Малой 4 бесплатное чтение

Юрий Москаленко
Малой. Книга четвертая

* * *

Пролог

Территория Содружества великих империй.

Саларская звёздная система. Империя Батчат. Столичная планета Барит.

Континент Чувашпай. Город Урунак.

Комплекс зданий административного управления континентом.

Кабинет руководителя управления стимулирования и инновационного развития.

Бывший палач империи не соврал своему воспитаннику. На огромной планете практически не было преступности. Слишком хорошо различные имперские службы контролировали жизнь и деятельность многочисленных граждан. Но разумные продолжали демонстрировать слабость. Одному хотелось славы, почёта и признания. Другому богатства и роскоши. Некоторым и этого было мало. Их одолевала жажда власти и возможность управления огромными массами разумных. Когда одного слова достаточно, чтобы люди исполнили волю своего повелителя. Да, это самая страшная жажда и далеко не всегда утолить её удавалось действительно достойным разумным. Так что Янгус Румен не обманывал, в империи действительно не было массовой преступности. Там имелись преступники.

Эти люди вовремя смекнули, что в открытую бороться с имперской государственной машиной крайне опасно для жизни и здоровья. Поэтому они усердно принялись «служить» этой самой государственной машине. Нет, вы не подумайте, подавляющее большинство имперских служащих были честными и вполне добросовестными разумными. Однако из любого, даже самого строгого правила, есть малюсенькие исключения.

Стоит отметить, что руководитель управления стимулирования и инновационного развития господин Тогинок Ломсус, являлся именно таким исключением. И даже среди своих весьма немногочисленных «коллег» по государственному бизнесу этот чиновник выделялся абсолютным стремлением ко всему, что позволяла получить его должность, включая деньги, власть и прочие возможности. Самым сильным его качеством, выделяющим его из самых вороватых «коллег по цеху», считалась готовность нарушить верность самой империи. Правда это уже совсем другая история.

В настоящий момент Тогинок Ломсус сидел в своём роскошном кабинете и ждал своего доверенного человека, с которым он обстряпывал все свои грязные делишки. Через полчаса нервного и томительного ожидания в кабинет осторожно постучали и, не дождавшись ответа, в дверь вошли двое разумных.

— Добрый день, господин Тогинок Ломсус! — жизнерадостно воскликнул упитанный молодой человек. — Вы простите нас, мы немного задержались. Сами понимаете, вблизи «звенящей тишины» постоянно сбиваются навигационные приборы и нам пришлось вручную управлять этим допотопным флайером.

— Ригус, — крайне нервно и недовольно проворчал хозяин кабинета, — Ты опять приволок эту бестолочь! Зачем? Сколько раз тебе нужно говорить, чтобы ты прилетал один?

— Извините, шеф, но сегодня у нас действительно важное событие, — принялся оправдываться посетитель, продолжая тащить за руку своего товарища. — Вы не поверите, у нас есть, чем Вас удивить.

— Ну уж нет! — краснея от злости произнёс чиновник. — Давай-ка для начала ты мне, дорогуша, расскажешь, куда вы истратили четырнадцать миллионов энергонов? Выходит, я зря вас выделил как лучшую инновационную компанию? Вы только и можете, что имперский деньги просаживать!

— Шеф, шеф, успокойтесь, я всё объясню, — заюлил толстячок. — Вы нас неправильно поняли. На все Ваши деньги организовали и снарядили больше сотни поисковых групп. Вы только представьте, как дорого всё это обходится.

— Не моих, а государственных денег, — осторожно пояснил весьма опытный и ушлый чинуша. — Ну и куда вы смогли их израсходовать? На ломики и лопаты что ли?

— Лопат у нас и так хватает, — жуликоватое доверенное лицо старательно изобразило незаслуженную обиду. — Энергоны пошли на оплату самим участникам экспедиций. Вы же прекрасно осведомлены, что найти альтруистов, желающих отправиться в такое место, очень сложно.

— Не скули мне тут! — взревел окрысившийся Тогинок Ломсус. — Как будто я не знаю, что вы наберёте десяток команд из пьяниц и бродяг, а энергоны прикарманите. Может быть, Ригус, ты сам попытаешь счастья и насладишься чарующим звуком нашей «звенящей тишины»?

— Шеф, клянусь Вам, — специалист по щекотливым делам разволновался по-настоящему, — мы толпами отправляем разумных в этот долбаный район. Но, как Вы понимаете, хорошо, если из десятка групп хотя бы одна вернётся обратно.

— Да мне наплевать на твоих бездомных поисковиков! — озлобившийся чиновник никак не унимался. — Хоть все там сдохнете. Я тебя спрашиваю тебя о главном. Где артефакты Древних? Вы что, сами их на сторону пытаетесь продать?

Тут в жаркий разговор решительно вмешался жилистый и высокий старик, пришедший вместе с Ригусом: — Господин Тогинок Ломсус, послушайте меня, пожалуйста. В этот раз я сам напросился на встречу с Вами. У нас есть очень интересные новости.

Хозяин кабинета неторопливо прошёлся по кабинету, зачем-то заглянул в отсек, в котором хранились информационные кристаллы, и, растеряв пыл недавнего спора, нормальным голосом произнёс: — Торун, насколько я помню, тебе уже больше полутора сотен циклов. Я понимаю, что у псионов физиологическое старение сильно замедленно, но поверь. Наблюдать каждый раз твою довольную и счастливую физиономию — выше моих сил. Ладно, говори, что там у тебя такого случилось, раз ты сам решил ко мне напроситься? Опять тебе энергоны для опытов потребовались?

— Мне, с Вашего позволения, сто семьдесят восемь циклов, — спокойным и ровным голосом ответил псион. — Открою Вам небольшую, так сказать, тайну. Вдруг Вы не знали. У псионов, достигнувших ранга силы А 10, старение замедляется в несколько раз. Позвольте попросить Вас, господин Тогинок Ломсус, сегодня не затрагивать вопросы финансирования моих исследований и тем более не касаться моей физиологии.

— Торун, — местный чиновник не выдержал нравоучений и прервал псиона, — я лично знаю тебя не меньше десяти циклов. Так что, давай, сразу переходи к теме разговора.

— И тем не менее, господин Тогинок Ломсус, — упрямо возразил старый псион, — Считаю необходимым напомнить, если обсуждение касается «звенящей тишины», то спешка категорически неприемлема. Вы прекрасно знаете, что я лично, уступив Вашим настоятельным просьбам, четыре раза посетил эти проклятые зоны. Но даже псиона моего ранга рано или поздно мёртвая зона начинает медленно и уверенно убивать. Следующий мой поход закончится смертью. Я, конечно, достаточно пожил, но ещё не готов добровольно уйти за кромку.

— А ещё короче можешь говорить, старик? — чиновник начал нешуточно злиться. — Я даю тебе несколько минут. Если ты так и не доберёшься до сути, тогда вали отсюда.

Псион окинул зарвавшегося чинушу долгим и тяжёлым взглядом и Ломсус почему-то подумал, что не следует всерьёз злить этого одарённого.

— Хорошо, — тяжело вздохнул и ответил ему старик, — буду краток. Бесполезная возня с отправкой мясного сброда в «звенящую тишину» не принесёт Вам никакого результата. Предлагаю не формировать сотни команд смертников, а нанять серьёзно подготовленную группу поисковиков псионов. При равных финансовых затратах у Вас появится реальный шанс найти действующие артефакты древних. Спешу опередить Ваш следующий вопрос и отвечу сразу. Да, у меня появилась возможность найти такую команду. Это всё, господин Тогинок Ломсус.

К немалому удивлению посетителей, чиновник ни стал с ходу отвергать предложение псиона. На всех пропавших разумных ему, действительно, было абсолютно плевать. Зато он внезапно осознал, что сейчас у него появилась реальная возможность извлечь что-нибудь ценное из этой мёртвой зоны. Чем звёзды не шутят, может и действующий артефакт Древних попадётся. А всё потому, что Тогинок Ломсус уже больше пятнадцати циклов тайно служил империи Белотон и уникальная находка, переданная кому надо, позволяла надеяться на невероятно крутые награды от самого Хранителя Его империи. Об этом стоило хорошенько подумать.

— У тебя действительно всё, псион? — без всякой спеси поинтересовался фальшивый чиновник. — Я же прекрасно знаю тебя. Почему-то мне кажется, что ты ещё что-то хочешь сказать.

— Вы правы, Тогинок Ломсус, — поспешил согласиться старик. — Всё это можно было передать через Ригуса. Теперь я расскажу, что действительно послужило причиной моего появления у Вас. Несколько дней назад совершенно случайно мне удалось обнаружить, что периметр «звенящей тишины» пересекла группа неизвестных мне разумных. Этот небольшой поисковый отряд удостоился моего внимания потому, что в него входил псион ранга силы примерно С. Буквально, через несколько часов в районе, где зашли эти оболтусы, возникло аномальное пси-энергетическое явление. Такое движение полей абсолютно неестественно даже для этого места. В любом случае можно с уверенностью утверждать, что в месте пси-активности сработал артефакт Древних. Действующий артефакт. Поэтому я и предлагаю Вам с моей помощью меня найти команду псионов-поисковиков и отправить в этот район. Я бы сам с удовольствием пошёл, но, боюсь, не вернусь оттуда.

В этот раз старого псиона внимательно слушали оба собеседника. Причём было заметно, что Ригус ничего этого не знал. Представитель класса чиновников очень долго что-то обдумывал. Эму до чёрных дыр надоела эта загадочная планета со своей мёртвой зоной. Он давно хотел поскорее убраться отсюда. Через пару декад должен будет состояться сеанс связи с господином Токинулоком Витоко, являющимся Хранителем империи Белотон. Если Тогинок Ломсус станет обладателем действующего артефакта, то тогда через каких-то полтора цикла сможет перебраться на новую родину. Итак, решено.

— Слушайте меня очень внимательно, господин Торун, — от волнения чиновник даже перешёл на вы. — С этого момента Вы перестаёте заниматься остальными моими поручениями и полностью сосредотачиваетесь на организации новой экспедиции. Лично Вы, так и быть, не пойдёте, но всю ответственность за действия Ваших псионов Вы будете нести лично. По поводу энергонов не переживайте. Империя сможет найти необходимые средства. Организуйте и подготовьте всё необходимое как можно скорее. Это в наших общих интересах. Если у вас всё, господа, то не смею задерживать.

Едва посетители покинули кабинет чиновника и направились на служебную стоянку для глайдеров и флайеров, как наш насквозь фальшивый чиновник налил себе в большой бокал крепкого спиртного и залпом опрокинул его себе в рот. Теперь у него была только одна мысль: «Скорее бы оказаться дома».

* * *

Едва ли набрался десяток разумных, которые знали, что гражданина империи Батчат, постоянно проживающего на территории материка Чувашпай, на самом деле зовут не Торун, а старший инспектор отдела разработки специальных операций Службы безопасности этой же империи подполковник Лиз Читронг. Последние полтора цикла старший офицер лично осуществлял контроль за деятельностью поисковых групп на территории, называемой «звенящей тишиной».

Агент не врал, он просто не всё договаривал. Мнимый Торун действительно был псионом. Только сила его достигла ранга А 2 и был он очень и очень немолод. Последнюю значимую дату, юбилейный двухсотый цикл, он отмечал задолго до назначения на должность старшего инспектора. Так же агент не соврал чиновнику о том, что совершенно случайно обнаружил аномальную пси-активность на курируемой им территории.

Служба безопасности империи накопила достаточно информации о деятельности так называемого руководителя управления стимулирования и инновационного развития Тогинока Ломсуса. Например, было известно, что данный разумный не только активно сотрудничает с недоброжелателями, но и является действующим, глубоко законспирированным шпионом империи Белотон, внедрённым в органы управления материком Чувашпай. Неоднократное дистанционное ментальное сканирование этого разумного признано неудачным и не принесло никаких результатов. Возможно, нечестный чиновник обладал собственной врождённой защитой, а может псион с рангом силы не менее А+ внедрил шпиону ментальный блок. Тем не менее руководство Службы безопасности приняло решение провести специальную операцию силами отделения боевых псионов с рангом силы А. Давно пора было покончить с этим резидентом. И так кстати появилась реальная возможность обнаружить действующие артефакты Древних.

* * *

Территория Содружества великих империй.

Саларская звёздная система.

Империя Батчат.

Столичная планета Барит.

Столица империи Юрга.

Дворец императора Логуста Справедливого.

Во дворце имелось множество залов и помещений, предназначенных для правителя империи. Но только этот небольшой уютный кабинет император любил больше всего. Возможно, оттого, что именно в этом кабинете юный представитель самой знатной фамилии империи чаще всего мог найти своего отца. Как же давно это было! Прошло больше семидесяти циклов, как отца и матери нет рядом, но воспоминания о тех детских радостных встречах до сих пор греют душу.

Логуст любил размышлять о глобальных делах империи в одиночку, но сегодня ему необходимо было посоветоваться. Ведь дело касалось не только собственной империи, но также вечного соперника, империи Белотон.

Дверь кабинета тихо отворилась и к правителю стремительно подошёл его старый друг и соратник Денолок Микток, вот уже больше сотни циклов возглавляющий Службу безопасности империи.

— Ваше императорское величество, — свою речь Викток начал с поклона, — если Вы опять желаете узнать о тех полоумных лжеучёных, то их идеи абсолютно абсурдны и отдают идиотизмом.

— Присаживайся, Викток, — улыбнулся своему другу император. — Забудь ты про этих учёных. Пусть они сами себе доказывают свои теории и гипотезы. Мне хочется посоветоваться с тобой совершенно по-другому вопросу.

Мало кто рискнул бы назвать руководителя Службы безопасности стариком. Выглядел он молодо, двигался по-юношески быстро и резко. И это несмотря на то, что через несколько циклов ему исполнится две сотни лет. Он не проводил дорогостоящих процедур омоложения, его секрет заключался в другом. Денолок Микток являлся сильнейшим псионом империи с рангом силы А++. К великому сожалению, в империи Батчат был только один такой псион, и он заслуженно достиг говорящего статуса Оператор реальности.

— Слушаю тебя, толстопузик, — весело произнёс генерал, устраиваясь в своём любимом кресле. Именно так он называл полторы сотни циклов назад своего императора, когда тот был ещё сопливым мальчишкой.

— Если будешь издеваться, то отправлю тебя в отставку, — поддержал правитель игру старого товарища.

— Благодарю за достойную награду! — уже откровенно хохоча ответил тот. — Как же я давно мечтаю уйти на заслуженный отдых!

Совсем немолодые могущественные разумные ещё некоторое время обменивались колкостями и шутками. Наедине они очень любили эту по-детски непосредственную словесную перепалку. Никто в империи, даже самые близкие советники императора, не подозревали о наличии чувства юмора у своих руководителей.

Отсмеявшись, Логус Справедливый спросил товарища: — Скажи мне, Микток, как ты думаешь, в чём истинная сила нашей империи?

Генерал вмиг скинул с себя излишнюю игривость и вполне серьёзно ответил: — Это всем известно. Мы на пару поколений обгоняем всех наших близких и дальних соседей. У нас гораздо совершеннее технологии производства, наши биосети и структуры Профи являются непревзойдёнными по своему качеству. Наш космический флот…

— Постой, Микток, — перебил император руководителя Службы безопасности. — Ты всё верно говоришь. Но в чём источник нашего технологического отрыва от соседей?

— Ещё Ваш прадед Миналь Совершенный основал комплекс научных учреждений по изучению наследия Древних. На протяжении пятисот циклов наша империя освоила некоторые технологии Древних и сделала резкий технологический рывок. Другой причины столь стремительного развития я не вижу. Ты об этом хотел со мной поговорить?

— Не только, — император вроде согласился с услышанным. — Нам досталась уникальная звёздная система и мы всеми путями обязаны сохранить богатое наследство Древних.

— Мой император, — Денолок Микток внутренне собрался, его лицо стало абсолютно серьёзным, — моя служба делает всё возможное, чтобы сберечь наши истинные ценности.

— Знаю, дорогой друг, — без тени иронии проронил император. — Как и то, что твой заклятый коллега из империи Белотон, Токинулок Витоко, давно и страстно желает получить доступ к нашим артефактам Древних. Ты недавно докладывал, что вы готовите специальную операцию по выявлению и задержанию агента империи Белотон и организуете экспедицию наших псионов в один из районов «звенящей тишины». Милток, прошу тебя не как твой император, а как твой старый товарищ. Сделай так, чтобы эти корыстные твари из империи Белотон навсегда забыли дорогу к нашему наследию.

— Нас ждёт очень интересная игра, император, — лукаво произнёс шеф Службы безопасности. — Хранитель против Оператора реальности.

Глава 1. Кто такой контролёр?

— Ты точно Корректор, а не вредитель? Я даже сообразить не могу, что ты, мелочь псионическая, сотворил? По-твоему, это пищевой синтезатор?

— Сам ты вредитель, — пропищало пси-недоразумение. — Я же старался, а он ещё обзывается на меня.

На обычном столе в моей комнате разместилось «гениальное» изобретение моего нового друга. Сказать, что оно было странное, это значит совсем ничего не сказать. Попробую описать его, но навряд ли у меня это получится, потому что обычных слов для этого чуда, наверное, ещё не изобрели.

Несколько десятков пси-энергетических конструктов плотно перемешались внутри самого крупного. Они соединялись и переплетались невозможным образом, олицетворяя вершину технической мысли моего Крохи. Но звёзды с этими пси-конструктами. Юный техник внедрил эту инсталляцию в физическое тело, у которого напрочь отсутствовала всякая геометрия. Где верх, где низ — невозможно было угадать. Но и с этим я бы смог смириться, если бы не странные пси-энергетические процессы, протекающие внутри «слегка модернизированного пищевого синтезатора». Разве возможно, чтобы руна жизни переплеталась с руной телепортации? А руна сбора пси-энергии плотно обвивала руну отторжения, своего антагониста?

— Ты хоть сам понимаешь, Кроха, что сотворил? — я не выдержал и истерически засмеялся над озабоченно летающим гением. — Боюсь, это чудо не работать не будет. Скорее всего оно взорвётся при первом запуске. Захочу я супчик поесть, а тут бац, и нет нашего поместья. Так что, мой очень юный изобретатель, разбирай своё творение, пока мы не пострадали от него.

— Но как же, — взволновано и сердито пропищал мой новый друг, — нас же так учили! Твой пищевой синтезатор перестроен по совершенно новой технологии, и он точно будет работать.

— Кроха, давай не будем торопиться его включать. Ты просто расскажи своему глупому носителю как это работает. Возможно, в будущем твои задумки нам и пригодятся. Ты не расстраивайся, дружище, ничего страшного не произошло. Подобное может случиться с каждым.

— Нет, — категорически заявил он, — тут всё работает. Просто ты, Лой, отказываешься признавать мою гениальность и придираешься ко мне.

— Ладно, уговорил, — сдался я. — Расскажи мне о принципах функционирования твоего аппарата. Хоть убей меня, но я не понимаю, что и как у него работает. Ведь элементы питания отсутствуют, да и пищевых картриджей что-то не видно. Ты мне предлагаешь вкусным воздухом питаться? В отличии от тебя мне необходимо питаться самой обычной материальной пищей. Ну хорошо. Я готов, переубеждай меня.

Моё лицо невольно приняло ехидное выражение. Сначала пришлось выслушать подробнейшее объяснение Крохи. И чем дальше он погружался в тонкости работы нового пищевого синтезатора, тем сильнее вытягивалось моё изумлённое лицо. Может и челюсть отвисла, сам я этого бы не заметил.

— Неужели это устройство способно так работать? — поразился я, стараясь как можно быстрее забыть обидные слова, адресованные юному гению. — А ведь так никто никогда не делал. Да и возможно ли это — преобразовывать пси-энергию в готовую органику. А тебе, к тому же, удалось сделать аппарат, который даже улучшает качество блюд. Прости меня, пожалуйста, друг! Я признаю, что был несправедлив ку тебе. Хотя сама идея и её воплощение на грани здравомыслия и гениальности. Браво малыш.

— Ну вот, — произнёс малютка, явно смущённый потоком лести. — Давай всё-таки испытаем наш аппарат и только тогда решим, стоит он наших споров или мне ещё над ним поработать.

Технология приготовления пищи новым синтезатором была одновременно проста и гениальна. Псион должен спроецировать свои гастрономические предпочтения на руну восприятия, которая передавала полученную энергию сложному пси-энергетическому конструкту. Он перерабатывал полученную энергию и обращал её в конечный продукт. По моему непрофессиональному мнению, прибор получился поистине уникальный. Преобразование пси-энергии в любой вид пищи, да такая технология не снилась современным учёным. Причём чудо-синтезатор имел ещё одну уникальную особенность. Псионический пищевой синтезатор творил чудеса. Он подстраивал рецепт приготовления под каждого конкретного разумного. Это было непостижимо.

— А давай что-нибудь попробуем! — залихватски ответил я и передал руне восприятия своё пожелание.

Несколько секунд внутренние пси-энергетические конструкты гудели и сверкали, поражая своей красотой. Потом из аппарата выдвинулась пластина, на которой лежало готовое блюдо. Надеюсь, у него получилось.

— Он ещё горячий! — воскликнул я и проглотил очередной кусок ягодного пирога из бара Умо Рива. — Это невозможно, но пирог получился ещё лучше того, которым меня угощал дядя Умо.

— Конструкт считывает информацию не только с пищевых рецепторов псиона, — снисходительно произнёс юный изобретатель, — он так же подстраивается под твои индивидуальные вкусовые предпочтения.

— Никому и никогда не отдам свой синтезатор, — убеждённо произнёс я. — Пусть сами изобретают, а этот я постоянно буду носить в кольце. Кстати, я повнимательней присмотрелся и понял, что никакой он не страшный, просто необычный и даже авангардный.

— Если для тебя имеет значение внешний вид прибора, — тут же отреагировал Кроха, — я могу переделать его по твоим предпочтениям.

— Спасибо, не надо, — поспешно ответил я и спрятал синтезатор в своё хранилище. — Пусть этот экземпляр останется у меня, а то вдруг другого такого больше не будет. Нет уж, новый синтезатор мне самому очень нравится.

— Как хочешь, Лой, — согласился Кроха. — Ведь это совсем простенькая поделка, тем более скоро она тебе совсем не понадобится.

— Почему?

— А сам не догадываешься? Как любому псиону со временем тебе не потребуется привычная грубая пища, будет достаточно собственной чистой пси-энергии. А такие приборы — это игрушки, баловство. Ты, конечно, по привычке ещё несколько тысяч лет позволишь себе иногда употреблять всякие ваши деликатесы. Не по необходимости, а всего лишь из-за психологической привязанности к своим базовым привычкам.

— Слишком умные малыши пошли, — я почувствовал себя уязвлённым. — Всего один день существуешь, а других уже поучаешь вовсю.

— Это всего лишь информация, носитель, — спокойно ответил настоящий живой пси-энергетический конструкт. — Не принимай мои слова на свой счёт.

Ещё несколько часов мы с Крохой беседовали обо всём на свете, экспериментировали, воспроизводили различные предметы и приборы. В результате я выяснил, что в нашем доме нет ничего, что не смог бы полноценно скопировать мой новый товарищ. Зато он постоянно бурчал, что вся техника настолько примитивна и малоэффективная, что ему даже жалко тратить мою пси-энергию на такое убожество.

— Всё, ты у меня выиграл, — устало произнёс я, осматривая очередную усовершенствованную вещицу от маленького зазнайки. — Если тебе действительно скучно, то можешь проверить информационные центры этой планеты. Надеюсь, что это тебе понравится. А я пойду спать. Вон, даже Карима отдыхает, и мне хочется отдохнуть.

— Хорошо, Лой, — ответил Кроха довольным голоском. — С удовольствием займусь этим делом. Но если я тебе понадоблюсь, то сразу же позови меня.

После этих слов живой пси-энергетический конструкт Кроха исчез. А я отправился спать. Что-то я действительно устал.

* * *

Как хорошо проснуться утром в идеальном настроении. Даже мои противоречивые спутники вели себя на удивление тихо. Надеюсь, они пришли к компромиссу, мне это было бы только на руку.

— Хватит прятаться, — весело заявил я своим товарищам, — выходите, у меня есть для вас предложение.

Кроха и Карима не заставили себя ждать и появились моментально. Карима держала малыша в руках и нежно его поглаживала. Увиденное, конечно, вызывало умиление, но я решил не отвлекаться. Последнее время мне не давала покоя одна идея.

— Друзья! — воодушевлённо начал я. — Мы с вами живём в комнате старшего сына хозяина дома. А ведь Янгус Румен, который так любезно ввёл меня в свою семью, до сих пор скучает по своему отпрыску. Напомню, что старший сын моего опекуна, Валенд, был псионом с рангом силы С5. Он в компании со своими товарищами искал артефакты Древних. Во время очередной такой экспедиции они все пропали, просто перестали выходить на связь. Возможно, они наткнулись на действующий артефакт. Мне очень хочется разобраться, что же с ними произошло на самом деле. Вы как, не против небольшого расследования?

Эх, зря я спросил мнение своих спутников. Нужно было просто уведомить их о своём решении. А теперь целый час недоделанные сыщики учили меня, что же нам необходимо сделать в первую очередь. Кроха даже предложил создать экспериментальный поисковой пси-энергетический конструкт, который сам найдёт нужных разумных и доставит их сюда. Тут уже мне пришлось воспротивиться.

— Нет и нет! Перестаньте перебивать друг друга и выслушайте меня. Говорю вам последний раз. Вы мои друзья и помощники, но окончательное решение принимать мне. Если я решил, так и будет. Мы, конечно, можем всю заботы скинуть на различные пси-энергетические конструкты или электронные механизмы. Но мне нужно развиваться самому. В этом и других мирах мне нельзя сидеть сложа руки и любоваться итогами вашей работы. А то какой из меня получится псион? Я вас всех люблю и искренне уважаю, и прошу вас ответить тем же.

— Ну чего ты завёлся, Малой, — осторожно произнесла симбиот, — никто не собирался оспаривать твои решения. Мы действительно хотим тебе помочь. Кроха, не молчи, поддержи меня.

— Ты знаешь, Карима, а наш носитель прав, — малыш сказал совсем не то, что надеялась услышать девушка. — Только Лой, опираясь на наши советы, принимает окончательное решение. И мы никогда не должны его оспаривать. Не существует идеальных разумных. Ошибки делают абсолютно все. И мы, вероятно, будем ошибаться, и это будут наши общие ошибки. Кстати, почему ты носителя называешь Малой?

— Это долгая история, Кроха, — о чём-то задумавшись, медленно ответила планета. — Я потом тебе расскажу.

Кроха радостно выскользнул из рук симбиота и весело закружил по комнате: — Информация о носителе, это мне очень и очень интересно.

Вроде мои союзники успокоились, но я не жалел о своих резких высказываниях. Лучше один раз прямо сказать всё, что думаю, чем потом витиевато объяснять, что мне хочется.

— Вот, что я придумал…

Мой план был незатейлив и прост. Я предложил обратиться за помощью к наставникам Аррай. В любом случае у них может быть гораздо больше информации о пропавших. А дальше мы сами подключимся.

— А что, неплохо, — Кроха ответил так быстро, что я даже не успел закончить последнюю фразу. — Аррай мудрая раса. Твои наставники уж точно плохого не посоветуют. Давай, Лой, вызывай их. Мы готовы.

С каждым разом мне всё легче удавалось связаться с моими Древними. И в этот раз, слова обращения не успели толком сформироваться в моей голове, а перемещение в закрытую локацию Древних уже состоялось.

Очутился не в учебной локации, а в совершенно другом месте. Окружающее меня пространство отдалённо напоминало ту самую комнату, которая вела к Хранителю. Непонятные механизмы целиком заполнили огромный зал. Тысячи самых разнообразных пси-энергетических конструктов тесно переплетались между собой. Древние сновали между механизмами и конструктами и яростно спорили, вероятно, использую все потоки сознания. Сейчас они напоминали моих профессоров, Агала Фон Ливена и Куима Алексиса. Такие же фанатики от науки.

— Чистой энергии и светлых знаний вам, наставники! — громко произнёс я, пробираясь сквозь нагромождения техники. — Мне нужна ваша помощь.

Видимо они не могли ответить мне сразу, потому что были полностью поглощены работой. Мне пришлось подождать пару минут, пока они заметили меня.

— А-а, это ты, адепт, — с явным усилием отрываясь от очередного пси-энергетического конструкта произнёс второй наставник. — Ты извини, мы занялись проектированием живых конструктов. Предстоит так много сделать, но я готов уделить тебе немного своего времени. Что у тебя случилось, Аркон?

Мне пришлось ещё раз пересказывать историю о пропавшем сыне моего опекуна и причинах, побудивших заняться его поисками.

Древний молча выслушал меня и задумался на несколько секунд.

— Действительно, — очнувшись произнёс он, — нашим информационным конструктом зафиксирован похожий случай в одной из закрытых локаций Изначальных. Какие-то разумные проникли туда. Нам не удалось попасть в эту зону. Как и в прошлый раз, сама реальность вытеснила нас из локации. Если ты решил попробовать свои силы и найти их, то я перенесу тебя ко входу. Итак, ты готов, адепт?

— Готов! — шутливо ответил я. И внезапно очутился в зале, заполненным знакомым белёсым туманом. Неужели мне опять придётся доказывать местному стражу необходимость посещения локации Изначальных?

— Аркон, я оставлю тебя, — медленно с усилием сказал Древний, — спасение разумных, это достойное дело для того, кто выбрал бесконечную дорогу. Чистой энергии тебе, адепт.

Видимо моему наставнику было очень тяжело находиться в зале. Он даже не дождался традиционного ответа и просто тихо исчез.

* * *

Снова меня оставили в незнакомом и опасном месте. В этот раз я хотя бы предполагал, что меня тут может ожидать. Ну что же, не буду выкрикивать в пространство краткую биографию и цель посещения, а сразу зайду с козырей. Назову-ка я своё истинное имя.

Очень короткая трель моего истинного имени растворилась в туманном мареве и вернулась тишина. Возникло ощущение, будто само пространство изучает меня и пытается познакомиться.

— Я адепт Лой из расы Аркон, — на всякий случай добавил я. — Разрешите посетить Вашу закрытую локацию. Мне необходимо пообщаться с тем, кто отвечает за эту локальную область.

— Ты уверен в своих желаниях, маленький Аркон? — тихо прошелестело пространство. — Мы видим, ты обрёл живой пси-энергетический конструкт, только это даёт тебе возможность общаться с нами.

— Десятки циклов назад, — поспешил договорить я, — в этой области исчезла группа разумных. Я разыскиваю их. Если у Вас есть возможность помочь мне, то я с благодарностью приму Вашу помощь.

— Ты уже знаешь, адепт, что посещение закрытых зон Предтеч категорически запрещено представителям младших рас и цивилизаций.

— Я уже посещал одну Вашу локацию, и знаком с принципами и законами построения диалога. Позвольте мне посетить Вашу область в виде своей полной копии.

— Жди решения, Аркон, — также тихо и безжизненно откликнулось пространство. — Скоро мы примем решение.

Ну что же, ждать мне приходилось и раньше. Главное никаких неудобств, подобных тем что испытывали мои наставники, я не ощущал. Стоял себе смирно на одном месте и ждал решения стража.

Ожидание затягивалось. Я погрузился в собственные мысли, и вздрогнул от неожиданности, когда услышал всеобъемлющий голос моего невидимого собеседника.

— Белковый объект расы Аркон, имеющий ранг адепт, признан разумным, — чуть более высоким тоном озвучило пространство.

«Надо же! Меня признали разумным», — некстати всплыли подробности моего предыдущего посещения закрытой локации.

— Нами выбрана форма начального информационно-коммутативного вербального общения. Провожу полное сканирование и копирование посетителя. Довожу первичную информацию Аркон. Вашей полной копии разрешён временный доступ в закрытую локацию Контролёров. Время нахождение Вашей копии ограничено личным запасом ПЭЕ. Вам присвоен статус Гость. Статус подтверждён Контролёром.

Я уже догадывался, что произойдёт дальше. И всё равно меня охватило неприятное чувство, стоило моему телу и всем моим оболочкам разделиться на две половинки. В этот раз процедуру раздвоения я перенёс гораздо спокойнее. Хорошо, что многопоточность сознания позволяет защитить мой разум от неожиданных фокусов Изначальных.

Первый шаг я сделал непроизвольно, но рассматривать, и тем более трогать самого себя как в первый раз, желания у меня не было. Ничего, стоял на месте в прошлое посещение закрытой локации, постою и сейчас. Мне же тут ничего не грозит. По крайней мере я так думаю.

Прошелестело и дрогнуло пространство, создавая невдалеке пси-энергетический контур в виде эллипса. «Вроде в прошлый раз была обычная дверь», — некстати пришла пустая и ненужная мысль.

Я решил сохранить последовательность ритуала и произнёс: — Я, Аркон Лой, наделённый Вами статусом Гость, готов войти в локацию Изначальных.

Пси-энергетический контур дрогнул и засверкал мириадами рун. Ну вот, меня зовут. Тогда не стоит раздумывать, впереди меня ждут новые встречи. Что там будет? Совершенно неизвестно, зато как интересно!

С такими мыслями я перешагнул условный порог, отделяющий меня от неизвестности.

Глава 2. Неожиданное предложение

Казалось, меня трудно хоть чем-то удивить, но как же я ошибался. Место, в которое меня перенесло, оказалось удивительным и первые мгновения ушли на то, чтобы осознать новую реальность.

Привычных физических объектов тут просто не было, но это не значит, что меня окружала пустота. Совсем нет. Огромный живой пси-энергетический конструкт невероятной сложности заполнил большую часть пространства, внутри него перемещались и взаимодействовали миллионы собратьев меньших размеров. Каналы пси-энергетических рек внезапно возникали и постепенно растворялись в конструктах, не оставляя после себя следов. Все виды энергий циркулировали в этом абсолютно непостижимом объекте.

Мне пришлось наблюдать все процессы изнутри. Оказывается, я воплотился в один из таких мелких конструктов. Меня опустошали и заново наполняли странной яркой голубой пси-энергией. Потом что-то из меня вынимали, а взамен утраченного добавляли новые элементы.

Скоро я перестал вообще хоть что-нибудь воспринимать и сознание отключилось. Да и зачем оно мне, когда все мои оболочки, включая пси-энергетическую и астральную, растворились в великом конструкте.

Сначала ко мне вернулся слух. Затем, с некоторой задержкой, вернулись зрение и осязание. Всё-таки я остался разумным, вернее Арконом. Вообще-то сейчас не это было важным. Хотя все мои оболочки и составляющие меня поля вернулись на место, я стал другим. О звёзды, что со мной сделали?

— Вы занятный и необычный юноша, — раздался ясный и чистый голос, определить гендерную принадлежность которого было невозможно. — Хватит отдыхать, Лой. Давай знакомиться.

Ну вот, опять меня вывернули наизнанку и прочитали мою память. Да сколько же можно! Эти внезапные манипуляции с моей памятью начинают уже конкретно напрягать.

В прошлый раз встреча с хранителем локации проходила в баре «Одиночка» и хозяин принял облик моего хорошего знакомого гиганта Умо Рива. В этот раз «декорации» выглядели по-другому. Я оказался в беседке, во дворе своего дома в Винзуре, а рядом со мной сидел не кто иной, как профессор Агал Фон Ливен.

— Добрый день, господин Агал, — невольно съязвил я. — Простите, не знаю, как Вас лучше называть.

— Это совершенно неважно, — моментально отозвался двойник профессора и добавил, — но, если для тебя не противоестественно, можешь смело использовать имя знакомого тебе разумного. Также допустимо называть меня Контролёр. Дело в том, что вашими понятиями невозможно описать вид моей деятельности. Это самое близкое определение.

— Господин Контролёр…

— Просто Контролёр, — перебил меня собеседник. — И давай условимся, Аркон, говорить кратко и по существу.

— Хорошо, Контролёр, — я не видел смысла начинать нашу беседу с пустых тем и послушно согласился. — Вы знаете, кто я, и наверняка выяснили, как меня зовут. Поэтому я не знаю, что ещё Вам сказать.

— Ещё ты хочешь узнать о тех потерянных, что совсем недавно появились у меня, — неторопливо дополнил старик, наливая себе вкусно пахнущий травяной напиток. — Действительно, у меня сохранились их полные копии. Кстати, не только их, Лой. Сразу после того, как твои условно разумные вторглись на нашу территорию, следом появились другие представители этой полуразумной цивилизации.

— Никакие они не полуразумные, — обиделся я предвзятой оценке уровня развития современной цивилизации, — они такие же разумные, как и я.

— Нет, адепт, — произнёс профессор, сморщившись поле моего ответа. — Ты являешься представителем очень молодой и разумной расы, а они ещё даже не приблизились к пониманию законов вселенной. Им только кажется, что доступные простейшие космические технологии помогают им развиваться.

— Они добровольно внедряют в свою физическую оболочку мёртвые конструкты, которым дали гордое название биосеть, и не задумываются о последствиях. Знания, которые они распространяют, мертвы и разрозненны, некоторые из них абсолютно неверны. Извини, адепт, при всём желании я не могу отнести их к разумным.

— Но как же так, Контролёр! — я начал закипать. — Ведь живой конструкт появился у меня совсем недавно. И у меня тоже встроена пси-энергетическая структура с самоназванием Карима.

— Вот ты сам и ответил на свои вопросы, начинающий псион, — ответил старик. — В твоей физической оболочке нет мёртвых и ненужных включений. Твои новые товарищи внедрены в физическое, пси-энергетическое и астральное поля. Вы единое целое. На самом деле у тебя не три оболочки, а семь. Хотя, на данном этапе развития, тебе и трёх вполне хватает.

— Я понял Вас, Контролёр, — буркнул я. — Но знаете, это очень обидно. Вы одним махом всех моих знакомых и друзей записали в неразумные.

— Урок первый, адепт, — строго сказал старик. — Принимай информацию без эмоций. Если у тебя есть дополнительные аргументы в пользу представителей данной расы, то можешь смело оспорить моё мнение. Хотя, возвращаться в ближайшее время к обсуждению уровня развития современных обитателей планеты нецелесообразно.

— Принимаю Ваше утверждение, Контролёр, — я вспомнил, с кем спорю и постарался успокоиться. — Будем надеяться, что когда-нибудь эти разумные выберут светлый путь развития.

— Если у тебя остались вопросы, молодой искатель истинных ценностей, или имеются просьбы, обращайся, я слушаю, — глядя прямо мне в глаза, без всякой усмешки произнёс представитель Изначальных.

— На самом деле вопросов много, я даже не знаю с чего начинать. Мне интересно вообще всё. Как Вы тут обитаете? Чем занимаетесь? А можно Вас попросить освободить попавших к Вам разумных?

— Начну с последнего вопроса, адепт. Всё зависит от результатов нашей встречи. Что касается остальных твоих вопросов, то я пока не смогу описать свою деятельность. Просто потому, что у тебя отсутствуют даже основы восприятия моих обязанностей. Принимаю твой неподдельный интерес к моей деятельности и предлагаю довести до тебя необходимую информацию с помощью полученных тобой знаний.

Прошло больше миллиарда циклов, как наши Творцы покинули эту реальность и вселенную. Но они не остановились. Творцы создали свою собственную многомерную вселенную и обосновались в ней. В этой вселенной действуют совершенно другие принципы взаимодействия пси-энергий. И там материя не имеет физических свойств, а время отсутствует как измерение.

Наши Творцы ушли бесконечно далеко по дороге постижения всего сущего. Чем они теперь занимаются, нам неизвестно. Я вижу, Воспитатель уже рассказывал, что ваша галактика до сих пор расширяется благодаря тем изменениям, которые внедрили Предтечи.

Таких закрытых локаций и территорий, как наша, на самом деле очень много, Аркон. Создатели ушли и оставили свои творения здесь. Мы не можем общаться и не в состоянии узнать, что находится в других закрытых локациях. Ты первый разумный, которому удалось убедить стража впустить тебя в свою локацию. А времени прошло довольно много.

— Контролёр, Вы находитесь здесь постоянно? — решил я уточнить у старика. — Неужели Вы ни разу не пытались наладить взаимодействие с другими представителями закрытых территорий?

— Эх, Малой, — совершенно по-человечески вздохнул Контролёр, — такое невозможно. Да и не будем мы нарушать волю наших Творцов. Зато у нас есть возможность наблюдать и анализировать то, что твориться на физической поверхности этой искусственной планеты. Ты думаешь, что цивилизация, которая сейчас тут проживает, первая? А вот и нет. После исхода Создателей на планете семь раз возрождалась новая жизнь. Кто-то самоуничтожился в результате своей нелепой эволюции, а кто-то просто покинул эту звёздную систему и причины каждый раз были самые разные.

— Ого! — поразился я. — Неужели на планете столько раз сменилась разумная жизнь?

— И далеко не всегда жизнь была представлена цивилизациями белковых, — мимоходом отметил собеседник.

— Есть у меня небольшое предложение для тебя. Я создам особое информационное пси-энергетическое поле и внедрю его в твою оболочку. Тебе нечего опасаться, адепт. Оно не принесёт тебе неудобств или вреда. Заметить это поле и воспользоваться его информацией смогут только подобные мне сущности. В нём будет содержаться приглашение для всех представителей закрытых зон к началу общения. Обеспечивать передачу информации придётся тебе, Аркон, ведь мы не можем общаться лично. Зато с помощью вложенного в тебя поля мы сможем передавать пакеты информации. Согласен ли ты выполнять такую функцию, адепт?

— Конечно, согласен. Мне безумно интересно у Вас в гостях. — поспешно ответил я. Ответственность и важность такого предложения не сразу дошли до меня. Но зато какие перспективы открывались!

— Ещё ты интересовался, чем занимается Контролёр, — с едва заметным удовлетворением произнёс псевдопрофессор. — Тогда слушай. Само определение, Контролёр, весьма условно передаёт смысл нашей деятельности. Если попытаться обобщить комплекс моих задач, то в итоге моя функция заключается во взаимодействии с пси-энергосферами данной планеты. У меня имеются базовые и второстепенные функции. К первым мы можем отнести управление фазовыми временными энергоструктурами и контроль за целостностью всех переменных, влияющих на данную звёздную систему…

— Простите, Контролёр, — взмолился я, перебив его малопонятную речь, — мне практически ничего не понятно из того, что Вы сейчас сказали.

— А ведь я не перегружаю тебя сложнооборотными вербальными конструктами, адепт, — опечалился представитель Изначальных. — Тебе предстоит очень многому обучиться. Твоё восприятие действительности весьма ограничено и неверно. Попробую, как это у вас принято говорить, объяснить тебе на пальцах.

— Звёздная система и, соответственно, планета, на которой мы находимся, создана нашими Творцами. Ты видишь лишь малую часть того, что тут имеется. Тебе уже известно, что допуск в эту звёздную систему открывается один раз в полтора цикла. Целую декаду она остаётся открытой для всех желающих воспользоваться временным «окном». Защиту и соблюдение цикла доступности системы извне осуществляю именно я.

— Постойте, уважаемый, — я опять невольно перебил этого странного Контролёра. — Неужели именно Вам приходится управлять всей этой звёздной системой?

— Так и есть, адепт, — удовлетворённо отметил старик, — но как я уже говорил, это лишь малая часть моей работы. Теперь можно остановиться на моих второстепенных функциях. Выбор направления движения пси-энергетических векторов силы для стабилизации внутренних процессов, влияющих на энергию и материю. Управление пси-энергетическим и магнитным полем планеты. Контроль за состоянием планетарной поверхности, движением магмы и образованием внутренних разломов. Ну и совсем незначительное регулирование флоры и фауны. Обязанностей у меня много, только их выполнение это одна сплошная рутина. Никакого творчества, ничего нового. Нам не дано постигнуть замыслы наших Творцов, поэтому мы до сих пор выполняем заложенный в нас функционал.

— Ничего себе! — поражённо прошептал я, с удивлением разглядывая творение Изначальных. — Послушать Вас, так Вы выполняете работу Бога.

Некоторое время Контролёр молча изучал меня, затем сделал неуловимое движение рукой и передо мной осталось висеть объёмное изображение планеты Барит. Через секунду я увидел, что планета не одна. Щедро одаривая её теплом и светом, рядышком примостилось светило. Очень непривычно было видеть Салар в таком виде.

— Это наша звёздная система и планета Барит, — внезапно заговорил Контролёр. — Подавляющее большинство разумных, включая псионов, именно так воспринимают физический план этой реальности. На самом деле всё тут основано на совершенно других физических и пси-энергетических принципах, адепт. Я постараюсь тебе показать несколько планов построения материи, задействую твои скрытые возможности пси-энергетической визуализации.

Объёмная картинка, висевшая передо мной, мгновенно изменилась. Сложно было сравнить то, что было показано ранее, и нынешнюю визуальную панораму. Бесконечное переплетение сложных пси-энергетических структур. Незначительная их часть явно проявляла признаки жизни, остальные находились в постоянном и сложно упорядоченном движении. Только местное светило осталось на своём месте. Но и оно претерпело значительные и удивительные изменения. Несколько тысяч туго переплетённых между собой пси-энергетических каналов выходили прямо из недр Салара и соединялись с «живыми» структурами планеты. Потом различные виды пси-энергий перенаправлялись в отдельные, замкнутые исключительно на себя, структуры. Где-то эта пси-энергия перерабатывалась и возникали локальные энергетические поля, которые в свою очередь стремились объединиться в объёмные и сложные пси-структуры.

Увиденное зрелище было настолько нереальным и сказочным, что мне невольно захотелось потрогать всё своими руками и убедиться, что это не обман зрения.

— К сожалению, Аркон, — прервал мои любования старик, — сейчас ты способен воспринять и осознать только малую часть божественного замысла наших Творцов. Даже твоим юным наставникам и учителям понадобится несколько тысячелетий, чтобы частично осознать грандиозный план Предтеч.

— А повторить такое они когда-нибудь смогут? — осторожно поинтересовался я у собеседника. — Они же очень сильные псионы и многого достигли.

— Кто знает, Малой, — философски заметил представитель Изначальных. — Если им удастся воплотить подобный планетарный проект, то тогда они будут считаться Творцами не только среди обычных цивилизаций и рас, но и среди тех, кто многого достиг в познании вселенной.

— Именно поэтому вы не пускаете Аррай в свои закрытые зоны? Чтобы они не разгадали ваши секреты?

— Не совсем так, адепт. Они могут неверно истолковать принцип взаимодействия пси-энергетических структур. И тогда, основываясь на неверных базовых принципах, действительно могут натворить много бед. Дело в том, что взаимодействие пси-энергетических структур высокого порядка плотно связано с мировым полем. Аррай необходимо самим пройти этот путь познания, и возможно тогда они смогут реализовать взаимодействие пси-энергий на галактическом уровне.

— Простите, Контролёр, — решился спросить я, устав от всей этой сложной болтовни, — Вы же не от скуки так подробно мне всё рассказываете. Наверняка у Вас есть причина.

— Конечно, адепт. Вот мы и подошли к основной теме нашей беседы. Дело в том, что многие закрытые локации звёздной системы со временем остались без управляющих контуров. Попросту говоря, там нет никакого управления и контроля. Никто из других управляющих контуров не может попасть туда, а ты, Малой, можешь. Реализуя возложенную на меня функцию общего контроля за всей системой, я предлагаю тебе проверить остальные закрытые локации. И начать стоит с тех, что очень долгое время оставались без контроля нашей системы.

Я не дослушал Контролёра и воскликнул: — Вы хотите направить меня в те места, куда сами не можете проникнуть? И сами не знаете, что там сейчас происходит?

— Именно так, адепт, — спокойным тоном произнёс Контролёр, будто просто попросил меня сходить в соседнюю комнату. — Все коды доступа и алгоритмы я внедрил в твою ауру, поэтому в этой реальности только ты сможешь проникнуть в данные локации. Не переживай, Аркон, их не так много, как ты мог вообразить. Я действительно не могу гарантировать твою безопасность. Тебе следует хорошо подготовиться к этим экспедициям. Так какое решение ты примешь, адепт?

— А Вы знаете, — неожиданно для самого себя ответил я, — меня так много учили и заставляли тренироваться. У меня есть очень хорошие помощники, даже мой артефакт «защитник» поможет мне в случае опасности. Я согласен выполнить Вашу просьбу. И не думайте, что я это буду стараться исключительно ради наград и почестей. Я просто хочу помочь Вам.

— Мы рады, адепт, что ты согласился помочь нашей системе. Теперь я должен уточнить у тебя, куда мне переместить разумных, которые оказались у меня? Некоторые находятся тут уже очень долгое время.

— Так у Вас есть ещё кто-то? — удивился я, — И кто эти разумные?

— Некоторые попали ко мне сотни миллионов циклов назад. Другие оказались совсем недавно. На данный момент в стазисе находится семнадцать тысяч четыреста шестьдесят восемь разумных из разных рас и цивилизаций. И, кстати, далеко не все они люди.

Глава 3. Вперёд в неизвестность

Необычное событие заставило всех граждан империи Батчат испытать шок. В один прекрасный день на континенте Чувашпай, в непосредственной близи от города Урунак из ниоткуда появились тысячи разумных. Первыми, кто столкнулся с ними, оказались работники коммунальных служб города. Шла середина декады и работники, к удивлению, оказались абсолютно трезвы, иначе всё, что они рассказывали, можно было бы отнести к побочным эффектам известных напитков.

Но нет, образцовые работники почти показательной коммунальной службы коллективно узрели чудо. Прямо из ничего перед ними стали появляться разумные. Ну или почти разумные. Если уж сказать честно, то многие из появившихся на разумных никак не могли походить, даже с натяжкой. Часть появившихся сразу бросилась в разные стороны, они явно нервничали и что-то кричали. Но большинство пришельцев застыло на месте и не предпринимало никаких действий.

Недаром проживающие рядом с районами «звенящей пустоты» славились весьма острым чутьём на неприятности. Ведь это не раз спасало им жизнь. Так случилось и в этот раз. Едва узрев толпу явно неадекватных чужаков, наши доблестные и бесстрашные служители богов чистоты и порядка моментально сориентировались и, совершив молниеносный марш-бросок, скрылись в направлении своего славного города. То, что происходило дальше, никто не сумел достоверно описать. Однако, если собрать все слухи, касающиеся этого происшествия, можно с большой вероятностью утверждать, что далеко не все появившиеся оказались мирными разумными. Хорошо, что у пришельцев не было оружия. Стоило им осознать, что их ничто не сдерживает, и они бросились друг на друга.

Среди прибывших имелись достаточно сильные псионы. Именно от пси-энергетических воздействий больше всего пострадали другие пришельцы. Самые опытные сбились в небольшие отряды и начали активно прорываться прочь. Через некоторое время на месте беспорядков остались лишь те, кто не смог или не желал добровольно покинуть место воскрешения. Самая крупная группа оставшихся разумных состояла, как и полагается, из людей. Им удалось найти взаимопонимание с потенциальными соперниками. Причём только малая часть этих людей говорила на понятном языке. Но опасность заставляет забыть даже непримиримые разногласия. Да и какая, собственно, разница кто и как говорит. Главное постараться выжить в безумном столкновении, а потом уже можно разобраться, кто за что выступал.

Ещё один многочисленный отряд состоял из явно разумных ящероподобных, похожих на жутких монстров. Эта группа, как ни странно, сориентировалась быстрее всех и начала действовать как единое целое. Пришельцы напоминали прямоходящих крокодилов и были облачены в однотипные одежды яркого оранжевого цвета. Пожалуй, основой их сплочённости и чёткого взаимодействия послужило то, что они все без исключения были псионами. Невероятно, но именно так оно и было. Сплочённый и организованный отряд не стремился нападать на всех подряд. Они поступили гораздо дальновиднее. Им удалось собраться в одном месте, после чего ящеры применили коллективное пси-энергетическое воздействие на окружающую их область пространства. И уже через несколько секунд им ничего не угрожало, так как весь отряд оказался под огромным переливающимся энергетическим куполом.

Заслуживала внимания и третья, самая малочисленная и самая странная группа существ. Странная. Пожалуй, это самое подходящее слово. Кого там только не было и чего в этой неорганизованной воинствующей толпе только не встречалось! Летающие камни и ползающие по поверхности небольшие полупрозрачные субъекты. Скачущие огненные шарики, активно стреляющие во все стороны микромолниями. Огромные и жуткие чудовища, которые оглушительно ревели и давили всех подряд своими большими и толстыми лапами. Все существа в группе были разумными, но принадлежали к разным расам и цивилизациям. И скорее всего эти воинствующие чудаки относились к совершенно разным временным эпохам.

Хорошо, что всё в этой жизни рано и поздно заканчивается. Так было и в этот раз. Слаженно сработали вызванные полицейские и армейские подразделения. Всю площадь, прилегающую к месту беспорядков, подавили мощнейшими орбитальными парализаторами. И только затем на материк прибыли подразделения сил специальных операций и начали погрузку обездвиженных разумных. Кто прав и кто виноват в этой внезапной бойне, служивых не интересовало. Пускай в этом разбираются многочисленные следователи империи. Сейчас важным было другое. Требовалось срочно разобраться, кто эти буйные разумные и грозит ли империи вторжение.

Прямым распоряжением императора в рекордные сроки создали комитет по изучению всех обстоятельств данного происшествия. Весь цвет науки империи был вынужден скрупулёзно и обстоятельно изучать этот феномен. Ему даже дали собственное название — «феномен звенящей пустоты».

Забегая намного вперёд, стоит отметить, что изучение участников этого феномена дало мощнейший толчок технологическому и псионическому развитию империи.

Кто знает, то ли божественная сила вмешалась в провидение, то ли это случайное совпадение, но в беспощадной заварушке выжили все пятеро парней, мечтавших найти артефакты Древних и разбогатеть. Не пострадали и псионы из отдела разработки специальных операций Службы безопасности империи, которые были направлены в район «звенящей пустоты» для выполнения задачи своего руководства.

Малой выполнил то, что хотел, нашёл и высвободил сына своего опекуна из длительного заточения. Заодно юный псион познакомился с Контролёром.

* * *

Мал Лой не подозревал, что его посещение закрытой локации Изначальных имело последствия. Мальчик спал. Как ему удалось оказаться у себя в комнате, минуя древних наставников, оставалось неясным. Ну и ладно. Если ломать голову над каждым непонятным случаем, можно тихо сойти с ума. Кстати, ему совершенно не хотелось разбираться, он это действительно он? А может в кровати лежит его полная копия, созданная в закрытой локации Изначальных? От таких бредовых гипотез здоровье не прибавляется. Юный псион старался удержать сон и не подозревал, какую гигантскую волну всепланетной активности поднял его «поход в гости».

— Лой, хватит дрыхнуть, — ворвался в безмятежный сон голос симбиота. — Нам с Крохой очень интересно услышать о твоих приключениях.

— Из вредности ничего вам не расскажу, — охрипшим голосом, не вполне понимая, где нахожусь, пробормотал я, — А если будете вести себя достойно, так и быть, кое-что узнаете.

— Вредина псионическая, — возмущённо воскликнула Карима, — Кроха, хоть ты меня поддержи.

— Носитель прав, — невозмутимо пропищало пси-энергетическое создание. — Если ему понадобится, то мы узнаем, что там было.

Нет, эти балаболы мне поспать не дадут. Хочешь не хочешь, а вставать придётся.

Быстренько поднявшись и совершив необходимые гигиенические процедуры, я направился к своему опекуну. Не терпелось узнать, что там с его старшим сыном. Да и просто интересно, кого ещё Контролёр выпустил из своей локации?

Я тщательно обошёл огромный особняк, но Янгуса Румена так и не встретил. Придётся воспользоваться биокомом.

— Дедушка Румен, — дождавшись соединения сказал я, — что-то не могу Вас дома найти. Вы где?

— Лой, — сквозь большие помехи пробился голос старика, — я сегодня очень занят, у меня неотложные дела. Поэтому ты занимайся по своему расписанию. Я вернусь, скорее всего, завтра.

Вот и поговорили. Ну что же, буду как говорит опекун, заниматься по расписанию. Кстати, а как это? Ладно, наведаюсь к наставникам, наверняка они будут рады новостям.

Переместился я моментально. С прошлой встречи у Древних ничего не изменилось. Они всё так же суетились у многочисленных пси-конструктов и эмоционально спорили, забыв про свой степенный возраст и статус наставников.

— Чистой вам энергии, Древние, — чуть громче, чем следовало, произнёс я. Да, видимо зря я боялся отвлечь учёных от важного процесса познания.

— Плавающие фазовые частоты… — донёсся очень расстроенный голос третьего наставника, — степень восприятия нелинейна.

— Добрый день, Древние, — мне пришлось почти кричать, чтобы привлечь их внимание. — Я вернулся из локации Изначальных и у меня есть новости.

В зале моментально наступила тишина и троица молча уставилась на меня. Возможно, они считывали информацию, оставленную Контролёром. Пришлось обождать несколько секунд, я хотел убедиться, что они ждут моего подробнейшего рассказа. Ну что же, порадую Древних, заодно и мои нахлебники послушают.

— Значит это ты, адепт, спровоцировал цепь последних событий на планете? — произнёс один из Аррай. — Кто бы мог подумать, что тебе удастся так быстро взбаламутить местное сообщество?

— Откуда мне было знать, что в стазисе у Контролёра находились тысячи разумных? — я огрызнулся, но в душе согласился с наставником. — Я хотел вернуть только сына моего опекуна и его друзей.

— Тебе следует ясно излагать свои мысли, адепт, — нравоучительно произнёс Аррай, — далеко не всегда добрые помыслы могут привести к нужному результату.

— Да понял, понял, — покорно согласился я, — пусть это будет очередным уроком для меня.

— Ты передал нам сейчас много ценной информации, Лой. Видим, что ты хочешь посоветоваться. Однако мы не в праве давать советы в подобной ситуации. Решение придётся принимать самому, псион.

— Контролёр внедрил в моё пси-поле много новых данных. Часть их предназначена другим хранителям закрытых локаций Изначальных. Часть содержит необходимые коды и алгоритмы доступа в закрытые зоны, в которых отсутствуют главные управляющие элементы.

— Но ты же понимаешь, что в таких зонах тебя может ожидать что угодно, даже смерть, Аркон?

— Знаете, Древние, — дерзко ответил я, — мне надоело бояться. Если мне суждено погибнуть, значит это мой путь.

— Ты всё-таки принял решение, — тихо произнёс первый наставник. — Ну что же, адепт, значит это твоя судьба.

— Хранитель не сказал мне, где искать бесконтрольные локации. Не могли бы Вы ещё раз переместить меня поближе к его территории? Мне нужно получить точные координаты тех мест.

— В этом нет необходимости, Лой, — ответил Аррай, вглядываясь в меня. — Нам доступна эта информация. Видимо, он специально сделал так, чтобы мы сами могли перемещать тебя в эти зоны.

— Тогда не будем откладывать, — я постарался придать уверенности своему голосу. — Если вас не затруднит, переместите меня.

Странно, в этот раз Древние не последовали за мной. Первый наставник провёл короткую пси-энергетическую манипуляцию, и я моментально оказался в новом месте.

* * *

Знакомый белый и густой туман неласково встретил меня в преддверии закрытой локации. Только в этот раз он был выразительно злым и опасным. Это что, эмпатия так у меня сработала? Сильный порывистый ветер яростно рвал клочки тумана и создавал огромные завихрения. Карима и Кроха молчали, поэтому на правах главного мне пришлось назвать своё истинное имя и прибавить к этому голосовое сообщение местному стражу. В ответ я получил всю ту же тишину.

— Раскрой свою пси-энергетическую оболочку, — подсказал мне юный Кроха, — в ней заложена дополнительная информация от Контролёра.

Ну раз просят, сделаю. Тем более мне самому на ум ничего путного не приходило.

Через десяток секунд раздался оглушительный скрежет, казалось, что пространство не устояло под напором могущественнейших сил и внезапно стало крошиться. Вокруг меня вспыхнули и сразу же погасли пси-энергетические руны познания и откровения. Внезапно заломило в висках и пошла кровь из носа. На месте исчезнувших рун появился нестерпимо яркий портал, который переливался разными пси-энергиями и постоянно менял свою форму. Шагать в него сразу мне показалось опасным, ведь одно неверное движение и меня раскидает по измерениям. Но, чем дольше я всматривался в буйство портала, тем крепче становилась уверенность, что шанс проникнуть в него у меня всё-таки есть, правда совсем крохотный. Отступать я не собирался. Пришлось дождаться максимального расширения энергетического проёма и совершить микротелепортационный прыжок в неизвестность.

Сильнейший удар в голову заставил меня содрогнуться. Следующий удар пришёлся уже по ногам и оказался таким же сильным. В полёте я автоматически переключился на внутреннее зрение, потому что даже встроенные в комбинезон две мощнейшие осветительные линзы не смогли разогнать неестественную тьму. Многопоточность сознания, это, конечно, хорошо, тем более в экстренной ситуации. Правда в этот раз она мне не очень-то помогла. Я попытался связаться со своими помощниками и получил в ответ только молчание. В следующую секунду вся многопоточность исчезла. Незримые силы закрытой локации отрезали меня от моих друзей и лишили быстродействия моё сознание. Нет, я не поглупел и не превратится в идиота. Но, святые звёзды, как же раньше я обходился одним единственным сознанием? Ведь это чудовищно неудобно.

Переход на внутреннее зрение не принёс мне облегчения, но я хотя бы осознал куда попал и что так сильно лупит меня.

Каменный туннель с высоченным потолком, с которого свисали многочисленные сталактиты, уходил далеко вперёд. Под ногами был далеко не идеально ровный пол, а изрезанная и покрытая крупными и мелкими каменными плитками поверхность. Между плитками пробивались ростки невысоких, туго переплетённых растений. Именно от растений я и пострадал. Толстые пси-энергетические жгуты заменяли побеги этим странным растениям. Они чутко реагировали на каждое моё движение и судорожно били своими энергетическими отростками. Удары были такие сильные, что на каменном полу и стенах остались глубокие борозды. Да, не будь на мне великолепного комбинезона, эти милые кустики в долю секунды превратили бы меня в лепёшку. Вся беда была в том, что даже воспользоваться левитацией и телепортацией мне удастся. Я присмотрелся к этому чуду природы и понял, что растения пробили себе дорогу не только на полу. Они равномерно и плотно обосновались на стенах туннеля и его потолке. Некоторые жгуты имели длину от четырёх до пятнадцати метров. Малейшее моё движение вызывало серию чувствительных ударов со всех сторон.

Ну что же, придётся вспомнить милый и добрый полигон. Ведь именно там я приобрёл реальный боевой опыт и достойно выдержал испытание. Короче, я там не сдох.

Руна отрицания сформировалась так быстро и аккуратно, что мне самому стоило удивиться явно возросшему мастерству. Затем я добавил парочку комбинированных рун, которые успешно использовал раньше. Руна аннигиляции переплелась с руной гравитационного воздействия. И теперь моя самая убийственная комбинация. Симбиоз сразу трёх рун: руна поглощения пси-энергии, руна временного разрыва и, самая страшная и нестабильная, руна тёмной энергии энтропии.

Кустики начали поддаваться и перестали бить энергетическими жгутами. Сначала они сопротивлялись, отгораживаясь индивидуальными защитными пси-энергетическими полями, а потом начали стремительно распадаться на невидимые мне фрагменты.

Всё-таки эта тройная комбинация чудо как хороша! Но даже у такой «прелести» имелась парочка существенных недостатков. Сам процесс создания такой смертоносной комбинации был дико опасен. И сопровождался он высочайшим расходом ПЭЕ. Если бы не мой личный резерв в семь миллионов ПЭЕ, то никогда бы мне не выбраться из этого туннеля.

Первую сотню метров я преодолел, наверное, минут за тридцать. Но потом наловчился, все мои движения стали походить на идеальную работу дроида со встроенным Искином. Испытание превратилось в рутину. Я шёл по туннелю спокойным ровным шагом, попутно применяя последнюю тройную комбинацию рун. А действительно, для удобства надо как-то назвать эту комбинацию. Как там я её описал? Ах да, тройная комбинация «прелесть». Вот так и запомним её.

Всё бы ничего, но через шесть часов меня стала назойливо посещать мысль, это этот извивающийся туннель никогда не закончится. Невероятная выносливость и огромный запас ПЭЕ небезграничны. А вдруг я иду по замкнутому кругу, и эта хоршевы кусты вырастают заново? Диагностический и восстановительный конструкт показал, что сил мне хватит ещё надолго. А вот с ПЭЕ дело обстояло куда печальнее. Слишком уж прожорливой оказалась моя «прелесть». Осталось чуть менее полутора миллиона единиц пси-энергии. Выход у меня, конечно, был. Видимо не зря же в моём волшебном колечке хранится духовный конструкт. Там я смогу по максиму восполнить запас пси-энергии, да и просто отдохнуть от утомительного забега с уничтожением сорняка. Но что-то внутри мне подсказывало, что не следует сейчас полагаться даже на духовный конструкт.

Поэтому я не стал останавливаться и продолжил усиленно уничтожать надоевшие пси-энергетические жгуты. Минут через сорок я увидел, что вид впереди кардинально отличается от привычного мне туннеля. По крайней мере это сулило окончание моих испытаний. Неужели я справился с этой дорогой смерти? Странно, выход из туннеля напоминал неимоверно гигантский портал. Даже порталом его назвать было страшно, в него легко мог протиснуться самый большой космический линкор. Разве бывают такие порталы? Ещё пару десятков шагов и я буду свободен. Ещё пять шагов…

До выхода осталось совсем немного и цвет портала кардинально изменился. По периметру ярко вспыхнули совершенно незнакомые руны. Мое тело перестало мне подчиняться и разум стал стремительно угасать. Меня приподняло немного над поверхностью туннеля и выбросило в портал. Это было последнее, что я успел запомнить.

Глава 4. Полтора миллиарда гостей

Сознание отказывалось воспринимать действительность. Полная дезориентация грозила перерасти в неконтролируемую панику. Тело мне не подчинялось, сил бороться практически не осталось. Я висел в пространстве и не мог ничего предпринять.

Материальных объектов поблизости не наблюдалось, зато тёмной пси-энергии было просто море. Точнее, всё пространство состояло из отрицательной энергии, способствуя разложению и энтропии. Энергия смерти, перед которой беззащитны даже боги.

Мои мысли хаотично метались и это мешало найти путь к спасению. Стоило мне убедить себя, что рационального решения не существует и я сразу перешёл к сумасшедшим действиям. То, что я сделал можно считать отчаянной агонией моего разума. Сохрани я хоть капельку здравого смысла и никогда бы не решился на такой отчаянный шаг.

Со скоростью, превышающей возможности организма, я начал лихорадочно создавать руны поглощения, совмещая их с рунами очищения. Десятки, сотни комбинированных рун плотно обхватили моё тело. Уже через несколько минут я оказался облеплен своими собственными рунами. Попытка создать следующую подобную руну оглушительно провалилась. Это конец. У меня закончилась вся пси-энергия. Зачем тогда продлевать агонию? Разве есть смысл в медленной и крайне мучительной смерти? Лучше сделаю это сам.

Я попрощался с этим миром. Мне было немного стыдно перед своими наставниками и учителями. Увы, я подвёл их. Неужели я оказался настолько бездарен, что не смог справиться с первым серьёзным поручением? Зачем тогда мои профессора и облачный учитель тратили столько времени и сил на меня?

Кислород давно прекратил поступать мои лёгкие, каждая попытка вдохнуть отзывалась болью в груди. Всё было тщетно.

И тогда мне вспомнился враждебный полигон. Я открылся этому миру, перестал сопротивляться и разом принял всё пространство, несущее энтропию и смерть.

Но вместо моментальной и неминуемой гибели меня настигло чудо. Нескончаемые потоки отрицательной энергии прошли сквозь меня и поменяли свою полярность. Чистейшая пси-энергия жизни и созидания мощным водопадом стала заполнять пространство. Мир закричал и забился в агонии. Старый мир, в котором не было места жизни, изменялся.

Я не знаю, сколько продолжалось буйство созидающего начала. Неужели преобразование пространства уничтожило понятие времени?

Внезапно всё закончилось, и я с шумом рухнул вниз. Сознание смилостивилось и покинуло меня.

* * *

Капли настойчиво стучали по поверхности. Этот звук медленно возвращал меня к жизни.

Опустошённый и смертельно уставший, я лежал на ровной и мягкой поверхности. Даже слишком мягкой. После стремительного падения сверху моё физическое тело наполовину погрузилось в почву. Святые звёзды, это не бред? Я зарылся в самую обычную, простую почву. Рыхлая, отдающая затхлой листвой, она никак не могла принадлежать миру пси-энергетических иллюзий.

Вокруг валялись обрывки травы. Слишком яркой и неестественной, но всё-таки самой обычной травы. Из неё не вылезали пси-энергетические жгуты, и никто не стремился напасть. Возможно, меня окружала материальная иллюзия, но всё же это намного лучше того места, откуда я выпал.

Вокруг было светло и тихо. Кстати, совершенно непонятно, почему тут так светло? Оказалось, светится разлитая в воздухе энергия. Чистейшая пси-энергия жизни омывала меня и напитывала надеждой. Если с физическим миром было более или менее понятно, то что же можно ожидать от мира пси-энергий?

Уже давно мне не требовалось прикладывать усилия для перехода из одного диапазона восприятия в другой. И в этот раз мир мигнул и сразу изменился.

Вам приходилось видеть мир, в котором нет смерти? Я даже не подозревал, что это вообще возможно. Но эта закрытая и дикая локация буквально перевернула моё понятие о вселенной. Ещё некоторое время назад это была вотчина смерти и разрушения. Сейчас же тут царила сама жизнь.

Стоит ли упоминать о том, что я очнулся абсолютно здоровым и полным чистой и первородной пси-энергетикой? Хотя это можно было объяснить. Всё дела было в другом. Миллионы, нет, десятки миллионов крошечных живых пси-энергетических конструктов целиком заполнили пространство локации. Возможно их было больше, я не смог рассмотреть их как следует. Искусственные живые создания свободно перемещались в пространстве и порождали ощущение радости и чистоты.

— Где мы находимся? — пискнул внезапно возникнувший около меня Кроха. — Ничего себе, это что такое? Неужели ещё одни ясли?

— Действительно, что с нами было? — раздался голос симбиота. — Я ничего не помню. Меня будто плотно закупорили и полностью отрезали от мира.

— Привет, ребята, — обрадовался я своим товарищам и продолжил рассматривать, что происходит вокруг. — Слишком долго рассказывать, да и не время сейчас. Нужно узнать, как отсюда выбраться.

Карима решила не показываться и оставалась на своём законном месте. Зато Кроха с визгом носился вокруг своих новых знакомцев и пытался разговорить их.

— Они совсем другие, — с ноткой тоски и печали произнёс он. — Они живые и понимают нас, Лой. Но не умеют разговаривать.

— Ты что, понимаешь их? — удивился я. — А мне не удалось. Спроси, кто они такие.

Кроха помолчал секунд десять, не переставая метаться среди мириада светлячков, и доложил мне: — Ты знаешь, Лой, а ведь это носители самой жизни. Их создали довольно давно для участия в каком-то эксперименте. Но что-то пошло не так. В одно мгновение пространство, в котором проводились исследования, схлопнулось и заполнилось грязной пси-энергией энтропии. Эти живчики очень сильно испугались. И пока хранитель закрытой зоны боролся с мёртвой пси-энергией, они закапсулировались в своём внутреннем мирке. Ты смог освободить экспериментальное пространство от саморазрушения и спас их.

— Постой, Кроха, — прервал я маленького болтунишку, — но где же сейчас находится хранитель локации? Он что, тоже в своём собственном мирке?

— Хранитель тянул время, чтобы эти искры жизни смогли закапсулироваться и спас почти всех своих подопечных. Сам он израсходовал всю личную энергию и прекратил своё существование. Так что эти малютки остались одни без присмотра.

— Жалко малышей, — неожиданно всхлипнула Карима. — Лой, ты можешь спасти их?

— Эй, вы чего? — моё возмущение оказалось таким сильным, что Кроха внезапно прекратил своё вечное движение, а симбиот перестала хлюпать носом. — Я и так с трудом уничтожил грязную пси-энергетику энтропии в этом месте, поставив под угрозу собственное существование. Вы что, предлагаете мне навсегда остаться в этой локации и следить за размножением и развитием малышей?

Уж не знаю, как Кроха общался с этими мелкими сущностями, но видимо они нашли способ передавать информацию и понимать друг друга. Напряжённое молчание длилось половину минуты. Затем Корректор ожил и стремительно бросился ко мне: — Мы договорились, носитель! Они оказались очень понятливыми. Они согласны.

— Стой, неугомонный, — произнёс я, стараясь своим недоверием не обидеть юного изобретателя. — Теперь спокойно и доходчиво объясни мне, о чём вы договорились и почему эти живые светлячки оказались понятливыми?

— Это же просто, носитель, — снисходительно, словно умудрённый жизнью старожил вселенной, пропищал живой пси-энергетический конструкт. — Неужели ты не можешь понять очевидное?

— Будешь меня подначивать, оставлю тебя без информации, — пришлось перейти к настоящим угрозам, по-другому не получалось осадить малолетнего зазнайку.

— Не забывай, что я пострадал в борьбе с грязной пси-энергией. Так что не выёживайся и просто объясни, о чём вы договорились. Ты же мой верный помощник и соратник.

— Пострадал он, — тихонечко пискнуло энергетическое недоразумение. — Стоит тут, командует, а мне приходится выкручиваться.

— Вот интересно, — решил я поразмышлять вслух, — сколько всякие там живые конструкты в информационном вакууме смогут просидеть? Надо бы попробовать, а то не узнаю никогда.

— Лой, — запищал не на шутку встревоженный конструкт, — ты чего? Шуток что ли не понимаешь? Я просто пошутил. А со светлячками мы не словами обмениваемся, а образами. Пойми, стоит тебе уйти и они умрут без твоей пси-энергии. Ты вернул мир этим микроскопическим созданиям, теперь они надолго привязаны к тебе. Так что, или в локации оставайся или забери их всех с собой. Светлячки должны находиться в непосредственной близости от твоей ауры. Ты же не хочешь погубить их?

— Слышишь ты, юный шантажист, и как долго мне вынашивать этих малюток? — я догадался, что простым решением не отделаться, — Мне что теперь, нянчиться с ними? Изображать маму и папу?

Кроха снова неподвижно завис. Видимо передавал информацию живым конструктам. Но уже через пару десятков секунд торопливо сообщил: — Нет, Лой, совсем недолго. Им до полного взросления осталось чуть больше цикла.

— Целый год, — прошептал я. — Вот уж, действительно, не делай добра. И что мне с ними делать?

— Малой, — внезапно заговорила Карима, — а ты помести их всех в своё кольцо. Там они не будут тебе мешать и постоянно смогут подпитываться твоим полем. А через годик мы их где-нибудь выпустим.

— Кроха, спроси этих сорванцов, смогут они пожить годик в моём подпространственном кармане?

Я, конечно, сомневался, что такое предложение поможет справиться с внезапной проблемой, но с нетерпением ждал ответа.

На этот раз моему помощнику понадобился всего пяток секунд. Затем он буквально завопил от радости: — Да, Лой! Они очень хотят жить и согласны переместиться в твоё личное подпространство. Скорее отправляй их в кольцо!

— Постой, балаболка, — остановил я своего импульсивного советника. — А ты не догадался узнать, как проще покинуть эту локацию? Может быть, они знают, как нам выбраться отсюда?

Слишком долго малявки обсуждали варианты нашего освобождения. Стоило подольше понаблюдать за ними, и некоторые образы из обмена отразились в моём сознании. Ещё немного усилий, и я пойму, о чём они говорят. Такой обмен информацией напоминал чувственное эмпатическое восприятие, а не обычный диалог разумных. Шустрые переговорщики наконец закончили и вернулись в своё обычное состояние.

— Да, непросто решить эту проблему, — озабоченно прокомментировал Кроха. — Хранитель местной закрытой локации погиб, а ведь только он осуществлял ограниченный контакт со стражем зоны. Малыши долго обсуждали возможные варианты и нашли единственное приемлемое решение. Сейчас они передадут тебе координаты места, в котором находится дублирующий управляющий контур зоны. Функционал этой системы должен помочь тебе переместиться во внешний мир.

— Ну хоть что-то. А почему вы так долго общались? Мне показалось, что светлячки не только передавали информацию тебе, но гораздо дольше перепирались между собой, как будто затеяли настоящий спор.

— Твоя эмпатия выросла так сильно? — с изумлением пропищал живой пси-энергетический конструкт. — Это просто удивительно! Ведь мы, конструкты, строим обмен информацией на совершенно других принципах. Как ни странно, ты прав, носитель. Наши малыши очень беспокоятся, что у тебя не хватит для них места в кольце-артефакте. Вот они и митингуют. Никому из них не хочется оставаться в мёртвой локации. Без тебя им придётся долго и мучительно умирать. Ведь у них не будет возможности закапсулироватся ещё раз и дождаться следующего освобождения. Если честно, Лой, то я не совсем точно понял, почему они не могут это сделать. Тут всё завязано на хранителе закрытой локации. Видимо без его присутствия и поддержки эта операция невозможна.

— Ладно, — прервал я своего говоруна, — ты не только информацию любишь, но и поговорить не дурак. Попроси своих новых товарищей, пусть передадут мне координаты дублирующего контура, и я сразу начну собирать их в колечко. Обещаю не забыть даже самого маленького из них.

— Это не совсем координаты, — извиняющее пискнул Кроха. — Скорее одноразовый аварийный протокол соединения с плавающей во времени реальностью дублирующего контура. У нас будет только одна попытка, Лой. Я сейчас обработаю этот протокол, чтобы ты имел реальную возможность оперировать рунами доступа. Дай мне ещё несколько минут, носитель. Можешь пока собирать наших временных постояльцем.

И тут до меня дошло, что Кроха попросил несколько минут для обработки протокола доступа. Как же так? Ведь раньше конструкт мог практически моментально собирал, анализировал и обрабатывал гигантские массивы информации. А в этот раз ему требуется несколько минут. Уму непостижимо. Для обычного разумного такая задача считается сложной и почти невыполнимой. Возможно, все Искины империи Батчат не справились бы с ней никогда. Хотя кто знает.

Живые пси-энергетические конструкты были практически невесомы, и всё же они постоянно генерировали мощные потоки чистой энергии жизни. Пожалуй, хватит хандрить, пора заняться гуманитарной спасательной операцией.

Стоило мне об этом подумать, как миллионы живых пси-энергетических светлячков ринулись в мою сторону. Какое красивое и непостижимо чарующее зрелище! А ведь такое чудо света посчастливилось лицезреть только мне. Сверкающее всеми цветами жизни пространство устремилось ко мне со всех сторон и, не долетая буквально одного шага, растворялось в неизвестности. Мне, конечно, было известно, что приблизившиеся конструкты исчезали в кольце артефакте, но это знание не уменьшало притягательности и восхитительности происходящего. Хоровод рукотворных звёздочек ускорялся всё сильнее, пока не превратился в стремительный чарующий звездопад. Как жаль, что в обычном физическом мире увидеть подобное зрелище невозможно. Я почувствовал истинную радость моих крохотных гостей. Как же приятно осознавать, что можешь не только высвободить малюток, но и дать им надежду на жизнь.

Жаль, что бесконечный поток жизнерадостных малышей иссяк. По крайней мере они теперь в безопасности. Зря они переживали, что места в кольце не хватит. Моё колечко даже не заметило присутствия энергетических сорванцов.

Вот и закончилось волшебство. Местность опять выглядела пустынной и безрадостной. Не удивительно, ведь жизнь покинула её. Стремительно темнело и мне пришлось включить мощные осветительные линзы на комбинезоне.

— Карима, — обратился я к своему симбиоту, — ты не знаешь сколько всего живых конструктов поместилось у меня в кольце?

— Наконец-то, и обо мне, бедной, вспомнили, — сварливо отозвалась девушка. — Только и слышно: Кроха помоги, Кроха подскажи. Ты совсем забыл обо мне.

Я почувствовал себя виноватым и постарался взбодрить Кариму: — А ну, бросай хандрить, симбиот. Не хватало мне разборок среди помощников. Мы все единое целое и делаем одно дело. Никто никого не выделяет.

— Ладно, — смущённо ответила она, — даже пожаловаться нельзя, забудь. Пересчитать твоих милых гостей невозможно. Этих созданий в кольце примерно полтора миллиарда. Поздравляю, ты у нас теперь миллиардер.

— Ничего себе! Даже и не думал, что их может оказаться так много.

Я был сражён огромной цифрой, и не обратил никакого внимания на шутки своего симбиота.

— Немало, конечно, — охотно поддержала меня Карима, — Знать бы только, куда можно будет пристроить твоих светлячков.

— Обязательно узнаем! — мне пришлось постараться, чтобы ответ прозвучал уверенно. В этот момент я не подозревал, что милые светлячки в будущем мне очень пригодятся.

— Что-то Кроха долго считает, — спустя некоторое время решил я пожаловаться своему симбиоту. — Уже двадцать минут прошло, а он всё молчит.

И стоило закончить фразу, как рядом со мной раздался голосок малыша Крохи.

— Ты не представляешь, насколько это было великолепно и феерично! — мой помощник буквально захлёбывался от радости. — Какое счастье, что такая сложная задача досталась именно мне. О, это было незабываемо! Наши Создатели всегда были великими и могущественными. Даже такую незатейливую задачку, как одноразовый доступ к дублирующему контуру закрытой локации, они сделали сложной, и, не побоюсь этого слова, поистине гениальной. Мне посчастливилось найти решение задачи, носитель. Готов поделиться результатом.

— Ты умница, Кроха, — искренне похвалил я своего помощника. — Даже не знаю, что бы я делал без тебя. Ладно, передай мне протоколы доступа. Надеюсь, нас там не поджидают очередные опасности.

Однако! Это что-то новое в моделировании рун! И вроде ничего сложного на первый взгляд. На самом деле каждая руна несла в себе несколько смыслов и создавать их требовалось не поочерёдно, а исключительно по предложенному Крохой варианту. Да и воспринимались эти руны не как набор слов из алфавита Изначальных, а как прекрасная картина истинного мастера.

Несколько раз мне потребовалось повторить алгоритм создания рун временного доступа, прежде чем я решился на создание необходимого рисунка. Десять секунд стремительной работы и в воздухе засверкала плёнка портала перехода. Дальше ждать не было смысла. Я отбросил в сторону все свои сомнения и шагнул навстречу неизбежности.

Глава 5. Новый симбиот

Хорошо, что нет боли. Да и откуда ей взяться? Ведь моё тело в сотые доли секунды распалось на мельчайшие частицы. Я вообще ничего не чувствовал. Разве что зафиксировал потерю связи с собственными оболочками. Что же можно сделать? Наверное, ничего.

Сложно описать эмоции и чувства, которых нет, но попытаться стоит. Вдруг это поможет мне вернуть в привычное состояние?

А ведь когда-то я осваивал двойную медитацию и познал собственное существование одновременно в двух телах. Только одно из этих тел было физическое, а второе — пси-энергетическое. Видимо сейчас происходило нечто подобное, вот только тел у меня больше не было. Совсем никаких тел.

Моё очищенное от эмоций и чувств сознание зависло в неопределённой точке пространства. Зато я смог наблюдать, что происходит с оболочкой, которая раньше служила моим телом.

Сначала оно распалось на бесконечное множество отдельных пси-энергетических и физических частиц. Затем моя бывшая сущность начала трансформироваться и видоизменяться. На первый взгляд могло показаться, что всё происходящее это случайные, не связанные между собой действия. На самом деле процесс распада и трансформации строго контролировался небольшим количеством очень сложных конструктов.

Почти все частицы моего Я состояли из светлой и чистой пси-энергии. Однако при завершении одного из этапов трансформации какая-то часть моего бывшего тела начала постепенно темнеть и видоизменяться. Спустя некоторое время эта область совершенно почернела и стала напоминать конструкт поглощения пси-энергии. Чуждые всему миру частицы бешено извивались и метались, тщетно пытаясь освободиться от доминирующего воздействия сложных конструктов контроля. Чёрной областью полностью овладела энтропия. Пси-конструкты пространства сосредоточились на чуждых элементах, они одномоментно вспыхнули и исчезли.

И только потом я умер.

* * *

— Аркон, имеющий наставника и учителя, прошедший лабиринт Истины и боевой полигон. Достоин ранга адепт, — неживой голос раздался прямо у меня в голове. — Я не ожидал встретить представителя настолько молодой расы.

Большая овальная комната, в которой я очнулся, напоминала тысячи помещений, встречающихся в обоих мирах. Слава звёздам, ничего страшного со мной не произошло. Возможно, это была очередная проверка, но ощущения она оставила весьма специфические. Хорошо, что встречающие догадались избавить меня от боли. Так бы я вообще с ума сошёл.

— Присаживайся, Аркон, — прошелестел у меня в голове тот же голос. — Нам с тобой сейчас необходимо серьёзно поговорить.

В комнате возникли небольшой стол и кресло. На столе появились многочисленные напитки и закуски. Осторожно присев на край кресла, я уставился в пустоту и постарался придать своему голосу побольше вежливости.

— Я так понял, Вы многое обо мне знаете и Вам известно, зачем я прибыл в Вашу закрытую локацию. Не могли бы Вы тоже представиться? Мне было бы гораздо удобнее с Вами общаться. А ещё мне хотелось узнать, что со мной случилось.

— Прошло много циклов, — философски заметил собеседник, — но я не забыл те времена, когда мои создатели с интересом наблюдали за вашими юными цивилизациями. Однако не стоит углубляться в воспоминания, молодой адепт.

— Очевидно, что твоё появление в закрытой локации внесло кардинальные изменения в область активного энтропийного воздействия и в наш научный эксперимент. Живой пси-энергетический конструкт, который мы испытывали в своей локации, получил название Искра жизни. Для создания подобного конструкта требовались особые условия. В обычное пространство подавались порции энергии энтропии. Искры взрослели и созревали. Мы постепенно увеличивали количество отрицательной энергии разрушения. Основной функцией наших малышей считалось умение переработать энергию смерти в энергию жизни.

— Ближе к финалу наших испытаний мы решили поднять уровень энтропии до максимального и это оказалось непоправимой ошибкой. Энергия смерти полностью захватила закрытое пространство и начала губить наши пси-энергетические конструкты. Как ты понимаешь, их спас Хранитель. Ценой своего существования он выиграл им время на капсулизацию внутреннего пространства. Искры жизни смогли выжить, но остались во власти отрицательной энергии и не имели возможности выбраться наружу. Своими действиями ты спас их, Лой.

— Ну да, — обескураженно заметил я, не забывая пробовать угощения невидимого хозяина. — Корректор сказал, что они наверняка погибнут без моего вмешательства.

— Ты сделал всё правильно, Аркон. Правда тебе придётся нести ответственность за эти юные создания до их окончательного формирования. Мне потребуется довольно много объективного времени для подготовки специальных условий для воспроизводства подобных конструктов жизни. Придётся заново сформировать ареал созидания жизни.

— Эти малыши мне не мешают, Хранитель, — чистосердечно ответил я, — а через год я что-нибудь придумаю.

— Не спеши избавиться от Искр жизни. Возможно, в будущем они тебе помогут.

— С конструктами жизни всё понятно, Хранитель, но Вы так и не рассказали, что произошло со мной? — я настойчиво пытался вернуть хозяина локации к интересующему меня вопросу.

— Не стоит торопиться, разумный, — спокойным тоном прервал меня собеседник. — Немного терпения, и ты сам сможешь во всём разобраться. Мои Творцы создали специальный протокол, предусматривающий сложные функции проверки для пси-активных разумных, попадающих в резервный орган управления данной закрытой локацией. Такие функции позволяют исключить перехват управления этой зоной. На весь объём моего пространства наложен исключительный пси-энергетический конструкт познания и очищения сущности. При пересечении границы зоны ты автоматически запустил специальный протокол, и твоя сущность подверглась корневой проверке.

— И как? — нетерпеливо перебил я таинственного Хранителя. — У меня всё в порядке?

— Почти, — ровным тоном ответил он. — Я вынужден сообщить тебе неприятные новости, адепт. Что ты знаешь о своём симбиоте с самоназванием Карима?

Мне потребовалось нескольких минут для того, чтобы рассказать Хранителю локации историю знакомства с планетой, о странном облачном учителе и о нашествии на нашу планету представителей древних рас.

— Вот так всё и произошло, — с усмешкой я закончил свой краткий пересказ. — Карима первая осталась в месте своего существования, а её полная копия, созданная учителем, переместилась вместе со мной в новую реальность.

— Теперь послушай меня, адепт, — не поддержал моего шутливого тона невидимый собеседник. — Помнишь истинных и вечных врагов твоей расы?

— Конечно, — с недоумением произнёс я. — Это сверхагрессивная цивилизация энерговампиров Приксы. Они во всех галактиках и во всех измерениях сражались с представителями моей расы до полного уничтожения противника или собственной гибели.

— Ты знаешь эту цивилизацию как Приксы, другие называют её представителей Поглотителями. Суть их осталась прежней, адепт, — медленно, словно обдумывая каждое слово, излагал Хранитель. — Эта раса существовала задолго до появления и Аркон, и Аррай. Они меняли вселенные и измерения, терпели сокрушительные и, казалось, гибельные поражения от своих противников. Но у них всегда находились новые силы для возрождения. Не знаю, почему мои создатели не стёрли из реальности этих ненасытных разрушителей. Им оставили возможность продолжить своё существование. Творцы ушли, а Приксы остались и продолжили с новой силой порождать себе новых врагов.

— Когда в тебе проснулась кровь твоих предков и планета пробудилась, они почувствовали присутствие Аркон в твоей родной галактике. Им не нужна твоя планета, им даже не нужен ты, Аркон. Они ищут место, где находится цивилизация твоих предков. Приксы хотят довести до победного конца своё дело и полностью уничтожить всех вас.

— А я тут причём? — с удивлением пробормотал я. — Мне неизвестно, где сейчас находятся Арконы. Я вообще никогда их не встречал.

— Твоё местонахождение не являлось секретом для них, как и твоя взаимосвязь с пробудившейся планетой, — не обращая никакого внимание на мои неуклюжие оправдания продолжил Хранитель. — У Приксов есть врождённое умение, которое позволяет реализовать действие, аналогичное применению руны поглощения пси-энергии, внедрённой в руну материальной иллюзии. В какой-то момент твои вечные враги сумели подменить полную копию твоей Каримы на свой пси-энергетический элемент. И теперь вместо верного симбиота у тебя поселился идеальный шпион.

— Постойте! — не на шутку взволновался я. — Получается, что всё время со мной была не полная копия души планеты Солии, а чуждая пси-энергетическая форма, внедрённая ко мне?

— Не совсем точно, Аркон, — невозмутимо добивал меня новостями хозяин локации. — Псевдосимбиот сам не знал, что является изделием Приксов. Даже твои наставники Аррай не смогли распознать скрытого наблюдателя. Только исключительный пси-энергетический конструкт познания и очищения сущности смог отследить внедрённую в тебя гадость и уничтожить её. Это была хорошая новость, Аркон. Есть и другие известия для тебя.

— Неужели может случиться ещё что-то? — ошеломлённый услышанным, я безуспешно пытался достучаться до Каримы. — Это невозможно! Она так радовалась, обретя собственное сознание. Она хотела жить и развиваться.

— Успокойся, адепт, — тем же ровным тоном произнёс собеседник. — Данное пси-энергетическое изделие было выполнено на очень высоком уровне. Поясняю, это изделие на самом деле помогало тебе во всех твоих начинаниях. Потом оно получило бы команду от своих создателей и уничтожило тебя.

Мне стало плохо от такой скверной информации. Захотелось разоблачить несправедливого Хранителя, доказать его неправоту. Он наверняка ошибается.

— К сожалению, это не ошибка, Аркон, — подытожил невидимый собеседник, как будто прочитал мои мысли. — Я ещё не закончил. Приксы знают, что внедрённое ими изделие уничтожено, они усиленно ищут тебя.

— Что мне делать, Хранитель? — мой голос предательски подсел, я не мог скрыть охватившую меня панику. — Если они найдут меня в этой системе, то опасность будет грозить не только мне, но и всем вокруг.

— Ты немного преувеличиваешь. Они, безусловно, опытны и коварны, но уничтожить творения наших Создателей в закрытой локации им не по силам. Тем не менее, адепт, тебе ещё рано встречаться с этими космическими пиявками. Только псион уровня мастер и выше в состоянии оперировать пси-энергией реальности и временем на равных с Приксами. Тебе необходимо как можно быстрее стать истинным мастером, адепт. Только тогда появится призрачный шанс на выживание после встречи с вечными недругами.

Я совсем растерялся: — Хранитель, мне и так приходится постоянно заниматься со своими наставниками. Хватит ли у меня времени на то, чтобы достигнуть следующего ранга?

— Нет, — категорически отверг мои тайные надежды Хранитель. — Твои наставники, конечно, могут тебе помочь, но для полноценной подготовки потребуются тысячи циклов. Я косвенно причастен к уничтожению твоего симбиота, поэтому я хочу помочь тебе. У меня есть решение, которое позволит адепту достигнуть ранга истинного мастера. Однако ты должен определиться самостоятельно.

— Вы что, создадите для меня новую полную пси-энергетическую матрицу Каримы или есть другой вариант? — мне было горько от собственной иронии.

— Да, Аркон, я хочу предложить другой вариант. С этим вариантом ты прекрасно знаком. Мне кажется, вы с ним уже нашли общий язык. Не так ли?

— О чём Вы говорите, Хранитель? Мне ничего не приходит на ум. Кто в этой реальности способен полноценно заменить мой симбиот? — я лихорадочно перебирал в уме варианты для матрицы будущего симбиота и заодно критически оценивал собственные возможности.

— Ты назвал его Крохой, адепт, — в этой фразе впервые прозвучали оттенки эмоций, присущих обычным разумным. — Сейчас этот живой пси-энергетический конструкт составляет с тобой единое целое, но не является твоим полноценным симбиотом. Я в состоянии завершить ваше слияние прямо сейчас, но для этого потребуется согласие самого Крохи. Спроси его сам. Я не могу вмешиваться в ваши взаимоотношения, Аркон.

Я осторожно позвал информационного шкодника: — Кроха, ты слышал, о чём мы беседовали? Как ты относишься к предложению Хранителя?

— Лой, можно я не буду выходить? — отважно заявил мой маленький товарищ. — Кариму жалко. Ты прости меня. Мне не хватило опыта и знаний, чтобы распознать в ней чужую пси-энергию.

— Не переживай, малыш, — мысленно ответил я, — мне самому невыносимо жалко Кариму. Лучше ответь мне, ты будешь моим симбиотом?

— А ты обещаешь делиться со мной вкусной информацией? — неожиданно заявил информационный террорист. — А то мне скучно будет.

— Ты же слышал, Кроха, что нам предстоит усиленно учиться, так что вкусной информации нам предоставят ой как много! — мне почему-то вспомнился мой облачный учитель. Оказывается, у него была недюжинная выдержка и огромное терпение.

— Конечно, согласен, носитель! — неугомонный клубок пси-энергий радостно заверещал и внезапно стал видимым. — Про информацию я просто так спросил, ты не подумай ничего такого.

— Вот и отлично, — задумчиво произнёс я. Теперь осталось совсем немного. Решиться самому и поднять свой ранг до уровня истинного мастера. Даже не знаю, справлюсь ли я.

— Вижу вы договорились, адепт, — вмешался в наш диалог Хранитель. — А по поводу твоего обучения у меня есть определённые идеи. Но об этом лучше поговорить после того, как Кроха станет обладателем высокого звания симбиота.

— Вы умеете шутить, Хранитель? — удивился я. — Мне показалось, или с каждой минутой нашего общения Вы всё больше походите на самого обычного разумного?

— Почему бы и нет, — моментально согласился он. — Вы довольно забавные разумные и с вами приятно вести беседу. Давай, наконец, приступим к намеченному.

В трёх метрах от меня начали кружиться десятки пси-энергетических конструктов самых различных видов. Среди них встречались самые простые, наподобие конструкта слияния и разума. Были и сложные, взаимодействие с которыми я даже представить себе не мог. Между конструктами плотной вязью проступали руны языка Изначальных. Всё это было погружено в чистую пси-энергию жизни.

— Не переживай, Аркон, — видя мою нерешительность поспешил успокоить меня Хранитель. — Процесс слияния основан на знаниях моих Создателей.

Самое сильное отличие моего духовного конструкта от местного изобретения заключалось в том, что в навороченный конструкто-рунный симбиоз не было необходимости укладываться. Он сам, повинуясь неслышной команде Хранителя, облепил меня со всех сторон и бедное сознание в который раз покинуло меня.

— Адепт Лой, — донёсся до моего не до конца проснувшегося сознания голос местного Хранителя, — слияние произошло идеально. Для успешной синхронизации и взаимной адаптации тебе следует на несколько часов отказаться от общения со своим новым симбиотом.

— А я ничего не почувствовал, — откровенно ответил я до сих пор невидимому Хранителю. — По моим ощущениям ничего не изменилось.

— Вот поэтому я и подтвердил идеальность вашего слияния. Не будем терять время, Аркон. Нам необходимо обсудить возможные варианты твоего дальнейшего развития и обучения.

— Слушаю Вас, Хранитель, — ответил я, усаживаясь в знакомое кресло. — Мне кажется, мои наставники вполне справляются с возложенной на себя функцией и успешно стараются угробить меня, попутно вдалбливая новые знания.

— Не успел очнуться и уже язвишь, адепт. Это хороший признак! Значит с твоим восприятием и психикой всё в порядке. Твои наставники, принадлежащие к цивилизации Аррай, очень неплохие учёные. Однако до настоящих преподавателей и наставников им ещё далеко. Твоё обучение может проходить однобоко, без учёта предстоящих тебе дальнейших испытаний. Мы имеем возможность предложить тебе немного другой вариант. В одной из закрытых локаций нашего мира находится первичная матрица, снятая с одного из великих учителей мира наших Творцов. Но есть небольшая проблема, Аркон. Мы не знаем точные временные и пси-энергетические координаты данной зоны. Есть только неопределённые сведения, которые мы можем предоставить. Мы передадим эти данные твоему симбиоту. Вам останется определить точное местонахождение великого учителя.

— Простите, Хранитель, где и как я буду искать великого учителя? Не проще ли мне продолжить обучение у прежних наставников?

— Проще не всегда означает лучше, адепт, — невозмутимо ответил собеседник. — Время обучения даже у такого наставника займёт не меньше четырёх-пяти циклов. Хорошо, что в закрытых локациях время течёт по иным законам вселенной. Если у нас проходит год, то в реальности твоего мира едва пролетит пару минут. Так что твоё отсутствие никто и никогда не заметит. Итак, Адепт, ты принимаешь моё предложение?

— Как будто у меня есть возможность отказаться, — совсем тихо пробурчал я и громко добавил, — интересно, как мои наставники отнесутся к такому предложению?

— Поверь, твои наставники будут тебе завидовать. Им останется только мечтать о возможности хоть немного пообщаться с великим учителем. Напоминаю, Лой, решение остаётся только за тобой.

— Я не возражаю. Будем вместе с Крохой искать вашего учителя. И всё же, это так долго! Непрерывно учиться несколько лет.

— Тогда я сообщу тебе дополнительные сведения. Для того, чтобы достичь результата, подобного твоим Аррай, понадобиться не меньше пары сотен циклов. У тебя хватит упорства и терпения на такое обучение?

— Так бы сразу и сказали, — отмахнулся я от Хранителя, — тут и обсуждать нечего.

— Мы не прощаемся, адепт. Я передал твоему симбиоту всю необходимую информацию. Мы увидимся, когда тебе удастся повысить ранг своего искусства.

Я испытал лёгкое головокружение и переместился в свою комнату. Вернее, в мою бывшую комнату. Потому что сейчас в ней находился какой-то молодой мужчина.

— Привет! Я и не заметил, как ты вошёл, — он радостно поприветствовал меня, вставая с моего любимого кресла. — Ты, наверное, Лой. Давай знакомиться. Я Янгус Валенд, сын твоего опекуна, господина Янгуса Румена.

Глава 6. Такие разные разумные

— Добрый день, господин Янгус Валенд. Простите, что помешал, но опекун не сказал мне, что Вы вернулись, — с трудом сдерживая нарастающую панику произнёс я. Неизвестно, как отреагирует истинный владелец комнаты на моё присутствие.

— Для начала предлагаю перейти на ты, Лой. Мы же с тобой теперь родственники, — поднялся мне навстречу молодой мужчина. — Зови меня просто Валенд. И не переживай, что отец тебе ничего не сказал, он просто не успел это сделать. Давай, дружище, присаживайся. Нам есть о чём друг с другом потолковать.

Чем дольше я разглядывал вернувшегося путешественника, тем быстрее испарялась моя тревога. Валенд светился от счастья, он был так рад вернуться домой! Бесконечные циклы стазиса в закрытой локации Изначальных, наконец-то закончились. Даже простой разумный, не обладающий даром великого псиона, смог бы догадаться, насколько хорошо молодому человеку в родном поместье. И от всего сердца он желал поделиться этой радостью со всем миром.

— Отец наверняка рассказывал тебе мою историю, — вновь усаживаясь в единственное кресло с усмешкой сказал Валенд. — Но ты даже представить себе не можешь, что с нами, балбесами, произошло в районе «звенящей тишины»!

— «Звенящей тишины»? — переспросил я. — Это же на другом материке.

— Вот я и говорю, мы оказались совершенными идиотами.

Вновь приобретённый родственник не заметил моей заминки и радостно продолжал описывать свои приключения: — Мы были уверены, что найдём в «звенящей тишине» действующие артефакты Древних, и наивно полагали, что у нас хватит на это сил и мужества.

— Так что же у вас случилось? — я старательно демонстрировал собеседнику повышенный интерес. — Ведь ваша группа пропала больше тридцати циклов назад. А сейчас ты внезапно появился. Как тебе удалось вернуться?

— Если бы мы знали, что с нами случилось, — старший сын бывшего имперского палача о чём-то задумался и голос его стал звучать значительно тише. — Наверное, мы там умирали. Правда это очень долгая история.

— Представляешь, самое невероятное случилось с нами на днях. Когда мы вместе с товарищами и с огромной кучей самого разного народа освободились из заключения, то оказались рядом с городом Урунак. Как потом я узнал у следователей, в этом месте открылся стихийный портал и оттуда появились около пятнадцати тысяч разумных. Представь себе, Лой, далеко не все из нас были людьми. Потом случился страшный замес, все начали воевать друг с другом. Мы чудом выжили. Ты извини, парень, я не могу пока всё тебе рассказать. Служба безопасности империи наложила на всех участников этого события запрет на распространение любой информации, касающейся этого феномена. Зато я до безумия рад, что нам удалось вернуться живыми и здоровыми. Нас то уже все давно похоронили.

— Так это же просто чудесно, Валенд! — стараясь не выдать своих истинных эмоций радостно заявил я. — Главное. что Вы все вернулись. Да все артефакты Древних не стоят ваших жизней. Надеюсь, Вы больше не отправитесь на поиски?

— Да будь они прокляты, эти артефакты! — парень моментально покраснел от гнева. — Мы как дети повелись на красивую сказочку и добровольно пошли на смерть. Вот что, Лой, запомни навсегда. Нет ничего на свете дороже собственной жизни и рисковать ей ради призрачной надежды на богатство это бесконечная глупость.

Мы ещё очень долго общались, видимо Валенду хотелось выговориться после стольких циклов вынужденного молчания, и он воспользовался такой возможностью, изливая мне всё подряд.

* * *

Территория великих империй.

Звёздная система Салар.

Столичная планета Барит.

Столица империи Батчат город Юрга.

Дворец императора Логуста Справедливого.

Император не спал уже два дня. Да и как тут уснёшь, когда прямо в центре материка Чувашпай, недалеко от города Урунак, произошло странное событие, которое грозило перерасти в нечто большее, чем обычный казус с порталом Древних. Хорошо, что среди прибывших большую часть составляли граждане империи. С ними разобрались быстро, и неважно, как давно они жили на территории империи. Подумаешь, тысячу циклов назад. Зато до сих пор оставалось неясным, как следует поступить с представителями иных рас и цивилизаций. Может, это спланированная провокация вечных «друзей» из империи Белотон? Интересно, как они смогли открыть портал и перебросить на планету тысячи таких разных разумных? Да и зачем проводить такую сложную операцию. Неужели они таким образом хотят захватить Империю? Но как? Оружия у прибывших не было. Только несколько тысяч сильных псионов, но среди них не было никого выше А ранга силы.

Император в очередной раз выслушивал доклад своего старого товарища, занимающего должность руководителя Службы безопасности империи.

— Микток, — произнёс император, растирая пальцами свои красные от усталости глаза, — что всё-таки вам удалось выяснить? Неужели это твой заклятый коллега из империи Белотон смог провернуть такую пакость?

— Нет, мой император, — сурово произнёс старый псион, даже не попытавшись изобразить дворцовую любезность. — Никаких фактов, подтверждающих данную версию, установить не удалось. Считаю необходимым обратить Ваше внимание на некоторые моменты, касающиеся данного инцидента.

— Друг мой, — устало пробурчал совсем немолодой хозяин огромной звёздной империи, — я так устал от всего этого. Давай без лишних слов. Говори только по делу. Мой мозг уже отказывается воспринимать информацию.

— Принято, — чётко и резко ответил глава безопасности империи. — Мой доклад можно разбить на три части. Сначала следует упомянуть, что среди наших неожиданных гостей нет ни одного разумного, проживавшего в других государственных образованиях Содружества великих империй. Обычные, так сказать, разумные представлены жителями нашей империи. Правда они все проживали на нашей территории в разное время. Особого интереса к ним у нас нет, зато в них намертво вцепились научники. Простой академический интерес к представителям давно забытых времён, больше ничего. Среди этих разумных попадаются нестандартные личности. Хочу выделить две группы, состоящие из наших соотечественников. Они пропали в районах «звенящей тишины» чуть больше тридцати циклов назад. Позвольте Вам напомнить об этих людях.

— В первую группу входят несколько неопытных поисковиков. Они сгинули, едва переступив границу «звенящей тишины». Возглавлял этих оболтусов сын бывшего палача империи, известного Вам под прозвищем «добродушная смерть». Так вот, у нашего добряка был старший сын, Янгус Валенд, обладающий слабым даром псиона. Ранг его силы не превышал С5.

— А вот вторая группа гораздо интереснее, мой император. Вы, наверное, помните, что мы планировали специальную операцию по выявлению агента империи Белотон, бывшего руководителя управления стимулирования и инновационного развития материка Чувашпай, Тогинока Ломсуса? Его раскрыл наш агент, псион ранга А, старший инспектор отдела разработки специальных операций, подполковник Лиз Читронг. Мы отправили отряд наших боевых псионов по следам агента Белотона в район «звенящей тишины». Что произошло в указанном районе, нам неизвестно. Никто не вышел из этого крайне загадочного и таинственного района. И вот внезапно они все появились: и наши псионы и другие фигуранты известного Вам дела. На данный момент мы добились признания у агента Белотона в государственной измене с помощью ментоскопа, и вырисовывается очень интересная ситуация. Выяснилось, что этого агента лично курировал небезызвестный псион ранга А ++ Токинулок Витоко.

— Вот как? — встрепенулся император, почти убаюканный голосом докладчика. — Это, безусловно, важно, Микток. Давай обсудим эту информацию отдельно и, желательно, позже.

— Я так и планировал, Логуст, — сильнейший псион империи сменил официальный тон на дружественный. — Тем более, агент такого уровня достойная добыча для нашей службы и для меня лично.

— Теперь стоит упомянуть необычных разумных среди наших гостей. Слава всем звёздам, эти рептилии оказались действительно разумными существами и не стали избегать контактов с представителями нашей стороны. Мы выяснили, что они все псионы с рангом силы от А0 до А 6. Представители их цивилизации раньше жили на этой планете. Они готовы сотрудничать с нами и просят предоставить им отдельную обособленную территорию для компактного проживания. Таких территорий у нас хватает, одних пустующих островов более четырёх сотен. Самое интересное, что уровень развития цивилизации этих разумных гораздо выше, чем у нас, и, следовательно, у наших соседей по Содружеству. За свою относительную свободу они готовы поделиться с нами знаниями своего мира. Шеф, это очень перспективный вариант развития событий. Если мы освоим знания и технологии наших новых подданных, то сможем обеспечить империи ещё больший технологический рост по сравнению с соседними государствами и империями. Такое развитие событий полностью компенсирует все неприятные последствия обсуждаемого нами происшествия. Вам надо просто принять решение, император.

— Действительно, это наш шанс, Логуст, — ещё больше оживился император. — Мы дадим им то, что они просят. Заодно вытрясем из них все знания. Тогда никакой Токинулок Витоко не сможет ничего противопоставить нашим возросшим возможностям. Про артефакты Древних тоже не нужно забывать. Помнишь нашу поговорку о том, что нельзя все бутылки с вином носить в одном рюкзаке? Так что начинаем действовать, мой друг. Что у тебя по последнему вопросу?

— А вот тут, мой император, мне похвастаться практически нечем, — повинился глава службы безопасности.

Оба понимали, что руководитель всесильной службы империи намеренно фальшивит. Но старая игра нравилась обоим, и отказываться от неё они не собирались.

— Что касается остальных прибывших, — продолжил псион. — Скажу честно, не всех пришельцев удалось идентифицировать. Однако многие из стихийных разумных пошли на определённый контакт с нами. Будем надеяться, что и такие существа согласятся на сотрудничество, и принесут пользу нашей империи. К сожалению, около сотни стихийных существ нам пришлось уничтожить. Они вели себя очень агрессивно, и при малейшей возможности стремились нанести ущерб окружающим.

— Может не стоило действовать так радикально? — не сдержал досады император. — Ну побушевали летающие колобки и прочие существа. Зачем сразу уничтожать? Возможно, они тоже могли оказаться полезными.

— Эти сущности перешли к разрушительным стихийным пси-атакам. Они не ответили ни на одну попытку установить контакт и стремились уничтожить всё вокруг. Только несколько самых сильных псионов смогли навсегда успокоить агрессивных драчунов. Так что, мой император, особого выбора у нас не было.

— Печально, но ничего не поделаешь, — слова императора совсем не совпадали с выражением его лица. Было заметно, что инцидент с неуправляемыми сущностями не особо его расстроил. Грядущий стремительный технологический рост и укрепление могущества империи полностью захватили внимание правителя.

— Мой император, мне нечего добавить, — бодро завершил доклад начальник службы безопасности. — Я уверен, что из этой истории мы выберемся с большим плюсом.

— Ещё один математик нашёлся, — хмыкнул император, видимо вспомнив давний разговор с учёными. — Ладно, Логуст, возвращайся к своей основной работе. Я должен дать необходимые распоряжения для выделения нашим разумным рептилиям обособленной территории. Не будем обижать древних крокодильчиков, чувствую они нам пригодятся.

Очередная рабочая встреча высших лиц империи Батчат закончилась. Её участники так и не узнали, что катализатором необычных событий послужили непродуманные действия неизвестного им молодого псиона. И когда-нибудь этот псион совершенно случайно навсегда изменит жизнь и направление развития не только империи Батчат, но и всего Содружества великих империй.

* * *

Планета Барит бурлила, обсуждая слухи, имеющие отношение к невероятному происшествию. Десятки тысяч разумных торопились исполнить многочисленные распоряжения и указы вышестоящего руководства, а виновник всего безобразия мирно спал. Перед сном Лой не только обстоятельно побеседовал со своим обретённым старшим братом, но и успел пообщаться с опекуном. Старик очень хотел поделиться своей радостью. Ещё бы, он не только вернул безвозвратно утерянного старшего сына, но и окончательно убедился в существовании высших сил. Опекун был уверен, что счастье и удачу в его дом принёс Мал Лой.

Лой перебрался в комнату, которая раньше принадлежала младшему сыну имперского палача. Хозяин комнаты давно покинул свою родную звёздную систему.

Даже во сне Лой искренне переживал о потерянной Кариме. Теперь у молодого псиона появился личный враг, который пытался разыскать его далёких предков. Вечная угроза, о которой напоминали Малому наставники из разных миров, настигла его изнутри и обрела вполне реальные черты. Звали этого врага — Приксы.

В далёкой галактике, расположенной в другой реальности, словно откликнувшись, вздрогнула душа планеты. Естественно, она, не спала. Что-то внезапно кольнуло её и оставило ощущение тревоги. Возможно, ей просто почудилось, но причина беспокойства походила на далёкий, тихий зов. Кто-то из живущих Высших думал именно о ней. Это было невероятно. Наставник и опекун давно покинул её. Облачный учитель замкнулся в своей личной реальности и отказывался отвечать на её зов. Неужели кто-то ещё в этой или другой вселенной мог вспомнить о планете?

Единственный, кто мог бы позвать её, не был Высшим. Несмышлёный и неугомонный, совсем юный псион, которого она знала под именем Малой.

* * *

Территория великих империй.

Звёздная система Салар.

Столичная планета Барит.

Континент Чувашпай.

Город Урунак.

Комплекс зданий административного управления континентом.

Тридцать с лишним циклов подполковник пробыл в тихом забвении. Тридцать лет прошло с тех пор, как он, старший инспектор отдела разработки специальных операций службы безопасности империи, Лиз Читронг, псион ранга А, попал в нелепую ловушку Древних. В тот роковой день он всё же решился возглавить группу боевых псионов, направляющихся в район «звенящей тишины». Он был старше, мудрее и сильнее остальных участников операции. Однако высшие силы могли почувствовать его неуверенность в собственных силах, высказанную тайному агенту империи Белотон. Сколько раз он говорил этому мерзкому белотонскому выкормышу, что не может больше посещать эти дьявольские районы. Кто бы мог подумать, что необдуманные и сказанные вскользь слова, окажутся пророческими именно в этот раз. Группа псионов смогла продержаться всего несколько часов. Бесконечные часы истинной боли и страданий только немного отдалили их общую гибель. Боевые псионы добрались до точки аномальной пси-активности и встретили свою смерть… Лиз Читронг никак не мог вспомнить, что было дальше. Может, ничего не было? Ведь в том месте, где он побывал, не действуют привычные законы. Возможно, там вообще нет никаких законов, кроме тех, которые установили хозяева этого страшного места. Законы Древних.

Он осознал, что остался жив, когда очнулся среди странных и совершенно непохожих друг на друга разумных. Толпа, которая долю секунды оставалась мирной и спокойной, моментально обернулась побоищем. Все сражались против всех, и только высшее провидение дало некоторым сил и сохранило остатки разума. Бывший отряд сплотился и выстоял.

И вот старший инспектор снова на знакомом, почти родном комплексе зданий административного управления континентом Чувашпай. Несколько дней его опрашивали молодые сотрудники службы безопасности империи. Его, подполковника службы безопасности и псиона ранга А, пытались вовлечь в оперативную игру неопытные лейтенанты! А ведь они ещё не родились на свет, когда он получил звание полковника. До чего же обидно, когда разумный, обладающий его возможностями и способностями, вынужден унижаться перед какими-то молокососами.

И дело было не в звании и не в самом допросе, или, как они называли в собеседовании. То, что стало известно подполковнику, попадало под понятие высшей государственной тайны. И доверить такую информацию Лиз Читронг мог только двум ответственным лицам. Начальнику службы безопасности империи и, возможно, самому императору.

Глава 7. Остров призрачных желаний

— А вот и я, — разбудил меня голосок нового симбиота. — Ты чего так долго спишь, носитель? Ведь это неинтересно.

— Ещё один энтузиаст хозяйничает в моей бедной голове, — пробормотал я в ответ наглому индивидууму, вытягиваясь во весь рост и протяжно зевая. — Дай мне окончательно проснуться, и тогда будешь славить меня, такого единственного и неповторимого.

Кроха, кажется, завис на пару секунд, не ожидая такого обращения, но младенческая самоуверенность, позволили ему быстро справиться с неловкостью и подготовить мне встречный вопрос.

— Ну, не такой уж ты неповторимый, хоть и единственный мой носитель на сегодняшний день, — смешно подпрыгивая в воздухе важно пропищало пси-энергетическое чудо. — Лучше подскажи, пожалуйста, что мне делать с той информацией, что осталась от лжеКаримы?

— О чём это ты? — удивился я, застёгивая свой любимый и, по сути, единственный комбинезон. В принципе, даже снимать его было не нужно. Мой «защитник» всегда был на мне, как вторая кожа. Просто после всех приключений мне хотелось насладиться привычной, домашней обстановкой. Хорошо, что не надо ожидать опасности каждую секунду!

— Повтори, мелочь пузатая, свой вопрос, — повторно обратился я к симбиоту и уселся поудобнее в кресле возле окна.

— Сам ты пузатый, — несколько обиженно пискнул Кроха. Хоть на мелочь не обиделся, видимо с этим он был полностью согласен.

— Мне сложно объяснить, что со мной сделал хранитель нашей последней закрытой локации, но вся память и знания Каримы оказались у меня. — важно и даже самоуверенно продолжил Корректор. — Лой, что мне делать с таким приобретением? Оставить на всякий случай эту информацию себе или полностью стереть?

— Вот как, — задумчиво пробормотал я. — Это очень интересно. Расскажи-ка мне, мой информационно насыщенный друг, что именно тебе досталось?

— Мне кажется, что всё, — коротко описал мой новый симбиот.

Я не ожидал, что ответ будет настолько лаконичным и продолжал вопросительно разглядывать своего пси-партнёра. Наконец тот решился немного дополнить свой ответ.

— Нет, Лой, действительно всё. Теперь я знаю, откуда ты появился, кто такой облачный учитель и что послужило причиной нашествия Древних на твою планету. Мне известно, почему Карима звала тебя Малой. И это только малая часть огромного массива информации. Ко мне перешли все умения и возможности предыдущего симбиота, даже структуры Профи, которые ей удалось скопировать в представительстве компании «ГАЛАКТИККОМ». Пока ты спал, я с удовольствием покопался в этих структурах. И знаешь, что выяснилось, носитель? В ваших структурах Профи содержится весьма немало полезного. Я постараюсь всё это добро структурировать и после передам эти знания тебе. Кто знает, может в дальнейшем они нам пригодятся.

— Вот и отлично, — согласился я. — Стирай только личные воспоминания Каримы, а остальное архивируй и систематизируй. У тебя остались ко мне вопросы, маленький симбиот?

— Вопросов как всегда очень много, — сразу ответил пси-энергетический конструкт. — Задам только один, не буду тебя утомлять. Носитель, миленький, ну пойми меня. Без информации и сложных задач я просто задыхаюсь. Может быть, у тебя найдётся для меня какое-нибудь важное поручение или задание?

Несколько минут прошли в напряжённом молчании. Вот так сразу нагружать серьёзной работой этого неугомонного трудоголика не хотелось, мало ли что может случиться. А вдруг его помощь потребуется очень скоро? Выслушивать постоянное нытьё тоже не входило в мои планы и поэтому пришлось поручить ему первое, что пришло в голову.

— Слушай, Кроха, — стараясь выглядеть как можно серьёзнее, я принял соответствующий вид, — есть крайне важное и ответственное поручение для тебя. К твоей радости, у меня даже парочка таких задач, но они очень сложные. Даже не знаю, стоит ли так серьёзно тебе загружать. А, может быть, ты откажешься и просто отдохнёшь?

— Очень хочется сложных задач, — заявил малыш, подлетев ко мне поближе. Мне показалось, что в этот момент живой пси-энергетический конструкт начал дрожать от волнения в ожидании заданий.

— Но потом уже нельзя будет отказаться, — сурово произнёс я, придав своему голосу ещё больше серьёзности. — Первое поручение очень сложное, а второе практически невыполнимое.

Кроха завис передо мной на расстоянии вытянутой руки и молча ожидал моего решения.

— Собери всю информацию, заключённую в структурах Профи империи Батчат, проанализируй и организуй её для моих дальнейших потребностей. Используй свои возможности и умения наладь изготовление улучшенных структур Профи. Как можно тщательнее изучи финансово-экономическую систему этой империи. Через ГАЛАКТИКНЕТ зарегистрируй коммерческую компанию на меня и моего опекуна. Потом, Кроха, тебе предстоит увеличить мои накопления. На выполнение этого поручения выделяю тебе один цикл.

— Спасибо тебе, Лой, — радостно завопил симбиот и молниеносно скрылся где-то внутри моей тушки.

Вот интересно, как он отреагировал, если бы узнал, что такие сверхважные задания я придумал только что. Так хотелось избавиться от его настойчивого нытья. Я тоже не предполагал, что высшие силы вселенной и в этот раз намеревались пошутить надо мной. Жаль, что сейчас никто не мог мне рассказать, чем закончится выполнение этого невинного поручения. Иначе, клянусь всеми светлыми знаниями, я не позволил бы себе так шутить со своим симбиотом.

Однако, сейчас меня устраивало, что Кроха замолчит и хоть чем-то займётся и не будет мне мешать. Мне хотелось о многом подумать. Например, где и как искать неизвестного великого учителя. Вдруг его невозможно найти в существующей реальности. Или мне стоит сосредоточиться на активном обучении у Древних. Как же всё сложно, и посоветоваться не с кем. Единственные разумные, с кем мне пришлось активно общаться на любые темы, это наставники Аррай. Решено, напрошусь к ним в гости за советом.

* * *

Краткий миг перемещения и я вновь оказался у Древних. Со времени нашей последней встречи у них ничего не изменилось. Аррай также увлечённо носились по огромному помещению своей научной лаборатории, загруженные невероятно сложными задачами по изучению живых пси-энергетических конструктов. Казалось, ничто в этой вселенной не сможет оторвать этих ненормальных учёных от интересной сверхзадачи.

— Чистой вам энергии, уважаемые Аррай, — почтительно произнёс я и принялся рассматривать крайне уродливый пси-энергетический конструкт, который занимал не меньше десятой части зала.

— И тебе светлых знаний, адепт, — откликнулся первый наставник, с явным трудом оторвавшись от своей работы. — Мы уже знаем, что у тебя всё в порядке. Не можешь ли ты нам поведать, что с тобой произошло в последней закрытой локации? И знаешь ли ты о многочисленных изменениях, которые произошли со всеми твоими оболочками?

Вспыхнувшее любопытство Аррай пересилило их вечное стремление к познанию. Они мгновенно переместились ко мне поближе и застыли в ожидании подробного рассказа. Ничего не поделаешь, пришлось вспомнить мельчайшие подробности своего посещения и продемонстрировать Искры жизни.

Я закончил свой рассказ и ожидал проявления бурных эмоций со стороны наставников. Не тут-то было, Аррай словно окаменели и долгое время стояли неподвижно. Возможно, они обменивались информацией друг с другом и строили различные гипотезы. Я был уверен, что потоков сознания у Древних было намного больше, чем у меня. Тогда что можно так долго обсуждать?

— Ты не мог бы нам передать несколько этих Искр жизни, — наконец произнёс третий наставник. — Обещаем, мы создадим все необходимые условия для их созревания. Можешь не переживать за их дальнейшую судьбу, мы сформируем временную структуру, идентичную структуре твоих оболочек. Потом, мы вернём малышей тебе обратно, Аркон.

— Да мне, в принципе, не жалко, — согласился я не раздумывая. — У меня Искр жизни не меньше полутора миллиардов. Можете изучать моих постояльцев, только не причиняйте им неудобств.

Древние тут же начали совместно сооружать объёмный пси-энергетический конструкт. Я узнал руну материальной иллюзии и руну познания. К сожалению, остальные руны этого конструкта мне не удалось запомнить, их там было не меньше пары десятков. Надо будет попросить наставников, чтобы они не забыли обучить меня новой комбинации рун.

Когда объёмный конструкт был готов, я поместил внутрь несколько Искр жизни, после чего мне посчастливилось наблюдать крайне довольные физиономии своих наставников. Теперь можно уточнить по поводу своего дальнейшего обучения.

— И нечего раздумывать! — эмоциональнее, чем обычно заявил один из Аррай. — Хранитель закрытой локации сказал тебе правду. Мы учёные и исследователи, Лой. Конечно, нам многое известно, но, к сожалению, мы не ориентированы на полноценное наставничество. Поднять твой уровень от адепта до мастера мы можем. Боюсь только, для этого нам понадобится не пара столетий, как сказал Хранитель, а намного больше. Мы не отказываемся тебя обучать и передавать тебе светлые знания. Раз у тебя появилась реальная возможность пройти обучение у представителя Изначальных, то тебе необходимо сделать это. Мы и сами бы с великим удовольствием поучились у такого великого учителя, но, по известным тебе обстоятельствам, нам это недоступно.

— Примерно так я и подумал, — почёсывая свою давно обросшую голову согласился я с наставником. — Правда, у меня нет точных координат места, в котором может находиться закрытая локация нового учителя. Есть только примерные, неопределённые данные.

Внезапно заговорил второй наставник, который до этого молча и пристально разглядывал меня: — Адепт, мы хотим попросить у тебя прощения за собственную оплошность. Даже используя духовный конструкт, мы не смогли обнаружить враждебность твоего прошлого симбиота. Это большое упущение с нашей стороны. А знаешь ли ты, Аркон, что прохождение исключительного пси-энергетического конструкта познания и очищения в закрытой локации Изначальных не прошло бесследно для твоей энергетической оболочки. Базовый запас твоей пси-энергии значительно вырос, и структура твоей личной энергии изменилась. Сейчас ты оперируешь практически идеально чистой энергией и мгновенно восполняешь её за счёт Искр жизни. Поэтому твои подопечные нас так заинтересовали, Лой. Возможно, тщательное изучение пси-энергии этих удивительных Искр многое нам объяснит.

— Хранитель ничего мне не рассказывал об этом, — задумчиво протянул я. — Кстати, не подскажете, какое у меня теперь базовое количество пси-энергетических единиц?

— Вполне вероятно, что для Хранителя эти изменения могли показаться весьма незначительными, — после секундного молчания продолжил Аррай. — Кто знает, каким количеством пси-энергии оперировали Изначальные? Не скрою, что и раньше ты располагал аномально большим количеством базовых ПЭЕ, а сейчас оно запредельное для ранга адепт.

— Так сколько всё же у меня ПЭЕ? — я уже не мог сдерживать нетерпение.

Возможно, моё поведение выглядело несколько неэтично. Я и сам мог бы узнать это, используя духовный конструкт. Но желание узнать о себе такую важную информацию просто распирало меня изнутри.

— Чуть больше трёхсот миллионов ПЭЕ, Аркон, — старательно выговаривая значительные цифры произнёс наставник. — Нам неясен механизм такого стремительного роста твоей энергонасыщенности. В любом случае тебе следует увеличить контроль за своими действиями во время манипуляций с большими массивами энергий. Если вложить твою пси-энергию в один из дестабилизирующих или стихийных конструктов, то с лёгкостью можно уничтожить достаточно крупный астероид.

— Ого! — удивлённо произнёс я. — Такая сила действительно впечатляет.

— И мы ещё раз вынуждены предупредить тебя о необходимости постоянного контроля за своей силой, Лой. Ты очень молод и можешь по неопытности совершить сильнейшие разрушения. Поэтому не позволяй своим чувствам и эмоциям взять вверх над разумом. Теперь перейдём к координатам разыскиваемой тобой локальной зоны. Разреши нам обменяться информацией с твоим симбиотом. Тогда нам удастся с большей вероятностью определить как физические, так и временные координаты местонахождения великого учителя.

Кроха, естественно, подслушивал наш разговор и поэтому моментально появился около меня.

— Носитель, — вопросительно пискнул он, — мне передать ориентировочный алгоритм координат великого учителя?

Мне оказалось достаточным просто кивнуть своему симбиоту и в сторону Древних началась трансляция длинной вязи крохотных пси-энергетических конструктов. Подобную неровную и длинную строчку конструктов я видел только один раз в жизни и совсем недавно. Такой протокол передачи информации применялся при передаче мне «переместителя». По всему периметру конструкта корабля также постоянно мерцала связка сверхмелких конструктов.

— У тебя будет очень хороший симбиот, — произнёс первый наставник. — Ему почти в одиночку удалось расшифровать координаты того загадочного места. Однако, мы не имеем возможности даже на краткий миг переместиться по этим координатам, Аркон. Попробуй сам, возможно у тебя получиться.

Я начал нервничать: — Наставник, может, не будете меня пугать? Я и так не уверен, стоит ли туда перемещаться. Вы хоть намекните, где примерно находится это место?

— В одном из океанов этой планеты, — неторопливо принялся объяснять Древний, — на глубине более двадцати пяти километров есть нестабильная зона временных аномалий. Там периодически образуется зона, напоминающая сжатое подпространство и затем вновь исчезает. Физические и пси-энергетические параметры данной зоны зафиксировать нам не удаётся. Чаще всего пространство предстаёт в виде огненного острова, из которого в беспорядочно вылетают неизвестные нам пси-энергетические конструкты. Эти конструкты нам ни разу не удалось как следует рассмотреть, они прозрачные и почти невидимые. Призрачные пси-энергетические конструкты моментально преодолевают небольшие расстояния и растворяются в портальных окнах. Мы много тысячелетий пытались разгадать загадку этого огненного острова, но, к сожалению, не продвинулись ни на шаг. Однако сейчас, ознакомившись со структурой построение живых конструктов, мы накапливаем опыт взаимодействия с контурными абстрактными временными структурами. Нечто подобное извергает из себя огненный остров, Аркон. Мы назвали его Остров призрачных желаний.

— Ясно, что призрачных, — донельзя заинтригованный необычным рассказом решил уточнить я, — но почему именно желаний?

— Мы зафиксировали, что в момент проникновения призрачных конструктов в портальные окна на сотую долю секунды меняется спектр Салара. И в этот момент на физической составляющей планеты у очень многих разумных исполняются самые различные желания.

— М-да, — я был окончательно заинтригован, — тут моя фантазия даёт сбой. При всём желании я не смог бы придумать, почему происходит именно так.

Древний проигнорировал мой праздный интерес: — Как ни странно это прозвучит, адепт, Хранитель закрытой локации Изначальных указал координаты Острова призрачных желаний.

В огромном зале наступила удивительная тишина. Трое Древних ждали решения юного псиона и не произнесли больше ни единого звука. Даже вечно прыгающий и неунывающий Кроха почувствовал серьёзность момента и перестал хаотично передвигаться вокруг своего носителя.

Мой голос внезапно охрип от волнения: — Я так понимаю, мне нужно прямо сейчас принять решение? Почему мы так торопимся, неужели невозможно это сделать чуть позднее?

— В это случае значительно возрастает сложность расчёта времени и места появления острова призрачных желаний, Аркон, — охотно пояснил третий наставник. — Мы и так очень сильно рискуем, отправляя тебя в точку с неизвестными физическими и временными координатами. Определиться надо принять прямо сейчас.

— Вы можете мне хотя бы подсказать, что меня там ожидает или это дорога в один конец? — я так надеялся услышать какие-нибудь хорошие новости.

— Повторяем, адепт, — всё тем же ровным и спокойным голосом ответил Аррай, — решение только за тобой. Ты должен сделать свой выбор. У нас остаётся мало времени. Решай, псион.

Я хмуро оглядел своих наставников и попытался хоть как-то уловить их настрой, но наткнулся на стену абсолютного ментального контроля. Мне оставалось лишь вздохнуть, собраться с духом и произнести достаточно уверенным голосом: — Я готов, Древние.

Глава 8. Переходная зона

В этот раз наставники не последуют за мной. Они долго и обстоятельно сооружали портальный конструкт перемещения и укрепляли его дополнительными рунами незыблемости.

— Нам доступна всего одна попытка, адепт, — спокойным и ровным тоном произнёс первый наставник. — Мы не знаем, как отреагирует на тебя Остров призрачных желаний, возможно, тебе придётся использовать конструкт хаотичного перемещения. В любом случае будь предельно внимателен и сосредоточен.

— Я готов, — очередной раз заверил я своих наставников. — Сколько времени осталось до перемещения?

— Тридцать восемь секунд, Аркон, — моментально ответил Аррай и добавил. — Будь готов, скоро мы начнём обратный отсчёт.

Оставшиеся секунды я потратил на создание и упорядочивание базовых слепков конструктов, которые, как мне казалось, могли пригодиться в новой локации.

— Четыре… Три… Два… Один.

Всё сразу пошло не так. А ведь мы так тщательно готовились и, казалось, многое предусмотрели! Никакого мгновенного перемещения с одного объекта на другой не произошло. Я буквально завис в липком межпространственном поле.

Мало того, что процесс телепортации был грубо прерван неизвестными силами, так ещё моё восприятие действительности и ответные реакции замедлились практически до нуля. Может быть, само время дало сбой? Нет. Скорее я попал в аномалию, в которой отсутствует не только физическая, но и пси-энергетическая составляющая, или мне стало недоступно их восприятие в любом спектре. Вот так и висел я в неопределённом ничто, не имея возможности двигаться. Попытка ухватить своим тягучим сознанием, что же всё-таки происходит со мной, тоже не удалась. Однако, я не потерял сознание и даже в такой критический момент продолжал улавливать отголоски этого кошмара.

Сколько меня продержали как мушку в смоле, определить было сложно, но внезапно что-то переменилось. И первые изменения коснулись лично меня. Сознание вновь полноценно заработало, вернулась возможность полноценного восприятия. На определённом расстоянии от меня вспыхнули миллионы рун.

Затем произошло совсем уж странное. Пространство наполнилось явно живыми микроскопическими пси-конструктами и ожило. Так как мои физическая, пси-энергетическая и астральная оболочки пока не реагировали на внутренние команды, осталось лишь просто наблюдать за происходящим.

Тысячи, возможно, десятки тысяч живых конструктов, окруживших меня, без всякого перехода моментально преобразились в неимоверно сложный гигантский живой конструкт. Не знаю, почему я не потерял сознание от страха, лучше бы сознание в этот миг покинуло меня. Гигантский конструкт не ограничился механическим движением в ограниченном поле. Он ожил и начал проявлять ко мне явный, осталось надеяться, не гастрономический интерес. Конструкт окружил меня со всех сторон и с сумасшедшей скоростью начал сжиматься. Однако он не стремился раздавить. Конструкт внезапно внедрился в моё пси-энергетическое поле и только затем, подчиняясь заложенному алгоритму, начал делать что-то внутри.

Есть ли у разумных название такой боли или мне пришлось испытывать мучения, которым не было названия во всей вселенной? Болело буквально всё. Каждая, даже самая маленькая частика моего физического тела уничтожалась и успевала воскреснуть несколько раз за долю секунды. Боль охватила все мои оболочки и с каждым мгновением продолжала нарастать. Самым невыносимым оказалось то, что сознание не утратило ясности. Неожиданно для себя я выявил недостаток многопоточности сознания. Ведь каждым отдельным потоком сознания я вынужден был чувствовать все оттенки одолевающей меня боли. Как же мне хотелось исчезнуть из этой реальности, даже умереть. Бесчисленное количество раз меня перебирали, как горстку цветных камушков в детской игре. Опять боль! К ней невозможно привыкнуть и хоть чем-то заместить. Хотя, я смог придумать название для неё. Абсолютная боль.

Наконец-то пришло спасение. Мир вокруг вспыхнул мириадами живых пси-энергетических конструктов. Бедное сознание смилостивилось и отпустило меня.

* * *

К действительности я возвращался урывками. Фантомные боли продолжали терзать мои оболочки. Я даже умудрился применить к себе конструкт регенерации и понял, что напрасно так старался. Все мои оболочки были в полном порядке. Мало того, мой пси-энергетический резерв оказался под завязку наполнен кристально чистой энергией.

Я медленно приподнялся на чистой и безукоризненно гладкой поверхности. Опорой мне служила круглая площадка, которая свободно парила в пространстве. Не было ни стен, ни потолка, вообще ничего не было. Только тонкая белая поверхность площадью чуть больше восьмидесяти квадратных метров. Площадка была вполне материальной. Правда определить, из чего она сделана, да и вообще, что это такое, никак не получалось.

— Мне пришлось применить к тебе процедуру разложения по измерениям, — заговорило со мной пространство сухим и безжизненным голосом. — Иначе твою внутреннюю сущность раскидало бы по вероятностным и временным реальностям. Можешь мне ничего не объяснять, Аркон, я собрал информацию со всех твоих оболочек. Предполагаю, ты не мог знать, адепт, что твоя попытка проникнуть ко мне изначально будет обречена на провал.

— Как мне к Вам обращаться? — спросил я, стараясь не выдать охватившего меня беспокойства. — Вы и есть великий учитель?

Вокруг вспыхнули многочисленные силовые линии и жгуты. Затем исчез свет и через мгновение появился вновь. Но теперь на тонкой поверхности посреди неизвестного ничто я был не один. Проще всего материализовавшуюся сущность можно было идентифицировать как живой пси-энергетический конструкт, но это было не так. У неизвестного конструкта пси-энергия плавно перетекала в неожиданные физические формы, которые испускали мягкое и ровное свечение. Вероятно, это он обращался ко мне. Но, ради самых светлых знаний, разве может разумный выглядеть именно так? Скорее всего мне посчастливилось наблюдать сосуществование пси-энергии и физической составляющей. Тут было ещё много чего намешано и всё равно мне оставалось неясным, как можно поддерживать такое взаимодействие.

— Нет, Аркон, великий учитель был моим наставником, — теперь сухой голос встречавшего тихо звучал у меня в голове. — Но Творец покинул эту вселенную и её реальности. Я частичная копия одного из сознаний матрицы Творца. Твои визиты в закрытые локации наших Создателей завершились благополучно и тебя поощрили личным вниманием Хранители. Поэтому ты допущен ко мне. Воплотитель дал тебе практически идеальную подсказку о времени и месте частичной реализации физической составляющей этого плана бытия. Но он не предполагал, что внедрение материальной сущности объекта в данную зону приведёт к его дестабилизации и полному разрушению. Скажу по-другому, чтобы тебе было понятнее. Никакие даже самые благоприятные условия не позволили бы тебе выжить в этом месте, адепт.

— Значит, я сохранил свою жизнь только благодаря этой кошмарной процедуре? — с немалым изумлением спросил я у сущности. — Вы простите меня, но что мне дальше делать? Я пытался найти великого учителя и повысить уровень владения мастерством псиона с адепта до мастера. Вы наверняка знаете, что за представителями моей расы постоянно охотятся представители сверхагрессивной цивилизации Приксов. Мне неизвестно, как так получилось, но я единственный Аркон во своей реальности. И вот сейчас мне повезло найти убежище и отвоевать немного времени, чтобы стать мастером. Тогда у меня появится ничтожный шанс на спасение. Но это не главное. Настигнув меня, Приксы могут найти дорогу к моему народу.

— Мне понятны твои действия, молодой псион, — без всякого промедления ответил здешний хозяин. — Я был уверен, что представители младших рас и цивилизаций, таких как Арконы или Арай, уже перешли в энергетическую форму существования. Поэтому я и удивился, ощутив перемещение тесной и слабой физической оболочки, в которую заключён твой разум. Значит, ты остался один в той реальности. Крайне странная и запутанная история. Допускаю, что твоё пробуждение и последующее становление стали возможны благодаря содействию высшей сущности. Даже мои Создатели, адепт, могли приложить силы к твоей судьбе. Вопреки всем законам вселенной провидению было угодно, чтобы ты попал именно ко мне.

— Складывается занятная версия событий, Лой, и я принимаю её. Прошу тебя чётко сформулировать свои желания. Если ты больше всего опасаешься Приксов, то можешь бесконечно долго оставаться вместе со мной. До уровня Творца я, конечно, тебя не доведу, а вот промежуточные ступени псионического развития ты освоишь. И через несколько тысячелетий тебе уже не будут страшны никакие Приксы.

Заманчивое предложение. Однако мысль о том, что мне придётся провести вечность в таком странном месте, пугала меня. Да и отомстить за Кариму хотелось до невозможности. Кстати, местный Хранитель обмолвился о высших ступенях псионики. Может, стоит поинтересоваться у него, какие ступени доступны псиону? Я же ничего о них не знаю. Совсем недавно меня считали учеником, начинающим псионом, а потом сказали, что я достиг ранга адепт.

— Простите, уважаемый, — со всей деликатностью и почтением произнёс я, — не могли бы Вы хоть немного рассказать мне о ступенях развития псиона?

— Ступени развития, или градации мастерства отражают лишь приблизительную силу и возможности вставшего на бесконечную дорогу постижения истины, — всё тем же ровным и глухим голосом поведал мне Хранитель. — Я изложу тебе общие сведения об основных рангах развития псиона.

— Если внутренняя сила псиона достигла тысячи ваших ПЭЕ, то такого разумного можно принять в ученики. Обучение заканчивается, когда обучаемый успешно сдаёт свой экзамен на полигоне. Мне известно, что ты совсем недавно сдал этот экзамен. И сделал это практически идеально.

— Вторая ступень развития считается пройденной, если адепт достигнет ста миллионов ПЭЕ и сможет свободно оперировать всеми рунами и пси-энергетическими конструктами.

— Следующий уровень соответствует рангу мастера псионики. Мастер свободно управляет мировыми потоками пси-энергии, создаёт новые комбинации конструктов. Он должен успешно освоить основы работы с пространством и временем. Базовый объём пси-энергии мастера всегда превышает миллиард ПЭЕ.

— Гранд, — с небольшой заминкой продолжил Хранитель, — это переломная ступень в развитии личности псиона. Базовыми условиями для ранга Гранд являются пятьдесят миллиардов ПЭЕ, свободное владение всеми видами пси-энергий и возможность существования в энергетической форме. С этого момента, адепт, разумному нет необходимости постоянно поддерживать физическую оболочку. Но не в этом заключается основное отличие ранга Гранд от ранга мастер, Лой. Гранд обладает возможностью не только создавать жизнь, но и пробуждать в этой жизни искорку разума.

— Неужели есть ещё какие-то ступени развития? — я был ошарашен возрастающими возможностями псиона. — Кажется, такое доступно только богам.

— Ты прав, Аркон, — согласился со мной непонятный собеседник. — Очень многие из вставших на путь бесконечного развития достигают этого статуса и навсегда останавливаются в своём развитии. Они становятся богами в твоём понимании, и продолжают заниматься своими личными делами в одной из реальностей. Поэтому я отметил, что уровень Гранд является переломной ступенью в развитии псиона.

— Лишь один из тысячи псионов имеет возможность преодолеть уровень Гранд и подняться до уровня Арбитр. Арбитры оперируют сотнями миллиардов ПЭЕ. Путь разумного псиона, достигшего такого высокого ранга, всегда индивидуален. Понятия добра и зла каждый Арбитр определяет для себя сам. Истинное предназначение такого псиона заключается в контроле за развитием и деятельностью отдельных рас и цивилизаций, которые в процессе своего развития могут стать катализатором разрушения основ построения вселенной. Каждый разумный выбирает свой путь, адепт. Мир бесконечен, и в нём случаются невероятные с твоей точки зрения коллизии. Где-то одна микрочастичка вселенной открывает путь к огромному вееру самых разнообразных новых вселенных. Где-то само время идёт в обратную сторону. Где-то пространство играет измерениями как ему вздумается. И везде, Лой, присутствует разум. Так вот. Те цивилизации и расы, которые позволяют себе уничтожать огромные сектора галактик и вселенных, встали на путь разрушения принципов построения самой жизни. Только Арбитры призваны следить за равновесием и могут принимать решения, определяющие будущее таких разрушителей.

— Вы рассказываете удивительные вещи, — мой голос пересох от волнения. — До встречи с Вами мне казалось, что я что-то знаю об окружающем мире и разумных. Оказывается, это не так.

— Разумность позволяет нам развиваться и стать тем, к чему мы сами стремимся. В нашем мире существуют удивительные формы разумной жизни. Есть невероятно огромные разумные чёрные дыры. Встречаются живые звёздные светила. А некоторые расы и цивилизации просто отрицают само понятие жизни.

— Хочу закончить свой краткий обзор и рассказать о последнем ранге разумного псиона, который мне известен. Творец, или, как его ещё называют, Создатель. Именно этого ранга достигли Предтечи в тот момент, когда приняли решение уйти от нас. Это сущности непостижимо высокого порядка, адепт. Они не нуждаются в мировой пси-энергии, они и есть сама энергия мира. Наши Создатели не только строили и разрушали галактики и вселенные. Они с лёгкостью оперировали временем и самой жизнью. Они были одержимы недоступными для понимания обычным разумным идеями. Ты представить себе не можешь, какие формы и структуры они создавали. Но они ушли от нас. И случилось это больше миллиарда ваших циклов назад. А мы, их творения, продолжаем функционировать и развиваться. Вот теперь, адепт, можешь задавать свои многочисленные вопросы.

От волнения я забыл, что нахожусь на небольшой и ровной площадке, висевший в пустоте, и принялся нервно передвигаться и смешно размахивать руками, стараясь осознать хотя бы часть того, что мне поведал Хранитель. Вопросов у меня скопилось великое множество. Приблизившись к краю площадки и опасливо вглядываясь в пустое и бесконечное пространство, я задал самый нелепый вопрос: — Скажите, Хранитель, какого ранга достиг самый сильный псион на планете Барит?

— Неожиданный для меня вопрос, — не стал скрывать удивления странный собеседник. — Впрочем, раз тебе интересно, расскажу о некоторых местных разумных. Твои предыдущие наставники Аррай уже давно достигли ранга Гранд. Однако развитие их затормозилось, они пошли неверным путём. Возможно, прислушавшись к тебе, они вернуться на истинный путь познания вселенной. Пройдёт всего несколько тысячелетий, они преодолеют свой порог и станут Арбитрами. А на самой планете Барит проживает разумный, который вплотную приблизился к рангу мастера. Зовут его Денолок Микток. И на всей этой огромной планете это единственный псион, который достиг ранга адепт.

— А что Вы можете сказать о моём облачном наставнике, с которым я встретился в своей родной реальности? — задал я Хранителю действительно важный вопрос, давно интересовавший меня. — Вы можете примерно определить его ранг?

— Только по косвенным признакам, адепт, — с задержкой произнёс он, — Скорее всего, этот разумный пришёл в ваше измерение из другого. Ему доступны иные принципы построения пси-энергетических конструктов. Могу предположить, что уровень развития этого разумного соответствует рангу Гранд. Мне бы хотелось пообщаться с твоим облачным учителем, Лой, но об этом лучше поговорить немного позже.

— Скажу тебе сразу, Аркон, — не делая никакой паузы хранитель этой реальности внезапно вернулся к главной цели моего перемещения. — Я готов помочь тебе достигнуть ранга мастера, но при одном условии.

— Внимательно слушаю Вас, Хранитель.

— Условие очень простое. Все мои указания и рекомендации ты будешь выполнять очень точно и беспрекословно. Стоит тебе нарушишь наше соглашение хотя бы один раз, и я перемещу тебя обратно на Барит и сотру твои воспоминания о пребывании в моей реальности. Больше ты никогда не сможешь появиться здесь.

— Я согласен, Хранитель, — сразу подтвердил я, когда удалось справиться с волнением. — Можно хотя бы немного узнать, как будет проходить моё обучение?

— Конечно, адепт. Так как ты не сможешь постоянно находиться в моей реальности, обучение разобьём на циклы. Десять декад ты будешь находиться здесь, а одну декаду у себя на планете. Так будет гораздо проще. Время течёт в наших реальностях по разным законам, десять циклов у меня это всего лишь несколько минут объективного времени на поверхности физического воплощения этой планеты. Обучение может длиться от четырёх до шести лет. Всё будет зависеть исключительно от твоих результатов.

— Теперь, когда я довёл до тебя необходимую информацию, ты готов переместиться в базовую область моей реальности? Ради общения с тобой мне пришлось создать переходную зону и закольцевать временные потоки.

— Я готов, Хранитель. Разве обучение будет происходить не здесь?

— Нет, конечно, — ответил мой будущий наставник и одновременно его необычная гибридная форма сменилась на совершенно невероятное состояние. — Базовая структура моей реальности находится внутри Салар.

— Как? Мы будем внутри звезды? — я не мог поверить, что такое возможно.

— Ты готов к перемещению? — переспросил он ещё раз, проигнорировав мой вопрос, как и следует настоящему наставнику.

Хранитель не стал дожидаться моего ответа и просто предупредил: — Начинаем перенос временной реальности и синхронизацию временных потоков наших реальностей.

Глава 9. Познающий

Рябь в пространстве переросла в крупные волны. Последовали и другие изменения в переходной зоне. Окружавшие меня сразу после неудачного перемещения на остров пси-энергетические конструкты быстро свернулись и исчезли внутри моего нового знакомого. Вспыхнула мириадами огоньков ограничивающая нас область пространства, затем стихли звуки, и мы провалились во тьму.

Резь в глазах заставила меня очнуться. Видимо, перемещение не прошло для меня даром. Пересилив лёгкую тошноту, я с удивлением обнаружил, что мы с Хранителем находимся посреди небольшой комнаты. Да-да! Это была самая обыкновенная жилая комната. Вдоль стен, увешанных весёлыми картинами, размещались многочисленные стеллажи. В центре стоял стол, изготовленный из натурального дерева и украшенный искусной резьбой. На столе возвышался прозрачный кувшин, доверху наполненный искристой жидкостью. Рядом с кувшином имелось несколько бокалов и очень большое блюдо с самыми разными фруктами. Аромат спелых фруктов был умопомрачительным. На несколько секунд я даже забыл о своём сопровождающем. Видимо, этот поистине волшебный запах напрочь заблокировал остальные мои рецепторы. Что ещё можно сказать об этой комнатке? В ней не было ничего неестественного. Несколько высоких стульев и парочка плафонов для освещения на потолке дополняли обстановку. Вот и всё. Хотя, стоит упомянуть кое-что ещё. Невозможно было разглядеть, что же находится в стеллажах, потому как их фасады были закрыты матовыми поверхностями, не позволявшими заглянуть внутрь.

— Теперь мы можем спокойно поговорить, — ироничный и спокойный голос хозяина звезды зазвучал прямо у меня в голове. — У тебя есть какие-либо пожелания к моему виду и способу нашей дальнейшей коммуникации, адепт?

— Простите, Хранитель, — вслух произнёс я, — разве это имеет значение?

— Я чувствую, что мой визуальный облик отвлекает тебя и не позволяет полностью сосредоточиться. Какой внешний вид мне лучше принять и каким образом тебе будет комфортнее общаться со мной? Кстати, адепт, можешь называть меня Познающий. Этот термин ограниченно описывает мои функциональные задачи.

Мне понадобилось несколько секунд на раздумье, и я ответил собеседнику: — Познающий, Вы можете принять образ любого разумного моего вида, предпочтительнее мужской гендерной идентичности. Пусть это будет незнакомый мне разумный. И кстати, общаться можно и мысленно, и голосом. Мне всё равно.

— Предлагаю голосом, — сделал неожиданный выбор Хранитель, — я никогда не взаимодействовал подобным образом. Это может быть интересным. При основном обучении потребуется задействовать все твои способности и возможности. Заодно будем развивать и улучшать многопоточность твоего сознания.

Сущность Познающего начала стремительно меняться и теперь передо мной стоял невысокий мужчина средних лет. Самый распространённый в моём исходном мире комбинезон, аккуратная короткая причёска. Новое воплощение Познающего оставляло впечатление обыкновенного, ничем не примечательного разумного. Встретишь такого где-нибудь в Винзуре и пройдёшь мимо, не обращая никакого внимания.

— Ну как, Малой, нормально? — спросил меня только что воплотившийся мужчина глубоким и насыщенным баритоном. — Такой облик тебя устраивает?

Я ещё раз внимательно оглядел новую сущность и подтвердил: — Нормальный облик, Познающий. Так нам будет намного проще.

— Тогда приглашаю тебя к столу, теперь мы можем пообщаться, — предложил он. — На острове мне приходилось контролировать временные потоки и поддерживать твоё и моё материальные воплощения. Тратить силы на обмен информацией мне было неудобно.

Мы заняли высокие стулья, и хозяин с видимым наслаждением вытянул свои ноги. Видимо нелегко ему далось наше перемещение внутрь звезды.

Затем он спохватился и предложил: — Угощайся фруктами и эликсиром. Я придал им привычный для тебя вид. Надеюсь, что так ты быстрее привыкнешь к моему миру. На самом деле это пси-насыщенный энергоконцентрат. Вижу, этот термин тебе не знаком. Такие концентраты могут служить тебе самой обычной, универсальной для псионов пищей. Или ты уже научился обходиться без внешней подпитки?

— Я употребляю пищу, как все нормальные разумные.

Хоть я и почувствовал себя обиженным, но решил не отказываться от необычного угощения и смело налил себе в бокал переливающейся всеми цветами жидкости. Ну что же, остаётся надеяться, что ничего плохого со мной не случится. Я коротко взглянул на Познающего и сделал небольшой глоток. Такого необычного ощущения испытывать мне не приходилось. Меня наполнило обжигающим и одновременно очень холодным пламенем. Мои внутренние запасы пси-энергии моментально достигли своей пиковой величины… Словно не заметив моего насыщения, напиток всё так же агрессивно и стремительно продолжал отдавать мне энергию. Нет, что-то в этой пси-энергии было не так.

— Это пси-энергия мирового поля, нейтральная и самая стабильная разновидность энергии, — коротко заметил Познающий.

— При употреблении данного элексира любой псион, не достигший ранга Арбитра, моментально заполняет базовую структуру своих оболочек и значительно увеличивает возможности своих пси-каналов. Теперь исполнение наиболее энергозатратных пси-энергетических конструктов дастся тебе гораздо легче. Ведь уже сейчас твоя энергопроводимость увеличилась вдвое.

— Однако у данного пси-насыщенного энергоконцентрата имеются определённые недостатки. Его не рекомендуется принимать чаще одного раза за цикл. Твоё пси-поле может не выдержать такого напора энергий. Имеется ещё один недостаток или просто следствие несовершенства технологии. Концентрат невозможно изготавливать в больших объёмах и связано это с тем, что для его получения требуется неимоверное количество ПЭЕ, даже для моих Творцов. И самое важное, очень трудно найти основной пси-энергетический элемент, требующийся для создания этого продукта. Так что эликсира у меня совсем немного. Во время обучения, адепт, он т

Пролог

Практически все разумные Содружества были удивлены и шокированы происходящим. Спешно заключались новые союзы между различными государственными образованиями и просто крупными сообществами. Рушились многовековые договорённости. Всплывали старые, давно всеми забытые обиды. Кто-то просто закрыл свои обжитые миры и полностью ограничил все внешние контакты. Замерла торговля и прекратились многочисленные военные действия. Да что говорить об империях и прочих государствах? Даже космические контрабандисты, пираты и работорговцы из империи Арвар боялись лишний раз показаться за пределы своей империи. А ведь они ничего не боялись. К слову сказать, цены на рабов, выставляемых на самом крупном рынке по торговле живым товаром в столице Дем-Морсад, подскочили до неприличных размеров. Содружество замерло в ожидании. Никто не знал, что будет дальше.

Всё началось с запущенной кем-то в разделе курьёзов новости, что на одной из ничем не примечательных планет империи Аратан появились Древние. Никто просто не обратил внимание на дурацкую шутку. Однако позже разумным пришлось убедиться в серьёзности происходящего.

Разрезая галактику сверхмощными прыжковыми двигателями, со всех сторон в Содружество устремились десятки, а может и сотни тысяч астероидов ульев, космических кораблей Архов. Такое уже случалось в истории Содружества и не раз. Разумные были готовы дать отпор своему извечному врагу! Но Архи не нападали. Они не реагировали на многочисленные атаки и слепо рвались к своей неведомой цели. Довольно скоро разумные Содружества вычислили конечную цель вражеской армады. Вот тут-то и пришлось вспомнить об идиотской и нелепой шутке и приходе Древних. Где-то через пару декад все монстрообразные корабли Архов прибыли в одну точку. Естественно, всем им не нашлось места в звёздной системе, в которую они стремились, но они и не стали входить в неё. Плотными кольцами Архи перекрыли абсолютно все подступы к звёздной системе Милигау.

С этого момента в Содружестве не осталось ни одного разумного, кто бы не слышал таких названий, как система Милигау и планета Солия. Разумные этой части галактики с тревогой воспринимали происходившие события. Все ждали решения императора Аратанцев, Ланга Торинса. Что он будет делать? Неужели он начнёт активные боевые действия против Архов? Тогда шансов у Содружества просто не останется. Сначала Архи с лёгкостью перемелют без остатка космические флоты этой империи, затем займутся остальными.

Началось повальное паломничество высших руководителей государств Содружества к императору Аратана. Под любым предлогом, обещая всевозможные блага и уступки в торговле и предоставление новейших технологий эти разумные уговаривали Ланга Торинса не вести боевые действия против Архов. К императору даже обратились правители всех старших рас. Для встречи прибыли главы Домов федерации Галанте и империи Таори. Эти заносчивые и вечно недовольные снобы были вынуждены снизойти до просьб. Такого никогда не было. Но больше всего поразил императора чрезвычайно уполномоченный представитель империи Сполотов. Он ничего не обещал и не уговаривал императора. Он просто довёл до его сведения, что в случае открытия боевых действий пострадает Солия. Сполоты уничтожат империю Аратан.

Но вскоре весь мир окончательно затаил дыхание. Древние действительно появились на планете Солии и в открытую заявили о себе.

* * *

Звёздная система Милигау.

Планета Солия.

Посольство Сполотов.

Вот и закончилась спокойная жизнь в посольстве Сполотов на этой невероятной планете. Даже то, что систему блокировали невиданное количество астероидов улей и установилась полная блокада всей системы Милигау, не заставило сильнейших псионов посольства Сполотов разорвать внутренний круг единения. Раз за разом, используя все свои способности и возможности, они взывали к разуму планеты. Прошло уже полторы декады после оккупации звёздной системы Архами. Однако вопреки всем пессимистичным прогнозам и паническим слухам, агрессоры не стали приближаться к Солии. Они даже не пересекли границ системы, просто наглухо перекрыли все межзвёздные пути.

Имелись разрозненные, неполные сведения о том, что все, кто занимались поисками Древнего, разбудившего планету, либо погибли, либо прекратили в срочном порядке поисковые мероприятия.

Жителям Солии не грозил голод. Множество ферм, развёрнутых в морях и океанах, добывали в огромных количествах морские водоросли и перерабатывали их в картриджи для пищевых синтезаторов. Простые граждане Солии устали ждать и бояться. Что толку бояться того, кто может стереть планету в одно мгновение. В империи никто не рискнёт заступиться за Солию и напасть на этих непонятных Архов.

В первые дни после появления у системы Архов князь Вигус Светлейший демонстрировал бурную деятельность. Позже его накрыла паника и он начал просить, да чего уж там, требовать от своего императора помощи. Князя кидало из крайности в крайность. Сперва он объявил всеобщую мобилизацию среди гражданского населения. Однако через пару дней отменил все свои прежние указы и ударился в многодневный запой.

Не лучше обстояли дела в многочисленных посольствах и представительствах планеты. Дипломатические сотрудники, все как один, ссылаясь на крайне важные обстоятельства, стремились в авральном порядке покинуть звёздную систему Милигау. Князь, естественно, им не препятствовал. Наоборот, он пытался часть своих людей пристроить на корабли беглецов. К сожалению, ни одному кораблю так и не удалось покинуть эту звёздную систему. Нет, их не уничтожили Архи. Они до них даже не долетали. Едва начав разгон для совершения прыжка судно с беглецами просто исчезало. Причём не было никаких взрывов, да и обломков после таких загадочных катастроф в космосе не наблюдалось. Они просто моментально стирались из этой ветки реальности. Что с ними случилось и какова была их дальнейшая судьба, никто не знал.

Видимо, сами звёзды уберегли от необдуманного поступка посольства, которые не успели бежать с планеты. Сполоты даже не поднимались на свои корабли, а послам федерации Галанте и империи Таои правители категорически запретили покидать Солию. Госпожа Сапота Лея после череды исчезновений дипломатических кораблей сама отказалась от мысли бежать с планеты. В конечном итоге количество дипломатических представительств и работников в них значительно сократилось.

Почти декаду Древние никак не проявляли себя. Они тоже замерли в тягостном ожидании, как и значимые разумные известной всем планеты.

В тот день глава представительства Сполотов, Тонуэк Ларэн, в очередной раз собрал внутренний круг единения и пытался достучаться до разума Солии. В какой-то момент невероятно могучее, но мягкое пси-воздействие разорвало крепчайшую связь псионов. Никто из них не сталкивался с силой такого уровня и не знал о существовании техники, позволяющей разомкнуть связь практикующих псионов высокой степени посвящения.

– Разумный, – раздался в голове посла насыщенный обертонами голос-мысль. – Мы, представители древних рас, хотим говорить с тобой.

– Внимательно слушаю Вас, Древний, – справившись с сильнейшим удивлением, Тонуэк Ларэн транслировал мысль в окружающее пространство.

– Мы, совет древних рас, приняли решение передавать через тебя свою волю, – всё так же сочно и всеобъемлюще прозвучала мысль представителя Древних. – С этого момента ты будешь нашим голосом в этом мире.

– Простите, Древний, как мне к Вам обращаться? – поинтересовался посол, вспомнив элементарные правила вежливости.

– Если тебе это необходимо, то можешь обращаться ко мне по имени моего рода. Ош’ лимар Зинаус. Теперь выслушай нашу волю, разумный, и передай её всем остальным. Мы, древние расы, объединились в единый совет и объявляем эту звёздную систему зоной интересов древних рас. Разумным, которые не желают находиться в этой звёздной системе, даётся возможность покинуть её. Предложение будет действовать три декады вашего времяисчисления, начиная с этого момента. Тебе следует остаться, младший. Те разумные, которые не покинут систему в отведённое время, останутся тут навсегда. Мы объявляем эту планету и звёздную систему, в которой она находится, закрытой. Если наша воля будет нарушена, мы сотрём ваше Содружество из этой реальности. Запомни, разумный, мы даём вам три декады. Чистой энергии тебе.

– Чистой энергии, – прошептал Сполот и в то же мгновение связь с Древним разорвалась.

* * *

Теперь все события в Содружестве разделились на происходившие до и случившиеся после. Такое разграничение прижилось среди простых разумных и прочно вошло в обиход. Этими фразами всё чаще грешили средства массовой информации и отдельные официальные лица, даже на межгосударственном уровне. Мир разделился на две половинки. Тот, что был до прихода Древних и тот, что будет существовать после этого события.

Сполоты всегда производили впечатление разумных, слова и дела которых расходятся крайне редко. Поэтому заявление посла цивилизации Солотов на планете Солия восприняли весьма серьёзно. Сутки самые влиятельные разумные Содружества пребывали в некотором оцепенении. Что это было? Ультиматум со стороны древних рас молодым цивилизациям или нечто иное? За это ультракороткое время все сошлись во мнении, что это особое дело Древних и не следует никому влезать в их внутренние дела.

Одной из первых с планеты Солия стартовала роскошная яхта князя Вигуса Светлейшего. Правитель планеты не раздумывал долго и покинул её столь спешно, что не успел забрать многие ценные вещи. Также он забыл на Солии своих самых преданных и лучших людей.

Всё население планеты затаив дыхание наблюдало за бегством князя. Кто-то даже умудрился организовать тотализатор. Ставки принимались на самые волнующие события. Удерёт князь или его судно испарится в системе? Или, может, его уничтожат Архи?

Переживали, наверное, все, кроме самого князя. Во время погрузки на судно он был абсолютно пьян. Вот и верь теперь разумным, утверждающим, что алкоголь вреден для здоровья.

Яхта князя спокойно прошла сквозь звёздную систему и успешно миновала грозные астероиды улья Архов.

И тогда разумных планеты Солия словно прорвало. С поверхности практически ежесекундно стартовали космические корабли. Единым походным ордером покинули планету все военные суда. Они несли в себе не только весь личный состав, но и самую различную технику и оборудование.

Странно было наблюдать за тем, как за пределы звёздной системы пытаются вырваться совсем уж малые космические суда, не имеющие прыжковых двигателей. Челноки, боты и прочие маломерные корабли стремились покинуть саму систему, в надежде, что за её пределами их не забудут и подберут. Наивные люди. Да кому они были нужны! Ведь самыми первыми с планеты улепётывали богатейшие и влиятельнейшие разумные. Буквально за первую декаду пределы системы Милигау покинули все, кто желал её покинуть. Потом корабли на планете закончились… а вот люди остались.

Тогда Тонуэк Ларен, ставший к этому времени самой обсуждаемой личностью в Содружестве, обратился к Совету Древних с просьбой разрешить сторонним космическим кораблям приблизится к системе и забрать всех тех, кто намерен её покинуть.

Древние, в лице Ош’ лимара Зинауса, не возражали. Вообще складывалось впечатление, что они не обращают никакого внимания на эту возню. Единственное, что услышал посол, заключалось в том, что у них осталась одна декада.

Предвидя возможность экстренной эвакуации, командующий седьмого космического флота направил весь свой флот на помощь жителям Солии. Всю оставшуюся декаду, не прерываясь ни днём ни ночь боты и челноки перебрасывали людей с поверхности планеты на военные гиганты.

В тот момент, когда сумасшедшие три декады почти истекли, корабли флота набрали необходимую скорость и вошли в гиперпространственный прыжок. Все понимали, как важно выбраться отсюда побыстрее, а уже потом можно решить, что делать с людьми.

Опустевшая Солия выглядела непривычно. Небо стало абсолютно чистым. Всего лишь за три декады население Солии сократилось с трёх миллиардов до пятидесяти миллионов разумных. Некоторым жителям было всё равно, как и под кем им жить. Пришли Древние, ну что ж, будем жить с ними. Кому-то некуда было уезжать, да и незачем.

* * *

Планета Солия. Поселение Винзур. Бар «Одиночка».

В жизни этого сильного человека очень редко возникали подобные ситуации. После увольнения из имперских вооружённых сил, Умо Рив наконец то обрёл спокойствие. Жена Лорана, и дети Рон и Лина, дарили ему радость и домашний уют. Он даже умудрился стать главой поселения Винзур и принял на себя ответственность не только за свою семью, но и за жизни и судьбы жителей посёлка. Словно вихрь в тихую жизнь Умо ворвался этот парнишка Малой. Он принёс в неё что-то новое. В душе гиганта вспыхнул ещё один огонёк светлого и доброго чувства. Опять же, эти два сумасбродных учёных старика. Какие они всё-таки неординарные люди! Четыре цикла скрывались в пустошах, а потом вернулись в столицу, получили ордена и заняли очень приличные должности в университете Галии.

Со слов профессоров, Малой выбрал учёбу в частной школе. Где эта школа и сколько ему придётся там учиться, великовозрастные маразматики ничего не рассказали. А уж он-то спрашивать всегда умел.

Размеренная жизнь перевернулась всего лишь за пару, тройку декад. Сначала прилетели дипломаты со всех концов галактики. Потом объявился хозяин планеты князь Вигус Светлейший. Затем губернатор Кан Ливий оказался замешан в мутной истории. Подумаешь, какой большой секрет! Видите ли губернатор ворует по-крупному. Сотни чиновников отправились гнить на астероидные рудники. Да звёзды с ними, с этими губернаторами и вороватыми чиновниками. Кто же мог предположить, что всю звёздную систему Милигау плотно окружат астероиды улья Архов? Разумные даже не стали убегать и прятаться, ибо это было бесполезно. Всем известно, что коллективный разум этих странных существ возглавляет Королева матка. Она же является сильнейшим псионом. Так что спрятаться от Архов невозможно. Да и нет во всём Содружестве силы, способной опрокинуть эту беду. Разумные приготовились к смерти.

Нет, полковник Умо Рив уже давно не боялся умереть, как не боялся пыток и боли. Как же семья? Жена, дети? Даже страшно представить такую ужасную картину, когда самые близкие и родные люди будут съедены живьём этими тварями. Нет, лучше дать семье безболезненную смерть от игольника и потом умереть самому. Но великие звёзды, как же тяжело об этом даже думать!

Умо Рив, владелец бара «Одиночка», глава поселения Винзур и бывший полковник империи Аратан, сидел в своём баре и думал. Что теперь будет с теми, кто остался? Сначала нашествие крыс мутантов унесло треть часть жителей поселения за кромку жизни. Теперь же, когда началась спешная эвакуация, жизни в поселении практически и не осталось. Ещё совсем недавно здесь проживало нескольких тысяч разумных, сейчас осталась от силы сотня человек.

Долго говорил Умо со своей женой и детьми, убеждая их покинуть эту планету, но они явно сговорились заранее и не поддержали своего мужа и отца. Близкие знали, как дорога ему эта планета и этот крохотный посёлок. Они всегда верили ему. И они решили остаться. Сидя в одиночестве в своём баре, Умо перебирал в уме тех хороших знакомых и друзей, кто ещё не покинул Солию.

Как ни странно, такое же решение приняли почти все работники мастерской Рибуса. Остался сам Рибус, его жена Нека и дочь Силь. Не захотел улетать в неизвестность старый мастер Лир. Не покинул планету мастер Вил. Да и техники Арал и Тозин, презрев все опасности и не поддавшись всеобщей панике, остались в своей мастерской.

А вот торговцы улетели все. Мир Горац даже не стал закрывать свой полупустой магазин. Аддей, бывший заместитель главы Винзура, в спешке не успел попрощаться с друзьями.

Умо Рив не мог знать, что его недавние знакомые, профессор Куим Алексис и профессор Агал Фон Ливен тоже покинули планету Солию. Но сейчас наш гигант сидел и думал об одном маленьком мальчике. Где он сейчас, Малой? Доведётся ли им ещё увидеться?

Глава 1

Лабиринт Истины

После вчерашних многочисленных событий я спал без сновидений. Как хорошо иметь собственные комнаты! И контроля за мной никакого не было. Правда биоком внезапно включился и напугал меня. Зато потом, когда удалось разобраться с новым биоэлектронным помощником, я понял, что пользы от него гораздо больше, чем от простого нейрокома в Содружестве. Ведь для использования биокома не нужны дополнительные переходники и приборы. Структуры Профи легко загружались в биоком, стоило сжать кристалл со структурой в руке и подтвердить готовность к изучению. Вот и всё. Это было настолько просто и удобно, что мне сразу стало понятно, почему местная молодёжь стремилась поставить себе продвинутый биоком и не торопилась переходить на биосеть.

Я взял сразу несколько технических структур Профи и стал ждать окончания загрузки.

– Неужели меня никто не похвалит? – раздался весёлый голос моей неугомонной спутницы. – Не смыкая глаз, я бегаю по всей планете, а он тут развалился в постели и бездельничает.

– Ты, конечно, умница, Каримочка, – с некой долей сарказма произнёс я, – но у меня тоже были важные дела.

– Ну, раз ты считаешь, что спать и принимать пищу это важные дела, то тогда я согласна, – в ответ съязвила планета. – Я-то думала, что ты пытаешься разгадать тайны Барита.

Пришлось в подробностях пересказать ей, как вчера прошёл мой день. Я постарался выделить в своём рассказе странную встречу, случившуюся во время медитации.

– Теряюсь в догадках, кто же это мог быть? – пробормотала девушка и вопросительно посмотрела на меня. – Может быть, это сущности, подобные мне? Тогда почему их несколько? Ладно, будем разбираться.

– Карима! Ты не рассказала, как у тебя обстоят дела с проверкой аномальных зон этой планеты. Может быть, именно там нам следует начать поиски?

– У твоего Янгуса Румена не возникнут вопросы, если ты на некоторое время исчезнешь из поместья?

– Думаешь, мне стоит подправить его сознание, чтобы он не интересовался, где я и чем занимаюсь?

– Не так кардинально, конечно, – возразила собеседница, – но небольшое внушение ему сделать необходимо, а то поднимет кипиш и всё, ненужное внимание нам обеспечено.

– Не к нам, а ко мне, – недовольно буркнул я. Почему-то мне не хотелось лишний раз поправлять что-то в сознании этого несчастного старика.

– Да пойми ты, Малой! Как бы хорошо он к тебе ни относился, у него всё равно могут возникнуть определённые вопросы. Ну скажи мне, пожалуйста, зачем тебе это нужно?

– Ладно, уговорила, – недовольно согласился я. – А дальше что предлагаешь делать?

– Есть несколько очень перспективных пси-аномальных зон на планете. В них не замечены какие-либо странности, но разумные там не живут. Им просто некомфортно. Вот я и предлагаю посетить эти места. Кстати, у меня готова подробная карта для телепортации. Тебя устраивает подобный план, малыш?

– Хорошо, – без особой радости пришлось дать согласие, – сейчас «побеседую» со своим опекуном и рванём в аномальные точки.

Через биоком я связался с хозяином дома и предложил вместе позавтракать. Судя по довольному тону Янгуса Румена, он с радостью поддержит этот почин.

После завтрака в большой гостиной я угостил старика сладким пирогом, который по дороге достал из кольца. Пирог из бара Умо Рива был ещё тёплым. Румен с большим удовольствием отведал большой кусок и, увлёкшись, даже не стал спрашивать, откуда я его взял. Пока мой опекун уничтожал пирог из другой реальности, я настроился на него и начал транслировать мысли: «Лою необходима психологическая разгрузка… пусть он посмотрит столицу… не надо его контролировать… никому о нём без необходимости не рассказывать».

– Слушай, Лой, – сказал дед, справившись наконец с десертом, – я вот что подумал. Ты перенёс страшную катастрофу и тебе просто необходимо немного развеяться и отдохнуть. Найди в галактикнете достойную фирму и пусть они организуют тебе ознакомительный тур по достопримечательностям Барита.

– А это было бы неплохо! – поторопился согласиться я со стариком. – Ведь об этой планете мне практически ничего не известно, да я особо ничего тут и не видел. Пойду, займусь этим вопросом. Надеюсь, на планете много интересных мест, которые стоило бы посетить.

Едва я вернулся к себе, как внезапно появилась Карима и спросила: – Ну что? Ты готов, Малой? У меня для тебя есть одно интересное местечко. Называется оно Горячие болота.

– Странное название для интересного местечка. Чем же оно так прославилось? – с недоверием поинтересовался я.

– Прошло почти пятисот циклов с тех пор, как в этих болотах нашли артефакты Древних, – начала вещать Карима, придерживаясь образа молодой и в то же время очень опытной учительницы. – Мне удалось изучить архивы тех времён. Теперь я могу с уверенностью утверждать, что нашли только те артефакты, которые были на поверхности планеты. Считаю, что основная наша добыча находится в самых болотах.

– Постой! – вскинулся я. – Ты предлагаешь нам попытаться обнаружить артефакты там, где уже велись поисковые работы? Да и как мы будем копаться в болоте, ты не подумала?

– Какой же ты скучный! – фыркнула девушка. – А подумать немного не желаешь? Зачем нам копаться в болоте, если мы можем сканировать данную местность вглубь? А затем аккуратно, с помощью телекинеза, мы сможем достать эти артефакты.

– Вот как? Ты думаешь, мы одни такие умные? Неужели за всё время не нашлось того, кто организовал бы пси-сканирование?

– Может быть и были там эти сметливые разумные, но я не добавила к своему рассказу один важный момент. В самый разгар поисковой экспедиции на планете началась очередная заварушка. Местные Аграфы хотели отжать эту планету, но ничего у них не получилось. Позже в этих болотах артефакты больше не искали. Вот видишь, какая я умничка, Малой!

– Да уж, умничка, – пробурчал я. Впрочем не желая хоть как-то обидеть Кариму, пришлось добавить: – Место действительно интересное. Когда мы туда телепортируемся?

– Ты сначала придумай, как из усадьбы выбраться в город, – съязвила эта пересмешница. – А то вдруг искин дома поднимет тревогу? Сам подумай, как отреагирует искин, если ты внезапно исчезнешь. Точно ведь сообщит, что ты пропал, а оно нам надо?

Мне пришлось вызвать глайдер и доехать на нём до ближайшего гигантского торгового центра. Выбрав закуток, где точно не было никаких камер наблюдения, я позвал Кариму. Она спроецировала мне место под названием Горячие болота.

Прыжок телепортом не доставил мне неудобств, зато местность, куда мы прибыли, была мягко сказать не очень.

– Ну и запахи здесь, – проворчал я, едва сдерживая тошноту. Мне раньше и в голову не приходило, что бывают такие неприятные плотные запахи естественного происхождения.

– Весёлое местечко! – с непонятным энтузиазмом воскликнула девушка. – Смотри, Малой! Видишь тот островок? Там и находится непонятная пси-аномалия.

Торопливо, используя телекинез, я поднялся метра на три над уровнем болота и завис в воздухе. Карима, вообще не опускалась вниз. Она сразу телепортировалась прямо над болотом, и зависла в воздухе. А вот я успел практически по грудь провалиться в вонючую субстанцию.

– Давай, Малой, начинай пси-сканирование, – ухмыльнувшись скомандовала она, – а я пока тут осмотрюсь.

– Да не умею я этого делать! – возмутился я. – Ты же знаешь, что учитель не успел обучить меня этому приёму.

– Вот! – подняв пальчик в воздух, заявила девушка. – А я-то всё думаю, когда до тебя дойдёт, что сам ты не можешь этого сделать. Ладно, зато твой учитель успел передать такое умение мне. Если честно, у меня просто не было времени научить тебя этому. Обязуюсь, как только мы окажемся в более уютном месте, я сразу же расскажу и покажу, как это делается. Пока не мешай мне, я начинаю пси-сканирование.

Девушка что-то пробормотала, потом закрыв глаза начала водить руками в разные стороны.

– Очень странно, – едва открыв глаза прошептала Карима, – я точно помню, что в первое посещение мне удалось чётко проследить место возможного присутствия артефактов Древних.

– А теперь что? – спросил я, не сдержав любопытства. – Неужели мы зря сюда прыгали и дышали этой гадостью?

– Если бы всё было так просто, – вздохнула планета. – Я сейчас очень тщательно просканировала болото и обнаружила, что ниже сорока метров на глубине находится замкнутое пространство, напоминающее отдельное помещение. Вот оттуда сегодня несёт сильнейшей пси-энергией.

– И ты предлагаешь нам…

– Да, Малой. Возможно, это наш единственный шанс что-то тут найти. Допустим, это замкнутое пространство произвольно перемещается по всей планете, и мы никогда больше не наткнёмся на него. Нам придётся телепортироваться прямо внутрь. Надеюсь, наша попытка выйдет удачной. В любом случае тебе нечего бояться. Ты при любых обстоятельствах останешься жив, тебя выручит твой «защитник».

Перед прыжком Карима некоторое время с точностью до сантиметра высчитывала координаты неизвестного помещения. Потом ещё раз перепроверила и наконец-то убедительно произнесла: – Вот место, куда мы должны телепортироваться.

Мы сверили координаты, внимательно изучили визуальную проекцию места назначения и одновременно прыгнули в неизвестность.

* * *

Ни Карима, ни Малой даже не могли предположить, что всё их приключение, связанное с поиском древних артефактов, было подстроено. Три друга-учёных, последние представители цивилизации Аррай, просто внушили спутнице Лоя, что тому необходимо посетить это место. Но в одном девушка не ошиблась. Эти загадочные помещения действительно произвольно перемещались. И не только в пространстве, но во времени и в реальностях. Аррай называли эти объекты лабиринт Истины.

* * *

Тишина и абсолютная темнота недружелюбно встретили меня после перемещения под Барит.

– Карима, где ты?

Но мне никто не ответил. Я перешёл к поискам в пси-поле и не нашёл девушку. Всё было тщетно. Кроме меня тут никого не было. Я достал из кольца мощный ручной фонарь и включил его. Видимо хвалёный Аграфский девайс был неисправен, ничего не изменилось. Всё та же беспросветная темнота окружала меня. Допустим, что обычное зрение тут бесполезно, тогда можно перейти на внутреннее восприятие. Помня о предостережении учителя, я предварительно достал из кольца один небольшой кристалл карита. Кто знает, с чем мне придётся столкнуться?

Это было действительно замкнутое помещение. Размер каменного мешка впечатлял. Почти квадратная комната имела площадь около пятисот квадратных метров, потолок был поднят на высоту около десяти метров. Мне пришлось потрогать пол и стены рукой, чтобы убедиться, что это не камень и не метал. Всё вокруг меня было искусственного происхождения. Сквозь этот материал невозможно было проникнуть даже внутренним зрением. Сколько бы я ни пытался, сделать это мне это не удалось.

Я не придумал ничего лучшего, чем устроиться прямо на полу этого помещения и заняться медитацией. Вход в транс прошёл моментально и без раскачек. Внутренний мир не добавил ясности в происходящее. Вопросов стало ещё больше, чем было до погружения в себя. Находясь в глубокой медитации, я видел своё физическое, пси-энергетическое и астральное тела в том же самом зале. Никаких существенных различий с первого раза я не заметил. Однако они нашлись. Ещё глубже погрузившись в свой внутренний мир, я с трудом увидел, что помещение всё-таки не является замкнутым. У него было четыре стены и в каждой располагалась дверь. Скорее это были пси-провалы в ничто и дверьми назвать их можно было весьма условно. Для себя я решил, пусть это будут «двери».

«Дверь» позади меня была самой большой и её контуры подсвечивались неяркими всполохами пси-энергетических линий. «Дверь», расположенная слева от меня, фонила злой пси-энергией, и я невольно вспомнил слова учителя о грязной пси-энергетике. Мне сразу расхотелось соваться туда. А вот правая «дверь», наоборот, внушала некоторое доверие. Может быть потому, что от неё шли пси-волны, подобные лечебным волнам учителя? Ведь он не раз подбадривал меня такими волнами во время наших занятий и наполнял меня пси-силой.

Пожалуй, самой загадочной ощущалась «дверь», оказавшаяся прямо передо мной. Возможно, у меня было мало пси-практики, но этот проём дарил очень смешанные чувства. Я сразу заметил, что сам контур «двери» постоянно менял свои очертания и пси-расцветку. Вход был, то квадратным, то овальным, а то и вовсе превращался в очень маленькое отверстие, в которое я никогда бы не пролез. Пришлось долго вглядываться в этот энергетический проём. На грани восприятия мне всё же мне удалось уловить некоторые случайные закономерности происходящего с ней. Когда проём становился самым большим и геометрически правильным, силовые пси-линии, повторяющие его контур, становились ржаво-красного цвета и напомнили мне цвет Ворука, естественного спутника Солии. Перед тем как измениться, «дверь» начинала пульсировать антрацитовым чёрным. Это пугало и мне захотелось в этот момент отодвинуться подальше. Зато, когда «дверь» заканчивала трансформацию, она долгое время оставалась стабильной. В эти мгновения дверь воспринималась как самая обычная. Такими дверями мы ежедневно пользуемся в разных зданиях и не обращаем на них особого внимания. Сколько можно разглядывать? Дверь она и есть дверь. Гораздо важнее то, что скрывается за ней.

Мне казалось, что я нахожусь в трансе уже несколько часов. Я так и не разгадал загадки пси-проёмов. Неужели мне придётся заходить в них? Что там меня ждёт? Шутки с Древними плохи тем, что чаще всего смеяться им будут сами Древние.

Решив перекусить и подумать, как выйти из сложившейся ситуации, я вышел из транса. Как я уже говорил, в зале мало чего изменилось, но я настолько привык пользоваться внутренним зрением, что не возникло желание перейти на обычное зрение. Да и зачем, всё равно тут ничего не видно. Достав из кольца запасы, которыми меня снабдил Умо Рив, я с удовольствием принялся уплетать обычную колбасу с хлебом, попутно запивая немудрённую пищу домашним компотом, который очень любил.

Если честно, даже несмотря на наличие «защитника», мне было очень страшно проходить эти «двери». Что-то до дрожи пугало меня, хотя видимой опасности не наблюдалось. Всех моих сил и возможностей не хватило на то, чтобы заглянуть за периметр этой комнаты. Пытаясь докричаться до Каримы в очередной раз, я решил, что на сегодня достаточно загадок и надо телепортироваться на поверхность. Я представил точку возврата на этом хоршевом болоте и влил в телепортационный вектор прыжка совсем немного ПЭЕ и… ничего не произошло. В отчаянии я повторял попытки переместиться. Мне начало казаться, что я останусь тут навсегда, что это такая ловушка, склеп для слишком самоуверенных псионов.

Итак, у меня отрезаны пути назад. Поверхности в помещении невосприимчивы к любым видам пси-энергетического воздействия. Силовые линии и жгуты просто не замечали их. Дойдя до периметра комнаты, они нехотя касались тверди и мгновенно исчезали. У меня просто не осталось иного выхода. Придётся пройти в одну из этих «дверей». Из всех проёмов самым мирным и безопасным мне показался правый. Поэтому, набравшись смелости, я быстро подошёл, зажмурил глаза и шагнул вперёд.

* * *

Едва переступив воображаемый порог, я открыл глаза. Меня окружал самый обычный лес. Я стоял в тени больших деревьев. Ярко светил Салар. Над высокой травой порхали крупные бабочки, в кустах щебетали невидимые птицы. Всё выглядело настолько мирно и успокаивающе, что поневоле закралась коварная мысль, что такого быть не может. Слишком всё красиво и идеально. Я тут же проверил способность к телепортации и попробовал сделать маленький прыжок. Всё работало нормально и всё же что-то беспокоило меня. Я поднял голову, прищурился и внимательно посмотрел на Салар. Светило шпарило сегодня чересчур активно.

И тут до меня дошло. В небе висела совсем незнакомая мне звезда! Я был не на Барите.

Глава 2

Вынужденная экскурсия

Я старался двигаться вперёд и попытался найти свою спутницу.

– Карима! – хриплым от волнения голосом я пытался докричаться до планеты. – Ты где?

В ответ очередной раз прозвучала красивая трель невидимой пичуги. Что это? Насмешка судьбы или игры высших сущностей? Мне никак не удавалось разобраться в случившемся, но я старался не терять надежду. Хотя бы старался убедить себя в том, что не происходит ничего страшного.

Я всё ещё находился в лесу на неопознанной планете, на которую переместился из загадочного бункера. Проклятое болото! А ведь, выбирая, через какой пси-проём выйти из закрытого помещения, я никак не рассчитывал покинуть Барит.

– Малой! Наконец-то! – раздался знакомый до боли голос Куима. – Мы с Агалом уже весь лес обошли, а ты вот где.

– Профессор? – пролепетал я от изумления. – Вы-то как тут оказались?

– Ты всё-таки нашёл его, Куим? – с другого конца поляны донёсся не менее узнаваемый голос второго моего опекуна из другого мира. – Смотри-ка, куда он забрался! Мы его у озера ищем, а он в лесу бродит.

Мне стало казаться, что я схожу с ума. Этих людей тут быть не могло! Это невозможно! Моментально переключившись на внутреннее зрение, я убедился, что передо мной именно они. Те же, что и были раньше. Привычная энергетика, только их астральное поле было слегка увеличено. Да и аура совпадала. Это действительно были мои профессора.

– Ну вот мы тебя и нашли! Неужели ты надеялся, что твои детские попытки внушить нам что-то удались? – посмеиваясь заявил Агал Фон Ливен. – Мы с Куимом просто подыграли тебе.

– Но как вы здесь оказались? – от переизбытка эмоций я буквально выкрикнул эти слова. – Учитель перенёс меня вместе с Каримой в другую реальность.

– Представляешь, Агал, – уже не сдерживаясь смешно забулькал Куим Алексис, – он и в это поверил.

– Малой, не волнуйся. Такое бывает. Да, мы совсем недавно закончили очищение твоего организма. Ты же сам видел, какие шикарные медицинские капсулы достались нам в Винзуре.

– Да и ты успокойся, Куим, – резко одёрнул один старый товарищ другого. – Что ты разорался на мальчика! Он столько перенёс, не дай звёзды кому-нибудь столько испытать, и просто принял свои видения и галлюцинации за реальность.

– Прости, Малой, – сник Куим, – я просто перенервничал. Мы решили устроить тебе небольшую экскурсию по расположенным вблизи обжитым мирам, и ты в первый же день заблудился в парке.

Вот тут меня окончательно накрыло. В голове настолько всё перемешалось, что захотелось просто закрыть глаза. Лучше уж никого не видеть и ничего не слышать.

– Не ругайтесь, – неуверенно и робко произнёс я, – но я действительно запутался. Разве вы не полетели с начальником оперативного управления специальных операций генералом Донуг Ларсом в Галию? Вы, кажется, устроились там в столичный университет. Вам даже сам губернатор Кан Ливий вручил ордена. А я остался в нашем доме в Винзуре. Чтобы попрактиковаться в разных псионических техниках. Ничего не понимаю!

– Всё правильно. Хоть что-то ты помнишь, – спокойно, как с душевнобольным разумным, согласился со мной Агал. – Да, мы были с генералом в столице. Устроились в университет, нам предложили хорошие должности. А ещё нам дали в бессрочную аренду великолепный особняк в самом центре города.

– Постой, Агал, – теперь уже не церемонясь прервал второй опекун. – Пусть Малой лучше перескажет, что он видел в своих иллюзорных снах. Мне почему-то кажется, что он действительно запутался. Ну, Лой, давай, не стесняйся. Расскажи нам подробно, что тебе привиделось в медицинской капсуле?

А ведь что-то царапнуло мне слух! Однако я пребывал в таком смятении чувств, что не сразу придал этому значение.

Я мялся в нерешительности и обдумывал, что лучше рассказать профессорам. С одной стороны старики, которые спасли меня от смерти в пустошах и вернули в мир разумных. Потом они предоставили мне возможность обучаться в технической мастерской господина Рибуса. Без них я, возможно, никогда бы не узнал, что являюсь псионом. В конце концов именно они, используя Карит-67, буквально вытащили меня с того света.

С другой стороны Карима, наши встречи, беседы и тренировки. Она познакомила меня с мифическим учителем, имя которого я не знаю до сих пор, и предложила обучаться у него. Это тоже воспринималось правдоподобно и выглядело логично. Что же мне делать? Я же обещал планете и облачному учителю не рассказывать о них! Придётся говорить полуправду.

Я, наконец, определился и выдал старикам: – Знаете, у меня действительно всё перепуталось в голове. Ещё совсем недавно мне казалось, что я познакомился с девушкой и она нашла мне учителя для развития псионического дара. Мы тренировались с ним, осваивали различные псионические практики. Затем, в рамках обучения, он закинул меня в эту реальность.

– А я ведь говорил тебе, Агал, – потирая руки заявил довольным тоном его учёный товарищ, – что не надо ставить аграфскую базу знаний нашему начинающему псиону. Теперь понятно, почему в голове у него всё перемешалось.

– О какой базе знаний вы говорите? – поинтересовался я у стариков. – Я ничего не помню о такой базе. Вы ведь только что сами мне рассказали, что после вмешательства чёрного доктора поместили меня в медицинскую капсулу в нашем доме. И в ней я находился до окончательного выздоровления.

– Ну да, – уверенно подтвердил Куим, – но перед этим мы установили на твой нейроком ту самую базу знаний, которую удалось обнаружить в развалившемся челноке аграфов. Про челнок ты хоть помнишь?

– Помню. О том, что мы нашли какие-то вещи аграфов и карит, тоже помню.

– Ну ты даёшь, малыш, – тут уже рассмеялись оба деда. – Как ты мог забыть о таких базах знаний? Ну хорошо, если ты действительно забыл о них, я могу тебе напомнить. Там было несколько весьма интересных баз. Самая редкая это безранговая база Эспер или, как её иначе называют, Псионика. Другие базы оказались не менее привлекательные. База по артефактам и истории древних цивилизаций, а также база Хаккинг, взлом и прошивка Искинов. Неужели ты не чувствуешь ничего нового после их изучения?

Вот теперь профессора окончательно разрушили всё то, что раньше мне казалось правдой. Действительно, я сошёл с ума. Ну какая такая душа у планеты! Что за чушь? Да ещё это обучающее облако.

Точно, теперь всё сходится. Я находился в медицинской капсуле и невольно изучил редкие базы знаний. А мой мозг сыграл со мной злую шутку и подсунул правдоподобные видения с участием Каримы и учителя. Как же я облажался! Всё то, что я считал обучением у планеты и облака, на самом деле оказалось всего лишь новыми и весьма секретными базами знаний аграфов.

– И всё же я не понимаю, как мы попали в этот круиз, – несмотря на сложившуюся стройную картину, я продолжал цепляться за возможные нестыковки в рассказах моих стариков.

– Ну ещё бы! – с усмешкой ответил мне профессор Агал. – Да ты вобрал в себя дикое количество карита! Удивительно, как тебе голову-то не снесло. Наверное, ты думал, что лечиться и одновременно обучаться лучше всего имея в себе запас этого загадочного минерала. И посмотрите, что получилось! В рекордные сроки ты полностью усвоил новые базы знаний. Однако при этом появился риск потерять связь с реальностью и заполучить серьёзные проблемы с памятью. Да мы практически на руках затаскивали тебя в круизный лайнер! Видок у тебя был ещё тот.

– Ничего не помню, – пробормотал я. – И почему же мы так спешно покинули Солию? Ведь у нас всё было запланировано по-другому. Вы возглавляете свои кафедры в столичном университете, ну а я продолжаю обучаться в технической мастерской господина Рибуса.

Старики переглянулись. Затем Куим нервно пожал плечами и молча, кивком головы предложил Агалу самому пояснить мне причины экстренного вылета в другую звёздную систему.

– Ты забыл даже это? – очень тихо и как-то осторожно поинтересовался у меня Агал. – Неужели ты действительно потерял память?

– Да звёзды с вами, – воскликнул я. – У меня в голове такая каша, что я не до конца уверен, что передо мной действительно вы.

Профессор Агал немного постоял, потом подошёл, взял меня за руку и, глядя прямо в глаза, очень тихо произнёс: – Мы с Куимом не знаем, чему именно ты мог научиться с этими аграфскими базами знаний. Так случилось, что ты начал подозревать Умо Рива в том, что он до сих пор служит на благо империи. Якобы он передаёт сведения о тебе в службу безопасности империи. И ты решил воспользоваться новыми навыками и внушить ему, что тебя не в чем подозревать, что ты не псион или что-то подобное.

Я непроизвольно вытаращил глаза и в обалдении уставился на профессора. Да что же со мной произошло! Неужели это базы знаний в совокупности с большой дозой кристаллов карита так на меня подействовали?

– И что же было потом? – мне пришлось сделать усилие, чтобы задать этот вопрос.

Старик вздохнул и продолжил: – А потом случилось то, из-за чего мы спешно покинули Солию. В тот день мы мирно сидели дома и о чём-то беседовали. Потом к нам присоединился Умо Рив. Он привёз много разных блюд из своего бара. Не знаю, что ты прочитал в мыслях отставного полковника, но твоё поведение резко изменилось. Вначале ты замер, уставившись на него и не отрывая взгляда.

– У тебя ничего не получилось, малыш, – дополнил Куим. – Откуда тебе было знать, что у нашего Умо Рива не удалили пси-имплант после его увольнения со службы? Вот он и почувствовал неладное. Мы с Агалом и сделать ничего не успели. Даже не поняли, что произошло. Умо вскочил с кресла и бросился на тебя. Не нам судить, что он хотел сделать, но ты что-то прошептал и гигант замертво упал прямо у твоих ног. Дальше мы действовали по ситуации. Ты валяешься в отключке в гостиной. Умо мёртв. И мы с профессором, как опытные душегубы, погрузили тело бедного Умо, вывезли его в пустоши и там надёжно спрятали. Потом отогнали его глайдер подальше от нашего дома. Хорошо, что у него не стояло никакой дополнительной защиты. Ну а дальше погрузили тебя в флайер и полетели в сторону космопорта. На месте уже взяли билеты на первый попавшийся туристический рейс.

– Мы уже две декады в бегах, малыш, – мрачно произнёс Агал. – Бросить тебя мы не могли, но и доказать твою невиновность у нас бы не получилось. Мы сменили уже три корабля, стараемся запутать следы. Скоро приблизимся к территориям фронтира. Там мы сможем укрыться в каком-нибудь небольшом вольном баронстве. У нас есть линозиум и немного карита. Да и на обезличенных картах немало осталось. Так что нам придётся сменить свои карты ФПИ, взять новые фамилии и начать совершенно другую жизнь.

Вот это поворот! Я был просто шокирован этим рассказом. Неужели я смог убить такого человека, как дядя Умо? Это просто невозможно. Никогда не смогу себе такое представить. Видимо у меня действительно поехала крыша после всех медицинских процедур. Да и с каритом ситуация непонятна. Во мне бурлила такая дикая мешанина чувств, что разум начал буквально буксовать, не желая принимать такую действительность.

– Не переживай, Малой, – успокаивающе произнёс Агал, – что сделано, то сделано. Умо видимо решил, что сведения о тебе помогут ему получить некие бонусы или дивиденды от канцелярии императора. Ему было абсолютно плевать на ваши отношения. Ведь он практически всю жизнь посвятил службе империи. Возможно, он просто не стал разбираться в этой ситуации, а отправил непроверенную информацию в имперскую службу безопасности.

– Да не мог я этого сделать! – истерично заорал я и шагнул в сторону от своих стариков, – Не мог!

– Успокойся, – делая шаг мне навстречу, быстро проговорил Агал. – Это Умо предал тебя. Именно он и был той проблемой, от которой ты избавился.

Отступив ещё на пару шагов назад, я внезапно понял, что так сильно меня царапнуло в разговоре со стариками. Обращение Куима Алексиса ко мне. Он назвал меня Лой. Ну никак они не могли знать, что в моей новой реальности мне совершенно случайно дали новое имя. А сам я этого не говорил! Неужели это тоже морок или игра моего больного воображения?

– Пойдём, Лой, – подтвердил мои догадки Агал. – Скоро начнётся посадка.

Очень медленно и осторожно, не отрывая взгляда от профессоров я сделал несколько больших шагов в сторону леса и уже уверенным тоном произнёс: – Вы не можете знать, что меня назвали Лой. Вы игра моего воображения. Значит, Умо Рив не мог предать меня, и я не убивал его.

– Постой! – одновременно воскликнули оба профессора. – Ты всё не так понял, мальчик. Ты сейчас в панике и можешь совершить фатальную ошибку. Мы поможем тебе. Пошли с нами.

– Вас тут нет, – твёрдо ответил я. – Исчезните.

Вспыхнула ярчайшая радуга и неимоверная тяжесть навалилась на меня.

«Это пси-атака» – мелькнула последняя мысль и я потерял сознание.

* * *

«Первый этап успешно пройден. Смоделирована новая реальность» – в моей голове раздался мысль-голос.

Было страшно открывать глаза, а уж представить, что произошло со мной и профессорами казалось ещё хуже.

Я тихо спросил у голоса: – Что это было со мной? Кто Вы?

К моему сожалению, никто не ответил мне. Пришлось открыть всё-таки глаза и мне показалось, что я ослеп. Мгновенный переход на внутреннее пси-энергетическое зрение заставил меня сильно удивиться. Я обнаружил, что нахожусь в той самой комнате с четырьмя «дверями».

Что со мной происходило? Не может быть, что это игры только моего больного мозга. Почему-то именно старики нашли меня и рассказали о чудовищном происшествии. Это невозможно, я действительно не мог убить Умо Рива.

В стремлении хоть немного успокоиться и прийти в себя, мне удалось заняться медитацией. Никаких мыслей и чувств, только полное расслабление и контроль своего разума. Сколько прошло времени, неизвестно, но после выхода из медитации мне стало значительно легче. Наконец то мои мысли и чувства пришли хоть в какое-то равновесие, и я смогу нормально рассуждать.

Допустим, это была своеобразная проверка моих логических возможностей или нечто подобное. Не хотелось бы ещё раз очутиться в подобной ситуации. Слишком уж это было тяжело. Теперь стоит думать, что мне дальше делать. Попробую ещё разок позвать Кариму и попытаюсь телепортироваться на поверхность. Увы, как я в принципе и ожидал, ничего у меня не получилось. Я по-прежнему в этой странной комнате и вижу внутренним зрением четыре загадочные «двери».

Нет, стоп. Немного изменилась та самая правая «дверь». И если раньше по её периметру струились зелёные пси-волны и изумрудные всполохи мягкой пси-активности, то сейчас вся поверхности «двери» выглядела как единый монолит. Повторно шагать в неё я всё равно не был готов. Только не сейчас.

Остаются ещё три «двери». Видимо, мне придётся сделать выбор в пользу одной из них. Ещё некоторое время я продолжал разглядывать эти проёмы в неизвестность, но, к сожалению, никаких подсказок я так и не обнаружил. Тяжело сделать какой-либо выбор, когда критериев для самого выбора практически нет.

Вот левая «дверь». Она так фонит пси-опасностью, что я решил, по возможности, не проходить сквозь её. Вперёд мне тоже пока идти не хотелось. Остаётся «дверь», которая располагается позади меня. Итак, выбор сделан, и я сделал шаг сквозь неизвестность.

* * *

Территория Содружества.

Империя Аратан.

Звёздная система Усса.

Планета Мервиган.

Два старых профессора сидели в кабинете руководителя службы безопасности научного городка и вели неспешную беседу.

– Как же так получилось, господин Куим Алексис, что вы не взяли с собой вашего единственного воспитанника?

Молодой офицер службы безопасности явно скучал. Ему было не интересно опрашивать этих замшелых, хоть и уважаемых в научных кругах, стариков. Но, согласно хоршеву протоколу, требовалось обязательно провести собеседование с новыми сотрудниками закрытого бюро изучения наследия Древних. И тщательно изучить все нюансы. А ещё сегодня такая жара! Никак невозможно сосредоточиться.

– Господин Итек, – Куим собрался с мыслями и старался отвечать вежливо, – мы Вам уже который раз объясняем, что наша эвакуация была очень срочной. Малой в это время находился на другом материке, где проходит его обучение. У нас просто не было возможности взять воспитанника с собой. Надеемся, что его вывезли с планеты вместе с другими учениками.

– Всё так, всё так, – кивал головой безопасник в такт словам уважаемого профессора. – Только у меня имеются сведения, что ваш Малой на другом материке никогда не был и, соответственно, официально нигде не учился. Так где же Малой?

Глава 3

Друзья так не встречают

Лицо кольнуло жгучим холодом. Да и самый первый шаг дался мне с таким трудом, словно я находился в вязком болоте.

– «Защитник», форма номер двадцать два, – мысленно отдал команду своему артефакту. Интересно, артефакт меня услышит? И в ту же секунду мой комбинезон преобразовался в функциональный аграфский скафандр, предназначенный для использования на планетах с агрессивной внешней средой.

– Нет, это явно не летний лес, да и бабочек тут, видимо, никогда не было, – пробормотал я сам себе, оглядываясь по сторонам.

Погодка была так себе и совсем не походила на ту, к которой я привык. Всё было покрыто белым, пушистым снегом. Под лёгким снегом прощупывалась густая застывающая каша.

Казалось, что ледяной воздух вокруг кристаллизуется и становится вязким и упругим. Как же хорошо, что у меня есть «защитник»! В обычном техническом комбезе я не продержался бы тут и десяти минут. Вдыхать очень холодный воздух удавалось с большим трудом.

Продолжая стоять по пояс в снегу, я пытался хоть что-то разглядеть. Увы, снег шёл плотной стеной и дальше двух метров увидеть ничего не получалось. Даже небесное светило, робко пробиваясь через эту снежную взвесь, теряло свою силу и почти не давало света.

Шагать в этом снежном месиве было бесполезно, лучше попробовать свои способности. Я взмыл вверх и застыл в паре метров от поверхности. К сожалению, это мне мало чем помогло. Дул свирепый и неукротимый ветер. Так что мне пришлось прикладывать немало сил, чтобы удержаться на одном месте.

– Ещё не хватало встретить тут профессоров, – пробурчал я, припоминая нашу фальшивую встречу. – Хотя если они тут, то вряд ли выживут. Скорее замёрзнут моментально.

Не знаю почему, но обида на обманщиков у меня не прошла. Раньше я бы никогда не позволил даже думать так про своих стариков. Да и звёзды с ними, тут бы разобраться, что к чему. Разговоры вслух и злость придали мне уверенности в себе.

Не успел я как следует поразмыслить над нелепостью своего положения, как почувствовал сильный удар в грудь. Не спасли мои способности. Всё, что я успел сделать, это интуитивно зажмурить глаза, выкрикнуть: «Суки!» – и улететь обратно в снег.

Кто меня ударил, где они? Что это было? Мысли метались в моей голове и разбивались о новые вопросы.

Едва мне удалось встать на ноги, как что-то сбило меня обратно. Да что тут такое творится! Видимо какой-то великан лупит меня. Не будь этого скафандра, я наверняка бы уже был лепёшкой, свежей и замороженной. Выхватив из кольца игольник, я принялся палить во все стороны, в надежде попасть хоть куда-то. Удар… И я снова лечу в снежную кучу. Мои ноги обхватили и с силой дёрнули в сторону. Теперь я с огромной скоростью, постоянно получая сильные удары, нёсся под снегом. Кто-то или что-то, продолжая держать мои ноги, с сумасшедшей скоростью тащило меня в одном направлении. Естественно, после очередного удара мой игольник улетел и найти его уже не представлялось возможным.

– Чёрные дыры вам в задницу, – заверещал я и попытался достать из кольца второй игольник. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Кто-то держит меня за ноги. Трясёт так, что я даже не могу понять, где вверх и где низ. Естественно, второй игольник последовал за первым. Тогда я вспомнил про телекинез и попытался воздействовать на всё, что попадалось по пути. Огромные снежные пласты выворачивались вперемежку с насквозь промёрзшей почвой. Я добился лишь того, что окончательно потерял все ориентиры. Да и какие тут, к хоршу, ориентиры? Только снег и тусклый свет звезды.

От постоянных сильных ударов я несколько раз терял сознание, но мой «защитник» делал всё, чтобы не дать мне погибнуть. Оставалось последнее средство, которое можно использовать. Так и не определив, где верх и где низ, я наугад совершил микротелепортацию. Даже мощные фильтры продвинутого скафандра не смогли заглушить визг твари, которая видимо так упорно тащила меня прочь.

Слава звёздам, по случайности мне удалось совершить этот прыжок наверх, а не под почву. Теперь я хотя бы смогу немного осмотреться. Увиденное мне совсем не понравилось. Внизу, метрах в сорока пяти подо мной, бешено билось какое-то очень странное существо. Его тело было похоже на огромный пульсирующий клубок, из которого выглядывали мышцы и жилы. Возможно, оно и вовсе состояло из отдельных частей, скреплённых между собой непонятным образом. Из туши во все стороны с непостижимой скоростью выдвигались и тут же прятались внутрь очень длинные и гибкие конечности. Они мелькали с такой скоростью, что мне не удалось определить, сколько их. Вот только что было шесть щупалец, а буквально в следующий миг их уже не меньше десятка.

Во время телепортации мне удалось не только переместиться подальше от этого чудовища, но и с корнем вырвать из его тела несколько мерзких отростков. Оторванные конечности даже в нескольких десятках метров от тела продолжали жить своей жизнью. Они бешено извивались и хватались за всё подряд. Внизу получилось месиво из снега, почвы и кровянистой плоти хищника. Долго разглядывать эту картину я не смог, боясь окончательно утратить связь с действительностью. Ведь это было просто невозможно. Даже кибернетический организм, получив такое количество повреждений уже давно перестал бы функционировать. Может быть это не живой организм?

Я моментально перешёл на внутреннее зрение и в первую секунду подумал, что ослеп. Слава звёздам, это было не так. Содрогающееся в конвульсиях тело существа представляло собой единый клубок туго переплетённых пси-энергий. Огромное средоточие буквально фонтанировало дикой силой, часть которой уходила в никуда. Аура позволяла увидеть, насколько сильно это чудовище. Пожалуй, не будь на мне «защитника» меня не только мгновенно разорвало в мелкие клочки, но и разбросало мою энергию по всем планам. Оценить полную мощь этого существа мне не представлялось возможным, но того, что я увидел, хватило. Я понял, что медлить нельзя.

Толстые пси-жгуты, вытянувшиеся из средоточия чудовища, начали притягивать к себе оторванные щупальца. Не прошло и нескольких секунд, как оторванные конечности были на месте. В следующее мгновение тварь перестала пульсировать, и я почувствовал на себе её взгляд. В мою сторону были направлены скрытые сегменты глаз, которые раньше не показывались на поверхности тела чудовища.

От этого взгляда резко заныли все мышцы и пошла кровь. И даже «защитник» не помог. Кровь текла не только из носа, возможно у меня лопнули барабанные перепонки. Я просто начал сочиться кровью.

Хотя мои глаза и перестали видеть, но внутреннее зрение никак не пострадало. Схватить тварь телекинезом никак не удавалось, мои силовые линии просто соскальзывали с поверхности туши. Я ослеп и ничего не слышал. И тут меня посетила безумная идея. В пси-энергетическом плане было заметно, что хищник время от времени открывает некое подобие пасти. Возможно, именно так тварь создавала свои убийственные пси-волны. Но это была моя единственная возможность найти уязвимость в энергетических скоплениях. Так я и сделал. Уловив момент, когда пасть хищника только начала открываться, я телепортировал прямо ему в глотку. Уже ничего не чувствуя, надеясь исключительно на инстинкты, я протиснулся внутрь чудовища и схватил руками его средоточие.

Рвануло очень сильно. Мощнейшая пси-волна разметала весь снежный покров и вместе с огромными пластами скалистой поверхности унесла его далеко за пределы видимости. Удивительно, что я удержался в воздухе.

Но факт остаётся фактом, меня всего лишь снесло этой волной на пару километров в сторону и со всего маху приложило о чудом сохранившуюся в этом катаклизме скалу.

Мой артефакт Древних, мой «защитник» даже в этой ситуации поддерживал моё сознание. Что-то кольнуло в районе груди, хотя, из-за полученных травм и ушибов, я уже не мог почувствовать это воздействие.

Лёжа на голой почве у основания одинокой скалы, я медленно приходил в себя. Мышцы свело от боли настолько, что хотелось выть по-звериному. Но даже голосовые связки перестали слушаться. Всё, что я мог сделать, так это осмотреть всё вокруг своим внутренним зрением. Меня окружал сплошной камень. Недавно здесь возвышались горы, покрытые снегом. Теперь их разметало и осколки разлетелись очень далеко. В том месте, где я совершил свой безумный поступок, образовался кратер диаметром около пятисот метров и глубиной метров двадцать. Вся поверхность кратера сильно фонила пси-энергией. Повсюду валялись оторванные куски туши чудовища.

Я не пытался определить ранг силы этого существа. Ведь даже после его смерти некоторые особо крупные части тела пытались соединиться между собой. Хорошо, что большая часть твари просто испарилась при чудовищном по силе взрыве и мелкие части были разбросаны на многие километры. Это не давало опасному хищнику собраться воедино.

Хоть я и не мог двигаться, зато сумел воспользоваться телекинезом. У меня получилось подхватить выпавшую из кольца медицинскую аптечку и тем же телекинезом удалось распахнуть комбез у себя на груди. Аптечка упала ко мне на грудь и принялась вкалывать в меня всё подряд, истерично издавая при этом тревожные сигналы.

Прошло пять минут, и я наконец смог различать пальцы на руке и слышать отдельные звуки, а не только испытывать боль. Первая аптечка опустошила свой запас и с лязгом грохнулась на голый камень. Вторую аптечку я смог взять уже своими руками, прислонил её к груди и стал ждать результатов экстренного медицинского вмешательства. И тут до меня дошло, что все свои действия я совершаю левой рукой. Нет, правая рука была на месте и даже почти слушалась, но она была занята. В правой руке я держал какой-то камень. Не знаю, как мне удалось сохранить его во время экстремального полёта. В руке у меня была физическая форма пси-энергетической сущности жуткого чудовища.

Вот отпала и вторая аптечка, опустошив свой запас лекарств. Зрение и слух полностью восстановились, подвижность вернулась не до конца. Кое как я стёр кровь с лица и уставился на свой неожиданный приз. Мой трофей выглядел как многогранный кристалл ярко-красного цвета, наверное, пурпурного. Размером он был чуть больше моей головы. Интересно, как мне удалось удержать такой большой предмет одной рукой? По наитию я перешёл на внутреннее зрение, хотел как следует рассмотреть средоточие. И с удивлением обнаружил, что мои пси-энергетические линии плотно обхватили трофей и удерживают его в руке. Сам кристалл был завораживающе красив. Монолитный снаружи, внутри он переливался бесконечными потоками радужных энергетических линий. Они сверкали словно твердили, я самый прекрасный и единственный. Недолго думая, я закинул свой боевой трофей в кольцо.

К этому времени я полностью восстановился и дал себе зарок, если выберусь отсюда, то сразу попрошу Кариму научить меня восстанавливаться после таких травм. Так ведь и аптечек не напасёшься.

Внутренне я надеялся, что столь эпическая победа над монстром выкинет меня на поверхность Барита, ну или хотя бы вернёт в ту самую комнату выбора «дверей». Увы, мои тайные надежды не сбылись, я всё ещё оставался в этой локации.

Внезапно мелькнула мысль. Кто знает возможности этого пси-монстра? Чем звёзды не шутят, вдруг у него получится воссоздать своё тело обратно? Лучше перестраховаться. Я вернулся к месту взрыва и решил убрать все видимые частицы погибшего агрессора. Пришлось организовать множество хаотичных телепортов. Затем я подхватывал телекинезом все, даже мельчайшие частицы, твари и отправлял их в неизвестном направлении. Не меньше часа пришлось потратить на почётную работу чистильщика. И, лишь убедившись, что больше в кратере ничего не осталось, я устало вздохнул и уселся на почву.

Мне удалось немного передохнуть, стоит попробовать двигаться дальше. Не выбирая направление, я взмыл на пару сотен метров вверх и полетел вперёд. Единственным моим ориентиром служила местная звезда, поэтому мне пришлось лететь практически вслепую. Уже через несколько километров, голая почва исчезла и началась такая же снежная пурга. Пытаясь хоть что-то рассмотреть внизу, мне пришлось снизиться до пятидесяти метров. Двигаться слишком быстро я не хотел, вдруг пропущу что-то важное. Но и при такой невысокой скорости, за пол сотни километров мой взгляд ни за что не зацепился. Только снег и тусклое освещение звезды. Тогда я поднялся на высоту примерно в километр и развил скорость, превышающую скорость звука. В течение пары часов я преодолел значительное расстояние, но, опять ничего не заметил. Только ровный снежный покров. Правда иногда мелькали одиночные скалы, покрытые толстым слоем снежной массы. Мне надоел бесконечный и скучный полёт, и я начал спускаться вниз. Как вы уже поняли внизу меня ждал… снег. В этом месте снега было больше всего. Мне приходилось сначала раздвигать эти мягкие, пушистые кучи и только потом делать шаг вперёд.

В то же время я не забывал осматривать окружающее пространство своим внутренним зрением. И, видимо, дождался неприятностей. Под покровом снега ко мне быстро приближался небольшой, но чрезвычайно мощный сгусток пси-энергии. Я вроде приготовился к встрече нового знакомого, как внезапно засёк ещё несколько таких же комков пси-энергии. Они приближались ко мне с другой стороны. В последний миг перед столкновением с первым визитёром, на границе своего восприятия я уловил десятки подобных гостей. Совершенно не вовремя промелькнула глупая мысль: «Вот и гости пожаловали».

Я резко взмыл вверх, надеясь избежать резкого столкновения. А вдруг они меня тут не достанут? Я даже на секундочку вернул себе обычное зрение, но это ничем не помогло. У этих сгустков пси-энергии не было физического воплощения. Вокруг никого не было, только небольшие искривления пространства. Интуитивно я вновь перешёл на внутреннее зрение и увидел, что мои новые гости, как и я, зависли вверху и окружили меня плотным кольцом. Они расположились примерно в пятидесяти метрах и висели неподвижно, не совершая никаких действий. Это выглядело странно. Я уже понадеялся, что эти невидимые сгустки пси-энергии не так уж и агрессивны и всё обойдётся. Видимо напрасно.

Всего пару секунд эти странные сущности висели абсолютно неподвижно, затем они одновременно выпустили в мою сторону энергетические нити. В полёте эти нити сплелись в необычные пси-энергетические сети и принялись с сумасшедшей скоростью пеленать меня. Решив, что дело совсем плохо и делать тут больше нечего, я отпрыгнул с помощью телепортации далеко в сторону. Это меня не спасло. Все мои гости во время прыжка переместились вместе со мной. Ну всё, больше никаких козырей. Как-то резко навалились усталость и апатия. Однако злобные невидимки не успокоились. Плотно спеленав меня силовыми линиями, они принялись резко откачивать мою пси-энергию. Не знаю как, но я почувствовал злость и ярость своего «защитника», который до последнего сопротивлялся оттоку моей пси-энергии. Если прямо сейчас ничего не предпринять, то уже через минуту от меня останется еле живой труп.

Позже я обдумывал, почему же в этот момент поступил именно так? Но объяснений этому решению не нашёл.

У меня оставались уже крохи ПЭЕ, когда я принялся растягивать голыми руками плотные сети сущностей, пытаясь освободиться. Мысленно призвал из кольца артефакта сущность того монстра, которого мне удалось убить, и впитал её в себя.

Не знаю, как это выглядело со стороны в обычном мире, но в пси-энергетическом меня начало буквально раздувать. Показалось, что я почувствовал, как «защитник» испытал молчаливое ликование и принял в себя частичку водопада энергии. Даже этого хватило, чтобы он полностью восполнился за несколько секунд. Внутрь хлынула такая прорва чужой пси-энергии, что я начал захлёбываться в ней. Если эту пси-энергию никуда не скинуть, то меня буквально разорвёт по всем планам. Энергии было настолько много, что даже мир, в котором я находился, начал звенеть и постанывать от её переизбытка.

Мне удалось увидеть развёрнутую структуру пси-энергетических линий, которые спеленали меня. И тогда уже не сдерживаясь, я направил всю свою силу, прибавив неистраченную мощь средоточия убитого монстра, в эти пси-энергетические сети. Ослепительная пси-вспышка разом накрыла всё пространство.

От дикой боли я заорал так, что моментально свело голосовые связки. Мир расцвёл огненными всполохами… и всё закончилось, наступила тишина.

Потом я начал падать вниз на скалистую почву и мне уже было всё равно. В структуре моего энергетического тела не прекращались необъяснимые изменения, которые сопровождались потоками нескончаемой боли.

Я наконец упал и не почувствовал этого. Мой разум погрузился в темноту.

Странное это состояние, когда находишься одновременно в мире живых и в мире мёртвых. Тут всё по-иному, и время не управляет теми процессами, которые здесь протекают. Я видел себя со стороны. Вот я лежу на поверхности. Вокруг сморщенные, словно высушенные, полупрозрачные тела нападавших пси-энергетических вампиров. Тут было тихо и спокойно, мне захотелось остаться тут навсегда.

Что подтолкнуло меня к действиям? Может, кто-то заставил меня выйти из состояния абсолютного покоя? Непонятно почему, но вдруг до боли стало обидно, что, оставшись тут, я подведу своего учителя. И тогда я вздохнул. Боль, такая родная и уже привычная вернулась ко мне, сигнализируя что я ещё жив. Шевелиться я ещё не мог, поэтому собрал «засохшие трупики» пси-вампиров в кольцо и просто улыбнулся.

«Второй этап успешно пройден. Смоделирована новая реальность» – раздался у меня в голове голос неведомого собеседника.

Глава 4

Мы знаем, кто ты такой

Опять эта хоршева комната. Будь ты проклята, твоё место в чёрной дыре. У меня не осталось никаких сил противостоять издевательствам. Зал, комната, бункер, шлюз. Названий для этого странного места было уже много. Но смысл оставался один. Снова и снова, пройдя эти нелепые испытания, я оказывался здесь.

В этот раз мне захотелось отдохнуть, а лучше поспать. Ведь такой возможности за «дверями» у меня уже не будет. Хорошо, что в кольце осталось немного съестных припасов. Не особо задумываясь, что лучше выбрать, я принялся поглощать всё подряд. Потом вынул из того же артефакта аграфский спальный походный комплект, влез в него, пожелал сам себе добрых снов и отключился.

Если это был сон, то он был совсем не добрый. Скорее нервный. Мне снились мои профессора, которые сидели на том самом первом хищнике со щупальцами и посылали против меня целые полчища невидимых пси-вампиров.

Даже не знаю, отдохнул я или ещё больше устал от просмотра столь реалистичного нервного сновидения. Уж лучше вовсе отдыхать без снов, чем смотреть такие ужасы.

Туалета и душевой комнаты, как выяснилось, в бункере не предусмотрели. Поэтому пришлось справлять естественные надобности прямо в уголке. Оказалось, что переживать и стыдится, смысла не было. Едва я закончил облегчаться, как все мои испражнения моментально исчезли, как, впрочем, исчезла и упаковка от сухого пайка.

Запас еды и воды в кольце оказался очень кстати. Воды было даже много, можно особо не экономить. Я полностью разделся и принялся с наслаждением поливать себя. Как, оказывается, приятно просто смыть пот и грязь!

Комната ожидания испытаний. Такова была моя последняя версия названия для этого замкнутого помещения. Как я и предполагал, те «двери», через которые мне пришлось пройти, отличались от оставшихся приглушёнными пси-расцветками. Впереди ещё парочка обязательных посещений. К сожалению, никто не предостережёт меня от того, что будет дальше. Даже тот неизвестный голос не говорит ничего лишнего. Ну что же, выбор у меня небольшой. Припоминая трудности предыдущих вылазок, пришлось заранее отдать команду своему «защитнику» и переодеться в самый прочный скафандр, который выручил меня в прошлый раз. Я осторожно приблизился к самой большой «двери», расположенной напротив, обречённо выдохнул и шагнул внутрь.

* * *

Это что-то новенькое. Никто на меня не нападает и вроде прямо сейчас мне ничего не грозит. Правда само место, значительно отличалось от тех, в которые я попадал ранее. Даже не знаю, как назвать это место. Возникло стойкое ощущение, что я оказался глубоко под поверхностью. Возможно, это какие-то подземные пещеры или катакомбы. Сплошной камень окружал меня и серьёзно давил на психику. Темнота рассеивалась свечением, которое испускал мох, торчащий в многочисленных трещинах скальных пород. Получалось неяркое, но вполне достаточное освещение.

Слава всем звёздам, что я не застрял в камне, а переместился в очень большой грот. Мне удалось рассмотреть множество отверстий, проёмов, и даже довольно широких тоннелей. Все они располагались на разной высоте и уходили во всех направлениях.

Сквозь фильтры моего «защитника» просочился звонкий шум падающей воды, вдали раздался грохот. Но что-то беспокоило меня и делало крайне уязвимым. Почему же мне так некомфортно? Никак не могу понять. Сначала стоило разобраться со своими неприятными ощущениями, а уж потом двигаться куда подальше. Возможно, в сторону падающей воды.

Оглядеться вокруг внутренним зрением тоже не помешает, а то мало ли, какая гадость затаилась рядом. Внезапно у меня возникло чувство острой обиды, будто кто-то отобрал любимую вещь и отказывается возвращать обратно. Потом лавиной начала нарастать паника, грозя перейти в полный ступор. А всё оттого, что мой переход на внутреннее зрение не удался, сколько бы попыток я не делал. Моё средоточие вообще не отзывалось. Воспользоваться способностями псиона тоже не получилось. Телепортация и телекинез в этой пещере не работали. Да о чём тут говорить, не слушались даже мои артефакты Древних. «Защитник» и кольцо просто игнорировали мои команды.

Внутри образовалась тягостная пустота, будто меня разом лишили не только способности видеть и слышать, а заодно одним ленивым движением полностью парализовали.

От отчаяния мне захотелось одновременно кричать и плакать, но потом эти чувства сменились другими. Обида перешла в решительность, а паника переросла в боевую злость. Да, я надеялся на свои способности, а меня лишили возможности пользоваться всем тем, к чему я так уже привык. Что это было? Избавление от гордыни, или мне просто указали на моё место в этом мире? Как можно бороться с тем, с кем невозможно вступить в контакт? А больше всего возмущает неспособность понять, зачем он это делает.

Когда я очнулся в пустошах, весь покалеченный и избитый, без клочка одежды на теле, мне было гораздо хуже. И всё же удалось выжить и найти людей. А сейчас на мне артефакт Древних, моё физическое тело в полном порядке. Неужели я не смогу найти выход из этой поганой ситуации? Да хоршев стручок им в горло! Сдаваться я не собирался и настрой у меня был воинственный.

Мобилизованный и уверенный в том, что мне предстоит сделать я выдвинулся в сторону шума льющейся воды. Идти мне предстояло по широкому тоннелю с высоким сводом. Сверху вытягивались сталактиты, которые можно было принять за украшения. Пусть немногочисленные, зато весьма впечатляющих размеров.

Тоннель не был прямым, по дороге мне часто попадались ответвления. Иногда я упирался в завалы или мой путь пересекали глубокие разломы. Брошенный вниз булыжник предупреждал, что вниз лучше не спускаться, иначе можно застрять там навечно. Тогда приходилось возвращаться обратно, к ближайшей развилке, и менять направление, надеясь исключительно на собственную интуицию. Со временем стало заметно, что интуиция заставляет меня забираться всё глубже и глубже.

Усталость взяла верх, и я решил немного передохнуть, удобно устроившись на небольшом камне. Какой же я дурак! Не догадался достать из кольца продукты и воду заранее, пока способности были со мной. Но кто же знал, что такая гадость может случиться в этом подземелье. М-да, пусть это будет мне уроком… Если я выживу. Умирать мне, естественно, не хотелось, поэтому пришлось встать и заставить себя двигаться вперёд. Проход то расширялся, превращаясь в пещеры, то внезапно настолько сужался, что приходилось идти, пригибая голову. В одном месте мне пришлось даже разгребать полузасыпанный проём. Камней было немного, зато они имели приличный размер. Самый мелкий камень был не меньше моей головы. Как же я тогда пожалел о утраченной возможности пользоваться телекинезом. Да мне эта кучка даже препятствием не показалась бы.

Шум воды становился всё ближе, хотя вокруг ничего не менялось. Выбора всё равно нет, лучше идти вперёд. С каждым пройденным шагом шум падающих водных масс слышался всё лучше и яснее. Оставалось пройти совсем немного, чтобы убедиться, стоило ли вообще сюда идти или надо было искать иной выход.

Камни под ногами уже блестели от влаги и мне приходилось аккуратно наступать на них, дабы не навернуться и не улететь вниз. Осталось преодолеть всего лишь несколько шагов, и я их сделал.

– Святые звёзды, – невольно вырвалось у меня, стоило увидеть цель своего похода. Передо мной открылся вид на огромное озеро, в которое с запредельной высоты низвергал свои потоки подземный водопад. Грохот падающей воды заглушал все звуки. Даже встроенные в «защитник» фильтры не до конца справлялись с естественным шумом. Жутко хотелось пить. А вдруг это не вода и мой организм не справится? Пересилив опасность отравиться, я приблизился к краю озера, зачерпнул ладошкой немного жидкости и мелкими глотками выпил её. Вода как вода, ну может просто очень холодная. Никаких неприятных ощущений не возникло. Наплевав на всё, я опустился на корточки и принялся жадно пить. И пил до тех пор, пока не почувствовал, что уже напился и мои зубы ломит от холода.

Какое всё-таки блаженство, когда исполняется даже маленькая мечта! Мне было хорошо. Тревожные мысли об возможных опасностях стыдливо отодвинулись куда-то в уголок сознания.

Радость избавления от жажды немного поутихла, и я решил внимательно осмотреть незнакомое место. Хорошо, что мой путь лежал немного в стороне от водного сверхгиганта, иначе меня моментально бы смыло в озеро. Да, наверное, его смело можно назвать королём водопадов. Кстати, вот что интересно. Ежесекундно в озеро низвергались десятки, а может быть и сотни тонн воды. Хоть естественный бассейн и выглядит огромным, но всё же это не море. В конце концов, куда-то часть воды должна вытекать, иначе тут давно всё затопило. По тем же мокрым и скользким камням мне пришлось начать обход водоёма. И действительно, через полтора километра обнаружилось место, куда уходили излишки водных масс. Вода там уже не бурлила, а набирала большую скорость и уходила в широкие трещины в скалах. Тогда почему на поверхности воды образуются воронки? Явление было странное и выглядело оно завораживающе. Чтобы лучше рассмотреть это необычное движение воды мне пришлось подойти совсем близко к краю.