентов и магистров. И если я хорошо запомнила, то при проникновении в комнаты чужих срабатывает оповещение у секретаря.

А это значит только одно.

Я схватила письмо и, полная возмущения, вышла из комнаты.

Уверенно прошла в ректорскую, точно зная, что в это время у ректора Аштара лекций или практик нет, а значит, он у себя.

Влетела, не обращая внимания на вскочившую секретаршу, пытающуюся меня остановить.

– Ректор Аштар занят… Постойте!

Я мегерой ворвалась в кабинет.

Ректор сидел, опустив голову и изучая какие-то бумаги.

Я раздражённо бросила письмо ему под нос.

– Что это значит?

Он поднял спокойный взгляд на меня, потом перевёл его на письмо.

– Любая корреспонденция академии должна быть изучена ректоратом. Мало ли, может, там удручающие новости, которые могут привести к плохим последствиям для студента.

Едва он это сказал, как меня молнией пронзила догадка.

– Вы… вы… читаете всю переписку? – Я задохнулась от возмущения. – Письма, которые я писала и отправляла домой, вы тоже читали?

И тут до меня дошло и другое.

– Мне приходило извещение о пропаже моих родителей?

Он молчал. Слишком говоряще молчал. Смотрел спокойно.

Я как-то разом поникла и села на стул.

Ректор Аштар вытянул ящик стола и вытащил из него небольшую стопочку писем, перевязанных серой лентой.

Моих писем, так и не дошедших до адресата.

Меня обдало холодом, затем бросило в жар.

– Вы и их читали?

Он покачал головой.

– Нет. Для чего мне знать то, что не дойдёт до адресата. К тому времени, когда вы начали передавать их почтальону, вашей семьи уже не было. Почтальон пришёл ко мне с первым же, спросил, что делать. Я сказал: ничего, брать у вас письма и приносить мне.

Ректор развязал ленты и вытащил самое нижнее письмо, протянул мне.

Я брала его дрожащими руками.

Обычный белый конверт, при виде которого сердце сжималось. Хотя я уже и знала, что в нём, и пережила свою утрату. Но в горле ком встал. Чёрная траурная полоса рассекала уголок конверта. Я, наверное, должна была открыть его, но вместо этого проглотила ком и посмотрела на ректора.

– Здесь не об их пропаже. Вы поэтому не передали мне это письмо?

Он кивнул.

– Уход в блуждающий портал расценивается как смерть.

Я покачала головой и протянула письмо ректору, возвращая.

– Нет. Ещё рано. Для этого письма ещё не пришло время. Отдадите его мне, когда действительно будете уверены в их смерти. Если будете уверены. А если когда-нибудь они вернутся, обещайте мне сжечь это письмо, пусть оно никогда не существует.

Он кивнул, молча взял у меня конверт из рук и убрал в ящик.

– Тогда может, всё-таки прочитаете то, что пришло вам сегодня? – Он подобрал письмо его величества со стола и подал мне.

Я взяла, встала и снова села.

– Прочитаю здесь, вы же всё равно в курсе содержимого.

Он кивнул:

– Там нет ничего опасного для вас.

Я открыла конверт и вытащила из него желтоватую, пахнущую королевским садом бумагу.

Красивым почерком на ней было выведено:

«Доброго дня вам, леди Дайна. Сожалею, но не смог выполнить обещания привезти ваши тетради. Увы, но в вашей комнате их нет. Как нет их и в доме. Магический поиск тетрадей тоже не дал результатов. Извиняюсь, что не смог помочь. Но, возможно, вы убрали их в некое тайное место. Я заеду сегодня ближе к вечеру и отвезу вас в ваше поместье. Вероятно, вдвоём мы сможем найти ваши тетради.

До скорой встречи, Алан Ройс».

Странное дело, но прочитав послание, я покраснела до корней волос. И ведь вроде ничего король и не написал, но мне стало жутко неудобно перед сидящим напротив и смотрящим на меня ректором Аштаром. Слишком пристально смотрящим.

– Эти тетради очень важны для вас?

Я кивнула и поднялась.

– Простите, я пойду.

– А разрешение? – он приподнял одну бровь.

Меня ещё больше в краску кинуло. В смысле разрешение? Он требует, чтобы я у него разрешения просила?

– Прошу вас, лорд Аштар, отпустите меня вечером съездить в свой дом, – сквозь зубы проговорила я. – Так пойдёт?

Вторая бровь ректора тоже приподнялась и тут же саркастически изогнулась.

– Мне, конечно, до глубины души приятна ваша покорность и просьба из ваших уст греет моё сердце. Но я, собственно, о другом. – Он невесело усмехнулся. – Для того чтобы покинуть пределы академии, нужно разрешение. Возьмите у секретаря бланк, я подпишу. Иначе вас за ворота не выпустят, студентка Дайна.

«Чёрт возьми, как же глупо вышло».

Я готова была провалиться сквозь землю. Схватила письмо, выскочила из кабинета и на одном дыхании выпалила секретарю:

– Бланк разрешения для выхода за пределы академии.

Девушка встала, прошла до шкафа, немного в нём порыскала и вытащила бланк. Вернулась к столу, быстро его заполнила и протянула мне. На нём была всего пара строк:

«Бланк разрешения.

Данным документом разрешается Дайне Глинвейр, студентке первого курса факультета ходоков покинуть территорию академии сроком на двенадцать часов с момента ухода из академии».

Секретарь мне обворожительно улыбнулась и кивнула на кабинет Аштара.

Я вернулась. Не поднимая головы, прошла к столу. В глаза ректора мне стыдно было смотреть. Он молча подписал и вернул бланк мне.

– Спасибо, – глухо произнесла я и торопливо покинула кабинет.

* * *

Вечер у меня предстоял насыщенный. Сначала поездка в свой дом. Потом занятия с Лесси и обучение с Веей. Главное, не свалиться от усталости с ног. Хотя последнее время мне казалось, что я всё больше привыкаю к подобным нагрузкам и почти не представляю себя без них.

И всё же, как бы я ни была занята, но нашла время, чтобы подготовиться к встрече с его величеством. Мне очень хотелось выглядеть хорошо. И пусть платье на мне синее, ученическое, но чистенькое и свежее, с белым воротничком. Кстати, у меня до сих пор на руках и ногах красовались браслеты. Казалось, я уже приросла к ним или они ко мне. Но, подумав, я всё-таки сняла их и первые пару шагов чуть не пролетела через комнату от небывалой лёгкости.

Но быстро пришла в себя и поймала стойкость.

– Мр-р-р, – сказала с лежака Фэн.

Она вернулась буквально недавно и теперь созерцала процесс моих сборов.

Я же собрала волосы вверх и завязала лентой, чуть спустила её края. Получилось мило. Даже слишком. Накинула меховую безрукавку, подпоясалась широким поясом, на плечо закинула рюкзачок.

Если бы не длинное в пол платье, то выглядела я вполне приемлемо даже для своего мира. А вот для этого мира немного необычно. Я не видела ещё, чтобы здешние девушки так одевались. Но мне нравилось. Довольно посмотрела на себя в зеркало.

Хорошенькая. Более чем.

В дверь раздался тихий стук. Я открыла. В комнату впорхнула Вея. Удивлённо посмотрела на меня.

– Собираемся на свидание?

– Домой, – поправила я.

Она осмотрела меня.

– То есть уроки сегодня откладываются?

– Я постараюсь быстро вернуться. Только посмотрю кое-что и приеду обратно.

Вея облетела меня и поинтересовалась:

– Приеду? С мужчиной?

Я кивнула, и мне почему-то стало неудобно.

Вея расплылась в улыбке.

– Точно свидание.

– Нет, просто поездка, – я всё же постаралась разубедить феечку.

Вея звонко рассмеялась.

– У нашей Дайны свидание.

– Нет!

– Да!

– Нет!

– Мяу-у-у! – поставила однозначную точку в споре Фэн.

При этом весь вид её говорил, что она соглашается с Веей.

– Принарядилась ты явно краше, чем просто для поездки, – всё-таки вставила последнее слово феечка.

Я махнула на них с Фэн рукой и продолжила собираться.

Обулась в удобные полуботиночки с маленьким каблучком.

В окно раздался стук. Я выглянула. Там зависла в ожидании синяя чайка. Увидев меня, показательно махнула крылом и унеслась.

– А вот и ухажёр вызывает, – деловито подметила Вея.

Фэн поднялась, потянулась и выразительно уставилась на меня.

– Нет, ты остаёшься дома, – твёрдо сказала я.

Феечка замерла на уровне моего лица с самым любопытным выражением.

– Ты тоже остаёшься, – пригвоздила я. – Никто со мной не едет.

– Я же сказала, свидание, – пропела Вея, отлетев к Фэн и устроившись на её голове.

Я глянула на феечку чуть раздражённо. Хотя не могла не признать, встреча с королём вызывала у меня определённые переживания.

Отвечать уже не стала.

Подхватила бланк разрешения и вышла.

* * *

Всё тот же привратник встретил меня у ворот, бросил взгляд на разрешение, нырнул в свою каморку, вышел с журналом, что-то в нём записал и попросил меня расписаться. Заглянув, я увидела, что он указал мою фамилию и напротив время ухода.

Я расписалась, только после этого ворота передо мной открылись.

Прямо за ними на мостовой стояла карета. Серая с золотыми уголками и мутно подсвечивающими фонарями. Кучер сидел, лениво смотря по сторонам. За каретой ждали парочка солдат охраны короля на вороных жеребцах.

Один из них спешился и, подойдя, открыл мне дверь экипажа.

А где же его величество?

Я не торопилась входить в карету.

Оглянулась.

Чуть поодаль увидела два силуэта. Фонарный свет не достигал их, но поздний вечер обозначил тени. Мужчины. И даже по теням я узнала обоих. Его величество и ректор.

Они говорили совсем тихо. Но мне казалось, что напряжение, исходившее от них, витает в самом воздухе.

Я поправила причёску и пошла к ним.

Но едва сделала несколько шагов, как ставшие было различимыми голоса смокли.

Единственное, что я смогла уловить, это тихое:

– Не вам решать, лорд Аштар.

После чего оба мужчины повернулись ко мне. Ничего на их лицах не говорило о напряжённом разговоре. Но сжатые пальцы ректора и тёмные глаза короля не могли обмануть. Между ними произошёл конфликт.

– Добрый вечер, леди Дайна. – Его величество всё-таки смог мне улыбнуться.

А вот ректор с трудом проговорил:

– Доброго вечера, студентка Глинвейр. Желаю вам хорошо провести время, – последнее он практически выдавил из себя. – Будьте осторожны и держите себя в руках.

От такого напутствия меня в жар бросило.

– Что вы имеете в виду, ректор Аштар? Я… я даже не думала…

Он усмехнулся, заложил руки за спину и, подойдя ко мне, тихо проговорил:

– Искренне на это надеюсь. Вы всё-таки практически замужняя дама.

– Практически, – холодно напомнил король, подходя к нам. – Она ещё не ваша жена, лорд Аштар. И кто знает, станет ли. Мало того, я не предложил леди Дайне ничего, что могло бы её скомпрометировать. Только помощь.

Даже в тени я видела, как у ректора свело скулы.

– Надеюсь, мне не придётся жалеть о том, что я вас отпустил, и лишний раз переживать из-за этого. – Развернулся и направился к воротам академии.

Его величество протянул мне руку и, вежливо взяв за локоть, проводил до кареты.

– Извиняюсь, леди Дайна, что вам пришлось быть участницей не слишком приятного разговора. Но я думаю, ректора Аштара вполне можно понять. Столь прекрасная леди уезжает вечером с другим мужчиной. Он ревнует.

– Сомневаюсь, – тихо сказала я.

В отличие от короля, я ректора Аштара не понимала от слова «совсем». Его чувства, действия, намерения – всё для меня было загадкой. И уж не знаю, что за причина у ректора проявлять внезапную заботу обо мне, но это точно не ревность.

– А я бы ревновал, – признался король и сел напротив меня на велюровый серый диванчик.

Мне от признания его величества жарко стало. Я скромно опустила взор и постаралась отвлечься видом за окном.

Карета уже было тронулась, но тут вдруг кучер выкрикнул резкое «Тпррруу».

Лошади заржали, встав на дыбы, ударили копытами в землю. Экипаж дёрнуло, а меня качнуло так, что я оказалась на полу. А вернее, перед королём, попытавшимся меня поймать. Ну и ещё точнее, на коленях перед королём, держащим меня за руки. Я покраснела. Да что покраснела, стала пунцовая до самых ушей. Собственно, уши тоже стали пунцовые. Медленно подняла взгляд. Король улыбался. У меня по коже мурашки прошлись. А он улыбался. И невесть сколько бы это могло продолжаться, но дверь кареты рывком открыли.

– Какая животрепещущая картина, – сказал застывший на входе ректор.

– Вы бы ещё резче карету остановили, могли бы и не такое запечатлеть, – изо всех сил сдерживая злость и почти спокойно парировала я, отстраняясь от короля и усаживаясь на своё место.

Теперь уже ректор покраснел, а король откровенно рассмеялся.

– Выкусили, лорд Аштар?

Тот на меня зыркнул и выпалил:

– Я тут подумал и решил: быть спокойным за вас я могу только в одном случае, если буду присутствовать рядом.

Король смеяться перестал. Он буквально подавился смехом.

– Я присяду здесь. – Ректор спокойно ввалился в карету и уселся рядом с его величеством. – Вот теперь можно ехать. – И довольно добавил: – Кучер, трогай!

Но слышалось это так, словно сказал «Выкусили, лорд Алан Ройс?»

* * *

Такой поездки у меня ещё не было. Я сидела, не зная, куда смотреть. Потому как каждый раз, поднимая глаза, натыкалась на взгляды то короля, то ректора.

Когда мы подъехали к дому Глинвейров и я смогла выйти из кареты, то буквально вздохнула с облегчением. Но тут же ощутила холод, проникший в самую душу от увиденного.

Дом выглядел жутковато.

За неимением жильцов все окна были тёмными. Ворота закрыты на огромный чёрный замок. Даже дивный сад, и тот, казалось, замер и посерел в ожидании своих хозяев. Тени деревьев вытянулись и чудились крючковатыми пальцами самой тьмы. Каменные дорожки спрятались под листьями, их некому было убирать. Всё здесь казалось покинутым, чужим, пугающим. Я с тоскливым замиранием сердца смотрела на дом, где ещё недавно проживала счастливая семья Глинвейр.

Король прошёл и с лёгкостью открыл замок.

– Я взял ключи у местного комиссара, ведущего дело о пропаже семьи Глинвейр, – сказал, проворачивая ключ.

Ворота грустно заскрипели, открываясь. Так, словно прошли не недели, а годы, как их не трогали.

Охрана короля поспешила войти первой.

– Не стоит, – твёрдо произнёс его величество. – Вполне хватит меня и лорда Аштара. Вы останьтесь здесь. Охраняйте вход.

Охранники кивнули и встали у ворот.

Я посмотрела на короля, потом на ректора и неуверенно шагнула в поместье семьи Глинвейр.

* * *

Шла медленно, озираясь по сторонам. Серые тени сумрака тянули ко мне лапы. Я вздрагивала, но оборачиваясь и видела, что это всего лишь ветви деревьев, словно застывших в позах мольбы и тянувших тощие лапы к спасению. Я дрожала от чувства беспомощности и сожаления. Я ничем не могла помочь этому некогда дивному месту.

Драконы шли впереди меня с суровыми мрачными взглядами.

Едва они вступили на каменную дорожку, как король Алан дыхнул и с его губ сорвался маленький ураганчик, помчался вперёд, сметая пожухшие листья и тёмную пыль.

Так мы и шли, драконы впереди, я за ними.

– Ой-ой-ой. Душа стонет. Здесь витает забвение.

Я вздрогнула от тоненького голоска, прозвучавшего где-то на уровне моего рюкзачка.

– Тяжело смотреть, – продолжала его обладательница. – Этот дивный сад был прекрасным и благоухал благодаря магии любви, некогда витающей здесь. Но она пропадает и сад умирает, как и всё в этом поместье.

– Вея! – Я тихо выругалась.

Феечка выползла из рюкзака и теперь примостилась на моём плече. – Каких нечистых ты здесь делаешь?

Феечка пожала плечами, поправила косички с цветными бантиками. Поболтала ножками в полосатых гольфиках.

– Вея-я-я! – угрожающе тихо прошептала я.

Феечка закатила глаза.

– Ты знаешь второе качество у фей, кроме умения упиваться пыльцой? Вот не знаешь. Это всё потому, что мы с тобой до сих пор не начали учиться. Но я просвещу. Мне несложно. Так вот, феи от природы очень любопытны.

«Любопытны?! Эх, оттаскать бы её за любопытный нос. Сейчас совсем не время. Да и что скажет ректор, если увидит Вею?»