Запретное. Любовь без границ бесплатное чтение

Аннотация к книге "Любовь без границ"

Спасая свою жизнь, я приняла судьбоносное решение. Но плата за выживание оказалась непомерно высока – небезразличный мне мужчина. Но я не привыкла сдаваться. Я буду бороться за свою любовь… пусть даже с самим Мраком.

Но на этом неприятности, свалившиеся на мою голову, не закончились. Есть еще контрабандисты. Плюс кто-то сильный и опасный прорвался через Грань. Зато мои новые способности как раз помогут с расследованием. Тем более, что защита закона - часть моих новых обязанностей.

 Первая часть истории называется «Любовь за Гранью».

Любовь без границ
Ольга Герр
Цикл: Запретное 2

Часть 2. Энфирнал

Глава 1. Мрак  

  Я стояла посреди улицы. Свет вывесок и фонарей бил в глаза, и я, подняв руку, прикрыла их.

  Прохожие толкали меня плечами. Они ворчали недовольно:

  — Чего встала на дороге?

  А я крутила головой, пытаясь понять, где я и как здесь оказалась.

  Вроде была молния, и была Грань… А потом?

  Я ощупала себя. Как ни странно, цела. Сорвав самодельную повязку с запястья, увидела, что раны и той нет. Кожа была девственно чистой – ни царапины. Даже крови нет, а ведь я чувствовала, как она текла по руке.

   Я задумчиво побрела вперед. Шла и крутила головой, пытаясь понять, где нахожусь. Это определенно Циви. Но что за район?

   Кажется, я уже была здесь… Да это же центр! Одна из немногих частей Циви, где я часто бывала. Похоже, какая-то неведомая сила перенесла меня в знакомое безопасное место. Знала бы, кого благодарить, сказала бы «спасибо».

    Я шла, пошатываясь. Вроде чувствовала себя нормально, но в то же время что-то было не так. Например, зрение. Я видела иначе. Четче, ярче. А, моргнув в очередной раз, вовсе остолбенела. Фигуры прохожих подернулись разноцветными всполохами. Цвета менялись и переливались из одного в другой.

    Я потерла глаза, и все снова вернулось в норму. Да что со мной?

   Я вытянула руки перед собой. Тонкие пальцы, короткие ногти без лака. Вроде мои. Поймав свое отражение в витрине магазина, убедилась, что выгляжу по-прежнему. Светлые волосы до плеч, мальчишеская фигура, джинсы с футболкой и куртка – это определенно я.

    Уже отворачивалась от витрины, когда одна деталь привлекла мое внимание. Глаза. Показалось, радужка на миг изменилась. Как будто в данном мне от природы зеленом цвете мелькнуло что-то черное. Как тень на воде.

   Но я моргнула, и тень исчезла. Наверное, померещилось. После всего, что со мной приключилось, и не такое привидится.

    Я доковыляла до подземки. От центра до Альянса остановок пять. Я похлопала себя по карманам. Мне повезло – в одном нашлась пара монет. На проездной хватит.

    Я поехала в Альянс в надежде застать там Лекса. Он – единственный, кому я здесь доверяю. Только он ни разу меня не подводил.

   Спустя минут двадцать я вошла в двери Альянса и направилась прямиком к кабинету Лекса, но не прошла дальше приемной стойки. Из-за нее вышел законник и перегородил мне путь.

  — Куда? — строго спросил он.

  — Мне нужно увидеть Лекса, — сказала я. 

  — Кого? — не понял законник.

   Его искреннее непонимание не на шутку испугало меня. На миг показалось, что я угодила в параллельную реальность, где не существует никакого Лекса.

   Нет уж, верните меня обратно! Я на такое не подписывалась.

  А потом до меня дошло – законник просто не знает имя энфирнала.

  — Я имела в виду господина Нолана, — исправилась я.

  — Так он и захотел тебя видеть, — окинул меня неприязненным взглядом законник.

   Вид у меня был еще тот. Одежда в красной пыли после падения на землю, волосы, как я не старалась их пригладить, все равно торчали в стороны. Я походила на бродяжку, а не на девушку, с которой у энфирнала могут быть общие дела.

  Но сдаваться не в моем характере.

   — Это крайне важно, — заявила я. — Меня похитил чародей, но я сбежала. У меня есть информация о контрабандистах.

  — Да что ты говоришь, — законник, взяв меня под руку, ненавязчиво подталкивал к выходу.

   Не на ту напал! Я дралась с контрабандистами, в меня била молния. Какому-то законнику меня не испугать.

  — Лекс! — я заорала так, что законник схватился за уши. — Это я, Лисса!

  — Да замолчи ты, — законник замахнулся на меня, но не ударил. Его за запястье перехватила сильная рука, да так сжала, что у несчастного пальцы посинели.

  — Мы не бьем посетителей, — услышала я до боли знакомый голос.

  Уже в следующую секунду я рыдала на груди Лекса. Нервы сдали окончательно. Увидев энфирнала, я поняла, что нахожусь в безопасности, и наконец-то расслабилась. Через слезы мой организм избавлялся от стресса.

   Лекс отвел меня к себе в кабинет. По дороге за нами увязался Джаспер и еще несколько энфирналов. Оказывается, меня искали всем Альянсом. А знаменитая стена с картой теперь была посвящена исключительно моей скромной персоне. Надо же, как переполошились.

    Осознавать, что обо мне беспокоились, было приятно. Лекс смотрел так, будто хочет одновременно и обнять меня, и придушить. Все никак не выберет, что сделать первым.

   — Как ты? — он быстро ощупал меня в поисках повреждений.

  — Со мной все в порядке, — я кое-как отбилась от его рук и доковыляла до кресла. Хочу немного посидеть, находилась что-то.

  — Как ты вырвалась? — спросил Джаспер. В кабинет он просочился вслед за нами.

   — Уж точно не благодаря тебе, — ух как я была на него зла. — Не приближайся ко мне. Ты меня бросил!

  — Я сделал все, что мог. Не моя вина, что там был чародей.

  Я скрестила руки на груди и отвернулась, подчеркивая, что не буду с ним говорить. 

  — Выйди, — Лекс указал хладнокровному на дверь. Не одна я злилась на него.

  — Это касается и меня, — уперся Джаспер.

   Мужчины недовольно сопели, буравя друг друга взглядами. Похоже, пока меня не было, они неслабо разругались. Но я так устала, что меньше всего хотела новых разборок.

  — Пусть уж останется, — вздохнула я.

  Лекс поджал губы, но кивнул, соглашаясь. Пока он обзванивал законников, давая отбой моим поискам, белобрысый наматывал вокруг меня круги. Рассматривал, изучал. Мне не нравился его взгляд и то, как он хмурится.

  — Я видела чародея и еще одного, — сказала я, чтобы отвлечь Джаспера. — Могу их описать.

  Я вкратце рассказала о том, что знаю. Про брата, который мне совсем не брат. Про жертвоприношение и расширение Грани. Единственное, о чем умолчала, так это об отце. Не хотелось говорить на эту тему в присутствии Джаспера. Я все еще обижалась.

   — Не пойму, с какой стати они выбрали тебя? — озадачился Лекс.

  — Да кто их знает, — пожала я плечами.

  — Ладно, разберемся, — Лекс подбодрил меня улыбкой.

  Надо же, энфирнал улыбается. Как бы Земля не сошла с орбиты.

 — Сперва тебе надо отдохнуть, — добавил он. — Поедем ко мне.

   Я кивнула. С радостью! Теплый душ, вкусный чай, горячий энфирнал – я нафантазировала себе потрясающий вечер. Ради такого можно было пострадать.

  — Но прежде тебе необходима еще вакцина. Не хочу рисковать, — опомнился Лекс. — Я дал тебе в прошлый раз совсем немного.

   Я бы предпочла получить иммунитет другим, более приятным способом. Даже жаль, что он мне больше не нужен.  Я как-никак наполовину существо или кто-то близкий к ним, а это многое меняет. Правда, Лекс об этом еще не знает. Скоро я его обрадую.

   Но тут в разговор вмешался Джаспер. Честное слово, лучше бы он и дальше молчал. У него прямо талант все портить.

  — Вакцина ей ни к чему, Лекс, — сказал он.

  — О чем ты? Ей нужен иммунитет.

  — Нет, не нужен. Он больше никогда ей не понадобится.

  Джаспер с Лексом молча уставились друг на друга, а потом оба повернулись ко мне. Я же сидела на стуле, сложив руки на коленях с выражением лица под названием «я здесь ни при чем». Неужели Джаспер обо всем догадался?

   Теперь уже оба энфирнала хмуро смотрели на меня. Да что опять не так?!

Глава 2. Перерождение

  — Этого не может быть, — тряхнул головой Лекс. — Тебе показалось.

  — Я видел его в глазах Лиссы так же четко, как тебя сейчас, — настаивал Джаспер.

  — Куда же он подевался? Я ничего такого не заметил.

  — Ты же знаешь, ему требуется время, чтобы прижиться и проявить себя в полную силу. Иногда это занимает несколько дней, иногда недели. Но рано или поздно он возьмет свое.

  Энфирналы говорили так, будто меня нет в кабинете. Но это полбеды. Они говорили непонятно. Я слышала слова, но не улавливала суть. Мужчины определенно обсуждали мою скромную персону, но как-то странно. Речь шла не о том, что я наполовину существо. Так о чем они вообще?

  — Проверь ее, — предложил Джаспер. — И мы узнаем правду. Все просто.

  Лекс дернул плечом. Совет напарника ему не понравился. Но тут я, устав быть мебелью, решила вмешаться.

  — Что. Здесь. Происходит? — спросила весомо. — Будьте добры мне все объяснить.

  Минута тягостного молчания, и Лекс снизошел до ответа:

  — Джаспер заметил в тебе Мрак, — нехотя признался он.

   — Часть Грани? — округлила я глаза. — Ту самую, что делает вас энфирналами?

  — Именно, — через силу кивнул Лекс.

  — Я была около Грани. Может, прицепилось что-то. Но ведь это пройдет? — я не на шутку встревожилась.

   Особенно меня беспокоило выражение лица Лекса. Он смотрел с какой-то обреченностью. Как будто прощаясь со мной. Но я не неизлечимо больная!

    — Не переживай, — успокоил Джаспер. — Мрак не причинит тебе вреда. Он не убивает носителя.

  — Кого? — тупо переспросила я. Звучало так, будто внутри меня живет чужой из старого ужастика. Вот теперь и мне стало не по себе.

  — Мрак выбирает только тех, кто в состоянии его выдержать. Ты пока его не чувствуешь, но вскоре он даст о себе знать.

  — И что тогда? — прошептала я.

  — Ты станешь полноценным энфирналом, — хмыкнул Джаспер как-то безрадостно.

  Я перевела взгляд на Лекса. «Он ведь это не серьезно?» – спросила одними глазами, так как голос отказал. Не успела я смириться со своим происхождением, как свалилась новая напасть. Какое-то катастрофическое невезение. Перебор даже для меня.

  — Это еще надо проверить, — сказал Лекс. — Не факт, что в тебе есть Мрак.

    Он говорил, а я понимала – лжет. В первую очередь самому себе. Это называется «стадия отрицания». Вот у Лекса она самая.

    У энфирналов чутье, их не обмануть. Джаспер сразу уловил перемены во мне. Наверняка и Лекс их чувствует, просто не хочет признавать.

  — Так проверь, — я расправила плечи. — Прямо сейчас.

  — Ты еще слаба. Тебе нужен отдых, — попытался отделаться от меня Лекс.

  Показалось, дело вовсе не в заботе обо мне. Хотя она тоже имела место. Лекс как будто не хотел выяснять правду.

   Но я должна знать наверняка, а не мучиться догадками. Тогда я еще не понимала, что именно со мной произошло и какие будут последствия. 

  — Сделай, как она просит, — внезапно на мою сторону встал Джаспер. — Или я сделаю это сам. Она же не успокоится, пока не получит свое.

   Я часто закивала, подтверждая слова хладнокровного. Не успокоюсь, и не надейтесь. Буду ходить за ними и ныть, пока не сделают по-моему. Техникой мотания нервов я владею в совершенстве. У меня в ней черный пояс.

   — Хорошо, — сдался Лекс под двойным давлением, а потом предупредил меня: — Но будет больно.

  — Я потерплю. Скажи, что делать.

  — Просто дай мне свою руку.

  Я протянула правую руку ладонью вверх. Лекс, тем временем, вытащил из ящика стола канцелярский нож. Небольшой, но острый. Продезинфицировал его спиртным, бутылка которого нашлась в мини-баре. После, захватив чистую пепельницу, он направился ко мне.

     Появилось нехорошее предчувствие, что меня будут резать. Но отступать было поздно. В конце концов, Лекс предупреждал, что проверка – неприятная штука.

  — Это самый быстрый и простой способ выяснить есть ли в тебе Мрак, — пояснил Лекс, придвигая стул к креслу, где я сидела.

  Энфирнал устроился напротив и взял меня за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Едва мы соприкоснулись, как мой пульс подскочил. Лекс это почувствовал.

  — Не бойся. Я буду осторожен, — он решил, что мой сердечный ритм зашкаливает из-за страха.

   Но причина была в другом – в его прикосновении. Каждый раз, когда Лекс дотрагивался до меня, со мной творилось что-то невообразимое. Во мне буквально взрывалась гормональная бомба, и я ничего не могла с этим поделать. Реакция моего тела на этого энфирнала не поддается контролю.

  — Расслабься, — Лекс легонько встряхнул мою руку.

   Надавил большим пальцем на ладонь и помассировал. От этого нехитрого движения я растаяла как мороженое на солнце. Еще немного и стеку лужей к его ногам.  

    Лекс добился своего – лишил меня бдительности. Забыв, что это вообще-то проверка, я смотрела в его глаза, не мигая. Они были абсолютно черные. Я помнила, что это означает.

  Я настолько увлеклась, что, ощутив боль, даже не сразу поняла, где ее источник.

  — Ой! — я дернулась и перевела взгляд на свою ладонь. На ней зиял глубокий порез. Лекс ранил меня канцелярским ножом.

  — Прости, — сказал он. — Крови надо много. Сожми руку в кулак и занеси над пепельницей.

  Я сделала, как он велел. Моя кровь быстро наполнила пепельницу, после чего Джаспер протянул мне упаковку стерильных салфеток, чтобы я зажала рану. Я и забыла, что он тоже в кабинете.

    — И что теперь? — поинтересовалась я, глядя на пепельницу в руках Лекса.

   Она была полна моей кровью до краев. Мы словно собрались провести какой-то древний жуткий ритуал. Не скажу, что мне это нравилось.

  — Дай мне зажигалку, Джаспер, — попросил Лекс.

  Магическая зажигалка отличалась от обычной. Она была проще в обращении. Не надо было, щелкая, крутить колесико. Достаточно нажать на кнопку сбоку, и магический огонь запылает ровно и ярко, а главное – никакому ветру его не затушить.

   — Ты будешь поджигать мою кровь? — я с интересом наблюдала за действиями Лекса. — Кровь вообще-то не горит.

  — Вот и посмотрим.

   По тому, как напряженно звучал его голос, я поняла, что шутки закончились. Видимо, это она и есть – проверка. Все, что было до этого, лишь подготовка.

   Затаив дыхание, мы с Джаспером следили за Лексом. Джаспер заглядывал ему через плечо, а я сидела прямо напротив, что называется, в первом ряду.

   Лекс наклонил зажигалку, и магическое пламя лизнуло мою кровь. Вопреки ожиданиям огонь не погас, а кровь – невероятно! – загорелась. Я рот открыла от удивления. Впервые вижу подобное.

   Кровь горела необычным, сиреневым пламенем, а еще она дымилась. Черный густой чад поднимался от пепельницы. Он дрожал и извивался, словно живой. Мне чудились в нем грозовые всполохи и буйство стихии.

   Я невольно отшатнулась, когда странный дым потянулся в мою сторону, и глянула на Лекса. Наши взгляды встретились. Я смотрела в его глаза и видела, как в них гаснет жизнь. Они снова стали пустыми и равнодушными. Я так долго боролась за эту искру, что едва сдержала слезы. Я сразу поняла – произошло что-то плохое.

  — Довольно, — Джаспер отобрал у Лекса пепельницу и накрыл ее ладонью, гася пламя. — Мы увидели достаточно.

  — Что это было? — почему-то шепотом спросила я.

  — Кровь, естественно, не горит, — пояснил Джаспер. — А вот Мрак очень даже горюч. По сути, единственное, чего он боится, – это огонь. Извечное противостояние тьмы и света, знаешь ли. Именно это ты сейчас наблюдала – как горит Мрак. А это означает, что он есть в твоей крови. Ты – энфирнал, Лисса.

   Лекс отвернулся от меня, встал и отошел в дальний конец кабинета. Он словно подчеркивал расстояние между нами. Все, мы не вместе.

  Я мало что знала о Мраке и о том, как быть энфирналом, а главное о том, чем мне это грозит. Но реакция Лекса здорово меня напугала.

  — Выйди, Джаспер, — попросила я хрипло.

   Удивительно, но хладнокровный не спорил. Направился к двери и, прежде чем шагнуть за порог, нажал какую-то кнопку, затемняя стеклянные стены кабинета. Теперь нас не увидят в общем зале.

   Едва дверь за Джаспером закрылась, я сказала:

  — Это ведь неплохо, что во мне есть Мрак. Я стану существом. Мы сможем быть вместе, не нарушая Закон и не подвергая меня опасности.

   Я отчаянно надеялась, что все складывается удачно. Связи между людьми и существами запрещены, но я больше не человек. Значит, все хорошо? Правда, Кудесник обмолвился о том, что два энфирнала не могут быть вместе. Но с какой стати мне верить ему на слово? Другое дело – выражение лица Лекса. Он счастливым точно не выглядел.

  Я встала и подошла к энфирналу. Дурное предчувствие когтями скребло душу.

   — Обними меня, — попросила я.

   Я ожидала, что Лекс шагнет мне навстречу, но он остался на месте. Будто врос в этот проклятый пол.

  — Прости, — пробормотала, — я виновата, что снова ослушалась тебя и сбежала. Обещаю, этого больше не повторится. Ты же не можешь злиться на меня вечно!

 — Я не злюсь, Лисса.

  — Тогда почему ты не обнимешь меня? Неужели мне обязательно просить дважды?

 — Я не могу этого сделать, — ответил Лекс, глядя мне в глаза. — Только не теперь, когда ты тоже энфирнал.

  — Что за бред?

  — Два энфирнала не могут быть вместе, — повторил он слова Кудесника. — Они несовместимы. Как два магнита с одинаковым зарядом они будут отталкиваться. Два Мрака попросту схлестнутся друг с другом, и это погубит нас обоих.

  Ни о чем подобном я прежде не слышала. Впрочем, мои сведения об энфирналах скудны. Вряд ли бы Лекс стал выдумывать такое.

  — Но я все еще чувствую! — возразила я.

  — Это ненадолго, — мрачно пообещал он. — Эмоции умирают постепенно.

  — А нельзя как-то… вернуть все назад?

  — Ты приняла Мрак по собственной воле. Это необратимый процесс.

  Я вспомнила тот темный сгусток, что ластился ко мне. Так вот что это было. Мрак. Я впустила его, и теперь он неотъемная часть меня.

  — Я хотел сказать, — Лекс судорожно сглотнул, — что ты поступила верно.

  Я вздрогнула. Он одобряет мой выбор? Одобряет поступок, который окончательно нас разлучил? Не такого я ожидала. Может, ему вовсе плевать на меня, ушла и ладно.

  — Ты спасла свою жизнь, — тихо произнес Лекс.

  Да, спасла. Но что толку в такой жизни?

    Что же нам так не везет? Казалось бы, по всем параметрам мы созданы друг для друга, но обязательно находится нечто, что нас разлучает. Как будто сама Вселенная против нас с Лексом. Это ужасно несправедливо!

  Вселенная ошибается, если думает, что я с этим смирюсь.

 Глава 3. Новая жизнь

 После проверки, которая без всяких сомнений показала – внутри меня свил уютное гнездышко Мрак и вот-вот даст о себе знать, меня приняли в ряды энфирналов.

  Не было никакого посвящения или вечеринки, все прошло до банальности скучно. Меня просто представили остальным, после чего назвали адрес квартиры и сообщили, что теперь я живу там.

   Альянс заботится о своих. Тем более, сейчас, когда желающих стать энфирналами все меньше. Уж очень непросто их существование. От хорошей жизни с Мраком не связываются. 

    Я приняла его ради спасения. Не сделай этого, была бы мертва. Это слабое, но утешение. Благодаря Мраку я выжила – он излечил меня и перенес в город, подальше от чародея. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Теперь мне предстояло научиться быть энфирналом.

   — Я попрошу кого-то из законников отвезти тебя на квартиру, — сказал Лекс, когда с формальностями было покончено.

  — А сам ты этого сделать не можешь? — ехидно поинтересовалась я.

  Лекс в ответ лишь дернул плечом. И что это означало? «Не могу» или «не хочу»? Жаль, пытать энфирнала не имеет смысла. Он кремень.

   Я ужасно обиделась на Лекса. Опять он меня отталкивает. Что за манера?

   Законники не горели желанием связываться со мной. У тех, к кому обращался Лекс, тут же находились срочные и чрезвычайно важные дела. Я заподозрила, что в Альянсе ходят обо мне слухи. Я слышала, как меня за спиной называли «мисс сплошные неприятности».

   Лекс терял терпение, а я всерьез подумывала не оскорбиться ли. Я же не чудовище, чтобы от меня так шарахаться!

  Именно в этот сложный момент к нам подошел Джаспер и предложил свои услуги:

  — Я отвезу Лиссу, — сказал он.

  — Я с тобой не поеду, — насторожилась я. — Завезешь еще куда-нибудь и бросишь.

  — Прекрати, — поморщился Джаспер. — Я тебя не бросал. Но, когда прибыла подмога, тебя уже не было на той подземной стоянке, а отслеживатель перестал подавать сигналы. Я ночей не спал, искал тебя вместе со всеми. Не веришь мне, спроси у других.

  Хладнокровный действительно выглядел осунувшимся. Кажется, его мучило чувство вины. Я была не обязана помогать ему искупить содеянное, но мне стало его жаль. Я тоже частенько попадала впросак из-за своей импульсивности, так что отчасти его понимала.

  — Ладно, — проворчала я. — Вези.

  — Ты уверена? — уточнил Лекс, но я лишь махнула рукой.

  Если Джаспер все-таки привезет меня не туда, я с чистой совестью смогу его придушить. В конце концов, я теперь энфирнал, а не трепетная дева в беде.

   Вдвоем с хладнокровным мы покинули Альянс. Машина Джаспера была попроще, чем у Лекса, и ехал он аккуратнее, так что я даже расслабилась. Но ровно до того момента, как хладнокровный заговорил.

  — Тебе понадобится наставник, — произнес он. — Его назначают всем недавно перерожденным.

  — Хочу Лекса, — выпалила я, не раздумывая, и тут же густо покраснела оттого, как интимно это прозвучало. Как говорится, Фрейд бы на это сказал…

   — Я ожидал, что ты выберешь его, — кивнул Джаспер. — Но Лекс откажется, вот увидишь. 

  — И что ты предлагаешь?

  — Себя.

  Я уставилась на хладнокровного. Чего он добивается? Ладно, подвез меня до дома. Спасибо ему за это. Но с какой стати ему становиться моим наставником?

  — Я виноват перед тобой, Лисса, — вздохнул Джаспер, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Я хочу это исправить. Научить тебя всему, что умею сам, – неплохой вариант это сделать. К тому же мне кажется, я что-то вижу в тебе… особенное. Ты определенно не совсем обычный энфирнал, но я пока не понял, в чем причина. Предлагаю разобраться в этом вместе. 

  Знала я эту причину. Имя ей – мой дражайший папочка. Откровенничать с Джаспером на этот счет я не собиралась, но заполучить в наставники опытного энфирнала, который к тому же чувствует передо мной вину, была не прочь. Вина – отличный рычаг для манипуляций. Возможно, Джаспер будет мне полезен.

  — Хорошо. Я согласна, — кивнула и сама подивилась тому, когда я успела стать настолько расчетливой. Похоже, Мрак влияет на меня благотворно. Впервые я сначала подумала, а потом сделала.

   Джаспер высадил меня у многоэтажного здания с единственным подъездом. Моя квартира была на третьем этаже, и я поднялась по лестнице. Ключ мне не дали, в нем не было нужды. Дверь уже запрограммировали на мою ауру. Надо было только приложить к ней руку, и та открылась. Удобная штука эти магические замки.

   В квартире было все необходимое для жизни. Вплоть до нового постельного белья, полотенец, набора посуды и даже тюбика зубной пасты на первое время. Въезжай и живи. Что я и сделала.

   Большая светлая квартира понравилась мне сразу. Я быстро к ней привыкла и уже считала своим домом. Район, где она располагалась, тоже был что надо. Не какие-нибудь окраины, а практически центр. 

    Вскоре я начала чувствовать в себе Мрак. Он ощущался как что-то инородное, вживленное в меня. Этакий дружелюбный паразит. С ним мой организм работал иначе. Запахи стали острее, зрение – четче, реакции – быстрее. Мрак сделал меня выносливее. А еще он залечил порез на ладони. С ним регенерация моего тела улучшилась в разы. 

   Все это были приятные бонусы от моего с Мраком сосуществования, но я не обольщалась. Мрак – живой, и в нашем тандеме он – главный.

   Если физически я изменилась к лучшему, то мои социальные контакты, которых и так было немного, окончательно сошли на нет. И люди, и существа избегали общения со мной.

    Прохожие и те держали дистанцию. Многие переходили на другую сторону улицы, лишь бы не идти рядом с энфирналом. Сперва мне казалось это забавным, но быстро начало раздражать, что меня сторонятся словно чумную. 

   Как-то раз я столкнулась в собственной квартире с приходящей уборщицей. Бедняга застыла от ужаса со шваброй в руках. Испуг окрасил ее ауру в белый. Теперь я знала, какого цвета страх. Он сковывает подобно льду.

  С тех пор я старалась не появляться в квартире, когда она там. Я не любила пугать других. Я будто в одночасье превратилась в монстра из фильмов ужасов. Впервые я задумалась, а каково было, например, бугимену? Может, ему не нравилось, что все его избегают, и он ходил за людьми банально в поисках общения.

  — Это все ты, — я приблизила лицо вплотную к зеркалу и заглянула в собственные глаза, ища в них Мрак. — Из-за тебя я потеряла Лекса, у меня теперь нет друзей, а всю оставшуюся жизнь я буду следить за соблюдением Закона. Спасибо, удружил, ничего не скажешь.

   По моей зеленой радужке волной прошел черный цвет. Я моргнула, и он исчез. Пока что Мрак показывался ненадолго, но Джаспер говорил, что вскоре он займет положенное ему место.

   Хоть что-то общее будет у нас с Лексом, а то в последнее время мы почти не видимся. Он меня избегал. Теперь я много времени проводила с Джаспером – своим наставником.

  — Мрак счел тебя достойной, — заявил Джаспер на одном из занятий. — Далеко не каждый, кто идет к Грани, подходит ему. 

  — Вот как? — приподняла я брови. — Выходит, не любой может стать энфирналом.

  — Именно, — кивнул Джаспер. — Не только ты выбираешь Мрак, но и он выбирает тебя. Если выбор совпадает, появляется новый энфирнал.

  — А энфирналом можно родиться? — осторожно поинтересовалась я. Секрет про отца я так никому и не раскрыла. Решила, что найду папашу сама, а там видно будет.

   — Нет, — уверенно качнул головой Джаспер. — У энфирналов не бывает детей, Мрак не передается по наследству.

   Я хмыкнула. Еще как бывают. Я – живое тому доказательство. А вот Мрак и правда мне не передался. Возможно, из-за того, что моя мать была человеком.

    Но в любом случае мое тело оказалось идеально для него подходящим. Это не мои слова, а Джаспера. Он не уставал поражаться, как быстро и легко во мне происходят перемены.

   Спустя неделю изменились глаза. Я заметила это во время чистки зубов однажды утром. Наклонилась к раковине сплюнуть пасту, а, когда подняла голову и взглянула на себя, выронила зубную щетку.

   Мои радужки стали наполовину черными. Совсем как у Лекса. Только у меня второй цвет был зеленым. Тот, что дан мне от рождения. Выходит, у Лекса глаза голубые. Эта мысль первой пришла мне в голову, когда я увидела в зеркале перемены в себе. Кажется, я еще не скоро перестану о нем думать.

    Я потерла глаза, даже промыла их водой, надеясь убрать эту черноту. Но куда там. Мрак прочно обосновался во мне. Не вытравить.

   Это было только начало. Я научилась видеть ауры и угадывать эмоции людей по ним. Угадывать, потому что я, как ни странно, их не чувствовала. Это единственное, что мне не давалось.

  С эмоциями у меня вообще складывались странные для энфирнала отношения. Мои собственные лишь немного притупились. Джаспер настаивал, что это необычно. Чувства энфирнала должны постепенно гаснуть. Мои же держались на одном уровне.

   — Я наблюдаю за твоей аурой, — сказал он. — Как только появятся изменения, дам тебе знать.

   Я кивнула, втайне надеясь, что изменений не будет. Всю мою жизнь эмоции изводили меня. Они руководили моими поступками, порой выставляя меня полной идиоткой. Вроде бы надо обрадоваться возможности избавиться от них, но я наоборот расстроилась.  

   Теперь, когда я могла реально их лишиться, стало страшно. Кем я буду без эмоций? Все еще человеком или био-роботом? Пример других энфирналов, их вечно кислые мины, прямо скажем, не вдохновлял.

   Несмотря на мои опасения, из Джаспера получился на удивление хороший наставник. Он терпеливо отвечал на вопросы, толково объяснял все новое и даже учил меня приемам самообороны. Все-таки энфирналы часто оказываются в центре заварушек. Это их работа, а теперь она и моя. 

  Мы с Джаспером нашли общий язык. Наверное, дело было в его ауре. Она еще не стала полностью черной, как у Лекса. В ауре хладнокровного постоянно проскальзывали цвета. Его эмоции пока не до конца поглотил Мрак.

   Чаще всего наши тренировки были посвящены попыткам выяснить, какое у меня оружие.

   — У всех энфирналов есть личное оружие, — поучал Джаспер. — Предмет, наделенный силой Мрака. Это, если хочешь, его дар.

  — Я знаю, — кивнула. — У Лекса – Бич, у тебя – револьвер.

  — Именно. У тебя тоже должно быть оружие. Вспоминай, что было при тебе, когда ты приняла Мрак.

  — Да ничего, — я развела руками. — Клянусь!

   Джаспер пытал меня уже не один день. Тренировки становились все жестче. Но оружие не проявлялось, и наставник терял терпение.

Глава 4. Оружие

  Во время следующей тренировки, Джаспер достал револьвер.

  — Зачем он тебе? — насторожилась я. — Верни его в кобуру.

   — Возможно, если твоей жизни будет угрожать реальная опасность, — задумчиво произнес он и взвел курок, после чего направил револьвер на меня, — то оружие проявит себя.

  — Ты не выстрелишь, — пробормотала я, пятясь от энфирнала.

  — А вдруг ты выставишь щит? — предположил он. — Иногда оружие срабатывает на самозащиту.

  — Вот именно – иногда. Мне что-то не хочется проверять.

   Но кого волнует мое мнение? Уж точно не белобрысого энфирнала. Он дал мне немного форы, а потом принялся стрелять. В меня! Самыми настоящими пулями, не холостыми!

  Я носилась по спортивному залу, где проходили тренировки, как угорелая. Уклонялась, перекатывалась, прыгала, уходя от пуль.

   Я не обольщалась – если бы Джаспер хотел попасть, он бы попал. Пули из его револьвера особенные. Они подчиняются воле хозяина и способны лететь даже не по прямой. К счастью, Джаспер пытался лишь напугать меня, а не убить. Надо сказать, у него получилось.

  — Я требую замены наставника! — прокричала я, отскакивая вправо от очередной пули.

   Повезло, что у меня хорошая реакция. Но Джаспер все равно умудрился меня задеть. Видимо, решил, что боль подстегнет. Пуля зацепила плечо, неглубоко оцарапав кожу, но я взвыла так, будто мне руку оторвало.

   Джаспер не на шутку испугался и бросился ко мне. Я встретила его ударом в челюсть, которого он не ожидал и не успел увернуться. Это была не какая-то там дамская пощечина, а полноценный апперкот. А нечего в меня стрелять!

  — Стерва! — выругался Джаспер, потирая скулу. 

   Я, зажав рану на плече, в долгу не осталась: 

  — Сволочь!

  Мы сверлили друг друга недружелюбными взглядами. Первым сдался Джаспер. Хмыкнув, он кивнул мне:

  — Неплохо. Но твое оружие мы так и не нашли. В следующий раз продолжим.

  Джаспер убрал револьвер обратно в кобуру, но с тех пор я держала с ним ухо востро. Похоже, он еще более безумен, чем Лекс.

    В конце концов, мы собрали все вещи, какие были при мне и на мне в тот злополучный день. Пересмотрели каждую. Особые надежды Джаспер возлагал на резинку на запястье, которую я носила постоянно, на заколку для волос и на горсть монеток.

    Резинка и заколка никак себя не проявили. Тогда Джаспер переключился на монеты.

  — Возьми, — он ссыпал монетки мне в ладонь. — Сосредоточься и попробуй призвать силу Мрака, чтобы он активировал оружие.

  — Как ты себе представляешь монеты-убийцы? Что они должны делать? Это же нелепо! Нелепее, пожалуй, только резинка для волос.

  — Вот и разберемся. Порой оружие принимает странные формы.

  — Какое самое необычное ты знаешь? — полюбопытствовала я.

   Джаспер на секунду задумался и ответил:

  — Карандаш.

  — Серьезно? — удивилась я. — И что он делает? Протыкает существ насмерть?  

 — Он рисует потрясающе реалистичные картины. Не всегда оружие энфирнала несет смерть. В редких случаях оно способно созидать.

   Это было что-то новое. Я была уверена, что дар Мрака – это исключительно оружие. Как же много я не знаю об энфирналах!   

   Увы, с монетами я тоже потерпела крах, как и со всеми прочими вещами. Все они были пустышками. Похоже, у меня просто нет личного оружия или хоть какого-нибудь дара от Мрака. Возможно, он решил, что спас мне жизнь и хватит.

   Но Джаспер не желал с этим мириться.

  — Так не бывает, — упрямо твердил он. — Оружие обязано у тебя быть.

  Дошло до того, что вмешался Лекс. Надо же, снизошел до меня. Если ради встречи с ним надо потерять личное оружие, то я готова вовсе остаться без него, лишь бы Лекс был рядом.

   — Раз в личных вещах нет оружия, — размышлял Лекс, — значит, им могло стать что-то поблизости. Вспомни, что было рядом с тобой, когда ты приняла Мрак?

   Я нахмурилась. Мне не нравилось, как Лекс говорит со мной. Опять холодно и отчужденно, как в начале нашего общения. Неужели эмоции снова покинули его? Я смотрела в его глаза и видела в них пустоту. Это было неприятно.

  В такие моменты мне даже хотелось, чтобы и мои чувства поскорее ушли. Может, тогда исчезнет эта глухая тоска по мужчине, с которым мне никогда не быть.

  — Да ничего там не было, — буркнула я. — Вокруг Грани сплошная пустыня. Камни да песок.

  — Надо съездить туда, — сказал в итоге Лекс. — Возможно, там найдется твое оружие. Заодно лично осмотрим место нового разлома. 

  Я была готова отправиться хоть на край света с Лексом, так что согласилась быстро. Вдруг мне повезет и удастся пробиться через броню одного вредного энфирнала?

Глава 5. У Грани

   Следующей ночью мы поехали к Грани втроем – я, Лекс и Джаспер. Новый разрыв исследовали еще в тот день, когда он открылся, и взяли под контроль. Сейчас на месте дежурили законники.

   Подъехав, мы вышли из машины, и Лекс попросил показать, где именно я приняла Мрак. Ему нужно было точное место, буквально до сантиметра. Так что я направилась к обрыву. Лекс двинулся за мной, а Джаспер задержался у поста, расспрашивал законников об обстановке.

  Пока шла, по пути попадались черные воронки – здесь погибли мои товарищи по несчастью.

   — Зачем чародей сделал это с ними? — я кивнула на одну из воронок.

  — Энергия смерти, высвобождаясь, подпитывает Мрак и дает Грани силы на расширение. Чем сильнее погибший, тем больше энергии. Не пойму только, почему он выбрал тебя, — Лекс покосился в мою сторону. — Ты обычный человек.

  — Ну да, — кивнула я и отвела взгляд.

   Чародей  по кличке Кудесник знал, что делал. Недаром он приготовил меня напоследок. Моя энергия была особенной, и он возлагал на меня большие надежды. Представляю, как он удивился, когда я исчезла. Вот это облом!

   — Все случилось здесь, — я остановилась неподалеку от края Грани.

   Не знаю, как именно определила место. Оно ничем не отличалось от других. Такой же красно-желтый песок и острые камни. Но что-то внутри меня подсказывало – все произошло в этой точке. Это место моего перерождения.

   Лекс присел на корточки и коснулся земли.

  — Чувствуешь что-нибудь? — спросил он.

  Я вздохнула. Еще как чувствую. Например, тоску по нему.

  — Я говорил о другом, — поправил меня Лекс.

  Я едва удержалась, чтобы не столкнуть его с обрыва. Вот как общаться с этим чурбаном безэмоциональным?

  — Пошел ты, Лекс Нолан! — в сердцах выпалила я и развернулась, чтобы уйти.

   Энфирнал выпрямился. Как всегда он двигался молниеносно, я не успела среагировать. Лекс схватил меня за запястье, но я уже сделала шаг. В итоге он дернул меня назад. Я потеряла равновесие, и правая нога неловко подвернулась.

  — Ой, — вскрикнула я и дернулась. — Пусти!

  — Что? — Лекс разжал пальцы.

  Я получила свободу, но далеко уйти уже не могла из-за боли в лодыжке. В паре шагов от меня был большой валун, я доковыляла до него и села. 

  — Из-за тебя я вывихнула ногу, — проворчала я.

  — Дай взгляну, — Лекс опустился на колени и принялся развязывать шнурки на моем кроссовке.

   — Разве один энфирнал может касаться другого? — ехидно спросила я.

  — С чего ты решила, что нет?

  — Но ты… сам сказал…

  Я замолкла. Опять он меня провел, а я купилась. Надо что-то делать с моей доверчивостью.

  — Прикосновения не запрещены, — ответил Лекс, стягивая кроссовок с больной ноги. — Нельзя… хм, все остальное. То, что может вызвать всплеск Мрака.

   — Всплеск? — переспросила я.

  — Возбуждение, — пояснил Лекс.

   Его пальцы ощупали мою лодыжку и поднялись выше. Я напряглась. Мягким скользящим движением он добрался до колена, где точно ничего не болело. Но у меня язык не повернулся его остановить.

    Поглаживая мою ногу, Лекс смотрел прямо мне в глаза. Я же задыхалась от его, в общем-то, невинных прикосновений. Не знаю, как энфирнал это делает. Его пальцы и жар тела будили во мне что-то дикое и запретное. Рядом с ним я становилась сама не своя.

    Мне казалось, он заигрывает со мной. Клянусь, я видела морщинки в уголках его глаз. Те самые, что появляются при улыбке. Вот только самой улыбки не было. Может, и морщинки мне почудились. Лекс мог просто щуриться от ветра с песком, а я придумала то, чего нет.

   Но тем и хороши иллюзии – в них хочется верить. Я перед своей не устояла. Не отдавая себе отчета, потянулась к губам Лекса, и он тоже подался мне навстречу. Еще немного, последние даже не сантиметры, а миллиметры. Крохотное расстояние, разделяющее нас, размером с целую вселенную. Его ничего не стоит сократить, но вместе с тем его невозможно преодолеть. 

   Дыхание Лекса уже коснулось моих губ, и я прикрыла глаза, предвкушая поцелуй. Но вместо этого услышала:

  — Твоя нога в порядке. Ты можешь идти сама.

   И все исчезло. Очарование момента, притяжение и желание почувствовать его губы на своих – растворилось без следа. Несколькими словами, сказанными ровным голосом, Лекс уничтожил их.

   Но не могла же я все придумать? Лекс явно тянулся ко мне, я видела. Он хотел этого поцелуя не меньше, чем я. Но его хваленая выдержка снова победила. Однажды я разобью эту броню, чего бы мне это не стоило. 

   Я, открыв глаза, часто заморгала. Все никак не могла прийти в себя. Разве так можно? Девушка чуть ли не сама ему на шею вешается, а он прямо жертва снежной королевы – мальчик с куском льда вместо сердца.  

      Отпустив мою ногу, Лекс встал с колен, повернулся ко мне спиной и направился к припаркованному вдалеке автомобилю. А я осталась сидеть на камне с открытым ртом и в одном кроссовке. Нельзя же так! Сперва ощупал меня всю, довел до того, что я была готова сама на него наброситься, а потом взял и гордо удалился.

   Честное слово, когда-нибудь я убью одного энфирнала. И пусть меня за это отправят на Одинокий остров. Хотя если судьей будет женщина, она меня поймет и оправдает.

 Но в одном Лекс был прав – нога перестала болеть.

Глава 6. Откровенный разговор

    Мы пробыли возле Грани до утра. Все искали мое оружие. Джаспер заставлял меня медитировать, настраиваясь на него. Но единственное, к чему привела медитация, так это к урчанию в моем желудке. По вине двух энфирналов-извергов я осталась без обеда и ужина.

  — На сегодня хватит, — сжалился надо мной Лекс.

  — Мне кажется, в принципе хватит. Пора уже признать, что у меня нет оружия, — проворчала я. — Вот такой я неправильный энфирнал. Похоже, я не очень-то понравилась Мраку, и он решил оставить меня без подарка.

   Я плюхнулась на пассажирское сиденье автомобиля и скрестила руки на груди. Сегодня был отвратительный день, и я не собиралась притворяться, что все в порядке.

  — Отвези меня домой, — попросила я Джаспера.

  — Я останусь у Грани, — качнул он головой. — Законники говорят, что новый разлом ведет себя неспокойно. Хочу понаблюдать за ним лично.

  Я повернулась к Лексу. Он выглядел так, словно лучше пойдет в город пешком, чем сядет со мной в одну машину. Не бросит же он меня посреди пустыни! Хотя с него станется.

   — Я отвезу, — в итоге сдался Лекс.

   — Как благородно с твоей стороны, — пробормотала я и отвернулась.

    Поведение энфирнала начало меня утомлять. Кажется, он был уверен, что пора поставить жирную такую точку в наших отношениях. В конце концов, между нами ничего особого не было. Пара поцелуев не в счет. Лекс быстро о них забыл. Но забуду ли я?

   Снова мы мчались в одном автомобиле. Колеса поднимали столбы пыли в воздух, и за машиной была настоящая песчаная буря. Огни Циви стремительно приближались. Вскоре мы въедем в город, а там рукой подать до моей новой квартиры. Кто знает, когда еще мы останемся с Лексом наедине. Возможно, это наш последний шанс поговорить начистоту.

   Молчать дальше я не могла, так что сказала напрямик, что думаю:  

  — Мне казалось, между нами что-то есть.

   Пальцы Лекс едва заметно дрогнули на руле. Что это – реакция? Или я опять выдаю желаемое за действительное?

 — Между нами и правда что-то было, — он прямо-таки подчеркнул это «было».  Жирным таким пунктиром. Чтобы я точно поняла – все в прошлом.

   Его слова, это его спокойствие, отдающее вечной мерзлотой, ужасно меня разозлили. Вот просто накопилось. Как можно быть таким… энфирналом?! Скоро это слово станет для меня ругательством.

   — Ты даже не дал нам шанса, — вспылила я. — Вечно у тебя находятся отговорки. Я была человеком – тебя это не устраивало, ты боялся мне навредить. Теперь я энфирнал, но тебе снова все не так. Придумал какую-то несовместимость. Может, ты просто трус, Лекс Нолан?

    Пожалуй, последнее я сказала зря. Или нет. Ведь мне удалось пробить броню энфирнала. Лекс резко ударил по тормозам. Я не вылетела через переднее стекло лишь потому, что была пристегнута. Когда Лекс за рулем, я всегда пристегиваюсь. Знаю я, как он водит. Сплошные аварийные ситуации.

    Машину занесло на песке и развернуло боком, но, к счастью, не перевернуло. Еще не стих визг тормозов и не осел песок, а Лекс уже покинул салон, хлопнув дверью. Вышел воздухом подышать. Находиться со мной в тесном пространстве ему было невмоготу.

  Наивный. Если он думает, что я так просто отстану, то он ошибается. Я выскочила на улицу вслед за энфирналом. Обошла машину и приблизилась к Лексу.

   Он стоял, спрятав руки в карманы, и смотрел на горизонт. Челюсти сжаты, скулы напряжены. Злится? Что ж, я тоже.

  — Ты сама приняла решение, — сказал он, не глядя на меня. — Ты выбрала стать приманкой и помочь Джасперу в поисках Сердца Логова.

  — Что ты за энфирнал, если я несколько раз сбегала от тебя? — фыркнула я.

  — Я тебе доверял. Только и всего. Но я тебя не отпускал.

   — Но и не держал. Ты собирался отправить меня обратно к людям и забыть о моем существовании.

     Он все же повернул голову и посмотрел на меня. Встреча наших взглядов походила на столкновение автомобилей на огромной скорости. Все вдребезги.

  Я опомниться не успела, как Лекс оказался рядом. Одним широким шагом он уничтожил разделяющее нас расстояние.

  — Будем смелыми, — его хриплый голос пробежал током по моим напряженным нервам.

   Я слишком хорошо знала этот абсолютно черный взгляд. Лекс хотел меня. Это была чистая ничем не разбавленная страсть. Дикое желание близости, которое я разделяла телом и душой.

  Лекс толкнул меня к машине и прижал к ее железному боку. Буквально набросился. А затем поцеловал так сильно, что зубы заныли. В движениях энфирнала не было ласки. Он был зол, даже агрессивен.

   Но я не боялась. Я точно знала, что Лекс не причинит мне вреда. Даже в таком состоянии, толкая меня к машине, он не забыл подставить между мной и дверцей собственную руку, чтобы я не ударилась.

   Я на сто процентов отдалась поцелую. Закрыла глаза и погрузилась с головой в ощущения. Лишь когда Лекс оторвался от моих губ и проложил дорожку поцелуев к шее, я распахнула веки.

  Тогда-то я заметила, что вокруг нас происходит что-то непонятное и даже пугающее. Воздух дрожал и искрил. Метались черные всполохи, закручиваясь по спирали. Мы словно попали в эпицентр урагана.

  Автомобиль позади меня вибрировал. Железо стонало. Песок, который должен был уже осесть, снова поднялся в воздух. Надвигалась самая настоящая песчаная буря. И, кажется, породили ее мы.

   Мир дрожал, словно вот-вот разрушится. Как если бы наша близость наносила ему непоправимый урон. Мы две частицы, которые не должны сталкиваться. Эпицентр ядерного взрыва.

   Вокруг нас вились тени – черные всполохи Мрака. Он выбрасывал щупальца, слепо шаря по земле. Словно искал что-то или кого-то. Я знала, что будет, когда найдет. Уничтожит. Мрак не ведает пощады.

  Я не на шутку испугалась. Происходило что-то неправильное и жуткое. Даже возбуждение спало.

   Лекс мгновенно ощутил перемену в моем настроении. Он всегда безошибочно определял мои эмоции.

    Мы отскочили друг от друга, словно обожглись. Дышали часто и быстро. Кожа горела в тех местах, где Лекс совсем недавно касался меня. Губы пощипывало после поцелуя. Безумно хотелось продолжить. Искушение было такой силы, что я едва с ним справлялась. Но нам нельзя.

     Я провела языком по губам, слизывая с них вкус поцелуя, и Лекс вздрогнул. Втянул с шипением воздух через сжатые зубы и резко отвернулся.

    Едва наш зрительный контакт разорвался, я ощутила облегчение и одновременно пустоту. Огромную черную воронку, затягивающую в себя все хорошее, что есть во мне. Кажется, мне ее уже ничем не заполнить. Она со мной навсегда.

  Наверное, это оно и есть. Мрак по крупице поглощает меня. Разъедает мои эмоции как кислота, оставляя после себя обугленное нутро. Еще немного и я превращусь в выжженную пустыню. Ту самую, что окружает Грань. Наконец я поняла, откуда она взялась. Пустыня – дело рук Мрака. Он ее создатель.

   Лекс отошел от меня. Я хотела шагнуть следом, но энфирнал резко поднял руку вверх, призывая меня оставаться на месте. Вскоре между нами было уже шагов десять.

  Теперь Лекс стоял поодаль, медленно вдыхая и выдыхая в попытке успокоиться. Чернота в его зрачках постепенно отступала на свое обычное место. Появился синий цвет и вместе с ним вернулся контроль.

  А самым удивительным было то, что буря вокруг нас улеглась. Исчезли искры и черные всполохи, осел песок. Пустыня снова была спокойна и безмятежна.

  — Ты это нарочно сделал, — догадалась я. — Поцеловал меня.

  — Ты не верила мне на слово, — пожал он плечами. — Я подумал, если ты увидишь все собственными глазами, то поймешь.

  — И что это было? — я имела в виду бурю.

  — Взаимодействие Мрака, — пояснил Лекс. — Я говорил: энфирналы не сочетаются друг с другом из-за него.

  — Так будет каждый раз?

  — Это только начало. Если продолжим, станет хуже. Вплоть до полного разрушения.

  — Чего? — шепотом уточнила я.

  — Всего. И нас в том числе.

    Я до крови прикусила губу. Вот, значит, как это происходит. Два Мрака, встречаясь, стремятся уничтожить друг друга. Наша с Лексом близость грозит закончиться взрывом. И я сейчас не об оргазме, а об эквиваленте тротила. Погибнем мы сами и, вероятно, все живое в округе.

  — Отвези меня домой, — попросила я, обхватив себя за плечи. В пустыне вдруг стало ужасно холодно. Или это только меня трясет?

Глава 7. Слабость

        Проверяя лодыжку Лиссы, Лекс поймал себя на том, что его руки зашли намного дальше, чем это требовалось. Ему нужно было прикосновение. Всего одно, хоть ненадолго, вскользь, просто прикосновение к ней. Такое сладкое и такое… опасное.

  Опасное, потому что, как вскоре выяснилось, одного прикосновения мало. Это как дразнить голодного хищника куском мяса, а кинуть ему в клетку пучок травы. Хищник рассвирепеет и потребует свое. Так и Лекс отчаянно жаждал большего.

  Поэтому он сбежал, оставив Лиссу. Но разве от нее уйдешь? Спустя время они ехали вдвоем в проклятой тесной машине. Это была самая тяжелая поездка в его жизни. Неудивительно, что она привела к срыву.

    Лисса посчитала поцелуй умышленной демонстрацией того, что будет, если два Мрака схлестнутся. Он не стал ее разубеждать.

   Но, по правде говоря, он просто не сдержался. В тот момент ему было плевать на все. Пусть даже поцелуй убьет его. Что ж, он умрет счастливым. А еще злым.

     Да, Лекс злился на Лиссу за то, что она ослушалась его. За то, что делала его слабым. За то, что всегда близко, но вместе с тем так далеко. Недосягаемая для него.

  Злился и хотел. И то, и другое давно забытые эмоции. Но все же что сильнее? Злость или похоть? Дикий коктейль, перед которым не устоять. Кровь взорвалась адреналином. Такое случилось только рядом с Лиссой.  

    А ведь она считает его бесчувственным. Но правда в том, что его бесчувственность давно дала трещину. Броня, в которую заковал его сердце Мрак, начала осыпаться в тот самый миг, когда Лекс чуть не потерял Лиссу, и с тех пор процесс не прекращался. 

    Это было невероятно. Энфирнал не может забрать эмоции энфирнала. Но эмоции Лиссы каким-то непостижимым образом все еще подпитывали его. Как будто между ними установилась нерушимая связь. Она действовала всегда и везде, независимо от расстояния. Лекс проверял – нарочно избегал встреч с Лиссой. Старался даже в Альянсе не бывать, когда она там. Но ничего не менялось. Он все еще ощущал ее так, словно она рядом.

   Похоже, они теперь навсегда связаны на ментальном уровне. Кто знает, как установилась эта связь. Но одно точно – она нерушима.

   Именно тогда Лекс понял, насколько сильно нуждается в Лиссе. Не просто в эмоциях, которыми так приятно подпитываться, а в самой девушке. В ее улыбке, в язвительных ответах, во взрывном характере и острых реакциях. Без нее жизнь казалась пустой.

   Лекс нашел свою идеальную женщину и потерял ее. Теперь уже навсегда.

    Лисса снова научила его чувствовать, но лучше бы он и дальше жил без эмоций. Ничего хорошего они ему не принесли. Они терзали и мучили. Эмоции – это океан в шторм. Бурная стихия. Она не ведает пощады и топит слабых. Эмоциями так легко захлебнуться.

  Лекс и забыл, какими болезненными они бывают. Как точно бьют в цель. Каждая как ржавый гвоздь, протыкающий сердце.

   Когда-то, еще будучи человеком, он мечтал стать врачом. С этим ничего не вышло, судьба свернула в иную сторону, но кое-что он запомнил. Например, про сердечные струны – сухожилия внутри сердца. После глубокого эмоционального потрясения они могут порваться, сердце потеряет форму и не сможет нормально перекачивать кровь. Оно в прямом смысле разобьется.

   В его сердце, похоже, больше нет струн. Все лопнули. Парочка, когда он только встретил Лиссу. Целый десяток, когда думал, что потерял ее навсегда. И вот сегодня те, что еще остались, когда он увидел в ее глазах отчаяние.

   Да, эмоции – зло. Но Лекс не знал, как от них избавиться. Они вернулись и не желали уходить. И даже Мраку не под силу с ними совладать. Оказывается, кое перед чем он бессилен. Например, перед девушкой по имени Лисса.

   Но Лекс не хотел, чтобы Лисса тоже страдала. Особенно по его вине. Достаточно того, что он не находит себе места. Но она еще совсем девчонка, забудет его. Поэтому он притворялся равнодушным, надеясь, что ей так будет проще от него отказаться.

  — Послушай, — сказал он, когда они вернулись в машину, — мы совершенно не подходим друг другу. И дело не только во Мраке. Мы просто разные.

  — Ну да, — хмыкнула она. — Ты похож на кусок льда, а я на пламя. Ты – порядок, а я – хаос. У тебя все четко разложено по полочкам, а моя жизнь сплошной бардак. Противоположности.

  — Именно так, — кивнул он.

   — И что с того? — она резко повернулась на сиденье и уставилась на него в упор. — Знаешь, как говорят? Противоположности притягиваются!

  — Ты права, — согласился он. — Но есть еще Мрак…

  — С ним не поспоришь, — Лисса, вздохнув, отвернулась к окну. А потом пробормотала тихо, но твердо: — Даже не надейся, что я сдамся. Это не про меня.

  Лекс сжал губы, пряча улыбку. Он и не надеялся. Напротив, ему даже нравилось ее упрямство. Пришлось снова бороться с желанием ее поцеловать. На этот раз Лекс победил. А жаль.

Глава 8. Джаспер

   Автомобиль с Лексом и Лиссой уехал. Джаспер проводил его взглядом и отвернулся. Он задержался у Грани не просто так. Рассказы законников, наблюдающих за разломом, его озадачили.

   Всплеск энергии, зарегистрированный ими, был непомерно высок. В прошлый раз, когда Грань вела себя подобным образом, в Циви залетела гарпия и сожрала высокопоставленного вампира.

  — Думаете, кто-то опять прорвался? — спросил законник.

  — Такое случается все чаще, — кивнул Джаспер, кутаясь в теплое пальто, чтобы согреться. Его собеседник был в футболке, все-таки они в пустыне. Но Джаспер слишком давно не питался, не забирал чужое тепло. В таком состоянии он бы замерз даже в аду.

    Но сейчас его мысли занимала не еда, а Грань. Она в последнее время неустойчива и регулярно подкидывает сюрпризы. Если так продолжится, случится то, чего все опасаются – откроется проход в новый мир. Кто знает, каким он будет. Судя по гарпии, недружелюбным.

   — Дай-ка мне ключи от машины, — попросил Джаспер у законника. — Я проедусь вдоль нового разлома. Хочу лично все изучить.

     Законник без колебаний отдал ключи. Машина была так себе, не то что у Лекса. Никакого ментального управления. Но Джаспер не собирался устраивать гонки на выживание. Наоборот он поехал медленно, чтобы как следует осмотреть территорию вокруг Грани.

   Разлом был большим. Протяженностью в несколько километров. Чародей, о котором рассказывала Лисса, постарался. Ему удалось хорошенько напитать Грань. Если он продолжит в том же духе, мир треснет по швам как штаны на заднице толстяка.

    Джаспер двигался вдоль разлома, но пока ничего подозрительного и даже просто интересного не видел. Все одно и то же – одинаковый скучный пейзаж пустыни так хорошо ему знакомый.

   Он часто приходил к разлому еще до того, как стал энфирналом. Черная бездна Грани манила его. Он видел в ней решение своих проблем. Принять Мрак и не просто избавиться от прошлого, а раз и навсегда перечеркнуть его. Будто и не было ничего.

     Как если бы он не рождался в одной из самых могущественных семей Циви. Его отец – глава касты хладнокровных, всемогущий Коул. Все у него было, кроме наследника. У хладнокровных проблемы с деторождением. В ледяном теле не приживается новая жизнь. Поэтому их женщины часто бесплодны.

    Коул долго пытался завести потомство с женщинами своей расы. Он поддерживал в них тепло за счет десятков, если не сотен других существ. Естественно, противозаконно. Но таких, как Коул, законы общества и морали не волнуют. Они живут по своим собственным.

   Вот только все было напрасно. Его семя не давало всходы в ледяных телах. Но Коул был из тех, кто никогда не сдается, а еще он всегда получал желаемое. Так вышло и в этот раз.

    Как-то он взял силой человеческую женщину. Просто так, из прихоти. Повстречал ее где-то в мире людей и сделал, что хотел.

   Та женщина должна была умереть. После хладнокровных редко выживают. Они не только берут тело, они еще и питаются теплом в процессе. Когда они заканчивают, остается окоченевший труп. Настолько холодный, что, кажется, человек умер несколько дней назад. Поэтому хладнокровным разрешена близость только с себе подобными. С теми, кому они не могут причинить вред. Но удовольствие в этом случае гораздо меньше.

     Та человеческая женщина оказалась сильной. Его мать была настоящим бойцом. Джаспер вспоминал о ней с нежностью, хотя едва ее помнил. В памяти отложилось лишь теплое прикосновение ее рук. Он не знал, как она выглядела и кем была. Отец никогда не говорил о ней, а если Джаспер спрашивал, обрывал его на полуслове.

    Всемогущему Коулу была невыносима сама мысль, что его единственный сын и наследник наполовину человек. Всеми силами он пытался вытравить из Джаспера его слабую часть, но у него ничего не вышло.

   Может, внешне Джаспер был хладнокровным. Может, ему требовалось тепло других для питания и жизни. Но душа у него была человеческая, и она страдала, когда он видел, что творит отец.

   Главе хладнокровных не повезло с сыном. Впрочем, как и Джасперу с отцом. Лет с пяти он мечтал о свободе, но из касты не уходят. Есть всего один путь, по которому может пойти такой, как Джаспер. Лишь одно место, где даже Коул теряет власть. Альянс.

    Став его частью, ты снимаешь с себя все прочие обязательства. Перестаешь быть сыном своих родителей. Ты отрекаешься от касты и прошлого, ступая на новый путь. Все, что надо для этого сделать – принять Мрак.

    Когда Джасперу исполнилось двадцать два года, он решился. Единственное, чего он опасался, что Мрак его отвергнет. Тогда ему придется вернуться к отцу и смириться со своим будущим. Но Мрак что-то разглядел в молодом хладнокровном и решил, что он ему подходит.

   Это случилось три года назад. Коул был в ярости, но даже он не рискнул пойти против Альянса. На этом пути отца и сына разошлись. Теперь они встречались исключительно на Совете каст, чему Джаспер был несказанно рад.

   Коул вроде пытался наладить отношения с сыном. Он утверждал, что изменил свое мнение насчет людей и во всем поддерживает Альянс. Даже в борьбе с контрабандистами, но Джасперу было уже все равно.

   За три года он еще не до конца освоился с Мраком. В нем пока жили остатки эмоций, но с каждым месяцем их становилось меньше. Он был этому только рад и с нетерпением ждал момента, когда полностью избавится от чувств. Быть может, тогда его перестанут мучить кошмары.

   Джаспер провел у Грани несколько часов. Был уже разгар дня, когда он добрался до конца разлома и повернул обратно. Возможно, в этот раз интуиция подвела и ничего необычного не происходит. Он просто устал. Лисса еще со своими проблемами... Вечно с ней что-то не так. Не девчонка, а ходячая неприятность. Не бывает энфирнала без оружия! Оно у недавно перерожденной точно есть. Вопрос в том, какое.

   Джаспер был уже на полпути к посту законников, когда заметил кое-что необычное. По пустыне кто-то шел. Тонкая фигурка на фоне красного песка и темного неба. Кажется, женская.

  Девушка еле переставляла ноги. Оступалась, пошатывалась, но упорно продолжала идти.

   Какого черта она делает посреди пустыни, да еще вблизи от нестабильного разлома? Сюда просто так не попасть. Проход к Грани запрещен. Но девушка не была миражом. У энфирналов их не бывает.

  Джаспер направил машину к ней. Остановился в метре и вышел.

  Девушка напряженно замерла. У нее были красные волосы под цвет песка вокруг и кожа с похожим оттенком. Казалось, она – порождение самой пустыни. Ее ожившая душа.

  — Стой на месте, — приказал Джаспер, потянувшись к револьверу на поясе. За секунду до этого он переключился на зрение энфирнала… и не увидел ауру девушки. Это было не просто странно, это было далеко за пределами нормальности.

    У всех людей и существ есть ауры. То, что сейчас стояло перед ним, не было ни тем, ни другим.

 Глава 9. Архив

    Лекс отвез меня домой, но поцелуй и демонстрация силы Мрака выбросили в мою кровь слишком много адреналина. Несмотря на усталость, я бы все равно не уснула, так что предпочла отправиться в Альянс через собственную дверь-переход. Теперь у меня тоже есть такая, прямо в моей новой квартире.

    Быть энфирналом-новичком не так уж весело. Большую часть дня я просиживала в Альянсе. Наблюдала, как работают другие, и училась на их примере.

   Сердце Логова по-прежнему не нашли, хотя и законники, и энфирналы делали все возможное. Я постоянно думала о тех несчастных женщинах… живы ли они еще? Я надеялась, что да.

   К важным делам меня не подпускали, но я была бы не я, если бы не нашла себе занятие. После разговора с Кудесником – чародеем, который едва меня не убил – я часто возвращалась мыслями к отцу. Я должна была его найти. Для начала просто посмотреть ему в глаза. А потом спросить, как у него получилось так долго быть с моей матерью. Вдруг его опыт поможет нам с Лексом?

     Ради этого я отправилась в архив, чтобы изучать личные дела энфирналов. Кудесник сказал, что мой отец жив и что он энфирнал. Это означало одно – прямо сейчас он где-то здесь, в этом здании, рядом со мной. Он в курсе, кто я, но молчит. Но ничего, я найду тебя, папочка. Даже не сомневайся.

  Архив находился в подвале. Никто не пытался меня остановить, когда я спускалась туда. Внизу тоже было пусто. Только я и массивная дверь с замком в виде гладкой панели. Ни намека на ручку или замочную скважину. Видимо, эта панель и отпирает дверь. Может, нужен отпечаток пальца?

    Я приложила к панели указательный палец правой руки. Ничего. Потом средний, безымянный, пальцы левой руки, по очереди и все вместе, наконец, всю ладонь. Результат был один – дверь оставалась запертой.

   А ведь я спрашивала про доступ в архив у Джаспера. Так, вскользь, будто невзначай. Он сказал, что мои данные уже внесены в систему и проблем со входом не будет.

  Конечно, можно расспросить кого-нибудь о том, как открыть дурацкую дверь, но я не хотела привлекать внимание. У меня бы непременно поинтересовались, а что, собственно, я там ищу. Не говорить же про отца.

   В общем, на эту проклятую дверь у меня ушло два часа. Под конец я просто дежурила под ней. Сторожила неподалеку, надеясь, что кто-то спустится в архив, и я пристроюсь ему в хвост. Но, как назло, архивом никто не пользовался.

   Я перепробовала все возможные комбинации. Что только не прикладывала к дурацкой панели! Стыдно вспомнить. Даже садилась на корточки и смотрела на нее. Вдруг она считывает сетчатку глаза? Но и тут ждало разочарование. 

  — Ну и сволочь ты, — сообщила я двери. — Думаешь, ты самая умная?

   Я с досады пнула дверь ногой. Меня такая злость взяла! Неужели какой-то кусок деревяшки меня остановит? Да я скорее снесу его с петель или разобью на щепки, чем смирюсь с проигрышем.

  Гнев редко приводит к чему-то хорошему, но в этот раз помог именно он. Рассердившись, я потеряла контроль над собой и, что важнее, над Мраком. Кончики моих пальцев заискрились черным. Они выглядели так, будто я окунула их в чернила для сдачи отпечатков пальцев.

    Я посмотрела на свою руку. Почему бы и нет? Я прижала пальцы к пропускной панели. Секунда, другая и раздался тихий щелчок. Дверь открылась.

   Я едва не расхохоталась. До чего все просто! А я столько времени убивалась под этой дверью. Естественно, панель отпирает Мрак. На что еще ей срабатывать в здании полном энфирналов? Все-таки я пока недостаточно энфирнал. Еще не научилась думать, как они.

   Получив доступ в архив, я проскользнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Судя по тому, как редко сюда кто-то заходит, мне никто не помешает.

   Архив представлял собой огромное помещение с множеством полок. Они тянулись длинными рядами через равные промежутки друг от друга. С виду вылитая библиотека. Вот только без бумаги. Ни книг, ни папок с информацией. Лишь тонкие прозрачные листы на первый взгляд абсолютно пустые, но стоит взять их в руки, как проявляется изображение и текст. Причем, каждый видит то, что позволяет его уровень доступа. Удобная система, которую не обмануть.

    Конечно, к подробной информации об энфирналах я доступ не имею, но мне надо немного. Для начала достаточно дат перерождения. Так я вычислю тех, кто может быть моим отцом банально по возрасту.

    Я перебирала досье одно за другим. Исключая тех, кто стал энфирналом после моего рождения, и откладывая в сторону тех, кто подходил. Лекс тоже попал в число моих потенциальных отцов. Все-таки он один из первых энфирналов. Но его я исключила.

   Кудесник говорил, что отец присматривает за мной. Он знает, кто я такая. Вряд ли Лекс завел бы со мной интрижку, будь я его дочерью. Нет, он здесь ни при чем.

     Несмотря на выборку, кандидатур хватало. Поиск осложнялся еще и тем, что досье энфирналов перемежались с другими. Мне попадались люди и существа, имеющие значение для Альянса, в том числе нарушители Закона.

    Открыв очередное досье, я наткнулась на знакомое лицо. Отца не нашла, зато увидела «брата». Том Салливан – прочла имя. Хоть в этом не солгал.

   У меня было двоякое отношение к псевдобрату. С одной стороны, он чуть не убил меня, отдав чародею. С другой, где бы я была без него? Сидела бы сейчас в мире людей и знать не знала о Циви, а главное – о Лексе. Означает ли это, что я должна быть благодарна Тому?

  Я передернула плечами. Придумала еще. Но все же досье Тома просмотрела. Из чистого любопытства.

  Оказывается, он давно известен в Альянсе. Не последнее место, кстати, занимает среди контрабандистов. Но об этом я и так догадывалась, а вот то, что отец Тома был существом, меня удивило.

    Инкуб, если быть точной. То-то братец вышел такой симпатичный. Случайная связь с человеческой женщиной вылилась в его появление на свет. Дара соблазнения от отца он не унаследовал, но кое-что ему все-таки досталось.

   Судя по досье, Том Салливан обладал чем-то вроде особого очарования. Проще говоря, способностью убеждать. А я-то гадала, почему всегда так легко ему верила. Он просто пришел и сказал:

  — Привет, я – Томми, твой брат.

  И я пошла за ним, не требуя доказательств. Вот чем, оказывается, он меня взял. Очарованием. Уверена, его выбрали на роль моего брата не просто так, а из-за его дара.

   Я закрыла досье. Ничего, Том, я и тебя найду, а потом отправлю на Одинокий остров. В конце концов, это теперь моя работа.

    Спустя еще час я закончила изучать досье. В итоге у меня было семь кандидатур. Любой из этих энфирналов мог быть моим отцом. Мне предстояло придумать, как их проверить. Подходить к каждому и спрашивать – «Случайно не ты мой папа?» – само собой, не вариант.

   День заканчивался, с закатом мне заступать на смену, так что я расставила досье по местам и покинула архив. Как выяснилось, очень вовремя. В главном зале случился переполох – Джаспер привез кого-то, что само по себе не новость. Мало ли кого и за что взял энфирнал. Но в этот раз все странно взбудоражились.

    Я двинулась на шум и вскоре увидела виновницу торжества. Это была девушка. Джаспер утверждал, что она появилась из-за Грани. Не человек, не существо. Нечто из нового разлома. Возможно, даже из нового мира. Что само по себе нонсенс.

    До сих пор из новых разломов появлялись исключительно не мыслящие твари. Жуткие, часто голодные, но все же животные. И вдруг разумное существо на двух ногах.

  У спутницы Джаспера был перепуганный вид. Она вздрагивала и озиралась с диким видом. Мне даже было немного ее жаль. Бедняжке и так досталось. Если Джаспер прав, она прямиком из дома угодила черти куда.

   Я еще совсем неопытный энфирнал, но и мне было ясно, что мы стоим на пороге чего-то грандиозного. Грань не просто расширилась, она прорвалась в новое неведомое измерение.

Глава 10. Рыжая

    Стянув Рыжей запястья пластиковыми наручниками, Джаспер усадил ее на заднее сиденье автомобиля и поехал прямиком в Альянс. Такой находкой необходимо немедленно поделиться. Если он прав и Рыжая пришла из-за Грани, то их ждут серьезные перемены.

   — Как тебя зовут? — спросил Джаспер, посматривая в зеркало заднего вида.

   Рыжая дернулась от звука его голоса, но промолчала. Не понимает или не хочет говорить? Ничего, в Альянсе ей развяжут язык.

   Когда приехали, он за предплечье вытащил девушку из машины. Она вздрогнула от его прикосновения, но на Джаспере были перчатки. Он носил их, чтобы случайно не забирать у других тепло. Эта часть хладнокровного так и осталась с ним.

    Он привел девушку в кабинет Лекса. В конце концов, он главный. Вот пусть и разбирается. За дверью столпился чуть ли не весь Альянс. Законники, энфирналы – все хотели посмотреть на неведомую зверушку, но Лекс затемнил стеклянные стены кабинета. Это не спектакль.

   Правда, одному зрителю все же удалось пробраться. Джаспер даже не понял, как Лисса очутилась в кабинете. Когда он вводил сюда Рыжую, ее точно не было. Впрочем, эта просочится куда угодно.

  — Сядь, — Джаспер подтолкнул Рыжую к стулу. Она послушно опустилась на него. Поняла его слова или просто догадалась, чего от нее хотят?

  — Где ты ее нашел? И с чего взял, что она из другого мира? — спросил Лекс.

  — А ты посмотри на ее ауру, — предложил Джаспер.

  На секунду в кабинете повисла тишина, а потом ее прорезал звонкий голос Лиссы:

  — У нее нет ауры! Как это возможно? Даже у энфирналов она есть. Черная, но все-таки.

  — Вот и я хочу знать, как это возможно, — кивнул Джаспер.

  Лекс нахмурился. Отсутствие ауры ему тоже не понравилось.

  — Она что-нибудь сказала? — уточнил он.

  — Нет, молчит, — ответил Джаспер.

   Рыжая сидела, втянув голову в плечи и затравленно озираясь. Ее взгляд бегал от одного к другому, словно она следила за мячом в игре. Вид у нее был еще более ошарашенный, чем у энфирналов.

  — Вы ее пугаете, — заметила Лисса. — Дайте мне с ней поговорить.

  — Вот еще! — фыркнул Джаспер.

  — Пусть попробует, — Лекс его не поддержал. — Двум женщинам проще найти общий язык.

  — Я из кабинета не выйду, — предупредил Джаспер.

  — И не нужно. Просто посиди тихонько вон там, — Лисса указала на кресло в углу.

  Джаспер развернулся на пятках, прошествовал к креслу и буквально рухнул в него. Оно аж заскрипело. Чудо, что ножки не подломились.

  Скрестив руки на груди, он наблюдал за попыткой установить контакт с Рыжей. Лекс тоже отошел и устроился за столом. Около Рыжей осталась одна Лисса. Она присела на корточки и улыбнулась, демонстрируя дружелюбие.

   — Меня зовут Лисса, — она указала на себя и повторила по слогам: — Ли-сса. А как зовут тебя? — рука переместилась. Теперь она указывала на Рыжую.

   Говорит с ней как с ребенком. Джаспер едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Этот фарс его утомлял.

   Но неожиданно для всех Рыжая отреагировала на вопрос. Нет, она не назвала имя. Она вообще ничего не сказала, лишь пожала плечами. И все же это многое означало. Например, то, что она их понимает.

  Джаспер наклонился вперед и впился взглядом в девушек. Возможно, он был неправ, Лисса действительно знает, что делает. Признавать это было неприятно даже про себя.

   — Не знаешь свое имя? — уточнила Лисса.

   — Не помню.

  Голос у Рыжей был тонкий, дрожащий от страха. Джаспер затаил дыхание, боясь хоть слово упустить из ее уст.

  — А что-нибудь другое ты помнишь о себе? — спросила Лисса.

  Рыжая покачала головой. Говорить без крайней надобности она не собиралась.

  — Как ты оказалась у Грани?

  — У чего? — нахмурилась Рыжая.

  — В пустыне, у пропасти, — пояснила Лисса и многозначительно взглянула на Лекса. То, что Рыжая не знает о Грани, важная деталь. 

  — Я просто очнулась там, — пожала она плечами.

  В кабинете повисла напряженная тишина. Все осмысливали новую информацию, а точнее почти полное ее отсутствие. Одно явно – у Рыжей есть иммунитет. Откуда бы она ни пришла, воздух Циви ей не вредил. Она дышала им без проблем.

  — Выброс из мира в мир может отрицательно сказаться на памяти, — произнес Лекс, по привычке барабаня пальцами по столу. Он всегда так делал, когда задумывался. 

  — Из какого мира ее сюда занесло? — спросила Лисса. — Она явно не из Циви, но и человеком ее не назвать.

   — Она может представлять угрозу, — озвучил Джаспер то, о чем все наверняка думали. — Кто знает, какие у нее способности.

   Рыжая сжалась еще сильнее, обхватив себя руками за плечи. По правде говоря, выглядела она жалко и мало походила на угрозу. Но энфирналы не привыкли полагаться только на зрение. У них было чутье, а еще Мрак. И оба сейчас подсказывали Джасперу, что Рыжая не так проста. С ней надо быть настороже.

   — Я хочу вспомнить, — прошептала она и потерла виски. — Но ничего не выходит.

  — Я могу помочь, — предложил Джаспер.

  Рыжая вскинула голову и посмотрела на него. Надо же, у нее даже радужки с красноватым отливом. Он только сейчас заметил.

  — Если ты не боишься, — добавил Джаспер.

  — Помоги, — кивнула она. — Не помнить ничего о себе… неприятно.

  Джаспер стянул перчатку с правой руки, но тут между ним и Рыжей встала Лисса.

  — Нет, — качнула она головой, — не смей ее трогать. Питайся где-нибудь в другом месте.

  — Успокойся, Лисса, — сзади подошел Лекс и опустил руки на плечи девушки. — Через прикосновения Джаспер заглядывает в прошлое того, до кого дотрагивается. Это не самый приятный процесс, но в данном случае это единственный выход.

  — Так вот что ты тогда делал! — вспомнила Лисса их знакомство. — Пытался меня прочесть.

  — В тот день я и выяснил, что ты человек, — кивнул Джаспер.

   Лекс обнял Лиссу за плечи и отвел в сторону. Вряд ли он сам замечает, как использует каждый удобный случай, чтобы дотронуться до нее. Мрак не имел ничего против таких невинных прикосновений, но это же крохи. Как долго Лекс вот так продержится?

  Джаспер перевел взгляд на Рыжую. Сейчас она – самое важное.

  — Что мне делать? — спросила она, нервно облизнув губы.

  — Просто дай мне руку, — он подошел и протянул ей ладонь. — Придется немного потерпеть. Будет неприятно. Но так я смогу что-то узнать о тебе. Ты же хочешь выяснить, кто ты такая?

  Она кивнула и без колебаний вложила свою ладонь в его. Храбрая Рыжая.

  Джаспер прикрыл глаза. Так проще сосредоточиться на чужих воспоминаниях. Четко он никогда не видел. Ему досталась лишь часть способностей Коула. Кровь матери изрядно разбавила отцовскую.

   Он видел набор размытых картинок, быстро сменяющих друг друга, и ощущал отголоски эмоций. Но даже этого обычно хватало. Благодаря способностям Джаспера энфирналы нашли Сердце Логова в прошлый раз. Один за другим он проверял пойманных контрабандистов. Заглядывал в их память, копался там, выискивая крохи информации. Постепенно они сложились в цельную картинку.

  Джаспер никогда бы в этом не признался, но ему нравился процесс. Даже будучи энфирналом, он все еще оставался хладнокровным, и эта его часть была не прочь подкрепиться чужим теплом.

   Вот и сейчас, стоило их с Рыжей ладоням соприкоснуться, ее энергия полилась в него. Она напоминала весеннее солнце. Греет, но не припекает. Мягкое ласковое тепло. Невероятно приятное на вкус.

   Джаспер тряхнул головой. Он очень давно не питался. Необходимо сосредоточиться на образах, а не на насыщении. Это сложно. Слишком редко он балует себя. Чаще ходит голодным. 

   В мыслях и воспоминаниях Рыжей творился сумбур. Четким было лишь то, что произошло совсем недавно, но это она и так рассказала. Как очнулась посреди пустыни, как брела, куда глаза глядят, как прятала кулон, встреча с самим Джаспером.

  Так, стоп. Кулон это уже интересно. С ним надо разобраться отдельно, а пока идем дальше.

     Отбрасывая шелуху, продолжаем погружение. Джаспер сильнее сжал руку Рыжей, чтобы прорваться в прошлое, скрытое плотной завесой. Казалось, он идет по горной реке против течения. Каждый шаг – борьба.

   Вот мелькнуло чье-то лицо. Мужское. Губы двигаются, но слов не разобрать. Какой-то портал, похожий на черную дыру. Не Грань, слишком маленький для нее, но явно как-то связан с ней.

   Шаг в эту темноту, а дальше провал. Но это уже кое-что. Значит, сама пошла, никто не заставлял. Но при переходе, видимо, случился сбой. Потеря памяти его результат.

   Надо копнуть чуть глубже. Голова раскалывалась от напряжения, но Джаспер стиснул зубы. Ничего, потерпит. У Рыжей была цель, она вошла в портал не без причины. Нужно понять, чего она хочет. Просто так между мирами не путешествуют. Это не туризм.

   Джаспер приготовился к новому рывку вглубь чужих воспоминаний, но голос Лиссы разорвал цепь видений:

  — Остановись! Ты ее убиваешь.

  Джаспер распахнул глаза и как раз вовремя. Лисса схватила его и Рыжую за запястья и разъединила их руки.

  — Ты что делаешь? — возмутился он.

  — Посмотри на нее. Еще немного и ей конец.

   Джаспер нехотя перевел взгляд на Рыжую. Знал он, что там увидит. Его прикосновение на всех действует одинаково – лишает сил и охлаждает. 

   Рыжая тоже выглядела уставшей и замерзшей, но изменилось кое-что еще. Она больше не была рыжей. На стуле перед Джаспером сидела самая настоящая хладнокровная – белые волосы, бледная кожа, бесцветная радужка.

  — Какого черта? — озвучил Джаспер вопрос, волнующий всех в кабинете.

Глава 11. Чужачка

  — Кто ты такая? — Джаспер попятился от Чужачки.

    Мне тоже было не по себе. Он-то стоял с закрытыми глазами все это время, а мы с Лексом наблюдали перемены во внешности девушки. Ощущение было, что это не Джаспер вытягивает из нее тепло, а она из него – сущность.

   Постепенно Чужачка менялась. Сперва побледнела ее кожа, потом волосы прядь за прядью стали белыми и последними изменились глаза. Теперь она была вылитая хладнокровная. Точь-в-точь как сам Джаспер.

   — Любопытно, — только и сказал Лекс.

   — Что не так? — напряглась Чужачка. Она как будто не осознавала перемены в себе.

   Лекс взмахнул рукой, и стеклянная стена превратилась в зеркало.

  — У меня был другой цвет волос! — Чужачка подскочила со стула, опрокинув его. — Как это возможно? Что со мной?

  Она паниковала очень правдоподобно. Я поверила, но мужчины были настроены более скептично. Мы сходились лишь в одном – Чужачка крайне необычная девушка.

   Разбираться с ней было интересно, но, к сожалению, мы были вынуждены прерваться. Лексу поступил важный вызов. Какое-то срочное дело требовало его личного присутствия. Вся его жизнь состояла из таких вот неотложных дел. Его могли вызвать в любой момент, я уже привыкла к этому.

  — А что делать с ней? — спросил Джаспер.

  — Отправим ее пока на Одинокий остров, — распорядился Лекс. — Оттуда она никуда не денется. Заодно там ее дополнительно проверят. Позже вернемся к этому вопросу.

  Я с сочувствием посмотрела на Чужачку. Не хотела бы я оказаться «вопросом», с которым энфирналы будут разбираться.

   — Хорошо, — согласился Джаспер, — только сперва…

  Он снова подошел к девушке и потянулся к ее шее. Придушить он ее, что ли, хочет? Чужачка, видимо, подумала о том же и напряглась. Но Джаспер всего-навсего снял с ее шеи цепочку с кулоном.

   Цепочка была тонкой. Мы не заметили ее под распущенными волосами девушки, а кулон она спрятала под платье.

  — Я видел кулон в ее воспоминаниях, — пояснил Джаспер свои действия. — Увы, не разобрал, для чего он нужен, но он точно важен.

  — Значит, он останется у нас, — Лекс протянул руку, и хладнокровный отдал ему кулон. — Я отправлю его в лабораторию на изучение.

    Чужачка не сводила печальных глаз с кулона. Расставаться с ним ей было тяжело, но с энфирналами не поспоришь. 

  — Езжай на вызов, Лекс, — сказал Джаспер. — Я сам отвезу Рыжую на Одинокий остров. Она никуда не денется.

   Лекс кивнул напарнику в знак благодарности и спешно покинул кабинет. Я побежала за ним.

  — Что случилось? — спросила, догнав энфирнала.

  — Убийство, — поморщился Лекс. — Насколько понял, жертва не одна.

  — Ого! Возьмешь меня с собой? Мне уже пора работать в полную силу, — на самом деле, я просто хотела снова оказаться в одной машине с Лексом.

  — Не испугаешься? — прищурился он.

  — Меня чуть не сожрала гарпия. Я привычная.

  — Тогда поехали, — кивнул Лекс.

    Я едва не захлопала в ладоши от восторга. Наконец, закончилось мое сиденье в штабе и меня берут на выезд. Да еще с напарником повезло. Вот только Лекс полностью сосредоточился на деле, ему было не до меня. Что-то всерьез его беспокоило. Мрачность энфирнала быстро передалась мне, и в парк, где все случилось, я приехала уже вся на нервах.

   Кованые ворота парка стояли распахнутыми настежь. Рядом дежурили несколько законников.

   — Что у нас? — спросил Лекс у одного из них.

  — Три трупа, — ответил тот. — Один из них ваш.

  Я не сразу поняла, что значит «ваш». Следуя за Лексом вглубь парка, я прислушивалась к разговорам законников. Они охотно обсуждали произошедшее. Кто бы подумал, что они такие сплетники.

  До меня долетали обрывки фраз, но пару раз я уловила слово «энфирнал». В сочетании со словами «смерть» и «труп» это означало, что один из убитых действительно наш. Вот и разобралась.

   — Кто-то убил энфирнала? — спросила я у Лекса.

  Он неохотно кивнул.

  — Как это вообще возможно? — удивилась я.

  — Мы не бессмертны, Лисса. Тебе тоже не следует об этом забывать. Но, конечно, с нами не так легко справиться. Энфирналы не погибали уже несколько лет. Убийца должен быть очень силен.

   Я сглотнула ком в горле. Только маньяка, охотящегося на энфирналов, не хватало. Почему мне так не везет? Стоило принять Мрак, как тут же нашелся охотник на таких, как я.

   Тела лежали на траве, прямо посреди идеально стриженого газона. Издалека казалось, что они просто отдыхают, как будто у них пикник. Но чем ближе я подходила, тем более странно выглядели трупы.

  — Да это же мумии! Только не говорите, что Имхотеп снова восстал, — вспомнила я старый фильм, который так и назывался – «Мумия».

  Близстоящие законники покосились на меня с подозрением. Засомневались в моем душевном здоровье. А что тут сомневаться? Нет его. У меня и справка на этот счет имеется.

   Но я была права – убитые походили на мумии. Из них как будто выкачали всё – кровь, энергию, жизнь. Я даже не могла с уверенностью сказать, кто из них энфирнал. Но Лекс, конечно, определил его сразу.

  Подойдя к телу, он присел на корточки и коснулся лба убитого.

  — Мы уже проверяли, — сказал законник. — Ни капли Мрака.

  Я нахмурилась. Кто-то выкачал из энфирнала Мрак? Но зачем?

  — Он им питался, — ответил на мой невысказанный вопрос Лекс.

  Я поежилась. Этот проглот ничем не побрезговал. Высосал досуха троих существ и скрылся. Надеюсь, он не скоро проголодается.

  — Вероятно, он напал на парочку вампиров, — законник указал на первые два тела, — когда те гуляли в парке. Энфирнал был неподалеку, услышал шум и поспешил на помощь. В итоге он тоже был убит.

   Лекс кивнул, соглашаясь с версией законника.

  — Но кто так питается? — спросила я. — Какое существо?

  — Из живущих в Циви никто, — последовал ответ Лекса.

   Это была новость-бомба. Я сразу вспомнила Чужачку. Раз она прорвалась через Грань, то еще кто-то мог. Сама Чужачка в убийствах не замешана, она была с нами. Похоже, Грань серьезно прохудилась, и из нее полезло… всякое.

   Лекс обсуждал с законниками произошедшее. Я слушала их, стараясь лишний раз не смотреть на покойников. Мне было не по себе. Я не привыкла близко сталкиваться со смертью. Возможно, я поторопилась, попросив взять меня на задание.

   Лекс как всегда безошибочно определил мое состояние.

  — Проверь следы возле скамьи, — велел он мне. — Вампиры сидели там.

   Я знала, что он делает – отправляет меня подальше, и была благодарна ему за это. Я погорячилась, приехав сюда. Так что я без препирательств пошла к скамье.

  Там уже поработали законники. Если что-то здесь и было, они все нашли. Поэтому я просто села на скамью. Мне требовался отдых. Слишком много всего случилось за этот длинный день.

  Я сидела и ждала Лекса. Спустя час он пришел за мной.

  — Как ты? — спросил он, устроившись рядом.

  — Немного устала, но жить буду, — улыбнулась я через силу.

  Я придвинулась ближе к энфирналу. Ничего такого у меня в мыслях не было. Мне хватило прошлой демонстрации нашей несовместности. Я просто хотела опустить голову ему на плечо. Это же пустяк. Мрак наверняка выдержит.

  Но Лекс был другого мнения. Он отреагировал незамедлительно. Взял и отодвинулся. Не передать, как это меня зацепило. Он избегает меня, словно я прокаженная!

  — Дотронься до меня, — попросила я. — Вселенная определенно выдержит одно-единственное прикосновение, не взорвется.

  Но вместо того, чтобы сделать, как я просила, Лекс вцепился пальцами в края скамьи.

  — Боюсь, в этом случае взорвусь я, — произнес он хрипло и резко поднялся на ноги. — Тебя отвезет кто-то из законников, — сказал он, прежде чем уйти.

   Вот и провели вечер вместе. Не отношения, а сплошная романтика.

   Я проводила Лекса взглядом, а потом посмотрела на место, где он сидел. На деревянной скамье остались глубокие вмятины от пальцев энфирнала, а местами дерево вовсе треснуло. Это с какой же силой он его сжал?

Глава 12. Новое зло

   Я впервые присутствовала на Совете каст. Это тоже было частью моей подготовки. Естественно, голоса мне никто не давал. Мне велели сидеть в углу и помалкивать. Но даже так это было очень интересно.

   Поначалу мое внимание полностью сосредоточилось на Лексе. Он популярно объяснил, что нам нельзя касаться друг друга и доказал это опытным путем. Два энфирнала не могут быть вместе. Это слишком опасно. Два Мрака никогда не уживутся вместе. Поэтому мы должны соблюдать дистанцию. Быть разумными. Делать все правильно, жить скучно и все такое прочее.

    Прикосновения запрещены, все, что у нас осталось, – взгляды. Да и те на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не бередить раны.

  Мы просто смотрели друг на друга, и мир переставал существовать. До чего же дико хотелось ощутить руки Лекса на своем теле, вкус его губ. Самой дотронуться до него. Аж скулы сводило, а пальцы скручивало судорогой.

   Это ужасно несправедливо – разделять нас вот так. Вселенная – настоящая стерва. Кажется, у нее ко мне личные счеты. Ничем иным объяснить испытания, выпавшие на мою долю, я не могу.

    Я научилась определять состояние Лекса с одного взгляда. Он сегодня выспался? Осунувшееся лицо говорило, что нет. Он слишком бледный и глаза запали. Не побрился. Ему тоже сложно…

  Хлопнула дверь – в зал пришли главы каст. Я вздрогнула и повернулась на звук, разрывая наш с Лексом зрительный контакт.

   Главы произвели на меня впечатление. Особенно Фабиола, стоящая во главе эмоционалов. Все суккубы прекрасны, но она была совершенством. Суккуб в кубе. Нет, в десятой степени. Когда она шла по проходу к своему креслу, никто в зале не мог оторвать глаз от ее покачивающихся ягодиц. Даже я.

   Это все магия суккубов. У Фабиолы она зашкаливала. Пришлось постараться, чтобы переключиться на что-то иное.

   Главы кровопийц и пожирателей – Идвиг и Вард – разительно отличались один от другого. Идвиг – изнеженный вампир, аристократ до мозга костей. Весь такой в дорогом костюме с запонками и белым воротничком.

   Оборотень Вард полная его противоположность. Огромный, злой. Выглядел так, будто явился на Совет прямо с уличной драки. У него кулак был размером с мою голову и костяшки сбиты. Ударит вполсилы и от меня мокрое место останется.

   А вот Коул – глава хладнокровных – задерживался. В итоге Совет начали без него.

   Первым выступил законник с докладом о трупах в парке. Собственно, именно из-за них созвали Совет. Лекса не на шутку обеспокоили эти события.

  — Я не понимаю, — возмутилась Фабиола, когда законник замолчал, — какое нам дело до каких-то убитых в парке? Конечно, это печально. Но заниматься подобными делами обязаны энфирналы, а не главы каст. У нас своих забот хватает.

  — В кои-то веки я согласен с Фабиолой, — кивнул Вард. — Мы что теперь должны ловить нарушителей Закона? Или ты подозреваешь кого-то из нас, Лекс?

  Все главы молча уставились на Лекса. Он выглядел невозмутимым. Их негодование нисколько его не задело. В такие моменты я восхищалась его непробиваемостью, но потом вспоминала, что это результат проблем с эмоциями.

   — Вы вне подозрений, — произнес Лекс. — Более того, все существа Циви исключены из подозреваемых.

  — Поясни, — попросил Идвиг. — Думаешь, это человек?

  — Нет, — качнул головой Лекс.

  — Да кто же это тогда! — всплеснула руками Фабиола. — Очередная залетная гарпия?

  — И снова нет. Способ убийства весьма своеобразный, — сказал Лекс. — Это явно сделало разумное существо. И оно питалось.

  — Как именно? — уточнил Вард.

  — Оно выпило жизненную энергию из троих жителей Циви. В том числе из энфирнала.

   В зале повисла напряженная тишина. Все обдумывали слова Лекса. Он ясно дал понять, что город столкнулся с новой угрозой. Опасность есть для всех. Для людей, для существ и даже для энфирналов. После таких новостей напряглись все.

  — Ты знаешь, что оно такое, Лекс? — спросил Идвиг.

  — Нет. Нам лишь предстоит это установить. Но оно где-то в Циви. И у нас есть причины полагать, что оно выглядит как обычное существо. Ничего примечательного.

   — Но хоть как-то его можно отличить? — поинтересовался Вард. — Я скажу своим ребятам, они будут начеку.

  — Возможно, у него нет ауры.

  Я вздрогнула от последних слов Лекса. Не я одна подозревала, что все это как-то связано с Чужачкой. Она появилась из-за Грани, это Джаспер четко увидел. Что если кто-то пришел вместе с ней? Кто-то нехороший и опасный.

   — В таком случае его могут заметить только энфирналы, — произнесла Фабиола. — Видеть ауры – ваш дар.

   — Именно так, — согласился Лекс. — Но все же я прошу глав каст быть предельно осторожными и позаботиться о своих существах.

   Лекс собирался сказать что-то еще, но его прервало появление в зале хладнокровного. Он вошел без стука, словно хозяин к себе домой.

  — Где тебя носило, Коул? — проворчал Вард. — Вечно ты опаздываешь.

  — Важные дела, — уголки губ хладнокровного приподнялись в подобии улыбки.

   Он шел к своему месту за столом, а я не могла отвести от него взгляд. Определенно мне знакомо это лицо…

   Да это же тот самый хладнокровный, что стоял рядом с чародеем во время жертвоприношения! Глава касты замешан в расширении Грани – в голове не укладывалось. Но я не могла ошибиться. Лицо своего убийцы запоминаешь навсегда. Чародей стер свой облик из моей памяти, но воспоминаний о хладнокровном он не тронул. Видимо, не считал его таким уж важным.  

   После неудачного жертвоприношения законники показывали мне изображения, чтобы я опознала чародея и хладнокровного, но все было не то. Мы так и не смогли найти ни Кудесника, ни его помощника. Теперь я поняла почему. Никто и подумать не мог на столь высокопоставленного хладнокровного. Его изображения просто не было среди тех, что мне давали.  И вдруг такая удача – он буквально сам пришел ко мне.

     Повезло, что я сидела в углу, и Коул меня не заметил. Уверена, он запомнил меня не хуже, чем я его. Если от меня до сих пор не избавились, как от свидетеля, то это благодаря другим энфирналам. Меня почти не оставляли одну, всегда кто-то находился рядом. Подозреваю, это было распоряжение Лекса.

  Меня распирало желание вскочить со стула, указать пальцем на Коула и громко заявить:

  — Он хотел принести меня в жертву Грани!

   Это был бы драматический момент в театральном духе.

    Возможно, месяц назад я бы так и сделала. Но с тех пор я научилась хотя бы отчасти сдерживать свои порывы. Сперва надо рассказать о подозрениях Лексу и Джасперу. Они решат, как лучше поступить.

    Я осторожно встала и на цыпочках покинула зал. Никто не обратил внимания на мой уход. Подумаешь, какая-то новообращенная. А я просто не хотела, чтобы Коул увидел меня раньше времени. Пусть мои обвинения станут для него неожиданностью.

  Я мстительно улыбнулась. Принести в жертву он меня хотел. Ну-ну. Не на ту напал! Мы еще посмотрим, кто тут жертва.

Глава 13. Предатель

   Я спряталась в кабинете Лекса и еле дождалась окончания Совета. Мне не терпелось поделиться своим открытием. Наконец, в коридоре раздались шаги. Я безошибочно узнала походку Лекса. Никогда особо к ней не прислушивалась, но, надо же, запомнила.

   — Лисса, — нахмурился энфирнал, застав меня в своем кабинете, — как ты вошла? Я запирал дверь.

  Я пожала плечами. Может, и запирал, но Том еще в ту пору, когда мы были братом и сестрой, научил меня вскрывать замки. Я, конечно, не мастер, но этот был совсем простой. Я справилась заколкой для волос.

   — Ты что здесь забыла? — вслед за Лексом вошел Джаспер.

  Дальше молчать я не могла и выпалила на одном дыхании:

  — Я его нашла. Представляете? Нашла! Кто бы подумал, что он будет здесь.

  Меня аж трясло от перевозбуждения. Словно вернулись те времена, когда я не контролировала эмоции.

   — Тебе не кажется, что энфирналы так себя не ведут? — спросил Лекс у Джаспера.

  — Ее аура до сих пор нестабильна, — согласился тот. — Это меня тревожит.

  Снова они говорили так, будто меня здесь нет. Ужасно раздражающая манера.

   — Хватит уже обсуждать мою скромную персону, — вмешалась я. — Лучше послушайте. Я нашла того хладнокровного, который был с чародеем.

   — Ты его узнала? — спросил Лекс.

  — Именно! О чем я и говорю. Я увидела его сегодня на Совете. Он пришел последним. Как его там зовут… — я щелкала пальцами, вспоминая. — А, точно! Коул – глава касты хладнокровных.

   Лекс и Джаспер молчали. По их лицам нельзя было понять, что они думают. Вот ведь энфирналы! У дерева и то реакции богаче. А эти затихли, как воды в рот набрали.

  — Вы меня слышали? — на всякий случай переспросила я. — Это был Коул.

  — Ты уверена? — почему-то шепотом уточнил Джаспер.

  — Я видела его так же четко, как тебя сейчас, — фыркнула я.

  И снова повисла тишина. Тут до меня дошло, что творится что-то странное.

   — В чем дело? — насторожилась я. — Проблема в том, что он глава касты, да? Нам к нему не подобраться?

  — Коул действительно занимает высокое положение в обществе Циви, — кивнул Лекс. — Но он не только глава хладнокровных. Он еще и отец Джаспера.

   Я плюхнулась на стул. Благо он стоял прямо позади меня, а не то бы рухнула на пол. Вот так новость. Похоже, не у одной меня сложные отношения с отцом.

  Я посмотрела на Джаспера и пробормотала:

  — Прости.

  — В этом нет твоей вины, — качнул он головой. — Ты всего-навсего свидетель, а предатель – он.

  — И что теперь? — я перевела взгляд на Лекса.

  Он устало потер переносицу. Решение, которое ему предстояло принять, было непростым.

  — Я лично проверю информацию Лиссы и, если она подтвердится, задержу Коула для допроса, — заявил Лекс. — А до тех пор, Джаспер, тебе запрещено появляться в Альянсе.

   — Ты же не думаешь, что я в этом замешан? — возмутился хладнокровный. — Тебе прекрасно известно – мы не общаемся. Если ты все еще не простил меня за тот случай с Лиссой, и это твоя месть…

  — Я все сказал, — Лекс хлопнул ладонью по столу. — Выполняй приказ.

  Решение далось ему нелегко. Я хорошо знала Лекса: он сделал это не из мести. Таковы правила. Тот, на кого упало подозрение, должен покинуть Альянс до тех пор, пока его доброе имя не будет восстановлено. Слишком много важной информации хранится в этих стенах.

  Лекс вышел из кабинета, оставив нас с Джаспером наедине.

  — Прости, — повторила я. — Если бы я знала, что он твой отец…

  — То что? — перебил хладнокровный. — Промолчала бы?

    Я поежилась под его колким взглядом. Нет, конечно, молчать я бы не стала. Речь все-таки идет о разрушении Грани.

   — Прости, — в третий раз повторила я.

   — Перестань извиняться, — отмахнулся Джаспер. — Ты похожа на заевшую пластинку. Раздражает. Лучше помоги Лексу. Ему будет нелегко.

   Джаспер был уже в дверях, но вдруг остановился:

   — Я не успел это сказать, но я видел в воспоминаниях Рыжей мужчину. Мне кажется, они пришли вместе. У вас вроде установился контакт с Рыжей. Может, тебе она что-то расскажет.

  — Ты сам поговоришь с ней на эту тему.

  —  Меня отстранили, Лисса. Я уже ни с кем не поговорю. И я больше не твой наставник. Тебе назначат другого. Пообещай мне, что не бросишь поиски своего оружия. Оно у тебя точно есть. Я знаю.

   Джаспер ушел, а я всхлипнула. Вывела, называется, предателя на чистую воду. Думала, все обрадуются, что я нашла хладнокровного. Откуда мне было знать, что он отец Джаспера? Я не виновата, что никто ничего мне не рассказывает.

Глава 14. Поиски отца

  Последние события изрядно выбили меня из колеи. Мне надо было на что-то отвлечься, и я решила вернуться к поискам отца. Это все же какое-то дело. К тому же важное. У меня накопилась целая куча вопросов к папочке, и мне не терпелось их задать.

  В мире людей отцовство легко установить при помощи ДНК-экспертизы. У существ все иначе. Я провела целое исследование на эту тему и выяснила, что здесь, за Гранью принято сравнивать слепки аур.

  Для того чтобы их сделать, существуют специальные оттиски. Такая магическая пластина размером с тетрадный лист. К ней достаточно приложить хотя бы один палец секунд этак на пять-десять, и слепок готов.

  Этими пластинами я разжилась в хранилище Альянса. Благо там их полно. Вместо отпечатков пальцев у задержанных в Циви берут как раз слепки аур.

  Свой я сделала без проблем. Но вот как взять слепки у потенциальных отцов? Не подходить же и просить напрямую. Они потребуют объяснений, а я не готова делиться информацией о своем происхождении. Надо как-то незаметно подсунуть им пластину.

  Первым кандидатом на роль отца стал Эндрюс Маквилл. Сослуживец Лекса, судя по досье. Они стали энфирналами одновременно.

  Это был суровый, необщительный мужчина, вечно держащийся особняком. Я выбрала его первым, потому что мне казалось – раз он такой мрачный, значит, в его прошлом случилась трагедия. Я опять совершала ту же ошибку – мерила энфирналов земными мерками, но у них же все по-другому. Эндрюс не был удрученным, он был просто энфирналом.

   — Привет, — в тот день я, вооружившись пластиной, подошла к столу Эндрюса.

   Несмотря на угрюмость, он мне нравился. Четкий, собранный, всегда занят делом. Такой идеальный солдат. Мне казалось, я даже вижу сходство между нами. Внешнее, разумеется. Он тоже был блондином, как и я. Вот только глаза не зеленые, а серые. Но это же мелочь.

   — Чего тебе, новообращенная? — хмуро посмотрел на меня Эндрюс.

  Как-то не слишком вежливо. Но я постаралась и выдавила из себя улыбку в ответ на его грубость. Энфирнал поморщился. Похоже, его раздражали чужие эмоции. Или конкретно мои.

   — Вы – один из лучших представителей Альянса, — начала я с лести. — Я мечтаю учиться у вас.

  — У тебя есть наставник. Пусть он тебя учит.

  — Как раз на днях я его лишилась, — вздохнула я. — А нового мне пока не назначили. Так что я решила взять дело в свои руки.

   Эндрюс смерил меня взглядом, в котором я прочла явную усталость. Мы только заговорили, а я его уже достала. Не похоже, что он мой отец. По словам того же Кудесника папочка был в курсе моего рождения и приглядывал за мной.

  — Что там у тебя? — Эндрюс заметил в моей руке держатель для бумаг.

  Я лично соорудила это хитрое приспособление. Взяла подставку, закрепила на ней лист с предложением стать моим наставником, а под ним спрятала пластину для считывания ауры. По моей задумке кандидат в отцы должен был взять эту конструкцию в руки, чтобы прочитать документ. Таким образом, он коснется пластины. Я проверяла – аура считывалась через бумажный лист без проблем.

   — Взгляните, — я протянула держатель Эндрюсу. — Это предложение стать моим наставником. Если подпишете, можем приступать к занятиям.

  Моя рука с держателем повисла в воздухе. Эндрюс не торопился его забирать. Вместо этого он буравил меня подозрительным взглядом.

  Это все моя проклятая аура! Она выдавала меня. Прямо сейчас я ужасно нервничала, и это, естественно, отражалось на цветах моей ауры.

  Надо было что-то срочно предпринять. Как-то оправдать свою реакцию, и я сказала:

  — Для меня это крайне волнительный момент. Я впервые кому-то предлагаю стать моим напарником.

  Эндрюс хмыкнул. Мое объяснение его удовлетворило, он протянул руку и забрал у меня держатель. Его большой палец плотно прижался к листу. Я мысленно отсчитала десять секунд и едва утерпела, чтобы не вырвать держатель у энфирнала.

   Аура считалась, дело сделано, но теперь надо как-то свернуть разговор. И вот тут мне помог составленный мной документ. Уж я постаралась, чтобы он не вызывал желания стать моим наставником.

  — Это еще что? — нахмурился Эндрюс.

  — Условия для моего наставника. Подпишите, если согласны.

  — Ты серьезно? — прочитав перечень требований, Эндрюс поднял на меня взгляд. — Быть доступным в любое время, помогать во всем, поддерживать, направлять, — перечислил он несколько пунктов. — Что это за бред?

  — Условия для моего наставника.

  — Поищи дурака в другом месте, — фыркнул он. — Я на это не подпишусь.

    — Ну и ладно, — я ловко выдернула держатель из его руки. Само собой, уговаривать его я не планировала. — Спасибо, что уделили мне время.

  Эндрюс еще долго возмущался мне в спину. Мол, до чего наглые пошли новички. Похоже, мне и этого энфирнала удалось вывести на эмоции. Кажется, это моя суперспособность – доводить энфирналов до белого каления.

  Я завернула в дамскую комнату, где подменила пластину с оттиском на новую. В итоге таким способом я взяла слепки ауры еще у трех энфирналов. Все они, прочитав мои условия, вели себя в точности так же, как Эндрюс – отказывались от наставничества. Чего я и добивалась, выдумывая их. Мне столько наставников ни к чему.

  Итого к концу ночи у меня на руках было пять слепков – мой собственный и четыре от потенциальных отцов. Еще троих просто не было в Альянсе на тот момент, а не то я бы проверила и их. Но, может, мне повезет, и отец найдется среди этих четверых. А, если нет, то я всегда смогу вернуться к поиску наставника.

   Осталось сравнить слепки. Вот тут мне требовалась помощь. Подобный анализ проводится в лаборатории Альянса, но туда я обратиться не могла по понятным причинам. Мне нужна была другая лаборатория… возможно, нелегальная.

   Есть у меня один знакомый, который в состоянии помочь. Вот только я не уверена, что он не связан с моим не-братом. Но с недавних пор мне доступен надежный способ проверки. Благодаря особому зрению энфирнала я вижу ауры, а вместе с ними и ложь.

  Именно так я проверю Чака. Но сперва надо его найти.

Глава 15. Старый знакомый

  После случившегося настроение у меня было паршивое. Джаспера отстранили по моей вине. Лекс с головой ушел в работу. На него столько всего свалилось: потеря напарника, Чужачка, необычный убийца, предатель в Совете. Эти проблемы занимали все его время. Я видела – он почти не спит. Просто какая-то черная полоса, причем у всех сразу. Мои семейные неурядицы на общем фоне – сущий пустяк.

  В итоге мне даже поговорить было не с кем. Как-то не заладилось у меня с друзьями в Циви. Но был Чак. Его я решила поискать в барах. Похоже, оборотень их завсегдатай.

   Заскочив домой, переоделась – сменила джинсы на юбку. Вдруг захотелось разнообразия. Что я всегда как пацанка?

     Спустя полчаса я стояла под вывеской «Черного бархата». Не лучшее заведение в городе, но я хоть немного с ним знакома и коктейль «Солнечные брызги» мне понравился. Да и с Чаком мы встретились именно здесь.

   Вскоре я уже сидела за стойкой и потягивала коктейль, но что-то сегодня он плохо согревал. Наверное, потому, что внутри меня образовался настоящий ледник. Тут алкоголем не справиться, нужен напалм.

    Мысли крутились вокруг моей нелегкой девичьей жизни в общем и вокруг Лекса в частности. С энфирналом я быть не могу. С людьми тем более. Близость ко мне уничтожит их эмоции. С существами тоже все непросто. Они, конечно, продержатся дольше, чем люди, но рано или поздно станут как Трини.

    Я вздрогнула. Это что же, на личной жизни можно поставить крест? Быть мне одной до конца своих дней. А как же любимый, семья, дети? Для меня их заменит Альянс и Закон. Аж холодок по спине пробежал. Не о таком я мечтала.

   Я вытащила трубочку из коктейля и допила его залпом, а потом крикнула бармену:

  — Повтори!

  Бокал с ярко-желтой жидкостью тут же возник рядом. Я потянулась к нему, когда услышала:

  — Девушка, пьющая в одиночестве, – самое печальное, что я видел.

  — Я уже однажды отказала тебе, Чак, — улыбнулась я. – С тех пор ничего не изменилось.

  — Обидно это слышать, — оборотень оскалил клыки в ответной улыбке. — Но, может, хоть позволишь выпить с тобой.

  Я кивнула. Почему нет? Я хотела найти помощника, и вот он. Да, оборотень. Да, излишне клыкаст и волосат, а еще вспыльчив, но ко мне очередь не выстраивается.

  — Но, прежде чем ты сядешь, — я указала на барный стул рядом со мной, — я задам тебе один вопрос. Отвечай честно.

  — У меня нет секретов, — пожал Чак плечами.

  — Ты заодно с Томом?

  Чак нахмурился:

  — Я понятия не имею, кто это такой, и с чего ты взяла, что мы связаны.

  Пока он говорил, я изучала его ауру. Ложь темно-синего цвета, она похожа на грозовую тучу. Джаспер научил меня, что означают цвета ауры. Раз уж эмоции других я все равно не чувствую, так хоть могу отличить их по оттенкам.

   Аура Чака не изменилась. Никакого намека на синий. Он сказал правду.

   — Такой ответ меня устраивает, — кивнула я.

   Захватив бокалы, мы переместились за низкий столик в углу. Пока мы не выпили лишнего, я отдала оборотню слепки аур и попросила об услуге.

  — У тебя найдется кому их сравнить? — поинтересовалась я.

  — Без проблем, — Чак спрятал слепки в свой рюкзак. — Как только результаты будут готовы, я с тобой свяжусь.

  Вот теперь можно было расслабиться. Мы пили и болтали о пустяках. Как жизнь, что с погодой, что нового. Но меня не покидало ощущение, что Чак как-то странно ко мне приглядывается.

  Он щурился. Наклонял голову то так, то эдак и, наконец, сказал:

  — Я все думал, что в тебе изменилось. Теперь вижу – ты стала энфирналом. Как же тебя угораздило? — со вздохом поинтересовался он.

   — И не спрашивай, — махнула я рукой. — Лучше давай выпьем.

   Мы прикончили еще по одному коктейлю и заказали, кажется, уже пятый. Я сбилась со счета. Ледник внутри, наконец, подтаял, и я откинулась на подушки диванчика.

  — Ты самый странный энфирнал, которого мне доводилось встречать, — признался Чак.

  — А ты прямо многих повидал? — хмыкнула я.

  — Уж поверь, немало.

   Я вспомнила, как нас арестовал Джаспер. Если Чак постоянно так себя ведет, как в тот вечер, то он действительно знает чуть ли не каждого энфирнала в Циви. При задержании перезнакомился.

  — В чем же моя странность? — поинтересовалась я.

  — Мне комфортно с тобой, — ответил Чак. — Хотя обычно рядом с энфирналом чувствуешь холод и тоску. Из мира будто уходит вся радость. Это похоже на депрессию, после которой долго приходишь в себя.

     Сотни раз я слышала, что другим становится плохо от общения с энфирналами, но на себе этого не испытала. Возможно, дело в моей чрезмерной эмоциональности, или мне достался иммунитет от отца. В любом случае ничего подобного со мной не происходило, и я могла лишь догадываться, что чувствуют остальные. Чак же отлично все описал.

  — С тобой такого нет, — закончил Чак свою мысль.

  — Просто я недавно переродилась. Наставник говорит, что у меня все впереди.

   Вспомнив Джаспера, я расстроилась еще сильнее. Нет у меня больше наставника. Джаспер, конечно, еще та заноза, но он хотя бы отвечал на мои вопросы и пытался меня чему-то научить. К кому меня определят теперь?

  — Выпьем за то, чтобы твое перерождение закончилось не скоро, — предложил Чак, — и ты как можно дольше оставалась старой доброй Лиссой.

  Я кивнула. Отличный тост.

  Очередной глоток коктейля особо ударил в голову. Зал начал вращаться, и я прикрыла глаза. Кажется, я выпила лишнего. Не уверена, что смогу встать на ноги. Чак тоже вряд ли поможет. Он набрался едва ли не сильнее меня.

  — Эй, ты кто такой? — услышала я ворчание оборотня.

  С усилием открыв глаза, я увидела прямо перед собой мужские ботинки. Меня немного мутило, и я согнулась пополам. Так что сейчас смотрела в пол.

   Я медленно поднимала взгляд. Все выше и выше. По черным брюкам с идеальными стрелками. Добралась до ремня, на котором висела обтянутая кожей рукоять Бича. Я уже знала, кто стоит передо мной, но все равно не отказала себе в удовольствии лишний раз полюбоваться энфирналом.

  Распахнутое на груди пальто, белая рубашка с расстегнутым воротом, небольшая щетина на подбородке и абсолютно синие глаза. Я отлично знала, что означает этот цвет. Синяя радужка признак злости. Что-то Лекс в последнее время слишком эмоционален. 

   — Ты следишь за мной? — спросила я заплетающимся языком.

   — Вставай, мы уходим, — вместо ответа потребовал он. 

   — Она останется со мной, — заступился за меня Чак. Поднявшись на подкашивающиеся ноги, он выставил перед собой кулаки. Оборотня штормило из стороны в сторону, но он был настроен решительно.

   — Отставить, Чак, — я вмешалась, пока не стало хуже. — Я пойду. Спасибо за вечер.

  — Он твой друг? — уточнил оборотень на всякий случай. — Подмигни, если хочешь, чтобы я врезал ему.

  Я быстро покачала головой. Никаких драк. Надеюсь, у меня не дернется веко в неподходящий момент, а то Чак еще решит, что это подмигивание. Боялась я, кстати, вовсе не за энфирнала. В случае драки достанется именно оборотню.

  — Все в порядке, — я попыталась встать. Безуспешно. Диван не хотел меня отпускать.

  Видя это, Лекс наклонился, обнял меня за талию и дернул на себя.

   — Только не переворачивай, — взмолилась я, испугавшись, что он взвалит меня на плечо. Последствия в этом случае будут самыми плачевными.

  — Идем уже, — проворчал Лекс и потащил меня к выходу.

  Я обернулась и помахала рукой Чаку. Хороший он все-таки парень, хоть и оборотень.

Глава 16. На расстоянии

   Лекс усадил меня в машину, и вскоре мы уже куда-то мчались. Я не смотрела в окно, слишком быстро там все мелькало. Вместо этого, прижавшись виском к стеклу, закрыла глаза.

  — Как ты меня нашел? — пробормотала я.

 — Я всегда в курсе, где ты и с кем.

 — Так и знала, что за мной следят, — вздохнула.

   — Обязательно было напиваться? — поинтересовался Лекс.

  — Я хотела забыть.

  — Что?

  — Всё.

    Разговор не клеился. У меня было столько мыслей и чувств, которые я хотела озвучить, но не могла подобрать слов. А тут еще язык заплетается. Вот если бы я была трезвой…

   Внезапно я ощутила жжение в желудке. Еще язвы от коктейля заработать не хватало! Огонь быстро распространился по телу, буквально выжигая кровь или то, что в ней содержалось. Например, лишние примеси в виде спиртного.

   Это длилось всего ничего. Секунд тридцать, не дольше. После чего огонь просто исчез. Я поморгала, прислушиваясь к себе. С ума сойти! Да я же трезвая. Абсолютно. Словно не было тех пяти (шести?) коктейлей в баре.

   Это все Мрак. Я захотела протрезветь, и он любезно помог. Не знала, что так можно. Очень удобно.

   Алкоголь Мрак выжег, а вот желание не смог. Дико хотелось прикоснуться к Лексу, почувствовать его губы на своих. Я тосковала по нему. Ничем из меня не вытравить тягу к Лексу Нолану. С этим даже Мраку не справиться.        

    Пора признать, что моя привязанность к энфирналу глубже банальной страсти. Кажется, я влюбилась. Я вздрогнула, осознав это. Это просто апогей невезения. Из всех мужчин в двух мирах мое сердце выбрало самого неподходящего – равнодушного, неприступного как скала энфирнала, с которым я к тому же чисто физически не могу быть вместе.

    Кому нужна эта любовь? Зачем ее только придумали? Уж точно не для счастья. Нет, она для мук. Таких, что выворачивают наизнанку.

    Любовь – садистка. Ей нравятся чужие страдания. Она упивается ими. Ненавижу ее.

    Я ее не звала, не искала и не ждала. Но она пришла. Без спроса. И что, скажите на милость, мне с ней делать?

    Я выглянула в окно. Теперь я могла смотреть на улицу без опасений, что меня стошнит. Я узнала район, по которому мы ехали – промышленные окраины Циви. Еще пара поворотов, и мы у дома Лекса.

  — Мы едем к тебе? — удивилась я.

  — Не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии, — сказал он.

     Мое состояние за последние пару минут резко улучшилось, но Лексу я об этом не скажу. А то еще, чего доброго, отправит меня домой. Нет уж, пусть везет к себе.

   С тех пор, как я стала энфирналом, я не была в лофте. Выходя из подъемника, я испытала острый приступ ностальгии, а еще ревности. Вдруг Лекс сделал другой свое «выгодное предложение», пока меня не было. И сейчас нас выйдет встречать его очередная любовница. 

   Лекс прошел вперед, скинул пальто, но Бич с пояса не снял. Я тоже избавилась от куртки, оставшись в топе и юбке. А потом бегло осмотрелась, выискивая признаки присутствия в лофте другой женщины, но на первый взгляд таковых не нашлось.

  — Здесь только мы, — успокоил Лекс.

   Я не удивилась, что он догадался о моих мыслях. За время, проведенное рядом с ним, привыкла к его раздражающей манере считывать других. Особенно хорошо у него получалось со мной. Пожалуй, я могла вовсе не говорить, Лекс бы все равно прекрасно меня понимал. Наверняка он уже понял, что я трезвая.

  Но даже у энфирнала бывают осечки. Лекс пропустил вспышку моего гнева. Все потому, что она была внезапной. Несколько его слов, сказанных ровным тоном, вывели меня из себя.

   — Я сделаю тебе чай,  — всего-навсего предложил Лекс. — Он поможет успокоиться.

    — Не хочу я твой чай! — вспылила я. Надоело, ей богу. — С чего ты вообще взял, что он успокаивает? У меня для тебя плохая новость – твой чай не работает. Вылей его в унитаз!

   Я буквально взорвалась. Его послушать, так чай решение всех проблем. Чай закроет дыру в моем сердце? Он обезболит мне душу? Ничего подобного!

   А от того, как спокойно Лекс его предлагает, становится только хуже. Он выглядит так, словно ему плевать. На меня уж точно.

   Лекс резко обернулся ко мне. Я аж отпрянула. А потом попятилась, когда он пошел на меня. Вот уж не думала, что отказ от чая так его заденет. Кто ж знал, что он так трепетно к нему относится.

    Возможно, я была груба, но и он тоже хорош. У меня тут душевная травма от несчастной любви, а он чай предлагает. Да мне даже спиртное не помогло!

   Энфирнал шел на меня, я пятилась. До тех самых пор, пока не добралась до панорамных окон и не уперлась пятой точкой в стекло позади себя.

   Именно там Лекс меня и настиг. Прижал ладони к стеклу по бокам от моей талии. Так близко, что у меня голова закружилась от запаха энфирнала. Но вместе с тем на расстоянии, чтобы не коснуться меня даже случайно.

   Наши взгляды встретились, и мы оба едва не задохнулись. Это было невыносимо. Смотреть друг на друга, отчаянно желать прикоснуться, но не сметь. Мы жаждали сплестись телами, но пока сплетались только наши взгляды. Впрочем, даже такая малость вызывала бурю эмоций. Притяжение было так велико, что бороться с ним казалось нереально.

    Безумно хотелось, чтобы Лекс меня обнял. Я бы многое отдала за его руки на моей талии. Еще больше за поцелуй. Но мне достался лишь взгляд. Так мало… и так много.

   Я видела – Лекс борется с собой. Желание и здравый смысл сражаются друг с другом. Что победит? Если что, я целиком и полностью на стороне желания. Кому нужен здравый смысл? Хоть раз он кого-то сделал счастливым? Сильно в этом сомневаюсь.

  Лекс потянулся ко мне. Медленно, осторожно. Я тоже подняла руку. Кончики наших пальцев едва соприкоснулись. Но даже так на них мгновенно появились черные всполохи Мрака. Пока крохотные, но мы оба видели, во что они превратятся, если мы продолжим.

   Мы отдернули руки, словно обожглись. Сейчас, когда нас захлестнула страсть, Мрак не разрешал касаться друг друга. Он держал нас на привязи. Обидно, хоть плачь. Но я была бы не я, если бы позволила этому вот так закончиться. Сдаваться не в моих правилах. Мрак против прикосновений? Значит, их не будет. Но он не может запретить нам смотреть и трогать… себя.

  Лекс качнулся назад. Он собирался отступить.

  — Стой, — остановила я его, а после подняла руки, зацепила бретельки своего топа и потянула их вниз.

   Под топом не было белья. Я спустила его до талии. Обнажаться перед Лексом было так естественно. Никакого стеснения или неловкости. Его жадный взгляд скользил по моей коже, ощущаясь как самое настоящее прикосновение. Горячее, алчное.

    Что ж, мне удалось удержать Лекса. Он передумал уходить, а уж о чае вовсе забыл. Я облизнула пересохшие губы. Это только начало, господин энфирнал. Продолжим?

   Я прижала ладони к своим бедрам и повела руками вверх, медленно задирая юбку. Взгляд Лекс переместился к моим ногам. Он судорожно сглотнул, но тут мои руки замерли. Юбка приподнялась до середины бедер и остановилась.

  — Продолжай, — потребовал Лекс.

  — Нет, — отказалась я. — Сейчас твоя очередь.

  Он вскинул голову и заглянул мне в глаза. Какие же черные у него радужки! Мраку и не снилась такая тьма.

  Я не двигалась, выжидая. Лекс же не думает, что это шоу исключительно для одного? Я тоже хочу свою часть представления.

  Видя мое упрямство, он хмыкнул. Чуть отдалился, из-за чего я едва не взвыла. Стой, куда? Но он отодвинулся недалеко и лишь затем, чтобы я лучше видела.

  Лекс расстегнул сперва одну запонку на рукаве рубашки, потом другую. После перешел к пуговицам. Двигался подчеркнуто неторопливо. Дразнил. Теперь уже я пожирала его взглядом, а он довольно улыбался, осознавая, как действует на меня. Я буквально тряслась от желания. У нас и прелюдии, по сути, не было. Ни поцелуя, ни единой ласки. А я уже была горячей и влажной.

   Лекс стянул рубашку через голову и отбросил ее за спину. Смотреть на его широкие плечи, на бицепсы и крепкий пресс и не иметь возможности провести по ним рукой или прижаться губами – настоящая пытка. Не знаю, как я удержалась. Наверное, слишком сильно боялась, что все это может закончиться.

   Избавившись от рубашки, Лекс снова подошел ближе. Наклонился к моему лицу так, что его дыхание скользнуло по моей щеке. Я откинула голову назад и прижалась затылком к стеклу, кусая губы и едва сдерживая стон. С моим телом творилось что-то невообразимое. А ведь Лекс даже не касался меня! Я могла лишь догадываться, что было бы, дотронься он.

   Энфирнал навис надо мной. Нас разделяло расстояние меньше сантиметра. Тонкая прослойка воздуха. Такая ненадежная, но, к счастью, достаточная для Мрака. Это максимум того, что мы могли себе позволить.

  — Твой черед, — хрипло выдохнул Лекс мне на ухо.

  От его шепота у меня задрожали колени. Не знаю, как устояла на ногах. Помогло стекло, к которому я прижалась спиной. Возможно, прямо сейчас на улице кто-то есть и смотрит на нас. Разгоряченных, снимающих одежду. Но в тот момент мне было все равно, кто нас увидит и что подумает.

   Повинуясь желанию Лекса, я стянула юбку с бедер. Она упала у моих ног, и энфирнал потребовал:

  — Дальше. 

   Не колеблясь ни секунды, я сняла трусики. Лекс сжал зубы и рванул ремень на брюках. В то же самое время я скользнула рукой между своих ног. Зацепив самую чувствительную точку на теле, глухо застонала.

 — Не торопись, — прошептал Лекс, направляя меня.

  Я следовала его указаниям. Он подсказывал, как доставить себе удовольствие. Я уже не понимала, от чего меня трясет больше. От собственных прикосновений или от его голоса.

   Это было необычно… и потрясающе. Близость без прикосновений. Страсть на расстоянии. Стоило нам чуть приблизиться, как Мрак начинал искрить, напоминая о том, что надо держать дистанцию.

  Мы не могли любить друг друга. Но мы могли любить себя. Я гладила собственное тело, представляя, что это руки Лекса скользят по моей коже.

    В какой-то момент Лекс отстегнул от ремня Бич и провел его рукоятью по внутренней стороне моего бедра. Движение осторожное, чувственное. Меня буквально выгнуло ему навстречу. Сердце бешено колотилось. Я убрала руку, открывая доступ к сосредоточению своего удовольствия.

  Когда Бич достиг цели, я потерлась о него, представляя, что это Лекс. Взгляд энфирнала в этот момент впился в мое лицо. Он выглядел на удивление спокойным. Впрочем, как и всегда. Но, когда я посмотрела на его шею, то заметила, как отчаянно бьется на ней вена. Пульс энфирнала зашкаливал, как и мой собственный.

   Я представила, что это Лекс касается меня там, и мгновенно последовал взрыв. Мощный, яркий. Ко мне тут же присоединился энфирнал. Мы оба получили разрядку в этой странной близости. И это было больше, чем просто слияние тел. Ведь оно как раз и не состоялось. Это было слияние душ. Сладкая, запретная страсть.

Глава 17. Эксперимент

   Эту ночь я провела в лофте. Мы с Лексом спали на одной кровати, но на расстоянии друг от друга.

   Мы пока не понимали, как реагировать на то, что произошло между нами. Нам обоим было хорошо, но вечно так продолжаться не может. Что за отношения без прикосновений?

  «Как долго мужчина продержится без полноценной близости?» — спрашивала я себя и не находила ответ. А, точнее, не хотела с ним мириться.

  Меня разбудил вызов по личному устройству связи. Это был Чак. Я знала, зачем он звонит – хочет рассказать о результатах проверки слепков ауры. Надо же, как быстро он управился.

  Я приняла вызов и услышала бодрый голос оборотня:

  — Привет! Ты там как после вчерашнего? Энфирнал тебя не прибил?

  — У меня все отлично, — улыбнулась я. — Лекс только с виду грозный, а так он душка.

  Чак скептически хмыкнул. Не поверил.

  — Прости, но я с плохими новостями, — признался он. — Совпадений аур нет. Все эти слепки пустышки.

  Я вздохнула. Обидно. Значит, придется вернуться к поискам нового наставника. Мне осталось проверить не так уж много – всего три кандидатуры.

  — Спасибо за помощь, Чак. Увидимся, — я отключилась и повалилась обратно на подушку.

   Лекса на кровати уже не было. Не оказалось его и в лофте. Видимо, встал пораньше и ушел в Альянс. На кухне был готов завтрак для меня. Надо же, позаботился. Почти семейная идиллия.

   Почти, потому что семьи у нас никогда не будет. У нас и секса-то фактически нет. Так, сплошное самоудовлетворение. Но даже такая близость с Лексом была намного ярче, чем все, что я переживала в жизни.

    Я привела себя в порядок и поела. Пора и мне явиться на работу. Целую минуту я размышляла – этично ли воспользоваться дверью-переходом в лофте? Вряд ли в Альянсе фиксируют, кто откуда явился, но меня могут заметить. Пойдут слухи, что я ночую у Лекса. Это меня волнует?

     Я быстро пришла к выводу, что нет. Мне все равно, кто и что о нас говорит. Лекс вроде тоже не из тех, кому есть дело до чужого мнения. Так что пойду через переход.

  Только встав у перехода, я вспомнила, что Лекс в прошлый раз сменил код, чтобы я не сбежала. И все же я рискнула попробовать старый. Удивительно, но он сработал. А ведь Лекс точно знал, что я его разгадала, и даже поменял, но после вернул прежний. Специально для меня. Приятно.

   Я открыла дверь и шагнула в главный зал Альянса. Никто даже голову в мою сторону не повернул. Все были заняты другим. В штаб снова привезли ту странную девушку – Чужачку. Она всем не давала покоя, особенно Лексу. Он надеялся с ее помощью найти существо, совершившее убийства в парке.

   Естественно, я не могла оставаться в стороне. В конце концов, раз уж я присутствовала на осмотре места преступления это и мое расследование тоже. Так что я заторопилась в комнату для опроса.

   Лекс уже был здесь. Мазнул по мне взглядом и отвернулся. Как всегда собранный и сосредоточенный на деле. Сейчас ему было не до меня, но такая отчужденность невольно зацепила. Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сорваться. Вот не выдержу и запущу чем-нибудь тяжелым в голову одного энфирнала!

   Я уже выбирала предмет поувесистее, но тут Лекс сам ко мне подошел. Наклонился к моему уху и прошептал:

  — Если хочешь остаться, веди себя тихо. Мне тоже было хорошо этой ночью, но я же не кричу об этом на каждом углу.

  Опять он считал мои эмоции по ауре. Когда уже, наконец, она станет у меня черной, как у всех нормальных энфирналов?

  — Надеюсь, что никогда, — улыбнулся Лекс краешком губ. — Мне нравятся твои эмоции.

   — Мне так и не дали нового наставника, — меняя тему, пожаловалась я.

  — Теперь я твой наставник.

  — Как же тебя угораздило?

  — Все отказались.

    Я фыркнула. Ну еще бы. Слух о моих требованиях к наставнику быстро разлетелся по Альянсу. Дураков взвалить на себя такую ношу не нашлось.

   Эта новость и обрадовала меня, и огорчила. Теперь мы с Лексом будем больше времени проводить вместе, и это замечательно. Но придется изобрести другой способ получения слепков аур у потенциальных отцов. Поиски наставника больше не прокатят.

    Договорить мы не успели – законники привели Чужачку. То время, что она провела на Одиноком острове, не сломило ее, а, напротив, как будто сделало сильнее. Из ее глаз исчезла растерянность. Похоже, она свыклась с попаданием в незнакомый мир и решила здесь осваиваться.

   Выглядела Чужачка так же, как в нашу последнюю встречу. То есть как хладнокровная. Прикосновение Джаспера что-то в ней изменило, но мы так и не разобрались – дело в самом Джаспере или все-таки в Чужачке.

  Девушку усадили за стол. По другую его сторону сели я и Лекс. Законники вышли, в комнате остались только мы втроем.

   — Как к тебе обращаться? — первым делом спросил Лекс. — Ты вспомнила свое имя?

  Чужачка качнула головой:

  — Нет. Но на Острове мне дали новое.

  — Какое? — поинтересовалась я.

  — Эва. От слова «эволюция». Там сказали, что я – новый этап в ней.

  — Тебе подходит, — кивнула я.

  — Может, ты вспомнила что-то другое, Эва? — уточнил Лекс.

  — Нет. Мою память как будто забрали. Я даже не узнаю себя в зеркале.

  — А ты хочешь выяснить подробности о себе? — спросил Лекс. — Например, разобраться в своих странных способностях. Я предлагаю тебе сотрудничество. Помоги нам понять, что ты такое, и, возможно, это в свою очередь поможет тебе восстановить память.

  Эва колебалась всего секунду, а потом кивнула:

  — Что я должна делать?

  — Для начала позволить другим существам дотронуться до тебя.

  Эва напряглась. Вряд ли прикосновение Джаспера ей понравилось. Оно, мягко говоря, неприятно.

  — Не волнуйся, — успокоил ее Лекс. — Ты ничего не почувствуешь. Я просто хочу проверить одну свою теорию. Если ты позволишь.

  И снова Эва кивнула. Пусть с опаской, но все же согласилась на эксперимент.

  Я понятия не имела, что за теория у Лекса. Он ею со мной не делился, как-то не до того было, поэтому я разделяла любопытство Эвы.

   Лекс встал, открыл дверь и пригласил первого помощника в комнату. Это был оборотень. Широкоплечая женщина с длинными когтями, выкрашенными в алый цвет. Ее маникюр вызвал у меня ступор. Жуткое зрелище. Как будто когти в крови. Подозреваю, именно такого эффекта она и добивалась.

   — Эва, познакомься с Сальмой, — представил Лекс. — Если ты разрешишь, она возьмет тебя за руку.

  — Конечно, — Эва протянула оборотню раскрытую ладонь.

   Сальма села рядом с Эвой, и они стиснули ладони друг друга, как во время рукопожатия. В комнате воцарилась тишина. Мы с Лексом, затаив дыхание, следили за происходящим.

   Как энфирнал и предполагал, Эва начала меняться. Белый цвет, свойственный хладнокровным, исчезал, ему на смену пришли длинные когти и повышенная волосатость. Спустя пару минут перед нами сидели два оборотня. Только один с внешностью Эвы. Черты ее лица и фигуры не изменились. Они лишь приобретали особенности того существа, с которым она соприкоснулась.

   Эксперимент явно удался. Эва, обнаружив перемены в себе, не на шутку разволновалась. Она с ужасом рассматривала свои когтистые пальцы, а потом дрожащим голосом попросила зеркало.

  — Я такой и останусь? — жалобно спросила она, изучив свой новый облик.

   — По-моему, ты теперь красотка, — фыркнула Сальма. — Не то что эта хладнокровная рыбина. 

    Эва перевела на меня взгляд, полный ужаса. Я отлично ее понимала. Никому не нравится внешность оборотней, кроме самих оборотней.

   — Давайте продолжим эксперимент, — попросила Эва у Лекса. — И я дотронусь до кого-нибудь еще. 

   Лекс охотно согласился. За дверью была целая очередь из существ. Лекс намеревался проверить, до какого предела простираются способности Эвы.

    Спустя два часа и несколько существ, мы поняли, что предела у них нет. Эва касалась вампира, огра, вервольфа, да всех подряд. И всех без труда копировала. Что интересно, прикосновения Эвы не вредили существам. Они вообще ничего не ощущали.

  Кажется, я догадалась, откуда у Эвы иммунитет к воздуху Циви. Первое, что она скопировала, попав к нам, была пустыня. То есть в некотором роде сам мир. Так она получила иммунитет.

  Но кое-что даже Эва не могла повторить. Ауру. Ее у Чужачки попросту не было, каким бы существом она не притворялась.

  — Это даже хорошо, — сказал Лекс. — Мы знаем, в чем их отличие от нас.

  — Их? — насторожилась Эва.

     Но Лекс свою мысль не пояснил. Он все еще не доверял Чужачке.

    Последним в этой цепочке был суккуб. Внешность Эвы, наконец, стала нормальной, приобрела миловидные черты и даже свойственное суккубам очарование.

   — Поразительно, — восхитился Лекс. — Ты копируешь не только внешность, но и магические особенности. Посмотри, Лисса, перед нами настоящий суккуб. Движение, энергетика, соблазн – все при ней.

   Я насупилась. Мне не понравилось последнее замечание Лекса и то с каким интересом он рассматривал Эву. Когда-то он так же смотрел на меня. Он считал меня особенной из-за эмоций, но Эве удалось меня переплюнуть. Теперь она – особенная, а я просто еще один энфирнал.

   — Можем мы остановиться на этом? — попросила Эва. — Такая внешность меня устраивает.

    Сейчас Эва была жгучей брюнеткой с алыми губами и томной поволокой в глазах. Хороша, ничего не скажешь. Но лучше бы ей остаться оборотнем, честное слово. Тогда бы я не сходила с ума от ревности.

   — Еще одна проверка, и мы закончим, — Лекс принялся закатывать рукав рубашки. — Дотронься до меня.

   Я чуть не подскочила со стула. Убью, если он ее коснется. Причем, обоих.

  — Хочешь проверить, сможет ли она скопировать энфирнала? — догадалась я. — Давай это буду я, а ты наблюдай.

  — Нет, — качнул головой Лекс. — Ты пока не совсем энфирнал, Лисса. Мрак в тебе еще не окреп. Эксперимент будет нечистым.

   Я заскрежетала зубами. Где взять силы и терпение? Нет их у меня.

  — Это всего лишь эксперимент, — успокоил меня Лекс. Конечно, он знал, что сейчас творится у меня в душе. — Ничего личного.

   Я понимала, что он прав, но смотреть на соединенные руки Лекса и Эвы все равно было тяжело. Особенно теперь, когда до меня Лекс дотронуться не может. С Эвой у него таких проблем нет, и я не могла не думать, что она ему больше подходит. Да кто угодно подходит ему больше чем я!

   Как будто прикосновения мало, Лекс еще наклонился ближе к Эве, пристально вглядываясь ей в глаза. Со  стороны казалось, что он вот-вот ее поцелует. Эта проверка стала настоящим испытанием для моих нервов.

   Часы отмеряли минуту, потом вторую. Они все так и сидели. Первой не выдержала я:

  — Может, хватит?

  — Ты права, — Лекс отпустил руку Эвы. — Ничего не происходит. Похоже, она не в состоянии повторить энфирнала. Наверное, причина в Мраке. Он уникален и не поддается копированию.

  — Так что же я такое? — спросила Эва.

  — Мне неизвестны термины твоего мира, — произнес Лекс. — Но я бы назвал тебя хамелеоном. Твоя способность – превращаться в того, с кем у тебя состоялся физический контакт. Ты копируешь внешность и магические особенности расы. Возможно, меняется и твое питание. Когда ты суккуб, тебе нужна сексуальная энергия для насыщения. Когда вампир – кровь. И так далее. Но это еще надо проверить.

  — Хамелеон, — повторила Эва потрясенно. — А в вашем мире есть еще такие, как я?

  — Нет, — качнул Лекс головой. — Ты единственная.

Глава 18. Блудный сын

  Джаспер не думал, что без Альянса будет так тошно. Отстранение буквально раздавило его. Он не знал, чем себя занять. Просто разучился жить без Альянса. Закон стал смыслом его существования.

   Он промучился пять дней, а потом пришел к Лексу. У них состоялся интересный разговор.

  Едва поднявшись в лофт, Джаспер ощутил чужое присутствие. Лисса. Он узнал ее мгновенно. Девушка спала на втором этаже.

  — Вы вместе? — удивился Джаспер. — Как это возможно?

  — Никак, — Лекс посмотрел на второй этаж. — Мрак не позволяет нам сблизиться. Этого не изменить.

  — Тогда что она здесь делает?

  — Спит. Ты пришел, чтобы обсудить мою личную жизнь?

  Джаспер нахмурился. Ответ Лекса был чересчур эмоциональным. Особенно для энфирнала, в котором вот уже двадцать лет живет Мрак. Лисса что-то изменила в его напарнике. Совершенно точно это ее влияние.

   — Прости, это не мое дело, — отступил Джаспер.

   Конфликт в его планы не входил. Он пришел с просьбой. Но, прежде чем заговорить о главном, спросил о девушке, которую нашел у Грани. Джаспер сам не понимал, почему ее судьба так его волнует, но эти дни он частенько думал о ней.

  — Как там бывшая рыжая нынешняя беловолосая? — поинтересовался Джаспер, помня, что девушка изменилась.

  — Она уже не беловолосая, а так все в порядке.

   Лекс кратко рассказал ему об эксперименте. Джаспер жалел, что его не было рядом. Хотелось еще раз увидеть девушку из-за Грани, но сейчас это было невозможно.

    — Мне нужна твоя помощь, — сменил Джаспер тему. — Точнее я хочу предложить свою. Скажи, вы уже задержали Коула?

  — Пока нет. Законники следят за ним. Мы надеемся, он выведет нас на новое Сердце Логова. Если просто его арестовать, он ничего не расскажет.

    — Я так и думал, — кивнул Джаспер. — Но Коул осторожен. Я знаю своего отца, он так легко не попадется.

   — У тебя есть предложение? — сощурился Лекс.

  — Я отправлюсь к отцу и попрошу его принять меня назад. Он, как и все знает, что меня отстранили, но он не в курсе, почему. Я придумаю, что ему рассказать.

   — Ты хочешь сам проследить за ним? — уточнил Лекс.

    — Изнутри это сделать легче. Не сразу, но отец доверится мне. Возможно, он покажет мне Сердце.

  — И ради этого ты унизишься перед Коулом? Ты же его ненавидишь.

  — Это для дела, я потерплю. Но после, когда все закончится, ты вернешь меня в Альянс.

  — Решение принимаю не я один. Но, если ты поможешь покончить с Логовом, это докажет твою преданность Альянсу. После такого проблем с возвращением не будет.

  — Это все, что я хотел услышать, — сказал Джаспер. — Сегодня же я отправлюсь к Коулу. Ты один будешь знать, что я не предатель.

  — Оставим это в тайне. У Коула могут быть свои люди даже среди законников.

    Джаспер кивнул. Это разумно. Не просто так Лекс никому не рассказал о том, что Лисса опознала Коула. За главой хладнокровных установили слежку, но ее причин не озвучили. Мало ли, что взбрело в голову энфирналам.

    На этом они с Лексом расстались. Из лофта Джаспер поехал в загородный особняк отца. Он не был там несколько лет. С того самого дня, как принял Мрак. Возвращаться ужасно не хотелось. С этим местом его связывали исключительно плохие воспоминания. Все его детство было пропитано страхом и ненавистью. И вот, наконец, представился шанс отомстить своему мучителю. Джаспер его не упустит.

   Он остановил машину у ворот и, нажав кнопку вызова, назвал свое имя. Ответом ему была тишина. Какое-то время ничего не происходило, и Джасперу показалось, что его план провалится, еще толком не начав реализовываться.

    Он скорее протаранит эти проклятые ворота, чем повернет назад. Джаспер уже опустил руку на рычаг коробки передач, готовясь включить заднюю, чтобы отъехать, разогнаться, а потом как следует шандарахнуть по воротам. Но тут заскрипели петли – ворота пришли в движение.  

    Джаспер въехал во двор и направил автомобиль к трехэтажному особняку. Дверь уже открыли, его ждали. Войдя, он пошел прямиком в кабинет отца. Наверняка он сейчас там.

  — Вот так встреча, — Коул развалился в кресле за рабочим столом. — Чем обязан визиту, сын?

   — Меня выгнали из Альянса, — нехотя признался Джаспер.

  — Ты хотел сказать, тебя на время отстранили. Я в курсе. И ты, конечно, приполз обратно к папочке. Хочешь, чтобы я уговорил Лекса восстановить тебя?

  — Пошел он! Даже если будет просить, я в Альянс не вернусь. Надо было думать, прежде чем меня отстранять.

  — Чем же ты планируешь заняться?

  — Ты мне скажи, — Джаспер прошел к креслу и сел, давая понять, что он здесь надолго.

  Коул прищурился, разглядывая его.

  — Хочешь назад? Ко мне?

  — Да.

  — Уверен, что я тебе приму?

  — Что-то я не вижу, чтобы у тебя появились другие наследники. Я все еще единственный.

  — И неудачный. 

  — Это никогда не поздно исправить.

  — Просишь о втором шансе? — уточнил Коул.

  Джаспер через силу кивнул. Просить о чем-то это существо – жуткое унижение. Но он старался думать о том, ради чего все затеял. С Логовом давно пора покончить. Контрабандисты совсем страх потеряли. 

  — Не уверен, что могу тебе доверять, — в конце концов, произнес Коул.

  — Устрой мне проверку. У нас полно времени. Я докажу свою верность касте хладнокровных.

  — Хорошо, — кивнул Коул. — Но ты должен быть во всем мне послушен. Для начала ты переедешь обратно в особняк.

   Джаспер согласился. Это было ему на руку. Как бы он не относился к этому дому, именно в нем глава хладнокровных хранит свои тайны. Если информация о Сердце Логова существует, то она тоже находится здесь.

Глава 19. Ложь во спасение

   Вызов раздался посреди дня. Я, естественно, спала. Как любой добропорядочный житель Циви я теперь бодрствовала по ночам, а отсыпалась днем. Так уж здесь заведено.

  Я на ощупь нашла панель связи и провела над ней рукой.

  — Что там еще? — проворчала сонно.

  — Я отыскал его, — из динамика донесся приглушенный шепот.

   Вроде голос принадлежал Джасперу. Но почему он шепчет?

  — Кого «его»? — я приподнялась и посмотрела на магический экран.

 Тот был черным. Собеседник не включил голограмму. Вызов был голосовым.

  — Сердце Логова, — сообщил «черный экран». — Я пытался дозвониться Лексу, но он не отвечает. Поэтому я связался с тобой. Встретимся через час на южной окраине города. Захвати с собой Лекса. Я буду ждать вас у красного…

   Динамики зашипели, связь прервалась. Я так и не разобрала, что там за красный. Ответить, естественно, тоже не успела.

   Легко сказать «захвати Лекса». Где я его найду? Неделю назад он решил лично принять участие в облаве на неуловимого убийцу из парка. Обычно энфирналы уровня Лекса таким не занимаются. Подозреваю, он пошел на это из-за меня.

   Лекс в очередной раз вздумал соблюдать дистанцию. Вот уже семь дней я не видела его и даже примерно не представляла, где он находится. На поиски уйдет не то что день, а целая вечность. Джаспер не дождется.

   Я соскочила с кровати. Сперва соберусь, а в процессе что-нибудь придумаю.

   Из душа я вышла спустя десять минут. Быстро оделась, разжилась на кухне бутербродом и съела его по дороге на улицу. До места встречи мне добираться минут тридцать. Значит, буду вовремя.

   Я направилась к подземке. Проходя мимо кофейни на углу, зашла внутрь. Хозяином здесь был один милый вампир. Никогда не думала, что совмещу эти два слова – вампир и милый – в одном предложении, но Биф и правда был неплохим парнем. А еще он чуть ли не единственный, кто не шарахается от недавно перерожденного энфирнала.

    Кафе было скромным – стойка и пара столиков. Биф сам делал кофе. Я регулярно заходила сюда. Вампир варил просто божественный напиток.

  — Как обычно, Лисса? — подмигнул мне Биф. — Чашечку ароматного латте?

  — Не сегодня, Биф, — качнула я головой. — У меня будет к тебе странная просьба. Ты меня очень выручишь, если сделаешь все, как я скажу.

  — О, тайное задание энфирнала, — воодушевился Биф. — Я весь во внимании.

  — Свяжись по этому номеру, — я написала на салфетке номер Альянса. Тот, куда поступали все вызовы. — И скажи, что на южной окраине города в ангарах ранена девушка-энфирнал.

  — У тебя неприятности? — насторожился Биф.

  — Ничего серьезного, — успокоила я. — Просто мне очень нужно найти одного вредного энфирнала. А он придет только в том случае, если поверит, что мне угрожает опасность.

  — Отношения сложная штука, — понимающе кивнул Биф.

  — И не говори, — вздохнула я.

   Выйдя из кафе, я направилась к подземке. Едва Биф позвонит в Альянс, Лекс об этом узнает. Каким-то образом он знает все. Он подумает, что ранена я. Больше некому. А дальше по моей задумке Лекс должен лично примчаться, чтобы меня спасти. Если, конечно, я хоть что-то для него значу. Если нет, то он пошлет кого-то другого. Вот и проверю заодно.

    Я приехала на место за десять минут до встречи. Южная окраина Циви представляла собой сплошной склад. Ангары тянулись один за другим, на многие километры вокруг. Я понятия не имела, где именно искать Джаспера. Он не оставил четких инструкций. Назвал только ориентир «красный».

   Накрапывал дождь, и я, накинув на голову капюшон куртки, пошла вглубь района в поисках красного ангара. Оказалось, цвет этот здесь довольно редок. Я прошла уже с десяток длинных как змея складов, но не увидела ничего похожего оттенка. Все было серо и однообразно. Задал мне Джаспер задачку.

   Я порядком нервничала. Мало того, что толком не знаю, что искать, так еще Лекса не видно. Неужели ему плевать на меня? Стоило подумать об этом, и кольнуло в районе сердца. Мои эмоции напоминали качели, и сейчас они рухнули в пропасть.

    Вроде я уже энфирнал, а все равно чувствую. Сколько это еще продлится? В последнее время я была уже не против, чтобы эмоции пропали. Может, тогда не будет так мучительно больно. 

   Я завернула за угол и резко остановилась. Впереди стояли двое вервольфов. На рабочих не похожи, а вот на контрабандистов очень даже. Я осторожно попятилась, но как назло под пятку попал камушек. Нога соскользнула, гравий зашелестел, и вервольфы обернулись на звук.

   Черт! Я, наверное, самый неуклюжий энфирнал в истории Циви.

  — Ты что здесь вынюхиваешь? — оскалился вервольф.

  — Я просто гуляла. У меня неподалеку назначена встреча.

  — Встреча? — не поверили они. — Расскажи кому другому. А ну-ка сними капюшон, а мы полюбуемся на твое личико.

  Я вздохнула. Пусть любуются, если не испугаются. Я стянула капюшон с головы.

  — Энфирнал! — ткнул в меня пальцем тот, что слева. — Посмотри на ее глаза.

  — Тебя мама не учила, что некрасиво показывать пальцем, — я сжала кулаки и приняла боевую стойку. Ежу понятно – будут бить. Энфирналов никто не любит, а контрабандисты особенно. Жаль, я так и не нашла свое оружие. С ним было бы сподручнее. Но Джаспер хотя бы научил меня приемам рукопашного боя, вот и пригодятся.

   Вервольфы двинулись на меня. Вот только опробовать приемы на них я так и не смогла. Мимо меня пронеслась черная тень. Раздался свист, затем последовала вспышка голубого сияния, и оба вервольфа повалились на землю. Живые, но без сознания.

   Все произошло так быстро, что я даже моргнуть не успела. Я и своего защитника рассмотрела, только когда он склонился над телами.

   Лекс свернул Бич и убрал его обратно на пояс. До чего же быстро он двигается! Энфирнал буквально просочился между каплями дождя. Даже волосы не намокли. У меня от восхищения подгибались колени. Похоже, это моя судьба – растекаться лужей при виде Лекса Нолана. Но ему об этом знать не обязательно.

  — Я бы и сама справилась, — скрестила я руки на груди. — Как мне стать настоящим энфирналом, если ты не позволяешь мне проявить себя?

  — Прости, что помешал, — энфирнал повернулся ко мне. — В следующий раз постою в сторонке.

     Я собралась сказать что-то колкое, но слова застряли в горле. Надо же, пришел. Сам. Значит, переживал. Значит, небезразлична. Качели моих эмоций снова совершили кульбит, на этот раз подкинув меня к небесам.

    Лекс приблизился и расстегнул на мне куртку, ошарашив меня. Я, конечно, тоже соскучилась, но не прямо же так сразу. К тому же дождь идет.

    Его прикосновения творили что-то невообразимое со мной. Я была готова драться с двумя вервольфами, но им я сопротивляться не могла. Своими легкими касаниями Лекс обезоружил меня.

    Уже и дождь не казался помехой. Мне даже нравились капли, стекающие с волос на лицо энфирнала. Так и хотелось слизнуть их языком. Я, не отдавая себе отчета, привстала на носочки и потянулась к Лексу, но он упорно не замечал моих попыток поцеловать его.

     Разведя полы куртки в стороны, Лекс запустил под нее руки и принялся меня ощупывать. Действовал быстро и по-деловому. На прелюдию это мало походило. Наверное, поэтому Мрак не отреагировал.

   И все же Лекс не был равнодушен. Я видела черноту в его глазах. Я слишком хорошо знала, что она означает. Страсть. Такую черную, жгучую как радужки его глаз в эту самую минуту. Всепоглощающее желание, которое он подавляет с трудом.

   Но я также понимала, что он сдержится. Как и всегда. Ненавистный контроль энфирнала возьмет верх. Иногда мне отчаянно хотелось, чтобы он его потерял. Чтобы сорвался. Взял меня прямо у этой стены, под дождем, срывая одежду и царапая кожу.

   — Ты ранена? — спросил он.

  Я вздрогнула от звука его голоса. Ах да, ранение. Я же солгала насчет него.

  — Да все со мной в порядке, — я ударила его по запястьям. Хватит с меня объятий, которые все равно ничем не закончатся. Устала.

— Это была уловка, чтобы заманить меня на свидание? — заподозрил Лекс неладное.

  Он смотрел так, словно сейчас свернет мне шею. А что, все равно я теперь числюсь раненной. Скажет всем, что такой меня и нашел. С него станется.

   — Что еще мне было делать? Тебя не было целую неделю. Я ходила в лофт, оставила записки, но ты так и не объявился. Почему ты пропал?

  — Ждал, пока эмоции схлынут, — ответил он честно.

 — Помогло?

  — Нет.

   Мы замолчали, слушая, как дождь барабанит по крыше ангара. Каждый думал о своем. Я, например, о словах Лекса. Он только что признался, что чувствует, даже когда меня нет рядом. Если это правда, то это все меняет. Или нет. Ведь теперь есть Мрак, и ему плевать на наши желания.

    Первым тишину нарушил Лекс:

  — Ты отвлекаешь меня от важного дела, — заявил он.

  — Очень ты мне нужен, — обиделась я. — Со мной связался Джаспер, сказал, что нашел Сердце Логова и что мы с тобой должны прийти сюда и отыскать что-то красное. Я просто не знала, как еще найти тебя, а Джаспер дал мне только час.

  — Цех по производству крови? — произнес Лекс. — Он говорил об этом месте?

  Я пожала плечами. Может быть.

  — Там делают искусственную кровь для вампиров, — пояснил Лекс.

  — Нам следует поторопиться. Мы уже опаздываем на пять минут.

   Лекс пошел первым, так как знал дорогу, я – за ним. Вскоре впереди показалось одноэтажное строение. Оно было серым, как и большинство ангаров. Но надпись над входом гласила – «Красный цех». Теперь понятно, почему я ничего не нашла. Не ангар красный, это название.

    Если Лекс прав, то где-то здесь нас ждет Джаспер.

Глава 20. Долгий путь к цели

   Мы проигнорировали главный вход в ангар. Вряд ли Джаспер здесь. Скорее, он прячется где-то неподалеку. Мы тоже не стали светиться и незаметно обогнули ангар. Именно там, на задворках нас ждал Джаспер.

  — Вы не торопились, — проворчал он. — Впрочем, чего я ожидал, назначая встречу девушке?

  — Я как раз пришла вовремя, — парировала я. — Опоздал кое-кто другой.     

  — Хватит пререкаться, — перебил Лекс. — Зачем мы здесь?

  — Я знаю, где Сердце Логова, — заявил Джаспер.

  — Оно здесь? — Лекс кивнул на ангар.

  — Нет, но отсюда начинается дорога к нему. Я видел инструкцию, как его найти. Это сложный и долгий путь, но если пройдем им, то попадаем прямиком в Сердце. К сожалению, подмогу вызвать не получится. Если нас будет много, нас заметят, и Сердце снова спрячут до того, как мы туда доберемся.

  — Значит, идем втроем, — кивнула я.

  — Это слишком опасно, — говоря, Лекс смотрел на меня. — Не исключено, что там ловушка.

  Ни на секунду я не верила, что он испугался. Уж точно не за себя. Энфирнал лишь намекал, что мне в их компании не место. Я должна остаться.

  — Даже подозревая засаду, вы все равно идете, — заметила я.

  — Такова работа энфирналов.

  — Что ж, я теперь тоже энфирнал, значит иду с вами, и это не обсуждается.

  — Ты будешь обузой, — жестко заявил Лекс.

  Если он хотел меня обидеть, то у него получилось. Но я быстро поняла – именно на это Лекс и рассчитывал. Надеялся, что я, оскорбленная его словами, уйду сама. Не дождется!

  — Ничего, — сказала я, — потерпите.

  — Мы теряем время, — напомнил Джаспер. — Если хочет, пусть идет. Лично я не против.

   Лекс так посмотрел на напарника, что Джаспер невольно попятился. Но меня каким-то там взглядам не пронять. Я стойко выдержала негодование энфирнала цвета синего неба. Лекс снова злился. Я, наверное, ненормальная, но мне безумно нравились его эмоции. Даже гнев. Это означало, что Лекс вовсе не бесчувственный ледник. Где-то там под коркой льда бьется живое сердце.

    — Хорошо, — сдался Лекс. — Идем втроем. Но ты, Лисса, держишься за мной и никуда не лезешь.

  Я поспешно кивнула. Согласна на все.

  — Раз вы, наконец, договорились, то пошли, — махнул рукой Джаспер.

  Он двинулся вдоль ангара. Вскоре мы стояли возле неприметной двери. Такой же серой, как сам ангар. Я бы ее не заметила и прошла мимо. На двери не было даже ручки, и я заподозрила, что это переход как в лофте.

   — В Сердце Логова не попасть напрямую. Нельзя просто взять и прийти туда, — пояснил Джаспер. — Его надежно спрятали. Но существует целая система дверей-переходов. Если правильно ими воспользоваться, то окажешься, где нужно.

  — Тебе известна схема? — уточнил Лекс.

  — Да. Она вот здесь, — Джаспер постучал указательным пальцем по виску. — Я нашел ее в кабинете Коула и запомнил. Схема меняется каждую неделю. Поэтому нам следует поторопиться. Доберемся до Сердца, вызовем подмогу и накроем штаб контрабандистов. Там хранится вся информация – имена, сделки, каналы переправки людей. Заполучив все это, мы уничтожим их организацию за пару дней.  

  — Отличный план, — кивнула я. — Веди нас.

   Джаспер повернулся к двери. Секунду-другую он рассматривал ее, а потом быстро начертил код. Тот вспыхнул красным, и дверь открылась. За ней был никакой не цех, а станция подземки.

   Вслед за Джаспером мы прошли в дверь. Как всегда с переходами, он мгновенно захлопнулся за нашими спинами.

  — Куда дальше? — Лекс осмотрелся.

  С виду станция была обычной. Существа толпились на платформе в ожидании транспорта. Мигало табло с расписанием. Ничего особенного.

   — Направо, — Джаспер пошел к лестнице, ведущей на улицу, но не поднялся наверх, а нырнул под нее.

   Там нас ждала еще одна дверь. Похоже, контрабандисты разместили их по всему городу. Иногда прямо на виду. Вот ведь хитрые жуки.

   Снова Джаспер начертал код, дверь открылась, и мы совершили новый переход. На этот раз очутились на парковке.

     Около сорока минут мы блуждали от двери к двери. Где только не побывали: в торговом центре, на свалке, в богатых районах и на окраине Циви. Места были самые разные, порой необычные. Один раз мы вышли прямо из раздевалки магазина одежды, перепугав и продавцов, и покупателей. Уходили оттуда через подсобку.

    Как Джаспер все это запомнил? Столько дверей, столько кодов. Я бы уже давно сбилась, но он уверенно шел вперед.

  — А нельзя было начать с последней двери? — в какой-то момент спросила я. — Чтобы сразу попасть, куда нужно.

  — Это так не работает, — качнул головой Джаспер. — Надо пройти весь путь, только тогда откроется проход в Сердце. Это своего рода код – поэтапное открывание переходов в правильном порядке.

   Ну и затейники эти контрабандисты. Самих не напрягает вот так каждый раз скакать по городу, чтобы попасть в Сердце?

   — Долго еще? — уточнила я.

  — Осталось три двери. Уже скоро.

   Я кивнула. Три двери после пары десятков – сущий пустяк. Можно сказать, мы уже на месте. 

    Я считала. Одна, вторая и вот она – третья. С виду неприметная, самая обыкновенная дверь в какой-то подворотне. Напоминает ту, через которую Том привел меня на Манеж.

   Мы встали перед последней дверью плечом к плечу. Ответственный момент. Джаспер поднял руку, замер на мгновение, а потом решительно начертил код – полукруг и расходящиеся от него пять лучей. Похоже на солнце, встающее на горизонте. Символ рассвета. Надо же.

  Дверь открылась бесшумно. Джаспер придержал створку рукой и спросил:

  — Готовы?

   Мы с Лексом одновременно кивнули.

  — Тогда вперед, — Джаспер распахнул дверь на всю ширину.

Глава 21. Сердце Логова

     Мы попали в огромный длинный зал. Стоя у перехода, я не видела, где он заканчивается. Это была… библиотека. Самая настоящая, двухэтажная. С книжными шкафами до потолка, передвижными лестницами, чтобы добраться до верхних полок, и просто невероятным количеством книг.

   И это Сердце Логова? Я скептически хмыкнула. Должно быть, Джаспер ошибся, забыл код и случайно привел нас в обычную общественную библиотеку. Где-то здесь сидит вечно недовольный библиотекарь и сейчас он попросит нас быть потише.

   Я уже открыла рот, чтобы высказать свое негодование, но так и не произнесла ни слова. Все потому, что начала подмечать необычные для библиотеки детали. Например, здесь было много дверей. Действительно очень много. Полки перемежались с переходами наподобие того, через который мы пришли. Кажется, отсюда можно попасть в любую точку Циви. А это уже не банальная библиотека, а целый штаб по перемещению. Точка, связывающая все отделения контрабандистов воедино.

   Я пригляделась к книгам. Они тоже были не так просты. Не собрания сочинений известных писателей и поэтов, а бухгалтерские отчеты, поименные списки контрабандистов, карты. В общем, полная информация о Логове и его участниках за все время существования.

    Осознав, где нахожусь и что меня окружает, я испытала трепет. Нет, не перед Логовом, а перед нашими возможностями. Наконец, с контрабандистами будет покончено! И я приложила к этому руку. Приятно, черт возьми.

  — Это оно, — озвучил Джаспер мои мысли. — Сердце Логова.

  — Первым делом необходимо замуровать другие переходы, — распорядился Лекс. — Чтобы Сердце не перенесли. Потом вызовем подмогу и заберем архив контрабандистов. Он – самое ценное, что здесь есть.

   Джаспер шагнул к ближайшей двери и уже занес руку, чтобы поставить на ней печать энфирнала, тем самым закрыв ее для прохода, но сделать это не успел.

  — Не торопись, сын, — из-за стеллажа вышел хладнокровный.

   Коул был не один. Из-за шкафов появлялись все новые и новые контрабандисты. Я пробовала их сосчитать, но сбилась на втором десятке. Что-то их многовато для обычного дня в Логове. Увы, мы угодили в засаду.

  — Ты же не думал, что сам нашел инструкцию по проходу к Сердцу? — усмехнулся Коул. — Я не настолько беспечен, чтобы вот так разбрасываться важными документами.

   — Ты нарочно это подстроил, — произнес Джаспер. — Это была проверка?

  — Она самая. Я должен был знать, можно тебе доверять или нет. Как выяснилось, нельзя.

  — И что теперь? — спросил Джаспер. — Убьешь единственного сына?

  — Без капли сожаления, — кивнул Коул. — Такой сын мне точно не нужен. Лучше я завещаю касту первому встречному. Ты все равно не оценишь то, что тебе достанется, и только разрушишь все, что я с таким трудом создавал.

   Пока отец и сын выясняли отношения, Лекс отстегнул от ремня Бич и встал так, чтобы закрыть меня своим телом. Он готовился к бою. На этот раз мы крупно влипли.

  — Простите, но меня ждут дела, — заявил Коул. — Попрощаемся, вряд ли мы еще увидимся. Кстати, Сердце Логова защищено от энфирналов. Ваше оружие здесь действует, но магия – нет. Так что не калечьте себя понапрасну. Толку все равно не будет. Приятно было пообщаться, — кивнув нам, Коул подошел к ближайшему переходу. Быстрые пассы рукой, и тот открылся. — Заприте все переходы после моего ухода, — отдал он последнее распоряжение своим подручным, — чтобы они не ушли. И не церемоньтесь с ними. Мне они живыми не нужны.

    Отдав приказ убить нас, хладнокровный покинул Сердце через переход. Едва тот за ним закрылся, все двери в зале вспыхнули красным и исчезли. Вот и все, переходы больше не работают. Нас заперли в одном помещении с бандой контрабандистов. Трое против множества и никакой магии энфирналов. Нам не перенестись, как в прошлый раз с Манежа. Хорошо, личного оружия

Часть 2. Эфирнал

Глава 1. Мрак

Я стояла посреди улицы. Свет вывесок и фонарей бил в глаза, и я, подняв руку, прикрыла их.

Прохожие толкали меня плечами. Они ворчали недовольно:

– Чего встала на дороге?

А я крутила головой, пытаясь понять, где я и как здесь оказалась.

Вроде была молния, и была Грань… А потом?

Я ощупала себя. Как ни странно, цела. Сорвав самодельную повязку с запястья, увидела, что раны и той нет. Кожа была девственно чистой – ни царапины. Даже крови нет, а ведь я чувствовала, как она текла по руке.

Я задумчиво побрела вперед. Шла и крутила головой, пытаясь понять, где нахожусь. Это определенно Циви. Но что за район?

Кажется, я уже была здесь… Да это же центр! Одна из немногих частей Циви, где я часто бывала. Похоже, какая-то неведомая сила перенесла меня в знакомое безопасное место. Знала бы, кого благодарить, сказала бы «спасибо».

Я шла, пошатываясь. Вроде чувствовала себя нормально, но в то же время что-то было не так. Например, зрение. Я видела иначе. Четче, ярче. А, моргнув в очередной раз, вовсе остолбенела. Фигуры прохожих подернулись разноцветными всполохами. Цвета менялись и переливались из одного в другой.

Я потерла глаза, и все снова вернулось в норму. Да что со мной?

Я вытянула руки перед собой. Тонкие пальцы, короткие ногти без лака. Вроде мои. Поймав свое отражение в витрине магазина, убедилась, что выгляжу по-прежнему. Светлые волосы до плеч, мальчишеская фигура, джинсы с футболкой и куртка – это определенно я.

Уже отворачивалась от витрины, когда одна деталь привлекла мое внимание. Глаза. Показалось, радужка на миг изменилась. Как будто в данном мне от природы зеленом цвете мелькнуло что-то черное. Как тень на воде.

Но я моргнула, и тень исчезла. Наверное, померещилось. После всего, что со мной приключилось, и не такое привидится.

Я доковыляла до подземки. От центра до Альянса остановок пять. Я похлопала себя по карманам. Мне повезло – в одном нашлась пара монет. На проездной хватит.

Я поехала в Альянс в надежде застать там Лекса. Он – единственный, кому я здесь доверяю. Только он ни разу меня не подводил.

Спустя минут двадцать я вошла в двери Альянса и направилась прямиком к кабинету Лекса, но не прошла дальше приемной стойки. Из-за нее вышел законник и перегородил мне путь.

– Куда? – строго спросил он.

– Мне нужно увидеть Лекса, – сказала я.

– Кого? – не понял законник.

Его искреннее непонимание не на шутку испугало меня. На миг показалось, что я угодила в параллельную реальность, где не существует никакого Лекса.

Нет уж, верните меня обратно! Я на такое не подписывалась.

А потом до меня дошло – законник просто не знает имя эфирнала.

– Я имела в виду господина Нолана, – исправилась я.

– Так он и захотел тебя видеть, – окинул меня неприязненным взглядом законник.

Вид у меня был еще тот. Одежда в красной пыли после падения на землю, волосы, как я не старалась их пригладить, все равно торчали в стороны. Я походила на бродяжку, а не на девушку, с которой у эфирнала могут быть общие дела.

Но сдаваться не в моем характере.

– Это крайне важно, – заявила я. – Меня похитил чародей, но я сбежала. У меня есть информация о контрабандистах.

– Да что ты говоришь, – законник, взяв меня под руку, ненавязчиво подталкивал к выходу.

Не на ту напал! Я дралась с контрабандистами, в меня била молния. Какому-то законнику меня не испугать.

– Лекс! – я заорала так, что законник схватился за уши. – Это я, Лисса!

– Да замолчи ты, – законник замахнулся на меня, но не ударил. Его за запястье перехватила сильная рука, да так сжала, что у несчастного пальцы посинели.

– Мы не бьем посетителей, – услышала я до боли знакомый голос.

Уже в следующую секунду я рыдала на груди Лекса. Нервы сдали окончательно. Увидев эфирнала, я поняла, что нахожусь в безопасности, и наконец-то расслабилась. Через слезы мой организм избавлялся от стресса.

Лекс отвел меня к себе в кабинет. По дороге за нами увязался Джаспер и еще несколько эфирналов. Оказывается, меня искали всем Альянсом. А знаменитая стена с картой теперь была посвящена исключительно моей скромной персоне. Надо же, как переполошились.

Осознавать, что обо мне беспокоились, было приятно. Лекс смотрел так, будто хочет одновременно и обнять меня, и придушить. Все никак не выберет, что сделать первым.

– Как ты? – он быстро ощупал меня в поисках повреждений.

– Со мной все в порядке, – я кое-как отбилась от его рук и доковыляла до кресла. Хочу немного посидеть, находилась что-то.

– Как ты вырвалась? – спросил Джаспер. В кабинет он просочился вслед за нами.

– Уж точно не благодаря тебе, – ух как я была на него зла. – Не приближайся ко мне. Ты меня бросил!

– Я сделал все, что мог. Не моя вина, что там был чародей.

Я скрестила руки на груди и отвернулась, подчеркивая, что не буду с ним говорить.

– Выйди, – Лекс указал хладнокровному на дверь. Не одна я злилась на него.

– Это касается и меня, – уперся Джаспер.

Мужчины недовольно сопели, буравя друг друга взглядами. Похоже, пока меня не было, они неслабо разругались. Но я так устала, что меньше всего хотела новых разборок.

– Пусть уж останется, – вздохнула я.

Лекс поджал губы, но кивнул, соглашаясь. Пока он обзванивал законников, давая отбой моим поискам, белобрысый наматывал вокруг меня круги. Рассматривал, изучал. Мне не нравился его взгляд и то, как он хмурится.

– Я видела чародея и еще одного, – сказала я, чтобы отвлечь Джаспера. – Могу их описать.

Я вкратце рассказала о том, что знаю. Про брата, который мне совсем не брат. Про жертвоприношение и расширение Грани. Единственное, о чем умолчала, так это об отце. Не хотелось говорить на эту тему в присутствии Джаспера. Я все еще обижалась.

– Не пойму, с какой стати они выбрали тебя? – озадачился Лекс.

– Да кто их знает, – пожала я плечами.

– Ладно, разберемся, – Лекс подбодрил меня улыбкой.

Надо же, эфирнал улыбается. Как бы Земля не сошла с орбиты.

– Сперва тебе надо отдохнуть, – добавил он. – Поедем ко мне.

Я кивнула. С радостью! Теплый душ, вкусный чай, горячий эфирнал – я нафантазировала себе потрясающий вечер. Ради такого можно было пострадать.

– Но прежде тебе необходима еще вакцина. Не хочу рисковать, – опомнился Лекс. – Я дал тебе в прошлый раз совсем немного.

Я бы предпочла получить иммунитет другим, более приятным способом. Даже жаль, что он мне больше не нужен. Я как-никак наполовину существо или кто-то близкий к ним, а это многое меняет. Правда, Лекс об этом еще не знает. Скоро я его обрадую.

Но тут в разговор вмешался Джаспер. Честное слово, лучше бы он и дальше молчал. У него прямо талант все портить.

– Вакцина ей ни к чему, Лекс, – сказал он.

– О чем ты? Ей нужен иммунитет.

– Нет, не нужен. Он больше никогда ей не понадобится.

Джаспер с Лексом молча уставились друг на друга, а потом оба повернулись ко мне. Я же сидела на стуле, сложив руки на коленях с выражением лица под названием «я здесь ни при чем». Неужели Джаспер обо всем догадался?

Теперь оба энфирнала хмуро смотрели на меня. Да что опять не так?!

Глава 2. Перерождение

-– Этого не может быть, – тряхнул головой Лекс. – Тебе показалось.

– Я видел его в глазах Лиссы так же четко, как тебя сейчас, – настаивал Джаспер.

– Куда же он подевался? Я ничего такого не заметил.

– Ты же знаешь, ему требуется время, чтобы прижиться и проявить себя в полную силу. Иногда это занимает несколько дней, иногда недели. Но рано или поздно он возьмет свое.

Эфирналы говорили так, будто меня нет в кабинете. Но это полбеды. Они говорили непонятно. Я слышала слова, но не улавливала суть. Мужчины определенно обсуждали мою скромную персону, но как-то странно. Речь шла не о том, что я наполовину существо. Так о чем они вообще?

– Проверь ее, – предложил Джаспер. – И мы узнаем правду. Все просто.

Лекс дернул плечом. Совет напарника ему не понравился. Но тут я, устав быть мебелью, решила вмешаться.

– Что. Здесь. Происходит? – спросила весомо. – Будьте добры мне все объяснить.

Минута тягостного молчания, и Лекс снизошел до ответа:

– Джаспер заметил в тебе Мрак, – нехотя признался он.

– Часть Грани? – округлила я глаза. – Ту самую, что делает вас эфирналами?

– Именно, – через силу кивнул Лекс.

– Я была около Грани. Может, прицепилось что-то. Но ведь это пройдет? – я не на шутку встревожилась.

Особенно меня беспокоило выражение лица Лекса. Он смотрел с какой-то обреченностью. Как будто прощаясь со мной. Но я не неизлечимо больная!

– Не переживай, – успокоил Джаспер. – Мрак не причинит тебе вреда. Он не убивает носителя.

– Кого? – тупо переспросила я. Звучало так, будто внутри меня живет чужой из старого ужастика. Вот теперь и мне стало не по себе.

– Мрак выбирает только тех, кто в состоянии его выдержать. Ты пока его не чувствуешь, но вскоре он даст о себе знать.

– И что тогда? – прошептала я.

– Ты станешь полноценным эфирналом, – хмыкнул Джаспер как-то безрадостно.

Я перевела взгляд на Лекса. «Он ведь это не серьезно?» – спросила одними глазами, так как голос отказал. Не успела я смириться со своим происхождением, как свалилась новая напасть. Какое-то катастрофическое невезение. Перебор даже для меня.

– Это еще надо проверить, – сказал Лекс. – Не факт, что в тебе есть Мрак.

Он говорил, а я понимала – лжет. В первую очередь самому себе. Это называется «стадия отрицания». Вот у Лекса она самая.

У эфирналов чутье, их не обмануть. Джаспер сразу уловил перемены во мне. Наверняка и Лекс их чувствует, просто не хочет признавать.

– Так проверь, – я расправила плечи. – Прямо сейчас.

– Ты еще слаба. Тебе нужен отдых, – попытался отделаться от меня Лекс.

Показалось, дело вовсе не в заботе обо мне. Хотя она тоже имела место. Лекс как будто не хотел выяснять правду.

Но я должна знать наверняка, а не мучиться догадками. Тогда я еще не понимала, что именно со мной произошло и какие будут последствия.

– Сделай, как она просит, – внезапно на мою сторону встал Джаспер. – Или я сделаю это сам. Она же не успокоится, пока не получит свое.

Я часто закивала, подтверждая слова хладнокровного. Не успокоюсь, и не надейтесь. Буду ходить за ними и ныть, пока не сделают по-моему. Техникой мотания нервов я владею в совершенстве. У меня в ней черный пояс.

– Хорошо, – сдался Лекс под двойным давлением, а потом предупредил меня: – Но будет больно.

– Я потерплю. Скажи, что делать.

– Просто дай мне свою руку.

Я протянула правую руку ладонью вверх. Лекс, тем временем, вытащил из ящика стола канцелярский нож. Небольшой, но острый. Продезинфицировал его спиртным, бутылка которого нашлась в мини-баре. После, захватив чистую пепельницу, он направился ко мне.

Появилось нехорошее предчувствие, что меня будут резать. Но отступать было поздно. В конце концов, Лекс предупреждал, что проверка – неприятная штука.

– Это самый быстрый и простой способ выяснить есть ли в тебе Мрак, – пояснил Лекс, придвигая стул к креслу, где я сидела.

Эфирнал устроился напротив и взял меня за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Едва мы соприкоснулись, как мой пульс подскочил. Лекс это почувствовал.

– Не бойся. Я буду осторожен, – он решил, что мой сердечный ритм зашкаливает из-за страха.

Но причина была в другом – в его прикосновении. Каждый раз, когда Лекс дотрагивался до меня, со мной творилось что-то невообразимое. Во мне буквально взрывалась гормональная бомба, и я ничего не могла с этим поделать. Реакция моего тела на этого эфирнала не поддается контролю.

– Расслабься, – Лекс легонько встряхнул мою руку.

Надавил большим пальцем на ладонь и помассировал. От этого нехитрого движения я растаяла как мороженое на солнце. Еще немного и стеку лужей к его ногам.

Лекс добился своего – лишил меня бдительности. Забыв, что это вообще-то проверка, я смотрела в его глаза, не мигая. Они были абсолютно черные. Я помнила, что это означает.

Я настолько увлеклась, что, ощутив боль, даже не сразу поняла, где ее источник.

– Ой! – я дернулась и перевела взгляд на свою ладонь. На ней зиял глубокий порез. Лекс ранил меня канцелярским ножом.

– Прости, – сказал он. – Крови надо много. Сожми руку в кулак и занеси над пепельницей.

Я сделала, как он велел. Моя кровь быстро наполнила пепельницу, после чего Джаспер протянул мне упаковку стерильных салфеток, чтобы я зажала рану. Я и забыла, что он тоже в кабинете.

– И что теперь? – поинтересовалась я, глядя на пепельницу в руках Лекса.

Она была полна моей кровью до краев. Мы словно собрались провести какой-то древний жуткий ритуал. Не скажу, что мне это нравилось.

– Дай мне зажигалку, Джаспер, – попросил Лекс.

Магическая зажигалка отличалась от обычной. Она была проще в обращении. Не надо было, щелкая, крутить колесико. Достаточно нажать на кнопку сбоку, и магический огонь запылает ровно и ярко, а главное – никакому ветру его не затушить.

– Ты будешь поджигать мою кровь? – я с интересом наблюдала за действиями Лекса. – Кровь вообще-то не горит.

– Вот и посмотрим.

По тому, как напряженно звучал его голос, я поняла, что шутки закончились. Видимо, это она и есть – проверка. Все, что было до этого, лишь подготовка.

Затаив дыхание, мы с Джаспером следили за Лексом. Джаспер заглядывал ему через плечо, а я сидела прямо напротив, что называется, в первом ряду.

Лекс наклонил зажигалку, и магическое пламя лизнуло мою кровь. Вопреки ожиданиям огонь не погас, а кровь – невероятно! – загорелась. Я рот открыла от удивления. Впервые вижу подобное.

Кровь горела необычным, сиреневым пламенем, а еще она дымилась. Черный густой чад поднимался от пепельницы. Он дрожал и извивался, словно живой. Мне чудились в нем грозовые всполохи и буйство стихии.

Я невольно отшатнулась, когда странный дым потянулся в мою сторону, и глянула на Лекса. Наши взгляды встретились. Я смотрела в его глаза и видела, как в них гаснет жизнь. Они снова стали пустыми и равнодушными. Я так долго боролась за эту искру, что едва сдержала слезы. Я сразу поняла – произошло что-то плохое.

– Довольно, – Джаспер отобрал у Лекса пепельницу и накрыл ее ладонью, гася пламя. – Мы увидели достаточно.

– Что это было? – почему-то шепотом спросила я.

– Кровь, естественно, не горит, – пояснил Джаспер. – А вот Мрак очень даже горюч. По сути, единственное, чего он боится, – это огонь. Извечное противостояние тьмы и света, знаешь ли. Именно это ты сейчас наблюдала – как горит Мрак. А это означает, что он есть в твоей крови. Ты – эфирнал, Лисса.

Лекс отвернулся от меня, встал и отошел в дальний конец кабинета. Он словно подчеркивал расстояние между нами. Все, мы не вместе.

Я мало что знала о Мраке и о том, как быть эфирналом, а главное о том, чем мне это грозит. Но реакция Лекса здорово меня напугала.

– Выйди, Джаспер, – попросила я хрипло.

Удивительно, но хладнокровный не спорил. Направился к двери и, прежде чем шагнуть за порог, нажал какую-то кнопку, затемняя стеклянные стены кабинета. Теперь нас не увидят в общем зале.

Едва дверь за Джаспером закрылась, я сказала:

– Это ведь неплохо, что во мне есть Мрак. Я стану существом. Мы сможем быть вместе, не нарушая Закон и не подвергая меня опасности.

Я отчаянно надеялась, что все складывается удачно. Связи между людьми и существами запрещены, но я больше не человек. Значит, все хорошо? Правда, Кудесник обмолвился о том, что два эфирнала не могут быть вместе. Но с какой стати мне верить ему на слово? Другое дело – выражение лица Лекса. Он счастливым точно не выглядел.

Я встала и подошла к эфирналу. Дурное предчувствие когтями скребло душу.

– Обними меня, – попросила я.

Я ожидала, что Лекс шагнет мне навстречу, но он остался на месте. Будто врос в этот проклятый пол.

– Прости, – пробормотала, – я виновата, что снова ослушалась тебя и сбежала. Обещаю, этого больше не повторится. Ты же не можешь злиться на меня вечно!

– Я не злюсь, Лисса.

– Тогда почему ты не обнимешь меня? Неужели мне обязательно просить дважды?

– Я не могу этого сделать, – ответил Лекс, глядя мне в глаза. – Только не теперь, когда ты тоже эфирнал.

– Что за бред?

– Два эфирнала не могут быть вместе, – повторил он слова Кудесника. – Они несовместимы. Как два магнита с одинаковым зарядом они будут отталкиваться. Два Мрака попросту схлестнутся друг с другом, и это погубит нас обоих.

Ни о чем подобном я прежде не слышала. Впрочем, мои сведения об эфирналах скудны. Вряд ли бы Лекс стал выдумывать такое.

– Но я все еще чувствую! – возразила я.

– Это ненадолго, – мрачно пообещал он. – Эмоции умирают постепенно.

– А нельзя как-то… вернуть все назад?

– Ты приняла Мрак по собственной воле. Это необратимый процесс.

Я вспомнила тот темный сгусток, что ластился ко мне. Так вот что это было. Мрак. Я впустила его, и теперь он неотъемная часть меня.

– Я хотел сказать, – Лекс судорожно сглотнул, – что ты поступила верно.

Я вздрогнула. Он одобряет мой выбор? Одобряет поступок, который окончательно нас разлучил? Не такого я ожидала. Может, ему вовсе плевать на меня, ушла и ладно.

– Ты спасла свою жизнь, – тихо произнес Лекс.

Да, спасла. Но что толку в такой жизни?

  Что же нам так не везет? Казалось бы, по всем параметрам мы созданы друг для друга, но обязательно находится нечто, что нас разлучает. Как будто сама Вселенная против нас с Лексом. Это ужасно несправедливо!

Вселенная ошибается, если думает, что я с этим смирюсь.

Глава 3. Новая жизнь

После проверки, которая без всяких сомнений показала – внутри меня свил уютное гнездышко Мрак и вот-вот даст о себе знать, меня приняли в ряды эфирналов.

Не было никакого посвящения или вечеринки, все прошло до банальности скучно. Меня просто представили остальным, после чего назвали адрес квартиры и сообщили, что теперь я живу там.

Альянс заботится о своих. Тем более, сейчас, когда желающих стать эфирналами все меньше. Уж очень непросто их существование. От хорошей жизни с Мраком не связываются.

Я приняла его ради спасения. Не сделай этого, была бы мертва. Это слабое, но утешение. Благодаря Мраку я выжила – он излечил меня и перенес в город, подальше от чародея. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Теперь мне предстояло научиться быть эфирналом.

– Я попрошу кого-то из законников отвезти тебя на квартиру, – сказал Лекс, когда с формальностями было покончено.

– А сам ты этого сделать не можешь? – ехидно поинтересовалась я.

Лекс в ответ лишь дернул плечом. И что это означало? «Не могу» или «не хочу»? Жаль, пытать эфирнала не имеет смысла. Он кремень.

Я ужасно обиделась на Лекса. Опять он меня отталкивает. Что за манера?

Законники не горели желанием связываться со мной. У тех, к кому обращался Лекс, тут же находились срочные и чрезвычайно важные дела. Я заподозрила, что в Альянсе ходят обо мне слухи. Я слышала, как меня за спиной называли «мисс сплошные неприятности».

Лекс терял терпение, а я всерьез подумывала не оскорбиться ли. Я же не чудовище, чтобы от меня так шарахаться!

Именно в этот сложный момент к нам подошел Джаспер и предложил свои услуги:

– Я отвезу Лиссу, – сказал он.

– Я с тобой не поеду, – насторожилась я. – Завезешь еще куда-нибудь и бросишь.

– Прекрати, – поморщился Джаспер. – Я тебя не бросал. Но, когда прибыла подмога, тебя уже не было на той подземной стоянке, а отслеживатель перестал подавать сигналы. Я ночей не спал, искал тебя вместе со всеми. Не веришь мне, спроси у других.

Хладнокровный действительно выглядел осунувшимся. Кажется, его мучило чувство вины. Я была не обязана помогать ему искупить содеянное, но мне стало его жаль. Я тоже частенько попадала впросак из-за своей импульсивности, так что отчасти его понимала.

– Ладно, – проворчала я. – Вези.

– Ты уверена? – уточнил Лекс, но я лишь махнула рукой.

Если Джаспер все-таки привезет меня не туда, я с чистой совестью смогу его придушить. В конце концов, я теперь эфирнал, а не трепетная дева в беде.

Вдвоем с хладнокровным мы покинули Альянс. Машина Джаспера была попроще, чем у Лекса, и ехал он аккуратнее, так что я даже расслабилась. Но ровно до того момента, как хладнокровный заговорил.

– Тебе понадобится наставник, – произнес он. – Его назначают всем недавно перерожденным.

– Хочу Лекса, – выпалила я, не раздумывая, и тут же густо покраснела оттого, как интимно это прозвучало. Как говорится, Фрейд бы на это сказал…

– Я ожидал, что ты выберешь его, – кивнул Джаспер. – Но Лекс откажется, вот увидишь.

– И что ты предлагаешь?

– Себя.

Я уставилась на хладнокровного. Чего он добивается? Ладно, подвез меня до дома. Спасибо ему за это. Но с какой стати ему становиться моим наставником?

– Я виноват перед тобой, Лисса, – вздохнул Джаспер, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я хочу это исправить. Научить тебя всему, что умею сам, – неплохой вариант это сделать. К тому же мне кажется, я что-то вижу в тебе… особенное. Ты определенно не совсем обычный эфирнал, но я пока не понял, в чем причина. Предлагаю разобраться в этом вместе.

Знала я эту причину. Имя ей – мой дражайший папочка. Откровенничать с Джаспером на этот счет я не собиралась, но заполучить в наставники опытного эфирнала, который к тому же чувствует передо мной вину, была не прочь. Вина – отличный рычаг для манипуляций. Возможно, Джаспер будет мне полезен.

– Хорошо. Я согласна, – кивнула и сама подивилась тому, когда я успела стать настолько расчетливой. Похоже, Мрак влияет на меня благотворно. Впервые я сначала подумала, а потом сделала.

Джаспер высадил меня у многоэтажного здания с единственным подъездом. Моя квартира была на третьем этаже, и я поднялась по лестнице. Ключ мне не дали, в нем не было нужды. Дверь уже запрограммировали на мою ауру. Надо было только приложить к ней руку, и та открылась. Удобная штука эти магические замки.

В квартире было все необходимое для жизни. Вплоть до нового постельного белья, полотенец, набора посуды и даже тюбика зубной пасты на первое время. Въезжай и живи. Что я и сделала.

Большая светлая квартира понравилась мне сразу. Я быстро к ней привыкла и уже считала своим домом. Район, где она располагалась, тоже был что надо. Не какие-нибудь окраины, а практически центр.

Вскоре я начала чувствовать в себе Мрак. Он ощущался как что-то инородное, вживленное в меня. Этакий дружелюбный паразит. С ним мой организм работал иначе. Запахи стали острее, зрение – четче, реакции – быстрее. Мрак сделал меня выносливее. А еще он залечил порез на ладони. С ним регенерация моего тела улучшилась в разы.

Все это были приятные бонусы от моего с Мраком сосуществования, но я не обольщалась. Мрак – живой, и в нашем тандеме он – главный.

Если физически я изменилась к лучшему, то мои социальные контакты, которых и так было немного, окончательно сошли на нет. И люди, и существа избегали общения со мной.

Прохожие и те держали дистанцию. Многие переходили на другую сторону улицы, лишь бы не идти рядом с эфирналом. Сперва мне казалось это забавным, но быстро начало раздражать, что меня сторонятся словно чумную.

Как-то раз я столкнулась в собственной квартире с приходящей уборщицей. Бедняга застыла от ужаса со шваброй в руках. Испуг окрасил ее ауру в белый. Теперь я знала, какого цвета страх. Он сковывает подобно льду.

С тех пор я старалась не появляться в квартире, когда она там. Я не любила пугать других. Я будто в одночасье превратилась в монстра из фильмов ужасов. Впервые я задумалась, а каково было, например, бугимену? Может, ему не нравилось, что все его избегают, и он ходил за людьми банально в поисках общения.

– Это все ты, – я приблизила лицо вплотную к зеркалу и заглянула в собственные глаза, ища в них Мрак. – Из-за тебя я потеряла Лекса, у меня теперь нет друзей, а всю оставшуюся жизнь я буду следить за соблюдением Закона. Спасибо, удружил, ничего не скажешь.

По моей зеленой радужке волной прошел черный цвет. Я моргнула, и он исчез. Пока что Мрак показывался ненадолго, но Джаспер говорил, что вскоре он займет положенное ему место.

Хоть что-то общее будет у нас с Лексом, а то в последнее время мы почти не видимся. Он меня избегал. Теперь я много времени проводила с Джаспером – своим наставником.

– Мрак счел тебя достойной, – заявил Джаспер на одном из занятий. – Далеко не каждый, кто идет к Грани, подходит ему.

– Вот как? – приподняла я брови. – Выходит, не любой может стать эфирналом.

– Именно, – кивнул Джаспер. – Не только ты выбираешь Мрак, но и он выбирает тебя. Если выбор совпадает, появляется новый эфирнал.

– А эфирналом можно родиться? – осторожно поинтересовалась я. Секрет про отца я так никому и не раскрыла. Решила, что найду папашу сама, а там видно будет.

– Нет, – уверенно качнул головой Джаспер. – У эфирналов не бывает детей, Мрак не передается по наследству.

Я хмыкнула. Еще как бывают. Я – живое тому доказательство. А вот Мрак и правда мне не передался. Возможно, из-за того, что моя мать была человеком.

Но в любом случае мое тело оказалось идеально для него подходящим. Это не мои слова, а Джаспера. Он не уставал поражаться, как быстро и легко во мне происходят перемены.

Спустя неделю изменились глаза. Я заметила это во время чистки зубов однажды утром. Наклонилась к раковине сплюнуть пасту, а, когда подняла голову и взглянула на себя, выронила зубную щетку.

Мои радужки стали наполовину черными. Совсем как у Лекса. Только у меня второй цвет был зеленым. Тот, что дан мне от рождения. Выходит, у Лекса глаза голубые. Эта мысль первой пришла мне в голову, когда я увидела в зеркале перемены в себе. Кажется, я еще не скоро перестану о нем думать.

Я потерла глаза, даже промыла их водой, надеясь убрать эту черноту. Но куда там. Мрак прочно обосновался во мне. Не вытравить.

Это было только начало. Я научилась видеть ауры и угадывать эмоции людей по ним. Угадывать, потому что я, как ни странно, их не чувствовала. Это единственное, что мне не давалось.

С эмоциями у меня вообще складывались странные для эфирнала отношения. Мои собственные лишь немного притупились. Джаспер настаивал, что это необычно. Чувства эфирнала должны постепенно гаснуть. Мои же держались на одном уровне.

– Я наблюдаю за твоей аурой, – сказал он. – Как только появятся изменения, дам тебе знать.

Я кивнула, втайне надеясь, что изменений не будет. Всю мою жизнь эмоции изводили меня. Они руководили моими поступками, порой выставляя меня полной идиоткой. Вроде бы надо обрадоваться возможности избавиться от них, но я наоборот расстроилась.

Теперь, когда я могла реально их лишиться, стало страшно. Кем я буду без эмоций? Все еще человеком или био-роботом? Пример других эфирналов, их вечно кислые мины, прямо скажем, не вдохновлял.

Несмотря на мои опасения, из Джаспера получился на удивление хороший наставник. Он терпеливо отвечал на вопросы, толково объяснял все новое и даже учил меня приемам самообороны. Все-таки эфирналы часто оказываются в центре заварушек. Это их работа, а теперь она и моя.

Мы с Джаспером нашли общий язык. Наверное, дело было в его ауре. Она еще не стала полностью черной, как у Лекса. В ауре хладнокровного постоянно проскальзывали цвета. Его эмоции пока не до конца поглотил Мрак.

Чаще всего наши тренировки были посвящены попыткам выяснить, какое у меня оружие.

– У всех эфирналов есть личное оружие, – поучал Джаспер. – Предмет, наделенный силой Мрака. Это, если хочешь, его дар.

– Я знаю, – кивнула. – У Лекса – Бич, у тебя – револьвер.

– Именно. У тебя тоже должно быть оружие. Вспоминай, что было при тебе, когда ты приняла Мрак.

– Да ничего, – я развела руками. – Клянусь!

Джаспер пытал меня уже не один день. Тренировки становились все жестче. Но оружие не проявлялось, и наставник терял терпение.

Глава 4. Оружие

Во время следующей тренировки, Джаспер достал револьвер.

– Зачем он тебе? – насторожилась я. – Верни его в кобуру.

– Возможно, если твоей жизни будет угрожать реальная опасность, – задумчиво произнес он и взвел курок, после чего направил револьвер на меня, – то оружие проявит себя.

– Ты не выстрелишь, – пробормотала я, пятясь от эфирнала.

– А вдруг ты выставишь щит? – предположил он. – Иногда оружие срабатывает на самозащиту.

– Вот именно – иногда. Мне что-то не хочется проверять.

Но кого волнует мое мнение? Уж точно не белобрысого эфирнала. Он дал мне немного форы, а потом принялся стрелять. В меня! Самыми настоящими пулями, не холостыми!

Я носилась по спортивному залу, где проходили тренировки, как угорелая. Уклонялась, перекатывалась, прыгала, уходя от пуль.

Я не обольщалась – если бы Джаспер хотел попасть, он бы попал. Пули из его револьвера особенные. Они подчиняются воле хозяина и способны лететь даже не по прямой. К счастью, Джаспер пытался лишь напугать меня, а не убить. Надо сказать, у него получилось.

– Я требую замены наставника! – прокричала я, отскакивая вправо от очередной пули.

Повезло, что у меня хорошая реакция. Но Джаспер все равно умудрился меня задеть. Видимо, решил, что боль подстегнет. Пуля зацепила плечо, неглубоко оцарапав кожу, но я взвыла так, будто мне руку оторвало.

Джаспер не на шутку испугался и бросился ко мне. Я встретила его ударом в челюсть, которого он не ожидал и не успел увернуться. Это была не какая-то там дамская пощечина, а полноценный апперкот. А нечего в меня стрелять!

– Стерва! – выругался Джаспер, потирая скулу.

Я, зажав рану на плече, в долгу не осталась:

– Сволочь!

Мы сверлили друг друга недружелюбными взглядами. Первым сдался Джаспер. Хмыкнув, он кивнул мне:

– Неплохо. Но твое оружие мы так и не нашли. В следующий раз продолжим.

Джаспер убрал револьвер обратно в кобуру, но с тех пор я держала с ним ухо востро. Похоже, он еще более безумен, чем Лекс.

В конце концов, мы собрали все вещи, какие были при мне и на мне в тот злополучный день. Пересмотрели каждую. Особые надежды Джаспер возлагал на резинку на запястье, которую я носила постоянно, на заколку для волос и на горсть монеток.

Резинка и заколка никак себя не проявили. Тогда Джаспер переключился на монеты.

– Возьми, – он ссыпал монетки мне в ладонь. – Сосредоточься и попробуй призвать силу Мрака, чтобы он активировал оружие.

– Как ты себе представляешь монеты-убийцы? Что они должны делать? Это же нелепо! Нелепее, пожалуй, только резинка для волос.

– Вот и разберемся. Порой оружие принимает странные формы.

– Какое самое необычное ты знаешь? – полюбопытствовала я.

Джаспер на секунду задумался и ответил:

– Карандаш.

– Серьезно? – удивилась я. – И что он делает? Протыкает существ насмерть?

– Он рисует потрясающе реалистичные картины. Не всегда оружие эфирнала несет смерть. В редких случаях оно способно созидать.

Это было что-то новое. Я была уверена, что дар Мрака – это исключительно оружие. Как же много я не знаю об эфирналах!

Увы, с монетами я тоже потерпела крах, как и со всеми прочими вещами. Все они были пустышками. Похоже, у меня просто нет личного оружия или хоть какого-нибудь дара от Мрака. Возможно, он решил, что спас мне жизнь и хватит.

Но Джаспер не желал с этим мириться.

– Так не бывает, – упрямо твердил он. – Оружие обязано у тебя быть.

Дошло до того, что вмешался Лекс. Надо же, снизошел до меня. Если ради встречи с ним надо потерять личное оружие, то я готова вовсе остаться без него, лишь бы Лекс был рядом.

– Раз в личных вещах нет оружия, – размышлял Лекс, – значит, им могло стать что-то поблизости. Вспомни, что было рядом с тобой, когда ты приняла Мрак?

Я нахмурилась. Мне не нравилось, как Лекс говорит со мной. Опять холодно и отчужденно, как в начале нашего общения. Неужели эмоции снова покинули его? Я смотрела в его глаза и видела в них пустоту. Это было неприятно.

В такие моменты мне даже хотелось, чтобы и мои чувства поскорее ушли. Может, тогда исчезнет эта глухая тоска по мужчине, с которым мне никогда не быть.

– Да ничего там не было, – буркнула я. – Вокруг Грани сплошная пустыня. Камни да песок.

– Надо съездить туда, – сказал в итоге Лекс. – Возможно, там найдется твое оружие. Заодно лично осмотрим место нового разлома.

Я была готова отправиться хоть на край света с Лексом, так что согласилась быстро. Вдруг мне повезет и удастся пробиться через броню одного вредного эфирнала?

Глава 5. У Грани

Следующей ночью мы поехали к Грани втроем – я, Лекс и Джаспер. Новый разрыв исследовали еще в тот день, когда он открылся, и взяли под контроль. Сейчас на месте дежурили законники.

Подъехав, мы вышли из машины, и Лекс попросил показать, где именно я приняла Мрак. Ему нужно было точное место, буквально до сантиметра. Так что я направилась к обрыву. Лекс двинулся за мной, а Джаспер задержался у поста, расспрашивал законников об обстановке.

Пока шла, по пути попадались черные воронки – здесь погибли мои товарищи по несчастью.

– Зачем чародей сделал это с ними? – я кивнула на одну из воронок.

– Энергия смерти, высвобождаясь, подпитывает Мрак и дает Грани силы на расширение. Чем сильнее погибший, тем больше энергии. Не пойму только, почему он выбрал тебя, – Лекс покосился в мою сторону. – Ты обычный человек.

– Ну да, – кивнула я и отвела взгляд.

Чародей по кличке Кудесник знал, что делал. Недаром он приготовил меня напоследок. Моя энергия была особенной, и он возлагал на меня большие надежды. Представляю, как он удивился, когда я исчезла. Вот это облом!

– Все случилось здесь, – я остановилась неподалеку от края Грани.

Не знаю, как именно определила место. Оно ничем не отличалось от других. Такой же красно-желтый песок и острые камни. Но что-то внутри меня подсказывало – все произошло в этой точке. Это место моего перерождения.

Лекс присел на корточки и коснулся земли.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил он.

Я вздохнула. Еще как чувствую. Например, тоску по нему.

– Я говорил о другом, – поправил меня Лекс.

Я едва удержалась, чтобы не столкнуть его с обрыва. Вот как общаться с этим чурбаном безэмоциональным?

– Пошел ты, Лекс Нолан! – в сердцах выпалила я и развернулась, чтобы уйти.

Эфирнал выпрямился. Как всегда он двигался молниеносно, я не успела среагировать. Лекс схватил меня за запястье, но я уже сделала шаг. В итоге он дернул меня назад. Я потеряла равновесие, и правая нога неловко подвернулась.

– Ой, – вскрикнула я и дернулась. – Пусти!

– Что? – Лекс разжал пальцы.

Я получила свободу, но далеко уйти уже не могла из-за боли в лодыжке. В паре шагов от меня был большой валун, я доковыляла до него и села.

– Из-за тебя я вывихнула ногу, – проворчала я.

– Дай взгляну, – Лекс опустился на колени и принялся развязывать шнурки на моем кроссовке.

– Разве один эфирнал может касаться другого? – ехидно спросила я.

– С чего ты решила, что нет?

– Но ты… сам сказал…

Я замолкла. Опять он меня провел, а я купилась. Надо что-то делать с моей доверчивостью.

– Прикосновения не запрещены, – ответил Лекс, стягивая кроссовок с больной ноги. – Нельзя… хм, все остальное. То, что может вызвать всплеск Мрака.

– Всплеск? – переспросила я.

– Возбуждение, – пояснил Лекс.

Его пальцы ощупали мою лодыжку и поднялись выше. Я напряглась. Мягким скользящим движением он добрался до колена, где точно ничего не болело. Но у меня язык не повернулся его остановить.

Поглаживая мою ногу, Лекс смотрел прямо мне в глаза. Я же задыхалась от его, в общем-то, невинных прикосновений. Не знаю, как эфирнал это делает. Его пальцы и жар тела будили во мне что-то дикое и запретное. Рядом с ним я становилась сама не своя.

Мне казалось, он заигрывает со мной. Клянусь, я видела морщинки в уголках его глаз. Те самые, что появляются при улыбке. Вот только самой улыбки не было. Может, и морщинки мне почудились. Лекс мог просто щуриться от ветра с песком, а я придумала то, чего нет.

Но тем и хороши иллюзии – в них хочется верить. Я перед своей не устояла. Не отдавая себе отчета, потянулась к губам Лекса, и он тоже подался мне навстречу. Еще немного, последние даже не сантиметры, а миллиметры. Крохотное расстояние, разделяющее нас, размером с целую вселенную. Его ничего не стоит сократить, но вместе с тем его невозможно преодолеть.

Дыхание Лекса уже коснулось моих губ, и я прикрыла глаза, предвкушая поцелуй. Но вместо этого услышала:

– Твоя нога в порядке. Ты можешь идти сама.

И все исчезло. Очарование момента, притяжение и желание почувствовать его губы на своих – растворилось без следа. Несколькими словами, сказанными ровным голосом, Лекс уничтожил их.

Но не могла же я все придумать? Лекс явно тянулся ко мне, я видела. Он хотел этого поцелуя не меньше, чем я. Но его хваленая выдержка снова победила. Однажды я разобью эту броню, чего бы мне это не стоило.

Я, открыв глаза, часто заморгала. Все никак не могла прийти в себя. Разве так можно? Девушка чуть ли не сама ему на шею вешается, а он прямо жертва снежной королевы – мальчик с куском льда вместо сердца.

Отпустив мою ногу, Лекс встал с колен, повернулся ко мне спиной и направился к припаркованному вдалеке автомобилю. А я осталась сидеть на камне с открытым ртом и в одном кроссовке. Нельзя же так! Сперва ощупал меня всю, довел до того, что я была готова сама на него наброситься, а потом взял и гордо удалился.

Честное слово, когда-нибудь я убью одного эфирнала. И пусть меня за это отправят на Одинокий остров. Хотя если судьей будет женщина, она меня поймет и оправдает.

Но в одном Лекс был прав – нога перестала болеть.

Глава 6. Откровенный разговор

Мы пробыли возле Грани до утра. Все искали мое оружие. Джаспер заставлял меня медитировать, настраиваясь на него. Но единственное, к чему привела медитация, так это к урчанию в моем желудке. По вине двух эфирналов-извергов я осталась без обеда и ужина.

– На сегодня хватит, – сжалился надо мной Лекс.

– Мне кажется, в принципе хватит. Пора уже признать, что у меня нет оружия, – проворчала я. – Вот такой я неправильный эфирнал. Похоже, я не очень-то понравилась Мраку, и он решил оставить меня без подарка.

Я плюхнулась на пассажирское сиденье автомобиля и скрестила руки на груди. Сегодня был отвратительный день, и я не собиралась притворяться, что все в порядке.

– Отвези меня домой, – попросила я Джаспера.

– Я останусь у Грани, – качнул он головой. – Законники говорят, что новый разлом ведет себя неспокойно. Хочу понаблюдать за ним лично.

Я повернулась к Лексу. Он выглядел так, словно лучше пойдет в город пешком, чем сядет со мной в одну машину. Не бросит же он меня посреди пустыни! Хотя с него станется.

– Я отвезу, – в итоге сдался Лекс.

– Как благородно с твоей стороны, – пробормотала я и отвернулась.

Поведение эфирнала начало меня утомлять. Кажется, он был уверен, что пора поставить жирную такую точку в наших отношениях. В конце концов, между нами ничего особого не было. Пара поцелуев не в счет. Лекс быстро о них забыл. Но забуду ли я?

Снова мы мчались в одном автомобиле. Колеса поднимали столбы пыли в воздух, и за машиной была настоящая песчаная буря. Огни Циви стремительно приближались. Вскоре мы въедем в город, а там рукой подать до моей новой квартиры. Кто знает, когда еще мы останемся с Лексом наедине. Возможно, это наш последний шанс поговорить начистоту.

Молчать дальше я не могла, так что сказала напрямик, что думаю:

– Мне казалось, между нами что-то есть.

Пальцы Лекс едва заметно дрогнули на руле. Что это – реакция? Или я опять выдаю желаемое за действительное?

– Между нами и правда что-то было, – он прямо-таки подчеркнул это «было». Жирным таким пунктиром. Чтобы я точно поняла – все в прошлом.

Его слова, это его спокойствие, отдающее вечной мерзлотой, ужасно меня разозлили. Вот просто накопилось. Как можно быть таким… эфирналом?! Скоро это слово станет для меня ругательством.

– Ты даже не дал нам шанса, – вспылила я. – Вечно у тебя находятся отговорки. Я была человеком – тебя это не устраивало, ты боялся мне навредить. Теперь я эфирнал, но тебе снова все не так. Придумал какую-то несовместимость. Может, ты просто трус, Лекс Нолан?

Пожалуй, последнее я сказала зря. Или нет. Ведь мне удалось пробить броню эфирнала. Лекс резко ударил по тормозам. Я не вылетела через переднее стекло лишь потому, что была пристегнута. Когда Лекс за рулем, я всегда пристегиваюсь. Знаю я, как он водит. Сплошные аварийные ситуации.

Машину занесло на песке и развернуло боком, но, к счастью, не перевернуло. Еще не стих визг тормозов и не осел песок, а Лекс уже покинул салон, хлопнув дверью. Вышел воздухом подышать. Находиться со мной в тесном пространстве ему было невмоготу.

Наивный. Если он думает, что я так просто отстану, то он ошибается. Я выскочила на улицу вслед за эфирналом. Обошла машину и приблизилась к Лексу.

Он стоял, спрятав руки в карманы, и смотрел на горизонт. Челюсти сжаты, скулы напряжены. Злится? Что ж, я тоже.

– Ты сама приняла решение, – сказал он, не глядя на меня. – Ты выбрала стать приманкой и помочь Джасперу в поисках Сердца Логова.

– Что ты за эфирнал, если я несколько раз сбегала от тебя? – фыркнула я.

– Я тебе доверял. Только и всего. Но я тебя не отпускал.

– Но и не держал. Ты собирался отправить меня обратно к людям и забыть о моем существовании.

Он все же повернул голову и посмотрел на меня. Встреча наших взглядов походила на столкновение автомобилей на огромной скорости. Все вдребезги.

Я опомниться не успела, как Лекс оказался рядом. Одним широким шагом он уничтожил разделяющее нас расстояние.

– Будем смелыми, – его хриплый голос пробежал током по моим напряженным нервам.

Я слишком хорошо знала этот абсолютно черный взгляд. Лекс хотел меня. Это была чистая ничем не разбавленная страсть. Дикое желание близости, которое я разделяла телом и душой.

Лекс толкнул меня к машине и прижал к ее железному боку. Буквально набросился. А затем поцеловал так сильно, что зубы заныли. В движениях эфирнала не было ласки. Он был зол, даже агрессивен.

Но я не боялась. Я точно знала, что Лекс не причинит мне вреда. Даже в таком состоянии, толкая меня к машине, он не забыл подставить между мной и дверцей собственную руку, чтобы я не ударилась.

Я на сто процентов отдалась поцелую. Закрыла глаза и погрузилась с головой в ощущения. Лишь когда Лекс оторвался от моих губ и проложил дорожку поцелуев к шее, я распахнула веки.

Тогда-то я заметила, что вокруг нас происходит что-то непонятное и даже пугающее. Воздух дрожал и искрил. Метались черные всполохи, закручиваясь по спирали. Мы словно попали в эпицентр урагана.

Автомобиль позади меня вибрировал. Железо стонало. Песок, который должен был уже осесть, снова поднялся в воздух. Надвигалась самая настоящая песчаная буря. И, кажется, породили ее мы.

Мир дрожал, словно вот-вот разрушится. Как если бы наша близость наносила ему непоправимый урон. Мы две частицы, которые не должны сталкиваться. Эпицентр ядерного взрыва.

Вокруг нас вились тени – черные всполохи Мрака. Он выбрасывал щупальца, слепо шаря по земле. Словно искал что-то или кого-то. Я знала, что будет, когда найдет. Уничтожит. Мрак не ведает пощады.

Я не на шутку испугалась. Происходило что-то неправильное и жуткое. Даже возбуждение спало.

Лекс мгновенно ощутил перемену в моем настроении. Он всегда безошибочно определял мои эмоции.

Мы отскочили друг от друга, словно обожглись. Дышали часто и быстро. Кожа горела в тех местах, где Лекс совсем недавно касался меня. Губы пощипывало после поцелуя. Безумно хотелось продолжить. Искушение было такой силы, что я едва с ним справлялась. Но нам нельзя.

Я провела языком по губам, слизывая с них вкус поцелуя, и Лекс вздрогнул. Втянул с шипением воздух через сжатые зубы и резко отвернулся.

Едва наш зрительный контакт разорвался, я ощутила облегчение и одновременно пустоту. Огромную черную воронку, затягивающую в себя все хорошее, что есть во мне. Кажется, мне ее уже ничем не заполнить. Она со мной навсегда.

Наверное, это оно и есть. Мрак по крупице поглощает меня. Разъедает мои эмоции как кислота, оставляя после себя обугленное нутро. Еще немного и я превращусь в выжженную пустыню. Ту самую, что окружает Грань. Наконец я поняла, откуда она взялась. Пустыня – дело рук Мрака. Он ее создатель.

Лекс отошел от меня. Я хотела шагнуть следом, но эфирнал резко поднял руку вверх, призывая меня оставаться на месте. Вскоре между нами было уже шагов десять.

Теперь Лекс стоял поодаль, медленно вдыхая и выдыхая в попытке успокоиться. Чернота в его зрачках постепенно отступала на свое обычное место. Появился синий цвет и вместе с ним вернулся контроль.

А самым удивительным было то, что буря вокруг нас улеглась. Исчезли искры и черные всполохи, осел песок. Пустыня снова была спокойна и безмятежна.

– Ты это нарочно сделал, – догадалась я. – Поцеловал меня.

– Ты не верила мне на слово, – пожал он плечами. – Я подумал, если ты увидишь все собственными глазами, то поймешь.

– И что это было? – я имела в виду бурю.

– Взаимодействие Мрака, – пояснил Лекс. – Я говорил: эфирналы не сочетаются друг с другом из-за него.

– Так будет каждый раз?

– Это только начало. Если продолжим, станет хуже. Вплоть до полного разрушения.

– Чего? – шепотом уточнила я.

– Всего. И нас в том числе.

Я до крови прикусила губу. Вот, значит, как это происходит. Два Мрака, встречаясь, стремятся уничтожить друг друга. Наша с Лексом близость грозит закончиться взрывом. И я сейчас не об оргазме, а об эквиваленте тротила. Погибнем мы сами и, вероятно, все живое в округе.

– Отвези меня домой, – попросила я, обхватив себя за плечи. В пустыне вдруг стало ужасно холодно. Или это только меня трясет?

Глава 7. Слабость

Проверяя лодыжку Лиссы, Лекс поймал себя на том, что его руки зашли намного дальше, чем это требовалось. Ему нужно было прикосновение. Всего одно, хоть ненадолго, вскользь, просто прикосновение к ней. Такое сладкое и такое… опасное.

Опасное, потому что, как вскоре выяснилось, одного прикосновения мало. Это как дразнить голодного хищника куском мяса, а кинуть ему в клетку пучок травы. Хищник рассвирепеет и потребует свое. Так и Лекс отчаянно жаждал большего.

Поэтому он сбежал, оставив Лиссу. Но разве от нее уйдешь? Спустя время они ехали вдвоем в проклятой тесной машине. Это была самая тяжелая поездка в его жизни. Неудивительно, что она привела к срыву.

Лисса посчитала поцелуй умышленной демонстрацией того, что будет, если два Мрака схлестнутся. Он не стал ее разубеждать.

Но, по правде говоря, он просто не сдержался. В тот момент ему было плевать на все. Пусть даже поцелуй убьет его. Что ж, он умрет счастливым. А еще злым.

Да, Лекс злился на Лиссу за то, что она ослушалась его. За то, что делала его слабым. За то, что всегда близко, но вместе с тем так далеко. Недосягаемая для него.

Злился и хотел. И то, и другое давно забытые эмоции. Но все же что сильнее? Злость или похоть? Дикий коктейль, перед которым не устоять. Кровь взорвалась адреналином. Такое случилось только рядом с Лиссой.

А ведь она считает его бесчувственным. Но правда в том, что его бесчувственность давно дала трещину. Броня, в которую заковал его сердце Мрак, начала осыпаться в тот самый миг, когда Лекс чуть не потерял Лиссу, и с тех пор процесс не прекращался.

Это было невероятно. Эфирнал не может забрать эмоции эфирнала. Но эмоции Лиссы каким-то непостижимым образом все еще подпитывали его. Как будто между ними установилась нерушимая связь. Она действовала всегда и везде, независимо от расстояния. Лекс проверял – нарочно избегал встреч с Лиссой. Старался даже в Альянсе не бывать, когда она там. Но ничего не менялось. Он все еще ощущал ее так, словно она рядом.

Похоже, они теперь навсегда связаны на ментальном уровне. Кто знает, как установилась эта связь. Но одно точно – она нерушима.

Именно тогда Лекс понял, насколько сильно нуждается в Лиссе. Не просто в эмоциях, которыми так приятно подпитываться, а в самой девушке. В ее улыбке, в язвительных ответах, во взрывном характере и острых реакциях. Без нее жизнь казалась пустой.

Лекс нашел свою идеальную женщину и потерял ее. Теперь уже навсегда.

Лисса снова научила его чувствовать, но лучше бы он и дальше жил без эмоций. Ничего хорошего они ему не принесли. Они терзали и мучили. Эмоции – это океан в шторм. Бурная стихия. Она не ведает пощады и топит слабых. Эмоциями так легко захлебнуться.

Лекс и забыл, какими болезненными они бывают. Как точно бьют в цель. Каждая как ржавый гвоздь, протыкающий сердце.

Когда-то, еще будучи человеком, он мечтал стать врачом. С этим ничего не вышло, судьба свернула в иную сторону, но кое-что он запомнил. Например, про сердечные струны – сухожилия внутри сердца. После глубокого эмоционального потрясения они могут порваться, сердце потеряет форму и не сможет нормально перекачивать кровь. Оно в прямом смысле разобьется.

В его сердце, похоже, больше нет струн. Все лопнули. Парочка, когда он только встретил Лиссу. Целый десяток, когда думал, что потерял ее навсегда. И вот сегодня те, что еще остались, когда он увидел в ее глазах отчаяние.

Да, эмоции – зло. Но Лекс не знал, как от них избавиться. Они вернулись и не желали уходить. И даже Мраку не под силу с ними совладать. Оказывается, кое перед чем он бессилен. Например, перед девушкой по имени Лисса.

Но Лекс не хотел, чтобы Лисса тоже страдала. Особенно по его вине. Достаточно того, что он не находит себе места. Но она еще совсем девчонка, забудет его. Поэтому он притворялся равнодушным, надеясь, что ей так будет проще от него отказаться.

– Послушай, – сказал он, когда они вернулись в машину, – мы совершенно не подходим друг другу. И дело не только во Мраке. Мы просто разные.

– Ну да, – хмыкнула она. – Ты похож на кусок льда, а я на пламя. Ты – порядок, а я – хаос. У тебя все четко разложено по полочкам, а моя жизнь сплошной бардак. Противоположности.

– Именно так, – кивнул он.

– И что с того? – она резко повернулась на сиденье и уставилась на него в упор. – Знаешь, как говорят? Противоположности притягиваются!

– Ты права, – согласился он. – Но есть еще Мрак…

– С ним не поспоришь, – Лисса, вздохнув, отвернулась к окну. А потом пробормотала тихо, но твердо: – Даже не надейся, что я сдамся. Это не про меня.

Лекс сжал губы, пряча улыбку. Он и не надеялся. Напротив, ему даже нравилось ее упрямство. Пришлось снова бороться с желанием ее поцеловать. На этот раз Лекс победил. А жаль.

Глава 8. Джаспер

Автомобиль с Лексом и Лиссой уехал. Джаспер проводил его взглядом и отвернулся. Он задержался у Грани не просто так. Рассказы законников, наблюдающих за разломом, его озадачили.

Всплеск энергии, зарегистрированный ими, был непомерно высок. В прошлый раз, когда Грань вела себя подобным образом, в Циви залетела гарпия и сожрала высокопоставленного вампира.

– Думаете, кто-то опять прорвался? – спросил законник.

– Такое случается все чаще, – кивнул Джаспер, кутаясь в теплое пальто, чтобы согреться. Его собеседник был в футболке, все-таки они в пустыне. Но Джаспер слишком давно не питался, не забирал чужое тепло. В таком состоянии он бы замерз даже в аду.

Но сейчас его мысли занимала не еда, а Грань. Она в последнее время неустойчива и регулярно подкидывает сюрпризы. Если так продолжится, случится то, чего все опасаются – откроется проход в новый мир. Кто знает, каким он будет. Судя по гарпии, недружелюбным.

– Дай-ка мне ключи от машины, – попросил Джаспер у законника. – Я проедусь вдоль нового разлома. Хочу лично все изучить.

Законник без колебаний отдал ключи. Машина была так себе, не то что у Лекса. Никакого ментального управления. Но Джаспер не собирался устраивать гонки на выживание. Наоборот он поехал медленно, чтобы как следует осмотреть территорию вокруг Грани.

Разлом был большим. Протяженностью в несколько километров. Чародей, о котором рассказывала Лисса, постарался. Ему удалось хорошенько напитать Грань. Если он продолжит в том же духе, мир треснет по швам как штаны на заднице толстяка.

Джаспер двигался вдоль разлома, но пока ничего подозрительного и даже просто интересного не видел. Все одно и то же – одинаковый скучный пейзаж пустыни так хорошо ему знакомый.

Он часто приходил к разлому еще до того, как стал эфирналом. Черная бездна Грани манила его. Он видел в ней решение своих проблем. Принять Мрак и не просто избавиться от прошлого, а раз и навсегда перечеркнуть его. Будто и не было ничего.

Как если бы он не рождался в одной из самых могущественных семей Циви. Его отец – глава касты хладнокровных, всемогущий Коул. Все у него было, кроме наследника. У хладнокровных проблемы с деторождением. В ледяном теле не приживается новая жизнь. Поэтому их женщины часто бесплодны.

Коул долго пытался завести потомство с женщинами своей расы. Он поддерживал в них тепло за счет десятков, если не сотен других существ. Естественно, противозаконно. Но таких, как Коул, законы общества и морали не волнуют. Они живут по своим собственным.

Вот только все было напрасно. Его семя не давало всходы в ледяных телах. Но Коул был из тех, кто никогда не сдается, а еще он всегда получал желаемое. Так вышло и в этот раз.

Как-то он взял силой человеческую женщину. Просто так, из прихоти. Повстречал ее где-то в мире людей и сделал, что хотел.

Та женщина должна была умереть. После хладнокровных редко выживают. Они не только берут тело, они еще и питаются теплом в процессе. Когда они заканчивают, остается окоченевший труп. Настолько холодный, что, кажется, человек умер несколько дней назад. Поэтому хладнокровным разрешена близость только с себе подобными. С теми, кому они не могут причинить вред. Но удовольствие в этом случае гораздо меньше.

Та человеческая женщина оказалась сильной. Его мать была настоящим бойцом. Джаспер вспоминал о ней с нежностью, хотя едва ее помнил. В памяти отложилось лишь теплое прикосновение ее рук. Он не знал, как она выглядела и кем была. Отец никогда не говорил о ней, а если Джаспер спрашивал, обрывал его на полуслове.

Всемогущему Коулу была невыносима сама мысль, что его единственный сын и наследник наполовину человек. Всеми силами он пытался вытравить из Джаспера его слабую часть, но у него ничего не вышло.

Может, внешне Джаспер был хладнокровным. Может, ему требовалось тепло других для питания и жизни. Но душа у него была человеческая, и она страдала, когда он видел, что творит отец.

Главе хладнокровных не повезло с сыном. Впрочем, как и Джасперу с отцом. Лет с пяти он мечтал о свободе, но из касты не уходят. Есть всего один путь, по которому может пойти такой, как Джаспер. Лишь одно место, где даже Коул теряет власть. Альянс.

Став его частью, ты снимаешь с себя все прочие обязательства. Перестаешь быть сыном своих родителей. Ты отрекаешься от касты и прошлого, ступая на новый путь. Все, что надо для этого сделать – принять Мрак.

Когда Джасперу исполнилось двадцать два года, он решился. Единственное, чего он опасался, что Мрак его отвергнет. Тогда ему придется вернуться к отцу и смириться со своим будущим. Но Мрак что-то разглядел в молодом хладнокровном и решил, что он ему подходит.

Это случилось три года назад. Коул был в ярости, но даже он не рискнул пойти против Альянса. На этом пути отца и сына разошлись. Теперь они встречались исключительно на Совете каст, чему Джаспер был несказанно рад.

Коул вроде пытался наладить отношения с сыном. Он утверждал, что изменил свое мнение насчет людей и во всем поддерживает Альянс. Даже в борьбе с контрабандистами, но Джасперу было уже все равно.

За три года он еще не до конца освоился с Мраком. В нем пока жили остатки эмоций, но с каждым месяцем их становилось меньше. Он был этому только рад и с нетерпением ждал момента, когда полностью избавится от чувств. Быть может, тогда его перестанут мучить кошмары.

Джаспер провел у Грани несколько часов. Был уже разгар дня, когда он добрался до конца разлома и повернул обратно. Возможно, в этот раз интуиция подвела и ничего необычного не происходит. Он просто устал. Лисса еще со своими проблемами… Вечно с ней что-то не так. Не девчонка, а ходячая неприятность. Не бывает эфирнала без оружия! Оно у недавно перерожденной точно есть. Вопрос в том, какое.

Джаспер был уже на полпути к посту законников, когда заметил кое-что необычное. По пустыне кто-то шел. Тонкая фигурка на фоне красного песка и темного неба. Кажется, женская.

Девушка еле переставляла ноги. Оступалась, пошатывалась, но упорно продолжала идти.

Какого черта она делает посреди пустыни, да еще вблизи от нестабильного разлома? Сюда просто так не попасть. Проход к Грани запрещен. Но девушка не была миражом. У эфирналов их не бывает.

Джаспер направил машину к ней. Остановился в метре и вышел.

Девушка напряженно замерла. У нее были красные волосы под цвет песка вокруг и кожа с похожим оттенком. Казалось, она – порождение самой пустыни. Ее ожившая душа.

– Стой на месте, – приказал Джаспер, потянувшись к револьверу на поясе. За секунду до этого он переключился на зрение эфирнала… и не увидел ауру девушки. Это было не просто странно, это было далеко за пределами нормальности.

У всех людей и существ есть ауры. То, что сейчас стояло перед ним, не было ни тем, ни другим.

Глава 9. Архив

Лекс отвез меня домой, но поцелуй и демонстрация силы Мрака выбросили в мою кровь слишком много адреналина. Несмотря на усталость, я бы все равно не уснула, так что предпочла отправиться в Альянс через собственную дверь-переход. Теперь у меня тоже есть такая, прямо в моей новой квартире.

Быть эфирналом-новичком не так уж весело. Большую часть дня я просиживала в Альянсе. Наблюдала, как работают другие, и училась на их примере.

Сердце Логова по-прежнему не нашли, хотя и законники, и эфирналы делали все возможное. Я постоянно думала о тех несчастных женщинах… живы ли они еще? Я надеялась, что да.

К важным делам меня не подпускали, но я была бы не я, если бы не нашла себе занятие. После разговора с Кудесником – чародеем, который едва меня не убил – я часто возвращалась мыслями к отцу. Я должна была его найти. Для начала просто посмотреть ему в глаза. А потом спросить, как у него получилось так долго быть с моей матерью. Вдруг его опыт поможет нам с Лексом?

Ради этого я отправилась в архив, чтобы изучать личные дела эфирналов. Кудесник сказал, что мой отец жив и что он эфирнал. Это означало одно – прямо сейчас он где-то здесь, в этом здании, рядом со мной. Он в курсе, кто я, но молчит. Но ничего, я найду тебя, папочка. Даже не сомневайся.

Архив находился в подвале. Никто не пытался меня остановить, когда я спускалась туда. Внизу тоже было пусто. Только я и массивная дверь с замком в виде гладкой панели. Ни намека на ручку или замочную скважину. Видимо, эта панель и отпирает дверь. Может, нужен отпечаток пальца?

Я приложила к панели указательный палец правой руки. Ничего. Потом средний, безымянный, пальцы левой руки, по очереди и все вместе, наконец, всю ладонь. Результат был один – дверь оставалась запертой.

А ведь я спрашивала про доступ в архив у Джаспера. Так, вскользь, будто невзначай. Он сказал, что мои данные уже внесены в систему и проблем со входом не будет.

Конечно, можно расспросить кого-нибудь о том, как открыть дурацкую дверь, но я не хотела привлекать внимание. У меня бы непременно поинтересовались, а что, собственно, я там ищу. Не говорить же про отца.

В общем, на эту проклятую дверь у меня ушло два часа. Под конец я просто дежурила под ней. Сторожила неподалеку, надеясь, что кто-то спустится в архив, и я пристроюсь ему в хвост. Но, как назло, архивом никто не пользовался.

Я перепробовала все возможные комбинации. Что только не прикладывала к дурацкой панели! Стыдно вспомнить. Даже садилась на корточки и смотрела на нее. Вдруг она считывает сетчатку глаза? Но и тут ждало разочарование.

– Ну и сволочь ты, – сообщила я двери. – Думаешь, ты самая умная?

Я с досады пнула дверь ногой. Меня такая злость взяла! Неужели какой-то кусок деревяшки меня остановит? Да я скорее снесу его с петель или разобью на щепки, чем смирюсь с проигрышем.

Гнев редко приводит к чему-то хорошему, но в этот раз помог именно он. Рассердившись, я потеряла контроль над собой и, что важнее, над Мраком. Кончики моих пальцев заискрились черным. Они выглядели так, будто я окунула их в чернила для сдачи отпечатков пальцев.

Я посмотрела на свою руку. Почему бы и нет? Я прижала пальцы к пропускной панели. Секунда, другая и раздался тихий щелчок. Дверь открылась.

Я едва не расхохоталась. До чего все просто! А я столько времени убивалась под этой дверью. Естественно, панель отпирает Мрак. На что еще ей срабатывать в здании полном эфирналов? Все-таки я пока недостаточно эфирнал. Еще не научилась думать, как они.

Получив доступ в архив, я проскользнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Судя по тому, как редко сюда кто-то заходит, мне никто не помешает.

Архив представлял собой огромное помещение с множеством полок. Они тянулись длинными рядами через равные промежутки друг от друга. С виду вылитая библиотека. Вот только без бумаги. Ни книг, ни папок с информацией. Лишь тонкие прозрачные листы на первый взгляд абсолютно пустые, но стоит взять их в руки, как проявляется изображение и текст. Причем, каждый видит то, что позволяет его уровень доступа. Удобная система, которую не обмануть.

Конечно, к подробной информации об эфирналах я доступ не имею, но мне надо немного. Для начала достаточно дат перерождения. Так я вычислю тех, кто может быть моим отцом банально по возрасту.

Я перебирала досье одно за другим. Исключая тех, кто стал эфирналом после моего рождения, и откладывая в сторону тех, кто подходил. Лекс тоже попал в число моих потенциальных отцов. Все-таки он один из первых эфирналов. Но его я исключила.

Кудесник говорил, что отец присматривает за мной. Он знает, кто я такая. Вряд ли Лекс завел бы со мной интрижку, будь я его дочерью. Нет, он здесь ни при чем.

Несмотря на выборку, кандидатур хватало. Поиск осложнялся еще и тем, что досье эфирналов перемежались с другими. Мне попадались люди и существа, имеющие значение для Альянса, в том числе нарушители Закона.

Открыв очередное досье, я наткнулась на знакомое лицо. Отца не нашла, зато увидела «брата». Том Салливан – прочла имя. Хоть в этом не солгал.

У меня было двоякое отношение к псевдобрату. С одной стороны, он чуть не убил меня, отдав чародею. С другой, где бы я была без него? Сидела бы сейчас в мире людей и знать не знала о Циви, а главное – о Лексе. Означает ли это, что я должна быть благодарна Тому?

Я передернула плечами. Придумала еще. Но все же досье Тома просмотрела. Из чистого любопытства.

Оказывается, он давно известен в Альянсе. Не последнее место, кстати, занимает среди контрабандистов. Но об этом я и так догадывалась, а вот то, что отец Тома был существом, меня удивило.

Инкуб, если быть точной. То-то братец вышел такой симпатичный. Случайная связь с человеческой женщиной вылилась в его появление на свет. Дара соблазнения от отца он не унаследовал, но кое-что ему все-таки досталось.

Судя по досье, Том Салливан обладал чем-то вроде особого очарования. Проще говоря, способностью убеждать. А я-то гадала, почему всегда так легко ему верила. Он просто пришел и сказал:

– Привет, я – Томми, твой брат.

И я пошла за ним, не требуя доказательств. Вот чем, оказывается, он меня взял. Очарованием. Уверена, его выбрали на роль моего брата не просто так, а из-за его дара.

Я закрыла досье. Ничего, Том, я и тебя найду, а потом отправлю на Одинокий остров. В конце концов, это теперь моя работа.

Спустя еще час я закончила изучать досье. В итоге у меня было семь кандидатур. Любой из этих эфирналов мог быть моим отцом. Мне предстояло придумать, как их проверить. Подходить к каждому и спрашивать – «Случайно не ты мой папа?» – само собой, не вариант.

День заканчивался, с закатом мне заступать на смену, так что я расставила досье по местам и покинула архив. Как выяснилось, очень вовремя. В главном зале случился переполох – Джаспер привез кого-то, что само по себе не новость. Мало ли кого и за что взял эфирнал. Но в этот раз все странно взбудоражились.

Я двинулась на шум и вскоре увидела виновницу торжества. Это была девушка. Джаспер утверждал, что она появилась из-за Грани. Не человек, не существо. Нечто из нового разлома. Возможно, даже из нового мира. Что само по себе нонсенс.

До сих пор из новых разломов появлялись исключительно не мыслящие твари. Жуткие, часто голодные, но все же животные. И вдруг разумное существо на двух ногах.

У спутницы Джаспера был перепуганный вид. Она вздрагивала и озиралась с диким видом. Мне даже было немного ее жаль. Бедняжке и так досталось. Если Джаспер прав, она прямиком из дома угодила черти куда.

Я еще совсем неопытный эфирнал, но и мне было ясно, что мы стоим на пороге чего-то грандиозного. Грань не просто расширилась, она прорвалась в новое неведомое измерение.

Глава 10. Рыжая

Стянув Рыжей запястья пластиковыми наручниками, Джаспер усадил ее на заднее сиденье автомобиля и поехал прямиком в Альянс. Такой находкой необходимо немедленно поделиться. Если он прав и Рыжая пришла из-за Грани, то их ждут серьезные перемены.

– Как тебя зовут? – спросил Джаспер, посматривая в зеркало заднего вида.

Рыжая дернулась от звука его голоса, но промолчала. Не понимает или не хочет говорить? Ничего, в Альянсе ей развяжут язык.

Когда приехали, он за предплечье вытащил девушку из машины. Она вздрогнула от его прикосновения, но на Джаспере были перчатки. Он носил их, чтобы случайно не забирать у других тепло. Эта часть хладнокровного так и осталась с ним.

Он привел девушку в кабинет Лекса. В конце концов, он главный. Вот пусть и разбирается. За дверью столпился чуть ли не весь Альянс. Законники, эфирналы – все хотели посмотреть на неведомую зверушку, но Лекс затемнил стеклянные стены кабинета. Это не спектакль.

Правда, одному зрителю все же удалось пробраться. Джаспер даже не понял, как Лисса очутилась в кабинете. Когда он вводил сюда Рыжую, ее точно не было. Впрочем, эта просочится куда угодно.

– Сядь, – Джаспер подтолкнул Рыжую к стулу. Она послушно опустилась на него. Поняла его слова или просто догадалась, чего от нее хотят?

– Где ты ее нашел? И с чего взял, что она из другого мира? – спросил Лекс.

– А ты посмотри на ее ауру, – предложил Джаспер.

На секунду в кабинете повисла тишина, а потом ее прорезал звонкий голос Лиссы:

– У нее нет ауры! Как это возможно? Даже у эфирналов она есть. Черная, но все-таки.

– Вот и я хочу знать, как это возможно, – кивнул Джаспер.

Лекс нахмурился. Отсутствие ауры ему тоже не понравилось.

– Она что-нибудь сказала? – уточнил он.

– Нет, молчит, – ответил Джаспер.

Рыжая сидела, втянув голову в плечи и затравленно озираясь. Ее взгляд бегал от одного к другому, словно она следила за мячом в игре. Вид у нее был еще более ошарашенный, чем у эфирналов.

– Вы ее пугаете, – заметила Лисса. – Дайте мне с ней поговорить.

– Вот еще! – фыркнул Джаспер.

– Пусть попробует, – Лекс его не поддержал. – Двум женщинам проще найти общий язык.

– Я из кабинета не выйду, – предупредил Джаспер.

– И не нужно. Просто посиди тихонько вон там, – Лисса указала на кресло в углу.

Джаспер развернулся на пятках, прошествовал к креслу и буквально рухнул в него. Оно аж заскрипело. Чудо, что ножки не подломились.

Скрестив руки на груди, он наблюдал за попыткой установить контакт с Рыжей. Лекс тоже отошел и устроился за столом. Около Рыжей осталась одна Лисса. Она присела на корточки и улыбнулась, демонстрируя дружелюбие.

– Меня зовут Лисса, – она указала на себя и повторила по слогам: – Ли-сса. А как зовут тебя? – рука переместилась. Теперь она указывала на Рыжую.

Говорит с ней как с ребенком. Джаспер едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги. Этот фарс его утомлял.

Но неожиданно для всех Рыжая отреагировала на вопрос. Нет, она не назвала имя. Она вообще ничего не сказала, лишь пожала плечами. И все же это многое означало. Например, то, что она их понимает.

Джаспер наклонился вперед и впился взглядом в девушек. Возможно, он был неправ, Лисса действительно знает, что делает. Признавать это было неприятно даже про себя.

– Не знаешь свое имя? – уточнила Лисса.

– Не помню.

Голос у Рыжей был тонкий, дрожащий от страха. Джаспер затаил дыхание, боясь хоть слово упустить из ее уст.

– А что-нибудь другое ты помнишь о себе? – спросила Лисса.

Рыжая покачала головой. Говорить без крайней надобности она не собиралась.

– Как ты оказалась у Грани?

– У чего? – нахмурилась Рыжая.

– В пустыне, у пропасти, – пояснила Лисса и многозначительно взглянула на Лекса. То, что Рыжая не знает о Грани, важная деталь.

– Я просто очнулась там, – пожала она плечами.

В кабинете повисла напряженная тишина. Все осмысливали новую информацию, а точнее почти полное ее отсутствие. Одно явно – у Рыжей есть иммунитет. Откуда бы она ни пришла, воздух Циви ей не вредил. Она дышала им без проблем.

– Выброс из мира в мир может отрицательно сказаться на памяти, – произнес Лекс, по привычке барабаня пальцами по столу. Он всегда так делал, когда задумывался.

– Из какого мира ее сюда занесло? – спросила Лисса. – Она явно не из Циви, но и человеком ее не назвать.

– Она может представлять угрозу, – озвучил Джаспер то, о чем все наверняка думали. – Кто знает, какие у нее способности.

Рыжая сжалась еще сильнее, обхватив себя руками за плечи. По правде говоря, выглядела она жалко и мало походила на угрозу. Но эфирналы не привыкли полагаться только на зрение. У них было чутье, а еще Мрак. И оба сейчас подсказывали Джасперу, что Рыжая не так проста. С ней надо быть настороже.

– Я хочу вспомнить, – прошептала она и потерла виски. – Но ничего не выходит.

– Я могу помочь, – предложил Джаспер.

Рыжая вскинула голову и посмотрела на него. Надо же, у нее даже радужки с красноватым отливом. Он только сейчас заметил.

– Если ты не боишься, – добавил Джаспер.

– Помоги, – кивнула она. – Не помнить ничего о себе… неприятно.

Джаспер стянул перчатку с правой руки, но тут между ним и Рыжей встала Лисса.

– Нет, – качнула она головой, – не смей ее трогать. Питайся где-нибудь в другом месте.

– Успокойся, Лисса, – сзади подошел Лекс и опустил руки на плечи девушки. – Через прикосновения Джаспер заглядывает в прошлое того, до кого дотрагивается. Это не самый приятный процесс, но в данном случае это единственный выход.

– Так вот что ты тогда делал! – вспомнила Лисса их знакомство. – Пытался меня прочесть.

– В тот день я и выяснил, что ты человек, – кивнул Джаспер.

Лекс обнял Лиссу за плечи и отвел в сторону. Вряд ли он сам замечает, как использует каждый удобный случай, чтобы дотронуться до нее. Мрак не имел ничего против таких невинных прикосновений, но это же крохи. Как долго Лекс вот так продержится?

Джаспер перевел взгляд на Рыжую. Сейчас она – самое важное.

– Что мне делать? – спросила она, нервно облизнув губы.

– Просто дай мне руку, – он подошел и протянул ей ладонь. – Придется немного потерпеть. Будет неприятно. Но так я смогу что-то узнать о тебе. Ты же хочешь выяснить, кто ты такая?

Она кивнула и без колебаний вложила свою ладонь в его. Храбрая Рыжая.

Джаспер прикрыл глаза. Так проще сосредоточиться на чужих воспоминаниях. Четко он никогда не видел. Ему досталась лишь часть способностей Коула. Кровь матери изрядно разбавила отцовскую.

Он видел набор размытых картинок, быстро сменяющих друг друга, и ощущал отголоски эмоций. Но даже этого обычно хватало. Благодаря способностям Джаспера эфирналы нашли Сердце Логова в прошлый раз. Один за другим он проверял пойманных контрабандистов. Заглядывал в их память, копался там, выискивая крохи информации. Постепенно они сложились в цельную картинку.

Джаспер никогда бы в этом не признался, но ему нравился процесс. Даже будучи эфирналом, он все еще оставался хладнокровным, и эта его часть была не прочь подкрепиться чужим теплом.

Вот и сейчас, стоило их с Рыжей ладоням соприкоснуться, ее энергия полилась в него. Она напоминала весеннее солнце. Греет, но не припекает. Мягкое ласковое тепло. Невероятно приятное на вкус.

Джаспер тряхнул головой. Он очень давно не питался. Необходимо сосредоточиться на образах, а не на насыщении. Это сложно. Слишком редко он балует себя. Чаще ходит голодным.

В мыслях и воспоминаниях Рыжей творился сумбур. Четким было лишь то, что произошло совсем недавно, но это она и так рассказала. Как очнулась посреди пустыни, как брела, куда глаза глядят, как прятала кулон, встреча с самим Джаспером.

Так, стоп. Кулон это уже интересно. С ним надо разобраться отдельно, а пока идем дальше.

Отбрасывая шелуху, продолжаем погружение. Джаспер сильнее сжал руку Рыжей, чтобы прорваться в прошлое, скрытое плотной завесой. Казалось, он идет по горной реке против течения. Каждый шаг – борьба.

Вот мелькнуло чье-то лицо. Мужское. Губы двигаются, но слов не разобрать. Какой-то портал, похожий на черную дыру. Не Грань, слишком маленький для нее, но явно как-то связан с ней.

Шаг в эту темноту, а дальше провал. Но это уже кое-что. Значит, сама пошла, никто не заставлял. Но при переходе, видимо, случился сбой. Потеря памяти его результат.

Надо копнуть чуть глубже. Голова раскалывалась от напряжения, но Джаспер стиснул зубы. Ничего, потерпит. У Рыжей была цель, она вошла в портал не без причины. Нужно понять, чего она хочет. Просто так между мирами не путешествуют. Это не туризм.

Джаспер приготовился к новому рывку вглубь чужих воспоминаний, но голос Лиссы разорвал цепь видений:

– Остановись! Ты ее убиваешь.

Джаспер распахнул глаза и как раз вовремя. Лисса схватила его и Рыжую за запястья и разъединила их руки.

– Ты что делаешь? – возмутился он.

– Посмотри на нее. Еще немного и ей конец.

Джаспер нехотя перевел взгляд на Рыжую. Знал он, что там увидит. Его прикосновение на всех действует одинаково – лишает сил и охлаждает.

Рыжая тоже выглядела уставшей и замерзшей, но изменилось кое-что еще. Она больше не была рыжей. На стуле перед Джаспером сидела самая настоящая хладнокровная – белые волосы, бледная кожа, бесцветная радужка.

– Какого черта? – озвучил Джаспер вопрос, волнующий всех в кабинете.

Глава 11. Чужачка

– Кто ты такая? – Джаспер попятился от Чужачки.

Мне тоже было не по себе. Он-то стоял с закрытыми глазами все это время, а мы с Лексом наблюдали перемены во внешности девушки. Ощущение было, что это не Джаспер вытягивает из нее тепло, а она из него – сущность.

Постепенно Чужачка менялась. Сперва побледнела ее кожа, потом волосы прядь за прядью стали белыми и последними изменились глаза. Теперь она была вылитая хладнокровная. Точь-в-точь как сам Джаспер.

– Любопытно, – только и сказал Лекс.

– Что не так? – напряглась Чужачка. Она как будто не осознавала перемены в себе.

Лекс взмахнул рукой, и стеклянная стена превратилась в зеркало.

– У меня был другой цвет волос! – Чужачка подскочила со стула, опрокинув его. – Как это возможно? Что со мной?

Она паниковала очень правдоподобно. Я поверила, но мужчины были настроены более скептично. Мы сходились лишь в одном – Чужачка крайне необычная девушка.

Разбираться с ней было интересно, но, к сожалению, мы были вынуждены прерваться. Лексу поступил важный вызов. Какое-то срочное дело требовало его личного присутствия. Вся его жизнь состояла из таких вот неотложных дел. Его могли вызвать в любой момент, я уже привыкла к этому.

– А что делать с ней? – спросил Джаспер.

– Отправим ее пока на Одинокий остров, – распорядился Лекс. – Оттуда она никуда не денется. Заодно там ее дополнительно проверят. Позже вернемся к этому вопросу.

Я с сочувствием посмотрела на Чужачку. Не хотела бы я оказаться «вопросом», с которым эфирналы будут разбираться.

– Хорошо, – согласился Джаспер, – только сперва…

Он снова подошел к девушке и потянулся к ее шее. Придушить он ее, что ли, хочет? Чужачка, видимо, подумала о том же и напряглась. Но Джаспер всего-навсего снял с ее шеи цепочку с кулоном.

Цепочка была тонкой. Мы не заметили ее под распущенными волосами девушки, а кулон она спрятала под платье.

– Я видел кулон в ее воспоминаниях, – пояснил Джаспер свои действия. – Увы, не разобрал, для чего он нужен, но он точно важен.

– Значит, он останется у нас, – Лекс протянул руку, и хладнокровный отдал ему кулон. – Я отправлю его в лабораторию на изучение.

Чужачка не сводила печальных глаз с кулона. Расставаться с ним ей было тяжело, но с эфирналами не поспоришь.

– Езжай на вызов, Лекс, – сказал Джаспер. – Я сам отвезу Рыжую на Одинокий остров. Она никуда не денется.

Лекс кивнул напарнику в знак благодарности и спешно покинул кабинет. Я побежала за ним.

– Что случилось? – спросила, догнав эфирнала.

– Убийство, – поморщился Лекс. – Насколько понял, жертва не одна.

– Ого! Возьмешь меня с собой? Мне уже пора работать в полную силу, – на самом деле, я просто хотела снова оказаться в одной машине с Лексом.

– Не испугаешься? – прищурился он.

– Меня чуть не сожрала гарпия. Я привычная.

– Тогда поехали, – кивнул Лекс.

Я едва не захлопала в ладоши от восторга. Наконец, закончилось мое сиденье в штабе и меня берут на выезд. Да еще с напарником повезло. Вот только Лекс полностью сосредоточился на деле, ему было не до меня. Что-то всерьез его беспокоило. Мрачность эфирнала быстро передалась мне, и в парк, где все случилось, я приехала уже вся на нервах.

Кованые ворота парка стояли распахнутыми настежь. Рядом дежурили несколько законников.

– Что у нас? – спросил Лекс у одного из них.

– Три трупа, – ответил тот. – Один из них ваш.

Я не сразу поняла, что значит «ваш». Следуя за Лексом вглубь парка, я прислушивалась к разговорам законников. Они охотно обсуждали произошедшее. Кто бы подумал, что они такие сплетники.

До меня долетали обрывки фраз, но пару раз я уловила слово «эфирнал». В сочетании со словами «смерть» и «труп» это означало, что один из убитых действительно наш. Вот и разобралась.

– Кто-то убил эфирнала? – спросила я у Лекса.

Он неохотно кивнул.

– Как это вообще возможно? – удивилась я.

– Мы не бессмертны, Лисса. Тебе тоже не следует об этом забывать. Но, конечно, с нами не так легко справиться. Эфирналы не погибали уже несколько лет. Убийца должен быть очень силен.

Я сглотнула ком в горле. Только маньяка, охотящегося на эфирналов, не хватало. Почему мне так не везет? Стоило принять Мрак, как тут же нашелся охотник на таких, как я.

Тела лежали на траве, прямо посреди идеально стриженого газона. Издалека казалось, что они просто отдыхают, как будто у них пикник. Но чем ближе я подходила, тем более странно выглядели трупы.

– Да это же мумии! Только не говорите, что Имхотеп снова восстал, – вспомнила я старый фильм, который так и назывался – «Мумия».

Близстоящие законники покосились на меня с подозрением. Засомневались в моем душевном здоровье. А что тут сомневаться? Нет его. У меня и справка на этот счет имеется.

Но я была права – убитые походили на мумии. Из них как будто выкачали всё – кровь, энергию, жизнь. Я даже не могла с уверенностью сказать, кто из них эфирнал. Но Лекс, конечно, определил его сразу.

Подойдя к телу, он присел на корточки и коснулся лба убитого.

– Мы уже проверяли, – сказал законник. – Ни капли Мрака.

Я нахмурилась. Кто-то выкачал из эфирнала Мрак? Но зачем?

– Он им питался, – ответил на мой невысказанный вопрос Лекс.

Я поежилась. Этот проглот ничем не побрезговал. Высосал досуха троих существ и скрылся. Надеюсь, он не скоро проголодается.

– Вероятно, он напал на парочку вампиров, – законник указал на первые два тела, – когда те гуляли в парке. Эфирнал был неподалеку, услышал шум и поспешил на помощь. В итоге он тоже был убит.

Лекс кивнул, соглашаясь с версией законника.

– Но кто так питается? – спросила я. – Какое существо?

– Из живущих в Циви никто, – последовал ответ Лекса.

Это была новость-бомба. Я сразу вспомнила Чужачку. Раз она прорвалась через Грань, то еще кто-то мог. Сама Чужачка в убийствах не замешана, она была с нами. Похоже, Грань серьезно прохудилась, и из нее полезло… всякое.

Лекс обсуждал с законниками произошедшее. Я слушала их, стараясь лишний раз не смотреть на покойников. Мне было не по себе. Я не привыкла близко сталкиваться со смертью. Возможно, я поторопилась, попросив взять меня на задание.

Лекс как всегда безошибочно определил мое состояние.

– Проверь следы возле скамьи, – велел он мне. – Вампиры сидели там.

Я знала, что он делает – отправляет меня подальше, и была благодарна ему за это. Я погорячилась, приехав сюда. Так что я без препирательств пошла к скамье.

Там уже поработали законники. Если что-то здесь и было, они все нашли. Поэтому я просто села на скамью. Мне требовался отдых. Слишком много всего случилось за этот длинный день.

Я сидела и ждала Лекса. Спустя час он пришел за мной.

– Как ты? – спросил он, устроившись рядом.

– Немного устала, но жить буду, – улыбнулась я через силу.

Я придвинулась ближе к эфирналу. Ничего такого у меня в мыслях не было. Мне хватило прошлой демонстрации нашей несовместности. Я просто хотела опустить голову ему на плечо. Это же пустяк. Мрак наверняка выдержит.

Но Лекс был другого мнения. Он отреагировал незамедлительно. Взял и отодвинулся. Не передать, как это меня зацепило. Он избегает меня, словно я прокаженная!

– Дотронься до меня, – попросила я. – Вселенная определенно выдержит одно-единственное прикосновение, не взорвется.

Но вместо того, чтобы сделать, как я просила, Лекс вцепился пальцами в края скамьи.

– Боюсь, в этом случае взорвусь я, – произнес он хрипло и резко поднялся на ноги. – Тебя отвезет кто-то из законников, – сказал он, прежде чем уйти.

Вот и провели вечер вместе. Не отношения, а сплошная романтика.

Я проводила Лекса взглядом, а потом посмотрела на место, где он сидел. На деревянной скамье остались глубокие вмятины от пальцев эфирнала, а местами дерево вовсе треснуло. Это с какой же силой он его сжал?

Глава 12. Новое зло

Я впервые присутствовала на Совете каст. Это тоже было частью моей подготовки. Естественно, голоса мне никто не давал. Мне велели сидеть в углу и помалкивать. Но даже так это было очень интересно.

Поначалу мое внимание полностью сосредоточилось на Лексе. Он популярно объяснил, что нам нельзя касаться друг друга и доказал это опытным путем. Два эфирнала не могут быть вместе. Это слишком опасно. Два Мрака никогда не уживутся вместе. Поэтому мы должны соблюдать дистанцию. Быть разумными. Делать все правильно, жить скучно и все такое прочее.

Прикосновения запрещены, все, что у нас осталось, – взгляды. Да и те на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не бередить раны.

Мы просто смотрели друг на друга, и мир переставал существовать. До чего же дико хотелось ощутить руки Лекса на своем теле, вкус его губ. Самой дотронуться до него. Аж скулы сводило, а пальцы скручивало судорогой.

Это ужасно несправедливо – разделять нас вот так. Вселенная – настоящая стерва. Кажется, у нее ко мне личные счеты. Ничем иным объяснить испытания, выпавшие на мою долю, я не могу.

Я научилась определять состояние Лекса с одного взгляда. Он сегодня выспался? Осунувшееся лицо говорило, что нет. Он слишком бледный и глаза запали. Не побрился. Ему тоже сложно…

Хлопнула дверь – в зал пришли главы каст. Я вздрогнула и повернулась на звук, разрывая наш с Лексом зрительный контакт.

Главы произвели на меня впечатление. Особенно Фабиола, стоящая во главе эмоционалов. Все суккубы прекрасны, но она была совершенством. Суккуб в кубе. Нет, в десятой степени. Когда она шла по проходу к своему креслу, никто в зале не мог оторвать глаз от ее покачивающихся ягодиц. Даже я.

Это все магия суккубов. У Фабиолы она зашкаливала. Пришлось постараться, чтобы переключиться на что-то иное.

Главы кровопийц и пожирателей – Идвиг и Вард – разительно отличались один от другого. Идвиг – изнеженный вампир, аристократ до мозга костей. Весь такой в дорогом костюме с запонками и белым воротничком.

Оборотень Вард полная его противоположность. Огромный, злой. Выглядел так, будто явился на Совет прямо с уличной драки. У него кулак был размером с мою голову и костяшки сбиты. Ударит вполсилы и от меня мокрое место останется.

А вот Коул – глава хладнокровных – задерживался. В итоге Совет начали без него.

Первым выступил законник с докладом о трупах в парке. Собственно, именно из-за них созвали Совет. Лекса не на шутку обеспокоили эти события.

– Я не понимаю, – возмутилась Фабиола, когда законник замолчал, – какое нам дело до каких-то убитых в парке? Конечно, это печально. Но заниматься подобными делами обязаны эфирналы, а не главы каст. У нас своих забот хватает.

– В кои-то веки я согласен с Фабиолой, – кивнул Вард. – Мы что теперь должны ловить нарушителей Закона? Или ты подозреваешь кого-то из нас, Лекс?

Все главы молча уставились на Лекса. Он выглядел невозмутимым. Их негодование нисколько его не задело. В такие моменты я восхищалась его непробиваемостью, но потом вспоминала, что это результат проблем с эмоциями.

– Вы вне подозрений, – произнес Лекс. – Более того, все существа Циви исключены из подозреваемых.

– Поясни, – попросил Идвиг. – Думаешь, это человек?

– Нет, – качнул головой Лекс.

– Да кто же это тогда! – всплеснула руками Фабиола. – Очередная залетная гарпия?

– И снова нет. Способ убийства весьма своеобразный, – сказал Лекс. – Это явно сделало разумное существо. И оно питалось.

– Как именно? – уточнил Вард.

– Оно выпило жизненную энергию из троих жителей Циви. В том числе из эфирнала.

В зале повисла напряженная тишина. Все обдумывали слова Лекса. Он ясно дал понять, что город столкнулся с новой угрозой. Опасность есть для всех. Для людей, для существ и даже для эфирналов. После таких новостей напряглись все.

– Ты знаешь, что оно такое, Лекс? – спросил Идвиг.

– Нет. Нам лишь предстоит это установить. Но оно где-то в Циви. И у нас есть причины полагать, что оно выглядит как обычное существо. Ничего примечательного.

– Но хоть как-то его можно отличить? – поинтересовался Вард. – Я скажу своим ребятам, они будут начеку.

– Возможно, у него нет ауры.

Я вздрогнула от последних слов Лекса. Не я одна подозревала, что все это как-то связано с Чужачкой. Она появилась из-за Грани, это Джаспер четко увидел. Что если кто-то пришел вместе с ней? Кто-то нехороший и опасный.

– В таком случае его могут заметить только эфирналы, – произнесла Фабиола. – Видеть ауры – ваш дар.

– Именно так, – согласился Лекс. – Но все же я прошу глав каст быть предельно осторожными и позаботиться о своих существах.

Лекс собирался сказать что-то еще, но его прервало появление в зале хладнокровного. Он вошел без стука, словно хозяин к себе домой.