Не красавица бесплатное чтение

Не красавица
Алайна Салах

1

— И не вздумай сегодня задерживаться, поняла? — требовательно наставляет меня голос Василины. — Платье и туфли я приготовила, но тебе ведь ещё нужно успеть голову помыть, чтобы накрутить локоны.

Я способна выдавить лишь неопределённое «угу», потому что в данный момент слишком озабочена перспективой быть раздавленной мясистой тушей заместителя генерального, вошедшего в лифт вслед за мной. Странно видеть Сергея Борисовича так рано, ведь обычно это я — единственная, кто приезжает в офис на сорок минут раньше остальных. Люблю, не торопясь, включить компьютер, приготовить себе кофе и сделать коротенькую утреннюю медитацию для плодотворного дня. 

«— Таня, ко мне зайди», — говорит Дивеев вполоборота, как только двери разъезжаются. — Надо документы по «СтройДору» ещё разок посмотреть. 

Вздохнув, я запихиваю телефон в карман брюк и плетусь за ним следом. Сегодня придётся обойтись без кофе и медитации. Ну а что мне было ответить? «Сергей Борисович, перестаньте борзеть и взгляните на часы. Видите? Рабочий день ещё не начался». Не так уж и часто он меня к себе дёргает, в конце концов, чтобы не перетерпеть.

— Через минуту буду у вас, — обещаю я, притормозив возле двери своего кабинета. — Только вещи оставлю.

Надеюсь, Василина не обиделась, что я так резко разговор прервала. Просто она мне с этим походом в клуб все уши прожужжала. Я сначала идеей загорелась, но ближе к назначенной дате стала потихоньку сдуваться. Римма Радиковна, главный юрист «Кристалла» и моя непосредственная начальница, в отпуск ушла, и я вторую неделю работаю за двоих. Домой прихожу, выжатая как лимон, успеваю только чай попить и сразу отключаюсь. Стирки накопилось столько, что вчера даже Василина не выдержала и сама запихала бельё в машинку. 

Оставив сумку, я захожу в кабинет зама и моментально упираюсь взглядом в стильно взлохмаченный затылок, возвышающийся над посетительским креслом. Судя по отсутствующей мясистой складке на шее и широким плечам, в нём сидит не Дивеев.

— Здравствуйте, — здороваюсь я, быстро оглядываясь в поисках зама, которого нигде нет. — А Сергей Борисович куда-то вышел?

Вместо ответа незнакомец плавно разворачивается вместе с креслом и смеривает меня взглядом. На короткое мгновение я чувствую взволнованное трепыхание в груди, но быстро беру себя в руки. Просто немного растерялась оттого, что мужчина напротив оказался неожиданно привлекательным. Привлекательным, на мой дилетантский взгляд. У него слегка удлинённая челюсть, покрытая щетиной, такой же нарочито небрежной, как его причёска, взгляд прямой, дерзкий, ироничный. Пальцы, лежащие на подлокотнике, — длинные, ноги, обутые в модные чёрные туфли, — тоже. 

Я его знаю. Громов Дан Андреевич. Бывший вице-президент «Скабо», в прошлом году добровольно покинувший свой пост без видимой на то причины. Ходили слухи, что он уехал то ли на Кипр, то ли в Хорватию, чтобы заниматься яхтингом. Кстати, за это я его глубоко осуждаю. Сколько ему лет? Точно не больше тридцати пяти. Рановато для того, чтобы устать от карьерных достижений и уйти на покой, сменив деловой костюм на плавательные шорты.

— Сам его жду, красавица, — ослепительно улыбается Громов, заставляя меня вспыхнуть от такого ласково-фамильярного обращения, к тому же произнесённого глубоким баритоном. — Сможешь пока сделать мне кофе?

Щёки как по щелчку перестают гореть, усилившееся биение в груди стихает, за каких-то пару секунд приходя в норму. Вопрос про кофе возвращает меня в реальность, из которой нечаянно выбило непривычное «красавица». 

Нет, мне совсем не обидно, кто бы из вас что себе ни придумал. Меня давно нисколько не коробит тот факт, что мужчины не относятся ко мне как к сексуальному объекту. И уж тем более такие, как Громов. Это всё равно, что подписаться на Криштиану Роналду в инстаграме и злиться, что он не подписывается в ответ. Пусть я не обладаю выдающейся внешностью, зато с мозгами и интеллектом у меня порядок, а это куда важнее. 

— Кофе вам сделает секретарь, — вежливо отвечаю я, глядя ему в глаза. — Думаю, она будет здесь минут через двадцать. 

— Прошу меня извинить, красавица. — Громов прикладывает свои до странности длинные пальцы к груди и постукивает по карману пиджака, демонстрируя глубокое раскаяние. — Я пять часов провёл в самолёте — голова плохо соображает. Попросишь эспрессо для меня сделать, когда подойдёт? 

— Хорошо, — отвечаю я ещё до того, как успеваю подумать. — Оставлю вас пока… Здесь. 

Выйдя за дверь, ощущаю что-то, напоминающее злость. Угадайте, на кого? Нет, вовсе не на бесцеремонного Громова, который, не разобравшись, кто перед ним стоит, упрямо отдавал нелепые распоряжения. Я злюсь на себя. На собственные неконфликтность и бесхребетность. Вот для чего я ответила «хорошо»? Узнай об этом Василина, наверняка рявкнула бы, что я снова веду себя как тряпка, и была бы совершенно права. 

Правда, у себя в кабинете быстро успокаиваюсь. Раздражение улетучивается, обмякают плечи. И чего я так напряглась? Разве мне сложно позвонить в приемную и попросить занести кофе в кабинет Дивеева? Совсем нет. Даже наоборот. Сделать это гораздо легче, чем объяснить мультимиллионеру, почему ему стоит обратиться с этой просьбой не ко мне, а к кому-то другому. 

Сергей Борисович, кажется, про меня забыл, потому что повторно к себе не приглашает. А через полчаса, когда я иду в бухгалтерию, вижу, как он провожает Громова к лифту. Коренастый Дивеев на фоне высокого и немного худощавого собеседника выглядит неповоротливым хряком. 

— Приходите к нам ещё! — трепетно звенит голос Лены, застывшей возле стойки с подносом. 

Вот кого без зазрения совести можно назвать красавицей. Секретарь генерального будто сошла со страниц комиксов аниме: глаза на пол-лица, высокая грудь, талия, которой бы позавидовала Скарлетт О’Хара, и бёдра, за которые убила бы Бейонсе. Ну и ноги, конечно. Куда без них. Длиннее, чем у любого игрока НБА.

Обернувшись, Громов озорно подмигивает ей, отчего красивые коленки Лены смешно подгибаются, будто их хозяйка вознамерилась присесть в реверансе. 

— Конечно, малыш. Ты такой вкусный кофе сделала, что меня теперь от вас не выгонишь.

Что происходит дальше, мне неизвестно, потому что я ускоряю шаг. Скорее всего, они обмениваются телефонами, как это часто происходит в мире симпатий и лёгких знакомств. И нет, Лене я совсем не завидую. Есть вещи гораздо значимее, чем свидания и флирт. Например, совершенствовать свои профессиональные навыки, повышать интеллект, развиваться духовно, быть хорошим другом и откладывать деньги на покупку собственного жилья. 

************

— Нет, ну как же Исхакову со мной повезло, а, — приговаривает Василина, обмахивая моё лицо кисточкой для румян. — Девушка у него на все руки мастер. Хочешь — завтрак вкусный приготовит, хочешь — рубашку погладит, хочешь — массаж со счастливым концом сделает, а хочешь — подругу накрасит так, что глаз не оторвать.

— Можно посмотреть? — От нетерпения я начинаю ёрзать на стуле, который Василина гордо окрестила креслом визажиста. — Просто я здесь уже полчаса сижу. 

— Полчаса она сидит, — фыркает она. — Некоторые каждый день столько времени на сборы тратят, так что раз в три года можешь оптом потерпеть. Это ещё повезло, что у тебя кожа хорошая и не приходится наносить пять слоёв штукатурки. 

Пока Василина воодушевлённо делится уловками для маскировки прыщей, я с беспокойством посматриваю на наряд, разложенный в кресле. Короткий, ярко-красный, облегающий. Прямая противоположность тому, что я привыкла носить. Я люблю, когда одежда не стесняет движений, ткани выбираю максимально натуральные, что само собой, исключает содержание эластана, и цвета предпочитаю нейтральные, если только речь не идёт о моём любимом цветастом свитере, купленном несколько лет назад из духа противоречия маме. Василина неделикатно прозвала его «отрыжка хиппи». 

— А, может быть, платье другое попробуем? — осторожно уточняю. — Просто я к красному как-то не очень.

— Дай тебе волю, ты в рабочих брюках пойдёшь и распугаешь всех потенциальных поклонников, — безжалостно отрезает Вася. — Сама же сказала: «Делай со мной, что хочешь». Так вот, не мешай мне устраивать твою личную жизнь. Имей в виду, Карим уже ныть начал, как ему без меня плохо спится, поэтому скоро капусту тушить тебе придётся на одного.

— К нему переедешь? — как можно благодушнее переспрашиваю я, ощущая тоскливое потягивание в груди.

Эту квартиру мы арендуем уже два года, и к весёлому соседству Василины я очень привыкла. Нет, я, разумеется, за неё рада. Жизнь не стоит на месте, Карим отличный парень, и они любят друг друга. Всё так и должно быть. Просто... я остаюсь одна. 

— Перееду конечно, а как иначе? Но есть и хорошие новости: квартира будет полностью в твоём распоряжении. Можешь ходить голышом, приводить парней и осквернять здесь каждый свободный сантиметр. 

Я улыбаюсь:

— Очень смешно. 

— Смешно, что ты об этом даже не думаешь. — Василина отступает на метр и, сощурившись, оценивает моё лицо. — Всё, теперь отлично! Можешь смотреть!

К зеркалу я поворачиваюсь как в замедленной съемке. Нервничаю немного. Василина так часто что-то наносила на мою кожу, что есть риск пойти в клуб размалёванной, как Харли Квинн. А о том, что мне не нравится макияж, вслух я сказать вряд ли смогу — всё-таки Василина ради меня старалась. Правда, с каждой секундой, что я смотрю на своё отражение, меня отпускает. Косметики на мне достаточно, но выглядит вполне неплохо. Только губы смущают: блестящие, яркие, не мои. Вульгарно пухлые, будто их инъекциями накачали.

— Красиво, — улыбаюсь я Василине, выжидающе выглядывающей из-за моей спины. — Спасибо большое. У тебя, определённо, талант.

— А рот у тебя какой сочный, обратила внимание? Всего-то нужно было подчеркнуть контур и нанести помаду с блеском. 

Я киваю. Непривычно как-то, но ладно. Будем считать, что подобное перевоплощение — это психологический кейс. Или подготовка к Хеллоуину. 

— Всё, хватит любоваться! — командует Василина, разворачивая меня к красному пятну на кресле. — Одевайся так, чтобы красоту не стереть, и пойдём. А то Карим уже десять минут назад подъехал.

— Как подъехал? — вскидываюсь я, хватаясь за платье. — И чего ты молчишь?!

Василина смотрит на меня с непониманием. 

— А что я должна была сказать? Мы ведь ещё не закончили. Ой, да хватит скакать, как бельчиха. Карим в курсе, что женщинам свойственно опаздывать.

Спешка на десятисантиметровых каблуках, выданных Васей, едва не стоит мне вывернутой щиколотки. В последний раз взглянув на себя в зеркало, я снова чувствую сильнейшее желание остаться дома. Это всё не моё: вот это тесное платье, вульгарно подобравшее грудь в подобие детской попки, блестящий рот, волосы, пружинами лежащие на плечах, и голые коленки. Каждый, кто меня увидит, решит, что я выгляжу нелепо, потому что именно так я себя и чувствую. Как ребёнок, который в попытке выглядеть старше влез в мамины вещи и украдкой стащил помаду. 

— Расправь плечи, пожалуйста, женщина, — шипит Василина, когда мы выходим из подъезда. — Даже Джоли будет выглядеть мышью, если станет горбиться и стыдливо таращиться в пол.

Заставляю себя выпрямиться, хотя из-за того, что парень Василины смотрит на нас, опустив окно, это ох как непросто. Кажется, будто я слышу его мысли: «Для чего она так нарядилась? Ей совершенно не идёт».

— Привет, йөрәк маем (тат. моя душа. — Прим. автора), — громко произносит Василина и, просунувшись в окно, смачно целует Карима в губы. 

Я одновременно радуюсь за неё и по-белому завидую. Той лёгкости, с которой Василина себя ведёт, её непринуждённой раскованности. Порой ей не достаёт такта, но обижаться на неё за это невозможно. Василина другая: яркая, красивая, шумная, органичная в своей взбалмошности. 

Иногда я даже думаю, что хотела бы уметь, как она: не следить за мимикой собеседника, пытаясь разгадать, не доставляет ли ему дискомфорт та или иная тема, кропотливо не подбирать слова из боязни быть неправильно понятой, позволять себе смеяться так громко, чтобы окружающие осуждающе оборачивались, и машинально не оценивать каждый свой поступок по шкале «хорошести». Но потом вспоминаю, что у меня свой путь, и успокаиваюсь. И нет, я совсем об этом не сожалею. Медленно, но верно, я иду к поставленным целям. 

— Привет! — Я не без смущения улыбаюсь Кариму и выдаю специально заготовленную шутку: — Не волнуйся, я ничего не пила.

Ужасный когда-то был случай. На четвёртом курсе университета Василина и её старшая сестра вытащили меня в клуб, где я впервые столкнулась с алкогольной амнезией. Очнулась только утром, с разламывающейся головой. Мама со мной потом две недели не разговаривала, но это не самое страшное. Выяснилось, что Карим великодушно согласился меня довезти до дома, а я ему в благодарность наглядно продемонстрировала эвакуационные возможности своего желудка. Облевала салон, короче. Стыдоба.

Карим, к счастью, не пытается надо мной подтрунивать, и дорога до клуба проходит комфортно. Особенно радует возможность сидеть, потому что после нескольких десятков ступенек, пройдённых на шпильках, икры налились свинцом.

Следующее испытание ждёт меня на входе, где нас встречает крупный мышцатый охранник. В тот момент, когда его взгляд падает на меня, я почти уверена, что сейчас он громогласно рявкнет: «А ты — вон!»

— Тебе надо поскорее выпить, Тань, — ворчит Василина, когда нас всё же пропускают внутрь. — Стояла с таким видом, как будто у каждой из нас в заднице по полкило амфетамина хранится.

И пока мы втроём идём к двери, из-за которой слышится оглушительный грохот басов, я думаю, что она права. Надо поскорее напиться и отупеть, чтобы покончить, наконец, с этими мучениями. 

2

— Так! Давай, пока нам коктейли несут, оглядим имеющийся ассортимент, — бодро командует Василина. — Расскажи, какие парни тебе нравятся? Плотные кабанчики, долговязые жерди или мускулистые аполлоны, как мой Карим? Блондины, брюнеты, шатены, рыжие? 

— Я думала, мы выпить и потанцевать пришли, — замечаю я, безуспешно пытаясь подтянуть вырез платья вверх. 

— Это само собой. Но как же охота? Если этот кусок соблазнительной плоти уже занят, — Василина выразительно похлопывает себя по бедру, — значит, главной охотницей вечера назначаешься ты.

— С моими умениями максимум на комаров можно охотиться. Не знаю я, какие мне парни нравятся. 

— Перечисли своих актёров любимых тогда. 

— Том Хэнкс, — отвечаю я без раздумий, на что Василина недовольно морщится.

— А можно кого-то другого? При всей моей любви к Форесту, горячей фантазией его не назовёшь. 

— Ещё я очень люблю Энтони Хопкинса и Уильяма Дефо.

— Похоже, нам не сюда нужно было приезжать, а в дом престарелых. Помоложе кого-нибудь можешь назвать?

Я вздыхаю. 

— Василин, хватит. Не хочу я так. — В этот момент замечаю в толпе возле бара знакомую фигуру и без эмоций добавляю: — Кстати, здесь Громов. Вот это да.

— Громов? — моментально оживившись, она начинает крутить головой по сторонам. — Кто это? 

— Бывший вице-президент одной крупной логистической компании, — поясняю я, глядя, как он с улыбкой кладёт руку на талию пышногрудой красавицы, которая целует его в щёку. 

Его зубы светятся той же неоновой голубизной, как, впрочем, и рубашка, в которую он одет, волосы являют собой стильный хаос. Громов либо не причёсывал их вообще, либо напротив — тщательно укладывал. 

К щекам неконтролируемо приливает жар. Странное совпадение, да? Во второй раз в жизни выбралась в клуб и во второй раз за день встретила его. Хотя клубы наверняка привычная для Громова территория. Он сюда вписывается: модная музыка, поблёскивающие из-за барной стойки бутылки с дорогим алкоголем, веселье, красивые девушки. 

— Классный, — уверенно резюмирует Василина. — Берём. 

— А по жопе? — моментально реагирует Карим.

Фыркнув, Вася обнимает его за шею и начинает что-то быстро шептать. Хорошо, что орёт музыка и я ничего не слышу. Пару раз невольно становилась свидетельницей их телефонных разговоров, так у меня уши потом неделями горели. 

— Боюсь, Громова уже без нас взяли, — отшучиваюсь я, даже на секунду не рассматривая возможность подойти к нему ради приветствия. 

Человек пришёл в клуб отдыхать и вряд ли меня вспомнит. К тому же девушки подходят к нему с такой частотой, что, скорее всего, придётся выстоять очередь.

На стол перед нами опускаются бокалы с коктейлями. Мой — ярко-оранжевый, с торчащим из него озорным бумажным зонтиком, Васин — полупрозрачный, с лаймом и листочками мяты. Карим заказал просто колу.

— Итак, за вечер! — громко объявляет Василина, воздевая бокал над головой. — Знайте, что я вас обоих очень люблю! Пусть у нас троих всё будет хорошо!

Придерживая подол платья, упрямо ползущий вверх, я тянусь, чтобы чокнуться. «Главное, не пить больше одного», — напоминаю себе, с осторожностью прикладывая запотевшее стекло к губам.

Холодная сладковатая жидкость щекочет горло, и в следующее мгновение мир меняется. В висках что-то сдавливает и резко отпускает, отчего голова становится невесомой. Горячая вибрация крови ощущается в ступнях и кистях, а губы сами собой формируют улыбку. Господи, вот это ощущения! Будто из тела выкачали весь воздух и вместо него загнали веселящий газ. Музыка перестаёт казаться слишком громкой, платье — коротким и тесным. Отлично, отлично. И почему я переживала по поводу того, что не соответствую этому месту? Меня сюда впустили — значит, ещё как соответствую!

— Как коктейль? — спрашивает Василина, наблюдая за мной поверх своего стакана.

— Вкуснятина! — отвечаю я неожиданно громко. 

Внутри бурлит энергия… Много энергии. Скорее всего, дело в сиропе, который добавлен в коктейль. Сахар, как известно, это быстрые углеводы, провоцирующие резкий выброс инсулина, усиление кровообращения и мышечного тонуса… Вот только если не занять себя в этот момент физической активностью, велик риск набрать жир, особенно с учётом позднего времени суток… Интересно, для чего я обо всём этом думаю? Энергия есть — значит, нужно куда-то её девать!

— Так что там про этого вице-президента? Вы знакомы?

— Утром виделись в офисе, — отвечаю я, с шумом высасывая коктейль до самого дна. — Он назвал меня красавицей и попросил сделать ему кофе. 

Грохнув бокалом о стол, я одёргиваю платье и поднимаюсь. Вибрация в теле разрастается и захватывает собой каждую клетку, не оставляя ни единой возможности усидеть на месте. 

— И куда это ты собралась? — с подозрением щурится Вася. 

Жестом, подсмотренным в рекламе шампуня, я откидываю назад волосы и трогаю языком губы, проверяя, такие ли они пухлые, какими казались в зеркале. Оставшись удовлетворённой, озорно подмигиваю ей:

— Пойду с яхтсменом поздороваюсь. Уж очень ему идёт эта рубашка. 

Идя от нашего стола к бару, где в данный момент обретается Громов, я вдруг чётко понимаю одну очень важную вещь. Алкоголь вовсе не зло, а самое настоящее чудо. Благодаря ему мои плечи расправлены, на губах сияет победная улыбка, а ноги, обутые в пыточные шпильки, ступают непринуждённо и легко. Я будто вижу себя со стороны, и увиденное мне очень нравится: обладательница пышных волос, идеальной кожи и сочных розовых губ, в красивом облегающем платье движется к бару под прицелом десятков восхищённых глаз. По сторонам я, конечно, не смотрю, но уверена, что восхищённых взглядов более чем достаточно. А почему бы им не быть? Я чувствую себя обалденно и выгляжу так же!

Опершись локтем на стойку, улыбаюсь бармену и начинаю изучать стоящую за его спиной батарею бутылок. 

— Чем могу помочь? — сверкнув брекетами, улыбается он мне в ответ. 

— М-м-м, — игриво тяну я, перебирая в голове список известных мне коктейлей. — Сделаешь мне... «Анальгин»?

Боковым зрением ловлю движение справа — там, где стоит Громов, — и улыбаюсь этому факту ещё шире. Я правда хотела дома сидеть? Какое счастье, что передумала! И музыка такая заводная, что ноги сами в пляс пускаются. 

— Может быть, «Пенициллин»? — переспрашивает бармен.

Прикрыв глаза рукой в знак смущения, я смеюсь. Стараться не нужно — громко выходит само собой. Перепутать анальгин с пенициллином, надо же... Моя бабушка, заслуженный врач с сорокатилетним  стажем, сейчас бы дара речи лишилась. От этой мысли почему-то становится ещё смешнее. 

— Заразительно смеёшься, красавица. 

Глубокий баритон, раздавшийся справа, заставляет меня стихнуть и повернуть голову.

Зажав в своих до безобразия длинных пальцах стакан с тёмно-коричневым содержимым, на меня с интересом смотрит Громов.

— Привет и спасибо, — улыбаюсь я, глядя ему в глаза. 

Они к у него, кстати, вовсе не карие, как казалось на снимках, а орехово-зеленоватые, с золотыми крапинками, о чём я ему моментально сообщаю: 

— У тебя такой цвет радужки необычный. Знаешь, где я такой видела? На срезе камня в музее минералов. Его называют пирит, или «собачье золото».

Теперь смеётся Громов. Громко и звучно, демонстрируя ровные крепкие зубы без намёка на налёт или желтизну. Разглядывать чужие зубы — моя давняя привычка. Просто мама у меня стоматолог. 

— Так и называется? Собачье золото? 

Я киваю.

— Кто-то зовёт его кошачьим.

На этом приходится отвлечься, потому что бармен пододвигает ко мне стакан с дымно-жёлтым содержимым. Я лезу в сумку за телефоном, собираясь поднести его к терминалу, но Громов делает короткий жест, красноречиво говорящий: «Платить буду я». Я даже не удивляюсь. Так и поступают мужчины, общаясь с привлекательной девушкой, а тем более если видятся с ней во второй раз за день.

Подношу коктейль к губам и лишь потом замечаю, что Громов протягивает мне свой. Хочет, чтобы я попробовала?

Улыбнувшись, отрицательно качаю головой. Скорее всего, он пьёт что-то очень крепкое, вроде виски, а я слишком хочу побывать у Карима с Василиной на свадьбе. 

— За приятную встречу, — говорит Громов спустя паузу, соприкасаясь краем бокала с моим.

Тут меня осеняет: он, оказывается, просто хотел со мной чокнуться. А я-то головой кручу, мол, нет, спасибо, не буду пробовать. 

Сощурившись, он скользит взглядом по моему лицу, словно изучает. Ощущение удивительное: будто кожу ласково поглаживают. Приятно, и мурашки собираются. 

— Я Таня. 

— Я Дан, — представляется Громов, как будто есть шанс, что я могу его не знать. — С кем сюда пришла?

— С подругой и её парнем. А ты? 

— В такие места всегда прихожу один.

— В какие такие?

— В такие. — Он делает длинный жест рукой, обводя периметр бара, и снова смотрит мне в глаза. Теперь по-другому: более цепко и пристально. — Какие у тебя планы дальше? 

Выдержав загадочную паузу, я тянусь к коктейлю и, изящно отпив, отодвигаю его от себя. Встряхиваю волосами всё тем же движением из рекламы шампуня и, оторвавшись от барной стойки, с улыбкой сообщаю:

— В планах потанцевать.

Я чувствую себя королевой подиума, когда, соблазнительно покачивая бёдрами, дефилирую в сторону танцпола. Кендалл и сестрёнки Хадид мне и в подмётки не годятся — сейчас я в этом уверена. Кажется, все сворачивают на меня головы.

Остановившись, я поворачиваюсь к бару и с улыбкой маню Громова пальцем. «Ко мне», — выговариваю шёпотом.

Усмехнувшись, он бросает на стойку купюру и выпрямляется. Можно продолжить путь на танцпол, но я предпочитаю смотреть, как Дан, ни на секунду не сводя с меня взгляда, приближается. Что там Василина спрашивала? Какие парни мне нравятся? Вот такие. Высокие, широкоплечие, с красиво взлохмаченными волосами и глазами цвета собачьего золота.

3

Я пробираюсь сквозь толпу на танцполе, твёрдо зная, что Громов идёт за мной. Пробираюсь, как выясняется, бесцельно, потому что желанного островка, на котором можно пуститься в пляс без боязни ненароком отхлестать кого-то по щекам, так и не находится. 

Неизвестно, сколько бы я так шла, если бы ладонь, опустившаяся на талию, не заставила меня остановиться. Опустив глаза вниз, я удивлённо разглядываю длинные пальцы, контрастом выделяющиеся на кроваво-красной ткани платья. Ого. Громов только что меня обнял.

— У тебя есть любимое место для танцев? — следом звучит рядом с ушной раковиной. — Если нет, то предлагаю остановиться прямо здесь.

По плечу ползут мурашки. Возможно, от работающих кондиционеров, из-за которых здесь довольно холодно. Кстати, с учётом того, что на танцполе многие потеют, риск продуть шею или спину многократно возрастает.

Я поворачиваюсь и сразу же встречаюсь с Громовым глазами. На этом меня посещает инсайт, что в концепции темноты и тесноты определённо есть смысл: ты вынужден стоять близко, но благодаря полумраку ничуть этого не смущаешься. 

Загадочно улыбнувшись, я поднимаю руки вверх и плавно встряхиваю головой. Не знаю, откуда берётся это движение, — наверное, в своё время я всё-таки пересмотрела рекламы шампуня. Дальше всё получается само собой: покачивать бёдрами в такт музыке, переступать с ноги на ногу. Совсем и не сложно, кстати. И самое приятное в этом — продолжать смотреть ему в глаза.

— А ты почему не танцуешь? — осведомляюсь я и быстро трогаю языком нижнюю губу, чтобы проверить, не съела ли помаду. Судя по липкости, она ещё на месте. 

Громов указывает пальцем себе на ухо и качает головой, мол, не слышу. 

Я наклоняюсь к нему ближе и, коснувшись ладонью плеча, выкрикиваю:

— Почему ты не танцуешь?

От него пахнет чем-то терпко-пряным, вызывающим волнительную вибрацию в крови. Которая усиливается, когда Громов, положив ладонь на поясницу, тянет меня к себе и его горячее дыхание со вкусом солода и мяты касается моего виска.

— Потому что люблю смотреть.

Пульс частит, разгоняя по телу ощущение безграничной эйфории. Хорошо настолько, что я никак не могу перестать улыбаться. Сегодня мне удаётся всё.

— Ну тогда смотри внимательнее, — выговариваю шёпотом, не забыв при этом кокетливо дёрнуть Громова за воротник. 

Развернувшись к нему спиной, снова поднимаю руки. Спрашивается, чего я так боялась танцев? Это очень легко. Нужно просто позволять музыке вести твоё тело. Ноги, талию, бёдра, руки, шею, волосы, губы, глаза… И тогда всё отлично получается. 

В подтверждение этих мыслей парень, танцующий напротив, мне улыбается. Сразу видно, что он милый и добрый, и я без раздумий улыбаюсь и подмигиваю ему в ответ. 

Прикосновение тела сзади не становится для меня неожиданностью. Оно кажется таким же естественным, как и то, что Громов оплатил мой коктейль. А для чего ещё нужны танцы? Это же зов тела, на который идут.

Зажмурившись, я продолжаю движение. Я красивая и соблазнительная, и в мире нет силы, способной убедить меня в обратном. А мужчина рядом, двигающийся со мной в такт, — лучшее тому подтверждение.

— Хорошо пахнешь, — сообщает Громов, убирая волосы с моей шеи. 

Хотя, пожалуй, сейчас мне нравится называть его Дан. Громов он для прессы и для Сергея Борисовича, которого я, к слову, не очень-то и люблю. Глупо тереться о человека бёдрами и называть его по фамилии, согласитесь? Тем более когда этот человек делает комплимент твоему запаху.

— Это самодельная маска для волос из йогурта и авокадо, — считаю нужным пояснить. — Хорошо увлажняет.

Затылком я чувствую его смех и тоже улыбаюсь. Маска и правда отличная — я нашла этот рецепт три года назад в интернете и делаю дважды в неделю. 

Всё происходит настолько естественно и идеально, что я не чувствую ни малейшего отторжения. Мне нравится, как Дан пробегается пальцами от моего предплечья к запястью и то, что я чувствую его дыхание на освобождённой от волос ключице. Нравится, как его руки то слегка надавливают на мою талию, то отпускают — это особый вид наслаждения, от которого в животе сладко сводит. Просто сумасшедшая ночь. Лучшая в моей жизни — сейчас я в этом уверена.

А потом Дан меня к себе разворачивает. Его глаза так красиво мерцают в свете неоновых лучей, пересекающих танцпол, что я не могу перестать улыбаться.

— А твои зрачки сейчас как обсидиан, — говорю я и, поняв, что он меня, скорее всего, не слышит, тянусь к виску, чтобы повторить. Позволяя себе небольшую шалость, нарочно задеваю губами его щёку: — Твои зрачки чёрные, как обсидиан. Этот камень ещё называют «коготь дьявола». 

Неловко покачнувшись на каблуках, я собираюсь отстраниться, но Дан не даёт этого сделать, уверенно обнимая за талию. Его лицо находится совсем близко к моему, будто бы для поцелуя.

— Хочешь отсюда уйти, Таня? Я очень хочу. 

Его глубокий голос действует на меня словно доза подогретого спиртного: поочерёдно вспыхивают низ живота, грудь и щёки. И кажется, Дана всё же немного продуло кондиционером, потому что я улавливаю нотки хрипотцы. Мне нравится, как он на меня смотрит. Требовательно и выжидающе. Мужчины так никогда на меня не смотрели, хотя сейчас я уверена, что, если захочу — таких взглядов будет навалом.

С улыбкой глядя Дану в глаза, я выдерживаю короткую паузу, нащупываю его руку и молча тяну за собой. Лица людей сменяются одно за другим, пока мы выбираемся с танцпола. Сердце колотится, с губ не сходит триумфальная улыбка. Палец Дана поглаживает мою ладонь. 

— Куда ты меня тянешь, командирша? — с усмешкой спрашивает он, едва мы выныриваем из толпы. 

— Ты же очень хотел уйти, разве нет? — смеюсь я. — Веду тебя знакомиться с моими друзьями.

**********

— А вот и мы-ы! — весело объявляю я, остановившись перед нашим столом. — Знакомьтесь, это Дан! Дан, люди, которые удивлённо тебя разглядывают, — это моя лучшая подруга Василина и её жених Карим. Поправочка! Выйти замуж он ей пока не предложил, но скоро точно предложит, потому что влюблен в неё по уши. — Я прикрываю рукой вырвавшийся смешок. — И улыбайся осторожнее, а то Карим жутко ревнивый. 

— Спасибо за столь подробное знакомство, — усмехается Дан и, выпустив мою руку, здоровается с Каримом. — Видимо, можно поздравить тебя с будущей свадьбой? 

— Классный, да? — хихикаю я, опускаясь рядом с Василиной. Замечаю недопитый коктейль и незамедлительно обхватываю губами соломинку.

— А ты в ударе, как я посмотрю, — восхищённо шепчет она, проигнорировав мой вопрос. — Мне кажется, тебе стоит всерьёз рассмотреть перспективу стать алкоголичкой. Я за вами всё время наблюдала. Этот Громов к тебе как банный лист прилип.

Посасывая сладко-пряный коктейль, я с улыбкой смотрю, как Дан и Карим разговаривают. Отличная идея была — привести его за стол. 

— Женщина выбирает себе жертву, а не наоборот, — цитирую невесть откуда всплывшую фразу и улыбаюсь ещё шире, потому что в этот момент Дан смотрит на меня.

Я задорно киваю ему, мол, иди сюда, после чего Дан делает короткий знак официанту и направляется ко мне. 

— Что пьёшь? — Красиво сверкнув зубами, он указывает на коктейль в моей руке. 

Я снова перебираю в голове всю известную мне алкогольную карту, которая оказывается очень скудной и, помимо названия первого антибиотика, содержит всего одно — «Кровавая Мэри», и то лишь потому, что совсем недавно я перечитывала историю Марии Тюдор.

— Это «Секс на пляже», — приходит на помощь Василина. 

— Мотивирующее название, — замечает Дан и просит подоспевшего официанта принести один виски и повторить для меня коктейль. 

Хихикнув, я перевожу взгляд на Карима. 

— Не волнуйся, ладно? Мы с Даном поедем на такси.

Василина давится смехом, а Карим выглядит так, будто не знает, что сказать. 

— Я о чём-то не знаю? — осведомляется Дан, наклонившись ко мне.

— Это наша шутка на троих, — не задумываясь, выпаливаю я. — Если вкратце: на четвёртом курсе университета меня тошнило у Карима в машине. Наутро я ничего об этом не помнила — мне потом рассказали. Иногда я предпочитаю думать, что они специально это выдумали.

Пару секунд Дан смотрит на меня с удивлением, а потом разражается громким смехом. 

— Если уж мы поедем с тобой в одном такси, тогда, пожалуй, стоит отказаться от секса на пляже. Я о коктейле, конечно. 

— В прошлый раз я пила текилу, поэтому, возможно, всему виной моя непереносимость агавы, — с улыбкой возражаю я. — Так что сексу на пляже быть.

Улыбка пропадает с лица Дана, и его взгляд снова знакомо скользит по моей щеке, вызывая щекочущее ощущение в предплечьях и волнительный спазм под пупком. 

— Как скажешь, — медленно выговаривает он, сощурившись.

— Сегодня я во всём за главную, да? — спрашиваю я и машинально растираю плечи в попытке согнать возникший озноб.

Дан качает головой: 

— Нет. Точно не во всём. 

— Дан, а чем ты занимаешься? — подаёт голос Василина, разрывая наш зрительный контакт.

— Конкретно сейчас — ничем. Я пару дней назад вернулся из Хорватии.

— И пока предпочитаешь прожигать жизнь, — с невесть откуда взявшейся иронией заканчиваю я. Кажется, подспудно я обижена на Дана за то, что он променял своё невероятное бизнес-чутьё на что-то столь легкомысленное и бесперспективное, как возня с яхтами.

— Именно так, да, — улыбается он и, подхватив бокал с принесённым виски, поднимает его вверх. — За выдающийся вечер!

К счастью, новому глотку алкоголя удаётся с легкостью выбить из меня любую скучную мысль, и на их место приходят новые, куда более интересные.

— Я таких длинных пальцев, как у тебя, вообще ни у кого не видела, — признаюсь я, указывая глазами на кисть Дана, свесившуюся с диванного подголовника. — Вот дай её сюда.

Усмехнувшись, он протягивает ладонь, которую я незамедлительно прикладываю к своей. 

— Видишь? —  Выравниваю пальцы так, чтобы они правильно соприкасались. — Мои почти вдвое меньше. 

— Мой рост — метр восемьдесят девять, — негромко произносит Дан, переводя взгляд с наших склеенных ладоней на меня. Его глубокий голос становится ниже и шершавее: — Природа любит пропорции, если ты замечала. 

— Мой рост — метр шестьдесят пять. — Я с улыбкой смотрю ему в глаза: — Что скажешь про мои пропорции?

Неожиданно согнув пальцы, он заключает мою руку в замок и подтягивает к себе, так что его дыхание касается моего подбородка.

— Скажу: идеально. 

Дан завораживающе пахнет. Нельзя выделить что-то одно: тут и пряный одеколон, и горьковатый аромат солода, и что-то неуловимо пьянящее, волнующее, чему не подберёшь название. 

— Предлагаю сделать подарок будущему жениху твоей подруги и вызвать, наконец, обещанное такси, — продолжает он. — Ты слишком умело подогреваешь моё нетерпение. 

— Только имей в виду, что на заднем сиденье меня может укачивать, — улыбаюсь я.

Дан остаётся серьёзным.

— Разберёмся.

4

На улицу мы с Даном выходим, держась за руки. Я жмурюсь от порыва ветра, обдающего лицо прохладой, и расплываюсь в тысячной за вечер улыбке. Как же хорошо! Всё хорошо: этот вечер, Дан, погода, — не жаркая и не холодная, — город, в котором я живу, влюблённые Карим и Василина. 

— Здорово, да? — говорю я, глядя на Дана. 

— Что здорово? — переспрашивает он. 

— Всё.

Склонив голову, он смотрит на меня с новым интересом и спустя паузу кивает. Абсолютно искренне, как мне кажется.

— Да. Очень здорово. 

Продолжить диалог не удаётся, потому что у обочины дороги останавливается длинный чёрный седан.

— Это наше, — поясняет Дан и, сжав мою ладонь, тянет  к машине. 

Интересно, что думают все эти люди, стоящие возле входа в клуб и смотрящие на нас? Что мы парень и девушка? Ведь что ещё можно подумать, когда видишь двоих, держащихся за руки? Я бы, к примеру, решила именно так и ошиблась, потому что мы с ним едва друг друга знаем. Но всё равно Дан мне очень нравится. Сейчас он ощущается понятным и близким. И вовсе не таким неприступным, каким выглядел на журнальных фотографиях.

— Красавицы вперёд, — произносит он, придержав для меня заднюю дверь такси. 

Красавица. А почему я, собственно, решила, что некрасивая? Мне ведь уже не четырнадцать и даже не семнадцать. Я повзрослела и наверняка изменилась. Если бы была некрасивой, разве такой, как Дан, взглянул бы на меня? Наверное, этот вечер обязан был случиться, чтобы стать переломной точкой, после которой изменится вся моя жизнь.

— Спасибо. — Я с улыбкой пробираюсь на задний диван и, поймав взгляд водителя, здороваюсь.

Дан опускается рядом и непринуждённо закидывает руку мне на плечо, окуная в волны своего запаха. 

— Мне нравится, как ты пахнешь, — незамедлительно признаюсь я. — И это не только из-за туалетной воды. Кажется, это какое-то особое сочетание парфюмерных эссенций с твоей кожей.

Его улыбка в полумраке выглядит как фотовспышка, пальцы гладят моё плечо.

— Впервые на моей памяти девушка так щедра на комплименты. 

— Это всё коктейль. Поэтому я говорю то, что приходит в голову. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, как много людей могли бы стать счастливее, если бы окружающие не скупились на комплименты? Просто представь: еду я в лифте и вижу, что у девушки напротив красиво уложены волосы. Так, как я сама себе в жизни не уложу, потому что не умею и не успеваю. И я ей об этом говорю. Что она почувствует? Возможно, сочтёт меня сумасшедшей или даже задумается о моей ориентации, но в итоге ей всё равно станет приятно! Она придёт на работу в отличном настроении и вполне вероятно, захочет сделать кофе коллеге, просто чтобы его порадовать. И так по кругу. Очень жаль, что мы боимся говорить комплименты. Так мир стал бы гораздо лучше, а люди счастливее.

— Да ты ещё и филантроп, — усмехается Дан и после короткой паузы добавляет: — У тебя очень красивые глаза, которые прямо сейчас меня ослепляют. Сгодится? Это мой посильный вклад в счастливое человечество. 

— Годится, — улыбаюсь я и, спохватившись, обращаюсь к водителю: — Я же адрес не назвала! Гашека, пятьдесят пять!

Водитель вопросительно смотрит на Дана в зеркале заднего вида, и после короткой заминки тот ему кивает со словами «Поезжай туда».

— Так почему ты решил вернуться? — спрашиваю я, удобно устроившись затылком на сгибе локтя Дана. — Надоели яхты?

— Вроде того. Решил, что родной город сам подкинет мне идей. 

— И как? Подкинул?

Дан поворачивается ко мне голову, щурится.

— Одну — точно да. 

Он не отрывает от меня взгляд, продолжая смотреть в глаза, и я тоже не отрываю. От этого момент становится напряжённым, многозначительным, а сердце проваливается вниз, разнося усиленную пульсацию по животу и бёдрам. 

— Когда ты так смотришь, у меня лицо начинает гореть, — шепчу я, кусая губу в попытке притупить растущее ожидание.

— Это радует, — негромко отвечает Дан.

Его дыхание становится ближе, подбородка касается шершавость щетины. Глаза сами собой закрываются, а кровь, прилившая к щекам, взмывает к корням волос. Его губы горячие, требовательные, не оставляющие не единой возможности отказать или увернуться. Но я и не хочу. Мне так нравится его запах: наверное, это то, что принято называть афродизиаком. Хочется ощущать всё больше и больше… Даже попробовать языком. 

Поцелуй неторопливый, влажный и глубокий, и в первые секунды всё, что я могу, — это просто замереть и чувствовать. До этого момента в своей жизни я целовалась лишь однажды — тоже в клубе, правда с барменом, и, к сожалению или к счастью, ничего об этом не помню (Василина мне потом фотографию показала). Но догадываюсь, тот поцелуй ни в какое сравнение не идёт с происходящим прямо сейчас. Низ живота наливается тяжестью, дыхание сбивается, становится поверхностным и прерывистым, а руки выходят из-под контроля, требуя трогать, гладить, ощущать. 

Поцелуй — это тоже танец. Если нет опыта, то лучше довериться интуиции и позволять телу себя вести. Подавшись к Дану грудью (потому что именно так сейчас  хочется), я обнимаю его шею и легонько толкаюсь навстречу языком. Всего одно движение, но оно усиливает напряжение между нами до критического. Дан прижимает меня сильнее и коротким рывком усаживает к себе на колени. От гула кипящей крови и новых ощущений закладывает уши. Пусть опыта у меня нет, но по анатомии была твёрдая пятёрка. Исключено, что я сижу на его айфоне. 

Даже голова идёт кругом. Это же всё я… Я это сделала с мужчиной простым поцелуем.

— Ты откуда такая, а? — Оттянув мою  голову, Дан заставляет на себя посмотреть.

Машинально облизав губы, я с улыбкой пожимаю плечами. Понятия не имею, что он имеет в виду, но, по-моему, что-то приятное.

Дан целует меня снова. Я понемногу осваиваюсь в нашем интимном взаимодействии, сама того не замечая, начинаю ёрзать бёдрами. Поцелуй — это тот же танец. В нём участвуют все части тела. И Дан тоже это знает, потому что его ладони скользят по моей спине, сжимают и отпускают бёдра, перемещаются на талию и снова опускаются вниз. Головокружительный вечер. Наверное, должно быть стыдно перед водителем, но, к счастью, я сижу к нему спиной. 

— Поедешь ко мне? — хрипло шепчет Дан, поднимая глаза на меня. — Завтра утром верну тебя домой в целости и невредимости.

Глотнув воздух, мотаю головой. Я бы, наверное, хотела, но разве я могу? В смысле вот так… Сразу? 

— Почему? 

Я жмурюсь, потому что его щетина как-то по-особенному приятно трётся о мою шею, с ног до головы покрывая мурашками. И голос. Его голос звучит абсолютно завораживающе. 

— Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Это будет настоящая симфония. 

Снова качаю головой:

— Не могу. 

Если бы меня попросили объяснить почему — я бы не смогла. У меня нет вразумительно ответа. Просто не могу, и всё. Мы только познакомились, и к тому же у меня нет опыта. В смысле, совсем.

— На день твоего цикла мне наплевать, если что. 

Я смущённо смеюсь. При чём тут день цикла? И кстати, разве о таком вслух вообще принято говорить?

— Гашека, — громко объявляет водитель.

Покраснев ещё гуще, если такое возможно, я соскальзываю с колен Дана и перемещаюсь на диван. Выясняется, что платье задралось почти до талии, и я начинаю быстро его поправлять.

— Спасибо за вечер, — бормочу, стремительно теряя нить былой лёгкости. — Было очень классно и...

— Я тебя провожу, — перебивает Дан и решительно толкает дверь.

*******

— Вот мой подъезд, — констатирую я очевидное и нервно поправляю ремешок сумки на плече. 

Алкоголь слишком стремительно из меня выветривается, и вести себя непринуждённо становится всё сложнее. Впервые хочется пожалеть о хорошем кровообращении и слаженной работе гепатобиллиарной системы. Сейчас я бы не отказалась придержать былое опьянение, чтобы беспрепятственно смотреть Дану в глаза.

— Я так и понял, — с усмешкой отвечает он. — Но спасибо, что ты нас представила. 

— Вежливость — моё второе имя, — отшучиваюсь я и, смутившись, отвожу взгляд в сторону.

Понятия не имею, как прощаются малознакомые люди, которые минуту назад целовались на заднем сиденье такси. И Дан ни секунду не облегчает моих мучений. Даже с опущенными глазами чувствую, как он разглядывает меня. Может, и впрямь рассмотреть рекомендацию Василины по поводу системного употребления алкоголя? Забавно было бы. «Подожди-ка, Дан, я сейчас кое-чего отхлебну из своей любимой фляжки, чтобы и дальше оставаться такой раскованной и весёлой». 

— В таком случае было бы очень вежливо предложить мне подняться на кофе, — не сдаётся он, чем вызывает во мне странное восхищение. 

Потому что сама бы я точно так не смогла. В смысле, всегда восхищалась людьми, которые не принимают отказов и идут напролом. Не зря говорят, что успех с неба не падает. 

Собравшись с духом, я поднимаю глаза и предпринимаю попытку симулировать былые лёгкость и уверенность. 

— Ты всегда такой настойчивый, да? 

А что мне ещё остаётся, если не это? Второй вариант совсем уж жалкий: попятиться назад и трусливо спрятаться за подъездной дверью. Громов, конечно, влиятельный человек, но едва ли прямо сейчас под рукой у него обнаружится магнитная «таблетка» от нашего домофона.

Всё же сколько же чуши может пронестись в моей голове всего за какую-то секунду. Для чего ему за мной идти после такого?

— Настойчив, когда уверен, что результат будет того стоить, — с улыбкой отвечает он, кажется, совершенно не переживая за счётчик и водителя, ожидающего его в такси.

А это такси, кстати? Никаких опознавательных знаков, да и марка премиальная. 

Блин, это сюр какой-то. Бывший вице-президент крупнейшей российской компании напрашивается в нашу съёмную квартиру на чашку сублимированного кофе. Громов такой вообще когда-нибудь пробовал? Сильно сомневаюсь.

От громкого звука входящего сообщения я невольно вздрагиваю и, обрадованная возможностью в очередной раз прервать зрительный контакт с Даном, лезу в сумку. 

На экране светится СМС от Василины.

«У тебя всё нормально? Если да, то отправь сердечко. Если нет — рвотный смайлик».

Вариант «SOS» не предлагается, поэтому я высылаю сердечко.

«Отлично. Тогда я остаюсь ночевать у Карима и завтра жду грязных подробностей».

— Извини, пожалуйста. — Я запихиваю телефон обратно в сумку. — Это Василина. Интересуется, как у меня дела. 

— Она хороший друг. Так что с кофе? 

Я закусываю губу. Даже мне понятно, что Дана мало интересует кофе. Наверное, будь ситуация другой… Будь я другая, — смелее и опытнее — я бы решилась. Потому что даже без алкогольного допинга, обычно сильно приукрашающего реальность, Громов мне нравится. Да и кому он вообще может не нравится? С почти двухметровым ростом, невероятными глазами и ироничной улыбкой, за которой так много всего кроется? 

— Наверное, нет, — выпаливаю, вновь вцепляясь в ремешок сумки, как в спасательный круг. — Извини. Я ведь тебя совсем не знаю. 

Дан издаёт беззвучный смешок и встряхивает головой. 

— Мне казалось, за эту пару часов мы довольно близко познакомились. Но я тебя понял и, конечно, не буду настаивать. 

С этими словами он подходит вплотную и, положив ладонь мне на плечо, медленно наклоняется к лицу. Очутившись в облаке его запаха, я затаиваю дыхание, чтобы не позволять волнующему ощущению разрастаться, и машинально прикрываю глаза. Память подаёт кричащий сигнал, что ещё чуть-чуть — и губы почувствуют то самое влажное давление, а кожа вновь вспыхнет жаром.

— Спокойной ночи, Таня, — раздаётся в сантиметре от моей щеки, и следом ощущается лёгкое трение щетины. — Спасибо за вечер. 

Несмотря на странное разочарование от несостоявшегося поцелуя, по телу ручейками разбегаются мурашки, и пульс бьётся как бешеный. 

— Спасибо и тебе.

Голос неожиданно садится, из лёгких выпрыгивает короткий смешок:

— Может быть, ещё когда-нибудь увидимся. Если ты вдруг к Сергею Борисовичу решишь в гости наведаться.

Я успеваю заметить, как в глазах Дана мелькает недоумение, а брови вопросительно дёргаются, но предпочитаю не выяснять, что стало тому причиной. На сегодня мой запас общительности и обаяния официально исчерпан. 

Быстро взлетев по ступенькам, я прижимаю магнитный ключ к замку и скрываюсь за дверью. Шпильки, которые ещё недавно казались невесомыми, снова ощущаются пыточными колодками, в икры будто залили литры кипящей кислоты. Так и подмывает взглянуть на часы: уж не полночь ли стукнула? Если бы у меня была карета, то из неё можно было бы сделать неплохой крем-суп, или как минимум приберечь на Хэллоуин. 

Кое-как доковыляв до лифта, я нажимаю кнопку вызова и, пока разглядываю сменяющиеся цифры на подвесном табло, вдруг отчётливо понимаю, что Громов меня совсем не узнал.

5

Стук входной двери настигает меня за готовкой обеденного супа. Из прихожей доносится шум сбрасываемой обуви, грохот упавшей сумки. Домой вернулась Василина.

Прикрыв кастрюлю крышкой, я занимаю место за столом и принимаюсь ждать. Сейчас она помоет руки и насядет на меня с расспросами. Вася смешная такая. Час назад написала сообщение с вопросом, можно ли ей вернуться домой или лучше пока погулять. Думала, я здесь вертеп устрою.

— М-м-м, что за запах? — громко осведомляется она, заходя на кухню. — Дай угадаю: луковый суп? 

— Он самый. Опыт работы в общепите явно не проходит для тебя даром.

— Да я на шару это спросила, — отмахивается Вася, плюхаясь на противоположный стул. — Ты же обожаешь готовить что-то пахучее. 

Выхватив из вазочки двухнедельный сухарик, она впивается в меня взглядом, будто намереваясь высосать воспоминания, как вампир в небезызвестной фэнтезийной саге. 

— Что? — смущённо смеюсь я, переводя глаза на стоящую передо мной кружку. — Нечего рассказывать.

— Что значит нечего?! — Василина так резко подаётся вперёд, словно собирается вцепиться мне в горло. — Это был самый профессиональный флирт из всех мной увиденных, и после этого — ничего? В смысле... Совсем ничего?! 

— Мы поцеловались в машине, — признаюсь я, борясь с желанием вскинуть руки в пораженческом «сдаюсь!». — Дан хотел подняться на кофе, но я отказала.

Лицо Васи просветляется, становясь почти благодушным, что вызывает во мне всплеск облегчения. Она тоже бывает жутко настойчивой, только, в отличие от Дана, от неё мне спрятаться негде.

— Это уже другое дело. А у вице-президента-яхтсмена своей хатки не нашлось? Чего это он к нам просился? Или у него дома трусы нестираные на полу валяются? 

— А ты его ни с кем не путаешь? — уточняю я ещё до того, как успеваю подумать, и испуганно глазею на Василину: не обидела ли её моя резкая шутка? 

Вася удивлённо вскидывает брови, а уже в следующую секунду громко хохочет.

— Нет, ты посмотри! Вчера красавчика заарканила, сегодня надо мной шутит! В правильном направлении движешься, Танюша! Будем считать, что проживание со мной наконец стало приносить плоды.

Ну как же хорошо, что Василина такая не обидчивая! Сама острая на язык и на других за остроты не обижается. 

— На самом деле Дан меня сначала к себе позвал, но я сразу отказалась. 

— М-м-м, — многозначительно тянет Василина, постукивая себя пальцем по верхней губе. — Звал, значит? Это хороший знак. А теперь скажи-ка, почему ты отказалась?

Мне становится неуютно, и глаза сами начинают посматривать на дверь. Смешанное чувство. Вроде и хочется обсудить минувший вечер, чтобы вновь напитаться тем головокружительным триумфом, но параллельно не покидает мысль, что я не имею на это право. Произошедшее было не более чем удачным стечением обстоятельств, и всерьёз обсуждать это — всё равно, что обманывать себя и окружающих. Громов ведь обратил внимание не на меня, а на моё искусственно созданное альтер-эго. Макияж, локоны, которые я вряд ли когда-то смогу накрутить себе сама, короткое платье и безбашенность, вызванная приёмом алкоголя — вот что его привлекло. Он меня даже не узнал, а значит, и обсуждать тут, собственно, нечего. Одной удачной вылазки недостаточно, чтобы вступить в клуб, где женщины охотно делятся своими победами. 

— Ты же знаешь, что это не для меня. Не та ситуация. Во-первых, не так я представляла свой первый раз, а во-вторых, это было бы нечестно по отношению к Дану. Он рассчитывал на симфонию, а я в лучшем случае звучу как песенка от малолетнего тиктокера, где с первых аккордов молишь об окончании. 

— Зачем ты так про себя, Тань? — хмурится Василина. 

— Потому что у меня нет опыта! — неожиданно даже для себя отрезаю я, вскакивая из-за стола. — Такому, как Громов, подобный подарок и бесплатно не дался. Я весело провела время, но вечер пятницы закончился, и я снова стала собой. Умной, чуточку занудной и не слишком интересной противоположному полу. 

Я подхожу к плите и машинально поднимаю крышку кастрюли. Несколько секунд разглядываю кипящий бульон, а затем хватаюсь за тряпку, начиная протирать и без того чистую столешницу. Щёки горят, а к горлу подступил влажный ком. Пожалуйста, пусть Василине кто-нибудь позвонит и она перестанет меня допрашивать.

— Твоей маме иногда хочется пендаля дать, уж прости меня за такое неуважение к старшим, — возмущённо верещит она из-за моей спины. — Просто мне за тебя очень обидно. Что ты такая классная, но совсем себя не ценишь. 

— Я ценю. Например, когда меня попросили заменить Римму Радиковну на период её отпуска, сама подошла к генеральному и уточнила по поводу оплаты. В итоге в этом месяце получу зарплату в полтора раза больше.

— Работа есть работа, а я говорю о том, что ты совершенно не ценишь себя как женщину. На Исхакова всю жизнь толпы смазливых мажорок засматривались — и что мне теперь? Нужно было поискать кого-то пострашнее? Среди них наверняка нашлась бы та, что красивее меня и в постели способна гнуться как жвачка. Но разве смысл отношений состоит в том, чтобы подобрать идеальный образец? Ты — это ты, и второй такой нет. Как слюнявый щенок этот Громов бегал именно за тобой, а не за кем-то ещё. 

— Это было удачное стечение обстоятельств. — Столешница начинает подозрительно нагреваться, поэтому мне приходится отложить тряпку и повернуться. — Он искал кого-то на ночь, а тут подвернулась та, что громко смеялась и выглядела доступной. И ещё это платье…

— А ну-ка! — грозно рявкает Василина, заставляя меня вздрогнуть. — Оно моё любимое, так что поосторожнее с выражениями. 

— В общем, ты меня поняла, — заключаю я.

— Да, поняла. Поняла, что лет через пять ты станешь жутко злой по известной причине и в квартире будет паршиво пахнуть, потому что, скорее всего, обзаведёшься кошками. Я понятия не имею, что должно произойти, чтобы ты дала себе и мужчине шанс. Судя по всему, этот Дан разве что трусами перед твоим носом не махал, но ты продолжаешь утверждать, что ни при чём и он сделал это случайно. 

Раздражённо вздохнув, Василина с оглушительным хрустом откусывает сухарик и начинает жевать. Я по инерции ёжусь. Моя мама за такое небрежное отношение к зубной эмали целую лекцию бы прочла.

— Такие мы всё-таки разные, Тань. Я себя за каждую ерунду хвалю, если ты заметила. А ты наоборот: даже когда для похвалы есть веский повод, делаешь вид, будто это полная ерунда. 

Тут я не могу не заулыбаться. Это действительно так.

— Это потому, что мне с детства внушали: хороший человек обязан быть скромным и не выпячивать свои заслуги.

— А я, по-твоему, плохой человек? 

— Конечно, нет. Ты очень хорошая.

— Правильно, — удовлетворённо хмыкает Василина. — И о чём это говорит? Снова правильно! В детстве тебе внушили чушь. 

Не зная, что ответить, я снова поворачиваюсь к плите. Скорее всего, она права, но как же сложно просто взять и отказаться от того, во что верил столько лет! Всякий раз, как я пытаюсь выйти за границы привычного поведения, тихий голосок внутри  упрямо шепчет, что это неправильно. И так во всём. Я чувствую вину даже за то, что из-за жуткой занятости на работе у меня нет времени на уборку, хотя на деле ничего страшного в немытых полах нет. 

— Я хотела тебя кое о чём попросить, — наконец выдавливаю я после затянувшегося молчания. 

— Проси, — великодушно разрешает Василина. — Всё что угодно для моей зажигательной подружки, поставившей на колени вице-кого-то-там. 

Сделав над собой усилие, заставляю себя обернуться и посмотреть ей в глаза. Приходится напрягать лёгкие, чтобы голос не звучал как шёпот. 

— Поможешь мне в понедельник на работу собраться? Я имею в виду… Может, волосы чуть-чуть уложить… Ну и глаза подкрасить.

От внутреннего напряжения вибрирует кожа. Знаю, что Василина не откажет, но всё равно попросить почему-то было очень сложно. Даже стыдно как-то.

— Ну конечно помогу! —расплывается она в такой счастливой улыбке, будто узнала, что я буду месяц гладить за неё бельё. — Сделаем всё в лучшем виде. Дан-Балан на этот раз тебя точно узнает.

6

— Вот так. — Василина откладывает в сторону тюбик туши и, оглядев моё лицо, с какой-то особой проникновенностью просит: — Посмотри, так нормально? 

Я поворачиваюсь к зеркалу и моментально начинаю улыбаться. Да, так нормально. Даже замечательно. Макияж почти не заметен, но выгляжу я гораздо лучше. Цвет лица ровнее, глаза будто стали больше и выразительнее, а на щеках играет здоровый румянец.

— По волосам я немного прошлась утюжком, чтобы лежали аккуратнее, — поясняет Вася. — Локоны оставим для выходного дня, правильно?

— Спасибо, — шепчу я, приглаживая воротник рубашки. — А про юбку что думаешь? Не нужно заменить?

— Я бы сказала, что нужно, но вряд ли в твоём гардеробе найдётся что-то лучше неё, — фыркает Василина, но потом спохватывается и виновато добавляет: — Не обижайся, ладно? Я хотела сказать, что…

— Я тебя поняла, — успокаиваю её, — и не обижаюсь. 

Одежду я привыкла покупать в первую очередь из соображений удобства, а удобные фасоны редко бывают элегантными. 

Немного полюбовавшись своим отражением, решаюсь ещё на одну просьбу. Заразное это дело — просить. Как начнёшь, уже не остановишься. 

— Может быть, сходишь как-нибудь со мной по магазинам, а? Это не к спеху… Когда тебе удобно будет. Просто если я одна пойду, то снова выберу что-нибудь… Как обычно, в общем.

Василина шумно выдыхает.

— Блин, ты о таких простых вещах как о великом одолжении просишь. Конечно, Тань. Я с радостью. — Взяв с туалетного столика ватный диск, она аккуратно промокает им глаза и раздражённо буркает: — Ты такая робкая и трогательная, что у меня слёзы наворачиваются. Просто назови день — и я полностью в твоём распоряжении. Всё равно я пока безработная в творческом поиске, так что времени навалом.

— Спасибо, — с улыбкой повторяю я и перевожу взгляд на часы. 

До начала рабочего дня осталось чуть меньше часа, а значит, пора выходить. 

Но в прихожей мне снова приходится задержаться, на этот раз из-за выбора обуви. Удобные мягкие туфли на плоской подошве и мокасины органично смотрелись с неброским пучком, но с красиво лежащими волосами и макияжем они начинают казаться слишком простыми. Хотя альтернативы, похоже, всё равно нет. Хлопковые босоножки на небольшой танкетке точно не подойдут. Остаются только кроссовки, которые тоже, разумеется, не вариант.

— Мои возьми, — вновь слышится голос Василины. — Вон те, чёрные, слева. Я их всего пару раз носила. Каблук небольшой и удобный.

Я в нерешительности смотрю на аккуратные тёмные лодочки, стоящие в углу обувной полки. Помню, как Вася хвасталась, что купила их по огромной скидке и стоили они ого-го. Красивые. Вроде и простые, но стильные и изящные.

— Я не могу… — начинаю отнекиваться. — Это твоё, и они дорогие…

— Ой, надевай уже! — Оттолкнув меня плечом, Василина подхватывает туфли и пихает их мне в руки. — Они твои. Считай, что это моя благодарность за твои терпение, стирку и готовку. 

Вряд ли мне удастся выиграть в споре с Васей, поэтому киваю с знак благодарности и, присев на кушетку, обуваюсь. Сели как влитые. Будто прямо под меня шили.

— Очень удобные. — Оглядев себя в зеркало, я не выдерживаю и накидываюсь на Василину с объятиями. — Спасибо! Мне всё очень-очень нравится. 

— Блин, откуда ты такая, а? — бормочет она, обнимая меня в ответ. — Я как будто дочку в первый класс собираю. Точно сейчас разрыдаюсь.

— Дан тоже так спросил, — застенчиво хихикаю я, отступая. — В смысле откуда я такая.

От всплеска воспоминаний снова начинает громко стучать сердце. И так уже второй день. Наверное, ожидаемо: это было поистине незабываемое приключение, которое мне ещё не доводилось переживать. Вчера Дан мне даже приснился. Мы вдвоём гуляли в сквере рядом с нашим домом и пили молочный коктейль, который пухленькая продавщица по какой-то причине окрестила «Секс на пляже». 

— Значит, он тоже оценил, — заявляет Василина и шутливо стукает меня по бедру. — Всё, дуй на работу, доча. Пусть твоё первое сентября удастся на все сто.

***********

— Доброе утро, Сергей Борисович, — здороваюсь я, заходя в лифт следом за генеральным. 

Сегодня нашему столкновению удивляться не приходится: со всеми этими сборами я приехала в офис всего за десять минут до начала рабочего дня.

В течение пары секунд Дивеев непонимающе разглядывает меня и лишь потом приветствует в ответ.

— Не сразу узнал тебя, Таня. Причёску как будто поменяла или ещё что. В кабинет ко мне зайдёшь потом по поводу «СтройДора». А то в прошлый раз не получилось. Громов нагрянул словно гром среди ясного неба. — Он вдруг начинает смеяться. 

Это впервые, когда Сергей Борисович позволяет себе шутки в моей компании, — обычно он выглядит так, будто унюхал что-то испорченное или страдает запором, — поэтому я не сразу понимаю, что нужно посмеяться за компанию. К тому же упоминание фамилии Дана вновь производит на меня странный эффект: внутри что-то ухает, а по рукам разбегаются мурашки.

— В общем, я тебя жду, — уже серьёзнее говорит Дивеев, когда лифт замирает на нужном этаже.

Кивнув, я выхожу за ним следом и не без смущения машу рукой Лене, которая с подозрением разглядывает меня из-за стойки приёмной.

— Ого! — громогласно объявляет Валерия из отдела снабжения, идущая навстречу. — Тебя и не узнать сегодня, Тань. Это в честь дня рождения? 

Пробормотав: «Нет, это просто так», я спешу забаррикадироваться у себя в кабинете. На душе неуютно, волнительно. Внутренний голос шепчет, что я снова пытаюсь быть той, кем не являюсь, и коллеги, зная это, наверняка надо мной потешаются. 

Призываю себя успокоиться. Всего лишь немного подкрасилась и распустила волосы. Да и каблук у туфель небольшой. Многие в офисе красятся, значит и я могу. «Я такая же, как они», —повторяю шёпотом , включая ноутбук. «Я такая же, как они», — говорю чуть громче, когда слышу смех за дверью.

Ещё никогда я не покидала свой кабинет так часто, как сегодня. Четыре раза выходила на кухню за кофе, три раза — в туалет и пять раз — по выдуманным поводам: то документ из бухгалтерии забрать, который можно было запросто распечатать из программы, то у Лены спросить по поводу расписания генерального, что всегда можно сделать по телефону, то на складе взять новый степлер. И каждый раз крутила головой по сторонам: а вдруг? 

К концу рабочего дня стало от себя тошно: ну что я за дура такая? Всерьёз думала, что ради меня Громов примчится к нам в офис? 

Он, конечно, не приехал ни сегодня, ни на следующий день. Ещё одно напоминание, что чудес не бывает. 

************

«Утюжок возьми в верхнем ящике. И не забудь термозащитное средство на кончики нанести, а то будут как солома. Моя косметичка полностью в твоём распоряжении. Извини, что не смогу сегодня тебя собрать. Вчера с Исхаковым «Бриджит Джонс» допоздна смотрели, и я отрубилась на диване».

«Всё в порядке, — быстро печатаю я. — Не переживай».

Положив телефон в сумку, вдеваю ноги в привычные мокасины и смотрю в зеркало. Эхо выходных полностью стихло, и я снова стала собой. Так гораздо проще. Дурацкое ожидание не станет отвлекать от работы, и вопросы вроде: «В честь чего накрасилась?» или «Ты что, сменила имидж?» — перестанут приводить меня в смущение. 

Завтра из отпуска выходит Римма Радиковна, поэтому на день предстоит много бумажной волокиты. Основные дела закрыты, но мой перфекционизм требует, чтобы всё было завершено до деталей. Хочу, чтобы начальница видела, что и без неё я отлично справлялась.

Погрязнув в ворохе документов, я поднимаю голову, лишь когда давление в мочевом пузыре становится невозможно игнорировать. С грохотом ставлю последнюю печать и, подскочив, вылетаю из кабинета. 

— Лен, если не сложно, скинь мне на почту контакт «ЭлиКома»! — выкрикиваю на ходу, несясь к заветной двери в туалет. — И если Глеб Алексеевич до меня не дозвонится, скажи…

На этом приходится прерваться, потому что я с размаху влетаю во что-то твёрдое и знакомо пахнущее. Вкусовые и обонятельные рецепторы посылают панические сигналы  мозгу, и ещё до того как поднять глаза, я знаю, кого увижу.

— Привет, красавица, — рокочет глубокий, чуть насмешливый баритон над моими волосами, наспех забранными в обычный пучок. — Вот мы и снова встретились. Уже в третий раз, как я понимаю.

Если Бог всё-таки существует, то у него довольно специфическое чувство юмора. Примерно, как у социопата. А иначе чем объяснить, что Дан объявился именно сейчас, когда мои шансы добежать до туалета значительно уступают риску обмочиться на глазах у всего офиса и когда он выглядит великолепно, а я — ровно так же, как в день нашего знакомства, за исключением разве что выпученных от натуги глаз.

— Привет, — выпаливаю я и, неловко обогнув его справа, вновь припускаю в намеченном направлении. 

Да, и больше ни слова не добавляю. Какое бы сильное впечатление ни производил Дан, в приоритете у меня — добежать до кабинки и избавиться от двух чашек кофе и трёх стаканов воды. И только потом начать думать, какой идиоткой я выглядела.

Теперь в список самых странных жизненных сожалений добавляется ещё одно: я впервые жалею, что мочеиспускание не может длиться дольше нескольких минут. Потому что, как только тяжесть в животе исчезает, мучительность ситуации с треском обрушивается на меня. Ну вот почему ему нужно было появиться у нас в офисе именно сейчас, когда я… такая? Неужели нельзя было приехать вчера или позавчера, или на худой конец не приезжать вовсе, чтобы моё сердце сейчас не билось как на выпускном экзамене? Как, должно быть, нелепо я выглядела: сначала едва не сбила его с ног и следом, едва поздоровавшись, сбежала. 

Застегнув брюки, я опускаюсь на крышку унитаза и принимаюсь разглядывать дверь туалетной кабинки, обдумывая возможность задержаться внутри на ближайший час. Для чего бы ни приехал Дан, за это время он наверняка уйдёт, и мне не нужно будет снова с ним встречаться. От таких мыслей я стыдливо жмурюсь. Готова пренебречь рабочими обязанностями во имя собственной трусости. Просто браво.

Разозлившись на себя, я резко встаю и толкаю дверь. Желание прятаться нужно зарубить сразу и на корню, а то в будущем оно может дойти до маразма. Натура-то я увлекающаяся. Но по пути в приёмную шаг всё равно замедляю, на случай если Дан до сих пор стоит где-то там на радость Олесе. Может быть, он к ней приехал, как знать? И тем ещё более нелепым выглядит то, как я на него налетела.

В приёмной Громова нет. Облегчённо выдохнув, прошмыгиваю в коридор, ведущий к моему кабинету, и ощущаю горячий укол в груди. А вот и он. Стоит с Дивеевым. По счастью, ко мне спиной.

Не дыша, я беззвучно дохожу до нужной двери и на цыпочках проскальзываю внутрь. Мягкие мокасины сослужили мне хорошую службу — шаги совсем не были слышны. 

Целых пять минут у меня уходит на бесцельное перекладывание бумаг из одной стопки в другую. Ни на чём не могу сосредоточиться. Слишком остро моя нервная система реагирует на присутствие Дана за стенкой, и слишком правдоподобно память воспроизводит то, чем мы занимались в машине: его взгляды, слова, касания. Мне неуютно наедине с самой собой. Насколько же проще жить без всех этих приключений! Мысли текут ровно, и нет проблем с концентрацией.

Спустя десять минут я начинаю понемногу успокаиваться. Очевидно, Громов уже ушёл, а если и нет, то столкнуться нам в любом случае больше не суждено. Обед я принесла с собой и из кабинета до конца рабочего дня выходить не планирую. 

Потерев виски, разблокирую экран компьютера и тычу в значок браузера. Быстро, словно кто-то может за мной следить, забиваю в поисковую строку запрос: «Стрижка и окрашивание волос». Просто хочу узнать цены. Я ни разу не красила волосы. В школе и в университете мама запрещала, а потом я попросту перестала об этом думать. Зачем? Изменённый цвет волос едва ли поможет построить карьеру.

Выясняется, что стрижка и окрашивание в хорошем салоне — удовольствие не из дешёвых, но есть и хорошая новость: я могу себе это позволить. Денежный бонус за замещение Риммы Радиковны я собиралась потратить на покупку нового ноутбука, но может быть… Ну это так, как вариант.

От неожиданного стука в дверь пальцы начинают панически барабанить по мышке в попытке свернуть окно. Сердце колотится так, будто меня застали за чем-то постыдным: как минимум за разглядыванием порно или просмотром нового клипа Джигана. 

— Войдите! — выкрикиваю, щёлкая по окну программы. 

При виде вошедшего меня бросает в жар и хочется сползти под стол. Дан, то есть Громов, никуда не ушёл, потому что в данный момент стоит всего в паре метров от меня.

— Решил, что нужно зайти попрощаться, — не без иронии произносит он, оглядываясь по сторонам. — Чтобы у тебя не осталось сомнений в том, кто из нас двоих настоящий адепт вежливости.

Как же хорошо, что монитор прячет мои руки, добела сжатые в кулаки. Хуже того, чтобы столкнуться с ним в приёмной, может быть только тет-а-тет в моём кабинете.

— Я ведь поздоровалась. — Всеми силами пытаюсь сложить губы в правдоподобную улыбку. — Прости, немного торопилась.

— Немного? — Дан насмешливо приподнимает брови. — Ты бы без раздумий наступила мне на голову, если бы я посмел преградить тебе путь.

— Я торопилась в туалет, — выпаливаю, снова не успев подумать. — Ещё раз извини. 

На секунду на лице Дана мелькает замешательство, а уже в следующий момент он воздевает вверх ладони в пораженческом жесте.

— Извинения приняты. Туалет — это святое. А твоя прямота очаровательна. 

Этот день может стать ещё хуже? Уже вряд ли. Для таких, как я, человечеству просто необходимо придумать специальную опцию с замедлением времени. Чтобы, пока собеседник моргал, у меня была дополнительная пара минут для составления ответа без неуместного упоминания о походе в туалет. 

— Так ты к нам… э-э-э… по делу? — выдавливаю я, отчаявшись придумать что-нибудь путное.

— Скажем так, у нас с вашим генеральным появились общие темы для бесед.

Я опускаю взгляд себе на руки. Нет, всё же я дурочка, которая в глубине души лелеяла мысль, что Дан мог приехать сюда ради меня. Видимо, сказки о Золушке передаются русским женщинам с молоком матери и вытравливаются исключительно мышьяком. 

Решив перестать лихорадочно нащупывать возможность поддержать диалог, я роняю неопределённое «ясно» и перевожу взгляд на экран для демонстрации видимости работы. Злюсь на собственные наивность и глупость и хочу себя отрезвить. Так Дан поскорее уйдёт и шлейф от выходной сказки исчезнет совсем. Пару часов я поварюсь в разочаровании, зато вновь продолжу жить без иллюзий.

— Выглядишь по-другому. 

Странные ноты в его голосе заставляют меня вскинуть глаза. Кажется, будто Громов находится в недоумении. «Конечно, он недоумевает, потому что в клубе видел другое лицо, сильно приукрашенное макияжем», — безжалостно подсказывает внутренний голос. 

— На работу я не крашусь. 

— Дело не в косметике, — усмехается он. — Но не буду тебя отвлекать, Татьяна Викторовна. Хорошего рабочего дня. 

Его высокая фигура, облачённая в тёмно-голубой костюм, с каждой секундой отдаляется, рождая острую потребность что-то сказать… Ну хоть что-нибудь, чтобы сгладить это поганое послевкусие, которое я наверняка после себя оставила. 

— И тебе тоже хорошего дня, Дан. Извини, если что-то… — Окончательно смутившись, я стискиваю мышку так, что она начинает трещать. — В общем, прощай.

На последней фразе Дан оборачивается. Улыбается, будто мои слова его позабавили.

— Прощаться пока рано. Родина всё же подкинула мне пару идей, так что в ближайшие две недели будем до посинения согласовывать договор. Ваш генеральный за год едва ли стал менее упрямым, да и я далеко не подарок. 

Подмигнув, он берётся за ручку двери. 

— Так что готовься, красавица. 

7

— Привет. — Я по традиции обнимаю маму и протягиваю ей пакет с шоколадом: — Это ассорти: здесь молочный, тёмный, белый и трюфели. Ручная работа. 

Не заглядывая внутрь, мама благодарит за гостинец и кивком указывает на кухню.

— Пойдем чай пить — я с травами заварила. Конфеты зря купила: все же зубы не молочные уже, правильно? Ты, кстати, на метро добралась? — доносится ее удаляющийся голос. — Такие пробки сегодня, это кошмар какой-то. Видимо из-за дождя.

Настроение, испорченное появлением Дана, а точнее, моим нелепым поведением, продолжает ползти вниз без видимой на то причины. Ведь не из-за конфет же? В смысле не из-за того, что я полчаса провела в бутике шоколада, обшаривая десятки полок в поисках самого вкусного, а мама в итоге сказала, что всё было зря? Прекрасно ведь знаю, что ничего плохого в виду она не имеет, а просто по долгу профессии немного помешана на уходе за зубами. В любой другой день я бы, наверное, принесла к чаю что-то иное: например, её любимый мармелад со стевией или овсяные печенья с цукатами, но сегодня хотелось именно шоколад. Выраженно сладкий, вязнущий на зубах, способный перебить горький осадок этой недели. 

— О, у тебя новый сервиз? —указываю я на белые кружевные чашки, расставленные на столе, прекрасно помня, что маме дарили их на прошлый день рождения. 

Просто сейчас мне удобнее сделать их безопасной темой для беседы. Мама обожает посуду, и никакие современные интерьерные веяния не способны избавить нашу квартиру от старомодного серванта, забитого фарфором. 

— Это же Сивовы дарили мне в прошлом году, забыла? — Любовно придерживая крышку чайника, мама разливает заварку. — Тот старый я на дачу отвезу. Этот только мыть, наверное, придётся вручную. Боюсь, позолота облетит.

Пакет с конфетами так и стоит нетронутым в углу столешницы, поэтому я иду его распаковывать. «Чёрт с ней, с зубной эмалью, — иронизирую про себя, снимая ленту с бумажной коробки. — Всё равно никто её не увидит». 

Уложив конфеты в вазочку, я ставлю их на стол и сажусь. Мама стоит спиной, помешивая дымящийся суп. Перед глазами почему-то сразу появляется лицо Василины, смешно кривящей нос. Так она делает всякий раз, когда чувствует запах горохового. 

— Ты, по-моему, похудела, мам. 

— Ну прямо-таки похудела, — отмахивается она. — Наоборот, поправилась. В моём возрасте худеют уже только из-за болезней.

— Да какой уж у тебя возраст, мам. Всего-то сорок пять. 

— А с каких это пор сорок пять уже не возраст? — отрезает она и, накрыв кастрюлю крышкой, выдвигает стул. — Смотря для кого, конечно. Вчера Надежда Васильевна рассказывала, что её сестра в сорок семь в университет поступать собралась. Люди по-разному с ума сходят, конечно. Непонятно, чего ей в двадцать не училось. 

— Здорово же, — улыбаюсь я. — Что человек не боится. В сорок семь снова станет студентом.

— И что в этом хорошего? Делать всё нужно вовремя, чтобы люди потом не потешались.

Мама подносит к губам чашку и неспешно пьёт, позволяя своим словам пропитывать воздух. Нехорошее предчувствие собирается ознобом на коже и через пару мгновений подтверждается. 

— Об отношениях уже думать пора, Таня, — выстреливает неукоснительным требованием. — Тебе двадцать четыре. 

Хочется съёжиться и обнять себя руками, чтобы защитить грудную клетку, в которую больно ударяют эти слова. Мама считает, что это так просто? Достаточно просто подумать об отношениях — и вуаля! — перед твоими дверями выстроилась толпа парней. Всё, что тебе нужно — это просто тыкать пальцем: ты, с пузиком, пошёл вон, а вот ты, высокий и мускулистый, задержись, ты мне нравишься. Так? Конечно, я думаю об отношениях, а толку? Понятия не имею, что нужно делать. Кроме случаев, когда я была пьяна, мужчины ко мне ни разу не подходили. Подходить к ним самой? Как? Я даже в глаза им не могу нормально смотреть, не то что построить связный диалог. Нет, об Административном и Трудовом кодексе я могу часами разглагольствовать, но поговорить об обыденных вещах не умею. Взять хотя бы провальный разговор с Даном… Хотя лучше вообще не вспоминать.

— У меня пока много работы, — бормочу я, сосредоточившись на крошечных чаинках, осевших на дне чашки. — Начальница же в отпуске была, я говорила.

Даже самой смешно от того, как жалко я вру. А вот сейчас Римма Радиковна вернётся на работу, и тогда держись, мам! Местные аптеки не будут успевать заказывать презервативы, потому что мужчины из моей постели вылезать не будут.

— Всё нужно делать вовремя, Таня, — с нажимом повторяет мама. — У тебя есть хорошая должность, пора и о семье подумать. Рожать лучше до двадцати шести... 

— Почему? — перебиваю я. 

Мама непонимающе хмурится. 

— Что почему? Почему лучше рожать до двадцать шести? Ты в семье медиков росла и до сих пор такие глупые вопросы задаёшь. Есть такое понятие, как качество яйцеклеток, к примеру. 

Я стискиваю зубы. Ну что за бред?

— Можно мне ещё чай?

Потянувшись, мама наклоняет носик чайника над моей чашкой, но смолкать — нет, не смолкает.

— На первоначальный взнос за квартиру у меня деньги есть. Ипотеку сейчас под хороший процент дают — я узнавала. Цены в новостройках встречаются нормальные. Не центр, конечно, но для чего тебе центр? Пока потихоньку ремонт будем делать, парень толковый подтянется, и кредит потом вместе будете платить.

— А может быть, у него своя квартира будет? — храбро спрашиваю я.

— Если будет, очень хорошо, — без особого энтузиазма отвечает мама. — Главное, у тебя у самой будет, где жить. Тебе нужно почаще куда-нибудь выходить, Таня. Твоя соседка непутёвая и то себе парня нашла. А ты чем хуже? 

— Василина не непутёвая, — возражаю я. — Не называй её так, пожалуйста.

Легко сказать: почаще куда-нибудь выходи. Куда? У меня и друзей-то толком нет, кроме Васи. Я понятия не имею, где и как коротают досуг люди моего возраста, хотя бы потому, что в школьные и студенческие годы занималась только учёбой. По маминой инициативе, между прочим. Сначала нужно было бросить все силы на вступительные экзамены, потом — с отличием сдавать сессии, чтобы непременно получить красный диплом, который, по её словам, обязательно даст преимущество в трудоустройстве. И к тому же я не Василина. Обладай я хоть сотой долей её бойкости и красоты — наверняка бы с кем-нибудь встречалась. 

Шоколадный шарик, провалившийся в желудок вместе с глотком чая, оказывается не способным даже немного притупить сгущающуюся тоску.

— Мне не нужны твои деньги, мам. И про ипотеку я всё сама узнала. 

— Хватит, Таня. Я с отцом уже поговорила. Пусть раскошелится на свою старшую дочь. Не всё её отпрыскам путёвки покупать.

Я с тоской посматриваю на часы. Если разговор коснулся отца, то дело плохо. Сейчас мама заведётся и придётся выслушивать то, что я слышала тысячи раз. Женщина, с которой он живёт, использует его как кошелёк, а он бессовестный дурак, который не ценил маму. Хотя я сама немного обижена на папу из-за редких встреч, но называть его дураком язык не поворачивается. С мамой и её характером действительно очень сложно ужиться.

— Мне ехать пора, —  предупреждаю , осушив чашку.

Мама смотрит с недовольством.

— Ты ведь только приехала. Куда так быстро?

— Я в салон записалась, — говорю первое пришедшее в голову. 

— Ты вроде недавно стриглась? 

— Это окрашивание.

— Что ещё выдумала, Татьяна! — Резко опущенная чашка красноречиво демонстрирует мамино удивление, а моё полное имя усиливает этот эффект. — Ни к чему портить волосы. 

— Я хочу. Решила попробовать.

— Для чего? У тебя свой цвет красивый. Когда поседеешь, как я, — начнёшь краситься, а сейчас глупостями заниматься не нужно.

Тот редкий случай, когда я чувствую, что имею право настоять на своём. Это всего лишь покраска волос, а мне уже двадцать четыре. Я плачу за квартиру сама, покупаю себе вещи сама… Могу голосовать на выборах и даже уехать в другую страну при желании. 

— Таня, ты меня поняла? — требовательно спрашивает мама, пока я убеждаю себя в возможности принятия собственных решений.

— Так, может, я и отношения заведу, когда поседею? — шёпотом уточняю , чувствуя нестерпимое жжение на щеках. — Это мои волосы. Что захочу, то и сделаю. 

Для кого-то сказать это — наверняка сущая ерунда, но для меня — самый настоящий подвиг. Смелее было только объявить маме о том, что я переезжаю на съёмную квартиру. Уехать было отнюдь не просто: мама и требовала, и угрожала, и пыталась воззвать к практичности. Просто она не знала, что в мире не существует силы, способной заставить меня отказаться от мечты, которую я лелеяла весь последний курс университета: комната, где всё устроено так, как нравится мне, холодильник, где хранятся продукты, которые нравятся мне, а ещё тишина и свобода. 

— Не знаю, что с тобой сегодня творится, но лучше поезжай домой и отдохни, — комментирует мама, наблюдая, как я обуваюсь. — Слишком много работаешь, видимо.

«А что мне остаётся? — в отчаянии думаю я, просовывая ноги в мокасины, которые в эту самую минуту начинаю ненавидеть. — Кроме работы, у меня больше ничего нет». 

Заставив себя обнять маму на прощанье, я выскакиваю за дверь и, не дожидаясь, пока окажусь на улице, набираю нужный номер.

— Алло, девушка. Здравствуйте, это Татьяна… Ракитина. Я записывалась на стрижку и окрашивание, но потом отписалась, и вот сейчас снова передумала. Вот такая я непостоянная, да. Окошко ещё осталось?

8

На часах уже начало восьмого, а это значит, что если я не выйду из дома прямо сейчас, то велик риск впервые в жизни опоздать на работу. Об этом я помню, но всё равно продолжаю стоять перед зеркалом, не в силах перестать улыбаться и поглаживать кончики волос. Будто другие, не мои… Из неприметного русого цвет стал густым, насыщенным, отливающим богатой бронзой, и на ощупь волосы тоже другие. Наверное, из-за состава которые нанесли после мытья головы. Пряди гладкие как шёлк и легко проскальзывают между пальцами. 

Этим утром что-то будто изменилось. Если раньше я быстро принимала душ и бежала готовить завтрак, то сегодня вдруг почувствовала желание натереть кожу скрабом, который Мила дарила на день рождения и который вот уже полгода лежал нераспечатанным, а ещё немного помассировать лицо перед нанесением крема. Вдруг вспомнилось, что Василина часто делала комплименты моей коже, и захотелось уделить ей внимание. 

Кожа у меня правда хорошая. Немного бледновата, но зато гладкая, упругая, без заметных пор и высыпаний. Наверное, по наследству от мамы передалась. У неё вот только совсем недавно первые морщинки стали появляться. 

А ещё девушка в салоне вчера хвалила мои волосы. Сказала, что они такие густые и плотные, что даже краска не сразу ложится. Было приятно. Я раньше не задумывалась, что они у меня какие-то особенные: думала, обычные волосы. А сейчас просто не могу на них налюбоваться. Только сейчас понимаю, что ходила с таким богатством на голове и совершенно его не замечала. Исключено, что мастер хотела мне просто польстить. Для чего ей? Я ведь обычный клиент из множества других.

Замерев на секунду, я решаюсь. Протягиваю руку к косметичке, лежащей на комоде, и достаю тушь. Всего пара мазков, которые даже не будут заметны. И может быть, помады чуть-чуть. Неяркой, какой Василина меня красила. 

*********

— Ух ты! Покрасилась? — первое, что произносит Валерия, как только я захожу в лифт. 

Смущение и дискомфорт сковывают меня, но я всё равно заставляю себя улыбнуться и кивнуть. Такие радикальные изменения во внешности редко остаются незамеченными, так что всё в порядке. Я ведь этого и хотела? Измениться, чтобы выглядеть лучше.

— И постриглась, да? — Лера двигает головой из стороны в сторону, внимательно оглядываю мою новую причёску. — Идёт тебе. Прямо другой человек.

На последней фразе я ёжусь, но снова говорю себе: «Ничего страшного». Другой человек — это хорошо. Значит, изменения даже эффектнее, чем я ожидала.

— Привет, — машу рукой Лене за стойкой и трусливо ускоряю шаг. 

Покраситься и изменить причёску, оказывается, лишь полдела, а вот с достоинством принести всё это на работу — задача посложнее. 

Какая-то я нелогичная. Хочется, чтобы улучшения не прошли для окружающих бесследно, но едва они пытаются их прокомментировать, возникает желание спрятаться. Может быть, со временем привыкну и станет лучше.

В кабинете я немного успокаиваюсь и пытаюсь поймать недавнее настроение. Трогаю кончики волос и вспоминаю выражение лица девушки-мастера в тот момент, когда она наносила краску. «Какие у вас густые и плотные волосы. По-белому завидую». Это впервые, когда девушка, причём довольно симпатичная, сказала, что завидует мне. Той, что привыкла считать себя самой обычной.

Щёлкнув по клавиатуре, снова замираю, сфокусировавшись на ногтях. Обычно я делаю гигиенический маникюр с прозрачным покрытием, а сейчас внезапно думаю: как было бы хорошо попробовать что-то другое. Может быть, нежно-розовый цвет или даже глубокий красный... Кладу руку на ежедневник и представляю, как алые ногти контрастируют с синей кожаной обложкой. Так, всё, хватит. Я снова увлекаюсь. О маникюре подумаю потом. В смысле в обеденный перерыв или после работы. А может, вообще оставлю эту идею. И кстати, где Римма Радиковна? Сегодня она должна была вернуться.

Почему на месте нет главного юриста компании, выясняется через полчаса, когда звонит Глеб Алексеевич Матросов, наш генеральный.

— Римма Радиковна на больничном. — В своей излюбленной манере он коротко нарубает слова. — Через пять минут будь в зале совещаний.

Я успеваю пискнуть «хорошо», перед тем как он отключается. Что ж. Генеральную уборку, очевидно, придётся отложить ещё на неделю, а глажка белья целиком ляжет на Василину. Скоро мне будет впору перед ней извиняться. И нужно не забыть позвонить Римме Радиковне—  справиться, как у неё дела. 

По инерции вновь ощупав волосы, гашу монитор и подхватываю ежедневник. За две недели отсутствия начальницы я привыкла иметь тет-а-тет с генеральным и постепенно перестала переживать, что в некоторых вопросах мне не достаёт опыта и компетенции. Просто приходится задерживаться, чтобы дважды перепроверить всё как следует, что по большому счёту не так уж и катастрофично. За неимением женских амбиций, всё моё честолюбие сконцентрировано на работе.

На всякий случай постучавшись, я вхожу в зал совещаний и моментально каменею при виде трёх пар глаз, устремившихся на меня. В левой половине груди гулко барабанит, тело окатывают волны озноба. И отнюдь не потому, что я попала под прицелы взглядов Глеба Алексеевича и Дивеева, хотя и это чрезмерная нагрузка на нервы... Я не могу пошевелиться, потому что рядом с ними сидит Дан. То есть Громов. 

— Здравствуйте, — роняю я и зачем-то склоняю голову на манер верховой лошадки. Прижав к груди ежедневник, пробираюсь на свободное место и, неуклюже приземлившись на стул, издаю смущённый смешок: — У нас сегодня трое на одного, да?

Бо-оже. Ну какого, как Василина говорит, хрена? «Трое на одного, да?» Когда у нас стало принято шутить в присутствии руководства? 

Генеральный и его заместитель оставляют мою шутку без комментариев, а вот Дана она, похоже, повеселила. Склонив голову вбок, он открыто демонстрирует улыбку. Выходит, он не соврал, что у него появились дела с Глебом Алексеевичем. И судя по стопке бумаг, лежащих перед ним, он действительно пришёл сюда с договором. 

Опустив глаза, я делаю вид, что занята поиском нужной страницы ежедневника, для того чтобы иметь возможность хотя бы чуточку прийти в себя, а когда вновь поднимаю голову, то вижу, что Дан всё ещё смотрит на меня. Обведя взглядом мои волосы, он выразительно поднимает брови. Я не сильна в невербальной этике, но тут понимаю: он говорит, что заметил и ему нравится. 

А вот и новый инсайт. Недостаточно просто покрасить волосы и выдержать вопросы коллег. Нужно ещё научиться не краснеть, как клубника на грядке, когда тебе пытаются делать комплименты.

Моё смущение Дана, кажется, забавляет, потому что он и не думает отводить взгляд. Краснеть сильнее некуда, поэтому я с укором смотрю на него в ответ. «Хватит уже», — беззвучно говорю ему, расширив глаза, и, не сдержавшись, выпускаю наружу краешек улыбки. На красивых людей, которые умеют улыбаться так, что дух захватывает, злиться невозможно.

— Знакомьтесь, если ещё не знакомы, — подаёт голос генеральный. — Громов Дан Андреевич, мой давний знакомый и будущий партнёр. Татьяна Викторовна, заместитель главного юриста. Пока Римма Радиковна на больничном, договором будет заниматься она.

Хорошо, что рукава рубашки длинные и никому не заметны мурашки, выступившие на моих руках от этих слов. Сердце ни на секунду не получает успокоения. Во мне кипят волнение и азарт. Работа над партнёрским договором — это большая ответственность и огромный шаг вперёд. Страшно, но ведь когда-то нужно начинать? 

— Тогда мне стоит узнать, о каком партнёрстве пойдёт речь, — говорю я, заставляя себя посмотреть по очереди на каждого из сидящих, включая Дивеева, который не принимает участия в беседе. Просто чтобы его не обижать.

— Всё довольно просто, Татьяна Викторовна, — вступает Громов и переводит взгляд на Глеба Алексеевича: — Я сам поясню, если никто не против?

Сейчас он говорит по-другому. Шутливая вальяжность исчезла из его голоса, который звучит с энтузиазмом, но без толики пафоса, присущего людям на высокопоставленных должностях. Он разговаривает со мной как с хорошим знакомым, которому вверяет перспективный бизнес-план за чашечкой кофе. 

— …«Кристалл» занимается производством и поставкой тары на всю страну, а я хочу продавать её за пределами нашей родины. Логистика, контракты, общение с дотошными европейцами — на мне. Это, — Громов накрывает рукой договор и придвигает его ко мне, так что на секунду невероятно длинные пальцы оказываются в каких-то десяти сантиметрах, — договор, составленный моими юристами. Основные моменты мы с Глебом Алексеевичем обговорили, конечную цену пока согласовываем. 

— Забери к себе и как следует изучи, Татьяна, — распоряжается генеральный. — Со всеми правками сначала ко мне. 

— Сразу оговорюсь, что договор — почти копия того, который вы в прошлом году подписывали с «Вегой», — не без усмешки комментирует Дан. — Костя Коровин от них ушёл и любезно меня проконсультировал.

— Не слишком профессионально с его стороны, — недовольно вставляет Дивеев. 

— Зато как эффективно для нас с вами, Сергей Борисович, — сверкнув улыбкой, парирует Громов. — И для Татьяны Викторовны работы гораздо меньше. 

— Могу прямо сейчас сказать, что мы это не подпишем, — стараясь не звучать категорично, говорю я, сосредоточившись на середине страницы. — Пункт четыре-пять. Маркировка, тара и упаковка товара должны соответствовать обязательным стандартам, обеспечивать его сохранность при  транспортировке и хранении... 

Подняв глаза, я смотрю на Дана:

— «Обязательные стандарты» звучит двояко с учётом того, что товар будет поставляться в Европу. В случае если с грузом что-то случится, это хороший повод обратиться к европейским стандартам, которые наверняка отличаются от российских. То, что вы выбираете зоной сбыта не Российскую Федерацию, едва ли наша ответственность. 

Мне немного неуютно озвучивать это вслух. Я привыкла корректировать договоры, не видя и не зная  контрагента лично, а Дана я знаю. В каком-то смысле — ближе, чем многих. Но что поделать? Это моя работа.

Откинувшись в кресле, он перекидывает ногу на ногу и смотрит на меня с новым интересом. Без улыбки.

— С этим как-нибудь решим. Ещё какие-то замечания прямо сейчас будут?

— Вряд ли мне стоит задерживать присутствующих. Если дело срочное, то я перенесу текущие дела и займусь договором прямо сегодня. 

Я выжидательно смотрю на Глеба Алексеевича и получаю утвердительный кивок.

— Займись, Татьяна. «Промсервис» подождёт.

— А почему вы не хотите рассмотреть возможность подписания дилерского договора? — набравшись храбрости, спрашиваю я, снова обратившись взглядом к Громову. — С ним бы у нас возникло меньше трений. 

— Подловила, красавица, — широко улыбается он, заставляя меня вспыхнуть от этого неформального обращения, а Дивеева возмущённо заёрзать в кресле. — Дилерство удобно вам и крайне неудобно мне. Куча обязанностей, условий и требований по выкупу объёма и рекламе. Мне приятнее быть любимым клиентом, а не ручным продавцом. Но за предложение спасибо. С вашей стороны оно более чем оправданно и закономерно.

На последних фразах снова посещает стойкое ощущение, что Громов меня хвалит. Да что со мной такое? Мы тут серьёзные вещи обсуждаем, а мне хочется улыбаться. 

— У тебя ещё вопросы есть, Татьяна? — спрашивает генеральный, как мне кажется, по-особенному учтиво. 

— Нет. Тогда после совещания беру договор в разработку.

— Хорошо, иди.

Слегка кивнув, я аккуратно собираю листы договора и встаю.

— Телефон свой оставите, Татьяна Викторовна? — раздаётся звучно и громко.

Проглотив нервную сухость во рту, я смотрю на Дана, пытаясь понять, не посетили ли меня слуховые галлюцинации. Телефон? В смысле… Какой телефон? 

— Вы можете позвонить в приёмную, — говорю через паузу, стискивая договор задрожавшей рукой. — Лена соединит.

— А как же привилегии любимым клиентам? — бессовестно улыбается Дан, ничуть не смущаясь напряжённых лиц по соседству. — Я привык общаться напрямую. 

Не зная, как поступить, машинально смотрю на генерального и, не найдя в его лице ответов, бормочу:

— Я оставлю в приёмной визитку. 

Отвернувшись, быстро иду к двери, стараясь успеть до того, как колени подогнутся и я позорно рухну на пол от нового приступа патологического сердцебиения. 

Кажется, будто всё это происходит не со мной. Ну или я совсем ничего не понимаю, и для Громова просить личный телефон сотрудника на глазах у руководства — в порядке вещей? 

9

— А вот эта? — Василина машет перед моим лицом юбкой, пересечённой блестящим замком. — Форма карандаш. У тебя попа хорошая — будет эффектно смотреться. 

Молча принимаю вешалку, решив не выяснять, что подразумевает под собой форма «карандаш». Всю неделю меня не покидает ощущение, что я попала в новый для себя мир. Пока не могу определиться, нравится он мне или нет. 

Из существенных минусов: в списке моих трат появились далеко не скромные суммы. На днях Василина, любезно согласившаяся помочь мне с обновлением гардероба, в пух и прах раскритиковала мои обувь и сумку, после чего мы поехали в торговый центр, где потратили столько денег, сколько я расходую за месяц. 

Ещё в новом мире время расходуется крайне непродуктивно. Провести три часа, слоняясь из отдела в отдел, вместо того чтобы сделать что-то полезное вроде уборки в квартире или стирки, — на мой взгляд, уму непостижимо. Когда я это озвучила, Василина с укоризной поцокала языком и сказала, что мне нужно учиться отдыхать. Вот только едва ли у кого-то в здравом уме язык повернётся назвать шопинг — отдыхом. Всего за час шатания по магазинам от обилия вещей и улыбок продавцов стало рябить в глазах, а уж про необходимость постоянно раздеваться и одеваться я и вовсе промолчу.

Но в новом мире есть и много того, что мне, пожалуй, нравится. Я заново узнаю своё тело. Например, сегодня девушка-консультант обронила такую фразу: «С вашими ногами можно носить платья и покороче». Закрывшись в примерочной, я целых пять минут разглядывала свои икры, чтобы выяснить, что она под этим подразумевала. Как и в случае с волосами, раньше я не задумывалась, а какие они — мои ноги? Привыкла считать, что обычные: ни длинные, ни короткие, не худые и не толстые. Словом, не достойные внимания.

Каждая часть моего тела, по случайности награждённая новым эпитетом, перестаёт быть серой и неприметной. Например, мне всё чаще хочется выходить из дома с распущенными волосами, ощущая их своим главным украшением. Расчёсываясь утром перед зеркалом, я порой недоумеваю, как могла не замечать, насколько они красивые и густые.

Сейчас вот Василина упомянула мои ягодицы, и я уже точно знаю, чем займусь, когда снова окажусь в примерочной. Буду их рассматривать. Мне двадцать четыре, но только теперь я начинаю по-настоящему интересоваться собой.

— Ну как ты там? — слышится нетерпеливый голос Василины снаружи примерочной.

Со вздохом оглядев себя в зеркале, я толкаю дверь кабинки и обречённо втыкаю руки в бока. 

— Ну! — бодро восклицает она, оглядывая меня с ног до головы. — Другое дело!

— Мне не нравится, — выдавливаю, стараясь не слишком мучиться виной за то, что фактически выбрасываю коту под хвост часовые старания Василины. — Не в том смысле, что я снова хочу набрать кучу бесформенных юбок и рубашек… Просто это, —тычу я в свои голые колени, — не моё. Надевать такое каждое утро станет для меня мучением. 

Секунду Василина хмурится, но уже в следующую без каких-либо сожалений пожимает плечами. 

— Окей. Вообще не проблема. Я же на свой вкус выбирала. Значит, поищем то, что подойдёт именно тебе. 

И потом всё начинается снова. Рубашки — с воротником-стоечкой, с рукавами-воланчиками, приталенные, свободные, полупрозрачные, в клеточку, с буфами. Юбки — на высокой талии, с V-образным подолом, с разрезом по центру и длиной миди. Брюки — палаццо, прямые, с поясом, со стрелками и без. Ещё через полтора часа мы выходим на улицу, нагруженные пакетами. На мне — новые бежевые брюки и шёлковая рубашка в мелкий горошек. Чувствую себя полностью вымотанной, но тем не менее довольной. Всё купленное я точно буду носить без ощущения того, что позаимствовала чужое.

— Можно в честь твоего преображения совершить что-нибудь этакое. — Василина кивает на пакет со старой одеждой в моей руке, и её глаза озорно вспыхивают: — Например, устроить акт сожжения твоих некрасивых шмоток.

— Не надо, — бормочу я, машинально пряча ладонь за спину. — Достаточно отметить покупки десертом и кофе. Я угощаю.

— Вася потрудилась на славу, и Вася заслужила вкусный тортик! — хлопает в ладоши Василина, в очередной раз заставив меня искренне восхититься её лёгкостью и жизнелюбием. 

Сама я большую часть вечера испытывала вину за то, что так праздно провожу время.

— Ну вы такая ле-е-еди, Татьяна, — восторженно шипит она, когда мы вдвоём заходим в ближайшую кофейню. — И даже походка изменилась. 

Я и сама чувствую, что иду по-другому. Если раньше хотелось пробежать, ускользнуть, прошмыгнуть, чтобы не привлекать к себе внимания, то в новых вещах возникает желание расправить плечи и шагать не торопясь. Так получается само собой, без каких-либо мысленных увещеваний. Магия, не иначе.

— Мне капучино и творожный брауни. — Отвернувшись от официанта, Василина переключает внимание на меня: — Ну что, Танюша. Выглядишь ты теперь на пять с плюсом, так что можно и о личной жизни подумать. Как там, к слову, наш Дан-Балан? 

Я, конечно, рассказала ей, что Громов планирует сотрудничать с «Кристаллом» и что занимаюсь его договором. Только про то, что он просил мой телефон, утаила. Это показалось мне неуместным бахвальством, в котором Василина наверняка попытается увидеть то, чего нет. Я же её знаю. Сразу воскликнет, что, мол, он положил на меня глаз и захочет пригласить на свидание. А я уверена, что это не так, хотя бы потому, что прошло уже три дня, и Дан ни разу не позвонил. Его интерес сугубо профессиональный — в этом я нисколько не сомневаюсь.

— Думаю, у него всё в порядке, — как можно ровнее отвечаю я. — Мы с ним больше не виделись.

— Ну и ладно. Продолжишь выглядеть так, как сегодня, — у тебя отбоя от парней не будет.

Пока Василина пишет сообщение Кариму, я с тоской разглядываю в банковском приложении уменьшившийся остаток по счёту. Если каждый месяц тратить столько, сколько в последнюю неделю, собственным жильём я не скоро обзаведусь.

Приглушив голос, подаюсь вперёд, чтобы никто, кроме Васи, меня не услышал: 

— Неужели все женщины столько расходуют на себя? 

— Это тебе с непривычки кажется, что много, — убеждённо заявляет она. — Ты же на себя в жизни денег не тратила. 

Мне хочется себя защитить. А то со стороны может показаться, что я скупердяйка, привыкшая на всём экономить. 

— Просто у меня есть цель. Я коплю на квартиру.

— Ну купишь ты квартиру, а дальше что? Потом потребуется ремонт, потом машина, потом дача. А жить когда? И главное, для чего? Всё это не будет иметь смысла, если ты не умеешь собой наслаждаться. 

Всё-таки мама глубоко ошибается, называя Василину непутёвой. Просто она по-другому относится к жизни. Не так, как мы. Вот именно, да: умеет ей наслаждаться. А меня с детства приучили к мысли, что жизнь — это бег с препятствиями. Миновал одно — тут же готовься перепрыгнуть другое и так далее. А остановиться и насладиться победой — нет, не учили. Даже когда я получила должность в «Кристалле», обойдя десятки других соискателей, за меня некому было порадоваться. Мама, узнав об этом, заявила, что расслабляться рано и, если я не буду работать на пределе своих возможностей, мне с большой вероятностью найдут замену. Так я и работала целый год — на максимуме. Случались и радости, конечно: например, когда три месяца испытательного срока миновали и меня официально зачислили в штат.  Правда назвать эти события счастливыми я вряд ли смогу. 

Очередной инсайт: в работу я вкладываюсь на сто процентов, а вот живу лишь наполовину.

— Таня!

Опомнившись, я ловлю лицо Василины в фокус. 

— Что?

— Парень. — Она делает большие глаза и со значением косится на столик слева. — Он на тебя постоянно поглядывает.

Я машинально смотрю в указанном направлении и, вспыхнув, отвожу глаза. Как неловко. Потому что вихрастый парень в модных роговых очках действительно на меня смотрит, и мы только что встретились взглядами.

— Может быть, он перепутал меня с кем-то из своих знакомых, — говорю шёпотом .

— Господи, да ты настоящая тавык, как говорит Эльсина! — возмущённо шипит Вася. — Тавык — это курица по-татарски, чтобы ты знала.

Ответить не успеваю, потому что в этот момент звонит мой телефон. Секунду я сосредоточенно всматриваюсь в незнакомые цифры и, так и не узнав, принимаю вызов.

— Слушаю вас.

— Привет, красавица, — звучит в трубке знакомый баритон. — Узнала любимого клиента? 

Мой взгляд начинает панически метаться по столу, во рту пересыхает. Узнала конечно. Как не узнать? Так насмешливо растягивает гласные только Дан. 

— Привет… — отрывисто выговариваю я и от волнения задеваю ложку, торчащую из чашки. Выпрыгнув, она заливает кофейными брызгами стол и привлекает внимание Василины. — Э-эм. Да, я тебя узнала.

— Кто это? — тихо спрашивает она, глядя на меня с любопытством. 

Неопределённо махнув рукой, опускаю глаза в стол и прикусываю губу. Внутри бушует самый настоящий ураган, с которым я не могу совладать так сразу. Сейчас я бы предпочла оказаться в каком-нибудь уединённом месте, чтобы никто не видел моё покрасневшее и растерянное лицо.

— Это приятно, — бодро отвечает Дан. — Как продвигается работа над договором? Он хотя бы отдалённо напоминает оригинал?

— Продвигается нормально. Я постараюсь в течение пары дней переслать готовый вариант. 

Стараюсь говорить так, как если бы приходилось беседовать с любым другим клиентом, но едва ли удаётся. Голос звучит неестественно и сбивчиво. Всё потому, что ни один из наших клиентов не звонил мне на личный телефон вне рабочего дня.

— Ваш десерт, — объявляет появившийся официант, опуская передо мной тарелку с пышным медовиком.

— Ужинаешь где-то? — незамедлительно спрашивают в трубке. 

— Да… — Я умоляюще смотрю на Василину, которая начинает гримасничать и прикладывать кулак к губам, имитируя пение в микрофон. — Мы с подругой зашли выпить кофе… С Василиной, если ты её помнишь.

На этой фразе она победно вытягивает руку вверх и, расплывшись в улыбке, откидывается на спинку кресла. «Я знала», — выговаривает шёпотом, а затем поворачивается к нашему соседу слева и громко объявляет:

— Сорри, братишка. Эта птичка уже занята. 

Побагровев от смущения, прикрываю рукой трубку. Так и хочется сказать ей излюбленную фразу Карима: «Получишь по жопе». Я точно как-нибудь её любимый белый лифчик со своим хиппи-свитером постираю. 

— Передавай ей привет, — говорит Дан, пока я, соскочив с места, несусь к спасительной тишине туалета. — Значит, ещё два дня…Хорошо. Ты по субботам тоже работаешь?

— Иногда бывает, — бормочу я, лавируя между столиками и попутно задаваясь вопросом, должна ли вообще на это отвечать. — Но нечасто.

— Вечер пятницы не располагает к утру субботы, это понятно. Сегодня куда-нибудь идёшь?

Снова посещает ощущение, что всё происходит не со мной. Для чего Дан это спрашивает? Исключено ведь… В смысле это точно исключено! И как перестать отвечать односложно? Дан разговаривает легко и многословно, а я так, будто мой лексикон строго ограничен, а к голове приставлен пистолет. 

— Да не пугайся, красавица, — говорит он, по-своему расценив повисшую паузу. — Просто хотел узнать, будешь ли ты завтра в офисе. У меня встреча неподалёку, и я хотел посмотреть промежуточные правки, чтобы заранее знать, с чем твоя категоричная душа не согласна. 

Его голос снова становится насмешливым:

— Суровая ты девушка, Татьяна Викторовна. Даже Матросов постеснялся предложить мне дилерский договор.

— С тобой стесняться себе дороже, — наконец, нахожусь я и даже позволяю себе улыбку. — Сам же говорил, что не подарок. 

Теперь Дан смеётся. Громко и с удовольствием, так, как меня всегда восхищало.

— Занимательная ты девушка, Таня. С какой стороны ни посмотри.

— А ты сам? — спрашиваю я, осмелев. — Сегодня тоже по клубам? 

Говорю — и тут же испуганно кусаю щёку. Перегнула палку. С Громова взятки гладки — он ВИП-клиент и, скорее всего, привык так общаться, а я… В общем, такой вопрос был точно лишним.

— Да какие клубы, малыш, — его голос внезапно становится серьёзным и чуточку уставшим. — Еду в аэропорт. К родителям на пару дней летал. А что, соскучилась?  Имей в виду, я через пару часов прилечу. 

Я машинально опускаю взгляд себе на руку: кожа пупырчатая, как у динозавра мезозойской эры. И как тут успокоиться? Ну ясно ведь, что он шутит.

— Все важные восстановительные процессы проходят с одиннадцати вечера до часу ночи, поэтому в это время лучше не бодрствовать, тем более если завтра рано утром у тебя важная встреча. Так что лучше отдохни. Договор ещё успеем обсудить.

— Учту, красавица, — усмехается Дан. — Тогда до понедельника.

— До понедельника, — отвечаю я и трясущимся пальцем сбрасываю вызов.

Опустив телефон, беспомощно разглядываю себя в отражении туалетного зеркала. Все важные восстановительные процессы проходят с одиннадцати до часу, Таня? Какого… как Василина говорит, хрена? Ты действительно думаешь, что Дану нужна была эта информация? 

10

То ли я успела подготовить коллектив к внешним переменам новой причёской, то ли стёрся эффект новизны, но, когда в понедельник я прихожу в офис во всеоружии, — в новых вещах и с лёгким макияжем, который Василина обозвала «нюдовым», — никто мой новый образ не комментирует. Хотя смотреть — смотрят, конечно, и многие с любопытством. От этого противный шепоток в голове оживает, но, к счастью, смолкает, когда я прохожу мимо зеркальной двери зала совещаний. Потому что впервые за всю жизнь я действительно себе нравлюсь. Юбка комфортная, не длинная и не короткая, приталенная рубашка из лёгкого кремового шёлка не стесняет движений, а каблук туфель хоть и высокий по моим меркам, но устойчивый за счёт толщины. 

— Татьяна! — окликает Дивеев, появившийся в дверях лифта. — Ты… 

Оглядев меня с ног до головы, он неожиданно мешкает и лишь спустя несколько секунд заканчивает фразу:

— Ты, как сможешь, загляни ко мне, ладно? Римма Радиковна документ один прислала. Нужно твоё мнение.

Путь в свой кабинет я продолжаю, переполненная восторгом и растерянностью. «Заглянуть, как смогу»? Не «прямо сейчас» и даже «не поскорее»? И ему хочется узнать моё мнение?

Вот что значит работать с крупным клиентом — я про Громова, конечно. Даже Сергей Борисович, привыкший относиться ко мне как к девочке на побегушках, наконец взглянул на меня другими глазами. 

Поставив на стол сумку, в нерешительности смотрю на часы, а потом снова на дверь. Можно пойти к Дивееву прямо сейчас, чтобы сэкономить время и потом не отвлекаться от текущих дел.

Но вместо этого я включаю ноутбук и иду на кухню за утренней порцией кофе. До начала рабочего дня есть ещё пятнадцать минут, которые хочется провести так, как мне нравится. Например, проговорить традиционные аффирмации, посмотреть в зеркало, чтобы проверить, всё ли в порядке с макияжем, и не спеша смаковать любимый американо, вдыхая бодрящий аромат. Словом, взять заслуженную паузу перед очередным забегом и просто наслаждаться утром в новом обличии. Именно такую цель я перед собой поставила. Учиться получать удовольствие.

— Вот, Татьяна. — Так же, как недавно делал Дан, Сергей Борисович придвигает ко мне договор, [N2] , заставив меня мысленно хихикнуть. В отличие от Громова, пальцы у Дивеева короткие и толстые, как сардельки. — Что думаешь? 

Я просматриваю листы, на полях которых пестреют множественные заметки, и растерянно моргаю. Очевидно ведь, что Римма Радиковна всё проверила и оставила свои замечания. Для чего тогда ему моё мнение?

— Я так понимаю, в договор уже внесены корректировки? — уточняю осторожно .

— Но второе мнение будет не лишним, так ведь?

Дивеев выжидающе смотрит, будто всерьёз рассчитывает, что я покиваю, и когда не дожидается, со смехом добавляет:

— Одна голова хорошо, а две лучше. 

Рассмеяться в ответ не получается, и вместо этого я натянуто улыбаюсь. Наверное, некоторым людям лучше не пытаться шутить. С недовольным лицом Сергей Борисович выглядел куда органичнее. 

— Тогда я возьму документ с собой и посмотрю. Постараюсь сделать всё до вечера. Хотя вряд ли найдутся правки к редакции Риммы Радиковны.

Не зная, что ещё сказать, я смотрю на дверь. Обычно Дивеев сухо выкладывал свои требования и через пару минут выпроваживал, мол, иди, некогда, а сейчас сидит как сыч и чего-то ждёт. 

— Так я пойду? 

— Иди, Таня, — великодушно распоряжается зам, однако в дверях снова меня останавливает:

— Ты сейчас договором Громова занимаешься? 

 Я киваю:

— Да. Думаю, к завтрашнему дню закончу.

— Аккуратнее там с ним. Дан Андреевич человек слегка беспардонный. Особенно с женщинами.

Растерявшись, я неловко пожимаю плечами и хватаюсь за ручку, как за спасительный трос. 

— Да я… В смысле… — Собравшись, чересчур резко заканчиваю: — Я просто выполняю свою работу. Дан Андреевич ничем не отличается от всех наших клиентов.

Как ни убеждаю себя, что слова Дивеева не имеют ко мне никакого отношения, всё равно продолжаю прокручивать их в голове в течение всего рабочего дня. К чему он это сказал? Из-за того случая с номером телефона? Но ведь понятно же, что вопрос Громова был сугубо деловым. И что значит «беспардонный»? Дан не показался таким, скорее наоборот… Или, может быть, Сергей Борисович заметил, что на той встрече я как-то не так смотрела?

Ну вот за мне это? Голова и без того трещит от событий последней недели, а теперь добавилась ещё одна дилемма. 

В таком потрёпанном состоянии я выхожу в приёмную и останавливаюсь как вкопанная. Паралич конечностей — мой обычный рефлекс на присутствие Дана. Он стоит рядом со стойкой ресепшена, перед ним — чашка с кофе, напротив — сияющая восторгом Лена. Оба улыбаются.

— Тань! — окликает Лена, пока я незаметно пытаюсь проскользнуть в коридор. — Тебе Адель Фаритович из «Стройинвеста» звонил. 

Громов как по сигналу поворачивается в мою сторону, а его взгляд неспешно скатывается от макушки моей головы к заострённым кончикам туфель. Я неудержимо краснею. Вот кто умеет говорить глазами, и этокрасноречивее любых слов, произнесённых вслух. Лёгкое движение бровей, невесомая полуулыбка — и всёстановится понятно. Новая одежда? Тебе идёт. Туфли мне тоже нравятся. И даже губы помадой накрасила? Выглядит сексуально. 

Ладно, про «сексуально» я сама додумала, но смысл примерно такой. И снова я вся в мурашках. Всё-таки эта новая рубашка довольно тонкая. 

— Спасибо, Лен, я ему перезвоню. Здравствуйте, Дан Андреевич.

— По понедельникам мы с тобой на «вы»? — усмехается он. — Тогда здравствуйте и вам, Татьяна Викторовна. Выглядите замечательно, если мой взгляд вам ни о чём не сказал. 

И пока я сражаюсь с барабанной дробью в груди, он поворачивается к Лене:

— Спасибо за кофе, малыш. Как всегда восхитительный. 

После этого Дан целенаправленно идёт ко мне. Серый костюм, белая рубашка, красиво взлохмаченные волосы и золотистые глаза. Смотрит не отрываясь, насмешливо улыбается.

— Скучала, красавица?

Поравнявшись, он легонько подталкивает меня к коридору, в который ещё минуту назад я мечтала незаметно улизнуть. 

— Приехал к тебе, как и обещал. Покажешь, что там с договором?

************

Я собираюсь открыть дверь кабинета, но Дан меня опережает и делает это сам, галантным жестом приглашая войти. 

— Спасибо, — бормочу я, напоминая себе не опускать глаза и не горбиться. — У тебя прекрасные манеры.

— Приятно, что ты заметила, — пружинит мне в плечо. — Это заслуга моих родителей. Отец — выдающийся джентльмен.

Ох, как же сложно шагать на восьмисантиметровых каблуках, когда тебе в спину устремлён мужской взгляд. Если вдруг споткнусь и подверну ступню, мне точно потребуется психотерапевт, чтобы это пережить. 

— Передай им спасибо при случае, — с делано непринуждённой улыбкой отвечаю я и с облегчением опускаюсь в кресло. — Сейчас это большая редкость. 

— Правда? — спрашивает Громов, усаживаясь напротив и свободно закидывая ногу на ногу. — Тебе не везло с ухажёрами? 

Издав смущённый смешок, я придвигаю к себе стопку бумаг, лежащих на краю стола, и начинаю увлечённо их перебирать. Вообще-то это мамина фраза. Она вечно сетует на то, что настоящих мужчин не осталось, и, конечно, не забывает упомянуть отца.

— Не знаю, для чего так сказала. Это даже не мои слова.

— Тогда, пожалуй, перейдём к договору, — заключает Дан. — Чем обрадуешь, Татьяна Викторовна? 

Выудив из стопки нужный лист, я фокусируюсь на первой пометке, сделанной красной ручкой. 

— Начнём с главного. Пункт с отсрочкой. Здесь указано шесть месяцев. Максимальный срок платежа со всеми контрагентами в нашей компании составляет сорок пять календарных дней, поэтому…

— Тс-с-с, красавица, — перебивает Громов, заставляя меня нервно скрестить под столом ноги. — Я с удовольствием подискутирую по поводу каждой правки, которую ты подготовила, но конкретно этот пункт останется неизменным. Шесть месяцев для расслабленной Европы. Только так. 

Ослепительно улыбнувшись, он откидывается на изголовье кресла.

— Я ведь предупреждал, что в делах бываю жутко противным. Пожалуйста, продолжай.

Мне не сразу удаётся взять себя в руки. Глупо было забывать, что за обходительностью и улыбками Дана скрывается стальной каркас, о который скорее можно расшибить нос, чем согнуть. Наверное, другие люди высокие посты и не занимают. 

— Пункт шесть-четыре, — продолжаю я, прочистив забитое волнением горло. — Пени за каждый день просрочки платежа. Ноль-ноль-один процент от общей стоимости отгруженной партии товара, но не более десяти процентов от общей суммы задолженности... 

— И что тебя смущает? По-моему, отличные условия.

— Для вас, безусловно. Но таких условий нет даже в дилерском договоре. 

— Конечно, — отвечает Громов, усмехнувшись. — Потому что я уникальный клиент, способный вывести вашу продукцию на международный рынок. Речь не идёт о банальном посредничестве, где я, как рядовой торгаш, получаю свой процент. Я делаю почти невозможное: оттесняю европейского производителя, что с предвзятостью местных далеко не просто, и фактически выкладываю на полки вашу продукцию. Этот договор не борьба «кто-кого», красавица. Я оказываю «Кристаллу» большую услугу, позволяя вашей компании выйти на новый уровень. 

— В мастерстве переговоров с вами сложно соревноваться, Дан Андреевич, — признаюсь я, заставляя себя не отводить взгляд. — Хотя это и не в моей компетенции. Если бы  здесь сейчас сидел ваш юрист, то вряд ли он стал бы апеллировать к вашим личным заслугам перед нашей компанией. И в действительности было бы корректнее вести диалог с ним, но вы тем не менее предпочли приехать лично, что для человека вашего уровня практически неслыханно…

— На начальных этапах обсуждения всегда вникаю лично, — с обманчивым благодушием замечает Дан.

— Я охотно верю. Но всё же, такое обсуждение едва ли укладывается в рамки протокола разногласий. Вы пытаетесь оказать на меня моральное давление, и чтобы в дальнейшем этого не повторялось, сразу оговорюсь, что как юрист, заботящийся о защищённости интересов компании, свои правки я оставлю без изменений. Идеологическую прибыль от вашего партнёрства с «Кристаллом» вправе оценивать лишь генеральный директор, и только ему решать — предоставлять вам специальные условия либо нет.

Сказав всё это, машинально подхватываю со стола ручку и крепко её сжимаю. Могла ли я ещё совсем недавно представить, что буду говорить всё это в лицо тому, кому пели оды экономические порталы? Я, вчерашняя никому не известная студентка юридического? 

— Сколько тебе лет, Таня? — неожиданно спрашивает Громов, прищурившись.

— Двадцать четыре, — с запинкой отвечаю я. — А что?

— Далеко пойдёшь, красавица. Можешь в себе не сомневаться. 

Что-то одновременно яркое и невесомое взмывает из-под рёбер к груди и рассыпается тёплыми покалывающими брызгами. Хочется приложить к ней ладони, чтобы сильнее прочувствовать и удержать это ощущение. Самое необыкновенное из всех, что я испытывала. Триумф, радость, смущение, разрастающееся блаженство. Словно полоса препятствий внезапно прервалась и мне выдали главный приз. Именно так ощущается похвала от человека, добившегося успеха таких масштабов. Скупая для кого-то, но необъятно щедрая для той, кого в общем-то никогда и не хвалили. 

— Спасибо, — с трудом выговариваю я, густо краснея. — Не знаю, чем такое заслужила…

— Всё ты знаешь, — с непривычной резкостью перебивает Дан. — Помимо природного ума, ты явно много пашешь. Учись с достоинством принимать похвалу.

Растерявшись, киваю. Разговор как-то резко изменил направление, и я не знаю, как себя вести. Это в обсуждении дел я чувствую себя как рыба в воде, а когда дело заходит о личном… Полный профан.

К счастью, в этот момент у Дана звонит телефон, и я получаю немного времени, чтобы прийти в себя. Смотрю, как шевелятся его губы в нескольких сантиметрах от динамика, как длинные пальцы ныряют в волосы, сильнее взлохмачивая их, и думаю, что жизнь, очевидно, обо мне очень высокого мнения, если на моём пути встретился такой, как Громов. В смысле на рабочем пути.

— К сожалению, мне нужно уехать, — сообщает Дан, убирая телефон в карман пиджака. — Договор можешь переслать моему юристу. В течение дня он с тобой свяжется. 

Я смотрю, как Громов поднимается, и ощущаю внезапное разочарование. Нет, всё именно так и должно быть, но… Не знаю, в чём заключается «но». Наверное, в том, что сейчас Дан уйдёт и в ближайшее время мы вряд ли увидимся. Если увидимся вообще. Скоро он наверняка уедет в Хорватию к своим яхтам или ещё куда-то, а я… Хотя чего я, собственно, ждала? 

— В эту субботу состоится открытие моего ресторана после затянувшегося ребрендинга, — вдруг говорит он, обернувшись в дверях. — Матросов с Дивеевым тоже есть в списке приглашённых. Тебя я приглашаю лично. 

Меня снова разбивает паралич, и только губы шевелятся, выдавая самую глупую из возможных фраз.

— У тебя что, есть ресторан?

— И ещё бар, — усмехается Громов. — И сеть картинг-центров. Я ведь столько лет на Родине трудился и успел пустить корни.

11

Предстоящий поход на открытие ресторана взбудоражил Василину едва ли не сильнее меня. Пока я вяло настаивала на том, что приглашение Дана носит сугубо рабочий характер и помимо меня на мероприятии наверняка соберётся толпа едва знакомых ему людей, Вася была твёрдо убеждена, что Громов окончательно и бесповоротно мной покорён и её вклад, как моего личного стилиста, сыграл в этом не последнюю роль. 

— Только вчера за ручку в первый класс водила, а сегодня моя девочка уже в университет поступает, — приговаривала она, прижимая воображаемый платок к воображаемо мокрым глазам. — Как быстро дети растут.

А ещё мучила вопросом, который всякий раз приводил меня в ступор.

— Если Дан-Балан тебя к себе домой позовёт, подаришь ему свой цветочек? 

Я, конечно, отшучивалась, потому как и мысли не допускала, что Дан может пригласить меня к себе. Та наша встреча в клубе, закончившаяся поцелуем, была случайностью, и если в тот момент у Громова и были какие-то иллюзии на мой счёт, то при дальнейшем общении они испарились. Он видел меня без косметики, в старой одежде и мокасинах, и к тому же, скорее всего, считает слегка занудной. Да что говорить — я и сама так считаю. Всёникак не могу простить себе ту рекомендацию правильного сна. Уж точно не с такими женщинами он привык общаться.

Но вытащить себя за новым платьем всё же позволила. Не так часто меня приглашают на мероприятия, чтобы не постараться выглядеть максимально хорошо. На этом лимит моих трат себя исчерпал и о покупке нового ноутбука в этом месяце можно было официально забыть.

— Главное, не стесняйся что-нибудь выпить, — наставляет Василина, распыляя над моей головой что-то, пахнущее ванилью. — Один-два бокала вина для настроения. Больше уже опасно. 

— Не собираюсь ничего пить, — строго заявляю я. — Там будут генеральный и его заместитель. На недавнем корпоративе уже себя показала, так что хватит.

— За-ну-да! — нараспев выговаривает она и делает знак подниматься. — Всё, ты готова. По всем непонятным вопросам — пиши СМС. Мама Вася проконсультирует. 

— Спасибо, — благодарю я и встаю, машинально следя за правильной осанкой.

[N2]  Я почти перестала удивляться тому, что начала себе нравиться, но сейчас, глядя на своё отражение в зеркале,  практически в него влюбляюсь. Они все были правы: и Василина, и девушка-стилист, и продавец-консультант. У меня восхитительные волосы и красивые ноги, которые сейчас безукоризненно подчёркнуты «правильной» длиной платья. И даже вечерний макияж, выглядящий гораздо ярче, чем обычно, ничуть не смущает. К чёрному наряду он идеально подходит. 

— Очень красиво, — говорю я, проглотив волнительный комок в горле. — Мне правда очень нравится. Может, подумаешь о профессии стилиста?

— Красить и одевать людей за деньги? Ещё чего! — фыркает Вася. — Этот эксклюзив только для тебя.

************

Робеть я начинаю у входа в ресторан, прямо под светящейся вывеской «Innsolo». Только сейчас до меня доходит размах сегодняшнего мероприятия — когда вдоль обочины замечаю припаркованные автомобили исключительно  премиум-класса, а за затемнёнными стеклами — золотистые цилиндры ламп и силуэты людей. Не нужно заходить внутрь, чтобы почувствовать атмосферу избранных: витающие в воздухе ароматы эксклюзивного парфюма и дорогого алкоголя, шелест брендовой одежды и  люди, твёрдо знающие себе цену.

Хочется вернуться в припаркованное такси и поехать домой. Это место — не моя территория. Оно чуждо мне, так же как клубы.  Но там по крайней мере рядом со мной была Василина и ровесники, а здесь…

Дверь неожиданно распахивается, заставляя отшатнуться и отступить назад. Мужчина, по виду ровесник Дана, меряет меня быстрым взглядом и, вежливо улыбнувшись, приглашает внутрь ресторана. Поблагодарив его за придержанную дверь, я вхожу. Вот и всё. Назад пути нет.

В зале не слишком яркое освещение, что я отношу к плюсам предстоящего вечера. Если вдруг начну смущаться и краснеть, этого не заметят. Да и вообще, мягкий свет предполагает расслабленную обстановку для общения и знакомств.

Ещё здесь красиво. В интерьере преобладают тёмные цвета, разбавленные элементами золотого, и присутствует всевозможная асимметрия: от хаотичной расстановки столов до необычной формы мебели. Я не сильна в дизайнерский веяниях, но стиль ресторана вряд ли можно отнести к классике. Скорее это модерн. 

Тут мало кто сидит. Гости, мужчины и женщины разных возрастов, предпочитают общаться стоя, в небольших компаниях. Я с облегчением думаю, что мой облегающий наряд не слишком выбивается из общей массы. Кажется, определённого дресс-кода не существует: часть женщин одета в костюмы, кто-то — в платья(гораздо менее скромные, чем у меня), другие и вовсе предпочли появиться в джинсах. Одно можно сказать с уверенностью: какова бы ни была одежда присутствующих, она явно не принадлежит масс-маркету. 

— Добрый вечер, — неожиданно звучит слева от меня.

Повернувшись, вижу миловидную девушку с тёмными волосами, одетую в белую рубашку и юбку. В руке она держит планшет, улыбается.

— Могу я узнать ваше имя? 

— Ракитина, — едва слышно выговариваю я, растерявшись. — Татьяна.

Господи, здесь ещё и имена спрашивают. А если Дан забыл о том, что позвал меня? Как быть тогда? Махать руками и выкрикивать «Эй, я здесь!», пока меня силком будут отсюда выпроваживать? Или придётся позорно звонить Дивееву, объясняя, что меня забыли внести в список? Нет уж. Лучше сделать вид, что меня здесь и вовсе не было, и тихо вернуться домой. 

Несколько раз стукнув наманикюренным пальцем по экрану планшета, девушка поднимает глаза и одаривает меня самой благодушной улыбкой из всех, что я видела. 

— Пожалуйста, проходите. Приятного вам вечера.

Легко избавленная от необходимости прокручивать в голове унизительные сценарии, я готова её расцеловать. Но едва ли тут так принято, поэтому просто ей улыбаюсь. Судя по надписи на бейдже, девушку зовут Инна, и она идеально подходит этому месту. Не пафосная, но выглядит дорого.

И чего я так преждевременно обрадовалась? Потому что меня пропустили? Это ведь даже не полдела. Надо ещё продержаться здесь как минимум час или два и не сделать из себя посмешище. Хотя не исключено, что никого развеселить мне не удастся и я так и останусь стоять тут одна.

«Пожалуйста, хватит ныть, — мысленно цыкаю на себя. — Нужно найти Глеба Алексеевича и Дивеева и поздороваться с ними. И желательно поздравить Дана с открытием. А дальше ориентироваться по ситуации».

— Добрый вечер, — вновь раздаётся возле меня. 

На этот раз испугаться не успеваю, потому что понимаю: бабочка, услужливый взгляд и поднос означают, что перед мной стоит официант. 

— Что могу вам предложить? Шампанское, вино, коньяк?

Пару секунду поразглядывав бокалы с разноцветными напитками, решаюсь. Да, я говорила Василине, что не буду ничего пить, но умного человека от неумного отличает возможность быстрой адаптации к изменившимся обстоятельствам. А обстоятельства прилично изменились в того момента, как я вышла из дома. Здесь полно незнакомого народа и мне страшно облажаться. 

— Шампанское, — выпаливаю я и сама забираю с подноса фужер. — Можно оплачу картой? 

— Напитки и фуршет бесплатные, — отвечает официант без толики снисхождения, что, впрочем, не избавляет меня от желания провалиться под пол. 

С другой стороны, было бы гораздо хуже, если бы напитки были платными, а я бы схватила бокал и ушла. Бедному парню пришлось бы меня догонять, и сцена вышла бы в разы унизительнее. Господи, я только пришла, а уже получила такой удар по нервной системе. Наивно было полагать, что продержусь весь вечер без допинга.

Маленький глоток, второй — чуточку больше. Ароматные пузырьки с утончённым привкусом белого винограда вальсируют у меня на языке и постепенно проникают в голову. Она становится лёгкой, воздушной, в мозгах проясняется, и зрение становится острее. Потрясающе вкусно. Хотя кто сомневался, что алкоголь на мероприятии, организованном Даном, будет каким-то иным? Думаю, у него потрясающий вкус во всём: от еды до интерьеров. 

О, а что это? Музыка? Музыка тоже шикарная. Не знаю, кто исполнитель, но можно зашазамить. Я непростительно несведуща в современной поп-культуре, а там часто встречаются очень талантливые люди. Взять хотя бы этого рыженького паренька с гитарой… Как его? В общем, обязательно заполню этот пробел, когда выберусь отсюда. 

Так, какой у меня был план? Правильно! Найти Глеба Алексеевича и Дивеева. Пусть немного погордятся тем, какие привлекательные сотрудницы работают в их компании. О, канапе с оливками! Обожаю оливки. В них содержится столько жирных кислот, что про атеросклероз в старости можно забыть, и кстати, они прекрасно снимают абстинентный синдром. Удивительный подарок природы.

— Нужно брать, пока бесплатно, — улыбаюсь я рядом стоящей женщине в белом брючном костюме, пока опускаю шпажки с нанизанными оливками себе на блюдце. 

— Вот и я так подумала, — монотонно отвечает она, выстраивая в своей тарелке пирамидку из бутербродов. 

Её голос кажется смутно знакомым, и, вглядевшись в её лицо, я едва не ахаю. Это же Ермолаева Кристина Витальевна! Владелица самого крупного интернет-магазина одежды и обуви в России!

— А я у вас недавно туфли заказала, — выпаливаю, не в силах скрыть восторженной дрожи в голосе. — Примите моё восхищение. Всего за семь лет стать ведущей площадкой страны для шопинга… Просто, как говорит моя подруга, вау! Знаете, как вы облегчаете жизнь таким, как я? Тем, кто терпеть не может ходить по магазинам, но очень хочет выглядеть красиво?!

— Теперь знаю, — без особого энтузиазма замечает женщина, фокусируясь на мне взглядом. — Это платье тоже у нас купили?

— Нет, — не без сожаления признаюсь я. — Два часа ходила из отдела в отдел. Раз десять переоделась. 

— Ну зато результат того стоил. 

С ума сойти, а? Разговариваю с самой Кристиной Ермолаевой, входящей в десятку топовых бизнесменов России, и она — да это точно! — только что сделала мне комплимент.

Расчувствовавшись, я поднимаю бокал с шампанским.

— Хочу за вас выпить, Кристина Витальевна. Вы укрепляете веру тысяч простых девушек в то, что они могут добиваться беспрецедентных побед в бизнесе. Спасибо!

И о чудо! Ермолаева протягивает свой фужер навстречу моему и чокается. А у меня ведь лишь бронзовая карта в её магазине! Чем бы ни закончился этот вечер, он в любом случае останется незабываемым. Я беседовала и пила с женщиной-легендой.

— А вот и он, — объявляет Ермолаева и осушает свой бокал с шампанским.

Оторвав губы от стеклянного ободка, я оборачиваюсь и упираюсь взглядом в чёрную рубашку. То, что это Дан, узнаю по запаху. Так головокружительно больше никто не пахнет.

— Кристина Витальевна, — здоровается он, склоняя голову в почтительно-шутливом приветствии.

Переведя глаза на меня, традиционно оглядывает с ног до головы и прикладывает ладонь к груди. Его голос слегка меняется, становясь густым и вибрирующим.

— Прекрасная Татьяна Викторовна. Как ваши дела? 

— Едим твои вкусные бесплатные бутерброды, Дан Андреевич, — отвечает за меня Ермолаева. 

Слава региону Шампань и человеку, придумавшему метод двойного брожения, потому что благодаря им меня наконец не парализует при виде Громова. Наоборот! 

— Я очень рада тебя видеть, — широко улыбнувшись, кладу ладонь Дану на плечо и касаюсь губами его щеки. Когда-то он сделал так же, значит и мне позволительно. — Поздравляю с открытием. Ресторан потрясающий, а светильники очень гармонируют с цветом твоих глаз.

Отступив, я продолжаю смотреть на него. Такого красивого, что отрываться пока не хочется. И Дан тоже смотрит. Губы изогнуты в полуулыбке, а в глазах пляшут огоньки вопросов. 

— Вижу, сегодня сюда пришла Таня, — наконец негромко произносит он. — Отличные новости. 

12

— Значит логистикой и поставками тары на европейский рынок твои интересы не ограничиваются? — улыбаюсь я, медленно вращая в руке бокал с остатками шампанского. — Сфера общепита тебе тоже кажется привлекательной?

Дан подносит ко рту свой тёмно-янтарный напиток и делает глоток, заставляя меня невольно проследить за тем, как длинные пальцы сдавливают стекло.

— Иметь свой ресторан или бар — неоригинальная амбиция каждого, у кого есть лишние деньги, ты не знала? Это почти как покупка новой модели айфона. Для некоторых она обязательна.

— То есть ты признаёшь, что пошёл на поводу у моды? 

— Да нет, конечно. Скорее, воплотил в жизнь свою мальчишескую мечту. О чём ты мечтала в детстве?

Я разглядываю отпечаток помады на бокале и старательно вспоминаю. Почему-то первым приходит в голову моё отчаянное желание пригласить в гости нашего соседа, Вадика. У него были длинные ресницы, а ещё он умело делал бумажные пароходы и потом запускал их в осенние лужи. Очень хотелось, чтобы он и меня научил. Мама,конечно, была против, считая, что дружить с мальчиками мне рано. 

— В пять лет мечтала о лошади, — говорю я и залпом осушаю шампанское. — В шесть осознала, что шанс содержать её дома невелик, поэтому решила мечтать о чём-то более реальном. О пони. 

— Вот как? — В глазах Дана пляшут искры веселья. — То есть никаких грандиозных планов по завоеваниюмира или желания полететь в космос у тебя не было?

Улыбнувшись, качаю головой. С ним так легко и интересно разговаривать. Никто никогда не спрашивал у меня о детских мечтах. 

— Видимо, нет. Я была самой обычной. О, ещё я очень хотела розовый ободок с заячьими ушками, как у одной девочки в школе! Сойдёт за мечту?

— Вполне. 

Преисполненная благодарности за его интерес и возможность окунуться в забытые воспоминания из детства, я хочу спрашивать ещё и ещё.

— А почему ты открыл картинг?

— Ты и это запомнила?

— Вообще-то у меня прекрасная память, Дан Андреевич, — с шутливым укором отвечаю я. — Младший брат Карима им увлекается. Карим — это парень Василины, если ты забыл. 

— А о моей памяти ты явно невысокого мнения, — усмехается мой собеседник и, тронув за плечо проходящего официанта, просит повторить для меня шампанского. — Картодромом я впечатлился в Англии и после решил создать небольшую проекцию в родном городе. 

Я принимаю новый фужер и с сожалением думаю, что будет правильнее прогуляться, чтобы дать Дану возможность пообщаться с другими гостями. Некрасиво единолично оккупировать его, как тогда в клубе. 

— Я, наверное, пройдусь. Не буду лишать остальных хозяина вечера.

— Я не из тех, кто, пригласив гостей, бегает вокруг них как наседка, проверяя, весело ли они проводят время. Каждый волен подойти ко мне сам. 

Эти слова вызывают восхищение и лёгкое недоумение. Меня воспитывали по-другому. Именно так, как и сказал Дан. В редкие случаи, когда к нам приходили гости, мама становилась их преданным официантом и надсмотрщиком. 

— У тебя всё так просто. Я бы так тоже хотела.

— Так позволь себе. Люди обожают тех, кто позволяет себе поступать так, как им хочется. Частенько осуждают, но в конечном итоге тянутся. 

Я хитро улыбаюсь.

— Хочешь сказать, что всегда поступаешь так, как тебе хочется? 

— Конечно, — без заминки подтверждает Дан, выглядя предельно серьёзным. — Почему я должен поступать так, как хочется кому-то другому? 

Так легко звучит на словах и так сложно воплощается в жизнь. Хотя, если подумать — это правда. Человек в приоритете для самого себя. 

Но вслух я говорю то, во что привыкла верить. Потому что в глубине души хочу, чтобы Дан это опроверг. 

— Не знаю. Наверное, этого ждут люди, которые нам дороги.

— Чужие ожидания не твоя проблема. Ведь они могут в корне расходиться с тем, чего на самом деле хочешь ты.

Я согласно киваю. 

— Да, так и есть. А чего ты хочешь прямо сейчас? 

— В данный момент меня всё более чем устраивает. Открытие ресторана состоялось, я пью отличный виски, а напротив меня стоит красивая девушка, с которой приятно говорить. Куда заведут желания дальше — будет видно. Вечер ведь только начался. 

Не сводя с меня глаз, Дан протягивает свой стакан, и мы чокаемся. Улыбка не исчезает, даже когда я пытаюсь её прикусить. Так легко флиртовать, ощущая себя красивой. Кругом столько народа, но хозяин вечера выбирает стоять именно со мной. Это очень приятно, но ничуть меня не удивляет. Мы ведь так хорошо понимаем друг друга. 

— А, вот вы где, — слышится знакомый голос, следом за которым из-за спины Дана появляется Глеб Алексеевич. — Нашли нашу Татьяну первым?

Дан пожимает ему руку и переводит многозначительный взгляд на меня. Возможно, если покопаться в моём генеалогическом древе, там найдутся родственники с экстрасенсорными способностями, потому что я практически слышу его насмешливый голос: «Видишь? Люди подходят сами. Всё, как я говорил».

— Вы замечательно выглядите, Глеб Алексеевич, — честно говорю я, глядя на генерального. — Этот костюм вам очень идёт. Вы как Колин Фёрт в зрелости. Знаете такого?

Судя по немного растерянному виду, последнюю часть «Бриджит Джонс» он не смотрел, поэтому я спешу заверить, что сравнение было исключительно лестным:

— Он высокий и подтянутый, несмотря на возраст, и на нём шикарно сидят костюмы. И кстати, второй подбородок ничуть его не портит.

— За всю свою жизнь не встречал женщины, которая бы так часто отпускала комплименты, причём такие запоминающиеся, — с улыбкой говорит Дан, обращаясь к Матросову. — Вашей компании досталось редкое сокровище. 

— Да, Таня у нас хорошая девушка, — соглашается тот, чем заставляет меня замереть в умилении. 

Ну что за вечер? Встреча с гениальной Кристиной Ермолаевой, красивый обходительный Дан со своими идеально подходящими интерьеру глазами, теперь похвала от Глеба Алексеевича... И я хотела поехать домой? О не-е-ет. Больше я такой занудой не буду никогда. Вот прямо сейчас торжественно обещаю себе, что робкой и неуверенной Тани больше нет. Вот так нужно жить — дыша полной грудью. Выходить в свет, заговаривать с людьми, смотреть им в глаза, улыбаться и говорить комплименты. Потому что на всё это они с готовностью откликаются. Ох, а вот и новый инсайт. Люди вокруг — это отражение нас самих.

— Спасибо вам, Глеб Алексеевич. Вы так искренне это сказали, что я почувствовала себя частью вашей большой семьи. 

— Ну а как же, — бормочет генеральный, выглядя смущённым. — Ладно, вы стойте здесь тогда. Я пойду Сергея Борисовича поищу.

Я провожаю глазами его удаляющуюся спину и снова перевожу взгляд на Дана. Он беззвучно смеётся.

— Ты утопила шефа в своей непосредственности, красавица. Не удивлюсь, если он повысит тебе зарплату.

— Я ведь от всей души, — оправдываюсь я.

— В курсе. И это самое обворожительное. 

Последнее слово мягко падает в меня, разливая по телу умопомрачительное блаженство. Правда насладиться им не удаётся, потому что рядом с нами появляется очередной гость. Вернее, гостья. Девушка-блондинка, примерно моя ровесница или немногим старше, в потрясающе красивом платье из голубой тафты. 

— Привет. — Так же, как и я недавно, она касается плеча Дана и запечатлевает на его щеке поцелуй. — Прекрасный вечер. Ты столько народу собрал.

— Рад, что нравится, малыш, — отвечает он и представляет нас: — Это Элина, сестра моего бывшего компаньона. Элина, это Татьяна, юрист компании, с которой я сотрудничаю.

Девушка не спешит отвечать, предпочитая меня разглядывать, поэтому решаю делать то, что Дан назвал «топить в своей непосредственности». В моём понимании, просто здороваться.

— Привет! — Я слегка приобнимаю девушку и восхищенно оглядываю её лицо. — Природа явно без ума от тебя. Такой уникальный разрез глаз и такие полные губы! 

— Спасибо, — бормочет Элина и, отстранившись, вопросительно смотрит на Дана. 

Кажется, будто она чего-то от него ждёт, но так и не дожидается, из-за чего предпочитает быстро ретироваться. 

— Делать комплимент губам девушки в наше время опасно, — смеётся Дан, снова прикладываясь к своему стакану. — Как, впрочем, и разрезу глаз. 

— Почему? — растерянно спрашиваю я, испугавшись, что могла чем-то обидеть сестру его бывшего компаньона.

— Дай-ка я повторю свой вопрос. — Он понижает голос и доверительно наклоняется, так что его глаза оказываются прямо надо моими: — Откуда ты такая? 

— Если ты про моду на увеличение губ, то далеко не все это делают. — Мой голос тоже проседает, кажется, от его близости. — Например, у Василины свои губы и у меня тоже.

Взгляд Дана как по сигналу соскальзывает к моей щеке и пощекотав её теплом, спускается ниже, ко рту. Громов даже не пытается скрыть, что разглядывает его. Наоборот: хочет, чтобы я знала. От этого температура тела подпрыгивает на несколько отметок вверх, а сердце колотится как сумасшедшее. 

— Настоящие. Вижу, — наконец говорит он, снова находя мои глаза. 

— Пойду в туалет, — говорю хриплым шёпотом и, не выдержав напряжения, отступаю. — А то после шампанского там скоро такая очередь соберётся. Замучаешься ждать. 

13

— Я совсем нечасто бываю на подобных мероприятиях, — заверяю я своего нового собеседника. — Например, собиралась заплатить, когда официант принёс мне шампанское. Он, наверное, очень удивился.

— Скорее всего, так и есть, — улыбается Константин. — Местные привыкли к избалованным любителям халявы.

Костя мне нравится. Кажется, у него не так много знакомых здесь, потому что он подошёл ко мне сам и представился. Как, он сказал, называется его должность? Управляющий сети дьюти-фри — вроде так. Он успел пожить в пяти странах и около года назад вернулся в Россию из Китая. 

— С кем ты сюда пришла? 

— Если мне не изменяет память, из такси выходила одна, — смеюсь я, не до конца понимая, как отвечать на этот вопрос. — Но здесь присутствует мой непосредственный руководитель, так что, если вдруг заскучаю, всегда могу пристать к нему. 

— Он, стало быть, за тобой присматривает?

— Для чего ему за мной присматривать? — недоумеваю я. — Несовершеннолетних не берут на работу.

— А ты забавная девушка, — замечает Костя. — Нетипичная для подобных сборищ. 

— Тоже хочешь спросить, откуда я такая взялась? — иронизирую я и вспыхиваю новой улыбкой, потому что вижу приближающегося Дана. 

— Познакомилась с моим школьным приятелем? — усмехается он, опуская ладонь на плечо Константина. — Он, разумеется, не мог пройти мимо.

Я так рада появлению Дана, что грудь распирает возбуждённым покалыванием. Вечер получился прекрасным. Я пообщалась с кучей новых людей: кому-то меня представил Дивеев, с некоторыми я заговаривала сама. В туалете пришлось поинтересоваться у одной из девушек, как включается смеситель, и в итоге мы пересели за столик и разболтались.

Но как я ни наслаждалась проведённым временем, всегда помнила о присутствии Дана. Пару раз мы встречались глазами, и всякий раз он проделывал один и тот же трюк, от которого меня невольно бросало в жар: выразительно оглядывал с ног до головы и салютовал бокалом. Я с укоризной качала головой и, конечно,улыбалась. Рядом с ним это хочется делать постоянно — улыбаться, шутить, флиртовать. С Костей — нет. 

— Твоя гостья очень интересная девушка, — говорит Константин, переводя озорной взгляд на меня.

— Я весь вечер это слышу, — усмехается Дан и всем телом разворачивается ко мне: — Как ты провела время, Таня? 

— Отлично, — искренне отвечаю я. — У тебя замечательные гости, так что сбегать мне перехотелось.

— А были такие намерения?

— Были. Как только вышла из такси.

— Хорошо, что ты передумала. — Эти слова Дан произносит очень серьёзно и смотрит на меня со значением. 

Вразумительный ответ тонет в растущем смущении, и потому повисает пауза. 

— Я пойду с Герасимовым парой слов перекинусь, — вклинивается Костя. — Таня, — вежливо кивает он мне и кладёт руку на плечо Дану. — С тобой увидимся позже, друг. 

Мне становится неудобно. Мы с Даном вели свой диалог, напрочь игнорируя присутствие Константина. Конечно, он решил нас покинуть.

— Некрасиво получилось, — сетую я. — У твоего друга создалось ложное впечатление, что он здесь лишний.

— Почему ложное? — иронично замечает Дан. — У Кости создалось абсолютно правильное впечатление. Я хотел, чтобы он ушёл.

— Почему? — тихо спрашиваю я, ощущая, как сердце снова разгоняется до бешеного стука. 

— Потому что вечер подходит к концу и я определился с желанием. 

— И какое оно?

— Сказать прямо? — Его зрачки расширяются, лишая меня золотого свечения радужки. — Хочу, чтобы ты поехала со мной.

Тело будто подожгли: вспыхивают лицо, лёгкие, и даже живот обдаёт огнём. Я понимаю, о чём Дан говорит. Не только о совместной поездке в такси. 

— Мне нужен твой ответ, — твёрдо, почти требовательно заканчивает он. 

— Если я задам один вопрос, ты ответишь правду?

— Можешь не сомневаться.

Я вскидываю подбородок и копирую его пристальный взгляд. Не знаю, откуда взялась во мне эта прямолинейность: следствие это выпитого шампанского либо того, что мне важно услышать ответ. 

— Допустим, я говорю тебе «нет». Твои действия? Предложишь ли то же самое кому-то из тех девушек, с которыми сегодня общался? 

Глаза Дана сужаются, на губах появляется намёк на улыбку. 

— Хороший вопрос, даже несмотря на то, что он ставит под сомнение уровень моего эмоционального интеллекта. Мой ответ: «нет». Я давно не иду на поводу у банальной похоти. В случае твоего отказа поеду домой абсолютно один и лягу спать. 

Сердечный ритм достигает рекордной отметки, и услышь его моя тётя, ведущий кардиолог в местном НИИ, — она наверняка забила бы тревогу. Я не умею, как Дан, легко распознавать свои желания. Вернее, распознавать-то умею, а вот избавлять их от сорняков страха и неуверенности — с этим у меня большие проблемы. Я хочу, но мне страшно… В  то же время понимаю, что это бесконечный бег по кругу, из которого нет выхода. А я хочу из него выйти. Впервые в жизни по-настоящему рискнуть, потому что сейчас лучшие для этого условия.

— Ладно. — Улыбнуться не получается, поэтому мой голос звучит почти строго. — Я поеду с тобой.

Глаза Дана ярко вспыхивают.

— Тогда скажу водителю, чтобы подъезжал. 

14

— Я так понимаю, в прошлый раз это было не такси? — указываю я глазами на стоящий у входа знакомый чёрный седан с поблескивающей серебристой фигуркой на капоте и, переведя взгляд на Дана, весело щурюсь.

— Ещё один балл в копилку своей наблюдательности. Этот автомобиль и его бессменный водитель Саша — часть моих корней на родине.

Мне хочется и дальше поддерживать непринуждённую беседу, но мысли то и дело сбиваются предстоящим событием. Впервые в жизни я еду домой к мужчине. Ночью. Добровольно. Прекрасно отдавая себе отчёт, чего он от меня ждёт. 

Невероятно сложно приглушить какофонию голосов в голове и выделить единственный, имеющий значение. Мой. Не мамин, не бабушкин, а мой, который честно заявляет о своём желании быть с этим мужчиной. Потому что Громов мне нравится. Господи, он так сильно мне нравится, что я готова перестать думать. Шампанское обладает удивительным свойством не только туманить мозги, но и их прояснять, и сейчас я вдруг отчётливо понимаю, что лучшего мгновения сделать шаг в новую жизнь не представится. Разум безжалостно договаривает то, о чём Дан не сказал вслух: если я спасую и на этот раз, он больше не станет настаивать. 

Если уж делать это с кем-то, то только с таким, как он: от одного взгляда на которого перехватывает дыхание и звенит кожа, и чей запах нравится настолько, что хочется в нём утонуть. С тем, в чьих глазах светится неподдельный интерес к каждому моему слову, и с кем есть полное ощущение того, что он тебя понимает. С людьми у меня так происходит крайне редко.

— Добрый вечер! — улыбаюсь я водителю Дана, смотрящему на меня в зеркало заднего вида, и не без смущения думаю, что он наверняка не забыл, как бесстыдно я себя вела в его машине в прошлый раз. 

Снова чужой осуждающий голос. Кое-кто бы сейчас сказал, что пора овладеть навыками избирательной глухоты и начать слышать только себя. 

Дан опускается рядом и, захлопнув дверь, уверенно накрывает ладонью моё колено.

— Домой, Саш.

Шампанское и полумрак официально лучшие друзья сегодняшнего вечера. Они гасят смущение. 

— Холодно? —  Дан наклоняется так, что его дыхание задевает мою шею, и слегка усиливает давление пальцев в качестве пояснения: — У тебя мурашки.

Издав тихий смешок, я осмеливаюсь найти его глаза.

— Нет, нормально. Мурашки не от этого. 

До дома Дана мы доезжаем головокружительно быстро. Не из-за скорости, а потому что он живёт всего в паре кварталов от ресторана. 

— Спасибо вам, Саша, — благодарю водителя, перед тем как выйти. — Вы так профессионально и плавно водите, что совсем не хочется выходить.

Я сказала искренне. Катить по ночной пустынной столице на комфортном автомобиле рядом с тем, кто тебе по-настоящему нравится, — это особый вид удовольствия, который обязан быть вписан в перечень клише современной любовной литературы наряду с романтичными вертолётными прогулками и завтраками в Париже. 

Мужчина благодарит в ответ, Дан же, помогающий мне выйти, смеётся.

— Ты только что с лёгкостью отпинала моё заносчивое мужское эго. Что значит «не хочется выходить»? 

— Значит, что мне понравилась атмосфера и манера вождения Саши, — улыбаюсь я, ощущая как жар его ладони распространяется от предплечья к телу. — Я не часто езжу в машине, тем более в такой приятной компании.

— Возможно, будет шанс повторить.

— Думаешь? 

Даже удивительно, как легко этим вечером получается задавать значимые вопросы и оставаться честной с собой. Я не питаю особых иллюзий насчёт продолжения, и это хорошо. Сегодня мне удаётся то, чего я себе ни разу не позволяла — жить одним днём.

— Как знать. — Глаза Дана смотрят в мои, в очередной раз давая понять, что он всё понимает. — Этот вечер ведь ещё не закончился.

Мы вместе поднимаемся к нему на этаж. Я стараюсь не слишком крутить головой по сторонам, но всё равно отмечаю безукоризненный интерьер вестибюля, с мраморными полами и уютными креслами, глянцевые стены лифта без единого жирного пятнышка и панорамные окна в конце коридора. Правда,  лишь до того момента, пока мы не останавливаемся возле матовой чёрной двери с цифрой одиннадцать и мой мозг полностью не переключается на то, что произойдёт внутри квартиры. 

— Обувь снимать не обязательно, — предупреждает Дан, пропустив меня внутрь и щёлкнув выключателем. — Не буду говорить, что у меня не прибрано, потому что я жуткий педант и ежедневно эксплуатирую труд домработницы.

— Мне уже нравится твоя квартира, — говорю я, оглядывая кремово-серые стены и высоченные потолки. Только такие и могли быть у человека его роста. — И ещё одно признание. — Повернувшись, я смотрю ему в глаза: — Не смейся, ладно? Мне очень нравится, как ты разговариваешь. Просто у тебя очень правильная,красивая речь, а сейчас это такая редкость. 

— Принимается. — Голос Дана становится на октаву ниже: — Впервые в жизни мне начинает казаться, что я говорю недостаточно комплиментов женщинам. И всё из-за тебя. 

Возникает ещё один момент, который мог бы перерасти в многозначительную паузу, если бы не моё острое желание наконец избавиться от великолепных туфель, которые я так старательно выбирала и которые сейчас ощущаются раскалёнными башмаками. 

— Прости, но я просто обязана поскорее это сделать. — Я виновато кривлю лицо и с выдохом облегчения сбрасываю туфли с ног. — Господи, это просто счастье какое-то. Мои ноги не созданы для того, чтобы носить каблуки, и кажется, имеют крестьянскую склонность к вьетнамкам.

Глубокий смех Дана отражается от стен и полностью разряжает обстановку. Как могло получится, что даже в его квартире, один на один, мне удаётся почувствовать себя расслабленно? Расслабленность — это ведь признак доверия. А мне будто бы рано ему доверять.

— Будешь ещё шампанское? — Он кладёт ладонь на мою талию и увлекает по коридору вглубь квартиры, где над нами как по волшебству вспыхивают светильники.

Его тело касается моего, так что я чувствую тепло кожи через рубашку. Снова становится волнительно. Но это волнение правильное, нужное. Указывающее на то, что сейчас я бы ничего не хотела менять.

— Да, можно совсем немного, — отвечаю, честно признавшись себе, что для храбрости выпить не помешает.

Заведя нас на кухню, Дан идёт к большому стеклянному шкафу, который оказывается холодильником, и у меня появляется возможность полноценно оглядеться. Просто кухонное пространство — это мой фетиш, в особенности такое. Будто из высококачественного кулинарного шоу со звёздными ведущими. В своё время я загадала, что в моей будущей квартире тоже появится островок с раковиной посередине и нависающим над ним светильником. Пусть не такой большой, но будет обязательно.

— Выпью с тобой. — С характерным хлопком откупорив бутылку, Дан разливает шампанское в два тонконогих бокала и подходит с ними ко мне. — За этот вечер.

Без каблуков приходится задирать подбородок, чтобы встретиться с ним глазами. Приложив стекло к губам, я делаю крошечный глоток искрящегося виноградного нектара и прислушиваюсь к себе. Да, мне всё нравится. Всёэто — очень красиво. Шампанское в изящном бокале, сияющий огнями город, раскинувшийся за панорамными окнами, эта кухня и, конечно, мужчина, стоящий напротив. То, чего я всегда боялась, думая о своей первой близости, не требуется. Вовсе не нужно занижать планку и переступать через себя. Даже наоборот.

— Вкусно, — заключаю я и отворачиваюсь, чтобы поставить бокал на столешницу. Зависнув взглядом на еёнеобычном мраморном рисунке, машинально трогаю его пальцами. — Не жаль было уезжать и оставлять такую красоту?

По позвоночнику бегут мурашки ещё до того, как я чувствую прикоснувшееся к шее дыхание.

— Тогда я об этом не думал, — голос Дана охрипший и низкий, ладонь мягко опускается мне на живот и надавливает, заставляя зажмуриться от взрыва новых ощущений. — И сейчас по понятным причинам тоже не получается.

Я не знаю, как ведут себя в подобной ситуации: следует ли мне обернуться или можно продолжить стоять спиной, наслаждаясь мягким прикосновением мужских пальцев к волосам и тем, как горячие губы сливаются с моей шеей. Подсказок взять неоткуда, поэтому делаю так, как мне нравится в эту секунду: закрываю глаза и позволяю Дану меня целовать.

Я снова сплошь покрыта мурашками — то ли от касаний его рта, то ли от лёгкого трения щетины. Оказывается, те звуки, которые издают актрисы в интимных сценах, вовсе не выдумка и не преувеличение. От участившегося дыхания платье на груди натягивается так, будто резко уменьшилось в размере, а из горла неконтролируемо вырывается приглушённое постанывание… Или оханье… Не знаю, как это правильно назвать. Даже если я заставлю себя сомкнуть губы, эти звуки просочатся наружу. Так громко поёт мое тело.

Пальцы, сжимающие края столешницы, неожиданно отрываются от неё, и я оказываюсь стоять лицом к Дану. Так вот как это работает. Не нужно думать, когда повернуться, — мужчина решает за тебя.

Наше движение навстречу — синхронное, жадное. Наверное, это и зовётся инстинктом. Когда организм, не имея опыта, всё равно стремится получить то, что ему нужно в эту минуту. А мне нужен Дан. Его поцелуй, жадное скольжение языка внутри моего рта, от которого низ живота вспыхивает горячим, прикосновение к его груди, волны его запаха… И конечно, рука, нырнувшая в волосы и обхватившая затылок так, будто я принадлежу ему.

Постанывания, шумное дыхание и беспорядочное движение рук не поддаются контролю. Мне хочется его трогать. Крепкие плечи, твёрдую грудь… Касаться волос и слегка царапать шею.

— Я думала, они у тебя такие, потому что ты пользуешься гелем, — шепчу, пропуская густые пряди между пальцами.

— За кого ты меня принимаешь? — с охрипшим смешком отвечает Дан. — Я же не играю в футбол за сборную Португалии.

 Чтобы немного охладить растущий накал эмоций, хочу шутливо добавить, что Криштиану определённо перебарщивает с укладкой, но не успеваю: в следующую секунду Дан кладёт ладони мне на бёдра и рывком сажает на столешницу, которой пару минут назад я так искренне и целомудренно восхищалась.

Знаете, что я ощущаю в этот момент? Эйфорию. Потому что все те великолепные жаркие сцены, увиденные в кино и вызывающие восхищение своей недостижимой идеальностью, проживаются мной прямо сейчас и ощущаются — я в этом уверена — в разы лучше. Для меня Дан красивее любого голливудского актера и он не просто эффектная оболочка. Он, в отличие от актёров, настоящий.

— Сделаешь так ещё раз? — шёпотом прошу я, сглотнув очередной шумный вздох.

— Как? — Сияющие чернотой глаза встречаются с моими, и в следующее мгновение я чувствую влажное касание губ близко к ключице. — Вот так? Закрыв глаза, киваю. Сейчас я просто не способна говорить. Не знаю, что это — моя открывшаясячувствительная зона или накопительный эффект от прикосновений, но хочется, чтобы это продолжалось и продолжалось. 

— Ты дрожишь, — голос Дана долетает до меня словно сквозь плотную завесу. 

Я снова киваю и послушно приподнимаю бёдра, когда Дан берётся за подол платья и тянет его вверх. Этому когда-нибудь наступит предел? Тянущему дребезжанию в теле. Пока оно только растёт и растёт с каждым новым прикосновением.

И я хочу на эти прикосновения отвечать. Одну за другой, немного сбиваясь от торопливости, расстёгиваю пуговицы на его рубашке. Не потому, что знаю, что в предстоящей близости люди должны раздеваться, а потому что чувствую потребность смотреть на его тело, трогать кожу и острее чувствовать запах.

— Ты такой твёрдый… — шепчу я, вдавливая подушечки пальцев ему в грудь. — И красивый…

Обрываюсь, потому что Дан вдруг заключает моё лицо в ладони и заставляет посмотреть ему в глаза. 

— Хватит комплиментов. — Его голос лишь отдалённо напоминает тот, что я привыкла слышать раньше. Сейчас он грубее, требовательнее, интимнее и хочется беспрекословно подчиняться. — Красивая здесь ты. Простоговорить не получается. Химия… или как это обычно называют… Не могу оторваться, если так понятнее. Знай, что ты очень красивая… Женщина в лучшем смысле этого слова. 

Я могу лишь кивнуть. Горло и глаза забило новыми эмоциями, которых и так сейчас с лихвой. Это он всё обо мне… Красивая… Женщина в лучшем смысле этого слова. Обо мне. И Дан не обманывает. Я же вижу, что нет. 

В эту самую секунду я решаю, что ему не скажу. Чтобы ничего не испортить. Потому что интуитивно чувствую, что после моего признания в отсутствии опыта с мужчинами что-то непременно изменится. П

1

– И не вздумай сегодня задерживаться, поняла? – требовательно наставляет меня голос Василины. – Платье и туфли я приготовила, но тебе ведь еще нужно успеть голову помыть, чтобы накрутить локоны.

Я способна выдавить лишь неопределенное «угу», потому что в данный момент слишком озабочена перспективой быть раздавленной мясистой тушей заместителя генерального, вошедшего в лифт вслед за мной. Странно видеть Сергея Борисовича так рано, ведь обычно это я – единственная, кто приезжает в офис на сорок минут раньше остальных. Люблю, не торопясь, включить компьютер, приготовить себе кофе и сделать коротенькую утреннюю медитацию для плодотворного дня.

– Таня, зайди ко мне, – говорит Дивеев вполоборота, как только двери разъезжаются. – Надо документы по «СтройДору» еще разок посмотреть.

Вздохнув, я запихиваю телефон в карман брюк и плетусь за ним следом. Сегодня придется обойтись без кофе и медитации. Ну а что мне было ответить?

«Сергей Борисович, перестаньте борзеть и взгляните на часы. Видите? Рабочий день еще не начался». Не так уж и часто он меня к себе дергает, в конце концов, что бы и не перетерпеть.

– Через минуту буду у вас, – обещаю я, притормозив возле двери своего кабинета. – Только вещи оставлю.

Надеюсь, Василина не обиделась, что я так резко прервала разговор. Просто она мне с этим походом в клуб все уши прожужжала. Я сначала идеей загорелась, но ближе к назначенной дате стала потихоньку сдуваться. Римма Радиковна, главный юрист «Кристалла» и моя непосредственная начальница, ушла в отпуск, и я вторую неделю работаю за двоих. Домой прихожу, выжатая как лимон, успеваю только чай попить и сразу отключаюсь. Стирки накопилось столько, что вчера даже Василина не выдержала и сама запихала белье в машинку.

Оставив сумку, я захожу в кабинет зама и моментально упираюсь взглядом в стильно взлохмаченный затылок, возвышающийся над посетительским креслом. Судя по отсутствующей мясистой складке на шее и широким плечам, в нем сидит не Дивеев.

– Здравствуйте, – здороваюсь я, быстро оглядываясь в поисках зама, которого нигде нет. – А Сергей Борисович куда-то вышел?

Вместо ответа незнакомец плавно разворачивается вместе с креслом и смеривает меня взглядом. На короткое мгновение я чувствую взволнованное трепыхание в груди, но быстро беру себя в руки. Просто немного растерялась оттого, что мужчина напротив оказался неожиданно привлекательным. Привлекательным, на мой дилетантский взгляд. У него слегка удлиненная челюсть, покрытая щетиной, такой же нарочито небрежной, как его прическа, взгляд прямой, дерзкий, ироничный. Пальцы, лежащие на подлокотнике, длинные, ноги, обутые в модные черные туфли, – тоже.

Я его знаю. Громов Дан Андреевич. Бывший вице-президент «Скабо», в прошлом году добровольно покинувший свой пост без видимой на то причины. Ходили слухи, что он уехал то ли на Кипр, то ли в Хорватию, чтобы заниматься яхтингом. Кстати, за это я его глубоко осуждаю. Сколько ему лет? Точно не больше тридцати пяти. Рановато для того, чтобы устать от карьерных достижений и уйти на покой, сменив деловой костюм на плавательные шорты.

– Сам его жду, красавица, – ослепительно улыбается Громов, заставляя меня вспыхнуть от такого ласково-фамильярного обращения, к тому же произнесенного глубоким баритоном. – Сможешь пока сделать мне кофе?

Щеки, как по щелчку, перестают гореть, усилившееся биение в груди стихает, за каких-то пару секунд приходя в норму. Вопрос про кофе возвращает меня в реальность, из которой нечаянно выбило непривычное «красавица».

Нет, мне совсем не обидно, кто бы из вас что себе ни придумал. Меня давно нисколько не коробит тот факт, что мужчины не относятся ко мне как к сексуальному объекту. И уж тем более такие, как Громов. Это все равно, что подписаться на Криштиану Роналду в Инстаграме и злиться, что он не подписывается в ответ. Пусть я не обладаю выдающейся внешностью, зато с мозгами и интеллектом у меня порядок, а это куда важнее.

– Кофе вам сделает секретарь, – вежливо отвечаю я, глядя ему в глаза. – Думаю, она будет здесь минут через двадцать.

– Прошу меня извинить, красавица. – Громов прикладывает свои до странности длинные пальцы к груди и постукивает по карману пиджака, демонстрируя глубокое раскаяние. – Я пять часов провел в самолете – голова плохо соображает. Попросишь эспрессо для меня сделать, когда подойдет?

– Хорошо, – отвечаю я еще до того, как успеваю подумать. – Оставлю вас пока… Здесь.

Выйдя за дверь, ощущаю что-то, напоминающее злость. Угадайте, на кого? Нет, вовсе не на бесцеремонного Громова, который, не разобравшись, кто перед ним стоит, упрямо отдавал нелепые распоряжения. Я злюсь на себя. На собственные неконфликтность и бесхребетность. Вот для чего я ответила «хорошо»? Узнай об этом Василина, наверняка рявкнула бы, что я снова веду себя как тряпка, и была бы совершенно права.

Правда, у себя в кабинете быстро успокаиваюсь. Раздражение улетучивается, обмякают плечи. И чего я так напряглась? Разве мне сложно позвонить в приемную и попросить занести кофе в кабинет Дивеева?

Совсем нет. Даже наоборот. Сделать это гораздо легче, чем объяснить мультимиллионеру, почему ему стоит обратиться с этой просьбой не ко мне, а к кому-то другому.

Сергей Борисович, кажется, про меня забыл, потому что повторно к себе не приглашает. А через полчаса, когда я иду в бухгалтерию, вижу, как он провожает Громова к лифту. Коренастый Дивеев на фоне высокого и немного худощавого собеседника выглядит неповоротливым хряком.

– Приходите к нам еще! – трепетно звенит голос Лены, застывшей возле стойки с подносом.

Вот кого без зазрения совести можно назвать красавицей. Секретарь генерального будто сошла со страниц комиксов аниме: глаза на пол-лица, высокая грудь, талия, которой бы позавидовала Скарлетт О’Хара, и бедра, за которые убила бы Бейонсе. Ну и ноги, конечно. Куда без них. Длиннее, чем у любого игрока НБА.

Обернувшись, Громов озорно подмигивает ей, отчего красивые коленки Лены смешно подгибаются, будто их хозяйка вознамерилась присесть в реверансе.

– Конечно, малыш. Ты такой вкусный кофе сделала, что меня теперь от вас не выгонишь.

Что происходит дальше, мне неизвестно, потому что я ускоряю шаг. Скорее всего, они обмениваются телефонами, как это часто происходит в мире симпатий и легких знакомств. И нет, Лене я совсем не завидую. Есть вещи гораздо значимее, чем свидания и флирт. Например, совершенствовать свои профессиональные навыки, повышать интеллект, развиваться духовно, быть хорошим другом и откладывать деньги на покупку собственного жилья.

* * *

– Нет, ну как же Исхакову со мной повезло, а, – приговаривает Василина, обмахивая мое лицо кисточкой для румян. – Девушка у него на все руки мастер. Хочешь – завтрак вкусный приготовит, хочешь – рубашку погладит, хочешь – массаж со счастливым концом сделает, а хочешь – подругу накрасит так, что глаз не оторвать.

– Можно посмотреть? – От нетерпения я начинаю ерзать на стуле, который Василина гордо окрестила креслом визажиста. – Просто я здесь уже полчаса сижу.

– Полчаса она сидит, – фыркает она. – Некоторые каждый день столько времени на сборы тратят, так что раз в три года можешь оптом потерпеть. Это еще повезло, что у тебя кожа хорошая и не приходится наносить пять слоев штукатурки.

Пока Василина воодушевленно делится уловками для маскировки прыщей, я с беспокойством посматриваю на наряд, разложенный в кресле. Короткий, ярко-красный, облегающий. Прямая противоположность тому, что я привыкла носить. Я люблю, когда одежда не стесняет движений, ткани выбираю максимально натуральные, что само собой, исключает содержание эластана, и цвета предпочитаю нейтральные, если только речь не идет о моем любимом цветастом свитере, купленном несколько лет назад из духа противоречия маме. Василина неделикатно прозвала его «отрыжка хиппи».

– А, может быть, платье другое попробуем? – осторожно уточняю. – Просто я к красному как-то не очень.

– Дай тебе волю, ты в рабочих брюках пойдешь и распугаешь всех потенциальных поклонников, – безжалостно отрезает Вася. – Сама же сказала: «Делай со мной, что хочешь». Так вот, не мешай мне устраивать твою личную жизнь. Имей в виду, Карим уже ныть начал, как ему без меня плохо спится, поэтому скоро капусту тушить тебе придется на одного.

– К нему переедешь? – как можно благодушнее переспрашиваю я, ощущая тоскливое потягивание в груди.

Эту квартиру мы арендуем уже два года, и к веселому соседству Василины я очень привыкла. Нет, я, разумеется, за нее рада. Жизнь не стоит на месте, Карим отличный парень, и они любят друг друга. Все так и должно быть. Просто… я остаюсь одна.

– Перееду, конечно, а как иначе? Но есть и хорошие новости: квартира будет полностью в твоем распоряжении. Можешь ходить голышом, приводить парней и осквернять здесь каждый свободный сантиметр.

Я улыбаюсь:

– Очень смешно.

– Смешно, что ты об этом даже не думаешь. – Василина отступает на метр и, сощурившись, оценивает мое лицо. – Все, теперь отлично! Можешь смотреть!

К зеркалу я поворачиваюсь как в замедленной съемке. Нервничаю немного. Василина так часто что-то наносила на мою кожу, что есть риск пойти в клуб размалеванной, как Харли Квинн. А о том, что мне не нравится макияж, вслух я сказать вряд ли смогу – все-таки Василина ради меня старалась. Правда, с каждой секундой, что я смотрю на свое отражение, меня отпускает. Косметики на мне достаточно, но выглядит вполне неплохо. Только губы смущают: блестящие, яркие, не мои. Вульгарно пухлые, будто их инъекциями накачали.

– Красиво, – улыбаюсь я Василине, выжидающе выглядывающей из-за моей спины. – Спасибо большое. У тебя, определенно, талант.

– А рот у тебя какой сочный, обратила внимание? Всего-то нужно было подчеркнуть контур и нанести помаду с блеском.

Я киваю. Непривычно как-то, но ладно. Будем считать, что подобное перевоплощение – это психологический кейс. Или подготовка к Хеллоуину.

– Все, хватит любоваться! – командует Василина, разворачивая меня к красному пятну на кресле. – Одевайся так, чтобы красоту не стереть, и пойдем. А то Карим уже десять минут назад подъехал.

– Как подъехал? – вскидываюсь я, хватаясь за платье. – И чего ты молчишь?!

Василина смотрит на меня с непониманием.

– А что я должна была сказать? Мы ведь еще не закончили. Ой, да хватит скакать, как бельчиха. Карим в курсе, что женщинам свойственно опаздывать. Спешка на десятисантиметровых каблуках, выданных Васей, едва не стоит мне вывернутой щиколотки. В последний раз взглянув на себя в зеркало, я снова чувствую сильнейшее желание остаться дома. Это все не мое: вот это тесное платье, вульгарно подобравшее грудь в подобие детской попки, блестящий рот, волосы, пружинами лежащие на плечах, и голые коленки. Каждый, кто меня увидит, решит, что я выгляжу нелепо, потому что именно так я себя и чувствую. Как ребенок, который в попытке выглядеть старше влез в мамины вещи и украдкой стащил помаду.

– Расправь плечи, пожалуйста, женщина, – шипит Василина, когда мы выходим из подъезда. – Даже Джоли будет выглядеть мышью, если станет горбиться и стыдливо таращиться в пол.

Заставляю себя выпрямиться, хотя из-за того, что парень Василины смотрит на нас, опустив окно, это ох как непросто. Кажется, будто я слышу его мысли:

«Для чего она так нарядилась? Ей совершенно не идет».

– Привет, йөрәк маем[1], – громко произносит Василина и, просунувшись в окно, смачно целует Карима в губы.

Я одновременно радуюсь за нее и по-белому завидую. Той легкости, с которой Василина себя ведет, ее непринужденной раскованности. Порой ей не достает такта, но обижаться на нее за это невозможно. Василина другая: яркая, красивая, шумная, органичная в своей взбалмошности.

Иногда я даже думаю, что хотела бы уметь, как она: не следить за мимикой собеседника, пытаясь разгадать, не доставляет ли ему дискомфорт та или иная тема, кропотливо не подбирать слова из боязни быть неправильно понятой, позволять себе смеяться так громко, чтобы окружающие осуждающе оборачивались, и машинально не оценивать каждый свой поступок по шкале «хорошести». Но потом вспоминаю, что у меня свой путь, и успокаиваюсь. И нет, я совсем об этом не сожалею. Медленно, но верно, я иду к поставленным целям.

– Привет! – Я не без смущения улыбаюсь Кариму и выдаю специально заготовленную шутку: – Не волнуйся, я ничего не пила.

Ужасный когда-то был случай. На четвертом курсе университета Василина и ее старшая сестра вытащили меня в клуб, где я впервые столкнулась с алкогольной амнезией. Очнулась только утром, с разламывающейся головой. Мама со мной потом две недели не разговаривала, но это не самое страшное. Выяснилось, что Карим великодушно согласился меня довезти до дома, а я ему в благодарность наглядно продемонстрировала эвакуационные возможности своего желудка. Облевала салон, короче. Стыдоба.

Карим, к счастью, не пытается надо мной подтрунивать, и дорога до клуба проходит комфортно. Особенно радует возможность сидеть, потому что после нескольких десятков ступенек, пройденных на шпильках, икры налились свинцом.

Следующее испытание ждет меня на входе, где нас встречает крупный мышцатый охранник. В тот момент, когда его взгляд падает на меня, я почти уверена, что сейчас он громогласно рявкнет: «А ты – вон!»

– Тебе надо поскорее выпить, Тань, – ворчит Василина, когда нас все же пропускают внутрь. – Стояла с таким видом, как будто у каждой из нас в заднице по полкило амфетамина хранится.

И пока мы втроем идем к двери, из-за которой слышится оглушительный грохот басов, я думаю, что она права. Надо поскорее напиться и отупеть, чтобы покончить, наконец, с этими мучениями.

2

– Так! Давай, пока нам коктейли несут, оглядим имеющийся ассортимент, – бодро командует Василина. – Расскажи, какие парни тебе нравятся? Плотные кабанчики, долговязые жерди или мускулистые аполлоны, как мой Карим? Блондины, брюнеты, шатены, рыжие?

– Я думала, мы выпить и потанцевать пришли, – замечаю я, безуспешно пытаясь подтянуть вырез платья вверх.

– Это само собой. Но как же «охота»? Если этот кусок соблазнительной плоти уже занят, – Василина выразительно похлопывает себя по бедру, – значит, главной охотницей вечера назначаешься ты.

– С моими умениями максимум на комаров можно охотиться. Не знаю я, какие мне парни нравятся.

– Перечисли своих актеров любимых тогда.

– Том Хэнкс, – отвечаю я без раздумий, на что Василина недовольно морщится.

– А можно кого-то другого? При всей моей любви к Форесту, горячей фантазией его не назовешь.

– Еще я очень люблю Энтони Хопкинса и Уильяма Дефо.

– Похоже, нам не сюда нужно было приезжать, а в дом престарелых. Помоложе кого-нибудь можешь назвать?

Я вздыхаю.

– Василин, хватит. Не хочу я так. – В этот момент замечаю в толпе возле бара знакомую фигуру и без эмоций добавляю: – Кстати, здесь Громов. Вот это да.

– Громов? – моментально оживившись, она начинает крутить головой по сторонам. – Кто это?

– Бывший вице-президент одной крупной логистической компании, – поясняю я, глядя, как он с улыбкой кладет руку на талию пышногрудой красавицы, которая целует его в щеку.

Его зубы светятся той же неоновой голубизной, как, впрочем, и рубашка, в которую он одет, волосы являют собой стильный хаос. Громов либо не причесывал их вообще, либо напротив – тщательно укладывал.

К щекам неконтролируемо приливает жар. Странное совпадение, да? Во второй раз в жизни выбралась в клуб и во второй раз за день встретила его. Хотя клубы наверняка привычная для Громова территория. Он сюда вписывается: модная музыка, поблескивающие из-за барной стойки бутылки с дорогим алкоголем, веселье, красивые девушки.

– Классный, – уверенно резюмирует Василина. – Берем.

– А по жопе? – моментально реагирует Карим.

Фыркнув, Вася обнимает его за шею и начинает что-то быстро шептать. Хорошо, что орет музыка, и я ничего не слышу. Пару раз невольно становилась свидетельницей их телефонных разговоров, так у меня уши потом неделями горели.

– Боюсь, Громова уже без нас взяли, – отшучиваюсь я, даже на секунду не рассматривая возможность подойти к нему ради приветствия.

Человек пришел в клуб отдыхать и вряд ли меня вспомнит. К тому же девушки подходят к нему с такой частотой, что, скорее всего, придется выстоять очередь.

На стол перед нами опускаются бокалы с коктейлями. Мой – ярко-оранжевый, с торчащим из него озорным бумажным зонтиком, Васин – полупрозрачный, с лаймом и листочками мяты. Карим заказал просто колу.

– Итак, за вечер! – громко объявляет Василина, воздевая бокал над головой. – Знайте, что я вас обоих очень люблю! Пусть у нас троих все будет хорошо!

Придерживая подол платья, упрямо ползущий вверх, я тянусь, чтобы чокнуться. «Главное, не пить больше одного», – напоминаю себе, с осторожностью прикладывая запотевшее стекло к губам.

Холодная сладковатая жидкость щекочет горло, и в следующее мгновение мир меняется. В висках что-то сдавливает и резко отпускает, отчего голова становится невесомой. Горячая вибрация крови ощущается в ступнях и кистях, а губы сами собой формируют улыбку. Господи, вот это ощущения! Будто из тела выкочил весь воздух и вместо него загнали веселящий газ. Музыка перестает казаться слишком громкой, платье – коротким и тесным. Отлично, отлично. И почему я переживала по поводу того, что не соответствую этому месту? Меня сюда впустили – значит, еще как соответствую!

– Как коктейль? – спрашивает Василина, наблюдая за мной поверх своего стакана.

– Вкуснятина! – отвечаю я неожиданно громко. Внутри бурлит энергия… Много энергии. Скорее всего, дело в сиропе, который добавлен в коктейль. Сахар, как известно, это быстрые углеводы, провоцирующие резкий выброс инсулина, усиление кровообращения и мышечного тонуса… Вот только если не занять себя в этот момент физической активностью, велик риск набрать жир, особенно с учетом позднего времени суток… Интересно, для чего я обо всем этом думаю?

Энергия есть – значит, нужно куда-то ее девать!

– Так что там про этого вице-президента? Вы знакомы?

– Утром виделись в офисе, – отвечаю я, с шумом высасывая коктейль до самого дна. – Он назвал меня красавицей и попросил сделать ему кофе.

Грохнув бокалом о стол, я одергиваю платье и поднимаюсь. Вибрация в теле разрастается и захватывает собой каждую клетку, не оставляя ни единой возможности усидеть на месте.

– И куда это ты собралась? – с подозрением щурится Вася.

Жестом, подсмотренным в рекламе шампуня, я откидываю назад волосы и трогаю языком губы, проверяя, такие ли они пухлые, какими казались в зеркале. Оставшись удовлетворенной, озорно подмигиваю ей:

– Пойду с яхтсменом поздороваюсь. Уж очень ему идет эта рубашка.

Идя от нашего стола к бару, где в данный момент обретается Громов, я вдруг четко понимаю одну очень важную вещь. Алкоголь вовсе не зло, а самое настоящее чудо. Благодаря ему мои плечи расправлены, на губах сияет победная улыбка, а ноги, обутые в пыточные шпильки, ступают непринужденно и легко. Я будто вижу себя со стороны, и увиденное мне очень нравится: обладательница пышных волос, идеальной кожи и сочных розовых губ, в красивом облегающем платье движется к бару под прицелом десятков восхищенных глаз. По сторонам я, конечно, не смотрю, но уверена, что восхищенных взглядов более чем достаточно. А почему бы им не быть? Я чувствую себя обалденно и выгляжу так же!

Опершись локтем на стойку, улыбаюсь бармену и начинаю изучать стоящую за его спиной батарею бутылок.

– Чем могу помочь? – сверкнув брекетами, улыбается он мне в ответ.

– М-м-м, – игриво тяну я, перебирая в голове список известных мне коктейлей. – Сделаешь мне…

«Анальгин»?

Боковым зрением ловлю движение справа – там, где стоит Громов, – и улыбаюсь этому факту еще шире. Я правда хотела дома сидеть? Какое счастье, что передумала! И музыка такая заводная, что ноги сами в пляс пускаются.

– Может быть, «Пенициллин»? – переспрашивает бармен.

Прикрыв глаза рукой в знак смущения, я смеюсь. Стараться не нужно – громко выходит само собой. Перепутать анальгин с пенициллином, надо же… Моя бабушка, заслуженный врач с сорокатилетним стажем, сейчас бы дара речи лишилась. От этой мысли почему-то становится еще смешнее.

– Заразительно смеешься, красавица.

Глубокий баритон, раздавшийся справа, заставляет меня стихнуть и повернуть голову.

Зажав в своих до безобразия длинных пальцах стакан с темно-коричневым содержимым, на меня с интересом смотрит Громов.

– Привет и спасибо, – улыбаюсь я, глядя ему в глаза.

Они у него, кстати, вовсе не карие, как казалось на снимках, а орехово-зеленоватые, с золотыми крапинками, о чем я ему моментально сообщаю:

– У тебя такой цвет радужки необычный. Знаешь, где я такой видела? На срезе камня в музее минералов. Его называют пирит, или «собачье золото». Теперь смеется Громов. Громко и звучно, демонстрируя ровные крепкие зубы без намека на налет или желтизну. Разглядывать чужие зубы – моя давняя привычка. Просто мама у меня стоматолог.

– Так и называется? Собачье золото? Я киваю.

– Кто-то зовет его кошачьим.

На этом приходится отвлечься, потому что бармен пододвигает ко мне стакан с дымно-желтым содержимым. Я лезу в сумку за телефоном, собираясь поднести его к терминалу, но Громов делает короткий жест, красноречиво говорящий: «Платить буду я». Я даже не удивляюсь. Так и поступают мужчины, общаясь с привлекательной девушкой, а тем более, если видятся с ней второй раз за день.

Подношу коктейль к губам и лишь потом замечаю, что Громов протягивает мне свой. Хочет, чтобы я попробовала?

Улыбнувшись, отрицательно качаю головой. Скорее всего, он пьет что-то очень крепкое, вроде виски, а я слишком хочу побывать у Карима с Василиной на свадьбе.

– За приятную встречу, – говорит Громов спустя паузу, соприкасаясь краем бокала с моим.

Тут меня осеняет: он, оказывается, просто хотел со мной чокнуться. А я-то головой кручу, мол, нет, спасибо, не буду пробовать.

Сощурившись, он скользит взглядом по моему лицу, словно изучает. Ощущение удивительное: будто кожу ласково поглаживают. Приятно, и мурашки собираются.

– Я Таня.

– Я Дан, – представляется Громов, как будто есть шанс, что я могу его не знать. – С кем сюда пришла?

– С подругой и ее парнем. А ты?

– В такие места всегда прихожу один.

– В какие такие?

– В такие. – Он делает длинный жест рукой, обводя периметр бара, и снова смотрит мне в глаза. Теперь по-другому: более цепко и пристально. – Какие у тебя планы дальше?

Выдержав загадочную паузу, я тянусь к коктейлю и, изящно отпив, отодвигаю его от себя. Встряхиваю волосами все тем же движением из рекламы шампуня и, оторвавшись от барной стойки, с улыбкой сообщаю:

– В планах потанцевать.

Я чувствую себя королевой подиума, когда, соблазнительно покачивая бедрами, дефилирую в сторону танцпола. Кендалл и сестренки Хадид мне и в подметки не годятся – сейчас я в этом уверена. Кажется, все сворачивают на меня головы.

Остановившись, я поворачиваюсь к бару и с улыбкой маню Громова пальцем. «Ко мне», – выговариваю шепотом.

Усмехнувшись, он бросает на стойку купюру и выпрямляется. Можно продолжить путь на танцпол, но я предпочитаю смотреть, как Дан, ни на секунду не сводя с меня взгляда, приближается. Что там Василина спрашивала? Какие парни мне нравятся? Вот такие. Высокие, широкоплечие, с красиво взлохмаченными волосами и глазами цвета собачьего золота.

3

Я пробираюсь сквозь толпу на танцполе, твердо зная, что Громов идет за мной. Пробираюсь, как выясняется, бесцельно, потому что желанного островка, на котором можно пуститься в пляс без боязни ненароком отхлестать кого-то по щекам, так и не находится. Неизвестно, сколько бы я так шла, если бы ладонь, опустившаяся на талию, не заставила меня остановиться. Опустив глаза вниз, я удивленно разглядываю длинные пальцы, контрастом выделяющиеся на кроваво-красной ткани платья. Ого. Громов только что меня обнял.

– У тебя есть любимое место для танцев? – следом звучит рядом с ушной раковиной. – Если нет, то предлагаю остановиться прямо здесь.

По плечу ползут мурашки. Возможно, от работающих кондиционеров, из-за которых здесь довольно холодно. Кстати, с учетом того, что на танцполе многие потеют, риск продуть шею или спину многократно возрастает.

Я поворачиваюсь и сразу же встречаюсь с Громовым глазами. На этом меня посещает мысль, что в концепции темноты и тесноты определенно есть смысл: ты вынужден стоять близко, но благодаря полумраку ничуть этого не смущаешься.

Загадочно улыбнувшись, я поднимаю руки вверх и плавно встряхиваю головой. Не знаю, откуда берется это движение, – наверное, в свое время я все-таки пересмотрела рекламы шампуня. Дальше все получается само собой: покачивать бедрами в такт музыке, переступать с ноги на ногу. Совсем и не сложно, кстати. И самое приятное в этом – продолжать смотреть ему в глаза.

– А ты почему не танцуешь? – осведомляюсь я и быстро трогаю языком нижнюю губу, чтобы проверить, не съела ли помаду. Судя по липкости, она еще на месте.

Громов указывает пальцем себе на ухо и качает головой, мол, не слышу.

Я наклоняюсь к нему ближе и, коснувшись ладонью плеча, выкрикиваю:

– Почему ты не танцуешь?

От него пахнет чем-то терпко-пряным, вызывающим волнительную вибрацию в крови. Которая усиливается, когда Громов, положив ладонь на поясницу, тянет меня к себе и его горячее дыхание со вкусом солода и мяты касается моего виска.

– Потому что люблю смотреть.

Пульс частит, разгоняя по телу ощущение безграничной эйфории. Хорошо настолько, что я никак не могу перестать улыбаться. Сегодня мне удается все.

– Ну, тогда смотри внимательнее, – выговариваю шепотом, не забыв при этом кокетливо дернуть Громова за воротник.

Развернувшись к нему спиной, снова поднимаю руки. Спрашивается, чего я так боялась танцев? Это очень легко. Нужно просто позволить музыке вести твое тело. Ноги, талию, бедра, руки, шею, волосы, губы, глаза… И тогда все отлично получается.

В подтверждение этих мыслей парень, танцующий напротив, мне улыбается. Сразу видно, что он милый и добрый, и я без раздумий улыбаюсь и подмигиваю ему в ответ.

Прикосновение тела сзади не становится для меня неожиданностью. Оно кажется таким же естественным, как и то, что Громов оплатил мой коктейль. А для чего еще нужны танцы? Это же зов тела, на который идут.

Зажмурившись, я продолжаю движение. Я красивая и соблазнительная, и в мире нет силы, способной убедить меня в обратном. А мужчина рядом, двигающийся со мной в такт, – лучшее тому подтверждение.

– Хорошо пахнешь, – сообщает Громов, убирая волосы с моей шеи.

Хотя, пожалуй, сейчас мне нравится называть его Дан. Громов он для прессы и для Сергея Борисовича, которого я, к слову, не очень-то и люблю. Глупо тереться о человека бедрами и называть его по фамилии, согласитесь? Тем более, когда этот человек делает комплимент твоему запаху.

– Это самодельная маска для волос из йогурта и авокадо, – считаю нужным пояснить. – Хорошо увлажняет.

Затылком я чувствую его смех и тоже улыбаюсь. Маска и правда отличная – я нашла этот рецепт три года назад в Интернете и делаю дважды в неделю.

Все происходит настолько естественно и идеально, что я не чувствую ни малейшего отторжения. Мне нравится, как Дан пробегается пальцами от моего предплечья к запястью и то, что я чувствую его дыхание на освобожденной от волос ключице. Нравится, как его руки то слегка надавливают на мою талию, то отпускают – это особый вид наслаждения, от которого в животе сладко сводит. Просто сумасшедшая ночь. Лучшая в моей жизни – сейчас я в этом уверена.

А потом Дан меня к себе разворачивает. Его глаза так красиво мерцают в свете неоновых лучей, пересекающих танцпол, что я не могу перестать улыбаться.

– А твои зрачки сейчас как обсидиан, – говорю я и, поняв, что он меня, скорее всего, не слышит, тянусь к виску, чтобы повторить. Позволяя себе небольшую шалость, нарочно задеваю губами его щеку: – Твои зрачки черные, как обсидиан. Этот камень еще называют «коготь дьявола».

Неловко покачнувшись на каблуках, я собираюсь отстраниться, но Дан не дает этого сделать, уверенно обнимая за талию. Его лицо находится совсем близко к моему, будто бы для поцелуя.

– Хочешь отсюда уйти, Таня? Я очень хочу.

Его глубокий голос действует на меня словно доза подогретого спиртного: поочередно вспыхивают низ живота, грудь и щеки. И, кажется, Дана все же немного продуло кондиционером, потому что я улавливаю нотки хрипотцы. Мне нравится, как он на меня смотрит. Требовательно и выжидающе. Мужчины так никогда на меня не смотрели, хотя сейчас я уверена, что, если захочу – таких взглядов будет навалом.

С улыбкой глядя Дану в глаза, я выдерживаю короткую паузу, нащупываю его руку и молча тяну за собой. Лица людей сменяются одно за другим, пока мы выбираемся с танцпола. Сердце колотится, с губ не сходит триумфальная улыбка. Палец Дана поглаживает мою ладонь.

– Куда ты меня тянешь, командирша? – с усмешкой спрашивает он, едва мы выныриваем из толпы.

– Ты же очень хотел уйти, разве нет? – смеюсь я. – Веду тебя знакомиться с моими друзьями.

* * *

– А вот и мы-ы! – весело объявляю я, остановившись перед нашим столом. – Знакомьтесь, это Дан! Дан, люди, которые удивленно тебя разглядывают, – это моя лучшая подруга Василина и ее жених Карим. Поправочка! Выйти замуж он ей пока не предложил, но скоро точно предложит, потому что влюблен в нее по уши. – Я прикрываю рукой вырвавшийся смешок. – И улыбайся осторожнее, а то Карим жутко ревнивый.

– Спасибо за столь подробное знакомство, – усмехается Дан и, выпустив мою руку, здоровается с Каримом. – Видимо, можно поздравить тебя с будущей свадьбой?

– Классный, да? – хихикаю я, опускаясь рядом с Василиной. Замечаю недопитый коктейль и незамедлительно обхватываю губами соломинку.

– А ты в ударе, как я посмотрю, – восхищенно шепчет она, проигнорировав мой вопрос. – Мне кажется, тебе стоит всерьез рассмотреть перспективу стать алкоголичкой. Я за вами все время наблюдала. Этот Громов к тебе как банный лист прилип.

Посасывая сладко-пряный коктейль, я с улыбкой смотрю, как Дан и Карим разговаривают. Отличная идея была – привести его за стол.

– Женщина выбирает себе жертву, а не наоборот, – цитирую невесть откуда всплывшую фразу и улыбаюсь еще шире, потому что в этот момент Дан смотрит на меня.

Я задорно киваю ему, мол, иди сюда, после чего Дан делает короткий знак официанту и направляется ко мне.

– Что пьешь? – Красиво сверкнув зубами, он указывает на коктейль в моей руке.

Я снова перебираю в голове всю известную мне алкогольную карту, которая оказывается очень скудной и, помимо названия первого антибиотика, содержит всего одно – «Кровавая Мэри», и то лишь потому, что совсем недавно я перечитывала историю Марии Тюдор.

– Это «Секс на пляже», – приходит на помощь Василина.

– Мотивирующее название, – замечает Дан и просит подоспевшего официанта принести один виски и повторить для меня коктейль.

Хихикнув, я перевожу взгляд на Карима.

– Не волнуйся, ладно? Мы с Даном поедем на такси.

Василина давится смехом, а Карим выглядит так, будто не знает, что сказать.

– Я о чем-то не знаю? – осведомляется Дан, наклонившись ко мне.

– Это наша шутка на троих, – не задумываясь, выпаливаю я. – Если вкратце: на четвертом курсе университета меня тошнило у Карима в машине. Наутро я ничего об этом не помнила – мне потом рассказали. Иногда я предпочитаю думать, что они специально это выдумали.

Пару секунд Дан смотрит на меня с удивлением, а потом разражается громким смехом.

– Если уж мы поедем с тобой в одном такси, тогда, пожалуй, стоит отказаться от секса на пляже. Я о коктейле, конечно.

– В прошлый раз я пила текилу, поэтому, возможно, всему виной моя непереносимость агавы, – с улыбкой возражаю я. – Так что сексу на пляже быть.

Улыбка пропадает с лица Дана, и его взгляд снова знакомо скользит по моей щеке, вызывая щекочущее ощущение в предплечьях и волнительный спазм под пупком.

– Как скажешь, – медленно выговаривает он, сощурившись.

– Сегодня я во всем за главную, да? – спрашиваю я и машинально растираю плечи в попытке согнать возникший озноб.

Дан качает головой:

– Нет. Точно не во всем.

– Дан, а чем ты занимаешься? – подает голос Василина, разрывая наш зрительный контакт.

– Конкретно сейчас – ничем. Я пару дней назад вернулся из Хорватии.

– И пока предпочитаешь прожигать жизнь, – с невесть откуда взявшейся иронией заканчиваю я. Кажется, подспудно я обижена на Дана за то, что он променял свое невероятное бизнес-чутье на что-то столь легкомысленное и бесперспективное, как возня с яхтами.

– Именно так, да, – улыбается он и, подхватив бокал с принесенным виски, поднимает его вверх. – За выдающийся вечер!

К счастью, новому глотку алкоголя удается с легкостью выбить из меня любую скучную мысль, и на их место приходят новые, куда более интересные.

– Я таких длинных пальцев, как у тебя, вообще ни у кого не видела, – признаюсь я, указывая глазами на кисть Дана, свесившуюся с диванного подголовника. – Вот дай ее сюда.

Усмехнувшись, он протягивает ладонь, которую я незамедлительно прикладываю к своей.

– Видишь? – Выравниваю пальцы так, чтобы они правильно соприкасались. – Мои почти вдвое меньше.

– Мой рост – метр восемьдесят девять, – негромко произносит Дан, переводя взгляд с наших склеенных ладоней на меня. Его глубокий голос становится ниже и шершавее: – Природа любит пропорции, если ты замечала.

– Мой рост – метр шестьдесят пять. – Я с улыбкой смотрю ему в глаза: – Что скажешь про мои пропорции?

Неожиданно согнув пальцы, он заключает мою руку в замок и подтягивает к себе, так что его дыхание касается моего подбородка.

– Скажу: идеально.

Дан завораживающе пахнет. Нельзя выделить что-то одно: тут и пряный одеколон, и горьковатый аромат солода, и что-то неуловимо пьянящее, волнующее, чему не подберешь название.

– Предлагаю сделать подарок будущему жениху твоей подруги и вызвать, наконец, обещанное такси, – продолжает он. – Ты слишком умело подогреваешь мое нетерпение.

– Только имей в виду, что на заднем сиденье меня может укачивать, – улыбаюсь я.

Дан остается серьезным.

– Разберемся.

4

На улицу мы с Даном выходим, держась за руки. Я жмурюсь от порыва ветра, обдающего лицо прохладой, и расплываюсь в тысячной за вечер улыбке. Как же хорошо! Все хорошо: этот вечер, Дан, погода, – не жаркая и не холодная, – город, в котором я живу, влюбленные Карим и Василина.

– Здорово, да? – говорю я, глядя на Дана.

– Что здорово? – переспрашивает он.

– Все.

Склонив голову, он смотрит на меня с новым интересом и спустя паузу кивает. Абсолютно искренне, как мне кажется.

– Да. Очень здорово.

Продолжить диалог не удается, потому что у обочины дороги останавливается длинный черный седан.

– Это наше, – поясняет Дан и, сжав мою ладонь, тянет к машине.

Интересно, что думают все эти люди, стоящие возле входа в клуб и смотрящие на нас? Что мы парень и девушка? Ведь что еще можно подумать, когда видишь двоих, держащихся за руки? Я бы, к примеру, решила именно так и ошиблась, потому что мы с ним едва друг друга знаем. Но все равно Дан мне очень нравится. Сейчас он кажется понятным и близким. И вовсе не таким неприступным, каким выглядел на журнальных фотографиях.

– Красавицы вперед, – произносит он, придержав для меня заднюю дверь такси.

Красавица. А почему я, собственно, решила, что некрасивая? Мне ведь уже не четырнадцать и даже не семнадцать. Я повзрослела и наверняка изменилась. Если бы была некрасивой, разве такой, как Дан, взглянул бы на меня? Наверное, этот вечер обязан был случиться, чтобы стать переломной точкой, после которой изменится вся моя жизнь.

– Спасибо. – Я с улыбкой пробираюсь на задний диван и, поймав взгляд водителя, здороваюсь.

Дан опускается рядом и непринужденно закидывает руку мне на плечо, окуная в волны своего запаха.

– Мне нравится, как ты пахнешь, – незамедлительно признаюсь я. – И это не только из-за туалетной воды. Кажется, это какое-то особое сочетание парфюмерных эссенций с твоей кожей.

Его улыбка в полумраке выглядит как фотовспышка, пальцы гладят мое плечо.

– Впервые на моей памяти девушка так щедра на комплименты.

– Это все коктейль. Поэтому я говорю то, что приходит в голову. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, как много людей могли бы стать счастливее, если бы окружающие не скупились на комплименты? Просто представь: еду я в лифте и вижу, что у девушки напротив красиво уложены волосы. Так, как я сама себе в жизни не уложу, потому что не умею и не успеваю. И я ей об этом говорю. Что она почувствует? Возможно, сочтет меня сумасшедшей или даже задумается о моей ориентации, но в итоге ей все равно станет приятно! Она придет на работу в отличном настроении и вполне вероятно, захочет сделать кофе коллеге, просто чтобы его порадовать. И так по кругу. Очень жаль, что мы боимся говорить комплименты. Так мир стал бы гораздо лучше, а люди счастливее.

– Да ты еще и филантроп, – усмехается Дан и после короткой паузы добавляет: – У тебя очень красивые глаза, которые прямо сейчас меня ослепляют. Сгодится? Это мой посильный вклад в счастливое человечество.

– Годится, – улыбаюсь я и, спохватившись, обращаюсь к водителю: – Я же адрес не назвала! Гашека, пятьдесят пять!

Водитель вопросительно смотрит на Дана в зеркало заднего вида, и после короткой заминки тот ему кивает со словами «Поезжай туда».

– Так почему ты решил вернуться? – спрашиваю я, удобно устроившись затылком на сгибе локтя Дана. – Надоели яхты?

– Вроде того. Решил, что родной город сам подкинет мне идей.

– И как? Подкинул?

Дан поворачивается ко мне голову, щурится.

– Одну – точно да.

Он не отрывает от меня взгляд, продолжая смотреть в глаза, и я тоже не отрываю. От этого момент становится напряженным, многозначительным, а сердце проваливается вниз, разнося усиленную пульсацию по животу и бедрам.

– Когда ты так смотришь, у меня лицо начинает гореть, – шепчу я, кусая губу в попытке притупить растущее ожидание.

– Это радует, – негромко отвечает Дан.

Его дыхание становится ближе, подбородка касается шершавость щетины. Глаза сами собой закрываются, а кровь, прилившая к щекам, взмывает к корням волос. Его губы горячие, требовательные, не оставляющие не единой возможности отказать или увернуться. Но я и не хочу. Мне так нравится его запах: наверное, это то, что принято называть афродизиаком. Хочется ощущать все больше и больше… Даже попробовать языком.

Поцелуй неторопливый, влажный и глубокий, и в первые секунды все, что я могу, – это просто замереть и чувствовать. До этого момента в своей жизни я целовалась лишь однажды – тоже в клубе, правда с барменом, и, к сожалению или к счастью, ничего об этом не помню (Василина мне потом фотографию показала). Но догадываюсь, тот поцелуй ни в какое сравнение не идет с происходящим прямо сейчас. Низ живота наливается тяжестью, дыхание сбивается, становится поверхностным и прерывистым, а руки выходят из-под контроля, требуя трогать, гладить, ощущать. Поцелуй – это тоже танец. Если нет опыта, то лучше довериться интуиции и позволять телу себя вести. Подавшись к Дану грудью (потому что именно так сейчас хочется), я обнимаю его шею и легонько толкаюсь навстречу языком. Всего одно движение, но оно усиливает напряжение между нами до критического. Дан прижимает меня сильнее и коротким рывком усаживает к себе на колени. От гула кипящей крови и новых ощущений закладывает уши. Пусть опыта у меня нет, но по анатомии была твердая пятерка. Исключено, что я сижу на его айфоне.

Даже голова идет кругом. Это же все я… Я это сделала с мужчиной простым поцелуем.

– Ты откуда такая, а? – Оттянув мою голову, Дан заставляет на себя посмотреть.

Машинально облизав губы, я с улыбкой пожимаю плечами. Понятия не имею, что он имеет в виду, но, по-моему, что-то приятное.

Дан целует меня снова. Я понемногу осваиваюсь в нашем интимном взаимодействии, сама того не замечая, начинаю ерзать бедрами. Поцелуй – это тот же танец. В нем участвуют все части тела. И Дан тоже это знает, потому что его ладони скользят по моей спине, сжимают и отпускают бедра, перемещаются на талию и снова опускаются вниз. Головокружительный вечер. Наверное, должно быть стыдно перед водителем, но, к счастью, я сижу к нему спиной.

– Поедешь ко мне? – хрипло шепчет Дан, поднимая глаза на меня. – Завтра утром верну тебя домой в целости и невредимости.

Глотнув воздух, мотаю головой. Я бы, наверное, хотела, но разве я могу? В смысле вот так… Сразу?

– Почему?

Я жмурюсь, потому что его щетина как-то по-особенному приятно трется о мою шею, с ног до головы покрывая мурашками. И голос. Его голос звучит абсолютно завораживающе.

– Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Это будет настоящая симфония.

Снова качаю головой:

– Не могу.

Если бы меня попросили объяснить почему – я бы не смогла. У меня нет вразумительно ответа. Просто не могу, и все. Мы только познакомились, и к тому же у меня нет опыта. В смысле, совсем.

– На день твоего цикла мне наплевать, если что. Я смущенно смеюсь. При чем тут день цикла? И кстати, разве о таком вслух вообще принято говорить?

– Гашека, – громко объявляет водитель. Покраснев еще гуще, если такое возможно, я соскальзываю с колен Дана и перемещаюсь на диван. Выясняется, что платье задралось почти до талии, и я начинаю быстро его поправлять.

– Спасибо за вечер, – бормочу, стремительно теряя нить былой легкости. – Было очень классно и…

– Я тебя провожу, – перебивает Дан и решительно толкает дверь.

* * *

– Вот мой подъезд, – констатирую я очевидное и нервно поправляю ремешок сумки на плече.

Алкоголь слишком стремительно из меня выветривается, и вести себя непринужденно становится все сложнее. Впервые хочется пожалеть о хорошем кровообращении и слаженной работе гепатобиллиарной системы. Сейчас я бы не отказалась придержать былое опьянение, чтобы беспрепятственно смотреть Дану в глаза.

– Я так и понял, – с усмешкой отвечает он. – Но спасибо, что ты нас представила.

– Вежливость – мое второе имя, – отшучиваюсь я и, смутившись, отвожу взгляд в сторону.

Понятия не имею, как прощаются малознакомые люди, которые минуту назад целовались на заднем сиденье такси. И Дан ни секунду не облегчает моих мучений. Даже с опущенными глазами чувствую, как он разглядывает меня.

Может, и впрямь рассмотреть рекомендацию Василины по поводу системного употребления алкоголя? Забавно было бы. «Подожди-ка, Дан, я сейчас кое-чего отхлебну из своей любимой фляжки, чтобы и дальше оставаться такой раскованной и веселой».

– В таком случае было бы очень вежливо предложить мне подняться на кофе, – не сдается он, чем вызывает во мне странное восхищение.

Потому что сама бы я точно так не смогла. В смысле, всегда восхищалась людьми, которые не принимают отказов и идут напролом. Не зря говорят, что успех с неба не падает.

Собравшись с духом, я поднимаю глаза и предпринимаю попытку симулировать былые легкость и уверенность.

– Ты всегда такой настойчивый, да?

А что мне еще остается, если не это? Второй вариант совсем уж жалкий: попятиться назад и трусливо спрятаться за подъездной дверью. Громов, конечно, влиятельный человек, но едва ли прямо сейчас под рукой у него обнаружится магнитная «таблетка» от нашего домофона.

Все же сколько же чуши может пронестись в моей голове всего за какую-то секунду. Для чего ему за мной идти после такого?

– Настойчив, когда уверен, что результат будет того стоить, – с улыбкой отвечает он, кажется, совершенно не переживая за счетчик и водителя, ожидающего его в такси.

А это такси, кстати? Никаких опознавательных знаков, да и марка премиальная.

Блин, это сюр какой-то. Бывший вице-президент крупнейшей российской компании напрашивается в нашу съемную квартиру на чашку сублимированного кофе. Громов такой вообще когда-нибудь пробовал? Сильно сомневаюсь.

От громкого звука входящего сообщения я невольно вздрагиваю и, обрадованная возможностью в очередной раз прервать зрительный контакт с Даном, лезу в сумку.

На экране светится СМС от Василины.

«У тебя все нормально? Если да, то отправь сердечко. Если нет – рвотный смайлик».

Вариант «SOS» не предлагается, поэтому я высылаю сердечко.

«Отлично. Тогда я остаюсь ночевать у Карима и завтра жду грязных подробностей».

– Извини, пожалуйста. – Я запихиваю телефон обратно в сумку. – Это Василина. Интересуется, как у меня дела.

– Она хороший друг. Так что с кофе?

Я закусываю губу. Даже мне понятно, что Дана мало интересует кофе. Наверное, будь ситуация другой… Будь я другая, – смелее и опытнее – я бы решилась. Потому что даже без алкогольного допинга, обычно сильно приукрашающего реальность, Громов мне нравится. Да и кому он вообще может не нравится? С почти двухметровым ростом, невероятными глазами и ироничной улыбкой, за которой так много всего кроется?

– Наверное, нет, – выпаливаю, вновь вцепляясь в ремешок сумки, как в спасательный круг. – Извини. Я ведь тебя совсем не знаю.

Дан издает беззвучный смешок и встряхивает головой.

– Мне казалось, за эту пару часов мы довольно близко познакомились. Но я тебя понял и, конечно, не буду настаивать.

С этими словами он подходит вплотную и, положив ладонь мне на плечо, медленно наклоняется к лицу. Очутившись в облаке его запаха, я затаиваю дыхание, чтобы не позволять волнующему ощущению разрастаться, и машинально прикрываю глаза. Память подает кричащий сигнал, что еще чуть-чуть – и губы почувствуют то самое влажное давление, а кожа вновь вспыхнет жаром.

– Спокойной ночи, Таня, – раздается в сантиметре от моей щеки, и следом ощущается легкое трение щетины. – Спасибо за вечер.

Несмотря на странное разочарование от несостоявшегося поцелуя, по телу ручейками разбегаются мурашки, и пульс бьется как бешеный.

– Спасибо и тебе.

Голос неожиданно садится, из легких выпрыгивает короткий смешок:

– Может быть, еще когда-нибудь увидимся. Если ты вдруг к Сергею Борисовичу решишь в гости наведаться. Я успеваю заметить, как в глазах Дана мелькает недоумение, а брови вопросительно дергаются, но предпочитаю не выяснять, что стало тому причиной. На сегодня мой запас общительности и обаяния официально исчерпан.

Быстро взлетев по ступенькам, я прижимаю магнитный ключ к замку и скрываюсь за дверью. Шпильки, которые еще недавно казались невесомыми, снова ощущаются пыточными колодками, в икры будто залили литры кипящей кислоты. Так и подмывает взглянуть на часы: уж не полночь ли стукнула? Если бы у меня была карета, то из нее можно было бы сделать неплохой кремсуп, или как минимум приберечь на Хэллоуин.

Кое-как доковыляв до лифта, я нажимаю кнопку вызова и, пока разглядываю сменяющиеся цифры на подвесном табло, вдруг отчетливо понимаю, что Громов меня совсем не узнал.

5

Стук входной двери настигает меня за готовкой обеденного супа. Из прихожей доносится шум сбрасываемой обуви, грохот упавшей сумки. Домой вернулась Василина.

Прикрыв кастрюлю крышкой, я занимаю место за столом и принимаюсь ждать. Сейчас она помоет руки и насядет на меня с расспросами. Вася смешная такая. Час назад написала сообщение с вопросом, можно ли ей вернуться домой или лучше пока погулять. Думала, я здесь вертеп устрою.

– М-м-м, что за запах? – громко осведомляется она, заходя на кухню. – Дай угадаю: луковый суп?

– Он самый. Опыт работы в общепите явно не проходит для тебя даром.

– Да я на шару это спросила, – отмахивается Вася, плюхаясь на противоположный стул. – Ты же обожаешь готовить что-то пахучее.

Выхватив из вазочки двухнедельный сухарик, она впивается в меня взглядом, будто намереваясь высосать воспоминания, как вампир в небезызвестной фэнтезийной саге.

– Что? – смущенно смеюсь я, переводя глаза на стоящую передо мной кружку. – Нечего рассказывать.

– Что значит нечего?! – Василина так резко подается вперед, словно собирается вцепиться мне в горло. – Это был самый профессиональный флирт из всех мной увиденных, и после этого – ничего? В смысле… Совсем ничего?!

– Мы поцеловались в машине, – признаюсь я, борясь с желанием вскинуть руки в пораженческом «сдаюсь!». – Дан хотел подняться на кофе, но я отказала.

Лицо Васи просветляется, становясь почти благодушным, что вызывает во мне всплеск облегчения. Она тоже бывает жутко настойчивой, только, в отличие от Дана, от нее мне спрятаться негде.

– Это уже другое дело. А у вице-президента-яхтсмена своей хатки не нашлось? Чего это он к нам просился? Или у него дома трусы нестираные на полу валяются?

– А ты его ни с кем не путаешь? – уточняю я еще до того, как успеваю подумать, и испуганно глазею на Василину: не обидела ли ее моя резкая шутка?

Вася удивленно вскидывает брови, а уже в следующую секунду громко хохочет.

– Нет, ты посмотри! Вчера красавчика заарканила, сегодня надо мной шутит! В правильном направлении движешься, Танюша! Будем считать, что проживание со мной наконец стало приносить плоды.

Ну как же хорошо, что Василина такая не обидчивая! Сама острая на язык и на других за остроты не обижается.

– На самом деле Дан меня сначала к себе позвал, но я сразу отказалась.

– М-м-м, – многозначительно тянет Василина, постукивая себя пальцем по верхней губе. – Звал, значит? Это хороший знак. А теперь скажи-ка, почему ты отказалась?

Мне становится неуютно, и глаза сами начинают посматривать на дверь. Смешанное чувство. Вроде и хочется обсудить минувший вечер, чтобы вновь напитаться тем головокружительным триумфом, но параллельно не покидает мысль, что я не имею на это право. Произошедшее было не более чем удачным стечением обстоятельств, и всерьез обсуждать это – все равно, что обманывать себя и окружающих. Громов ведь обратил внимание не на меня, а на мое искусственно созданное альтер-эго. Макияж, локоны, которые я вряд ли когда-то смогу накрутить себе сама, короткое платье и безбашенность, вызванная приемом алкоголя – вот что его привлекло. Он меня даже не узнал, а значит, и обсуждать тут, собственно, нечего. Одной удачной вылазки недостаточно, чтобы вступить в клуб, где женщины охотно делятся своими победами.

– Ты же знаешь, что это не для меня. Не та ситуация. Во-первых, не так я представляла свой первый раз, а во-вторых, это было бы нечестно по отношению к Дану. Он рассчитывал на симфонию, а я в лучшем случае звучу как песенка от малолетнего тиктокера, где с первых аккордов молишь об окончании.

– Зачем ты так про себя, Тань? – хмурится Василина.

– Потому что у меня нет опыта! – неожиданно даже для себя отрезаю я, вскакивая из-за стола. – Такому, как Громов, подобный подарок и бесплатно не дался. Я весело провела время, но вечер пятницы закончился, и я снова стала собой. Умной, чуточку занудной и не слишком интересной противоположному полу.

Я подхожу к плите и машинально поднимаю крышку кастрюли. Несколько секунд разглядываю кипящий бульон, а затем хватаюсь за тряпку, начиная протирать и без того чистую столешницу. Щеки горят, а к горлу подступил влажный ком. Пожалуйста, пусть Василине кто-нибудь позвонит, и она перестанет меня допрашивать.

– Твоей маме иногда хочется пендаля дать, уж прости меня за такое неуважение к старшим, – возмущенно верещит она из-за моей спины. – Просто мне за тебя очень обидно. Что ты такая классная, но совсем себя не ценишь.

– Я ценю. Например, когда меня попросили заменить Римму Радиковну на период ее отпуска, сама подошла к генеральному и уточнила по поводу оплаты. В итоге в этом месяце получу зарплату в полтора раза больше.

– Работа есть работа, а я говорю о том, что ты совершенно не ценишь себя как женщину. На Исхакова всю жизнь толпы смазливых мажорок засматривались – и что мне теперь? Нужно было поискать кого-то пострашнее? Среди них наверняка нашлась бы та, что красивее меня и в постели способна гнуться как жвачка. Но разве смысл отношений состоит в том, чтобы подобрать идеальный образец? Ты – это ты, и второй такой нет. Как слюнявый щенок этот Громов бегал именно за тобой, а не за кем-то еще.

– Это было удачное стечение обстоятельств. – Столешница начинает подозрительно нагреваться, поэтому мне приходится отложить тряпку и повернуться. – Он искал кого-то на ночь, а тут подвернулась та, что громко смеялась и выглядела доступной. И еще это платье…

– А ну-ка! – грозно рявкает Василина, заставляя меня вздрогнуть. – Оно мое любимое, так что поосторожнее с выражениями.

– В общем, ты меня поняла, – заключаю я.

– Да, поняла. Поняла, что лет через пять ты станешь жутко злой по известной причине, и в квартире будет паршиво пахнуть, потому что, скорее всего, обзаведешься кошками. Я понятия не имею, что должно произойти, чтобы ты дала себе и мужчине шанс. Судя по всему, этот Дан разве что трусами перед твоим носом не махал, но ты продолжаешь утверждать, что ни при чем, и он сделал это случайно.

Раздраженно вздохнув, Василина с оглушительным хрустом откусывает сухарик и начинает жевать. Я по инерции ежусь. Моя мама за такое небрежное отношение к зубной эмали целую лекцию бы прочла.

– Такие мы все-таки разные, Тань. Я себя за каждую ерунду хвалю, если ты заметила. А ты наоборот: даже когда для похвалы есть веский повод, делаешь вид, будто это полная ерунда.

Тут я не могу не заулыбаться. Это действительно так.

– Это потому, что мне с детства внушали: хороший человек обязан быть скромным и не выпячивать свои заслуги.

– А я, по-твоему, плохой человек?

– Конечно, нет. Ты очень хорошая.

– Правильно, – удовлетворенно хмыкает Василина. – И о чем это говорит? Снова правильно! В детстве тебе внушили чушь.

Не зная, что ответить, я снова поворачиваюсь к плите. Скорее всего, она права, но как же сложно просто взять и отказаться от того, во что верил столько лет! Всякий раз, как я пытаюсь выйти за границы привычного поведения, тихий голосок внутри упрямо шепчет, что это неправильно. И так во всем. Я чувствую вину даже за то, что из-за жуткой занятости на работе у меня нет времени на уборку, хотя на деле ничего страшного в немытых полах нет.

– Я хотела тебя кое о чем попросить, – наконец выдавливаю я после затянувшегося молчания.

– Проси, – великодушно разрешает Василина. – Все что угодно для моей зажигательной подружки, поставившей на колени вице-кого-то-там.

Сделав над собой усилие, заставляю себя обернуться и посмотреть ей в глаза. Приходится напрягать легкие, чтобы голос не звучал как шепот.

– Поможешь мне в понедельник на работу собраться? Я имею в виду… Может, волосы чуть-чуть уложить… Ну и глаза подкрасить.

От внутреннего напряжения вибрирует кожа. Знаю, что Василина не откажет, но все равно попросить почему-то было очень сложно. Даже стыдно как-то.

– Ну конечно помогу! – расплывается она в такой счастливой улыбке, будто узнала, что я буду месяц гладить за нее белье. – Сделаем все в лучшем виде. Дан-Балан на этот раз тебя точно узнает.

6

– Вот так. – Василина откладывает в сторону тюбик туши и, оглядев мое лицо, с какой-то особой проникновенностью просит: – Посмотри, так нормально?

Я поворачиваюсь к зеркалу и моментально начинаю улыбаться. Да, так нормально. Даже замечательно. Макияж почти не заметен, но выгляжу я гораздо лучше. Цвет лица ровнее, глаза будто стали больше и выразительнее, а на щеках играет здоровый румянец.

– По волосам я немного прошлась утюжком, чтобы лежали аккуратнее, – поясняет Вася. – Локоны оставим для выходного дня, правильно?

– Спасибо, – шепчу я, приглаживая воротник рубашки. – А про юбку что думаешь? Не нужно заменить?

– Я бы сказала, что нужно, но вряд ли в твоем гардеробе найдется что-то лучше нее, – фыркает Василина, но потом спохватывается и виновато добавляет: – Не обижайся, ладно? Я хотела сказать, что…

– Я тебя поняла, – успокаиваю ее, – и не обижаюсь.

Одежду я привыкла покупать в первую очередь из соображений удобства, а удобные фасоны редко бывают элегантными.

Немного полюбовавшись своим отражением, решаюсь еще на одну просьбу. Заразное это дело – просить. Как начнешь, уже не остановишься.

– Может быть, сходишь как-нибудь со мной по магазинам, а? Это не к спеху… Когда тебе будет удобно. Просто если я одна пойду, то снова выберу что-нибудь… Как обычно, в общем.

Василина шумно выдыхает.

– Блин, ты о таких простых вещах как о великом одолжении просишь. Конечно, Тань. Я с радостью. – Взяв с туалетного столика ватный диск, она аккуратно промокает им глаза и раздраженно буркает: – Ты такая робкая и трогательная, что у меня слезы наворачиваются. Просто назови день – и я полностью в твоем распоряжении. Все равно я пока безработная в творческом поиске, так что времени навалом.

– Спасибо, – с улыбкой повторяю я и перевожу взгляд на часы.

До начала рабочего дня осталось чуть меньше часа, а значит, пора выходить.

Но в прихожей мне снова приходится задержаться, на этот раз из-за выбора обуви. Удобные мягкие туфли на плоской подошве и мокасины органично смотрелись с неброским пучком, но с красиво лежащими волосами и макияжем они начинают казаться слишком простыми. Хотя альтернативы, похоже, все равно нет. Хлопковые босоножки на небольшой танкетке точно не подойдут. Остаются только кроссовки, которые тоже, разумеется, не вариант.

– Мои возьми, – вновь слышится голос Василины. – Вон те, черные, слева. Я их всего пару раз носила. Каблук небольшой и удобный.

Я в нерешительности смотрю на аккуратные темные лодочки, стоящие в углу обувной полки. Помню, как Вася хвасталась, что купила их по огромной скидке и стоили они ого-го. Красивые. Вроде и простые, но стильные и изящные.

– Я не могу… – начинаю отнекиваться. – Это твое, и они дорогие…

– Ой, надевай уже! – Оттолкнув меня плечом, Василина подхватывает туфли и пихает их мне в руки. – Они твои. Считай, что это моя благодарность за твои терпение, стирку и готовку.

Вряд ли мне удастся выиграть в споре с Васей, поэтому киваю в знак благодарности и, присев на кушетку, обуваюсь. Сели как влитые. Будто прямо под меня изготавливали.

– Очень удобные. – Оглядев себя в зеркало, я не выдерживаю и накидываюсь на Василину с объятиями. – Спасибо! Мне все очень-очень нравится.

– Блин, откуда ты такая, а? – Бормочет она, обнимая меня в ответ. – Я как будто дочку в первый класс собираю. Точно сейчас разрыдаюсь.

– Дан тоже так спросил, – застенчиво хихикаю я, отступая. – В смысле, откуда я такая.

От всплеска воспоминаний снова начинает громко стучать сердце. И так уже второй день. Наверное, ожидаемо: это было поистине незабываемое приключение, которое мне еще не доводилось переживать. Вчера Дан мне даже приснился. Мы вдвоем гуляли в сквере рядом с нашим домом и пили молочный коктейль, который пухленькая продавщица по какой-то причине окрестила «Секс на пляже».

– Значит, он тоже оценил, – заявляет Василина и шутливо стукает меня по бедру. – Все, дуй на работу, доча. Пусть твое первое сентября удастся на все сто.

* * *

– Доброе утро, Сергей Борисович, – здороваюсь я, заходя в лифт следом за генеральным.

Сегодня нашему столкновению удивляться не приходится: со всеми этими сборами я приехала в офис всего за десять минут до начала рабочего дня. В течение пары секунд Дивеев непонимающе разглядывает меня и лишь потом приветствует в ответ.

– Не сразу узнал тебя, Таня. Прическу как будто поменяла или еще что. В кабинет ко мне зайдешь потом по поводу «СтройДора». А то в прошлый раз не получилось. Громов нагрянул, словно гром среди ясного неба. – Он вдруг начинает смеяться.

Это впервые, когда Сергей Борисович позволяет себе шутки в моей компании, – обычно он выглядит так, будто унюхал что-то испорченное или страдает запором, – поэтому я не сразу понимаю, что нужно посмеяться за компанию. К тому же упоминание фамилии Дана вновь производит на меня странный эффект: внутри что-то ухает, а по рукам разбегаются мурашки.

– В общем, я тебя жду, – уже серьезнее говорит Дивеев, когда лифт замирает на нужном этаже.

Кивнув, я выхожу за ним следом и не без смущения машу рукой Лене, которая с подозрением разглядывает меня из-за стойки приемной.

– Ого! – Громогласно объявляет Валерия из отдела снабжения, идущая навстречу. – Тебя и не узнать сегодня, Тань. Это в честь Дня рождения?

Пробормотав: «Нет, это просто так», я спешу забаррикадироваться у себя в кабинете. На душе неуютно, волнительно. Внутренний голос шепчет, что я снова пытаюсь быть той, кем не являюсь, и коллеги, зная это, наверняка надо мной потешаются.

Призываю себя успокоиться. Всего лишь немного подкрасилась и распустила волосы. Да и каблук у туфель небольшой. Многие в офисе красятся, значит, и я могу. «Я такая же, как они», – повторяю шепотом, включая ноутбук. «Я такая же, как они», – говорю чуть громче, когда слышу смех за дверью.

Еще никогда я не покидала свой кабинет так часто, как сегодня. Четыре раза выходила на кухню за кофе, три раза – в туалет и пять раз – по выдуманным поводам: то документ из бухгалтерии забрать, который можно было запросто распечатать из программы, то у Лены спросить по поводу расписания генерального, что всегда можно сделать по телефону, то на складе взять новый степлер. И каждый раз крутила головой по сторонам: а вдруг?

К концу рабочего дня стало от себя тошно: ну что я за дура такая? Всерьез думала, что ради меня Громов примчится к нам в офис?

Он, конечно, не приехал ни сегодня, ни на следующий день. Еще одно напоминание, что чудес не бывает.

* * *

«Утюжок возьми в верхнем ящике. И не забудь термозащитное средство на кончики нанести, а то будут как солома. Моя косметичка полностью в твоем распоряжении. Извини, что не смогу сегодня тебя собрать. Вчера с Исхаковым “Бриджит Джонс” допоздна смотрели, и я отрубилась на диване».

«Все в порядке, – быстро печатаю я. – Не переживай».

Положив телефон в сумку, вдеваю ноги в привычные мокасины и смотрю в зеркало. Эхо выходных полностью стихло, и я снова стала собой. Так гораздо проще. Дурацкое ожидание не станет отвлекать от работы, и вопросы вроде: «В честь чего накрасилась?» или «Ты что, сменила имидж?» – перестанут приводить меня в смущение.

Завтра из отпуска выходит Римма Радиковна, поэтому на день предстоит много бумажной волокиты. Основные дела закрыты, но мой перфекционизм требует, чтобы все было завершено до деталей. Хочу, чтобы начальница видела, что и без нее я отлично справлялась.

Погрязнув в ворохе документов, я поднимаю голову, лишь когда давление в мочевом пузыре становится невозможно игнорировать. С грохотом ставлю последнюю печать и, подскочив, вылетаю из кабинета.

– Лен, если не сложно, скинь мне на почту контакт «ЭлиКома»! – выкрикиваю на ходу, несясь к заветной двери в туалет. – И если Глеб Алексеевич до меня не дозвонится, скажи…

На этом приходится прерваться, потому что я с размаху влетаю во что-то твердое и знакомо пахнущее. Вкусовые и обонятельные рецепторы посылают панические сигналы мозгу, и еще до того как поднять глаза, я знаю, кого увижу.

– Привет, красавица, – рокочет глубокий, чуть насмешливый баритон над моими волосами, наспех забранными в обычный пучок. – Вот мы снова и встретились. Уже в третий раз, как я понимаю.

Если Бог все-таки существует, то у него довольно специфическое чувство юмора. Примерно, как у социопата. А иначе чем объяснить, что Дан объявился именно сейчас, когда мои шансы добежать до туалета значительно уступают риску обмочиться на глазах у всего офиса, и когда он выглядит великолепно, а я – ровно так же, как в день нашего знакомства, за исключением разве что выпученных от натуги глаз.

– Привет, – выпаливаю я и, неловко обогнув его справа, вновь припускаю в намеченном направлении.

Да, и больше ни слова не добавляю. Какое бы сильное впечатление ни производил Дан, в приоритете у меня – добежать до кабинки и избавиться от двух чашек кофе и трех стаканов воды. И только потом начать думать, какой идиоткой я выглядела.

Теперь в список самых странных жизненных сожалений добавляется еще одно: я впервые жалею, что мочеиспускание не может длиться дольше нескольких минут. Потому что, как только тяжесть в животе исчезает, мучительность ситуации с треском обрушивается на меня. Ну вот почему ему нужно было появиться у нас в офисе именно сейчас, когда я… такая? Неужели нельзя было приехать вчера или позавчера, или на худой конец не приезжать вовсе, чтобы мое сердце сейчас не билось как на выпускном экзамене? Как, должно быть, нелепо я выглядела: сначала едва не сбила его с ног и следом, едва поздоровавшись, сбежала.

Застегнув брюки, я опускаюсь на крышку унитаза и принимаюсь разглядывать дверь туалетной кабинки, обдумывая возможность задержаться внутри на ближайший час. Для чего бы ни приехал Дан, за это время он наверняка уйдет, и мне не нужно будет снова с ним встречаться. От таких мыслей я стыдливо жмурюсь. Готова пренебречь рабочими обязанностями во имя собственной трусости. Просто браво.

Разозлившись на себя, я резко встаю и толкаю дверь. Желание прятаться нужно зарубить сразу и на корню, а то в будущем оно может дойти до маразма. Натура-то я увлекающаяся. Но по пути в приемную шаг все равно замедляю, на случай если Дан до сих пор стоит где-то там на радость Олесе. Может быть, он к ней приехал, как знать? И тем еще более нелепым выглядит то, как я на него налетела.

В приемной Громова нет. Облегченно выдохнув, прошмыгиваю в коридор, ведущий к моему кабинету, и ощущаю горячий укол в груди. А вот и он. Стоит с Дивеевым. По счастью, ко мне спиной.

Не дыша, я беззвучно дохожу до нужной двери и на цыпочках проскальзываю внутрь. Мягкие мокасины сослужили мне хорошую службу – шаги совсем не были слышны.

Целых пять минут у меня уходит на бесцельное перекладывание бумаг из одной стопки в другую. Ни на чем не могу сосредоточиться. Слишком остро моя нервная система реагирует на присутствие Дана за стенкой, и слишком правдоподобно память воспроизводит то, чем мы занимались в машине: его взгляды, слова, касания. Мне неуютно наедине с самой собой. Насколько же проще жить без всех этих приключений! Мысли текут ровно, и нет проблем с концентрацией.

Спустя десять минут я начинаю понемногу успокаиваться. Очевидно, Громов уже ушел, а если и нет, то столкнуться нам в любом случае больше не суждено. Обед я принесла с собой и из кабинета до конца рабочего дня выходить не планирую.

Потерев виски, разблокирую экран компьютера и тычу в значок браузера. Быстро, словно кто-то может за мной следить, забиваю в поисковую строку запрос: «Стрижка и окрашивание волос». Просто хочу узнать цены. Я ни разу не красила волосы. В школе и в университете мама запрещала, а потом я попросту перестала об этом думать. Зачем? Измененный цвет волос едва ли поможет построить карьеру.

Выясняется, что стрижка и окрашивание в хорошем салоне – удовольствие не из дешевых, но есть и хорошая новость: я могу себе это позволить. Денежный бонус за замещение Риммы Радиковны я собиралась потратить на покупку нового ноутбука, но может быть… Ну это так, как вариант.

От неожиданного стука в дверь пальцы начинают панически барабанить по мышке в попытке свернуть окно. Сердце колотится так, будто меня застали за чем-то постыдным: как минимум за разглядыванием порно или просмотром нового клипа Джигана.

– Войдите! – выкрикиваю, щелкая по окну программы.

При виде вошедшего меня бросает в жар и хочется сползти под стол. Дан, то есть Громов, никуда не ушел, потому что в данный момент стоит всего в паре метров от меня.

– Решил, что нужно зайти попрощаться, – не без иронии произносит он, оглядываясь по сторонам. – Чтобы у тебя не осталось сомнений в том, кто из нас двоих настоящий адепт вежливости.

Как же хорошо, что монитор прячет мои руки, добела сжатые в кулаки. Хуже того, чтобы столкнуться с ним в приемной, может быть только тета-тет в моем кабинете.

– Я ведь поздоровалась. – Всеми силами пытаюсь сложить губы в правдоподобную улыбку. – Прости, немного торопилась.

– Немного? – Дан насмешливо приподнимает брови. – Ты бы без раздумий наступила мне на голову, если бы я посмел преградить тебе путь.

– Я торопилась в туалет, – выпаливаю, снова не успев подумать. – Еще раз извини.

На секунду на лице Дана мелькает замешательство, а уже в следующий момент он воздевает вверх ладони в пораженческом жесте.

– Извинения приняты. Туалет – это святое.

А твоя прямота очаровательна.

Этот день может стать еще хуже? Уже вряд ли. Для таких, как я, человечеству просто необходимо придумать специальную опцию с замедлением времени. Чтобы, пока собеседник моргал, у меня была дополнительная пара минут для составления ответа без неуместного упоминания о походе в туалет.

– Так ты к нам… э-э-э… по делу? – выдавливаю я, отчаявшись придумать что-нибудь путное.

– Скажем так, у нас с вашим генеральным появились общие темы для бесед.

Я опускаю взгляд себе на руки. Нет, все же я дурочка, которая в глубине души лелеяла мысль, что Дан мог приехать сюда ради меня. Видимо, сказки о Золушке передаются русским женщинам с молоком матери и вытравливаются исключительно мышьяком.

Решив перестать лихорадочно нащупывать возможность поддержать диалог, я роняю неопределенное «ясно» и перевожу взгляд на экран для демонстрации видимости работы. Злюсь на собственные наивность и глупость и хочу себя отрезвить. Так Дан поскорее уйдет и шлейф от выходной сказки исчезнет совсем. Пару часов я поварюсь в разочаровании, зато вновь продолжу жить без иллюзий.

– Выглядишь по-другому.

Странные ноты в его голосе заставляют меня вскинуть глаза. Кажется, будто Громов находится в недоумении. «Конечно, он недоумевает, потому что в клубе видел другое лицо, сильно приукрашенное макияжем», – безжалостно подсказывает внутренний голос.

– На работу я не крашусь.

– Дело не в косметике, – усмехается он. – Но не буду тебя отвлекать, Татьяна Викторовна. Хорошего рабочего дня.

Его высокая фигура, облаченная в темно-голубой костюм, с каждой секундой отдаляется, рождая острую потребность что-то сказать… Ну хоть что-нибудь, чтобы сгладить это поганое послевкусие, которое я наверняка после себя оставила.

– И тебе тоже хорошего дня, Дан. Извини, если что-то… – Окончательно смутившись, я стискиваю мышку так, что она начинает трещать. – В общем, прощай.

На последней фразе Дан оборачивается. Улыбается, будто мои слова его позабавили.

– Прощаться пока рано. Родина все же подкинула мне пару идей, так что в ближайшие две недели будем до посинения согласовывать договор. Ваш генеральный за год едва ли стал менее упрямым, да и я далеко не подарок.

Подмигнув, он берется за ручку двери.

– Так что готовься, красавица.

7

– Привет. – Я по традиции обнимаю маму и протягиваю ей пакет с шоколадом: – Это ассорти: здесь молочный, темный, белый и трюфели. Ручная работа.

Не заглядывая внутрь, мама благодарит за гостинец и кивком указывает на кухню.

– Пойдем чай пить – я с травами заварила. Конфеты зря купила: все же зубы не молочные уже, правильно? Ты, кстати, на метро добралась? – доносится ее удаляющийся голос. – Такие пробки сегодня, это кошмар какой-то. Видимо из-за дождя.

Настроение, испорченное появлением Дана, а точнее, моим нелепым поведением, продолжает ползти вниз без видимой на то причины. Ведь не из-за конфет же? В смысле не из-за того, что я полчаса провела в бутике шоколада, обшаривая десятки полок в поисках самого вкусного, а мама в итоге сказала, что все было зря? Прекрасно ведь знаю, что ничего плохого в виду она не имеет, а просто по долгу профессии немного помешана на уходе за зубами. В любой другой день я бы, наверное, принесла к чаю что-то иное: например, ее любимый мармелад со стевией или овсяные печенья с цукатами, но сегодня хотелось именно шоколада. Выраженно сладкий, вязнущий на зубах, способный перебить горький осадок этой недели.

– О, у тебя новый сервиз? – указываю я на белые кружевные чашки, расставленные на столе, прекрасно помня, что маме дарили их на прошлый день рождения.

Просто сейчас мне удобнее сделать их безопасной темой для беседы. Мама обожает посуду, и никакие современные интерьерные веяния не способны избавить нашу квартиру от старомодного серванта, забитого фарфором.

– Это же Сивовы дарили мне в прошлом году, забыла? – Любовно придерживая крышку чайника, мама разливает заварку. – Тот старый я на дачу отвезу. Этот только мыть, наверное, придется вручную. Боюсь, позолота облетит.

Пакет с конфетами так и стоит нетронутым в углу столешницы, поэтому я иду его распаковывать. «Черт с ней, с зубной эмалью, – иронизирую про себя, снимая ленту с бумажной коробки. – Все равно никто ее не увидит».

Уложив конфеты в вазочку, я ставлю их на стол и сажусь. Мама стоит спиной, помешивая дымящийся суп. Перед глазами почему-то сразу появляется лицо Василины, смешно кривящей нос. Так она делает всякий раз, когда чувствует запах горохового.

– Ты, по-моему, похудела, мам.

– Ну прямо-таки похудела, – отмахивается она. – Наоборот, поправилась. В моем возрасте худеют уже только из-за болезней.

– Да какой уж у тебя возраст, мам. Всего-то сорок пять.

– А с каких это пор сорок пять уже не возраст? – отрезает она и, накрыв кастрюлю крышкой, выдвигает стул. – Смотря для кого, конечно. Вчера Надежда Васильевна рассказывала, что ее сестра в сорок семь в университет поступать собралась. Люди по-разному с ума сходят, конечно. Непонятно, чего ей в двадцать не училось.

– Здорово же, – улыбаюсь я. – Что человек не боится. В сорок семь снова станет студентом.

– И что в этом хорошего? Делать все нужно вовремя, чтобы люди потом не потешались.

Мама подносит к губам чашку и неспешно пьет, позволяя своим словам пропитывать воздух. Нехорошее предчувствие собирается ознобом на коже и через пару мгновений подтверждается.

– Об отношениях уже думать пора, Таня, – выстреливает неукоснительным требованием. – Тебе двадцать четыре.

Хочется съежиться и обнять себя руками, чтобы защитить грудную клетку, в которую больно ударяют эти слова. Мама считает, что это так просто? Достаточно просто подумать об отношениях – и вуаля! – перед твоими дверями выстроилась толпа парней. Все, что тебе нужно – это просто тыкать пальцем: ты, с пузиком, пошел вон, а вот ты, высокий и мускулистый, задержись, ты мне нравишься. Так? Конечно, я думаю об отношениях, а толку? Понятия не имею, что нужно делать. Кроме случаев, когда я была пьяна, мужчины ко мне ни разу не подходили. Подходить к ним самой? Как? Я даже в глаза им не могу нормально смотреть, не то что построить связный диалог. Нет, об Административном и Трудовом кодексе я могу часами разглагольствовать, но поговорить об обыденных вещах не умею. Взять хотя бы провальный разговор с Даном… Хотя лучше вообще не вспоминать.

– У меня пока много работы, – бормочу я, сосредоточившись на крошечных чаинках, осевших на дне чашки. – Начальница же в отпуске была, я говорила. Даже самой смешно от того, как жалко я вру. А вот сейчас Римма Радиковна вернется на работу, и тогда держись, мам! Местные аптеки не будут успевать заказывать презервативы, потому что мужчины из моей постели вылезать не будут.

– Все нужно делать вовремя, Таня, – с нажимом повторяет мама. – У тебя есть хорошая должность, пора и о семье подумать. Рожать лучше до двадцати шести…

– Почему? – перебиваю я. Мама непонимающе хмурится.

– Что почему? Почему лучше рожать до двадцать шести? Ты в семье медиков росла и до сих пор такие глупые вопросы задаешь. Есть такое понятие, как качество яйцеклеток, к примеру.

Я стискиваю зубы. Ну что за бред?

– Можно мне еще чай?

Потянувшись, мама наклоняет носик чайника над моей чашкой, но смолкать – нет, не смолкает.

– На первоначальный взнос за квартиру у меня деньги есть. Ипотеку сейчас под хороший процент дают – я узнавала. Цены в новостройках встречаются нормальные. Не центр, конечно, но для чего тебе центр? Пока потихоньку ремонт будем делать, парень толковый подтянется, и кредит потом вместе будете платить.

– А может быть, у него своя квартира будет? – храбро спрашиваю я.

– Если будет, очень хорошо, – без особого энтузиазма отвечает мама. – Главное, у тебя у самой будет, где жить. Тебе нужно почаще куда-нибудь выходить, Таня. Твоя соседка непутевая и то себе парня нашла. А ты чем хуже?

– Василина не непутевая, – возражаю я. – Не называй ее так, пожалуйста.

Легко сказать: почаще куда-нибудь выходи. Куда? У меня и друзей-то толком нет, кроме Васи. Я понятия не имею, где и как коротают досуг люди моего возраста, хотя бы потому, что в школьные и студенческие годы занималась только учебой. По маминой инициативе, между прочим. Сначала нужно было бросить все силы на вступительные экзамены, потом – с отличием сдавать сессии, чтобы непременно получить красный диплом, который, по ее словам, обязательно даст преимущество в трудоустройстве.

И к тому же я не Василина. Обладай я хоть сотой долей ее бойкости и красоты – наверняка бы с кем-нибудь встречалась.

Шоколадный шарик, провалившийся в желудок вместе с глотком чая, оказывается не способным даже немного притупить сгущающуюся тоску.

– Мне не нужны твои деньги, мам. И про ипотеку я все сама узнала.

– Хватит, Таня. Я с отцом уже поговорила. Пусть раскошелится на свою старшую дочь. Не все ее отпрыскам путевки покупать.

Я с тоской посматриваю на часы. Если разговор коснулся отца, то дело плохо. Сейчас мама заведется и придется выслушивать то, что я слышала тысячи раз. Женщина, с которой он живет, использует его как кошелек, а он бессовестный дурак, который не ценил маму. Хотя я сама немного обижена на папу из-за редких встреч, но называть его дураком язык не поворачивается. С мамой и ее характером действительно очень сложно ужиться.

– Мне ехать пора, – предупреждаю я, осушив чашку.

Мама смотрит с недовольством.

– Ты ведь только приехала. Куда так быстро?

– Я в салон записалась, – говорю первое пришедшее в голову.

– Ты вроде недавно стриглась?

– Это окрашивание.

– Что еще выдумала, Татьяна! – Резко опущенная чашка красноречиво демонстрирует мамино удивление, а мое полное имя усиливает этот эффект. – Ни к чему портить волосы.

– Я хочу. Решила попробовать.

– Для чего? У тебя свой цвет красивый. Когда поседеешь, как я, – начнешь краситься, а сейчас глупостями заниматься не нужно.

Тот редкий случай, когда я чувствую, что имею право настоять на своем. Это всего лишь покраска волос, а мне уже двадцать четыре. Я плачу за квартиру сама, покупаю себе вещи сама… Могу голосовать на выборах и даже уехать в другую страну при желании.

– Таня, ты меня поняла? – требовательно спрашивает мама, пока я убеждаю себя в возможности принятия собственных решений.

– Так, может, я и отношения заведу, когда поседею? – шепотом уточняю, чувствуя нестерпимое жжение на щеках. – Это мои волосы. Что захочу, то и сделаю.

Для кого-то сказать это – наверняка сущая ерунда, но для меня – самый настоящий подвиг. Смелее было только объявить маме о том, что я переезжаю на съемную квартиру. Уехать было отнюдь не просто: мама и требовала, и угрожала, и пыталась воззвать к практичности. Просто она не знала, что в мире не существует силы, способной заставить меня отказаться от мечты, которую я лелеяла весь последний курс университета: комната, где все устроено так, как нравится мне, холодильник, где хранятся продукты, которые нравятся мне, а еще тишина и свобода.

– Не знаю, что с тобой сегодня творится, но лучше поезжай домой и отдохни, – комментирует мама, наблюдая, как я обуваюсь. – Слишком много работаешь, видимо.

«А что мне остается? – в отчаянии думаю я, просовывая ноги в мокасины, которые в эту самую минуту начинаю ненавидеть. – Кроме работы, у меня больше ничего нет».

Заставив себя обнять маму на прощанье, я выскакиваю за дверь и, не дожидаясь, пока окажусь на улице, набираю нужный номер.

– Алло, девушка. Здравствуйте, это Татьяна… Ракитина. Я записывалась на стрижку и окрашивание, но потом отписалась, и вот сейчас снова передумала. Вот такая я непостоянная, да. Окошко еще осталось?

8

На часах уже начало восьмого, а это значит, что если я не выйду из дома прямо сейчас, то велик риск впервые в жизни опоздать на работу. Об этом я помню, но все равно продолжаю стоять перед зеркалом, не в силах перестать улыбаться и поглаживать кончики волос. Будто другие, не мои… Из неприметного русого цвет стал густым, насыщенным, отливающим богатой бронзой, и на ощупь волосы тоже другие. Наверное, из-за состава которые нанесли после мытья головы. Пряди гладкие, как шелк, и легко проскальзывают между пальцами.

Этим утром что-то будто изменилось. Если раньше я быстро принимала душ и бежала готовить завтрак, то сегодня вдруг почувствовала желание натереть кожу скрабом, который Мила дарила на день рождения, и который вот уже полгода лежал нераспечатанным, а еще немного помассировать лицо перед нанесением крема. Вдруг вспомнилось, что Василина часто делала комплименты моей коже, и захотелось уделить ей внимание.

Кожа у меня правда хорошая. Немного бледновата, но зато гладкая, упругая, без заметных пор и высыпаний. Наверное, по наследству от мамы передалась. У нее вот только совсем недавно первые морщинки стали появляться.

А еще девушка в салоне вчера хвалила мои волосы. Сказала, что они такие густые и плотные, что даже краска не сразу ложится. Было приятно. Я раньше не задумывалась, что они у меня какие-то особенные: думала, обычные волосы. А сейчас просто не могу на них налюбоваться. Только сейчас понимаю, что ходила с таким богатством на голове и совершенно его не замечала. Исключено, что мастер хотела мне просто польстить. Для чего ей? Я ведь обычный клиент из множества других.

Замерев на секунду, я решаюсь. Протягиваю руку к косметичке, лежащей на комоде, и достаю тушь. Всего пара мазков, которые даже не будут заметны. И может быть, помады чуть-чуть. Неяркой, какой Василина меня красила.

* * *

– Ух ты! Покрасилась? – Первое, что произносит Валерия, как только я захожу в лифт.

Смущение и дискомфорт сковывают меня, но я все равно заставляю себя улыбнуться и кивнуть. Такие радикальные изменения во внешности редко остаются незамеченными, так что все в порядке. Я ведь этого и хотела? Измениться, чтобы выглядеть лучше.

– И постриглась, да? – Лера двигает головой из стороны в сторону, внимательно оглядывая мою новую прическу. – Идет тебе. Прямо другой человек.

На последней фразе я ежусь, но снова говорю себе:

«Ничего страшного». Другой человек – это хорошо. Значит, изменения даже эффектнее, чем я ожидала.

– Привет, – машу рукой Лене за стойкой и трусливо ускоряю шаг.

Покраситься и изменить прическу, оказывается, лишь полдела, а вот с достоинством принести все это на работу – задача посложнее.

Какая-то я нелогичная. Хочется, чтобы улучшения не прошли для окружающих бесследно, но едва они пытаются их прокомментировать, возникает желание спрятаться. Может быть, со временем привыкну, и станет лучше.

В кабинете я немного успокаиваюсь и пытаюсь поймать недавнее настроение. Трогаю кончики волос и вспоминаю выражение лица девушки-мастера в тот момент, когда она наносила краску. «Какие у вас густые и плотные волосы. По-белому завидую».

Это впервые, когда девушка, причем довольно симпатичная, сказала, что завидует мне. Той, что привыкла считать себя самой обычной.

Щелкнув по клавиатуре, снова замираю, сфокусировавшись на ногтях. Обычно я делаю гигиенический маникюр с прозрачным покрытием, а сейчас внезапно думаю: как было бы хорошо попробовать что-то другое. Может быть, нежно-розовый цвет или даже глубокий красный… Кладу руку на ежедневник и представляю, как алые ногти контрастируют с синей кожаной обложкой. Так, все, хватит. Я снова увлекаюсь. О маникюре подумаю потом. В смысле в обеденный перерыв или после работы. А может, вообще оставлю эту идею. И кстати, где Римма Радиковна? Сегодня она должна была вернуться.

Почему на месте нет главного юриста компании, выясняется через полчаса, когда звонит Глеб Алексеевич Матросов, наш генеральный.

– Римма Радиковна на больничном. – В своей излюбленной манере он коротко нарубает слова. – Через пять минут будь в зале совещаний.

Я успеваю пискнуть «хорошо», перед тем как он отключается. Что ж, генеральную уборку, очевидно, придется отложить еще на неделю, а глажка белья целиком ляжет на Василину. Скоро мне будет впору перед ней извиняться. И нужно не забыть позвонить Римме Радиковне – справиться, как у нее дела.

По инерции вновь ощупав волосы, гашу монитор и подхватываю ежедневник. За две недели отсутствия начальницы я привыкла иметь тета-тет с генеральным и постепенно перестала переживать, что в некоторых вопросах мне не достает опыта и компетенции. Просто приходится задерживаться, чтобы дважды перепроверить все как следует, что по большому счету не так уж и катастрофично. За неимением женских амбиций, все мое честолюбие сконцентрировано на работе.

На всякий случай постучавшись, я вхожу в зал совещаний и моментально каменею при виде трех пар глаз, устремившихся на меня. В левой половине груди гулко барабанит, тело окатывают волны озноба. И отнюдь не потому, что я попала под прицелы взглядов Глеба Алексеевича и Дивеева, хотя и это чрезмерная нагрузка на нервы… Я не могу пошевелиться, потому что рядом с ними сидит Дан. То есть, Громов.

– Здравствуйте, – роняю я и зачем-то склоняю голову на манер верховой лошадки. Прижав к груди ежедневник, пробираюсь на свободное место и, неуклюже приземлившись на стул, издаю смущенный смешок: – У нас сегодня трое на одного, да?

Бо-оже. Ну какого, как Василина говорит, хрена?

«Трое на одного, да?» Когда у нас стало принято шутить в присутствии руководства?

Генеральный и его заместитель оставляют мою шутку без комментариев, а вот Дана она, похоже, повеселила. Склонив голову вбок, он открыто демонстрирует улыбку. Выходит, он не соврал, что у него появились дела с Глебом Алексеевичем. И судя по стопке бумаг, лежащих перед ним, он действительно пришел сюда с договором.

Опустив глаза, я делаю вид, что занята поиском нужной страницы ежедневника, для того чтобы иметь возможность хотя бы чуточку прийти в себя, а когда вновь поднимаю голову, то вижу, что Дан все еще смотрит на меня. Обведя взглядом мои волосы, он выразительно поднимает брови. Я не сильна в невербальной этике, но тут понимаю: он говорит, что заметил, и ему нравится.

А вот и новый инсайт. Недостаточно просто покрасить волосы и выдержать вопросы коллег. Нужно еще научиться не краснеть, как клубника на грядке, когда тебе пытаются делать комплименты.

Мое смущение Дана, кажется, забавляет, потому что он и не думает отводить взгляд. Краснеть сильнее просто некуда, поэтому я с укором смотрю на него в ответ. «Хватит уже», – беззвучно говорю ему, расширив глаза, и, не сдержавшись, выпускаю наружу краешек улыбки. На красивых людей, которые умеют улыбаться так, что дух захватывает, злиться невозможно.

– Знакомьтесь, если еще не знакомы, – подает голос генеральный. – Громов Дан Андреевич, мой давний знакомый и будущий партнер. Татьяна Викторовна, заместитель главного юриста. Пока Римма Радиковна на больничном, договором будет заниматься она.

Хорошо, что рукава рубашки длинные и никому не заметны мурашки, выступившие на моих руках от этих слов. Сердце ни на секунду не получает успокоения. Во мне кипят волнение и азарт. Работа над партнерским договором – это большая ответственность и огромный шаг вперед. Страшно, но ведь когда-то нужно начинать?

– Тогда мне стоит узнать, о каком партнерстве пойдет речь, – говорю я, заставляя себя посмотреть по очереди на каждого из сидящих, включая Дивеева, который не принимает участия в беседе. Просто чтобы его не обижать.

– Все довольно просто, Татьяна Викторовна, – вступает Громов и переводит взгляд на Глеба Алексеевича: – Я сам поясню, если никто не против?

Сейчас он говорит по-другому. Шутливая вальяжность исчезла из его голоса, который звучит с энтузиазмом, но без толики пафоса, присущего людям на высокопоставленных должностях. Он разговаривает со мной как с хорошим знакомым, которому вверяет перспективный бизнес-план за чашечкой кофе.

– «Кристалл» занимается производством и поставкой тары на всю страну, а я хочу продавать ее за пределами нашей родины. Логистика, контракты, общение с дотошными европейцами – на мне. Это, – Громов накрывает рукой договор и придвигает его ко мне так, что на секунду невероятно длинные пальцы оказываются в каких-то десяти сантиметрах, – договор, составленный моими юристами. Основные моменты мы с Глебом Алексеевичем обговорили, конечную цену пока согласовываем.

– Забери к себе и как следует изучи, Татьяна, – распоряжается генеральный. – Со всеми правками сначала ко мне.

– Сразу оговорюсь, что договор – почти копия того, который вы в прошлом году подписывали с «Вегой», – не без усмешки комментирует Дан. – Костя Коровин от них ушел и любезно меня проконсультировал.

– Не слишком профессионально с его стороны, – недовольно вставляет Дивеев.

– Зато как эффективно для нас с вами, Сергей Борисович, – сверкнув улыбкой, парирует Громов. – И для Татьяны Викторовны работы гораздо меньше.

– Могу прямо сейчас сказать, что мы это не подпишем, – стараясь не звучать категорично, говорю я, сосредоточившись на середине страницы. – Пункт четыре-пять. Маркировка, тара и упаковка товара должны соответствовать обязательным стандартам, обеспечивать его сохранность при транспортировке и хранении…

Подняв глаза, я смотрю на Дана:

– «Обязательные стандарты» звучит двояко с учетом того, что товар будет поставляться в Европу. В случае если с грузом что-то случится, это хороший повод обратиться к европейским стандартам, которые наверняка отличаются от российских. То, что вы выбираете зоной сбыта не Российскую Федерацию, едва ли наша ответственность.

Мне немного неуютно озвучивать это вслух. Я привыкла корректировать договоры, не видя и не зная контрагента лично, а Дана я знаю. В каком-то смысле – ближе, чем многих. Но что поделать? Это моя работа.

Откинувшись в кресле, он перекидывает ногу на ногу и смотрит на меня с новым интересом. Без улыбки.

– С этим как-нибудь решим. Еще какие-то замечания прямо сейчас будут?

– Вряд ли мне стоит задерживать присутствующих. Если дело срочное, то я перенесу текущие дела и займусь договором прямо сегодня.

Я выжидательно смотрю на Глеба Алексеевича и получаю утвердительный кивок.

– Займись, Татьяна. «Промсервис» подождет.

– А почему вы не хотите рассмотреть возможность подписания дилерского договора? – набравшись храбрости, спрашиваю я, снова обратившись взглядом к Громову. – С ним бы у нас возникло меньше трений.

– Подловила, красавица, – широко улыбается он, заставляя меня вспыхнуть от этого неформального обращения, а Дивеева возмущенно заерзать в кресле. – Дилерство удобно вам и крайне неудобно мне. Куча обязанностей, условий и требований по выкупу объема и рекламе. Мне приятнее быть любимым клиентом, а не ручным продавцом. Но за предложение спасибо. С вашей стороны оно более чем оправданно и закономерно.

На последних фразах снова посещает стойкое ощущение, что Громов меня хвалит. Да что со мной такое? Мы тут серьезные вещи обсуждаем, а мне хочется улыбаться.

– У тебя еще вопросы есть, Татьяна? – спрашивает генеральный, как мне кажется, по-особенному учтиво.

– Нет. Тогда после совещания беру договор в разработку.

– Хорошо, иди.

Слегка кивнув, я аккуратно собираю листы договора и встаю.

– Телефон свой оставите, Татьяна Викторовна? – раздается звучно и громко.

Проглотив нервную сухость во рту, я смотрю на Дана, пытаясь понять, не посетили ли меня слуховые галлюцинации. Телефон? В смысле… Какой телефон?

– Вы можете позвонить в приемную, – говорю через паузу, стискивая договор задрожавшей рукой. – Лена соединит.

– А как же привилегии любимым клиентам? – бессовестно улыбается Дан, ничуть не смущаясь напряженных лиц по соседству. – Я привык общаться напрямую.

Не зная, как поступить, машинально смотрю на генерального и, не найдя в его лице ответов, бормочу:

– Я оставлю в приемной визитку.

Отвернувшись, быстро иду к двери, стараясь успеть до того, как колени подогнутся, и я позорно рухну на пол от нового приступа патологического сердцебиения.

Кажется, будто все это происходит не со мной. Ну, или я совсем ничего не понимаю, и для Громова просить личный телефон сотрудника на глазах у руководства – в порядке вещей?

9

– А вот эта? – Василина машет перед моим лицом юбкой, пересеченной блестящим замком. – Форма карандаш. У тебя попа хорошая – будет эффектно смотреться.

Молча принимаю вешалку, решив не выяснять, что подразумевает под собой форма «карандаш». Всю неделю меня не покидает ощущение, что я попала в новый для себя мир. Пока не могу определиться, нравится он мне или нет.

Из существенных минусов: в списке моих трат появились далеко не скромные суммы. На днях Василина, любезно согласившаяся помочь мне с обновлением гардероба, в пух и прах раскритиковала мои обувь и сумку, после чего мы поехали в торговый центр, где потратили столько денег, сколько я расходую за месяц.

Еще в новом мире время расходуется крайне непродуктивно. Провести три часа, слоняясь из отдела в отдел, вместо того чтобы сделать что-то полезное вроде уборки в квартире или стирки, – на мой взгляд, уму непостижимо. Когда я это озвучила, Василина с укоризной поцокала языком и сказала, что мне нужно учиться отдыхать. Вот только едва ли у кого-то в здравом уме язык повернется назвать шопинг – отдыхом. Всего за час шатания по магазинам от обилия вещей и улыбок продавцов стало рябить в глазах, а уж про необходимость постоянно раздеваться и одеваться я и вовсе промолчу.

Но в новом мире есть и много того, что мне, пожалуй, нравится. Я заново узнаю свое тело. Например, сегодня девушка-консультант обронила такую фразу: «С вашими ногами можно носить платья и покороче». Закрывшись в примерочной, я целых пять минут разглядывала свои икры, чтобы выяснить, что она под этим подразумевала. Как и в случае с волосами, раньше я не задумывалась, а какие они – мои ноги? Привыкла считать, что обычные: ни длинные, ни короткие, не худые и не толстые. Словом, не достойные внимания.

Каждая часть моего тела, по случайности награжденная новым эпитетом, перестает быть серой и неприметной. Например, мне все чаще хочется выходить из дома с распущенными волосами, ощущая их своим главным украшением. Расчесываясь утром перед зеркалом, я порой недоумеваю, как могла не замечать, насколько они красивые и густые.

Сейчас вот Василина упомянула мои ягодицы, и я уже точно знаю, чем займусь, когда снова окажусь в примерочной. Буду их рассматривать. Мне двадцать четыре, но только теперь я начинаю по-настоящему интересоваться собой.

– Ну как ты там? – слышится нетерпеливый голос Василины снаружи примерочной.

Со вздохом оглядев себя в зеркале, я толкаю дверь кабинки и обреченно втыкаю руки в бока.

– Ну! – бодро восклицает она, оглядывая меня с ног до головы. – Другое дело!

– Мне не нравится, – выдавливаю, стараясь не слишком мучиться виной за то, что фактически выбрасываю коту под хвост часовые старания Василины. – Не в том смысле, что я снова хочу набрать кучу бесформенных юбок и рубашек… Просто это, – тычу я в свои голые колени, – не мое. Надевать такое каждое утро станет для меня мучением.

Секунду Василина хмурится, но уже в следующую – без каких-либо сожалений пожимает плечами.

– Окей. Вообще не проблема. Я же на свой вкус выбирала. Значит, поищем то, что подойдет именно тебе.

И потом все начинается снова. Рубашки – с воротником-стоечкой, с рукавами-воланчиками, приталенные, свободные, полупрозрачные, в клеточку, с буфами. Юбки – на высокой талии, с V-образным подолом, с разрезом по центру и длиной миди. Брюки – палаццо, прямые, с поясом, со стрелками и без. Еще через полтора часа мы выходим на улицу, нагруженные пакетами. На мне – новые бежевые брюки и шелковая рубашка в мелкий горошек. Чувствую себя полностью вымотанной, но тем не менее довольной. Все купленное я точно буду носить без ощущения того, что позаимствовала чужое.

– Можно в честь твоего преображения совершить что-нибудь этакое. – Василина кивает на пакет со старой одеждой в моей руке, и ее глаза озорно вспыхивают: – Например, устроить акт сожжения твоих некрасивых шмоток.

– Не надо, – бормочу я, машинально пряча ладонь за спину. – Достаточно отметить покупки десертом и кофе. Я угощаю.

– Вася потрудилась на славу, и Вася заслужила вкусный тортик! – хлопает в ладоши Василина, в очередной раз заставив меня искренне восхититься ее легкостью и жизнелюбием.

Сама я большую часть вечера испытывала вину за то, что так праздно провожу время.

– Ну вы такая лее-еди, Татьяна, – восторженно шипит она, когда мы вдвоем заходим в ближайшую кофейню. – И даже походка изменилась.

Я и сама чувствую, что иду по-другому. Если раньше хотелось пробежать, ускользнуть, прошмыгнуть, чтобы не привлекать к себе внимания, то в новых вещах возникает желание расправить плечи и шагать не торопясь. Так получается само собой, без каких-либо мысленных увещеваний. Магия, не иначе.

– Мне капучино и творожный брауни. – Отвернувшись от официанта, Василина переключает внимание на меня: – Ну что, Танюша. Выглядишь ты теперь на пять с плюсом, так что можно и о личной жизни подумать. Как там, к слову, наш Дан-Балан?

Я, конечно, рассказала ей, что Громов планирует сотрудничать с «Кристаллом» и что занимаюсь его договором. Только про то, что он просил мой телефон – утаила. Это показалось мне неуместным бахвальством, в котором Василина наверняка попытается увидеть то, чего нет. Я же ее знаю. Сразу воскликнет, что, мол, он положил на меня глаз и захочет пригласить на свидание. А я уверена, что это не так, хотя бы потому, что прошло уже три дня, и Дан ни разу не позвонил. Его интерес сугубо профессиональный – в этом я нисколько не сомневаюсь.

– Думаю, у него все в порядке, – как можно ровнее отвечаю я. – Мы с ним больше не виделись.

– Ну и ладно. Продолжишь выглядеть так, как сегодня, – у тебя отбоя от парней не будет.

Пока Василина пишет сообщение Кариму, я с тоской разглядываю в банковском приложении уменьшившийся остаток по счету. Если каждый месяц тратить столько, сколько в последнюю неделю, собственным жильем я не скоро обзаведусь.

Приглушив голос, подаюсь вперед, чтобы никто, кроме Васи, меня не услышал:

– Неужели все женщины столько расходуют на себя?

– Это тебе с непривычки кажется, что много, – убежденно заявляет она. – Ты же на себя в жизни денег не тратила.

Мне хочется себя защитить. А то со стороны может показаться, что я скупердяйка, привыкшая на всем экономить.

– Просто у меня есть цель. Я коплю на квартиру.

– Ну купишь ты квартиру, а дальше что? Потом потребуется ремонт, потом машина, потом дача. А жить когда? И главное, для чего? Все это не будет иметь смысла, если ты не умеешь собой наслаждаться. Все-таки мама глубоко ошибается, называя Василину непутевой. Просто она по-другому относится к жизни. Не так, как мы. Вот именно, да: умеет ей наслаждаться. А меня с детства приучили к мысли, что жизнь – это бег с препятствиями. Миновал одно – тут же готовься перепрыгнуть другое и так далее. А остановиться и насладиться победой – нет, не учили. Даже когда я получила должность в «Кристалле», обойдя десятки других соискателей, за меня некому было порадоваться. Мама, узнав об этом, заявила, что расслабляться рано и, если я не буду работать на пределе своих возможностей, мне с большой вероятностью найдут замену. Так я и работала целый год – на максимуме. Случались и радости, конечно: например, когда три месяца испытательного срока миновали, и меня официально зачислили в штат. Правда назвать эти события счастливыми я вряд ли смогу.

Очередной инсайт: в работу я вкладываюсь на сто процентов, а вот живу лишь наполовину.

– Таня!

Опомнившись, я ловлю лицо Василины в фокус.

– Что?

– Парень. – Она делает большие глаза и со значением косится на столик слева. – Он на тебя постоянно поглядывает.

Я машинально смотрю в указанном направлении и, вспыхнув, отвожу глаза. Как неловко. Потому что вихрастый парень в модных роговых очках действительно на меня смотрит, и мы только что встретились взглядами.

– Может быть, он перепутал меня с кем-то из своих знакомых, – говорю шепотом.

– Господи, да ты настоящая тавык, как говорит Эльсина! – возмущенно шипит Вася. – Тавык – это курица по-татарски, чтобы ты знала.

Ответить не успеваю, потому что в этот момент звонит мой телефон. Секунду я сосредоточенно всматриваюсь в незнакомые цифры и, так и не узнав, принимаю вызов.

– Слушаю вас.

– Привет, красавица, – звучит в трубке знакомый баритон. – Узнала любимого клиента?

Мой взгляд начинает панически метаться по столу, во рту пересыхает. Узнала, конечно. Как не узнать? Так насмешливо растягивает гласные только Дан.

– Привет… – отрывисто выговариваю я и от волнения задеваю ложку, торчащую из чашки. Выпрыгнув, она заливает кофейными брызгами стол и привлекает внимание Василины. – Э-эм. Да, я тебя узнала.

– Кто это? – тихо спрашивает она, глядя на меня с любопытством.

Неопределенно махнув рукой, опускаю глаза в стол и прикусываю губу. Внутри бушует самый настоящий ураган, с которым я не могу совладать так сразу. Сейчас я бы предпочла оказаться в каком-нибудь уединенном месте, чтобы никто не видел мое покрасневшее и растерянное лицо.

– Это приятно, – бодро отвечает Дан. – Как продвигается работа над договором? Он хотя бы отдаленно напоминает оригинал?

– Продвигается нормально. Я постараюсь в течение пары дней переслать готовый вариант.

Стараюсь говорить так, как если бы приходилось беседовать с любым другим клиентом, но едва ли удается. Голос звучит неестественно и сбивчиво. Все потому, что ни один из наших клиентов не звонил мне на личный телефон вне рабочего дня.

– Ваш десерт, – объявляет появившийся официант, опуская передо мной тарелку с пышным медовиком.

– Ужинаешь где-то? – незамедлительно спрашивают в трубке.

– Да… – Я умоляюще смотрю на Василину, которая начинает гримасничать и прикладывать кулак к губам, имитируя пение в микрофон. – Мы с подругой зашли выпить кофе… С Василиной, если ты ее помнишь.

На этой фразе она победно вытягивает руку вверх и, расплывшись в улыбке, откидывается на спинку кресла. «Я знала», – выговаривает шепотом, а затем поворачивается к нашему соседу слева и громко объявляет:

– Сорри, братишка. Эта птичка уже занята. Побагровев от смущения, прикрываю рукой трубку. Так и хочется сказать ей излюбленную фразу Карима: «Получишь по жопе». Я точно как-нибудь ее любимый белый лифчик со своим хиппи-свитером постираю.

– Передавай ей привет, – говорит Дан, пока я, соскочив с места, несусь к спасительной тишине туалета. – Значит, еще два дня… Хорошо. Ты по субботам тоже работаешь?

– Иногда бывает, – бормочу я, лавируя между столиками и попутно задаваясь вопросом, должна ли вообще на это отвечать. – Но нечасто.

– Вечер пятницы не располагает к утру субботы, это понятно. Сегодня куда-нибудь идешь?

Снова посещает ощущение, что все происходит не со мной. Для чего Дан это спрашивает? Исключено ведь… В смысле это точно исключено! И как перестать отвечать односложно? Дан разговаривает легко и многословно, а я так, будто мой лексикон строго ограничен, а к голове приставлен пистолет.

– Да не пугайся, красавица, – говорит он, по-своему расценив повисшую паузу. – Просто хотел узнать, будешь ли ты завтра в офисе. У меня встреча неподалеку, и я хотел посмотреть промежуточные правки, чтобы заранее знать, с чем твоя категоричная душа не согласна.

Его голос снова становится насмешливым:

– Суровая ты девушка, Татьяна Викторовна. Даже Матросов постеснялся предложить мне дилерский договор.

– С тобой стесняться себе дороже, – наконец, нахожусь я и даже позволяю себе улыбку. – Сам же говорил, что не подарок.

Теперь Дан смеется. Громко и с удовольствием, так, как меня всегда восхищало.

– Занимательная ты девушка, Таня. С какой стороны ни посмотри.

– А ты сам? – спрашиваю я, осмелев. – Сегодня тоже по клубам?

Говорю – и тут же испуганно кусаю щеку. Перегнула палку. С Громова взятки гладки – он ВИП-клиент и, скорее всего, привык так общаться, а я… В общем, такой вопрос был точно лишним.

– Да какие клубы, малыш, – его голос внезапно становится серьезным и чуточку уставшим. – Еду в аэропорт. К родителям на пару дней летал. А что, соскучилась? Имей в виду, я через пару часов прилечу.

Я машинально опускаю взгляд себе на руку: кожа пупырчатая, как у динозавра мезозойской эры. И как тут успокоиться? Ну ясно ведь, что он шутит.

– Все важные восстановительные процессы проходят с одиннадцати вечера до часу ночи, поэтому в это время лучше не бодрствовать, тем более, если завтра рано утром у тебя важная встреча. Так что лучше отдохни. Договор еще успеем обсудить.

– Учту, красавица, – усмехается Дан. – Тогда до понедельника.

– До понедельника, – отвечаю я и трясущимся пальцем сбрасываю вызов.

Опустив телефон, беспомощно разглядываю себя в отражении туалетного зеркала. Все важные восстановительные процессы проходят с одиннадцати до часу, Таня? Какого… как Василина говорит, хрена? Ты действительно думаешь, что Дану нужна была эта информация?

10

То ли я успела подготовить коллектив к внешним переменам новой прической, то ли стерся эффект новизны, но, когда в понедельник я прихожу в офис во всеоружии, – в новых вещах и с легким макияжем, который Василина обозвала «нюдовым», – никто мой новый образ не комментирует. Хотя смотреть – смотрят, конечно, и многие с любопытством. От этого противный шепоток в голове оживает, но, к счастью, смолкает, когда я прохожу мимо зеркальной двери зала совещаний. Потому что впервые за всю жизнь я действительно себе нравлюсь. Юбка комфортная, не длинная и не короткая, приталенная рубашка из легкого кремового шелка не стесняет движений, а каблук туфель хоть и высокий по моим меркам, но устойчивый за счет толщины.

– Татьяна! – окликает Дивеев, появившийся в дверях лифта. – Ты…

Оглядев меня с ног до головы, он неожиданно мешкает и лишь спустя несколько секунд заканчивает фразу:

– Ты, как сможешь, загляни ко мне, ладно? Римма Радиковна документ один прислала. Нужно твое мнение.

Путь в свой кабинет я продолжаю, переполненная восторгом и растерянностью. «Заглянуть, как смогу»? Не «прямо сейчас» и даже «не поскорее»? И ему хочется узнать мое мнение?

Вот что значит работать с крупным клиентом – я про Громова, конечно. Даже Сергей Борисович, привыкший относиться ко мне как к девочке на побегушках, наконец взглянул на меня другими глазами.

Поставив на стол сумку, в нерешительности смотрю на часы, а потом снова на дверь. Можно пойти к Дивееву прямо сейчас, чтобы сэкономить время и потом не отвлекаться от текущих дел.

Но вместо этого я включаю ноутбук и иду на кухню за утренней порцией кофе. До начала рабочего дня есть еще пятнадцать минут, которые хочется провести так, как мне нравится. Например, проговорить традиционные аффирмации, посмотреть в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с макияжем, и не спеша смаковать любимый американо, вдыхая бодрящий аромат. Словом, взять заслуженную паузу перед очередным забегом и просто наслаждаться утром в новом обличии. Именно такую цель я перед собой поставила. Учиться получать удовольствие.

– Вот, Татьяна. – Так же, как недавно делал Дан, Сергей Борисович придвигает ко мне договор, заставив меня мысленно хихикнуть. В отличие от Громова, пальцы у Дивеева короткие и толстые, как сардельки. – Что думаешь?

Я просматриваю листы, на полях которых пестреют множественные заметки, и растерянно моргаю. Очевидно ведь, что Римма Радиковна все проверила и оставила свои замечания. Для чего тогда ему мое мнение?

– Я так понимаю, в договор уже внесены корректировки? – уточняю осторожно.

– Но второе мнение будет не лишним, так ведь? Дивеев выжидающе смотрит, будто всерьез рассчитывает, что я покиваю, и когда не дожидается, со смехом добавляет:

– Одна голова хорошо, а две лучше.

Рассмеяться в ответ не получается, и вместо этого я натянуто улыбаюсь. Наверное, некоторым людям лучше не пытаться шутить. С недовольным лицом Сергей Борисович выглядел куда органичнее.

– Тогда я возьму документ с собой и посмотрю. Постараюсь сделать все до вечера. Хотя вряд ли найдутся правки к редакции Риммы Радиковны.