Тонкая преграда бесплатное чтение

Рем Терин-Тонкая преграда

Глава 1. Решение

Бум-бум, бум-бум-бум, – громко били басы, заставляя дрожать тонкие стенки каморки, в которой я спряталась ото всех.

 – Дура! Какая же ты дура, Амали, – вслух произнесла я, но из-за громкой музыки сама едва расслышала свой голос.

Рядом со мной на лавочке в подсобке стояла бутылка дорогущего вермута, который Маркус привёз мне сегодня с самой Земли, чтобы отметить мой выпускной из лётного училища. Пусть это только первая ступень образования высококлассных пилотов, что управляют небоевыми крейсерами, но для меня этот день был полон надежд… которые, собственно, с хрустальным звоном только что рассыпались.

Глотнув очередную порцию из бутылки, я скривилась, чувствуя, как оседает во рту противная горечь. Голова уже немного кружилась, но я не планировала покидать эту тесную комнатушку.

Мой коммуникатор завибрировал, высвечивая голопроекцию моей подруги Линды. К сегодняшней вечеринке она распустила свои блондинистые волосы и уложила их свободными локонами.

– Ами, где тебя носит? Надеюсь, что ты с тем золотоволосым красавчиком, иначе тебе нет оправдания, – с улыбкой спросила она, поправляя лямку своего откровенного красного платья.

– Я в подсобке, – шмыгнула носом я прежде, чем по-детски вытереть мокрые от слёз щёки.

– Та-а-ак! Я сейчас приду и кому-то патлы золотые повыдёргиваю, – с угрозой сказала Линда, обрывая связь раньше, чем я успела что-то возразить.

Дверка моего убежища с силой распахнулась, громко стукаясь о стену.

– Где он? Что он с тобой сделал? – сердито спросила подруга, отнимая у меня бутылку с алкоголем.

– Маркус сказал, что я для него как младшая сестра-а-а, а любит он у-у-у… опытных он любит. Я же для него себя берегла. Даже не целовалась ни с ке-е-ем, – выла я, вздрагивая на плече у Линды.

Возможно, на меня так подействовал коварный напиток, но себя было до соплей жалко, и эту жалость я обильно выливала на платье подруги.

Маркус Фейн – моя мечта. Наши родители дружили семьями, поэтому до тех пор, пока ему исполнилось шестнадцать лет, а мне, соответственно, одиннадцать, мы были очень близки. Родители в шутку называли нас парой неразлучников и предрекали в будущем прочный союз, но с тех пор, как Марк улетел учиться, мы уже девять лет не виделись.

Его родители часто передавали мне его фотографии. Рассказывали, что он каждый раз интересуется, как там его малышка. Иначе, чем малышкой, он никогда меня не называл. А сегодня…

– Дурочка. Стоит ли так расстраиваться из-за какого-то мужика? Ты же неприступная красавица Амали Райс. Да, любой парень на этой вечеринке готов из собственных штанов выпрыгнуть только за одну твою ласковую улыбку, а ты плачешь из-за какого-то глупца, которого не видела к тому же уйму лет! – успокаивала меня подруга.

– Мне они не нужны. Я Маркуса люблю. Всегда любила, – сказала я, но, признаться честно, немного отрезвела, и плакать перестала.

– Как можно полюбить кого-то, если не видела его почти всю сознательную жизнь? – с комичным непониманием на хорошеньком личике спросила Линда. – Ладно-ладно. Пусть он самый лучший и самый распрекрасный на свете, и ты любишь только его, но какой смысл сидеть в подсобке в такой день и лить слёзы? Он сказал, что любит более опытных? Так в чём проблема?! Это дело наживное. Найди кого-нибудь, присмотрись к нему. Как знать, может, найдётся парень и получше твоего золотоволосого, а нет, тогда просто заработаешь тот самый опыт, – сказала подруга, видя, что я готова упереться, что называется, рогом в стену.

– Точно! Ты права! Сейчас я приведу себя в порядок, выйду, подцеплю самого приятного на вид парня и пересплю с ним, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, озвучила я свои планы, поправляя узкое чёрное платье, которое подобрала на этот вечер.

– Вообще-то я не это имела ввиду. Просто познакомься с кем-нибудь, потанцуй. Вы поговорите, присмотритесь. Может, он вообще понравится тебе больше, чем этот твой Маркус, – предположила Линда, игнорируя моё скептическое хмыканье.

– Не говори глупостей. Никто не может быть так хорош, как он, – сказала я, доставая из сумочки мейкапер, чтобы привести в порядок лицо.

– Думаю, даже сам Маркус не так хорош, как ты себе напридумывала. Тебя ведь не переубедить, поэтому просто будь осторожной и постарайся в первую очередь заботиться о себе, – тяжело вздохнув, сказала Линда, выбрасывая вермут в коробку с каким-то хламом.

Глава 2. Горячие танцы

Светомузыка больно резанула по опухшим от слёз глазам, но неудобство быстро прошло.

Выпитый алкоголь бурлил в крови каким-то шальным возбуждением и жаждой действий. В мерцающих огнях и шуме музыки мелькали знакомые лица сокурсников.

Мысль о том, чтобы соблазнить кого-то из знакомых парней, вызывала отторжение. Я не собиралась строить с ними отношений, а бегать потом от кого-то или прятать глаза неприятно, поэтому среди посетителей этого межгалактического бара я выискивала незнакомцев.

Мы специально выбрали это место для вечеринки, потому что оно было достаточно удалено от училища, но всё же находилось на расстоянии одной единицы полёта. Бар был популярным, но не настолько, чтобы нашей шумной компании было тесно с другими посетителями.

Мой взгляд перескакивал с одного мужского лица на другое, но никто не отвечал моим высоким запросам, поэтому мой боевой запал стал потихоньку остывать.

Подруги танцевали в тесном кругу, ритмично двигаясь в такт музыке, и я решила, что, раз уж мне не суждено сегодня набраться опыта, то, по крайней мере, повеселиться я просто обязана.

Девчонки приветствовали меня одобрительными возгласами, и я присоединилась к ним. Музыка сменила ритм на более тягучий, проникновенный и тяжёлый. Он заставлял сердце гулко биться в такт басам. Я двигалась, сделав то, чего не позволяла себе со времён беззаботного детства – отпустила эмоции. Полностью отдавшись магии танца, я вращала бёдрами, выгибалась в спине, закинула руки за голову, вороша тяжёлую копну каштановых волос.

Мелодия имела определённый эротический окрас. Девчонки, глядя на меня, тоже двигались раскованно, я бы даже сказала сексуально. Вокруг нас собрались парни, они завороженно наблюдали за нами, поедая похотливыми взглядами. Мне казалось, что сам воздух стал гуще от чужих желаний, но сама я оставалась спокойной, равнодушной, пока не столкнулась с цепким взглядом серых глаз.

У барной стойки сидел мужчина. Его нельзя было назвать парнем, я даже не уверена, что он человек, потому что никогда не видела у людей таких красивых волос цвета ртути. В сочетании со сталью глаз они делали мужчину опасно красивым такой красотой, которой обладают хищники, завораживая свою жертву, несмотря на страх.

Что-то в его взгляде цепляло, вызывая странное и глупое желание вывести этого холодного мужчину из зоны комфорта, спровоцировать на эмоции.

Я продолжала танцевать, неотрывно глядя ему в глаза. В тот момент меня нисколько не смущало то, что я его вижу в первый и, скорее всего, в последний раз, имело значение только тепло, зародившееся где-то внизу живота, рассылавшее шальные мурашки по коже.

Волшебство разрушило прикосновение чьих-то наглых рук к моей талии.

– Амали, ты сегодня такая… – даже не нашёл сравнения Дин Саммерс. Он часто донимал меня своим вниманием, но я никогда не поощряла его заигрываний.

– Убери руки, если дорожишь ими, – сказала я, больно заламывая ему палец.

Каким бы ни был сильным мужчина, а болевые точки находятся у каждого, учила нас мастер самообороны профессор Фелисса Грау, и её наука часто пригождалась. Конечно, моей жизни ничего не угрожало, но на личное пространство часто посягали.

– Какая ты колючка. Когда ты уже сменишь гнев на милость? Хочешь, я даже на тебе женюсь? Совсем свела меня с ума своей неприступностью, – сделал мне одолжение Дин, вызывая усмешку.

– Не стоит, – просто сказала я, спеша покинуть круг танцующих, чтобы не продолжать эту бессмысленную и неприятную беседу.

Я даже не задумывалась, но ноги сами отнесли меня к бару, прямо к тому месту, где сидел странный незнакомец. Он не смотрел в мою сторону, что-то задумчиво вращая на ладони.

– Добрый вечер. Часто здесь бываете? – решилась спросить я, когда робот-бармен наполнил мне стакан освежающим лимонадом.

– Часто. Таким девушкам, как вы, здесь не место, – не очень любезно, даже, я бы сказала, холодно ответил мужчина, обернувшись в мою сторону.

Несмотря на неприветливый тон, серые глаза буквально сканировали, прожигая дыры в моей показной самоуверенности. Голос незнакомца и вовсе завораживал: по-мужски низкий, немного хриплый, но настолько приятный, как нимейский бархат.

– Правда? А что во мне особенного? Я такая же, как другие. Что это у вас? – спросила я, глядя на то, что он крутил на ладони.

Смутившись резкой отповеди, я избегала смотреть в красивое холодное лицо мужчины, разглядывая его чёрный костюм из необычной матовой ткани. Заметив отблески на металлических застёжках, я опустила взгляд на крепкую руку с аристократически длинными пальцами. Прямо в центре ладони незнакомца, без какого-либо видимого носителя, горел яркий оранжевый язычок пламени.

– Ой! Что это? Это такой фокус, да? – искренне удивилась я, перебивая мужчину. Он явно собирался что-то сказать, но я опередила и, судя по лицу, удивила его.

– Ты видишь его? – напряжённо спросил странный мужчина.

– Огонёк? Конечно. Как его можно не заметить? Это фокус такой, да? – с живым любопытством спросила я, протягивая руку к его ладони.

Вообще такое неосмотрительное поведение не свойственно мне, но то ли алкоголь всё ещё туманил мой мозг, то ли так подействовала переоценка моих приоритетов и желание обрести опыт, но мужчину я совершенно не боялась, более того, он меня привлекал.

– Не фокус. Осторожно! Обожжёшься, – предупредил он, но я лишь недоверчиво прищурилась, смело касаясь грубой ладони.

Крошечный огонёк лизнул мои пальцы, не принося ни боли, ни жара. Ощущение походило на то, как будто кто-то погладил руку мягким пёрышком. Пламя затрепетало, и я хотела убрать свою руку, полагая, что из-за меня оно собирается потухнуть. Странно, но дрожащий на мужской руке язычок пламени воспринимался моим затуманенным воображением, как живая сущность, и мне его было его жаль.

Не успела я отодвинуться, как произошло нечто странное – огонёк увеличился и резво перескочил на мою ладонь, за секунду впитываясь в кожу, а там, где он исчез, вместо ожога остался блестящий рисунок в виде огненного лепестка.

– Вы фокусник? Это такой способ удивлять девушек? – с улыбкой спросила я, поднимая взгляд к мужчине, и встретилась с абсолютно ошалевшим выражением на привлекательном лице.

– Как тебя зовут, игния? – вместо ответа поинтересовася мужчина.

Глава 3. Опасное предложение

– Как тебя зовут, игния? – вместо ответа спросил мужчина.

– Амали. Амали Райс, – с одной из самых чарующих улыбок из своего арсенала сказала я, протягивая мужчине руку. – А вы?

– Сэтар Фао, но не стоит обращаться так официально. Для тебя просто Сэт. Потанцуем? – спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, повёл меня на танцпол.

Если честно, я немного опешила от резкой смены настроения моего собеседника. Только минуту назад он вежливо пытался отделаться от моего общества, а сейчас не просто флиртует, а позволил такую вольность, как сокращение личного имени.

Как по заказу фокусника Сэта заиграла медленная композиция, и танцующие разбились парами, тесно прижимаясь друг к другу, а оставшиеся в одиночестве покинули площадку.

– Что ты здесь делаешь, Амали? – спросил Сэтар, заставляя меня прогнуться в пояснице и теснее прижаться к нему.

– Выпускной. Праздную вместе со всеми, – смущаясь, ответила я.

Этот малознакомый мужчина действовал на меня странно. Любого другого за подобные вольности я бы давно отшила и не разрешила приближаться, а с ним млею от касания сильных рук и заслушиваюсь хриплыми нотками в бархатном низком голосе. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но серые, как сталь, глаза смотрели на меня с пониманием, как будто он видел, как действует на меня, чувствовал всю мою уязвимость перед его обаянием.

– Кто тот желтоволосый парень? Тот, на которого ты смотрела с таким восторгом в начале вечера? – строго спросил Сэтар, заставляя от удивления неприлично открыть рот.

– Ты следил за мной? – ответила я вопросом на вопрос, испытывая некоторое раздражение от его бесцеремонности.

– В принципе, можешь не отвечать. Это не важно, – не обращая внимания на моё возмущение, сказал Сэт, плавно двигаясь в ритме мелодии.

Этот властный тон и самоуверенность мужчины раздражали и интриговали одновременно.

– Так ты следил за мной? – из чистой вредности спросила я, планируя смутить Сэтара.

– Я тебя заметил, – нагло ответил он с таким выражением, как будто сделал одолжение. Вот же хам! – А ты? Почему ты так смотрела на меня? Зачем такому невинному цветочку открыто соблазнять мужчину? – парировал Сэт, заставляя меня мучительно краснеть.

– Я тоже тебя заметила, – стараясь не перейти на позорный писк, максимально твёрдо сказала я, копируя его манеру.

В ответ Сэтар лишь улыбнулся и кивнул, как будто так и должно быть. Странный.

– С чего ты взял, что я невинна? – решила я уточнить то, что от смущения упустила вначале.

– Ты хочешь поиграть со мной во взрослые игры, игния? Не дразни, – в самое ухо прошептал мне Сэт, отчего по спине пробежали колкие мурашки, а внизу живота стянуло странным томлением.

– А что, если хочу? Только боюсь, что ты настолько взрослый, что уже можешь только угрожать, – с усмешкой ответила я, намеренно распаляя мужчину.

Забавно рыкнув, Сэт произнёс несколько слов на непонятном языке и обжёг меня требовательным взглядом стальных глаз.

– Я тебя не понимаю, – призналась я, чувствуя, что перегнула палку.

– Это ритуальная фраза. Скажи, что согласна, и получишь всё то, на что так упорно напрашиваешься – всего меня. Или ты струсила, цветочек? – хрипло спросил Сэтар, насмешливо глядя на меня.

Инстинкт самосохранения не просто кричал, но ещё и скандировал транспарантами, что с Сэтом нельзя шутить, но я решила, что хоть раз в жизни обязана рискнуть. Да и разве не этого я добивалась? Что-то подсказывало мне, что лучшего кандидата на роль своего первого мужчины я всё равно не найду, поэтому я решилась.

– Согласна, – с вызовом ответила я, встречая его взгляд, полный торжества.

– Пошли, – коротко сказал он, уводя меня за собой к лифту, ведущему на второй этаж.

Наверху располагались комнаты для постояльцев. Я слышала, что некоторые парочки сняли заранее такие номера, чтобы уединиться после выпускного, но никогда не думала, что сама здесь окажусь.

Длинный прямой коридор был застелен мягким полимером, который поглощал звуки, поэтому здесь ничего не напоминало о шумной вечеринке, что сейчас гудела на первом этаже.

Сэтар не выпускал моей руки, крепко удерживая, и целенаправленно вёл к двери в самом конце коридора. Он прислонил ладонь к датчику, и, когда механизм с тихим шипением сработал, пропустил меня внутрь, закрывая своей крупной фигурой пути к отступлению.

– Теперь испугалась, моя безрассудная игния? – с мягкой улыбкой спросил Сэт, вынимая из чемодана какую-то бутылку с янтарной жидкостью.

Я не стала отвечать, осматриваясь по сторонам.

В просторном многокомнатном номере, который арендовал этот странный мужчина, была даже кухня. Он взял два пузатых бокала и наполнил их ровно наполовину, кинул в каждый по одной жгучей терайской ягоде, и передал один мне.

Я приняла фужер, но опасливо принюхалась к напитку. На удивление пахло цветами и чем-то одуряюще сладким и свежим.

– Что это? – спросила я.

– Явно не та отрава, которой тебя угощал светловолосый хлыщ. Не бойся. Это вино моей родины. Оно не дурманит, только дарит радость и веселье, но, как и любым напитком, им нельзя злоупотреблять, – сказал он, делая глоток из своего стакана, и прикрыл от удовольствия глаза. – Ну же. Ты не представляешь, как долго я его берёг, – со странной улыбкой сказал Сэт.

– Зачем тогда почал? Возил бы с собой и дальше, – недовольно сказала я, не решаясь вкусить дивно пахнущую жидкость. Меня немного уязвило то, как Сэтар отозвался о Маркусе, но всё же я предпочла не спорить, ведь было бы странно проявлять свою симпатию другому, планируя переспать с Сэтом.

– Я нашёл свою игнию. Это достаточный повод, – с улыбкой ответил мужчина, окидывая меня жадным взглядом серых глаз. – Почему не пробуешь? Боишься, что я тебя опою и воспользуюсь твоей слабостью? Разве ты сама не согласилась стать моей? – с усмешкой спрашивал Сэт, внимательно наблюдая за тем, как я нюхаю бокал, не решаясь отпить.

– Почему ты меня так называешь? Игнией? Что это значит? И вообще, какой ты расы? Ты ведь не человек, правда? – спросила я, делая первый осторожный глоток, чтобы задохнуться от восхищения и удовольствия.

В напитке не чувствовалось алкоголя, только... даже не знаю, с чем сравнить. Назвать соком это искристое счастье просто не повернулся язык. Я и сама не заметила, как допила всё, очнулась лишь тогда, когда жгучая ягода коснулась языка, немного отрезвляя.

– Я называю тебя игнией, потому что ты игния моего круга. Я пир, и мой огонь принял тебя. Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, цветочек? – хрипло спросил Сэт, подходя вплотную ко мне и вынимая из моих пальцев опустевший бокал.

Его ответы вызывали ещё больше вопросов, но Сэтар был прав, сейчас, когда его губы так близко, а в глазах переливается серебром желание, мне меньше всего хотелось болтать. В конце концов, всё это выяснить можно и позже.

Глава 4. Таинство страсти

Я не эксперт в алкоголе и вообще пробовала его всего раза три за всю жизнь, но могу сказать, что напиток пиров оказался на редкость коварным. У меня не кружилась голова и я абсолютно чётко осознавала всё, что происходит, но все мои чувства как будто включились на максимум. Иначе как объяснить тот факт, что от простого соприкосновения ладоней я млела, забывая о всякой осторожности.

Сэтар не делал ничего пошлого, он просто разминал мои пальцы своими крупными горячими ладонями, скользил длинными пальцами по нежной коже, а я готова была стонать от удовольствия. Сэт оставил в покое мои ладони, продвигаясь по предплечьям до тонких ключиц, обрисовывая их контур.

– Не передумала играть во взрослые игры, игния? Учти, как только мы окажемся в постели, я не отступлю, – серьёзно сказал мужчина, рисуя узоры поверх тонкой ткани моего платья.

Его легчайшие касания ничем не напоминали те обезьяньи ужимки, когда кто-то из одногруппников, потеряв надежду меня завоевать, пытался облапать своими потными ладошками. Я чувствовала, как отяжелела грудь, как болезненно сладко сжались соски, ощущала, как тепло внизу живота скручивается в требовательное, почти болезненное томление.

– Не передумала. Только… – немного замялась я, не зная, как сказать то, что меня тревожит.

– Только что, цветочек? – хрипло спросил Сэт, мягко сминая мою грудь. Даже через кружево белья и шёлк платья это ощущалось невероятно. Точно из-за напитка, ведь я себя касалась и ничего подобного не испытывала.

– Ты будешь нежным? У меня это на самом деле впервые, – краснея, попросила я.

Не то чтобы я боялась, что в кровати мужчина на меня набросится, просто Сэт показался мне немного резким.

– Я буду самим терпением, игния. Даже если это меня убьёт, – пообещал Сэтар, притягивая меня к себе ближе, чтобы накрыть губы лёгким, почти трепетным поцелуем.

И снова он не делал ничего необычного, только согревал мои губы своим дыханием, мягко касался языком то верхней, то нижней губы, а я теряла связь с реальностью, судорожно цепляясь за гладкую ткань его костюма.

Вскоре я стала копировать его движения, и наш поцелуй стал более… просто более. Мы оба тяжело дышали, прижимались всё теснее, нетерпеливее, а наши языки танцевали свой, только им понятный танец.

– Ты сводишь меня с ума, цветочек, – уткнувшись своим лбом в мой, сдавленно признался Сэтар, вызывая во мне иррациональную радость. – Пойдём, – позвал он, уводя меня с собой в одну из дверей.

Единственным предметом мебели в комнате была большая кровать, накрытая простым серым покрывалом. Она как будто намекала на то, что игры кончились, и сейчас я стану женщиной.

Несмотря на всю мою решимость, было немного страшно, и это отрезвило мою хмельную голову.

Я смотрела, как Сэтар торопливым движением сбрасывает куртку, как стягивает с мощного торса белую футболку, проследила, как ловкие пальцы расстегнули карабин на ремне. Большего моя скромность выдержать не могла, заставляя закрыть глаза и не пялиться на оголяющегося мужчину.

– Всё-таки испугалась? – без гнева и раздражения, но с каким-то непонятным мне сочувствием спросил Сэт, поворачивая меня к себе.

К счастью, мужчина не стал снимать брюки, а так и остался обнажённым наполовину.

– Нет, – торопливо ответила я, но скептически изогнутая тёмно-серая бровь и лукавый блеск глаз заставили признаться. – Ну, если только немного.

– Ясно. Значит, не будем пока раздеваться. Пойдём, – позвал Сэт, утягивая меня на кровать.

Я боялась, что он прижмёт меня к кровати, но Сэтар лёг на спину, притягивая меня к себе.

– Ты видела обнажённого мужчину? Хотя о чём я. Ты и не целовалась ни разу, – хмурясь, сам себе ответил Сэт. – Изучи меня. Потрогай, рассмотри всё, что хочешь. Обещаю, что не потеряю выдержки и не наброшусь на тебя, – хрипло предложил мужчина, укладывая мои ладошки на свою широкую гладкую грудь.

Предложение показалось мне заманчивым, а возможность нормально рассмотреть своего будущего любовника своевременной. Линда всегда говорила, что страшно только от незнания и надо быть уверенной в партнёре. В принципе, у меня к Сэту в этом плане претензий не было никаких: вёл он себя сдержанно и предусмотрительно, что даже удивительно, учитывая, каким хамом он мне показался там, в баре.

Погладив мощную грудь, я не удержалась и провела кончиками пальцев по крошечным горошинкам мужских сосков. Сэтар дёрнулся и глухо застонал, но не прервал моего изучения.

Меня захватил какой-то шальной азарт, густо смешанный с возбуждением. Поиграв немного с чувствительными вершинками, я скользила ладошками по тренированному торсу, робко целовала, гладила мужчину, выискивая его уязвимые местечки. Тонкая кожа на сильной шее, уголок губ, кубики тренированного пресса – ласки в этих местах заставляли мужчину вздрагивать и нетерпеливо ёрзать.

Я так увлеклась, что не заметила, как горячая ладонь Сэта, нежно оглаживавшая мои бёрда, нырнула под короткую юбку, осторожно касаясь средоточия моей женственности.

Замерев, я дрожала от ярких ощущений, дёргалась в попытке не то отстраниться, не то придвинуться ближе к ласкавшим пальцам, но Сэтар не позволял ни того, ни другого, продолжая сводить с ума легчайшими, дразнящими касаниями. Второй рукой он сдвинул мою ладонь на внушительный бугор на своих брюках, оглаживая себя моей ладошкой.

Чуть отстранив меня, Сэтар расстегнул застёжку и скинул брюки вместе с бельём. Выгнувшись, он столкнул их по длинным мускулистым ногам, оставаясь полностью обнажённым. Естественно, мой взгляд, как магнитом, притянуло к крупному возбуждённому достоинству Сэта.

– Дотронься до него, – сдавленно попросил Сэтар, направляя мою дрожащую ладонь.

Мне было стыдно, но желание и шальное любопытство пересиливало вложенные родителями нормы морали. Вообще всё, что я сегодня делала, никак не соотносилось с моим воспитанием.

Следуя призыву Сэта, я осторожно коснулась упругой мужской плоти, поражаясь тому, какой он бархатистый и приятный наощупь. Легонько сжав твёрдый ствол, я провела ладонью сверху вниз, а потом обратно, поражаясь тому, как нежная кожа мягко скользит по напряжённому стержню.

– Хватит, – прохрипел Сэтар, убирая мою ладонь.

– Я что-то сделала не так? – расстроенно спросила я, не желая прекращать понравившееся мне действо.

Сэт тихо выругался на непонятном языке, а потом перевернул меня на спину, несдержанно целуя в губы.

– Всё так, но теперь моя очередь, – сказал он, сжимая ладонями мягкие полушария моих грудей.

Самое время было испугаться, но Сэтар действовал так уверенно, безжалостно точно, находя на моём теле такие чувствительные точки, о существовании которых я и не подозревала.

Его руки и губы были везде, заставляя меня стонать и вскрикивать от остроты ощущений. Я даже не заметила, как оказалась обнажённой и раскрытой для него.

– Ты принимаешь меня, игния? – напряжённо спросил Сэтар в тот момент, когда я уже была согласна на всё, лишь бы, наконец, унять эту тянущую, почти болезненную жажду.

– Да, – твёрдо сказала я, обнимая мужчину за шею.

Облегчённый вздох и поцелуй стали моей наградой за согласие, а когда я снова потерялась в удовольствии, почувствовала, как в меня неумолимо проникает его твёрдая горячая плоть.

Вспышка острой боли опалила низ живота, заставляя вскрикнуть и сжаться.

– Тише, сладкая. Сейчас всё пройдёт. Расслабься. Прими меня, – шептал Сэт.

Он не покинул меня, но и не двигался. Ласковые слова, нежность в серых, как сталь, глазах, осторожные ласки – всё это почти завораживало, и я сама не заметила, как боль отступила. Было всё ещё неудобно, тесно, поэтому я сдвинулась, стремясь ослабить давление чужой плоти.

Тихое шипение Сэта, странные слова на незнакомом языке – и мужчина начал медленно двигаться во мне. Я ожидала новой боли, но её не было, а дискомфорт быстро сменился нуждой. Странная болезненная жажда нарастала, а скользящие движения отзывались яркими короткими вспышками наслаждения, заставляя меня выгибаться, искать ещё большего, прижиматься плотнее, стонать.

– Сэт, пожалуйста! Прошу… – непонятно о чём молила я мужчину, цепляясь за мускулистые руки.

Коротко рыкнув, мужчина опустил ладонь между нашими телами, безошибочно находя какую-то точку, от прикосновения к которой меня как будто ударяло ярким удовольствием. Пара движений сильных пальцев – и ощущений стало слишком много. Тело свело сладкой судорогой, вырывая из горла крик.

Сэт тоже напрягся и протяжно застонал, ярко вспыхивая. Нет, это не оборот речи, Сэтар горел ярким пламенем, язычки которого стекали на меня, лаская кожу невесомыми прикосновениями. Они красиво танцевали, впитываясь в мою кожу, оставляя на мне причудливый рисунок.

– Моя игния, – хрипло прошептал Сэт, лихорадочно покрывая моё лицо поцелуями.

Мне было так хорошо, спокойно и правильно, что я сама не заметила, как уснула.

Глава 5. Игния

Сэтар Фао

Рейлин и Таркос полетели в дальнюю колонию, оставив меня здесь, в этом баре. Мы часто останавливались в «Комете»: чистота в номерах, вкусная свежая пища и возможность развлечься, наблюдая за разношёрстными посетителями межгалактической таверны, были в наличии, делая это место удобным и привлекательным, но сегодня меня всё злило.

Почему они меня с собой не взяли? Нет, я понимаю объективную причину, но я старший из нашего огненного круга и только моё решение относительно будущей игнии будет окончательным.

Пирианки избегали меня из-за дурного характера. Эгоистичные и избалованные, они мне тоже не особенно нравились, но возраст брал своё. Мне скоро семьдесят лет, что откладывало свой отпечаток на бушующее во мне пламя. Пусть я только достиг зрелости, но без игнии я скоро сгорю. Странно. Тот огонь, который я считал неотъемлемой частью себя столько лет, уже начал обжигать, сводя с ума жаром в груди и постоянным давлением.

Из стилизованного под окно иллюминатора нашего номера был виден пирс, откуда стартовали Рей и Тарк, управляя нашим «Факиром».

Злость и тоска снова овладели мной. Да. От отчаяния я дал право младшим самостоятельно выбрать нам будущую жену, но что-то внутри протестовало против такого решения.

Семьи на Пиросе представляют собой огненный круг. Его образуют мужчины, формируя семью по схожести пламени, совместимости характеров и слаженности в бою. Я долго не мог найти свой круг. Рея и Тарка я встретил, будучи воином-одиночкой. Стал сначала их куратором по боевой подготовке, потом мы вместе прошли через кольцо пламени, образуя союз. Мы понимали друг друга с полувзгляда, вот только сердцем и душой каждой семьи является игния – жена. Одна на троих, как и положено в нашем мире, но тут начались проблемы.

Мне категорически не нравились выбранные ими девушки, в результате чего кандидатки раз за разом получали ожоги, пытаясь принять пламя, хранителем которого всегда был я, как старший семейного круга. Вскоре за кругом Фао у капризных девиц закрепилась дурная репутация. Вернее, эта репутация закрепилась именно за мной. Пирианки готовы были идти на контакт с Рейлином и Таркосом, но я неизменно вызывал отторжение. Я даже предложил парням расторгнуть круг и заменить меня, но они не захотели и слушать.

Стараясь избавиться от раздражения, спустился в бар. Сегодня здесь особенно шумно и огромная толпа молодёжи. Так даже лучше. Среди всей этой суеты странным образом я чувствовал себя живым.

Её заметил сразу. Такая хрупкая, молоденькая представительница расы людей. Её кожа как будто светилась изнутри чистотой, а сама девушка источала незамутнённую радость, вот только эта радость предназначалась не мне.

К ней подошёл молодой пилот гражданской авиации и нежно обнял. Мой огонь едва не вырвался, протестуя против того, чтобы кто-то прикасался к ней. Странно. Я сегодня явно не в себе.

Девушка искренне улыбалась, наивно радуясь встрече, но постепенно улыбка её потухла, сделалась вымученной, а потом, получив бутылку паршивого алкоголя, она ушла и спряталась в подсобке.

«Что он ей сказал? Чем обидел?» – сводили с ума странные вопросы, вызывая едва терпимое желание заглянуть в тесную комнатушку и прижать к себе человеческую девчонку.

«Точно выжил из ума», – мотнул я головой, стараясь не думать о ней.

Момент, когда малышка вернулась в зал, я буквально ощутил кожей. Опухшее от слёз прелестное личико выглядело ещё более нежным и трогательным, но в красивых зелёных глазах притаилась какая-то решимость. Она обвела взглядом зал, как будто искала кого-то. Наверное, того блондинистого хлыща. Не найдя искомого, она подошла к подругам, двигаясь в ритме танца.

Бездна! Никогда ещё движения женского тела не заставляли меня так остро реагировать. Штаны натянулись бугром, как у подростка, а я не мог отвести взгляда от сексуального призыва, который всем своим видом демонстрировала девочка.

К ней подошёл какой-то мальчишка, нежно обнимая за тонкую талию. Я подскочил со стула, едва не срываясь в сторону смертника, но незнакомка с ним справилась сама. Мне же оставалось только присесть к бару, отворачиваясь спиной к посетителям, чтобы они не заметили моего незавидного состояния.

Огонь всё же вырвался, играя небольшими язычками на ладони. Сейчас он не жалил, скорее, рвался куда-то. Глупости. Сегодня я явно не в себе.

Пока я размышлял, рядом присела та, кто лишил меня покоя этим вечером. Нежный, как музыка, голосок, плавные изгибы юного тела, лёгкий аромат цветов и солнца дразнили, обещали наслаждение, которого мне не познать. Не с ней.

Из всех рас люди наиболее восприимчивы к пламени. Пиры вообще редко строили долгосрочные союзы с иномирянами, а человеческие женщины, несмотря на привлекательность, не переносили нашего огня, обжигаясь, как мотыльки.

Малышка болтала, не обращая внимания на мои вялые попытки дистанцироваться, а потом и вовсе коснулась пламени.

Я ожидал болезненного вскрика или шипения, но к моему удивлению пламя не просто не тронуло девушку, оно помимо моего приказа признало её нашей! Нашей игнией! Я смотрел на знак, отпечатавшийся на её руке, и не мог вздохнуть от эмоций, охвативших меня.

Представляю, как удивились парни, когда почувствовали обретение. Пусть не окончательное, впереди ритуал и закрепление союза, но уже наш огонь не примет другую женщину.

На мой браслет полетели сообщения от Рейлина и Таркоса: «?» – Рей, «Кто она?» – Тарк, «Не напугай!» – снова Рейлин, «Ничего не предпринимай. Задержи и дождись нас!» – от Таркоса.

«Поговорим позже», – ответил я, возвращая внимание девочке.

– Потанцуем? – пригласил я, утягивая её на танцпол.

Глава 6. Обретение

Сэтар Фао

Наша игния оказалась воплощением искушения: каждый её жест, каждый взгляд дразнили моё изголодавшееся тело и пламя. Я так давно был с женщиной, что с трудом припоминаю тот случай, и, конечно же, она не была моей игнией, а значит жёсткий контроль во всём, чтобы сдержать огонь и не покалечить случайную любовницу.

Чем старше становится одинокий пир, тем труднее сдерживать порывы, поэтому уже много лет я не рисковал.

Тем желаннее для меня эта тоненькая девочка. Она и не заметила, как мой своевольный огонь растёкся по её спине, ластясь к игние, пропитывая её нашей энергией, клеймя.

Она что-то говорила и говорила, а я слушал её, как музыку, наслаждаясь ощущением близости. Единственное, что я уточнил, кем для неё был тот парень, хотя какая разница? Мы с Реем и Тарком больше не позволим ему приблизиться, к нашей крошке.

Её милые попытки меня раззадорить только смешили. Глупая. Если я возбужусь ещё сильнее, то просто возьму её здесь, при всём скоплении народа, но девочка как будто не понимала этого, продолжая соблазнять невинным покусыванием пухлых губ, румянцем на точёных скулах, блеском глубоких зелёных глаз. Амали. Наша маленькая, невинная Амали дразнила, играя на моём  самолюбии.

Я честно предупредил, что уже на грани, но даже эта угроза не напугала её. Святым я никогда не был, а искушение по имени Амали было слишком соблазнительным.

– Отдаю себя, свой круг игнии Амали. Стань сердцем и душой круга Фао, в который вхожу я, Рейлин и Таркос. Ты принимаешь нас? – произнёс я ритуальную фразу на родном языке, призывая наш огонь свидетелем.

На лице девочки светилось непонимание и сожаление.

– Это ритуальная фраза. Скажи, что согласна, и получишь всё то, на что так упорно напрашиваешься – всего меня. Или ты струсила, цветочек? – предупредил я, давая ей призрачный шанс остановить меня сейчас, немного оттянуть неизбежное.

– Согласна, – сказала она, заставляя мой огонь радостно вспыхнуть, но девушка даже не обратила внимания, как знак пламени разрастается, опоясывая тонкое запястье брачным символом.

На браслет сыпались сообщения, но я и не думал отвлекаться на эти мелочи. Через пару часов побратимы прилетят, и мы всё обсудим, а пока мне было интересно, насколько хватит решимости нашей безрассудной крошки.

По дороге в наши комнаты мы молчали. Не знаю, о чём думала девочка, но попытки остановить меня, или вернуться обратно она так и не предприняла, хотя я ждал чего-то подобного.

Специально запер дверь, ожидая, что она испугается, но Амали так и не попросила её отпустить.

В моём кейсе уже много лет путешествовала бутылка суэ – брачного напитка пиров. Достав драгоценный напиток, я бережно откупорил его, разливая содержимое по бокалам. Два из них стояли на кухонном островке, и ещё два немного ниже на полке для посуды. Ровно четыре порции, четыре жгучие ягоды – всё, как прописано в книге жизни.

Дрожащей рукой передал девушке фужер, но она не спешила пригубить питьё. И снова сработала уловка с банальным поддразниванием. В моей голове сводя меня с ума, крутились вопросы. Что она здесь делает? Не в баре, а в моём номере? Почему пошла за незнакомым мужчиной?

В том, что девушка невинна, я нисколько не сомневался, в конце концов, в ней мой огонь, и я это просто чувствую, но тогда почему? Я не настолько привлекателен, как Таркос или Рейлин, я грубил ей, пытаясь оттолкнуть в начале вечера, но всё равно чувствовал её волнение и влечение.

Но выяснять это сейчас я не планировал. Боясь спугнуть свою удачу, я всё же спросил малышку, не передумала ли она переходить к более тесному знакомству.

Её ответ меня порадовал: девочка хотела меня, а её милое признание собственной непорочности, наполнило сердце непривычной нежностью.

У меня никогда не было невинных любовниц, но я не собирался отказывать от удачи стать первым у своей супруги. Конечно, было проще позволить Рею или Тарку соблазнить Амали, но меня обуяло странное собственническое желание. Я готов был на любые подвиги терпения и обходительности, но хотел первым познать её сладость.

Наша милая игния была пуглива, как птичка, но страстной, как огненная фурия. Такая нежная, горячая, идеальная. Впервые в жизни удовольствие партнёрши было важнее моего собственного, но изголодавшееся по ласке тело предъявляло мне свои требования. Каждое прикосновение тоненькой ручки, каждый робкий неумелый поцелуй были откровением, сладкой пыткой, но я сумел сдержать себя и наградой мне был первый оргазм Амали с моим именем на её устах.

Утолив мою страсть и поглотив моё пламя, девочка утомилась и спокойно уснула, а я, как влюблённый мальчишка обнимал её хрупкое тельце. Глупо улыбаясь, я гладил острые плечики, осторожно перебирал густые каштановые пряди, нежно касался поцелуями припухших губ.

Я слышал, как открылась входная дверь, но и не думал беспокоиться. Вернулись Тарк и Рей.

Стук торопливых шагов, и двери в спальню открылись, впуская встревоженных побратимов.

– Что с ней? Что ты наделал, Сэт? – резко спросил ответственный Рейлан, заставляя девочку беспокойно завозиться во сне.

– Не ори. Разбудишь, – шёпотом ответил я, осторожно отодвигаясь от Амали, отыскивая брюки.

В отличие от разозлённого Рейлана, Тарк сгорал от любопытства. Он присел на кровать, стараясь не потревожить нашу игнию, откинул с лица мягкие густые волосы девушки и погладил костяшками нежную щёку.

– Какая красавица… Сэт, она же совсем ребёнок. Как ты умудрился провести единение? Только не говори, что взял её силой? – теперь уже полыхнул гневом Таркос.

От его эмоций пламя непроизвольно вырвалось, скользнуло к Амали и впиталось в её кожу. Малышка лишь забавно мурлыкнула и улыбнулась во сне.

Рей опустил горящую ладонь к её предплечью, завершая обряд.

– Поговорим на кухне. Там ваш суэ, – не пытаясь сдержать улыбки, сказал я, первым покидая спальню.

Глава 7. Побег

Амали

Меня разбудил сигнал моего коммуникатора. Браслет настойчиво вибрировал, заставляя меня сыто потянуться в мягкой, удобной постели.

Открыв глаза, я залилась краской стыда. Это надо быть такой дурой, чтобы уснуть в кровати случайного любовника?!

Живя в комнате с пятью соседками, я была наслышана об этикете коротких связей, и первым пунктом в нём значилось – никаких ночёвок. Глянув на время, я порадовалась тому, что прошло только три часа с тех пор, как я вышла из подсобки вместе с Линдой.

Кстати, о ней: браслет снова завибрировал, показывая, что подруга меня активно разыскивает. Нажав на приём, я сразу убавила звук.

– Амали Райс! Где бы ни носило твою глупую задницу, немедленно спускайся в бар! – перекрикивая громкую музыку, прокричала блондинка, явно обеспокоенная моим исчезновением.

– Со мной всё в порядке, Лин. Я скоро буду, – шёпотом сказала я, спускаясь с кровати в поисках своей разбросанной одежды.

Одевшись, я посетовала на то, что неплохо было бы принять душ, но воспользоваться удобствами в номере Сэта не решилась. К тому же я понятия не имела, за какой дверью находится нужное помещение, а наткнуться на Сэтара мне никак не хотелось.

Нет, он меня не обидел, но я не знала, о чём с ним говорить. Между нами был умопомрачительный секс, но он не предполагал душевной близости, а мне было как-то… горько, что ли.

Я понимала, что никогда не забуду этого строгого мужчину с серыми глазами и резкими чертами, а для него я просто глупая девица, решившая таким кардинальным способом избавиться от девственности.

Жалела ли я? Наверное, нет, но хотела, чтобы в моей памяти Сэтар Фао остался чутким нежным мужчиной, с которым я впервые познала страсть, а не парнем, который не знает, как поскорее избавиться от случайной подружки.

Держа в руках туфли, я тихонько шла к выходу, но моё внимание привлекли громкие мужские голоса, доносившиеся из кухни. Дверь была приоткрыта, и я не удержалась заглянуть, чтобы последний раз увидеть Сэтара. Он был в одних брюках, сидел на стуле, скрестив сильные руки на голой груди. С другой стороны стола сидел молодой парень, на вид не старше Маркуса, с ярко-алыми волосами, но тёмными бровями и ресницами. Он был в каком-то военном мундире, или другой вычурной одежде из той же ткани, что и костюм Сэта. Красноволосый был очень, ну просто нереально красивым. Даже эта нелепая алая краска для волос не портила его аристократичное лицо, а лишь удивительным образом подчёркивала мужественность.

По комнате, нервно расхаживая из угла в угол, ходил высокий брюнет. В отличие от коротко подстриженных Сэта и красноволосого, его волосы были собраны в низкий хвост, достававший длиной до лопаток. Вообще я с предубеждением отношусь к мужчинам с подобными шевелюрами, считая их немного женственными, но усомниться в мужественности этого экземпляра мне не приходилось: крупные, но гармоничные черты, тяжёлый подбородок, выдававший изрядное упрямство, высокие скулы и немного раскосые карие глаза, в данный момент пылавшие гневом, направленным на Сэтара.

Я уже собиралась уйти, пока меня не заметили, но фраза взбешённого брюнета заставила меня задержаться, обращаясь в слух.

– Как ты до такого додумался, Сэт?! Иногда я не могу поверить в то, что тебе уже шестьдесят девять лет, поскольку ведёшь себя, как сущий ребёнок! Как можно было не объяснить игнии о её роли для нашего круга? Если ты забыл, то это касается не только тебя, но и нас. Своими глупыми действиями ты всё поставил под угрозу! Как теперь мы будем завоёвывать Амали, если ты изначально её обманул?

– Я её не обманывал. Просто не сказал всего. Я предупредил, что она игния нашего круга, и что фраза ритуальная. Сказал, что она получит всего меня, – не желая признавать вину, оправдывался Сэтар, а я затаила дыхание, опасаясь, что меня обнаружат и я так и не узнаю, чем так недоволен брюнет, и причём тут он и красноволосый? Я ведь просто согласилась переспать с Сэтом.

– Не обманывал?! Не обманывал, говоришь? Может быть, ты забыл, что у людей приняты моногамные отношения, и девочка понятия не имеет об обычаях пиров, хотя бы потому, что мы не распространяемся о личных делах? Или после того, как огонь впитался в её ладонь, ты рассказал ей, что мы все теперь связаны, просто потому, что больше не сможем прикоснуться ни к одной женщине в плане интимной близости? Наверное, многомудрый Сэтар пояснил Амали, что после всех ритуалов она наша супруга – одна на троих, и этот союз нерасторжим?  Как ты теперь собираешься всё это пояснить, когда ничего исправить уже нельзя? – кричал брюнет, едва не бросаясь с кулаками на Сэта, а я стояла, уронив челюсть и с трудом вспоминала, как дышать.

«Нет! Этого не может быть! Это какой-то сюр, не иначе», – подумала я, медленно отступая к двери.

Из кухни послышался звон разбиваемого стекла и глухие удары, но я уже не собиралась дожидаться окончания этого представления.

К счастью, дверь оказалась не заперта. Я опрометью бросилась по коридору, надев туфли только в лифте. Сердце гулко стучало в груди, а в голове пульсировала только одна мысль – «я идиотка».

Сэтар произносил столько странных фраз и вёл себя необычно, но я не обратила внимания ни на что в слепом желании получить никому не нужный сексуальный опыт. Почему-то мысль о Маркусе и его оговорке больше не ранила, а вызывала глухое раздражение.

Сейчас мне хотелось только одного – убраться подальше отсюда. Туда, где они меня не найдут. Какие мужья? Какие пиры? Я хотела учиться и жить, радуясь своей молодости и красоте.

– Где ты была, сумасбродка?! – спросила Линда, осматривая меня с ног до головы.

– Полетели домой. Срочно! – сказала я, постоянно оглядываясь на лифт.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила подруга, но я только потянула её в сторону пирса, где были припаркованы нанятые специально для вечеринки парные челноки.

– Ты, наконец, расскажешь мне, что произошло? – спросила подруга, когда наш маленький кораблик стартовал в сторону станции, на которой располагалось училище.

– Я дура, Линда. Ты не представляешь, какая я дура, – всхлипнула я, давая волю своему страху и досаде.

Глава 8. Маркус

Амали

Со дня моего «эпик фейл» прошёл уже месяц. Всё не то, чтобы забылось, но как-то сгладилось. Я считала, что история с Сэтаром Фао осталась в прошлом.

Единственным напоминанием о том, как я лишилась девственности, остались странные, неизвестно откуда взявшиеся татуировки в виде нескольких огненных колец. Одно опоясывало мне запястье и ещё три в ложбинке между грудей. Три огненных кольца пересекались наподобие олимпийского символа, образуя четвёртую фигуру в виде зёрнышка, ну или сердца. Странно, но по-своему даже красиво.

Первое время после побега меня одолевала паранойя: казалось, что те странные мужчины обязательно будут меня искать. Я даже сменила фамилию, поступив в академию под девичьей фамилией матери – Нэвис.

– Ты пойдёшь на вечеринку в честь поступления? Наши все собираются. Хотят отметить это грандиозное событие, – спросила Линда, роясь в своём гардеробе. Моя подруга поступила вместе со мной, и нам даже удалось подкупить коменданта общежития, чтобы получить совместную комнату всего на двоих.

– Нет. С меня хватило вечеринок, – сказала я, изучая строение типовых схем крейсеров гражданской авиации.

– Не будь глупышкой. Нельзя всю жизнь убиваться из-за одного неприятного опыта. К тому же в некотором роде он был очень приятным. Я тебе хочу сказать, что получить удовольствие от первого раза практически нереально, поэтому тебе несказанно повезло, что тот загадочный пир был хорош в постели, – с усмешкой сказала подруга.

Воспоминание резануло неожиданной болью по сердцу, заставляя непроизвольно потереть грудь именно в том месте, где красовались огненные кольца.

– И татушка прикольная. Никогда не видела таких ярких красок. Хотя и не поняла, как они умудрились тебе её набить, – добавила подруга, заметив мой жест.

Я и сама не помнила, но снова говорить об этом не хотела. Почему-то каждый раз, когда я вспоминала о Сэте, становилось тоскливо, как будто у меня что-то отняли, то, без чего трудно даже дышать.

Завибрировал мой коммуникатор я и привычным движением нажала на ответ. Передо мной высветилась голограмма с улыбающимся лицом того, кого я не ожидала увидеть.

– Привет, малышка. Прости, что не связался раньше. Я не знал о том, что ты решила сменить фамилию. Это как-то… необычно. Это я к чему говорю: я устроился куратором лётчиков транспортных крейсеров, поэтому скоро буду вести у вас практические занятия. Я всё искал крошку Амали Райс среди курсантов, догадался лишь тогда, когда увидел твоё имя. Всё-таки имя у тебя редкое, – сверкая белизной зубов и очаровательными ямочками на щеках, заявил Маркус.

– Да? Я как-то не подумала, что тебе это интересно. Смена моей фамилии, я имею в виду, – растерявшись от неожиданности, сказала я.

– Брось! Ты же моя крошка Ами. Мне интересно всё, что с тобой происходит. Мои родители беспокоятся. Говорят, что ты стала замкнутой. Что случилось? Неужели малышка Амали влюбилась? – хитро прищурив красивые карие глаза, спросил Маркус.

– Влюбилась, – эхом отозвалась я, снова неосознанно потирая тату, верхний край которого было видно в глубоком вырезе простой белой майки.

Блондин проследил за моим движением и вид у него уже стал не настолько насмешливым, я бы даже сказала заинтересованным.

– Ты набила тату? – полюбопытствовал Маркус.

– Да. Не удержалась. Уж очень был хорош мастер, – сказала я, демонстрируя переливающееся огненное кольцо на моём запястье.

– Мне больше интересно, как он набивал тебе другой рисунок, – отчего-то хмуро сказал Марк, указывая кивком на мою грудь.

– Да, занимательно было. Такой опыт, – не смогла удержаться я, чтобы не поддразнить парня, видя его интерес.

– Я рассчитываю на личную встречу. Хочу знать о тебе всё. Только…

– Только что? – спросила я, видя, что Марк нахмурился.

– Мне нельзя встречаться с курсантками на территории академии, – ответил он, о чём-то раздумывая.

– Мы могли бы встретиться на вечеринке. На этих выходных мы планируем выбраться на ледяные кольца Незиды. Будем праздновать поступление, – сказала я, радуясь интересу дорогого мне мужчины.

– Идеально. Я обязательно буду, и ты от меня не отвертишься, – шутливо пригрозил Маркус.

Прервав звонок, я ещё некоторое время рассеянно смотрела на браслет, не замечая задумчивой улыбки Линды.

– Вот видишь. И прынц незабвенный объявился. Я так понимаю, что вопрос о твоём присутствии на вечеринке решился в сторону согласия? – спросила подруга, открывая мой бельевой ящик. – Так! Нужно выбрать что-то такое, от чего у этого Маркуса слюнки потекут. Он ещё не знает, какой красавицей выросла его малышка Ами! – со злорадством говорила Линда, переворачивая мои вещи вверх дном в поисках чего-то. – Вот оно! – победно воскликнула подруга, вынимая на свет сексуальное тёмно-зелёное платье.

Я его купила в прошлый раз, но так и не решилась надеть. Верх узкого облегающего платья представлял собой сложную комбинацию ленточек. Переплетаясь, они акцентировали внимание на довольно нескромном декольте, а на узкой юбке по левой ноге шёл смелый разрез.

Платье идеально сидело на моей фигуре, но всё же казалось мне слишком… Хотя о чём это я? Это всего лишь наряд, и он не сравнится с тем, что я учудила на выпускном.

– Ты права. Это будет идеально, – сказала я, принимая платье из рук подруги.

Глава 9. Сомнения

Амали

– Ты уверена, что это не слишком? – спросила я, поправляя откровенное декольте, которое почти полностью открывало нескромным взорам мою татушку.

– Не будь глупенькой. Ты курсант академии. К тому же там будет твой Маркус. Никто тебя не обидит, – сказала Линда, приглаживая на узкой талии своё красивое платье цвета морской волны.

– Я не об этом. Не пошло? Я бы не хотела показаться легкодоступной, – сказала я, жалея, что пошла на поводу сиюминутного желания и надела это дурацкое платье.

 – Ты выглядишь идеально – на тонкой грани между элегантностью и откровенной сексуальностью. Боюсь, что ты уведёшь у меня всех кавалеров. Опять придётся играть роль страшненькой подружки, – притворно пригорюнилась Лин.

Моя подруга была очень привлекательной с распущенными блондинистыми локонами и искусным макияжем, причём хорошо сознавала своё влияние на противоположный пол, поэтому её слова я сочла неприкрытой лестью.

– Ладно. Надеюсь, что я всё же не перегнула палку со всем этим, – кивнула я своё отражение в зеркальной поверхности гардероба.

Сегодня я заколола волосы в высокую причёску, выпустив пару прядей, что хорошо подчёркивало мою длинную шею и тонкие ключицы. На ногах классические лодочки на невысокой удобной шпильке и то самое платье… Ладно. Уже всё рано поздно что-то менять.

Коммуникатор Линды издал протяжную трель, сигнализируя о том, что за нами, как и обещал, зашёл её кавалер.

Питер Эбот был на три года старше и давно учился в этой академии, но с Лин он встречался уже два года. Симпатичный и добродушный парень не был красавцем, но обладал несомненным обаянием и умел рассмешить нас даже в самые трудные времена.

– Дамы, вы сегодня обворожительны. Полагаю, на мою скромную шкуру сегодня возможны покушения только за право быть рядом с вами. Кстати, Амали, классная татушка. Ты так и не сказала, где обрела такое чудо? – сказал Пит, мазнув взглядом по огненному узору.

– Куда это ты пялишься?! – показательно возмутилась Лин.

– Исключительно на шедевр неизвестного автора. Ты же знаешь, что я давно хочу набить себе что-нибудь эдакое, – торопливо произнёс парень, поднимая руки в шутливом жесте.

– То-то же! Отстань от Ами. Я тебе уже говорила, что тот мастер работает только с девушками, – сказала Линда, опираясь на предплечье своего кавалера.

Комфортабельный челнок доставил нас на кольца Незиды всего за пару часов. Всё это время я разглядывала холодные космические пейзажи, то и дело вспоминая прошлое торжество и Сэта. Почему я так тоскую по нему? Я летела на встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, но сейчас мои мысли были далеки от него.

– О чём задумалась? – спросила Лин, пока Пит отвлёкся на переписку с кем-то.

– О предстоящей встрече, – почти не соврала я.

– Что-то ты не выглядишь счастливой. Наконец, поняла, что Маркус – это прошлое, розовый зефирный единорог, существовавший лишь в твоём воображении? – предположила Линда, но я только прыснула со смеху, представив воздушный десерт в форме лошади и с лицом своего друга детства и мужчины-мечты по совместительству.

 – Нет. Просто давно не покидала свою раковину, в которой закрылась после выпускного. Немного страшно из неё выбираться, – призналась я. Это была правда, но не вся. Не знаю, чего я сейчас боялась больше: встретить на вечеринке случайно Сэтара или не увидеть его. Хотя всё это глупости. Что пиру делать на ледяных кольцах?

– Ясно, – многозначительно ответила подруга и больше не приставала ко мне с разговорами, уделив всё внимание своему парню.

Кольца Незиды оказались очень зрелищной вещью. Как только мы подлетели ближе, я отвлеклась от своих терзаний, с восторгом наблюдая за мириадами тонн замороженной воды, что окружила широким кольцом голубого газового гиганта.

Развлекательный центр «Айс» располагался на внушительной по размеру орбитальной станции, что вращалась параллельно кольцам, но на небольшом удалении от них. Благодаря удачному соседству, центр славился своими водными аттракционами, купальнями, гостиничным комплексом, но и обычные клубные тусовки были здесь на должном уровне.

В нашей группе подавляющее большинство курсантов были мужчинами. Кроме нас на курсе ещё только две девушки, но они держались особняком, не особенно нуждаясь в общении, а у меня и не было пока желания заводить новые знакомства.

– Девушки. Вы сегодня прекрасны, – сделал неуклюжий комплемент староста нашей группы Трей Эванс, слюняво целуя наши руки.

Едва поборов желание вытереть ладонь о платье, я сослалась на желание припудрить носик и поспешила удалиться от восторженно галдящей толпы парней.

– Ами! – окликнул меня Маркус, спеша от барной стойки ко мне.

Сегодня он выглядел великолепно: лаконичный чёрный костюм, небрежно уложенные золотистые волосы, самоуверенная улыбка на привлекательном лице. Только если раньше при виде этого мужчины я теряла способность ясно мыслить, то сейчас даже сердце стучало ровно, ничуть не дрогнув.

– Маркус, – между тем приветливо улыбнулась я, стараясь скрыть разочарование своими эмоциями.

– Амали! Ты сегодня преступно хороша. Я не могу позволить тебе находиться без моего сопровождения. Тебя просто украдут! – поедая меня взглядом карих глаз, сказал Марк, запечатлев долгий поцелуй на кончиках моих пальцев.

Целовал он правильно, говорил изящно, а на лице светился именно тот интерес, которого я ждала столько лет, но… бездна! Почему я снова думаю о Сэте?

Разозлившись на себя, я решила немного пофлиртовать с Маркусом. Возможно, я просто запуталась в своих чувствах и нужно напомнить себе, что Марк – это тот мужчина, который мне нужен.

– Пригласишь меня потанцевать? – с лукавой улыбкой спросила я, наблюдая, как взгляд парня, что называется, поплыл.

Глава 10. Нечаянная встреча

Амали

Маркус уверенно вёл меня в танце. От парня приятно пахло дорогим парфюмом, тёплые ладони были сухими и не норовили сползти ниже, чем мне хотелось бы. Вообще всё было правильно, даже улыбка Марка и озорные ямочки на его щеках, но… мне всё не нравилось.

Абсолютно всё было не так по одной простой причине: Маркус – это не Сэт. Прямо наваждение какое-то. Я за месяц столько не вспоминала о пире, сколько думала о нём сегодня, и это настораживало. Конечно, этот месяц выдался напряжённым, и мне было не до глупостей, но всё равно.

– Ты совсем изменилась, Ами. Мама была права – я слепец, а ты просто сокровище. Почему я не замечал этого раньше? – хрипло спросил мужчина, о котором были все мои грёзы, мягко прижимаясь ко мне тесней.

– Я просто выросла, – вежливо ответила я, немного отступая, чтобы сохранить дистанцию между нами.

– Да, повзрослела, но дело даже не в этом. Ты такая… удивительная. Как я мог этого не видеть? – тем же доверительным полушёпотом задал риторический вопрос парень, наклоняясь опасно близко к моему лицу.

В груди нарастал жар – и это не оборот речи, чтобы выразить мой восторг от исполнения заветной мечты, а самое натуральное жжение – колкое, удушливое, тяжёлое.

– Отпусти! – резко сказала я, со всех сил отталкивая Маркуса, но это оказалось не так просто. Мужчина не сразу заметил, что моё сопротивление вполне серьёзно, но вдруг отдёрнул руку, как будто обжегшись о моё запястье.

– Извини. Я не хотел обидеть. Просто потерял голову, – растерянно запустив пятерню в волосы, сказал Маркус.

Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться и унять эту боль в груди.

– Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил друг, аккуратно касаясь моего плеча.

– Да. Тут душно, – сказала я, с трудом восстанавливая дыхание.

Мы вышли к огромному смотровому стеклу. Эта лоджия была оформлена в виде старинного балкона, только покрытого сверху сверхпрочным полимерным пузырём. Сквозь прозрачный материал открывался захватывающий дух вид на планету и окружающего её кольца.

Глядя на эту величественную красоту, я окончательно успокоилась, даже забыв о том, что рядом стоит Марк.

– Прости меня, Ами. Я поторопился. Просто… не ожидал, что ты такая… Боже! Прямо, как юнец! – очень мило смутился блондин, от волнения закусывая изнутри щёку в привычном с детства жесте.

– Не говори глупостей. Ты меня не обидел. Я, наверное, просто устала. Перед поступлением я много готовилась, перенервничала, – вяло оправдывалась я, но к новому эксперименту была не готова, поэтому судорожно вцепилась пальцами в стилизованные перила.

– Понимаю. Я тоже очень боялся не поступить в своё время. Ты же знаешь, что точные науки мне давались с трудом. Я так переволновался перед экзаменом, что меня тошнило, – признался он, заставляя меня улыбнуться.

На руке Марка завибрировал браслет, отвлекая нас от ностальгических воспоминаний.

– Извини. Я отлучусь буквально на минуту, – сказал он, не решаясь уйти.

– Всё в порядке. Иди. Я пока освежусь, – заверила я, тоже покидая балкон.

Минуя оживлённый танцпол, я едва не споткнулась, услышав удивлённый возглас: «Игния?!».

От страха у меня похолодели руки, а сердце зашлось бешеным стуком, едва не ломая мне рёбра.

Медленно оборачиваясь, я ожидала увидеть Сэта, ну, или тех двоих, с которыми он дрался, но на меня удивлённо взирал совершенно незнакомый мужчина. На вид он был ровесником Сэта. Я, кстати, до сих пор не могу поверить, что моему нечаянному любовнику почти семьдесят лет. Хотя. Кто их знает, этих пиров. Может, это для него ещё молодость.

Незнакомец смотрел на меня с любопытством и возмущением. Что-то в его чертах неуловимо роднило его с виденными мной представителями этой расы, но что именно – мне было сложно описать. Тот же высокий рост, крепкое сложение, немного резкие черты, но на этом и всё.

– Почему вы в таком виде, игния? Где ваш круг? Почему вы бродите в таком месте без сопровождения? – засыпал он меня вопросами, вызывая панику и желание поскорее скрыться.

– Я здесь с… братом. Он отошёл ненадолго, – вдохновенно врала я, медленно отступая от незнакомца.

– Причём здесь родственники? Где ваши супруги? Покажите запястье! – настолько авторитетно потребовал он, что я и не думала не подчиняться, автоматически протягивая руку с огненным тату.

– Круг Фао? Не знал, что они прошли через обретение. Я знаком с Сэтом. Сейчас я наберу его. Во-первых, это безответственно – оставлять свою игнию в таком месте, а во-вторых, этот пройдоха даже не отметил с нами обретение такого дивного огненного цветка, – отпустив мою ладонь, уже больше с собой, чем со мной беседовал мужчина.

Пока он отвлёкся на свой коммуникатор, я пустилась наутёк, ловко лавируя между танцующими.

– Что случилось? Ты куда? – окликнул меня Марк, перехватывая за талию.

– Что-то мне совсем дурно. Решила полететь обратно, – врала я, постоянно оглядываясь по сторонам.

Тот самый пир явно меня искал, разглядывая танцующих.

– Хорошо. Полетели вместе. Я сейчас предупрежу друга, – сказал он, удерживая мою ладонь.

– Эм… не стоит. Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии, – сказала я, прячась за блондина так, чтобы пир меня не нашёл.

– Не говори ерунды, Ами. Пошли. Скину ему сообщение, – сказал Марк, уводя меня к выходу на парковку.

Когда челнок стартовал, оставляя позади развлекательный комплекс, сердце бешено колотилось от адреналина. Я снова сумела сбежать, но как долго будут продолжаться эти прятки?

Глава 11. Признание

Амали

– Что происходит, Ами? Только не надо рассказывать мне о недомогании. Я видел, что тебя кто-то испугал. От кого ты сбежала со станции? – строго и серьёзно спросил Маркус, после продолжительного молчания.

К моей досаде, Марк всегда был очень сообразительным и проницательным, поэтому пытаться снова обмануть друга, было бы глупо, но и рассказывать постыдную правду о себе я не хотела. Упрямо поджав губы, я упорно молчала.

– Амали, ты для меня не просто девушка, а практически родной человек. Если ты влипла в беду или связалась с дурной компанией, то чтобы помочь тебе, мне нужно знать правду. Расскажи. Прошу, – доверительным тоном уговаривал меня блондин, но я только отвернулась к смотровому окну челнока, глядя в темноту космоса.

– Раз так, то я поговорю с моими родителями и мы тебя переведём в другое учебное заведение. Ты же знаешь, мы обещали тебя беречь. Иногда, чтобы избавиться от угрозы нужно полностью сменить круг общения, – назидательно произнёс Маркус, заставляя меня взорваться от негодования.

– Не смей лезть в мою жизнь! Нет никакой дурной компании, наркотиков и неизвестно что ты там ещё придумал. Я просто… я… – как объяснить парню, что я нечаянно вышла замуж, тем более за троих пиров, я не знала, поскольку тогда надо было бы объяснять, что меня подвигло на такой опрометчивый поступок.

– Что? Расскажи, что тебя гнетёт, – уговаривал меня Марк, глядя с таким сочувствием и нежностью, что у меня предательски защипало глаза.

Я ведь уже почти убедила себя, что тот подслушанный разговор не был серьёзным, что нет никаких мужей (большую часть из которых я даже не знаю). Только реакция незнакомого пира на мои «татушки» была более чем красноречивой, собственно, как и странный приступ жжения и удушья от близости Маркуса.

Сейчас вопрос «Что делать?» встал в полный рост. Я могла и дальше скрываться, прятаться по всему сектору галактики, но где гарантия, что и там я не встречу какого-нибудь пира, который задастся вопросом: где мой круг? Но даже не это меня беспокоило сильнее всего, а слова того брюнета, который отчитывал Сэта. Он говорил, что мы все связаны и больше не можем быть с кем-то другим. Перспектива одиночества пугала. Хотя, сейчас я уже откровенно врала себе. Мне до боли в сердце, до дрожащих ладоней хотелось снова видеть Сэтара.

– Ами, малышка, не молчи, – снова обратился ко мне Маркус, выводя меня из раздумий.

Блондин потянулся ко мне, намереваясь нежно обнять, но его рука скользнула по тату на моём запястье, и яркий огонёк вспыхнул, обжигая Марку ладонь.

– Ай! Что это? – спросил парень, глядя на крупный волдырь, моментально вскочивший на его руке.

– Это и есть моя проблема. Это не просто рисунок. Я вышла замуж. За пиров. Троих. Случайно, – каждое следующее слово я произносила всё тише, вжимаясь в кресло под просто ошалевшим взглядом блондина.

Настала очередь Маркуса замолчать надолго. Он как будто пытался придумать мне оправдания, но возвращался взглядом к огненным кольцам и мой друг снова «зависал».

– Где они? Почему ты ничего не сказала нам? – наконец просил Марк, не скрывая своего неодобрения.

– Не знаю. Я сбежала, – честно сказала я.

– Почему? Они тебя обидели? Принудили? – уточнял парень строгим тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

– Нет, не принуждали. Просто… – снова замолкла я, подбирая правильные слова.

– Знаешь, Ами, я уже побаиваюсь слова «просто» в  твоём исполнении. Обычно после него всё совсем непросто, – немного съехидничал Марк, но я не обратила внимания на его сарказм.

– Мы не нашли общего языка. Я вспылила, испугалась перспективы и сбежала, – выдала я облегчённую версию произошедшего.

– Так там, на станции был он? Он тебя нашёл, а ты снова сбежала? – спросил Маркус.

– Нет. Просто незнакомый пир. Он по татуировкам понял, кто я, даже фамилию мужа узнал по ним. Он с ним созвонился, а после этого кинулся меня искать, – высказала я свои предположения.

– Понятно, – немного помолчав, сказал Маркус, а потом сделал то, чего я никак не ожидала – развернул челнок обратно к ледяным кольцам.

– Что ты делаешь? Зачем? – спросила я, пытаясь осознать, что скоро встречусь со своими страхами лицом к лицу.

– Делаю то, что должен. Ты встретишься и поговоришь с ним… ними. Вам нужно всё выяснить и решить, как действовать дальше, – холодно сказал Марк, отворачиваясь к смотровому окну.

Мы успели недалеко отлететь от развлекательного центра, поэтому вернулись довольно быстро.

Едва мы вошли в зал, как передо мной вырос тот самый пир с ещё двоими мужчинами.

– Амали Фао, мужчины вашего круга просили задержать вас до их прибытия, – строго сказал он, а двое других оттеснили от меня Маркуса, обступая меня со всех сторон, но не касаясь.

– Когда… в смысле, как скоро они прилетят? – немного заикаясь от страха, спросила я.

– Примерно через пять часов. Они забронировали здесь комнату. Вы можете пройти с нами туда и отдохнуть, – предложил пир, направляя меня в сторону лифта.

– Я пойду с ней, – заявил Маркус, на что незнакомец только подозрительно прищурился.

– Это ваш брат? – спросил он.

– Да. Я её брат, – вместо меня ответил Марк, упрямо поджав губы.

– Хорошо. Вы можете подождать круг Фао вместе с нами, – нехотя согласился пир, провожая нас к лифту, ведущему в гостиничный сектор станции.

Глава 12. Встреча

Сэтар Фао

Даже не знаю, что было бы предпочтительней – сгореть в собственном огне или сходить с ума от тоски. Она убежала и унесла с собой мой огонь и моё глупое сердце, что оказалось куда как больнее.

Объяснение с Рейлином и Таркосом превратилось в банальную потасовку. Впервые за семнадцать лет формирования нашего круга мы не нашли с Реем общего языка. Я мог бы подробно рассказать, чем руководствовался, принимая такое решение, но не стал объясняться от обычной обиды.

Как вообще им в голову пришла мысль, что я мог взять женщину силой?! Да, я не шёл на контакт с теми избалованными девицами, которых они предлагали в качестве нашей игнии, но я никогда не был подлецом. Только падший пир может применить принуждение к женщине, тем более жене.

Я понимал беспокойство побратимов, но тогда был уверен, что всё решится лучшим образом. Наша девочка была умной и доброй. В том, что молодые и обходительные Рей и Тарк сумеют найти путь к её сердцу, я не сомневался, как и в том, что я смогу заслужить прощение нашей крошки… Если бы я тогда только знал, как сильно ошибся.

Закончив драку, мы привели себя в порядок и поспешили в спальню, но девочки там уже не было. Она ушла! Просто взяла и испарилась, как ночное виденье, оставив после себя лишь знак единения и пронизывающий холод в груди.

Почему ушла? Может, я на самом деле её обидел? Что я сделал такого, что она не сочла нужным даже сказать «прощай»? Вопросы сводили меня с ума, больно жаля моё самолюбие, но хуже всего, что Тарк и Рей усомнились во мне.

На всем было плохо. Кто мы теперь? Пиры без огня? Круг без сердца…

За месяц мы обмолвились лишь парой фраз, и все они касались поисков нашей игнии, но малышка как будто сквозь землю провалилась.

Амали Райс. Я делал запросы во все департаменты, училища и транспортные агентства, но результаты не порадовали. В день нашего знакомства она и правда закончила лётное училище, но буквально на следующий день как будто перестала существовать. Как такое возможно?

 От страха за игнию я сходил с ума. Впрочем, Тарк и Рей были в ещё более растерянном состоянии. Мы метались с планеты на планету, со станции на станцию, но нигде не было и следа нашей игнии.

Звонок от старого друга Леста Фэро оказался полной неожиданностью. Первым вопросом его было, что моя игния делает одна на станции для развлечений, причём в таком виде, что на обозрение почти полностью выставлен знак нашего единения?

Первой моей реакцией была бешеная радость и просьба задержать, а уже по пути к станции было время поразмыслить над тем, что она делала в развлекательном центре с обнажённой грудью.

Я боялся, что Лест её не найдёт и наш прыткий цветочек снова ускользнёт, как песок сквозь пальцы, но через мучительно долгий час друг сообщил, что девушка с ним, под защитой его круга и… брата? Какого такого близкого родственника?! Кроме родителей, которые погибли два года назад, у Амали Райс не было ни родных, ни двоюродных братьев! По описанию этот загадочный человек был подозрительно похож на того желтоволосого лётчика, которому она так нежно улыбалась в единственный вечер, что мы провели вместе.

– Сэт, пообещай, что не устроишь сцен, – требовательно попросил Тарк, отвлекая от моих тягостных дум, а Рей только сверкал в мою сторону злым взглядом.

– С чего вы решили меня учить жизни? Я старший в нашем круге и никогда не был истеричной девицей, – прохладно ответил я.

К волнению и страху примешалось раздражение от недоверия побратимов.

– Мы и не говорим, что был. Только в том, что касается нашей внезапно обретённой и потерянной игнии, ты ведёшь себя, мягко говоря, странно, – заявил он, заставляя меня скрипеть зубами от правдивости его слов.

– Я буду молчать, и держаться в стороне. Решайте всё сами, раз не доверяете, – сказал я, испытывая горечь.

«Факир» летел на предельной скорости, но я не находил себе места от нетерпения. Я готов вынести всё, что угодно, лишь бы снова увидеть её, узнать, за что она так поступила со мной?

Прибыв на станцию, мы почти бежали к тому номеру, в котором находилась наша игния, но у самой двери все трое остановились, чтобы немного перевести дыхание.

– Позволь мне поговорить с ней? В том, что касается девушек, я более обходителен, – попросил Таркос, зарываясь пальцами в короткие красные пряди.

– Я уже сказал, что не произнесу и слова, – пытаясь унять бешеный стук сердца, сказал я.

– Давай ты не будешь строить из себя обиженную девицу. Это ты напортачил, Сэт, а разгребать придётся всем нам, – прошипел Рей.

Я догадываюсь, почему он так бесится, но сейчас было не время ссориться.

– Я нашёл нам игнию, а если бы ты не попытался учить меня жизни, то мы бы её не потеряли, – не удержавшись, ответил я.

– Заткнитесь оба! – не выдержал Тарк, прикладывая ладонь к датчику.

Дверь открылась, лишая нас возможности пикироваться и дальше.

Я увидел её сразу. Наша девочка сидела в кресле напротив входа. Она скромно сложила ладони на коленях, но в её виде не было ничего целомудренного. Облегающее тёмно-зелёное платье облепило её идеальную фигуру, как вторая кожа, смелое декольте действительно обнажало почти всю ложбинку между грудей, демонстрируя посторонним взглядам наш огненный цветок, но сами окружности были надёжно спрятаны от взглядов, но огненная бездна, это всё равно смотрелось невероятно сексуально. На прелестном личике явно читалась решимость, заставляя меня внутренне обмирать от дурного предчувствия.

– Наконец-то! Оставляем вас с вашей игнией, но я жду объяснений, и кружку чего-нибудь покрепче, – вывел меня из ступора голос Леста Фэро. Он и его побратимы направились на выход, но кроме нас в комнате остался ещё тот самый лётчик, родственник чтоб его горхи жарили!

Глава 13. Объяснение

Амали

В ожидании время тянулось медленно. Трое неизвестных мне пиров расположились в дальнем углу комнаты, а Марк, присел на диван и сразу уткнулся в свой коммуникатор, что-то увлечённо выискивая в сети, но чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.

Я выбрала кресло прямо напротив входной двери.

Сейчас мне было интересно: искали ли меня Сэтар и те двое, которых он называл своим кругом? Если искали, то злятся или нет? И вообще: как мне себя с ними вести? От страха и волнения потели ладошки, но время шло, а ничего не происходило, только изматывающее ожидание.

Наконец, на двери загорелся индикатор открытия и с тихим шипением створки разъехались, открывая моему взору Сэтара, красноволосого и брюнета.

Сэт выглядел сердитым и усталым. Под красивыми серебристыми глазами залегли глубокие тени, лицо немного осунулось, отчего скулы стали более острыми, но сейчас он мне казался самым красивым мужчиной на свете. Все мои силы уходили на то, чтобы остаться на месте, не броситься к нему с объятиями.

Интересно, как бы он отреагировал, позволь я себе подобный порыв? Почему-то мне казалось, что он не был бы рад. Как будто откликаясь на глупые мысли в моей голове, Сэт нахмурился и поджал губы, отводя от меня взгляд.

Обменявшись дежурными фразами, незнакомые пиры ушли, оставляя меня наедине с Марком и моими предполагаемыми мужьями.

– Вам лучше покинуть нас, – холодно сказал брюнет, обращаясь к Маркусу.

– И не подумаю. Я несу ответственность за Амали и желаю узнать, каким образом она оказалась игнией вашего круга, – упрямо отозвался блондин, смело встречая недовольство пиров.

– Для начала мы хотели бы поговорить с Амали. Он свяжется с вами, если сочтёт нужным, – очень обтекаемо отозвался красноволосый.

Сэт же смотрел в сторону. Только ходившие под кожей желваки выдавали его неравнодушие к ситуации.

– Марк, нам, правда, надо поговорить наедине, – обратилась я к другу.

– Я не уверен, что это необходимо, – артачился Маркус.

– Ты ведь сам хотел, чтобы я перестала бегать и попробовала решить этот вопрос. В любом случае, передай тёте Лиз и Линде, что со мной всё хорошо и не стоит беспокоиться, – сказала я, нервно сжимая ладонями подлокотники.

– Я на выходные останусь здесь. Тоже сниму здесь номер. Если нужна будет помощь, просто набери меня. Если ты не свяжешься со мной до утра, я буду считать, что ты в опасности и вызову силовиков, – нехотя сказал блондин, обмениваясь недовольными взглядами с пирами прежде, чем покинул номер.

Дверь за Марком закрылась, но никто из нас не спешил начинать разговор. Я открыто разглядывала брюнета и красноволосого, стараясь не смотреть в сторону напряжённого Сэта.

– Даже не знаю, с чего начать, – растерянно признался огненный красавчик, запуская пятерню в короткие алые пряди. – Амали, тебе не нужно от нас убегать. Дело в том, что… так уж сложилось… – мялся молодой мужчина.

– Что вы все трое непонятным образом стали моими мужьями, – закончила я вместо него.

– Откуда ты знаешь? – удивился брюнет.

– Подслушала, когда вы дрались на кухне, – честно ответила я, смело встречая укоризненный взгляд его глубоких карих глаз.

– Зачем сбежала? Ты же слышала, что мы теперь связаны или… Скажи честно, не бойся: Сэтар тебя обидел? Может, он был слишком настойчивым? Сделал то, чего ты не хотела или была не готова? – спросил он, вызывая возмущение у меня и, судя по сжатым добела губам Сэта, и у него.

– Что? Нет! Как вы могли такое подумать?! – возмутилась я, глядя, как побелевший от такого предположения Сэт сжал кулаки и отвернулся.

– Прости, но что нам думать? Он сам признался, что не объяснил тебе сути проведённых ритуалов, что ты не знаешь о том, что стала игнией нашего круга, а потом находим пустую спальню и месяц безуспешно пытаемся тебя отыскать. Что с тобой случилось? Почему на следующий день ты как будто исчезла? – теперь спрашивал красноволосый.

– Я не обязана перед вами отчитываться! Я, по-вашему, должна была обрадоваться, что стала женой троих мужчин? Я даже ваших имён не знаю! Я просто согласилась переспать с Сэтом, а никак не подписывалась на брак. Да, он говорил странные фразы, но я… Короче, я просто испугалась. Нам нужно развестись. Я не готова к браку. Тем более такому, – сбивчиво высказалась я. Конечно, я помнила про нерасторжимость нашего брака, но надеялась, что всё-таки есть возможность это как-то аннулировать.

– Нет! – громыхнуло сразу от троих мужчин, а потом на пару минут в комнате повисла гнетущая тишина.

– Прости. Нам сейчас трудно тебя понимать. Меня зовут Таркос, а его Рейлин, – кивнул в сторону брюнета красноволосый. – Для тебя просто Тарк и Рей. Наши браки нерасторжимы. Более того, нам было очень плохо без тебя. Не избегай нас, пожалуйста. Дай хотя бы шанс наладить нормальные отношения, – попросил Таркос, заставляя меня нахмуриться.

– Слушайте, я не знаю, чем вам помочь. Я просто… просто хотела избавиться от девственности. Трое мужей-пиров для меня – это слишком. Я не хочу никого обидеть, но не представляю нас вместе. Мне нужно учиться, а у вас свои дела. Отпустите меня, – почти жалобно попросила я, испытывая чувство горечи от того, что Сэт даже не глядел в мою сторону.

– Зачем?! – в унисон спросили Таркос и Рейлин, глядя на меня с недоумением. Сэтар, очевидно, разделял их возмущение настолько, что даже оторвался от созерцания окна, вперив в меня сердитый взгляд.

– Зачем отпустить? – переспросила я.

– Для чего ты хотела избавиться от девственности? – вкрадчиво спросил Таркос.

– Ну… она мне мешала, – покраснев, сказала я, понимая, что от волнения сболтнула лишнего.

– Первый раз слышу, чтобы она «мешала», – с неподдельным удивлением сказал брюнет.

– Это из-за него, да? Того блондина, что представился твоим братом? – глядя на меня исподлобья, спросил Сэтар, впервые после встречи обратившись ко мне.

– Не имеет значения. Факт в том, что я соглашалась приятно провести время, а не выходить замуж. И не надо смотреть на меня так, как будто тебе есть, за что меня упрекать! Нам нужно аннулировать брак, – старалась побольнее ударить словами Сэта, чтобы хоть немного отомстить за боль от его безразличия, за то, что так тосковала по нему.

– Нам надо всем успокоиться. Есть одна возможность всё изменить, – неожиданно сказал брюнет, заставляя всех нас обратить на него свои удивлённые взоры.

Глава 14. План Рея

Амали

– Какая возможность? – уцепилась я за слова черноволосого пира.

Сэтар и Таркос бросали на брюнета нечитаемые взгляды, но он как будто задумался, а потом нехотя сказал:

– На краю нашего сектора есть храм Изначального огня. Есть поверье, что туда можно обратиться с любым вопросом, но только огонь сам решает, чью просьбу удовлетворить, а кому отказать. В общем, шанс призрачный: во-первых, храм неблизко, туда месяц только лететь, да и по поверхности добраться непросто. Это планета с погасшей звездой. Во-вторых, это только поверье, поэтому гарантии никакой нет, – сказал Рейлин, задумчиво глядя на меня.

– А в-третьих, я против. Даже не надейся от меня отделаться, цветочек, – сердито сказал Сэтар, надвигаясь на меня, но его удержал Таркос, отталкивая назад.

– Угомонись, Сэт. Мы не можем принуждать Амали. Если она совсем нас не хочет и Изначальное пламя одобрит этот разрыв, то мы подчинимся, – с нажимом сказал Рей, заставляя сереброволосого задуматься.

– Если совсем не захочет, – эхом отозвался Сэт, бросая на меня такой взгляд, что по спине пробежали колкие мурашки.

–Амали, будем с тобой откровенны. Никто из нас не желает расторжения этого союза. Ты нам очень нравишься. Несмотря на то, что начало нашей совместной жизни не задалось, мы нуждаемся в тебе. Лететь к храму далеко и небезопасно. Дай нам шанс покорить тебя. Никто ни к чему тебя не принудит. Просто ухаживания, – взял слово Таркос.

Когда обалденно красивый мужчина делает такие признания, то помимо воли возникает желание поверить и попробовать, но мне слишком часто пытались навешать лапшу на уши, поэтому к красивым речам выработался определённый иммунитет. Да и перспектива пугала. Если бы это мне сказал Сэтар… Даже не так: если бы речь шла только о Сэте, я бы решилась, но жизнь с тремя мужчинами меня, мягко говоря, пугала. Да и тот, кто мне нравился, снова отвернулся к окну, рассматривая безусловно завораживающий вид на ледяные кольца Незиды.

– Нет. Я всё равно хочу расторгнуть этот брак. Не обижайтесь, но я не буду даже пробовать, – излишне резко ответила я.

От такого заявления Таркос и Рейлин явно расстроились, но старались не показывать своих эмоций, а Сэт подскочил с кресла и размашистым шагом вышел из номера.

– Не обращай внимания. Сэт очень долго искал тебя, поэтому он немного вспыльчив, – грустно улыбнулся мне брюнет, доставая из бара бутылку минеральной воды.

«Ну, конечно. Целый месяц искал, а теперь бесится, что я не падаю ниц от радости», – подумала я, стараясь не злиться.

– Я пойду, поищу Сэтара, – сказал красноволосый, оставляя меня наедине с Рейлином.

Тот разлил воду по стаканам и один протянул мне.

– Опять какой-то ритуал? – строго спросила я, не спеша принимать из рук брюнета питьё.

– Нет. Просто вода. Не думай о нас плохо, Амали. Сэтар поторопился. Он был не прав, решая всё за тебя, но ты не понимаешь… – с досадой сказал Рей.

– Не понимаю. И понимать не хочу. Прости, но на сегодня с меня достаточно впечатлений, – из чистого упрямства сказала я.

Если честно, то меня задело отношение Сэта. Чего он психует? Можно подумать, я отвернулась от него, разглядывая ледяные пейзажи за окном.

– Ты голодна? – ловко сменил тему брюнет.

– Нет. Я устала и хочу домой. Давайте обменяемся контактами. Завтра свяжемся и решим, когда отправимся в путешествие к этому храму, – сказала я, намереваясь покинуть этих мужчин.

– Прости, Амали, но мы тебя не отпустим. Ты наша игния, мы отдали тебе наш огонь и нам очень… холодно и больно, когда мы разлучаемся. Мы искали тебя месяц. Еще несколько дней – и мы стали бы болеть, а потом… в общем, не важно. Мы не можем рисковать снова тебя потерять. Раз уж ты решила, что… мы тебе не нужны, то давай хотя бы сделаем всё по правилам, – аккуратно подбирая слова, но всё же непреклонно ответил Рейлин.

– Простите. Я не знала, – призналась я.

Как бы то ни было, но если бы я была в курсе этой их особенности, то подумала бы – убегать или попытаться договориться.

– Но мне всё равно нужно взять академический отпуск, собрать свои вещи, – перечисляла я.

– Безусловно. Мы завтра полетим с тобой и поможем со всеми делами, а сегодня давай просто отдохнём. Мы много дней нормально не спали, – пристыдил меня пир.

– Хорошо, но у меня с собой совсем ничего нет, – растерянно отозвалась я, не особенно рассчитывая на помощь.

– Ты можешь пока воспользоваться одной из наших чистых рубашек или футболок. Я закажу тебе вещи, но их всё равно доставят не раньше, чем через несколько часов, – сказал Рей, вызывая моё смущение, но упрямиться было глупо, поэтому я кивнула. – Моя подойдёт? Или попросить что-нибудь Сэтара? – вызывая ещё большую неловкость, спросил он.

– Не надо у него. Можно вашу, – потупилась я.

– Ты наша игния, Амали. У нас не принято обращаться внутри круга официально. Для тебя я Рей, не надо выкать, – попросил он, открывая дверь из номера в коридор, чтобы внести три походных кейса.

Выбрав один, он раскрыл его передо мной, демонстрируя чистое, аккуратное сложенное бельё.

Мои щёки залило краской. Было как-то неожиданно интимно увидеть кусочек чьей-то сугубо личной жизни, тем более коснуться его.

– Все вещи свежие. У нас есть очиститель на шаттле, – сказал он, приняв мою заминку за брезгливость.

– Я не сомневаюсь, – сказала я, хватая первую попавшуюся футболку, и поспешила скрыться в ванной комнате.

Глава 15. Понимание

Сэтар

Я не находил слов, чтобы выразить свои чувства. Внутри всё леденело и кипело одновременно, когда моя маленькая Амали отказывалась от нас снова и снова. Бездна огненная! Как же больно!

Судя по лицам Рея и Тарка, им сейчас не лучше.

Я обещал молчать, но всё равно пару раз не удержался. Первый раз – когда понял, на кого нас хотят поменять, а второй – когда Рей предложил ей от нас избавиться.

Кстати, об этом.

– Что это было, Рей?! Что за вдохновенную чушь ты нёс про какой-то там храм? Даже если речь об Изначальном пламени, то я не помню ни одного упоминания о разводах пиров, – взорвался я, как только он вышел из номера.

Всё это время я, как идиот, курсировал по коридору. Тарк, увидев мои метания, пошёл в ресторан заказать нам всем ужин, ну а я выхаживал, ожидая возможности поговорить и не быть услышанными, тем более, что наша хитрая малышка не гнушается такими шалостями, как подслушивание.

– Не ори! А что мне ей было сказать? Что мы её ни за что не отпустим? Ты знаешь, что бывает, если женщине что-то категорически запретить? Пусть думает, что имеет выбор, а у нас будет время, чтобы поухаживать, не встречая её агрессии, – ответил Рей.

Хоть я и был старшим в нашем круге, но всё же Рейлин отличался самым гибким умом настоящего стратега. Я не мог не согласиться, что в его словах была истина.

– Но храм Изначального огня горхи знают где. И там опасно! – настаивал я.

– Если задерживаться на каждой станции, то мы и до Пироса будем лететь минимум две недели. Потом обязательно нужно будет залететь домой, решить важные дела, а если и к тому моменту Амали не передумает, то мы совсем разучились соблазнять девушек, и нам проще будет зарезаться, чем подвергать её опасности, увозя на край галактики, – с раздражением раскрыл мне суть своего коварного плана Рей.

– А кто-то меня упрекал в обмане, – с довольной улыбкой сказал я.

– Я не врал. Просто тоже не сказал всего. Прости меня, Сэт. Ты был прав. Она стоит того, чтобы немного слукавить. И ещё… я завидовал, – честно признался Рейлин, вызывая тепло у меня в груди. Всё-таки наша ссора меня сильно мучила, поэтому я испытал колоссальное облегчение, отпустив свою обиду.

– Проехали, – ответил я, пожимая руку побратима.

– А где Тарк? – уточнил Рей.

– Здесь. Рад, что вы всё уладили между собой, – сказал он, выходя из-за угла коридора.

– Похоже, у нас не только Амали любит подслушивать, – для проформы проворчал я, нисколько не злясь на побратима.

– Я просто не хотел вам мешать, поэтому подождал. Прости меня тоже, Сэт. Я не должен был сомневаться в тебе. Просто… ты был так груб со всеми кандидатками, что мы немного растерялись, когда ты не только нашёл нам игнию, но и закрепил связь, – сказал он, смело встречая мой укоризненный взгляд.

– Забыли, – ответил я, хлопая Таркоса по плечу.

На сервированной тележке звякнули столовые приборы, напоминая о том, что я зверски голоден. Последние несколько дней все мои чувства сконцентрировались только на поиске игнии, но Амали была слишком далеко, чтобы я её нашёл. Зато теперь, когда она рядом, и я чувствую свой огонь, организм напомнил о своих потребностях.

– Амали купается. Скоро должна выйти. Пошли, накроем на стол. Я жутко голоден, – озвучил мои мысли Рейлин.

Мы быстро расставили тарелки и бокалы. Тарк принёс нам много мяса, овощей, зелени – всё то, что мы любили, а для игнии деликатесы, фрукты, сладости – всего понемногу. Мы ещё не знаем её предпочтений, поэтому будем наблюдать за вкусами нашей жены.

– Кто подождёт её возле ванной комнаты? – скромно спросил Тарк, выразительно глядя на меня.

– Таркос прав: вам нужно объясниться, – не стал юлить Рей.

Я и сам понимал, что нам нужно поговорить, но сейчас моя выдержка, как никогда, истончилась. Я опасался просто накинуться на неё голодным зверем, и подтвердить все опасения побратимов, но всё равно кивнул и отправился к двери в личную купальню. Рей специально заказал номер с ней, чтобы Амали немного расслабилась и не воспринимала нас в штыки.

Ждать долго не пришлось. Амали вышла через пару минут вся такая розовая, разомлевшая с мокрыми волосами и в майке Рея, которая, на мой взгляд, сидела на ней ещё более сексуально, чем проклятое зелёное платье, которое наверняка будет преследовать меня и во сне.

– Сэт? Что ты… – удивилась Амали, но я не дал ей договорить.

Один шаг – и между нами нет сводящей с ума пустоты, только её нежное тело, запах мыла, солнца и цветов.

Она нервно облизнула пухлую губу, и я не выдержал, жадно целуя её. Остатками разума я ожидал сопротивления, возмущения нашей игнии, но она лишь глухо застонала, судорожно лаская меня через ткань рубашки.

– Я так тосковал по тебе, мой солнечный цветок, – хрипло признался я, упираясь лбом в её влажные волосы.

Мы оба тяжело дышали, а через пламя я чувствовал желание Амали, её радость, нежность. Бездна! Как бы не сорваться.

– Это… Это ничего не значит. Я очень зла на тебя, Сэтар Фао! Ты не имел права так со мной поступать! Ты знал, что я не понимала всего происходящего. Я соглашалась на секс, а не на брак. Тем более, что это узы не только с тобой, но и с ними, – сердито прошипела малышка, мягко стукая своими крошечным кулачками по моей груди.

– А если бы понимала, то отказалась бы? Не захотела всего меня, зная, что другого шанса не будет? Вот я не смог устоять. Ты слишком большое искушение, Амали. Мой личный непреодолимый соблазн, – тихо говорил я, медленно приближаясь к её лицу.

Наше дыхание смешалось. Сквозь тонкую ткань тырховой футболки я чувствовал, как моя игния дрожит явно не от холода, ведь пламя вовсю уже плясало, перескакивая с неё на меня, но Амали отвернулась, подставляя моим губам бархатную щёку, нежный завиток ушка.

– Хватит! Ты можешь сколько угодно меня соблазнять, но мы всё равно разведёмся! – сердито сказала малышка, сверкая на меня изумрудами глаз.

Я нехотя увеличил расстояние между нами, но не удержался, чтобы не поддразнить нашу маленькую вредину:

– Помнишь слова Рея? Пламя могло бы нас развести, если бы ты нас не хотела.

– Но я и не хочу! – гневно сказала она. – Их я не знаю и не хочу, – уточнила она, кивая в сторону гостиной, имея в виду Тарка и Рея.

– Посмотрим, – с предвкушающей улыбкой сказал я, подавая девушке руку.

Глава 16. Семейный круг

Амали

Гад! Как есть гадёныш! Как ему удавалось завести меня одним только взглядом серебристых глаз? Почему моё тело так реагировало на малейшее прикосновение Сэтара?

Я была просто вне себя от злости на этого интригана, а он просто взял и  поцеловал меня, руша все коварные планы в моей голове.

Я всё ещё ощущала вкус его поцелуя на своих губах, слышала сводящий с ума запах зноя и чего-то терпкого, мужского, присущего только Сэту. Он стоял и улыбался: снисходительно,  немного насмешливо, но… искушающе, бездна его поглоти. Прошёл месяц, а моё тело как будто помнило его ласки, лишая меня решимости сопротивляться обаянию этого… пира, чтоб его.

– Не прожигай меня глазами, цветочек. Я и так едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать с тебя эту жалкую тряпку. Если хочешь меня, достаточно просто сказать, но я иду исключительно в комплекте, – хрипло сказал он, подмигивая мне.

Мне ещё и просить его нужно?! Хам! Однако, мысль о двух других мужчинах немного отрезвила меня.

– Даже не надейся. Ни ты, ни тем более весь ваш… набор, мне не нужен. Мы отправимся в храм и разведёмся. Я не хочу с тобой препираться. Покажи, в какой комнате я могу отдохнуть? – максимально прохладно сказала я, стараясь не смотреть на мужчину.

– Сначала нужно поужинать. Пойдём, Рей и Тарк ждут нас, – позвал Сэт, и, не дожидаясь моего ответа, бесцеремонно взял мою руку и почти потащил меня в гостиную.

Я хотела сказать, что не голодна, но при мысли о еде желудок жалобно сжался, а рот наполнился слюной.

«Ладно, не буду назло бабушке морозить уши», – подумала я, усаживаясь на стул, услужливо выдвинутый передо мной Сэтом.

– Мы пока не знаем, что ты предпочитаешь в еде, поэтому взяли всего понемногу. Скажи, что тебе нравится, я поухаживаю за тобой, – сказал красноволосый красавчик, то и дело ныряя взглядом значительно ниже моих глаз.

Я опустила голову и увидела, что именно привлекло внимание парня. То ли от наших заигрываний с Сэтаром, то ли от прохлады номера после горячих ванн, мои соски сжались в тугие горошины, чётко выделяясь под тонкой, гладкой тканью выбранной мной футболки. Немного смутившись, я повязала салфетку, прикрывая объект повышенного внимания мужчин.

– Не нужно вокруг меня суетиться, – сказала я, накладывая себе сочного мяса средней прожарки, каких-то овощей и зелени. Сэтар подозрительно довольно улыбнулся, он и парни наполнили свои тарелки и приступили к еде. 

Нежнейший аппетитный стейк буквально таял на губах, а острый кисло-сладкий соус прекрасно дополнял его вкус, вызывая взрыв рецепторов.

– М-м-м. Как вкусно! – не сдержавшись, простонала я, слизывая с губы мясной сок.

Рей уронил вилку, а Тарк вздрогнул, сжимая приборы в руках так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Что? У вас считается неприличным демонстрировать эмоции во время еды? – спросила я, не понимая реакции парней.

– Нет. Продолжай. Ты очень эротично делаешь это, цветочек, – жадно глотая напиток из пузатого бокала, сказал Сэтар, заставляя меня покраснеть.

– Извините, – буркнула я, стараясь больше не издавать лишних звуков, наслаждаясь ужином.

– Расскажи немного о себе? Всё, что захочешь. Мы о тебе ничего не знаем, поэтому будет интересно всё, – сказал брюнет, наполняя мой бокал какой-то розовой жидкостью.

– Зачем? В смысле, мы всё равно недолго будем путешествовать вместе, – сказала я, пожимая плечами.

– Месяц – это не так уж и мало. К тому же ещё месяц нам везти тебя обратно, и не факт, что пламя примет твоё желание развестись, – осторожно подбирая слова, сказал Рей.

– Только моё желание освободиться от брака? – с улыбкой спросила я, понимая, что не такое уж я сокровище, чтобы трое красивых мужчин хотели связать свою жизнь со мной.

– Да. Только твоё. Ты наша игния, просто не до конца поняла это, – как всегда самоуверенно заявил Сэтар, выделяя слово «наша».

– Прекрати давить, Сэт, – перебил меня Таркос, когда я уже открыла рот, чтобы сказать своему случайному любовнику очередную гадость. – Понимаешь, Амали, нам далеко лететь. По пути мы будем встречать наших друзей и просто пиров. Будет странно, если мы не сможем ответить ни на один вопрос про нашу игнию. Нас сочтут плохими мужьями. Мы слышали, что ты нас… не желаешь признавать, но согласись, мы не сделали тебе ничего дурного и не хотим, чтобы после нашего разрыва нас избегали женщины. Мы круг и должны найти свою жену, раз ты ей быть не хочешь, – привёл разумные доводы красноволосый.

От мысли о том, что Сэтар будет с другой, сделалось неожиданно больно, и я привычным жестом потёрла тату. Не могу сказать, что представлять красавчика Таркоса или задумчивого брюнета, мило улыбающимися другой мне нравилось, но Сэт прав – я не верила, что они мои, а с ним…

– Хорошо. Но мне трудно что-то самой вспомнить о себе. Задавайте вопросы, а я отвечу, – без особого восторга, сказала я.

– Почему ты решила стать пилотом? – спросил Рей.

– Я всегда об этом мечтала. Мы вместе с Маркусом с детства просто грезили о полётах между звёзд, – сказала я, с улыбкой вспоминая детство.

Пиры меня не торопили. Слушали внимательно, в нужных местах уточняли, а я как будто погрузилась в воспоминания, которые уже два года после смерти родителей запретила себе. Слишком больно было помнить, что пути домой нет. Мама и папа оставили мне большой дом на Земле и приличную сумму на счёте, но… у меня больше не было их и возвращаться стало некуда.

– Спасибо, Амали. Уже поздно. Мы и так тебя утомили. Пойдём, – позвал спокойный и уверенный Рейлин.

Если в Сэтаре меня всё возбуждало и лишало внутреннего спокойствия, то этот почти незнакомый мужчина дарил непривычное, но определённо приятное ощущение защищённости, доверия. Странно. Вообще всё, что касалось этой троицы пиров, было для меня странным.

Рей привёл меня в большую роскошно обставленную спальню с огромной круглой кроватью.

– Располагайся посередине. Мы быстро освежимся и придём, – буднично сказал он, как будто мы всегда спали в одной кровати.

– Зачем? В смысле, вы планируете спать со мной?! – удивилась я, непроизвольно отступая в сторону двери.

Глава 17. Пробуждение

Амали

– Что ты себе уже надумала, Амали? Выглядишь так, как будто снова готова бежать, – строго сказал Рей, немного осаждая зародившееся чувство паники.

– Я лучше посплю в гостиной на софе, – сказала я, не желая оставаться с тремя мужчинами в одной кровати. Это банально страшно.

– Ами. Можно мне так к тебе обращаться? – как-то устало спросил Рейлин.

– Можно, – не стала отказывать я, но всё равно отошла подальше.

– Ами, мы практически не спали с той самой ночи. Наш огонь… в общем, наши семьи спят в одной постели не просто так. Нам необходимо находиться рядом с игнией, иначе наш огонь рвётся в поисках её и причиняет боль. Сэтару сильнее, потому что он завершил привязку, но и мы не сможем отдохнуть, даже если будем спать в соседней комнате.  Мы не прикоснёмся к тебе, тем более не позволим себе к чему-то тебя принудить. Неужели ты решила, что мы на такое способны?! – последний вопрос он задал почти злясь.

– А почему ты спрашивал о том, не насиловал ли меня Сэт? Я не верю, что он способен на такое, – ловко перевела я тему.

– Я был не прав. Просто Сэтар он… – замялся мужчина.

– Что он? Хочешь сказать, что он мог? – спросила я.

– Нет. Не так. Он уже несколько лет был недружелюбен с женщинами. Его пламя стало горячее, поскольку он вплотную подошёл к возрасту обретения, но был без игнии. Даже пирианки побаивались его нестабильного мощного огня, да и характер у него… не самый мягкий. Мы с Тарком просто удивились, а потом вся эта история с твоим побегом. Но это не оправдывает нас. Мы должны были ему верить, – признался мужчина, вызывая у меня невольное уважение. Свои ошибки признавать непросто, особенно перед тем чьё мнение важно.

– Хорошо. Я буду спать с вами в одной кровати, но только без прикосновений, – сказала я. Чтобы скрыть то, как я предательски покраснела от одной мысли о таком соседстве, я села на кровать и, встав на колени, поползла к её центру.

Сзади раздался резкий вздох, а когда я обернулась, Рея в комнате уже не было.

Кровать была мягкой, подушка удобной, простыни приятно холодили кожу и пахли свежестью. Я думала, что ни за что не усну в обстановке нервозности, но незаметно для себя провалилась в сон ещё до прихода моих так называемых мужей.

Проснулась я от настойчивого сигнала моего коммуникатора. Мозг отказывался сразу включаться в новый день, первой подкинув информацию о том, что сегодня выходной, а уже потом о событиях вчерашнего вечера и того в какой компании я засыпала.

К своему удивлению, я прекрасно отдохнула, да и сейчас не спешила открывать глаза. Мне было тепло, уютно и ещё я обнимала, что-то до ужаса родное, правильное. Я даже немного поёрзала, наслаждаясь гладкостью и упругостью этого объекта.

– Бездна, – прохрипела подо мной мужским голосом подушка, о которую я так самозабвенно тёрлась.

Резко открыв глаза, я поморгала и увидела, что практически полностью залезла сверху на красноволосого красавчика, а его рука мирно покоится на моей обнажённой ягодице.

Дело в том, что засыпала я в одной мужской футболке, которая ночью изрядно задралась, открывая мои нижние девяноста на всеобщее обозрение. Сначала я хотела возмутиться тому факту, что парень подобрался слишком близко ко мне сонной, но вовремя поняла, что это, скорее всего, я ущемила его в правах и занимаемой площади.

– Извини, – искренне сказала я, встретившись взглядом с тёмно-синими глазами. Красиво. Особенно в сочетании с этими алыми прядями. – Сейчас, – пообещала я, и заёрзала, пытаясь слезть с парня.

– Ты издеваешься? – простонал он, прижав и второй рукой меня к себе. За обнажённые ягодицы. Просто супер!

Особенно если учесть то, что через тонкую ткань его домашних штанов в меня упирался… скажем так – индикатор его заинтересованности. И он показывал, что мне таки удалось привлечь интерес этого красавчика.

– Как тебе не стыдно, Амали? Ты практически изнасиловала Таркоса, – притворно ужаснулся Сэтар, прежде чем обжёг мою ягодицу горячим влажным поцелуем.

Я дёрнулась, а подо мной застонал Тарк.

– Сэт! – рявкнул на него Рей. – Сходи за завтраком, – распорядился брюнет, уходя из спальни и выталкивая Сэтара.

– Отпусти, – попросила я красноволосого.

– Я тебя и не держу, – выдохнул мне в губы Тарк, едва касаясь меня поцелуем.

Вопреки его словам большие тёплые ладони продолжали сжимать мои ягодицы.

– А что сейчас ты делаешь? – так же тихо спросила я.

– Получаю компенсацию за полночи домогательств, – сказал красавчик, заставляя меня покраснеть.

– Почему не оттолкнул? – спросила я, позволяя парню едва ощутимо водить губами по моим губам. Почему позволяла? Это было чертовски приятно, ненавязчиво, сладко…

– Зачем? Ты такая сексуальная, желанная… – шептал парень, углубляя поцелуй.

Не знаю, к чему бы это привело, но из своеобразного транса меня вывел сигнал коммуникатора.

Страдальчески простонав, Таркос отпустил меня и направился в ванну, не скрывая своего кхм… настроения.

Глава 18. Звонок

Амали

Звонил Маркус. Я вспомнила, что он грозился вызвать силовиков, если я до утра не позвоню, а судя по данным коммуникатора, был уже почти обед.

– Марк, прости. Я совсем забыла тебя набрать, – с виноватой улыбкой сказала я.

– Забыла? – сердито переспросил Маркус.

Друг явно злился, и я могла его понять, но в последнее время мужского возмущения для одной маленькой меня было слишком много. Я привыкла жить одна, руководствуясь только собственными соображениями, поэтому попытка Марка пристыдить меня вызывала пока только раздражение.

– Вчера был долгий день, я перенервничала, поэтому не вспомнила об обещании тебе позвонить, – довольно резко сказала я, не понимая с чего это он, вообще предъявляет мне какие-то претензии.

– Я беспокоился. Ты осталась одна с тремя малознакомыми мужчинами. Они тебя не обидели? – уже совсем другим заботливым тоном давил мне на совесть Марк.

– Тебе не о чем переживать. Мне нужно уехать с ними. Надолго. Я улажу дела в академии и вернусь через пару месяцев, – сказала я, желая поскорее закончить этот странный разговор.

– Пару месяцев?! Ами, ты с ума сошла? А как же учёба? – возмущался Маркус.

Мне и самой не хотелось терять год, но если не удастся наверстать пропущенное, то всё равно лучше потерять один год, но освободится от этого нежданного брака, чем забыть о своей мечте стать пилотом.           

– Прекрати читать мне нотации. С чего вообще такая забота? То ты меня избегал, а теперь заделался тётей Лиз? С чего бы этот внезапный интерес? – спросила я, начиная злиться на Марка.

– Я всегда заботился о тебе. Просто ты была слишком молода, чтобы начинать ухаживать. Мама была права – мы с тобой отличная пара: у нас общие интересы, знаем друг друга с детства и подходим внешне. У меня серьёзные намерения в отношении тебя. Неужели ты в этом сомневалась? – ошарашил меня признанием Маркус.

Ещё месяц назад услышав такое я бы прыгала от радости, а сейчас… мне даже стало как-то обидно. Такое ощущение, как будто меня подбирали, как щенка с хорошей родословной, воспитанного, симпатичного.

– Цветочек, ты идёшь? Нам тебя очень не хватает, – промурлыкал у самого уха Сэт, заставляя меня вздрогнуть.

Наглый пир специально влез в поле зрения объектива камеры. Горячие губы коснулись моей шеи в очень интимном поцелуе, но готова спорить, что он сделал это назло Марку.

– Маркус, мне пора, – сказала я, обрывая связь.

Беседа с блондином оставила горький осадок. Только сейчас я поняла, что Линда была права: я сама себе придумала идеального мужчину и сам в него упорно верила, отгоняя всех ухажёров, фактически лишая себя свиданий, влюблённости и всего того, что никогда не повториться.

Я сидела, сложив руки на коленях, и прибывала в задумчивости, из которой меня вывел легкий поцелуй со знакомым вкусом зноя.

– Я на тебя злюсь, и прекрати так делать, – строго сказала я, удерживая Сэта за короткие пряди волос.

– Как делать? – хитро спросил Сэтар, не пытаясь высвободиться из моего захвата.

Я смотрела на сильного мужчину, покорно замершего рядом со мной. Он был таким невозможно красивым с этими искорками самодовольства и веселья в умных серебристых глазах, что, вопреки своим же словам, я потянулась к нему с поцелуем.

Я целовала его без нежности: жёстко, жадно, вымещая раздражение от того, что он постоянно лишает меня спокойствия и почвы под ногами.

Сэт тихо простонал в ответ, сдаваясь моему напору. Уступчивость вспыльчивого и опасного мужчины будоражила мне кровь, выветривая из головы все приличные мысли, но всё же я сумела оторваться от губ Сэтара.

– Вот так, – хрипло сказала я, отталкивая его.

– Жестокая, – с улыбкой сказал Сэт, с трудом восстанавливая сбитое дыхание.

Растрёпанный и с припухшими губами Сэтар был преступно желанен, поэтому я поспешила скрыться в ванной комнате, злясь на себя за такую реакцию на этого пира.

Решив не злоупотреблять водными процедурами, я быстро ополоснулась в душе. Возле очистителя в фирменном чехле отеля висело моё зелёное платье. Там же обнаружилось и бельё. Вещи тонко пахли озоном, что свидетельствовало о том, что их почистили.

Днём в вечернем платье было некомфортно, но всё же лучше, чем в мужской футболке и без белья. Причесав волосы, я оставила их распущенными и вышла в гостиную.

Мужчины сидели за накрытым столом, но к трапезе не приступали, ожидая меня. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы отдали должное прекрасной кухне отеля. Лишь покончив с ароматными булочками и самым настоящим кофе, которые были десертом, решили обсудить дела.

– Мне нужно в академию, но сегодня выходной. Меня никто не примет и решать мои вопросы не будет, а в общежитии мы все не поместимся. На каком транспорте вы добирались? – спросила я.

– У нас свой шаттл, но сейчас жилая зона в нём непригодна для проживания из-за поломки системы жизнеобеспечения. Сегодня уже нет смысла лететь к твоей академии, к тому же она расположена недалеко. Выдвинемся завтра утром, – спокойно предложил Рейлин.

– Хорошо, но тогда мне понадобится ещё одна футболка, – сказала я, стараясь не краснеть.

– Мне было бы приятно её одолжить, но вечером я заказал тебе несколько комплектов. Их скоро доставят, а пока мы не будем покидать номер, если не возражаешь, – сказал Рей, опустив взгляд на моё нескромное декольте.

– Хорошо, – согласилась я, прикрывая грудь руками. Жаль, конечно, что не получится прогуляться по базе и посмотреть на все те чудеса, что указаны в рекламном ролике, но если бы ни пиры, я всё равно была бы в нашей тесной комнатушке и учила схемы.

Глава 19. Ревность

Амали

– Привет, гулёна? Ты где? Твой Маркус сказал, что с тобой всё в порядке, но я не поняла, что это за конспирация и чем твой ухажёр так недоволен? – спросила Линда, едва я набрала её номер.

– Привет. Я не с ним и не знаю, почему он злится, – как можно равнодушней ответила я, но Лин знала меня слишком давно, чтобы купиться.

– Прямо так и не знаешь? – с коварной ухмылкой спросила она, но быстро сменила тему, не давая мне собраться с мыслями. – Ты так и не сказала где ты?

– На станции в гостинице. Я встретилась с ними, – призналась я, слушая радостный писк подруги.

– Амили, ты просто обязана мне скинуть голограммы с их изображением. Я же лопну от любопытства! А Сэтар? Ты с ним поговорила? Что ты решила? Что вы будете делать? – сверкая голубыми глазами, спрашивала Лин, теребя от нетерпения блондинистую прядь.

– Поговорили. Будем разводиться. Правда, это долго. Мне придётся улететь на пару месяцев, – тяжело вздохнув, ответила я.

– Как это разводиться?! Это же вроде невозможно? И что, твой Сэт согласен? – забросала меня новой порцией вопросов Линда, подпрыгивая на месте от волнения.

– Не согласен. Лин, всё ещё зыбко. В лучшем случае только через месяц нам удастся избавиться от этого брака. Давай потом это обсудим. Я хотела тебя попросить сложить мои вещи. Я завтра с утра буду в академии, решу административные вопросы и сразу в путь, – обратилась я к подруге.

– Соберу, но только при одном условии: ты мне их сейчас же покажешь, а то я тебя знаю. Будешь год обещать и в итоге забудешь, – поставила условие Лин. Ели честно, то я действительно не собиралась ей демонстрировать парней, потому что представляла реакцию Линды, но… – Давай-давай! Прямо сейчас топай и покажи мне своих мужей. Должна же я знать, кому доверяю свою почти сестру, – потребовала Линда.

На этот аргумент мне нечего было возразить, я тяжело вздохнула и вышла из спальни в гостиную, намереваясь выполнить просьбу Лин.

Сэтар и Таркос сидели на диване и обсуждали какие-то графики и таблицы, высвеченные перед ними на голотаблоиде, а Рей стоял у панорамного окна беседуя с кем-то по своему комму.

– Парни, моя подруга Линда требует, чтобы я показала вас ей. Не возражаете? – спросила я, настраивая коммуникатор.

– Конечно, – обаятельно улыбнулся Тарк, сверкая красивыми ямочками на щеках.

«Он ещё и так умеет? Не парень, а оружие массового поражения женских сердец», – ворчливо подумала я, направляя на него камеру.

– Нам приятно познакомиться с подругой нашей игнии, – не меняя улыбки, сказал он в камеру. – Моё имя Таркос.

– А я Сэтар, прекраснейшая, – сказал Сэт, при этом зубоскаля так по-мальчишески и открыто, что я заскрипела зубами от злости. Предатель! Мне он так никогда не улыбался!

– Рейлин, – вежливо склонив голову, просто представился Рей, не выпендриваясь, в отличие от этих…

– Вау!!! Даже не так: ВАУ! – выразила свой восторг Линда. – А у вас братьев одиноких случайно нет? – спросила подруга, поедая глазами парней.

– Посмотрела и хватит, – сказала я, переключая камеру на себя.

– Подруга, а ты случайно не ослепла? Зачем тебе с ними разводиться?! Это же… они же… – восторженно махала руками Лин.

– Всё, прими холодный душ и собери мои вещи, пожалуйста, – ворчливо сказала я, испытывая иррациональное раздражение, прежде чем отключила камеру.

– Ты уже уходишь? – игриво спросил Сэт, видя, что я собираюсь вернуться в спальню.

– Почему ты злишься, Амили? Мы что-то сделали не так? Не нужно было быть приветливыми с твоей подругой? – с выражением почти искреннего недоумения на лице спрашивал Рей. Нет, вот именно к нему у меня вообще никаких вопросов не было, кроме этого хитрого блеска в глубоких карих глазах.

– С чего вы решили, что я злюсь? – спросила я, стараясь улыбнуться, как можно вежливей.

– Ты горишь, цветочек. Просто полыхаешь своей ревностью, – светясь от самодовольства, сказал Сэт.

– Ой! – удивилась я, глядя на танцующие у меня на руках языки пламени. Мне никакого дискомфорта они не причиняли, ощущались, как прикосновение пушистыми меховыми варежками – мягко и немного щекотно. Платью они тоже не вредили, но и не исчезали. – А как это убрать? – растерянно спросила я.

– Легко, – ответил Рейлин, приближаясь ко мне. – Позволишь? – спросил он, протягивая ко мне руки.

Я смело кивнула, но оказалась не готова к тому, что высокий брюнет не просто обнимет меня, а ещё и накроет губы нежным поцелуем.

От мужчины приятно пахло чем-то древесным и цитрусовым, руки аккуратно, но уверенно гладили меня по спине. Его губы лишь скользили по моим, как бы предлагая, не навязывая поцелуя. Мне было приятно, но такого взрыва всех чувств, как с Сэтом я е испытывала. Кстати, о нём. Раз он меня заставил ревновать, я тоже решила пощекотать ему нервы: положив руки на грудь Рею и скользнула ими выше, обнимая пира, чтобы притянуть его ближе, углубить поцелуй.

Резкий вздох и мягкие, ненавязчивые движения Рея сменяются огненной страстью. От неожиданности я ахнула, принимая ласки мужчины. Было в его поцелуе что-то отчаянное, жадное, заражающее меня этим безумием. Как-то вдруг всё остальное стало не таким важным: и то, что Тарк и Сэт наблюдают за нами, и то, что всё затевалось только чтобы поддразнить Сэтара, как собственно и тот факт, что я практически не знаю Рейлина.

В дверь позвонили, и я с удивлением обнаружила себя полулежащей на Рее в одном из кресел.

Соскочив с Рейлина, я поправила задравшуюся юбку и смущённо посмотрела в сторону дивана, на котором сидели Таркос и Сэт. Они смотрели на нас не испытывая негативных эмоций: интерес, возбуждение, даже зависть – да, но не ревность. Обидно. Я думала, что небезразлична Сэту так же, как и он мне. Рей одной рукой взял мою ладонь, а второй приобнял за талию.

– Я пойду, – сказала я, отнимая свою ладонь у Рея.

– Хорошо, – спокойно ответил Рей, но было видно, что что-то его расстроило.

Бездна! Я с ними всего день, а уже совершенно запуталась в этих мужчинах. Надо разводиться поскорее.

Глава 20. Странности

Сэтар

– Что случилось, Рей? – спросил я, видя, как побратим расстроился после поцелуя.

Странно. Со стороны всё выглядело очень даже горячо. Хоть малышка и отрицала своё влечение к Тарку и Рейлину, но подсознательно к ним тянулась. Чего стоит её пробуждение верхом на Таркосе? Да и на объятия Рея она ответила не раздумывая.

– Она поцеловала меня тебе назло. Я почти физически ощутил её разочарование, когда она поняла, что ты не ревнуешь. Я ей не нравлюсь, – ответил друг, едва сдерживая ярость.

При всём внешнем спокойствии и рассудительности, Рейлин всегда очень остро реагировал на собственные неудачи и сейчас принял на свой счёт какие-то эмоции нашей, мечущейся, как язычок пламени, Амали.

– По-моему ещё рано делать какие-то выводы. Одно точно понятно, что девочка испытывает сильное влечение к Сэту. Она всё время следит за тобой, очень остро реагирует на любое твоё слово и касание, – сказал наблюдательный Тарк.

Мы совсем забыли о том, что кто-то сигналил в дверь, а сейчас звонок повторился.

– Я открою, – сказал Таркос, направляясь к двери.

– Рей, я уверен, что ты неправильно её понял. Я попытаюсь выяснить у Ами причину её эмоций, – сказал я, испытывая странную неловкость.

– Не нужно. Я сам виноват: потерял часть контроля. Очевидно, игнии это не понравилось, – сказал Рейлин, направляясь к Тарку и курьеру, доставившему одежду популярного на Пиросе модного дома для нашей жены.

Я сильно сомневался, что дело именно в этом. Ами не походила на требовательных и заносчивых пирианок, привыкших, что с них сдувают пылинки. У меня вообще никакого контроля в том, что касалось моего солнечного цветочка, не было, но мне хотелось верить, что выводы парней об её особом отношении ко мне верны.

Девушка-курьер открывала чехлы, демонстрируя различные вещи, но Рей лишь отмахнулся и расплатился сразу за всё, не желая выбирать. Оно и правильно. Вряд ли у курсантки  лётной академии есть гардероб, соответствующий положению игнии круга Фао.

– Кто отнесёт вещи Амали? – спросил Тарк, выразительно глядя на меня.

Похоже, и он ревнует меня к игнии. Я мог понять парней. Они не привыкли уступать внимание девушки именно мне.

Меня раздирало странное двойственное чувство: с одной стороны мне было приятно, что Ами выделяет меня, а с другой, ревность внутри круга – это опасно и плохо.

– Я сам отнесу, – сказал Рей, подхватывая объёмные пакеты и чехлы.

– Чем ты её покорил? В том смысле, что какой придерживался стратегии? Я не видел таких, как она: вежливая, но упрямая, страстная, но не теряет головы и никакого жеманства. Я… не знаю, как себя с ней вести, – неожиданно признался Тарк, ероша свои красные волосы.

– Ты же знаешь, что я не умею притворяться. Я ничего не делал. Просто был собой и тебе советую. Знаешь, почему я сразу заметил её в том баре? – спросил я, чтобы привлечь внимание побратима.

– Она очень красивая и такая… – мечтательно сказал Таркос.

– Да, но и почти все пирианки красивы. Ами единственная среди своих подруг ничего из себя не строила: улыбалась от души, хмурилась, флиртовала. Я тоже ничего не делал специально, чтобы она подошла. Просто увидел и больше не смог отвести взгляда. Вы не зря на меня сердились. Я понимаю, что должен был посоветоваться и решить всё с вами, но… Я ведь давал ей много шансов отказаться, остановить меня в любой момент, но Амали пошла до конца, а вот почему я так и не понял, – сознался я.

Некоторое время мы задумчиво молчали.

– Хорошо, что ты нас не послушал, – неожиданно сказал Тарк, выходя из номера.

Рей вернулся ещё более задумчивым и немного растерянным, что для него странно.

– Ну что? – спросил я, желая узнать, понравились ли вещи Амали.

– Она меня поругала за лишние расходы и предложила вернуть деньги, – сказал Рейлин с таким выражением, будто воочию увидел огненного аликорна.

– Я надеюсь, ты её убедил, что всё это нужно? – спросил я, не особенно удивляясь поведению нашей непредсказуемой игнии.

– Естественно, – усмехнулся Рей, но всё равно был каким-то рассеянным.

– Вы поговорили? – спросил я.

– Почти, – немногословно ответил побратим, по-прежнему витая в облаках.

Я решил оставить его в покое и снова занялся делами, разбираясь с отчётами нашего семейного предприятия, но едва погрузился в работу, в комнату влетел взбудораженный Тарк.

– Одевайтесь в купальные костюмы. Сейчас пойдём развлекаться, – сказал он, размахивая небольшим пакетом.

– Хорошая идея, – ответил Рей, не став спорить, что само по себе было необычно. Мне осталось только пожать плечами и поднять свой кейс, вынимая из него эластичные шорты для купания.

Таркос постучал в спальню и через несколько минут вывел оттуда Амали. На ней была коротенькая юбка и простая футболка, но смотрелось это невероятно сексуально. Хотя, сомневаюсь, что есть хоть одна вещь, которая ей была бы не к лицу. Девушка выглядела заинтригованной и не отнимала свою руку у Тарка, а он в свою очередь буквально буксировал Ами за собой.

С помощью лифта мы спустились в огромный аквапарк. Посетители были большей частью семьи с детьми, и я даже засомневался в здравомыслии Таркоса, но Амали едва не подпрыгивала от нетерпения присоединиться к всеобщему визжаще-брызгающемуся веселью.

А, собственно, почему бы и нет? Главное, чтобы наша игния научилась нам доверять.

Глава 21. Эмоции

Амали

Едва я забралась в сеть, чтобы посмотреть последние новости, как в дверь постучали и сразу вошли. Это был Рейлин, загруженный чехлами для одежды из дорогого бутика и какими-то пакетами.

– Что это? – уточнила я, отключая коммуникатор.

– Я говорил, что заказал тебе вещи. Вот, тут немного, на первое время. Потом купишь себе всё, что нужно, на своё усмотрение, – сказал он, аккуратно развешивая чехлы в пустом шкафу.

– Зачем? – удивилась я, открывая один из пакетов, чтобы увидеть в нём пять обувных коробок. – Одежда на первое время – это пара футболок и какие-нибудь шорты, а не всё это, – сказала я, открывая чехлы и пакеты, чтобы просто осознать масштаб бедствия.

Изысканные платья, костюмы, дорогое бельё, ещё обувь и лишь в одном небольшом пакете то, в чём реально можно ходить, а не повесить и сдувать пылинки.

– Надеюсь, курьер ещё не улетел? Нужно вернуть всё это, – сказала я, складывая обратно весь тот пафос, что был в чехлах, и сопутствующие ему аксессуары.

– Тебе совсем не понравилось? – растерянно спросил Рей, глядя на меня с таким выражением, как будто я оскорбила его в лучших чувствах. – Это только пока не долетим до нашего сектора. Там на ближайшей колонии ты посетишь ателье и сама выберешь наряды, – сказал он, глядя на меня глазами побитого щенка.

Блин! Ну как же тяжело с этими мужчинами! Они совсем не понимают меня, а я их.

– Рей, мне не нужны новые наряды. Мне и эти не нужны. У меня достаточно одежды, а это всё – лишнее. Они потрясающие и у тебя великолепный вкус, но мне некуда носить такую роскошь, – сказала я, обнимая мужчину за талию.

Зачем обнимала? Потому что при внешней невозмутимости, он весь полыхнул огнём и, похоже, даже не заметил этого.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – неожиданно спросил Рейлин, осторожно касаясь моих волос.

Ну, и где хвалённая мужская логика? Мы же только что говорили о накупленном им гардеробе, а тут «Бац!» – и разговор принял очень смущающее направление.

– Рей, ты красивый, умный и замечательный, но какого ты ждёшь от меня ответа? Я второй день тебя знаю, – подбирая слова, ответила я, продолжая поглаживать парня по напряжённой и горящей спине.

– Сэта ты знала всего несколько минут, так почему он? – настоял Рей, заставляя меня смотреть ему в глаза.

– Я не знаю. Честно. Сэтар… я просто его увидела и не смогла отвернуться, – искренне сказала я, не зная, что ещё добавить.

– Но даже ради него ты не хочешь нас с Тарком? – полуутверждающе спросил Рей, снова вгоняя меня в ступор.

– Нет. Тебя и Таркоса я могла бы желать только ради вас самих. Влечение к одному мужчине никак не может повлиять на другого. И вообще: к чему этот разговор, Рей? Мы, кажется, всё решили, – напомнила я.

– Ты примешь эти вещи? Они все нужны. Мы не собираемся тебя прятать и не хотим, чтобы подумали, что мы экономим на жене, – привёл веский аргумент Рейлин, присаживаясь на диван и притягивая меня на колени. Он снова сменил тему, но этому я была рада. Руки парня ещё горели, поэтому я не стала убегать. В конце концов, он ведь помог мне избавиться от пламени.

– Хорошо, но давай я вам верну за них деньги. У меня есть, правда, – предложила я, испытывая неловкость. В конце концов, именно из-за моего желания срочно лишиться девственности они несут кучу трат, а одежда останется мне.

– Это ты так сейчас нас оскорбила? – спросил Рей, снова полыхая, как факел.

«Так мы никогда не договоримся», – решила я, накрывая губы Рея неловким поцелуем. Ну, мне и самой было приятно касаться его, а если это можно списать на благое дело, то...

Рейлин сначала замер, а потом ответил с таким пылом, что я забыла не только о том, для чего всё это затевалось, но и своём нежелании сближаться с пирами. Последняя мысль всё же немного отрезвила, заставляя отстраниться.

– Кхм. Ну, ты уже потух. Я пойду, да? – сказала я, вставая с его колен.

Рей непонимающе посмотрел на свои руки, а потом молча встал и вышел из спальни.

«С ума сойти можно с этой троицей!» – подумала я, присаживаясь на широкий подоконник.

Даже созерцание захватывающего дух пейзажа за окном не успокаивало. Было немного страшно осознавать тот факт, что я оказалась совершенно не готова к своей реакции на этих мужчин.

Сэт… он определённо был моей слабостью, но почему-то Таркос и Рейлин тоже цепляли. Не так, как он: незаметно, естественно, как будто так и должно быть. Сплошные странности.

К сожалению или к счастью, но мне не удалось углубиться в самокопание: дверь открылась, являя моему взору взбудораженного Таркоса. Красноволосый размахивал пакетом с логотипом известной марки женского белья.

– Надень это и вообще переоденься. Пойдём веселиться, – радостно сказал он, вызывая моё недоумение.

Исключительно из любопытства открыла пакет, с облегчением осознавая, что ничего неприличного мне не предлагали – в нём был купальник.

– Мы пойдём в аквапарк? – боясь поверить в удачу, спросила я.

– Да, но если тебе не нравится такое, то есть бассейны, сауны… – начал перечислять парень, но я только по-детски взвизгнула, поцеловала красноволосого в щёку и убежала в гардеробную переодеваться.  – Так что? Аквапарк? – уточнил Тарк.

– Конечно! На Земле нельзя расходовать лишнюю воду, поэтому таких аттракционов нет, а выбраться куда-то с родителями не удалось. Мне всегда хотелось побывать в подобном месте, – призналась я, натягивая закрытый черный купальник. Хм. Да уж, ещё бы скафандр купил, но это и к лучшему.

Сверху я накинула тёмную футболку и юбку из того пакета, где были удобные вещи на каждый день.

– Ну что, пошли? – задал риторический вопрос Таркос, уже буксируя меня в сторону двери.

Глава 22. Аттракционы

Амали

В аквапарке приятно пахло озоновым очистителем, влажный тёплый воздух легонько обдувал кожу, а визг сотен детей вызывал стойкое чувство радости.

В тесной кабинке раздевалки скинула с себя лишнее и, никого не дожидаясь, с разбегу плюхнулась в бассейн. Просто так. С тем же дурацким воплем, поднимая сотни брызг. Кла-а-ас! Оказывается, мне этого сильно не хватало – просто отпустить себя, получая почти первобытное удовольствие от воды, ультрафиолетового света мощных излучателей и общей атмосферы веселья.

Нырнув под воду, я сидела так долго, что начали гореть лёгкие, но прежде, чем я решила вынырнуть сама, меня буквально вынули оттуда чьи-то сильные руки.

– Ты чего? – удивлённо спросила я у испуганного Сэта, едва восстановила дыхание.

– Ты тонула! Почему ты полезла в воду одна, раз не умеешь плавать? – прошипел он, сжимая красивые губы в тонкую линию.

– С чего ты взял? Я просто ныряла! – сказала я, с удовольствием наблюдая, как на лице мужчины меняются разные эмоции.

Общая атмосфера радости подстёгивала меня немного похулиганить. А ещё дразнила близость Сэта… почти обнажённого Сэта. Хоть у меня уже и выработался определённый иммунитет к красоте торсов этих парней, но всё равно видеть их практически раздетыми было… соблазнительно.

Я томно облизнула свои губы, а когда зрачки в серых глазах резко расширились, затопляя голодной тьмой серебристую радужку, я подло сделала подсечку, роняя Сэтара под воду.

– Ах ты, маленькая… – отплёвываясь от воды, возмущался Сэт, пока я с визгом и поднимая тучу брызг, уплывала за спасительную спину Рея.

– Не шали, – прошептал мне в самое ухо Таркос, отрывая от Рейлина, на котором я висела подобно обезьянке, пока Сэт ходил кругами, с предвкушающей улыбкой обещая меня поймать. – Ты так раззадориваешь и Рея, и Сэта, а здесь не место для подобных игр. Если хочешь, мы поднимемся в спальню, – предложил Тарк, заставляя меня покраснеть от стыда.

И правда. Что на меня нашло? Я ведь сама провоцировала парней.

– А нам можно прокатиться на во-он той горке? – спросила я, переводя тему. Ну, да – малодушно, но мне отчаянно не хотелось признавать собственную глупость.

– Конечно. Пошли, – не выпуская меня из рук, сказал Таркос, и стал буксировать меня к лесенке для выхода из бассейна.

– Какую сначала: «Чёрную дыру» или «Кольца Незиды»? Это самые крутые горки аквапарка, – сообщил мне парень, сгружая смеющуюся меня перед платформой с двумя лифтами. На их дверцах были красочные изображения обоих аттракционов.

– Не знаю. Давай «дыру», – указала я пальцем на изображение закрытой закрученной трубы. На второй двери была изображена простая открытая, но очень высокая и с пологим спуском горка.

– Давай. Только я первый съеду и буду тебя внизу встречать, – охотно согласился Таркос, вызывая передвижную платформу.

Пара секунд – и мы наверху, почти под прозрачным куполом аквапарка. Фигурки гуманоидов внизу казались пёстрыми муравьями. Если оттуда, из бассейна, любая вышка кажется простой и безобидной, то отсюда вид совсем не казался безопасным. Не то чтобы я прямо испугалась, но когда я наблюдала, как Таркос был смыт бурным потоком воды, у меня появились сомнения в разумности моего решения.

Через несколько секунд красноволосый вылетел из трубы и плюхнулся в бассейн, вызывая тучу брызг. Вынырнув, парень жестом показал мне: «Класс!», – и махнул рукой, призывая рискнуть.

– Передумала, цветочек? – неожиданно спросил за моей спиной Сэт. Увлекшись созерцанием, я и не заметила, как он вместе с Реем поднялся ко мне.

– Вот ещё! – нахохлившись, ответила я.

Если честно, мысль отказаться от этого спуска уже была, но под этим насмешливо-испытующим взглядом мне резко перехотелось отступать.

Глубоко вздохнув, я решительно шагнула вперёд. Усевшись на специальный выступ, я на мгновение прикрыла глаза и оттолкнулась.

Вода подхватила меня, увлекая за собой в тёмный проём трубы. Какое-то время мне казалось, что я попала в невесомость: полностью лишённая возможности видеть, я крутилась и, по ощущениям, падала или парила, а потом вылетела на свет и плюхнулась в прозрачную воду.

Вынырнув, глубоко вздохнула и попала в объятия Тарка.

– Ну, как тебе? – спросил парень, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Хочу ещё! – сказала я, расплываясь в улыбке. От шального адреналина кровь бурлила, как шампанское, разгоняя по телу жажду действий.

– Поберегись! – крикнул Сэтар, вылетая из трубы.

Несколько часов пролетели, как один миг. Мы дурачились, как дети: испробовали все горки и аттракционы, веселились, участвуя в каких-то забавных конкурсах, танцевали, скользя в мыльной пене, а устав, уселись в небольшом кафе, стилизованном под старинный пиратский корабль.

– Тебе понравилось? – спросил Таркос.

Не знаю, что точно он имел ввиду – день в целом, кафе, или вкуснейший стейк, но я только довольно кивнула, с жадностью глотая очередной сочный кусочек мяса. О чём бы ни шла речь, мне всё очень нравилось.

Вообще не помню, чтобы я когда-то так развлекалась. А в компании трёх красивых мужчин, каждый из которых периодически носил меня на руках – это вообще было чем-то, напоминающим сказку, только… вот увлекаться этой сказкой не стоило.

«Что же это такое?! Я постоянно забываюсь с этими мужчинами, но какой выход? Притвориться мумией и желательно закрыть глаза, потому что даже просто смотреть на них опасно для моего душевного спокойствия», – усмехнувшись, подумала я.

– Тарк! Как неожиданно! Я оставила тебе кучу сообщений, а ты так и не ответил, – капризно надув губки бантиком, сказала красивая зеленоглазая блондинка, усаживаясь прямо на колени к МОЕМУ пиру!

Глава 23. Фиора

Глава 23. Фиора

Амали

– Фиора... А ты, какими судьбами оказалась на этой станции? – как-то не слишком радостно отозвался Таркос, пытаясь отцепить руки наглой блонды от своей шеи.

– Мне позвонила Лиола. Она здесь отдыхает со своим кругом. Ли знает о наших чувствах и о том, как я тебя искала последний месяц. И вообще! Кто так делает, Тарк?! Мы договорились встретиться и обсудить условия союза. Я даже этого вашего… Сэта согласна была принять, и тут вы пропадаете безо всякого объяснения причин! Я обиделась, между прочим, – щебетала фифа, прижимаясь к парню несмотря на все его попытки выпрыгнуть из шкуры, лишь бы избежать более тесного контакта.

«Только бы не загореться! Нет-нет-нет! Не гореть!» – как мантру твердила я про себя, пытаясь не реагировать на собственнические замашки незнакомки.

– Фиора, ты ведёшь себя непозволительно! Прекрати это представление! Твоим отцам в первый же день было направленно извещение об отказе от наших намерений из-за внезапного обретения игнии. И Лиола не могла не сообщить, что мы здесь не одни, – резко отчитал девицу Рей, заставляя её оторваться от Тарка.

– Обретение?! Обретение – это когда свою игнию представляют всем кланам, когда между супругами живёт пламя и любовь. Уже месяц прошёл с момента так называемого «обретения», а ничего из вышеперечисленного не было. И метка у Тарка не подтверждена! Я не знаю, почему вы водите меня за нос. Думаю, это происки вашего… перестарка. Прости, милый, но назвать его старшим не поворачивается язык. Он может хоть сгореть от своей злобы, а я всё равно потребую суда и удаления его из круга Фао. Хорстан гораздо больше подходит на роль старшего этой семьи: он моложе, красивей и вообще… – мерзким голоском разорялась блондинка. – Ой! Ты чего?! – резко взвизгнула она прямо посреди своей пафосно-ядовитой речи, подпрыгивая с горящих колен Таркоса и потирая покрасневшую хм… ну, на чём сидела, то и обожгла.

Я посмотрела на свои руки и с удивлением обнаружила, что тоже полыхаю, собственно, как и Рей с Сэтом.

– Тебе было уже всё сказано, Фиора. Я рад, что не ты стала нашей игнией, – холодно сказал Таркос, вставая из-за стола и подавая мне руку.

Вокруг нас засуетились работники кафе с огнетушителями.

– Вы не могли бы покинуть наше заведение, господа пиры. К сожалению, наша противопожарная система очень чутко реагирует на подобные… эмоциональные порывы, – не испытывая желания приближаться к нам ближе, чем необходимо, сказал администратор, протягивая уже потухшему Сэтару терминал для оплаты.

Вся ситуация была идиотской и мерзкой. Я не знала, как на всё это реагировать. Хотелось совсем по-женски вцепиться этой фифе в блондинистые волосы и немного повыдирать их, но имела ли я на это право? Вопрос не в официальных полномочиях, а в том, что я недолго буду игнией парней, а что потом? Вдруг у них на неё были планы, хотя… после её высказываний о Сэте, я была категорически против того, чтобы мои пиры с ней находились в одном секторе галактики, не говоря о браке.

Сэтар… Почему эта глупая курица так пренебрежительно отзывалась о нём? Мне было жутко обидно за него: Сэт умный, красивый и нисколько не старый! Сама она перестарок.

– Я не закончила! – пискляво заявила эта… смертница, встречая нас у лифтов-выходов из парка аттракционов. – У меня была возможность рассмотреть ваши метки. Ни у кого, кроме Сэтара, она не подтверждена, значит, ничего ещё не потеряно. Если его исключить из круга, то эта глупая связь исчезнет, и мы заключим союз, – продолжала бесить меня эта глупая дамочка.

– Фиора… – холодно, но спокойно начал Рей, но моё терпение кончилось.

– Скажи, Сэт, у вас все девицы такие навязчивые, или это личное свойство именно этой безмозглой особи? – с преувеличенным интересом спросила я, скользнув к нему в объятия.

– Да… ты… как ты… что ты вообще такое? – начала заикаться девица. Она покраснела и покрылась пятнами, но, к моему удивлению, не загорелась.

– Смотри, заикается. Точно только этой. Эй, станция вызывает блондинку, смотри на меня и не отвлекайся, тебе вредно. Запоминай – эти пиры уже заняты. Мне повторить или запомнила? – довольно грубо сказала я, буквально тыкая ей в лицо своим запястьем, на котором красовалась татуировка с огненным кольцом.

– Ты… ты даже не пир! Я знаю всех свободных пирианок брачного возраста. Ты кто вообще такая?! – визгливо спросила девица.

– Я игния круга Фао – это всё, что должно тебя интересовать. И забудь про моих парней. Тебе их не видать, как собственных огромных ушей, – сказала я, демонстративно поворачиваясь к ней спиной и нажимая на датчик лифта.

– Ещё посмотрим, – прошипела сзади блонда, но напасть не решилась, хотя я была настороже.

Стоя в прозрачной кабинке лифта, я наблюдала, как блонда задумчиво потрогала кончики своих ушей и улыбнулась. Противная баба, но умом явно не блещет.

– Что это было? – спросила я, обращая своё внимание к хмурым парням.

– Проблемы, – равнодушно пожав плечами, сказал Сэт.

– А что она там несла по поводу расторжения круга? Так разве можно? – спросила я, чтобы чисто теоретически понимать заморочки пиров.

– Мы не знаем. Неизвестно, исчезнет ли наша связь с тобой, как с игнией, если мы отречёмся от Сэта, но то, что он после этого умрёт – это факт, – настороженно сказал Рей, заставляя меня полыхнуть злобой.

– Так… это она всё время предлагала убить Сэтара? – буквально прорычала я.

– Успокойся, – мягко сказал Таркос, осторожно обнимая меня, но от него неприятно пахло чужими сладкими духами. Я сморщила нос и разозлилась ещё сильнее.

– Иди ко мне, – позвал меня Сэт, крепко прижимая к себе.

Я сама не замечала, что меня бьёт крупная нервная дрожь. Тепло мужского тела успокаивало, но в голове крутились сотни вопросов, и я намеревалась получить на них ответы.

Глава 24. Откровения

Амали

До комнаты мы добирались в тишине. Ни я, ни парни так и не решились нарушить тяжёлое молчание. Огонь всё ещё пробегал по мне раздражённой рябью, едва стоило подумать о том, что кто-то покушался на жизнь Сэта.

И вообще! Что за дикость! Обречь кого-то на смерть только потому, что он тебе не приглянулся? Да и чем не приглянулся? Сэт просто красавец, поэтому меня удивило подобное отношение этой курицы.

После того, как я воспользовалась душем, нашла в гардеробе пару мягких штанов и футболку, но меня немного морозило. Всегда так было: когда я сильно злилась или раздражалась, потом сильно мёрзла. Стянув с кровати одеяло, я уселась на полюбившийся мне подоконник. Закутавшись в кокон из тёплой ткани, я невидящим взором уставилась на ледяные кольца.

Когда мыслей и эмоций становится слишком много, лучше не держать их в себе – отпустить. Сейчас мне нужна была эта пауза. Не знаю, как долго я смотрела в окно, но к тому моменту, как дверь открылась и в комнату вошёл Сэтар, я уже была готова к разговору с ним.

– За что они так с тобой? Объясни всё. Я вас не понимаю, – честно сказала я, подтягивая к себе одеяло, чтобы освободить Сэту место на подоконнике, но он просто сгрёб меня, а потом сел вместе со мной.

– Всё сложно, – выдохнул он.

– Я не глупая, – упрямо заявила я.

Сэт хмыкнул и нежно поцеловал меня в кончик носа.

– Нет. Ты очень умная и добрая. Ты моя. Наша, даже если сама ещё этого не поняла, – сказал он, крепче прижимая меня вместе с одеялом к груди.

– Не заговаривай мне зубы, пир. Я тебя слушаю, – упрямо сказала я, избавляясь от ненужной уже тряпки. Сэтар был горячим, удобным и… моим.

– Я был наследником большого и уважаемого клана. Наш народ ценит храбрость и физическую силу. И в этом я тоже преуспел, но я никак не мог найти свой круг. Желающих хватало, но это были не те пиры, с которыми я готов был идти по жизни и делить жену. Рея и Таркоса я встретил не так давно, будучи уже взрослым мужчиной по нашим меркам, а они были совсем ещё пацанами, но честными, сильными и преданными.

Мой клан подобрал нам супругу, игнию. Она была красивой, но далеко не юной. Богатая вдова. Её мужья погибли при загадочных обстоятельствах, взорвался мобиль, на котором они спешили домой. Нам женщина не понравилась. Мы же… скажем так: её сильно заинтересовал только юный Таркос, а он был просто в ужасе от дамы. Отказаться от договорённостей клана – это серьёзное нарушение, а от брачного союза – позор. Но я отказался. Пошёл против воли своего клана и был изгнан.

 По идее, нас должны были признать безымянными и лишить всех гражданских прав, но вмешалась моя мама. Она была последней представительницей рода Фао. Это был небольшой, но уважаемый клан. Как последняя, она была хранительницей имени и передала его нам вместе с небольшим капиталом и семейным делом. Отцы возражали, но не могли никак повлиять. Клан Фао стал самым молодым и независимым, мы заработали приличный капитал, но лично на мне так и осталось клеймо отступника – того, от кого отреклись и лишили имени. Я не желанный муж, моих детей будут задирать сверстники, а сыновьям будет трудно найти свой круг из-за моего решения. Да и сам я не искал благосклонности склочных девиц. Наверное, перерос всё это, – с горькой усмешкой добавил Сэт, зарываясь лицом в мои волосы.

– Ты же говорил, что выбирает огонь? – уточнила я.

– Так и есть. Но при договорных браках есть возможность обойти это правило, с помощью родовых артефактов. У крупных кланов они имеются. У моих отцов он был. Если бы пламя признало Диолу, то и вопроса бы не было, а если нет, то прошли бы церемонию у амулета, и всё, – ответил Сэт, забираясь горячими ладонями под футболку.

– Постой, а если имя Фао вам отдала твоя мама, то каким образом эта мымра собралась тебя поменять на какого-то суслика? – спросила я, вынимая наглые конечности из-под своей одежды.

– Сколько вопросов! Легко. Имя мама передала не мне, а нашему кругу. Я старший, и моё место можно оспорить, – хрипло сказал Сэт, упорно пытаясь сбить меня с умных мыслей  возмутительно-приятными поглаживаниями.

– А почему твои отцы были так заинтересованы в той вдове, что изгнали тебя? – спросила я, заставляя Сэтара рассмеяться.

– Ты зануда, цветочек. Очень умненькая, дотошная…

– Не отвлекайся, – прервала его я, заставляя смеяться ещё громче.

– Из-за денег. Отцы ввязались в опасную авантюру и многое потеряли, а за счёт финансов Диолы собирались поправить свои дела, – несмотря на улыбку, горько сказал Сэтар.

– Они готовы были тобой пожертвовать? – ужаснулась я.

Мне было сложно такое представить: родители меня обожали, и я всегда была уверена, что в любом вопросе они примут мою сторону.

– Ну, они не считали это жертвой. Я же говорил, что женщина красива. Хоть она и немного старше меня, но всё ещё могла подарить нам детей…

– Только это всё равно гадко, – добавила я, зарываясь пальцами в волосы Сэта.

Странно было вот так просто его касаться, гладить, наблюдать, как темнеет серебро глаз.

– Я рад, что не согласился с родителями, иначе я не встретил бы тебя, моя Амали. Ты стоишь всего, – хрипло сказал Сэт, накрывая мои губы нежным поцелуем.

Это был нечестный приём. Я не могла оттолкнуть его после всего, что он мне открыл… да и не хотела, сдаваясь власти этого мужчины.

Глава 25. Признание

Сэтар Фао

Наша маленькая игния не переставала нас удивлять. Её почти детская непосредственность и жизнерадостность передалась нам с парнями. Несколько часов мы резвились, как дети, забыв обо всех тревогах.

Такая игривая, весёлая, настоящая, она привязывала нас к себе всё сильней, сама не понимая того. К концу дня уже и Рей, и Тарк смотрели на неё не просто с интересом, а такими же влюблёнными глазами, как и я. Всё-таки мой огонь не ошибся в выборе, хотя у меня и так в этом не было никаких сомнений.

Мы ужинали в маленьком, но уютном кафе, предвкушая, как поднимемся в номер, и снова будем аккуратно соблазнять нашу упрямую малышку. Она и сама не понимала, что уже проиграла нам в этой бессмысленной борьбе, но её сопротивление нас только раззадоривало. Азарт будущего противостояния будоражил кровь, усиливая желание уединиться с нашей строптивицей.

Появление Фиоры оказалось неприятным сюрпризом. Не то чтобы мы этого совсем не ожидали, но всё же надеялись избежать.

Её выступление перед нами было скорее актом бессилия и глупости. Но эта девица не привыкла отказываться от своих планов, а в отношении Таркоса и Рейлина они у неё были расписаны на годы вперёд. Меня в своём будущем Фиора не желала видеть, но до сегодняшнего дня это умело скрывала. Видимо, блондинка была в отчаянии, раз утратила привычную осторожность, демонстрируя моим побратимам свою расчётливую, но недальновидную натуру.

Если честно, то наша несостоявшаяся невеста меня мало интересовала, тревожило напряжённое молчание Амали. Ей безразлично, что на нас заявляет права другая женщина? Но нет. От девушки почти ощутимо веяло злостью и ревностью, но при этом она молчала, сдерживая свои порывы. К моей радости надолго терпения нашей малышки не хватило. Меня распирало от гордости и нежности. Как она поставила на место эту избалованную девицу! Мы все оценили то, как совсем молодая девчонка играючи осадила опытную стерву Фиору.

Любая пирианка за подобный скандал устроила бы разнос, но Амали лишь задумчиво молчала. Мы понимали, что вопросы будут. Наша игния очень сообразительная девочка и наверняка в её хорошенькой голове уже созрело несколько, но она не спешила их озвучивать, а мы не мешали ей восстанавливать душевное равновесие, дав пару часов одиночества.

– Почему она не выходит? Быть может, она будет играть в обиду и не станет разговаривать с нами? – предположил встревоженный Таркос, нервно выхаживая по комнате.

– Амали не будет играть. Сэт, поговори с ней. Думаю, сейчас ей нужен именно ты, – сказал Рей.

Я не стал с ними спорить. Мне, действительно, было нужно всё объяснить девочке, хотя и не уверен, что она уже готова принять такую правду. Я не стыдился своего положения изгоя, в нём были свои плюсы: передо мной больше не лебезили разные любители поживиться на чужой наивности, как было, когда я значился наследником клана Раам. Опять же, мы самостоятельный клан и не подчиняемся никому, действуя исключительно в собственных интересах, нет десятков нахлебников и младших ветвей, которые нужно содержать, но и минусы были. Самым неприятным, на мой взгляд, было то, что именно моего сына ждёт нелёгкая судьба, но был и выход: я мог медикаментозно вмешаться в свою… плодовитость. Пусть у Ами не будет детей от меня, но это не помешает мне любить малышей Тарка или Рейлина, как собственных. Зато новое поколение клана Фао будет избавлено от необходимости расплачиваться за моё своеволие.

Как я и думал, Амали сидела на подоконнике, задумчиво глядя на впечатляющий вид. Она сразу заметила моё появление, но не спешила набрасываться с вопросами или упрёками. Нашей маленькой игнии вообще не свойственна излишняя суетливость, тем лестнее мне как мужчине, что она решила довериться мне, едва увидев.

– За что они так с тобой? Объясни всё. Я вас не понимаю, – попросила девушка, уступая мне место рядом с собой, но мне этого было мало. Мне вообще всего было мало в том, что касалось этой малышки, поэтому я просто сгрёб её вместе с одеялом, согревая в своих объятиях.

– Всё сложно, – честно ответил я, не зная, как доступно пояснить суть клановых устоев и моей истории.

Амали немного обиделась, как будто я и вправду мог усомниться в том, что наша маленькая игния умна. Пришлось убеждать её в обратном, но от ответов мне всё же не удалось отвертеться.

Наша юная жена умела добраться до сути, используя при этом минимум слов, и я сам не заметил, как невольно рассказал ей больше, чем планировал. Нет, в моей истории не было тайны, но я не хотел жаловаться на свою семью. Отцы… на них лежит забота о клане. Наверное, они имели право требовать того же от своего наследника, жаль, что я не соответствовал их высоким запросам. Для меня личное счастье оказалось важней благосостояния клана Раам и даже собственной репутации.

Не могу сказать, что я не боялся осуждения Амали, но почему-то испытывал иррациональную веру в то, что девочка меня поймёт. Мне было безумно важно, чтобы именно она приняла меня таким, какой я есть. Я не имел привычки льстить себе: мои недостатки были многочисленными и весьма раздражающими для многих, но я нашёл общий язык со своим кругом и очень надеялся, что и с Амали тоже.

Она задавала новые и новые вопросы, а я мог только чувствовать. Её деликатные пальчики нежно ласкали моё лицо, зарывались в волосы, воскрешая в памяти затёртые до дыр воспоминания о нашей единственной ночи.

Наверное, не стоило торопиться, но я не мог держать её в руках, ощущать тепло хрупкого тела, вдыхать тонкий аромат её кожи и не сходить с ума от желания. Я целовал её, не рассчитывая на то, что малышка мне уступит, скорее наоборот – ожидал, что снова оттолкнёт, но она, как всегда, меня удивила.

Глава 26. Иллюзия выбора

Сэтар Фао

В моей жизни было достаточно любовниц, но ни одна из них так не сводила меня с ума. Действия Амали были робкими и неумелыми, но заставляли меня гореть, забывая обо всём.

Она так открыто мне отвечала, так страстно реагировала на малейшее касание, что я едва сдерживался, чтобы не наброситься на неё голодным зверем.

– Сэт… что мы творим? – прошептала она мне в губы, но маленькие ладошки жадно гладили меня под расстёгнутой рубашкой.

– Ты нас хочешь, Амали. Всех нас. Прекрати себя обманывать и просто прими это, – сказал я, целуя тонкую шею, заставляя девушку исступлённо дрожать.

– Я хочу тебя, – простонала она, делая ударение на слове «тебя». Девочка всё ещё упрямо отрицала очевидное, но моё тело вполне однозначно отреагировало на её признание. И без того сильное желание превратилось в безумную жажду, потребность, такую же сильную, как необходимость дышать.

 – Ты врёшь. Не мне врёшь – себе. Я видел, как ты смотрела на Тарка, как таяла в руках Рея. Не мучай нас. Прими, – хрипел я, проникая рукой под тонкий шёлк её белья.

Почувствовав пальцами её горячую влагу, я стал настойчиво гладить чувствительный бугорок её клитора.

– Сэт! – вскрикнула малышка, эротично изгибаясь в моих руках.

– Представь, что тебя так касается Таркос. Тебе ведь он нравится? – используя последние крохи собственной выдержки, дразнил я Амали.

– Не надо… – всхлипнула упрямица, а сама двигала тазом, пытаясь усилить давление на опухший чувствительный комочек.

– Представь, как мы любим тебя втроём, как ласкаем твоё совершенное тело, – сказал я, убирая руку. – Как пробуем тебя на вкус, – прошептал я. Глядя в шалые от страсти глаза девушки, я томно облизал свои пальцы, влажные от её соков.

Неожиданно для меня затуманенный страстью взор Амали стал осознанным, цепким, а большие зелёные глаза подозрительно заблестели.

– Пусти меня, – сказала она, пытаясь выбраться из моих объятий.

– Что не так? Чем я тебя обидел, Ами? – преодолевая собственное возбуждение, спросил я, крепче прижимая девочку к себе.

– Ты… ты мной просто играешь. Я бы не смогла представлять, что тебя ласкает другая девица, а ты… тебе безразлично. Мне лучше уйти, – обиженно сказала девчонка, сводя меня с ума подобными выводами.

Из-под тёмных пушистых ресниц выкатилось несколько крупных слёз, оставляя мокрые дорожки на бархатистой коже её лица.

– Что за глупости?! Я не ревную тебя только к Таркосу и Рейлину. Мы прошли вместе через огненный круг, объединили наше пламя. Они, как часть меня – это не просто культурное отличие или традиция, а вполне материальная связь, ближе, чем родственная. К твоему белобрысому «брату» я ревную до убийственной ярости, как и не потерплю ухаживаний чужого мужчины, но не к побратимам, – сердито прошипел я. Как она вообще могла такое подумать?!

– И что… они тоже не будут ревновать? – смущаясь, спросила Амали, но вырываться прекратила.

– Будут. Но не из-за собственнических замашек, как у мужчин твоего мира, а потому, что меня ты приняла, а их отвергаешь. И это плохо, цветочек. Ты наша – моя и их. Не дели нас, – искренне попросил я.

– Ты так говоришь, как будто всё решено. Не дави на меня, Сэт, – возмутилась Амали, сердито сверкая на меня мокрыми от слёз глазами.

Какая она красивая… и наивная.

– А что, нет? Не ты пылала от ревности, глядя, как Фиора трогает Тарка? Не ты обнимала и целовала Рейлина? Думаешь, Извечное пламя разведёт нас или ты сумеешь обмануть то, что живёт внутри твоей души? Хотя… если ты так хочешь избавиться от нашей связи, то можешь позволить избраннику Фиоры убить меня, – сказал я, развеивая её иллюзии.

Да, это был нечестный приём, но я слишком сильно прикипел к этой малышке, буквально сросся с ней душой, чтобы позволить ей даже просто думать о том, что наш брак – это несерьёзно.

– Ты! Ты… специально, да? Как я должна вас принять? Мне всего двадцать лет. Я мечтала стать капитаном, а не женой троих пиров. Да я понятия не имею, ни как себя вести, ни что я должна делать, да и вообще… Трое! Как мы с вами будем… ну это? – смутилась она окончательно, очень мило краснея.

– Амали, ты неправильно ставишь вопросы. Мы понимаем, что ты молода и сделаем всё, чтобы подарить тебе счастье и учесть все твои пожелания, кроме желания расстаться с нами. Какие бы ни возникли трудности, мы будем рядом и решим их. А теперь представь, что каким-то невероятным способом нам удастся развестись: ты не будешь жалеть? Не будешь вспоминать о нас, не будешь думать о том, что у нас другая игния? – серьёзно спросил я, с удовлетворением отмечая искреннюю растерянность на лице малышки. – А если тебе интересно, как мы будем делать это, то мы с парнями можем тебе показать. Позволь нам хотя бы ласкать тебя, раз боишься довериться окончательно. Обещаю, никто не сделает ничего, что будет вызывать твоё отторжение, – честно пообещал я.

– Нет! Не сейчас… Мне надо подумать, – проворчала девушка, пытаясь скрыть собственное смятение.

Она отстранилась снова, и в этот раз я её отпустил. Девушка сбросила с себя мягкий домашний костюм и резво нырнула под одеяло, заставляя меня сладко страдать от мыслей о её практически голеньком и всё ещё не остывшем после ласк теле.

«Вы поговорили?» – пришло сообщение от Рея.

«Да. Заходите», – ответил я, забираясь в кровать.

Ревность побратимов была почти физически ощутима, но они молча скинули одежду, ложась вокруг игнии.

Амали усердно притворялась спящей, но беспокойно ворочалась в кровати. Рей меланхолично смотрел в окно на светящийся шар газового гиганта Незиды, а Тарк не сводил взгляда с нашей игнии.

Мне первому надоело это общее напряжение.

– Ну, всё, хватит, – решительно сказал я, притягивая к себе тонко пискнувшую малышку.

Глава 27. Принятие

Амали

Шелковистые простыни приятно холодили кожу, почти ласкали её, что только усиливало дурацкое томление. Между ног почти болезненно ныло от неудовлетворённого желания, а этот… тоже мне муж, просто лёг и закрыл глаза, ни на чём не настаивая.

Остальные тоже пришли и молча окружили меня своими горами тестостерона, даже не пытаясь прикоснуться. Чёрт! Сэт прав: я сама не знаю, чего хочу. Вернее, мне сложно об этом задумываться, когда тело решило мне предъявить свои счета.

«Закрыть глаза и просто спать», – как мантру твердила я себе, но вместо спасительного забытья перед глазами вставали совсем нецеломудренные картинки того, как я лежала на гибком и сильном теле красавчика Таркоса или вдыхала дорогой парфюм Рейлина. При воспоминаниях о Сэте захотелось застонать и побиться головой о стену.

Бездна! Когда я успела стать сексуально озабоченной? Никогда раньше меня так не мучило неудовлетворённое желание. Да и сами желания даже если и возникали, то быстро забывались, не причиняя особого дискомфорта.

– Ну, всё, хватит, – хрипло сказал Сэтар, подминая меня под себя.

– Ты чего? – удивлённо спросила я, не особенно сопротивляясь его произволу.

– Я устал играть в детские игры, Ами. Мы чувствуем твою неудовлетворённость, а нам и своей за глаза хватает. Ты хотела узнать, как мы будем делать это? Мы с парнями тебе покажем. Просто расслабься. Будут только ласки, если ты сама не решишь иначе. Если тебе что-то интересно или ты хочешь к нам прикоснуться, то просто сделай, – искушал меня Сэт, потираясь о моё бедро однозначным доказательством его собственного возбуждения.

– Я не уверена… – остатками мозга попыталась воспротивиться я, но Сэтар не шутил, когда говорил, что ему надоело ждать. Он просто накрыл мои губы сладким жарким поцелуем.

– Расслабься, Амали. Мы никогда тебя не обидим, – прошептал мне на ухо Рей, пока подлый Сэт опускался со своими сводящими с ума поцелуями всё ниже.

– Не надо, – вяло протестовала я, цепляясь за короткие серые пряди, пытаясь удержать Сэтара, но меня лишили последней воли к сопротивлению: в губы меня мягко, но настойчиво поцеловал красавчик Тарк, заставляя потеряться в невероятных ощущениях.

Слишком много. Слишком сладко. Слишком остро.

Я стонала и извивалась под руками и губами, полностью утратив способность думать.

– Какая ты сладкая, наша ингия, – прохрипел Рейлин, неожиданно для меня оказавшись меду моих широко разведённых ног вместо Сэта, который вместе с Тарком терзал чувствительные бутоны моих сосков.

– Рей? Что ты… – попыталась дёрнуться я, но брюнет не стал ждать моих возражений, накрывая своим горячим влажным ртом мой набухший от желания клитор. – Рей! – вскрикнула я, выгибаясь дугой.

– Да, пой нам, малышка. Не сдерживайся, – шептал предатель Сэт, пока Рейлин ошеломительно приятно гладил юрким языком точку, в которой сосредоточились все мои ощущения. – Тебе нравятся ласки Рея? Как ты хочешь: сильнее, быстрее? – спрашивал он меня, заставляя меня чувствовать себя распутной, но, как ни удивительно, ещё более возбуждённой.

– Не могу… пожалуйста… – стонала я, непроизвольно ёрзая бёдрами в попытке получить ещё больше, чтобы ослабить этот мучительно сладкий узел, что до боли стягивал всё внутри.

– Ты хочешь его до конца? Хочешь Рейлина? – спросил Сэтар, удерживая меня за волосы, чтобы я могла встретить его испытующий взгляд.

– Да! Хочу! – почти с отчаянием крикнула я, ощущая, как большие горячие ладони под моими ягодицами нервно дёрнулись, и Рей глухо застонал, посылая восхитительную вибрацию через моё возбуждённое до предела тело.

– Скажи ему. Скажи, что принимаешь, – продолжал мой личный искуситель.

Я уже была так близка к тому, чтобы взорваться сверхновой от головокружительного удовольствия, но Рей отстранил свой греховно сладкий рот от меня, вырывая из моей груди протестующий стон.

– Хочу тебя, Рей, – уже почти осознанно повторила я, глядя в подёрнутые страстью карие глаза.

Просто? Нет! Это было… как прыгнуть с вышки. Я ещё до конца не верила в то, что решилась на это, но и остановиться уже не могла. Зачем? Сэтар был во всём прав: я не хочу их терять, а обо всех проблемах подумаю позже.

– Амали… Наша сладкая игния, – как заклинание шептал Рейлин, скользя по моему телу всё выше, пока не упёрся подрагивающим возбуждённым членом в моё влажное лоно.

Он проникал медленно, растягивая меня, заполняя. В какой-то момент мне даже стало страшно, потому что его было так много… тесно, почти болезненно.

Всхлипнув, я впилась ногтями в его сильные плечи. Воспоминания о первой боли не позволяли расслабиться.

– Не сжимайся, Ами. Ты сводишь меня с ума, – задыхаясь, прошептал Рейлин. Его крупное тело покрылось капельками пота и крупно дрожало от напряжения, но он не двигался, позволяя мне привыкнуть к себе. Его осторожность тронула меня. Не знаю почему: из-за выражения почти отчаяния и удовольствия на мужественном лице, или из-за того, что он заботился в первую очередь обо мне, а может мне просто хотелось, чтобы он стал ближе – моим, как Сэт.

– Всё хорошо, – сказала я, отпуская себя.

Больше не было сомнений. Да и как они могли остаться? Между нами больше не было расстояния. Сейчас мы оба были открыты, почти беспомощны в нашей страсти.

– Амали… – выдохнул Рей моё имя, начиная осторожно двигаться.

Сладко… нежно, но мало. Я стонала и выгибалась, осторожно царапала гладкую твёрдую грудь и просила, выпуская пламя. Рей рыкнул, отпуская себя. Резко, остро, до звёзд перед глазами, пока мир не взорвался цветными искрами, оставляя меня беспомощно всхлипывать, дрожать всем телом, принимая мощь и пламя кульминации Рея.

– Моя и�

Глава 1. Решение

*

Бум-бум, бум-бум-бум, – громко били басы, заставляя дрожать тонкие стенки каморки, в которой я спряталась ото всех.

– Дура! Какая же ты дура, Амали, – вслух произнесла я, но из-за громкой музыки сама едва расслышала свой голос.

Рядом со мной на лавочке в подсобке стояла бутылка дорогущего вермута, который Маркус привёз мне сегодня с самой Земли, чтобы отметить мой выпускной из лётного училища. Пусть это только первая ступень образования высококлассных пилотов, что управляют небоевыми крейсерами, но для меня этот день был полон надежд… которые, собственно, с хрустальным звоном только что рассыпались.

Глотнув очередную порцию из бутылки, я скривилась, чувствуя, как оседает во рту противная горечь. Голова уже немного кружилась, но я не планировала покидать эту тесную комнатушку.

Мой коммуникатор завибрировал, высвечивая голопроекцию моей подруги Линды. К сегодняшней вечеринке она распустила свои блондинистые волосы и уложила их свободными локонами.

– Ами, где тебя носит? Надеюсь, что ты с тем золотоволосым красавчиком, иначе тебе нет оправдания, – с улыбкой спросила она, поправляя лямку своего откровенного красного платья.

– Я в подсобке, – шмыгнула носом я прежде, чем по-детски вытереть мокрые от слёз щёки.

– Та-а-ак! Я сейчас приду и кому-то патлы золотые повыдёргиваю, – с угрозой сказала Линда, обрывая связь раньше, чем я успела что-то возразить.

Дверка моего убежища с силой распахнулась, громко стукаясь о стену.

– Где он? Что он с тобой сделал? – сердито спросила подруга, отнимая у меня бутылку с алкоголем.

– Маркус сказал, что я для него как младшая сестра-а-а, а любит он у-у-у… опытных он любит. Я же для него себя берегла. Даже не целовалась ни с ке-е-ем, – выла я, вздрагивая на плече у Линды.

Возможно, на меня так подействовал коварный напиток, но себя было до соплей жалко, и эту жалость я обильно выливала на платье подруги.

Маркус Фейн – моя мечта. Наши родители дружили семьями, поэтому до тех пор, пока ему исполнилось шестнадцать лет, а мне, соответственно, одиннадцать, мы были очень близки. Родители в шутку называли нас парой неразлучников и предрекали в будущем прочный союз, но с тех пор, как Марк улетел учиться, мы уже девять лет не виделись.

Его родители часто передавали мне его фотографии. Рассказывали, что он каждый раз интересуется, как там его малышка. Иначе, чем малышкой, он никогда меня не называл. А сегодня…

– Дурочка. Стоит ли так расстраиваться из-за какого-то мужика? Ты же неприступная красавица Амали Райс. Да, любой парень на этой вечеринке готов из собственных штанов выпрыгнуть только за одну твою ласковую улыбку, а ты плачешь из-за какого-то глупца, которого не видела к тому же уйму лет! – успокаивала меня подруга.

– Мне они не нужны. Я Маркуса люблю. Всегда любила, – сказала я, но, признаться честно, немного отрезвела, и плакать перестала.

– Как можно полюбить кого-то, если не видела его почти всю сознательную жизнь? – с комичным непониманием на хорошеньком личике спросила Линда. – Ладно-ладно. Пусть он самый лучший и самый распрекрасный на свете, и ты любишь только его, но какой смысл сидеть в подсобке в такой день и лить слёзы? Он сказал, что любит более опытных? Так в чём проблема?! Это дело наживное. Найди кого-нибудь, присмотрись к нему. Как знать, может, найдётся парень и получше твоего золотоволосого, а нет, тогда просто заработаешь тот самый опыт, – сказала подруга, видя, что я готова упереться, что называется, рогом в стену.

– Точно! Ты права! Сейчас я приведу себя в порядок, выйду, подцеплю самого приятного на вид парня и пересплю с ним, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, озвучила я свои планы, поправляя узкое чёрное платье, которое подобрала на этот вечер.

– Вообще-то я не это имела ввиду. Просто познакомься с кем-нибудь, потанцуй. Вы поговорите, присмотритесь. Может, он вообще понравится тебе больше, чем этот твой Маркус, – предположила Линда, игнорируя моё скептическое хмыканье.

– Не говори глупостей. Никто не может быть так хорош, как он, – сказала я, доставая из сумочки мейкапер, чтобы привести в порядок лицо.

– Думаю, даже сам Маркус не так хорош, как ты себе напридумывала. Тебя ведь не переубедить, поэтому просто будь осторожной и постарайся в первую очередь заботиться о себе, – тяжело вздохнув, сказала Линда, выбрасывая вермут в коробку с каким-то хламом.

Глава 2. Горячие танцы

*

Светомузыка больно резанула по опухшим от слёз глазам, но неудобство быстро прошло.

Выпитый алкоголь бурлил в крови каким-то шальным возбуждением и жаждой действий. В мерцающих огнях и шуме музыки мелькали знакомые лица сокурсников.

Мысль о том, чтобы соблазнить кого-то из знакомых парней, вызывала отторжение. Я не собиралась строить с ними отношений, а бегать потом от кого-то или прятать глаза неприятно, поэтому среди посетителей этого межгалактического бара я выискивала незнакомцев.

Мы специально выбрали это место для вечеринки, потому что оно было достаточно удалено от училища, но всё же находилось на расстоянии одной единицы полёта. Бар был популярным, но не настолько, чтобы нашей шумной компании было тесно с другими посетителями.

Мой взгляд перескакивал с одного мужского лица на другое, но никто не отвечал моим высоким запросам, поэтому мой боевой запал стал потихоньку остывать.

Подруги танцевали в тесном кругу, ритмично двигаясь в такт музыке, и я решила, что, раз уж мне не суждено сегодня набраться опыта, то, по крайней мере, повеселиться я просто обязана.

Девчонки приветствовали меня одобрительными возгласами, и я присоединилась к ним. Музыка сменила ритм на более тягучий, проникновенный и тяжёлый. Он заставлял сердце гулко биться в такт басам. Я двигалась, сделав то, чего не позволяла себе со времён беззаботного детства – отпустила эмоции. Полностью отдавшись магии танца, я вращала бёдрами, выгибалась в спине, закинула руки за голову, вороша тяжёлую копну каштановых волос.

Мелодия имела определённый эротический окрас. Девчонки, глядя на меня, тоже двигались раскованно, я бы даже сказала сексуально. Вокруг нас собрались парни, они завороженно наблюдали за нами, поедая похотливыми взглядами. Мне казалось, что сам воздух стал гуще от чужих желаний, но сама я оставалась спокойной, равнодушной, пока не столкнулась с цепким взглядом серых глаз.

У барной стойки сидел мужчина. Его нельзя было назвать парнем, я даже не уверена, что он человек, потому что никогда не видела у людей таких красивых волос цвета ртути. В сочетании со сталью глаз они делали мужчину опасно красивым такой красотой, которой обладают хищники, завораживая свою жертву, несмотря на страх.

Что-то в его взгляде цепляло, вызывая странное и глупое желание вывести этого холодного мужчину из зоны комфорта, спровоцировать на эмоции.

Я продолжала танцевать, неотрывно глядя ему в глаза. В тот момент меня нисколько не смущало то, что я его вижу в первый и, скорее всего, в последний раз, имело значение только тепло, зародившееся где-то внизу живота, рассылавшее шальные мурашки по коже.

Волшебство разрушило прикосновение чьих-то наглых рук к моей талии.

– Амали, ты сегодня такая… – даже не нашёл сравнения Дин Саммерс. Он часто донимал меня своим вниманием, но я никогда не поощряла его заигрываний.

– Убери руки, если дорожишь ими, – сказала я, больно заламывая ему палец.

Каким бы ни был сильным мужчина, а болевые точки находятся у каждого, учила нас мастер самообороны профессор Фелисса Грау, и её наука часто пригождалась. Конечно, моей жизни ничего не угрожало, но на личное пространство часто посягали.

– Какая ты колючка. Когда ты уже сменишь гнев на милость? Хочешь, я даже на тебе женюсь? Совсем свела меня с ума своей неприступностью, – сделал мне одолжение Дин, вызывая усмешку.

– Не стоит, – просто сказала я, спеша покинуть круг танцующих, чтобы не продолжать эту бессмысленную и неприятную беседу.

Я даже не задумывалась, но ноги сами отнесли меня к бару, прямо к тому месту, где сидел странный незнакомец. Он не смотрел в мою сторону, что-то задумчиво вращая на ладони.

– Добрый вечер. Часто здесь бываете? – решилась спросить я, когда робот-бармен наполнил мне стакан освежающим лимонадом.

– Часто. Таким девушкам, как вы, здесь не место, – не очень любезно, даже, я бы сказала, холодно ответил мужчина, обернувшись в мою сторону.

Несмотря на неприветливый тон, серые глаза буквально сканировали, прожигая дыры в моей показной самоуверенности. Голос незнакомца и вовсе завораживал: по-мужски низкий, немного хриплый, но настолько приятный, как нимейский бархат.

– Правда? А что во мне особенного? Я такая же, как другие. Что это у вас? – спросила я, глядя на то, что он крутил на ладони.

Смутившись резкой отповеди, я избегала смотреть в красивое холодное лицо мужчины, разглядывая его чёрный костюм из необычной матовой ткани. Заметив отблески на металлических застёжках, я опустила взгляд на крепкую руку с аристократически длинными пальцами. Прямо в центре ладони незнакомца, без какого-либо видимого носителя, горел яркий оранжевый язычок пламени.

– Ой! Что это? Это такой фокус, да? – искренне удивилась я, перебивая мужчину. Он явно собирался что-то сказать, но я опередила и, судя по лицу, удивила его.

– Ты видишь его? – напряжённо спросил странный мужчина.

– Огонёк? Конечно. Как его можно не заметить? Это фокус такой, да? – с живым любопытством спросила я, протягивая руку к его ладони.

Вообще такое неосмотрительное поведение не свойственно мне, но то ли алкоголь всё ещё туманил мой мозг, то ли так подействовала переоценка моих приоритетов и желание обрести опыт, но мужчину я совершенно не боялась, более того, он меня привлекал.

– Не фокус. Осторожно! Обожжёшься, – предупредил он, но я лишь недоверчиво прищурилась, смело касаясь грубой ладони.

Крошечный огонёк лизнул мои пальцы, не принося ни боли, ни жара. Ощущение походило на то, как будто кто-то погладил руку мягким пёрышком. Пламя затрепетало, и я хотела убрать свою руку, полагая, что из-за меня оно собирается потухнуть. Странно, но дрожащий на мужской руке язычок пламени воспринимался моим затуманенным воображением, как живая сущность, и мне его было его жаль.

Не успела я отодвинуться, как произошло нечто странное – огонёк увеличился и резво перескочил на мою ладонь, за секунду впитываясь в кожу, а там, где он исчез, вместо ожога остался блестящий рисунок в виде огненного лепестка.

– Вы фокусник? Это такой способ удивлять девушек? – с улыбкой спросила я, поднимая взгляд к мужчине, и встретилась с абсолютно ошалевшим выражением на привлекательном лице.

– Как тебя зовут, игния? – вместо ответа поинтересовася мужчина.

Глава 3. Опасное предложение

*

– Как тебя зовут, игния? – вместо ответа спросил мужчина.

– Амали. Амали Райс, – с одной из самых чарующих улыбок из своего арсенала сказала я, протягивая мужчине руку. – А вы?

– Сэтар Фао, но не стоит обращаться так официально. Для тебя просто Сэт. Потанцуем? – спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, повёл меня на танцпол.

Если честно, я немного опешила от резкой смены настроения моего собеседника. Только минуту назад он вежливо пытался отделаться от моего общества, а сейчас не просто флиртует, а позволил такую вольность, как сокращение личного имени.

Как по заказу фокусника Сэта заиграла медленная композиция, и танцующие разбились парами, тесно прижимаясь друг к другу, а оставшиеся в одиночестве покинули площадку.

– Что ты здесь делаешь, Амали? – спросил Сэтар, заставляя меня прогнуться в пояснице и теснее прижаться к нему.

– Выпускной. Праздную вместе со всеми, – смущаясь, ответила я.

Этот малознакомый мужчина действовал на меня странно. Любого другого за подобные вольности я бы давно отшила и не разрешила приближаться, а с ним млею от касания сильных рук и заслушиваюсь хриплыми нотками в бархатном низком голосе. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, но серые, как сталь, глаза смотрели на меня с пониманием, как будто он видел, как действует на меня, чувствовал всю мою уязвимость перед его обаянием.

– Кто тот желтоволосый парень? Тот, на которого ты смотрела с таким восторгом в начале вечера? – строго спросил Сэтар, заставляя от удивления неприлично открыть рот.

– Ты следил за мной? – ответила я вопросом на вопрос, испытывая некоторое раздражение от его бесцеремонности.

– В принципе, можешь не отвечать. Это не важно, – не обращая внимания на моё возмущение, сказал Сэт, плавно двигаясь в ритме мелодии.

Этот властный тон и самоуверенность мужчины раздражали и интриговали одновременно.

– Так ты следил за мной? – из чистой вредности спросила я, планируя смутить Сэтара.

– Я тебя заметил, – нагло ответил он с таким выражением, как будто сделал одолжение. Вот же хам! – А ты? Почему ты так смотрела на меня? Зачем такому невинному цветочку открыто соблазнять мужчину? – парировал Сэт, заставляя меня мучительно краснеть.

– Я тоже тебя заметила, – стараясь не перейти на позорный писк, максимально твёрдо сказала я, копируя его манеру.

В ответ Сэтар лишь улыбнулся и кивнул, как будто так и должно быть. Странный.

– С чего ты взял, что я невинна? – решила я уточнить то, что от смущения упустила вначале.

– Ты хочешь поиграть со мной во взрослые игры, игния? Не дразни, – в самое ухо прошептал мне Сэт, отчего по спине пробежали колкие мурашки, а внизу живота стянуло странным томлением.

– А что, если хочу? Только боюсь, что ты настолько взрослый, что уже можешь только угрожать, – с усмешкой ответила я, намеренно распаляя мужчину.

Забавно рыкнув, Сэт произнёс несколько слов на непонятном языке и обжёг меня требовательным взглядом стальных глаз.

– Я тебя не понимаю, – призналась я, чувствуя, что перегнула палку.

– Это ритуальная фраза. Скажи, что согласна, и получишь всё то, на что так упорно напрашиваешься – всего меня. Или ты струсила, цветочек? – хрипло спросил Сэтар, насмешливо глядя на меня.

Инстинкт самосохранения не просто кричал, но ещё и скандировал транспарантами, что с Сэтом нельзя шутить, но я решила, что хоть раз в жизни обязана рискнуть. Да и разве не этого я добивалась? Что-то подсказывало мне, что лучшего кандидата на роль своего первого мужчины я всё равно не найду, поэтому я решилась.

– Согласна, – с вызовом ответила я, встречая его взгляд, полный торжества.

– Пошли, – коротко сказал он, уводя меня за собой к лифту, ведущему на второй этаж.

Наверху располагались комнаты для постояльцев. Я слышала, что некоторые парочки сняли заранее такие номера, чтобы уединиться после выпускного, но никогда не думала, что сама здесь окажусь.

Длинный прямой коридор был застелен мягким полимером, который поглощал звуки, поэтому здесь ничего не напоминало о шумной вечеринке, что сейчас гудела на первом этаже.

Сэтар не выпускал моей руки, крепко удерживая, и целенаправленно вёл к двери в самом конце коридора. Он прислонил ладонь к датчику, и, когда механизм с тихим шипением сработал, пропустил меня внутрь, закрывая своей крупной фигурой пути к отступлению.

– Теперь испугалась, моя безрассудная игния? – с мягкой улыбкой спросил Сэт, вынимая из чемодана какую-то бутылку с янтарной жидкостью.

Я не стала отвечать, осматриваясь по сторонам.

В просторном многокомнатном номере, который арендовал этот странный мужчина, была даже кухня. Он взял два пузатых бокала и наполнил их ровно наполовину, кинул в каждый по одной жгучей терайской ягоде, и передал один мне.

Я приняла фужер, но опасливо принюхалась к напитку. На удивление пахло цветами и чем-то одуряюще сладким и свежим.

– Что это? – спросила я.

– Явно не та отрава, которой тебя угощал светловолосый хлыщ. Не бойся. Это вино моей родины. Оно не дурманит, только дарит радость и веселье, но, как и любым напитком, им нельзя злоупотреблять, – сказал он, делая глоток из своего стакана, и прикрыл от удовольствия глаза. – Ну же. Ты не представляешь, как долго я его берёг, – со странной улыбкой сказал Сэт.

– Зачем тогда почал? Возил бы с собой и дальше, – недовольно сказала я, не решаясь вкусить дивно пахнущую жидкость. Меня немного уязвило то, как Сэтар отозвался о Маркусе, но всё же я предпочла не спорить, ведь было бы странно проявлять свою симпатию другому, планируя переспать с Сэтом.

– Я нашёл свою игнию. Это достаточный повод, – с улыбкой ответил мужчина, окидывая меня жадным взглядом серых глаз. – Почему не пробуешь? Боишься, что я тебя опою и воспользуюсь твоей слабостью? Разве ты сама не согласилась стать моей? – с усмешкой спрашивал Сэт, внимательно наблюдая за тем, как я нюхаю бокал, не решаясь отпить.

– Почему ты меня так называешь? Игнией? Что это значит? И вообще, какой ты расы? Ты ведь не человек, правда? – спросила я, делая первый осторожный глоток, чтобы задохнуться от восхищения и удовольствия.

В напитке не чувствовалось алкоголя, только… даже не знаю, с чем сравнить. Назвать соком это искристое счастье просто не повернулся язык. Я и сама не заметила, как допила всё, очнулась лишь тогда, когда жгучая ягода коснулась языка, немного отрезвляя.

– Я называю тебя игнией, потому что ты игния моего круга. Я пир, и мой огонь принял тебя. Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, цветочек? – хрипло спросил Сэт, подходя вплотную ко мне и вынимая из моих пальцев опустевший бокал.

Его ответы вызывали ещё больше вопросов, но Сэтар был прав, сейчас, когда его губы так близко, а в глазах переливается серебром желание, мне меньше всего хотелось болтать. В конце концов, всё это выяснить можно и позже.

Глава 4. Таинство страсти

*

Я не эксперт в алкоголе и вообще пробовала его всего раза три за всю жизнь, но могу сказать, что напиток пиров оказался на редкость коварным. У меня не кружилась голова и я абсолютно чётко осознавала всё, что происходит, но все мои чувства как будто включились на максимум. Иначе как объяснить тот факт, что от простого соприкосновения ладоней я млела, забывая о всякой осторожности.

Сэтар не делал ничего пошлого, он просто разминал мои пальцы своими крупными горячими ладонями, скользил длинными пальцами по нежной коже, а я готова была стонать от удовольствия. Сэт оставил в покое мои ладони, продвигаясь по предплечьям до тонких ключиц, обрисовывая их контур.

– Не передумала играть во взрослые игры, игния? Учти, как только мы окажемся в постели, я не отступлю, – серьёзно сказал мужчина, рисуя узоры поверх тонкой ткани моего платья.

Его легчайшие касания ничем не напоминали те обезьяньи ужимки, когда кто-то из одногруппников, потеряв надежду меня завоевать, пытался облапать своими потными ладошками. Я чувствовала, как отяжелела грудь, как болезненно сладко сжались соски, ощущала, как тепло внизу живота скручивается в требовательное, почти болезненное томление.

– Не передумала. Только… – немного замялась я, не зная, как сказать то, что меня тревожит.

– Только что, цветочек? – хрипло спросил Сэт, мягко сминая мою грудь. Даже через кружево белья и шёлк платья это ощущалось невероятно. Точно из-за напитка, ведь я себя касалась и ничего подобного не испытывала.

– Ты будешь нежным? У меня это на самом деле впервые, – краснея, попросила я.

Не то чтобы я боялась, что в кровати мужчина на меня набросится, просто Сэт показался мне немного резким.

– Я буду самим терпением, игния. Даже если это меня убьёт, – пообещал Сэтар, притягивая меня к себе ближе, чтобы накрыть губы лёгким, почти трепетным поцелуем.

И снова он не делал ничего необычного, только согревал мои губы своим дыханием, мягко касался языком то верхней, то нижней губы, а я теряла связь с реальностью, судорожно цепляясь за гладкую ткань его костюма.

Вскоре я стала копировать его движения, и наш поцелуй стал более… просто более. Мы оба тяжело дышали, прижимались всё теснее, нетерпеливее, а наши языки танцевали свой, только им понятный танец.

– Ты сводишь меня с ума, цветочек, – уткнувшись своим лбом в мой, сдавленно признался Сэтар, вызывая во мне иррациональную радость. – Пойдём, – позвал он, уводя меня с собой в одну из дверей.

Единственным предметом мебели в комнате была большая кровать, накрытая простым серым покрывалом. Она как будто намекала на то, что игры кончились, и сейчас я стану женщиной.

Несмотря на всю мою решимость, было немного страшно, и это отрезвило мою хмельную голову.

Я смотрела, как Сэтар торопливым движением сбрасывает куртку, как стягивает с мощного торса белую футболку, проследила, как ловкие пальцы расстегнули карабин на ремне. Большего моя скромность выдержать не могла, заставляя закрыть глаза и не пялиться на оголяющегося мужчину.

– Всё-таки испугалась? – без гнева и раздражения, но с каким-то непонятным мне сочувствием спросил Сэт, поворачивая меня к себе.

К счастью, мужчина не стал снимать брюки, а так и остался обнажённым наполовину.

– Нет, – торопливо ответила я, но скептически изогнутая тёмно-серая бровь и лукавый блеск глаз заставили признаться. – Ну, если только немного.

– Ясно. Значит, не будем пока раздеваться. Пойдём, – позвал Сэт, утягивая меня на кровать.

Я боялась, что он прижмёт меня к кровати, но Сэтар лёг на спину, притягивая меня к себе.

– Ты видела обнажённого мужчину? Хотя о чём я. Ты и не целовалась ни разу, – хмурясь, сам себе ответил Сэт. – Изучи меня. Потрогай, рассмотри всё, что хочешь. Обещаю, что не потеряю выдержки и не наброшусь на тебя, – хрипло предложил мужчина, укладывая мои ладошки на свою широкую гладкую грудь.

Предложение показалось мне заманчивым, а возможность нормально рассмотреть своего будущего любовника своевременной. Линда всегда говорила, что страшно только от незнания и надо быть уверенной в партнёре. В принципе, у меня к Сэту в этом плане претензий не было никаких: вёл он себя сдержанно и предусмотрительно, что даже удивительно, учитывая, каким хамом он мне показался там, в баре.

Погладив мощную грудь, я не удержалась и провела кончиками пальцев по крошечным горошинкам мужских сосков. Сэтар дёрнулся и глухо застонал, но не прервал моего изучения.

Меня захватил какой-то шальной азарт, густо смешанный с возбуждением. Поиграв немного с чувствительными вершинками, я скользила ладошками по тренированному торсу, робко целовала, гладила мужчину, выискивая его уязвимые местечки. Тонкая кожа на сильной шее, уголок губ, кубики тренированного пресса – ласки в этих местах заставляли мужчину вздрагивать и нетерпеливо ёрзать.

Я так увлеклась, что не заметила, как горячая ладонь Сэта, нежно оглаживавшая мои бёрда, нырнула под короткую юбку, осторожно касаясь средоточия моей женственности.

Замерев, я дрожала от ярких ощущений, дёргалась в попытке не то отстраниться, не то придвинуться ближе к ласкавшим пальцам, но Сэтар не позволял ни того, ни другого, продолжая сводить с ума легчайшими, дразнящими касаниями. Второй рукой он сдвинул мою ладонь на внушительный бугор на своих брюках, оглаживая себя моей ладошкой.

Чуть отстранив меня, Сэтар расстегнул застёжку и скинул брюки вместе с бельём. Выгнувшись, он столкнул их по длинным мускулистым ногам, оставаясь полностью обнажённым. Естественно, мой взгляд, как магнитом, притянуло к крупному возбуждённому достоинству Сэта.

– Дотронься до него, – сдавленно попросил Сэтар, направляя мою дрожащую ладонь.

Мне было стыдно, но желание и шальное любопытство пересиливало вложенные родителями нормы морали. Вообще всё, что я сегодня делала, никак не соотносилось с моим воспитанием.

Следуя призыву Сэта, я осторожно коснулась упругой мужской плоти, поражаясь тому, какой он бархатистый и приятный наощупь. Легонько сжав твёрдый ствол, я провела ладонью сверху вниз, а потом обратно, поражаясь тому, как нежная кожа мягко скользит по напряжённому стержню.

– Хватит, – прохрипел Сэтар, убирая мою ладонь.

– Я что-то сделала не так? – расстроенно спросила я, не желая прекращать понравившееся мне действо.

Сэт тихо выругался на непонятном языке, а потом перевернул меня на спину, несдержанно целуя в губы.

– Всё так, но теперь моя очередь, – сказал он, сжимая ладонями мягкие полушария моих грудей.

Самое время было испугаться, но Сэтар действовал так уверенно, безжалостно точно, находя на моём теле такие чувствительные точки, о существовании которых я и не подозревала.

Его руки и губы были везде, заставляя меня стонать и вскрикивать от остроты ощущений. Я даже не заметила, как оказалась обнажённой и раскрытой для него.

– Ты принимаешь меня, игния? – напряжённо спросил Сэтар в тот момент, когда я уже была согласна на всё, лишь бы, наконец, унять эту тянущую, почти болезненную жажду.

– Да, – твёрдо сказала я, обнимая мужчину за шею.

Облегчённый вздох и поцелуй стали моей наградой за согласие, а когда я снова потерялась в удовольствии, почувствовала, как в меня неумолимо проникает его твёрдая горячая плоть.

Вспышка острой боли опалила низ живота, заставляя вскрикнуть и сжаться.

– Тише, сладкая. Сейчас всё пройдёт. Расслабься. Прими меня, – шептал Сэт.

Он не покинул меня, но и не двигался. Ласковые слова, нежность в серых, как сталь, глазах, осторожные ласки – всё это почти завораживало, и я сама не заметила, как боль отступила. Было всё ещё неудобно, тесно, поэтому я сдвинулась, стремясь ослабить давление чужой плоти.

Тихое шипение Сэта, странные слова на незнакомом языке – и мужчина начал медленно двигаться во мне. Я ожидала новой боли, но её не было, а дискомфорт быстро сменился нуждой. Странная болезненная жажда нарастала, а скользящие движения отзывались яркими короткими вспышками наслаждения, заставляя меня выгибаться, искать ещё большего, прижиматься плотнее, стонать.

– Сэт, пожалуйста! Прошу… – непонятно о чём молила я мужчину, цепляясь за мускулистые руки.

Коротко рыкнув, мужчина опустил ладонь между нашими телами, безошибочно находя какую-то точку, от прикосновения к которой меня как будто ударяло ярким удовольствием. Пара движений сильных пальцев – и ощущений стало слишком много. Тело свело сладкой судорогой, вырывая из горла крик.

Сэт тоже напрягся и протяжно застонал, ярко вспыхивая. Нет, это не оборот речи, Сэтар горел ярким пламенем, язычки которого стекали на меня, лаская кожу невесомыми прикосновениями. Они красиво танцевали, впитываясь в мою кожу, оставляя на мне причудливый рисунок.

– Моя игния, – хрипло прошептал Сэт, лихорадочно покрывая моё лицо поцелуями.

Мне было так хорошо, спокойно и правильно, что я сама не заметила, как уснула.

Глава 5. Игния

*

Сэтар Фао

*

Рейлин и Таркос полетели в дальнюю колонию, оставив меня здесь, в этом баре. Мы часто останавливались в «Комете»: чистота в номерах, вкусная свежая пища и возможность развлечься, наблюдая за разношёрстными посетителями межгалактической таверны, были в наличии, делая это место удобным и привлекательным, но сегодня меня всё злило.

Почему они меня с собой не взяли? Нет, я понимаю объективную причину, но я старший из нашего огненного круга и только моё решение относительно будущей игнии будет окончательным.

Пирианки избегали меня из-за дурного характера. Эгоистичные и избалованные, они мне тоже не особенно нравились, но возраст брал своё. Мне скоро семьдесят лет, что откладывало свой отпечаток на бушующее во мне пламя. Пусть я только достиг зрелости, но без игнии я скоро сгорю. Странно. Тот огонь, который я считал неотъемлемой частью себя столько лет, уже начал обжигать, сводя с ума жаром в груди и постоянным давлением.

Из стилизованного под окно иллюминатора нашего номера был виден пирс, откуда стартовали Рей и Тарк, управляя нашим «Факиром».

Злость и тоска снова овладели мной. Да. От отчаяния я дал право младшим самостоятельно выбрать нам будущую жену, но что-то внутри протестовало против такого решения.

Семьи на Пиросе представляют собой огненный круг. Его образуют мужчины, формируя семью по схожести пламени, совместимости характеров и слаженности в бою. Я долго не мог найти свой круг. Рея и Тарка я встретил, будучи воином-одиночкой. Стал сначала их куратором по боевой подготовке, потом мы вместе прошли через кольцо пламени, образуя союз. Мы понимали друг друга с полувзгляда, вот только сердцем и душой каждой семьи является игния – жена. Одна на троих, как и положено в нашем мире, но тут начались проблемы.

Мне категорически не нравились выбранные ими девушки, в результате чего кандидатки раз за разом получали ожоги, пытаясь принять пламя, хранителем которого всегда был я, как старший семейного круга. Вскоре за кругом Фао у капризных девиц закрепилась дурная репутация. Вернее, эта репутация закрепилась именно за мной. Пирианки готовы были идти на контакт с Рейлином и Таркосом, но я неизменно вызывал отторжение. Я даже предложил парням расторгнуть круг и заменить меня, но они не захотели и слушать.

Стараясь избавиться от раздражения, спустился в бар. Сегодня здесь особенно шумно и огромная толпа молодёжи. Так даже лучше. Среди всей этой суеты странным образом я чувствовал себя живым.

Её заметил сразу. Такая хрупкая, молоденькая представительница расы людей. Её кожа как будто светилась изнутри чистотой, а сама девушка источала незамутнённую радость, вот только эта радость предназначалась не мне.

К ней подошёл молодой пилот гражданской авиации и нежно обнял. Мой огонь едва не вырвался, протестуя против того, чтобы кто-то прикасался к ней. Странно. Я сегодня явно не в себе.

Девушка искренне улыбалась, наивно радуясь встрече, но постепенно улыбка её потухла, сделалась вымученной, а потом, получив бутылку паршивого алкоголя, она ушла и спряталась в подсобке.

«Что он ей сказал? Чем обидел?» – сводили с ума странные вопросы, вызывая едва терпимое желание заглянуть в тесную комнатушку и прижать к себе человеческую девчонку.

«Точно выжил из ума», – мотнул я головой, стараясь не думать о ней.

Момент, когда малышка вернулась в зал, я буквально ощутил кожей. Опухшее от слёз прелестное личико выглядело ещё более нежным и трогательным, но в красивых зелёных глазах притаилась какая-то решимость. Она обвела взглядом зал, как будто искала кого-то. Наверное, того блондинистого хлыща. Не найдя искомого, она подошла к подругам, двигаясь в ритме танца.

Бездна! Никогда ещё движения женского тела не заставляли меня так остро реагировать. Штаны натянулись бугром, как у подростка, а я не мог отвести взгляда от сексуального призыва, который всем своим видом демонстрировала девочка.

К ней подошёл какой-то мальчишка, нежно обнимая за тонкую талию. Я подскочил со стула, едва не срываясь в сторону смертника, но незнакомка с ним справилась сама. Мне же оставалось только присесть к бару, отворачиваясь спиной к посетителям, чтобы они не заметили моего незавидного состояния.

Огонь всё же вырвался, играя небольшими язычками на ладони. Сейчас он не жалил, скорее, рвался куда-то. Глупости. Сегодня я явно не в себе.

Пока я размышлял, рядом присела та, кто лишил меня покоя этим вечером. Нежный, как музыка, голосок, плавные изгибы юного тела, лёгкий аромат цветов и солнца дразнили, обещали наслаждение, которого мне не познать. Не с ней.

Из всех рас люди наиболее восприимчивы к пламени. Пиры вообще редко строили долгосрочные союзы с иномирянами, а человеческие женщины, несмотря на привлекательность, не переносили нашего огня, обжигаясь, как мотыльки.

Малышка болтала, не обращая внимания на мои вялые попытки дистанцироваться, а потом и вовсе коснулась пламени.

Я ожидал болезненного вскрика или шипения, но к моему удивлению пламя не просто не тронуло девушку, оно помимо моего приказа признало её нашей! Нашей игнией! Я смотрел на знак, отпечатавшийся на её руке, и не мог вздохнуть от эмоций, охвативших меня.

Представляю, как удивились парни, когда почувствовали обретение. Пусть не окончательное, впереди ритуал и закрепление союза, но уже наш огонь не примет другую женщину.

На мой браслет полетели сообщения от Рейлина и Таркоса: «?» – Рей, «Кто она?» – Тарк, «Не напугай!» – снова Рейлин, «Ничего не предпринимай. Задержи и дождись нас!» – от Таркоса.

«Поговорим позже», – ответил я, возвращая внимание девочке.

– Потанцуем? – пригласил я, утягивая её на танцпол.

Глава 6. Обретение

*

Сэтар Фао

*

Наша игния оказалась воплощением искушения: каждый её жест, каждый взгляд дразнили моё изголодавшееся тело и пламя. Я так давно был с женщиной, что с трудом припоминаю тот случай, и, конечно же, она не была моей игнией, а значит жёсткий контроль во всём, чтобы сдержать огонь и не покалечить случайную любовницу.

Чем старше становится одинокий пир, тем труднее сдерживать порывы, поэтому уже много лет я не рисковал.

Тем желаннее для меня эта тоненькая девочка. Она и не заметила, как мой своевольный огонь растёкся по её спине, ластясь к игние, пропитывая её нашей энергией, клеймя.

Она что-то говорила и говорила, а я слушал её, как музыку, наслаждаясь ощущением близости. Единственное, что я уточнил, кем для неё был тот парень, хотя какая разница? Мы с Реем и Тарком больше не позволим ему приблизиться, к нашей крошке.

Её милые попытки меня раззадорить только смешили. Глупая. Если я возбужусь ещё сильнее, то просто возьму её здесь, при всём скоплении народа, но девочка как будто не понимала этого, продолжая соблазнять невинным покусыванием пухлых губ, румянцем на точёных скулах, блеском глубоких зелёных глаз. Амали. Наша маленькая, невинная Амали дразнила, играя на моём самолюбии.

Я честно предупредил, что уже на грани, но даже эта угроза не напугала её. Святым я никогда не был, а искушение по имени Амали было слишком соблазнительным.

– Отдаю себя, свой круг игнии Амали. Стань сердцем и душой круга Фао, в который вхожу я, Рейлин и Таркос. Ты принимаешь нас? – произнёс я ритуальную фразу на родном языке, призывая наш огонь свидетелем.

На лице девочки светилось непонимание и сожаление.

– Это ритуальная фраза. Скажи, что согласна, и получишь всё то, на что так упорно напрашиваешься – всего меня. Или ты струсила, цветочек? – предупредил я, давая ей призрачный шанс остановить меня сейчас, немного оттянуть неизбежное.

– Согласна, – сказала она, заставляя мой огонь радостно вспыхнуть, но девушка даже не обратила внимания, как знак пламени разрастается, опоясывая тонкое запястье брачным символом.

На браслет сыпались сообщения, но я и не думал отвлекаться на эти мелочи. Через пару часов побратимы прилетят, и мы всё обсудим, а пока мне было интересно, насколько хватит решимости нашей безрассудной крошки.

По дороге в наши комнаты мы молчали. Не знаю, о чём думала девочка, но попытки остановить меня, или вернуться обратно она так и не предприняла, хотя я ждал чего-то подобного.

Специально запер дверь, ожидая, что она испугается, но Амали так и не попросила её отпустить.

В моём кейсе уже много лет путешествовала бутылка суэ – брачного напитка пиров. Достав драгоценный напиток, я бережно откупорил его, разливая содержимое по бокалам. Два из них стояли на кухонном островке, и ещё два немного ниже на полке для посуды. Ровно четыре порции, четыре жгучие ягоды – всё, как прописано в книге жизни.

Дрожащей рукой передал девушке фужер, но она не спешила пригубить питьё. И снова сработала уловка с банальным поддразниванием. В моей голове сводя меня с ума, крутились вопросы. Что она здесь делает? Не в баре, а в моём номере? Почему пошла за незнакомым мужчиной?

В том, что девушка невинна, я нисколько не сомневался, в конце концов, в ней мой огонь, и я это просто чувствую, но тогда почему? Я не настолько привлекателен, как Таркос или Рейлин, я грубил ей, пытаясь оттолкнуть в начале вечера, но всё равно чувствовал её волнение и влечение.

Но выяснять это сейчас я не планировал. Боясь спугнуть свою удачу, я всё же спросил малышку, не передумала ли она переходить к более тесному знакомству.

Её ответ меня порадовал: девочка хотела меня, а её милое признание собственной непорочности, наполнило сердце непривычной нежностью.

У меня никогда не было невинных любовниц, но я не собирался отказывать от удачи стать первым у своей супруги. Конечно, было проще позволить Рею или Тарку соблазнить Амали, но меня обуяло странное собственническое желание. Я готов был на любые подвиги терпения и обходительности, но хотел первым познать её сладость.

Наша милая игния была пуглива, как птичка, но страстной, как огненная фурия. Такая нежная, горячая, идеальная. Впервые в жизни удовольствие партнёрши было важнее моего собственного, но изголодавшееся по ласке тело предъявляло мне свои требования. Каждое прикосновение тоненькой ручки, каждый робкий неумелый поцелуй были откровением, сладкой пыткой, но я сумел сдержать себя и наградой мне был первый оргазм Амали с моим именем на её устах.

Утолив мою страсть и поглотив моё пламя, девочка утомилась и спокойно уснула, а я, как влюблённый мальчишка обнимал её хрупкое тельце. Глупо улыбаясь, я гладил острые плечики, осторожно перебирал густые каштановые пряди, нежно касался поцелуями припухших губ.

Я слышал, как открылась входная дверь, но и не думал беспокоиться. Вернулись Тарк и Рей.

Стук торопливых шагов, и двери в спальню открылись, впуская встревоженных побратимов.

– Что с ней? Что ты наделал, Сэт? – резко спросил ответственный Рейлан, заставляя девочку беспокойно завозиться во сне.

– Не ори. Разбудишь, – шёпотом ответил я, осторожно отодвигаясь от Амали, отыскивая брюки.

В отличие от разозлённого Рейлана, Тарк сгорал от любопытства. Он присел на кровать, стараясь не потревожить нашу игнию, откинул с лица мягкие густые волосы девушки и погладил костяшками нежную щёку.

– Какая красавица… Сэт, она же совсем ребёнок. Как ты умудрился провести единение? Только не говори, что взял её силой? – теперь уже полыхнул гневом Таркос.

От его эмоций пламя непроизвольно вырвалось, скользнуло к Амали и впиталось в её кожу. Малышка лишь забавно мурлыкнула и улыбнулась во сне.

Рей опустил горящую ладонь к её предплечью, завершая обряд.

– Поговорим на кухне. Там ваш суэ, – не пытаясь сдержать улыбки, сказал я, первым покидая спальню.

Глава 7. Побег

*

Амали

*

Меня разбудил сигнал моего коммуникатора. Браслет настойчиво вибрировал, заставляя меня сыто потянуться в мягкой, удобной постели.

Открыв глаза, я залилась краской стыда. Это надо быть такой дурой, чтобы уснуть в кровати случайного любовника?!

Живя в комнате с пятью соседками, я была наслышана об этикете коротких связей, и первым пунктом в нём значилось – никаких ночёвок. Глянув на время, я порадовалась тому, что прошло только три часа с тех пор, как я вышла из подсобки вместе с Линдой.

Кстати, о ней: браслет снова завибрировал, показывая, что подруга меня активно разыскивает. Нажав на приём, я сразу убавила звук.

– Амали Райс! Где бы ни носило твою глупую задницу, немедленно спускайся в бар! – перекрикивая громкую музыку, прокричала блондинка, явно обеспокоенная моим исчезновением.

– Со мной всё в порядке, Лин. Я скоро буду, – шёпотом сказала я, спускаясь с кровати в поисках своей разбросанной одежды.

Одевшись, я посетовала на то, что неплохо было бы принять душ, но воспользоваться удобствами в номере Сэта не решилась. К тому же я понятия не имела, за какой дверью находится нужное помещение, а наткнуться на Сэтара мне никак не хотелось.

Нет, он меня не обидел, но я не знала, о чём с ним говорить. Между нами был умопомрачительный секс, но он не предполагал душевной близости, а мне было как-то… горько, что ли.

Я понимала, что никогда не забуду этого строгого мужчину с серыми глазами и резкими чертами, а для него я просто глупая девица, решившая таким кардинальным способом избавиться от девственности.

Жалела ли я? Наверное, нет, но хотела, чтобы в моей памяти Сэтар Фао остался чутким нежным мужчиной, с которым я впервые познала страсть, а не парнем, который не знает, как поскорее избавиться от случайной подружки.

Держа в руках туфли, я тихонько шла к выходу, но моё внимание привлекли громкие мужские голоса, доносившиеся из кухни. Дверь была приоткрыта, и я не удержалась заглянуть, чтобы последний раз увидеть Сэтара. Он был в одних брюках, сидел на стуле, скрестив сильные руки на голой груди. С другой стороны стола сидел молодой парень, на вид не старше Маркуса, с ярко-алыми волосами, но тёмными бровями и ресницами. Он был в каком-то военном мундире, или другой вычурной одежде из той же ткани, что и костюм Сэта. Красноволосый был очень, ну просто нереально красивым. Даже эта нелепая алая краска для волос не портила его аристократичное лицо, а лишь удивительным образом подчёркивала мужественность.

По комнате, нервно расхаживая из угла в угол, ходил высокий брюнет. В отличие от коротко подстриженных Сэта и красноволосого, его волосы были собраны в низкий хвост, достававший длиной до лопаток. Вообще я с предубеждением отношусь к мужчинам с подобными шевелюрами, считая их немного женственными, но усомниться в мужественности этого экземпляра мне не приходилось: крупные, но гармоничные черты, тяжёлый подбородок, выдававший изрядное упрямство, высокие скулы и немного раскосые карие глаза, в данный момент пылавшие гневом, направленным на Сэтара.

Я уже собиралась уйти, пока меня не заметили, но фраза взбешённого брюнета заставила меня задержаться, обращаясь в слух.

– Как ты до такого додумался, Сэт?! Иногда я не могу поверить в то, что тебе уже шестьдесят девять лет, поскольку ведёшь себя, как сущий ребёнок! Как можно было не объяснить игнии о её роли для нашего круга? Если ты забыл, то это касается не только тебя, но и нас. Своими глупыми действиями ты всё поставил под угрозу! Как теперь мы будем завоёвывать Амали, если ты изначально её обманул?

– Я её не обманывал. Просто не сказал всего. Я предупредил, что она игния нашего круга, и что фраза ритуальная. Сказал, что она получит всего меня, – не желая признавать вину, оправдывался Сэтар, а я затаила дыхание, опасаясь, что меня обнаружат и я так и не узнаю, чем так недоволен брюнет, и причём тут он и красноволосый? Я ведь просто согласилась переспать с Сэтом.

– Не обманывал?! Не обманывал, говоришь? Может быть, ты забыл, что у людей приняты моногамные отношения, и девочка понятия не имеет об обычаях пиров, хотя бы потому, что мы не распространяемся о личных делах? Или после того, как огонь впитался в её ладонь, ты рассказал ей, что мы все теперь связаны, просто потому, что больше не сможем прикоснуться ни к одной женщине в плане интимной близости? Наверное, многомудрый Сэтар пояснил Амали, что после всех ритуалов она наша супруга – одна на троих, и этот союз нерасторжим? Как ты теперь собираешься всё это пояснить, когда ничего исправить уже нельзя? – кричал брюнет, едва не бросаясь с кулаками на Сэта, а я стояла, уронив челюсть и с трудом вспоминала, как дышать.

«Нет! Этого не может быть! Это какой-то сюр, не иначе», – подумала я, медленно отступая к двери.

Из кухни послышался звон разбиваемого стекла и глухие удары, но я уже не собиралась дожидаться окончания этого представления.

К счастью, дверь оказалась не заперта. Я опрометью бросилась по коридору, надев туфли только в лифте. Сердце гулко стучало в груди, а в голове пульсировала только одна мысль – «я идиотка».

Сэтар произносил столько странных фраз и вёл себя необычно, но я не обратила внимания ни на что в слепом желании получить никому не нужный сексуальный опыт. Почему-то мысль о Маркусе и его оговорке больше не ранила, а вызывала глухое раздражение.

Сейчас мне хотелось только одного – убраться подальше отсюда. Туда, где они меня не найдут. Какие мужья? Какие пиры? Я хотела учиться и жить, радуясь своей молодости и красоте.

– Где ты была, сумасбродка?! – спросила Линда, осматривая меня с ног до головы.

– Полетели домой. Срочно! – сказала я, постоянно оглядываясь на лифт.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила подруга, но я только потянула её в сторону пирса, где были припаркованы нанятые специально для вечеринки парные челноки.

– Ты, наконец, расскажешь мне, что произошло? – спросила подруга, когда наш маленький кораблик стартовал в сторону станции, на которой располагалось училище.

– Я дура, Линда. Ты не представляешь, какая я дура, – всхлипнула я, давая волю своему страху и досаде.

Глава 8. Маркус

*

Амали

*

Со дня моего «эпик фейл» прошёл уже месяц. Всё не то, чтобы забылось, но как-то сгладилось. Я считала, что история с Сэтаром Фао осталась в прошлом.

Единственным напоминанием о том, как я лишилась девственности, остались странные, неизвестно откуда взявшиеся татуировки в виде нескольких огненных колец. Одно опоясывало мне запястье и ещё три в ложбинке между грудей. Три огненных кольца пересекались наподобие олимпийского символа, образуя четвёртую фигуру в виде зёрнышка, ну или сердца. Странно, но по-своему даже красиво.

Первое время после побега меня одолевала паранойя: казалось, что те странные мужчины обязательно будут меня искать. Я даже сменила фамилию, поступив в академию под девичьей фамилией матери – Нэвис.

– Ты пойдёшь на вечеринку в честь поступления? Наши все собираются. Хотят отметить это грандиозное событие, – спросила Линда, роясь в своём гардеробе. Моя подруга поступила вместе со мной, и нам даже удалось подкупить коменданта общежития, чтобы получить совместную комнату всего на двоих.

– Нет. С меня хватило вечеринок, – сказала я, изучая строение типовых схем крейсеров гражданской авиации.

– Не будь глупышкой. Нельзя всю жизнь убиваться из-за одного неприятного опыта. К тому же в некотором роде он был очень приятным. Я тебе хочу сказать, что получить удовольствие от первого раза практически нереально, поэтому тебе несказанно повезло, что тот загадочный пир был хорош в постели, – с усмешкой сказала подруга.

Воспоминание резануло неожиданной болью по сердцу, заставляя непроизвольно потереть грудь именно в том месте, где красовались огненные кольца.

– И татушка прикольная. Никогда не видела таких ярких красок. Хотя и не поняла, как они умудрились тебе её набить, – добавила подруга, заметив мой жест.

Я и сама не помнила, но снова говорить об этом не хотела. Почему-то каждый раз, когда я вспоминала о Сэте, становилось тоскливо, как будто у меня что-то отняли, то, без чего трудно даже дышать.

Завибрировал мой коммуникатор я и привычным движением нажала на ответ. Передо мной высветилась голограмма с улыбающимся лицом того, кого я не ожидала увидеть.

– Привет, малышка. Прости, что не связался раньше. Я не знал о том, что ты решила сменить фамилию. Это как-то… необычно. Это я к чему говорю: я устроился куратором лётчиков транспортных крейсеров, поэтому скоро буду вести у вас практические занятия. Я всё искал крошку Амали Райс среди курсантов, догадался лишь тогда, когда увидел твоё имя. Всё-таки имя у тебя редкое, – сверкая белизной зубов и очаровательными ямочками на щеках, заявил Маркус.

– Да? Я как-то не подумала, что тебе это интересно. Смена моей фамилии, я имею в виду, – растерявшись от неожиданности, сказала я.

– Брось! Ты же моя крошка Ами. Мне интересно всё, что с тобой происходит. Мои родители беспокоятся. Говорят, что ты стала замкнутой. Что случилось? Неужели малышка Амали влюбилась? – хитро прищурив красивые карие глаза, спросил Маркус.

– Влюбилась, – эхом отозвалась я, снова неосознанно потирая тату, верхний край которого было видно в глубоком вырезе простой белой майки.

Блондин проследил за моим движением и вид у него уже стал не настолько насмешливым, я бы даже сказала заинтересованным.

– Ты набила тату? – полюбопытствовал Маркус.

– Да. Не удержалась. Уж очень был хорош мастер, – сказала я, демонстрируя переливающееся огненное кольцо на моём запястье.

– Мне больше интересно, как он набивал тебе другой рисунок, – отчего-то хмуро сказал Марк, указывая кивком на мою грудь.

– Да, занимательно было. Такой опыт, – не смогла удержаться я, чтобы не поддразнить парня, видя его интерес.

– Я рассчитываю на личную встречу. Хочу знать о тебе всё. Только…

– Только что? – спросила я, видя, что Марк нахмурился.

– Мне нельзя встречаться с курсантками на территории академии, – ответил он, о чём-то раздумывая.

– Мы могли бы встретиться на вечеринке. На этих выходных мы планируем выбраться на ледяные кольца Незиды. Будем праздновать поступление, – сказала я, радуясь интересу дорогого мне мужчины.

– Идеально. Я обязательно буду, и ты от меня не отвертишься, – шутливо пригрозил Маркус.

Прервав звонок, я ещё некоторое время рассеянно смотрела на браслет, не замечая задумчивой улыбки Линды.

– Вот видишь. И прынц незабвенный объявился. Я так понимаю, что вопрос о твоём присутствии на вечеринке решился в сторону согласия? – спросила подруга, открывая мой бельевой ящик. – Так! Нужно выбрать что-то такое, от чего у этого Маркуса слюнки потекут. Он ещё не знает, какой красавицей выросла его малышка Ами! – со злорадством говорила Линда, переворачивая мои вещи вверх дном в поисках чего-то. – Вот оно! – победно воскликнула подруга, вынимая на свет сексуальное тёмно-зелёное платье.

Я его купила в прошлый раз, но так и не решилась надеть. Верх узкого облегающего платья представлял собой сложную комбинацию ленточек. Переплетаясь, они акцентировали внимание на довольно нескромном декольте, а на узкой юбке по левой ноге шёл смелый разрез.

Платье идеально сидело на моей фигуре, но всё же казалось мне слишком… Хотя о чём это я? Это всего лишь наряд, и он не сравнится с тем, что я учудила на выпускном.

– Ты права. Это будет идеально, – сказала я, принимая платье из рук подруги.

Глава 9. Сомнения

*

Амали

*

– Ты уверена, что это не слишком? – спросила я, поправляя откровенное декольте, которое почти полностью открывало нескромным взорам мою татушку.

– Не будь глупенькой. Ты курсант академии. К тому же там будет твой Маркус. Никто тебя не обидит, – сказала Линда, приглаживая на узкой талии своё красивое платье цвета морской волны.

– Я не об этом. Не пошло? Я бы не хотела показаться легкодоступной, – сказала я, жалея, что пошла на поводу сиюминутного желания и надела это дурацкое платье.

– Ты выглядишь идеально – на тонкой грани между элегантностью и откровенной сексуальностью. Боюсь, что ты уведёшь у меня всех кавалеров. Опять придётся играть роль страшненькой подружки, – притворно пригорюнилась Лин.

Моя подруга была очень привлекательной с распущенными блондинистыми локонами и искусным макияжем, причём хорошо сознавала своё влияние на противоположный пол, поэтому её слова я сочла неприкрытой лестью.

– Ладно. Надеюсь, что я всё же не перегнула палку со всем этим, – кивнула я своё отражение в зеркальной поверхности гардероба.

Сегодня я заколола волосы в высокую причёску, выпустив пару прядей, что хорошо подчёркивало мою длинную шею и тонкие ключицы. На ногах классические лодочки на невысокой удобной шпильке и то самое платье… Ладно. Уже всё рано поздно что-то менять.

Коммуникатор Линды издал протяжную трель, сигнализируя о том, что за нами, как и обещал, зашёл её кавалер.

Питер Эбот был на три года старше и давно учился в этой академии, но с Лин он встречался уже два года. Симпатичный и добродушный парень не был красавцем, но обладал несомненным обаянием и умел рассмешить нас даже в самые трудные времена.

– Дамы, вы сегодня обворожительны. Полагаю, на мою скромную шкуру сегодня возможны покушения только за право быть рядом с вами. Кстати, Амали, классная татушка. Ты так и не сказала, где обрела такое чудо? – сказал Пит, мазнув взглядом по огненному узору.

– Куда это ты пялишься?! – показательно возмутилась Лин.

– Исключительно на шедевр неизвестного автора. Ты же знаешь, что я давно хочу набить себе что-нибудь эдакое, – торопливо произнёс парень, поднимая руки в шутливом жесте.

– То-то же! Отстань от Ами. Я тебе уже говорила, что тот мастер работает только с девушками, – сказала Линда, опираясь на предплечье своего кавалера.

Комфортабельный челнок доставил нас на кольца Незиды всего за пару часов. Всё это время я разглядывала холодные космические пейзажи, то и дело вспоминая прошлое торжество и Сэта. Почему я так тоскую по нему? Я летела на встречу с мужчиной, о котором мечтала много лет, но сейчас мои мысли были далеки от него.

– О чём задумалась? – спросила Лин, пока Пит отвлёкся на переписку с кем-то.

– О предстоящей встрече, – почти не соврала я.

– Что-то ты не выглядишь счастливой. Наконец, поняла, что Маркус – это прошлое, розовый зефирный единорог, существовавший лишь в твоём воображении? – предположила Линда, но я только прыснула со смеху, представив воздушный десерт в форме лошади и с лицом своего друга детства и мужчины-мечты по совместительству.

– Нет. Просто давно не покидала свою раковину, в которой закрылась после выпускного. Немного страшно из неё выбираться, – призналась я. Это была правда, но не вся. Не знаю, чего я сейчас боялась больше: встретить на вечеринке случайно Сэтара или не увидеть его. Хотя всё это глупости. Что пиру делать на ледяных кольцах?

– Ясно, – многозначительно ответила подруга и больше не приставала ко мне с разговорами, уделив всё внимание своему парню.

Кольца Незиды оказались очень зрелищной вещью. Как только мы подлетели ближе, я отвлеклась от своих терзаний, с восторгом наблюдая за мириадами тонн замороженной воды, что окружила широким кольцом голубого газового гиганта.

Развлекательный центр «Айс» располагался на внушительной по размеру орбитальной станции, что вращалась параллельно кольцам, но на небольшом удалении от них. Благодаря удачному соседству, центр славился своими водными аттракционами, купальнями, гостиничным комплексом, но и обычные клубные тусовки были здесь на должном уровне.

В нашей группе подавляющее большинство курсантов были мужчинами. Кроме нас на курсе ещё только две девушки, но они держались особняком, не особенно нуждаясь в общении, а у меня и не было пока желания заводить новые знакомства.

– Девушки. Вы сегодня прекрасны, – сделал неуклюжий комплемент староста нашей группы Трей Эванс, слюняво целуя наши руки.

Едва поборов желание вытереть ладонь о платье, я сослалась на желание припудрить носик и поспешила удалиться от восторженно галдящей толпы парней.

– Ами! – окликнул меня Маркус, спеша от барной стойки ко мне.

Сегодня он выглядел великолепно: лаконичный чёрный костюм, небрежно уложенные золотистые волосы, самоуверенная улыбка на привлекательном лице. Только если раньше при виде этого мужчины я теряла способность ясно мыслить, то сейчас даже сердце стучало ровно, ничуть не дрогнув.

– Маркус, – между тем приветливо улыбнулась я, стараясь скрыть разочарование своими эмоциями.

– Амали! Ты сегодня преступно хороша. Я не могу позволить тебе находиться без моего сопровождения. Тебя просто украдут! – поедая меня взглядом карих глаз, сказал Марк, запечатлев долгий поцелуй на кончиках моих пальцев.

Целовал он правильно, говорил изящно, а на лице светился именно тот интерес, которого я ждала столько лет, но… бездна! Почему я снова думаю о Сэте?

Разозлившись на себя, я решила немного пофлиртовать с Маркусом. Возможно, я просто запуталась в своих чувствах и нужно напомнить себе, что Марк – это тот мужчина, который мне нужен.

– Пригласишь меня потанцевать? – с лукавой улыбкой спросила я, наблюдая, как взгляд парня, что называется, поплыл.

Глава 10. Нечаянная встреча

*

Амали

*

Маркус уверенно вёл меня в танце. От парня приятно пахло дорогим парфюмом, тёплые ладони были сухими и не норовили сползти ниже, чем мне хотелось бы. Вообще всё было правильно, даже улыбка Марка и озорные ямочки на его щеках, но… мне всё не нравилось.

Абсолютно всё было не так по одной простой причине: Маркус – это не Сэт. Прямо наваждение какое-то. Я за месяц столько не вспоминала о пире, сколько думала о нём сегодня, и это настораживало. Конечно, этот месяц выдался напряжённым, и мне было не до глупостей, но всё равно.

– Ты совсем изменилась, Ами. Мама была права – я слепец, а ты просто сокровище. Почему я не замечал этого раньше? – хрипло спросил мужчина, о котором были все мои грёзы, мягко прижимаясь ко мне тесней.

– Я просто выросла, – вежливо ответила я, немного отступая, чтобы сохранить дистанцию между нами.

– Да, повзрослела, но дело даже не в этом. Ты такая… удивительная. Как я мог этого не видеть? – тем же доверительным полушёпотом задал риторический вопрос парень, наклоняясь опасно близко к моему лицу.

В груди нарастал жар – и это не оборот речи, чтобы выразить мой восторг от исполнения заветной мечты, а самое натуральное жжение – колкое, удушливое, тяжёлое.

– Отпусти! – резко сказала я, со всех сил отталкивая Маркуса, но это оказалось не так просто. Мужчина не сразу заметил, что моё сопротивление вполне серьёзно, но вдруг отдёрнул руку, как будто обжегшись о моё запястье.

– Извини. Я не хотел обидеть. Просто потерял голову, – растерянно запустив пятерню в волосы, сказал Маркус.

Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться и унять эту боль в груди.

– Тебе нехорошо? – обеспокоенно спросил друг, аккуратно касаясь моего плеча.

– Да. Тут душно, – сказала я, с трудом восстанавливая дыхание.

Мы вышли к огромному смотровому стеклу. Эта лоджия была оформлена в виде старинного балкона, только покрытого сверху сверхпрочным полимерным пузырём. Сквозь прозрачный материал открывался захватывающий дух вид на планету и окружающего её кольца.

Глядя на эту величественную красоту, я окончательно успокоилась, даже забыв о том, что рядом стоит Марк.

– Прости меня, Ами. Я поторопился. Просто… не ожидал, что ты такая… Боже! Прямо, как юнец! – очень мило смутился блондин, от волнения закусывая изнутри щёку в привычном с детства жесте.

– Не говори глупостей. Ты меня не обидел. Я, наверное, просто устала. Перед поступлением я много готовилась, перенервничала, – вяло оправдывалась я, но к новому эксперименту была не готова, поэтому судорожно вцепилась пальцами в стилизованные перила.

– Понимаю. Я тоже очень боялся не поступить в своё время. Ты же знаешь, что точные науки мне давались с трудом. Я так переволновался перед экзаменом, что меня тошнило, – признался он, заставляя меня улыбнуться.

На руке Марка завибрировал браслет, отвлекая нас от ностальгических воспоминаний.

– Извини. Я отлучусь буквально на минуту, – сказал он, не решаясь уйти.

– Всё в порядке. Иди. Я пока освежусь, – заверила я, тоже покидая балкон.

Минуя оживлённый танцпол, я едва не споткнулась, услышав удивлённый возглас: «Игния?!».

От страха у меня похолодели руки, а сердце зашлось бешеным стуком, едва не ломая мне рёбра.

Медленно оборачиваясь, я ожидала увидеть Сэта, ну, или тех двоих, с которыми он дрался, но на меня удивлённо взирал совершенно незнакомый мужчина. На вид он был ровесником Сэта. Я, кстати, до сих пор не могу поверить, что моему нечаянному любовнику почти семьдесят лет. Хотя. Кто их знает, этих пиров. Может, это для него ещё молодость.

Незнакомец смотрел на меня с любопытством и возмущением. Что-то в его чертах неуловимо роднило его с виденными мной представителями этой расы, но что именно – мне было сложно описать. Тот же высокий рост, крепкое сложение, немного резкие черты, но на этом и всё.

– Почему вы в таком виде, игния? Где ваш круг? Почему вы бродите в таком месте без сопровождения? – засыпал он меня вопросами, вызывая панику и желание поскорее скрыться.

– Я здесь с… братом. Он отошёл ненадолго, – вдохновенно врала я, медленно отступая от незнакомца.

– Причём здесь родственники? Где ваши супруги? Покажите запястье! – настолько авторитетно потребовал он, что я и не думала не подчиняться, автоматически протягивая руку с огненным тату.

– Круг Фао? Не знал, что они прошли через обретение. Я знаком с Сэтом. Сейчас я наберу его. Во-первых, это безответственно – оставлять свою игнию в таком месте, а во-вторых, этот пройдоха даже не отметил с нами обретение такого дивного огненного цветка, – отпустив мою ладонь, уже больше с собой, чем со мной беседовал мужчина.

Пока он отвлёкся на свой коммуникатор, я пустилась наутёк, ловко лавируя между танцующими.

– Что случилось? Ты куда? – окликнул меня Марк, перехватывая за талию.

– Что-то мне совсем дурно. Решила полететь обратно, – врала я, постоянно оглядываясь по сторонам.

Тот самый пир явно меня искал, разглядывая танцующих.

– Хорошо. Полетели вместе. Я сейчас предупрежу друга, – сказал он, удерживая мою ладонь.

– Эм… не стоит. Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии, – сказала я, прячась за блондина так, чтобы пир меня не нашёл.

– Не говори ерунды, Ами. Пошли. Скину ему сообщение, – сказал Марк, уводя меня к выходу на парковку.

Когда челнок стартовал, оставляя позади развлекательный комплекс, сердце бешено колотилось от адреналина. Я снова сумела сбежать, но как долго будут продолжаться эти прятки?

Глава 11. Признание

*

Амали

*

– Что происходит, Ами? Только не надо рассказывать мне о недомогании. Я видел, что тебя кто-то испугал. От кого ты сбежала со станции? – строго и серьёзно спросил Маркус, после продолжительного молчания.

К моей досаде, Марк всегда был очень сообразительным и проницательным, поэтому пытаться снова обмануть друга, было бы глупо, но и рассказывать постыдную правду о себе я не хотела. Упрямо поджав губы, я упорно молчала.

– Амали, ты для меня не просто девушка, а практически родной человек. Если ты влипла в беду или связалась с дурной компанией, то чтобы помочь тебе, мне нужно знать правду. Расскажи. Прошу, – доверительным тоном уговаривал меня блондин, но я только отвернулась к смотровому окну челнока, глядя в темноту космоса.

– Раз так, то я поговорю с моими родителями и мы тебя переведём в другое учебное заведение. Ты же знаешь, мы обещали тебя беречь. Иногда, чтобы избавиться от угрозы нужно полностью сменить круг общения, – назидательно произнёс Маркус, заставляя меня взорваться от негодования.

– Не смей лезть в мою жизнь! Нет никакой дурной компании, наркотиков и неизвестно что ты там ещё придумал. Я просто… я… – как объяснить парню, что я нечаянно вышла замуж, тем более за троих пиров, я не знала, поскольку тогда надо было бы объяснять, что меня подвигло на такой опрометчивый поступок.

– Что? Расскажи, что тебя гнетёт, – уговаривал меня Марк, глядя с таким сочувствием и нежностью, что у меня предательски защипало глаза.

Я ведь уже почти убедила себя, что тот подслушанный разговор не был серьёзным, что нет никаких мужей (большую часть из которых я даже не знаю). Только реакция незнакомого пира на мои «татушки» была более чем красноречивой, собственно, как и странный приступ жжения и удушья от близости Маркуса.

Сейчас вопрос «Что делать?» встал в полный рост. Я могла и дальше скрываться, прятаться по всему сектору галактики, но где гарантия, что и там я не встречу какого-нибудь пира, который задастся вопросом: где мой круг? Но даже не это меня беспокоило сильнее всего, а слова того брюнета, который отчитывал Сэта. Он говорил, что мы все связаны и больше не можем быть с кем-то другим. Перспектива одиночества пугала. Хотя, сейчас я уже откровенно врала себе. Мне до боли в сердце, до дрожащих ладоней хотелось снова видеть Сэтара.

– Ами, малышка, не молчи, – снова обратился ко мне Маркус, выводя меня из раздумий.

Блондин потянулся ко мне, намереваясь нежно обнять, но его рука скользнула по тату на моём запястье, и яркий огонёк вспыхнул, обжигая Марку ладонь.

– Ай! Что это? – спросил парень, глядя на крупный волдырь, моментально вскочивший на его руке.

– Это и есть моя проблема. Это не просто рисунок. Я вышла замуж. За пиров. Троих. Случайно, – каждое следующее слово я произносила всё тише, вжимаясь в кресло под просто ошалевшим взглядом блондина.

Настала очередь Маркуса замолчать надолго. Он как будто пытался придумать мне оправдания, но возвращался взглядом к огненным кольцам и мой друг снова «зависал».

– Где они? Почему ты ничего не сказала нам? – наконец просил Марк, не скрывая своего неодобрения.

– Не знаю. Я сбежала, – честно сказала я.

– Почему? Они тебя обидели? Принудили? – уточнял парень строгим тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

– Нет, не принуждали. Просто… – снова замолкла я, подбирая правильные слова.

– Знаешь, Ами, я уже побаиваюсь слова «просто» в твоём исполнении. Обычно после него всё совсем непросто, – немного съехидничал Марк, но я не обратила внимания на его сарказм.

– Мы не нашли общего языка. Я вспылила, испугалась перспективы и сбежала, – выдала я облегчённую версию произошедшего.

– Так там, на станции был он? Он тебя нашёл, а ты снова сбежала? – спросил Маркус.

– Нет. Просто незнакомый пир. Он по татуировкам понял, кто я, даже фамилию мужа узнал по ним. Он с ним созвонился, а после этого кинулся меня искать, – высказала я свои предположения.

– Понятно, – немного помолчав, сказал Маркус, а потом сделал то, чего я никак не ожидала – развернул челнок обратно к ледяным кольцам.

– Что ты делаешь? Зачем? – спросила я, пытаясь осознать, что скоро встречусь со своими страхами лицом к лицу.

– Делаю то, что должен. Ты встретишься и поговоришь с ним… ними. Вам нужно всё выяснить и решить, как действовать дальше, – холодно сказал Марк, отворачиваясь к смотровому окну.

Мы успели недалеко отлететь от развлекательного центра, поэтому вернулись довольно быстро.

Едва мы вошли в зал, как передо мной вырос тот самый пир с ещё двоими мужчинами.

– Амали Фао, мужчины вашего круга просили задержать вас до их прибытия, – строго сказал он, а двое других оттеснили от меня Маркуса, обступая меня со всех сторон, но не касаясь.

– Когда… в смысле, как скоро они прилетят? – немного заикаясь от страха, спросила я.

– Примерно через пять часов. Они забронировали здесь комнату. Вы можете пройти с нами туда и отдохнуть, – предложил пир, направляя меня в сторону лифта.

– Я пойду с ней, – заявил Маркус, на что незнакомец только подозрительно прищурился.

– Это ваш брат? – спросил он.

– Да. Я её брат, – вместо меня ответил Марк, упрямо поджав губы.

– Хорошо. Вы можете подождать круг Фао вместе с нами, – нехотя согласился пир, провожая нас к лифту, ведущему в гостиничный сектор станции.

Глава 12. Встреча

*

Сэтар Фао

*

Даже не знаю, что было бы предпочтительней – сгореть в собственном огне или сходить с ума от тоски. Она убежала и унесла с собой мой огонь и моё глупое сердце, что оказалось куда как больнее.

Объяснение с Рейлином и Таркосом превратилось в банальную потасовку. Впервые за семнадцать лет формирования нашего круга мы не нашли с Реем общего языка. Я мог бы подробно рассказать, чем руководствовался, принимая такое решение, но не стал объясняться от обычной обиды.

Как вообще им в голову пришла мысль, что я мог взять женщину силой?! Да, я не шёл на контакт с теми избалованными девицами, которых они предлагали в качестве нашей игнии, но я никогда не был подлецом. Только падший пир может применить принуждение к женщине, тем более жене.

Я понимал беспокойство побратимов, но тогда был уверен, что всё решится лучшим образом. Наша девочка была умной и доброй. В том, что молодые и обходительные Рей и Тарк сумеют найти путь к её сердцу, я не сомневался, как и в том, что я смогу заслужить прощение нашей крошки… Если бы я тогда только знал, как сильно ошибся.

Закончив драку, мы привели себя в порядок и поспешили в спальню, но девочки там уже не было. Она ушла! Просто взяла и испарилась, как ночное виденье, оставив после себя лишь знак единения и пронизывающий холод в груди.

Почему ушла? Может, я на самом деле её обидел? Что я сделал такого, что она не сочла нужным даже сказать «прощай»? Вопросы сводили меня с ума, больно жаля моё самолюбие, но хуже всего, что Тарк и Рей усомнились во мне.

На всем было плохо. Кто мы теперь? Пиры без огня? Круг без сердца…

За месяц мы обмолвились лишь парой фраз, и все они касались поисков нашей игнии, но малышка как будто сквозь землю провалилась.

Амали Райс. Я делал запросы во все департаменты, училища и транспортные агентства, но результаты не порадовали. В день нашего знакомства она и правда закончила лётное училище, но буквально на следующий день как будто перестала существовать. Как такое возможно?

От страха за игнию я сходил с ума. Впрочем, Тарк и Рей были в ещё более растерянном состоянии. Мы метались с планеты на планету, со станции на станцию, но нигде не было и следа нашей игнии.

Звонок от старого друга Леста Фэро оказался полной неожиданностью. Первым вопросом его было, что моя игния делает одна на станции для развлечений, причём в таком виде, что на обозрение почти полностью выставлен знак нашего единения?

Первой моей реакцией была бешеная радость и просьба задержать, а уже по пути к станции было время поразмыслить над тем, что она делала в развлекательном центре с обнажённой грудью.

Я боялся, что Лест её не найдёт и наш прыткий цветочек снова ускользнёт, как песок сквозь пальцы, но через мучительно долгий час друг сообщил, что девушка с ним, под защитой его круга и… брата? Какого такого близкого родственника?! Кроме родителей, которые погибли два года назад, у Амали Райс не было ни родных, ни двоюродных братьев! По описанию этот загадочный человек был подозрительно похож на того желтоволосого лётчика, которому она так нежно улыбалась в единственный вечер, что мы провели вместе.

– Сэт, пообещай, что не устроишь сцен, – требовательно попросил Тарк, отвлекая от моих тягостных дум, а Рей только сверкал в мою сторону злым взглядом.

– С чего вы решили меня учить жизни? Я старший в нашем круге и никогда не был истеричной девицей, – прохладно ответил я.

К волнению и страху примешалось раздражение от недоверия побратимов.

– Мы и не говорим, что был. Только в том, что касается нашей внезапно обретённой и потерянной игнии, ты ведёшь себя, мягко говоря, странно, – заявил он, заставляя меня скрипеть зубами от правдивости его слов.

– Я буду молчать, и держаться в стороне. Решайте всё сами, раз не доверяете, – сказал я, испытывая горечь.

«Факир» летел на предельной скорости, но я не находил себе места от нетерпения. Я готов вынести всё, что угодно, лишь бы снова увидеть её, узнать, за что она так поступила со мной?

Прибыв на станцию, мы почти бежали к тому номеру, в котором находилась наша игния, но у самой двери все трое остановились, чтобы немного перевести дыхание.

– Позволь мне поговорить с ней? В том, что касается девушек, я более обходителен, – попросил Таркос, зарываясь пальцами в короткие красные пряди.

– Я уже сказал, что не произнесу и слова, – пытаясь унять бешеный стук сердца, сказал я.

– Давай ты не будешь строить из себя обиженную девицу. Это ты напортачил, Сэт, а разгребать придётся всем нам, – прошипел Рей.

Я догадываюсь, почему он так бесится, но сейчас было не время ссориться.

– Я нашёл нам игнию, а если бы ты не попытался учить меня жизни, то мы бы её не потеряли, – не удержавшись, ответил я.

– Заткнитесь оба! – не выдержал Тарк, прикладывая ладонь к датчику.

Дверь открылась, лишая нас возможности пикироваться и дальше.

Я увидел её сразу. Наша девочка сидела в кресле напротив входа. Она скромно сложила ладони на коленях, но в её виде не было ничего целомудренного. Облегающее тёмно-зелёное платье облепило её идеальную фигуру, как вторая кожа, смелое декольте действительно обнажало почти всю ложбинку между грудей, демонстрируя посторонним взглядам наш огненный цветок, но сами окружности были надёжно спрятаны от взглядов, но огненная бездна, это всё равно смотрелось невероятно сексуально. На прелестном личике явно читалась решимость, заставляя меня внутренне обмирать от дурного предчувствия.

– Наконец-то! Оставляем вас с вашей игнией, но я жду объяснений, и кружку чего-нибудь покрепче, – вывел меня из ступора голос Леста Фэро. Он и его побратимы направились на выход, но кроме нас в комнате остался ещё тот самый лётчик, родственник чтоб его горхи жарили!

Глава 13. Объяснение

*

Амали

*

В ожидании время тянулось медленно. Трое неизвестных мне пиров расположились в дальнем углу комнаты, а Марк, присел на диван и сразу уткнулся в свой коммуникатор, что-то увлечённо выискивая в сети, но чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.

Я выбрала кресло прямо напротив входной двери.

Сейчас мне было интересно: искали ли меня Сэтар и те двое, которых он называл своим кругом? Если искали, то злятся или нет? И вообще: как мне себя с ними вести? От страха и волнения потели ладошки, но время шло, а ничего не происходило, только изматывающее ожидание.

Наконец, на двери загорелся индикатор открытия и с тихим шипением створки разъехались, открывая моему взору Сэтара, красноволосого и брюнета.

Сэт выглядел сердитым и усталым. Под красивыми серебристыми глазами залегли глубокие тени, лицо немного осунулось, отчего скулы стали более острыми, но и сейчас он мне казался самым красивым мужчиной на свете. Все мои силы уходили на то, чтобы остаться на месте, не броситься к нему с объятиями.

Интересно, как бы он отреагировал, позволь я себе подобный порыв? Почему-то мне казалось, что он не был бы рад. Как будто откликаясь на глупые мысли в моей голове, Сэт нахмурился и поджал губы, отводя от меня взгляд.

Обменявшись дежурными фразами, незнакомые пиры ушли, оставляя меня наедине с Марком и моими предполагаемыми мужьями.

– Вам лучше покинуть нас, – холодно сказал брюнет, обращаясь к Маркусу.

– И не подумаю. Я несу ответственность за Амали и желаю узнать, каким образом она оказалась игнией вашего круга, – упрямо отозвался блондин, смело встречая недовольство пиров.

– Для начала мы хотели бы поговорить с Амали. Он свяжется с вами, если сочтёт нужным, – очень обтекаемо отозвался красноволосый.

Сэт же смотрел в сторону. Только ходившие под кожей желваки выдавали его неравнодушие к ситуации.

– Марк, нам, правда, надо поговорить наедине, – обратилась я к другу.

– Я не уверен, что это необходимо, – артачился Маркус.

– Ты ведь сам хотел, чтобы я перестала бегать и попробовала решить этот вопрос. В любом случае, передай тёте Лиз и Линде, что со мной всё хорошо и не стоит беспокоиться, – сказала я, нервно сжимая ладонями подлокотники.

– Я на выходные останусь здесь. Тоже сниму здесь номер. Если нужна будет помощь, просто набери меня. Если ты не свяжешься со мной до утра, я буду считать, что ты в опасности и вызову силовиков, – нехотя сказал блондин, обмениваясь недовольными взглядами с пирами прежде, чем покинул номер.

Дверь за Марком закрылась, но никто из нас не спешил начинать разговор. Я открыто разглядывала брюнета и красноволосого, стараясь не смотреть в сторону напряжённого Сэта.

– Даже не знаю, с чего начать, – растерянно признался огненный красавчик, запуская пятерню в короткие алые пряди. – Амали, тебе не нужно от нас убегать. Дело в том, что… так уж сложилось… – мялся молодой мужчина.

– Что вы все трое непонятным образом стали моими мужьями, – закончила я вместо него.

– Откуда ты знаешь? – удивился брюнет.

– Подслушала, когда вы дрались на кухне, – честно ответила я, смело встречая укоризненный взгляд его глубоких карих глаз.

– Зачем сбежала? Ты же слышала, что мы теперь связаны или… Скажи честно, не бойся: Сэтар тебя обидел? Может, он был слишком настойчивым? Сделал то, чего ты не хотела или была не готова? – спросил он, вызывая возмущение у меня и, судя по сжатым добела губам Сэта, и у него.

– Что? Нет! Как вы могли такое подумать?! – возмутилась я, глядя, как побелевший от такого предположения Сэт сжал кулаки и отвернулся.

– Прости, но что нам думать? Он сам признался, что не объяснил тебе сути проведённых ритуалов, что ты не знаешь о том, что стала игнией нашего круга, а потом находим пустую спальню и месяц безуспешно пытаемся тебя отыскать. Что с тобой случилось? Почему на следующий день ты как будто исчезла? – теперь спрашивал красноволосый.

– Я не обязана перед вами отчитываться! Я, по-вашему, должна была обрадоваться, что стала женой троих мужчин? Я даже ваших имён не знаю! Я просто согласилась переспать с Сэтом, а никак не подписывалась на брак. Да, он говорил странные фразы, но я… Короче, я просто испугалась. Нам нужно развестись. Я не готова к браку. Тем более такому, – сбивчиво высказалась я. Конечно, я помнила про нерасторжимость нашего брака, но надеялась, что всё-таки есть возможность это как-то аннулировать.

– Нет! – громыхнуло сразу от троих мужчин, а потом на пару минут в комнате повисла гнетущая тишина.

– Прости. Нам сейчас трудно тебя понимать. Меня зовут Таркос, а его Рейлин, – кивнул в сторону брюнета красноволосый. – Для тебя просто Тарк и Рей. Наши браки нерасторжимы. Более того, нам было очень плохо без тебя. Не избегай нас, пожалуйста. Дай хотя бы шанс наладить нормальные отношения, – попросил Таркос, заставляя меня нахмуриться.

– Слушайте, я не знаю, чем вам помочь. Я просто… просто хотела избавиться от девственности. Трое мужей-пиров для меня – это слишком. Я не хочу никого обидеть, но не представляю нас вместе. Мне нужно учиться, а у вас свои дела. Отпустите меня, – почти жалобно попросила я, испытывая чувство горечи от того, что Сэт даже не глядел в мою сторону.

– Зачем?! – в унисон спросили Таркос и Рейлин, глядя на меня с недоумением. Сэтар, очевидно, разделял их возмущение настолько, что даже оторвался от созерцания окна, вперив в меня сердитый взгляд.

– Зачем отпустить? – переспросила я.

– Для чего ты хотела избавиться от девственности? – вкрадчиво спросил Таркос.

– Ну… она мне мешала, – покраснев, сказала я, понимая, что от волнения сболтнула лишнего.

– Первый раз слышу, чтобы она «мешала», – с неподдельным удивлением сказал брюнет.

– Это из-за него, да? Того блондина, что представился твоим братом? – глядя на меня исподлобья, спросил Сэтар, впервые после встречи обратившись ко мне.

– Не имеет значения. Факт в том, что я соглашалась приятно провести время, а не выходить замуж. И не надо смотреть на меня так, как будто тебе есть, за что меня упрекать! Нам нужно аннулировать брак, – старалась побольнее ударить словами Сэта, чтобы хоть немного отомстить за боль от его безразличия, за то, что так тосковала по нему.

– Нам надо всем успокоиться. Есть одна возможность всё изменить, – неожиданно сказал брюнет, заставляя всех нас обратить на него свои удивлённые взоры.

Глава 14. План Рея

*

Амали

*

– Какая возможность? – уцепилась я за слова черноволосого пира.

Сэтар и Таркос бросали на брюнета нечитаемые взгляды, но он как будто задумался, а потом нехотя сказал:

– На краю нашего сектора есть храм Изначального огня. Есть поверье, что туда можно обратиться с любым вопросом, но только огонь сам решает, чью просьбу удовлетворить, а кому отказать. В общем, шанс призрачный: во-первых, храм неблизко, туда месяц только лететь, да и по поверхности добраться непросто. Это планета с погасшей звездой. Во-вторых, это только поверье, поэтому гарантии никакой нет, – сказал Рейлин, задумчиво глядя на меня.

– А в-третьих, я против. Даже не надейся от меня отделаться, цветочек, – сердито сказал Сэтар, надвигаясь на меня, но его удержал Таркос, отталкивая назад.

– Угомонись, Сэт. Мы не можем принуждать Амали. Если она совсем нас не хочет и Изначальное пламя одобрит этот разрыв, то мы подчинимся, – с нажимом сказал Рей, заставляя сереброволосого задуматься.

– Если совсем не захочет, – эхом отозвался Сэт, бросая на меня такой взгляд, что по спине пробежали колкие мурашки.

–Амали, будем с тобой откровенны. Никто из нас не желает расторжения этого союза. Ты нам очень нравишься. Несмотря на то, что начало нашей совместной жизни не задалось, мы нуждаемся в тебе. Лететь к храму далеко и небезопасно. Дай нам шанс покорить тебя. Никто ни к чему тебя не принудит. Просто ухаживания, – взял слово Таркос.

Когда обалденно красивый мужчина делает такие признания, то помимо воли возникает желание поверить и попробовать, но мне слишком часто пытались навешать лапшу на уши, поэтому к красивым речам выработался определённый иммунитет. Да и перспектива пугала. Если бы это мне сказал Сэтар… Даже не так: если бы речь шла только о Сэте, я бы решилась, но жизнь с тремя мужчинами меня, мягко говоря, пугала. Да и тот, кто мне нравился, снова отвернулся к окну, рассматривая безусловно завораживающий вид на ледяные кольца Незиды.

– Нет. Я всё равно хочу расторгнуть этот брак. Не обижайтесь, но я не буду даже пробовать, – излишне резко ответила я.

От такого заявления Таркос и Рейлин явно расстроились, но старались не показывать своих эмоций, а Сэт подскочил с кресла и размашистым шагом вышел из номера.

– Не обращай внимания. Сэт очень долго искал тебя, поэтому он немного вспыльчив, – грустно улыбнулся мне брюнет, доставая из бара бутылку минеральной воды.

«Ну, конечно. Целый месяц искал, а теперь бесится, что я не падаю ниц от радости», – подумала я, стараясь не злиться.

– Я пойду, поищу Сэтара, – сказал красноволосый, оставляя меня наедине с Рейлином.

Тот разлил воду по стаканам и один протянул мне.

– Опять какой-то ритуал? – строго спросила я, не спеша принимать из рук брюнета питьё.

– Нет. Просто вода. Не думай о нас плохо, Амали. Сэтар поторопился. Он был не прав, решая всё за тебя, но ты не понимаешь… – с досадой сказал Рей.

– Не понимаю. И понимать не хочу. Прости, но на сегодня с меня достаточно впечатлений, – из чистого упрямства сказала я.

Если честно, то меня задело отношение Сэта. Чего он психует? Можно подумать, я отвернулась от него, разглядывая ледяные пейзажи за окном.

– Ты голодна? – ловко сменил тему брюнет.

– Нет. Я устала и хочу домой. Давайте обменяемся контактами. Завтра свяжемся и решим, когда отправимся в путешествие к этому храму, – сказала я, намереваясь покинуть этих мужчин.

– Прости, Амали, но мы тебя не отпустим. Ты наша игния, мы отдали тебе наш огонь и нам очень… холодно и больно, когда мы разлучаемся. Мы искали тебя месяц. Еще несколько дней – и мы стали бы болеть, а потом… в общем, не важно. Мы не можем рисковать снова тебя потерять. Раз уж ты решила, что… мы тебе не нужны, то давай хотя бы сделаем всё по правилам, – аккуратно подбирая слова, но всё же непреклонно ответил Рейлин.

– Простите. Я не знала, – призналась я.

Как бы то ни было, но если бы я была в курсе этой их особенности, то подумала бы – убегать или попытаться договориться.

– Но мне всё равно нужно взять академический отпуск, собрать свои вещи, – перечисляла я.

– Безусловно. Мы завтра полетим с тобой и поможем со всеми делами, а сегодня давай просто отдохнём. Мы много дней нормально не спали, – пристыдил меня пир.

– Хорошо, но у меня с собой совсем ничего нет, – растерянно отозвалась я, не особенно рассчитывая на помощь.

– Ты можешь пока воспользоваться одной из наших чистых рубашек или футболок. Я закажу тебе вещи, но их всё равно доставят не раньше, чем через несколько часов, – сказал Рей, вызывая моё смущение, но упрямиться было глупо, поэтому я кивнула. – Моя подойдёт? Или попросить что-нибудь Сэтара? – вызывая ещё большую неловкость, спросил он.

– Не надо у него. Можно вашу, – потупилась я.

– Ты наша игния, Амали. У нас не принято обращаться внутри круга официально. Для тебя я Рей, не надо выкать, – попросил он, открывая дверь из номера в коридор, чтобы внести три походных кейса.

Выбрав один, он раскрыл его передо мной, демонстрируя чистое, аккуратное сложенное бельё.

Мои щёки залило краской. Было как-то неожиданно интимно увидеть кусочек чьей-то сугубо личной жизни, тем более коснуться его.

– Все вещи свежие. У нас есть очиститель на шаттле, – сказал он, приняв мою заминку за брезгливость.

– Я не сомневаюсь, – сказала я, хватая первую попавшуюся футболку, и поспешила скрыться в ванной комнате.

Глава 15. Понимание

*

Сэтар

*

Я не находил слов, чтобы выразить свои чувства. Внутри всё леденело и кипело одновременно, когда моя маленькая Амали отказывалась от нас снова и снова. Бездна огненная! Как же больно!

Судя по лицам Рея и Тарка, им сейчас не лучше.

Я обещал молчать, но всё равно пару раз не удержался. Первый раз – когда понял, на кого нас хотят поменять, а второй – когда Рей предложил ей от нас избавиться.

Кстати, об этом.

– Что это было, Рей?! Что за вдохновенную чушь ты нёс про какой-то там храм? Даже если речь об Изначальном пламени, то я не помню ни одного упоминания о разводах пиров, – взорвался я, как только он вышел из номера.

Всё это время я, как идиот, курсировал по коридору. Тарк, увидев мои метания, пошёл в ресторан заказать нам всем ужин, ну а я выхаживал, ожидая возможности поговорить и не быть услышанными, тем более, что наша хитрая малышка не гнушается такими шалостями, как подслушивание.

– Не ори! А что мне ей было сказать? Что мы её ни за что не отпустим? Ты знаешь, что бывает, если женщине что-то категорически запретить? Пусть думает, что имеет выбор, а у нас будет время, чтобы поухаживать, не встречая её агрессии, – ответил Рей.

Хоть я и был старшим в нашем круге, но всё же Рейлин отличался самым гибким умом настоящего стратега. Я не мог не согласиться, что в его словах была истина.

– Но храм Изначального огня горхи знают где. И там опасно! – настаивал я.

– Если задерживаться на каждой станции, то мы и до Пироса будем лететь минимум две недели. Потом обязательно нужно будет залететь домой, решить важные дела, а если и к тому моменту Амали не передумает, то мы совсем разучились соблазнять девушек, и нам проще будет зарезаться, чем подвергать её опасности, увозя на край галактики, – с раздражением раскрыл мне суть своего коварного плана Рей.

– А кто-то меня упрекал в обмане, – с довольной улыбкой сказал я.

– Я не врал. Просто тоже не сказал всего. Прости меня, Сэт. Ты был прав. Она стоит того, чтобы немного слукавить. И ещё… я завидовал, – честно признался Рейлин, вызывая тепло у меня в груди. Всё-таки наша ссора меня сильно мучила, поэтому я испытал колоссальное облегчение, отпустив свою обиду.

– Проехали, – ответил я, пожимая руку побратима.

– А где Тарк? – уточнил Рей.

– Здесь. Рад, что вы всё уладили между собой, – сказал он, выходя из-за угла коридора.

– Похоже, у нас не только Амали любит подслушивать, – для проформы проворчал я, нисколько не злясь на побратима.

– Я просто не хотел вам мешать, поэтому подождал. Прости меня тоже, Сэт. Я не должен был сомневаться в тебе. Просто… ты был так груб со всеми кандидатками, что мы немного растерялись, когда ты не только нашёл нам игнию, но и закрепил связь, – сказал он, смело встречая мой укоризненный взгляд.

– Забыли, – ответил я, хлопая Таркоса по плечу.

На сервированной тележке звякнули столовые приборы, напоминая о том, что я зверски голоден. Последние несколько дней все мои чувства сконцентрировались только на поиске игнии, но Амали была слишком далеко, чтобы я её нашёл. Зато теперь, когда она рядом, и я чувствую свой огонь, организм напомнил о своих потребностях.

– Амали купается. Скоро должна выйти. Пошли, накроем на стол. Я жутко голоден, – озвучил мои мысли Рейлин.

Мы быстро расставили тарелки и бокалы. Тарк принёс нам много мяса, овощей, зелени – всё то, что мы любили, а для игнии деликатесы, фрукты, сладости – всего понемногу. Мы ещё не знаем её предпочтений, поэтому будем наблюдать за вкусами нашей жены.

– Кто подождёт её возле ванной комнаты? – скромно спросил Тарк, выразительно глядя на меня.

– Таркос прав: вам нужно объясниться, – не стал юлить Рей.

Я и сам понимал, что нам нужно поговорить, но сейчас моя выдержка, как никогда, истончилась. Я опасался просто накинуться на неё голодным зверем, и подтвердить все опасения побратимов, но всё равно кивнул и отправился к двери в личную купальню. Рей специально заказал номер с ней, чтобы Амали немного расслабилась и не воспринимала нас в штыки.

Ждать долго не пришлось. Амали вышла через пару минут вся такая розовая, разомлевшая с мокрыми волосами и в майке Рея, которая, на мой взгляд, сидела на ней ещё более сексуально, чем проклятое зелёное платье, которое наверняка будет преследовать меня и во сне.

– Сэт? Что ты… – удивилась Амали, но я не дал ей договорить.

Один шаг – и между нами нет сводящей с ума пустоты, только её нежное тело, запах мыла, солнца и цветов.

Она нервно облизнула пухлую губу, и я не выдержал, жадно целуя её. Остатками разума я ожидал сопротивления, возмущения нашей игнии, но она лишь глухо застонала, судорожно лаская меня через ткань рубашки.

– Я так тосковал по тебе, мой солнечный цветок, – хрипло признался я, упираясь лбом в её влажные волосы.

Мы оба тяжело дышали, а через пламя я чувствовал желание Амали, её радость, нежность. Бездна! Как бы не сорваться.

– Это… Это ничего не значит. Я очень зла на тебя, Сэтар Фао! Ты не имел права так со мной поступать! Ты знал, что я не понимала всего происходящего. Я соглашалась на секс, а не на брак. Тем более, что это узы не только с тобой, но и с ними, – сердито прошипела малышка, мягко стукая своими крошечным кулачками по моей груди.

– А если бы понимала, то отказалась бы? Не захотела всего меня, зная, что другого шанса не будет? Вот я не смог устоять. Ты слишком большое искушение, Амали. Мой личный непреодолимый соблазн, – тихо говорил я, медленно приближаясь к её лицу.

Наше дыхание смешалось. Сквозь тонкую ткань тырховой футболки я чувствовал, как моя игния дрожит явно не от холода, ведь пламя вовсю уже плясало, перескакивая с неё на меня, но Амали отвернулась, подставляя моим губам бархатную щёку, нежный завиток ушка.

– Хватит! Ты можешь сколько угодно меня соблазнять, но мы всё равно разведёмся! – сердито сказала малышка, сверкая на меня изумрудами глаз.

Я нехотя увеличил расстояние между нами, но не удержался, чтобы не поддразнить нашу маленькую вредину:

– Помнишь слова Рея? Пламя могло бы нас развести, если бы ты нас не хотела.

– Но я и не хочу! – гневно сказала она. – Их я не знаю и не хочу, – уточнила она, кивая в сторону гостиной, имея в виду Тарка и Рея.

– Посмотрим, – с предвкушающей улыбкой сказал я, подавая девушке руку.

Глава 16. Семейный круг

*

Амали

*

Гад! Как есть гадёныш! Как ему удавалось завести меня одним только взглядом серебристых глаз? Почему моё тело так реагировало на малейшее прикосновение Сэтара?

Я была просто вне себя от злости на этого интригана, а он просто взял и поцеловал меня, руша все коварные планы в моей голове.

Я всё ещё ощущала вкус его поцелуя на своих губах, слышала сводящий с ума запах зноя и чего-то терпкого, мужского, присущего только Сэту. Он стоял и улыбался: снисходительно, немного насмешливо, но… искушающе, бездна его поглоти. Прошёл месяц, а моё тело как будто помнило его ласки, лишая меня решимости сопротивляться обаянию этого… пира, чтоб его.

– Не прожигай меня глазами, цветочек. Я и так едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать с тебя эту жалкую тряпку. Если хочешь меня, достаточно просто сказать, но я иду исключительно в комплекте, – хрипло сказал он, подмигивая мне.

Мне ещё и просить его нужно?! Хам! Однако, мысль о двух других мужчинах немного отрезвила меня.

– Даже не надейся. Ни ты, ни тем более весь ваш… набор, мне не нужен. Мы отправимся в храм и разведёмся. Я не хочу с тобой препираться. Покажи, в какой комнате я могу отдохнуть? – максимально прохладно сказала я, стараясь не смотреть на мужчину.

– Сначала нужно поужинать. Пойдём, Рей и Тарк ждут нас, – позвал Сэт, и, не дожидаясь моего ответа, бесцеремонно взял мою руку и почти потащил меня в гостиную.

Я хотела сказать, что не голодна, но при мысли о еде желудок жалобно сжался, а рот наполнился слюной.

«Ладно, не буду назло бабушке морозить уши», – подумала я, усаживаясь на стул, услужливо выдвинутый передо мной Сэтом.

– Мы пока не знаем, что ты предпочитаешь в еде, поэтому взяли всего понемногу. Скажи, что тебе нравится, я поухаживаю за тобой, – сказал красноволосый красавчик, то и дело ныряя взглядом значительно ниже моих глаз.

Я опустила голову и увидела, что именно привлекло внимание парня. То ли от наших заигрываний с Сэтаром, то ли от прохлады номера после горячих ванн, мои соски сжались в тугие горошины, чётко выделяясь под тонкой, гладкой тканью выбранной мной футболки. Немного смутившись, я повязала салфетку, прикрывая объект повышенного внимания мужчин.

– Не нужно вокруг меня суетиться, – сказала я, накладывая себе сочного мяса средней прожарки, каких-то овощей и зелени. Сэтар подозрительно довольно улыбнулся, он и парни наполнили свои тарелки и приступили к еде.

Нежнейший аппетитный стейк буквально таял на губах, а острый кисло-сладкий соус прекрасно дополнял его вкус, вызывая взрыв рецепторов.

– М-м-м. Как вкусно! – не сдержавшись, простонала я, слизывая с губы мясной сок.

Рей уронил вилку, а Тарк вздрогнул, сжимая приборы в руках так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Что? У вас считается неприличным демонстрировать эмоции во время еды? – спросила я, не понимая реакции парней.

– Нет. Продолжай. Ты очень эротично делаешь это, цветочек, – жадно глотая напиток из пузатого бокала, сказал Сэтар, заставляя меня покраснеть.

– Извините, – буркнула я, стараясь больше не издавать лишних звуков, наслаждаясь ужином.

– Расскажи немного о себе? Всё, что захочешь. Мы о тебе ничего не знаем, поэтому будет интересно всё, – сказал брюнет, наполняя мой бокал какой-то розовой жидкостью.

– Зачем? В смысле, мы всё равно недолго будем путешествовать вместе, – сказала я, пожимая плечами.

– Месяц – это не так уж и мало. К тому же ещё месяц нам везти тебя обратно, и не факт, что пламя примет твоё желание развестись, – осторожно подбирая слова, сказал Рей.

– Только моё желание освободиться от брака? – с улыбкой спросила я, понимая, что не такое уж я сокровище, чтобы трое красивых мужчин хотели связать свою жизнь со мной.

– Да. Только твоё. Ты наша игния, просто не до конца поняла это, – как всегда самоуверенно заявил Сэтар, выделяя слово «наша».

– Прекрати давить, Сэт, – перебил меня Таркос, когда я уже открыла рот, чтобы сказать своему случайному любовнику очередную гадость. – Понимаешь, Амали, нам далеко лететь. По пути мы будем встречать наших друзей и просто пиров. Будет странно, если мы не сможем ответить ни на один вопрос про нашу игнию. Нас сочтут плохими мужьями. Мы слышали, что ты нас… не желаешь признавать, но согласись, мы не сделали тебе ничего дурного и не хотим, чтобы после нашего разрыва нас избегали женщины. Мы круг и должны найти свою жену, раз ты ей быть не хочешь, – привёл разумные доводы красноволосый.

От мысли о том, что Сэтар будет с другой, сделалось неожиданно больно, и я привычным жестом потёрла тату. Не могу сказать, что представлять красавчика Таркоса или задумчивого брюнета, мило улыбающимися другой мне нравилось, но Сэт прав – я не верила, что они мои, а с ним…

– Хорошо. Но мне трудно что-то самой вспомнить о себе. Задавайте вопросы, а я отвечу, – без особого восторга, сказала я.

– Почему ты решила стать пилотом? – спросил Рей.

– Я всегда об этом мечтала. Мы вместе с Маркусом с детства просто грезили о полётах между звёзд, – сказала я, с улыбкой вспоминая детство.

Пиры меня не торопили. Слушали внимательно, в нужных местах уточняли, а я как будто погрузилась в воспоминания, которые уже два года после смерти родителей запретила себе. Слишком больно было помнить, что пути домой нет. Мама и папа оставили мне большой дом на Земле и приличную сумму на счёте, но… у меня больше не было их и возвращаться стало некуда.

– Спасибо, Амали. Уже поздно. Мы и так тебя утомили. Пойдём, – позвал спокойный и уверенный Рейлин.

Если в Сэтаре меня всё возбуждало и лишало внутреннего спокойствия, то этот почти незнакомый мужчина дарил непривычное, но определённо приятное ощущение защищённости, доверия. Странно. Вообще всё, что касалось этой троицы пиров, было для меня странным.

Рей привёл меня в большую роскошно обставленную спальню с огромной круглой кроватью.

– Располагайся посередине. Мы быстро освежимся и придём, – буднично сказал он, как будто мы всегда спали в одной кровати.

– Зачем? В смысле, вы планируете спать со мной?! – удивилась я, непроизвольно отступая в сторону двери.

Глава 17. Пробуждение

*

Амали

*

– Что ты себе уже надумала, Амали? Выглядишь так, как будто снова готова бежать, – строго сказал Рей, немного осаждая зародившееся чувство паники.

– Я лучше посплю в гостиной на софе, – сказала я, не желая оставаться с тремя мужчинами в одной кровати. Это банально страшно.

– Ами. Можно мне так к тебе обращаться? – как-то устало спросил Рейлин.

– Можно, – не стала отказывать я, но всё равно отошла подальше.

– Ами, мы практически не спали с той самой ночи. Наш огонь… в общем, наши семьи спят в одной постели не просто так. Нам необходимо находиться рядом с игнией, иначе наш огонь рвётся в поисках её и причиняет боль. Сэтару сильнее, потому что он завершил привязку, но и мы не сможем отдохнуть, даже если будем спать в соседней комнате. Мы не прикоснёмся к тебе, тем более не позволим себе к чему-то тебя принудить. Неужели ты решила, что мы на такое способны?! – последний вопрос он задал почти злясь.

– А почему ты спрашивал о том, не насиловал ли меня Сэт? Я не верю, что он способен на такое, – ловко перевела я тему.

– Я был не прав. Просто Сэтар он… – замялся мужчина.

– Что он? Хочешь сказать, что он мог? – спросила я.

– Нет. Не так. Он уже несколько лет был недружелюбен с женщинами. Его пламя стало горячее, поскольку он вплотную подошёл к возрасту обретения, но был без игнии. Даже пирианки побаивались его нестабильного мощного огня, да и характер у него… не самый мягкий. Мы с Тарком просто удивились, а потом вся эта история с твоим побегом. Но это не оправдывает нас. Мы должны были ему верить, – признался мужчина, вызывая у меня невольное уважение. Свои ошибки признавать непросто, особенно перед тем чьё мнение важно.

– Хорошо. Я буду спать с вами в одной кровати, но только без прикосновений, – сказала я. Чтобы скрыть то, как я предательски покраснела от одной мысли о таком соседстве, я села на кровать и, встав на колени, поползла к её центру.

Сзади раздался резкий вздох, а когда я обернулась, Рея в комнате уже не было.

Кровать была мягкой, подушка удобной, простыни приятно холодили кожу и пахли свежестью. Я думала, что ни за что не усну в обстановке нервозности, но незаметно для себя провалилась в сон ещё до прихода моих так называемых мужей.

Проснулась я от настойчивого сигнала моего коммуникатора. Мозг отказывался сразу включаться в новый день, первой подкинув информацию о том, что сегодня выходной, а уже потом о событиях вчерашнего вечера и того в какой компании я засыпала.

К своему удивлению, я прекрасно отдохнула, да и сейчас не спешила открывать глаза. Мне было тепло, уютно и ещё я обнимала, что-то до ужаса родное, правильное. Я даже немного поёрзала, наслаждаясь гладкостью и упругостью этого объекта.

– Бездна, – прохрипела подо мной мужским голосом подушка, о которую я так самозабвенно тёрлась.

Резко открыв глаза, я поморгала и увидела, что практически полностью залезла сверху на красноволосого красавчика, а его рука мирно покоится на моей обнажённой ягодице.

Дело в том, что засыпала я в одной мужской футболке, которая ночью изрядно задралась, открывая мои нижние девяноста на всеобщее обозрение. Сначала я хотела возмутиться тому факту, что парень подобрался слишком близко ко мне сонной, но вовремя поняла, что это, скорее всего, я ущемила его в правах и занимаемой площади.

– Извини, – искренне сказала я, встретившись взглядом с тёмно-синими глазами. Красиво. Особенно в сочетании с этими алыми прядями. – Сейчас, – пообещала я, и заёрзала, пытаясь слезть с парня.

– Ты издеваешься? – простонал он, прижав и второй рукой меня к себе. За обнажённые ягодицы. Просто супер!

Особенно если учесть то, что через тонкую ткань его домашних штанов в меня упирался… скажем так – индикатор его заинтересованности. И он показывал, что мне таки удалось привлечь интерес этого красавчика.

– Как тебе не стыдно, Амали? Ты практически изнасиловала Таркоса, – притворно ужаснулся Сэтар, прежде чем обжёг мою ягодицу горячим влажным поцелуем.

Я дёрнулась, а подо мной застонал Тарк.

– Сэт! – рявкнул на него Рей. – Сходи за завтраком, – распорядился брюнет, уходя из спальни и выталкивая Сэтара.

– Отпусти, – попросила я красноволосого.

– Я тебя и не держу, – выдохнул мне в губы Тарк, едва касаясь меня поцелуем.

Вопреки его словам большие тёплые ладони продолжали сжимать мои ягодицы.

– А что сейчас ты делаешь? – так же тихо спросила я.

– Получаю компенсацию за полночи домогательств, – сказал красавчик, заставляя меня покраснеть.

– Почему не оттолкнул? – спросила я, позволяя парню едва ощутимо водить губами по моим губам. Почему позволяла? Это было чертовски приятно, ненавязчиво, сладко…

– Зачем? Ты такая сексуальная, желанная… – шептал парень, углубляя поцелуй.

Не знаю, к чему бы это привело, но из своеобразного транса меня вывел сигнал коммуникатора.

Страдальчески простонав, Таркос отпустил меня и направился в ванну, не скрывая своего кхм… настроения.

Глава 18. Звонок

*

Амали

*

Звонил Маркус. Я вспомнила, что он грозился вызвать силовиков, если я до утра не позвоню, а судя по данным коммуникатора, был уже почти обед.

– Марк, прости. Я совсем забыла тебя набрать, – с виноватой улыбкой сказала я.

– Забыла? – сердито переспросил Маркус.

Друг явно злился, и я могла его понять, но в последнее время мужского возмущения для одной маленькой меня было слишком много. Я привыкла жить одна, руководствуясь только собственными соображениями, поэтому попытка Марка пристыдить меня вызывала пока только раздражение.

– Вчера был долгий день, я перенервничала, поэтому не вспомнила об обещании тебе позвонить, – довольно резко сказала я, не понимая с чего это он, вообще предъявляет мне какие-то претензии.

– Я беспокоился. Ты осталась одна с тремя малознакомыми мужчинами. Они тебя не обидели? – уже совсем другим заботливым тоном давил мне на совесть Марк.

– Тебе не о чем переживать. Мне нужно уехать с ними. Надолго. Я улажу дела в академии и вернусь через пару месяцев, – сказала я, желая поскорее закончить этот странный разговор.

– Пару месяцев?! Ами, ты с ума сошла? А как же учёба? – возмущался Маркус.

Мне и самой не хотелось терять год, но если не удастся наверстать пропущенное, то всё равно лучше потерять один год, но освободится от этого нежданного брака, чем забыть о своей мечте стать пилотом.

– Прекрати читать мне нотации. С чего вообще такая забота? То ты меня избегал, а теперь заделался тётей Лиз? С чего бы этот внезапный интерес? – спросила я, начиная злиться на Марка.

– Я всегда заботился о тебе. Просто ты была слишком молода, чтобы начинать ухаживать. Мама была права – мы с тобой отличная пара: у нас общие интересы, знаем друг друга с детства и подходим внешне. У меня серьёзные намерения в отношении тебя. Неужели ты в этом сомневалась? – ошарашил меня признанием Маркус.

Ещё месяц назад услышав такое я бы прыгала от радости, а сейчас… мне даже стало как-то обидно. Такое ощущение, как будто меня подбирали, как щенка с хорошей родословной, воспитанного, симпатичного.

– Цветочек, ты идёшь? Нам тебя очень не хватает, – промурлыкал у самого уха Сэт, заставляя меня вздрогнуть.

Наглый пир специально влез в поле зрения объектива камеры. Горячие губы коснулись моей шеи в очень интимном поцелуе, но готова спорить, что он сделал это назло Марку.

– Маркус, мне пора, – сказала я, обрывая связь.

Беседа с блондином оставила горький осадок. Только сейчас я поняла, что Линда была права: я сама себе придумала идеального мужчину и сам в него упорно верила, отгоняя всех ухажёров, фактически лишая себя свиданий, влюблённости и всего того, что никогда не повториться.

Я сидела, сложив руки на коленях, и прибывала в задумчивости, из которой меня вывел легкий поцелуй со знакомым вкусом зноя.

– Я на тебя злюсь, и прекрати так делать, – строго сказала я, удерживая Сэта за короткие пряди волос.

– Как делать? – хитро спросил Сэтар, не пытаясь высвободиться из моего захвата.

Я смотрела на сильного мужчину, покорно замершего рядом со мной. Он был таким невозможно красивым с этими искорками самодовольства и веселья в умных серебристых глазах, что, вопреки своим же словам, я потянулась к нему с поцелуем.

Я целовала его без нежности: жёстко, жадно, вымещая раздражение от того, что он постоянно лишает меня спокойствия и почвы под ногами.

Сэт тихо простонал в ответ, сдаваясь моему напору. Уступчивость вспыльчивого и опасного мужчины будоражила мне кровь, выветривая из головы все приличные мысли, но всё же я сумела оторваться от губ Сэтара.

– Вот так, – хрипло сказала я, отталкивая его.

– Жестокая, – с улыбкой сказал Сэт, с трудом восстанавливая сбитое дыхание.

Растрёпанный и с припухшими губами Сэтар был преступно желанен, поэтому я поспешила скрыться в ванной комнате, злясь на себя за такую реакцию на этого пира.

Решив не злоупотреблять водными процедурами, я быстро ополоснулась в душе. Возле очистителя в фирменном чехле отеля висело моё зелёное платье. Там же обнаружилось и бельё. Вещи тонко пахли озоном, что свидетельствовало о том, что их почистили.

Днём в вечернем платье было некомфортно, но всё же лучше, чем в мужской футболке и без белья. Причесав волосы, я оставила их распущенными и вышла в гостиную.

Мужчины сидели за накрытым столом, но к трапезе не приступали, ожидая меня. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы отдали должное прекрасной кухне отеля. Лишь покончив с ароматными булочками и самым настоящим кофе, которые были десертом, решили обсудить дела.

– Мне нужно в академию, но сегодня выходной. Меня никто не примет и решать мои вопросы не будет, а в общежитии мы все не поместимся. На каком транспорте вы добирались? – спросила я.

– У нас свой шаттл, но сейчас жилая зона в нём непригодна для проживания из-за поломки системы жизнеобеспечения. Сегодня уже нет смысла лететь к твоей академии, к тому же она расположена недалеко. Выдвинемся завтра утром, – спокойно предложил Рейлин.

– Хорошо, но тогда мне понадобится ещё одна футболка, – сказала я, стараясь не краснеть.

– Мне было бы приятно её одолжить, но вечером я заказал тебе несколько комплектов. Их скоро доставят, а пока мы не будем покидать номер, если не возражаешь, – сказал Рей, опустив взгляд на моё нескромное декольте.

– Хорошо, – согласилась я, прикрывая грудь руками. Жаль, конечно, что не получится прогуляться по базе и посмотреть на все те чудеса, что указаны в рекламном ролике, но если бы ни пиры, я всё равно была бы в нашей тесной комнатушке и учила схемы.

Глава 19. Ревность

*

Амали

*

– Привет, гулёна? Ты где? Твой Маркус сказал, что с тобой всё в порядке, но я не поняла, что это за конспирация и чем твой ухажёр так недоволен? – спросила Линда, едва я набрала её номер.

– Привет. Я не с ним и не знаю, почему он злится, – как можно равнодушней ответила я, но Лин знала меня слишком давно, чтобы купиться.

– Прямо так и не знаешь? – с коварной ухмылкой спросила она, но быстро сменила тему, не давая мне собраться с мыслями. – Ты так и не сказала где ты?

– На станции в гостинице. Я встретилась с ними, – призналась я, слушая радостный писк подруги.