Последний писк модницы бесплатное чтение

Дарья Калинина
Последний писк модницы

Редактор серии Е. Ирмеш

Оформление серии А. Зининой

В коллаже на обложке использованы фотографии:

Используется по лицензии от Shutterstock.com

* * *

Глава 1

– Бах! Бах!! Бах!!!

Выстроенные ровной линией на полочке шампуни и гели вздрогнули, и многие из них попа́дали со своих мест.

– Бам! Бам-бам-бам!!!

Шум был таким сильным, что Фима услышала его даже сквозь льющиеся на нее сверху струи воды.

– Что там такое? – крикнула она, совсем позабыв, что в квартире она находится одна, а стало быть, ответить ей просто некому. – Что случилось?

Ответа она, ясное дело, не дождалась. Вспомнила, что и не дождется, но вылезать из душа и выяснять самой, что там происходит, ей все равно не хотелось. Она только что намылила голову, и теперь меньше всего ей хотелось в таком виде вылезать наружу.

– Бабах!!!

У Фимы из рук выскользнул душ, которым она усиленно смывала с себя мыльную пену.

И тут же снова прозвучало громкое:

– Бах!!!

– Да что же это такое делается в мире! – в полном отчаянии воскликнула Фима.

Потом она наспех сполоснула голову, накинула на себя полотенце, высунулась в коридор и прислушалась. Да, ей не показалось. Ломились конкретно в их входную дверь, и кому-то там снаружи очень не терпелось попасть к ним внутрь. Фима даже встревожилась немножко. Кому так срочно понадобилось очутиться у них в гостях? У родителей, братишки и тетушки Риммы были свои ключи. Они не стали бы ломиться в закрытые двери, потому что все замки предусмотрительная Фима закрыла так, чтобы их можно было открыть снаружи.

Если этого не произошло, значит, там, на лестничной площадке, торчит кто-то чужой.

Фима прокралась к входным дверям, чтобы понять, что происходит и в случае чего сделать вид, будто бы в квартире никого вовсе и нет.

Сначала за дверями раздавалось лишь какое-то невнятное пыхтение. Никакой информативности в себе оно не несло, но заставило Фиму насторожиться еще больше.

И когда Фима уже хотела на цыпочках удалиться и сделать вид, что в квартире и нет никого, знакомый тетушкин голос произнес:

– Да открывайте вы уже там! Сил никаких нет! Неужели никого нет дома?!

Фима тут же распахнула дверь. И ей сразу же стало ясно, почему тетушка не могла воспользоваться своими ключами. Дело в том, что руки у нее были заняты огромной и явно очень тяжелой штукенцией, крайне неудобной к тому же для переноски. Тетушка была вынуждена растопырить руки, выпятить живот да еще и подбородком себе помогать, и все равно конструкция опасно кренилась.

– Помоги мне, – прошептала тетушка. – Руки не держат.

В последний момент Фима схватила это замотанное в бумагу сооружение, уронив при этом полотенце, которым была замотана от шеи и до коленок. Проходивший мимо их двери как раз в эту минуту сосед впечатлился открывшимся ему зрелищем настолько сильно, что замер на месте с отвисшей челюстью. А Фима поняла, что никогда в жизни не сможет теперь смотреть в глаза этому человеку. К счастью, тетушка Римма как раз в этот момент собрала остатки своих сил, переступила через порог и захлопнула за собой дверь, что было очень кстати.

Фима к этому времени уже вернула на место полотенце, и еще она поняла, что вещь тетушка притащила не только неудобную, но еще и тяжелую. Это было нечто круглое, твердое и очень скользкое.

– Что у тебя там? – спросила она, прикрываясь свертком. – Глобус? Самовар? Хрустальный шар для гаданий? Какой большущий!

Тетушка в ответ лишь покачала головой. Она была слишком утомлена, чтобы говорить. Несколько минут она просидела в прихожей на пуфике, тяжело дыша, пока Фима бегала ей за водой и лекарством. Любопытство одолевало ее.

И как только тетушка Римма смогла говорить, Фима снова спросила у нее:

– Что ты принесла?

– Это мне подарок. На мой юбилей.

– Но он же у тебя только в декабре!

– И что? В моем возрасте точно уже не знаешь, доживешь ли до завтра. Вот я и решила, что куплю сейчас.

– Но подарки полагается дарить, – заметила ей Фима.

Тетушка подбоченилась и горделиво ответствовала:

– Никто не в состоянии порадовать меня так сильно, как могу сделать это я! Только я сама знаю точно, чего я хочу. И вот мне захотелось, и я его купила.

– Что купила-то?

– Уникальная вещь. Ты будешь в восхищении.

– Если тебе нравится, то и я буду в восторге. Но что это?

Несмотря на настойчивость Фимы, тетушка уклонилась от объяснения и вместо четкого и ясного ответа неожиданно заявила:

– Нет, ты скажи, не всегда вкусы у людей, да еще из разных поколений, сходятся. Впрочем, я очень рада, что ты так говоришь.

– А что ты купила-то себе?

– Потом посмотришь.

– Когда?

– Когда я все приготовлю для его демонстрации.

– Ну хотя бы намекни, что это такое.

– Нет. Если скажу, то никакого сюрприза не получится.

– Это что-то съедобное? – пошла Фима на хитрость.

– Вряд ли. Хотя возможно. С голодухи чего только не слопаешь. Моя мама рассказывала, что во время блокады они нашли на чердаке несколько забытых кем-то мешков жмыха, которым до войны люди кормили своих лошадей. Знаешь, что такое жмых?

– Приблизительно.

– Сухой остаток перемолотых семечек подсолнечника, который остается после того, как из семечек добудут масло. Этот жмых и помог нашей семье пережить ту зиму.

– Значит, у тебя там съедобное, но не очень. А это можно носить?

И снова тетушка ответила уклончиво:

– Сейчас люди чего только на себя не напяливают! И цепи, и штаны несуразные, и шляпы. Да, можно и его нацепить, если с головой уж совсем плохо.

– Это текстиль?

Спросила и сама себя обругала за глупость. Где одежда, а где семечки подсолнечника? Впрочем, тетушка ведь не утверждала, что принесла именно жмых. А из конопляных волокон делают удобную и экологичную одежду. А что касается льна, то его семена тоже используют в кулинарии, а из волокон, опять же, делают ткань.

– Нет. Не текстиль.

– Фарфор? Например, элитный чай в красивой расписной китайской коробочке?

– Нет.

– Какое-нибудь украшение?

Тетушка, казалось, задумалась, но Фима сама все испортила, добавив:

– Ювелирное?

И тетушка вновь ушла в категорическое отрицание.

– Техника?

– Нет.

– Белье?

– Нет.

– Постельное белье?

– Нет.

– Посуда?

Фима не надеялась на попадание и задавала вопросы просто так, чтобы хоть что-нибудь спросить. Но неожиданно она угодила очень близко к цели.

– Ну… – заколебалась тетушка Римма, – при большом желании, пожалуй, в нем и впрямь можно что-нибудь приготовить. Хотя лично я не знаю такого идиота, который захотел бы это сделать.

Ясней от таких разъяснений не стало. И тайна тетушкиного подарка начинала уже раззадоривать Фиму. В том, что тетушка увиливала от прямо поставленного вопроса, было что-то подозрительное. Но тетушка, напившись лекарств, уединилась в своей комнате, отправив Фиму домываться в ванну. Потом домой вернулся Павлик, пришли родители. У всех были с собой какие-то свои новости, так что до ужина Фима про тетушку забыла.

Сегодня на ужин мама подала к столу жаровню с вкуснейшей рассыпчатой гречневой кашей, которая получалась таковой благодаря оставшемуся после приготовления домашней курочки гриль соку. Ничего проще и быстрей этого блюда придумать было невозможно. Всего-то и требовалось, что к измельченным остаткам вчерашней курочки добавить заранее отваренную гречу, зерна которой моментально становились блестящими, а вся каша маслянистой и очень ароматной. Это была уже не просто каша, а какой-то гречневый восторг, гора драгоценных камешков в отдельно взятой тарелке.

Кроме курицы с гречей был еще салат из поздних и таких душистых помидоров с хрустящими огурчиками, заправленный сметаной и посыпанный сверху зеленью свежей петрушки, которая еще умудрялась расти в парнике на даче. А на десерт мама достала домашнее пирожное «картошку», которую приготовила еще вчера.

Какое-то время мама растерянно смотрела на тарелку, где белого фарфора было куда больше, чем темных «картошин». А ведь вчера «картошки» были уложены плотненько одна к другой. Фима сама помогала маме лепить их из плотного теста, вкусно пахнущего какао, сливочным маслом, сгущенкой, грецкими орехами и печеньем. И помнила, «картошек» у них получилось так много, что они еле их устроили на большую тарелку.

– Что-то ряды наши сильно поредели, – заметила мама, вопросительно глядя то на пирожные, то на своих детей.

Но Павлик с Фимой в ответ лишь выразительно посмотрели в сторону отца, который начал говорить, что количество пирожных ничуть не изменилось, просто они на холоде сильно уменьшились, отсюда и промежутки.

– Ты что? Разве не знаешь, что на холоде все предметы уменьшаются в размерах? – спросил он у мамы и опрометчиво прибавил: – Плохо же ты учила физику в школе!

Глаза у мамы опасно сузились.

– Ну, лично мне все ясно. Папе пирожных сегодня не достанется, он свою порцию еще вчера умял.

Конечно, «картошек» хватило на всех. Не такой была человек мама, чтобы обидеть своего любимого мужа и отца своих обожаемых детей. Потом они долго сидели и смаковали тающие во рту пирожные. «Картошку» любили все, а вот чай каждый заваривал с добавкой по своему вкусу. Фима, например, любила мелиссу, Павлик отдавал предпочтение мяте, а мама с папой пили с молодыми листиками яблони и малины, утверждая, что это лучшее профилактическое средство в разгар сезона вирусов. Куда там чесноку, да и вкус много приятней.

Тетушка Римма отдавала предпочтение то одному, то другому, и сейчас Фима прикидывала, что могла бы подмешать старушке в чай какое-нибудь средство от аллергии. Вот только какое?

К ужину тетя Римма не вышла, сказав, что ей нездоровится. Мама отнесла поднос с едой для тетушки прямо ей в комнату. Но когда Фима попыталась расспросить, не видела ли мама в комнате что-нибудь необычное, то получила отрицательный ответ. А когда Фима попыталась сунуться к тетушке, то получила у нее от ворот поворот.

– Завтра, детонька, все завтра, – слабым, стонущим голосом сообщила ей тетушка. – Сегодня мне что-то не по себе. Утомилась я. Не по силам мне такие походы. Слишком много народу, слишком много внимания. Отвыкла я от такого.

Фима тщетно шарила глазами по комнате. Таинственный предмет стоял на столике, так плотно укутанный покрывалом, словно это была какая-нибудь особенно стыдливая невеста. После ужина Фима спустилась вниз к Ане, чтобы проведать своего Пятницу. Песик по-прежнему продолжал считать своей хозяйкой Фиму, несмотря на то что уже почти месяц жил в квартире у Ани.

– Даже немножко обидно, – сказала Аня, когда собачий восторг по поводу прихода Фимы немного поутих и подругам стало возможным разговаривать. – Я домой прихожу, он мне от силы пару раз хвостиком вильнет чисто из вежливости и снова уходит. Появляется, когда нужно его покормить. Но когда ты приходишь, так это прямо представление какое-то. Любит он тебя. Может, заберешь его все-таки насовсем?

Фиме и самой этого хотелось больше всего на свете. И Пятнице хотелось. И Ане, которая, хоть это всячески отрицала, тоже очень хотелось. Но пока что аллергия тетушки Риммы не позволяла поселить Пятницу в одной с ней квартире.

– А ты дай старушке лекарство.

– Так это временный эффект.

– А ты ей еще дай! И каждый день давай!

– Что же, так и держать ее на лекарствах? Это может быть вредно для здоровья.

– Сейчас разные средства придумали от аллергии. В том числе и растительного происхождения. На травках!

– На травках, наверное, не вредно, – согласилась с ней Фима.

Идея так понравилась Ане, что она тут же нырнула в интернет. И к тому времени, как Фима с Пятницей вернулись с прогулки, решение было уже найдено.

– Вот оно! – торжественно ткнула Аня какую-то картинку. – Наше счастье! Цветок здоровья!

Фима пригляделась. На картинке было изображено что-то кривенькое, косенькое, сплющенное и морщинистое и к тому же покрытое то ли волосками, то ли шипами, то ли плесенью.

– Страшненькое.

– Да ты не на красоту смотри, а на полезность! Дико целебное растение!

– Его надо жевать?

– Нет.

– Заваривать и пить?

– Нет.

– Нюхать? Курить? Сразу говорю, курить тетушка не станет.

– Да нет же, нет! Оно излечивает любую аллергию одним своим присутствием.

– Это как?

– Сажаешь его в любой подходящий цветочный горшок, ставишь у себя в комнате, и привет! Аллергия улепетывает, нервно почесывая пятки, чтобы никогда уже не возвращаться назад.

– И где же растет это чудо?

– Ну, допустим, растет оно на Ближнем Востоке. И то водится очень глубоко в пустыне, где людей почти нет. Пользуются им исключительно местные прорицатели, которые бережно оберегают его от любых посягательств белых людей.

– Значит, купить его нельзя?

– Получается, что нет.

Аня и сама была сконфужена.

– А у тебя, случайно, нет какого-нибудь знакомого шамана?

– Шамана нет. А зачем тебе шаман?

– А колдуна?

– Колдун еще зачем?

– Так я же тебе говорила, что у прорицателей этого растения хоть завались. Шаман – колдун, близкие понятия. Может, они между собой все дружат. Летают на какие-нибудь свои колдовские симпозиумы.

– Ага! – хмыкнула Фима. – На Лысую гору!

– Какая ты… Неинициативная. Ладно, я сама завтра все для тебя узнаю! Есть у меня один знакомый, который может помочь. И как раз сегодня он придет ко мне в гости. В связи с этим я хотела бы тебя попросить, чтобы ты забрала Пятницу сегодня на ночь к себе. Дело в том, что почему-то Пятница этого человека на дух не переносит. Лает, рычит, тот его боится. Виду не показывает, храбрится, но все и так понятно. А мне нужно, чтобы мужик расслабился. Заберешь?

– На ночь заберу.

Пятница обезумел от радости, когда понял, что на этот раз хозяйка его не оставит в чужой квартире, а возьмет с собой. Когда Фима приходила к Ане, то песик себя вел словно малыш, к которому родители приехали в лагерь на родительский день. Вроде как он и рад, что они приехали, но все-таки к радости примешивается тревожная нотка: вот родители погуляют с ним, проведут время и уедут домой, а ему придется снова остаться одному. Ну, не совсем одному, но без них, без главных в его жизни людей.

Но сейчас все было хорошо. И никакие тревожные предчувствия не портили Пятнице настроение. Фима шагала по ступеням лестницы и думала, что она на месте Ани все-таки присмотрелась бы к этому новому кавалеру повнимательней. Если Пятница находит человека подозрительным, то, скорей всего, так оно и есть.

– А теперь веди себя тихо, – велела Фима песику, когда они подошли к дверям ее квартиры. – Никто не должен тебя ни видеть, ни слышать, ни даже ощущать. Понял?

Пятница сдержанно тявкнул.

– Молчи!

Но Пятница, вместо того чтобы послушно замолчать, еще громче залаял и даже зарычал.

– Ты чего? Почему не слушаешься?

И тут же Фима увидела причину возмущения Пятницы. Сверху к ним по лестнице спускался мужчина. Еще не хватало! Это был тот самый, который сегодня уже имел счастье лицезреть Фиму практически в костюме Евы, прикрытую лишь тетушкиным свертком. И не то чтобы Фима обладала какой-то повышенной стеснительностью, в конце концов, все мы люди, все мы человеки. И ничего такого особенного у нее не было, чего бы не оказалось у других женщин, которых этот мужчина повидал достаточно. Но все-таки ей было неприятно. Тем более что этот гад вовсе не пожелал сделать вид, будто бы ничего не было, а совсем даже напротив, начал гаденько улыбаться Фиме.

– Безмерно рад снова встретить на своем пути столь прекрасную леди.

Пятница негодовал. «Кто ты такой, что смеешь обращаться напрямую к моей хозяйке? Проваливай!»

– Пшел прочь!

Мужчина топнул на Пятницу, отчего того как ветром сдуло. Теперь он облаивал соседа откуда-то из-под ноги Фимы.

– Не очень-то ваш песик любит мужчин. А еще говорят, что собака – это отражение хозяев. Неужели его прелестная хозяйка тоже ненавидит мужчин?

Фима могла бы объяснить этому хаму, что она отнюдь не первая хозяйка Пятницы. И что причин для того, чтобы ненавидеть и бояться мужчин, у маленького песика предостаточно, но это значило вступить в разговор с навязчивым типом. А Фиме этого не хотелось.

Сосед понял, что ответа от нее не дождется, и произнес:

– Ну, доброй ночи.

Фима кивнула. Он пошел вниз, а Фима еще долго смотрела ему вслед. Она догадалась, что этот мужчина и был тот таинственный гость, которого ждала к себе Аня. В принципе, в том, что Пятница так бурно реагировал на мужчину, не было ничего особенного. Он на всех мужчин так реагировал. И все-таки в последнее время Пятница вроде как сумел взять себя в лапы и уже не кидался на всякого, на ком были брюки. Но этот сосед вызывал у собачки какой-то запредельный уровень агрессии.

– Ты его знаешь? – спросила Фима у песика. – Вы встречались с ним раньше? Он гадкий?

Но Пятница уже забыл обо всех неприятностях. Отвратительный ему человек ушел, и образ его тут же выветрился из собачьей памяти. Теперь он помнил только то, что стоит у дверей, от которых вкусно пахнет его любимой хозяйкой, и настроение у песика вновь сделалось великолепным.

Несмотря на то что Пятнице было сделано строгое внушение вести себя примерно, не шуметь и по возможности вообще не издавать ни звука, он цокал когтями по паркету, сопел и один раз даже взвизгнул. Но тут уж Фима сама была виновата. В порыве излишней конспиративности она не стала зажигать свет и в потемках отдавила Пятнице лапку.

– Ой, прости, прости, – зашептала она.

В ответ из комнаты тетушки раздался ее сонный голос:

– Фима? У тебя что-то случилось?

– Все в порядке.

– Но я слышала, ты заплакала.

– Тебе показалось.

– Нет, я слышала. Не скрывай от меня. Ты упала? Ударилась? У тебя что-нибудь болит?

– Нет, нет, нет.

– Я тебе не верю. Ты просто не хочешь меня пугать. Наверное, там что-то ужасное. Сейчас я встану и сама посмотрю.

Фима тут же сунула голову к тете в комнату.

– Видишь, все у меня в порядке! Я уже ложусь спать!

Вид головы любимой внучки несколько успокоил старушку. Раз голова в порядке, остальное тоже как-нибудь приложится.

– Зайди ко мне завтра, у меня есть что тебе показать.

Фима пообещала, что обязательно явится, и пошла к себе в комнату. Там ее уже ждал Пятница, который успел обнюхать каждый уголок и щелочку. После того как песик убедился, что никакая другая собака не успела занять тут его законное место, он еще больше повеселел и дал понять Фиме, что не прочь во что-нибудь с ней поиграть. Например, в мячик. Вместо мячика отлично сгодился туго скатанный носок, который Фима нашла у себя под кроватью. Он был весь в пыли, и поэтому Пятница его не одобрил. Вместо игры он то и дело пытался растерзать игрушку и снова страшно рычал.

– Вот что, милый мой, ступай-ка ты спать.

Но Пятница был другого мнения. Повиливая хвостиком, он подошел к своей кормушке, которую ему уже выставила Фима, и уселся возле нее. Воды в миске было достаточно. Но вот вторая миска была пуста. И Пятница то и дело устремлял страдальческий взгляд на нее, а потом кидал вопросительный в сторону Фимы.

«Хозяйка, ты будешь меня кормить или нет? – читалось в нем. – Днями столуюсь у чужих людей, неужели я не заслужил горсточки корма из твоих светлых ручек?»

Мордочка у Пятницы была до того жалостливой, что хоть плачь. И хотя Фима понимала, что это все чистой воды разводилово и манипуляции с ее психикой, все равно поддалась на уловку песика и насыпала ему горсточку корма.

Поужинав, Пятница отправился спать. Ему была выделена мягкая подушечка, но он предпочитал спать в ногах у Фимы.

Девушка несколько раз турнула его назад, но и она, и Пятница оба прекрасно знали, чем все это закончится. И как только дыхание Фимы сделалось спокойным и глубоким, Пятница запрыгнул к ней на кровать. Немного повозившись, он устроился так, чтобы оказаться между своей хозяйкой и входной дверью. И теперь уже спокойно заснул в полной уверенности, что если случится быть опасности, то он первым кинется между ней и Фимой и заслонит ее своей грудью.

Пятница один раз в своей жизни уже потерял дорогого ему человека и не собирался разрешить судьбе-злодейке повторить с ним этот жестокий трюк.

Глава 2

В третьем часу ночи Пятница внезапно поднял голову и навострил ушки. Слух у него был чуткий. И в тишине ночи ему показалось что-то подозрительным. Он не умел различать, что показывают стрелки часов, да в любом случае сейчас бы он их и не сумел разглядеть. Но и без этого песик отлично знал, что сейчас еще слишком поздно или слишком рано, чтобы кто-то вдруг стал бы разгуливать по вверенному его охране пространству.

Как ни редко удавалось Фиме приводить к себе в гости Пятницу, но все равно с каждым своим новым приходом смышленый песик все лучше узнавал дом, в котором ему предстояло когда-нибудь оказаться и обитателей которых предстояло защищать. Чтобы познакомиться с теми, кто обитал с его хозяйкой под одной крышей, он использовал все отпущенные ему свыше способности на полную катушку. Он слушал звуки, он изучал запахи и, еще не видя ни разу в жизни домочадцев Фимы, уже неплохо себе их представлял.

Но тот запах, который песик учуял сегодня ночью, был чужой. Никогда раньше этот запах в квартире не появлялся. И звуки, которые издавал чужак, тоже не могли принадлежать никому из обитающих в квартире людей. В этом Пятница мог бы поклясться. Еще не будучи до конца уверенным в том, как следует ему поступить, Пятница все же мягко спрыгнул на пол и побежал в коридор. Он не умел втягивать когти, как это умеют делать хитрые кошки, но Пятница умудрялся ступать так тихо, что его шаги совсем не были слышны.

Возможно, будь сейчас рядом другой пес, он бы и услышал шаги Пятницы, но тот человек, который среди ночи пожаловал в чужую квартиру, не взял с собой собаки. Поэтому некому было его предупредить о том, что он рассекречен и пришла пора убираться прочь, если хочет остаться цел и невредим. Пятница был настроен очень решительно. Никому в целом свете не позволит он причинить вред столь выстраданной им своей новой хозяйке. И, оскалив свои острые зубки, Пятница начал осторожно красться в направлении чужака.

А тот вел себя весьма странно. Достал из кармана какой-то сверточек, долго им шелестел, а затем вынул оттуда что-то едко пахнущее, отчего Пятница расчихался. К счастью, чужак тоже в это время чихнул, так что ничего не заметил. Потом он ненадолго скрылся в соседней комнате, где жила старушка, которая, как говорила хозяйка, ни за что не должна была видеть Пятницу. А когда чужак появился опять, запах стал уже слабее. Он все еще чувствовался в воздухе, но уже был вполне терпим.

– Порядочек, – едва слышно произнес чужак и захихикал. – Будет ей завтра сюрприз! Хи-хи!

Шерсть на загривке у Пятницы встала дыбом. После определенных событий, которые случились в его жизни, песик терпеть не мог всех мужчин. А уж тех, кто так противно хихикает в ночи, и подавно. К тому же этому типу тут было не место, нет, совсем не место! И Пятница это хорошо знал. И, не думая слишком долго, Пятница подобрался поближе, примерился и, раскрыв свою пасть, хорошенько тяпнул этого гада за ногу.

Ночной гость никак не ожидал нападения. И когда ему в щиколотку впились тысячи крохотных, но очень острых иголочек и начали рвать и жевать его плоть, он очень расстроился.

И пронзительный визг огласил стены квартиры:

– И-и-и-и..! Пусти-и-и-и..!

Но Пятница привык к тому, как мужчины реагируют, когда их кусаешь. Совсем не так, как женщины. Те сразу хлопают тебя по голове сумкой или чем уж там им под руку подвернется. Иной раз тебе от них попадает так сильно, что ты невольно разжимаешь челюсти и мчишься прочь со всех лап, пока еще по башке не прилетело. А вот мужчины – это совсем другое дело. Эти недотепы даже не соображают, что первым делом нужно убрать сам источник неприятностей. Они пытаются от него убежать, упрыгать, уползти, что угодно, лишь бы не вступать в неравный бой.

Этот оказался ничем не умней всех прочих. Он тоже принялся скакать на месте, но не учел, что вокруг полно хрупких и не слишком хорошо укрепленных предметов, которые от сотрясения попа́дали на пол, частично разбились, частично сломались, а частично просто громыхнули так, что проснулись все обитатели квартиры.

– В чем дело!

– Кто там свалился?

– Что случилось?

Из разных комнат слышались торопливые шаги. И чужак понял: еще секунда, и он будет разоблачен. Этого ему ни в коем случае не хотелось, поэтому он рванул к выходу. Пятница пропутешествовал вместе с ним ровно до порога, где и отпустил свою добычу. Он даже успел юркнуть в комнату к Фиме, которая спала так крепко, что совсем не слышала всего переполоха, который охватил ее семью.

А они, наведя порядок в коридоре, еще долго судили и рядили, собравшись на кухне, что же это такое могло быть. Пятница чуял, что разговор шел не просто так, его нос сообщил, что там жарят яичницу с колбасой. Но уйти и оставить свою хозяйку в такую минуту Пятница никак не мог. Он не доверял замкам, он не доверял дверям, он мог доверять только самому себе. А потому он остался на своем дежурстве, готовый повторить свой подвиг, если придется.

До утра больше ничего необычного не произошло. Фима встала поздно, и некому было рассказать ей, что тут творилось ночью. Родители ушли на работу, Павлик был в школе, а у Фимы занятия начинались только в три часа, у нее было еще достаточно времени, чтобы погулять с Пятницей, позавтракать, привести себя в порядок и отвести Пятницу назад к Ане.

Девушка пыталась сделать это сразу после прогулки, но у Ани дверь никто не открыл. И на телефонный звонок подруга тоже не ответила. Фима написала ей сообщение в мессенджере, но и там Аня не появлялась с десяти часов прошлого вечера. Это было немного странно и неприятно царапнуло Фиму.

Придя домой, она спрятала Пятницу у себя в комнате, где насыпала ему еды и вновь велела сидеть предельно тихо. А потом пошла на кухню и приготовилась обнаружить там тетушку чихающей, со слезящимися глазами и начинающимся отеком. Но к немалому удивлению, тетушка на кухне была, а вот ни одного из вышеперечисленных симптомов сенной лихорадки у тети не наблюдалось.

– Ты как себя чувствуешь? – с удивлением разглядывая тетушку, спросила у нее Фима. – Спала хорошо?

– Отлично выспалась, несмотря на то что ночью кто-то устроил погром в коридоре.

– А что за погром? – осведомилась Фима, намазывая на белый мякиш черничное варенье из хрустальной вазочки.

Варенье в этот раз получилось жидковато, и фиолетово-синий сироп, напоминающий цветом школьные чернила, так и норовил убежать между пальцев и капнуть на стол или заляпать трудно смываемыми кляксами светлый пол.

– Ты ничего не слышала? Ночью кто-то поднял страшный шум в коридоре.

– У нас в квартире?

– Ну да! Бегал, топал ногами, скулил и лаял.

– Лаял?

– А еще твои родители в очередной раз зачем-то затеяли перестановку мебели. Нет, я ничего не говорю, это их квартира, я тут только в гостях, живу у вас из милости, но почему вещи переставлять нужно обязательно ночью? Когда я отдыхаю?

– Днем папа с мамой работают.

– Зачем-то они поменяли местами этажерку и цветочницу. А кашпо с канной вообще куда-то унесли. Обыскала всю квартиру, так его и не нашла. Ты не видела?

– У меня в комнате его точно нет. Но не переживай, твоя канна не пропадет.

И тут тетушка неожиданно оживилась и даже повеселела:

– Кстати, о каннах… Помнишь, я собиралась тебе кое-что показать?

– Конечно.

– Так пришло время выполнить свое обещание! – торжественно сообщила старушка. – Доедай скорее и пошли ко мне.

Фима проглотила последние кусочки булки, облизала пальцы и снова спросила:

– А как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Аллергии нет?

– Ни малейшей. А с чего бы ей у меня быть?

– Ну, ты же жаловалась на то, что не выносишь шерсть домашних животных. Кошек там или собак.

– А при чем тут это? У нас в квартире нет никаких животных!

Фима хмыкнула. Если бы тетушка Римма знала, что провела минувшую ночь под одной крышей с маленьким, но крайне мохнатым песиком, она бы не так запела. Хотя и странно – когда Фима прежде приводила к ним Пятницу, то тетушка начинала чихать и задыхаться уже через пару часов после его появления. А сегодня переночевала бок о бок с источником страшных аллергенов и ей хоть бы хны!

Может, аллергия у тетушки прошла? Тогда стоит повременить с возвратом Пятницы назад к Ане? Фиме так этого хотелось, что она готова была цепляться за соломинку.

– Ты меня слушаешь?

– А?

– Я говорю, вот мое новое сокровище!

Тетушка указывала на тот самый округлый предмет, который она вчера вечером с таким трудом доставила до дома. Затем жестом фокусника она сдернула с него покрывало и замерла, явно ожидая восторженных воплей.

– Аквариум? – удивилась Фима. – Ты купила аквариум?

Перед ней была большая круглая емкость из очень толстого стекла, в которую так и просилась золотая рыбка.

– А почему он без воды?

– Вода тут и не нужна. Почти не нужна.

– А где же будут плавать рыбки?

– Рыбок тут и не должно быть.

– Но я же вижу, тут есть песочек, камешки, какие-то растения посажены. А рыбок не хватает!

– Вот заладила! Рыбки, рыбки! Дались тебе эти рыбки! Все, что для счастья нужно, тут уже имеется. Это флорариум! В нем будет расти моя коллекция суккулентов. Посмотри на моих крошек! Правда они милые?

Фима наклонилась над флорариумом. Ну что сказать, хотела бы она разделить восторг своей тетушки, но у нее это упорно не получалось. Нет, песочек был насыпан красивыми слоями, по поверхности были выложены узоры из разноцветных камешков, стекло было изумительно чистым и прозрачным, через него можно было рассматривать внутренний мир обитающих там растений сколько душе угодно.

Но вот сами растюшки откровенно разочаровали Фиму. Она любила что-нибудь пышно цветущее вроде олеандра или розы, на худой конец годились и гладиолусы. А те растюшки, которыми восхищалась тетушка, выглядели как-то убого. Какие-то были похожи на сухие, торчащие в разные стороны палочки, какие-то на кустики без листьев, попадалось среди них вообще непонятно что, мясистое, толстое, неопределенной формы да еще и покрытое то ли колючками, то ли шипами.

– И зачем он… оно… они тебе?

– Как это зачем? Любоваться!

– О-о-о, – протянула Фима, постаравшись, чтобы ее голос звучал максимально уважительно. – Значит, ты будешь на них любоваться… ага.

– Почему это я? Мы все будем любоваться! Поставим на кухне, и у нас каждое утро будет ритуал любования прекрасным. Знаешь, что говорят японцы на этот счет?

– Что они говорят?

– Что созерцание прекрасного продлевает человеку жизнь, делает его душу чище, а дух крепче.

– Разве душа и дух – это разные вещи?

– Не придирайся. Главную суть мной сказанного ты уловила, я думаю.

Фиме пришлось подтвердить, что да, уловила.

– Вот только насчет кухни я не уверена. Понравится ли им там? Все-таки на кухне то жарят, то парят, жир и пар.

– Я тоже думала об этом. Но было бы эгоистично с моей стороны оставить себе одной эту красоту.

Чувствуя, что появился шанс улизнуть от мутного японского ритуала любования невзрачными кактусами, Фима очень воодушевилась и с жаром заверила тетушку, что никто ничего такого и не подумает, напротив, все будут просто счастливы, если тетушка получит в свое единоличное распоряжение всю эту красоту. Полностью!

Тетушка выглядела довольной.

– Ты себе даже не представляешь, какой ажиотаж был вчера на выставке. Я думала, что меня снесут. Если бы не Филипп Петрович, то мне к прилавку Елохиной было бы и не пробиться. Но Филипп Петрович красавец! Два метра пять сантиметров. Он всех раскидал и прорвался!

– Стоп! Что это еще за Филипп Петрович?

– О! Интеллигентнейший человек. Мы с ним когда-то работали в одной лаборатории, потом в девяностых там все развалилось, но Филипп Петрович – это мозг! Он не растерялся. С несколькими нашими сослуживцами они открыли собственную контору, конечно, масштаб несопоставим, но на свой хлеб с маслом они за эти годы хорошо заработали. Ты бы слышала, как он уговаривал меня принять в подарок «траву жизни»!

– Это что такое?

– Очень редкое и дорогое растение. Безумно дорогое. Везут откуда-то с Ближнего Востока, да еще растет оно там не всюду, а исключительно в глухих уголках пустыни. В общем, денег за него хотят немыслимое количество. Конечно, я отказалась от такого дара!

– Но почему?

– Мы с Филиппом знаем друг друга сто лет, но мы не в тех отношениях, чтобы я принимала от него ценные подарки. Хотя с его женой мы в свое время были лучшими подругами.

– То есть он старая гвардия? – одобрила Фима. – Это хорошо! Но он женат?

– В том-то и дело, что Стасенька скончалась несколько лет назад. И с тех пор Филиппу очень одиноко. Дети и внуки у него имеются, но они живут далеко. Кажется, кто-то из мальчишек обитает в Австралии, кто-то в Австрии. Я не прислушивалась, главное, что Филипп заразил меня!

– Чем это?

– Хобби! Он заразил меня своим хобби. И теперь мы с ним – флорарианисты.

Прозвучало это как-то двусмысленно, но тетушка пребывала в таком упоении от своего нового увлечения, что Фима не отважилась с ней пререкаться.

На всякий случай она еще раз уточнила:

– Скажи, а ты в самом деле не чувствуешь никаких симптомов аллергии?

– Нет. Ты это уже во второй раз спрашиваешь. Если ты волнуешься насчет моих новых питомцев, то они совершенно безопасны в этом плане.

И тетушка склонилась над своим флорариумом, непритворно любуясь высаженными там растюшками. Видя, что тетушка находит в этом полнейшее удовольствие и отдохновение от своих забот, Фима сочла за благо не мешать. Она тихонечко вышла, вернулась к себе и шепотом сообщила Пятнице, что сегодня он может остаться у нее.

– Только вести себя ты должен тихо. Еще неизвестно, не вернется ли к тетушке ее аллергия, когда она узнает про тебя. Так что не будем рисковать.

Они с Пятницей пожали друг другу руки-лапы, и Фима отправилась на учебу. Спускаясь по лестнице, она снова позвонила в дверь Ани, но результат был точно тот же, что и утром. Телефон подруги был выключен. И в интернете Аня тоже не появлялась со вчерашнего вечера. А ведь было уже за полдень. И либо Аня очень крепко спала, приходя в себя после бурной ночи, либо…

Второй вариант Фиме не хотелось даже обдумывать. И все же она не могла не думать.

«А если тот тип оказался маньяком и душегубцем? Не случайно же Пятница так на него отреагировал».

Но тут же Фима напомнила самой себе, что Пятница так кидается на всех мужчин, которые ему не нравятся. А не нравятся ему многие, если быть точной, то все. И все же Фима попыталась прикинуть, что она знает про того мужчину, которого видела вчера спускающимся к Ане.

«Он не из нашего подъезда. Раньше я его никогда у нас не видела. Новые жильцы тоже не заезжали. Наверное, он снимает квартиру».

Выходя из дома, Фима встретила двух соседок, которые перемывали косточки третьей.

– А я ей говорила, не потянешь ты, Ольга, молодого любовника. Он из тебя все денежки вытянет, а потом к молоденькой все равно от тебя сбежит. И что? Как я сказала, так оно и вышло. Месяца не прошло, как они вместе, а он от нее уже гулять начал. Только вчера вечером видела, как он в двадцатую квартиру направился. А зачем? Уж ясно, что не соли там одолжить!

«Квартира двадцать – это квартира Ани!»

Фима остановилась неподалеку от кумушек, сделав вид, что копается в сумке. Те были так увлечены разговором, что даже не обратили на нее внимания и продолжили разговаривать между собой:

– И главное, Ольги дома уже несколько дней нет. А этот в ее квартире живет барином.

– Ольга-то куда уехала?

– Ничего не сказала, а только нет ее.

– Может, просто не видишь?

– Я ей звонила, недоступна.

– А этот молодой, где она с ним познакомилась?

– Говорит, что на работе. Да врет небось.

– Почему?

– У них на работе одни бабы работают. Это же библиотека! Откуда там мужчины, да еще такие. И ладно бы библиотека была Маяковка или Ельциновская, так нет же, обычная школьная библиотека. Вон в той школе, она мне рассказывала.

– Эффектный юноша.

– Юноша! Ему уж под тридцатник! Но выглядит хорошо. Я бы скорей уж поверила, если бы Ольга сказала, что где-нибудь в ночном клубе с ним познакомилась. У шеста такому самое место. И чтобы старые идиотки, вроде нашей Ольги, ему деньги в трусы пихали бы.

– Если он такой стриптизер и альфонс, то зачем ему Оля? Она в библиотеке работает, а там с деньгами негусто.

– Может, у нее самой и негусто, но ты не забывай, что Оля наследство от родителей получила нехилое. Там и золотишко, и валюта, и дача, и квартиры две, что от бабок остались. Нехилое приданое, я тебе скажу. Если призадуматься, то и Ольга еще не старая, вполне могла бы замуж выйти за приличного человека. Только где же их приличных нынче найдешь, одни стриптизеры и попадаются.

Что же, для начала расследования Фима узнала из болтовни соседок уже достаточно.

Она быстро перебежала дорогу и направилась в ту самую школу, в которой работала библиотекарем их соседка. Павлик учился в специализированной, которая располагалась подальше: брат изучал там английский язык, который к восьмому классу успел возненавидеть всей душой и теперь мечтал перейти в другую, где специализировались бы на физике с математикой.

Все вокруг мальчика отговаривали, твердя хоть и на разные голоса, но зато в унисон:

– Где английский, а где физика с математикой.

– Не далеко ли ты собрался прыгнуть?

– Английская школа у тебя под носом, за десять минут добегаешь, а до математической тебе ездить придется. Хватит ли у тебя сил?

– А способностей? Способностей хватит? Что-то не припомню, чтобы ты хоть одну олимпиаду по физике или математике выиграл, хотя бы даже школьный этап. А по литературе с языком регулярно!

Но Павлик ничего не хотел слышать. Слава русских физиков-ядерщиков, физиков-теоретиков и всех других физиков не давала ему покоя.

Фима братику сочувствовала. Выбор будущей профессии для человека – это очень много значит. И тут уж каждый должен решать для себя сам.

Проскочить в школу с налету не удалось. Возле турникета она столкнулась с парой учителей. Они замерли на месте, совсем не обращая внимания на то, что мешают пройти Фиме. Мужчина был высоким и седовласым, он убежденно доказывал своей спутнице, еще совсем молоденькой девушке, что с современными детьми в первую очередь нужна строгость.

– И никакого панибратства, – весомо говорил он ей. – Помните, кто ВЫ и кто они! Всегда помните это. Если вы будете сохранять между собой и ними дистанцию, а внутри себя достоинство, то они это тоже почувствуют. Дети как звери, а вы как дрессировщик. Зверь чувствует страх и неуверенность, тогда он нападает.

Фиме показалось занятным это сравнение детишек с дикими зверями. Похоже, что этот педагог каждый свой урок начинает с мысли о том, что входит в клетку с тиграми.

Она усмехнулась, но ее усмешка осталась незамеченной.

– Только после того как вы овладеете вниманием класса, вы сможете донести до них всю необходимую информацию.

– Вы мне очень помогли сегодня, – лепетала молоденькая учительница. – Просто не знаю, что бы я без вас делала, Валерий Павлович.

– Пустяки. Всегда рад помочь коллеге. К тому же волею судеб мы с вами соседи по кабинетам. Если у вас в классе шум и гвалт, я тоже не могу спокойно преподавать свою химию. Так что, помогая вам, в конечном счете я помогал самому себе.

Молоденькая учительница продолжала благодарить и даже пригласила своего спасителя в гости, обещая познакомить с родителями и бабушкой, но он уже утратил к ней всякий интерес. Толкнул турникет, после чего поспешно попрощался и ушел. Учительница еще какое-то время постояла, растерянно глядя ему вслед, потом тоже поспешила в другую сторону.

Наконец Фима смогла проникнуть на территорию школьного холла. Но дальше пройти не удалось, путь ей перекрыл весьма упитанный охранник, подкреплявшийся из ланч-бокса в свой обеденный перерыв. Свекольный салат и овощное пюре с сосисками успели сдружиться и образовали весьма живописную цветовую гамму, которую охранник с удовольствием поглощал и оторвался от своего занятия ради Фимы с видимой неохотой.

– Куда? В библиотеку? К библиотекарше Ольге? Нет ее!

– Как нет? А где же она?

– Мне не докладывают. Почитай что с прошлой недели я ее и не видел.

– Тогда мне к директору надо!

– На совещании она.

– К завучу.

– Это к кому именно? – проявил любопытство охранник. – У нас их трое.

– Мне без разницы.

– Тогда идите к Анне Семеновне, я ее только что видел. В столовую она пошла, туда за ней и чешите.

Он переписал паспортные данные Фимы в толстый журнал и еще раз посоветовал идти прямо в столовую.

Фима так и поступила. После еды люди добреют, становятся разговорчивыми и открытыми. Тот же человек, который до обеда обзовет вас нехорошими словами и пошлет куда подальше, после обеда выслушает вас со всей доступной ему от природы снисходительностью, мягкостью и добротой. И Фима очень рассчитывала, что этот принцип сработает ей во благо.

Увы, Анна Семеновна оказалась исключением из правил. Она была женщиной худой, высокой и казалась образцовой училкой, скучной до ломоты в зубах. Волосы у нее были гладко зачесаны назад, длинный нос уныло свисал вниз, а ее кожа отливала легкой желтизной, что говорило о желчности характера дамы. Она гордо восседала за своим столиком, хотя рядом с ней все прочие учителя устроились большими или маленькими компаниями. В одиночестве обедала одна лишь Анна Семеновна.

Из всего многообразия школьного меню перед ней стоял одинокий салат из свежей капусты, политый каплей растительного масла, и стакан компота. На оба этих блюда Анна Семеновна взирала с отвращением. С неменьшим, а то и большим отвращением взглянула она и на Фиму. И где-то завуча можно было понять. Цветущая и пышущая здоровьем и жизнью девушка выступала полным контрастом с самой Анной Семеновной.

– Ольга? – проскрежетала она голосом, похожим на скрип напильника по стеклу. – У нас такой нет.

– Как нет? Это же ваш библиотекарь.

– Была.

– Куда же она делась?

– Директор ее уже уволила!

И на лице Анны Семеновны появилась довольная улыбка.

Осветила она ее всего на миг, но этого было для Фимы достаточно, чтобы выпалить:

– Сводили личные счеты! Чего вы с ней не поделили? Или, верней, кого?

– Не понимаю, о чем идет речь.

Фима отметила, что к их перепалке прислушиваются учителя, сидящие за соседними столиками. Она не стала разочаровывать их и прибавила громкости в голосе:

– Не о чем, а о ком! Вы же с ней мужчину не поделили! Она отбила у вас кавалера, а вы ей за это отомстили, добившись ее увольнения!

– Девушка, вы в своем уме? – изумилась Анна Семеновна.

Но воображение Фимы было уже не остановить, впрочем, как и ее саму.

– Конечно, вы рисковали. Если бы в школе узнали о ваших походах в ночной клуб и о дружбе там со стриптизером, то вас бы саму уволили!

Анна Семеновна сравнялась цветом с лимоном, а на лице у нее появилась гримаса, словно она с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться Фиме когтями в волосы. Но вокруг были свидетели. И Анна Семеновна овладела собой.

– Сумасшедшая! – воскликнула она и встала из-за стола.

После чего покинула столовую, и Фима ее не останавливала. Она уже добилась своей цели. Все внимание учительской аудитории было приковано к ней одной.

– Девушка, а что это вы тут говорили про стриптиз? Неужели наша уважаемая Анна Семеновна посещает такие развлечения?

– Еще как!

– И цепляет там молоденьких стриптизеров?

– О да! Красавчиков, каких еще поискать!

И Фима, как могла более точно, описала внешность их нового соседа. Слова ее вызвали разочарование у учителей.

– Тю! Это же ее сын!

– У Анны Семеновны есть сын? Стриптизер?

– Да почему стриптизер? Физрук он наш. Анна Семеновна в этом году пристроила сыночка. Мы сначала не знали, что он ее сын. Фамилия у него другая, по отцу, должно быть. А потом он сам проговорился. Так все и раскрылось. Семейственностью наша Анна Семеновна занимается.

– Другим не позволяет, а ей все можно.

– Конечно, они же с директором подруги, прямо не разлей вода. Куда одна, туда и другая.

– Ты потише болтай.

– А что такого? Я правду говорю. Анна Семеновна перед директрисой стелется, за это себе всякие преференции получает.

– А вам и завидно.

– Мне не завидно, я за справедливость.

– Нечего борьбой за справедливость собственные низменные порывы прикрывать! Это непорядочно!

– За собой последили бы!

Видя, что учительская склока грозит перерасти во всеобщий скандал, Фима поспешила вмешаться, пока это было еще возможно.

– Подождите, может, еще и не о нем речь идет. Как сына Анны Семеновны зовут?

– Григорий!

– Сергеевич!

– А фамилия его как?

– Зубрилин!

И окончательно забыв и про Фиму, и даже про остывающую у них на тарелках еду, учителя разделились на две команды и с воодушевлением сошлись стенка на стенку.

Глава 3

Зубрилин Григорий Сергеевич работал хоть и в этой же школе, но вел уроки в начальных классах, а их здание находилось чуть в глубине квартала. И до него еще нужно было добраться. И хотя Фима понимала, что рискует опоздать на свою собственную учебу, она все же решилась на короткую пробежку. И надо же такому случиться, что, влетая, запыхавшись, в здание началки, она прямо у турникета столкнулась нос к носу со своим новым соседом.

Он тоже ее узнал и обрадовался:

– А вот и вы, прекрасная незнакомка! Ко мне?

К тебе, а то к кому же! Но признаваться в этом было никак нельзя.

И Фима соврала:

– Я насчет братика. Он хочет перейти в вашу школу.

– Павлик? – удивился физрук. – Он же у вас учится в английской школе, а у нас самая простая, обычная.

Гляди-ка на него! Он и это знает! Интересно, откуда? Этот сосед стал казаться Фиме еще более подозрительным, чем вначале. Ну кто в наше время тратит свое время на то, чтобы изучить то, что его окружает? Никто! Только сыщики по долгу службы и… маньяки.

– Но английский – это не его, мальчик мечтает изучать точные науки.

Челюсть у Фимы так характерно отвисла, что физрук рассмеялся.

– Не удивляйся! Мы с Аней вчера обсудили всех жильцов по нашей лестничной клетке. Отлично посидели, две бутылки крымского хереса приговорили и больше бы уговорили, да мне на работу с утра.

– А Ане нет?

– Она говорила, что у нее сегодня выходной. Собиралась поехать в бассейн.

А ведь и правда, Аня по средам занималась плаванием. И занятия у нее начинались ровно в полдень. Значит, вполне могло так оказаться, что Аня не слышала звонков Фимы, потому что в это время плескалась в душе или рассекала водную гладь бассейна. У Фимы тут же отлегло от сердца, и она улыбнулась Григорию уже не натужно, а от души.

Тот немедленно расплылся в ответной улыбке.

– Так что с братиком? Неужели забил на физику с математикой и решил уйти в отрыв вместе с неблагополучными подростками?

– Нет, это не для Павлика, это я для другого братика узнаю.

– Для другого?

– Ну да, у меня есть дядя, а у него есть сыночек. Он еще первоклашка, но дядя с семьей как раз планируют перебраться в наш район, квартиру меняют, вот он и просил меня разузнать, где в окрестностях есть приличные школы для… Э-э-э… Для Игорька!

– Понимаю. Дядя, значит, переезжает? Наверное, это тот высокий мужчина, который вчера ночью выходил из вашей квартиры?

– Что?

Фима не знала, как ей и реагировать. Ей оставалось только врать и дальше:

– Мой дядя низенький и толстенький.

– Тогда это точно не он. Тот мужчина был худощав, если не сказать худ. Просто скелет. Честно говоря, когда я его увидел в темноте, то даже испугался.

– Ночью? – растерянно переспросила Фима. – В темноте?

– Ну, в нашем подъезде свет включается только внизу. А мне было лень спускаться, потом снова к себе наверх подниматься. Решил, чего тут пройти, всего ничего. Попрощался с Аней, она еще хотела меня проводить, да я ее отговорил. Потом пожалел, конечно, да только поздно уж было. В общем, поднимаюсь я по ступеням, под ноги себе гляжу, чтобы не оступиться, потом что-то меня дернуло, поднимаю голову, мама дорогая, а там он!

– Он?

– Да, ваш дядя.

– Толстый?

– Худой.

– Это не дядя, – возразила Фима, которая точно помнила, что «дядя» у нее другой.

Григорий оказался человеком покладистым и легко согласился:

– Хорошо, пусть не дядя. Но тогда кто это был?

– Я не знаю.

– Не знаете, кто к вам в гости домой по ночам шастает?

Фима растерянно покачала головой. Но Григорий ничуть не огорчился, а вроде как еще больше развеселился.

– Ну вы даете! – воскликнул он. – Чувствую, что с такими соседями я точно не заскучаю!

– А что этот худой у нашей двери делал?

– Так он внутрь входил.

– Как это входил!?

– То ли входил, то ли выходил.

– А кто же ему дверь открыл?

– Никто. Я так понял, что у него ключи имелись. В руках точно связка была.

– И в какое время это было?

– Да уж далеко за полночь. Мы с Аней чуток засиделись. Думаю, где-то около трех ночи было.

– Три ночи?!

– Ну, плюс или минус.

Ничего себе кино получается! Фима не могла прийти в себя от изумления. Ночью к ним в дом заходит какой-то посторонний тип со своими ключами, а единственный, кто смог дать ему отпор, оказался крошечный героический Пятница! Вот что за шум слышала тетушка Римма ночью в коридоре. Туда забрел вор, а Пятница прогнал его.

Чтобы проверить свою догадку, Фима сразу позвонила маме и изложила ей то, что только что узнала от соседа.

– Не знаю, кто к нам приходил и что это вообще было, но я тоже спросонок вроде бы слышала собачий лай. Подумала, что мне мерещится, откуда бы у нас в квартире взяться собаке. Но утром в коридоре все валялось не пойми как. Мы с папой быстренько подняли и убежали по делам.

– А перестановку зачем сделали?

– Чтобы отсутствие тетушкиного кашпо с ее канной не так бросалось в глаза.

– А его вы куда дели?

– Никуда. Оно разбилось. И кто-то порезался. На полу мы с отцом обнаружили небольшие пятна крови.

Мама явно ждала, что Фима как-то отреагирует на ее последнее замечание. Например, признается, что это она ночью устроила кавардак, расколошматила кашпо и вдобавок еще порезалась его осколками.

Но Фима ничего такого не делала и пришла в отчаяние совсем по другому поводу.

– О нет! – воскликнула она. – Только не это! Любимая канна тетушки погибла! Тетя Римма с ней столько возилась. Ее точно удар хватит!

– Вот чтобы этого не случилось, сегодня после работы я поеду по магазинам, чтобы купить новое кашпо. А папа отправится за каннами. Он уже договорился с одной женщиной в Кировске, она летом разводит у себя на участке эти цветы. На зимовку забирает их к себе в дом. Она пообещала, что у нее богатый выбор. Цены у нее тоже богатые, но чего не сделаешь ради любимой тетки. Нам еще повезло, что эта женщина не отправила цветы на зимовку. Они только ждут, когда их обрежут и спустят в холодный подвал. А пока что стоят, цветут и мечтают, чтобы мы их купили!

– Мама, ты спасаешь ситуацию! Тетушка будет счастлива.

– Вряд ли. Помни, тетя ничего не должна знать о том, что у нас в доме ночью произошло. Обещаешь, что сохранишь все в тайне?

Фима пообещала. Ей совсем не хотелось расстраивать тетушку. Собственно говоря, тетушка Римма приходилась тетушкой только маме, а Фиме и Павлику она была скорее двоюродной бабушкой. Но все в семье привыкли звать старушку именно тетушкой и по имени, поэтому и брат с сестрой всего лишь следовали этому правилу.

– В общем, когда мы с отцом сегодня вечером будем возвращаться домой, я тебе позвоню, чтобы сообщить о наших успехах. И согласовать наши дальнейшие действия. Новую канну с кашпо еще нужно как-то пронести в дом. И сделать это необходимо так, чтобы тетя ничего не заподозрила.

День в академии прошел как обычно. Учеба захватила Фиму с головой. И про то, что вечером им предстоит история с возвращением кашпо, Фима вспомнила лишь под вечер, уже оказавшись дома и обнаружив полное отсутствие как тетушки, так и ее кашпо.

Зато из комнаты навстречу Фиме выскочил Пятница. Тот самый Пятница, которому строго-настрого было велено сидеть в комнате и вести себя ниже травы тише воды. Куда там! Песик на радостях забыл все на свете, он так спешил поприветствовать свою хозяйку, что лапки у него скользили по паркету, а его самого заносило на виражах.

– Тише, тише! Это я! Я вернулась! Все в порядке.

Но Пятница никак не успокаивался. Он провел целый долгий день в разлуке со своей хозяйкой и сейчас хотел сполна насладиться их воссоединением.

– Что ты делаешь! Ты такой шумный! Это еще повезло, что дома никого нет. Иначе бы тебя моментально рассекретили и изгнали! Ну что? Идем гулять?

И они отправились гулять.

Фима, проходя мимо квартиры Ани, позвонила ей в дверь. Это уже стало у нее чем-то вроде традиции. Увы, и в этот раз ей снова никто не ответил. Телефон Ани был все еще выключен. И Фима снова почувствовала тревогу. Впрочем, выходной день у человека на то и выходной, чтобы отрываться на полную катушку. Вполне возможно, что обожающая развлечения Аня после бассейна отправилась еще куда-нибудь, чтобы весело провести время с кем-нибудь. И в такой момент ей совсем не нужно, чтобы кто-нибудь другой ей звонил и отвлекал. И еще Фима подумала, может, Аня нарочно избегает общения с ней, потому что не хочет забирать назад Пятницу? Может, он ей надоел настолько сильно, что она решила уйти в подполье?

Пятница носился по улице, не чуя под собой лап. Ему все нравилось. Он был всем доволен. Наконец-то сбылась его давняя и заветная мечта – он живет со своей хозяйкой.

Песик чуточку напрягся, когда они проходили мимо квартиры Ани. Испугался, что его снова вернут сюда. Но все обошлось, и он благодарно лизнул доступный его длинному розовому язычку кусочек пальца Фимы.

Когда мама позвонила Фиме, то голос у нее звучал уже далеко не так бодро, как утром.

– Постарайся увести куда-нибудь тетушку, – озабоченно попросила она. – Хотя бы ненадолго заставь ее покинуть квартиру!

– Тетушки нет. А в чем дело? Вам не удалось купить кашпо и канны?

– Удалось.

– Что-то не так?

– С кашпо все в порядке, не отличишь, один в один. Хорошо, что я помнила магазин, где мы его приобретали. Поехала туда. В торговом зале таких уже не оказалось, но я добилась, чтобы меня провели на склад, и там в углу нашла одно-единственное последнее завалившееся. Оно немного с щербинкой, небольшой брак, но для нас это не важно, мы поставим его трещинкой к стене, тетушка ничего не заметит.

– Это же прекрасно.

– Да, – согласилась мама. – Прекрасно.

– А голос у тебя такой, словно это совсем не прекрасно.

– Ну как тебе сказать… Папа немного опростоволосился.

И в трубке немедленно раздался голос папы:

– Доча, я не виноват! Там других попросту не было!

– О чем это он? – спросила Фима.

– Сейчас придем, сама увидишь.

Заинтригованная Фима встречала родителей в прихожей. Пятницу удалось заманить в спальню, где он получил дополнительный паек и на время отвлекся от мыслей о знакомстве с остальными членами семьи.

И вот он, триумфальный миг. Первой в квартиру вошла мама, неся на вытянутых руках кашпо, которое и впрямь было точь-в-точь как то, что разбилось. А за ней вошел папа, неся большой и роскошный куст канн. Это было прекрасное растение, выращенное с большой любовью и заботой. И все в нем было замечательно, за исключением одного момента.

– Они же красные!

А погибший куст канн, который выращивала тетушка Римма, был буквально усыпан белыми цветами. Ослепительно-белые цветы с легким розовым крапом.

– Папочка, что ты купил?! – воскликнула Фима. – Это же совсем не то!

– Почему совсем?

– Цвет другой!

– Зато размер куста подходящий. И форма цветка. Если ты думаешь, что так просто подобрать две совершенно одинаковые канны, то ты очень ошибаешься. Это тебе не ширпотреб из Поднебесной, который притащила твоя мама и которого на каждом углу завались! Это ручная работа!

– Тетушка никогда в жизни нам не поверит, что ее канна за одну ночь внезапно взяла и покраснела. Придется сказать ей правду.

– И сказать, что кто-то из нас погубил ее цветок, который она пестовала, холила и лелеяла целый год? Нет, нет и еще раз нет! Мы никогда не сделаем этого, потому что это значило бы погубить все доброе, что было между нами и тетушкой.

Как обычно, мама все драматизировала. Но папа ее поддержал:

– Признаваться – это не вариант! – воскликнул он. – А потому… мы его покрасим!

Папа выхватил из кармана баллончик с краской и, пока женщины хлопали глазами, распылил небольшое количество краски на один из цветков.

– Опля! Готово! – заявил он. – Полюбуйтесь!

Цветок стал белым. Ослепительно-белым. Он сверкал и переливался в лучах света, словно покрытый глянцем.

– Специально выбрал глянцевый оттенок краски. Что скажете? Не хуже, чем был настоящий.

Мама какое-то время изучала получившийся результат, а потом махнула рукой:

– Крась! Крась все остальные!

Папа быстро обработал оставшиеся цветы, и все вместе они переставили канну в кашпо. К счастью, прежняя хозяйка хорошо знала свое дело, канна росла в горшке, который идеально подходил для растения, и пересадка ему не потребовалась.

К приходу тетушки Риммы все было уже готово. Вот только сама она что-то задерживалась.

– Приготовлю пока что ужин! – решила мама. – Все брысь из кухни, не мешайтесь у меня под ногами!

Благодаря этому у Фимы появилось время, чтобы сбегать вниз и проверить, не вернулась ли Аня.

Она не вернулась. И не было ни малейшего намека на то, что это может произойти.

И пока родители праздновали удачно завершившуюся аферу с исчезнувшим цветком, Фима быстренько накинула на себя курточку, взяла самокат и покатила на нем к бассейну, который посещала Аня. Благо был он неподалеку, и она добралась до него за считаные минуты.

– Можно узнать, была она сегодня утром у вас на занятиях? – слегка запыхавшись, спросила она у девушки администратора. – Дело в том, что я ее соседка и разыскиваю.

– Ну, в принципе, да. Мы все посещения отмечаем у себя в компьютере. Никакой тайны в этом нет, но порадовать мне вас нечем, вашей подруги сегодня у нас не было.

Значит, утром Аня вовсе не пошла в бассейн. И когда Фима звонила ей, она не плескалась в прохладной прозрачной водичке, поднимая тучи брызг.

И снова тревога стала душить и царапать Фиму. Да еще навалившаяся на город осенняя ранняя тьма добавляла мрачности.

– Без помощи тут не обойтись.

И Фима позвонила своему лучшему другу – Арсению. Он работал в полиции и по совместительству считался женихом Фимы. Ну как считался, сам Арсений пару раз заговаривал о том, что хорошо бы им с Фимой завести общий дом, деток и все такое прочее. Но «все такое прочее» предваряет свадьба. А про свадьбу Арсений пока что не заговаривал. Как-то он предпочитал перескочить этот момент, а Фиме, напротив, хотелось на нем сконцентрироваться.

Арсений сначала был простым участковым в их отделении, потом доучился и перевелся в Следственный комитет. И надо полагать, знал толк в таких делах, когда ни с того ни с сего берут и исчезают молодые и привлекательные девушки.

– Кто пропал? Аня? Вот ты выдумала! Твоя Аня еще та шлендра. Загуляла. Вернется.

– Ага! А скольких таких загулявших потом находят по весне в лесу под елочкой?

Арсений помрачнел. И Фима огорчилась. Видимо, много находят.

– Все равно еще слишком рано поднимать тревогу.

Голос у Арсения звучал уже не так уверенно, но и паники в нем тоже не слышалось.

А потом он предложил:

– У тебя есть телефоны ее близких? Родителей? Позвони им.

– Друзьям я уже звонила. Никто не знает, куда она могла деться.

– А родители?

– Они живут в другом городе.

– Может, она к ним отправилась?

– Нет же! Гриша сказал, что Аня утром собиралась в бассейн. Но я проверила, и там ее не было.

– А кто этот Гриша?

– Новый сосед. Он был у Ани в гостях накануне исчезновения.

– То есть вчера весь вечер они провели вместе?

– До трех утра болтали и пили вино.

– На твоем месте я бы присмотрелся к этому типу.

– Ага! Поняла.

И прежде чем Арсений успел что-либо спросить, Фима уже сбросила звонок.

Она поднялась в квартиру к Григорию и, когда он открыл ей дверь, заявила, глядя ему прямо в глаза:

– Аня все еще не вернулась домой!

Григорий сделал шаг назад, пропуская гостью к себе.

– Входи.

Фима вошла. Только войдя, она спохватилась, что вообще-то Аня пропала как раз после того, как у нее в гостях побывал Григорий. И коли уж выясняется, что утром ни в каком бассейне Аня не была, могло случиться, что ее исчезновение и время визита к ней Григория совпадают по времени. Ведь могло же такое случиться? Могло. И тот факт, что Григорий работал учителем у детишек, дела не менял. С девяти утра и до трех дня он мог быть законопослушным членом общества, а с трех дня и до девяти утра был опасным сексуальным маньяком, похищавшим девушек.

– Я к тебе на минуточку, – сказала она и на всякий случай предупредила: – Родители меня ждут дома, отпустили буквально к тебе сбегать и сразу назад!

– И зачем ты пришла?

– Очень волнуюсь за Аню. И хотела спросить, у тебя не осталось ключей от квартиры Ани?

Глаза у Григория стали по пятаку.

– Ты чего? С какой стати? Мы с ней познакомились только вчера днем.

Вот Анька! Помимо воли Фима почувствовала что-то вроде раздражения в отношении подруги. Только познакомилась с человеком и сразу в гости зовет. В чем-то Арсений, пожалуй, был прав в отношении Ани. Разве можно быть в наше время такой легкомысленной?

– А как Ольга отнеслась к твоим ночным посиделкам с Аней?

– Кто?

Напрасно Григорий пытался изобразить полнейшую невинность и непонимание. У него это плохо получалось. А учитывая, что квартира, в которой он проживал, принадлежала Ольге, то еще и глупо. Наверное, он и сам это понял, потому что перестал строить удивленный вид.

– Никак не относилась. Уехала она.

– М-м-м… Ольга уехала, Аня пропала. Кто-нибудь еще из тех девушек, с которыми ты общался, пропадал?

Фима опасалась, что Григорий сейчас возмутится, что она посмела его заподозрить в причастности к таким исчезновениям. Но он вместо этого заржал.

– Нашла тоже девушек! Ольге уже сорокет скоро стукнет. А выглядит она на полтинник. Моя мать и та свежий огурчик по сравнению с Ольгой.

Это было не совсем так. Верней, совсем не так. Ольга была женщиной интересной и на пятьдесят совсем не выглядела. А если уж сравнивать ее с Анной Семеновной, то последняя однозначно проигрывала с разгромным счетом. Но Фима оставила эти слова на совести Григория. В конце концов, у всех свои предпочтения.

– Значит, Ольга и ты… У вас с ней не было любовного романа?

– Нет, конечно! Просто Ольга мне комнату сдала. Очень удобно, между прочим. От нее до работы мне пять минут пешком. Утром можно на часок дольше поваляться. И после работы не нужно в пробках пухнуть или на метро трястись.

– А с чего же Ольга решила проявить такую лояльность?

– Так уж случилось, что моя мать имеет некоторый авторитет в нашей школе. Кстати, ты это учти, если решишь своего братишку к нам в школу пристраивать. Могу за него похлопотать.

– Значит, тебя к Ольге квартирантом пристроила твоя мама?

– Ну да. Нам с ней под одной крышей несподручно существовать. Отдельное жилье снимать дорого. Зарплата у меня хорошая, но если квартиру снимать, то на жизнь не так уж много остается. Вот мама и сказала Ольге, чтобы та меня к себе жильцом взяла. Ольга и послушалась.

Что-то не нравилось Фиме в этом рассказе. По ее представлению, Ольга была типичной сформировавшейся старой девой. Такому человеку нелегко менять все свои устаканившиеся за много лет одинокой жизни привычки. А если у тебя под боком появится молодой мужчина, то хочешь или нет, а тебе придется что-то поменять. Например, голой по квартире ты уже в свое удовольствие не побегаешь. И в туалете с открытой настежь дверью не посидишь. И даже к холодильнику по ночам тебе тоже придется с оглядкой ходить, и это в родном-то доме.

Да, помимо этого, мало ли есть еще приятных мелочей, понятных и доступных лишь закоренелому одиночке! И он за эти свои бонусы будет биться до последнего. И просто так чужака к себе подселить никогда не позволит. Для этого у него должны быть очень веские аргументы. Жажда наживы, любовь или страх. Желание подзаработать отпадало сразу, потому что много платить за жилье Григорий не стал бы. Любовь тут тоже никому из участников дуэта не светила: Ольга была совсем не во вкусе Григория. Значит, оставался страх.

Что-то такое знала Анна Семеновна про бедную библиотекаршу, что смогла навязать ей общество своего великовозрастного сынули. Ольга хоть жильца и приняла, но тусоваться с ним под одной крышей ей было невмоготу, и она попросту слиняла. Но это ей не помогло, и вредная завуч, узнав про бегство своей жертвы, пошла еще дальше, накляузничала директрисе и добилась увольнения несчастной.

Определенно, в соседской школе бушевали нешуточные страсти, не хуже мексиканских сериалов. Но все это, вместе взятое, хоть и было очень увлекательно, но ровным счетом никак не проливало свет на то обстоятельство, куда же подевалась Аня.

Фима отправилась домой, но у дверей столкнулась с тетушкой Риммой. Она была не одна, ее сопровождал высокий мужчина. Он был чрезвычайно болезненно худ. И в темноте его склонившаяся над тетушкой фигура выглядела пугающе.

– Ой! – вскрикнула Фима, обнаружив эту парочку. – Кто вы?!

Тетушка Римма просияла.

– Фима, деточка! Откуда это ты?

– Сверху. В гостях была.

– Филипп Петрович, разреши представить тебе мою внучку.

Мужчина оказался настолько галантен, что раскланялся перед Фимой. Пока он сообщал ей, что помнит ее совершенной крошкой, розовой, агукающей и прелестной, Фима рассматривала его с головы до ног. Так это и есть тот самый знаменитый Филипп Петрович, виновник нового тетушкиного увлечения флорариумами? Ничего не скажешь, высок. И худ. И выглядит словно смерть. Уж не его ли видел Григорий прошлой ночью входящим в их квартиру? Со своими ключами! И если так, то роман тетушки оказался куда глубже и серьезней, чем до сих пор подозревала Фима.

– Пойдемте к нам! – предложила она. – Будем пить чай.

Филипп Петрович отказывался недолго. Был приглашен в дом и представлен изумленным родителям. Он долго тряс руку папе, а маме сказал, что ее он помнит очаровательной розовощекой крохой.

– Когда твои родители были заняты, Риммочка брала тебя на работу. Там она приводила тебя ко мне в лабораторию, и мы усаживали тебя в огромное кожаное кресло, где ты премило играла ретортами и пробирками. Тебе там так нравилось, что ты не хотела с него слезать. На этом кресле ты ела и даже спала.

Мама кивнула, и глаза ее увлажнились. Теперь и она вспомнила то чудовищных размеров кресло, пришедшее откуда-то из прошлой жизни, где все предметы, окружавшие человека в его повседневной жизни, были внушительны и монументальны. То кресло в лаборатории было из их породы. Оно было обтянуто жесткой черной кожей, давным-давно потрескавшейся от времени и покрытой многочисленными трещинками, из которых складывался причудливый узор, и его можно было изучать, устроившись головой на одном подлокотнике, ноги положив на другой и водя пальцем по трещинкам, словно по лабиринту.

– Филипп Петрович, родной! Сколько же лет прошло с тех пор, когда мы с вами виделись в последний раз?

– Много! Увы, слишком много, моя дорогая.

– Поужинайте с нами?

– Мы с Риммой уже перекусили. А вот от чая я не откажусь.

К чаю у мамы был приготовлен тарт с начинкой из мягкого сливочного сыра. Готовился он предельно просто, мама не любила сложных рецептов, ради которых нужно часами стоять у плиты.

«Просто и вкусно», – вот было ее кредо по жизни.

Сегодня чай был приготовлен в большом заварочном чайнике в форме курочки-пеструшки, который извлекался из шкафчика только по случаю прихода желанных гостей. Это был своеобразный маркер: если пеструшка на столе, значит, в доме дорогой гость. И сейчас, если заглянуть внутрь, можно было различить в темном янтаре заварки кусочки цитруса – лимона и апельсина, аромат которых отлично сочетался с нежной хрустящей основой и сочной творожно-сырной начинкой тарта.

– Просто восхитительно!

– Язык проглотишь!

Тарт и впрямь получился хорош. А готовился он быстро. Основа из дробленого печенья с растопленным сливочным маслом аккуратно разравнивалась по форме, а сверху выливалась смесь из взбитых с сахаром яиц, сливочного сыра и оставшегося после завтрака творога – не выбрасывать же хороший продукт. Завтра его никто не захочет, а в тарте под общий шум он пойдет за милую душу. Затем все это сооружение ставилось в духовку минут на сорок, чтобы схватилось и слегка зарумянилось, а после остывания убиралось в холодильник.

– Смотрю и поражаюсь, какие чудесные девочки у тебя, Риммочка, – умилялся раскрасневшийся от рюмочки налитого ему коньяка Филипп Петрович. – А нам со Стасей судьба так и не подарила такого счастья. Трое мальчишек! Римма, трое!

– Прекрасные у вас получились мальчики.

– А Стася так хотела девочку! Ты помнишь это, Риммочка?

– Ну конечно, я помню.

Но Фима не могла умиляться этому внезапному вечеру встреч. Как ни трогательно все это выглядело, Фима также прекрасно помнила и о том, что случилось прошлой ночью у них в квартире. Шум, собачий лай, а потом она обнаружила небольшие высохшие пятна крови на простыне как раз в том месте, где спал Пятница. А мама видела кровь в прихожей. Значит, песик кого-то искусал. А зная привычки своего Пятницы, девушка почти не сомневалась, что он должен был впиться незваному гостю в одну или другую ногу.

И она спросила:

– А как ваша нога? Не болит?

Филипп Петрович ничуть не удивился ее вопросу и тут же заверил Фиму, что серные ванны в Кисловодске сделали свое дело: колено почти совершенно его не тревожит. И в доказательство своих слов попытался станцевать прямо на лестнице. К сожалению, с координацией у него после выпитого коньяка было не очень, поэтому он едва не свалился на пол. И лишь благодаря своим зрительницам остался цел и невредим.

– А собачий укус? – продолжала допытываться Фима. – Он как? Зажил?

– Меня собаки не кусали.

– Никогда?

– Нет.

– И даже прошлой ночью обошлось? А можно мне посмотреть?

Филипп Петрович пожал плечами. Он хоть и казался чуточку смущенным настойчивостью Фимы, но продемонстрировал ей свои лодыжки. Они были совершенно целыми, ни малейших следов укуса на них не наблюдалось. Заодно Филипп Петрович продемонстрировал Фиме и то самое оздоровившееся в сере колено, которое его раньше тревожило. А потом и второе, чтобы она убедилась, что теперь они и внешне неотличимы, а раньше, до поездки в санаторий, заметно отличались размерами.

И колено, и лодыжки были в полном порядке, это нельзя было не признать. Фима исследовала ноги гостя от щиколотки и до колен, и теперь была растеряна и разочарована. Выходит, что к ним ночью на огонек заглянул вовсе не Филипп Петрович? Тут был кто-то другой?

Ох уж эта тетушка! Ох шалунья! Похоже, что разводит она не только цветы, но и кавалеров!

Глава 4

Утром Фима проснулась с твердой уверенностью, что ей просто необходимо ускорить розыск Ани. Действовать надо было активней, если она хотела, чтобы в этом деле был успех. Еще вчера вечером Фима позвонила Арсению и поставила того перед фактом, что если Аня сегодня утром не появится, то они вскроют дверь в ее квартиру.

Аня не появилась. Не было ее ни дома, ни у друзей, ни на работе. Родители также ничего не знали о судьбе своей дочери и не могли с ней связаться. И хуже всего было полное отсутствие социальной активности в ее сетях. А когда молодая современная девушка так надолго исчезает из своих групп и даже не отвечает взволнованным друзьям и подписчикам, это может значить только самое плохое и пугающее.

Павлик старался снизить градус напряжения:

– А помнишь, как вы в поход летом ходили? – спросил он. – Забрели в такие дебри, где интернета тоже не было.

– Во-первых, выдержали мы без интернета совсем недолго. А во-вторых, тогда было лето.

– Может, она не в поход, а куда-нибудь за границу на курорт улетела.

– Она бы меня обязательно предупредила. Я же должна была вернуть ей Пятницу.

Павлик выпучил глаза.

– Что значит вернуть? А где Пятница сейчас?

– Тс-с… Молчи!

– Нет, правда, где собака?

– Она у меня.

– У тебя? То есть у нас дома? Тут?

– Да. Пятница живет в моей комнате. Только это секрет.

– Конечно, я понимаю. А можно мне его погладить?

– Ну рискни. Но если он тебя тяпнет за палец, то я не виновата.

К счастью, все обошлось. Павлик был еще слишком маленьким, чтобы считаться мужчиной. То есть сам-то он давно считал себя серьезным и взрослым, но Пятница мигом просек, что это всего лишь щенок, то есть ребенок. И отнесся он к Павлику снисходительно. Мол, можешь меня погладить, раз уж ты одной крови с моей хозяйкой, но помни, что из нас двоих главный тут все-таки я.

– А я думал, что бедная собака до сих пор заперта в квартире у Аньки. И еще удивлялся, почему его голоса не слышно из-за ее двери. Анька уже сутки как исчезла, а пес не воет.

– Потому и не воет, что всем доволен.

Прогуляться с Пятницей они отправились вдвоем. Потом Павлик пошел в школу, а Фима с Пятницей дождались Арсения, который явился тоже не один, а в компании с участковым и слесарем, которого привел из жилконторы.

– Повезло вам, я как раз на прошлой неделе менял замок на этой двери. Хозяйка – молодая девчонка – решила сэкономить. Ну, баба она и есть баба, хоть молодая, хоть старая. Разве же баба в замках толк понимает? Я ей одно толкую, а она мне другое, совершенно даже обратное. Я ей говорю: возьми, красавица, подороже замок в магазине, он надежней будет, а она мне твердит: мол, у меня воровать нечего, лишь бы дверь закрывалась, и ладно. Ну, ладно так ладно, не стал с ней спорить. Купила она самый дешевый. А к нему ключ подобрать – это раз плюнуть. У меня с собой всегда связка имеется, найдем подходящий ключик, не сомневайтесь. Все будет в порядке, даже резать дверную коробку нам не придется.

Все получилось в точности как предсказывал слесарь. Уже третий из нескольких десятков ключей, пусть и с некоторым нажимом, повернулся в замочной скважине.

– Ну вот! Все и готово! Заходите, смотрите, делайте, что вам там нужно!

Арсений с участковым сразу прошли внутрь. А Фима ненадолго задержалась, чтобы расспросить слесаря:

– А как получилось, что вы замок меняли?

– Обыкновенно. Вызов поступил, я пришел.

– Но что было с замком? Сломался?

– Сломаться-то сломался, но такое впечатление, будто бы в нем кто-то отмычкой или каким-то чужим ключом поковырялся. Я потому ей и посоветовал новый замок подороже купить, чтобы избежать опасности повторной попытки взлома. А она лишь посмеялась и говорит, что у нее сторож имеется. Вот он!

И слесарь ткнул пальцем в сторону Пятницы, что вызвало немедленный всплеск агрессии у песика. Слесарь отличался хорошей реакцией, он успел отдернуть свой палец буквально в последнюю секунду. Зубки Пятницы клацнули в воздухе в какой-нибудь паре сантиметров от него.

– Вот зараза! – обозлился слесарь. – Чуть снова не тяпнул! Я думал, он меня уже знает!

– Если вы уже приходили к Ане, то должны были знать его характер.

– Он и тогда все норовил меня укусить. Бешеная псина. Вы его усыпите лучше, пока он и впрямь кого-нибудь не покусал.

Услышав это, Фима онемела от возмущения, а Пятница разразился таким громким и злобным лаем, что слесарь счел за лучшее ретироваться.

– Какой противный тип! Его бы самого усыпить не мешало!

Пятница в ответ гавкнул и побежал разбираться со следующими двумя. С Арсением они были уже знакомы, так что Пятница ограничился сдержанным рычанием, напоминая, что он не терпит касаний и прочих фамильярностей от лиц мужского пола, потому что пол этот раз и навсегда вышел у него из доверия. А вот к участковому начал присматриваться всерьез.

Но участковый был не лыком шит.

– Чей это пес? – грозно спросил он у Фимы.

– Он тут живет, то есть жил.

– Уберите собаку! Она мне мешает. Уберите, уберите!

Пятница оторопел. Впервые в жизни ему встретился человек, который не хотел его потискать, погладить или как-то иначе выразить ему свою симпатию. Пятница даже подошел поближе и заглянул в глаза участковому. Мол, точно не хочешь? Не передумаешь, нет?

– Животное, вон! И вообще, все посторонние, тоже вон!

Теперь наступил черед оторопеть уже Фиме. Это она-то посторонняя? Да если бы не она, участкового тут и близко бы не было!

– Я лучшая подруга Ани! И еще я ее соседка.

– И что? Понадобитесь, мы вас найдем и допросим.

Фима хотела возразить, но быстро поняла, что это ни к чему не приведет.

– Хорошо, я ухожу.

И сделала вид, что уходит, но слишком при этом не торопилась.

А замешкавшись в дверях, услышала, как участковый говорит Арсению:

– Определенно, тут что-то есть. Посмотри сюда на эти следы. Они тебе ничего не напоминают?

Дорого бы дала Фима, чтобы услышать ответ Арсения. Но, увы, тот как раз в этот момент оглянулся и посмотрел в упор на девушку. Мол, чего ты тут забыла? Пришлось Фиме удалиться.

– Ничего, они ко мне еще придут! Приползут! А я еще подумаю, говорить мне с ними или нет.

Дома Фима успела покормить Пятницу, и пришло время отправляться на занятия. Выходя из своей комнаты, Фима увидела тетушку Римму, которая с восхищением разглядывала канну. Вчера тетушка была слишком занята своим гостем, у нее не было времени, чтобы оценить старания родителей. Но сегодня старушка уделила время своей любимице.

– Уж не знаю, куда твои родители возили цветок и что они с ним делали, но он выглядит просто великолепно. Какие цветы, какие листья, мне кажется, что она стала еще роскошней, чем была прежде. И самое главное, цветы стали не только крупней, но и цвет у них изменился в лучшую сторону. Они прямо сияют!

– Скажу папе, он будет рад это слышать.

– А при чем тут папа?

– Он же возил твой цветок на реабилитацию после погрома, который устроил тут в прихожей кто-то из твоих поклонников.

Тетушка Римма очень удивилась.

– Каких еще поклонников?

– Я не знаю, кто у тебя нынче кроме Филиппа Петровича имеется.

– Никого у меня нет, – печально произнесла тетушка. – Ты же знаешь, Арон Наумович повел себя не лучшим образом и получил у меня отставку. Вздумал на мне экономить!

– Он и раньше экономил, тебя это не обижало.

– А теперь обидело, – капризно заявила тетушка. – Нет и не будет ему прощения, так ему и передай. Он тебе что, звонил?

Фима была вынуждена признаться, что не звонил. И тетушка совсем приуныла. Похоже, что исчезновение старого адвоката из числа ее поклонников сильно ее опечалило, хоть тетушка и храбрилась изо всех сил и делала вид, что все в полном порядке, так и было задумано.

– Что касается Филиппа Петровича, – произнесла она после заметной паузы, – то он вовсе не мой поклонник. И с чего ты взяла, что он станет устраивать погром? Он очень порядочный человек. Ученый! Не чета некоторым! Он до сих пор занимается научной работой. И ему некогда по ночам шастать, вот так-то! И что это вчера был за пристрастный осмотр его лодыжек и коленей? Это же неприлично, пойми! Хоть он и держал тебя на руках, когда ты была малышкой, но он посторонний тебе человек да к тому же мужчина! Я готова была сквозь землю провалиться от стыда за твое поведение. А сегодня ты снова пытаешься обвинить Филиппа Петровича – этого благородного человека – в том, что он по ночам шарит по чужим домам?

В общем, как и следовало ожидать, тетушка очень разволновалась и обиделась. И на что рассчитывала глупая Фима, затевая этот разговор? Пришлось ей бежать из дома. Оставалось лишь надеяться, что оскорбленная тетушка будет обходить территорию своей обидчицы стороной и не наткнется на очередной сюрприз в лице Пятницы.

Весь день Фима слушала преподавателей вполуха, ерзая на стуле и дожидаясь того заветного мига, когда ей позвонит Арсений и все объяснит.

Но время шло, а Арсений не звонил. Сначала Фима оправдывала это тем, что Арсений занят осмотром квартиры Ани. Потом она решила, что он занялся оперативной разработкой. Потом еще что-то и еще. Но когда часы показывали шесть часов вечера, а от Арсения по-прежнему не было ни слуху ни духу, аргументы в его оправдание у Фимы иссякли.

И она разозлилась.

– Ну, он сам напросился. Сейчас я ему сама позвоню и все выскажу!

Но то ли у Арсения с ней была невидимая энергетическая связь, то ли вообще он умел чуять неприятности своей пятой точкой, но только он опередил ее буквально на долю секунды.

– Привет, привет! Как дела? Как поживаешь? Чем занимаешься? Ужином не угостишь?

– А ты где?

– Неподалеку от вашего дома. Так покормишь голодного труженика сыска?

– Заходи. Я уже подхожу.

С Арсением они столкнулись буквально у подъезда.

– Ох и проголодался же я! А что в меню?

Фима не имела понятия, есть ли у них дома вообще хоть какой-нибудь ужин, но надеялась, что так далеко мстительность тетушки не распространится.

Оказалось, напрасно она идеализировала характер тетушки Риммы. Не было ни ее, ни ужина, имелась лишь мама, которая с изумлением разглядывала пустые кастрюли и сковородки.

– Странно, я была уверена, что мы с тетушкой Риммой договаривались, что сегодня она готовит ужин.

Еще сильней ее удивление выросло, когда она услышала собачий лай, который донесся из комнаты дочери. Это Пятница позабыл на радостях все предостережения хозяйки и приветствовал ее возвращение домой.

– Это еще что такое?

– Это не что, это кто. Это мой Пятница!

Фима сбегала к себе и принесла маме Пятницу.

– Знакомьтесь!

– Это же собачка Ани.

– Нет, это мой песик. Просто он жил какое-то время у Ани, потому что у тетушки была аллергия на собачью шерсть.

– А теперь нет?

– Представь себе, Пятница у нас уже второй день, а тетушка за это время ни разу даже не чихнула.

– Потому что ее нет. Ты не знаешь, куда она ускакала?

Ответ нашелся в записке, которую тетушка оставила на дверях холодильника. Оказалось, что тетушка вовсе не обиделась, а ужин не приготовила банально из-за нехватки у нее свободного времени.

– Она на каком-то очередном собрании суккулентологов.

– Кого? – удивился Арсений, чье ухо еще не привыкло к подобным названиям. – Это какая-то секта вроде саентологов? И вы так спокойно отпускаете свою бабушку в их лапы?

– Она взрослый человек.

– Удивляюсь я вам.

И Арсений поджал губы, всем своим видом выказывая неодобрение за подобное равнодушие к судьбе близкого человека, бьющегося в тенетах тоталитарной секты. Но мама не обратила внимания на него, потому что прикидывала, чем бы ей накормить своих домочадцев.

– У нас есть куриное филе. Может, нажарим шницелей?

– Отлично.

– Тогда вы чистите картошку для пюре, а я пока что отобью курицу.

И работа закипела. Разумеется, Пятница принимал самое деятельное участие в приготовлении ужина. Бегал от одного к другому и не брезговал ничем. Ломтик сырой картошки – отлично! Кусочек куриного хрящика – объедение! Белый сухарик – вообще вкуснятина!

Вскоре обсыпанные толчеными сухариками размером с ладонь взрослого человека шницеля шипели на такой огромной сковородке, что ее приходилось ставить сразу на все четыре конфорки. Но зато и ужин приготовился быстро. И вскоре шницеля, покрытые золотистой хрустящей корочкой, аппетитно пахнущие травами, перчиком и чесночком, уже были сложены аккуратными стопочками на расписанном розами старинном блюде. А Фима с Арсением заканчивали приготовление пюре. Арсений толок и мешал стоящую на огне картошку, а Фима добавляла необходимые ингредиенты – соль, сливки и сливочное масло, которого она вбухала в кастрюлю с пюре целую пачку.

– Не многовато ли будет?

– Кашу маслом не испортишь! – азартно восклицала Фима. – Главное, ты размешивай!

И Арсений мешал так, что у него рука почти отваливалась. Зато ничего не пригорело, и можно было садиться за стол.

– Мама, ты идешь? У нас все готово!

– Вы садитесь, я пойду встречу папу. Он что-то задерживается.

Пятница провожать маму не пошел, он остался с Фимой и Арсением. Сидел рядом и пристально следил за каждым кусочком, который отправляли в рот его друзья, и при этом так жадно дышал, так жалобно сглатывал слюну, что казалось невозможным оставить его без вкусненького.

В итоге Пятница съел половинку шницеля и не меньше половника пюре. А для такой крохотной мальтийской болонки это было очень и очень много. Неудивительно, что после еды песика потянуло в сон. Он с трудом доковылял до своей постельки, и вскоре друзья услышали его храп, который разносился по всей квартире.

– Надо же, такая маленькая собачка, а так громко храпит.

– Не заговаривай мне зубы. Что ты узнал про Аню?

– Может, кофейку выпьем? – жалобно спросил Арсений. – А то меня тоже что-то в сон потянуло. Но мне еще по делам надо бежать.

– Так что с Аней?

– А кофе?

– Будет тебе кофе!

Вымогатель! Но и Фима тоже кое-что понимала в таких вещах. Она достала кофемолку, потому что папа признавал только смолотый своими руками кофе. Брал он смесь зерен двух сортов, а каких, держал в строжайшей тайне. Для измельчения зерен кофе у них в доме имелась старинная дедушкина кофемолка, которая не молола, а буквально давила кофейные зерна в мелкий-мелкий порошок. В итоге смесь получалась такой мелкой, что ею можно было спокойно припудривать волосы, избавляясь от первых проблесков серебра в них.

– Будешь молоть кофе и рассказывать! – велела Фима. – А я займусь… водой.

Фима напустила на себя весьма многозначительный вид, чтобы Арсению не вздумалось вообразить себе, будто бы вода для кофе – это так, ерунда и пустячок. Достигнув нужной степени озабоченности на лице, Фима поставила перед собой пузатую турку. Критически ее оглядела, а затем принялась цедить в нее по ложке воду из кувшина, из графина, из пузатой стеклянной бутыли, стоящей на окне с неизвестной целью вот уже не один месяц.

Арсений наблюдал за ней, приоткрыв рот. И даже сказал, что никогда не видел, чтобы к процедуре приготовления кофе готовились бы столь тщательно.

Видя, что Арсений убедился, что не прогадает, если сейчас поделится частичкой своих новостей, Фима милостиво кивнула ему:

– Можешь рассказывать! Я тебя слушаю!

– Новости у меня не самые лучшие.

– Я так и знала! С Аней что-то случилось!

– Пока нет, но боюсь, что может случиться.

– Что именно?

И так как Арсений молчал, Фима ему напомнила:

– Аня – моя подруга! Я имею право знать, что ей грозит!

Арсений помялся, ему явно не нравилась эта тема, но деваться было некуда, и он начал рассказывать. И сразу же оказалось, что участковый заговорил про следы у Ани в квартире отнюдь не случайно.

– Точно такие же следы находились в местах, где исчезали другие девушки.

– Другие? – ахнула Фима. – И… что с ними случилось? Их нашли?

– Увы, да.

– Значит, они погибли?

– К сожалению, всех пропавших девушек находили потом уже убитыми. Задушенными. Но не это самое худшее.

– А что же может быть хуже?

– А то, что их тела были одеты в нарядные платья, относящиеся к самым разным эпохам, от древних времен и до наших дней. Но все эти платья были пошиты одной рукой. Ты же понимаешь, что это значит? У нас появился серийный убийца!

– Маньяк! – прошептала Фима. – Это дело рук маньячилы!

– Мы тоже так думаем. И только поэтому я рассказал тебе эту информацию. Надеюсь, что ты разумно распорядишься ею. И не станешь заводить новые знакомства, по крайней мере до тех пор, пока мы не изловим злодея. Я очень за тебя боюсь.

– Боишься? Но почему?

– Твою подругу похитил маньяк! А вдруг он и на тебя покусится?

– Снаряд два раза в одну воронку не падает! В этом подъезде маньяк уже наследил, больше он сюда не рискнет соваться.

– Только не в случае с этим типом. Подонок настолько обнаглел, что трижды наследил в одном и том же поселке, доведя его жителей практически до состояния панического ужаса. И лишь после того как родные совершенно перестали выпускать своих молодых девушек и женщин на улицу одних, он оставил их в покое и перекочевал в другое место.

– То есть он может повторить маневр в нашем доме?

– И даже в вашем же подъезде.

Вот теперь Фиме стало не по себе. Но каково же сейчас приходилось Ане!

– Или Аня уже мертва?

У Фимы навернулись слезы, и Арсений поспешил ее утешить:

– Нет, думаю, что нет. Обычно со времени похищения и до момента смерти жертвы проходило от нескольких дней до месяца.

– И отчего это зависит? Почему так разнятся сроки?

– Думаю, что, как только маньяку надоедает играть со своей жертвой, он от нее избавляется. И отправляется за следующей. Но, возможно, дело не только в этом.

– А в чем еще?

– Платья.

– Что?

– Всякий раз на убитой девушке находили самые разные наряды. От греческой туники, которую сшить – раз плюнуть, слишком много времени на такой наряд тратить не нужно, до платьев времен Реставрации во Франции. Последние, как мне говорили, напротив, очень трудны в исполнении.

– То есть ты хочешь сказать, что сложность пошива некоторых из этих туалетов и давала похищенным бедняжкам несколько лишних дней жизни?

– Именно так. Чем дольше шилось платье для жертвы, тем длинней была ее жизнь.

Вот только радоваться такой жизни несчастные жертвы вряд ли могли. Сидя в темнице, куда их упек злодей, они уже догадывались о том конце, который он для них приготовил. И это становилось для них сущим кошмаром. И сейчас в этом аду находится ее подруга. Но усилием воли Фима заставила взять себя в руки. Не будет она сейчас плакать и страдать. Это все она будет делать потом, когда они отыщут и спасут Аню. Почему-то Фима была совершенно уверена, что сумеет спасти подругу.

– А кто мог сшить такие платья? – спросила она у Арсения.

– Мы спросили мнения специалистов, все они в один голос утверждают, что работал настоящий профессионал. Не какой-нибудь там кустарь или доморощенная швея, а настоящая мастерица, каких еще поискать.

– А ткани? Вам удалось установить, что за ткани он использовал и где их приобретал?

– Тупик. Все ткани уже не новые. Нет, они сохранились в безупречном виде, находились где-то на складе или на полке в шкафу, но вот только их уже давно перестали производить.

– Как давно?

– Где-то в восьмидесятых годах прошлого века. Ткани производились в странах социалистического лагеря, а если точнее, то в Восточной Германии.

– О-о-о… Значит, маньяк – это человек в возрасте?

– Необязательно.

– Но если в восьмидесятых он имел возможность приобретать эти ткани, значит, он уже тогда был как минимум совершеннолетним.

– Или он мог получить эти ткани в наследство. Скажем, умерла запасливая бабушка, у которой антресоли были битком забиты дорогими отрезами. Внучок обнаружил их и решил пустить в дело.

– Да, такое тоже могло быть.

– А что-нибудь еще известно об этом типе?

Но Арсений не захотел ответить.

– Столько кофе нам с тобой хватит? Можно уже засыпать?

Только сейчас Фима обнаружила, что все это время она с самым сосредоточенным видом помешивала ложечкой воду в турке. Она совсем забыла, что кофе там нет и в помине, и сейчас даже рассердилась на Арсения. Нашел время, чтобы думать о каком-то там кофе! По их дому, по их лестнице бродит маньяк, а Арсению кофе подавай!

Глава 5

Но Фима снова напомнила себе, что должна держать себя в руках.

Как можно спокойнее она сказала Арсению:

– Мы должны отыскать этого маньяка. И должны сделать это прежде, чем он убьет Аню!

– Согласен. Должны. Только не мы, а МЫ.

– Ну да, я и сказала, мы должны.

– Нет, Фима, ТЫ никого искать не будешь.

– Но Аня – моя подруга!

– И что? Ей будет легче, если ты станешь следующей жертвой? Пойдешь по проторенной другими дорожке?

– Все со мной будет в порядке.

– Я сказал нет! Я тебе запрещаю!

Арсений так разволновался, что даже стукнул кулаком по столу.

На шум тут же примчался Пятница, который проснулся и злобно облаял Арсения. Мол, не забывайся!

– Видишь, какой у меня защитник! – рассмеялась Фима. – С ним мне никакой маньяк не страшен!

Но Арсений не собирался признавать ее правоту.

– Ты не будешь ловить маньяка. Я так сказал!

Скажите, какой деспот выискался! А прикидывался-то мягким и почти плюшевым.

– Да ты тиран! – воскликнула Фима. – Пожалуй, я и замуж за тебя не пойду.

Но Арсений ответил необычайно сухо:

– Для меня главное, чтобы ты осталась жива. А твое стремление сунуть свой нос всюду может привести к беде.

– Хорошо, я понимаю, ты за меня волнуешься.

– Волнуешься – это еще очень мягко сказано.

– Но у меня есть кое-какие сведения про Аню. Накануне у нее был гость. Григорий. Живет в нашем подъезде этажом выше. И по странному стечению обстоятельств Аня – это уже вторая женщина из числа знакомых Григория, которая исчезла. Первая – это Ольга, хозяйка квартиры, в которой он живет. Возможно, были и другие, кто пропадал.

Арсения новая информация заинтересовала. И он пообещал, что обязательно проверит Григория. После чего повторил, что Фима должна оставаться дома, желательно безвылазно, а если уж выходит, то должна соблюдать все меры предосторожности.

Он так основательно запугал Фиму, что она клятвенно пообещала, что будет следовать всем инструкциям и во что бы то ни стало останется цела и невредима, на радость своим близким и в первую очередь самому Арсению.

Только после этого Арсений удалился. А Фима еще какое-то время пребывала в раздумьях. Разумеется, она не собиралась следовать инструкциям по выживанию, которые оставил ей любимый мужчина. У нее были свои собственные наметки, как ей будет лучше остаться в живых. И логика подсказывала Фиме, что она может прятаться сколь угодно долго, но до тех пор, пока маньяк не будет пойман, пока он орудует на свободе, о полной безопасности речь не идет.

– Либо его должны изловить, либо я должна состариться, чтобы перестать его интересовать. Одно из двух. На старушек этот маньяк не покушается, охотится исключительно за девушками и молодыми женщинами.

Пока они варили, а потом пили кофе, Арсений все-таки успел разболтать достаточно, чтобы у Фимы имелось кое-какое представление о том, как действует этот маньяк. И самой главной отличительной особенностью этого изувера было то, что никакой системы в выборе жертв у него вроде как и не было.

– Бывает, что маньяка привлекает только какой-то один тип женщин. Допустим, рыженькие миниатюрные худышки. Или, напротив, пышечки-блондинки. Но у этого определенного любимого типажа женской красоты вроде как и нет. В его сети попадаются самые разные девушки. Единственное, что все они живут одни и чаще всего вообще не имеют никаких близких родственников.

– Любит сироток?

– Три раза девушки были сиротами с детства, а две другие успели потерять родителей уже в более зрелом возрасте. Но это и все, что есть общего между жертвами. Если у маньяка и есть какие-то дополнительные критерии, по которым он отбирает свои жертвы, то нам они до сих пор неясны.

– Совсем ничего?

– Разве что отталкиваться следует от платья, которое он выбирает для несчастной пленницы. В отсутствии вкуса его упрекнуть нельзя. Все платья идеально подходят той или иной девушке. Цвет, фасон, даже стиль – все составляющие безупречны. Если бы модели не были мертвы, то они могли бы блеснуть на любом подиуме или балу. Ни разу не было, чтобы брюнетку он нарядил в зеленое или желтое, что ей совсем не пойдет, и не случалось, чтобы нежная блондинка получила от него платье ярких красок, которые бы затмили ее собственную красоту. Нет, каждое платье выбрано не для того, чтобы затмить или затенить красоту самой девушки, а, напротив, чтобы подчеркнуть ее.

То есть получалось, что маньяку для воплощения его чудовищного замысла нужны были самые разные модели.

– Получается, что он сначала планирует, какое будет следующее платье, и потом уже выбирает под него девушку? Или сначала видит девушку, а платье для нее уже потом рождается у него в голове?

– Так или иначе, а платье и девушка связаны в его голове намертво. Если ему не удается при первом же нападении заполучить себе данную модель, то он способен идти на нешуточный риск, повторяя попытки раз за разом, но все равно добиваясь своей цели.

– Значит, были девушки, которые интересовали его сильнее остальных?

– Ради намеченной цели он способен сделать и второй, и третий заходы.

– Какой упорный! И все три раза никто из близких жертве людей никого поблизости не замечал?

– Вот тут проявляется тот момент, который роднит между собой жертвы и о котором я тебе говорил. Все они были одиноки.

– То есть замужних среди них не было?

– Были. Но в тот момент времени, который нас интересует, они по той или иной причине жили одни.

– И много уже было жертв?

– Всего на счету Стилиста пока что насчитывается пять девушек.

– Стилиста?

– Да, за приверженность следовать выбранному образу для жертвы он получил от нас такое прозвище. Твоя Аня, если наши опасения подтвердятся, станет его шестой жертвой. Шесть жертв меньше чем за три года его деятельности.

– А что за следы, о которых ты говорил?

– Катушка ниток и иголка. Он всегда оставляет их в том месте, где было совершено похищение.

Фима своим ушам не поверила:

– Нитки и иголка? Это их вы приняли за след Стилиста? Но ведь они могли ровным счетом ничего не значить! У кого угодно дома может оказаться катушка и иголка.

– Да, возможно. Но в таком случае Ане ничего не грозит и в скором времени она вернется. Можно даже не волноваться.

– Ты чего-то недоговариваешь! Там какие-то особые нитки?

– Похоже, что все они из одного набора, – нехотя признался Арсений. – Набор производства ГДР. Все катушки, которые использует Стилист, из этого набора, отличается лишь цвет ниток в очередной катушке. И всегда цвет ниток потом совпадает с основным тоном платья жертвы. Если худшие опасения сбудутся, то для твоей Ани предназначено алое платье, потому что найденные у нее дома нитки красные.

Фима побледнела. Красный – это был любимый цвет Ани. Любая брюнетка чуть ли не с колыбели знает, что красный – это ее цвет.

– Ну подумаешь нитки! Может, просто совпадение. У Ани было много вещей красного или даже алого цвета, может, она порвала любимую блузку и хотела ее аккуратненько зашить прямо по шовчику. Отсюда и нитки с иголкой.

Арсений давно ушел, но Фима никак не могла успокоиться. Она по сто раз твердила себе, что еще ничего не известно, что улики весьма косвенные, но, вопреки голосу разума, не могла не волноваться. Гнетущее чувство приближающейся беды буквально душило ее, не давая разумно мыслить и даже просто дышать. Давно уже вернулись родители, которые что-то возбужденно обсуждали на кухне, потом вернулась тетушка Римма, которая сразу же прошла в свою комнату. А Фима все мерила шагами расстояние от кровати до окна.

– Надо исходить из самого худшего, а именно, что Аня похищена, – решила она. – Потому что если окажется, что это не так, то это будет мне своего рода приятный бонус. Но если Аню все-таки похитили, то это вполне мог сделать Григорий. Конечно, он тут мне наплел, что ушел от Ани, когда с ней все было в порядке, но где гарантия, что он не врет? Еще и свидетеля приплел, который из нашей квартиры якобы выходил. Небось снова вранье!

У Фимы даже возникла мысль наведаться к Григорию, но тут к ней самой пришли гости. Папа с мамой появились на пороге ее комнаты, и по их радостным и чуточку взволнованным лицам Фима поняла, что у них есть для нее какая-то новость и они оба изрядно волнуются, как к этой новости отнесется их дочь.

Фима попыталась спрятать зарычавшего Пятницу, но папа замахал руками:

– Мама мне уже рассказала про твоего песика. Все в порядке.

– И ты не против?

– А почему я должен быть против? Всегда мечтал, чтобы у моих детей было какое-нибудь животное. Пусть твой песик остается у нас сколько ты захочешь.

Пятница в ответ перестал рычать, словно понял слова папы. И даже хвостиком завилял, паршивец такой!

Но родители пришли не для того, чтобы дать разрешение на проживание собаки. Им, в свою очередь, требовалось получить кое-что от дочери.

– Фима, дорогая, ты представляешь, папе очень повезло. И ему от его работы презентовали небольшой тур в Карелию.

– Начальник решил отметить нас за досрочно сданный объект.

– Поздравляю.

– Три дня! Пятница, суббота и воскресенье.

– Пятница – это уже завтра, – задумчиво произнесла Фима.

– Вот я и хотела спросить: справитесь вы тут без нас?

Тревожный звоночек звякнул у Фимы в душе при этих словах мамы. Что там говорил Арсений касательно жертв Стилиста? Все они были одинокими и проживали без мужей и прочих родственников? Но Фима тут же заставила умолкнуть этот противный, дребезжащий в ней звук. В конце концов, с ней остаются тетушка Римма и Павлик. И вовсе она не одинока. А значит, и маньяка ей бояться нечего.

– Конечно, мамочка! Поздравляю тебя, папочка! Хороших вам выходных. Вы так редко проводите время вместе. Вам обязательно надо поехать.

Счастливые родители тут же упорхнули к себе собираться, а Фима вновь сосредоточилась на своих мыслях.

Да, вроде бы на первый взгляд все указывало на виновность Григория. Но что, если это не так? Вдруг сосед сказал Фиме правду и ночью по их подъезду шатался кто-то еще? И этот кто-то был высоким мужчиной, худым и бледным.

– А кто у нас высокий и бледный? Филипп Петрович, вот кто!

И хотя сам Филипп Петрович не признался в том, что ночью наведывался к ним в квартиру или вообще в дом, но если преступник – это он, то глупо ждать откровенности от самого Стилиста. Если у него ноги без ран и собачьих укусов – то это еще ничего не значит. Может, Пятница ему в руку умудрился вцепиться.

– Значит, надо хорошенько разузнать всю подноготную про этого сердечного друга нашей тетушки, – сказала Фима, обращаясь к Пятнице.

Тот в ответ тихонько гавкнул.

– Решено! Утром иду к тетушке, чтобы она мне все в подробностях рассказала о своем старом друге.

Но то ли что-то пошло не так, то ли Фима слишком переволновалась, но утром она не услышала звонок будильника и проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Еще хорошо, что на учебу сегодня было не надо. Преподаватель заболел и пообещал, что проведет оба занятия онлайн.

Раздался стук в дверь.

– Да, – произнесла Фима, все еще не до конца проснувшись. – Заходите!

И лишь после того как в двери показалась тетушка Римма, девушка спохватилась. В последний момент она накинула на спящего Пятницу угол одеяла, укрыв песика целиком с головой.

– Душно у тебя, – заметила тетушка. – И пахнет чем-то… Не пойму, что за запах? Какой-то знакомый больно.

– Не знаю.

– А что это у тебя тут на кресле? Уж не собачья ли шерсть?

– Что ты! Откуда?

– Да и впрямь, – засмеялась тетушка, – окажись тут собака, я бы уже все стены обчихала.

Фима с тревогой увидела, что одеяло в том месте, где оно прикрывало Пятницу, опасно шевелится. Похоже, песика разбудили голоса, и теперь он пытался сообразить, что случилось и почему до сих пор вокруг него темно.

– Фима, я хотела тебе сообщить, что переезжаю к Филиппу Петровичу.

Новость буквально оглушила девушку.

– Что? Вот так сразу?

– Не навсегда, конечно, – успокоила ее тетушка, – на время. Он попросил меня пожить у него пару дней. Приезжает его младший сын с женой, а Филипп Петрович не очень ладит с ней. Вот ему и пришла в голову мысль, что мне, как женщине, будет легче наладить контакт.

– И ты сразу согласилась?

– Не сразу! Всю ночь думала. Но ведь Филипп Петрович столько для меня сделал, неужели я откажу ему в такой малости? Да и, признаюсь, мне любопытно взглянуть, что там за фифа такая, что никто не может ее построить.

Фиме стало слегка тревожно. Родственники расползались в разные стороны, оставляя ее в одиночестве. Правда, был ведь еще Павлик. Братик никуда не уезжал и никому никого помогать строить не собирался. Все выходные проторчит в смартфоне, сидя в соседней комнате. И в расчете на братика Фима дала тетушке добро, чему та очень обрадовалась.

И все же Фима не могла не волноваться.

– Надеюсь, хоть Павлик никуда не денется!

И, выбравшись из кровати сама, девушка откинула одеяло и выпустила Пятницу. Счастливый песик, который уже простился с белым светом, от радости принялся скакать и лаять.

– Фима, ты чего лаешь? – немедленно раздался голос тетушки. – С ума сошла?

Фима показала Пятнице кулак, и тот замолчал. А Фима отправилась на кухню, где тетушка варила уху.

– Приготовлю вам первое, а второе уж вы сами как-нибудь сообразите. Не маленькие.

Уха у тетушки всегда получалась знатная. Старушка варила свой суп неизменно из красной рыбки, да не из какой-нибудь там тощей горбуши, а исключительно из жирной семги.

– Хватит с меня этой горбуши, в девяностые я ею досыта наелась. Теперь только семга или форель.

И добавляла в уху сливки, и выставляла мелко порубленную зелень укропа на блюдечке, и сушила крохотные сухарики, чтобы можно было ими весело похрустеть.

Увидев свой любимый суп, Фима мигом почувствовала, как проголодалась.

– Только одно условие, я провожу тебя к Филиппу Петровичу лично.

– Это еще зачем?

– Пусть видит, как тебя в семье любят и ценят. Больше будет тебя ценить.

– Он и так меня ценит, – пробурчала тетушка, но все же согласилась на предложение девушки.

Дом у Филиппа Петровича был знатный. Красивый каменный коттедж аж о двух этажах. Штукатурка была выкрашена в приятный для глаза светло-бежевый цвет, по цоколю и углам был выложен декоративный кирпич. В целом все выглядело очень пристойно и даже более того.

Помимо воли Фима начала считать примерную стоимость такого домика. Ближний пригород, до центра всего каких-нибудь минут двадцать. Это раз. Огромный участок, соток тридцать, не меньше, в престижном поселке, где имелось все для достойной жизни – теннисный корт, детские площадки и даже закрытый бассейн. Это два. Сам дом тоже был снабжен всеми городскими прелестями, включая посудомоечную машину, джакузи и спутниковую тарелку. Это три, четыре и пять!

– А жених-то из тетушкиного ухажера получится славный, – пробормотала Фима. – Конечно, если он не Стилист.

Так Стилист или не Стилист? Этот последний вопрос волновал Фиму сильней всего. Ради его решения она и напросилась к тетушке в сопровождающие. Фиме было позарез необходимо своими глазами увидеть, как живет подозреваемый, и принять решение, продолжать его подозревать или же нет.

Конечно, можно было бы попросить Арсения, чтобы тот проверил алиби Филиппа Петровича на ночь исчезновения Ани, но Фиме не хотелось раньше времени поднимать шум. И тетушка может обидеться, и сам Филипп Петрович. Поэтому Фима решила действовать тихо, но настойчиво.

– Потому что если даже лично тетушке ничего и не грозит – Стилист пожилым дамам одежду не шьет, – то все равно мало приятного, если такой персонаж войдет в нашу семью.

На одно коротенькое мгновение Фима задумалась о том, что это бы и неплохо, глядишь и пощадит Фиму на правах друга семьи или даже ее члена, неизвестно ведь, как далеко это у них зайдет с тетушкой. Женится на тетушке, а в безопасности окажутся они все. Не станет же маньяк убивать своих новых родственников? И плевать тогда на всех остальных, пусть Стилист с ними развлекается как хочет. Но, к чести Фимы, мысль эту она с позором прогнала и даже застыдилась, как такое ей вообще могло прийти в голову. Нельзя оставлять маньяка на свободе, ни в коем случае нельзя.

А пока что Фима ходила за хозяином по его дому, ахала, охала и всячески изображала бурный восторг.

– Филипп Петрович, я просто в восхищении. Мне так у вас нравится! Чувствую, что оставляю тетушку в надежном месте и руках.

– Можешь даже не сомневаться. Если тебе тут так нравится, то оставайся и ты, погости.

Еще не хватало!

Вслух Фима ответила другое:

– Я бы с радостью, но дома Павлик и… И Павлика нельзя оставлять одного.

– Это правильно. Но давай я хотя бы закончу для тебя экскурсию по дому?

– Разве мы еще не все видели?

– Остался второй этаж. Идем?

На это Фима согласилась тем охотней, что сама только о том и мечтала, как бы ей осмотреть логово предполагаемого злодея целиком и полностью.

Увы, они проходили комнату за комнатой, но ничего не указывало на то, что Филипп Петрович – это и есть злодей. Комнаты были небольшими, но какими-то очень уютными.

Фима похвалила и услышала:

– Да, многие отмечают, как со вкусом у нас все обставлено. Но обустройством дома всегда занималась моя Стася, покойная, увы. Я ничего не смыслю в таких делах. А вот у жены был вкус. Она и умела, и понимала в этом деле. А я что… Кстати, вот ее мастерская, где она работала. Дети хотели, чтобы я избавился от ее вещей, но я настоял на том, чтобы все тут осталось в точности как было при ней. Заглянете?

Фима хотела отказаться, но побоялась огорчить отказом доброго Филиппа Петровича. И как хорошо, что она согласилась! Потому что стоило ей шагнуть внутрь, как она замерла на месте. Это не была обычная комната. Это была мастерская, но какая! Настоящая мастерская портнихи! Всюду на столах были разбросаны обрезки ткани вперемешку с мотками ниток, линейками, мелками и прочими необходимыми для кройки и шитья вещами. В углу стояла профессиональная швейная машинка, которая с легкостью бралась шить как тончайший шелк, так и толстую замшу.

И всюду, всюду, куда хватало глаз, на полках, в шкафах и просто в открытых ящиках и коробках лежали отрезы тканей! Они высились вдоль стен, громоздились на полках, возвышались на столах.

– Сколько же тут материи? – ахнула Фима. – Это же целый магазин!

Филипп Петрович ничуть не смутился, а вроде как даже выглядел довольным.

– Да, ты совершенно права, целый магазин. Когда при Горбачеве в стране стало немножко легче дышать, а дела у меня пошли на лад, мы с коллегами сумели открыть совместное с немцами ЧП и даже получили выход на кое-какие западные рынки. У нас появились деньги, а моя Стасенька словно сошла с ума. Она ездила со мной в Германию и там сметала с прилавков все ткани, какие только попадались. Из наших заграничных командировок я возвращался буквально навьюченный самыми разными материалами. Вез ей бархат и шелк, хлопок и парчу, шифон и маркизет. Я даже не помню, сколько именно денег потратил на прихоти моей Стаси, но не жалею ни о чем. Благодаря этим тканям моя дорогая Стасенька была счастлива до последней минуты. Она и умерла, занимаясь эскизами. И как умерла! Какая это была прекрасная смерть! Я тебе говорил, Риммочка, помнишь?

– Много раз говорил.

Кажется, тетушка была не очень довольна, но Филипп Петрович этого даже не заметил. Он был у себя дома, ему хотелось говорить про свою жену, и он это делал.

– Стася просто внезапно охнула, схватилась за сердце и упала со стула. Когда я подбежал, она уже не дышала.

– У нее было больное сердце?

– Видимо. Хотя никогда не жаловалась.

– А что сказали врачи?

– Как мне помнится, они написали в диагнозе «острая сердечная недостаточность». Врач в личном разговоре пояснил, что у бедной Стаси просто остановилось сердце. Но это я и без его объяснений понял.

Фима огляделась по сторонам, изо всех сил стараясь не выдать тем самым охватившего ее волнения. Нельзя! Ни в коем случае нельзя, чтобы Филипп Петрович, или, как правильней его было бы называть, Стилист, понял бы, что она заподозрила неладное. Надо было изображать восторг и удивление, но ни в коем случае не следовало переборщить с этим. В том, что она нашла Стилиста, нечего было даже сомневаться. Однако еще нужно было выбраться из его логова.

– У вас тут такой порядок! Нигде ни пылинки. Вы сами поддерживаете чистоту?

– Приходят женщины из клининговой компании. Они и наводят порядок и тут, и во всем доме.

– Вы за ними следите?

– Нет, зачем?

– Вдруг украдут?

– Что украдут? – удивился Филипп Петрович. – Ткани?

– Да.

На лице мужчины появилась грустная улыбка.

– Зачем же их кому-то красть? Если кому-то надо, то я всегда могу подарить.

– Вы ими совсем не дорожите? Это же память о вашей любимой супруге.

– Стася была бы только рада, если бы ее ткани пригодились кому-нибудь другому. Ей-то они, увы, уже больше совсем не нужны. Так пусть порадуют тех, кто в них нуждается.

– И много вы уже раздали?

Филипп Петрович молчал, словно задумавшись над вопросом.

– Много, – признался он наконец. – Очень много.

– А кому же вы их отдали?

– Так… самым разным людям.

– Друзьям?

– И им тоже. А почему тебя это интересует? Тоже любишь шить?

– Обожаю!

– Тогда я сделаю тебе настоящий подарок!

– О! И что же это?

– Вот!

И Филипп Петрович указал рукой на швейную машинку.

– Бери ее! Забирай вместе с рабочим столиком!

Столик был прекрасен. Машинка тоже.

– Но я… Это же вашей жены! Я не могу!

– Можешь! Я просто не хотел выкидывать вещи Стаси на помойку или отдавать их неизвестно в чьи руки. А ты не чужая, ты внучка дорогого мне человека, я знаю тебя с младенчества. Буду просто счастлив, если машинка достанется тебе и принесет тебе удачу. Сошьешь себе на ней юбочку или… платьице.

– Платье!

Фима не удержалась и ахнула. Что он ей предлагает? Или на что намекает?

Она с опаской взглянула на Филиппа Петровича, ожидая увидеть на его лице злорадный оскал, но ничего такого там не наблюдалось. Филипп Петрович потирал руки и твердил, как он рад, что прекрасная вещь нашла свою хозяйку. Никакого смущения он не демонстрировал. И все же Фима не могла поверить, что он совсем не был замешан в истории со Стилистом.

Так Фима стала обладательницей швейной машинки, которая была ей совсем не нужна. Шить она почти не умела. Пределом ее способностей была хозяйственная сумка, которую они шили в школе на уроках труда. Да и она получилась такой неудобной и с такими длинными ручками, что почти волочилась по земле. А из самой сумки при этом все содержимое вываливалось при каждом неосторожном движении. В общем, за картошкой и то не сходишь, половину по дороге растеряешь.

И вот теперь одним махом Фима становилась обладательницей механизма, которому позавидовала бы и опытная швея.

Так, с машинкой, Фима на такси и вернулась домой. Она-то вернулась, а вот тетушка Римма осталась. И у Фимы было такое чувство, словно она оставляет любимую старушку в заложницах у опасного маньяка. По сути, так оно и было. Оставалось успокаивать себя мыслью о том, что если Стилист и покусился бы на жизнь тетушки Риммы, то сделал бы это много-много раньше, когда она еще была свеженьким румяным яблочком, а не нынешним сушеным виноградом.

Глава 6

Еще в дороге Фима сообщила Арсению о своих подозрениях насчет Филиппа Петровича.

Как она и ожидала, Арсений отнесся критически:

– Ну не знаю…

– Проверь его! Это не может быть простым совпадением. Если даже он не сам Стилист, то Стилист пасется где-то неподалеку. И время от времени наведывается в дом к Филиппу Петровичу и запускает руку в запасы его покойной супруги.

Поняв, что она не отвяжется, Арсений пообещал, что сделает все, что в его силах. Теперь Фима могла сосредоточиться на швейной машинке, которая попалась ей в руки. Откровенно говоря, подарок Филиппа Петровича поставил юную сыщицу в тупик.

– Если он и есть тот самый Стилист, то зачем избавился от швейной машинки? Фактически она является для него необходимой вещью, орудием его производства! Или встреча с тетушкой Риммой настолько перевернула его жизнь, что он готов отказаться от своей тайной маньяческой деятельности и полностью сосредоточиться на одних лишь флорариумах и суккулентах? Не заскучает? А когда заскучает, придет ко мне? Заберет машинку, а заодно настрочит мне на ней хорошенький плащик, в который и завернет мой остывший трупик. Он ведь уже намекал на что-то подобное. Платье, говорит, сшей себе. Ага! Сшей! Сама! Совсем обленился, старый пень! Раньше для других-то небось сам строчил.

Фима даже почувствовала некоторую досаду. В самом деле, обидно, когда тебя настолько ни во что не ставят, что даже погребальный саван предлагают сшить самой.

– Прояви, говорит, фантазию. Придумай фасон себе по вкусу. Вот гад! Совсем напрягаться не желает! Теперь ясно, чего он мне машинку всучил! Когда помру, придет и заберет назад. Скажет, на время давал. Или вообще ничего не скажет, просто так заберет, родителям не до того будет.

И, представив, как будут убиваться ее папочка с мамочкой на ее похоронах, Фима почувствовала жалость к себе. Она даже носом шмыгнула пару раз. Все-таки хорошие у нее родители. Наверное, и гроб они для нее купят красивый. И постараются, чтобы все было по высшему разряду. Друзей ее позовут, Арсений придет, ругаться будет, конечно. Он же ей сказал, чтобы сидела дома, а она поперлась прямо к маньяку в логово. И еще получила от него весьма символичный подарок – знак того, что смерть скоро придет и за ней.

– А вот не буду ничего шить! И посмотрим, как он тогда выкрутится. Новый наряд не готов, а машинка швейная у меня. И что он будет делать? Как и во что станет меня наряжать?

Но что-то не позволяло Фиме до конца верить в виновность Филиппа Петровича.

– Нет, конечно, как-то он в этом деле завязан. Такое количество неиспользованных рулонов ткани в его доме не может быть совпадением. Но сам он не умеет шить.

Фима нарочно попросила, чтобы Филипп Петрович дал ей хоть самые простенькие инструкции, как управляться со сложной машинкой. Но он развел руками и объяснил, что к машинке он никогда не притрагивался и понятия не имеет, как и что там нужно делать. Сказал, что верит в то, что Фима сама разберется, раз уж она такая умничка и умеет шить.

Но Фима себя умничкой не считала. И шить, как уже говорилось, практически не умела. И поэтому просто не представляла, как ей подступиться к машинке.

– Может, Павлика позвать? Он мальчик, а мальчики лучше разбираются в разных механизмах. Да и шить он умеет не хуже меня.

У Павлика в школе уроки технологии были общими как для мальчиков, так и для девочек, и проходили они в одном и том же месте. И если столярно-слесарная мастерская в их школе за годы, последовавшие после советской власти, оказалась разоренной и постепенно превратилась в конференц-зал, где проходили общешкольные родительские собрания, а потом и в физкультурный зал, то кабинет домоводства оказался более стрессоустойчивым ко всем переменам в жизни страны. И поэтому мальчики вместе с девочками теперь «строгали» бутерброды, пекли печенье, а потом шили сначала банданы, а потом и пижамы.

– Павлик! Иди сюда!

Фима прислушалась. Брат не отзывался. В принципе, ничего необычного в этом не было. Стоило Павлику погрузиться в увлекательный мир виртуальной реальности и заткнуть уши затычками, он переставал воспринимать окружающие шумы.

Фима крикнула еще раз, погромче. В ответ прибежал Пятница, который укоризненно на нее тявкнул, мол, хватит уже надрываться, поднимай свой зад и топай сама.

Пройдя по квартире, Фима обнаружила, что Павлика нигде нет. Девушке сразу стало как-то неуютно.

– Это еще что за новости? Где он пропадает?

И тут же зазвонил ее телефон. Номер был незнакомый, но Фима решила, что это может звонить Павлик. Она почти угадала. Звонила классная руководительница братика, которая почему-то думала, что имеет дело с родительницей своего ученика.

– Умоляю вас, вы только не волнуйтесь насчет Павла, – произнесла преподавательница плачущим голосом. – Возможно, все еще и обойдется. Врачи настроены оптимистично.

Разумеется, после такого вступления Фима немедленно начала волноваться.

– Что? Что с Павликом? Где он?

– Как? Вы еще не знаете, что ваш сын в больнице? Хм!

Это «хм» подразумевало, какая ужасная мать у Павлика. Хорошая мать давно бы уже почувствовала, что с ее кровиночкой что-то не так.

– Он жив?

– Жив, жив! Пока жив.

– Говорите что случилось!

И классная начала объяснять, что сегодня они всем классом отправились на прием к зубному врачу в клинику, хозяин которой в рамках какой-то там правительственной программы взял шефство над их школой. И конкретно решил осчастливить именно класс, в котором учатся Павлик и его друзья.

– Это очень хорошая клиника! Видели бы вы, как там роскошно. Все в мраморе! Новейшее оборудование! Я такого никогда не видела. Честное слово, мне даже захотелось быть учеником в собственном классе. На педагогов-то данная программа не распространяется. Мы лечим зубы за свой счет.

– Дальше!

А дальше детям начали смотреть зубы. И кто бы мог подумать, что очень у многих детей зубы оказались в плачевном состоянии. У кого-то из них обнаружился кариес, у кого-то даже пульпит.

– Вашему Павлику повезло, у него с зубками все было в порядке. И врачи посоветовали лишь запечатать один зубик. Кариеса там еще не было, но зуб был под вопросом. И представляете, пока врач работал, Павлик проглотил его инструмент!

Фима ушам своим не поверила:

– Что он проглотил?

– Инструмент.

Перед глазами Фимы встала жуткая картина. Ее братик давится, но глотает медицинские крючки и зеркала, которые так любят стоматологи совать в рот своим пациентам. А еще у них есть сверла, клещи, щипцы, крючки и прочие острые предметы.

– Это же очень опасно!

– Еще бы не опасно! – с удовольствием подтвердила учительница. – Будет ему наука.

– Где он? В какой больнице?

– Вас к нему все равно не пустят. Слишком поздно.

– В каком смысле поздно? – похолодела Фима.

– Приемные часы закончились. В больницу вас не пустят.

– Меня пустят!

– Павлик сейчас спит. Ему нужно отдохнуть, завтра ему снова будут делать рентген. Хотят убедиться, что инородный предмет успешно продвигается к выходу.

Итак, Павлик в больнице, он под присмотром врачей, они следят за ним. Фима ощутила некоторое облегчение.

Она выдохнула:

– Что за предмет хоть? Это что-то острое?

Оказалось, что это всего лишь крохотный кусочек металлической пластинки, которой врачи во время манипуляций отделяли здоровый зуб от больного. Его-то Павлик и заглотил в себя. Инструмент! Это же надо так уметь преподнести информацию! Тому, что Павлик мог проглотить этот кусочек металла, Фима ничуть не удивилась. Павлик был здоровым мальчиком, и он быстро рос. Его всегда отличал хороший аппетит, но в последнее время он сделался просто зверским.

– И что? Это опасно?

– Врачи говорят, что не очень.

Теперь в голосе классной явно слышалось сожаление. Эта женщина обожала всевозможные драмы. Когда их не было, она их придумывала. Если не придумывалось, драматизировала то, что имелось. Наверное, училка предпочла бы, чтобы с Павликом произошло нечто более трагическое. Может, он бы даже умер. Тогда темы хватило бы надолго, на месяцы, а возможно, и через год удалось бы в разговоре к месту вставить историю: «Представляете, а у меня как-то раз ученик умер прямо в кресле у зубного!» Но случилось именно так, как случилось. Павлик горько разочаровал свою классную, но зато порадовал сестру.

Фима поблагодарила учительницу за заботу и положила трубку. Разные мысли крутились у нее в голове. Стоит ли звонить родителям? Но помочь они ничем не могут, а будут только нервничать и дергаться.

Нет, ни к чему портить им отпуск. К тому же точно еще ничего про Павлика не известно, возможно, что завтра будут хорошие новости, тогда Фима и сообщит папе с мамой о произошедшем.

А пока что ей самой нужно было подумать о том, как она проведет сегодняшнюю ночь. Коротать-то ее предстояло в одиночестве. И нельзя сказать, чтобы это не пугало Фиму. Как ни храбрилась она, но зловещая тень Стилиста нет-нет да и давала о себе знать щемящим холодком и слабостью в ногах.

Чтобы отвлечься, она позвонила Арсению. Тот был на каком-то очередном дежурстве и разговаривать долго не мог. Все-таки Фима успела повторить ему свои подозрения касательно Филиппа Петровича. Но сейчас Арсений отреагировал как-то совсем не в том русле, в каком ожидала Фима. Вместо того чтобы повторить, что он все сделает или даже уже отчитаться ей о предпринятых мерах, он строго отчитал девушку.

– Ты все-таки ослушалась моего приказа и вышла из дома!

– Как ты считаешь, может Филипп Петрович оказаться Стилистом? Все-таки у него дома полно тканей. Прямо целая комната. И они все куплены в тот самый промежуток времени, который нас интересует. И его покойная жена шила, машинка в доме имеется, то есть имелась.

– Нет, ты мне зубы не заговаривай! Как ты могла быть такой легкомысленной? Как? Я этого не понимаю! Мы же с тобой договорились: ты сидишь дома и никуда не выходишь!

– Тетушка меня очень просила. Они с Филиппом Петровичем уже совсем старенькие. А у тетушки были с собой тяжелые вещи. Кто-то должен был ей помочь их дотащить.

Фима и впрямь поднесла тетушке сумку до машины, а потом к воротам. Так что нельзя сказать, что сейчас она совсем уж соврала.

Но Арсения это не смягчило.

– Все равно! – возмущался он. – Ты должна была оставаться дома!

Ага! И не узнать, что Филипп Петрович может иметь отношение к проделкам маньяка. Или даже вовсе оказаться Стилистом!

Но Арсений резко обрубил все надежды Фимы:

– Это не он!

– Почему ты так считаешь?

– Это не я так считаю! Это наши криминалисты. Они дали приблизительный портрет преступника. Это молодой, или, во всяком случае, физически крепкий еще мужчина. А этот ваш Филипп Петрович, по твоим словам, едва на ногах стоит.

Фима сконфуженно молчала. Откуда она знает, каково физическое состояние приятеля тетушки? Она же его не проверяла! И вещи ее никто не заставлял таскать. Вот что бывает, когда допускают даже самую малюсенькую ложь. Вроде и не ложь даже, а так, легкое преувеличение, а вот оно как выходит.

– К тому же я проверил его алиби на момент исчезновения Ани.

– Но мы не знаем, когда именно она исчезла.

– Вечером накануне ты с ней общалась?

– Общалась.

– Утром ее дома уже не было?

– Не было.

– Так всю эту ночь Филипп Петрович провел у себя дома. У них в поселке очень хорошо налажена система безопасности. Никто не может покинуть или пробраться в поселок незамеченным.

– То есть Филипп Петрович не Стилист?

– Нет!

– И Аню он не похищал?

– Ни Аню, ни других девушек! Их исчезновения происходили ночью. А по ночам Филипп Петрович всегда дома!

С одной стороны, слышать это было большим облегчением, а с другой – разочаровывало.

– Ладно, пусть не он сам, но кто-то в его окружении мог воспользоваться и тканями, и машинкой. Там такой запас материала, что Филипп Петрович мог и не понять, что у него что-то пропало. И потом, он вообще раздает эти ткани направо и налево.

Арсений неожиданно примолк, а потом спросил:

– А что с машинкой?

– Что?

– Ты ее осмотрела?

– Да, конечно. И что?

– Что-что! – рассердился Арсений. – Ты и впрямь не понимаешь? Видно, что этой машинкой кто-то в последнее время активно пользовался?

– Ну, я так не разбираюсь, но, во всяком случае, пыли на ней нет. Но ее могли протереть во время уборки. В доме очень чисто.

– Хорошо. Я понял. А кто-нибудь еще живет со стариком?

– Нет.

– Но ты говоришь, что в доме регулярно делают уборку. Кто делает? Не сам же хозяин?

– У него заключен договор с клининговой компанией. Раз в неделю от них приходят уборщицы. Но я спрашивала, это всякий раз разные тетки.

– Ты должна узнать, есть ли какой-нибудь человек, кто вхож в дом на постоянной основе. Дальний родственник, старый друг, какой-нибудь сосед, наконец! Сможешь это узнать?

– Хорошо.

Теперь Фима корила себя за то, что сразу не сообразила это. Но она зациклилась на том, что Стилист – это сам Филипп Петрович. Откуда же она могла знать, что под описание опасного маньяка старик не подходит, да еще и алиби у него имеется? И все же кто-то в доме был. Фима помнила, что Филипп Петрович велел ей поставить сумку у ворот, сказав, что потом ее принесут. А кто принесет? Значит, в доме был кто-то еще, кого Фима не увидела!

Разговор с Арсением закончился тем, что он порадовался, что Фима живет не одна, а Фима в очередной раз поклялась, что не будет никуда выходить из дома, пока Стилист не будет изловлен.

И стоило ей это пообещать, как она поняла, что не сможет выполнить данное слово. С Пятницей никто еще не гулял, и песик ждал своей вечерней прогулки. Ну как ждал? Настойчиво ее требовал. Следил своими блестящими глазками за каждым движением своей хозяйки, а стоило ей шевельнуться, как песик тут же срывался с места и пулей летел к входной двери и лаял на нее, то и дело призывно оглядываясь на Фиму. Мол, что же ты! Иди скорей и помоги, дверь не открывается, а мне надо!

Махнув рукой на правила безопасности, озвученные ей Арсением, Фима отправилась на прогулку. В конце концов, время еще не позднее, ни с кем посторонним она разговаривать не будет.

Она поговорит с тетушкой Риммой: по телефону это вполне безопасно.

– Добрый вечер. Звоню узнать, как ты устроилась на новом месте?

– О, прекрасно! Все просто замечательно.

– А как твои вещи?

– В порядке.

– Их принесли?

– Аслан их принес.

– Аслан? Это еще кто?

– Помощник по хозяйству, которого нанял Филипп Петрович.

– К нему же приходят женщины-уборщицы.

– А на Аслане всякий мелкий ремонт и сад. Ты же видела, какой у Филиппа Петровича сад?

– Огромный! Но я думала, он сам за ним ухаживает.

– Что ты! У нас уже сил только на флорариумы и хватает. А сад, он молодых рук требует. Кстати, ты там мою канну не забудешь поливать?

Канну требовалось не только поливать, но еще и подкрашивать! Но Фима удержалась, промолчала и ничем не выдала страшную тайну своих родителей.

– Буду, – пообещала она. – А что там с Асланом? Много у него в саду работы?

– А то! Конечно, много. То тут, то там, все время что-то приходится делать. Там землю перекопать, тут тачку тяжелую прикатить, летом полив опять же много сил отнимает.

– Сейчас-то осень. Наверное, работы в саду меньше. Не каждый день этот Аслан появляется?

– Каждый! Он живет по соседству. Тут деревенька есть в паре километров, так почти все местные нашли себе работу в поселке, где живет Филипп Петрович. И кроме выходных Аслан всегда на подхвате. Филипп Петрович ему даже зарплату платит, неофициально, конечно.

– А какой он из себя этот Аслан?

– Ты почему спрашиваешь? – засмеялась тетушка. – В женихи он тебе не годится. Женат, да и дети у него. Впрочем, мусульманам можно и по две жены иметь или даже больше. Если хочешь, спрошу у него насчет тебя. Он как раз жаловался, что жена в родном городе осталась, скучает, а привезти не может, потому что дети маленькие.

Тетушка явно прикалывалась над ней, но Фиме это было на руку.

– А шить он умеет? – спросила она.

Тетушку вопрос развеселил окончательно.

– Это тебе к чему?

– Хочу, чтобы жених обязательно в швейных машинках разбирался. А то мне Филипп Петрович машинку подарил, а как к ней подступиться, я и не знаю. Только ты ему об этом не говори, а то он расстроится.

– Хорошо. Не буду. Но Аслан тебе тут не помощник. Он парень деревенский. Вот в сельском хозяйстве он хорошо разбирается. Хлопок там вырастить или дыни – это к нему. Про виноград тоже понимает. А вот по дому он работать ни за что не соглашается, у них в деревне вся домашняя работа – это для женщин, мужчине в доме полы подмести и то унизительно.

Швейная машинка явно волновала тетушку куда меньше жениха для Фимы. Она с удовольствием продолжила тему, и Фима узнала, что Аслан живет в России меньше полугода, язык пока что знает плохо и почти никуда не выходит из своего дома, потому что у него какие-то сложности с документами.

– Я так думаю, что он все время дома сидит, потому что боится, что его депортируют, – заключила тетушка Римма, и Фима окончательно утратила интерес к Аслану.

Нет, Аслан тоже не годился на роль Стилиста. Во-первых, потому, что опасался далеко отходить от своего дома и не знал города. Во-вторых, в России он меньше полугода, а Стилист охотится за своими жертвами уже около трех лет. И наконец, третье, но самое важное: упорно не вязался со Стилистом весь образ деревенского парня Аслана из маленькой деревушки.

Извращенный мозг маньяка – это был явно продукт городской цивилизации. Нет, не то что в деревнях никого не убивают, но в сельской местности люди все-таки находятся ближе к природе и на многие вещи потому смотрят проще. Если и убьют, то без всяких выкрутасов. А уж шить фасонистые саваны для своих жертв им и в голову не придет. Убьют, тело закопают – и дело с концом. Еще наряды там для каких-то баб строчить, не дождетесь!

Так это или нет, Фима не знала, но чутье подсказывало ей, что подобные извращения, которые демонстрировал миру Стилист, могут водиться только в голове у личности со сложным и запутанным внутренним миром. Поэтому простака Аслана сыщица оставила про запас, а пока что поручила бабушке подыскивать для нее другого жениха.

– Уж даже и не знаю, кого тебе присмотреть. К Филиппу Петровичу и не ходит никто.

– Совсем никто?

– Чтобы более или менее подходили тебе по возрасту, никого. Только старички, наши с ним общие знакомые. Но тебе они не подойдут.

Фима благополучно вернулась домой, покормила Пятницу и отпустила его бегать по всей квартире. Все равно, кроме них двоих, больше никого не было, а значит, Пятница никому не мог помешать.

Но стоило Фиме расслабиться, как в дверь позвонили. Она решила не открывать. Как только она это решила, так тут же в дверь позвонили снова, на этот раз более настойчиво.

– Плевать! – разозлилась Фима. – Все равно не открою. И в дебаты вступать тоже не стану! Зачем разговоры разговаривать, если я все равно никому не открою?

Дверной звонок утих, зато зазвонил телефон. Это был Арсений, который оказался жутко недоволен.

– Ты снова нарушила договор! – заорал он в трубку. – Ушла из дома!

Думая, что он имеет в виду их прогулку с Пятницей, девушка виновато молчала.

– Вот и кто ты после этого? Сказать? Разочаровала ты меня!

– Понимаешь…

– И понимать ничего не хочу! Мы приехали за швейной машинкой, стоим у твоих дверей, а тебя нет, ты снова где-то гуляешь!

– Так это ты сейчас звонил в мою дверь? – обрадовалась Фима. – А я думала, что это маньяк! Поэтому и не открываю!

– Ну молодец! – повеселел Арсений. – Открывай тогда!

Он пришел не один, с ним был его помощник – Леша. Одному Арсению машинку было не уволочь.

– А куда вы ее несете?

– На экспертизу. Пусть эксперты проверят, на этой машинке были прострочены платья для жертв Стилиста или же нет.

– А разве это можно проверить?

Арсений усмехнулся и объяснил. Вот тут-то и выяснилось, что почерк каждой швейной машинки индивидуален точно так же, как шрифт одной печатной машинки обязательно отличается от шрифта другой.

– Возможно, когда они сходят с конвейера на заводе, то шьют все примерно одинаково. Но в процессе работы у одной машинки изнашиваются одни узлы больше, а у другой меньше. И в итоге получается, что каждая машинка становится уникальной. И строчка, которую она делает, тоже уникальна.

– Надо же, как интересно! А когда вы мне ее вернете?

Арсений пояснил, что если машинка окажется ни при чем, то Фима получит ее уже в ближайшие дни. А если все получится, тогда машинка окажется в разряде важных улик, и вряд ли Фима когда-нибудь увидит ее снова.

– Да я и сама в таком случае не захочу ее назад!

Фиме даже не по себе сделалось, когда она поняла, что у нее в комнате могла находиться вещь, к которой прикасался своими руками Стилист. Страшно подумать, если он и впрямь шил на этой машинке погребальные саваны для своих подружек.

Кряхтя, Арсений вынес машинку, Леша его сопровождал. Не прошло и пары минут, как в дверь снова позвонили.

– Забыли что-то!

На сей раз Фима не колебалась. Она открыла дверь, не спрашивая. И тут же с изумлением застыла на месте. На пороге стоял Гриша, их сосед и школьный физрук по совместительству.

– Все в порядке? – спросил он, ощупывая Фиму каким-то колким взглядом. – Ты дома?

– А в чем дело?

– Только что видел, как из вашей квартиры двое каких-то незнакомых мужиков тащили какую-то коробку. Вот и подумал, уж не воры ли.

– Это не воры. Это швейную машинку унесли. Я ее отдала.

– Знакомые лица у этих грузчиков. Видел я их сегодня в полиции. Ты знаешь, что меня сегодня в полиции допрашивали?

– Нет, не знаю. А в связи с чем?

– Так все благодаря тебе. Ляпаешь где ни попадя и что ни попадя.

– Я? А что я им сказала?

– Например, зачем ты им рассказала, что я в гостях у Ани был? Теперь она пропала, а они подозревают, что я к ее исчезновению какое-то отношение имею. На работу ко мне приходили. Там теперь все вверх дном. Учителя – подлюки такие, придумали, как с моей маманей счеты свести. Маменька там многим поперек горла стоит. Вот и начали гудеть, что я и преступник, и убийца, и маньяк какой-то.

– Маньяк? Так уж сразу и маньяк?

Интересно, откуда такая информация могла просочиться в народ? Надо будет поговорить с Арсением, чтобы он там провел профилактическую беседу с коллегами на местах насчет того, чтобы не распускали языки. А то разболтались! Скоро все вокруг, включая самого Стилиста, будут знать, что его ловят.

– Твои-то родители с бабкой дома?

Вопрос был неожиданный, и Фима даже заколебалась, не зная, что на него ответить. Соврать, что дома? А вдруг у Гриши к ним какое-то дело? Неудобно получится.

– А что ты от них хотел?

– Твой дядя-то насчет своего сына не передумал? Он же хотел его к нам в школу отдать. Пока работаю, могу поспособствовать устройству мальчишки. А то если меня посадят, так я уж никому не смогу помочь.

– Не знаю, они еще думают.

– Думают, да?

Гриша был явно разочарован. Но уходить тоже не торопился. Так они и стояли в дверях. Фима не приглашала его войти, а он не собирался разворачиваться.

– В общем, я чего к тебе пришел… я тут поговорил кое с кем из соседок, так они мне сказали, что ты умеешь людей отыскивать и всякие там преступления раскрывать.

– Враки это все, выдумки.

– Нет, не выдумки. Мне сразу несколько человек об этом сказали. И парень у тебя раньше участковым был. Это он сейчас швейную машинку на себе пер?

– Ну допустим, и что?

– Эх, упустил я его! Надо было сразу к нему обратиться. Он бы точно помог!

– В чем помог-то?

– Не хочу я в тюрьму за чужой грех садиться. Я ведь не маньяк никакой, а в полиции со мной так разговаривали, словно уверены: этих девчонок лично я своими руками замочил. Фотографии мне их показывали, за моей реакцией следили, спрашивали, умею ли я шить. А я шить совсем не умею. Вот Ольга, та умеет. И машинку ее у нас, кстати говоря, полиция тоже изъяла. Вот я и смекаю, коли жертвы были в нарядных платьях, пошитых на машинке, значит, машинку у Ольги из квартиры неспроста забрали. Они думают, что маньяк – это я. И что одежду для покойниц я шил. И что машинка вовсе не Ольги, а моя!

– А я тут при чем? Проверят и, если все в порядке, назад вернут.

– Ага, как же! Им лишь бы человека засадить. А виновен он или нет, тут уж без разницы. У них свой план, у меня свой. У меня по отличникам, у них по преступникам. Так ты как? Поможешь мне? Не хочу я в тюрьму садиться! Тем более по такой статье!

И физрук уставился на нее с такой мольбой, что Фима сразу и безоговорочно поняла: поможет. Если это поможет найти настоящего преступника, то она поможет кому угодно и в чем угодно. Она посторонилась, пропуская Григория внутрь. Им требовалось обсудить все детали, прежде чем приступать к делу. Физрук понял, что его просьба нашла отклик в душе у девушки, и просиял.

Глава 7

Какое-то время они сидели друг напротив друга за кухонным столом и думали. О чем думал Григорий, сыщица не знала. А сама она думала о том, до чего же плохо быть дурой. Нет, ведь ей Арсений четко и ясно сказал, что она должна сидеть тише мыши, ни с кем не общаться, отгородиться от всего мира и ждать, ждать, ждать, когда они сами без ее участия поймают Стилиста. И всякая разумная девушка прислушалась бы к этим в высшей степени мудрым советам и, возможно, даже осталась бы цела и невредима.

А в это время Фима… Да, что же сделала она? Покивала в ответ на просьбу Арсения, но вместо того, чтобы выполнить их договор, не прошло и нескольких минут, уже пригласила в дом Григория. А физрук, положа руку на сердце, весьма подозрительный тип, которого даже полицейские считают причастным к ряду смертей. И если сейчас он набросится на Фиму, прикончит ее, а потом обрядит в очередное платьице, то никто даже не будет знать, что это сделал с ней именно он. В квартире-то ни души!

И это если еще не вспоминать про Пятницу, которому уже не повезло потерять первую свою хозяйку. Страшно представить, что будет с собачьей психикой, если это повторится у него на глазах во второй раз. Поэтому Фима зорко следила за Григорием, надеясь успеть заметить тот момент, когда он из доброго соседа превратится в опасного маньяка. Но пока что Григорий с этим не спешил.

– Нам нужно найти Ольгу! – говорил он. – Понимаешь? Только она может подтвердить, что швейная машинка принадлежит ей. А я прикасался к машинке единственный раз, когда Ольга просила меня помочь переставить ее в другой угол. И конечно, когда полиция увидит, что Ольга жива и здорова, то и подозрения в мой адрес уменьшатся. А то я их понимаю: сразу две пропавшие мои знакомые: любой бы начал подозревать меня.

– Скажи, а почему ты все-таки не живешь со своей мамой?

– Она сама этого не хочет. У нее тяжелый характер. Отец не смог с ней жить, завербовался и уехал по контракту. Она потребовала, чтобы он забрал меня. Отказывалась со мной возиться. Сказала, что это отец уговорил ее на рождение ребенка, а так она никогда не хотела детей, в приоритете у нее карьера, а ребенок ей совсем не нужен. В итоге меня воспитала моя бабушка, папина мама. Отец к нам иногда приезжал, но не так часто, как мне бы хотелось.

– Значит, тебя вырастила бабушка. А почему ты не можешь тогда жить со своей бабушкой?

– Увы, она умерла. Квартира была оформлена на нас с отцом. И там сейчас живет папа. Теоретически я мог бы жить там вместе с ним, но сейчас отец живет с новой женщиной, у них романтический период в отношениях, мне бы не хотелось им мешать. Мой папа – очень хороший человек, всегда заботился обо мне. И я рассудил, что имею некоторое право на долю материнского участия, но оказалось, что нет. Мать не захотела, чтобы я жил у нее, и быстренько спровадила меня к Ольге, чтобы я не мешал ей жить так, как ей нравится. И если в детстве у нее было оправдание, что она не хочет возиться с маленьким ребенком, то теперь стало окончательно ясно: она просто не хочет видеть никого рядом с собой. Бывают такие люди – одиночки, моя мать из этой породы.

Григорию можно было даже посочувствовать, но что-то мешало Фиме это сделать. Взрослый мужчина, имеет работу, неужели он не мог приобрести себе собственное жилье? И с этими поисками Ольги тоже непонятно получается.

– А почему ты хочешь, чтобы Ольгу искала я? Ты и сам можешь это сделать!

– Ты что! – испугался Григорий. – Я никогда прежде этого не делал. И потом, у меня работа!

– Только в первой половине дня.

– А вечером я веду секцию тхэквондо.

Вот это интересно! У него работа и еще работа, а Фима, получается, совершенно свободна и только и делает, что бьет баклуши.

– У меня тоже есть занятия! Я не могу на них забить.

– Я заплачу!

Еще не хватало! Видимо, Григорий прочитал ответ по лицу девушки, потому что сменил тактику:

– Я не могу отправиться на поиски Ольги сам. Дело в том, что в ее побеге частично есть и моя вина.

Наконец-то! Признался! Но триумф быстро сменился страхом. В чем же хочет признаться ей физрук? Уж не в убийстве ли Ольги?

– Я ее напугал. Ничего тут уже не поделаешь. Если бы я смог спокойно поговорить с Ольгой, недоразумение, я уверен, было бы забыто. Но теперь она меня и видеть не захочет. Убежала. Спряталась. Это просто ужасно, что я стал невольным инициатором ее побега.

– Да что там у вас с ней случилось?

– Я признался ей в своих чувствах! Сказал, что люблю ее!

– И поэтому она дала деру?

– Я был пьян. У друга была свадьба, я там хорошенько надрался, вернулся домой в зюзю и что-то мне втемяшилось, что вот все вокруг женятся, а я один остался холостяком. Расстроился, заплакал, потом рассвирепел на несправедливость, которая царит в этом мире. Как же, всяких дураков разбирают, а я такой замечательный и до сих пор один. Тут Ольга появляется из своей комнаты в халате: оказывается, я ее своими стонами разбудил. Я ее увидел и не знаю, что у меня в голове щелкнуло. Бухнулся перед ней на колени, да мне и падать-то не нужно было, я и так на полу валялся. В общем, подполз я к ней и прошу, чтобы она стала моей женой.

– А она что?

– Испугалась. Отпрыгнула от меня и кричит, что никогда. Конечно, я немножко обиделся. Психанул даже. Шкафчик в прихожей сломал и стенку в паре мест немножко пробил.

– Как пробил?

– Обыкновенно… Кулаком. Кричал, что Ольге также физиономию раскрою, если она отказывается меня принимать.

– Ничего себе! – охнула Фима, живо представившая себе эту картину.

Но Григорий не видел в этом ничего особенного.

– Да что там эта стенка! Она же из гипсокартона, ее и ребенок мог бы пробить. Не понимаю только, почему Оля не захотела меня выслушать.

– То есть ты пришел пьяный со свадьбы, устроил в квартире среди ночи дебош, а потом еще и грозился расправой, в случае если она не примет твое предложение?

– Нет, чем я так плох? А она заперлась в комнате и кричала, что лучше смерть, чем брак с таким, как я. Потом из комнаты выскочила и бежать.

– Куда? Из дома? Прямо в халате?

– Почему в халате? Она переодеться успела в дорожное. Сумку собрала. И деру!

– А ты? Не задержал ее?

– А меня окончательно развезло, я на полу валялся и ничего этого уже не видел. Она через меня осторожно перешагнула и ушла.

Фима нахмурилась.

– Что-то тут не складывается. Если ты был так пьян, как ты все это помнишь?

– Так в том-то и дело, что на другой день мне письмо по электронке пришло. Я его открыл, а там эта запись. Ну, как я Ольге предложение делаю, как мебель колошмачу и как потом меня вырубило, а она из дома удрала. Хочешь покажу?

Не то чтобы Фима этого как-то особенно сильно хотела, но, по всей видимости, этого хотел сам Гриша. Потому что он показал запись на своем смартфоне, на которой какой-то жуткий мужик и впрямь громил квартиру. Срывались со стен полки, разбивалась вдребезги посуда, рвалась проводка, а осколки и оголенные провода летали по квартире словно змеи и птицы. С огромным трудом Фиме удалось узнать в этом громиле ее нынешнего мирного соседа Гришу.

– Посмотрела?

– М-да… Под впечатлением.

– Если честно, то у нас с отцом это прямо ахиллесова пята.

– Что именно?

– Алкоголь нам с ним категорически противопоказан. Другие люди выпьют, и ничего. Одни песни поют, другие мирно засыпают. А нас с батей всегда на приключения тянет. В драку лезем. И, главное, в трезвом состоянии мы с ним и мухи не обидим, а вот как выпьем, так просто спасайся кто может и кто не может.

– Наверное, твоя мама знала об этой вашей особенности? Поэтому и жить ни с тобой, ни с твоим отцом не захотела? Мало приятного для чувства собственного достоинства женщины, если ей придется от мужа с сыном постоянно прятаться под ванной.

– Почему же постоянно? И вовсе не поэтому мама нас бросила. Я маленький был, а отец с матерью жил, так спиртного в рот не брал. Это уж после ее ухода эта его особенность в нем проявилась. Кстати, сейчас он снова не пьет. Если бы я подходящую девушку нашел, которая захотела бы стать моей женой, я бы тоже капли в рот не принял. Я же не дурак, понимаю, что с таким поведением со мной никто жить не захочет. Я и спортом занялся, потому что там трезвый образ жизни вести надо. Я бы и на свадьбе не пил, да какая-то сволочь мне в сок виски плеснула. Я этот коктейль выпил, а дальше уже понесло меня. Ничего не помню. Очнулся утром, Ольги нет, а в квартире разгром. Ну, тогда только и понял, что случилось.

Фима вздохнула.

– Ладно, оставим это, все равно теперь уже ничего не поделаешь. Главное, чтобы ты извлек урок из случившегося.

– Извлеку! Обязательно извлеку! Но теперь ты понимаешь, почему я сам к Ольге сунуться никак не могу? Она просто побоится со мной разговаривать и удерет.

– Представляю, какого страху она тогда от тебя натерпелась. Наверное, уже двадцать раз с жизнью простилась. Думала, сейчас ты дверь в ее комнату выломаешь и придушишь.

– Я бы никогда такого не сделал!

– Да ты же ничего не помнишь! Если бы не эта запись, которую тебе прислали, ты бы наутро ничего и не вспомнил. А кстати, кто тебе прислал эту запись?

– Я в полиции спрашивал, они проверили и сказали, что письмо с вложением пришло ко мне через какие-то левые сайты. Отправителя найти не удалось, говорят, что он может находиться где угодно. Хоть даже в Малайзии или Канаде.

– И как они там, в Канаде, узнали о твоем неудачном предложении руки и сердца? Это же дело в квартире у Ольги было?

– Да. И я так потом уж прикинул и понял, что снимали с моего собственного ноутбука, он как раз в коридоре на зарядке стоял.

– И ты его не разбил в припадке безумия?

– Что же я, совсем дурак? Это же техника. Она денег больших стоит.

– А мебель, которую ты ломал? А посуда, которую перебил?

– Ну ты и сравнила! Мебель – это опилки, она копейки стоит. И посуду я дорогую не бил, ограничился фарфоровыми безделушками, которым, опять же, грош цена.

– Получается, что даже в таком состоянии ты отдаешь себе отчет, что можно ломать и крушить, а что нет?

– Получается, что так. Во всяком случае, не могу припомнить ни одного случая, когда я что-то действительно ценное сломал или кого-нибудь побил. Мебель покрошу, обиду выпущу и успокаиваюсь.

– А! Ну так еще куда ни шло, – и, видя, что Григорий ее ехидства не понял, добавила: – Хотя Ольга, я думаю, не сумела оценить твою щепетильность.

– В том-то и дело! И теперь она на меня дуется и от меня прячется.

Фиме не давала покоя запись, которую некто сделал с ноутбука Григория. И зачем ее сделали? И главное, зачем послали Григорию?

– У тебя есть враги? Ну, кто мог такое подстроить?

– В том-то и дело, что я парень веселый и общительный, меня все любят. Я уж прикидывал, но нет у меня врагов!

– А к этому видео какое-нибудь сообщение прилагалось? Ну там, заплатите двадцать тысяч долларов, и никто не узнает про ваш позор?

– Нет, ничего такого не было.

– Может, грозились его тебе на работу послать?

– Нет.

– Очень странно. Зачем же его сделали?

– Я сам прибалдел. Такое видео снять, знаешь ли, это не фунт изюма съесть. Это меня специально подловить в таком состоянии было нужно. Потом съемку сделать, к ноуту моему подобраться. И ладно если бы эту запись хотели как-то использовать против меня. Послали бы ее директору школы, где я работаю. Или выложили бы в общий родительский чат классов, в которых я преподаю. Но ведь нет! Прямо мне прислали, мол, полюбуйся на свои художества!

Да, чаты – это было бы куда более эффективным средством борьбы с Григорием, учитывая ту должность, которую занимала его маменька.

– Стоп! А если этот удар был направлен не против тебя, а против твоей матери? Ее-то многие ненавидят, я уверена.

– Это да, – хмыкнул Григорий. – Мама никого, включая даже меня, не любит. Против нее могли пытаться подкопать.

– Тогда ты должен с ней поговорить.

– Чего-то я боюсь такого разговора, – поежился Григорий.

– Ты же мужчина! Если это видео уже пришло к ней на почту, то она должна будет с тобой его обсудить.

На этом они и порешили. Григорий пообещал прояснить ситуацию с мамой, а Фима пообещала ему отыскать Ольгу.

На этом и расстались. Потом Фима пошла спать. И никакой маньяк ее ночной покой не потревожил.

Утром она открыла глаза, а ее уже ждало сообщение, пришедшее от Арсения. Перед тем как отправиться вчера на боковую, Фима переслала ему видеозапись, на которой Григорий громил квартиру библиотекарши. Фима справедливо рассудила, что Арсению совсем не обязательно знать, как именно ей досталась эта запись. А вот кем она была сделана и зачем отправлена Григорию, это стоило выяснить.

Арсений писал, что сообщение ее получил и уже передал в работу. Но при этом повторял свою просьбу к Фиме ни с кем не общаться.

«И особенно, – писал он ей, – воздержись от контактов с этим Григорием».

Больше Арсений ничего не прибавил. И, разумеется, тем самым только раззадорил любопытство девушки.

Впрочем, долго ей терзаться не пришлось. И во время утренней прогулки с Пятницей все разрешилось самым неожиданным образом. Пока Фима вышагивала вокруг детской площадки, стараясь не позволить Пятнице отметить на ней свое присутствие, в дом вошли двое, чьи лица и фигуры показались девушке знакомыми. Где-то она этих молодых ребят уже видела.

Она подошла ближе, и уже через пару минут была вознаграждена за предусмотрительность.

Из подъезда появился Григорий, которого сопровождали эти двое. Лицо у Григория было бледное.

И, увидев Фиму, он ей закричал:

– Меня все-таки арестовали! Найди Ольгу! Скажи, чтобы не дурила и возвращалась!

Фима кинулась к ребятам, в которых она узнала коллег своего Арсения.

– В чем дело? Почему вы его уводите?

Но те не захотели ничего объяснять. Пришлось Фиме звонить Арсению.

– А я тебя предупреждал! Этот тип и есть наш Стилист!

– Не может быть! – ахнула Фима.

– Может! Еще как может! Вчера мы изъяли из его квартиры вещественное доказательство.

– Какое? Хотя подожди, я сама отвечу. Швейную машинку вы у Григория забрали!

– А ты откуда об этом знаешь?

– Он сам мне сказал.

– Ну да, машинку, – недовольно подтвердил Арсений. – Кстати, к твоей машинке никаких вопросов нет. Я сегодня попрошу ребят, чтобы закинули ее тебе назад.

– Не пригодилась?

– Была проведена экспертиза изъятой из квартиры Григория швейной машины, и благодаря этому мы выяснили, что именно на ней шили те наряды, которые использовал Стилист! То есть Григорий – это и есть Стилист!

– Да ведь машинка принадлежит не ему, а Ольге!

Даже по возникшему молчанию было слышно, как недовольство буквально переполняет Арсения.

– Какой еще Ольге?

– Ольга! Библиотекарь из школы, в которой работает Григорий. Это в ее квартире он живет!

– Ага! Сладкая парочка! Один убивает, другая для него наряды строчит. Как же, как же, прекрасно понимаю такой тандем, Ольга – пропавшая хозяйка квартиры! Вероятно, тоже мертва!

– Не пропавшая она, а сбежавшая! Я же пр�

Редактор серии Е. Ирмеш

Оформление серии А. Зининой

В коллаже на обложке использованы фотографии:

Используется по лицензии от Shutterstock.com

* * *

Глава 1

– Бах! Бах!! Бах!!!

Выстроенные ровной линией на полочке шампуни и гели вздрогнули, и многие из них попа́дали со своих мест.

– Бам! Бам-бам-бам!!!

Шум был таким сильным, что Фима услышала его даже сквозь льющиеся на нее сверху струи воды.

– Бабах!!!

У Фимы из рук выскользнул душ, которым она усиленно смывала с себя мыльную пену.

И тут же снова прозвучало громкое:

– Бах!!!

– Да что же это такое делается в мире! – в полном отчаянии воскликнула Фима.

Если этого не произошло, значит, там, на лестничной площадке, торчит кто-то чужой.

– Да открывайте вы уже там! Сил никаких нет! Неужели никого нет дома?!

– Помоги мне, – прошептала тетушка. – Руки не держат.

И как только тетушка Римма смогла говорить, Фима снова спросила у нее:

– Что ты принесла?

– Это мне подарок. На мой юбилей.

– Но он же у тебя только в декабре!

– И что? В моем возрасте точно уже не знаешь, доживешь ли до завтра. Вот я и решила, что куплю сейчас.

– Но подарки полагается дарить, – заметила ей Фима.

Тетушка подбоченилась и горделиво ответствовала:

– Что купила-то?

– Уникальная вещь. Ты будешь в восхищении.

– Если тебе нравится, то и я буду в восторге. Но что это?

– А что ты купила-то себе?

– Потом посмотришь.

– Когда?

– Когда я все приготовлю для его демонстрации.

– Ну хотя бы намекни, что это такое.

– Нет. Если скажу, то никакого сюрприза не получится.

– Это что-то съедобное? – пошла Фима на хитрость.

– Приблизительно.

– Значит, у тебя там съедобное, но не очень. А это можно носить?

И снова тетушка ответила уклончиво:

– Это текстиль?

– Нет. Не текстиль.

– Фарфор? Например, элитный чай в красивой расписной китайской коробочке?

– Нет.

– Какое-нибудь украшение?

Тетушка, казалось, задумалась, но Фима сама все испортила, добавив:

– Ювелирное?

И тетушка вновь ушла в категорическое отрицание.

– Техника?

– Нет.

– Белье?

– Нет.

– Постельное белье?

– Нет.

– Посуда?

– Что-то ряды наши сильно поредели, – заметила мама, вопросительно глядя то на пирожные, то на своих детей.

Глаза у мамы опасно сузились.

– Ну, лично мне все ясно. Папе пирожных сегодня не достанется, он свою порцию еще вчера умял.

– А ты дай старушке лекарство.

– Так это временный эффект.

– А ты ей еще дай! И каждый день давай!

– Что же, так и держать ее на лекарствах? Это может быть вредно для здоровья.

– Сейчас разные средства придумали от аллергии. В том числе и растительного происхождения. На травках!

– На травках, наверное, не вредно, – согласилась с ней Фима.

– Вот оно! – торжественно ткнула Аня какую-то картинку. – Наше счастье! Цветок здоровья!

– Страшненькое.

– Да ты не на красоту смотри, а на полезность! Дико целебное растение!

– Его надо жевать?

– Нет.

– Заваривать и пить?

– Нет.

– Нюхать? Курить? Сразу говорю, курить тетушка не станет.

– Да нет же, нет! Оно излечивает любую аллергию одним своим присутствием.

– Это как?

– И где же растет это чудо?

– Значит, купить его нельзя?

– Получается, что нет.

Аня и сама была сконфужена.

– А у тебя, случайно, нет какого-нибудь знакомого шамана?

– Шамана нет. А зачем тебе шаман?

– А колдуна?

– Колдун еще зачем?

– Ага! – хмыкнула Фима. – На Лысую гору!

– На ночь заберу.

Пятница сдержанно тявкнул.

– Молчи!

Но Пятница, вместо того чтобы послушно замолчать, еще громче залаял и даже зарычал.

– Ты чего? Почему не слушаешься?

– Безмерно рад снова встретить на своем пути столь прекрасную леди.

Пятница негодовал. «Кто ты такой, что смеешь обращаться напрямую к моей хозяйке? Проваливай!»

– Пшел прочь!

Мужчина топнул на Пятницу, отчего того как ветром сдуло. Теперь он облаивал соседа откуда-то из-под ноги Фимы.

Сосед понял, что ответа от нее не дождется, и произнес:

– Ну, доброй ночи.

– Ты его знаешь? – спросила Фима у песика. – Вы встречались с ним раньше? Он гадкий?

– Ой, прости, прости, – зашептала она.

В ответ из комнаты тетушки раздался ее сонный голос:

– Фима? У тебя что-то случилось?

– Все в порядке.

– Но я слышала, ты заплакала.

– Тебе показалось.

– Нет, я слышала. Не скрывай от меня. Ты упала? Ударилась? У тебя что-нибудь болит?

– Нет, нет, нет.

Фима тут же сунула голову к тете в комнату.

– Видишь, все у меня в порядке! Я уже ложусь спать!

– Зайди ко мне завтра, у меня есть что тебе показать.

– Вот что, милый мой, ступай-ка ты спать.

Глава 2

– Порядочек, – едва слышно произнес чужак и захихикал. – Будет ей завтра сюрприз! Хи-хи!

И пронзительный визг огласил стены квартиры:

– И-и-и-и..! Пусти-и-и-и..!

– В чем дело!

– Кто там свалился?

– Что случилось?

– Ты как себя чувствуешь? – с удивлением разглядывая тетушку, спросила у нее Фима. – Спала хорошо?

– Отлично выспалась, несмотря на то что ночью кто-то устроил погром в коридоре.

– А что за погром? – осведомилась Фима, намазывая на белый мякиш черничное варенье из хрустальной вазочки.

– Ты ничего не слышала? Ночью кто-то поднял страшный шум в коридоре.

– У нас в квартире?

– Ну да! Бегал, топал ногами, скулил и лаял.

– Лаял?

– Днем папа с мамой работают.

– У меня в комнате его точно нет. Но не переживай, твоя канна не пропадет.

И тут тетушка неожиданно оживилась и даже повеселела:

– Кстати, о каннах… Помнишь, я собиралась тебе кое-что показать?

– Конечно.

Фима проглотила последние кусочки булки, облизала пальцы и снова спросила:

– А как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Аллергии нет?

– Ни малейшей. А с чего бы ей у меня быть?

– Ну, ты же жаловалась на то, что не выносишь шерсть домашних животных. Кошек там или собак.

– А при чем тут это? У нас в квартире нет никаких животных!

– Ты меня слушаешь?

– А?

– Я говорю, вот мое новое сокровище!

– Аквариум? – удивилась Фима. – Ты купила аквариум?

Перед ней была большая круглая емкость из очень толстого стекла, в которую так и просилась золотая рыбка.

– А почему он без воды?

– Вода тут и не нужна. Почти не нужна.

– А где же будут плавать рыбки?

– Рыбок тут и не должно быть.

– Но я же вижу, тут есть песочек, камешки, какие-то растения посажены. А рыбок не хватает!

– И зачем он… оно… они тебе?

– Как это зачем? Любоваться!

– Что они говорят?

– Что созерцание прекрасного продлевает человеку жизнь, делает его душу чище, а дух крепче.

– Разве душа и дух – это разные вещи?

– Не придирайся. Главную суть мной сказанного ты уловила, я думаю.

Фиме пришлось подтвердить, что да, уловила.

– Вот только насчет кухни я не уверена. Понравится ли им там? Все-таки на кухне то жарят, то парят, жир и пар.

– Я тоже думала об этом. Но было бы эгоистично с моей стороны оставить себе одной эту красоту.

Тетушка выглядела довольной.

– Стоп! Что это еще за Филипп Петрович?

– Это что такое?

– Но почему?

– То есть он старая гвардия? – одобрила Фима. – Это хорошо! Но он женат?

– Чем это?

– Хобби! Он заразил меня своим хобби. И теперь мы с ним – флорарианисты.

На всякий случай она еще раз уточнила:

– Скажи, а ты в самом деле не чувствуешь никаких симптомов аллергии?

Второй вариант Фиме не хотелось даже обдумывать. И все же она не могла не думать.

«А если тот тип оказался маньяком и душегубцем? Не случайно же Пятница так на него отреагировал».

Выходя из дома, Фима встретила двух соседок, которые перемывали косточки третьей.

«Квартира двадцать – это квартира Ани!»

– И главное, Ольги дома уже несколько дней нет. А этот в ее квартире живет барином.

– Ольга-то куда уехала?

– Ничего не сказала, а только нет ее.

– Может, просто не видишь?

– Я ей звонила, недоступна.

– А этот молодой, где она с ним познакомилась?

– Говорит, что на работе. Да врет небось.

– Почему?

– Эффектный юноша.

– Если он такой стриптизер и альфонс, то зачем ему Оля? Она в библиотеке работает, а там с деньгами негусто.

Что же, для начала расследования Фима узнала из болтовни соседок уже достаточно.

Все вокруг мальчика отговаривали, твердя хоть и на разные голоса, но зато в унисон:

– Где английский, а где физика с математикой.

– Не далеко ли ты собрался прыгнуть?

Она усмехнулась, но ее усмешка осталась незамеченной.

– Только после того как вы овладеете вниманием класса, вы сможете донести до них всю необходимую информацию.

– Куда? В библиотеку? К библиотекарше Ольге? Нет ее!

– Как нет? А где же она?

– Мне не докладывают. Почитай что с прошлой недели я ее и не видел.

– Тогда мне к директору надо!

– На совещании она.

– К завучу.

– Это к кому именно? – проявил любопытство охранник. – У нас их трое.

– Мне без разницы.

– Тогда идите к Анне Семеновне, я ее только что видел. В столовую она пошла, туда за ней и чешите.

Он переписал паспортные данные Фимы в толстый журнал и еще раз посоветовал идти прямо в столовую.

– Ольга? – проскрежетала она голосом, похожим на скрип напильника по стеклу. – У нас такой нет.

– Как нет? Это же ваш библиотекарь.

– Была.

– Куда же она делась?

– Директор ее уже уволила!

И на лице Анны Семеновны появилась довольная улыбка.

Осветила она ее всего на миг, но этого было для Фимы достаточно, чтобы выпалить:

– Сводили личные счеты! Чего вы с ней не поделили? Или, верней, кого?

– Не понимаю, о чем идет речь.

– Девушка, вы в своем уме? – изумилась Анна Семеновна.

Но воображение Фимы было уже не остановить, впрочем, как и ее саму.

– Сумасшедшая! – воскликнула она и встала из-за стола.

– Еще как!

– И цепляет там молоденьких стриптизеров?

– О да! Красавчиков, каких еще поискать!

И Фима, как могла более точно, описала внешность их нового соседа. Слова ее вызвали разочарование у учителей.

– Тю! Это же ее сын!

– У Анны Семеновны есть сын? Стриптизер?

– Другим не позволяет, а ей все можно.

– Конечно, они же с директором подруги, прямо не разлей вода. Куда одна, туда и другая.

– Ты потише болтай.

– А вам и завидно.

– Мне не завидно, я за справедливость.

– Нечего борьбой за справедливость собственные низменные порывы прикрывать! Это непорядочно!

– За собой последили бы!

– Подождите, может, еще и не о нем речь идет. Как сына Анны Семеновны зовут?

– Григорий!

– Сергеевич!

– А фамилия его как?

– Зубрилин!

Глава 3

Он тоже ее узнал и обрадовался:

– А вот и вы, прекрасная незнакомка! Ко мне?

К тебе, а то к кому же! Но признаваться в этом было никак нельзя.

И Фима соврала:

– Я насчет братика. Он хочет перейти в вашу школу.

– Павлик? – удивился физрук. – Он же у вас учится в английской школе, а у нас самая простая, обычная.

– Но английский – это не его, мальчик мечтает изучать точные науки.

Челюсть у Фимы так характерно отвисла, что физрук рассмеялся.

– А Ане нет?

– Она говорила, что у нее сегодня выходной. Собиралась поехать в бассейн.

Тот немедленно расплылся в ответной улыбке.

– Нет, это не для Павлика, это я для другого братика узнаю.

– Для другого?

– Что?

Фима не знала, как ей и реагировать. Ей оставалось только врать и дальше:

– Мой дядя низенький и толстенький.

– Ночью? – растерянно переспросила Фима. – В темноте?

– Он?

– Да, ваш дядя.

– Толстый?

– Худой.

– Это не дядя, – возразила Фима, которая точно помнила, что «дядя» у нее другой.

Григорий оказался человеком покладистым и легко согласился:

– Хорошо, пусть не дядя. Но тогда кто это был?

– Я не знаю.

– Не знаете, кто к вам в гости домой по ночам шастает?

Фима растерянно покачала головой. Но Григорий ничуть не огорчился, а вроде как еще больше развеселился.

– Ну вы даете! – воскликнул он. – Чувствую, что с такими соседями я точно не заскучаю!

– А что этот худой у нашей двери делал?

– Так он внутрь входил.

– Как это входил!?

– То ли входил, то ли выходил.

– А кто же ему дверь открыл?

– Никто. Я так понял, что у него ключи имелись. В руках точно связка была.

– И в какое время это было?

– Да уж далеко за полночь. Мы с Аней чуток засиделись. Думаю, где-то около трех ночи было.

– Три ночи?!

– Ну, плюс или минус.

Чтобы проверить свою догадку, Фима сразу позвонила маме и изложила ей то, что только что узнала от соседа.

– А перестановку зачем сделали?

– Чтобы отсутствие тетушкиного кашпо с ее канной не так бросалось в глаза.

– А его вы куда дели?

– Никуда. Оно разбилось. И кто-то порезался. На полу мы с отцом обнаружили небольшие пятна крови.

Но Фима ничего такого не делала и пришла в отчаяние совсем по другому поводу.

– Мама, ты спасаешь ситуацию! Тетушка будет счастлива.

– Тише, тише! Это я! Я вернулась! Все в порядке.

И они отправились гулять.

Когда мама позвонила Фиме, то голос у нее звучал уже далеко не так бодро, как утром.

– Тетушки нет. А в чем дело? Вам не удалось купить кашпо и канны?

– Удалось.

– Что-то не так?

– Это же прекрасно.

– Да, – согласилась мама. – Прекрасно.

– А голос у тебя такой, словно это совсем не прекрасно.

– Ну как тебе сказать… Папа немного опростоволосился.

И в трубке немедленно раздался голос папы:

– Доча, я не виноват! Там других попросту не было!

– О чем это он? – спросила Фима.

– Сейчас придем, сама увидишь.

– Они же красные!

– Папочка, что ты купил?! – воскликнула Фима. – Это же совсем не то!

– Почему совсем?

– Цвет другой!

Как обычно, мама все драматизировала. Но папа ее поддержал:

– Признаваться – это не вариант! – воскликнул он. – А потому… мы его покрасим!

– Опля! Готово! – заявил он. – Полюбуйтесь!

Цветок стал белым. Ослепительно-белым. Он сверкал и переливался в лучах света, словно покрытый глянцем.

– Специально выбрал глянцевый оттенок краски. Что скажете? Не хуже, чем был настоящий.

Мама какое-то время изучала получившийся результат, а потом махнула рукой:

– Крась! Крась все остальные!

К приходу тетушки Риммы все было уже готово. Вот только сама она что-то задерживалась.

– Приготовлю пока что ужин! – решила мама. – Все брысь из кухни, не мешайтесь у меня под ногами!

Благодаря этому у Фимы появилось время, чтобы сбегать вниз и проверить, не вернулась ли Аня.

Она не вернулась. И не было ни малейшего намека на то, что это может произойти.

– Без помощи тут не обойтись.

– Кто пропал? Аня? Вот ты выдумала! Твоя Аня еще та шлендра. Загуляла. Вернется.

– Ага! А скольких таких загулявших потом находят по весне в лесу под елочкой?

Арсений помрачнел. И Фима огорчилась. Видимо, много находят.

– Все равно еще слишком рано поднимать тревогу.

Голос у Арсения звучал уже не так уверенно, но и паники в нем тоже не слышалось.

А потом он предложил:

– У тебя есть телефоны ее близких? Родителей? Позвони им.

– Друзьям я уже звонила. Никто не знает, куда она могла деться.

– А родители?

– Они живут в другом городе.

– Может, она к ним отправилась?

– Нет же! Гриша сказал, что Аня утром собиралась в бассейн. Но я проверила, и там ее не было.

– А кто этот Гриша?

– Новый сосед. Он был у Ани в гостях накануне исчезновения.

– То есть вчера весь вечер они провели вместе?

– До трех утра болтали и пили вино.

– На твоем месте я бы присмотрелся к этому типу.

– Ага! Поняла.

И прежде чем Арсений успел что-либо спросить, Фима уже сбросила звонок.

Она поднялась в квартиру к Григорию и, когда он открыл ей дверь, заявила, глядя ему прямо в глаза:

– Аня все еще не вернулась домой!

Григорий сделал шаг назад, пропуская гостью к себе.

– Входи.

– И зачем ты пришла?

– Очень волнуюсь за Аню. И хотела спросить, у тебя не осталось ключей от квартиры Ани?

Глаза у Григория стали по пятаку.

– Ты чего? С какой стати? Мы с ней познакомились только вчера днем.

– А как Ольга отнеслась к твоим ночным посиделкам с Аней?

– Кто?

– Никак не относилась. Уехала она.

– М-м-м… Ольга уехала, Аня пропала. Кто-нибудь еще из тех девушек, с которыми ты общался, пропадал?

– Значит, Ольга и ты… У вас с ней не было любовного романа?

– А с чего же Ольга решила проявить такую лояльность?

– Значит, тебя к Ольге квартирантом пристроила твоя мама?

– Ой! – вскрикнула Фима, обнаружив эту парочку. – Кто вы?!

Тетушка Римма просияла.

– Фима, деточка! Откуда это ты?

– Сверху. В гостях была.

– Филипп Петрович, разреши представить тебе мою внучку.

– Пойдемте к нам! – предложила она. – Будем пить чай.

– Филипп Петрович, родной! Сколько же лет прошло с тех пор, когда мы с вами виделись в последний раз?

– Много! Увы, слишком много, моя дорогая.

– Поужинайте с нами?

– Мы с Риммой уже перекусили. А вот от чая я не откажусь.

«Просто и вкусно», – вот было ее кредо по жизни.

– Просто восхитительно!

– Язык проглотишь!

– Прекрасные у вас получились мальчики.

– А Стася так хотела девочку! Ты помнишь это, Риммочка?

– Ну конечно, я помню.

И она спросила:

– А как ваша нога? Не болит?

– А собачий укус? – продолжала допытываться Фима. – Он как? Зажил?

– Меня собаки не кусали.

– Никогда?

– Нет.

– И даже прошлой ночью обошлось? А можно мне посмотреть?

Ох уж эта тетушка! Ох шалунья! Похоже, что разводит она не только цветы, но и кавалеров!

Глава 4

Павлик старался снизить градус напряжения:

– А помнишь, как вы в поход летом ходили? – спросил он. – Забрели в такие дебри, где интернета тоже не было.

– Во-первых, выдержали мы без интернета совсем недолго. А во-вторых, тогда было лето.

– Может, она не в поход, а куда-нибудь за границу на курорт улетела.

– Она бы меня обязательно предупредила. Я же должна была вернуть ей Пятницу.

Павлик выпучил глаза.

– Что значит вернуть? А где Пятница сейчас?

– Тс-с… Молчи!

– Нет, правда, где собака?

– Она у меня.

– У тебя? То есть у нас дома? Тут?

– Да. Пятница живет в моей комнате. Только это секрет.

– Конечно, я понимаю. А можно мне его погладить?

– Ну рискни. Но если он тебя тяпнет за палец, то я не виновата.

– Потому и не воет, что всем доволен.

– Ну вот! Все и готово! Заходите, смотрите, делайте, что вам там нужно!

Арсений с участковым сразу прошли внутрь. А Фима ненадолго задержалась, чтобы расспросить слесаря:

– А как получилось, что вы замок меняли?

– Обыкновенно. Вызов поступил, я пришел.

– Но что было с замком? Сломался?

– Вот зараза! – обозлился слесарь. – Чуть снова не тяпнул! Я думал, он меня уже знает!

– Если вы уже приходили к Ане, то должны были знать его характер.

– Какой противный тип! Его бы самого усыпить не мешало!

Но участковый был не лыком шит.

– Чей это пес? – грозно спросил он у Фимы.

– Он тут живет, то есть жил.

– Уберите собаку! Она мне мешает. Уберите, уберите!

– Животное, вон! И вообще, все посторонние, тоже вон!

– Я лучшая подруга Ани! И еще я ее соседка.

– И что? Понадобитесь, мы вас найдем и допросим.

Фима хотела возразить, но быстро поняла, что это ни к чему не приведет.

– Хорошо, я ухожу.

И сделала вид, что уходит, но слишком при этом не торопилась.

А замешкавшись в дверях, услышала, как участковый говорит Арсению:

– Определенно, тут что-то есть. Посмотри сюда на эти следы. Они тебе ничего не напоминают?

– Ничего, они ко мне еще придут! Приползут! А я еще подумаю, говорить мне с ними или нет.

– Скажу папе, он будет рад это слышать.

– А при чем тут папа?

Тетушка Римма очень удивилась.

– Каких еще поклонников?

– Я не знаю, кто у тебя нынче кроме Филиппа Петровича имеется.

– Он и раньше экономил, тебя это не обижало.

Продолжение книги

Последний писк модницы бесплатное чтение

Дарья Калинина Последний писк модницы

* * *

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Дарья Калинина
Последний писк модницы