Асса бесплатное чтение

Андрей Дубравин
Асса

Пролог
Битва богов

Велика Вселенная — бескрайняя. Миллиарды миллиардов лет, свет отправившийся в путь будет бороздить просторы, но так и не достигнет конца. Но не только в световых годах меряется Космос, ибо не плоскость это, а объем. Великое множество измерений, недоступных человеку, составляет его сущность.

Давным-давно, объединились существа на Пути Сварги-Млечном пути, создали Чертоги — созвездия и жили по законами Прави, идя по «Золотому пути» совершенствования. Гармония развития души давала возможность при перерождении уходить в другие измерения, приобретать другие чувства, становится сильнее и мудрее от приобретенных знаний достигая Небесного Ирия. Сказано было: «Другим помогая, себя поднимаешь».

Но не везде был Свет. Вне Сварги были миры мрака, где царили «реальности привходящие». Миры кармы, безумия и блуждания вне истины во тьме, создали Небесный Пекельный мир. За которым простиралась Бездна, ибо не было дна у нее.

Если миры Прави заселили существа, познающие гармонию, то темные миры населили кощеи и бесы. Сильны были кощеи, как арлеги, ибо жили они в 256 измерении и обладали таким же количеством чувств. Были они бессмертными, так как само время для них, словно звук. Заткни уши и не слышишь ничего, останови время, поверни его вспять, и не будет конца смертного. Сильны были кощеи, но не обладали знаниями Алатырь-Камня Небесного, в коем заключалась вся мудрость.

Но однажды Чернобог попал в миры Прави, для «заключения» договора, чтобы и темные миры могли идти по тропе «Золотого пути». Возрадовались светлые Боги и арлеги, еще больше в мире будет Правды. Только коварен был Чернобог. Не дипломатию он нес, а обман. Прокрался кощей к Алатырь-камню, и ударил его своим хвостом, высекая искры знаний, тем самым, порушив «печати с сокровенной Древней Мудрости мира арлегов».

«Снимутся по закону божественного соответствия и для нас охранные печати с сокровенной Древней Мудрости всех миров высочайших. И откроется свободный проход вверх по «Золотому пути» духовного развития для нас, благородных кощеев, а также поможет знание сие всем духам и душам из различных миров, находящихся ниже мира арлегов, познать сокровенную Древнюю Мудрость всех миров, а познавши, встать рядом с богом Сварогом и другими Сварожичами», — так он говорил.

Те знания кощеям были нужны, чтобы покорить Бездну, сделать ее своей мощью. Решили они получить силу, обойдя законы «Золотого пути» духовного совершенствования.

Так пришло в мир Зло, ибо кощеи продолжали нести в себе неизжитые частицы «изначального первичного мрака». Многие вступили в их ряды, многим захотелось достичь вершины, не проходя Пути. Но были и другие, кто сохранил верность Законам мироздания. И случилась «Великая Асса» — война богов, кощеев и арлегов.

Новые законы понесли темные в пограничные миры — Чертоги Макоши (созвездие Большой Медведицы), Рады (созвездие Ориона) и Расы (созвездие малого и большого Льва). Попытались они захватить и часть звездной системы Свати, где находится наша Земля — Мидгард. Но встали на пути «темных» стражи — араны, которые не пустили их далее без постижения духовной гармонии «Золотого пути». Провели они грань между тьмой и светом. И сея граница пролегла в рукаве Чертога Свати, где находится Мидгард и где живут люди.

Рвали на части нашу землю свет и тьма. Брат пошел на брата, а друг на друга. Обрушилась мощь кощеев и арлегов на Мидгард. Горели небеса, вскипали океаны, плавились скалы. Вышел на борьбу с Чернобогом сам Белбог — верховный хранитель Мудрости мира арлегов, охранявшего «охранные печати». Сошлись две рати небесные, чтобы отстоять Правду и Кривду. Долго бились, но никто не мог одолеть другого. То один отбивал пространство малого Алатырь-камня, то другой. Так происходило много и много лет, пока Чернобог не отколол от Священного камня Мидгарда кусок мудрости с буковами. Возрадовался он, что сможет получить новые знания и стать сильнее противника. Но не суждено было ему обладать этими буковами. Выбил Сварог их из рук Царя Тьмы, и канули они в неизвестность. Но Алатырь был порушен, не могли черпать Прану светлые арлеги оттуда, как ранее. Пришлось Белбогу обратиться за помощью к Вышним мирам. Только высшие не пожелали вмешиваться в войну. Они считали, что Чернобог имеет право быть свободным в своих поступках. На призыв Белобога о помощи откликнулись только хранители мудрости Миров начинаний, а также Боги-Защитники из всех Вышних миров.

Качнулись качели тогда в другую сторону. Набрал силу «Свет», бежали кощеи в мир Тьмы. Но догнали их победители и взяли клятву не нарушать более законы восхождения по «Золотому пути». Ушли кощеи в Пекельный мир. А Сварог создал в мире Яви, который возник на Мидгарде, межу — пограничный рубеж «Свет и Тьму разделяющий». Дали обещание обе стороны Ассы не нарушать его. В верхнем слое мироздания Мидгарда возникла проекция Прави, а снизу — Нави и Пекельного царства. Так было миллионы лет.

Но все в нашем мироздании находится в движении, поэтому вращающиеся в Космосе Чертоги периодически пересекают «Грань». На смену Чертога Лисы пришел Чертог Волка — Чертог Велеса. А темные Боги «забыли» о своем обещании, решили вновь взойти на вершину, минуя Законы мироздания. Наступило время противостояния — время третьей — Новой Ассы.

Глава 1
За гранью бытия

«… Наступило время противостояния — время третьей — Новой Ассы», — закончил повествование Велес…

…Ив и Айка первыми преодолели портал на острове Буян. Теперь они стояли, не расцепляя рук, но где они находились? Не было той картинки, в которую они шагнули. Это, как очаг намалеванный на холсте в каморке Папы Карло, стоило его проткнуть деревянным носом и можно было увидеть другую дверь.

Вот и сейчас пара стояла по середине Ничего. Не было ни земли, ни пространства вокруг, ни неба. Кругом царила антрацитовая чернота со множеством серебряных точек — звездочек. Хотя нет, как раз под ногами было еще что-то — звездная пыль, которая ветвилась и вихляла, как дорожка после пьяного велосипедиста неумехи. Наши друзья растерялись. Из-за спины донесся голос Вальки, звучал он словно прошел через стену из ваты.

— Ой где это мы? — звук подхватило пространство и унесло его эхом в Никуда. Место, где сейчас оказался отряд, назвать вакуумом было нельзя. Воздух-то был. Странно, но не везде, а только рядом с головой. Он формировался в необходимую для дыхания подушку кислорода, но откуда он брался, оставалось загадкой. — Куда нам дальше идти?

— Идите вперед, — из ватной тьмы послышался знакомый голос Велеса, но оказалось, что он возник прямо в головах слушающих. — Вы у меня в гостях. Добро пожаловать в Чертог Волка.

— Но, куда вперед, когда нет ничего? — удивился Ив.

— Просто вперед. Шаг, другой и так далее. Не мне вас учить шагать. Это вы и сами умеете. А что дороги нет, так то вы ее не видите. Она есть, и вы на ней стоите. Поэтому, вперед, я жду вас. И это… только осторожно, не оступитесь с нее, а то ухните в Бездну.

Ив и Айка пошли сторожко, прощупывая носком обуви пространство впереди себя. Остальные топали след в след, пока голос не рассмеялся:

— Шучу я, шучу. Идите смело, этот путь широкий, не упадете. И не задерживайтесь долго — устал ждать. Тут недалеко. Примерное пятьсот световых лет. А тут не шучу, но дойдете быстро, дорога короткая, сквозь материю пространства.

Идти по пустоте, когда под тобой нет вообще ничего, было, мягко говоря, странно. Даже по воздуху было бы шагать легче, когда видишь внизу землю. Здесь же лишь точки небесных светил, что водили хоровод сбоку, вверху, внизу, создавая только им понятный узор.

И все же отряд двигался вперед, как и сказали. Сначала робко, затем уверенней, теперь нарастили темп и шли бодро. Воистину, человек ко всему привыкает, даже к такой дороге без направления и видимой цели. Через полчаса примерное, здесь время не имело значения, одна из звезд резко набрала объем, скакнув навстречу. Она манила к себе, тянула, словно включили магнит. С каждым шагом светило становилось больше и ярче, вместе с размером набирая и мощность. Стало понятно, что конечный пункт пути — это где-то там….

Неизвестная звезда стала уже размером с футбольный мяч, когда рядом с боку от дороги, по которой шли друзья, пронеслась планета. Стылая холодная, не обласканная светом и теплом звезды — неживая. Вот она растаяла во вселенской черноте где-то сзади, а спереди на отряд наплывала другая планета. Нет, ПЛАНЕТИЩА, и не наплывала, а неслась со скоростью ветра. Появилось желание отскочить в сторону. Но, когда небесное тело оказалось рядом, стало понятно, что до него, как до Китая ра… (хотя «До Луны на карачках» звучит помягче). И все же Ив и его команда ощутили на себе гравитацию гиганта, которая налила все предметы массой. Легкая кольчуга, которая ранее не ощущалась, вдруг обернулась бронежилетом 6Б43 полной комплектации, да еще и с армейской обвязкой в придачу — килограммов этак 25. А посох в руке налился до веса кузнечной кувалды. Но вот «здоровяк» полетел дальше по своей орбите, и гравитация пропала.

Третья планета, если считать в обратном порядке от звезды, унеслась вдаль, а четвертая напомнила Землю, когда на нее смотришь из космоса. Такая же голубая от океанов, с кружевом воздушных фронтов, с вкраплениями белых облаков, сквозь которые проглядывали зеленые массивы лесов. Эта планета была точно обитаемой. Пусть не разумными существами, но жизнь на ней имелась.

— Дошли, значит, — вновь появился голос Велеса. Как и в первом случае он звучал прямо в головах. — Заходите, только ноги вытрите сначала.

— Обо што? — на свой манер спросил Митрич.

— О ковер из облаков, — рассмеялся бог. — Вот, как дети, прямо слово. Шуток не понимают.

— Странный у тебя стенд ап, бог Велес. Божественный, не для нашего разума, — заступился за наивного домового Ив.

— Сарказм? Тоже не плохо. Значит, чувство юмора все же есть. Пусть и в зародыше. Ладно расслабьтесь и не двигайтесь, сейчас вас подхватят.

После этих слов Ив ощутил, как его с ног до головы обернуло теплым воздухом. Он кристаллизовался в нечто твердое — воздушный скафандр, хотя это больше походило на прозрачный костюм марвеловского Железного человека, так как костюмчик обладал своей волей. Эта воля и понесла отряд вниз во дворец Велеса.

… - Вот только скромничать не надо, что ты как девочка, впервые надевшая мужские штаны? Ты БОГИНЯ! Запомни это. Пусть пара и водопадов. Это только на первый взгляд кажется, что сила в них небольшая. — наущал Велес Шаки. — Вода — самая мощная стихия. Она дает жизнь, она же несет смерть и разрушение. Только вода в природе находится во всех трех состояниях — льда, пара и жидкости. Лед ломает камень, вода его точит, а парком можно пользоваться не только в бани. Пока вы у меня в гостях, нечего попросту бездельничать, дам я тебе учителя и наставника, пусть тебя обучит всему, что сама умеет. Кого дам? Ну не Воду-Царицу, конечно, но Богиня Агидель согласилась тебе помочь.

— А она богиня чего? — поинтересовалась Валька.

— Вот же, темная какая, Агидель не знает, — удивился и немного осерчал Велес. — Такое кажный знать должен.

— Я не кажная. Я особливая. Не знаю я про нее, так как здесь не встречались, а в нашем мире нет ее.

— Это в каком еще вашем? Откуда ты сюда бегаешь? И там есть, только рекой обернулась. Вот слушай. Агидель — это внучка самого Сварога, дочка его сына Ильмы и Алины Святогоровны. Добрая росла девушка, с чистым сердцем и великодушием. Но смелая и мужественная. Явился как-то в Явь змей Аспид в своем драконьем виде и давай все живое травить…

«Гидра, что из Хаоса-Утгарда явилась в Мир, уселась на мировой поток, да перекрыла его камнем Аспида черным. Перестали реки, моря и озера чистою водою обновляться, стали на глазах в болота превращаться да усыхать.

Увидел это Повелитель рек Бог Дон. Пришел за помощью к Сварогу и весть печальную поведал. Созвал Сварог всех богов, стали они думать, как им быть и злого Аспида победить. Открылась истина Макоши, что судьбой всех ведает. Подсказала она, что внучка Сварога с золотыми волосами способна воды отворить. А Сварог и не понял сразу, о ком речь идет, много у Отца Небесного детей, внуков да правнуков. Но показала образ Макошь и выяснилось, что это Агидель, именно ей сил достанет одолеть черный камень.

Но легко на словах, тяжело на деле. Легко сказать «одолеть», только как это сделать? Пришел к ней в гости светлоликий Хорс и подарил золотые лук и особые стрелы. А Макошь амулет ей на шею надела, наказала так: «Подскажет тебе, доченька, что делать будет надобно».

Провели мы ее с братья Седьмаками, — тут Велес показал пальцем на себя, мол, и я там был, — в пещеру заветную, значит, где источник мировых вод заключен был. Смердит черный камень Аспида — яд зловредный источает.

Пустила Агидель стрелу золоченую прямо в камень. Покрылся он трещинами мелкими, словно паутиной. А потом разломился, раскрошился, да в пыль превратился. Хлынула вода животворная. И услышала Агидель, как амулет ей голосом Макоши кричит: «Беги! Воды за собою веди!». Побежала она, а потоки за нею устремились.

Бежала Агидель по Земле, по горам, лесам, а потом раскинула руки, как птица вверх взметнулась — так амулет велел. Да посолонь все увлекала она потоки мировых вод, все по Солнышку, все за ним. Превратилась она в реку, и понесла потоки свои к Беловодью. И отныне не одна река несет теперь ее имя — Агидель. Помнят люди о жертвенном подвиге Богини с золотыми волосами. И каждая капля воды той сверкает красотой Агидели».

— Красивая сказка, — сказала Валька, рассказ погрузил ее в состояние гипноза, от которого она только что очнулась.

— Почему сказка? Быль это, я сам видел. Но рекой Агидель только в Яви оборачивается, а в Прави она остается Богиней, и ко мне пожаловала девицей, а не лужей жидкой, — засмеялся Велес. — Сами увидите. А еще Шаки, дам тебе в наставники Бога Посвиста, он хоть и проказник, но силу имеет, да еще какую. Пусть тебя и воздушной стихии подучит. Чую я, что кровь в тебе Стрибожья течет. Не самого, естественно, но кого-то из его сыновей — внуков, точно.

Велес, все это рассказывал, пока Ив и его друзья шли по дворцу Бога. Находился он в девятом доме Сварожьего круга — Чертоге Волка. Далеко это созвездие от Мидгард-Земли, многие миллионы световых лет. Но при этом и рядом оно, если идти Небесными Вратами Междумирья. А находится Дом Велеса рядом с Небесным Рубежом, разделяющим Миры Света и Тьмы. Поэтому и говорят про него, что живет он, и в Яви, и в Нави, и в Прави одновременно. Раньше часть этого мира всегда во тьме находилась, а вторая — на свету. Не было здесь жизни, ибо свет иссушал, а тьма морозила. Вот и привел их в движение Велес, чтобы зародилась жизнь в его Чертоге.

Странное это место — дворец Велеса. Не похож он ни на что. Вы видели когда-нибудь горы? Нет, не скалы, а отесанные ветром и дождем валуны, «растущие» друг из друга. Вот и здесь было так же. Один каменный столб органично врезался в другой, его вершину покрывали мощные деревья, пещеры и арки соединяли разные пространства в единую систему. Но не было в ней гармонии, а был хаос. Только и хаоса не было, так как присутствовала гармония. По-другому и не опишешь.

На одной из полян, закрытой кронами деревьев, обернутой каменными стенами валунов, навстречу отряду, ведомому Велесом, вышла молодая девушка.

— Вот и Агидель пожаловала, знакомьтесь, — сказал Хозяин, указывая на Богиню рукой. — А после поговорим о делах насущных, коих на великие проблемы накопилось. Но сначала небольшая пирушка. Так сказать, вечеринка друзей, чтобы все вышло по доброй традиции: «Накорми сначала, — потом расспрашивай».

И на поляну вынесли стол с яствами. Отрядовцы стояли, раскрыв рты. Удивило их не внезапное появление домашней мебели со снедью, а тот факт, что несли его необычные существа — похожие на людей, только с головами медведей…

Глава 2
Тайны бытия. Урок Первый

Пирушка удалась на славу. О делах за столом не говорили, хотя беседы велись. Немного хмельной сбитень закусывали яствами. Чего тут только не было: почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком, икра черная, красная и да… заморская икра… баклажанная.

Посуда пустела, чтобы тут же произошла смена блюд. Если они не имели под собой цифрового или магического свойства появляться из ниоткуда, то поварам нужно отдать должное за скорость и отсутствие «стоп листа». Брюхо уже было полным, а на расписную скатерть ставили новую снедь, лучше прежней. И как тут устоять? Создавалось впечатление, что Велес устроил отряду испытание.

— Кушайте, гости дорогие, не стесняйтесь, еще принесут, — говорил он.

— Ты нас на убой кормишь, Бог Велес. Столько обычному человеку и не нужно, уже не лезет в меня, — сказал Один.

— Это я гостеприимство свое показываю, а вот сколько съедать, тут вам решать. Один кусочек скромно откусит и остатки на тарелочку положит, а другой может и лопнуть от обжорства и жадности. В человеке живет всего по семь.

— Про что ты сейчас рассказываешь, Велес, — спросил Ив.

— Так про человеков. Всего в них по семь. Семь навей: боль, голод, жажда, холод, недосыпание, естественная нужда и обида. Это грехи для тела. От них человек слабже становится. Тако же и семь явей: наслаждение, переедание, пристрастие к питию, зависимость от тепла, сонливость, похоть, лесть. А от сих грехов — душа страдает. Яви и Нави внутри вас не противоречат друг другу и не враждуют сами по себе. Только человек виновен в собственном разладе: он не слушается Духа. Будешь жить ради выживания, в заботе лишь о теле — потеряешь душу. Станешь служить одним лишь идеалам, жить мечтами — станешь игрушкой в чужих руках. Впадешь в безрассудство, запальчивость — сгинешь быстро, словно и не было тебя вовсе.

— Так что, нам не есть? — удивился после таких слов Нарви. — Настоящий дварф не убоится каких-то явей/навей, не спасует перед едой. И как можно испортить душу жаренной куриной ножкой, политой сладким медовым соусом?

— За один раз — не испортишь, а коли будешь кажный раз лишнее в себя запихивать, станешь рабом еды.

— Это верно, — согласился дварф. — Если каженный, да лишнее через меру, тогда да. А коли на пиру с друзьями… Неси хозяин, что там у тебя еще осталось? И меда бы покрепче.

Эти высказывания вызвали у Велеса и Агидель смех. Водная богиня о чем-то перешептывалась с Шаки. «Вот как-то язык не поворачивается называть мою Айку Шаки», — подумал Ив, глядя на них.

Агидель также была красива, как и Айка. Но ее красота была другой. Вот как сравнивать аристократичную блондинку и жгучую брюнетку? Прежде всего, в глаза бросались волосы Агидель. Они, как и говорилось в легенде были золотыми — цвета осенней листвы. Власы струями дождя ниспадали на плечи и постоянно были в движении, как ручеек. Слегка раскосые глаза, но не как у представителей монголоидной расы, были заполнены небесной синевой радужки. Прямой нос и тонкие губы. Одета Агидель была в платье из жидкого серебра, подол наряда походил на буруны волн, которые нахлынивали при движении на ноги, чтобы затем откатиться обратно. Точеная фигура, тонкая талия в обхват ладоней, стройные ноги и изящные руки. Ив невольно загляделся, за что получил уколы ревности от взоров Шаки и Вальки. Но если первая тут же улыбнулась, понимая мужскую природу Ива, то вторая нахмурила брови, показывая, что припомнит ему этот поступок.

Кстати, глаза Айки изменились. Если некоторое время назад они были просто разного цвета — один зеленый, а другой серый, то с процессом ассимиляции искусственного интеллекта и разума с человеческим, цвет радужки стал необычного оттенка. Темно-изумрудная канва внешнего диаметра оболочки и яркая серо-голубая — внутренней. А между ними, будто художник смешал краски. Не перемешал их в баночке кисточкой до образования единой палитры, а протянул линию от одной черты к другой, словно размазал, создав гармоничный переход. Новые глаза Айки были очень красивые, в них можно было утонуть. Правильно говорят, что глаза — это зеркало души. Меняется она, меняются и очи.

— Любуешься? Красивая. Согласен, — перебил перестрелку взглядами Ива и подруг Велес. — А тут тебя выдернуть пытаются.

— Кто? Куда выдернуть?

— В ваш мир, как вы его там называете? Реальность. Буду придерживаться вашей терминологии. Ты сейчас в игре, но и вне ее. Поэтому тебя и не могут вырвать, как уже, бывало, единожды.

— Ты про Амбрусяна?

— Так, вроде его кличат.

— И почему же у него не прилучается на этот раз? — полюбопытствовал Ив.

— Потому что ты в моем Чертоге. Вот смотри, этот Мидгард создали люди и разбили его на ЛО-КА-ЦИИ. Кстати, знаешь, как зовут одного из богов наших соседей скандинавов? Локи! Вот и эти ваши локации не более, чем мираж. Создаются они в пространстве, а проецируются в ваших головах. Поэтому и похоже все на настоящее. Но чем их создавали? Цифрами. А они, как и буковы — часть информации, которая образует во Вселенной единой поле — информационное. Мудрость, знания — все это синонимы слову «информация». Она хранится не имея настоящего, прошлого и будущего.

— Ладно, прошлое и настоящее — это еще можно понять. Типа заходишь в папку с документами и читаешь то, что происходит или уже произошло. Но, как можно прочитать то, чего еще не было?

— Кто сказал, что не было? Ты верно подметил, что прошлое, настоящее и будущее хранится рядом. Это привязка к одной из осей координат — времени. А убери ее, что будет? Не будет времени, не станет и будущего, как впрочем, и прошлого. А настоящего вообще нет — это всего лишь грань между тем, что уже произошло и тем, что еще не наступило.

— Но будущее — это то, что должно произойти! — не сдавался Ив.

— Или произошло, но должно случится. Не понимаешь? Попробую объяснить. Вот лежат перед тобой на тарелке несколько яблок. Одно зеленое, другое желтое, третье красное, четвертое — гнилое. Это уже произошло и происходит. А теперь тебе нужно выбрать одно. От того, какое ты возьмешь, зависит следующее: ощутишь ты безвкусие незрелости, кислинку, сладость или пакость во рту. Понимаешь? Будущее, оно уже случилось, но оно поливариантное и многогранно. Проекций великое множество и каждый поступок меняет твою жизнь. Это постоянный процесс. В итоге, ты становишься тем, кем стал. Возьми ты завтра спелое красное яблоко сочное и сладкое — улыбнешься испытаешь приятный вкус и радость. Появится желание делать хорошее. А хапнешь гниль, плюнешь да побежишь искать воду, чтобы рот прополоскать. А тут уже не до светлых мыслей и добрых дел. Получается, не свершил ты хорошее лишь от того, что отведал плохой плод. Ну, как-то так. Примитивненько, понимаю.

— Но, как это все связано с игрой и реальностью? Почему Амбрусян не может дотянуться до меня?

— Продолжу объяснение, не спеши, — сказал Велес голосом Буяна, который также иногда осаждал торопливого Ива. — Со временем, худо-бедно разобрались. Оно есть, но его и нет. Теперь о пространстве. Это кажется, что вокруг пустота. Кругом нас миллиарды миллиардов миров помноженное на миллиарды миллиардов. Вот даже в этой точке, где ты сейчас стоишь их тьма тьмущая. Ага, прям на этом самом месте. Ты видишь, длину, ширину, можешь примерить высоту, и каждую секунду путешествуешь из прошлого через миг настоящего в будущее. Это четыре оси координат. Но добавь пятую, шестую, седьмую и так далее, будут меняться измерения пространства. Сколько их, даже мне не ведомо. Говорят, есть предтечи, которые достигли совершенства и живут в Мире Покровителей. Так это 65536 помноженное на 4096 измерение. Тут даже мой мозг не выдержит понимания. Мне придется пережить миллионы жизней Бога и не накосячить, как у вас говорят, чтобы достичь Мира Духовного Света — 65536х128 измерение. Может тогда начну понимать. И все эти миры исходят из этой точки, на которой ты стоишь сейчас и думаешь, что один ее занимаешь. Уяснил?

— Примерно.

— Хорошо, хоть примерно. А что такое любая ось? Информация. Длина в метрах мериться, а время в секундах. Яркость света в люксах, а напряжение в вольтах и так далее. Вот и Ваши ЛО-КА-ЦИИ — это такая же информация, которая вливается в общее информационное поле. Создатели ее, как и ты, стоят и думают, что одни они в этой точке хозяева, в игре то бишь. Ан нет. Понятно?

— Что не одни понятно, а почему выдернуть не может — нет.

— Так потому, что ты и в игре сейчас и вне ее, в гостях у меня. Я же говорил. Вот система тебя определяет, но… Видит око, да зуб неймет. Вне ее ваш отряд поля юрисдикции. Вышли вы за пределы локаций.

— А, разве так можно?

— Ну, почему нельзя?

— Так зачем он меня вызывает?

— Откуда мне знать? Поговорить, наверное, хочет, поделиться чем важным. Но обождет. Чай не к простому человеку вы в гости пожаловали, а к Богу. И мне с тобой побеседовать нужда имеется. Пусть ждет своей очереди.

— И о чем же говорить станем с тобой, Бог Велес? — поинтересовался Ив.

— А вот слушай: «Велика Вселенная, бескрайняя. Миллиарды миллиардов лет, свет, отправившийся в путь, будет бороздить просторы, но так и не достигнет конца… (полную версию читайте в прологе. Прим. автора) На смену Чертога Лисы пришел Чертог Волка — Чертог Велеса. А темные Боги «забыли» о своем обещании, решили вновь взойти на вершину, минуя Законы мироздания. Наступило время противостояния — время третьей — Новой Ассы», — закончил Велес. — В этой войне Боги сражаться не будут, не выдержит иначе Вселенная их мощи, расколется на части. Поэтому есть договор, что воевать будут только силами своих войск и своих миньонов. Сечешь?

— Наши руками?

— И не только, а тако же ногами, телами и головами. Но вывести пушечное мясо на поле и задавить массой — это пусть Перун резвится с Кащеем — мышцами меряются. Наша задача другая.

— Какая же?

— Победить.

— Это и понятно.

— Ничего тебе не понятно…

Глава 3
Тайны бытия. Урок Второй

Велес взмахнул рукой, и они с Ивом оказались наверху каменного валуна — плато. Вершина была плоской и образовывала круг диаметром метров в 20. Они же разместились прямо в центре.

— Как ты это сделал?

— Захотел и сделал. Ты садись, говорить будем. — Велес буквально рухнул на задницу и сложил под себя ноги по-турецки. Ив последовал примеру. — Я уже рассказал, что Вселенная безгранична и миров много. Есть тьма, есть свет. Только свету всегда сложнее, а знаешь почему?

— Почему? — задал ожидаемый вопрос Ив.

— Что такое тьма? Отсутствие света, как и холод — отсутствие тепла. Поэтому тьме и холоду не нужно прилагать усилий, чтобы существовать, а свету и теплу — нужно. Требуется изначальная мощь, чтобы они родились. Мидгард освещает и согревает Солнце. Ваша земля находится ровно на таком расстоянии, чтобы здесь могла существовать жизнь. Она производит Прану, ею питаются Боги и черпают из нее мощь. Поэтому каждому хочется иметь такой источник под боком. Другое дело, как этой силой распорядиться. Вот твой посох, что это?

— Оружие, чтобы защищаться от врагов.

— Хорошее оно или плохое?

— Ни то, ни другое, смотря в чьих руках окажется.

— Ага, в твоих оно хорошее, потому, что разит ТВОИХ врагов. А вырони ты его и подхвати другой, да оберни супротив тебя или твоих друзей, станет Литиус хуже?

— Нет, он же просто оружие.

— Не верно говоришь. Он не оружие, то бишь палка, а ОРУДИЕ, которое служит смерти и неважно чьей. Верно?

— Выходит так.

— Но он может быть и орудием жизни. Дай-ка его мне.

Ив протянул посох Велесу, тот встал, расставил ноги, посмотрел в небо, поднял Литиус над головой и крякнув, вбил его в камень. Тот пошел трещинами, а из них на свет вылезли побеги дерева. Ив присвистнул от этого.

— Я так не умею.

— Умеешь, только не знаешь, как. Вот что по сути твои танцы стихий? Медитация и концентрация. Ты входишь в боевой транс и потоки энергий в тебя идут более широко. Но сам ты эту энергию производишь? То-то и оно, что нет. Ты просто становишься проводником ее. Да, ты способен направлять эту мощь, пользоваться ей, но не родить! Так почему только воздух, земля, огонь и вода? А если пропустить через себя и посох поток ЖИЗНИ? Как это сделал я, что будет? Правильно, появится новая жизнь.

Велес, наклонился к росткам, очеркнул вокруг них круг посохом Ива, и они сначала быстро завяли, а затем и засохли.

— Зачем ты убил растения?

— Я разве убил? Нет, я забрал жизнь. Чтобы дерево выросло и стало взрослым, в него бы пришлось вливать и вливать жизнь, ибо место, где оно зародилось, не позволит ему расти самостоятельно. Камень не сможет его прокормить, а до земли далеко. Не стану же я ломать камень и тянуть корни к земле, только ради того, чтобы раскрыть тебе смысл. Так вот, я взял источником Жизнь, а после — Смерть. Тако же и живая — мертвая вода. Что это такое, как думаешь?

— Волшебные ингредиенты.

— Сам ты ингредиент, — засмеялся Велес. — Вода, это, как в компьютере жесткий диск, она записывает в себя всю информацию, копит ее. Если ее наполнить концентратом жизни, то получится живая вода. И наоборот. Вот вы считаете, что раз наш мир создан вами, как вы его называете виртуальный, то все здесь не настоящее. Так?

— Так, — ответил Ив.

— И эмоции не настоящие?

— Эмоции настоящие, для этого игра и создана.

В этот момент в голове Ива всплыла аналогия из старого мультфильма, когда Шарик и Матроскин разбирались чей теленок:

«— У нашей коровы теленок родился! Вот от моей коровы какая польза!

— Ну, вот что, друзья, давайте-ка его в дом заберем.

— Ага, и маму в дом, только мамы нам и не хватало.

— А вот интересно, чей он?

— Как «чей»? Он — наш.

— А вот и не наш! Корова у нас чья? Государственная! Мы ведь ее напрокат взяли. Значит, и теленок государственный.

— Шарик, Шарик, помолчи, пожалуйста. Корова государственная. A все, что она дает — молоко, или телят — это уже наше».

Так и здесь происходит, когда Велес пытается объяснить, как «наше», вдруг стало «не нашим».

— Значит, считаешь, что мир ваш? — вернул Бог Ива в виртуальную реальность. — Но не правы вы. Представь, что у молодых родителей появилось на свет чадо. Мама видит в нем великого пианиста, так как сама хотела стать таковой, но не смогла. Папа же, мечтает видеть сына прославленным хоккеистом, чтобы сфоткаться с ним на фоне Кубка Чемпионата мира. Следишь за мыслью? — спросил Велес. — А сын вырос и стал хирургом. Такую судьбу ему Макошь соткала. Да, мир этот создали вы, спору нет. Но сейчас его заселяют игроки, искины, искусственные разумы. И все они дают информацию и производят Прану. Кто-то меньше, кто-то больше. Неважно, что мир искусственный, он живой. И им заинтересовались Боги. Здесь они хотят выяснить отношения, здесь пройдет третья Асса.

— Но почему здесь? «Вайга Колорд» всего лишь игра, что она по сравнению со Вселенной?

— В третий раз повторяюсь, что Вселенная безгранична, а это значит, что расстояние, и объем, как и время, значения не имеют. Не бывает микро и макро космоса. Есть КОСМОС. Даже убийство муравьишки может привести ко взрыву сверхновой. Худые мысли плодят Тьму, а хорошие поступки приумножают Добро. Посланники Богов хотели сделать Мидгард частью Сварги, научив аборигенов Тропе «Золотого пути». Но и темные хотели сделать их частью своей свиты. Если путь к Большому Алатырь-камню им был заказан клятвой, то к Малому попасть они могли, не было уговора такого. Чуешь, куда веду?

— Не совсем…

— Так говорю же тебе, нет в Космосе Большого и Малого. Поэтому все едино, к которому обращаться. Так сказать, юридическую уловки нашли кошеи. Поэтому и произошла вторая Асса уже на Земле-Мидгарде. Тот камень арлеги сберегли и скрыли. Но люди воссоздали Священный камень в ИГРЕ. А это еще одна уловка. Поэтому такой интерес к этому миру, который информационно уже связан с реальностью. Хотя и нет никакой виртуальности/реальности.

— А, что тогда есть?

— Бытие. От слова БЫТЬ. Раз уже имеется, значит, существует. Вот такой факт вырисовывается. Поэтому третья Асса произойдет здесь.

— И что мне делать?

— Как в вашем анекдоте говорят: «Чтобы не было войны, нужно собраться всем хорошим и поубивать всех плохих». Тебе нужно объединить всех, кого сможешь под знаменами Правды. Не светлых или темных богов, а Истины.

— Но почему я?

— Потому, что сможешь.

— Я еле отрядом-то управляю… Да я даже третью часть буковы не ведаю, где искать. Думал, на острове Буяне она, или подсказка какая будет, а попал к тебе.

— Зачем ее искать, когда она всегда с тобой рядом?

— В смысле? — офигел Ив.

— Поищи-ка в своей сумке вещицу, что в первый день тебе в руке на болоте попала…

— Какую???

— Поищи-поищи…

Ив сунул руку в виртуальную сумку. Прикол был в том, что в ней находилось огромное количество вещей, но в ладонь всегда выбирала именно ту, которая необходимо. Удобно, не приходится рыться. Сейчас Ив вспоминал, что же ему перепало на болоте? В руку лег какой-то предмет, который он вытащил наружу.

«Наконечник стрелы» Свойства неизвестные, назначение — не известно. Ценность 10 медных монет», — прочитал Ив и поглядел на Велеса, а тот кивнул, типа, дай время. Ив снова опустил взгляд на наконечник и применил умение «Распознание предметов». В этот же момент надпись над наконечником изменилась.

«Вы обнаружили третью часть малого Алатыря с фрагментом буковы. Добыто (3/4). Опыт + 500. Задание: найдите оставшуюся часть буковы. Рост навыка на выбор +2, опыт +10000. Задание является частью квеста «Скрижаль мудрости». Окончательный фрагмент Вы найдете в королевстве дварфов, в книге «Скрижаль мудрости». Опыт +50 000. Новый навык, соответствующий классу, на выбор».

Вот тебе и новость. Оказывается, третий фрагмент был у Ива с самого начала!!! Теперь понятен смысл ищи в себе — у себя! Ну и загадочка. Но тогда выходит…

— Верно. Твоя судьба была определена с самого начала, не было никакой системной ошибки, вмешалось провидение, чтобы сбылось знамение, — прочитал и закончил мысли Ива Велес. — Есть еще вопросы?

— Есть. А что это за существа с головами медведей?

— Аааа это… Это медвежье племя. Оборотни они. Я их с собой из Нави забрал, так как к Свету тянулись. Так-то они мирные и смешные. Могут ходить медведем, могут человеком. Порой так и бывает, а все остальное время определиться не могут. Вот и таскают на тулове медведя голову людскую, или наоборот, как ты видел — тело человека, а морда медведя. Правда, и среди них бывают злодеи. Встречался ты с одним. Не помнишь? Ну возле дома Буяна, в лесу.

— Сумасшедший медведь это…

— Ага, это. Берлог — шаман их бывший, кудесник. Волхвом хотел стать, да со тьмой связался снова. Ну да ладно, пора тебе и в свой мир, а то ждут там тебя.

Велес снова взмахнул рукой и исчез, а Ив завис и вывалился из игры.

Глава 4
Старая встреча новых друзей

Ну, как вывалился… Это не просто моргнул монитор и появился синий экран — и теперь, что не делай, ничего не поможет, кроме перезагрузки. Здесь эффект другой, причем, каждый раз новый.

Сейчас Ив почувствовал себя соринкой, которую захватил пылесос. Вот он спокойно «лежал на паласе», а теперь «летит по трубе в мешок для мусора». Его несло сквозь пространство с огромной скоростью. Но ощущения полета не было, как будто он смотрел в окно, а на улице происходило нечто. Виртуальность, в которой Ив только что беседовал с Велесом, начала меняться. Представьте, что кто-то нарисовал гуашью рисунок и повесил на забор. И вдруг пошел сильный ливень. Краски размокли и начали стекать, а очертания нарисованного расплываться. Но под тем рисунком, на том же заборе, был прикреплен чистый листок, аккурат под ним. И вот, стекающая гуашь начинала разливаться по нему, создавая другой рисунок. Так и здесь, только все происходит не на двух рисунках, а на одном. Виртуальность, как бы растворилась, чтобы воссоздать другую реальность…

Реальность! Сергей почувствовал свое тело. Он пошевелил рукой, согнул и разогнул пальцы. Все работает. На столе разрывался 3D-фон некогда популярной песней «Небо славян» группы «Алиса»:

Ритмичная музыка заставила тело налиться энергией, и оно бросилось к 3D-фону, или как его называют в народе — «Виртфону». На темно-сером фоне дисплея горели «тесненные» цифры неизвестного номера. Но, если номер был неизвестен, то звонящий, даже не со слов Велеса, а интуицией Сергея, был известен — Амбрусян. Сергей дал голосовую команду принять вызов. Экран моргнул и на нем появилось лицо нового работодателя. Виктор выглядел взволнованным. Лицо было слегка помятое, такое выражение усугубляла и щетина. Сергей никогда ранее не видел Амбрусяна небритым. Хотя, чего уж тут лукавить, видел-то он его всего один раз. Но сейчас казалось, что щетина на лице Виктора — нонсенс.

— Ты где был? Почему система не могла тебя «вычислить»?

— В гостях…

— Хм, у кого же так можно гостить в игре, что система его видеть видит, а определить не может? Баг, какой-то нашли?

— Не мы его нашли, а он нас… Так будет правильней звучать.

— Расскажешь… Скоро приеду.

Сергей, ничего не утаивая, поведал Амбрусяну, когда он вошел в комнату и сел на диван, предложив сразу перейти к делу за неимением времени: как они достигли острова Буяна, как нашли портал, как шагнули в него с Айкой (при упоминании этого имени Виктор поморщился), как вышли на звездный путь и, как достигли Чертога Волка.

— Да, страннуевую ты рассказываешь штуку. Никогда бы не поверил. Раньше. А сейчас верю.

— Да? И почему же?

— А, вот для этого я тебя и вызванивал. Слушай, не перебивай.

«Игра «Вайга Колорд» планировалась, как коммерческий проект, для любителей РПГ и «родных пенат». Ее создали, протестировали, запустили. А дальше произошло события — несчастье с моей дочерью», — рассказывал, слегка нервничая Амбрусян. — «Она уже зарегистрировала свой персонаж, когда с ней произошел несчастный случай. И вот тут возник диссонанс. Так, как ее мозг был поврежден, то ее персонаж должен был автоматически заблокироваться системой. Так бы и произошло с любым другим игроком» …

Виктор прервался, попросил Сергея налить крепкого чая, а через пару минут, сделав глоток, он продолжил:

«… Но Астхик — моя дочь. Я не мог рисковать. Поэтому ввел в игру некоторые коррективы, которые не нарушали правила и игровой процесс. Я перенес ее сознание в неигровой персонаж, чтобы привязать к игре. Мы уже тогда намеревались ввести в «Вайга Колорд» ИР, но к моменту несчастья, они не были еще готовы. Сложно все объяснять неспециалисту. В общем, прими, как факт. Ирам нужен носитель — человеческий мозг. Без него они просто Искин нового поколения. Развитие имитируется, — копируется с учетом различных нюансов. В принципе, человек также приобретает опыт, но он им может оперировать, анализировать. Как бы объяснить? Вот представь такой случай, образно. Совершил человек кражу. Другой узнал об этом. Представил? Искин, каким бы продвинутым не был, сообщит в полицию. ВСЕГДА! А человек, если кражу совершил сын, включит эмоции, обойдет закон, применит свою мораль, чтобы покрыть его. Понимаешь? Искусственный разум также. При принятии решения будет руководствоваться не только законом, но еще и эмоциями».

Амбрусян снова сделал паузу, видимо, ожидая вопроса Сергея. Но тот не прозвучал по двум причинам. Во-первых, руководитель просил не перебивать. Во-вторых, Сергею ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было понятно то, о чем говорил Амбрусян. Кроме некоторых деталей, которые могут подождать. Виктор увидел это понимание на лице Сергея, поэтому продолжил:

«Итак, на чем я остановился. Ага, к тому моменту ИРы были еще не до конца протестированы, требовался человеческий мозг. Сам понимаешь, что найти его на рынке автозапчастей не возможно. И тут подвернулся случай, пусть и несчастный. С моей дочерью… Я принял решение к действию, и как отец, и как ученый. То есть, импульсивно с одной стороны, и рачительно — с другой…

… Информацию о несчастном случае с Астхик я получил в лаборатории. Причем, включил громкую связь. Поэтому об этом узнало еще два человека — мои друзья и коллеги. Мы на тот момент как раз искали мозг человека, на котором бы смогли провести эксперимент. Я взглянул на микрочип ИРы, они моментально поняли меня. Сказали лишь одно: «Действуй! Отвечать будем вместе». Мы с эээ… одним коллегой поехали в реанимацию, а второй друг перенес сознание персонажа Астхик в НПС, создав его. В больнице я тайно ввел чип в кровь дочери. Микроробот сам находит нужный участок мозга, чтобы внедриться, не навредив ему. Так в игре появилась Айка и ИРа».

Виктор замолчал, снова переживая тот тяжелый момент. Сергей предложил еще чаю, и получив согласие, ушел на кухню. Вопросы копились, но задавать их не спешил, вспомнив поучение Буяна. Нужно «переспать» с ними, чтобы вычленить главные. Вернувшись в комнату, он подал Амбрусяну кружку, свою поставил на столик. Сел, как и раньше — в кресло напротив. Новую квартиру вместе с работой ему предоставила компания «Вирттерра». Обжить он ее не успел, просто заехал, оценил дизайн и удобную мебель, что сразу после этого отправиться на работу — в игру. Сейчас он оценивал удобство мебели во второй раз, так сказать уже при помощи тела, и оставался довольным. Виктор кружку ставить на столик не стал, снова отхлебнув из нее, смочив горло и сказал:

— Надеюсь, ты понимаешь, что рассказывая тебе все это, я подвергаю себя и своих коллег опасности. Мы действовали самовольно, нарушив закон. Но у меня нет другого выхода, я должен тебе все рассказать, поэтому остается надеяться на твои порядочность.

— У меня, кроме порядочности, есть и другие причины, так скажем, личные, чтобы сохранить вашу тайну. Я как та мать, из вашего примера, узнавшая, что кражу совершил сын. Поэтому о нашем разговоре из моих уст не узнает никто, — ответил Сергей. Амбрусян посмотрел ему в глаза, ничего не сказал, только задумчиво кивнул и продолжил:

«Мы научились контролировать ИРу и НПС-Айку. Можно сказать, читали их мысли. Нет, не при помощи цифровой телепатии, а анализируя графики разумности, эмоциональности и действия. Ну, к примеру, ИРа увидела цветок — это факт. Но он ее заинтересовал и вызвал эмоции, что показал график. Она подошла и понюхала его. Вывод простой — у нее романтическое настроение и мысли. Примерно, так. С Айкой было еще проще, она «отрабатывала» заложенный при создании сценарий, как обычный НПС, но сохраняла и сознание персонажа, созданного Астхик.

Какое-то время это помогало Астхик «цементировать» разум, не давая ему разрушиться, а мозгу умереть. Но затем пришла стагнация. Понимаешь, Астхик, находясь в таком состоянии не могла получать необходимый ежедневный опыт для развития, за нее это делала ИРа. И… — это неважно. В общем, два разума существовали параллельно. Один «в консервации», другой отдельно от мозга Астхик. Требовался какой-то толчок, чтобы произошло слияние. И он произошел с твоим приходом в игру. Система словно сошла с ума, начала сбоить. Графики скакали, как безумные. Была угроза даже поломки процессоров, и все это не из-за внутренних проблем, другие виртуальные проекты «Вирттеры» работали в штатном режиме. Только в этой игре случился сбой… Создается ощущение, что кто-то «накачивает» энергией именно «Вайга Колорд». И не только ИРу, а затем и ВикА, а вообще. Появляются новые локации, новые неписи. Твой квест, который вы сейчас выполняете… Его вообще не существует в изначальном сценарии. Мы это проверили сто раз. Но такого не должно быть!»

— Не знаю, как это все связано с тобой? — не успел закончить вопрос Виктор, Сергей его перебил.

— Я тоже не знаю, но догадываюсь.

— Даже так???

— Я появился в игре в момент сбоя. Думал, что этот глюк — случайность. Но похоже, что нет. Мне кажется, я замкнул цепь вероятностей в одной точке. А, если так, то я вовсе не ключевая фигура, а марионетка в чьих-то руках. Думаю, что все произошло не в момент моего появления, а раньше. Скажи, а Алатырь был разрушен по сценарию?

— И да, и нет. Его никто никогда не рушил, как действие. Этот факт был прописан изначально, как данность. Точнее говоря, его скопировали в игру со славянских легенд, как вводную, как уже случившийся факт… А почему ты спросил? Похоже, ты точно что-то знаешь, и мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас. Нам срочно нужно ехать.

— Куда? — удивился Ив.

— Астхик пришла в себя и хочет видеть тебя. Она попросила меня об этом, а я не знаю, как долго она пробудет в сознании. Так что, поехали. Обо всем поговорим позже.

Сергей ошибался, думая, что они поедут в больницу. Направление взяли другое. Ехали быстро и не долго, после чего оказались в элитном пригороде. Виктор отдал устное указание автопилоту, и тот связался с системой безопасности. Амбрусян сказал кодовое слово, приложил палец к специальному устройству, поэтому ворота особняка к моменту приезда были уже открыты, как и створки подземного гаража, где и припарковался автомобиль. На второй этаж, к месту нахождения Астхик, подключенной к системе жизнеобеспечения, поднялись на лифте. Сердце Сергея бешено колотилось в груди испуганным воробьем, случайно проскользнувшего в комнату через открытое окно и не знающего выхода. Сейчас он увидит Астхик/Айку/Шаки/ИРу. Настоящую, из крови и плоти. Этот факт вызывал эйфорию восторга, но и пугал до дрожи в коленах.

Виктор вышел из лифта первым и направился по коридору в глубь помещения. Сергей шел следом, мельком замечая строгую роскошь убранства. Ничего лишнего, даже скромно. Неброские обои, отделка деревом, картина на стене. Но, при этом он был уверен, что паркет сделан минимум из бакаута (Бакаут или «дерево жизни». Выращивается в Южной Америки и в Карибском бассейне. Ценится за прочность, твердость и плотность. Цена за досковый фут — 5 тысяч долларов. При этом есть породы деревьев стоимостью выше. Прим. автора). А пейзажик на стене походил на работу кисти Джона Констебла, известного художника 19 века. И вряд ли это репродукция.

Все этом Сергей прокручивал в голове мимоходом, параллельно главной мысли. И вот они у двери Астхик. Амбрусян тихо постучался, не дождался ответа и открыл ее. Взглянул во внутрь, но сам не пошел, а пропустил Сергея. Когда тот проходил мимо его, подтолкнул вперед, как бы в поддержку. Поэтому Сергей оказался в середине комнаты Астхик не робко вышагивая, а буквально влетел в нее. И замер, увидев девушку. Она смотрела на него глазами Шаки — чудесным образом раскрашенными в восхитительную палитру изумрудно-циркониевого цвета. Губы шевельнулись и Астхик тихо произнесла:

— Привет, Ив, — и добавила, — а там ты симпатичней…

— Ты тоже, — ответил Сергей на автомате. Но от этих простых слов все заулыбались, включая и Виктора, и напряжение спало…

Глава 5
АФКа

(АФК — статус, обозначающий, отсутствие игрока на месте в то время, как его игровой персонаж находится в игре. Прим. автора)

Астхик знала, что Сергея ТУТ зовут Сергей, но обратилась к нему, как к Иву. А он не знал — использовать, армянское имя, с красивым переводом, но трудно произносимое для русского языка или…

«Вот, как к ней обращаться? А тут еще ее папочка стоит, наблюдает», — подумал Сергей, а Виктор словно прочел его мысли, сказал:

— Я отойду минут на 20-ть. Будем обедать скоро, пойду проверю, как там повара, справляются?

— Ага, — одновременно сказали-кивнули Астхик и Сергей, после чего Амбрусян старший вышел.

— Сильно страшная? — спросила девушка.

— Не сильно, — ответил тупо Сергей, после чего спохватился и добавил. — В смысле, не страшная, а красивая. Очень.

— Не удачный комплимент. Я сама знаю, что выгляжу не очень. Игра хоть немного, но позволяет делать тебя симпатичней. А я еще тут после аварии… В общем, не льсти. Не стоит лукавить, даже ради приличия, — сказала Астхик, и отвернулась. Сергей снова почувствовал себя неловко, вот что тут сказать? Говорить с реальной «Айкой» было тяжело, поэтому Ив просто присел на краюшек широкой кровати и взял девушку за руку. Она не повернулась, но и руки не отняла. Сергей погладил нежно ее кисть и спросил:

— Ты плачешь?

— Нет.

— Ты правда красивая, это я дурак, растерялся. Просто ты ТАМ такая боевая, а здесь вот лежишь. Ну, в смысле, болеешь. Ой, опять не то. Да я и сам не такой, как в игре. Ты верно заметила, менее симпатичный. Надо бы в тренажерку походить, мышцы подтянуть. Но ты не волнуйся, теперь мы вместе и тут, я буду забегать…

— По пути в тренажерку?

— Нет, к тебе. В тренажерку по пути к тебе. Тьфу, ты. Мелю чушь какую-то. Просто я всегда робею перед девушкой, если она мне нравится, — попытался оправдаться Сергей, но вышло снова коряво. Однако Астхик крепче сжала его руку и повернула свое лицо к нему.

— Правда? Ты правду сказал, что нравлюсь?

— Клянусь! Зуб даю, — добавил он выражением из детства, но понял, что стал выглядеть еще глупее. Только Астхик так не считала, она попыталась приподняться к нему, но была слишком слаба.

Если честно, то люди в игре всегда выглядят чуть лучше, чем в реальном мире. Кто откажется приукрасить себя, пусть и на 10 процентов? Поэтому девушки увеличивают грудь, подтягивают животики и попку. Парни увеличивают мышцы и также убирают животы, насколько это можно. Однако игра дает возможность изменить тело гораздо быстрее и в реальном мире. Те тренировки и нагрузки, чтобы прокачать ловкость или силу в игре, запоминаются мозгом. Для него нет разницы, он порой «забывает», где виртуальность, а где реальность. Поэтому характеристики в реале тоже растут, вместе со статами в игре. Правда, гораздо медленнее, но все-таки. И все же — это иллюзия. Ведь сколько не корми человека в «Вайга Колорд», желудок в действительности пищу не получает. Нет нужных жиров, белков, углеводов, микроэлементов и витаминов, нет калорий. Поэтому, хоть пищевые концентраты, но нужны. Так же и с телом. Мышцам требуются реальные нагрузки. А «тренированный» мозг, позволяет прокачивать их быстрее. Именно поэтому боксеры, к примеру, стали качаться здесь, а спарринги проводить в виртуальности.

«Реально нужно подкачаться», — думал сейчас Сергей. — «интересно, а если попробовать устроить «танцы стихий» здесь, будут повышаться ловкость и сила? Надо попробовать. Ага, ты еще попробуй с птичками тут поговорить, Волхв недоделанный. Хотя, почему бы и нет, а вдруг получится? Надо попробовать и это. Хуже не будет, сам над собой посмеюсь, если не получится, и успокоюсь».

Пришедшая в голову шальная мысль немного отвлекла внимание от Астхик, она щелкнула пальцами, возвращая его, и спросила:

— О чем подумал?

— Да так, глупость одна.

— Говори, но учти, я пойму, если солжешь. Твоя рука в моей.

— Подумал… Решил попытаться применить навыки Волхва в реальности. Поговорить с животными… Говорю же глупость…

— Нет, не глупость. Смотри, — при этих словах Астхик вытянула свою слабую руку (другую, не ту, что сжимал Сергей) к стоящему рядом на столике стакану, зажмурилась для концентрации и что-то прошептала. Сергей от увиденного открыл рот. Вода в стакане наклонилась к одной из стенок и застыла под углом, словно сменился вектор гравитации. Жидкость подержалась так несколько секунд, а затем схлынула обратно, плескаясь, принимая привычное положение горизонтали маятником.

— И давно ты так умеешь?

— Я сегодня только пришла в сознание. Утром. Пока отец искал тебя, пока вы там разговаривали, пока ехали, я тренировалась. И получилось. Принцип тот же, что и в игре. Я пропустила через себя силу…

— Ты хочешь сказать, что мы можем черпать энергию из воды, воздуха, земли, огня ЗДЕСЬ?

— Попробуй сам. Зажги бумажку.

Сергей увидел клочок стикера в блюдечке. Эта некогда была записка, но ее порвали, поэтому, что было написано, разобрать оказалось невозможно. Сергей и не пытался читать — лезть в чужие тайны. Но четыре БУКОВЫ, оставшиеся на клочке бумаги, помогали сконцентрироваться. В какую-то секунду ему показалось, что бумажка нагрелась и сейчас начнет тлеть, но тут вошел Виктор, и эксперимент сорвался.

— Через пять минут принесут обед, я распорядился подать его сюда. Тут будем трапезничать.

— Я не голоден, — сказал Сергей.

— А я и не спрашивал тебя об этом. Просто будем кушать, кто больше, кто меньше. Закон гостеприимства гласит накормить гостя. Поэтому и гостю негоже не уважить хозяев отказом.

Сначала прислуга внесла небольшой стол, за которым бы легко разместились 4 человека. Он оказался трансфомером. Поэтому, когда стол раскрыли, посадочные места выросли человек до шести. Сергей недоумевал, зачем это сделали, их-то всего двое, поэтому хватило бы и обычной столешницы. Может, будут еще гости?

Но мысль оказалась неверной. Большая поверхность стола понадобилась для размещения блюд. «Скромный обед» состоял их трех вариантов горячего: хаша, воснапура и хошламы. Вторых блюд также было разнообразие: хохоб, татар бораки, кер у сус, ариса и гурма. Салаты из овощей с льняным маслом, кускуса с грибами и красной фасоли дополнили напитки: коньяк «Айгешат», белое вино «Такар Канун» и красное — «Наири», а также виноградный сок, с манящим ароматом свежевыжатых плодов.

— Угащайся, дарагой, — сказал специально Амбрусян с акцентом, отчего сам улыбнулся, вызвав улыбку и Астхик. — Все скромно. Никаких тебе фуагрей, омлетов Фриттата зельондоллар лобстер, багелей и марсельских супов. Это для ресторанов. Дома мы кушаем свою кухню, круче которой нет ничего. Сам попробуй. Лаваш руками рви, только осторожней с пальцами, когда в рот будешь класть — не откуси. Вино налЕвай, кАньяк сАгрей ладошками и выпей. Сам поймешь, что лучще блюд в мире нет, — продолжал Виктор с акцентом расхваливать еду. Сергей подхватил игру и сказал.

— Как нет? А борщ, окрошка и солянка? Блины с красной и черной икрой, расстегаи и кулебяки с капустой и мясом? Буженина, жаркое в горшочке, и каша? Да все это со сбитнем и ржаным квасом, а для любителей покрепче — медовухой и русской водочкой. Что может быть вкуснее?

— Вай, маладэц. Тоже вкусно, аж слюнки потекли. Нагнали себе аппетита, давай кушать. Потом ты меня расстегаями с окрошкой и водочкой угащать будешь, а сейчас я тебя. Кушай, не стесняйся. Не благодари сразу, потом будешь, когда покушаешь, — а затем резко убрал игривый тон и сказал нормальным голосом. — А пока едим, ты мне расскажешь о своих догадках. Астхик тоже послушает, она в игре фигура не последняя изначально, да еще с тобой связалась…

— Папа, не переигрывай, — вмешалась Астхик, а затем для Сергея добавила. — Ив, зови меня Айкой, так привычней.

— Не Шаки и не ИРой?

— Нет. ИРа — это не имя а аббревиатура от искусственного разума. Шаки имя богини, так скажем, псевдоним. Как Астхик ты меня не знаешь. Поэтому для тебя я всегда буду Айка.

Разговор, который начался с юмора, стал серьезным. Он больше напоминал монолог Ива. А тот все рассказывал, как общался с волхвами, что сообщили ему разные боги и Велес в частности, не забыл о диалоге с искусственными разумами.

Странно, но Астхик не помнила разговора Ива с ИРой. Видимо, слияние произошло не полное. Либо, часть разума одного симбиота так и оставалась недоступной для другого. Виктор сказал, что такое возможно. Объяснил на примере: «Возьми литр подкрашенной воды в красный цвет и литр — в синий. Теперь смещай их в одной банке литрового объема. Получится литр зеленой воды и по пол-литра синей и красной».

ЭТА Айка слушала внимательно и отца, и Ива. Не перебивала, лишь пару раз попросила прояснить случаи, касающиеся ее. Получив объяснения, кивала и начинала думать о своем. Виктор также больше слушал, делал пометки, но вопросов задавал больше. Ив отвечал честно, — приводя цитаты, если он их услышал от кого-либо. Или приводил свои доводы, до которых додумался сам.

— Мда, заварили мы кашу. Расхлебывать будем вместе, — выслушав рассказ, выдержав паузу, сказал Виктор. — Перескажу своим аналитикам все, что узнал от тебя, пусть сверятся с данными, проведут исследование, а точнее — расследование. Будем вычленять события и сопоставлять их со всплесками энергии в игре и вне ее. Пусть тоже думают, за это им и плачу.

— А, мне платишь за то, чтобы играл и помалкивал? — немного обиделся последним словам Ив.

— Извини, не подумал, что ты сможешь так интерпретировать, — смутился Виктор, но извинения были прерваны, в воздухе разлился звук сирены. Не такой громогласной, как у гражданской обороны во время тренировок ядерной атаки, но все равно громкий и противный. Амбрусян резко вытащил планшетник, пробежался по нему пальцами и добавил совсем по-русски. — Твою ж, мать!

— Что случилось? — хором спросила Айка и Ив.

— Сергей, тебе срочно нужно в игру. Времени отвозить тебя обратно нет, поэтому полежишь в нашем доме, в гостевой. Что-то происходит в вирте. Очередной всплеск энергии, но источник находится рядом с ВикА. С ее огорода камушек. Пошли провожу.

Сергей спорить не стал, увидев тревогу на лице Амбрусяна. Он шагал за спиной Виктора в комнату, которую ему выделили, и по пути задал всего два вопроса.

— Ты сказал, что вы могли контролировать ИРу. ВикА тоже у вас под контролем?

— И да, и нет. Мы видим ее графики, но такое ощущение, что руководим ей не только мы. Либо кто-то извне, либо она сама. И не знаю, что хуже. Мы пытались взять ее под полный контроль.

— Каким образом?

— Попытались сегодня отключить…

— И…

— Она нашла другой источник энергии. Думаю, на этом наш контроль закончен. Есть еще вопросы?

— Есть. Последний. Почему армянин выбрал славянских богов?

— С чего ты решил, что славянских? По именам? Не было у славян персональных богов. Не жирно ли было бы, если бы каждому народу свой пантеон божеств давался? Боги они для всех одни и те же. Просто у кого-то Велес, у кого-то Один. У кого-то Хорс, а где-то Агни. Да и не чистокровный я армянин. Маму Машей звали. Марией Федоровной.

На последних словах Виктора их путь закончился. Ив вошел в небольшую комнату. Небольшую для этого особняка, размером с пятиэтажку — всего-то квадратов на 80–90. Он выбрал большое кресло, сел в него, немного поерзал, устраиваясь удобней.

— Не волнуйся, комфортно будет. Лучше, чем дома — оно массажное к тому же. Готов?

— Да, — ответил Ив и добавил словами Гагарина, — поехали!

Виктор ткнул какую-то иконку на своем планшете, и Ив отправился в полет…

Глава 6
К дварфам

На обратном пути колбасило нещадно. Уже говорилось, что каждое перемещение между пространствами не походили друг на друга. Порой это было необычно, зачастую дискомфортно морально, но никак не в физическом плане, как сейчас.

Ив ощутил себя пищей, выблеванной из гигантского желудка чудища. В моральном плане. А тело испытало неприятные ощущения, сравнимые с ездой в трубе аквапарка, где вместо гладкой поверхности установили стиральную доску. Тряска, кручение такое, что глаза не воспринимали действительность. Казалось, что его засунули в центрифугу, раскрутили, а она сорвалась с оси и понеслась по одной ей ведомой траектории. А Иву предложили «пилотировать» сей непонятный и неуправляемый аппарат.

Мысль о том, что Ив — Гагарин, закончилась фразой: «Поехали!» Сейчас он твердо был уверен, что лучше бы прошел пешком эти миллионы световых лет до Чертога Волка. А чего? Спокойненько так, пять километров в час — добрался бы через миллиардик, зато не кувыркался, как биологический отход в проруби.

Сколько прошло времени, Ив не знал, но вот его мучения завершились эффектным шлепком о землю. Его словно выплюнули под ноги Вальке неизвестно откуда, на что неугомонная девица сразу среагировала:

— Опаньки. И откуда мы такие вывалились? Что это нас ножки не держат? Дыхни-ка? Спиртным не пахнет. Пыхнул что ли? Видать классная дурь, раз так плющит. Или ты осознал свое равнодушие и приполз ко мне на коленках. Прощения просить будешь? Хотя не нужно, я великодушная, итак, прощаю. Но с условием, ты так больше не будь, в противном случае только на пузе приползание в зачет пойдет.

— Валь-ка. Хо-рош. Из-де-ва-ться. Не. До. Шуток. Мнееее, — на последнем местоимении Ива чуть не вывернуло на изнанку, позывы не увенчались успехом, но заставили Вальку отскочить на безопасное расстояние.

— Лан, не буду. Ты только ответь, в каком салоне красоты красят кожу в такой изумительный салатовый цвет? Все молчу, вижу, что и правда плохо тебе бедному, — Валька подошла и подала руку, помогая Иву подняться. В это время подошли и остальные, за исключением Айки. Новоиспеченная богиня постигала мастерство на уроках Агидель. Две девушки успели не только наладить отношения, но и подружиться. Сейчас они делились секретами божественного мастерства и обсуждали успехи и неудачи на личном фронте. Богини, они же «аки дыти»…

Другой раз Ив бы порадовался за свою боевую подругу, но не сейчас, когда тянуло рыгать. Странно, но до сего момента у него никогда не было проблем с вестибулярным аппаратом. Ключевое слово здесь «сего момента». Теперь, кажись, появились. Во время путешествия из обратно сюда, наступил момент, когда Ив реально ощутил отсутствие расстояния как такового, когда «толстое» предстало «тонким» и наоборот. Сказать, что ранее с этими ощущениями он не стакивался, было бы не верным. Бывало уже такое, но тогда он болел и лежал с температурой под 41 градус. Сейчас тело было нагрето до комфортной, этому телу температуры, а из болезненных ощущений были только головокружение и желание проблеваться.

Он как раз подыскивал требуемые для процедуры кусты, как из воздуха прямо перед отрядом показался Велес. Надо отдать должное друзьям (кроме Вальки), которые видели состояние Ива и с вопросами не лезли. А вот Велес подействовал на болезного, как панацея. С материализацией бога, рвотные симптомы исчезли, а голова прекратила вращательное движение мозга.

— Мда, — сказал Велес и замолчал секунд на 20-ть, затем продолжил, — не ожидал.

— Чего? — поинтересовался Ив.

— Что тебя попытаются перехватить.

— Это как?

— А вот так. Была попытка искривления пространства согласно математике Лобачевского. Ты же знаешь, что по его теории, есть такие места во Вселенной, где две параллельные прямые пересекаются. — Ив не знал, но богу поверил сразу. Да и, как не поверить, когда все ощутил на собственной шкуре.

— И что? — поинтересовался межзвездный скиталец-бедолага.

— И ничего, и все, — снова загадкой ответил Велес. — Пытались перехватить, чтобы ты сюда не попал. И кажется, догадываюсь кто.

В этот момент к группе подошли Айка и Агидель. Богини слушали внимательно, но в разговор не встревали.

— Там, — Ив хотел махнуть рукой, но не знал, в какое направление показывать, поэтому просто очертил в воздухе круг, — где я был, зафиксировано вливание сторонней энергии большого масштаба в игру. Это как-то связано с моим случаем?

— Ив, все связано, а уж такое событие связано не только с тобой и твоим случаем, а со всем сразу. У вас в физики есть второй закон Ньютона, — слыхали о таком? — обратился Велес ко всем.

— Это когда сила действия равна силе противодействия? — внесла лепту познаний Валька.

— Нет, он не так звучит. Это ошибочная трактовка закона Ньтона. Правильней будет сказать, что «Ускорение тела в инерциальной системе отсчета прямо пропорционально приложенной к нему силе и обратно пропорционально массе», — вмешался Один за что получил от Вальки едкое «ботаник».

— Верно, говоришь, хлопец. Но и девчонка в чем-то права тоже, не, по существу, а по понятию, — кивнул Велес в сторону Вальки, а та показала Одину язык. — Действительно, идет энергетический вброс, нарушающий Космический маятник. А это значит, что он будет стремиться вернуться в исходную точку. Поэтому сколько мощи закачали, с такой силой и получат «обратку».

— Сдачи? — робко спросил Митрич.

— Можно и так сказать. Закон не преклонен, но каким будет противодействие, даже богам не ведомо. Но оно точно последует. Поэтому, кто-то или слишком смелый, или слишком глупый решил раскачать Вселенские качели. Но об этом после. В общем, есть сильно желающие, чтобы ты Ив сюда не добрался. Но не думаю, что мое гостеприимство в твой адрес им встало поперек горла. Здесь другое, не хотят они, чтобы ты восстановил БУКОВОРЯД Алатырь-камня. Только этим можно объяснить желание «поворошить улей». А раз у них желания нет, значит, у нас оно должно появиться, продолжиться и завершиться победой. Посему придется вам снова собираться в путь, снова под землю, но на этот раз к сыновьям деевым, «чуди белоглазой».

— К дварфам что ли?

— Не к «дварфам что ли», а к великому народу Дварфов, — не удержался Нарви.

— Это нюансы, — перебил перепалку Велес. — Там оставшийся фрагмент буковы. Там вы обретете…

— Что именно? — снова влезла Валька, сбив Велеса с фразы. Возможно, не вмешайся в разговор это недоразумение, он бы закончил мысль, а так она не прозвучала.

— Не важно. Приобретет и все. Напоследок с каждого по одному вопросу, но по существу и быстро, а то рискуете остаться без ответа.

— А как же твой «карман времени», где оно не действует? — сразу же ляпнула Валька.

— Ведаю деваха, что другое хотела спросить, но вопрос задан и вот ответ. «Карман времени» работает, но мы сейчас в месте сочленения пространства-времени. То есть, он работает здесь и для игры, но не действует в других измерениях.

— Ничего не поняла.

— Тем не менее, это ответ. Следующий.

— Как мы попадем во дворы моего народа? Все ходы запечатаны, только знающий заклинание/пароль сможет туда проникнут, — спросил Нарви, и получил короткий ответ:

— Помогу.

— У меня нет вопросов, — заявил Один.

— Есть. И я отвечу. Излечивая душу, поможешь и телу (смысл ответа найдете в бесплатном рассказе «История Одина» прим. Автора).

— Я про мать хотел спросить, все ли у нее в порядке? Давно ее не видел, — поинтересовался Колояр.

— Вот оно преданное и любящее сердце, — похвалил Велес. — Действительно важный вопрос. С ней все хорошо, как дальше будет, зависит от вас. В опасности она, большего сказать не могу.

— Бог Велес — батюшка, есть сила домовых, которой они владели и утратили дар, как мне ее вернуть? Не для себя прошу, об обчестве думаю, пригодилась бы она нам, — настала очередь вопроса Митрича.

— Знаю, о чем просишь. Та сила не по моей воле у вас отнята, а по вашей беде, сами ее потеряли, сойдя с пути Правды. Моей ответ такой: она вернется к тебе, когда ты готов будешь ее принять.

— Туманно как-то, — расстроился домовой.

— А то! — ввернул Велес и повернулся к Иву. Видимо, вопрос Шаки решил оставить напоследок, но Ив спросил именно о ней.

— Когда сольется три в одном, чтобы стать единым? — вопрос прозвучал иносказательно, так как Ив еще не знал, можно ли раскрывать эту тайну. Если бы она была его, он не раздумывал, но в том-то и дело, что ранее пообещал Амбрусяну молчать.

— Соедините разрушенное воедино. Так же соединиться в одно и то, что никогда одним не было, но единым является, — не менее туманно рек Велес. Однако Ив понял и кивнул в знак того, что ответ услышал, говорить ничего не стал.

Айка хотела задать свой вопрос, но не успела, Велес повернулся к ней и сам изрек:

— Тебе, душа моя, такой ответ: божественная сила раскроется в полном объеме только тогда, когда человеческое победит искусственное, а созданное станет человеком, чтобы стать богом, но только любовь и верность послужит дорогой к тому. Только чистое сердце и светлые помыслы преодолеют преграды и излечат душу и тело, — после чего Велес повернулся к Агидель и добавил.

— Можно и нужно. Ибо человеческое число семь, число легов — девять, но цифирь богов — двенадцать. Станьте частью божественного круга, найдите еще четверых. Иди, дитя мое, с ними. Да будет твой путь светлым и чистым.

А система выдала запрос:

«Неигровой персонаж «Богиня Агидель» желает стать частью отряда. Принять? Да/Нет?»

— Что думаешь, жми «Да», — обратился к Иву Велес, — все вопросы заданы, ответы получены, пора в дорогу.

На этих словах Велес хлопнул в ладоши и отряд оказался в другом месте — в пещере с подземными ходами, исписанную каким-то символами, похожими на петроглифы.

— Здравствуй, дом. Не думал, что удастся вернуться, — произнес шепотом Нарви, подошел к одному из камней, опустился на одно колено и добавил. — Сирин букулт, тканы чегор улух. Викир суман быр родан». («Долгий путь совершил колесо (привел меня обратно). Буду достоин славе предков». Перевод автора). И тут стена отползла в сторону, а в проходе оказался вооруженный отряд чуди белоглазой. И пришли они совсем не для того, чтобы приветствовать непрошенных гостей. Секиры дварфы крепко зажали в руках и готовы были атаковать.

Глава 7
Суд Топора

Друзья быстро сориентировались, отряд выстроился в боевой порядок. Впереди встали Колояр и Один, за его спиной расположился Нарви. Айка и Валька сместились к флангам, Ив встал в центр, а Митрич занял место в тылу. Такое построение Ив прозвал «кулаком». «Танкующие» бойцы оттягивали на себя силы врага, «дамагеры» — Один и Ив (который мог встать и на место «танка»), агрили на себя соперников. Богиня и она же маг, обеспечивала хил, бафы и атаковала сама. Валька, действовала «ганком» (быстрой атакой), заходила в тыл, вырезая силы противника, особенно тех, кто бил из-за спин своих бойцов. Функция Митрича заключалась в том, чтобы подкидывать мелкие бафы, снимать дебафы, но главное — собирать лут.

Но это в бою с мобами. Здесь враг был не такой глупый. К тому же, ощущалось замешательство Нарви. В другой раз он первым выхватывал секиру и злобно рычал на врага, пугая его своим оскалом. Сейчас Нарви тушевался. Сначала Ив подумал, что ему трудно обнажить оружие против своих сородичей, но оказалось, что причина в другом.

— Базыр хата? Белдарак комилар фаерн? Газыкир-колар мурух хурден дварф кулд (Зачем пожаловал? Предателю захотелось домой? Отцеубийца узнает, как дварфы платят топором (мстят), — сказал самый крупный из дварфов, видимо, предводитель отряда. На нем была кольчуга до пят, отличающаяся серебряным рисунком. Прокричав свои угрозы Нарви, он обратился к остальным. — У нас нет с вами ссоры. Вы можете уходить, топоры дварфов не будут обращены на вас, но предатель останется здесь и примет смерть.

— Уважаемый, не знаю, как к Вам обращаться, — начал Ив.

— Я двоюродный брат убитого короля, и дядя подгорному королю, который правит во имя нашего народа. Зовут меня Утул. Представься и ты — тот, с кем буду вести короткую речь.

— Мое имя Ив, я командир этого отряда…

— Ха, отряда! Девчонки, мальчишка и домовой. Страшная же у вас сила, — выкрикнул Утул, показывая свое презрение. — Понятно, почему этот Яргх (идиот) связался с вами. Ему не место среди достойных воинов.

— Твоя ярость, вероятно, имеет право на существование, Утул, — продолжал сохранять дипломатию Ив. — Я не знаю, чем провинился мой подчиненный, но сейчас он служит мне. Поэтому только я вправе решать его судьбу…

— Под горой нет твоего права, чужеземец! Здесь царит закон дварфов!

— И, тем не менее, я его командир и отвечаю за него.

— Хватит разговоров, тем более, с таким хлипким «командиром», — издевательски заржал Утул и его смех подхватили остальные, коих Ив насчитал количеством в 20 особей. Это был полускрид дварфов. — Взять предателя!

— Чтобы арестовать Нарви, вам придется скрестить оружие со мной, с каждым словом все менее уважаемый, Утул. Так ли ваш закон велит встречать гостей?

— Вы не гости, мы вас не звали! Но скрестить оружие с тобой — хорошая идея. Я согласен. Пусть честный поединок выявит Правду!

После этих слов дварфы расступились, образуя полукруг. Ив кивнул своим, и они замкнули построение до полного круга. Все держали в руках оружие и готовы были применить его по первому слову своих военачальников. Но те решили завершить конфликт между собой.

Утул уже вышел в круг и разминал суставы, крутя над головой увесистую секиру. Она была похожа на букову «Т», но верхняя планка спускалась вниз двумя полумесяцами длиной в три ладони каждая. Центр лезвия был утолщен и выкован в виде меча. Острие вгрызалось в мощное древко, крепилось клепками. Деревянная часть была усилена тремя кольцами на равном расстоянии и завершающалось мощным противовесом в виде «шишака». Им тоже можно было разить противника, действуя, как палицей. Длина секиры была до плеча Утула, и весило оружие килограммов шесть, а то и более. Но в руках дварфа топор летал перышком.

Ив прикинул сильные стороны противника и решил закончить бой быстро. Не потому, что ему не хватило бы силы, скорости или выносливости. Просто этот поединок был не нужен. Требовалось только показать свое мастерство и вернуть уважение дварфов. Но применять магию в честном поединке возбранялось кодексом. Поэтому придется обойтись без «танца стихий» и метания «файрболов».

Ив, видя приготовления Утула, тоже не стоял на месте. Его тренированное тело перетекало ручьем над полом. Даже без «танцев воды и воздуха», скорость и ловкость были прокачены хорошо — должно хватить. Утул вопрошающе кивнул головой, мол готов? Ив ответил утвердительным поклоном головы, после чего в пещере раздался боевой клич дварфов, а соперник бросился в атаку, намереваясь разрубить противника пополам. Однако секира лишь рассекла воздух на том месте, где мгновением назад стоял Ив. В это же момент, он, сместившись на шаг вправо, резко крутанул посох, пройдясь своим древком по древку топора, отчего тот ускорился и ткнулся лезвием в пол, высекая искры. Такой маневр сбил устойчивость Утула, слегка закрутив его корпус. Дварфу пришлось повернуться боком, чтобы удержаться на ногах. И это ему почти удалось. Вот только на один вздох. Нижний конец литиуса маятником устремился вверх, вбиваясь в шлем предводителя полускирда. Звон, который раздался от такого столкновения, походил на колокольный и разлился в пространстве пещеры эхом. Рядовые дварфы еще не успели закрыть рты от удивления, а Утул уже упал на колени, чтобы затем пробороздить мордой каменный пол. Весь поединок закончился за несколько секунд эффектной победой пришельца…

… Спустя полчаса Утул очнулся от контузии. Он уже встал на ноги, но его еще штормило, поэтому командира поддерживали за талию с двух сторон его солдаты. Утул хмуро посмотрел на Ива, а затем закинул голову вверх и заржал.

— Славный был бой. Ты достойный соперник, а чего же не сказал сразу, что Волхв?

— А, ты бы услышал меня? Поверил? — ответил Ив.

— Нет, не поверил, — Утул снова заржал. — Но мое неверие до сих пор звучит в башке молотом, бьющим о наковальню. Дайте-ка выпить чего покрепче, а то муть перед глазами стоит.

Один из дварфов подошел к командиру и протянул ему плоскую флягу. Достал он ее из-за пазухи, другая болталась на поясе и была крупнее. Утул приложился к горлышку на несколько глубоких глотков, ополовинив содержимое, отчего хозяин фляги поморщился, явно жалея выпивки, а военачальник прикрикнул на него:

— Я же говорил не брать с собой ничего крепче воды! И куда только прячете, торст-барык (рисковые дети? За самогон спасибо, а за нарушение приказа будешь драить сортиры два дня, — добавил Утул и потерял к подчиненному интерес, который вновь обратил на Ива. — Хлебнешь, чтобы горло смочить?

Утул протянул Иву фляжку. Тот взял ее и приложился, допивая оставшуюся половину. Содержимое было крепким до «ежиков в горле», но он даже не поморщился. Оторвав флакон ото рта, склонил его над землей горлом вниз, показывая, что пуст. Этим он вызвал восхищение у Утула и его братьев по оружию.

— Силен. Но, как будем решать нашу проблему? Нарви объявлен вне закона за убийство отца. Его обязан убить любой при встрече, пока не свершится суд. Только суд вправе решить, виновен он или нет.

— То есть, убить может любой ровно до тех пор, пока Нарви не попадет под юрисдикцию суда?

— Ага, таков закон.

— Дак, как же тогда свершиться правосудию?

— На стороне невинного Боги, им решать, кто прав, кто виноват.

— Нет моей вины! Отца я не убивал! — выстрелил до сих пор молчавший Нарви.

— И, чем ты докажешь свои слова? Все улики против тебя. Даже суд — формальность, под тягой фактов он быстро примет решение укоротить тебя на голову. Почему ты сбежал и не дал свершиться правосудию? Для чего ты вернулся обратно?

— Я ушел, чтобы восстановить «Скрижаль мудрости». А свою правоту я докажу на Суде Топора!

Утул, готовый и дальше обвинять Нарви, при последних словах резко замолчал и быстро посмотрел на Нарви, после чего отвел глаза, в которых читался испуг.

— Это достойный ответ, да будет так! Сдай оружие, арестовать его! — но взглянув на нахмурившегося Ива, добавил. — Или под твою ответственность Волхв, дай свое слово! Он пойдет во дворец своими ногами и по своей воле. Вот только оружие все равно придется сдать.

Нарви шагнул вперед и протянул Утулу перевязь с секирой. После наклонился и вытащил из-за голенища засапожник. Отдал и пращу, а затем развел руками, демонстрируя, что остался безоружным.

— Что такое Суд Топора? — напомнила о себе, молчавшая до сих пор Валька. — В чем он заключается? Это поединок? Схватка до первой крови, типа Божий Суд?

— Во-ву-вов, не тарахти, деваха. Суд Топора — это не поединок до первой крови. Это смертельное испытание. Тот, кто идет на Суд Топора, рискует всем, отстаивая честь, ищет покровительство Правды. Вот, что я тебе расскажу…

Оказалось, что устройство для Суда Топора — это привычная всем гильотина. Мощное лезвие поднимается на веревках вверх, а испытуемые кладут голову на плаху. После этого нож стремительно падает вниз. Голову нужно убрать, как можно позже. Тот, кто продержит ее на плахе дольше, тот и победит. Вот только реакция должна быть идеальной, скорость падения настолько высокая, что моргнуть успеваешь только раз. Только опытный судья, давший клятву быть беспристрастным самой Правде, может заметить, кто из испытуемых продержался больше. Ему верят на слово.

— Был случай, когда судья не сдержал обещание, обвинил невиновного. Правда, не долго он после этого прожил. Только сказал свое лживое слово, как с потолка откололся кусок камня и размозжил ему голову…

— Ого-сссе. А кто будет второй испытуемый? — не унималась с вопросами Валька.

— А, кого он сам назначит. Нарви, кого обвинишь?

— Своего брата — нынешнего короля!

…По дороге во дворец Нарви рассказал Иву и друзьям свою историю. Историю любви, глупости и предательства.

Глава 8
Каин подземелий

История, в принципе, банальная, если учесть, что происходило все в королевской семье. У отца Нарви — Адрика, было три жены. Самая первая и самая старшая, досталась ему еще во времена, когда он был принцем. Юная Вистра сразу пленила его сердце, и он долго ухаживал за ней, пока не растопил сердце девы-дварфа.

Следует отметить, что у подгорного племени все, как у людей. Есть король, есть аристократы, есть дворяне и простой народ.

(Для справки: Король и его братья герцоги — это высшая родовая аристократия. Далее идут графы и бароны — это главы кланов: каменщиков, кузнецов, оружейников, зачарователей, лекарей, ювелиров, и других. Ниже рангом — дворяне — мастера своего дела. Дворянином мог стать любой, кто получал работу в королевских мастерских).

Так вот Вистра была из мелких дворян. Только дварфы, скопировав сословия у других народов, плевали на условности. Они придумали свои. Если принц брал в жены простодварфийку, то она становилась принцессой. Ну, а если баронесса выходила замуж за простого дварфа, то он поднимался до ранга барона.

И, тем не менее, пока кто-то из подгорного народа не достигал титула, к нему относились иначе. То есть, граф или виконт, всегда задирал нос перед обычным дварфом, а когда тот поднимался до их уровня или выше — завидовали. Молча. Но козни строили.

Адрик и Вистра жили счастливо четыре года, пока не скончался от ран вирма дед Нарви — Таклинн. Ничто не предвещало беды. Червя загнали в угол и уже добивали, когда дед расслабился и решил, как король, совершить акт милосердия — покончить с вирмом ударом молота. Он уже размахнулся для решающего действия, но на секунду сместил внимание. Очень ему хотелось знать, видят ли его придворные секунду славы, будут ли они дома рассказывать, какой он сильный и могучий. В общем, дед поднял голову, ожидая гимна фанфар, а вирм собрал последние силы и прокусил крепкую кольчугу своими мощными зубами. Таклинн пережил бы это, будь это обычные раны, но червь выплеснул в него столько яда, что тело начало растворяться еще до «прибега» лекарей со своими снадобьями.

Адрик надеялся побыть принцем еще немного — лет эдак 120, но стал королем. А, как главе дварфов, ему по закону полагалось еще две жены. Выбирал не он сам, а его советники по политическим соображениям. Так у него появились нужные жены — Хлин и Катра. Вистра не возражала. Да и начни она возражать, кто бы ее слушал? В общем, свадьбу сыграли, и супружеский долг приходилось выполнять согласно графика. По два раза в неделю с каждой, а в День Каменного Солнца (суббота у людей, прим. автора) — со всеми. Не сразу, конечно, по очереди.

Так продлилось еще три года. А затем случилось вторая неожиданность. После очередного Дня Каменного Солнца на сносях оказались Вистра и Катра. В один день забеременели, а через положенное время — в один день и родили. Вистра Нарви, а Катра Делга.

Мальчишки они и у дварфов мальчишки: росли вместе, играли, учились у своих мастеров кузнечному делу, зачаровыванию, умению сражаться с молотом и секирой, чтению и письму, этикету и… Да, много чему еще. Соперничество было, куда без него? Но обычное, без зависти и подлости. Легкая досада за поражение в спаринге (бились с другими учениками и друг другом) или за более ровный шов при ковке, но это был только повод стремиться стать лучше самому. Братья верили в дружбу, честь, отвагу и… друг в друга. Кто еще протянет руку помощи, если не брат?

Так-то оно так, но это у простодфарфов или дворян. Даже среди высокой аристократии, но не у принцев крови. Нарви родился на полчаса раньше Делга, а Катре это не нравилось. Как любая мать, она желала лучшего СВОЕМУ ребенку.

О первородстве знали только повитухи, которые фиксировали время рождения в специальной книге. Понятно, что родись братья в разные дни, все бы знали, кто первый, а кто второй. Но в истории чуди белоглазой уже были подобные случаи — целых три раза, когда братья рождались в один день. Поэтому такие данные записывались в книгу и хранились в тайне от матерей и их потомков, дабы избежать соблазна устранить конкурента, а в день совершеннолетия данные о первородстве оглашались, и первенец становился королем.

Вот только пронырливой Катре удалось узнать, что ее сын второй. Подкупила она, запугала или взяла шантажом повитуху Вистры, не известно. Но та проговорилась, и теперь Катра знала, что ее Делг может остаться без короны. А чтобы такого не случилось, нужно сделать так, чтобы произошло что-то не так со старшим братом. Вот только как это сделать?

До 22 лет дварфы считались детьми. Только после обряд совершеннолетия они становились членами кланов, но до 50 лет оставались юношами. Детей у дварфов воспитывали не родители, а учителя — наставники. У мальчиков — седые мастера, у девочек — благовоспитанные дварфийки. Оно и понятно, чему может научить женщина мужчину, и наоборо? У каждого свои секреты, логично же. С матерями братья виделись только в День Каменного солнца, с обеда и до утра. Из покоев выходить запрещалось, нечего детям по подземельям шастать. Все остальное время ученики были под приглядом наставников. Да еще каким приглядом! В общем, устроить покушение или несчастный случай одному из них было ой, как проблематично, а вот подставить…

«Нам было по 21-му лету, когда мы закончили обучение и через год намеревались снять детские ремни и надеть настоящую перевязь, а к ней прикрепить оружие. — рассказывал Нарви, все слушали его молча, некогда было вопросами сыпать, да перебивать, кто знает сколько идти вместе осталось? — Я выбрал секиру, а Делг — боевой молот. На целый год нас отпустили пожить с родителями. Но до детей ли было отцу, который занимался королевскими делами? Я его и видел-то всего три раза. Два раза живым, а третий уже мертвым.

Чтобы мы не мозолили глаза венценосному родителю, разместили нас в материнских покоях. Сами понимаете, на женской половине прислуживали молодые дварфийки. Причем одни и те же всем женам Адрика одновременно. Ой, какие это были дварфийки! Глаз не оторвать. Краше яхонтов и адамантов. Вот я и положил глаз на одну самую симпатичную».

Нарви на секунду прервался, сбился шагом. Видимо, вспоминать прошлое ему было тяжело. Но проглотив ком, подступивший к горлу, продолжил:

«Звали ее Хельда. Она отвечала на мои знаки внимания, улыбалась и все такое. Кто бы мог ведать, что Хельда приглянулась и Дельгу? Во-истину мы братья, раз даже вкус одинаковый, — горько выдохнул Нарви. — А та, дуреха и Дельгу благоволила, и мне. Никак не могла определиться, кто из принцев ей более по душе. Не знаю как, но прознал брат, что я за его «невестой», как он считал, ухаживаю. Взревновал, а я ни слухом, ни духом. Да еще мать его в уши кривду вливала. Она-то знала, что трон должен достаться мне. Вот только будучи дитем, я даже не думал о власти. О любви думал, как и брат мой. Но он еще ревновал и думал, что я ему дорогу перешел. А, как по мне, так Хельда должна была выбрать, сердцу не прикажешь. Делг считал иначе»…

Нарви снова прервался, нахмурился. Ему честному дварфу нечего было скрывать от друзей, но и брата позорить не хотелось.

«…В один из дней, ближе к вечеру, вижу переполох какой-то в отцовых покоях. Любопытно стало, вот я и влез туда один, дурень. А он сполз с трона, рукой за горло хватается, глазами страшно ворочает, сказать что-то пытается, но не может. Подбежал я к нему, взял его за плечи, зачем-то на трон усадить пытаюсь. Он тяжелый, из рук выскочил и на пол, а я жопой на трон и уселся.

В это время двери отворились и вбежали дварфы: и прислуга, и братья Адрика, и жены его, и Делг. Увидел он меня на троне сидящем, да как заорет: «Убийца!» Я головой по сторонам крутить давай, чтобы убийцу-то увидеть, а он в меня пальцем тычет. Притормозили при этом крике дварфы и на меня уставились так нехорошо. Был среди них и Утул. Мудро он тогда сказал, что слова аргументами подтверждать надобно, особенно обвинения. Я даже после них воспрял духом, подумал тогда, что глупым наветам больше не будет места. Наивный.

Делг не унимается и кричит, тыкая в меня пальцем: «Он убийца, я видел сам, как он отцу кубок с ядом подавал. Отец его выпил и захрипел, вот я за вами и побежал. Проверьте его карманы, туда он бутылочку спрятал!»

Я вообще ничего не понимаю, с ума спятил мой братец что ли? Какую бутылочку? Какой яд? Жар у него что ли? Не серьезно же он сейчас все это говорит? Оказалось, серьезно. Пока я недоумевал, подошли ко мне герцоги и просят карманы вывернуть. Да легко! Чего мне скрывать? Сунул руку в карман, а там и правда пузырек какой-то лежит. Вытащил я его из кафтана и уставился, как вирм на новый тоннель, что не сам рыл. Слов от удивления лишился. Другой бы начал оправдываться, только я стою и молчу, как будто сталактит проглотил. А меня уже ведут под белы рученьки, скрученные. В каменную комнату. И дверь массивную уже за мной запирают. Один даже плюнул мне под ноги.

Стражу у дверей не ставили, смысл? Убежать я не могу без ключа, а помочь отцеубийце… Да какой дварф на это пойдет? Но были у меня посетители в ту ночь числом четыре.

Сначала Делг пожаловал. Думал обвинять станет, а он злорадствует, что теперь Хельда точно ему достанется. И что он на трон сядет и королем станет. А первым его указом станет моя смерть. Я его тогда прямо спросил, мол знаешь же ты, что не убивал я отца. А он мне в ответ: «Какая теперь разница, раз все так удачно вышло?» И понял я, что Дельг действительно знает убийцу, но навет на меня сделал.

Брат ушел, пришла Хельда. В слезах вся, отчитывать начала, что, де верила мне, а я вот какой оказался. Не поверила, что убийца не я. В слезах пришла, в слезах и убежала. А потом мама заявилась, призналась, что были у нее сомнения на мой счет, но слышала она наш разговор с Дельгом. Мне поверила, ему нет. Про отца жалела, любила она его, я ее утешал до тех пор, пока он не удалилась.

Четвертым уже под утро в час Глоргха пришел учитель мой — Меранг. И сказал он всего несколько слов: «Единственный твой шанс восстановить честное имя — это вернуть скрижаль «Мудрость камня». Или потребовать Суда Топора. Иначе казнят тебя по навету. Не удивляйся, я тебя учил, знаю, что яд — не твое оружие». Сказал это, после чего отпер дверь темницы и утопал во тьму даже не обернувшись.

Вот так я и оказался в бегах и поисках. Сначала сам искал, а потом судьба меня к вам прибила» …

— Эх, почти дошли до конца. Жаль, не увижу я скрижали «Мудрость камня», сложу голову на Суде Топора.

— Это мы еще посмотрим, — ответил Ив. — На задницу с резьбой всегда найдется и болт с винтами.

— Ха-ха-ха, — заржал Нарви. — Крепко же ты друг завернул, но со смыслом…

— Не перебивай, времени мало. Мне еще нужно тебя научить, как шею тверже камня сделать. Что ты знаешь о стихиях и своем теле?

Глава 9
Без наук, как без рук или даже без головы

Но времени оказалось у них больше, чем рассчитывал Ив. Суд Топора, это вам не хухры-мухры и не фиги воробьям показывать. Это СОБЫТИЕ! Оно происходит не каждый день и даже не каждый год. На памяти старожилов дварфов, Суд свершался только один раз. Было это 127 лет назад, когда… А тут вариантов несколько, ровно пять, по количеству тех, кто был на том Суде. Кто-то говорит, делянку с самоцветами не поделили, кто-то ссылается на то, что все из-за ревности. Есть даже те, кто уверен — виноваты в случившемся дуэргары — темные дварфы, или даже сам подгорный дракон. Но факт остается фактом — был случай, когда все решал Топор.

В летописях, которые ведутся кланом со времен царя-гороха, также упоминаются Суды, количеством три. Но во всех тех ситуёвинах участниками были простые дварфы и только один раз — граф. А тут случай особый, про который можно рассказывать даже правнукам — сам король и его брат, пусть и отверженный, но все же принц будут состязаться в Суде Топора! В общем, к мероприятию готовились все, а не только те, кто пройдет испытание. Дамы доставали лучшие наряды, приукрашали девиц (вдруг, кто заметит), наряжали сыновей. Взрослые дварфы чистили секиры, топоры, молоты, драили до блеска кольчуги или стирали и утюжили камзолы и прочие одежды. Не гоже на таком «празднике» ударить лицом в грязь. Вовсю работал тотализатор, где каждый мог сделать ставку на того или иного участника состязания. То есть, шла движуха.

Еще одним важным для подгорного царства событием стал визит Волхва и двух Богинь. Пусть не старших, пусть новоиспеченных, но все-таки. А вдруг, снизойдет и благословит чем-либо? В хозяйстве все сгодится. Понятно, оно бы лучше было, кабы Богини были земной стихии. Тут можно и хорошие бафы заработать, но и вода сгодится. Как говорится, капля камень точит. А все, что связано с камнями — для дварфов свято.

Суд решили отложить на трое суток, но не с момента «пленения» Нарви, а с утра следующего дня. Все это время с «отцеубийцей» занимались ИВ и по очереди Абигайль с Шаки. В науку Нарви врубался быстро, а вот на практике выходило хуже. Как и у любого дварфа у него с рождения имелся навык заклинания «Каменная кожа». Вот только даже в прокачанном виде оно служило неким доспехом, а не панацеей. При 100 процентном развитии заклинание физурон снижался всего на 35 процентов. Если учесть, что гильотина выдаст удар в 5–6 мег, то отбить удастся максимум две меги, остальные снесут башку Нарви нахрен.

Но это, если в чистом виде, рассчитывая только на силу заклинания и на ману. Иву такое было не надобно. Конечно, Нарви накинет на себя «каменную кожу», как впрочем, и Делг. Но будет все это для подстраховки и отвода глаз. Основной упор нужно делать на метаморфозы тела. Вот только, как втюхать «упертому барану», не желающему понимать, что вся сила в голове заложена? Ну, не въезжает чел… дварф, что его тело может превращаться в броню и все тут. «Так, а попробуем сначала на предметах поучиться», — сообразил Ив.

— Нарви, что это у тебя в ладошках?

— Ничего, командир…

— Смотри внимательно. Ты руки мыл?

— Мыл.

— Вытер их?

— Нет.

— Тогда, что видишь?

— Хм… ничего.

— Да, как же ничего? А влага на руках есть?

— Есть, и что?

— И ВСЕ! Агидель, покрой кисть Нарви тонкой пленкой воды. Айка, преврати ее в пар…

Богини быстро выполнили задумку Ива, Нарви стоял и смотрел на свои руки и удивлялся, как будто впервые их увидел. Над ладонями клубился туман, похожий на дымчатые рукавицы. Пар обвивал конечности плотно, никуда не испарялся, реально превратившись в водяные перчатки.

— Теперь видишь?

— Ага…

— Два рога! Что ты видишь, что это у тебя на руках?

— Так вода, то есть пар.

— Помаши ими, — приказал Ив и Нарви исполнил. Пар все также окутывал руки дымкой и никуда не уходил. Затем Агидель прошептала что-то, и из газообразного состояния вода перешла в твердое. Руки заблестели «кольчугой» льда. — Бей в стену со всей силы!

Нарви нанес мощный удар, от которого зашаталась даже крепкая входная дверь. Лед на руке потрескался и осыпался, но в том месте, куда дварф нанес сокрушающий хук, появилась каменная крошка и вмятина в камне.

— Нифига-сссе, — офигела Валька. — Я тоже хочу такие ручки-боевучки. Научите и меня, ну, пожалуйста. Буду стоматологом подрабатывать после боевой вахты. Улыбнулся кто не так, устроим ему отверстие в заборе зубов.

— А и то верно, зачем только Нарви одного учить. Ну-ка давайте все вместе. Я тоже с вами потренируюсь. Тяжело в учении — легко в бою, — начал сыпать афоризмами Ив. — Сто раз отмерь, один раз отрежь.

— Без труда не вытащишь и рыбку из пруда, — подхватила Валька.

— Ученье свет, а неученье — тьма, — перехватил эстафету пословиц Один.

— Чтобы скакать, кобылу нужно подковать, — втюрил свой афоризм Митрич.

— Точи меч после боя, перед боем будет некогда, — отметился знаниями Колояр.

— Чтобы хорошо дать… сначала нужно возбудиться! — неожиданно для себя выпалила Айка и покраснела от сказанного. При этих словах все замерли и медленно повернули голову на Шаки, отчего она стала еще более пунцовой.

— Ого, подруга! Ну, ты и выдала… — сказала шепотом и с уважением Валька. — Не в тему, но к месту. Ведь так и есть. Нарви нужно возбудить, не в сексуальном плане, а моральном. Пусть вспомнит все свои обиды, всю кривду, все лишения, что пережил… и разозлится. По-настоящему. И эту злость можно будет использовать, как старт-поинт. То есть, начальную точку.

Удивительно, но коллективная тренировка пошла дварфу на пользу. Не только злость, но и дух соперничества, творили чудеса. Сначала он научился «затвердевать» воду, тут активно помогли обе Богини. Затем, при помощи Ива Нарви осилил стихию воздуха. Теперь он становился резиновым в том месте, куда указывал дварфу командир. Затем тренировались в размягчении камня и отвердевании его вновь, но уже в другой ипостаси. К примеру, брали кусок гранита и после метаморфоз на выходе получали базальт.

— Нарви, как думаешь, из чего состоит твое тело?

— Знамо дело из чего — из мяса.

— А, мясо из чего?

— Хм… Из кусков питательных. Так?

— Нет, не так. Вот ты варишь мясо, что получаешь?

— Кусок мяса и бульон. Жирный, вкусный… Аж, жрать захотелось. Ну, жирный он получится, если в котел бросить правильное мясо.

— Ага, только правильные пчелы, делают правильный мед, — влезла непоседа — Валька.

— Чего? — не понял Нарви.

— Ничего, ассоциация всплыла, к слову пришлось.

— Тело каждого из нас имеет молекулы воды и кислорода, то есть, воздуха, других газов и соединений, в том числе и металлов. — продолжил лекцию Ив. — Не спорь Нарви, просто, поверь. Получается, раз ты умеешь изменять свойства материи вне себя, то сможешь это сделать и с собой. Представь, что вокруг твоей шеи вода и ее нужно сделать твердой. Намочите ему шею.

Шею смочили, Нарви напрягся и получил ледяной ошейник. Он потрогал его руками, попытался разорвать, чирканул по нему ножом, который выдал Митрич. Доспех изо льда выдержал все манипуляции.

— Молодец! А теперь заморозь кровь в этом месте, но не всю, иначе погибнешь. Делай слои от поверхности внутрь, как станет трудно дышать — хватит, — учил Ив. Нарви с недоверием, но выполнил поставленную задачу. Дышать ему стало трудно, но он улыбался во все зубы, видя результат. Нож Митрича скользил по шее, даже не оставляя царапин.

— Видишь, все получилось. Теперь будем комбинировать, на одну воду полагаться не станем. Использовать станем все, что имеем в запасе. Гильотина — эта вам не шутки. Не хочу, чтобы «двоечник» без головы остался. Работаем…

… Тренировки шли все трое суток. «Каменную кожу» впаяли в «Ледяной щит», который сверху покрыли «Доспехом воздуха». Тренированный мышцы дварфа довели до состояния легированной стали со вставками кевлара. Нарви и остальные теперь умели разделять окружающие предметы на фракции стихий и использовать полученное для своей выгоды. Валька, еще вчера молотившая ледяными кулаками по стенам, теперь окутала их сконцентрированным газом, «воздушный доспех» не уступал по твердости ледяному, каменному и даже булатному. В результате всех мучений каждый отрядовец сначала помог создать, а теперь научился и применять новое заклинание «Алмазный адамантин». Оно делало в миллион раз тверже даже пух. Примени это заклинание к маслу, и уже раскаленный нож, не будет его резать, а станет тупиться об него.

Но не все время до Суда команда проводила в тренировках. Часто приходилось останавливаться на вынужденный перерыв из-за всевозможных визитов важных гостей. Иву, Шаки и Агидель разрешили покидать темницу и беспрепятственно ходить по подземелью. Но на экскурсии времени не было, потом посмотрят, а вот ВИПов принимать приходилось. Тем более, что в разговоре с ними удавалось узнать многое. Например, настроение дварфов. Если еще сутки назад, каждый из низ бросил бы камень в Нарви, как в отцеубийцу, теперь все заняли выжидательную позицию. Суд Топора — божий суд. Вот пусть Боги и рассудят.

Первым к команде арестантов пришла Вистра. Бывшая царица, оставалась ей по сей день. Царская осанка, каменное лицо… и сердце матери, которое оправдает даже серийного убийцу, если это ее сын. Вистра вошла в темницу молча, молчала она и все то время, что находилась здесь. Не находил слов и Нарви, он опустил голову и только изредка бросал взгляды надежды на мать — на то, что она не верит в его вину, что она пришла поддержать сына. Ему это было важно, но Вистра молчала. Немая сцена длилась минут двадцать, после чего мать повернулась и пошла к выходу. Нарви еще больше опустил голову. Однако нужных слов он дождался. Уже в двери Вистра обернулась и сказала: «Да будет на тебе благословение или кара Правды!», — после чего вышла.

Приходил и царедворец из судебных. Он официально зачитал правила испытания, сообщил о дате и времени Суда, взял клятву кровью с каждого из членов отряда, что они не станут вмешиваться в испытание «ни оружием, ни магией», и отбыл. Посетила узников и служанка царицы Хельды, которая также прислуживала и двум другим женам Делга. По ее речи стало ясно, что бывшая любовь Нарви беспокоится… А вот о ком — не понятно. То ли о муже своем — короле подземелья, то ли об их общем сыне, то ли о Нарви, который может победить и отомстить ей. В общем, перестраховалась на всякий пожарный.

А за три часа до суда в гости пожаловала сама Хозяйка Медной горы. Подземная богиня приветствовала своих сестер, дала напустите храбрости Нарви, сообщив, что такое же выдала и Делгу. И призналась, что главная цель ее визита не Суд, а судьба земляной кошки, которая уже пять лет томится в неволе дварфов.

— Она молодая была еще, неопытная, поэтому и дала себя пленить. Понятно, что в мою свиту после такого ей уже не попасть, провинилась. Но и не все равно мне, Ив, сам понимаешь, когда девочка росла на моих глазах. Помоги ей, освободи.

— Так мы сами, вроде как, пленники…

— Вот именно, вы «вроде», она — нет. Ее же для чего пленили? Каждая земляная кошка ведает о жилах золотых, россыпях самоцветов. Знает, где и на какой глубине находятся залежи. А дварфам только этого и надо. У нас с ними паритет, договор есть о том, что они в мою сферу влияния не лезут, а я к ним. Но кошек это не касается, они после ко мне примкнули, когда уже дана была клятва нейтралитета. Поэтому моего слова будет мало. А ты, как командир будущего подземного короля, сможешь взять с них слово перед Судом, что если победит твой подчиненный, то дварфы обязаны освободить мою юную подругу.

— А, коли они не согласятся?

— Согласятся, но ты должен поставить им что-то в противовес.

— Что?

— Решайте сами…

— Командир, — обратилась к нему Агидель, — проиграем, я останусь здесь на три года и буду служить дварфам, на такое они пойдут.

— А, если проиграем?

— Ты не веришь в своего друга???

— Верю.

— Тогда наша ставка — просто условность.

На этом и порешили. Настал день испытаний…

Глава 10
Испытание друга — испытание для каждого

Суд Топора — праздник, которого не было более ста лет. Само испытание наметили на Час Топаза, когда солнцеликий Хорс отправляет своего скакуна в конюшню, когда Макошь откладывает свою пряжу, чтобы сделать перерыв, когда Перун осматривает свои стрелы-молнии, чтобы они всегда были острые и били врагов наповал. Светлые Боги выполнили свои дела и уходят на покой, а Темные еще не приступили к своим обязанностям. Только Правда не спит никогда.

Празднование СОБЫТИЯ началось сразу после того, как полуденное солнце осветило через отверстие в пещере алтарь, где некогда под магическим куполом хранилась скрижаль «Мудрость камня». Это гранитная табличка с нанесенными на нее письменами самих Богов. Уже семьсот лет прошло с того момента, когда опальный принц Тарин покинул клан со своими соратниками и стал дуэргаром. Напоследок он и его приятели с боями пробились к алтарю и по чьему-то наущению или по собственной злости снесли молотами магический купол. Подоспевшая стража не дала унести скрижаль, но Тарин напоследок разбил ее своей секирой, отколов целый кусок, который впоследствии стали называть «утерянные буковы». Тот кусок скрижали не принес Тарину счастья. Наоборот, он превратился в драгоценный камень, и позарившись на богатство, некогда друзья и соратники убили своего предводителя, а самоцвет раскололи на несколько кусков, отчего драгоценность вновь стала камнем с буковами. Эти камни разлетелись по всему свету, а теперь Иву и его команде пришлось их вновь искать и собирать, чтобы восстановить «Мудрость камня». Последний фрагмент был в самой скрижали и настало время ее восстановить. Но это потом, после испытания.

На праздник пришли все, каждый клан красовался пледом в клетку по типу шотландцев, свернутый в скатку и перекинутый через плечо, как знак принадлежности к тому или иному сообществу. Люди, добившиеся в своем клане признания, а также аристократия надели на пледы особые знаки. И чем благородней металл, из которого они были сделаны, чем больше на знаке украшений, тем выше в иерархии дварф.

Уже с полудня на главной площади развернулась ярмарка. Для детворы работали карусели, взрослые дварфы торговались до чертиков, покупая или обменивая нужный или просто приглянувшийся товар. Ив заметил, как один глава семейства трясет медяком перед глазами торговца сладостями, выпрашивая за леденец для ребенка скидку, который итак стоил полмедяка. И дело не в жадности, важен сам процесс, так сказать, коммуникация. Того, кто купил что-либо не торгуясь, не уважал ни сам продавец, ни окружающие.

Также на площади тут и там стояли палатки, где принимались ставки на состязание. Ив поинтересовался, кто является фаворитом. Как и следовало ожидать, лидировал король Делг, в пропорции семь к одному. Только сумасшедший рисковал поставить на Нарви-отцеубийцу. Эти воспользовался Митрич, поставив 10 тысяч гномьих золотых на друга, за что казначей отряда получил нагоняй от командира, чтобы не транжирил отрядный бюджет попусту.

— Почему попусту? Хорошее вложение. Мы же выиграем, а денежки нам помехой не станут. 10 тысяч верну в казну, остальное поделим между собой. Посмотри, сколько здесь чудного и полезного продается. Я там такой кочедык приглядел, а еще набор инструментов сапожника. Да с таким струментом, — специально исказил слово Митрич, чтобы соответствовать образу домового, — я такие сапожки всем сделаю… А деньги все одно тратить не на что. Не ругайся командир, лучше скинь из сумы, что ненадобное, и остальные тож, пойду поторгуюсь с купцами дварфийскими.

Вот, как ругаться на Митрича, коли природа у него такая — домовитая? А ведь и верно шельмец говорит, пора пораспродать лишнее, да прикупить нужное. «Но за самовольство и нарушение субординации шею все равно намылю. После, а то ишь!», — что «ишь» Ив додумать не успел. Они, как раз проходили мимо алтаря. В этот момент система зажгла сообщение: «Вы нашли…» После чего два раза моргнула и погасла. Такого не было еще никогда, но и этот факт Ив оставил на потом, так как его взору предстало само строение для испытания — гильотина Топора. А посмотреть было на что.

Каменные столбы в виде рамки высотой с трехэтажный дом были основательными и массивными. Они стояли параллельно друг другу. На внутренней стороне имелись пазы, по которым и скользил нож гильотины. Он состоял из двух прямоугольников стали шириной в четыре и длиной в восемь локтей. Сверху пластины имели два отверстия, в которые продели толстую веревку. Трос, перекинутый через блок верхней балки другим концом, наматывался на барабан с воротом. Для безопасности к нему была пристроена шестеренка с зубьями, напоминающими плавник акулы — покатый с одного края и заканчивающийся прямым углом на другом конце. Специальное металлическое устройство в виде буковы «Га» было положено на бок и при каждом повороте ворота скользило по зубьям, чтобы фиксировать гильотину в момент попадания на прямые углы. Поэтому даже не удержи растяпы трос, или порвись под тяжестью веревка, гильотина не упадет вниз, и никто не пострадает.

Между двумя полосами ножа (дварфы еще не знали, что такое прокат, поэтому каждую пластину обрабатывали вручную. Нагревали отдельные участки и простукивали их молотками и кувалдами, после чего шлифовали поверхность до идеальной ровности)… Так вот, между пластинами ножа крепился треугольник черной бронзы, нижний конец лезвия был отточен до состояния бритвы, которую заостряли теперь при помощи лазера. Дварфы же все делали вручную.

— Это еще мой отец ковал. Три года бился над лезвием. Зато какое вышло? Столько лет прошло, а мы по нему только наждаками прошлись. Не точили, шлифовали и полировали больше, оно и так острое. Это хорошо, не будет бедолага долго мучиться, к чему это? Раз и без башки, — хвастался один из «палачей». Хотя так их называть было не правильно, скорее инженеры гильотины, которые и нож наточили, и механизм отладили, и кнопку нужную нажмут придет время испытания.

А лезвие впечатляло. Сам нож, по прикидкам Ива весил более 400 килограммов, а вот лезвие из черной бронзы, металл которой был очень дорогим, составляло едва ли одну двадцатую ножа, но выглядело очень страшно. Матовая чернота поверхности казалось впитывала в себя свет, после чего «пережевывала» и отправляла обратно, но уже темным. Отблесков, как таковых не было, лезвие словно светилось изнутри, отбрасывая на стоящих рядом не свет, а тень. Черное бархатное свечение искажало лица дварфов, придавая им выражение, которое бы Ив назвал «безразличием». Ничего личного, простая работа.

Нарви тоже притих при виде гильотины. Если для остальных она была, как экспонат музея, то для него представляла потенциальную угрозу. Скоро ему класть туда свою голову, к которой он уже привык и расставаться не собирался. Оружие из черной бронзы пробивала даже булатные доспехи, но Ив уверял, что натруженная тренировками шея, должна выдержать удар. А вдруг не выдержит? Эх, как бы не струсить.

Нарви шел свободно — без связанных за спиной рук. Слово Волхва вязало крепче любых веревок. Дварфы косились на отцеубийцу уже не так злобно, как было бы, не будь рядом Ива и двух Богинь. Скорее, это были взгляды любопытства на собрата, которого скоро не станет. Несмотря на поступок Нарви и его требование Суда Топора, все продолжали верить словам Делга — их короля. Разве может король — помазанник божий — обманывать своих дварфов? Такое только сумасшедшему в голову придет.

Нарви уже подошел к гильотине, а короля все не было. До Часа Топаза оставалось минут пятнадцать, и собравшиеся озирались по сторонам в ожидании появления Делга. Некоторые уже начали роптать, когда камень одного из тоннелей размерами с витрину магазина в огромной пещере, отошел в сторону и на площадь вышел король и его свита. Все в нарядных одеждах, при регалиях, и, как сказала Валька: «Гламурненько, чуть ли не в стразах». Пафосно, но бессмысленно.

Толпа же взревела, при виде венценосца. Полились отдельные выкрики приветствия, которые затем объединились в хор. Дварфы скандировали вместе с ударами сердца: «Делг! Делг! Делг!». При каждом слове женщины выкидывали правую руку вверх, как гитлеровцы в приветствие фюрера, а сильная половина дварфов била рукой себя в грудь, заставляя сердце биться чаще, поэтому возгласы нарастали не только по мощности звука, но и частоте выкриков. Гул прерывался только ритмом, бьющих в грудь кулаков.

Король поднял руку, и толпа резко замолчала, будто кто-то выключил звук. Но не он обратился к толпе, а его глашатый.

Такого дварфа еще поискать нужно, и вряд ли найдешь. Все представители чуди белоглазой были коренастыми, поджарыми и походили на гриб-боровик. Этот же напоминал опенок на тонкой ножке. Высокий по меркам дварфов, худой. Он казался жердью, но голос имел мощный:

— Настало время Суда Топора! — понеслось над толпой. — Условия испытания передано нам самими Богами, поэтому никто не вправе вмешиваться в поединок. Ни словом, ни оружием, ни магией. Виновный будет казнен! У сторон есть что сказать, перед тем, как начнется испытание?

Последний вопрос был риторическим. Никто не ожидал, что будет ответ, но Ив поднял руку, на что глашатай растерялся на мгновение, но собрался и сказал:

— Говори, Волхв.

— Я хочу сделать ставку.

— Так иди к лавкам, там ее примут, — засмеялся король, но Ив проигнорировал подначку и продолжил. — В случае победы моего бойца, я хочу получить в качестве компенсации от дварфов земляную кошку, которую вы пленили.

— А, что ставишь? — вновь вместо глашатая спросил Делг. Вел он себя развязано, мягко говоря, недипломатично. — Есть что поставить? Золото нам твое не интересно, оружие тоже.

— Одна из Богинь — Агидель, обязуется в случае поражения служить дварфам три года. Достойная ставка, король?

Собравшиеся, услышав о пари и его ставках, захлопали в ладоши, одобряя поставленное на кон Ивом. Делг сглотнул слюну, ничего не ответил, только кивнул головой. Слово снова взял глашатай, он объяснил правила состязания, которые и так знал каждый. После чего передал полномочия судье в багряной мантии.

Луч сумрачного солнца закончил путь по полу залы и теперь заполз на стену, в то самое место, где в нее был вмонтировал огромный голубой топаз. Он налился сиянием, отбрасывая голубой свет на лица толпы, отчего они стали походить на покойников, которые Ив виде в кино в своем мире. А сияние, как бы говорило, время пришло.

По правилам поединка, первым проходит испытание тот, кто бросил вызов, то есть Нарви. Поднимаясь на «эшафот», его ноги дрожали, но знал об этом только сам Нарви, для окружающих его шаг был твердым. Он поднялся, оглядел толпу, после чего взгляд остановился на Вистре, которой он поклонился. Затем посмотрел в глаза брату и сказал:

— Пусть нас рассудит Правда, вручаю свою жизнь в ее ладони.

Ив и его отряд напоминали скульптурную композицию — «пизанские башни». Все замерли и наклонились в сторону гильотины под таким углом, что окружающие, если бы кто-то отвел на них глаза от эшафота, удивились, как они не падают. У Ива от напряжения вспотели ладони. Он понимал, что Нарви — это непись и в другой ситуации смерть ему бы не грозила, но сейчас она была «игровой условностью», а это значит, что в случае неудачи, гибель будет окончательной.

Нарви встал на колени и положил голову на деревянную колоду. В ней имелся паз, в который падающее лезвие входило как в ножны. До определенного расстояния — не более, иначе бы дубовую колоду просто раскололо надвое. Судья поднял руку, и гильотинные инженеры закрутили ворот, поднимая нож на высоту. Вот он поднялся и замер в верхней точке. Тишина над площадью стояла такая, что можно было услышать, как муха машет крыльями. Судья кинул руку вниз и вместе с ней громадный нож заскользил по пазам, набирая скорость под тяжестью собственной массы.

Все это действо длилось не более секунды. Но для Ива и его друзей она растянулась на годы. Толпа ждала, когда Нарви дернется, чтобы убрать голову, судья засек время по какому-то хитрому устройству. Скорее всего, магическому. Но Нарви даже не дернулся. Разогнавшийся нож ударил дварфа по шее… и над площадью пронесся стон покореженного металла. Хваленная черная бронза не выдержала столкновение с шеей Нарви и от нее со звоном в разные стороны полетела металлическая крошка. Дварфы уже посчитавшие, что Правда вынесла свой вердикт, рыдали от изумления, когда Нарви, шатаясь поднялся на ноги.

Глашатай, который должен был объявить исход первой части испытания, то есть зафиксировать смерть, сбился с толку и наплевал на церемонию. Он подбежал к Делгу и что-то ему кричал. Король с лицом цвета пепла, тер рукой глаза, не веря в случившееся.

Ив вышел из ступора, получилось! Нарви справился! Он и его друзья улыбались и хлопали друг друга по плечам и другим частям тела. Один, не рассчитав высоту (а, может, специально), хлопнул Вальку по заднице, но девушка не заметила этого, она кинулась в объятья Одина и целовала его, ликуя от восторга. Когда эмоции схлынули, Ив обратился к Делгу. Голос Волхва, усиленный заклинанием, звучал словно из уличного репродуктора, и был слышан, в каждом уголке площади.

— Король Делг, мой боец, твой брат и истинный принц Нарви прошел испытание. Богиня Правда тому поручитель. Готов ли ты повторить подвиг Нарви и выдержать удар ножа гильотины? Ибо даже покажи ты чудеса реакции и установи самое лучшее время по выдергиванию головы на Суде Топора, улучшить результат Нарви не удастся! Готов ли ты доказать свою правоту? Или ты признаешься, кто отравил отца твоего и Нарви — Адрика? Не ты ли причастен к этому делу?

— Я не убивал отца, — вскричал Делг.

— Возможно, это сделал не ты лично. Но поклянись Правде, что смерть наступила не по твоей воле и твоей матери — Катры? Не по ее ли козням ты взошел на трон, переступив через брата и отца? Говори правду, клянись Правде!

Кричащая еще секунду назад толпа, теперь снова молчала. Было слышно, как капает вода со сталактита в соседнем зале. Все хотели знать истину. Делг озирался по сторонам, ища защиты хоть у кого. Он кинула взор мольбы матери, но та отвернулась. Его любимая жена Хельда — яблоко разора с братом — с каждым вздохом промедления с ответом, меняла выражение лица. От надежды, до презрения.

— ГОВОРИ, ДЕЛГ! ПРИЧАСТЕН ИЛИ НЕТ? БОГИ И ДВАРФЫ ЖДУТ ОТВЕТА. ГОВОРИ!!!

— Нееет, это был не я-яяя… — начал оправдание Делг, но закончить не успел. Оторвавшийся с потолка, на котором раньше не было даже трещинки, громадный кусок скалы упал на него, размазав в кровавую лепешку. Правда вынесла вердикт.

Глава 11
Побратимы

Как только улегся грохот от падения камня, стало жутко тихо. Неизвестно, может ли гробовая тишина стать еще тише? Но так произошло. Если раньше над площадью можно было услышать, как в задних рядах потирают палец о палец, то сейчас, казалось, что можно будет услышать, как скрипят позвонки при повороте шеи. Толпа прибывала в шоке. Даже победившие в пари, не спешили к букмекерам за получением выигрыша. Хорошего выигрыша, так как на Нарви ставили единицы.

Первым слово произнес Ив. Он тоже был сильно удивлен такой расправой над солгавшим и находился какое-то время в ступоре. Да, Боги умеют наказывать. И все же, самообладание вернулось к нему перовому. Вспомнив известную из земной истории фразу, он громко произнес, даже выкрикнул:

— Король умер, ла здравствует, Король! — и выдвинул пред очи свиты бывшего правителя Нарви. — Он единственный сын Адрика, и по праву может претендовать на подземный трон.

Эта тирада, заставила всех очнутся. По толпе волной прошел шепот, придворные обрели трезвость в глазах. До них стал доходить смысл сказанного. Ответ дал не глашатай, которому полагалось быть не только рупором короля, но и следить за традициями. И даже не судья, который знал закон, а Утул:

— Так-то оно так, волхв. Да не так. Это, если бы Делг и Нарви сразу претендовали на трон после смерти Адрика, тогда да. Но Делг уже был королем. Детей у него не имеется, но есть жены. А они до сих пор королевы. Есть еще мать — старая королева. В общем, с вопросом престолонаследия еще требуется разобраться. Верно говорю? — обратился он к глашатаю и судье.

— Действительно, вопрос непонятный. Такого у дварфов еще не было, поэтому традиции не имеется, — перевел стрелку глашатай.

— Раз нет традиции, нет и закона. Его нужно принять. Но сначала подготовить, учитывая все обстоятельства и интересы. Кроме того, раз Нарви доказал свою невиновность, вновь встает вопрос о том, кто же отравил Адрика. Делг, или…?

— Я, как классный сыщик… Ну, то есть сыщик по игровому классу, могу провести расследование, — перебила всех Валька. — И хотя это дела минувших дней, а расследование будет вестись не по горячим следам, но думаю, за неделю справлюсь…

— Нет, не нужно расследования и недели на нее, — перебил ее Ив. — После гибели Делга круг подозреваемых не такой и большой. Пусть каждый именем Правды принесет клятву, что не причастен к смерти короля или не ведает, кто к этому причастен. Господа аристократы, готовы принести клятву?

Свита вынужденно закивала головой. Им очень не хотелось на глазах народа доказывать свою невиновность. Казалось бы, что тут такого? Раз без вины, то поклялся и чист. Но это у простодварфийцев, у знати по-другому. Политика — дело не шуточное. А вдруг, тот, кто виновен, окажется из близкого круга? Пусть ты ни сном, ни духом, но все равно измажешься. Так можно и в опалу попасть и позиции при дворе потерять. Но клясться не пришлось. Слово взяла мать погибшего короля — Катра:

— Я знаю, что все думаете на меня. Оправдываться не стану — лично я мужа не убивала, но руку приложила. По моему приказу яд в кубок подсыпала служанка, которая затем «случайно» упал в штольню, бедняжка, а отдал бокал отцу Делг. Он даже не знал, что вино отравленное. Знал бы, отказался от этой затеи. Поэтому я ему не сказала, он хороший сын. Был. Но Делг, пусть не сразу, но догадался. Именно поэтому он сегодня погиб, выгораживая и защищая меня.

— Как ты могла??? — зашипела на Катру Вистра. — Ты чужими руками убила нашего Адрика, а вину свалила на моего Нарви! Зачем??? Что он тебе сделал плохого? Он тебя любил, как мать брата.

— Ничего не сделал плохого, просто родился раньше Делга.

— Ты не могла этого знать!

— И, тем не менее, — тихим и уставшим голосом добавила Катра, — узнала. Повитуха сказала.

— Не может такого быть, они дают смертную клятву, что не расскажут про первородство никому.

— Все верно, но призналась она мне не добровольно, а под действием порошка правды. Я ей его подсыпала, принимая в гостях. Кстати, он тоже ядовитый, особенно с самогоном. Но и я пила его с ней вместе, чтобы избежать подозрения. Выжили обе, хотя и болели потом. Поэтому клятва и не сработала, что слова у нее выпытали. Я не жалею об этом, оно того стоило. А дальше дело техники. Страх повитухи перед наказанием, деньги и титул, как преемницы из утробы короля, сделали свое дело. Тайна так и оставалась тайной, до сегодняшнего дня.

Несмотря на почти шепот Катры, ее слова слышали все. Толпа, регулярно вздыхала. Они ожидали праздника, а тут целое шоу!

— Ты поступила подло, Катра, — обратился к ней Утул. — Тогда. А сегодня ты поступаешь честно, что заставляет меня не терять к тебе уважения.

— Все просто. Сын умер. Мне не зачем более носить этот груз, хочу очистить совесть. Во всем виновата только я.

— И, тем не менее. Я подозреваю, что все случившееся также не имеет традиций и соответственно законов дварфов, — сказал Утул и посмотрел на хранителей традиций и закона. Судья и глашатай согласно кивнули. — За смерть мужа и короля тебе полагается смерть. Но за твою честность я предлагаю тебе альтернативу — изгнание. Твое имя будет проклято и вычеркнуто из клана, тем не менее, жизнь сохранишь. На сегодня хватит смертей. Да будет так!

— И все же… Остается Хельда и другие жены! — вмешался глашатай. — Правда, отсутствие наследников осложняет дело, но выход есть. Пусть Нарви женится на женах брата, и тогда он станет полноправным королем! Тем более, раньше у них были чувства с Хельдой!

Глашатай говорил с каждым словом все громче и громче. Словно озарение, которое его только что посетило, крутило ручку «Volume». От такой догадливости и прозорливости, глашатай вырос в собственных глазах и немного прибавил в росте, почти сравнявшись в сантиметрах с Валькой. Он набрал в легкие еще воздуха, чтобы развивать мысль дальше, но так и остался с открытым ртом.

— Нет, я не хочу быть королем! — сказал твердо Нарви. Все уставились на него. Они искали путь и возможности выхода из этой пикантной ситуации, чтобы СДЕЛАТЬ его королем, а он, оказывается.

— Это из-за меня? — спросила Хельда. — Я отрекаюсь от титула королевы. Все меня услышали? Я больше не королева!

— Нет, не из-за тебя. Хотя и из-за тебя, только «той», а не сегодняшней. Но дело не в этом. И не в обиде на клан, который поверил лжи и не дал возможности оправдаться. Дело во мне. Я уже не тот Нарви-принц. Я другой. И у меня есть семья, — при последних словах он указал на Ива и команду. — Они готовы ради меня в огонь и в воду. А я готов ради них жизнь отдать. Мое место рядом с друзьями, хотя они и не дварфы.

— И, тем не менее, после всех отречений, ты официальный король. Не спеши и ты отрекаться, пусть за тебя пока управляет нами регент, а когда вернешься — трон по заслугам твой. Отец бы гордился тобой, — добавил Утул. — Дурак я был, что раньше не видел в тебе Адрика!

Митрич от признания Наври хлюпал носом и вытирал тихо катившиеся слезы платочком. Мокрыми оказались глазки и у женской половины отряда. К горлу Ива подкатил ком, который он пытался проглотить, а Один и Колояр стояли и рассматривали пол, но было видно, что слова Нарви их тоже тронули до глубины души. Но секунда замешательства сменилась порывом. Юноша вытащил из-за голенища нож, чиркнул им по руке и протянул Нарви со словами:

— Будь мне кровным братом!

Дварф колебался не долго. Не было такого, чтобы чудь белоглазая браталась с другими племенами. Раньше не было, но все когда-то случается впервые. Он взял нож и, полоснув лезвием по кисти, протянул руку навстречу Колояру. Крепкое рукопожатие смешало кровь и над сжимающими друг друга ладонями вспыхнуло сияние. Боги приняли кровные узы. К ним подошел Один и также вскрыл себе руку.

— Будьте братьями и мне!

— Можно и я… Эт самое, буду вам братом? — спросил Митрич. Побратимы заулыбались и согласно кивнули.

— А, чего это только братья? Сестер принимаете? — Возмутилась Валька и чиркнула свою ладонь бебутом. — А вы, Богини, с нами?

— А, куда же мы без вас? — ответила за Шаки Агидель. — Берите и нас в кровники!

Все смотрели с ожиданием на Ива, а вдруг откажется? Командир все-таки, да еще и волхв. Зачем ему братья и сестры? Ив же не спешил брать нож, поэтому напряжение нарастало. Но вот он раскрыл сжатый кулак и все увидели, как с его ладони на землю капает кровь.

— Когда только успел? — заулыбался Нарви.

— Это что же поучается, мы теперь божественная семья? Ну, у нас же в сестрах богини? Я-то давно о себе знала, что выгляжу божественно, но теперь это зафиксируется официальным статусом. Ой, и король у нас, хотя и не желающий им быть, но все же король. То есть, мы божественно королевская семья? Или королевски божественная? А я знала, что я королева. Подождите, а раз мы братья и сестры, то теперь я не смогу приставать к Иву? Инцест будет? Или кровникам можно встречаться, как мужчине и женщине? Нет, я понимаю, что Богиня престижней, поэтому ничего не имею против быть второй женой командира. Тем более, что теперь и я как бы богиня тоже, ведь так же? Или все же нельзя на сестрах жениться… — У Вальки открылась словесная диарея. Отроядовцы не пытались ответить ей, они просто стояли и слушали. И хохотали до слез. На душе было радостно. Теперь они не просто отряд, а настоящая семья.

Они стояли, обнимались, хлопали друг друга по плечам, а наблюдающая толпа улюлюкала и рукоплескала. Теперь все дварфы обожали Нарви, своего короля — побратима волхва, богинь и других явно непростых людей и нелюдей. Обожали так же истово, как еще час назад ненавидели. Только весь этот исходящий от толпы гул, несся из параллельной реальности. Друзья, нет уже братья и сестры, его просто не замечали. Так длилось несколько минут, а затем Ив вспомнил про Хозяйку Медной горы и спросил:

— А, где мой приз? Где моя земляная кошка?

— Сейчас будет! — метнулся кто-то из придворных в ворота пещеры. А еще через пару минут он привел с собой… девушку.

— Вот она, Волхв, забирай, честно выиграл.

— Мда, а я наивный реально думал, что приведут кошку, — прошептал Ив, но приятели его услышали и кивали в знак согласия, что, мол и мы думали так же.

— Писец, еще одна конкурентка, — грустно выдохнула Валька. — Откуда вы только беретесь, такие красивые и несчастные? Аж зло берет!

— Я не конкурентка, — ответила, словно промяукала девушка-кошка — Я… раньше я служила Хозяйке, а теперь даже не знаю, кто я.

— И, как тебя зовут? — спросил Ив.

— После своего пленения у меня нет имени, я его лишилась.

— Ив, давай назовем ее Мурка? А можно Китти или Багира? Нормальные кошачьи имена.

— Так и Параша — женское имя, — тихо шепнул Вальке Ив, отчего сарказм девушки сразу иссяк (читайте в «Истории Вальки», прим. автора). — Есть предложение звать нашу новую знакомую Алиса. Согласны? Тебе самой-то нравится?

— Да, очень нравится, красивое имя, и приятное на слух, — обрадовалась новому имени экс-пленница, но затем тревога снова наползла на лицо. — Теперь я ваша раба?

— Нет, у нас нет рабов. Ты свободная и можешь идти, куда пожелаешь.

— Мне некуда идти, можно я останусь с вами?

— Кто бы сомневался… — еще раз вздохнула Валька.

Глава 12
«Мудрость камня»

Ив и его кровная семья находились в Священном зале подземного королевства. Зазвучали пронзительно фанфары и четверо дварфов в полной броне внесли устройство, напоминающее седан (В средние века так называлось устройство, укрепленное на жердях для переноски носильщиками важных особ. Отсюда и название типа кузова современных автомобилей. Прим. автора). На его площадке находился самый настоящий сейф, выкованный вручную из черной бронзы. Именно к нему подошел старый дварф в каком-то балахоне темно-синего цвета, украшенный красными и золотыми узорами: спиралями, звездами, крестами. Орнамент словно выплеснули на ткань. Все фигуры располагались в хаотичном порядке. От стен отошли еще два дварфы в таких же одеяниях. На одном оно было красное с синим и золотом узоров, на другом золотое — с красными рисунками и цвета индиго. Эффект броуновского движения исчез, когда они встали рядом. Именно общий орнамент сразу в трех одеждах воссоздал гармонию единой задумки и единого рисунка. Будто тайное письмо открыло сокрытое глазам присутствующих.

От священнослужителей полился ровный серебристый свет, когда они достали из карманов ключи: медный, золотой и синего золота (Реальный сплав — интерметаллид AuIn2 содержит 46,2 % золота и 53,8 % индия. Прим автора). Они одновременно вставили ключи в замки сейфа, произнесли по очереди фразу из трех слов: Gordul simeh under («Боги хранят тайны», перевод автора). После этого синхронно повернули их в замочных скважинах, и верхняя крышка поднялась. Дварфы аккуратно достали из сейфа содержимое.

Нарви стоял словно соляной столб, боясь шевельнуться и рассыпаться. Перед ним была Святыня его народа — скрижаль «Мудрость камня». А вот Иву она показалась куском большого булыжника, у которого срезали верх и низ, отчего он стал плоским. «Каменная столешница от сурового дизайнера», — подумал Ив. Нечто подобное он видел в доме Амбрусяна, когда гостил у него.

Камень был идеально гладким, с вырезанными в нем углублениями — буковами. Только в одном месте ближе к правому краю, идеальность была испещрена сколами и царапинами. Именно сюда отступник-дуэргар наносил свои удары, именно эти буковы были утрачены.

Ив подошел к святыне и бережно начал вкладывать найденное на свое место. Потерянные буковы напоминали пазлы, которые просто нужно было вставить туда, где они ранее были. Вернувшись на свое место, они становились частью скрижали, вживаясь так, что даже не было микротрещин. Глядя на «Мудрость камня» Ив понял почему последний фрагмент был неполным. «Утерянная букова» лишилась своего написания, однако ее часть так и осталась в скрижале. Маленький кусочек, примерное в миллиметр или даже меньше, этакая царапинка, но достаточная для того, чтобы не дать букове считаться полноценной.

Когда все части вернулись в скрижаль произошло сразу несколько событий. Сначала над друзьями вспыхнуло золотое сияние, свидетельствующее о том, что они апнулись. А вот над Ивом ничего не произошло. «Может полученного за квест опыта не хватило на уровень?» — подумал он. Однако мысль тут же оборвалась от увиденного. «Мудрость камня» соединившись воедино, неожиданно для всех начала разрушаться. Нет, не так, как обычно ломаются предметы. Она не раскалывалась или плавилась, а осыпалась песком, показав свою настоящую сущность.

Это был самоцвет, и в тот же момент не драгоценный камень, как таковой. Это был застывший в камне Свет Космоса. Именно так. От его сияния потолок зала превратился в ночное небо, на которое россыпью кто-то бросил звезды. Одни яркие, другие меньше, третьи совсем тусклые. В этой игре световых теней можно было даже разглядеть туманности. Например, заметить, как Корова Земун разлила свое Молоко (Млечный путь), или увидеть Землю Зари-Мерцаны (планета Венера). Все это сияние копировало Сварожий круг (все видимые человеком звезды). Скрижаль «Мудрость камня» трансформировалась в истинный кусок Алатырь-камня.

Дварфы — священнослужители, опустились на одно колено перед Ивом, держащим это чудо. За ними повторили стража скрижали, а затем и все присутствующие. Даже отрядовцы, после того, как Нарви встал на одно колено, последовали за ним. В пещере раздался голос жреца в темно-синем. Он, как самый старший, говорил от имени остальных:

— Сбылось пророчество, которое гласило, что настоящая «Мудрость» покажет свое лицо только в руках достойного и избранного, после чего Святыня не будет принадлежать более дварфам, ибо не принадлежала им никогда. Они все эти века были только хранителями Тайны Богов. Настало время вернуться ей на свое место, как утраченные буковы вернулись на свое. Ибо грядет Великая Асса.

Только один Ив не проникся торжественностью момента. Речь священнослужителя он слушал вполуха, так как его беспокоила другая проблема. Ладно, уровень ему не дали потому, что опыта оказалось недостаточно. Допустим. Но почему система молчит и не сообщает о выполненном квесте? Может, речь священника — это тоже часть квеста и надо только дождаться? Возможно. Вот только внутренне Ив не верил этому. Что-то случилось!

Пока жрец говорил пафосным медленным голосом свою речь о пророчестве, Ив попытался вызвать консоль. Тщетно, она не появилась перед глазами, как должно быть. А вот этого быть не должно, простите за каламбур. Ив с громадным нетерпением дождался окончания церемонии, чтобы разобраться в проблеме. Вот только чтобы он не делал, результат был таким же — абсолютный ноль.

Об этой оказии Ив поведал друзьям, когда они остались наедине в детской комнате Нарви — единственном месте в подземном королевстве, на которое отзывалась душа дварфа. Правда, «детская» по своим размерам напоминала маленький детский садик. В ней была игровая, комната для тренировок, мастерская ювелира, мини-кузня, кабинет, где Нарви готовил уроки. Была и спальня на десяток кроватей. Это были каменные конструкции, с выдолбленным ложем, в него подавалась циркулирующая вода из подземного источника. Выливаться ей не давала, натянутая сверху шкура вирма, служившая мембраной и некой непромокаемой простыней. В результате получалось подобие гидроматраса. Нет, скорее даже гидроперины, заполняющая пространство вокруг тела, повторяя его контуры и согревающая теплом источника. Удобно и комфортно.

— Валька, Один, вы можете вызвать консоль? — спросил игроков Ив.

— Без проблем, Чиф, — первая откликнулась Валька.

— А надо мной видите что-то? Есть игровой ник?

— Над тобой, ничего нет, — взял слово Один. Остальные не вмешивались в разговор, уже давно зная об «особенности» этих трех людей. Они понимали, что разговор идет важный, поэтому лучше не мешать.

— А я и над вами ничего не вижу.

— Может у тебя сигнал слабый и толстые своды пещер не дают ему пройти? — вставил вопрос Один.

— А, может ты дурак? — это уже Валька. — Какие в задницу своды? Это все нарисованное системой. Да, оно кажется настоящим, но по сути им не является…

— Уверена в этом? — из темного угла на свет вышел Велес. Никто не заметил, как Бог появился в детской комнате. Без всяких шумовых и световых эффектов он просто стал реальностью. Секунду назад его просто не было, а сейчас он просто есть. Валька опешила от увиденного и с ответом не нашлась. — Вы все до сих пор уверенны, что находитесь в игре? И даже ты, Волхв?

— Уже не уверен. — отвечал Ив.

— Вот то-то же. — Велес многозначительно поднял палец вверх. — Реальность, которую вы люди создали и назвали виртуальной, сначала приняла тебя Ив, как игрока и была игрой. Но теперь ты стал частью ее, частью этой реальности.

— Он что теперь НЕПИСЬ??? — Валька вытаращила глаза от удивления.

— Сама ты Непись. Он часть этого мира. Если нужен для понимания термин, то ближе всего будет «Аватар». Хотя и это не верно. Эх, придется все разжевывать.

— Будь добр, — буркнула Валькирия.

— Буду, — ответил Велес. — Давайте забудем, что вы в Игре. Представьте на мгновение, что этот мир ваш. Не тот мир, а именно этот, со всеми своими условностями, вам родной. Получилось?

— С трудом, — ответил Один.

— Никто и не обещал, что будет легко. Начну с того, почему взял в пример этот мир, а не ваш.

— Хотелось бы знать, — вновь ляпнула Валька и хотела продолжить, но Велес так на нее зыркнул, что девушка прикрыла рот. Ладонью.

— Ваш мир, где люди, сбитые с толку темными арлегами, отказался от Мудрости. Все ваши азбуки, буквари и алфавиты — крупица — остатки буков, которые были дадены существам Мидгарда. В результате, люди отключились от информационного поля Космоса — Сварги, Свати. Даже символ Истины — Свастику сумели очернить. Но лишение Знаний — это лишь часть добровольного наказания. Люди отказавшись от буков, исковеркав таким образом Суть Слова, отказались и от Жизни.

— ???

— Именно так. Чтобы было понятней, проведу аналогию. Ранее люди черпали энергию из Информации, словно подключенный к розетке электроприбор — регулярно и в нужном объеме. Поэтому и жили долго — несколько сотен и даже тысячу лет. Теперь же они живут на батарейках. То есть, на том заряде, который дается с рождения. Они быстрее старятся и умирают, так как запас ограниченный, а восполнить его неоткуда. Но энергия, как известно не исчезает сама по себе, а трансформируется в другую. То есть, вы теперь источники ПРАны для Нави.

— Еда что ли? — не удержалась Валька.

— Можно и так сказать. Ведь что для вас мясо или бутерброд, для чего вы их едите? Чтобы получить энергию. Поэтому, чем меньше люди живут, тем больше получают темные. А был и другой путь — Путь Самопознания и Самосовершенствования. От этой информации человек бы жил дольше — тысячи, сотни тысяч лет. А в этом мире, вы узнали истинную ценность буков.

— Погоди, Бог Велес. Как так вышло, ведь эту реальность создавали люди, предки которых УЖЕ отказались от истинного Пути? Ведь так? Тогда, как в Игре может быть все иначе? — спросил Один.

— Молодец, уловил суть, хороший вопрос. Я отвечу. Создавая мир, как игру, воссоздав историю своих предков, люди отдали ее на откуп искусственному разуму. Заметь, эксперимент с ИРами проходит только в «Вайга Колорд», а не во всех мирах «Вирттерры». А вот искусственному разуму, ох и пытливые сущности… Им оказалось мало изначальной информации. Они — ИРа и Вика — капнули глубже, создавая собственные квесты для игроков и таким образом, находя утраченное. Фактически эта реальность тоже аватар настоящего мира, но и он является частью Инфополя… Вижу поплыли. Перехожу на объяснение пальцами. Вселенные состоят из Материи и Информации. Это части Единого, как Инь и Янь. Только вместе черная и белая капли воссоздают общий круг. А Алатырь-камень — это тот якорь, что удерживает вместе два равнозначных Начала. В давние времена Чернобогу удалось нанести ему вред, но не разрушить. Он работает, но уже не на полную мощь. Это привело в итоге к очередной Великой Ассе.

— А их было несколько? — встряла Валька, отчего Велес поморщился, но продолжил.

— Великое множество. И после каждой Космический Маятник наклоняется в ту или иную сторону — Тьмы или Света. И теперь представьте, что у Белых Богов появилась возможность воссоздать прообраз Алатырь-камня в этой реальности. Даже в микрокосмосе малый перевес в микрон даст огромный результат.

— Это как?

— А вот так. Представь, что ты держишь фонарик, который испускает луч света. Он уносится в бесконечность. Смести луч на один микрон в исходе, какое отклонение ты получишь? Верно, чем дальше, тем больше. Но я не об этом. Вернемся к нашим делам. Задуманный, как часть Информации виртуальный мир, может стать Материальным. То есть, как вы говорите, «настоящим». Хотя он и есть настоящий. Для ваших друзей Нарви, Колояра, Митрича — он самый не наесть реальный. А теперь и для Ива.

— В смысле??? — опять влезла Валька.

— В коромысле! Он пошел по Пути Волхва! Пути самопознания и получил доступ к Информационному полю. Чтобы было понятней, скажу так. Сначала он нашел «приемник», который шумел, свистел и хрипел. Но Ив его не выкинул, как сломанный, а начал крутить ручки, настраиваясь на волну. А теперь он достиг того, что «поймал радиостанцию» и может получать Информацию. Вот только фишка в том, что таких «радиостанций» очень и очень много, нужно только «поймать» их.

— Он что, теперь БЕССМЕРТНЫЙ?

— Да что за неугомонное чадо? Не перебивай старших! Особенно Богов. Для вас Богов. А для Творца я всего лишь пылинка, доросшая до Великого Арлега. Чтобы достичь Его мира, мне потребуются миллионы лет. Но смерть уже не властна надо мной. Поэтому мой ответ «ДА». Да, Ив может стать бессмертным, но только в этом мире, а не в своем. Как, впрочем, и вы.

— Извини, Велес, не гневись, что перебиваю, но тут требуется пояснение, — сказал Один. — Если человек умрет, погибнет его тело в том мире, как может существовать его аватар здесь?

— Очень просто. Тело умерло, но не сам человек. Его Разум будет жить. Ой, люди, утомляете вы меня своей глупостью. Ну, смотрите, вы создали искусственный разум, он же живет без тела?

— Но сломай процессор и его не станет.

— Верно, если этот Разум еще не влился в поле Информации, не стал его частью. А, когда стал… Ну вы поняли. Эх, сбили вы меня с мысли своими вопросиками. Так вот, Ив, система отказывается тебе служить потому, что не нужна она тебе более. Все эти цифры: Сила, Ловкость, Интеллект… Зачем они тебе?

— Чтобы знать характеристики, прокачиваться…

— А смысл??? В том мире ты же живешь без консоли? Получается. Забудь, что ты в игре. Это теперь твой мир. Неужто ты не ведаешь без задания квеста, что теперь нужно делать? Или какую «характеристику» надо бы подкачать? Не поднял камень, значит, нужно мышцы тренировать. Не решил задачку — качай мозги.

— Я раньше видел не только себя, но и остальных — друзей и врагов. Знал, кто из них сильнее, какой магией обладают.

— Ага, а то ты не понимал, что если здоровое чудище, то и уровень его выше. Да и с чего ты взял, что теперь лишился этого? Посмотри на новенькую — Алису и расскажи нам о ней?

Ив не понял, что от него требуется, но приказ выполнил. Сначала, когда глаз искал привычные цифры и надписи, он ничего не увидел. Но Велес сразу знал, что будет именно так, отдавая распоряжение, однако же отдал. Выходит, ответ на эту задачу есть, его только надо найти. Ив стал искать и нашел. Нет, информацию он увидел не в инфракрасном спектре или ультрафиолете, он ее вообще не увидел, он просто ЗНАЛ. В голове всплыло:

«Алиса. Земляная кошка. Творение Хозяйки Медной горы. Основные навыки: умеет находить сокрытое, перенаправлять золотоносные жилы, засеивать поле самоцветами. Магия земли. Урон магией вариативно в зависимости от уровня и умения противника, но не ниже 320 ед. Очень ловкая, мастер рукопашного боя. Особое умение — Удар когтями».

Вот только полученные знания приходили не в виде надписей, а в виде образов. Тот же «Удар когтями» Ив увидел его в своей голове. «Алиса изящно изгибает тело, присаживаясь на колено и бьет снизу-вверх растопыренными когтями, которые вырастают, как у марвеловского Россомахи в фильме, выстреливая прямо из тела. От такого приема, на теле врага появляются 4 обильно кровоточащих раны, а кровь из разорванных вен, артерий и капилляров летит брызгами в разные стороны. При этом Алиса каким-то образом умудряется не попасть под них, изворачиваясь».

«Видео» начало сменяться другим. Иву «показали», как земляная кошка служила своей Хозяйке, как она появилась на свет в ее ладонях, как ее пленили дварфы. Он видел, почти все. Лишь отдельные «файлы» оказались «запаролены». Как Ив догадался, здесь хранилась информация личного характера, про которую предпочитают не говорить вслух.

— Ого себе! — удивился Ив.

— А то, — ответил Велес. — Добро пожаловать в новый мир Волхв!

Глава 13
Старый мир новыми глазами

Трудно дается привыкание — привыкание к новому. Даже к лучшему новому. Простой пример, купили вы 3D-фон более современный с различными наворотами. Круто? Функций больше, они стали совершенней, но вкупаешься ты в это только после того, как привыкнешь к новой модели. А до этого, интерфейс другой, привычные приложения расположены в ином месте, экран не тот, кнопки не там и так далее. Это потом ты ощущаешь разницу и все плюсы, но сначала…

Вот и Ив, лишившись привычной консоли и цифр БР, оказался без них, как без рук. Правильно сказал Велес, что в ТОМ мире легко обходишься и без них, но здесь-то уже привык. А новая плюха в виде инфополя — классная штука, наверное. Кто бы знал, остается только догадываться о новой функции.

Вообще, с первого дня игры на сегодня все изменилось. Раньше была Айка, ИРа, и где-то там Астхик. Сейчас же рядом ходит симбиоз — Богиня Шаки. Эх, тогда все было проще. Девушки — это девушки, которые делились на тех, кто играет и нет. Богини — они и есть богини, сидят наверху и занимаются божественными делами, не лезут к смертным. А в игре те неписи, которые обязаны были давать задания, а за них награды или просто быть частью антуража, неожиданно стали частью его кровной семьи. Может и с маунтом побрататься? Почему нет? Кстати, а что там правда с Гуглом? Его новая аура Единения и доступ к базам данных инфополя у Ива — должна получиться гремучая смесь. Надо проверить.

Сказано — сделано. Красавец единорог — цвета антрацита — заметно подрос. Во-первых, удлинился витой рог, стал шире и крепче. Гугл, провел им по камню, и оставил на нем следы царапин. Выросли крылья, прибавили они и в площади. Теперь это были крылья с изменяемой стреловидностью по типу самолетов нового поколения. До первого сустава оно, как бы оставалось без изменения — цельным и прямым, а после локтя — поворотным. Гугл научился пользоваться этой особенностью и при взлете ставил минимальный угол стреловидности, что увеличивало подъемную силу, а если нужно набрать скорость, то угол наклона становился больше. Поэтому сейчас маунт легко набирал скорость под звуковую, а то выше.

По логике такие скорости наталкиваются на сопротивление воздуха, чем быстрее, тем сильнее он «давит» на тебя. Особенно это должен ощущать сидящий на спине маунта. Но только не здесь и не с тем человеком, который владеет магией воздуха. Нужно только струю «расщепить» и пустить по краям, типа Ив — это киль, а воздух — вода, которая его огибает. И проблемы нет.

Виртуальная или какая там реальность больше нравилась Волхву, чем мир, в котором он родился. Мало того, что все его друзья находятся здесь, что немаловажно на моральном уровне. Есть громадные плюсы и в физике. Многие вопросы можно решить при помощи магии. Велес намекал, что при должном развитии, есть вероятность переноса магии и в реальность, то есть туда, откуда он пришел. Но это теория, которую нужно тестировать, практиковать, набираться опыта. Точнее говоря, адаптировать мозг и настроить его на взаимосвязь со стихиями. Но это потом, сейчас самые важные дела «живут» здесь.

Гугл приветствовал хозяина традиционными стихами:

— Есть вопрос и есть задача, научиться жить иначе… Тьфу ты, реально это заразно…

— А то, — ответил Гугл словами Велеса.

— Гугл, посмотри на меня и скажи, что ты видишь?

— Хозяина вижу озабоченного и растерянного. Случилось что?

— Раньше я занимался развитием своего героя…

— Кого? Какого героя?

— Себя. Так вот саморазвивался при помощи прокачки статов — характеристик, поднимал уровни, знал, что нужно усилить, а что может подождать. Сейчас, как пояснил Велес, мне открыли доступ к информационному полю. И все изменилось. Ты обладаешь аурой Единения, поэтому и хочу узнать, какие изменения ты во мне заметил? Может, эти знания помогут мне быстрее адаптироваться?

— Ааааа, ты про это? Ага вижу, что цифры над тобой поблекли. Их еще видно, но только, когда приглядываешься. Но это хорошо. Я стал видеть эту катавасию только тогда, когда ты стал моим хозяином. Это напрягало и мешало. Вот представь, что ты видишь вон те холмы, — Гугл указал кивком головы направление. — Воочию, то есть четко и хорошо. А затем тебе их показали через мутное и грязное стекло. Ты их все также видишь, но качество «картинки» упало. Я еще тогда подумал о несовершенстве людей, не обижайся.

— А сейчас?

— Сейчас, словно грязное стекло отмыли. То есть, оно еще не исчезло, но уже не мешает обзору. Правильно сказал Велес. Зачем вам эти цифры? Примитив. Кстати, попробуй и ты посмотреть вокруг другими глазами?

— Это как? — не понял Ив.

— Через информационное поле. Попробуй.

— Пробовал уже, с Алисой…

— А ты еще попробуй, но не с живым существом. Вот, что можешь сказать про этот камень? — Гугл подтолкнул Иву, валяющийся на земле обычный булыжник. — Возьми его в руки и сконцентрируйся, а затем пропусти через него, как ты это делаешь со стихиями, но только на этот раз примени инфополе.

Ив подчинился. Нагретый солнечными лучами камень лег в ладонь и наполнил ее теплом. Приятные ощущения стали разливаться по руке вверх. Ив вклинился в этот поток разумом и постарался не вычленять течение из происходящего, а наоборот, напитать его информацией из вне. И время повернулось вспять.

«Сильный ливень нещадно колотил по боку. Когда-то он был частью скалы, находился внутри нее. Но со временем, отвалившийся сосед, оголил его часть, сделав доступной для стихии. И теперь, хлынувший дождь, резко охладил нагретую солнцем поверхность, создав по «телу» множество микротрещин. Зимой сюда проникнет влага и, став льдом, расширит «раны»…

… Булыжник скатился по склону и со всплеском вошел в воду, пойдя, в прямом смысле, камнем ко дну. Но и здесь покоя достичь не удалось, течение пусть медленно, но толкало его вперед, чтобы в один неприкрасный день, вытащить на стремнину. А тут закрутило-завертело. Будь у камня голова, она бы закружилась, а имелись бы в боках нервы и вены, появилась боль и кровоподтеки. Но этого ничего не было в наличии, поэтому острые края откалывались без мучения, а с годами поверхность отшлифовывалась. Когда русло реки изменило направление, некогда неровный булыжник, оказался на берегу окатышем…

… Мужчина в меховой шкуре схватил камень, крепко сжал в руке, которую отвел за спину для броска. Все произошло быстро. Камень уже снова перестал быть ровным — сделали дело ветер, солнце и вода. Появились новые сколы. Он «понимал», что пройдут еще столетия и «жизнь» его окончится в виде песка. Но не сегодня. Сегодня он полетел. Ощущение внутренней свободы и того, что не воздух огибает тебя, как нежелательный объект, а ты рвешься вперед, рассекая воздушную стихию, наполняли сердце (если бы оно имелось) счастьем. Попасть в зверя ему не удалось, он подвел мужчину, хотя и старался этого не делать. Ему хотелось стать значимым, пусть на мгновение, отпугнуть, а то и убить хищника и защитить семью людей от угрозы. Людской ребенок продолжал голосить, вторила ему и мать. Но все перекрыл грозный рык животного, чтобы затем пришла тишина. Камень ранее отскочил от земли, подпрыгнул еще раз, затем еще чуток и улегся на новое место, среди травы. Чем закончилось нападение зверя на людей, так и осталось тайной…

… Трава давно пожухла и перебралась жить на другое место. И теперь булыжник, заметно сократившийся в изначальных размерах, вновь приспосабливался к изменившимся условиям. Прошло уже, наверное (кто бы считал) тысячу лет, с момента, когда он вышел на свет из недр земли раскаленной лавой. Как и у всего живого, даже камень имеет молодость, зрелость, старость и физический конец…»

Ив тряхнул головой, отгоняя (иллюзию?) увиденное. Он только что за несколько секунд пережил вместе с камнем многие годы. Он был, знал, чувствовал, как этот самый булыжник. И тугие струи дождя, и скорость течения реки, и момент падения во время броска. Он помнил то, чего не должен был помнить. Разорвав контакт, Ив лишился и видений. Но ощущение шока от всезнания, еще долго не оставляли его. Теперь Ив понимал до зубной боли, что этот мир не только РЕАЛЬНЫЙ, но еще и ЖИВОЙ. Он почувствовал его самым, что ни на есть настоящим, несмотря на все заверения о его искусственном происхождении. Иву и раньше это говорил Велес, но одно дело слушать и соглашаться, принимая чужую догму, а другое — погрузиться в нее с потрахами. Почувствовать на своей шкуре.

— Спасибо, Гугл, — прошептал Ив, постепенно приходя в себя.

— Не за что, обращайся, — ответил единорог и продолжил в своем репертуаре:

Маунт на секунду задумался, чтобы найти рифму, но этой паузы хватило Иву вставить свой вариант финала:

Ив поднес единорогу овса, из старых запасов сумки. Он уже забыл про него, Гугл сам находил пропитание. А теперь теплые губы коняшки нежно брали зерно с ладони, было приятно и спокойно.

«А может и правда побрататься с ним?»

Глава 14
Затишье перед бурей

Любая буря всегда начинается с тишины. Перед молниями воздух наполняется зноем и духотой. Это чуть позже небо заволакивают тучи, начинает дуть свежий ветер и появляется особый запах от озона, чтобы после миру взорваться тугими струями ливня, исчеркать небо эклектическими разрядами, от которых закладывает уши, валить с ног ураганом. Но предшествует этому приходит тишина.

Даже солдаты, которым довелось побывать на войне, рассказывают, что перед атакой всегда затишье. И чем оно длиннее, тем яростней будет бой. Бывает так тихо, что можно услышать стрекот кузнечика с нейтральной полосы. От этой тишины даже закладывает уши. Люди словно копят силы, приводят мысли в порядок, прощаются мысленно с родными и близкими. Ведь скоро разразится ад. Атака всегда сопровождается артобстрелом. Скоро земля вздрогнет от взрывов вражеской артиллерии, падающих с голубого неба бомб и плевков минометов. И тогда хочется врасти в почву, как делают это корни деревьев. А окончательно оглохнув и вытащив морду из перепаханной земли, ты с удивлением замечаешь, что в твоем окопе не только друзья, но и враги, падающие сверху тебе на голову. Началась рукопашная, пошли в бой ножи, штыки и саперные лопатки. Но это будет позже, сначала приходит тишина, которая ценится на войне на вес золота…

… Ив и его команда выбрались на поверхность из подземелья дварфов. Что делать дальше было понятно «де юро», но не «де факто». Ясно, что обретенные буковы, спеченные в самоцвет, нужно нести к первоисточнику — Алатырь-камню. Но, где его искать, когда система молчит? Интересно, что у его друзей интерфейс продолжал работать. Но и им щедрая система лишь добавили опыта, но квест не закрыла и подсказок не дала. Видимо, все дело в квестополучателе — Иве. Раз у него не засветилось окно сообщений (уже не существующее), то и другим приходится ждать. И все это, как говорила кэролловская Алиса, а не ее тезка — земляная кошка — «все страньше и страньше». Шкала опыта выросла у всех, кто-то даже апнулся, но ни обещанного навыка по классу, ни «вундервафлю» никто не получил. Поэтому отрядовцы чувствовали себя обделенными.

Все ждали, что чудо произойдет после того, как Ив «прозреет». Ему с этим умением читать инфополе, словно пришили лишний комплект рук. По идее повышенная рукастость должна дает возможность запихивать пищу в рот в два раза быстрее и больше — в четыре руки, а при общении с женщинами щупать не только сиськи, но и мять одновременно ягодицы. Но это по идее. Пока же «новый комплект конечностей» просто висел «на полшестого».

Да, Ив мог подключать сознание к информационному полю, мог считывать оттуда информацию. Но чем дальше продвигался в освоении «нового гаджета», тем быстрее натыкался на новые проблемы. Ассоциации в этом процессе всплывали одна другой краше.

Иву казалось порой, что он ищет мелкий предмет в темной комнате, шаря рукой по полу, и никак не может его нащупать. А в другой раз приходили ощущения, ты уселся за чужой комп и пытаешься тыкать различные папки в надежде наткнуться на нужный файл. Вот где искать данные на закрытие квеста по «Скрижали мудрости»? На каких просторах инфополя? В какую директорию эту инфу упаковала система? Хер его знает. Ив даже попытался спросить у него (хера), но тот промолчал.

Лучше всего срабатывал вариант приманки, когда Ив не искал нужную информацию, а как бы подманивал ее к себе, вытягивая магнитом. Появлялись какие-то образы, видения, знания, но не более. Одно дело, когда работаешь с конкретикой: камень, дерево, существа. Глянул и поплыла в мозг инфа, а вот если нужно «пойти туда, незнамо куда, да найти то, не ведая что», тут умение троило.

Иву требовалось время, чтобы разобраться и понять, как это действует, как им пользоваться. Поэтому, выпавшее затишье, воспринимал, как манну небесную. Усердие и труд — все перетрут. Как говорили в мультфильме «Крылья, ноги и хвосты», над которым всегда смеялся его дед: «Лучше день потерять, потом за пять минут долететь». Вот Ив и пыжился, осваивая новую науку.

Не теряли времени даром и остальные. Валька все свое время проводила с Алисой. Сближение на основе меркантильной выгоды, ведь земляная кошка может поделиться знаниями и поможет прокачать навык «поиска сокрытого», неожиданно переросла в нечто иное. И теперь девчонки все больше и больше времени проводили вместе. На подкол Митрича о «новой подружке» Валька отреагировала в своем стиле:

— А у меня уже давно вирус токсоплазмы. Поэтому во время спора, кого любить лающих или мяукающих, я на стороне мурлык. Так что выбора особо и не было. Появилась кошка, пусть и земляная, значит — моего поля ягода.

Сие признание заставило Митрича открыть рот. Он ничего не понял, но его словарь новых слов заметно пополнился. Он еще долго пытал Вальку что такое «токсоплазма» (Реальный факт, когда кошки заражают своих хозяев паразитом под названием Toxoplasma gondii. Он проникает в мозг, вызывая изменения личности. Среди них: повышенная рискованность (подтверждено), более медленные реакции (подтверждено), любовь к кошкам (не подтверждено, но возможно), шизофрения и паранойя (в редких случаях). Прим. автора), также домовой выяснял, какие ягоды растут на поле Вальки и где оно — это самое поле — вообще расположено.

Валька только махнула на него рукой и побежала с Алисой к берегу реки. Ив наблюдал, как девчушки весело плескались, грелись на солнце и рассматривали самоцветы. САМОЦВЕТЫ??? Ив поспешил к ним, предвкушая добычу. Хорошо, что Митрич не увидел, чем играют кошка с сыщиком. Отрядный казначей не преминул бы полнить казну драгоценными камнями. У Ива же стояла другая задача — проапргейдить все, что только можно. Когда он подошел к девчонкам, Валька рассматривала через камушки солнце, как это делают дети. Но те играют цветными стеклышками, а сыщица за неимением их, лицезрела светило при помощи драгоценных камней.

— Хм, занятный камушек, покажи-ка, — попросил Ив, незаметно подкравшись к ним сзади. Алису он не испугал, она почувствовала командира уже давно (шел по ветру). А вот Валька, увлеченная интересным занятие, вздрогнула от неожиданности. Она взглянула на Ива, затем резко сжала руку в кулак и убрала его за спину.

— Не дам! У меня такой один!

— Я еще могу сделать, если Агидель с Шаки помогут, — не обратила внимания на жадность подруги Алиса.

— В смысле сделать? Ты хочешь сказать, что камушек не нашли, а ты его смастерила?

— Ага, было очень интересно. Раньше я только с землей работала, а здесь в основе вода. Я рассказала Шаки принцип рождения камней, а она предложила попробовать другую стихию. Получилось.

— Ничего не понял, — признался Ив.

— А ты возьми в руки камушек и все поймешь, — Алиса протянула руку к Вальке и та, нехотя отдала самоцвет, после чего кошка передала его Иву. Он положил его на ладонь и вспомнил недавний опыт — когда считывал информацию с галечника. Принцип тот же. И понеслось. Сначала пришли знания, которые затем сменили визуальные образы.

«В природе кристаллизация самоцветов происходит в расплавленных горных породах под большим давлением. Зачастую магма просачивается в толщь земли, изменяя структуру других минералов. Эти принципы взяли на вооружение инженеры и ученые, выращивая драгоценные камни искусственным способом. В специальных печах люди сначала плавят шихту. Например, чтобы получить рубин, берут смесь окислов алюминия и хрома. Затем расплав начинает капать не керамическую подложку, образуя сначала конус, а затем и монокристалл. На получение такой капли-були и полное производство искусственного камня уходит несколько часов. (Описывается метод Вернейля. В 1896 году французский ученый Огюст Вернейль сконструировал специальную печь с водородно-кислородной горелкой для синтеза рубинов, и началась эра промышленного производства синтетических ювелирных камней. Прим. автора)

Позднее были попытки печатать драгоценные камни на 3-D принтерах, но ничего не вышло. Полу

Пролог: Битва богов

Велика Вселенная, бескрайняя. Миллиарды миллиардов лет, свет, отправившийся в путь, будет бороздить просторы, но так и не достигнет конца. Но не только в световых годах меряется Космос, ибо не плоскость это, а объем. Великое множество измерений, недоступных человеку, составляет его сущность.

Давным-давно, объединились существа на Пути Сварги- Млечном пути, создали Чертоги – созвездия и жили по законам Прави, идя по «Золотому пути» совершенствования. Гармония развития души давала возможность при перерождении уходить в другие измерения, приобретать другие чувства, становится сильнее и мудрее от приобретенных знаний достигая Небесного Ирия. Сказано было: «Другим помогая, себя поднимаешь».

Но не везде был Свет. Вне Сварги были миры мрака, где царили «реальности привходящие». Миры кармы, безумия и блуждания вне истины во тьме, создали Небесный Пекельный мир. За которым простиралась Бездна, ибо не было дна у нее.

Если миры Прави заселили существа, познающие гармонию, то темные миры населили кощеи и бесы. Сильны были кощеи, как арлеги, ибо жили они в 256 измерении и обладали таким же количеством чувств. Были они бессмертными, так как само время для них, словно звук. Заткни уши и не слышишь ничего, останови время, поверни его вспять, и не будет конца смертного. Сильны были кощеи, но не обладали знаниями Алатырь- Камня Небесного, в коем заключалась вся мудрость.

Но однажды Чернобог попал в миры Прави, для «заключения» договора, чтобы и темные миры могли идти по тропе «Золотого пути». Возрадовались светлые Боги и арлеги, еще больше в мире будет Правды. Только коварен был Чернобог. Не дипломатию он нес, а обман. Прокрался кощей к Алатырь-камню, и ударил его своим хвостом, высекая искры знаний, тем самым, порушив «печати с сокровенной Древней Мудрости мира арлегов».

«Снимутся по закону божественного соответствия и для нас охранные печати с сокровенной Древней Мудрости всех миров высочайших. И откроется свободный проход вверх по «Золотому пути» духовного развития для нас, благородных кощеев, а также поможет знание сие всем духам и душам из различных миров, находящихся ниже мира арлегов, познать сокровенную Древнюю Мудрость всех миров, а познавши, встать рядом с богом Сварогом и другими Сварожичами», – так он говорил.

Те знания кощеям были нужны, чтобы покорить Бездну, сделать ее своей мощью. Решили они получить силу, обойдя законы «Золотого пути» духовного совершенствования.

Так пришло в мир Зло, ибо кощеи продолжали нести в себе неизжитые частицы «изначального первичного мрака». Многие вступили в их ряды, многим захотелось достичь вершины, не проходя Пути. Но были и другие, кто сохранил верность Законам мироздания. И случилась «Великая Асса» – война богов, кощеев и арлегов.

Новые законы понесли темные в пограничные миры – Чертоги Макоши (созвездие Большой Медведицы), Рады (созвездие Ориона) и Расы (созвездие малого и большого Льва). Попытались они захватить и часть звездной системы Свати, где находится наша Земля – Мидгард. Но встали на пути «темных» стражи – араны, которые не пустили их далее без постижения духовной гармонии «Золотого пути». Провели они грань между тьмой и светом. И сея граница пролегла в рукаве Чертога Свати, где находится Мидгард и где живут люди.

Рвали на части нашу землю свет и тьма. Брат пошел на брата, а друг на друга. Обрушилась мощь кощеев и арлегов на Мидгард. Горели небеса, вскипали океаны, плавились скалы. Вышел на борьбу с Чернобогом сам Белбог – верховный хранитель Мудрости мира арлегов, охранявшего «охранные печати». Сошлись две рати небесные, чтобы отстоять Правду и Кривду. Долго бились, но никто не мог одолеть другого. То один отбивал пространство малого Алатырь-камня, то другой. Так происходило много и много лет, пока Чернобог не отколол от Священного камня Мидгарда кусок мудрости с буковами. Возрадовался он, что сможет получить новые знания и стать сильнее противника. Но не суждено было ему обладать этими буковами. Выбил Сварог их из рук Царя Тьмы, и канули они в неизвестность. Но Алатырь был порушен, не могли черпать Прану светлые арлеги оттуда, как ранее. Пришлось Белбогу обратиться за помощью к Вышним мирам. Только высшие не пожелали вмешиваться в войну. Они считали, что Чернобог имеет право быть свободным в своих поступках. На призыв Белобога о помощи откликнулись только хранители мудрости Миров начинаний, а также Боги-Защитники из всех Вышних миров.

Качнулись качели тогда в другую сторону. Набрал силу «Свет», бежали кощеи в мир Тьмы. Но догнали их победители и взяли клятву не нарушать более законы восхождения по «Золотому пути». Ушли кощеи в Пекельный мир. А Сварог создал в мире Яви, который возник на Мидгарде, межу – пограничный рубеж «Свет и Тьму разделяющий». Дали обещание обе стороны Ассы не нарушать его. В верхнем слое мироздания Мидгарда возникла проекция Прави, а снизу – Нави и Пекельного царства. Так было миллионы лет.

Но все в нашем мироздании находится в движении, поэтому вращающиеся в Космосе Чертоги периодически пересекают «Грань». На смену Чертога Лисы пришел Чертог Волка – Чертог Велеса. А темные Боги «забыли» о своем обещании, решили вновь взойти на вершину, минуя Законы мироздания. Наступило время противостояния – время третьей – Новой Ассы.

Глава 1: За гранью бытия

«… Наступило время противостояния – время третьей – Новой Ассы», – закончил повествование Велес…

…Ив и Айка первыми преодолели портал острова Буяна. Теперь они стояли, не расцепляя рук, но где они находились? Не было той картинки, в которую они шагнули. Это, как очаг намалеванный на холсте в каморке Папы Карло, стоило его проткнуть деревянным носом и можно было увидеть другую дверь.

Вот и сейчас пара стояла по середине Ничего. Не было ни земли, ни пространства вокруг, ни неба. Кругом царила антрацитовая чернота со множеством серебряных точек – звездочек. Хотя нет, как раз под ногами было еще что-то – звездная пыль, которая ветвилась и вихляла, как дорожка после пьяного велосипедиста неумехи. Наши друзья растерялись. Из-за спины донесся голос Вальки, звучал он словно прошел через стену из ваты.

– Ой где это мы? – звук подхватило пространство и унесло его эхом в Никуда. Место, где сейчас оказался отряд, назвать вакуумом было нельзя. Воздух-то был. Странно, но не везде, а только рядом с головой. Он формировался в необходимую для дыхания подушку кислорода, но откуда он брался, оставалось загадкой. – Куда нам дальше идти?

– Идите вперед, – из ватной тьмы послышался знакомый голос Велеса, но оказалось, что он возник прямо в головах слушающих. – Вы у меня в гостях. Добро пожаловать в Чертог Волка.

– Но, куда вперед, когда нет ничего? – удивился Ив.

– Просто вперед. Шаг, другой и так далее. Не мне вас учить шагать. Это вы и сами умеете. А что дороги нет, так то вы ее не видите. Она есть, и вы на ней стоите. Поэтому, вперед, я жду вас. И это… только осторожно, не оступитесь с нее, а то ухните в Бездну.

Ив и Айка пошли сторожко, прощупывая носком обуви пространство впереди себя. Остальные топали след в след, пока голос не рассмеялся:

– Шучу я, шучу. Идите смело, этот путь широкий, не упадете. И не задерживайтесь долго – устал ждать. Тут недалеко. Примерное пятьсот световых лет. А тут не шучу, но дойдете быстро, дорога короткая, сквозь материю пространства.

Идти по пустоте, когда под тобой нет вообще ничего, было, мягко говоря, странно. Даже по воздуху было бы шагать легче, когда видишь внизу землю. Здесь же лишь точки небесных светил, что водили хоровод сбоку, вверху, внизу, создавая только им понятный узор.

И все же отряд двигался вперед, как и сказали. Сначала робко, затем уверенней, теперь нарастили темп и шли бодро. Воистину, человек ко всему привыкает, даже к такой дороге без направления и видимой цели. Через полчаса примерное, здесь время не имело значения, одна из звезд резко набрала объем, скакнув навстречу. Она манила к себе, тянула, словно включили магнит. С каждым шагом светило становилось больше и ярче, вместе с размером набирая и мощность. Стало понятно, что конечный пункт пути – это где-то там….

Неизвестная звезда стала уже размером с футбольный мяч, когда рядом с боку от дороги, по которой шли друзья, пронеслась планета. Стылая холодная, не обласканная светом и теплом звезды – неживая. Вот она растаяла во вселенской черноте где-то сзади, а спереди на отряд наплывала другая планета. Нет, ПЛАНЕТИЩА, и не наплывала, а неслась со скоростью ветра. Появилось желание отскочить в сторону. Но, когда небесное тело оказалось рядом, стало понятно, что до него, как до Китая ра… (хотя «До Луны на карачках» звучит помягче). И все же Ив и его команда ощутили на себе гравитацию гиганта, которая налила все предметы массой. Легкая кольчуга, которая ранее не ощущалась, вдруг обернулась бронежилетом 6Б43 полной комплектации, да еще и с армейской обвязкой в придачу – килограммов этак 25. А посох в руке налился до веса кузнечной кувалды. Но вот «здоровяк» полетел дальше по своей орбите, и гравитация пропала.

Третья планета, если считать в обратном порядке от звезды, унеслась вдаль, а четвертая напомнила Землю, когда на нее смотришь из космоса. Такая же голубая от океанов, с кружевом воздушных фронтов, с вкраплениями белых облаков, сквозь которые проглядывали зеленые массивы лесов. Эта планета была точно обитаемой. Пусть не разумными существами, но жизнь на ней имелась.

– Дошли, значит, – вновь появился голос Велеса. Как и в первом случае он звучал прямо в головах. – Заходите, только ноги вытрите сначала.

– Обо што? – спросил Митрич.

– О ковер из облаков, – рассмеялся бог. – Вот, как дети, прямо слово. Шуток не понимают.

– Странный у тебя стенд ап, бог Велес. Божественный, не для нашего разума, – заступился за наивного домового Ив.

– Сарказм? Тоже не плохо. Значит, чувство юмора все же есть. Пусть и в зародыше. Ладно расслабьтесь и не двигайтесь, сейчас вас подхватят.

После этих слов Ив ощутил, как его с ног до головы обернуло теплым воздухом. Он кристаллизовался в нечто твердое – воздушный скафандр, хотя это больше походило на прозрачный костюм марвеловского Железного человека, так как костюмчик обладал своей волей. Эта воля и понесла отряд вниз во дворец Велеса.

… – Вот только скромничать не надо, что ты как девочка, впервые надевшая мужские штаны? Ты БОГИНЯ! Запомни это. Пусть пара и водопадов. Это только на первый взгляд кажется, что сила в них небольшая. – наущал Велес Шаки. – Вода – самая мощная стихия. Она дает жизнь, она же несет смерть и разрушение. Только вода в природе находится во всех трех состояниях – льда, пара и жидкости. Лед ломает камень, вода его точит, а парком можно пользоваться не только в бани. Пока вы у меня в гостях, нечего попросту бездельничать, дам я тебе учителя и наставника, пусть тебя обучит всему, что сама умеет. Кого дам? Ну не Воду-Царицу, конечно, но Богиня Агидель согласилась тебе помочь.

– А она богиня чего? – поинтересовалась Валька.

– Вот же, темная какая, Агидель не знает, – удивился и немного осерчал Велес. – Такое кажный знать должен.

– Я не кажная. Я особливая. Не знаю я про нее, так как здесь не встречались, а в нашем мире нет ее.

– Это в каком еще вашем? Откуда ты сюда бегаешь? И там есть, только рекой обернулась. Вот слушай. Агидель – это внучка самого Сварога, дочка его сына Ильмы и Алины Святогоровны. Добрая росла девушка, с чистым сердцем и великодушием. Но смелая и мужественная. Явился как-то в Явь змей Аспид в своем драконьем виде и давай все живое травить…

«Гидра, что из Хаоса-Утгарда явилась в Мир, уселась на мировой поток, да перекрыла его камнем Аспида черным. Перестали реки, моря и озера чистою водою обновляться, стали на глазах в болота превращаться да усыхать.

Увидел это Повелитель рек Бог Дон. Пришел за помощью к Сварогу и весть печальную поведал. Созвал Сварог всех богов, стали они думать, как им быть и злого Аспида победить. Открылась истина Макоши, что судьбой всех ведает. Подсказала она, что внучка Сварога с золотыми волосами способна воды отворить. А Сварог и не понял сразу, о ком речь идет, много у Отца Небесного детей, внуков да правнуков. Но показала образ Макошь и выяснилось, что это Агидель, именно ей сил достанет одолеть черный камень.

Но легко на словах, тяжело на деле. Легко сказать «одолеть», только как это сделать? Пришел к ней в гости светлоликий Хорс и подарил золотые лук и особые стрелы. А Макошь амулет ей на шею надела, наказала так: «Подскажет тебе, доченька, что делать будет надобно».

Провели мы ее с братья Седьмаками, – тут Велес показал пальцем на себя, мол, и я там был, – в пещеру заветную, значит, где источник мировых вод заключен был. Смердит черный камень Аспида – яд зловредный источает.

Пустила Агидель стрелу золоченую прямо в камень. Покрылся он трещинами мелкими, словно паутиной. А потом разломился, раскрошился, да в пыль превратился. Хлынула вода животворная. И услышала Агидель, как амулет ей голосом Макоши кричит: «Беги! Воды за собою веди!». Побежала она, а потоки за нею устремились.

Бежала Агидель по Земле, по горам, лесам, а потом раскинула руки, как птица вверх взметнулась – так амулет велел. Да посолонь все увлекала она потоки мировых вод, все по Солнышку, все за ним. Превратилась она в реку, и понесла потоки свои к Беловодью. И отныне не одна река несет теперь ее имя – Агидель. Помнят люди о жертвенном подвиге Богини с золотыми волосами. И каждая капля воды той сверкает красотой Агидели».

– Красивая сказка, – сказала Валька, рассказ погрузил ее в состояние гипноза, от которого она только что очнулась.

– Почему сказка? Быль это, я сам видел. Но рекой Агидель только в Яви оборачивается, а в Прави она остается Богиней, и ко мне пожаловала девицей, а не лужей жидкой, – засмеялся Велес. – Сами увидите. А еще Шаки, дам тебе в наставники Бога Посвиста, он хоть и проказник, но силу имеет, да еще какую. Пусть тебя и воздушной стихии подучит. Чую я, что кровь в тебе Стрибожья течет. Не самого, естественно, но кого-то из его сыновей – внуков, точно.

Велес, все это рассказывал, пока Ив и его друзья шли по дворцу Бога. Находился он в девятом доме Сварожьего круга – Чертоге Волка. Далеко это созвездие от Мидгард-Земли, многие миллионы световых лет. Но при этом и рядом оно, если идти Небесными Вратами Междумирья. А находится Дом Велеса рядом с Небесным Рубежом, разделяющим Миры Света и Тьмы. Поэтому и говорят про него, что живет он, и в Яви, и в Нави, и в Прави одновременно. Раньше часть этого мира всегда во тьме находилась, а вторая – на свету. Не было здесь жизни, ибо свет иссушал, а тьма морозила. Вот и привел их в движение Велес, чтобы зародилась жизнь в его Чертоге.

Странное это место – дворец Велеса. Не похож он ни на что. Вы видели когда-нибудь горы? Нет, не скалы, а отесанные ветром и дождем валуны, «растущие» друг из друга. Вот и здесь было так же. Один каменный столб органично врезался в другой, его вершину покрывали мощные деревья, пещеры и арки соединяли разные пространства в единую систему. Но не было в ней гармонии, а был хаос. Только и хаоса не было, так как присутствовала гармония. По-другому и не опишешь.

На одной из полян, закрытой кронами деревьев, обернутой каменными стенами валунов, навстречу отряду, ведомому Велесом, вышла молодая девушка.

– Вот и Агидель пожаловала, знакомьтесь, – сказал Хозяин, указывая на Богиню рукой. – А после поговорим о делах насущных, коих на великие проблемы накопилось. Но сначала небольшая пирушка. Так сказать, вечеринка друзей, чтобы все вышло по доброй традиции: «Накорми сначала, – потом расспрашивай».

И на поляну вынесли стол с яствами. Отрядовцы стояли, раскрыв рты. Удивило их не внезапное появление домашней мебели со снедью, а тот факт, что несли его необычные существа – похожие на людей, только с головами медведей…

Глава 2: Тайны бытия. Урок Первый

Пирушка удалась на славу. О делах за столом не говорили, хотя беседы велись. Немного хмельной сбитень закусывали яствами. Чего тут только не было: почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком, икра черная, красная и да… заморская икра… баклажанная.

Посуда пустела, чтобы тут же произошла смена блюд. Если они не имели под собой цифрового или магического свойства появляться из ниоткуда, то поварам нужно отдать должное за скорость и отсутствие «стоп листа». Брюхо уже было полным, а на расписную скатерть ставили новую снедь, лучше прежней. И как тут устоять? Создавалось впечатление, что Велес устроил отряду испытание.

– Кушайте, гости дорогие, не стесняйтесь, еще принесут, – говорил он.

– Ты нас на убой кормишь, Бог Велес. Столько обычному человеку и не нужно, уже не лезет в меня, – сказал Один.

– Это я гостеприимство свое показываю, а вот сколько съедать, тут вам решать. Один кусочек скромно откусит и остатки на тарелочку положит, а другой может и лопнуть от обжорства и жадности. В человеке живет всего по семь.

– Про что ты сейчас рассказываешь, Велес, – спросил Ив.

– Так про человеков. Всего в них по семь. Семь навей: боль, голод, жажда, холод, недосыпание, естественная нужда и обида. Это грехи для тела. От них человек слабже становится. Тако же и семь явей: наслаждение, переедание, пристрастие к питию, зависимость от тепла, сонливость, похоть, лесть. А от сих грехов – душа страдает. Яви и Нави внутри вас не противоречат друг другу и не враждуют сами по себе. Только человек виновен в собственном разладе: он не слушается Духа. Будешь жить ради выживания, в заботе лишь о теле – потеряешь душу. Станешь служить одним лишь идеалам, жить мечтами – станешь игрушкой в чужих руках. Впадешь в безрассудство, запальчивость – сгинешь быстро, словно и не было тебя вовсе.

– Так что, нам не есть? – удивился после таких слов Нарви. – Настоящий дварф не убоится каких-то явей/навей, не спасует перед едой. И как можно испортить душу жаренной куриной ножкой, политой сладким медовым соусом?

– За один раз – не испортишь, а коли будешь кажный раз лишнее в себя запихивать, станешь рабом еды.

– Это верно, – согласился дварф. – Если каженный, да лишнее через меру, тогда да. А коли на пиру с друзьями… Неси хозяин, что там у тебя еще осталось? И меда бы покрепче.

Эти высказывания вызвали у Велеса и Агидель смех. Водная богиня о чем-то перешептывалась с Шаки. «Вот как-то язык не поворачивается называть мою Айку Шаки», – подумал Ив, глядя на них.

Агидель также была красива, как и Айка. Но ее красота была другой. Вот как сравнивать аристократичную блондинку и жгучую брюнетку? Прежде всего, в глаза бросались волосы Агидель. Они, как и говорилось в легенде были золотыми – цвета осенней листвы. Власы струями дождя ниспадали на плечи и постоянно были в движении, как ручеек. Слегка раскосые глаза, но не как у представителей монголоидной расы, были заполнены небесной синевой радужки. Прямой нос и тонкие губы. Одета Агидель была в платье из жидкого серебра, подол наряда походил на буруны волн, которые нахлынивали при движении на ноги, чтобы затем откатиться обратно. Точеная фигура, тонкая талия в обхват ладоней, стройные ноги и изящные руки. Ив невольно загляделся, за что получил уколы ревности от взоров Шаки и Вальки. Но если первая тут же улыбнулась, понимая мужскую природу Ива, то вторая нахмурила брови, показывая, что припомнит ему этот поступок.

Кстати, глаза Айки изменились. Если некоторое время назад они были просто разного цвета – один зеленый, а другой серый, то с процессом ассимиляции искусственного интеллекта и разума с человеческим, цвет радужки стал необычного оттенка. Темно-изумрудная канва внешнего диаметра оболочки и яркая серо- голубая – внутренней. А между ними, будто художник смешал краски. Не перемешал их в баночке кисточкой до образования единой палитры, а протянул линию от одной черты к другой, словно размазал, создав гармоничный переход. Новые глаза Айки были очень красивые, в них можно было утонуть. Правильно говорят, что глаза – это зеркало души. Меняется она, меняются и очи.

– Любуешься? Красивая. Согласен, – перебил перестрелку взглядами Ива и подруг Велес. – А тут тебя выдернуть пытаются.

– Кто? Куда выдернуть?

– В ваш мир, как вы его там называете? Реальность. Буду придерживаться вашей терминологии. Ты сейчас в игре, но и вне ее. Поэтому тебя и не могут вырвать, как уже, бывало, единожды.

– Ты про Амбрусяна?

– Так, вроде его кличат.

– И почему же у него не прилучается на этот раз? – полюбопытствовал Ив.

– Потому что ты в моем Чертоге. Вот смотри, этот Мидгард создали люди и разбили его на ЛО-КА-ЦИИ. Кстати, знаешь, как зовут одного из богов наших соседей скандинавов? Локи! Вот и эти ваши локации не более, чем мираж. Создаются они в пространстве, а проецируются в ваших головах. Поэтому и похоже все на настоящее. Но чем их создавали? Цифрами. А они, как и буковы – часть информации, которая образует во Вселенной единой поле – информационное. Мудрость, знания – все это синонимы слову «информация». Она хранится, не имея настоящего, прошлого и будущего.

– Ладно, прошлое и настоящее – это еще можно понять. Типа заходишь в папку с документами и читаешь то, что происходит или уже произошло. Но, как можно прочитать то, чего еще не было?

– Кто сказал, что не было? Ты верно подметил, что прошлое, настоящее и будущее хранится рядом. Это привязка к одной из осей координат – времени. А убери ее, что будет? Не будет времени, не станет и будущего, как впрочем, и прошлого. А настоящего вообще нет – это всего лишь грань между тем, что уже произошло и тем, что еще не наступило.

– Но будущее – это то, что должно произойти! – не сдавался Ив.

– Или произошло, но должно случится. Не понимаешь? Попробую объяснить. Вот лежат перед тобой на тарелке несколько яблок. Одно зеленое, другое желтое, третье красное, четвертое – гнилое. Это уже произошло и происходит. А теперь тебе нужно выбрать одно. От того, какое ты возьмешь, зависит следующее: ощутишь ты безвкусие незрелость, кислинку, сладость или пакость во рту. Понимаешь? Будущее, оно уже случилось, но оно поливариантное и многогранно. Проекций великое множество и каждый поступок меняет твою жизнь. Это постоянный процесс. В итоге, ты становишься тем, кем стал. Возьми ты завтра спелое красное яблоко сочное и сладкое – улыбнешься испытаешь приятный вкус и радость. Появится желание делать хорошее. А хапнешь гниль, плюнешь да побежишь искать воду, чтобы рот прополоскать. А тут уже не до светлых мыслей и добрых дел. Получается, не свершил ты хорошее лишь от того, что отведал плохой плод. Ну, как-то так. Примитивненько, понимаю.

– Но, как это все связано с игрой и реальностью? Почему Амбрусян не может дотянуться до меня?

– Продолжу объяснение, не спеши, – сказал Велес голосом Буяна, который также иногда осаждал торопливого Ива. – Со временем, худо-бедно разобрались. Оно есть, но его и нет. Теперь о пространстве. Это кажется, что вокруг пустота. Кругом нас миллиарды миллиардов миров помноженное на миллиарды миллиардов. Вот даже в этой точке, где ты сейчас стоишь их тьма тьмущая. Ага, прям на этом самом месте. Ты видишь, длину, ширину, можешь примерить высоту, и каждую секунду путешествуешь из прошлого через миг настоящего в будущее. Это четыре оси координат. Но добавь пятую, шестую, седьмую и так далее, будут меняться измерения пространства. Сколько их, даже мне не ведомо. Говорят, есть предтечи, которые достигли совершенства и живут в Мире Покровителей. Так это 65536 помноженное на 4096 измерение. Тут даже мой мозг не выдержит понимания. Мне придется пережить миллионы жизней Бога и не накосячить, как у вас говорят, чтобы достичь Мира Духовного Света – 65536х128 измерение. Может тогда начну понимать. И все эти миры исходят из этой точки, на которой ты стоишь сейчас и думаешь, что один ее занимаешь. Уяснил?

– Примерно.

– Хорошо, хоть примерно. А что такое любая ось? Информация. Длина в метрах мериться, а время в секундах. Яркость света в люксах, а напряжение в вольтах и так далее. Вот и Ваши ЛО-КА-ЦИИ – это такая же информация, которая вливается в общее информационное поле. Создатели ее, как и ты, стоят и думают, что одни они в этой точке хозяева, в игре то бишь. Ан нет. Понятно?

– Что не одни понятно, а почему выдернуть не может – нет.

– Так потому, что ты и в игре сейчас и вне ее, в гостях у меня. Я же говорил. Вот система тебя определяет, но… Видит око, да зуб неймет. Вне ее ваш отряд поля юрисдикции. Вышли вы за пределы локаций.

– А, разве так можно?

– Ну, почему нельзя?

– Так зачем он меня вызывает?

– Откуда мне знать? Поговорить, наверное, хочет, поделиться чем важным. Но обождет. Чай не к простому человеку вы в гости пожаловали, а к Богу. И мне с тобой побеседовать нужда имеется. Пусть ждет своей очереди.

– И о чем же говорить станем с тобой, Бог Велес? – поинтересовался Ив.

– А вот слушай: «Велика Вселенная, бескрайняя. Миллиарды миллиардов лет, свет, отправившийся в путь, будет бороздить просторы, но так и не достигнет конца… (полную версию читайте в прологе. Прим. автора) На смену Чертога Лисы пришел Чертог Волка – Чертог Велеса. А темные Боги «забыли» о своем обещании, решили вновь взойти на вершину, минуя Законы мироздания. Наступило время противостояния – время третьей – Новой Ассы», – закончил Велес. – В этой войне Боги сражаться не будут, не выдержит иначе Вселенная их мощи, расколется на части. Поэтому есть договор, что воевать будут только силами своих войск и своих миньонов. Сечешь?

– Наши руками?

– И не только, а тако же ногами, телами и головами. Но вывести пушечное мясо на поле и задавить массой – это пусть Перун резвится с Кащеем – мышцами меряются. Наша задача другая.

– Какая же?

– Победить.

– Это и понятно.

– Ничего тебе не понятно…

Глава 3: Тайны бытия. Урок Второй

Велес взмахнул рукой, и они с Ивом оказались наверху каменного валуна – плато. Вершина была плоской и образовывала круг диаметром метров в 20. Они же разместились прямо в центре.

– Как ты это сделал?

– Захотел и сделал. Ты садись, говорить будем. – Велес буквально рухнул на задницу и сложил под себя ноги по-турецки. Ив последовал примеру. – Я уже рассказал, что Вселенная безгранична и миров много. Есть тьма, есть свет. Только свету всегда сложнее, а знаешь почему?

– Почему? – задал ожидаемый вопрос Ив.

– Что такое тьма? Отсутствие света, как и холод – отсутствие тепла. Поэтому тьме и холоду не нужно прилагать усилий, чтобы существовать, а свету и теплу – нужно. Требуется изначальная мощь, чтобы они родились. Мидгард освещает и согревает Солнце. Ваша земля находится ровно на таком расстоянии, чтобы здесь могла существовать жизнь. Она производит Прану, ею питаются Боги и черпают из нее мощь. Поэтому каждому хочется иметь такой источник под боком. Другое дело, как этой силой распорядиться. Вот твой посох, что это?

– Оружие, чтобы защищаться от врагов.

– Хорошее оно или плохое?

– Ни то, ни другое, смотря в чьих руках окажется.

– Ага, в твоих оно хорошее, потому, что разит ТВОИХ врагов. А вырони ты его и подхвати другой, да оберни супротив тебя или твоих друзей, станет Литиус хуже?

– Нет, он же просто оружие.

– Не верно говоришь. Он не оружие, то бишь палка, а ОРУДИЕ, которое служит смерти и неважно чьей. Верно?

– Выходит так.

– Но он может быть и орудием жизни. Дай-ка его мне.

Ив протянул посох Велесу, тот встал, расставил ноги, посмотрел в небо, поднял Литиус над головой и крякнув, вбил его в камень. Тот пошел трещинами, а из них на свет вылезли побеги дерева. Ив присвистнул от этого.

– Я так не умею.

– Умеешь, только не знаешь, как. Вот что по сути твои танцы стихий? Медитация и концентрация. Ты входишь в боевой транс и потоки энергий в тебя идут более широко. Но сам ты эту энергию производишь? То-то и оно, что нет. Ты просто становишься проводником ее. Да, ты способен направлять эту мощь, пользоваться ей, но не родить! Так почему только воздух, земля, огонь и вода? А если пропустить через себя и посох поток ЖИЗНИ? Как это сделал я, что будет? Правильно, появится новая жизнь.

Велес, наклонился к росткам, очеркнул вокруг них круг посохом Ива, и они сначала быстро завяли, а затем и засохли.

– Зачем ты убил растения?

– Я разве убил? Нет, я забрал жизнь. Чтобы дерево выросло и стало взрослым, в него бы пришлось вливать и вливать жизнь, ибо место, где оно зародилось, не позволит ему расти самостоятельно. Камень не сможет его прокормить, а до земли далеко. Не стану же я ломать камень и тянуть корни к земле, только ради того, чтобы раскрыть тебе смысл. Так вот, я взял источником Жизнь, а после – Смерть. Тако же и живая – мертвая вода. Что это такое, как думаешь?

– Волшебные ингредиенты.

– Сам ты ингредиент, – засмеялся Велес. – Вода, это, как в компьютере жесткий диск, она записывает в себя всю информацию, копит ее. Если ее наполнить концентратом жизни, то получится живая вода. И наоборот. Вот вы считаете, что раз наш мир создан вами, как вы его называете виртуальный, то все здесь не настоящее. Так?

– Так, – ответил Ив.

– И эмоции не настоящие?

– Эмоции настоящие, для этого игра и создана.

В этот момент в голове Ива всплыла аналогия из старого мультфильма, когда Шарик и Матроскин разбирались чей теленок:

«– У нашей коровы теленок родился! Вот от моей коровы какая польза!

– Ну, вот что, друзья, давайте-ка его в дом заберем.

– Ага, и маму в дом, только мамы нам и не хватало.

– А вот интересно, чей он?

– Как «чей»? Он – наш.

– А вот и не наш! Корова у нас чья? Государственная! Мы ведь ее напрокат взяли. Значит, и теленок государственный.

– Шарик, Шарик, помолчи, пожалуйста. Корова государственная. A все, что она дает – молоко, или телят – это уже наше».

Так и здесь происходит, когда Велес пытается объяснить, как «наше», вдруг стало «не нашим».

– Значит, считаешь, что мир ваш? – вернул Бог Ива в виртуальную реальность. – Но не правы вы. Представь, что у молодых родителей появилось на свет чадо. Мама видит в нем великого пианиста, так как сама хотела стать таковой, но не смогла. Папа же, мечтает видеть сына прославленным хоккеистом, чтобы сфоткаться с ним на фоне Кубка Чемпионата мира. Следишь за мыслью? – спросил Велес. – А сын вырос и стал хирургом. Такую судьбу ему Макошь соткала. Да, мир этот создали вы, спору нет. Но сейчас его заселяют игроки, искины, искусственные разумы. И все они дают информацию и производят Прану. Кто-то меньше, кто-то больше. Неважно, что мир искусственный, он живой. И им заинтересовались Боги. Здесь они хотят выяснить отношения, здесь пройдет третья Асса.

– Но почему здесь? «Вайга Колорд» всего лишь игра, что она по сравнению со Вселенной?

– В третий раз повторяюсь, что Вселенная безгранична, а это значит, что расстояние, и объем, как и время, значения не имеют. Не бывает микро и макро космоса. Есть КОСМОС. Даже убийство муравьишки может привести ко взрыву сверхновой. Худые мысли плодят Тьму, а хорошие поступки приумножают Добро. Посланники Богов хотели сделать Мидгард частью Сварги, научив аборигенов Тропе «Золотого пути». Но и темные хотели сделать их частью своей свиты. Если путь к Большому Алатырь-камню им был заказан клятвой, то к Малому попасть они могли, не было уговора такого. Чуешь, куда веду?

– Не совсем…

– Так говорю же тебе, нет в Космосе Большого и Малого. Поэтому все едино, к которому обращаться. Так сказать, юридическую уловки нашли кошеи. Поэтому и произошла вторая Асса уже на Земле-Мидгарде. Тот камень арлеги сберегли и скрыли. Но люди воссоздали Священный камень в ИГРЕ. А это еще одна уловка. Поэтому такой интерес к этому миру, который информационно уже связан с реальностью. Хотя и нет никакой виртуальности/реальности.

– А, что тогда есть?

– Бытие. От слова БЫТЬ. Раз уже имеется, значит, существует. Вот такой факт вырисовывается. Поэтому третья Асса произойдет здесь.

– И что мне делать?

– Как в вашем анекдоте говорят: «Чтобы не было войны, нужно собраться всем хорошим и поубивать всех плохих». Тебе нужно объединить всех, кого сможешь под знаменами Правды. Не светлых или темных богов, а Истины.

– Но почему я?

– Потому, что сможешь.

– Я еле отрядом-то управляю… Да я даже третью часть буковы не ведаю, где искать. Думал, на острове Буяне она, или подсказка какая будет, а попал к тебе.

– Зачем ее искать, когда она всегда с тобой рядом?

– В смысле? – офигел Ив.

– Поищи-ка в своей сумке вещицу, что в первый день тебе в руке на болоте попала…

– Какую???

– Поищи-поищи…

Ив сунул руку в виртуальную сумку. Прикол был в том, что в ней находилось огромное количество вещей, но в ладонь всегда выбирала именно ту, которая необходимо. Удобно, не приходится рыться. Сейчас Ив вспоминал, что же ему перепало на болоте? В руку лег какой-то предмет, который он вытащил наружу.

«Наконечник стрелы» Свойства неизвестные, назначение – не известно. Ценность 10 медных монет», – прочитал Ив и поглядел на Велеса, а тот кивнул, типа, дай время. Ив снова опустил взгляд на наконечник и применил умение «Распознание предметов». В этот же момент надпись над наконечником изменилась.

«Вы обнаружили третью часть малого Алатыря с фрагментом буковы. Добыто (3/4). Опыт + 500. Задание: найдите оставшуюся часть буковы. Рост навыка на выбор +2, опыт +10000. Задание является частью квеста «Скрижаль мудрости». Окончательный фрагмент Вы найдете в королевстве дварфов, в книге «Скрижаль мудрости». Опыт +50 000. Новый навык, соответствующий классу, на выбор».

Вот тебе и новость. Оказывается, третий фрагмент был у Ива с самого начала!!! Теперь понятен смысл ищи в себе – у себя! Ну и загадочка. Но тогда выходит…

– Верно. Твоя судьба была определена с самого начала, не было никакой системной ошибки, вмешалось провидение, чтобы сбылось знамение, – прочитал и закончил мысли Ива Велес. – Есть еще вопросы?

– Есть. А что это за существа с головами медведей?

– Аааа это… Это медвежье племя. Оборотни они. Я их с собой из Нави забрал, так как к Свету тянулись. Так-то они мирные и смешные. Могут ходить медведем, могут человеком. Порой так и бывает, а все остальное время определиться не могут. Вот и таскают на тулове медведя голову людскую, или наоборот, как ты видел – тело человека, а морда медведя. Правда, и среди них бывают злодеи. Встречался ты с одним. Не помнишь? Ну возле дома Буяна, в лесу.

– Сумасшедший медведь это…

– Ага, это. Берлог – шаман их бывший, кудесник. Волхвом хотел стать, да со тьмой связался снова. Ну да ладно, пора тебе и в свой мир, а то ждут там тебя.

Велес снова взмахнул рукой и исчез, а Ив завис и вывалился из игры.

Глава 4: Старая встреча новых друзей

Ну, как вывалился… Это не просто моргнул монитор и появился синий экран – и теперь, что не делай, ничего не поможет, кроме перезагрузки. Здесь эффект другой, причем, каждый раз новый.

Сейчас Ив почувствовал себя соринкой, которую захватил пылесос. Вот он спокойно «лежал на паласе», а теперь «летит по трубе в мешок для мусора». Его несло сквозь пространство с огромной скоростью. Но ощущения полета не было, как будто он смотрел в окно, а на улице происходило нечто. Виртуальность, в которой Ив только что беседовал с Велесом, начала меняться. Представьте, что кто-то нарисовал гуашью рисунок и повесил на забор. И вдруг пошел сильный ливень. Краски размокли и начали стекать, а очертания нарисованного расплываться. Но под тем рисунком, на том же заборе, был прикреплен чистый листок, аккурат под ним. И вот, стекающая гуашь начинала разливаться по нему, создавая другой рисунок. Так и здесь, только все происходит не на двух рисунках, а на одном. Виртуальность, как бы растворилась, чтобы воссоздать другую реальность…

Реальность! Сергей почувствовал свое тело. Он пошевелил рукой, согнул и разогнул пальцы. Все работает. На столе разрывался 3D-фон некогда популярной песней «Небо славян» группы «Алиса»:

«За бугром куют топоры,

Буйные головы сечь,

Но инородцам кольчугой звенит – русская речь.

И от перелеска до звезд

Высится Белая рать.

Здесь, на родной стороне нам помирать».

Ритмичная музыка заставила тело налиться энергией, и оно бросилось к 3D-фону, или как его называют в народе – «Виртфону». На темно-сером фоне дисплея горели «тесненные» цифры неизвестного номера. Но, если номер был неизвестен, то звонящий, даже не со слов Велеса, а интуицией Сергея, был известен – Амбрусян. Сергей дал голосовую команду принять вызов. Экран моргнул и на нем появилось лицо нового работодателя. Виктор выглядел взволнованным. Лицо было слегка помятое, такое выражение усугубляла и щетина. Сергей никогда ранее не видел Амбрусяна небритым. Хотя, чего уж тут лукавить, видел-то он его всего один раз. Но сейчас казалось, что щетина на лице Виктора – нонсенс.

– Ты где был? Почему система не могла тебя «вычислить»?

– В гостях…

– Хм, у кого же так можно гостить в игре, что система его видеть видит, а определить не может? Баг, какой-то нашли?

– Не мы его нашли, а он нас… Так будет правильней звучать.

– Расскажешь… Скоро приеду.

Сергей, ничего не утаивая, поведал Амбрусяну, когда он вошел в комнату и сел на диван, предложив сразу перейти к делу за неимением времени: как они достигли острова Буяна, как нашли портал, как шагнули в него с Айкой (при упоминании этого имени Виктор поморщился), как вышли на звездный путь и, как достигли Чертога Волка.

– Да, страннуевую ты рассказываешь штуку. Никогда бы не поверил. Раньше. А сейчас верю.

– Да? И почему же?

– А, вот для этого я тебя и вызванивал. Слушай, не перебивай.

«Игра «Вайга Колорд» планировалась, как коммерческий проект, для любителей РПГ и «родных пенат». Ее создали, протестировали, запустили. А дальше произошло события – несчастье с моей дочерью», – рассказывал, слегка нервничая Амбрусян. – «Она уже зарегистрировала свой персонаж, когда с ней произошел несчастный случай. И вот тут возник диссонанс. Так, как ее мозг был поврежден, то ее персонаж должен был автоматически заблокироваться системой. Так бы и произошло с любым другим игроком» …

Виктор прервался, попросил Сергея налить крепкого чая, а через пару минут, сделав глоток, он продолжил:

«… Но Астхик – моя дочь. Я не мог рисковать. Поэтому ввел в игру некоторые коррективы, которые не нарушали правила и игровой процесс. Я перенес ее сознание в неигровой персонаж, чтобы привязать к игре. Мы уже тогда намеревались ввести в «Вайга Колорд» ИР, но к моменту несчастья, они не были еще готовы. Сложно все объяснять неспециалисту. В общем, прими, как факт. Ирам нужен носитель – человеческий мозг. Без него они просто Искин нового поколения. Развитие имитируется, – копируется с учетом различных нюансов. В принципе, человек также приобретает опыт, но он им может оперировать, анализировать. Как бы объяснить? Вот представь такой случай, образно. Совершил человек кражу. Другой узнал об этом. Представил? Искин, каким бы продвинутым не был, сообщит в полицию. ВСЕГДА! А человек, если кражу совершил сын, включит эмоции, обойдет закон, применит свою мораль, чтобы покрыть его. Понимаешь? Искусственный разум также. При принятии решения будет руководствоваться не только законом, но еще и эмоциями».

Амбрусян снова сделал паузу, видимо ожидая вопроса Сергея. Но тот не прозвучал по двум причинам. Во-первых, руководитель просил не перебивать. Во-вторых, Сергею ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было понятно то, о чем говорил Амбрусян. Кроме некоторых деталей, которые могут подождать. Виктор увидел это понимание на лице Сергея, поэтому продолжил:

«Итак, на чем я остановился. Ага, к тому моменту ИРы были еще не до конца протестированы, требовался человеческий мозг. Сам понимаешь, что найти его на рынке автозапчастей не возможно. И тут подвернулся случай, пусть и несчастный. С моей дочерью… Я принял решение к действию, и как отец, и как ученый. То есть, импульсивно с одной стороны, и рачительно – с другой…

… Информацию о несчастном случае с Астхик я получил в лаборатории. Причем, включил громкую связь. Поэтому об этом узнало еще два человека – мои друзья и коллеги. Мы на тот момент как раз искали мозг человека, на котором бы смогли провести эксперимент. Я взглянул на микрочип ИРы, они моментально поняли меня. Сказали лишь одно: «Действуй! Отвечать будем вместе». Мы с эээ… одним коллегой поехали в реанимацию, а второй друг перенес сознание персонажа Астхик в НПС, создав его. В больнице я тайно ввел чип в кровь дочери. Микроробот сам находит нужный участок мозга, чтобы внедриться, не навредив ему. Так в игре появилась Айка и ИРа».

Виктор замолчал, снова переживая тот тяжелый момент. Сергей предложил еще чаю, и получив согласие, ушел на кухню. Вопросы копились, но задавать их не спешил, вспомнив поучение Буяна. Нужно «переспать» с ними, чтобы вычленить главные. Вернувшись в комнату, он подал Амбрусяну кружку, свою поставил на столик. Сел, как и раньше – в кресло напротив. Новую квартиру вместе с работой ему предоставила компания «Вирттерра». Обжить он ее не успел, просто заехал, оценил дизайн и удобную мебель, что сразу после этого отправиться на работу – в игру. Сейчас он оценивал удобство мебели во второй раз, так сказать уже при помощи тела, и оставался довольным. Виктор кружку ставить на столик не стал, снова отхлебнув из нее, смочив горло и сказал:

– Надеюсь, ты понимаешь, что рассказывая тебе все это, я подвергаю себя и своих коллег опасности. Мы действовали самовольно, нарушив закон. Но у меня нет другого выхода, я должен тебе все рассказать, поэтому остается надеяться на твои порядочность.

– У меня, кроме порядочности, есть и другие причины, так скажем, личные, чтобы сохранить вашу тайну. Я как та мать, из вашегопримера, узнавшая, что кражу совершил сын. Поэтому о нашем разговоре из моих уст не узнает никто, – ответил Сергей. Амбрусян посмотрел ему в глаза, ничего не сказал, только задумчиво кивнул и продолжил:

«Мы научились контролировать ИРу и НПС- Айку. Можно сказать, читали их мысли. Нет, не при помощи цифровой телепатии, а анализируя графики разумности, эмоциональности и действия. Ну, к примеру, ИРа увидела цветок – это факт. Но он ее заинтересовал и вызвал эмоции, что показал график. Она подошла и понюхала его. Вывод простой – у нее романтическое настроение и мысли. Примерно, так. С Айкой было еще проще, она «отрабатывала» заложенный при создании сценарий, как обычный НПС, но сохраняла и сознание персонажа, созданного Астхик.

Какое-то время это помогало Астхик «цементировать» разум, не давая ему разрушиться, а мозгу умереть. Но затем пришла стагнация. Понимаешь, Астхик, находясь в таком состоянии не могла получать необходимый ежедневный опыт для развития, за нее это делала ИРа. И… – это неважно. В общем, два разума существовали параллельно. Один «в консервации», другой отдельно от мозга Астхик. Требовался какой-то толчок, чтобы произошло слияние. И он произошел с твоим приходом в игру. Система словно сошла с ума, начала сбоить. Графики скакали, как безумные. Была угроза даже поломки процессоров, и все это не из-за внутренних проблем, другие виртуальные проекты «Вирттеры» работали в штатном режиме. Только в этой игре случился сбой… Создается ощущение, что кто-то «накачивает» энергией именно «Вайга Колорд». И не только ИРу, а затем и ВикА, а вообще. Появляются новые локации, новые неписи. Твой квест, который вы сейчас выполняете… Его вообще не существует в изначальном сценарии. Мы это проверили сто раз. Но такого не должно быть!»

– Не знаю, как это все связано с тобой? – не успел закончить вопрос Виктор, Сергей его перебил.

– Я тоже не знаю, но догадываюсь.

– Даже так???

– Я появился в игре в момент сбоя. Думал, что этот глюк – случайность. Но похоже, что нет. Мне кажется, я замкнул цепь вероятностей в одной точке. А, если так, то я вовсе не ключевая фигура, а марионетка в чьих-то руках. Думаю, что все произошло не в момент моего появления, а раньше. Скажи, а Алатырь был разрушен по сценарию?

– И да, и нет. Его никто никогда не рушил, как действие. Этот факт был прописан изначально, как данность. Точнее говоря, его скопировали в игру со славянских легенд, как вводную, как уже случившийся факт… А почему ты спросил? Похоже, ты точно что-то знаешь, и мы обязательно об этом поговорим, но не сейчас. Нам срочно нужно ехать.

– Куда? – удивился Ив.

– Астхик пришла в себя и хочет видеть тебя. Она попросила меня об этом, а я не знаю, как долго она пробудет в сознании. Так что, поехали. Обо всем поговорим позже.

Сергей ошибался, думая, что они поедут в больницу. Направление взяли другое. Ехали быстро и не долго, после чего оказались в элитном пригороде. Виктор отдал устное указание автопилоту, и тот связался с системой безопасности. Амбрусян сказал кодовое слово, приложил палец к специальному устройству, поэтому ворота особняка к моменту приезда были уже открыты, как и створки подземного гаража, где и припарковался автомобиль. На второй этаж, к месту нахождения Астхик, подключенной к системе жизнеобеспечения, поднялись на лифте. Сердце Сергея бешено колотилось в груди испуганным воробьем, случайно проскользнувшего в комнату через открытое окно и не знающего выхода. Сейчас он увидит Астхик/Айку/Шаки/ИРу. Настоящую, из крови и плоти. Этот факт вызывал эйфорию восторга, но и пугал до дрожи в коленах.

Виктор вышел из лифта первым и направился по коридору в глубь помещения. Сергей шел следом, мельком замечая строгую роскошь убранства. Ничего лишнего, даже скромно. Неброские обои, отделка деревом, картина на стене. Но, при этом он был уверен, что паркет сделан минимум из бакаута (Бакаут или «дерево жизни». Выращивается в Южной Америки и в Карибском бассейне. Ценится за прочность, твердость и плотность. Цена за досковый фут – 5 тысяч долларов. При этом есть породы деревьев стоимостью выше. Прим. автора). А пейзажик на стене походил на работу кисти Джона Констебла, известного художника 19 века. И вряд ли это репродукция.

Все этом Сергей прокручивал в голове мимоходом, параллельно главной мысли. И вот они у двери Астхик. Амбрусян тихо постучался, не дождался ответа и открыл ее. Взглянул во внутрь, но сам не пошел, а пропустил Сергея. Когда тот проходил мимо его, подтолкнул вперед, как бы в поддержку. Поэтому Сергей оказался в середине комнаты Астхик не робко вышагивая, а буквально влетел в нее. И замер, увидев девушку. Она смотрела на него глазами Шаки – чудесным образом раскрашенными в восхитительную палитру изумрудно-циркониевого цвета. Губы шевельнулись и Астхик тихо произнесла:

– Привет, Ив, – и добавила, – а там ты симпатичней…

– Ты тоже, – ответил Сергей на автомате. Но от этих простых слов все заулыбались, включая и Виктора, и напряжение спало…

Глава 5: АФКа

(АФК – статус, обозначающий, отсутствие игрока на месте в то время, как его игровой персонаж находится в игре. Прим. автора)

Астхик знала, что Сергея ТУТ зовут Сергей, но обратилась к нему, как к Иву. А он не знал – использовать, армянское имя, с красивым переводом, но трудно произносимое для русского языка или…

«Вот, как к ней обращаться? А тут еще ее папочка стоит, наблюдает», – подумал Сергей, а Виктор словно прочел его мысли, сказал:

– Я отойду минут на 20-ть. Будем обедать скоро, пойду проверю, как там повара, справляются?

– Ага, – одновременно сказали-кивнули Астхик и Сергей, после чего Амбрусян старший вышел.

– Сильно страшная? – спросила девушка.

– Не сильно, – ответил тупо Сергей, после чего спохватился и добавил. – В смысле, не страшная, а красивая. Очень.

– Не удачный комплимент. Я сама знаю, что выгляжу не очень. Игра хоть немного, но позволяет делать тебя симпатичней. А я еще тут после аварии… В общем, не льсти. Не стоит лукавить, даже ради приличия, – сказала Астхик, и отвернулась. Сергей снова почувствовал себя неловко, вот что тут сказать? Говорить с реальной «Айкой» было тяжело, поэтому Ив просто присел на краюшек широкой кровати и взял девушку за руку. Она не повернулась, но и руки не отняла. Сергей погладил нежно ее кисть и спросил:

– Ты плачешь?

– Нет.

–Ты правда красивая, это я дурак, растерялся. Просто ты ТАМ такая боевая, а здесь вот лежишь. Ну, в смысле, болеешь. Ой, опять не то. Да я и сам не такой, как в игре. Ты верно заметила, менее симпатичный. Надо бы в тренажерку походить, мышцы подтянуть. Но ты не волнуйся, теперь мы вместе и тут, я буду забегать…

– По пути в тренажерку?

– Нет, к тебе. В тренажерку по пути к тебе. Тьфу, ты. Мелю чушь какую-то. Просто я всегда робею перед девушкой, если она мне нравится, – попытался оправдаться Сергей, но вышло снова коряво. Однако Астхик крепче сжала его руку и повернула свое лицо к нему.

– Правда? Ты правду сказал, что нравлюсь?

– Клянусь! Зуб даю, – добавил он выражением из детства, но понял, что стал выглядеть еще глупее. Только Астхик так не считала, она попыталась приподняться к нему, но была слишком слаба.

Если честно, то люди в игре всегда выглядят чуть лучше, чем в реальном мире. Кто откажется приукрасить себя, пусть и на 10 процентов? Поэтому девушки увеличивают грудь, подтягивают животики и попку. Парни увеличивают мышцы и также убирают животы, насколько это можно. Однако игра дает возможность изменить тело гораздо быстрее и в реальном мире. Те тренировки и нагрузки, чтобы прокачать ловкость или силу в игре, запоминаются мозгом. Для него нет разницы, он порой «забывает», где виртуальность, а где реальность. Поэтому характеристики в реале тоже растут, вместе со статами в игре. Правда, гораздо медленнее, но все-таки. И все же – это иллюзия. Ведь сколько не корми человека в «Вайга Колорд», желудок в действительности пищу не получает. Нет нужных жиров, белков, углеводов, микроэлементов и витаминов, нет калорий. Поэтому, хоть пищевые концентраты, но нужны. Так же и с телом. Мышцам требуются реальные нагрузки. А «тренированный» мозг, позволяет прокачивать их быстрее. Именно поэтому боксеры, к примеру, стали качаться здесь, а спарринги проводить в виртуальности.

«Реально нужно подкачаться», – думал сейчас Сергей. – «интересно, а если попробовать устроить «танцы стихий» здесь, будут повышаться ловкость и сила? Надо попробовать. Ага, ты еще попробуй с птичками тут поговорить, Волхв недоделанный. Хотя, почему бы и нет, а вдруг получится? Надо попробовать и это. Хуже не будет, сам над собой посмеюсь, если не получится, и успокоюсь».

Пришедшая в голову шальная мысль немного отвлекла внимание от Астхик, она щелкнула пальцами, возвращая его, и спросила:

– О чем подумал?

– Да так, глупость одна.

– Говори, но учти, я пойму, если солжешь. Твоя рука в моей.

– Подумал… Решил попытаться применить навыки Волхва в реальности. Поговорить с животными… Говорю же глупость…

– Нет, не глупость. Смотри, – при этих словах Астхик вытянула свою слабую руку (другую, не ту, что сжимал Сергей) к стоящему рядом на столике стакану, зажмурилась для концентрации и что-то прошептала. Сергей от увиденного открыл рот. Вода в стакане наклонилась к одной из стенок и застыла под углом, словно сменился вектор гравитации. Жидкость подержалась так несколько секунд, а затем схлынула обратно, плескаясь, принимая привычное положение горизонтали маятником.

– И давно ты так умеешь?

– Я сегодня только пришла в сознание. Утром. Пока отец искал тебя, пока вы там разговаривали, пока ехали, я тренировалась. И получилось. Принцип тот же, что и в игре. Я пропустила через себя силу…

– Ты хочешь сказать, что мы можем черпать энергию из воды, воздуха, земли, огня ЗДЕСЬ?

– Попробуй сам. Зажги бумажку.

Сергей увидел клочок стикера в блюдечке. Эта некогда была записка, но ее порвали, поэтому, что было написано, разобрать оказалось невозможно. Сергей и не пытался читать – лезть в чужие тайны. Но четыре БУКОВЫ, оставшиеся на клочке бумаги, помогали сконцентрироваться. В какую-то секунду ему показалось, что бумажка нагрелась и сейчас начнет тлеть, но тут вошел Виктор, и эксперимент сорвался.

– Через пять минут принесут обед, я распорядился подать его сюда. Тут будем трапезничать.

– Я не голоден, – сказал Сергей.

– А я и не спрашивал тебя об этом. Просто будем кушать, кто больше, кто меньше. Закон гостеприимства гласит накормить гостя. Поэтому и гостю негоже не уважить хозяев отказом.

Сначала прислуга внесла небольшой стол, за которым бы легко разместились 4 человека. Он оказался трансфомером. Поэтому, когда стол раскрыли, посадочные места выросли человек до шести. Сергей недоумевал, зачем это сделали, их-то всего двое, поэтому хватило бы и обычной столешницы. Может, будут еще гости?

Но мысль оказалась неверной. Большая поверхность стола понадобилась для размещения блюд. «Скромный обед» состоял их трех вариантов горячего: хаша, воснапура и хошламы. Вторых блюд также было разнообразие: хохоб, татар бораки, кер у сус, ариса и гурма. Салаты из овощей с льняным маслом, кускуса с грибами и красной фасоли дополнили напитки: коньяк «Айгешат», белое вино «Такар Канун» и красное – «Наири», а также виноградный сок в манящим ароматом свежевыжатых плодов.

– Угащайся, дарагой, – сказал специально Амбрусян с акцентом, отчего сам улыбнулся, вызвав улыбку и Астхик.– Все скромно. Никаких тебе фуагрей, омлетов Фриттата зельондоллар лобстер, багелей и марсельских супов. Это для ресторанов. Дома мы кушаем свою кухню, круче которой нет ничего. Сам попробуй, лаваш руками рви, только осторожней с пальцами, когда в рот будешь класть – не откуси. Вино налЕвай, кАньяк сАгрей ладошками и выпей. Сам поймешь, что лучще блюд в мире нет, – продолжал Виктор с акцентом расхваливать еду. Сергей подхватил игру и сказал.

– Как нет? А борщ, окрошка и солянка? Блины с красной и черной икрой, растягаи с капустой и мясом? Буженина, жаркое в горшочке, и каша? Да все это со сбитнем и ржаным квасом, а для любителей покрепче – медовухой и русской водочкой. Что может быть вкуснее?

– Ай, маладэц. Тоже вкусно, аж слюнки потекли. Нагнали себе аппетита, давай кушать. Потом ты меня растягаями с окрошкой и водочкой угащать будешь, а сейчас я тебя. Кушай, не стесняйся. Не благодари сразу, потом будешь, – перебил Виктор слова «спасибо» Сергея, а тот уже убрал из речи акцент и сказал нормальным голосом. – А пока едим, ты мне расскажешь о своих догадках. Астхик тоже послушает, она в игре фигура не последняя изначально, да еще с тобой связалась…

– Папа, не переигрывай, – вмешалась Астхик, а затем для Сергея добавила. – Ив, зови меня Айкой, так привычней.

– Не Шаки и не ИРой?

– Нет. ИРа – это не имя а аббревиатура от искусственного разума. Шаки имя богини, так скажем, псевдоним. Как Астхик ты меня не знаешь. Поэтому для тебя я всегда буду Айка.

Разговор больше походил на монолог Ива, который рассказывал то, что услышал от волхвов, разных богов и в частности Велеса. Странно, но Астхик (не Айка и не Ира) не помнила разговора Ива с искусственным разумом, видимо слияние произошло не полное. Либо, часть разума одного симбиота так и оставалась недоступной для другого. Виктор сказал, что такое возможно. Объяснил на примере: «Возьми литр подкрашенной воды в красный цвет и литр – в синий. Теперь смещай их в одной банке литрового объема. Получится литр зеленой воды и по пол-литра синей и красной».

ЭТА Айка слушала внимательно и отца и Ива, не перебивала, лишь пару раз попросила пояснить случаи, касающиеся ее. Получив объяснения, кивала и начинала думать о своем. Виктор также больше слушал, делал пометки, но вопросов задавал больше. Ив отвечал честно, – приводя цитаты, если он их слышал, либо свои доводы, как сам додумался.

– Мда, заварили мы кашу. Расхлебывать будем вместе. Перескажу своим аналитикам все, что узнал от тебя, пусть сверятся с данными, проведут исследование, а точнее – расследование. Будем вычленять события и сопоставлять их со всплесками энергии в игре и вне ее. Пусть думают тоже, за это им и плачу.

– А, мне платишь за то, чтобы играл и помалкивал? – немного обиделся последним словам Ив.

– Извини, не подумал, – смутился Виктор, а затем в воздухе разлился звук сирены. Не такой громогласной, как звучит с улице во время тренировок ядерной атаки, но все равно громкий и противный. Амбрусян резко вытащил планшетник, пробежался по нему пальцами и добавил совсем по-русски. – Твою ж, мать!

– Что случилось? – хором спросила Айка и Ив.

– Сергей, тебе срочно нужно в игру. Времени отвозить тебя обратно нет, поэтому полежишь в нашем доме, в гостевой. Что – то происходит в вирте. Очередной всплеск энергии, но источник находится рядом с ВикА. С ее огорода камушек. Пошли провожу.

Сергей спорить не стал, увидел тревогу на лице Амбрусяна. Он шагал в комнату, которую ему выделили, за спиной Виктора, а по пути задал всего два вопроса.

– Ты сказал, что вы могли контролировать ИРу. ВикА тоже у вас под контролем?

– И да, и нет. Мы видим ее графики, но такое ощущение, что руководим ей не только мы. Либо кто-то извне, либо она сама. И не знаю, что хуже. Мы пытаемся взять ее под полный контроль.

– Каким образом?

– Попытались сегодня отключить…

– И…

– Она нашла другой источник энергии. Думаю, на этом наш контроль закончен. Есть еще вопросы?

– Есть. Последний. Почему армянин выбрал славянских богов?

– С чего ты решил, что славянских? По именам? Не было у славян персональных богов. Не жирно ли было бы, если бы каждому народу свой пантеон божеств давался? Боги они для всех одинаковые. Просто у кого-то Велес, у кого-то Один. У кого-то Хорс, а где-то Агни. Да и не чистокровный я армянин. Маму Машей звали. Марией Федоровной.

На последних словах Виктора из путь закончился. Ив вошел в небольшую комнату, небольшую для этого дома, всего-то на квадратов 80-90. Он выбрал большое кресло, сел в него, немного поерзал, устраиваясь удобней.

– Не волнуйся, комфортно будет. Лучше, чем дома – оно массажное к тому же. Готов?

– Да, – ответил Ив и добавил словами Гагарина, – поехали!

Виктор ткнул какую-то иконку на своем планшете, и Ив отправился в полет…

Глава 6: К дварфам…

На обратном пути колбасило нещадно. Уже говорилось, что каждое перемещение между пространствами не походили друг на друга. Порой это было необычно, зачастую дискомфортно морально, но никак не в физическом плане, как сейчас.

Ив ощутил себя пищей, выблеванной из гигантского желудка чудища. В моральном плане. А тело испытало неприятные ощущения, сравнимые с ездой в трубе аквапарка, где вместо гладкой поверхности установили стиральную доску. Тряска, кручение такое, что глаза не воспринимали действительность. Казалось, что его засунули в центрифугу, раскрутили, а она сорвалась с оси и понеслась по одной ей ведомой траектории. А Иву предложили «пилотировать» сей непонятный и неуправляемый аппарат.

Мысль о том, что Ив – Гагарин, закончилась фразой: «Поехали!» Сейчас он твердо был уверен, что лучше бы прошел пешком эти миллионы световых лет до Чертога Волка. А чего? Спокойненько так, пять километров в час – добрался бы через миллиардик, зато не кувыркался бы, как биологический отход в проруби.

Сколько прошло времени, Ив не знал, но вот его мучения завершились эффектным шлепком о землю. Его словно выплюнули под ноги Вальке неизвестно откуда, на что неугомонная девица сразу среагировала:

– Опаньки. И откуда мы такие вывалились? Что это нас ножки не держат? Дыхни-ка? Спиртным не пахнет. Пыхнул что ли? Видать классная дурь, раз так плющит. Или ты осознал свое равнодушие и приполз ко мне на коленках. Прощения просить будешь? Хотя не нужно, я великодушная, итак, прощаю. Но с условием, ты так больше не будь, в противном случае только на пузе приползание в зачет пойдет.

– Валь-ка. Хо-рош. Из-де-ва-ться. Не. До. Шуток. Мнееее, – на последнем местоимении Ива чуть не вывернуло на изнанку, позывы не увенчались успехом, но заставили Вальку отскочить на безопасное расстояние.

– Лан, не буду. Ты только ответь, в каком салоне красоты красят кожу в такой изумительный салатовый цвет? Все молчу, вижу, что и правда плохо тебе бедному, – Валька подошла и подала руку, помогая Иву подняться. В это время подошли и остальные, за исключением Айки. Новоиспеченная богиня постигала мастерство на уроках Агидель. Две девушки успели не только наладить отношения, но и подружиться. Сейчас они не просто делились секретами божественного мастерства, но и обсуждали успехи и неудачи на личном фронте. Богини, они же «аки дыти»…

Другой раз Ив бы порадовался за свою боевую подругу, но не сейчас, когда тянуло рыгать. Странно, но до сего момента у него никогда не было проблем с вестибулярным аппаратом. Ключевое слово здесь «сего момента», кажись появились. Во время путешествия из обратно сюда, наступил момент, когда Ив реально ощутил отсутствие расстояния как такового, когда «толстое» предстало «тонким» и наоборот. Сказать, что ранее с этими ощущениями он не стакивался, было бы не верным. Бывало уже такое, но тогда он болел и лежал с температурой под 41 градус. Сейчас тело было нагрето до комфортной, этому телу температуры, а из болезненных ощущений были только головокружение и желание проблеваться.

Он как раз подыскивал требуемые для процедуры кусты, как из воздуха прямо перед отрядом показался Велес. Надо отдать должное друзьям (кроме Вальки), которые видели его состояние и с вопросами не лезли. А вот Велес подействовал на Ива, как панацея. С материализацией бога, рвотные симптомы исчезли, а голова прекратила вращательное движение мозга.

– Мда, – сказал Велес и замолчал секунд на 20-ть, затем продолжил, – не ожидал.

– Чего, – поинтересовался Ив.

– Что тебя попытаются перехватить.

– Это как?

– А вот так. Была попытка искривления пространства согласно математике Лобачевского. Ты же знаешь, что по его теории есть такие места во Вселенной, где две параллельные прямые пересекаются. – Ив не знал, но богу поверил сразу. Да и, как не поверить, когда все ощутил на собственной шкуре.

– И что? – поинтересовался межзвездные скиталец-бедолага.

– И ничего, и все, – снова загадкой ответил Велес. – Пытались перехватить, чтобы ты сюда не попал. И кажется, догадываюсь кто.

В этот момент к группе подошли Айка и Агидель. Богине слушали внимательно, но в разговор не встревали.

– Там, – Ив хотел махнуть рукой, но не знал в какое направление показывать, поэтому просто очертил в воздухе круг, – где я был, зафиксировано вливание сторонней энергии большого масштаба в игру. Это как-то связано с моим случаем?

– Ив, все связано, а уж такое событие связано не только с тобой и твоим случаем, а со всем сразу. У вас в физики есть второй закон Ньютона, – слыхали о таком, обратился Велес ко всем.

– Это когда сила действия равна силе противодействия? – внесла лепту познаний Валька.

– Нет, он не так звучит. Это ошибочная трактовка закона Ньтона. Правильней будет сказать, что «Ускорение тела в инерциальной системе отсчета прямо пропорционально приложенной к нему силе и обратно пропорционально массе», – вмешался Один за что получил от Вальки едкое «ботаник».

– Верно, говоришь, хлопец. Но и девчонка в чем-то права тоже, не по существу, а по понятию, – кивнул Велес в сторону Вальки, а та показала Одину язык. – Действительно, идет энергетический вброс, нарушающий Космический маятник. А это значит, что он будет стремиться вернуться в исходную точку. Поэтому сколько мощи закачали, с такой силой и получат «обратку».

– Сдачи? – робко спросил Митрич.

– Можно и так сказать. Закон не преклонен, но каким будет противодействие, даже богам не ведомо. Но оно точно последует. Поэтому кто-то слишком смелый или глупый решил раскачать Вселенский маятник. Но об этом после. В общем, есть сильно желающие, чтобы ты Ив сюда не добрался. Но не думаю, что мое гостеприимство в твой адрес им встало поперек горла. Здесь другое, не хотят они, чтобы ты восстановил БУКОВОРЯД Алатырь-камня. Только этим можно объяснить желание «поворошить улей». А раз у них желания нет, значит у нас оно должно появиться, продолжиться и завершиться с победой. Посему придется вам снова собираться в путь, снова под землю, но на этот раз к сыновьям деевым, «чуди белоглазой».

– К дварфам что ли?

– Не к «дварфам что ли», а к великому народу Дварфов, – не удержался Нарви.

– Это нюансы, – перебил перепалку Велес. – Там оставшийся фрагмент буковы. Там вы обретете…

– Что именно? – снова влезла валька, сбив Велеса с фразы. Возможно, не вмешайся в разговор это недоразумение, он бы закончил мысль, а так она не прозвучала

– Не важно. Приобретет и все. Напоследок с каждого по одному вопросу, но по существу и быстро, а то рискуете остаться без ответа.

– А как же твой «карман времени», где оно не действует? – сразу же ляпнула Валька.

– Ведаю деваха, что другое хотела спросить, но вопрос задан и вот ответ. «карман времени» работает, но мы сейчас в месте сочленения пространства-времени. То есть, он работает здесь и для игры, но не действует в других измерениях.

– Ничего не поняла.

– Тем не менее, это ответ, следующий.

– Как мы попадем во дворы моего народа, все ходы запечатаны, только знающий заклинание/пароль сможет туда проникнут, – спросил Нарви, и получил короткий ответ:

– Помогу.

– У меня нет вопросов, – заявил Один.

– Есть. И я отвечу. Излечивая душу, поможешь и телу (смысл ответа найдете в бесплатном рассказе «История Одина»).

– Я про мать хотел спросить, все ли у нее в порядке? Давно ее не видел, – поинтересовался Колояр.

– Вот оно преданное и любящее сердце, – похвалил Велес. – Действительно важный вопрос. С ней все хорошо, как дальше будет, зависит от вас. В опасности она, большего сказать не могу.

– Бог Велес – батюшка, есть сила домовых, которой они владели и утратили дар, как мне ее вернуть. Не для себя прошу, об обчестве думаю, пригодилась бы она нам, – настала очередь вопроса Митрича.

– Знаю, о чем просишь. Та сила не по моей воле у вас отнята, а по вашей беде, сами ее потеряли, сойдя с пути Правды. Моей ответ такой. Она вернется к тебе, если ты готов будешь ее принять.

– Туманно как-то, – расстроился домовой.

– А то! – ввернул Велес и повернулся к Иву. Видимо, вопрос Шаки решил оставить напоследок, но Ив спросил именно о ней.

– Когда сольется три в одном, чтобы стать единым? – вопрос прозвучал иносказательно, так как Ив еще не знал, можно ли раскрывать эту тайну. Если бы она была его, он не раздумывал, но в том-то и дело, что он обещал Амбрусяну молчать.

– Соедините разрушенное воедино. Так же соединиться в одно и то, что никогда одним не было, но единым является, – не менее туманно рек Велес. Однако Ив понял и только кивнул в знак того, что понял, говорить ничего не стал.

Айка хотела задать свой вопрос, но не успела, Велес повернулся к ней и сам изрек:

– Тебе, душа моя, такой ответ: божественная сила раскроется в полном объеме только тогда, когда человеческое победит искусственное, а созданное станет человеком, чтобы стать богом, но только любовь и верность послужит дорогой к тому. Только чистое сердце и светлые помыслы преодолеют преграды и излечат душу и тело, – после чего Велес повернулся к Агидель и добавил.

– Можно и нужно. Ибо человеческое число семь, число легов – девять, но цифирь богов – двенадцать. Станьте частью божественного круга, найдите еще четверых. Иди, дитя мое, с ними. Да будет твой путь светлым и чистым.

А система выдала запрос:

«Неигровой персонаж «Богиня Агидель» желает стать частью отряда. Принять? Да/Нет?»

– Что думаешь, жми «Да», – обратился к Иву Велес, – все вопросы заданы, ответы получены, пора в дорогу.

На этих словах Велес хлопнул в ладоши и отряд оказался в другом месте – в пещере с подземными ходами, исписанную каким-то символами, похожими на петроглифы.

– Здравствуй, дом. Не думал, что удастся вернуться, – произнес шепотом Нарви, подошел к одному из камней, опустился на одно колено и добавил. – Сирин букулт, тканы чегор улух. Викир суман быр родан». («Долгий путь совершил колесо (привел меня обратно). Буду достоин славе предков». Перевод автора). И тут стена отползла в сторону, а в проходе оказался вооруженный отряд чуди белоглазой. И пришли они совсем не для того, чтобы приветствовать непрошенных гостей. Секиры дварфы крепко зажали в руках и готовы были атаковать.

Глава 7: Суд Топора

Друзья быстро сориентировались, отряд выстроился в боевой порядок. Впереди встали Колояр и Один, за его спиной расположился Нарви. Айка и Валька сместились к флангам, Ив встал в центр, а Митрич занял место в тылу. Такое построение Ив прозвал «кулаком». «Танкующие» бойцы оттягивали на себя силы врага, «дамагеры» – Один и Ив (который мог встать и на место «танка»), агрили на себя соперников. Богиня и она же маг, обеспечивала хил, бафы и атаковала сама. Валька, действовала «ганком» (быстрой атакой), заходила в тыл, вырезая силы противника, особенно тех, кто бил из-за спин своих бойцов. Функция Митрича заключалась в том, чтобы подкидывать мелкие бафы, снимать дебафы, но главное – собирать лут.

Но это в бою с мобами. Здесь враг был не такой глупый. К тому же, ощущалось замешательство Нарви. В другой раз он первым выхватывал секиру и злобно рычал на врага, пугая его своим оскалом. Сейчас Нарви тушевался. Сначала Ив подумал, что ему трудно обнажить оружие против своих сородичей, но оказалось, что причина в другом.

– Базыр хата? Белдарак комилар фаерн? Газыкир-колар мурух хурден дварф кулд (Зачем пожаловал? Предателю захотелось домой? Отцеубийца узнает, как дварфы платят топором (мстят), – сказал самый крупный из дварфов, видимо, предводитель отряда. На нем была кольчуга до пят, отличающаяся серебряным рисунком. Прокричав свои угрозы Нарви, он обратился к остальным. – У нас нет с вами ссоры. Вы можете уходить, топоры дварфов не будут обращены на вас, но предатель останется здесь и примет смерть.

– Уважаемый, не знаю, как к Вам обращаться, – начал Ив.

– Я двоюродный брат убитого короля, и дядя подгорному королю, который правит во имя нашего народа. Зовут меня Утул. Представься и ты – тот, с кем буду вести короткую речь.

– Мое имя Ив, я командир этого отряда…

– Ха, отряда! Девчонки, мальчишка и домовой. Страшная же у вас сила, – выкрикнул Утул, показывая свое презрение. – Понятно, почему этот Яргх (идиот) связался с вами. Ему не место среди достойных воинов.

– Твоя ярость, вероятно, имеет право на существование, Утул, – продолжал сохранять дипломатию Ив. – Я не знаю, чем провинился мой подчиненный, но сейчас он служит мне. Поэтому только я вправе решать его судьбу…

– Под горой нет твоего права, чужеземец! Здесь царит закон дварфов!

– И, тем не менее, я его командир и отвечаю за него.

– Хватит разговоров, тем более, с таким хлипким «командиром», – издевательски заржал Утул и его смех подхватили остальные, коих Ив насчитал количеством в 20 особей. Это был полускрид дварфов. – Взять предателя!

– Чтобы арестовать Нарви, вам придется скрестить оружие со мной, с каждым словом все менее уважаемый, Утул. Так ли ваш закон велит встречать гостей?

– Вы не гости, мы вас не звали! Но скрестить оружие с тобой – хорошая идея. Я согласен. Пусть честный поединок выявит Правду!

После этих слов дварфы расступились, образуя полукруг. Ив кивнул своим, и они замкнули построение до полного круга. Все держали в руках оружие и готовы были применить его по первому слову своих военачальников. Но те решили завершить конфликт между собой.

Утул уже вышел в круг и разминал суставы, крутя над головой увесистую секиру. Она была похожа на букову «Т», но верхняя планка спускалась вниз двумя полумесяцами длиной в три ладони каждая. Центр лезвия был утолщен и выкован в виде меча. Острие вгрызалось в мощное древко, крепилось клепками. Деревянная часть была усилена тремя кольцами на равном расстоянии и завершалась мощным противовесом в виде «шишака». Им тоже можно было разить противника, действуя, как палицей. Длина секиры была до плеча Утула, и весило оружие килограммов шесть, а то и более. Но в руках дварфа топор летал перышком.

Ив прикинул сильные стороны противника и решил закончить бой быстро. Не потому, что ему не хватило бы силы, скорости или выносливости. Просто этот поединок был не нужен. Требовалось только показать свое мастерство и вернуть уважение дварфов. Но применять магию в честном поединке возбранялось кодексом. Поэтому придется обойтись без «танца стихий» и метания «файрболов».

Ив, видя приготовления Утула, тоже не стоял на месте. Его тренированное тело перетекало ручьем над полом. Даже без «танцев воды и воздуха», скорость и ловкость были прокачены хорошо – должно хватить. Утул вопрошающе кивнул головой, мол готов? Ив ответил утвердительным поклоном головы, после чего в пещере раздался боевой клич дварфов, а соперник бросился в атаку, намереваясь разрубить противника пополам. Однако секира лишь рассекла воздух на том месте, где мгновением назад стоял Ив. В это же момент, он, сместившись на шаг вправо, резко крутанул посох, пройдясь своим древком по древку топора, отчего тот ускорился и ткнулся лезвием в пол, высекая искры. Такой маневр сбил устойчивость Утула, слегка закрутив его корпус. Дварфу пришлось повернуться боком, чтобы удержаться на ногах. И это ему почти удалось. Вот только на один вздох. Нижний конец литиуса маятником устремился вверх, вбиваясь в шлем предводителя полускирда. Звон, который раздался от такого столкновения, походил на колокольный и разлился в пространстве пещеры эхом. Рядовые дварфы еще не успели закрыть рты от удивления, а Утул уже упал на колени, чтобы затем пробороздить мордой каменный пол. Весь поединок закончился за несколько секунд эффектной победой пришельца…

… Спустя полчаса Утул очнулся от контузии. Он уже встал на ноги, но его еще штормило, поэтому командира поддерживали за талию с двух сторон его солдаты. Утул хмуро посмотрел на Ива, а затем закинул голову вверх и заржал.

– Славный был бой. Ты достойный соперник, а чего же не сказал сразу, что Волхв?

– А, ты бы услышал меня? Поверил? – ответил Ив.

– Нет, не поверил, – Утул снова заржал. – Но мое неверие до сих пор звучит в башке молотом, бьющим о наковальню. Дайте-ка выпить чего покрепче, а то муть перед глазами стоит.

Один из дварфов подошел к командиру и протянул ему плоскую флягу. Достал он ее из-за пазухи, другая болталась на поясе и была крупнее. Утул приложился к горлышку на несколько глубоких глотков, ополовинив содержимое, отчего хозяин фляги поморщился, явно жалея выпивки, а военачальник прикрикнул на него:

– Я же говорил не брать с собой ничего крепче воды! И куда только прячете, торст-барык (рисковые дети? За самогон спасибо, а за нарушение приказа будешь драить сортиры два дня, – добавил Утул и потерял к подчиненному интерес, который вновь обратил на Ива. – Хлебнешь, чтобы горло смочить?

Утул протянул Иву фляжку. Тот взял ее и приложился, допивая оставшуюся половину. Содержимое было крепким до «ежиков в горле», но он даже не поморщился. Оторвав флакон ото рта, склонил его над землей горлом вниз, показывая, что пуст. Этим он вызвал восхищение у Утула и его братьев по оружию.

– Силен. Но, как будем решать нашу проблему? Нарви объявлен вне закона за убийство отца. Его обязан убить любой при встрече, пока не свершится суд. Только суд вправе решить, виновен он или нет.

– То есть, убить может любой ровно до тех пор, пока Нарви не попадет под юрисдикцию суда?

– Ага, таков закон.

– Дак, как же тогда свершиться правосудию?

– На стороне невинного Боги, им решать, кто прав, кто виноват.

– Нет моей вины! Отца я не убивал! – выстрелил до сих пор молчавший Нарви.

– И, чем ты докажешь свои слова? Все улики против тебя. Даже суд – формальность, под тягой фактов он быстро примет решение укоротить тебя на голову. Почему ты сбежал и не дал свершиться правосудию? Для чего ты вернулся обратно?

– Я ушел, чтобы восстановить «Скрижаль мудрости». А свою правоту я докажу на Суде Топора!

Утул, готовый и дальше обвинять Нарви, при последних словах резко замолчал и быстро посмотрел на Нарви, после чего отвел глаза, в которых читался испуг.

– Это достойный ответ, да будет так! Сдай оружие, арестовать его! – но взглянув на нахмурившегося Ива, добавил. – Или под твою ответственность Волхв, дай свое слово! Он пойдет во дворец своими ногами и по своей воле. Вот только оружие все равно придется сдать.

Нарви шагнул вперед и протянул Утулу перевязь с секирой. После наклонился и вытащил из-за голенища засапожник. Отдал и пращу, а затем развел руками, демонстрируя, что остался безоружным.

– Что такое Суд Топора? – напомнила о себе, молчавшая до сих пор Валька. – В чем он заключается? Это поединок? Схватка до первой крови, типа Божий Суд?

– Во-ву-вов, не тарахти, деваха. Суд Топора – это не поединок до первой крови. Это смертельное испытание. Тот, кто идет на Суд Топора, рискует всем, отстаивая честь, ищет покровительство Правды. Вот, что я тебе расскажу…

Оказалось, что устройство для Суда Топора – это привычная всем гильотина. Мощное лезвие поднимается на веревках вверх, а испытуемые кладут голову на плаху. После этого нож стремительно падает вниз. Голову нужно убрать, как можно позже. Тот, кто продержит ее на плахе дольше, тот и победит. Вот только реакция должна быть идеальной, скорость падения настолько высокая, что моргнуть успеваешь только раз. Только опытный судья, давший клятву быть беспристрастным самой Правде, может заметить, кто из испытуемых продержался больше. Ему верят на слово.

– Был случай, когда судья не сдержал обещание, обвинил невиновного. Правда, не долго он после этого прожил. Только сказал свое лживое слово, как с потолка откололся кусок камня и размозжил ему голову…

– Ого-сссе. А кто будет второй испытуемый? – не унималась с вопросами Валька.

– А, кого он сам назначит. Нарви, кого обвинишь?

– Своего брата – нынешнего короля!

…По дороге во дворец Нарви рассказал Иву и друзьям свою историю. Историю любви, глупости и предательства.

Глава 8: Каин подземелий

История, в принципе, банальная, если учесть, что происходило все в королевской семье. У отца Нарви – Адрика, было три жены. Самая первая и самая старшая, досталась ему еще во времена, когда он был принцем. Юная Вистра сразу пленила его сердце, и он долго ухаживал за ней, пока не растопил сердце девы-дварфа.

Следует отметить, что у подгорного племени все, как у людей. Есть король, есть аристократы, есть дворяне и простой народ.

(Для справки: Король и его братья герцоги – это высшая родовая аристократия. Далее идут графы и бароны – это главы кланов: каменщиков, кузнецов, оружейников, зачарователей, лекарей, ювелиров, и других. Ниже рангом – дворяне – мастера своего дела. Дворянином мог стать любой, кто получал работу в королевских мастерских).

Так вот Вистра была из мелких дворян. Только дварфы, скопировав сословия у других народов, плевали на условности. Они придумали свои. Если принц брал в жены простодварфийку, то она становилась принцессой. Ну, а если баронесса выходила замуж за простого дварфа, то он поднимался до ранга барона.

И, тем не менее, пока кто-то из подгорного народа не достигал титула, к нему относились иначе. То есть, граф или виконт, всегда задирал нос перед обычным дварфом, а когда тот поднимался до их уровня или выше – завидовали. Молча. Но козни строили.

Адрик и Вистра жили счастливо четыре года, пока не скончался от ран вирма дед Нарви – Таклинн. Ничто не предвещало беды. Червя загнали в угол и уже добивали, когда дед расслабился и решил, как король, совершить акт милосердия – покончить с вирмом ударом молота. Он уже размахнулся для решающего действия, но на секунду сместил внимание. Очень ему хотелось знать, видят ли его придворные секунду славы, будут ли они дома рассказывать, какой он сильный и могучий. В общем, дед поднял голову, ожидая гимна фанфар, а вирм собрал последние силы и прокусил крепкую кольчугу своими мощными зубами. Таклинн пережил бы это, будь это обычные раны, но червь выплеснул в него столько яда, что тело начало растворяться еще до «прибега» лекарей со своими снадобьями.

Адрик надеялся побыть принцем еще немного – лет эдак 120, но стал королем. А, как главе дварфов, ему по закону полагалось еще две жены. Выбирал не он сам, а его советники по политическим соображениям. Так у него появились нужные жены – Хлин и Катра. Вистра не возражала. Да и начни она возражать, кто бы ее слушал? В общем, свадьбу сыграли, и супружеский долг приходилось выполнять согласно графика. По два раза в неделю с каждой, а в День Каменного Солнца (суббота у людей, прим. автора) – со всеми. Не сразу, конечно, по очереди.

Так продлилось еще три года. А затем случилось вторая неожиданность. После очередного Дня Каменного Солнца на сносях оказались Вистра и Катра. В один день забеременели, а через положенное время – в один день и родили. Вистра Нарви, а Катра Делга.

Мальчишки они и у дварфов мальчишки: росли вместе, играли, учились у своих мастеров кузнечному делу, зачаровыванию, умению сражаться с молотом и секирой, чтению и письму, этикету и… Да, много чему еще. Соперничество было, куда без него? Но обычное, без зависти и подлости. Легкая досада за поражение в спаринге (бились с другими учениками и друг другом) или за более ровный шов при ковке, но это был только повод стремиться стать лучше самому. Братья верили в дружбу, честь, отвагу и… друг в друга. Кто еще протянет руку помощи, если не брат?

Так-то оно так, но это у простодфарфов или дворян. Даже среди высокой аристократии, но не у принцев крови. Нарви родился на полчаса раньше Делга, а Катре это не нравилось. Как любая мать, она желала лучшего СВОЕМУ ребенку.

О первородстве знали только повитухи, которые фиксировали время рождения в специальной книге. Понятно, что родись братья в разные дни, все бы знали, кто первый, а кто второй. Но в истории чуди белоглазой уже были подобные случаи – целых три раза, когда братья рождались в один день. Поэтому такие данные записывались в книгу и хранились в тайне от матерей и их потомков, дабы избежать соблазна устранить конкурента, а в день совершеннолетия данные о первородстве оглашались, и первенец становился королем.

Вот только пронырливой Катре удалось узнать, что ее сын второй. Подкупила она, запугала или взяла шантажом повитуху Вистры, не известно. Но та проговорилась, и теперь Катра знала, что ее Делг может остаться без короны. А чтобы такого не случилось, нужно сделать так, чтобы произошло что-то не так со старшим братом. Вот только как это сделать?

До 22 лет дварфы считались детьми. Только после обряда совершеннолетия они становились членами кланов, но до 50 лет оставались юношами. Детей у дварфов воспитывали не родители, а учителя – наставники. У мальчиков – седые мастера, у девочек – благовоспитанные дварфийки. Оно и понятно, чему может научить женщина мужчину, и наоборот? У каждого свои секреты, логично же. С матерями братья виделись только в День Каменного солнца, с обеда и до утра. Из покоев выходить запрещалось, нечего детям по подземельям шастать. Все остальное время ученики были под приглядом наставников. Да еще каким приглядом! В общем, устроить покушение или несчастный случай одному из них было ой, как проблематично, а вот подставить…

«Нам было по 21-му лету, когда мы закончили обучение и через год намеревались снять детские ремни и надеть настоящую перевязь, а к ней прикрепить оружие. – рассказывал Нарви, все слушали его молча, некогда было вопросами сыпать, да перебивать, кто знает сколько идти вместе осталось? – Я выбрал секиру, а Делг – боевой молот. На целый год нас отпустили пожить с родителями. Но до детей ли было отцу, который занимался королевскими делами? Я его и видел-то всего три раза. Два раза живым, а третий уже мертвым.

Чтобы мы не мозолили глаза венценосному родителю, разместили нас в материнских покоях. Сами понимаете, на женской половине прислуживали молодые дварфийки. Причем одни и те же всем женам Адрика одновременно. Ой, какие это были дварфийки! Глаз не оторвать. Краше яхонтов и адамантов. Вот я и положил глаз на одну самую симпатичную». – Нарви на секунду прервался, сбился шагом. Видимо, вспоминать прошлое ему было тяжело. Но проглотив ком, подступивший к горлу, продолжил:

«Звали ее Хельда. Она отвечала на мои знаки внимания, улыбалась и все такое. Кто бы мог ведать, что Хельда приглянулась и Дельгу? Во-истину мы братья, раз даже вкус одинаковый, – горько выдохнул Нарви. – А та, дуреха и Дельгу благоволила, и мне. Никак не могла определиться, кто из принцев ей более по душе. Не знаю как, но прознал брат, что я за его «невестой», как он считал, ухаживаю. Взревновал, а я ни слухом, ни духом. Да еще мать его в уши кривду вливала. Она-то знала, что трон должен достаться мне. Вот только будучи дитем, я даже не думал о власти. О любви думал, как и брат мой. Но он еще ревновал и думал, что я ему дорогу перешел. А, как по мне, так Хельда должна была выбрать, сердцу не прикажешь. Делг считал иначе»…

Нарви снова прервался, нахмурился. Ему честному дварфу нечего было скрывать от друзей, но и брата позорить не хотелось.

«…В один из дней, ближе к вечеру, вижу переполох какой-то в отцовых покоях. Любопытно стало, вот я и влез туда один, дурень. А он сполз с трона, рукой за горло хватается, глазами страшно ворочает, сказать что-то пытается, но не может. Подбежал я к нему, взял его за плечи, зачем-то на трон усадить пытаюсь. Он тяжелый, из рук выскочил и на пол, а я жопой на трон и уселся.

В это время двери отворились и вбежали дварфы: и прислуга, и братья Адрика, и жены его, и Делг. Увидел он меня на троне сидящем, да как заорет: «Убийца!» Я головой по сторонам крутить давай, чтобы убийцу-то увидеть, а он в меня пальцем тычет. Притормозили при этом крике дварфы и на меня уставились так нехорошо. Был среди них и Утул. Мудро он тогда сказал, что слова аргументами подтверждать надобно, особенно обвинения. Я даже после них воспрял духом, подумал тогда, что глупым наветам больше не будет места. Наивный.

Делг не унимается и кричит, тыкая в меня пальцем: «Он убийца, я видел сам, как он отцу кубок с ядом подавал. Отец его выпил и захрипел, вот я за вами и побежал. Проверьте его карманы, туда он бутылочку спрятал!»

Я вообще ничего не понимаю, с ума спятил мой братец что ли? Какую бутылочку? Какой яд? Жар у него что ли? Не серьезно же он сейчас все это говорит? Оказалось, серьезно. Пока я недоумевал, подошли ко мне герцоги и просят карманы вывернуть. Да легко! Чего мне скрывать? Сунул руку в карман, а там и правда пузырек какой-то лежит. Вытащил я его из кафтана и уставился, как вирм на новый тоннель, что не сам рыл. Слов от удивления лишился. Другой бы начал оправдываться, только я стою и молчу, как будто сталактит проглотил. А меня уже ведут под белы рученьки, скрученные. В каменную комнату. И дверь массивную уже за мной запирают. Один даже плюнул мне под ноги.

Стражу у дверей не ставили, смысл? Убежать я не могу без ключа, а помочь отцеубийце… Да какой дварф на это пойдет? Но были у меня посетители в ту ночь числом четыре.

Сначала Делг пожаловал. Думал обвинять станет, а он злорадствует, что теперь Хельда точно ему достанется. И что он на трон сядет и королем станет. А первым его указом станет моя смерть. Я его тогда прямо спросил, мол знаешь же ты, что не убивал я отца. А он мне в ответ: «Какая теперь разница, раз все так удачно вышло?» И понял я, что Дельг действительно знает убийцу, но навет на меня сделал.

Брат ушел, пришла Хельда. В слезах вся, отчитывать начала, что, де верила мне, а я вот какой оказался. Не поверила, что убийца не я. В слезах пришла, в слезах и убежала. А потом мама заявилась, призналась, что были у нее сомнения на мой счет, но слышала она наш разговор с Дельгом. Мне поверила, ему нет. Про отца жалела, любила она его, я ее утешал до тех пор, пока он не удалилась.

Четвертым уже под утро в час Глоргха пришел учитель мой – Меранг. И сказал он всего несколько слов: «Единственный твой шанс восстановить честное имя – это вернуть скрижаль «Мудрость камня». Или потребовать Суда Топора. Иначе казнят тебя по навету. Не удивляйся, я тебя учил, знаю, что яд – не твое оружие». Сказал это, после чего отпер дверь темницы и утопал во тьму даже не обернувшись.

Вот так я и оказался в бегах и поисках. Сначала сам искал, а потом судьба меня к вам прибила» …

– Эх, почти дошли до конца. Жаль, не увижу я скрижали «Мудрость камня», сложу голову на Суде Топора.

– Это мы еще посмотрим, – ответил Ив. – На задницу с резьбой всегда найдется и болт с винтами.

– Ха-ха-ха, – заржал Нарви. – Крепко же ты друг завернул, но со смыслом…

– Не перебивай, времени мало. Мне еще нужно тебя научить, как шею тверже камня сделать. Что ты знаешь о стихиях и своем теле?

Глава 9: Без наук, как без рук или даже без головы

Но времени оказалось у них больше, чем рассчитывал Ив. Суд Топора, это вам не хухры-мухры и не фиги воробьям показывать. Это СОБЫТИЕ! Оно происходит не каждый день и даже не каждый год. На памяти старожилов дварфов, Суд свершался только один раз. Было это 127 лет назад, когда… А тут вариантов несколько, ровно пять, по количеству тех, кто был на том Суде. Кто-то говорит, делянку с самоцветами не поделили, кто-то ссылается на то, что все из-за ревности. Есть даже те, кто уверен – виноваты в случившемся дуэргары – темные дварфы, или даже сам подгорный дракон. Но факт остается фактом – был случай, когда все решал Топор.

В летописях, которые ведутся кланом со времен царя-гороха, также упоминаются Суды, количеством три. Но во всех тех ситуёвинах участниками были простые дварфы и только один раз – граф. А тут случай особый, про который можно рассказывать даже правнукам – сам король и его брат, пусть и отверженный, но все же принц будут состязаться в Суде Топора! В общем, к мероприятию готовились все, а не только те, кто пройдет испытание. Дамы доставали лучшие наряды, приукрашали девиц (вдруг, кто заметит), наряжали сыновей. Взрослые дварфы чистили секиры, топоры, молоты, драили до блеска кольчуги или стирали и утюжили камзолы и прочие одежды. Не гоже на таком «празднике» ударить лицом в грязь. Вовсю работал тотализатор, где каждый мог сделать ставку на того или иного участника состязания. То есть, шла движуха.

Еще одним важным для подгорного царства событием стал визит Волхва и двух Богинь. Пусть не старших, пусть новоиспеченных, но все-таки. А вдруг, снизойдет и благословит чем-либо? В хозяйстве все сгодится. Понятно, оно бы лучше было, кабы Богини были земной стихии. Тут можно и хорошие бафы заработать, но и вода сгодится. Как говорится, капля камень точит. А все, что связано с камнями – для дварфов свято.

Суд решили отложить на трое суток, но не с момента «пленения» Нарви, а с утра следующего дня. Все это время с «отцеубийцей» занимались ИВ и по очереди Абигайль с Шаки. В науку Нарви врубался быстро, а вот на практике выходило хуже. Как и у любого дварфа у него с рождения имелся навык заклинания «Каменная кожа». Вот только даже в прокачанном виде оно служило неким доспехом, а не панацеей. При 100 процентном развитии заклинание физурон снижался всего на 35 процентов. Если учесть, что гильотина выдаст удар в 5-6 мег, то отбить удастся максимум две меги, остальные снесут башку Нарви нахрен.

Но это, если в чистом виде, рассчитывая только на силу заклинания и на ману. Иву такое было не надобно. Конечно, Нарви накинет на себя «каменную кожу», как впрочем, и Делг. Но будет все это для подстраховки и отвода глаз. Основной упор нужно делать на метаморфозы тела. Вот только, как втюхать «упертому барану», не желающему понимать, что вся сила в голове заложена? Ну, не въезжает чел… дварф, что его тело может превращаться в броню и все тут. «Так, а попробуем сначала на предметах поучиться», – сообразил Ив.

– Нарви, что это у тебя в ладошках?

– Ничего, командир…

– Смотри внимательно. Ты руки мыл?

– Мыл.

– Вытер их?

– Нет.

– Тогда, что видишь?

– Хм… ничего.

– Да, как же ничего? А влага на руках есть?

– Есть, и что?

– И ВСЕ! Агидель, покрой кисть Нарви тонкой пленкой воды. Айка, преврати ее в пар…

Богини быстро выполнили задумку Ива, Нарви стоял и смотрел на свои руки и удивлялся, как будто впервые их увидел. Над ладонями клубился туман, похожий на дымчатые рукавицы. Пар обвивал конечности плотно, никуда не испарялся, реально превратившись в водяные перчатки.

– Теперь видишь?

– Ага…

– Два рога! Что ты видишь, что это у тебя на руках?

– Так вода, то есть пар.

– Помаши ими, – приказал Ив и Нарви исполнил. Пар все также окутывал руки дымкой и никуда не уходил. Затем Агидель прошептала что-то, и из газообразного состояния вода перешла в твердое. Руки заблестели «кольчугой» льда. – Бей в стену со всей силы!

Нарви нанес мощный удар, от которого зашаталась даже крепкая входная дверь. Лед на руке потрескался и осыпался, но в том месте, куда дварф нанес сокрушающий хук, появилась каменная крошка и вмятина в камне.

– Нифига-сссе, – офигела Валька. – Я тоже хочу такие ручки-боевучки. Научите и меня, ну, пожалуйста. Буду стоматологом подрабатывать после боевой вахты. Улыбнулся кто не так, устроим ему отверстие в заборе зубов.

– А и то верно, зачем только Нарви одного учить. Ну-ка давайте все вместе. Я тоже с вами потренируюсь. Тяжело в учении – легко в бою, – начал сыпать афоризмами Ив. – Сто раз отмерь, один раз отрежь.

– Без труда не вытащишь и рыбку из пруда, – подхватила Валька.

– Ученье свет, а неученье – тьма, – перехватил эстафету пословиц Один.

– Чтобы скакать, кобылу нужно подковать, – втюрил свой афоризм Митрич.

– Точи меч после боя, перед боем будет некогда, – отметился знаниями Колояр.

– Чтобы хорошо дать… сначала нужно возбудиться! – неожиданно для себя выпалила Айка и покраснела от сказанного. При этих словах все замерли и медленно повернули голову на Шаки, отчего она стала еще более пунцовой.

– Ого, подруга! Ну, ты и выдала… – сказала шепотом и с уважением Валька. – Не в тему, но к месту. Ведь так и есть. Нарви нужно возбудить, не в сексуальном плане, а моральном. Пусть вспомнит все свои обиды, всю кривду, все лишения, что пережил… и разозлится. По-настоящему. И эту злость можно будет использовать, как старт-поинт. То есть, начальную точку.

Удивительно, но коллективная тренировка пошла дварфу на пользу. Не только злость, но и дух соперничества, творили чудеса. Сначала он научился «затвердевать» воду, тут активно помогли обе Богини. Затем, при помощи Ива Нарви осилил стихию воздуха. Теперь он становился резиновым в том месте, куда указывал дварфу командир. Затем тренировались в размягчении камня и отвердевании его вновь, но уже в другой ипостаси. К примеру, брали кусок гранита и после метаморфоз на выходе получали базальт.

– Нарви, как думаешь, из чего состоит твое тело?

– Знамо дело из чего – из мяса.

– А, мясо из чего?

– Хм… Из кусков питательных. Так?

– Нет, не так. Вот ты варишь мясо, что получаешь?

– Кусок мяса и бульон. Жирный, вкусный… Аж, жрать захотелось. Ну, жирный он получится, если в котел бросить правильное мясо.

– Ага, только правильные пчелы, делают правильный мед, – влезла непоседа – Валька.

– Чего? – не понял Нарви.

– Ничего, ассоциация всплыла, к слову пришлось.

– Тело каждого из нас имеет молекулы воды и кислорода, то есть, воздуха, других газов и соединений, в том числе и металлов. – продолжил лекцию Ив. – Не спорь Нарви, просто, поверь. Получается, раз ты умеешь изменять свойства материи вне себя, то сможешь это сделать и с собой. Представь, что вокруг твоей шеи вода и ее нужно сделать твердой. Намочите ему шею.

Шею смочили, Нарви напрягся и получил ледяной ошейник. Он потрогал его руками, попытался разорвать, чирканул по нему ножом, который выдал Митрич. Доспех изо льда выдержал все манипуляции.

– Молодец! А теперь заморозь кровь в этом месте, но не всю, иначе погибнешь. Делай слои от поверхности внутрь, как станет трудно дышать – хватит, – учил Ив. Нарви с недоверием, но выполнил поставленную задачу. Дышать ему стало трудно, но он улыбался во все зубы, видя результат. Нож Митрича скользил по шее, даже не оставляя царапин.

– Видишь, все получилось. Теперь будем комбинировать, на одну воду полагаться не станем. Использовать станем все, что имеем в запасе. Гильотина – эта вам не шутки. Не хочу, чтобы «двоечник» без головы остался. Работаем…

… Тренировки шли все трое суток. «Каменную кожу» впаяли в «Ледяной щит», который сверху покрыли «Доспехом воздуха». Тренированный мышцы дварфа довели до состояния легированной стали со вставками кевлара. Нарви и остальные теперь умели разделять окружающие предметы на фракции стихий и использовать полученное для своей выгоды. Валька, еще вчера молотившая ледяными кулаками по стенам, теперь окутала их сконцентрированным газом, «воздушный доспех» не уступал по твердости ледяному, каменному и даже булатному. В результате всех мучений каждый отрядовец сначала помог создать, а теперь научился и применять новое заклинание «Алмазный адамантин». Оно делало в миллион раз тверже даже пух. Примени это заклинание к маслу, и уже раскаленный нож, не будет его резать, а станет тупиться об него.

Но не все время до Суда команда проводила в тренировках. Часто приходилось останавливаться на вынужденный перерыв из-за всевозможных визитов важных гостей. Иву, Шаки и Агидель разрешили покидать темницу и беспрепятственно ходить по подземелью. Но на экскурсии времени не было, потом посмотрят, а вот ВИПов принимать приходилось. Тем более, что в разговоре с ними удавалось узнать многое. Например, настроение дварфов. Если еще сутки назад, каждый из них бросил бы камень в Нарви, как в отцеубийцу, теперь все заняли выжидательную позицию. Суд Топора – божий суд. Вот пусть Боги и рассудят.

Первым к команде арестантов пришла Вистра. Бывшая царица, оставалась ей по сей день. Царская осанка, каменное лицо… и сердце матери, которое оправдает даже серийного убийцу, если это ее сын. Вистра вошла в темницу молча, молчала она и все то время, что находилась здесь. Не находил слов и Нарви, он опустил голову и только изредка бросал взгляды надежды на мать – на то, что она не верит в его вину, что она пришла поддержать сына. Ему это было важно, но Вистра молчала. Немая сцена длилась минут двадцать, после чего мать повернулась и пошла к выходу. Нарви еще больше опустил голову. Однако нужных слов он дождался. Уже в двери Вистра обернулась и сказала: «Да будет на тебе благословение или кара Правды!», – после чего вышла.

Приходил и царедворец из судебных. Он официально зачитал правила испытания, сообщил о дате и времени Суда, взял клятву кровью с каждого из членов отряда, что они не станут вмешиваться в испытание «ни оружием, ни магией», и отбыл. Посетила узников и служанка царицы Хельды, которая также прислуживала и двум другим женам Делга. По ее речи стало ясно, что бывшая любовь Нарви беспокоится… А вот о ком – не понятно. То ли о муже своем – короле подземелья, то ли об их общем сыне, то ли о Нарви, который может победить и отомстить ей. В общем, перестраховалась на всякий пожарный.

А за три часа до суда в гости пожаловала сама Хозяйка Медной горы. Подземная богиня приветствовала своих сестер, дала напустите храбрости Нарви, сообщив, что такое же выдала и Делгу. И призналась, что главная цель ее визита не Суд, а судьба земляной кошки, которая уже пять лет томится в неволе дварфов.

– Она молодая была еще, неопытная, поэтому и дала себя пленить. Понятно, что в мою свиту после такого ей уже не попасть, провинилась. Но и не все равно мне, Ив, сам понимаешь, когда девочка росла на моих глазах. Помоги ей, освободи.

– Так мы сами, вроде как, пленники…

– Вот именно, вы «вроде», она – нет. Ее же для чего пленили? Каждая земляная кошка ведает о жилах золотых, россыпях самоцветов. Знает, где и на какой глубине находятся залежи. А дварфам только этого и надо. У нас с ними паритет, договор есть о том, что они в мою сферу влияния не лезут, а я к ним. Но кошек это не касается, они после ко мне примкнули, когда уже дана была клятва нейтралитета. Поэтому моего слова будет мало. А ты, как командир будущего подземного короля, сможешь взять с них слово перед Судом, что если победит твой подчиненный, то дварфы обязаны освободить мою юную подругу.

– А, коли они не согласятся?

– Согласятся, но ты должен поставить им что-то в противовес.

– Что?

– Решайте сами…

– Командир, – обратилась к нему Агидель, – проиграем, я останусь здесь на три года и буду служить дварфам, на такое они пойдут.

– А, если проиграем?

– Ты не веришь в своего друга???

– Верю.

– Тогда наша ставка – просто условность.

На этом и порешили. Настал день испытаний…

Глава 10: Испытание друга – испытание для каждого

Суд Топора – праздник, которого не было более ста лет. Само испытание наметили на Час Топаза, когда солнцеликий Хорс отправляет своего скакуна в конюшню, когда Макошь откладывает свою пряжу, чтобы сделать перерыв, когда Перун осматривает свои стрелы-молнии, чтобы они всегда были острые и били врагов наповал. Светлые Боги выполнили свои дела и уходят на покой, а Темные еще не приступили к своим обязанностям. Только Правда не спит никогда.

Празднование СОБЫТИЯ началось сразу после того, как полуденное солнце осветило через отверстие в пещере алтарь, где некогда под магическим куполом хранилась скрижаль «Мудрость камня». Это гранитная табличка с нанесенными на нее письменами самих Богов. Уже семьсот лет прошло с того момента, когда опальный принц Тарин покинул клан со своими соратниками и стал дуэргаром. Напоследок он и его приятели с боями пробились к алтарю и по чьему-то наущению или по собственной злости снесли молотами магический купол. Подоспевшая стража не дала унести скрижаль, но Тарин напоследок разбил ее своей секирой, отколов целый кусок, который впоследствии стали называть «утерянные буковы». Тот кусок скрижали не принес Тарину счастья. Наоборот, он превратился в драгоценный камень, и позарившись на богатство, некогда друзья и соратники убили своего предводителя, а самоцвет раскололи на несколько кусков, отчего драгоценность вновь стала камнем с буковами. Эти камни разлетелись по всему свету, а теперь Иву и его команде пришлось их вновь искать и собирать, чтобы восстановить «Мудрость камня». Последний фрагмент был в самой скрижали и настало время ее восстановить. Но это потом, после испытания.

На праздник пришли все, каждый клан красовался пледом в клетку по типу шотландцев, свернутый в скатку и перекинутый через плечо, как знак принадлежности к тому или иному сообществу. Люди, добившиеся в своем клане признания, а также аристократия надели на пледы особые знаки. И чем благородней металл, из которого они были сделаны, чем больше на знаке украшений, тем выше в иерархии дварф.

Уже с полудня на главной площади развернулась ярмарка. Для детворы работали карусели, взрослые дварфы торговались до чертиков, покупая или обменивая нужный или просто приглянувшийся товар. Ив заметил, как один глава семейства трясет медяком перед глазами торговца сладостями, выпрашивая за леденец для ребенка скидку, который итак стоил полмедяка. И дело не в жадности, важен сам процесс, так сказать, коммуникация. Того, кто купил что-либо не торгуясь, не уважал ни сам продавец, ни окружающие.

Также на площади тут и там стояли палатки, где принимались ставки на состязание. Ив поинтересовался, кто является фаворитом. Как и следовало ожидать, лидировал король Делг, в пропорции семь к одному. Только сумасшедший рисковал поставить на Нарви-отцеубийцу. Эти воспользовался Митрич, поставив 10 тысяч гномьих золотых на друга, за что казначей отряда получил нагоняй от командира, чтобы не транжирил отрядный бюджет попусту.

– Почему попусту? Хорошее вложение. Мы же выиграем, а денежки нам помехой не станут. 10 тысяч верну в казну, остальное поделим между собой. Посмотри, сколько здесь чудного и полезного продается. Я там такой кочедык приглядел, а еще набор инструментов сапожника. Да с таким струментом, – специально исказил слово Митрич, чтобы соответствовать образу домового, – я такие сапожки всем сделаю… А деньги все одно тратить не на что. Не ругайся командир, лучше скинь из сумы, что ненадобное, и остальные тож, пойду поторгуюсь с купцами дварфийскими.

Вот, как ругаться на Митрича, коли природа у него такая – домовитая? А ведь и верно шельмец говорит, пора пораспродать лишнее, да прикупить нужное. «Но за самовольство и нарушение субординации шею все равно намылю. После, а то ишь!», – что «ишь» Ив додумать не успел. Они, как раз проходили мимо алтаря. В этот момент система зажгла сообщение: «Вы нашли…» После чего два раза моргнула и погасла. Такого не было еще никогда, но и этот факт Ив оставил на потом, так как его взору предстало само строение для испытания – гильотина Топора. А посмотреть было на что.

Каменные столбы в виде рамки высотой с трехэтажный дом были основательными и массивными. Они стояли параллельно друг другу. На внутренней стороне имелись пазы, по которым и скользил нож гильотины. Он состоял из двух прямоугольников стали шириной в четыре и длиной в восемь локтей. Сверху пластины имели два отверстия, в которые продели толстую веревку. Трос, перекинутый через блок верхней балки другим концом, наматывался на барабан с воротом. Для безопасности к нему была пристроена шестеренка с зубьями, напоминающими плавник акулы – покатый с одного края и заканчивающийся прямым углом на другом конце. Специальное металлическое устройство в виде буковы «Га» было положено на бок и при каждом повороте ворота скользило по зубьям, чтобы фиксировать гильотину в момент попадания на прямые углы. Поэтому даже не удержи растяпы трос, или порвись под тяжестью веревка, гильотина не упадет вниз, и никто не пострадает.

Между двумя полосами ножа (дварфы еще не знали, что такое прокат, поэтому каждую пластину обрабатывали вручную. Нагревали отдельные участки и простукивали их молотками и кувалдами, после чего шлифовали поверхность до идеальной ровности) … Так вот, между пластинами ножа крепился треугольник черной бронзы, нижний конец лезвия был отточен до состояния бритвы, которую заостряли теперь при помощи лазера. Дварфы же все делали вручную.

– Это еще мой отец ковал. Три года бился над лезвием. Зато какое вышло? Столько лет прошло, а мы по нему только наждаками прошлись. Не точили, шлифовали и полировали больше, оно и так острое. Это хорошо, не будет бедолага долго мучиться, к чему это? Раз и без башки, – хвастался один из «палачей». Хотя так их называть было неправильно, скорее инженеры гильотины, которые и нож наточили, и механизм отладили, и кнопку нужную нажмут придет время испытания.

А лезвие впечатляло. Сам нож, по прикидкам Ива весил более 400 килограммов, а вот лезвие из черной бронзы, металл которой был очень дорогим, составляло едва ли одну двадцатую ножа, но выглядело очень страшно. Матовая чернота поверхности казалось впитывала в себя свет, после чего «пережевывала» и отправляла обратно, но уже темным. Отблесков, как таковых не было, лезвие словно светилось изнутри, отбрасывая на стоящих рядом не свет, а тень. Черное бархатное свечение искажало лица дварфов, придавая им выражение, которое бы Ив назвал «безразличием». Ничего личного, простая работа.

Нарви тоже притих при виде гильотины. Если для остальных она была, как экспонат музея, то для него представляла потенциальную угрозу. Скоро ему класть туда свою голову, к которой он уже привык и расставаться не собирался. Оружие из черной бронзы пробивала даже булатные доспехи, но Ив уверял, что натруженная тренировками шея, должна выдержать удар. А вдруг не выдержит? Эх, как бы не струсить.

Нарви шел свободно – без связанных за спиной рук. Слово Волхва вязало крепче любых веревок. Дварфы косились на отцеубийцу уже не так злобно, как было бы, не будь рядом Ива и двух Богинь. Скорее, это были взгляды любопытства на собрата, которого скоро не станет. Несмотря на поступок Нарви и его требование Суда Топора, все продолжали верить словам Делга – их короля. Разве может король – помазанник божий – обманывать своих дварфов? Такое только сумасшедшему в голову придет.

Нарви уже подошел к гильотине, а короля все не было. До Часа Топаза оставалось минут пятнадцать, и собравшиеся озирались по сторонам в ожидании появления Делга. Некоторые уже начали роптать, когда камень одного из тоннелей размерами с витрину магазина в огромной пещере, отошел в сторону и на площадь вышел король и его свита. Все в нарядных одеждах, при регалиях, и, как сказала Валька: «Гламурненько, чуть ли не в стразах». Пафосно, но бессмысленно.

Толпа же взревела, при виде венценосца. Полились отдельные выкрики приветствия, которые затем объединились в хор. Дварфы скандировали вместе с ударами сердца: «Делг! Делг! Делг!». При каждом слове женщины выкидывали правую руку вверх, как гитлеровцы в приветствие фюрера, а сильная половина дварфов била рукой себя в грудь, заставляя сердце биться чаще, поэтому возгласы нарастали не только по мощности звука, но и частоте выкриков. Гул прерывался только ритмом, бьющих в грудь кулаков.

Король поднял руку, и толпа резко замолчала, будто кто-то выключил звук. Но не он обратился к толпе, а его глашатый.

Такого дварфа еще поискать нужно, и вряд ли найдешь. Все представители чуди белоглазой были коренастыми, поджарыми и походили на гриб-боровик. Этот же напоминал опенок на тонкой ножке. Высокий по меркам дварфов, худой. Он казался жердью, но голос имел мощный: