Золушка за тридцать бесплатное чтение

Часть 1

– Кира, ну ты чего? Стоишь в сторонке, как неродная, – Юлька сунула мне в руки бокал с шампанским. Диджей на миг прибавил музыку, и следующую фразу коллеге пришлось уже кричать: – Расслабься хоть немного! Начальство велело отдыхать, так что выполняй приказ Соколова! Новый год через три недели! Пора махнуть на работу лапой!

Я вымученно улыбнулась и отсалютовала ей бокалом, тут же начав искать глазами, куда бы его переставить. Ещё перебрать не хватало на корпоративе при начальстве. Нет уж, в памяти свежи были воспоминания девичника лучшей подруги, Аньки… Прошел почти год, но друзья до сих пор вспоминают тот памятный вечер. Я сначала отказывалась употреблять горячительные напитки, как знала: хорошим это не закончится, а потом… Потом я пела на крыше такси, швырялась в недовольного водителя туфлями за триста баксов и больно упала, получив растяжение лодыжки.

Нога до сих пор ныла на непогоду.

Впрочем, совесть давала о себе знать куда чаще.

Нет, никто из присутствующих на девичнике не жаловался, наоборот, они ржали как кони и поддерживали меня криками типа: "Кира, давай, жги, покажи им!".

Кому “им” – не знаю, но я показала…

Одним словом, алкоголь действовал на меня слишком нехорошо, раскрывая то, что раскрываться не должно больше ни при каких обстоятельствах!

– Кудряшкина, – голос первого зама гендиректора и попутно моего непосредственного босса вывел из состояния самобичевания и заставил вздрогнуть. А еще поморщиться. Ненавижу, когда коверкают мою фамилию, а он, зараза такая, стал делать это все чаще.

Неужели так сложно выговорить “Кудряшева”?

– Чего сидишь? – Макс подмигнул. – Остальные девушки веселятся вовсю. Поругалась с кем-то, что ли?

– Нет, Максим Сергеевич, – я смерила его недовольным взглядом, напоминая о субординации и намекая, чтоб отвязался.

Да, на работе, оставшись наедине, мы частенько переходили на «ты», но сегодня, при всем народе, секретничать с ним я не собиралась. Еще, чего доброго, доложат Соколову, потом ищи новую работу…

Макс не уходил, продолжая танцевать рядом и смотреть на меня, чуть улыбаясь.

И чего ему нужно? Мужик вроде определился – в невестах дочка генерального; нет же, пришел на корпоратив фирмы, еще и мне карму портит. Посмотрев в сторону танцующих коллег, увидела, как Юлька задрала и без того короткую юбку, начиная залихватски прыгать под Сердючку. Откуда вообще в этом пафосном ресторане записи Сердючки?!

– Праздники не любишь, Кир? – хмыкнул Макс, опасно приблизив свое лицо к моему. Вроде как, чтобы я его услышала.

Я нахмурилась, погрозила начальнику пальцем. «Золотой мужик», как называли его девчонки из бухгалтерии, чуть отстранился. Склонив к правому плечу свою брюнетистую голову, шеф с серьезной миной сообщил:

– Никогда бы не подумал, что ты против отрыва.

И столько неприкрытого ехидства в выражении его глаз в этот момент было, что стало даже обидно.

Да, я достаточно серьезная девушка двадцати четырех лет (первые пять лет жизни не считаются, я их плохо помню, значит, не было – вычитаем) и стараюсь во всем придерживаться правил и норм поведения, чтобы потом не было мучительно больно. И стыдно. И работа чтобы была.

– Веселиться можно и без алкоголя, – выдала, собираясь гордо вскинуть голову. Но тут вспомнила о бокале в руках, который так и не успела отставить в сторону. Удивленно посмотрев на пузырящуюся жидкость, поднялась, чтобы избавиться от компромата раз и навсегда.

– Вот это другое дело, – улыбнулся Минаев, тоже глядя на мое шампанское, преграждая мне путь и подзывая к себе официанта. Взяв с подноса стопку коньяка, он потянулся ко мне со словами: – За процветание холдинга, Прекраснокудрова?

– Ни в коем разе, Макс, н-нет, – попробовала отбрыкаться я.

– Нет? Ты против процветания? – он оскалился, являя миру и мне свои безупречно-ровные белые зубы. – Брось, от таких тостов не бегут! Будет расти компания, и мы с тобой будем в шоколаде. Ну? За будущее? Безбедное и чтоб в свое удовольствие!

* * *

Солнце слепило правый глаз, поэтому пришлось натянуть на себя шелковое одеяло. Только сон все равно сбежал, не желая продлевать приятное неведение и побуждая похмельную голову формулировать интереснейшие вопросы.

Откуда, например, шелковые одеяла в моей постели, где всегда были только сатин или бязь? И почему окно справа, если еще вчера было слева от кровати? И что за рука нагло, по-хозяйски сжимает мою голую грудь?! Голую! Грудь!

Медленно повернув голову, я попыталась рассмотреть неожиданного соседа. Прищурившись, поняла одно: это мужик; и то хлеб! Осторожно подняв руку, оттянула внешнюю сторону глаза и снова прищурилась. А потом закатила глаза к потолку, нервно вздыхая и повторяя про себя одно и то же: “Твою ж мать… твою ж…”.

– М-м-м, – простонал Макс. Миг, и его рука съехала с моей груди, чтобы почесать нос. – Что ж, блин, так плохо? Голова как колокол.

Это тебе плохо?!

От затылка к тому месту, что вечно жаждет приключений, прокатилась горячая волна. Мозг и вовсе закипел от накала чувств.

“Твою мать!..” – продолжал гнуть свою линию он…

Мой мир рухнул!

Как быть дальше?! Что делать?..

Я лежала голая в кровати босса, который был обручен с дочкой генерального директора, не помнила, что между нами было, и не знала, куда, собственно, подевались очки. Слепой крот в постели удава! Сказка кончилась, блин, и наступил рассвет со всеми его тяготами. Прощай, работа секретарем в престижной компании, здравствуй снова, центральная больница и работа медсестрой за копейки…

– Кто здесь? – наконец, начальник осознал, что с ним рядом есть живое существо, и оно шевелится. – Марина, ты?

Щаз.

Интрига! Ну? Смотри давай, кого споил, сволочь с красивой мордой. Твоей Марине двадцать два года, а мне послезавтра тридцатка. Живи теперь с этим!

Голова шефа повернулась ко мне лицом, я снова прищурилась, желая разглядеть его удивление. Но просветления не наступило. Макс поелозил, сморщился, моргнул…

– Раиса Семеновна?! – спросил немного испуганно.

Я тоже испугалась. Оглянулась назад… Нет, главного бухгалтера не увидела. Значит, это он ее со мной спутал. Да, мы обе рыжие, чуток в теле и женского пола. Но на этом сходства заканчивались. И самое главное различие между нами – возраст! Рае сорок один год! И на голове у нее всегда «живенько»: начес спереди назад на манер Дракулы из старого фильма.

– Ну знаешь, – решилась высказаться я, – очки носи, Минаев!

– Шучу я, Кир, – Макс засмеялся и сразу схватился за голову, заохал: – О-о-о, будь человеком, зай, принеси водички и таблетку.

Зай?! Зай?!!

Серьезно?!

– Пф-ф, – только и смогла ответить я, зло стаскивая на себя одеяло и собираясь встать с постели, чтобы заняться поиском собственных очков. Потому как без них найти что-то было бы очень затруднительно, а валить из квартиры практически бывшего шефа голой не хотелось.

– Лапуль, – снова подал голос тот, кто мнил себя бессмертным, хватая ускользающее одеяло за край и прикрывая стратегически важное место, – и поесть что-нибудь организуй.

– Угу, – буркнула, обдумывая про себя, как лучше прибить этого бабника, если он еще раз применит ко мне свои любимые уменьшительно-ласкательные обращения. Дернув одеяло сильнее, сгребла его на себе и встала.

На тумбочке очки не нашла, перешла к комоду. Там встретила свой бюстгальтер и один чулок. Чуть правее нашлась рубашка начальника. Ее надела на себя, чтобы не смущаться. Его-то фиг удивишь женским телом, а я не привыкла щеголять в чем мама родила вне своей квартирки.

“Твою мать…” – не унимался мозг.

– Зай, – тем временем продолжал разглагольствовать шеф, – у тебя на голове такой ужас. Тебе повезло, что у меня сердце сильное.

– Спасибо, – ответила на автомате, застегивая пуговки его рубашки на себе, – это лучшее, что я могла бы услышать от мужчины, с которым провела ночь.

– Ты что, обиделась? – удивился Макс. – Серьезно? Брось, Кир, мы же взрослые люди. Тебе не понравилось что-то?

Я так и не нашла очки, поэтому перешла на другую сторону комнаты, принявшись шариться на тумбе рядом с шефом.

– Что ищешь? Таблетки от головы у меня в аптечке. На кухне, – подумав, добавил: – Хочешь, сам принесу?

Я с дуру на него посмотрела, собираясь огрызнуться.

Черт! Оказывается, я не так уж и плохо вижу. Или просто Максу с размерами повезло? В общем, плохое зрение не было помехой в том, чтобы понять: все у него по мужской части “в ажуре”.

Смущенно отвернувшись, растерянно осмотрела комнату.

– Не понимаю, – пробормотала, не глядя назад. – Где мои очки? Или хотя бы сумка, там линзы были.

Макс помолчал, следом откашлялся, прошел мимо, открыл шкаф, вынул спортивные штаны и оделся. Затем протянул мне очки, взятые откуда-то с верхней полки:

– Держи пока мои, что ли? – сказал, потирая подбородок. – Они слабее, наверное, но уж какие есть. Кир, ты не помнишь ничего?

Тут мне стало вообще не смешно. Водрузив на нос мужской вариант окуляров, уставилась на слегка расплывающегося Макса и честно призналась:

– Ничего. А было что-то важное?

– Прелесть, – хмуро пробубнил он. – Ну, начнем с того, что свои очки ты подарила официанту, чтоб лучше видел, у кого бокалы опустели. Я еще забрать хотел, чтоб потом отдать тебе, но… забыл, честно говоря. Увлекся… эм-м… событиями.

– Как подарила? – я попыталась нащупать что-нибудь в радиусе вытянутой руки, чтобы сесть, но ничего не нашла. – Мне их бывший с премии подарил.

– Так они дороги как память? – понятливо кивнул начальник.

– Они просто дороги! – припечатала я. – И без них мне неудобно. Надо вернуть, Максим Сергеевич.

– Почему ты это мне говоришь?

– А кому еще? – я демонстративно осмотрелась, после чего развела руки в стороны: – Кажется, кроме нас никого нет. Я – соблазненная жертва, значит, спрос с вас.

– Нормально, – Макс вскинул бровь, затем пошло улыбнулся: – Хотя да, стонала ты ночью так, что соседи наверняка приписали мне жестокое убийство с расчлененкой.

Я уже собиралась покраснеть, но тут представила, что придется снова обходиться линзами, от которых у меня глаза слезятся и болят нереально.

– Так, – ткнув указательным пальцем в начальника, сообщила, – про ночь ничего не помню, и рассказывать подробности не нужно. Переживу! А вот ты… Нет. ВЫ! Вы, если очки мне вернуть не поможете, будете страдать!

Он молча сложил руки на груди, склонил голову к плечу. Страдать, гад, явно не собирался.

– Не будете помогать, Максим Сергеевич? Что ж, флаг вам в одно место, – поджав губы, отвернулась и снова принялась искать свои вещи, бубня на ходу: – Закодируюсь нафиг. Найду специалиста получше и больше никогда даже смотреть в сторону алкоголя не стану. И в сторону мужиков тоже.

– От мужиков не кодируют, – подал голос Макс, продолжающий стоять на прежнем месте, только теперь привалившись плечом к шкафу.

Грозно глянув на него из-под больших для меня очков, впервые почувствовала желание плюнуть в эту наглую рожу. И уволиться. Но чтобы пафосно так, с вызовом. В голове даже картинка нарисовалась, где я стою напротив Минаева, ухмыляюсь на его манер и говорю ехидно так: «А не пошел бы ты на…».

– Чего улыбаешься, Кудряшка? – перебил мою фантазию виновник происшествия. – Планы мести строишь, что ли?

– Надо больно, – фыркнула и тут же уточнила: – Где, блин, моя одежда? Хочу домой.

Макс вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.

Несколько секунд я простояла, ожидая, что и меня позовет. Не позвал.

– Весело, – буркнула, прижимая к груди найденные бюстгальтер с чулком, – он что, спрятал остальное?

Выходила из спальни с опаской, ступая на цыпочках и дыша через раз да все перегаром. Страшно хотелось заполучить вещи и сбежать. Даже очки уже не нужны были, честное слово. В соседней комнате слышалось шуршание, и я пошла на звук, наступив на серую тряпку. Хотела отодвинуть ее брезгливо ногой, но тут поняла, что это убогое смятое нечто – мое платье из прошлогодней коллекции модного дизайнера.

“Твою мать”, – опомнился от временной спячки мозг.

– Чтоб мне больше в жизни ни капли в рот не брать, – поддержала его полушепотом.

– Ты чего там? – отозвался Макс. – Мне говоришь?

Подняв платье, зашла в комнату и все-таки покраснела. Начальник держал в руках мои трусики, второй чулок, сумку и свой носок.

– Вот, – сообщил он, – чем богаты, как говорится.

– А почему они здесь? – спросила я и сразу пожалела об этом – уж больно довольная рожа стала у шефа. – Впрочем, не рассказывайте, пусть останется тайной.

Подбежав к нему, я отняла свое белье и сумку, развернулась и пулей вылетела в коридор в поисках ванной.

– Прямо и налево, – услужливо подсказал Макс. – Я пока кофе сварю. Ты будешь?

– Да, – откликнулась, открывая нужную дверь и тихо добавляя: – Сволочь, сам налево ходит и других заставляет.

Вспоминать, что я увидела в отражении зеркала не хотелось: мы с памятью договорились стереть образ того страшилища из головы, никогда к нему больше не возвращаясь. Спустя минут десять я вошла в кухню бодрая, накрашенная и причесанная. Ах да, и одетая, что, наверное, было самым важным.

Свежесваренный кофе манил издалека, привлекая своим божественным ароматом и заставляя забыть все плохое хотя бы на время. И я бы забыла, но Макс по-прежнему ходил в одних брюках, смущая и напоминая о моем проступке. Поэтому пришлось молча протянуть ему заимствованную ранее рубашку. Он не отреагировал, тогда я попросила:

– Оденься, а то продует.

– Точно продует, – согласился Минаев, глядя на меня в упор, – ты так возмущенно ноздри раздуваешь, что мне и правда прохладно стало. А согреться не с кем.

– Как это? – я погрозила ему пальцем. – У тебя невеста. Марина Викторовна.

– А ты как же? – ухмыльнулся он.

– А я – ошибка. Случайность. Больше не повторится.

– Думаешь?

– Гарантирую! – сжала ладонь в кулак, показала ему: – Я кремень. Больше не пью, так что…

Он закатил глаза, кивнул мне на стул:

– Садись, Кудриянова, сейчас кофе налью.

У меня аж скулы свело от новой вариации многострадальной фамилии. Но за стол села, руки сложила как первоклашка на первом уроке и радостно улыбнулась при виде фарфоровой кружечки, полной любимого напитка.

– Сахара ведь три ложки? – уточнил Макс, наливая сливки и едва ощутимо касаясь моего плеча локтем.

– Три, – буркнула, сдвигаясь в сторону.

Начальник отошел, вернувшись со своей порцией и коробкой печенья, усевшись неподалеку. Некоторое время мы молча блаженствовали с одинаково маниакальными физиономиями поглощая кофе. Но долго кайфовать не пришлось.

– Думаешь, никогда не переспала бы со мной, не случись корпоратива? – вдруг спросил Макс, поглядывая на меня с легким прищуром, при этом уголки его губ чуть приподнялись, словно он прятал рвущуюся наружу улыбку.

– Разумеется, – передернув плечами, взяла печенье, откусила, захрустела остервенело, работая челюстью, как жерновами.

– И теперь, когда дала зарок не пить, даже смотреть на меня не будешь? – правый уголок его губ дернулся. А я ни с того ни с сего подумала, что этой ночью их целовала. По-настоящему. И даже внезапно вспомнила, какие они… Упругие и горячие.

“Твою мать!” – с нотками горечи прокомментировал всплывшие некстати воспоминания мозг. Пришлось опустить глаза, запить печеньку внезапно ставшим горьковатым кофе.

– Кира? – не отставал Макс.

Чтоб его…

– Смотреть на тебя я буду. Потому что иначе не смогу продолжать работать, – ответила, недовольно хмурясь. – Но про события этой ночи предпочту забыть.

– Ты же их и так не помнишь, – напомнил шеф. Откинувшись на спинку стула, он повел плечами и разулыбался, сволочь!

– Кое-что всплывает, – призналась, морщась. – Совсем не то, что я хотела бы нежно лелеять в памяти и пересказывать кому бы то ни было. Так что прочь ненужную информацию.

– Не понял, – Макс напрягся, сел ровнее, сцепил руки в замок. – Ты сейчас намекаешь на мою несостоятельность. Вроде как и вспоминать нечего? По-твоему…

– Ой, – перебила я, поднимаясь, – Макс, закроем тему. Ну правда, зачем об этом говорить? У тебя невеста, у меня работа неплохая, с которой я уходить не хочу.

Он все также сидел неподалеку. Теперь его мина стала скорбной, брови подошли ближе друг к другу, заходили туда-сюда желваки. Обиделся, что ли?

– Да нормально все было, – попыталась исправить ситуацию, дабы не ругаться с начальством из-за ерунды. – Только помню я смутно, как там и что… Но вроде неплохо. Слушай, а мы точно не уснули?

– Помолчи уже, Кудринова! – высказался шеф, поднимаясь следом. – Поехали.

– Куда?

– В ресторан, – припечатал он, загружая наши кружки в посудомоечную машину. – Очки твои заберем. И раз уж решила, что ничего не было, то придумай еще, как оправдать тот факт, что ты мне серенаду пела у всех на виду, а потом требовала забирать тебя скорей, увозить за сто морей, целовать…

– Твою мать, – с чувством произнесла я вслух, все-таки краснея.

Часть 2

На улице нас ждал очередной сюрприз. Вместо автомобиля Максима Сергеевича у бордюра стоял корпоративный монстр – огромный джип мерседес с недовольным водителем Валерой за лобовым стеклом.

– А он здесь зачем? – шепотом спросила я, про себя придумывая тысячу и одно оправдание, как оказалась в центре Москвы у дома шефа в девять утра.

– Чтобы отвезти нас в ресторан, – пояснил Макс так, словно я тупая и сама до такого ответа в жизни не додумалась бы.

– А ты на что?! – вспылила, хмуро подбираясь к задней двери мерседеса.

– Не наглей, Кудряшевская, – начальник посмотрел в мою сторону и все-таки пояснил: – Перегар у меня. А права пока не лишние.

Он быстро открыл передо мной дверцу, дождался, пока я влезу в салон, и сел сам спереди, рядом с Валерой.

– Доброго утречка, – тоном маньяка, встретившего свою жертву в переулке, поприветствовал нас водитель компании. – Куда едем?

– Как и вчера, – отмахнулся Макс, не замечая недовольного лица водилы. – К ресторану. Подождешь там минут пять и по домам нас развезешь. Потом свободен.

– С-спасибо, – Валера глянул на меня в зеркало заднего вида, и я почувствовала острую необходимость непременно сходить в воскресенье в церковь: поставить свечку за свое здравие.

Отвернувшись к окну, решила представить, что еду в общественном транспорте и не имею отношения к происходящему произволу. Только вчера на корпоративе сочувствовала Валерке, жалующемуся на тяжелую водительскую судьбу и жадно облизывающему взглядом бутылку простой русской водки, неизвестно как забравшуюся на стол между импортным коньяком, текилой и шампанским. И вот… сама стала виновницей срыва выходного дня.

Но я рассудила просто: мне еще хуже, чем Валере! Я вообще с шефом в одной кровати проснулась…

– Как дела, Кудриевич? – подал голос предмет моих негативных мыслей. – Затихла там. Не спишь?

– Не спит, – буркнул Валера, зевая. – В окно смотрит.

– А сама она что, язык проглотила? – Макс перегнулся через подлокотник, выглянул из-за кресла. – Плохо?

– Хорошо, – огрызнулась я, косясь на водителя.

– Ладно, – шеф улыбнулся, – тогда не забудь мои очки вернуть, когда с твоими разберемся.

– Угу.

Не успела отвернуться – снова встретилась с Валерой взглядами. Он прищурился, ухмыльнулся. Ну все… побежит в понедельник к девчонкам из бухгалтерии сплетничать, теперь не отверчусь. Придется признать, что ночевала у Макса. Скажу, на коврике гад уложил, а утром испугался, что невеста меня застукает, и отвез подальше.

Посмотрев на спинку сиденья перед собой, чуть не зашипела от злости. И чего ему приспичило водителя вызвать? Сказал бы сразу, что не поедет за рулем, я бы такси вызвала, или на метро добралась бы… А теперь не дай бог сплетня до дочери Соколова дойдет, вот вони будет…

Спустя следующие минут двадцать я и правда чуть не задремала. По пробкам мы двигались черепашьим шагом, а мне приходилось постоянно смотреть в окно, потому что Валера бдел и жаждал прочесть в моем взгляде как можно больше, чтобы после пересказать каждую увиденную эмоцию в бухгалтерии.

– Приехали, – наконец сказал Макс, и я облегченно вздохнула, выскочив из авто раньше, чем сам начальник.

– Ты – сама женственность и грациозность, – заржал гад, глядя, как я трясу носком сапога, пытаясь смахнуть грязные капли – наступила прямиком в лужу.

Отвечать ему я не стала, только представила про себя, как ставлю подножку со всеми вытекающими для его дорогого пальто последствиями. А потом говорю тихо так, надменно: “Вам так к лицу коричневый цвет”…

– Снова гадости думаешь, – констатировал Макс, подхватывая меня под локоть и утягивая за собой к ресторану. – Лицо сияет от счастья.

– Вовсе нет.

– Угу. Считаешь, не вижу?

Промолчала, опомнилась, оглянулась назад – Валера уже стоял у мерса, щелкал зажигалкой перед сигаретой, зажатой в зубах, и смотрел на нас так, как смотрят журналисты из желтой прессы на объекты. Этот чудак на букву “м” сто процентов уже строчил мысленно статью о том, как я стала любовницей Минаева и решила подвинуть дочку гендера. Мне крышка!

– Чего?

Оказывается, последнюю фразу сказала вслух.

– Крышка, – повторила, печально вздыхая. – Теперь сплетен точно не избежать. И разборок. Проще сразу уволиться, наверное.

– Ты о чем? – Макс замер и меня остановил. – Что за бред?

– Марина Викторовна будет на месте в понедельник раньше, чем я, – ответила, ухмыляясь. – Чувствую, новость о моей ночевке в твоей квартире уже понеслась по телефонным проводам. Валера вон и сейчас стенографирует, а ты только масла в огонь подливаешь.

Макс обернулся к водителю, посмотрел на него пристально, склонив голову то направо, то налево, потом сообщил:

– Мало ли, что может себе напридумывать одинокий мужик за сорок? Пусть себе треплется, Кира Вадимовна, нам-то с вами виднее, что и как было. Ну и… Поверь, я смогу убедить Марину в любой правде. Сказала ты, что ничего не было, значит, не было. Ясно?

Я кивнула, внезапно чувствуя, как екнуло сердце в груди.

А еще подумалось вдруг, изменилось бы что-нибудь, если б я сказала, что между нами что-то было? Что тогда сказал бы своей невесте Макс?

Фу, глупости какие в голову лезут.

Тряхнув головой, улыбнулась шефу, зарядившему меня своей безграничной уверенностью, и бодро пошла в ресторан забирать окуляры.

А дальше… Очки нашлись, вера в себя вернулась, и, даже несмотря на косые взгляды администратора ресторана, настроение слегка поднялось. Подумаешь, отожгла? С кем не бывает? Было и прошло!

Так настроив себя на позитивный лад, я вышла навстречу Валере, оставив шефа о чем-то беседовать с барменом, попрощалась и умчалась в далекие дали, а именно, к метро. Ехать с мужчинами не хотелось, говорить тоже, а прогуляться и проветрить порядком уставший от перенапряжения мозг – очень даже. По пути остановилась у киоска, купила себе шоколадку и уже через пять минут безжалостного поглощения калорий стала совсем счастливым человеком. Полноватым в области таза, но счастливым.

В метро впорхнула как в родную стихию. Вот уже неделю мой жучок-фольксваген простаивал в мастерской неподалеку от дома, ожидая деталей для ремонта. Он долго фыркал и чихал, пока не встал, не подавая признаков жизни, чем страшно меня напугал. Кредит-то за него мне еще три года платить… Так что пока дружок был “на лечении”, мне приходилось вспоминать, каково это – быть помятой, а иногда и раздавленной всмятку, если возвращалась домой в час пик.

Сегодня же было не особенно людно, в вагоне нашлись свободные места, а на телефоне – о чудо – остался заряд у батареи, чем я тут же воспользовалась, войдя в соцсети. И… настроение упало. Быстро так. Я бы сказала, оно кануло в Марианскую впадину и все еще летело вниз, не достигая дна, заставляя судорожно сдерживать дыхание и крепче цепляться за смартфон китайской сборки.

В Инстаграме меня отметила на фотографиях Юля, Алиска и Светочка. Везде я была очень весела, прямо скажем, на кураже: улыбка зияла на пол-лица, открывая обзор на все тридцать два зуба и зев. Из положительного выделила один момент: несмотря на кучу выпитых холодных напитков, горло было не красное. Я не простыла. На этой прекрасной ноте оптимизм сдох, успев дрыгнуть ногами и больно задеть жизненно важный орган, качающий кровь в организме. Сердце крякнуло, охнуло и обвалилось в пятки. А глаза продолжали смотреть на последнее фото: я среди коллег… на руках у Макса, уже без очков и почему-то без обуви. На лице у меня очень загадочное выражение, перекошенные губы, глаза в кучку, брови “ушли” под челку… М-да, не начинала кокетничать никогда, так нефиг и начинать было, тем более спьяну. Фотограф, похоже, тоже испугался, потому что часть лиц на фото было смазанным – у бедолаги рука явно дрогнула. Но мое было видно прекрасно, я бы сказала, лучше всех!

– Капец, – проговорила, шмыгая носом. – Хоть бы она еще не видела!

Судорожно открыв комментарии, начала читать восторженное:

“Уф! Горячо у вас было” – от неизвестного мне мужика.

“А-а-а-а! (смайлик восторга, смайлик, где вместо глаз сердечки и рот, как у меня, в пол-лица) Как круто вы затусили, жаль, меня не было!” – от Людки из отдела маркетинга.

“Пипе-е-ец! Удали, Свет, я здесь ужас-с-с!” – Юля, лицо которой на фото размыло.

“Вижу, хорошо погуляли”, – Марина Соколова. Дочь нашего генерального директора, она же невеста Макса, на руки которого я нагло забралась.

Посмотрев на время последнего комментария, поняла, что он оставлен вот только что, юуквально пару минут назад. Медленно убрала смартфон в сумку и, откинув голову, прикрыла глаза, слушая, как включился таймер, начавший отсчет моего существования в фирме.

“Прощай, жучок”, – подумала, воспроизводя в памяти свою любимую машинку, которой недавно исполнилось два года. Вот уволят меня завтра, и что тогда делать? Где брать деньги на кредит? Черт, когда же я научусь экономить и откладывать на вот такие вот мега черные дни?!

От пагубных размышлений отвлек звонок. Из сумки запел Лепс, и я поморщилась. Мама. Совсем недавно кто-то из ее умных современных коллег завел аккаунт в Инстаграм, после чего и моя дражайшая родительница не преминула открыть для себя новый удивительный мир. Там она черпала рецепты, советы по гимнастике лица, смотрела смешные ролики и, конечно, следила за мной. Хотя и призналась вскоре, что у меня жуть какая скучная страничка. Рекомендовала ее разбавить чем-то “живеньким”, а то читать нет никакого удовольствия.

Дослушав мелодию и так и не вынув смартфон из сумки, я облегченно вздохнула, заранее придумав оправдание: ехала домой и не слышала звонка. Вот и все. Говорить сейчас на тему собственной безрассудности я была не готова, слушать нравоучения тоже. Потому что и сама все прекрасно осознавала.

Душу грело лишь несколько вещей: жила я от мамы отдельно, в хорошей съемной однушке, ну и на работу нужно было выходить только послезавтра. Выходные давали мне шанс побороть депрессию, промониторить доски объявлений с работой и воскресить веру с надеждой. Любовь, так и быть, пусть пропадает пропадом – не до нее в современных реалиях.

Дома стало немного спокойней.

Раздевшись и сразу забравшись в душ, я включила напор воды посильнее, смывая прожитое гелем с запахом ванили. Приторно-сладкий аромат въелся в нос, заставляя морщиться и вспоминать подругу Аньку недобрым словом, ведь она с недавних пор решилась распространять косметику. И первое, что сделала эта маркетолог от бога – пришла ко мне со своими баулами. Продав мне едва ли не половину своей сумки с “невероятной” скидкой в шесть процентов, Анька счастливо умчалась к сестре предлагать и ей “вкусняшки”, а я теперь была обеспечена всякой фигней на год, если не больше.

Пенки, тоники, несколько видов мицеллярной воды, гели для душа, соли, жидкие мыла и скрабы… Они заняли все свободные полки и страшно раздражали одним своим существованием в моей съемной однушке. А еще пришло осознание того, сколько денег я бестолково спустила. И косметика среди трат была меньшим из зол.

Устроившись на работу в “Sokolov”, я первое время по инерции экономила. Месяца два, может, три… Хотя, скорее, меньше. После мизерной зарплаты медсестры оклад секретаря первого помощника генерального директора в крупной рекламной фирме казался мне чем-то на грани фантастики. Но к хорошему привыкаешь быстро, и я не исключение.

Уже через полгода Анька, слушая мои сомнения по поводу того, стоит ли купить новые батальоны от известного кутюрье за триста баксов или лучше подождать и взять немного дешевле, возмущенно вклинилась в рассуждения с замечанием:

– Кудряшова! Еще недавно ты приходила ко мне занять денег на кроссовки, потому что в старых дырка стала слишком большой, а на улице той осенью оказалось удивительно много луж. Ты вообще себя слышишь?! А ну бери себя в руки и дуй сдавать на права! Хоть какой-то толк от новой должности будет.

Я сначала воспротивилась такой позиции. Из чистого упрямства. Потом подумала и действительно отучилась. Да, мой инструктор стал намного седее после наших совместных поездок, но права я таки получила. С третьего раза. Теорию сдала сразу, а вот с практикой вышла загвоздка: не давалась мне парковка как следует, да и с зеркалами во время поездки я не очень дружила… В общем, взяла гаишника, принимающего экзамены, измором, как сказала моя мама.

Макс, исправно отпускающий меня на занятия, увидев корочку, подтверждающую право его секретарши управлять автомобилем, торжественно поздравил, достав коньяк из собственных запасов. Я тогда пить отказалась, и ему пришлось отмечать за двоих. Дело было в пятницу, и после пятой выпитой рюмки начальник предложил показать, чему меня научили в школе вождения.

Предпочитая мысленно опускать детали, вспоминаю лишь изредка тот краткий миг своего позора… Мы сели в шикарную машину Макса, он отмахнулся, решив не пристегиваться, и я, воодушевленная его бесстрашной верой в мои способности, рванула навстречу ночной Москве.

С парковки, увы, мы так и не выехали, зато разбудили спящего на рабочем месте водителя Валеру. Я сбила боковое зеркало с корпоративного авто и на этом доверие начальства закончилось. Дело быстро замяли, Валеру отправили в сервис ремонтировать нечаянно полученное машинкой увечье, а меня… меня отругали. Коньяк из Макса тогда быстро выветрился, и он, уже будучи совсем трезвым, заявил:

– Таким как ты, Кудриманская, не место за рулем! Помнишь, что там говорят про обезьяну с гранатой? Врут! Все гораздо хуже…

Раззадорил, короче. Уже на следующий день, обуреваемая жаждой доказать, что я чего-то да стою, отправилась в один из салонов небезызвестной компании оформлять кредит на первое в своей жизни авто. Им и стал мой красненький жук, напугавший до икоты половину компании в следующие пару недель.

Люди при виде меня, въезжающей на парковку, крестились, отчего я злорадно улыбалась, чувствуя себя ни больше ни меньше богиней. Макс, проходя мимо, бунтовал и громко спрашивал у самого себя, почему в уголовном кодексе нет статьи в отношении потенциальных маньяков за рулем. А я продолжала верить в себя и брать отсутствие таланта измором. И не даром говорят упорство и труд все перетрут – в конце концов, у меня кое-что получилось!

А именно врезаться в шикарного мужчину.

Он был плечист, высок, атлетически сложен и совершенно не скандален. Виталик просто вышел из своего внедорожника, в заднюю часть которого я въехала, перестраиваясь в пробке на соседнюю полосу, постучал мне в окошко и предложил помощь. Оказалось, мужик руководил сетью гаражей, в которых делали ремонт автомобилей.

Я согласилась на все. Сначала на ремонт, потом на свидание и на после свидания…

Недели три летала в облаках, пока мне не позвонила жена Виталика, уточняя, почему некий Кирилл (а именно так я была записана в его айфоне) пишет ее мужу эротические сообщения на ночь.

Так очередной бурный роман закончился, и в моей жизни настал новый этап. Любовная диета! Я посадила себя на безсексие, безпоцелуйство и даже безсвидание. Низкокалорийнее некуда. Удалив аккаунты с сайтов знакомств, поставила в соцсетях на аватарку Новодворскую и решила погрузиться в работу с головой, строя карьеру.

Ну и… вышло что вышло.

Проснулась в постели начальника.

Задавшись вопросом, как быть в такой ситуации, каждый ответит по-разному. Я же нашла решение довольно-таки быстро.

Усевшись в любимое кресло, я укрылась пледом и достала с полочки, прибитой рядом, секретное оружие от любой хандры. Электронная книга ласково моргнула, “просыпаясь”, и выдала приветственную надпись на китайском. Я счастливо вздохнула, погладила слегка потрепанный переплет, выполненный из кожзаменителя, и ткнула пальцем в папку "Перечитать!". Там хранились самые любимые книги, к которым можно было возвращаться снова и снова под особое настроение. Почти все фэнтези да не простое, а презрительно называемое мужчинами “девичье”.

Взгляд мой алчно вперился в список скачанного из электронных магазинов добра. Блуждая между имен любимых авторов, хотела было снова погрузиться в мир, созданный Даной Арнаутовой, но поняла, что нужно нечто более волшебное, нежное и любовное. И тут вспомнила о новинке от Ольги Гусейновой…

Макс был забыт уже с первых страниц книги, так же, как и его невеста, моя мама и всевозможные неприятности. Я ушла в нирвану, читая о приключениях героини романа, периодически вздыхая и охая на ходу, как тот бычок из стихотворения Барто.

Как пролетели вечер и ночь почти не запомнила, только на журнальном столике прибавились три чашки и с десяток фантиков – свидетелей моей бессонницы. Заснув лишь под утро прямо с электронной книгой в руках, я чувствовала себя счастливой, хоть и сильно уставшей. В голове четко сформировалось желание снова игнорировать существование мужской пол, жить для себя и завести кота. Хотя мужика из только что прочитанного романа тоже хотелось, но разве такого найдешь?

Следующее утро наступило в обед, и встречала я его сильно помятой.

– Воскресенье – день тяжелый, – посетовала, увидев себя в зеркале и быстро опустив взгляд. Волосы, вздыбившиеся от осознания того, что понедельник неумолимо приближается, пригладила рукой, мазнула по зубам щеткой и, зевнув, пошла варить кофе.

Звонок в дверь застал нас с туркой, наполненной ароматным напитком, на полпути к чашке. Назойливо повторившись раз пять. Пришлось тащиться к двери и уточнять, кого там принесло. Предчувствие не обмануло: ломилась ко мне родная мать. Вся негодуя от моего исчезновения, она скинула сапоги, шубу и отняла чашку с бодрящим напитком, резко ополовинив ее, только после этого слегка смягчившись.

– Послал же бог дочь! – обобщила родительница все ругательства вкупе, продолжая бессовестно поглощать кофе, но уже маленькими глотками, растягивая удовольствие. – Ты не понимаешь, что я волнуюсь?

Я смиренно вздохнула, промычала неопределенное “м-м-м” и залила кипятком чайный пакетик. Пока размешивала добавленный в чашку сахар, мама рассказывала, как не могла мне дозвониться, как едва не заработала мигрень на ровном месте и чуть с ума не сошла от любопытства!

– Так кто он? – завершила родительница монолог.

Я вскинула брови, повела плечами, демонстрируя полное тугодумие и нежелание идти на контакт.

– Брось! Я ведь видела фото в Инстаграм, – глаза мамы заблестели от предвкушения. – Он что, здесь?

Я закашлялась, отставила в сторону чай и пошла к холодильнику: искать, чем бы заесть недовольство.

– Нет? – не сдавалась родительница без боя. – А почему тогда ты трубку не брала?

– Потому что спала, – ответила, вынимая колбаску и сыр. – Бутерброд?

– Со вчерашнего дня спала? – мама покачала головой, схватилась за левую грудь. – Нет, мне этого никогда не понять. Я тебя выносила, родила, вложила в тебя все, что могла, а ты относишься просто наплевательски. Неужели так сложно позвонить раз в день?

– Мы до этого фото неделю не созванивались и ничего, – ответила, все больше раздражаясь. – И нет, мам, с тем мужчиной у нас ничего не было. И не будет.

– Почему?

– Потому что он – мой шеф.

– Ха! Ты как будто вчера родилась. Пересмотри старый добрый фильм, “Служебный роман” называется, – парировала матушка.

– У него невеста есть.

– Невеста – это не жена.

– Она – дочь нашего генерального, а я – секретарша с медицинским образованием, взятая по объявлению.

– Может, ты красивее, – как-то уже менее уверенно буркнула мама.

– Ну, если учесть, что Марина Викторовна младше меня на восемь лет, одевается в самые модные бренды и профессия у нее – хождение по салонам с тренажерными залами, это можно тоже отмести.

Мы молча пожевали бутерброды: я бодро, с аппетитом, а мама медленно, с тоской.

– Ладно, будет и на твоей улице праздник, – постановила она в итоге, допив кофе и поднявшись. – Убедилась, что с тобой все хорошо, и побегу дальше. А ты звони, не забывай! Мы с отцом волнуемся.

– Привет ему, – вяло улыбнулась я.

– Вот сама и передашь, – мама говорила уже из прихожей, натягивая сапоги. – Приезжай к нам в следующую субботу, мы тебе подарок ко дню рождения готовим.

– Не надо ничего…

– Поздно! Ждем, целуем, любим. Закрой за мной! Пока-пока!

Хлопнула дверь, и в квартире вновь воцарилась тишина. Только пять минут назад она была необходимой и желанной, а теперь стала какой-то печальной, с депрессивным привкусом.

Представилось вдруг, как приду в понедельник на работу, а там уже Мариночка ждет и смотрит так свысока, как только девицы ее положения умеют, взращенные в богатых семьях. А я сяду за стол вся несчастная, и лохматость на голове неописуемая, и бледность лица от недосыпа повышенная, и маникюра нет… Вот такую некрасивую меня и уволят. Разве это дело?

Определенно нет! Увольняться – так с видом королевы, чтоб Мариночке понятно было, что не одна она с красивой мордашкой уродилась! Так что пришлось плестись в комнату и искать телефон, а потом бронировать время в салоне. Благо мы с ним в одном доме находились.

А в телефоне ждал сюрприз. Пропущенные вызовы от Аньки, мамы и… Макса. Даже странно. Чего это шеф снизошел до меня в выходной?

Набрав знакомый номер, включила громкую связь и начала собираться в салон. Долгое ожидание не предвещало разговора, и я уже вздохнула с облегчением, когда услышала злобное: “Наконец-то”…

С той стороны чем-то зашуршали, хлопнула дверь, зажурчала вода.

– Ну? – проговорил Макс тихо, но с явным упреком. – Куда сбежала, Кудрова?

– Не понимаю, о чем вы, – отозвалась, втискивая свою самую округлую часть в джинсы.

– Что за детский сад? – продолжил шеф. – Почему не дождалась меня из ресторана? Ведешь себя как ребенок.

Хотела ответить, но тут с его стороны послышался стук, потом все стихло, даже журчание воды стало не так слышно.

“Прикрыл трубку ладонью, – поняла я. – Значит, у Мариночки ошивается…”

– Ладно! – вернулся к разговору мой бесстрашный босс. – Мне пора. В понедельник поговорим. И смотри мне, без глупостей!

Я на автомате кивнула, глядя на потухший экран телефона. Ну и самомнение у мужика: думает, я из-за него в панике бьюсь? Или локти кусаю от неразделенной любви? А вот и нет, у меня есть самолюбие, книги и кофе! Кофе, кстати, заканчивается…

Тряхнув головой, набрала Аньку и пошла обувать сапоги.

– Аллоу, – подруга зевнула в телефон. – Что, Кира, совесть проснулась?

– Никак нет, – отрапортовала я, ухмыляясь. – Скорее, заснула окончательно. Ты чего хотела?

– Поговорить о нашем, девичьем. – С той стороны скрипнула кровать, Кира запыхтела и, поднявшись, куда-то пошла. – Как там у тебя дела?.. Что на личном фронте?

– Глухо, – выпалила я, закрывая квартиру.

– Видела я твое глухо, – обвиняюще сообщила Анька. – Симпатичный!

Я закатила глаза и подумала о том, что пора удалять аккаунт в Инстаграме вовсе – слишком многие люди, благодаря ему, знают обо мне больше, чем нужно.

– Ну так не смотри больше. Не может между нами быть ничего. Надо позвонить, чтоб удалили фото на фиг, а то одни неприятности от него.

– Так уже, – Аня вгрызлась в яблоко, аппетитно захрустела в трубку. – Еще вчера удалили. Обидно, я даже заскринить не успела. Красивый какой мужик, он кто?

– Макс, – вздохнув, вошла в лифт и поехала вниз. – Начальник мой.

– Воу! – хруст прекратился. – Тот самый?! Который перспективный супер-мужик, на которого все бабы в вашей фирме засматриваются?

– Он.

– Который тебя на работу в обход двух молоденьких девчонок взял?? А потом еще сам учил, как правильно ксерокопии с двух сторон делать?

– Да.

– Который…

– Ну хватит! – рявкнула я, и женщина, входящая в подъезд, подпрыгнула, посмотрев на меня с испугом. Пришлось сделать умильное лицо, пробормотать “извините” и говорить тише. – Потом созвонимся, некогда мне.

– Ну-ну, жду звонка.

Аня отключилась первой, а я, наконец, добрела до салона, отдавшись в руки девочек-пчелок.

Часть 3

Подравняв мне кончики волос и сделав бровки домиком, мастер – та еще психолог – разглядела мой боевой настрой и позвала к креслу косметолога… Мне доходчиво объяснили, что хорошо бы поправить подбородок ботоксом, плюс поработать с мешками под глазами, ну и носогубные складки сделать менее заметными. Я и не поняла, как переехала на кушетку в соседний кабинет с релаксирующей музыкой, льющейся прямо из-под потолка. Очнулась только когда услышала “Колем?”

– Категорично нет! – заявила, усаживаясь. – Я от пневмонии чуть не умерла, но не давала зад колоть, а тут вы… Да плевать на подбородок, пусть побудет двойным. Водолазку теплую надену, горлышко повыше натяну…

– А морщинки на лбу? – не отставала косметолог, уже натянув на руки стерильные перчатки и вооружившись маркером. – Давайте покажу, с чем мы имеем дело.

– Я люблю свои морщинки.

Заупрямившись, хотела уж сбежать окончательно, но тут услышала волшебную фразу:

– Тогда хотя бы масочку? Нам привезли новые, фирма японская, все очень довольны.

Отказаться не смогла.

Маска пахла изумительно, цветом напоминала клубнику, а кожу от нее слегка пощипывало, чего раньше со мной не случалось.

“Вот она, Япония, – думала я, вдыхая волшебный аромат и наслаждаясь релаксом, – качество – оно сразу видно”.

Спустя минут пять Жанночка – а именно так звали новенькую девушку-косметолога – заявилась в кабинет и спросила, возвращая меня в реальный мир:

– Ну, как мы тут? Чувствуете, как скинули пару лет?

От нее воняло сигаретами, и я поморщилась, открывая глаза, из которых тут же покатились слезы. Следом засвербело в носу. Резко усевшись, я чихнула три раза подряд и, подумав, добавила еще штук пять чихов.

– Ой, – пискнула Жанночка вместо привычного мне “будь здорова”, – а вы случайно не аллергик?

Я моргнула, прогоняя пелену из слез и пытаясь разглядеть косметолога-смертницу.

– У меня же написано в деле, что есть аллергия на ряд лекарственных препаратов и на кое-какие растения, – проговорила тихо. Не удержавшись, снова чихнула.

– Давайте-ка, смоем масочку, – даже сквозь пелену слез я видела, как побледнела милая Жанночка, приближаясь ко мне со спонжиком в руках. – Ложитесь, Кира Вадимовна.

Я легла, пообещав себе мысленно, одну вещь: если кожа с моего лица слезет вместе с клубничным недоразумением, то Жанночка ляжет рядышком. И больше не встанет.

– Ну вот. Не все так плохо, – излишне бодро сообщила косметолог, смывая остаток маски с моего несчастного лица, кожа на котором горела огнем. – А супрастина у вас нет?

Я села, отодвинула девицу в сторону и подошла к зеркалу на стене.

“Так вот ты какая, Япония”, – проблеяло мое внутреннее я, после чего спешно отключилось, дабы не стать немым на всю оставшуюся жизнь.

– Мать моя женщина, – сказала тихо, осторожно трогая красную сухую кожу под сильно опухшим правым глазом, – кто это?

– Не преувеличивайте масштаб катастрофы, Кирочка Вадимовна, – пискнула Жанночка.

Я обернулась.

– Иди-ка сюда, милая, – позвала ее ласково. – Ну чего ты? Не бойся.

Не пошла. Умная гадина. Сбежала из кабинета с криком:

– Сейчас позову администратора, ни о чем не волнуйтесь!

Я кивнула, чихнула, взяла со столика салфетку и промокнула слезы, продолжающие течь из глаз, заранее оплакивая Жанночку.

Вскоре пришла толпа.

Дамы усиленно делали вид, что все хорошо, а еще рекомендовали мне не накручивать себя. И с каждой такой рекомендацией все больше хотелось рычать. Но я кивала, слушала, смотрела, сморкалась. Ждала.

Наконец, они выдохлись, и пришло мое время.

– Ну что ж, дорогие, – ласково улыбнувшись, выкинула очередную салфетку в урну, вздохнула, бросила взгляд на Жанночку, спрятавшуюся с тихим “ой” за спиной администраторши. – Думаю, вы должны сделать вот что… – я принялась загибать пальцы, обдумывая требования и слепо щурясь: – Во-первых, дайте мне антигистаминное. Во-вторых, выговор той с… с… самой неумелой девочке, что испортила мне лицо как минимум на ближайшие дни, как максимум – на несколько недель. В-третьих, годовой абонемент на бесплатное посещение Алисы, она отлично стрижет и делает брови, а к новому году я еще покраситься захочу. И в-четвертых, больше не смейте говорить мне “не волнуйся”, в противном случае я за себя не отвечаю, за ваш салон тоже. Все. Работаем.

– Но… – подала голос администратор.

Я подняла на нее глаза, чихнула и, шмыгнув носом, уточнила:

– Вопросы?

– Нет, – сдалась девушка, и плечи ее опустились. – Только ведь суммы ваших трат по бесплатному сертификату с меня вычитать будут.

– Хорошо, – я подошла к зеркалу, тронула бордовую скулу, зашипела. – Тогда на вас жалобу с просьбой уволить немедленно писать не стану. Обойдетесь малой кровью за то, что таких специалистов набираете.

В повисшей тишине слышно было, как злобно дышит администраторша. В ее дыхании можно было различить проклятие на весь мой род и пожелание свалиться завтра же с девятого этажа, но вслух она мужественно произнесла “Благодарю вас за понимание”, и ушла, очень громко цокая каблуками.

Жанночку я больше не видела. Антигистаминные мне принесла Алиса, улыбаясь так, что мне стало страшно – казалось кожа на ее лице вот-вот треснет от усердия.

– Значит, ты парламентер? – хмыкнула я, тут же ойкая и шипя. – Ладно, давай сюда выкуп за ваше спокойствие.

Проглотив таблетку, еще немного посидела в кабинете, дождалась красивого прямоугольника в золоченой оправе с надписью крупными буквами “подарочный абонемент” и гордо ушла, не прощаясь. А чего прощаться, когда я решила ходить в салон почаще? Кончики волос нужно стричь каждый месяц, а брови делать идеальными и того чаще.

Дома бодрость духа меня покинула.

Мы встретились с зеркалом, стоило перешагнуть порог. Этот бой был неравным – отражение сразу поразило меня во все внутренние органы, особенно досталось сердцу. Я даже на миг подумала снова стать религиозной и прочитать молитву, но ни одна в голову не пришла. Оставшись без божественной помощи, решила действовать своими силами. Пришлось включать компьютер и читать многочисленные советы по восстановлению обожженной аллергией кожи, попутно сделав примочки с ромашкой.

Выбрав два вида мазей, почитала состав, отзывы и пошла в аптеку. Там напугала фармацевта, и та чуть было не отдала мне вторую мазь бонусом, забыв ее посчитать, все время глядя куда-то в район моего носа вместо кассы.

В общем, полночи я лечила то место, что надеялась сделать красивым, а вышло как всегда. Вторую половину ночи не помню – показалось прикрыла глаза на миг, и тут в ухо закричал свихнувшийся будильник. Утро было жестоким: в зеркале меня встречало уже не страшило, выбежавшее из горящего дома, а просто опухшая презентабельного вида женщина, к тому же, кажется, сильно пьющая. Хотелось плакать, но понимание того, во что превращусь после слез останавливало.

Отпроситься с работы тоже не вышло – позвонив Максу нарвалась на автоответчик, советующий связаться с ним позже или оставить сообщение. Я оставила – ругнулась с горяча.

Положительные моменты в то утро тоже случились: молодой человек в переполненном вагоне уступил мне место и даже предложил помощь. Он оказался наркологом-идеалистом, верил, что такие, как я, могут встать на путь исправления. Послушав его, я тоже поверила и даже дала парнишке свои контакты. А что? Симпатичный.

А на работе меня ждал сюрприз. Точнее, сразу четыре сюрприза. Девочки толпились у закрытой приемной, переговаривались и сонно зевали. Заметив меня, они радостно заулыбались, но потом, разглядев жертву косметологии поближе, посерьезнели. Дашку даже перекосило слегка:

– Ты чего, Кир?! Все так плохо, да? – с жалостью в голосе спросила она.

Я пожала плечами и молча позвенела ключами перед их любопытными носами. Девочки понятливо разошлись в сторону, продолжая сверлить меня любопытными взглядами.

Открыв дверь, я прошла в приемную Минаева и бахнула сумку на стол, надеясь, что мое настроение написано на лбу и не вызывает желания продолжать общаться.

Зря. За спиной бодро цокали каблучки.

– Ну чего вам не спится? – уточнила почти дружелюбно, поворачиваясь к первым сплетницам нашего офиса.

Мне в лицо тут же ткнули красивый бумажный пакетик, украшенный бантиком.

– С днем рождения, Кир, – натянуто улыбаясь, проговорила Юлька.

– Я больше всех скинулась, – из-за ее спины добавила Светка.

Грозно покосившись на нее, вспомнила предательское фото в Инстаграме и показала кулак. Та понятливо опустила глаза, сиротливо вздохнула.

– Ой, ей и так досталось, Кир. Сам Минаев звонил, ругался, грозил уволить за распространение информации и нарушение корпоративной этики… В общем, прости и пойми, а вызвериться за тебя Максим Сергеевич успел, – Дашка потрясла пакетиком, привлекая мое внимание. – Бери подарок. Ты обалдеешь.

Я с сомнением посмотрела на подношение, вспоминая, что и правда родилась в этот день. Надо же, забыть про собственное тридцатилетие!

– Ну чего ты? – подбодрила меня Юлька. – Мы месяц думали, что купить!

Ага, как же. Я на корпоративе спьяну всем разболтала, что вот-вот перейду в разряд “за тридцать”, а до этого они и знать не знали, сколько мне лет. Значит, вчера созвонились и быстро скинулись, чтоб меня умаслить за снимок и за “Максим Сергеевич, везите ее к себе!”…

Да, я вспомнила многое с той вечеринки. Почти все. Наверное, поэтому было так мучительно стыдно, обидно и немного неловко…

– Ладно, – решив, что обижаться без подарка хуже, чем с подарком, взяла пакет и прошла к себе за стол. Включила компьютер, села и открыла презент. Подарочный сертификат, мать его. Перечитала три раза, чтобы удостовериться – судьба недостаточно еще надо мной посмеялась. Вздохнула. Грозно посмотрела на радостных коллег. Поднялась и пошла включать кофемашину.

– Что? – не поняла Дашка.

– Ну хватит дуться, – поддержала ее Юля.

– Это офигенный салон, – решилась заговорить Алиска. – Я точно тебе говорю.

– Спасибо, – холодно ответила я, доставая кофе в зернах и собираясь воспользоваться отсутствием Макса в столь ранний час – выпить невероятно дорогой и безумно вкусный напиток, купленный им лично для себя любимого.

– Не нравится? – расстроенно спросила Света. – Вот и зря. Тебе сейчас очень не помешало бы…

Я обернулась, она умолкла.

– Слушай, ну правда, – Алиска на правах той, с кем я общалась больше и чаще остальных, приблизилась. – У тебя ж на лице написано, что ревела все выходные. Сходила бы, масочку сделала. Мы косметолога оплатили. Три процедуры… Что, выгнал он тебя?

– Кто? – не сразу сообразила я, теряясь из-за резкого перехода от масочек до загадочного “он”.

Девчонки переглянулись.

– Брось, все уже знают, что ты у Макса Сергеича ночевала, – брякнула Юлька и тут же получила локтем в бок от Светки. – А что? Пусть лучше от нас услышит… Валера Людке из маркетингового рассказал и Жанке…

Едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, я включила режим варки кофе, вернулась за стол и принялась перебирать папки, раскладывая их по местам и цветам.

– Кир, – Алиска хотела что-то спросить, но не успела. Дверь в приемную распахнулась, и в нашу скромную обитель медленно вошел, я бы сказала, вплыл генеральный директор компании – Соколов Виктор Андреевич.

В шикарном синем костюме, сшитом по его плотной фигуре на заказ, с идеальной стрижкой, уложенной волосок к волоску, с неизменной тростью, рукоять которой была выполнена в виде головы беркута… Остановившись у входа, Виктор Андреевич обвел взглядом наш скромный женский полк, а мы, как истинные служивые, вытянулись по струнке и за секунду расправили все имеющиеся и не имеющиеся складочки на одежде.

– Доброе утро, – растягивая слова, проговорил главный босс. – У нас что, снова корпоратив, девушки?

– Нет, мы…

– Нам просто надо было…

– А вот, документы! – Света ткнула пальчиком в папки у меня в руках. – Принесли.

– Да-а, – облегченно выдохнули остальные, передвигаясь в сторону выхода.

Глубоко запавшие светло-голубые глаза Виктора Андреевича вперились в меня.

– Доброе утро, Кирочка, – его бордовые тонкие губы чуть раздвинулись, являя миру и мне идеально белый оскал. По коже прошел озноб. – Как приятно видеть вас на работе в столь ранний час. Ждете Максима Сергеевича?

Я нервно поправила ворот блузки, кивнула. Опомнившись, покачала головой. Подумав еще, ответила:

– Всегда прихожу в это время по понедельникам, чтобы успеть разобрать почту, скопившуюся за выходные.

– Мило, – одобрил меня аллигатор бизнеса Соколов. – Такая услужливость дорогого стоит, Кирочка.

Я хотела открыть рот и пробормотать “спасибо”, но не смогла: слишком хорошо понимала скрытый подтекст сказанного.

Девочки в это время аккуратно выскользнули в коридор. Бесшумно и бесчувственно, бросив меня на съедение Соколову. Доброжелательницы, блин…

– А где же Минаев? – тем временем уточнил Виктор Андреевич, доползая до двери в кабинет шефа. – У себя?

– Нет, его еще не было.

– Тогда откройте мне, Кирочка. Подожду мальчика там.

Рука сама потянулась к сумочке, где хранились запасные ключи от замка, но я тут же себя одернула.

– Присаживайтесь на диван, – проговорила, очень стараясь придать голосу уверенности и указывая ладонью на кожаного монстра у стены. – Максим Сергеевич вот-вот приедет. Могу предложить вам чашечку кофе?

Соколов обернулся, словно в замедленной съемке, испытывающе взглянул на меня и, растянув губы в подобие улыбки, повторил:

– Подожду Максима внутри. Откройте, Кирочка.

– Боюсь, что не могу этого сделать, – развела руками я.

– Потому что?..

– Потому что на этот счет получила четкие инструкции. Без разрешения господина Минаева никого не впускать.

Виктор Андреевич поставил перед собой трость, обеими ладонями оперся на рукоять и, чуть склонив голову, заговорил:

– Значит, “господин”? Вы так называете начальника, Кирочка?

Я два раза подряд открывала рот, пытаясь что-то ответить, но тут же его закрывала, понимая, что дерзость этот тип не простит, а другого на ум ничего не шло.

– Еще и немногословна, – умилился гад. – Да вы – идеал секретарши. Фигура ладная, одета прилично, хоть и… – тут он чуть скривился, подняв взгляд от моей груди к лицу. – Но преданность все компенсирует. Может, переманить вас к себе, Кирочка? Мне очень нужен хороший помощник. Понимающий, энергичный, жаждущий угождать…

– Мне вполне комфортно здесь, благодарю, – отчеканила, мысленно напоминая себе про съемную квартиру и кредит на машину. Ну неужели не потерплю пару грязных намеков ради комфортного существования? Пусть говорит, что хочет, а мне нельзя возвращаться жить обратно к родителям. – Вы не против, если я продолжу работать?

И не дожидаясь ответа, я открыла почту, принявшись распечатывать входящую корреспонденцию из внешних организаций с внутренними письмами, сразу сортируя все это “добро” на важное и ерунду.

Соколов постоял еще немного, не отворачиваясь, продолжая изучать меня своими глубоко посаженными глазами, а потом достал смартфон, намереваясь кому-то позвонить. Но не успел он начать разговор, как в приемную вошел Минаев собственной персоной. Макс выглядел отвратительно бодрым и довольным. Скользнув по мне вполне себе безразличным взглядом, проговорил привычное “Привет, Кир. Кофе, письма, статистику” и, приблизившись к гендиректору, добавил, чуть оборачиваясь: “Два кофе. Второй черный, с ложкой сахара”. После всего этого Макс протянул руку Соколову для пожатия.

– Добрый день, Виктор Андреевич, чем обязан? – их ладони сошлись всего на миг, после чего шеф зазвенел ключами и открыл двери в приглашающем жесте. – Прошу.

– Спасибо, мой мальчик. Какая же страшная у тебя секретарша, – услышала я перед тем, как оба мужчины скрылись в кабинете.

Скривившись, бросила сердитый взгляд на плотно закрытую дверь и подумала, что завтра же включу режим жесткой экономии, чтобы побыстрее погасить кредит. Сегодня начать откладывать деньги я не могла, потому что собиралась наесться в обед запретных сладостей. Стресс требовал калорий, а руки шею генерального директора. И хоть одну мечту я намеревалась воплотить!

Дотерпеть бы до обеда и не уволиться…

Кофемашина справилась с поставленной задачей быстро, поэтому, прихватив все запрашиваемые папочки, уже через пять минут я стояла на пороге минаевского кабинета и вежливо стучала в дорогущую дверь.

– Войдите! – гаркнул босс.

Возведя глаза к потолку, я мысленно пропела речетативчик менеджеров, написанный много лет назад Шнуровым и спетый бессменной группой «Ленинград», взбодрилась, нацепила на губы приветливую улыбку и вошла в клетку к хищникам.

– Наконец-то, – “обрадовался” мне Соколов. – Я думал, мы закончим с делами раньше, чем вы появитесь.

Улыбнувшись, поставила поднос на стол Макса и вежливо уточнила:

– Еще что-нибудь?

– Нет – громко и четко проговорил Виктор Андреевич, с презрением поглядывая на неугодную секретаршу, меня то есть. – Кофе и все.

Я закивала, освободила поднос, расставляя чашки перед мужчинами, при этом пару раз пробормотала: “Конечно, конечно…”. Пусть видит, что секретарь у Макса не только некрасивая, но и недалекая. К такой ревновать – грех.

Судя по недовольно поджатым губам и немного брезгливому взгляду Соколова, план осуществился на все сто. Меня вычеркнули из списка опасных женщин.

Только вот стоило повернуться к выходу, как проснулся молчавший до этого босс.

– Кира? – вдруг позвал он.

Тихо так. По имени. Блин. И голос такой… Фамильярно это прозвучало, в общем. Даже слишком! Нехорошо для меня и для моей карьеры.

Развернувшись, услужливо уставилась на Минаева:

– Слушаю вас?

Он молчал.

И от этой тишины накалялась атмосфера в кабинете. Я просто чувствовала, как портится и без того не радужное настроение Соколова, как чернеет моя карма. Ну вот что Минаеву нужно?!

– Максим Сергеевич? – позвала шефа, все еще надеясь, что он сможет исправить ситуацию. – Вы что-то хотели?

Он моргнул, поелозил в кресле, поправил папку перед собой, покрутил чашку с горячим кофе и снова уставился на меня.

– Нет, ничего. Иди.

Черт! Хуже не придумать.

Звучало все так, будто мы с ним ближе некуда, и шеф собирался спросить о чем-то личном, но передумал. Это капец!

Уж не знаю, что там в голове начальства происходило, но генерального директора фирмы он сильно расстроил. Соколов с громким “бах” вернул чашку, из которой сделал глоток, на стол. Коричневая жидкость выплеснулась на дорогое дерево, моментально захватывая новые территории и пытаясь добраться до бумаги с заголовком «КОНТРАКТ».

Знаете, когда простые люди становятся супергероями? В минуты отчаяния. Такая наступила и для меня. Уж не знаю, как успела совершить тот нечеловеческий прыжок, но бумажку спасла. Только чашку опрокинула. На генерального…

Он зарычал! Схватился за ткань штанов в районе ширинки, оттянул ее, затряс, шипя от гнева и боли, ведь это был поистине горячий кофе, как любит Минаев.

А я, исполнив миссию по спасению бумажки формата А4, снова стала простой, не самой умной секретаршей, только и умеющей, что делать огромные глаза и шептать: “Простите, я не хотела”.

– Сядь, Кира, – похлопав меня по спине, сказал Макс, проходя к мини-холодильнику. Заглянув внутрь, он присвистнул, качнул головой и быстро вернулся к столу, протягивая боссу бутылку дорогущего шампанского. – Все, что есть. Зато его хорошо подморозило. Приложите к… месту ожога.

– Ты… – Соколов не сводил с меня бешеного взгляда, не замечая Минаева. Я, как болванчик, качала головой, тем самым отрицая любые обвинения в свой адрес. Это был несчастный случай!

– Сейчас мазь поищу… – продолжал думать вслух Макс, удерживая в вытянутой руке бутылку. – Кира, где у нас аптечка?

– Мне не нужна мазь! – прохрипел Соколов, отбирая у Минаева шампанское. – Пошла вон! – вдруг заорал он. А раньше не припомню, чтоб вообще голос повышал…

Я вздрогнула, подпрыгнула и ринулась к выходу, из последних сил сдерживая слезы. Только бы не зареветь перед ними!

– Кир, мазь все-таки поищи. У тебя же там было что-то? – спокойно, как и прежде, произнес Макс мне вдогонку.

– С пантенолом, – кивнула я. – Только не мазь. Пена была.

– Вот. Найди и неси.

– У меня нет проблем с ожогами! – снова рявкнул Соколов. – Это у тебя проблема с подбором персонала! Вон!

И я выскочила за дверь.

Часть 4

“Это конец”, – прокомментировал случившееся ошалевший от быстроты сменяемых событий мозг.

“Чтоб у него там все сморщилось”, – подленько добавила внутренняя гадина, обычно помалкивающая. Но сегодня-то день особый – она и проснулась от долгой спячки!

Усевшись за свой стол, я вдруг поняла, что так и держу в руках спасенный контракт. Приглядевшись к нему сквозь пелену наступающих слез, прочла ниже: «образец».

“Твою мать”, – вспомнил заветные слова мозг. И даже гадина солидарно кивнула. Надо же было так опростоволоситься?! Спасти образец контракта, облив горячим кофе генерального!

Что ж, однажды… лет через десять, не раньше, я буду вспоминать это и смеяться. Наверное. Но это не точно. Потому что если вернусь на работу в больнице и в квартиру родителей, то смеяться мне расхочется навсегда.

Вскочив на ноги, я заметалась по приемной.

В голову лезли видения одно хуже другого. Как я лежу в родительской квартире, в своей детской, смотрю мыльные оперы, жирею, а на обоях висит пожелтевший от времени плакат Брюса Уиллиса… И тот смотрит на меня с укором и немного с жалостью. Нет уж! Нет!

Я уже готова была вломиться в кабинет Минаева и каяться в чем угодно, при этом пытаясь утопить всех в слезах. Они поймут, что вот-вот утонут, и Соколов вынужден будет простить бедную меня. Хотя… Ведомо ли ему, что такое жалость?

И вот в тот миг, когда собиралась опустить ручку и войти, сзади покашляли. Деликатно так, но надменно. Как умела только Мариночка.

– Макс у себя? – спросила она, кривя полные губки в подобие улыбки.

– Да, но…

Договорить мне не дали:

– Отойди, Кудряшова, – приказала дочка генерального, просто отодвинув меня плечом. – Тук! Тук!

Она вошла, произнося последние слова на ходу. И замерла в метрах трех от порога, ошарашенно проговорив:

– Папа?!

Я почти уже ушла. Почти. Осторожно выглянув из-за своего укрытия, открыла рот от пикантности открывшегося зрелища. На стуле сидел Виктор Андреевич, между ног которого была зажата запечатанная бутылка с шампанским. Макс стоял рядом, сложив руки на груди и спокойно что-то втолковывая своему начальнику. Он замолчал при виде невесты, кашлянул и загородил будущего тестя. Сам же Соколов зарычал, вскочил и… весь затрясся, глядя на меня:

– Уволена! – распорядился он, взмахивая бутылкой.

Я отпрыгнула в сторону, закрыла дверь и как-то совсем обреченно пошла собирать вещи.

С днем рождения тебя, Кира.

Стоило подойти к столу, как зазвонил телефон. Мама радостно поздравила нас обеих с появлением на свет прекрасной девочки. Меня, то есть. Желала себе крепких нервов с таким сокровищем, как я, а мне быть успешной, сильной и целеустремлённой. Напомнила, что в субботу они с отцом ждут меня дома. Спросила, как настроение.

Я собрала волю в кулак и сказала, что все отлично. Подарками, мол, завалили с самого утра, сил нет отбиваться от желающих расцеловались и потискать. Но пока справляюсь.

Мама осталась довольна моей ложью. А ведь я думала, что с годами вечная нужда врать родителям проходит.

Нажав отбой, закинула смартфон в сумочку и осмотрела стол с прилегающей к нему территорией. Брать-то, собственно, и нечего. Как пришла с одной ручкой, так с ней… а нет, и там паста кончилась.

Дверь в кабинет шефа распахнулась спустя минут пять или больше. В момент, когда я решила перестать паниковать. Собралась, так сказать, с духом и несколько раз повторила про себя, что жизнь продолжается. Почти поверила. Закон подлости сработал раньше.

Соколов вышел первым. Прошел медленно, демонстративно не глядя в мою сторону.

Следом просеменила Мариночка, прижимая к бедру красный клатч и задирая курносый нос. Красивая, зараза, как ни придирайся.

Ни один, ни вторая не попрощались, покинув место моей небывалой печали.

Третьим в приемной показался Макс.

Вышел, облокотился плечом на косяк, сложил руки на груди и давай улыбаться. Последние нервы мне вытрепал своим неадекватным поведением. Уже хотела сказать какую-нибудь гадость, но он заговорил первым:

– Кудрявчикова, – выдал этот невозможный тип, – зачем тебе коробка из-под канцелярки на столе?

– Надо, – деловито ответила я, шмыгая носом в заключение.

Оторвавшись от косяка, он сам пошел ко мне. Посмотреть. Любопытный попался.

– Пустая же, – удивился начальник, – только стикеры там.

– Хоть шерсти клок, – пробурчала я недовольно.

– Это несерьезно, – Макс осмотрел мой стол. – Что, совсем взять нечего? Нормальные люди что-то более ценное забирают.

– Например? – уточнила, решив не брезговать щедростью начальства.

– Вазу тебе коллеги дарили, – не растерялся он. – Высокая такая, с нелепыми розочками.

Еще издевается, гаденыш! Знает ведь, как я к цветам отношусь…

– Мне она не нужна. Приедет новая секретарша, найдет ей применение, – процедила сквозь зубы, пытаясь выглядеть гордой, но чувствуя себя жалкой.

– А стикеры нужны, значит? – хмыкнул Минаев, не желая отставать подобру-поздорову.

– С пустыми руками нехорошо уходить, – выдала я, – примета плохая. Еще что-нибудь спросить хотели? Или мне можно продолжить сборы?

Он обошел стол, приблизился с моей стороны.

– А куда ты уходить собралась? – спросил строго. – На обед рано. Домой тем более.

Я нахмурилась. В голове заскрипели, зашевелились извилины, закипели серые клеточки. Мозг работал на пределе, и по всему выходило, что меня никто не увольняет. Но попа, предчувствиям которой я привыкла доверять, рекомендовала не торопиться с выводами.

– Меня Виктор Андреевич уволил, – сообщила доверительно Минаеву.

А сама понимаю, что ноги не держат от перегрузки. Нащупала стул, села, руки сцепила перед собой. Прислушалась к ощущениям: надежда, минут пять назад казавшаяся безнадежно почившей, приоткрыла глаз в ожидании. Оживать ей или как?

– Он и меня регулярно увольняет, – отмахнулся Макс. – Разве не знаешь, насколько вспыльчивый Соколов мужик?

Мне бы его спокойствие.

– Со мной так впервые…

– Бывает, – пожал плечами начальник. – В первый раз всегда страшно, потом привыкнешь, может, еще и во вкус войдешь.

Мне подмигнули.

– Не смешно, – взбеленилась я, устав тянуть кота за причинное место. – Вы мне прямо скажите: что делать дальше?

Макс утомленно вздохнул. Потер переносицу, постучал по столешнице пальцами и, наконец, соизволил ответить:

– Сначала с Прохоровым разберись. Из юридического отдела. Он там что-то с бумагами напутал. Посмотри во входящих. Скажи, я был зол, когда говорил об этом. Потом подтверди встречу с представителем “Сиоланы”; напомни: я сам к ним подъеду. И поторопи Раису Семеновну с цифрами по последним контрактам. Она обещала до десяти сказать, все ли там нормально. В остальном как обычно.

Я вскочила на ноги, заулыбалась как ненормальная.

– Максим Сергеевич, – прошептала, прижимая руки к груди, – правда, что ли?

– Правда, – усмехнулся он. – Но больше кофе на него не проливай. И вообще, Кир, что на тебя нашло? Ты… Странная какая-то.

– Сама не знаю, – я нервно покрутила пуговицу у горловины блузки. – В любом случае исправлюсь. Честное слово.

– А с глазами что? – не отставал Минаев.

– А что с ними?

– Красные. Воспаленные.

– Не накрасилась, – пожала плечами и отвернулась. Вперив взгляд в потемневший монитор, старательно гнала от себя гнетущие мысли. – Решила ходить вся естественная. Разве это запрещено?

Макс, вместо того, чтоб уйти, схватил меня за подбородок и заставил повернуться к нему лицом.

– Кир, мы вроде все обговорили насчет случившегося, – сказал он тихо. – Мне показалось, что ты сама заинтересована в том, чтобы сделать вид…

– А при чем здесь это?! – поразилась я, отстраняясь и делая шаг назад. Уткнулась пятой точкой в столешницу, поморщилась. – Меня по-прежнему все устраивает. Как есть. То есть как было. До того…

– Я понял.

Минаев медленно осмотрел меня с ног до головы, развернулся и пошел к себе. Но, не дойдя пары метров, остановился. Спросил, обернувшись вполоборота:

– Значит, все как всегда? Работаем и никаких недопониманий?

– Угу, – я смахнула несуществующую пыль со стола.

– Ну, хорошо. Меня это устраивает. Если тебя устраивает.

Сердце пропустило удар. Часть прежде вполне дееспособных извилин в мозгу выпрямились, заставляя проблеять нечто бессвязное. При этом я кивала и зачем-то открыла ящик стола. Посмотрела туда, закрыла и уставилась на Макса.

– Кир? – он склонил голову к правому плечу. – У тебя точно все хорошо?

– Немного выбило из колеи увольнение, – ответила я, мысленно надавав себе по щекам.

Да приди ты в себя, Кудряшова! Ведешь себя как малолетняя дурочка. И к кардиологу сходить надо: тахикардия в тридцать лет – это не шутки.

– Ладно, – Минаев, наконец, ушел. Задумчиво так, еще и дверь прикрывал не спеша, успев дважды зыркнуть в мою сторону.

Изверг!

Самовлюбленный болван!

Неужели решил, что я из-за него ревела и теперь в таком виде на работу пришла?

Ха-ха-ха! Не на ту напал!

Где у меня валерьянка?

Хотелось бы сказать, что день промчался незаметно, но какое там! До обеда я ещё пыталась делать свою работу и не раскисать. Разобралась с Прохоровым, рявкнув в трубку так, что он лично примчался забирать неправильные документы и извиняться; потом подтвердила встречу начальства с “Сиоланой”, они назвали адрес, по которому будут ждать Макса. Хотела еще входящую электронку разобрать, но когда Минаев проскочил мимо, сказав: "Увидимся вечером, если что-то срочное будет – звони", я совсем опустила руки. При нем показывать слабость не хотелось, а без начальства стало наплевать.

Я даже попыталась поплакать. Села, сосредоточилась, нагнала на лицо вселенскую скорбь и стала ждать ливня из глаз. Дождалась нового звонка телефона.

Тетя Рита радостно поздравила меня с переходом в новый возрастной период, сообщив, что мне теперь не просто тридцать, а четвертый десяток. Пора бы, мол, замуж, если совсем не хочу в девках засидеться. Я ответила милое «спасибо» и нарисовала на листе фигу, на том мой протест был исчерпан. Грубить тете Рите – себе дороже! Мама как-то пробовала, думая, что так отвадит заядлую родственницу от дружбы. Бросила трубку и решила, что можно жить и радоваться. Не тут-то было: Рита через пару дней появилась на пороге их квартиры с чемоданом. Тетушка преодолела тысячу километров, чтобы узнать, с чего на нее вдруг обиделись, а заодно повидать братика. Моего папу. Его от счастья три дня не покидал нервный тик. С тех пор папа запретил маме быть искренней, взяв клятву мужественно терпеть редкие разговоры с его сестрой и умудряться ничем не выразить недовольства.

Тетя Рита вещала минут восемь, но в ответ гадостей не дождалась. Тогда, утомленно вздохнув, она пригрозила лично приехать и помочь устроить мой брак, тем более, что уже по всем нам соскучилась.

На это я сказала, что телефон садится, и отключилась. Не слишком вежливо, но на свою выдержку я больше не полагалась.

В обед сходила в кафе, взяла еду на вынос и закрылась в приемной. Поев, снова попыталась облегчить душу слезами, но они отказывались литься из глаз. Только нос чесался, гарантируя ни то очередную вечеринку, ни то хорошую драку. А может, и то, и другое! Пришлось ограничиться новой порцией вкуснейшего кофе и просмотром сериала.

После обеда пришло ещё несколько сообщений с поздравлениями и случились пара звонков от подруг. Все желали здоровья и мужика, как сговорились. Только Анька решила отличиться и пожелала богатства. Я хотела умилиться, но она тут же уточнила, что богатство – это не деньги, а душевный комфорт, и чтоб дом – полная чаша. Короче, закончилось все снова мужиком и детишками…

Я совсем затосковала, когда в приемную вкатилась тучная Анастасия Семёновна из кадров. Улыбнувшись мне, она уточнила на месте ли Минаев, а потом, опершись на мой стол так, что он жалобно заскулил, поделилась последней сплетней:

– Моя-то там срочно с юристами перетирает. Чтоб они тебя сегодня-завтра уже забирали.

– Куда забирали?

"Моя" – это начальница, тут все понятно. А вот с юристами я не совсем разобралась с первого раза, пришлось уточнить, что Семёновна имеет в виду.

– Не тупи, Кудряшова, – заулыбалась та в ответ, – рекомендация от самого… – она ткнула полным пальцем в потолок и подмигнула. – Там, правда, условие: чтоб ты срочно на заочку поступила. Даже с университетом договорились, тебя зачислят с небольшим опозданием. Мы незаконченное высшее пока нарисуем, и станет на одного юриста больше.

– Меня в юристы? – я закашлялась.

Анастасия Семёновна обошла стол и деловито ударила меня по спине ладонью.

– Легче? – заботливо уточнила она.

Я чуть не выплюнула лёгкие. Они ещё стояли где-то в горле, перекрывая кислород, так что вместо слов смогла лишь моргнуть.

– Вижу, ты в шоке. Ещё бы, такой карьерный рост! – Семёновна поиграла бровями. – Молодец, что действовать начала. А то уже тридцатка, в секретарях долго не задержалась бы. А так покрутила с Минаевым, и сразу место потеплее нашлось. Эх, с кем бы и мне карьеру поправить?

Она кокетливо погладила свои огромные бедра и пошла к выходу.

– Только я тебе ничего не говорила, – крикнула от лифта. – Это так, между нами, девочками. В счет сердечной дружбы и женской солидарности!

Я продолжала молчать еще минут пять. Потом осознала услышанное и поняла, наконец, две вещи: про нас с Максом пошли слухи – это первое, и во мне всё-таки увидели конкурентку его невесте – это второе.

Должно было быть приятно. Но было странно.

Я не хотела уходить из секретарей Минаева, мне вдруг стало это очевидно. С другой стороны: кто меня спросит? А попасть в юристы – это и правда обалдеть какой карьерный рост, особенно учитывая мое медицинское образование.

Совсем они там рехнулись.

Интересно, как на это известие сам Макс отреагирует? Обрадуется, наверное. Мне ведь и правда уже тридцать, а ему тут молоденьких подавай, да и ситуация с проведенной вместе ночью накладывает отпечаток. Сможем ли смотреть друг другу в глаза как раньше? Он – да, а в себе я начала сегодня сомневаться.

Поднявшись, подошла к зеркалу и посмотрела на взволнованное отражение. Усмехнулась.

По логике генерального выходило, что даже такая: отекшая, со странной прической и не накрашенная, я выглядела настолько хорошо, будто могла увести его почти зятя.

Присмотрелась поближе. У себя смогла вызвать только приступ сочувствия. Но о вкусах не спорят…

К вечеру, когда я почти собралась уходить, в приемную вошел букет цветов с ногами. Розы были ярко-красными, как и лицо Макса, спрятавшегося за ними.

– Вазу дай, – прокряхтел он, выглядывая сбоку, – тяжелые!

– Сколько же их там?! – поразилась я, вскакивая с места. Обнаружив огромную напольную вазу на старом месте в углу, подвинула ее к шефу поближе и помогла водрузить цветы в тару.

– А сколько тебе лет? – вопросом ответил Макс. – Вот и считай.

– Издеваетесь? – я посмотрела вниз. – Роз там минимум пятьдесят.

– Ага. А тебе что, меньше? – Минаев широко улыбнулся. – Столько бубнят и переживают о своем будущем только леди за пятьдесят.

– Ах ты… вы… – замахнувшись, шуточно двинула ему кулаком в плечо. – Нет, серьезно, кому это?

– Тебе.

Мы переглянулись, я нахмурилась.

– Зачем?

– С днем рождения, дорогая Куриянцева, – отозвался Макс. – Я что, не могу секретаршу поздравить? Ты, можно сказать, моя правая рука!

Я почему-то вспомнила шутку про то, как именно женщины заменяют мужчинам правую руку. Чтоб мозолей не было…

Вспыхнула, поджала губы.

– А что ваша невеста скажет на такие подарки?

– Почему она должна что-то говорить? – Макс вскинул брови, сложил руки на груди. – Ты чего так напрягаешься, Кир? Это просто цветы.

И правда, чего это я? Мне такие букеты каждый день дарят. Во сне.

– Полсотни роз, – поправила его я. – На длинных ножках. Есть от чего напрягаться.

– Сто одна, на самом деле, – обиделся Минаев. – Но кто считает? Тебе не нравится?

– Нравится.

– Ну вот. Можешь сказать спасибо.

Показалось, что он злится.

– Спасибо, – повторила на автомате. И вдруг сообщила: – Меня в юридический отдел собираются переводить. Документы готовят.

Минаев как раз нагло взял мою кружку и допил оставшийся там кофе. Подавился, закашлялся:

– Куда?

Я постучала ему по спине, повторила.

– У тебя же образование медицинское. Какой юридический? С чего ты это взяла? Смешно!

– Услышала сплетню на обеде, – пожала плечами. – Тоже немного обалдела. Но, говорят, сам Соколов за меня слово молвил. Так что не настолько это смешно, как кажется на первый взгляд.

– Вот как? – Минаев обошел мой стол, сел за него, сцепил пальцы в замок, посмотрел исподлобья. – И как ты к этой сплетне отнеслась?

– Задумалась, – призналась честно. – Мне ведь и правда не резон вечно работать секретаршей дальше. И возраст, сами понимаете, и ситуация… Да и про второе образование давно думала, а тут такой шанс.

Минаев молчал.

На самом деле до жути хотелось, чтобы он сказал снова “Смешно!” или “Не бери в голову подобные глупости!”, или что-то еще типичное. И дал новое поручение. Мол, работай, Кирочка, никто тебя не гонит. Ты незаменима и все такое…

Но вместо это Макс выдал совсем другое:

– Карьера – это хорошо. Ты права. А с моей стороны эгоистично требовать остаться. В твоем-то возрасте. В нашей-то ситуации. Даю добро на эту авантюру. Если, конечно, сплетня не окажется только сплетней. Распоряжусь в кадрах, пусть шлют кандидаток на твое место. Найдешь себе замену и можешь юриствовать на здоровье. Счастлива?

Его глаза горели, но как-то совсем не от счастья. Кажется, я впервые по-настоящему разгневала Минаева. Но чем? Вроде все правильно сказала…

Я совсем скисла.

– Спасибо, – выдавив улыбку, показала большой палец. – Класс.

– Вот и отлично. Видишь, умеешь, оказывается, благодарить, – он стукнул открытой ладонью по столу и резко поднялся. – Значит, решено. Можешь начинать скупать учебники и штудировать российское законодательство. Будешь поднимать юридический отдел с колен.

Мне подмигнули.

Еще полминуты, и шеф скрылся за дверью своего кабинета, а я облокотилась пятой точкой о стол и задумчиво погладила ярко-красные розы. Такие красивые. В жизни мне никто и никогда не дарил подобных букетов. И вряд ли еще когда-нибудь подарит…

Хотя, чего киснуть? Что не делается – все к лучшему! Наверное.

Часть 5

Покидая кабинет, не удержалась и надергала из букета пятнадцать роз. Хотела предупредить Минаева, что ухожу, но, постояв у его двери, впервые за все время работы с ним, смутилась, подумав, что это лишнее. Просто рабочее время закончилось, и мне пора было уходить, так зачем человека отвлекать?

Дорога домой была недолгой, но мучительной: давка, слякоть, беспокойные мысли в голове… Потом супермаркет и торт, у которого послезавтра истекал срок годности. Квартира, встречающая тишиной…

Я доедала третий кусок бисквита, когда зазвонил телефон. И если до этого думала, что плохой день закончился, то, ответив на вызов, поняла, насколько ошибалась:

– Кирочка? – елейный приторно-сладкий голосок Соколовой Марины Викторовны узнала с первой ноты. – Звоню узнать о вашем самочувствии и поздравить. Оказывается, у вас день рождения.

Мозг сразу подкинул образ: Мариночка в приемной стоит напротив вазы с розами и удивляется, откуда бы там взяться такому чудесному букету.

– Спасибо, все хорошо, – соврала я, с трудом проглатывая вставший комом кусок торта. – А почему вы вдруг о моем самочувствии?..

Договорить не успела:

– Вы так ужасно выглядели сегодня, – перебила меня Соколова. – Сначала я не поняла, в чем дело, но потом Максик сказал, что вам уже тридцать исполнилось.

Какой-то скрип заставил вздрогнуть. А, это мои зубы…

– Алло, – Соколова подула в трубку, – вы там, Кирочка?

– Там, – кивнула, злобно глядя на ни в чем не повинные розы, украшающие мой стол.

– Хорошо, – она вздохнула с облегчением, – думала, связь оборвалась. А ведь мы еще не договорили.

Я устало потерла переносицу, села удобней.

– Слушаю вас, – подбодрила невесту Минаева, предвкушая скрытые или явные угрозы в свой адрес. И не ошиблась.

– Вам нравится работать в фирме моего отца? – вкрадчиво запела Мариночка.

– Да.

– Так и думала, – она зачем-то засмеялась.

По ощущениям это было похоже на скрип ногтями по стеклу. Я нервно передернула плечами.

– Вам так сказочно повезло! – продолжала вещать Мариночка. – Устроиться помощницей к заместителю генерального директора и не иметь образования – это… необычно.

– У меня есть образование, – заметила, усмехаясь. Я знала, что за этим последует.

– Ах да, санитарки? Так это называется?

Поправить ее мне не удалось – Соколова просто не дала вклиниться в свой монолог.

– И вот вы уже царица принтеров и факсов, – снова этот смех! Боже, как Макс его терпит?

Отодвинув трубку подальше, включила громкую связь и пошла варить новую порцию кофе.

Соколова, естественно, не затыкалась.

– Вы не боитесь рисковать, Кирочка, – говорила она, – и это мне нравится. Прийти, не зная ничего, и занять вакантное место – это верх… бесстрашия. В вашем-то возрасте. И знаете что? Мой отец особенно ценит таких людей. Ему нравятся те, кто не боится что-то менять, даже прожив уже большую часть своей жизни.

Я подняла глаза к потолку, посчитала до десяти, но, увы, помогло мало. Хотелось сказать гадость. И не одну. Матом.

Соколова этого тоже ждала, потому что замолчала. Я даже в какой-то момент понадеялась, что она отключилась. Или застряла в лифте, а тросы оборвались… Но тогда должен был быть взрыв.

– Кирочка, – ее голос убил все надежды, – вы слушаете?

– Да, – ответила громко, тут же включая кофемолку. Равномерное громкое жужжание заполнило кухню. Прекратив свое нехитрое занятие, крикнула: – Вы говорите-говорите, Марина Викторовна. Мне не мешаете.

Вроде не нахамила, но от небольшой шпильки не удержалась.

Прикусив язык, ждала, что она ответит.

– Ха-ха, – наигранно посмеялась Мариночка, – шутите, Кирочка? Макс говорил, что у вас неплохое чувство юмора. И вообще всячески хвалил вас перед отцом. Как же эти качества? Стрессоустойчивость, коммуникабельность… Да, он говорил, вы очень общительная. Но мы это и так знаем всей фирмой.

В ее голосе появились новые ноты. Теперь она явно давала знать, что угрожает.

– Спасибо, – я подошла к столу, наклонилась над телефоном. Меня немного трясло от злости. – Думаю, к моим годам и вы уступать не будете во всех необходимых качествах. Все приходит с опытом, Марина Викторовна, не переживайте.

Она молчала.

Я уже хотела сама отключить вызов, но тут Соколова снова “ожила”:

– Мой папа переведет вас в юридический отдел, Кира Вадимовна, – жестко и грубо, будто вбивая гвозди, сказала девица. – Все решено. Вам ясно?

– Вполне.

– И Макс не против.

– Угу, я знаю. Он велел искать секретаря на мое место.

– Он? Велел? – кажется, мне удалось удивить маленькую дрянь. – Что ж, хорошо. Очень хорошо. Тогда ищите! И не задерживайтесь с этим!

И она нажала “отбой”.

Ура мне! Я сдержалась! Не ругалась, не плевалась, не уволилась в сердцах по собственному желанию! Я – кремень.

За это следовало доесть торт и выпить новую чашечку кофе!

* * *

Ночью снова не спалось. Так бывает, когда жизнь начинает преподносить сюрприз за сюрпризом, заставляя держаться на плаву только за счёт нездорового оптимизма. Здоровый загнулся бы еще после пробуждения в квартире Макса…

Мне было тревожно и сомнительно.

В отделе мозга, отвечающем за принятие важных решений, стояла невыносимая толчея из мыслей-паникеров. Они вводили в ступор, заставляли ворочаться в постели и даже несколько раз сходить попить водички. Водичку приходилось заедать…

К первому часу ночи я поняла, что без ста грамм не обойтись, и откупорила-таки бутылочку отличного шампанского, купленного для поездки к родителям.

Просто сидеть и пить, глядя в окно, оказалось скучно, даже тоскливо. Нарезала сыр, включила музыкальный канал, влезла на подоконник и, сделав пятый глоток за вечер, прикрыла глаза…

Из телевизора по кухне несся прекрасный голос Джо Дассена, и я восторженно подпевала ему на французском с сильным русским акцентом: “Эсетун экзите пуа има пухкхуа жок зи-и-и стере…”

На какое-то время даже улыбка робко показалась на губах, так хорошо стало от нашего с Джо дуэта. Но настрой снова был безжалостно сбит телефонным звонком.

Вздрогнув и выругавшись, потянулась за смартфоном, не глядя, нажала на прием вызова.

– Ну? – рявкнула неприветливо. А кого мне приветствовать во втором часу ночи?

– Кир, – голос Макса узнала мгновенно, – не спишь?

Я покачала головой.

– Ало, Кудрикова. Ты где там? Зависаешь, что ли, где-то? Кир, отзовись…

В трубку подули.

Очнувшись, кашлянула в кулак, потом хотела ответить, но Макс опять вклинился первым:

– Заболела? Это все от нервов.

Я отодвинула телефон, удивленно посмотрела на него, потом вернула аппарат к уху и, наконец, соизволила заговорить:

– Вам чего надобно, господин босс?

В это время началась новая песня. Теперь запела группа «Абба». Их топовый хит “Мани, мани, мани” набирал обороты, а Минаев меж тем совсем затих.

Настал мой черед дуть в трубку:

– Максим Сергеевич, – позвала я, – вы там?

– Там, – недовольно, даже как-то грубо раздалось с той стороны. – Развлекаешься, Кудряшова?

Надо же! И фамилию даже не исковеркал. До чего дошел прогресс…

– Развлекаюсь, – не стала отнекиваться. – Пою вот.

– На дискотеке восьмидесятых, что ли? – хмыкнул он. – И по фиг, что неприятности на работе?

– Вы сами советовали не принимать близко к сердцу. – напомнила я.

– А ты взяла и послушалась…

Мне показалось, что Минаев бесится, что в обычной жизни было ему совершенно несвойственно. И чего на человека нашло? Ночью, тем более…

– А сами-то чего не спите? – уточнила я.

– Тоже отдыхаю, – преувеличенно бодро проговорил начальник. – С Мариной в клубе. Вышел вот подышать.

– Не простудитесь! – рявкнула, сама испугавшись. Моргнув, посмотрела на вино, плещущееся в бокале, допила и спрыгнула с подоконника, сообщив: – Мне пора. Завтра и правда тяжелый день. Говорят, сам Виктор Андреевич распорядился побыстрее кого-то на мое место найти. Глядишь, вот-вот и кандидаты подтянутся.

– Посмотрим, – загадочно донеслось из трубки, после чего раздался звук ложечки, бьющейся о чашку.

– Чай свой завариваете? – обалдела я. – Давление снова?

– Какой чай?! Я в клубе, сказал же! – Макс цыкнул, ложечка затихла. – До завтра, Кудриянкина. И смотри, не опаздывай! Ты пока на меня работаешь…

Мерные гудки оповестили о том, что разговор закончился.

Я отложила смартфон, ополоснула бокал в раковине, убрала со стола и бездумно посмотрела на экран телевизора, задумавшись над одним единственным вопросом: что это сейчас было?

Никогда раньше Макс не звонил мне ночами. Он вообще вел себя довольно-таки разумно вплоть до того вечера, когда я напилась. А потом понеслось…

Может быть, его настолько задело мое нежелание продолжать постельное знакомство, что теперь он на мне зациклился? То есть вот мужику даже не хочется со мной спать, но надо, потому что иначе выйдет, будто он сдался…

Бред. Тряхнув головой, приказала себе побыть мудрейшей женщиной по имени Скарлетт О’Хара и подумать об этом на трезвую голову. А лучше пойти дальше Скарлетт и не думать вообще!

На этот раз сон пришел удивительно быстро. Вместе с сюрреализмом и какой-то ерундой. Всю ночь бегала по офису и поднимала с пола бумаги, пытаясь собрать их в кучу. Но их было слишком много, они выпадали из рук, и я ничего не успевала. В конце бумаги превратились в дыроколы и стали на меня прыгать, чтобы “укусить”. Тогда я спряталась в кабинете Макса, а он уже был там – стоял и мешал ложечкой чай в стакане. И я ему сказала с ехидной мордой:

– А говорил, в клубе. Не хорошо врать родной секретарше.

Он что-то сказал в ответ, но в то же самое время заиграла музыка, и я ничего не услышала.

На том и проснулась, закрывая голову подушкой от истерически звенящего будильника.

И вот удивительная штука: вроде не спала значительную часть ночи, нервничала вчера почем зря, а лицо в отражении зеркала выглядело свежим, местами даже румяным. Аллергия почти прошла, и я снова смогла немного подкрасить глаза, что еще добавило плюсов в карму – не придется людей собой пугать. Даже на прическу времени хватило. Так что из дома вышла в знаменитом настроении “как у Карлсона”: уверенная в себе, желающая сладенького и немного пошалить.

По пути заскочив в кондитерскую, в приемную вошла во всеоружии: пусть говорят и делают сегодня, что хотят, у меня были лучшие союзники – свежеиспеченные пирожные со сливочным кремом. Шесть штук.

Врагам меня не победить.

Снова нагло отсыпав из заначки Макса самый вкусный кофе, я запустила машинку и включила компьютер, собираясь быстро проверить почту, пока никто не мешает.

Не тут-то было.

Только занесла пальцы над клавиатурой, как дверь растворилась. Причем не та, что вела в коридор и к лифтам, а другая – в кабинет шефа. А на пороге между тем возник сказочной красоты молодец, при взгляде на которого захотелось и врача вызвать, и помолиться, и перекрестить… Не себя, его, бедолагу.

– Макс? – уточнила я, задумавшись, точно ли надела хорошие линзы.

Потом прикинула кое-что и еще ущипнула себя за руку. Больно. Не сплю. Но тогда какого лешего здесь происходит?!

– Это… Максим, что это? Что с тобой?!..

Про вежливость моментально забыла.

Поднявшись, развела руками, не зная, куда бежать в первую очередь. Растерялась при виде явления Минаева народу, ага.

Он не отозвался. Привалился плечом к стене, шмыгнул носом и потрогал заплывший глаз. С шипением отдернул руку, посмотрел на нее строго и убрал в карман. Дальше, наконец, сосредоточил взгляд на мне, облизнулся и прошипел:

– Как обыщ-щ-щно, Кирощ-щка.

Покачнулся и пошел в свой кабинет с видом короля: едва не царапая носом потолок. Словно и не он выглядел в тот момент как бомж Арсений со свалки у моего дома.

Обогнув стол, я рванула к двери в приемную и закрыла ее на ключ с нашей стороны. Затем пошла за Минаевым, рассматривая его неважнецкий прикид и с неудовольствием вдыхая очень стойкий перегар. Вот если бы меня попросили оценить его по шкале от одного до пяти, я бы сказала шесть…

Встав уже в его дверях, я ошалело разглядывала нового босса – прежний никогда в таком виде не появлялся и вообще подобных людей (пьющих много и беспробудно) презирал, называя их слабаками, недостойными ни жалости, ни уважения.

Неуверенно, но настойчиво он шел к цели, иногда отступая на шаг назад или в сторону. Это напоминало танец моей бабушки на свадьбе троюродной сестры… Но бабуле восемьдесят.

Брюки на Максе были мятые и испачканные в чем-то белом: то ли в извести, то ли в меле. Пиджак порван – рукав держался на честном слове, прическа вся как-то накренилась в левую сторону. Ботинок не было. Осмотр показал, что обувь валяется рядом с дорогим кожаным диваном. Там же возлежала пустая бутылка из-под рома.

– Макс, – обратилась я к начальству, распахнув настежь окна и направляясь к его гардеробу в кладовой. – Не знаю, какая собака тебя укусила, но…

– С-собака, – раздраженно повторил босс, падая на стул и пытаясь стащить пиджак.

Я вынула свежий костюм и рубашку, подобрала галстук в тон и пошла к столу.

– Думаю, тебе надо в душ. Сейчас же.

– Кто ты такая, ш-штобы ду-у-умать? – он громко и печально вздохнул. – Думаю тут я.

Постучав себя по голове кулаком, улыбнулся. А я испугалась: звук вышел гулкий, громкий. Не жалеет себя начальник.

Без дальнейших словесных препирательств, я сложила вещи на столе, подошла и потянула Макса на себя. Он поддался с трудом. Вместе мы вернулись в приемную и прошли в душевую, обустроенную здесь для неких “всяких случаев”. Раньше я понятия не имела, что именно должно произойти, чтобы такой случай представился и кто-то пошел мыться на работе. А вот, подишь ты, не все еще в жизни повидала – боссу было, чем удивлять.

Как я его раздевала – отдельная тема. Он не сопротивлялся, но глупо шутил. “Не спеши так детка, я и так весь твой”, – типичный пример всего озвученного. А потом хлынула холодная вода, и Макс, наконец, заткнулся. Несколько раз пробулькав что-то невнятное, он резко обернулся и, рыкнув «Кофе, Кира”, захлопнул дверку.

Я повесила полотенце на ручку двери и вернулась в приемную, чтобы с ужасом услышать, как к нам кто-то ломится в закрытые двери.

Ломилась Светочка. Та самая, что выложила фото с корпоратива в сеть. Таких обычно люди потом избегают, доверять им – смерти подобно. Но и не открыть ей я не могла: сразу слухи пошли бы, что опоздала, пользуясь благосклонностью Минаева…

– Чего закрылась? – удивилась Светочка, смерчем ворвавшись в приемную. – Чтоб никто не мешал?

А сама глазами так и зыркает туда-сюда, ищет повод для нового скандала. Ну нет, дорогая, дальше за мой счет веселиться не дам.

– Переодевалась, – покаялась я, демонстрируя мокрую местами блузку. – Облилась кофе, пришлось застирывать срочно. А тебе чего? Документы принесла на утверждение?

Дождавшись разочарованного вздоха и кивка, забрала из ее рук папку и пошла за свой стол, делая вид, что безумно занята.

– Дверь закрой, Свет, – попросила ее, вынимая салфетки из ящика и прикладывая к мокрой одежде. – Мне нужно почту срочно проверить.

– Ну да, конечно, – она уже пошла к выходу. Цокот ее каблучков совпадал с биением моего сердца. И все могло бы закончиться прекрасно, но…

Всегда в жизни резко появляется вот такое “но”! Чтобы не расслаблялись.

В моем случае это был Макс Минаев. Он, гад такой, вышел из душа. Шлепая босыми ногами, прошел через приемную в одном полотенце на бедрах, нахмурился при виде вытянувшегося лица Светочки, напомнил мне про кофе и был таков. Закрылся в своем кабинете, бросив меня на амбразуру.

Все, товарищи… Фиаско.

– Кир, – прошептала Светочка с придыханием, – так вот оно что… Я ж никому не скажу. Все. Честное слово. Ваша тайна – моя тайна.

Я молча вынимала пирожные из мини-холодильника.

Пошли они все! Пусть увольняют, пусть сплетничают, пусть напиваются до поросячьего визга. На-пле-вать. Забрав чашку готового, но остывшего кофе, села за стол и принялась есть, с тоской провожая спину Светочки, еле сдерживающей себя, чтоб не побежать вприпрыжку…

Часть 6

Доедая третье пирожное, услышала шаги. Макс осторожно приоткрыл дверь, осмотрел приемную, остановил взгляд на мне. Я тоже на него посмотрела и с удовольствием отметила, что он оделся, обулся и даже синяк прикрыл очками. Так последствия его приключений стали менее заметными, хотя вопросы все равно оставались.

– Кир, – позвал меня босс тихонько, когда я отвернулась.

Посмотрела на него снова.

Макс стоял там же. Задумчивый такой главное, и лоб весь в горизонтальную полоску – нахмурился начальник, приуныл.

– Ушла она? – спросил, будто Светочка могла у меня под столом прятаться.

– Ушла, – отозвалась я, вгрызаясь в мягкое тесто. Задумчиво пожевав, добавила: – Чего ей здесь оставаться, все самое интересное она увидела. Собственными, блин, глазами. Только айфон свой не успела достать, чтоб сфотографировать – растерялась, видно. Ничего, глядишь, опыта наберется и покажет всем нам класс…

– Злишься? – удивился Минаев в конце моего монолога. – Сама же меня в душ потащила.

– Да от тебя воняло как от…

– Ну все-все, – он выставил вперед ладони. – Каюсь. Что-то я и правда лишку вчера дал. Или уже сегодня?

Я пожала плечами, доела сладость, отпила кофе.

– А мне? – тут же возопил Минаев.

Преодолев расстояние до меня едва ли не со скоростью света, уселся на стол, схватил мою кружку и махом осушил.

– Нормально, – пробурчала я. – Спасибо, что не ко мне на руки запрыгнул.

– Ты это… – Макс отставил кружку, потянулся, – не очень-то нос задирай… Я все-таки начальник.

– Пока что, – добавила я.

– А хоть бы и так, – отмахнулся он. – Вот уйдешь в юридический, у кого там кофе воровать будешь? Они пьют растворимую бурду или к общественному автомату бегают. Никаких кофе машин, дорогая. И маникюр утром не доделать. И с подружкой час на телефоне не провисеть…

– Ой, все!

Я поднялась из-за стола. Хотела убрать пирожные, но Макс перехватил коробку первым.

– Моральная компенсация, – объяснил он, увидев возмущение на моем лице.

– За что?

– За отсутствие домогательства в душе, – честно признался начальник. – Про нас сейчас весь офис бог весть что говорит, а на самом деле я всего лишь брошенный мужик с обманутыми ожиданиями.

– Марина Викторовна твои ожидания с радостью оправдает, – я сложила руки на груди. – Можно мне уже поработать?

– Нужно, Кудряхерцева, – разыгрывая из себя оскорбленного, Минаев удалился, так и не вернув пирожные. Гад.

Вернувшись за стол, я приуныла.

И правда ведь офис наверняка гудел, как улей, а о последствиях для меня можно только гадать. Хотя и Минаеву должно быть несладко: наверняка Мариночка истерику закатит, и все из-за ерунды…

Как следует загрузиться я не успела.

Но финт судьбы как раз и был в том, что спасла меня от самоуничижения Соколова. Я уже почти достигла стадии “ уволюсь сама к чертовой матери”, когда в приемную влетела невестушка Минаева.

В коротком красном платье с ярко-красной помадой на полных губках, она принесла с собой невероятно вкусный аромат какой-то туалетной воды, заменив им перегар Минаева. И на том спасибо, секси-девица.

Обнаружив раздражителя, меня то бишь, Мариночка захлопала длинными ресничками, наверняка пытаясь взлететь. Но вышло лишь вызвать сквозняк. Я прониклась и пару раз чихнула.

– Ты-ы… – протянула Соколова, и я вспомнила, что должна как-то оправдываться.

Потом подумала немного и поняла, что нужно сначала выслушать аргументы обвинения. Поэтому, захлопнув рот, сложила руки на столе и улыбнулась посетительнице:

– Я. Чем могу вам помочь?

– Мне? – обалдела Мариночка. – Помочь? Да я тебя… Где он?!

Не дожидаясь ответа, она ринулась в душевую.

Я проводила ее слегка озадаченным взглядом, нажала на кнопку внутренней связи и сообщила Максу, что к нему невеста пришла. Ждет в душе, как он и мечтал.

Начальник вышел тоже удивленный. Посмотрев на меня, услышал мат своей ненаглядной, поморщился – признал, сразу видно, и пошел к ней навстречу.

Дальше был разговор на повышенных тонах, но за закрытой дверью. До меня доносились отдельные фразы типа: “проститутка твоя”, “ночами жрать”, “как идиотка не буду”…

Я очень старалась не подслушивать по мере сил. Но женщины сами по себе слабые создания, а в их разговоре я чувствовала личную заинтересованность. Сначала тешила себя надеждой, что вот сейчас голубки помирятся, там же закрепят союз и про меня забудут. Потом просто мечтала, чтобы меня не приплетали. Но когда Мариночка выскочила из душевой, хлопнув дверью так, что в приемной штукатурка посыпалась, поняла: верить осталось только в невероятное…

“Чудо, приди”, – взмолилась про себя.

И оно пришло откуда не ждали. Из центра занятости.

– Здравствуйте, – низкий мужской голос, приправленный легкой хрипотцой, ворвался свежим воздухом в помещение со спертым запахом. Я даже не сразу решилась посмотреть на его обладателя, потому что воображение нарисовало красавца-мужчину, и очень не хотелось портить иллюзию. Однако вечно смотреть на Мариночку мне тоже не улыбалось.

Мы с ней повернули головы одновременно.

– Скажите, я могу здесь найти Максима Сергеевича Минаева? – спросил у нас Аполлон.

А-пол-лон! Вот зуб даю, он снизошел до нас, простых смертных. Еще и четкий костюм темно-серый не забыл надеть… Хотя, скорее, этот цвет нужно называть “мокрый асфальт”. Не классика, скорее кэжуал: вроде и по дресс-коду, но в то же время сохраняя индивидуальность, легкую небрежность.

С короткими, чуть вьющимися золотыми волосами, с обезоруживающей улыбкой и потрясающими синими глазами, он стоял инородным телом в нашей искрящей от недопонимания приемной и терпеливо ждал ответа.

Мариночка “отвисла” первой.

– Вы попали по адресу, – грациозной кошкой она двинулась навстречу Аполлоше, снова порхая ресницами, заменяя ими веер. – У вас назначена встреча? Меня зовут Марина Викторовна. Со-ко-ло-ва…

Последнее слово она растянула, делая на нем особенный акцент.

Дочь главного, угу. Мол, проникнись и пади ниц.

– Очень-очень приятно, – красавчик, продолжая улыбаться, взял протянутую Мариночкой руку и, слегка ее сжав, опустил. – А меня зовут Данила Валерьевич. Эс-кин.

– Чего? – не поняла она.

– Эс-кин, – повторил Аполлоша, ничуть не растерявшись. – Фамилия такая. Редкая. И я приехал по объявлению. Побывал в отделе кадров и был перенаправлен сюда для личного знакомства и одобрения.

– О, – глубокомысленно выдала я, напоминая парочке о своем присутствии. Конкуренция нарисовалась!

– Ого, – подтвердил мои слова Макс, решив-таки покинуть душевую. Экран смартфона в его руках еще светился – видно, звонил кому-то…

– Вот так, – подвел итог странной беседы Данила Валерьевич.

Мы помолчали.

– А что? – встрепенулась Мариночка. – Очень даже!

Ее глаза сияли счастьем в миг, когда она, ощупав взглядом фигуру прибывшего, посмотрела на жениха. Макс нахмурился, и Соколова немного исправилась:

– Очень даже нуждаемся в новом помощнике. Так ведь, дорогой мой?

Начальник устало вздохнул, снял очки и потер глаза, тут же зашипев от боли.

– Твою ж… – он встрепенулся, посмотрел на соискателя, кивнул на дверь своего кабинета: – Ну, идем, если это не шутка. Поговорим.

Соколова двинулась шаг в шаг рядом с Аполлошей.

Однако у двери ее остановил Макс. Покачав головой, с каменным лицом он пропустил Эскина к себе и закрылся, успев бросить мне повелительное:

– Екатерину Андреевну вызови.

Я тут же схватилась за телефон как за спасительную руку помощи. Набрала номер кадров и, скосив взгляд на злющую фурию Мариночку, покидающую приемную, радостно выдохнула. Пронесло и на этот раз! Эх, пирожное сейчас съесть бы, закрепить результат, так сказать…

Рано обрадовалась!

Не прошло и двадцати минут, как у моего рабочего места разыгрался новый спектакль. В ролях были все те же: Минаев, Эскин, вернувшаяся грымза-невеста, Екатерина Андреевна – начальник кадров, и Соколов Виктор Андреевич. Последний “вплыл” последним. Вот такой каламбур, от которого смешно не было никому.

– Он мне не подходит, – заявил Макс, встретив большого босса в собственной приемной и кивая на Аполлона.

– Чем это он тебя не устроил? – вклинилась Мариночка, облизывая взглядом Аполлошу. – По-моему, прекрасный специалист.

– Прекрасный, – подтвердила Екатерина Андреевна, показывая папку с копиями документов соискателя для трудоустройства. – И стаж, и образование, и качества…

– На бумажке я могу и не такое нарисовать, – отмахнулся Макс. – А дипломы сейчас каждый второй покупает.

– По себе судишь, милый? – сверкая глазами разорялась Мариночка. Обернувшись к остановившемуся у моего стола папочке, она завизжала: – Не молчи! Я что, одна не понимаю, к чему это все?

Соколов медленно повернул голову и вперился в меня своими волчьими глазищами. Посмотрел, растянул губы в тонкой улыбке и вернулся к спектаклю:

– Уже все решил, мой мальчик? – тихо, даже как-то лениво, спросил он у Макса. Тот сцепил зубы – я заметила, как забегали на его скулах желваки.

– По поводу этого кандидата да! – наконец, ответил Минаев.

Я сползла со стула немножко ниже. Во рту разом пересохло, а в глазах наоборот прибыло – того и гляди влага прорвется наружу… Хотела воды попросить, но решила, что лучше умереть от жажды, чем от трости Соколова.

– Объективное решение? – снова спросил Виктор Андреевич. – Ты взвесил все “за” и “против”, оценил потери и риски?

– Само собой, – пожал плечами Макс. – Вы ведь доверяете мне, как специалисту?

– Доверяю, мой мальчик, – отозвался Соколов и протянул руку, покрытую старческими веснушками к Екатерине Андреевне. Та, мужественная женщина, не отшатнулась, хоть и побледнела настолько, что теперь ее тональник тона на три стал темнее кожи… – Дайте-ка мне документы этого милого юноши.

Начальница отдела кадров раскрыла папку, подбежала к большому боссу и передала бумажки из рук в руки.

Повисла тяжелая пауза, во время которой только самоубийца или полный неудачник захотел бы привлечь внимание общества.

У меня зазвонил телефон.

Соколов оторвался от чтения, повернул голову и, снова подарив мне свою жуткую улыбку, разрешил:

– Можете выйти и поговорить, если есть более срочные дела. Мы все здесь понимаем, что для вас данная работа уже не так важна, и вы уже одной ногой в… – прокашлялся в кулак, качнул головой. – В другом отделе, Кирочка.

– С-спасибо, – прошелестела в ответ, скидывая вызов от мамы. – Ничего срочного.

– Мило. Тогда, с вашего позволения, я продолжу… – он показал мне папку.

Я кивнула, придвинула к себе клавиатуру и порывисто схватилась за мышку, нервно ею поводив по столу, чтобы “разбудить” компьютер. Самое время разобрать новую входящую корреспонденцию, угу…

– Ну-у, – спустя минуту шелеста бумажками проговорил Соколов, – прекрасно. По-моему, лучше и быть не может. И потом: помнится, когда-то ты просто мечтал о мужчине-помощнике. Ни тебе головных болей и особенных дней, прочь декреты и просто заскоки… И вот он. Эскин. Еврей?

Мы все дружной толпой уставились на Аполлошу.

Тот стоял со слегка приоткрытым ртом, с поникшими кудряшками и непониманием в прекрасных глазах. Кажется, он гадал, как очутился в этом дурдоме. Однако, к чести парня, опомнился он быстро. Встрепенувшись, приосанился и даже хотел что-то ответить. Да не успел.

– Сам вижу, – завершил так и не начатый диалог Виктор Андреевич. – И это тоже плюс. Так ведь, Максим Сергеевич? Очевидно, что вы недооценили потенциал. Раньше такого не было.

– Я провел собеседование, – зарычал Минаев, – по итогам которого выяснилось, что молодой человек не подходит на должность.

– Потому что не проливает кофе на генеральных директоров? – вскинул бровь Соколов.

– Потому что это моя приемная, и только я решаю, кто носит мне кофе, – внезапно абсолютно спокойным холодным голосом припечатал мой начальник.

Я аж поаплодировала ему мысленно – такой смелый! Пожалуй, даже помогу ему резюме составлять… если жив останется.

Соколов сделал пару шагов вперед, замер напротив Минаева и закончил спектакль по-своему:

– Не будем ссориться, мой мальчик. Ты очень талантлив, и я ценю в тебе многое. Но мы оба знаем – таланта недостаточно. Работай, Максим. А Данила тебе поможет, как только твоя верная… – волчьи глазки снова нашли меня. До мурашек! Бр-р… – Как только Кирочка ему все покажет. Тогда и она сможет уйти со спокойной душой. По карьерной лестнице. Вверх. Не стоит с этим тянуть, девушке ведь тоже хочется куда-то расти. Я правильно говорю, милая?

Кивнула, и он отвернулся.

Ура, кислород снова пробился в легкие.

– Видишь, Максим? Девушке и самой не терпится, а тут такой случай подходящий. Работаем, мой мальчик?

– На все сто, – откликнулся Минаев. – Убедили.

– Прекрасно. Екатерина Андреевна, господина Эскина оформляем на испытательный срок. Пока на должность младшего помощника Максима Сергеевича. Думаю, двух недель вполне хватит, чтобы передать дела.

– И недели достаточно! – влезла Мариночка.

– Максим разберется, – примирительно ответил Соколов, после чего “поплыл” к выходу. И все ринулись за ним. Кроме Минаева. Тот влетел к себе в кабинет, закрывшись там ото всех. А, ну и Аполлоша остался.

Приблизившись ко мне, он оперся на стол бедром, задумчиво обвел взглядом приемную и спросил:

– Ты мне можешь сказать, что это было? И еще намекни, ради бога, с чего они взяли, что после всего увиденного я решу здесь остаться?

– Ой, только не уходи, – взмолилась я. – Поверь, Макс – отличный руководитель. Просто он сейчас не в духе, потому что…

– Слышал уже, – Аполлоша лукаво, совсем не по-мужски, улыбнулся. – И про корпоратив, и про приключения в душе с самого утра. Пока мои документы копировали, решил перекурить и встал рядом с девушками, как раз перетирающими сокровенные новости офиса.

Я покраснела.

– Там все не так на самом деле.

– Да какая разница? – удивился Данила. – Суть-то одна. От тебя избавляются, чтобы не дать ему резвиться дальше.

– Много ты понимаешь, – буркнула я, чувствуя себя униженной и несчастной.

– Ой, прости, я не хотел обидеть, – он вдруг поднялся, обошел стол и, сев теперь с моей стороны стола, сообщил шепотом: – Просто проникся, ведь ситуация мне невероятно близка. Ты умеешь хранить тайны? В общем, я и сам сбежал от своего кабеля, понимаешь?

У меня дернулось правое веко.

– Кобеля? – переспросила, пытаясь нащупать свою чашку с кофе. Вспомнила, что ее уволок Макс, и послала ему вслед пару мысленных не ласковых слов. – Шутишь?

– Нет, – Аполлоша сделал губки уточкой и грустно вздохнул: – Мы тайно встречались больше пяти месяцев, и тут прилетели из Италии его родители. И что он сделал? Солгал им о том, что у него есть пара. Нет, пара-то есть… Но он показал им нашу общую подругу. Побоялся осуждения. А я считаю, это что-то да значит. Уж самым родным сказать можно было. Они ходят вместе по ресторанам, он поселил ее в своей квартире… Терпеть это я не смог. Ушел с работы и от него.

– Подожди, – я по инерции придвинулась еще ближе, чтобы спросить полушепотом: – Ты не традиционной ориентации?

– Это проблема? – снова вернулся прежний красивый голос с легкой хрипотцой.

Боже!!! За что?! Такой мужик, такой генофонд!

– Данила, ты же эталон моей мечты, – простонала я. – Нельзя так. Это все равно, что сказать маленькой девочке: “Деда Мороза не существует!”. Ты мне моральную травму на всю жизнь нанес.

Эскин удивленно моргнул, а в следующий миг откинул голову и захохотал. Так заразительно, так обаятельно, что я не удержалась от ответной улыбки.

Тогда-то Минев и соизволил выйти из кабинета, чтоб лицезреть свою правую и левую руки.

Картина его, прямо скажем, не обрадовала. Это было видно по лицу начальника и по тому, как недобро прищурился его здоровый глаз. Второй же, тот, что был украшен синяком, оставался спокоен и выражал полнейшее презрение.

– Работаете? – вкрадчивым тихим голосом спросил Макс.

– Обучаемся, – бодро отрапортовал Данила. Поднявшись, он снова обошел стол, организовав между нами преграду, и уточнил: – Подскажите, где мне лучше всего обосноваться?

– Это запросто, – Макс хищно улыбнулся.

Пришлось вмешаться, потому что я сразу представила, куда пошлют несчастного Эскина…

– Можно позвонить в бухгалтерию, у них небольшой стол стоит свободный, – напомнила я, взглянув на босса. – Может, согласятся отдать временно?

– Было бы здорово, – обрадовался Данила. – А ноутбук я свой завтра принесу.

Начальник промолчал.

Стоя в проходе, он хмурился, как небо в марте, обещая вот-вот выдать грозу без прояснений.

– Может, еще кофе? – с надеждой спросила я.

– Давай! – рявкнул Макс. – И почту неси.

– А в бухгалтерию можно позвонить?

Он отмахнулся и снова скрылся у себя.

– Молчание – знак согласия, – оптимистично шепнул Данила, снимая трубку телефона и протягивая ее мне. – Звони.

Часть 7

К обеду в приемную принесли стол и даже выделили для младшего помощника-референта старый компьютер. Работа закипела, Данила все схватывал до обидного быстро, даже те вопросы, в которых я по-прежнему могла сглупить, он выполнял на раз, как орешки щелкал. С программами разобрался без всяких проблем, на звонки отвечал уверенно, внес несколько дельных предложений в общий процесс и отлично справился с подготовкой проектов приказов…

Макс, думая, что это я справилась, меня похвалил… Потом узнал истинного виновника и работу раскритиковал в пух и прах, чуть не добив несчастного Данилу контрольным взглядом в голову.

Пришлось звать Эскина с собой в кафе, чтобы немного вернуть ему присутствие духа. Конечно, ревнивая девица во мне кричала: “Пусть страдает, так ему и надо”, но, слава богу, логика победила. Уходить-то мне с поста секретаря в любом случае придется, так почему не оставить Минаева в добрых руках с разумной головой на широких плечах? Хотя, где-то в глубине души, когда утешала Данилу и сокрушалась над поведением начальника, ощущала что-то сродни удовольствию. Не могла прогнать столь подлое чувство. Это было неправильно и нехорошо, но мне нравилось то, как меня хвалят и желают оставить при себе. Нравилось, что Минаев держится за меня…

Вот такая глупость.

Поднять настроение Даниле удалось только к концу обеда, мы посмеялись немного и уже попросили нас рассчитать, когда заметили стайку девочек из офиса. Они сидели очень тихо в самом углу кафетерия. Бедняжки даже про еду забыли, только смотрели на нас и перешептывались.

Пришлось потыкать в них пальцами, представив новому коллеге каждую. Те, наконец, смутились и сделали вид, что не обращают на нас внимания.

– Особенно опасна Светочка, – закончила рассказ я, – она знает все популярные соцсети и разбирается в нужных тегах… Так что будь осторожен – если ты при ней упадешь, то завтра это увидят все ее подписчики. А их немало. Думаю, хештеги будут такими: «скользкий момент» и «красавчики тоже плачут».

– Это она вас с Минаевым на общее обозрение выставила? – понял Данила.

Я печально вздохнула и кивнула.

– Прелесть, – Эскин очаровательно улыбнулся и, протянув ко мне руку, вытер крошку от пирожного с уголка моих губ.

– Ты чего? – отшатнувшись, спросила я.

– Ну а что мы просто так сидим? – засмеялся Данила. – А так Светлане работу подкинули. Пусть теги придумывает, мозгом шевелит…

Я ошарашено посмотрела на столик с коллегами. Светочка быстро убрала смартфон в сумочку. Вот же папарацци доморощенная!

А финишем стал водитель Валера, зашедший по-быстрому забрать заказ для кого-то из начальствующего состава. Он сразу нас приметил, отсканировал взглядом и ушел, не скрывая осуждения.

– Быть мне теперь не старой девой, а грязной развратницей, – постановила я, пока мы шли с Эскиным на работу. – До тебя я была просто той, кто хотел отбить мужика у дочери генерального директора. Это было даже как-то романтично в глазах окружения: меня жалели, кто-то восхищался.

– Теперь будут завидовать, – пожал плечами Данила. – К тому же жуть как охота посмотреть, на что способны сплетни твоей Светочки. Эффект в действии, так сказать. Не дуйся, Кира, будь на позитиве. Недавно у тебя никого не было, а теперь ты нарасхват. Хорошая же тенденция?

– Офигенная, – согласилась я. – Один – жених богатой пафосной анаконды, готовой поглотить меня целиком, второй вообще не по женщинам. Везет как утопленнику.

– Язва, – засмеялся Эскин. – Может, тебе кота завести и им ограничиться?

– Иди ты, – беззлобно фыркнув, про себя всерьез задумалась.

А почему нет? Вислоухого британца с глазками, как у кота из Шрека. Он бы любил меня за еду и ласку, и никаких баб на стороне. И назвать его Максимилиан. Просто так… без всяких намеков.

В приемную мы вошли снова смеясь.

На Данилу нельзя было ни то что злиться, но даже просто дуться. Он так умело манипулировал моим настроением, что я начала завидовать – есть такие люди, психологи от природы. Вот и с ним хотелось общаться без перерывов, вдохновляясь и набираясь позитива.

Увы, хотелось этого не одной мне.

Мариночка сидела за моим столом.

Вольготно расположившись на кресле, она закинула правую ножку на левую, расстегнула блузку едва ли не до пупка и до последнего делала вид, будто не замечала нашего появления. Лишь когда я встала над ней, бахнув сумку о столешницу, дочь генерального оторвалась от своего мобильника и притворно ахнула.

– Это вы! – она картинно рассмеялась, потрясла передо мной телефоном: – Прости, я немного увлеклась, рассматривая кое-что. А вы с Данилой, как вижу, подружились?

Маленькая дрянь грациозно поднялась, медленно, почти танцуя, обошла меня и приблизилась к Эскину, с любопытством разглядывающему все ее выставленные на показ прелести.

– Пообедали? – с придыханием спросила Соколова, коснувшись плеча молодого человека и стряхнув с него воображаемые соринки. – Осваиваетесь, Данила?

Он широко улыбнулся, поймал руку Мариночки и внимательно на нее посмотрел, не забыв погладить бледную кожу.

– У вас тонкие пальцы, – заметил Эскин. – Говорят, такие созданы специально для того, чтобы играть на пианино. Вы играете?

– Немного, – Соколова склонила голову на бок, заулыбалась. Того и гляди, лужицей к ногам стекать начнет.

– Хотел бы послушать, – Данила отпустил ее руку и преданно посмотрел в глаза невесте нашего начальника. – Я талантливых людей за версту чувствую…

– В этом мы с вами похожи, – промурлыкала девица, даже не обращая внимание на противный скрип, с которым я плюхнулась на свое кресло.

Закатив глаза, вывела компьютер из спящего режима и подперла рукой голову, чувствуя себя третьей лишней в приемной, где сама привыкла быть царицей. Даже ревность некую ощутила. Скоро уйду отсюда в огромный кабинет, забитый людьми и техникой, а Данила будет тихонько пить вкусный кофе и ворковать с местными клушами… А еще он подружится с Минаевым, и тот забудет меня.

Тоска.

А от тоски я зверею.

– Можно мы все-таки поработаем?! – рявкнула вдруг, даже себя озадачив таким выпадом, что уж говорить о дочери генерального директора компании?

Но взбрыкнуть она не успела.

– Кирочка права, – тут же стал серьезным Эскин. – Не хочется провоцировать начальство. Решит еще Максим Сергеевич, что я его чудесную невесту увести хочу, вот неприятность будет.

Мариночка, недовольно скривившаяся от моего вопля, после слов Данилы засияла, как медный тазик после чистки уксусом и солью.

– Это было бы в высшей степени неуместно, – проговорила она, по-дурацки хихикая. – Тем более, что сам он верен мне как никто другой! Кем бы я выглядела, согласись заигрывать с его подчиненным?

Я поджала губы и решительно принялась сортировать новую корреспонденцию, больше не желая слушать этих двоих. Но главное – Мариночку я понимала, она дорвалась до красивого мужика и хотела утереть нос Максу за сплетни, а вот чего добивался Эскин? Милый со мной, милый со Светочкой, милый с Соколовой… А не засланец ли он от конкурентов?! Или просто козел… Такой вариант тоже исключать нельзя.

Пока я в своем воображении глубокомысленно пририсовывала Даниле рожки и копытца, он успел распрощаться с Мариночкой, галантно проводив ее до самого лифта, и вернулся. Сев на мой стол, громко сообщил:

– Почти победа, Кир.

– Чего? – недовольно пробухтела я, с трудом выползая из мира грез.

– Приглашения на «Вечер в красном» у меня в кармане! – Данила сверкнул зубами.

Я непонимающе покачала головой и жестом велела ему убираться с моего стола.

– Ты что, не слышала? – он послушно слез, но не отстал. – Завтра прием будет у Серганова. Все шишки это знают. Там благотворительный аукцион состоится.

– А тебе-то что?

– Как что? Там мой ненаглядный будет… – губы Эскина растянулись в самой коварной усмешке. – Он, как всегда, придет со своей пассией. Но и я буду не один!

– А с кем? Ты что, с Соколовой? – обалдела я.

Даня моргнул, покачал головой.

– Да проснись же, звезда очей моих. Соколова с женихом пойдет, все чин чинарем. Но! Она достанет приглашение для потенциального поклонника, а в него можно вписать два имени. Так что идем вместе, партнер!

– Кто, я?!

– Конечно, ты. Приду с тобой, а потом переключусь на Мариночку. Буду отжигать, мне терять нечего.

– Нормально, – я хмыкнула. – А у меня так-то работа на кону.

– А что с твоей работой случится? – поразился Эскин. – Придешь вся красивая, посмотришь на толстосумиков, вкусно поешь, выпьешь шампанского, закусишь тарталетками с черной икрой. У тебя что, запрет на посещение таких мероприятий в нерабочее время?

– Нет.

Я задумалась.

– И у меня нет, – радостно подытожил Даня. – Значит, решено! Заодно и Макс твой посмотрит, кого упускает.

– Ой, вот его вообще не приплетай, – отмахнулась я, при этом чувствуя радостное возбуждение внутри. – И он не мой, а Мариночкин.

– Оговорился, – Эскин улыбался во все тридцать два зуба. – Не казнить же меня теперь? Ладно, что там у нас с работой? Консультируй меня, богиня референтов, я весь готов к труду.

До самого вечера мы трудились как пчелки. Минаев иногда показывался из своего кабинета, иногда вызывал меня, отдавая распоряжения сухим тоном, не обещавшим ничего хорошего. Давно я не видела его в столь ужасном расположении духа, но, тем не менее, все равно не ждала того, что случилось под конец дня…

Попрощавшись с Эскиным, я привычно дождалась выключения компьютера и заглянула в кабинет Макса.

– Тук-тук, – сказала тихо. – Ничего срочного больше не требуется? Я ухожу.

Собственно, все это действо совершалось почти каждый день, поэтому я просто отдавала дань своеобразной традиции, не рассчитывая на особую реакцию.

А зря.

– Зайди, – скомандовал Минаев, – поговорим.

Я вскинула бровь, удивленная как его тоном, так и озвученным предложением. Нет, поговорить мы любили и раньше, но сегодня эта фраза была произнесена так, будто вот-вот меня отчитают за плохое поведение в школе.

– Я провинилась, господин заместитель генерального директора? – усмехнувшись, постаралась перевести разговор в шутливую форму.

Макс оторвался от бумаг, в которые вчитывался до этого, бросил их на стол и, нервно подтянув выше и без того закатанные до локтей рукава рубашки, поманил меня к себе.

– Войди и закрой уже дверь, Кира, – сказал он устало.

Что ж, хорошо, это мне не сложно. Наверное. На седьмом шаге к нему я поняла, что неосознанно замедляюсь. Будто и правда на ковер к директору школы вызвали. Спустя еще три шага замерла. До Макса оставалось не меньше двух метров, но преодолевать их не осталось ни сил, ни желания.

– Я слушаю, – поборов желание сбежать, сцепила руки и вперилась в знакомое лицо. Я так привыкла видеть его едва ли не каждый день, что теперь, казалось, знала каждую черточку, а еще научилась угадывать по мимике настроение.

Вот он слегка скривил губы вправо, а на лбу мелькнула горизонтальная складка: сердится, значит, но показывать этого не хочет.

– Как тебе наш новый сотрудник? – отвернувшись, Макс посмотрел на карту города, выполненную из пластика и прикрепленную к одной из стен. – Эскин. Как он тебе?

– Хороший парень, – ответила честно.

Минаев передернул плечами, громко вздохнул и снова уставился на меня. Теперь откровенно зло.

– И чем же он так хорош?!

Я пожала плечами:

– С ним легко общаться…

Макс захохотал, перебив меня.

– Милая Кира, – две секунды, и он преодолел расстояние между нами. Навис сверху, заставляя запрокинуть голову, и прошипел: – У меня начинает складываться впечатление, что тебе вообще со всеми… легко.

– Что? – я даже не разозлилась, хоть и поняла подтекст в его словах. Нет, всю меня до краев наполнило удивление. От кого-кого, но не от Макса я могла услышать подобное. Он ведь никогда такого не позволял. Никогда раньше…

– Смотрел сейчас Светочкин Инстаграм, – продолжил тем временем развивать мысль Минаев. – Ты подписана на нее? Я нет, но Марина подписалась после корпоратива. Сегодня она мне репост оттуда прислала. Смотри. Такая прелесть.

Мне под нос ткнулся смартфон.

На экране Данила трепетно касался моих губ, а я смотрела ему в глаза, аки влюбленная лань на долгожданном выпасе.

Ниже стояли два тега: «#весне_все_возрасты_покорны» и «близкие_коллеги».

Ну, Светочка, ну дрянь…

– И? – спросила, прекрасно понимая, что мог напридумывать себе любой, кто увидел фото. А еще удивляясь тому, что ни мама, ни Анька еще не звонили. Наверное, Светка-гадина специально “забыла” меня отметить на фото, чтоб я подольше рот не открывала и дала всем вдоволь насмотреться на свое аморальное поведение.

– Значит, ничего такого? – смартфон исчез в кармане Минаева. – Все у тебя в норме?

– Да, неплохо, – кивнула, уже представляя, как сжимаю Светкину шею.

– А мне недавно пела, что от мужиков кодироваться будешь, – напомнил злющий босс.

– Так ты же мне и сказал, что от них не кодируют, – вернула ему подачу. – Я смирилась и покорилась судьбе.

– Судьбе с еврейской фамилией, – философски закончил Макс.

Смогла только снова плечами пожать. И тут же была за них схвачена.

– Кир! Ты мне только два дня назад затирала, что тебе это все не надо. Что изменилось?

Я слегка обалдело заморгала. Совсем как его дурочка Мариночка.

– Макс… Ты серьезно? Что за ерунда? У нас и было-то все случайно, мы же договорились, – пробормотала, пряча взгляд в вороте его рубашки.

– Серьезно, – он не отпускал, – скажи мне. Или я стал проходным билетом? А? Помог избавиться от некоего комплекса и распахнул двери всем желающим?

Ну все! Это уже было перебором.

– Пошел бы ты! А ну пусти!

Дернувшись, ткнула в его грудь пальцем и злобно зашипела:

– Не твоего ума дело, перед кем и что я распахиваю. Хоть душу, хоть сердце, хоть ноги! Ясно? У тебя невеста, Минаев! И как все мы заметили, вы с ней по-прежнему вместе большому боссу на радость! Не могу только одного понять: почему я вынуждена тебе напоминать об этом каждый раз? Или верность для тебя – пустой звук?

Он молчал. Смотрел на меня огромными глазами, сжимал зубы так, что скулы стали квадратными, и не отвечал.

Что ж, может, так и должно быть? Может быть, здесь и нечего отвечать? Я все сказала за него и за себя. Сама справилась, как всегда!

Резко развернувшись на каблуках, помчалась к выходу, позволив себе громко хлопнуть дорогущей дверью.

А он не окликнул и следом не побежал, как читала в прочитанных сказках. Выходит, я не принцесса. Или просто он – принц не из моего романа. Он из романа Соколовых, где в главных ролях Мариночка с тощими ножками и длинными музыкальными пальцами.

Часть 8

Я неслась от офиса фурией, погруженной в собственные мысли. И лишь столкнувшись с чьим-то железобетонным торсом, поняла, что ко мне обращались.

– Кир, – явно не в первый раз позвал Данила. – Ты чего такая бешеная? Случилось что-то?

– Домой опаздываю, – ответила, с трудом понимая, что уже покинула здание офиса и даже к автомагистрали прибежала, собираясь переходить дорогу к метро.

– Если опаздываешь, то давай помогу. Я на машине и никуда не спешу как назло. Хоть волком вой от этого свободного времени.

– Тогда подвези, – охотно согласилась я. – Только можно я разговаривать не буду? Устала что-то.

– Нужно! – подозрительно радостно выдал Данила. – Мне как раз выговориться хочется до ужаса. Слушать-то ты можешь, Кир?

Я с дуру кивнула.

И вот двадцать минут в пробках рядом с этим треплом…

Хотелось бы сказать, что они пролетели как один миг, но не тут-то было. Данила мало того, что наплевал на мою откровенную инфантильность, так еще и высмеял печальное состояние души.

Он говорил о погоде, немного о сотрудниках, которых успел встретить, что-то вещал про Макса, наблюдая за моей реакцией.

– Ну что ты сидишь с кислым лицом? Просто жена декабриста, узнавшая, что мужу ссылку продлили… Вот у меня беда так беда! – сокрушался Аполлоша, горестно вздыхая. – Тебе не понять. Никому не понять… Горе-горюшко… Ну чего ты молчишь? Хоть бы поинтересовалась у нового товарища, что с ним. Вдруг я умираю.

– Ты умираешь? – спросила я, устраиваясь поудобней и прикрывая глаза.

– Нет. Но мог бы, а тебе и плевать.

– Я тебя первый день знаю, – пожав плечами, пробудилась и ткнула пальцем в навигатор: – Не пропусти поворот. Перестраиваться правее пора.

– Бессердечная, – поразился Данила, при этом на удивление ловко совершая маневр на авто. – Я к тебе с душой нараспашку…

– Запахни, пока не поздно, – посоветовала я, – сказала же: нет настроения разговаривать. Может, высадишь меня где-то рядом с метро? Сама понимаю, как со мной тошно сейчас.

– Надо бы, – вздохнул Эскин. – Только мне больше жаловаться некому. Придется тебя терпеть.

– Тогда говори, а я буду молча слушать.

Он нахмурился, свернул в нужный поворот, втопил педаль газа в пол.

Следующие несколько минут в салоне висела гнетущая тишина. Эскин вел машину, вцепившись в руль и вперившись взглядом в дорогу. И от него действительно веяло тоской. Эх, забрал бы кто-то у меня природную бабскую жалость и заменил на улучшенный метаболизм…

– Ладно, – я повернулась вполоборота. – Что там у тебя? Так ехать совсем грусть-печаль. Говори, обещаю слушать и поддакивать.

– Не надо мне бездумно поддакивать, – недовольно заявил Данила.

Я уже решила, что он сейчас обиженного включит, но не тут-то было. Сбавив скорость, Аполлоша посмотрел на меня и потребовал:

– Сначала ты. Что случилось?

– У меня?! – удивленно моргнув, гордо отвернулась к окну и хотела сказать что-то вроде: “Не лезь в мою личную жизнь, это тебя не касается” и тем самым закрыть тему раз и навсегда.

Но с языка сорвались другие слова:

– Макс гадостей наговорил. Фото из кафе посмотрел, которое Светка выложила. Вызвал к себе и впервые за все время знакомства нахамил.

– Что, из-за фото? А ему-то какая разница? – поразился Даня.

– Вот! – я вскинула вверх указательный палец. – И я тоже не понимаю. Какое ему дело?

Эскин улыбнулся.

– Что ты ответила на хамство?

– Ничего. Напомнила про невесту и ушла…

– И теперь страдаешь.

Я снова повернулась к Аполлоше.

– А что мне нужно было сделать? Оправдываться? Броситься на шею? Мы ведь просто работаем вместе. Он – начальник, я – подчиненная. И то временная, скоро меня и след простынет.

– Правильно, – Даня показал класс, – ты все верно говоришь.

Я удовлетворенно кивнула.

– А нервничаешь тогда почему? – снова прицепился он.

– Ежу понятно! – я начала закипать. – Он же ко мне клинья подбивает. Цепляется только потому, что не отвечаю взаимностью. Ни с того ни с сего понеслось…

– Так уж ни с того ни с сего?

– Ну хорошо! После корпоратива. Когда у него проснулись… – я прикусила язык и с тоской посмотрела на навигатор. Вот за подобное и расстреливали в годы Сталина! С такой словоохотливостью враги не нужны – я сама себе дело сошью.

– Значит, все-таки не напрасно народ по углам шепчется, – Эскин засмеялся. – И утром вы в душе были… Короче, Склифосовский, хватит бледнеть. Я никому не скажу, обещаю. Хотя это и так, похоже, все знают… Только теперь получается, что у вас все было, а ты от продолжения отказалась, так?

Я промолчала.

– Ладно тебе, делись. Сказал же – не стану сплетничать ни с кем, – Даня снова свернул и совсем сбавил скорость; мы встали в небольшой пробке. Повернувшись ко мне, он хотел что-то сказать, но тут его смартфон ожил. На экране высветился крупный, спортивного сложения, мужчина с лицом-кирпичом и плечами молотобойца. “Гарик” – успела прочесть я, прежде чем Данила ответил.

– Да, – проговорил он серьезным тоном.

С той стороны послышался рычащий рокот. Эскин внимательно слушал, медленно двигаясь в пробке и больше не обращая на меня внимания.

– Ты высказался? – как только собеседник умолк, Даня усмехнулся, но совсем не так жизнерадостно, как раньше. – А теперь я повторю то, что ты уже слышал. Если тебе так тошно от принятия наших отношений, то навязываться не стану. Я не хочу обнародования на весь мир, но и прятаться от близких людей считаю идиотизмом. И на работу не вернусь. Это не психоз, как ты изволил выражаться, а осознанное решение. Можешь и там заменить меня Машей, тем более, что она давно хотела.

Снова в трубке зарычали.

Эскин слушал с отрешенным лицом, поглядывая на навигатор и следуя заданному маршруту к моему дому. Когда Гарик выдохся, он посмотрел на меня и вдруг состроил просительную мордаху, после чего проговорил:

– Слушай, мне дальше некогда разговаривать. Некрасиво получается, я ведь не один в салоне.

Рев из трубки стал громче. Аполлоша совсем сбавил скорость и прижался к обочине, включив аварийку.

– Кир, прости за эту некрасивую сцену, – сказал Даня вслух, после чего толкнул меня в плечо и что-то проговорил одними губами. То ли «помогай», то ли «попугай»…

Надеясь, что верно его поняла, поелозила в кресле и ответила:

– Ничего страшного. Я в твоем обществе никогда не скучаю.

Эскин открыл рот, завис на миг, затем широченно улыбнулся и показал мне большой палец.

С ним снова заговорил Гарик. Гораздо тише прежнего.

– И тебе того же, – подытожил их беседу Даня. – Маше привет.

Он отключился и какое-то время еще улыбался по инерции. А потом вдруг обернулся и сообщил трагичным тоном:

– Все, Кир, это пиздец. Теперь точно.

– «Конец» ты хотел сказать? – поморщившись, уточнила я.

– Да как бы не обозвать – суть не изменится. Я же говорил тебе: у меня все гораздо хуже, чем кажется. Просто полная…

– Поехали, – я тронула его за запястье. – Там, за высотками, кафешка круглосуточная. Очень вкусно кормят.

– А выпить у них можно? – уже заводя машину, спросил несчастный Аполлон.

– Наверное. Я не пью особо, – отозвалась, размышляя про себя, можно ли задать волнующий меня вопрос и при этом не расстроить Даню еще сильнее. Любопытство победило. – Слушай, а почему ты ревнуешь его к какой-то Маше, если он и ты… ну-у… Вы того. И меня еще приплел. Не все ли ему равно, что ты с девушкой катаешься вечером?

Данила посмотрел на меня, словно на неразумное дитя.

– Слушай, Кир, ну ты чего как маленькая? Гарик, ясное дело, кроме мальчиков может и с девочкой прилечь.

Я открыла рот, выдала что-то нечленораздельное и захлопнула его. Данила заржал.

– Ну нельзя быть настолько неиспорченной, – сказал он, позабыв о своей вселенской скорби. – Почему ты считаешь, что он не может?

– Не знаю, – воспроизвела в памяти на миг образ качка с экрана телефона. И правда, с чего я решила, что он не спит с девушками? А, вспомнила! – Потому что ты сказал, что у вас отношения.

– Ну отношения, да, – кивнул Эскин и сразу загрустил. – Были. Сейчас он Машу к себе заселил. Типа ради родни. Он им говорил, что кое-кто появился в жизни, а потом не придумал ничего лучше, как представить ее.

– И я его понимаю, – ляпнула прежде, чем успела подумать.

Даня вскинул золотые брови.

– Не понял.

Я всплеснула руками от досады, понимая, что снова сболтнула больше, чем хотелось бы.

– Говори-говори, – подбодрил Эскин. – Что? Не так уж я хорош, как показалось при первой встрече?

Отвечать не хотелось. Но Аполлоша так смотрел, что пришлось сдаться.

– Просто представила себя мамой твоего Гарика, – сказала и виновато вжала голову в плечи.

– И? Развивай мысль.

Даня остановился у обочины неподалеку от кафе. Его глаза сияли праведным гневом, голос стал грубее.

– Слушай, только давай без патетики, – взмолилась, поняв, что запахло жареным. – Я до тебя вообще таких парней не знала. Ну, ты понял, каких. Тех, кто предпочитает мужскую компанию женской. Ну, или они хорошо скрывались. Но это вовсе не значит, что я против вас что-то имею. Мне в принципе все равно всегда было. А вот сейчас представила на минутку, что рожу сына, он вырастет таким красивым здоровяком, как твой Гарик или таким секси красавчиком, как ты… Я буду вся такая гордая ждать внуков, а сын скажет, что у него парень. Это шокирует, Данила, вот честно.

– Но это его право и его выбор, – парировал Эскин. – Выбор, с кем жить и кого любить, не должен быть вынужденным. Он должен быть продиктован сердцем, а не навязан обществом.

Я пожала плечами:

– Наверное. Но я тебе говорю, что в моих глазах этот ваш выбор – неправильный! Посмотри на себя: красивый, ухоженный, галантный и понимающий… Я хочу тебя себе, а не какому-то там Гарику. Может, ну его? Переучим тебя обратно?

Глаза Данилы стали огромными, он помолчал и вдруг засмеялся.

– Как это у тебя получается? – спросил сквозь смех. – Не могу на тебя злиться. А «переучить» меня обратно не получится. Я, в отличие от Гарика, по девочкам не ходок. В глубокой молодости целовался как-то с одной – не понравилось.

– Девочка не та попалась, – сразу постановила я.

– Первая красавица в школе была, – хмыкнул Данила.

– И что? – я фыркнула. – Может, природа дала ей красоту, а мозгов не отсыпала. Признавайся, она была глупой и сказала какую-то гадость? Или у нее изо рта пахло…

– Отличница, спортсменка, гордость гимназии, – Эскин развел руки в стороны, покачал головой. – Просто это не мое. Мы с ней дружим до сих пор.

– Кощунство какое, – пробубнила я, не желая сдаваться.

– А твой роман с почти женатым боссом – правильно? То, что доктор прописал? – неожиданно уколол меня Данила. – Такое в обществе поощряется?

Я прищурилась, покачала головой:

– Так вот ты какой, – сказала с притворной горечью, – бьешь по самому больному несчастную меня! Обижаешь беззащитную робкую девушку, не жалея ее трепетных чувств. А знаешь ли ты, что словом можно и убить? Что ж, придется поплатиться, Эскин!

– Как поплатиться?

– Буквально, – я подхватила сумочку и открыла дверцу авто. – Пойдем, заплатишь за меня в кафе. От стресса есть захотелось больше обычного.

Мы просидели там больше двух часов.

Говорили о разном, ели и пили кофе… И я веселилась от души почти так же, как бывало при общении с Максом. Почему-то только там, в кафе, четко осознала, как мне не хватало именно этого: непринужденной беседы, от которой потом болят скулы – так много ты смеешься. Только вот с Даней выходило немного иначе: я его сравнивала с Минаевым, постоянно понимая – сравнение не идет Аполлоше на пользу.

Глупо, но факт: Макс, даже не присутствуя рядом, постоянно перетягивал внимание на себя. Я хранила его образ в своей голове, то и дело обращаясь к нему, не смея прогнать…Дура дурой.

Эскин тоже не был расслабленным до конца: я видела, как он косится на свой смартфон, перекладывая его с места на место на столе. От Гарика не поступало сообщений, и настроение Дани портилось.

И тогда во мне проснулся бунтарский дух:

– Слушай, – сказала я, заметив в очередной раз, как Аполлоша сжимает в руках гаджет, нервно покусывая угол нижней губы. – А чего мы, собственно, сидим просто так? В конце концов, я девушка свободная, ты тоже как бы… ушел от парня. Давай предаваться разврату?

– Опять? – он покачал головой. – Я ведь сказал, что не по этой части.

– Да, но Гарик-то разозлился, когда узнал, что ты не один, а со мной, – я поиграла бровями. – Значит, он предполагает, что ты можешь переключиться?

Эскин передернул плечами.

– Мне все равно, что он там предполагает, – заявил гордо, снова включая смартфон.

Угу. Само безразличие…

– А мне не все равно, – хихикнув, придвинулась ближе к Даниле и, закинув руку ему на шею, выставила перед нами свой телефон.

Миг, и вспышка осветила растерянное лицо Аполлоши. Рядом сидела весьма довольная я. Коварство, оказалось, мне очень к лицу!

– Улыбайся, – зашипела на Данилу, – пора оживлять мой инстаграм. А то вся слава Светочке, я ревную.

– Так ведь это и Максим Сергеевич увидит, – неуверенно заметил Эскин. – Ты точно понимаешь, на что идешь? Сегодня мне показалось, что тебе не все равно…

– Показалось! – отчеканила я, одновременно нажимая на кнопку фото. – Пусть смотрит. Так и он отвяжется поскорее, и остальные убедятся, что Макс вне опасности. Переведут меня в юридический и забудут все как страшный сон.

– Ну, если так… – Даня показал тридцать два зуба и неожиданно легко пересадил меня к себе на колени. Отняв телефон, он поднял его наверх и приказал обалдевшей мне: – Улыбайся, Кир, отрабатывай место в юридическом!

Домой я зашла ближе к десяти вечера. Довольная, даже опьяненная пакостями, проделанными с Эскиным на пару. Мы сняли фотографий на целый мини-альбом, но в Инстаграм выложили три самые милые, не забыв отметить его… Чтобы Гарик тоже смотрел!

Ночью спала как младенец: сладко, но беспокойно. Моя самая мягкая часть тела чувствовала – что-то будет! Но предсказать подробности, увы, не могла. От этого было не по себе, и сны снились странные: яркие, но не запоминающиеся, больше утомляя, чем давая отдохнуть.

Первое, что я сделала, распахнув утром ясные очи, – заглянула в Инстаграм. Подумала, что все случившееся накануне – плод больной фантазии. Ну не могла же, будучи в трезвом уме, сподвигнуть едва знакомого человека на…

Твою ж мать! Могла… И лайков набрала больше тридцати! В том числе мамин…

Часть 9

Но худшее было впереди! Эскин, оказывается, тоже в долгу не остался. Видно, в отличие от меня, ему ночью вообще не спалось, и тогда этот нехороший человек продолжил веселиться. Если я под нашими фото скромно поставила три точки, то он пошел дальше! Выложил совместное селфи на фоне моего подъезда и приписал ниже

бородатый анекдот:

“— Я уже наполовину договорился с этой красавицей!

– Как понять “наполовину”?

– Ну, я на все согласен…”

Мне стало плохо. Я даже повыла немного в голос, постенала и обратилась к потолку, попросив кого-то в области люстры: “Дай же мне мозгов на четвертом десятке? Обещаю, буду ими пользоваться!”. Не знаю, была ли услышана, но сразу чуда не произошло – надпись от моего раскаяния не пропала, только лайков под ней прибавилось. А еще… там тоже отметилась моя мама.

Как же мне не хотелось идти на работу в этот день! Я даже градусник достала, чувствуя себя самой разбитой и малодушно понадеявшись на грипп. Но температура тридцать шесть и шесть подсказала, что больна я только на голову… Пришлось нарисовать на лице красоту и плыть навстречу последствиям своей глупости.

– Доброе утро! – прогремел Данила, встречая меня в приемной.

Эскин был удивительно весел и бодр, отчего немедленно захотелось его задушить. Но руки, тянувшиеся к шее, предательски дрогнули в последний момент и переметнулись к столу – там стоял свежесваренный кофе. Рядом лежала открытая пачка рафаэлло. Схватив все это добро, я поняла, что из свободных боеприпасов остался только лютый взгляд, им и воспользовалась.

– Убила, – сразу сдался Эскин. – Каюсь во всех грехах, прошу помилования, желаю только добра!

На его счастье я уже жевала конфетку и вдыхала аромат лучшего в мире напитка.

– Ла-адно, – протянула ворчливо и пошла к своему столу, в глубине души осознавая, что противник вовсе не побежден… Усевшись на свой стул, я прожевала вторую конфетку и нашла в себе силы спросить: – Зачем мы с тобой все это сделали?

– Потому что мы молоды и азартны, – подсказал Данила с готовностью.

Я хмыкнула, съела третью конфету и почувствовала себя немного лучше. Даже почти убедила себя, что все будет хорошо. Чуть-чуть не успела доубеждать: в самый пиковый момент врата Ада… ой, тьфу, приемной распахнулись, и вошел Макс.

– Доброго всем утра, – широко улыбаясь, сказал наш с Эскиным начальник. Он посмотрел сначала на меня, потом на Данилу, козырнул и пошел к себе, насвистывая по пути какой-то прилипчивый мотивчик. В полной тишине провернув ключ в замочной скважине, Макс на миг обернулся, посмотрел на меня и… ничего не сказав, вошел в кабинет, плотно закрыв за собой двери.

Я пригорюнилась.

Не знаю почему. Хотя нет, знаю. Теперь эгоистка, живущая внутри меня, убедилась, что Минаеву абсолютно все равно, где и с кем я провожу дни, вечера и ночи. Больше того – этим своим настроением он практически благословил нас с Эскиным, намекнув, что вовсе не против служебного романа в его приемной.

– Такой счастливый, – проговорила я, грустно вздыхая и включая, наконец, компьютер. – Просто отлично.

– Думаешь? – не стал молчать Даня. – По мне, он очень странный сегодня. Слишком счастливый. Хотя я его плохо знаю… Может, наш начальник наркоман? Смотри, как быстро настроение меняется.

– Дурак ты, – буркнула, придвигая клавиатуру и поправляя на носу очки. – Просто у него с невестой все наладилось. Они посмотрели фоточки и поняли, что меня опасаться не нужно. У Минаева случился в итоге отличный секс, вот и все…

– Ты просто Шерлок в юбке, – улыбнулся Эскин. – Но если все так – это же здорово. Разве нет? Ты ведь сама говорила, что добиваешься именно…

– Да! – рявкнула я. – А теперь давай поработаем, ведь именно ради этого мы сегодня пришли сюда.

– Угу, – Данила спрятался за своим монитором, не забыв прихватить со стола свой смартфон. Наверняка снова проверял пропущенные от Гарика.

Стоило вспомнить о друге Эскина, как личные непонятные обиды моментально забылись. Взяв в руки одну рафаэлку, я позвала нового коллегу и, стоило ему показаться, кинула в него сладким лекарством, уточняя:

– А ты-то своего добился?

Даня поймал вкусняху, развернул и съел, только после этого грустно кивнув:

– Добился. Гарик выложил в сети кольцо, купленное для своей ненаглядной Машеньки. Написал, что не видит повода тянуть с формальностями, когда все и так понятно.

– Вот как…

Я прикусила губу, не представляя, какими словами поддержать товарища.

– Знаешь, – первым заговорил он, – не думал, что буду объясняться с любовником через социальные сети. Это так тупо, что у меня в мозгу не укладывается.

– Да! – горячо согласилась я. – Мы как два подростка. Просто по-дурацки все получилось.

– Мы? – удивился Эскин. – А они лучше? Вместо того, чтобы нормально поговорить, орут, рычат и хотят только одного… И рыбку съесть, и косточкой не подавиться. А стоило увидеть малейший отпор – сразу в другую крайность впали оба. Один жениться надумал, второй… Не знаю, что там твой Макс сделал.

– Он не мой, – на автомате пробубнила я.

– Чей бы ни был, – пожал плечами Эскин. – Не наплевать? Пусть себе живут, как им нравится. А у нас с тобой другие планы.

– Да? – воодушевилась я. Хорошо бы, чтобы у меня были хоть какие-то планы, кроме желания грустить по своей несчастной судьбе.

– Да. У нас сегодня прием, не забыла? А потом поедем встречать рассвет. Будем смотреть, как зарождается новый день и заряжаться позитивом, подпитываться энергией жизни!

– Встречать рассвет холодно, – поморщилась я. – Если только дома с балкона заряжаться с чашкой шоколада в руках…

– М-да, – Эскин покачал головой. – Правду говорят, что романтика в тридцатилетних женщинах долго не живет, погибая в конвульсиях, придавленная здравым смыслом. Я тебе о высоком, Кир! А ты что?

– А я гриппа боюсь. Если хочешь высокого – поедем ко мне, я на восьмом этаже живу. Будем заедать разбитую личную жизнь тортом и смотреть драмы.

– Как вариант… – Данила вздохнул. – Только не драмы, а романтические комедии.

– Идет.

Мы заговорщицки улыбнулись друг другу и приступили к работе, иногда поглядывая на дверь Минаева и размышляя каждый о своем. Не знаю, что было в голове Данилы, а в моей творился сумбур… Разум твердил, что все сделано правильно, но в то же время подкидывал зачем-то картинки-воспоминания о том, как проснулась в объятиях Макса. Даже запах его туалетной воды ощущался, словно он рядом стоял.

Наваждение да и только! Мне бы не на прием собираться по-хорошему, а к проверенному психиатру, совсем после тридцати крышу снесло.

Еще грустнее стало, как только настал обед. За Максом пришла звезда всея компании – Мариночка Соколова. Не думала, что ее юбки могут быть короче обычного, но сегодня, похоже, она решила ограничиться очень широкой резинкой черного цвета. Типичная была когда-то на моем супер утягивающем белье.

– Привет, – недовольно бросила она в мою сторону. И не дожидаясь ответа, повернулась спиной, чтобы облокотиться на стол Эскина. Голос у нее стал приторно-сладким: – Здравствуйте, Данила Валерьевич. Как вам здесь? Нравится?

– Тоскливо, – пожаловался Эскин, поднимаясь. – Не думал, что у помощника руководителя настолько рутинная работа. А вы прекрасно выглядите, просто луч света в беспросветно сером царстве офисных будней.

Мариночка вскинула бровь и оглянулась на меня с улыбкой, очень похожей на победную.

Я закатила глаза и пошла мыть грязную кружку. Ради бога, неужели эта курица ждет от меня сцен ревности? Надоело это все страшно. С другой стороны – разве не должно мне льстить, что такая ухоженная барышня то и дело видит во мне конкурентку?

Посмотрев на себя в зеркало, я приободрилась. А что? Выгляжу и правда неплохо. Вот выторгует Эскин нам пригласительные на прием, так еще и там пофлиртую с кем-нибудь нужной мне ориентации. Может быть, удача повернется лицом, и понравлюсь какому-нибудь мультимиллиардеру, тоскующему по простой русской женщине рядом.

А я хоть и не совсем простая, но тоже тоскующая, мы бы общий язык нашли.

Домыв чашку, я вышла в приемную бодрой походкой, чтобы вместо Эскина с Мариночкой найти там Макса с большим пластмассовым контейнером в руках. Мы встретились немного растерянными взглядами, и я как-то невпопад спросила у шефа:

– А где Мариночка?

– Мне откуда знать? – удивился он. – Она что, заходила?

Я кивнула.

– Не дошла, значит, – философски пожал плечами начальник. – Передумала или еще что… А ты почему не на обеде?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– Кофе напилась, – проговорила, показывая чистую кружку.

Макс в нее заглянул и показал взамен контейнер, полный еды.

Я улыбнулась.

– У мамы был?

– Она была у меня, – грустно вздохнул он. – Ежемесячный набег в холостяцкую берлогу. Снова грозила с кем-то познакомить. С дочкой подруги двоюродного брата ее бывшей одноклассницы. Хорошая девушка, говорят.

– Э-э, – промямлила я, с завистью вдыхая аромат домашней пищи. – А как же Марина? Все знают, что у вас свадьба скоро.

– Все знают, что я с тобой в душе вчера все позы «Камасутры» перепробовал, – парировал Макс. – Но не все то правда, что люди говорят. Что смотришь так? Моя мама не очень любит Марину, предпочитая делать вид, что я ее ни с кем не знакомил. Это может удивить, если не знаешь мою маму.

Я кивнула, принимая такой ответ.

Что ж, родители часто бывают упрямы. И как показывает практика плюс годы, не всегда их упрямство служит во вред детям.

– Пообедаешь со мной? – вдруг спросил Макс, когда я уже решила, что разговор окончен, и собралась идти к столу. – Здесь слишком много для одного, а съесть надо.

Хотела отказаться. Честно. Ведь я вроде как с Эскиным и все такое…

Но желудок заурчал. Конечно, ведь моя мама в холостяцкую берлогу прибегает только сплетни узнать и что-то из холодильника стащить. Все-таки как жаль, что я мужиком не родилась: к их полу родительницы испытывают особый трепет, холят и лелеют. А девочек рожают, чтобы побыстрее отпустить в большой мир на отлов опять-таки зятя.

– Ну? – Макс поводил перед моим носом контейнером. – Гордо откажешься? Или соблаговолишь снизойти?

– Соблаговолю, – кивнув, отняла еду и понесла сама к микроволновке. – Только давай по-быстрому, чтобы больше никто ничего не подумал.

– Звучит так, будто мы уже лет пятнадцать женаты, – Макс заулыбался. – А если серьезно: по-быстрому – это то, что нужно, дел по горло.

Я понятия не имела, куда подевались Данила с Мариной, но внезапно захотела, чтобы они не появлялись рядом еще как минимум час. Так хорошо было вновь говорить с шефом, сидеть рядом, смеяться над его шутками с двойным дном и делать вид, будто ничего не случилось. Порой обманывать себя бывает очень весело, только возвращаться в реальность после такого вдвойне тяжелей.

Вот и наше время вышло.

У Минаева зазвенел телефон, глянув на который, он поморщился и нажал кнопку отбоя. И мне не нужно было знать, кто звонил, достаточно оказалось увидеть, как Макс бросил взгляд на входную дверь. Он опомнился и меня заставил встряхнуться. Наваждение спало, и мы увидели, что еда в контейнере кончилась, а кофе давно допит. В беседу вернулась неловкость, паузы стали затягиваться.

– Ну, пойду проверю корреспонденцию и потороплю бухгалтерию с контрактом, – поднявшись, сказала я.

Он тоже встал. Протянул ко мне руку, поправил воротник блузки. Такой простой, ничего не значащий жест, проделываемый Минаевым и раньше. Но теперь мне во всем чудился иной, завуалированный подтекст. И прикосновения Макса теперь не могли, как прежде, оставить равнодушной.

Это мне не нравилось, а вот его отношения к происходящему я не понимала.

– Что ты делаешь вечером, Кир? – спросил начальник, прежде чем я ушла.

Пожав плечами, постаралась вспомнить, были ли у меня планы.

– Может, встретимся тогда? Просто погуляем вместе по городу. Зайдем в кафе, если захочешь. Скучно так в последнее время…

Как заманчиво. Было бы. Не знай я, что у него все-таки есть невеста, хоть его мама и старается ее не замечать. А еще вспомнила, чем собираюсь заниматься вечером.

– Скучно? – я улыбнулась и покачала головой. – Мне кажется, ты лукавишь. Разве не сегодня тот прием… “Все в красном”?

Минаев удивился моей осведомленности:

– А ты откуда?..

– Марина говорила.

Он замолчал. Стоял напротив, продолжая пытливо на меня пялиться и не говорил ни слова. Ситуация повторялась не первый раз. Этак оно и в привычку войдет… Запущенный случай.

– Ладно, мне пора, – развернувшись, быстро вышла из кабинета, громко стуча каблуками. В то же время в груди грохотало сердце, не давая нормально прислушиваться: идет ли Макс за мной? Боялась, что бросится догонять, даже начала подбирать ответ, чтоб отвязался от честной и правильной меня. Только он не вышел из кабинета.

Слышно было, что шел к двери, но потом сменил направление, отодвинул стул и, видимо, сел работать. Не счел нужным оправдываться или прояснять что-то.

– Ну и хрен с тобой, – тихо проговорила я, твердо для себя решая: хватит с меня глупых надежд и розовых очков. И на прием не пойду! Достаточно интриг уже, наигралась.

Мое слово – закон! И никому не сломить мою твердую волю!

– Вот наш пригласительный! – радостно объявил Эскин, появляясь в последнюю минуту обеденного перерыва. – Покажем сегодня всем, какой красоткой ты можешь быть. А то Соколова раз пять по твоей унылой физиономии прошлась, постоянно спрашивая, что я в тебе нашел. Так что договорился с другом-модельером – будем из тебя конфетку делать вечером. Утрем носы твоим недругам и заставим Гарика по-настоящему ревновать. Сможем?

Ради Мариночки?! Да тут ни одна железная воля не устоит, прогнется на вечерок-другой…

– Сможем! – хмыкнула я. – Других планов все равно пока нет.

Сразу после работы Даня захватил меня в свой плен, и мы отправились в район Садового кольца. Там, в двух километрах от Кремля, “приютился” друг Эскина, он же начинающая звезда в своей деятельности.

– Скромненько и со вкусом, – буркнула я, увидев дом, к которому мы подъехали.

– Да, здесь хорошо, – согласился Данила. – Есть и фитнес с бассейном, и детские игровые комнаты, и коворкинг. Еще плюсом служит возможность заказать персональные столы в ресторане на первом этаже. Удобно.

Он прервался, сосредоточившись на дороге, а я округлила глаза.

– Ты что, тоже здесь живешь? – поразилась, понимая вдруг, насколько в сущности мало знаю о новом товарище.

– Нет, – Эскин отмахнулся, и я было вздохнула облегченно. Только на выдохе закашлялась, услышав: – Здесь квартира Гарика. Этажом выше. Я от него съехал, как только началась заварушка с Машей и его родителями. Вернулся к себе, это недалеко, минутах в пяти езды. Хочешь, заскочим потом?

Я покачала головой, вспоминая свое съемное гнездышко, куда опрометчиво пригласила Эскина. Да что там, у Макса тоже квартира была в гораздо более скромном районе, и мне это очень нравилось. Хотя Даня вроде бы не задавался никогда, но мы и знакомы были всего ничего…

– Так, приехали, – заулыбался мой спутник, не видя бледного, изнуренного сомнениями, лица на соседнем сиденье. – Пора преображаться, Кир.

А меня как раз одолевали мысли о стоимости жилплощади дизайнера, заставляя представлять, какие астрономические суммы он берет за свои услуги…

– Слушай, – сказала я честно, поймав Эскина за руку, прежде чем он вышел из авто. – Подкинь меня до метро? Что-то перехотелось на прием идти. Не того я полета птичка.

– Не понял, – он вскинул золотистые брови, – это что за новости? Ты нужна мне сегодня как женщина. Должна быть рядом, красивая и внимательная. Мы ведь договорились. Или решила бросить меня

Часть 1

– Кира, ну ты чего? Стоишь в сторонке, как неродная, – Юлька сунула мне в руки бокал с шампанским. Диджей на миг прибавил музыку, и следующую фразу коллеге пришлось уже кричать: – Расслабься хоть немного! Начальство велело отдыхать, так что выполняй приказ Соколова! Новый год через три недели! Пора махнуть на работу лапой!

Я вымученно улыбнулась и отсалютовала ей бокалом, тут же начав искать глазами, куда бы его переставить. Ещё перебрать не хватало на корпоративе при начальстве. Нет уж, в памяти свежи были воспоминания девичника лучшей подруги, Аньки… Прошел почти год, но друзья до сих пор вспоминают тот памятный вечер. Я сначала отказывалась употреблять горячительные напитки, как знала: хорошим это не закончится, а потом… Потом я пела на крыше такси, швырялась в недовольного водителя туфлями за триста баксов и больно упала, получив растяжение лодыжки.

Нога до сих пор ныла на непогоду.

Впрочем, совесть давала о себе знать куда чаще.

Нет, никто из присутствующих на девичнике не жаловался, наоборот, они ржали как кони и поддерживали меня криками типа: "Кира, давай, жги, покажи им!".

Кому “им” – не знаю, но я показала…

Одним словом, алкоголь действовал на меня слишком нехорошо, раскрывая то, что раскрываться не должно больше ни при каких обстоятельствах!

– Кудряшкина, – голос первого зама гендиректора и попутно моего непосредственного босса вывел из состояния самобичевания и заставил вздрогнуть. А еще поморщиться. Ненавижу, когда коверкают мою фамилию, а он, зараза такая, стал делать это все чаще.

Неужели так сложно выговорить “Кудряшева”?

– Чего сидишь? – Макс подмигнул. – Остальные девушки веселятся вовсю. Поругалась с кем-то, что ли?

– Нет, Максим Сергеевич, – я смерила его недовольным взглядом, напоминая о субординации и намекая, чтоб отвязался.

Да, на работе, оставшись наедине, мы частенько переходили на «ты», но сегодня, при всем народе, секретничать с ним я не собиралась. Еще, чего доброго, доложат Соколову, потом ищи новую работу…

Макс не уходил, продолжая танцевать рядом и смотреть на меня, чуть улыбаясь.

И чего ему нужно? Мужик вроде определился – в невестах дочка генерального; нет же, пришел на корпоратив фирмы, еще и мне карму портит. Посмотрев в сторону танцующих коллег, увидела, как Юлька задрала и без того короткую юбку, начиная залихватски прыгать под Сердючку. Откуда вообще в этом пафосном ресторане записи Сердючки?!

– Праздники не любишь, Кир? – хмыкнул Макс, опасно приблизив свое лицо к моему. Вроде как, чтобы я его услышала.

Я нахмурилась, погрозила начальнику пальцем. «Золотой мужик», как называли его девчонки из бухгалтерии, чуть отстранился. Склонив к правому плечу свою брюнетистую голову, шеф с серьезной миной сообщил:

– Никогда бы не подумал, что ты против отрыва.

И столько неприкрытого ехидства в выражении его глаз в этот момент было, что стало даже обидно.

Да, я достаточно серьезная девушка двадцати четырех лет (первые пять лет жизни не считаются, я их плохо помню, значит, не было – вычитаем) и стараюсь во всем придерживаться правил и норм поведения, чтобы потом не было мучительно больно. И стыдно. И работа чтобы была.

– Веселиться можно и без алкоголя, – выдала, собираясь гордо вскинуть голову. Но тут вспомнила о бокале в руках, который так и не успела отставить в сторону. Удивленно посмотрев на пузырящуюся жидкость, поднялась, чтобы избавиться от компромата раз и навсегда.

– Вот это другое дело, – улыбнулся Минаев, тоже глядя на мое шампанское, преграждая мне путь и подзывая к себе официанта. Взяв с подноса стопку коньяка, он потянулся ко мне со словами: – За процветание холдинга, Прекраснокудрова?

– Ни в коем разе, Макс, н-нет, – попробовала отбрыкаться я.

– Нет? Ты против процветания? – он оскалился, являя миру и мне свои безупречно-ровные белые зубы. – Брось, от таких тостов не бегут! Будет расти компания, и мы с тобой будем в шоколаде. Ну? За будущее? Безбедное и чтоб в свое удовольствие!

* * *

Солнце слепило правый глаз, поэтому пришлось натянуть на себя шелковое одеяло. Только сон все равно сбежал, не желая продлевать приятное неведение и побуждая похмельную голову формулировать интереснейшие вопросы.

Откуда, например, шелковые одеяла в моей постели, где всегда были только сатин или бязь? И почему окно справа, если еще вчера было слева от кровати? И что за рука нагло, по-хозяйски сжимает мою голую грудь?! Голую! Грудь!

Медленно повернув голову, я попыталась рассмотреть неожиданного соседа. Прищурившись, поняла одно: это мужик; и то хлеб! Осторожно подняв руку, оттянула внешнюю сторону глаза и снова прищурилась. А потом закатила глаза к потолку, нервно вздыхая и повторяя про себя одно и то же: “Твою ж мать… твою ж…”.

– М-м-м, – простонал Макс. Миг, и его рука съехала с моей груди, чтобы почесать нос. – Что ж, блин, так плохо? Голова как колокол.

Это тебе плохо?!

От затылка к тому месту, что вечно жаждет приключений, прокатилась горячая волна. Мозг и вовсе закипел от накала чувств.

“Твою мать!..” – продолжал гнуть свою линию он…

Мой мир рухнул!

Как быть дальше?! Что делать?..

Я лежала голая в кровати босса, который был обручен с дочкой генерального директора, не помнила, что между нами было, и не знала, куда, собственно, подевались очки. Слепой крот в постели удава! Сказка кончилась, блин, и наступил рассвет со всеми его тяготами. Прощай, работа секретарем в престижной компании, здравствуй снова, центральная больница и работа медсестрой за копейки…

– Кто здесь? – наконец, начальник осознал, что с ним рядом есть живое существо, и оно шевелится. – Марина, ты?

Щаз.

Интрига! Ну? Смотри давай, кого споил, сволочь с красивой мордой. Твоей Марине двадцать два года, а мне послезавтра тридцатка. Живи теперь с этим!

Голова шефа повернулась ко мне лицом, я снова прищурилась, желая разглядеть его удивление. Но просветления не наступило. Макс поелозил, сморщился, моргнул…

– Раиса Семеновна?! – спросил немного испуганно.

Я тоже испугалась. Оглянулась назад… Нет, главного бухгалтера не увидела. Значит, это он ее со мной спутал. Да, мы обе рыжие, чуток в теле и женского пола. Но на этом сходства заканчивались. И самое главное различие между нами – возраст! Рае сорок один год! И на голове у нее всегда «живенько»: начес спереди назад на манер Дракулы из старого фильма.

– Ну знаешь, – решилась высказаться я, – очки носи, Минаев!

– Шучу я, Кир, – Макс засмеялся и сразу схватился за голову, заохал: – О-о-о, будь человеком, зай, принеси водички и таблетку.

Зай?! Зай?!!

Серьезно?!

– Пф-ф, – только и смогла ответить я, зло стаскивая на себя одеяло и собираясь встать с постели, чтобы заняться поиском собственных очков. Потому как без них найти что-то было бы очень затруднительно, а валить из квартиры практически бывшего шефа голой не хотелось.

– Лапуль, – снова подал голос тот, кто мнил себя бессмертным, хватая ускользающее одеяло за край и прикрывая стратегически важное место, – и поесть что-нибудь организуй.

– Угу, – буркнула, обдумывая про себя, как лучше прибить этого бабника, если он еще раз применит ко мне свои любимые уменьшительно-ласкательные обращения. Дернув одеяло сильнее, сгребла его на себе и встала.

На тумбочке очки не нашла, перешла к комоду. Там встретила свой бюстгальтер и один чулок. Чуть правее нашлась рубашка начальника. Ее надела на себя, чтобы не смущаться. Его-то фиг удивишь женским телом, а я не привыкла щеголять в чем мама родила вне своей квартирки.

“Твою мать…” – не унимался мозг.

– Зай, – тем временем продолжал разглагольствовать шеф, – у тебя на голове такой ужас. Тебе повезло, что у меня сердце сильное.

– Спасибо, – ответила на автомате, застегивая пуговки его рубашки на себе, – это лучшее, что я могла бы услышать от мужчины, с которым провела ночь.

– Ты что, обиделась? – удивился Макс. – Серьезно? Брось, Кир, мы же взрослые люди. Тебе не понравилось что-то?

Я так и не нашла очки, поэтому перешла на другую сторону комнаты, принявшись шариться на тумбе рядом с шефом.

– Что ищешь? Таблетки от головы у меня в аптечке. На кухне, – подумав, добавил: – Хочешь, сам принесу?

Я с дуру на него посмотрела, собираясь огрызнуться.

Черт! Оказывается, я не так уж и плохо вижу. Или просто Максу с размерами повезло? В общем, плохое зрение не было помехой в том, чтобы понять: все у него по мужской части “в ажуре”.

Смущенно отвернувшись, растерянно осмотрела комнату.

– Не понимаю, – пробормотала, не глядя назад. – Где мои очки? Или хотя бы сумка, там линзы были.

Макс помолчал, следом откашлялся, прошел мимо, открыл шкаф, вынул спортивные штаны и оделся. Затем протянул мне очки, взятые откуда-то с верхней полки:

– Держи пока мои, что ли? – сказал, потирая подбородок. – Они слабее, наверное, но уж какие есть. Кир, ты не помнишь ничего?

Тут мне стало вообще не смешно. Водрузив на нос мужской вариант окуляров, уставилась на слегка расплывающегося Макса и честно призналась:

– Ничего. А было что-то важное?

– Прелесть, – хмуро пробубнил он. – Ну, начнем с того, что свои очки ты подарила официанту, чтоб лучше видел, у кого бокалы опустели. Я еще забрать хотел, чтоб потом отдать тебе, но… забыл, честно говоря. Увлекся… эм-м… событиями.

– Как подарила? – я попыталась нащупать что-нибудь в радиусе вытянутой руки, чтобы сесть, но ничего не нашла. – Мне их бывший с премии подарил.

– Так они дороги как память? – понятливо кивнул начальник.

– Они просто дороги! – припечатала я. – И без них мне неудобно. Надо вернуть, Максим Сергеевич.

– Почему ты это мне говоришь?

– А кому еще? – я демонстративно осмотрелась, после чего развела руки в стороны: – Кажется, кроме нас никого нет. Я – соблазненная жертва, значит, спрос с вас.

– Нормально, – Макс вскинул бровь, затем пошло улыбнулся: – Хотя да, стонала ты ночью так, что соседи наверняка приписали мне жестокое убийство с расчлененкой.

Я уже собиралась покраснеть, но тут представила, что придется снова обходиться линзами, от которых у меня глаза слезятся и болят нереально.

– Так, – ткнув указательным пальцем в начальника, сообщила, – про ночь ничего не помню, и рассказывать подробности не нужно. Переживу! А вот ты… Нет. ВЫ! Вы, если очки мне вернуть не поможете, будете страдать!

Он молча сложил руки на груди, склонил голову к плечу. Страдать, гад, явно не собирался.

– Не будете помогать, Максим Сергеевич? Что ж, флаг вам в одно место, – поджав губы, отвернулась и снова принялась искать свои вещи, бубня на ходу: – Закодируюсь нафиг. Найду специалиста получше и больше никогда даже смотреть в сторону алкоголя не стану. И в сторону мужиков тоже.

– От мужиков не кодируют, – подал голос Макс, продолжающий стоять на прежнем месте, только теперь привалившись плечом к шкафу.

Грозно глянув на него из-под больших для меня очков, впервые почувствовала желание плюнуть в эту наглую рожу. И уволиться. Но чтобы пафосно так, с вызовом. В голове даже картинка нарисовалась, где я стою напротив Минаева, ухмыляюсь на его манер и говорю ехидно так: «А не пошел бы ты на…».

– Чего улыбаешься, Кудряшка? – перебил мою фантазию виновник происшествия. – Планы мести строишь, что ли?

– Надо больно, – фыркнула и тут же уточнила: – Где, блин, моя одежда? Хочу домой.

Макс вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.

Несколько секунд я простояла, ожидая, что и меня позовет. Не позвал.

– Весело, – буркнула, прижимая к груди найденные бюстгальтер с чулком, – он что, спрятал остальное?

Выходила из спальни с опаской, ступая на цыпочках и дыша через раз да все перегаром. Страшно хотелось заполучить вещи и сбежать. Даже очки уже не нужны были, честное слово. В соседней комнате слышалось шуршание, и я пошла на звук, наступив на серую тряпку. Хотела отодвинуть ее брезгливо ногой, но тут поняла, что это убогое смятое нечто – мое платье из прошлогодней коллекции модного дизайнера.

“Твою мать”, – опомнился от временной спячки мозг.

– Чтоб мне больше в жизни ни капли в рот не брать, – поддержала его полушепотом.

– Ты чего там? – отозвался Макс. – Мне говоришь?

Подняв платье, зашла в комнату и все-таки покраснела. Начальник держал в руках мои трусики, второй чулок, сумку и свой носок.

– Вот, – сообщил он, – чем богаты, как говорится.

– А почему они здесь? – спросила я и сразу пожалела об этом – уж больно довольная рожа стала у шефа. – Впрочем, не рассказывайте, пусть останется тайной.

Подбежав к нему, я отняла свое белье и сумку, развернулась и пулей вылетела в коридор в поисках ванной.

– Прямо и налево, – услужливо подсказал Макс. – Я пока кофе сварю. Ты будешь?

– Да, – откликнулась, открывая нужную дверь и тихо добавляя: – Сволочь, сам налево ходит и других заставляет.

Вспоминать, что я увидела в отражении зеркала не хотелось: мы с памятью договорились стереть образ того страшилища из головы, никогда к нему больше не возвращаясь. Спустя минут десять я вошла в кухню бодрая, накрашенная и причесанная. Ах да, и одетая, что, наверное, было самым важным.

Свежесваренный кофе манил издалека, привлекая своим божественным ароматом и заставляя забыть все плохое хотя бы на время. И я бы забыла, но Макс по-прежнему ходил в одних брюках, смущая и напоминая о моем проступке. Поэтому пришлось молча протянуть ему заимствованную ранее рубашку. Он не отреагировал, тогда я попросила:

– Оденься, а то продует.

– Точно продует, – согласился Минаев, глядя на меня в упор, – ты так возмущенно ноздри раздуваешь, что мне и правда прохладно стало. А согреться не с кем.

– Как это? – я погрозила ему пальцем. – У тебя невеста. Марина Викторовна.

– А ты как же? – ухмыльнулся он.

– А я – ошибка. Случайность. Больше не повторится.

– Думаешь?

– Гарантирую! – сжала ладонь в кулак, показала ему: – Я кремень. Больше не пью, так что…

Он закатил глаза, кивнул мне на стул:

– Садись, Кудриянова, сейчас кофе налью.

У меня аж скулы свело от новой вариации многострадальной фамилии. Но за стол села, руки сложила как первоклашка на первом уроке и радостно улыбнулась при виде фарфоровой кружечки, полной любимого напитка.

– Сахара ведь три ложки? – уточнил Макс, наливая сливки и едва ощутимо касаясь моего плеча локтем.

– Три, – буркнула, сдвигаясь в сторону.

Начальник отошел, вернувшись со своей порцией и коробкой печенья, усевшись неподалеку. Некоторое время мы молча блаженствовали с одинаково маниакальными физиономиями поглощая кофе. Но долго кайфовать не пришлось.

– Думаешь, никогда не переспала бы со мной, не случись корпоратива? – вдруг спросил Макс, поглядывая на меня с легким прищуром, при этом уголки его губ чуть приподнялись, словно он прятал рвущуюся наружу улыбку.

– Разумеется, – передернув плечами, взяла печенье, откусила, захрустела остервенело, работая челюстью, как жерновами.

– И теперь, когда дала зарок не пить, даже смотреть на меня не будешь? – правый уголок его губ дернулся. А я ни с того ни с сего подумала, что этой ночью их целовала. По-настоящему. И даже внезапно вспомнила, какие они… Упругие и горячие.

“Твою мать!” – с нотками горечи прокомментировал всплывшие некстати воспоминания мозг. Пришлось опустить глаза, запить печеньку внезапно ставшим горьковатым кофе.

– Кира? – не отставал Макс.

Чтоб его…

– Смотреть на тебя я буду. Потому что иначе не смогу продолжать работать, – ответила, недовольно хмурясь. – Но про события этой ночи предпочту забыть.

– Ты же их и так не помнишь, – напомнил шеф. Откинувшись на спинку стула, он повел плечами и разулыбался, сволочь!

– Кое-что всплывает, – призналась, морщась. – Совсем не то, что я хотела бы нежно лелеять в памяти и пересказывать кому бы то ни было. Так что прочь ненужную информацию.

– Не понял, – Макс напрягся, сел ровнее, сцепил руки в замок. – Ты сейчас намекаешь на мою несостоятельность. Вроде как и вспоминать нечего? По-твоему…

– Ой, – перебила я, поднимаясь, – Макс, закроем тему. Ну правда, зачем об этом говорить? У тебя невеста, у меня работа неплохая, с которой я уходить не хочу.

Он все также сидел неподалеку. Теперь его мина стала скорбной, брови подошли ближе друг к другу, заходили туда-сюда желваки. Обиделся, что ли?

– Да нормально все было, – попыталась исправить ситуацию, дабы не ругаться с начальством из-за ерунды. – Только помню я смутно, как там и что… Но вроде неплохо. Слушай, а мы точно не уснули?

– Помолчи уже, Кудринова! – высказался шеф, поднимаясь следом. – Поехали.

– Куда?

– В ресторан, – припечатал он, загружая наши кружки в посудомоечную машину. – Очки твои заберем. И раз уж решила, что ничего не было, то придумай еще, как оправдать тот факт, что ты мне серенаду пела у всех на виду, а потом требовала забирать тебя скорей, увозить за сто морей, целовать…

– Твою мать, – с чувством произнесла я вслух, все-таки краснея.

Часть 2

На улице нас ждал очередной сюрприз. Вместо автомобиля Максима Сергеевича у бордюра стоял корпоративный монстр – огромный джип мерседес с недовольным водителем Валерой за лобовым стеклом.

– А он здесь зачем? – шепотом спросила я, про себя придумывая тысячу и одно оправдание, как оказалась в центре Москвы у дома шефа в девять утра.

– Чтобы отвезти нас в ресторан, – пояснил Макс так, словно я тупая и сама до такого ответа в жизни не додумалась бы.

– А ты на что?! – вспылила, хмуро подбираясь к задней двери мерседеса.

– Не наглей, Кудряшевская, – начальник посмотрел в мою сторону и все-таки пояснил: – Перегар у меня. А права пока не лишние.

Он быстро открыл передо мной дверцу, дождался, пока я влезу в салон, и сел сам спереди, рядом с Валерой.

– Доброго утречка, – тоном маньяка, встретившего свою жертву в переулке, поприветствовал нас водитель компании. – Куда едем?

– Как и вчера, – отмахнулся Макс, не замечая недовольного лица водилы. – К ресторану. Подождешь там минут пять и по домам нас развезешь. Потом свободен.

– С-спасибо, – Валера глянул на меня в зеркало заднего вида, и я почувствовала острую необходимость непременно сходить в воскресенье в церковь: поставить свечку за свое здравие.

Отвернувшись к окну, решила представить, что еду в общественном транспорте и не имею отношения к происходящему произволу. Только вчера на корпоративе сочувствовала Валерке, жалующемуся на тяжелую водительскую судьбу и жадно облизывающему взглядом бутылку простой русской водки, неизвестно как забравшуюся на стол между импортным коньяком, текилой и шампанским. И вот… сама стала виновницей срыва выходного дня.

Но я рассудила просто: мне еще хуже, чем Валере! Я вообще с шефом в одной кровати проснулась…

– Как дела, Кудриевич? – подал голос предмет моих негативных мыслей. – Затихла там. Не спишь?

– Не спит, – буркнул Валера, зевая. – В окно смотрит.

– А сама она что, язык проглотила? – Макс перегнулся через подлокотник, выглянул из-за кресла. – Плохо?

– Хорошо, – огрызнулась я, косясь на водителя.

– Ладно, – шеф улыбнулся, – тогда не забудь мои очки вернуть, когда с твоими разберемся.

– Угу.

Не успела отвернуться – снова встретилась с Валерой взглядами. Он прищурился, ухмыльнулся. Ну все… побежит в понедельник к девчонкам из бухгалтерии сплетничать, теперь не отверчусь. Придется признать, что ночевала у Макса. Скажу, на коврике гад уложил, а утром испугался, что невеста меня застукает, и отвез подальше.

Посмотрев на спинку сиденья перед собой, чуть не зашипела от злости. И чего ему приспичило водителя вызвать? Сказал бы сразу, что не поедет за рулем, я бы такси вызвала, или на метро добралась бы… А теперь не дай бог сплетня до дочери Соколова дойдет, вот вони будет…

Спустя следующие минут двадцать я и правда чуть не задремала. По пробкам мы двигались черепашьим шагом, а мне приходилось постоянно смотреть в окно, потому что Валера бдел и жаждал прочесть в моем взгляде как можно больше, чтобы после пересказать каждую увиденную эмоцию в бухгалтерии.

– Приехали, – наконец сказал Макс, и я облегченно вздохнула, выскочив из авто раньше, чем сам начальник.

– Ты – сама женственность и грациозность, – заржал гад, глядя, как я трясу носком сапога, пытаясь смахнуть грязные капли – наступила прямиком в лужу.

Отвечать ему я не стала, только представила про себя, как ставлю подножку со всеми вытекающими для его дорогого пальто последствиями. А потом говорю тихо так, надменно: “Вам так к лицу коричневый цвет”…

– Снова гадости думаешь, – констатировал Макс, подхватывая меня под локоть и утягивая за собой к ресторану. – Лицо сияет от счастья.

– Вовсе нет.

– Угу. Считаешь, не вижу?

Промолчала, опомнилась, оглянулась назад – Валера уже стоял у мерса, щелкал зажигалкой перед сигаретой, зажатой в зубах, и смотрел на нас так, как смотрят журналисты из желтой прессы на объекты. Этот чудак на букву “м” сто процентов уже строчил мысленно статью о том, как я стала любовницей Минаева и решила подвинуть дочку гендера. Мне крышка!

– Чего?

Оказывается, последнюю фразу сказала вслух.

– Крышка, – повторила, печально вздыхая. – Теперь сплетен точно не избежать. И разборок. Проще сразу уволиться, наверное.

– Ты о чем? – Макс замер и меня остановил. – Что за бред?

– Марина Викторовна будет на месте в понедельник раньше, чем я, – ответила, ухмыляясь. – Чувствую, новость о моей ночевке в твоей квартире уже понеслась по телефонным проводам. Валера вон и сейчас стенографирует, а ты только масла в огонь подливаешь.

Макс обернулся к водителю, посмотрел на него пристально, склонив голову то направо, то налево, потом сообщил:

– Мало ли, что может себе напридумывать одинокий мужик за сорок? Пусть себе треплется, Кира Вадимовна, нам-то с вами виднее, что и как было. Ну и… Поверь, я смогу убедить Марину в любой правде. Сказала ты, что ничего не было, значит, не было. Ясно?

Я кивнула, внезапно чувствуя, как екнуло сердце в груди.

А еще подумалось вдруг, изменилось бы что-нибудь, если б я сказала, что между нами что-то было? Что тогда сказал бы своей невесте Макс?

Фу, глупости какие в голову лезут.

Тряхнув головой, улыбнулась шефу, зарядившему меня своей безграничной уверенностью, и бодро пошла в ресторан забирать окуляры.

А дальше… Очки нашлись, вера в себя вернулась, и, даже несмотря на косые взгляды администратора ресторана, настроение слегка поднялось. Подумаешь, отожгла? С кем не бывает? Было и прошло!

Так настроив себя на позитивный лад, я вышла навстречу Валере, оставив шефа о чем-то беседовать с барменом, попрощалась и умчалась в далекие дали, а именно, к метро. Ехать с мужчинами не хотелось, говорить тоже, а прогуляться и проветрить порядком уставший от перенапряжения мозг – очень даже. По пути остановилась у киоска, купила себе шоколадку и уже через пять минут безжалостного поглощения калорий стала совсем счастливым человеком. Полноватым в области таза, но счастливым.

В метро впорхнула как в родную стихию. Вот уже неделю мой жучок-фольксваген простаивал в мастерской неподалеку от дома, ожидая деталей для ремонта. Он долго фыркал и чихал, пока не встал, не подавая признаков жизни, чем страшно меня напугал. Кредит-то за него мне еще три года платить… Так что пока дружок был “на лечении”, мне приходилось вспоминать, каково это – быть помятой, а иногда и раздавленной всмятку, если возвращалась домой в час пик.

Сегодня же было не особенно людно, в вагоне нашлись свободные места, а на телефоне – о чудо – остался заряд у батареи, чем я тут же воспользовалась, войдя в соцсети. И… настроение упало. Быстро так. Я бы сказала, оно кануло в Марианскую впадину и все еще летело вниз, не достигая дна, заставляя судорожно сдерживать дыхание и крепче цепляться за смартфон китайской сборки.

В Инстаграме меня отметила на фотографиях Юля, Алиска и Светочка. Везде я была очень весела, прямо скажем, на кураже: улыбка зияла на пол-лица, открывая обзор на все тридцать два зуба и зев. Из положительного выделила один момент: несмотря на кучу выпитых холодных напитков, горло было не красное. Я не простыла. На этой прекрасной ноте оптимизм сдох, успев дрыгнуть ногами и больно задеть жизненно важный орган, качающий кровь в организме. Сердце крякнуло, охнуло и обвалилось в пятки. А глаза продолжали смотреть на последнее фото: я среди коллег… на руках у Макса, уже без очков и почему-то без обуви. На лице у меня очень загадочное выражение, перекошенные губы, глаза в кучку, брови “ушли” под челку… М-да, не начинала кокетничать никогда, так нефиг и начинать было, тем более спьяну. Фотограф, похоже, тоже испугался, потому что часть лиц на фото было смазанным – у бедолаги рука явно дрогнула. Но мое было видно прекрасно, я бы сказала, лучше всех!

– Капец, – проговорила, шмыгая носом. – Хоть бы она еще не видела!

Судорожно открыв комментарии, начала читать восторженное:

“Уф! Горячо у вас было” – от неизвестного мне мужика.

“А-а-а-а! (смайлик восторга, смайлик, где вместо глаз сердечки и рот, как у меня, в пол-лица) Как круто вы затусили, жаль, меня не было!” – от Людки из отдела маркетинга.

“Пипе-е-ец! Удали, Свет, я здесь ужас-с-с!” – Юля, лицо которой на фото размыло.

“Вижу, хорошо погуляли”, – Марина Соколова. Дочь нашего генерального директора, она же невеста Макса, на руки которого я нагло забралась.

Посмотрев на время последнего комментария, поняла, что он оставлен вот только что, юуквально пару минут назад. Медленно убрала смартфон в сумку и, откинув голову, прикрыла глаза, слушая, как включился таймер, начавший отсчет моего существования в фирме.

“Прощай, жучок”, – подумала, воспроизводя в памяти свою любимую машинку, которой недавно исполнилось два года. Вот уволят меня завтра, и что тогда делать? Где брать деньги на кредит? Черт, когда же я научусь экономить и откладывать на вот такие вот мега черные дни?!

От пагубных размышлений отвлек звонок. Из сумки запел Лепс, и я поморщилась. Мама. Совсем недавно кто-то из ее умных современных коллег завел аккаунт в Инстаграм, после чего и моя дражайшая родительница не преминула открыть для себя новый удивительный мир. Там она черпала рецепты, советы по гимнастике лица, смотрела смешные ролики и, конечно, следила за мной. Хотя и призналась вскоре, что у меня жуть какая скучная страничка. Рекомендовала ее разбавить чем-то “живеньким”, а то читать нет никакого удовольствия.

Дослушав мелодию и так и не вынув смартфон из сумки, я облегченно вздохнула, заранее придумав оправдание: ехала домой и не слышала звонка. Вот и все. Говорить сейчас на тему собственной безрассудности я была не готова, слушать нравоучения тоже. Потому что и сама все прекрасно осознавала.

Душу грело лишь несколько вещей: жила я от мамы отдельно, в хорошей съемной однушке, ну и на работу нужно было выходить только послезавтра. Выходные давали мне шанс побороть депрессию, промониторить доски объявлений с работой и воскресить веру с надеждой. Любовь, так и быть, пусть пропадает пропадом – не до нее в современных реалиях.

Дома стало немного спокойней.

Раздевшись и сразу забравшись в душ, я включила напор воды посильнее, смывая прожитое гелем с запахом ванили. Приторно-сладкий аромат въелся в нос, заставляя морщиться и вспоминать подругу Аньку недобрым словом, ведь она с недавних пор решилась распространять косметику. И первое, что сделала эта маркетолог от бога – пришла ко мне со своими баулами. Продав мне едва ли не половину своей сумки с “невероятной” скидкой в шесть процентов, Анька счастливо умчалась к сестре предлагать и ей “вкусняшки”, а я теперь была обеспечена всякой фигней на год, если не больше.

Пенки, тоники, несколько видов мицеллярной воды, гели для душа, соли, жидкие мыла и скрабы… Они заняли все свободные полки и страшно раздражали одним своим существованием в моей съемной однушке. А еще пришло осознание того, сколько денег я бестолково спустила. И косметика среди трат была меньшим из зол.

Устроившись на работу в “Sokolov”, я первое время по инерции экономила. Месяца два, может, три… Хотя, скорее, меньше. После мизерной зарплаты медсестры оклад секретаря первого помощника генерального директора в крупной рекламной фирме казался мне чем-то на грани фантастики. Но к хорошему привыкаешь быстро, и я не исключение.

Уже через полгода Анька, слушая мои сомнения по поводу того, стоит ли купить новые батальоны от известного кутюрье за триста баксов или лучше подождать и взять немного дешевле, возмущенно вклинилась в рассуждения с замечанием:

– Кудряшова! Еще недавно ты приходила ко мне занять денег на кроссовки, потому что в старых дырка стала слишком большой, а на улице той осенью оказалось удивительно много луж. Ты вообще себя слышишь?! А ну бери себя в руки и дуй сдавать на права! Хоть какой-то толк от новой должности будет.

Я сначала воспротивилась такой позиции. Из чистого упрямства. Потом подумала и действительно отучилась. Да, мой инструктор стал намного седее после наших совместных поездок, но права я таки получила. С третьего раза. Теорию сдала сразу, а вот с практикой вышла загвоздка: не давалась мне парковка как следует, да и с зеркалами во время поездки я не очень дружила… В общем, взяла гаишника, принимающего экзамены, измором, как сказала моя мама.

Макс, исправно отпускающий меня на занятия, увидев корочку, подтверждающую право его секретарши управлять автомобилем, торжественно поздравил, достав коньяк из собственных запасов. Я тогда пить отказалась, и ему пришлось отмечать за двоих. Дело было в пятницу, и после пятой выпитой рюмки начальник предложил показать, чему меня научили в школе вождения.

Предпочитая мысленно опускать детали, вспоминаю лишь изредка тот краткий миг своего позора… Мы сели в шикарную машину Макса, он отмахнулся, решив не пристегиваться, и я, воодушевленная его бесстрашной верой в мои способности, рванула навстречу ночной Москве.

С парковки, увы, мы так и не выехали, зато разбудили спящего на рабочем месте водителя Валеру. Я сбила боковое зеркало с корпоративного авто и на этом доверие начальства закончилось. Дело быстро замяли, Валеру отправили в сервис ремонтировать нечаянно полученное машинкой увечье, а меня… меня отругали. Коньяк из Макса тогда быстро выветрился, и он, уже будучи совсем трезвым, заявил:

– Таким как ты, Кудриманская, не место за рулем! Помнишь, что там говорят про обезьяну с гранатой? Врут! Все гораздо хуже…

Раззадорил, короче. Уже на следующий день, обуреваемая жаждой доказать, что я чего-то да стою, отправилась в один из салонов небезызвестной компании оформлять кредит на первое в своей жизни авто. Им и стал мой красненький жук, напугавший до икоты половину компании в следующие пару недель.

Люди при виде меня, въезжающей на парковку, крестились, отчего я злорадно улыбалась, чувствуя себя ни больше ни меньше богиней. Макс, проходя мимо, бунтовал и громко спрашивал у самого себя, почему в уголовном кодексе нет статьи в отношении потенциальных маньяков за рулем. А я продолжала верить в себя и брать отсутствие таланта измором. И не даром говорят упорство и труд все перетрут – в конце концов, у меня кое-что получилось!

А именно врезаться в шикарного мужчину.

Он был плечист, высок, атлетически сложен и совершенно не скандален. Виталик просто вышел из своего внедорожника, в заднюю часть которого я въехала, перестраиваясь в пробке на соседнюю полосу, постучал мне в окошко и предложил помощь. Оказалось, мужик руководил сетью гаражей, в которых делали ремонт автомобилей.

Я согласилась на все. Сначала на ремонт, потом на свидание и на после свидания…

Недели три летала в облаках, пока мне не позвонила жена Виталика, уточняя, почему некий Кирилл (а именно так я была записана в его айфоне) пишет ее мужу эротические сообщения на ночь.

Так очередной бурный роман закончился, и в моей жизни настал новый этап. Любовная диета! Я посадила себя на безсексие, безпоцелуйство и даже безсвидание. Низкокалорийнее некуда. Удалив аккаунты с сайтов знакомств, поставила в соцсетях на аватарку Новодворскую и решила погрузиться в работу с головой, строя карьеру.

Ну и… вышло что вышло.

Проснулась в постели начальника.

Задавшись вопросом, как быть в такой ситуации, каждый ответит по-разному. Я же нашла решение довольно-таки быстро.

Усевшись в любимое кресло, я укрылась пледом и достала с полочки, прибитой рядом, секретное оружие от любой хандры. Электронная книга ласково моргнула, “просыпаясь”, и выдала приветственную надпись на китайском. Я счастливо вздохнула, погладила слегка потрепанный переплет, выполненный из кожзаменителя, и ткнула пальцем в папку "Перечитать!". Там хранились самые любимые книги, к которым можно было возвращаться снова и снова под особое настроение. Почти все фэнтези да не простое, а презрительно называемое мужчинами “девичье”.

Взгляд мой алчно вперился в список скачанного из электронных магазинов добра. Блуждая между имен любимых авторов, хотела было снова погрузиться в мир, созданный Даной Арнаутовой, но поняла, что нужно нечто более волшебное, нежное и любовное. И тут вспомнила о новинке от Ольги Гусейновой…

Макс был забыт уже с первых страниц книги, так же, как и его невеста, моя мама и всевозможные неприятности. Я ушла в нирвану, читая о приключениях героини романа, периодически вздыхая и охая на ходу, как тот бычок из стихотворения Барто.

Как пролетели вечер и ночь почти не запомнила, только на журнальном столике прибавились три чашки и с десяток фантиков – свидетелей моей бессонницы. Заснув лишь под утро прямо с электронной книгой в руках, я чувствовала себя счастливой, хоть и сильно уставшей. В голове четко сформировалось желание снова игнорировать существование мужской пол, жить для себя и завести кота. Хотя мужика из только что прочитанного романа тоже хотелось, но разве такого найдешь?

Следующее утро наступило в обед, и встречала я его сильно помятой.

– Воскресенье – день тяжелый, – посетовала, увидев себя в зеркале и быстро опустив взгляд. Волосы, вздыбившиеся от осознания того, что понедельник неумолимо приближается, пригладила рукой, мазнула по зубам щеткой и, зевнув, пошла варить кофе.

Звонок в дверь застал нас с туркой, наполненной ароматным напитком, на полпути к чашке. Назойливо повторившись раз пять. Пришлось тащиться к двери и уточнять, кого там принесло. Предчувствие не обмануло: ломилась ко мне родная мать. Вся негодуя от моего исчезновения, она скинула сапоги, шубу и отняла чашку с бодрящим напитком, резко ополовинив ее, только после этого слегка смягчившись.

– Послал же бог дочь! – обобщила родительница все ругательства вкупе, продолжая бессовестно поглощать кофе, но уже маленькими глотками, растягивая удовольствие. – Ты не понимаешь, что я волнуюсь?

Я смиренно вздохнула, промычала неопределенное “м-м-м” и залила кипятком чайный пакетик. Пока размешивала добавленный в чашку сахар, мама рассказывала, как не могла мне дозвониться, как едва не заработала мигрень на ровном месте и чуть с ума не сошла от любопытства!

– Так кто он? – завершила родительница монолог.

Я вскинула брови, повела плечами, демонстрируя полное тугодумие и нежелание идти на контакт.

– Брось! Я ведь видела фото в Инстаграм, – глаза мамы заблестели от предвкушения. – Он что, здесь?

Я закашлялась, отставила в сторону чай и пошла к холодильнику: искать, чем бы заесть недовольство.

– Нет? – не сдавалась родительница без боя. – А почему тогда ты трубку не брала?

– Потому что спала, – ответила, вынимая колбаску и сыр. – Бутерброд?

– Со вчерашнего дня спала? – мама покачала головой, схватилась за левую грудь. – Нет, мне этого никогда не понять. Я тебя выносила, родила, вложила в тебя все, что могла, а ты относишься просто наплевательски. Неужели так сложно позвонить раз в день?

– Мы до этого фото неделю не созванивались и ничего, – ответила, все больше раздражаясь. – И нет, мам, с тем мужчиной у нас ничего не было. И не будет.

– Почему?

– Потому что он – мой шеф.

– Ха! Ты как будто вчера родилась. Пересмотри старый добрый фильм, “Служебный роман” называется, – парировала матушка.

– У него невеста есть.

– Невеста – это не жена.

– Она – дочь нашего генерального, а я – секретарша с медицинским образованием, взятая по объявлению.

– Может, ты красивее, – как-то уже менее уверенно буркнула мама.

– Ну, если учесть, что Марина Викторовна младше меня на восемь лет, одевается в самые модные бренды и профессия у нее – хождение по салонам с тренажерными залами, это можно тоже отмести.

Мы молча пожевали бутерброды: я бодро, с аппетитом, а мама медленно, с тоской.

– Ладно, будет и на твоей улице праздник, – постановила она в итоге, допив кофе и поднявшись. – Убедилась, что с тобой все хорошо, и побегу дальше. А ты звони, не забывай! Мы с отцом волнуемся.

– Привет ему, – вяло улыбнулась я.

– Вот сама и передашь, – мама говорила уже из прихожей, натягивая сапоги. – Приезжай к нам в следующую субботу, мы тебе подарок ко дню рождения готовим.

– Не надо ничего…

– Поздно! Ждем, целуем, любим. Закрой за мной! Пока-пока!

Хлопнула дверь, и в квартире вновь воцарилась тишина. Только пять минут назад она была необходимой и желанной, а теперь стала какой-то печальной, с депрессивным привкусом.

Представилось вдруг, как приду в понедельник на работу, а там уже Мариночка ждет и смотрит так свысока, как только девицы ее положения умеют, взращенные в богатых семьях. А я сяду за стол вся несчастная, и лохматость на голове неописуемая, и бледность лица от недосыпа повышенная, и маникюра нет… Вот такую некрасивую меня и уволят. Разве это дело?

Определенно нет! Увольняться – так с видом королевы, чтоб Мариночке понятно было, что не одна она с красивой мордашкой уродилась! Так что пришлось плестись в комнату и искать телефон, а потом бронировать время в салоне. Благо мы с ним в одном доме находились.

А в телефоне ждал сюрприз. Пропущенные вызовы от Аньки, мамы и… Макса. Даже странно. Чего это шеф снизошел до меня в выходной?

Набрав знакомый номер, включила громкую связь и начала собираться в салон. Долгое ожидание не предвещало разговора, и я уже вздохнула с облегчением, когда услышала злобное: “Наконец-то”…

С той стороны чем-то зашуршали, хлопнула дверь, зажурчала вода.

– Ну? – проговорил Макс тихо, но с явным упреком. – Куда сбежала, Кудрова?

– Не понимаю, о чем вы, – отозвалась, втискивая свою самую округлую часть в джинсы.

– Что за детский сад? – продолжил шеф. – Почему не дождалась меня из ресторана? Ведешь себя как ребенок.

Хотела ответить, но тут с его стороны послышался стук, потом все стихло, даже журчание воды стало не так слышно.

“Прикрыл трубку ладонью, – поняла я. – Значит, у Мариночки ошивается…”

– Ладно! – вернулся к разговору мой бесстрашный босс. – Мне пора. В понедельник поговорим. И смотри мне, без глупостей!

Я на автомате кивнула, глядя на потухший экран телефона. Ну и самомнение у мужика: думает, я из-за него в панике бьюсь? Или локти кусаю от неразделенной любви? А вот и нет, у меня есть самолюбие, книги и кофе! Кофе, кстати, заканчивается…

Тряхнув головой, набрала Аньку и пошла обувать сапоги.

– Аллоу, – подруга зевнула в телефон. – Что, Кира, совесть проснулась?

– Никак нет, – отрапортовала я, ухмыляясь. – Скорее, заснула окончательно. Ты чего хотела?

– Поговорить о нашем, девичьем. – С той стороны скрипнула кровать, Кира запыхтела и, поднявшись, куда-то пошла. – Как там у тебя дела?.. Что на личном фронте?

– Глухо, – выпалила я, закрывая квартиру.

– Видела я твое глухо, – обвиняюще сообщила Анька. – Симпатичный!

Я закатила глаза и подумала о том, что пора удалять аккаунт в Инстаграме вовсе – слишком многие люди, благодаря ему, знают обо мне больше, чем нужно.

– Ну так не смотри больше. Не может между нами быть ничего. Надо позвонить, чтоб удалили фото на фиг, а то одни неприятности от него.

– Так уже, – Аня вгрызлась в яблоко, аппетитно захрустела в трубку. – Еще вчера удалили. Обидно, я даже заскринить не успела. Красивый какой мужик, он кто?

– Макс, – вздохнув, вошла в лифт и поехала вниз. – Начальник мой.

– Воу! – хруст прекратился. – Тот самый?! Который перспективный супер-мужик, на которого все бабы в вашей фирме засматриваются?

– Он.

– Который тебя на работу в обход двух молоденьких девчонок взял?? А потом еще сам учил, как правильно ксерокопии с двух сторон делать?

– Да.

– Который…

– Ну хватит! – рявкнула я, и женщина, входящая в подъезд, подпрыгнула, посмотрев на меня с испугом. Пришлось сделать умильное лицо, пробормотать “извините” и говорить тише. – Потом созвонимся, некогда мне.

– Ну-ну, жду звонка.

Аня отключилась первой, а я, наконец, добрела до салона, отдавшись в руки девочек-пчелок.

Часть 3

Подравняв мне кончики волос и сделав бровки домиком, мастер – та еще психолог – разглядела мой боевой настрой и позвала к креслу косметолога… Мне доходчиво объяснили, что хорошо бы поправить подбородок ботоксом, плюс поработать с мешками под глазами, ну и носогубные складки сделать менее заметными. Я и не поняла, как переехала на кушетку в соседний кабинет с релаксирующей музыкой, льющейся прямо из-под потолка. Очнулась только когда услышала “Колем?”

– Категорично нет! – заявила, усаживаясь. – Я от пневмонии чуть не умерла, но не давала зад колоть, а тут вы… Да плевать на подбородок, пусть побудет двойным. Водолазку теплую надену, горлышко повыше натяну…

– А морщинки на лбу? – не отставала косметолог, уже натянув на руки стерильные перчатки и вооружившись маркером. – Давайте покажу, с чем мы имеем дело.

– Я люблю свои морщинки.

Заупрямившись, хотела уж сбежать окончательно, но тут услышала волшебную фразу:

– Тогда хотя бы масочку? Нам привезли новые, фирма японская, все очень довольны.

Отказаться не смогла.

Маска пахла изумительно, цветом напоминала клубнику, а кожу от нее слегка пощипывало, чего раньше со мной не случалось.

“Вот она, Япония, – думала я, вдыхая волшебный аромат и наслаждаясь релаксом, – качество – оно сразу видно”.

Спустя минут пять Жанночка – а именно так звали новенькую девушку-косметолога – заявилась в кабинет и спросила, возвращая меня в реальный мир:

– Ну, как мы тут? Чувствуете, как скинули пару лет?

От нее воняло сигаретами, и я поморщилась, открывая глаза, из которых тут же покатились слезы. Следом засвербело в носу. Резко усевшись, я чихнула три раза подряд и, подумав, добавила еще штук пять чихов.

– Ой, – пискнула Жанночка вместо привычного мне “будь здорова”, – а вы случайно не аллергик?

Я моргнула, прогоняя пелену из слез и пытаясь разглядеть косметолога-смертницу.

– У меня же написано в деле, что есть аллергия на ряд лекарственных препаратов и на кое-какие растения, – проговорила тихо. Не удержавшись, снова чихнула.

– Давайте-ка, смоем масочку, – даже сквозь пелену слез я видела, как побледнела милая Жанночка, приближаясь ко мне со спонжиком в руках. – Ложитесь, Кира Вадимовна.

Я легла, пообещав себе мысленно, одну вещь: если кожа с моего лица слезет вместе с клубничным недоразумением, то Жанночка ляжет рядышком. И больше не встанет.

– Ну вот. Не все так плохо, – излишне бодро сообщила косметолог, смывая остаток маски с моего несчастного лица, кожа на котором горела огнем. – А супрастина у вас нет?

Я села, отодвинула девицу в сторону и подошла к зеркалу на стене.

“Так вот ты какая, Япония”, – проблеяло мое внутреннее я, после чего спешно отключилось, дабы не стать немым на всю оставшуюся жизнь.

– Мать моя женщина, – сказала тихо, осторожно трогая красную сухую кожу под сильно опухшим правым глазом, – кто это?

– Не преувеличивайте масштаб катастрофы, Кирочка Вадимовна, – пискнула Жанночка.

Я обернулась.

– Иди-ка сюда, милая, – позвала ее ласково. – Ну чего ты? Не бойся.

Не пошла. Умная гадина. Сбежала из кабинета с криком:

– Сейчас позову администратора, ни о чем не волнуйтесь!

Я кивнула, чихнула, взяла со столика салфетку и промокнула слезы, продолжающие течь из глаз, заранее оплакивая Жанночку.

Вскоре пришла толпа.

Дамы усиленно делали вид, что все хорошо, а еще рекомендовали мне не накручивать себя. И с каждой такой рекомендацией все больше хотелось рычать. Но я кивала, слушала, смотрела, сморкалась. Ждала.

Наконец, они выдохлись, и пришло мое время.

– Ну что ж, дорогие, – ласково улыбнувшись, выкинула очередную салфетку в урну, вздохнула, бросила взгляд на Жанночку, спрятавшуюся с тихим “ой” за спиной администраторши. – Думаю, вы должны сделать вот что… – я принялась загибать пальцы, обдумывая требования и слепо щурясь: – Во-первых, дайте мне антигистаминное. Во-вторых, выговор той с… с… самой неумелой девочке, что испортила мне лицо как минимум на ближайшие дни, как максимум – на несколько недель. В-третьих, годовой абонемент на бесплатное посещение Алисы, она отлично стрижет и делает брови, а к новому году я еще покраситься захочу. И в-четвертых, больше не смейте говорить мне “не волнуйся”, в противном случае я за себя не отвечаю, за ваш салон тоже. Все. Работаем.

– Но… – подала голос администратор.

Я подняла на нее глаза, чихнула и, шмыгнув носом, уточнила:

– Вопросы?

– Нет, – сдалась девушка, и плечи ее опустились. – Только ведь суммы ваших трат по бесплатному сертификату с меня вычитать будут.

– Хорошо, – я подошла к зеркалу, тронула бордовую скулу, зашипела. – Тогда на вас жалобу с просьбой уволить немедленно писать не стану. Обойдетесь малой кровью за то, что таких специалистов набираете.

В повисшей тишине слышно было, как злобно дышит администраторша. В ее дыхании можно было различить проклятие на весь мой род и пожелание свалиться завтра же с девятого этажа, но вслух она мужественно произнесла “Благодарю вас за понимание”, и ушла, очень громко цокая каблуками.

Жанночку я больше не видела. Антигистаминные мне принесла Алиса, улыбаясь так, что мне стало страшно – казалось кожа на ее лице вот-вот треснет от усердия.

– Значит, ты парламентер? – хмыкнула я, тут же ойкая и шипя. – Ладно, давай сюда выкуп за ваше спокойствие.

Проглотив таблетку, еще немного посидела в кабинете, дождалась красивого прямоугольника в золоченой оправе с надписью крупными буквами “подарочный абонемент” и гордо ушла, не прощаясь. А чего прощаться, когда я решила ходить в салон почаще? Кончики волос нужно стричь каждый месяц, а брови делать идеальными и того чаще.

Дома бодрость духа меня покинула.

Мы встретились с зеркалом, стоило перешагнуть порог. Этот бой был неравным – отражение сразу поразило меня во все внутренние органы, особенно досталось сердцу. Я даже на миг подумала снова стать религиозной и прочитать молитву, но ни одна в голову не пришла. Оставшись без божественной помощи, решила действовать своими силами. Пришлось включать компьютер и читать многочисленные советы по восстановлению обожженной аллергией кожи, попутно сделав примочки с ромашкой.

Выбрав два вида мазей, почитала состав, отзывы и пошла в аптеку. Там напугала фармацевта, и та чуть было не отдала мне вторую мазь бонусом, забыв ее посчитать, все время глядя куда-то в район моего носа вместо кассы.

В общем, полночи я лечила то место, что надеялась сделать красивым, а вышло как всегда. Вторую половину ночи не помню – показалось прикрыла глаза на миг, и тут в ухо закричал свихнувшийся будильник. Утро было жестоким: в зеркале меня встречало уже не страшило, выбежавшее из горящего дома, а просто опухшая презентабельного вида женщина, к тому же, кажется, сильно пьющая. Хотелось плакать, но понимание того, во что превращусь после слез останавливало.

Отпроситься с работы тоже не вышло – позвонив Максу нарвалась на автоответчик, советующий связаться с ним позже или оставить сообщение. Я оставила – ругнулась с горяча.

Положительные моменты в то утро тоже случились: молодой человек в переполненном вагоне уступил мне место и даже предложил помощь. Он оказался наркологом-идеалистом, верил, что такие, как я, могут встать на путь исправления. Послушав его, я тоже поверила и даже дала парнишке свои контакты. А что? Симпатичный.

А на работе меня ждал сюрприз. Точнее, сразу четыре сюрприза. Девочки толпились у закрытой приемной, переговаривались и сонно зевали. Заметив меня, они радостно заулыбались, но потом, разглядев жертву косметологии поближе, посерьезнели. Дашку даже перекосило слегка:

– Ты чего, Кир?! Все так плохо, да? – с жалостью в голосе спросила она.

Я пожала плечами и молча позвенела ключами перед их любопытными носами. Девочки понятливо разошлись в сторону, продолжая сверлить меня любопытными взглядами.

Открыв дверь, я прошла в приемную Минаева и бахнула сумку на стол, надеясь, что мое настроение написано на лбу и не вызывает желания продолжать общаться.

Зря. За спиной бодро цокали каблучки.

– Ну чего вам не спится? – уточнила почти дружелюбно, поворачиваясь к первым сплетницам нашего офиса.

Мне в лицо тут же ткнули красивый бумажный пакетик, украшенный бантиком.

– С днем рождения, Кир, – натянуто улыбаясь, проговорила Юлька.

– Я больше всех скинулась, – из-за ее спины добавила Светка.

Грозно покосившись на нее, вспомнила предательское фото в Инстаграме и показала кулак. Та понятливо опустила глаза, сиротливо вздохнула.

– Ой, ей и так досталось, Кир. Сам Минаев звонил, ругался, грозил уволить за распространение информации и нарушение корпоративной этики… В общем, прости и пойми, а вызвериться за тебя Максим Сергеевич успел, – Дашка потрясла пакетиком, привлекая мое внимание. – Бери подарок. Ты обалдеешь.

Я с сомнением посмотрела на подношение, вспоминая, что и правда родилась в этот день. Надо же, забыть про собственное тридцатилетие!

– Ну чего ты? – подбодрила меня Юлька. – Мы месяц думали, что купить!

Ага, как же. Я на корпоративе спьяну всем разболтала, что вот-вот перейду в разряд “за тридцать”, а до этого они и знать не знали, сколько мне лет. Значит, вчера созвонились и быстро скинулись, чтоб меня умаслить за снимок и за “Максим Сергеевич, везите ее к себе!”…

Да, я вспомнила многое с той вечеринки. Почти все. Наверное, поэтому было так мучительно стыдно, обидно и немного неловко…

– Ладно, – решив, что обижаться без подарка хуже, чем с подарком, взяла пакет и прошла к себе за стол. Включила компьютер, села и открыла презент. Подарочный сертификат, мать его. Перечитала три раза, чтобы удостовериться – судьба недостаточно еще надо мной посмеялась. Вздохнула. Грозно посмотрела на радостных коллег. Поднялась и пошла включать кофемашину.

– Что? – не поняла Дашка.

– Ну хватит дуться, – поддержала ее Юля.

– Это офигенный салон, – решилась заговорить Алиска. – Я точно тебе говорю.

– Спасибо, – холодно ответила я, доставая кофе в зернах и собираясь воспользоваться отсутствием Макса в столь ранний час – выпить невероятно дорогой и безумно вкусный напиток, купленный им лично для себя любимого.

– Не нравится? – расстроенно спросила Света. – Вот и зря. Тебе сейчас очень не помешало бы…

Я обернулась, она умолкла.

– Слушай, ну правда, – Алиска на правах той, с кем я общалась больше и чаще остальных, приблизилась. – У тебя ж на лице написано, что ревела все выходные. Сходила бы, масочку сделала. Мы косметолога оплатили. Три процедуры… Что, выгнал он тебя?

– Кто? – не сразу сообразила я, теряясь из-за резкого перехода от масочек до загадочного “он”.

Девчонки переглянулись.

– Брось, все уже знают, что ты у Макса Сергеича ночевала, – брякнула Юлька и тут же получила локтем в бок от Светки. – А что? Пусть лучше от нас услышит… Валера Людке из маркетингового рассказал и Жанке…

Едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, я включила режим варки кофе, вернулась за стол и принялась перебирать папки, раскладывая их по местам и цветам.

– Кир, – Алиска хотела что-то спросить, но не успела. Дверь в приемную распахнулась, и в нашу скромную обитель медленно вошел, я бы сказала, вплыл генеральный директор компании – Соколов Виктор Андреевич.

В шикарном синем костюме, сшитом по его плотной фигуре на заказ, с идеальной стрижкой, уложенной волосок к волоску, с неизменной тростью, рукоять которой была выполнена в виде головы беркута… Остановившись у входа, Виктор Андреевич обвел взглядом наш скромный женский полк, а мы, как истинные служивые, вытянулись по струнке и за секунду расправили все имеющиеся и не имеющиеся складочки на одежде.

– Доброе утро, – растягивая слова, проговорил главный босс. – У нас что, снова корпоратив, девушки?

– Нет, мы…

– Нам просто надо было…

– А вот, документы! – Света ткнула пальчиком в папки у меня в руках. – Принесли.

– Да-а, – облегченно выдохнули остальные, передвигаясь в сторону выхода.

Глубоко запавшие светло-голубые глаза Виктора Андреевича вперились в меня.

– Доброе утро, Кирочка, – его бордовые тонкие губы чуть раздвинулись, являя миру и мне идеально белый оскал. По коже прошел озноб. – Как приятно видеть вас на работе в столь ранний час. Ждете Максима Сергеевича?

Я нервно поправила ворот блузки, кивнула. Опомнившись, покачала головой. Подумав еще, ответила:

– Всегда прихожу в это время по понедельникам, чтобы успеть разобрать почту, скопившуюся за выходные.

– Мило, – одобрил меня аллигатор бизнеса Соколов. – Такая услужливость дорогого стоит, Кирочка.

Я хотела открыть рот и пробормотать “спасибо”, но не смогла: слишком хорошо понимала скрытый подтекст сказанного.

Девочки в это время аккуратно выскользнули в коридор. Бесшумно и бесчувственно, бросив меня на съедение Соколову. Доброжелательницы, блин…

– А где же Минаев? – тем временем уточнил Виктор Андреевич, доползая до двери в кабинет шефа. – У себя?

– Нет, его еще не было.

– Тогда откройте мне, Кирочка. Подожду мальчика там.

Рука сама потянулась к сумочке, где хранились запасные ключи от замка, но я тут же себя одернула.

– Присаживайтесь на диван, – проговорила, очень стараясь придать голосу уверенности и указывая ладонью на кожаного монстра у стены. – Максим Сергеевич вот-вот приедет. Могу предложить вам чашечку кофе?

Соколов обернулся, словно в замедленной съемке, испытывающе взглянул на меня и, растянув губы в подобие улыбки, повторил:

– Подожду Максима внутри. Откройте, Кирочка.

– Боюсь, что не могу этого сделать, – развела руками я.

– Потому что?..

– Потому что на этот счет получила четкие инструкции. Без разрешения господина Минаева никого не впускать.

Виктор Андреевич поставил перед собой трость, обеими ладонями оперся на рукоять и, чуть склонив голову, заговорил:

– Значит, “господин”? Вы так называете начальника, Кирочка?

Я два раза подряд открывала рот, пытаясь что-то ответить, но тут же его закрывала, понимая, что дерзость этот тип не простит, а другого на ум ничего не шло.

– Еще и немногословна, – умилился гад. – Да вы – идеал секретарши. Фигура ладная, одета прилично, хоть и… – тут он чуть скривился, подняв взгляд от моей груди к лицу. – Но преданность все компенсирует. Может, переманить вас к себе, Кирочка? Мне очень нужен хороший помощник. Понимающий, энергичный, жаждущий угождать…

– Мне вполне комфортно здесь, благодарю, – отчеканила, мысленно напоминая себе про съемную квартиру и кредит на машину. Ну неужели не потерплю пару грязных намеков ради комфортного существования? Пусть говорит, что хочет, а мне нельзя возвращаться жить обратно к родителям. – Вы не против, если я продолжу работать?

И не дожидаясь ответа, я открыла почту, принявшись распечатывать входящую корреспонденцию из внешних организаций с внутренними письмами, сразу сортируя все это “добро” на важное и ерунду.

Соколов постоял еще немного, не отворачиваясь, продолжая изучать меня своими глубоко посаженными глазами, а потом достал смартфон, намереваясь кому-то позвонить. Но не успел он начать разговор, как в приемную вошел Минаев собственной персоной. Макс выглядел отвратительно бодрым и довольным. Скользнув по мне вполне себе безразличным взглядом, проговорил привычное “Привет, Кир. Кофе, письма, статистику” и, приблизившись к гендиректору, добавил, чуть оборачиваясь: “Два кофе. Второй черный, с ложкой сахара”. После всего этого Макс протянул руку Соколову для пожатия.

– Добрый день, Виктор Андреевич, чем обязан? – их ладони сошлись всего на миг, после чего шеф зазвенел ключами и открыл двери в приглашающем жесте. – Прошу.

– Спасибо, мой мальчик. Какая же страшная у тебя секретарша, – услышала я перед тем, как оба мужчины скрылись в кабинете.

Скривившись, бросила сердитый взгляд на плотно закрытую дверь и подумала, что завтра же включу режим жесткой экономии, чтобы побыстрее погасить кредит. Сегодня начать откладывать деньги я не могла, потому что собиралась наесться в обед запретных сладостей. Стресс требовал калорий, а руки шею генерального директора. И хоть одну мечту я намеревалась воплотить!

Дотерпеть бы до обеда и не уволиться…

Кофемашина справилась с поставленной задачей быстро, поэтому, прихватив все запрашиваемые папочки, уже через пять минут я стояла на пороге минаевского кабинета и вежливо стучала в дорогущую дверь.

– Войдите! – гаркнул босс.

Возведя глаза к потолку, я мысленно пропела речетативчик менеджеров, написанный много лет назад Шнуровым и спетый бессменной группой «Ленинград», взбодрилась, нацепила на губы приветливую улыбку и вошла в клетку к хищникам.

– Наконец-то, – “обрадовался” мне Соколов. – Я думал, мы закончим с делами раньше, чем вы появитесь.

Улыбнувшись, поставила поднос на стол Макса и вежливо уточнила:

– Еще что-нибудь?

– Нет – громко и четко проговорил Виктор Андреевич, с презрением поглядывая на неугодную секретаршу, меня то есть. – Кофе и все.

Я закивала, освободила поднос, расставляя чашки перед мужчинами, при этом пару раз пробормотала: “Конечно, конечно…”. Пусть видит, что секретарь у Макса не только некрасивая, но и недалекая. К такой ревновать – грех.

Судя по недовольно поджатым губам и немного брезгливому взгляду Соколова, план осуществился на все сто. Меня вычеркнули из списка опасных женщин.

Только вот стоило повернуться к выходу, как проснулся молчавший до этого босс.

– Кира? – вдруг позвал он.

Тихо так. По имени. Блин. И голос такой… Фамильярно это прозвучало, в общем. Даже слишком! Нехорошо для меня и для моей карьеры.

Развернувшись, услужливо уставилась на Минаева:

– Слушаю вас?

Он молчал.

И от этой тишины накалялась атмосфера в кабинете. Я просто чувствовала, как портится и без того не радужное настроение Соколова, как чернеет моя карма. Ну вот что Минаеву нужно?!

– Максим Сергеевич? – позвала шефа, все еще надеясь, что он сможет исправить ситуацию. – Вы что-то хотели?

Он моргнул, поелозил в кресле, поправил папку перед собой, покрутил чашку с горячим кофе и снова уставился на меня.

– Нет, ничего. Иди.

Черт! Хуже не придумать.

Звучало все так, будто мы с ним ближе некуда, и шеф собирался спросить о чем-то личном, но передумал. Это капец!

Уж не знаю, что там в голове начальства происходило, но генерального директора фирмы он сильно расстроил. Соколов с громким “бах” вернул чашку, из которой сделал глоток, на стол. Коричневая жидкость выплеснулась на дорогое дерево, моментально захватывая новые территории и пытаясь добраться до бумаги с заголовком «КОНТРАКТ».

Знаете, когда простые люди становятся супергероями? В минуты отчаяния. Такая наступила и для меня. Уж не знаю, как успела совершить тот нечеловеческий прыжок, но бумажку спасла. Только чашку опрокинула. На генерального…

Он зарычал! Схватился за ткань штанов в районе ширинки, оттянул ее, затряс, шипя от гнева и боли, ведь это был поистине горячий кофе, как любит Минаев.

А я, исполнив миссию по спасению бумажки формата А4, снова стала простой, не самой умной секретаршей, только и умеющей, что делать огромные глаза и шептать: “Простите, я не хотела”.

– Сядь, Кира, – похлопав меня по спине, сказал Макс, проходя к мини-холодильнику. Заглянув внутрь, он присвистнул, качнул головой и быстро вернулся к столу, протягивая боссу бутылку дорогущего шампанского. – Все, что есть. Зато его хорошо подморозило. Приложите к… месту ожога.

– Ты… – Соколов не сводил с меня бешеного взгляда, не замечая Минаева. Я, как болванчик, качала головой, тем самым отрицая любые обвинения в свой адрес. Это был несчастный случай!

– Сейчас мазь поищу… – продолжал думать вслух Макс, удерживая в вытянутой руке бутылку. – Кира, где у нас аптечка?

– Мне не нужна мазь! – прохрипел Соколов, отбирая у Минаева шампанское. – Пошла вон! – вдруг заорал он. А раньше не припомню, чтоб вообще голос повышал…

Я вздрогнула, подпрыгнула и ринулась к выходу, из последних сил сдерживая слезы. Только бы не зареветь перед ними!

– Кир, мазь все-таки поищи. У тебя же там было что-то? – спокойно, как и прежде, произнес Макс мне вдогонку.

– С пантенолом, – кивнула я. – Только не мазь. Пена была.

– Вот. Найди и неси.

– У меня нет проблем с ожогами! – снова рявкнул Соколов. – Это у тебя проблема с подбором персонала! Вон!

И я выскочила за дверь.

Часть 4

“Это конец”, – прокомментировал случившееся ошалевший от быстроты сменяемых событий мозг.

“Чтоб у него там все сморщилось”, – подленько добавила внутренняя гадина, обычно помалкивающая. Но сегодня-то день особый – она и проснулась от долгой спячки!

Усевшись за свой стол, я вдруг поняла, что так и держу в руках спасенный контракт. Приглядевшись к нему сквозь пелену наступающих слез, прочла ниже: «образец».

“Твою мать”, – вспомнил заветные слова мозг. И даже гадина солидарно кивнула. Надо же было так опростоволоситься?! Спасти образец контракта, облив горячим кофе генерального!

Что ж, однажды… лет через десять, не раньше, я буду вспоминать это и смеяться. Наверное. Но это не точно. Потому что если вернусь на работу в больнице и в квартиру родителей, то смеяться мне расхочется навсегда.

Вскочив на ноги, я заметалась по приемной.

В голову лезли видения одно хуже другого. Как я лежу в родительской квартире, в своей детской, смотрю мыльные оперы, жирею, а на обоях висит пожелтевший от времени плакат Брюса Уиллиса… И тот смотрит на меня с укором и немного с жалостью. Нет уж! Нет!

Я уже готова была вломиться в кабинет Минаева и каяться в чем угодно, при этом пытаясь утопить всех в слезах. Они поймут, что вот-вот утонут, и Соколов вынужден будет простить бедную меня. Хотя… Ведомо ли ему, что такое жалость?

И вот в тот миг, когда собиралась опустить ручку и войти, сзади покашляли. Деликатно так, но надменно. Как умела только Мариночка.

– Макс у себя? – спросила она, кривя полные губки в подобие улыбки.

– Да, но…

Договорить мне не дали:

– Отойди, Кудряшова, – приказала дочка генерального, просто отодвинув меня плечом. – Тук! Тук!

Она вошла, произнося последние слова на ходу. И замерла в метрах трех от порога, ошарашенно проговорив:

– Папа?!

Я почти уже ушла. Почти. Осторожно выглянув из-за своего укрытия, открыла рот от пикантности открывшегося зрелища. На стуле сидел Виктор Андреевич, между ног которого была зажата запечатанная бутылка с шампанским. Макс стоял рядом, сложив руки на груди и спокойно что-то втолковывая своему начальнику. Он замолчал при виде невесты, кашлянул и загородил будущего тестя. Сам же Соколов зарычал, вскочил и… весь затрясся, глядя на меня:

– Уволена! – распорядился он, взмахивая бутылкой.

Я отпрыгнула в сторону, закрыла дверь и как-то совсем обреченно пошла собирать вещи.

С днем рождения тебя, Кира.

Стоило подойти к столу, как зазвонил телефон. Мама радостно поздравила нас обеих с появлением на свет прекрасной девочки. Меня, то есть. Желала себе крепких нервов с таким сокровищем, как я, а мне быть успешной, сильной и целеустремлённой. Напомнила, что в субботу они с отцом ждут меня дома. Спросила, как настроение.

Я собрала волю в кулак и сказала, что все отлично. Подарками, мол, завалили с самого утра, сил нет отбиваться от желающих расцеловались и потискать. Но пока справляюсь.

Мама осталась довольна моей ложью. А ведь я думала, что с годами вечная нужда врать родителям проходит.

Нажав отбой, закинула смартфон в сумочку и осмотрела стол с прилегающей к нему территорией. Брать-то, собственно, и нечего. Как пришла с одной ручкой, так с ней… а нет, и там паста кончилась.

Дверь в кабинет шефа распахнулась спустя минут пять или больше. В момент, когда я решила перестать паниковать. Собралась, так сказать, с духом и несколько раз повторила про себя, что жизнь продолжается. Почти поверила. Закон подлости сработал раньше.

Соколов вышел первым. Прошел медленно, демонстративно не глядя в мою сторону.

Следом просеменила Мариночка, прижимая к бедру красный клатч и задирая курносый нос. Красивая, зараза, как ни придирайся.

Ни один, ни вторая не попрощались, покинув место моей небывалой печали.

Третьим в приемной показался Макс.

Вышел, облокотился плечом на косяк, сложил руки на груди и давай улыбаться. Последние нервы мне вытрепал своим неадекватным поведением. Уже хотела сказать какую-нибудь гадость, но он заговорил первым:

– Кудрявчикова, – выдал этот невозможный тип, – зачем тебе коробка из-под канцелярки на столе?

– Надо, – деловито ответила я, шмыгая носом в заключение.

Оторвавшись от косяка, он сам пошел ко мне. Посмотреть. Любопытный попался.

– Пустая же, – удивился начальник, – только стикеры там.

– Хоть шерсти клок, – пробурчала я недовольно.

– Это несерьезно, – Макс осмотрел мой стол. – Что, совсем взять нечего? Нормальные люди что-то более ценное забирают.

– Например? – уточнила, решив не брезговать щедростью начальства.

– Вазу тебе коллеги дарили, – не растерялся он. – Высокая такая, с нелепыми розочками.

Еще издевается, гаденыш! Знает ведь, как я к цветам отношусь…

– Мне она не нужна. Приедет новая секретарша, найдет ей применение, – процедила сквозь зубы, пытаясь выглядеть гордой, но чувствуя себя жалкой.

– А стикеры нужны, значит? – хмыкнул Минаев, не желая отставать подобру-поздорову.

– С пустыми руками нехорошо уходить, – выдала я, – примета плохая. Еще что-нибудь спросить хотели? Или мне можно продолжить сборы?

Он обошел стол, приблизился с моей стороны.

– А куда ты уходить собралась? – спросил строго. – На обед рано. Домой тем более.

Я нахмурилась. В голове заскрипели, зашевелились извилины, закипели серые клеточки. Мозг работал на пределе, и по всему выходило, что меня никто не увольняет. Но попа, предчувствиям которой я привыкла доверять, рекомендовала не торопиться с выводами.

– Меня Виктор Андреевич уволил, – сообщила доверительно Минаеву.

А сама понимаю, что ноги не держат от перегрузки. Нащупала стул, села, руки сцепила перед собой. Прислушалась к ощущениям: надежда, минут пять назад казавшаяся безнадежно почившей, приоткрыла глаз в ожидании. Оживать ей или как?

– Он и меня регулярно увольняет, – отмахнулся Макс. – Разве не знаешь, насколько вспыльчивый Соколов мужик?

Мне бы его спокойствие.

– Со мной так впервые…

– Бывает, – пожал плечами начальник. – В первый раз всегда страшно, потом привыкнешь, может, еще и во вкус войдешь.

Мне подмигнули.

– Не смешно, – взбеленилась я, устав тянуть кота за причинное место. – Вы мне прямо скажите: что делать дальше?

Макс утомленно вздохнул. Потер переносицу, постучал по столешнице пальцами и, наконец, соизволил ответить:

– Сначала с Прохоровым разберись. Из юридического отдела. Он там что-то с бумагами напутал. Посмотри во входящих. Скажи, я был зол, когда говорил об этом. Потом подтверди встречу с представителем “Сиоланы”; напомни: я сам к ним подъеду. И поторопи Раису Семеновну с цифрами по последним контрактам. Она обещала до десяти сказать, все ли там нормально. В остальном как обычно.

Я вскочила на ноги, заулыбалась как ненормальная.

– Максим Сергеевич, – прошептала, прижимая руки к груди, – правда, что ли?

– Правда, – усмехнулся он. – Но больше кофе на него не проливай. И вообще, Кир, что на тебя нашло? Ты… Странная какая-то.

– Сама не знаю, – я нервно покрутила пуговицу у горловины блузки. – В любом случае исправлюсь. Честное слово.

– А с глазами что? – не отставал Минаев.

– А что с ними?

– Красные. Воспаленные.

– Не накрасилась, – пожала плечами и отвернулась. Вперив взгляд в потемневший монитор, старательно гнала от себя гнетущие мысли. – Решила ходить вся естественная. Разве это запрещено?

Макс, вместо того, чтоб уйти, схватил меня за подбородок и заставил повернуться к нему лицом.

– Кир, мы вроде все обговорили насчет случившегося, – сказал он тихо. – Мне показалось, что ты сама заинтересована в том, чтобы сделать вид…

– А при чем здесь это?! – поразилась я, отстраняясь и делая шаг назад. Уткнулась пятой точкой в столешницу, поморщилась. – Меня по-прежнему все устраивает. Как есть. То есть как было. До того…

– Я понял.

Минаев медленно осмотрел меня с ног до головы, развернулся и пошел к себе. Но, не дойдя пары метров, остановился. Спросил, обернувшись вполоборота:

– Значит, все как всегда? Работаем и никаких недопониманий?

– Угу, – я смахнула несуществующую пыль со стола.

– Ну, хорошо. Меня это устраивает. Если тебя устраивает.

Сердце пропустило удар. Часть прежде вполне дееспособных извилин в мозгу выпрямились, заставляя проблеять нечто бессвязное. При этом я кивала и зачем-то открыла ящик стола. Посмотрела туда, закрыла и уставилась на Макса.

– Кир? – он склонил голову к правому плечу. – У тебя точно все хорошо?

– Немного выбило из колеи увольнение, – ответила я, мысленно надавав себе по щекам.

Да приди ты в себя, Кудряшова! Ведешь себя как малолетняя дурочка. И к кардиологу сходить надо: тахикардия в тридцать лет – это не шутки.

– Ладно, – Минаев, наконец, ушел. Задумчиво так, еще и дверь прикрывал не спеша, успев дважды зыркнуть в мою сторону.

Изверг!

Самовлюбленный болван!

Неужели решил, что я из-за него ревела и теперь в таком виде на работу пришла?

Ха-ха-ха! Не на ту напал!

Где у меня валерьянка?

Хотелось бы сказать, что день промчался незаметно, но какое там! До обеда я ещё пыталась делать свою работу и не раскисать. Разобралась с Прохоровым, рявкнув в трубку так, что он лично примчался забирать неправильные документы и извиняться; потом подтвердила встречу начальства с “Сиоланой”, они назвали адрес, по которому будут ждать Макса. Хотела еще входящую электронку разобрать, но когда Минаев проскочил мимо, сказав: "Увидимся вечером, если что-то срочное будет – звони", я совсем опустила руки. При нем показывать слабость не хотелось, а без начальства стало наплевать.

Я даже попыталась поплакать. Села, сосредоточилась, нагнала на лицо вселенскую скорбь и стала ждать ливня из глаз. Дождалась нового звонка телефона.

Тетя Рита радостно поздравила меня с переходом в новый возрастной период, сообщив, что мне теперь не просто тридцать, а четвертый десяток. Пора бы, мол, замуж, если совсем не хочу в девках засидеться. Я ответила милое «спасибо» и нарисовала на листе фигу, на том мой протест был исчерпан. Грубить тете Рите – себе дороже! Мама как-то пробовала, думая, что так отвадит заядлую родственницу от дружбы. Бросила трубку и решила, что можно жить и радоваться. Не тут-то было: Рита через пару дней появилась на пороге их квартиры с чемоданом. Тетушка преодолела тысячу километров, чтобы узнать, с чего на нее вдруг обиделись, а заодно повидать братика. Моего папу. Его от счастья три дня не покидал нервный тик. С тех пор папа запретил маме быть искренней, взяв клятву мужественно терпеть редкие разговоры с его сестрой и умудряться ничем не выразить недовольства.

Тетя Рита вещала минут восемь, но в ответ гадостей не дождалась. Тогда, утомленно вздохнув, она пригрозила лично приехать и помочь устроить мой брак, тем более, что уже по всем нам соскучилась.

На это я сказала, что телефон садится, и отключилась. Не слишком вежливо, но на свою выдержку я больше не полагалась.

В обед сходила в кафе, взяла еду на вынос и закрылась в приемной. Поев, снова попыталась облегчить душу слезами, но они отказывались литься из глаз. Только нос чесался, гарантируя ни то очередную вечеринку, ни то хорошую драку. А может, и то, и другое! Пришлось ограничиться новой порцией вкуснейшего кофе и просмотром сериала.

После обеда пришло ещё несколько сообщений с поздравлениями и случились пара звонков от подруг. Все желали здоровья и мужика, как сговорились. Только Анька решила отличиться и пожелала богатства. Я хотела умилиться, но она тут же уточнила, что богатство – это не деньги, а душевный комфорт, и чтоб дом – полная чаша. Короче, закончилось все снова мужиком и детишками…

Я совсем затосковала, когда в приемную вкатилась тучная Анастасия Семёновна из кадров. Улыбнувшись мне, она уточнила на месте ли Минаев, а потом, опершись на мой стол так, что он жалобно заскулил, поделилась последней сплетней:

– Моя-то там срочно с юристами перетирает. Чтоб они тебя сегодня-завтра уже забирали.

– Куда забирали?

"Моя" – это начальница, тут все понятно. А вот с юристами я не совсем разобралась с первого раза, пришлось уточнить, что Семёновна имеет в виду.

– Не тупи, Кудряшова, – заулыбалась та в ответ, – рекомендация от самого… – она ткнула полным пальцем в потолок и подмигнула. – Там, правда, условие: чтоб ты срочно на заочку поступила. Даже с университетом договорились, тебя зачислят с небольшим опозданием. Мы незаконченное высшее пока нарисуем, и станет на одного юриста больше.

– Меня в юристы? – я закашлялась.

Анастасия Семёновна обошла стол и деловито ударила меня по спине ладонью.

– Легче? – заботливо уточнила она.

Я чуть не выплюнула лёгкие. Они ещё стояли где-то в горле, перекрывая кислород, так что вместо слов смогла лишь моргнуть.

– Вижу, ты в шоке. Ещё бы, такой карьерный рост! – Семёновна поиграла бровями. – Молодец, что действовать начала. А то уже тридцатка, в секретарях долго не задержалась бы. А так покрутила с Минаевым, и сразу место потеплее нашлось. Эх, с кем бы и мне карьеру поправить?

Она кокетливо погладила свои огромные бедра и пошла к выходу.

– Только я тебе ничего не говорила, – крикнула от лифта. – Это так, между нами, девочками. В счет сердечной дружбы и женской солидарности!

Я продолжала молчать еще минут пять. Потом осознала услышанное и поняла, наконец, две вещи: про нас с Максом пошли слухи – это первое, и во мне всё-таки увидели конкурентку его невесте – это второе.

Должно было быть приятно. Но было странно.

Я не хотела уходить из секретарей Минаева, мне вдруг стало это очевидно. С другой стороны: кто меня спросит? А попасть в юристы – это и правда обалдеть какой карьерный рост, особенно учитывая мое медицинское образование.

Совсем они там рехнулись.

Интересно, как на это известие сам Макс отреагирует? Обрадуется, наверное. Мне ведь и правда уже тридцать, а ему тут молоденьких подавай, да и ситуация с проведенной вместе ночью накладывает отпечаток. Сможем ли смотреть друг другу в глаза как раньше? Он – да, а в себе я начала сегодня сомневаться.

Поднявшись, подошла к зеркалу и посмотрела на взволнованное отражение. Усмехнулась.

По логике генерального выходило, что даже такая: отекшая, со странной прической и не накрашенная, я выглядела настолько хорошо, будто могла увести его почти зятя.

Присмотрелась поближе. У себя смогла вызвать только приступ сочувствия. Но о вкусах не спорят…

К вечеру, когда я почти собралась уходить, в приемную вошел букет цветов с ногами. Розы были ярко-красными, как и лицо Макса, спрятавшегося за ними.

– Вазу дай, – прокряхтел он, выглядывая сбоку, – тяжелые!

– Сколько же их там?! – поразилась я, вскакивая с места. Обнаружив огромную напольную вазу на старом месте в углу, подвинула ее к шефу поближе и помогла водрузить цветы в тару.

– А сколько тебе лет? – вопросом ответил Макс. – Вот и считай.

– Издеваетесь? – я посмотрела вниз. – Роз там минимум пятьдесят.

– Ага. А тебе что, меньше? – Минаев широко улыбнулся. – Столько бубнят и переживают о своем будущем только леди за пятьдесят.

– Ах ты… вы… – замахнувшись, шуточно двинула ему кулаком в плечо. – Нет, серьезно, кому это?

– Тебе.

Мы переглянулись, я нахмурилась.

– Зачем?

– С днем рождения, дорогая Куриянцева, – отозвался Макс. – Я что, не могу секретаршу поздравить? Ты, можно сказать, моя правая рука!

Я почему-то вспомнила шутку про то, как именно женщины заменяют мужчинам правую руку. Чтоб мозолей не было…

Вспыхнула, поджала губы.

– А что ваша невеста скажет на такие подарки?

– Почему она должна что-то говорить? – Макс вскинул брови, сложил руки на груди. – Ты чего так напрягаешься, Кир? Это просто цветы.

И правда, чего это я? Мне такие букеты каждый день дарят. Во сне.

– Полсотни роз, – поправила его я. – На длинных ножках. Есть от чего напрягаться.

– Сто одна, на самом деле, – обиделся Минаев. – Но кто считает? Тебе не нравится?

– Нравится.

– Ну вот. Можешь сказать спасибо.

Показалось, что он злится.

– Спасибо, – повторила на автомате. И вдруг сообщила: – Меня в юридический отдел собираются переводить. Документы готовят.

Минаев как раз нагло взял мою кружку и допил оставшийся там кофе. Подавился, закашлялся:

– Куда?

Я постучала ему по спине, повторила.

– У тебя же образование медицинское. Какой юридический? С чего ты это взяла? Смешно!

– Услышала сплетню на обеде, – пожала плечами. – Тоже немного обалдела. Но, говорят, сам Соколов за меня слово молвил. Так что не настолько это смешно, как кажется на первый взгляд.

– Вот как? – Минаев обошел мой стол, сел за него, сцепил пальцы в замок, посмотрел исподлобья. – И как ты к этой сплетне отнеслась?

– Задумалась, – призналась честно. – Мне ведь и правда не резон вечно работать секретаршей дальше. И возраст, сами понимаете, и ситуация… Да и про второе образование давно думала, а тут такой шанс.

Минаев молчал.

На самом деле до жути хотелось, чтобы он сказал снова “Смешно!” или “Не бери в голову подобные глупости!”, или что-то еще типичное. И дал новое поручение. Мол, работай, Кирочка, никто тебя не гонит. Ты незаменима и все такое…

Но вместо это Макс выдал совсем другое:

– Карьера – это хорошо. Ты права. А с моей стороны эгоистично требовать остаться. В твоем-то возрасте. В нашей-то ситуации. Даю добро на эту авантюру. Если, конечно, сплетня не окажется только сплетней. Распоряжусь в кадрах, пусть шлют кандидаток на твое место. Найдешь себе замену и можешь юриствовать на здоровье. Счастлива?

Его глаза горели, но как-то совсем не от счастья. Кажется, я впервые по-настоящему разгневала Минаева. Но чем? Вроде все правильно сказала…

Я совсем скисла.

– Спасибо, – выдавив улыбку, показала большой палец. – Класс.

– Вот и отлично. Видишь, умеешь, оказывается, благодарить, – он стукнул открытой ладонью по столу и резко поднялся. – Значит, решено. Можешь начинать скупать учебники и штудировать российское законодательство. Будешь поднимать юридический отдел с колен.