Брак по просчету бесплатное чтение

Глава 1

– Сядь! – прогремел под сводами потолка голос отца.

– Ну что еще, бать? – устало вздохнул Антон. – Я тороплюсь, меня ждут…

Геныч уже обсигналился за воротами, и отец не мог этого не слышать. И их ждали в клубе. Да и повод был серьезный – мальчишник. Витька-дурачок надумал жениться. Кто бы мог подумать, что он с такой радостью будет совать голову в петлю под названием «брак»! Влюбился, говорит… Глупый! С влюбленности все и начинается, а заканчивается грызней длинною в жизнь.

– Сядь, сказал, подождут, – указал отец на место за столом, с которого Антон только встал.

Ничего не оставалось, как подчиниться, хоть и пришлось спрятать досаду. Потом еще от Геныча придется выслушивать…

– Сел, – вздохнул Антон, – и внимательно тебя слушаю.

– Хватит паясничать, – скривился отец. – Не считаешь, что пора уже за ум браться?

– В каком смысле? – уловил Антон краем глаза кривую ухмылку брата.

Да он уже и сам догадывался, о чем пойдет речь. Не иначе, как батя заведет старую шарманку.

– Как дела в университете? – буравил отец Антона взглядом.

– Как обычно. Все отлично! – пожал плечами Антон.

– Диплом пишешь?

– А то! Уже почти написал…

Ну ладно, не весь и не сам. Частично ему пишут диплом за деньги. Ну а чего спину гнуть над бумагами, когда можно заплатить? Как ни крути, а еще и доброе дело делает – дает подзаработать другим – более умным и бедным.

– Через месяц у тебя защита. Что потом? – продолжал допрос отец, в то время как Игорь уже вовсю потешался, стараясь делать это незаметно.

А его жена – Стелла откровенно скучала, рассматривая свой как всегда идеальный маникюр. И ни брат, ни его жена не вставали из-за стола, пока отец не покончит с трапезой и не даст им такое разрешение. Дрессура, однако, которой Антон отказывался подчиняться. Они же не зверушки в цирке, а свободные люди.

– Ну а что потом? Как все… – развел руками Антон, и кулак отца во второй раз за ужин с грохотом опустился на стол.

– Бать, ну ты чего? – протянул Антон. – Я же не отказываюсь работать в твоей фирме. Вот закончу универ и приступлю к своим обязанностям.

– А пьянки твои и гулянки не помешают тебе работать? И не считаешь ты, что тебе пора жениться?

– Э-э-э нет! Вот от этого точно увольте! – поднял Антон руки. – Хватит с нас одного женатика, – кивнул на брата. – Не хочу тоже так лаяться.

– За языком следи, – протянул в своей ленивой манере Игорь.

Стелла, кажется, даже не услышала слов Антона – мыслями эта кукла, наверное, уже была в каком-нибудь бутике или салоне… куда она там шляется целыми днями?

– Да ладно тебе, на правду не обижаются, – хмыкнул Антон. – Бать, можно я пойду? Меня, правда, ждут?

– Иди, – разрешил отец. – И не смей приползать домой на рогах.

Из дома Антон вылетел, будто гнался за ним кто. А у ворот уже ждал разъяренный Геныч.

– Чё так долго?! – накинулся на него друг. – Сигналю тут как идиот…

– Прости, дружище, батя опять воспитывал, – удобно устроился Антон на пассажирском сидении. – Свобода моя не дает им всем покоя. Помчали уже отсюда куда подальше!

Пять лет спустя…

– Я не понял. Это что сейчас было? – смотрел Антон на кругленького дядечку по имени Генрих Лаврентьевич – нотариуса их семьи. – Я не ослышался?

– Не ослышались, молодой человек, – спокойно кивнул тот и дочитал завещание отца: – Данное завещание написано лично завещателем и заверено…

Дальше Антон уже не слушал, да и душно было в этой крохотной комнатушке. И эта удавка на шее перекрывала доступ даже тем крохам воздуха. За дверью он первым делом стянул галстук, а потом задумался.

«Батя-батя… Ну вот зачем ты так?» Антон любил отца и скорбел по нему. Рано он ушел, мог бы еще жить и жить. И ведь правильно жил – работал, их вот с Игорем растил с подросткового возраста один. Мама ушла еще раньше… Пил мало, не курил. И что? Помогло ему это? Сердце сказало «Хватит!», и теперь вот, через полгода, они все собрались на оглашении завещания. И к составлению завещания отец подошел даже не с умом, а с изворотливостью. Как чувствовал, что скоро умрет.

Дверь в кабинет нотариуса распахнулась, выпуская немногочисленную группу наследников, а точнее, Игоря с супругой. Стелла выглядела довольной, а брат, как обычно, не мог сдержаться и хлопнул Антона по плечу со словами:

– Конец холостяцкой жизни, братишка?

– Да вот еще! В запасе есть целый год – оторвусь по полной.

– Ну-ну… ты, главное, не забудь вовремя жениться, – хихикнула Стелла. – Впрочем, забудь! – тут же передумала. – Мне больше достанется, – окинула холодным взглядом Игоря и поцокала своими каблуками на выход.

Игорь хмуро посмотрел жене вслед, но никак не прокомментировал ее выходку.

– Что делать собираешься? – перевел взгляд на брата.

– Пока ничего, а там посмотрим, – пожал плечами Антон. – Искать жену, что же еще.

– Знаешь, в любое другое время стал бы тебя отговаривать, – вздохнул Игорь. – Но не сейчас… Женись, брат, чтобы этой стерве меньше досталось, – снова посмотрел в ту сторону, где скрылась за дверью Стелла. – Эта акула точно не поперхнется.

– Слушай, ради чего ты ее терпишь? Как вы вообще можете так жить? – посмотрел на брата Антон.

– А куда деваться? Разводиться она не хочет, ее все устраивает. А я… не хочу отдавать ей половину того, что заработал потом и кровью. Так и живем, братишка.

И уже без малого десять лет. Без детей и практически с первого дня, как кошка с собакой. Да еще и в одном доме с Антоном. Не имей он пример брата перед глазами, может, и не был бы так настроен против женитьбы. Да одна мысль о ней вызывает оскомину! Зачем жениться, если можно жить для себя, ни на кого не оглядываясь, не ожидая ни от кого подставы? Дети?.. Ну так и без детей можно обходиться. Сейчас вообще в моде «чайлд фри» пары. И отношения можно не узаконивать, а жить просто вместе. Так и делить ничего не придется, как вот братишке с женушкой.

Такие пары, как батя с матушкой, редкость, – задумался Антон. Наверное, они любили друг друга, только он этого не помнит, как и образ матушки знает только по фото. Умерла она, когда ему было три года, а Игорю – тринадцать. С тех пор батя так и не женился – хранил верность покойной жене, периодически погуливая, конечно. Ну а куда деваться, когда природа берет свое?

– Эх, батя-батя, – снова вздохнул Антон, понимая, как сильно скучает. Прошло уже полгода, а привыкнуть не получалось. Все казалось, что уехал отец в длительную командировку и вот-вот должен вернуться. Не вернется… – Зачем ты так со мной? Что я тебе плохого сделал? – и тут же усмехнулся, понимая, что для отца это было важно. Он и пилил его, потому что хотел, чтобы сын встретил достойную девушку и создал с ней семью. – Бедный батя! – снова вздохнул Антон. Не дождался он внуков, как и не увидел, что хоть один из его сыновей счастлив. Про Игорька такого точно не скажешь. Ну а счастья быть свободным, как считал Антон, отец не понимал.

Прошел почти год…

Вот же только был январь, когда оглашали завещание отца после его смерти, как наступил декабрь. Еще каких-то пару десятков дней, и останется он «гол как сокол». И это при состоянии-то отца! Крупный строительный бизнес, в котором уже почти пять лет трудится и Антон. А старший брат после смерти отца занял пост лидера компании. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но и пакет Антона немаленький. Вернее, пока еще ничейный пакет – если он не женится до конца года, как написано в завещании отца, то все его акции перейдут старшему брату. А Антону Игорь, значит, должен будет назначить ежемесячное денежное содержание. Но и тут батя все предусмотрел, оговорив сумму, выше которой содержание быть не должно. На те копейки можно разве что не умереть с голоду.

Конечно, Антон неплохо зарабатывал, принимая участие в семейном бизнесе, и содержание от старшего брата ему вряд ли бы понадобилось. Но дело даже не в этом, а в принципе. Если он не женится, люди станут показывать на него пальцем. А где найти потенциальную жену, если он вообще не связывается с женским полом дольше, чем на одну ночь? Не доверяет он женщинам и все тут!

Зазвонил мобильный, вырывая Антона из тягостных дум.

– Алло! – протянул он в трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

– Ты где? – пробасил в трубу Гена – закадычный друг со студенческих времен.

– Дома, – отозвался Антон.

Причем, один. Игорь на какой-то важной встрече. Стелла, как обычно, умотала куда-то и вернется, поди, ночью и подшафе. А прислугу на сегодня Антон отпустил – ни к чему им гнуть спину ради него одного. Осталась одна горничная.

– Приезжай в клуб, – предложил Геныч. Антон слышал, как хлопнул друг дверцей машины и поприветствовал кого-то. И почти сразу по ушам ударили децибелы клубной музыки.

Ну уж нет – глохнуть в ночном клубе точно не хочется. Да и, кажется, вышел он уже из клубного возраста. Тусят там одни малолетки в основном. А с малолетками ему и раньше не было интересно.

– Зря, – отреагировал Геныч на его отказ. – Я уже вижу симпатичных цыпочек. Мог бы скрасить ими себе ночь… Ладно, ты знаешь, где меня искать, если что.

И не надоело Генычу таскаться по клубам? Им обоим уже хорошо за тридцать. Оба солидные бизнесмены. Днем… А вечером они частенько превращаются в пацанов-переростков. Вот именно! – переростков. Именно в этот момент Антон понял, что не желает больше быть таким. Но и выпить отчего-то хотелось ужасно. Одному набираться и дома было как-то не комильфо. А это значило, что бар ему в помощь. И таковой имелся неподалеку.

Глава 2

Лиза плакала уже больше трех часов, а поток слез все никак не останавливался. Еще с утра все было нормально, а после обеда, когда вернулась из института в общагу, все резко изменилось – в ее жизни наступила черная полоса.

Жизнь Лизы закончилась, толком не успев даже начаться!

Помощи ей ждать неоткуда и меньше всего от родителей.

Институт теперь придется бросить, а значит, и из общаги ее выгонят.

Домой она вернуться не сможет, родители проклянут.

И выход у нее один – с моста на дно бурной реки.

От последней мысли Лиза похолодела, а потом обругала себя же мысленно. В декабре с моста? Ну если она хочет разбиться о толщу люда, то вперед. Тогда как? Наглотаться таблеток? Порезать себе вены? Нет, не получится – для этого нужна ванна, как показывают в кино, а у них в общаге есть только душевая. Повеситься, может? – всерьез задумалась Лиза. А потом сама же представила себя висящую посреди комнаты, и содрогнулась от ужаса. Говорят, у повещенных лица перекошены и синие, язык вываливается изо рта. А еще в момент удушья расслабляется сфинктер и…

– Фу! Какая гадость!.. – всхлипнула Лиза и следом залилась еще более горькими слезами. Получается, даже руки она наложить на себя не сможет.

В комнате Лиза жила с подружкой и одногруппницей – Ирой. Но сейчас ее не было – задерживалась в институте, на консультации перед зачетом. Сама Лиза с консультации сбежала. По пути в общежитие зашла в аптеку и купила все необходимое. И сейчас вот получила неопровержимые доказательства собственного падения.

Она так и уснула вся в слезах. А разбудил ее хлопок двери.

– Ой! Ты спишь? Прости, что разбудила, – кинула Ира на вешалку куртку и пинком отправила в угол уги. – Хотя, в такое время спать уже нельзя. А что у тебя с лицом? – пригляделась к Лизе. – Ревела, что ли?

– Оплакивала свою никчемную жизнь, – кивнула Лиза.

Плакать больше не хотелось – наверное, выплакалась она на десятилетие вперед.

– А чего так? – распахнула Ира холодильник. – Понятно! У нас снова повесилась мышь, – тут же захлопнула его. – А жрать-то как хочется! – погладила себя по животу.

– Ир, я беременна…

– Может?.. Что? – уставилась на нее подруга. – Ты беременна?

Лиза нашла в себе силы только кивнуть, и снова ей захотелось умереть.

– А… а когда ты успела-то? – присела к ней на край кровати подруга. – Это от того, что ли?.. – покрутила она рукой в воздухе. – Богатенького папика?

От кого беременна, Лиза знала точно. Не считая пары раз близости, что случились у нее на первом курсе с главным ловеласом на потоке и месяц назад практически с первым встречным, больше ни с кем она не спала. Тогда, на первом курсе, она лишилась девственности, а очень скоро поняла, какую совершила глупость. Ну а сейчас еще большая глупость привела к беременности. Даже срок Лиза смогла высчитать с точностью до часа. И по ее подсчетам получалось, что беременна она уже шесть недель. Только вот за всеми институтскими хлопотами в преддверии зачетной недели она упустила тот факт, что у нее уже приличная задержка месячных.

От жалости, что читала Лиза в глазах подруги, себя ей стало еще жальче, и разрыдалась она пуще прежнего.

– Так! Хватит разводить мокроту! – решительно заявила подруга и даже слегка встряхнула Лизу. – Слезами горю не поможешь, а делать что-то надо прямо сейчас. Вставай! Будем пить чай и думать.

Пока Лиза умывалась и приводила себя в порядок, понимая, что расставаться с жизнью уже не сильно и торопится, Ира вскипятила чайник и раздобыла где-то даже хлеба с колбасой, из которых быстро и соорудила гору бутербродов. И лишь когда подруги устроились за столом, Ира вернулась к важному разговору.

– Что делать собираешься? – поинтересовалась она напрямую у Лизы.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Аборт? – вымученно взглянула на подругу.

– Как вариант… – задумчиво протянула Ира. – Но не самый хороший! – тут же тряхнула головой. – И не самый гуманный…

Она била по больному – Лиза и сама понимала, что даже рассуждать о подобном грех, а уж тем более убивать еще не родившуюся жизнь. Она же себе потом не сможет этого простить. И тот, кто уже зародился в ней, не виноват, что его или ее мама потеряла голову и отдалась чуть ли не первому встречному. И уж точно малыша не волнует, что биологический отец тогда затронул в маме потаенные струны души, что связь эта хоть и стала случайной, но оставила после себя в душе след.

– Какой, говоришь, срок?

– Шесть недель примерно.

– Н-да, мини уже не получится, а макси – и дороже и страшнее. Лизка, получается, что надо рожать, – решительно заявила Ира.

– А как?.. – снова всхлипнула Лиза, хоть плакать уже и не могла. – Ну ладно, институт – возьму академ. Но меня же попрут из общаги! А домой я вернуться не смогу – отец убьет, да и мама не поймет.

– Чёрт! – хлопнула Ира ладошкой по столу. – Сплошная засада получается! Но безвыходных ситуаций не бывает. Ты хоть помнишь того папика?

– Помню, – кивнула Лиза. – Только толку-то?

– А контакты у тебя его есть? Ну… где он живет или работает? Телефонами вы обменялись?

Какой там! Лиза отчетливо вспомнила, как рано утром сбежала из гостиничного номера, в котором все и случилось. А встретились они вечером в баре, и мужчина уже был прилично пьян. Сама Лиза пила мало и редко, а тогда и вовсе не успела. Настроение было дерьмовое, и заглянула она в бар специально, чтобы немного отвлечься. А тут встретила его, и поняла, что ему еще хуже. Так и получилось, что он предложил ей снять номер на ночь, а она согласилась, сама не понимая почему. Но что-то в его глазах было такое, что отказаться Лиза не смогла. А теперь вот расплачивалась за собственные доброту и глупость.

– Не обменялись, – посмотрела она на Иру.

– Ну ты даешь! – округлила подруга глаза. – А имя его хоть ты знаешь?

– Кажется, его зовут Игорь, – напрягла Лиза память. – Точно, Игорь! – вспомнила, как он представился. Свое имя она, кажется, так и не назвала.

– И все? Больше ты о нем точно ничего не знаешь?

– Не-а, – затрясла Лиза головой.

Ира возмущенно засопела, но от комментариев удержалась. И тут Лизу осенило.

– У меня должна быть его визитка! – вскочила она из-за стола и рванула за сумочкой.

Только бы она была там! Только бы она была там! – мысленно молилась, перерывая недра сумочки. Она вспомнила, как визитку эту мужчина дал ей еще в баре, пьяно проговорив, что будут проблемы, чтобы обращалась. Она взяла ее и совершенно об этом забыла. Вспомнила только сейчас. И за это время визитка могла случайно выпасть и потеряться, хоть Лиза уже и давно не перебирала свою сумку – чего там только не валялось, на самом дне.

– Нашла! – выдохнула она, чувствуя себя почти счастливой.

– Давай сюда! – нетерпеливо протянула Ира руку. Схватила визитку и вчиталась, а потом громко присвистнула. – Высокого полета птица твой папик, – уважительно посмотрела на Лизу. – Бли-и-ин… – тут же стали ее глаза поистине огромными. Лиза даже испугалась. – Знаешь, кто этот Соколов Игорь Витальевич?

– Кто? – даже испугалась Лиза.

– Глава крупнейшего строительного концерна «Глобус», вот кто! Я про него читала в одном журнале. Не просто богатый, а супер богач! Бли-и-ин… – снова задумчиво протянула она. – Надо подумать, как у нему подъехать, чтобы больше от него поиметь.

– Ир, я не смогу…

– Что ты не сможешь? – зыркнула на нее подруга. – Просить то, что принадлежит тебе по праву? Ты вообще-то залетела от него – вот пусть теперь и компенсирует тебе все неудобства. Для него купить тебе квартиру – пшик, ничего не стоящий. И деньгами тебя обеспечить он теперь просто обязан. Если, конечно, не козел.

– А если козел? – уточнила Лиза.

– Думаю. Скоро мы это узнаем, – сосредоточенно кивнула Ира.

По лицу подруги Лиза видела, что строит та уже план действий. Ей же оставалось только ждать, а потом делать все по указке. И противно становилось от мысли, что вынуждена будет идти на поклон, да выхода у нее другого не было.

* * *

– Игорь Витальевич, еще какие-нибудь указания будут? – заглянула в кабинет Люба – секретарша.

– Нет, на сегодня можешь быть свободна, – бросил Игорь взгляд на часы, которые уже показывали половину седьмого. – Да и мне пора… – встал с кресла и потянулся, чувствуя, как затекло тело.

Может, в тренажерку сходить? Не мешкая, набрал номер брата.

– Не хочешь составить компанию и попотеть как следует?

– Не-а… – раздалось ленивое на том проводе.

На заднем фоне громко играла музыка, и не сложно было догадаться, где брат в настоящий момент зависает.

– Ты опять в клубешнике, что ли?

– Не угадал, – хохотнул Антон. – Я в ж. пе! – пафосно изрек.

– Ты уже набрался, что ли? Когда успел? – догадался Игорь, что брат его уже в стельку пьян.

– Дык… сразу от нотариуса и поехал набираться, – громко икнул в трубку Антон.

– Так завязывай, давай, и дуй домой, проспись.

– Нет, братишка, я еще не дошел до нужной кондиции и не подцепил симпатичную телочку. Вот как убью двух зайцев, так и… Повтори! – громко велел брат кому-то.

– Ладно, звони, если что, – вздохнул Игорь и отключился.

С одной стороны, он понимал брата. Получи он такое известие, тоже, наверное, надрался бы до синих соплей. С другой – разве это выход? И поможет ли пьянка Антону решить его проблемы? Женится – никуда не денется, как говорится, но и этого ему Игорь не желал. Как ни крути, а сам он браком сыт по горло, и как отделаться от него без потерь, понятия не имеет.

Оглядев кабинет и выключив свет, Игорь вышел в приемную. Там уже тоже царили потемки – Люба проворно слиняла.

– Игорь Витальевич, вас ожидают, – сообщил ему на проходной охранник.

– Кто? – удивился Игорь. Да еще и в такое время. Никаких встреч у него, вроде как, не намечено.

– Вон та девушка, – кивнул охранник в сторону диванов.

Игорь проследил за его взглядом и разглядел на диване какую-то серую мышку. Ну или выглядела она так издалека, забившись в угол и глядя в одну точку. Она и его-то не видела. Так и пришлось приблизиться к ней, чтобы не кричать на весь холл.

– Мне сказали, что вы меня ждете? – обратился он к девушке.

Пока Игорь успел заметить только, что она молодая и блондинка. Кто такая и что ей от него-то нужно? Явно не из его круга, судя по скромному пальто и вязаной шапке, что тискает в руках. Глаза ничего так, красивые – оценил, когда девушка испуганно взглянула на него. Только затравленные какие-то.

– Вы по какому вопросу? – снова заговорил Игорь, когда девушка продолжила таращиться на него и молчать.

И тут она вскочила (нервная какая-то!), едва не задев его. Пришлось отойти в сторону, чтобы избежать столкновения.

– Мне нужно поговорить с вами, а меня не пустили, – обиженно посмотрела она на охранника.

– Инструкции у него такие, – кивнул Игорь. – Так по какому вы вопросу?

– По личному, – уткнулась она взглядом куда-то в район его ботинок.

– И этот вопрос не может потерпеть до завтра?

Девушка лишь затрясла головой.

– Ладно, пойдемте, – позвал он ее, направляясь обратно в офис.

Ну не тут же с ней разговаривать и не в машине.

– Присаживайтесь, – указал Игорь девушке на стул, когда они вошли в его кабинет, и он включил свет. «И перестань ты уже тискать эту несчастную шапку!» – хотелось добавить ему. Благо, злополучная шапка спряталась вместе с нервными руками девушки под стол переговоров, когда она опустилась на один из стульев. Игорь же по привычке занял свое кресло. – Итак?.. – вопросительно смотрел он на нее, ломая голову, что же ей от него нужно.

– А вы меня не узнаете? – срывающимся голосом спросила девушка.

– А должен? – невольно насмешливо взлетели брови Игоря.

Сколько ей лет? Навскидку не больше двадцати-двадцати двух. С такими юными особами он не общается и уже давно. Да и она явно не из его круга, – снова подумал Игорь.

– Нет, то есть… Мы с вами встречались… один раз, – заговорила она, сбиваясь еще сильнее.

– Хотите воды? – предложил Игорь.

– Что?

– Воды хотите? А то вы слишком сильно нервничаете, хоть я пока и не понял, почему, – улыбнулся он.

– Нет, спасибо, – тряхнула она волосами. Красивые волосы, – машинально отметил Игорь, – густые и блестящие.

– Тогда, внимательно вас слушаю.

Ему уже порядком надоело тянуть из нее каждое слово. Хотелось поскорее покончить с этим и уйти. Но не домой – домой совершенно не хотелось. Хотя, вряд ли Стелла сейчас дома. Можно и домой.

– Я беременна! – выпалила девушка, и щеки ее залила густая краска стыда.

– Поздравляю, – не сдержал Игорь усмешки. – А почему вы решили сообщить эту новость мне?

Его уже вовсю терзали нехорошие предчувствия. А посетительницу эту хотелось немедленно выставить за дверь. Кто она такая? И неужели она из этих – что придумывают всякие нелепицы и вымогают деньги? Вроде не похожа, но внешность бывает ох как обманчива.

– Это ваш ребенок, – слезы выступили на ее глазах и скатились по щекам.

Что?! Игорь едва заставил усидеть себя на месте. Что она плетет? Какой еще ребенок, если он и видит-то ее впервые? Она, вообще, нормальная? Или пора вызывать неотложку?

– Нет, девочка, это твой ребенок, а я уже далеко не мальчик, чтобы со мной прокатывали такие номера.

– Но это правда ваш ребенок! – всхлипнула она.

– Ну вот что! – шарахнул Игорь по столу, и девушка дернулась всем телом. Даже стыдно стало перед лицом ее испуга. Если она, конечно, не прикидывалась, вероятность чего велика. Да Игорь уже не сомневался, что перед ним искусная актрисочка сидит и выдавливает из себя слезы. – Иди-ка ты по добру, по здорову отсюда, – указал он девушке на дверь, жалея о потраченном времени.

– Я не могу… Мне нужна ваша помощь, – смотрела она на него своими невозможно огромными глазами.

– Да что же это такое! – устало вздохнул Игорь и выдвинул ящик стола. – Правильно я понял, что тебе нужны деньги?

Никогда и никому он не платил просто так и ни за что. Но эта девушка… Либо она больна, если пришла к нему, либо отличная актриса. Как ни крути, а и за то, и за другое он готов ей заплатить. С условием, что больше никогда ее не увидит.

– Вы мне не верите?

– Нет, детка, я тебе не верю, но выглядишь ты убедительной, – достал он из стола пухлую пачку купюр. – Этого хватит? – кинул деньги девушке.

Она смотрела на них, словно не понимала, что это. Наверное, точно больная. А таких нужно жалеть.

– Бери и уходи, если не хочешь, чтобы я вызвал охрану, – снова заговорил Игорь. – И еще… если ты и правда беременна, как утверждаешь, то этих денег тебе должно хватить, пока не найдешь настоящего отца.

Ответом ему послужил долгий и внимательный взгляд. Девушка словно что-то пыталась отыскать в его ответном взгляде. Явно не нашла, потому что молча взяла со стола деньги и покинула его кабинет. Какое-то время Игорь продолжал смотреть на закрывшуюся за ней дверь, не понимая до конца, что же сейчас произошло.

– Ну и дела… – протянул он. – Кому расскажи, не поверят.

Глава 3

– Повтори, – махнул Антон бармену.

Тот окинул его сомнительным взглядом, но команду выполнил, и перед Антоном материализовалась полная стопка водки. Какая по счету? А шут ее знает. Со счета он уже давно сбился, а опьянение никак не наступало. Так, легкий хмель, от какого не забудешься точно. А больше всего сегодня ему хотелось забыться. Не вспоминать об отце. Не видеть мысленно равнодушное лицо нотариуса, читающего завещание. Не думать о том, что будет делать дальше, когда времени осталось в обрез… Хотелось вытряхнуть из головы буквально все мысли, но не получалось. Стаканами, что ли, ему глотать эту водку?

Для того, чтобы напиться, Антон выбрал спорт-бар, что находился в шаговой доступности от нотариальной конторы. Садиться за руль ему не хотелось, и машину он бросил на парковке. Не беда – завтра заберет. И бар, к счастью, практически пустовал. Никаких важных матчей сегодня не было, и болельщики – любители шумных сборищ, сидели сегодня по домам. Так, за парой столиков кто-то потягивал пиво. И у бара он один глушил водку.

Дверь распахнулась, и вошла девушка. Антон не обратил бы на нее внимания, если бы она конкретно не вписывалась в завсегдатаев таких заведений. Одета просто, переминается на пороге. Так и хотелось спросить у нее: «Крошка, а ты что тут потеряла?»

Взгляд девушки скользил по залу, пока не встретился с глазами Антона. Он же не переставал наблюдать за ней, заинтересовавшись, как поведет она себя дальше. И никто из официантов даже не подумали подойти к ней и предложить свои услуги. Да уж… сервис тут явно не дотягивает до уровня.

Еще более неуверенно, чем вошла в бар, девушка направилась к барной стойке. И даже бармен не обратил на нее внимания, хоть и страдал от безделья, натирая бокалы. Скромняшка же, как назвал девушку про себя Антон, заняла стул через несколько от него. Интересно, что она будет делать дальше. Вот и развлечение появилось, какое-никакое.

– Можно вас? – тихонько обратилась девушка к бармену.

Для пустого бара музыка играла громковато, и бармен ее не услышал или сделал вид.

– Дружище, к тебе обращаются, – громко проговорил Антон.

На него бармен соизволил посмотреть, а потом и посетительницу заметил.

– Вам что-то предложить? – обратился он к ней к собственному счастью вежливо. А иначе Антон и силу бы пустил в ход, если бы скромняшку и дальше продолжили не замечать. Дурачье! У них и так сегодня клиентов чуть больше нуля, а они потенциальных не видят. Понятно же, что такая растяпа по барам не ходит. А раз зашла сюда, то по острой необходимости.

– Д-да… – кивнула девушка. – Налейте мне, пожалуйста… – бросила она взгляд на стопку Антона. – Водки! Полный стакан! – решительно добавила.

Ого! Да малышка тоже решила надраться, судя по всему. Антон даже обрадовался, что не он один тут такой. И наблюдать за девушкой стал с еще большим интересом.

Бармен равнодушно выполнил ее просьбу и вскоре перед ней стоял полный граненый стакан водки, на который она смотрела с долей ужаса.

Боится? И правильно делает. Со стакана ее развезет по полной, и вряд ли она потом будет хоть что-то соображать.

– Почему вы на меня так смотрите?! – резко повернулась девушка к Антону. – Не понимаете, что мешаете?

– Чему? – растянул он губы в улыбке.

– Вы мне мешаете, – повторила девушка и снова перевела взгляд на стакан.

Антон тогда решил переместиться к ней поближе, а интереснее стало еще сильнее.

– Водка может закипеть, – склонился он к девичьему уху.

– Что? – дернулась она, и Антон понял, что его манипуляций девушка не заметила. – Что вы тут делаете? – в голосе ее появилась паника.

– Составляю вам компанию, – усмехнулся Антон.

– В чем?

– Ну вы же решили напиться? И я делаю тут в точности то же. Правда, поступательно, – поднял он свою стопку. – Чин-чин? – с улыбкой провозгласил, притрагиваясь рюмкой к стакану.

Свою порцию Антон сразу же залил в себя, понимая, что вкуса водки снова не почувствовал. Однако, туман в голове все же загустевал, а это значило, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Так и будешь пялиться на него? – усмехнулся Антон. – Впрочем, не советую тебе этого делать, – тут же философски изрек.

– Это еще почему? – посмотрела на него с вызовом малышка.

– Да потому что водку ты явно не пьешь, а после этой порции и на ногах-то держаться не сможешь. Да и зачем тебе это?

Нет, ну правда. Она пришла в бар одна и явно не с целью подцепить кого-то. Если напьется, то кто ее будет транспортировать домой? Услужливые официанты, разве что, на улицу выставят под белы ручки. А там… мало ли что может приключиться на темных улицах с в зюзю пьяной девчонкой.

– Мне надо! – смотрела она на стакан так, словно ждала, когда он лопнет под ее взглядом.

– Колись!

– Что? – непонимающе и испуганно взглянула девушка на Антона.

– Колись, какое горе приключилось с тобой. А я тебе за это поведаю свою историю…

Ну а что? Они сейчас как случайные попутчики – почему бы не облегчить душу. Перспектива так пришлась Антону по душе, что даже водку он пока себе заказывать не стал. Еще он определил, что под скромной оболочкой скрывается симпатяга. Вон какие глазища – большие и отливают синевой. Носик точеный, губки пухленькие… К тому же, блондинка. Нет, таким точно нечего делать на ночных улицах – видно же, что она не из этих. И так и быть, если ее история покажется ему боле-менее драматичной, то, так и быть, он посадит ее в такси и даже заплатит за него.

– Это… слишком личное, чтобы рассказывать посторонним, – отвернулась девушка, но проговорила все это не очень уверенно.

– Да брось ты! Вижу же, как тяжело тебе носить ее в себе, – махнул Антон рукой бармену. – Повтори, – все же, велел. Он же сюда пришел по делу – напиться вдрызг, а от намеченного не привык отступать.

Девушка взяла стакан и даже поднесла его к губам. Антон превратился в интерес – выпьет или нет? Не выпила, а снова вернула его на барную стойку.

– Тебя кто-то обидел? – задал он наводящий вопрос.

Только, пусть это не будет сопливая история, как ее бросил парень, в которого она влюблена по уши, и теперь она не знает, как жить дальше. Подобные мелодрамы Антон терпеть не мог, как и в любовь такую не верил.

– Вот что вы ко мне пристали?! – нахмурилась девушка.

Ой, да она прелесть какая хорошенькая, когда сердится. Интерес только возрос.

– Я тебе пытаюсь облегчить жизнь, крошка.

– Я вам не крошка, и почему вы мне тыкаете?

– Потому что ты маленькая, – рассмеялся Антон и понял, что получилось у него это довольно пьяно. Ага! Процесс пошел точно! – Для меня маленькая. Надеюсь, не школьница?

– Я студентка, – гордо отозвалась она, но тут же сдулась, – теперь бывшая, – добавила несчастным голосом.

– Дай угадаю – тебя выперли из института за неуспеваемость, и теперь ты не знаешь, как во всем признаться родителям?

– Не угадали, – всхлипнула малышка.

– Стоп! – неожиданно громко гаркнул Антон, аж бармен услышал. – Не смей лить слезы, поняла? – смотрел он в испуганные девичьи глаза, подмечая, как слезы в тех испаряются. – Терпеть не могу, когда девчонки плачут. Да и если начнешь реветь, то точно не сможешь мне ничего рассказать. А теперь, выкладывай, – подпер он голову рукой, превращаясь в слух.

Девушка подумала с минуту, а потом решилась.

– Я беременна. Узнала об этом сегодня. Отец моего ребенка выгнал меня, даже толком не выслушав. И он, вообще, кажется, меня не помнит. Из института мне придется уйти или взять академ… А домой я вернуться не могу. И мне теперь негде будет жить, потому что из общежития меня тоже выгонят.

Все это она проговорила скороговоркой и не глядя на Антона. И ее история… да, черт возьми! Ее история показалась ему схожей по трагичности со своей.

– Теперь вы, – посмотрела на него девушка.

– Что, я? – не понял Антон.

Он отодвинул от нее стакан со словами: «Не надо тебе пить эту дрянь, раз беременная».

– Ваша очередь рассказывать, – улыбнулась девушка, но вышло у нее это как-то грустно.

– На трезвую голову не получится, – снова махнул Антон рукой бармену.

– Вы и не трезвы, – скептически заметила малышка.

– Но и недостаточно пьян, – хохотнул Антон.

Не известно какую по счету рюмку он тоже опрокинул в себя сразу всю.

– Полгода назад у меня умер отец…

– Сочувствую.

– Не стоит, хоть я и любил его, – тряхнул головой Антон и едва не свалился с барного стула. Ага, его уже вовсю развозит, чего он и добивается. – Сегодня огласили его завещание, по которому я лишаюсь наследства, если не женюсь до конца года.

Высказался. Стало легче? – прислушался к себе Антон. Стало, как ни странно. Проблема никуда не исчезла, но уже не казалась концом света.

– А я думала, такое только в кино бывает, – снова улыбнулась девушка и на этот раз сделала это веселее.

– Ну хоть тебя моя история посмешила, – удовлетворенно кивнул Антон.

– А чего вы так расстраиваетесь? Женитесь! Времени еще достаточно же. Наверняка, у вас есть девушка.

– Представь себе, нет, и в институт брака я не верю, – мотнул Антон головой. – Есть печальный пример… – про брата своего рассказывать, конечно же, не стал.

– Тогда… ваша история тоже печальная, – вздохнула девушка и снова потянулась к стакану с водкой.

– Брось. Не надо тебе это, – отодвинул Антон стакан. – А ты не думала об аборте?

– Думала, – призналась она. – И сейчас думаю. Отец ребенка даже щедро мне заплатил, чтобы отвязалась, – усмехнулась она и достала из сумочки пачку купюр.

– Действительно, щедро, – присвистнул Антон. – Не поскупился…

– Я не смогу… Не смогу убить своего ребенка, – посмотрела на него девушка, и Антон понял, что сама она осознала это только что.

– И что же ты будешь делать?

– Не знаю… Наверное, придется ехать домой…

– Не придется.

– В каком смысле?

– Ты станешь моей невестой!

* * *

– По полю танки грохота-а-а-ли!.. Солдаты шли в последний бой… – горланил ее новый знакомый, чьего имени Лиза даже не знала.

Они просидели в баре до самого закрытия. Потом она пьяного практически в стельку вывела его на улицу. Он ей сунул свой телефон и попросил вызвать такси.

– Поедешь со мной! – пьяно, но грозно велел, затягивая ее в машину, на заднее сидение, рядом с собой. – Моя невеста до свадьбы будет жить в моем доме… Не волнуйся, все будет прилично, – пьяно загоготал и почти сразу же отрубился. Хорошо хоть адрес таксисту успел назвать.

И теперь вот Лиза его держала, чтобы не свалился в грязь, а он горланил на всю улицу эту песню. А стояли они у ворот огромного особняка, на который Лизе даже смотреть было страшно, не то что входить в него. Но она и не собиралась – вот доведет этого пьянчужку до двери и сразу же улизнет.

– Куда? – схватил ее мужчина за руку, как только она позвонила в дверь. – Стоять, кому велено! – сжал руку крепче. – Забыла, что я сделал тебе предложение? – снова рассмеялся, отчего чуть не упал с крыльца.

– Антон Витальевич?.. – изумленно смотрела на них горничная, открыв дверь и впуская в просторный холл.

– Я, Маша, я, – кивал Антон, не выпуская руку Лизы. – И я дико устал… Маша, это наша почетная гостья, – поднял он ее руку и сразу же уронил. – Устрой ее в гостевой комнате, пожалуйста. А я спать… – доплелся он до дивана, стоящего тут же, и буквально рухнул на тот. Кажется, уснул он мгновенно.

– Я, наверное, пойду, – попятилась Лиза к двери.

Уже стояла ночь, и в этом районе города, где были одни коттеджи становилось немного страшно. И такси она не догадалась задержать, а сколько прождет нового, даже предположить не могла. Но и оставаться в этом доме тоже не должна.

– Девушка, постойте, – приблизилась к ней горничная. – Я не могу отпустить вас, да и куда вы пойдете в такое время? – улыбнулась она. – Антон Витальевич завтра вспомнит про вас, и мне не сносить головы, если вас тут не будет. Пойдемте… устрою вас на ночь по высшему разряду, – с улыбкой поманила она Лизу за собой по лестнице вверх.

Антон, значит? Важная птица, судя по дому, в каком проживает. Вот и горничная у него есть. Интересно, кто еще живет с ним в таком огромном особняке? И Лиза даже подумать не могла, сидя с ним в баре и наблюдая, как он напивается, что его наследство, которого грозился лишить его покойный отец, настолько огромно. Наверное, ради таких денег и можно жениться на первой встречной. И пусть его предложение Лиза не восприняла всерьез, но за решение такое не осуждала. Да и он показался ей хорошим человеком.

Комната показалась Лизе очень просторной и богато меблированной. Ее комната в общежитии на двоих раза в три была меньше. А тут еще и ванная имелась – вот она точно была размером с их с Ирой комнату.

– Располагайтесь. И приятных вам снов, – пожелала горничная, когда застелила огромную кровать чистым бельем.

Она удалилась, а Лиза еще какое-то время стояла посреди спальни и осматривалась. Она оказалась во дворце. Пусть и всего на одну ночь, но почувствует себя королевой. С этой мыслью она и отправилась сначала в душ, а потом и в постель. И несмотря на длинный и насыщенный не самыми радостными событиями день, уснула она, как только коснулась головой подушки.

В первый момент, когда открыла глаза, никак не получалось сообразить, где же она находится. Но тут зазвонил ее мобильный, и это, как ни странно, активировало память.

– Ты где?! – набросилась на нее Ира.

– В кровати… – просипела Лиза. Пока еще проснулась только память…

– Блин, Лизка! Ты меня с ума сведешь! Я уж думала, что ты пошла с моста топиться… И в чьей это ты кровати? – в голосе подруги послышалась ирония. – Могла бы, кстати, и предупредить, что не придешь ночевать. И ты долго еще молчать собираешься?

– Ир, ну ты же мне слова вставить не даешь, – улыбнулась Лиза, садясь в подушках. – Я в чужом доме, шикарном, между прочим. А подробнее я тебе потом расскажу.

– Ты у него? У Соколова, что ли?!.

– Нет, не у него, – пробежал по спине Лизы холодок, стоило только вспомнить серые глаза. – Ир, все потом…

Не хотелось ей сейчас ни о чем рассказывать, да и говорить в целом. Ира, конечно же, обиделась, но не до нее сейчас точно. Лизе нужно было решать, что делать дальше. А действовать нужно было быстро.

Остаться в этом доме она точно не сможет. Антон… так его, кажется, вчера назвала горничная, сегодня и не вспомнит о том, что было вчера в баре. Набрался он знатно и притащил ее в свой дом исключительно по пьяни. Она же воспользовалась ситуацией, чтобы не нарваться на неприятности. Ну а сейчас ей нужно бежать и как можно скорее, пока еще обитатели этого дома не проснулись.

Не мешкая, Лиза вскочила с кровати и рванула в ванную. Там она рекордно быстро привела себя в порядок, как и переоделась. А вот в комнате ее уже поджидал сюрприз в лице вчерашнего случайного знакомого.

– Надумала сбежать? – насмешливо смотрел на нее Антон, сидя на кровати.

– Была такая мысль, – покаянно призналась Лиза.

– И нарушить свое слово?

– Какое еще слово? – прикинулась она дурочкой.

Собственно, ничего такого она вчера ему и не пообещала – ляпнула, что можно попробовать, но чтобы он отвязался. А то пристал как банный лист – стань моей невестой, стань моей невестой… Как она ею станет, если они едва знакомы? Да и разве это выход из положения?

– Иди сюда, присядь, – похлопал он рядом с собой по кровати.

Лиза и вчера его не боялась, когда был пьяным, и ничего такого он и не делал, как и не приставал к ней. А сегодня он и вовсе выглядел каким-то слишком серьезным и важным. Если она и струхнула, то самую малость. Ну и подчинилась.

– Как тебя зовут?

Ну точно! Вчера они даже не познакомились. Хороши жених и невеста, – растянулись губы Лизы в улыбке, хоть и было ей не до смеха.

– Лиза.

– А я Антон.

– Знаю – горничная вчера тебя рассекретила.

Она не заметила, как стала говорить ему ты. Но что-то ее с ним сближало – может, то, что оба они оказались в непростых ситуациях.

– Лиза, я все помню, хоть и напился вчера, – поморщился Антон как от головной боли. Должно быть, чувствовал он себя неважно после такой-то попойки. – И предложение мое остается в силе. Да и тебе нужна моя поддержка, – посмотрел он ей прямо в глаза.

– Но мы не сможем… Мы же даже не знаем друг друга.

– А это и не обязательно. Я имею в виду, что никто нас экзаменовать не будет, никому не интересно, где мы с тобой познакомились и насколько сильно друг друга любим, – усмехнулся он. – Нам нужен результат. Ну, то есть, мне… Я должен жениться, чтобы получить наследство. И мы в любой момент с тобой сможем развестись после этого. Тебе же нужен тыл для тебя и твоего малыша. Я даже готов признать ребенка своим, пока… чтобы тебе не задавали лишних вопросах. И потом, когда мы разведемся, я о вас позабочусь.

Выйти за него замуж? За совершенно чужого человека, хоть он и кажется довольно милым и добрым? Может ли она? Но это станет избавлением от всех проблем. У нее будет дом и средства к существованию. И можно будет не брать академический отпуск, а перевестись на заочку. А родителям пока можно ничего не сообщать…

– Соглашайся, Лиза, – проговорил Антон.

– А ты?.. У тебя большая семья?

– Хочешь знать, кто еще живет в этом огромном доме? – усмехнулся он, и Лиза кивнула. – Это дом моего отца, и раньше мы жили ту все вместе. Сейчас остались я и брат с женой. Они тебя не потревожат – их крыло правое. На моей половине они не собачатся, я им запретил.

– В каком смысле?

– В самом прямом – брат и его жена ненавидят друг друга, хоть и живут уже вместе больше десяти лет. Ну так что? – хлопнул он себя по ляжкам и резво для страдающего с похмелья подскочил с кровати. – Каков будет твой положительный ответ? – с улыбкой смотрел на Лизу сверху-вниз.

– Я согласна, – решилась она, да и другого выхода у нее не было.

Глава 4

– Что ты делаешь? – Игорь даже забыл, что обдумывал речь, с которой обратится к деловому партнеру при встрече. А встреча эта была очень важна для бизнеса, и готовился к ней он всю первую половину дня. Пока в его кабинет не загляну Антон.

– Женюсь, – довольно улыбался брат.

– Вчера для тебя еще это было неразрешимой проблемой. Что изменилось за ночь?

– Я познакомился с замечательной девушкой, в которую влюбился по уши, – хохотнул Антон.

– Так я тебе и поверил. А если правду?..

– Это и есть правда. Скоро ты с ней познакомишься и сам все поймешь. Она чудесная! И кстати, она будет жить в нашем доме до свадьбы. Так что, вы уж постарайтесь со Стеллой вести себя как приличные люди.

– Она бездомная, что ли? – настала очередь Игоря усмехаться.

Препятствовать брату он точно не собирался и даже радовался, что свои проблемы тот так быстро решил. Кроме того, Антон уже давно взрослый и самостоятельный. Только вот в любовь с первого взгляда Игорь не верил.

– Скажем так, у нее есть некоторые проблемы с жильем. Да и пусть сразу же учится жить в роскоши. Не только же нам жировать.

– Она нищенка? – уже в открытую потешался Игорь. – Ты где нашел-то ее? В какой-то подворотне?

– Обижаешь, брат, с Лизой я познакомился в баре.

– Лиза, значит? Ну ладно хоть имя у нее красивое. А в баре она случайно не работала?

– Гош, она не проститутка, расслабься. Лиза студентка, комсомолка, отличница и все такое. Кстати, сегодня я собираюсь взять ее с собой на встречу.

– Ты уверен?

– Ну ты же туда идешь со Стеллой. А раз ты на такое решился, то я – уж тем более.

Что именно брат имел в виду, Игорь уточнять не стал. И идти на встречу с женой ему совершенно не хотелось. Но деловой партнер придерживался строгих правил и очень ценил институт брака. Это он предложил встретиться в ресторане вечером и привести с собой супругу. Антон должен был идти один, но раз у него появилась невеста…

– Интересно будет посмотреть, какая же эта твоя Лиза, – только и ответил Игорь.

* * *

– И что, ты вот так вот запросто съедешь из общаги? – ходила Ира за Лизой по пятам, пока та собирала вещи.

– А чего тянуть? Меня и так скоро отсюда поросят. И я уже написала заявление на заочное…

– Слушай, Лизка, ну это же авантюра чистой воды! – не выдержала Ира. – А если он тебя обманет?

– Как именно? – повернулась к ней Лиза.

– Ну как… Да черт его знает, как! Но я не верю в такое.

– Не веришь, что порой встречаются два человека, которые нужны друг другу? – рассмеялась Лиза. – Я тоже не верила до сегодняшнего дня…

Разговор подруг прервал телефонный звонок. Номер на дисплее высветился незнакомый.

– Кто бы это мог быть? – пробормотала Лиза, отвечая.

– Привет! Все собрала? – узнала она голос Антона.

– Откуда у тебя мой телефон?

– Воспользовался моментом, когда ты была в ванной. Ты же в общаге?

– Да, собираюсь съезжать.

– Отлично! Говори адрес – пришлю за тобой водителя. И на вечер ничего не планируй.

– Почему?

– Потому что вечером мы идем в ресторан. Заодно и с семьей моей познакомишься.

Разговор вышел короткий и по делу. Лиза назвала адрес общежития и отключилась.

– Это был он? – подбоченилась Ира. – Не нравится мне все это.

– Мне тоже, Ир, – вздохнула Лиза. – Но ничего лучше придумать не получилось.

– А аборт? У тебя же есть деньги.

– Нет. Этого я сделать не смогу! – сказала как отрезала Лиза.

Через полчаса она выходила из общежития с чемоданом, и ее уже ждала черная иномарка. Водитель выскочил из машины, распахнул для нее дверцу и сам лично погрузил чемодан в багажник. И за всю дорогу он не сказал Лизе ни слова, только и бросал на нее в зеркало заднего вида любопытные взгляды.

Да и сама Лиза не была расположена к разговорам. Антон ее озадачил сильнее, чем сам мог подумать. В ресторан вечером ей идти было не в чем, и перед встречей с его семьей она сильно робела. Пусть эта и была сплошная фикция, от начала и до конца, но из-за этого становилось только страшнее.

Когда подъехали к особняку, водитель снова взял инициативу в свои руки и сам лично занес чемодан Лизы в дом. Там ее встречала уже знакомая горничная.

– Помочь вам разложить вещи? – предложила она.

– Спасибо, я сама, – отказалась Лиза. Не барыня какая. Чемодан в свою комнату она отнесла сама, хоть и был он тяжелый. А когда раскладывала и развешивала вещи в шифоньере, лишний раз убедилась, что в ресторан ей надеть нечего.

Как быть? Единственный выход – поход за платьем в магазин. И деньги на него она возьмет из тех, что кинул ей, как собаке кость, Соколов. И больше не возьмет оттуда ни копейки, а вернет их, как только появится такая возможность. Правда, еще одной встречи с ним Лизе искать не хотелось.

Когда закончила с вещами, Лиза спустилась вниз. В холле она застала незнакомую женщину, которая показалась ей очень красивой и даже изысканной. Она сидела в кресле и листала журнал. При появлении Лизы удивленно вскинула на нее искусно подведенные миндалевидные глаза. Ее лицо вкупе с черными гладко расчесанными волосами отдавало чем-то восточным. И Лизе стало интересно, кто же она такая.

– Ты новая служанка? – поинтересовалась женщина. Она сделала это спокойно, и Лиза поняла, что унизить ее не хотели.

– Нет, я невеста Антона.

– Кто?..

Удивление женщины быстро сменилось мелодичным смехом. Но и смех она вскоре оборвала.

– А наш пострел везде поспел, – проговорила она. – И когда только успел? – с интересом рассматривала она Лизу. А потом встала с кресла, приблизилась и протянула руку. – Я Стелла – жена старшего брата.

– Очень приятно, Лиза, – пожала она протянутую руку с красивыми ухоженными ногтями. И тут ее осенило: – Стелла, а вы не подскажете, есть ли тут поблизости магазин, где я могла бы купить себе вечернее платье?

– Все хорошие магазины в городе, – улыбнулась брюнетка. – А зачем тебе платье? Постой, дай угадаю – Антон сегодня ведет тебя в ресторан.

– Ну да…

– Иди за мной, – решительно велела она и направилась в лестнице, ведущей в правое крыло. – И говори мне «ты», все же, скоро породнимся, – обернулась она и подмигнула Лизе.

Через полчаса Лиза выходила из спальни Стеллы с шикарным вечерним платьем, которое ей подарили. Оно было совсем новое и с биркой.

– Бери, не стесняйся, у меня такого добра хоть отбавляй. Я шопоголик со стажем, – рассмеялась Стелла. – Сама не знаю, сколько у меня вещей.

Размер гардеробной больше всего и впечатлил Лизу. Она такого еще не видела, даже в кино. Помещение, отведенное под одежду и обувь, было больше, чем сама спальня, из которой оно и вело.

А Стелла Лизе понравилась. Красивая и явно избалованная деньгами, но не заносчивая и добрая. Интересно, почему с братом Антона у них не складывается? Но подобных вопросов она точно задавать не стала.

Антон заехал за ней в семь, как и договорились.

– Вау! – увидел он Лизу, которая ждала его уже в холле. – Да ты красотка!

Себе самой Лиза тоже понравилась, когда разглядывала в зеркале себя в черном переливающимся платье по фигуре. Хотелось смотреть и смотреть. Ей и черные туфли Стеллы подошли, размер ноги у них совпал. И туфли тоже были новыми. Стелла и их Лизе подарила. Она еще предложила колье, выгодно подчеркивающее вырез платья, но от него Лиза отказалась – всего должно быть в меру, даже благотворительности.

– Это не я, а платье, – рассмеялась она.

– Пошли, – подставил ей Антон руку. – Сегодня ты точно всех затмишь.

Правда, помогая ей надевать пальто, Антон не удержался от комментария, что оно сюда совсем не подходит.

– Надо будет обновить тебе гардероб, – вынес он вердикт.

* * *

– Ты видел уже невесту братишки? – обратилась к Игорю Стелла, едва они отъехали от особняка.

– Нет, а ты? – посмотрел он на жену.

Красивая она, и партнеру должна понравиться. Впрочем, Стелла нравилась почти всем его знакомым, и мало кто понимал, почему они живут в условиях холодной войны. Иногда Игорь и сам этого не понимал, но за годы уже привык враждовать. И такие моменты, как сейчас, когда они разговаривали спокойно, выпадали очень редко.

– Я видела, – кивнула Стелла. – Милая девушка, скромная. Не вписывается она в вашу семейку.

– Это и твоя семейка, заметь, – как обычно, завелся с пол оборота Игорь.

– Еще скажи, что именно я ее и порчу! – в ответ вскипела Стелла.

– Ладно, давай поскандалим позже, – вынужденно пошел Игорь на примирение. – Сейчас не время.

И весь оставшийся путь до ресторана они провели в молчании. Однако, когда подъехали, Игорь повел себя как галантный кавалер – подал жене руку и помог выбраться из машины. На людях они не ссорились практически никогда. И улыбалась ему Стелла так, словно он любовь всей ее жизни. Он же подставил ей локоть. И вместе, торжественно, они «вплыли» в зал ресторана в сопровождении шустрого официанта.

– Кажется, мы первые, – усмехнулась Стела. – И это хорошо. Не люблю, когда меня разглядывают как зверушку в зоопарке.

Стол уже был сервирован к ужину, и даже салаты принесли. Горячие блюда должны были подать позже.

Не успели Игорь со Стеллой устроиться за столом, как прибыл партнер с супругой. Они были старше Игоря и Стеллы лет на десять, но глядя на них, Игорю почему-то казалось, что перед ними молодожены. Они так смотрели друг на друга, словно только недавно познакомились и поженились, как и влюбились. А в том, что эти двое любят друг друга по-настоящему, сомнений не оставалось.

После знакомства Игорь предложил выпить за встречу, не дожидаясь брата.

– Кто бы сомневался, что Антон опоздает, – тайком усмехнулась Стелла.

– Успокойся, – незаметно одернул ее Игорь. – Он опаздывает всего на пять минут. А вот и он со своей… – Игорь резко замолчал, когда в спутнице брата без труда узнал ту беременную простушку, что приходила на днях к нему в офис.

– Правда, она хорошенькая? – не заметила Стелла его реакции. – Это мое платье на ней, и как сидит идеально! – разглядывала она приближающуюся пару. – Да она в нем настоящая красотка!

Игорь понимал все меньше. И он понятия не имел, как следует вести себя. Когда девушка брата заметила и тоже сразу же узнала его, то она так побледнела, что Игорь испугался, как бы она не бухнулась в обморок. И все время, пока он представлял партнеру своего брата и его невесту, девушка оставалась ни жива ни мертва. Хорошо хоть, краски к ее лицу постепенно вернулись, а то уж он думал, что потребуется неотложка.

А она быстро с собой справилась, как и сделала вид, что они не знакомы. Впрочем, так дело и обстояло, но совсем недавно они точно встречались, и заявилась она к нему по довольно странному поводу. А потом он вдруг узнает, что она невеста его брата. Интересно, что обо всем этом думает Антон, и как эта цыпа вообще может быть с ним и сейчас?

Все вопросы Игорь решил отложить на потом. Во-первых, он не хотел портить вечер, во-вторых, сначала сам должен во всем разобраться, как и вывести эту только с виду скромняжку на чистую воду. Он еще и заплатил ей! Совсем не для того, чтобы она пудрила мозги его брату. Да еще и беременная, если ей верить.

Игорь невольно окинул фигуру девушки придирчивым взглядом. Вчера, когда она была в мешковатом пальто, живота он, естественно, не заметил, да и хотел он как можно быстрее избавиться от нее. Сегодня на живот тоже ничего не намекало, и фигурка у этой… фифы ничего так, как и мордаха. Ничего удивительного, что брат на нее клюнул – Антону всегда нравились такие вот блондиночки, себе на уме. Впрочем, скорее всего, ум у нее тоже как у блонди…

Вечер прошел в дружественной и непринужденной обстановке, хоть и про общие дела Игорь с партнером не забыли. Все обсудили, обо всем договорились и даже вкусно поужинали. Особенно радовало, что Стелла весь вечер вела себя прилично. И с этой… Лизой они даже вроде как спелись.

Весь вечер Игорь исподтишка наблюдал за братом и его так называемой невестой. Понятно, что никакая она не невеста, что все это фикция, и они в сговоре. Брат и не скрывал этого от него. Но все же… их отношения Игорю категорически не нравились. Еще не хватало, чтобы Антом и вправду втюрился в эту авантюристку. Ей-то понятно нужны только его деньги. Ну а он на что? – сразу же мысленно сказал себе Игорь. Он старший брат и должен защищать младшего. А для этого нужно что? правильно – чтобы эта Лиза показала свое истинное лицо…

– Перестань буравить ее взглядом, будто хочешь сожрать, – склонилась к его уху Стелла. – Девочка уже не знает, куда деть себя. И что она тебе сделала? Подумаешь, хочет выйти замуж за младшего брата. Так Антоша наш уже давно не ребенок – в твоей опеке не нуждается.

Все это Стелла говорила ему, а вид делала такой и улыбалась по сторонам так лукаво, будто обещала ему сегодня ночью райское наслаждение. Лицемерка! Они уже несколько лет не спят вместе, и у каждого из них уже давно своя жизнь, но на людях, как вот сегодня, и ему, увы, приходится притворяться. И он, правда, не мог не смотреть на Лизу. А она замечала его взгляды и явно боялась его все сильнее. Вот и правильно, пусть боится. И все самое интересное у них еще впереди.

– Дорогой мой, Игорь Витальевич! – тряс его руку партнер, когда вечер подошел к концу и все дружно прощались, перед тем как разъехаться по домам. – У тебя замечательная семья! Просто замечательная!.. – Игорь с трудом сдерживал улыбку – партнер явно перебрал красненького за ужином, и сейчас проявлял чудеса словоохотливости. Жена его неловко переминалась рядом, стараясь как можно быстрее увести мужа. – И жена… Стелла, я вами очарован, – прижал он руку к сердцу. – Мы очарованы, – тут же спохватился и посмотрел на жену. – Правда, дорогая?

Жена его заверила, что да, истинная правда.

– А какая прелестная невеста у тебя, Антон Витальевич! – не унимался партнер. – Правда, ребенок еще совсем, – громко рассмеялся он.

Во тогда жена его повела себя решительнее. Что-то шепнув мужу на ухо, она торопливо со всеми попрощалась и повела супруга на выход.

– Как хорошо, что так набрался не я, – хохотнул Антон. – А то бы огреб от братишки, так ведь? – посмотрел он на Игоря.

Игорь не ответил – его мысли были заняты другим. Он размышлял, стоит ли уже сегодня начать выводить скромницу Лизу на чистую воду или дождаться завтра? Завтра – тут же решил. Сегодня уже поздно, чтобы устраивать разборки.

Глава 5

– Что-то ты какая-то тихая сегодня, – обратился Антон к Лизе в машине.

Минут пять назад они распрощались с четой Соколовых старших. Те отправились домой на своей машине с водителем, а Антона с Лизой ждала другая и тоже с водителем. Видно, это была машина Антона. И только в темноте салона Лиза позволила себе задать вопрос: «Во что, черт возьми, она вляпалась?» Как так случилось, что братом Антона был именно тот самый Соколов?

– Просто устала и дико хочу спать, – соврала Лиза.

На самом деле, уснуть она сегодня вряд ли сможет, и скорее всего, из дома Антона ей придется бежать быстро и под покровом ночи. Встает вопрос – куда? И вариант один – к родителям, в родное захолустье.

– Потерпи, скоро приедем. А как тебе мой брат? – поинтересовался Антон.

Ну правильно. Ему-то откуда знать, что брат его кажется Лизе сейчас самым опасным человеком на земле. Нет. Даже не человеком, а чудовищем. И как он смотрел на нее весь вечер! Под его взглядом ей хотелось сгонять в гардероб за пальто, хоть в ресторане и было довольно тепло. А еще ей срочно нужен был хоть чей-то совет. Еще и потому Лиза быстрее ветра понеслась в свою комнату, как только они приехали, соврав Антону, что ужасно хочет в туалет. И в тот момент ей было плевать, что он подумал.

– Ирка, я влипла! – набрала она номер подруги, как только оказалась в своей комнате.

Дверь для надежности заперла на защелку.

– А я сплю… ничего так? – зевнула в трубку подруга. – Рассказывай, раз разбудила.

И Лиза рассказала. Ира не перебивала. Оставалось надеяться, что она слушает, а не дремлет с телефоном в руке. Рассказать снова о собственном позоре Лиза не смогла бы.

– Ир?.. – позвала Лиза. – Так и будешь молчать?

– Да у меня дар речи пропал, – отозвалась подруга и потом как рассмеется.

Ну вот, ей смешно. А ей что делать? Ей же нужен совет, причем срочно. А еще она хочет, чтобы хоть кто-то сказал, что не ждет ее в этом доме ни гильотина, не колесование…

– Слушай, ну такое только в кино и случается. Мир, конечно, тесен, но не до такой же степени.

– Ир, что мне делать? Сбежать отсюда?

– Вот еще! С ума сошла, что ли? Кто ж от такого сбегает?

– А что тогда?

– Ни-че-го! – отозвалась подруга и снова зевнула.

– А если он будет приставать?

– Кто, Соколов-то?.. Тогда пригрози ему, что весь бомонд узнает о ребенке.

Легко сказать. Такому пригрозишь. Мало того, что он ее не помнит, так еще и высмеял, как и посоветовал найти ребенку достойного папашу. Ну что ж, именно это она и сделала, так ведь?

– Все, Лизунчик, я спать. Ты меня на самом интересном месте разбудила. Пошла досматривать сон.

После разговора с подругой Лизе стало немного легче. В конце концов, если бы Соколов хотел разоблачить ее, то уже бы сделал это. Он же прикинулся, что не знает ее, что видит впервые. А о чем это говорит?

– Да ни о чем это не говорит, – вздохнула Лиза и поплелась в ванную. – Или о том, что он что-то задумал, – добавила, когда уже стояла под душем.

Она думала, что не сможет уснуть. Однако, день выдался таким длинным и насыщенным, а кровать оказалась настолько мягкой и удобной, что в сон она провалилась, едва коснувшись головой подушки.

* * *

– Не возражаешь? – вошел Игорь в гостиную, когда Антон потягивал утренний кофе и читал новостную ленту в телефоне.

– Почему я должен возражать? Это и твой дом тоже, – усмехнулся Антон.

Отец всегда мечтал, что в этом доме будет жить большая дружная семья. Игорь с женой и с детьми, Антон… тоже, в общем. А на деле вышло, что умер отец, не дождавшись, когда у него появятся внуки. Эх, несправедлива порой жизнь, несправедлива.

С самого утра настроение у Антона было не очень. Сам не понимал, почему. И брату он даже обрадовался, хоть вскоре им и предстояло встретиться на утреннем совещании, в офисе. Но то работа, а это дом. Иногда Антону казалось, что у него два брата: один хваткий и жесткий бизнесмен, каким слыл Игорь в широких кругах, а другой – немного наивный, несмотря на возраст, и в душе мечтающий о нормальной семье, которую не имел. Сейчас перед Антоном пока еще был второй Игорь.

– А где твоя невеста? – поинтересовался брат, опускаясь в соседнее кресло и отхлебывая из маленькой чашки кофе.

– Наверное, еще спит, – пожал плечами Антон.

Если честно, то про Лизу он умудрился забыть. Игорь вот напомнил.

– А чем она вообще занимается?

– Она студентка.

– Надо же. А тянет на старшеклассницу, – улыбнулся брат. – И что?.. Ты с ней спишь?

– Хороший вопрос, – рассмеялся Антон. – А твое какое собачье дело? – беззлобно уточнил.

– Да просто… интересно, – пожал плечами Игорь.

– Нет, мы с ней соблюдаем правила приличия, и до свадьбы ни-ни.

– О как! – хмыкнул брат. – Ну похвально, что… – задумчиво протянул. – Слушай, а ты не думал, что она хочет поиметь с тебя как можно больше?

– Это как же, братишка?

– Да так же, как Стелла, например. Женишься ты на ней, а потом будешь делить свое состояние.

– Гош, ну ты как в каменном веке живешь, честное слово. А брачный контракт на что? Ведь там же можно обговорить буквально все!

– И твоя Лиза не обидеться, когда ты ей предложишь брачный контракт?

– Моя Лиза – нет! – самодовольно отозвался Антон.

И вообще, с Лизой они уже обо всем договорились, и сотрудничество у них взаимовыгодное. Но брату об этом знать не обязательно.

– Ладно, я поехал. Жду тебя в офисе, не опаздывай, – встал Игорь с кресла.

– К совещанию подъеду, – кивнул Антон.

Но сначала ему нужно переговорить с Лизой по одному делу. Эта мысль осенила его только что.

* * *

Будильник прозвенел в семь, выключить Лиза его забыла. Вскочив с кровати, она привычно начала метаться по комнате, пока не сообразила, что тут нет ее полки с учебниками и конспектами, и что никуда она не опаздывает. Ведь в институт ей больше не надо. А что же ей надо? – зародилась в голове мысль. Что, вообще, она собирается делать, став невестой богатого парня? Жить на всем готовом и плевать в потолок от безделья? Не привыкла она к такому…

На этой мысли и раздался стук в дверь.

– Войдите, – позволила Лиза.

– Не спишь? – просунулась в образовавшуюся щель голова Антона.

– По привычке встала рано, как к первой паре, – отозвалась Лиза и поняла, как грустно прозвучал ее голос.

А ведь она уже скучает по институту, своей группе, занятиям… А что будет дальше?

– А я забежал поговорить с тобой. Правда, нужно поторапливаться, – взглянул он на часы.

– Поговорить? О чем?

В какой-то момент Лизе показалось, что Антон передумал и сейчас скажет ей, что сделка отменяется. Потерять этот дом она не боялась, но почему-то услышать такое от Антона не хотелось. Хотя… вскоре ей наверняка предложит убраться отсюда его брат. Это вопрос времени, да и только.

– О твоей учебе, – плюхнулся Антон на кровать и какое-то время специально покачивался на ней. – Я тут подумал, что незачем тебе бросать учебу, брать академ. Продолжай учиться. Ты же запросто успеешь до родов сдать и летнюю сессию. А там дальше решим, как быть.

– Правда?! – не сдержала Лиза радости.

– Истинная! – растянулись губы Антона в улыбке. Ее радость точно от него не укрылась.

– Спасибо тебе! – с чувством поблагодарила его Лиза.

– Да было бы за что.

– За всё! Ты же спасаешь меня…

– А ты меня, – подмигнул он ей, вставая с кровати. – Ладно, я побежал.

– И мне нужно поторапливаться, чтобы успеть к первой паре, – спохватилась Лиза.

– Успеешь, ведь у тебя теперь есть машина и личный водитель. С сегодняшнего дня.

О таком она даже мечтать не смела, и еще долго находилась под впечатлением, когда Антон ушел. Машина с водителем… Важная птица прямо получается. И тут же Лиза дала себе приказ не взлетать слишком высоко, иначе больнее будет падать. В этом доме живет ее враг, с которым ей еще только предстоит столкнуться. Но пока она об этом думать не будет, а с радостью отправится в институт.

Машина ее уже ждала у дома, когда выскочила Лиза за дверь. По-детски радовалась, что никого, кроме горничной, по дороге не встретила.

– В институт? – поинтересовался водитель – тот самый, что забирал ее из института накануне.

– Да.

Снова он всю дорогу молчал, да и Лизе не хотелось разговаривать. Имя водителя она уже знала от Антона – Сергей. Ну а поближе они всегда успеют познакомиться. Если, конечно, успеют…

– Во сколько заехать? – повернулся к ней Сергей, когда подвез к корпусу.

Лиза прикинула, сколько у нее сегодня пар, и когда они заканчиваются. Об этом и сообщила водителю, выскакивая на улицу. И первая, кого она встретила, оказалась Ира.

– Ба! Какие люди, да еще и на крутой тачке! – изумилась подруга. – А ты чего тут?

– А я теперь снова учусь, – рассмеялась Лиза. – Антон уговорил не брать академ…

– Какой хороший мальчик! И как же тебе повезло! – одобрила подруга. – Потопали, что ли? – взяла Лизу под руку. – На первую пару уже опаздываем. Ну и ты же мне все расскажешь? Как прошел вчерашний вечер?

Так и пришлось делиться с подругой во всех подробностях новостями, вместо того чтобы записывать лекцию. Но Ира не отстала бы все равно.

– И что? Он сделал вид, что тебя не знает? – деловито уточнила Ира.

– Ага. Или это я сделала такой вид… Неважно, в общем.

– И пока еще вы с ним не встречались наедине?

– Не-а.

– А что будешь делать, когда встретитесь?

– Понятия не имею.

– Короче, действуй по нашему плану – нападай. А дальше будем ориентироваться по ситуации.

Глава 6

– До меня дошли слухи, что ты собираешься жениться? – Катя в своем репертуаре – ни здрасте тебе, ни… в общем, все как обычно. – Так да или нет? – уточнила подруга, когда Антон все подбирал правильные слова.

– Ну, в общем, да! – так и не придумал он ничего лучше, чем сказать правду.

– А почему уже все об этом знают, а я узнаю последняя?

– Не поверишь, но я только Генычу сообщил, да и то мельком. Он всем и растрепал, – вздохнул Антон.

Он и правда имел вчера глупость ляпнуть о новости своему другу, одному из… Ну и последствия не заставили себя ждать. Сегодня, не успел он выйти с совещания, позвонила Катя. Наверное, она и раньше звонила, но телефон Антона был выключен – брат терпеть не мог, когда телефонные звонки раздавались во время совещания, и нерадивым сотрудникам всегда от него за это влетало.

Катя… Она была не просто подругой Антона. С ней они дружили со школы, как и сидели за одной партой одиннадцать лет. А потом и его институтскую компанию она влилась с легкостью. С уверенностью Антон мог назвать Катю своим лучшим другом, вечной жилеткой и доверенным лицом. И сейчас ему было немного стыдно.

– Катюх, прости, что не сказал тебе первой, – покаянно проговорил Антон.

– Не прощу, если не покажешь мне свою невесту. Сегодня! В нашем баре. Хочешь ты того или нет, но она должна пройти контроль качества.

А контролером, значит, будет Катя. И Антон всерьез озадачился, что если она Лизу забракует? Она же ему весь мозг вынесет. Но и отмазаться от похода в бар с Лизой он не мог. Оставалось надеяться, что она даст себя уговорить.

– Хорошо, мы будем, – пообещал Антон. – А сейчас, Катюх, извини, срочные дела.

И он не врал – брат ему надавал столько срочных заданий, что не известно, хватит ли рабочего дня, чтобы все их выполнить. И за всей этой работой Антон забыл позвонить Лизе и предупредить, чтобы не строила на вечер никаких планов. Опомнился уже в машине, по дороге домой.

* * *

Из универа Лиза сразу же поехала домой. Ира, конечно, предлагала отметить «взлет», как она выразилась, но совершенно не хотелось куда-то идти и что-то делать. Кроме того, раз она теперь продолжит учебу, значит, нужно как следует подготовиться к зачетной неделе, которая вот-вот начнется. Даже телефон Лиза на всякий случай выключила, чтобы та же Ира не названивала и не отвлекала ее. Но сначала она, все же, пообедала. Если не для себя, то для того человечка, что уже зародился в ней и активно растет. И в который раз она подумала, что нужно сходить в женскую консультацию и встать на учет по беременности. Еще бы по дому не приходилось красться как воришке, боясь встретить старшего брата Антона. Но тот, на счастье Лизы, пока еще был на работе.

Пообедала Лиза прямо в кухне, где и познакомилась с поварихой. Женщина по имени Наталья Геннадьевна ей понравилась, особенно тем, что не проявляла она излишнего любопытства. «Ах, невеста Антона Витальевича? Замечательно! Мальчику уже давно пора остепениться…» И все разговоры были примерно такие. Не задавала лишних вопросов, как и не осуждала никого и ни за что. И сразу становилось понятно, что братьев Соколовых она любит, потому что работает в этом доме уже много лет и помнит их еще мальчишками.

Кое-что из беседы с поварихой Лиза, все-таки, вынесла. Так она узнала, что отец братьев был замечательным человеком и очень сильно любил свою жену.

– Виталий Сергеевич мечтал, чтобы этот дом был полон детей – внуков его, – с грустной улыбкой рассказывала Наталья Геннадьевна. – Но мечтам его не суждено было сбыться, да и сам он ушел слишком рано…

Печально, конечно. Наверное, Антон пошел в отца, – так хотелось думать Лизе. А вот его брат…

– Брр-р!.. – не сдержала она нервной дрожи, стоило подумать об Игоре, по пути в свою комнату.

Игорь – сухарь, каких еще поискать. Вот и жену свою он ни во что не ставит. А сам просто помешан на деньгах и бизнесе, поди. Оставалось надеяться, что в таком большом доме, да еще и проживая в разных половинах, они и встречаться-то не будут.

Уходя с кухни, Лиза прихватила теплую булочку и стакан молока, и первым делом она удобно устроилась на кровати, обложившись подушками и достав все свои конспекты. А потом с аппетитом уплела булку и запила все это молоком. И только после этого приступила к подготовке. И… время полетело, а собственный багаж знаний Лиза существенно пополнила.

– Что у тебя с телефоном?! – распахнулась дверь в спальню, и на пороге Лиза увидела хмурого Антона. – Час уже звоню, и все время ты недоступна.

– Я его выключила, – не сразу сообразила Лиза, выбираясь из таблиц и графиков. – Ой! Это я уже столько занимаюсь? – бросила она взгляд на часы.

Четыре часа, а пролетели как один миг.

– Ну а теперь тебе нужно поторопиться, – немного подобрел Антон и даже улыбнулся Лизе чуточку смущенно.

– Зачем? Мы снова куда-то идем?

Нет! Только не в ресторан, где будет его брат! Только не это… На этот раз она точно откажется.

– Да тут такое дело… – замялся Антон, присаживаясь на кровать. – В общем, на меня все мои друзья ополчились, когда случайно узнали, что у меня появилась невеста. Один болтун растрепал всем, а еще друг называется. Ну и они очень хотят с тобой познакомиться.

– И ты собираешься сделать это сегодня? – запаниковала Лиза. – Ты хочешь познакомить меня с друзьями?

– Не волнуйся, они все классные!

– Все? А сколько у тебя их? И где мы будем знакомиться?

– Сколько?.. – прикинул Антон в уме. – Пятеро. Одна со школы, с первого класса. А четверо с институтской скамьи.

– Одна? У тебя есть друг женщина?

– Ну да, а что тут такого? Да и Катя – не женщина, а мужик в юбке, – рассмеялся он. – Ну ладно, я быстро в душ. Встречаемся в холле через пятнадцать минут, – легко спружинил он с кровати.

– А?.. Куда мы пойдем, ты так и не сказал?

– В один бар, – не оборачиваясь, сообщил Антон и закрыл за собой дверь.

– Ну хоть не в ресторан, и на том спасибо!

И все же, разволновалась Лиза сильнее, чем хотелось бы. Она всегда терялась в незнакомых компаниях. А сегодня ее еще и рассматривать будут все, кому не лень. Есть, от чего испортиться настроению.

* * *

– На сегодня можешь быть свободен, – сообщил Антон Сергею, как только машина подъехала к бару. – Домой доберемся на такси, – это он уже сказал Лизе, первым выбираясь из машины и помогая ей.

Бар как бар, ничего особенного. Не самый крутой и даже довольно местечковый. И наряжаться Лиза не стала специально. Хотя друзья Антона ее увидеть – пусть видят такой, какая она есть. Надела джинсы и рубашку на выпуск. Волосы забрала в хвост и краситься не стала. Никому сегодня пускать пыль в глаза она точно не собиралась. Да и Антон выглядел примерно так же.

– Знаешь, в этом баре к пиву подают самые вкусные копченые ребрышки, – проговорил Антон, поднимаясь на крыльцо. – Пиво ты пить не будешь, а вот ребрышки обязательно попробуй – больше такие ты нигде не найдешь. В этом баре мы с первого курса тусим.

Лиза только кивнула – с каждым шагом ей становилось все неуютнее.

Помещение встретило теплом и аппетитными запахами. Сразу же захотелось есть, хоть она и ужинала сегодня. А еще приятным сюрпризом стала обстановка в баре – довольно спокойная, с приглушенно играющей музыкой. Уютное затемнение царило в зале, симпатичный и неброский интерьер, и посетителей оказалось не много вопреки ожиданиям Лизы.

– Мы здесь! – появилась из-за перегородки голова рыжеволосого мужчины с такой же рыжей бородой.

Столы в баре были расставлены по периметру и разделялись довольно высокими перегородками – эдакая иллюзия кабинетной изоляции. И за один из таких столов, в самой глубине зала, Антон и повел Лизу.

Почему-то готовилась она к шумному приему и оказалась немного обескураженной, когда встретилась с приветливыми улыбками и не услышала ни единой пошлости. Да и друзья Антона оказались довольно солидными людьми, хоть рыжеволосого он и представил ей как Геныча. Но на Геныча этот мужчина явно не тянул, а вот на Геннадия Батьковича, запросто.

Еще одного друга Антона звали Матвеем. «По-простому, Мотя», – сказал Антон. Но у Лизы сроду бы язык не повернулся назвать довольно представительного и симпатичного мужчину, к тому же, взрослого, смешным погонялом, как все его тут называли.

И больше всего ее поразила женщина – стройная короткостриженная брюнетка с очень выразительными и даже красивыми чертами лица.

– Лиза, а это Катя – мой самый верный друг, – представил их друг другу Антон, и Катя с улыбкой протянула Лизе руку.

Это ее Антон назвал мужиком в юбке? – недоумевала Лиза. Да с ее лица портреты можно писать, а фигура настолько классная, что можно выпускать на подиум. И взгляд Кати показался Лизе умным и проницательным. Какой же она мужик? Вот уж поистине, мужчины порой имеют о многих вещах исковерканное представление.

– Мы с Тохой с детства вместе, в одной песочнице куличи лепили. Вернее, лепила я, а он их рушил, – рассмеялась Катя. – Ну и, сама понимаешь, – подмигнула она Лизе, – в обиду я его не дам.

Вот вроде и сказала это Катя шутливо, но почему-то в слова ее Лиза сразу поверила. А Антон рассмеялся:

– В детстве я был рохликом, и Катюха меня всегда защищала. И до сих пор не может избавиться от этой привычки.

– И я сейчас за тебя любому пасть порву. А ты так и остался рохликом, – с улыбкой посмотрела она на Антона.

Ну и все дружно посмеялись.

Копченые ребрышки, действительно, оказались безумно вкусными. Лиза съела их полную тарелку.

Никто из друзей Антона ее не выделял, и уже через какое-то время ей самой казалось, что знает она этих людей давным-давно.

Они настолько интересные темы затрагивали в разговорах, что порой Лиза заслушивалась. Особенно талантливым рассказчиком оказался рыжий Геныч. А еще его истории были пропитаны настолько искрометным юмором, что Лиза смеялась до колик в животе. И от вечера она неожиданно получала огромное удовольствие, как и друзья Антона нравились ей все больше.

Все они пили темное немецкое пиво, а для Лизы Антон заказал безумно вкусный безалкогольный коктейль. Никто не поинтересовался, почему она не пьет, все приняли это как должное, и лишь понимающие взгляды Кати Лиза порой ловила на себе. Интересно, подруга Антона в курсе ее положения или только догадывается?

– Ну вот, пива напился и традиции соблюдены, – облегченно откинулся Антон на спинку сидения, когда они разместились в такси.

С друзьями Антона они только что очень тепло простились. И Катя взяла с Лизы обещание, что в следующий раз, когда они все захотят собраться, она тоже придет.

– Хорошие у тебя друзья, – с легкой грустью в голосе проговорила Лиза.

– Это точно! – хмыкнул Антон. – Они – мой тыл.

А вот у нее таких не было. Разве что, Ира, но сейчас Лиза понимала, что та скорее соседка по комнате, нежели подруга. Нет, они, конечно, тесно общались и даже доверяли друг другу секреты, но такой теплоты между ними никогда не было. И в школе настолько близко Лиза ни с кем не сошлась. Как-то не получилось. Подруги были, но не близкие, и виделась с ними Лиза не часто. А после школы и вовсе пути их разошлись.

– Спасибо за чудесный вечер! – с чувством поблагодарила Лиза.

– Да было бы за что, – широко зевнул Антон.

После нескольких бокалов пива пьяным он не выглядел, но его явно клонило в сон.

Есть за что! – подумала про себя Лиза. В данный момент она его благодарила не только за вечер, а за все, что сделал для нее в последнее время. Он очень хороший человек и заслуживает настоящей любящей жены, а не фиктивной. Одно успокаивало – что как только появится возможность, они с Антоном разведутся, и тогда, возможно, он найдет свое счастье.

– Спокойной ночи, Лиза, – обратился к ней Антон в холле. – Я бы составил тебе компанию, но не могу – усну за столом, – тихо рассмеялся он.

Лиза хотела перед сном выпить теплого молока и что-нибудь зажевать. Несмотря на ту гору ребрышек, что съела в баре, она снова почувствовала голод. Такими темпами скоро ее разнесет, и станет она похожа на бочку с ножками.

– Спокойной ночи, Антон, – смотрела она, как он медленно поднимается по лестнице.

А потом и сама побрела на кухню.

В доме царила тишина, все уже спали. Даже горничная не вышла их встречать. Да и поздно уже было.

Лиза достала бутылку молока из холодильника и наполнила бокал. Пока молоко грелось в микроволновой печи, стояла перед открытым холодильником и выбирала, что бы такое «захомячить» без ущерба для фигуры. Больше всего хотелось бутербродов с сыром и ветчиной. Но если наестся ими, то ночью точно замучают кошмары. Так и пришлось остановить свой выбор на сырке в шоколаде. И только она протянула за ним руку, как за спиной раздался насмешливый мужской голос:

– Наконец-то я застал тебя одну.

Игорь? Все внутри Лизы похолодело, рука внезапно мелко задрожала, а сердце полетело куда-то вниз.

Глава 7

Игорь весь вечер караулил невесту брата. У него не получилось поговорить с ней вчера. Сегодня, когда вернулся с работы, узнал, что отправилась она с Антоном в бар, на встречу с его друзьями. Ему там точно делать было нечего, но жертву он решил не отпускать. Специально не ложился спать, и слышал, как они подъехали к дому. Обрадовался, когда понял, что не торопится «актриссочка» отправляться спать, и проводил взглядом своего сонного брата, когда поднимался тот по лестнице.

Укрытие свое Игорь покинул не сразу, выждал несколько минут. И настиг жертву в самый неподходящий момент, когда стояла она спиной к нему перед холодильником.

Игорь видел, как вздрогнула и испугалась девушка. Как затряслась ее рука, и выпал сырок. В душе шевельнулась жалость и толика стыда, что подкрался и напугал, но все эти чувства моментально вытеснило желание вывести ее на чистую воду. И наконец-то, она повернулась к нему лицом. Бледная, дрожащая и жалкая…

– Не ждала? – усмехнулся Игорь, плотно прикрывая дверь в кухню.

Предосторожность, возможно, и была лишней – время позднее, почти ночь, вряд ли кто-то нарушит их уединение. Даже Стелла, и та уже крепко спит. Не так давно жена откуда-то пришла изрядно навеселе, но дело обошлось без скандала, как ни странно. Она лишь игриво помахала ему ручкой и скрылась в своей спальне. Ну и, судя по тому, что больше она оттуда не выходила, Игорь сделал вывод, что Стелла спит. Не удивится, если спит она не раздеваясь, поверх покрывала. Такое она часто практиковала.

Прежде чем сеть на стул, Игорь поднял сырок и положил его на стол.

– Так и будешь молчать? – внимательно следил он за лицом Лизы, эмоции на котором сменяли одна другую. – Скажи уже хоть что-то, – с усмешкой добавил.

Она боится его, хоть и всячески пытается это скрыть. Но у нее ничего не получается, и взгляд, вон, мечется по кухни, избегая его.

– Я… я уже собиралась уходить, – вздернула Лиза подбородок и шагнула к двери.

– Стой! – заставил ее Игорь замереть на месте. – Уйдешь ты отсюда не раньше, чем я поговорю с тобой. Лучше сядь…

Он не собирался ее пугать – не стоит делать этого сейчас, когда она в таком интересном положении. Именно поэтому он и не выгнал ее в тот же день, когда впервые увидел рядом с братом в ресторане. Но разобраться во всем он обязан, как и предупредить ее о последствиях.

Лиза послушалась и опустилась на краешек стула. Сидела она с идеально прямой спиной, напряженная как струна, и по-прежнему на него не смотрела.

– Почему ты с моим братом? – задал Игорь прямой вопрос.

– Так получилось, – не сразу ответила Лиза. Перед этим мазнула по нему взглядом, в котором он успел прочитать панику.

– Как интересно! – принялся рассуждать он. – Ты заявляешься в мой офис с совершенно нелепой угрозой. А вскоре я узнаю, что ты невеста моего брата. Получается, что не поимев ничего от меня, ты решила воспользоваться доверчивостью Антона. Он хоть знает, что ты… беременна? – чуть повысил Игорь голос.

Кричать на нее он не собирался, да и не любил он этого. В мире был единственный человек, который временами вынуждал его это делать. Стелла. Не ораться с ней порой было невозможно.

– Антон знает, а вам я не угрожала, – посмотрела на него Лиза, и на этот раз он прочитала в ее глазах возмущение. И вопреки его ожиданиям, она не отвела взгляда. Храбрая, что ли? Ну-ну…

– Да? Мне почему-то все видится иначе… – насмешливо протянул Игорь. – С какой стати ты вообще ко мне заявилась? И что-то я уже сомневаюсь, что ты беременна, – проскользил он по ее фигуре медленным и оочень придирчивым взглядом.

Заметил, как вспыхнули девичьи щеки, как полыхнули злостью огромные глаза, но даже тогда она не отвела взгляда.

– К вам в офис я пришла за помощью, оказавшись в трудной ситуации. Вы меня прогнали, даже толком не выслушав…

– Помнится, я тебе хорошо заплатил, – перебил ее Игорь.

– Деньги ваши мне не нужны. И я вам верну их завтра же. Не волнуйтесь, ни копейки я оттуда не потратила.

– Оставь себе, – махнул рукой Игорь.

– Не оставлю, – буквально припечатала она его горящим взглядом.

Ого! Да в этой крохе есть стержень. Интересно поворачивается их разговор.

– Мне. Ничего. От вас. Не нужно, – очень четко, чуть ли не по слогам выговорила она.

– Зато, нужно от моего брата, – кивнул Игорь своим мыслям. – На него ты решила повесить и себя беременную бедную и несчастную и чужого ребенка. И ты не ответила на вопрос – кто тебя вообще на меня вывел? Как ты про меня узнала? И почему решила заявиться ко мне с этой… нелепицей, – с трудом получилось подобрать слово, которое не прозвучало бы грубо.

– Нелепицей? – вдруг усмехнулась Лиза и встала со стула. – Так вы называете своего ребенка? – теперь уже она разглядывала его, а он только и мог, что поражаться ее наглости. – О вас я узнала от вас же, а адрес вашего офиса был на визитке, которую вы же мне и дали.

– Брось. Ничего я тебе не давал…

Снова Игорь растерялся, а Лиза опять показалась ему не в своем уме. Что она несет? Когда бы он успел дать ей визитку, если тогда, в офисе, видел ее впервые.

– А вы напрягите свою память, – растянула она губы в ехидной усмешке. – Иногда это даже полезно делать, особенно в вашем возрасте. Может, что и вспомните, – направилась она к двери, но, не доходя до нее, остановилась и снова повернулась к Игорю. – И вот еще что! Вашего брата я уважаю. Он добрый и порядочный… – недоговоренным осталось «в отличие от некоторых» – Игорь это сразу просек. – Никогда и ничего плохого я ему не сделаю. А вы… Если вы вздумаете сделать мою жизнь невыносимой в этом доме и с вашим братом, то я позабочусь о том, чтобы ВСЕ узнали о том, чьего ребенка я ношу, и как со мной обошелся его отец.

И она вышла из кухни. Игорь же сидел оглушенный – и это еще мягко сказано.

Что она несет?! Она и сейчас талдычит, что беременна от него. Господь! С этим нужно что-то делать – его брат собрался жениться на ненормальной. А одной ненормальной в их семье более чем достаточно!

* * *

Утром Лиза долго не решалась выйти из комнаты. Она трусила и делала это отчаянно. Боялась, что Игорь ждет ее внизу, чтобы продолжить вчерашний разговор и снова пытаться в чем-то обвинить ее или разоблачить. И больше всего ей не хотелось, чтобы свидетелем всего этого становился Антон. Она потом сама ему все расскажет, только выберет нужное время и решит, как это лучше сделать. И если Игорь до сих пор ничего не сказал брату, то значит, у него есть причины помалкивать. Конечно, хотелось бы узнать их, но в любом случае, пока это Лизе на руку. Ну а дальше… дальше все будет зависеть от него, ну или от того, как быстро он сделает жизнь Лизы в этом доме невыносимой.

– Чёрт! Так я точно опоздаю, – посмотрела Лиза на часы.

А, была-не была! – решила она и покинула спальню. По лестнице кралась как воришка – беззвучно, но на ее счастье в холле первого этажа увидела только Антона.

– Привет, соня, – встретил он ее с улыбкой. – Кофе хочешь? Еще горячий? – указал на кофейник.

– Выпила бы, но уже опаздываю…

А так захотелось вдруг, что даже мелькнула мысль прогулять первую пару. Но Лиза не поддалась на провокацию подсознания и больше не из страха перед преподавателем, а потому что скорее хотела сбежать из дома.

– Ну ладно… пока, – развернулась уже было Лиза.

– Постой! Ты куда? Я же тебя специально тут жду! – неподдельно возмутился Антон.

– Да? Но я-то об этом не знаю! – не осталась в долгу Лиза.

– Ну вот теперь знаешь, – рассмеялся он. – Надолго не задержу. Тут такое дело… – замялся вдруг он.

– Что-то случилось? – напряглась Лиза. Может, Игорь, все же, успел ему все рассказать?

– Ну… в общем, я терпеть не могу ходить по магазинам! – выпалил Антон, но Лиза его совершенно не поняла.

– Ну так и не ходи…

– Но я же тебе обещал обновить твой гардероб.

– Ну это же совсем не обязательно, – улыбнулась Лиза.

– Обязательно, и я обещал, – повторил Антон. – Кстати, держи, – протянул он ей пластиковую карту. – Это тебе на расходы, пин-код написан на обороте.

– Зачем? Не надо… – отпиралась Лиза, но Антон ей все равно сунул карту в руку.

– Надо, раз даю. Да и это мелочи! А насчет шопинга… Сначала я хотел попросить Стеллу составить тебе компанию, но потом подумал, что вкус у нее, как бы это мягче сказать?.. Специфический, да! Ну и я позвонил Катюхе…

– Ты попросил Катю сводить меня в магазины? – дошло, наконец, до Лизы.

– Ну да. И она неожиданно согласилась. Ты же не против?

Против ли она прогуляться в компании его подруги-друга? Себе Лиза сразу честно ответила, что не хочет этого, а вот Антону признаться не рискнула. Дело в том, что несмотря на явное дружелюбие, с которым встретила ее Катя в баре, что-то такое от подруги Антона исходило. Едва уловимое, но вызывающее напряжение. Как будто она рассматривала Лизу под микроскопом в поисках явных изъянов. Ну и лишний раз проходить через такое не очень хотелось.

– Я не против, – вынуждена была ответить Лиза и даже получилось выдавить из себя улыбку.

– Вот и отлично! Дай свой телефон, вобью тебе ее номер. Позвонишь ей после занятий, ну и договоритесь, где встретитесь.

В институт Лиза приехала вовремя, ну а у входа ее уже ждала любопытная Ира.

– Как все прошло? Ты говорила с Соколовым? – пристала к ней подруга, опустив приветствие.

– Поговорила, и это было ужасно, – призналась Лиза.

Рассказала она почти все, не призналась, разве что, как сильно испугалась. Вчера, когда поднялась в свою комнату, еще долго не получалось избавиться от внутренней дрожи. И засыпая всё видела глаза Игоря, как смотрел он на нее, когда уходила из кухни. Где-то она слышала фразу, что самые ужасные видения бывают и самыми навязчивыми. Все так и есть – для Лизы внушающим самый большой ужас сейчас был Игорь, и она никак не могла заставить себя не думать о нем даже на лекциях. Ловила себя на том, что конспектирует машинально, сама же вспоминает их ночной разговор, размышляет, а правильно ли повела себя, нужные ли слова сказала. А может, надо было сказать так или эдак… Ведь как известно, хорошая мысля приходит опосля, вот эти хорошие мысли Лиза и не переставала прокручивать в голове.

– Все правильно ты сделала, – внушала ей Ира. – Дальше веди себя так же, не давай ему спуску. А он… должен успокоиться со временем, – не очень уверенно добавила.

Успокоится ли? Пока он уверен, что она намеренно вышла на его брата, окрутила его и собирается повесить ему на шею чужого ребенка, вряд ли он это дело так оставит. Скорее всего, нужно быть готовой к новой атаке, и та точно не заставит себя ждать.

В какой-то момент Лиза подумала, – а надо ли ей все это? Не проще ли бросить все и уехать домой? Но тут же она представила реакцию мамы, когда узнает она, что «дочь принесла в подоле» – аж холодный пот прошиб. Мама не поймет ее или сделает это не сразу, и на это время жизнь в родном доме станет невыносимой. А папа… папа просто сильно расстроится, чего Лиза тоже не хотела. Да и сердце у него слабое. Какой-то тупик получался.

После пар, когда Лиза с Ирой вышли на улицу, подруга первая заметила черную иномарку.

– Классно, наверное, иметь собственного водилу! – с завистью протянула она.

– Не знаю, не думала об этом, – пожала плечами Лиза.

– Слушай, а он тебя везет, куда ты скажешь? Подчиняется, как карманная собачонка?

– Ир, он не собачка, а я не его хозяйка. Он просто выполняет свою работу, за которую Антон ему хорошо платит. И сейчас его работа состоит в том, чтобы возить меня…

Такие разговоры были ей в тягость. И догадывалась она, что Сергею не очень нравится возить ее. Но, как человек разумный, он об этом молчал, хотя, иногда по выражению его лица Лиза это и понимала.

– А давай, прикажем ему покатать нас по городу? – предложила Ира.

– Нет! – сказала, как отрезала, Лиза. – Ничего мы ему приказывать не будем, и у меня дела.

О разговоре с Антоном она не забыла и всю последнюю пару настраивалась на звонок Кате. Ужасно не хотелось с ней встречаться и куда-то ехать. Но она обещала.

Подруга обиделась и не скрывала этого, но Лиза не стала зацикливаться еще и на Ире. Иначе точно голова лопнет.

– Куда едем? – поинтересовался Сергей, когда Лиза нырнула в салон и спряталась хоть на время от всего мира за тонированными стеклами.

– Одну минутку, – попросила она, доставая телефон. – Я только позвоню… – и решительно набрала номер Кати.

Глава 8

Когда Игорь чего-то не понимал, то начинал нервничать. И если не мог докопаться до ответа, то нервничал все сильнее. В последние дни он не понимал несколько вещей.

Во-первых, почему невеста брата ведет себя как ненормальная, если производит впечатление прямо противоположное. Довольно умна, скромна и даже воспитана. В ресторане Игорю даже подумалось, что эта девушка выгодно отличается от большинства своих сверстниц, особенно когда она рассуждала о довольно серьезных проблемах и делала это со знанием вопроса. Но! При этом, она умудряется лично ему говорить настолько странные вещи, которые идут вразрез с его о ней первом впечатлении. Она утверждает, что беременна от него, хоть он и не был знаком с ней раньше. А в добавок к этому, она уверяет его, что именно он ей дал визитку, где она и нашла адрес его офиса. Дикость, которая в голове отказывается укладываться.

Во-вторых, он совершенно не понимал, какие отношения связывают Лизу с его братом. И еще он очень хотел знать, не часть ли ее тайного плана знакомство с Антоном как таковое. Игорь знал, что познакомились они в баре и по словам Антона случайно. Но так ли это на самом деле?

После разговора с Лизой, который состоялся на кухне ночью, Игорь провел практически бессонную ночь. Он все думал над ее словами и пытался взвесить всю серьезность ее угроз. Скорее всего, угрозу она выполнять не станет, а просто решила припугнуть его. Но если представить…

– Мирон, зайди ко мне! – как-то само пришло в голову Игоря решение.

Через пять минут в его кабинет входил начальник отдела охраны – Миронов Мирон Миронович.

– Вызывал, босс? – традиционно обратился к нему главный секьюрити.

Боссом Игоря называл только он, за что Игорь ему не забывал мстить и звал тройным Мироном. Но на самом деле, они уже давно были закадычными друзьями, с ранней молодости. Познакомились на вступительных экзаменах в университет. Мирон тогда завалил их, а Игорь поступил, но с тех пор и началась их дружба. Мирон отслужил в армии, а вернувшись, связал свою жизнь с охранным бизнесом. Ну и когда дела Игоря пошли в гору, он пригласил друга возглавить отдел охраны в своей компании. И вернее, как и надежнее человека, не считая брата, конечно, у него тут не было.

– Мирон, у меня к тебе поручение конфиденциального плана, – начал Игорь немного издалека. – Про него не должен узнать никто, и в первую очередь, мой брат.

– Понял, что ж тут непонятного, – без тени улыбки отозвался секьюрити. – Что за дело?

– Нужно узнать все возможное и невозможное про одного человека.

– То есть, собрать на него полное досье, – без тени улыбки кивнул Мирон. – Кто он?

– Она. Это невеста Антона – Шишкина Елизавета Михайловна.

Накануне он как бы невзначай выведал у брата полное имя его невесты. Хорошо хоть он знал его.

– Знаю только, что она учится в университете, на третьем курсе филологического факультета.

Больше всего Игоря радовало спокойствие Мирона. Он не удивился, когда узнал, на кого нужно собрать досье. Ну а если и удивился, то виду точно не подал.

– Сделаем, босс, – только и сказал.

– Когда? – почувствовал Игорь прилив нетерпения. Ему казалось, что про эту девушку Мирон обязательно нароет что-то интересное, а может, и шокирующее. И не терпелось об этом узнать.

– Думаю, к вечеру управлюсь.

– Отлично! Тогда, за работу…

Ну вот, вечером он про эту Лизу будет знать все! С момента ее появления на свет и до сегодняшнего дня. И тогда он точно придумает, как вести себя с ней дальше. А от того, что нароет на нее Мирон, будет зависеть и то, что сделает потом с этой Лизой Игорь.

* * *

Прошло уже минут десять, как машина остановилась возле огромного торгового центра, а Лиза все никак не могла заставить себя выйти и отправиться на встречу с Катей. Она сидела, периодически ловила на себе взгляды Сергея, но даже пошевелиться не могла. И она не понимала, чего боится. Не монстр же эта Катя.

– Планы поменялись? – не выдержал и уточнил водитель.

– Нет… Нет! – тряхнула Лиза головой. – Уже выхожу, – распахнула она дверцу.

– Когда за вами заехать?

– Я… не знаю, – снова растерялась Лиза.

О том, что Сергей ее должен забрать после шопинга и отвезти домой, она вообще не подумала.

– Тогда я позвоню, – кивнул он и больше ничего не добавил.

Уже войдя в центр, Лиза сообразила, что у водителя нет ее номера телефона. И как он собрался ей звонить? Или, все же, есть?..

– Ай! Да разберусь как-нибудь сама! – пробормотала она, злясь на себя за все сразу. – Не маленькая.

Когда она позвонила Кате, тратить время на разговоры по телефону подруга Антона не стала. Сразу же поинтересовалась, во сколько Лиза освободиться, а потом велела ей ехать в этот центр и ждать ее в кофейне на первом этаже.

– Узнаешь ее по зеленому шатру. Как войдешь в центр, сразу направляйся в глубь его, – только и сказала Катя.

И сейчас задачей Лизы была найти ту самую кофейню. Впрочем, шатер она разглядела почти сразу, как только окинула взглядом холл первого этажа. И Катя уже ждала ее.

– Ты опоздала на… пятнадцать минут, – посмотрела Катя на наручные часы.

– Знаю, извини, – смутилась Лиза.

– На первый раз прощаю, – тут же улыбнулась подруга Антона. – Но больше такое не практикуй. Не со мной, точно. Я в людях больше всего ценю пунктуальность. А теперь давай займемся делом, – взяла она Лизу под руку и уверенно куда-то повела.

Еще раньше, чем они вошли в первый бутик, Катя попунктно рассказала Лизе, где и что они ей купят из одежды, в каком магазине выберут необходимую обувь, в каком бутике продается самое качественное белье, ну и в завершении обещала сводить в симпатичный филиал какого-то там крупного магазина, где продается бижутерия и аксессуары известных производителей. И от всей этой информации голова Лизы уже пухла. А стоило ей войти в первую примерочную с ворохом одежды, как голова еще и разболелась в придачу. Но испытание она это выдержала с честью, хоть ее уже и подташнивало. Бутик они с Катей покинули с кучей пакетов с обновками. Одно Лиза поняла четко – Антон не ошибся, когда попросил свою подругу помочь Лизе. В одежде Катя отлично разбиралась, и ее вкусы были близки Лизе.

– Что-то ты неважно выглядишь, – пригляделась Катя к Лизе, когда и с закупкой обуви они закончили.

– Голова разболелась, – вынуждена была признаться она.

– А ты что-то ела сегодня? – прищурилась Катя.

– Коржик, после первой пары.

Они с Ирой заскочили в буфет, чтобы хоть что-то забросить в желудок. А время уже приближалось к пяти.

– Дорогая моя, кто же занимается шопингом на голодный желудок! – возмутилась Катя. – Топаем на фудкорд. Там, конечно, отрава, но зато съедим ее мы быстро, – рассмеялась она.

Лиза вдруг почувствовала себя такой уставшей, что еле переставляла ноги. Хорошо, на пятый этаж центра их поднял лифт, а то даже на эскалаторе переходить с ленты на ленту она бы не смогла. И на пластиковый стул она практически рухнула.

– Н-да-а-а… – протянула Катя, рассматривая Лизу. – Ты вся зеленая, мать. Сиди, я сама нам чего-нибудь возьму. А то еще бухнешься в обморок, – ворчала она, удаляясь от стола.

На пятом этаже центра было даже не душно, а жарко. Лиза сняла пальто, а потом еще и кофту расстегнула, но намного легче не стало. Что-то ей конкретно поплохело. Больше всего хотелось пить, а потом растянуться на кровати и не шевелиться. Она и раньше не любила шопинг, а теперь его и вовсе терпеть не могла. И даже мысль о стольких обновках слабо грела.

– Ну ты как? – вернулась Катя с полным подносом всякой всячины.

Первым делом Лиза набросилась на сок. Говорить смогла, только когда осушила бумажный стакан.

– Немного лучше.

– А по тебе и не скажешь, – скептически приглядывалась к Лизе Катя.

И надо было, чтобы именно в этот момент ее затошнило. Лиза схватилась за рот и просипела:

– Где здесь туалет?

Катя объяснила, и на счастье Лизы оказался он рядом. Иначе она бы не добежала. И ей точно было не до манер – с места она сорвалась как борзая, а по дороге еще и локтями работала, расталкивая народ. И лишь когда ее вырвало, почувствовала себя Лиза если не хорошо, то сносно. Еще бы голова прошла…

– Ничего не хочешь рассказать? – такими словами встретила ее Катя. И выглядела она, как следователь на допросе. – Только не ври! – сразу же предупредила. – В отравление коржиком все равно не поверю.

– Я беременна, – призналась Лиза, да и по лицу Кати было понятно, что она уже догадалась.

И все равно, реакция последовала неожиданная.

– Беременная? – выдохнула Катя. – От Антона?.. А срок какой?.. И почему ты мне раньше не сказала?.. И одежду нужно было выбирать с учетом роста живота… Ну, ничего, это мы со временем восполним. Так что там со сроком?..

Все это Катя выпалила на одном дыхании и очень быстро, практически скороговоркой. Лиза не то что слово не могла вставить, она и мысль-то ее прослеживала с трудом. И она понятия не имела, на какой из вопросов ответить первым, а на какие не отвечать вовсе.

– Я не знаю…

– Что ты не знаешь?! – расширила Катя глаза. – На каком сроке беременности находишься? А Антон, вообще, знает? – нахмурилась она.

– Знает, конечно, только… – Лиза хотела честно признаться, что ребенок не Антона, но Катя снова перебила ее:

– Ты у врача была?

– Нет еще. Собираюсь, но никак не выберу время…

– Ты в своем уме?! Завтра же я отведу тебя к своему гинекологу! Ну а дальше будем ориентироваться по ситуации. Имей в виду, институт свой ты завтра прогуливаешь, если, конечно, у тебя есть занятия по субботам. Я договорюсь о приеме на утро. Да я прямо сейчас и позвоню… – выудила Катя из своей объемной сумки телефон. Как только нашла его так быстро?

Завтра у Лизы был выходной. И уже через пять минут гинеколог Кати назначил им прием на девять утра.

– В половине девятого я за тобой заеду. И сама отвезу тебя к врачу, поняла?

От всей этой суматохи и недопонимания Лизе, как ни странно, стало даже легче, и они с Катей после перекуса смогли продолжить шопинг. Правда, все оставшееся время Катя периодически хмурилась каким-то своим мыслям и частенько теряла нить беседы. Лиза же все порывалась признаться ей, что не Антон отец ее будущего ребенка, но не решалась. Если признается, то придется и про отца сказать, а к этому она точно не была готова.

Водитель Сергей позвонил Лизе, когда они выходили из центра. И как он только угадал, что уже пора? Но Катя сама лично отправила его домой, заявив, что отвезет Лизу сама.

Когда подъехали к воротам, Лиза спросила:

– Зайдешь?

– Я? Нет, – почему-то рассмеялась Катя. – К Тохе домой я не хожу, – уклончиво пояснила.

Лизе стало очень интересно, почему она не ходит в Антону в гости, но спрашивать было неудобно, да и Катя уже простилась с ней до завтра.

Охранник помог Лизе донести ворох пакетов до входа в дом, а там уже горничная проворно подхватила их все и сказала, что отнесет их в комнату Лизы. И в холле ее уже ждал Антон.

– Ну как погуляла? – с улыбкой поинтересовался он.

– Нормально, – присела Лиза рядом с ним на диван, ощущая как гудят ноги. – Ограбила тебя на кругленькую сумму.

– Пустяки, – отмахнулся Антон. – Катюха не сильно тебя прессовала?

– Да нет… Она молодец, – проговорила Лиза. – Только, кажется, я сглупила, – бросила она на Антона смущенный взгляд.

– Что-то забыла купить? – понял он ее по-своему.

– Нет… Катя поняла, что я беременна, и она теперь думает, что это твой ребенок.

Признаваться в этом Лизе было стыдно. В который раз она подумала, что слишком много своих проблем взваливает на Антона. И все их он воспринимает спокойно. Вот и на эту новость отреагировал, разве что, задумчивым взглядом.

– Наверное, так даже лучше, – отозвался он после паузы. – Вопросов лишних не будет. Да и я же собираюсь усыновить малыша, – тут же улыбнулся. – Ну или удочерить, – подмигнул Лизе.

– Завтра она везет меня к своему врачу.

А это она зачем ему сообщает? Наверное, потому что вдруг ей захотелось, чтобы о ее ребенке волновался кто-то еще, кроме матери. Но Антон не обязан этого делать. Для того, кто не обязан, он и так делает для нее слишком много.

– Хочешь, я тебя свожу? – предложил он.

– Да нет… спасибо! Я же уже договорилась…

Звонить Кате и что-то ей объяснять Лизе не хотелось, а вот вопрос так и вертелся на языке – спросить у Антона, почему его подруга не ходит к нему домой. Но, кажется, настроение у него было не самое располагающее для задушевных бесед. Антон выглядел так, словно осмысливал всю свою жизнь. Слишком задумчивый и какой-то печальный. Что если причина в ней? Вдруг он уже передумал жениться на ней и не знает, как ей об этом сказать?

– Антон, может, мы зря все это затеяли? – спросила Лиза. Не заговорить и об этом не смогла, да и так будет честнее.

– Что?.. – посмотрел он на нее, и Лиза поняла, что мыслями он сейчас далеко. – Ты о чем?

– Ну… о нас… – растерялась Лиза.

Никаких их и в помине не было, и определение это к ним не подходило, но и по-другому выразиться не получилось.

– Лиза, все хорошо, правда! – немного оживился Антон. – Свое слово я сдержу и позабочусь о тебе и о ребенке. Ну а ты постарайся сдержать свое. И не думай больше об этом.

– Хорошо! – только и ответила она. И Лиза поняла, что ему сейчас не до нее и не до разговоров с ней. – Я пойду… Хочу до ужина немного позубрить еще, – с улыбкой добавила.

– Ага, – машинально кивнул Антон. – Кстати, ужин в восемь и тут… Сегодня пятница, – развел руки, мол, мне тоже этого не особо хочется.

– А… что это значит?

– А я тебе не говорил? В пятницу мы ужинаем всей семьей – такова традиция, – усмехнулся Антон, а у Лизы сердце снова полетело вниз.

Глава 9

– Хм… Прямо образец для подражания, а не девушка, – пробормотал Игорь, вчитываясь в досье, что принес ему Мирон.

Уложился секьюрити еще быстрее, чем обещал. Игорь думал, что получит материалы на почту, когда уже будет дома, но Мирон занес тонкую папку еще до конца рабочего дня.

– Перед законом она чиста, – только и сказал он, как всегда, без каких-либо эмоций.

Да уж… Не просто чиста, а кристально чистой какой-то получается. И живет так правильно, прямо как идеальный представитель прослойки современной молодежи. Только это не помешало ей шантажировать его СВОИМ ребенком.

– Так, что у нас с родителями?.. – поискал Игорь глазами нужную информацию.

Родители как родители. Работяги. Эта Лиза у них единственная дочь, да еще и поздний ребенок. Поди, души в ней не чают. Интересно, а они знают, что их ненаглядная дочурка беременна и собирается замуж? Вряд ли, – что-то подсказывало Игорю, и этот факт он взял себе на вооружение. Ну а почему нет? Войну ему объявила она, а он лишь ищет способ обороны.

Школу закончила с отличием, поступила на бюджет… Ну кто бы сомневался! Да еще и факультет выбрала особенный – филологический. Кем она хочет работать, получив диплом? Учителем? Чтобы нести в массы разумное и доброе? Или, может, редактором пойдет в какое-нибудь издательство, чтобы за гроши править чужие бездарные рукописи?.. Да и не суть, на это ему точно плевать.

– Так-так… – зацепился Игорь взглядом за нужные строки. – А вот это уже поинтереснее будет.

Согласно нарытой Мироном информации о Лизе, примерно два года назад она прошла курс лечения у психолога.

Игорь отложил досье и задумался? Сколько ей лет? Двадцать два? Вся из себя положительная и правильная. Зачем такой девушке лечиться у психолога? Значит ли это, что с психикой у нее дела обстоят не очень? Получается, что так! Ну вот оно – слабое место. И оно же – мутное пятно в ее практически идеальной биографии. А это значит что? Именно! Что на это и нужно давить…

– Ты не заработался? – заглянул в кабинет Антон, и Игорь поспешно захлопнул папку. – Чем занимаешься?

Чуть не вырвалось, что препарирует его невесту.

– Да так, ничем особенным. Ты домой?

– Да. Решил вот слинять пораньше. Ты же не против?

– Вали! – улыбнулся брату Игорь.

День сегодня выдался спокойный и даже скучный. Игорь бы и сам пораньше уехал с работы, если бы дома его ждало хоть что-то интересное. Но там Стелла…

– Про ужин помнишь? Сегодня пятница, – некстати напомнил Антон.

Про ужин Игорь, как раз, и забыл. Но это традиция, которую они с братом пообещали поддерживать в память об отце. Семья уже давно распалась на мелкие составляющие, еще при жизни ее главы, но отец это упорно отказывался замечать. Сейчас, когда его уже нет в живых, можно и нужно с этим что-то делать, но они с братом продолжают чтить традицию, как и пытаются хоть один вечер в неделю играть в примерную и крепкую семью. И Стелла над этим не перестает глумиться.

– К ужину буду, – только и ответил Игорь, хоть домой ехать теперь и вовсе не хотелось.

Еще с час примерно он просидел в офисе. Досье Лизы выучил чуть ли не наизусть. Теперь с уверенностью мог сказать, что знает всю ее жизнь, только, скучной она Игорю показалась. Она даже ни с кем не встречалась из парней, не считая короткого романа на первом курсе, как значится в досье. И это тоже казалось странным. Как девушка, которая настолько осторожна в связях, обратила внимание на его брата? Хотя, тут, скорее, все логично. Должно быть, именно потому она себя блюла, что искала самую выгодную партию. И вот она подвернулась в лице Антона. А этот лох верит ей и в рот заглядывает. И даже пример Игоря его ничему не научил – пытается наступить на те же грабли. Ну да ничего… у него есть старший брат, который о нем позаботится. А эту Лизу он сегодня же выведет на чистую воду, нужно только выбрать подходящий момент.

Домой он приехал, когда прислуга уже накрывала стол к ужину. Времени оставалось в обрез – чтобы на скорую руку принять душ и переодеться. Традицию садиться за стол по пятницам в костюме тоже когда-то давно ввел отец. Помнится, тогда еще была жива мама. Тогда они не только по пятницам собирались вместе за столом, а все дни на неделе. И Игорь с Антоном еще были детьми. Особенно Антон – помнится, тогда он сидел за общим столом в детском стульчике и размазывал по столешницу еду.

Улыбка тронула губы Игоря, а в душе разлилось что-то сентиментально-теплое. Когда была жива мама, их семью можно было назвать полноценной и счастливой. Но как только не стало в ней хранительницы очага, так сразу же быт дал трещину. И с годами этих трещин становилось все больше. А сейчас вот и семьи толком нет, а быт уже трещит по всем швам. И по-хорошему, им бы всем разъехаться. Антону уже давно пора зажить собственной жизнью. Игорю – перестать лезть в дела младшего брата, который уже давно взрослый. А Стелле… с ней Игорь должен развестись, наплевав на то, что собирается она у него оттяпать. В конце концов, кроме денег есть еще и другие ценности. Но время идет, а он все продолжает упрямо чему-то сопротивляться.

– Выйдем к столу вместе, как любящие супруги, или как?.. – заглянула в его комнату Стелла.

Жена традиционно глумилась, но Игорь уже привык к ее ехидству. Выглядела Стелла просто шикарно – в длинном красном платье с открытым верхом. Не зря ему все завидовали, когда видели его красавицу-жену. Да и откуда им знать…

– Иди, я скоро тоже спущусь, – смотрел на Стеллу Игорь через зеркало, перед которым и стоял. Он застегивал дурацкие запонки и чертыхался про себя. Кто только придумал этот идиотский аксессуар? И почему он является обязательным элементом традиции?

– Давай, помогу, – приблизилась к нему Стелла и перехватила его руку. От нее пахло знакомыми французскими духами, которым она не изменяла. И с запонками она справилась ловко и в два счета.

– Спасибо! – отозвался Игорь.

– Да было бы за что, – повела плечами Стелла и покачивая бедрами покинула его комнату, оставляя после себя шлейф духов.

Игорь прислушался к себе и в который раз задал себе вопрос – осталось ли хоть что-то в его душе от былых чувств. Ведь когда-то он любил Стеллу и сгорал от страсти. И уже несколько лет у них нет даже близости. Когда они стали настолько чужими друг другу? Да почти сразу после свадьбы, – тут сам себе и ответил. А если быть точным, то как только Стелле поставили диагноз бесплодия. Вот тогда она резко изменилась. Она словно решила и жить по-другому, раз не сможет после себя оставить потомство. И любовь ее к Игорю как-то вдруг испарилась. Хотя, может, и не было той любви – Стелла всегда была избалованной и взбалмошной. Возможно, выйти замуж за Игоря стало просто ее очередным капризом. Только вот, затянулся он на годы.

Игорь вышел из комнаты. Когда спускался по лестнице, первое, что увидел, – испуганные глаза Лизы.

* * *

Антон, конечно, предупредил, что к ужину нужно одеться покрасивее, но Лиза не ожидала увидеть Стеллу в великолепном вечернем платье, которое ей невероятно шло. Себя, в своем простеньком и далеко не новом платье, она сразу же почувствовала замарашкой. И с укоризной взглянула на Антона, который тоже, надо сказать, выглядел очень торжественно.

– Мой драгоценный супруг сейчас тоже спустится, – сообщила Стелла, занимая стул напротив Антона.

Сердце Лизы громко ухнуло в груди, и подумала она о том, что Игорь сядет напротив нее. Ведь другого стула не было. И стоило только мыслям этим пронестись в голове, как появился и их виновник, а вернее, раздражитель. Стоило Лизе его только завидеть на лестнице, как родился страх, который едва удалось побороть, хотя бы внешне. Больше всего ей сейчас хотелось стать невидимкой.

– Вся семья в сборе. Аминь! – с ехидной ухмылочкой проговорила Стелла, когда Игорь занял свое место. – Прочтем молитву? – обвела она всех смешливым взглядом.

– А обязательно поясничать? – посмотрел на жену Игорь.

Лиза же была благодарна Стелле, что отвлекла внимание всех на себя. Сама она за это время справилась с дрожью в руках, и получилось взять вилку и даже отрезать кусок сочного стейка, который так и манил, чтобы его съели.

– А обязательно сидеть с такими постными лицами? – не осталась в долгу Стелла. – Мы же на поминках. Машуль, а включи-ка нам музычку, – обратилась она к горничной. – Потихонечку, – с улыбкой добавила.

Горничная улыбнулась Стелле в ответ, но немного виновато. Лиза поняла, в чем дело, когда посмотрела Маша на Игоря, а тот едва уловимо кивнул. Она спрашивала разрешения у старшего в семье, у хозяина. И теперь понятно стало, кто им является.

Вскоре из колонок полилась приятная мелодия, и это на самом деле раскрепостило обстановку за столом. Антон с братом беседовали о бизнесе, Стелла что-то смотрела в своем телефоне, и Лиза решила, что про нее забыли, к ее же радости. Но не тут-то было.

– Лиза, ты же учишься на филолога? – неожиданно обратился к ней Игорь.

От испуга, что слышит свое имя в его устах, Лиза выронила нож.

– Кажется, ты напугал мою невесту, – проговорил Антон, а Стелла хихикнула.

– Извини, – смотрел Игорь на Лизу, но в глазах его она извинений не читала. Напротив, там была уверенность, что, раз она испугалась, значит, рыльце у нее в пушку. Видно, он снова решил вывести ее на чистую воду, на этот раз при всех членах семьи.

– Д-да, – с запинкой ответила она, чувствуя себя, в придачу, и жалкой.

– На третьем курсе? – уточнил Игорь.

Лиза кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Да что это с ней? Аж руки вспотели. Ничего же особенного он не спрашивает – обычные вопросы для поддержания беседы. Только вот, она не считала их обычными и не сомневалась, что они с подвохом.

– А после окончания университета, где ты планируешь работать?

– А можно я?! – выкрикнула вдруг Стелла и даже подняла руку, как в школе.

И снова Лиза испытала к ней прилив благодарности. Да она дурачилась, вела себя несколько вызывающе, но почему-то Лиза не сомневалась, что Стелла хочет помочь ей.

– Стелла, что ты? – хмуро посмотрел Игорь на жену. – Насколько я знаю, университет ты закончила десять лет назад. Училась на экономиста, но ни года не работала…

А вот это было грубо, и реакция последовала предсказуемая. Стелла ехидно скривила губы и окинула мужа презрительным взглядом.

– А зачем мне работать? В нашей семье, дорогой, это твоя привилегия.

– Да тебе и учиться было незачем, – хмыкнул Игорь. – В семье твоего отца это тоже его привилегия, как ты выразилась.

– А вот это, дорогой, уже не твое дело. Кроме того, студенческие годы я всегда вспоминаю, как что-то веселое и яркое…

Лиза смотрела на Стеллу, как затуманились ее глаза воспоминаниями, как мелькнуло в них что-то детское, но почти сразу же их заволокло холодом, когда посмотрела она на мужа.

– А ты разве нет? Ведь познакомились мы с тобой в университете… – смотрела Стелла на мужа.

Антон пояснил Лизе, что Стелла и Игорь учились в одном университете, но на разных факультетах. И на последнем курсе они поженились. Но во всей этой ситуации Лиза только и могла думать, что о том, как этот разговор отвлекает Игоря.

– Я знал, для чего я учился, – только и ответил Игорь.

– Естественно! – презрительно поджала Стелла губы. – Уж точно не для того, чтобы запомнить студенческие годы на всю жизнь. Лиза, ну скажи хоть ты ему, что быть студентом – это не только зубрить конспекты и сдавать экзамены. Это еще практика, когда на целый месяц ты уезжаешь из дома в какой-нибудь колхоз, где по вечерам сидишь у костра, пьешь вино и поешь песни… Это коллективные побеги с лекций. Это… вечный драйв, одним словом!

Глаза ее горели неподдельным азартом, рожденным воспоминаниями. И Лизе вдруг так жалко стало эту женщину, которая повзрослела, но в душе так и осталась бесшабашной студенткой.

– Наверное, сейчас все изменилось, – с улыбкой отозвалась Лиза. – И мы в колхозы теперь не ездим, а практика проходит в музеях.

На лицо Стеллы наползло разочарование.

– Правда, что ли? Но это же… ужасно скучно, – пробормотала она.

– Стелла, сейчас студенты учатся, а не балдеют, как мы когда-то, – рассмеялся Антон, разряжая обстановку за столом.

И кто бы сомневался, что упертый Игорь вернется к начатому разговору. Как только смех его брата стих, так сразу же он напомнил:

– Так что, Лиза, кем ты будешь после университета?

Лиза посмотрела на Стеллу, но та уже выглядела безучастной. Больше от нее помощи можно было не ждать. И Антон, как назло, с интересом ждал ее ответа.

– Когда закончу основной курс, собираюсь продолжить учиться в магистратуре, а потом и в аспирантуре. А потом планирую заняться научными исследованиями в области фольклористики.

Такого ответа Игорь явно не ожидал, и лицо его заметно вытянулось. Но Лиза сказала всего лишь правду, и планы на будущее у нее уже давно оформились.

– Браво, Лиза! – захлопала в ладоши Стелла. – Здорово ты его уделала! А ты что думал, дорогой, что после филфака все выходят учителями русского языка и литературы? – ехидно спросила у мужа.

– Честно? – посмотрел на нее Игорь. – Я так и думал…

И тут уже рассмеялись все, включая Лизу. И как ни странно, именно то, что ее так страшило, в итоге разрядило обстановку за ужином. И дальше он уже прошел спокойно. Если бы не одно «но». Как только все принялись вставать из-за стола, Игорь снова обратился к Лизе:

– Не могла бы ты ненадолго задержаться? Есть разговор…

– И о чем ты хочешь говорить с моей невестой? – повернулся к брату Антон.

– Ни о чем особенном, но я бы хотел, чтобы нам не мешали, – уклончиво отозвался Игорь.

У Лизы же уже кровь пульсировала в ушах, и она молила провидение, чтобы спасло ее от этого разговора.

– Смотри у меня, – не заметил никакого подвоха Антон. – Мою Лизу обижать не смей. А ты, если что, кричи, – с улыбкой взглянул на нее.

– Пойдем, выпьем чаю в зимнем саду, – взял Игорь Лизу под руку, кивнул прислуге и повел из холла ни живую ни мертвую.

Глава 10

Игорь не мог не замечать, что Лиза его боится. И это его нервировало.

– Слушай, никто тебя пытать не собирается, – раздраженно заговорил он, поймав ее очередной затравленный взгляд. – Я просто хочу поговорить…

– О чем? – пискнула девушка.

Ну вот, теперь она ему напоминает напуганного мышонка, которого вот-вот пристукнет злой хозяин дома.

– Обо всем! – буркнул он и указал на небольшой диванчик в окружении напольных ваз с цветами: – Садись.

Лиза послушно притулилась на самом краешке. Спину неестественно выпрямила, руки сложила на коленях. Но ведь так неудобно сидеть! И она буквально излучает напряжение. Игорю даже жалко стало ее, но он промолчал. Нравится ей – пусть сидит, как подсудимая в ожидании приговора.

Вошла Маша и внесла поднос с чаем. Игорь придвинул небольшой столик к дивану и сам лично разлил чай по чашкам.

– Пей, – велел он Лизе. К своей чашке даже не притронулся, продолжая расхаживать перед ней.

Она послушно отхлебнула из чашки, а потом обхватила ее ладонями, словно согреваясь, хоть в оранжерее и царила комфортная температура.

– Этот сад разбила мама, – зачем-то сообщил Лизе Игорь. – А потом уже отец следил, чтобы за цветами правильно ухаживали. А сейчас уже мы с Антоном делаем это по инерции.

Зачем он это ей сказал? Да просто так, чтобы оттянуть неприятный разговор. Сам он и хотел все выяснить и не знал, как может отреагировать на правду.

– Рассказывай! – остановился Игорь перед Лизой, глядя на нее сверху вниз.

– О чем? – вскинула она голову, и на миг он погрузился в ее огромные глаза. Но сразу же вынырнул, не позволяя ей разжалобить себя.

– Ты продолжаешь утверждать, что носишь моего ребенка. Тогда, будь любезна, расскажи, когда я умудрился тебе его заделать? – невольно усмехнулся Игорь, до такой степени комичной показалась ему вдруг вся эта ситуация. – Ведь, насколько я понимаю, для этого мы должны были переспать.

Он видел, как вспыхнули щеки девушки, как быстро отвела она от него вмиг повлажневший взгляд… Смущается так, как будто девственница. Ну тогда и зачатие должно было быть непорочным. А в такое Игорь точно не верил.

– Лиза, я жду, – поторопил ее Игорь.

Сам себя чувствовал сейчас каким-то инквизитором, что пытал жертву морально, не физически. И ее страдания он прекрасно видел, но и до правды хотел докопаться.

– А вы, правда, не помните? – снова посмотрела на него Лиза.

– А похоже, что я шучу? – не сдержал усмешки Игорь. Вся эта ситуация его уже порядком утомила.

– В тот день я встретила в городе случайно двух своих одноклассниц, – заговорила Лиза, не глядя на него. И чашку, к радости Игоря, вернула на стол. А то он уже начала переживать, что раздавит она тонкий фарфор в ладонях и изранится вся. – Они предложили пойти посидеть в баре, да и на улице было ужасно холодно. И до вечера оставалось много времени, когда должны они были поехать домой…

Лиза перевела дыхание и получилось это у нее как-то судорожно. Игорь устал стоять и опустился в кресло неподалеку от дивана. Ее он не перебивал, внимательно слушал и терпеливо ждал продолжения.

– Ну вот мы и пошли в бар…

– Какой? – только и уточнил Игорь.

– Я не помню названия, – растерянно посмотрела на него Лиза. – Но он находится в самом центре, напротив еще старый кинотеатр.

Так. Бар этот Игорь вспомнил сразу, как и то, что, действительно, был там чуть больше месяца назад.

– Чёрт! – невольно выругался он и попросил: – Рассказывай дальше…

Вспоминать тот день самому не хотелось. Но что именно произошло, он уже примерно представлял.

– Девчонки тогда сильно поссорились. И сначала одна ушла из бара, а потом и другая, – продолжала Лиза, и Игорь отчетливо представил, как ее бросили в баре одну.

– Почему же ты не ушла?

– Потому что ко мне подсели вы…

– Я сам к тебе подсел? – этого он уже не помнил.

События того дня сохранились в памяти Игоря с точностью до первой рюмки водки. Он заказал тогда бутылку водки, официантка принесла ее. Без всякой закуски – она ему тогда была не нужна. И первую рюмку Игорь наполнил до краев, как и сразу залил в себя. А дальше… дальше пустота. Помнит только, что проснулся в гостинице с дикой головной болью, откуда и поехал домой.

– Да, когда я уже собиралась уходить. Но вы меня попросили остаться.

– И ты послушалась? – ухмыльнулся он.

– Мне показалось… – Лиза замолчала.

– Что тебе показалось?

– Что вам плохо, – тихо проговорила она.

– Пожалела меня, значит?

– Нет… то есть, да… Я сама не понимаю, что тогда произошло, – снова покраснела Лиза. – Но как вы можете этого не помнить? Ведь вы даже пьяным мне не показались, – в голосе Лизы прозвучало недоверие.

– Это все водка, которую я обычно не пью, – кивнул Игорь. – От нее у меня отшибает память – такая вот странная реакция организма.

– А зачем вы ее пили тогда? – удивилась Лиза.

– Зачем?.. – задумчиво протянул Игорь. – Наверное, затем и пил, чтобы хоть на время забыться, – невесело хмыкнул он.

В тот день его сильно разозлила Стелла, закатив скандал с утра пораньше. На работе он еле высидел полдня, когда понял, что больше не в силах терпеть. Вот тогда и отправился в тот бар. А теперь, получается, он в ответе за то, что эта девушка носит его ребенка.

– Значит, это правда… – больше себе, чем ей сказал Игорь.

Она носит его ребенка – теперь он в это поверил. До сих пор, конечно, не мог понять, как она согласилась переспать с первым встречным, да еще и из бара, но это теперь и неважно. Важно, что изменится в его жизни с появлением этого ребенка.

– А с Антоном ты как познакомилась? – с удовлетворение заметил Игорь, что смотрит на него Лиза уже почти без страха. Все еще с недоверием, но в такое и поверить трудно – тут он с ней был согласен.

– Случайно, в баре…

Игорь невольно рассмеялся, а Лиза снова вспыхнула.

– Кажется, знакомиться с мужчинами в баре превращается в дурную привычку, – не сдержал он колкости, хоть и понимал, что не имеет права в чем-то упрекать эту девушку и, уж тем более, стыдить ее. Она и так, вон, краснеет по поводу и без, хотя именно ему сейчас это нужно делать. – Прости, – добавил он и снова замолчал.

Разговор прошел совсем не так, как он рассчитывал. Он думал, что сейчас прижмет ее к стенке, и она во всем признается. Прижал – призналась – но правда оказалась шокирующей прежде всего для него. И обвинять в чем-то только Лизу он уже не имел права. Потому как, и сам проштрафился дальше некуда. Как назло, в голове Игоря царил хаос – ни одной путевой мысли на ум не приходило.

– Если у вас все, то могу я уйти? – поинтересовалась Лиза.

– Да, можешь! – даже обрадовался Игорь возможности остаться одному и как следует подумать обо всем. А подумать о чем, было.

* * *

И что теперь будет? – этим вопросом задавалась Лиза, пока спешила в свою комнату, убежище. Не оставлял он ее и там, пока стояла, прижимаясь спиной к двери. Теперь они все выяснили. Игорь, хотелось думать, поверил в то, что она носит его ребенка. Сама Лиза знала об этом наверняка, совершив лишь одну ошибку с самого начала – когда отправилась к нему за помощью. Ведь не знай он ничего, всем было бы проще, хоть и менее честнее. А сейчас она даже сильнее, чем раньше, не знала, чего от него ждать.

Лиза решилась отлепиться от двери и подошла к окну. Какой же, все же, тут красивый сад! Даже сейчас, когда все деревья стоят в снегу. Вернее, особенно сейчас, когда сад кажется сказочным.

Она хотела позаниматься перед сном, но вряд ли получится сосредоточиться на конспектах, когда мыслями она все еще находится там – в зимнем саду. Кстати, о нем она раньше не знала. И он тоже очень красив, только красота его экзотическая. Какие еще тайны хранит этот дом? Надо будет на досуге исследовать его, чтобы познакомиться с ним поближе. Ведь теперь это и ее дом, как ясно дал понять Антон.

Антон… Что ей делать с Антоном? Порядочно ли по отношению к нему скрывать, что она носит ребенка от его брата? Скорее нет, чем да. И Игорь не может этого не понимать. Особенно сейчас, когда перестал считать ее мошенницей. Ну или почти перестал, если не продолжает думать, что с Антоном они встретились не случайно, что она все хитро подстроила. Даже если и думает так, то со временем он и это поймет, как и поверит ей. Лизе хотелось на это надеяться. А вот Антона они оба обманывают. И она понимала, почему сама так поступает – ей банально стыдно было признаться жениху, что переспала с первым встречным, ведомая какими-то непонятными эмоциями. Он, конечно, поймет и даже может не осудит, но менее стыдно от этого не становится.

Скажет ли брату Игорь? – главный вопрос. И какова будет реакция? Причем, обоих.

– Боже! – спрятала Лиза лицо в ладонях и глухо застонала. – Только я могла в такое вляпаться!

До самой ночи Лиза провалялась на кровати с планшетом, порой тщетно пытаясь вчитаться в содержимое книги. Но и сон не шел, хоть уже и пора было. Закончилось все тем, что лежать она больше не могла, а вскоре и из комнаты ее потянула какая-то сила.

В кухню отправиться Лиза не рискнула, помня недавнюю встречу там с Игорем. Хоть и хотелось… есть. Но сначала нужно произвести разведку в доме, проверить, все ли спят. Конечно, на половину брата Антона она идти не собирается, но нужно убедиться, что Игоря нет тут.

Кругом царили темнота и тишина. И даже пушистые тапочки, в которых вышагивала Лиза, казалось, издают слишком громкий звук.

Проходя мимо зимнего сада, ей вдруг захотелось снова взглянуть на все это великолепие. Еще и из-под двери просачивался приятный розоватый свет – должно быть, какая-нибудь подсветка его отбрасывала. Недолго думая, Лиза толкнула дверь, и тут же услышала голос Стеллы:

– А я все думаю, зайдешь ты сюда или нет…

Жена Игоря сидела в том самом кресле, где не так давно восседал он. И смотрела она на Лизу с улыбкой, которая показалась ей грустной.

– Тебе тоже не спится? – поставила Стелла на столик бокал на тонкой ножке. Там же стояла початая бутылка вина. – Хочешь?.. – ответить Лиза не успела. – Извини, забыла, что тебе нельзя…

– Ты знаешь? – удивилась Лиза, прикрывая дверь.

Разбудить кого-то или привлечь чье-то внимание она не хотела, даже находясь в компании Стеллы.

– О твоей беременности? Сегодня узнала, – улыбнулась Стелла. – Странно, что ты ее скрываешь.

– Я не… – Лиза хотела сказать, что не делала из этого секрет, как поняла, что, действительно, раньше времени не хотела афишировать собственное положение. Из-за Антона, Игоря, собственной неуверенности ни в чем… Много факторов влияли. – Как-то не думала об этом, – туманно отозвалась она.

– А я вот раньше думала об этом постоянно, – тихо рассмеялась Стелла, – пока врачи не поставили на мне крест, – резко оборвался ее смех. – А с ребенком все могло быть иначе…

Что она имела в виду? Их жизнь с Игорем? Почему-то Лизе казалось, что думает сейчас Стелла именно об этом. Но задавать Стелле такие вопросы она не могла. Да и никто не должен. Поняла Лиза и еще одну вещь – неспособность родить ребенка делает Стеллу несчастной. А вся ее бравада… наносное это, попытка защититься от суровой реальности.

– Ты счастливая, – снова улыбнулась Стелла. – А Тоха будет замечательным отцом!

Знала бы она, кто настоящий отец ее будущего ребенка! Что бы сказала Стелла, узнай это? Каким отцом мог бы стать Игорь? Впрочем, им он не станет, во всяком случае, не ее малышу. А остальное ее и не интересует.

Лиза, наверное, ушла бы, не почувствуй она каким-то шестым чувством, что Стелла нуждается в компании. Никогда она еще не видела настолько одинокого человека, по крайней мере, в этот момент.

Она прошла к дивану и опустилась на него. К этой женщине она испытывала симпатию, и родилась та сама по себе, искусственно в душе Лиза ее точно не взращивала. Да и наедине с ней Стелла превращалась в другого человека – доброго, отзывчивого, вдумчивого… Не та стервозная красавица, какой могла она казаться в любое другое время и среди других людей. И почему-то Лиза не сомневалась, что настоящая она сейчас, а не в остальное время.

– Знаешь, а ведь любая другая на твоем месте сделала бы аборт, – ошарашила Лизу Стелла.

На миг Лиза потеряла дар речи, только и могла, что пялиться на собеседницу. И длилось это до тех пор, пока Стелла снова не рассмеялась.

– Лиза, ты как ребенок, честное слово! Я же Антона знаю уже сто лет, и по лицу его могу читать то, о чем он не говорит вслух… Но это не отменяет то, что я сказала ранее – из него получится отличный отец твоему ребенку. А остальное меня точно не касается.

Еще как касается, – подумала Лиза. И лучше, если правду она не узнает никогда. Да и никто другой.

– Стелла, а могу я задать тебе деликатный вопрос? – проговорила Лиза, когда справилась со смущением.

– Валяй, – весело разрешила ее собеседница, – раз уж сегодняшняя ночь располагает к откровениям.

– Почему вы с Игорем не разведетесь?

Улыбка сразу сошла с лица Стеллы, и выражение стало таким, каким обычно и было в присутствии Игоря. Лизе даже на минутку показалось, что появился он в оранжерее. Едва получилось справиться с суеверным страхом и не оглянуться.

С ответом Стелла не торопилась, о чем-то размышляя. Но и куда подальше Лизу не послала, ведь сейчас она явно лезла в чужие дела. Но ей на самом деле было интересно, почему два человека, которые друг друга не любят, столько лет не просто живут вместе, но и на людях делают вид, что счастливы в браке.

– Наверное, больше из вредности, – вскинула Стелла на Лизу глаза. Перед этим она осушила бокал с вином и налила себе добавки. – Развод не даю ему я, потому что он очень сильно этого хочет, – немного пьяно рассмеялась она. – Знаешь, разведясь со мной, Игорь еще сможет стать счастливым, а вот я…

Она недоговорила, а сердце Лизы кольнула жалость. И она могла бы сказать, что и Стелла тоже может еще найти свою любовь, как и стать счастливой, что именно брак с Игорем делает ее несчастной… Но разве могла она давать советы этой женщине? И с еще большим удивлением Лиза поняла, что Игоря тоже жалеет.

Глава 11

– Лиза, что у тебя с настроением? – затормозила Катя на обочине, не успели они как следует отъехать от дома. – Почему ты такая хмурая? Я тебя не на казнь веду, а к крутому специалисту в один из ведущих перинатальных центров. Я только потому на это подвязалась, что Влад – мой хороший знакомый. И он же специалист…

Претензии Кати были понятны Лизе – она, действительно, все утро боролась с плохим настроением. Ей никуда не хотелось ехать, к тому же, сегодня ее особенно сильно тошнило. Вот и в машине укачало, как только тронулись. И вместо ответа Кате она была вынуждена выскочить на обочину.

– Извини, про токсикоз я не подумала, – такими словами встретила ее Катя. – Еще и наехала на тебя…

– Ничего страшного, и ты права. Просто, мне немного страшно, – призналась Лиза.

– Понимаю, – кивнула Катя. – Но что-то мне подсказывает, что все будет хорошо, – тут же улыбнулась. – Поехали?

– Поехали, – получилось у Лизы выдавить ответную улыбку, хоть и намного легче ей не стало.

Пока добрались до перинатального центра, трижды вынуждены были останавливаться, до такой степени одолевала ее тошнота. И все сильнее она волновалась из-за осмотра.

Что, если с малышом окажется не все в порядке? И почему именно сегодня ее накрыла паника?

Центр находился в отдельно стоящем трехэтажном здании. Вокруг него был разбит парк с аккуратными дорожками, лавочками и даже беседками.

– Здесь не только амбулаторно наблюдают, но и кладут в стационар на сохранение, – пояснила Катя, заметив Лизино любопытство. – Шикарное место! И совсем рядом лес. Летом им тут пахнет, – улыбнулась она.

Внутри здание было богато и современно отделанное. Регистратура больше напоминала ресепшин фешенебельной гостиницы. Там заполнили личные данные Лизы, как и завели на нее карточку. Улыбчивая девушка в симпатичном форменном костюме сказала, в какой кабинет им нужно пройти, и сама позвонила врачу, сообщив об их приходе.

– Привыкай, – легонько подтолкнула Лизу Катя. – Теперь тебе сюда каждый месяц ходить, а ближе к родам и того чаще… Надеюсь, ты не против наблюдаться тут всю беременность? – несколько поздно спохватилась она.

– Не против, – отозвалась Лиза, но как-то заторможено. Волновалась перед приемом она все сильнее. Теперь даже радовалась, что была не одна.

В кабинет под номером девять Катя сначала заглянула сама, а потом позвала ее.

– Все! Иди, а я тебя буду ждать тут! – бодро улыбнулась она.

Хорошим знакомым Кати, которого она по-свойски назвала Владом, оказался довольно симпатичный и очень импозантный мужчина лет сорока-сорока пяти. И встретил он Лизу широкой приветливой улыбкой. А представился ей как Владислав Викторович.

– Предлагаю начать с осмотра, а потом уже мы с вами обо всем подробно побеседуем, – пригласил он Лизу в смежный кабинет, который оказался гораздо просторнее, светлее и оборудованный всевозможной современной техникой.

В общей сложности на осмотр ушло минут пятнадцать-двадцать. Во время него Владислав Викторович практически ничего не говорил, обмолвился лишь, что потом обязательно все расскажет. И обещание свое он сдержал.

– Что ж, перво-наперво, Лиза, хочу поздравить вас! – встретил ее улыбкой врач, когда вышла она из «смотровой». – Вы беременны. Срок шесть недель. И на первый взгляд беременность ваша протекает нормально.

– На первый?..

– Совершенно верно, – кивнул врач. – окончательная картина станет ясна, когда вы сдадите все необходимые анализы. Ну а пока нам с вами нужно заполнить анкету. Если не возражаете, я буду задавать вам вопросы, а вы на них как можно честнее отвечать.

А вот на этот моменте приема Лиза столкнулась с трудностями. Дело в том, что большинство вопросов из анкеты касались даже не ее лично, а ее родственников и родственников мужа, то есть жениха. И если про своих она знала все, то про Антона – практически ничего. И при всей своей приветливости даже Владислав Викторович стал поглядывать на нее несколько недоуменно. В конечном итоге, выходя из кабинета с ворохом направлений на анализы, Лиза испытывала легкий стыд. Врачу же обещала сообщить всю недостающую информацию на следующем приеме.

Бегло поинтересовавшись, как прошел прием, Катя сразу же повела Лизу в лабораторный блок, где она и сдала почти все анализы, как и прошла дополнительное обследование.

Как же она устала! А кипучей энергии Кати могла только позавидовать. И отчего-то больше всего Лизе не хотелось возвращаться домой.

– Кать, не могла бы отвезти меня в общежитие? – попросила Лиза, когда они, наконец-то, вышли из центра. – Хочу навестить подругу…

Она слукавила – не столько ей хотелось повидаться с Ирой, сколько оказаться в привычной обстановке, от которой она точно не ждала никаких сюрпризов. А вот что может ждать ее в доме Антона, да еще и в субботу (а это была ее первая суббота в доме жениха), она понятия не имела. Да и общежитие находилось гораздо ближе, а спорить Катя не стала. Только тут Лиза поняла, что и она устала, как и угробила на нее половину выходного.

– Спасибо большое, что свозила меня к врачу! – с чувством поблагодарила Лиза Катю, когда остановилась она возле входа в общежитие.

– Не за что, дорогая! – лучезарно улыбнулась та. – Ты ведь невеста Антона, значит, не чужая, – тут же подмигнула. – Если хочешь, могу и в следующий раз отвезти тебя в центр…

– Спасибо, не нужно, – отказалась Лиза. – Теперь дорогу я знаю, не можешь же ты возить меня туда всегда, – вежливо улыбнулась.

Из всех обследований ей осталось проверить сердце. Она планировала это сделать на неделе. А следующий прием Владислав Викторович ей назначил на субботу, когда уже готово будет все. Но, прислушиваясь к себе, Лиза поняла, что уже не так сильно волнуется, ведь сегодня на УЗИ им удалось услышать даже сердцебиение малыша!

С Катей они тепло простились, а вот Иру Лизе пришлось будить. Еще и выговор получила, что «приперлась с утра пораньше». И это ей заявила Ира в два часа дня. Впрочем, сразу же подруга и поблагодарила Лизу, что разбудила ее.

– А то бы я и до вечера могла продрыхнуть! – смеялась она, собирая на стол нехитрый заврако-обед из всех съестных запасов.

Общаясь с Ирой, рассказывай ей все новости, Лиза поймала себя на мысли, что вот уже несколько дней не чувствовала себя настолько легко. Все же, жизнь в доме Антона хоть и была намного более комфортной, но и накладывала определенные ограничения. Взять хотя бы эти торжественные ужины по пятницам. Или постоянный страх столкнуться с Игорем…

В общежитии она пробыла до вечера. Один раз позвонил Антон, чтобы поинтересоваться ее делами. Лиза обещала ему все подробно рассказать, когда вернется домой. А когда она уже собиралась уходить, телефон ее снова завибрировал. И номер на дисплее высветился незнакомый.

– Алло, – ответила она.

– Привет! – раздался на том проводе голос, который она сразу узнала. – Домой собираешься?

– Как вы узнали мой номер? – дрогнувшим голосом уточнила Лиза.

– Это было не трудно, – усмехнулся Игорь. – И… я жду тебя.

– Ждете?..

– Стою внизу, возле общежития.

– А зачем?

– Узнаешь, – только и ответил он. – Когда выйдешь?

– Уже иду, – обреченно проговорила Лиза.

И она поняла, что не стоит специально избегать с ним встреч. Если он захочет, то так или иначе найдет возможность пересечься с ней, как вот сейчас.

* * *

– Какие планы на вечер? – спустился Игорь в холл и обнаружил там на диване Антона.

Младший братишка резался в какую-то игру на приставке. Как ребенок, честное слово, – не сдержал Игорь усмешки.

– Никаких, – не поворачиваясь, отозвался Антон. – Может, в клубешник схожу…

– С Лизой?

– Не-а, с друзьями. Чёрт! Продул из-за тебя! – отшвырнул Антон в сторону пульт.

– А почему невесту с собой не берешь? – отстраненно поинтересовался Игорь.

Он только делал вид, на самом же деле, как с удивлением понял не так давно, весь день искал с Лизой встречи. Но как назло, куда бы он ни ходил в доме, ни разу она ему не попалась. В комнате, что ли, сиднем сидит? И на обед даже не спускалась? Можно, конечно, спросить у прислуги, но не будет ли это выглядеть подозрительно? Да и зачем прислуга, когда есть Антон?

– Так нет ее. И даже если бы была, то вряд ли захотела пойти со мной. Лиза не любитель подобных мест, – популярно объяснил Антон.

Теперь брат вместо приставки, что-то вычитывал в своем телефоне. Игорь подумал вдруг, что вроде не такая уж гигантская разница у них в возрасте, всего-то десять лет, а иногда рядом с Антоном он чувствует себя стариком. Как вот сейчас, например.

– И где же твоя невеста? – уточнил он.

– Лиза-то?.. – Антон снова завис с телефоном руке, во что-то вчитываясь. – Кажется, у подруги в общаге. Сегодня Катюха возила ее в клинику, а потом она решила навестить подругу… Слушай, а тебе зачем Лиза понадобилась? – заинтересовался вдруг Антон. Лучше бы он и дальше продолжал возиться со своим телефоном.

– Да так просто… – отозвался Игорь. – Не видно ее что-то, а живем в одном доме…

Он очень надеялся, что явного интереса Антон не заметит, но тот, видно, все равно что-то почуял, раз спросил:

– Тебе Лиза не понравилась, да?

– Главное, чтобы она тебе нравилась, братишка, – усмехнулся Игорь.

– А знаешь, что для меня главное? – пристально посмотрел на него Антон, и Игорь понял, что услышит сейчас далеко не шутку. – Чтобы Лизу в этом доме никто не обижал. Так что, Игорек, если даже моя невеста не пришлась тебе по вкусу, то мне на это плевать. Надеюсь, свою критику в ее адрес ты сможешь сдержать.

– Успокойся, братишка, не собираюсь я никого критиковать, – рассмеялся Игорь и сменил тему. Лучше говорить с этим оболтусом о работе, чем о той, кого он приручил. Почему-то в любовь между Лизой и Антоном Игорь не верил – не так выглядят влюбленные. Но желание защитить девушку любым способом выглядело довольно убедительно. Какие-то чувства брат к ней испытывает, и дразнить Антона Игорь точно не хотел. Ему бы для начала в себе разобраться.

С тех пор, как узнал о ребенке, которого вынашивала Лиза, ни о чем другом думать не получалось. И он пока еще не верил, что скоро родится мальчик или девочка, которому или которой он будет приходиться биологическим отцом. Что поменяется тогда в его жизни? Сможет ли он спокойно жить с ребенком в одном доме? От всех этих вопросов пухла голова, и мысль эта одновременно раздражала и дразнила.

Стелла с утра куда-то ушла, как обычно, не предупредив, когда вернется. Игорь почти весь выходной умудрился проторчать в кабинете за работой.

– Пожалуй, проветрюсь, – пришло вдруг в голову решение.

– Валяй, – усмехнулся Антон. – По субботам это полезно делать.

Но Игорь уже его не слушал. В гараже он встретил Сергея – водителя Лизы. Тот возился с машиной, что-то чиня под капотом.

– Серег, адрес общаги Лизы знаешь?

– Знаю, – кивнул тот, – отвозил ее туда пару раз.

– Скажешь? И телефон ее дашь?..

Без лишних вопросов водитель снабдил Игоря всей необходимой информацией, и уже через пятнадцать минут он выезжал со двора, намереваясь сделать то, чему пока не находил объяснения. Даже когда набирал номер Лизы, заранее не придумал, что ей скажет. И таким себя Игорь осознавал тоже впервые – спонтанным и импульсивным, что ли.

Когда после короткого диалога, Лиза сообщила, что уже идет, Игорю почудилось недовольство в ее голосе. Ну вот, теперь получается, что он ей навязывается. Настроения это не прибавило, и когда девушка подошла к его машине, встретил он ее довольно хмуро.

– Садись, – распахнул он для нее переднюю дверцу.

– Зачем? – удивилась она.

– Садись, говорю, – упрямо повторил Игорь.

На его счастье, она послушалась – не хватало еще закатить сцену перед общежитием, где ее все знают.

Без лишних слов Игорь завел двигатель и тронулся с места.

– Куда мы едем? – повернулась к нему Лиза.

Отчего-то сейчас она ему напомнила себя ту, которую увидел он впервые. Вернее, как оказалось позже, знакомство их состоялось раньше и довольно близкое, чего он, к собственному стыду, даже не запомнил. И выглядела Лиза теперь иначе, как и одета была более стильно. Наверное, смотрела она на него тогда так же – с легким испугом или паникой.

– Куда-нибудь поужинать. Есть какие-то предпочтения? – буркнул он, не глядя на нее.

Да что это с ним такое? Ведет себя как идиот, а срывается при этом на ней.

– А если я не хочу с вами ужинать, – ответила она после паузы.

– Придется захотеть, – хмыкнул он. – И перестань мне выкать, пожалуйста.

Он старался говорить спокойно, хоть это и было трудно. Немыслимым образом эта девушка выводила его из себя. И дело было со всем не в том, что носит она его ребенка. И не в том, что она невеста его брата. Тогда, в чем же?

– Не могу.

– Чего, не можешь? – бросил на нее Игорь косой взгляд.

– Не выкать. Вы мне в отцы годитесь, – посмотрела она на него с ехидцей.

– Правда, что ли? – не остался Игорь в долгу, о чем сразу же пожалел. – Что-то тебе это не помешало со мной переспать.

Ну вот кто его тянул за язык? К чему, вообще, подобное хамство? Ничего удивительного, что она сразу же потребовала:

– Остановите машину, я выйду!

– Прости, я погорячился, – проговорил Игорь. – Но ты первая начала, – тут же добавил.

Какое-то время они оба молчали, а потом Лиза заговорила первая:

– Почему вы?.. Ты хочешь со мной поужинать?

Умница! Сделала над собой усилие, за что Игорь ей был благодарен.

– Просто… хочу поговорить с тобой, – признался он и ей, и себе. – Не волнуйся, тебя это ни к чему не обяжет. Мы просто поужинаем в каком-нибудь симпатичном месте и побеседуем. Ты же не сильно торопишься домой? Да и Антона вечером не будет…

– Антон куда-то ушел? – оживилась Лиза.

– А он тебя не предупредил? – удивился Игорь. – Хорошие же у вас отношения, – усмехнулся.

– Вас… тебя это не касается, – буркнула Лиза и отвернулась к окну.

Она права – его это не касается. Только, отчего-то с недавних пор его стало касаться все, что так или иначе имело к ней отношение.

* * *

Лиза ломала голову, что от нее нужно Игорю? Спрашивала она и себя – зачем согласилась выйти к нему? Ведь запросто могла упереться и послать его куда подальше… Не могла, – тут же ответила себе. Он брат Антона, да в придачу отец ее ребенка, пусть и только биологический. Как же все запуталось в ее жизни в последнее время! А ведь раньше жила себе тихо и спокойно. Училась, развлекалась как могла…

– Тебе плохо? – ворвался в мысли Лизы голос Игоря. Только тут поняла, что простонала вслух, до такой степени глубоко погрузилась в собственные невеселые думы. Но плохо ей не было, как ни странно. В последнее время ее в первые же пять минут укачивало в транспорте. Неважно, автобус это, машина ли… А тут хоть бы хны. Интересно, почему? Реакция на Игоря компенсирует что-то в ее душе, что стабилизирует вестибулярный аппарат? Мыль показалась Лизе настолько смешной, что она не сдержала улыбки.

– Все нормально, – ответила Игорю и поймала его озадаченный взгляд.

– Странно… – кто бы сомневался, что от комментариев он не удержится. – Только что ты готова была порвать меня как Тузик грелку, а теперь вот улыбаешься… – Игорь усмехнулся.

– Наверное, гормоны, – пожала плечами Лиза, не желая развивать тему. Она и самой себе в последнее время казалась странной.

На последнюю реплику Игорь не ответил, но, все же, хмыкнул.

Вскоре они подъехали к симпатичному небольшому зданию, вывеска над крыльцом которого гласила: «По-домашнему вкусно».

Игорь заглушил двигатель, и пока Лиза открывала дверь и выбиралась из машины, успел даже предложить ей руку. Она же сделала вид, что не заметила этого. Но про себя подумала, что с манерами у него все в порядке. И вообще, с того момента, как они все прояснили, она ждала от него несколько другого поведения. Точно не могла определить, какого, но… не столь обходительного, наверное.

– Это небольшой семейный ресторан, – пояснял Игорь по пути. – Здесь нет строгого дресс кода, как в других, и очень качественная кухня. Название себя оправдывает.

Он говорил довольно сухо, скупо выдавая слова. На Лизу не смотрел. И ей почему-то казалось, что делает Игорь сейчас то, что не хочет делать. Но по каким-то одному ему известным причинам он не может поступать по-другому. Но ей-то точно не нужны ни его одолжения, ни его повышенное внимание!

На входе их встретила официантка и проводила к столику. Сразу же предложила два комплекта меню, и на какое-то время Лиза погрузилась в изучение блюд. Игорь свое меню даже не открыл, а официантку попросил подойти к ним минут через пять.

От аппетитных запахов, витающих в небольшом затемненном зале, Лиза сразу же почувствовала голод. Да и что она сегодня ела? Бутерброды с Ирой… Малышу явно требовалось что-то посытнее и как можно быстрее.

Вернулась официантка.

– Вы готовы сделать заказ? – вежливо поинтересовалась.

– Ты выбрала? – посмотрел на Лизу Игорь.

– Да, – отложила Лиза меню. – Мне, пожалуйста, рагу по-деревенски, салат из свежих овощей и клюквенный морс, – не постеснялась она озвучить весь список. Ну а почему нет? Раз Игорь привел ее сюда, значит, готов накормить как положено. Она же просто хочет есть.

Себе Игорь заказал хорошо прожаренный стейк, греческий салат и тоже морс.

– И вашу фирменную корзинку хлеба, – добавил, глядя на официантку.

– Хорошо! – кивнула она и удалилась.

За столом повисла пауза. Лиза смотрела на Игоря, осознавая, что может делать это без привычного страха. Что-то изменилось между ними, но пока еще было не понятно, что именно. Он же явно подбирал слова – это было отчетливо написано на его лице. Но заговорил он совсем не о том, о чем могла думать Лиза.

– Как прошел прием у врача? Как протекает беременность?

От удивления Лиза даже ответила не сразу.

– Все нормально, – сдержанно отозвалась. – Странно, что тебя это интересует.

– Мне и самому странно, – кивнул Игорь. – Но, оказывается, интересует.

Он говорил с таким выражением на лице, словно и сам не верил в происходящее.

– Когда тебе ехать на следующий прием?

– Через неделю, в субботу…

К чему это он клонит? – невольно напряглась Лиза.

– Поедем вместе, – кивнул Игорь.

– Зачем? – не сдержала Лиза эмоций. Вопрос вырвался слишком быстро и прозвучал довольно громко.

– Затем, что это и мой ребенок тоже, – окинул ее Игорь задумчивым взглядом.

– Ты не можешь принимать в этом участия. Совсем скоро я стану женой твоего брата.

Лиза чувствовала, как горячится все сильнее. Но ей важно было достучаться до сознания Игоря. Она понимала, что если он будет слишком заинтересован в ее беременности, как и потом, когда ребенок появится на свет, это создаст ненужные проблемы. Лучше, договориться обо всем сразу, что ребенок этот только ее, а потом его отцом станет Антон.

Какое-то время Игорь молчал. Официантка принесла заказ и быстро сервировала их столик. От вида рагу у Лизы моментально «потекли слюнки», и она даже на время забыла обо всем остальном. Не иначе, как беременность превращает ее в чревоугодника. Особенно в таким моменты, как сейчас, когда не мучает токсикоз. Впрочем, мучал он ее обычно по утрам, а по вечерам его место занимал звериный голод.

– Я буду принимать в этом участие, – проговорил Игорь, и Лиза едва не подавилась куском мяса.

– А как же Антон? – во все глаза смотрела на него. – И Стелла?.. Что скажет твоя жена, когда узнает, что ты ездишь со мной по больницам?

Лизу уже душил нервный смех. А самоирония только добивала окончательно. И надо же было в такое вляпаться – случайно, по собственной дурости, залететь от одного брата и решиться на фиктивный брак с другим. Даже в кино такого не случается, честное слово!

– За Стеллу можешь не переживать. Даже если она и узнает, то проглотит, как все остальное, – усмехнулся Игорь. – А вот с Антоном… – он замолчал.

– Ты хочешь рассказать ему все?

– Нет, – тряхнул Игорь головой. – Пока нет… Пока я просто даже не знаю, как можно и лучше это сделать, – посмотрел он на нее. – Но со временем и эту проблему я решу.

Да, только к тому времени она уже будет женой Антона, а их совместная тайна станет огромным комом лжи. И брат Игоря явно не заслужил такого отношения – меньше всего Лиза хотела обманывать Антона. Не хотел этого и Игорь – она видела по его глазам. Брата своего он любил и оберегал. Вспомнила Лиза и рассказы Антона, как относился к нему Игорь, когда не стало мамы. Антон тоже любил старшего брата, но кто знает, что станет с этой любовью, когда он все узнает?

Лиза не знала, что можно ответить, как и понимала, что переубедить Игоря не получится. И почему-то именно себя во всей этой ситуации она чувствовала даже не лгуньей, а преступницей.

– Ладно, давай поедим, – улыбнулся Игорь. – О твоем питании теперь тоже нужно заботиться.

Уж не он ли собирается это делать? – мелькнула шальная мысль. А еще Лиза вдруг поняла, что Игорь не отрицательный герой, к которым она всячески старалась приписать его в последнее время. Да, он не самый простой человек, у него довольно скверный характер. Он порой слишком категоричен и бескомпромиссен, как вот сейчас… Но он взрослый самостоятельный мужчина, который, узнав, что у него будет ребенок, решил в любом случае поступить, как порядочный человек.

Как ни странно, ужин прошел в нормальной обстановке. Лиза наелась, как тот самый Тузик, который еще недавно собирался порвать Игоря. После ужина ее активно начало клонить в сон, да и день сегодня выдался длинным и насыщенным.

– Пора отвезти тебя домой, – заметил ее состояние Игорь.

– А если кто-то увидит, что я приехала с тобой? – не сдержалась и широко зевнула Лиза.

– Если вдруг, то скажешь, что я увидел тебя в городе и решил подвезти, – отмахнулся Игорь.

Он явно боялся гораздо меньшего, чем Лиза. Ей же уже на каждом углу мерещились заговоры. Наверное, стоит провести беседу с собственной бдительностью, чтобы не думала даже перерастать в паранойю!

Глава 12

Лизе не спалось. Она уже и позанималась, и позависала в планшете, и даже сбегала на кухню за незатейливым перекусом на ночь, а сон все не шел. Устав ворочаться в кровати, она включила ночник и в который раз попробовала читать. Но и этот раз оказался тщетным – вместо строчек она видела лицо Игоря, каким он был сегодня вечером. Вновь и вновь прокручивала в голове его слова и не переставала удивляться тому, насколько другим он ей сегодня показался.

Время уже перевалило за полночь, и в доме, должно быть, все спали. Во всяком случае, в этой половине царила тишина. Еще и потому Лиза испугалась, когда снизу до нее донесся какой-то грохот.

Наверное, вернулся Антон, – догадалась она, вскакивая с кровати и надевая халат. За Антона она уже волновалась, как и позвонить ему не могла. Несколько раз бралась за телефон и откладывала его. Что она ему скажет? Спросит, где он так долго шляется? Но на это она не имеет права. Несмотря на то, что через какие-то две недели они с Антоном распишутся, женой ему она станет всего лишь фиктивной, и лезть в его личную жизнь ей и тогда нельзя будет. Да и не хочет она этого, как и вопрос этот давно обговорен с Антоном. У нее будет своя жизнь, у него – своя. Для всех остальных они будут мужем и женой до той поры, пока не решат развестись. Все просто и ясно. И все же, Лиза волновалась. Возможно, потому что Антон за это время стал ей симпатичен и близок. Не как мужчина, а как хороший человек, каким и являлся. Никаких других чувств Лиза к нему не испытывала, как и он к ней.

Глава 1

– Сядь! – прогремел под сводами потолка голос отца.

– Ну что еще, бать? – устало вздохнул Антон. – Я тороплюсь, меня ждут…

Геныч уже обсигналился за воротами, и отец не мог этого не слышать. И их ждали в клубе. Да и повод был серьезный – мальчишник. Витька-дурачок надумал жениться. Кто бы мог подумать, что он с такой радостью будет совать голову в петлю под названием «брак»! Влюбился, говорит… Глупый! С влюбленности все и начинается, а заканчивается грызней длинною в жизнь.

– Сядь, сказал, подождут, – указал отец на место за столом, с которого Антон только встал.

Ничего не оставалось, как подчиниться, хоть и пришлось спрятать досаду. Потом еще от Геныча придется выслушивать…

– Сел, – вздохнул Антон, – и внимательно тебя слушаю.

– Хватит паясничать, – скривился отец. – Не считаешь, что пора уже за ум браться?

– В каком смысле? – уловил Антон краем глаза кривую ухмылку брата.

Да он уже и сам догадывался, о чем пойдет речь. Не иначе, как батя заведет старую шарманку.

– Как дела в университете? – буравил отец Антона взглядом.

– Как обычно. Все отлично! – пожал плечами Антон.

– Диплом пишешь?

– А то! Уже почти написал…

Ну ладно, не весь и не сам. Частично ему пишут диплом за деньги. Ну а чего спину гнуть над бумагами, когда можно заплатить? Как ни крути, а еще и доброе дело делает – дает подзаработать другим – более умным и бедным.

– Через месяц у тебя защита. Что потом? – продолжал допрос отец, в то время как Игорь уже вовсю потешался, стараясь делать это незаметно.

А его жена – Стелла откровенно скучала, рассматривая свой как всегда идеальный маникюр. И ни брат, ни его жена не вставали из-за стола, пока отец не покончит с трапезой и не даст им такое разрешение. Дрессура, однако, которой Антон отказывался подчиняться. Они же не зверушки в цирке, а свободные люди.

– Ну а что потом? Как все… – развел руками Антон, и кулак отца во второй раз за ужин с грохотом опустился на стол.

– Бать, ну ты чего? – протянул Антон. – Я же не отказываюсь работать в твоей фирме. Вот закончу универ и приступлю к своим обязанностям.

– А пьянки твои и гулянки не помешают тебе работать? И не считаешь ты, что тебе пора жениться?

– Э-э-э нет! Вот от этого точно увольте! – поднял Антон руки. – Хватит с нас одного женатика, – кивнул на брата. – Не хочу тоже так лаяться.

– За языком следи, – протянул в своей ленивой манере Игорь.

Стелла, кажется, даже не услышала слов Антона – мыслями эта кукла, наверное, уже была в каком-нибудь бутике или салоне… куда она там шляется целыми днями?

– Да ладно тебе, на правду не обижаются, – хмыкнул Антон. – Бать, можно я пойду? Меня, правда, ждут?

– Иди, – разрешил отец. – И не смей приползать домой на рогах.

Из дома Антон вылетел, будто гнался за ним кто. А у ворот уже ждал разъяренный Геныч.

– Чё так долго?! – накинулся на него друг. – Сигналю тут как идиот…

– Прости, дружище, батя опять воспитывал, – удобно устроился Антон на пассажирском сидении. – Свобода моя не дает им всем покоя. Помчали уже отсюда куда подальше!

Пять лет спустя…

– Я не понял. Это что сейчас было? – смотрел Антон на кругленького дядечку по имени Генрих Лаврентьевич – нотариуса их семьи. – Я не ослышался?

– Не ослышались, молодой человек, – спокойно кивнул тот и дочитал завещание отца: – Данное завещание написано лично завещателем и заверено…

Дальше Антон уже не слушал, да и душно было в этой крохотной комнатушке. И эта удавка на шее перекрывала доступ даже тем крохам воздуха. За дверью он первым делом стянул галстук, а потом задумался.

«Батя-батя… Ну вот зачем ты так?» Антон любил отца и скорбел по нему. Рано он ушел, мог бы еще жить и жить. И ведь правильно жил – работал, их вот с Игорем растил с подросткового возраста один. Мама ушла еще раньше… Пил мало, не курил. И что? Помогло ему это? Сердце сказало «Хватит!», и теперь вот, через полгода, они все собрались на оглашении завещания. И к составлению завещания отец подошел даже не с умом, а с изворотливостью. Как чувствовал, что скоро умрет.

Дверь в кабинет нотариуса распахнулась, выпуская немногочисленную группу наследников, а точнее, Игоря с супругой. Стелла выглядела довольной, а брат, как обычно, не мог сдержаться и хлопнул Антона по плечу со словами:

– Конец холостяцкой жизни, братишка?

– Да вот еще! В запасе есть целый год – оторвусь по полной.

– Ну-ну… ты, главное, не забудь вовремя жениться, – хихикнула Стелла. – Впрочем, забудь! – тут же передумала. – Мне больше достанется, – окинула холодным взглядом Игоря и поцокала своими каблуками на выход.

Игорь хмуро посмотрел жене вслед, но никак не прокомментировал ее выходку.

– Что делать собираешься? – перевел взгляд на брата.

– Пока ничего, а там посмотрим, – пожал плечами Антон. – Искать жену, что же еще.

– Знаешь, в любое другое время стал бы тебя отговаривать, – вздохнул Игорь. – Но не сейчас… Женись, брат, чтобы этой стерве меньше досталось, – снова посмотрел в ту сторону, где скрылась за дверью Стелла. – Эта акула точно не поперхнется.

– Слушай, ради чего ты ее терпишь? Как вы вообще можете так жить? – посмотрел на брата Антон.

– А куда деваться? Разводиться она не хочет, ее все устраивает. А я… не хочу отдавать ей половину того, что заработал потом и кровью. Так и живем, братишка.

И уже без малого десять лет. Без детей и практически с первого дня, как кошка с собакой. Да еще и в одном доме с Антоном. Не имей он пример брата перед глазами, может, и не был бы так настроен против женитьбы. Да одна мысль о ней вызывает оскомину! Зачем жениться, если можно жить для себя, ни на кого не оглядываясь, не ожидая ни от кого подставы? Дети?.. Ну так и без детей можно обходиться. Сейчас вообще в моде «чайлд фри» пары. И отношения можно не узаконивать, а жить просто вместе. Так и делить ничего не придется, как вот братишке с женушкой.

Такие пары, как батя с матушкой, редкость, – задумался Антон. Наверное, они любили друг друга, только он этого не помнит, как и образ матушки знает только по фото. Умерла она, когда ему было три года, а Игорю – тринадцать. С тех пор батя так и не женился – хранил верность покойной жене, периодически погуливая, конечно. Ну а куда деваться, когда природа берет свое?

– Эх, батя-батя, – снова вздохнул Антон, понимая, как сильно скучает. Прошло уже полгода, а привыкнуть не получалось. Все казалось, что уехал отец в длительную командировку и вот-вот должен вернуться. Не вернется… – Зачем ты так со мной? Что я тебе плохого сделал? – и тут же усмехнулся, понимая, что для отца это было важно. Он и пилил его, потому что хотел, чтобы сын встретил достойную девушку и создал с ней семью. – Бедный батя! – снова вздохнул Антон. Не дождался он внуков, как и не увидел, что хоть один из его сыновей счастлив. Про Игорька такого точно не скажешь. Ну а счастья быть свободным, как считал Антон, отец не понимал.

Прошел почти год…

Вот же только был январь, когда оглашали завещание отца после его смерти, как наступил декабрь. Еще каких-то пару десятков дней, и останется он «гол как сокол». И это при состоянии-то отца! Крупный строительный бизнес, в котором уже почти пять лет трудится и Антон. А старший брат после смерти отца занял пост лидера компании. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но и пакет Антона немаленький. Вернее, пока еще ничейный пакет – если он не женится до конца года, как написано в завещании отца, то все его акции перейдут старшему брату. А Антону Игорь, значит, должен будет назначить ежемесячное денежное содержание. Но и тут батя все предусмотрел, оговорив сумму, выше которой содержание быть не должно. На те копейки можно разве что не умереть с голоду.

Конечно, Антон неплохо зарабатывал, принимая участие в семейном бизнесе, и содержание от старшего брата ему вряд ли бы понадобилось. Но дело даже не в этом, а в принципе. Если он не женится, люди станут показывать на него пальцем. А где найти потенциальную жену, если он вообще не связывается с женским полом дольше, чем на одну ночь? Не доверяет он женщинам и все тут!

Зазвонил мобильный, вырывая Антона из тягостных дум.

– Алло! – протянул он в трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

– Ты где? – пробасил в трубу Гена – закадычный друг со студенческих времен.

– Дома, – отозвался Антон.

Причем, один. Игорь на какой-то важной встрече. Стелла, как обычно, умотала куда-то и вернется, поди, ночью и подшафе. А прислугу на сегодня Антон отпустил – ни к чему им гнуть спину ради него одного. Осталась одна горничная.

– Приезжай в клуб, – предложил Геныч. Антон слышал, как хлопнул друг дверцей машины и поприветствовал кого-то. И почти сразу по ушам ударили децибелы клубной музыки.

Ну уж нет – глохнуть в ночном клубе точно не хочется. Да и, кажется, вышел он уже из клубного возраста. Тусят там одни малолетки в основном. А с малолетками ему и раньше не было интересно.

– Зря, – отреагировал Геныч на его отказ. – Я уже вижу симпатичных цыпочек. Мог бы скрасить ими себе ночь… Ладно, ты знаешь, где меня искать, если что.

И не надоело Генычу таскаться по клубам? Им обоим уже хорошо за тридцать. Оба солидные бизнесмены. Днем… А вечером они частенько превращаются в пацанов-переростков. Вот именно! – переростков. Именно в этот момент Антон понял, что не желает больше быть таким. Но и выпить отчего-то хотелось ужасно. Одному набираться и дома было как-то не комильфо. А это значило, что бар ему в помощь. И таковой имелся неподалеку.

Глава 2

Лиза плакала уже больше трех часов, а поток слез все никак не останавливался. Еще с утра все было нормально, а после обеда, когда вернулась из института в общагу, все резко изменилось – в ее жизни наступила черная полоса.

Жизнь Лизы закончилась, толком не успев даже начаться!

Помощи ей ждать неоткуда и меньше всего от родителей.

Институт теперь придется бросить, а значит, и из общаги ее выгонят.

Домой она вернуться не сможет, родители проклянут.

И выход у нее один – с моста на дно бурной реки.

От последней мысли Лиза похолодела, а потом обругала себя же мысленно. В декабре с моста? Ну если она хочет разбиться о толщу люда, то вперед. Тогда как? Наглотаться таблеток? Порезать себе вены? Нет, не получится – для этого нужна ванна, как показывают в кино, а у них в общаге есть только душевая. Повеситься, может? – всерьез задумалась Лиза. А потом сама же представила себя висящую посреди комнаты, и содрогнулась от ужаса. Говорят, у повещенных лица перекошены и синие, язык вываливается изо рта. А еще в момент удушья расслабляется сфинктер и…

– Фу! Какая гадость!.. – всхлипнула Лиза и следом залилась еще более горькими слезами. Получается, даже руки она наложить на себя не сможет.

В комнате Лиза жила с подружкой и одногруппницей – Ирой. Но сейчас ее не было – задерживалась в институте, на консультации перед зачетом. Сама Лиза с консультации сбежала. По пути в общежитие зашла в аптеку и купила все необходимое. И сейчас вот получила неопровержимые доказательства собственного падения.

Она так и уснула вся в слезах. А разбудил ее хлопок двери.

– Ой! Ты спишь? Прости, что разбудила, – кинула Ира на вешалку куртку и пинком отправила в угол уги. – Хотя, в такое время спать уже нельзя. А что у тебя с лицом? – пригляделась к Лизе. – Ревела, что ли?

– Оплакивала свою никчемную жизнь, – кивнула Лиза.

Плакать больше не хотелось – наверное, выплакалась она на десятилетие вперед.

– А чего так? – распахнула Ира холодильник. – Понятно! У нас снова повесилась мышь, – тут же захлопнула его. – А жрать-то как хочется! – погладила себя по животу.

– Ир, я беременна…

– Может?.. Что? – уставилась на нее подруга. – Ты беременна?

Лиза нашла в себе силы только кивнуть, и снова ей захотелось умереть.

– А… а когда ты успела-то? – присела к ней на край кровати подруга. – Это от того, что ли?.. – покрутила она рукой в воздухе. – Богатенького папика?

От кого беременна, Лиза знала точно. Не считая пары раз близости, что случились у нее на первом курсе с главным ловеласом на потоке и месяц назад практически с первым встречным, больше ни с кем она не спала. Тогда, на первом курсе, она лишилась девственности, а очень скоро поняла, какую совершила глупость. Ну а сейчас еще большая глупость привела к беременности. Даже срок Лиза смогла высчитать с точностью до часа. И по ее подсчетам получалось, что беременна она уже шесть недель. Только вот за всеми институтскими хлопотами в преддверии зачетной недели она упустила тот факт, что у нее уже приличная задержка месячных.

От жалости, что читала Лиза в глазах подруги, себя ей стало еще жальче, и разрыдалась она пуще прежнего.

– Так! Хватит разводить мокроту! – решительно заявила подруга и даже слегка встряхнула Лизу. – Слезами горю не поможешь, а делать что-то надо прямо сейчас. Вставай! Будем пить чай и думать.

Пока Лиза умывалась и приводила себя в порядок, понимая, что расставаться с жизнью уже не сильно и торопится, Ира вскипятила чайник и раздобыла где-то даже хлеба с колбасой, из которых быстро и соорудила гору бутербродов. И лишь когда подруги устроились за столом, Ира вернулась к важному разговору.

– Что делать собираешься? – поинтересовалась она напрямую у Лизы.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Аборт? – вымученно взглянула на подругу.

– Как вариант… – задумчиво протянула Ира. – Но не самый хороший! – тут же тряхнула головой. – И не самый гуманный…

Она била по больному – Лиза и сама понимала, что даже рассуждать о подобном грех, а уж тем более убивать еще не родившуюся жизнь. Она же себе потом не сможет этого простить. И тот, кто уже зародился в ней, не виноват, что его или ее мама потеряла голову и отдалась чуть ли не первому встречному. И уж точно малыша не волнует, что биологический отец тогда затронул в маме потаенные струны души, что связь эта хоть и стала случайной, но оставила после себя в душе след.

– Какой, говоришь, срок?

– Шесть недель примерно.

– Н-да, мини уже не получится, а макси – и дороже и страшнее. Лизка, получается, что надо рожать, – решительно заявила Ира.

– А как?.. – снова всхлипнула Лиза, хоть плакать уже и не могла. – Ну ладно, институт – возьму академ. Но меня же попрут из общаги! А домой я вернуться не смогу – отец убьет, да и мама не поймет.

– Чёрт! – хлопнула Ира ладошкой по столу. – Сплошная засада получается! Но безвыходных ситуаций не бывает. Ты хоть помнишь того папика?

– Помню, – кивнула Лиза. – Только толку-то?

– А контакты у тебя его есть? Ну… где он живет или работает? Телефонами вы обменялись?

Какой там! Лиза отчетливо вспомнила, как рано утром сбежала из гостиничного номера, в котором все и случилось. А встретились они вечером в баре, и мужчина уже был прилично пьян. Сама Лиза пила мало и редко, а тогда и вовсе не успела. Настроение было дерьмовое, и заглянула она в бар специально, чтобы немного отвлечься. А тут встретила его, и поняла, что ему еще хуже. Так и получилось, что он предложил ей снять номер на ночь, а она согласилась, сама не понимая почему. Но что-то в его глазах было такое, что отказаться Лиза не смогла. А теперь вот расплачивалась за собственные доброту и глупость.

– Не обменялись, – посмотрела она на Иру.

– Ну ты даешь! – округлила подруга глаза. – А имя его хоть ты знаешь?

– Кажется, его зовут Игорь, – напрягла Лиза память. – Точно, Игорь! – вспомнила, как он представился. Свое имя она, кажется, так и не назвала.

– И все? Больше ты о нем точно ничего не знаешь?

– Не-а, – затрясла Лиза головой.

Ира возмущенно засопела, но от комментариев удержалась. И тут Лизу осенило.

– У меня должна быть его визитка! – вскочила она из-за стола и рванула за сумочкой.

Только бы она была там! Только бы она была там! – мысленно молилась, перерывая недра сумочки. Она вспомнила, как визитку эту мужчина дал ей еще в баре, пьяно проговорив, что будут проблемы, чтобы обращалась. Она взяла ее и совершенно об этом забыла. Вспомнила только сейчас. И за это время визитка могла случайно выпасть и потеряться, хоть Лиза уже и давно не перебирала свою сумку – чего там только не валялось, на самом дне.

– Нашла! – выдохнула она, чувствуя себя почти счастливой.

– Давай сюда! – нетерпеливо протянула Ира руку. Схватила визитку и вчиталась, а потом громко присвистнула. – Высокого полета птица твой папик, – уважительно посмотрела на Лизу. – Бли-и-ин… – тут же стали ее глаза поистине огромными. Лиза даже испугалась. – Знаешь, кто этот Соколов Игорь Витальевич?

– Кто? – даже испугалась Лиза.

– Глава крупнейшего строительного концерна «Глобус», вот кто! Я про него читала в одном журнале. Не просто богатый, а супер богач! Бли-и-ин… – снова задумчиво протянула она. – Надо подумать, как у нему подъехать, чтобы больше от него поиметь.

– Ир, я не смогу…

– Что ты не сможешь? – зыркнула на нее подруга. – Просить то, что принадлежит тебе по праву? Ты вообще-то залетела от него – вот пусть теперь и компенсирует тебе все неудобства. Для него купить тебе квартиру – пшик, ничего не стоящий. И деньгами тебя обеспечить он теперь просто обязан. Если, конечно, не козел.

– А если козел? – уточнила Лиза.

– Думаю. Скоро мы это узнаем, – сосредоточенно кивнула Ира.

По лицу подруги Лиза видела, что строит та уже план действий. Ей же оставалось только ждать, а потом делать все по указке. И противно становилось от мысли, что вынуждена будет идти на поклон, да выхода у нее другого не было.

* * *

– Игорь Витальевич, еще какие-нибудь указания будут? – заглянула в кабинет Люба – секретарша.

– Нет, на сегодня можешь быть свободна, – бросил Игорь взгляд на часы, которые уже показывали половину седьмого. – Да и мне пора… – встал с кресла и потянулся, чувствуя, как затекло тело.

Может, в тренажерку сходить? Не мешкая, набрал номер брата.

– Не хочешь составить компанию и попотеть как следует?

– Не-а… – раздалось ленивое на том проводе.

На заднем фоне громко играла музыка, и не сложно было догадаться, где брат в настоящий момент зависает.

– Ты опять в клубешнике, что ли?

– Не угадал, – хохотнул Антон. – Я в ж. пе! – пафосно изрек.

– Ты уже набрался, что ли? Когда успел? – догадался Игорь, что брат его уже в стельку пьян.

– Дык… сразу от нотариуса и поехал набираться, – громко икнул в трубку Антон.

– Так завязывай, давай, и дуй домой, проспись.

– Нет, братишка, я еще не дошел до нужной кондиции и не подцепил симпатичную телочку. Вот как убью двух зайцев, так и… Повтори! – громко велел брат кому-то.

– Ладно, звони, если что, – вздохнул Игорь и отключился.

С одной стороны, он понимал брата. Получи он такое известие, тоже, наверное, надрался бы до синих соплей. С другой – разве это выход? И поможет ли пьянка Антону решить его проблемы? Женится – никуда не денется, как говорится, но и этого ему Игорь не желал. Как ни крути, а сам он браком сыт по горло, и как отделаться от него без потерь, понятия не имеет.

Оглядев кабинет и выключив свет, Игорь вышел в приемную. Там уже тоже царили потемки – Люба проворно слиняла.

– Игорь Витальевич, вас ожидают, – сообщил ему на проходной охранник.

– Кто? – удивился Игорь. Да еще и в такое время. Никаких встреч у него, вроде как, не намечено.

– Вон та девушка, – кивнул охранник в сторону диванов.

Игорь проследил за его взглядом и разглядел на диване какую-то серую мышку. Ну или выглядела она так издалека, забившись в угол и глядя в одну точку. Она и его-то не видела. Так и пришлось приблизиться к ней, чтобы не кричать на весь холл.

– Мне сказали, что вы меня ждете? – обратился он к девушке.

Пока Игорь успел заметить только, что она молодая и блондинка. Кто такая и что ей от него-то нужно? Явно не из его круга, судя по скромному пальто и вязаной шапке, что тискает в руках. Глаза ничего так, красивые – оценил, когда девушка испуганно взглянула на него. Только затравленные какие-то.

– Вы по какому вопросу? – снова заговорил Игорь, когда девушка продолжила таращиться на него и молчать.

И тут она вскочила (нервная какая-то!), едва не задев его. Пришлось отойти в сторону, чтобы избежать столкновения.

– Мне нужно поговорить с вами, а меня не пустили, – обиженно посмотрела она на охранника.

– Инструкции у него такие, – кивнул Игорь. – Так по какому вы вопросу?

– По личному, – уткнулась она взглядом куда-то в район его ботинок.

– И этот вопрос не может потерпеть до завтра?

Девушка лишь затрясла головой.

– Ладно, пойдемте, – позвал он ее, направляясь обратно в офис.

Ну не тут же с ней разговаривать и не в машине.

– Присаживайтесь, – указал Игорь девушке на стул, когда они вошли в его кабинет, и он включил свет. «И перестань ты уже тискать эту несчастную шапку!» – хотелось добавить ему. Благо, злополучная шапка спряталась вместе с нервными руками девушки под стол переговоров, когда она опустилась на один из стульев. Игорь же по привычке занял свое кресло. – Итак?.. – вопросительно смотрел он на нее, ломая голову, что же ей от него нужно.

– А вы меня не узнаете? – срывающимся голосом спросила девушка.

– А должен? – невольно насмешливо взлетели брови Игоря.

Сколько ей лет? Навскидку не больше двадцати-двадцати двух. С такими юными особами он не общается и уже давно. Да и она явно не из его круга, – снова подумал Игорь.

– Нет, то есть… Мы с вами встречались… один раз, – заговорила она, сбиваясь еще сильнее.

– Хотите воды? – предложил Игорь.

– Что?

– Воды хотите? А то вы слишком сильно нервничаете, хоть я пока и не понял, почему, – улыбнулся он.

– Нет, спасибо, – тряхнула она волосами. Красивые волосы, – машинально отметил Игорь, – густые и блестящие.

– Тогда, внимательно вас слушаю.

Ему уже порядком надоело тянуть из нее каждое слово. Хотелось поскорее покончить с этим и уйти. Но не домой – домой совершенно не хотелось. Хотя, вряд ли Стелла сейчас дома. Можно и домой.

– Я беременна! – выпалила девушка, и щеки ее залила густая краска стыда.

– Поздравляю, – не сдержал Игорь усмешки. – А почему вы решили сообщить эту новость мне?

Его уже вовсю терзали нехорошие предчувствия. А посетительницу эту хотелось немедленно выставить за дверь. Кто она такая? И неужели она из этих – что придумывают всякие нелепицы и вымогают деньги? Вроде не похожа, но внешность бывает ох как обманчива.

– Это ваш ребенок, – слезы выступили на ее глазах и скатились по щекам.

Что?! Игорь едва заставил усидеть себя на месте. Что она плетет? Какой еще ребенок, если он и видит-то ее впервые? Она, вообще, нормальная? Или пора вызывать неотложку?

– Нет, девочка, это твой ребенок, а я уже далеко не мальчик, чтобы со мной прокатывали такие номера.

– Но это правда ваш ребенок! – всхлипнула она.

– Ну вот что! – шарахнул Игорь по столу, и девушка дернулась всем телом. Даже стыдно стало перед лицом ее испуга. Если она, конечно, не прикидывалась, вероятность чего велика. Да Игорь уже не сомневался, что перед ним искусная актрисочка сидит и выдавливает из себя слезы. – Иди-ка ты по добру, по здорову отсюда, – указал он девушке на дверь, жалея о потраченном времени.

– Я не могу… Мне нужна ваша помощь, – смотрела она на него своими невозможно огромными глазами.

– Да что же это такое! – устало вздохнул Игорь и выдвинул ящик стола. – Правильно я понял, что тебе нужны деньги?

Никогда и никому он не платил просто так и ни за что. Но эта девушка… Либо она больна, если пришла к нему, либо отличная актриса. Как ни крути, а и за то, и за другое он готов ей заплатить. С условием, что больше никогда ее не увидит.

– Вы мне не верите?

– Нет, детка, я тебе не верю, но выглядишь ты убедительной, – достал он из стола пухлую пачку купюр. – Этого хватит? – кинул деньги девушке.

Она смотрела на них, словно не понимала, что это. Наверное, точно больная. А таких нужно жалеть.

– Бери и уходи, если не хочешь, чтобы я вызвал охрану, – снова заговорил Игорь. – И еще… если ты и правда беременна, как утверждаешь, то этих денег тебе должно хватить, пока не найдешь настоящего отца.

Ответом ему послужил долгий и внимательный взгляд. Девушка словно что-то пыталась отыскать в его ответном взгляде. Явно не нашла, потому что молча взяла со стола деньги и покинула его кабинет. Какое-то время Игорь продолжал смотреть на закрывшуюся за ней дверь, не понимая до конца, что же сейчас произошло.

– Ну и дела… – протянул он. – Кому расскажи, не поверят.

Глава 3

– Повтори, – махнул Антон бармену.

Тот окинул его сомнительным взглядом, но команду выполнил, и перед Антоном материализовалась полная стопка водки. Какая по счету? А шут ее знает. Со счета он уже давно сбился, а опьянение никак не наступало. Так, легкий хмель, от какого не забудешься точно. А больше всего сегодня ему хотелось забыться. Не вспоминать об отце. Не видеть мысленно равнодушное лицо нотариуса, читающего завещание. Не думать о том, что будет делать дальше, когда времени осталось в обрез… Хотелось вытряхнуть из головы буквально все мысли, но не получалось. Стаканами, что ли, ему глотать эту водку?

Для того, чтобы напиться, Антон выбрал спорт-бар, что находился в шаговой доступности от нотариальной конторы. Садиться за руль ему не хотелось, и машину он бросил на парковке. Не беда – завтра заберет. И бар, к счастью, практически пустовал. Никаких важных матчей сегодня не было, и болельщики – любители шумных сборищ, сидели сегодня по домам. Так, за парой столиков кто-то потягивал пиво. И у бара он один глушил водку.

Дверь распахнулась, и вошла девушка. Антон не обратил бы на нее внимания, если бы она конкретно не вписывалась в завсегдатаев таких заведений. Одета просто, переминается на пороге. Так и хотелось спросить у нее: «Крошка, а ты что тут потеряла?»

Взгляд девушки скользил по залу, пока не встретился с глазами Антона. Он же не переставал наблюдать за ней, заинтересовавшись, как поведет она себя дальше. И никто из официантов даже не подумали подойти к ней и предложить свои услуги. Да уж… сервис тут явно не дотягивает до уровня.

Еще более неуверенно, чем вошла в бар, девушка направилась к барной стойке. И даже бармен не обратил на нее внимания, хоть и страдал от безделья, натирая бокалы. Скромняшка же, как назвал девушку про себя Антон, заняла стул через несколько от него. Интересно, что она будет делать дальше. Вот и развлечение появилось, какое-никакое.

– Можно вас? – тихонько обратилась девушка к бармену.

Для пустого бара музыка играла громковато, и бармен ее не услышал или сделал вид.

– Дружище, к тебе обращаются, – громко проговорил Антон.

На него бармен соизволил посмотреть, а потом и посетительницу заметил.

– Вам что-то предложить? – обратился он к ней к собственному счастью вежливо. А иначе Антон и силу бы пустил в ход, если бы скромняшку и дальше продолжили не замечать. Дурачье! У них и так сегодня клиентов чуть больше нуля, а они потенциальных не видят. Понятно же, что такая растяпа по барам не ходит. А раз зашла сюда, то по острой необходимости.

– Д-да… – кивнула девушка. – Налейте мне, пожалуйста… – бросила она взгляд на стопку Антона. – Водки! Полный стакан! – решительно добавила.

Ого! Да малышка тоже решила надраться, судя по всему. Антон даже обрадовался, что не он один тут такой. И наблюдать за девушкой стал с еще большим интересом.

Бармен равнодушно выполнил ее просьбу и вскоре перед ней стоял полный граненый стакан водки, на который она смотрела с долей ужаса.

Боится? И правильно делает. Со стакана ее развезет по полной, и вряд ли она потом будет хоть что-то соображать.

– Почему вы на меня так смотрите?! – резко повернулась девушка к Антону. – Не понимаете, что мешаете?

– Чему? – растянул он губы в улыбке.

– Вы мне мешаете, – повторила девушка и снова перевела взгляд на стакан.

Антон тогда решил переместиться к ней поближе, а интереснее стало еще сильнее.

– Водка может закипеть, – склонился он к девичьему уху.

– Что? – дернулась она, и Антон понял, что его манипуляций девушка не заметила. – Что вы тут делаете? – в голосе ее появилась паника.

– Составляю вам компанию, – усмехнулся Антон.

– В чем?

– Ну вы же решили напиться? И я делаю тут в точности то же. Правда, поступательно, – поднял он свою стопку. – Чин-чин? – с улыбкой провозгласил, притрагиваясь рюмкой к стакану.

Свою порцию Антон сразу же залил в себя, понимая, что вкуса водки снова не почувствовал. Однако, туман в голове все же загустевал, а это значило, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Так и будешь пялиться на него? – усмехнулся Антон. – Впрочем, не советую тебе этого делать, – тут же философски изрек.

– Это еще почему? – посмотрела на него с вызовом малышка.

– Да потому что водку ты явно не пьешь, а после этой порции и на ногах-то держаться не сможешь. Да и зачем тебе это?

Нет, ну правда. Она пришла в бар одна и явно не с целью подцепить кого-то. Если напьется, то кто ее будет транспортировать домой? Услужливые официанты, разве что, на улицу выставят под белы ручки. А там… мало ли что может приключиться на темных улицах с в зюзю пьяной девчонкой.

– Мне надо! – смотрела она на стакан так, словно ждала, когда он лопнет под ее взглядом.

– Колись!

– Что? – непонимающе и испуганно взглянула девушка на Антона.

– Колись, какое горе приключилось с тобой. А я тебе за это поведаю свою историю…

Ну а что? Они сейчас как случайные попутчики – почему бы не облегчить душу. Перспектива так пришлась Антону по душе, что даже водку он пока себе заказывать не стал. Еще он определил, что под скромной оболочкой скрывается симпатяга. Вон какие глазища – большие и отливают синевой. Носик точеный, губки пухленькие… К тому же, блондинка. Нет, таким точно нечего делать на ночных улицах – видно же, что она не из этих. И так и быть, если ее история покажется ему боле-менее драматичной, то, так и быть, он посадит ее в такси и даже заплатит за него.

– Это… слишком личное, чтобы рассказывать посторонним, – отвернулась девушка, но проговорила все это не очень уверенно.

– Да брось ты! Вижу же, как тяжело тебе носить ее в себе, – махнул Антон рукой бармену. – Повтори, – все же, велел. Он же сюда пришел по делу – напиться вдрызг, а от намеченного не привык отступать.

Девушка взяла стакан и даже поднесла его к губам. Антон превратился в интерес – выпьет или нет? Не выпила, а снова вернула его на барную стойку.

– Тебя кто-то обидел? – задал он наводящий вопрос.

Только, пусть это не будет сопливая история, как ее бросил парень, в которого она влюблена по уши, и теперь она не знает, как жить дальше. Подобные мелодрамы Антон терпеть не мог, как и в любовь такую не верил.

– Вот что вы ко мне пристали?! – нахмурилась девушка.

Ой, да она прелесть какая хорошенькая, когда сердится. Интерес только возрос.

– Я тебе пытаюсь облегчить жизнь, крошка.

– Я вам не крошка, и почему вы мне тыкаете?

– Потому что ты маленькая, – рассмеялся Антон и понял, что получилось у него это довольно пьяно. Ага! Процесс пошел точно! – Для меня маленькая. Надеюсь, не школьница?

– Я студентка, – гордо отозвалась она, но тут же сдулась, – теперь бывшая, – добавила несчастным голосом.

– Дай угадаю – тебя выперли из института за неуспеваемость, и теперь ты не знаешь, как во всем признаться родителям?

– Не угадали, – всхлипнула малышка.

– Стоп! – неожиданно громко гаркнул Антон, аж бармен услышал. – Не смей лить слезы, поняла? – смотрел он в испуганные девичьи глаза, подмечая, как слезы в тех испаряются. – Терпеть не могу, когда девчонки плачут. Да и если начнешь реветь, то точно не сможешь мне ничего рассказать. А теперь, выкладывай, – подпер он голову рукой, превращаясь в слух.

Девушка подумала с минуту, а потом решилась.

– Я беременна. Узнала об этом сегодня. Отец моего ребенка выгнал меня, даже толком не выслушав. И он, вообще, кажется, меня не помнит. Из института мне придется уйти или взять академ… А домой я вернуться не могу. И мне теперь негде будет жить, потому что из общежития меня тоже выгонят.

Все это она проговорила скороговоркой и не глядя на Антона. И ее история… да, черт возьми! Ее история показалась ему схожей по трагичности со своей.

– Теперь вы, – посмотрела на него девушка.

– Что, я? – не понял Антон.

Он отодвинул от нее стакан со словами: «Не надо тебе пить эту дрянь, раз беременная».

– Ваша очередь рассказывать, – улыбнулась девушка, но вышло у нее это как-то грустно.

– На трезвую голову не получится, – снова махнул Антон рукой бармену.

– Вы и не трезвы, – скептически заметила малышка.

– Но и недостаточно пьян, – хохотнул Антон.

Не известно какую по счету рюмку он тоже опрокинул в себя сразу всю.

– Полгода назад у меня умер отец…

– Сочувствую.

– Не стоит, хоть я и любил его, – тряхнул головой Антон и едва не свалился с барного стула. Ага, его уже вовсю развозит, чего он и добивается. – Сегодня огласили его завещание, по которому я лишаюсь наследства, если не женюсь до конца года.

Высказался. Стало легче? – прислушался к себе Антон. Стало, как ни странно. Проблема никуда не исчезла, но уже не казалась концом света.

– А я думала, такое только в кино бывает, – снова улыбнулась девушка и на этот раз сделала это веселее.

– Ну хоть тебя моя история посмешила, – удовлетворенно кивнул Антон.

– А чего вы так расстраиваетесь? Женитесь! Времени еще достаточно же. Наверняка, у вас есть девушка.

– Представь себе, нет, и в институт брака я не верю, – мотнул Антон головой. – Есть печальный пример… – про брата своего рассказывать, конечно же, не стал.

– Тогда… ваша история тоже печальная, – вздохнула девушка и снова потянулась к стакану с водкой.

– Брось. Не надо тебе это, – отодвинул Антон стакан. – А ты не думала об аборте?

– Думала, – призналась она. – И сейчас думаю. Отец ребенка даже щедро мне заплатил, чтобы отвязалась, – усмехнулась она и достала из сумочки пачку купюр.

– Действительно, щедро, – присвистнул Антон. – Не поскупился…

– Я не смогу… Не смогу убить своего ребенка, – посмотрела на него девушка, и Антон понял, что сама она осознала это только что.

– И что же ты будешь делать?

– Не знаю… Наверное, придется ехать домой…

– Не придется.

– В каком смысле?

– Ты станешь моей невестой!

* * *

– По полю танки грохота-а-а-ли!.. Солдаты шли в последний бой… – горланил ее новый знакомый, чьего имени Лиза даже не знала.

Они просидели в баре до самого закрытия. Потом она пьяного практически в стельку вывела его на улицу. Он ей сунул свой телефон и попросил вызвать такси.

– Поедешь со мной! – пьяно, но грозно велел, затягивая ее в машину, на заднее сидение, рядом с собой. – Моя невеста до свадьбы будет жить в моем доме… Не волнуйся, все будет прилично, – пьяно загоготал и почти сразу же отрубился. Хорошо хоть адрес таксисту успел назвать.

И теперь вот Лиза его держала, чтобы не свалился в грязь, а он горланил на всю улицу эту песню. А стояли они у ворот огромного особняка, на который Лизе даже смотреть было страшно, не то что входить в него. Но она и не собиралась – вот доведет этого пьянчужку до двери и сразу же улизнет.

– Куда? – схватил ее мужчина за руку, как только она позвонила в дверь. – Стоять, кому велено! – сжал руку крепче. – Забыла, что я сделал тебе предложение? – снова рассмеялся, отчего чуть не упал с крыльца.

– Антон Витальевич?.. – изумленно смотрела на них горничная, открыв дверь и впуская в просторный холл.

– Я, Маша, я, – кивал Антон, не выпуская руку Лизы. – И я дико устал… Маша, это наша почетная гостья, – поднял он ее руку и сразу же уронил. – Устрой ее в гостевой комнате, пожалуйста. А я спать… – доплелся он до дивана, стоящего тут же, и буквально рухнул на тот. Кажется, уснул он мгновенно.

– Я, наверное, пойду, – попятилась Лиза к двери.

Уже стояла ночь, и в этом районе города, где были одни коттеджи становилось немного страшно. И такси она не догадалась задержать, а сколько прождет нового, даже предположить не могла. Но и оставаться в этом доме тоже не должна.

– Девушка, постойте, – приблизилась к ней горничная. – Я не могу отпустить вас, да и куда вы пойдете в такое время? – улыбнулась она. – Антон Витальевич завтра вспомнит про вас, и мне не сносить головы, если вас тут не будет. Пойдемте… устрою вас на ночь по высшему разряду, – с улыбкой поманила она Лизу за собой по лестнице вверх.

Антон, значит? Важная птица, судя по дому, в каком проживает. Вот и горничная у него есть. Интересно, кто еще живет с ним в таком огромном особняке? И Лиза даже подумать не могла, сидя с ним в баре и наблюдая, как он напивается, что его наследство, которого грозился лишить его покойный отец, настолько огромно. Наверное, ради таких денег и можно жениться на первой встречной. И пусть его предложение Лиза не восприняла всерьез, но за решение такое не осуждала. Да и он показался ей хорошим человеком.

Комната показалась Лизе очень просторной и богато меблированной. Ее комната в общежитии на двоих раза в три была меньше. А тут еще и ванная имелась – вот она точно была размером с их с Ирой комнату.

– Располагайтесь. И приятных вам снов, – пожелала горничная, когда застелила огромную кровать чистым бельем.

Она удалилась, а Лиза еще какое-то время стояла посреди спальни и осматривалась. Она оказалась во дворце. Пусть и всего на одну ночь, но почувствует себя королевой. С этой мыслью она и отправилась сначала в душ, а потом и в постель. И несмотря на длинный и насыщенный не самыми радостными событиями день, уснула она, как только коснулась головой подушки.

В первый момент, когда открыла глаза, никак не получалось сообразить, где же она находится. Но тут зазвонил ее мобильный, и это, как ни странно, активировало память.

– Ты где?! – набросилась на нее Ира.

– В кровати… – просипела Лиза. Пока еще проснулась только память…

– Блин, Лизка! Ты меня с ума сведешь! Я уж думала, что ты пошла с моста топиться… И в чьей это ты кровати? – в голосе подруги послышалась ирония. – Могла бы, кстати, и предупредить, что не придешь ночевать. И ты долго еще молчать собираешься?

– Ир, ну ты же мне слова вставить не даешь, – улыбнулась Лиза, садясь в подушках. – Я в чужом доме, шикарном, между прочим. А подробнее я тебе потом расскажу.

– Ты у него? У Соколова, что ли?!.

– Нет, не у него, – пробежал по спине Лизы холодок, стоило только вспомнить серые глаза. – Ир, все потом…

Не хотелось ей сейчас ни о чем рассказывать, да и говорить в целом. Ира, конечно же, обиделась, но не до нее сейчас точно. Лизе нужно было решать, что делать дальше. А действовать нужно было быстро.

Остаться в этом доме она точно не сможет. Антон… так его, кажется, вчера назвала горничная, сегодня и не вспомнит о том, что было вчера в баре. Набрался он знатно и притащил ее в свой дом исключительно по пьяни. Она же воспользовалась ситуацией, чтобы не нарваться на неприятности. Ну а сейчас ей нужно бежать и как можно скорее, пока еще обитатели этого дома не проснулись.

Не мешкая, Лиза вскочила с кровати и рванула в ванную. Там она рекордно быстро привела себя в порядок, как и переоделась. А вот в комнате ее уже поджидал сюрприз в лице вчерашнего случайного знакомого.

– Надумала сбежать? – насмешливо смотрел на нее Антон, сидя на кровати.

– Была такая мысль, – покаянно призналась Лиза.

– И нарушить свое слово?

– Какое еще слово? – прикинулась она дурочкой.

Собственно, ничего такого она вчера ему и не пообещала – ляпнула, что можно попробовать, но чтобы он отвязался. А то пристал как банный лист – стань моей невестой, стань моей невестой… Как она ею станет, если они едва знакомы? Да и разве это выход из положения?

– Иди сюда, присядь, – похлопал он рядом с собой по кровати.

Лиза и вчера его не боялась, когда был пьяным, и ничего такого он и не делал, как и не приставал к ней. А сегодня он и вовсе выглядел каким-то слишком серьезным и важным. Если она и струхнула, то самую малость. Ну и подчинилась.

– Как тебя зовут?

Ну точно! Вчера они даже не познакомились. Хороши жених и невеста, – растянулись губы Лизы в улыбке, хоть и было ей не до смеха.

– Лиза.

– А я Антон.

– Знаю – горничная вчера тебя рассекретила.

Она не заметила, как стала говорить ему ты. Но что-то ее с ним сближало – может, то, что оба они оказались в непростых ситуациях.

– Лиза, я все помню, хоть и напился вчера, – поморщился Антон как от головной боли. Должно быть, чувствовал он себя неважно после такой-то попойки. – И предложение мое остается в силе. Да и тебе нужна моя поддержка, – посмотрел он ей прямо в глаза.

– Но мы не сможем… Мы же даже не знаем друг друга.

– А это и не обязательно. Я имею в виду, что никто нас экзаменовать не будет, никому не интересно, где мы с тобой познакомились и насколько сильно друг друга любим, – усмехнулся он. – Нам нужен результат. Ну, то есть, мне… Я должен жениться, чтобы получить наследство. И мы в любой момент с тобой сможем развестись после этого. Тебе же нужен тыл для тебя и твоего малыша. Я даже готов признать ребенка своим, пока… чтобы тебе не задавали лишних вопросах. И потом, когда мы разведемся, я о вас позабочусь.

Выйти за него замуж? За совершенно чужого человека, хоть он и кажется довольно милым и добрым? Может ли она? Но это станет избавлением от всех проблем. У нее будет дом и средства к существованию. И можно будет не брать академический отпуск, а перевестись на заочку. А родителям пока можно ничего не сообщать…

– Соглашайся, Лиза, – проговорил Антон.

– А ты?.. У тебя большая семья?

– Хочешь знать, кто еще живет в этом огромном доме? – усмехнулся он, и Лиза кивнула. – Это дом моего отца, и раньше мы жили ту все вместе. Сейчас остались я и брат с женой. Они тебя не потревожат – их крыло правое. На моей половине они не собачатся, я им запретил.

– В каком смысле?

– В самом прямом – брат и его жена ненавидят друг друга, хоть и живут уже вместе больше десяти лет. Ну так что? – хлопнул он себя по ляжкам и резво для страдающего с похмелья подскочил с кровати. – Каков будет твой положительный ответ? – с улыбкой смотрел на Лизу сверху-вниз.

– Я согласна, – решилась она, да и другого выхода у нее не было.

Глава 4

– Что ты делаешь? – Игорь даже забыл, что обдумывал речь, с которой обратится к деловому партнеру при встрече. А встреча эта была очень важна для бизнеса, и готовился к ней он всю первую половину дня. Пока в его кабинет не загляну Антон.

– Женюсь, – довольно улыбался брат.

– Вчера для тебя еще это было неразрешимой проблемой. Что изменилось за ночь?

– Я познакомился с замечательной девушкой, в которую влюбился по уши, – хохотнул Антон.

– Так я тебе и поверил. А если правду?..

– Это и есть правда. Скоро ты с ней познакомишься и сам все поймешь. Она чудесная! И кстати, она будет жить в нашем доме до свадьбы. Так что, вы уж постарайтесь со Стеллой вести себя как приличные люди.

– Она бездомная, что ли? – настала очередь Игоря усмехаться.

Препятствовать брату он точно не собирался и даже радовался, что свои проблемы тот так быстро решил. Кроме того, Антон уже давно взрослый и самостоятельный. Только вот в любовь с первого взгляда Игорь не верил.

– Скажем так, у нее есть некоторые проблемы с жильем. Да и пусть сразу же учится жить в роскоши. Не только же нам жировать.

– Она нищенка? – уже в открытую потешался Игорь. – Ты где нашел-то ее? В какой-то подворотне?

– Обижаешь, брат, с Лизой я познакомился в баре.

– Лиза, значит? Ну ладно хоть имя у нее красивое. А в баре она случайно не работала?

– Гош, она не проститутка, расслабься. Лиза студентка, комсомолка, отличница и все такое. Кстати, сегодня я собираюсь взять ее с собой на встречу.

– Ты уверен?

– Ну ты же туда идешь со Стеллой. А раз ты на такое решился, то я – уж тем более.

Что именно брат имел в виду, Игорь уточнять не стал. И идти на встречу с женой ему совершенно не хотелось. Но деловой партнер придерживался строгих правил и очень ценил институт брака. Это он предложил встретиться в ресторане вечером и привести с собой супругу. Антон должен был идти один, но раз у него появилась невеста…

– Интересно будет посмотреть, какая же эта твоя Лиза, – только и ответил Игорь.

* * *

– И что, ты вот так вот запросто съедешь из общаги? – ходила Ира за Лизой по пятам, пока та собирала вещи.

– А чего тянуть? Меня и так скоро отсюда поросят. И я уже написала заявление на заочное…

– Слушай, Лизка, ну это же авантюра чистой воды! – не выдержала Ира. – А если он тебя обманет?

– Как именно? – повернулась к ней Лиза.

– Ну как… Да черт его знает, как! Но я не верю в такое.

– Не веришь, что порой встречаются два человека, которые нужны друг другу? – рассмеялась Лиза. – Я тоже не верила до сегодняшнего дня…

Разговор подруг прервал телефонный звонок. Номер на дисплее высветился незнакомый.

– Кто бы это мог быть? – пробормотала Лиза, отвечая.

– Привет! Все собрала? – узнала она голос Антона.

– Откуда у тебя мой телефон?

– Воспользовался моментом, когда ты была в ванной. Ты же в общаге?

– Да, собираюсь съезжать.

– Отлично! Говори адрес – пришлю за тобой водителя. И на вечер ничего не планируй.

– Почему?

– Потому что вечером мы идем в ресторан. Заодно и с семьей моей познакомишься.

Разговор вышел короткий и по делу. Лиза назвала адрес общежития и отключилась.

– Это был он? – подбоченилась Ира. – Не нравится мне все это.

– Мне тоже, Ир, – вздохнула Лиза. – Но ничего лучше придумать не получилось.

– А аборт? У тебя же есть деньги.

– Нет. Этого я сделать не смогу! – сказала как отрезала Лиза.

Через полчаса она выходила из общежития с чемоданом, и ее уже ждала черная иномарка. Водитель выскочил из машины, распахнул для нее дверцу и сам лично погрузил чемодан в багажник. И за всю дорогу он не сказал Лизе ни слова, только и бросал на нее в зеркало заднего вида любопытные взгляды.

Да и сама Лиза не была расположена к разговорам. Антон ее озадачил сильнее, чем сам мог подумать. В ресторан вечером ей идти было не в чем, и перед встречей с его семьей она сильно робела. Пусть эта и была сплошная фикция, от начала и до конца, но из-за этого становилось только страшнее.

Когда подъехали к особняку, водитель снова взял инициативу в свои руки и сам лично занес чемодан Лизы в дом. Там ее встречала уже знакомая горничная.

– Помочь вам разложить вещи? – предложила она.

– Спасибо, я сама, – отказалась Лиза. Не барыня какая. Чемодан в свою комнату она отнесла сама, хоть и был он тяжелый. А когда раскладывала и развешивала вещи в шифоньере, лишний раз убедилась, что в ресторан ей надеть нечего.

Как быть? Единственный выход – поход за платьем в магазин. И деньги на него она возьмет из тех, что кинул ей, как собаке кость, Соколов. И больше не возьмет оттуда ни копейки, а вернет их, как только появится такая возможность. Правда, еще одной встречи с ним Лизе искать не хотелось.

Когда закончила с вещами, Лиза спустилась вниз. В холле она застала незнакомую женщину, которая показалась ей очень красивой и даже изысканной. Она сидела в кресле и листала журнал. При появлении Лизы удивленно вскинула на нее искусно подведенные миндалевидные глаза. Ее лицо вкупе с черными гладко расчесанными волосами отдавало чем-то восточным. И Лизе стало интересно, кто же она такая.

– Ты новая служанка? – поинтересовалась женщина. Она сделала это спокойно, и Лиза поняла, что унизить ее не хотели.

– Нет, я невеста Антона.

– Кто?..

Удивление женщины быстро сменилось мелодичным смехом. Но и смех она вскоре оборвала.

– А наш пострел везде поспел, – проговорила она. – И когда только успел? – с интересом рассматривала она Лизу. А потом встала с кресла, приблизилась и протянула руку. – Я Стелла – жена старшего брата.

– Очень приятно, Лиза, – пожала она протянутую руку с красивыми ухоженными ногтями. И тут ее осенило: – Стелла, а вы не подскажете, есть ли тут поблизости магазин, где я могла бы купить себе вечернее платье?

– Все хорошие магазины в городе, – улыбнулась брюнетка. – А зачем тебе платье? Постой, дай угадаю – Антон сегодня ведет тебя в ресторан.

– Ну да…

– Иди за мной, – решительно велела она и направилась в лестнице, ведущей в правое крыло. – И говори мне «ты», все же, скоро породнимся, – обернулась она и подмигнула Лизе.

Через полчаса Лиза выходила из спальни Стеллы с шикарным вечерним платьем, которое ей подарили. Оно было совсем новое и с биркой.

– Бери, не стесняйся, у меня такого добра хоть отбавляй. Я шопоголик со стажем, – рассмеялась Стелла. – Сама не знаю, сколько у меня вещей.

Размер гардеробной больше всего и впечатлил Лизу. Она такого еще не видела, даже в кино. Помещение, отведенное под одежду и обувь, было больше, чем сама спальня, из которой оно и вело.

А Стелла Лизе понравилась. Красивая и явно избалованная деньгами, но не заносчивая и добрая. Интересно, почему с братом Антона у них не складывается? Но подобных вопросов она точно задавать не стала.

Антон заехал за ней в семь, как и договорились.

– Вау! – увидел он Лизу, которая ждала его уже в холле. – Да ты красотка!

Себе самой Лиза тоже понравилась, когда разглядывала в зеркале себя в черном переливающимся платье по фигуре. Хотелось смотреть и смотреть. Ей и черные туфли Стеллы подошли, размер ноги у них совпал. И туфли тоже были новыми. Стелла и их Лизе подарила. Она еще предложила колье, выгодно подчеркивающее вырез платья, но от него Лиза отказалась – всего должно быть в меру, даже благотворительности.

– Это не я, а платье, – рассмеялась она.

– Пошли, – подставил ей Антон руку. – Сегодня ты точно всех затмишь.

Правда, помогая ей надевать пальто, Антон не удержался от комментария, что оно сюда совсем не подходит.

– Надо будет обновить тебе гардероб, – вынес он вердикт.

* * *

– Ты видел уже невесту братишки? – обратилась к Игорю Стелла, едва они отъехали от особняка.

– Нет, а ты? – посмотрел он на жену.

Красивая она, и партнеру должна понравиться. Впрочем, Стелла нравилась почти всем его знакомым, и мало кто понимал, почему они живут в условиях холодной войны. Иногда Игорь и сам этого не понимал, но за годы уже привык враждовать. И такие моменты, как сейчас, когда они разговаривали спокойно, выпадали очень редко.

– Я видела, – кивнула Стелла. – Милая девушка, скромная. Не вписывается она в вашу семейку.

– Это и твоя семейка, заметь, – как обычно, завелся с пол оборота Игорь.

– Еще скажи, что именно я ее и порчу! – в ответ вскипела Стелла.

– Ладно, давай поскандалим позже, – вынужденно пошел Игорь на примирение. – Сейчас не время.

И весь оставшийся путь до ресторана они провели в молчании. Однако, когда подъехали, Игорь повел себя как галантный кавалер – подал жене руку и помог выбраться из машины. На людях они не ссорились практически никогда. И улыбалась ему Стелла так, словно он любовь всей ее жизни. Он же подставил ей локоть. И вместе, торжественно, они «вплыли» в зал ресторана в сопровождении шустрого официанта.

– Кажется, мы первые, – усмехнулась Стела. – И это хорошо. Не люблю, когда меня разглядывают как зверушку в зоопарке.

Стол уже был сервирован к ужину, и даже салаты принесли. Горячие блюда должны были подать позже.

Не успели Игорь со Стеллой устроиться за столом, как прибыл партнер с супругой. Они были старше Игоря и Стеллы лет на десять, но глядя на них, Игорю почему-то казалось, что перед ними молодожены. Они так смотрели друг на друга, словно только недавно познакомились и поженились, как и влюбились. А в том, что эти двое любят друг друга по-настоящему, сомнений не оставалось.

После знакомства Игорь предложил выпить за встречу, не дожидаясь брата.

– Кто бы сомневался, что Антон опоздает, – тайком усмехнулась Стелла.

– Успокойся, – незаметно одернул ее Игорь. – Он опаздывает всего на пять минут. А вот и он со своей… – Игорь резко замолчал, когда в спутнице брата без труда узнал ту беременную простушку, что приходила на днях к нему в офис.

– Правда, она хорошенькая? – не заметила Стелла его реакции. – Это мое платье на ней, и как сидит идеально! – разглядывала она приближающуюся пару. – Да она в нем настоящая красотка!

Игорь понимал все меньше. И он понятия не имел, как следует вести себя. Когда девушка брата заметила и тоже сразу же узнала его, то она так побледнела, что Игорь испугался, как бы она не бухнулась в обморок. И все время, пока он представлял партнеру своего брата и его невесту, девушка оставалась ни жива ни мертва. Хорошо хоть, краски к ее лицу постепенно вернулись, а то уж он думал, что потребуется неотложка.

А она быстро с собой справилась, как и сделала вид, что они не знакомы. Впрочем, так дело и обстояло, но совсем недавно они точно встречались, и заявилась она к нему по довольно странному поводу. А потом он вдруг узнает, что она невеста его брата. Интересно, что обо всем этом думает Антон, и как эта цыпа вообще может быть с ним и сейчас?

Все вопросы Игорь решил отложить на потом. Во-первых, он не хотел портить вечер, во-вторых, сначала сам должен во всем разобраться, как и вывести эту только с виду скромняжку на чистую воду. Он еще и заплатил ей! Совсем не для того, чтобы она пудрила мозги его брату. Да еще и беременная, если ей верить.

Игорь невольно окинул фигуру девушки придирчивым взглядом. Вчера, когда она была в мешковатом пальто, живота он, естественно, не заметил, да и хотел он как можно быстрее избавиться от нее. Сегодня на живот тоже ничего не намекало, и фигурка у этой… фифы ничего так, как и мордаха. Ничего удивительного, что брат на нее клюнул – Антону всегда нравились такие вот блондиночки, себе на уме. Впрочем, скорее всего, ум у нее тоже как у блонди…

Вечер прошел в дружественной и непринужденной обстановке, хоть и про общие дела Игорь с партнером не забыли. Все обсудили, обо всем договорились и даже вкусно поужинали. Особенно радовало, что Стелла весь вечер вела себя прилично. И с этой… Лизой они даже вроде как спелись.

Весь вечер Игорь исподтишка наблюдал за братом и его так называемой невестой. Понятно, что никакая она не невеста, что все это фикция, и они в сговоре. Брат и не скрывал этого от него. Но все же… их отношения Игорю категорически не нравились. Еще не хватало, чтобы Антом и вправду втюрился в эту авантюристку. Ей-то понятно нужны только его деньги. Ну а он на что? – сразу же мысленно сказал себе Игорь. Он старший брат и должен защищать младшего. А для этого нужно что? правильно – чтобы эта Лиза показала свое истинное лицо…

– Перестань буравить ее взглядом, будто хочешь сожрать, – склонилась к его уху Стелла. – Девочка уже не знает, куда деть себя. И что она тебе сделала? Подумаешь, хочет выйти замуж за младшего брата. Так Антоша наш уже давно не ребенок – в твоей опеке не нуждается.

Все это Стелла говорила ему, а вид делала такой и улыбалась по сторонам так лукаво, будто обещала ему сегодня ночью райское наслаждение. Лицемерка! Они уже несколько лет не спят вместе, и у каждого из них уже давно своя жизнь, но на людях, как вот сегодня, и ему, увы, приходится притворяться. И он, правда, не мог не смотреть на Лизу. А она замечала его взгляды и явно боялась его все сильнее. Вот и правильно, пусть боится. И все самое интересное у них еще впереди.

– Дорогой мой, Игорь Витальевич! – тряс его руку партнер, когда вечер подошел к концу и все дружно прощались, перед тем как разъехаться по домам. – У тебя замечательная семья! Просто замечательная!.. – Игорь с трудом сдерживал улыбку – партнер явно перебрал красненького за ужином, и сейчас проявлял чудеса словоохотливости. Жена его неловко переминалась рядом, стараясь как можно быстрее увести мужа. – И жена… Стелла, я вами очарован, – прижал он руку к сердцу. – Мы очарованы, – тут же спохватился и посмотрел на жену. – Правда, дорогая?

Жена его заверила, что да, истинная правда.

– А какая прелестная невеста у тебя, Антон Витальевич! – не унимался партнер. – Правда, ребенок еще совсем, – громко рассмеялся он.

Во тогда жена его повела себя решительнее. Что-то шепнув мужу на ухо, она торопливо со всеми попрощалась и повела супруга на выход.

– Как хорошо, что так набрался не я, – хохотнул Антон. – А то бы огреб от братишки, так ведь? – посмотрел он на Игоря.

Игорь не ответил – его мысли были заняты другим. Он размышлял, стоит ли уже сегодня начать выводить скромницу Лизу на чистую воду или дождаться завтра? Завтра – тут же решил. Сегодня уже поздно, чтобы устраивать разборки.

Глава 5

– Что-то ты какая-то тихая сегодня, – обратился Антон к Лизе в машине.

Минут пять назад они распрощались с четой Соколовых старших. Те отправились домой на своей машине с водителем, а Антона с Лизой ждала другая и тоже с водителем. Видно, это была машина Антона. И только в темноте салона Лиза позволила себе задать вопрос: «Во что, черт возьми, она вляпалась?» Как так случилось, что братом Антона был именно тот самый Соколов?

– Просто устала и дико хочу спать, – соврала Лиза.

На самом деле, уснуть она сегодня вряд ли сможет, и скорее всего, из дома Антона ей придется бежать быстро и под покровом ночи. Встает вопрос – куда? И вариант один – к родителям, в родное захолустье.

– Потерпи, скоро приедем. А как тебе мой брат? – поинтересовался Антон.

Ну правильно. Ему-то откуда знать, что брат его кажется Лизе сейчас самым опасным человеком на земле. Нет. Даже не человеком, а чудовищем. И как он смотрел на нее весь вечер! Под его взглядом ей хотелось сгонять в гардероб за пальто, хоть в ресторане и было довольно тепло. А еще ей срочно нужен был хоть чей-то совет. Еще и потому Лиза быстрее ветра понеслась в свою комнату, как только они приехали, соврав Антону, что ужасно хочет в туалет. И в тот момент ей было плевать, что он подумал.

– Ирка, я влипла! – набрала она номер подруги, как только оказалась в своей комнате.

Дверь для надежности заперла на защелку.

– А я сплю… ничего так? – зевнула в трубку подруга. – Рассказывай, раз разбудила.

И Лиза рассказала. Ира не перебивала. Оставалось надеяться, что она слушает, а не дремлет с телефоном в руке. Рассказать снова о собственном позоре Лиза не смогла бы.

– Ир?.. – позвала Лиза. – Так и будешь молчать?

– Да у меня дар речи пропал, – отозвалась подруга и потом как рассмеется.

Ну вот, ей смешно. А ей что делать? Ей же нужен совет, причем срочно. А еще она хочет, чтобы хоть кто-то сказал, что не ждет ее в этом доме ни гильотина, не колесование…

– Слушай, ну такое только в кино и случается. Мир, конечно, тесен, но не до такой же степени.

– Ир, что мне делать? Сбежать отсюда?

– Вот еще! С ума сошла, что ли? Кто ж от такого сбегает?

– А что тогда?

– Ни-че-го! – отозвалась подруга и снова зевнула.

– А если он будет приставать?

– Кто, Соколов-то?.. Тогда пригрози ему, что весь бомонд узнает о ребенке.

Легко сказать. Такому пригрозишь. Мало того, что он ее не помнит, так еще и высмеял, как и посоветовал найти ребенку достойного папашу. Ну что ж, именно это она и сделала, так ведь?

– Все, Лизунчик, я спать. Ты меня на самом интересном месте разбудила. Пошла досматривать сон.

После разговора с подругой Лизе стало немного легче. В конце концов, если бы Соколов хотел разоблачить ее, то уже бы сделал это. Он же прикинулся, что не знает ее, что видит впервые. А о чем это говорит?

– Да ни о чем это не говорит, – вздохнула Лиза и поплелась в ванную. – Или о том, что он что-то задумал, – добавила, когда уже стояла под душем.

Она думала, что не сможет уснуть. Однако, день выдался таким длинным и насыщенным, а кровать оказалась настолько мягкой и удобной, что в сон она провалилась, едва коснувшись головой подушки.

* * *

– Не возражаешь? – вошел Игорь в гостиную, когда Антон потягивал утренний кофе и читал новостную ленту в телефоне.

– Почему я должен возражать? Это и твой дом тоже, – усмехнулся Антон.

Отец всегда мечтал, что в этом доме будет жить большая дружная семья. Игорь с женой и с детьми, Антон… тоже, в общем. А на деле вышло, что умер отец, не дождавшись, когда у него появятся внуки. Эх, несправедлива порой жизнь, несправедлива.

С самого утра настроение у Антона было не очень. Сам не понимал, почему. И брату он даже обрадовался, хоть вскоре им и предстояло встретиться на утреннем совещании, в офисе. Но то работа, а это дом. Иногда Антону казалось, что у него два брата: один хваткий и жесткий бизнесмен, каким слыл Игорь в широких кругах, а другой – немного наивный, несмотря на возраст, и в душе мечтающий о нормальной семье, которую не имел. Сейчас перед Антоном пока еще был второй Игорь.

– А где твоя невеста? – поинтересовался брат, опускаясь в соседнее кресло и отхлебывая из маленькой чашки кофе.

– Наверное, еще спит, – пожал плечами Антон.

Если честно, то про Лизу он умудрился забыть. Игорь вот напомнил.

– А чем она вообще занимается?

– Она студентка.

– Надо же. А тянет на старшеклассницу, – улыбнулся брат. – И что?.. Ты с ней спишь?

– Хороший вопрос, – рассмеялся Антон. – А твое какое собачье дело? – беззлобно уточнил.

– Да просто… интересно, – пожал плечами Игорь.

– Нет, мы с ней соблюдаем правила приличия, и до свадьбы ни-ни.

– О как! – хмыкнул брат. – Ну похвально, что… – задумчиво протянул. – Слушай, а ты не думал, что она хочет поиметь с тебя как можно больше?

– Это как же, братишка?

– Да так же, как Стелла, например. Женишься ты на ней, а потом будешь делить свое состояние.

– Гош, ну ты как в каменном веке живешь, честное слово. А брачный контракт на что? Ведь там же можно обговорить буквально все!

– И твоя Лиза не обидеться, когда ты ей предложишь брачный контракт?

– Моя Лиза – нет! – самодовольно отозвался Антон.

И вообще, с Лизой они уже обо всем договорились, и сотрудничество у них взаимовыгодное. Но брату об этом знать не обязательно.

– Ладно, я поехал. Жду тебя в офисе, не опаздывай, – встал Игорь с кресла.

– К совещанию подъеду, – кивнул Антон.

Но сначала ему нужно переговорить с Лизой по одному делу. Эта мысль осенила его только что.

* * *

Будильник прозвенел в семь, выключить Лиза его забыла. Вскочив с кровати, она привычно начала метаться по комнате, пока не сообразила, что тут нет ее полки с учебниками и конспектами, и что никуда она не опаздывает. Ведь в институт ей больше не надо. А что же ей надо? – зародилась в голове мысль. Что, вообще, она собирается делать, став невестой богатого парня? Жить на всем готовом и плевать в потолок от безделья? Не привыкла она к такому…

На этой мысли и раздался стук в дверь.

– Войдите, – позволила Лиза.

– Не спишь? – просунулась в образовавшуюся щель голова Антона.

– По привычке встала рано, как к первой паре, – отозвалась Лиза и поняла, как грустно прозвучал ее голос.

А ведь она уже скучает по институту, своей группе, занятиям… А что будет дальше?

– А я забежал поговорить с тобой. Правда, нужно поторапливаться, – взглянул он на часы.

– Поговорить? О чем?

В какой-то момент Лизе показалось, что Антон передумал и сейчас скажет ей, что сделка отменяется. Потерять этот дом она не боялась, но почему-то услышать такое от Антона не хотелось. Хотя… вскоре ей наверняка предложит убраться отсюда его брат. Это вопрос времени, да и только.

– О твоей учебе, – плюхнулся Антон на кровать и какое-то время специально покачивался на ней. – Я тут подумал, что незачем тебе бросать учебу, брать академ. Продолжай учиться. Ты же запросто успеешь до родов сдать и летнюю сессию. А там дальше решим, как быть.

– Правда?! – не сдержала Лиза радости.

– Истинная! – растянулись губы Антона в улыбке. Ее радость точно от него не укрылась.

– Спасибо тебе! – с чувством поблагодарила его Лиза.

– Да было бы за что.

– За всё! Ты же спасаешь меня…

– А ты меня, – подмигнул он ей, вставая с кровати. – Ладно, я побежал.

– И мне нужно поторапливаться, чтобы успеть к первой паре, – спохватилась Лиза.

– Успеешь, ведь у тебя теперь есть машина и личный водитель. С сегодняшнего дня.

О таком она даже мечтать не смела, и еще долго находилась под впечатлением, когда Антон ушел. Машина с водителем… Важная птица прямо получается. И тут же Лиза дала себе приказ не взлетать слишком высоко, иначе больнее будет падать. В этом доме живет ее враг, с которым ей еще только предстоит столкнуться. Но пока она об этом думать не будет, а с радостью отправится в институт.

Машина ее уже ждала у дома, когда выскочила Лиза за дверь. По-детски радовалась, что никого, кроме горничной, по дороге не встретила.

– В институт? – поинтересовался водитель – тот самый, что забирал ее из института накануне.

– Да.

Снова он всю дорогу молчал, да и Лизе не хотелось разговаривать. Имя водителя она уже знала от Антона – Сергей. Ну а поближе они всегда успеют познакомиться. Если, конечно, успеют…

– Во сколько заехать? – повернулся к ней Сергей, когда подвез к корпусу.

Лиза прикинула, сколько у нее сегодня пар, и когда они заканчиваются. Об этом и сообщила водителю, выскакивая на улицу. И первая, кого она встретила, оказалась Ира.

– Ба! Какие люди, да еще и на крутой тачке! – изумилась подруга. – А ты чего тут?

– А я теперь снова учусь, – рассмеялась Лиза. – Антон уговорил не брать академ…

– Какой хороший мальчик! И как же тебе повезло! – одобрила подруга. – Потопали, что ли? – взяла Лизу под руку. – На первую пару уже опаздываем. Ну и ты же мне все расскажешь? Как прошел вчерашний вечер?

Так и пришлось делиться с подругой во всех подробностях новостями, вместо того чтобы записывать лекцию. Но Ира не отстала бы все равно.

– И что? Он сделал вид, что тебя не знает? – деловито уточнила Ира.

– Ага. Или это я сделала такой вид… Неважно, в общем.

– И пока еще вы с ним не встречались наедине?

– Не-а.

– А что будешь делать, когда встретитесь?

– Понятия не имею.

– Короче, действуй по нашему плану – нападай. А дальше будем ориентироваться по ситуации.

Глава 6

– До меня дошли слухи, что ты собираешься жениться? – Катя в своем репертуаре – ни здрасте тебе, ни… в общем, все как обычно. – Так да или нет? – уточнила подруга, когда Антон все подбирал правильные слова.

– Ну, в общем, да! – так и не придумал он ничего лучше, чем сказать правду.

– А почему уже все об этом знают, а я узнаю последняя?

– Не поверишь, но я только Генычу сообщил, да и то мельком. Он всем и растрепал, – вздохнул Антон.

Он и правда имел вчера глупость ляпнуть о новости своему другу, одному из… Ну и последствия не заставили себя ждать. Сегодня, не успел он выйти с совещания, позвонила Катя. Наверное, она и раньше звонила, но телефон Антона был выключен – брат терпеть не мог, когда телефонные звонки раздавались во время совещания, и нерадивым сотрудникам всегда от него за это влетало.

Катя… Она была не просто подругой Антона. С ней они дружили со школы, как и сидели за одной партой одиннадцать лет. А потом и его институтскую компанию она влилась с легкостью. С уверенностью Антон мог назвать Катю своим лучшим другом, вечной жилеткой и доверенным лицом. И сейчас ему было немного стыдно.

– Катюх, прости, что не сказал тебе первой, – покаянно проговорил Антон.

– Не прощу, если не покажешь мне свою невесту. Сегодня! В нашем баре. Хочешь ты того или нет, но она должна пройти контроль качества.

А контролером, значит, будет Катя. И Антон всерьез озадачился, что если она Лизу забракует? Она же ему весь мозг вынесет. Но и отмазаться от похода в бар с Лизой он не мог. Оставалось надеяться, что она даст себя уговорить.

– Хорошо, мы будем, – пообещал Антон. – А сейчас, Катюх, извини, срочные дела.

И он не врал – брат ему надавал столько срочных заданий, что не известно, хватит ли рабочего дня, чтобы все их выполнить. И за всей этой работой Антон забыл позвонить Лизе и предупредить, чтобы не строила на вечер никаких планов. Опомнился уже в машине, по дороге домой.

* * *

Из универа Лиза сразу же поехала домой. Ира, конечно, предлагала отметить «взлет», как она выразилась, но совершенно не хотелось куда-то идти и что-то делать. Кроме того, раз она теперь продолжит учебу, значит, нужно как следует подготовиться к зачетной неделе, которая вот-вот начнется. Даже телефон Лиза на всякий случай выключила, чтобы та же Ира не названивала и не отвлекала ее. Но сначала она, все же, пообедала. Если не для себя, то для того человечка, что уже зародился в ней и активно растет. И в который раз она подумала, что нужно сходить в женскую консультацию и встать на учет по беременности. Еще бы по дому не приходилось красться как воришке, боясь встретить старшего брата Антона. Но тот, на счастье Лизы, пока еще был на работе.

Пообедала Лиза прямо в кухне, где и познакомилась с поварихой. Женщина по имени Наталья Геннадьевна ей понравилась, особенно тем, что не проявляла она излишнего любопытства. «Ах, невеста Антона Витальевича? Замечательно! Мальчику уже давно пора остепениться…» И все разговоры были примерно такие. Не задавала лишних вопросов, как и не осуждала никого и ни за что. И сразу становилось понятно, что братьев Соколовых она любит, потому что работает в этом доме уже много лет и помнит их еще мальчишками.

Кое-что из беседы с поварихой Лиза, все-таки, вынесла. Так она узнала, что отец братьев был замечательным человеком и очень сильно любил свою жену.

– Виталий Сергеевич мечтал, чтобы этот дом был полон детей – внуков его, – с грустной улыбкой рассказывала Наталья Геннадьевна. – Но мечтам его не суждено было сбыться, да и сам он ушел слишком рано…

Печально, конечно. Наверное, Антон пошел в отца, – так хотелось думать Лизе. А вот его брат…

– Брр-р!.. – не сдержала она нервной дрожи, стоило подумать об Игоре, по пути в свою комнату.

Игорь – сухарь, каких еще поискать. Вот и жену свою он ни во что не ставит. А сам просто помешан на деньгах и бизнесе, поди. Оставалось надеяться, что в таком большом доме, да еще и проживая в разных половинах, они и встречаться-то не будут.

Уходя с кухни, Лиза прихватила теплую булочку и стакан молока, и первым делом она удобно устроилась на кровати, обложившись подушками и достав все свои конспекты. А потом с аппетитом уплела булку и запила все это молоком. И только после этого приступила к подготовке. И… время полетело, а собственный багаж знаний Лиза существенно пополнила.

– Что у тебя с телефоном?! – распахнулась дверь в спальню, и на пороге Лиза увидела хмурого Антона. – Час уже звоню, и все время ты недоступна.

– Я его выключила, – не сразу сообразила Лиза, выбираясь из таблиц и графиков. – Ой! Это я уже столько занимаюсь? – бросила она взгляд на часы.

Четыре часа, а пролетели как один миг.

– Ну а теперь тебе нужно поторопиться, – немного подобрел Антон и даже улыбнулся Лизе чуточку смущенно.

– Зачем? Мы снова куда-то идем?

Нет! Только не в ресторан, где будет его брат! Только не это… На этот раз она точно откажется.

– Да тут такое дело… – замялся Антон, присаживаясь на кровать. – В общем, на меня все мои друзья ополчились, когда случайно узнали, что у меня появилась невеста. Один болтун растрепал всем, а еще друг называется. Ну и они очень хотят с тобой познакомиться.

– И ты собираешься сделать это сегодня? – запаниковала Лиза. – Ты хочешь познакомить меня с друзьями?

– Не волнуйся, они все классные!

– Все? А сколько у тебя их? И где мы будем знакомиться?

– Сколько?.. – прикинул Антон в уме. – Пятеро. Одна со школы, с первого класса. А четверо с институтской скамьи.

– Одна? У тебя есть друг женщина?

– Ну да, а что тут такого? Да и Катя – не женщина, а мужик в юбке, – рассмеялся он. – Ну ладно, я быстро в душ. Встречаемся в холле через пятнадцать минут, – легко спружинил он с кровати.

– А?.. Куда мы пойдем, ты так и не сказал?

– В один бар, – не оборачиваясь, сообщил Антон и закрыл за собой дверь.

– Ну хоть не в ресторан, и на том спасибо!

И все же, разволновалась Лиза сильнее, чем хотелось бы. Она всегда терялась в незнакомых компаниях. А сегодня ее еще и рассматривать будут все, кому не лень. Есть, от чего испортиться настроению.

* * *

– На сегодня можешь быть свободен, – сообщил Антон Сергею, как только машина подъехала к бару. – Домой доберемся на такси, – это он уже сказал Лизе, первым выбираясь из машины и помогая ей.

Бар как бар, ничего особенного. Не самый крутой и даже довольно местечковый. И наряжаться Лиза не стала специально. Хотя друзья Антона ее увидеть – пусть видят такой, какая она есть. Надела джинсы и рубашку на выпуск. Волосы забрала в хвост и краситься не стала. Никому сегодня пускать пыль в глаза она точно не собиралась. Да и Антон выглядел примерно так же.

– Знаешь, в этом баре к пиву подают самые вкусные копченые ребрышки, – проговорил Антон, поднимаясь на крыльцо. – Пиво ты пить не будешь, а вот ребрышки обязательно попробуй – больше такие ты нигде не найдешь. В этом баре мы с первого курса тусим.

Лиза только кивнула – с каждым шагом ей становилось все неуютнее.

Помещение встретило теплом и аппетитными запахами. Сразу же захотелось есть, хоть она и ужинала сегодня. А еще приятным сюрпризом стала обстановка в баре – довольно спокойная, с приглушенно играющей музыкой. Уютное затемнение царило в зале, симпатичный и неброский интерьер, и посетителей оказалось не много вопреки ожиданиям Лизы.

– Мы здесь! – появилась из-за перегородки голова рыжеволосого мужчины с такой же рыжей бородой.

Столы в баре были расставлены по периметру и разделялись довольно высокими перегородками – эдакая иллюзия кабинетной изоляции. И за один из таких столов, в самой глубине зала, Антон и повел Лизу.

Почему-то готовилась она к шумному приему и оказалась немного обескураженной, когда встретилась с приветливыми улыбками и не услышала ни единой пошлости. Да и друзья Антона оказались довольно солидными людьми, хоть рыжеволосого он и представил ей как Геныча. Но на Геныча этот мужчина явно не тянул, а вот на Геннадия Батьковича, запросто.

Еще одного друга Антона звали Матвеем. «По-простому, Мотя», – сказал Антон. Но у Лизы сроду бы язык не повернулся назвать довольно представительного и симпатичного мужчину, к тому же, взрослого, смешным погонялом, как все его тут называли.

И больше всего ее поразила женщина – стройная короткостриженная брюнетка с очень выразительными и даже красивыми чертами лица.

– Лиза, а это Катя – мой самый верный друг, – представил их друг другу Антон, и Катя с улыбкой протянула Лизе руку.

Это ее Антон назвал мужиком в юбке? – недоумевала Лиза. Да с ее лица портреты можно писать, а фигура настолько классная, что можно выпускать на подиум. И взгляд Кати показался Лизе умным и проницательным. Какой же она мужик? Вот уж поистине, мужчины порой имеют о многих вещах исковерканное представление.

– Мы с Тохой с детства вместе, в одной песочнице куличи лепили. Вернее, лепила я, а он их рушил, – рассмеялась Катя. – Ну и, сама понимаешь, – подмигнула она Лизе, – в обиду я его не дам.

Вот вроде и сказала это Катя шутливо, но почему-то в слова ее Лиза сразу поверила. А Антон рассмеялся:

– В детстве я был рохликом, и Катюха меня всегда защищала. И до сих пор не может избавиться от этой привычки.

– И я сейчас за тебя любому пасть порву. А ты так и остался рохликом, – с улыбкой посмотрела она на Антона.

Ну и все дружно посмеялись.

Копченые ребрышки, действительно, оказались безумно вкусными. Лиза съела их полную тарелку.

Никто из друзей Антона ее не выделял, и уже через какое-то время ей самой казалось, что знает она этих людей давным-давно.

Они настолько интересные темы затрагивали в разговорах, что порой Лиза заслушивалась. Особенно талантливым рассказчиком оказался рыжий Геныч. А еще его истории были пропитаны настолько искрометным юмором, что Лиза смеялась до колик в животе. И от вечера она неожиданно получала огромное удовольствие, как и друзья Антона нравились ей все больше.

Все они пили темное немецкое пиво, а для Лизы Антон заказал безумно вкусный безалкогольный коктейль. Никто не поинтересовался, почему она не пьет, все приняли это как должное, и лишь понимающие взгляды Кати Лиза порой ловила на себе. Интересно, подруга Антона в курсе ее положения или только догадывается?

– Ну вот, пива напился и традиции соблюдены, – облегченно откинулся Антон на спинку сидения, когда они разместились в такси.

С друзьями Антона они только что очень тепло простились. И Катя взяла с Лизы обещание, что в следующий раз, когда они все захотят собраться, она тоже придет.

– Хорошие у тебя друзья, – с легкой грустью в голосе проговорила Лиза.

– Это точно! – хмыкнул Антон. – Они – мой тыл.

А вот у нее таких не было. Разве что, Ира, но сейчас Лиза понимала, что та скорее соседка по комнате, нежели подруга. Нет, они, конечно, тесно общались и даже доверяли друг другу секреты, но такой теплоты между ними никогда не было. И в школе настолько близко Лиза ни с кем не сошлась. Как-то не получилось. Подруги были, но не близкие, и виделась с ними Лиза не часто. А после школы и вовсе пути их разошлись.

– Спасибо за чудесный вечер! – с чувством поблагодарила Лиза.

– Да было бы за что, – широко зевнул Антон.

После нескольких бокалов пива пьяным он не выглядел, но его явно клонило в сон.

Есть за что! – подумала про себя Лиза. В данный момент она его благодарила не только за вечер, а за все, что сделал для нее в последнее время. Он очень хороший человек и заслуживает настоящей любящей жены, а не фиктивной. Одно успокаивало – что как только появится возможность, они с Антоном разведутся, и тогда, возможно, он найдет свое счастье.

– Спокойной ночи, Лиза, – обратился к ней Антон в холле. – Я бы составил тебе компанию, но не могу – усну за столом, – тихо рассмеялся он.

Лиза хотела перед сном выпить теплого молока и что-нибудь зажевать. Несмотря на ту гору ребрышек, что съела в баре, она снова почувствовала голод. Такими темпами скоро ее разнесет, и станет она похожа на бочку с ножками.

– Спокойной ночи, Антон, – смотрела она, как он медленно поднимается по лестнице.

А потом и сама побрела на кухню.

В доме царила тишина, все уже спали. Даже горничная не вышла их встречать. Да и поздно уже было.

Лиза достала бутылку молока из холодильника и наполнила бокал. Пока молоко грелось в микроволновой печи, стояла перед открытым холодильником и выбирала, что бы такое «захомячить» без ущерба для фигуры. Больше всего хотелось бутербродов с сыром и ветчиной. Но если наестся ими, то ночью точно замучают кошмары. Так и пришлось остановить свой выбор на сырке в шоколаде. И только она протянула за ним руку, как за спиной раздался насмешливый мужской голос: