Шаман. Дверь домой бесплатное чтение

Константин Калбазов
Шаман. Дверь домой

Глава 1
Изгнанники

Колонна медленно ползла, извиваясь темной лентой на фоне заснеженной степи, растянувшись почти на пять сотен метров. Скорость пешехода не больше пяти километров, но быстрее при всем желании не получится. Если техника еще может наддать, то крытые повозки с запряженными лошадьми на большее не способны. И это еще с учетом того, что повозки они тянут по уже укатанному снегу.

Впереди движется автопоезд. Причем в прямом смысле этого слова. Смахивает на паровоз в миниатюре, в компоновке большого трактора с тендером и парой вагонов. Разве только они двухосные и довольно скромных размеров. Такие были на заре железнодорожного транспорта. В качестве довеска сзади подцеплены две повозки. Этому монстру все нипочем. Потому и катит первым, пробивая путь в снежном покрове.

За ним идут паровые КАЗы, далее «Нивы», грузовые и грузопассажирские ТАЗы. Эти также влекут за собой фургоны, крытые брезентом. Эдакие корабли прерий времен покорения Дикого Запада. Правда, Америкой тут и не пахнет.

Из Невьянска их буквально выдворили в трехдневный срок. Ухватили за причинное место настолько крепко, что лишний раз не дернешься. Причем болевая точка находится не здесь, а на Земле, оставшейся где-то в недосягаемости.

Для Игоря эта история началась полгода назад. Обычная поездка на пострелушки оказалась для него судьбоносной. Остановился помочь двум девицам, а очнулся в другом мире. Скорее всего, параллельном. Доподлинно никто не знает, но больно уж все похоже на Землю где-то конца девятнадцатого века. Разве только заглянувшего в бездну гибели цивилизации.

Лет сто пятьдесят назад тут случилась большая мировая бойня. До ядерного оружия местные ученые конечно же не додумались. Но вопрос с оружием массового поражения все же решили, начав повсеместно использовать химическое и, что самое страшное, биологическое оружие. Отголоски прокатившейся по планете пандемии ощущаются по сей день. Лезть в закрытые помещения с кондачка не рекомендовалось. Вирусы и бактерии весьма живучи и могут веками стеречь свою жертву.

Но люди все же выжили. От прежних государств практически ничего не осталось. Бородину известны только два островных – Астаната и Таболата, которые отгородились от остального мира и лишь сравнительно недавно начали налаживать контакты с материком. У этих сохранились прежние технологии. Поначалу-то пошел регресс, но постепенно положение начало выправляться, и сейчас это страны с неплохо развитым производством.

Талосцы, некогда бывшие одним большим народом, живут разным укладом. Одни отгородились небольшими общинами в горах. Другие осели на равнине, возделывают землю, объединяются в княжества, строят города. Третьи предпочитают кочевать по степи, опасаясь всего, что связано с городами и оседлым образом жизни вообще. Но все без исключения, как черт ладана, боятся пустошей, в которые превратились города.

Игорь оказался в этом мире не одинок. Землян тут набралось под пятнадцать тысяч. Плюс их жены из местных, дети, и на выходе получалось уже порядка тридцати. Они объединились и создали свое Невьянское княжество. Активно развивают производство, конкурируют с островитянами и наращивают мускулы на случай противостояния с ними.

Поначалу ему тут даже понравилось, хотя и тянуло конечно же домой, к семье. Но чем дольше он пребывал в княжестве, тем меньше ему нравились местные порядки. Наряду с тем, что он был готов принять, существовал бордель некоего Болотина, в котором процветало самое натуральное сексуальное рабство. А потом стало известно, что все это какое-то масштабное реалити-шоу. В подтверждение чему земляне регулярно находили различную аппаратуру для снятия аудио- и видеоинформации.

В принципе, Игорю нравился этот мир, по сути своей являвшийся эдакой калькой Дикого Запада. Но он не мог принять тот факт, что попал сюда не по своей воле. А еще он невероятно злился от одной мысли, что находится тут на потеху какому-нибудь ублюдку, наблюдающему за его жизнью, поедая попкорн.

Из-за этого Бородин не смог просто жить, а начал неравную схватку с кукловодами с одной лишь целью – найти дорогу домой. В результате этих поисков выяснилось, что практически вся верхушка княжества завязана на это шоу. Но нашлись и те, кто был не в курсе. Эти люди, узнав правду, пошли на заговор с целью не просто прикрыть шоу, но и организовать в Невьянске переворот. А впоследствии установить связь с Землей.

Они добились многого. Еще немного, и им удалось бы добраться до руководства кукловодов, а там разобраться и с гнилью во власти княжества. Но когда уже казалось, что они в шаге от дома, их победа обернулась поражением. Кукловоды в очередной раз их обыграли.

Несмотря на раскрытие заговора, жесткой расправы не случилось. Князя крепко держали за одно место. А потому все закончилось лишь спешным выдворением за пределы княжества. Три дня на сборы. Причем убраться им рекомендовалось как можно дальше.

– Шаман, а к чему нас нагрузили лишним народом? Да еще и детей прорва. Как-то слабо верится, что в заговоре участвовало так много людей, – поинтересовался Волк.

Игорь остановился и, уперев лыжные палки в снег, облокотился на них, переводя дух. Никакой необходимости в излишней поспешности. Повозки не приспособлены держать высокий темп. А потому Бородин решил выделить в автомобилях больше места под груз, сам же со своей группой двинулся рядом на лыжах. Еще и боевое охранение получается. Хотя, конечно, по флангам и в головном дозоре три группы егерей по четыре всадника на всякий непредвиденный.

Погода солнечная, ветра нет, мороз не ниже десяти градусов. Красота! Зима здесь без оттепелей, но и не суровая. Если одеться с умом, то особо и не вспотеешь. Ночью, естественно, подморозит, но это мелочи. В каждой повозке и кузовах машин, приспособленных под перевозку людей, имеется походная печурка. Прошлая ночь показала, что если не разгуляется метель, то спать вполне комфортно. Впрочем, овчинные спальные мешки в любом случае не дадут замерзнуть.

– В деле из посторонних был только Виталий Андреевич, – помянул Игорь бывшего егеря, обосновавшегося на своем хуторе и оказавшего помощь Ерохину. – Остальных назначили причастными. Как я понимаю, для массовости.

– Зачем им это? – удивился Антон.

– Шоу, – пожав плечами, ответил Игорь.

После чего продолжил движение. Короткий роздых, вот и все, что они могут себе позволить. Иначе придется нагонять свое место в караване. А это лишнее. Белье желательно иметь сухим. Не потеют же только мертвые. Так что следует правильно рассчитать силы и ритм.

– То есть они сделали это для нагнетания напряжения? Побольше женщин и детей, чтобы получить нужный накал?

– А еще чтобы мы меньше думали о кукловодах и сосредоточились на выживании, – утвердительно кивнув, добавил Игорь.

– Можно подумать, если бы выслали только причастных, у нас голова болела бы меньше. У троих жены на сносях плюс дети, у Руля младенец третий день от роду. Т-твари. Алина Витальевна с ее дюжиной воспитанников, – возразил Антон.

– Ты неправильно считаешь, Волк. На круг заговорщиков и их близких получилось шестьдесят один человек. Из которых двадцать девять женщин и детей и тридцать два мужчины. Шесть автомобилей принадлежат нашей группе. Еще три КАЗа Кривошеева, Ерохина и Хлебникова. Даже без Квакина мы могли вывезти достаточно припасов и имущества, чтобы не знать нужды до осени. При наличии стольких «гатлингов» и пулеметов, да и другой снаряги минимум защитников без труда выдержит серьезную осаду кочевников. Это если они вообще сунутся в пустошь…

– А значит, у нас были бы развязаны руки, чтобы продолжить охоту на кукловодов, – перебил Волков Бородина. – Получается, они просто решили нас повязать по рукам и ногам.

– Я другого объяснения не вижу. Народу накрутили вчетверо. Транспорта не хватает. И нам уже не до кукловодов. Нужно думать, как извернуться при скудных припасах, – продолжая движение, рассуждал Игорь. – Мародеры с их грузоподъемностью могли бы серьезно подсобить в этом. Но тут нам подсуропили Спицына с его оружейной мастерской. Автопоезд плюс грузовик с прицепом самого Ивана Аркадьевича ушли под его товар, оборудование, станки и инструмент.

– А для чего они так-то? Какой резон князю высылать Спицына. Он ведь не просто оружейный мастер, но и бездымный порох производит, пусть и в скромных количествах. И вообще его мастерская, по сути, оборонное предприятие, – удивился Антон.

– Да мне-то откуда знать. Может, понимали, что Спицына с его помощником мы по-любому не оставим и нам его мастерская придется к месту. Что укладывается в их концепт. А может, и впрямь причина только в том, чтобы мы как можно меньше вывезли имущества.

– Погоди. Но тогда получается, что мы опять под колпаком и они продолжают снимать свое шоу, – двигаясь рядом, предположил Антон.

– Я бы этого не исключал. Кто его знает, до чего дошла технология у тех, кто вот так запросто открывает проход в другой мир.

– Шаман, а если все проще и кукловоды натравят на нас команчей? Вон мы как растянулись. Случись нападение, так и в кучу собраться не успеем, – вдруг осенило Волка.

– Успеем, не сомневайся, – хмыкнув, подмигнул Бородин и, оттолкнувшись, резво скатился по пологому склону.

Впрочем, халява продлилась недолго, и вскоре им пришлось взбираться на противоположный склон, ставя лыжи елочкой. Снег неглубокий, а потому без них было бы куда сподручней. Но каждый раз переобуваться для преодоления незначительного подъема так себе занятие.

– Шаман, это Опер, – послышался в гарнитуре голос Ерохина.

– Шаман на связи, – тут же отозвался Игорь.

– Подойди к КШМ.

– Принял.

Бородин глянул вперед. Ч-черт. Придется попотеть. Одно радует, наметился какой-никакой спуск. Колонна не ускорится. Тут без вариантов. Лошадь не автомобиль. Зато у него получится катить быстрее, затрачивая меньше сил. Хотя совсем без усилий, конечно, не обойдется.

Останавливать колонну специально для того, чтобы он мог попасть внутрь кузова командно-штабной машины, никто не будет. Но и движется она, как уже говорилось, со скоростью пешехода. Игорь обогнал нужный ему грузовик, чтобы получить фору. Выдернул ноги из креплений, подхватил лыжи с палками и, двигаясь рядом с бортом, приладил их в специально предусмотренный для этого деревянный короб. После чего пристроился у заднего борта и, легко подпрыгнув, оказался на подножке.

– Чего шумишь, насяльника? – игриво поинтересовался он, задорно подмигнув Дарье.

Три месяца назад группа Шамана вырвала эту девушку из рук аборигенов. Ради чего пришлось покрошить уйму народу и сжечь к нехорошей маме форт таболатцев. Она оказалась носительницей информации, которая не должна была попасть в посторонние руки.

В частности, на Земле она занималась авиамоделизмом. Собирала большие модели самолетов. А это реальная возможность получить в свое распоряжение авиацию. Да, на уровне У-2, но даже такая этажерка в данных условиях даст неоспоримое преимущество.

Курносую и круглолицую девушку красавицей не назвать. Но толстая темная коса, ярко выраженная тонкая талия и крутые бедра даже при слабо обозначенной груди делали ее весьма привлекательной. Вот и не устоял Ерохин перед ней. О чем Игорь узнал только вчера утром, в момент их отбытия из Невьянска.

Лунева, безусловно, носитель секретной информации. Но и у Ерохина вроде как с допуском все в порядке. Вот и не возражало начальство против его ухаживаний. Наоборот, еще и под присмотром будет. А тут такой пассаж с заговором. Дарью попытались укрыть, но Андрей извернулся и сумел-таки ее выкрасть.

С одной стороны, оно вроде как безрассудство. Но с другой… Во-первых, они любят друг друга. Во-вторых, кому еще доверить беспилотник, как не ей. Некогда им учиться управлять этой птичкой. Да еще и в условиях острого дефицита топлива. Его у них всего-то двести литров. И взять еще неоткуда. Даже если обнаружат нефть, качественный высокооктановый бензин им не получить.

Доверять слову кукловодов последнее дело. Эти ради красивой картинки разменяют их, не задумываясь. Организовать нормальное охранение не получится. Ну и князь. Этот зуб на них имеет серьезный. Ведь ясно же, что, получись у заговорщиков осуществить переворот, и ему бы не поздоровилось. А значит, нужна разведка. Даже если за время перехода они выработают все топливо, оно того стоит.

– Полюбуйся, кивая на монитор пульта управления беспилотником, предложил Андрей.

– Ни хрена себе. Дарья Евгеньевна, прошу прощения за мой французский, – произнес Игорь.

Для подобной реакции были самые серьезные основания. По их явственному следу двигалась колонна из трех бэтээров и двух КАЗов с прицепами. Плюс передовой дозор на «Ниве». И, судя по всему, за ними идут гвардейцы. Эти выполнят любой приказ князя. И за какой такой надобностью они сейчас движутся по набитой изгнанниками дороге, гадать не приходится.

Взводы в Невьянске нестандартные. На бэтээрах три отделения, в общей сложности тридцать восемь человек. На грузовиках четыре стрелковых отделения и два минометных, что составляет пятьдесят бойцов. Ну и передовой дозор пятеро. На круг выходит минимум девяносто три человека. Неслабо так.

– Как далеко от нас? – поинтересовался Бородин.

– Если встанут на ночевку, то сегодня уже не догонят, – ответил Ерохин.

– То есть заряженных кукловодами среди них нет?

– Есть. И немало. Вирус сейчас разбирается с потоком информации, – кивнув на парня, пристроившегося в уголке за ноутбуком у откидного столика, ответил Ерохин. – Но информации об их намерениях пока нет.

– Ну тут я скорее соглашусь с тобой. Им лучше встать на ночевку, с утра продолжить погоню и брать нас при свете дня. Чтобы никто не ушел. Вот интересно, кому из нас кукловоды решили подложить свинью? – помяв подбородок, закончил Игорь.

И тут же ухватился за борт, так как КАЗ подпрыгнул на очередном ухабе. Местная техника не отличается комфортом от слова совсем. Как, впрочем, и особой надежностью. Ломкость ее характерная особенность. Так что водители неизменно чумазы, с разбитыми руками и в засаленной одежде. Ну и еще невероятно злые. Так что, прежде чем задавать им какой-либо вопрос, следует учесть, насколько ты готов быть посланным.

– Судя по твоему виду, ты не больно-то и расстроился, – удивился Андрей.

При этом безопасник всячески старался проявлять бодрость духа и уверенность. Но выходило как-то уж нарочито, а оттого и неправдоподобно.

– Все зависит от ответа на мой вопрос, – пожал плечами Игорь.

– Ну, судя по всему, свинью подложили как раз нам. Даже взвод на грузовиках, это более чем серьезно. Полсотни бойцов при четырех ручных пулеметах, стольких же снайперских винтовках и паре минометов. А тут еще и второй на бэтээрах. У нас же шестьдесят один человек. Из них бойцов, с учетом твоих девчат, двадцать пять единиц. Из тяжелого вооружения по большому счету твоя древняя пушчонка да пехотные огнеметы при крайне скудном запасе боеприпасов.

– Некритично. У нас по четыре ПК и РПК, два Дегтяревых, пять СВД и две «мосинки», семь «Валов». Подствольники. Огнеметов только два и зарядов к ним мало, но эта броня им на один зуб. При грамотно подготовленной засаде мы раскатаем их на раз-два, – убежденно произнес Бородин.

– Я думал, что заряды огнеметов чисто фугасного действия, – удивился Ерохин.

– Все верно. Фугасного. Эквивалент двумстам граммам тротила. Пробивает восьмимиллиметровую броню. Местная уступит земной, так что ее прошьет как бумагу и доберется до тех, кто внутри.

– Хм. Не знал. Правда, не хотелось бы столь уж радикально с техникой. Ну, раз уж ты так уверен в успехе. Или без огнеметов никак?

– Отчего же. Можно и без них. У нас ведь есть винтовочные патроны повышенной пробиваемости. У кукловодов их было немного, всего-то четыре цинка. Но если не садить из пулеметов, а бить прицельно из снайперских винтовок, то получится и экономно, и дырок не так много. Местную сталь эти пули пробьют с легкостью. Сгоним всех выживших на противоположную сторону от засады, а там в дело вступят «Валы». При грамотном подходе в общем шуме боя гвардейцы даже не заметят, что их обстреливают со спины.

– Значит, мы разберем их даже без артиллерии, – удовлетворенно произнес Ерохин.

– Вообще не вопрос. Если только знать, кого из нас решили подставить кукловоды, – вновь усомнился Бородин. – Если преследователи знают о беспилотнике и нашем вооружении, то ведут себя глупее не придумаешь. Или же, наоборот, эта колонна ведет себя демонстративно, притягивая к себе внимание. А тем временем небольшой мобильный отряд обходит нас с другой стороны. Эти места им все еще хорошо знакомы, и они имеют представление, где может пройти техника и куда мы можем двигаться.

– Ты забываешь одну немаловажную деталь, Игорек. Это шоу. А для него нужна зрелищная картинка. Никаких сомнений, что они нас сейчас отслеживают, используя хотя бы тот же беспилотник. При желании они вообще могут его у нас умыкнуть. Я пока запретил Вирусу и Черному лезть в эту аппаратуру. А то еще наворотят чего, а нам нужны глаза для разведки. Да они могут и свой запустить. Плюс гвардейцы заряжены. То есть свою боевку кукловоды получат. Так что я более чем уверен, что князю о наших трофеях ничего не известно. Только то, что мы задумали переворот. Ну и, может быть, о том, что мы подобрались к группе контролеров.

– Все равно ведут они себя как-то уж слишком прямолинейно.

– А что, по их мнению, мы можем им противопоставить? В княжестве производятся обычные пули со свинцовым сердечником, которые не способны пробить броню бэтээров. Гранат у нас нет. Твои самоделки ни о чем. Гвардейцы просто выкатят их против нас и расстреляют.

– Ну-у, звучит логично. Хотя для меня как-то и непривычно. Однако, если исходить из имеющихся предпосылок, то-о… Получается два взвода на грузовиках в дополнение к тому, что на бэтээрах, это и без того чистой воды перестраховка.

– Именно. Только нужно непременно захватить всю технику в максимально непотрепанном виде.

– Делим шкуру неубитого медведя, – хмыкнул Игорь.

– Ты сам сказал, что разобраться с ними не составит труда.

– Ну, т-ты и наглеешь, Андрюха. Их там полная сотня. Так что давай все же отставим в сторону шапкозакидательские настроения. Предлагаю пока сосредоточиться на сборе информации. Что, кто, сколько, куда, какая задача. Пусть Вирус постарается. Ну и Даша сделает круг почета. Не затесалась ли где в округе диверсионная группа.

Глава 2
Засада

«Нива», подпрыгивая на неровностях, бодро выкатилась на взгорок. Пятеро бойцов передового дозора движутся не вслепую. Предварительно остановились на обратном скате, доразведали в пешем порядке и только потом заняли свои места в машине. Лыжами, кстати, не пользуются. Снег еще неглубокий, так что те будут только обузой при использовании транспорта.

Погоня движется по проторенному колонной пути. Ну или по шоссе. М-да. Скорее разбитому в хлам проселку. Но дозор не тупо катит по следу, а выписывая зигзаги и осматриваясь на предмет волчьей петли. Знают, кого преследуют, а потому и не расслабляются.

Но вот эту узость им никак не миновать. Ручей промыл достаточно глубокое русло, чтобы оно стало препятствием для техники. Даже для такой, как местная «Нива», отличающаяся от земной куда большей проходимостью. Но и ей тут не светит. Если только бравый экипаж не вооружится лопатами и не подкопает берега. Именно так вчера колонна и прошла. Для тех же бэтээров с их гусеницами это уже не препятствие. Но их тут пока нет.

Остаток дня и ночь прошли плодотворно. Вирус сумел идентифицировать по закладкам командный состав и вычленить передовой дозор. Двенадцатичасовая информация на имплантатах позволила получить много полезных сведений. И все указывало на то, что роту отправили на убой. Уж слишком скудная у них была информация по изгнанникам.

И нет. Это не происки кукловодов. Они по своему обыкновению решили просто не вмешиваться. Нормальная тема. У них тут реалити-шоу или что. А картинка разгрома обещала быть эпичной.

Что же до князя, то он взбеленился из-за того, что некий много о себе думающий лейтенант умыкнул с собой Дарью. Причем не просто так, а с уже практически законченными чертежами и пояснительной запиской этажерки типа У-2. Что уже через несколько месяцев могло дать беглецам неоспоримое преимущество перед княжеством.

Игорь поначалу только посмеялся над этим. Ну как они поднимут в небо аэроплан? Им ведь для этого нужен двигатель. И мало того, из легких сплавов. Но Ерохин и Лунева его веселья не разделили, заявив, что у них есть все для того, чтобы построить самолет.

Конечно, двигатель получится тяжелее, а грузоподъемность меньше, но только и всего. И да. Полный пакет документов по двигателю они также сперли. Пусть те и были в Невьянске не в единственном экземпляре. К тому же прототип уже был воплощен в металле и проходил стендовые испытания.

Выписывая зигзаги, «Нива» приблизилась к переходу и встала. Двое бойцов спрыгнули в снег и, держа свои аны на изготовку, двинулись проверять состояние спуска. В машине остались трое. Водитель. Радист с включенным передатчиком в готовности подать колонне сигнал опасности. Пулеметчик в подвесной у турели с Дегтяревым, этот все время крутит головой. Кстати, турель устроена продуманно, огонь можно вести на триста шестьдесят градусов.

Игорь устроился в полутораста метрах от перехода на небольшом пригорке, который давал хоть какой-то обзор. При этом он старательно изображал из себя сугроб, проклиная зиму, пусть и не сильный, но все же мороз, и неторопливость гвардейцев. То ждать их пришлось черт-те сколько, теперь вот не спешат преодолевать ручей.

Его задача убрать радиста, на котором он сейчас и держит галочку прицела. Это главное. Остальных приберут другие, благо стволов с избытком. Так что положить должны будут первым залпом.

Порядок. Парни убедились, что все чисто. Да и может ли быть иначе. Если вокруг ни единого кустика и снежный покров не тронут. Место для засады, конечно, удобное. Но больно уж открытое. Только тут ведь все зависит от стараний.

В передовом дозоре только гвардейцы. А это всего лишь элитная линейная часть. Да, там собраны лучшие, да, у них серьезная мотивация и привилегии. Но диверсионные методы им знакомы постольку-поскольку.

Не решился Истомин отправить по следу егерей. Помнит, что среди изгнанников две боевые группы из их числа. А ну как не захотят биться с теми, с кем еще вчера делили тяготы, лишения и опасности. Они, впрочем, тоже элита. Но особого рода. Семейные в их среде редкость несусветная, потому как все время по краю. И оставлять после себя вдов у них особого желания нет. Таких реально замотивировать достаточно сложно.

Так что многие уловки и приемы передовому дозору попросту неизвестны. О чем-то они, несомненно, знают, но с практикой опять же не очень. Действуют они в общем и целом грамотно. Но недостаточно.

– Опер, это Шаман, – вызвал Бородин Ерохина.

Он не переживал, что их переговоры могут перехватить. Нет у противника столь тонкой аппаратуры.

– Опер на связи.

– Как только передние колеса войдут в ручей, включайте глушилку.

– Помню.

– Группа один, держим цели. Работаем, как только появятся помехи.

– Волк принял. Руль принял… – посыпались доклады членов его команды.

Ну а кого еще вооружать «Валами». К тому же, после того как начнется, именно им предстоит работать по противнику с тыла. Не задействовать же в этом сборную солянку. Правда, уж кому-кому, а Игле лучше бы работать с СВД. Но разделять группу категорически не хотелось. Тем более что дистанция боя планировалась не больше сотни метров. Это насколько же нужно быть косоруким, чтобы не попасть на таком расстоянии. Среди егерей таких не было.

«Нива» начала спуск. Передние колеса вошли в воду, и тут же в гарнитуре послышался монотонный шум помех. Глушилке не нужна частота, она накрывает все диапазоны разом. Удерживая галочку прицела с нужным упреждением, Игорь выбрал свободный ход спускового крючка. Хлоп-п! Начавший было щелкать переключателями радист откинулся на спинку сиденья и завалился вбок, словно устал и решил прикорнуть.

Пулеметчик опал в подвесной безвольной куклой. Водитель навалился на руль, «Нива» отвернула влево и, перебравшись через поток, уткнулась колесом в противоположный бережок. Двое пеших повалились снопами. Контроль. Тела дернулись, получив по повторному попаданию. Все закончилось, так и не успев начаться.

Ерохин внимательно наблюдал за происходящим со своего НП. Едва разобрались с дозором, как помехи пропали.

– Мех, это Опер.

– Мех на связи, – отозвался Савченко, главный механик их общины.

По голосу видно, что мужчина нервничает. Не боец, что тут сказать. Человек сугубо гражданский. Как и его специальность. Семейный. За шесть лет, что находится здесь, успел обзавестись пятью детьми. Супруга из аборигенок, сейчас ходит очередным. Работал на казенном заводе и в ус не дул. Никуда не лез. Ни с кем и никогда не конфликтовал. Специалист, что говорится, широкого профиля. И тут высылка как снег на голову.

Его определили в группу зачистки. Нельзя оставлять «Ниву» в ручье. Наследить изгнанники не боялись. Там и без того все истоптано. Так что никаких особых навыков не требовалось. Увести автомобиль, прибрать трупы и забросать возможные следы крови снегом.

– Работай, – приказал Ерохин.

– Принял, – отозвался Савченко.

И тут же из-за взгорка, за который уходил набитый колонной след, появился разгруженный КАЗ. Грузовик довольно бодро подбежал к «Ниве», и из него выпрыгнули шесть человек, которые бросились подбирать тела.

Седьмой, сам механик, направился к «Ниве». Оттолкнул мертвого на пассажирское сиденье. Осмотрел приборную панель. Включил передачу и отъехал назад. Вывернул руль и без труда поднялся на подрытый берег.

– Опер, это Мех.

– На связи.

– Машина в порядке. Трупы подобрали. Кровь присыпали снегом. Уходим.

– Поторапливайтесь.

Грузовик отправили на случай, если чисто сработать не получится и «Нива» окажется поврежденной. Но все сложилось как надо, и оба автомобиля бодро покатили в сторону взгорка, чтобы укрыться за его обратным скатом. И даже слишком бодро. Вот никакого желания у мужиков оказаться в эпицентре боя.

Они, конечно, в свое время прошли срочку и, возможно, даже поучаствовали в перестрелках. Регулярно бывали на сборах и учениях. Скорее всего, будучи под надежной защитой в Невьянске, даже чувствовали себя орлами. Но все это слетело с них как шелуха, едва только замаячила реальная опасность и пролилась первая кровь.

Видел Игорь, как они грузили трупы и присыпали снегом кровь. Правильно все же решили не привлекать к делу гражданских. Лучше уж пусть бойцов будет меньше, но в каждом из них быть уверенным. Чем надеяться на кота в мешке. Во всяком случае, пока. Потом-то жизнь заставит. Никуда не денутся. Но это будет позже.

Автомобили скрылись из поля зрения. И вновь повисла тишина. По идее, Вирус сейчас ведет активный радиообмен с колонной от имени передового дозора. Благодаря памяти имплантатов он сделал целый ряд нарезок фраз. Так что теперь, используя их, мог даже вести несложные переговоры.

Есть! Появилась колонна преследователей. Далековато оторвался дозор. Впрочем, при дальности эффективного огня пулеметов это нормально. По имеющимся у них сведениям, у беглецов есть два пулемета Дегтярева. Достаточный аргумент поберечься, при двух взводах, расположившихся в кузовах КАЗов.

– Шаман, это Опер.

– Шаман на связи.

– Ты там держи своих за яйца, чтобы не начали раньше времени.

– Андрюшенька, ты, может, не в курсе, но как минимум у двух из нас яиц отродясь не водилось, – раздался в гарнитуре голос Поповой.

– Брось, Настенька, пусть подержатся. Жалко, что ли, – томно и даже призывно произнесла Борисова.

– Ах, Дашенька, ты такая проказница, – игриво заметила Настя.

– Разговоры, – оборвал разошедшихся девушек Игорь.

Вообще-то понять их несложно. Они уже битых три часа сидят в засаде. Иначе как загодя занять позиции не получалось. Преследователи могли либо тянуть вола за подробности, либо ускориться. А им еще нужно и замаскироваться так, чтобы не оставить на снегу следы. Ну и нервное напряжение никуда не делось. На секундочку, противник имел трехкратное превосходство. А они по факту лежат в чистом поле.

Раньше Игорю доводилось видеть местные бэтээры только неподвижными. Да и то только один, что стоял на пограничной заставе. Теперь же сразу три, да еще и в движении. Не сказать, что скорость поражала. Километров двадцать, не больше.

Все же паровик он и есть паровик. Слишком уж громоздкий. Если на грузовике-трехтонке работает еще терпимо, то с машиной более одиннадцати тонн уже не так эффективен. Чтобы получить более или менее приемлемые характеристики, на бэтээре устанавливаются по два котла и паровые машины. Но даже в этом случае гусеничная техника не сравнится в скорости с колесной. Впрочем, тут и задачи совершенно иные.

Зато вооружение по местным меркам впечатляет. Бойницы для пяти стрелков с каждого борта. В конической башне пулемет Дегтярева с водяным охлаждением и ленточным питанием обеспечивает высокую плотность огня. Вкупе с бездымным порохом в местных реалиях это более чем серьезно.

Ручные пулеметы также имеют ленточное питание. Но ввиду неудовлетворительного качества стали замену ствола рекомендуется проводить через каждые двести выстрелов. О том, чтобы выпустить сотку непрерывным огнем, и говорить не приходится. Ствол перегреется.

Ну и защита. Броневые листы, расположенные под оптимальными углами, надежно защищают даже от пуль невьянских винтовок и пулеметов, что уж говорить о местных аналогах. Но, как уже говорилось, тут гвардейцев ожидал сюрприз.

Едва на берег ручья выполз третий бронетранспортер, как ударил хлесткий выстрел СВД. Вторя ей, грохнули остальные снайперские винтовки и пулеметы. Другое оружие в деле попросту не участвовало.

Ювелирная стрельба не получилась. Какие-то пули попали в котлы, из которых тут же вырвались струи пара. Первый грузовик сразу остановился на подъеме. Второй съехал по короткому спуску и уткнулся в его прицеп. В кабинах живых уже не было.

Свинец в считаные секунды изрешетил борта и изорвал брезент грузовиков. Дистанция в сотню метров для винтовочной пули все равно что в упор. Кинжальный огонь пробивал тела насквозь, поражая двоих, а то и троих разом.

Игорь наблюдал за тем, как бойцы вываливались из кузова. Кто-то воспользовался задним бортом. Другие вспарывали парусину с противоположной от противника стороны. И выбраться из этого ада получилось хорошо как трети.

У личного состава в бронетранспортерах дела обстояли не лучше. Пусть нападающие и отказались от использования против них огнеметов. Патроны повышенной пробиваемости с дистанции в сотню метров прошивали броневые листы на раз. Первые пули прилетели по водителям. В результьте две машины тут же встали как вкопанные, одна отвернула в сторону, но, проехав совсем немного, также остановилась.

Далее снайперы начали отрабатывать по пришедшим в движение коническим башням. И судя по тому, как те замерли, либо заставили пулеметчиков жидко обделаться, либо достали-таки их. Не забыли отстреляться и по бортам, выцеливая примерное местоположение стрелков, по бойницам.

Не прошло и минуты, как гвардейцы начали покидать коробочки. Из защищенной мобильной огневой точки те вдруг превратились в смертельную ловушку. М-да. Придется потом заклепывать пробоины. И будет их там немало. Но радует уже хотя бы отсутствие вырывающегося пара. Значит, не расстреляли котлы, как в случае с грузовиками. А то как волочь все это богатство?

– Группа один, работаем по секторам, – приказал Игорь.

И сам же, выполняя свой приказ, навел галочку на пулеметчика, уже залегшего в снегу и открывшего огонь по всполохам. Хлопок. И гвардеец уронил голову на приклад оружия. Второй номер так и не понял, откуда прилетела смерть. Он отвалил тело товарища в сторону и сам взялся за пулемет. Но выстрелить не успел. Прилетевшая бесшумная вестница смерти заставила его откинуться на спину.

Бородин сместил прицел на другую цель. Автоматчик. Не растерял хладнокровия. Бьет экономными расчетливыми двойками. Лупить очередями по засевшему противнику – почем зря переводить патроны. Хлопок! И этот готов.

И тут перед ним прошлась строчка фонтанчиков. Игорь вжался лицом в снег. Это явно не гвардейцы. Они как на ладони, так что он отлично наблюдает их. Получается, прилетел дружественный огонь. Интересно, у кого там проявилась повышенная косорукость? Или кого-то достали, и он задрал ствол? Вообще-то, засада была организована грамотно, так, чтобы не попасть в сектора своих. Но в бою чего только не случается.

Бородин вновь поднял голову. Отер лицо от снега, помянув пулеметчика тихим добрым словом, и вновь взялся за свой «Вал». Прицелился в очередного гвардейца и потянул спуск. Достал и этого. Начал выцеливать другого.

Противники закончились довольно быстро. Гвардейцам, попавшим меж двух огней, укрыться было попросту негде. Если они оказывались в мертвой зоне одних, то непременно подставлялись под огонь других. Судя по всему, расстреливающих их из бесшумного оружия попавшие в засаду так и не обнаружили. Меньше пяти минут – и сотня трупов. В это не верилось, но результат Бородин наблюдал сейчас своими глазами.

– Волк, целей не наблюдаю, – послышался в гарнитуре доклад Антона.

– Руль, целей не наблюдаю.

– Настя, целей не наблюдаю.

Попова наотрез отказалась от позывного, заявив, что она девочка и у нее прекрасное имя.

– Ворот, целей не наблюдаю.

– Док, целей не наблюдаю.

– Игла, целей не наблюдаю.

А вот Даша согласилась легко. Сказывался боевой опыт. Даже заметила, что она бы и раньше предложила, но так как Настя и Алина обходились без позывных, вот и решила, что у девочек это не принято. А со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят.

– Опер, это Шаман.

– Опер на связи.

– Группа один, живых не наблюдаем.

– Принял. Отправляю группу зачистки, прикрывайте.

– Принял. – И тут же своим: – Группа один, держим сектора.

Зачистка это значит контроль. То есть в живых не останется никого. Жестко. Если не сказать – жестоко. Но тут уж не до сантиментов. Гвардейцы шли по их следу не за тем, чтобы раздать пряники. Благодаря имплантатам было доподлинно установлено, что у них был приказ уничтожить всех взрослых. Детей по возможности сберечь. Эти глина, их еще можно будет воспитать нормальными гражданами княжества.

Так что, наблюдая за своим сектором в оптический прицел, Игорь не чувствовал никаких угрызений совести. Двоих раненых он приметил еще до подхода группы Бурого, которой поручили зачистку. Ни капли сомнений. Едва обнаружив движение, Бородин вогнал в них по пуле.

Вообще-то получается неэкономно. Все же запасы патронов к «Валу» не так уж и велики. Но, с другой стороны, Спицын с ними, как и все его оборудование, а значит, и производство боеприпасов наладит. Оно, конечно, попозже, но пока этот вопрос не критичен.

Зачистка прошла не без неожиданностей. Разок даже случилась короткая перестрелка, в результате которой один из егерей получил ранение в мягкие ткани. Но в общем и целом все вышло чисто.

Глава 3
Ответственность

«Тазик» бодро подкатил к мосту через Данайю и, пыхнув облачком быстро истаявшего пара, замер у его начала. Игорь ступил на подножку, а затем вышел на снег. Подняться прямо в кабине не получится из-за опущенного кожаного верха. Вообще-то кабина открытая и продувается всеми ветрами. Но временами начинал идти снег, так хотя бы от него какая-никакая защита. На самом деле так себе вариант. Красивый, представительный, но ни разу не зимний.

Единственная переделка, которую успел сделать Бородин, это поменять переднюю ось «Антилопы» на второй ведущий мост как у внедорожной версии грузовичка ТАЗ-4. Благо Тульский уже поставил это дело на поток. Относительно, конечно. Технология была отработана. О поточном производстве говорить не приходилось. Работали строго под заказ. Хотя даже в этом случае очередь уже выстроилась на несколько месяцев вперед.

Игорю сделали исключение благодаря вмешательству знакомого писателя Лапина. Взяли мост и раздатку от уже практически готового автомобиля другого заказчика. Ну а как отправляться в степь без внедорожника, если там нет не только дорог, но и направлений.

После боя им достались знатные трофеи. Оружие, само собой. Но главное это техника. Правда, грузовики пострадали серьезно. В их котлах наковыряли дырок. Пришлось буксировать до оборудованного лагеря и заниматься починкой. В броне бэтээров появились не предусмотренные конструкцией дырки, но в общем и целом на их защищенность это особо не повлияло.

Пока чинили технику, организовали похороны гвардейцев. Неправильно это оставлять тела на растерзание зверью, если есть возможность избежать этого. Пригнали трофейный трактор, что взяли на базе кукловодов. Навесное оборудование у него было довольно разнообразным. Подцепили трехкорпусной плуг и отвал. Поэтому, несмотря на мерзлый грунт, управились довольно споро.

С появлением дополнительного транспорта сразу же появилось свободное место. А вместе с ним и возможность высылки передового дозора и бокового охранения на двух «Нивах». В качестве первого группа Шамана в полном составе на «Антилопе», пассажиров которой пересадили в трофейный КАЗ.

Так оно даже лучше получилось. Прорехи в парусине заштопали. Труба проходит по задней стенке кабины и дает какое-никакое тепло. Да плюс сами пассажиры надышат. Так что детворе создали более комфортные условия. Не хватало еще ей заболеть.

С медикаментами у изгнанников пока проблем нет. А вот с медперсоналом очень даже имеются. Есть Док, работавший когда-то фельдшером на «скорой помощи». Практика у него, конечно, богатая, но все же не настолько, чтобы его можно было квалифицировать как врача. И Катя, у которой за плечами было медучилище и небольшой опыт работы в больнице. Она на собственном опыте ощутила, какова справедливость в Невьянске, а потому, не раздумывая, присоединилась к переселенцам.

Каменный мост через Данайю, как и в прошлое их посещение, выглядел монументально и надежно. Сейчас покрыт снегом, на котором видны следы животных. Есть копытные, в том числе и лошадиные. Но это точно не всадники. Во всяком случае, не должны быть. Аборигены боятся пустошей как черт ладана.

Хватает и собачьих. А вот это уже серьезней. Местных бобиков отличает злость и звериная хитрость. Но главное – патологическая ненависть к человеку. Некоторые полагают, что это у них уже на генетическом уровне. Мол, не могут простить человеку, что однажды он их бросил. Но Игорь не разделял это мнение. Потому что из щенков диких псов вырастали настоящие друзья. Как показывает практика, они сражаются за своего хозяина с беззаветной преданностью.

Как раз из этих мест они привезли четверых песиков. Двоих взяла Настя, и парочку Волков притащил детям. Правда, девушке заниматься с ними было некогда, и в результате все они оказались в распоряжении ребятни. Чему те были только рады. Чего не сказать об Алине, у которой сразу же добавилось головной боли. Эти малыши оказались теми еще шкодами.

– Опер, это Шаман, – вооружившись радиостанцией, вызвал Игорь.

– Опер на связи.

– Подошли к мосту. Все чисто. Следы животных и собак. Что авиаразведка?

С появлением бокового охранения и передового дозора отпала необходимость в систематическом использовании беспилотника. Его теперь запускали три раза в день. И полет длился не более получаса. За это время птичка Дарьи совершала облет в радиусе нескольких километров. Сейчас как раз должен был закончиться очередной, вот и запросил Игорь на всякий случай.

– С воздуха все чисто. А как там на деле, придется выяснять самостоятельно.

– Принял. Ну что, орелики, в путь, – оборачиваясь к товарищам, произнес Игорь.

– Шаман, дай я хотя бы разомнусь. Затек уже торчать в этой подвесной, – возмутился Ворот.

Вообще-то, его позывной теперь уже как бы и не соответствует реалиям. «Гатлинг» покоится в одном из ящиков с остальным арсеналом. Сам же Гриша пользует ПК, пристроив его на турели в кузове ТАЗа. С ним там находится и Волк, вооруженный автоматом. Настя и Игла в кабине на заднем сиденье. Продувает тут ничуть не слабее. Но если прикрыться развернутым овчинным спальным мешком, то получается очень даже тепло. Руль, как и положено, на водительском месте. Игорь рядом.

А вот Дока нет. Его своей властью из боевой группы вывел Кривошеев. Главе переселенцев нужно думать не только о военной составляющей, но и обо всех людях в целом. Поэтому он не мог допустить, чтобы медик находился на переднем крае. Одно дело, когда выхода другого нет, и совсем другое вот так шляться в поисках приключений на пятую точку. Ну что тут сказать. Прав глава.

– Руль, что у нас с газогенератором? – поинтересовался Игорь.

– Если не случится чего непредвиденного, то хватит до самой Чалаты. Плюс резервный баллон с газом и кабид. Короче, все нормально.

– Принял. Волк, наблюдать за окрестностями. Остальным оправиться.

– Мальчики направо, девочки налево, – задорно произнесла Настя, спрыгивая на снег и сладко потягиваясь.

– И не подсматривать, – поддержала ее вышедшая с другой стороны Игла.

– А чего сразу не подсматривать-то, – возмутился Григорий.

– Гришенька, за кем это ты там собрался зырить? – сощурившись, поинтересовалась Настя.

– За тобой, конечно, – и не подумал тушеваться парень, выбирающийся из подвесной.

– Но я ведь там буду не одна.

– Так ведь тут главное – вовремя отвернуться.

– Отвернуться от меня! То есть ты хочешь сказать, что тут и посмотреть не на что? – оглаживая свою фигуру, возмутилась Борисова.

– Извини, Игла, но ты немного опоздала. Меня уже взяла в полон другая, – прижимая руки к груди, с напускным раскаянием произнес Васютин.

– Нет, ну вот что такое не везет и как с этим бороться. Надо же было попасть в коллектив, где одни сплошные женатики или кандидаты в оные. Был один, и того забрали изверги, – разведя руками, безнадежным тоном произнесла она и направилась вслед за Настей.

– Присматривайте там друг за другом, – напутствовал Игорь.

– Да уж как-нибудь, – заверила Настя.

Что правда, то правда. Их учить, только портить. Обе вооружены и готовы к неожиданностям. Попова здесь уже два с половиной года. Причем провела их все время на острие. Сначала каталась с группой сталкеров. Потом прибилась к Шаману, где веселья оказалось прямо через край. У Борисовой за спиной война. Какая именно, она молчит, Игорь и не спрашивает. Просто без разницы. Это осталось там, в другом мире, и здесь уже не имеет значения.

Через несколько минут заунывный вой предохранительного клапана котла сменился тяжким вздохом паровика, и «Антилопа» двинулась по покрытому снегом мосту. Дверей в салоне не было, но имелись парусиновые пологи, которые они предпочли натянуть. Если вдруг случатся собаки, это сбережет от внезапной атаки. Имеется уже кое-какой опыт общения с этими бобиками.

Мост преодолели без проблем и довольно бодро. А вот по руинам некогда большого города ехали уже осторожно. Мало ли, что они тут были три месяца назад и сейчас движутся по хоженому маршруту. За это время тут могло приключиться все что угодно. А техника у них особой надежностью не отличается. Так что лучше не спешить.

Пустошь подавляла. Если в начале осени еще хватало зелени и разноцветной листвы на деревьях и кустах, то сейчас она вся облетела. Снега совсем немного, а потому он не может прикрыть безрадостную картину руин, в которые превратились дома и усадьбы. Зрелище гнетущее. Настолько, что руки непроизвольно покрепче сжимают оружие, а взгляд блуждает по развалинам в поисках угрозы.

Изредка встречаются здания с частично сохранившейся кровлей, крытой черепицей. Вот только Игорь десять раз подумал бы, прежде чем взбираться на нее. Хотя у него был опыт в той самой усадьбе, где обосновались сначала кукловоды, а потом и его команда. Сохранность там оказалась на высоте.

Впрочем, на его памяти это было единственное здание, которое смогло простоять так долго, будучи бесхозным. Да и то там уже появилась брешь, в которую вцепилось время и сырость. Так что, не обоснуйся там люди, и кровля долго не выдержала бы. Сейчас после ремонта у усадьбы появился шанс сохраниться. Но вот только долго ли это продлится. Обитатели ведь ее опять покинули.

Следы на снегу довольно редкие. В разы меньше, чем на мосту. Все же переправа. Вроде река и замерзла. Но в то же время берега имеют довольно крутые склоны, вот животные и пользуются мостом. В пустоши же придерживаться одной улицы нет никакого смысла.

– Игорек, тропку видишь? – окликнула Настя.

– Вижу.

– Собачки набили, к гадалке не ходить.

– Нам они не помеха.

– Я не к тому. Нужно бы подумать о щенках.

– Ты своим много ума дала?

– А я не о себе. Во-первых, поселению хорошие псы не помешают.

– А во-вторых?

– А во-вторых, они понадобятся для обследования запечатанных помещений.

– То есть?

– То и есть. Занятие сталкеров дело опасное и крайне медленное. А экспресс-лаборатория не может дать полную гарантию.

– Иными словами, помимо того что сталкеры проверяют помещение с помощью мензурок и микроскопов, они еще и подопытных животных запускают?

– И собаки для этого подходят лучше всего. Правда, ждать приходится минимум три недели.

– Очешуеть у вас работенка, – покачал головой Игорь.

– Есть такое дело, – пожала плечами Настя.

За город выехали без происшествий. Разве только однажды пришлось убирать с дороги рухнувшее поперек дерево. Да пару раз наблюдали лохматых блоховозов внушительных размеров. Но те на рожон не полезли. А охота пока не входила в планы Бородина. Поэтому проехали мимо.

Когда выбрались за город, Игорь вооружился биноклем и посмотрел в сторону моста. Колонна переселенцев сейчас как раз тянулась по нему. Километров шесть до них. Далековато они оторвались от основной группы. Это уже не передовой дозор получается, а дальняя разведка. Интересно, с какого перепуга они так задержались.

– Опер, это Шаман.

– Опер на связи.

– Что там у вас. Почему так задержались?

– У мародеров наших поломка случилась. Как обстановка?

– Город прошли насквозь. Чисто. Дорога нормальная, без неожиданностей. Ждем вашего выхода на окраину.

– Принял.

– Шаман, может, и нам, пока суд да дело, пообедать, – предложила Настя.

– Волк, готовь лыжи, пробежимся до взгорка, глянем, что там с обратного ската. Руль, займись «Антилопой». Гриша, охранение. Девушки, обед.

– Вообще-то, мы такие же бойцы, – подбоченившись, игриво возразила Игла.

– Согласен. Девочки на лыжи и вперед, мы с Волком обед, – пожав плечами, тут же перераспределил обязанности Бородин.

– Ой, Игорек, да не слушай ты эту красавишну. Езжайте уже, – замахала руками Настя.

Игла в прошлом биатлонистка, так что прогулки на лыжах ей только в радость. А вот Настю особой любительницей не назвать.

– Ну, пажа-алста, – начала игриво канючить Борисова, сложив руки на груди.

– Веревки из меня вьете, – вздохнул Игорь. – Ла-адно, принимаю половинчатое решение. Волк на хозяйстве с Настей. Игла со мной.

– Да легко, – задорно потерев руки, ответил Волков. – Как говорится, подальше от начальства, поближе к кухне. Настасья Андреевна, командуйте, готов все съесть, а что не съем, понадкусать.

– Ну, тогда хватай консервные банки.

– Ага. Порядок. А где наш консервный нож?

– А зачем тебе он? Неужели зубками не справишься?

– Да легко, – извлекая из ножен свой нож, с улыбкой произнес Волков.

– Ох, Антошенька, а не тыкал ли ты им человеков, – всплеснула руками Настя.

– Не помню, – сбив шапку на нос, озадаченно почесал в затылке он.

– Ох, бестолочь ты наша неразумная. Вот так и сделаешь из нас каннибалов. Держи, – протягивая ему нужный инструмент, произнесла девушка.

Пока происходила эта перепалка, Шаман с Иглой прикрепили лыжи, переглянулись и побежали. А ничего так. Даже приятно. Это первые два дня пришлось бежать рядом с колонной. После того как пересели на «Антилопу», успели позабыть, что это такое. Если нужно было что-то доразведать, приближались к вершине, а там пешочком, благо снег неглубокий. Так что где-то даже и соскучиться успели.

Порядка четырех сотен метров пробежали бодрым темпом. Не сказать, что прям легко. Запыхались немного. Потому как пусть подъем и не крутой, но постоянный. Только все одно получилось в охотку. Правда, напрасно. Никого за взгорком не оказалось. Ни животных, ни людей.

Когда вернулись, консервированная каша уже была разогрета. Сварить, конечно, было бы предпочтительней, но, похоже, Настя сегодня не в настроении. А потому вот такой походный вариант. Хорошо хоть разогрели. Впрочем, грех жаловаться. Консервы в Невьянске крутят знатные из нормального мяса. Не то что в России.

– Как считаешь, Шаман, мы сегодня дойдем до Чалаты? – поинтересовалась Настя, отправляя в рот ложку с кашей.

– Должны. Сейчас колонна вытянется из города, встанет на отдых. А там последний рывок. Сколько тут осталось? Километров двенадцать? До темноты должны осилить. Правда, в сам город без тщательной разведки я соваться не стал бы.

– А чего там разведывать. Док все облазил. Уцелевших домов, с его слов, хватает. Хотя это и удивительно. Заразы, получается, нет.

– Док не мог облазить там все в принципе, – возразил Игорь. – Состояние домов за вечер не оценить. Надежную оборону не организовать. Бог весть, а вдруг местные команчи не так уж и боятся заходить в пустоши. Забыла, что вас они приняли на руинах усадьбы? Так что лично я за то, чтобы опять разбить лагерь в поле и только завтра с утра начинать обследовать пустошь. Причем тщательно, без излишней поспешности.

– Но мы-то пробежаться можем, – вновь проявила нетерпение Попова.

– Что, Настена, зудит? – усмехнулся Игорь.

– Зудит, – не стала возражать она, озорно стрельнув глазками.

– Признаться, у меня тоже. Но тут уж как начальство велит. Если каждый станет делать, что ему заблагорассудится, то толку от этого не будет.

– З-зануда, – фыркнула она, но развивать тему не стала.

Они успели не только пообедать, но кое-кто и вздремнуть. Голова колонны появилась из-за развалин окраинной улицы только через полтора часа. Впрочем, сомнительно, чтобы черта города заканчивалась там. Скорее это относится к окраине кварталов с каменными домами. Дерево попросту не сохранилось. Хотя и никаких сомнений, начни здесь проводить археологические раскопки и непременно обнаружишь фундаменты рассыпавшихся в прах домов, утварь, инструменты и наверняка кости.

Последние были непременной составляющей пустошей, нередко выглядывая наружу. Что тут творилось, когда бушевали рукотворные эпидемии или на людей наваливался отравляющий газ, и думать не хотелось. Даже картина, рисуемая воображением, ужасала. Что уж говорить о реальности. Впрочем, свидетелей этого однозначно не было. Хотя бы потому, что ни сталкеры, ни мародеры ни разу не находили чего-то похожего на противогазы и защитные костюмы.

– Ну, что скажешь, Андрей, какие планы? – поинтересовался Игорь у Ерохина, едва тот спрыгнул на снег.

Колонна тем временем перестраивалась в круг. Маневр, отработанный за прошедшие дни путешествия чуть ли не до автоматизма. Преимущество в вооружении это, безусловно, хорошо. Но не стоило забывать о том, что команчи серьезные противники. Стоит им только сойтись с землянами грудь в грудь, как судьба последних будет предрешена. Малыми силами они не нападут, а в рукопашной злые и умелые бойцы, ничуть не уступающие горцам.

– Док говорит, что до места порядка десяти километров.

– Судя по моим прикидкам, около двенадцати, а с учетом поиска проезжего пути так, может, и больше. Мы ведь тогда до него так и не доехали.

– Вот и прокатитесь. Гляньте, что там и как. Заодно и дорогу разведаете. Мы пока устроим дневной привал, а там по вашим следам и двинем.

– Дока с нами отправишь? Он там все же бывал.

– Не мне решать. С этим пошли к Кривошееву. Но думаю, что упрется рогом.

Так оно и вышло. Док приметил Игоря и быстренько пристроился к нему, полагая, что уж ему-то прямая дорога в Чалату как прожившему в городе несколько месяцев. Но не тут-то было. Глава переселенцев наотрез отказался отпускать единственного квалифицированного медика. Не было у него других специалистов. Поэтому с имеющегося он был готов пылинки сдувать.

– Да п-пошел он. Я с вами, – когда они отошли от главы, решительно заявил Алексей.

– Не вопрос. Пошел, значит, пошел. Ты вообще можешь послать всех и каждого, включая и меня. А потом забрать свою долю и проваливать на все четыре стороны. Трофейный грузовичок я тебе выделю без проблем. Туда вполне поместится весь твой хабар. Деньги также получишь чин чином.

– Ты это о чем, Шаман? – остановившись, опешил Док.

– Всего лишь о том, что все эти люди оказались здесь из-за того, что в один прекрасный день мы решили добраться до кукловодов. В какой-то момент мы совершили ошибку, и очередной раунд остался за ними. Кто-то к нам присоединился сам, но большинство вот этих людей жили себе спокойно, вписавшись в реалии Невьянска. А их за шкирку и на мороз с минимумом имущества и туманными перспективами на будущее. Мужиков, баб, детей, грудничков. Всех! Как шелудивых собак! Все они теперь наша ответственность. И чтобы выбраться из этого дерьма, мы должны следовать определенным правилам. Если ты не желаешь им подчиняться, то свободен как ветер.

– Я провел в Чалате несколько месяцев и облазил там все.

– Кривошеев прав. Мы не можем рисковать единственным медиком. А Чалата… Ты нарисовал схему, подробно описал, где и что. Мы разберемся и сами.

– Ладно. Удачи, – вздохнул Овчинин.

– Нормально все будет, Леша. Мы что-нибудь придумаем. Будет еще и на твоей улице праздник.

– Да иду уж, – отмахнувшись, отвернулся Док и направился к тому самому трофейному грузовичку, полностью отданному под медицину.

Глава 4
Чалата

Распрощавшись с Доком, Бородин подошел к КАЗу, в котором ехала Алина с детьми. Парусину тента залатали хорошо. Так что практически не поддувало. Труба дымохода плюс надышали, к ним пересадили еще и детей из повозок, так что было у них довольно тепло. Большая часть детей и вовсе спала.

– Дядя Игорь! – подорвался было Коля.

Мальчишке всего-то восемь. Живет одними эмоциями. Аборигены к этому возрасту вовсю уже трудятся, настоящие помощники родителям. По мере сил, конечно. А потому и ведут себя более обстоятельно. Ребята из землян, что на хуторах, тоже непременно при деле, и поведение у них под стать местным. Алина же решила, что дети еще успеют повзрослеть, и делала все ради того, чтобы они как можно дольше оставались детьми. Вот они и ведут себя соответствующе.

Проснулся его дружок и одногодка Юра. И тоже было начал бурно выражать свою радость. Но был безжалостно оборван Леной, бесспорным лидером приемных детей Михайловой. Девчушка высунула нос из-под овчинного одеяла и зашипела коброй:

– Тише вы, шмакодявки! Малые спят, разбудите всех.

Юра и Коля тут же стушевались и чуть не разом шмыгнули носами. Дети. Умаялись. К тому же монотонная дорога в замкнутом пространстве. Опять же, надышали. Тут хоть и подбрасывает на ухабах, но организм берет свое. Так что все спали вповалку, чуть ли не друг на дружке. Человек двадцать набралось, не меньше.

– Лена, а где Алина?

– Мама Алина в кабину пересела. Здесь же яблоку негде упасть. Даже Хана в повозку перебралась, – пояснила девочка.

– Ясно.

– Что-то случилось? – послышался за спиной голос Михайловой.

– О! Привет. Просто решил поинтересоваться, как у вас дела, – оборачиваясь на голос и расплываясь в довольной улыбке, произнес он.

– У нас все в порядке, – улыбнувшись в ответ, произнесла она, – ходила к родителям малюток сказать, что мы их накормим, пусть не отвлекаются и занимаются лошадьми. Ну и Хану позвала, чтобы с этим детским садом разобраться, – заглядывая под полог, сказала она.

– Все нормально, мама Алина. Пусть пока поспят. А я сейчас выйду и помогу, – тут же отозвалась Лена.

– Лучше посиди с ними. А вот кавалера своего толкни. Нам мужская помощь не помешает.

– Какой он мне кавалер, – пихая пристроившегося рядом Артура, буркнула она.

Подросток был старшим из ребят. Ему в марте будет уже пятнадцать. Но при этом он плотно сидел под каблучком у Лены, которая, несмотря на свои тринадцать, уже успела хватить лиху так, что и взрослому не пожелаешь. Девчушка всячески показывала, что делает ему невероятно большое одолжение, принимая его ухаживания. Правда, при этом лучшие куски отчего-то неизменно оказывались в его тарелке.

– Ладно. Пойду я.

Игорь опустил тент, воровато посмотрел по сторонам и подступился к Алине с недвусмысленными намерениями.

– Ага. Иди, – выставив перед собой руку, пресекая его поползновения и делая страшные глаза, ответила она.

– Я на передовую. Мы отправляемся в Чалату, – потянув ее к себе, произнес он.

– Ты и так все время на передовой, – пытаясь оттолкнуть его и шипя как кошка, произнесла она.

– Мама Алина, да поцелуй ты его уже. Ведь не отстанет, – послышался из-за парусины насмешливый голос Лены.

– Ты-то чего лезешь, заступница, – все же отпуская девушку, вздохнул Игорь. – Ладно. Пошел.

– Игорь, – окликнула его Алина, – ты там, в Чалате, поаккуратнее. Не лезь туда, куда собака свой нос не сует.

Приблизившись к нему, она огладила воротник бушлата невьянского пошива и, быстро чмокнув в губы, отступила, вновь выставив перед собой руки. Да еще и головку эдак набок склонила, мол, не время и не место. Ну что ты тут поделаешь! Никакого счастья в личной жизни! Подмигнул, поправил шапку и зашагал к «Антилопе».

– А где Док? – встретила Игоря вопросом Настя.

– Все, други мои, начинаем привыкать к потере бойца, – ответил он.

– То есть захомутали нашего медбрата, – хмыкнула Попова.

– Именно.

– Вообще-то, нам медик в команде тоже не помеха, – возразила Игла.

– Знаю. Ни мне, ни Доку это тоже не нравится. Но тут дело такое. Либо мы с обществом, либо наособицу, – развел руками Бородин.

– Либо умыкнуть из Невьянска врача. Уж Ерохин-то точно знает, кто не завязан на кукловодов, – задорно предложил Ворот.

– Во какой у меня Гришенька. Огонь! – сбив парню шапку на нос и повиснув на его плече, с гордостью произнесла Настя.

– Угу, прям куда бы деться. Нам же мало терок с Истоминым.

– Шаман, а ведь Ворот дело говорит, – поддержала парня Игла. – Фельдшер это хорошо, но он не справится даже с банальным аппендицитом. Не его уровень. Сам посуди, что мы теряем? Отношения хуже уже не будут. Целых два гвардейских взвода извели. Если не ошибаюсь, у князя той гвардии остался только взвод? А сколько насчитывают все вооруженные силы? Ты вообще представляешь, какую брешь мы пробили в боеспособных частях Невьянска за каких-то пять минут боя?

– Думал уже об этом, – задумчиво произнес Игорь.

– И ты реально полагаешь, что наши отношения еще как-то можно испортить?

– Нет, конечно.

– Ну, тогда накрыть госпиталь, вынести из него доктора и кое-какое оборудование сам бог велел.

– Решать не мне. Но я доведу эту информацию до руководства. И буду настаивать на реализации. А пока, Руль, что «Антилопа»?

– Бьет копытом, – кивнув в сторону авто, ответил тот.

ТАЗ стоял под парами и издавал заунывный свист кипящего чайника.

– Тогда по коням, – решительно скомандовал Игорь.

Собрались буквально за минуту и рванули в путь. М-да. Ну, не рванули, а покатили. Причем не из-за того, что паровик, а потому что под снегом могло оказаться все что угодно. Тем более что здесь появились переметы. А еще ветер мог забить снегом ямы, укрыть валуны. Так что ехали без спешки. Хотя и получалось все одно быстрее, чем у колонны.

Проехали мимо проржавевшего и изрядно заметенного снегом остова боевой платформы. Как пить дать, Квакин отправит сюда кого-нибудь из своих глянуть, не выжило ли железо. Только бесполезно это. Некогда грозная техника была мертвее мертвого.

До усадьбы добрались минут за сорок. Оно вроде бы и медленно, учитывая то, что проделать пришлось порядка восьми километров. Но с другой стороны, даже по траве ехать куда сподручней, чем по снежной целине. Впрочем, страхи оказались напрасными и колеса ни разу не угодили в серьезное препятствие.

Так без приключений добрались до восточной окраины Чалаты. Что не могло не радовать. Значит, и колонна дойдет без особого труда. Местность открытая. А потому можно устроить лагерь примерно в километре от крайних домов, пока будет продолжаться обследование городка.

К этому вопросу решили подойти обстоятельно, дабы обезопасить себя от угрозы эпидемиологического характера. Оно, конечно, можно ограничиться и лишь той частью, которую успел обследовать Док. Но это если иметь дело только со взрослыми людьми. Когда же на руках целая куча непоседливой детворы… Как ты за ними ни смотри, как ни объясняй, все равно сыщется какой-нибудь умник, который влезет туда, куда не следует. А там и до беды недалеко.

И ведь не обязательно ребятня так поступит от вредности характера. Вовсе нет. Найдутся те, кто полезет в развалины с искренним желанием помочь взрослым. Ведь тут и так все понятно, просто эти дяди отчего-то не догоняют. Вот они сейчас их научат, как нужно изучать древние руины.

По большому счету уцелела только одна центральная улица длиной метров двести. На ней довольно плотно располагались порядка двух десятков каменных домов. Ну как уцелела. Основная масса зданий представляла собой кирпичные остовы с пустыми глазницами окон и дверными проемами, поросшие внутри кустами и деревьями. Хватало растительности и вокруг коробок, порой практически скрывая их. В особенности если обвалились стены. Причем даже сейчас, когда от листвы не осталось и следа.

Выстоять в борьбе с временем смогли только шесть домов. Только. Ага. Скорее уж целых шесть. В том же Растаре хорошо если уцелело столько же. А ведь город в свое время был в разы больше Чалаты.

Бог весть с чем это связано. Возможно, качество древесины или ее обработка вкупе с красками. Химия все же в этом мире была развита вроде как неплохо. Но в любом случае в отличие от той же усадьбы, где хотел обосноваться Бородин, здесь сохранилась не только кровля, но и ставни с дверьми. Степень сохранности, конечно, оставляла желать лучшего.

К примеру, в доме, который выбрал для проживания Овчинин, он избавился от сгнившей в хлам входной двери. Вместо нее установил одну из внутренних, выдрав ее вместе с коробкой. Окна за ставнями вроде как и уцелели. Но одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что их не стоит пытаться открывать, а лучше и вовсе не трогать.

Чалата располагался на реке Хопра, вытекающей из довольно большого озера Салатта, питающегося грунтовыми водами. Обильными, надо сказать, водами. Потому что поток имел среднюю ширину в пятьдесят метров и достаточно глубокий, чтобы по нему могли ходить суда. Не крупнотоннажные, но все же.

Это был богатый купеческий городок. И, несмотря на свои незначительные размеры, имел вот эту улицу с капитальными домами, простоявшими без ухода полтора века. А еще на берегу Хопры располагались причалы и целый ряд пакгаузов. Все основательное, из камня и кирпича. Постройки выдержали натиск времени практически без ущерба. Чего не сказать о стальных баржах, изгнившие остовы которых торчали из льда и снега как гнилые зубы.

Внутрь складов они лезть не пытались. Как не лазил туда в свое время и Овчинин. С него было вполне достаточно и уцелевших домов. Хорошо хоть догадался не вламываться через входные двери, а сделал это максимально аккуратно. Хотя-а. Петли проржавели напрочь, а потому их все одно пришлось выбивать, а потом приставлять практически сгнившие двери и подпирать их. Как результат, в двух домах они валялись на снегу, открыв свободный доступ внутрь как непогоде, так и собакам.

На улице множество отпечатков лап одичавших бобиков. Они набили целые тропы между домами и вдоль по улице. Одна из таких троп вела прямиком к двери особняка, у которого как раз отвалилась дверь. Рядом с входом недавно обглоданные и еще розоватые кости. Никаких сомнений, тут они устроили себе логово. Хотя самих собачек и не видно.

Следов других животных не наблюдается. Что, в общем-то, и неудивительно. Собачья стая это опасный противник. С ними лучше не связываться даже стае волков. Санитары леса по сути своей одиночки, собирающиеся вместе только в момент крайней нужды. Собачки же, наоборот, ведут коллективный образ жизни, а потому привыкли работать в команде.

В этой связи группа Игоря предпочитала держать оружие наготове. Никто еще не забыл о том, как им досталось в усадьбе, где была обнаружена библиотека. Тогда Волка чуть в лоскуты не порвали. В результате стая понесла значительные потери и ретировалась. Они, помнится, еще оставили там щенков. Бог весть, выжили те или нет. А может, та самая стая и обосновалась здесь.

– Шаман, слышишь? – тронув его за плечо, произнесла Настя.

– Что?

– Вроде щенячий писк.

– Январь на дворе, – с сомнением произнес Бородин.

– И что? Думаешь, собаки не щенятся зимой?

– Ну-у, я тот еще кинолог.

– Заметно. Помнишь, я говорила, что неплохо бы щенками озаботиться. Так не нужно ни в какой Растар ехать. Все под рукой.

– Ну, насколько ты права, это мы еще выясним. А стаю нужно зачищать в любом случае. По соседству нам не ужиться.

– Согласна.

– Так. Все перебираемся в кузов. Руль, ставь «Антилопу» напротив входной двери и присоединяйся к нам, – распорядился Шаман.

– Понял, – отозвался водитель.

Дождавшись, когда командир и девушки закончат перемещение, он тронул авто и подкатил к дому. После чего перевел котел в режим подогрева и поспешил присоединиться к товарищам.

– Так, братья и сестры, слушай мою команду. Автоматы и пулемет в сторону. И извлекаем из ящика наши винчестеры. Будем работать ими.

Патроны на бездымном порохе стоит поберечь для более серьезных дел. А вот с дымарем проблем никаких. И что-то подсказывало Игорю, что в Чалате они найдут в достаточном количестве как порох, так и сами боеприпасы. Даром, что ли, аборигены устроили тут свой штаб и корпусные склады. Наверняка в пакгаузах они обнаружат много интересного.

К примеру, в одном месте им удалось рассмотреть проржавевшие орудия на станках со стальными колесами, изрядно вросшими в землю. Строений никаких. Возможно, были деревянные и не выдержали испытания временем. Но то, что там располагалась либо батарея, либо артиллерийский парк, сомнений никаких.

Так что проблем с боеприпасами к оружию аборигенов быть не должно. Чалата идеальное место для основания новой колонии. Подспудно даже складывается такое впечатление, что кукловоды прямо специально тут все устроили таким вот образом.

Пока перевооружались, Игорь явственно расслышал щенячий писк. Причем не единичный. Похоже, Настя все же права и им удастся разжиться четвероногими друзьями. Конечно, если они их не побьют в ходе зачистки. А чистить дом придется. И тут уж может случиться все что угодно.

– Готовы? – извлекая светошумовую гранату, поинтересовался Бородин.

– Как пионеры, – хмыкнула Игла.

– Ты когда успела в галстуке-то походить? – хмыкнул Руль.

– Не успела. Это что-то меняет?

– Да нет.

– Ну и какого тогда? – пожала она плечами, словно говорила с несмышленышем, сморозившим глупость.

– Шаман, а шугануть их ультразвуком не проще будет? И гранату сэкономим, – поинтересовался Ворот, имея в виду трофейные фонарики с отпугивателем.

– Он загонит их в самый дальний угол дома. А нам нужно, наоборот, выкурить их наружу, – забрасывая гранату в дверной проем, пояснил Бородин.

Грохнуло знатно. Казалось, дом вздрогнул от разрыва. Хотя на самом деле массивным кирпичным стенам впору противостоять пушкам, не то что этой пукалке. А вот ставни на окнах вздрогнули, и с них посыпалась труха. Пара окон звякнула разбившимися стеклами, не удержавшимися в сгнивших рамах.

Входной проем и прихожую, находящуюся за ним, заволокло дымом и пылью, тут же застившими обзор. И из этой непроницаемой завесы вдруг повалил сплошной собачий поток. Игорь уже держал винчестер наготове, а потому сразу нажал на спуск, стреляя не прицельно, а навскидку. Ответом ему был собачий визг.

Затвор сыто клацнул, заглотив из трубчатого магазина очередной патрон. Вообще-то, он это скорее ощутил, остальное дорисовало воображение на основе прежнего опыта. Потому что товарищи не стали отмалчиваться, и винтовки загрохотали разом, посылая свинец в сплошной живой поток. В звуки выстрелов то и дело вклинивалась разноголосица визга, полного боли и страдания. Собаки в принципе не умеют получать раны молча. Даже громадные и злые псы. Разве только за редким исключением.

Игорь успел выстрелить дважды, прежде чем увидел огромную стремительную тень, метнувшуюся в его сторону. Борта кузова «Антилопы» не такие уж и высокие, но все равно прыгучесть этого монстра впечатляла.

Впрочем, кто бы любовался хищной грацией массивной псины. Бородин едва успел выставить перед собой винчестер, на котором тут же сомкнулись челюсти, полные крепких и острых зубов. Изрядная масса и неслабая скорость. Животное влетело в Игоря как таран. Чтобы не опрокинуться, он был вынужден попятиться на пару шагов.

Еще один, и он улетел бы на землю, споткнувшись о противоположный борт. Но Шаман и сам далеко не худосочный, плюс навьючено на него не меньше двадцати кило. Так что солидно получается, и напор псины он все же остановил. А тут и Настя не растерялась, выхватив револьвер и всадив тяжелую пулю в бок хищника. Удачно попала. Наповал. Бобик как-то разом опал на пол кузова, где и замер совершенно недвижим.

Поблагодарив ее кивком, Игорь оценил обстановку. Стая уже покинула здание, у входа в которое две собаки лежали неподвижно, три, рыча и повизгивая, пытались достать свинцовых блох, впившихся в их тело. Еще две, подвывая и подволакивая лапы, пытались скрыться за углом дома. Остальные бросились в противоположную сторону вдоль по улице, держась плотной группой. Сказывался стайный образ жизни.

Волк парой выстрелов достал раненых беглецов. Остальные палили вслед убегающей основной части стаи. Игорь также вскинул винчестер, прицелился в одного из отставших псов и потянул спусковой крючок. Расстояние не больше сотни метров. Оружие достаточно точное. А потому бобик с визгом полетел кубарем в снег.

Наконец возглавивший бегство пес сообразил и отвернул в сторону. Десятка полтора уцелевших его собратьев пошли за ним. Игорь выстрелил еще раз, прежде чем они скрылись, но не попал. Прицелился в сваленного посреди улицы, все еще подающего признаки жизни подранка и вогнал в него очередную пулю. Хотел было проконтролировать раненых у входа, но тут управились и без него.

– Одиннадцать. Неплохой счет, – заметила Настя, заталкивая патроны в приемное окно винчестера.

– Если бы у нас были не винтовки, а дробовики, счет был бы куда выше, – заметил Ворот, также доснаряжавший магазин оружия.

– Гриша нахваливает что-то, кроме пулемета? Остановите землю, я сойду, – хмыкнула Игла.

– Да-а ла-адно. Дробовик накоротке это же метла. Я где-то читал, что один американский солдат завалил из помповика чуть не полсотни немцев.

– Брехня, – отмахнулся Волков.

– Правда, – поддержал Игорь, заканчивая перезарядку. – Детали уже не помню, но было такое дело. И в американской армии помповый дробовик до сих пор на вооружении. Ладно. Закончили разговоры. Ворот и Руль в машине. Остальные вооружаемся револьверами, винчестеры за спину. Игла, прикрываешь меня, Волк Настю. Вопросы? Вопросов нет. Вот и ладно. Пошли.

Использовать гранату больше не стали. Основная причина в том, что их не так уж и много. Ну и не хотелось травмировать щенков. Они их уже рассматривали как законный трофей.

Первым пошел Игорь, держа по револьверу в руке. Вообще-то, с двух рук он не стрелок. Но тут подразумевается дистанция плевка, так что, случись нужда, не промажет. Взвести курок можно и одним пальцем. А для скорой стрельбы его «вессоны» и самовзводом отработают.

Едва ступил на порог дома, как тут же вспомнилось, как они чистили усадьбу с библиотекой. Стая, может, и сбежала. Но мамаши однозначно остались с выводком. Причем драться будут не на жизнь, а на смерть. Проверено, как говорится, на себе.

Ступени крыльца каменные. Перила уже сгнили настолько, что едва не осыпались трухой, но пока еще угадываются, хотя и поваленные. Дверь также валяется сбоку, уронили собачки, что и неудивительно при их-то массе. При входе прихожая. И тут полы целые. Краска пооблупилась, и грязи нанесено изрядно, как присутствует и наметенный снег.

Но до того как вход был распечатан Доком, здесь все оставалось практически в первозданном виде. Сомнительно, чтобы прежняя преграда сумела бы выстоять еще долго. Однако появление Алексея однозначно ускорило процесс разрушения. Впрочем, теперь переселенцы его вновь купируют.

Стоя одной ногой на каменном крыльце, Игорь пощупал другой состояние пола в прихожей. Ну мало ли, вдруг там все уже сгнило. Не хотелось бы провалиться. Оно, конечно, наверняка неглубоко, так как под домом подвал, а по опыту перекрытия у них тут каменные. Но чтобы сломать ногу, хватит. А эта радость лишняя.

Едва ступил на пол, как дерево ответило легким скрипом. Не треском, а именно скрипом здоровой плотной древесины. Вот как такое возможно?! Впрочем, ему остается только принять это как данность.

В прихожей чисто. Далее распахнутая дверь в гостиную. Подошла Настя. Переглянулись. Игорь ворвался в помещение слева, уходя вправо, и тут же разворачиваясь в ту же сторону. Настя с точностью до наоборот. Следом вошли Игла и Волк, каждый прикрывая своего напарника.

В углу Бородин обнаружил несколько щенков, возившихся на какой-то тряпке, приспособленной мамашей под гнездо. А вот самой псины нет. Неужели сбежала?

– У меня только щенки.

– У меня тоже, – отозвалась Попова.

И тут грохнул выстрел, ударивший по ушам. Злобный рык. Вскрик Иглы. Игорь резко обернулся, но стрелять не стал. Вместо этого он выронил револьвер из левой руки и, схватив собаку за длинную шерсть холки, рванул ее на себя, отрывая от девушки. Ткнул ствол «вессона» в бок собаке и дважды нажал на спусковой крючок. В нос ударила смесь псины, сгоревшего пороха и подпаленной шерсти.

– Игла, ты как? – под усилившийся щенячий писк поинтересовался Игорь.

– Порядок. Эта тварь, похоже, испугалась выстрела и не прикусила меня.

– Вот и ладно. Не расслабляемся.

Осмотр дома показал, что других собак тут нет. Значит, вторая мамаша предпочла бегство. А там либо сбежала, либо они ее подстрелили. Это уже не важно.

– Забираем щенков и уходим, – наконец принял решение Игорь.

– А чем мы их будем кормить? – озадачилась Игла. – Они ведь совсем крохи. И месяца еще нет.

– Придумаем что-нибудь. В конце концов, у нас есть сгущенка и сухое молоко, – пожал плечами Бородин.

– Дети тебе этого не простят, – заявила Борисова.

– За такую-то радость, – подбросив в руках пискнувший лохматый комок, хмыкнула Настя. И авторитетно, как мать троих детей, закончила: – Да за это они простят все что угодно.

Глава 5
Своя рубашка ближе к телу

Занятие сталкера тот еще геморрой. Этим и впрямь нужно болеть, не иначе. И кстати, собачек держали в команде далеко не только ради силовой поддержки и сторожами. Они еще и в качестве подопытных кроликов выступали.

Порядок проверки перспективного в плане добычи помещения был следующим. Сначала сталкер, облаченный в костюм химзащиты, проникал внутрь и обследовал его. При обнаружении интереса производился забор воздуха и образцов для выявления болезнетворных микроорганизмов.

Если таковые находились, то помещение окуривалось специальными дезинфицирующими шашками. Дорогое удовольствие. Но князь предпочел наладить их производство, тем более что в итоге оно не просто окупилось, но и приносило прибыль. Причем как прямую, так и опосредованную.

После окуривания процесс проверки повторялся. И если вновь обнаруживалась опасность, все повторялось по новой. Правда, только в теории. На практике Настя не припомнит, чтобы такое случалось. Уж больно забористая получалась штука, проникающая во все щели. Главное, создать высокую концентрацию.

Наконец, когда образцы давали отрицательный результат, переходили к завершающему – контрольному этапу: в помещении запирали собаку, которая находилась внутри в течение суток. Затем трехнедельный карантин. И если все в порядке, сбор трофеев.

Чалата не была исключением. Разве только предстояло обследовать слишком большой объем. И что важно, обработать его. А на это их запасов дезинфицирующих шашек было явно недостаточно. Поэтому было принято решение на обследование в первую очередь домов. Сами здания опасности не представляли. В руинах на открытом воздухе микроорганизмам не выжить.

Дома, выдержавшие натиск времени, сам того не ведая, вдоль и поперек обследовал Док. Даже если где-то и затаилась опасность, он распечатал закрытое пространство и запустил процесс проветривания. За несколько месяцев вирусы и бактерии успели погибнуть.

А вот подвалы совсем другое дело. Причем они сохранились и под обрушившимися домами. Более того, они были закупорены обломками и нанесенной пылью. Конечно, не трогай дерьмо, оно и вонять не будет. Вот только никто не собирался забывать о том, что с ними много детей. А это братия такая. Они способны сломать то, что в принципе сломать нельзя, пролезть туда, куда проникнуть невозможно. И уж тем более если им строго-настрого запретить это делать. Тогда будьте уверены, они непременно сделают все, чтобы поступить наоборот.

Среди переселенцев Настя единственная имевшая опыт подобной деятельности. Поэтому она облачилась в костюм химзащиты и возглавила обследование первого подвала. Попова не просто собирала образцы, но и проводила инструктаж для Шамана, Волка и Ворота. Мало ли, вдруг появятся собачки или волки. Так что лучше действовать в составе тройки.

А потом, пока оба продолжали заниматься сбором материала, она обследовала его в отдельной палатке, вооружившись микроскопом. И подобный подход оказался верным. За четыре дня они успели обследовать все подвалы и пакгаузы. Зараза обнаружилась не везде. Но она была. А значит, нужно провести полный спектр мероприятий.

– Что ты предлагаешь? – выслушав ее доклад, поинтересовался Кривошеев.

– Тотальную обработку всех помещений, – категоричным тоном ответила ему Попова.

– Но дезинфицирующих шашек на все у нас не хватит. Так? – уточнил глава.

– Так, – подтвердила она.

– Но если мы обработаем только те подвалы, в которых обнаружилась зараза, то нам хватит и на пакгаузы.

– Аркадий Петрович, у нас нет недостатка в чем-либо. Продовольствие, боеприпасы, одежда, все в наличии. Да, имущество, обнаруженное на складах, дорогого стоит. Но с ним ничего не станется. Обождет еще немного, – поддержал ее Игорь.

– Вопрос не в имуществе, а в том, что нам нужно зачистить для себя жизненное пространство. На складах обнаружена зараза. Значит, их нужно однозначно обработать. Я понимаю, что можно устроить проветривание, и микроорганизмы погибнут. Только на это нужно время, которого у нас нет. А по закону подлости или Мерфи – если дерьмо может случиться, то оно непременно произойдет по той или иной причине.

– Таким образом, мы уменьшим риск, но не устраним его полностью. К тому же на обработку всех пакгаузов наших шашек все одно не хватит, – не согласилась Настя.

– Ну так и там не везде зараза.

– Возвращаемся к закону Мерфи. Не обработав все, мы рискуем что-то пропустить. А для большой беды много не нужно, – поддержал девушку Игорь.

– И какого вы тогда не закупили все необходимое в нужном количестве? – разозлился глава.

– Потому что официально мы вроде как выгребли все, что было, – ответила Настя. – Аркадий Петрович, смотрите. На подвалы города наших ресурсов хватит. Обезопасим эту поляну и будем глядеть в оба, чтобы ни один малец не влез туда, куда собака нос не сует. Пусть ходят строем и их считают по головам. А пока суд да дело, мы смотаемся в Невьянск и привезем все необходимое.

– И кто вам продаст? Тем более после случившегося, – отмахнулся глава.

– А кто им собирается платить? – пожал плечами Игорь. – К тому же возникла неплохая мысль выкрасть из Невьянска доктора. Андрей, как считаешь, кого можно умыкнуть?

– Насильно мил не будешь, – хмыкнув, возразил Ерохин.

Безопасник, как и полагается по должности, сидел молча в сторонке, слушал и мотал на ус.

– И это говоришь ты? – вздернул бровь Бородин. – Захомутаем, привезем, а там никуда не денется с подводной лодки. Либо сам через степь, либо взваливать на свой горб заботы о больничке.

– Жестко ты, – хмыкнул тот.

– Ну а что делать. Вопрос-то нешуточный. Случись оперировать банальный аппендикс, так ведь некому.

– Да понятно. Не разоряйся. Ты Тимура Гавриловича помнишь?

– Он, кажется, латал меня после покушения и был на арене, когда я Кирю уработал.

– Именно. Он с кукловодами никак не завязан. Хирург. Правда, травматолог, но, думаю, это даже лучше. А главное, холост, так что семью тащить не придется.

– То есть ты одобряешь эту авантюру? – произнес Кривошеев.

– Более того, предлагаю не затягивать. Что там у вас с проверкой? – обращаясь уже к Насте, поинтересовался он.

– Проверку закончили. Остается определиться с окуриванием. Если даете добро на подвалы, тогда мы сегодня управимся с этим. К завтрашнему утру они вполне будут пригодны для обитания. Распределим щенков, выждем сутки, послезавтра соберем и посадим в клетки. Все. Дальше ждать три недели. Не скоро. Но с этим лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Вот и ладно. Тогда послезавтра с утреца собираете щенков и в путь.

– Может, в Невьянск все же лучше егерей отправить? – усомнился Кривошеев.

– Не лучше, Аркадий Петрович. Если вдруг придется драться, команда Шамана сомневаться не станет. И подготовлены они не хуже егерей, а где-то даже и лучше. Мои же парни с многими из оставшихся в Невьянске из одной миски и кашу и дерьмо хлебали, – обосновал Ерохин.

– Все верно, Аркадий Петрович, – поддержал безопасника Игорь. – А еще егеря все больше по диким землям бродили, а мы в самом Невьянске проводили оперативные мероприятия. Проникали тайком в город и покидали его. – Затем обратился к Ерохину: – Единственно, Андрей, Вирус с ноутбуком пойдет с нами. Бог весть, как кукловоды отнесутся к нашим выкрутасам. Еще сдадут нас князю с потрохами.

– Согласен. Но смотри, и за него и за ноут головой отвечаешь.

– Все будет нормально. Тем более что их у нас теперь целых три.

– Зато программист один-единственный, – возразил Ерохин.

– Это проблема, – вынужден был признать Бородин.

– Кстати, имейте в виду, что Анастасия Андреевна в Невьянск не поедет, – произнес Кривошеев, когда все уже направились на выход из его палатки.

– С чего бы это? – вскинулась Попова.

– Вы издеваетесь? Она полноценный боец группы. В бою накоротке ей вообще нет равных во всем Невьянске, – поддержал девушку Бородин.

– А еще она единственный сталкер. И только она умеет обращаться с экспресс-лабораторией.

– Но Вируса вы с нами отпускаете.

– Без Вируса вам не обойтись. А вот без нее вы вполне справитесь. Понадобятся еще люди, можете взять из егерей. Надеюсь, вы не сомневаетесь в их боевой подготовке?

– Видите ли, Аркадий Петрович, вы рассуждаете, опираясь на критерии гражданского руководителя, – глубоко вздохнув, как можно спокойней начал объяснять Игорь. – Нельзя надергать профессиональных бойцов, свести их вместе и получить готовое подразделение. Чтобы из этого вышел толк, нужны вдумчивые и систематические занятия по слаженности. Но у нас нет на это времени. Так что давайте-ка вы оставите себе администрирование и не будете лезть в дела военные.

– Но мы не можем позволить себе так рисковать специалистами.

– Возможно. Но придется. А впоследствии Настя возьмет себе учеников и обучит их работать с экспресс-лабораторией.

Кривошеев перевел взгляд на Ерохина, но тот только развел руками, мол, ничего не поделаешь, он прав.

С окуриванием подвалов управились довольно быстро. Заваливать входы слишком долгое занятие. Поэтому пошли по пути наименьшего сопротивления, занавесив их парусиной и подоткнув ее так, чтобы меньше болталась. Настя заявила, что этого вполне хватит. Приходилось верить ее опыту.

После этой работы обработали себя спиртом из пульверизаторов. Самый доступный из дезинфицирующих составов и вполне эффективный. Разумеется, если соблюдать определенные меры безопасности. В частности, не тащить его в рот. Нет, он не метиловый. Но пьянство до добра не доводит. Всему есть свое время и место.

Ну и еще один положительный момент. Спирт довольно активно испаряется, а потому получается избегать лишней сырости. Ну и процесс сушки занимает значительно меньше времени. Один минус. Несмотря на экономный расход пульверизаторов, его оставалось не так чтобы и много. Так что пополнить запасы совсем не помешает.

– Ребята, зайдем, – пригласила Настя, когда с санобработкой было покончено.

Она указывала на дом, в котором прежде обитал Док. Его они избрали как отправную точку, поскольку безопасность здания не вызывала сомнений. И подвала в том числе, что показала проверка в лаборатории. Правда, они его все же окурили. Так сказать, тотальная зачистка в действии.

Игорь переглянулся с Волком и Воротом, после чего они проследовали за Настей.

Дом сохранился хорошо. Вообще непонятно, как такое возможно. Ну уж моль-то должна была завестись и проесть занавеси, портьеры, скатерти, вещи в бельевых шкафах и сундуках. Но ничего подобного, одна лишь пыль. В других домах больше, в этом значительно меньше, так как он был некоторое время обитаем.

В двухэтажном просторном здании, скорее всего, располагался штаб корпуса, оборонявшего позиции на реке Талатайе. Ну или тут проживал его командир, о чем свидетельствовали несколько сохранившихся комплектов мундиров с эполетами. Но в любом случае в одной из просторных комнат располагался зал совещаний. Здесь посредине имелся большой стол. На котором была расстелена карта. В таком виде она пролежала полтораста лет.

Док тут ничего не трогал за ненадобностью. Настя же изучила, едва только на это нашлось время. Бородина это ничуть не удивило. В конце концов, она сталкер. А в этом деле бывших не бывает. Коль скоро девушка проходила в команде два года, то тихая размеренная жизнь для нее уже будет скучной и пресной.

– Ну и что ты хотела нам показать, – поинтересовался Ворот, когда они вошли в кабинет.

– Вот, – указав на стол, произнесла она.

Игорь уже видел эту карту. Не сказать, что он ее не изучил. Интересно же. Но ничего интересного там не обнаружил. Линия обороны, занимаемая корпусом, с подробным расположением пехотных частей и артиллерийских батарей. Ничего такого, что могло бы представлять интерес на сегодняшний день.

– Настя, не хотелось бы тебя разочаровывать, но нам сейчас не до хабара^[1], – произнес Бородин.

– Потому что ты не туда смотришь, Игорек. Ты вот сюда глянь, – подвинула она по столу лежавший поверх карты лист размером не больше формата А-1.

– Ну. Схема города Растара.

Не сказать, что он полиглот и в совершенстве владеет талосским. Но изъясняться так, чтобы его поняли, научился, как и читать, пусть и через пень-колоду.

– А еще какие надписи ты видишь?

– Ну, некоторые здания надписаны. Вон их местная ратуша. Это площадь Павших героев, если я не ошибаюсь.

– Государственный банк, – ткнула она пальцем в одно из зданий.

– Ну, банк, и что с того? Хочешь сказать, что денежки нас там ждут не дождутся, – отмахнулся Бородин.

– Не факт, – согласилась Настя. – В большинстве случаев обнаружения банков их хранилища были пустыми. Люди заботятся о финансах, даже когда все летит в тартарары. Но бывали случаи, когда зараза наваливалась столь стремительно, что бросали все и спасались бегством. Посмотри вокруг. Во всех уцелевших домах скелеты. Внутренняя обстановка практически не нарушена. То есть не наблюдается никаких следов эвакуации. Отсюда вывод – зараза навалилась стремительно. Это был какой-то особенно смертоносный штамм. Сколько отсюда до Растара?

– Но противник мог ограничиться только ударом по позициям корпуса, – усомнился Шаман.

– Игорек, это же не точечное оружие. До Растара рукой подать. Случиться могло все что угодно. И потом, что мы теряем? У нас есть свободный день, который нам нужно чем-то занять. Так отчего бы не проверить этот банк.

Ну что тут сказать, она была абсолютно права. Тем более что наряду с бумажными банкнотами в то время имели активное хождение золотая, серебряная и медная монеты. Так что, если все произошло столь стремительно, то, возможно, в хранилище до сих пор лежит клад. Даже если они найдут дорогу домой, драгметаллы не потеряют свою ценность. Так что оно того стоит в любом случае.

Опять же, думать о людях, конечно, достойно, но своя рубашка ближе к телу. Ему в любом случае нужно позаботиться о тех, за кого он по-настоящему в ответе. На Земле у него двое детей. Само собой, если удастся отсюда вырваться. Здесь за ним вообще целая дюжина.

– Ладно. Сейчас возвращаемся и готовим выезд. Настя, что нам понадобится?

– Однозначно шанцевый инструмент.

– Что?! Опять?! – возмутился Ворот.

И было отчего. За последние пару дней они изрядно потрудились, разгребая входы в подвалы. Никого другого к этим работам не допускали, а копать мерзлую землю тот еще геморрой. Хорошо хоть припомнили опыт в усадьбе, где обнаружили библиотеку. А еще обследовали уцелевшие дома. Так что имели представление, где должна находиться кухня и, как следствие – вход в подпол.

Сначала в ход шел щуп в виде тонкого ломика. Проход ему обеспечивали с помощью кипятка, заливаемого в лунку. Прощупывали нужную точку, обычно управляясь достаточно быстро. Когда щуп проваливался, в дело вступал шанцевый инструмент. Причем работать приходилось в костюмах химзащиты и противогазах. Ох и намаялись же. Вот и возмутился Ворот.

– Ничего, милый, я тебе обещаю после работы премию, – томным голосом произнесла Настя.

– Ладно. Какую там гору нужно сковырнуть, – с видом, что ему сейчас все по плечу, тут же взбодрился парень.

– Пока погодим, – хмыкнул Игорь. – Что еще, Настя?

– Костюмы химзащиты, комплект дезинфекции. Ну и грузовик.

– Грузовик? А чем тебя не устраивает «Антилопа»? Ее все же куда проще вытолкать из какой-нибудь задницы, чем КАЗ, – возразил Волк.

– И увезти она может в разы меньше, – не согласилась она.

– Можно подумать, мы найдем несколько тонн драгметаллов, – с явным сомнением хмыкнул Антон.

– Сам посуди. Наши монеты вполне сопоставимы с таковыми у аборигенов. Итак, один рубль весит двадцать восемь грамм. Тысяча серебром уже двадцать восемь килограмм. Десять тысяч – двести восемьдесят. Сто – две тонны восемьсот. Это государственный банк. И сумма там может быть изрядной. А еще не забывайте о том, что каждый из нас со снаряжением весит порядка ста кило, а то и больше. Шаман, я делаю ставку на КАЗ.

– Ну, в такой джекпот мне не верится, – почесав кончик носа, произнес Бородин.

– Если я окажусь права, деньги один черт нужно будет перепрятать. Сейчас нам их девать некуда.

– Так, может, тогда и оставить до лучших времен, – пожал плечами Волк.

– Уверен, что терпелки хватит? – скосила она взгляд на парня. – И потом, мало ли как оно все обернется. Вдруг придется линять. А тогда деньги никак не помешают. А мы вдобавок ко всему еще и точно не знаем, есть ли там что-нибудь или нет.

– Согласен. Готовим КАЗ и все необходимое. Завтра рассадим щенков и в путь.

– Только реши сначала все с Ерохиным и Кривошеевым. А то опять начнут гундеть про долг и обязанность перед обществом, – фыркнула Настя.

– Это непременно, – заверил Игорь. – А вы теперь имейте в виду, ни слова о предстоящем рейде, даже если будете уверены в том, что рядом никого нет. Не забывайте про имплантаты и про то, что Ерохин имеет к ним доступ. Я его перестал бы уважать, если бы он не заинтересовался вопросом, куда мы, собственно говоря, намылились. Вопросы? Вопросов нет. Вот и ладушки.

Глава 6
Сбылись мечты идиота

– Андрей, привет, – окликнул Игорь Ерохина.

– Здорово. Ну, что с щенками? Разнесли? – пожимая руку, поинтересовался безопасник.

– Порядок. Определили на побывку.

– А чего так рано-то?

– Дела есть. Нужно в Растар прокатиться.

– За каким хреном?

– Нужно, – не стал откровенничать Бородин.

– Игорек, мне опять напоминать…

– Андрей, я не собираюсь отказываться от своих обязательств. Но и кататься у себя на холке не позволю. По-моему, мы и без того делаем немало. У тебя сейчас есть конкретные задачи под мою группу?

– Вообще-то, рук не хватает.

– Вообще-то, мы со своими задачами справляемся сами.

– Хрен с тобой. Но Кривошееву это не понравится.

– Аркадию Петровичу пора привыкать к тому, что он гражданская власть, а силовики находятся в твоем ведении.

– Ты чего завелся? Нам для начала не мешает обустроиться и только потом распределять сферы. Так что до появления реальной угрозы Кривошеев тут главный. Ладно. Скажем так, вам необходимо подготовиться к рейду.

– Пусть так.

– Кого забираешь?

– Всех своих, кроме Дока.

– Добро. К Аркадию Петровичу не ходи. Однозначно зацепитесь. Я сам ему скажу.

Решив этот вопрос, Игорь направился к двум двадцатиместным палаткам, занимаемым Алиной с детьми и командой Бородина. Девушку он нашел на детской площадке, организованной ими в свободное время. Михайлова оказалась верной себе и устроила нечто вроде детского сада и яслей, собрав всю ребятню. Как результат, освободила от забот родителей, которые теперь могли спокойно заниматься своими делами.

Вообще-то, забот хватало. Дома-то под заселение имеются. Даже остекление уцелело. Вот только все дерево, что было снаружи, пришло в полную негодность. А значит, потребует замены. Поэтому переселенцы активно заготавливали пиломатериалы.

Примерно в километре к северу имелся небольшой смешанный лес. Вот там и устроили лесозаготовки. Валили деревья и вывозили стволы в лагерь, где и устроили пилораму. Оттуда же шла щепа и дрова, которые также заготавливались впрок.

Не менее удачно вышло и с топливом для техники. В смысле, той, что на газогенераторах. Их предпочтительно заправлять березой. И роща этих красавиц обнаружилась в паре километров к юго-западу у слияния Данайи и Хопры. Как нашлись там и сухие стволы, которые в настоящий момент столь же активно вывозят и перерабатывают на чурки для зарядки генераторов.

Еще вчера Руль был задействован как раз на этих работах. Но сегодня его уже никто не трогает. Завтра предстоит дальний переход до Невьянска, поэтому он занят подготовкой техники. Как уже говорилось, систематическое обслуживание местному транспорту просто необходимо.

Впрочем, то, что Ворот и Руль сейчас вытворяли с КАЗом, техобслуживанием не назвать даже с большой натяжкой. Они свернули тент назад, оставив дуги. Над кабиной на турель установили ПК и сейчас прикрепляли подвесную для пулеметчика. Мало ли как оно все обернется, находящиеся в кузове должны иметь возможность вести бой.

– Дядь Игорь, Аркадий Петрович просил узнать, вы с щенками закончили? – поинтересовался подбежавший Ваня.

Один из воспитанников Алины, которому только двенадцать. Ввиду нехватки людей он подвизался у главы в качестве посыльного. Самому-то ему не набегаться. А так и помощь, и малец при деле. Глядишь, никуда не влезет.

– Да, Ваня, с щенками мы закончили.

– Тогда он велел тебе прийти к нему.

Понятно. Неймется главе. Узрел свободные руки, которым тут же решил найти фронт работ. А ху-ху не хо-хо!

– Ты вот что, Ваня. Беги найди дядю Андрея Ерохина и скажи, что Кривошеев меня вызывает. Что это я тебя к нему послал.

– А зачем? – искренне недоумевая, поинтересовался малец.

– Дядя Андрей все знает. Ну. Беги.

– Ага. – И постреленок тут же сорвался с места как камень из пращи.

– Куда собрались? – подойдя сзади, поинтересовалась Алина.

– Прокатимся в Растар, оглядимся. И назад.

– А зачем ребята грузят комплекты химзащиты, пульверизаторы и лопаты?

Волк и Ворот тащили не только лопаты. Там были и ломы, и кирки, и увесистая такая кувалда. В грузовике есть и своя, не без того. Но то все же скорее большой молоток. А вот эта дура весом под пуд совсем другое дело.

– Так, на всякий случай, – уклончиво ответил Бородин.

Алине он полностью доверял. Но у него уже сложилась привычка недоговаривать. С одной стороны, чтобы не грузить лишним, с другой, к этому приучили кукловоды. Она, как видно, тоже успела привыкнуть.

– Смотри, поаккуратнее там.

– Сам не хочу, слющий, – подражая Владимиру Этушу из «Кавказской пленницы», ответил он.

Алина запрокинула головку и слегка приподнялась. Игоря дважды уговаривать не пришлось, и он впился в нее долгим поцелуем. За прошедшие дни они успели уже истосковаться друг по другу. Но ничего не поделаешь. Чтобы уединиться, есть только один вариант – свалить подальше из лагеря. Что в существующих реалиях неразумно.

– Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону-у… – нараспев произнесла Игла, тут же залившись смехом.

Уж у кого у кого, а у нее недостатка в мужском внимании не было. Игорь это знал, потому как держал руку на пульсе. Если Алина и Настя предпочитали перетерпеть, чтобы потом насладиться моментом в нормальных условиях, Борисова была совершенно не прочь заняться этим наскоро в полевых условиях. За плечами у нее война, и опыт весьма разносторонний. Лишь бы подальше от любопытных глаз. Ну и спроваженный из команды Черный был не против таких экспериментов. А скорее даже «за». Вот их снайпер и подтрунивает.

Смутившаяся Алина спрятала раскрасневшееся лицо у него на груди. Потом отступила и, смущенно потупившись, пошла за палатку к детворе, за которой сейчас присматривала Лена. Хана кашеварила, уже приступив к приготовлению обеда.

– Игла, ну и язва же ты, – с наигранным осуждением произнес он.

– Да ла-адно тебе. Если уж невтерпеж, уже давно решили бы эту проблему.

– Пошли уже, проблема, – подтолкнула ее Настя.

Девушки переносили в КАЗ оружие под дымарь. Если есть возможность сэкономить патроны на бездымном порохе, то отчего бы не воспользоваться ею.

Спицыну известна технология его получения, как и всех необходимых составляющих. Однако для этого нужна хотя бы минимальная производственная база. Вдобавок сам процесс изготовления одной партии мог растянуться на целый месяц.

– Ну что, орлы и орлицы, готовы? – поправляя АКМС, висевший наискось на груди, поинтересовался Игорь.

– Как пионеры, – ответил Григорий, захлопывая крышку ствольной коробки пулемета.

До Растара добежали довольно бодро. После прошедшей здесь шесть дней назад колонны осталась проторенная дорога, которую не сумел окончательно засыпать даже вчерашний снегопад. А потому причин для чрезмерно осторожного продвижения никаких. Руль уверенно вел грузовик, выдерживая среднюю скорость порядка двадцати километров в час.

Перед въездом в город Игорь перебрался из кабины в кузов, вооружился своим «Винторезом». Ну и Волку приказал достать бесшумный карабин, БК. Это оружие выделки мастерской Спицына разработано под револьверный патрон и вполне кушает боеприпасы с дымарем. Единственно копоти больше и чистить придется с матерком.

– Зачем? – удивилась Настя, кивая на бесшумное оружие в руках товарищей.

– Будем отстреливать собачек, если таковые обнаружатся.

– А отпугивателем не проще пройтись? – пожала плечами девушка.

– Ну, уменьшить поголовье на пару-тройку особей никогда не помешает. Глядишь, и поменьше их в округе станет.

– Это борьба с ветряными мельницами, – отрицательно покачав головой, возразила она. – Стая в Чалате частично спаслась и численность восстановит довольно быстро. Покроют всех самок, и через годик их будет столько же. Волков извести еще можно. Но собак нереально.

– Однако в окрестностях Невьянска их практически нет, – возразил Бородин.

– Их не столько перебили, Игорек, сколько распугали. Поэтому тамошние песики имеют пиетет по отношению к человеку и стараются его лишний раз не задирать.

– Значит, и тут нужно добиться того же эффекта. До Чалаты рукой подать.

– В принципе, согласна. Но тогда нужно делать ставку не на количество убитых бобиков, а на качество психологического воздействия.

– Отпугиватели? – предположил Шаман.

– Не пойдет, – возразила она. – С ними бобики и сами не понимают, чего боятся. А когда палишь по ним, то сразу соображают – от человека прилетело.

– Хм. Согласен. Но тогда уж все вооружаемся дымарем и палим во всех попавшихся собак, – меняя «Винторез» на винчестер, распорядился Бородин.

– Вот это я уже одобряю. Побольше шума и подраненных бобиков, – одобрила Попова.

– Подранки? Ты ничего не путаешь? – удивленно вздернула бровь Игла.

Ввиду того, что сейчас в скорострельности необходимости не было, она предпочла берданку. Пять патронов и значительно лучший бой, чем у винчестера. Ну вот не могла снайпер позволить себе попусту пережигать патроны.

– Именно подранки, – убежденно кивнула Настя. – Эти бобики и без того ненавидят человека больше, чем кошек. Но, получив свинцовую пилюлю, становятся куда осмотрительней. Правда, и добыть их после такого значительно сложнее.

– Понятно, – прикладываясь к винтовке, произнесла Борисова.

Б-бах!

Игорь глянул в сторону выстрела и увидел, как здоровенный пес рухнул в снег, словно его приложили кувалдой. Может, оно и лучше ранить, а не убивать. Но Борисова предпочитала придерживаться старого правила снайперов – один выстрел, один труп. А то эдак раз себе потрафишь, два, не успеешь оглянуться, как войдет в привычку.

А вообще она права. Понадобится высокая плотность огня, ее обеспечат остальные. А лучшим стрелкам команды все же предпочтительней работать на результат. Бородин сменил винчестер на свой бердановский карабин с диоптрикой. У них арсенал на все случаи жизни. Проверил наличие патрона в патроннике, после чего начал всматриваться в руины в поисках цели.

Против ожиданий, ориентироваться в городе оказалось довольно сложным занятием. Улицы сохранились далеко не все. Время оказалось безжалостным не только к деревянным постройкам, не выстояли и многие каменные. Порой отсутствовали целые кварталы. К тому же проезжих маршрутов было не так чтобы и много. Где-то путь преграждали обломки осыпавшихся зданий. В другом месте непролазные заросли, появившиеся несмотря на мощеные улицы. Поэтому приходилось плутать в поисках объезда, и взятые изначально ориентиры окончательно потерялись.

Так они и блуждали часа три, время от времени постреливая в собак. Однажды им удалось накрыть большую стаю. Правда, подстрелить вышло только четыре псины. Остальные ушли в развалины.

Но как бы то ни было, в результате КАЗ все же вырулил к нужной площади. Хотя сейчас она больше походила на каштановую рощу. Все здания вокруг лежали в руинах. Устояли только стены банка с фронтоном, на котором красовалась соответствующая надпись. Вот только ни окон, ни дверей, ни крыши, ни деревянных перекрытий. Один лишь голый каменный остов. Но даже он выглядел внушительно и, несмотря на свое состояние, надежно.

Руль пустил грузовик вдоль руин, объезжая возникший на площади сквер. Грузовик шел довольно уверенно, подминая под себя кустарник и объезжая толстые стволы деревьев. Нередко по кабине и кузову со скрежетом проходились ветви. Некоторые настолько толстые, что находящимся в кузове приходилось даже приседать, а Ворот снял с турели пулемет. Как результат, они сумели-таки подъехать к широким каменным ступеням банка.

– Ворот, Руль с машиной. Остальные – входим в банк. Я и Настя с револьверами, Волк и Игла прикрывают. Берданку смени на винчестер, – распорядился Шаман.

– Приняла, – отозвалась Борисова.

Следов собак на снегу не видно, что радовало. Не хватало еще устраивать драку. Они тут не за этим. Но тем не менее расслабляться и не думали. Прикрывая друг друга, поднялись по ступеням и вошли в широкий дверной проем. Прошли тамбур и оказались в просторном зале, заваленном разнообразным мусором. Тут и дерн, на котором пророс кустарник, и даже деревья. И черепица, порой возвышающаяся горой. Какие-то проржавевшие насквозь металлические конструкции. Так что ступали они крайне осторожно, дабы не нарваться на какой-нибудь острый «подснежник».

Искать вход в хранилище долго не пришлось. Стоило всего-то свернуть в единственный выходящий из зала коридор, как искомое тут же и обнаружилось. А чем еще могла быть изрядно проржавевшая, но все еще прочная решетчатая дверь в каменном тамбуре с монолитным перекрытием. На нем возвышалась шапка мусора и росло небольшое деревце. Зато внутри угадывалась изрядно захламленная каменная лестница, упирающаяся в стальную дверь, за которой должно было располагаться хранилище.

– М-да. Судя по тому, что решетка заперта, дверь также на замке, – произнес Игорь.

– А ключей-то у нас и нет, – хмыкнул Волк.

– Зато большая вероятность того, что внутри мы найдем то, что ищем, – убежденно произнесла Настя.

– Боюсь, что нам придется вернуться за автогеном, – дернув решетку, оставшуюся неподвижной, заметила Игла.

– Предлагаю для начала попробовать ее на зуб, – не унималась Настя.

– Согласен. Шансы, что под этим слоем ржавчины железо успело изрядно источиться, довольно высоки. Девочки, вы у машины, а мы с парнями тут немного поработаем.

Первого же нажима ломом оказалось достаточно, чтобы с решетки посыпался толстый слой трухи, под которым обнаружились тонкие, изъеденные коррозией прутья, которые не тянули даже на тень былого. Выломать их оказалось не так чтобы и сложно.

Куда труднее пришлось с бронированной дверью. Тут также постаралось время и коррозия. Но, как и с решеткой, что-то от стального листа все же сохранилось. Часа два ушло на то, чтобы пробить его в нескольких местах и отвернуть. Потом разрушить слой армированного бетона. Хорошо хоть влага сумела проникнуть внутрь и арматура тоже проржавела. Время оказалось безжалостным и к внутреннему листу.

В общей сложности они провозились три часа. Меняя друг друга и успев пообедать. Причем не просто сухим пайком. Девушки разогрели консервированную кашу, попотчевав мужчин горячим. Что придало им сил.

Пока суд да дело, Настя изучила образцы и не обнаружила никаких следов заразы. Но трудиться все одно приходилось в костюмах химзащиты и противогазах. То еще мучение. И перед приемом пищи непременная дезинфекция спиртовым душем.

– Сбылись мечты идиота, – не удержался Ворот от неувядаемой фразы великого комбинатора.

– И не говори, – произнес Игорь, поведя лучом фонаря по стенам хранилища.

Похоже, весь натиск времени и той влаги, что все же нашла путь внутрь, приняла на себя бронированная дверь. Конечно, еще полтораста лет она вряд ли продержалась бы, но за пару десятков Бородин, пожалуй, поручился бы. А так все сохранилось просто в исключительном состоянии. Во всяком случае, никаких следов тления на парусине и бумаге он не наблюдал.

По периметру хранилища устроены массивные стеллажи в четыре яруса. Слева от входа и напротив они были заняты мешками с монетами различного номинала, включая и медь. Стена справа была отведена под банкноты. И их там было ну очень много. Что в общем-то и неудивительно. Война, инфляция, печатный станок.

Все в исключительной сохранности. На мешках бирки с указанием номинала и количества монет. На разделенных друг от друга штабелях пояснительные записки. С банкнотами та же история. Впрочем, они их не интересовали. Возможно, на островах бумажные деньги и имеют хождение, но вот эти точно не стоят даже бумаги, на которой напечатаны.

– Настя, это Шаман.

– На связи, – тут же отозвалась рация.

– Девочка, а ты уже придумала, куда мы будем перепрятывать наше богатство?

– Все настолько хорошо?

– Ну, насчет того, что хорошо, я бы поспорил. Денег тут до хрена, и масса у них значительно больше двух тонн.

– Медь?

– Она, родимая.

– А без нее никак?

– Я полагаю, что ее тут на треть от общей суммы монет. Ты готова отказаться от такого куша?

– Вообще-то нет.

– Вот и мне жаба не подписывает.

– Шаман, как по мне, то жадность порождает бедность, – произнес Ворот, осматривая стены. – Тут меди тонн десять. Да мы заманаемся ее отсюда вывозить. И еще больше устанем закапывать.

– Ничего. Своя ноша не тянет. Ворот, собирай образцы и тащи Насте на обследование. А мы тут пока займемся бухгалтерией.

Как показали подсчеты, Игорь слегка ошибся. В хранилище монет находилось на общую сумму в пятьдесят четыре тысячи с мелочью. Из них двадцать пять приходилось на золото, порядка пятнадцати серебро и около четырнадцати медь. И вес у этого богатства выходил под одиннадцать с половиной тонн.

Ради интереса Игорь подсчитал сумму в банкнотах, благо сделать это было просто. На каждой кипе имелась пояснительная записка. Выходило больше миллиона. Вообще-то весьма солидно, учитывая, что этот банк все же не столичный, ну и покупательная способность в то время была сродни сегодняшним реалиям. А может, и повесомей.

– Настя, это Шаман.

– Настя на связи.

– Что там с образцами?

– Заразу не вижу. Но я все же перестраховалась бы.

– Дорогая, ты совесть-то поимей! – взвился Ворот, едва представил себе, как он перетаскивает всю эту тяжесть в противогазе и защитном костюме.

– Ты готов рискнуть? – с нотами легкой издевки поинтересовалась она.

– Нет, – вынужден был признать Григорий.

– Так, други мои, поскулили и будет. Девочки, пасете поляну. Мальчики, нам предстоит немного поработать. Не журись. Тут всего-то по две с половиной тонны на брата.

– А потом еще выкопать яму в мерзлой земле и все это закопать.

– Лично я предлагаю вернуться сюда завтра с утра, – заговорил отмалчивавшийся Руль. – Благо дорогу уже знаем и плутать не будем. А оставшееся светлое время суток использовать для того, чтобы подобрать подходящее место.

– Согласна с Рулем, – подала голос Настя. – Нас ведь никто не лимитирует по времени на проведение операции в Невьянске.

– Относительно меди возражений не имею. Но золото и серебро мы вывезем сегодня, – принял окончательное решение Игорь. – И чего стоим? Кого ждем?

– Ну, хоть так, – облегченно вздохнул Ворот, берясь за мешок с золотыми монетами, который по всему должен был быть легче.

Впрочем, радоваться пока нечему. После того как спрячут деньги, им еще предстоит чем-нибудь занять себя в течение двенадцати часов, пока информация об их похождениях не сотрется из оперативной памяти имплантатов.

Надо бы решить проблему с ее форматированием. А то жутко неудобно. Впрочем, Ерохин вряд ли пойдет на это. Он безопасник до мозга костей, возможность доступа к закрытой информации ни на что не променяет. Им же остается это учитывать в своих раскладах. Ну или извлечь имплантаты. Док вроде говорит, что вреда от этого быть не должно. Но он все же не уверен. А потому они и продолжают носить эти украшения.

Глава 7
По пути в Невьянск

Золото и серебро разделили на три части и закопали в разных местах. С медью решили особо не мудрить и спрятать в одной яме. Правда, совместить перезахоронение монет с выездом не получилось. Они как-то совсем позабыли о Вирусе, который отправлялся в поездку вместе с ними. Вот уж кого брать в долю не собирались. Поэтому поездку отложили еще на сутки, выдержав очередной двенадцатичасовой карантин, сославшись на неотложность дел. Кривошеев покряхтел, но все же принял расклад.

Намаялись со своим кладом так, что поясницы выламывало. Зато в качестве бонуса им удалось обнаружить второе хранилище с отдельным входом. Там, скорее всего, находились ячейки клиентов банка. Но ломать дверь не стали. Решили взяться за это по возвращении. Ведь с учетом необходимости выждать минимум двенадцать часов и так сутки угробили. А там дверь по виду сохранилась куда лучше.

– Игорек, я что спросить-то хотела. Надеюсь, ты не собираешься делиться с обществом? Или это еще под вопросом? – поинтересовалась Настя.

– К чему это ты? Вроде уже все решили.

– Ну, мало ли. У нас уже была общая касса, но когда из Невьянска рвали, ты не особо за мошну держался. Трофейное оружие, боеприпасы, технику на общак. За семенное зерно и овощи оставил хуторянам задаток и пообещал выкупить. Вдруг опять переклинит от груза ответственности за общество.

– Переживаешь за свою долю?

– Переживаю.

– Не волнуйся. Все будет, как и условились. Семь долей. А там, если меня и переклинит, то распоряжаться я буду только своей.

Седьмая доля была за Доком. Он ведь не своей волей выпал из команды. Опять же временно. Да и не обошлось без него. На нем было наблюдение за лагерем, движением егерей и запуском беспилотника. А то мало ли, обуяет Ерохина любопытство, вот он и решит проследить за ними.

«Нива» подскочила на ухабе, и Игорь с трудом удержал рулевое колесо. Ох уж ему местная техника. Но лучше уж такая, чем лошади. Вот такой радости и даром не нужно. Хотя он и являлся владельцем нескольких голов. Продать в Невьянске не успели, цену не давали, а спешить было некуда. Потом вся эта круговерть, и живой транспорт выделили на нужды переселенцев.

– М-мать! – воскликнул Волк, устроившийся в подвесной у пулеметной турели.

– Держись, боец, – чуть сбавив скорость и выравнивая авто, выкрикнул Бородин.

– Не дождешься, – задорно отозвался Волков.

– И не надо, – в тон ему громко произнес Бородин.

После чего повел «Ниву» на штурм очередного взгорка. Грузовик с Рулем, Воротом, Иглой и Вирусом катит по проторенной дороге. Используя ее, получается выдерживать достаточно высокую скорость. Эдак глядишь, уже к завтрашнему вечеру будут на месте. Но вот в таких местах, когда видимость ограничена парой сотен метров, они предпочитают сбавить ход, и тройка Шамана на «Ниве» отправляется глянуть, что там, на обратном скате.

– Чисто, Шаман, – послышался голос Волка.

Обзор у него получше. Как говорится – высоко сижу, далеко гляжу. Поэтому Игорь отвернул, не доехав до перелома, и начал спускаться.

– Ворот, это Шаман, – вызвал Бородин по рации.

– Ворот на связи.

– Чисто.

– Принял.

Снизивший было скорость КАЗ начал набирать ход. А вот Игорь спускался на торный путь медленно. Кто его знает, какие там «подснежники». Вот выедет на колею, там и прибавит. Грузовику по скорости с «Нивой» не тягаться.

День прошел без происшествий, движутся довольно споро, а потому смогли пробежать больше половины пути.

– Игла, на фишку. Настя, ужин. Парни, взяли по четыре картечницы и пошли на все четыре стороны. Удаление шестьдесят метров.

– А гранаты не проще? – вздохнул Ворот.

– И откуда ты такой ленивый на мою голову, – наигранно тяжко вздохнул Бородин.

– Так всех трудяг к Кривошееву, а меня к табе, – перефразируя старый анекдот, со вздохом произнес Ворот.

– Молоток не забудь, умник.

– Да не забуду, – вешая себе на плечо брезентовую сумку с картечницами, опять вздохнул тот.

– Вирус, сканируй эфир, – напоследок приказал Игорь и направился минировать свое направление.

Вообще-то, картечница это громко сказано. Обычный обрезок трубы, заглушенный с одной стороны. Простенький ударно-спусковой механизм, капсюль, заряд черного пороха и чугунная картечь. Или какая найдется. Можно и щебень. Устанавливаешь на вбитые в землю штыри, придаешь нужное направление и настораживаешь растяжку. Все. К бою готова. Для верности лучше их дублировать с перекрестными секторами.

Это простенькое изделие Спицына пользовалось спросом у хуторян, в основном проживающих на диких землях, у сталкеров и мародеров. Удобно минировать подходы к усадьбам или стоянке. К тому же многоразовые, снять можно без проблем. Эффективность же свою они уже доказали. А иначе их никто и не покупал бы. Единственный недостаток, изделие получалось тяжелым. Но если не носить в рюкзаке, то ничего страшного.

Дежурство в последнюю треть ночи, по обыкновению, несли Игорь с Настей. Девушка привычно готовила, он выполнял ее указания: принеси, подай, отойди, не мешай. Но так-то по большей части на нем была походная печурка. При этом время от времени осматривал подступы в ПНВ, прибор ночного видения. Оно вроде вокруг и снег, но ночь все же достаточно темная. Жаль, нет тепловизоров. Они бы тут были куда предпочтительней. Против них простой маскировкой не обойдешься. Нужно изворачиваться особо, со знанием принципов работы.

Б-бах-х!

И тут же крики, переполненные яростью. Игорь выронил чурку и, подхватывая АКМС, одновременно опустил на глаза ПНВ. Мир тут же стал черно-зеленым. Облако дыма от сработавшей картечницы. Метрах в шестидесяти с десяток фигур в белых балахонах, бегущих в их сторону. Вколотил в нападающих длинную очередь, срезав троих.

– Разобрали периметр по секторам! – выкрикнул он, продолжая стрелять.

Оно вроде как и лишнее, желторотиков тут нет. Боевую слаженность отрабатывали не день и не два. И прежде чем разбить стоянку, распределили направления. Настя, не обращая внимания на уже обнаруженных нападающих, бросилась влево, занимая свою позицию. Остальные поспешили занять свои места.

На вершине взгорка, до которого было полтораста метров, сверкнули вспышки ответных выстрелов. А мгновение спустя пугающее жужжание свинца и тупой перестук пуль по доскам кузова и металлу. На которые тут же наложился долетевший дробный грохот разрозненного залпа.

Оставаться и дальше на колене – это изображать из себя мишень. Игорь растянулся на животе, раскинув ноги и уперев локти в снег. Отмечая для себя, что огонь ведут из винчестеров и берданок, прицелился в одного из убегающих и нажал на спусковой крючок. Короткая двойка. Мужик запнулся, нелепо взмахнул руками и, крутнувшись, повалился в снег.

Прицелился в следующего. Двойка. На этот раз мимо. И тут загрохотал ПК Волкова, отвечавшего за это направление. Мужика срезало первой же очередью, словно кувалдой приложило. Все. Здесь разберутся уже и без него. А ему нужно осмотреться и оценить обстановку.

Нападающие были с одной стороны. Уцелевшие уже успели уйти за пригорок, из-за которого по группе вели довольно плотный огонь. Стоянка землян у напавших как на ладони. Единственная возможность укрыться это автомобили. Справа и слева никого. С тыла далеко просматриваемое открытое пространство.

Впрочем, это только на первый взгляд. Так-то степь ни разу не ровная, как стол. Хватает и впадин, и промоин, и взгорков. Вот как этот, за которым засели как минимум три десятка стрелков. Кстати, вступать с ними в затяжную перестрелку затея дурная. Нужно решать проблему, и как можно скорее.

– Экономить патроны! Ворот, держи тыл.

– Принял.

– Настя, у тебя есть свой сектор! – одернул он девушку, решившую принять участие в перестрелке.

– Там никого! – возразила она.

– Мне повторять приказ?!

– Приняла.

Руль молоток, залег за передним колесом «Нивы» и держит направление справа. В смысле там никого нет. Но если противник вдруг появится, то его встретит автоматный огонь.

– Игла! – окликнул он штатного снайпера группы.

– Пару сек, – лежа на боку и заканчивая прилаживать к СВД ночной прицел, отозвалась она.

– Вирус, ты как!?

– В порядке, – дрогнувшим голосом отозвался парень.

– А ноут?

– Целый.

Не хотел Толмачев отправляться в этот рейд. Но выбора был лишен. Он единственный специалист в области айти. К тому же ловко научился пудрить мозги технике кукловодов. Так что, как ни стремился забиться в дальний угол и не отсвечивать, его постоянно выносило на передовую. Как сейчас. Парень забрался под кузов КАЗа согласно боевому расчету и лежит, вцепившись в ноутбук, будто утопающий за соломинку.

– Ноут в сторону и возьми в руки автомат, – рыкнул на него Игорь.

Вирус позаботился о ноутбуке, сунув его в специальную сумку, изготовленную из бронежилета. Результат выводов, сделанных из прошлого негативного опыта. Тяжело. Зато бердановская пуля даже в упор не доберется до электронных потрохов.

Игла наконец управилась с прицелом и сделала первый выстрел. Как там с результативностью, бог весть. Но то, что снайпер заработала, уже обнадеживает. Дистанция плевая. Оружие точное. К тому же ночной прицел дает явные преимущества.

Волк бил прицельно, короткими очередями. Сомнительно, конечно, что так-то уж результативно. Да и качественно прижать противника с такой-то плотностью не получится. Игорь приложился к автомату и дал три короткие очереди. Двое из нападающих скрылись. Но попал ли он в них, совершенно непонятно.

Неизвестные приметили точные винтовочные выстрелы и сосредоточили огонь на Игле. А вот пулемет не был удостоен такого внимания. Быстро сориентировались относительно степени угрозы. Девушка сначала была вынуждена залечь за колесом, в которое прилетело сразу несколько пуль. А потом сместиться в сторону, меняя позицию. Но после первого же выстрела ей опять пришлось сместиться.

Вскоре перестрелка сошла на нет. Нападающие все же предпочли лишний раз не отсвечивать. Похоже, все-таки сообразили, что обороняющиеся работают прицельно, в то время как им приходится стрелять по вспышкам.

– Перекличка, – выкрикнул Игорь, едва прекратился огонь.

– Настя в норме.

– Игла порядок.

– Ворот в норме.

– Волк без лишних дырок.

– Руль нормально.

И в этот момент раздался выстрел. Одновременно с ним пуля с тупым стуком и треском прошила доску борта КАЗа. В ответ тут же прозвучал хлесткий винтовочный выстрел.

– Кабздец котенку, – удовлетворенно произнесла Игла.

Ответного огня не последовало. Похоже, больше глазастых не нашлось.

– Так, не расслабляемся. Держим сектора. Вирус, мать твою, доклад! – повысил голос Бородин.

– Вирус в порядке, – шмыгнув носом, отозвался тот из-под КАЗа.

– Ноут?

– Целый.

– Смори у меня, умник. Пролюбишь, как в прошлый раз, башку отверну. И плевать, какой ты там спец-программист.

– Принял, – угрюмо отозвался парень.

– Шаман, скоро рассветет, и наше преимущество с ночниками сойдет на нет, – заметила Игла.

– Знаю. Вот какого хрена. Все наша экономия на всем подряд. Однозначно в следующий раз прихвачу или какой-нибудь гранатомет, или миномет, – в сердцах произнес Игорь.

– Зарядов же кот наплакал, – заметил Волк.

– И что? Для нас это будет иметь принципиальное значение, если наши трупы будут доедать падальщики? – возразил Бородин. – Ладно, чего переливать из пустого в порожнее. Игла, держи тыл. Ворот, перемещайся на фронт. Прикроете меня в два пулемета.

Бородин перебежал к «Ниве» и, зайдя с противоположной стороны от противника, достал из короба бубен от РПК, заменив им стандартный магазин. Поменял опустевший на полный. Пристроил на груди четыре гранаты, сунув их рычагами в петли разгрузки. Затем пристроил АКМС за спиной и занял позицию рядом с Рулем.

– Значит, так. Огонь открываете, если только меня засекут. Не раньше.

– Хочешь подобраться и забросать их гранатами? – предположил Ворот.

– Ты невероятно догадлив. Пойду на правый фланг, а там им от меня уже не укрыться. За спиной никого не будет.

– Я с тобой, – подала голос Настя.

– Держи свой сектор, – возразил Бородин.

– Шаман, она права. Глупо без прикрытия. Их там не четверо, а десятка три, – поддержал девушку Волк. – Вирус присмотрит за левым флангом. Да нормально все будет. Он со страху увидит даже то, чего нет и в помине, – успокоил Антон, поняв сомнения Игоря.

– Это кто тут боится, – дрогнувшим голосом, но с напускной самоуверенностью возразил Толмачев.

– Настя, со мной, – решил Игорь.

– Приняла, – тут же откликнулась девушка, перебегая к нему, укрываясь за автомобилями.

– Да чего Настя-то? Вон пусть Волк идет. Или я могу, – возмутился Ворот.

Вот поэтому Игорь и не ставит их в пару. Там, где начинают говорить чувства, здравый смысл отдыхает.

– Ты пулеметчик, вторым после тебя на этом контрабасе Волк. А Настя лучше всех в ближнем бою. Переживаешь за нее? Сделай хорошо свою работу. Уяснил?

– Уяснил.

– Вот и договорились. Настя, гранаты дополнительно прихвати.

– Ага, – сунувшись в «Ниву», коротко бросила она.

– Ну что, готова?

– Как пионерка.

– Тогда так. Перебежки шагов по двадцать. Не забывай сразу же перекат. Пошли!

Он сорвался с места, вкладывая в этот рывок все силы и скорость, на какие только был способен. Стремительно преодолев метров двадцать, рухнул в снег и перекатился в сторону. Сзади и слева точно так же поступила Настя.

ПНВ немного сместился, больно приложив Бородина по переносице. Но так-то терпимо. Похоже, их не заметили. Немудрено. Ночь все еще в своих правах. Выждали секунд пять и снова рывок.

На этот раз их засекли. Одиночный выстрел. Игорь почувствовал, как его словно бревном приложили в грудь, выбивая дух. Удар вышел настолько мощным, что его опрокинуло на спину да пятки проехались по снегу. И тут же загрохотали пулеметы Ворота и Волка. Впрочем, Игорь это уже практически не осознавал.

– Ы-ы-ы-у-у-хгхы-ы! – наконец смог он выдать нечто нечленораздельное. А потом судорожно, со всхлипом вздохнуть. И только после понял, что его ворочает Настя, требовательно вопрошая, куда его приложило.

– Да т-тихо ты, – прохрипел он.

Сдернул кожаную перчатку и ощупал грудь. Два бакелитовых магазина в хлам. Жаль. Со стальными, конечно, проблем нет, но они тяжелее, да и на морозе бакелит куда предпочтительней.

– Н-нормально, Настя. Броник выдержал.

– То есть ты в порядке.

– Нормально, говорю. Сейчас малость отдышусь, и дальше рванем.

Если не двигаться, то рассмотреть их не так чтобы и просто. Все же они в белых маскировочных костюмах. И о разгрузках, совмещенных с брониками, позаботились, обшив их полосами ткани.

Последующие перебежки совершали под огнем, стараясь не перекрывать сектор Вороту, работавшему непосредственно по их направлению. Вот уж чего он не собирался делать, так это перепоручать безопасность подруги Волку.

Для того чтобы попасть в подобравшегося противника, нападающим приходилось подниматься слишком уж высоко. А едва это сделав, они тут же оказывались под плотным пулеметным огнем.

Наконец Игорь посчитал, что оказался достаточно близко, и забросил за вал одну за другой две гранаты. Рвануло. Послышались испуганные и яростные крики. Кто-то завыл на одной протяжной ноте. Вдогонку еще одну гранату, чтобы те, кто уже готов дать стрекача, все же сделали правильный выбор.

– Настя, только прикрываешь, – поднимаясь и перемещая автомат с бубном из-за спины, распорядился Игорь.

– Приняла.

Выбежали наверх. Расчет оказался верным. К взрывам у аборигенов особый пиетет. А то, что это команчи, ни у кого уже сомнений не было. Раненый, скрючившись в позе эмбриона, продолжал выть. Еще один лежал неподвижно. Человек шесть убегали вдоль склона.

Игорь вскинул автомат и выдал длинную очередь патронов на пятнадцать. Не столько ради того, чтобы попасть, сколько придавая убегающим ускорение. Ему не положить их тут надо, а заставить наложить в штаны и как можно быстрее убраться. Получилось подстрелить одного, которого подхватили товарищи и уволокли с собой. Вот и ладно. Хлопнули два одиночных. Настя провела контроль. Бородин прицелился и сделал очередную двойку, подстрелив еще одного кочевника.

Пулеметы работать прекратили. А значит, в пределах видимости целей нет. Но это пока еще ничего не значит. Держась настороже, двинулись вперед. Игорь держит фронт, Настя правый фланг и тыл.

Когда дошли до поворота, обнаружили метрах в шестидесяти истоптанный пятачок и едва ли не дорогу. Однозначно здесь прошли лошади. Но следов копыт нет. Чему Игорь откровенно удивился.

– Ты реально не понимаешь? – хмыкнула девушка.

– Нет, – коротко подтвердил он.

– Копыта обматывают шкурами. Прибавь к этому снег, вот мы ничегошеньки и не услышали.

– Понятно. Ладно. Возвращаемся к той парочке, мародерим и потом к тем, что перед лагерем.

– Принято. Здесь никого не посадим на фишку?

– Вот Ворота твоего и посадим. Он же рвался.

– Ему это не понравится, – улыбнувшись, заметила она.

– А этому бездельнику вообще ничего не нравится. Если это не связано с тобой.

– Это да. И как оно будет, когда мы найдем дорогу домой? Прямо и не знаю. Ведь мужа я люблю.

– Гриша это знает, но готов на все, – пожав плечами, заметил Борис.

– Вот именно. На все. С-сволочь! Так и прибила бы. Вот как он смог так змеей и в самое сердце.

– Это ваши дела. Разбирайтесь сами, – поспешил откреститься Игорь.

– Спасибо тебе, добрый человек. О-очень помог, – съязвила она.

– Ну извини, – развел он руками.

Под белыми балахонами убитых оказались уже знакомые по горцам бекеши. Один в один. Зато никаких папах. Все те же широкополые шляпы. Разве только под белым чехлом. Один из убитых оказался мужчиной лет сорока с окладистой бородой, в которую прочно впилась седина. Осколки он принял настолько щедро, что смерть, скорее всего, была мгновенной.

Игорь склонился над ним и подобрал новенькую берданку. Убрал с глаз ночник и подсветил себе фонариком. Покрутил в руках. Таболатское клеймо. То есть это не из старинных запасов или хорошо сохранившаяся копанка, а вполне себе новодел. Кстати, выполнен куда качественней старых образцов. Одно непонятно, какого черта они так и гонят одну и ту же конструкцию, не пытаясь внести в нее изменения.

Пара капсюльных револьверов, тоже новоделы. И судя по второй кобуре на животе под правую руку, со стрельбой с двух рук у покойника имелись определенные трудности. Оружейный пояс не пострадал, поэтому Игорь его снял. Может, сменить на него свой? Уж больно у этого хорошее качество. Команчам вообще нет равных в обработке кожи.

Нет, он вовсе не собирался отказываться от «Гюрзы». И надобности маскироваться больше никакой. Патронов, конечно, немного. Но и пользуют это оружие не так часто. А вот прибрать себе кое-что в коллекцию не помешает. Почему нет? В прежней жизни ему для этого не хватало денег. Тут такая возможность есть.

Парень, получивший осколок в живот, вооружен так же. Разве только капсюльник один. Видать, зажиточные ребятки. Торговцы по реке Большой катаются регулярно, так что в этом нет ничего удивительного. Скорее непонятно, отчего у них нет винтовок невьянской переделки. Они, понятное дело, подороже, но всяко-разно лучше. Впрочем, низкая скорострельность определяет и более экономный расход патронов, кусающихся по цене.

А вот среди пятерых убитых на склоне двое были вооружены как раз арбалетами. Не было даже револьверов. Но трое все же с огнестрелом. Причем нерасстрелянным старьем.

– Ты что-нибудь понимаешь, Настя? – все же не сдержал своего удивления Игорь.

– Да что тут понимать. Команчи последние портки готовы отдать, чтобы приобрести хорошее оружие. Ну и бывает, в качестве трофеев им перепадает. Наладились стабильные торговые отношения с островитянами. Вот и вооружается народ понемногу. Сегодня среди команчей арбалеты все больше у молодежи или неудачников.

– Понятно.

Как только вернулись в лагерь, Настя продолжила готовить завтрак. Надо же. Оказывается, времени прошло всего-то ничего. Печка не прогорела, каша не пригорела. А казалось, успела миновать едва ли не вечность. Но, главное, в казан не попало ни одной пули, хотя летали они тут довольно плотно. Ну и над стоянкой витают такие аппетитные ароматы, что у Игоря сразу в животе заурчало.

Вроде и ничего мудреного, всего-то каша с мясом. Но-о ч-черт, как же это вкусно. Вообще-то, местные консервы что островитян, что невьянцев на порядок лучше земных. Никакой обрези, жил и субпродуктов. Но вот питаться ими постоянно увольте. Еда получается однообразной, чуть не до тошноты. Потому как все сделано по строгой рецептуре, выверено в граммах. Попробовал ложку, и уже знаешь, кто производитель.

Когда же готовишь сам, то все либо на глазок, либо по вкусу. Как результат, из одного и того же набора продуктов, даже у одного повара, каждый раз получается новое блюдо.

– Ворот, со мной на фишку. А то еще вернутся сердешные, – забрасывая трофеи в кузов, начал распоряжаться Бородин. – Настя, завтрак. Игла, пасешь тот сектор. Руль, проверь технику. Волк, ему в помощь.

Вроде бы подтеканий нигде не видно. Котлы и емкости с водой на подогреве, так что на морозе парило бы в любом случае. Но кто его знает, может, куда пуля угодила да торчит в пробоине затычкой. Лучше все проверить, чем потом получить проблему в самый неподходящий момент.

Глава 8
Без шума и пыли

Очередная ночь выдалась безлунной, но они ехали, не зажигая фар. Все вокруг белым-бело от снега, так что двигались не совсем впотьмах, хотя видимость была сильно ограниченна. Зато свет виден издалека, границу же княжества стерегут разъезды и секреты. Иное дело, что их расположение было известно. Конечно, если пограничники не изменят систему охраны в связи с убытием двух групп егерей и парочки офицеров службы безопасности.

Границу прошли без происшествий. Целина осталась позади, и они выкатили на большак. Дорога наезжена хорошо и вьется черной лентой по белому покрывалу. Но если след не успеет перекрыть другой транспорт, то пройти по нему не составит труда. Тут бы помог снегопад. Небо затянуто тучами, только на снег ни намека. И ветра нет, чтобы замело переметами. Надежда на то, что не обнаружат переход, зыбкая. Пограничники постоянно высылают конные разъезды.

Впрочем, к чему жалеть о том, с чем ничего поделать не можешь. Остается подумать над тем, как затеряться. И именно по этой-то причине они выехали на дорогу к Угольному. Зима. Потребность в топливе значительно возросла. А как следствие, и транспорт ездит часто. Первые автомобили выходят в рейс с рассветом. От границы до большака километров десять. Так что есть надежда, что к моменту, когда пограничники верхом доберутся до него, тут уже пройдет не один и не два автомобиля.

С другой стороны, погранцы могут и забить на эти следы. Ведь ясно же, что невьянцы. Мародеры или сталкеры. Они нередко катаются мимо застав. Ну мало ли по какой причине вызвана спешка. Вот если следы лошадей, тогда совсем другое дело, эти без внимания не оставят в любом случае. Потому как это, скорее всего, команчи. Последние несколько лет они уже не ходят в набеги на княжество. Но всяко бывает. Молодые и горячие головы далеко не всегда слушают старших, считая, что они позабыли о гордости сыновей степи.

Прямо в Невьянск не поехали. На развилке повернули к Рыбному. Туда катаются все же пореже, но соваться сразу в столицу глупо. Не доезжая до поселка, вновь свернули на целину и, спустившись к правому рукаву Большой, по льду переправились на левый берег. Далее опять по белому ковру до левого рукава. Перемахнули его и вскоре вышли на проселок, соединяющий несколько хуторов. По нему на очередной большак, ведущий к поселкам Озерный и Медный.

В последнем добывали стратегическое сырье, медь и выделяемое из нее золото. Так что катались тут регулярно. В том числе и силовики. Причем и во внеурочный час. Но Игорь по этому поводу не переживал. Если случится встретиться, значит, приберут их и поищут для стоянки другое место. Хотя убивать никого не хотелось. Но тут уж ничего не попишешь. Вопрос выживания. И вообще, на войне как на войне.

Впрочем, так никого и не встретив, свернули на очередной проселок к хуторам, а потом нашли местечко, где сошли и с него. Замели следы лапником. Так себе мера. Но если не приглядываться, то вполне действенная. К рассвету наконец добрались до памятного лесочка, где некогда Шаман тренировал свою группу, а потом держал плененных Болотина и Кирю. Место проверенное и хорошо известное.

Едва организовали стоянку и распределили дежурство, как народ начал укладываться спать. Первым встал на дежурство Игорь. По обыкновению, Настя составила ему компанию. Заодно решила приготовить завтрак. Конечно, к тому моменту, когда он будет готов, выспаться народ не успеет. Но даже если полусонные пожуют, а потом завалятся досматривать сны, толку будет куда больше, чем спать на голодный желудок.

День провели в лесочке, все время приглядывая за своими следами, не появится ли кто по их душу. Плюсом к этому после обеда спохватился Вирус и натыкал по периметру камер с датчиками движения. К вечеру начался обильный снегопад, который очень быстро скрыл все следы.

– Ну что, други мои, пора и честь знать, – покончив с ужином и ополоснув свой котелок, заговорил Игорь. – Значит, так. На сборы час. Как раз основательно стемнеет. А там, пока доберемся до города, и лишних прохожих на улицах поменьше будет. Со мной в город отправляется Волк, Настя и Вирус. Ворот за старшего. Организуешь дежурство с учетом того, что поутру все четверо завалимся спать без задних ног. Мы только на разведку. Если не вернемся, не паникуй. В Невьянске есть где спрятаться и переждать день. Мало ли как там все обернется, так что действовать будем по обстановке.

– А на чем поедем? На «Ниве»? – поинтересовался о насущном Вирус.

Что ни говори, а до города порядка пяти километров. Так-то, если по дороге, можно и за час дойти. По целине уже хуже, тут неподготовленному человеку потребуется не менее полутора часов. А у Вируса с подготовкой не то чтобы плохо, а вообще никак. Не успел Бородин его взять в оборот, уж больно быстро все закрутилось. А там парень и вовсе полностью ушел под безопасника.

– На своих двоих, Вирус. Лыжи тебе в помощь, – хмыкнул Игорь.

– Но-о…

– Я могу заменить любого из группы. Но только не тебя, – покачав головой, возразил Игорь. – Так что держись дружище. Волк, присматривай за нашим зонтиком.

– Сделаю. Ну чего замер, Вирус? Пошли, будем подгонять под тебя лыжи.

– Черт, ну вот не хотел же ехать, – недовольно буркнул парень.

Наличие лыж должно было ускорить переход до Невьянска. Но имея такой якорь, как Вирус, он затянулся до двух часов. Хорошо хоть особых причин для спешки не было.

Известными козьими тропами перебрались через заграждения и вал. Давно живет Невьянск в покое и довольстве. Расслабились. И вот такие ходы стали скорее правилом, чем исключением.

Оказавшись в промзоне, пробрались к зарослям бурьяна. Вольготно раскинулся город. Так что места под различные предприятия еще хватает. А вот желающих их открывать пока не так чтобы и много, все больше казенные. Но территорию выделили с запасом. Чтобы потом голова не болела по поводу расширения.

Если бы не снег, то темень тут стояла бы кромешная. Но благодаря белому покрывалу видимость вполне себе приличная. Так что обошлось без членовредительства. В качестве стоянки выбрали пятачок, с трех сторон прикрытый какими-то кучами. Нормально. Хоть костерок разводи, чего они делать не собирались.

– Шаман, а у тебя вообще есть план или мы на дурачка поперлись? – поинтересовалась Настя.

– Вообще-то этим нужно интересоваться до того, как суешь голову в петлю, – резонно заметил Бородин.

– Ну так я ведь девушка, особа ветреная.

– Угу. Ты еще скажи, что казачка подневольная.

– Очень даже и подневольная. А вообще у нас уже в привычку вошло, ты указываешь, в какую сторону идти и кого мочить. Мы идем и мочим.

– Нет. На этот раз никого мочить не будем. Только обождем, чтобы народ малость угомонился. А там огородами. Да и то только я с Вирусом.

Если подняться на одну из куч, то вполне можно рассмотреть улицу, упирающуюся одним своим концом в пустырь промзоны. По правой стороне идет ряд газовых фонарей. Так себе освещение, но оно есть, и польза от него несомненна. Причем не только невьянцам. Игорь знал точно, что на каждом из них размещено несколько камер, направленных в разные стороны. Плюс в каждом доме имеется репродуктор, а то и не один. Поэтому без прикрытия Вируса лезть туда глупость несусветная.

Но ведь это не все. Есть еще и прохожие. А свидетели Бородину не нужны. Его, между прочим, в городе многие знают. Он, само собой, собирается двигаться огородами. Но мало ли кому захочется подымить на свежем воздухе, осматривая свои невеликие владения. Ну и Лапин с женой пусть уляжется отдыхать. Может ведь статься, что им с Ганкой отвели какую-нибудь роль в очередном сериале на бытовую тему. У них сейчас новорожденный, поэтому такой оборот вполне возможен. А так можно схватить картинку со спящими и крутить ее по кругу. Ну, кому интересно такое. Это проматывается без всякого внимания. Проверено.

Через час ожидания Шаман в сопровождении Вируса двинулся в путь, держась позади огородов. К дому писателя дошли без проблем. Собаку Лапин так и не завел, хотя это ничего и не значит. Соседские бобики вполне исправно начали рваться с цепи. Однако долго резвиться Игорь им не позволил. Отпугиватель сработал на раз. Злобный лай сменился жалобным поскуливанием и бряцаньем цепей, свидетельствующим о том, что собачки попрятались в будки. Вот и сидите.

– Кого там принесла нелегкая? – послышался из-за двери недовольный голос Лапина.

Он, разумеется, писатель, а не боец. Но с характером у него все в порядке. Придется стрелять, долго раздумывать не станет. Тем более что, войдя на территорию его домовладения, ты, можно сказать, отдаешь себя во власть хозяина. Пристрелит и будет прав. В Невьянске законы простые, как молоток, чем Бородину и нравятся. Иное дело, что в княжестве есть и двойное и тройное дно, и хрен его знает сколько стандартов.

– Саш, ты только не пальни сдуру.

– Игорь?

– Выйди на минутку, разговор есть.

– Черт, и точно Бородин. Ты вообще в курсе, что тебя, как и многих других, объявили вне закона?

– В курсе, в курсе. Иначе и быть не могло. Но ты ведь взрослый мужик и понимаешь, что нельзя верить всему, что говорят власти.

– Это-то понятно. Слушай, а откуда у тебя такой прикид? Это же «Вал»? – ткнув в бесшумный автомат с оптикой, висящий на одноточечном ремне, уточнил Лапин.

– «Вал». «Вал». Обещаю все рассказать. Только завтра. А пока мне нужна твоя помощь.

– Говори.

– Выезд из города свободный или введены ограничения? Ну или досмотр транспорта.

– Свободный.

– Отлично. Ты не мог бы завтра в это же время прокатиться в промзону с парой двухсотлитровых бочек. Я тебя встречу на выезде с улицы.

– Объяснишь?

– Завтра, Саня. Все завтра.

– Ладно. Договорились.

– Саш, только у меня к тебе одна просьба. Ты обо мне никому не говори, и Ганке тоже. Даже если решишь поговорить сам с собой или написать. Вот словно и не было меня. И еще. Ты ведь спал?

– Ну да. Легли уже.

– Вот и сейчас иди прямиком в люлю. Так, чтобы через десять минут ты уже сопел. Через пятнадцать можешь встать и делать, что заблагорассудится, в обозначенных мною рамках.

– Игорь, у меня к тебе пипец сколько вопросов, – покачал головой Александр.

– Завтра. Лады? – повторил Бородин.

– Смотри. Не отвертишься, – пригрозил Лапин.

Да он, собственно говоря, и не собирался. Ушли так же, огородами. Вирус подчистил за ними, чтобы не оставлять следов для кукловодов. После чего вернулись к ожидавшим их Волку и Насте.

Далее по плану посещение невьянского ликеро-водочного завода. Основной продукцией которого был спирт. Значительная его часть предназначалась для санобработки. Помимо этого производили и водку. Одной марки, но отличного качества. К слову, она пользовалась спросом у аборигенов. Как, впрочем, и сам спирт. По технологии островитян он выходил гораздо дороже.

Кстати, невьянские Кулибины уже присматривались к идее создания двигателя внутреннего сгорания на спирту. А что такого? Правда, дорогая получится игрушка. Как в плане производства, так и в обслуживании. Словом, техника не для широкого потребления. Если уж паровики далеко не всем по карману.

Кукловоды наладили здесь видеонаблюдение, а потому сбор информации много времени не занял. Вирус влез в систему, скопировал файлы, на том все и закончилось.

Ничего особенного. Самый обычный сторож, устроившийся в сторожке и попивающий чаек под книжку. Разве только дробовик при нем да на поясе кобура с капсюльным кольтом. Тут, главное, наличие охраны, а не ее количество.

Как уже говорилось, законы в Невьянске простые. Возьмут за задницу на краже, не возрадуешься. Суд будет скорым, а приговор жестким. Возможно, и несправедливым. Но это уже детали. Не нарушай закон, не придется сопли по лицу размазывать.

Разведка обстановки на заводе химикатов, при котором имелись и склады готовой продукции, прошла точно так же, как и на ликеро-водочном. Единственно, с охраной тут все было куда серьезней. Армейский караул. Причем на сравнительно небольшую территорию целых три поста, и, как следствие, службу несло полное отделение. Плюс сторожевые псы.

Когда покончили со сбором разведданных, засобирались обратно. Вирус предложил было все же остаться в каком-нибудь пустующем доме. Благо сейчас их хватало. Но Шаман отверг подобные поползновения на корню. Одно дело, если к этому вынудят обстоятельства. И совсем другое – делать это специально. Жизнь полна неожиданностей. Мало ли кому и по какой надобности потребуется навестить дом. В конце концов, все пустующее жилье выставлено на продажу.

Так что риск этот совершенно ненужный, и лучше пробежаться лишний раз туда-обратно, чем попусту рисковать. Опять же, глядишь, у их айтишника начнет что-то получаться с лыжами.

Ну что сказать. Кое-каких результатов Вирус все же добился. Мало того что они прошли пять километров в обратном направлении. Так еще и днем Игла его малость погоняла. Причем не пинками, как Игорь, чтобы пройти определенное расстояние. А разъясняя, как и что нужно делать.

Конечно, заправским лыжником он от этого не стал. Но кое-что все же уяснил. А потому во время следующего перехода к городу уже ни разу не упал и не запутался в лыжах. И преодолели они это расстояние всего лишь за час. Правда, потом пришлось дольше ждать назначенной встречи с Лапиным. Но это уже мелочи.

Писатель появился вовремя. Похоже, минуты считал в ожидании. Личность он до жути любопытная. Но там, на Земле, в его распоряжении был интернет, и в сборе информации или новостей у него сложностей не было. А откуда черпать вдохновение? Собственное воображение, как ни странно, не бесконечно. Да и знать всего невозможно. Опять же, именно жизнь выкидывает такие коленца, что никакому выдумщику и не снилось. Здесь же инета нет. Поэтому остается живое общение. Вот он и общался, мотая на ус разные байки.

– Я здесь. Где твой рассказ? – не выходя из своего авто, поинтересовался Александр.

Приехал он не на своем легковом ТАЗике, а попросил у Тульского грузовой вариант.

– Ты вывезти спирт за город сможешь? – в свою очередь поинтересовался Игорь.

– Кхм. Да я догадался уж. Ты вот что. Машину я тебе предоставлю. Но на завод соваться не буду.

– А в случае, если поднимется шум, то ты ничего не знаешь, а машину угнали со двора.

– Из огорода. Я ее там поставил. Взял под вечер, чтобы завтра вывезти кое-какой строительный мусор. Давно просится.

Ну что же. Вполне ожидаемо. Это Бородин бог весть где и на ножах с князем. Лапин же добропорядочный гражданин. Вчера в порыве благородства пошел навстречу, назад отрабатывать как-то не комильфо. Спасибо уже за то, что согласился и на такую помощь. Уже очень много, если честно. Отказался бы, и Бородин его понял бы.

– А утром вместе с мусором вывезти две бочки спирта сумеешь?

– Не вопрос. Если шум не поднимется, то никто даже не почешется, чтобы проверять.

– Все пройдет без шума и пыли. Гарантирую, – успокоил его Игорь.

Не вопрос, можно было бы приобрести спирт открыто. Он не являлся стратегическим сырьем. Разве только цена настолько высока, что его покупку для последующего употребления делало невыгодной. Поэтому из невьянцев его приобретали только сталкеры, которым без него никак. Ну и мародеры из тех, кому жадность не застит взор и жизнь дороже. К слову, Квакин, отправившийся вместе с выдворенными из княжества, как раз был из чрезмерно бережливых.

Покупка спирта Лапиным, да еще и в таких количествах, в каких не берут и те, кому это нужно по роду деятельности, вызвало бы удивление. А там, глядишь, еще и вопросы появились бы. Вынести четыреста литров спирта на себе? Ну-ну. Это сколько же ходок нужно сделать…

Время есть. Поэтому Игорь обстоятельно, но все же вкратце рассказал о своих злоключениях. О том, что именно происходит в городе и княжестве в целом. Не сказать, что рассказ порадовал писателя. Александр едва не взорвался от возмущения. И уж тем более когда до него дошло, что репродукторы, которые он понатыкал в доме, фиксируют все происходящее вокруг.

Бородин мысленно усмехнулся, подумав о том, что Лапин с женой Ганкой, наверное, те еще затейники. Ну и припомнил себя, как он комплексовал, понимая, что самые интимные моменты с Алиной могут стать достоянием посторонних.

За рассказом скоротали время. А там и разошлись. Лапин остался ожидать их на пустыре, а они двинулись в направлении завода при погашенных фарах. Не доезжая метров двести, встали. Настю оставили в машине, снабдив ее глушилкой. Вирус же со своей техникой отправился вместе с Шаманом и Волком к забору завода.

Попова знала его планировку, не представляющую ничего сложного. И нарисовала схему. Плюс они успели осмотреться. Довольно длинное здание. С правого торца ректификационная колонна и две десятикубовые емкости с готовой продукцией. Сиречь спиртом. Склад тары и готовой продукции, совмещенный с администрацией. У въездных ворот сторожка. Четыре здоровенных пса, которых на ночь спускают с цепи. Вот, пожалуй, и все.

Вирус взял под контроль аппаратуру слежения кукловодов, напичканную как во дворе, так и в помещениях завода. Подобравшись к высокому дощатому забору, прямо через него обработали отпугивателем прилегающую территорию. И судя по скулежу, послышавшемуся из-за него, проделали это не зря. Игорь взгромоздился на спину Волка, после чего с легкостью взобрался на забор. Помог перебраться напарнику.

Антон соскочил на утоптанный снег, тут же вооружился отпугивателем и провел полукруг, выискивая четвероногих сторожей, не попавших под первую раздачу. Тщетно. Скулежа слышно не было. Зато во дворе мелькнули сразу две тени, бросившиеся в дальний угол к складу готовой продукции. Вот и бегите, родимые. Только молча.

Бородин помог перебраться Толмачеву, после чего спрыгнул на землю и сам. Тихо. В сторожке горит свет. Хотя они и подошли с тыла, окна у нее выходят на все четыре стороны. Поэтому получается контролировать и подходы с улицы, и территорию завода. К слову, во дворе с десяток газовых фонарей. Не сказать, что освещение как днем, но достаточно светло.

Прикрывая друг друга, двинулись вперед с Волком. Причем автомат напарника висит на ремне, а в руках отпугиватель. Главное, управиться с охранником. А там пусть песики ругаются. Вирус позади, стараясь не шуметь и попутно ковыряясь в ноутбуке. Еще и помянул недобрым словом отсутствие планшета.

Подобравшись к окну, Шаман заглянул внутрь. Сторож спит. Умаялся читать при свете газового фонаря. Да оно и понятно. Глаза, поди, не казенные. Если бы ацетиленовый светильник, тогда совсем другое дело. Но кто же станет тратиться на комфорт сторожу. Пусть радуется тому, что есть. Карбид же, он куда дороже обходится.

Вообще-то спящий сторож картина вполне ожидаемая. В Невьянске за главного охранника суровые законы и принцип неотвратимости наказания. Да еще по двору бегают четыре здоровенных пса. Поднимут шум, а тут и чутко спящий охранник подорвется.

Шаман сунул конец шланга в щель приоткрытой форточки и пустил газ из баллона. Секунд тридцать. Рука охранника безвольно упала, доставая до деревянного пола. Порядок. Теперь ему гарантирован долгий, пусть и нездоровый сон.

– Волк, контролируй песиков. Лучше, если обойдется без лая.

– Принял.

– Вирус, открой дверь и проветри сторожку. Потом получше пристрой мужичка и проверь, чтобы уголек в печке имелся.

– Зачем? – удивился парень.

– А мне его труп без надобности. Не хватало еще, чтобы он околел. Так что сделай все на совесть.

– Принял.

– Вот и молоток.

Открыв ворота и подав знак Насте, Игорь направился к десятикубовым цистернам со спиртом. Путем простукивания выяснил, что одна из них полная, а вторая заполнена примерно на три четверти. Краны опломбированы, горловина наверняка тоже, поэтому подниматься по деревянной лестнице, ведущей на площадку между двумя емкостями, не стал. Обошел их кругом. Определил место, где нет следов, выбрав при этом непросматриваемый участок у неполной цистерны. Ему много места не надо. Главное, чтобы можно было выстрелить.

Пока осматривался, Попова заехала во двор и начала закрывать ворота.

– Настена, меняй Волка и держи собачек в отдалении. А мы пока займемся делом, – распорядился Шаман.

Вместе с подошедшим Антоном Игорь перетащил бочки к цистернам. После чего достал кусок заранее приготовленной овчины. Приложил ее к стальной стенке, не забыв подставить большую воронку с прикрепленным шлангом. Дорогое удовольствие, между прочим. Резину здесь получают в довольно скромных объемах. Не то что на Земле.

Закончив приготовления, Шаман вооружился «Валом» и, приноровившись, выстрелил. Пуля без труда пробила стальную стенку. Тугую струю приняла на себя овчина, не дав ей расплескаться на снег. Спирт стекал по шерсти прямо в воронку, а из нее в бочку. Сначала одну, потом другую. После чего Игорь вогнал в дыру заранее приготовленный чопик. Обрезал его по самое основание и замазал ржавчиной. Обнаружат, конечно. Но не вдруг. И даже, возможно, не в ближайшие дни. А им лишний шум без надобности.

– Ну что, Волчара, готов осилить двести с лишним кило, – озадаченно хмыкнув, поинтересовался Игорь.

– Нет, Шаман. Я против. Давай лучше прикачу тачку. Там у склада стоит.

– Наследим.

– Да затопчем ногами. Тут и так все истоптано, – повел рукой Волк.

– Резонно. Кати.

Еще минут пятнадцать, и они покинули территорию завода. Как и обещал Бородин Лапину, все прошло без шума и пыли. Правда, он до сих пор и сам не верил, что у них получилось настолько гладко. Но-о. Грех жаловаться. А он и не будет.

Глава 9
Застарелый долг

Как и рассчитывал Шаман, их налет остался незамеченным. Никакого шума или расследования. Благодаря аппаратуре, установленной кукловодами, Вирусу не составило труда проследить за происходящим на ликеро-водочном заводе. А там наблюдалась тишь да гладь. Обычный рабочий день. Убедились в целостности пломб и ладушки.

Наутро Лапин вывез их добычу вместе с мусором. Они встретили его на проселке, ведущем к свалке, где перегрузили бочки в КАЗ и доставили к их стоянке. День наблюдений, и к ночи они вновь выдвинулись к Невьянску. Как говорится – нужно ковать железо, пока горячо.

Стоянку они покинули в час ночи, не зажигая фары. Благо света от снега было вполне достаточно, чтобы рассмотреть серьезные неприятности. Дорога много времени не заняла, и вскоре они въехали в заросли кустарника примерно в километре от полосы заграждения у вала Невьянска.

– Вирус, проверь проход, – распорядился Шаман, спрыгивая из кабины на снег.

– Уже, – отозвался парень. – Чисто.

Камеры он понатыкал еще в первое их посещение. Так что определить, не ожидает ли их горячий прием, несложно. Обнаружить же закладки можно только визуально, так как они начинают работать по сигналу свой-чужой.

– Руль, с машинами, – распорядился Шаман.

– Принял, – отозвался тот.

– Я в паре с Настей. Волк с Воротом. Игла, прикрываешь Вируса. Внутрь не суетесь, держитесь в стороне. Вопросы? – закончил расстановку сил он.

Вообще-то, все уже оговорено, и каждый знает, что именно должен делать. Но повторить лишним никогда не будет. Об этом говорила вся его прошлая практика.

– Вопросов нет. Ноги в лыжи и вперед.

Расстояние до вала пробежали без труда. Вирус несколько сдерживал их, но некритично. Тем более что особых причин для спешки не было. Как обычно, за периметр проникли без проблем. Они тут уже целую тропу набили. Впрочем, далеко не только они. Популярный маршрут, в особенности у местной детворы. Кататься на лыжах или гулять в пределах города им скучно. Тот же пустырь промзоны ни о чем. Тесно. Каждый раз ходить через КПП влом. А то, глядишь, еще и не выпустят. Такие проходы уже даже не заделывают. Бесполезная трата времени и ресурсов.

Первым на очереди был завод химикатов. Дневная суета уже в прошлом. В отсутствие телевидения народ привык ложиться спать рано. Да и казарма подразумевает строгий распорядок дня. Так что часовых должно уже разморить. Срочники, даже в возрасте, срочники и есть.

Ну когда солдаты по призыву несли службу исправно? И без разницы, что там взрослые мужики. У этих наплевательство на еще большем уровне. Если уж на ликеро-водочном охранник сопел в две дырочки, то об этих и говорить нечего. Наличие тулупа постового и валенок вполне компенсирует отсутствие теплого помещения и в куда более холодных краях.

Забор не деревянный, а каменный, высотой более трех метров, да к тому же с колючкой по верху. Приятного мало. Но и с выбором у них не особо. Напрямки через ворота не попрешь. Так что только штурмовать в лоб.

Игорь, как обычно, работал в паре с Настей, но тут подал знак Волку. Ей его не удержать, а этому здоровому бычку как два пальца об асфальт. К тому же у них уже все давно отработано. Парень уперся руками в стену, подставляя спину. Шаман убрал «Вал» за спину и, вооружившись кусачками, резво взобрался ему на плечи, после чего тот выпрямился.

Беглый осмотр. Еще раз убедился в отсутствии сигнализации. У него за плечами служба в погранвойсках, и в частности в разведке, а потому, как устроена система, знал не понаслышке. Ничего похожего. Местами колючка и вовсе провисшая. Простейшие средства в виде тех же подвешенных банок также не наблюдаются.

Перерезал первую нитку. Ничего. За ней последующие. Выждал, вглядываясь в пространство между забором и задней стеной склада. На всякий случай повел по сторонам отпугивателем. Тишина. Ни шороха, ни рычания, ни скулежа. Вообще ничего.

– Настя, – распорядился он, убедившись в отсутствии угрозы.

Девушке роста немного не хватило, чтобы ухватиться за край забора. Пришлось ее втягивать наверх и спускать с другой стороны. Едва спрыгнув, она тут же взяла на изготовку «Гюрзу» с навинченным глушителем. У нее большой опыт в практической стрельбе, и это оружие ей будет куда сподручней. Ну и в левую руку отпугиватель. Собачек только шугать, и никак иначе. Молча они умирают крайне редко. Только если наповал.

После этого Игорь по очереди помог перебраться Вороту, Игле и Вирусу. Сбросил автоматный ремень и, поднатужившись, втащил Волка. Неодобрительно покачав головой, мол, худеть надо, батенька. Хотя в парне ни капли жира. Одна лишь мышечная масса.

К слову, о здешнем порядке несения службы Антон знал не п�

Глава 1

Изгнанники

Колонна медленно ползла, извиваясь темной лентой на фоне заснеженной степи, растянувшись почти на пять сотен метров. Скорость пешехода не больше пяти километров, но быстрее при всем желании не получится. Если техника еще может наддать, то крытые повозки с запряженными лошадьми на большее не способны. И это еще с учетом того, что повозки они тянут по уже укатанному снегу.

Впереди движется автопоезд. Причем в прямом смысле этого слова. Смахивает на паровоз в миниатюре, в компоновке большого трактора с тендером и парой вагонов. Разве только они двухосные и довольно скромных размеров. Такие были на заре железнодорожного транспорта. В качестве довеска сзади подцеплены две повозки. Этому монстру все нипочем. Потому и катит первым, пробивая путь в снежном покрове.

За ним идут паровые КАЗы, далее «Нивы», грузовые и грузопассажирские ТАЗы. Эти также влекут за собой фургоны, крытые брезентом. Эдакие корабли прерий времен покорения Дикого Запада. Правда, Америкой тут и не пахнет.

Из Невьянска их буквально выдворили в трехдневный срок. Ухватили за причинное место настолько крепко, что лишний раз не дернешься. Причем болевая точка находится не здесь, а на Земле, оставшейся где-то в недосягаемости.

Для Игоря эта история началась полгода назад. Обычная поездка на пострелушки оказалась для него судьбоносной. Остановился помочь двум девицам, а очнулся в другом мире. Скорее всего, параллельном. Доподлинно никто не знает, но больно уж все похоже на Землю где-то конца девятнадцатого века. Разве только заглянувшего в бездну гибели цивилизации.

Лет сто пятьдесят назад тут случилась большая мировая бойня. До ядерного оружия местные ученые конечно же не додумались. Но вопрос с оружием массового поражения все же решили, начав повсеместно использовать химическое и, что самое страшное, биологическое оружие. Отголоски прокатившейся по планете пандемии ощущаются по сей день. Лезть в закрытые помещения с кондачка не рекомендовалось. Вирусы и бактерии весьма живучи и могут веками стеречь свою жертву.

Но люди все же выжили. От прежних государств практически ничего не осталось. Бородину известны только два островных – Астаната и Таболата, которые отгородились от остального мира и лишь сравнительно недавно начали налаживать контакты с материком. У этих сохранились прежние технологии. Поначалу-то пошел регресс, но постепенно положение начало выправляться, и сейчас это страны с неплохо развитым производством.

Талосцы, некогда бывшие одним большим народом, живут разным укладом. Одни отгородились небольшими общинами в горах. Другие осели на равнине, возделывают землю, объединяются в княжества, строят города. Третьи предпочитают кочевать по степи, опасаясь всего, что связано с городами и оседлым образом жизни вообще. Но все без исключения, как черт ладана, боятся пустошей, в которые превратились города.

Игорь оказался в этом мире не одинок. Землян тут набралось под пятнадцать тысяч. Плюс их жены из местных, дети, и на выходе получалось уже порядка тридцати. Они объединились и создали свое Невьянское княжество. Активно развивают производство, конкурируют с островитянами и наращивают мускулы на случай противостояния с ними.

Поначалу ему тут даже понравилось, хотя и тянуло конечно же домой, к семье. Но чем дольше он пребывал в княжестве, тем меньше ему нравились местные порядки. Наряду с тем, что он был готов принять, существовал бордель некоего Болотина, в котором процветало самое натуральное сексуальное рабство. А потом стало известно, что все это какое-то масштабное реалити-шоу. В подтверждение чему земляне регулярно находили различную аппаратуру для снятия аудио- и видеоинформации.

В принципе, Игорю нравился этот мир, по сути своей являвшийся эдакой калькой Дикого Запада. Но он не мог принять тот факт, что попал сюда не по своей воле. А еще он невероятно злился от одной мысли, что находится тут на потеху какому-нибудь ублюдку, наблюдающему за его жизнью, поедая попкорн.

Из-за этого Бородин не смог просто жить, а начал неравную схватку с кукловодами с одной лишь целью – найти дорогу домой. В результате этих поисков выяснилось, что практически вся верхушка княжества завязана на это шоу. Но нашлись и те, кто был не в курсе. Эти люди, узнав правду, пошли на заговор с целью не просто прикрыть шоу, но и организовать в Невьянске переворот. А впоследствии установить связь с Землей.

Они добились многого. Еще немного, и им удалось бы добраться до руководства кукловодов, а там разобраться и с гнилью во власти княжества. Но когда уже казалось, что они в шаге от дома, их победа обернулась поражением. Кукловоды в очередной раз их обыграли.

Несмотря на раскрытие заговора, жесткой расправы не случилось. Князя крепко держали за одно место. А потому все закончилось лишь спешным выдворением за пределы княжества. Три дня на сборы. Причем убраться им рекомендовалось как можно дальше.

– Шаман, а к чему нас нагрузили лишним народом? Да еще и детей прорва. Как-то слабо верится, что в заговоре участвовало так много людей, – поинтересовался Волк.

Игорь остановился и, уперев лыжные палки в снег, облокотился на них, переводя дух. Никакой необходимости в излишней поспешности. Повозки не приспособлены держать высокий темп. А потому Бородин решил выделить в автомобилях больше места под груз, сам же со своей группой двинулся рядом на лыжах. Еще и боевое охранение получается. Хотя, конечно, по флангам и в головном дозоре три группы егерей по четыре всадника на всякий непредвиденный.

Погода солнечная, ветра нет, мороз не ниже десяти градусов. Красота! Зима здесь без оттепелей, но и не суровая. Если одеться с умом, то особо и не вспотеешь. Ночью, естественно, подморозит, но это мелочи. В каждой повозке и кузовах машин, приспособленных под перевозку людей, имеется походная печурка. Прошлая ночь показала, что если не разгуляется метель, то спать вполне комфортно. Впрочем, овчинные спальные мешки в любом случае не дадут замерзнуть.

– В деле из посторонних был только Виталий Андреевич, – помянул Игорь бывшего егеря, обосновавшегося на своем хуторе и оказавшего помощь Ерохину. – Остальных назначили причастными. Как я понимаю, для массовости.

– Зачем им это? – удивился Антон.

– Шоу, – пожав плечами, ответил Игорь.

После чего продолжил движение. Короткий роздых, вот и все, что они могут себе позволить. Иначе придется нагонять свое место в караване. А это лишнее. Белье желательно иметь сухим. Не потеют же только мертвые. Так что следует правильно рассчитать силы и ритм.

– То есть они сделали это для нагнетания напряжения? Побольше женщин и детей, чтобы получить нужный накал?

– А еще чтобы мы меньше думали о кукловодах и сосредоточились на выживании, – утвердительно кивнув, добавил Игорь.

– Можно подумать, если бы выслали только причастных, у нас голова болела бы меньше. У троих жены на сносях плюс дети, у Руля младенец третий день от роду. Т-твари. Алина Витальевна с ее дюжиной воспитанников, – возразил Антон.

– Ты неправильно считаешь, Волк. На круг заговорщиков и их близких получилось шестьдесят один человек. Из которых двадцать девять женщин и детей и тридцать два мужчины. Шесть автомобилей принадлежат нашей группе. Еще три КАЗа Кривошеева, Ерохина и Хлебникова. Даже без Квакина мы могли вывезти достаточно припасов и имущества, чтобы не знать нужды до осени. При наличии стольких «гатлингов» и пулеметов, да и другой снаряги минимум защитников без труда выдержит серьезную осаду кочевников. Это если они вообще сунутся в пустошь…

– А значит, у нас были бы развязаны руки, чтобы продолжить охоту на кукловодов, – перебил Волков Бородина. – Получается, они просто решили нас повязать по рукам и ногам.

– Я другого объяснения не вижу. Народу накрутили вчетверо. Транспорта не хватает. И нам уже не до кукловодов. Нужно думать, как извернуться при скудных припасах, – продолжая движение, рассуждал Игорь. – Мародеры с их грузоподъемностью могли бы серьезно подсобить в этом. Но тут нам подсуропили Спицына с его оружейной мастерской. Автопоезд плюс грузовик с прицепом самого Ивана Аркадьевича ушли под его товар, оборудование, станки и инструмент.

– А для чего они так-то? Какой резон князю высылать Спицына. Он ведь не просто оружейный мастер, но и бездымный порох производит, пусть и в скромных количествах. И вообще его мастерская, по сути, оборонное предприятие, – удивился Антон.

– Да мне-то откуда знать. Может, понимали, что Спицына с его помощником мы по-любому не оставим и нам его мастерская придется к месту. Что укладывается в их концепт. А может, и впрямь причина только в том, чтобы мы как можно меньше вывезли имущества.

– Погоди. Но тогда получается, что мы опять под колпаком и они продолжают снимать свое шоу, – двигаясь рядом, предположил Антон.

– Я бы этого не исключал. Кто его знает, до чего дошла технология у тех, кто вот так запросто открывает проход в другой мир.

– Шаман, а если все проще и кукловоды натравят на нас команчей? Вон мы как растянулись. Случись нападение, так и в кучу собраться не успеем, – вдруг осенило Волка.

– Успеем, не сомневайся, – хмыкнув, подмигнул Бородин и, оттолкнувшись, резво скатился по пологому склону.

Впрочем, халява продлилась недолго, и вскоре им пришлось взбираться на противоположный склон, ставя лыжи елочкой. Снег неглубокий, а потому без них было бы куда сподручней. Но каждый раз переобуваться для преодоления незначительного подъема так себе занятие.

– Шаман, это Опер, – послышался в гарнитуре голос Ерохина.

– Шаман на связи, – тут же отозвался Игорь.

– Подойди к КШМ.

– Принял.

Бородин глянул вперед. Ч-черт. Придется попотеть. Одно радует, наметился какой-никакой спуск. Колонна не ускорится. Тут без вариантов. Лошадь не автомобиль. Зато у него получится катить быстрее, затрачивая меньше сил. Хотя совсем без усилий, конечно, не обойдется.

Останавливать колонну специально для того, чтобы он мог попасть внутрь кузова командно-штабной машины, никто не будет. Но и движется она, как уже говорилось, со скоростью пешехода. Игорь обогнал нужный ему грузовик, чтобы получить фору. Выдернул ноги из креплений, подхватил лыжи с палками и, двигаясь рядом с бортом, приладил их в специально предусмотренный для этого деревянный короб. После чего пристроился у заднего борта и, легко подпрыгнув, оказался на подножке.

– Чего шумишь, насяльника? – игриво поинтересовался он, задорно подмигнув Дарье.

Три месяца назад группа Шамана вырвала эту девушку из рук аборигенов. Ради чего пришлось покрошить уйму народу и сжечь к нехорошей маме форт таболатцев. Она оказалась носительницей информации, которая не должна была попасть в посторонние руки.

В частности, на Земле она занималась авиамоделизмом. Собирала большие модели самолетов. А это реальная возможность получить в свое распоряжение авиацию. Да, на уровне У-2, но даже такая этажерка в данных условиях даст неоспоримое преимущество.

Курносую и круглолицую девушку красавицей не назвать. Но толстая темная коса, ярко выраженная тонкая талия и крутые бедра даже при слабо обозначенной груди делали ее весьма привлекательной. Вот и не устоял Ерохин перед ней. О чем Игорь узнал только вчера утром, в момент их отбытия из Невьянска.

Лунева, безусловно, носитель секретной информации. Но и у Ерохина вроде как с допуском все в порядке. Вот и не возражало начальство против его ухаживаний. Наоборот, еще и под присмотром будет. А тут такой пассаж с заговором. Дарью попытались укрыть, но Андрей извернулся и сумел-таки ее выкрасть.

С одной стороны, оно вроде как безрассудство. Но с другой… Во-первых, они любят друг друга. Во-вторых, кому еще доверить беспилотник, как не ей. Некогда им учиться управлять этой птичкой. Да еще и в условиях острого дефицита топлива. Его у них всего-то двести литров. И взять еще неоткуда. Даже если обнаружат нефть, качественный высокооктановый бензин им не получить.

Доверять слову кукловодов последнее дело. Эти ради красивой картинки разменяют их, не задумываясь. Организовать нормальное охранение не получится. Ну и князь. Этот зуб на них имеет серьезный. Ведь ясно же, что, получись у заговорщиков осуществить переворот, и ему бы не поздоровилось. А значит, нужна разведка. Даже если за время перехода они выработают все топливо, оно того стоит.

– Полюбуйся, кивая на монитор пульта управления беспилотником, предложил Андрей.

– Ни хрена себе. Дарья Евгеньевна, прошу прощения за мой французский, – произнес Игорь.

Для подобной реакции были самые серьезные основания. По их явственному следу двигалась колонна из трех бэтээров и двух КАЗов с прицепами. Плюс передовой дозор на «Ниве». И, судя по всему, за ними идут гвардейцы. Эти выполнят любой приказ князя. И за какой такой надобностью они сейчас движутся по набитой изгнанниками дороге, гадать не приходится.

Взводы в Невьянске нестандартные. На бэтээрах три отделения, в общей сложности тридцать восемь человек. На грузовиках четыре стрелковых отделения и два минометных, что составляет пятьдесят бойцов. Ну и передовой дозор пятеро. На круг выходит минимум девяносто три человека. Неслабо так.

– Как далеко от нас? – поинтересовался Бородин.

– Если встанут на ночевку, то сегодня уже не догонят, – ответил Ерохин.

– То есть заряженных кукловодами среди них нет?

– Есть. И немало. Вирус сейчас разбирается с потоком информации, – кивнув на парня, пристроившегося в уголке за ноутбуком у откидного столика, ответил Ерохин. – Но информации об их намерениях пока нет.

– Ну тут я скорее соглашусь с тобой. Им лучше встать на ночевку, с утра продолжить погоню и брать нас при свете дня. Чтобы никто не ушел. Вот интересно, кому из нас кукловоды решили подложить свинью? – помяв подбородок, закончил Игорь.

И тут же ухватился за борт, так как КАЗ подпрыгнул на очередном ухабе. Местная техника не отличается комфортом от слова совсем. Как, впрочем, и особой надежностью. Ломкость ее характерная особенность. Так что водители неизменно чумазы, с разбитыми руками и в засаленной одежде. Ну и еще невероятно злые. Так что, прежде чем задавать им какой-либо вопрос, следует учесть, насколько ты готов быть посланным.

– Судя по твоему виду, ты не больно-то и расстроился, – удивился Андрей.

При этом безопасник всячески старался проявлять бодрость духа и уверенность. Но выходило как-то уж нарочито, а оттого и неправдоподобно.

– Все зависит от ответа на мой вопрос, – пожал плечами Игорь.

– Ну, судя по всему, свинью подложили как раз нам. Даже взвод на грузовиках, это более чем серьезно. Полсотни бойцов при четырех ручных пулеметах, стольких же снайперских винтовках и паре минометов. А тут еще и второй на бэтээрах. У нас же шестьдесят один человек. Из них бойцов, с учетом твоих девчат, двадцать пять единиц. Из тяжелого вооружения по большому счету твоя древняя пушчонка да пехотные огнеметы при крайне скудном запасе боеприпасов.

– Некритично. У нас по четыре ПК и РПК, два Дегтяревых, пять СВД и две «мосинки», семь «Валов». Подствольники. Огнеметов только два и зарядов к ним мало, но эта броня им на один зуб. При грамотно подготовленной засаде мы раскатаем их на раз-два, – убежденно произнес Бородин.

– Я думал, что заряды огнеметов чисто фугасного действия, – удивился Ерохин.

– Все верно. Фугасного. Эквивалент двумстам граммам тротила. Пробивает восьмимиллиметровую броню. Местная уступит земной, так что ее прошьет как бумагу и доберется до тех, кто внутри.

– Хм. Не знал. Правда, не хотелось бы столь уж радикально с техникой. Ну, раз уж ты так уверен в успехе. Или без огнеметов никак?

– Отчего же. Можно и без них. У нас ведь есть винтовочные патроны повышенной пробиваемости. У кукловодов их было немного, всего-то четыре цинка. Но если не садить из пулеметов, а бить прицельно из снайперских винтовок, то получится и экономно, и дырок не так много. Местную сталь эти пули пробьют с легкостью. Сгоним всех выживших на противоположную сторону от засады, а там в дело вступят «Валы». При грамотном подходе в общем шуме боя гвардейцы даже не заметят, что их обстреливают со спины.

– Значит, мы разберем их даже без артиллерии, – удовлетворенно произнес Ерохин.

– Вообще не вопрос. Если только знать, кого из нас решили подставить кукловоды, – вновь усомнился Бородин. – Если преследователи знают о беспилотнике и нашем вооружении, то ведут себя глупее не придумаешь. Или же, наоборот, эта колонна ведет себя демонстративно, притягивая к себе внимание. А тем временем небольшой мобильный отряд обходит нас с другой стороны. Эти места им все еще хорошо знакомы, и они имеют представление, где может пройти техника и куда мы можем двигаться.

– Ты забываешь одну немаловажную деталь, Игорек. Это шоу. А для него нужна зрелищная картинка. Никаких сомнений, что они нас сейчас отслеживают, используя хотя бы тот же беспилотник. При желании они вообще могут его у нас умыкнуть. Я пока запретил Вирусу и Черному лезть в эту аппаратуру. А то еще наворотят чего, а нам нужны глаза для разведки. Да они могут и свой запустить. Плюс гвардейцы заряжены. То есть свою боевку кукловоды получат. Так что я более чем уверен, что князю о наших трофеях ничего не известно. Только то, что мы задумали переворот. Ну и, может быть, о том, что мы подобрались к группе контролеров.

– Все равно ведут они себя как-то уж слишком прямолинейно.

– А что, по их мнению, мы можем им противопоставить? В княжестве производятся обычные пули со свинцовым сердечником, которые не способны пробить броню бэтээров. Гранат у нас нет. Твои самоделки ни о чем. Гвардейцы просто выкатят их против нас и расстреляют.

– Ну-у, звучит логично. Хотя для меня как-то и непривычно. Однако, если исходить из имеющихся предпосылок, то-о… Получается два взвода на грузовиках в дополнение к тому, что на бэтээрах, это и без того чистой воды перестраховка.

– Именно. Только нужно непременно захватить всю технику в максимально непотрепанном виде.

– Делим шкуру неубитого медведя, – хмыкнул Игорь.

– Ты сам сказал, что разобраться с ними не составит труда.

– Ну, т-ты и наглеешь, Андрюха. Их там полная сотня. Так что давай все же отставим в сторону шапкозакидательские настроения. Предлагаю пока сосредоточиться на сборе информации. Что, кто, сколько, куда, какая задача. Пусть Вирус постарается. Ну и Даша сделает круг почета. Не затесалась ли где в округе диверсионная группа.

Глава 2

Засада

«Нива», подпрыгивая на неровностях, бодро выкатилась на взгорок. Пятеро бойцов передового дозора движутся не вслепую. Предварительно остановились на обратном скате, доразведали в пешем порядке и только потом заняли свои места в машине. Лыжами, кстати, не пользуются. Снег еще неглубокий, так что те будут только обузой при использовании транспорта.

Погоня движется по проторенному колонной пути. Ну или по шоссе. М-да. Скорее разбитому в хлам проселку. Но дозор не тупо катит по следу, а выписывая зигзаги и осматриваясь на предмет волчьей петли. Знают, кого преследуют, а потому и не расслабляются.

Но вот эту узость им никак не миновать. Ручей промыл достаточно глубокое русло, чтобы оно стало препятствием для техники. Даже для такой, как местная «Нива», отличающаяся от земной куда большей проходимостью. Но и ей тут не светит. Если только бравый экипаж не вооружится лопатами и не подкопает берега. Именно так вчера колонна и прошла. Для тех же бэтээров с их гусеницами это уже не препятствие. Но их тут пока нет.

Остаток дня и ночь прошли плодотворно. Вирус сумел идентифицировать по закладкам командный состав и вычленить передовой дозор. Двенадцатичасовая информация на имплантатах позволила получить много полезных сведений. И все указывало на то, что роту отправили на убой. Уж слишком скудная у них была информация по изгнанникам.

И нет. Это не происки кукловодов. Они по своему обыкновению решили просто не вмешиваться. Нормальная тема. У них тут реалити-шоу или что. А картинка разгрома обещала быть эпичной.

Что же до князя, то он взбеленился из-за того, что некий много о себе думающий лейтенант умыкнул с собой Дарью. Причем не просто так, а с уже практически законченными чертежами и пояснительной запиской этажерки типа У-2. Что уже через несколько месяцев могло дать беглецам неоспоримое преимущество перед княжеством.

Игорь поначалу только посмеялся над этим. Ну как они поднимут в небо аэроплан? Им ведь для этого нужен двигатель. И мало того, из легких сплавов. Но Ерохин и Лунева его веселья не разделили, заявив, что у них есть все для того, чтобы построить самолет.

Конечно, двигатель получится тяжелее, а грузоподъемность меньше, но только и всего. И да. Полный пакет документов по двигателю они также сперли. Пусть те и были в Невьянске не в единственном экземпляре. К тому же прототип уже был воплощен в металле и проходил стендовые испытания.

Выписывая зигзаги, «Нива» приблизилась к переходу и встала. Двое бойцов спрыгнули в снег и, держа свои аны на изготовку, двинулись проверять состояние спуска. В машине остались трое. Водитель. Радист с включенным передатчиком в готовности подать колонне сигнал опасности. Пулеметчик в подвесной у турели с Дегтяревым, этот все время крутит головой. Кстати, турель устроена продуманно, огонь можно вести на триста шестьдесят градусов.

Игорь устроился в полутораста метрах от перехода на небольшом пригорке, который давал хоть какой-то обзор. При этом он старательно изображал из себя сугроб, проклиная зиму, пусть и не сильный, но все же мороз, и неторопливость гвардейцев. То ждать их пришлось черт-те сколько, теперь вот не спешат преодолевать ручей.

Его задача убрать радиста, на котором он сейчас и держит галочку прицела. Это главное. Остальных приберут другие, благо стволов с избытком. Так что положить должны будут первым залпом.

Порядок. Парни убедились, что все чисто. Да и может ли быть иначе. Если вокруг ни единого кустика и снежный покров не тронут. Место для засады, конечно, удобное. Но больно уж открытое. Только тут ведь все зависит от стараний.

В передовом дозоре только гвардейцы. А это всего лишь элитная линейная часть. Да, там собраны лучшие, да, у них серьезная мотивация и привилегии. Но диверсионные методы им знакомы постольку-поскольку.

Не решился Истомин отправить по следу егерей. Помнит, что среди изгнанников две боевые группы из их числа. А ну как не захотят биться с теми, с кем еще вчера делили тяготы, лишения и опасности. Они, впрочем, тоже элита. Но особого рода. Семейные в их среде редкость несусветная, потому как все время по краю. И оставлять после себя вдов у них особого желания нет. Таких реально замотивировать достаточно сложно.

Так что многие уловки и приемы передовому дозору попросту неизвестны. О чем-то они, несомненно, знают, но с практикой опять же не очень. Действуют они в общем и целом грамотно. Но недостаточно.

– Опер, это Шаман, – вызвал Бородин Ерохина.

Он не переживал, что их переговоры могут перехватить. Нет у противника столь тонкой аппаратуры.

– Опер на связи.

– Как только передние колеса войдут в ручей, включайте глушилку.

– Помню.

– Группа один, держим цели. Работаем, как только появятся помехи.

– Волк принял. Руль принял… – посыпались доклады членов его команды.

Ну а кого еще вооружать «Валами». К тому же, после того как начнется, именно им предстоит работать по противнику с тыла. Не задействовать же в этом сборную солянку. Правда, уж кому-кому, а Игле лучше бы работать с СВД. Но разделять группу категорически не хотелось. Тем более что дистанция боя планировалась не больше сотни метров. Это насколько же нужно быть косоруким, чтобы не попасть на таком расстоянии. Среди егерей таких не было.

«Нива» начала спуск. Передние колеса вошли в воду, и тут же в гарнитуре послышался монотонный шум помех. Глушилке не нужна частота, она накрывает все диапазоны разом. Удерживая галочку прицела с нужным упреждением, Игорь выбрал свободный ход спускового крючка. Хлоп-п! Начавший было щелкать переключателями радист откинулся на спинку сиденья и завалился вбок, словно устал и решил прикорнуть.

Пулеметчик опал в подвесной безвольной куклой. Водитель навалился на руль, «Нива» отвернула влево и, перебравшись через поток, уткнулась колесом в противоположный бережок. Двое пеших повалились снопами. Контроль. Тела дернулись, получив по повторному попаданию. Все закончилось, так и не успев начаться.

Ерохин внимательно наблюдал за происходящим со своего НП. Едва разобрались с дозором, как помехи пропали.

– Мех, это Опер.

– Мех на связи, – отозвался Савченко, главный механик их общины.

По голосу видно, что мужчина нервничает. Не боец, что тут сказать. Человек сугубо гражданский. Как и его специальность. Семейный. За шесть лет, что находится здесь, успел обзавестись пятью детьми. Супруга из аборигенок, сейчас ходит очередным. Работал на казенном заводе и в ус не дул. Никуда не лез. Ни с кем и никогда не конфликтовал. Специалист, что говорится, широкого профиля. И тут высылка как снег на голову.

Его определили в группу зачистки. Нельзя оставлять «Ниву» в ручье. Наследить изгнанники не боялись. Там и без того все истоптано. Так что никаких особых навыков не требовалось. Увести автомобиль, прибрать трупы и забросать возможные следы крови снегом.

– Работай, – приказал Ерохин.

– Принял, – отозвался Савченко.

И тут же из-за взгорка, за который уходил набитый колонной след, появился разгруженный КАЗ. Грузовик довольно бодро подбежал к «Ниве», и из него выпрыгнули шесть человек, которые бросились подбирать тела.

Седьмой, сам механик, направился к «Ниве». Оттолкнул мертвого на пассажирское сиденье. Осмотрел приборную панель. Включил передачу и отъехал назад. Вывернул руль и без труда поднялся на подрытый берег.

– Опер, это Мех.

– На связи.

– Машина в порядке. Трупы подобрали. Кровь присыпали снегом. Уходим.

– Поторапливайтесь.

Грузовик отправили на случай, если чисто сработать не получится и «Нива» окажется поврежденной. Но все сложилось как надо, и оба автомобиля бодро покатили в сторону взгорка, чтобы укрыться за его обратным скатом. И даже слишком бодро. Вот никакого желания у мужиков оказаться в эпицентре боя.

Они, конечно, в свое время прошли срочку и, возможно, даже поучаствовали в перестрелках. Регулярно бывали на сборах и учениях. Скорее всего, будучи под надежной защитой в Невьянске, даже чувствовали себя орлами. Но все это слетело с них как шелуха, едва только замаячила реальная опасность и пролилась первая кровь.

Видел Игорь, как они грузили трупы и присыпали снегом кровь. Правильно все же решили не привлекать к делу гражданских. Лучше уж пусть бойцов будет меньше, но в каждом из них быть уверенным. Чем надеяться на кота в мешке. Во всяком случае, пока. Потом-то жизнь заставит. Никуда не денутся. Но это будет позже.

Автомобили скрылись из поля зрения. И вновь повисла тишина. По идее, Вирус сейчас ведет активный радиообмен с колонной от имени передового дозора. Благодаря памяти имплантатов он сделал целый ряд нарезок фраз. Так что теперь, используя их, мог даже вести несложные переговоры.

Есть! Появилась колонна преследователей. Далековато оторвался дозор. Впрочем, при дальности эффективного огня пулеметов это нормально. По имеющимся у них сведениям, у беглецов есть два пулемета Дегтярева. Достаточный аргумент поберечься, при двух взводах, расположившихся в кузовах КАЗов.

– Шаман, это Опер.

– Шаман на связи.

– Ты там держи своих за яйца, чтобы не начали раньше времени.

– Андрюшенька, ты, может, не в курсе, но как минимум у двух из нас яиц отродясь не водилось, – раздался в гарнитуре голос Поповой.

– Брось, Настенька, пусть подержатся. Жалко, что ли, – томно и даже призывно произнесла Борисова.

– Ах, Дашенька, ты такая проказница, – игриво заметила Настя.

– Разговоры, – оборвал разошедшихся девушек Игорь.

Вообще-то понять их несложно. Они уже битых три часа сидят в засаде. Иначе как загодя занять позиции не получалось. Преследователи могли либо тянуть вола за подробности, либо ускориться. А им еще нужно и замаскироваться так, чтобы не оставить на снегу следы. Ну и нервное напряжение никуда не делось. На секундочку, противник имел трехкратное превосходство. А они по факту лежат в чистом поле.

Раньше Игорю доводилось видеть местные бэтээры только неподвижными. Да и то только один, что стоял на пограничной заставе. Теперь же сразу три, да еще и в движении. Не сказать, что скорость поражала. Километров двадцать, не больше.

Все же паровик он и есть паровик. Слишком уж громоздкий. Если на грузовике-трехтонке работает еще терпимо, то с машиной более одиннадцати тонн уже не так эффективен. Чтобы получить более или менее приемлемые характеристики, на бэтээре устанавливаются по два котла и паровые машины. Но даже в этом случае гусеничная техника не сравнится в скорости с колесной. Впрочем, тут и задачи совершенно иные.

Зато вооружение по местным меркам впечатляет. Бойницы для пяти стрелков с каждого борта. В конической башне пулемет Дегтярева с водяным охлаждением и ленточным питанием обеспечивает высокую плотность огня. Вкупе с бездымным порохом в местных реалиях это более чем серьезно.

Ручные пулеметы также имеют ленточное питание. Но ввиду неудовлетворительного качества стали замену ствола рекомендуется проводить через каждые двести выстрелов. О том, чтобы выпустить сотку непрерывным огнем, и говорить не приходится. Ствол перегреется.

Ну и защита. Броневые листы, расположенные под оптимальными углами, надежно защищают даже от пуль невьянских винтовок и пулеметов, что уж говорить о местных аналогах. Но, как уже говорилось, тут гвардейцев ожидал сюрприз.

Едва на берег ручья выполз третий бронетранспортер, как ударил хлесткий выстрел СВД. Вторя ей, грохнули остальные снайперские винтовки и пулеметы. Другое оружие в деле попросту не участвовало.

Ювелирная стрельба не получилась. Какие-то пули попали в котлы, из которых тут же вырвались струи пара. Первый грузовик сразу остановился на подъеме. Второй съехал по короткому спуску и уткнулся в его прицеп. В кабинах живых уже не было.

Свинец в считаные секунды изрешетил борта и изорвал брезент грузовиков. Дистанция в сотню метров для винтовочной пули все равно что в упор. Кинжальный огонь пробивал тела насквозь, поражая двоих, а то и троих разом.

Игорь наблюдал за тем, как бойцы вываливались из кузова. Кто-то воспользовался задним бортом. Другие вспарывали парусину с противоположной от противника стороны. И выбраться из этого ада получилось хорошо как трети.

У личного состава в бронетранспортерах дела обстояли не лучше. Пусть нападающие и отказались от использования против них огнеметов. Патроны повышенной пробиваемости с дистанции в сотню метров прошивали броневые листы на раз. Первые пули прилетели по водителям. В результьте две машины тут же встали как вкопанные, одна отвернула в сторону, но, проехав совсем немного, также остановилась.

Далее снайперы начали отрабатывать по пришедшим в движение коническим башням. И судя по тому, как те замерли, либо заставили пулеметчиков жидко обделаться, либо достали-таки их. Не забыли отстреляться и по бортам, выцеливая примерное местоположение стрелков, по бойницам.

Не прошло и минуты, как гвардейцы начали покидать коробочки. Из защищенной мобильной огневой точки те вдруг превратились в смертельную ловушку. М-да. Придется потом заклепывать пробоины. И будет их там немало. Но радует уже хотя бы отсутствие вырывающегося пара. Значит, не расстреляли котлы, как в случае с грузовиками. А то как волочь все это богатство?

– Группа один, работаем по секторам, – приказал Игорь.

И сам же, выполняя свой приказ, навел галочку на пулеметчика, уже залегшего в снегу и открывшего огонь по всполохам. Хлопок. И гвардеец уронил голову на приклад оружия. Второй номер так и не понял, откуда прилетела смерть. Он отвалил тело товарища в сторону и сам взялся за пулемет. Но выстрелить не успел. Прилетевшая бесшумная вестница смерти заставила его откинуться на спину.

Бородин сместил прицел на другую цель. Автоматчик. Не растерял хладнокровия. Бьет экономными расчетливыми двойками. Лупить очередями по засевшему противнику – почем зря переводить патроны. Хлопок! И этот готов.

И тут перед ним прошлась строчка фонтанчиков. Игорь вжался лицом в снег. Это явно не гвардейцы. Они как на ладони, так что он отлично наблюдает их. Получается, прилетел дружественный огонь. Интересно, у кого там проявилась повышенная косорукость? Или кого-то достали, и он задрал ствол? Вообще-то, засада была организована грамотно, так, чтобы не попасть в сектора своих. Но в бою чего только не случается.

Бородин вновь поднял голову. Отер лицо от снега, помянув пулеметчика тихим добрым словом, и вновь взялся за свой «Вал». Прицелился в очередного гвардейца и потянул спуск. Достал и этого. Начал выцеливать другого.

Противники закончились довольно быстро. Гвардейцам, попавшим меж двух огней, укрыться было попросту негде. Если они оказывались в мертвой зоне одних, то непременно подставлялись под огонь других. Судя по всему, расстреливающих их из бесшумного оружия попавшие в засаду так и не обнаружили. Меньше пяти минут – и сотня трупов. В это не верилось, но результат Бородин наблюдал сейчас своими глазами.

– Волк, целей не наблюдаю, – послышался в гарнитуре доклад Антона.

– Руль, целей не наблюдаю.

– Настя, целей не наблюдаю.

Попова наотрез отказалась от позывного, заявив, что она девочка и у нее прекрасное имя.

– Ворот, целей не наблюдаю.

– Док, целей не наблюдаю.

– Игла, целей не наблюдаю.

А вот Даша согласилась легко. Сказывался боевой опыт. Даже заметила, что она бы и раньше предложила, но так как Настя и Алина обходились без позывных, вот и решила, что у девочек это не принято. А со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят.

– Опер, это Шаман.

– Опер на связи.

– Группа один, живых не наблюдаем.

– Принял. Отправляю группу зачистки, прикрывайте.

– Принял. – И тут же своим: – Группа один, держим сектора.

Зачистка это значит контроль. То есть в живых не останется никого. Жестко. Если не сказать – жестоко. Но тут уж не до сантиментов. Гвардейцы шли по их следу не за тем, чтобы раздать пряники. Благодаря имплантатам было доподлинно установлено, что у них был приказ уничтожить всех взрослых. Детей по возможности сберечь. Эти глина, их еще можно будет воспитать нормальными гражданами княжества.

Так что, наблюдая за своим сектором в оптический прицел, Игорь не чувствовал никаких угрызений совести. Двоих раненых он приметил еще до подхода группы Бурого, которой поручили зачистку. Ни капли сомнений. Едва обнаружив движение, Бородин вогнал в них по пуле.

Вообще-то получается неэкономно. Все же запасы патронов к «Валу» не так уж и велики. Но, с другой стороны, Спицын с ними, как и все его оборудование, а значит, и производство боеприпасов наладит. Оно, конечно, попозже, но пока этот вопрос не критичен.

Зачистка прошла не без неожиданностей. Разок даже случилась короткая перестрелка, в результате которой один из егерей получил ранение в мягкие ткани. Но в общем и целом все вышло чисто.

Глава 3

Ответственность

«Тазик» бодро подкатил к мосту через Данайю и, пыхнув облачком быстро истаявшего пара, замер у его начала. Игорь ступил на подножку, а затем вышел на снег. Подняться прямо в кабине не получится из-за опущенного кожаного верха. Вообще-то кабина открытая и продувается всеми ветрами. Но временами начинал идти снег, так хотя бы от него какая-никакая защита. На самом деле так себе вариант. Красивый, представительный, но ни разу не зимний.

Единственная переделка, которую успел сделать Бородин, это поменять переднюю ось «Антилопы» на второй ведущий мост как у внедорожной версии грузовичка ТАЗ-4. Благо Тульский уже поставил это дело на поток. Относительно, конечно. Технология была отработана. О поточном производстве говорить не приходилось. Работали строго под заказ. Хотя даже в этом случае очередь уже выстроилась на несколько месяцев вперед.

Игорю сделали исключение благодаря вмешательству знакомого писателя Лапина. Взяли мост и раздатку от уже практически готового автомобиля другого заказчика. Ну а как отправляться в степь без внедорожника, если там нет не только дорог, но и направлений.

После боя им достались знатные трофеи. Оружие, само собой. Но главное это техника. Правда, грузовики пострадали серьезно. В их котлах наковыряли дырок. Пришлось буксировать до оборудованного лагеря и заниматься починкой. В броне бэтээров появились не предусмотренные конструкцией дырки, но в общем и целом на их защищенность это особо не повлияло.

Пока чинили технику, организовали похороны гвардейцев. Неправильно это оставлять тела на растерзание зверью, если есть возможность избежать этого. Пригнали трофейный трактор, что взяли на базе кукловодов. Навесное оборудование у него было довольно разнообразным. Подцепили трехкорпусной плуг и отвал. Поэтому, несмотря на мерзлый грунт, управились довольно споро.

С появлением дополнительного транспорта сразу же появилось свободное место. А вместе с ним и возможность высылки передового дозора и бокового охранения на двух «Нивах». В качестве первого группа Шамана в полном составе на «Антилопе», пассажиров которой пересадили в трофейный КАЗ.

Так оно даже лучше получилось. Прорехи в парусине заштопали. Труба проходит по задней стенке кабины и дает какое-никакое тепло. Да плюс сами пассажиры надышат. Так что детворе создали более комфортные условия. Не хватало еще ей заболеть.

С медикаментами у изгнанников пока проблем нет. А вот с медперсоналом очень даже имеются. Есть Док, работавший когда-то фельдшером на «скорой помощи». Практика у него, конечно, богатая, но все же не настолько, чтобы его можно было квалифицировать как врача. И Катя, у которой за плечами было медучилище и небольшой опыт работы в больнице. Она на собственном опыте ощутила, какова справедливость в Невьянске, а потому, не раздумывая, присоединилась к переселенцам.

Каменный мост через Данайю, как и в прошлое их посещение, выглядел монументально и надежно. Сейчас покрыт снегом, на котором видны следы животных. Есть копытные, в том числе и лошадиные. Но это точно не всадники. Во всяком случае, не должны быть. Аборигены боятся пустошей как черт ладана.

Хватает и собачьих. А вот это уже серьезней. Местных бобиков отличает злость и звериная хитрость. Но главное – патологическая ненависть к человеку. Некоторые полагают, что это у них уже на генетическом уровне. Мол, не могут простить человеку, что однажды он их бросил. Но Игорь не разделял это мнение. Потому что из щенков диких псов вырастали настоящие друзья. Как показывает практика, они сражаются за своего хозяина с беззаветной преданностью.

Как раз из этих мест они привезли четверых песиков. Двоих взяла Настя, и парочку Волков притащил детям. Правда, девушке заниматься с ними было некогда, и в результате все они оказались в распоряжении ребятни. Чему те были только рады. Чего не сказать об Алине, у которой сразу же добавилось головной боли. Эти малыши оказались теми еще шкодами.

– Опер, это Шаман, – вооружившись радиостанцией, вызвал Игорь.

– Опер на связи.

– Подошли к мосту. Все чисто. Следы животных и собак. Что авиаразведка?

С появлением бокового охранения и передового дозора отпала необходимость в систематическом использовании беспилотника. Его теперь запускали три раза в день. И полет длился не более получаса. За это время птичка Дарьи совершала облет в радиусе нескольких километров. Сейчас как раз должен был закончиться очередной, вот и запросил Игорь на всякий случай.

– С воздуха все чисто. А как там на деле, придется выяснять самостоятельно.

– Принял. Ну что, орелики, в путь, – оборачиваясь к товарищам, произнес Игорь.

– Шаман, дай я хотя бы разомнусь. Затек уже торчать в этой подвесной, – возмутился Ворот.

Вообще-то, его позывной теперь уже как бы и не соответствует реалиям. «Гатлинг» покоится в одном из ящиков с остальным арсеналом. Сам же Гриша пользует ПК, пристроив его на турели в кузове ТАЗа. С ним там находится и Волк, вооруженный автоматом. Настя и Игла в кабине на заднем сиденье. Продувает тут ничуть не слабее. Но если прикрыться развернутым овчинным спальным мешком, то получается очень даже тепло. Руль, как и положено, на водительском месте. Игорь рядом.

А вот Дока нет. Его своей властью из боевой группы вывел Кривошеев. Главе переселенцев нужно думать не только о военной составляющей, но и обо всех людях в целом. Поэтому он не мог допустить, чтобы медик находился на переднем крае. Одно дело, когда выхода другого нет, и совсем другое вот так шляться в поисках приключений на пятую точку. Ну что тут сказать. Прав глава.

– Руль, что у нас с газогенератором? – поинтересовался Игорь.

– Если не случится чего непредвиденного, то хватит до самой Чалаты. Плюс резервный баллон с газом и кабид. Короче, все нормально.

– Принял. Волк, наблюдать за окрестностями. Остальным оправиться.

– Мальчики направо, девочки налево, – задорно произнесла Настя, спрыгивая на снег и сладко потягиваясь.

– И не подсматривать, – поддержала ее вышедшая с другой стороны Игла.

– А чего сразу не подсматривать-то, – возмутился Григорий.

– Гришенька, за кем это ты там собрался зырить? – сощурившись, поинтересовалась Настя.

– За тобой, конечно, – и не подумал тушеваться парень, выбирающийся из подвесной.

– Но я ведь там буду не одна.

– Так ведь тут главное – вовремя отвернуться.

– Отвернуться от меня! То есть ты хочешь сказать, что тут и посмотреть не на что? – оглаживая свою фигуру, возмутилась Борисова.

– Извини, Игла, но ты немного опоздала. Меня уже взяла в полон другая, – прижимая руки к груди, с напускным раскаянием произнес Васютин.

– Нет, ну вот что такое не везет и как с этим бороться. Надо же было попасть в коллектив, где одни сплошные женатики или кандидаты в оные. Был один, и того забрали изверги, – разведя руками, безнадежным тоном произнесла она и направилась вслед за Настей.

– Присматривайте там друг за другом, – напутствовал Игорь.

– Да уж как-нибудь, – заверила Настя.

Что правда, то правда. Их учить, только портить. Обе вооружены и готовы к неожиданностям. Попова здесь уже два с половиной года. Причем провела их все время на острие. Сначала каталась с группой сталкеров. Потом прибилась к Шаману, где веселья оказалось прямо через край. У Борисовой за спиной война. Какая именно, она молчит, Игорь и не спрашивает. Просто без разницы. Это осталось там, в другом мире, и здесь уже не имеет значения.

Через несколько минут заунывный вой предохранительного клапана котла сменился тяжким вздохом паровика, и «Антилопа» двинулась по покрытому снегом мосту. Дверей в салоне не было, но имелись парусиновые пологи, которые они предпочли натянуть. Если вдруг случатся собаки, это сбережет от внезапной атаки. Имеется уже кое-какой опыт общения с этими бобиками.

Мост преодолели без проблем и довольно бодро. А вот по руинам некогда большого города ехали уже осторожно. Мало ли, что они тут были три месяца назад и сейчас движутся по хоженому маршруту. За это время тут могло приключиться все что угодно. А техника у них особой надежностью не отличается. Так что лучше не спешить.

Пустошь подавляла. Если в начале осени еще хватало зелени и разноцветной листвы на деревьях и кустах, то сейчас она вся облетела. Снега совсем немного, а потому он не может прикрыть безрадостную картину руин, в которые превратились дома и усадьбы. Зрелище гнетущее. Настолько, что руки непроизвольно покрепче сжимают оружие, а взгляд блуждает по развалинам в поисках угрозы.

Изредка встречаются здания с частично сохранившейся кровлей, крытой черепицей. Вот только Игорь десять раз подумал бы, прежде чем взбираться на нее. Хотя у него был опыт в той самой усадьбе, где обосновались сначала кукловоды, а потом и его команда. Сохранность там оказалась на высоте.

Впрочем, на его памяти это было единственное здание, которое смогло простоять так долго, будучи бесхозным. Да и то там уже появилась брешь, в которую вцепилось время и сырость. Так что, не обоснуйся там люди, и кровля долго не выдержала бы. Сейчас после ремонта у усадьбы появился шанс сохраниться. Но вот только долго ли это продлится. Обитатели ведь ее опять покинули.

Следы на снегу довольно редкие. В разы меньше, чем на мосту. Все же переправа. Вроде река и замерзла. Но в то же время берега имеют довольно крутые склоны, вот животные и пользуются мостом. В пустоши же придерживаться одной улицы нет никакого смысла.

– Игорек, тропку видишь? – окликнула Настя.

– Вижу.

– Собачки набили, к гадалке не ходить.

– Нам они не помеха.

– Я не к тому. Нужно бы подумать о щенках.

– Ты своим много ума дала?

– А я не о себе. Во-первых, поселению хорошие псы не помешают.

– А во-вторых?

– А во-вторых, они понадобятся для обследования запечатанных помещений.

– То есть?

– То и есть. Занятие сталкеров дело опасное и крайне медленное. А экспресс-лаборатория не может дать полную гарантию.

– Иными словами, помимо того что сталкеры проверяют помещение с помощью мензурок и микроскопов, они еще и подопытных животных запускают?

– И собаки для этого подходят лучше всего. Правда, ждать приходится минимум три недели.

– Очешуеть у вас работенка, – покачал головой Игорь.

– Есть такое дело, – пожала плечами Настя.

За город выехали без происшествий. Разве только однажды пришлось убирать с дороги рухнувшее поперек дерево. Да пару раз наблюдали лохматых блоховозов внушительных размеров. Но те на рожон не полезли. А охота пока не входила в планы Бородина. Поэтому проехали мимо.

Когда выбрались за город, Игорь вооружился биноклем и посмотрел в сторону моста. Колонна переселенцев сейчас как раз тянулась по нему. Километров шесть до них. Далековато они оторвались от основной группы. Это уже не передовой дозор получается, а дальняя разведка. Интересно, с какого перепуга они так задержались.

– Опер, это Шаман.

– Опер на связи.

– Что там у вас. Почему так задержались?

– У мародеров наших поломка случилась. Как обстановка?

– Город прошли насквозь. Чисто. Дорога нормальная, без неожиданностей. Ждем вашего выхода на окраину.

– Принял.

– Шаман, может, и нам, пока суд да дело, пообедать, – предложила Настя.

– Волк, готовь лыжи, пробежимся до взгорка, глянем, что там с обратного ската. Руль, займись «Антилопой». Гриша, охранение. Девушки, обед.

– Вообще-то, мы такие же бойцы, – подбоченившись, игриво возразила Игла.

– Согласен. Девочки на лыжи и вперед, мы с Волком обед, – пожав плечами, тут же перераспределил обязанности Бородин.

– Ой, Игорек, да не слушай ты эту красавишну. Езжайте уже, – замахала руками Настя.

Игла в прошлом биатлонистка, так что прогулки на лыжах ей только в радость. А вот Настю особой любительницей не назвать.

– Ну, пажа-алста, – начала игриво канючить Борисова, сложив руки на груди.

– Веревки из меня вьете, – вздохнул Игорь. – Ла-адно, принимаю половинчатое решение. Волк на хозяйстве с Настей. Игла со мной.

– Да легко, – задорно потерев руки, ответил Волков. – Как говорится, подальше от начальства, поближе к кухне. Настасья Андреевна, командуйте, готов все съесть, а что не съем, понадкусать.

– Ну, тогда хватай консервные банки.

– Ага. Порядок. А где наш консервный нож?

– А зачем тебе он? Неужели зубками не справишься?

– Да легко, – извлекая из ножен свой нож, с улыбкой произнес Волков.

– Ох, Антошенька, а не тыкал ли ты им человеков, – всплеснула руками Настя.

– Не помню, – сбив шапку на нос, озадаченно почесал в затылке он.

– Ох, бестолочь ты наша неразумная. Вот так и сделаешь из нас каннибалов. Держи, – протягивая ему нужный инструмент, произнесла девушка.

Пока происходила эта перепалка, Шаман с Иглой прикрепили лыжи, переглянулись и побежали. А ничего так. Даже приятно. Это первые два дня пришлось бежать рядом с колонной. После того как пересели на «Антилопу», успели позабыть, что это такое. Если нужно было что-то доразведать, приближались к вершине, а там пешочком, благо снег неглубокий. Так что где-то даже и соскучиться успели.

Порядка четырех сотен метров пробежали бодрым темпом. Не сказать, что прям легко. Запыхались немного. Потому как пусть подъем и не крутой, но постоянный. Только все одно получилось в охотку. Правда, напрасно. Никого за взгорком не оказалось. Ни животных, ни людей.

Когда вернулись, консервированная каша уже была разогрета. Сварить, конечно, было бы предпочтительней, но, похоже, Настя сегодня не в настроении. А потому вот такой походный вариант. Хорошо хоть разогрели. Впрочем, грех жаловаться. Консервы в Невьянске крутят знатные из нормального мяса. Не то что в России.

– Как считаешь, Шаман, мы сегодня дойдем до Чалаты? – поинтересовалась Настя, отправляя в рот ложку с кашей.

– Должны. Сейчас колонна вытянется из города, встанет на отдых. А там последний рывок. Сколько тут осталось? Километров двенадцать? До темноты должны осилить. Правда, в сам город без тщательной разведки я соваться не стал бы.

– А чего там разведывать. Док все облазил. Уцелевших домов, с его слов, хватает. Хотя это и удивительно. Заразы, получается, нет.

– Док не мог облазить там все в принципе, – возразил Игорь. – Состояние домов за вечер не оценить. Надежную оборону не организовать. Бог весть, а вдруг местные команчи не так уж и боятся заходить в пустоши. Забыла, что вас они приняли на руинах усадьбы? Так что лично я за то, чтобы опять разбить лагерь в поле и только завтра с утра начинать обследовать пустошь. Причем тщательно, без излишней поспешности.

– Но мы-то пробежаться можем, – вновь проявила нетерпение Попова.

– Что, Настена, зудит? – усмехнулся Игорь.

– Зудит, – не стала возражать она, озорно стрельнув глазками.

– Признаться, у меня тоже. Но тут уж как начальство велит. Если каждый станет делать, что ему заблагорассудится, то толку от этого не будет.

– З-зануда, – фыркнула она, но развивать тему не стала.

Они успели не только пообедать, но кое-кто и вздремнуть. Голова колонны появилась из-за развалин окраинной улицы только через полтора часа. Впрочем, сомнительно, чтобы черта города заканчивалась там. Скорее это относится к окраине кварталов с каменными домами. Дерево попросту не сохранилось. Хотя и никаких сомнений, начни здесь проводить археологические раскопки и непременно обнаружишь фундаменты рассыпавшихся в прах домов, утварь, инструменты и наверняка кости.

Последние были непременной составляющей пустошей, нередко выглядывая наружу. Что тут творилось, когда бушевали рукотворные эпидемии или на людей наваливался отравляющий газ, и думать не хотелось. Даже картина, рисуемая воображением, ужасала. Что уж говорить о реальности. Впрочем, свидетелей этого однозначно не было. Хотя бы потому, что ни сталкеры, ни мародеры ни разу не находили чего-то похожего на противогазы и защитные костюмы.

– Ну, что скажешь, Андрей, какие планы? – поинтересовался Игорь у Ерохина, едва тот спрыгнул на снег.

Колонна тем временем перестраивалась в круг. Маневр, отработанный за прошедшие дни путешествия чуть ли не до автоматизма. Преимущество в вооружении это, безусловно, хорошо. Но не стоило забывать о том, что команчи серьезные противники. Стоит им только сойтись с землянами грудь в грудь, как судьба последних будет предрешена. Малыми силами они не нападут, а в рукопашной злые и умелые бойцы, ничуть не уступающие горцам.

– Док говорит, что до места порядка десяти километров.

– Судя по моим прикидкам, около двенадцати, а с учетом поиска проезжего пути так, может, и больше. Мы ведь тогда до него так и не доехали.

– Вот и прокатитесь. Гляньте, что там и как. Заодно и дорогу разведаете. Мы пока устроим дневной привал, а там по вашим следам и двинем.

– Дока с нами отправишь? Он там все же бывал.

– Не мне решать. С этим пошли к Кривошееву. Но думаю, что упрется рогом.

Так оно и вышло. Док приметил Игоря и быстренько пристроился к нему, полагая, что уж ему-то прямая дорога в Чалату как прожившему в городе несколько месяцев. Но не тут-то было. Глава переселенцев наотрез отказался отпускать единственного квалифицированного медика. Не было у него других специалистов. Поэтому с имеющегося он был готов пылинки сдувать.

– Да п-пошел он. Я с вами, – когда они отошли от главы, решительно заявил Алексей.

– Не вопрос. Пошел, значит, пошел. Ты вообще можешь послать всех и каждого, включая и меня. А потом забрать свою долю и проваливать на все четыре стороны. Трофейный грузовичок я тебе выделю без проблем. Туда вполне поместится весь твой хабар. Деньги также получишь чин чином.

– Ты это о чем, Шаман? – остановившись, опешил Док.

– Всего лишь о том, что все эти люди оказались здесь из-за того, что в один прекрасный день мы решили добраться до кукловодов. В какой-то момент мы совершили ошибку, и очередной раунд остался за ними. Кто-то к нам присоединился сам, но большинство вот этих людей жили себе спокойно, вписавшись в реалии Невьянска. А их за шкирку и на мороз с минимумом имущества и туманными перспективами на будущее. Мужиков, баб, детей, грудничков. Всех! Как шелудивых собак! Все они теперь наша ответственность. И чтобы выбраться из этого дерьма, мы должны следовать определенным правилам. Если ты не желаешь им подчиняться, то свободен как ветер.

– Я провел в Чалате несколько месяцев и облазил там все.

– Кривошеев прав. Мы не можем рисковать единственным медиком. А Чалата… Ты нарисовал схему, подробно описал, где и что. Мы разберемся и сами.

– Ладно. Удачи, – вздохнул Овчинин.

– Нормально все будет, Леша. Мы что-нибудь придумаем. Будет еще и на твоей улице праздник.

– Да иду уж, – отмахнувшись, отвернулся Док и направился к тому самому трофейному грузовичку, полностью отданному под медицину.

Глава 4

Чалата

Распрощавшись с Доком, Бородин подошел к КАЗу, в котором ехала Алина с детьми. Парусину тента залатали хорошо. Так что практически не поддувало. Труба дымохода плюс надышали, к ним пересадили еще и детей из повозок, так что было у них довольно тепло. Большая часть детей и вовсе спала.

– Дядя Игорь! – подорвался было Коля.

Мальчишке всего-то восемь. Живет одними эмоциями. Аборигены к этому возрасту вовсю уже трудятся, настоящие помощники родителям. По мере сил, конечно. А потому и ведут себя более обстоятельно. Ребята из землян, что на хуторах, тоже непременно при деле, и поведение у них под стать местным. Алина же решила, что дети еще успеют повзрослеть, и делала все ради того, чтобы они как можно дольше оставались детьми. Вот они и ведут себя соответствующе.

Проснулся его дружок и одногодка Юра. И тоже было начал бурно выражать свою радость. Но был безжалостно оборван Леной, бесспорным лидером приемных детей Михайловой. Девчушка высунула нос из-под овчинного одеяла и зашипела коброй:

– Тише вы, шмакодявки! Малые спят, разбудите всех.

Юра и Коля тут же стушевались и чуть не разом шмыгнули носами. Дети. Умаялись. К тому же монотонная дорога в замкнутом пространстве. Опять же, надышали. Тут хоть и подбрасывает на ухабах, но организм берет свое. Так что все спали вповалку, чуть ли не друг на дружке. Человек двадцать набралось, не меньше.

– Лена, а где Алина?

– Мама Алина в кабину пересела. Здесь же яблоку негде упасть. Даже Хана в повозку перебралась, – пояснила девочка.

– Ясно.

– Что-то случилось? – послышался за спиной голос Михайловой.

– О! Привет. Просто решил поинтересоваться, как у вас дела, – оборачиваясь на голос и расплываясь в довольной улыбке, произнес он.

– У нас все в порядке, – улыбнувшись в ответ, произнесла она, – ходила к родителям малюток сказать, что мы их накормим, пусть не отвлекаются и занимаются лошадьми. Ну и Хану позвала, чтобы с этим детским садом разобраться, – заглядывая под полог, сказала она.

– Все нормально, мама Алина. Пусть пока поспят. А я сейчас выйду и помогу, – тут же отозвалась Лена.

– Лучше посиди с ними. А вот кавалера своего толкни. Нам мужская помощь не помешает.

– Какой он мне кавалер, – пихая пристроившегося рядом Артура, буркнула она.

Подросток был старшим из ребят. Ему в марте будет уже пятнадцать. Но при этом он плотно сидел под каблучком у Лены, которая, несмотря на свои тринадцать, уже успела хватить лиху так, что и взрослому не пожелаешь. Девчушка всячески показывала, что делает ему невероятно большое одолжение, принимая его ухаживания. Правда, при этом лучшие куски отчего-то неизменно оказывались в его тарелке.

– Ладно. Пойду я.

Игорь опустил тент, воровато посмотрел по сторонам и подступился к Алине с недвусмысленными намерениями.

– Ага. Иди, – выставив перед собой руку, пресекая его поползновения и делая страшные глаза, ответила она.

– Я на передовую. Мы отправляемся в Чалату, – потянув ее к себе, произнес он.

– Ты и так все время на передовой, – пытаясь оттолкнуть его и шипя как кошка, произнесла она.

– Мама Алина, да поцелуй ты его уже. Ведь не отстанет, – послышался из-за парусины насмешливый голос Лены.

– Ты-то чего лезешь, заступница, – все же отпуская девушку, вздохнул Игорь. – Ладно. Пошел.

– Игорь, – окликнула его Алина, – ты там, в Чалате, поаккуратнее. Не лезь туда, куда собака свой нос не сует.

Приблизившись к нему, она огладила воротник бушлата невьянского пошива и, быстро чмокнув в губы, отступила, вновь выставив перед собой руки. Да еще и головку эдак набок склонила, мол, не время и не место. Ну что ты тут поделаешь! Никакого счастья в личной жизни! Подмигнул, поправил шапку и зашагал к «Антилопе».

– А где Док? – встретила Игоря вопросом Настя.

– Все, други мои, начинаем привыкать к потере бойца, – ответил он.

– То есть захомутали нашего медбрата, – хмыкнула Попова.

– Именно.

– Вообще-то, нам медик в команде тоже не помеха, – возразила Игла.

– Знаю. Ни мне, ни Доку это тоже не нравится. Но тут дело такое. Либо мы с обществом, либо наособицу, – развел руками Бородин.

– Либо умыкнуть из Невьянска врача. Уж Ерохин-то точно знает, кто не завязан на кукловодов, – задорно предложил Ворот.

– Во какой у меня Гришенька. Огонь! – сбив парню шапку на нос и повиснув на его плече, с гордостью произнесла Настя.

– Угу, прям куда бы деться. Нам же мало терок с Истоминым.

– Шаман, а ведь Ворот дело говорит, – поддержала парня Игла. – Фельдшер это хорошо, но он не справится даже с банальным аппендицитом. Не его уровень. Сам посуди, что мы теряем? Отношения хуже уже не будут. Целых два гвардейских взвода извели. Если не ошибаюсь, у князя той гвардии остался только взвод? А сколько насчитывают все вооруженные силы? Ты вообще представляешь, какую брешь мы пробили в боеспособных частях Невьянска за каких-то пять минут боя?

– Думал уже об этом, – задумчиво произнес Игорь.

– И ты реально полагаешь, что наши отношения еще как-то можно испортить?