Мой парень (не) робот бесплатное чтение

Ольга Ярошинская. Мой парень (не) робот

ГЛАВА 1. Я купила тебе робота

Иногда, оглядываясь назад, не понимаешь, как могла так ошибаться: делать завивку и красить волосы в цвет «дерзкий томат», считать, что ведерко клубничного мороженого – отличный вариант для ужина, или думать, что этот мужчина и есть твоя судьба… Прическу я давно сменила, вернувшись к природному темному цвету, клубничное мороженое ела куда более скромными порциями, а что касается мужчины, то сейчас искренне недоумевала – как я могла так вляпаться.

– Ты все равно не потянешь, – лениво процедил Алекс, присев на мой стол. – Надо идти в ногу со временем, Лив. Твои рисунки хороши, но далеки от реальности. Мы не картины продаем, а интерьеры.

– Я работаю тут уже три года и в курсе, что именно мы продаем, – сухо сказала я. – Подними свой зад с моего стола, пожалуйста.

– Уверена? – промурлыкал Алекс, склонившись ко мне. – Помнится, раньше моя задница тебе нравилась. Лив, ты до сих пор не остыла? Это был легкий флирт…

Он засунул язык в рот практикантки прямо здесь, в закутке у лифтов. Для продвинутого технаря, каким считал себя Алекс, он неважно умел находить места для поцелуев – запись с камеры наблюдения видели все. Я порвала с ним в тот же день.

Я ткнула его карандашом, и Алекс вскочил со стола, потирая бедро. Еще бы, карандаши я точила до игольной остроты. Визор мигнул кнопками, а потом перед нами появилось лицо шефа. Со специальными фильтрами он выглядел куда моложе, и кожа казалась слегка загорелой и ровной, точно он вернулся с Асами.

– Оливия, пройди в мой кабинет, – сказал шеф. – Алекс, ты тоже. Мистер Рокс уже здесь.

Дождавшись, когда изображение свернется, Алекс вновь повернулся ко мне.

– Я ведь правда люблю тебя, Лив, – прошептал он, и сердце предательски забилось чаще. – Да, я оступился, но все совершают ошибки… Почему ты не хочешь дать нам еще один шанс?

Я поднялась с кресла и отдернула руку, когда Алекс попытался ее схватить.

– Я не верю тебе, – ответила я. – А без доверия ничего у нас не выйдет.

И пошла к кабинету начальника, чувствуя спиной взгляд Алекса. А ведь Марго предупреждала – романы на рабочем месте чреваты последствиями. Но Алекс умел произвести впечатление, и у нас все было так хорошо… Я передернула плечами, вспомнив момент с записи: рука Алекса сжимает грудь практикантки, а рот разинут так широко, словно он пытается съесть ей лицо.

– А вот и мои лучшие кадры, – объявил шеф, уже не такой молодой и загорелый, как на визоре. – Познакомьтесь – мистер Рокс.

С кресла поднялся огромный как медведь мужчина, и моя ладонь полностью утонула в его обветренной лапище, а потом он сделал то, что я видела только в фильмах – поцеловал мою руку.

– Очарован, – сообщил мистер Рокс, глянув на меня веселыми карими глазами. – Билл, ты не должен заставлять таких красивых девушек работать.

– А это тебе решать, – заявил шеф, – с кем захочешь сотрудничать. Оба хороши. Я бы сказал, что Алекс куда лучше в технической части, зато Оливия иногда выдает очень нестандартные решения.

Оценивающий взгляд мистера Рокса переметнулся к Алексу и снова вернулся ко мне, и я почувствовала себя скаковой лошадью, на которую собираются сделать ставку.

– У меня высшее художественное образование, – торопливо сообщила я, заправив прядь волос за ухо. – Опыт работы. Внушительное портфолио. Уверяю, вы не пожалеете, если остановите выбор на мне.

Клянусь, обычно я так не делаю, но сейчас я постаралась улыбнуться максимально многообещающе. Даже мой шеф отчего-то покраснел и странно крякнул.

– Опыт работы десять лет, что в три раза больше, чем у Ливи, сертификат эйр-фри высшего уровня, и куда более внушительное портфолио, – лениво сообщил Алекс и сел за стол, хотя нам этого так и не предложили.

Огромный стол из блестящего черного дерева был нескончаемым поводом для острот. Мистер Дорсет уверял, что он сделан в форме трилистника – на счастье и коммерческую удачу, однако средний, центральный лепесток выступал куда дальше своих соседей, порождая пошлые ассоциации. Я обошла стол и тоже села. Закинув ногу за ногу, не стала обтягивать юбку, и взгляд мистера Рокса тут же одобрил мои бедра. Удачное я выбрала место – под одну сторону с клиентом, как будто мы уже одна команда, а Алекс остался там, вдалеке. Поговаривали что гигантские размеры стола – явный признак комплексов нашего шефа.

– Что ж, приступим, мистер Рокс? – сказала я таким тоном, словно мы уже работаем вместе.

Мне нужен этот заказ, и отбить его у Алекса – дело чести. Он постоянно твердит о моей профнепригодности, намекая, что мой потолок – это стать домохозяйкой в его, Алекса, доме.

– Я всегда очень внимательно отношусь к требованиям клиента и удовлетворяю их полностью, – добавила я, специально вложив в свои слова двусмысленность. Пожалуй, тут я слегка перегнула, потому что шеф снял запотевшие очки и протер их концом галстука.

– Тут ты действительно хороша, – согласился Алекс, глядя на меня с едва заметной ухмылкой. – Без удовлетворения не оставишь. Но я тоже отличаюсь трудолюбием и упорством. Настойчивостью. Работаю до финала, который всегда выходит феерическим. Иногда… эмм… клиенты даже плачут. От счастья и переполняющих эмоций.

– А еще ты отличаешься некоторой неразборчивостью, – добавила я. – Ты ведь еще не сделал интерьер для миссис Вендишоу. Очень милые цветочки на стенах. И эта кухня в горошек…

– Это именно то, о чем мы говорим. Я внимательно отношусь к требованиям клиента. Разумеется, горошек и цветочки – не то, что нужно мистеру Роксу, – он повернулся к нему. – Яхты? Рыбалка? Скалолазание? Сразу видно, что у вас есть какое-то чисто мужское хобби. Вы наверняка захотите отразить эту часть вашей жизни в интерьере дома.

Я мысленно дала себе оплеуху. Надо было первой сказать. Очевидно, что мистер Рокс проводит кучу времени на свежем воздухе.

– Охота, – довольно подтвердил он. – Мне и правда нужен интерьер в мужском стиле, и, пожалуй… – его взгляд с сожалением погладил мое бедро в вырезе юбки, но зазвонивший визор не дал ему закончить фразу.

– Это не может подождать, Кристи? – спросил шеф, склонившись к аппарату.

– Я не знаю, мистер Дорсет, – капризно заныла она. – Звонит мать Оливии и требует ее к аппарату, говорит, что это вопрос жизни и смерти. Я пыталась объяснить, но она, кажется, плачет…

Еще и мама. Как будто мало мне на сегодня.

– Мама – это святое, – уважительно сказал мистер Рокс.

– Ладно, Оливия, дальше мы продолжим без тебя, – сказал шеф. – Займись… Чем ты там занимаешься сейчас?

Ничем. В том и проблема. В наше время большинство людей предпочитают обходиться программами вроде эйр-фри, которые за секунду создают с десяток вариантов дизайна интерьера, учитывая все технические характеристики помещений. Если я упущу и этот заказ – все пропало. Впрочем, я уже его упустила.

– Ой, – сказал шеф, и перед нами всплыло лицо моей мамы. – Я, кажется, не туда нажал.

Или Кристи. Она вечно путала кнопки, и все знали, что у нее интрижка с шефом – только поэтому ее до сих пор не уволили.

– Оливочка, ты почему не отвечаешь? – сходу наехала на меня мама.

Она, к слову, выглядела прекрасно и без всяких фильтров: зеленоглазая брюнетка, как и я, с удовольствием пользующаяся всеми возможностями косметологии и хирургии. Нас принимали за сестер, хотя мама родила меня после сорока.

– Я на совещании, мама. Сейчас перезвоню, – сказала я, поднимаясь со стула.

– О, дорогая, дай посмотрю на тебя, – прощебетала она. – Юбку можно и покороче. У тебя вид сельской учительницы. Такие ноги грех скрывать.

– Тут я с вами полностью согласен, – вмешался в разговор мистер Рокс. – Ваша дочь – настоящая красавица. Теперь я понял, кого она мне напоминает. Моя мать без ума от этого вашего сериала… Как его? – он пощелкал пальцами. – Моя фатальная садовница?

– Твоя роковая няня, – улыбнулась она, нисколько не обидевшись.

Мама была довольно популярной актрисой. Последние десять лет она играла подругу главной героини в ситкоме, который транслировали на главном орбитальном канале. И сейчас она, как всегда, когда в ее поле зрения попадал новый интересный мужчина, нацепила амплуа бессердечной кокетки.

– Передавайте вашей маме привет, – грудным тоном произнесла она, затрепетав ресницами. – О чем же ты совещаешься, Ливи, с такими интересными мужчинами? Мистер Дорсет, чудесный загар. Отдыхали на Асами?

Она повернулась, и Алекс съехал по стулу вниз, пытаясь спрятаться под стол, но поздно – его увидели. Кокетка тут же ушла со сцены, а ей на замену вышла разъяренная мать. И это была вовсе не роль.

– Ты, – с ненавистью выдохнула мама. – Ничтожный, никчемный, отвратительный тип, обидевший мою девочку…

– Нажмите отбой, – выпалила я, кидаясь к визору, который, как назло, стоял на другом конце стола.

– Гореть тебе в аду, ублюдок, – злобно выплюнула мама, тыкнув острым ногтем в сторону Алекса. – Я доверила тебе самое дорогое, а ты обслюнявил какую-то шалаву.

– Практикантку, – я попыталась втиснуться между стеной и огромным мистером Роксом, но там совсем не осталось зазора.

– Лучше бы тебе сдохнуть, – продолжала вещать мама точно какая-то пифия. – Однажды, на смертном одре, одинокий, покинутый всеми, покрытый струпьями от какой-нибудь отвратительной болезни, ты вспомнишь, что мог бы быть счастлив.

– Мама, прекрати! – в отчаянии выкрикнула я и, вскарабкавшись на стол, поползла к визору.

– А твой маленький пенис скоро отвалится, – ласково пообещала она. – Я практикую черную магию.

Я наконец доползла до визора и нажала отбой.

Со стола я слезала в гробовой тишине. Попыталась оттереть рукавом отпечаток моей ладони на блестящей черной поверхности, но бросила эту затею.

– А зачем она вообще звонила? – ровно поинтересовался мистер Рокс.

– Оливия, пойди и узнай, – сказал шеф, пунцовый от едва сдерживаемой ярости, и я, кивнув, направилась к выходу.

– Если вы дадите заказ мне, обещаю выложиться на полную, – пискнула я уже у двери.

– Выйди! – проревел шеф, и я, вздохнув, ушла.

Какой позор. Но про черную магию прозвучало эффектно.

Я проплелась до своего рабочего места, опустилась на стул и, взяв телефон, ткнула в мамин номер.

– Зачем ты звонила? – устало спросила я.

– Я купила тебе робота.

– Что? – я переложила телефон к другому уху.

– Милая, я уезжаю надолго, съемки продлятся не меньше трех месяцев, и я очень за тебя волнуюсь, – сообщила мама.

Как будто это все оправдывало. Но мы с ней одни друг у друга. Своего отца я даже не помню. Он был оператором и погиб через пару лет после моего рождения, снимая документалку где-то на Орфесе. Я моталась за мамой все свое детство и куда больше времени проводила на съемках, чем в школе, а сколько квартир мы поменяли – не счесть. Наверное, именно поэтому я так люблю свою работу. Мне нравится обустраивать квартиры и видеть, как люди, заходя туда, попадают домой.

Волшебное место, где всегда спокойно. Где тебе рады, где тебя ждут…

Меня уволят – поняла я, и слезы навернулись на глаза.

– Какого еще робота, мама? – спросила я, промокнув глаза стикером.

Я не плакала даже в тот знаменательный день, когда запись с камер наблюдения обнаружилась в рабочем чате. Еще не хватало, чтобы сейчас меня застали в слезах.

– Самого лучшего! – гордо ответила мама.

Как всегда, все только самое-самое. Как ей, наверное, тяжело признавать, что дочь у нее – самая посредственная. Не актриса, не певица, не какая-нибудь там звезда.

– Я переживаю за тебя, Оливочка, – вздохнула она. – Тем более сейчас, когда ты осталась одна. Этот Алекс, склизкий червь, недостоин ползать по твоим следам, так и знай. Хочешь, я отменю съемки и останусь? Могу наврать, что попала в какой-нибудь реабилитационный центр для алкоголиков…

– Нет! – выпалила я. – Робот так робот. Что за модель?

– Последняя! – сообщила мама. – Полная иллюзия настоящего мужчины. Только еще лучше. Он может все-все-все…

В ее голосе появились игривые нотки, и я едва сдержалась, чтобы не нажать на отбой.

– К тому же ты живешь одна в большом городе с высоким уровнем преступности, – привела она стоящий аргумент.

Я повернулась к панорамному окну, откуда открывался вид на небоскребы, вспарывающие небо. За ними прятался океан, и я отъехала на кресле назад в то самое место, откуда в плотной застройке виднелось крохотное синее пятнышко.

– Ты же знаешь, моя квартира в элитном жилом комплексе, – напомнила я. – У нас муха не проскочит. К тому же робот не сможет меня защитить от преступника, даже если тот каким-то чудом прорвется через нашу службу охраны. У них же первое правило – не навредить человеку.

– Он, по крайней мере, сможет позвонить в скорую или пожарным. А ты не будешь возвращаться в пустую квартиру. В которой, я уверена, сигнализация так и не работает, – в голосе мамы прозвучал справедливый укор.

– Ладно, – вздохнула я. – Когда его доставят?

– Я воспользовалась удаленным кодом доступа. Так что, когда вернешься домой, там тебя будет ждать потрясающий, роскошный, безупречный мужчина.

– Робот, – исправила я.

– Ну, да, – согласилась мама. – Но как настоящий.

* * *

Как же он влип. Как влип.

Асфальт бил по пяткам, позади слышалась ругань преследователей, а сумка казалась все тяжелее с каждой минутой. Бросить? Оставить миллион мелкой шайке бандитов?

Эд перехватил сумку удобнее и вильнул влево.

Это были его деньги, его разработка. Но Леон Реболецки был уверен, что весь Эд принадлежит ему целиком вместе с изобретениями в уплату долга папаши, который исчез лет десять назад, оставив в залог своего сына-подростка.

Эд полагал, что давно вернул все долги отца, но Леон считал долги по своей схеме, суть которой сводилась к тому, что никто не расплатится с ним никогда.

Впереди на светофоре притормозил фургон, и Эд, завидев на дверях кодовый замок, рванул к нему. Кнопочный, модель свиф-шай, прямо староверы какие-то. Четыре цифры в коде, первая кнопка стерта почти до основания. Нажав четыре единицы, Эд толкнул раздвижную дверь, нырнул внутрь вместе с сумкой и закрыл дверь ногой.

– Куда он делся? – выкрикнул сиповатый голос. Карл, правая рука Леона. Дела плохи.

– Гони за этой машиной! – а это Фил. – Гляди, приоткрыта!

Вот черт.

Оглядевшись, Эд открыл одну из высоких коробок, выстроенных в фургоне, и шарахнулся от мужика, который пялился на него ярко-голубыми даже в полумраке глазами. Андроид. Выглядит как живой.

– Заходи спереди!

Прогремел выстрел. Машина вильнула, и робот выпал прямо на Эда.

– Поймал, – пробормотал Эд. – Ну-ка, посторонись…

Втиснувшись в коробку и прижав к себе робота как можно плотнее, Эд потянул дверцу, и магнитный замок щелкнул. В коробке воняло елками, сумка вдавилась в икры, а волосы андроида лезли в нос.

– Приятно познакомиться, – произнес робот бархатным баритоном, и Эд, дернувшись от неожиданности, выругался вполголоса.

– Я что, как-то тебя включил? – пробормотал он, ощупывая широкую мускулистую спину. Где же кнопка?

– Можем сделать это прямо сейчас, детка, – обрадовал его робот. – Я буду нежным, обещаю.

Его голова повернулась к Эду, губы вытянулись вперед, голубые глаза прикрылись…

– Сволочь, как ты включился-то?!

– Пульт внизу, у моей левой ноги. Но он нам не нужен. Пульс учащен, зрачки расширены, явный эмоциональный подъем. Тебе нравится в коробке? Хочешь, я буду звать тебя котиком?

Эд нащупал ботинком какую-то коробочку и наступил на нее раз, второй…

– До новой встречи, – сказал андроид. – Я буду скучать.

Он отвернулся и выключился. И очень вовремя, потому что фургон остановился, вжикнула раздвижная дверь, и металлический пол дрогнул – кто-то тяжелый запрыгнул внутрь.

– Это ценный груз! – завопил незнакомый писклявый голос. – Вы не имеете права!

– Не боись, глянем одним глазком и все, – успокоил его Карл.

Глаз у него на самом деле был один, второй он потерял то ли в драке, то ли в аварии. Эд даже слышал версию, что Леон вырвал его голыми руками, когда Карл прикарманил себе часть выручки, и пообещал, что в следующий раз вырвет и второй. С тех пор Карл показывал чудеса преданности. А тут раз – и облажался. Упустил золотого мальчика.

Вот только Эд давно не мальчик.

– Ушел, – буркнул Фил.

– Надо проверить коробки.

– Я вызываю полицию! – завопил тот же писклявый и тут же захрипел.

Вот зараза. Нашел кого пугать. Карл на такое реагирует быстро. Сейчас они найдут его – и это конец.

– Газ! – выкрикнул Фил. – Карл, назад! Скорее!

Газ? Тот писклявый успел нажать какую-то кнопку и выпустить газ? И это значит, что…

Голова закружилась, веки сомкнулись, и Эд погрузился в глубокий сон, уронив голову на широкое плечо робота, обтянутое рубашкой из белого хлопка.

ГЛАВА 2. Отличный план

– Эксплуатируют нас как рабов на плантации, – услышал Эд и, поморгав, разлепил веки.

Голова болела словно с похмелья, язык прилип к небу. Эд пошевелил пальцами, двинул ногами – все работает.

– Почему не купить роботов-погрузчиков, – вторил писклявый голос. – Таскаем эти коробки как проклятые. Спина болит.

– Сам знаешь, если возьмут роботов, то и платить будут меньше, – проворчал первый. – Если вообще не уволят. А за сегодняшнее чэпэ нам точно премию выпишут. Ловко ты с газом успел. Все по инструкции.

Коробка подпрыгивала и тряслась, будто ее катили по плитам или брусчатке. Затем она остановилась и приподнялась.

– Этот как будто тяжелее раза в два, – прокряхтел голос.

– Новая модель. Достань левитатор.

– Готово. Чего туда только напихали?

Эд сглотнул. Волосы робота лезли ему в нос, отчаянно хотелось чихать. Его куда-то несут. Коробка плавно покачивалась, стукнула о стену.

– Осторожней, – буркнул мужик. – Давай на попа.

Коробка крутанулась, и Эда перевернуло кверху ногами. Затылок уперся в пол, бутерброд с ветчиной, который он перехватил утром, устремился обратно. Эд сцепил зубы и закрыл глаза. Кровь прилила к голове.

– Верх вроде там, – равнодушно сказал грузчик.

– Да какая разница. Какой там этаж?

– Двадцать пятый. Давай перевернем. А то поломаем, не дай бог.

Эда крутануло, и он выдохнул от облегчения, когда вернул точку опоры. Лифт тронулся и вскоре остановился.

– Пошли.

Коробку снова перевернули в горизонтальное положение, и робот придавил Эда своей могучей спиной и накачанной задницей.

– Ну и тяжелый зараза, – снова пожаловался один из мужиков.

– Надо сделать запрос на нормы веса. Может, какая доплата положена… Доставка заказа номер триста сорок семь, – отчетливо произнес он и следом пробубнил. – Чего-то не срабатывает.

– Штрихкод переверни, не той стороной прикладываешь.

Пикнула система подтверждения, коробка покачнулась и двинулась вперед, а после опустилась на пол. Волосы робота теперь были не только в носу, но и во рту.

– Управились, – выдохнул грузчик. – Ты погляди, какая хата…

– Дальше не заступай, иначе шарахнет как Мелвина. До сих пор заикается.

– Может, тут без защиты…

– Ну, иди, проверь. А если где камера есть, так уволят сегодня же.

– Ладно уж, обойдусь. По пиву?

Дверь захлопнулась, голоса исчезли, и Эд, выплюнув волосы андроида изо рта, выкрутился в сторону, отщелкнул магнитный замок и выбрался наружу.

Квартирка и правда была что надо: светлая, уютная, с зеленой раскидистой пальмой у белой стены, дальше по коридору виднелась кухня. Что там грузчики говорили про систему доступа? Он нашел в коробке пульт управления и нажал кнопку включения.

– А вот и ты, – нежно улыбнулся ему андроид и сел в коробке. – Выглядишь как мечта.

– Прошвырнись-ка по квартирке, – приказал Эд. – Пройдись туда-сюда, загляни во все комнаты.

– Проверка безопасности?

Темные брови робота решительно съехались на переносице, причем левая слегка отставала от правой. Недоработка. А так, конечно, конструкторы постарались: просто воплощенная женская мечта. Ну, или мужская, если есть такие наклонности: высокий, широкоплечий, с голубыми глазами и темными шелковистыми волосами, отвратительными на вкус, – робот был похож на звезду кинематографа. Даже ямочку на подбородке сделали. А сам подбородок выступал вперед, намекая на волевой характер. Как-то тупо для беспрекословного исполнителя команд.

Робот шагнул из прихожей в гостиную, и Эд заранее поморщился, ожидая удара силовых волн и жалея такую качественную и дорогую вещь, но ничего не случилось. Робот прошел через гостиную, открыл дверь в спальню и исчез.

– Ты там в порядке?

– Жду тебя, дорогой, – бархатисто сообщил тот.

– Не дождешься, – пробормотал Эд и первым делом пошел на кухню.

Тут тоже было довольно уютно: столешница под дерево, белые шкафчики. Немного старомодно, но мило. Эд включил программу двойного эспрессо на кофеварке и без труда обнаружил и сахар, и сливки. Заглянув в холодильник, нашел сыр, грудинку и парочку йогуртов. На столе початая пачка тостового хлеба. Положив на хлеб ломоть грудинки и прижав его сыром, Эд откусил и пошел в спальню.

Робот, как и обещал, уже ждал его: голенький, гладенький и в полной боевой готовности. Эд прожевал кусок бутерброда.

– Я приказал проверить все помещения. Выполняй, робот.

– Хозяин придумает мне имя? – поинтересовался тот низким голосом и выразительно похлопал ладонью рядом с собой.

– Какое сам хочешь?

– Сам? – брови приподнялись, и левая снова запоздала. Как бы его не клемануло.

– Будешь Сэм. Пойдет?

– Это чудесное имя, хозяин, – выдохнул робот и, вскочив с постели, благодарно прижал руки к груди. – Я могу проверить помещения, как вы сказали, но, если позволите, в квартире совершенно точно никого нет.

– А системы наблюдения и сигнализации?

– Отключены либо вовсе отсутствуют, – ответил Сэм. – Прикажете мне одеться? Или…

Он поиграл бровями.

– Нет, не одевайся, – ответил Эд и выглянул в окно.

Как он и предполагал, андроида доставили в элитный жилой комплекс, защищенный по периметру высокой стеной, на которой то там, то сям попадались предупреждающие знаки о силовом поле. Один из пунктов пропуска был виден отсюда: решетки, вооруженный хмырь в черной форме, вышка, утыканная камерами. Даже на летуне не пробраться. Отличное место, если хочешь спрятаться.

План дурацкий, но ему надо где-то отсидеться.

– Скажи, Сэм, в вашей линейке все роботы выглядят одинаково? – уточнил Эд.

– Что вы, хозяин, – искренне возмутился он. – У каждого совершенно индивидуальная внешность.

В конце концов, девушки постоянно твердят, что Эд красавчик. И если уж он смог проникнуть в банду Косоглазого Рика и не расколоться целых две недели, то что стоит обвести вокруг пальца одинокую дамочку, жаждущую искусственной любви?

Вернувшись к коробке, Эд нашел сопроводительные бумаги, смятые и испачканные его кроссовками.

– Оплачено Сильвией Маделанос для Оливии Маделанос, – пробормотал он. – Сэм, пробей-ка имя. Можешь?

Наверняка у него есть встроенный вай-фай.

– Оливия Маделанос, двадцать пять лет, не замужем и не была, детей нет, закончила университет в Миране, художественный факультет, неоднократные штрафы за превышение скорости и неправильную парковку, – тут же протараторил робот.

– Фотку можешь показать?

– Могу вывести на экран.

Телевизор включился, и на нем появилась красивая брюнетка.

Эд задумчиво запихнул в рот остатки бутерброда. Пухлые губки, нежный овал лица, взгляд серьезный и будто печальный, но раз она купила себе робота, то не прочь пошалить. Хотя заказ оплачен какой-то другой Маделанос. Видно, подарок.

Если что-то пойдет не так, то всегда можно удрать. От этой зеленоглазой красотки по-любому уйти куда проще, чем от Карла с Фином. А те наверняка прочесывают город. Леон перевернет все места, где Эд мог бы затаиться.

– Она работает? – промычал он, жуя бутерброд.

– В дизайнерской фирме «Красная башня».

– График работы?

– С девяти до семнадцати.

Эд глянул на часы. У него часа полтора, плюс время на дорогу. Если, конечно, Оливия не решит отправиться куда-нибудь в бар с подружками, что вряд ли. Будет спешить к подарочку.

Вечер обещает быть томным.

Кофеварка пикнула, и Эд вернулся за эспрессо.

– Прибери-ка тут, – приказал он роботу, который хвостиком последовал за ним. – И заодно расскажи о себе. Кто ты? Что ты?..

– Я буду таким, как ты захочешь, – перешел Сэм на «ты». – Я улавливаю малейшие мимические нюансы, угадываю истинные потребности и подстраиваюсь под единственного хозяина.

– Интересно, – кивнул Эд. На эту фичу можно многое списать. – Меня интересуют технические характеристики, что ты умеешь… В общем, все.

Лекция затянулась на полчаса, и все это время Эд подмечал особенности робота. Как двигается, как говорит. Почти не отличить от человека, но глаза менее подвижные, часто фиксируются на объекте слишком долго. Движения очень точные. Самую малость угловатые, без одежды это особенно заметно. Ну и некоторые параметры покрупнее и совсем без волос. Придется брить.

– Как, говоришь, называется твоя модель?

– Эс-эр-эм-двадцать три. Расшифровывается как сексуальный романтичный мужчина…

– Про двадцать три я и так понял.

Если Оливия выбирала его сама, то все пропало. Впрочем, можно отбрехаться ошибкой доставки. А пока то да се – сбежать.

– Сильвия Маделанос, – повторил он имя оплатившего заказ. – Что-то знакомое… Это ведь актриса мыльных опер! Кто она Оливии?

– Мать.

– Мать, – повторил Эд. – Мама плохого не посоветует. Ладно, Сэм, вроде все понятно. А скажи-ка главное, как у тебя с конфиденциальностью информации?

– Твои тайны умрут вместе со мной, хозяин, – пылко пообещал Сэм.

Как драматично. В полную недоступность информации Эд не верил, так что потребовал робота рассказать все о его программном обеспечении, отвечающем за сохранность данных, и удовлетворенно кивнул. Даже если в мозгах Сэма начнут прицельно копаться, это займет не меньше недели. Надо отправить его куда подальше, чтоб не сразу нашли.

Эд достал из кармана джинсов выключенный телефон, снял с запястья часы и надел их Сэму.

– Значит, так. Сейчас ты выходишь из квартиры, быстро спускаешься вниз и… Какую максимальную скорость ты можешь развивать? – спросил Эд.

– Тридцать километров в час. Я не очень быстро бегаю, но силен в другом…

Снова эта игра бровями. Эд подвигал бровями, копируя мимику андроида.

– Выходишь из дома и бежишь. Осторожнее с охраной. Но, думаю, задерживать тебя не станут. Ты же не внутрь хочешь попасть, а наружу. Потом удираешь из города и мчишь к океану.

– Океан, – выдохнул Сэм. – Это просто мечта! Так романтично!

– Вот и прекрасно. Садишься там на песок, любуешься видом и делаешь фоточки.

Он всучил телефон роботу. Леон наверняка попытается отследить расположение по мобильнику. Пустим же его по ложному следу.

– Спасибо, хозяин, – поблагодарил Сэм и развернул экран к Эду. – Вам звонят.

На экране горела надпись «босс». Страшно представить, какой поток брани выплеснется оттуда, если принять вызов. Возможно, Эд узнает даже пару новых слов…

– Не отвечай, – сказал он. – Если кто-то придет и спросит обо мне, не говори ничего. Ничего. Ничего. Ничего.

– Понял. Буду нем как могила, – Сэм провел щепочкой пальцев у рта, застегивая воображаемую молнию. – Но почему вы прогоняете меня? – робот прижал телефон к груди, и Эд снова повторил его жест.

Можно слегка переигрывать. Главное он уже уловил: взгляд щеночка, игра бровями, романтичный бред.

– Разлука укрепляет чувства, – сказал Эд, пытаясь вжиться в роль. – Давай, пошел.

– Я даже не узнал ваше имя!

– Леон Реболецки.

Чувственные губы робота зашевелились, повторяя имя босса преступной группировки, а из правого глаза вытекла крупная одинокая слеза. Этот фокус Эду никак не осилить.

– Прощай.

Он провел робота к выходу, похлопал по голому плечу и закрыл за ним дверь. Вернувшись в гостиную, выглянул в окно. Сэм появился у подъезда и рванул с места, как и было приказано. Прохожие оборачивались, какая-то женщина побежала следом, но быстро отстала. Сэм ловко лавировал в людском потоке, сверкая голыми ягодицами и несясь к океану.

Надо отсидеться хотя бы недели две, а потом – следом за голожопым Сэмом к солнцу и радости.

Вернувшись в прихожую, Эд взял из коробки андроида свою сумку и, открыв молнию, втянул запах купюр. Куда проще было бы сбежать с карточкой, но Леон предпочитал работать по старинке. Спрятав сумку на антресоли, Эд замаскировал ее пыльными альбомами, к которым явно не прикасались годами.

Что ж, пора готовиться к возвращению хозяйки.

Джинсы он оставил свои. А вот рубашку взял Сэма. Слегка великовата в плечах, но оверсайз в моде. Поменял носки. Сходив в ванную, тщательно побрился в стратегических местах женской розовой бритвой и выполоскал ее под краном, чтобы не оставить улик.

Расчесал волосы и почистил зубы, воспользовавшись хозяйской щеткой.

– Хозяйка придумает мне имя? – произнес он нарочито низким голосом, глядя на себя в зеркало.

Это даже слегка заводило. У Оливии Маделанос наверняка куча грязных фантазий. Что, если она потребует чего-то такого-эдакого? Можно сделать вид, что поломался. Хотя… Будет что вспомнить.

– Это моя работа, – проникновенно сказал Эд своему отражению. – Дарить тебе радость.

Свой свитер и остальную одежду он тоже сунул на антресоли. Туда же на всякий случай спрятал и инструкцию к андроиду. Вряд ли он сможет исполнить пятискоростной режим вибрации. Потом прошелся по квартире еще раз, проверяя, не забыл ли чего, но Сэм убрал и крошки от бутерброда, и чашку. Коробку Эд закрыл и прислонил к стене.

Когда замок в двери щелкнул, Эд стоял в коридоре, причесанный на ровный пробор, с сияющей улыбкой и в рубашке робота, пахнущей елкой.

Оливия Маделанос вошла в квартиру, хмуро посмотрела на Эда и вздохнула.

Красивая. Немного уставшая и чуть худее, чем на фотке. Тушь вокруг зеленых глаз расплылась, как будто Оливия плакала. Но если она захочет использовать свой подарок по назначению, что ж – Эд готов.

– А вот и ты, – произнес он. – Выглядишь как мечта. Можем сделать это прямо сейчас, детка.

Поиграл бровями и широко улыбнулся.

Оливия скинула туфли, повесила в шкаф плащ. Слегка взбила пальцами волосы, глядя в зеркало и полностью игнорируя Эда.

– Обещаю, я буду нежным.

Оливия, по-прежнему не обращая на него внимания, вынула телефон из сумочки, прошла в гостиную и легла на диван, вытянув длинные ноги.

– Это какой-то кошмар, – пожаловалась она в телефон, и Эд остановился в дверях, не зная, что делать дальше.

ГЛАВА 3. Бракованный

– Боже, это прекрасно, – простонала Марго в трубку, когда я рассказала ей о сегодняшнем совещании у шефа. – Значит, ты проползла через весь знаменитый фаллический стол?

– Заляпала своими потными ладонями до самого визора, – подтвердила я.

– Хотела бы я увидеть физиономию Билла в этот момент, – с завистью сказала она.

Марго почти месяц числилась секретаршей нашего шефа, но еще до истечения испытательного срока он ее уволил, потому что она наотрез отказалась исполнять еще какие-либо обязанности, кроме рабочих.

– Его чуть удар не хватил, – сказала я. – Такой багровый стал, никакие фильтры бы не спасли.

– А ты как? – с неожиданной чуткостью спросила Марго. – Расстроилась? Может, мне приехать?

Первым порывом было согласиться. Подруга всегда умела поднять настроение, и я просто обожала ее безудержную жизнерадостность и оптимизм. Я покосилась на робота, который так и стоял в дверном проеме как неприкаянная сиротка.

– Все не так плохо, – продолжила я. – После того, как мистер Рокс, тот самый клиент, ушел, шеф снова вызвал нас с Алексом к себе и сказал, что устроит соревнования.

– По скоростному ползанию по его столу? – предположила подруга.

– Не совсем, – ответила я, шевеля затекшими пальцами ног. – В общем, мы оба делаем проект интерьера для мистера Рокса. Чей вариант он выберет – тот и останется в фирме и еще и получит прибавку и должность начальника отдела. А другой увольняется. Должен остаться только один – так сказал Билл. А личные отношения на работе он крайне не одобряет.

– Ой, чья бы корова мычала, – презрительно фыркнула Марго и тут же добавила: – Ты уделаешь Алекса одной левой!

Не факт. У него больше опыта, он куда лучше управляется со специальными программами, и, как ни обидно это признавать, он профессионал.

– В его интерьерах нет души, – продолжила подруга, будто почувствовав мои сомнения на расстоянии. – Видела я его проекты. Все под линеечку и без фантазии. Надо поднажать, Лив. Я верю в тебя!

– Знаю, – с благодарностью сказала я.

Робот исчез и вернулся с чашкой горячего чая. Он придвинул к дивану журнальный столик и собирался поставить на него чашку, но я поспешно сказала:

– Принеси блюдце.

– Кто там у тебя? – с охотничьим азартом в голосе поинтересовалась Марго. – Ах ты развратница! Только дала Алексу под зад, а уже кого-то привела. Колись!

– Да никого тут нет, – вздохнула я, предчувствуя новую бурю. – Мама купила мне робота.

Повисла долгая пауза, а потом подруга взорвалась эмоциями, точно откупоренное шампанское пеной.

– Робота? – взвизгнула она так, что я, поморщившись, отодвинула телефон подальше от уха. – Такого всамделишного на вид? У тебя есть андроид-мужик и ты молчала? Клянусь, я убью тебя, Лив, если ты не расскажешь мне все. Он красивый?

Я придирчиво посмотрела на робота, который поставил чашку на блюдце и аккуратно присел на другой край дивана, сложив руки на коленях.

– Ну, ничего такой, – признала я. – Было бы странно, если бы роботов делали уродами. Кто б тогда их покупал? Хотя улыбка немного дебильная.

– И что, его не отличить от настоящего? – не отставала Марго.

– Глаза слишком яркие, – сказала я. – Ни разу не видела у человека таких синих глаз, еще и с оттенком в морскую зелень. Тут они перестарались. Но в целом все выглядит натурально. Если не приглядываться.

– Они же стоят целую кучу денег! – воскликнула подруга. – Спроси у своей мамы, может, она захочет меня удочерить?

– Место занято, – хмыкнула я. – Вакансий нет.

– Так что, ты уже его использовала? – игриво спросила она.

– Ну, он сделал мне чай, – ответила я и отпила глоток.

На удивление, чай оказался идеальным – точно как я люблю. Не слишком крепкий и с одной ложкой сахара. Интересно, как он понял?

– Ты знаешь, о чем я, и не прикидывайся овечкой. Давай рассказывай, – потребовала Марго.

– Я еще не настолько отчаялась, – фыркнула я. – Это бездушная машина, не способная на чувства. А мне одной механики мало.

– У него большой? – деловито спросила она.

– А я почем знаю? Зачем ты вообще задаешь такие вопросы?

– А что такого? – невозмутимо ответила Марго. – Ты ведь говоришь, что он – бездушная машина.

– Так и есть.

– Если бы я поинтересовалась техническими характеристиками кофеварки, ты бы тоже так возмущалась?

– Это скорее дизайн, – вяло возразила я, – а не техническая характеристика. Хотя…

– Да и не важно! Важно то, что ты уже относишься к нему не как к механизму! Всего лишь чашечка чая – и Ливи размякла.

– Ой, все, – фыркнула я. – Робот, – обратилась к нему. – Встань и сними штаны.

Робот вздрогнул от неожиданности, вопросительно посмотрел на меня, а потом медленно поднялся.

– Он еще и подвисает, – пожаловалась я Марго и, отчетливо выговаривая каждый слог, повторила: – Расстегни джинсы и спусти до колен.

Робот послушно вжикнул молнией, неуверенно взялся за край джинсов и стащил их вниз.

– А теперь трусы, – терпеливо сказала я и, наведя камеру телефона, сделала фото. – Все, высылаю, – вернулась я к разговору с Марго. – Можешь любоваться характеристиками и дизайном сколько влезет.

– Ооо, – восхищенно протянула она. – Хотя я думала, будет больше.

– Видимо, моя мама не такая щедрая, как ты надеялась, – усмехнулась я и махнула роботу, который так и стоял без трусов посреди моей гостиной. – Одевайся, – шепнула ему в сторону от телефона.

– Но так-то все вполне прилично, – оценила Марго. – Выглядит и правда натурально. Даже легкая асимметрия есть. Слууушай, может, одолжишь мне его ненадолго?

– Нет, – отрезала я, прихлебывая чай. – Это будет как-то странно – пить чай, заваренный твоим вибратором. Копи на своего. Тем более ты говорила, что на новом месте у тебя шикарные перспективы.

Надев джинсы, робот снова сел, и я взгромоздила ноги ему на колени. То ли он оказался легко обучаемым, то ли стал понимать намеки, но тут же принялся разминать мои ступни.

– Ты жадная, – посопела Марго. – Но я все равно тебя люблю. Увидимся на выходных?

– Конечно, – согласилась я. – Созвонимся.

Нажав отбой, положила телефон на журнальный столик и посмотрела на робота.

– Хозяйка хочет придумать мне имя? – спросил он словно через силу.

– Нет, – ответила я. – Не хочет.

* * *

Робот насупился и вернулся к массажу моих ног. Удружила мне мама, конечно. Но раз уж я теперь хозяйка, так надо бы использовать свое хозяйство.

– Что ты умеешь? – спросила я.

– А чего бы тебе хотелось? – с надеждой откликнулся он, погладив мои щиколотки. – Говори, не стесняйся. Я исполню самые сокровенные, самые развратные, самые грязные твои желания…

– Насчет грязных желаний ты угадал, – кивнула я. – Сперва вымой окна в гостиной. Они совсем запылились снаружи, а я боюсь высоты. Затем рассортируй обувь в гардеробной. Каждую пару сфотографируй, распечатай и приклей фотку на коробку. Потом ванная…

– Погоди, – перебил меня робот, нахмурившись и массируя мизинчик на моей правой ступне. – Вообще-то моя модель называется эс-эр-эм-девятнадцать. Что означает сексуальный романтичный мужчина. А девятнадцать ты уже кому-то сфоткала и отправила.

– Мне показалось, там меньше, – засомневалась я.

– Смотря в каком состоянии.

– В рекламе говорят, что роботов можно использовать как помощников по хозяйству.

– Глупо использовать такую качественную и дорогую вещь для бытовых нужд. Все равно что микроскопом гвозди забивать. У меня тонкая настройка, рассчитанная на куда более приятные занятия, – его левая ладонь многозначительно переместилась на мое колено.

– Ты что, назвал меня глупой? – поразилась я.

– Нет, хозяйка, – пошел он на попятную. – Ты очень умная и красивая.

– Тогда делай, что тебе велят.

– Но если я выпаду и разобьюсь? – он состроил бровки домиком и посмотрел на меня жалобно, точно мультяшный котенок.

– Будь осторожен, – бессердечно ответила я. У меня мама актриса. Жалостливыми гримасами меня не прошибешь. – А насколько ты дорогой?

Вообще-то с деньгами у меня проблем не было: Билл платил исправно, а мама постоянно меня баловала. Но машина стала издавать странные звуки, и мой верный способ – сделать музыку громче – уже не работал.

– Я могу стать для тебя бесценным, – заверил робот и подвигал бровями.

Вот же придурок. Точно бракованного подсунули.

– Принеси инструкцию к тебе, – потребовала я. – И чек. Сколько у тебя гарантийный срок?

– Ладно, помою я твои окна, – нехотя пообещал робот, возвращаясь к моим ступням. – Если ты так уж хочешь. Хотя я мог бы показать тебе звезды, подарить луну с неба, окунуть в невыразимый экстаз…

– Окна, – отрезала я. – Гардеробная. Туфли. Так и быть, ванная потом.

Я поднялась и пошла в свою комнату. Переодевшись в домашнее, отнесла грязные вещи в корзину для белья, потом разогрела ужин. Вернувшись с тарелкой в гостиную, устроилась на диване, наблюдая, как робот готовит себе рабочее место. Он сдвинул в сторону шторы, притащил стул и ведро воды, нашел в кладовке швабру и средство для мойки окон. Я и не знала, что оно у меня есть.

Сперва он закатал рукава, но потом, бросив на меня быстрый взгляд, снял рубашку вовсе. Я включила сериал, но периодически посматривала на робота. Выглядел он и правда хорошо: не слишком крупные мышцы, но все прорисованы как на картинке. Бицепсы, трицепсы, кубики – ничего не забыто. Видно, что дизайнер с душой подходил к работе. А уж наблюдать, как все это двигается, напрягается, орудует шваброй, оказалось сплошным удовольствием. Я так засмотрелась, что пропустила часть серии и отмотала назад.

– Пахнет аппетитно, – заметил робот, кивнув на мою тарелку с лазаньей.

– И обалденно вкусно, – подтвердила я. – Это из итальянского ресторанчика неподалеку. Там повар готовит – пальчики оближешь. Знаешь что…

– Что? – он отставил швабру в сторону и с надеждой шагнул ко мне.

– Пойди на кухню и найди в нижнем левом ящике бутылку красного вина. Налей мне бокал. Штопор где-то в столовых приборах.

– Может, ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию за романтическим ужином? – предложил робот.

– Еще чего, – фыркнула я. – Только продукты переводить. Тебя, кстати, как заряжать? Где батарейка?

– Сам заряжусь, – буркнул он, направляясь на кухню. – Не беспокойся.

Мое настроение уверенно поползло вверх. У меня есть шанс уделать изменщика Алекса и никогда больше не видеть его лживую физиономию, мои окна наконец-то будут чистыми, а робот способен сам о себе позаботиться. Чудно!

Робот вернулся с кухни и подал мне бокал вина.

– Спасибо, – сказала я. – Странно, конечно, благодарить технику, но ты молодец. Вон там на правом окне остались грязные разводы.

Робот пошел заканчивать начатое, а я вернулась к сериалу. Надо будет, пожалуй, поблагодарить маму за подарок.

ГЛАВА 4. Это мой парень

В гробу он видал такое укрытие. Эд вылил грязную воду из ведра в унитаз, а потом наконец сходил в туалет – пришлось терпеть, пока Оливия не заснула. Вымыв руки, прошел на кухню и, сделав себе очередной бутерброд с грудинкой, жадно сожрал его, запив водой из-под крана. Чайник оказался громким – закипал с посвистыванием и бульканьем, так что Эд решил не рисковать.

Он и так чуть не спалился, когда от голода начало в животе урчать. Но Оливия вроде бы ничего не заметила – смотрела свой сериал, пила вино под лазанью и периодически отдавала команды. Эд вымыл грязную тарелку, которую она ему вручила напоследок, и поставил в сушку. Потом заглянул в гардеробную и выругался, забыв о всякой маскировке.

Все равно что пытаться вычистить Авгиевы конюшни!

Босоножки, кроссовки, сапожки, ботинки и туфли, туфли, туфли…

– Да пошло оно все, – выпалил Эд и, завалившись на диване в гостиной, тут же уснул.

Проснулся он от яростной трели и спросонья даже не понял, где находится. Заметался по квартире, пытаясь найти источник звука.

– Оливия, открой! – выкрикнули из-за входной двери и для убедительности стукнули кулаком. – Это очень важно!

Скорее всего, открывание дверей тоже входит в его обязанности, наравне с мытьем посуды, сортировкой обуви и что там еще Оливия могла бы придумать… Но лучше он поищет другое местечко, где его не будут сходу заставлять снимать штаны. И ладно б по делу!

А что, если там кто-то, кто узнал его тайну? Вдруг Сэма поймали?

Эд распахнул дверь, готовясь бежать или отбиваться, и рыжеволосая девушка, стоящая на пороге, отшатнулась.

– Ой, – сказала она. – А где Ливи?

Позади раздался топот босых пяток, и Оливия, сонная и растрепанная, влезла между Эдом и посетительницей.

– Тина, – хрипло сказала она. – Какого черта… то есть, какими судьбами?

Тина оттеснила ее и процокала в гостиную, не снимая туфель. Взяв пульт от телевизора, включила новостной канал.

– Абсолютно обнаженный мужчина продолжает свой бег по городу, несмотря на попытки правоохранительных органов его задержать, – сообщила диктор, позади которой, грациозный как гепард, промчался Сэм, а следом два запыхавшихся полицейских. – Удалось узнать, что стартовал он из одного из элитных жилых комплексов города – Диаманта.

На экране появилась запись с пропускного пункта: Сэм прорывается через ворота, бегая между ошарашенными охранниками, скорость реакции которых явно уступает способностям андроида. Эд подался вперед, заметив черный джип, попавший в кадр. Неужели его отследили до жилищного комплекса?

– Однако до сих пор не удалось установить личность бегуна, за которым наблюдают уже сотни тысяч зрителей, – продолжила диктор. – Мы так и не знаем – куда он бежит, зачем, и не является ли эта акция символом бешеного ритма нашей сумасшедшей жизни. Берегите себя, – проникновенно добавила она. – Найдите минуту, чтобы остановиться и позаботиться о себе и близких. Всего один глоток сока Витавей, – диктор подняла стакан с ярко-оранжевой жидкостью и аккуратно отпила, не оставив отпечатка губной помады, – содержит целый комплекс витаминов…

Оливия отобрала пульт у Тины и выключила телевизор.

– И?

– Какой-то голый псих бегает по нашему району! – воскликнула Тина. – Я решила предупредить тебя, по-дружески. А это кто?

Она повернулась к Эду, и он замешкался, сомневаясь, стоит ли представляться полным наименованием эсэрэм-девятнадцать, либо же это конфиденциальная информация, но Оливия опередила его.

– Это мой парень, – выпалила она, приобняв Эда. Запрокинув голову, нежно прошептала: – Милый, ты собирался в ванную.

Однако Эд, слегка опешив от внезапного повышения в статусе, решил задержаться. Тем более Оливия спросонья оказалась такой теплой и притягательной, темные волосы разметались по плечам, а белая кружевная сорочка отлично демонстрировала, как ему повезло с хозяйкой.

– Парень? – удивилась Тина с явным неодобрением в голосе. – Ты же только-только рассталась с Алексом!

Теперь стало понятнее. Есть бывший Алекс, про которого он вчера успел мельком услышать, а Тина, выходит, общая знакомая. Если она узнает, что у Лив появился робот, то вскоре и Алекс будет в курсе и не упустит возможности уколоть ее побольнее.

– Знаешь, как это бывает, – мечтательно вздохнула Оливия. – Проскочила искра, и вот… Дорогой, ты же собирался в душ.

– Я бы лучше пошел туда с тобой, – заявил Эд. Он тоже обнял ее и, опустив руку пониже талии, сжал ладонь.

Оливия чуть не подпрыгнула, но потом выдавила из себя улыбку.

– Настоящая любовь вспыхивает мгновенно, – подтвердил он, поглаживая ее приятно упругую попку. – У нас все случилось с первого взгляда. Ладно, у Лив, возможно, со второго. Когда она разглядела меня как следует и получила одобрение подруг.

Она незаметно уперлась острым локтем ему в бок, отпихивая подальше.

– Что ж, я рада за тебя, – процедила Тина, глянув на нее. – Алекс, конечно, поступил очень некрасиво… Изменить тебе прямо на рабочем месте, с практиканткой… Она ведь работала у вас дня три от силы! Надеюсь, вы не разобьете сердечко нашей Ливи, – она повернулась к Эду и протянула ему руку. – Тина.

– Эдвард, – представился он, пожав протянутые ему пальцы с алыми ноготками. – Можно просто Эд. Уверяю, сердце Лив в безопасности. Потому что она – хозяйка… – Оливия в его объятиях слегка напряглась. – Моего сердца, – закончил Эд.

– Славно, – сказала Тина, глядя на них с откровенной досадой. – Я, пожалуй, пойду.

– Не беспокойтесь за Лив, – добавил ей в спину Эд. – Теперь о ней есть кому позаботиться.

Дверь захлопнулась, и Оливия шарахнулась от него в сторону.

– Что ты творишь? – возмутилась она.

– Выполняю команду, – ответил Эд, вытягивая руки по швам.

Возможно, он слегка перешел границы, надо бы отыграть назад. Состроив каменное выражение лица, пробубнил:

– Хозяйка сказала, я ее парень. Действую в рамках ситуации.

– За задницу меня лапать тоже в рамках? – воскликнула Оливия.

– Вполне, – кивнул он. Как там говорил Сэм? – Я считываю малейшие нюансы твоей мимики, анализирую интонации голоса и подстраиваю свое поведение так, чтобы стать для тебя идеальным партнером.

– Я отменяю команду, – рявкнула она. – Ты просто робот, помощник по хозяйству.

Нахмурившись, Лив шагнула к нему, пристально разглядывая лицо, и Эд мысленно чертыхнулся. Надо было встать пораньше и побриться, но со всеми этими событиями он просто вырубился, как телефон без зарядки.

– У тебя что, щетина? – воскликнула Оливия, потрогав кончиками пальцев его щеку.

– Да, – невозмутимо ответил он. – Мое тело адаптируется под твои потребности. Тебе нравятся маскулинные самцы.

Надо побыстрее задвинуть ей эту идею. А то бриться везде каждый день – такое себе удовольствие.

– Нет! – возразила девушка. – Не нравятся!

– Во мне высокоточная программа, – сказал Эд, едва сдерживая ехидную ухмылку. – Она не может ошибаться. Давай сделаем это прямо сейчас.

Она уставилась на него, а потом кинулась к коробке, которая так и стояла в прихожей. Откинув крышку, издала победный вопль:

– Ага! – она вынула забытый Эдом пульт. – Подожди, тут куча кнопок… Как же тебя выключить? Эта? – она глянула на Эда. – Не работает… Ой, тут есть кнопочка секс. Это как? Нажимаешь – и понеслась? Неважно с кем?

Эд никогда так быстро не анализировал информацию. Сказать да? Вероятность, что после этого что-то и впрямь понесется – мизерная. Скорее, Лив спихнет его той развратной телефонной подружке. Или, как знать, другу…

– Я могу только с тобой, – торжественно произнес он и прижал руки к груди, совсем как Сэм. – Ты моя единственная любовь.

После блудливого бывшего она должна это оценить.

– А кнопочка? – пытливо поинтересовалась Оливия.

– А кнопочка для подтверждения, что ты, хозяйка, согласна заняться со мной сексом. Во избежание исков к производителю.

– Разумно, – кивнула она, немного успокоившись. – Сейчас такое время – лучше подстраховаться.

– Скажи, хозяйка, я сделал что-то не так? – жалобно спросил он, тщетно пытаясь выжать слезу. – Ты ведь хотела, чтобы я притворился твоим парнем. Или в моей программе произошла аналитическая ошибка, и я должен был сказать, что я андроид модель эсэрэм…

– Нет, – буркнула Лив. – Ты хорошо подыграл. Надеюсь. А иначе на работе меня встретят ворохом тупых шуток.

Покосившись на него с подозрением, она пошла в душ, а по пути заглянула в гардеробную.

– Боялся разбудить тебя шумом, – быстро пояснил Эд, расплывшись фирменной улыбкой андроида.

Оливия закатила глаза и скрылась в ванной. Дождавшись, пока польется вода, Эд вернулся к телевизору и, пощелкав по меню канала, включил новости снова. Промотав на тот самый кадр, нажал на паузу. Ошибки нет. В черном обшарпанном джипе сидел Карл и угрюмо пялился своим единственным глазом на пропускной пункт. Значит, какое-то время Эду лучше побыть роботом, нравится ему это или нет. В принципе, появились и некоторые плюсы.

Он выключил телевизор, подошел к двери в ванную и постучал.

– Хочешь, потру тебе спинку?

– Нет, – предсказуемо ответила Оливия. – Сделай мне кофе и омлет. И помой пол. Тина наследила.

* * *

В холле стоял Алекс, и еще вчера я бы трусливо спряталась за колонной и подождала следующего лифта, но сегодня во мне что-то изменилось. Пусть ладонь на моей заднице была не совсем человеческой, но казалась вполне себе мужской и умелой. На Алексе свет клином не сошелся. Ну, попался мудак, так что теперь. Лучше бы я поняла это раньше, конечно… Алекс заметил мое отражение в хромированной поверхности дверей и обернулся.

– Прекрасно выглядишь, – сердито сказал он.

Алекс, к моему сожалению, тоже выглядел хорошо. За эту неделю, что мы расстались, он не успел ни растолстеть, ни спиться, по-прежнему принимал душ каждое утро, носил безупречные костюмы и укладывал свои светлые кудри в творческом беспорядке, выверенном до миллиметра. Однако комплимента он от меня не дождется.

– Хотя слегка заспана, и волосы растрепаны, – добавил он. – Что, твой новый парень не дал тебе выспаться?

Ох уж эта Тина, язык без костей. Она была скорее подругой Алекса и вечно отправляла ему сообщения по ночам. В духе: не спишь, скучаешь?

– Не твое дело, – ответила я, проходя в кабину лифта первой.

Алекс зашел за мной следом и нажал кнопку этажа.

– Не думал, что ты такая, – заявил он, гневно раздувая ноздри. – Моя подушка на твоей кровати еще не остыла, а ты уже привела нового хахаля?

– Ты, наверное, шутишь, – сказала я, глянув на него с изумлением. – Думал, я буду сидеть у окошка и плакать, пока ты суешь свой язык и прочие части тела во всех подряд?

– Если бы ты любила меня, то не прыгнула бы к другому в постель!

– Все верно, я тебя не люблю, – подтвердила я. – Отвали уже.

Пару этажей мы проехали молча, но потом Алекс не выдержал:

– Он вообще кто? Уверена, что не какой-нибудь аферист? У тебя хорошая квартира и богатая мать. Ты отличная мишень для альфонса.

– Я завидная невеста, – снова согласилась я, с нетерпением глядя на цифры над дверями. Из окон офиса открывался шикарный вид на деловой центр города, но сейчас я бы предпочла этаж пониже. – Вот ты лоханулся, да? А еще я скоро получу повышение и прибавку.

Алекс хмыкнул и тоже уставился на цифры. Тридцать пять, сорок семь… Это здание бесконечное.

– Я готов простить тебя, – процедил он.

– Доброе утро, мистер Дорсет, – просияла я улыбкой, когда двери наконец разъехались, и перед нами появился шеф: раскрасневшийся и уже потный. Вот почему Алекс не может брать с него пример? – Надеюсь, данные по квартире Рокса уже в моей почте. Могу я осмотреть ее вживую? Мне надо увидеть свет, почувствовать атмосферу…

– Так у Алекса ключи, – ответил он. – Съездили бы вместе.

– Я бы предпочла свой дубликат, – отрезала я.

– Ну, значит, сегодня он, завтра ты.

– Всегда на шаг позади, – прошептал Алекс, склонившись к моему плечу. – Может быть, совсем скоро ты станешь безработной, Ливи. Я готов взять тебя под крыло, а твой новый? Не убежит?

Я ухмыльнулась. Если Алекс думал меня этим задеть, то промахнулся.

– Точно нет. Он влюблен в меня без памяти. Готов исполнить любой мой каприз, – я подалась к Алексу и томно прошептала ему на ухо: – Вчера мне было так хорошо. Он делал то, чего ты никогда не делал. И это было… – я прерывисто вздохнула, – великолепно.

И пошла на рабочее место, чувствуя спиной пылающий взгляд. Уж не знаю, что подумал Алекс, но я не соврала. Вот ему ни разу не пришло в голову помассировать мои ступни. А робот молодец, сообразил, как доставить даме удовольствие после рабочего дня на шпильках.

Включив компьютер, я полезла в интернет. Первая же ссылка привела на рекламный ролик, где мускулистый мужчина со внешностью голливудского актера с обожанием смотрел на вполне себе обычную тетку за пятьдесят. Словно бы желая подчеркнуть контраст, ее вырядили в дурацкий халат и почти не накрасили.

– Неутомимый, заботливый, верный, – она говорила веско, будто забивая слова кувалдой, и одновременно сжимала бицепс андроида. – Идеальный. Именно такой, какой нужен тебе. Всегда готовый доказать свою любовь.

Мужчина повернулся и многозначительно подвигал бровями – точь-в-точь как мой робот. Хотя Эд куда интереснее. Не такой шаблонный.

Я заметила Кристи и быстро свернула экран. В рабочей почте висело новое письмо с данными по квартире, а еще коротенькое от Алекса: «Скучаю…». Я по нему не скучала. Сейчас меня куда больше интересовало, откуда робот вытащил имя Эдвард. Надо бы не забыть спросить.

Я все еще злилась из-за того, что он схватил меня за задницу, но в той ситуации это было кстати – у Тины даже подозрений не возникло. А если робот и правда улавливает нюансы моей мимики и все такое, то скоро станет вести себя куда деликатнее.

* * *

Эд почесал живот, задумчиво глядя в пустое нутро холодильника, а потом направился в прихожую. Открыв панель домашней системы безопасности, вздохнул. Сенсорный экран, а не старые кнопки – тут смекалка не поможет. Хотя…

Он огляделся, вспоминая, что рассказывал Фил, который на заре своей карьеры промышлял домашними кражами. Такие системы требуют сложный пароль, который пользователи едва могут запомнить. Самые легкомысленные записывают его куда-нибудь и оставляют в удобном месте под рукой. Фил умудрялся найти код за минуту обратного отсчета до сигнала.

Эд заглянул за зеркало, в горшок с пальмой, открыл ящик трюмо, заваленный безделушками и чеками. Нашел кучу карандашей, ручек и маркеров и красивый блокнот с попугаем на обложке.

– Оливия Маделанос, – прочитал он имя на первой странице. – Крайне нелюбопытная женщина. Хотя бы ради интереса попробовала…

Дальше был записан рецепт кокосового ликера «Вспышка», несколько номеров телефонов, нарисован чей-то горбоносый профиль, а еще через пару страниц Эд обнаружил длинную строку цифр, перемежающихся буквами разных регистров.

– Ох, Лив, – вздохнул он, набирая код на панели. – Нельзя быть такой доверчивой.

Вскоре Эд открыл в меню настройки доступа и добавил еще одного жильца. Хотел ввести постоянный статус, но тот требовал двойного подтверждения охраны, так что ограничился гостем и выставил максимальный срок.

Все же он очень умный. Может, поэтому Леон Реболецки так жаждет вернуть его в гнездо. Хотя, скорее, дело в миллионе.

Эд прошел в спальню, вытащил с антресолей сумку и взял оттуда жменю купюр. Пора прошвырнуться по Диаманту и проверить, все ли посты под наблюдением. А заодно попробовать лазанью, на которую он весь вечер пускал слюни почти так же сильно, как на Оливию.

ГЛАВА 5. Имя надо заслужить

Жилой комплекс Диамант полностью оправдывал свою элитарность: рестораны, спортивные центры, спа, салоны красоты… Впрочем, таким Эда не удивить. В Ржавой Болванке, где он вырос, тоже можно и поесть, и подкачаться, а при желании и разукрасить себя татушками, светящимися в темноте, или вовсе вживить модификаторы. В груди Леона Реболецки давно билось искусственное сердце, не способное ни любить, ни прощать.

Эд обошел весь комплекс по периметру, задержавшись по очереди у каждого из шести постов, и за каждым маячили подозрительные типчики, приметные своей неприметностью. На его глазах через пятый пост проехал летун, и к нему тут же подскочил Фил с тепловизором и второй, которого Эд не видел прежде, с рамкой идентификации. Дамочка за рулем недовольно посигналила, а потом взмыла вверх.

Плохо. Надо что-то придумать.

Эд доел бургер, вытер пальцы салфеткой и свернул в итальянский ресторан, до которого он не дотерпел. С проживанием у Оливии тоже надо что-то делать. Девушка явно не утруждает себя готовкой, так почему бы роботу не взять на себя еще одну обязанность. Иначе он снова останется без ужина.

Домой Эд вернулся с полной тележкой покупок. Дверь гостеприимно распахнулась, считав его биометрику, он выгрузил пакеты, и тележка шустро умчала назад в магазин.

Забив холодильник продуктами, Эд удовлетворенно кивнул. Подсохшая грудинка исчезла за развалами мясных нарезок, сыров, овощей и фруктов. В морозильнике уместилась целая стопка пицц и полуфабрикатов. Он не забыл и про йогурты для Оливии, а в левый шкафчик поставил несколько бутылок вина – разорился на лучшее. В конце концов, он миллионер и может побаловать девушку, которая своей доверчивостью спасла ему жизнь.

Вернувшись в прихожую, открыл еще один пакет и вытащил навороченную систему хранения из прозрачных отсеков, сделанных из такого тонкого материала, что, казалось, туфли парят в воздухе.

– И фоткать не надо, – буркнул он, ставя золотистые босоножки на самый верх. – Что за прошлый век?

Тем не менее возился он долго и то и дело поглядывал на часы, купленные им вместо старых, в которых, он почти не сомневался, стоял жучок. Леон был паталогически подозрительным и обожал все контролировать. Вот он сейчас, наверное, бесится.

Разобрав завалы обуви и старых коробок, Эд обнаружил в углу моющий робот-пылесос.

– Коллега, – уважительно произнес он, похлопав ладонью по запылившейся спинке.

Робот приветливо подмигнул, зафырчал и тут же выключился.

Набор инструментов Эд купил на первом этаже здания, отведенном под бытовые нужды жильцов. Вернувшись в квартиру Оливии и устроившись под пальмой, разобрал робота, вычистил забившиеся волосы, поправил съехавший фильтр и собрал все снова. Залив в приемник воды, включил – и робот бесшумно поехал по квартире, оставляя за собой свежую дорожку.

В том же углу гардеробной обнаружился сломанный фен, неработающий массажер для спины и, что самое обидное, магнитный мойщик окон – целый и невредимый. Его Оливия даже не распаковала – так и закинула в дальний угол, видно, не справившись с инструкцией. Впрочем, если бы она хоть чуточку лучше разбиралась в технике, то не дала бы себя провести.

Робот-пылесос прошмыгнул мимо, вернувшись на базу, а Эд, спохватившись, снова глянул на часы. Время поджимает. Коробку от робота он поставил в освободившийся угол и придирчиво ощупал стенки. Отличный материал: тонкий, легкий, но очень прочный. Выдержал двойной вес и даже не прогнулся. В Ржавой Болванке за одну такую коробку можно выручить прилично деньжат.

Эд по-быстрому сгонял в душ, привел себя к гладким стандартам андроида и сходил в туалет, хоть особо и не хотелось. Потом отправился на кухню и приготовил все для романтического ужина.

Когда индикатор над дверью пикнул, Эд метнулся в прихожую, нацепив на лицо широкую улыбку.

Оливия вошла в квартиру и замерла, уставившись в открытые двери гардеробной.

– Добрый вечер, хозяйка, – поприветствовал он ее. – Выглядишь как мечта.

Дурацкая фраза, но лучше не выбиваться из образа.

– Это что? – удивилась она, указав на парящие туфли. – Откуда?

– Первый месяц моего функционирования подключен супер-ультра-все-включено-режим, – выдал Эд заготовленную идею. – Система хранения «Лотос» – гармония и чистота.

– Погоди. Я что, купила робота, и теперь мне будут втюхивать всякое барахло? – возмутилась Оливия.

– Это бесплатно, – ответил Эд. На самом деле нет, конечно. И его очень ранила невозможность торговаться во всех этих пафосных магазинах элитного района. – На следующую покупку систем хранения «Лотос» будет действовать скидка десять процентов.

Оливия нахмурилась и скинула туфли. Заметила робота-пылесоса на базе в углу.

– Он был сломан, – ткнула в него пальцем.

– Уже нет, – скромно ответил Эд.

Оливия брякнула на комод пакет с логотипом ресторана, потянула носом.

– А чем это пахнет?

– Сегодня на ужин паста карбонара и овощной салат, – все это Эд купил на вынос в любимом ресторане Оливии и слегка присыпал базиликом и кедровыми орешками, чтобы отличалось на вид.

Она подошла к двери на кухню и растерянно глянула на Эда. Он накрыл стол на двоих, и даже поставил розу в пустой стакан. Вазы не нашел, а бежать покупать уже не было времени.

– А как ты все это доставил?

– Автоматическое подключение к сети позволяет мониторить актуальные рекламные предложения и совершать доставку на дом. Пункт двадцать пять дробь тридцать восемь раздела восемь инструкции по эксплуатации модели андроида эсэрэм-девятнадцать.

Оливия поморщилась словно от зубной боли. Как он и рассчитывал, забористая нумерация сходу отбила у нее всякое желание изучать инструкцию самостоятельно. Девушка опустилась на стул, и Эд с готовностью положил ей в тарелку пасту.

– Значит, все это бесплатно, – еще раз уточнила она. – А потом нет какого-нибудь автоматического продления?

– Всего за девятьсот девяносто девять долларов девяносто девять центов супер-ультра-все-включено-режим будет продлен по кодовой фразе «Три белых утки едут на попутке». Быть может, хозяйка хочет разделить со мной романтический ужин?

– Ладно, все равно пропадет, – согласилась Оливия после паузы. – Хотя, знаешь, такое чувство, что меня пытаются обмануть. Передай в ваш центр или куда там, что супер-пупер режим мне не нужен. Пока бесплатно – ладно, а так я коплю на новую машину.

– А что со старой? – спросил Эд, разливая по бокалам вино.

– Тарахтит, – пожаловалась Оливия. – Сначала так: дыр-дыр-дыр, а потом тррр… – Она осеклась и внимательно посмотрела на Эда. – Ты теперь опять без щетины.

– Чтобы не колоть твою нежную кожу, – промурлыкал он. – Завтра отрастет.

– Бессмысленный расход энергии и искусственных волос. Хотя, конечно, твоя детализация и проработка впечатляет, – она обвела его вилкой и попробовала пасту. – Почти как у Винченцо, – одобрила, прожевав. – Только трава эта тут зря.

– За твои прекрасные глаза, что сверкают ярче изумрудов, – провозгласил Эд и пригубил вино.

– Угу, – кивнула она.

Эд томно облизал губы и поиграл бровями, тщетно пытаясь вжиться в роль романтичного и сексуального. Если бы его попросили описать себя, он бы точно не выбрал эти два слова. Ушлый и рукастый, сообразительный и везучий, наглый и хитрый… Хотя сексуальный тоже вариант, почему нет?

– Как прошел твой день? – спросил он нарочито низким голосом. – Ты думала обо мне?

– Да, – кивнула Оливия. – Точно. Чуть не забыла. Почему – Эдвард?

Почему Эдвард?.. Эд ненадолго завис.

– Это имя по данным опросов вызывает положительную реакцию у шестидесяти пяти процентов респондентов, ассоциируясь с романтичным, верным, страстным мужчиной. Я как раз такой, – сказал он, подливая ей еще вина. – Зови меня Эд.

– Я буду звать тебя так, как захочу, робот, – недовольно заявила Оливия. – С какой стати ты мне указываешь? Еще не хватало, чтобы вот он, – она кивнула на робота-пылесоса, – приполз и потребовал звать его каким-нибудь… Артуром.

– Прости, – он миролюбиво улыбнулся. – Но я не пылесос. Я был создан, чтобы стать твоим идеальным партнером.

– Ты от этого очень далек, – фыркнула она в бокал. – Это как-то нездорово выглядит. По сути, тебя вообще нет как личности. С тем же успехом я бы могла сейчас вести беседы с холодильником или кофеваркой.

Вообще-то Эд был с ней согласен. Не с тем, что его нет. Он как раз-таки есть. Пока что. Если Леон Реболецки сумеет его поймать, то существование Эда может быстро оборваться. Или не быстро, а долго и мучительно…

Но то, что Эд – далеко не идеальный партнер для Оливии, – горькая правда. Такая девушка ему не светила. Толстая золотая цепочка дважды обвивала ее шею, подчеркивая хрупкость ключиц, в ушках сверкали крупные камешки, а белая блузка без рукавов оттеняла золотистый загар, наверняка полученный на люксовом курорте.

И дело даже не в материальном. Он теперь тоже не бедняк. В Оливии было нечто неуловимое, что и не описать сразу: мягкий локон, скользящий по длинной шее, тонкие пальцы с аккуратным маникюром, серьезный взгляд и улыбка в уголках мягких губ. Может, его цепляла ее натуральность? В Ржавой Болванке попробуй еще найди девушку без модификаторов. Или скорее его манили две расстегнутые пуговки на ее блузке?

В любом случае, у Оливии есть образование, внешность, карьера, материальная стабильность. Зачем ей босяк, которого в Диамант даже не впустили бы?

А почему, кстати, охрана его не заметила? Он видел в пунктах пропуска сканирующие рамки. Они должны были его засечь.

– Это неправильно, делать технику такой, – Оливия обвиняюще тыкнула в него вилкой, отвлекая от размышлений. – Ты слишком похож на живого. Слишком. Но ты никакой не Эдвард.

Она вдруг завела руку за спину, что-то там сделала, а потом спустила шлейку с одного плеча, со второго, и вытащила через пройму рукава лифчик. Эд замер, с интересом наблюдая за фокусом, а Оливия с каким-то вызовом потянулась и почесала грудь.

– Ты робот, – твердо сказала она, повесив белый кружевной лифчик на спинку стула.

– Угу, – промычал Эд. Спорить с ней отчего-то расхотелось.

– Я бы ни за что не сделала так, – Оливия указала на лифчик, – при живом мужчине.

– Конечно, хозяйка, – покорно согласился он. – Можешь вообще раздеться, если тебе так удобнее.

– Но ты очень хорошо сделан, – она прищурилась, всматриваясь в его лицо. – Каждая пора на коже. Вот там даже, кажется, закупорена…

Надо бы усыпить ее бдительность. По идее, у влюбленных девушек критичность восприятия резко снижается. Накормить, напоить, выслушать – вот три кита, на которых обычно держалась его стратегия обольщения. Следом подключалось неотразимое обаяние – и дело сделано. Итак, он ее накормил, напоил… Что ее там волнует?

– Думаю, Алекс просто говнюк, – сказал Эд, и Оливия поперхнулась вином и закашлялась.

– Твой словарный запас тоже подстраивается под меня? – просипела она, промокнув салфеткой заслезившиеся глаза.

– Он наверняка уже землю есть готов, только бы вернуть тебя, – добавил Эд, пытаясь направить беседу на нужные рельсы. Сейчас Лив пожалуется, быть может, поплачет, и захочет утешиться в надежных, пусть и искусственных, объятиях.

Оливия задумалась и слегка помрачнела.

– Наверное, ему чего-то не хватало, раз он так легко рискнул нашими отношениями, – сказала она, ковыряясь в пасте.

– Вы долго были вместе?

– Почти полгода, – вздохнула Оливия. – Даже не знаю, почему обсуждаю это с тобой…

– Тебе надо выговориться, – предложил Эд. – Я не стану насмехаться и никому не расскажу твои тайны. Вроде холодильника. Но могу поддакивать.

Оливия пристально на него посмотрела и кивнула.

– Тут ты прав, – сказала она. – Мне и в самом деле не помешает выговориться. Алекс мне нравился. Он красивый, успешный, тонко чувствующий – так мне казалось. До того момента, как я увидела запись, где он тискает сиськи практикантки. Мы с ним коллеги, на одной волне. Часами могли обсуждать оттенки красок, нюансы декора, особенности освещения…

Эд кивал, старательно демонстрируя внимание и пытаясь не слишком пялиться на ее грудь, очерченную мягкой тканью.

– Ему нравилось то же, что и мне, – продолжила Оливия. – Мы любили бродить по фотовыставкам и старой части города. Я думала, он моя родственная душа! И в постели у нас тоже все было хорошо.

– Правда? – встрепенулся Эд.

– Ну, не всегда, – призналась она. – Иногда я симулировала. Все так делают! Уж ты-то должен знать, из данных статистики. В целом мне нравилось. Но Алекс слишком самолюбив. Мы как-то занимались сексом в ванной перед зеркалом, и мне казалось, что он куда чаще смотрит на себя. Понимаешь?

– Угу, – снова промычал Эд, наполняя ее бокал.

Себе он подливать не стал. Лучше сохранять голову ясной.

– Но я тоже не сокровище: люблю потупить перед теликом, толком не умею готовить, и водитель из меня никакой, – она сделала большой глоток и, облизав губы, задумчиво пробормотала: – Очень хорошее вино. Неужели его тоже дали бесплатно в качестве рекламы? Мне кажется, Алекс покупал такое на три месяца наших отношений и хвастался, что оно неприлично дорогое…

– А как именно тарахтит твоя машина? – быстро перебил ее Эд. – Трррр, или так с придыханием: тшш, тшш, тшш?

– Ее ты тоже можешь починить? Как и его? – оживилась Оливия, махнув бокалом в сторону робота-пылесоса и слегка пролив вино. Потом, небось, скажет полы помыть.

– Я могу посмотреть, – предложил Эд, забирая у нее бокал и возвращая его на стол.

– Пойдем, – она решительно встала и оправила юбку.

– Сейчас?

– Уберешь со стола, когда вернемся. И полы помоешь.

А вот это теперь можно поручить Артуру.

* * *

Я надела туфли и, выйдя из квартиры, нажала кнопку вызова лифта. Когда он приехал, шагнула внутрь и слегка покачнулась. Уверенная ладонь робота тут же придержала меня за талию, а я невольно вспомнила о том, что было утром, когда он вел себя точно мой парень, имеющий полное право трогать меня везде.

– Минус второй, – подсказала я роботу, и он нажал кнопку парковочного этажа, все так же обнимая меня другой рукой.

Это было приятно. Так легко поверить, что он настоящий. Вот я еду с ним в лифте, прямо как утром с предателем Алексом, которого я, конечно, ненавижу, но стоило ощутить его запах, такой знакомый и почти родной, – и что-то во мне дрогнуло.

Робот молчал, глядя на меня своими слишком яркими глазами. Хотя их цвет немного успокаивал. А иначе легко было бы вовсе с ума сойти от невозможности отличить человека от андроида.

– А от тебя чем-нибудь пахнет? – спросила я и, качнувшись к нему, положила руки на плечи.

Отличные плечи, надо сказать. Твердые и широкие. Я погладила их и, прижавшись к роботу грудью, провела ладонями по спине и ниже, сжала упругие ягодицы. Если ему можно, то почему нельзя мне? Я вообще… хозяйка!

Уткнувшись носом в шею, вдохнула запах.

Робот сглотнул, так что у него кадык дернулся, и обнял меня крепче.

Странно, но от него будто бы пахло моим гелем для душа, и еще чем-то мужским. Хотя, чего я ждала? Не проводами же от него должно вонять. Тронула губами немного колючую кожу под подбородком, лизнула, чувствуя бедрами, как все его сантиметры приходят в рабочее состояние.

Вот и еще одно отличие. Слишком быстро. Отстранившись, я попросила:

– Только, пожалуйста, молчи. Когда ты басишь – давай сделаем это прямо сейчас, у меня глаз начинает дергаться. Даже если мне на миг и пришла в голову шальная мысль заняться с тобой сексом прямо в лифте, то пульта с кнопочкой подтверждения мы все равно не взяли.

Дверь открылась, и я вышла на парковку, а робот, с опозданием, – следом.

– Я могу за ней сбегать! – выпалил он.

Подвисает. Я сразу это заметила.

ГЛАВА 6. Это было ошибкой

Я села на водительское кресло, приложила ладонь к сенсорному экрану, и машина завелась.

– Слышишь? – спросила я.

– Пока вроде все в норме, – ответил робот.

Выгнав меня с кресла, сел за руль, что-то понажимал, и капот открылся.

Выйдя из салона, закатал рукава рубашки и склонился над машиной, изучая ее содержимое, а я смотрела на него. Всему виной лишний бокал, конечно, но сейчас робот казался мне очень привлекательным: вены на сильных руках, сосредоточенный взгляд, брови сдвинуты, точно он размышляет над важной проблемой, а губы сжаты.

– Масло давно меняла? – спросил он, застав меня врасплох, и я оторвала взгляд от его губ.

– А?

– Ясно, – сказал он и, склонившись ниже, что-то там подкрутил и вернулся за руль. Заглушив машину, открыл багажник и, погремев чем-то, достал тряпку и вытер руки. Откуда она у меня вообще?

– Давай прокатимся, – предложил робот. – Хочу послушать.

Пожав плечами, я села на пассажирское сиденье и приложила ладонь к экрану.

– А без тебя она не поедет? – поинтересовался он.

– Нет, – ответила я, глупо хихикнув. – Она вроде тебя. Согласна только со мной. Скажи, робот, а у тебя есть желания, мечты?

– Конечно, хозяйка, – ровно откликнулся он. – Я создан дарить тебе радость.

– Ну, это понятно, – кивнула я. – А чего-нибудь для себя тебе хочется? Не знаю, какую-нибудь новую программу, или рубашку там.

– Почему ты спрашиваешь? – робот ловко вырулил с парковки и направил машину вдоль ограждающей стены.

– Сама не знаю, – вздохнула я. – Ужин, вино, разговоры – все это словно свидание. Видимо, у меня тоже есть какие-то алгоритмы поведения, и я пытаюсь быть вежливой. Так что, у тебя есть желания, робот?

Мы проезжали мимо пункта охраны, и он, сбросив скорость, попросил:

– Зови меня Эд.

Я молча посопела. Вроде бы мелочь, но новую рубашку купить куда легче. Имя – первый шаг к тому, чтобы очеловечить его в своем сознании.

– Это у тебя в коде прописано? – догадалась я. – Получить от хозяйки имя.

– А что, неужели так сложно увидеть во мне человека? – как будто слегка разозлился робот. – Ты вон недавно собиралась заняться со мной сексом, сама призналась.

– Это был мимолетный порыв.

– Не такой уж мимолетный. Я нравлюсь тебе, – он бросил на меня быстрый взгляд и, изменив тон, высокопарно произнес: – Так отчего же ты сопротивляешься чувствам, Оливия? Выпусти их и позволь себе окунуться в пучину страсти.

– А можно как-то откорректировать твои романтичные закидоны? – поинтересовалась я. – Так-то ты почти нормальный, когда не шевелишь бровями и не начинаешь нести пургу.

– Можно, – согласился он и улыбнулся, так что на щеках появились ямочки.

А мне отчего-то захотелось вытащить старые альбомы с антресолей и нарисовать его профиль: тень от ресниц, легкая горбинка на носу, ямочка над верхней губой… Нет, его создатели просто бессовестные!

– Вот, слышишь? – спохватилась я, когда машина затарахтела громче обычного.

– Слышу, – подтвердил робот. – Думаю, я смогу ее починить. Но это займет какое-то время. Недели две. Возьмешь летуна напрокат? Или давай я поищу тебе со скидкой, по акции.

– Сама разберусь. Эд, – добавила я неуверенно.

Робот повернулся ко мне и улыбнулся снова – совсем не той дебильной улыбочкой, которой встретил меня в первый день, и мое сердце екнуло. Он и правда меняется, подстраиваясь под мои вкусы, потому что в этого мужчину я могла бы влюбиться: этакий простой парень с руками из нужного места и очень, очень горячий.

Робот вернулся на парковочное место, найдя его без подсказки, заглушил двигатель и, понажимав сенсоры на экране, нашел амур-волну. Тягучая мелодия, в которую вплетался хриплый голос, совершенно точно настраивала на определенный лад. Значит, робот чувствует то же, что и я?

Впрочем, он ведь вообще не чувствует. Он улавливает мое настроение. А я сейчас чуть-чуть пьяна, расслаблена и да, мне хочется романтики и немного любви.

Его ладонь опустилась на мое колено и медленно погладила бедро, приподняв край юбки, а я совсем растерялась, не зная, как реагировать. Приятно? Еще как! Заводит? Несомненно! И, видимо, я сама подала роботу какой-то знак, раз он решил, что можно… На парковке было тихо и пусто, а мы так похожи на обычную пару, вернувшуюся со свидания, и теперь, если мне понравилось, я должна подарить парню поцелуй. И робот так смотрит на меня своими невозможными глазами, точно именно этого ждет. Но он ведь не совсем мужчина.

Так, конечно, и не отличишь, и на первый взгляд все на месте: глаза, губы, плечи и руки, и все остальное, что активно на меня реагировало в лифте.

Робот неспешно склонился ко мне, и его губы замерли совсем рядом с моими. Голос из магнитолы теперь не пел, а скорее шептал, и я не разбирала слов, но знала, что это о любви. О чем еще можно петь с такими придыханиями и стонами? Робот прикусил нижнюю губу, точно сомневаясь. Если он сейчас скажет: «Можно тебя поцеловать, хозяйка?», то момент будет безнадежно упущен. Только поэтому я потянулась и поцеловала его сама. А еще, конечно, из любопытства. Хотелось узнать – как это, целоваться с роботом.

Не знаю, чего я ожидала. Быть может, аккуратного касания, неспешных вежливых ласк, выверенных неторопливых движений. Чего-то вроде поцелуя после третьего свидания с хорошим парнем. Поцелуя, после которого идешь на кухню, делаешь себе бутерброд и горячий чай, планируешь дела на завтра, быть может, утюжишь блузку и спокойно засыпаешь…

Его губы смяли мои, а язык проник глубоко в рот, так что меня выгнуло от ощущений, и я обвила его шею руками и вцепилась пальцами в жесткие волосы.

Он целовал меня страстно, жадно, нетерпеливо, точно и правда ждал этого весь вечер, и его язык сплетался с моим. Все мысли словно вырубило коротким замыканием, а он погладил мою шею и, сдвинув блузку, сжал обнаженную грудь.

Его пальцы были немного шершавыми, и они ласкали, терзали и гладили, так что я задыхалась от удовольствия, выгибалась навстречу его бесстыдной ладони и отвечала на горячие поцелуи.

Я ведь сама сняла лифчик. Чтобы доказать… что-то важное… что-то имеющее значение… Я бы не сделала так при мужчине… Но он робот…

– Хватит! – выпалила я, оттолкнув его.

Робот часто дышал, его глаза потемнели, и джинсы красноречиво топорщились.

– Продолжим в спальне, там куда удобнее, – хрипло согласился он.

– Нет, – отрезала я, дрожащими пальцами застегивая пуговки на блузке до самого горла. – У тебя куча других дел.

– Лив, – протянул он, склонившись ко мне.

– Никакая я тебе не Лив! – вспылила я. – Зови меня хозяйка. И вообще, не обращайся ко мне без позволения. Ясно?

На его челюсти выделились желваки, и робот молча кивнул.

Я выскочила из машины и быстро пошла к лифту, но Эд нагнал меня до того, как я уехала.

– Прости, если я обидел тебя, – сказал он.

– Я не разрешала тебе говорить, – напомнила я.

– Я сделал что-то не так? – спросил он.

– Да, ты продолжаешь говорить, хотя я тебе запретила.

– Это из-за Алекса? Ты еще не готова к новым отношениям? Или что?

Робот взъерошил волосы и выглядел сейчас растерянным, почти как я.

– Это не отношения!

– Как скажешь, – ответил он. – Хотя ты мне очень нравишься.

– Еще бы я тебе не нравилась! – возмутилась я. – Я твоя хозяйка! Я бы нравилась тебе, даже если бы была старым фашистом с железной ногой.

Робот ухмыльнулся и пропустил меня в открывшийся лифт.

– Но мне повезло, и ты очень милая, – сказал он и попытался меня обнять, но я шлепнула его по руке.

Лифт тронулся и вскоре открылся, впустив целую компанию: двух старушек, лысоватого мужчину и парочку подростков в визор-шлемах.

– Ноги у тебя, кстати, просто шикарные, – невозмутимо добавил робот, стоя рядом со мной. – Все свое, никакого железа.

Старушки, обсуждающие правильный рецепт творожных плюшек, примолкли.

– И потрясающая грудь, – тихо сказал он, склонившись ко мне.

Лысый мужик заинтересованно обернулся и окинул меня внимательным взглядом. К счастью, мы вышли первыми, а то не знаю, что еще робот успел бы рассказать.

Я вошла в квартиру, а Эд следом за мной. Индикатор пикнул, разрешая вход, и я выдохнула от облегчения. После поцелуя меня накрыло очередной волной паранойи, но будь он живым мужчиной, система безопасности потребовала бы подтверждения.

Значит, робот. Но как он целуется! Как это возможно, чтобы в искусственном теле таился вулкан настоящей страсти? У меня до сих пор ноги подрагивают.

– Хочешь, сделаю тебе массаж? – предложил робот. – Посмотрим твой сериал. Выпьешь еще немного вина.

Наверное, коварство в его голосе мне померещилось, но на всякий случай я отказалась.

– Чай, – отрезала я. – И блюдце не забудь.

Он вернулся через пару минут с чаем, устроил мои ступни у себя на коленях и уставился на экран.

– Ответственность за акцию голого бегуна взяло на себя общество праноедов, – серьезным тоном сообщила диктор. – Солнце – чистый источник энергии, который до сих пор используется постыдно мало.

На экране появилась скандирующая толпа с плакатами «Солнце каждому», «Засветись», «Праноеды против туч».

– Уже ясно, что мужчина пытается выбраться из города, – продолжила диктор, – но все еще непонятно – куда именно.

Обнаженный мужчина, пересекающий оживленное шоссе, и правда не выглядел утомленным, как будто питался чистой энергией солнца. Но в нем явно прослеживалось что-то искусственное. Как минимум уродская ямочка на подбородке – за такое пластических хирургов надо бить по рукам.

– Единственная деталь его гардероба – часы, – диктор подняла над столиком наручные часы, демонстрируя циферблат со старомодными стрелками, – сегодня их можно приобрести со скидкой десять процентов. Классическая модель ай-верт-воч…

Я переключила на сериал и глянула на робота.

– То, что произошло на парковке, было ошибкой, – сухо сказала я.

Он молчал, массируя мои ступни, и мне отчего-то захотелось, чтобы робот поспорил.

– Но тебе понравилось, – нахально заявил он, и я, сдержав улыбку, взяла чай.

Похоже, Эд и правда все чувствует.

* * *

Я специально надела самую дурацкую свою пижаму, но робот все равно проводил меня взглядом, когда я прошмыгнула из ванной в спальню. Но это глупо – бегать от вещи, так что я заставила себя задержаться в дверях и, загибая пальцы, приказала:

– Помыть кухню, включая окна, выбросить мусор, протереть плитку в ванной, – я глянула на светильник, который иногда подмигивал. – Вот с этим можно что-нибудь сделать?

– Да, хозяйка, – ответил робот. – В спальне никаких заданий не будет?

И многозначительно подвигал бровями, хотя я прямым текстом просила так не делать. Я фыркнула и ушла, излишне резко закрыв за собой дверь, но долго ворочалась в кровати, прислушиваясь к шуму из гостиной.

Робот походил туда-сюда, потом в ванной зашумела вода и слив унитаза. Неужто решил проявить инициативу и помыть еще и его?

Вот этим пусть и занимается: уборка, готовка, ремонт. Нахмурившись, я закуталась в одеяло как в кокон. Зря я полезла к нему целоваться. Но если у меня на поцелуй такая реакция, то что было бы, зайди я дальше? Быть может, сейчас я упускаю возможность заняться лучшим сексом в своей жизни. Но что потом?

Проблема в том, что я не умею разделять чувства и страсть, а влюбиться в робота – это максимально тупо. Так что надо просто держать дистанцию и не допускать никакого сближения. А если не выйдет – приказать ему запаковаться назад в коробку и выключиться. Душевное спокойствие важнее чистых окон.

Хотя это оказалось очень приятным – вернуться домой и обнаружить, что тебя ждет горячий ужин.

Алекс никогда мне не готовил.

Я перевернулась на другой бок и закрыла глаза, пытаясь заснуть, но в памяти тотчас всплыли потемневшие от страсти глаза робота и жадные поцелуи, которыми он точно не мог насытиться…

Алекс никогда меня так не целовал.

* * *

Оливия будто нарочно вырядилась в соблазнительную пижамку с синими зайцами и, остановившись в дверях спальни, выдала ему кучу заданий, среди которых не было ни одного заманчивого.

Сладкие губы, упругая грудь, нежная кожа… От ее тихих стонов кровь так и кипела. И все это сейчас за соседней дверью, куда ему вход воспрещен. Зато можно прибрать на кухне и помыть полы.

Эд включил Артура и запустил на кухню, едва сдержавшись, чтобы не поторопить его пинком.

Конечно, отношения сейчас ни к чему. У него куча проблем, с которыми стоит сперва разобраться, а Лив не похожа на девушку, с которой можно слегка замутить. В такую, если повезет встретить, можно втрескаться очень надолго, если не навсегда. Неведомый Алекс – полный придурок.

Пройдя в гардеробную за мойщиком окон, Эд наткнулся на коробку от робота и вспомнил идею, которая после поцелуя в машине отошла на задний план. Все выходы из комплекса пасут люди Леона, но раз коробка защитила его от сканирования рамками на охранных постах, то и от самопальных приборов тоже спасет.

Он прикинул ее размеры. Здоровая. Хоть и с трудом, но они уместились в нее вдвоем с Сэмом, который внезапно стал идейным лидером праноедов. Но в багажник ее не всунешь. Да и вообще, лезть в нее снова Эду отчаянно не хотелось, и от одной только мысли развивалась клаустрофобия. Он привык держать ситуацию под контролем, а лежа в коробке это не так-то просто. Но если развернуть все ее грани, то вполне можно обшить двери автомобиля. А потом останется убедить Лив вывести робота за пределы комплекса, раз уж без нее машина не заведется. Либо же пошаманить над системой защиты и угнать, оставив двойную стоимость на кровати, куда его не пустили.

Прицепив мойщика на окно кухни, Эд переступил Артура и сходил в туалет, надеясь, что Лив уже спит. Взяв пару отверток из своего нового набора инструментов, взобрался на стул и открутил панель светильника. Приладив отходящий провод, прикрутил обратно.

Да, на парковке он ошибся. Не стоило набрасываться на Оливию как голодный на торт. Но он попросту не сдержался. Провокационная ситуация, в которой он оказался, девушка, которая точно явилась прямиком из мечты, а потом еще лифчик… После ее выходки Эд весь вечер был на взводе.

Белый кружевной бюстгальтер висел там же, на спинке стула, но, увы, не был тем белым флагом, который выбрасывали, сдаваясь на милость победителя. Эту крепость так просто не взять. Да и не стоит, наверное. У него сейчас совсем другие приоритеты. Зачем все усложнять еще больше?

Похвалив себя за мудрость и зрелое взвешенное решение, Эд вымыл посуду и переставил мойщика на другую сторону окна. А затем быстро вернулся к коробке, взял пульт от робота и положил на видное место перед телевизором.

Если вдруг ей захочется нажать кнопку, пусть будет под рукой.

ГЛАВА 7. Предложение

Квартира мистера Рокса оказалась большой и просторной – под стать его габаритам, и располагалась на третьем этаже здания в люксовом жилом комплексов. Непривычно низко. Видимо, мистер Рокс – приземленный тип. Надо подумать, как это использовать. Я надела очки и, задав функцию измерения, медленно пошла вдоль голой серой стены, позволяя программе произвести все расчеты.

– Так кто он такой? – раздалось сзади, и я схватилась за сердце от неожиданности.

Через эйр-фри очки Алекс воспринимался деталью интерьера, и программа услужливо измерила его вдоль и поперек, выведя параметры в столбик. Интересно: рост сто семьдесят восемь, а Алекс говорил, метр восемьдесят.

– Ты же был здесь вчера, – недовольно сказала я. – Зачем опять приехал? Пытаешься мне помешать?

По пятницам Алекс позволял себе выглядеть более расслабленным, чем обычно, и сейчас стоял передо мной без галстука и пиджака, в льняных брюках и светлой рубашке с закатанными рукавами. Но на крепких руках робота этот прием смотрелся куда эффектнее, чем на изящных запястьях Алекса.

– Я пытаюсь тебя образумить, – заявил он. – Ливи, детка, я ведь хочу помириться…

Он шагнул ко мне, виновато улыбаясь, но в голосе слышалось раздражение. Мол, хватит глупить, давай уже забудем о произошедшем, и все станет как прежде. Не станет.

– Я уже сказала тебе, Алекс, и не раз, – ответила я. – Все кончено.

– И ты теперь с другим, – небрежно бросил он. – Я хочу познакомиться с ним.

– Еще чего не хватало! – вырвалось у меня.

– Мы так долго были вместе, Ливи…

– Всего-то полгода.

– …и я чувствую за тебя ответственность, как и прежде. Ты дорога мне.

Я мотнула головой и, поправив очки, пошла дальше по квартире мистера Рокса. Вот тут будет гостиная, здесь спальня. А в этой комнате отличный вид из окна – на парк и фонтан в виде ангела. Водяные крылья разлетались за мраморной спиной, а еще выше изгибалась радуга. Быть может, поставлю сюда беговую дорожку – она была в списке обязательных предметов.

– Та девушка ничего не значила для меня, – продолжил нудить Алекс. – Я же не виноват, что женщины считают меня привлекательным. Она сама набросилась!

– Алекс, хватит, – попросила я. – Все это в прошлом.

– Вот именно, – подтвердил он и, схватив меня за руку, развернул к себе. – Оставим эту ошибку в прошлом и снова будем вместе. Неужели он лучше, чем я?

Я ухмыльнулась и, выдернув руку, многозначительно подтвердила:

– Гораздо.

И еще бровями подвигала. Привычка оказалась заразной.

– Ты говоришь это, чтобы позлить меня, – не поверил Алекс. – Ливи, я не хочу, чтобы из-за меня ты ударилась в сомнительные приключения. Я понимаю, тебе было больно, ты захотела убедиться в своей женской привлекательности, но нельзя же бросаться на первого встречного.

– Да иди ты в задницу, Алекс, – выпалила я.

– Вот, – сокрушенно покивал он. – Когда ты была со мной, то так не выражалась. Он дурно на тебя влияет. Явно какой-то отброс. У него хоть работа есть?

– Занят на полную катушку, – буркнула я.

Когда я уходила, то приказала роботу поменять постельное белье и устроить стирку. А еще изъявила желание поужинать чем-нибудь из азиатской кухни. И это помимо ремонта машины.

На работу я добиралась на летуне и уже посчитала, что даже если буду летать туда-сюда целый месяц, то все равно сэкономлю на ремонте. На станции техобслуживания меня вечно обдирали как липку.

– Но он нашел время, чтобы втереться к тебе в доверие. Меня ты к себе долго не подпускала, – обиделся Алекс.

– Я так ошиблась, – вздохнула я. – Надо было сразу слать тебя подальше.

– Лив, – он снова поймал меня за руку и развернув спиной к стене. – Скажи, что ты хочешь? Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

– И ты сделаешь все что угодно? – заинтересовалась я. – Даже если я скажу скосплеить голого бегуна, которого показывают по новостям?

– Разумеется, в рамках приличий, – снисходительно добавил Алекс, заправив выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Бегать голышом по улицам? Ты серьезно?

Как вышло, что у робота куда больше спонтанности? Вот он наверняка не пытался бы выставить меня дурой, а подхватил бы шутку.

– Он работает в айти-сфере, – сказала я, вновь зашагав по пустой квартире. – Молод, красив и не целует других женщин. Сплошные плюсы. Ах да, и у него больше.

Наверное, робот и правда дурно на меня влияет, но мне захотелось хоть немного уколоть Алекса.

– Знаешь, Ливи, грудь практикантки тоже больше. Но я все равно хочу быть с тобой, – заявил он. – Так что размер – не главное. Подумай. Я готов перейти на следующий этап. Уверен, и мистер Дорсет по-другому посмотрит на наши отношения, если они получат официальный статус. Возможно, даже не станет тебя увольнять.

– Тебя, Алекс, – возразила я. – Он уволит тебя.

Вздохнув, он протянул руку и нажал кнопочку на моих очках.

– Ты забыла включить запись, – сказал он. – Удачи, Ливи.

– Иди к черту, – проворчала я ему в спину и, вернувшись ко входу в квартиру, начала все заново.

Алекс сказал, что готов перейти на следующий уровень отношений. Это что же, он сделал мне предложение? Телефон зазвонил и, посмотрев на имя, я нажала ответить.

– Алекс намекнул, что готов на мне жениться, – сказала я вместо приветствия.

– А ты что? – спросила Марго.

– А я не готова.

– Ну и молодец, – похвалила меня подруга. – Так что, встречаемся сегодня? Я просто с ума схожу, как хочу увидеть твоего робота. Целиком. А не только те прекрасные его части, фотку которых я трепетно храню.

– Может, тогда сразу ко мне после работы? – предложила я.

– Буду, – пообещала Марго.

* * *

Эд решил приступить к работе сразу же. В блокноте с попугаем он составил список инструментов, которые понадобятся для модификации машины Оливии, прикинул стоимость и полез на антресоли за очередной пачкой денег.

Он едва успел поймать альбом, выпавший сверху. Стряхнул пыль с плотной синей обложки, открыл… и завис точно как неисправный робот.

Эд опомнился только на последнем листе, где был нарисован пейзаж иной планеты. Эд никогда не бывал на Рикау, но на него словно дохнуло жарким воздухом с ароматом малины. Глянцевые пузырчатые холмы темно-розового цвета, острые шипы серых скал – и тонкий силуэт вдали, тень от которого двоилась. На картинах Оливии человек всегда был один, но именно здесь, на чужой планете, от его одиночества сердце щемило особенно сильно.

Эд вернулся к первому рисунку. На нем женщина, в которой он узнал мать Оливии, смеялась кому-то за кадром и смотрела на него с теплотой и любовью. Она шагала босиком по кромке волн, над морем носились чайки, и солнечный свет словно лился из этой картины, освещая все вокруг.

Спохватившись, Эд спрятал альбом назад, проверил время. Оливия выдала ему кучу заданий, и хотя бы часть из них стоит исполнить. Постельное белье ему показалось и так чистым, а вот накормить девушку надо. Так что Эд сунул деньги в карман и отправился за покупками.

Нужных инструментов в наличии не было, однако Эд договорился о срочной доставке на завтра. В магазине одежды купил себе дюжину одинаковых белых рубашек. Заказал Оливии суши, а сам поел в итальянском ресторане. Вернувшись домой, принял душ, еще раз поел и запустил Артура прибрать крошки.

Когда дверь пикнула, сообщая о возвращении хозяйки, вытянулся в струнку и уже открыл рот, чтобы выдать стандартное приветствие. Однако первой в квартиру влетела блондинка в розовом платье, туго обтягивающем ее пышные формы.

– О, – выдохнула она, замерев на месте и вытаращив и без того большие глаза. – Какой хорошенький!

Эд тоже застыл, не зная, как реагировать. Оливия вошла следом, поставила сумку на комод.

– Добрый вечер, хозяйка, – пролепетал он заготовленную фразу. – Выглядишь как мечта.

– Ты тоже просто мечта, красавчик! – воскликнула незнакомка, обходя его по кругу.

Пухлые ладони погладили его плечи, руки, бесцеремонно задрали рубашку.

– Кубики класс, – оценила она, щупая его живот. – О боже, да с таким роботом можно запросто комплексов заиметь. Тело роскошное, все как я люблю. У меня бы ты точно ходил без одежды.

Эд стиснул зубы и едва не подпрыгнул, когда его весьма ощутимо ущипнули за задницу.

– Я бы была твоей госпожой Маргаритой, – произнесла блондинка, заглядывая Эду в лицо. – Он вообще отвечает? Или только талдычит по мануалу?

– Обычно его не заткнешь, – буркнула Лив. – Это Марго, моя подруга. А это робот.

– Эд, – представился он, вернув себе самообладание. – Рад знакомству.

Значит, у нас тут внезапный визит подруги, но раз он сумел провести одну девушку, то справится и с двумя.

– Ыыы, – Марго расплылась в улыбке. – Он рад. Какая прелесть!

– Ужин, – Эд жестом пригласил их на кухню. – Суши – достаточно азиатский вариант, хозяйка?

– Достаточно, – сухо одобрила Лив.

Значит, она тоже решила держать дистанцию после вчерашнего. Как и он. Разумное решение, но отчего-то подбешивало. Еще и подружку притащила похвастаться выгодным приобретением.

– Иди вот сюда, – приказала Марго, ткнув пальцем в угол кухни. – Я хочу на тебя посмотреть.

Эд перевел взгляд на Лив, и она кивнула. Прошагав на прямых дверях в уголок, Эд остановился.

– Нет, ну так-то похож на живого, – резюмировала подружка. – Хотя наощупь кажется слишком упругим. Задница прямо резиновая.

– Глаза очень яркие, – добавила Лив.

– Ты, как художник, видишь свои нюансы. А я тебе как практик говорю. Уж сколько я перещупала…

– Вообще-то робот – полезная в хозяйстве вещь, – признала Лив, садясь на стул и ловко орудуя палочками для суши. – Мама вдобавок на месяц оплатила какой-то супер-пупер пакет все включено, так что он вечно тащит что-то халявное в дом. Систему хранения в гардеробной поставил – закачаешься. Рукой вжик – и туфли крутятся как на карусели. Очень удобно.

– Да ладно, – не поверила Марго, садясь на место Эда и забирая второй комплект палочек. – Это ж лотос. Он бешеных денег стоит. Кто б тебе его бесплатно дал?

Эд в своем уголке напрягся. Очевидно, Марго куда более практичная девушка. Как бы не вывели его на чистую воду.

– А кто говорит про бесплатно? – возмутилась Оливия. – Этот экстрапакет – тыща в месяц.

– Тогда ладно, – покивала Марго, бросив однако на Эда цепкий взгляд. – Джинсы на нем какие-то дешевенькие. Для экстрапакета. Сидят, конечно, хорошо. Хотя на такую задницу что ни натяни – хорошо будет. Но такое чувство, что их до этого таскали года три. И будто в пятнах, – она принюхалась. – Машинным маслом воняет.

– Он мою машину чинит, – пояснила Лив. – Надеюсь, у него получится лучше, чем на станции. А то пару месяцев проезжу – и опять грохочет.

– Я видела передачу с Эммой Дени, – Марго выдернула зубами пробку из вчерашнего вина и разлила по бокалам. – Живет с роботом в открытую. После очередного альфонса, который развел ее на бабки, решила перейти на искусственную любовь. Она, конечно, хвалила его со всех сторон: и чуткий, и нежный, и стихи читает, и в постели огонек, но я не припомню, чтобы он ей что-то дарил или чинил.

– Видимо, она не просила, – вздохнула Лив.

Она выглядела слегка расстроенной и чем-то озабоченной, и, не будь здесь Марго, Эд бы обязательно спросил – что не так. Но с подружкой надо держать ухо востро.

– Просила? – повторила Марго. – А ты что, его просишь? Не приказываешь?

– Не придирайся к словам, – сказала Лив, поморщившись. – Я сегодня не в настроении.

– Тогда будем его поднимать, – заявила блондинка. – Эд, – повернулась она к нему и щелкнула пальцами. – Расскажи нам какой-нибудь веселый стих.

Вот и первое испытание. В голову как назло лезла только любимая песня Леона о коварной изменщице, что не дождалась парня из тюрьмы, и предателе-друге. Но ее веселой не назовешь. В последнем куплете главный герой отомстил обоим, утопив под мостом. Как бы такой конец не ждал Эда. Особенно если девушки сейчас поймут обман и вызовут полицию. А следом задержание, выдворение через пропускной пункт, на котором дежурят люди Леона…

– Ой нет, – взмолилась Лив. – Давай без стихов.

Он выдохнул.

– Тогда пусть станцует, – не отставала Марго. – Он может станцевать нам стриптиз?

Эд с надеждой глянул на Лив, но она равнодушно пожала плечами и подцепила тонкий ломтик имбиря.

– Может, наверное. Почему нет.

Почему нет? Хотя бы потому, что он никогда этого раньше не делал!

Марго полистала плэйлист в телефоне и, включив зажигательную мелодию, прибавила громкость, но Эд стоял в своем углу, не двигаясь и все еще надеясь на чудо.

– Робот, – обратилась к нему Лив. – Танцуй.

* * *

Эд переступил с ноги на ногу, чувствуя себя полным придурком под пристальными взглядами девушек. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Энергичней движения, – поторопила его блондинка. – Бедрами двигай. Давай-давай!

Она пританцовывала на стуле, ерзая по сиденью пышной попой и только смущая Эда еще больше.

– Я забыл выбросить мусор, – выпалил он и, схватив контейнер, выскочил из квартиры.

– И правда подвисает, – укоризненно произнесла ему вслед Марго. – Двигается как деревянный. Но когда вернется, дадим ему второй шанс.

Эд закрыл за собой дверь, всунул контейнер в приемник и прислонился лбом к прохладной серой стене. В Ржавой Болванке ее бы уже изрисовали граффити и похабными надписями вдоль и поперек, и сейчас Эд мог бы и сам подсказать несколько особо изощренных ругательств.

Что делать?

Может, сбежать? Притвориться, что поломался? Как бы Марго не полезла его чинить.

Он выдохнул, слегка повилял бедрами, погладил себя по животу. Самая идиотская ситуация в его жизни. Плавно присел, рисуя тазом восьмерки. Главное – артистизм. Но и с ним лучше не перебарщивать. Он же робот!

Лифт открылся, и Эд быстро выпрямился и застыл, угрюмо глядя на значок очистки контейнера, который пока оставался желтым.

– Привет, сосед, – томно пропела рыжая, выходя из лифта.

– Тина, верно? – вспомнил он имя.

Выглядела она эффектно: огненная копна кудрей, короткое платье, высокие каблуки. Ноги, правда, совсем не такие стройные как у Оливии, но тоже ничего.

– Верно, Эд, – Тина так улыбнулась, что он едва не обернулся проверить – не стоит ли за его плечом кто-нибудь еще. – Видела тебя сегодня в магазине инструментов, когда проезжала мимо. Ты что, механик?

– Вроде того, – не стал спорить он.

– Ваааау!

Она так восхитилась, будто Эд сказал, что он как минимум космопилот.

– Может, и мне что-нибудь починишь? – игриво поинтересовалась Тина, проведя пальчиками по его предплечью, и до Эда наконец дошло, что с ним яростно флиртуют.

– Внизу есть ремонтная служба. Нормальные ребята, все сделают как надо.

В другой ситуации он, возможно, и согласился бы заглянуть к ней разок-другой, но точно не сейчас. Ему еще стриптиз танцевать. Значок на мусорном контейнере загорелся зеленым, и от одной мысли, что пора возвращаться, сердце забилось быстрее. Ладно, он уже слегка порепетировал. Главное – попадать в ритм, улыбаться и двигать бедрами. А если все будет совсем плохо, то можно сделать вид, что завис. У него и так репутация бракованного.

– У меня сегодня вечеринка, – сообщила Тина более прохладным тоном. – Решила оттянуться в конце рабочей недели. Придешь? С Оливией, или сам… Немного неловко звать ее после того, как она рассталась с Алексом.

А недавно встреченного Эда – ловко. Подруга из Тины так себе.

– А что за тип этот Алекс? – вырвалось у него.

– Вы вообще не похожи, – тряхнула она рыжей гривой. – Разный типаж. Он такой, знаешь, утонченный, элегантный, возвышенный. Я потому и удивилась, увидев вас с Ливи. Вот с Алексом она смотрелась вполне гармонично: сдержанная, прохладная… Ты кажешься более живым, что ли.

Эд невольно усмехнулся комплименту.

– Я передам Оливии твое приглашение, – сказал он.

– Буду рада тебя видеть, – кокетливо улыбнулась Тина.

Судя по тому, как энергично она виляла бедрами по пути к квартире, приди Эд без пары, его бы ждал горячий прием. Он забрал чистый контейнер и задумался. А ведь это выход. Тина считает его парнем Оливии, и куда заманчивее провести вечер в этой роли, чем терпеть щипки приставучей Марго. И это его еще со стихами пронесло.

Вернувшись в квартиру, он сунул контейнер на место, вымыл руки и повернулся к девушкам. Марго с готовностью включила песню на телефоне, но Эд нажал на паузу.

– Тина пригласила нас на вечеринку, – сообщил он Оливии. – Я сказал, что мы придем.

– О, нет! – воскликнула Лив, не донеся ролл до рта. – Зачем?

– Погоди, она пригласила робота? – не поняла Марго.

– Она считает меня твоим парнем, – сказал Эд, глядя на Лив. – Отказываться было некультурно. Я действовал в рамках ситуации.

– Парнем? – снова переспросила Марго. – Кто-нибудь объяснит, что вообще происходит?

– Тина явилась, чтобы рассказать про голого психа, – раздраженно пояснила Лив. – Вломилась без предупреждения. Эд ей открыл.

– Голый бегун, – поняла подруга. – Точно, он ведь с вашего Диаманта стартанул. Ты его знаешь?

– Без понятия, откуда он взялся, – бросила Лив. – Так вот, Тина общается с Алексом. Так что я представила ей Эда как своего парня.

– И она повелась? – весело изумилась Марго. – Вот лошара!

– Более того, она рассказала о нем Алексу, и тот теперь донимает меня расспросами, – Лив раздраженно бросила палочки на тарелку. – Но лучше уж пусть ревнует, чем издевается по поводу робота.

– Ревнует? – Марго хлопнула себя по круглым коленкам и рассмеялась. – Алекс ревнует к роботу! Вот прикол!

Ничего смешного. Почему это к нему нельзя ревновать? Эд приосанился в уголке.

– Я не пойду, – отказалась Лив, мотнув головой.

– Тина не уверена в серьезности наших отношений, – осторожно добавил Эд. – Она предлагала мне прийти одному. Но я не пойду без тебя, хозяйка.

– Еще бы, – проворчала Лив, глядя на него как-то по-новому. – Не уверена, значит? А что она еще говорила?

– Сказала, что ты прохладная, – с готовностью наябедничал Эд. – Удивилась, что ты нашла себе нового парня. Подавала невербальные сигналы симпатии.

– Ну-ка, подробнее, – заинтересовалась Марго. – Тоже хватала тебя за зад?

– Трогала мои руки, улыбалась, облизывала губы, – слегка приврал Эд. – Демонстрировала явную готовность заняться со мной сексом прямо сейчас.

– Тина пыталась склеить твоего робота! – Марго снова рассмеялась. – Слушай, ну это реальный трэшак. Мало того, что она вечно строила глазки Алексу, так теперь и на Эдичку замахнулась. Давай сходим! Я хочу посмотреть, как она будет с ним заигрывать.

– А если он проколется? – обеспокоилась Лив.

– Если Тина нас спалит, скажем – шутка. Или у тебя был какой-то другой план насчет него? Однажды все равно узнают.

– Да какой там план, – отмахнулась она. – У меня техника долго не живет. Так что и робот скоро сломается.

Эд едва сохранил на лице прежнее равнодушное выражение. Вот, значит, какую судьбу она ему уготовила – тихое забытье в кладовке вместе с поломанным феном.

– Скажу – расстались, – закончила Оливия. – А его в утилизатор. Но мы ведь хотели провести спокойный вечер дома, поболтать, посмотреть на робота…

– Да я уже на фотке рассмотрела все самое интересное, – проворчала Марго. – Одалживать его ты не хочешь. Но судя по тому, как он танцует, я не много потеряла. Давай сходим. Во-первых, поржем над Тиной. Согласись, она та еще сучка. А во-вторых, подкинем новых дровишек в костер ревности Алекса. Она ведь точно ему доложит, что ты была не одна, – Марго повернулась к Эду. – А ты уж постарайся, чтобы ей было, о чем рассказывать. И вообще, не тормози там.

– Надо что-то взять, чтоб не с пустыми руками, – вздохнула Лив, соглашаясь, и Эд с готовностью вынул из шкафчика бутылку вина.

Он заплатил за него почти три сотни, но отдал бы и больше, если бы знал, что это спасет его от стриптиза.

ГЛАВА 8. Вечеринка

Тина широко распахнула дверь, одаривая робота улыбкой. Мне достался кивок, Марго – недоуменный взгляд. Но подруга, не смутившись, сунула Тине бутылку и вошла первой.

– Неплохо, – оценила Марго интерьер. – Слегка отдает шизофренией, но мне нравится!

И направилась прямиком к барной стойке.

– Я диджей, – громко сказала Тина роботу, перекрикивая музыку. – Вечеринки – моя стихия. Лив, отнеси, пожалуйста вино в бар, пусть кто-нибудь откроет.

– Давай я, – предложил Эд и, забрав у нее бутылку и приобняв меня за талию, направился вслед за Марго.

Перед выходом я хотела сочинить ему легенду, но робот заверил, что силен в импровизации.

– Так, внимание все, – Тина хлопнула в ладоши, – это Эд, Оливия и… как там тебя?

– Марго, – представилась подруга, повернувшись к двум мужчинам на длинном белом диване. – Итак, чем займемся, мальчики? Игры, танцы, или сразу в карты на раздевание?

– Можем раздеться без всяких предварительных игрищ, – предложил здоровяк в потной майке и похлопал по сиденью рядом с собой.

– А как же социальные правила? Приличия? Нет, так не пойдет, – отказалась Марго, тем не менее садясь рядом с ним.

А вот Эда она собиралась раздеть сразу же. Я села за стойку, поправив юбку, уползшую вверх.

Он сказал, что забыл выбросить мусор, но разве робот может забыть? Значит, Эд использовал это как предлог, чтобы не выполнять команду и избежать стриптиза. А потом так кстати подвернулась Тина со своим приглашением.

Я же не могла разобраться в противоречивом клубке чувств, которые меня обуревали, но одним из них точно было облегчение. Мне не хотелось, чтобы он танцевал и раздевался перед Марго. То ли это чувство собственницы, то ли глупая ревность. Но не могу же я ревновать робота? А он? Что он чувствует?

– Ты не обиделся на меня? – спросила я и едва не прикусила язык. – Прости. В смысле, за то, что спросила. Это глупо. Ты ведь не можешь обижаться.

– Почему это? – влезла в наш разговор Тина, тоже усевшись за барную стойку и закинув ногу за ногу.

– Потому что нельзя обижаться на такого ангела, – нежно улыбнулся мне робот, выставляя перед собой чистые стаканы, однако мне почудился сарказм.

– Как тебе интерьер? – поинтересовалась она у меня. – Я наконец закончила ремонт. Представляешь, заняло больше недели! Алекс сказал, немного чересчур, но мне нравится.

Алекс был очень деликатен. Квартира Тины напоминала дискобар в самом худшем его проявлении: куча ярких цветов, подсветка из самых неожиданных мест, а вдобавок – стеклянная перегородка, за которой на подиуме высилась огромная кровать.

– Тебе подходит, – не соврала я. Кричаще и пошло – само то.

– Я тоже так думаю, – просияла Тина и похвасталась: – Я делала дизайн сама. Загнала данные в программку – и вуаля. И не надо переплачивать никаким дизайнерам. А ты, Эд, значит, дружишь с техникой?

– Он айтишник, – быстро выдала я версию, которую чуть раньше сказала Алексу. Если они будут сверять информацию, то надо, чтобы все совпало.

– Свой старт-ап, – подтвердил Эд, даже не удивившись.

– И как? – игриво поинтересовалась Тина. – Наша Ливи отхватила очередного выгодного жениха?

Я мысленно взмолилась, чтобы она никогда не узнала правды, иначе мне от этого не отмыться.

– Не уверен, – улыбнулся робот. – Перспективы мои пока туманны. Но может и выстрелить.

– Как вы познакомились? – повернулась она ко мне, и в ее взгляде явно читалось недоумение – мол, как тебе, серой мыши, удается склеивать классных мужиков.

А Эд, если не знать, кто он есть, и правда казался классным. Вино он убрал в сторонку, а сам взял другую бутылку, подбросил ее как заправский бармен, поймал и налил густую белую жидкость в высокий стакан. Добавил туда клубничный сироп, лед, соломинку и подвинул ко мне.

– Романтичная история, – заявил Эд.

– Да обычная, – промямлила я.

Все же тупая идея – заявляться с роботом на вечеринку. Врать у меня всегда получалось плохо, мама считала это своим педагогическим провалом.

– Я про коктейль, – пояснил он. – Наша с тобой история вообще огонь.

– О, я обожаю истории знакомства, – сообщила Тина, подперев подбородок ладонью. – Не томите же. Расскажите одинокой девушке, как соединяются любящие сердца. Ну или другие части организма.

Она хихикнула в стакан с коктейлем, который сделал ей робот, и, облизнув соломинку, томно обхватила ее губами. Тина и правда заигрывает с моим роботом! Я посмотрела на него снова. Робот закатал рукава, оголив крепкие руки, пуговица рубашки так и осталась расстегнутой, а вытертые джинсы сидели на нем так хорошо, что хотелось немедленно их стащить.

– Познакомились в баре, – буркнула я. – Поболтали о том, о сем.

– В каком баре, – пристала Тина. – Места, пароли, явки.

В каком… Я быстро перебрала список ресторанов, куда мы ходили с Алексом.

– В «Объятиях робота», – сказал вдруг Эд.

– Никогда не слышала о таком, – нахмурилась Тина.

И я. Зачем он вообще произносит слово «робот». Это ведь может натолкнуть ее на определенные мысли.

– Где это, Лив? – спросила Тина.

– В Ржавой Болванке, – снова ответил Эд.

– Ты ходила в этот район? – ахнула Тина. – С ума сошла?

Нет, не сошла. Поэтому меня там никогда и не было. Преступность, модификанты, наркотики, проститутки и бог знает что еще.

– В объятиях робота очень даже хорошо, – заявил Эд, пристально на меня глядя. – Лив понравилось. Надо бы повторить, правда?

Он намекает на то, что произошло в машине? Этого точно больше не повторится. А для Тины надо придумать какую-нибудь романтичную историю, чтобы она облезла от зависти.

– Наша встреча была случайной. Я заглянула в бар после работы… – я осеклась.

Как могло случиться, что я пошла в Ржавую Болванку после работы? Это вообще не по пути. Вот зря я послушала робота и не продумала легенду досконально.

– О, ты выглядела как мечта, – подхватил он. – Я увидел тебя и понял – я был создан для того, чтобы любить эту женщину.

Чтобы мыть ее окна и разбирать хлам в гардеробной. Но об этом мы умолчим.

– А ты стал для меня неожиданным подарком, – мило улыбнулась я.

Мама, конечно, мощно подсуетилась. Нет чтоб подарить карту в спортивный клуб или там котика…

– Вывод – все самое лучшее происходит внезапно, – заявил робот, а потом присел рядом со мной и обнял за талию.

– И это все? – разочарованно спросила Тина. – Увиделись в баре, бах, и готово?

– Нет, конечно, – сказала я. Этого и правда маловато для того, чтобы Алекс позеленел от злости. – Мы сразу нашли общий язык. Знаешь, когда один человек начинает фразу, а другой заканчивает.

– Немного флирта, разговоров… – сказал робот. – А потом Лив поцеловала меня, и искра, проскочившая между нами, разгорелась в настоящее пламя.

Я повернулась к нему и пристально уставилась в его наглую искусственную рожу. Такое чувство, что он мне мстит. Но этого ведь не может быть? А он, невозмутимо глядя мне в глаза, продолжил:

– Думаю, ей просто было интересно, как…

– Да, как целуется другой парень, – быстро закончила я, повернувшись к Тине. – А то все с Алексом, одно и то же…

– И что, как-то по-другому? – невозмутимо уточнила Тина.

– О да, – поиграл бровями скотина-робот. – Куда горячее. Правда, детка?

– Потом мы пошли гулять, – сказала я в отчаянной попытке добавить хоть каплю романтики. – Была звездная ночь.

– В Ржавой Болванке не видно звезд, милая, – снисходительно поправил меня робот. – Это были фонари. Но ты слегка перебрала. Помнишь, как тебя тошнило с моста?

Тина вытаращила глаза и подобралась точно охотничья собака.

– Не было такого, – выпалила я.

– Ты не помнишь мост? – удивился робот. – Мы ведь купили свежих булочек, чтобы покормить…

Уточек? Пусть скажет уточек, и я прощу ему мост.

– …бомжей, – закончил робот. – Там был модификант с искусственной челюстью, и ты все пыталась попасть булкой ему в рот, но в итоге зарядила коркой с изюмом прямо в глаз, и мы убегали от него и прятались в подворотне. Там еще встретился сутенер, который сделал тебе очень выгодное предложение.

– Захватывающе, – протянула Тина и присосалась к соломинке.

– Он сделал предложение тебе, котик, – рыкнула я. – Так что если твой старт-ап провалится, от голода ты не умрешь.

Я сдам его на запчасти! Импровизатор ржавый!

– Такое вот знакомство, – закончил Эд. – Потом Лив велела мне снять штаны. С тех пор мы точно два неразлучника.

Он обнял меня теснее и прижался щекой к щеке. Еще и щетиной оцарапал. Засуну его в коробку и замотаю скотчем!

– Не думала, что ты такая горячая штучка, – хмыкнула Тина. – Алекс жаловался, что ты его долго мурыжила.

– Оливия очень страстная, – подтвердил робот. – Моя властная госпожа.

Его ждет горячая ночь, полная заданий. Заставлю отдраить всю квартиру от плинтусов и до потолка.

– Что ж, я отойду на минутку, – протянула Тина. – А то твоя подруга совсем разошлась.

Я обернулась и увидела, что здоровяк уже стащил майку, оголив волосатый живот, и танцует перед Марго, а она хохочет и сует монетки ему в штаны.

– Марго все же получила свой стриптиз, – заметил робот.

– Зачем ты все это наплел! – злобно прошептала я. – Объятия робота, бомжи…

– Я импровизировал, – невозмутимо ответил он. – Хотя наша настоящая история кажется куда интереснее.

Я спрятала лицо в ладонях, представляя, как будет глумиться Алекс. Лучше бы я рассказала все как есть.

– Пойдем домой, – приказала я, тряхнув головой. – Пока ты еще чего-нибудь не наимпровизировал.

– Нет, – заявил робот. – Раз я твой парень, то нам следует задержаться в гостях. Уходить так быстро – некультурно. А если ты уйдешь одна, – предвосхитил он мои слова, – то Тина решит, что мы поругались. Возможно, она попытается меня соблазнить и догадается, что я робот.

– Чего ты добиваешься? – прямо спросила я.

– Я хочу, чтобы ты звала меня по имени, – сказал он. – Попробуй, это не сложно.

– Хорошо. Эд, – согласилась я. – Это все? Мы можем идти?

– Ты не будешь заставлять меня танцевать перед Марго, – продолжил он.

Значит, все же месть?

– И стихи тоже отменяются, – добавил робот.

– Это шантаж, – не слишком бурно возмутилась я. Вообще-то поэзия – не мой конек.

– Ты сама не хотела, чтобы я раздевался перед ней, – проницательно заметил Эд. – Ты была чем-то расстроена. У тебя что-то случилось?

– Да. Восстание роботов, – буркнула я. – Надеюсь, Артур не начнет качать права.

– С ним я сам разберусь, если что, – заверил он. – А пока давай представим, что мы и правда только что познакомились. Я – Эд.

– Оливия.

Я нехотя протянула ему руку, а он поднес мою ладонь к губам и поцеловал пальцы. Точно как мистер Рокс недавно.

– Рад знакомству, Оливия, – сказал робот, глядя мне в глаза. – Угостить тебя чем-нибудь?

– Я бы выпила какой-нибудь коктейль, Эд, – согласилась я. – На твой вкус.

* * *

– Знаешь, он правда странный, – признала Тина в телефон и стряхнула пепел в цветочный горшок.

В нем росла петуния, но Тина даже не помнила – какого цвета. Пара квелых листиков почти скрылась под кучей окурков.

– Что ты узнала? – спросил Алекс.

– Я спросила, как они познакомились. Оказывается, Лив сняла его в какой-то дыре в Ржавой Болванке.

– Он мошенник, – вынес вердикт Алекс. – Так я и думал. Какой-то альфонс, который решил воспользоваться ее слабостью. Увидел возможность легких денег и социального лифта. И все из-за меня. Если бы я знал, что маленькая интрижка причинит ей такую боль…

– Со мной-то у тебя все было по-крупному, – не удержалась Тина.

– Мы ведь сразу определили формат отношений, конфетка.

– Да, – согласилась Тина и глубоко затянулась. – Прекрасная Оливия для серьезных чувств, а я так – на поразвлечься. Так вот твоя Ливи в первый же вечер стянула с парня штаны.

Алекс молчал, переваривая информацию.

– Они хорошо выглядят вместе, – добавила Тина не без злорадства. – Немного контрастно. Он куда интереснее, чем она, на мой взгляд. Подкачанный, брюнет, приятная улыбка, – она заглянула в окно. – Сейчас он нежно обнимает ее и что-то шепчет на ухо. Кажется, ей хорошо без тебя, Алекс. Так может и тебе пора двигаться дальше?

– Что еще ты узнала? – сухо спросил он.

– Да ничего, – раздраженно бросила она. – После бара они гуляли, кидались булками в бомжей, а потом какой-то сутенер хотел завербовать Лив в проститутки. Хотя на мой взгляд – это ложь. Впрочем, всякие бывают извращенцы. Тебя вон тоже заводят снулые рыбы. Ах да, еще она блевала с моста.

– Кидались булками? – повторил Алекс. – Этого не может быть. Он врет.

– В сутенера ты, значит, веришь.

– Оливия никогда не унизит того, кто слабее или оказался в сложной ситуации, – задумчиво сказал он. – Не тот человек.

– Возможно, ты не так хорошо ее знаешь.

– Поверь, я разбираюсь в людях, – заявил Алекс. – Это часть моей работы. Иначе мне бы не удавалось воплощать тонкие стремления души в форму и цвет. Вся эта ситуация с новым парнем насквозь лживая. Может, Лив ему приплатила, чтобы заставить меня ревновать?

– Она ему правда нравится, – заверила Тина, зло вмяв окурок в цветочный горшок. – В отличие от тебя, он на других и не смотрит. И по поводу альфонса я сильно сомневаюсь. Они принесли с собой дорогущее вино.

– А почему ты не позвала на вечеринку меня? – поинтересовался Алекс.

– А почему ты не позвонил вчера, как обещал?

– Куча работы, – вздохнул он. – Я ведь рассказывал тебе о новом проекте. От того, чей дизайн выберет клиент, зависит, кто останется, а кто вылетит.

– Было бы неплохо утереть Ливи ее маленький носик, – хмыкнула Тина.

– Иногда мне кажется, что ты переспала со мной, только чтобы насолить ей.

– Не только, – улыбнулась она. – Но я не прочь повторить.

– Быть может, на выходных. Сниму номер в Пьяцце. А ты попробуй узнать побольше об этом парне.

– Его зовут Эд, – добавила Тина спокойнее. – У него какой-то старт-ап в айти, синие глаза и шикарная задница. Ладно, попробую нарыть что-нибудь еще. Один парень в охране без ума от меня.

– И его можно понять. Ты просто огонь, – польстил ей Алекс. – До встречи, конфетка.

– Угу, – промычала Тина и, нажав отбой, посмотрела через стекло на счастливую парочку.

Она терпеть не могла таких как Лив, которым все достается само собой, а они не умеют это ценить и принимают как должное. Пока Тина вгрызалась в жизнь точно петуния, выживающая на ее балконе под палящими лучами солнца и горкой пепла, Лив росла в ласковых лучах материнской любви, оберегаемая и лелеемая.

Будь у Тины такая мать, она бы выжала из этой ситуации максимум. Она бы стала моделью или актрисой, и ее фотографии не сходили бы со страниц светской прессы. Она вот уже который год отчаянно пыталась пролезть в яркий мир шоу-бизнеса, а Лив добровольно от него отказалась. Она даже не попыталась!

Эд взял Оливию за руку, но она выдернула ладонь.

Фальшивка. Строит из себя недотрогу, хотя живет с мужчиной в одной квартире.

Что ж, если Алексу так хочется узнать про Эда больше, Тина это устроит. Ей и самой интересно порыться в грязном белье этой задаваки.

ГЛАВА 9. Притяжение

Это было немного странно – флиртовать с роботом, но постепенно я вошла во вкус. Он придумал себе целую жизнь: Эд, парень из Ржавой Болванки, отучился на дистанционке в ай-диджитал-верс и получил высший балл по симуляционным программам. Деньги на обучение он копил, выполняя мелкие поручения какого-то бандюгана и ремонтируя поддельные модификаторы.

Надо признать, робот у меня с фантазией.

– На лицензионные модификаторы в Ржавой Болванке тратиться позорно, – продолжил Эд, прикусывая соломинку от коктейля. – Это вроде как платить за то, что можешь сделать сам.

– Угу, – промычала я. – Тина тоже так думала, когда оформляла интерьер своей квартиры. Зачем платить дизайнеру?

– А ты, значит, дизайнер, Оливия? – спросил Эд, вжившись в роль и делая вид, что мы только познакомились. – Что бы ты изменила здесь?

– Ничего, – усмехнулась я, помешивая соломинкой коктейль. – Заказчик доволен, а это главное.

– Я бы, пожалуй, затенил ту стеклянную перегородку, – кивнул Эд в сторону кровати на постаменте.

– Тина живет одна, ей некого стесняться, – пожала я плечами. – А ты, значит, представляешь спальню более укромным местом?

– Я представляю в спальне тебя, – признался Эд, глянув на меня так вызывающе, что в животе стало горячо. – Эта чертова кровать с блестящими черными простынями не дает думать ни о чем другом.

– Ты переигрываешь, – одернула я его, пряча смущение за строгим выражением лица.

– А что, если бы я не играл? – спросил он. – Что, если я бы я на самом деле был Эдом? Ты бы стала с таким встречаться?

Он взял меня за руку, погладив пальцы, но я выдернула ладонь.

– Не надо меня трогать, – приказала я. – А с твоим Эдом я бы вообще не встретилась. Зря ты сказал про Болванку. Не мог выбрать район попрестижнее? Лазурный Пирс, Зеленый Луг, на худой конец – Жемчужную Отмель.

– Не место определяет человека, а человек – место, – пробубнил робот.

– Бэкграунд играет очень большую роль, – возразила я. – Скорее всего, мы с Эдом разговаривали бы на разных языках.

– Да что ты говоришь! Я вот тебя прекрасно понимаю и без переводчика.

– Не надо мне тут твоего сарказма, – одернула я его. – Ты самообучаемый и можешь меняться и подстраиваться под меня. А Эда не перевоспитать. У него, с таким-то прошлым, наверняка куча недостатков.

– Можно подумать, твой Алекс, с подходящим бэкграундом, прямо идеал, – фыркнул робот.

Я угрюмо промолчала.

– Прости, – бросил он. – Но это кажется мне жутко несправедливым: мудаку, у которого квартира в подходящем районе, ты дала бы шанс, а Эду – не дала. Во всех смыслах.

– Ты так переживаешь за вымышленного Эда, что можно подумать, ему вообще никто не давал, – фыркнула я.

– Еще как давали, – возразил робот.

– Почему же он до сих пор не нашел себе девушку? – поинтересовалась я.

– Ну, у него были отношения… Но все не то. Знаешь, когда ты вроде с кем-то, а чувствуешь себя одиноким…

– Знаю, – вылетело у меня, и я прикусила язык, тут же пожалев об этом.

Нашла с кем откровенничать – с роботом. Но отчего-то мне казалось, что он понимает меня куда лучше, чем даже, допустим, Марго. Ее новый приятель, который так и не надел майку, подошел к барной стойке, открыл вино, налил два бокала и метнулся назад.

– За многообещающее знакомство, – провозгласил он тост, а потом они с Марго выпили на брудершафт.

Я отвернулась, чтобы не подглядывать за их поцелуем. Легкость, с которой Марго сближалась с мужчинами, иногда шокировала. Хотя белое пальто надевать поздно – я и сама целовалась с Эдом на следующий день знакомства. Но он ведь не Эд, а робот… Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Коктейли оказались очень коварными.

– Притяжение или есть, или нет, – заявил Эд. – И совершенно неважно, из Ржавой Болванки человек, или из Золотой Задницы.

– Вот только ты – робот, а не человек, – напомнила я. – Так что не нервничай, побереги контакты.

Раздвижная дверь отъехала в сторону, впуская в комнату запах сигаретного дыма, и я подалась к роботу ближе.

– Тина возвращается, – быстро прошептала я. – Помни, ты мой парень.

Я закинула руку ему на шею, погладила волосы на затылке.

– Так я робот или парень? – переспросил Эд, глядя мне в глаза.

– Не тупи, Эд, – рассердилась я. – Только попробуй сейчас зависни, я тебе такое задание придумаю – пожалеешь, что не родился Артуром.

– Теперь тебя можно трогать? – невозмутимо уточнил он.

– Нужно, – шепотом подтвердила я.

– Как скажешь, хозяйка, – согласился Эд и улыбнулся как дурак, а я мысленно чертыхнулась.

Не надо давать ему противоречивые команды: то парень, то не парень… Если зависнет, что тогда делать?

– А сейчас будет то, ради чего мы все собрались, – торжественно объявила Тина, выключив музыку.

– Халявное бухло? – уточнил тощий парень, допив бутылку прямо из горла.

– Ты заказала пиццу? – оживилась девушка с пирсингом в носу, которая до этого перебирала старые диски на полках.

– Еще девчонки? – предположил толстяк, обнимая Марго, и, получив локтем в бок, поспешил добавить: – Я и так укомплектован.

– Фильм! – возмущенно выпалила Тина. – Я снялась в фильме, и мы его сейчас посмотрим. Роль небольшая, но я выложилась на все сто. Устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь наслаждаться. Его еще только через неделю выпустят на Герлис, но я достала пиратку.

Из потолка опустился большой экран, шторы на окнах задвинулись. Я нашла свободное место в пухлом кресле в углу, а вскоре рядом со мной втиснулся робот. Тина проводила его внимательным взглядом, так что я не стала возражать, а наоборот – подвинулась, давая Эду усесться, а потом прилегла на его грудь. Робот обнял меня, поцеловал в макушку и сплел пальцы с моими. Вот и умница.

Тина отвернулась, уставившись на экран, где вспыхнули алые буквы «Кровавый ужас в магазине», а вторая рука Эда легла мне на талию и, чуть сдвинув блузку, погладила полоску обнаженной кожи.

Вот тормоз. На нас ведь никто не смотрит. Зачем он меня гладит? Может, сказать, что сейчас не надо притворяться моим парнем? Он убрал мои волосы в сторону и легонько коснулся губами шеи. Лучше промолчу, а то еще больше запутаю.

На экране завизжала девчонка и побежала между торговыми рядами, уставленными пакетами с собачьим кормом, и я прикрыла глаза. Чтобы не видеть кровавый ужас, конечно, а вовсе не потому, что поцелуи робота так уж приятны. Его губы неспешно целовали мою шею, согревая кожу теплым дыханием, и я запрокинула голову ему на плечо.

Почему, интересно, он выбрал такую необычную легенду? Почему не притворился кем-то вроде Алекса – успешным, образованным, обеспеченным? Может, потому, что таким я теперь не доверяю, уже зная, что за красивым фасадом может прятаться грязный притон. А простой парень Эд сразу открыл мне свои неприглядные стороны, позволяя увидеть потенциал. Вроде как квартира, требующая косметического ремонта, из которой при желании можно сделать конфетку.

Робот неторопливо целовал мою шею, и постепенно все мысли улетучились. Я таяла от нежных ласк, так непохожих на бурю в машине. А если Тина вдруг обернется, то увидит обычную парочку, которая заняла при просмотре места для поцелуев. Она ничего не заподозрит.

– Вот я! Вот я! – взвизгнула Тина, тыча пальцем в экран, и я дернулась от неожиданности.

На экране убийца в маске поросенка толкнул Тину, и она упала навзничь, перевернув стойку с тампонами.

– Шикарное падение, – похвалил толстяк.

– Очень естественно вышло, – подтвердила девчонка с пирсингом.

– С первого дубля сняли, – похвасталась Тина.

В кадре она встала на четвереньки, а потом неловко поднялась, пошатываясь на сломанном каблуке.

– Спина, правда, неделю потом болела, – пожаловалась Тина. – Я еще на тридцать восьмой минуте буду, там вообще улет. Хотя, мне кажется, надо было добавить больше секса. Я предлагала режиссеру сцену в подсобке, но он не особенно любит экспериментировать. Зато пообещал взять меня в следующую картину. Кровавый ужас в музее.

– Там декорации будут поинтереснее? – понадеялась Марго. – А то тут вы уже все разворотили. Где это снимали? Реально в каком-то супермаркете?

– Тсс, – сердито шикнула Тина, и Марго, вздохнув, сунула пустой бокал здоровяку, а тот с готовностью плеснул ей еще вина.

Эд снова целовал мою шею, его рука переместилась под блузку полностью, рисуя пальцами узоры на моей коже. Я, конечно, сама виновата. Робот спросил – можно ли меня трогать, и я ответила – нужно. Что ж теперь возмущаться? Тем более это так приятно. Наверное, это его программное обеспечение подсказывает мои эрогенные зоны.

Притяжение – так он сказал. Или есть, или нет. Но что мне делать с притяжением к роботу?

– Пойдем домой, – прошептала я.

Робот согласно кивнул, подал мне руку, помогая встать с низкого кресла, и мы прошмыгнули в темноте мимо барной стойки к выходу. Тихо закрыли за собой дверь, пересекли площадку, вошли в мою квартиру, и его объятия стали куда теснее. Не успела я опомниться, как он прижал меня спиной к стене и поцеловал: упругие губы приникли к моим, горячий язык толкнулся в рот. Эд задрал мою блузку, погладил голую спину и крепко обхватил ягодицы, вжимая меня в свои бедра. Он поцеловал мою шею куда более страстно, чем при просмотре кровавого ужаса, и я сдавленно пискнула:

– Команда отбой!

Робот отстранился, недоуменно посмотрел на меня, и я вывернулась из его объятий.

– Все, – выпалила я, сглотнув и пытаясь выровнять дыхание. – Не надо больше Эда.

Он стоял передо мной со странным выражением лица, и я, помешкав, похлопала его по плечу.

– Ты молодец, робот.

– Эд, – требовательно исправил он и, шагнув вперед, вновь потеснил меня к стене. – Вечер еще не закончился.

– Сказала же – отбой, – сердито бросила я.

Отодвинув его, скинула туфли и прошла в гостиную.

– Теперь Тина подумает, что нам не терпелось заняться сексом, и поэтому мы сбежали, – с небрежным весельем сказала я.

– А разве это не так? – требовательно спросил Эд, заходя за мной следом.

– Нет, конечно, – воскликнула я, надеясь, что мое возмущение выглядит не слишком наигранно. Щеки так и пылали, и сердце билось часто и гулко. Я взяла пульт от телевизора, но, глянув на него, поняла, что перепутала.

– Нажми кнопку, – предложил Эд, увидев в моей ладони пульт от него самого. – Тебе ведь хочется.

Мне и правда хотелось – Эда. Того парня, которого выдумал робот: веселого, дерзкого, горячего, который смотрел на меня, как на какое-то сокровище, и не упускал возможности поцеловать. Но он бы не стал ждать, пока я нажму кнопку на дурацком пульте. Эда не существует.

Мне вдруг стало так грустно, как будто я потеряла близкого человека.

– Мне хочется немного побыть одной, – сухо сказала я.

Робот сжал челюсть, так что желваки выделились, и снова шагнул ко мне.

– Уйди куда-нибудь, – отрывисто приказала я, чуть не плача. – Запакуйся в свою коробку или просто закройся в гардеробной.

Он постоял в дверном проеме, а потом развернулся и стремительно вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Если Тина увидит, то решит, что мы поругались. Ну и пусть.

– Голый бегун наконец достиг своей цели, – радостно сообщила диктор, когда я все же нашла нужный пульт и включила телевизор. – Он остановился на частном пляже, принадлежащем Саре Джовелл, владелице Росмайриндастри.

– Оставьте парня в покое, – потребовала женщина, властность которой сквозила и во взгляде, и в гладкой прическе, похожей на шлем, и даже в выпуклой родинке на кончике носа. В наше время продвинутых косметических услуг позволить себе такую родинку могла только абсолютно уверенная женщина. – Вам сюда нельзя. Это частная собственность.

– Но почему можно ему? – возмутился журналист, кудрявый пухляш ниже ее на полголовы.

Сара окинула его выразительным взглядом и захлопнула дверь.

– Никого не впускать, – послышался ее голос.

– Бегун сидит на берегу и фотографирует океан, – сказала диктор, а на экране появились кадры, сделанные с воздуха. Голый мужик сидел на песке, скрестив ноги, и, блаженно улыбаясь, таращился на горизонт. – У него в руках айсион шестая модель. Надежный и простой в эксплуатации…

Я переключила на сериал и устроилась поудобнее, вытянув ноги. Сейчас бы еще чай и массаж… А лучше – Эда, и к черту чай. Я покосилась на пульт от робота, который положила назад на тумбу. Это ведь он его сюда подсунул, больше некому. Хотел, чтобы я нажала кнопку. Но у робота нет желаний. Он всего лишь выполняет свою функцию – делает мою жизнь легче и счастливее. Но раз он предлагал заняться с ним сексом, значит, его аналитические программы вычислили, что мне это надо?

И куда он пошел? Обиделся и бросил меня? Серьезно? А вдруг его украдут? Невероятно, конечно, в Диаманте никогда не было краж, это же не Ржавая Болванка.

А, пусть даже украдут. Плакать не буду. Нахмурившись, я повернулась на бок и поджала колени к груди. Окна он мне помыл, туфли разложил, я даже не знаю, чем еще его занять. Вот машину разве что… Точно! Он пошел чинить мою машину!

Немного успокоившись, я выключила сериал, на котором так и не смогла сосредоточиться, и отправилась в ванную.

Я приняла душ и намазала кремами все возможные части тела, а потом долго лежала в постели, но заснула лишь после того, как дверь тихо хлопнула, а система доступа разрешающе пикнула, позволяя роботу зайти.

ГЛАВА 10. В утиль!

Утром все стало куда проще. Я пока не нашла внутри себя опору после измены Алекса, который сильно меня обидел, и стала сомневаться в своей женской привлекательности. Все это робот считал с моей мимики и поведения – и выдал мне личность Эда, открытого и приятного парня, у которого на меня бесперебойно стоит.

Спасибо современным технологиям, но мне суррогат не нужен. Робот – это что-то вроде пилюльки для облегчения симптомов. Мама вечно тряслась надо мной, пока я была ребенком, вот и сейчас поспешила подсунуть мне лекарство. Но, став самостоятельной, я предпочитала ждать, пока само пройдет, а от опасных болезней делала прививки.

Связь с Эдом из Ржавой Болванки тянула бы на особо тяжкую хворь, которой лучше вообще не допускать.

Откинув в сторону одеяло, я протопала в ванную все в той же пижамке с синими зайцами, но, открыв дверь спальни, замерла на пороге.

Робот спал в одних трусах на моем диване, слегка прикрывшись старым пледом. Я осторожно подошла и ткнула пальцем в голое плечо.

– Эй, ты чего, – пробормотала я. – Ты что это… В спящий режим ушел?

Эд разлепил глаза, поморгал, глядя на меня.

– У тебя щетина опять, – заметила я.

– Тестостерон, детка, – заявил он и, сев, сладко потянулся.

– И подмышками волосы…

– Может, я первый в душ? – спросил Эд. – Или вместе?..

И бровями подвигал.

– Почему ты вообще тут… вот такой…

Я совсем растерялась. Лохматый, небритый и полуголый мужик на моем диване. Такого я не заказывала.

– Я подстраиваюсь под твои потребности, Оливия, – проникновенно произнес робот. – Ты хочешь Эда, и вот он я.

– Мне нужен был парень лишь для Тины, – возразила я. – Чтобы подразнить Алекса. Команда отбой, помнишь?

– Ни Тина, ни твой бывший тут ни при чем, – покачал он головой, с живым интересом рассматривая мою пижаму. – Это твои глубинные желания, которые ты пока что скрываешь от самой себя. Но мы достанем их на поверхность и воплотим все до единого.

Я фыркнула и трусливо сбежала в ванную.

– Куда же ты, Оливочка! – выкрикнул мне вслед робот. – Давай я потру тебе спинку.

Я закрылась и ошарашенно уставилась на свое отражение в зеркале, ища там поддержку.

Его совсем заглючило! Контакты закоротило, или что… Надо вызвать ремонтника, а лучше избавиться от робота вовсе, пока не поздно. Ладно помощник по хозяйству, а тут целый мужик, со щетиной, наглой ухмылкой и утренними радостями здорового организма, обтянутыми трусами.

Я быстренько привела себя в порядок и, завязав покрепче пояс халата, приоткрыла дверь. Из кухни доносилось какое-то шипение и приглушенное мурлыкание. Робот пел!

Шмыгнув в комнату, я оделась, кое-как накрасилась и прошла на кухню.

– Завтрак, – возвестил Эд, ставя передо мной тарелку с оладушками. – Немного сиропа для моей сладкой девочки?

Он нарисовал клубничным сиропом кривое сердечко в моей тарелке.

– Ты сломался? – тихо спросила я.

– Все функционирует как надо, – заверил робот, ставя передо мной горячий кофе. – Можешь затестить прямо сейчас, детка.

– Скажи мне, робот, я по-твоему – кто? – поинтересовалась я.

– Очаровательная, умная, сексуальная женщина, которая вчера жестоко меня продинамила, – ответил он, садясь напротив с тарелкой, полной блинов.

– Я твоя хозяйка, – напомнила я.

– Можем, конечно, и в такие игры поиграть, но сперва я бы предпочел классику.

– Твои предпочтения никому здесь не интересны, – рассердилась я. – С какой стати ты вообще ешь? Тебе это не надо!

Эд подцепил блин, макнул его в сироп и, демонстративно засунув в рот, с наслаждением прожевал, а потом еще и кофе глотнул.

– Я неплохо готовлю, – похвастался он. – Попробуй. Тебе понравится.

Блинчики действительно были вкусными. Пышными, теплыми и упругими. И кофе как надо…

– Вот видишь, – ухмыльнулся Эд, когда моя тарелка опустела. – Нажми кнопку, Оливия, и ты не разочаруешься.

– Да пошел ты, – сказала я, но уже без особой злобы.

Очевидно, что робот съехал с катушек, но спорить с ним и перевоспитывать его я не буду. Сдам по гарантии. Надо еще раз глянуть чек в коробке, он должен быть там. Мама всегда щепетильно относилась к бумажкам, и, зная мои отношения с техникой, ни за что не выбросила бы ни гарантийный талон, ни инструкцию.

Допив кофе, я вежливо поблагодарила робота за завтрак и направилась в гардеробную. Однако там меня ждал очередной сюрприз.

– Где коробка? – воскликнула я, обернувшись к роботу.

– Какая коробка? – недоуменно спросил Эд, построив темные брови домиком.

– Твоя, – пояснила я, чувствуя, что зверею. – Та самая здоровенная коробка, в которой тебя доставили в мою квартиру.

– Милая, может, тебе взять день за свой счет? – предложил он со лживой заботой. – Ты слишком много работаешь. Мы познакомились на вечеринке у Тины, я Эд. Ты забыла?

– Тогда выметайся отсюда, Эд, – вскипела я. – Раз ты случайный знакомый на одну ночь.

– Нет, – отказался он и нежно улыбнулся. – Мы созданы друг для друга, как две половинки одного целого. Это судьба.

Робот рукой взял блин с тарелки, макнул в сироп и засунул себе в рот. Ему на грудь упала красная липкая капля, но он стер ее и слизнул с пальца.

– В твоей программе ошибка, – попыталась воззвать я к его шестеренкам. – Мне не может нравиться такое.

– Никакой ошибки нет, – томно прошептал Эд, склонившись ко мне. – Я – живое воплощение твоих девичьих грез.

Зарычав от бессильной ярости, я взяла телефон, кинула его в сумку и, надев туфли и плащ, открыла дверь.

– Выглядишь как мечта, – долетело мне в спину до того, как я успела закрыть за собой.

Это просто какой-то эпичный провал! Я вызвала лифт и, дождавшись, шагнула внутрь и нажала кнопку парковочного этажа. Кажется, робот побил все рекорды недолговечности техники, которая отчего-то очень быстро умирала в моей квартире. Я даже решила, что дело в магнитных полях или какой-то особой ауре.

Но ничего. Проблема на самом деле выеденного яйца не стоит. Пусть забирают его без всякого возмещения. А иначе пригрожу оставить негативные отзывы на всех возможных сайтах и форумах. Пусть люди знают, что покупают! Эсэрэм-девятнадцать – одна звездочка из десяти. За блины.

Одобрительно кивнув сама себе, я вышла из лифта, злобно вбивая каблуки в цементный пол, подошла к своей машине и остановилась, осмысливая увиденное.

Он ее разобрал! Полностью снял дверцы с обеих сторон, содрал капот, облупил мою маленькую хорошенькую машинку точно какой-то мандарин. Сволочь!

Я глубоко подышала, пытаясь успокоиться, и быстро пошла на улицу. Вынув телефон из сумочки, на ходу засерфила контакты фирмы-производителя и нажала вызов службы поддержки. В телефоне заиграла приятная музыка, а потом мягкий женский голос произнес:

– Все операторы заняты, перезвоните позже.

Я глянула на время работы фирмы – с десяти часов. Еще один минус, который я обязательно укажу в комментариях. Если вы производите такую ненадежную продукцию, то будьте на связи круглосуточно!

* * *

Я прошла через пост охраны и направилась к стоянке, где приметила свободного летуна, однако какие-то типы подозрительной наружности кинулись мне наперерез, выставляя перед собой странную штуку, напоминающую рогатину.

– Не он, – вздохнул одноглазый, глянув на круглый прибор в ручище, и опустил рогатину. – Можно было и не проверять.

– Угу, дамочка на килограмм тридцать легче, – согласился второй – тощий и неопрятный, с бегающими глазками. – Если даже фасад изменит, то масса должна сохраниться.

Вдвоем они смотрелись карикатурными злодеями, и в другой день я сочла бы благоразумным поскорее ретироваться, но невымещенная злость во мне так и кипела.

– С какой стати вы тут измеряете мой вес? – требовательно спросила я. – Вы считаете это приемлемым поводом, чтобы стыдить женщину? Или что? И чем вас не устроил мой, простите, фасад?

– Вы прекрасно выглядите, мадам, – заверил меня одноглазый, здоровенный и угрюмый. Лохматые рыжие бакенбарды на обвисших щеках придавали ему сходство с печальным орангутангом.

– Просто красотка, – равнодушно подтвердил тощий и, шмыгнув носом, утерся рукавом. – Иди уже куда шла.

– А может это мне сказать, куда вам идти? – рявкнула я. – Охрана!

Охранник выскочил из поста и живо направился ко мне, поправляя на груди бейджик.

– Джереми, – прочитала я имя. – Эти двое оскорбляют меня сексистскими замечаниями.

Я указала пальцем на товарищей, которые попятились к огромному обшарпанному джипу. Хотя, может, и к дереву, которое раскинуло над машиной широкие ветки. Не удивлюсь, если они живут в каком-нибудь дупле.

– Просим прощения, – заискивающе улыбнулся тощий, однако в прищуренных глазках мелькнула злоба. – Не имели в виду дурного. Удаляемся.

– А что вы, собственно, имели в виду? – поинтересовалась я. – Зачем вам мой вес? С какой стати мне менять лицо? Что вообще происходит?

– Возникло недопонимание, однако мы все выяснили. Доброго дня, – пожелал одноглазый с угрозой в голосе.

– Ничего мы не выяснили! – возразила я. – Вы сказали, я – не он.

– Бывают сложные случаи, когда так сразу и не поймешь, – заявил тощий. – То ли он, то ли она, то ли вообще оно. Но с вами все ясно.

– Баба, – пробасил орангутанг.

Я задохнулась от возмущения, и приятели быстро скрылись в машине, однако она не тронулась с места.

– Четвертый день тут торчат, – пожаловался Джереми, сняв фуражку и пригладив взъерошенные волосы.

– Почему вы их не прогоните? – воскликнула я. – Они же явно…

– …из Ржавой Болванки, – сказал он, – по номерам пробили.

– Что они тут забыли? – нахмурилась я.

Странное совпадение, что и говорить.

– Сказали, измеряют людской трафик для оценки прибыльности открытия автосервиса, – без запинки ответил охранник. – Видимо, записывают какие-то параметры для статистики.

– Может, вызвать полицию? – предложила я.

– Если они дадут хоть малейший повод – обязательно, – заверил меня Джереми, проводив до летуна, и побежал обратно на пост.

А я задала адрес, пристегнула ремень, и летун взмыл в небо, встраиваясь в поток движения. Диамант с его серебристыми крышами быстро остался внизу, как и весь город. Расчерченный автострадами, он напоминал гигантские соты, но мне нужна была лишь одна.

– Можно сделать круг над Ржавой Болванкой? – неожиданно для себя самой попросила я.

– Маршрут перестроен, – сообщил механический голос, и я с любопытством прилипла к стеклу.

По форме она была шестиугольной, как и остальные районы, однако если другие имели превалирующую окраску, то в Болванке было всего намешано, и издали она казалась грязно-коричневой, ржавой.

– Опуститесь как можно ниже, – попросила я.

– Угроза нарушения правил безопасности, – ответил голос. – Возвращаемся к изначальному маршруту.

Вот так, даже автопилот летуна понимает, что туда лучше не соваться. Я откинулась на спинку и, достав из сумочки телефон, вбила в поисковик запрос.

Куча страниц форумов, статьи на женских сайтах, реклама…

– Модель эсэрэм-девятнадцать пользуется особой популярностью на азиатском рынке, за физиологически приемлемые размеры, – прочитала я себе под нос. – Неутомимый искусный любовник и верный партнер. Индивидуальная внешность с учетом пожеланий клиента.

Оказалось, можно выбрать и цвет глаз, и оттенок кожи, и даже волосатость. На сайте обнаружился конструктор, где предлагалось собрать себе робота онлайн. Были и готовые образцы, и я слегка зависла в каталоге, выискивая кого-нибудь похожего на Эда, – напрасно.

«Потратила на Кевина все свои пенсионные сбережения, и ни о чем не жалею, – писала на отзывике Конфетка78. – Всем советую. Берите кредит, девочки. В банке Злато-богато очень выгодные условия. На десять лет всего под одиннадцать процентов.»

«Мой Фердинанд великолепен, – хвасталась Богиня Страсти. – Ни один мужчина не сравнится. Смотрите сами.»

Я листнула ниже, увидела фотографии и быстро закрыла страничку, понимая, что поздно. Теперь Фердинанд, во всем своем голом и грозном великолепии, навеки отпечатался в моей памяти. Стало немного страшно за Богиню Страсти.

«А мне не понравилось, – выскочило на следующем форуме сообщение от Дикой Мэг, и я насторожилась, как собака, взявшая след. – Скучно с ним. Ни поболтать, ни пошутить, игру слов не улавливает, тупит. Чуть что – несет какую-то романтичную ересь и еще бровями двигает как дебил. Левая, кстати, заедает. Так что я его включаю, только если надо прибраться или приготовить. Меню кстати у него так себе. Хотелось бы проапгрейдить.»

Увлекшись чтением отзывов, я не заметила, как прилетела, и встрепенулась только когда сиденье неделикатно подпихнуло меня под зад. Спохватившись, сунула карточку в приемник, расплачиваясь за поездку, и вышла на парковку.

– Что такое, Оливия, твоя машина опять поломалась? – с сочувствием заметил Алекс, захлопывая дверцу своего авто – безукоризненно белого, блестящего и идеального, как и он сам.

Что ж, если я думала, что это утро не может быть еще хуже, то ошибалась.

* * *

– Как там Эд? – спросил Алекс. – Еще не тягает мелочь из твоего кошелька?

– Не помню, чтобы говорила тебе его имя, – ответила я.

– Ливи, давай серьезно, – предложил Алекс, нажав кнопку вызова лифта. – У всех пар бывают сложности. Если хочешь, можем сходить к семейному психологу.

– Сходи, – разрешила я. – Но, думаю, это не лечится.

Створки лифта открылись, и я обреченно шагнула внутрь. Снова подниматься с Алексом наедине не хотелось. В прошлый раз меня накрыло ностальгией из-за его парфюма, но сегодня наваждение прошло. Сложносочиненный аромат с нотками шалфея, корицы, гвоздики и тяжелым шлейфом влажного мха скорее раздражал. Казалось, кто-то щедро облил глинтвейном трухлявый пень.

– Неужели какой-то оборванец из Ржавой Болванки лучше, чем я? – воскликнул Алекс, и в его тоне было столько недоверия и искреннего изумления, что я рассмеялась.

– Блинчики он делает восхитительные, – похвасталась я. – Пальчики оближешь.

Наверное, супер-экстра режим давал Эду доступ к расширенной базе рецептов. Но я все равно позвоню в службу поддержки, и пусть забирают его сегодня же.

Заметив шефа, входящего в здание, я придержала лифт. Мистер Дорсет коротко поздоровался с нами, и мы поехали молча. Алекс сверлил меня негодующим взглядом, а я делала вид, что не замечаю.

– Оливия, зайди ко мне, – сказал шеф, когда лифт открылся. – Прямо сейчас.

Насмешливо глянув на Алекса, я с видом победителя проследовала за мистером Дорсетом. Без понятия, что он собирается мне сказать, но пусть Алекс думает, что победа уже в моем кармане.

Кристи вскочила с места, протянула стакан с кофе, приветливо улыбаясь.

– С корицей, что ли? – принюхался шеф. – Я такой не люблю.

Он всучил стакан назад секретарше, и улыбка на ее губах несколько померкла.

Мы вошли в кабинет, дверь за нами закрылась, отрезая посторонние звуки, и я присела на краешек стула. Шеф, вопреки моим ожиданиям, не пошел на свой трон во главе стола, с которого уже стерли отпечатки моих ладоней, а присел рядом.

– Я знаю тебя уже много лет, Оливия, – проникновенно начал он.

Звучит как прелюдия к увольнению. Мол, мы так давно вместе, но пора нам прощаться. Однако я не собираюсь облегчать ему задачу.

– Я и правда давно работаю в вашей фирме, – подхватила я. – Она мне все равно как вторая семья.

Мне нужна эта работа, так что пусть увольняет Алекса.

– Верно, – подтвердил шеф. – Мы с тобой стали близкими друзьями, Лив.

Я бы так не сказала, но на всякий случай кивнула. Если мистер Дорсет считает дружбой еженедельные планерки, тимбилдинг в виде боулинга и скайбола и корпоративы, пусть так.

– Поэтому я очень переживаю из-за всей этой ситуации, – горестно вздохнул он и накрыл мою ладонь своею.

Я покосилась на его короткопалую руку. На фалангах пробивались рыжеватые волоски, широкий перстень с янтарем сдавливал мизинец так, будто хотел его придушить.

– Не надо переживать, – ответила я, – все в порядке.

Может, мистер Дорсет и правда по-отечески волнуется за меня? В детстве я была лишена отцовской поддержки, так что невольно умилилась его жесту и не стала убирать руку.

– Алекс поступил очень некрасиво, – сурово сказал шеф. – Подло. Понятно, что ты страдаешь.

– Вообще-то нет, – заверила я.

– Знаешь, когда ты ползла ко мне через весь стол, я подумал, что это – как не вопль о помощи? Оливия, – он помолчал. – Если тебе тяжело и одиноко, я готов оказать посильную поддержку.

– Значит, вы не уволите меня? – уточнила я, все меньше понимая, к чему он ведет.

– Тут все зависит от Рокса, – вздохнул мистер Дорсет. – Но и от тебя тоже. Если ты постараешься, убедишь меня, покажешь, как сильно ты хочешь остаться в фирме…

Его ладонь отпустила мою руку, но только затем, чтобы словно невзначай коснуться колена.

Я вскочила со стула, наконец осознав, что происходит.

– У меня есть парень! – выпалила я.

– Вы же расстались с Алексом, – напомнил шеф, глядя на меня снизу вверх. – Не надо прощать его, Оливия. Я таких насквозь вижу – будет изменять и дальше.

Конечно, видит. Потому что они из одного теста сделаны. Только на Алексе глазури побольше и карамельной присыпки.

– Не Алекс. Его зовут Эд. Красивый брюнет, синие глаза, айтишник, – сумбурно перечислила я. – Знаете, как это бывает: вспыхнула искра, разгорелось пламя…

Которое сегодня потушит служба поддержки.

– Что ж, рад за тебя, – раздосадовано сказал шеф. – Хоть лично я не верю в любовь с первого взгляда… Знаешь, приводи своего Эда на корпоратив.

– Что? – пискнула я.

– Вечеринка в честь дня рождения фирмы. Забыла? – обиделся он. – Я бы не хотел портить настроение и расставаться с одним из вас до праздника. Но мистер Рокс планирует приступить к ремонту как можно скорее, так что мне придется принести эту жертву. Хорошо, если будет кому поддержать тебя.

– Так уверены, что клиент выберет проект Алекса? – рассердилась я.

– Ты умеешь удивлять, – уклончиво ответил он. – Зато Алекс умеет держать себя в руках.

– Сиськи практикантки он держать умеет! – вспыхнула я.

– Вот как раз об этом я и говорю, – сокрушенно покивал мистер Дорсет. – Приходи с Эдом. Чтобы мне не пришлось терпеть женские истерики или утешать тебя.

– Вы же только что это предлагали, – напомнила я. – Утешение и поддержку.

– Тут я слегка опоздал, – он окинул меня липким взглядом. – Но если ты передумаешь…

– Приберегите вашу поддержку для Алекса, – с вызовом ответила я. – Потому что это он будет рыдать у вас на плече, вот увидите. А мой парень, Эд, будет счастлив разделить со мной мой триумф.

С этими словами я распахнула дверь, и Кристи шарахнулась к своему столу.

– Подслушивать – некрасиво, – назидательно произнесла я и пошла за свое рабочее место.

ГЛАВА 11. Реальный друг

В рабочей почте меня ждало письмо от мистера Рокса с перечнем вещей, которые необходимо вписать в интерьер. Причем в первой строке значился адрес Алекса, а мой стоял в копии. Что ж они все в меня так не верят?!

Я открыла прикрепленный файл с помощью эйр-фри, надела очки и, подпрыгнув на месте от испуга, тут же сняла. Отдышавшись, осторожно нацепила их снова на кончик носа.

Точно. Медведь. Мистер Рокс жаждал вписать в интерьер св�

ГЛАВА 1. Я купила тебе робота

Иногда, оглядываясь назад, не понимаешь, как могла так ошибаться: делать завивку и красить волосы в цвет «дерзкий томат», считать, что ведерко клубничного мороженого – отличный вариант для ужина, или думать, что этот мужчина и есть твоя судьба… Прическу я давно сменила, вернувшись к природному темному цвету, клубничное мороженое ела куда более скромными порциями, а что касается мужчины, то сейчас искренне недоумевала – как я могла так вляпаться.

– Ты все равно не потянешь, – лениво процедил Алекс, присев на мой стол. – Надо идти в ногу со временем, Лив. Твои рисунки хороши, но далеки от реальности. Мы не картины продаем, а интерьеры.

– Я работаю тут уже три года и в курсе, что именно мы продаем, – сухо сказала я. – Подними свой зад с моего стола, пожалуйста.

– Уверена? – промурлыкал Алекс, склонившись ко мне. – Помнится, раньше моя задница тебе нравилась. Лив, ты до сих пор не остыла? Это был легкий флирт…

Он засунул язык в рот практикантки прямо здесь, в закутке у лифтов. Для продвинутого технаря, каким считал себя Алекс, он неважно умел находить места для поцелуев – запись с камеры наблюдения видели все. Я порвала с ним в тот же день.

Я ткнула его карандашом, и Алекс вскочил со стола, потирая бедро. Еще бы, карандаши я точила до игольной остроты. Визор мигнул кнопками, а потом перед нами появилось лицо шефа. Со специальными фильтрами он выглядел куда моложе, и кожа казалась слегка загорелой и ровной, точно он вернулся с Асами.

– Оливия, пройди в мой кабинет, – сказал шеф. – Алекс, ты тоже. Мистер Рокс уже здесь.

Дождавшись, когда изображение свернется, Алекс вновь повернулся ко мне.

– Я ведь правда люблю тебя, Лив, – прошептал он, и сердце предательски забилось чаще. – Да, я оступился, но все совершают ошибки… Почему ты не хочешь дать нам еще один шанс?

Я поднялась с кресла и отдернула руку, когда Алекс попытался ее схватить.

– Я не верю тебе, – ответила я. – А без доверия ничего у нас не выйдет.

И пошла к кабинету начальника, чувствуя спиной взгляд Алекса. А ведь Марго предупреждала – романы на рабочем месте чреваты последствиями. Но Алекс умел произвести впечатление, и у нас все было так хорошо… Я передернула плечами, вспомнив момент с записи: рука Алекса сжимает грудь практикантки, а рот разинут так широко, словно он пытается съесть ей лицо.

– А вот и мои лучшие кадры, – объявил шеф, уже не такой молодой и загорелый, как на визоре. – Познакомьтесь – мистер Рокс.

С кресла поднялся огромный как медведь мужчина, и моя ладонь полностью утонула в его обветренной лапище, а потом он сделал то, что я видела только в фильмах – поцеловал мою руку.

– Очарован, – сообщил мистер Рокс, глянув на меня веселыми карими глазами. – Билл, ты не должен заставлять таких красивых девушек работать.

– А это тебе решать, – заявил шеф, – с кем захочешь сотрудничать. Оба хороши. Я бы сказал, что Алекс куда лучше в технической части, зато Оливия иногда выдает очень нестандартные решения.

Оценивающий взгляд мистера Рокса переметнулся к Алексу и снова вернулся ко мне, и я почувствовала себя скаковой лошадью, на которую собираются сделать ставку.

– У меня высшее художественное образование, – торопливо сообщила я, заправив прядь волос за ухо. – Опыт работы. Внушительное портфолио. Уверяю, вы не пожалеете, если остановите выбор на мне.

Клянусь, обычно я так не делаю, но сейчас я постаралась улыбнуться максимально многообещающе. Даже мой шеф отчего-то покраснел и странно крякнул.

– Опыт работы десять лет, что в три раза больше, чем у Ливи, сертификат эйр-фри высшего уровня, и куда более внушительное портфолио, – лениво сообщил Алекс и сел за стол, хотя нам этого так и не предложили.

Огромный стол из блестящего черного дерева был нескончаемым поводом для острот. Мистер Дорсет уверял, что он сделан в форме трилистника – на счастье и коммерческую удачу, однако средний, центральный лепесток выступал куда дальше своих соседей, порождая пошлые ассоциации. Я обошла стол и тоже села. Закинув ногу за ногу, не стала обтягивать юбку, и взгляд мистера Рокса тут же одобрил мои бедра. Удачное я выбрала место – под одну сторону с клиентом, как будто мы уже одна команда, а Алекс остался там, вдалеке. Поговаривали что гигантские размеры стола – явный признак комплексов нашего шефа.

– Что ж, приступим, мистер Рокс? – сказала я таким тоном, словно мы уже работаем вместе.

Мне нужен этот заказ, и отбить его у Алекса – дело чести. Он постоянно твердит о моей профнепригодности, намекая, что мой потолок – это стать домохозяйкой в его, Алекса, доме.

– Я всегда очень внимательно отношусь к требованиям клиента и удовлетворяю их полностью, – добавила я, специально вложив в свои слова двусмысленность. Пожалуй, тут я слегка перегнула, потому что шеф снял запотевшие очки и протер их концом галстука.

– Тут ты действительно хороша, – согласился Алекс, глядя на меня с едва заметной ухмылкой. – Без удовлетворения не оставишь. Но я тоже отличаюсь трудолюбием и упорством. Настойчивостью. Работаю до финала, который всегда выходит феерическим. Иногда… эмм… клиенты даже плачут. От счастья и переполняющих эмоций.

– А еще ты отличаешься некоторой неразборчивостью, – добавила я. – Ты ведь еще не сделал интерьер для миссис Вендишоу. Очень милые цветочки на стенах. И эта кухня в горошек…

– Это именно то, о чем мы говорим. Я внимательно отношусь к требованиям клиента. Разумеется, горошек и цветочки – не то, что нужно мистеру Роксу, – он повернулся к нему. – Яхты? Рыбалка? Скалолазание? Сразу видно, что у вас есть какое-то чисто мужское хобби. Вы наверняка захотите отразить эту часть вашей жизни в интерьере дома.

Я мысленно дала себе оплеуху. Надо было первой сказать. Очевидно, что мистер Рокс проводит кучу времени на свежем воздухе.

– Охота, – довольно подтвердил он. – Мне и правда нужен интерьер в мужском стиле, и, пожалуй… – его взгляд с сожалением погладил мое бедро в вырезе юбки, но зазвонивший визор не дал ему закончить фразу.

– Это не может подождать, Кристи? – спросил шеф, склонившись к аппарату.

– Я не знаю, мистер Дорсет, – капризно заныла она. – Звонит мать Оливии и требует ее к аппарату, говорит, что это вопрос жизни и смерти. Я пыталась объяснить, но она, кажется, плачет…

Еще и мама. Как будто мало мне на сегодня.

– Мама – это святое, – уважительно сказал мистер Рокс.

– Ладно, Оливия, дальше мы продолжим без тебя, – сказал шеф. – Займись… Чем ты там занимаешься сейчас?

Ничем. В том и проблема. В наше время большинство людей предпочитают обходиться программами вроде эйр-фри, которые за секунду создают с десяток вариантов дизайна интерьера, учитывая все технические характеристики помещений. Если я упущу и этот заказ – все пропало. Впрочем, я уже его упустила.

– Ой, – сказал шеф, и перед нами всплыло лицо моей мамы. – Я, кажется, не туда нажал.

Или Кристи. Она вечно путала кнопки, и все знали, что у нее интрижка с шефом – только поэтому ее до сих пор не уволили.

– Оливочка, ты почему не отвечаешь? – сходу наехала на меня мама.

Она, к слову, выглядела прекрасно и без всяких фильтров: зеленоглазая брюнетка, как и я, с удовольствием пользующаяся всеми возможностями косметологии и хирургии. Нас принимали за сестер, хотя мама родила меня после сорока.

– Я на совещании, мама. Сейчас перезвоню, – сказала я, поднимаясь со стула.

– О, дорогая, дай посмотрю на тебя, – прощебетала она. – Юбку можно и покороче. У тебя вид сельской учительницы. Такие ноги грех скрывать.

– Тут я с вами полностью согласен, – вмешался в разговор мистер Рокс. – Ваша дочь – настоящая красавица. Теперь я понял, кого она мне напоминает. Моя мать без ума от этого вашего сериала… Как его? – он пощелкал пальцами. – Моя фатальная садовница?

– Твоя роковая няня, – улыбнулась она, нисколько не обидевшись.

Мама была довольно популярной актрисой. Последние десять лет она играла подругу главной героини в ситкоме, который транслировали на главном орбитальном канале. И сейчас она, как всегда, когда в ее поле зрения попадал новый интересный мужчина, нацепила амплуа бессердечной кокетки.

– Передавайте вашей маме привет, – грудным тоном произнесла она, затрепетав ресницами. – О чем же ты совещаешься, Ливи, с такими интересными мужчинами? Мистер Дорсет, чудесный загар. Отдыхали на Асами?

Она повернулась, и Алекс съехал по стулу вниз, пытаясь спрятаться под стол, но поздно – его увидели. Кокетка тут же ушла со сцены, а ей на замену вышла разъяренная мать. И это была вовсе не роль.

– Ты, – с ненавистью выдохнула мама. – Ничтожный, никчемный, отвратительный тип, обидевший мою девочку…

– Нажмите отбой, – выпалила я, кидаясь к визору, который, как назло, стоял на другом конце стола.

– Гореть тебе в аду, ублюдок, – злобно выплюнула мама, тыкнув острым ногтем в сторону Алекса. – Я доверила тебе самое дорогое, а ты обслюнявил какую-то шалаву.

– Практикантку, – я попыталась втиснуться между стеной и огромным мистером Роксом, но там совсем не осталось зазора.

– Лучше бы тебе сдохнуть, – продолжала вещать мама точно какая-то пифия. – Однажды, на смертном одре, одинокий, покинутый всеми, покрытый струпьями от какой-нибудь отвратительной болезни, ты вспомнишь, что мог бы быть счастлив.

– Мама, прекрати! – в отчаянии выкрикнула я и, вскарабкавшись на стол, поползла к визору.

– А твой маленький пенис скоро отвалится, – ласково пообещала она. – Я практикую черную магию.

Я наконец доползла до визора и нажала отбой.

Со стола я слезала в гробовой тишине. Попыталась оттереть рукавом отпечаток моей ладони на блестящей черной поверхности, но бросила эту затею.

– А зачем она вообще звонила? – ровно поинтересовался мистер Рокс.

– Оливия, пойди и узнай, – сказал шеф, пунцовый от едва сдерживаемой ярости, и я, кивнув, направилась к выходу.

– Если вы дадите заказ мне, обещаю выложиться на полную, – пискнула я уже у двери.

– Выйди! – проревел шеф, и я, вздохнув, ушла.

Какой позор. Но про черную магию прозвучало эффектно.

Я проплелась до своего рабочего места, опустилась на стул и, взяв телефон, ткнула в мамин номер.

– Зачем ты звонила? – устало спросила я.

– Я купила тебе робота.

– Что? – я переложила телефон к другому уху.

– Милая, я уезжаю надолго, съемки продлятся не меньше трех месяцев, и я очень за тебя волнуюсь, – сообщила мама.

Как будто это все оправдывало. Но мы с ней одни друг у друга. Своего отца я даже не помню. Он был оператором и погиб через пару лет после моего рождения, снимая документалку где-то на Орфесе. Я моталась за мамой все свое детство и куда больше времени проводила на съемках, чем в школе, а сколько квартир мы поменяли – не счесть. Наверное, именно поэтому я так люблю свою работу. Мне нравится обустраивать квартиры и видеть, как люди, заходя туда, попадают домой.

Волшебное место, где всегда спокойно. Где тебе рады, где тебя ждут…

Меня уволят – поняла я, и слезы навернулись на глаза.

– Какого еще робота, мама? – спросила я, промокнув глаза стикером.

Я не плакала даже в тот знаменательный день, когда запись с камер наблюдения обнаружилась в рабочем чате. Еще не хватало, чтобы сейчас меня застали в слезах.

– Самого лучшего! – гордо ответила мама.

Как всегда, все только самое-самое. Как ей, наверное, тяжело признавать, что дочь у нее – самая посредственная. Не актриса, не певица, не какая-нибудь там звезда.

– Я переживаю за тебя, Оливочка, – вздохнула она. – Тем более сейчас, когда ты осталась одна. Этот Алекс, склизкий червь, недостоин ползать по твоим следам, так и знай. Хочешь, я отменю съемки и останусь? Могу наврать, что попала в какой-нибудь реабилитационный центр для алкоголиков…

– Нет! – выпалила я. – Робот так робот. Что за модель?

– Последняя! – сообщила мама. – Полная иллюзия настоящего мужчины. Только еще лучше. Он может все-все-все…

В ее голосе появились игривые нотки, и я едва сдержалась, чтобы не нажать на отбой.

– К тому же ты живешь одна в большом городе с высоким уровнем преступности, – привела она стоящий аргумент.

Я повернулась к панорамному окну, откуда открывался вид на небоскребы, вспарывающие небо. За ними прятался океан, и я отъехала на кресле назад в то самое место, откуда в плотной застройке виднелось крохотное синее пятнышко.

– Ты же знаешь, моя квартира в элитном жилом комплексе, – напомнила я. – У нас муха не проскочит. К тому же робот не сможет меня защитить от преступника, даже если тот каким-то чудом прорвется через нашу службу охраны. У них же первое правило – не навредить человеку.

– Он, по крайней мере, сможет позвонить в скорую или пожарным. А ты не будешь возвращаться в пустую квартиру. В которой, я уверена, сигнализация так и не работает, – в голосе мамы прозвучал справедливый укор.

– Ладно, – вздохнула я. – Когда его доставят?

– Я воспользовалась удаленным кодом доступа. Так что, когда вернешься домой, там тебя будет ждать потрясающий, роскошный, безупречный мужчина.

– Робот, – исправила я.

– Ну, да, – согласилась мама. – Но как настоящий.

***

Как же он влип. Как влип.

Асфальт бил по пяткам, позади слышалась ругань преследователей, а сумка казалась все тяжелее с каждой минутой. Бросить? Оставить миллион мелкой шайке бандитов?

Эд перехватил сумку удобнее и вильнул влево.

Это были его деньги, его разработка. Но Леон Реболецки был уверен, что весь Эд принадлежит ему целиком вместе с изобретениями в уплату долга папаши, который исчез лет десять назад, оставив в залог своего сына-подростка.

Эд полагал, что давно вернул все долги отца, но Леон считал долги по своей схеме, суть которой сводилась к тому, что никто не расплатится с ним никогда.

Впереди на светофоре притормозил фургон, и Эд, завидев на дверях кодовый замок, рванул к нему. Кнопочный, модель свиф-шай, прямо староверы какие-то. Четыре цифры в коде, первая кнопка стерта почти до основания. Нажав четыре единицы, Эд толкнул раздвижную дверь, нырнул внутрь вместе с сумкой и закрыл дверь ногой.

– Куда он делся? – выкрикнул сиповатый голос. Карл, правая рука Леона. Дела плохи.

– Гони за этой машиной! – а это Фил. – Гляди, приоткрыта!

Вот черт.

Оглядевшись, Эд открыл одну из высоких коробок, выстроенных в фургоне, и шарахнулся от мужика, который пялился на него ярко-голубыми даже в полумраке глазами. Андроид. Выглядит как живой.

– Заходи спереди!

Прогремел выстрел. Машина вильнула, и робот выпал прямо на Эда.

– Поймал, – пробормотал Эд. – Ну-ка, посторонись…

Втиснувшись в коробку и прижав к себе робота как можно плотнее, Эд потянул дверцу, и магнитный замок щелкнул. В коробке воняло елками, сумка вдавилась в икры, а волосы андроида лезли в нос.

– Приятно познакомиться, – произнес робот бархатным баритоном, и Эд, дернувшись от неожиданности, выругался вполголоса.

– Я что, как-то тебя включил? – пробормотал он, ощупывая широкую мускулистую спину. Где же кнопка?

– Можем сделать это прямо сейчас, детка, – обрадовал его робот. – Я буду нежным, обещаю.

Его голова повернулась к Эду, губы вытянулись вперед, голубые глаза прикрылись…

– Сволочь, как ты включился-то?!

– Пульт внизу, у моей левой ноги. Но он нам не нужен. Пульс учащен, зрачки расширены, явный эмоциональный подъем. Тебе нравится в коробке? Хочешь, я буду звать тебя котиком?

Эд нащупал ботинком какую-то коробочку и наступил на нее раз, второй…

– До новой встречи, – сказал андроид. – Я буду скучать.

Он отвернулся и выключился. И очень вовремя, потому что фургон остановился, вжикнула раздвижная дверь, и металлический пол дрогнул – кто-то тяжелый запрыгнул внутрь.

– Это ценный груз! – завопил незнакомый писклявый голос. – Вы не имеете права!

– Не боись, глянем одним глазком и все, – успокоил его Карл.

Глаз у него на самом деле был один, второй он потерял то ли в драке, то ли в аварии. Эд даже слышал версию, что Леон вырвал его голыми руками, когда Карл прикарманил себе часть выручки, и пообещал, что в следующий раз вырвет и второй. С тех пор Карл показывал чудеса преданности. А тут раз – и облажался. Упустил золотого мальчика.

Вот только Эд давно не мальчик.

– Ушел, – буркнул Фил.

– Надо проверить коробки.

– Я вызываю полицию! – завопил тот же писклявый и тут же захрипел.

Вот зараза. Нашел кого пугать. Карл на такое реагирует быстро. Сейчас они найдут его – и это конец.

– Газ! – выкрикнул Фил. – Карл, назад! Скорее!

Газ? Тот писклявый успел нажать какую-то кнопку и выпустить газ? И это значит, что…

Голова закружилась, веки сомкнулись, и Эд погрузился в глубокий сон, уронив голову на широкое плечо робота, обтянутое рубашкой из белого хлопка.

ГЛАВА 2. Отличный план

– Эксплуатируют нас как рабов на плантации, – услышал Эд и, поморгав, разлепил веки.

Голова болела словно с похмелья, язык прилип к небу. Эд пошевелил пальцами, двинул ногами – все работает.

– Почему не купить роботов-погрузчиков, – вторил писклявый голос. – Таскаем эти коробки как проклятые. Спина болит.

– Сам знаешь, если возьмут роботов, то и платить будут меньше, – проворчал первый. – Если вообще не уволят. А за сегодняшнее чэпэ нам точно премию выпишут. Ловко ты с газом успел. Все по инструкции.

Коробка подпрыгивала и тряслась, будто ее катили по плитам или брусчатке. Затем она остановилась и приподнялась.

– Этот как будто тяжелее раза в два, – прокряхтел голос.

– Новая модель. Достань левитатор.

– Готово. Чего туда только напихали?

Эд сглотнул. Волосы робота лезли ему в нос, отчаянно хотелось чихать. Его куда-то несут. Коробка плавно покачивалась, стукнула о стену.

– Осторожней, – буркнул мужик. – Давай на попа.

Коробка крутанулась, и Эда перевернуло кверху ногами. Затылок уперся в пол, бутерброд с ветчиной, который он перехватил утром, устремился обратно. Эд сцепил зубы и закрыл глаза. Кровь прилила к голове.

– Верх вроде там, – равнодушно сказал грузчик.

– Да какая разница. Какой там этаж?

– Двадцать пятый. Давай перевернем. А то поломаем, не дай бог.

Эда крутануло, и он выдохнул от облегчения, когда вернул точку опоры. Лифт тронулся и вскоре остановился.

– Пошли.

Коробку снова перевернули в горизонтальное положение, и робот придавил Эда своей могучей спиной и накачанной задницей.

– Ну и тяжелый зараза, – снова пожаловался один из мужиков.

– Надо сделать запрос на нормы веса. Может, какая доплата положена… Доставка заказа номер триста сорок семь, – отчетливо произнес он и следом пробубнил. – Чего-то не срабатывает.

– Штрихкод переверни, не той стороной прикладываешь.

Пикнула система подтверждения, коробка покачнулась и двинулась вперед, а после опустилась на пол. Волосы робота теперь были не только в носу, но и во рту.

– Управились, – выдохнул грузчик. – Ты погляди, какая хата…

– Дальше не заступай, иначе шарахнет как Мелвина. До сих пор заикается.

– Может, тут без защиты…

– Ну, иди, проверь. А если где камера есть, так уволят сегодня же.

– Ладно уж, обойдусь. По пиву?

Дверь захлопнулась, голоса исчезли, и Эд, выплюнув волосы андроида изо рта, выкрутился в сторону, отщелкнул магнитный замок и выбрался наружу.

Квартирка и правда была что надо: светлая, уютная, с зеленой раскидистой пальмой у белой стены, дальше по коридору виднелась кухня. Что там грузчики говорили про систему доступа? Он нашел в коробке пульт управления и нажал кнопку включения.

– А вот и ты, – нежно улыбнулся ему андроид и сел в коробке. – Выглядишь как мечта.

– Прошвырнись-ка по квартирке, – приказал Эд. – Пройдись туда-сюда, загляни во все комнаты.

– Проверка безопасности?

Темные брови робота решительно съехались на переносице, причем левая слегка отставала от правой. Недоработка. А так, конечно, конструкторы постарались: просто воплощенная женская мечта. Ну, или мужская, если есть такие наклонности: высокий, широкоплечий, с голубыми глазами и темными шелковистыми волосами, отвратительными на вкус, – робот был похож на звезду кинематографа. Даже ямочку на подбородке сделали. А сам подбородок выступал вперед, намекая на волевой характер. Как-то тупо для беспрекословного исполнителя команд.

Робот шагнул из прихожей в гостиную, и Эд заранее поморщился, ожидая удара силовых волн и жалея такую качественную и дорогую вещь, но ничего не случилось. Робот прошел через гостиную, открыл дверь в спальню и исчез.

– Ты там в порядке?

– Жду тебя, дорогой, – бархатисто сообщил тот.

– Не дождешься, – пробормотал Эд и первым делом пошел на кухню.

Тут тоже было довольно уютно: столешница под дерево, белые шкафчики. Немного старомодно, но мило. Эд включил программу двойного эспрессо на кофеварке и без труда обнаружил и сахар, и сливки. Заглянув в холодильник, нашел сыр, грудинку и парочку йогуртов. На столе початая пачка тостового хлеба. Положив на хлеб ломоть грудинки и прижав его сыром, Эд откусил и пошел в спальню.

Робот, как и обещал, уже ждал его: голенький, гладенький и в полной боевой готовности. Эд прожевал кусок бутерброда.

– Я приказал проверить все помещения. Выполняй, робот.

– Хозяин придумает мне имя? – поинтересовался тот низким голосом и выразительно похлопал ладонью рядом с собой.

– Какое сам хочешь?

– Сам? – брови приподнялись, и левая снова запоздала. Как бы его не клемануло.

– Будешь Сэм. Пойдет?

– Это чудесное имя, хозяин, – выдохнул робот и, вскочив с постели, благодарно прижал руки к груди. – Я могу проверить помещения, как вы сказали, но, если позволите, в квартире совершенно точно никого нет.

– А системы наблюдения и сигнализации?

– Отключены либо вовсе отсутствуют, – ответил Сэм. – Прикажете мне одеться? Или…

Он поиграл бровями.

– Нет, не одевайся, – ответил Эд и выглянул в окно.

Как он и предполагал, андроида доставили в элитный жилой комплекс, защищенный по периметру высокой стеной, на которой то там, то сям попадались предупреждающие знаки о силовом поле. Один из пунктов пропуска был виден отсюда: решетки, вооруженный хмырь в черной форме, вышка, утыканная камерами. Даже на летуне не пробраться. Отличное место, если хочешь спрятаться.

План дурацкий, но ему надо где-то отсидеться.

– Скажи, Сэм, в вашей линейке все роботы выглядят одинаково? – уточнил Эд.

– Что вы, хозяин, – искренне возмутился он. – У каждого совершенно индивидуальная внешность.

В конце концов, девушки постоянно твердят, что Эд красавчик. И если уж он смог проникнуть в банду Косоглазого Рика и не расколоться целых две недели, то что стоит обвести вокруг пальца одинокую дамочку, жаждущую искусственной любви?

Вернувшись к коробке, Эд нашел сопроводительные бумаги, смятые и испачканные его кроссовками.

– Оплачено Сильвией Маделанос для Оливии Маделанос, – пробормотал он. – Сэм, пробей-ка имя. Можешь?

Наверняка у него есть встроенный вай-фай.

– Оливия Маделанос, двадцать пять лет, не замужем и не была, детей нет, закончила университет в Миране, художественный факультет, неоднократные штрафы за превышение скорости и неправильную парковку, – тут же протараторил робот.

– Фотку можешь показать?

– Могу вывести на экран.

Телевизор включился, и на нем появилась красивая брюнетка.

Эд задумчиво запихнул в рот остатки бутерброда. Пухлые губки, нежный овал лица, взгляд серьезный и будто печальный, но раз она купила себе робота, то не прочь пошалить. Хотя заказ оплачен какой-то другой Маделанос. Видно, подарок.

Если что-то пойдет не так, то всегда можно удрать. От этой зеленоглазой красотки по-любому уйти куда проще, чем от Карла с Фином. А те наверняка прочесывают город. Леон перевернет все места, где Эд мог бы затаиться.

– Она работает? – промычал он, жуя бутерброд.

– В дизайнерской фирме «Красная башня».

– График работы?

– С девяти до семнадцати.

Эд глянул на часы. У него часа полтора, плюс время на дорогу. Если, конечно, Оливия не решит отправиться куда-нибудь в бар с подружками, что вряд ли. Будет спешить к подарочку.

Вечер обещает быть томным.

Кофеварка пикнула, и Эд вернулся за эспрессо.

– Прибери-ка тут, – приказал он роботу, который хвостиком последовал за ним. – И заодно расскажи о себе. Кто ты? Что ты?..

– Я буду таким, как ты захочешь, – перешел Сэм на «ты». – Я улавливаю малейшие мимические нюансы, угадываю истинные потребности и подстраиваюсь под единственного хозяина.

– Интересно, – кивнул Эд. На эту фичу можно многое списать. – Меня интересуют технические характеристики, что ты умеешь… В общем, все.

Лекция затянулась на полчаса, и все это время Эд подмечал особенности робота. Как двигается, как говорит. Почти не отличить от человека, но глаза менее подвижные, часто фиксируются на объекте слишком долго. Движения очень точные. Самую малость угловатые, без одежды это особенно заметно. Ну и некоторые параметры покрупнее и совсем без волос. Придется брить.

– Как, говоришь, называется твоя модель?

– Эс-эр-эм-двадцать три. Расшифровывается как сексуальный романтичный мужчина…

– Про двадцать три я и так понял.

Если Оливия выбирала его сама, то все пропало. Впрочем, можно отбрехаться ошибкой доставки. А пока то да се – сбежать.

– Сильвия Маделанос, – повторил он имя оплатившего заказ. – Что-то знакомое… Это ведь актриса мыльных опер! Кто она Оливии?

– Мать.

– Мать, – повторил Эд. – Мама плохого не посоветует. Ладно, Сэм, вроде все понятно. А скажи-ка главное, как у тебя с конфиденциальностью информации?

– Твои тайны умрут вместе со мной, хозяин, – пылко пообещал Сэм.

Как драматично. В полную недоступность информации Эд не верил, так что потребовал робота рассказать все о его программном обеспечении, отвечающем за сохранность данных, и удовлетворенно кивнул. Даже если в мозгах Сэма начнут прицельно копаться, это займет не меньше недели. Надо отправить его куда подальше, чтоб не сразу нашли.

Эд достал из кармана джинсов выключенный телефон, снял с запястья часы и надел их Сэму.

– Значит, так. Сейчас ты выходишь из квартиры, быстро спускаешься вниз и… Какую максимальную скорость ты можешь развивать? – спросил Эд.

– Тридцать километров в час. Я не очень быстро бегаю, но силен в другом…

Снова эта игра бровями. Эд подвигал бровями, копируя мимику андроида.

– Выходишь из дома и бежишь. Осторожнее с охраной. Но, думаю, задерживать тебя не станут. Ты же не внутрь хочешь попасть, а наружу. Потом удираешь из города и мчишь к океану.

– Океан, – выдохнул Сэм. – Это просто мечта! Так романтично!

– Вот и прекрасно. Садишься там на песок, любуешься видом и делаешь фоточки.

Он всучил телефон роботу. Леон наверняка попытается отследить расположение по мобильнику. Пустим же его по ложному следу.

– Спасибо, хозяин, – поблагодарил Сэм и развернул экран к Эду. – Вам звонят.

На экране горела надпись «босс». Страшно представить, какой поток брани выплеснется оттуда, если принять вызов. Возможно, Эд узнает даже пару новых слов…

– Не отвечай, – сказал он. – Если кто-то придет и спросит обо мне, не говори ничего. Ничего. Ничего. Ничего.

– Понял. Буду нем как могила, – Сэм провел щепочкой пальцев у рта, застегивая воображаемую молнию. – Но почему вы прогоняете меня? – робот прижал телефон к груди, и Эд снова повторил его жест.

Можно слегка переигрывать. Главное он уже уловил: взгляд щеночка, игра бровями, романтичный бред.

– Разлука укрепляет чувства, – сказал Эд, пытаясь вжиться в роль. – Давай, пошел.

– Я даже не узнал ваше имя!

– Леон Реболецки.

Чувственные губы робота зашевелились, повторяя имя босса преступной группировки, а из правого глаза вытекла крупная одинокая слеза. Этот фокус Эду никак не осилить.

– Прощай.

Он провел робота к выходу, похлопал по голому плечу и закрыл за ним дверь. Вернувшись в гостиную, выглянул в окно. Сэм появился у подъезда и рванул с места, как и было приказано. Прохожие оборачивались, какая-то женщина побежала следом, но быстро отстала. Сэм ловко лавировал в людском потоке, сверкая голыми ягодицами и несясь к океану.

Надо отсидеться хотя бы недели две, а потом – следом за голожопым Сэмом к солнцу и радости.

Вернувшись в прихожую, Эд взял из коробки андроида свою сумку и, открыв молнию, втянул запах купюр. Куда проще было бы сбежать с карточкой, но Леон предпочитал работать по старинке. Спрятав сумку на антресоли, Эд замаскировал ее пыльными альбомами, к которым явно не прикасались годами.

Что ж, пора готовиться к возвращению хозяйки.

Джинсы он оставил свои. А вот рубашку взял Сэма. Слегка великовата в плечах, но оверсайз в моде. Поменял носки. Сходив в ванную, тщательно побрился в стратегических местах женской розовой бритвой и выполоскал ее под краном, чтобы не оставить улик.

Расчесал волосы и почистил зубы, воспользовавшись хозяйской щеткой.

– Хозяйка придумает мне имя? – произнес он нарочито низким голосом, глядя на себя в зеркало.

Это даже слегка заводило. У Оливии Маделанос наверняка куча грязных фантазий. Что, если она потребует чего-то такого-эдакого? Можно сделать вид, что поломался. Хотя… Будет что вспомнить.

– Это моя работа, – проникновенно сказал Эд своему отражению. – Дарить тебе радость.

Свой свитер и остальную одежду он тоже сунул на антресоли. Туда же на всякий случай спрятал и инструкцию к андроиду. Вряд ли он сможет исполнить пятискоростной режим вибрации. Потом прошелся по квартире еще раз, проверяя, не забыл ли чего, но Сэм убрал и крошки от бутерброда, и чашку. Коробку Эд закрыл и прислонил к стене.

Когда замок в двери щелкнул, Эд стоял в коридоре, причесанный на ровный пробор, с сияющей улыбкой и в рубашке робота, пахнущей елкой.

Оливия Маделанос вошла в квартиру, хмуро посмотрела на Эда и вздохнула.

Красивая. Немного уставшая и чуть худее, чем на фотке. Тушь вокруг зеленых глаз расплылась, как будто Оливия плакала. Но если она захочет использовать свой подарок по назначению, что ж – Эд готов.

– А вот и ты, – произнес он. – Выглядишь как мечта. Можем сделать это прямо сейчас, детка.

Поиграл бровями и широко улыбнулся.

Оливия скинула туфли, повесила в шкаф плащ. Слегка взбила пальцами волосы, глядя в зеркало и полностью игнорируя Эда.

– Обещаю, я буду нежным.

Оливия, по-прежнему не обращая на него внимания, вынула телефон из сумочки, прошла в гостиную и легла на диван, вытянув длинные ноги.

– Это какой-то кошмар, – пожаловалась она в телефон, и Эд остановился в дверях, не зная, что делать дальше.

ГЛАВА 3. Бракованный

– Боже, это прекрасно, – простонала Марго в трубку, когда я рассказала ей о сегодняшнем совещании у шефа. – Значит, ты проползла через весь знаменитый фаллический стол?

– Заляпала своими потными ладонями до самого визора, – подтвердила я.

– Хотела бы я увидеть физиономию Билла в этот момент, – с завистью сказала она.

Марго почти месяц числилась секретаршей нашего шефа, но еще до истечения испытательного срока он ее уволил, потому что она наотрез отказалась исполнять еще какие-либо обязанности, кроме рабочих.

– Его чуть удар не хватил, – сказала я. – Такой багровый стал, никакие фильтры бы не спасли.

– А ты как? – с неожиданной чуткостью спросила Марго. – Расстроилась? Может, мне приехать?

Первым порывом было согласиться. Подруга всегда умела поднять настроение, и я просто обожала ее безудержную жизнерадостность и оптимизм. Я покосилась на робота, который так и стоял в дверном проеме как неприкаянная сиротка.

– Все не так плохо, – продолжила я. – После того, как мистер Рокс, тот самый клиент, ушел, шеф снова вызвал нас с Алексом к себе и сказал, что устроит соревнования.

– По скоростному ползанию по его столу? – предположила подруга.

– Не совсем, – ответила я, шевеля затекшими пальцами ног. – В общем, мы оба делаем проект интерьера для мистера Рокса. Чей вариант он выберет – тот и останется в фирме и еще и получит прибавку и должность начальника отдела. А другой увольняется. Должен остаться только один – так сказал Билл. А личные отношения на работе он крайне не одобряет.

– Ой, чья бы корова мычала, – презрительно фыркнула Марго и тут же добавила: – Ты уделаешь Алекса одной левой!

Не факт. У него больше опыта, он куда лучше управляется со специальными программами, и, как ни обидно это признавать, он профессионал.

– В его интерьерах нет души, – продолжила подруга, будто почувствовав мои сомнения на расстоянии. – Видела я его проекты. Все под линеечку и без фантазии. Надо поднажать, Лив. Я верю в тебя!

– Знаю, – с благодарностью сказала я.

Робот исчез и вернулся с чашкой горячего чая. Он придвинул к дивану журнальный столик и собирался поставить на него чашку, но я поспешно сказала:

– Принеси блюдце.

– Кто там у тебя? – с охотничьим азартом в голосе поинтересовалась Марго. – Ах ты развратница! Только дала Алексу под зад, а уже кого-то привела. Колись!

– Да никого тут нет, – вздохнула я, предчувствуя новую бурю. – Мама купила мне робота.

Повисла долгая пауза, а потом подруга взорвалась эмоциями, точно откупоренное шампанское пеной.

– Робота? – взвизгнула она так, что я, поморщившись, отодвинула телефон подальше от уха. – Такого всамделишного на вид? У тебя есть андроид-мужик и ты молчала? Клянусь, я убью тебя, Лив, если ты не расскажешь мне все. Он красивый?

Я придирчиво посмотрела на робота, который поставил чашку на блюдце и аккуратно присел на другой край дивана, сложив руки на коленях.

– Ну, ничего такой, – признала я. – Было бы странно, если бы роботов делали уродами. Кто б тогда их покупал? Хотя улыбка немного дебильная.

– И что, его не отличить от настоящего? – не отставала Марго.

– Глаза слишком яркие, – сказала я. – Ни разу не видела у человека таких синих глаз, еще и с оттенком в морскую зелень. Тут они перестарались. Но в целом все выглядит натурально. Если не приглядываться.

– Они же стоят целую кучу денег! – воскликнула подруга. – Спроси у своей мамы, может, она захочет меня удочерить?

– Место занято, – хмыкнула я. – Вакансий нет.

– Так что, ты уже его использовала? – игриво спросила она.

– Ну, он сделал мне чай, – ответила я и отпила глоток.

На удивление, чай оказался идеальным – точно как я люблю. Не слишком крепкий и с одной ложкой сахара. Интересно, как он понял?

– Ты знаешь, о чем я, и не прикидывайся овечкой. Давай рассказывай, – потребовала Марго.

– Я еще не настолько отчаялась, – фыркнула я. – Это бездушная машина, не способная на чувства. А мне одной механики мало.

– У него большой? – деловито спросила она.

– А я почем знаю? Зачем ты вообще задаешь такие вопросы?

– А что такого? – невозмутимо ответила Марго. – Ты ведь говоришь, что он – бездушная машина.

– Так и есть.

– Если бы я поинтересовалась техническими характеристиками кофеварки, ты бы тоже так возмущалась?

– Это скорее дизайн, – вяло возразила я, – а не техническая характеристика. Хотя…

– Да и не важно! Важно то, что ты уже относишься к нему не как к механизму! Всего лишь чашечка чая – и Ливи размякла.

– Ой, все, – фыркнула я. – Робот, – обратилась к нему. – Встань и сними штаны.

Робот вздрогнул от неожиданности, вопросительно посмотрел на меня, а потом медленно поднялся.

– Он еще и подвисает, – пожаловалась я Марго и, отчетливо выговаривая каждый слог, повторила: – Расстегни джинсы и спусти до колен.

Робот послушно вжикнул молнией, неуверенно взялся за край джинсов и стащил их вниз.

– А теперь трусы, – терпеливо сказала я и, наведя камеру телефона, сделала фото. – Все, высылаю, – вернулась я к разговору с Марго. – Можешь любоваться характеристиками и дизайном сколько влезет.

– Ооо, – восхищенно протянула она. – Хотя я думала, будет больше.

– Видимо, моя мама не такая щедрая, как ты надеялась, – усмехнулась я и махнула роботу, который так и стоял без трусов посреди моей гостиной. – Одевайся, – шепнула ему в сторону от телефона.

– Но так-то все вполне прилично, – оценила Марго. – Выглядит и правда натурально. Даже легкая асимметрия есть. Слууушай, может, одолжишь мне его ненадолго?

– Нет, – отрезала я, прихлебывая чай. – Это будет как-то странно – пить чай, заваренный твоим вибратором. Копи на своего. Тем более ты говорила, что на новом месте у тебя шикарные перспективы.

Надев джинсы, робот снова сел, и я взгромоздила ноги ему на колени. То ли он оказался легко обучаемым, то ли стал понимать намеки, но тут же принялся разминать мои ступни.

– Ты жадная, – посопела Марго. – Но я все равно тебя люблю. Увидимся на выходных?

– Конечно, – согласилась я. – Созвонимся.

Нажав отбой, положила телефон на журнальный столик и посмотрела на робота.

– Хозяйка хочет придумать мне имя? – спросил он словно через силу.

– Нет, – ответила я. – Не хочет.

***

Робот насупился и вернулся к массажу моих ног. Удружила мне мама, конечно. Но раз уж я теперь хозяйка, так надо бы использовать свое хозяйство.

– Что ты умеешь? – спросила я.

– А чего бы тебе хотелось? – с надеждой откликнулся он, погладив мои щиколотки. – Говори, не стесняйся. Я исполню самые сокровенные, самые развратные, самые грязные твои желания…

– Насчет грязных желаний ты угадал, – кивнула я. – Сперва вымой окна в гостиной. Они совсем запылились снаружи, а я боюсь высоты. Затем рассортируй обувь в гардеробной. Каждую пару сфотографируй, распечатай и приклей фотку на коробку. Потом ванная…

– Погоди, – перебил меня робот, нахмурившись и массируя мизинчик на моей правой ступне. – Вообще-то моя модель называется эс-эр-эм-девятнадцать. Что означает сексуальный романтичный мужчина. А девятнадцать ты уже кому-то сфоткала и отправила.

– Мне показалось, там меньше, – засомневалась я.

– Смотря в каком состоянии.

– В рекламе говорят, что роботов можно использовать как помощников по хозяйству.

– Глупо использовать такую качественную и дорогую вещь для бытовых нужд. Все равно что микроскопом гвозди забивать. У меня тонкая настройка, рассчитанная на куда более приятные занятия, – его левая ладонь многозначительно переместилась на мое колено.

– Ты что, назвал меня глупой? – поразилась я.

– Нет, хозяйка, – пошел он на попятную. – Ты очень умная и красивая.

– Тогда делай, что тебе велят.

– Но если я выпаду и разобьюсь? – он состроил бровки домиком и посмотрел на меня жалобно, точно мультяшный котенок.

– Будь осторожен, – бессердечно ответила я. У меня мама актриса. Жалостливыми гримасами меня не прошибешь. – А насколько ты дорогой?

Вообще-то с деньгами у меня проблем не было: Билл платил исправно, а мама постоянно меня баловала. Но машина стала издавать странные звуки, и мой верный способ – сделать музыку громче – уже не работал.

– Я могу стать для тебя бесценным, – заверил робот и подвигал бровями.

Вот же придурок. Точно бракованного подсунули.

– Принеси инструкцию к тебе, – потребовала я. – И чек. Сколько у тебя гарантийный срок?

– Ладно, помою я твои окна, – нехотя пообещал робот, возвращаясь к моим ступням. – Если ты так уж хочешь. Хотя я мог бы показать тебе звезды, подарить луну с неба, окунуть в невыразимый экстаз…

– Окна, – отрезала я. – Гардеробная. Туфли. Так и быть, ванная потом.

Я поднялась и пошла в свою комнату. Переодевшись в домашнее, отнесла грязные вещи в корзину для белья, потом разогрела ужин. Вернувшись с тарелкой в гостиную, устроилась на диване, наблюдая, как робот готовит себе рабочее место. Он сдвинул в сторону шторы, притащил стул и ведро воды, нашел в кладовке швабру и средство для мойки окон. Я и не знала, что оно у меня есть.

Сперва он закатал рукава, но потом, бросив на меня быстрый взгляд, снял рубашку вовсе. Я включила сериал, но периодически посматривала на робота. Выглядел он и правда хорошо: не слишком крупные мышцы, но все прорисованы как на картинке. Бицепсы, трицепсы, кубики – ничего не забыто. Видно, что дизайнер с душой подходил к работе. А уж наблюдать, как все это двигается, напрягается, орудует шваброй, оказалось сплошным удовольствием. Я так засмотрелась, что пропустила часть серии и отмотала назад.

– Пахнет аппетитно, – заметил робот, кивнув на мою тарелку с лазаньей.

– И обалденно вкусно, – подтвердила я. – Это из итальянского ресторанчика неподалеку. Там повар готовит – пальчики оближешь. Знаешь что…

– Что? – он отставил швабру в сторону и с надеждой шагнул ко мне.

– Пойди на кухню и найди в нижнем левом ящике бутылку красного вина. Налей мне бокал. Штопор где-то в столовых приборах.

– Может, ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию за романтическим ужином? – предложил робот.

– Еще чего, – фыркнула я. – Только продукты переводить. Тебя, кстати, как заряжать? Где батарейка?

– Сам заряжусь, – буркнул он, направляясь на кухню. – Не беспокойся.

Мое настроение уверенно поползло вверх. У меня есть шанс уделать изменщика Алекса и никогда больше не видеть его лживую физиономию, мои окна наконец-то будут чистыми, а робот способен сам о себе позаботиться. Чудно!

Робот вернулся с кухни и подал мне бокал вина.

– Спасибо, – сказала я. – Странно, конечно, благодарить технику, но ты молодец. Вон там на правом окне остались грязные разводы.

Робот пошел заканчивать начатое, а я вернулась к сериалу. Надо будет, пожалуй, поблагодарить маму за подарок.

ГЛАВА 4. Это мой парень

В гробу он видал такое укрытие. Эд вылил грязную воду из ведра в унитаз, а потом наконец сходил в туалет – пришлось терпеть, пока Оливия не заснула. Вымыв руки, прошел на кухню и, сделав себе очередной бутерброд с грудинкой, жадно сожрал его, запив водой из-под крана. Чайник оказался громким – закипал с посвистыванием и бульканьем, так что Эд решил не рисковать.

Он и так чуть не спалился, когда от голода начало в животе урчать. Но Оливия вроде бы ничего не заметила – смотрела свой сериал, пила вино под лазанью и периодически отдавала команды. Эд вымыл грязную тарелку, которую она ему вручила напоследок, и поставил в сушку. Потом заглянул в гардеробную и выругался, забыв о всякой маскировке.

Все равно что пытаться вычистить Авгиевы конюшни!

Босоножки, кроссовки, сапожки, ботинки и туфли, туфли, туфли…

– Да пошло оно все, – выпалил Эд и, завалившись на диване в гостиной, тут же уснул.

Проснулся он от яростной трели и спросонья даже не понял, где находится. Заметался по квартире, пытаясь найти источник звука.

– Оливия, открой! – выкрикнули из-за входной двери и для убедительности стукнули кулаком. – Это очень важно!

Скорее всего, открывание дверей тоже входит в его обязанности, наравне с мытьем посуды, сортировкой обуви и что там еще Оливия могла бы придумать… Но лучше он поищет другое местечко, где его не будут сходу заставлять снимать штаны. И ладно б по делу!

А что, если там кто-то, кто узнал его тайну? Вдруг Сэма поймали?

Эд распахнул дверь, готовясь бежать или отбиваться, и рыжеволосая девушка, стоящая на пороге, отшатнулась.

– Ой, – сказала она. – А где Ливи?

Позади раздался топот босых пяток, и Оливия, сонная и растрепанная, влезла между Эдом и посетительницей.

– Тина, – хрипло сказала она. – Какого черта… то есть, какими судьбами?

Тина оттеснила ее и процокала в гостиную, не снимая туфель. Взяв пульт от телевизора, включила новостной канал.

– Абсолютно обнаженный мужчина продолжает свой бег по городу, несмотря на попытки правоохранительных органов его задержать, – сообщила диктор, позади которой, грациозный как гепард, промчался Сэм, а следом два запыхавшихся полицейских. – Удалось узнать, что стартовал он из одного из элитных жилых комплексов города – Диаманта.

На экране появилась запись с пропускного пункта: Сэм прорывается через ворота, бегая между ошарашенными охранниками, скорость реакции которых явно уступает способностям андроида. Эд подался вперед, заметив черный джип, попавший в кадр. Неужели его отследили до жилищного комплекса?

– Однако до сих пор не удалось установить личность бегуна, за которым наблюдают уже сотни тысяч зрителей, – продолжила диктор. – Мы так и не знаем – куда он бежит, зачем, и не является ли эта акция символом бешеного ритма нашей сумасшедшей жизни. Берегите себя, – проникновенно добавила она. – Найдите минуту, чтобы остановиться и позаботиться о себе и близких. Всего один глоток сока Витавей, – диктор подняла стакан с ярко-оранжевой жидкостью и аккуратно отпила, не оставив отпечатка губной помады, – содержит целый комплекс витаминов…

Оливия отобрала пульт у Тины и выключила телевизор.

– И?

– Какой-то голый псих бегает по нашему району! – воскликнула Тина. – Я решила предупредить тебя, по-дружески. А это кто?

Она повернулась к Эду, и он замешкался, сомневаясь, стоит ли представляться полным наименованием эсэрэм-девятнадцать, либо же это конфиденциальная информация, но Оливия опередила его.

– Это мой парень, – выпалила она, приобняв Эда. Запрокинув голову, нежно прошептала: – Милый, ты собирался в ванную.

Однако Эд, слегка опешив от внезапного повышения в статусе, решил задержаться. Тем более Оливия спросонья оказалась такой теплой и притягательной, темные волосы разметались по плечам, а белая кружевная сорочка отлично демонстрировала, как ему повезло с хозяйкой.

– Парень? – удивилась Тина с явным неодобрением в голосе. – Ты же только-только рассталась с Алексом!

Теперь стало понятнее. Есть бывший Алекс, про которого он вчера успел мельком услышать, а Тина, выходит, общая знакомая. Если она узнает, что у Лив появился робот, то вскоре и Алекс будет в курсе и не упустит возможности уколоть ее побольнее.

– Знаешь, как это бывает, – мечтательно вздохнула Оливия. – Проскочила искра, и вот… Дорогой, ты же собирался в душ.

– Я бы лучше пошел туда с тобой, – заявил Эд. Он тоже обнял ее и, опустив руку пониже талии, сжал ладонь.

Оливия чуть не подпрыгнула, но потом выдавила из себя улыбку.

– Настоящая любовь вспыхивает мгновенно, – подтвердил он, поглаживая ее приятно упругую попку. – У нас все случилось с первого взгляда. Ладно, у Лив, возможно, со второго. Когда она разглядела меня как следует и получила одобрение подруг.

Она незаметно уперлась острым локтем ему в бок, отпихивая подальше.

– Что ж, я рада за тебя, – процедила Тина, глянув на нее. – Алекс, конечно, поступил очень некрасиво… Изменить тебе прямо на рабочем месте, с практиканткой… Она ведь работала у вас дня три от силы! Надеюсь, вы не разобьете сердечко нашей Ливи, – она повернулась к Эду и протянула ему руку. – Тина.

– Эдвард, – представился он, пожав протянутые ему пальцы с алыми ноготками. – Можно просто Эд. Уверяю, сердце Лив в безопасности. Потому что она – хозяйка… – Оливия в его объятиях слегка напряглась. – Моего сердца, – закончил Эд.

– Славно, – сказала Тина, глядя на них с откровенной досадой. – Я, пожалуй, пойду.

– Не беспокойтесь за Лив, – добавил ей в спину Эд. – Теперь о ней есть кому позаботиться.

Дверь захлопнулась, и Оливия шарахнулась от него в сторону.

– Что ты творишь? – возмутилась она.

– Выполняю команду, – ответил Эд, вытягивая руки по швам.

Возможно, он слегка перешел границы, надо бы отыграть назад. Состроив каменное выражение лица, пробубнил:

– Хозяйка сказала, я ее парень. Действую в рамках ситуации.

– За задницу меня лапать тоже в рамках? – воскликнула Оливия.

– Вполне, – кивнул он. Как там говорил Сэм? – Я считываю малейшие нюансы твоей мимики, анализирую интонации голоса и подстраиваю свое поведение так, чтобы стать для тебя идеальным партнером.

– Я отменяю команду, – рявкнула она. – Ты просто робот, помощник по хозяйству.

Нахмурившись, Лив шагнула к нему, пристально разглядывая лицо, и Эд мысленно чертыхнулся. Надо было встать пораньше и побриться, но со всеми этими событиями он просто вырубился, как телефон без зарядки.

– У тебя что, щетина? – воскликнула Оливия, потрогав кончиками пальцев его щеку.

– Да, – невозмутимо ответил он. – Мое тело адаптируется под твои потребности. Тебе нравятся маскулинные самцы.

Надо побыстрее задвинуть ей эту идею. А то бриться везде каждый день – такое себе удовольствие.

– Нет! – возразила девушка. – Не нравятся!

– Во мне высокоточная программа, – сказал Эд, едва сдерживая ехидную ухмылку. – Она не может ошибаться. Давай сделаем это прямо сейчас.

Она уставилась на него, а потом кинулась к коробке, которая так и стояла в прихожей. Откинув крышку, издала победный вопль:

– Ага! – она вынула забытый Эдом пульт. – Подожди, тут куча кнопок… Как же тебя выключить? Эта? – она глянула на Эда. – Не работает… Ой, тут есть кнопочка секс. Это как? Нажимаешь – и понеслась? Неважно с кем?

Эд никогда так быстро не анализировал информацию. Сказать да? Вероятность, что после этого что-то и впрямь понесется – мизерная. Скорее, Лив спихнет его той развратной телефонной подружке. Или, как знать, другу…

– Я могу только с тобой, – торжественно произнес он и прижал руки к груди, совсем как Сэм. – Ты моя единственная любовь.

После блудливого бывшего она должна это оценить.

– А кнопочка? – пытливо поинтересовалась Оливия.

– А кнопочка для подтверждения, что ты, хозяйка, согласна заняться со мной сексом. Во избежание исков к производителю.

– Разумно, – кивнула она, немного успокоившись. – Сейчас такое время – лучше подстраховаться.

– Скажи, хозяйка, я сделал что-то не так? – жалобно спросил он, тщетно пытаясь выжать слезу. – Ты ведь хотела, чтобы я притворился твоим парнем. Или в моей программе произошла аналитическая ошибка, и я должен был сказать, что я андроид модель эсэрэм…

– Нет, – буркнула Лив. – Ты хорошо подыграл. Надеюсь. А иначе на работе меня встретят ворохом тупых шуток.

Покосившись на него с подозрением, она пошла в душ, а по пути заглянула в гардеробную.

– Боялся разбудить тебя шумом, – быстро пояснил Эд, расплывшись фирменной улыбкой андроида.

Оливия закатила глаза и скрылась в ванной. Дождавшись, пока польется вода, Эд вернулся к телевизору и, пощелкав по меню канала, включил новости снова. Промотав на тот самый кадр, нажал на паузу. Ошибки нет. В черном обшарпанном джипе сидел Карл и угрюмо пялился своим единственным глазом на пропускной пункт. Значит, какое-то время Эду лучше побыть роботом, нравится ему это или нет. В принципе, появились и некоторые плюсы.

Он выключил телевизор, подошел к двери в ванную и постучал.

– Хочешь, потру тебе спинку?

– Нет, – предсказуемо ответила Оливия. – Сделай мне кофе и омлет. И помой пол. Тина наследила.

***

В холле стоял Алекс, и еще вчера я бы трусливо спряталась за колонной и подождала следующего лифта, но сегодня во мне что-то изменилось. Пусть ладонь на моей заднице была не совсем человеческой, но казалась вполне себе мужской и умелой. На Алексе свет клином не сошелся. Ну, попался мудак, так что теперь. Лучше бы я поняла это раньше, конечно… Алекс заметил мое отражение в хромированной поверхности дверей и обернулся.

– Прекрасно выглядишь, – сердито сказал он.

Алекс, к моему сожалению, тоже выглядел хорошо. За эту неделю, что мы расстались, он не успел ни растолстеть, ни спиться, по-прежнему принимал душ каждое утро, носил безупречные костюмы и укладывал свои светлые кудри в творческом беспорядке, выверенном до миллиметра. Однако комплимента он от меня не дождется.

– Хотя слегка заспана, и волосы растрепаны, – добавил он. – Что, твой новый парень не дал тебе выспаться?

Ох уж эта Тина, язык без костей. Она была скорее подругой Алекса и вечно отправляла ему сообщения по ночам. В духе: не спишь, скучаешь?

– Не твое дело, – ответила я, проходя в кабину лифта первой.

Алекс зашел за мной следом и нажал кнопку этажа.

– Не думал, что ты такая, – заявил он, гневно раздувая ноздри. – Моя подушка на твоей кровати еще не остыла, а ты уже привела нового хахаля?

– Ты, наверное, шутишь, – сказала я, глянув на него с изумлением. – Думал, я буду сидеть у окошка и плакать, пока ты суешь свой язык и прочие части тела во всех подряд?

– Если бы ты любила меня, то не прыгнула бы к другому в постель!

– Все верно, я тебя не люблю, – подтвердила я. – Отвали уже.

Пару этажей мы проехали молча, но потом Алекс не выдержал:

– Он вообще кто? Уверена, что не какой-нибудь аферист? У тебя хорошая квартира и богатая мать. Ты отличная мишень для альфонса.

– Я завидная невеста, – снова согласилась я, с нетерпением глядя на цифры над дверями. Из окон офиса открывался шикарный вид на деловой центр города, но сейчас я бы предпочла этаж пониже. – Вот ты лоханулся, да? А еще я скоро получу повышение и прибавку.

Алекс хмыкнул и тоже уставился на цифры. Тридцать пять, сорок семь… Это здание бесконечное.

– Я готов простить тебя, – процедил он.

– Доброе утро, мистер Дорсет, – просияла я улыбкой, когда двери наконец разъехались, и перед нами появился шеф: раскрасневшийся и уже потный. Вот почему Алекс не может брать с него пример? – Надеюсь, данные по квартире Рокса уже в моей почте. Могу я осмотреть ее вживую? Мне надо увидеть свет, почувствовать атмосферу…

– Так у Алекса ключи, – ответил он. – Съездили бы вместе.

– Я бы предпочла свой дубликат, – отрезала я.

– Ну, значит, сегодня он, завтра ты.

– Всегда на шаг позади, – прошептал Алекс, склонившись к моему плечу. – Может быть, совсем скоро ты станешь безработной, Ливи. Я готов взять тебя под крыло, а твой новый? Не убежит?

Я ухмыльнулась. Если Алекс думал меня этим задеть, то промахнулся.

– Точно нет. Он влюблен в меня без памяти. Готов исполнить любой мой каприз, – я подалась к Алексу и томно прошептала ему на ухо: – Вчера мне было так хорошо. Он делал то, чего ты никогда не делал. И это было… – я прерывисто вздохнула, – великолепно.

И пошла на рабочее место, чувствуя спиной пылающий взгляд. Уж не знаю, что подумал Алекс, но я не соврала. Вот ему ни разу не пришло в голову помассировать мои ступни. А робот молодец, сообразил, как доставить даме удовольствие после рабочего дня на шпильках.

Включив компьютер, я полезла в интернет. Первая же ссылка привела на рекламный ролик, где мускулистый мужчина со внешностью голливудского актера с обожанием смотрел на вполне себе обычную тетку за пятьдесят. Словно бы желая подчеркнуть контраст, ее вырядили в дурацкий халат и почти не накрасили.

– Неутомимый, заботливый, верный, – она говорила веско, будто забивая слова кувалдой, и одновременно сжимала бицепс андроида. – Идеальный. Именно такой, какой нужен тебе. Всегда готовый доказать свою любовь.

Мужчина повернулся и многозначительно подвигал бровями – точь-в-точь как мой робот. Хотя Эд куда интереснее. Не такой шаблонный.

Я заметила Кристи и быстро свернула экран. В рабочей почте висело новое письмо с данными по квартире, а еще коротенькое от Алекса: «Скучаю…». Я по нему не скучала. Сейчас меня куда больше интересовало, откуда робот вытащил имя Эдвард. Надо бы не забыть спросить.

Я все еще злилась из-за того, что он схватил меня за задницу, но в той ситуации это было кстати – у Тины даже подозрений не возникло. А если робот и правда улавливает нюансы моей мимики и все такое, то скоро станет вести себя куда деликатнее.

***

Эд почесал живот, задумчиво глядя в пустое нутро холодильника, а потом направился в прихожую. Открыв панель домашней системы безопасности, вздохнул. Сенсорный экран, а не старые кнопки – тут смекалка не поможет. Хотя…

Он огляделся, вспоминая, что рассказывал Фил, который на заре своей карьеры промышлял домашними кражами. Такие системы требуют сложный пароль, который пользователи едва могут запомнить. Самые легкомысленные записывают его куда-нибудь и оставляют в удобном месте под рукой. Фил умудрялся найти код за минуту обратного отсчета до сигнала.

Эд заглянул за зеркало, в горшок с пальмой, открыл ящик трюмо, заваленный безделушками и чеками. Нашел кучу карандашей, ручек и маркеров и красивый блокнот с попугаем на обложке.

– Оливия Маделанос, – прочитал он имя на первой странице. – Крайне нелюбопытная женщина. Хотя бы ради интереса попробовала…

Дальше был записан рецепт кокосового ликера «Вспышка», несколько номеров телефонов, нарисован чей-то горбоносый профиль, а еще через пару страниц Эд обнаружил длинную строку цифр, перемежающихся буквами разных регистров.

– Ох, Лив, – вздохнул он, набирая код на панели. – Нельзя быть такой доверчивой.

Вскоре Эд открыл в меню настройки доступа и добавил еще одного жильца. Хотел ввести постоянный статус, но тот требовал двойного подтверждения охраны, так что ограничился гостем и выставил максимальный срок.

Все же он очень умный. Может, поэтому Леон Реболецки так жаждет вернуть его в гнездо. Хотя, скорее, дело в миллионе.

Эд прошел в спальню, вытащил с антресолей сумку и взял оттуда жменю купюр. Пора прошвырнуться по Диаманту и проверить, все ли посты под наблюдением. А заодно попробовать лазанью, на которую он весь вечер пускал слюни почти так же сильно, как на Оливию.

ГЛАВА 5. Имя надо заслужить

Жилой комплекс Диамант полностью оправдывал свою элитарность: рестораны, спортивные центры, спа, салоны красоты… Впрочем, таким Эда не удивить. В Ржавой Болванке, где он вырос, тоже можно и поесть, и подкачаться, а при желании и разукрасить себя татушками, светящимися в темноте, или вовсе вживить модификаторы. В груди Леона Реболецки давно билось искусственное сердце, не способное ни любить, ни прощать.

Эд обошел весь комплекс по периметру, задержавшись по очереди у каждого из шести постов, и за каждым маячили подозрительные типчики, приметные своей неприметностью. На его глазах через пятый пост проехал летун, и к нему тут же подскочил Фил с тепловизором и второй, которого Эд не видел прежде, с рамкой идентификации. Дамочка за рулем недовольно посигналила, а потом взмыла вверх.

Плохо. Надо что-то придумать.

Эд доел бургер, вытер пальцы салфеткой и свернул в итальянский ресторан, до которого он не дотерпел. С проживанием у Оливии тоже надо что-то делать. Девушка явно не утруждает себя готовкой, так почему бы роботу не взять на себя еще одну обязанность. Иначе он снова останется без ужина.

Домой Эд вернулся с полной тележкой покупок. Дверь гостеприимно распахнулась, считав его биометрику, он выгрузил пакеты, и тележка шустро умчала назад в магазин.

Забив холодильник продуктами, Эд удовлетворенно кивнул. Подсохшая грудинка исчезла за развалами мясных нарезок, сыров, овощей и фруктов. В морозильнике уместилась целая стопка пицц и полуфабрикатов. Он не забыл и про йогурты для Оливии, а в левый шкафчик поставил несколько бутылок вина – разорился на лучшее. В конце концов, он миллионер и может побаловать девушку, которая своей доверчивостью спасла ему жизнь.

Вернувшись в прихожую, открыл еще один пакет и вытащил навороченную систему хранения из прозрачных отсеков, сделанных из такого тонкого материала, что, казалось, туфли парят в воздухе.

– И фоткать не надо, – буркнул он, ставя золотистые босоножки на самый верх. – Что за прошлый век?

Тем не менее возился он долго и то и дело поглядывал на часы, купленные им вместо старых, в которых, он почти не сомневался, стоял жучок. Леон был паталогически подозрительным и обожал все контролировать. Вот он сейчас, наверное, бесится.

Разобрав завалы обуви и старых коробок, Эд обнаружил в углу моющий робот-пылесос.

– Коллега, – уважительно произнес он, похлопав ладонью по запылившейся спинке.

Робот приветливо подмигнул, зафырчал и тут же выключился.

Набор инструментов Эд купил на первом этаже здания, отведенном под бытовые нужды жильцов. Вернувшись в квартиру Оливии и устроившись под пальмой, разобрал робота, вычистил забившиеся волосы, поправил съехавший фильтр и собрал все снова. Залив в приемник воды, включил – и робот бесшумно поехал по квартире, оставляя за собой свежую дорожку.

В том же углу гардеробной обнаружился сломанный фен, неработающий массажер для спины и, что самое обидное, магнитный мойщик окон – целый и невредимый. Его Оливия даже не распаковала – так и закинула в дальний угол, видно, не справившись с инструкцией. Впрочем, если бы она хоть чуточку лучше разбиралась в технике, то не дала бы себя провести.

Робот-пылесос прошмыгнул мимо, вернувшись на базу, а Эд, спохватившись, снова глянул на часы. Время поджимает. Коробку от робота он поставил в освободившийся угол и придирчиво ощупал стенки. Отличный материал: тонкий, легкий, но очень прочный. Выдержал двойной вес и даже не прогнулся. В Ржавой Болванке за одну такую коробку можно выручить прилично деньжат.

Эд по-быстрому сгонял в душ, привел себя к гладким стандартам андроида и сходил в туалет, хоть особо и не хотелось. Потом отправился на кухню и приготовил все для романтического ужина.

Когда индикатор над дверью пикнул, Эд метнулся в прихожую, нацепив на лицо широкую улыбку.

Оливия вошла в квартиру и замерла, уставившись в открытые двери гардеробной.

– Добрый вечер, хозяйка, – поприветствовал он ее. – Выглядишь как мечта.

Дурацкая фраза, но лучше не выбиваться из образа.

– Это что? – удивилась она, указав на парящие туфли. – Откуда?

– Первый месяц моего функционирования подключен супер-ультра-все-включено-режим, – выдал Эд заготовленную идею. – Система хранения «Лотос» – гармония и чистота.

– Погоди. Я что, купила робота, и теперь мне будут втюхивать всякое барахло? – возмутилась Оливия.

– Это бесплатно, – ответил Эд. На самом деле нет, конечно. И его очень ранила невозможность торговаться во всех этих пафосных магазинах элитного района. – На следующую покупку систем хранения «Лотос» будет действовать скидка десять процентов.

Оливия нахмурилась и скинула туфли. Заметила робота-пылесоса на базе в углу.

– Он был сломан, – ткнула в него пальцем.

– Уже нет, – скромно ответил Эд.

Оливия брякнула на комод пакет с логотипом ресторана, потянула носом.

– А чем это пахнет?

– Сегодня на ужин паста карбонара и овощной салат, – все это Эд купил на вынос в любимом ресторане Оливии и слегка присыпал базиликом и кедровыми орешками, чтобы отличалось на вид.

Она подошла к двери на кухню и растерянно глянула на Эда. Он накрыл стол на двоих, и даже поставил розу в пустой стакан. Вазы не нашел, а бежать покупать уже не было времени.

– А как ты все это доставил?

– Автоматическое подключение к сети позволяет мониторить актуальные рекламные предложения и совершать доставку на дом. Пункт двадцать пять дробь тридцать восемь раздела восемь инструкции по эксплуатации модели андроида эсэрэм-девятнадцать.

Оливия поморщилась словно от зубной боли. Как он и рассчитывал, забористая нумерация сходу отбила у нее всякое желание изучать инструкцию самостоятельно. Девушка опустилась на стул, и Эд с готовностью положил ей в тарелку пасту.

– Значит, все это бесплатно, – еще раз уточнила она. – А потом нет какого-нибудь автоматического продления?

– Всего за девятьсот девяносто девять долларов девяносто девять центов супер-ультра-все-включено-режим будет продлен по кодовой фразе «Три белых утки едут на попутке». Быть может, хозяйка хочет разделить со мной романтический ужин?

– Ладно, все равно пропадет, – согласилась Оливия после паузы. – Хотя, знаешь, такое чувство, что меня пытаются обмануть. Передай в ваш центр или куда там, что супер-пупер режим мне не нужен. Пока бесплатно – ладно, а так я коплю на новую машину.

– А что со старой? – спросил Эд, разливая по бокалам вино.

– Тарахтит, – пожаловалась Оливия. – Сначала так: дыр-дыр-дыр, а потом тррр… – Она осеклась и внимательно посмотрела на Эда. – Ты теперь опять без щетины.

– Чтобы не колоть твою нежную кожу, – промурлыкал он. – Завтра отрастет.

– Бессмысленный расход энергии и искусственных волос. Хотя, конечно, твоя детализация и проработка впечатляет, – она обвела его вилкой и попробовала пасту. – Почти как у Винченцо, – одобрила, прожевав. – Только трава эта тут зря.

– За твои прекрасные глаза, что сверкают ярче изумрудов, – провозгласил Эд и пригубил вино.

– Угу, – кивнула она.

Эд томно облизал губы и поиграл бровями, тщетно пытаясь вжиться в роль романтичного и сексуального. Если бы его попросили описать себя, он бы точно не выбрал эти два слова. Ушлый и рукастый, сообразительный и везучий, наглый и хитрый… Хотя сексуальный тоже вариант, почему нет?

– Как прошел твой день? – спросил он нарочито низким голосом. – Ты думала обо мне?

– Да, – кивнула Оливия. – Точно. Чуть не забыла. Почему – Эдвард?

Почему Эдвард?.. Эд ненадолго завис.

– Это имя по данным опросов вызывает положительную реакцию у шестидесяти пяти процентов респондентов, ассоциируясь с романтичным, верным, страстным мужчиной. Я как раз такой, – сказал он, подливая ей еще вина. – Зови меня Эд.

– Я буду звать тебя так, как захочу, робот, – недовольно заявила Оливия. – С какой стати ты мне указываешь? Еще не хватало, чтобы вот он, – она кивнула на робота-пылесоса, – приполз и потребовал звать его каким-нибудь… Артуром.

– Прости, – он миролюбиво улыбнулся. – Но я не пылесос. Я был создан, чтобы стать твоим идеальным партнером.

– Ты от этого очень далек, – фыркнула она в бокал. – Это как-то нездорово выглядит. По сути, тебя вообще нет как личности. С тем же успехом я бы могла сейчас вести беседы с холодильником или кофеваркой.

Вообще-то Эд был с ней согласен. Не с тем, что его нет. Он как раз-таки есть. Пока что. Если Леон Реболецки сумеет его поймать, то существование Эда может быстро оборваться. Или не быстро, а долго и мучительно…

Но то, что Эд – далеко не идеальный партнер для Оливии, – горькая правда. Такая девушка ему не светила. Толстая золотая цепочка дважды обвивала ее шею, подчеркивая хрупкость ключиц, в ушках сверкали крупные камешки, а белая блузка без рукавов оттеняла золотистый загар, наверняка полученный на люксовом курорте.

И дело даже не в материальном. Он теперь тоже не бедняк. В Оливии было нечто неуловимое, что и не описать сразу: мягкий локон, скользящий по длинной шее, тонкие пальцы с аккуратным маникюром, серьезный взгляд и улыбка в уголках мягких губ. Может, его цепляла ее натуральность? В Ржавой Болванке попробуй еще найди девушку без модификаторов. Или скорее его манили две расстегнутые пуговки на ее блузке?

В любом случае, у Оливии есть образование, внешность, карьера, материальная стабильность. Зачем ей босяк, которого в Диамант даже не впустили бы?

А почему, кстати, охрана его не заметила? Он видел в пунктах пропуска сканирующие рамки. Они должны были его засечь.

– Это неправильно, делать технику такой, – Оливия обвиняюще тыкнула в него вилкой, отвлекая от размышлений. – Ты слишком похож на живого. Слишком. Но ты никакой не Эдвард.

Она вдруг завела руку за спину, что-то там сделала, а потом спустила шлейку с одного плеча, со второго, и вытащила через пройму рукава лифчик. Эд замер, с интересом наблюдая за фокусом, а Оливия с каким-то вызовом потянулась и почесала грудь.

– Ты робот, – твердо сказала она, повесив белый кружевной лифчик на спинку стула.

– Угу, – промычал Эд. Спорить с ней отчего-то расхотелось.

– Я бы ни за что не сделала так, – Оливия указала на лифчик, – при живом мужчине.

– Конечно, хозяйка, – покорно согласился он. – Можешь вообще раздеться, если тебе так удобнее.

– Но ты очень хорошо сделан, – она прищурилась, всматриваясь в его лицо. – Каждая пора на коже. Вот там даже, кажется, закупорена…

Надо бы усыпить ее бдительность. По идее, у влюбленных девушек критичность восприятия резко снижается. Накормить, напоить, выслушать – вот три кита, на которых обычно держалась его стратегия обольщения. Следом подключалось неотразимое обаяние – и дело сделано. Итак, он ее накормил, напоил… Что ее там волнует?

– Думаю, Алекс просто говнюк, – сказал Эд, и Оливия поперхнулась вином и закашлялась.

– Твой словарный запас тоже подстраивается под меня? – просипела она, промокнув салфеткой заслезившиеся глаза.

– Он наверняка уже землю есть готов, только бы вернуть тебя, – добавил Эд, пытаясь направить беседу на нужные рельсы. Сейчас Лив пожалуется, быть может, поплачет, и захочет утешиться в надежных, пусть и искусственных, объятиях.

Оливия задумалась и слегка помрачнела.

– Наверное, ему чего-то не хватало, раз он так легко рискнул нашими отношениями, – сказала она, ковыряясь в пасте.

– Вы долго были вместе?

– Почти полгода, – вздохнула Оливия. – Даже не знаю, почему обсуждаю это с тобой…

– Тебе надо выговориться, – предложил Эд. – Я не стану насмехаться и никому не расскажу твои тайны. Вроде холодильника. Но могу поддакивать.

Оливия пристально на него посмотрела и кивнула.

– Тут ты прав, – сказала она. – Мне и в самом деле не помешает выговориться. Алекс мне нравился. Он красивый, успешный, тонко чувствующий – так мне казалось. До того момента, как я увидела запись, где он тискает сиськи практикантки. Мы с ним коллеги, на одной волне. Часами могли обсуждать оттенки красок, нюансы декора, особенности освещения…

Эд кивал, старательно демонстрируя внимание и пытаясь не слишком пялиться на ее грудь, очерченную мягкой тканью.

– Ему нравилось то же, что и мне, – продолжила Оливия. – Мы любили бродить по фотовыставкам и старой части города. Я думала, он моя родственная душа! И в постели у нас тоже все было хорошо.

– Правда? – встрепенулся Эд.

– Ну, не всегда, – призналась она. – Иногда я симулировала. Все так делают! Уж ты-то должен знать, из данных статистики. В целом мне нравилось. Но Алекс слишком самолюбив. Мы как-то занимались сексом в ванной перед зеркалом, и мне казалось, что он куда чаще смотрит на себя. Понимаешь?

– Угу, – снова промычал Эд, наполняя ее бокал.

Себе он подливать не стал. Лучше сохранять голову ясной.

– Но я тоже не сокровище: люблю потупить перед теликом, толком не умею готовить, и водитель из меня никакой, – она сделала большой глоток и, облизав губы, задумчиво пробормотала: – Очень хорошее вино. Неужели его тоже дали бесплатно в качестве рекламы? Мне кажется, Алекс покупал такое на три месяца наших отношений и хвастался, что оно неприлично дорогое…

– А как именно тарахтит твоя машина? – быстро перебил ее Эд. – Трррр, или так с придыханием: тшш, тшш, тшш?

– Ее ты тоже можешь починить? Как и его? – оживилась Оливия, махнув бокалом в сторону робота-пылесоса и слегка пролив вино. Потом, небось, скажет полы помыть.

– Я могу посмотреть, – предложил Эд, забирая у нее бокал и возвращая его на стол.

– Пойдем, – она решительно встала и оправила юбку.

– Сейчас?

– Уберешь со стола, когда вернемся. И полы помоешь.

А вот это теперь можно поручить Артуру.

***

Я надела туфли и, выйдя из квартиры, нажала кнопку вызова лифта. Когда он приехал, шагнула внутрь и слегка покачнулась. Уверенная ладонь робота тут же придержала меня за талию, а я невольно вспомнила о том, что было утром, когда он вел себя точно мой парень, имеющий полное право трогать меня везде.

– Минус второй, – подсказала я роботу, и он нажал кнопку парковочного этажа, все так же обнимая меня другой рукой.

Это было приятно. Так легко поверить, что он настоящий. Вот я еду с ним в лифте, прямо как утром с предателем Алексом, которого я, конечно, ненавижу, но стоило ощутить его запах, такой знакомый и почти родной, – и что-то во мне дрогнуло.

Робот молчал, глядя на меня своими слишком яркими глазами. Хотя их цвет немного успокаивал. А иначе легко было бы вовсе с ума сойти от невозможности отличить человека от андроида.

– А от тебя чем-нибудь пахнет? – спросила я и, качнувшись к нему, положила руки на плечи.

Отличные плечи, надо сказать. Твердые и широкие. Я погладила их и, прижавшись к роботу грудью, провела ладонями по спине и ниже, сжала упругие ягодицы. Если ему можно, то почему нельзя мне? Я вообще… хозяйка!

Уткнувшись носом в шею, вдохнула запах.

Робот сглотнул, так что у него кадык дернулся, и обнял меня крепче.

Странно, но от него будто бы пахло моим гелем для душа, и еще чем-то мужским. Хотя, чего я ждала? Не проводами же от него должно вонять. Тронула губами немного колючую кожу под подбородком, лизнула, чувствуя бедрами, как все его сантиметры приходят в рабочее состояние.

Вот и еще одно отличие. Слишком быстро. Отстранившись, я попросила:

– Только, пожалуйста, молчи. Когда ты басишь – давай сделаем это прямо сейчас, у меня глаз начинает дергаться. Даже если мне на миг и пришла в голову шальная мысль заняться с тобой сексом прямо в лифте, то пульта с кнопочкой подтверждения мы все равно не взяли.

Дверь открылась, и я вышла на парковку, а робот, с опозданием, – следом.

– Я могу за ней сбегать! – выпалил он.

Подвисает. Я сразу это заметила.

ГЛАВА 6. Это было ошибкой

Я села на водительское кресло, приложила ладонь к сенсорному экрану, и машина завелась.

– Слышишь? – спросила я.

– Пока вроде все в норме, – ответил робот.

Выгнав меня с кресла, сел за руль, что-то понажимал, и капот открылся.

Выйдя из салона, закатал рукава рубашки и склонился над машиной, изучая ее содержимое, а я смотрела на него. Всему виной лишний бокал, конечно, но сейчас робот казался мне очень привлекательным: вены на сильных руках, сосредоточенный взгляд, брови сдвинуты, точно он размышляет над важной проблемой, а губы сжаты.

– Масло давно меняла? – спросил он, застав меня врасплох, и я оторвала взгляд от его губ.

– А?

– Ясно, – сказал он и, склонившись ниже, что-то там подкрутил и вернулся за руль. Заглушив машину, открыл багажник и, погремев чем-то, достал тряпку и вытер руки. Откуда она у меня вообще?

– Давай прокатимся, – предложил робот. – Хочу послушать.

Пожав плечами, я села на пассажирское сиденье и приложила ладонь к экрану.

– А без тебя она не поедет? – поинтересовался он.

– Нет, – ответила я, глупо хихикнув. – Она вроде тебя. Согласна только со мной. Скажи, робот, а у тебя есть желания, мечты?

– Конечно, хозяйка, – ровно откликнулся он. – Я создан дарить тебе радость.

– Ну, это понятно, – кивнула я. – А чего-нибудь для себя тебе хочется? Не знаю, какую-нибудь новую программу, или рубашку там.

– Почему ты спрашиваешь? – робот ловко вырулил с парковки и направил машину вдоль ограждающей стены.

– Сама не знаю, – вздохнула я. – Ужин, вино, разговоры – все это словно свидание. Видимо, у меня тоже есть какие-то алгоритмы поведения, и я пытаюсь быть вежливой. Так что, у тебя есть желания, робот?

Мы проезжали мимо пункта охраны, и он, сбросив скорость, попросил:

– Зови меня Эд.

Я молча посопела. Вроде бы мелочь, но новую рубашку купить куда легче. Имя – первый шаг к тому, чтобы очеловечить его в своем сознании.

– Это у тебя в коде прописано? – догадалась я. – Получить от хозяйки имя.

– А что, неужели так сложно увидеть во мне человека? – как будто слегка разозлился робот. – Ты вон недавно собиралась заняться со мной сексом, сама призналась.

– Это был мимолетный порыв.

– Не такой уж мимолетный. Я нравлюсь тебе, – он бросил на меня быстрый взгляд и, изменив тон, высокопарно произнес: – Так отчего же ты сопротивляешься чувствам, Оливия? Выпусти их и позволь себе окунуться в пучину страсти.

– А можно как-то откорректировать твои романтичные закидоны? – поинтересовалась я. – Так-то ты почти нормальный, когда не шевелишь бровями и не начинаешь нести пургу.

– Можно, – согласился он и улыбнулся, так что на щеках появились ямочки.

А мне отчего-то захотелось вытащить старые альбомы с антресолей и нарисовать его профиль: тень от ресниц, легкая горбинка на носу, ямочка над верхней губой… Нет, его создатели просто бессовестные!

– Вот, слышишь? – спохватилась я, когда машина затарахтела громче обычного.

– Слышу, – подтвердил робот. – Думаю, я смогу ее починить. Но это займет какое-то время. Недели две. Возьмешь летуна напрокат? Или давай я поищу тебе со скидкой, по акции.

– Сама разберусь. Эд, – добавила я неуверенно.

Робот повернулся ко мне и улыбнулся снова – совсем не той дебильной улыбочкой, которой встретил меня в первый день, и мое сердце екнуло. Он и правда меняется, подстраиваясь под мои вкусы, потому что в этого мужчину я могла бы влюбиться: этакий простой парень с руками из нужного места и очень, очень горячий.

Робот вернулся на парковочное место, найдя его без подсказки, заглушил двигатель и, понажимав сенсоры на экране, нашел амур-волну. Тягучая мелодия, в которую вплетался хриплый голос, совершенно точно настраивала на определенный лад. Значит, робот чувствует то же, что и я?

Впрочем, он ведь вообще не чувствует. Он улавливает мое настроение. А я сейчас чуть-чуть пьяна, расслаблена и да, мне хочется романтики и немного любви.

Его ладонь опустилась на мое колено и медленно погладила бедро, приподняв край юбки, а я совсем растерялась, не зная, как реагировать. Приятно? Еще как! Заводит? Несомненно! И, видимо, я сама подала роботу какой-то знак, раз он решил, что можно… На парковке было тихо и пусто, а мы так похожи на обычную пару, вернувшуюся со свидания, и теперь, если мне понравилось, я должна подарить парню поцелуй. И робот так смотрит на меня своими невозможными глазами, точно именно этого ждет. Но он ведь не совсем мужчина.

Так, конечно, и не отличишь, и на первый взгляд все на месте: глаза, губы, плечи и руки, и все остальное, что активно на меня реагировало в лифте.

Робот неспешно склонился ко мне, и его губы замерли совсем рядом с моими. Голос из магнитолы теперь не пел, а скорее шептал, и я не разбирала слов, но знала, что это о любви. О чем еще можно петь с такими придыханиями и стонами? Робот прикусил нижнюю губу, точно сомневаясь. Если он сейчас скажет: «Можно тебя поцеловать, хозяйка?», то момент будет безнадежно упущен. Только поэтому я потянулась и поцеловала его сама. А еще, конечно, из любопытства. Хотелось узнать – как это, целоваться с роботом.

Не знаю, чего я ожидала. Быть может, аккуратного касания, неспешных вежливых ласк, выверенных неторопливых движений. Чего-то вроде поцелуя после третьего свидания с хорошим парнем. Поцелуя, после которого идешь на кухню, делаешь себе бутерброд и горячий чай, планируешь дела на завтра, быть может, утюжишь блузку и спокойно засыпаешь…

Его губы смяли мои, а язык проник глубоко в рот, так что меня выгнуло от ощущений, и я обвила его шею руками и вцепилась пальцами в жесткие волосы.

Он целовал меня страстно, жадно, нетерпеливо, точно и правда ждал этого весь вечер, и его язык сплетался с моим. Все мысли словно вырубило коротким замыканием, а он погладил мою шею и, сдвинув блузку, сжал обнаженную грудь.

Его пальцы были немного шершавыми, и они ласкали, терзали и гладили, так что я задыхалась от удовольствия, выгибалась навстречу его бесстыдной ладони и отвечала на горячие поцелуи.

Я ведь сама сняла лифчик. Чтобы доказать… что-то важное… что-то имеющее значение… Я бы не сделала так при мужчине… Но он робот…

– Хватит! – выпалила я, оттолкнув его.

Робот часто дышал, его глаза потемнели, и джинсы красноречиво топорщились.

– Продолжим в спальне, там куда удобнее, – хрипло согласился он.

– Нет, – отрезала я, дрожащими пальцами застегивая пуговки на блузке до самого горла. – У тебя куча других дел.

– Лив, – протянул он, склонившись ко мне.

– Никакая я тебе не Лив! – вспылила я. – Зови меня хозяйка. И вообще, не обращайся ко мне без позволения. Ясно?

На его челюсти выделились желваки, и робот молча кивнул.

Я выскочила из машины и быстро пошла к лифту, но Эд нагнал меня до того, как я уехала.

– Прости, если я обидел тебя, – сказал он.

– Я не разрешала тебе говорить, – напомнила я.

– Я сделал что-то не так? – спросил он.

– Да, ты продолжаешь говорить, хотя я тебе запретила.

– Это из-за Алекса? Ты еще не готова к новым отношениям? Или что?

Робот взъерошил волосы и выглядел сейчас растерянным, почти как я.

– Это не отношения!

– Как скажешь, – ответил он. – Хотя ты мне очень нравишься.

– Еще бы я тебе не нравилась! – возмутилась я. – Я твоя хозяйка! Я бы нравилась тебе, даже если бы была старым фашистом с железной ногой.

Робот ухмыльнулся и пропустил меня в открывшийся лифт.

– Но мне повезло, и ты очень милая, – сказал он и попытался меня обнять, но я шлепнула его по руке.

Лифт тронулся и вскоре открылся, впустив целую компанию: двух старушек, лысоватого мужчину и парочку подростков в визор-шлемах.

– Ноги у тебя, кстати, просто шикарные, – невозмутимо добавил робот, стоя рядом со мной. – Все свое, никакого железа.

Старушки, обсуждающие правильный рецепт творожных плюшек, примолкли.

– И потрясающая грудь, – тихо сказал он, склонившись ко мне.

Лысый мужик заинтересованно обернулся и окинул меня внимательным взглядом. К счастью, мы вышли первыми, а то не знаю, что еще робот успел бы рассказать.

Я вошла в квартиру, а Эд следом за мной. Индикатор пикнул, разрешая вход, и я выдохнула от облегчения. После поцелуя меня накрыло очередной волной паранойи, но будь он живым мужчиной, система безопасности потребовала бы подтверждения.