Пангея. Эльфы бывают разные. Книга 6 бесплатное чтение

Виктор Сергиенко
Пангея. Эльфы бывают разные. Книга 6

Глава 1.

Лесной

край

Итак, локация Эльфол, город Березень. Я, удобно сидел, в своем гостиничном номере, за небольшим обеденным столом и внимательно рассматривал карту новых, окрестных земель. Два дня назад, я наконец-то выбрался из, каменного плена, гномьего Подземья и теперь от всей души наслаждался, красочными природными пейзажами, открывавшимися, сразу же за моим окном.

Золотистыми, солнечными лучами, весело дробящимися в водной, хрустальной ряби, местной небольшой речушки. Дрожанием зеленой листвы, высоченных деревьев, по периметру, плотным кольцом, окружающих весь этот город. Ну, и конечно же, ласковым ветром, приносящим аромат луговых трав, бережливо собранным им, со всего этого, эльфийского края.

Ещё вчера, верная Олрини горячо распрощалась со мной, заявив, что дальше не пойдет, а вернется назад, с торговым караваном из её города, как нарочно оказавшимся здесь.

Ну, что ж, как говорится вольному воля, у каждого из нас свои дороги, в этом удивительном, игровом мире.

Так вот, возвращаясь к своему квесту. Не так давно, я подрядился найти для короля Артура из Камелота, всех его, 12 рыцарей круглого стола, которых он сам же, не задолго до этого, отправил на поиски Святого Грааля. Но, так случилось, что на континенте появился черный Всадник Апокалипсиса, начавший его методично и безжалостно уничтожать. И вот теперь, все паладины круглого стола, стали нужны своему королю, чтобы сразить, этакую напасть.

Восьмерых из них, на просторах континента, я уже нашел. Передал им приказы от их короля вернуться и портальные печати к ним. А вот четверых оставшихся, предстояло мне еще найти. И были они где-то здесь, в этой самой запутанной, своими политическими связями, локации.

Ведь судите сами, все эльфы данного королевства делились на:

– высших – которые назывались так, только из-за того, что им легко давалась высшая магия.

– лесных – самых многочисленных жителей королевства и получавших бонусы, при сражениях в лесных массивах.

– степных – этаких местных пограничников, защищавших степные границы всего Эльфола и имевших бонусы к скорости своего передвижения.

– скальных – скорей всего самых малочисленных, зато самых искусных в добыче и обработке металлов из местных, рудных месторождений.

– темных – которые, согласно истории этого мира, с помощью магии и генных мутаций, создавались из обычных лесных, для борьбы с подземными жителями – дроу.

И которые, в наказание за свой бунт, в незапамятные времена учиненный ими, были сосланы под землю.

А так же были ещё и – морские эльфы. Единственный город которых, располагался где-то на восточном побережье и которые осуществляли, всю морскую торговлю своего королевства.

Кроме того, все эти фракции, делились на кланы, а кланы в свою очередь, уже на рода.

И поэтому интересы рода, не всегда могли соответствовать интересам клана, а интересы клана – интересам своей фракции, в то время как, интересы фракции, уже вообще могли идти в разрез, с интересами всего королевства.

В результате чего, могло получаться так, что к примеру. Один клан лесных эльфов, мог враждовать, с одним из кланов темных эльфов, которые в свою очередь, могли дружить с кланом, уже высших эльфов, которые в свою очередь, враждовали уж с другим темным кланом. Но, тем не менее, не смотря на все это, такое лоскутное одеяло, вражды и шкурных интересов, мир в королевстве Эльфол, был незыблем, уже на протяжении тысячи лет. Уж не знаю, как местный император, справлялся со всем этим хозяйством, но, тем не менее, факты – вещь упрямая.

Узнавать, куда же направились, так нужные королю Артуру рыцари, мне, пока было не нужно, так как дорога из этого города выходила только одна, и поэтому ошибиться с выбором было просто нельзя, даже при всем своем желании. И вот, определив таким образом направление движения и более менее разобравшись с картой, я решил потратить весь этот день на экипировку, себя любимого, а уже завтра с утра выдвигаться в путь.

Благо, что весь этот городишко, был не велик и почти что, все его торговые лавки, располагались в одном месте.

Итак, как всегда продав, всё – не нужное и купив всё – нужное, я теперь на себе имел: одежно-обувной сет «Бродяги – Пилигрима». Который состоял, из семи предметов, таких как:

– Мантия Бродяги – Пилигрима дающая +22 ед. защиты, 190 ед. жизни, 220 ед. манны и +8 ед. к скорости её регенерации;

– Рубаха Бродяги – Пилигрима +19 ед. защиты, 170 ед. жизни, 190 ед. манны;

– Штаны Бродяги – Пилигрима +18 ед. защиты, 160 ед. жизни, 180 ед. манны;

– Сапоги Бродяги – Пилигрима +17 ед. защиты, 150 ед. жизни, 170 ед. манны;

– Пояс Бродяги – Пилигрима +16 ед. защиты, 140 ед. жизни, 160 ед. манны;

– Перчатки Бродяги – Пилигрима +15 ед. защиты, 130 ед. жизни, 150 ед. манны;

– Посох Бродяги – Пилигрима +21 ед. защиты, 120 ед. жизни, 550 ед. манны и +6 ед. к скорости её регенерации;

Кроме того, за каждый предмет сета, система прибавляла мне еще по 50 ед. магической энергии.

А так же, при сборе всего сета:

– Время жизни, всех призываемых существ, увеличивалось на 15%, а количество энергии необходимой на их призыв уменьшалось на 8%.

– Сила стихийных заклинаний, увеличивалась на 7%, а количество энергии, на их каст, уменьшалось на 4%.

Полный сет – это конечно сила, спора нет. Да и цвет мне его подходил, изумрудно-коричневый, как раз то что надо, для долгого путешествия по лесу.

В комплекте своей бижутерии, в этот раз, я поменял только:

Бронзовый перстень Мага 1-ой ступени, на аналогично такой же, но только серебряный, добавлявший мне, уже: 3 ед. интеллекта, 300 ед. манны и 1% к скорости её восстановления.

Остальная моя бижутерия осталась без изменения и составляла из себя:

– «Философское кольцо Интеллекта» +350 ед. манны и 6 ед. интеллекта.

– Серебряное кольцо Магии +150 ед. манны, и 2 ед. интеллекта.

– Резное кольцо Дара +150 ед. манны, и 2 ед. интеллекта.

– Золотое кольцо Духа +250 ед. манны, и 3 ед. интеллекта.

– Рунное кольцо Воли +250 ед. манны, и 4 ед. интеллекта.

– Золотое кольцо Веры +300 ед. манны, и 5 ед. интеллекта.

И Драконье кольцо – прибавляющее мне 200 ед. манны, а так же усиливающее все мои огненные заклинания на 5%.

Так же:

На левой моей руке, был надет – браслет Торжества Духа, прибавляющий своему владельцу: 11 ед. интеллекта, 9 ед. разума, 300 ед. манны и 200 ед. жизненной силы.

А мою шею, по-прежнему украшала золотая, дворянская цепь – «Глев», дающая мне ещё +200 ед. к жизненной силе, +200 ед. к запасу манны и +2 ед. к скорости их регенерации.

На цепи же висел – амулет Ведьмака. Целиком выполненный из серебра, в виде оскаленной волчьей головы с рубиновыми глазами и добавляющий к запасу моей манны ещё 500 ед.

Окинув себя в зеркале, довольным взглядом я достал, купленную сегодня днем новую магическую карту и вновь вчитался в её характеристики:

«Зеленые лесные осы».

Существа Природной магии.

Ранг – масштабируемый,

на выбор призываются: 2 больших, 6 средних или 12 мелких существ.

Стоимость призыва 312 ед.,

Одномоментный урон всей стаей 136 ед.,

Время, на которое призываются 45 мин.,

Откат до следующего призыва 40 мин.,

Способность:

Вампиризм – вонзая в жертву свои жала, напрямую вытягивают из неё, её же жизненную силу, восполняя и даже увеличивая свою.

И вот как раз, их такая интересная способность мне и понравилась больше всего, в этих магических созданиях. Ибо не всегда в бою можно было успеть, подлечить свое призванное существо, так что их автономность, по принципу – призвал и забыл, мне очень и очень – импонировала.

Защитный сет своего медвежьего фамильяра, я пока менять не стал. И денег, как таковых уже почти не осталось, да и настоящий его доспех – «Железного Дикобраза» был всё ёщё, вполне актуален. Я аккуратно, призвал своего медведя, в центре гостиничной комнаты и обойдя его по кругу, согласился со своим мнением. Ну, что тут можно сказать? Железный Дикобраз – он, как говориться, и в Африке – дикобраз.

Полный защитный доспех, густо утыканный длинными, металлическими шипами.

Он создавал моему медведю имидж этакого – огромного ежа.

Впрочем, выглядело это все, очень себе грозно, да и в бою было, вполне себе полезным. Слава богу, что дизайнеры такого доспеха, хоть подход к седлу, оставили без шипов и на том спасибо, а то пришлось бы мне вновь вспоминать, как это – копытить большие расстояния на своих двоих.

Вот новое, наступившее скоро утро и застало меня, как раз в этом седле, гордо восседавшем, на рысившим не спеша вперед, через весь этот город, фамильяре.

Глава 2.
Любая длинная дорога – начинается с первого шага

Кстати говоря, а ведь интересный город был, этот Березень. Если смотреть на него высоко сверху, то больше всего он напоминал, этакие большие, песочные часы. Одна часть которых, примыкала к огромной скальной гряде, а другая, к не менее огромному, лесному массиву. Ну, а тонкой шейкой, между этими двумя полукружьями, являлся мощный, каменный мост, дугой перекинувшейся через, пусть и не широкую, но очень быструю, лесную речушку.

Точно так же, абстрактно, разнилась и архитектура, в этом странном городе.

В той его части, которая примыкала к скале, она была полностью гномьей, то есть – каменной, мощной, приземистой и угловатой. А в части примыкавшей к лесу, совершейнейшей эльфийской, то есть – легкой, деревянной, по большей части ажурной и стремящейся ввысь. Контрастный диссонанс, однако, даже в знаменитом Перекрестке, я не видел такого архитектурного абсурда. Было такое чувство, что кто-то из великих, просто взял и сложил вместе. Одну половину от арбуза, а другую от дыни, и вот такой вот получившейся абстрактный плод, потом взяли и назвали Березень.

Хотя, мои мысли сейчас, занимал не столько город, сколько дорога, начинавшаяся прямо за ним, и к которой больше всего бы подошло определение, просто обычного направления. Так как, ни каких каменных или даже ракушечных плит, на ней не было.

Просто хорошо укатанная, почти что, до зеркального блеска, сотнями и сотнями телег, широкая, земляная змея, уходящая в лес, вот и вся вам дорога.

Но, как ни странно, было в этом всем, что-то такое, деревенско – посконное что ли, картина дышащая покоем и свободой. Никаких тебе строго прямых линий, подразумевающих под собой, безжалостную вырубку и выкорчевку, всех встреченных на своем пути деревьев. Здесь же, наоборот, всё шло в обход, обтекая, иногда даже впритык, всевозможные рощицы, разляпистые кустарники и даже одинокие деревья.

И, между прочим, враки это всё, что эльфы не рубят деревья и даже на них, чуть ли не молятся. Рубят они деревья, не меньше чем другие расы рубят, только делают это всегда столько сколько нужно и ни одной щепкой больше. Вот такая их рачительность и переросла со временем в сказку.

А лес вокруг меня, был хорош. Светлый, березовый с чистой, изумрудной травой и множеством рыжих белок, снующих по нему туда сюда, по своим белечьим, неотложным делам. Мой фамильяр, не спеша шел по нему шагом, а я мерно покачиваясь в седле, просто наслаждался пейзажом.

Как вдруг, недалеко впереди, раздался шум. И очень такой нехороший шум, в котором сплелись, крики ярости и боли, позвякивание оружия и рев каких-то, пока мне не известных, монстров.

Ну вот, с грустью подумалось мне, вот и закончился мой лесной отпуск, так и не начавшись. Как там, в песенке пелось.

– Не долго музыка играла, не долго фраер танцевал.

Я приготовил к бою, свою магическую колоду и погнал своего медведя на шум битвы.

И попутно, чтобы сразу же не наскочить на неприятный сюрприз, призывая трех Лесных волков, и сразу за ними же, шесть Зеленых ос, купленных мной совсем не давно. Вот, как раз и подвернулся повод на них посмотреть. Мой медведь, понявший мой приказ буквально, ломился по прямой вперед, совершенно не разбирая дороги.

С ходу перепрыгивая через ямы и поваленные стволы деревьев, а так же своей широкой грудью, легко прорубая широкие просеки, во встреченном на пути кустарнике. И все это он делал, с полным пренебрежением к своему наезднику, в том смысле, что если отдал такой приказ, то значит, сам виноват.

Выскочили мы с моим фамильяром, на поляну внезапно, проломившись сквозь очередной, густой кустарник и тут же сходу вломившись в толпу воинствующих скелетов.

Остервенело размахивающих ржавым оружием и яростно наседающих на маленькую группку эльфов, отчаянно прижавшихся своими спинами, к настолько огромной березе, что таких, в реальной жизни, просто не бывает.

А затем одновременно, совпало сразу три вещи, в мою почту с тихим перезвоном, упало два сообщения. А огромная берцовая кость, зажатая в руках, огромного же тролльечего скелета, одним ударом смахнула меня, со спины моего пета, отправив в полет, спиной вперед, в те же самые кусты, через которые мы только что, так неудачно проломились.

Пролетев таким образом, наверное два десятка шагов, я с силой грянулся оземь, едва не потеряв при этом остатки сознания. Удар, полет и падение, в общей сложности выбили из меня, почти что – 90% моей жизни. Поэтому не было ничего удивительного в том, что я, лежа спиной на изумрудной, шелковистой траве, даже не вставая и со зла, стал призывать, одного за другим, всех своих миньонов, тут же отправляя их в бой. И только тогда, когда бар моей манны опустел, открыл пришедшие до этого сообщения и стал их читать.

Первое из них гласило:

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Кто в лесу главный?»

– Помогите гниломагам из Гибельного леса, уничтожить отряд эльфов и вы получите:

38 000 ед. опыта и 4 200 серебряных монет.

– Так же:

ваша репутация с фракцией «Гниломаги», улучшиться до статуса – «Уважение»,

а с фракцией «Эльфы» упадет до статуса – «Неприязнь».

– Принять – Отказать.

Не, не, не, такого мне не надо, и дело даже не в том приеме, который оказала мне эта фракция, поэтому я быстро нажал кнопку – «Отказать» и открыл второе сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Помощь лесной страже.»

– Помогите дозору эльфов, уничтожить отряд гниломагов и вы получите:

42 000 ед. опыта и 3 800 серебряных монет.

– Так же, ваша репутация с фракцией «Эльфы», улучшиться до статуса – «Уважение»,

а с фракцией «Гниломагов», упадет до статуса – «Неприязнь».

– Принять – Отказать.

А вот это, пожалуйста. Я просто с какой-то мстительной радостью, с удовольствием, нажал на кнопку – «Принять» и наконец-то поднявшись с земли, пошел смотреть, что же там, на поляне, сейчас происходит.

А происходил на ней сейчас – эндшпиль, то есть завершающий этап любой битвы. Моих призванных существ на поляне уже не было, так как все погибнув, они вернулись уже в свои карты. Зато и вся поляна, была просто таки завалена, костями и черепами разных величин. А посреди всего этого, костного безобразия, сейчас боролись две фигуры. Моего медведя и небольшого, примерно трехметрового Энта, но Энта не обычного древесного, а какого-то черного, покрытого плесенью и именно, что гнилого.

И вот теперь, мой медвежий фамильяр, будто бульдозер пер вперед, пытаясь добраться до своего врага, а гнилой Энт, вцепившись в него своими длинными, древесными руками и намертво пришпилившись ими, к металлическим шипам медвежьего доспеха, пытался его остановить.

Я покрутил головой по сторонам, а где же эльфы? А эльфы были здесь, поломанными куклами, они валялись на грудах скелетных костей, до конца сжимая, в своих мертвых руках, мечи и луки. А на другом конце поляны, не высоко над землей, парила одинокая фигура Гниломага, рассмотреть которого, совсем не представлялось возможным.

Так как, из висящего на нем лохмотьями, некогда зеленого балахона, сейчас наружу торчал только один череп, по кругу окаймленный длинными прядями седых волос и с глазницами, горящими зловещим, зеленоватым огнем. Ну, и страшноватый образ, этого, полумертвого существа, завершал десяток длинных, эльфийских стрел, своим оперением торчащих из его тела, на уровне груди и похоже, совершенно его не беспокоящих.

– Жуткое существо, однако – тут же подумалось мне.

– Вот прямо до мурашек, какое жуткое.

Гниломаг, видимо, как-то уловивший мой взгляд, всё так же паря над землей, сначала не спеша, а потом всё, убыстряясь, двинулся в мою сторону. Я же, уже полностью растративший всю свою манну, сначала не спеша, а потом всё, убыстряясь и убыстряясь, попятился от него, в тот самый кустарник, от которого целым осталась, всего лишь его треть.

Мой медведь, всё так же был занят борьбой, с черным Энтом и поэтому никак, не мог мне помочь. И я уже было, приготовился лететь на респ, обратно в город Березень, благо, что он был не далеко. Как вдруг, с тихим, еле слышным шелестом, а затем с громким треском, бьющегося, керамического горшка, череп Гниломага, насквозь пробили сразу три эльфийские стрелы. В дребезги расколов его и этим моментально погасившие могильный, зеленоватый огонь, до этого пылавший в его пустых глазницах.

– Дзинь! – тут же радостно пиликнула система.

– Игрок Торвик.

– Вы выполнили квест – «Помощь лесной страже».

– Вы помогли дозору эльфов, уничтожить отряд гниломагов и теперь вы получаете:

42 000 ед. опыта и 3 800 серебряных монет.

– Так же, ваша репутация с фракцией «Эльфы», улучшилась до статуса – «Уважение»,

а с фракцией «Гниломагов», упала до статуса – «Неприязнь».

– Приятной вам игры.

Глава 3.
Поселение Сосновка

Вот и ладненько, вот и хорошо. А кто это меня, так хорошо подстраховал? Я закрутил головой по сторонам. И вот, не успели ещё, балахонистые лохмотья, полностью опуститься на лесную траву, как из раскидистых кустов орешника, находившихся аккурат за спиной почившего Гниломага, выбрался мой спаситель, а вернее спасительница. Эльфика – лучница, 48-го уровня с красивым именем «Воляна». Тряхнув головой, она раздраженно откинула назад капюшон, своего полностью зеленого плаща, и немного требовательно, своими огромными, карими, как у лесной лани глазищами, уставилась на меня.

Ну, а больше, ничего интересного, кроме её красивых глаз, в этой лесной девушке и не было. Потому, как была она вся, чем-то похожа на тетиву своего, боевого лука.

В смысле, такой же длинной, тощей и звенящей, с маленькой, почти что – детской грудью. И таким же, почти что полным отсутствием, задних женских выпуклостей, которые могли бы своей мясистостью, порадовать жадные, мужские ладони.

– Ну! – требовательно протянула она и резко ткнула пальцем, в строну моего пета.

– Твой медведь?

Я решил не затягивать, наше первое знакомство, больше чем нужно и быстро, коротко и ясно, чуть ли не по солдатски, ответил.

– Мой медведь.

– Тогда погнали – данная эльфийка, видимо считавшая, что краткость – это сестра таланта, одной своей рукой, быстро подхватила, валявшийся у её ног мешок с чем-то, а другой, уже меня, за рукав моей же мантии и чуть ли не силой поволокла, к моему же фамильяру.

Опешивший от такого напора, простоты в обращении и силы, совершенно не ожидаемой, в таком худющем теле, я позволил протащить себя, половину необходимого расстояния и только потом вспомнил, что питомца вообще то, можно было, просто и позвать.

Заплесневелый Энт, до этого так упорно сражавшийся с моим зверем, со смертью своего хозяина, тут же рассыпался в мелкую труху и поэтому никто не помешал нам с эльфийкой, быстро загрузиться на моего медвежьего фамильяра, и так же быстро, устремиться вперед.

– Воляна, а что у вас тут вообще происходит? – направив медведя, по указанному ей направлению, неосторожно спросил я у девушки.

И тут же в ответ получил просто лавину разнообразнейшей, интересной информации, сотканной в равной мере из истины, домыслов, слухов, откровенного вранья, личного мнения девушки и множества разнообразных ругательств, с одинаковой экспрессией направляемых ей, как в адрес подлых врагов, так и в сторону местного императора.

В результате чего, под конец её, такого эмоционального повествования, я уже с опасением стал разглядывать мелькавшие мимо нас кусты. Опасаясь того, что из них вот-вот, выпрыгнут местные инквизиторы и потащат нас на правеж, по обвинению в оскорблении величия, их всеэльфийского правителя.

Но, вроде как, всё обошлось без эксцессов, выплеснувшая наконец-то, весь свой гнев эльфийка успокоилась, и я принялся не спеша, в своей голове, раскладывать по полочкам, всю услышанную мной информацию. И по всему выходило так, что я, как кур в ощип, попал на самую настоящую, разгоравшуюся в этих краях, войну.

И так по порядку. Весь этот огромный лес, в котором я сейчас находился, в свою очередь, делился на три лесных массива поменьше, назывались они – Светлый лес, Дикий лес и Дремучий лес. И жило, в этой тройственной, лесной конгломерации, почти что – 90% всевозможного, эльфийского населения.

Которые относились к силам добра, и которым в свою очередь, противостояли силы зла, в лице Гниломагов – оккупировавших Гибельный лес, располагавшийся где-то на севере этих земель, и Некромантов – обитавших в Потерянном лесу, расположенном где-то на западе.

И вот, пока я был занят, такими умными рассуждениями, глубоко уйдя в себя. Мы наконец-то и достигли, той нужной точки на карте, к которой стремились. Березовый лес внезапно, как обрезанный ножом, закончился, открыв нашим взглядам, широкую полосу земли, буквально захваченную буйством всевозможных цветов и растений, сплошным цветным ковром раскинувшихся уже до следующего леса, почти сплошь состоящего из высоченных сосен и на опушке которого, сейчас вольготно расположилось крупное поселение эльфов.

– Туда надо – тонкая ручка Воляны, высунувшись из-за моего плеча, требовательно указала на деревянный городок.

Ну, туда, так туда. Мой медведь, ходко зарысил, в указанном направлении,

безжалостно топча, красивый растительный мир, своими широкими лапами.

Поселение эльфов, быстро приближалось и было оно красивым, словно с картинки.

Мало того, что все избы и терема в нем, были изукрашены причудливой и замысловатой резьбой, так часто, что практически не оставляли пустого места, так ещё и все деревянные стены всех строений, были густо покрыты всевозможной живой, зеленой порослью. Создававшей ощущение того, что это и не дома вовсе, а просто огромные, деревянные клумбы.

Мой медведь, по указанию Воляны, резко затормозил у самого большого из всех этих цветущих теремов, и эльфика уже на бегу крикнув мне, чтобы ждал её здесь, наскипидаренной белкой, взлетела по широкой и высокой лестнице ведущей на второй этаж здания и буквально нырнула, в черный зев, её открытого входа.

Два эльфа – стража попробовавшие ей в этом помешать, тут же об этом пожалели.

Один из них, тут же получил длинной, тонкой ногой по своей коленке и шипя, что-то сквозь зубы стал её растирать, ну а второго, хотя и крупнее её в два раза, тощая девчонка, очень профессионально, умудрилась бросить через бедро.

И благо ещё, что этот бедолага, не скатился по широкой лестнице вниз и не свернул себе при этом шею, а просто оглушенной медузой, остался лежать на небольшой верхней площадке. При этом вяло шевеля, раскинутыми в разные стороны, своими конечностями.

– Дочка вождя, однако, всегда такой была, сколько её помню, поэтому и замуж её никто не берет, вот видимо и бесится – произнес спокойный голос справа от меня.

И я, всем корпусом повернувшись на звук, только сейчас заметил, полностью седовласого эльфа. Сидящего сейчас, на небольшом, древесном чербучке и бережно, можно сказать, что ласково, точящего свой, блестящий на солнце, искривленный скимитар.

– Угу – только и ответил я ему, не такое своевременное объяснение.

Как из резко распахнувшихся, двустворчатых дверей, второго этажа терема и едва не пришибивших при этом и так уже пострадавших сегодня стражей, испуганной куницей выскочила Воляна. В три прыжка преодолела, ведущую вниз лестницу и плюхнулась ко мне за спину, гаркнув при этом в самое ухо – Гони!

А затем уже, повернувшись к седому эльфу, совсем другим голоском, маленькой послушной девочки, добавила.

– Здравствуйте, дядька Боян.

На что, седой эльф улыбнувшись, только кивнул и продолжил любовно поглаживать свой меч узким, точильным камнем.

– Прокляну! – рёвом донеслось, из распахнутых настежь верхних окон, большого терема.

– Запорю! Изгоню из рода! – продолжал нестись неистовый крик, от которого уже стали дребезжать, цветные витражи в рамах.

И на небольшой, резной балкончик верхнего яруса, выскочил растрепанный в чувствах, высокий, властный эльф, в зеленом камзоле, так густо расшитом золотыми нитями, что из под них, с очень большим трудом, просматривалась плотная, парчовая ткань.

Но, что там ещё, кричал нам вслед, сей грозный персонаж я уже не слышал. Так как мой медвежий фамильяр, выполняя мой же приказ и беспристанно понукаемый, прыгающей на его спине Воляной, набрал очень приличную скорость, которую по всему, можно было назвать не иначе, как медвежий галоп. И мерно порыкивая при этом, как хороший мощный двигатель, не разбирая дороги, несся вперед.

– Нужно было назвать его – «Дизель», а не «Дикарь» – пришла мне в голову, не своевременная мысль.

Но потом был хрясь – с которым переломилась пополам, тонкая осинка, встретившаяся нам на пути, а потом скок – с которым мой медвежий паровоз, легко перемахнул через трех метровую яму, и мне стало совсем не до мыслей. Не выпасть бы только, какие тут мысли.

Я было попробовал притормозить, ударившегося в спринт своего пета, но тут же в мою спину больно и часто забарабанили маленькие, женские кулачки.

– Даже не думай, даже не думай этого делать! – бесновался сейчас за моей спиной, маленький эльфийский чертенок и наша гонка, продолжилась без изменений.

Правда не очень долго, так как полоска усталости, моего фамильяра, все же начала медленно расти, а его скорость при этом, в такт ей же, медленно снижаться. Но всё равно, ещё примерно час, мы бешенно неслись, по ухабам и буеракам, пока мой уставший зверь, окончательно не перешел на шаг. Заметив это, Воляна тут же спрыгнула с него, затем бесцеремонно стащила, с медвежьей спины, меня за локоть и дальше мы, все втроем, пошли уже шагом.

– Папка покричит, покричит, да успокоиться, а единорогов жалко – произнесла Воляна, смотря строго вперед и как бы при этом, ни к кому не обращаясь.

– Некроманты вообще озверели, на днях уже целый табун перебили, ради их волшебных рогов, а что будет дальше? – хитрая эльфийка, скосила на меня, свои большие, карие глаза, как бы при этом пытаясь понять. Трогает меня, судьба бедных единорожков или нет?

Я же решил проявить нордическое спокойствие и сделал вид, что обижаюсь на то, что она втравила меня в ссору с её отцом. Вождем, пусть и не большого, но всё равно целого эльфийского рода.

Глава 4.

Лесные тролли

Больше слов, от Воляны, не последовало, зато последовало сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Смерть живодерам».

– В локации Потерянный лес, существа из фракции некромантов, занимаются тем, что с помощью своей некроэнергии, пытаются из белых единорогов создать черных.

Дабы использовать их природную, волшебную силу в своих ужасных целях.

– Так вот. Освободите, как можно больше – захваченных единорогов и при этом перебейте, как можно больше – издевающихся над ними некромантов.

– И вы получите:

За каждого спасенного единорога – 1000 опыта,

а за каждого уничтоженного некроманта – 500 серебряных монет.

– Принять – Отказать.

Я не стал больше играть в недотрогу и нажал принять, так как единорожков, действительно было жалко. А издевательство, хоть над виртуальными животными, хоть над реальными, для меня было – не приемлемо.

– Ага! – от такого моего решения, Воляна тут же запрыгала на месте и радостно захлопала в ладоши.

– Не совсем ты чурбан, которым хочешь казаться.

А ко мне в почту, упало ещё сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Блудная дочь».

– Князь Велимир, эльфийского рода Вартаргар, просит всех желающих, найти и вернуть ему его дочь Воляну.

– И за это предлагает на выбор: 35 000 ед. опыта или 5 000 серебряных монет.

– Принять – Отказать.

Я дочитал новое сообщение до конца и с новым, нескрываемым интересом, посмотрел на свою спутницу, вспоминая, есть ли у меня в инвентаре, большой мешок и веревка.

– Даже и не думай! – тут же окрысилась на меня тощая эльфийка, мгновенно доставая из под полы своего, зеленого плаща, хищно блестящий скимитар.

– Кишки выпущу и на свой локоть намотаю – решительно заявила она, глядя прямо мне в глаза и в подтверждение своих слов, тут же, одним неуловимым ударом, рассекла пополам пролетавшую мимо, ни в чем не повинную бабочку.

Вжик и только крылышки невезучего насекомого, сиротливо закружились на ветру.

Однако. А эта девушка умеет убеждать. Я уже было начал думать, что ну его такой квест, проблем с доставкой, этой лесной кошки, будет больше, чем прибыли, как Воляна вдруг решила сменить свой гнев на милость и произнесла.

– А давая так. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

– Ты – ткнула она в меня своим тонким пальчиком.

– Помогаешь мне, вернуть бедных единорожков домой.

– А я – её пальчик, уперся в её же грудь.

– Возвращаюсь с тобой к отцу и говорю ему, что это ты меня вернул.

– Договор? – её глаза лукаво, почти точно так же, как и её меч, блеснули.

– Договор – быстро ответил я ей, пока она не передумала.

Две награды за один квест, это же прекрасно. Но этого вслух, я говорить ей, уже не стал. Пусть думает, что меня подкупила.

Новый сосновый лес, в котором мы сейчас оказались, по своему великолепию, был не хуже, чем покинутый нами ранее, березовый. Ровные, высокие стволы корабельными мачтами устремлялись ввысь, а весь подлесок под ними, был усыпан сплошным ковром хвойных иголок.

– Воляна – окликнул я девушку.

– А кто такие, эти гниломаги и откуда они взялись? Впервые встречаю таких существ.

– Мерзкие и подлые твари – девушка мгновенно закипела.

– Даже некроманты и то, лучше чем они.

– Несколько месяцев назад, через наши земли, ужасной горой, пронесся черный Всадник Апокалипсиса, рубя всё и всех своей смертоносной косой.

– И вот там, где она касалась земли, природа начинала чахнуть и гнить, а из этих черных проплешин и стали подниматься, эти гибельные существа, которым вообще чуждо всё живое.

– Если некроманты, просто хотят власти над живыми, то гниломаги хотят уничтожить жизнь, как таковую и остаться одни, среди гниющей вокруг них природы.

– Смерть и тлен, вот девиз этих мерзких тварей, которых мы убиваем при первой возможности и которые убивают всех, кого только увидят.

– И если с некромантами, ещё как-то можно договориться и даже иногда поторговать, то гниломаги, это просто плесень – разрушающая все, к чему только прикоснется.

Девушка – эльфийка замолчала, а я подумал, что уж слишком жуткую картину, она мне нарисовала. Вряд ли те силы, которые пробудили к жизни Всадников Апокалипсиса, захотят получить в свое пользование, полностью мертвую планету. Но, в отдельно взятой локации, эти мерзкие существа, натворить делов конечно смогут, в этом можно даже не сомневаться.

– Берегись! – внезапно вскрикнула Воляна, испуганной белкой, метнувшись за ствол, ближайшего к ней дерева. Я же, даже ещё не до конца понимая, что происходит, тем не менее, быстро последовал её примеру и спрятался за соседнее. А на то место, где мы только что стояли, с треском упал огромный кусок сучковатого бревна, глубоко взрыхлив лесной дерн, своими неровно обломанными краями и при этом, закидав нас комьями грязи.

– Лесные тролли – тут же взвизгнула Воляна и схватилась за свой лук.

Она пару раз быстро, выстрелила куда-то наугад в сторону и тут же перебежала за другое дерево, а в ствол того за которым она только что пряталась, тут же с силой ударила прилетевшая, большая каменюка, едва его не переломив пополам и с грохотом обрушилась вниз. Я же, сделав правильные выводы из увиденного, зайцем сорвался со своего места и кинулся в сторону ствола потолше, дабы укрыться уже за ним. А за моей спиной, как и предполагалось, тут же свалилось бревно.

– Капец какой-то – прокричал я.

– Воляна, бежим назад?

– Нет – тут же раздался голос эльфы, из ближайших кустов.

– Тролли всегда сначала окружают свою жертву, а потом выгоняют её на одного из них.

– Значит, идем на прорыв? – предложил я ей новый план.

– Значит, идем на прорыв – подтвердила она его и кубарем выкотевшись из кустов, бегом кинулась ко мне и моему пету.

На медведя, мы напрыгнули почти одновременно и по индейски, то есть с визгом и криком, и тут же колотя его пятками в четыре ноги, пытаясь разогнать, как можно скорей.

А вокруг нас дождем, с треском и грохотом, рушились каменные глыбы, огромные пни и тяжелые куски, поломанных древесных стволов.

Мой медвежий фамильяр неровным, ломаным зигзагом, выносил нас из под обстрела. А я, удобно сидя на нем, тихо радовался, что при выборе пета, остановился на медведе, а не на лошади, которая тут в лесу, быстро переломала бы все свои ноги. Несколько раз, нам с Воляной казалось, что мы уже выскочили из ловушки, но вновь обрушившаяся рядом с нами глыба или огромный пень, говорили об обратном.

– Они могут гнать свою добычу несколько дней подряд, пока окончательно её не загонят – прошептала мне в самое ухо, сидящая сзади эльфийка, видимо опасавшаяся говорить громко.

– И в конце концов загонят и нас, в какой-нибудь лесной овраг, из которого нам, будет уже не выбраться – девушка плотней прижалась ко мне, как бы ища защиты и надежды.

Не скажу, что эльфийка, открыла мне какой-то секрет, ибо я уже и сам подозревал что-то подобное. Но то, что лесным троллям, нужно было ломать их игру, это был факт.

Судя по траекториям, сыпавшихся на нас снарядов, на нас охотилось пять лесных громадин. Двое из них были на юге, двое заходили с запада и ещё один, маячил где-то на востоке. Стало быть, гнали они нас на север и вот туда нам, как раз, категорически было нельзя. Ибо совсем не хотелось, в один прекрасный момент, провалиться в яму, дно которой будет густо утыкано кольями или попасть ещё, в какую-нибудь хитрую ловушку.

Приняв решение, я резко отвернул медведя с траектории нашего движения и быстро погнал его на восток. Так как, пробиться сквозь одного тролля, шансы ещё имелись, а вот сквозь двоих, их не будет почти совсем. Кажется, большие, лесные монстры, разгадали мой план, так как лес, то того почти молчаливый, буквально взорвался треском и топотом, от несущихся по нему огромных туш.

Маски были сброшены. Или мы, теперь выскочим из такой живой петли или? Думать про другое или, совсем не хотелось. Так как, выдержать схватку, сразу с пятью разъяренными, лесными троллями, было почти что, просто не реально. Ну что ж, как говориться – быть или не быть, по всей видимости, наш лесной марафон, по пересеченной местности, подходил к концу.

Так как лес перед нами, начал уже заметно светлеть, открывая нам огромную, четырехметровую фигуру тролля, яростно размахивающего в качестве дубины, стволом небольшой ели, заканчивающегося корневым утолщением с неровно обгрызенными корнями.

И вот тут, нужно было действовать, очень быстро. Я призвал трех Лесных волков, а так же шесть крупных Зеленых ос, и бросил их в самоубийственную атаку на огромного монстра. А затем кинул ему под ноги заморозку, расползшуюся в разные стороны большой, ледовой лужей. Ну и на последок, огненное копье в морду, чтобы хоть как-то, ослепить этого жутко сильного монстра и хоть так избежать, моментального расплющевания, об огромный еловый ствол, зажатый в его руках.

Вот видимо всё это в купе, нас и спасло. Мои низкоранговые существа гудяще – воюющей стаей закружили тролля, да плюс мои заклинания, да меткая стрельба Воляны из лука, методично превращавшая морду тролля, в этакую подушечку для оперенных булавок. Короче, еловая дубина монстра, просвистела в стороне от наших голов и мы с радостью и облегчением, все трое, плюхнулись в широкую лесную реку, извивающейся, серебристой лентой, отделявшей один лесной от другого.

Мой медведь, не сбавляя темпа, продолжил работать своими мощными лапами, этаким шипастым, железным броненосцем, таща на буксире нас с Воляной. И в то время, как остальные тролли, выскочили из леса, на оставленный нами берег, мы уже выбирались на противоположный.

Сначала я думал, что разгоряченные погоней, огромные существа, тоже кинуться за нами вплавь, но они почему-то резко остановились, растеряно потоптались на одном месте, а затем разочарованно, потопали обратно в лес. Нашей с эльфийкой радости не было предела.

– Вот и ладненько, вот и хорошо – никого не стесняясь, вслух произнес я.

– Много бегать вредно, а есть после этого ещё вредней.

Воляна от души, рассмеялась такой моей шутке, снова запрыгнула ко мне за спину и мы смело углубились, в новый, неизвестный лес.

Глава 5.
Живой лес

Первые пять минут, после того, как мы вошли под сень раскидистых крон, полет был нормальным, то есть движение вперед. А потом, случилось нечто. Мой призванный Фавн, идущий впереди нас, в качестве разведчика, неосторожно коснулся своим плечом, на первый взгляд, вполне себе обычного куста. Который тут же, как по команде, всеми своими ветками, развернулся в сторону, возмутителя своего спокойствия.

Изогнул их в дугу и резко, просто таки атакующей змеёй, ударил в моего, козлоногого миньона, пробив его тело сразу в десятке мест, своими, как оказалось острыми, как спицы, прутьями. Фавн, от такой неожиданности, даже мекнуть не успел, моментально растворившись в воздухе, отправившись на респ в свою карту. А над кустом – убийцей, тут же появилась надпись: «Жалящий куст» 48-ой уровень.

– Живой лес! – неожиданно громко взвизгнула, сидящая за моей спиной, Воляна, буквально железным клещом, вцепляясь в мои плечи.

Я, остановил своего медвежьего фамильяра и осмотрелся. Лес, как лес, вроде бы ничего особенного, если только не считать, тут и там в беспорядке лежащие, под различными лесными растениями, кости и черепа, всевозможных птиц и животных.

– Вот те раз – удивленно присвистнул я.

– Вот те два – в тон мне ответила Воляна и рукой указала на ещё один куст, немного в стороне от нас и в два раза большего чем первый, он буквально своими гибкими ветками щупал или даже можно сказать, что нюхал, окружающий его воздух. И было в этом, что-то сюрреалистичное, в гнущихся ветвях, навстречу, дующему на них ветру. Я прищурился и над таким странным растением, тут же, загорелась надпись «Тёрн – убийца» 49-ый уровень.

– О как! – сказал мне, мой внутренний голос.

– Капец, капец – ответил я ему.

А затем обратился к эльфийке.

– Воляна, я ты что-нибудь знаешь про этот лес?

– Почти что ничего – девушка – эльфийка, подобно встревоженному суслику, сейчас застыла живым, высоким столбиком, постоянно крутя своей головой по сторонам.

– Только байки, на уровне страшилок.

– Сюда всегда, мало кто ходил, а ещё меньше было тех, кто возвращался.

– Угу – филином ухнул я, на такое заявление девушки.

Позади значит Тролли, а впереди смертельные ловушки. Ну что ж, как говориться, семи смертям не бывать, а одной всё равно не миновать. И вот, приняв для себя, хоть какое-то решение, я призвал всех трёх, своих разноцветных рыцарей и выстроив их клином, приказал углубиться им в лес. Ну, а своего медвежьего фамильяра, уже не спеша повел за ними.

Вот так мы и двигались. Сто шагов вперед, потеря одного существа, ещё сто шагов вперед и потеря уже второго существа. И как же я радовался, в этот момент, что не стал в своё время, менять своих слабых, трёхранговых существ на более сильных и дорогих.

И вот теперь, по очереди: Охотница, Лимба, Жрица, Послушница, Ведьма, Фавн и три Лесных волка. Сменяя друг друга, торили нам путь, своими игровыми смертями. Манны, на свой призыв, эти существа требовали не много, поэтому и продвигались мы вперед, почти что без остановок.

И чем глубже мы забирались в этот, смертельно опасный лес, тем всё больше и больше новых видов, различных, смертельно опасных растений, пробуждалось в нем. Следующий опасный куст, который решил попробовать нас на вкус, назывался – «Стрекательный». Так как имел внутри себя, большую растительную сферу с выступающими из неё наружу острыми, ядовитыми, деревянными иглами. Которыми этот куст, тут же и поражал, любое существо, которое только и нащупывали его ветви.

А затем мы наткнулись, на просто большой, зеленый шар, который рос, посреди такой же большой, зеленой лужайки. И выглядело это настолько умильно и декоративно, что мы все, не подозревая подвоха, спокойно двинулись через неё. Но, не успели мы ещё, приблизится к этому шарообразному растению, даже на половину.

Как вдруг, его длинные, щупальцеобразные корни, до этого надежно спрятанные в густой, зеленой траве. Целым пучком, моментально выметнулись из неё и жадными змеями, обвились вокруг наших тел. А затем с силой потянули нас, к своему шарообразному телу, в котором тут же открылась, красная широченная пасть, полностью усеянная полем разнокалиберных, острых, белых зубов.

Воляна, что-то испуганно вереща, падая, тут же вцепилась в меня, а уже я, в своего же медведя, который всеми четырьмя лапами, как якорями, сейчас бороздил зеленую лужайку, пытаясь хоть как-то остановить наше сползание в красный, хищный зев.

Хрусть! Громкий звук рвущегося металла ударил по ушам, это сомкнувшиеся растительные челюсти, с легкость, словно хрустящую, поджаристую корочку бекона, перекусили железную кирасу Боевой Жрицы, затянутой внутрь огромной пасти.

И только её светловолосая голова, выпала наружу, смотря на нас, своими мертвыми глазами и при этом медленно истаивая в воздухе.

Походу дела, от такого зрелища у Воляны случилась просто форменная истерика.

Она не переставая, что-то визжала на одной ноте, закрыв при этом глаза и железной хваткой, вцепившись мне в ноги. Я же, давил взглядом в своем интерфейсе, на все иконки моих самых больших существ, призывая их по очереди всех, так как совершенно не знал, сколько нужно будет влить в него дамага, чтобы уничтожить такого большого и хищного, растительного монстра.

Сапоги Воляны, уже почти что скрылись, в огромной, широкораспахнутой, монструозной пасти, когда наконец-то полностью материализовавшийся Шипоголовый Лобстер, одним ударом своей большой клешни, резко отсек, тянущие её растительные щупальца, а второй клешней, освободил уже меня. Я тут же, даже не поднимаясь, крикнул своему медведю – «гони» и покрепче вцепился в его мех. «Дикарь» пулей, взял с места в карьер, и буквально за пять секунд, оттащил нас шагов на сорок, от беснующегося сейчас растительного шара.

Который пытался накинуть на трех моих больших существ, как можно больше своих корневых щупалец, чтобы потом затащить их, в свою всё пожирающую пасть. Но, выходило это у него плохо, можно сказать, что никак не выходило. Так как, что мой огромный рак, что такой же огромный краб, легко, подобно двум, закованным в хитин садовникам, отсекали их. А яростный в своем гневе – Вепрехряк Оглозлоб, не переставая гвоздил своей металлической, шипованной булавой, зеленое, шарообразное тело, стараясь сделать из него плоское, тарелкообразное.

«Хищный головастик» 52-ой уровень – наконец-то прочитал я название, так испугавшего нас, растительного монстра. И желая ему отомстить, тут же стал метать в него огненные копья, помогая своим миньонам, окончательно добить его. Убежать от нас, хищный головастик, конечно же не мог, поэтому вопрос его уничтожения, был только вопросом времени.

Так прошло пять минут, потом ещё десять, а потом я спокойно, пошел забирать свой лут, от расплющенного в лепешку и истекающего зеленым, растительным соком, бывшим некогда опасным, монстра. Итак, в мой инвентарь перекочевало:

2 дюжины белых, острых зубов, 8 склянок с зеленым растительным соком и 5 с белой растительной кислотой. Радоваться такой богатой добыче или печалиться, я не знал, так как пока, совсем не представлял её стоимости, вот доберусь до ближайшего рынка, тогда и пойму.

Двигаться, куда-либо дальше, в этот день мы уже не стали. Так как, очень устав, как психологически, так и физически, а также, полностью растратив манну из моего запаса, идти куда-либо дальше, было просто смерти подобно. Поэтому найдя, более – менее, безопасное место мы по простому, привалились к теплому боку моего медвежьего фамильяра и под его же охраной, быстро заснули.

Глава 6.
Живой лес (продолжение)

А вот новый, наступивший день, принес нам уже новые, неприятные сюрпризы, а было это так. Вся наша боевая троица, то есть, это я, Воляна и медведь, под защитой трех моих призванных рыцарей, осторожно двигалась вперед. Внимательно смотря на густые, близлежащие кусты, и ожидая от них, уже закономерного, подлого подвоха.

Как вдруг, несколько толстых, гибких корней, рывком взвившихся, из под ковра пожухшей, опавшей листвы, толстыми удавами оплели, идущего справа от нас Черного Рыцаря, и легко опрокинув его, быстро потащили к одному из деревьев. Практически ничем не отличающегося, от таких же соседних.

Мы с Воляной, даже не успели ничего толком понять, не то чтобы предпринять, как толстый, древесный ствол, в метре от земли, как по мановению волшебной палочки разошелся, открыв нашим взглядам большую, черную дыру с неровными, острыми краями. В которую гибкие корни, целиком и затащили, извивающуюся фигуру моего Черного Рыцаря. Затем древесные края, большого, коричневого ствола, моментально сомкнулись, а мне в чат, пришло сообщение.

– Ваше существо – Черный Рыцарь погибло в бою.

– О как! – мы все, остановились, как вкопанные.

Мало нам было хищных кустов, так вот теперь, за нас ещё и живые деревья взялись.

– «Древо – живоглот» 50-ый уровень – внезапно загорелась красная надпись, над только что, сытно пообедавшим, раскидистым, растительным монстром.

Я, растерянно покрутил своей головой по сторонам, ибо, что делать в данной ситуации я не знал. Сначала в мою голову, пришла мстительная мысль. Натаскать сюда побольше хвороста, да и хорошенько подпалить этого монстра – живодера. Но, при здравом размышлении, это было не выполнимо. Так как, столько горючего материала, поблизости просто было не собрать. И даже если бы удалось его натаскать отовсюду то, как его подтащить, непосредственно вплотную к стволу дерева – людоеда, было совершенно не понятно.

Поэтому окончательно плюнув, на несбыточные метания и мечтания, я призвал на место погибшего рыцаря Скорбящую Деву и мы, в обход растительного монстра, вновь углубились в лес. Молясь лишь об одном, чтобы не все деревья в нем были такими, как это. И всё же, не смотря на бедственное положение в котором мы оказались, красота природы вокруг нас просто завораживала.

Это был самый настоящий храм – буйству дикой природы. Колонны золотистого, солнечного света пробив высоченные кроны деревьев, под разными углами, падали на землю образуя с окружающим их лесным полумраком, волшебную феерию света и тьмы. Трава и листва зеленела разными оттенками малахитового цвета. Созвездия крупных и мелких ягод бессистемно появлялись тут и там, маня своей спелостью.

Нетронутые заросли Целебного Амариллиса, Царского Женьшеня, Фиолетового Мордовия и Золотого Солнцелиста заполнили наши с Воляной рюкзаки своим гербарием в течение одного часа.

Да, и в принципе, мы с эльфийкой, уже более-менее научились определять опасные растения по косвенным признакам. В виде валяющихся под их корнями куч, разнообразных костей и черепов. Правда, срабатывала эта примета не всегда, например с теми же «живоглотами», она не работала, так как они предпочитали поедать свою жертву целиком. Не оставляя, так сказать, на месте преступления, ни каких улик.

А ещё, эти подлые растительные монстры, очень любили кооперироваться с другими хищными растениями. Например, видит какой-нибудь, очень осторожный путник, слева от себя груду раскиданных костей и соответственно начинает брать вправо. А вот там, как раз его и поджидает, хитрое «Древо-живоглот», ам – оно того путника, вместе с сапогами и всё. И как того и не было.

Вот и мы с Воляной, хоть на приметы смотреть смотрели, но и юзать свои карты, для призыва различных существ, я не забывал. И, как показало время, правильно делал, так как после обеда, мы нарвались уже на другого растительного монстра под названием «Зеленая гидра». И название это, подходило данному живому древу, как нельзя лучше.

Только представьте себе, каково было, наше с эльфийкой удивление, когда из высокой, густой кроны, до этого мирно стоящего, обычного дерева. Выметнулся толстенный, гибкий, цветочный стебель, заканчивающийся пузатым, в длину почти что, двухметровым бутоном. Который ещё в движении, мгновенно раскрылся многолепестковой, хищной пастью, с множеством, мелких, игольчатых зубов внутри. И одним, скажем так укусом, без труда откусил, верхнюю половину тела, от идущего впереди нас, моего Оборотня.

И выглядело это, конечно же жутко. Вот идет перед вами, сильное волкоподобное существо, и вот раз, и от него остаются только задние лапы, которые непонимающе, сами по себе, делают ещё два шага, а потом падают и медленно истаивают в воздухе. Короче жуть, да и только. Причем всё это, происходит в полнейшей тишине, без какого-либо рыка, шума и пыли. От чего градус страха начинал просто зашкаливать, постепенно переходя в обычную панику.

К одному стеблю, нащупавшему добычу, тут же присоединились ещё два, а затем и ещё целых три, и вот спустя мгновение, перед нами был, уже этакий шестиглавый, растительный дракон, ну а вернее, конечно же гидра.

В принципе, в радиус поражения этих, таких опасных, растительных бутонов, мы не попадали и вполне можно было бы, этого плотоядного монстра, безопасно обойти по широкой дуге. Но, у меня в душе случился какой-то бунт, страх последних двух дней, сжимающейся пружиной копившийся внутри меня наконец-то, с щелчком, высвободился, мгновенно перерос в ярость. И я тут же стал призывать своих магических миньонов.

Итак. У Зеленой гидры, было шесть голов-бутонов. Поэтому против каждого из них я выставил по одному, самому мощному, своему существу. Вепрехряк – Оглозлоб, Крабус, Шипоголовый Лобстер, Непоколебимый Нибелунг, Скальный Василиск и Вампир – разобрав цели, вступили в бой каждый со своей головой. А призванные мной, уже вторым эшелоном – Игуменья, Послушница, Черная Ведьма и парящий над землей Купидон. Стали засыпать, извивающегося, растительного монстра, своими энергетическими зарядами, с безопасного расстояния, поверх голов, сейчас стойко сражающихся, наших рубак.

И шум, от такого нашего общего действа, стоял на весь лес. Хищные, монструозные бутоны, на длинных, стеблевидных шеях, раз за разом, атаковали моих существ, легко высекая искры из их доспехов или просто глубоко царапая защитный хитин. И едкий, зеленый сок, видимо заменявший этому монстру кровь, буквально дождем, летел во все стороны. А, при попадании на тела, моих сражающихся миньонов, начинал неприятно шипеть и пузыриться. Таким образом, нанося им, дополнительный вред.

И вот такая, свирепая битва длилась уже, почти что, целый час. Я, то метал, в растительного монстра, огненные копья, то подлечивал, наиболее сильно пострадавших, своих существ. Но вот вдруг, Зеленая гидра, уже к этому времени, потерявшая три, из своих шести, бутонообразных голов, несколько раз дернулась, из стороны в сторону, будто пьяная и неестественно вытянувшись в струнку, всем своим древесным стволом, с грохотом обрушилась на землю.

– Ага! – я аж, подпрыгнул от радости, на месте, наконец-то.

– Получил, сорняк-переросток, знай наших!

Но Воляна, стоящая рядом и весь бой внимательно осматривающая окружавшие нас заросли, тут же охладила мой пыл.

– Не рентабельно всё это – тихо произнесла она и полезла на моего медведя, как бы приглашая меня, продолжить наш путь.

– Ну да, сам знаю, что не рентабельно – пробурчал я ей в ответ, а затем добавил.

– Зато, как приятно.

Девушка улыбнулась и отвернулась в сторону. А вообще-то это, конечно же был, просто мальчишеский порыв. Ибо, на получение, трех дюжин, разнокалиберных, мелких зубов и десятка больших склянок с зеленым, растительным соком, я истратил всю свою манну и задержал наше продвижение вперед, на полтора часа времени. А теперь ещё, два часа, буду просто тупо сидеть и регенерировать манну, и дай бог, чтобы в это время, на нас никто не напал. Ибо, в качестве боевой единицы, я буду совершенно бесполезен, разве что, смогу только, своего медвежьего фамильяра натравить на кого-нибудь, вот и все дела.

После часового перерыва, мы вновь двинулись дальше, а ещё через час, наткнулись на очень красивое и странное поле. Которого вообще-то здесь, было быть, не должно и не могло. Так как откуда могло взяться целое, чистое поле, посреди дремучего, густого леса, было совершенно не понятно. А ещё, дело было в том, что росли на нем растения, очень похожие на озерные кувшинки.

Вернее, сам цветок их был не велик, максимум по колено взрослому человеку. Зато, вот раскидистые листья, этих странных растений, были просто огромными, и достигали в свою длину, двух и даже трехметровой длины. Вот, на такое вот поле, покрытое такими вот, странными растениями мы, даже не поколебавшись, и вступили. Так как сень, опасных деревьев, нам с Воляной, изрядно уже надоела.

Но, не успели мы пройти, по такому роскошному, растительному ковру и полусотни шагов. Как идущая впереди нас, призванная мной, ещё до этого – Аббатиса, неосторожно задела, своей закованной в сталь ногой, прекрасный, белоснежный цветок и тут же, как будто в наказание за это, была насквозь пробита пятью длинными, острыми прутьями, до этого мирно лежащими между огромных, зеленых листьев.

Глава 7.
Живой лес (окончание)

Впрочем, разляпистые листья, то же не заставили себя долго ждать. Они потревоженной, зеленой волной, всколыхнулись, поднялись вверх, и заключили пронзенную добычу в свой плотный, зеленый кокон. Затем этот кокон, резко сжался, уменьшившись в своем объеме почти что в два раза, и ко мне в чат, тут же, упало сообщение.

– Ваше существо «Аббатиса» – погибло в бою.

А над цветком – убийцей, вспыхнула красная надпись:

«Плотоядная земляная кувшинка» 50-го уровня.

– Обалдеть – только и вырвалось у меня, от такой картины.

И, не успел я ещё толком, расстроиться по такому случаю, как точно такие же острые, длинные прутья, до этого мирно лежащие меж больших листьев, мгновенно изогнулись и с силой вонзились, в везшего нас на себе, моего медведя, едва не пришпилив мою ногу, обутую в сапог, к его теплому боку.

И всё это, было очень похоже на то, что как будто, мы неосторожно заехали на огромную ладонь великана. И теперь разозлившись, его тонкие пальцы-когти, резко сжавшись, попытались схватить нас.

Но вот дальше, это подлое растение, очень сильно просчиталось, так как совершенно было не готово, к весу моего медведя, вдобавок усиленного, ещё двумя нашими тушками. Нет, четыре больших листа, конечно же, честно взметнулись вверх, попытавшись взять, всю нашу троицу, в свой смертельный плен,

Только вот, другие два листа, придавленные чуть ли не тонной тушой, моего медвежьего фамильяра, лишь беспомощно дернулись и остались на месте.

И вот такой вот шанс, упускать было уже никак нельзя, тем более, что все, остальные мои существа уже погибли. Захваченные в зеленые, жадные объятия, подлых цветов.

Резко крутанувшись на месте и этим обломив, все когтистые прутья впившиеся в него, мой «Дикарь», с места в карьер, рванул обратно в лес. Под сень деревьев, которые уже не казались такими опасными, по сравнению с большими и хитрыми цветами.

Получалось так, что этот Живой лес, упорно не хотел выпускать нас из своего плена. Ну а мы, в пику ему, упрямей упрямого, двигались вперед и слава цифровому миру, что в нем нельзя было заблудиться. Так как компас, намертво встроенный в личный интерфейс каждого игрока, всегда работал исправно. Да и открытая, один раз тобой местность, навсегда оставалась в твоей карте, так что нарезать круги, тупо топчась на одном месте, никак не получиться.

– Скоро этот лес закончиться – вдруг очень уверенно, заявила эльфийка, сидящая сейчас за моей спиной.

– Откуда знаешь – я попытался, перекрутившись в поясе повернуться к ней, но у меня ничего не получилось.

– Не бывает в наших местах, таких больших, неизведанных массивов – иначе об этом, уже бы все знали.

– Ещё, наверное день, ну может быть два и мы, обязательно, выберемся отсюда.

– Просто поверь мне – тонкие руки Воляны, двумя лозами, оплели мой торс, а её маленькие, но крепкие груди, наливными яблоками, уперлась мне в спину.

– Дай то бог, дай то бог – все равно, до конца не веря девушке, пробубнил я, при этом хмуро осматривая окрестности.

А сам думая при этом. Что что-то давно, на нас никто не нападал. Аж, как-то подозрительно всё это. Ан нет, всё нормально, вон кто-то большой, уже движется в нашу сторону, распугивая лесных птиц и безбожно громко треща при этом ломаемыми, сухими сучьями.

– Бежим или закусываемся? – Воляна, быстро наложила стрелу, на тетиву своего лука и вопросительно посмотрела на меня.

Бежать, ещё не видя противника, я не хотел, поэтому просто остановил своего фамильяра, посреди более-менее открытого пространства, подозвал поближе трех Лесных волков, сейчас охранявших нас, добавил к ним ещё Непоколебимого Нибелунга и просто стал ждать.

Впрочем, долго ждать нам не пришлось. Так как треск и хруст, ломаемого бурелома, приближался быстро. Затем кроны ближайших, низкорослых деревьев разошлись и на поляну вышел «Молодой Энт» 52-го уровня.

– Ну, ничего ж себе молодой! – от удивления присвистнул я.

– А какой же тогда будет старый или даже древний?

– Поверь мне, лучше тебе этого даже и не знать – тут же откликнулась, из-за моей спины, Воляна.

– Вообще-то, это был риторический вопрос – решил поспорить, с эльфийкой, я.

– Вообще-то, нас скорей всего сейчас раздавят – снова не полезла в карман за ответом девушка, взглядом провожая одного из моих волков, отлетевшего сейчас в кусты, от мощного удара большой, деревянной ноги.

– Не раздавят – утвердительно ответил я девушке – эльфийке и начал призывать своих существ.

Итак, что из себя представлял этот – «Молодой Энт». А представлял он из себя, почти обычный вообще-то, древесный ствол, пять метров в высоту и один в толщину, с небольшой, распушёной кроной наверху. И из которого, подобно толстым ветвям, вырастало две гротескные руки и две ноги, очень и очень отдаленно, напоминавшие человеческие. Лицом же, этому древесному монстру, служило несколько небольших вмятин и выпуклостей, расположенных в верхней трети, его столбообразного тела и лишь контурно могущие соответствовать этому названию.

И вот сейчас, это ужасное порождение местного леса, совершенно не взиравшее, на грызущих его ноги, двух Лесных волков. Одним ударом, своей деревянной руки, толщиной с хорошего такого удава, легко опрокинуло наземь моего Нибелунга и наступив на него сверху, своей огромной, слоновьей ногой, стало вдавливать того в мягкую, лесную почву.

Вот тут бы и пришел каюк, моему белобородому гному, если бы не мощный удар тяжелой, цельнометаллической палицы, очень вовремя нанесенный, только что полностью соткавшимся из воздуха, Вепрехряком. Энт – неверяще покачнулся, сделал шаг назад, убрав свою лапищу, с полу задавленного Нибелунга, и со всей силы, ударил моего прямоходящего свина, в грудь. Но тот, в последний момент, успел подставить под удар свой большой круглый щит и в ответ снова обрушил, свою шипастую палицу на древесного монстра.

Гул, звон и треск, неслись на вес лес. Пятиметровый лесной монстр, со всей дури давил на трехметрового прямоходящего вепря. А тот, не желая ему уступать, раз за разом, отвечал ударом на удар. И хоть со стороны, это всё выглядело, вполне себе героично, но сравнив основные показатели этих двух существ, мне отчетливо стало ясно, что долго так, мой Вепрехряк не протянет.

Осмотревшись по сторонам и окончательно убедившись, что к данному Энту, не собирается присоединиться второй или даже третий. Я больше не стал жалеть манну и в помощь к своему, уж основательно просевшему, по жизненной силе, большому свину. Добавил двух членистоногих миньонов, а в придачу к ним ещё и Скального Василиска, а также накинул на, всё ещё живого, Нибелунга – большое исцеление, тут же вернувшее ему одну тысячу единиц хит-поинтов, и тоже отправил его в бой. И вот тут, чаша весов, уже конечно же качнулась. Теперь уже Энт, несмотря на свой рост и силу, начал медленно пятиться назад, непрерывно осыпаемый со всех сторон, градом мощных ударов.

Но, до победы, все равно было, ещё ох, как далеко. Одним сильным, удачным ударом, это ужасное порождение леса, проломило панцирь моему Шипоголовому Лобстеру, а вторым, сломало сразу две ноги, его напарнику крабу. У Вепрехряка же, с самого начала, танкующего весь этот бой, уже осталась всего лишь треть жизни и я просто физически, не успевал его подлечивать.

И только Скальный Василиск, удачно вцепившись своими большими, птичьими когтями в древесную спину лесного монстра, подобно большому дятлу, непрерывно бил того, в одно и то же место, своим крепким, острым клювом, да так сильно, что только крупные щепки летели во все стороны.

Но и Энт никак не хотел оставаться в долгу, вот ещё его один сильный удар, сломал пару ног, моего большого, но такого невезучего краба и слава богу, что с другой стороны его панциря, но тем не менее все равно, снизив скорость его передвижения вдвое. Нибелунг же, попавший под скользящий удар деревянной ноги, уже давно улетел на респ, а шкала жизни моего мужественного Вепрехряка, уже вплотную приблизилась к 15%.

Окончательно плюнув, на всю эту, такую шаткую канитель, я полностью выгреб остаток своей манны и призвал в ряд – трех своих магичек плюс Купидона и приказал им всем, засыпать большого растительного монстра, своими энергетическими стрелами.

К чему они тут же и приступили, обрушив на того, рой разноцветных, энергетических зарядов. И вот только такими, совместными усилиями, под конец битвы, все же потеряв Вепрехряка, нам и удалось наконец-то завалить, это жутко сильное порождение вечного, эльфийского леса.

– Воляна, а насколько старый Энт, сильней молодого? – под впечатлением от битвы и просто так на будущее, поинтересовался я у эльфийки.

– Ровно в два раза, ну а древний, уже в два раза сильнее старого – тут же прощебетала девушка.

И я понял, что совершенно не хочу больше встречаться, с этими, самыми сильными, порождениями природной магии. Ни куда дальше, в этот день, мы уже не пошли. Оставшись ночевать, на подарившей нам победу, маленькой, лесной полянке.

Ну, а вот уже следующий день, нас наконец-то, почти что и вывел, из этого царства хищных, оживших растений. Если бы не одно но, а именно, целое поле гигантских мухоловок, сплошной полосой, отделявшее один лес от другого.

И которое, хочешь – не хочешь, а нам придется, как то преодолеть. Мы, верхом на медведе, подъехали поближе, к новому виду препятствия на своем пути, и начали его внимательно изучать.

Итак, каждая гигантская мухоловка состояла из одного большого луковицеобразного стебля, который одним своим, самым широким концом уходил под землю.

А вот уже из его верхней части, подобно шеям гидры, ввысь взметалось несколько, очень гибких и длинных стеблей. Каждый из которых заканчивался двумя жесткими, крупными листьями с очень острыми и зазубренными краями. Которые, строго направленные друг к другу, вместе образовывали две челюсти одного единого капкана, с большими и страшными зубами по его краям.

И вот, эти вот, живые капканы, как раз и представляли из себя нешуточную опасность. Что они нам наглядно, тут же и доказали. Одинокий лесной паук, цвета опавшей листвы, размером – не менее одного метра в поперечнике, уж не знаю, как здесь оказавшийся. Пробегая мимо, одной из мухоловок, случайно задел, один из её тонких корешков, малозаметной сетью расползавшихся во все стороны и этим тут же, пробудил её ото сна.

Сразу две, хищные растительные шеи, мгновенно изогнувшись, атакующими змеями ударили вниз, своими зубастыми листьями-челюстями, с хрустом сомкнувшись, на тушке заблудившегося паука. Затем раздался треск рвущегося хитина, а во все стороны брызнула желтая кровь большого насекомого. Которое, мгновенно разорванное на две часть, полностью исчезло, в быстро вернувшихся на свое место, хищных стеблях.

– Жуть какая-то – еле слышно за моей спиной, произнесла Воляна.

– Никогда о таком даже и не слышала.

Я же в ответ, только промолчал, ну а что тут ещё скажешь, иди вперед ведь всё равно придется. Не возвращаться ведь назад. Тем более что, мы и так, уже очень далеко зашли в своих изысканиях. Отозвав своего фамильяра, обратно в его татуировку, набитую у меня на спине, я осторожно, бочком, почти что по крабьи, замирая на месте, после каждого сделанного шага, двинулся в страшную зеленую чащу.

Воляна, недовольно сопя, буквально на носочках, прямая как цапля, зашагала за мной следом. И зловещий, зленный лес шевелящихся, живых капканов, сомкнулся над нашими головами. Вот только, смотреть нужно было не на них, а очень внимательно себе под ноги. Так как тень, падавшая сверху, делала практически невидимой, корневую, ловчую сеть, чутко раскинувшуюся под нашими ногами, только и ждущую, что кто-нибудь неосторожный на неё наступит.

По-прямой, полоса этих гигантских мухоловок, была примерно, всего лишь, шагов сто.

Но для нас с эльфийкой, по широкой дуге, осторожно обходящих или даже на четвереньках оползавших, чуть ли не каждое, большое, хищное растение на своем пути, это расстояние увеличилось, почти что втрое. И больше всего наш путь, напоминал движение саперов по минному полю. Когда любой, неосторожный шаг, мог привести к скорой и неотвратимой смерти.

Глава 8.
«Паучий лес» и всё, что в нем случилось

Выбрались мы, из этой смертельно опасной полосы, когда солнце, уже высоко стояло над горизонтом. И отойдя от неё, на полсотни шагов, тут же повалились на изумрудную, шелковистую травку, давая отдых, своим натруженным членам. Попробуйте сами, несколько часов подряд, двигаться исключительно на носочках, замирая при этом от каждого неоправданного движения или подозрительного шума, и вы нас отлично поймете.

Я ещё лежал, когда раньше меня очухавшаяся эльфийка, поднялась, осмотрелась и огорошила меня новой новостью.

– Я знаю, где мы находимся, это Паучий лес.

– Это плохая новость или хорошая? – я неохотно, перекатился со спины на живот, тоже поднялся и встал рядом с девушкой.

– Нууу – задумчиво протянула Воляна.

– Знакомая опасность, она всегда лучше, чем не знакомая.

– Здесь много кто из нашего клана бывал и много кто возвращался, значит пройти его вполне себе реально.

– В отличие, от того, другого – эльфийка, показала рукой себе за спину и как бы ежась, от тут же пронзившего её холода, зябко передернула плечами.

– Раз про него, почти что, никому не известно, значит в нем, никто и не бывал или, что намного вероятнее, просто никто не выбирался.

Я, внимательно посмотрел на новый, раскинувшийся перед нами лес и действительно заметил, несколько больших кусков паутинного полотна, вызывающе блестевшем под полуденным солнцем. И теперь, отчетливо становилось ясно, откуда взялся тот несчастный, крупный паук, которого, прямо у нас на глазах, так безжалостно и захавало, одно из тех многоголовых, хищных растений.

Ну что ж, паучий лес – не паучий, а квест сам себя не выполнит, да ещё и не из таких передряг, акробатическим кульбитом приходилось выбираться, так что прорвемся, как-нибудь. Я вновь призвал, своего медвежьего фамильяра, быстро взобрался на него, подождал, ловко запрыгнувшую ко мне за спину эльфийку и смело направил его вперед.

Попутно призвав трех Лесных волков, копейным острием, двинувшихся впереди нас.

Правильно Воляна недавно сказала. Знакомая опасность, всегда намного лучше, чем не знакомая. И это действительно было так. Так как оставшуюся до вечера половину дня, мы только и делали, что занимались отстрелом, встречавшихся на нашем пути, лесных пауков. Причем, нам с эльфийкой, было как-то все равно, собирались они на нас нападать или просто бежали куда-то мимо, по своим, несомненно важным, паучьим делам.

Своим размером, встречавшиеся нам членистоногие мобы, были не велики. Всего лишь метр, полтора, что по меркам игры, было совсем не много. Поэтому забивались они, относительно легко, всего лишь несколькими эльфийскими стрелами, да парой моих, огненных копий.

И поэтому, если не считать двух «паровозов», случайно зацепленных нами, и немного нас же заставивших понервничать, то мы просто отводили душу, чувствуя себя на неком специализированном сафари. Открыв охотничий сезон, по отстрелу разной, хитиновой дичи. И всё это было бы ничего, если бы, очень скоро наступившей ночью, эти подлые твари не решили нам отомстить.

Мы только-только с Воляной, успели плотно поужинать и привалившись к теплому боку моего медведя собирались уже уснуть, как он, как ужаленный, резко подскочил на месте и угрожающе зарычал в темноту. Мы с эльфийкой, всё понимая и даже не сговариваясь, также подскочили с ковра мягкой лесной травы и с двух боков прижавшись к моему грозному зверю, стали до боли в глазах всматриваться, в сгустившуюся вокруг нас лесную темноту.

Лесные пауки своей атакой томить нас не стали, они стаей, почти что в полсотни голов, резко выметнулись из-за деревьев и бурлящей рекой хлынули к нам. Воляна взвизгнув, схватилась за лук. Я же активировав, перед атакующей стаей, огненное кольцо, начал вызывать одно за другим всех своих низко-ранговых существ, только чтобы, большому количеству врагов, успеть противопоставить большое количество своих миньонов.

Но в этот раз, пауки устроили уже сафари на нас, так как привели с собой странных, белых альбиносов, которые очень прицельно метали свои ловчие сети в моих миньонов.

Очень быстро превращавшие их в белые, плотные коконы, совершенно не дававшие им двигаться.

Моё огненное кольцо, хитрые пауки буквально проигнорировали, синхронно разбившись на две группы, они ручьями, обтекли огненное препятствие и вновь соединившись в одну, хитиновую волну, всей своей массой ударили, в неровный строй моих миньонов.

Я только и успел, что бросить в центр их кучи, сначала Заморозку, а потом одну Шаровую молнию, дабы хоть так сбить их атакующий настрой, а потом всё смешалось.

Три моих Лесных волка, первыми бросившимися в драку, были тут же разорваны пауками, зато длинные мечи моих разноцветных и разнополых рыцарей, в ответ легко разрубили несколько хитиновых туш, таким образом сравняв счет.

Я же, дабы мне никто, случайно не откусил ноги, в этой безобразной мясорубке, быстро забрался на своего медведя и уже, с высоты его роста, стал рассматривать битву.

А битва только разгоралась. Вот моя Боевая жрица, одним ударом своего железного шестопера, легко проломила одну паучью голову, затем вторую, а потом упала, сбитая с ног, сразу пятью членистоногими тварями.

А вот рядом с ней, уже мой Оборотень, схватив своими лапами, ближайшего к себе большого паука, одним движением оторвал ему сразу две его членистоногие ноги, основательно забрызгавшись при этом желтой кровью из ран, и далеко откинул его в сторону.

Вампир, в начале боя, высоко подлетевший на своих черных крыльях, дабы избежать вражеской атаки, сейчас, как сокол на стаю уток, камнем упал в самый центр паучьей стаи и тут же начал наносить, своими ужасными когтями, страшные раны всем, до кого только мог дотянуться. Фавн, Игуменья и Лимба – забрав с собой по паре врагов, истаяв, уже вернулись на респ в свои карты.

Зато, вот уже Непокалебимый Нибелунг, в этой битве, показал себя лучше всех. Представьте себе только, до бровей закованного в сталь гнома, железным айсбергом идущего сквозь бушующее море хитиновых тел и с равномерностью метронома, опускающего свой тяжелый молот, на тела больших насекомых. Без труда расплющивая их, с одного удара.

Воляна, разумно сместившись на правый фланг, издалека, сейчас буквально выкашивала его, роем своих, незнающих промаха стрел. Здраво оценив ситуацию и поняв, что чаша весов колеблется, я спрыгнул со своего медведя на землю и сказал ему фас.

Ну, а уже Дикарю, повторять дважды, было не нужно.

Он, резко рванувшись с места, стальным, пушечным ядром, неудержимой силой врубился в уже порядком поредевшую, паучью стаю, топча или просто расшвыривая в разные стороны, всех её членистоногих представителей.

И вот тут случилось не предвиденное. Оставшиеся в живых пауки, вместо того, чтобы драться до конца, просто развернулись и кинулись на утек. Не понял! Моему изумлению не было предела, я ещё понимал, когда из боя убегали 2-3 противника, но чтобы целая дюжина, такого ещё не было.

– Вики – обратился я, к встроенной в интерфейс, компьютерной энциклопедии.

– А что это такое, вообще-то было?

И голос компьютерной девушки, тут же защебетал.

– Согласно последнему обновлению, дабы игроки не могли получать много «халявного» опыта. Все мобы и монстры в игре, теперь получили способность – «Спасайся».

Как только искусственный интеллект, ответственный за боёвку, посчитает, что победа в каком-либо сражении не возможна. То все, оставшиеся в живых мобы, будут просто выходить из боя, не давая игроку возможности, извлекать опыт из заведомо выигрышной ситуации.

– Ну, не фига ж себе, подстава! – только и выдохнул я.

Нет, с точки зрения разрабов, я эту идею конечно понимал.

Но, вот только, до чего ж было жалко, сейчас утекающего, обратно в темноту, опыта.

Я покрутил головой по сторонам, ну хоть, честно заработанный, лут остался и на том спасибо. Я по кругу обошел всю поляну и собрал почти что, два десятка хитиновых пластин и столько же паутинных желез. А затем мы с Воляной, снова попробовали уснуть. Правда, получилось это у нас не очень.

Чуть ли не каждый час, мы с ней, просыпались от грозного медвежьего рыка, направленного то на одну стену деревьев, сплошным кольцом окружавшую нашу поляну, то на другую. Но, тем не менее, ни одного паука до утра, мы так, больше не увидели.

И с первыми лучами солнца, только-только несмело пронзившими ночную мглу. Взгромоздившись на моего медведя, не выспавшиеся и не довольные, продолжили свой путь.

И снова днем, с нами не произошло ничего особенного. Мы по-прежнему, не спеша, двигались по обычному, смешанному лесу. Восторгаясь его красотой и время от времени отстреливая, попадавшихся нам по пути, пауков. А вот, незаметно подкравшейся, ночью, нам спать, опять не пришлось. Благо, что я в этот раз, в помощь своему медведю, заблаговременно призвал на стражу, Послушницу и Игуменью, которые и начали метать свои энергетические стрелы, ещё раньше, чем всполошился мой лохматый фамильяр.

И вот во всполохах, от их магических зарядов, мы с Воляной отчетливо увидели, новую толпу лесных пауков, уровней от 45-го до 50-го, всёпожирающей волной несущихся к нам. Но теперь, кроме обычных бурых и необычных белых, в их стае присутствовали, ещё и полосато-зеленые, которые, как оказалось, подобно плюющимся кобрам, могли метать крупные капли своего яда, на вполне себе приличное расстояние.

Глава 9.
Паучий лес (продолжение)

И снова, как и вчера, мое огненное кольцо лишь на немного задержала атакующих монстров. И снова, как и вчера, я стал спешно призывать своих миньонов, только в этот раз, начав с самых больших из них и мощных. И тут же, отправляя их навстречу хитиновой волне, пытаясь, как говориться, выбить клин клином.

Мой Вепрехряк – Оглозлоб, первым понесся навстречу паукам, пытаясь не столько бить их своей палицей, сколько топтать своими большими копытами.

И где-то, это даже сработало, примерно с десяток из них, он сумел затоптать своей тушей.

Но вот остальные членистоногие мобы, резко от такого маневра поумнев, быстро раздались в обе стороны, пропустили, такого опасного противника мимо себя, а потом сомкнувшись, со всех сторон набросились на него.

И быть бы моему, самому сильному миньону, съеденному в два счета. Если бы к нему на помощь, не подоспел Скальный Василиск, а затем мой большой краб, а затем и Шипоголовый Лобстер. А затем, я всё продолжал и продолжал, отправлять в эту – бессистемную, собачью свалку, одно своё призванное существо, за другим. И вот уже, в водовороте паучьих тел, канули без следа Вампир и Оборотень, а за ними подряд три моих рыцаря, а следом за ними Скорбящая дева, Боевая жрица, Фавн и Лимба.

А битва всё не стихала и не стихала. Фигуры моих существ, чуть ли не полностью облепленные, большими насекомыми, теряли от них свои очертания и я теперь, лишь мог догадываться, кто из них кто. И если в начале боя, Купидон, Охотница и три мои магички, вели огонь осторожно, только чтобы не попасть в наших рубак.

То теперь я, едва ли не паникуя, приказал им всем, стрелять с максимально возможной скоростью.

Так как, время призыва моих существ, уже истекало, а пауков оставалось, ещё едва ли не половина.

Но всё, разрешилось благополучно и как-то в один миг. То есть, все мои рубаки, окруженные пауками, героически погибли, все до единого, забрав с собой большую их часть. А дистанционщики, добив остальных, тут же медленно истаяли в воздухе, полностью исчерпав свой лимит времени, отведенный им, на их короткую, созданную магией, жизнь.

И вот мы все, в смысле я, готовящийся бросить в бой, свой последний козырь, в виде своего медвежьего фамильяра. И Воляна, нервно теребящая, свой верный лук, вдруг и неожиданно, остались совершенно одни. Только мы, лесная поляна и бледный свет, двух местных лун, серебристо и недалеко освещавший всю местность вокруг нас.

– Пронесло – ещё не веря до конца в своё счастье, тихо произнес я.

– Пронесло – также тихо, согласилась со мной девушка – эльфийка, одним движением, убрала за спину свой лук и мы пошли собирать добычу.

И в этот раз к луту, в виде паучьих, хитиновых пластин и паутинных желез, добавились ещё колбы с ядом. Так что, в общем-то, вечер прошёл не зря и, как говориться, игра стоила свеч.

Поспать нам в эту ночь, так же, как и в предыдущую, толком, опять не удалось.

И утром следующего дня, мы с Воляной, злы, как черти, просто таки с садистским наслаждением, расстреливали любого крупного паука, попавшегося нам на глаза.

Да и вообще, путь через этот лес, стал походить, на очень странную, такую игру.

Типа того, что днем, заходи в него подальше – дорогой гость, никто тебя не тронет,

ну а ночью, ну а ночью – мы посмотрим, сможешь ли ты из него выйти.

Так вот, по сложившейся уже традиции, новый день в этом лесу, прошёл для нас, вполне себе спокойно и вскоре начало смеркаться. Тени от деревьев, заметно удлинились, соединились в черные кляксы, затопив собой всё окружающее пространство, на небосвод одна за другой, вскарабкались обе местные луны, лениво залив всё вокруг, своим бледным светом и наступила ночь.

Мы с Воляной, выбрались на ближайшую лесную поляну, поужинали и стали ждать.

Пытаться укладываться спать, смысла не было, ни какого. И в этом плане, мы оказались правы, как ни когда. Не прошло ещё и часа, с того времени, как ночь полностью, вступила в свои права, как мои волки, несшие сейчас свой дозор, внезапно засуетились, запрядали ушами и что самое интересное, стали рычать сразу по всем направлениям.

Мы с эльфийкой, немного сбитые с толку, таким их поведением, даже сначала не поняли, откуда нам ждать нападения. Но тут, со всех сторон, вдруг раздался противный звук, трущихся хитиновых членов и все сразу же, стало понятным. Нас просто окружали.

Чтобы потом, с чувством, с толком, с расстановкой, спокойно съесть.

– Быстрее! – уже на ходу, прокричал я эльфийке, быстро карабкаясь на спину своего медведя. Воляна, понявшая меня сразу, не заставила себя долго ждать и, как испуганная кошка от разъяренных собак, одним длинным прыжком, сиганула мне за спину.

И как только, нашу небольшую поляну, полностью залитую серебристым, лунным светом, стало затапливать море небольших пауков, своим размером не больше спелого арбуза. Я тут же призвал Скального Василиска, направил его вперед, на прорыв паучьей блокады, а за ним уже и погнал своего медведя. Совершенно не обращая внимания, на треск и хруст хитиновых панцирей, под его широкими лапами.

Но вырваться с поляны для нас, это было, всего лишь полдела. Так как мелкие, мерзкие насекомые, совершенно не желавшие расставаться со своей, как им наверное уже казалось, добычей, маленьким, невысоким цунами хлынули за нами. Остановиться и принять бой, при таком раскладе, для нас было, совершенно немыслимо. Так как нельзя, просто так, остановить реку, так и нам, нельзя было остановить этот живой, злобный поток.

Которому, уже было тесно, просто нестись дальше за нами, и он стал всё шириться и шириться. Раскидывая в разные стороны свои жадные, живые щупальца, готовые охватить нас с боков и снова замкнуть, в смертельное кольцо, своих объятий.

– Мерзкие, подлые твари – рассерженной кошкой, шипела за моей спиной, Воляна, раз за разом, посылая во все стороны свои точные стрелы.

Кстати, не вовремя подумал я, а ведь какой-то не правильный нпс, достался мне в попутчики. То ли – в её программный код закрался какой-то баг, то ли – искусственному интеллекту, ответственному за всех неигровых персонажей в игре, просто надоело штамповать их, однотипных, культурных. И он в качестве эксперимента, решил создать, вот такое вот чудо. Но, так или иначе, но ругалась, сейчас сидящая за моей спиной, тощая эльфийка, просто мастерски.

Просто таки энциклопедически ругалась, умело сплетая воедино анатомические, физиологические и психологические особенности разных существ и монстров, а также разные фобии, филии и мании. И сейчас она громко на весь лес, объясняла преследующим нас паукам, от каких мерзких существ, они по ошибке произошли, как это случилось, без участия в этом процессе самок, и что она с ними сейчас хочет сделать, чтобы они уже больше никогда, точно не смогли размножаться.

Но тут, мой Скальный Василиск, всё также несшийся впереди нас и показывавший нам в лесной, ночной темноте свободный путь, вдруг неожиданно, со всего разбега, влетел в огромную, паучью паутину, хитро натянутую, между двух вековых сосен, и намертво застрял в ней. Видя это, я тут же, резко затормозил своего медведя, осторожно объезжая на нем, возникшее препятствие. Воляна, от такой резкой смены, нашего вектора движения, сильно ударилась об мою спину и наконец-то замолчала.

То ли сильно ударившись, а то ли просто, восстанавливая сбитое дыхание.

Я, через плечо, оглянулся назад, а ведь эти подлые, мелкие твари, непросто так нас преследовали. Нет, они загоняли нас, как дичь, на заранее подготовленные ловушки.

И даже чуть ли не загнали. Тогда я призвал сразу два, своих быстроногих существа, Лимбу и Охотницу, и отправил их вперед. Окончательно, на примере Василиска убедившись в том, что двигаться без разведки в этом лесу, да ещё и ночью, просто смерти подобно.

Пауки загоняли нас, как какие-нибудь питекантропы бурого мамонта. И именно туда, куда им было нужно. Так как, моя Лимба, до этого спокойно бежавшая впереди нас, вдруг внезапно, осталась без головы. И произошло это так быстро, резко и страшно, что мы с Воляной даже толком понять, ничего не успели. Вот только что, перед нами была, полуобнаженная, лысая девушка, с нарисованным на её теле, красной краской, скелетом, а вот уже – вжик и её тело, лишившись головы, медленно истаивает в воздухе.

Я резко, затормозил медведя и обращаясь к своей компьютерной справке, громко прокричал.

– Вики, что это такое?

Невозмутимый голос моей всезнайки спокойно ответил.

– Кремниевая паутина, кремниевого паука.

– Очень тонкая и очень прочная.

– Берегитесь, если есть нить, значит где-то рядом, есть и её хозяин.

И вправду, Воляна, что-то тревожно вскрикнув, вскинула свой лук, стала посылать свои стрелы, куда-то вверх, над моей головой. Я проследил за их полетом и вздрогнул. Так как сейчас, строго над нами, завис, крупный почти что двухметровый паук, весь покрытый каким-то непонятным бело-желтым узором.

И да, я наконец-то, в лесной темноте под лунным, неверным светом, сумел таки рассмотреть, очень тонкую, одинокую струну паучьей нити. Подло натянутой, между двух древесных стволов, на высоте, чуть ниже человеческого роста. И как раз ставшей, причиной гибели, моего лысого существа. Попытка перерубить её, острым концом посоха, ни к чему не привела. А у меня возникло такое чувство, что я просто ударил, по тонкому, стальному тросу.

Шелест множества хитиновых тел, вновь стал приближаться, поэтому я больше не стал разбираться, с такой загадкой природы, а просто объехав её, быстро погнал своего медведя дальше, по пологому склону лесного оврага. И, конечно же, не забыв при этом, отправить вперед для разведки, оставшуюся в живых Охотницу.

Которая и потеряла свою голову, срезанную новой, подлой, паучьей нитью, уже минут через пятнадцать. Вновь я остановил своего медведя, бросил назад огненное кольцо, чтобы хоть как-то притормозить, настигающую нас погоню. А затем, призвав из колоды, Боевую жрицу и Скорбящую деву, и осторожно пустил медведя, след в след, за ними.

Вот в такой суете, остаток ночи, для нас и прошел. Разминируя свою дорогу, своими же существами, и время от времени, бросая за спину огненные кольца, чтобы сдерживать преследователей. Мы всё же, назло всему, дожили до рассвета, выиграв свою гонку со смертью и с первыми лучами солнца, как-то незаметно для себя, выбрались на открытое пространство сельской пасторали.

Глава 10.
«Добрый маг»

Лес отступил, оставшись за нашими спинами и открыв нашему вниманию, небольшую такую равнину, образованную несколькими большими, лесными полянами, соединившимися вместе. С одной высокой, каменной башней в центре и несколькими небольшими, эльфийскими деревнями, в беспорядке раскиданными, тут и там.

Вот к одной из них, самой к нам ближайшей, мы, все трое, шатаясь от усталости, и направились.

Вблизи, деревенька оказалась небольшой, своим размером, всего лишь в полсотни домов. Постучавшись, в крайний из них, мы поняли, что он пуст. Поэтому, больше не думая ни о чем, мы нагло оккупировали его. И оставив моего медведя, охранять вход, вместе с Воляной, завалились спать. На широкую, двухместную кровать, как были, в одежде, благо, что хоть сапоги смогли стянуть. И, как там говорила Алиса, в одноименном произведении – об остальном, я подумаю завтра.

Проснулся, я уже в темноте, за окном вновь, высоко в небе, висели две местные луны, заливая все вокруг, своим призрачным светом. Воляна, тихо сопела рядом и, что самое интересное, совершенно голая.

– О! – тут же сказал мой внутренний голос.

– Это она хорошо придумала.

Я быстро избавился, от остатков своей одежды и одной рукой, подгреб девушку – эльфийку к себе поближе. Целуя её в губы, пахнущие лесной малиной и пытаясь все же найти, её маленькую грудь. Итак, провалявшись в постели, уже почти что, целые сутки, мы наконец-то утром нового дня, выбрались на улицу. Решив все же до конца, обойти, приютившую нас деревню и все же понять, куда же делись, все её жители.

Но, увы, ни чего понять, нам так и не удалось. Было такое чувство, что все жители, данного населенного пункта, в один прекрасный день, просто собрались и неизвестно куда ушли. Итак, побродив по брошенной деревне, примерно час, и так, и не разгадав загадку, отсутствия в ней жителей. Мы с Воляной, вновь забрались на моего медведя и не спеша выехали за околицу.

Спешить куда-то, совершенно не хотелось. Выматывающее душу, напряжение последних трех дней, наконец-то нас отпустило, и мы лениво покачиваясь, на широкой медвежьей спине, в такт его шагам, просто наслаждались, раскинувшимся вокруг нас, луговым пейзажем. Целым морем разноцветных цветов, вокруг которых порхали, не менее разноцветные, беззаботные бабочки и гулко-жужжащие, трудолюбивые пчелы.

И всё это, под ярким, дневным солнцем, заливающим всё вокруг, своим нежным, золотистым светом.

– О, овечки – безмятежным голоском, прощебетала из-за моей спины Воляна и указала своей рукой, куда-то в сторону.

Ну да, овечки. Я лениво посмотрел туда, куда указывала мне девушка.

На два десятка тонкорунных, копытных животных, веселой стайкой бегущих к нам и на ходу разевающих свои пасти, полные острых, волчьих зубов.

– Не понял! – от такого несоответствия, внешней беззаботности и внутренней агрессивности, я аж как-то, впал в ступор.

– Чего не понял! – заверещала за моей спиной эльфийка.

– Нас сейчас сожрут, гони давай!

И тут же схватилась за свой верный лук, быстро посылая стрелу за стрелой, в набегающую на нас стаю – хищных барашек. И это название, не я придумал.

Так как, над каждым из сейчас, быстро приближающимся к нам зверем, висела именно такая табличка – «Хищный барашек» 48-го уровня.

Ещё, не до конца поняв и поверив, во все вокруг происходящее, я развернул своего медведя и быстро погнал его в сторону, уже видневшейся невдалеке башни.

А стая хищных барашек, как привязанная, последовала за нами.

Но погони, как таковой, у них не получилось.

Ведь, не прошло ещё и получаса, как мы, даже не совсем ещё уставшие, ворвались на подковообразный двор, каменным кольцом, по всему периметру, окружавшим высокую, в несколько этажей и круглую, в своем сечении, белокаменную башню.

Дополнительно окольцованную по кругу, как короной, десятком маленьких, полукруглых башенок, переходящих своими остроконечными крышами в крупные, ромбовидные, девственно-белоснежные кристаллы. Несомненно являющимися, то ли манно – сборниками, то ли манно – накопителями, а может быть, даже совмещающими в себе, обе, эти очень полезные, для любого волшебника, функции.

Резко затормозив у каменного, резного, высокохудожественного крыльца. Мы с Воляной, быстро спрыгнули с моего медведя, защитив его с боков, и тут же приготовились к бою. Она, аж до самого своего, остроконечного уха, полностью натянула тетиву своего лука, с наложенной на неё длинной стрелой. А я, достав свою магическую колоду и готовый в любой момент, призвать любого, из своих миньонов.

Но, всё это оказалось зря. Так как, стая хищных барашек, за нами не пошла. Остановившись, как вкопанные, у самого края каменных плит, устилавших собой, весь этот круглый, каменный двор. Эти странные, кудрявые хищники, угрожающе, что-то там промекали, затем развернулись и побежали обратно на свой, луговой простор, смешно подергивая при этом, своими сильно отросшими курдюками.

– Кто вы? – неожиданно громко, раздался властный голос, за нашими спинами.

Мы с Воляной вздрогнули и резко обернулись. На высоком, красивом, каменном крыльце, перед самым входом в башню стоял маг. Самый, что ни на есть классический. Такой, которых всегда рисуют, на всевозможных картинках или иллюстрациях к книгам. Высокий колпак, просторный балахон, посох, домашние тапочки с загнутыми носами и седая борода до пояса. Всё это создавало впечатление, этакого доброго старого старичка.

Вот только, зеленые глаза этого высокого эльфа, просто таки лучились, молодостью и нерастраченной силой.

– Кто вы такие? – вновь, но уже раздраженно, повторил эльфийский маг, окутался прозрачной пленкой магического щита и угрожающе направил на нас свой посох.

Резко поняв, что третий раз, такой вспыльчивый персонаж, нас спрашивать, уже не будет, а просто возьмет и испепелит нас на месте, мы с Воляной, быстро и наперебой представились.

– Виконт Торвик, маг.

– Воляна, дочь князя Велимира, из эльфийского рода Вартаргар.

– Ага – голос эльфа, заметно потеплел.

– Как раз, вы то, мне и нужны – пленка силового щита, вокруг него, мигнула и погасла.

– Меня зовут Лонтиаррель, я являюсь владельцем этой Рассветной башни, следуйте за мной, нам нужно поговорить.

И с этими словами, строгий волшебник, так резко, крутанулся на месте, что его просторный балахон, взметнулся вокруг него, подобно птичьим крыльям.

И смешно чапая, своими загнутыми тапками, широкими шагами, направился вглубь своей башни. Мы с Воляной, переглянувшись, не стали больше кочевряжиться и тут же последовали за хозяином башни. Своего медвежьего фамильяра, я с собой брать не стал. Кто его знает, как к такому неуважению, отнесется такой строгий волшебник. Я лишь шепотом, отдал ему команду – охранять, и быстро поднялся, по широким ступеням, резного крыльца.

Как ни странно, но внутри башня, оказалась намного просторней, чем снаружи.

Пройдя с Воляной, насквозь две комнаты, мы наконец-то оказались в небольшом зале, который, ну никак, не мог бы поместиться, в таком узком, с первого взгляда строении.

Но, я не стал, долго забивать свою голову, таким нелогичным несоответствием.

То ли – это была, такая игровая условность, то ли – это были, проделки местной магии, какая разница. Намного больше меня занимал, крепкий такой, деревянный стол, искусно вырезанный в форме большого, дубового листа и который сейчас, был полностью заставлен различными, изысканными блюдами.

– Проходите, дорогие гости, проходите, присаживайтесь, ешьте, пейте.

Хозяин башни, отдав свои: балахон, шляпу и посох, в руки двух, подбежавших к нему, от куда-то эльфиек и оставшись при этом, в одном, прекрасно расшитом золотой нитью, богатом халате. Тут же превратился, в этакого добренького старичка, безмерно радующемуся, заехавшим к нему гостям.

– Ну, а я вам расскажу, чем вы сможете мне помочь – сказал он нам, так ласково и доверительно, ну вот прям, как старым друзьям. Причем, даже не поинтересовавшись при этом, на то, нашим согласием.

Мы с Воляной, уже радостно уплетавшие, за обе щеки, различную снедь, только равнодушно пожали плечами.

– Мол, излагай дядя, а там разберемся.

Маг Лонтиаррель, лишь тяжело вздохнул, раздраженный таким нашим, безразличным поведением и начал свой рассказ.

– Вы, наверное уже заметили, полностью опустевшие деревни в округе.

Мы с Воляной, не прекращая жевать, лишь, молча кивнули.

– Так вот – Лонтиаррель, снова тяжко вздохнул.

– В этом виноват я.

Мы с Воляной, одновременно перестали жевать и подозрительно уставились, на нашего, хлебосольного, хозяина. Уж не вампир ли он, который извел всех мирных поселенцев, себе в угоду.

– Нет, нет – старый волшебник, видимо, как-то угадав, наши нехорошие мысли, поспешил нас успокоить.

– Я никого из них пальцем не тронул.

– Просто, я как-то решил им помочь, уж слишком много крестьянских, домашних животных погибало в когтях местных хищников.

– Вот я и дал им, всем таким беззащитным созданиям в округе, клыки и когти, дабы они всегда могли противостоять такой напасти.

– Только, кто ж знал, что расправившись с тиранившими их волками и рысями, они направят своё оружие против своих же хозяев.

– В результате, сколько-то местных крестьян просто погибло, ну а остальные, наспех собрав свой нехитрый скарб, просто сбежали.

Маг Лонтиаррель замолчал и требовательно посмотрел на нас, а выдержав паузу, произнес новую фразу, да таким тоном, что нам тут же стало сразу же ясно, что отказаться мы, от его предложения, ни как не можем. А сказал он нам следующее.

– Великие войны, не иначе, как сами светлые боги, направили вас в мою долину, дабы исполнили вы их волю и очистили её, от всякого зла и ужаса поселившегося в ней. Возьметесь ли вы за данную службу или плюнете им в лицо?

Ёк. От данной постановки вопроса, я едва не подавился куском копченой ветчины, которую только что жевал. Вот старый прохиндей, я аж восхитился хитростью и наглостью, данного персонажа, это ж надо было так, этот вопрос завернуть и вывернуть, чтобы получилось так, что это не он нам, вроде как должен, а теперь, как бы мы ему.

Да, ещё наверное и бесплатно? Хотя насчет бесплатно, это я, наверное погорячился, заметив краем глаза, пришедшее в мою почту сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Добрый волшебник».

– Очистите долину мага Лонтиарреля, от порожденных им же самим монстров

и вы получите – одну из трех волшебных карт, не ниже 4-го ранга, на выбор.

– А также статус репутации – «Уважение» с данным персонажем.

– Принять – Отказать.

А ниже шла приписка.

– Важно!

– На 300 километров вокруг, нет ни одного персонажа, могущественней, чем маг Лонтиаррель.

– Думайте сами, решайте сами – нужен ли вам, такой грозный враг?

Ха, дураков нет. Конечно же, не нужен. Я быстро нажал кнопку – принять квест.

И хозяин башни, до этого, как бы немного застывший и думавший, что же с нами всё таки делать, тут же отмер, обеими руками, подтащил к себе поближе, серебряное блюдо, с целиком зажаренным на нем гусем и стал смачно его есть. При этом, весело рассказывая нам, различные анекдоты и сам же первый, над ними смеющийся. После закончившегося пира, остаток дня, я провел за тем, что занялся зельеварением. Мне до колик в мозге, надоело оставаться посередине боя, без капли манны.

Поэтому, выгребя из походного рюкзака, все лекарственные растения, собранные мной ещё в Живом лесу, очень успешно старавшегося, сделать нас с Воляной, мертвыми.

И полностью игнорирую, недовольно сопящего, где-то у себя за спиной, хозяина Рассветной башни, я принялся не спеша резать, толочь и варить.

Таким образом, успев до темноты, создать два десятка средних отваров манны и десяток малых отваров жизни, половину из которых я и отдал Воляне. Так как для меня, как для мага, всегда в приоритете будет манна, а вот лучнице, мои отвары и вправду могли спасти жизнь.

Глава 11.
Хищные барашки и Тигровые коровки

Ну, а вот, уже утром следующего дня, мы с Воляной, больше не стали, испытывать терпение, нашего вспыльчивого хозяина. И с первыми лучами солнца, разноцветной радугой, преломившихся, в цветном оконном витраже, отправились на окружавший башню большой луг.

Погода была великолепной, солнце светило ярко, тучи порхающих бабочек, всевозможных цветов и расцветок, создавали ощущение, вьющихся вокруг нас, случайно оторвавшихся от своих стеблей и теперь гонимых ветром, живых бутонов или соцветий. Моя душа, от такой красочной картины вокруг, внутри моего, нового, цифрового тела, просто пела и плясала.

Но, стоило только нам с Воляной, отъехать от башни, на моем медвежьем фамильяре, всего лишь на расстояние, в два полета стрелы, как на нас снова напала, стая хищных барашек, количеством в две дюжины голов, с уровнями тождественным нашим. И, что самое интересное, сделали они это, почти что беззвучно, без какого-либо воя или блеяния.

Они просто тихо поднялись, из высокой луговой травы, где видимо была их лежка и так же тихо, но всё убыстряясь и убыстряясь, понеслись к нам.

Но, в этот раз, им ничего уже не светило. Так как, перед приближающейся стаей, я сначала вызвал огромного Крабуса, затем Лобстера, потом трех, разноцветных рыцарей, трех Лесных волков и трех магичек, им в помощь. Ну, а затем, удобно устроившись, на спине своего, медвежьего фамильяра, стал наблюдать за избиением младенцев.

Хотя, зря это я так говорю, так как избиение младенцев, как таковое, конечно же не получилось, а получился вполне себе трудный и жестокий бой. Потому что, два с половиной десятка оскаленных, волчьих пастей, могут при желании, разгрызть кого угодно. Что они вполне себе наглядно, нам и доказали. Быстро вынеся из боя, всех моих обычных существ и основательно застряв, только на мощной, хитиновой, членистоного – клешневой парочке.

Которую, они со временем, может быть, то же бы разгрызли, будь их к примеру, в два раза больше. Но, мы этого проверять, конечно же не стали. Кроме того к бою, тут же подключилась Воляна, со своим не знающим промаха луком, пятью-шестью попаданиями, вынося одного монстра за другим и уже минут через десять, всё было кончено. Правда, было очень странно, поднимая с земли, доставшийся нам лут, получать вместе с овечьей шкурой, ещё десяток – полтора острых, волчьих зубов.

Вот так, оно и повелось. Целый день мы с Воляной бродили, от одной брошенной деревеньки до другой, по раскинувшемуся вокруг, привольному лугу. Без видимых проблем, уничтожая одну стаю хищных барашек, за другой. Как я уже понял, вся сила этих, созданных местным магом, не иначе, как с жуткого похмелья, существ, заключалась в их количестве. И вдруг, соберись они стаей, хотя бы в сотню голов, нам было бы уже несдобровать. А так, все их атаки, в два-три десятка хищных, овечьих рыл, мы с Воляной переживали, вполне себе безболезненно.

Занятые делом, мы даже и не заметили, осторожно подкравшуюся, на своих бесшумных крыльях, ночь, а также новый уровень, полученный мои мохнатым петом.

И дабы не делать крюк, возвращаясь в башню, решили заночевать, в ближайшей от нас, маленькой, всего лишь на десяток домов, брошенной деревеньке.

– Это, сколько же сегодня, мы их перебили? – сонно прошептала мне, прямо в ухо, девушка – эльфийка, обнимая меня сзади, своими худыми и длинными, как лозы винограда, руками. А так же, безбожно елозя по моей спине, своими маленькими грудками.

– Да, не меньше полутора сотен – так же тихо ответил я, расшалившейся Воляне, уже прикидывая в уме, как и что, буду с ней делать, в ближайшем, приютившем нас доме.

– Ага – легко согласилась со мной девушка, нежно прикусывая, мочку моего уха, своими ровными, белыми зубами.

– Ага – тут же сказал я ей в ответ, останавливая на месте своего медведя и за ногу стаскивая с него, в конец разошедшуюся и весело смеющуюся эльфийку, в высокую, луговую траву.

Нет, до видневшейся, уже невдалеке деревни, мы конечно же, в этот вечер, то же доехали, но было это, не много позже.

Новый, наступивший день, принес нам и новых, странных монстров. Так как оказалось, что наш знакомый маг-экспериментатор, сто ежей ему в печенку, как выразилась недавно, грубая эльфийка. Каким-то образом, умудрился приделать местным коровам, крупные, тигриные зубы и клыки. Отчего их шкуры, сейчас и приобрели, желто-черную, полосатую окраску, а нрав, полностью хищные черты. Белку бы, грызущую орехи, ему в штаны, как сказала Воляна, впервые увидев этих рогатых монстров.

Так вот десяток этих зубасто – рогатых, полутонных туш и бросился сейчас на нас, наткнувшись внезапно, в одном небольшом распадке. Пригнув к земле головы и выставив вперед свои острые рога, тигровые коровы, пошли на нас в атаку, словно рыцарская конница. Да и эффект столкновения, с ними, был примерно тот же.

Раздался громкий – «бамс» и мой большой краб, протараненный сразу двумя такими, тяжелыми тушами, словно игрушечный, отлетел в сторону, перевернулся на спину и беспомощно засучил, сразу всеми своими конечностями, пытаясь перевернуться. А намного, более легкие рыцари, так те вообще, хоть и успели нанести по одному сильному удару, своими тяжелыми мечами, но всё равно, со звоном, мятыми кастрюлями, полетели во все стороны.

Эльфийка, сидящая за моей спиной, начала метать свои стрелы, ещё при первых признаках опасности, и хоть и наносила ими, в общем-то, неплохой урон, но остановить напавших на нас тварей, никак не могла.

И быть бы нам с ней, несомненно, наколотыми и растоптанными, если бы в последний момент я не сообразил, бросить под ноги набегающему стаду свою – «Заморозку». Большой, ледяной лужей, мгновенно растекшейся по земле и превратив её в самый настоящий, зимний каток.

Уже почти достигшие нас, рогато – зубатые монстры, тут же заскользили на льду, потеряли темп, кто-то из них, основательно поскользнулся и свалился под копыта остальному стаду. В него тут же вписался бегущий за ним, а в него уже следующий и последующий. В результате чего, на месте атакующего стада, сейчас быстро образовалась, безобразная куча мала и тут уже, вовремя призванный мной Вепрехряк – Оглозлоб, без труда, припечатал ближайшую к нему рогатую голову к земле, своей ужасно – тяжелой, хищно – шипованной, цельно – металлической палицей.

Он сделал один раз хрясь и во все стороны полетели кровь, кость и мозги. А я подумал, что разрабы, совсем уже ошалели, со своей реалистичностью. В поддержку, что ли на них написать. Хотя, жаловаться им самим, на них же самих – это та ещё идея. Воляна прекратила метать свои стрелы и забарабанила своими кулачками мне в спину.

– Поехали, поехали быстрее отсюда.

И да, беспокойство девушки, было более чем оправдано. Так как, на наконец-то остановившихся тигровых коров, накинулись со всех сторон, очухавшиеся и вернувшиеся в бой, мои Крабус и рыцари. Хоть заметно и пострадавшие от первого, таранного удара, но вполне ещё себе живые и боеспособные.

И небольшой овражек, в котором мы и наткнулись на стадо геномодифицированных монстров. Тут же превратился в этакую гладиаторскую яму, в которой сейчас смешалось всё, и от которой нужно было держаться, как можно дальше.

В чем меня окончательно и убедила, пролетевшая прямо перед моим лицом, вращающаяся, рогатая и зубатая, полностью отрубленная, коровья голова.

Добавив к бушующей драке, ещё Лобстера и Василиска, я толкнул своего медведя пятками и на его спине, мы, вполне себе комфортно, вместе с Воляной и выбрались наверх.

Вот таким образом, мы весь сегодняшний день, только и занимались, что охотой на этих тигровых коров, а хотя может быть, это они занимались охотой на нас.

Так как нападали они на нас, всегда первыми и даже не считаясь со своим числом.

В результате чего их могло быть, как две, так и двадцать две. И вот тогда нам действительно приходилось очень туго.

Пару раз, оставшись полностью без резервов, я посылал в бой уже своего медведя.

А раз, так и вообще, начал было думать, что как хорошо сделал, что оставил свой рунный камень воскрешения, в башне местного мага. Так как она здесь не далеко и завтра можно будет начать, уже всё сначала.

Но, как-то всё обошлось, мы победили во всех схватках, нагребли немерено коровьего лута, в основном состоящего из их мяса и шкур.

И еле держась на ногах от усталости, уже очень и очень поздним вечером, заночевали в новой, найденной нами, опустевшей деревне.

Глава 12.
Львиные лошади

Новый, разбудивший нас, своим ярким, солнечным светом, день, начался вроде, как спокойно. Мы с Воляной не спеша позавтракали и так же не спеша, верхом на моем медведе, стали искать себе, новых приключений.

Которые вскоре, нашли нас, уже сами.

А было это так. Воляна, сидевшая за моей спиной и, время от времени, игриво прижимавшаяся ко мне своей грудью. Внезапно, негромко вскрикнула и указала своей рукой, куда-то вправо.

– Вон, лошадки скачут.

Я проследил за её жестом взглядом и тут же призвал Фавна и трех Лесных волков.

Так как, уже наученный горьким опытом, хотел иметь под рукой, хоть какую-то группу быстрого реагирования. Десяток лошадок, как их ласково назвала Воляна, спокойно проскакал вдали и исчез в каком-то овражке.

Зато уже полтора десятка, точно таких же существ, сейчас выметнулось из-за ближайшего к нам, невысокого холма и сразу же перейдя с рыси в галоп, вихрем метнулись к нам. Расстояние между нами стало быстро сокращаться. Воляна вновь открыла стрельбу из лука, а я лихорадочно стал призывать существ.

И вблизи эти лошадки, уже не казались такими уж безобидными, скорее даже наоборот, вблизи эти существа казались о-го-го, какими обидными.

В том смысле, что, как оказалось их ноги ниже колен, переходили в самые настоящие львиные лапы с вот такенными когтями. А из открытых в беге пастей, наружу, беззастенчиво белея, выглядывали самые настоящие, острые львиные зубы и клыки.

И вдобавок, над каждым из этих, быстрых зверей, наверное для тех кто ещё не понял, висела надпись – «Львиная лошадь» 50 уровень.

Да уж, а ведь этот маг Лонтиаррель, оказался тем ещё извращенцем, это ж надо было такое придумать, скрестить льва и лошадь. Хотя, с другой стороны, нельзя не признать и его талантов. Он действительно создал домашних животных, которых десятой дорогой, будут обходить любые волки, рыси или да же медведи.

Огненное кольцо, призванное мной, прямо перед накатывающимся на нас, этим хищным табуном. Львиные лошади просто перемахнули, даже не опалив при этом своих копыт, в смысле лап. С моей, вызванной следом – заморозкой, они поступили точно также.

Только, свой мощный скок, они здесь сделали, уже не вверх, а вдлинь. Едва-едва, при приземлении, коснувшись льда, своими задними лапами.

Зато, опрокинуть, моего большого краба, как это вчера, сделали тигровые коровы, они уже не могли, правда, им это было и не нужно, так как атаковали они нас, совсем по кошачьи. То есть, мощным, длинным прыжком взмыв вверх, а затем всем своим весом, с выставленными вперед когтями обрушившись вниз. На, совсем не ожидавшую, ничего такого подобного, жертву. Вот только представьте себе, падающую на вас, с высоты трех-четырех метров, тяжелую, лошадиную тушу, и вы все поимеете.

Мой Крабус, стоящий в первой линии, громко щелкнул клешнями, но ожидаемо никого не в поймал. Вепрехряк, взмахнув своей палицей, так же промахнулся, и по инерции утянутый ею, чуть не свалился, потеряв равновесие.

Вампир стоящий рядом со мной, в качестве личного телохранителя, резко взмыв вверх, на своих больших, кожистых крыльях. Сумел все же, вцепиться в горло, одному из таких прыгучих врагов и сбив его с траектории прыжка, вместе с ним свалился, куда-то в сторону.

Оборотень, решивший повторить подвиг своего черного собрата, в прыжке, ударился об грудь, летящей на него львиной лошади и хоть и остановил её прыжок, но и сам от такого удара, кубарем полетел в сторону.

А вот Скальный Василиск, вот этот да, этот мой миньон, показал себя молодцом. Высоко подлетев вверх, он очень удачно вцепился своими огромными, птичьими лапами, в летящую на него львиную химеру, сразу же опрокидывая её на землю, и как коршун на добычу, тут же падая на неё сверху.

Ещё, Шипоголовый Лобстер, вполне себе удачно, сумел сдержать натиск своего противника, сразу же вцепившись ему, в его передние лапы и сейчас борясь с ним на одном месте, пусть и не нападая, но зато и не отпуская. Ну, а вот уже, всякая моя низкоранговая шалупонь, в виде трех рыцаей, Скорбящей девы, Игуменьи и Боевой жрицы, как мне казалось, просто путалась под ногами.

Получая и раздавая удары, падая и поднимаясь или жестяными мячиками, просто, летая во все стороны.

Итак, в конце концов, этот бой, мы вытянули, как и другие последующие, ну а куда деваться? Жить захочешь, ещё не так раскорячишься. Правда нервов, этот день, потрепал нам изрядно. Так как хитрые, львиные лошади, пользуясь складками местности,

атаковали нас всегда внезапно. Или, быстро выскакивая, из какого-либо овражка или выносясь на рысях, уже из-за какого-либо холма.

А вообще-то, кстати говоря, надо будет узнать, у нашего гостеприимного хозяина.

А не делал ли он ещё, что-нибудь такого, в этом же роде. А то пойдешь, как-нибудь купаться в местный пруд, а там раз и караси – пираньи или того хлеще, этакие щука – крокодилы. С этого экспериментатора станется, мы его знаем.

Итак, уставшие и затравленные, мы с Воляной, в этот длинный, нескончаемый день, уже при свете двух местных лун, все же добили, последнюю полульвиную химеру.

И я, наконец-то, по праву победителя, смог насладиться, победным горном, громко пиликнувшим, системным оповещением.

– Дзинь! – торжественно пропиликало у меня в ушах.

– Поздравляем!

– Игрок Торвик, вы выполнили квест под названием – «Добрый маг».

– Вы, очистили долину мага Лонтиарреля, от порожденных им же самим, различных монстров

и теперь, вы от него получите:

– одну из трех волшебных карт, не ниже 4-го ранга, на выбор.

– Так же, ваша репутация с данным персонажем достигла статуса – «Уважение».

– Так же, вы получили новый уровень.

– Теперь, ваш текущий уровень – 48-ой.

– И поэтому, согласно вашему, классовому бонусу ваш «Интеллект» увеличен на 2 ед.

– Плюс, вам доступны, ещё 2 свободные ед. развития.

– Так же. Вы получаете новое достижение – «Воин – Химеролог» 1-го уровня.

– Теперь, любой ваш урон, нанесенный любым химеройдам – увеличен на 1%.

– Также, ваш медвежий фамильяр, то же получает свой, новый уровень.

– Его текущий уровень 48-ой.

– Приятной вам игры.

Ну, наконец-то, как же теперь долго, нудно и трудно, стало получать новые уровни.

Ну, и наконец-то мой фамильяр, сравнялся со мной, в своем развитии и теперь уже больше не будет, перетягивать на себя мой, кровно заработанный, опыт.

А скорее всего, даже наоборот, сможет делиться со мной, уже своим.

До башни мага Лонтиарреля, как раз и втравившего нас во весь этот блудняк.

Мы с Воляной добрались уже за полночь, и даже не беспокоя её хозяина, тут же завалились спать.

Ну, а вот уже утром волшебник Лонтиаррель приютивший нас, буквально светился от своего радушия. Он буквально источал его и пах им, как только что распустившийся, большой, весенний бутон.

– Чего это с ним? – недоуменно спросил я у Воляны, по такому случаю, то же принарядившуюся в новую, шелковую тунику.

– А кто его знает – девушка-эльфийка стала красивым, золотым гребнем, расчесывать свои длинные волосы.

– Может быть монстры, которых он и создал сам, его так заели, а может быть просто, нас так зауважал.

Девушка равнодушно пожала, своими тонкими плечиками и отвернулась к зеркалу.

Мол, понимай, как знаешь.

А уже через полчаса, мы, сидя за огромным обеденным столом, покорно выслушивали длинные, хвалебные речи от местного хозяина и послушно поднимали кубки, во свое здравие, по окончанию их.

– Великие, великие войны, нет, даже герои, как же вы порадовали старика – громогласно вещал, на весь небольшой, пиршественный зал, волшебник Лонтиаррель. С удовольствием разглядывая нас, своими вечно – молодыми, зелеными – словно молодая весенняя листва, глазами.

– Вот, как и обещал – и он выложил передо мной, три магические карты.

– Выбирай герой.

Я, с интересом, склонился над кусочками, волшебного картона и даже Воляна, перестав что-то жевать, из любопытства придвинулась ближе.

Итак. Первая карта, называлась – «Эльфийская лучница» и соответственно, как и было на ней нарисовано, при своей активации, призывала обычную девушку – эльфийку вооруженную длинным, мощным луком и с большим колчаном полным стрел, закинутым за спину. Ну и соответственно, этот юнит был, просто обычным, стопроцентным стрелком. Совершенно не имевшим, никакой брони, зато могущим утыкать своими стрелами, любого противника до состояния ежа, ещё на дальней дистанции.

Вторая же карта, называлась – «Кислотный шар». Ну, и конечно же, позволяла создавать и метать, небольшую сферу, целиком состоящую из очень едкой концентрированной кислоты. Способной прожечь всё что угодно, будь это хоть стальные, рыцарские латы, хоть защитный хитин больших, разнообразных насекомых.

Я повертел карту в руках. Полезная вещь однако, особенно для прожигания дверей, не пускающих тебя туда, куда ты хочешь зайти.

Но, все же, я выбрал для, себя третью карту. На которой был красочно нарисован, идущий, куда-то по своим делам, обычный пенек.

Итак, я вчитался в её характеристики.

Существо Зеленой магии «Выворотень» – 4 ранг.

Стоимость призыва 314 ед.,

Наносит атакой урон 157 ед.,

Время, на которое призывается 45 мин.,

Откат до следующего призыва 40 мин.,

Способности:

«Деревянный» – урон, от любого железного оружия, по этому существу, уменьшается на 25%, зато на 50% увеличивается урон от магии огня.

Я решил посмотреть на товар воочую и активировал карту. И перед нами тут же, всего лишь в течение четырех секунд, прямо из воздуха, соткалась фигура обычного, деревянного пня. Одного метра в толщину и полутора в высоту. Передвигавшегося на четырех коротких, толстых корнях и наносящего урон, уже другими своими четырьмя корнями, только очень гибкими и длинными. И которые способны были, не только бить, но также хватать и держать, что мне в этом существе очень и понравилось.

Так как слишком много в игре было быстрых, юрких и шустрых существ, которых было бы не плохо, при случае, как-то и притормозить. Да и в качестве приманки, такой юнит был бы очень не плох, так как, схвати его внезапно, какой-либо монстр, так и не сразу его и разгрызешь. Да, однозначно беру, я отозвал Выворотня обратно в его карту, и требовательно, указал на неё пальцем. Волшебник Лонтиаррель, только понимающе кивнул, сгреб две оставшиеся карты, к себе в карман и, как не бывало, продолжил наше застолье.

Глава 13.
Сказания – старины глубокой

– А скажите-ка мне, мои юные друзья, а куда это вы держите путь? – наконец-то наевшись, напившись и насмеявшись, спросил у нас, наш гостеприимный хозяин.

– Идем в Потерянный лес, спасать похищенных единорогов от подлых некромантов – Воляна не стала скрывать цель нашего путешествия, да и я, не видел в этом смысла.

– О как – лицо волшебника Лонтиарреля посерьезнело.

– Так вы туда не пройдете, ибо там амба.

Мы с эльфийкой, непонимающе уставились на мага.

– Почему амба? – тут же спросил я.

– Кому амба? – тут же спросила Воляна.

– Не кому амба, а просто амба – маг назидательно поднял вверх, свой указательный палец.

– И не просто амба, а АМБА, как – автоматический, биоморфный, архитекторий.

Маг снова, наставительно, поднял вверх свой палец, мол, внемлите смертные и разумейте.

Мы с Воляной, снова непонимающе переглянулись и девушка осторожно поинтересовалась.

– И что это такое?

Волшебник Лонтиаррель, видимо устав, изображать перед нами, очень умного профессора, понуро опустился в своё кресло и начал рассказ.

– Примерно пару веков назад, один самонадеянный волшебник и ещё четыре таких же болвана, вдруг решили, что они уже в полной мере, познали все тайны природы и теперь могут рулить, всеми её процессами, как угодно. То есть, как ихняя левая пятка того захочет, ну или правая.

Седой маг, помолчал некоторое время, видимо вспоминая, картины дней минувших и продолжил.

– Так вот, и решил этот пяток бестолочей, создать что-то такое, перед чем померкнет и рассыплется в прах, даже слава Древних Химерологов.

– И назвали они этот проект – АМБА, то есть автоматический биоморфный архитекторий.

А смысл его был в следующем. Видоизмененное магией и генетикой живительное семя, должно было прорасти под землей, соединиться там, своей «умной» корневой системой с корнями других растений. И как бы научить их, расти по-другому. Сразу же, ещё на стадии побегов, начинать формировать из своих крон – различные дома, терема, защитные башни, ну и другие полезные здания.

В общем, всё то, что сейчас растит сотня магов, на протяжение нескольких лет. Должно было вырастать само, под контролем управляющего семени, всего лишь за несколько месяцев. И сначала, все шло, очень даже не плохо. Сначала, как и было задумано, вырос один не большой поселок, потом уже другой по больше. А потом, когда все уже думали, что вот-вот, и из-под земли, вырастет уже целый город, случилось страшное.

Природа восстала. В одну ночь, все растения, внезапно ожив, накинулись на своих создателей. Повсеместно настигая их, пронзая своим острыми ветвями, душа лианами или просто прихлопывая их, как мух своими многотонными кронами. Все жители, ещё не успевшего, полностью сформироваться города, в ужасе бежали в ночь, и было их, до обидного мало.

С тех пор, четверо магов из той пятерки, разбрелись кто куда. Ну, а я остался здесь, с помощью магии и золота, выстроил эту башню. И вот уже, почти что, два века, неусыпно слежу, а не двинется ли, затаившийся лес дальше.

Седой маг, на этом закончил свои рассказ, налил себе большой кубок вина и стал медленно его пить, маленькими глотками. Мы же с Воляной, пришибленные, открывшейся перед нами тайной, потерянно молчали.

– Но Амбу, можно ведь и обойти? – наконец, очень тихо, произнесла, пришедшая в себя девушка.

– Вы же сами говорили, что она занимает, всего лишь один, недостроенный город.

Такую небольшую территорию, по дуге, за пол дня можно будет обойти, ну максимум за день – предложив такой немудреный план, эльфийка заметно повеселела.

А Лонтиаррель, отставив от себя, так и недопитый кубок, грустно улыбнувшись, произнес.

– Не доросший город под её контролем, был двести лет назад, а что там твориться сейчас, я не знаю, и никто не знает. Может быть, живительное семя сейчас спит, погибло или наоборот, уже полностью захватило весь тамошний лес. Я ничего не знаю, и даже у ушедших богов не спросишь, так как почта в великое ничто не ходит.

Маг, снова саркастически улыбнулся и откинулся на высокую спинку своего кресла.

– Обойти стороной данный, опасный лес, вы конечно можете – глаза мага начали нас пристально буравить, а может быть, даже и гипнотизировать.

– Но вот, если вы в него сходите, посмотрите, что там сейчас в нем происходит и с такой информацией, вернетесь назад, то я вас безмерно награжу.

И с этими словами, хитрый волшебник, сделав прямо перед нами, театральный пасс руками. Прямо из воздуха достал, прекрасно инкрустированный золотом, полностью из черного дерева, длинный, эльфийский лук, а так же одну, магическую карту, и положил оба предмета, перед нами на стол.

А ведь знал, старый пройдоха, чем людей за живое подцепить, знал. Ведь, стоило только мне, мельком взглянуть, на лежащую передо мной карту, как мой внутренний хомяк, от накрывшего его приступа жадности, тут же упал в обморок.

Я сначала было подумал, что на лежащим сейчас передо мной, прямоугольном кусочке магического картона, изображен дракон, хотя нет, там был не дракон. Если бы это было так, то за такую карту, сюда бы уже армия желающих набежала.

Но все равно. Присмотревшись повнимательнее, я, с замиранием сердца, вдруг понял, что там изображен «Барлонг». Небольшой такой, примерно четырехметровый дракон, полностью красного цвета, способный, как и его могучий прародитель, время от времени, изрыгать пламя. И это было, как раз то, что надо. Желание, заполучить в свою колоду, пусть и не большого, но самого настоящего, всё же дракона, было настолько сильным, что я готов был ради этого, идти куда угодно и когда угодно.

А посмотрев на Воляну, я утвердился в том, что идти нам, действительно придется.

Так как сидевшая рядом со мной эльфийка, сейчас настолько сильно вцепилась, побелевшими от натуги пальцами, в предложенный ей лук, что казалось ни какая сила в мире, не сможет выцарапать его, у неё обратно.

Седой маг, ещё раз, хитро посмотрел на нас и в мою почту, тут же упало сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест, под названием – «АМБА».

– Для его выполнения, вам будет нужно, дойти до места неудачного, магического эксперимента, узнать, что там сейчас происходит, и вернувшись назад, рассказать обо всем увиденном, магу Лонтиаррелю.

– И тогда, в случае успеха, и в качестве награды, вы от него получите: магическую карту 5-го уровня с существом «Барлонг».

– Так же, ваша репутация с данным персонажем, после выполнения этого задания поднимется до статуса «Дружба».

– Принять – Отказать.

Только дочитав сообщение до конца, я тут же нажал кнопку принять. Не столько боясь, что передумаю, сколько опасаясь того, что передумает сам маг. И останусь я тогда без дракона, хоть и карманного, но всё же.

Волшебник Лонтиаррель, получивший, наше с Воляной, согласие на квест, довольно потер руки.

– Вот и славненько, вот и хорошо.

– Стало быть, прямо с утра, вы и выходите.

Мы с эльфийкой, занятые своими думами, только пожали плечами, с утра так с утра.

Седой маг, ещё раз, хитро нам улыбнулся, взмахнул рукой и растворился в воздухе, а вместе с ним, растворились и предметы, которыми он нас приманил.

Но, мы с Воляной, были на него, не в обиде. Ведь, как ни крути, а всё складывалось, очень даже не плохо. И награду получим неплохую, по итогам квеста и дружбу с самым влиятельным персонажем в данной локации. Да и вообще, любое движение в игре – это значить боёвка, а боёвка – это значит лут и опыт. А это значит что, правильно, а это значит то, что надо больше шевелиться и будет тебе, тогда счастье.

Глава 14.
Новая богиня леса – АМБА

Как и настаивал, наш гостеприимный хозяин, в путь – дорогу, мы двинулись рано поутру. А уже ровно через сутки, то есть, ранним утром следующего дня, уже вошли в первый, самый маленький, брошенный, очень давно, поселок. И был он, не велик.

Всего лишь, два десятка луковицеобразных, небольших жилищ, выращенных в кронах невысоких деревьев. Да одно большое, центральное, сферическое помещение, поддерживаемое сразу тремя, толстыми, древесными стволами, вот и весь поселок.

Останавливаться в нем, мы не стали, так как рассказать нам, что-то интересное, он не мог.

Поэтому, мы не останавливаясь, проехали его насквозь и уже к вечеру, достигли второго, брошенного поселения.

Где, по рекомендации мага и остановились на ночлег, комфортно расположившись при этом, в одном из просторных, сферических домов. Видимо рассчитанных, на проживание одной, большой семьи. Так как внутри, эта древесная сфера, была дополнительно разделена, несколькими древесными перегородками, ещё, на несколько отдельных комнат.

В одной из которых, мы с Воляной, и устроили, вполне себе уютное, гнездышко.

Удобно развалившись на широкой, деревянной кровати, застеленной мягкой, медвежьей шкурой. Я позволил девушке – эльфийке, скакать на мне, так далеко и долго, как ей, этого самой хотелось. А сам, с удовольствием разглядывая, прыгающие у моего лица небольшие, девичьи груди, всё никак не мог избавиться от мысли, что что-то в этом походе было не так, что-то нам, этот маг – хитрован не договаривал.

Воляна, наконец-то доскакав, до нужной ей точки, вдруг издала громкий, сладострастный стон и без сил растянулась на мне, обдавая, своим горячим дыханием, мне шею. Я же, так и не найдя ответа, на мучивший меня вопрос, понял, что не насытился. И подмяв гладкое, гибкое, девичье тело под себя, стал двигаться уже сам. Слава цифровому миру, дающему вечную молодость и идеальное здоровье.

Ещё одни сутки, мы провели в пути. И к нужному нам, так неудачно выросшему городу, вышли снова, очень ранним утром. И вот тут мы, даже без всяческих, топографических карт, поняли, что мы на месте. Ибо не бывает в обычном лесу, таких странных деревьев, растущих, так странно. Вот, судите сами. Прежде всего, все деревья вокруг нас, были одинаковой высоты.

Вернее, они уходили вдаль, как-то уступами. В том смысле, что здесь и сейчас, они были высотой, примерно – 10 метров, а уже через сотню шагов – 12 метров, потом, через такое же расстояние уже 15 метров, ну и так далее и так далее. Подняв голову вверх, я увидел, что благодаря такому строгому расположению зеленые, древесные кроны, уходят вдаль в виде пирамиды. Переходя, где-то там, в самом своем центре, в одну большую, даже гигантскую крону. И вот, как раз туда-то, в самый центр, этого зеленого ада, нам и было нужно.

Теперь же, что касается, во-вторых. Вокруг нас, сейчас не спеша, едущих на медведе, всё чаще и чаще стали появляться столь странные и причудливые деревья, что и деревьями их как-то, даже сразу и не назовешь. Вот, нам например, прямо на пути, попался высокий, идеально ровный, древесный ствол, одинокой стрелой возносившейся ввысь и вес покрытый, словно зеленым мехом узкими, тонкими листочками, растущими прямо из него.

Затем мы встретили, древесный ствол, напротив, совершенно без листьев и настолько изогнутый и выгнутый, что издалека мы его даже приняли за огромную змею, просто застывшую посреди леса. А затем нам, всё чаще и чаще, стали попадаться ещё, более экзотичные, ботанические создания. Береза, с ветвями от дуба, ель с кроной от сосны, клен с растущими из него крупными, словно яблоки, желудями.

Ну, и чем дальше мы, забирались в этот странный садо-лесо-парк, тем всё страньше и страньше, становились, попадавшиеся нам причуды. Например, больше всего меня поразило дерево, одновременно совмещавшее в себе, сразу хвойные и листовые ветви.

Или представьте себе дерево, растущие кольцом. То есть, начав, когда-то расти из своего корня, оно в итоге, так сильно изогнуло свой ствол, что сейчас своей кроной, точно уперлось, обратно же в него.

Затем нам стали попадаться уже части эльфийских жилищ, правда росших, совершенно неправильно или вообще вверх тормашками. Мы увидели, точно такое же, сферическое помещение, в котором провели прошедшую ночь, только так сильно разделенную на дольки, что она казалась уже не сферой, а просто очищенным от кожуры, большим апельсином.

Дальше, нам попалось несколько древесных стволов, которые как бы, под тяжестью своих, луковицеобразных крон, так сильно изогнулись в дугу, что сейчас просто уперлись ими в землю. Ну, а на других же стволах, нам наоборот, стало попадаться чуть ли не по десятку разных, сферических образований, разной степени, скажем так, развития ну или спелости. В общем, театр – этого ботанического абсурда, можно было перечислять бесконечно.

Вдруг, от созерцания, всех этих несуразностей, нас отвлек, яростный рев моего медведя. Я быстро посмотрел по сторонам, ища вокруг нас вероятную опасность, а не найдя её, то уже вниз. И тут же, со страха, так сильно вцепился в медвежий мех, что чуть ли не вырвал из него, целый пучок.

Оказывается, что пока мы с Воляной, удивлялись всем этим, деревянным абстракциям и инсталляциям. Мой медвежий фамильяр, забрел на лужайку, в общем-то, на первый взгляд, самой обычной, зеленый травы. Вот только, стоило ему оказаться в её центре, как она вдруг ожила, резко поднялась строго вверх, и мгновенно превратилась в твердейшие и острейшие лезвия. Легко пробившие, чуть ли не насквозь, лапы моего зверя.

Вот и сейчас, громко ревя, чуть ли не на весь лес, мой медведь, стоически вывозил нас с этой подлой поляны, при этом ломая, зеленые лезвия своим весом и окрашивая их в красный цвет, своей кровью. Ну, а в мой чат, просто горохом, сыпались сообщения.

– Ваш фамильяр получил – 100 ед. урона.

– Ваш фамильяр получил – 110 ед. урона.

– Ваш фамильяр получил дебаф – Кровотечение.

– Ваш фамильяр получил – 120 ед. урона.

– Дебаф Кровотечение у вашего фамильяра усилен.

– Ваш фамильяр получил – 150 ед. урона.

Ну, и так далее и так далее. И как оказалось, все же хорошо, что данная, подлая лужайка оказалась, всего лишь с десяток шагов шириной. И стоило только моему медведю с неё выбраться, как я тут же набросил на него большое исцеление, да и его, своя собственная регенерация, то же начала делать своё дело.

Да и вряд ли, этот живой капкан, был рассчитан на такую крупную дичь. А вот забреди в него обычный человек, тут бы ему каюк и настал, так как идти вперед нельзя, стоять на месте то же нельзя, а если упадешь, то это вообще, быстрая, стопроцентная смерть.

Дальше, наученные горьким опытом, мы двигались уже осторожно. Избегая слишком ровной и красивой травы. Предпочитая обойти её, по каким-либо буеракам, чем снова напороться на острые, зеленые лезвия. Вот в таком напряжении и прошло, несколько часов движения. А потом деревья, как-то резко расступились и мы опять же, как-то сразу, оказались на огромной поляне.

Из центра которой, росло очень странное и очень высокое дерево, своей раскидистой кроной, словно зонтом, полностью закрывавшей звездное небо над нами.

И да, оказывается, что пока мы, внимательно смотрели себе под ноги, наверху уже вовсю наступила ночь. Множество звезд и две местные луны, уже вовсю, радовались окутавшей их тьме, весело перемигиваясь друг с другом, серебристым, колючим светом.

Я остановил своего медведя посреди, открывшейся нам заповедной поляны и мы с Воляной, с восхищением стали рассматривать, растущее там одинокое, огромное древо.

Которое, то ли полностью вобрало в себя, черты других деревьев, то ли изначально состояло из нескольких стволов различных деревьев, каким-то чудом сросшихся между собой в одно единое целое.

Не переставая удивляться, я, пустил своего медведя по кругу. Вот растет ствол березы, а вот он уже плавно, переходит в ствол дуба, который в свою очередь, перетекает уже в ствол вяза, а тот уже в ствол граба и так далее и так далее. Объезжая по кругу, это чудо природы, мы с Воляной, насчитали не меньше двух десятков пород деревьев, волшебным образом соединившихся в одно.

– Это же мать всех деревьев – с благоговением выдохнула, за моей спиной Воляна.

– Это древо – богиня, всего этого леса.

– Ты права девочка – тут же раздался в наших головах, властный, женский голос.

– Только почему, только этого леса? Бери выше.

– Я АМБА и я богиня, всех деревьев этого континента.

– Кто вы и что делаете в моих владениях?

Я же, решив не мудрить и не врать, так прямо и сказал, что дескать великий маг Лонтиаррель, беспокоится, что происходит в местном лесу и вот послал нас узнать, что за дела тут творяться.

– Ха, старый дурак, 200 лет пытался меня убить, присылая своих подсылов с различными ядами и алхимическими смесями, а теперь, видите ли, решил узнать, что здесь происходит.

И женский голос, в наших головах, словно бегущий, журчащий ручей, хрустально рассмеялся. А высокая трава, по всей поляне, вдруг, словно придавленная ужасным ураганов, легла в одно мгновение, открыв нашим взорам множество разбросанных, тут и там, костей и черепов. Выбеленных, безжалостным временем, до состояния сахарной белизны.

А мне сразу подумалось, что права была моя чуйка, ох как права, когда не доверяла хитрому, седому магу. Все таки, втравил он нас, в какой-то блудняк, всё-таки втравил.

Я, уже было стал решать, как нам по-тихому и по-быстрому слинять, от веселящейся богини, как понял, что нас окружают.

Из каждого древесного ствола, этого странного леса, сейчас выходила его дриада, и как сомнамбула, шла к центральной поляне.

Единицы этих голокожих, зеленых существ, сливались в ручьи, а ручьи уже в реки, которые уже сплошным морем, затопили все окрестности вокруг, кроме этой, священной поляны. Древесная богиня перестала веселиться и снова мы в своих головах услышали её голос.

– За твою честность эльф, я не буду вас убивать, но и вы, сослужите мне службу, да и себе, за одно, тоже.

– Видишь, три этих корня?

Я опустил взгляд к низу и тут же, прямо у меня на глазах, едва ли не у самого кончика носа, моего, сейчас спокойно стоящего медведя, мгновенно выросло три метровых, зеленых побега.

– Возьми их себе, воин. Один из них, ты посадишь в Гибельном лесу, другой в Потеряном, чтобы могла я, со временем вернуть эти заблудшие деревья, под сень своей кроны.

Ну, а третий корень, оставь уже себе, в качестве моей тебе награды.

Берешься ли ты, это сделать, воин?

Голос богини замолчал, и на поляне наступила тишина и темнота, и даже свет звезд не пробивался, сквозь раскидистую крону над нами.

А ко мне в чат, пришло сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Посланец богини».

– Доставьте по одному корню жизни, в Потерянный и Гибельный лес и в качестве награды вы получите – 1 корень жизни.

– Принять – Отказать.

Конечно же принять, это ж надо, я корень жизни нашел. Первокамень у меня уже был, теперь вот уже и корень достанется, квест на призыв богов, как пазл, сам собой складывается. Древесной богини, видимо надоело ждать моего согласия и дриады, окружавшие нас, начали медленно приближаться, постепенно изменяя свои пальцы, до состояния когтей.

Видя такое дело и решив больше не дразнить, большое и разумное дерево, я нажал нужную кнопку под квестом. И марш полуголых, зеленых, когтистых девиц, как по команде, тут же остановился.

– Вот и хорошо – снова раздался, теперь уже довольный, голос богини.

– Вот и ладненько, а теперь спите.

И в моей голове, тут же, выключился свет.

Глава 15.
Ура – домой, ура – в поход

Очнулись, мы с Воляной, уже поздним утром. Солнце светило уже вовсю, а лесные птицы, свиристели не переставая.

Древо – богиня молчала и при солнечном свете ни что не напоминало нам, о том спектакле, который тут разыгрался, еще совсем недавно, при лунном.

Я прислушался к своим ощущениям.

Не раздастся ли в моей голове, снова голос древесной богини, но нет, внутри была тишина, а вокруг была ляпота.

Огромное дерево, в центре поляны, усиленно делало вид, что оно просто дерево, и разговаривать с нами больше не собирается.

Поэтому мы с эльфийкой, не долго думая, просто вскарабкались на моего медведя и молча, дабы не тревожить дум великой богини, отправились восвояси.

И больше в этом странном, неправильно выросшем, лесу нас ни кто не останавливал и ни в чем не препятствовал.

Я даже один раз, обнаглел настолько, что пустил своего питомца напрямик, через лужайку с колючей травой, так испугавшей нас всех в первый раз. Но и эта трава, сейчас делала вид, что она просто трава, мягкая и шелковистая.

Два дня мы спокойно и не куда не спеша, выбирались из лесного царства богини Амбы, не встречая не то что хищника, но даже зверя крупнее зайца.

Поэтому, мы с Воляной, расценили это время, как отпуск, ну или такие своеобразные каникулы, за прошлые наши беспокойные и бессонные дни и ночи.

Которые были до краев наполнены яростью сражений, страхом поражений и всевозможными другими, неприятными ощущениями.

Волшебник Лонтиаррель встретил нас на крыльце своей башни, как лучших друзей, с беспокойными охами и ахами по поводу нашего здоровья. Типа того, что ой-ой-ой, в какое опасное место вы сходили, и ах-ах-ах, как я рад, что вы из него вернулись.

Старый плут, и не одного слова о том, что он нас сам, в него же и отправил, не предупредив о том, что оттуда, за последние 200 лет ни кто ещё, не возвращался.

Затем, он усадил нас за большой, обеденный стол и дождавшись, пока мы насытимся, стал внимательно нас слушать. Да так внимательно, что нам казалось, что от нашего рассказа зависит, не то, что судьба целого континента, а прямо само существование, всего этого игрового мира.

Ну, а потом, он подобно палачу-экзекутору, ещё два часа подряд, своими каверзными вопросами, вытягивал из нас мельчайшие подробности всего произошедшего с нами.

Пока и не довел нас с Воляной, до полного психического истощения, всех наших душевных сил. И только после этого, двухчасового, психологического садизма, перед нами и появилась, обещанная нам им, ранее награда. А в мой чат, с тихим перезвоном, упало сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вы, выполнили квест, под названием – «АМБА».

– Вы, дошли до места неудачного, магического эксперимента, узнали, что там сейчас происходит и вернувшись назад, рассказали обо всем увиденном, магу Лонтиаррелю.

– И за это, в качестве награды, вы от него получаете:

магическую карту 5-го уровня с существом «Барлонг».

– Так же, ваша репутация с данным, игровым персонажем, после выполнения этого задания поднялась до статуса «Дружба».

– Приятной вам игры.

Не дочитав ещё толком сообщение до конца, я тут же, свернул его в трей и жадно схватил новую, доставшуюся мне, по условию квеста, карту, с пусть и не большим в ней, но все же драконом. И вот теперь я, любовно поглаживая, кусочек магического картона, наконец-то вчитался в характеристики нового, своего, огнедышащего существа.

Итак.

«Барлонг».

– Существо Магии огня.

– 5 ранг.

– Стоимость призыва – 516 ед.,

– Урон, наносимый атакой – 208 ед.,

– Время, на которое призывается – 40 мин.,

– Откат до следующего призыва – 50 мин.,

– Способности:

«Огнеплюй» – раз в минуту, может выдыхать струю жаркого пламени, длиной до 5 метров, в течение 5 секунд.

Ура, ура, ура. Мне очень захотелось, тут же призвать красного дракошу и посмотреть на него воочую. Но заметив, строго изогнувшуюся бровь, нашего гостеприимного хозяина, я как-то сразу, передумал это делать и скосил взгляд, на сидящую рядом эльфийку.

Несомненно последовавшую, моему дурному примеру и обеими руками вцепившуюся в свой черный, лакированный лук. Вот так мы, дальше и сидели, два довольных хомяка и один, очень глубоко задумавшийся, маг.

Но вот, волшебник Лонтиаррель отмер и спросил.

– Стало быть, вы идете в Потерянный лес?

Мы с Воляной, только молча, кивнули.

– Тогда, вот вам, самая короткая дорога – он слегка взмахнул рукой, и на моей, встроенной в интерфейс карте, тут же появилась тонкая, змеящаяся, пунктирная линия.

Которая действительно, была раза в два короче того пути, по которому, мы с Воляной, до этого собирались следовать.

– А вот за это вот, вам большое спасибо, ваше магичество – я даже слегка поклонился, местному, великому магу.

Так как делится с нами, какой-либо ценной информацией, он был, совершенно не обязан. И вероятней всего, только наша с ним, высокая репутация, и подвигла его, на такой щедрый поступок. Хотя, может быть, ему, как и любому другому, простому эльфу, была просто не безразлична судьба, всего этого большого леса.

И он, так же, как и мы, просто не хотел отдавать, даже часть его, в черные руки, подлых некромантов.

На нашу благодарность, волшебник Лонтиаррель, лишь слегка махнул рукой.

Мол, дело житейское, не сложное. А потом, не прощаясь, просто растаял в воздухе.

Мол, дела у меня, дела. Обижаться, на такие причуды великого мага, мы с Воляной, не стали. Тут же, то же, поднялись из-за стола и отправились в свои апартаменты, располагавшиеся на первом этаже башни и щедро выделенные нам, местным хозяином, ещё в первый день, нашего с ним знакомства.

А вот уже, следующим, очень ранним утром, ещё только-только, наступившего, нового дня, неугомонная эльфийка, растолкала меня, ни свет ни заря. При этом, тут же сходу, обвинила в том, что дескать пока я сплю, где то там, страдают не винные единорожки.

И едва ли не силой, выволокла меня на улицу.

Я же, от такого напора, только покрутил головой по сторонам, любуясь просыпающимся вокруг миром и все сильней и сильней, разгорающейся, где-то там вдалеке, у самого горизонта, ярко-оранжевой полосой рассвета. И, под осуждающим взглядом тощей эльфийки, послушно призвав своего медведя, лениво полез к нему на спину.

Ну что ж, вот и пришло время, платить по долгам. Как там звучал, наш с ней договор.

Я помогаю тебе, а ты помогаешь мне, как-то так. Да и единорогов, действительно было жалко, пусть даже и цифровых, да и некромантов, я тоже не любил, так что в путь, так в путь.

– Если заблудитесь, держитесь железных деревьев, они вас выведут – прокричал нам вслед, вышедший на балкон, проводить нас, великий волшебник Лонтиаррель и мы, на прощание, помахав ему руками, тронулись в путь.

– Воляна, а что он имел в виду, говоря о железных деревьях? – спросил я у своей, остроухой спутницы, когда мы, уже заметно отдалились от башни и, как говорят туристы, встав на маршрут, уверенно двинулись по нему.

– Он говорил о рудных мелорнах, когда-то очень давно, с помощью магии, выведенных нашими, великими мудрецами и могущих со временем, через свои корни, наполнять свои же стволы и ветви, различными металлами.

– Ух ты! – у меня аж, от такой информации, дух перехватило. Это ж надо было, до такого додуматься – деревья шахтеры.

– Так они что? – продолжил я настырничать.

– Могут быть даже серебряными? Или даже золотыми?

– Могут – спокойно ответила мне Воляна.

– Один такой серебряный, я сама видела.

– А вот к золотому, уже никто не подойдет.

– Так как все они, сразу же, являются собственностью императора и их охраняют отборные егеря, с приказом стрелять без предупреждения, во всё, что движется.

– И, хоть правду сказать, убивать кого-либо, они сразу, может быть, и не будут. Но вот прострелить руку или ногу, могут запросто.

Воляна замолчала, молчал и я, пришибленный такой новой, открывшейся страницей,

этого игрового мира.

Глава 16.
Чудеса – эльфийского леса

– Да, что я тебе рассказываю, сейчас сам всё увидишь – вновь, произнесла девушка-эльфийка и указала своей рукой, куда-то в сторону.

Я посмотрел в том направлении и тут же погнал своего медведя, туда, куда она указала.

А затем спрыгнул с него и стал бегать кругами, вокруг полностью железного дерева, неверяще щупая его, постукивая посохом и пытаясь отломить от него, хотя бы маленькую веточку.

Но, ничего у меня не получилось, так как тонких веточек на этом дереве не было, а толстую, поди ещё отломай. Зато вот, несколько, полностью железных листочков, сиротливо валявшихся, под этой кроной, я всё же нашел, рассмотрел и закинул к себе в инвентарь.

Воляна же, всё это время, продолжавшая сидеть, на моем медведе, смотрела на меня, как на заигравшегося ребенка. И всем своим видом, как бы говоря, ну, а что тут такого.

Есть деревья деревянные, а есть золотые, подумаешь, невидаль какая. Я же, наконец-то, набегавшись и напрыгавшись, вернулся к своему верному, медвежьему фамильяру, взобрался на него и победно показывая эльфийке, подобранные мной железные листья, пустил его дальше в путь.

– И, как быстро они железняют – спросил я у Воляны, указывая рукой, на объезжаемое, сейчас нами стороной, дерево.

– Очень не быстро – девушка поерзав, поудобнее устроилась за моей спиной.

– В среднем, должно пройти сто лет, и это ещё в зависимости от силы, найденной их корнями, рудной жилы.

Я задумался, 100 лет – срок конечно не малый, но ведь и лесной массив, в этой части континента, ведь, тоже не малый. Это ж, сколько здесь можно найти, таких различных деревьев: никелевых, хромистых или даже молибденовых.

– А как их срубают? В смысле рубят, в смысле отправляют на обработку? – решил я не отставать от эльфийки. Даже, совершенно не представляя, как это, можно сделать.

– Да легко – ошарашила, таким заявлением, меня девушка.

– Берешь заклинание с Адским холодом, направляешь его на ствол. А затем призываешь Лесного тролля и он своей дубиной, легко разбивает место заморозки.

– Всего и дел то – Воляна равнодушно, пожала своими плечиками.

– Ну, надо же, как у них тут всё продуманно – подумал я про себя, перестав терроризировать девушку, своими вопросами и наконец-то сосредоточившись, на контроле окружающего пространства.

Так как, однако, в гости к некромантам едем, а не к тещё на блины.

– Да, кстати – я снова обратился к эльфийки с вопросом.

– Воляна, а почему Потерянный лес так называют?

– Потому что он потерянный – грустно откликнулась девушка.

– По крайней мере, для нас, подлые некроманты там, так сильно засели, что выбить их оттуда, просто нет ни какой возможности – и девушка вновь, грустно вздохнула.

– Однако – про себя подумал я, а в слух сказал.

– А почему не попросите помощи у соседей, у того же короля Артура например.

– Что ты! – едущая за моей спиной эльфийка, аж подпрыгнула сидя, так её возмутили мои слова.

– Просить помощи у низкородных, да не один высокорожденный на это не пойдет.

– И не говори об этом больше никому, да же не заикайся – рассерженной кошкой прошипела мне в самое ухо Воляна, а её тонкий пальчик, угрожающе при этом покачался, у самого моего носа.

– Ладно, ладно, успокойся – поспешил я заверить, рассерженную девушку, в своей лояльности.

А сам при этом подумал.

– Вот именно поэтому, пришлые племена людей и сумели отжать у вас, чуть ли не четверть континента. Совершенно не думая о том, что отнимают его, у понимаешь ли, каких-то там, высокородных.

Больше, в этот день, я не стал поднимать острые вопросы, и поэтому оставшееся световое время, до наступления ночи, прошло просто великолепно. Мы по пути, встретили ещё два железных мелорна, причем один из них был, так сказать полу железный. То есть, как выразилась Воляна, не до конца ещё, напитался металлом.

Затем, нам по дороге, стали попадаться пучки лекарственных трав, и что самое интересное, чем дальше – тем больше.

Как говорилось в одной, старой шутке, чем дальше в лес – тем толше партизаны.

Поэтому, мы с эльфийкой, быстро спрыгнули со своего медведя и стали наперегонки быстро обдирать, дары природы. Причем я, радовался безмерно, но не столько тому, что нам попадалось, а больше тому, что мой фамильяр, с ростом своих уровней, уже мог тащить на себе не 200 килограмм полезного груза, а уже целых 280.

Чем я беззастенчиво и пользовался. Перекидывая, весь найденный мной гербарий, именно в медвежий инвентарь, дабы не снижать свою, и без того не высокую выносливость. Ну, а медведь, что медведь. Медведь большой – ему все равно.

Вот, и в результате таких трудов, уже ближе к вечеру, у меня в интерфейсе прозвучал сигнал, что мой навык – ученика Травника поднялся, аж до 6-го уровня.

Я же говорил, что хороший сегодня день был, хороший. Да и ночлег, оказался не хуже, на который, мы с Воляной, устроились в прекрасной рябиновой роще, полной спелых, красных плодов и различных, лесных, разноцветных птиц. Старательно развлекавших нас, своим пением, вплоть до восхода обоих, местных лун.

При тусклом свете которых, Воляна сама, быстро избавилась от своей одежды и серебристой рыбкой, нырнула ко мне в объятия, удобно лежащему на походной, медвежьей шкуре. Правда при этом, не забыв накрыть нас, с ног до головы, своим большим, зеленым плащом. Я ж говорил, хороший сегодня день был, хороший.

А вот уже новый, наступивший, ранним утром, день, начал тускнеть, в своем эмоциональном плане, прямо у нас на глазах. Ибо, уже примерно, через два часа пути, мы, на моем медведе, не спеша выехали, на широкую просеку. Извивающейся полосой, уходящей куда-то вдаль и таким немудреным способом, отделявшей два лесных массива, друг от друга.

Но, что в ней, было самое интересное, так это то, что на ней, прямо на примятой траве, огромными, белыми костями, различных животных, были выложены буквы, каждая длинною, не меньше моего роста и которые, все вместе гласили -

«Оставь надежду, всяк сюда входящий».

А прямо следом за ними, располагался огромный, старый дуб, сплошь увешанный человекоподобными скелетами, словно новогодняя елка – игрушками.

– Однако антуражненько – протянул я, остановив своего медведя и разглядывая дерево-предупреждение.

– Что? Кто? – из-за моей спины, тут же высунулась, недовольная моська Воляны.

– Чего стоим? Кого ждем?

– Во – ткнул я рукой, в дуб со скелетами.

– Видала?

– И что? – сарказму и негодованию девушки, не было предела.

– Там, единорожки пропадают, а мы стоим.

– Поехали, поехали, поехали – и её маленькие кулачки, вновь, требовательно забарабанили по моей спине.

– Ну, где наша не пропадала – тихо, пробурчал я себе под нос и двинул своего медвежистого пета дальше.

– Точно, точно – тут же мне поддакнула, из-за моей спины, тощая эльфийка.

А потом, глубоко вздохнув, добавила.

– Везде пропадала.

Дальше мы не разговаривали, а ехали молча, внимательно посматривая по сторонам, ожидая непременной пакости, от лесных некромантов. Но, что меня поразило дольше всего, так это то, что данный лес, совершенно не отличался от предыдущего. В смысле растительности или животного мира.

Не было здесь, каких-либо проплешин, с мертвой, черной землей или полян, с пожухлой, засыхающей на корню травой. Или деревьев, траченных тленом и смертью. Этот лес, был, как лес. Травка зеленела, как ей и положено, листья, в кронах деревьев, тихо шелестели, а мелкая, птичья сволочь, чирикала и свиристела – не переставая.

Но, так было, только несколько, первых часов. А вот потом, природа вокруг нас, стала умолкать. Лесные птицы, что-то чирикнув, тут же умолкали. Мелкие, лесные звери, типа тех же белок, зайцев или барсуков – передвигались только перебежками, постоянно крутя по сторонам своими мордочками, как бы опасаясь нападения. А, быстро сорвав, какой-либо гриб, ягоду или большой, хрустящий лист, тут же скрывались в своих норах, ну или дуплах.

Глава 17.
Потерянный лес

Короче, как любят выражаться писатели, всевозможных хорроров, тучи над нашими головами – сгущались. И первой ласточкой, предвестницей беды, оказался одинокий скелет, бредущий куда-то по своим делам, параллельным с нашим курсом.

И которому Воляна, не разбираясь и тут же, разбила его блестящую белизной черепушку,

одной стрелой из своего, нового лука. После чего, оставшийся без управления костяк, просто осыпался вниз, да и остался так лежать, неопрятной кучкой костей.

После чего эльфийка – победительница, сунула мне под нос, свой черный, богато инкрустированный золотом, лук, со словами.

– Во, видел, вещь!

– Ага – только и оставалось мне, что согласиться с ней.

– Кстати, а как он хоть называется?

– Лук Соколиной стражи – с гордостью произнесла Воляна и стала мне рассказывать.

– Когда-то, очень и очень давно, этот лес, не принадлежал нам, а был вотчиной огромных, ящеровидных монстров.

Вот, для борьбы с ними, нашими предками, и был создан – «Корпус Соколиной стражи», куда набирали, только – самых опытных и самых умелых, войнов.

И которые, в добавок ко всему, не боялись ни богов, ни демонов.

И вот, как раз им, уже и выдавались такие черные луки, которые ни когда не ломались, не изнашивались и всегда имели повышенную, пробивную силу.

За века, Соколы, конечно же, перебили всех огромных монстров, обитавших в Великом лесу, сделав его удобным домом для нашей расы.

Правда и сами, за это время, они погибли почти все.

Потому как, дай боги, если из них, в каждой смертельной схватке, выживал один из десяти, и то это в лучшем, и даже самом лучшем случае.

Воляна благоговейно замолчала, молчал и я, как бы чтя память, живших здесь очень давно, сражавшихся и умиравших, великих войнов, всего эльфийского народа.

И кстати да, новый лук Воляны, был сделан из материала, на ощупь, больше всего похожего на пластик, а тетива из металлической, блестящей, совершенно нержавеющей струны. Так что да, действительно верю, что такие луки, не изнашивались и не ломались.

Правда вот, загадка их получения, от кого-либо или создания их кем-либо, так и оставалась загадкой.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста – подумал я, не став морщить мозг над этой тайной.

Мало ли загадок, в этом интересном, игровом мире. А легенда действительно красивая.

Молодцы разработчики, постарались на славу.

Больше, до наступившего, уже совсем скоро вечера, мы с Воляной, не встретили ни одного представителя, расы нежити. И встреча с тем случайным скелетом, казалась уже для нас миражом. Но, тем не менее, спали мы плохо, чутко и тревожно.

Постоянно прислушиваясь, к различным шорохам, скрипам и шебуршаниям, этого ночного леса.

А вот уже новый, наступивший день, действительно показал нам, что мы действительно находимся в черном, некромантском лесу.

Так как, нам с эльфийкой, все чаще и чаще, по пути движения, стали попадаться, зараженные гнилью и плесенью деревья.

Правда не рассыпавшиеся в труху, из-за такой напасти, а продолжавшие упорно стоять на своих местах.

Постепенно чернея и как бы выгорая изнутри, от съедающей их некроэнергии.

Воляна, видя это, чуть ли не плакала. До хруста в пальцах сжимая свой новый лук, и в полголоса ругаясь так искусно, что я даже удивился, где это искусственный интеллект, писавший её код, набрался таких слов.

В конце концов, черных деревьев в округе, становилось всё больше и больше, и они, сливаясь в цепочки, стали образовывать, что-то вроде единой, огромной, раскинувшейся на весь этот лес, черной паучьей паутины.

Центр которой, располагался где-то там, в самой глубине этого леса.

Как раз там, куда мы сами, так не осторожно стремились и куда мы, на свою голову и вышли, уже утром следующего дня.

И получилось это всё, как-то внезапно. В том смысле, что вот мы, только что ехали по лесной чаще, а вот она уже раз, и расступилась перед нами, словно обрезанная ножом, открывая нам, за последним рядом своих деревьев, огромную, черную поляну, без единой зеленой травинки или кустика, на ней. Зато, сплошь уставленную, шатрами и палатками, а также загонами с плененными единорогами и клетками, с понуро сидящими в них, представителями разных, фентезийных рас.

– Единороги, единорожки, единорожечки мои! – то ли полу прокричала, то ли полу простонала, Воляна за моей спиной и быстро спрыгнув на землю, тут же попробовала бездумно, кинуться к ним на помощь.

Но, не тут-то было. Стоило только её ногам, обутым в невысокие, кожаные сапожки, коснуться земли, как она тут же задрожала, зашевелилась и стала вспучиваться, множеством земляных бугров, которые лопаясь, тут же выпускали на свет, какое-либо мертвое существо – скелета там, зомби или даже целое умертвие.

Лес мертвых рук, тут же потянулся к эльфийке. Пытаясь вцепиться в неё и повалить.

Но, теперь уже просчиталась нежить. Так как остроухая девушка, тут же выхватила, из под полы своего плаща, свой длинный, острый и слегка изогнутый скимитар.

Которым она, как заправский косарь, и принялась, буквально косить, тянущиеся к ней, жадные, мертвые конечности. Упорно продолжая при этом идти, к своей цели.

Я же, понимая, что эта засада, оказалась здесь не с проста и одним этим, дело явно не ограничиться, стал быстро призывать, всех своих существ.

Правда начиная, с самого конца своего списка, приберегая своих самых больших и сильных существ, на потом.

Но, даже и этого, я довести до конца не успел.

Так как стена, ближайшего к нам кустарника, просто рухнула, затоптанная множеством, ног, лап и других нижних конечностей.

И нас всех, буквально затопила, волна многочисленных зомби-животных.

Зомби-волков, зомби-медведей, зомби-кабанов, оленей и даже лосей.

Понимая, что нас сейчас просто растопчут, я спрыгнул со своего медведя, и сказал ему фас.

Пытаясь хотя бы так, хотя бы на немного, затормозить всё это, мертвое стадо.

Но, всё это, было тщетно. Хлипкий заслон, из нескольких моих миньонов и одного моего медведя, перед такой лавиной, продержался всего лишь несколько секунд.

А затем, волна зомби-животных смела его, как весеннее половодье сметает тонкую, позапрошлогоднюю запруду и всей своей мощью, ударила уже в нас с Воляной.

И единственное, что я успел сделать, это одной рукой, скаставать, навстречу зомби стаду огненное кольцо, а второй, отбросить себе за спину девушку-эльфийку.

А потом был сильный удар, отбросивший меня спиной, на ствол ближайшего дерева и в наступившей темноте, яркими буквами всплыло сообщение.

– Игрок, на вас наложен дебаф – «Оглушение» – и я потерял сознание.

Открыл я глаза внезапно, как будто, ничего из ранее пережитого и не было вовсе.

Итак, мы с Воляной, сейчас находились в большой клетке, размером примерно 2 на 3 метра и прутья которой были выполнены из странного, черного материала, сочетавшего в себе свойства стали и камня одновременно. Девушка-эльфийка сейчас и сидела, спиной опершись, как раз на эти прутья, а я своей головой, лицом вверх, удобно лежал на её коленях.

– Где мы? – уже полностью придя в себя, спросил я у неё.

– Где, где – язвительно передразнила меня, остроухая язва.

– Тебе в рифму ответить или не надо?

Я оторвал свою голову от её колен, поднялся в полный рост, благо клетка это позволяла, и осмотрелся.

– В рифму, не надо – ответил я Воляне, уже и без её, саркастических комментариев, поняв,

что дела наши и так плохи, как никогда прежде.

И дело было не столько в том, что мы сидели в клетке, а в том, что шкала моей манны, полностью ушла в ноль. И замерев там, словно примерзнув, совершенно не поднималась.

– Это димерит виноват – Воляна, верно угадав ход моих мыслей, брезгливо потыкала своим пальчиков в черный материал, из которого были сделаны прутья, окружающих нас решёток.

– Это он, вытягивает из магов, всю их манну и не дает ей восстанавливаться.

– И только темные дворфы знают, где находиться его месторождение, и только они им торгуют.

И не успев ещё договорить, тощая эльфийка, подскочила со своего места, словно ужаленная и вцепившись, в черные прутья решетки, с силой, неожидаемой в таком тщедушном теле, начала их трясти. Я же, посмотрев в ту сторону, в которую сейчас моя спутница, извергала множество своих, самых отборных ругательств. Так же подскочил к тонким черным железякам, ограничивающих нашу свободу, и так же попробовал их выломать.

И�

Глава 1.

Лесной край

Итак, локация Эльфол город Березень. Я удобно сидел в своем гостиничном номере за небольшим обеденным столом и внимательно рассматривал карту новых окрестных земель.

Два дня назад я наконец-то выбрался из каменного плена гномьего Подземья и теперь от всей души наслаждался красочными природными пейзажами, открывавшимися сразу же за моим окном.

Золотистыми солнечными лучами, весело дробящимися в водной хрустальной ряби местной небольшой речушки. Дрожанием зеленой листвы высоченных деревьев, по периметру плотным кольцом окружающих весь этот город. Ну и конечно же легким ласковым ветром, приносящим аромат различных луговых трав бережливо собранным им со всего этого обширного эльфийского края.

Ещё вчера верная Олрини горячо распрощалась со мной заявив, что дальше не пойдет, а вернется назад вместе с торговым караваном из её родного города, как нарочно оказавшимся здесь. Ну, что ж, как говориться, вольному воля, и у каждого из нас свои дороги в этом удивительном игровом мире.

Так вот, возвращаясь к своему важному квесту. Не так давно я подрядился найти для короля Артура из Камелота всех его 12 Рыцарей Круглого стола, которых он сам же незадолго до этого отправил на поиски Святого Грааля.

Но так случилось, что на континенте вдруг появился черный Всадник Апокалипсиса, начавший его методично и безжалостно уничтожать. И вот теперь все паладины круглого стола стали вновь нужны своему королю, чтобы сразить этакую великанскую напасть.

И восьмерых из них на просторах континента, я уже нашел. Передал им приказы от их короля вернуться и портальные печати к ним. А вот четверых оставшихся предстояло мне еще найти. И были они где-то здесь, в этой самой запутанной своими политическими связями локации.

Ведь судите сами, все эльфы данного королевства делились на:

– Высших – которые назывались так только из-за того, что им легко давалась высшая магия.

– Лесных – самых многочисленных жителей этого королевства и получавших бонусы при сражениях в лесных массивах.

– Степных – этаких местных пограничников, защищавших степные границы всего Эльфола и имевших бонусы к скорости своего передвижения.

– Скальных – скорей всего самых малочисленных, но зато самых искусных в добыче и обработке металлов из местных рудных месторождений.

– Темных – которые согласно истории этого мира с помощью магии и генных мутаций создавались из обычных лесных для борьбы с подземными жителями дроу. И которые в наказание за свой бунт, в незапамятные времена учиненный ими, были безжалостно сосланы под землю.

А так же были ещё и морские эльфы. Единственный город которых располагался где-то там, на очень далеком восточном побережье, и которые осуществляли всю морскую торговлю своего королевства.

А кроме того все эти фракции делились ещё на кланы, а кланы в свою очередь уже на рода. И поэтому интересы рода не всегда могли соответствовать интересам клана, а интересы клана интересам своей фракции, в то время как интересы фракции уже вообще могли идти в разрез с интересами всего королевства.

В результате чего могло получаться так, что к примеру. Один клан лесных эльфов мог враждовать с одним из кланов темных эльфов, которые в свою очередь могли дружить с кланом уже высших эльфов, которые в свою очередь враждовали уж с другим темным кланом.

Но, тем не менее, не смотря на все это такое лоскутное одеяло вражды и шкурных интересов, мир в королевстве Эльфол был незыблем уже на протяжении тысячи лет. Уж не знаю, как местный император справлялся со всем этим хозяйством, но, тем не менее, факты вещь упрямая.

Узнавать куда же направились так нужные королю Артуру его рыцари, мне было пока совершенно не нужно, так как дорога из этого города выходила только одна, и поэтому ошибиться с её выбором было просто нельзя даже при всем своем желании.

И вот таким образом определив направление своего ближайшего движения, и более-менее разобравшись с картой, я решил потратить весь этот ещё оставшийся день на экипировку себя любимого, а уже завтра с утра и выдвигаться в путь. Благо, что весь этот городишко был не велик, отчего почти что все его торговые лавки располагались в одном единственном месте.

Итак, как всегда, продав все не нужное и купив все нужное, я теперь имел на себе одежно-обувной сет «Бродяги-Пилигрима». Подходящего для моего путешествия изумрудно-зелено-коричневого цвета, и который состоял из целых семи предметов.

Таких как:

– Мантия Бродяги-Пилигрима дающая +22 ед. защиты, 190 ед. жизни, 220 ед. маны и +8 ед. к скорости её регенерации;

– Рубаха Бродяги-Пилигрима +19 ед. защиты, 170 ед. жизни, 190 ед. маны;

– Штаны Бродяги-Пилигрима +18 ед. защиты, 160 ед. жизни, 180 ед. маны;

– Сапоги Бродяги-Пилигрима +17 ед. защиты, 150 ед. жизни, 170 ед. маны;

– Пояс Бродяги-Пилигрима +16 ед. защиты, 140 ед. жизни, 160 ед. маны;

– Перчатки Бродяги-Пилигрима +15 ед. защиты, 130 ед. жизни, 150 ед. маны;

– Посох Бродяги-Пилигрима +21 ед. защиты, 120 ед. жизни, 550 ед. маны и +6 ед. к скорости её регенерации;

Кроме того, за каждый предмет сета система прибавляла мне еще по 50 единиц магической энергии.

А так же при сборе всего сета:

Во-первых, время жизни всех призываемых мной существ увеличивалось на 15%, а количество энергии необходимой на их призыв уменьшалось на 8%.

А во-вторых, сила всех стихийных заклинаний увеличивалась на 7%, а количество энергии на их каст уменьшалось на 4%.

Да уж полный сет это конечно же сила, спора нет. Да и цвет мне его очень подходил насыщенный изумрудно-коричневый, как раз то, что надо для долгого путешествия по лесу.

В комплекте своей бижутерии в этот раз я поменял только Бронзовый перстень Мага 1-ой ступени на аналогично такой же, но только серебряный. Добавлявший мне уже: 3 ед. интеллекта, 300 ед. маны и 1% к скорости её восстановления.

А остальная моя бижутерия осталась без изменения и составляла из себя:

– Серебряное кольцо Магии +150 ед. маны и 2 ед. интеллекта.

– Резное кольцо Дара +150 ед. маны и 2 ед. интеллекта.

– Золотое кольцо Духа +250 ед. маны и 3 ед. интеллекта.

– Рунное кольцо Воли +250 ед. маны и 4 ед. интеллекта.

– Золотое кольцо Веры +300 ед. маны и 5 ед. интеллекта.

– Бронзовый перстень Мага 1 ступени +200 ед. маны, 2 ед. интеллекта и

+1% к скорости восстановления маны.

И Драконово кольцо – прибавляющее мне ещё 200 ед. маны, а так же усиливающее все мои огненные заклинания на 5%.

Так же на моей левой моей руке был надет браслет Торжества Духа прибавляющий своему владельцу: 11 ед. интеллекта, 9 ед. разума, 300 ед. маны и 200 ед. жизненной силы.

А мою шею по-прежнему украшала золотая дворянская цепь – «Глев», дающая мне ещё +200 ед. к жизненной силе, +200 ед. к запасу маны и +2 ед. к скорости их общей регенерации.

А на моей золотой цепи все так же продолжал висеть мой любимый амулет Ведьмака. Полностью выполненный из серебра в виде оскаленной волчьей головы с рубиновыми глазами и добавляющий к запасу моей маны ещё целых 500 единиц.

Итак, окинув себя в зеркале довольным взглядом, я достал купленную сегодня днем новую магическую карту и вновь вчитался в её характеристики.

«Зеленые лесные осы».

Существа Природной магии.

Ранг – масштабируемый, так как на выбор призываются: 2 больших, 6 средних или 12 мелких существ.

Стоимость призыва 312 единиц маны.

Одномоментный урон всей стаей 136 единиц.

Время, на которое призываются 45 минут.

Откат до следующего призыва 40 минут.

Способности: «Вампиризм» – вонзая в жертву свои жала, напрямую вытягивают из неё её жизненную силу, восполняя или даже увеличивая свою.

И вот как раз такая их интересная способность мне и понравилась больше всего в этих магических созданиях. Ибо не всегда в бою можно было уследить и успеть подлечить свое призванное существо, так что их автономность по принципу призвал и забыл, мне очень и очень импонировала.

Защитный сет своего медвежьего фамильяра я пока менять не стал. И денег, как таковых уже почти что не осталось, да и настоящий его доспех «Железного Дикобраза» был всё ёщё вполне себе актуален.

Я аккуратно призвал своего медведя в центре своей гостиничной комнаты и обойдя его по кругу согласился со своим мнением. Ну, что тут можно сказать? Железный Дикобраз он, как говориться и в Африке дикобраз. Полный защитный доспех густо утыканный длинными металлическими шипами создавал моему медведю имидж этакого огромного и очень опасного ежа.

Впрочем, выглядело это все очень себе грозно, да и в бою было вполне себе полезным. Слава богу, что дизайнеры такого доспеха хоть подход к седлу оставили без шипов и на том спасибо, а то пришлось бы мне вновь вспоминать, как это копытить большие расстояния этого мира на своих двоих.

Вот новое наступившее вскоре утро и застало меня, как раз в этом седле, гордо восседающем на рысившим не спеша вперед через весь этот город важном медвежьем фамильяре.

Глава 2.

Любая длинная дорога начинается с первого шага

И кстати говоря, а ведь интересный город был этот Березень. Ведь если смотреть на него высоко сверху, то больше всего он напоминал этакие большие песочные часы. Одна часть которых примыкала к огромной серой скальной гряде, а другая, к не менее огромному зеленому лесному массиву.

Ну, а тонкой шейкой, между двумя этими полукружьями, словно границей являлся мощный каменный мост, дугой перекинувшейся через пусть и не широкую, но очень уж быструю лесную речушку.

И точно так же абстрактно разнилась и архитектура в этом странном городе.

Ибо в той его части, которая непосредственно примыкала к огромной скале, она была полностью гномьей, то есть каменной, мощной, приземистой и угловатой.

А в части примыкавшей к лесу совершеннейшей эльфийской, то есть легкой, деревянной, по большей части ажурной и стремящейся ввысь. Контрастный диссонанс, однако, ибо даже в знаменитом Перекрестке, я не видел такого архитектурного абсурда.

Ибо смотря на все это тут же возникало такое чувство, что кто-то из Великих просто взял и сложил вместе. Одну половину от арбуза, а другую от дыни, и вот такой вот получившейся абстрактный плод потом взяли и назвали город Березень.

Хотя мои мысли сейчас занимал не столько этот странный город, сколько дорога начинавшаяся сразу за ним, и к которой больше всего подошло определение просто обычного направления.

Так как никаких каменных или даже ракушечных плит на ней не было. А была она просто хорошо укатанная, почти что до зеркального блеска, сотнями и сотнями телег широкая земляная змея, уходящая в лес, вот и вся вам дорога.

Но, как не странно, было в этом всем что-то такое деревенско-посконное что ли, этакая картина дышащая покоем и свободой. Никаких тебе строго-прямых линий, подразумевающих под собой безжалостную вырубку и выкорчевку всех встреченных на своем пути деревьев.

А здесь же наоборот, всё шло как бы в обход, обтекая, иногда даже впритык, всевозможные молодые рощицы, разляпистые густые кустарники и даже одинокие видно сразу что многовековые деревья.

И между прочим враки это всё, что эльфы не рубят деревья и даже на них чуть ли не молятся. Рубят они деревья, не меньше чем другие расы рубят, только делают это всегда именно столько сколько нужно и ни одной щепкой больше. Вот такая их экологическая рачительность и переросла со временем в сказку.

А лес вокруг меня был действительно хорош. Светлый, березовый, с чистой изумрудной травой и множеством рыжих белок, снующих по нему туда-сюда по своим беличьим неотложным делам. Мой фамильяр не спеша шел по нему шагом, а я мерно покачиваясь в седле, просто наслаждался окружающим пейзажем.

Ибо березовый лес это было поистине волшебное место, где каждый его уголок был до предела наполнен невероятной красотой и неповторимым очарованием. Ведь когда просто двигаешься не спеша среди высоких берез, их белоснежные стволы и невесомые ветви создают неповторимую атмосферу нежности и легкости.

Мелкие изумрудные листья над головой шелестят под легкими порывами ветра, создавая мелодичный шепот, который успокаивает и умиротворяет одновременно. Солнечные лучи проникают сквозь густую листву, создавая игру света и тени, словно играющие на земле блики золота. А в воздухе постоянно витает неповторимый аромат березы, который наполняет сердце радостью и восхищением перед величием природы.

Я уже буквально стал впадать в медитативное состояние от окружающей меня природной красоты, как вдруг недалеко впереди раздался шум. И очень такой нехороший шум, в котором одновременно сплелись крики ярости и боли, позвякивание оружия и рев каких-то пока мне ещё не известных монстров.

Ну вот, с грустью подумалось мне, вот и закончился мой лесной отпуск, так толком и не начавшись. Как там, в песенке пелось.

– Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал.

Я приготовил к бою свою магическую колоду и погнал своего медведя прямо на шум битвы. А попутно, чтобы сразу же не наскочить голой жопой на неприятный смазанный маслом сюрприз, призывая трех Лесных волков. И сразу же за ними ещё шесть средних Зеленых ос, купленных мной совсем не давно. Ибо вот, как раз и подвернулся повод на них посмотреть.

А мой медведь в это время, понявший мой приказ буквально, ломился прямо вперед, совершенно не разбирая дороги. С ходу перепрыгивая через ямы и поваленные стволы деревьев, а так же своей широкой и мощной грудью легко прорубая широкие просеки во встреченном на пути кустарнике. И все это он делал с полным пренебрежением к своему наезднику, в том смысле, что если он сам отдал такой приказ, то значит сам и виноват.

Итак, несясь вот так, выскочили мы с моим фамильяром на небольшую лесную поляну внезапно. Просто проломившись сквозь очередной густой кустарник, и тут же сходу вломившись в толпу воинствующих скелетов.

В это время остервенело размахивающих разным ржавым оружием и яростно наседающих на маленькую группку эльфов, отчаянно-прижимающихся своими худыми спинами к настолько огромной березе, каких в реальной жизни просто не бывает. Ибо это был просто какой-то баобаб, а не береза.

А затем одновременно совпало сразу же три вещи. В мою почту с тихим перезвоном упало два сообщения, а огромная берцовая кость зажатая в руках огромного же скелета-тролля одним ударом смахнула меня со спины моего пета. Отправив в полет спиной вперед в те же самые кусты, через которые мы только что так неудачно и проломились.

Итак, пролетев таким неправильным образом, наверное, два десятка шагов, я с силой грянулся оземь, едва не потеряв при этом остатки своей игровой жизни и сознание в придачу. Ибо удар, полет и падение, в общей сложности выбили из меня почти что 90% всех моих жизненных хит-поинтов.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что я, лежа спиной на мягкой шелковистой траве, даже не вставая и со зла, стал призывать одного за другим всех своих миньонов и тут же отправлять их в бой. И только тогда когда бар моей маны полностью опустел, открыл пришедшие до этого сообщения и стал их читать.

И первое из них гласило:

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Кто в лесу главный?»

– Помогите гниломагам из Гибельного леса до конца уничтожить отряд эльфов и тогда вы в качестве награды получите: 38 000 единиц опыта и 4 200 серебряных монет.

– После чего ваша репутация с фракцией «Гниломаги» улучшится до статуса «Уважение»,

а с фракцией «Эльфы» упадет до статуса – «Неприязнь».

– Принять – отказать.

Не, не, не, такого мне не надо, и дело даже не в том приеме, который оказала мне эта гнилая фракция, поэтому я быстро нажал кнопку – «отказать», после чего открыл второе сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Помощь лесной страже.»

– Помогите дозору эльфов полностью уничтожить отряд гниломагов и тогда вы в качестве награды получите: 42 000 единицы опыта и 3 800 серебряных монет.

– После чего ваша репутация с фракцией «Эльфы» улучшиться до статуса – «Уважение»,

а с фракцией «Гниломаги» упадет до статуса – «Неприязнь».

– Принять – отказать.

А вот это, пожалуйста. Я просто с какой-то мстительной радостью и буквально с удовольствием нажал на кнопку – «принять», и наконец-то поднявшись с земли, пошел смотреть, что же там на поляне сейчас происходит.

А происходил на ней сейчас эндшпиль, то есть завершающий этап любой битвы. Ибо моих призванных существ на поляне уже не было, так как все они погибнув уже вернулись в свои карты на респаун.

Зато и вся лесная поляна вокруг была просто таки завалена костями и черепами разных величин. А посреди всего этого костного безобразия, сейчас боролись только две фигуры. Моего медведя и небольшого примерно трехметрового Энта, но Энта не обычного эльфийского и древесного, а какого-то черного, полностью покрытого плесенью и именно что гнилого.

И вот теперь мой медвежий фамильяр будто бульдозер безостановочно пер вперед, пытаясь во что бы то ни стало добраться до своего врага. А гнилой Энт наоборот, вцепившись в него своими длинными древесными руками, и намертво пришпилившись ими к длинным металлическим шипам медвежьего доспеха пытался его остановить.

Я покрутил головой по сторонам, а где же эльфы? А эльфы были все здесь, поломанными куклами они валялись на грудах скелетных костей, до конца сжимая в своих мертвых руках мечи и луки.

А на другом конце поляны сейчас не высоко над землей парила одинокая фигура гниломага, рассмотреть которого совсем не представлялось возможным. Так как из висящего на нем лохмотьями некогда широкого зеленого балахона, сейчас наружу торчал только один лишь слегка желтоватый череп, с глазницами горящими зловещим зеленоватым огнем и по кругу окаймленный длинными прядями седых волос.

Ну и страшноватый образ этого полумертвого существа завершал десяток длинных эльфийских стрел, своим оперением торчащих из его тела на уровне груди, и похоже, что совершенно его не беспокоящих.

– Жуткое существо, однако – тут же подумалось мне.

– Вот прямо до мурашек, какое жуткое.

Страшноватый гниломаг видимо как-то уловивший мой неприязненный взгляд, всё так же паря над землей сначала не спеша, а потом всё убыстряясь и убыстряясь двинулся в мою сторону.

Отчего я уже полностью растративший всю свою ману сначала не спеша, а потом всё убыстряясь и убыстряясь попятился от него в тот самый кустарник, от которого при моем падении в него целым осталась всего лишь его треть.

Мой медведь всё так же был занят борьбой с черным заплесневелым Энтом и поэтому помочь никак мне не мог. Отчего я уже было приготовился лететь на респ обратно в город Березень, благо, что он был не далеко.

Как вдруг с тихим еле слышным шелестом, а затем с громким треском бьющегося керамического горшка череп страшного гниломага насквозь пробили сразу три эльфийские стрелы. При этом в дребезги расколов его и этим полностью моментально погасивших могильный зеленоватый огонь до этого пылавший в его пустых глазницах.

– Дзинь! – тут же радостно пиликнула система.

– Игрок Торвик.

– Вы выполнили квест – «Помощь лесной страже».

– Вы помогли дозору эльфов полностью уничтожить отряд гниломагов и теперь вы в качестве награды получаете: 42 000 единицы опыта и 3 800 серебряных монет.

– А так же ваша репутация с фракцией «Эльфы», теперь улучшилась до статуса – «Уважение»,

а с фракцией «Гниломаги» упала до статуса – «Неприязнь».

– Приятной вам игры.

Глава 3.

Поселение Сосновка

Вот и ладненько, вот и хорошо, тут же обрадовался я такому развитию событий. А кто это меня так хорошо подстраховал? Я тут же закрутил своей головой по сторонам, ища взглядом своего так вовремя проявившегося нежданного союзника.

И вот не успели ещё балахонистые лохмотья мертвого гниломага ещё полностью опуститься на лесную траву, как из раскидистых кустов орешника находящихся аккурат за спиной почившего страшного колдуна выбрался мой спаситель. А вернее спасительница эльфика-лучница 48-го уровня с красивым именем Воляна.

Тряхнув головой, она раздраженно откинула назад капюшон своего полностью зеленого плаща, и немного требовательно своими огромными и карими, как у лесной лани глазищами уставилась на меня.

Ну, а больше ничего интересного кроме её красивых глаз в этой лесной девушке и не было. Потому, как была она вся чем-то похожа на тетиву своего боевого лука. В смысле такой же длинной, тощей и звенящей, с маленькой почти что детской грудью. И таким же почти что полным отсутствием задних женских выпуклостей, которые могли бы своей тяжелой мясистостью порадовать жадные мужские ладони.

– Ну! – требовательно протянула она и резко ткнула пальцем в строну моего пета.

– Твой медведь?

Я решил не затягивать наше первое знакомство больше чем нужно и быстро, коротко и ясно, чуть ли не по-солдатски ответил.

– Мой медведь.

– Тогда погнали! – данная эльфийка, видимо считавшая, что краткость это сестра таланта, одной своей рукой быстро подхватила валявшийся у её ног мешок с чем-то округлым внутри, а другой уже меня за рукав моей же мантии, и чуть ли не силой поволокла к моему же фамильяру.

Опешивший от такого напора, простоты в обращении, и силы совершенно не ожидаемой в таком худющем теле, я позволил протащить себя ровно половину необходимого расстояния и только потом вспомнил, что питомца вообще-то можно было бы просто и позвать.

Заплесневелый Энт до этого так упорно сражавшийся с моим зверем, со смертью своего хозяина тут же рассыпался в мелкую труху, и поэтому никто не помешал нам с тощей эльфийкой быстро загрузиться на моего медвежьего фамильяра, после чего так же быстро устремиться вперед.

– Воляна, а что тут у вас вообще происходит? – направив медведя по указанному ей направлению, осторожно поинтересовался я у местной лесной девушки.

И тут же в ответ получил просто таки лавину разнообразнейшей и интереснейшей информации. В равной мере сотканной из истины, домыслов, слухов, откровенного вранья, личного мнения девушки и множества разнообразнейших ругательств, с одинаковой экспрессией направляемых ей, как в адрес подлых врагов, так и в сторону местного императора.

В результате чего под конец её такого эмоционального повествования я уже с самым настоящим опасением стал разглядывать мелькавшие мимо нас кусты. Опасаясь того, что из них вот-вот выпрыгнут местные инквизиторы и потащат нас на правеж по обвинению в оскорблении величия их всеэльфийского правителя.

Но вроде как всё обошлось без эксцессов, и наконец-то выплеснувшая весь свой эмоциональный гнев эльфийка успокоилась. А я принялся не спеша в своей голове раскладывать по полочкам всю услышанную мной информацию. И по всему выходило, что я, как кур в ощип, попал на самую настоящую разгоравшуюся в этих краях войну.

Итак, по порядку. Оказывается, что весь этот огромный лес, в котором я сейчас находился, в свою очередь делился на три лесных массива поменьше, которые назывались Светлый лес, Дикий лес и Дремучий лес. И жило в этой тройственной лесной конгломерации почти что 90% всевозможного эльфийского населения, которое относилось к силам добра.

И которым в свою очередь противостояли силы зла, в лице Гниломагов оккупировавших Гибельный лес, располагавшийся где-то на севере этих земель, и Некромантов обитавших в Потерянном лесу расположенном где-то на западе.

И вот, пока я был занят такими умными рассуждениями, глубоко уйдя в себя. Мы наконец-то и достигли той нужной точки на карте, к которой и стремились. Ибо светлый березовый лес внезапно, как обрезанный ножом закончился.

Неожиданно открыв нашим взглядам широкую полосу земли, буквально захваченную буйством всевозможных цветов и растений, сплошным цветным ковром раскинувшихся уже до следующего леса недалекого леса.

Почти что сплошь состоящего из одних высоченных практически корабельных сосен, и на открытой опушке которого сейчас вольготно расположилось крупное поселение местных эльфов.

– Туда надо – тонкая рука Воляны, резко высунувшись из-за моего плеча, требовательно указала на деревянный городок.

Ну, туда, так туда, мой медведь ходко зарысил в указанном направлении,

безжалостно топча красивый растительный мир своими широкими мохнатыми лапами.

Отчего поселение эльфов стало быстро приближаться, и было оно красивым, словно сошедшим с картины.

Ибо мало того, что все избы и терема в нем были изукрашены причудливой и замысловатой резьбой так часто, что практически не оставляли пустого места. Так ещё и все деревянные стены всех строений были густо покрыты всевозможной живой зеленой порослью. Создававшей ощущение того, что это и не дома вовсе, а просто огромные деревянные клумбы.

Мой медведь по указанию Воляны резко затормозил у самого большого из всех этих цветущих теремов, и эльфика уже на бегу крикнув мне, чтобы ждал её здесь, наскипидаренной белкой взлетела по широкой и высокой лестнице ведущей на второй этаж здания, где буквально нырнула в черный зев её открытого входа.

Два эльфа-стража попробовавшие ей в этом помешать, тут же об этом и пожалели.

Так как один из них тут же получил длинной и тонкой ногой по своей коленке, и что-то шипя сквозь зубы стал её усиленно растирать, ну, а второго, хотя и крупнее её в два раза, тощая девчонка очень профессионально умудрилась бросить через бедро.

И благо ещё, что этот невезучий бедолага не скатился по широкой лестнице вниз, и не свернул себе при этом шею, а просто оглушенной медузой остался лежать на небольшой верхней площадке. При этом вяло шевеля раскинутыми в разные стороны своими конечностями.

– Дочка вождя, однако!

– Всегда такой была, сколько её помню, поэтому и замуж её никто не берет, вот видимо и бесится – неожиданно произнес спокойный голос справа от меня.

И я всем корпусом повернувшись на звук голоса только сейчас заметил полностью седовласого эльфа. Спокойно сидящего на небольшом древесном чурбачке и бережно можно даже сказать, что ласково, точащего свой блестящий на солнце длинный и слегка искривленный скимитар.

– Угу – только и ответил я ему не такое своевременное объяснение.

Как из резко распахнувшихся двустворчатых дверей второго этажа терема, едва при этом не пришибивших и так уже порядком пострадавших сегодня стражей, испуганной куницей выскочила Воляна. В три прыжка преодолела ведущую вниз широкую лестницу, вновь плюхнулась ко мне за спину и гаркнула в самое ухо – гони!

А затем уже повернувшись к полностью седовласому эльфу совсем другим голоском маленькой послушной девочки добавила.

– Здравствуйте, дядька Боян.

На что седой эльф улыбнувшись только кивнул и продолжил все так же любовно поглаживать свой узкий меч серым точильным камнем.

– Прокляну! – рёвом донеслось из распахнутых настежь верхних окон большого терема.

– Запорю! Изгоню из рода! – продолжал нестись неистовый крик, от которого уже стали дребезжать цветные витражи в оконных рамах.

И на небольшой резной балкончик верхнего яруса высокого терема вслед за громким голосом выскочил растрепанный в чувствах высокий и властный эльф. В длинном зеленом камзоле так густо расшитом толстыми золотыми нитями, что из-под них с очень большим трудом просматривалась плотная парчовая ткань.

Но, что там ещё кричал нам вслед сей грозный персонаж я уже не слышал. Так как мой медвежий фамильяр выполняя мой же приказ и беспрестанно понукаемый прыгающей на его спине Воляной, уже набрал очень приличную скорость, которую по всему можно было назвать не иначе, как медвежий галоп. И теперь мерно порыкивая при этом, как хороший мощный двигатель не разбирая дороги упрямо несся вперед.

– Нужно было назвать его «Дизель», а не «Дикарь» – пришла мне в голову совсем не своевременная мысль.

Но потом был хрясь, с которым переломилась пополам тонкая осинка встретившаяся нам на пути, а потом скок, с которым мой медвежий паровоз легко перемахнул через трехметровую яму, и мне стало совсем не до мыслей. Не выпасть бы из седла только, какие тут мысли.

Я было попробовал притормозить ударившегося в спринт своего пета, но тут же в мою спину больно и часто забарабанили маленькие женские кулачки.

– Даже не думай, даже не думай этого делать! – бесновался сейчас за моей спиной маленький эльфийский чертенок, и наша гонка продолжилась без изменений.

Правда, не очень долго, так как полоска усталости моего фамильяра все же начала медленно расти, а его скорость при этом в такт ей же медленно снижаться. Но всё равно, ещё примерно час мы бешено неслись по ухабам и буеракам, пока мой уставший зверь окончательно не перешел на шаг.

Заметив это, Воляна тут же спрыгнула с него, а затем бесцеремонно стащила с медвежьей спины и меня за локоть, и дальше мы все втроем пошли уже шагом.

– Папка покричит, покричит, да успокоиться, а единорогов жалко – вдруг произнесла Воляна, смотря строго перед собой, и как бы при этом ни к кому не обращаясь.

– А подлые некроманты вообще озверели, на днях уже целый табун перебили ради их волшебных рогов, а что будет дальше?

И хитрая эльфийка слегка скосила на меня свои большие карие глаза, как бы при этом пытаясь понять, трогает меня судьба бедных единорожков или нет? Но я же решил проявить нордическое спокойствие, и сделал вид, что обижаюсь на то, что она втравила меня в ссору с её отцом. Вождем пусть и не большого, но всё равно целого эльфийского рода.

Глава 4.

Лесные тролли

Больше никаких слов от Воляны не последовало, зато последовало сообщение пришедшее в мою почту.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Смерть живодерам».

– В локации Потерянный лес существа из фракции некромантов занимаются тем, что с помощью своей некроэнергии пытаются из белых единорогов создать черных, дабы использовать их природную волшебную силу в своих гнусных целях.

– Так вот! Освободите, как можно больше захваченных единорогов и при этом перебейте, как можно больше издевающихся над ними некромантов.

– И тогда в качестве награды вы получите: за каждого спасенного единорога 1000 опыта,

а за каждого уничтоженного некроманта 500 серебряных монет.

– Принять – отказать.

Я не стал больше играть в недотрогу и нажал кнопку принять, так как единорожков действительно было жалко. А издевательство хоть над реальными животными, а хоть бы и над виртуальными для меня было не приемлемо.

– Ага! – от такого моего решения Воляна тут же запрыгала на месте и радостно захлопала в ладоши.

– Не совсем ты чурбан, которым хочешь казаться.

А ко мне в почту тут же упало ещё одно сообщение.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Блудная дочь».

– Князь Велимир эльфийского рода Вартаргар, просит всех желающих найти и вернуть ему его пропавшую дочь Воляну.

– И за это в качестве награды предлагает на выбор: 35 000 единиц опыта или 5 000 серебряных монет.

– Принять – отказать.

Я дочитал новое сообщение до конца и с новым прямо таки нескрываемым интересом посмотрел на свою худую спутницу вспоминая, есть ли у меня в инвентаре большой мешок и прочная веревка.

– Даже и не думай! – тут же окрысилась на меня тощая эльфийка, мгновенно доставая из подполы своего длинного зеленого плаща хищно блестящий скимитар.

– Кишки выпущу и на свой локоть намотаю – решительно заявила она мне, глядя прямо в глаза.

А затем как бы в подтверждение своих веских слов тут же одним неуловимым ударом рассекла напополам пролетавшую мимо ни в чем не повинную бабочку. Вжик и только крылышки невезучего насекомого сиротливо закружились на слабом лесном ветру.

Однако, тут же подумал я про себя, а ведь эта девушка умеет убеждать. А ещё я уже начал было думать, что ну его такой квест, ибо проблем с доставкой этой лесной кошки будет намного больше, чем прибыли. Как вдруг Воляна решила сменить свой гнев на милость и произнесла.

– А давая так. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

И тут же на мой удивленно-вопросительный взгляд продолжила.

– Ты – ткнула она в меня своим тонким пальчиком в грудь.

– Помогаешь мне вернуть бедных белых единорожков домой.

– А я – её пальчик уперся уже в её женскую грудь.

– Добровольно возвращаюсь с тобой к отцу и говорю ему, что это ты меня вернул.

– Договор? – её глаза лукаво, почти точно так же, как и её меч блеснули на полуденном солнце.

– Договор – быстро ответил я ей, пока она не передумала.

Ибо две награды за один квест, это же просто прекрасно. Но этого вслух я ей говорить конечно же не стал, пусть думает, что меня подкупила.

Новый сосновый лес, в котором мы сейчас оказались, по своему великолепию был не хуже чем покинутый нами ранее березовый. Ибо очень ровные и очень высокие сосновые стволы корабельными мачтами устремлялись ввысь, а весь подлесок под ними был усыпан сплошным ковром из сине-зеленых хвойных иголок.

А ещё под лучами уже набравшего силу знойного полуденного солнца окружающий нас сосновый лес буквально мерцал и сверкал, словно огромное зеленое ожерелье, щедро залитое медового цвета светом. Где каждое дерево в нем было, как индивидуальный художественный шедевр, стройное и величественное, оно словно бы призывало всмотреться в свою красоту.

А возглавляли весь этот зеленый природный ансамбль многовековые старинные сосны-патриархи, черными острыми скалами тянущиеся к небу, видимо только для того чтобы невозбранно щекотать его голубую глазурь своими мягкими зелеными иголками.

– Воляна – окликнул я девушку.

– А кто такие, эти самые гниломаги и откуда они взялись? Впервые на своем пути встречаю таких мерзких и отвратительных существ.

– Ага, мерзкие и подлые твари – девушка мгновенно закипела.

– Даже некроманты и то лучше чем они.

– А все произошло всего лишь несколько месяцев назад, когда через наши земли ужасной горой пронесся черный Всадник Апокалипсиса, рубя всё и всех своей огромной смертоносной косой.

– И вот там где она касалась земли, природа тут же начинала чахнуть и гнить, а из этих черных проплешин и стали подниматься эти гибельные существа, которым вообще чуждо всё живое.

– И если некроманты просто хотят власти над живыми, то гниломаги вообще хотят уничтожить любую жизнь, как таковую, и остаться одни среди гниющей вокруг них среды.

– Смерть и тлен, вот девиз этих мерзких тварей, которых мы убиваем при первой же возможности и которые убивают всех кого только увидят.

– И если с некромантами ещё как-то можно договориться и даже иногда поторговать, то гниломаги это просто плесень разрушающая всё к чему только прикоснется.

Девушка-эльфийка замолчала, а я подумал, что уж слишком жуткую картину она мне тут нарисовала. Ведь вряд ли те силы, которые пробудили к жизни Всадников Апокалипсиса, хотят получить в свое пользование полностью мертвую планету. Но вот в отдельно взятой локации, эти мерзкие существа, натворить делов конечно же смогут, в чем можно даже не сомневаться.

– Берегись! – внезапно вскрикнула Воляна, испуганной белкой метнувшись за ствол ближайшего к ней дерева.

Я же даже ещё не до конца понимая, что происходит, тем не менее, быстро последовал её примеру и спрятался за соседнее. А на то место где мы только что стояли с треском упал огромный кусок сучковатого бревна, глубоко взрыхлив черный лесной дерн своими неровно обломанными краями и при этом закидав нас крупными комьями грязи.

– Лесные тролли – тут же взвизгнула Воляна и схватилась за свой длинный лук.

Затем она пару раз быстро выстрелила куда-то наугад в сторону и тут же сразу же перебежала за другое дерево. А в ствол того за которым она только что пряталась, тут же с силой ударила прилетевшая откуда-то большая каменюка, едва его не переломив пополам и с грохотом обрушилась вниз.

Я же сделав правильные выводы из увиденного, зайцем сорвался со своего места и кинулся в сторону ствола потолще дабы укрыться уже за ним. А за моей спиной, как и предполагалось, тут же с грохотом свалилось бревно.

– Капец какой-то! – прокричал я.

– Воляна, бежим назад?

– Нет – тут же раздался голос эльфы из ближайших кустов.

– Лесные тролли всегда сначала окружают свою жертву, а потом выгоняют её на одного из них.

– Значит, идем на прорыв? – предложил я ей новый план.

– Значит, идем на прорыв – подтвердила она его и кубарем выкатевшись из кустов бегом кинулась ко мне и моему пету.

Так что на моего медведя мы запрыгнули почти что одновременно и по индейски, то есть с визгом и криками, и тут же колотя его пятками в четыре ноги пытаясь разогнать, как можно скорее.

А вокруг нас уже практически дождем с треском и грохотом рушились большие каменные глыбы, огромные пни-выворотни и тяжелые куски поломанных древесных стволов.

Вот так мой медвежий фамильяр неровным ломаным зигзагом и выносил нас из-под такого странного обстрела. А я удобно сидя на нем тихо радовался, что при выборе пета остановился именно на медведе, а не на лошади, которая тут в лесу быстро переломала бы все свои ноги.

Несколько раз нам с Воляной казалось, что мы уже выскочили из ловушки, но вновь обрушившаяся рядом с нами глыба или огромный пень говорили об обратном.

– Они могут гнать свою добычу несколько дней подряд, пока окончательно её не загонят – прошептала мне в самое ухо сидящая сзади эльфийка, видимо опасавшаяся говорить вслух.

– И в конце концов они загонят и нас, в какой-нибудь лесной овраг из которого нам будет уже не выбраться – девушка плотней прижалась ко мне, как бы ища тепла, защиты и надежды.

И не скажу, что дрожащая от страха эльфийка открыла мне какой-то уж болшой секрет, ибо я уже и сам подозревал что-то подобное. Но то, что лесным троллям нужно было ломать их игру, это был факт.

Итак, судя по траекториям сыпавшихся на нас тяжелых снарядов, на нас охотилось пять лесных громил. Двое из которых были на юге, двое заходили с запада, и ещё один маячил где-то на востоке.

А стало быть, гнали они нас на север, и вот туда нам, как раз категорически было и нельзя. Ибо совсем не хотелось в один прекрасный момент провалиться в большую яму, дно которой будет густо утыкано острыми кольями, или попасть ещё в какую-нибудь хитрую и подлую ловушку.

И вот наконец-то приняв, как мне показалось правильное решение, я резко отвернул своего медведя с траектории нашего до этого движения и быстро погнал его строго на восток.

Так как пробиться сквозь одного тролля шансы ещё имелись, а вот сквозь двоих из них, их не будет уже почти совсем. И кажется большие лесные монстры разгадали мой план, так как лес то того почти что молчаливый, сейчас буквально взорвался треском и топотом от несущихся по нему огромных туш.

Итак, маски были сброшены. Или мы теперь все же выскочим из такой живой петли или? Думать же про другое или, мне совсем не хотелось. Так как выдержать схватку сразу с пятью разъяренными лесными троллями было практически просто не реально.

Ну что ж, как говориться, быть или не быть, ибо, по всей видимости, наш лесной марафон по пересеченной местности все же подходил к концу. Так как лес перед нами начал уже заметно светлеть, постепенно заменяя свои огромные многовековые сосны на вполне себе обычные вязы и ясени.

При этом внезапно открыв нам огромную четырехметровую фигуру лесного косматого тролля, яростно размахивающего в качестве дубины стволом небольшой ели, заканчивающимся толстым корневым утолщением с неровно обгрызенными корнями.

И вот тут нужно было действовать очень быстро. Для чего я призвал трех Лесных волков, а так же шесть крупных Зеленых ос, и бросил их всех в самоубийственную атаку на огромного монстра.

А затем кинул ему под ноги заморозку, мгновенно расползшуюся в разные стороны большой ледовой лужей, ну и напоследок метнул огненное копье прямо в морду. Чтобы хоть как-то, хоть на мгновение, ослепить такого жутко-сильного монстра, и хоть так избежать моментального расплющивания об огромный еловый ствол, зажатый в его огромных мускулистых ручищах

Вот видимо всё это в купе нас и спасло. Мои низкоранговые существа гудяще-воющей стаей закружившие тролля, да плюс мои заклинания, да меткая стрельба Воляны из лука, методично превращавшая морду тролля в этакую подушечку для оперенных булавок.

Короче говоря, огромная еловая дубина лесного монстра бессильно просвистела в стороне от наших голов. После чего мы все троя, я, мой медведь и тощая громко-визжащая эльфийка с радостью и облегчением плюхнулись в широкую лесную реку, извивающейся серебристой лентой отделяющей один лесной берег от другого.

Но это было ещё не спасение. И поэтому мой медведь, не сбавляя своего темпа, всё продолжил работать своими мощными лапами, этаким шипасто-железным броненосцем таща на буксире нас с Воляной.

И поэтому только благодаря ему, в то время, как остальные тролли выскочили из леса на только что оставленный нами берег, мы уже быстро путаясь в руках, ногах и лапах выбирались на противоположный.

И сначала я даже думал, что разгоряченные погоней огромные существа тоже кинутся за нами вплавь, но они почему-то резко остановились, растеряно потоптались на одном месте, а затем разочарованно потопали обратно в свой лес. Отчего нашей с эльфийкой радости, просто не было предела.

– Вот и ладненько, вот и хорошо – никого не стесняясь, вслух произнес я.

– Много бегать вредно, а есть после этого ещё вреднее.

Воляна от души рассмеялась такой моей неказистой шутке, снова запрыгнула ко мне за спину, после чего мы на моем медвежьем фамильяре смело углубились в новый и совершенно неизвестный для себя лес.

Глава 5.

Живой лес

Итак, первые пять минут, после того, как мы вошли под сень новых раскидистых крон, полет был нормальным, то есть движение вперед, а потом случилось нечто. Мой призванный Фавн, идущий впереди нас в качестве разведчика, неосторожно коснулся своим плечом на первый взгляд вполне себе обычного куста.

Который тут же, как по команде, всеми своими ветками развернулся в сторону возмутителя своего спокойствия, изогнул их в дугу. После чего резко, просто таки атакующей змеёй, ударил в моего козлоногого миньона, пробив его тело сразу в десятке мест своими, как оказалось острыми, как спицы прутьями.

Фавн от такой неожиданности даже мекнуть не успел, моментально растворившись в воздухе, отправившись на респ в свою карту. А над кустом-убийцей тут же вспыхнула красная надпись – «Жалящий куст» 48-ой уровень.

– Живой лес! – неожиданно громко взвизгнула сейчас сидящая за моей спиной Воляна, буквально железным клещом вцепляясь в мои плечи.

Я остановил своего медвежьего фамильяра и осмотрелся. Лес, как лес, вроде бы ничего особенного, если только не считать тут и там в беспорядке лежащие под различными лесными растениями кости и черепа всевозможных птиц и животных.

– Вот те раз – удивленно присвистнул я.

– А вот тебе и два – в тон мне ответила Воляна и рукой указала на ещё один куст.

Который находился немного в стороне от нас, был в два раза больше чем первый, и который сейчас буквально своими гибкими ветками щупал или даже можно сказать, что нюхал окружающий его воздух.

И было в этом что-то до дрожи пугающее и сюрреалистичное, в гнущихся ветвях навстречу дующему на них ветру. Я внимательно прищурился, и над таким странным растением тут же загорелась надпись «Тёрн-убийца» 49-ый уровень.

– О как! – сказал мне, мой внутренний голос.

– Капец какой-то – ответил я ему.

А затем едва ли не шёпотом обратился к эльфийке.

– Воляна, я ты что-нибудь знаешь про этот лес?

– Почти что ничего – девушка-эльфийка подобно встревоженному суслику сейчас застыла живым высоким столбиком, постоянно крутя своей головой по сторонам.

– Только байки на уровне страшилок.

– Сюда всегда мало кто ходил, а ещё меньше было тех, кто возвращался.

– Угу – недовольным филином лишь ухнул я на такое неопределенное заявление девушки, а про себя подумал.

– Так вот почему злобные тролли не пошли из своего леса в этот, и это не была какая-то там игровая условность.

– Они его просто боялись!

Итак, мне наконец надоело по совиному крутить своей головой по сторонам. Ведь так с ума, наверное, можно сойти, постоянно подозревая каждый куст, дерево или даже травинку в смертоубийстве.

Так как сейчас совершенно не потревоженные растения этого леса казались самыми, что ни на есть обычными. Отчего гибель моего Фавна казалась не состоявшимся фактом, а просто приснившимся ночным кошмаром.

А ещё сейчас вокруг вовсю светило ласковое полуденное солнце, вовсю чирикали и свиристели лесные птицы и даже порхали разноцветные и разноразмерные бабочки. Отчего в голове буквально происходил разрыв шаблона, между мирной лесной пасторалью и хищными растительными убийцами

Я ещё раз прикинул в своей голове все варианты развития нашего с эльфийкой движения, которых было целых два, и вновь тоскливо посмотрел на лес перед собой. Ибо возвращаться назад было бы просто бессмысленно или даже самоубийственно.

Так как прорваться сквозь непонятное количество огромных лесных троллей-людоедов было просто нереально. Ведь то, что мы с Воляной видели только пятерых из них, это совершенно ни о чем не говорило.

И их в оставленном нами лесу могло с равной долей вероятности оказаться, как пять десятков, так и пять сотен. А значит, смертельные ловушки впереди на таком удручающем общем фоне казались и не такими уж смертельными.

И вот, в результате такой длинной логической цепочки своих умственных терзаний и метаний, я наконец-то принял для себя хоть какое-то решение. После чего призвал всех троих своих разноцветных и разнополых рыцарей, выстроил их клином и приказал им углубиться в лес.

Ну, а своего медвежьего фамильяра уже не спеша повел в аккурат за ними. Словно не очень опытный ныряльщик перед прыжком в очень холодную воду, даже слегка перед этим задержав свое дыхание.

И постепенно безмятежная красота этого хищного леса стала окутывать нас, как своими сумрачными дебрями, так своим волшебным обаянием. Ибо ветви древесных гигантов вокруг стали все выше тянутся к небесам, словно стремясь дотянуться до самой недосягаемой высоты.

А таинственные звуки природы стали постепенно наполнять лесной воздух, создавая атмосферу загадочности и таинственности. Тихий шелест листвы под широкими лапами моего ездового медведя, привычное пение птиц и далекие ревы непонятных местных зверей, все это причудливо переплеталось между собой в одну загадочную и таинственную, а так же очень тревожную симфонию местной опасной среды.

Вот так мы и двигались, сто шагов вперед и вот потеря одного призванного существа, ещё сто шагов вперед и потеря уже второго существа. И как же я радовался в этот момент, что не стал в своё время менять своих слабых трехранговых существ на более сильных и дорогих. Ведь была же у меня такая глупая мысль.

И вот теперь, по очереди: Охотница, Лимба, Жрица, Послушница, Ведьма, Фавн и три Лесных волка, сменяя друг друга, торили нам путь своими игровыми смертями. Волшебной маны на свой призыв эти существа требовали не много, поэтому и продвигались мы вперед почти что без остановок.

И чем глубже мы забирались в этот смертельно-опасный лес, тем всё больше и больше новых видов различных, смертельно-опасных растений пробуждалось в нем. И следующий опасный куст который решил попробовать нас на вкус назывался – «Стрекательный».

Так как имел внутри себя большую растительную сферу с выступающими из неё наружу острыми и ядовитыми деревянными иглами. Которыми этот куст тут же и поражал любое живое существо, которое только и нащупывали его тонкие поисковые ветви. Которые словно длинные усики-антены большого хищного насекомого постоянно находились в движении.

А затем мы наткнулись на просто большой зеленый шар, который просто рос посреди такой же большой зеленой лужайки. И выглядело это настолько умильно и декоративно, что мы все, не подозревая подвоха, спокойно двинулись через неё.

Но, не успели мы ещё, даже серьезно приблизится к этому шарообразному растению, как вдруг его длинные щупальцеобразные корни, до этого надежно спрятанные в густой зеленой траве, целым пучком моментально выметнулись из неё, и жадными змеями обвились вокруг наших тел.

А затем, рванув нас с нашего медведя, с силой потащили нас к своему большому шарообразному телу, в котором тут же открылась красная широченная пасть, полностью усеянная полем разнокалиберных острых белых зубов.

Воляна что-то испуганно вереща, падая, тут же вцепилась в меня, а уже я в свою очередь в своего же медведя, который всеми четырьмя лапами, как якорями, стал бороздить зеленую лужайку, пытаясь хоть как-то остановить наше общее сползание в красный хищный зев.

Хрусть! Громкий звук рвущегося металла ударил внезапно по ушам, это сомкнувшиеся растительные челюсти с легкость, словно хрустящую поджаристую корочку бекона, перекусили пополам железную кирасу Боевой Жрицы, уже затянутой внутрь огромной растительной пасти.

После чего только её непокрытая светловолосая голова сумела выпасть наружу, неотрывно смотря на нас своими мертвыми глазами, и при этом медленно истаивая в воздухе.

И походу дела, от такого зрелища, у Воляны случилась просто форменная истерика.

Она не переставая, что-то визжала на одной ноте, при этом закрыв свои глаза и железной хваткой вцепившись мне в ноги.

А я же в это время, едва не разрываясь в поясе от тянущих меня в разные стороны животных и растительных сил. Быстро давил взглядом в своем интерфейсе на все иконки моих самых больших и сильных существ. Призывая их по очереди, так как совершенно не знал, сколько нужно будет влить в дамага, чтобы уничтожить такого большого и хищного растительного монстра.

И сапоги Воляны уже почти что скрылись в огромной широко-распахнутой монструозной пасти, когда наконец-то полностью материализовавшийся Шипоголовый Лобстер, одним ударом своей большой клешни резко отсек тянущие её растительные щупальца, а второй клешней освободил уже меня.

После чего я тут же, даже не поднимаясь с земли, крикнул своему медведю – гони, и покрепче вцепился в его мех. Ну, а Дикарь пулей, взяв с места в карьер, буквально за пять секунд оттащил нас шагов на сорок от беснующегося сейчас растительного шара.

Который одновременно пытался накинуть уже на трех моих больших существ, как можно большее количество своих длинных корневых щупалец, чтобы потом ими затащить их в свою всепожирающую пасть.

Но, выходило это у него очень плохо, можно даже сказать, что никак не выходило. Так как, что мой огромный рак, что такой же огромный краб, легко подобно двум закованным в хитин садовникам своими большими клешнями отсекали их.

А яростный в своем гневе Вепрехряк-Оглозлоб в это время, всё не переставая гвоздил своей тяжелой металлической шипованной булавой зеленое шарообразное тело, стараясь сделать из него плоское тарелкообразное.

– «Хищный головастик» 52-ой уровень – наконец-то прочитал я название так испугавшего нас растительного монстра.

После чего желая ему отомстить, тут же стал метать в него свои огненные копья, помогая своим миньонам окончательно добить его. Убежать от нас хищный головастик, конечно же не мог, и поэтому вопрос его уничтожения был только вопросом времени.

Так прошло пять минут, потом ещё десять, а потом я спокойно пошел забирать свой законный лут. С презрением смотря на расплющенного в лепешку и истекающего густым зеленым растительным соком, бывшим некогда опасным монстра.

С которого в мой инвентарь перекочевало: 2 дюжины белых острых зубов, 8 склянок с зеленым растительным соком и 5 с белой растительной кислотой. Радоваться такой богатой добыче или печалиться я не знал, так как пока совсем не представлял её истинной стоимости, вот доберусь до ближайшего рынка тогда и пойму.

Да и двигаться куда-либо дальше в этот день мы с Воляной уже не стали. Так как очень устав, как психологически, так и физически, а так же полностью растратив ману из моего запаса, идти куда-либо дальше было просто смерти подобно.

Поэтому найдя более-менее безопасное место, мы просто по простому привалились к теплому боку моего медвежьего фамильяра, и под его же охраной быстро уснули.

Глава 6.

Живой лес (продолжение)

А вот новый наступивший день, принес нам уже новые неприятные сюрпризы, и было это так. Вся наша боевая троица, то есть, это я, Воляна и медведь, под защитой трех моих вновь призванных рыцарей осторожно двигалась вперед. Внимательно смотря на густые близлежащие кусты, и ожидая от них уже закономерного подлого подвоха.

Как вдруг несколько толстых и гибких корней рывком взвившихся из-под ковра давно пожухшей опавшей листвы толстыми удавами оплели идущего справа от нас Черного Рыцаря. А затем, легко опрокинув его, быстро потащили к одному из деревьев, практически ничем не отличавшемуся от таких же соседних.

И мы с Воляной даже не успели ничего толком понять, не то чтобы предпринять, как толстый древесный ствол в метре от земли, как случайно разъехавшаяся молния тут же сам собой разошелся, открыв нашим взглядам большую черную дыру с неровными острыми краями.

В которую гибкие толстые корни целиком и затащили извивающуюся фигуру моего Черного Рыцаря. А затем древесные края большого коричневого ствола моментально сомкнулись, а мне в чат пришло сообщение.

– Ваше существо «Черный Рыцарь» погибло в бою.

– О как! – мы все остановились, как вкопанные.

Мало нам было хищных кустов, так вот теперь за нас ещё и живые деревья взялись.

– «Древо-живоглот» 50-ый уровень – внезапно загорелась красная надпись над только что сытно-пообедавшим раскидистым растительным монстром.

Я растерянно покрутил своей головой по сторонам, ибо, что делать в данной ситуации я совершенно не знал. И сначала в мою голову пришла мстительная мысль. Натаскать сюда побольше хвороста, да и хорошенько подпалить этого монстра-живодера.

Но при здравом размышлении это было невыполнимо. Так как столько горючего материала поблизости просто было не собрать. И даже если бы его как-то удалось натаскать отовсюду, то, как его подтащить непосредственно вплотную к стволу дерева-людоеда было совершенно не понятно.

Поэтому окончательно плюнув на несбыточные метания, терзания и мечтания, я призвал на место погибшего Черного рыцаря Скорбящую Деву, после чего мы в обход растительного монстра вновь углубились в лес. Молясь лишь об одном, чтобы не все деревья в нем были такими, как это.

И всё же, не смотря на бедственное положение в котором мы оказались, красота природы вокруг нас просто завораживала. Ибо вокруг нас был самый настоящий храм посвященный буйству дикой природы.

Толстые колонны золотистого солнечного света, насквозь пробив высоченные кроны деревьев под разными углами падали на темную землю, образуя с окружающим их лесным полумраком волшебную феерию света и тьмы.

Трава и листва зеленела разными оттенками изумрудного или даже малахитового цвета. А созвездия крупных и мелких ягод бессистемно появлялись то тут, то там, маня своей спелостью и непредсказуемым размером.

А нетронутые заросли Целебного Амариллиса, Царского Женьшеня, Фиолетового Мордовия и Золотого Солнцелиста заполнили наши с Воляной рюкзаки своим гербарием в течение одного утра.

Да и в принципе мы с эльфийкой уже более-менее научились определять опасные растения по косвенным признакам. В виде валяющихся под их корнями куч разнообразных костей и черепов.

Правда, срабатывала эта примета не всегда, примерно через два раза на третий, так например с теми же деревьями-живоглотами она не работала. Ибо они предпочитали поедать свою жертву целиком, не оставляя так сказать на месте преступления никаких компрометирующих их улик.

А ещё эти подлые растительные монстры очень любили кооперироваться с другими хищными растениями. Например, видит какой-нибудь очень осторожный путник слева от себя груду раскиданных костей и соответственно начинает брать вправо. А вот там его, как раз и поджидает хитрое древо-живоглот, ам оно того путника вместе с сапогами и всё, и как того и не было.

Вот и мы с Воляной хоть на явные приметы смотреть смотрели, но и юзать свои карты для призыва различных существ я не забывал. И как показало время, правильно делал, так как после обеда мы внезапно нарвались уже на другого растительного монстра под названием «Зеленая гидра». И название это подходило данному живому древу, как нельзя лучше.

Ибо только представьте себе, каково было наше с эльфийкой удивление, когда из высокой густой кроны до этого вполне мирно стоящего обычного дерева. Вдруг внезапно выметнулся толстенный гибкий цветочный стебель, заканчивающийся пузатым в длину почти что двухметровым бутоном.

Который ещё в движении мгновенно раскрылся многолепестковой хищной пастью со множеством мелких игольчатых зубов внутри. И одним скажем так укусом, без труда откусил верхнюю половину тела от идущего впереди нас моего Оборотня.

И выглядело это конечно же очень жутко. Так как вот только что перед вами идет сильное волкоподобное существо, и вот раз, и от него остаются только его задние лапы, которые непонимающе сами по себе делают ещё два шага, а потом падают и начинают медленно истаивать в воздухе.

Короче жуть, да и только. Причем всё это происходит в полнейшей тишине, без какого-либо рыка, рёва или крика. От чего градус страха вообще начинал просто зашкаливать, постепенно переходя в самую настоящую панику.

К одному нащупавшему добычу стеблю тут же присоединилось ещё два, а затем и ещё целых три, и вот спустя мгновение перед нами был уже этакий шестиглавый растительный дракон, ну а вернее, конечно же гидра.

И в принципе, благодаря так вовремя погибшему Оборотню, своей цифровой смертью обозначившему такую опасность, в радиус поражения этих таких опасных растительных бутонов мы с Воляной теперь не попадали. Отчего, вполне можно было бы этого плотоядного монстра безопасно обойти по широкой дуге, но у меня в душе случился какой-то бунт.

Видимо страх последних двух дней, стальной сжимающейся пружиной копившийся внутри меня наконец-то с щелчком высвободился и мгновенно перерос в ярость. И я тут же стал призывать своих магических существ.

Итак, у Зеленой гидры сейчас напавшей на нас было шесть голов-бутонов. И поэтому против каждого из них я выставил по одному своему самому мощному существу. Вепрехряк-Оглозлоб, Крабус, Шипоголовый Лобстер, Непоколебимый Нибелунг, Скальный Василиск и Вампир, разобрав цели, вступили в бой каждый со своей головой.

А призванные мною уже вторым эшелоном – Игуменья, Послушница, Черная Ведьма и парящий над землей Купидон. Уже стали засыпать извивающегося растительного монстра своими энергетическими зарядами с безопасного расстояния поверх голов сейчас стойко сражающихся наших рубак.

И шум от такого нашего общего действа поднялся на весь лес. Ибо хищные монструозные бутоны на длинных стеблевидных шеях, раз за разом атаковали моих существ, легко высекая искры из их доспехов, или просто глубоко царапая их защитный хитин.

А едкий зеленый сок, видимо заменявший этому монстру кровь, буквально дождем летел во все стороны. Причем при попадании на тела моих сражающихся миньонов, тут же начинал неприятно шипеть и пузыриться. Таким вот образом нанося им дополнительный урон.

И вот такая свирепая битва длилась уже почти что целый час. За время которого я то метал в растительного монстра огненные копья, а то подлечивал наиболее сильно пострадавших своих существ.

Но вот вдруг Зеленая гидра, уже к этому времени потерявшая три из своих шести бутонообразных хищных голов, несколько раз дернулась из стороны в сторону будто бы пьяная, а затем неестественно вытянувшись в струнку всем своим древесным стволом с грохотом обрушилась на землю. Погребя под своей раскидистой кроной всех моих ещё живых к этому времени призванных существ.

– Ага! – я аж подпрыгнул от радости на месте.

– Получил сорняк-переросток, знай наших!

Но Воляна стоящая рядом и весь бой внимательно осматривающая окружавшие нас заросли тут же охладила мой пыл.

– Не рентабельно всё это – тихо произнесла она и полезла на моего медведя, как бы приглашая и меня тут же продолжить наш путь.

– Ну да, сам знаю, что не рентабельно – пробурчал я ей в ответ, а затем добавил.

– Но зато, как приятно.

Девушка улыбнулась и отвернулась в сторону. А вообще-то это конечно же был просто мальчишеский порыв. Ибо на получение трех дюжин разнокалиберных острых зубов и десятка больших склянок с зеленым растительным соком я истратил всю свою манну и задержал наше продвижение вперед на полтора часа времени.

А ещё теперь два часа буду просто тупо сидеть и регенерировать манну, и дай Бог, чтобы в это время на нас никто не напал. Ибо в качестве боевой единицы я буду совершенно бесполезен, разве что смогу только своего медвежьего фамильяра натравить на кого-нибудь агрессора, вот и все дела.

Итак, после часового перерыва мы вновь двинулись дальше, а ещё через час наткнулись на очень красивое и странное поле. Которого вообще-то здесь было быть не должно и не могло.

Так как откуда могло взяться широкое чистое поле посреди дремучего густого леса, было совершенно не понятно. А ещё дело было в том, что росли на нем только однообразные растения очень похожие на очень большие озерные кувшинки.

Вернее, сам цветок их был не велик, максимум по колено взрослому человеку. Зато вот раскидистые листья этих странных растений были просто огромными, и достигали в свою длину двух или даже трехметровой длины.

Вот, на такое вот поле, покрытое такими вот странными растениями мы с Воляной и моим медведем даже не поколебавшись, и вступили. Так как сень опасных деревьев нам уже изрядно надоела.

Глава 7.

Живой лес (окончание)

Но не успели мы ещё пройти по такому роскошному растительному ковру и полусотни шагов. Как идущая впереди нас призванная мной ещё до этого Аббатиса неосторожно задела своей закованной в сталь ногой прекрасный белоснежный цветок. И тут же, как будто бы в наказание за это, была насквозь пробита пятью длинными острыми прутьями до этого мирно лежащими между огромных зеленых листьев.

Впрочем, широкие разляпистые листья тоже не заставили себя долго ждать. Они потревоженной зеленой волной всколыхнулись, поднялись вверх и заключили пронзенную добычу в свой плотный зеленый кокон. Затем этот кокон резко сжался, уменьшившись в своем объеме почти что в два раза, и ко мне в чат тут же упало сообщение.

– Ваше существо «Аббатиса» погибло в бою.

А над цветком-убийцей вспыхнула яркая алая надпись.

– «Плотоядная земляная кувшинка» 50-го уровня.

– Обалдеть! – только и вырвалось у меня от такой произошедшей у меня на глазах картины.

И не успел я ещё толком даже расстроиться по такому несчастному случаю, произошедшему с одним из моих существ. Как точно такие же острые и длинные прутья, до этого мирно лежащие меж больших зеленых листьев, мгновенно изогнулись и с силой вонзились в везшего нас на себе моего медведя.

Едва не пришпилив мою ногу, обутую в прочный кожаный сапог к его теплому мохнатому боку. Воляна ж от такого подлого действия до этого притворяющегося мирным растения только взвизгнула, и мгновенно подтянув свои ноги, полностью забралась с ними на широкую спину моего медведя.

А я поймал себя на мысли, что всё это очень уж похоже на то, что как будто бы мы все неосторожно заехали на огромную ладонь великана. И теперь разозлившись, его тонкие пальцы-когти, резко сжавшись, попытались нас схватить.

Но вот все же это подлое растение очень сильно просчиталось, так как совершенно было не готово к весу моего медведя, вдобавок усиленного ещё двумя нашими тушками. И четыре его больших листа, конечно же честно взметнулись вверх, попытавшись взять всю нашу троицу в свой смертельный плен. Только вот другие два широких листа, придавленные чуть ли не тонной тушой моего медвежьего фамильяра, лишь беспомощно дернулись им вослед. А затем распластанными зелеными ковриками так и остались лежать на своих местах.

И вот такой вот удачный шанс упускать было уже никак нельзя, тем более, что все остальные мои существа уже погибли. Захваченные в зеленые жадные объятия больших подлых цветов.

Резко крутанувшись на месте и этим обломив все когтистые прутья впившиеся в него, мой Дикарь с места в карьер рванул обратно в лес. Под сень тех самых деревьев, которые уже не казались такими опасными по сравнению с большими кровожадными цветами.

Получалось так, что этот Живой в прямом смысле этого слова лес упорно не хотел выпускать нас из своего плена. Ну, а мы, в пику ему, упрямей упрямого всё двигались вперед, и слава цифровому миру, что в нем нельзя было заблудиться.

Так как компас намертво встроенный в личный интерфейс каждого игрока всегда работал исправно. Да и открытая один раз тобой местность навсегда оставалась в твоей карте, так что нарезать круги, как в реале тупо топчась на одном месте никак не получиться.

– Скоро этот лес закончится – вдруг очень уверенно заявила мне эльфийка, до этого тихо, как мышка, сидящая за моей спиной.

– Откуда знаешь? – я попытался перекрутившись в поясе повернуться к ней лицом, но у меня ничего не получилось.

– Да просто не бывает в наших местах таких больших неизведанных массивов, иначе об этом уже бы все знали.

– Так что ещё, наверное, день, ну может быть два, и мы обязательно выберемся отсюда.

– Просто поверь мне – тонкие руки Воляны двумя виноградными лозами оплели мой торс, а её маленькие, но крепкие груди наливными яблоками уперлись мне в спину.

– Дай то Бог, дай то Бог – все равно до конца не веря девушке, тихо пробубнил я, при этом хмуро осматривая окружающие нас окрестности.

А сам думая при этом о том, что что-то давно на нас никто не нападал, аж как-то подозрительно всё это. Ан нет, всё нормально, вон кто-то большой и страшно тяжелый уже движется в нашу сторону, распугивая лесных птиц и безбожно громко треща при этом ломаемыми сухими сучьями.

– Бежим или закусываемся? – Воляна быстро наложила длинную стрелу на тетиву своего лука и вопросительно посмотрела на меня.

Бежать ещё не видя противника я категорично не хотел, поэтому просто остановил своего фамильяра посреди более-менее открытого пространства, подозвал поближе трех Лесных волков сейчас охраняющих нас, добавил к ним ещё Непоколебимого Нибелунга и просто стал ждать.

Впрочем, долго ждать нам не пришлось, так как треск и хруст ломаемого бурелома приближался очень быстро. А затем кроны ближайших низкорослых деревьев полностью разошлись, и на поляну вышел «Молодой Энт» 52-го уровня.

– Ну, ничего ж себе молодой! – от удивления присвистнул я.

– А какой же тогда будет старый или даже древний?

– Поверь мне лучше тебе этого даже и не знать – тут же откликнулась из-за моей спины Воляна.

– Вообще-то это был риторический вопрос – решил поспорить с эльфийкой, я.

– Вообще-то нас скорей всего сейчас раздавят – снова не полезла в карман за ответом девушка, взглядом провожая одного из моих волков как раз сейчас быстро отлетавшего в кусты от мощного удара большой деревянной ноги.

– Не раздавят – утвердительно ответил я девушке-эльфийке и начал призывать своих самых сильных существ.

Итак, что же из себя представлял этот «Молодой Энт». А представлял он из себя почти что обычный вообще-то древесный ствол пять метров в высоту и один в толщину, и с небольшой распушенной кроной наверху.

И вот из этого вот толстого столба подобно толстым ветвям вырастало две древесные гротескные руки и две такие же ноги, очень и очень отдаленно напоминавшие человеческие.

А лицом же этому лесному монстру служило несколько небольших вмятин и выпуклостей, расположенных в верхней трети его столбообразного тела и лишь контурно могущие соответствовать этому названию.

И вот сейчас это ужасное порождение местного леса совершенно не взиравшее на грызущих его ноги двух Лесных волков. Одним ударом своей деревянной руки толщиной с хорошего такого удава легко опрокинуло наземь моего Нибелунга, а затем наступив на него сверху своей огромной слоновьей ногой стало вдавливать того в мягкую лесную почву.

И вот тут бы и пришел каюк моему белобородому гному, если бы не мощный удар тяжелой цельнометаллической палицы, очень вовремя нанесенный только что полностью соткавшимся из воздуха большим Вепрехряком.

На что Энт лишь неверяще покачнулся, сделал шаг назад, убрав свою колонноподобную лапищу с полузадавленного ею Нибелунга, а затем со всей силы своей деревянной корнеобразной рукой ударил моего прямоходящего свина прямо в грудь.

Но тот в последний момент успел подставить под удар свой большой круглый щит и в ответ снова обрушил свою шипастую палицу на древесного монстра. Ну, а дальше понеслось. Гул, звон и треск, неслись на вес лес.

Пятиметровый лесной монстр со всей своей дури давил на трехметрового прямоходящего вепря, а тот, не желая ему уступать, раз за разом отвечал ударом на удар. И хоть со стороны это всё выглядело вполне себе героично и эпично, но сравнив основные показатели этих двух существ мне стало отчетливо ясно, что долго так мой Вепрехряк не протянет.

Так что ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам и окончательно убедившись в том, что к данному Энту не собирается присоединиться второй или даже третий, я больше не стал жалеть манну.

И в помощь к своему уж основательно просевшему по жизненной силе большому свину быстро добавил двух членистоногих миньонов. А в придачу к ним ещё и Скального Василиска, а так же накинул на всё ещё живого Нибелунга большое исцеление, тут же вернувшее ему одну тысячу единиц хит-поинтов и тоже отправил его в бой.

И вот тут чаша весов уже конечно же качнулась и качнулась основательно. Ибо теперь уже Энт, даже несмотря на свой рост и силу, начал медленно пятиться назад непрерывно осыпаемый со всех сторон градом мощных ударов.

Но до победы все равно было ещё ох, как далеко. Так как всего лишь одним сильным удачным ударом, это ужасное порождение местного леса легко проломило панцирь моему Шипоголовому Лобстеру, а вторым сломало сразу две ноги его напарнику крабу.

У Вепрехряка же с самого начала танкующего весь этот бой уже осталась всего лишь треть его жизни и я просто физически не успевал его подлечивать.

И только Скальный Василиск удачно вцепившись своими большими птичьими когтями в древесную спину лесного монстра, подобно большому дятлу непрерывно долбил того в одно и то же место своим крепким острым клювом, да так сильно, что только крупные щепки летели во все стороны.

Но и Энт никак не хотел оставаться в долгу, и вот ещё один его сильный удар сломал ещё пару ног моего большого, но такого невезучего краба, и слава Богу, что с другой стороны его панциря. Но, тем не менее, все равно снизив скорость его передвижения вдвое.

Ну, а и так неудачно начавший этот бой Непоколебимый Нибелунг, попавший под даже скользящий удар большой деревянной ноги, уже давно улетел на свой респ. А шкала жизни моего мужественного Вепрехряка уже вплотную приблизилась к 15%.

В общем, окончательно плюнув на всю эту такую шаткую канитель, я полностью выгреб остаток своей манны, и призвал в ряд трех своих магичек плюс Купидона.

И приказал им всем, просто засыпать большого растительного монстра своими жгучими энергетическими стрелами.

К чему они тут же успешно и приступили, обрушив на того просто таки пестрый рой своих разноцветных энергетических зарядов. И вот только такими совместными усилиями, под конец битвы все же потеряв такого мужественного Вепрехряка, нам наконец-то и удалось завалить, это жутко-сильное порождение вечного эльфийского леса.

– Воляна, а насколько Старый Энт сильнее молодого? – под впечатлением от битвы и просто так на будущее поинтересовался я у эльфийки.

– Ровно в два раза, ну, а Древний уже в два раза сильнее Старого – тут же прощебетала девушка.

И я понял, что совершенно не хочу больше встречаться с этими самыми сильными порождениями природной магии. Ну, а в этот день мы уже дальше никуда не пошли. Оставшись ночевать на подарившей нам победу маленькой лесной полянке.

А вот уже следующий день, как и предполагала Воляна, нас наконец-то почти что и вывел из этого царства хищных оживших растений. Если бы не одно но, а именно целое поле гигантских мухоловок, сплошной полосой отделявших один лес от другого.

В смысле живой от вполне себе обычного, и которых хочешь не хочешь, а нам придется как-то преодолеть. Мы верхом на медведе, самым медленным шагом подъехали поближе к новому виду растительного препятствия на своем пути, и начали его внимательно изучать.

Итак, каждая гигантская мухоловка состояла из одного большого луковицеобразного стебля, который одним своим самым широким концом уходил глубоко под землю. А вот уже из его верхней части, подобно шеям гидры, ввысь взметалось несколько очень гибких и длинных стеблей.

Каждый из которых заканчивался двумя жесткими крупными листьями с очень острыми и зазубренными краями. Которые строго направленные друг к другу вместе образовывали две челюсти одного единого капкана с большими и страшными зубами по его краям. И вот, эти вот живые капканы, как раз и представляли из себя совсем нешуточную такую опасность, что они нам наглядно тут же и доказали.

Одинокий лесной паук цвета опавшей листвы и своим размером не менее одного метра в поперечнике, даже не знаю, как здесь оказавшийся. Пробегая мимо одной из мухоловок случайно задел один из её очень тонких корешков, малозаметной сетью расползавшихся во все стороны и этим тут же пробудил её ото сна.

И тут же сразу же две хищные растительные шеи, мгновенно изогнувшись, атакующими кобрами ударили вниз, своими зубастыми листьями-челюстями с хрустом сомкнувшись на тушке заблудившегося паука.

Затем раздался противный треск рвущегося хитина, и во все стороны брызнула желтая кровь большого насекомого. Которое мгновенно разорванное на две часть, полностью исчезло в быстро вернувшихся на свои места хищных растительных пастях.

– Жуть какая-то – еле слышно за моей спиной произнесла Воляна.

– Никогда о таком даже и не слышала.

И тут же уже громко и категорично заявила.

– Я туда не пойду!

На что я даже не поворачиваясь к ней лицом, только пожал своими плечами, мол, хозяин – барин. А затем этими же плечами зябко передернул, даже невзирая на очень теплый полуденный летний ветер. Так как и мне самому идти в зеленую полосу смертельно опасных растений совершенно не хотелось.

– Мы же туда не пойдем, правда ведь? – вновь раздался голос эльфийской девушки из-за моей спины, правда теперь уже перешедший с категоричного на просящий тон.

На что я в ответ снова лишь промолчал, ну, а что тут вообще скажешь, иди вперед ведь всё равно придется. Не возвращаться ведь назад, заново при этом проходя сквозь весь большой и хищный лес. Тем более, что мы и так уже очень далеко зашли в своих искательных изысканиях.

И вот отозвав своего медвежьего фамильяра обратно в его татуировку, набитую у меня на спине великим орочьим шаманом, я осторожно, бочком, почти что по крабьи, замирая на месте после каждого неосторожно сделанного шага, двинулся в страшную зеленую чащу.

А Воляна недовольно сопя и буквально на носочках, прямая, как цапля, зашагала за мной следом. И зловещий зеленый лес шевелящихся живых капканов сомкнулся над нашими головами.

Вот только смотреть нужно было не на них, а очень внимательно себе под ноги. Так как тень, густо падающая сверху, делала практически невидимой корневую ловчую сеть, чутко раскинувшуюся под нашими ногами, и только и ждущуютого, что кто-нибудь неосторожный на неё наступит.

И хотя по прямой полоса этих гигантских мухоловок была примерно всего лишь шагов сто. Но для нас с эльфийкой, по широкой дуге осторожно обходящих или даже на четвереньках оползавших чуть ли не каждое большое хищное растение на своем пути, это расстояние увеличилось едва ли не в десять раз.

И больше всего наш такой путь напоминал мне движение саперов по минному полю. Когда любой неосторожный шаг, или даже просто неловкое движение рукой могло тут же привести к скорой и неотвратимой смерти.

Глава 8.

«Паучий лес» и все, что в нем случилось

Итак, выбрались мы с Воляной из зеленой смертельно-опасной полосы, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. И отойдя от неё на полсотни шагов тут же устало повалились на изумрудную шелковистую травку, давая отдых своим натруженным членам.

Ибо попробуйте сами, несколько часов подряд двигаться исключительно на носочках, при этом постоянно замирая от каждого неоправданного движения, или подозрительного шума, и вы нас отлично поймете.

Я ещё лежал на траве, когда раньше меня очухавшаяся эльфийка уже поднялась, осмотрелась и огорошила меня новой непредсказуемой новостью.

– А я знаю, где мы находимся.

Эльфийка широко раскинула свои руки, выдержала долгую драматическую паузу и зловеще объявила.

– Это Паучий лес!

– Это плохая новость или хорошая? – я неохотно перекатился со спины на живот, тоже поднялся на ноги и встал рядом с девушкой.

– Нууу – задумчиво протянула Воляна.

– Знакомая опасность, она всегда лучше, чем не знакомая.

– Здесь много кто бывал из нашего клана и много кто возвращался назад, а значит, и пройти его вполне себе реально.

– В отличие от того другого – эльфийка показала рукой себе за спину и как бы ежась от тут же пронзившего её холода зябко передернула плечами.

– Раз про него почти что никому не известно, значит, в нем почти что никто и не бывал.

– Или, что намного вероятнее просто никто из него просто не выбирался.

Я не стал оборачиваться на уже пройденный страшный лес, а внимательно посмотрел на новый раскинувшийся перед нами, и действительно заметил несколько больших кусков паутинного полотна вызывающе-блестевшим под ярким уже за полуденным солнцем.

Отчего отчетливо становилось ясным, откуда взялся тот несчастный крупный паук, которого прямо у нас на глазах так безжалостно и захавало, одно из тех многоголовых хищных растений.

– Ну, что ж – я перевел свой взгляд на эльфийку, и глядя прямо в её большие и красивые глаза, уверенно ей заявил.

– Паучий лес или не паучий, а квест сам себя не выполнит, да ещё и не из таких передряг акробатическим кульбитом приходилось выбираться, так что прорвемся, как-нибудь.

Уж не знаю, придали такие мои слова уверенности остроухой девушке или нет, так как её ответа я ждать не стал. А тут же вызвал своего медвежьего фамильяра, быстро взобрался на него, подождал ловко запрыгнувшую ко мне за спину эльфийку, после чего смело направил его вперед.

Попутно призвав трех Лесных волков, живым копейным острием двинувшихся впереди нас. Ибо правильно Воляна недавно сказала. Знакомая опасность, она всегда намного лучше, чем не знакомая. И это действительно было так.

А вокруг нас уже был самый обычный лес, где тихо шепчутся листья, царит неповторимая красота и покой. Где самые обычные деревья своими зелеными кронами возвышаются к голубому небу, под своими корнями создавая удивительный узор покрытый зелеными листьями.

Лес, где солнечные лучи легко проникают сквозь густую листву, раскаленные багряным светом. Пение птиц наполняет воздух мелодичными звуками, и каждый шорох кустарника кажется частью невидимой природной симфонии.

Лес, где время буквально останавливается, а душа наслаждается спокойствием и природной красотой вокруг. А главное, что ни одна зеленая растительная сволочь не пыталась тебя тут сожрать. Что после недавнего живого хищного леса вообще казалось просто неземной и необычной благодатью.

Отчего в душе тут же возникло такое ощущение, что мы с Воляной подобно двум грешникам, внезапно вырвавшимся из ада, вдруг оказались в таком месте где можно просто жить, а не каждую минуту сражаться за свое существование.