Горячая линия бесплатное чтение

Юлия Резник
Горячая линия

Глава 1

— Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте, — на одном дыхании выпалила Варя в трубку и, рухнув в потасканное кресло на колесиках, по инерции откатилась к окну. Телефон зазвонил неожиданно. Когда она вышла из кабинета, чтобы наполнить чайник. Возвращаться пришлось бегом. Вот почему она задыхалась.

Пока на том конце связи молчали, Варя открыла тумбочку. Достала чашку с нарисованным пингвином — подарок сменщицы на Новый год, пачку растворимого кофе — порошковую бурду сотрудники Центра покупали по очереди, согласно графику, закрепленному на доске объявлений. Потянулась к коробке сахара-рафинада, но в последний момент отдернула руку и решительно захлопнула дверцу. Она обещала себе сесть на диету еще с Нового года, да что-то все никак не получалось. Хотя на носу уже был День Влюбленных, который бы ей не пришлось встречать одной, если бы она выполнила данное себе обещание. Варя стала бы тонкой и грациозной, как звездные блогерши из Инстаграма. И такой же, как они, популярной.

Впрочем, мама Вари утверждала, что худая лошадь — еще не газель. Так что это тоже не факт. Варя тяжело вздохнула. Молчание в трубке затягивалось.

— Чем я могу вам помочь?

Варя зачерпнула гранулы ложкой, высыпала в кружку и, подумав, добавила еще. Кофе от этого лучше, конечно, не станет, но, может, хоть сон перебьет. В середине ночи бороться с сонливостью тяжелее всего. За год работы Варя это уже усвоила.

И снова ответом ей — тишина. Которая в данном случае была вовсе не знаком согласия, а скорее лишним поводом для беспокойства. С людьми, идущими на контакт, работать было намного проще. А с молчунами прямо беда. Обычно это были доведённые до отчаяния своим одиночеством люди, которым требовалось не так уж и много. Просто побыть с кем-то. Пусть даже в тишине. В ней ощущение сопричастности проступало как будто бы ярче. Но иногда среди них попадались и самые проблемные, самые надломленные люди. Надо было очень постараться, чтобы не только их отличить от других, но и разговорить, и помочь как-то.

— Наша беседа абсолютно анонимная, — поспешила заметить Варя, вспомнив, что большинство звонящих опасаются как раз огласки.

— Ха! В этом мире ничего анонимного не осталось.

Только-только восстановившееся дыхание оборвалось. Снова. И для этого Варе даже не пришлось бежать через весь коридор. За время своей работы она слышала сотни голосов. Разных… женских и мужских, грубых, дребезжащих от возраста и совсем детских. Каждый раз Варя вслушивалась в них очень внимательно, ведь это был единственный способ понять, в каком состоянии находится её клиент. А значит, единственный способ выстроить с ним правильную коммуникацию. Выбрать единственно верный тон. Это у психологов, ведущих «живой» прием, в арсенале полным-полно других инструментов, а у нее — лишь один! Например, если голос собеседника был заторможенным, Варя сознательно ускоряла свой голос, заряжая того своей энергией. А если человек был излишне эмоционален и экспрессивен, Варя, напротив, говорила намеренно медленнее, чтобы того чуть притормозить. Но в этот раз… Голос подействовал на нее так, что она растерялась. И сориентировалась далеко не сразу.

Голос позвонившего был определенно мужской. И такой… царапающий, что ли? Будто мужчина на том конце связи простыл и еще не до конца оклемался. По спине Вари поползли мурашки.

— Почему вы так думаете? — она облизала пересохшие губы.

— Потому что я стою на крыше, а на меня смотрит, по меньшей мере, три камеры. Я посчитал.

Суицидник! Варя отбросила ложку и вскочила со стула, не в силах оставаться на месте. Зажала трубку плечом, установила злосчастный чайник на подставку и щелкнула кнопкой.

— Что вы делаете на крыше в такую погоду?

Слава богу, она здорово поднатаскалась за последний год. Научилась самоконтролю. Так что, когда Варя заговорила, её голос прозвучал достаточно спокойно. Ничто не выдавало ее нервозности.

— Да так. Вышел проветрить голову. А ты что подумала? Ик…

Еще и пьяный! Вот почему ей показалось, что речь мужчины будто смазана ластиком. Жаль, причину поняла не сразу. Ведь то, что суицидник пьян, было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что пьяному проблемы зачастую кажутся намного более серьезными, чем те есть на самом деле. Плохо — потому что дури человеку под мухой вообще не занимать.

— Ничего. Просто интересуюсь.

— Ага. Как бы не так. Решила, небось, что я сигать с крыши собрался?

— Нет, конечно. Ничего подобного.

— А что, — задумчиво протянул мужчина, — может, это и вариант…

Что же выходит? Это она его самоубиться надоумила? Хороший же из нее психолог! Варя отбросила толстую косу за спину:

— Ни в коем случае!

— Почему? Ик… От меня небось и не останется ничего. Сколько здесь этажей? Ик… — спросил мужчина. — Шестьдесят три? Или четыре? Расшибусь, как будто и не было. Черт, у парапета дует сильней. И снег метет прямо в харю!

Интересно, насколько там высокие парапеты? А крыши на небоскребах чистят? Что, если он поскользнется и упадет? Где он вообще нашел небоскреб? В Сити? Разве там вот так запросто можно выйти на крышу? А как же техника безопасности? Варя зябко поежилась.

— Послушайте, думаю, вам лучше отойти от края.

— Зачем?

— Так вы ведь сами говорите, что дует. А вы и так, судя по голосу, серьёзно простужены.

— Да-а-а? Ик… не замечал! А вообще я с тех пор, как в том году утопился, простуживаюсь постоянно.

Ну, точно ведь суицидник! Но раз не утопился, и все еще жив, скорее, из тех, кто просто хочет обратить на себя внимание. Может, он и не на крыше вовсе. Им довольно часто звонят шутники.

— Давайте поговорим о том, что вас подтолкнуло к такому шагу. Но сначала отойдите от парапета. А лучше вообще вернитесь в тепло.

— Я еще не решил. Может, сейчас и прыгну.

— Нет-нет! Послушайте, вы не должны этого делать.

— Почему?

— Потому что жизнь стоит того, чтобы ее прожить. Вы уж простите за тавтологию.

— И все? Это твой единственный аргумент? Чему вас только учат… — голос мужчины прозвучал по-настоящему разочарованно.

— Учат нас многому, — в глубине души Варя обиделась, но виду, конечно, не подала.

— Ну, не знаю… Может, толковые специалисты просто не идут в психологи по телефону. Это даже звучит глупо.

— Уверяю вас, в нашем штате трудятся исключительно компетентные специалисты. У многих своя частная практика. И здесь они помогают на добровольных началах.

— И ты?

Вообще-то им запрещено было говорить о себе, но чего не сделаешь, чтобы удержать суицидника от расправы над собой? Варя налила кипятка в чашку.

— Нет. Я — штатный психолог. Но, поверьте, у меня тоже высокий уровень квалификации. И практикую я не только здесь.

— А где еще? Ик…

— Я не могу говорить об этом с клиентами. Это запрещено правилами.

— Ага. Надо полагать, анонимность у нас со всех сторон.

— Не в этом дело. Просто имели место некоторые ситуации. Вы сошли с крыши? — сменила тему Варя.

— И не подумаю! Здесь красиво. Под ногами огни города. Правда, сейчас не видно ни хрена. Из-за снега. А у вас идет снег?

— Еще какой! Давно такой метели не было.

— Так что там за причины?

— А?

— К чему вам конспирация?

Похоже, суицидник оставил идею убиться прямо сейчас. Варя чуть перевела дух. Вернулась за стол и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

— Понимаете ли, некоторые клиенты попадают в зависимость от психолога. Так что для всех лучше сохранять дистанцию. Лучше скажите, как я могу к вам обращаться?

— Захар Иванович я.

— Послушайте, Захар Иванович…

— Что значит, попадают в зависимость? А если бы я к тебе на прием пришел?

— Это другое дело.

— И в чем же отличие? Сама ведь говоришь, что квалификация у тебя не хуже. Так что, я по телефону могу попасть в зависимость, а при личной встрече — нет? Что за идиотские правила! И, кстати, ты не представилась.

— Можете звать меня Ольгой.

— А как тебя зовут на самом деле?

Ну, надо же. Пьяный-пьяный, а все равно как-то просек, что у них принято представляться вымышленными именами.

— Ольга.

— А если я захочу с тобой еще раз поговорить? — в трубке послышалось странное шипение, будто мужчина затянулся сигаретой. — Мне нужно будет попросить пригласить к телефону Ольгу?

— Нет. С вами поговорит тот специалист, что в данный момент свободен.

— То есть как это? А если у меня с тобой… — снова шипение, — образовалась доверительная связь? Если только ты способна удержать меня от последнего шага. Ух ты ж черт! Как же скользко. Ну, чуть не загремел, представляешь?

Варя вжалась пальцами в расшатанный подлокотник. Сердце подпрыгнуло к горлу.

— Послушайте, Захар Иванович… — Имя какое красивое! Сильное. Основательное какое-то. Хоть и немодное. И голос, вот ведь… даже голос под стать.

— Ну, чего замолчала?

— Пожалуйста, вы же не хотите умереть в самом деле.

— С чего ты это взяла?

— Считайте это профессиональной интуицией. Так вот, пожалуйста, вернитесь в тепло, пока не случилось несчастного случая. Потому что все можно поправить. Кроме непоправимого. Понимаете? Все еще можно поправить.

— Ты мне еще скажи, что после черной полосы непременно последует белая. Банальщина какая! Тьфу!

— А с крыши прыгать? Не банальщина? Топиться…

— Ну, это я маху дал. Нажрался с мужиками в ночлежке, и дернул черт!

— Но что-то же вас все-таки остановило?

— Не что-то. А кто-то. Аленка… дурында, прыгнула в воду.

— Так у вас несчастная любовь, что ли?

— С кем?

Паузы между репликами стали длиннее, как будто мужчине с каждым разом требовалось все больше времени на ответ.

— Так ведь с Аленой этой.

— Какой Аленой?

— Той, что вас спасла!

— Да нет, она замужем за главным в ночлежке, — мужчина сладко зевнул. Варя перевела взгляд на часы. Они проговорили без малого полчаса. Но она так толком и не смогла его вывести на откровенность.

— Что за ночлежка? Вы второй раз о ней упоминаете.

— Так ведь ночлежка для бомжей. А что, бывают какие-то другие?

— Даже не знаю.

В трубке что-то щелкнуло, послышались веселые голоса и смех. Похоже, в ночлежках для бомжей было довольно нескучно.

— Хм, похоже, мы с тобой долго болтаем…

— Уже полчаса.

— Тогда я, наверное, отключусь. А то вдруг кто-то и впрямь убиться решит, а ты на меня свое время впустую тратишь.

— Почему же сразу впустую? Вы, вон, кажется, еще живы.

— Да не собирался я никуда прыгать! А если бы решил — то сделал бы то, что задумал. И никуда бы не стал звонить.

— Но почему-то все-таки позвонили?

— Нашло что-то. Сам не знаю, — мужчина вздохнул.

— А телефон у вас наш откуда?

— Хозяин ночлежки дал.

— Ясно. Захар Иваныч…

— Чего?

— Из ночлежки тоже есть выход. Главное — не опускать руки. Вы звоните, если будет тяжело, или если просто будет не с кем поговорить.

— И че? Будешь за бесплатно нытье бомжа слушать?

— Буду, если вы попадете на меня.

— Ах ты ж черт. Забыл, что у вас конспирация. Так ты мне скажи, когда твоя смена. Глядишь, я и звякну.

— Не могу. Я же объяснила.

В трубке опять послышались голоса.

— Ну, ладно. Настаивать не буду. Пока.

Захар сбросил вызов. Оперся на парапет. Вывалиться отсюда мог только полный кретин. Никакая это была не крыша. А так… почти семидесятиметровая терраса его квартиры.

— Ну, долго ты еще тут жопу будешь морозить? Погнали к девчонкам…

Захар обернулся на голос одного из младших партнеров.

— Да так. Важный разговор был.

Илья поднес к глазам пафосные Ролексы.

— С Токио, что ли? — нахмурился он. Пьяный в жопу, тот все равно пытался поддержать разговор.

— С Токио, с Токио, — хмыкнул Захар.

— Ну, и че там? Я как-то выпал…

— Там все ожидаемо. Фьючерсы на золото дешевеют, нефть падает в цене на фоне доклада ОПЕК, а в Африке вымирают черепахи. — Захар обнял Илью за плечи и подтолкнул к распахнутой настежь двери.

— Че? Какие черепахи? — сонно моргнул тот.

— Да шучу я. Пойдем. Ты к девчонкам хотел.

— А ты?

— А я уже давно ничего не хочу.

— Как это?

— А вот так. Поживешь с мое, узнаешь.

Глава 2

Захар проснулся поздно. По оба бока от него посапывали девицы. Блондинка и брюнетка. Прямо по классике. Только рыженькой не хватало. Захар чертыхнулся, перекатился на бок. Одна из девиц, блондинка, недовольно поморщилась и с силой дернула на себя одеяло, которое Захар, того не заметив, стащил, еще и зажал ногой.

Ну и какого хрена он их не отправил сразу? Зачем вообще это все? Он ведь точно знал, что лучше, после случившегося, ему не станет. Скорей, наоборот, будет еще паскуднее. Он ведь не соврал Илье, когда сказал, что ни черта ему уже не хочется. Даже секса. Даже с двумя по классике, ага… Да хоть со всеми бабами, что притащились к нему на вечеринку. Он мог их всех перетрахать, а перед глазами все равно бы стояла жена. Расхристанная, в наспех наброшенном пеньюаре, в разрезе которого покачивалась красивая, стараньями хирурга, грудь. А на заднем плане, в постели, прикрывая причинное место, возлежал его лучший друг и партнер. Белый, как мел. Какой-то даже… жалкий, что ли? Хотя ему ли об этом судить?

Все было до пошлости банально. Захар вернулся из командировки раньше, чем планировал. Точнее, он даже улететь не успел. Завьюжило. И его вылет отложили на сутки. Конечно, он не стал звонить жене, чтобы предупредить о своем возвращении. Хотел сделать сюрприз. Теперь смешно вспоминать… Сюрприз, конечно, удался на славу, но совсем не такой, как он планировал.

— Захар, ты только глупостей не делай. Мы с Сергеем давно тебе хотели сказать.

А он и не собирался делать глупостей. Он просто не знал, как реагировать. Сюр ведь какой-то. Может, потому что ему это показалось чем-то нереальным, он и не бросился в драку? Не схватился за пистолет, который хранился тут же, во встроенном в стену сейфе?

— Что ж не сказали?

Наташка отвела взгляд. Завязала на тонкой талии поясок.

— Я хотела с тобой поговорить еще до отъезда. Но ты времени не нашел. Я… беременна, понимаешь?

Не от него, ясное дело. Потому что он был бесплодным. Им это много лет назад сказали врачи. Когда Захар стал бить тревогу. Ну, а что? Ему за тридцать пять перевалило. Бизнес процветал. Он был влюблен, как последний дурак. Все логично шло к продолжению. Но год попыток — и ничего. Два… А потом больница, обследование. Их обоих. И диагноз. Приговор ему одному. Потому что для мужика — это действительно приговор, кто бы и что вам не говорил. Захар мог быть каким угодно крутым и успешным в других сферах жизни, но осознание собственного изъяна нивелировало все другие его достижения. Он чувствовал себя ущербным. Неполноценным. Недомужиком. Импотентом, оборудование которого по какой-то ошибке функционировало. Правда, вхолостую.

Их развод совпал с его кризисом среднего возраста. Размышления о смысле бытия, когда у тебя даже продолжения не будет — штука очень токсичная. Захар метался. В попытке забыться взвалил на себя всю работу, которую только мог унести. Теперь, когда они с Сергеем делили бизнес, той было выше крыши. Но потом даже работа перестала его спасать. Что толку в этих проектах, деньгах, сверхприбылях, если их некому оставить? Зачем тогда это все вообще? Зачем ему в принципе жить? Жить, чтобы, что?

Захар стал бухать. Сначала выпивал вечером, потом за обедом или вместо него. До виски на завтрак, правда, не дошло. Но вовсе не потому, что он смог вовремя остановиться. Просто сломался раньше. Когда Наташка с Сергеем разбились. Водитель из нее был никудышный, а в ту злополучную снежную ночь за рулем почему-то была она.

И вот тогда что-то в нем надломилось. Сразу после похорон Захар вышел за ворота кладбища и… пошел. Куда глаза глядят. Потом он узнал, что прошел пешком триста километров.

Свой путь Захар помнил смутно. Он шел и шел, совершенно не думая о конечной точке маршрута. Вообще ни о чем не думая. В голове было пусто и легко. День сменял ночь. Ночь — день. Мимо проносились машины, фуры, гремели прицепы. Иногда он сворачивал с трассы на ответвляющиеся от нее дороги, иногда шел по колее, укатанной между полей. Спал в траве. Что-то ел в придорожных забегаловках. А потом совершенно случайно набрел на ночлежку для бомжей, организованную благотворителями. Там он и провел почти четыре месяца. Почему-то среди этих людей, ему было проще. Те не задумывались о таких глупостях, как смысл жизни. Они просто жили. Одним днем. И он у них учился именно этому. За время, что прошло, у него был лишь один срыв. Как раз тогда, когда он чуть было не утопился. Дернул по пьянке черт. И может, даже хорошо, что дернул. По крайней мере, в его мозгах что-то встало на место. Дыхание смерти оказалось очень отрезвляющим. Захар вернулся домой. К прежней жизни. И хоть она не обрела своего былого вкуса, накрывало его теперь не так часто. А вчера он вдруг вспомнил, что прошел ровно год с тех пор, как правда вскрылась. Вот и опять нахлынуло. А тут еще эта метель…

Ой, дура-а-ак! Он, что, правда звонил? В экстренную психологическую помощь?

Захар перелез через девицу и встал. На полу, завязанные в узел, валялись два презерватива. Пьяный-пьяный, а вон, как расстарался. Усмехнулся. Подобрал резинки, чтобы не шокировать домработницу, и поплелся в ванную. Отправил Дюрексы в мусор. Встал под душ. Нанятый дизайнер с какого-то перепугу решил сделать одну стену зеркальной. Захар уставился на собственное отражение. Хмыкнул. Он был вполне нормальным мужиком. Крепким и относительно подтянутым. Ничего отталкивающего в нем не было. Ну, если только вас не отталкивали волосы на теле, потому что в этом смысле природа наградила Захара сверх всякой меры. Короткие густые волоски покрывали его ноги, предплечья, грудь и даже живот.

— Захарчик, ты чего вскочил в такую рань?

Брюнетка бесстрашно шагнул к нему под прохладную воду. Обхватила ладонью поникшую плоть. Хорошо, что он успел помыться. Потому что продолжать совсем не хотелось:

— Не сейчас, — бросил Захар, отстраняясь. — Я деньги на такси оставлю на тумбочке.

— Мудак! — обиженно фыркнула девица. Захар усмехнулся. Ну, а что? Знала ведь прекрасно и на что шла, и ради чего это делала. Правила игры «ты мне — я тебе» никто не отменял. Деньгами он девиц не обидит. А больше… ну, не думали же они, что он с ними станет вести за завтраком беседы о высоком?

Захар обмотал бедра полотенцем и пошел в гардеробную одеться. Башка трещала, контрастный душ не помог. Из-за вчерашней пьянки нерешенными остались несколько вопросов. Он сделал себе кофе, пошел в кабинет, плотно прикрыл дверь, чтобы щебет собирающихся девиц не отвлекал от работы. Открыл сводки, графики… Вспомнил, что забыл перезвонить одному толковому парню, резюме которого ему понравилось. Пролистал список контактов. Черт! Он ведь даже не потрудился записать номер телефона. Набрал первый попавшийся.

— Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи. Здравствуйте! Я могу вам чем-то помочь?

Захар отвел трубку от уха и удивленно на нее уставился.

— Представьтесь, пожалуйста.

Мужской голос. Совсем не то! Если бы ему ответил мужчина — он бы в жизни с ним не заговорил. Он и с женщиной не заговорил бы. Если бы не голос… Тот прозвучал как-то странно. Будто она, отвечая ему, куда-то бежала. И это почему-то неожиданно вызвало его интерес. И Захар затаился. А потом её торопливая фраза о том, что их разговор конфиденциальный. Будто женщине на том конце связи действительно было не все равно, зачем он звонит. Будто она не хотела поскорее от него отделаться. Что было бы вполне логично, когда ты работаешь в какой-то захудалой конторе за сущие гроши. А в том, что там платят копейки, Захар даже не сомневался.

Он вспомнил, как эта тетечка попыталась его отговорить от самоубийства. По факту ничего нового она ему не сказала. Ну, так Захар от нее чудес и не ждал. Он даже не понимал, зачем позвонил. Просто в толпе, образовавшейся у него дома, он вдруг почувствовал себя нестерпимо одиноким… Наверное, это вообще было глупо — бежать в толпу. В ней его одиночество ощущалось намного острее.

— Мне Ольгу надо.

— Ольги здесь нет. Но я могу с вами пого…

Захар оборвал вызов, даже не дослушав. Говорить с кем-то другим ему совершенно не хотелось. Зачем он вообще позвонил? Ах, да… Он искал номер аналитика. Захар тряхнул головой, поморщился, потому что от этого резкого движения боль в висках усилилась. Выругался, в который раз пообещал себе бросить пить и вернулся к работе.

Все следующие дни он, как обычно, пахал. В пятницу съездил к родителям. С тех пор, как его жизнь покатилась в тартарары, те здорово сдали. Это тоже давило. Захар чувствовал свою вину за то, что не сумел оправдать их ожидания. Его старикам ведь было по большому счету плевать, чего он в этой жизни добился. А вот внуков хотелось очень.

— Захарчик, ты бы, может, присмотрелся к какой-нибудь девочке с детьми? Разве мало таких? Пригреешь, как своих воспитаешь.

Захар сглотнул ставший поперек горла суп. Мама говорила с ним так… осторожно, как с душевнобольным. Или как если бы боялась его реакции. А ведь не сказать, что он сам об этом не думал. О том, чтобы с кем-то сойтись. Или о том, чтобы в принципе взять детей на воспитание. А хоть бы из того же интерната. Он был близок к осуществлению этого плана. На примете появилась даже подходящая женщина. Та, что спасла его из реки. Но у неё с другим любовь случилась. И он отошел в сторону. Потому что восхищение и благодарность — это одно. А любовь… Любовь — это совсем другое.

Сука любовь.

— Может, мам… Все может быть, — усмехнулся Захар. Потянулся к корзинке с хлебом и уставился на симпатичную открытку в форме сердца.

— Это папа мне подарил! — с гордостью пояснила мать, как будто это был, по меньшей мере, Мерседес. — На День влюбленных! Погоди… Совсем забыла. У меня ведь для тебя тоже кое-что есть!

Захар, конечно, смиренно принял валентинку. Сунул в карман. Но почти тут же засобирался домой. Дурацкий какой-то праздник. И парочек столько… Они преследовали его всю дорогу. Влюбленные и счастливые. Так что первым делом по возвращении Захар опять потянулся к бутылке. Остановился в последний момент. Выругался. Вылил пойло в раковину и, чтобы чем-то себя занять, полез в телефон. Но даже новостные сайты были сплошь в сердцах. Ну, вот и как здесь не свихнуться одинокому человеку? Найти еще более одинокого! На фоне которого твои собственные одиночество и никчемность покажутся пустяком. Захар открыл список контактов и набрал номер, который записал «неОля».

— Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи. Здравствуйте!

— О-ба-на! Ну, привет.

— Захар Иванович?

— Ну, ты смотри! Никак меня узнала. Вам там вообще кроме меня кто-нибудь звонит? — засомневался вдруг.

— Звонят. Просто у вас голос запоминающийся. — Захару показалось, что женщина на том конце связи смутилась. — Правда, сейчас уже не такой хриплый. Вы, наверное, вылечились?

— Что-то вроде того.

— Я рада. Признаться, я боялась, что та ваша прогулка по крышам обернется воспалением легких.

— Боялась? За меня, что ли?

— Ну, да… — и вот, опять смущение, которое она, впрочем, очень быстро подавила. — Так чем я могу помочь вам на этот раз?

— Да ничем. Можем просто поговорить. Ты смешная. Или у тебя вызовов много? — спохватился Захар.

— На удивление — нет, — тихо заметила неОля.

— Почему на удивление? — Захар встал. Вытащил зубами сигарету из пачки и снова вышел на террасу, завернувшись в плед.

— Потому что сегодня День святого Валентина. А в праздники обычно всегда аврал.

— Почему? — повторил, затянувшись.

— В праздничные дни люди ощущают свою ненужность острей. Мнимую ненужность, — поспешно исправилась.

— А ты?

— Что я?

— Ощущаешь свою ненужность? Или у тебя кто-то есть? — спросил Захар и только потом подумал о том, как это глупо. У нее могли быть муж, дети или даже внуки. Нет, голос неОли звучал довольно молодо, но ведь это ни черта не означало. — Тебе сколько лет вообще? — добавил поспешно.

— Двадцать четыре! — выпалила девица. — Но вы не должны… Вас это не касается.

Двадцать четыре. Дите совсем. Может, потому и старается. Бомжей, вон, вроде него, спасает. Захар скосил взгляд на расстилающийся под ногами город.

— А вам?

— Я уже старый и потасканный. Так расскажи мне, неОля, что заставило девушку твоего возраста дежурить в День влюбленных на горячей линии для психов? Твой парень не обидится?

— Нет.

— Нет — не обидится?

— Нет у меня парня! Хотя это не ваше дело. И линия эта не для психов.

— А для кого?

— Для всех, кому нужно выговориться.

— Ну, что ж… Тогда давай поговорим.

Глава 3

— О чем же вы хотите поговорить?

— Да пофигу. О чем угодно. Например, я бы с интересом послушал, что заставило молодую двадцатичетырёхлетнюю девочку работать в День влюбленных?

— Я не девочка! — возразила Варя, а потом, осознав двусмысленность фразы, с ужасом замолкла и захлопнула ладонью рот. Если так будет продолжаться и дальше — ей придется крепко задуматься о смене рода деятельности. Ну, нельзя в ее случае… нельзя ляпать что-то бездумно. Она и не ляпала. По крайней мере, до этих пор. Варя только в разговорах с Захаром Ивановичем давала маху. Уж больно его голос сбивал с толку. Она так странно на него реагировала, что это было даже пугающе. В первый раз еще могло показаться, но во второй — вряд ли. Варя скосила взгляд на свою лежащую поверх журнала руку. Кожа вся сплошь в пупырышках. Вот же черт!

В ответ на ее промах Захар Иванович тихо хохотнул. Этот смешок тоже был такой… колючий, что ли? Будто он вовсе разучился смеяться, а она вернула ему эту способность. Варя поежилась и взволнованно облизала губы.

— Мы не должны говорить обо мне, — заметила твердо.

— О чем же нам говорить?

— О том, что вас беспокоит.

Варя поудобнее устроилась на диване. Откинула голову на подлокотник. После небывалого снегопада случилась оттепель. Крыша начала подтекать, отчего желто-коричневые пятна на потолке вновь поменяли свои очертания. Раньше Варя могла в них разглядеть медведицу с медвежонком, а теперь в контурах пятен угадывался одногорбый растолстевший верблюд.

— Это неинтересно.

— Почему? Очень даже. К тому же до тех пор, пока мы это не выясним, я не смогу вам помочь.

— Ты? Помочь? Мне?

— Я! Вы же для этого мне звоните?

— Вот! Видишь, ты уже понимаешь, что я звоню именно тебе.

С ноги, которой она нервно покачивала, слетела домашняя тапочка и шмякнулась на пол. Варя вскочила. Чуть не выронила трубку из руки, взволнованная просто до предела. Неужели он действительно признался, что звонит ей? Нет, конечно, с Варей такое случалось и раньше. У нее были постоянные клиенты, просьбам которых у них в центре пошли навстречу — неходячий ветеран, подросток с кризисом ориентации, и Мира — депрессивная алкоголичка. Но ведь это — совсем другое! А почему, Варя даже себе боялась признаться. Может быть потому, что Захар Иванович не был ни подростком, ни ветераном, ни алкоголиком. Он был мужчиной с красивым голосом, который ее взволновал. И это, конечно, дикая глупость, это ошибка, но… Как остановить чертовы мурашки? Как, скажите!

— Захар Иванович, я буду вынуждена отключиться, если вы продолжите в том же духе.

— Даже если я после этого самоубьюсь?

— Мы оба знаем, что вы этого не сделаете. Так о чем бы вы хотели поговорить?

— Я непременно должен ныть о каких-то проблемах?

— Можно не ныть, а просто рассказать о том, что вас больше всего волнует в данный момент. Зачем-то же вы позвонили.

— Хочешь правду?

— Только зная правду, я смогу вам помочь, — в который раз повторила Варя.

— Ну, смотри. Сама напросилась. Так вот, мне просто хотелось поговорить с таким же неудачником, как я сам.

— И вы решили, что я — неудачница?

— Тогда я еще не был в этом уверен, а сейчас — да.

Варя нахмурилась. Села. Нащупала ногой злосчастную тапку. В ночную смену она могла себе позволить некоторые вольности. Подаренные мамой тапочки на овечьем меху — одна из них.

В трубке вновь зашипела сигарета.

— И почему же вы так решили?

Захар Иванович в очередной раз сумел вывести Варю из себя, но, к счастью, она отлично владела голосом.

— Тебе всего двадцать четыре. А ты одна в День влюбленных дежуришь на горячей линии для психов. Что может быть хуже?

— Хуже, чем помогать другим, вы это имеете в виду? Я вам скажу. Гораздо хуже — очерстветь.

Захар Иванович глубоко затянулся.

— Хм. Ты права. Извини. Мудак я последний. У самого дерьмовое настроение, вот и решил испортить его кому-то еще.

— Это нормально, — вздохнула Варя.

— Серьезно?

— Да. Обычная человеческая реакция. С возрастом люди становятся циничнее.

— И сколько же, ты думаешь, мне лет? — закашлялся Захар Иванович.

— Не знаю. А это важно?

— Это ты мне ответь. Важно — нет. Вот, скажем, подкатил бы к тебе сорокалетний потрепанный жизнью мужик, ты бы как отреагировала?

Варя замолчала. Их разговор опять уходил куда-то не туда. Как бы она отреагировала? Как… В минуты отчаяния ей вообще иной раз казалось, что она согласилась бы на любого! Только бы кто-то был. Рядом. Только бы не одной. Чем дольше длилось ее одиночество, тем ниже падала планка требований к мужчине. Когда ей было пять, Варя мечтала о принце из сказки.

— Не знаю, — шепнула она, — я об этом не задумывалась. Захар Иванович…

— Что?

— Вы бы рассказали мне, что у вас случилось. Знаю, вы невысокого мнения о моей квалификации, но поверьте, я смогу вам помочь. Но для этого мне нужны хоть какие-то вводные данные. Как все началось?

— Что именно?

— Когда вы впервые задумались о самоубийстве?

— Когда понял, что жизнь не имеет смысла. — Ну, вот! Вот они и сдвинулись с мертвой точки. Варя подошла к окну, села на подоконник, разглядывая редких прохожих. — Думаешь, я того, совсем ку-ку?

— А что, вы в этом сомневаетесь? — усмехнулась Варя. — Поверьте, здоровые люди сюда не звонят. Психически стабильные благополучные люди вообще не задаются вопросами о смысле жизни.

— А я-то думал, что такие вопросы как раз, напротив, свидетельствуют о моей психической зрелости.

— Вынуждена вас разочаровать. Психически зрелые люди ничего не анализируют. Не рефлексируют. Они просто живут, понимаете? Наслаждаясь эмоциональной стороной своего бытия.

— А если нечем наслаждаться? Если вообще не за что ухватиться?

— Так не бывает, чтобы вообще не за что было. Нужно внимательнее присмотреться.

— Присмотреться? Ну-ну! — усмехнулся Захар Иванович. — А ты сама-то насколько счастлива?

— Я счастлива очень! У меня есть мама, есть любимое дело, даже два… Есть подруги. Вот у вас ведь наверняка тоже кто-то есть. Друзья?

— Был один. С самого детства с ним вместе таскались. В универ поступили один, бизнес замутили…

— Институт? Бизнес? — удивилась Варя, хотя, конечно, не должна была перебивать. Но Захар Иванович оказался совсем не так прост, как она себе думала, и оно само собой вырвалось.

— Да было дело. А ты что думаешь, все бомжи бомжами родились?

— Нет! Конечно, нет. Извините, что я вас перебила. Продолжайте, пожалуйста.

— А че продолжать-то? Был друг — да сплыл.

— Вы что-то в бизнесе, наверное, не поделили?

Варя принялась судорожно соображать, сопоставлять даты. Она слышала, что в девяностые партнеры то и дело друг друга кидали, но если Захару Иванычу всего сорок, бизнес он начал уже в нулевых… Или нет? Да какая разница!

Варя попыталась его представить. Успешным, молодым. Наверное, у него была совершенно удивительная жизнь. Почему она решила, что может ему помочь? Что она вообще знает об этой жизни?!

— Да не. Смешно сказать даже. Не поделили мы с ним бабу. Вот, — усмехнулся. Затянулся глубоко-глубоко. Так что сигарета вновь зашипела в трубке.

Бабу… Это женщину, значит? Выходит, он кого-то любил так, что это его убило. Ну вот, пожалуйста, а говорят, что любви нет! Фантазия Вари не на шутку разыгралась. Она представила женщину. Непременно красивую. Представила, как та мечется от одного шикарного мужчины к другому. Страсти кипят! А те сходят с ума от ревности. Интересно даже, как это — когда тебя любят?

— Захар Иванович, а вы не думали, что можно начать жизнь заново?

— Было дело.

— А если я свяжусь с организациями, помогающим таким людям, как вы, и у вас появится шанс выбраться из ночлежки, вы… попытаетесь вернуться к нормальной жизни?

— Не знаю. — Варе показалось, что Захар Иванович отчего-то занервничал. — Что-то ты меня загрузила, неОля. Лучше о чем-нибудь интересном поговорить.

— О чем же?

— Почему ты решила стать психологом? Только давай без вот этого блаженного дерьма вроде «я хотела спасти всех людей сразу».

Всех людей спасти невозможно. Варя это понимала. Как понимала и то, что с каждой секундой этого разговора ей все больше хочется помочь одному конкретному человеку. Мужчине. Хочется так, что у нее голова идет кругом. И внутри все мелко-мелко дрожит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — По этому поводу есть анекдот, — вдруг вспомнила она.

— Анекдот — это вещь. Может, когда я позвоню тебе в следующий раз, мы посоревнуемся в том, кто из нас их больше знает.

— Но так нельзя! — запротестовала Варя.

— Почему это? Смех вполне благотворно влияет на психику. А твоя задача — мне помочь. Так, что за анекдот?

Варя тяжело вздохнула, но спорить не стала:

— Учительница говорит: «Изенька, ты единственный в классе ответил, что хочешь стать психологом. Все остальные хотят стать космонавтами». А Изенька отвечает: «Понимаете, Марь Ванна, большинство детей космонавтами все равно не станут, у них непременно случится депрессия из-за несбывшихся детских мечт, а я тут как тут».

— Значит, ты, неОля, хотела нажиться на неудачниках.

— Это просто анекдот, — стушевалась Варя.

— Да нет, тут как раз все правильно! Подход верный. Но ты не с того начала.

— Почему это?

— Ну, вот, сколько тебе платят на этой горячей линии?

— Захар Иванович! Я не могу это обсуждать.

— Да ладно. Оно и так понятно — копейки.

— Это не означает, что мой выбор — неправильный. Денег мне хватает. Я еще в доме престарелых подрабатываю.

— Иисусе! В доме престарелых?! А туда тебя как занесло?

— Неважно! А еще я развиваю свой блог в Инстаграм. За ним будущее, между прочим! Инстаграм — это такая социальная сеть… — добавила Варя, в последний момент осознав, что Захар Иванович мог и не знать, что это за зверь такой.

— Да в курсе я. Что ж, ты думаешь, я совсем темный?

— Нет. Что вы.

— И как, получается? Просмотров много?

— Пока нет. Но я не сдаюсь.

Весь их разговор от начала и до конца был неправильный. Варя очень быстро сдала позиции и теперь не понимала, как на них вернуться. Она не была даже уверена, что хочет этого. В трубке повисла пауза. И отчетливо было слышно, как Захар Иванович дышит. Далеко не сразу Варя поняла, что дышит с ним в такт. И когда он негромко спросил:

— Как тебя зовут?

Она выпалила:

— Варя… — Выпалила прежде, чем сумела сообразить, что наделала. Выпалила и замерла, дыша часто-часто. Вдруг осознав, что ни за что, даже если очень бы постаралась, не смогла бы ему соврать. Чтобы понять, почему так, достаточно было услышать те новые интонации, которые проникли в его голос. Властные, повелительные, наполненные такой сумасшедшей энергетикой, что у нее зашевелились волосы на затылке. Так, наверное, со своей паствой разговаривали лидеры сект. Гипнотизируя и лишая воли. Телом пронесся озноб. Варя отвела трубку от уха и сделала то, что по инструкции не имела права делать ни при каких обстоятельствах — сама прервала разговор. Отключилась. Бахнула трубкой об стол. И накрыла ее двумя руками, как будто этим можно было исправить то, что произошло.

Нет-нет, тут не Захара Ивановича лечить нужно было! Однозначно. Она точно спятила. Какого черта на нее нашло?

Встав на цыпочки, Варя прокралась к двери. Было очень страшно. Страшно, что телефон зазвонит, когда она еще не вернула себе самообладание. Так же крадучись, на носочках, Варвара дошла до туалета, расположенного в глубине коридора. Открыла кран в раковине, здесь недавно сделали ремонт, и плеснула в лицо ледяной водой.

Ничего, все в порядке. Бывает! Не только клиенты попадают в зависимость от психолога. Случается и обратное. Правда, реже. Варя решила, что воспримет это как очередную ступень на лесенке профессионального опыта. Все, что ей нужно — просто избегать дальнейшего общения с Захаром Ивановичем. Раз уж то на нее так действует.

Глава 4

— И че? Ты правда запала на бомжа? — Надя выложила в вазочку варенье из алычи и облизала ложку. На столе, укрытом древней скатеркой, все было приготовлено к чаепитию. В прозрачном чайничке лениво кружили розовые лепестки каркаде, на блюдечке один на другом громоздились румяные пирожки, которые Наде на работу снарядила мама, липовый мед, и теперь вот еще варенье. Искушение чистой воды.

— Да не запала я! И вообще… что, если бомж — так не человек вовсе?

— Человек, конечно. Разве об этом речь?

— А о чем тогда?

— Ну, не знаю. Просто странно это. Он же старый.

— Ему всего сорок! Раяну Гослингу, кстати, тоже. Но он тебе нравится.

— Ну, допустим, тебе не Раян Гослинг названивает. Слушай, а может, он телефонный маньяк? — Надя разлила чай по чашкам и пододвинула Варе пирожки: — Ешь! Тут с картошкой и ливером, а вот эти более вытянутые — с капустой.

— Не буду, Надь. Ты же знаешь, что я на диете.

— Глупости это все. Зачем себя мучить?

— Была бы я такой худой, как ты — так не мучила бы, — вздохнула Варя, с жадностью наблюдая за тем, как подруга садистски медленно подносит пирожок ко рту и, зажмурившись от удовольствия, впивается в него зубами.

— Да что ж хорошего в костях? Я копчиком трусы протираю. Представляешь? А ты ведь в курсе, почем нынче трусы.

Варя прыснула в кулак:

— Врешь ты все.

— Да нет же! Я серьезно. Протираю. Кому расскажи — не поверят. Копчик у меня выпирает как хвост у зауропода. И позвонки на спине. Агафонов сказал, что я голая похожа на ящера.

— Придурок твой Агафонов.

— Это — факт. Даже не знаю, почему я так долго его терпела.

— А почему все терпят? Вот и ты поэтому. — Варя поколотила в чашке ложкой, отложила ту и заметила зло: — Видит бог, нам, женщинам, нужно перестать зацикливаться на мужчинах.

— Думаешь?

— Ага. Как будто все счастье в них, и если он не валяется у тебя на диване, ты и не полноценная вовсе. Ну, разве не бред? И что характерно, это ведь чисто наша славянская фишка. Прямо интересный феномен.

Варя закипала все сильней. Ее так сильно впечатлила собственная неправильная реакция на Захара Ильича, что она уже несколько дней занималась ее разбором. Ведь это и впрямь интересно. Почему она так отреагировала на мужчину, которого никогда в жизни не видела, и вообще…

— Не хочешь его исследовать?

— Шутишь?

— Почему? Потом напишешь на эту тему какую-нибудь умную книжку. Или запустишь курс в Инстаграм. Назовешь, его, например, «Доколе?». Станешь коучем для одиноких дев. У нас таких знаешь сколько? Да полстраны. А несчастных? С комплексами, которые они вынесли из отношений с идиотами, вроде моего Агафонова.

— Ну, не знаю. Где на это время взять? Мне трех работ выше крыши хватает. Кстати, я не могу дозвониться Лозовскому. Он обещал выделить для наших зажигалочек четыре билета на Онегина.

Зажигалочками у них в доме престарелых называли постояльцев. Это был, если можно так сказать, образцово-показательный дом престарелых. Стараниями фонда, который его поддерживал, старичками всячески занимались. Вывозили на экскурсии, выбивали им билеты в кино и театр, абонементы в фитнес-центры и плавательные бассейны. В общем, обеспечивали максимально достойную и счастливую старость. У Вари была мечта, чтобы такая старость была у каждого в их стране. Для популяризации этой идеи она даже завела блог, в котором делилась видео из жизни постояльцев, их фото, сопровождая те смешными домопрестареловскими байками. Словом, как могла, привлекала внимание к проблеме пожилых, одиноких людей, которые, прожив свои жизни, в конце оказались вообще никому не нужными. Даже государству, которому служили. Ведь среди их постояльцев кого только не было — и заслуженные, и ученые, и орденоносцы. Был даже космонавт. Который, правда, так и не побывал в космосе. Но все же… В дом престарелых, кстати, перебралась и Варина мама. Сказала, что здесь ей веселей. Варя скрепя сердце согласилась, но только потому, что после инсульта Нине Макаровне требовался постоянный медицинский уход. Обеспечить его своими силами у Вари не получилось бы. Ей нужно было работать, чтобы они обе не померли с голоду. Деньги на реабилитацию и лекарства утекали, как вода сквозь пальцы. Но, несмотря на солидный возраст, мать Вари прогрессировала на глазах. А значит, оно того стоило.

— Он тебя, наверное, в черный список добавил.

— Кто?

— Лозовский. Не надоело вам еще с протянутой рукой ходить?

Бурчала Надя скорее для порядка, потому что, когда могла, она и сама помогала волонтерам. Обзванивала потенциальных спонсоров или партнеров. Неравнодушных было, конечно, много, но к ним еще нужно было пробиться.

— А какой у нас выход?

— Никакого! — развела руками Надежда. — Ух ты ж черт! Как время летит. У меня через полчаса обход. Надо уколы поставить. Вяземский-то совсем плох стал. Вчера забыл надеть штаны к ужину. И заявился в одном исподнем. У наших зажигалочек случился настоящий праздник. Клянусь, кто-то даже свистел. Надо заметить, не без причины, — добавила, сменив тон на приторно-сладкий, и манерно повела указательным пальчиком, — генерал выправку сохранил.

— Ой, Надька! — рассмеялась Варя. — По тебе театральный плачет.

— А что я? Правду ведь говорю. И это… Ты все же поешь. Куда тебе худеть-то? И вообще, я тут вычитала, что по статистике женщины, имеющие немного лишнего веса, живут дольше мужчин, которые это заметили.

— Слушай, нельзя так ржать! И вообще ты меня совсем заболтала. Мне ведь тоже бежать нужно.

Хорошо, что до второй работы всего полквартала пешком. Варя поэтому на нее и согласилась. Так и жила. В своем треугольнике безнадеги, как его в шутку прозвали подруги. На одной вершине — дом престарелых, на другой — офис телефона доверия, на третьей — дом — ужасная высотка, в которую их с мамой переселили из маленькой уютной пятиэтажки, запланированной под снос. Иногда Варя думала, что этого её мама и не вынесла. То, что их старенькую квартиру по большому счету отняли. Это было настоящее родовое гнездо. С высокими потолками и несуразной планировкой. Там у них была даже комната, гордо называемая «библиотека». По факту никакая и не комната вовсе. Так, проходной тесный коридор, стены которого были увешаны стеллажами с книгами. Эти стеллажи дедушка Вари смастерил своими руками. Жаль, она его не знала совсем, ведь мать Варю родила очень поздно, почти в сорок восемь, когда ее собственные родители уже несколько лет как умерли. Но Нина Макаровна так много о них рассказывала, что Варя представляла их быт очень живо. К тому же остались письма, что дед Макар присылал жене из дальних экспедиций. И его дневники. Варя впервые их прочитала еще девчонкой. Сидя в той самой библиотеке в старинном потертом кресле, что стояло в углу, соседствуя с таким же древним торшером — единственным здесь источником света.

— А что будешь делать, если твой бомж объявится?

Варя стиснула в руках лямки рюкзачка.

— Буду вести себя согласно должностной инструкции.

— Слушай, а если он…

— Телефонный маньяк? — закатила глаза Варя.

— Да нет! Просто хулиган. И совсем не тот, кем тебе представляется.

— Да он и не представляется. Я из него каждое слово по делу клещами вытаскиваю. А хулиганы, наоборот, сразу выкладывают свою слезливую историю. Обычно на заднем плане в этот момент слышны голоса посторонних. И смех. Этим же придуркам поржать надо, понимаешь? Они для этого и звонят.

— А прикинь, если он и не бомж вовсе?

— А кто?

— Ну, я не знаю. Какой-нибудь заскучавший от роскошной жизни миллионер. Плывет себе по морю на собственной яхте, смотрит печально вдаль и тебе звонит.

Рюкзачок выпал из Вариных рук. Чертыхнувшись, она наклонилась его поднять. Выбившиеся пряди упали ей на лицо, и она сердито их сдула.

— Ну, что сказать? Фантазия у тебя, Надежда, конечно, бурная.

— Нет, а что? Помечтать-то можно. Слушай, а ты не думала с ним встретиться?

— Ты с ума сошла?! Это же противозаконно!

— И что? Тебя за это посадят в тюрьму?

— Нет, конечно. В тюрьму меня не посадят, но с точки зрения психологической деонтологии…

— Ой, мамочки! Где ты слов таких набралась? Ну, не хочешь — и не надо. Как будто я тебя заставляю. К тому же я не исключила варианта, что он — маньяк. Тогда вам встречаться, как ты понимаешь, не стоит.

— Вот-вот, Надь. Ты сначала определись. А то у тебя такой разброс в советах. Ну, все, я побегу.

— Звони, если что!

— Ага. Всем привет. Особенно Вяземскому. Не забудь напомнить ему про штаны!

Варя натянула старенький пуховичок, накинула капюшон и помчалась на другую работу. Идти нужно было вниз по улице. А по той, как весной, растекались ручьи. Нужно было резиновые сапоги надеть. Но прогноз соврал. И ее ботиночки «под замшу» здорово намокли. А, кроме того, от голода у Вари разболелась голова. Вот и как тут посидишь на диете, когда стоит пропустить всего один прием пищи, и давление становится, как у трупа?

— Сергеева, опять опаздываешь!

— Извините, Кир Саныч. Я исправлюсь.

Ничуть не стесняясь начальства, единственного, кто её дождался, Варя плюхнулась на свой стул, сняла ботинки и сунула их под батарею.

— Исправится она…

— Мне никто не звонил? — поинтересовалась будто бы между делом, стаскивая и носки.

— Тебе? У нас тут что, служба «Варвара Сергеева у телефона»?

— Ну, мало ли. Алеша в последний раз совсем нервный был.

Нет, тут она, конечно, не соврала. Когда ты подросток с кризисом ориентаций, как тут не нервничать? Просто… Ждала-то она совсем не Алешиного звонка. Ждала… И в то же время боялась снова услышать Захара Ивановича. А он все не звонил. Со дня последнего их разговора прошло уже больше недели. И Варя, конечно, пыталась себя убедить, что так даже лучше. Но каждый раз, когда звонил телефон, вздрагивала. Так, что одна из коллег — Алла Станиславовна, в прошлое дневное дежурство даже поинтересовалась, все ли у нее хорошо.

Варя прислонила озябшие ноги к радиатору. Не хотелось совать их мокрыми в тапочки.

— Я ухожу! — крикнул начальник, и почти в тот же миг телефон на столе запиликал.

Звонила милая бабулечка, которой нужно было пожаловаться на непутевых детей, потом беременная девушка, которую бросил парень. Три раза кто-то звонил и сбрасывал. Это тоже нормальная практика. Если верить статистике, подобные вызовы сбрасывают в трети случаев. Варя отогрелась, сделала себе чай. В этот раз с сахаром. Она была жутко голодна и уже сто раз себя отругала за то, что не съела предложенный пирожок. Надо было! Когда резь в желудке стала нестерпимой, Варя отправилась в рейд по тумбочкам. Нашла у Кира Саныча засохшие в камень сухари с изюмом. И вот когда она старательно размачивала те в чае, телефон зазвонил опять. Сердце Вари запнулось и пустилось вскачь. Да уж… Если она теперь будет так реагировать на каждый входящий вызов, долго не протянет. Впрочем, может, диета доконает её быстрей. Этот вариант тоже исключать не стоит.

— Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте.

— Привет, Варвара. Я уж думал, ты со страху уволилась.

— Варвара? Какая Варвара? Вы ошиблись. Здесь таких нет. — Варя растерялась, нутро будто обожгло кипятком, и она принялась пороть какую-то чушь. Опять.

— Брось. Тебе вранье не идет.

— Откуда вам знать, что мне идет, а что — нет?

— А я людей как-то, знаешь… чувствую, что ли?

Варя сглотнула. Подтянула колени к груди. Чертовы мурашки вновь выбрались из своих нор и отправились в забег по телу.

— И что у вас случилось на этот раз?

— Да ничего. Вычитал вот, что у японцев появился новый министр, который будет решать проблемы одиноких людей.

— Министр одиночества?

— Красиво звучит. Правда? Вот бы нам такого…

— Не знаю, как там в Японии, но от наших чиновников ничего хорошего ждать не приходится. Вот есть у нас министр социальной защиты, или как там его? И что? — неожиданно горячо включилась в диалог Варвара.

— Что? — затянулся сигаретой на том конце связи Захар Иванович.

— Ну, вот вы в своей ночлежке сильно их защиту чувствуете?

— Да не особо, — усмехнулся тот.

— Вот и у нас в доме престарелых так же. Рассчитываем на себя и на спонсоров. Завтра опять пойду с протянутой рукой. К Лозовскому — за билетами в театр. К Ковалю, те выделили две инвалидные коляски. А нам нужно три.

И как-то так вышло, что в тот их разговор Варя только то и делала, что болтала. Будто это ей нужно было выговориться, а не Захару Ивановичу. А он слушал. И только редко что-то уточнял. От этой их беседы у неё осталось странное послевкусие…

— Продиктуй мне свой номер, — велел Захар Иванович в конце.

— Я не могу, — запротестовала Варя.

— Бред. Все ты можешь. Если мне экстренно понадобится с тобой поговорить, тогда что? Сюда по сто раз на дню звонить? Твоим коллегам, что, больше нечем заняться, кроме как на мои звонки отвечать?

— Я не знаю… — совсем уж сникла Варя.

— Варь, номер. В конце концов, если я тебе надоем — отправишь в бан.

А что? Очень здравая мысль. Варя зажмурилась и тихо продиктовала заветные цифры.

Глава 5

— Ну, ты еще долго будешь гипнотизировать свой телефон?! Мне его уже выкинуть хочется, правда!

— Извини… — виновато шепнула Варя, возвращая новенький смартфон в карман куртки.

— Да ну тебя! Лучше скажи, что все-таки будем брать?

— Ты о чем?

Варя моргнула. Обвела потерянным взглядом ассортимент цветочного, как будто и впрямь не знала, чего от нее хотят. А требовалось ведь совсем немного. Просто забрать цветы, которые спонсоры обещали предоставить для поздравления зажигалочек с Восьмым марта.

- Э-эй! Прием! — Надя пощелкала пальцами перед Вариным носом, — владелец сказал, что мы можем выбрать либо букетики из трех тюльпанов, либо по одной розе на каждую. Ты что, вообще ничего не слышала?

Варя виновато покачала головой.

— Лучше, наверное, тюльпаны. Розы, конечно, красивые, но на дворе весна.

— Давай, — согласилась Надя и потянулась к вазе. В этот момент кто-то с силой толкнул ее в спину. Надежда пролетела с полметра и только каким-то чудом удержалась на ногах, в последний момент ухватившись за Варину руку.

— Эй! — возмутилась громко.

— Извините. Я вас не заметил, — проблеял высокий и тощий как жердь парень.

— Да ты Плутон должен был увидеть с такими-то линзами, а ты не заметил меня?!

Надька воинственно выпятила вперед тощую грудь, парень попятился.

— Мне очень жаль. Просто народу много. Не протолкнуться ведь.

— Поэтому ты решил потихоньку от него избавляться? От народа-то?

— Надька, прекрати! Ты что, не видишь, он полностью деморализован, — хохотнула Варя.

— Ха! Вот что за мужики пошли? Я его шуганула, а он и хвост поджал. — Надя таки дотянулась до вазы с цветами и принялась машинально отсчитывать нужное им количество, бросая на парня долгие взгляды из-под ресниц. Варя процесс работы снимала на телефон. — Знаешь что?

— Что?

— Думаю, он пришел за букетом своей мамуле. Точно тебе говорю. Маменькин сынок.

— Ну, не знаю. — Варя уставилась на цветы, выключила запись и отложила в сторону парочку тюльпанов, лепестки которых замялись: — Надь, ты получше старайся выбирать. Не то завянут быстро.

— Они и так быстро завянут. Потому что не от чистого сердца.

— Глупости! Наши старички своим подружкам будут их дарить от души, а от какого сердца нам цветочки на халяву достались — дело третье. Надо попросить завернуть их в бумагу.

— Зачем? Тут бежать десять метров. Поди, не замерзнут.

— Ну, как знаешь. Тогда неси к кассе. И вот же опять завядший. Куда ты только смотришь, Надь?

Смотрела Надежда на парня. А тот на нее. Но подойти и начать знакомство как-то по-новому не решался. Их переглядывания тянулись столько, сколько им упаковывали цветы, но дальше дело как-то не двигалось.

— Ну, чего стоишь? Пойдем, — сникла Надежда. — Не осталось нормальных мужиков. И знаешь что? Это мы их разбаловали.

— Мы?

— Ну да! Возомнили о себе невесть что. Даже твой бомж…

Варя толкнула дверь, ведущую на улицу, над головой весело зазвенел колокольчик.

— А что мой бомж?

— Тебе не звонит! Вот… вот до чего мы дожили. Бомжи и те харчами перебирают.

— Если бы так.

— Если бы? Ты с ума сошла?

— Нет! Просто боюсь, как бы с ним чего не случилось. Он же… — Варя осеклась. Не знала, как объяснить подруге то, что у нее внутри кипело. Он же суицидник. И пусть в последний их разговор он больше не угрожал расправой, пусть больше слушал ее, а когда говорил, звучал вполне стабильно, но… Если эта мысль уже засела ему в голову, ожидать можно было чего угодно! А она вместо того, чтобы порасспрашивать Захара Ивановича, выискивая проблему, загрузила его своими. Вот так. И наверняка ведь что-то пропустила. Сто процентов был какой-то сигнал. Вот уже почти две недели она перебирала в памяти их последний разговор. И ругала себя, так ругала! А он ни на горячую линию не звонил, ни ей. Может, телефон неправильно записал? Или ему надоели их разговоры? Тогда зачем он попросил ее номер? А она?! Она чем думала, когда тот диктовала? Знала бы, как сильно будет ждать его звонка, что вся ее жизнь вне работы сконцентрируется на этом чертовом ожидании, так… что? Не давала бы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ой, а это еще откуда? — вскинулась Надя у самого входа в дом престарелых.

— Похоже, доставка.

Варя с Надей уставились на Газель, припаркованную у самого крыльца.

— Смотри-смотри! И коляска инвалидная… Как думаешь, что в этих коробках?

— Не знаю. Но коляска… черт! Это же настоящий вездеход. Ты видишь то же, что и я?

— Погоди, я это засниму для истории.

Взбудораженные происходящим, девушки заскочили в распахнутую настежь дверь. Весь коридор выхолодился, пока грузчики таскали коробки. Заведующая домом престарелых — Серафима Георгиевна, командовала разгрузкой, четко, слаженно, как никто кроме нее не мог. Из дверей общей комнаты, расположенной на этаже, выглядывали головы постояльцев. Те были тоже взбудоражены случившимся событием.

— Варька! Надо прятать цветы, сейчас же нас спалят.

До торжественного мероприятия, запланированного на два часа дня, было еще несколько часов, поэтому подарки действительно светить не стоило. Варя юркнула в общий для всех кабинет. Кто-то заблаговременно набрал в ведро воды. Они опустили тюльпаны в воду и пошли все же узнать, что происходит.

— Неужели Коваль расщедрился, м-м-м, Серафима Георгиевночка? — первым делом спросила Варя.

— А бог его знает. Это — анонимное пожертвование. Представляете?

— Чудеса! Вот все же хорошие у нас люди, правда?

— Ага. Хорошие. Делишек темных натворят, а потом добро делают, в надежде, что им это зачтется, — пробурчала Надя.

— Ну, а нам-то до этого что? — улыбнулась Варя. — Смотрите, в этих коробах Рафаэлло. Их мы можем к нашим подаркам добавить, правда, Серафима Георгиевна?

Подарки в этом году были более чем скромные — коробочка душистого мыла ручной работы и шелковый шарфик. Рафаэлки бы точно не помешали.

— Ну, если успеете разложить по пакетам. А нет — станем выдавать за ужином. По коробочке на два стола.

— Успеем-успеем!

— Ты не забыла, что нам еще самим надо нарядиться? — заныла Надя, расставляя те самые пакеты вдоль стены.

— Ну, конечно. У тебя косметичка с собой?

— Ага. И щипцы взяла, завить волосы. Правда, у меня Дана Александровна их одолжила.

— Кажется, у них с Вяземским все серьезно.

— А толку? — вмешалась в разговор еще одна сотрудница. Ее должность носила довольно неопределенное название «социальный работник». Да и чем она занималась, тоже, надо сказать, никто не знал. Ладно сиделки, врач, психолог, санитарки, медсестры… Тут результат, как говорится, налицо. А эта, хорошо, если согласится обзвонить спонсоров.

— В каком это смысле? Может, они поженятся.

— Ага! Поженятся. Как же! Он недавно штаны к ужину забыл надеть, а ты говоришь — жениться.

Надя с Варей переглянулись.

— Сучка, — так, чтобы никто посторонний её не услышал, шепнула Надя. Варя повела плечами. Потому что спорить ей с этим не хотелось. Сучкой их Рита и была. Всему их дружному коллективу поперек горла.

— Интересно, кто все же нам гуманитарку прислал, — сменила тему Варя.

— Ясное дело, кто! Коваль. Не зря же я его вчера уламывала.

В этом была вся Рита. Присвоить чьи-то заслуги себе. И пофиг, что никаких доказательств тому, что это сделал именно Александр Николаевич, не было. Как и повода думать, что это действительно он. Ведь раньше Коваль предпочитал действовать в открытую. Прихвастнуть своей несказанной щедростью и добротой перед избирателями в Твиттере для него было обычным делом.

Закончив раскладывать Рафаэлки, Варя, наконец, взялась за себя. Подкрасила ресницы, расчесала брови и даже прошлась блеском по губам. В обычной жизни она красилась редко, но после работы девчонки собирались вытащить ее в кафе в честь наступающего праздника, и нужно было как-то им соответствовать.

— Давай тебе волосы завьем?

— Да ты что? Полдня на это потратим. Пойду лучше гляну, как там мама.

С утра, когда Варя в последний раз ее видела, ничего не изменилось. Нина Макаровна была бодра и улыбчива. После инсульта ее лицо немного перекосило, и улыбка будто съехала в бок. Но уже то, что она могла улыбаться, было прекрасно. Варя поправила бант на платье матери, помогла им с подружкой спуститься в актовый зал и убежала. Потому что принимала участие в развлекательном номере, который они организовали к празднику. Их ожидания оправдались. Все прошло как нельзя лучше. Вечеринка удалась на славу. Подарки понравились. Как и праздничный обед. Тот был, надо заметить, с претензией! Их повар Катерина Степановна решила, что праздничный ужин должен быть небанальным. И приготовила несколько блюд из итальянской кухни. Зажигалочки нововведения в меню оценили по достоинству. Даже оперная дива, которой в свое время удалось пожить в Италии, отметила, что провокация удалась. Но потом, правда, пожаловалась, что под бокальчик вина шла бы эта вкуснятина как-то лучше.

Варя улыбнулась. Уставилась в свою тарелку (ага, сотрудникам еды тоже досталось) и вдруг поняла, что она нормально поела впервые за много дней. А то как-то совсем кусок не лез в горло.

— Одно непонятно, зачем нам теперь в кафе? — спросила у Нади.

— Ну, мы туда не пожрать ходим. Так даже лучше — сэкономим на еде, купим выпивку подороже. Если не найдем дурака, который нас угостит.

— Ага, прям полно дураков… — вздохнула Варя и снова потянулась к телефону.

— Так! Если ты и в кафе будешь над ним медитировать, я обижусь! Серьезно.

— Не буду. Я вообще о Захаре Ивановиче не думала. Хотела сториз для Инсты сделать. Ты сама мне о нем напоминаешь, заметь!

— А тебе совсем не кажется подозрительным, что гуманитарка к нам нагрянула как раз после того, как ты поныла своему бомжу о наших проблемах?

— Ну и что? Так просто совпало.

— Нам привезли все, что ты озвучила.

— Кроме Рафаэлок, — фыркнула Варя.

— Ну, вот и смейся! А мне все равно кажется, что никакой он не бомж.

— Ага! Олигарх, — хохотнула Варя и оборвала себя тут же, закусив губу. Надежда, конечно, выдумщица. Но она тоже хороша… Так привязаться к незнакомому опустившемуся человеку, всего после трех разговоров, могла только полная дура. Ну, почему? Почему он ей больше не звонит? Глядишь, если бы она убедилась, что у него все хорошо, ее бы отпустило. Ведь, скорее всего, так проявлялось волнение о его судьбе. И ничего больше.

— Так, Варюх, я бегу за нашими куртками. Ты отходишь второй, чтоб нас не заметили — рабочий день-то еще не закончился.

Не закончился! Впрочем, в праздник в их услугах особенно и не нуждались. Поэтому все, кроме дежурных, разбегались кто куда под шумок. Пока Надя ходила за куртками, Варя попрощалась с мамой. И кивнула двум нянечкам, знаками давая понять, чтобы они тоже потихоньку выдвигались. Столик у них был заказан на шестерых. В неплохом кафе, расположенном в доме через дорогу. Навстречу им спешили улыбающиеся женщины. В руках почти у каждой — букетик цветов. Накануне праздника на работе поздравляли всех, без исключения.

— Такое чувство, что только нам цветов не подарили, — мрачно заметила Надя, когда их проводили к столику у окна.

— Ты что? У нас в штате четыре мужика! Торт купили — и молодцы. А ну, даже каждой по тюльпанчику… Обанкротились бы.

— Как пить дать. С нашими зарплатами, — соглашаясь, закивала Анжела, разведенная мать-одиночка тридцати лет. — Мне Игорек в саду обязательно цветочек из цветной бумаги сделает.

Официант принес напитки.

— А мне папа букет подарит. Он всегда просыпается рано утром и идет в цветочный, — вздохнула Надя.

— А мне вообще никогда не дарили цветов.

— Серьезно? — округлили глаза подружки. И Варе вдруг почему-то стало так стыдно. Как будто это ее вина.

— Ну, да. Как-то так получалось, я либо уже ни с кем не встречалась к Восьмому марта, либо еще.

— Ой, а я вам рассказывала, как мой Агафонов однажды со мной поругался седьмого? А потом пришел девятого мириться? Нет? Это я уже потом поняла, что это был тактический ход. Чтоб не дарить мне подарка.

Девчонки захохотали. Но громче всех смеялась сама Надежда.

— А давайте выпьем за то, чтоб орлы не падали, а козлы, вроде Агафонова, не летали!

— И не подумаю! Вообще не подумаю за них пить. Это женский праздник. Так что за нас, мои дорогие. Как говорится, ура!

Бокалы звякнули, Варя сделала несколько глотков. Она долго выбирала коктейль и в итоге не прогадала. Тот был приятно освежающим.

— Девочки, у кого-то телефон звонит!

Варя облизала губы. Прислушалась. Непослушной рукой отставила от себя пойло.

— К-кажется, это у меня!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Глава 6

— Ты куда теперь?

— Домой.

— Может, в клуб? Скука смертная!

— Я пас. Устал страшно. Завалюсь спать.

— Ну, смотри. Так даже лучше. Там сегодня, наверное, битком. И куча баб навеселе — то еще счастье.

— Ты о чем? — Захар отвлекся от документов, которые запихивал в портфель, и недоуменно уставился на помощника. Последние недели выдались просто адскими. Он только-только вернулся из Лондона, и все никак не мог войти в колею.

— Ну, привет! Сегодня седьмое. — Захар нахмурился сильней. — Седьмое марта, алло! — Илья закатил глаза. — Ты что, не заметил, сколько букетов в офисе?

— Черт… А я никого не поздравил.

— Ну, и хрен с ним. Наши девочки квасить начали сразу после летучки. Поверь, им и без твоих поздравлений отлично.

— А премию мы им выписали?

— Ага, — Илья широко зевнул. — И ресторан заказали. Я в «Севен» договорился. Помнишь, рестик на тридцать пятом? Народ потихоньку перетекает туда.

Захар скосил взгляд на часы. Всего пять. Рабочий день в разгаре. А впрочем, у них в фирме никогда не придерживались какого-то четкого графика. Главное, чтобы работа делалась. А для этого нужно было находиться в процессе нон-стоп.

— Значит, спущусь поздравить.

— И, кстати, мы сегодня отправили то, что ты просил.

— А поконкретней? — Захар растер лицо ладонями.

— Тебе точно не мешало бы отдохнуть, — покачал головой Илья. — Я о доме престарелых. Помнишь, ты дал команду? Или не надо было? — вздернул брови Илья.

— Нет-нет. Надо, конечно. Спасибо. Оперативно ты.

— Стараемся. Слушай, а давай тогда вместе заскочим девчонок поздравить? Я, может, даже и задержусь. Душа что-то требует праздника.

— Так устрой, раз требует.

— Ага. Только пальто возьму.

Захар кивнул. Стоило Илье захлопнуть за собой дверь, достал телефон и с сомнением провел пальцем по списку контактов. Они не говорили с Варей вот уже две недели. И да, у него, конечно, было много работы, но не звонил он ей совсем не поэтому. Взяв паузу, Захар пытался понять, зачем вообще это делает. Ну, ладно тогда, на террасе, у него в первый раз крыша ехала. Но потом… Потом он ей позвонил, потому что ему понравились их беседы. Понравилось спорить с ней. Понравилось ее дразнить. Понравилось то, как она реагировала и что ему говорила. Хотя, казалось бы, что может быть в голове у двадцатичетырехлетней девочки? А там было много. Хотя и наивной она была жутко. И может, этой жуткой наивностью, своей какой-то бесхитростной простотой она его и заинтриговала? Ну, где сейчас такое встретишь? Не в его кругу — так точно. Вот почему ему эти разговоры ни о чем — как глоток воды родниковой.

Особенно приятным было то, что Варя не знала, кто он на самом деле. Захар мог говорить все, что думает, не боясь показаться ей слабым. Вздорным. Немужественным. Или злым… Он мог делиться тем, что наболело. Свободно рассказывать ей о том, как опустился на самое дно. И не бояться её осуждения. Телефон все стерпел бы. И ее уши. А в его кругу… В его кругу говорить о таком было не принято. Здесь слабости не прощались. Вообще. Он даже представить не мог вот такого разговора, как у них с Варей, с любой другой знакомой ему женщиной. Пытался. Но не мог представить…

А еще его заинтересовали рассказы о ее жизни. То, какой незамысловатой она была. Какой простой, в общем-то. Рассказы Вари напоминали ему о детстве, было в них что-то удивительно теплое, из той жизни, когда и для него все было проще простого. Когда ничего на него не давило. Ни опыт, ни деньги, ни ответственность за других, ни предательство, ни размышления о смысле своего существования, чтоб им пусто было! Варина жизнь ему казалась чем дальше, тем привлекательнее. Ему хотелось в нее окунуться.

Захар скользнул пальцем по экрану и прижал трубку к уху:

— Алло!

— Ну, привет. А как же «Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте»?

На том конце связи повисло молчание. В котором Захару довольно отчетливо были слышны чужие отдаленные голоса, звон приборов и взрывы смеха. Очень поздно дошло, что не одни они сегодня корпоратив гуляют, и что он наверняка выбрал не самое лучше время для звонка.

— Варя, ну кто там? Он?

— Это он, девочки-и-и-и, я вам говорю, — различил в шуме голосов. Потом кто-то шикнул, послышались смешки.

— Но вы звоните не на горячую линию, — все же подала голос Варя.

— Извини, я, наверное, не вовремя. У тебя там, смотрю, веселье в разгаре.

— Эм… Сегодня седьмое. Меня подружки с работы вытащили в кафе.

— Тогда не буду тебе мешать.

— Нет! Что вы, я… — в трубке послышалось эхо, как будто Варя куда-то вышла из зала. — Все нормально? У вас…

Интересно, кто тот парень, чьего звонка она ждет?

— Да вроде неплохо. Пока, как видишь, не помер.

— Это хорошо. А то вы не звонили, и я уже начала волноваться.

— Работы было много, — ляпнул Захар, прежде чем успел подумать.

— Правда? Вы нашли работу? Это же замечательно! Поздравляю. И заметьте, я вам говорила, что жизнь наладится. А вы мне не верили.

Захар усмехнулся. Откинулся затылком на подголовник кресла, а ноги закинул на стол. Нет… Не будет он ей признаваться. Пусть она и дальше пребывает в заблуждении. Не то ведь перестанет. И шутить с ним, и дерзить. И жизни учить. Зажмется, закроется. Станет роль какую-то нелепую отыгрывать. А в этом ведь для него весь смак — в том, что она настоящая. Если для этого ему нужно притвориться бомжом — пожалуйста.

— Что ж тут хорошего, Варвара?

— А плохого что?

— Раньше целый день на диване лежал, как белый человек, а сейчас спину гну, как раб на галерах.

— Спину гнете? У вас что там, нарушения КЗОТ? Вас хоть по закону оформили? Или так? Вы без оформления не соглашайтесь, Захар Иванович, не то ж пенсии не заработаете. Если хотите, я могу вас с моим юристом свести. Он проконсультирует, если надо. И вообще…

— Ничего себе! У тебя и юрист свой есть? Ты точно психолог? Или, может, рецидивистка какая?

— Ну, раз вы не утратили способность шутить, значит, не все так плохо на работе. А юрист — это наш домопрестареловский. Она же делопроизводитель на полставки. Так что вы подумайте. Если надо — я договорюсь. Без шуток.

— Эко ты печешься о моей судьбе. Даже как-то странно.

— А что тут странного?

— Да вроде как и ничего. Но с другой стороны, чудно. Я же тебе абсолютно чужой. Или… ты ко мне прикипела, а, Варвара? — Нет, этого, конечно, не могло быть. Но только так Захар мог себе объяснить, почему она тратит на него свое время. — Эй… Ты здесь? Варя!

— Знаете, давайте лучше вернемся к цели вашего звонка.

— Да нет у меня никакой цели! Просто тебя услышать хотел.

— Выходит, вы тоже ко мне прикипели, а, Захар Иванович?

— Так чему ты удивляешься? Сама же мне об этом твердила.

— О чем? — голос Вари прозвучал как будто испуганно.

— О том, что клиент частенько привязывается к своему психологу. А у нас, получается, созависимость. Ну, что ты на это скажешь?

Дверь в кабинет Захара открылась, заглянул Илья. Захар выставил перед собой указательный палец, минутку, мол. Тот кивнул в сторону приемной, давая понять, что подождет там.

— Скажу, что вы апеллируете очень умными терминами.

Захар хмыкнул. Поднялся из кресла, понимая, что нужно их диалог сворачивать. И её уже подружки заждались, и ему пришла пора выдвигаться домой. А прежде еще заскочить своих дам поздравить.

— А этот парень…

— Какой парень?

— О котором твои подружки трещали. Он не будет тебя ревновать?

— К чему? — голос Вари стал совсем тихим-тихим.

— К тому, что я тебе звоню.

— Вы не звонили. Две недели.

— Так я же сказал. Проблемы навалились. А теперь я намерен это делать регулярно.

— Но ведь вам моя помощь психолога и не нужна совсем.

— Ну, тебе, может, тоже не нужно тратить на меня время. А вон, какой занятный у нас выходит диалог. Так, что? Я наберу тебя попозже? Или ты меня сейчас сразу в бан отправишь?

— Нет! Что вы… Я… — Варя совсем стушевалась. Захар понятия не имел, как та выглядит, но почему-то не сомневался, что в этот момент она кусает губы. — Звоните, если хотите.

— Так, значит, парень не против?

— Нет у меня никакого парня. Это мы еще четырнадцатого выяснили.

— С тех пор прошло много времени. Уже мог кто-то и появиться.

— Но не появился.

— Тогда до связи.

— Берегите себя.

Берегите… Ему никогда и никто так не говорил. Только мама.

— С кем ты трещал так долго? — возмутился Илья.

— Да так. Личное. Не бери в голову.

— Личное? — Илья с намеком поиграл бровями.

— Не то, о чем ты подумал, — жестко оборвал помощника Захар. А может, и не надо было? Пусть бы верил в то, что шеф оклемался. Глядишь, и на фирме бы потихоньку узнали. И перестали бы шушукаться у него за спиной, потому что ничего унизительней этого не было. Все ведь были наслышаны о подробностях его развода. Те как-то не получилось скрыть. Это вообще нереально сделать, когда твоя жена переезжает от тебя к партеру, и вы начинаете делить с ним бизнес. Плюс Наташка, желая как-то себя оправдать, разболтала подружкам, что он бесплодный. А дальше на отлично сработало сарафанное радио. Жалели, надо сказать, обоих. И её, и его.

Настроение испортилось в один момент. Он уже не хотел никого поздравлять. Но сворачивать с намеченной цели было глупо. Пересилив себя, зашел в ресторан. Коллеги тут же загудели, замахали руками, как будто он мог не заметить их шумную компанию и пройти мимо. Тут же прискакал официант. Поставил перед ним чистые приборы.

— Я буквально на пять минут, дамы. Не хочу портить вам настроение своей страшной мордой…

— Ну, что вы, Захар Иванович, вы у нас — красавчик!

— Лесть, конечно, наглая, но приятная…

Необходимость шутить и развлекать собравшихся отнимала последние силы. Захар произнес остроумную речь, пригубил шампанского — за рулем сегодня он был сам, так что большего себе просто не мог позволить, и хотел было уже откланяться, когда к их столику подошла высокая симпатичная женщина. Четко вычислив, кто оплачивает этот банкет, она направилась прямо к нему. Поздоровалась. И представилась. Оказалось, перед ним — управляющая.

— Что? — в общем гомоне Захар не сразу понял. — Перебои в поставке спаржи?

— Именно. Наш ресторан приносит извинения. И предлагает на выбор несколько других вариантов гарнира.

— Да без проблем. По-моему, все уже и без спаржи сыты. Несите что угодно, на свой вкус.

Как же чертовски он устал! Еще и спаржа эта. Ты подумай. Захар усмехнулся. Перед тем как уйти, сходил в туалет. И поплелся прямиком к гардеробу, решив, что его ухода никто не заметит. А у лифта столкнулся все с той же управляющей.

— Уже уходите? — заученно улыбаясь, поинтересовалась она, шагая вместе с ним в кабину.

— Угу. Не хочу смущать народ своим присутствием.

— Надеюсь, инцидент со спаржей не испортил веселья. Еще раз приношу извинения от имени ресторана.

— Вы же вроде не на работе уже?

— Да, — занервничала молодая женщина, поправляя воротничок дорогого пальто.

— Так что вы все извиняетесь?

— Наверное, потому, что официально моя смена еще не закончилась, — усмехнулась.

— Что ж, тогда, надеюсь, причина, по которой вы ушли в самоволку — уважительная, — бросил напоследок Захар. Необходимость поддерживать беседу его нервировала. Хотя девушка вроде особенно и не навязывалась.

— Сын заболел, — бросила та и замолчала, чутко уловив его настроение.

А на стоянке оказалось, что у них даже машины припаркованы рядом. Расселись. Захар, откинул голову на подголовник, давая себе пару минут на то, чтобы собраться с силами, прежде чем тронуться в путь. Зевнул. По радио играл какой-то новомодный рэпчик. Какого черта? Он чуть сместился, чтобы переключить волну. И в этот момент увидел, как девушка выскочила из салона, обошла свою тачку и зачем-то открыла капот. Каким бы уставшим он ни был, Захар вышел посмотреть, что случилось.

— Что такое?

— Не заводится. Черт! И такси не вызвать. В этом подземелье ни черта не ловит!

Захар покрутил брелок на пальце, скосил взгляд на часы. Вздохнул.

— Ну, что ж, похоже, сегодня я — ваша добрая фея. Запрыгивайте. Подвезу. Только, пожалуйста, скажите, что вы живете где-то неподалеку.

Девушка откинула темноволосую голову и рассмеялась:

— В четырех кварталах. Ну, как? Далеко?

— Нет. Четыре квартала я надеюсь проехать, не уснув.

Глава 7

Пока Варя болтала с Захаром Ивановичем, веселье за их столиком набирало обороты. А ей уже ничего не хотелось. Только домой, ведь он обещал перезвонить попозже. Впрочем, бросить девчонок в разгар вечера Варя не могла. Подавив вздох сожаления, она вернулась на свое место и спряталась за бокалом с коктейлем.

— А Надежда где? — опомнилась вдруг.

— А вон, — кивнула Анжела. — К ней какой-то парень подкатил. Она и рада стараться.

Варя оглянулась и увидела прелестную картину — Надя болтала о чем-то с тем самым очкариком из цветочного. То ли он выследил их, то ли встреча была случайной — непонятно. Да и какая разница, если Надя от этой встречи пребывала в абсолютном восторге? Нет, конечно, она старалась не подавать виду, как она рада, и, может, очкарика ей удалось провести, да только Варя считывала ее настоящие эмоции влёгкую. Возможно, потому, что прямо сейчас и сама испытывала нечто похожее.

— И это называется «посидели с девчонками», — закатила глаза Лилька.

— Лиль, ну, тебе ли обижаться? Ты домой сейчас придешь, а там муж и дети. Все хорошо. Думаешь, Надьке тоже не хочется судьбу устроить? — возразила Анжела.

— Да понимаю я, но… Для меня ж выход с вами в свет — настоящий праздник. Вадька-то нечасто меня отпускает погулять вот так.

— Вот и гуляй! Мы тебе на что?

— И правда. А вот и наши коктейли. Как-то долго они сегодня.

- А ты как думала? Народу — тьма.

— За нас! — весело крикнула Поля.

— За нас!

— Подождите! А как же я?! — возмутилась подоспевшая Надя и плюхнулась на диван.

— А мы думали, ты для нас навсегда потеряна.

— Еще нет! Но если вы меня отпустите… — Надя сделала жадный глоток. — Вы же отпустите, девочки? Василий обещал меня домой проводить! И там такая погода. Настоящая весна.

— То-то я смотрю, ты как кошка мартовская, — усмехнулась Лиля.

— А вот это, между прочим, было обидно!

— Иди уже. Обидчивая. И рассчитаться не забудь. А то мы тут все на мели перед зарплатой, знаешь ли.

— Спасибо-спасибо-спасибо! Вы же не обижаетесь? — тараторила Надя, выкладывая из сумочки одну купюру за другой.

— Нет. Ты только улыбайся не так широко. Пусть он хоть чуть-чуть за тобой побегает.

— Обязательно!

Надя выдохнула. Поправила блеск на губах и потопала к своему очкарику походкой от бедра.

— Не думаю, что он в ее вкусе, — заметила Анжела, когда парочка скрылась из виду.

— А когда это мы оглядывались на свой вкус?

— О чем ты?

— Да о том! Мы так боимся остаться одни, что хватаем все, что подвернулось под руку. И радуемся. Что, скажешь, не так? — скисла Лиля.

— Ну… — задумалась Анжелика, сунула в рот лимончик, прожевала. — Так, наверное. Поначалу. А потом, знаешь, какие мысли в голове крутятся? «Это ж надо, какое говно прибилось к моему берегу!»

Девчонки засмеялись. А Варя закусила губу, потому что ей было как-то не до смеха. Она пыталась понять природу своей привязанности к Захару Ивановичу. То, что это была именно привязанность, после их разговора отрицать было глупо. У нее до сих пор сердце заходится. И внутренности, словно кипятком, кипятком… Неужели ей тоже так сильно нужно было к кому-то прибиться, что в какой-то момент перестало быть важным, к кому? Созависимость… ну, что ж. Может, он был и прав. Откуда только такой умный выискался?

Посидев с подругами еще где-то с часик, Варя засобиралась домой. Денег до зарплаты осталось в обрез. Она решила сэкономить на такси и пройтись. Здесь было недалеко, да и погода действительно стояла отличная. Надька не соврала. Ну и пусть снег еще не сошел до конца, зато в воздухе пахло весной. Шагая по отсыревшему тротуару, Варя открыла список входящих и с удивлением поняла, что номер Захара Ивановича не отобразился. Запнулась. Вот как получалось. Он ее номер знал, а она его — нет. Почему?

От автора: друзья, у меня, наконец, отпуск, поэтому на время я выпаду из общения. Но проды будут выходить, как и раньше, каждый день в 5 утра по МСК. Таймер установлен, не переживайте. Скоро подписка! Имейте в виду

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дом встретил Варю тишиной. Окна в их новостройке поставили просто ужасные. По квартире гулял сквозняк, и было так холодно, что ей приходилось ходить в овечьих унтах и спортивном костюме на флисе.

Вообще их новая квартира представляла собой довольно печальное зрелище. И, если честно, походила больше на склад вещей. Перевезенная мебель и коробки с книгами беспорядочно выстроились вдоль стен. Расставить — руки не доходили. Да и вообще. Не вписывался их потертый антиквариат в современные локации — обклеенные невзрачными белыми обоями стены, натяжные пленочные потолки и самый дешевый ламинат на полу. Все то, что гордо именовалось «ремонтом от застройщика». На завтра Варя запланировала развесить шторы. Создать хоть какой-то уют. Раз уж в кои веки совпало так, что у нее выходной выдался. Правда, теперь она сомневалась, что все получится. От выпитого не на шутку разболелась голова.

Варя полежала в ванной, то и дело оглядываясь на телефон. Переоделась, забралась в кровать. Захар Иванович не звонил, а Варя… Варя старательно делала вид, что ей до этого дела нет. Она даже честно пыталась уснуть. Но ведь не получалось! Варя вертелась с боку на бок, вздыхала, однако уснуть смогла лишь ближе к утру.

Проснулась резко. Телефон, наконец, ожил. Боясь пропустить звонок Захара Ивановича, накануне она врубила на максимум звук, который с непривычки даже немного её оглушил.

— Алло!

— Привет, Варвара. Я не рано?

— Не знаю. А который час?

— Страшно поздний! Ты что — спала? Никак разошлись под утро? Я так и думал. Поэтому вечером звонить не стал.

Ах вот чем он руководствовался! — подумала Варя, перевернулась на бок, зажмурилась, чувствуя, как день на глазах становится все лучше и лучше.

— Не угадали. Разошлись мы, напротив, рано. Просто мне не спалось.

— Бессонница — страшная штука. По себе знаю.

— И как вы от нее спасаетесь?

Варя подтянула колени к груди и обняла их одной рукой поверх одеяла.

— А никак. Водку жру. Только с возрастом и она уже не помогает.

— И не поможет! Это вообще сомнительное лекарство. Вы же… вы же не злоупотребляете?

— Я? Не злоупотребляю? Да еще как! Правда, недавно решил завязывать с этим делом.

— Вот и правильно. А когда вам в следующий раз захочется приложиться к бутылке — звоните лучше мне.

— И что? Ты компанию мне составишь? — усмехнулся Захар Иванович, но смутить Варю ему в этот раз не удалось.

— Да. В разговоре. О том, что вас волнует.

— Опять ты за старое, Варвара! Ничего… Ничего меня не волнует. Такой ответ тебя устроит?

— Так не бывает. В каждом из нас присутствует страх.

— И в тебе?

— Конечно. Я не исключение.

— И что же тебя гнетет?

— Многое. Например, я очень переживаю за маму. Второго инсульта она не перенесет, а если ее не станет, я окажусь совершенно одна.

— Тогда ты не за маму переживаешь. А за себя.

— Может быть, — пожала плечами Варя, подумав. — Люди ужасные эгоисты.

— Хорошо уже то, что ты это признаешь. А еще? Чего еще ты боишься?

— Настолько глобальный страх у меня, пожалуй, один. Остальные — какие-то совсем уж глупые и незначительные.

— Например?

— Ну, не знаю. Мне никогда не дарили цветов. Боюсь, умру, и не узнаю, как это — когда тебе цветы дарят.

— Никогда-никогда? — изумился Захар Иванович.

— Нет, — грустно улыбнулась Варя.

— Диктуй адрес!

— Что?

— Адрес свой продиктуй. Я не могу это так оставить.

— Что именно? — ничего не понимая, Варя вскочила с кровати. Пол под босыми ногами был ледяной, но она этого не замечала.

— Свой адрес, Варвара. Соберись. Я решил прямо сейчас исправить это цветочное недоразумение.

— Я не могу с вами видеться! Вы что? Это против правил! Да и не к тому я вовсе вела, что вы такое придумали?!

— А я и не собираюсь с тобой видеться. Мы, может, вообще в разных городах живем! Тебе такое в голову не приходило?

Варя осеклась. Потому что она действительно упустила этот момент, а ведь между ними в самом деле могли протянуться тысячи километров.

— Захар Иванович, не надо цветов. Правда. У вас ведь с деньгами наверняка не слишком…

— А ты мои деньги не считай! Я работу нашел, помнишь? Так что давай, диктуй адрес. Я его курьеру скажу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Варя отпиралась почти до последнего. Но когда Захар Иванович пустил в ход запрещенную артиллерию, вроде «брезгуешь от бомжа подарок принять?», сердито продиктовала адрес.

— Сразу бы так. Ну, давай. Я тогда тебе позже звякну. Узнать, понравился ли букет. — И отключился, не дождавшись даже ответа Вари. И не спросив, кстати, какие она вообще цветы любит!

Варя тряхнула головой. Сунула ноги в унты и, чтобы как-то прийти в себя — Захар Иванович заставил ее ой как понервничать — потопала в кухню. Сварила кофе в турке. Выпила, обварив язык. Чертыхнулась. Не находя себе места, расплела косу, расчесала пальцами волосы и заплела заново. Промаявшись так еще добрую четверть часа, решила заняться чем-то полезным. Притащила-таки стремянку с балкона, злосчастные гардины. И принялась вешать те, то и дело косясь в окно.

Курьер явился по столичным меркам быстро. Варя только успела повесить шторы в гостиной, в которой обитала по причине отсутствия личной комнаты.

— Варвара?

— Да. Это я.

— Вам букет. Распишитесь…

Рука Вари, когда она ставила свою подпись на экране планшета, дрожала. Курьер отбыл так же быстро, как и появился. От сквозняка дверь за ним захлопнулась с оглушительным грохотом. И этот звук немного привел её в чувство. Она вздрогнула, опустила взгляд на зажатые в руке цветы. Это были одуряюще пахнущие розовые пионы. Варя наклонилась сильней, вдыхая их сладкий аромат. Сколько сейчас стоят пионы? Захар Иванович наверняка на них истратил немало! Может, зарплату за несколько дней. И пусть ее букет и близко не был таким шикарным, какими было принято хвастаться в Инстаграм, ничего красивее Варя в жизни не видела. У нее от этой красоты и невозможной какой-то щедрости слезы накатывались на глаза. Для других мужчин, может, и миллион роз — сущая мелочь, а для Захара Ильича эти пять пионов — настоящий поступок. Варя решила, что непременно засушит их на память, когда те завянут.

Телефон зазвонил снова, когда она пошла набрать воды в вазу. И хоть ей хотелось ответить Захару Ивановичу сразу, прежде она все же осторожно опустила хрупкие стебли в воду. А трубку взяла потом. Не глядя на то, кто звонит.

— Да!

— Варь, срочно дуй на работу.

— Кир Саныч… Что-то случилось?

— Это не телефонный разговор, Сергеева. Жду в офисе.

Первым делом Варя, конечно, решила, что Кир Саныч узнал о том, что она дала свой номер Захару Ивановичу. Это, конечно, залет. И ей наверняка влепят какой-нибудь выговор. Но когда она примчалась в офис, оказалось, что все намного-намного хуже.

— Сядь…

— Да что случилось-то?

— Помнишь эту свою… Жертву домашнего насилия?

— Аллочку, что ли? — у Вари непривычно заныло за грудиной, будто сердце наперед знало то, что ей самой еще только предстояло узнать.

— Аллочку-Аллочку… Ты только это, Варь, без глупостей. Не забывай о принципе отстраненности. Хорошо?

— Вы меня пугаете, Кир Саныч! — просипела, пряча вмиг озябшие руки в рукавах тоненького свитерка.

— В общем, сегодня ночью обнаружили ее труп. — Кир Саныч зыркнул на Варю из-под упавшей на глаза челки.

— Труп… — тупо повторила та, еще не до конца уложив в голове информацию, которую услышала. — Значит, ее муж все же воплотил свои угрозы в жизнь?

— Похоже на то. Но это еще доказать нужно.

— И вы меня вызвали потому, что я могу как-то в этом помочь?

У Вари дрожал голос, и ей приходилось делать паузы между словами, чтобы это не так сильно бросалось в глаза.

— Нет. Просто менты начали пробивать, кому она звонила перед смертью. Вышли на нас. Я уже объяснил, по какому поводу она звонила, но для ясности картины следователь хочет поговорить с тобой. Ты как вообще? Сможешь?

— Да. Да, конечно…

Она же профессионал! Может быть, даже лучший профессионал, чем Варя о себе думала. Потому что она выдержала разговор. И довольно четко ответила на все вопросы. А вот накрыло ее в конце. Когда все вроде бы осталось позади…

— Варвара?! Ну, надо же. Я уж думал, ты не ответишь. Неужели цветы не понравились?

— Нет… — шмыгнула Варя носом. — Точнее, да. Понравились… Я просто занята была. И если честно, я сейчас не лучший собеседник.

— Что случилось? — тут же сменил тон Захар Иванович. — Ты где сейчас?

— Я домой иду-у-у-у, — зарыдала все же.

— Ты можешь толком объяснить, что произошло?

Ну, она и объяснила. Плача в трубку и то и дело сбиваясь.

— Я буду через полчаса, — пообещал Захар Иванович и отключился.

Глава 8

Захар думал, что проспит весь день. Уж слишком насыщенными были последние недели. Слишком нервными. Времени на сон практически не оставалось, но даже когда удавалось его урвать, нормально выспаться не получалось. Все портила бессонница. С чего он вообще решил, что она минует его в этот раз? Может, потому что все прошло как нельзя более успешно? Месяцы напряженной работы остались позади. И поводов для тревог вроде бы не осталось. Впрочем, какая разница, если один черт его ожидания не оправдались? Лег пораньше, да, и даже уснул, а посреди ночи проснулся, и хоть ты что хочешь делай — сна ни в одном глазу. Ближе к семи поднялся. Сделал себе кофе и бутерброд. И маясь от безделья — может, и не надо было ему никаких выходных — решил набрать Варю, разговоры с которой всегда ему поднимали настроение.

А она возьми и про цветы ему ляпни. Ну, и что-то взыграло в нем. Щелкнуло. Вот оно! Вот… То, что наверняка после него останется. И даже если все, кто помнил его — забудут, в памяти этой девочки навсегда сохранится её первый букет. И тот, кто подарил его.

Захар схватил первые попавшиеся штаны, свитер, куртку. Помчался в цветочный, расположенный прямо в здании их высотки на первом этаже. А там с утра уже не протолкнуться было. Застыл, оглядываясь по сторонам. Наташке он по праздникам всегда дарил розы. Был уверен почему-то, что те ей нравятся. И лишь когда они разводились, она печально заметила, что никогда их не любила. Захар прошелся пятерней по волосам. Обернулся кругом, ослепленный яркостью красок.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да. Мне букет нужен.

— Какие цветы?

Захар нахмурился. Ну, вот что она к нему пристала? Не знает он! И почему это вдруг так для него важно — не знает тоже. Он никогда и ни в чем не был первым. Наверное, поэтому. Да.

— Какие-то нежные. И весенние. Для девушки.

— У нас большой выбор тюльпанов.

— А вот это? Пионы, кажется?

— Да. Очень красивые. Вам сколько штук?

Захару хотелось выкупить их все. Но он вовремя себя остановил, вспомнив, что для Варвары он — обычный бомж, который вряд ли может себе позволить подобные траты.

— Пять. И мне нужно оформить доставку. Прямо сейчас.

Девица явно не впечатлилась его скромным заказом. Вздернула нос. Как их только на работу берут — таких спесивых?

— Боюсь, на ближайшее время все наши курьеры заняты.

— А вы все же поищите. Курьера, — нахмурился Захар, протягивая кредитку. — И вдогонку соберите мне букет вот из этих хризантем. Крикливо шикарный. На ваш вкус.

Девица хлопнула накладными ресницами, видимо, силясь понять — он её оскорбил сейчас или комплимент сделал?

— Хризантемы тоже курьером?

— Нет, хризантемы я вручу сам.

Раз уж все равно вышел, Захар решил заехать поздравить маму, не откладывая свой визит в долгий ящик. Это было правильное решение, ведь потом оказалось, что на вечер у стариков была запланирована вечеринка. На которой он ни за что не хотел бы побывать.

Мама букету обрадовалась. Усадила их с отцом за стол пить чай, в то время как сама хлопотала по кухне.

— Мам, может, вам доставку из ресторана закажем? У тебя праздник, а ты у плиты весь день.

— Вот еще! Знаю я, сколько в этих ресторанах дерут! Что, я сама не приготовлю?

Захар пожал плечами. Он уже усвоил, что его родителей не переделать. У них была какая-то своя жизнь, которую они ни за что не хотели менять. Захар много раз предлагал купить им квартиру пошикарней, или, там, машину новую, или путевку в морской круиз, но они постоянно отнекивались. И жили так, как пять, десять, двадцать лет назад. По-простому.

Часа через два, выслушав последние новости и сплетни, Захар засобирался домой. Набрал Варю, чтобы узнать, понравился ли той букет, но та не ответила. Позвонил еще раз из дома — ничего. Он попытался отвлечься, включил какие-то ролики на Ютьюбе, но что-то ныло внутри. Что-то жрало его и не давало расслабиться. Захар поймал себя на том, что он все время думает о Варе. Представляет, как она обрадуется, когда он позвонит, как затараторит в трубку глупые благодарности и, может, даже всплакнет. Его сжигало нетерпение. Он хотел ее эмоций. Захар понял, что нуждается в них, как вампир в свежей порции крови. Его самого уже давно ничего не радовало. И в какой-то момент Варвара для него стала единственным источником радости.

Щелкнув пультом, Захар набрал её еще раз. И, наконец, вместо надоевших гудков — тишина.

— Варвара?! Ну, надо же. Я уж думал, ты не ответишь. Неужели цветы не понравились?

— Нет… — шмыгнула Варя носом. — Точнее, да. Понравились… Я просто занята была. И если честно, я сейчас не лучший собеседник.

Вот тебе и положительные эмоции! Захар подобрался весь. Встал с дивана.

— Что случилось? Ты где сейчас?

— Я домой иду-у-у-у.

— Ты можешь толком объяснить, что произошло?

Ну, она и объяснила. Плача в трубку и то и дело сбиваясь. Оказалось, что у Вари была постоянная клиентка, а теперь она погибла. И в ее смерти Варя винит себя. Ведь если бы она сумела убедить её уйти от садиста-мужа, ничего подобного не случилось бы. А она не смогла. И как теперь с этим жить? — это Варя у него интересовалась, а он так растерялся, что ни черта внятного не смог ей сказать.

— Я буду через полчаса, — вот и все, на что его в тот момент хватило. Все же Захар не был готов ни к ее слезам, ни к тому, что они в своих разговорах поменяются вдруг местами. Оказалось, что ныть о смерти намного легче, чем говорить о чем-то жизнеутверждающем. Особенно, когда и сам не очень понимаешь, в чем же кайф — просто жить.

Не на шутку разнервничавшись, Захар спустился на стоянку. Вбил нацарапанный на бумажке адрес в навигатор и поехал, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Хорошо, что Варвара жила не слишком далеко. Он бросил машину, с трудом отыскав место во дворе соседнего дома, и к ее многоэтажке пошел пешком. Непривычно взволнованный, набрал номер квартиры. Зазвучала мелодия вызова — и ничего. Сердце затрепыхалось в горле. Страх пронесся по телу холодком. Это было так же ужасно, как и… сладко. Чувствовать вновь. Хоть что-то чувствовать.

Подув на руки, Захар на всякий случай сверился с табличкой-указателем. Нет. Не ошибся. Это ее подъезд. Набрал номер квартиры еще раз.

— Да… — раздалось тихое.

— Открывай, Варвара. Это я. Захар.

Захару показалось, что называть свое отчество в данных обстоятельствах как-то глупо. Домофон тихонько тренькнул. Дверь открылась.

— Вам на одиннадцатый этаж, — всхлипнула.

Лифт ехал, кажется, целую вечность. И еще дольше стоял на этаже, прежде чем двери открылись. Захар вышел, осмотрелся. Ничего особенного. Типичная бюджетная новостройка. Увидел дверь с нужным ему номером. Постучал. И почти в тот же миг та медленно приоткрылась.

Захар никогда не пытался представить, как Варя выглядит. Для него это было совершенно неважно. Но если бы он представлял… Наверное, такая бы она и была. С большими красными от слез глазами, вздернутым, красным от все тех же слез носом и русой растрепанной косой, переброшенной через плечо. От сердца отлегло. Выглядела Варя, конечно, ужасно несчастной, но никаких глупостей она, судя по всему, делать не собиралась. Захар прошелся взглядом по ее фигуре и вернулся к глазам. Понял, что не только он ее рассматривал. Варя пялилась — будь здоров. Мелькнула мысль — а он? Он хоть немного близок к тому образу, что она себе в голове нарисовала?

— Так ты меня впустишь, Варвара? Или тут будем стоять?

— Конечно, — спохватилась. — Входите. И спасибо большое за цветы.

— Пустяки. Куртку куда? — Захар удивленно уставился на громоздящиеся вдоль стен мебель и коробки.

— Да все равно. Вот, хоть сюда положите. Хуже уже не будет. Мы переехали не так давно, руки не доходят разложить все.

Варя обхватила себя ладонями, будто никак не могла согреться. Захар прислушался к собственным ощущениям и понял, что в квартире действительно холодно.

— А че у тебя тут такой морозильник? Никак прикидывала, не сигануть ли тебе в окно?

— Нет, что вы! Мне такое даже в голову не приходило… — горячо возразила Варя, но поймав его смеющийся взгляд, запнулась и смущенно уставилась в пол. — Но вы правы. Это из-за окон. Их, очевидно, придется менять.

И все. На этом темы для разговоров закончились. По телефону было легко о чем хочешь болтать. А теперь, когда они лицом к лицу встретились, между ними повисла неловкость. Захар не мог найти слов, чтобы ту как-то сгладить. И уж тем более, чтобы Варю поддержать. Мелькнула мысль, что ему не стоило приезжать. Да было поздно.

— Вы проходите. Здесь кухня. Вы, наверное, голодны?

Голоден? Почему она так решила? Ах, да. Он ведь бомж. В представлении таких обывателей, как Варвара, те наверняка всегда были голодными. Захар усмехнулся. Скосил взгляд туда, где висело зеркало. Убедился, что выглядит довольно потрепанно. Небритый, заросший, с примятыми ото сна уже начавшими седеть на висках волосами.

— Нет. Но я бы выпил. — Глаза Вари расширились. Стали круглыми, как блюдца. И такими испуганными. — Чая, — уточнил Захар после короткой паузы и насмешливо улыбнулся. Варя трогательно покраснела.

— Конечно. Я сейчас заварю.

На удивление, кухня была просторной. От окна, у которого стоял голый стол, страшно дуло. Пока Варя набирала воду в чайник и ставила тот на плиту, Захар проверил резинки утеплителя, покрутил поворотные механизмы. Не такой уж и дерьмовый тут стоял профиль.

— Что вы делаете?

— Перевожу твои окна в зимний режим, Варвара.

— Зимний режим? — хлопнула ресницами.

— Угу. Вас не предупреждали, что тут все регулируется?

— Может, и предупреждали. Но я не помню.

— Ну, ты пока делай чай, а я по квартире пройдусь. Хватит уже тебе жопу морозить. — Глаза Вари стали совсем уж круглыми. Наверное, он переборщил со своей прямотой. Наташка его всегда за это ругала. И мужланом звала. А впрочем, с другой стороны, чего еще ждать от бомжа? Захар немного повозился с ручкой, а когда будто бы ненароком оглянулся, Варя все еще на него смотрела. И улыбалась слабо. Не обиделась, значит… Ну и хорошо. Он решил, что ни за что не станет строить из себя то, чего нет. Ему с Варей потому и нравилось, что можно было не притворяться. И пока он, настоящий, кажется, ничуть ее не смущал.

Пока Варя тарахтела посудой в кухне, Захар действительно прошелся по квартире. Двухкомнатной, но с хорошей площадью. Было видно, что переехали они совсем недавно. Та выглядела совершенно необжитой. На батарее в дальней комнате сушились хлопковые женские трусики.

— Ну, что? Я все. Ух ты… вот это пир. Не надо было.

— А это мне решать. Вы ж у меня в гостях.

— Вот именно! Скажи мне, Варвара, чем ты думала, открывая незнакомому мужику? А если я маньяк какой-то?

— Но вы же сами…

— Что сам?

— Сказали, что придете, — пробормотала Варя. — Что ж, мне надо было вас не впускать?

— Меня впускать! А если в следующий раз кто такое потребует, гони его в шею, Варвара.

Он не знал, почему ему так нравилось называть Варю полным именем.

— Не будет никакого следующего раза. Это только с вами так вышло.

— Как, так?

Он приехал утешить Варю, убедиться, что она в порядке, но о той ситуации они почему-то и словом не обмолвились. А теперь сидели, вот, и друг друга сверлили взглядами в попытке понять, что же между ними происходит на самом деле. И почему?

— Так… — Варя занервничала. Вскочила из-за стола. — Я ж варенье забыла… — Захар тоже встал, не зная, чего от нее, такой стремительной, ожидать. И так получилось, что они налетели друг на друга в проходе. Замерли, не дыша. Он в этом дурацком спортивном костюме так ведь толком и не смог ее рассмотреть. А теперь почувствовал. Кажется, каждой клеткой. Все ее выдающиеся выпуклости и впадины. И то, как она задрожала, соприкоснувшись с ним. Будто это на нее подействовало как разряд тока. И как-то сразу все стало понятно. Как если бы иного им просто не было дано. Захар провел ладонями по бокам Вари, спустился вниз по ее аппетитным бедрам. Взвесил в ладонях попку и взгромоздил девчонку на стол.

Глава 9

У нее голова шла кругом. Варя не понимала, как ей быть, что ей теперь делать. После известия об убийстве Аллы, наверное, только последняя дура впустила бы в свой дом совершенно незнакомого человека. Но она это сделала. Причем, по доброй воле. Просто потому, что не смогла отказаться. Притвориться, будто ее нет дома. Правда, струсила, было дело, когда домофон зазвонил. И на несколько бесконечных секунд даже затаилась испуганным зайцем. Вероятнее всего, если бы Захар не проявил настойчивость и не позвонил в домофон во второй раз, их бы знакомство так и не состоялось. И все бы между ними умерло, не начавшись. Но ведь он позвонил. А Варя открыла. А потом с нетерпением мерила коридор, пока Захар Иванович поднимался на лифте.

Он ее ошеломил. Она ведь совсем не так себе его представляла. В ее мыслях образ Захара Ивановича менялся. То он ей виделся совсем опустившимся маргиналом, то — с подачи фантазерки Надьки — эдаким заскучавшим плейбоем. А в реальной жизни это был обычный мужик. Темные волосы, беспокойные, покрасневшие от усталости глаза, циничная улыбка. Заросший, какой-то всклоченный. Но не грязный, как она, признаться, боялась. Он был одет просто, но чисто: джинсы, черный свитер и темно-серая куртка. Его кроссовки были изрядно потерты, но когда он их, наступая на задники, снял, под ними оказались носки вполне приличного вида. Глупо, но она отметила даже такие незначительные, на первый взгляд, детали. И они ее тронули невероятно. Почему-то Варя решила, что Захар Иванович принарядился именно ради неё.

А потом он и вовсе ее добил. Когда взялся отрегулировать окна. Это было очень странное и в то же время захватывающее дух зрелище — хозяйничающий в ее доме мужчина. Может, для кого-то ничего особенного в происходящем и не было, но не для Вари, которая росла без отца.

Её даже ничуть не покоробило, когда он бросил:

- Ну, ты пока делай чай, а я по квартире пройдусь. Хватит уже тебе жопу морозить.

Да, кто-то наверняка бы сказал, что это было грубо. А Варе в словах Захара Ивановича виделось совсем другое. Какая-то странная и незнакомая ей забота. И только это по-настоящему имело значение. Не форма, а содержание. Понимаете?

Варя бросилась к холодильнику. Чертыхнулась, потому что тот был почти пустой. На скорую руку приготовила омлет с успевшей подсохнуть по краям докторской колбасой. Как раз когда она смела его со сковороды на тарелку, в кухню вернулся Захар Иванович. Смерив ее внимательным взглядом, вымыл руки. Сел за стол и начал есть, хотя говорил, что не голоден. При этом у них выходил странный разговор. Захар Иванович ругал ее за то, что она его впустила! Вычитывал Варю, как девочку. И ей было так странно видеть его, а не просто слышать голос по телефону, что она от него не могла отвести глаз. Варя смотрела, как двигаются его челюсти, как под плотной кожей перекатываются желваки, когда он жует. Как ловко он управляется с вилкой. Какой удивительно маленькой та кажется в его крупных пальцах. И что-то такое… совсем уж странное и преждевременное творилось с ней.

— … если в следующий раз кто такое потребует, гони его в шею, Варвара.

— Не будет никакого следующего раза. Это только с вами так вышло.

— Как, так? — Захар Иванович отставил пустую тарелку в сторону и уставился прямо на нее. Его взгляд был подобен рентгену. Варя верила, что если не прекратить эти гляделки, он запросто прочитает мысли, кружащиеся в её голове. Вскочила под совершенно нелепым предлогом.

— Так… Я ж варенье забыла…

И в этот момент Захар Иванович тоже встал. Двигаясь по инерции, Варя врезалась в его крепкую грудь. Замерла, не дыша. Лишь чувствуя. Кажется, каждой клеткой. Понимая, что он совсем не такой, как те парни, с которыми ей приходилось иметь дело раньше. Настолько не такой, что даже сравнивать их глупо. Понимая, что он не из тех, кто станет спрашивать разрешения. Скорее просто заявит о своих намерениях. И что тогда? Что ей делать тогда? Оттолкнуть? Сказать — нет, извините, мы не настолько близки? Но был ли у нее кто-то ближе?

А если ей не понравится? Если возникнет брезгливость? Где та черта, после которой он уже не сможет остановиться? И почему она решила, что он ее хочет в принципе? На долю секунды Варе показалось, что она все придумала. Но как раз в этот момент Захар Иванович провел ладонями по ее бокам и спустился по бедрам вниз, не оставляя простора для фантазии. Взвесил в ладонях попку, прежде чем она успела впасть в комплексы по поводу её размера, и взгромоздил на стол.

Варя с шумом втянула воздух. Опустила взгляд. В кухне горел яркий свет, и ей было ужасно неловко. Прекратить бы это все. Но даже собственный зажим не встал на пути желания продолжить. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что обязательно нужно использовать презерватив, ведь мало ли с кем он спал до нее и какую вообще вел жизнь, однако ей не хватало смелости спросить, есть ли он у Захара Ивановича. А потом тот потянулся к язычку молнии на ее курточке, и все посторонние мысли покинули ее голову вовсе. Варя облизала губы, наблюдая, как медленно бегунок продвигается вниз. Как постепенно оголяется ее тело. И полы расходятся до конца. Как Захар Иванович поддевает их большими пальцами и сдвигает. А те поддаются, обнажая ее молочно-белую грудь с крупными, сжавшимися в камень сосками, натянувшими белый хлопок её скромного лифчика.

Захар Иванович протиснулся между Вариных ног. Потрогал вершинки подушечками пальцев. Вжал, как кнопки. Потер. Варя задрожала сильней. Ей и хотелось на него посмотреть, чтобы понять, как он реагирует, и страшно было. Еще ни один мужчина не вел себя с ней настолько доминирующе и бесцеремонно. Может, поэтому она так легко и сдалась? Было что-то ужасно возбуждающее в таком примитивном, на уровне животных инстинктов, порыве.

— Куртку снимать не буду. Замерзнешь ведь… — просипел он, склоняясь к ее груди. Варя подалась вперед. Захар Иванович сжал на соске зубы. Прямо поверх белья.

Зря он беспокоился. Холод теперь ей был не страшен. И даже если бы он таки снял курточку до конца, она бы вряд ли замерзла, потому что жар внутри стал нестерпимым.

Захар Иванович отстранился. Было странно теперь называть его так, но он не позволял звать его иначе. А без разрешения Варя не могла отбросить условности.

— Упрись ладонями в стол.

А вот команды Варя выполняла с энтузиазмом новобранца. Сделала, как велели. Вскинула взгляд, теперь видеть его реакцию было все же гораздо важней, чем стесняться. Его загорелое лицо потемнело еще сильней. Карие глаза превратились в два черных провала. Из них еще не ушло осознание происходящего, но все к тому шло. Варя понимала, что прямо сейчас, возможно, истекают последние секунды, когда она может сказать ему — нет. Но когда Захар Иванович потянулся к лифчику, чтобы опустить тот под грудь, протестовать не стала. И лишь вздохнула, когда он стал ласкать ее уже голую. Сначала пальцами. А потом снова губами. С таким напором, что она постепенно сползла, упираясь локтями в жесткую поверхность стола. В какой-то момент, когда Варя уже полностью потерялась в происходящем, Захар Иванович, проник под резинку брючек. Погладил ее волоски, отстранился и снова вернулся через некоторое время. Варя поймала себя на том, что разочарованно хнычет каждый раз, когда он замирает у заветной черты. Захар Иванович это тоже услышал. Хмыкнул.

— Приподнимись. Я стащу. Неудобно ведь…

Варя послушно приподнялась. Захар Иванович рванул штаны вместе с трусами вниз. Снял их с одной ноги. И замер, разглядывая ее в том самом месте. Сгорая со стыда, Варя с силой закусила губу и отвернулась. Ее грудь ходила ходуном, рябь неслась по коже. Что, если она совершает чудовищную ошибку? Паника возникла будто бы из ниоткуда. Словно шторм налетел. Она уже приподнялась, чтобы это все прекратить. Банально не справляясь с эмоциями и ситуацией, в которой ей никогда раньше бывать не доводилось. Но в этот момент ее скользкого клитора коснулись его пальцы. И вектор опять сместился.

— Только с презервативом. Пожалуйста, — прошептала она.

— Боишься, как бы я тебя чем интересным не наградил? — усмехнулся сипло, задушенно, но у нее уже не было сил анализировать, обидела ли она его своей настойчивой просьбой, или нет. Варя опять сглотнула. Попыталась справиться с дыханием, вернуть себе хоть немного контроля. Нащупать якорь, который бы помог ей удержаться в бурлящем потоке из обуревающих её чувств. — Ну, что смущаешься? Все правильно ведь сказала. Сейчас, где-то был… Какая же ты мокрая, Варвара… Неужели так хочешь?

Что на это можно было сказать? Ничего. Она была так смущена, что и слова не смогла бы из себя выдавить. Смущена, но взбудоражена его речами до предела. Они были… тоже какими-то грубоватыми. Может быть, даже пошлыми. Но и правдивыми очень, по-настоящему честными. И мужскими. Тоже по-настоящему.

Варя приоткрыла глаза, успев заметить, как Захар Иванович возится с презервативом. Получалось у него не очень, потому что пальцы легонько дрожали. Осознание, что не она одна так реагирует на случившееся, придало Варе сил и уверенности. Когда он к ней вернулся, когда приставил головку к входу, она приподнялась и, с непонятно откуда взявшейся смелостью обвив его шею ладонями, впервые потянулась губами. Глаза Захара Ивановича удивленно расширились. Этого оказалось достаточно, чтобы вся смелость Вари в одно мгновение сошла на нет. Страшно расстроившись, она разжала руки, но как раз в этот момент он набросился на ее рот и с силой толкнулся бедрами. Не попав. Но проехавшись по самым чувствительным точкам.

— Твою мать, — выругался и снова поцеловал. Помог себе рукой. Толкнулся. — Черт, — зашипел, матюгнулся, но активно прокладывать себе путь не перестал, заставляя её тело подчиниться напору. — Ты что — девочка?

— Нет! — Варя вспыхнула до корней волос. — Просто… давно это было. Аа-а-аах… — застонала, когда он все же рывком погрузился. С непривычки её мышцы стали сокращаться, будто желая вытолкнуть инородный предмет. И Захару Ивановичу это, кажется, очень понравилось.

— Черт… Черт. Сильней сожми. Можешь? — Он подался назад и опять въехал. Неубранная посуда на столе звякнула. — Да. Молодец. Вот так…

Она не делала ничего такого. Все происходило как-то само собой. И может, она совсем не заслужила его скупой похвалы, но Варя так сильно в ней нуждалась, что чуть с ума не сошла от счастья. В тот момент она бы сделала все, чего бы он ни попросил. Но он больше не сказал ей не слова, и только целовал. Толкался с каждым разом сильнее, вознося ее все выше и выше. Туда, где она никогда до него не была. А когда она уже подобралась к финишу, протянул руку, погладил напряженный как камушек бугорок. Она застонала на одной ноте, теряясь в своих ощущениях. Стол в очередной раз ударился о подоконник. Захар Иванович с силой сжал клитор между пальцами и одновременно с этим подался бедрами, наполняя её и максимально растягивая. Не оставляя свободы. Выбора. Завладевая каждой клеточкой, заполняя собой каждый миллиметр ее пустоты. Варю выгнуло дугой. Она упиралась в стол лишь затылком и ягодицами. Её трясло, тарелки звенели в такт. Захар Иванович терся лицом о ее голую грудь и повторял:

— Вот так. Хорошая девочка. Сладкая… — мышцы на его широких плечах конвульсивно подергивались. Варя ощущала это ладонями, которыми водила по его рукам. — Может, это и стоит…

— Что стоит?

— Того, чтобы жить.

Варя сглотнула собравшийся в горле ком. И улыбнулась.

Глава 10

Она убежала практически сразу. В душ. А он привел себя в порядок, воспользовавшись краном в кухне. Который, как и все в этой квартире, дышал на ладан и только разве что не отваливался от стены. В глаза бросалось отсутствие хозяина в доме. Захар вернулся в коридор, достал из куртки пачку сигарет и, вытащив одну зубами, вышел на балкон. Дернул створку. Подкурил. В приоткрытое окно ворвался поток свежего воздуха, наполненного терпким ароматом юности — талого снега и только-только проклюнувшихся липких, если их растереть между пальцев, почек.

Было хорошо, несмотря на холод. Захар затянулся глубже, с удовольствием. Где-то внизу взвыли коты, на секунду заглушая нескончаемый гул дорожного трафика. Фары въехавшего во двор внедорожника вспороли густой туман. В глубине квартиры хлопнула дверь. Захар быстро докурил. Тщательно затушил бычок в горшке с захиревшим цветком и обернулся.

Варя стояла за балконной дверью, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. В кухне свет больше не горел, но того, что лился из коридора, было вполне достаточно, чтобы он мог ее рассмотреть в деталях. В то время как сама она видела лишь очертания его фигуры. Захар провел ладонью по небритой щеке. Секс, конечно, все усложнил. Но он не жалел, что поторопился. Лишь бы только это ничего не поменяло между ними. Почему-то женщины становились совсем другими, стоило им почувствовать, что капкан захлопнулся. Ему бы этого не хотелось. Это стало бы катастрофой в их отдельно взятом мирке.

Захар шагнул к двери, Варя отступила, впуская его в кухню. И замерла, понурив голову.

— Ну, ты чего? Жалеешь, что ли?

— Нет! — вскинулась и тут же снова отвела взгляд. — Может быть. Немного.

Рот наполнился горечью. И никотин здесь был совсем ни при чём.

— Да ты не стесняйся, Варвара. На принца из сказки я похожу мало. Так что оно и немудрено, — хмыкнул Захар, обошел Варю по косой и схватил куртку, просунул руку в рукав.

— Да разве в этом дело? Просто… это как-то не по-человечески.

Что именно? Захар оставил куртку в покое.

— А в чем?

— Просто Алла умерла, а я… развлекаюсь. Это неправильно.

О как! Быстро же она загналась за время, что они были порознь. Захар даже растерялся. Но по всему выходило, что никто его не выгонял. И недотрогу из себя не собирался корчить. Он вернул куртку на прежнее место и подошел ближе к Варе. Хотел убедиться — она не собирается включать заднюю и винить его в том, что он ее соблазнил, воспользовавшись ситуацией.

Заглянул в ее совершенно больные глаза. Нет, тут точно не в запоздалой брезгливости дело. Надо же…

— Варвар, это все, конечно, печально. Но ты же психолог. И сама понимаешь, что со смертью одного человека жизнь других продолжается. Это не плохо, и не хорошо. Это то, как есть. И никуда от этой правды не денешься.

— Но если бы я постаралась лучше, такого бы не случилось.

— Глупости! Она сама решила быть с ним. Это лишь ее выбор. А ты сделала все, что могла. Я уверен.

— Правда? — Варя обхватила себя за плечи ладонями. Взволнованно облизала губы. В памяти еще были свежи воспоминания о том, как он их целовал. И какой она была вкусной. Во всех отношениях. Такого кайфа от секса Захар не получал уже очень давно. Варя была настолько отзывчивой, настолько с ума сводяще тугой, что у него крыша ехала. Он даже на секунду решил, что стал для нее первым. А то, что нет… даже слегка разочаровало.

Ну, не смешно ли? Захар никогда раньше о таком не задумывался, не мечтал. Просто в голову не приходило, что в его окружении кто-то мог бы сохранить себя для него. Ну и, конечно, то, что она позволила её взять, учитывая, кем он был в её же представлении, тоже торкало. Что ей мог предложить бомж? Ничего. А значит, она была заинтересована исключительно в нем самом. Значит, именно он привлекал ее. Привлекал больше, чем сдерживали условности. И если это не показатель, так что же?

— Уверен. Я же с тобой сколько раз говорил. Именно как со специалистом.

— Специалист ни за что не допустил бы того, что между нами произошло, — едва слышно прошелестела Варя. — А самое страшное… Я ведь понимаю, что вам бы лучше уйти, но все равно готова умолять вас не делать этого.

— А я никуда и не ухожу, Варвара. Что ты такое выдумала?

— Вы куртку взяли…

— Так, когда это было?

— Когда?

— Когда я решил, что ты слова ищешь, чтобы меня выставить. Думал, облегчу тебе жизнь.

— Я не искала.

— Это я уже понял. Тогда, может, вернемся в комнату, что мы тут с тобой как два дурака стоим?

Оказалось, все просто. Как-то легко с ней все проблемы решались. И недомолвки вскрывались быстро. Все без напряга.

— Моя комната там…

— А эта?

— Эта мамина. Но она в доме престарелых живет. Вы только не подумайте, это не я её туда отправляла. Она сама так захотела. Там ей веселей. Плюс отличный уход, реабилитация, после инсульта. Дома я такой при всем желании не смогла бы ей обеспечить.

— Мне бы и в голову не пришло, что ты ее выгнала. Я и не знал, что инсульты так помолодели. Твоя же мать, небось, не сильно меня старше, а, Варвара? — усмехнулся Захар, приземляясь задницей на тумбочку. Сама Варя в этот момент взялась раскладывать диван. С такого ракурса открывался отличный вид на ее попку. Варя помедлила с ответом, поправила подушки и только тогда обернулась:

— Нет, мама постарше вас, Захар Иванович. Она меня в сорок восемь родила.

— Ничего себе! — присвистнул Захар. — А отец?

— Отца я никогда не видела. Так вышло.

Закончив с диваном, Варя подошла к нему и взглядом велела подвинуться. Захар послушно встал с тумбочки, в которой, как оказалось, хранилось чистое постельное белье.

— Ну, по крайней мере, это все объясняет.

— Что именно?

— То, что ты потянулась к мужику вроде меня. — Варя недоуменно моргнула. — Постарше, — пояснил Захар. — Что? Скажешь, вас такому не учили? Это же чистая психология.

— Я понимаю, к чему вы клоните.

— Но?

— Но не совсем понимаю, что на это ответить. Меня просто… — Варя натянула наволочку.

— Просто, что?

— Вы знаете!

— Нет.

— Просто потянуло к вам, — бросила резко, будто надеясь, что после этих слов он от неё отстанет. Ага. Как же. Хреновый такой расчет. Потому что любой бы мужик среагировал на такие слова. А он был нормальным. Почти. — Вы ночевать останетесь? Вам стелить?

— Рядом с тобой? — спросил, вдруг осипнув.

— Это как хотите. — Щеки Варвары залил румянец. Она схватила пододеяльник и принялась вдевать в него одеяло. — Я подумала, что вам, может, некуда больше идти. Вот и предложила.

— Ясно, — усмехнулся.

— Так что?

— А я тебе сейчас отвечу. Только ты мне прежде тоже ответь. У меня к тебе есть парочка вопросов, знаешь ли. Первый — ты еще мне долго выкать будешь?

— А вы мне не говорили, что можно не выкать. — Варя, наконец, отбросила одеяло и уставилась на него с вызовом. Гордо распрямив плечи. От этого ее грудь выпятилась вперед и натянула свободную на первый взгляд курточку. А он ведь уже знал, что под ней. И потому во рту пересохло. Скулы свело от желания повторить. Снова ее коснуться.

— Можешь не выкать.

— Хорошо. Захар. — Он улыбнулся, потому что, ну и впрямь ведь — в ней проснулась необычайная дерзость. — А какой твой второй вопрос?

— Ты меня здесь собралась пригреть из жалости? Потому что, думаешь, будто мне некуда деться? Или все же в самом деле хочешь, чтобы я остался?

А вот этот вопрос стал для нее полной неожиданностью. Он это понял. Она могла быть какой угодно отважной, но в том, что касалось отношений с мужчиной, ей явно не хватало опыта. И это был тоже плюс. То, что она не прокачалась во флирте и в ведении таких бесед. Очень откровенных бесед. Бесед в лоб. Без купюр и без фальши.

— Я ведь, кажется, просила тебя остаться.

— Да, — вспомнил Захар.

— Так что в этой просьбе тебе непонятно?

— Мне непонятна ты. Но в то же время как будто очень понятна. Ты меня сбиваешь с толку, Варвара. Вот, что я тебе скажу.

Она потупилась. Заправила за уши выбившиеся их толстой косы пряди. У него на эту косу были свои виды. Нравилась она ему жутко. Прямо пальцы чесались. Коснуться. Может быть, потянуть. Несильно. Так, чтобы зафиксировать.

— Ну, раз у нас зашел такой разговор. Очень откровенный разговор, как я понимаю, ты мне тоже, пожалуйста, скажи, как есть. Я не обижусь, если что… — Варя как-то так повела плечом и отвернулась к окну.

— Спрашивай.

— Ты-то сам почему решил остаться? Потому что другой дуры не нашлось, или… — сглотнула. Глядя на то, как Варя с трудом подавляет волнение, Захар вдруг впервые подумал о том, как его появление выглядит в глазах любого адекватного человека. Ну, а что? Опустившийся бомж нашел одинокую дуру, навешал ей лапши на уши, а дальше все по классике…

— Потому что ты мне понравилась. Сначала по телефону. И потом, когда мы познакомились… хм, так сказать, ближе. Ты очень красивая.

Краска на щеках Вари стала гуще. И голова опустилась ниже. Но он видел, что она улыбается. Радуясь его комплименту.

— И не бойся, что я к тебе с вещами перееду. У меня появилось местечко, где можно перекантоваться.

— А я не боюсь.

Захар подошел к Варе, потянул за косу, запрокидывая голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Боишься. Но в твоем случае это нормально. Забирайся в кровать. Ты едва на ногах стоишь. Совсем я тебя затрахал.

— Захар!

— Ну, что? — усмехнулся. — Я ведь правду говорю. Ты, наверное, и попку о стол стерла.

— Нет! — воскликнула Варя. Воскликнула скорей для порядка, или смущаясь. Потому что в ее глазах упрека не было. Лишь легкая поволока, которая выдавала как раз совсем противоположные чувства.

— Нет? Дай посмотрю…

— Захар!

Варя совсем осипла. Зрачки расширились, дыхание сбилось. А как она произносила его имя! Заха-а-ар. Нежно, тягуче. На выдохе.

— Ты ж не собираешься спать в спортивном костюме, правда?

— Раньше спала.

— Раньше у тебя меня не было. И из окон дуло. И кран отваливался.

— Прямо даже не знаю, как без тебя и жила!

Вот! Она опять стала дерзкой. И сквозь чувственную поволоку в глазах проступил вызов. Интересно. Ему было ужасно интересно в этом всем разобраться.

— Ну, вот, видишь, на язык ты остра. А штаны снять стесняешься. Кстати, я там уже все видел. И мне понравилось. Говорю же.

— Ты специально меня смущаешь!

— Угу. Это занятно, знаешь ли. Давай, Варвара. У тебя все получится. Я устал как собака сегодня. Еще и перенервничал из-за тебя. Надо бы в кроватку и на боковую. Ну, хочешь, я первый?

Захар стащил свитер через голову. Ничего такого в нем не было, он уже с этим давно смирился. Но она смотрела на него так, будто он — чудо, которое с ней случилось. Захар наклонил голову к одному уху, к другому. Якобы разминаясь, а на самом деле просто давая себе время как-то свыкнуться с этим взглядом. Который будто плавил его изнутри. Он опустил руки на пряжку ремня. А Варя стояла, бездействуя, как зачарованная.

— Трусишь?

Она вздернула нос и, не давая себе передумать, одним быстрым движением, взорвавшим скрежетом тишину, расстегнула молнию на курточке. Забавно виляя задом, стащила штаны и юркнула под одеяло. Конечно, он ничего не успел рассмотреть. А ведь очень хотелось. Захар соврал, когда сказал, что видел все-все. Там, на кухонном столе, она вообще была полуодета, а потом так быстро сбежала, что он и понять ничего не успел.

Захар достал из кармана оставшиеся два презерватива. Бросил на тумбочку. И сняв джинсы, присоединился к Варе. Он не соврал, когда сказал Варе, что устал, но силы на второй заход в нем точно еще остались. Стояк был такой, как в двадцать. А то и крепче. Да банально, даже неказистая обстановка, даже этот диван будто возвращали его в прошлое. Там, где он молодой, там, где все впереди, а из забот одна — как развести девчонку, чтобы та не залетела. Потому что ему не до этого. У него институт, а потом тусовка с друзьями, и вообще грандиозные планы на жизнь! Знал бы он тогда, с каким нетерпением будет ждать этого залета — не поверил бы. А теперь уже и не ждет. Даже жаль, что приходится надевать резину. Может, если он Варе представит справку о том, что здоров, они придумают что-то другое?

Захар повернул голову. Варвара лежала на боку, отвернувшись лицом к стенке. Он хмыкнул. Обнял ее за талию, распластал пальцы на мягком животике.

— Хочешь так? — потерся. Она не ответила. Лишь вздохнула. А ему другого ответа и не надо было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 11

Он потом уснул очень быстро. А она не смогла. Так всю ночь до утра и прокрутилась. Непривычно было, что кто-то рядом. Похрапывает… И каждый раз тянется обнять, каким бы боком она к нему не повернулась. Варя с удивлением поняла, что рука человека, оказывается, может быть очень тяжелой. И нога. Он ведь и ногу поверх ее бедер закидывал. Щекотал волосками, которых на его теле было в избытке, и, что удивительно, ей даже это нравилось. Низ живота сладко сжимался. Несмотря на дискомфорт и даже легкую боль, которыми с непривычки для нее обернулась их близость, тело требовало повторения. Варя томилась. Вздыхала. То натягивала на себя одеяло, то раскрывалась вновь. И много думала. Прокручивала в голове, как все было. Их разговоры. Первую встречу. Смаковала то впечатление, что он на нее произвел. Вспоминала его походку, мимику, жесты. Привычку смотреть из-под насупленных бровей. Объективно ей понравилось в нем все. Вообще все. Она бы, может, исправила лишь манеру Захара очень прямо излагать свои мысли. Хотя, если говорить откровенно, и в этом тоже был свой большой плюс. Вот если бы он еще так сильно ее этим не смущал — было бы вообще здорово. А с другой стороны, не будь этого стеснения, вряд ли бы его слова так сильно на неё подействовали. Тут как раз весь смысл был в их запретности. И примитивизме, от которого в современном до зубовного скрежета политкорректном обществе уходили. Может быть, жизнь на улице отбросила Захара в развитии к неандертальцам? Варя улыбнулась.

Понимая, что уже не уснет, осторожно выбралась из его объятий и пошлепала в ванную. Хотелось прихорошиться к тому времени, как Захар проснется. Ей хватило уже того, что он на нее зареванную насмотрелся. Варя закрыла дверь в ванную. Плеснула в лицо воды. Каждый раз, когда она вспоминала о том, что побудило Захара прийти, её настроение резко портилось. Как бы она ни была счастлива от того, что он рядом, не думать об Алле не получалось. Сердце сжималось от боли и чувства вины, с которыми было не так-то просто справиться. Варе было неловко от того, что её жизнь стала налаживаться в тот момент, когда жизнь другой молодой женщины оборвалась. Хотя, конечно, Захар был прав, и винить себя в этом было неправильно.

Варя быстро помылась. Вспомнила, что не приготовила себе чистую одежду, обмоталась полотенцем и на цыпочках вернулась в комнату. Стараясь не шуметь, достала белье и симпатичное домашнее платье, которое ей подарила мама на Новый год. Оделась. Расчесала волосы. И не зная, что делать дальше — она никогда не просыпалась с мужчиной — села на краешек дивана.

— Ну, ты еще долго будешь меня разглядывать, м-м-м, Варвара?

— Ой! Я думала, вы… то есть ты спишь.

— Я так и понял, — хмыкнул Захар и потянулся, так что хрустнули кости. Зевнул. — А ты чего вскочила? На работу, что ли?

— Нет. Не спалось просто. А от работы меня на сегодня освободили.

— Что так? — Захар, наконец, открыл глаза. Еще немного мутные со сна, но все такие же внимательные. Смущающие её просто невозможно.

— Из-за Аллы. Кир Саныч решил, что мне лучше пропустить пару смен. И прийти в себя.

— Значит, мы оба сегодня бездельничаем. Чем думала заняться?

Варя пожала плечами. Захар сел. Одеяло съехало, оголяя его грудь.

— Это же непредвиденный выходной. Никаких планов на него у меня нет. Может, схожу в магазин. В холодильнике мышь повесилась. А ты… ты, наверное, голоден? Я могу оладушков испечь. Если мука не закончилась. Ты останешься на завтрак?

— Угу. А потом, наверное, буду кран чинить.

Захар поднялся с дивана.

— Мой кран?

— Ага. Что тебя удивляет?

— Ничего, — затрясла головой.

— Вот и славно. Ну, что ты сидишь? Дуй завтрак готовить. А я пока в душ. Попотеть-то ты меня заставила знатно. А, Варвара? — Проходя мимо, Захар сжал в ладони ее ягодицу. Варя закусила губу и отвернулась. Она решила, что лучшая тактика, когда он намеренно ее смущает — молчать. Иначе все равно проиграет. Ей пока недоставало опыта в таких беседах. Но это вовсе не означало, что они ей не нравились. На двадцать пятом году жизни Варя поняла, что все это время в ней жила ужасная распутница.

— Зубная щетка в ящичке справа. А полотенце чистое на крючке, — откашлялась и юркнула прочь из комнаты.

К счастью, и мука, и полбутылки кефира нашлись. Оладушки вышли пышные, но не слишком аккуратной формы. Ее руки взволнованно дрожали, когда она выкладывала тесто на сковороду. Захар вернулся, когда она переворачивала уже третью партию. Все такой же небритый, но с мокрыми приглаженными волосами. В джинсах и с голой грудью. Раньше он бы вот так околел. Да и она бы в своем ситцевом платье тоже. Но за ночь воздух в квартире успел прогреться. Варя не могла нарадоваться теплу. Оно будто изнутри заставляло ее оттаивать.

— Там в кладовой есть варенье. Клубничное и абрикосовое. Выбери на свой вкус, хорошо?

— А ты какое любишь больше?

— Клубничное.

Захар кивнул. И принес банку клубничного.

— Неужели ты сама закатывала? — спросил и под удивленным взглядом Вари принялся открывать и закрывать ящички. — Открывалка, где? — поинтересовался прежде, чем она успела спросить, что же он ищет.

— Вот тут. А варенье мы с мамой варили. Это еще до её инсульта было. — Варя поставила блюдо с оладушками на стол, не отводя взгляда от Захара, который взялся открывать банку. От усилий, что он прикладывал, мышцы на его руках обозначались четче. И змейки вен проступали сильней.

— Варвара, пялясь на меня с таким голодом, ты рискуешь остаться без завтрака.

О господи! Она точно дура. Надо же — так выдать свой интерес!

— Просто это очень необычно, — промямлила Варя.

— Что именно? — усмехнулся Захар. Поставил на стол пиалу с вареньем и, пододвинув свой стул поближе к ней, взял первый оладушек.

— Видеть тебя здесь, — шепнула.

— Привыкай. — Захар повел широкими плечами, сложил золотистый кружок пополам, окунул в варенье и отправил тот в рот целиком. Через две минуты Варя убедилась, что аппетит у Захара — дай боже. Почему-то вспомнилась шутка о том, что не так сложно захватить мужчину в плен, как в этом самом плену его прокормить. На десятом оладушке Варя стала прикидывать, сколько денег у нее осталось до зарплаты. И какие продукты на них можно купить.

— А ты чего не ешь?

— Не хочу.

— Нет, так дело не пойдет.

Следующий кружок Захар поднес к ее губам.

— Я не могу, правда. Я на диете.

Пусть не думает, что она не замечает своих лишних килограммов. Замечает! Еще как. И очень активно с ними борется.

— Вот еще! Не выдумывай. Давай. Открывай рот.

Отпираться в этой ситуации было глупо. Поэтому Варя откусила кусочек. Хотела собрать языком испачкавшее губы варенье, но Захар ее опередил. И слизал его сам.

— И еще один. Давай, Варвара, поторапливайся. У нас сегодня куча дел. И не смотри на меня так, испорченная девчонка. Я не шучу. Делу — время, а потехе — час.

Варя предпочла промолчать. Благо предлог у нее имелся отменный. Ну, не говорить же ей с набитым ртом. Это неприлично. Лишь когда щеки перестали гореть, поинтересовалась:

— А какие у нас дела?

— Ну, как же? А поход в магазин? А кран? Да и эти коробки…

— А что с ними?

— Ты вообще собираешься их разбирать? А расставлять мебель? Сесть и то негде.

— Я вчера до того, как ты позвонил, начала развешивать шторы, — попыталась оправдаться Варя.

— Только вчера? А сколько ты здесь живешь, кстати?

— Чуть больше года.

— И до сих пор не разобрала вещи? — удивился Захар. А Варя вдруг так застыдилась, что выложила ему все как есть. И про то, что случилось с их старой квартирой, и как потом она невзлюбила эту. Так невзлюбила, что руки не поднимались в ней что-то делать, и вообще… Захар внимательно слушал. Где надо, кивал. Уточнял что-то о дедушке — знаменитом геологе. О бабуле. И о матери. В прошлом — доценте кафедры иностранных языков.

— А вообще, я столько работаю, что и времени на обустройство не остается.

— Да это и не отнимет много времени, Варвара. Я ведь помогу. Давай, собирайся. Продуктовый-то, я надеюсь, недалеко?

— Нет! В соседнем доме.

— Вот и славно.

А в продуктовом Захар разошелся не на шутку. К мясному отделу у Вари уже невротично подергивалось веко. По предварительным подсчётам, баланс ее карты они исчерпали еще на молочке. Значит, придется воспользоваться кредиткой. Когда Захар потребовал завернуть им кусок отменной говяжьей вырезки, Варя решила, что просто не станет смотреть на ценники. Во избежание инфаркта. А будет наслаждаться тем, что он… такой. Командир, взявший ситуацию в свои руки, и четко знающий, чего хочет.

Когда на кассе Захар стал впереди неё, она не придала этому особенного значения. Командир, он всегда первый, так? Полезла в кошелек и, стараясь не привлекать внимания, протянула ему кредитку. Захар оглянулся и, недоуменно на нее уставившись, простоял так некоторое время. А потом поднял взгляд. Не то задумчивый, не то такой изучающий, что ли? Заставляющий Варю нервничать. Она еще раз настойчиво повела рукой. Захар, наконец, отмер, потянулся к ней, но, к удивлению, не забрал карту, а заставил Варю сжать ту в ладони.

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе это всё оплатить?

— Но…

— Варвара, из нас двоих яйца у меня. Это понятно?

И отлегло. У неё отлегло. Она ведь не понимала даже, что, несмотря ни на что, до сих пор сомневалась… Гнала от себя эти мысли, да, но все равно в глубине души боялась, что он прибился к ней от безысходности. А тут по всему выходило, что нет. И так радостно ей от этого стало. Так… легко. Будто её диеты, наконец, дали результат. И она похудела сразу на десять килограммов.

А потом Захар добавил к их покупкам самую большую упаковку презервативов, и Варя окончательно потерялась в происходящем.

Дома они в четыре руки разложили продукты. И первым делом потом решили развесить шторы в комнатах, до которых у Вари не дошли руки. Вдвоем это сделать было намного проще. Следом Варя взялась готовить обед. А Захар растаскивал мебель по комнатам. Иногда ей приходилось все бросать и помогать ему. Когда он сам не справлялся, или когда нужно было дать инструкции, что и куда лучше поставить. Очень быстро ее дом стал обретать обжитой вид. Захар оказался прав — на это потребовалось совсем немного времени. Варе хотелось себя ущипнуть, чтобы убедиться — это не сон.

— Ну, как? Все еще ненавидишь эту квартиру?

Варя зачарованно осмотрелась. Конечно, вид портили коробки, до которых еще не дошел черед. И, конечно, кто-то мог бы сказать, что их старая мебель смотрится совершенно нелепо, но…

— Ты знаешь, нет. Теперь здесь все по-другому. Спасибо тебе.

— Спасибо в карман не положишь.

Варя уже начала привыкать к его грубоватым… то ли шуткам, то ли замечаниям. Улыбнулась.

— И как же мне тебя отблагодарить?

Захар стер ладонью пот со лба. Сейчас, такой взмыленный, он казался ей совсем молодым. И беззаботным. А ведь когда он в первый раз ей позвонил… Нет, об этом лучше поговорить чуть позже.

— Ты ужасно вкусно пахнешь мяском… — Захар провел носом по ее волосам и уже привычно сжал бедра в ладонях. — А я жуть как проголодался.

— Тогда бросай все, и пойдем ужинать. Жаркое почти готово.

— Иди, накрывай. А я пока здесь прикручу розетку.

Варя решила, что этот день нуждается в красивом завершении. Она впервые за все время, что здесь жила, постелила праздничную скатерть, поставила в центр стола вазу с пионами, бутоны которых за минувшие сутки полностью раскрылись. И даже достала хрустальные бокалы, раз уж он купил вино! Если бы нашла канделябры, она бы и свечи зажгла. Но искать их сейчас среди многочисленных оставшихся не распакованными коробок было глупо. К тому же и без них было чудо как хорошо. Варе казалось, что она никогда уже не будет счастливей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 12

— И он очень смешной! А еще врач-окулист, представляешь? Сам ни черта не видит, а других лечит, — засмеялась Надя. — Ты не обижайся, что я не позвонила, хорошо? Я только потом вспомнила. Когда наутро увидела от тебя пропущенный.

Варя рассеянно кивнула и помешала ложечкой чай. Не будь Надькин восторг настолько сильным, она бы непременно заметила, что Варя слушает ее вполуха. А так болтала взахлеб о своем, и ничего ее, кажется, не смущало. По всему выходило, что наличие слушателей для Нади было не так важно, как сама возможность выговориться, выплеснув наружу эмоции, связанные с началом новых отношений.

— Одна беда. У него очень мама болезненная. Представляешь, она три раза звонила, пока мы были вместе. На третий Вася ушел. Потому что ей пришлось вызывать скорую. Эй, ты меня вообще слушаешь? — опомнилась, наконец.

— Угу, — заверила Варя. — Пришлось вызвать скорую. А что у нее?

— Давление, как я поняла.

— Жаль, что ваше свидание так закончилось.

— Ничего, — беспечно отмахнулась Надежда. — Мы сегодня тоже встречаемся. Василий обещал за мной зайти после работы.

— И куда вы пойдете?

Надя тайком осмотрелась по сторонам, наклонилась к подруге через стол и тихо заметила:

— Ко мне. У меня родители на дачу отчаливают. Чего смотришь? Думаешь, еще рано? Так у нас, может, до этого и не дойдет. Посмотрим кино. Поболтаем… Ну, не по улицам же нам бродить в такую погоду? А на кафе ни у него, ни у меня денег нет. Откуда? Перед получкой… Что ты молчишь, Варя?!

А что ей было сказать? Учитывая собственный опыт, советчик из нее выходил, прямо скажем, хреновый. Да и вообще! Наверняка ведь не существовало какого-то единого подхода, которым следовало бы руководствоваться в интимной жизни. Своего первого парня Варя знала еще со школы. Они встречались почти год, прежде чем все произошло. Это уже потом Варя поняла, что Димка совсем не такой, как она его представляла, и они разбежались. А вот с Захаром ситуация была в корне противоположной. Все случилось очень и очень быстро. Но её не покидало ощущение, что она знает Захара тысячу лет. И если знаешь, если чувствуешь, что родней его нет никого, и не будет, зачем откладывать неизбежное? Для галочки? Чтобы кто-то, чье мнение тебе вообще неважно, не подумал чего плохого? Глупости!

— Он тебе совсем не понравился, да?! — Надежда схватила бублик и нервно покрутила в руках.

— Кто? Твой Василий? Да ты что, Надь? К тому же это не имеет значения. Главное, что он нравится тебе. Не я же буду с ним встречаться.

— И то так. Ты, вон, вообще на бомжа запала, — вмиг приободрилась Надя. Заулыбалась и, с намеком пошевелив бровями, ткнула Варвару в бок. Что лишний раз её убедило не спешить рассказывать о своих отношениях с Захаром подруге.

Нет, она его ни в коем случае не стеснялась. Может, в прошлом он, конечно, и оступился, опустился на самое дно, но теперь взял себя в руки. Нашел работу, бросил пить. Привел себя в порядок. Когда они вышли с ним на улицу, никто не тыкал в них пальцем. Захар ничем не отличался от других мужчин. А может, даже был лучше. Он не ленился, не пытался сесть ей на шею или как-то воспользоваться её добротой. В конце концов, он работал! Да и проблемы с жильем если и были, то остались позади. Единственное, что смущало Варю, так это то, что Захар не слишком охотно вспоминал свое прошлое. Зато он как никто умел слушать. За вчерашний день Варя выложила ему всю свою нехитрую историю. Про Димку… и того рассказала. Почему-то это Захару было тоже интересно. А Варя, разомлев от вина, которое он подливал только ей, взяла и выложила все подчистую. И это было странно, но ей показалось, что Захар остался доволен ее рассказом. Хотя что тут хорошего? Ее первый раз был ужасным. Неловким, стыдным и… никаким.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ой, девочки, что я вам сейчас расскажу! — к столу, за которым чаевничали Варя с Надей, подошла еще одна их сотрудница — Лиля. Та самая, которая и юрист, и делопроизводитель на половину ставки.

— Что случилось?

— Вяземского нашего сынок хочет признать недееспособным! Я вот только узнала.

— Неужели хочет генеральскую дачу к рукам прибрать? Вот козлина!

— Да тише ты! — Лилька осмотрелась, хотя в коморке, кроме них, никого не было, — и думаю, тут дело не в даче.

— А в чем?

— В его матримониальных планах. Ну, что смотришь? Разве ты не слышала, что после нашей вечеринки Вяземский сделал предложение Даночке?

— Да ты что?! Вот это мужчина! Я понимаю. Одно не ясно. Откуда его сынок так быстро об этом узнал?

— А ты не догадываешься?

— Ритка? Вот сучка!

— Да тише ты, Надь! — возмутилась Варя. — Я уже давно подозреваю, что она за всеми нами — и за постояльцами, и за персоналом шпионит. А потом докладывает родне, что да как.

— Не иначе те ей за это денежку подкидывают. Вот откуда у нее новые сапожки и сумка, да еще за такие деньги? Уж точно не на нашу зарплату.

— Этого я не знаю. Может, у нее любовник богатый есть. Мы не можем ее обвинять, не имея на руках доказательств, — нахмурилась Лиля. Как и всякий юрист, мыслила она довольно хладнокровно. И вещи говорила толковые. Да только Наде хотелось крови. И немедленной расправы.

— Надо на нее Серафиме пожаловаться. До сих пор не пойму, какого черта она не погонит эту гадину в шею.

— Потому что у Серафимы против нее ничего нет. И у нас, кстати, тоже.

— И что же ты нам предлагаешь? Сидеть сложа руки? Смотреть, как генерала лишают права на счастье?

— Постой, Надь, не тараторь, — вмешалась Варя. — Суд ведь еще не назначен, правильно? И даже если решение будет не в пользу Вяземского, у него еще есть какое-то время, чтобы осуществить свои планы, так?

— Теоретически.

— Тогда все просто. Нужно поженить их немедленно! Я договорюсь с Серафимой, чтобы им выделили отдельную комнату.

— Идея, конечно, отличная. Да только ты видела, какая очередь в ЗАГСе? Они помрут скорей, чем их распишут, — вздохнула Лиля.

— Но как же… Разве законом не предусмотрено каких-нибудь исключений?

— Давайте попросим Соболя выдать Даночке справку!

Соболь — это их домопрестареловский врач. Справку он, конечно, мог выдать запросто. Да только какую?

— Справку о чем?

— Ну, что Даночка, скажем, беременна! Я точно знаю, что беременных женят вне очереди.

— Даночке семьдесят пять. Какой дурак поверит этой филькиной грамоте? Еще не хватало, чтобы Соболя за подлог осудили. И вообще он терапевт, а не гинеколог.

— Тогда пусть он выдаст справку, что им недолго осталось! Если скорые роды — повод, то чем хуже смерть?

— Ах вот вы где. А я вас ищу, — в коморку заглянула Серафима Георгиевна. Окинула их компанию пристальным взглядом из-под стильных очков в металлической оправе. — Стало быть, вы уже в курсе ситуации с Вяземским? Ох, Лилька, дать бы тебе… выговор!

— Да за что, Серафима Георгиевна?

— За то, что воду мне баламутишь. Ну да ладно, что делать будем? Идеи есть?

— Пристрелить Вяземского-младшего? И Ритулю вместе с ним, — фыркнула Надя. — Все хочу спросить, у нашего охранника пистолет настоящий?

— Кто ж ему настоящий даст? Тем более стариков охранять. Кому они нужны?

— Нам.

— Нам — это бесспорно. Я вот что подумала. Есть у меня старая приятельница в тех структурах. Надо бы ей визит нанести. Кто сможет? Лиль?

— Сегодня? У меня не получится. Мне младшего из сада забирать.

— Варь? Ты как? Свободна, или мчишь на вторую работу?

Варя закусила губу. В офисе телефона доверия ее не ждали до конца недели, но Захар… Так глупо вышло, они утром проспали. А потому не успели обсудить свои планы на вечер. Варя не знала даже, придет ли он, а если да, то когда? И позвонить ему не могла! Потому что так и не узнала у него, почему его номер не высвечивается. А сам он не объявлялся. Не перезванивал больше. И не писал. К моменту, когда они с Надей сели пить чай, Варя на этот счет уже здорово себя накрутила.

— Она сегодня свободна. Скажи, Варь?

— Угу, — промямлила та.

— Тогда съездишь в ЗАГС?

— Съезжу. Выбора все равно нет.

Эх! Знала бы она, на что подписывается! На метро-то, конечно, Варвара доехала быстро, а вот в ЗАГСе пришлось подождать. Целых полтора часа, пока приятельница Серафимы Георгиевны занималась какими-то своими делами. Варя сидела на стуле у входа в ее кабинет и пялилась в одну точку. Батарея телефона садилась, поэтому она даже в ленту воткнуть не могла — боялась, что тот сдохнет, и Захар не сможет ей дозвониться. Но прошло два часа, за это время Варя дождалась Елизавету Дмитриевну, в подробностях обрисовала ей ситуацию и даже добилась от неё обещания помочь, а он так и не позвонил.

Какие только мысли за это время не посетили ее глупую голову. Чего Варя только ни передумала. И что с ним что-то случилось, и что он, получив свое, просто смылся… В общем, по классике. Ничего хорошего на ум не шло.

Домой Варя добиралась в каком-то полуобмороке. И если на метро она домчала быстро, то переполненная маршрутка по пробкам плелась целую вечность. Уже стемнело, когда она, наконец, добрела до своей высотки. Поднялась на лифте, хотя обычно делала это пешком, сунула ключ в замочную скважину. Провернула. И… ничего. В затылке похолодело. Стараясь действовать бесшумно, Варя вынула ключ и сжала пальцы на дверной ручке. Может, лучше кого-то позвать? Соседей, там, или вызвать полицию? Ведь если в ее квартире грабитель, сама она с ним не справится… А если нет? А если она просто забыла закрыть дверь на ключ? Выставит себя полной дурой! Не дыша, Варя опустила ручку и осторожно толкнула дверь. На первый взгляд, все было в порядке. Только из кухни доносились какие-то звуки. Варя сглотнула. Оставив дверь открытой, на цыпочках прошла через коридор. В углу стояла швабра. Вооружившись ей, Варвара двинулась дальше. Чувствуя себя хоть немного увереннее.

— Захар?! Это ты? Господи, что ты здесь делаешь?! — воскликнула, как-то сразу узнав его даже скрюченным в три погибели. Вынырнув из-под мойки, тот удивленно на нее уставился:

— А ты ждала кого-то другого?

— Да нет же! Просто… Как ты сюда попал? — осмотрелась по сторонам, будто на этот вопрос ей могли ответить чертовы стены.

— Ключи взял. Утром. Или не надо было?

— Надо! — крикнула и осеклась. Потому что она, конечно, была очень рада его видеть, но в то же время… наверное, это было странно. То, что он взял ключи, не спросив.

— Хотел сюрприз тебе сделать. Кран починить. А потом оказалось, что здесь все надо менять. Вот и затянулось. Что у тебя за сантехник работал? Руки бы ему отбить.

— Да был тут какой-то. А что, все так плохо? — вконец растерялась Варя. Все же у Захара был талант — сбивать ее с толку. Она столько себе надумала, а он сидит у нее под мойкой и сюрпризы готовит… От облегчения подкосились ноги. Варя и не думала, что так напряжена, пока его не увидела. Или это на нее так подействовали мысли о потенциальных грабителях?

— Сама иди, посмотри, если мне не веришь.

— Сейчас. Только дверь закрою.

Варя отставила швабру, с которой Захар не сводил насмешливого взгляда, и на подгибающихся в коленях ногах вышла из комнаты. Гремя замками, закрыла дверь, торопливо сняла с себя ботинки и куртку. «Теперь полы придется мыть», — подумала отстраненно. А впрочем, какая разница? Главное, что он здесь. И все ее страхи — в прошлом. Теперь бы только вида не показать, насколько сильными они были…

Набрав полную грудь воздуха, Варя вернулась в кухню. Захар выбрался из-под мойки и сидел теперь на полу.

— Ну, что там? — спросила она, садясь на колени рядом.

— А вот полюбуйся. Что у тебя… Так не должно быть. Я это сейчас отсоединю и переделаю.

— Хорошо. Если так надо. А я разогрею ужин. Ты ведь не ел?

— Не-а. Накладывай мне побольше.

Варя кивнула, поднялась. Достала кастрюлю из холодильника. А Захар вернулся к работе. Было тихо, лишь позвякивал инструмент, который он, очевидно, принес с собой — у неё не было даже отвертки. Варя бросила на Захара еще один взгляд тайком. Отвернулась, чтобы поставить тарелку в микроволновку. В этот момент кран и сорвало! Фонтан воды вырвался на свободу, заливая все кругом. Воздух, наполнившись паром, стал вязким, как кисель. Явно не готовый к такому повороту событий, Захар выругался матом и бросился устранять протечку. Варя поспешила ему на помощь.

— Перекрой воду! — крикнула она. Метнулась к ящичку, в котором хранились полотенца. И стала выбрасывать те одно за другим на пол, который на глазах превращался в озеро. Вымокший просто до нитки, Захар нырнул под мойку. Варя опустилась на колени и принялась собирать воду тряпками, быстренько выкручивая их в ведро. Ситуация сложилась просто ужасная, но ей почему-то было так весело! Она до последнего пыталась подавить смех, но когда с протечкой, наконец, удалось справиться, не выдержала. Плюхнулась задницей в воду и захохотала в голос.

Глава 13

Захар стер воду с лица предплечьем и обернулся на звук. Пар все еще клубился в воздухе, и, надо заметить, видимость была хреновой. Но её заразительный смех он слышал прекрасно. Хмыкнул и себе, представив, как это со стороны выглядит. Переступая на коленях, подобрался к Варваре поближе. Та, как и он, вымокла буквально до нитки. Черные синтетические брючки облепили ее ноги, а блузка в мелкий цветочек — подрагивающую в такт взрывам хохота грудь.

Захар улыбнулся шире. Просто невозможно было не улыбаться, глядя на нее такую, какой бы горячей ни была открывшаяся его взгляду картинка. Он эти самые картинки гнал от себя весь день. Они не давали ему сосредоточиться на работе. А потому он вообще старался о Варваре не думать. И не звонить. Но теперь-то можно было… И думать, и болтать с ней, и все что угодно делать. Работа каким-то чудом сделана, а она рядом. Сидит, забившись под стол, и ржет. Над ним. Это очевидно.

— Мастер-ломастер, — выдавила, задыхаясь от смеха.

— Кто? Я? — сощурился Захар. Напустил на себя грозный вид — он это умел, и подобрался совсем уж близко. Варя испуганно замолчала, уставившись на него во все глаза.

— Н-нет, — пискнула она. Попятилась, явно струсив. — Это такой стишок у Самуила Маршака. Понятия не имею, почему его вспомнила.

Ее аргументы звучали неубедительно. Захару требовалась сатисфакция.

— Кажется, ты усомнилась в моей квалификации… — он весь подобрался, готовый в любой момент броситься за добычей. А Варя, как-то очень быстро считав его намерения, взвизгнула, встала на колени и так, почему-то ползком, метнулась в сторону. В тот же миг Захар сорвался с места, чтобы ее догнать. Понимая, что прямо сейчас осуществится его желание. Буквально чувствуя в ладони толстую, как канат, косу Варвары. Представляя, как он хватает ее в последний момент и натягивает, не давая ей убежать. Как наваливается на нее сверху, придавливает телом к полу. Как она бьется под ним, может быть, смеясь поначалу. И как постепенно смех Варвары стихает, когда она понимает всю серьезность его намерений.

Но его мечтам не суждено было сбыться. От рывка спину прострелила острая боль. В глазах потемнело. Захар застонал и замер, не в силах пошевелиться.

— Твою мать… — просипел он.

А Варя, не сообразив, что произошло, все же преодолела кухню и выскочила в коридор. И уже там осознав, что что-то пошло не так, настороженно вернулась в комнату.

— Что случилось?

— Спину прихватило. Ч-ч-черт.

Это же надо так опростоволоситься. И с краном — фиаско. И с сексом.

— Ты врешь. — Варя то ли спрашивала его, то ли утверждала… С опаской косясь на то, как он с трудом переворачивается сначала на бок, а потом и на спину.

— Да нет же! Чертов радикулит.

Захар прислушался к себе — ну, ничего вроде бы. Жить будет.

— Хм…

— И что обозначает этот звук?

— Может быть, зря я тебя по имени величать стала? Захар Иванович для человека с радикулитом звучит солиднее.

— Стебешь меня? — сощурился Захар. Варя невинно хлопнула ресницами и покачала головой из стороны в сторону.

— Что ты. Грешно смеяться над больными людьми.

Кусая губы, чтобы не захохотать снова, она потянулась за тряпкой. Игры играми, а остатки воды с пола нужно было собрать, чтобы не затопить соседей. Варя ползала по полу, пыталась проникнуть в самые труднодоступные места, куда вода могла успеть просочиться. А для этого ей приходилось так изворачиваться, что… В общем, боль в спине очень быстро отошла на второй план. И Захар застонал уже совсем по другому поводу.

— Болит? — Варя обернулась. — У меня и мази нет. Хочешь, я схожу в аптеку?

— Может быть. Потом. А сейчас ты можешь пожалеть меня по-другому. Иди сюда…

Еще не догадываясь о том, что ее ждет, Варя послушно подползла к нему ближе. Захар протянул руку, погладил ее гладкую немного влажную щеку, спустился вниз, резко выдернул полы ее блузки из-под пояска и принялся ту расстегивать. Дыхание Вари сбилось. Она прошлась языком по вмиг пересохшим губам.

— Что ты делаешь?

— Все, что могу. Помогаю тебе раздеться. Остальное тебе придется сделать самой.

— Что именно? — зрачки Варвары расширились, лицо разрумянилось.

Захар усмехнулся, жутко довольный такой реакцией. Дернул ремень, расстегнул ширинку и с трудом стащил с задницы насквозь промокшие джинсы прямо вместе с трусами. Полностью возбужденный член вырвался из тесного плена. Захар провокационно обхватил его ладонью, из-под ресниц наблюдая за тем, как завороженно Варвара следит за каждым его движением. Прошелся рукой по стволу.

— Все, Варвара. Сегодня ты будешь сверху. Раздевайся.

— Но я не могу!

— Чего ты не можешь?

— Всего. Я никогда не была сверху, — пояснила она, стеснительно кутаясь в полы блузки, которую Захар с таким трудом расстегнул. А он и так это знал. Она еще вчера ему все, что требовалось, разболтала. Не прямо, конечно, но и того хватило, чтобы Захар понял, каким неумехой был ее первый парень. Да и пофигу. Ему же хуже. А у них все по-другому будет. И это все же отлично, что для нее — в первый раз. Эта мысль наполняла Захара сумасшедшим каким-то довольством.

— Все когда-нибудь бывает впервые, — просипел он. — Давай, Варвара. Не век же мне здесь лежать.

Захар понимал, чего ей стоило решиться на эту авантюру. Но уступать не собирался. Лишь взглядом давил сильней, подталкивая ее к нужному решению. Мучительно краснея, Варя стащила блузку. Брюки. Осталась в одном белье. Она была такой красивой, что у него в глазах темнело, но даже не понимала этого.

— Презервативы на подоконнике.

Так и не раздевшись до конца, Варя трясущимися руками достала из коробки один квадратик.

— Хочешь надеть?

Отрицательно затрясла головой. Захар и тут отступил. Забрал конвертик из ее пальцев, надорвал упаковку зубами и быстро натянул резинку. Это была не уступка с его стороны. Так, временный отход к прежним позициям. Он решил не давить на неё лишний раз. Ведь и так уже было понятно, что все между ними будет. И будет так, как он всегда об этом мечтал. Без купюр, притворства и осточертевших табу. Без необходимости корчить из себя того, кем он не является. Нужно только подождать. И она сама созреет. Раскроется… Варвара была податливой и уступчивой, как нетронутый пластилин. Что он вылепит из нее — то и будет. Она к этому была готова. В ней все для этого было — и необычайная чувственность, и скопившийся за то время, что ее сексуальность была не востребована, плотский голод.

— Теперь оседлай меня.

Варя зажмурилась. Неуклюже опустилась на пол и перебросила через него ногу. Её потряхивало от эмоций. Его тоже…

Трусики она не сняла, но они особенно и не мешали. Захар просто сдвинул их в сторону, пока она сидела на нем неподвижно, онемев от смущения и вцепившись в его плечи острыми коготками. А вот лифчик расстегнул. Не мог отказать себе в желании увидеть её грудь еще раз. Попробовать спелые ягоды сосков. Он таких крупных никогда не видел. И даже подумать не мог, как это сексуально. Захар ухватил один зубами и принялся терзать, потираясь членом о ее влажные налившиеся желанием складочки. Варвара завелась очень быстро и неосознанно вступила в игру. Она терлась об него как кошка, бессвязно бормотала что-то и хныкала. Надавливала сильней, вбирая. Сначала чуть-чуть, будто случайно. Потом несколько глубже. То ли играя с ним. То ли действительно сомневаясь. Давать — или нет. Это очень напоминало Захару его первый раз. Сама того не понимая, Варя заставила его вернуться в юность, на двадцать пять лет назад. И теперь Захара раздирало два диаметрально противоположных желания. Первое — никуда не торопиться и дать себе насладиться их петтингом по полной. И другое — взять ситуацию в свои руки. Рыкнуть, что он уже не пацан, чтобы ее на полшишки трах

Юлия Резник

* * *

Глава 1

– Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте, – на одном дыхании выпалила Варя в трубку и, рухнув в потасканное кресло на колесиках, по инерции откатилась к окну. Телефон зазвонил неожиданно. Когда она вышла из кабинета, чтобы наполнить чайник. Возвращаться пришлось бегом. Вот почему она задыхалась.

Пока на том конце связи молчали, Варя открыла тумбочку. Достала чашку с нарисованным пингвином – подарок сменщицы на Новый год, пачку растворимого кофе – порошковую бурду сотрудники Центра покупали по очереди, согласно графику, закрепленному на доске объявлений. Потянулась к коробке сахара-рафинада, но в последний момент отдернула руку и решительно захлопнула дверцу. Она обещала себе сесть на диету еще с Нового года, да что-то все никак не получалось. Хотя на носу уже был День Влюбленных, который бы ей не пришлось встречать одной, если бы она выполнила данное себе обещание. Варя стала бы тонкой и грациозной, как звездные блогерши. И такой же, как они, популярной.

Впрочем, мама Вари утверждала, что худая лошадь – еще не газель. Так что это тоже не факт. Варя тяжело вздохнула. Молчание в трубке затягивалось.

– Чем я могу вам помочь?

Варя зачерпнула гранулы ложкой, высыпала в кружку и, подумав, добавила еще. Кофе от этого лучше, конечно, не станет, но, может, хоть сон перебьет. В середине ночи бороться с сонливостью тяжелее всего. За год работы Варя это уже усвоила.

И снова ответом ей – тишина. Которая в данном случае была вовсе не знаком согласия, а скорее лишним поводом для беспокойства. С людьми, идущими на контакт, работать было намного проще. А с молчунами прямо беда. Обычно это были доведённые до отчаяния своим одиночеством люди, которым требовалось не так уж и много. Просто побыть с кем-то. Пусть даже в тишине. В ней ощущение сопричастности проступало как будто бы ярче. Но иногда среди них попадались и самые проблемные, самые надломленные люди. Надо было очень постараться, чтобы не только их отличить от других, но и разговорить, и помочь как-то.

– Наша беседа абсолютно анонимная, – поспешила заметить Варя, вспомнив, что большинство звонящих опасаются как раз огласки.

– Ха! В этом мире ничего анонимного не осталось.

Только-только восстановившееся дыхание оборвалось. Снова. И для этого Варе даже не пришлось бежать через весь коридор. За время своей работы она слышала сотни голосов. Разных… женских и мужских, грубых, дребезжащих от возраста и совсем детских. Каждый раз Варя вслушивалась в них очень внимательно, ведь это был единственный способ понять, в каком состоянии находится её клиент. А значит, единственный способ выстроить с ним правильную коммуникацию. Выбрать единственно верный тон. Это у психологов, ведущих «живой» прием, в арсенале полным-полно других инструментов, а у нее – лишь один! Например, если голос собеседника был заторможенным, Варя сознательно ускоряла свой голос, заряжая того своей энергией. А если человек был излишне эмоционален и экспрессивен, Варя, напротив, говорила намеренно медленнее, чтобы того чуть притормозить. Но в этот раз… Голос подействовал на нее так, что она растерялась. И сориентировалась далеко не сразу.

Голос позвонившего был определенно мужской. И такой… царапающий, что ли? Будто мужчина на том конце связи простыл и еще не до конца оклемался. По спине Вари поползли мурашки.

– Почему вы так думаете? – она облизала пересохшие губы.

– Потому что я стою на крыше, а на меня смотрит, по меньшей мере, три камеры. Я посчитал.

Суицидник! Варя отбросила ложку и вскочила со стула, не в силах оставаться на месте. Зажала трубку плечом, установила злосчастный чайник на подставку и щелкнула кнопкой.

– Что вы делаете на крыше в такую погоду?

Слава богу, она здорово поднатаскалась за последний год. Научилась самоконтролю. Так что, когда Варя заговорила, её голос прозвучал достаточно спокойно. Ничто не выдавало ее нервозности.

– Да так. Вышел проветрить голову. А ты что подумала? Ик…

Еще и пьяный! Вот почему ей показалось, что речь мужчины будто смазана ластиком. Жаль, причину поняла не сразу. Ведь то, что суицидник пьян, было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что пьяному проблемы зачастую кажутся намного более серьезными, чем те есть на самом деле. Плохо – потому что дури человеку под мухой вообще не занимать.

– Ничего. Просто интересуюсь.

– Ага. Как бы не так. Решила, небось, что я сигать с крыши собрался?

– Нет, конечно. Ничего подобного.

– А что, – задумчиво протянул мужчина, – может, это и вариант…

Что же выходит? Это она его самоубиться надоумила? Хороший же из нее психолог! Варя отбросила толстую косу за спину:

– Ни в коем случае!

– Почему? Ик… От меня небось и не останется ничего. Сколько здесь этажей? Ик… – спросил мужчина. – Шестьдесят три? Или четыре? Расшибусь, как будто и не было. Черт, у парапета дует сильней. И снег метет прямо в харю!

Интересно, насколько там высокие парапеты? А крыши на небоскребах чистят? Что, если он поскользнется и упадет? Где он вообще нашел небоскреб? В Сити? Разве там вот так запросто можно выйти на крышу? А как же техника безопасности? Варя зябко поежилась.

– Послушайте, думаю, вам лучше отойти от края.

– Зачем?

– Так вы ведь сами говорите, что дует. А вы и так, судя по голосу, серьёзно простужены.

– Да-а-а? Ик… не замечал! А вообще я с тех пор, как в том году утопился, простуживаюсь постоянно.

Ну, точно ведь суицидник! Но раз не утопился, и все еще жив, скорее, из тех, кто просто хочет обратить на себя внимание. Может, он и не на крыше вовсе. Им довольно часто звонят шутники.

– Давайте поговорим о том, что вас подтолкнуло к такому шагу. Но сначала отойдите от парапета. А лучше вообще вернитесь в тепло.

– Я еще не решил. Может, сейчас и прыгну.

– Нет-нет! Послушайте, вы не должны этого делать.

– Почему?

– Потому что жизнь стоит того, чтобы ее прожить. Вы уж простите за тавтологию.

– И все? Это твой единственный аргумент? Чему вас только учат… – голос мужчины прозвучал по-настоящему разочарованно.

– Учат нас многому, – в глубине души Варя обиделась, но виду, конечно, не подала.

– Ну, не знаю… Может, толковые специалисты просто не идут в психологи по телефону. Это даже звучит глупо.

– Уверяю вас, в нашем штате трудятся исключительно компетентные специалисты. У многих своя частная практика. И здесь они помогают на добровольных началах.

– И ты?

Вообще-то им запрещено было говорить о себе, но чего не сделаешь, чтобы удержать суицидника от расправы над собой? Варя налила кипятка в чашку.

– Нет. Я – штатный психолог. Но, поверьте, у меня тоже высокий уровень квалификации. И практикую я не только здесь.

– А где еще? Ик…

– Я не могу говорить об этом с клиентами. Это запрещено правилами.

– Ага. Надо полагать, анонимность у нас со всех сторон.

– Не в этом дело. Просто имели место некоторые ситуации. Вы сошли с крыши? – сменила тему Варя.

– И не подумаю! Здесь красиво. Под ногами огни города. Правда, сейчас не видно ни хрена. Из-за снега. А у вас идет снег?

– Еще какой! Давно такой метели не было.

– Так что там за причины?

– А?

– К чему вам конспирация?

Похоже, суицидник оставил идею убиться прямо сейчас. Варя чуть перевела дух. Вернулась за стол и, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

– Понимаете ли, некоторые клиенты попадают в зависимость от психолога. Так что для всех лучше сохранять дистанцию. Лучше скажите, как я могу к вам обращаться?

– Захар Иванович я.

– Послушайте, Захар Иванович…

– Что значит, попадают в зависимость? А если бы я к тебе на прием пришел?

– Это другое дело.

– И в чем же отличие? Сама ведь говоришь, что квалификация у тебя не хуже. Так что, я по телефону могу попасть в зависимость, а при личной встрече – нет? Что за идиотские правила! И, кстати, ты не представилась.

– Можете звать меня Ольгой.

– А как тебя зовут на самом деле?

Ну, надо же. Пьяный-пьяный, а все равно как-то просек, что у них принято представляться вымышленными именами.

– Ольга.

– А если я захочу с тобой еще раз поговорить? – в трубке послышалось странное шипение, будто мужчина затянулся сигаретой. – Мне нужно будет попросить пригласить к телефону Ольгу?

– Нет. С вами поговорит тот специалист, что в данный момент свободен.

– То есть как это? А если у меня с тобой… – снова шипение, – образовалась доверительная связь? Если только ты способна удержать меня от последнего шага. Ух ты ж черт! Как же скользко. Ну, чуть не загремел, представляешь?

Варя вжалась пальцами в расшатанный подлокотник. Сердце подпрыгнуло к горлу.

– Послушайте, Захар Иванович… – Имя какое красивое! Сильное. Основательное какое-то. Хоть и немодное. И голос, вот ведь… даже голос под стать.

– Ну, чего замолчала?

– Пожалуйста, вы же не хотите умереть в самом деле.

– С чего ты это взяла?

– Считайте это профессиональной интуицией. Так вот, пожалуйста, вернитесь в тепло, пока не случилось несчастного случая. Потому что все можно поправить. Кроме непоправимого. Понимаете? Все еще можно поправить.

– Ты мне еще скажи, что после черной полосы непременно последует белая. Банальщина какая! Тьфу!

– А с крыши прыгать? Не банальщина? Топиться…

– Ну, это я маху дал. Нажрался с мужиками в ночлежке, и дернул черт!

– Но что-то же вас все-таки остановило?

– Не что-то. А кто-то. Аленка… дурында, прыгнула в воду.

– Так у вас несчастная любовь, что ли?

– С кем?

Паузы между репликами стали длиннее, как будто мужчине с каждым разом требовалось все больше времени на ответ.

– Так ведь с Аленой этой.

– Какой Аленой?

– Той, что вас спасла!

– Да нет, она замужем за главным в ночлежке, – мужчина сладко зевнул. Варя перевела взгляд на часы. Они проговорили без малого полчаса. Но она так толком и не смогла его вывести на откровенность.

– Что за ночлежка? Вы второй раз о ней упоминаете.

– Так ведь ночлежка для бомжей. А что, бывают какие-то другие?

– Даже не знаю.

В трубке что-то щелкнуло, послышались веселые голоса и смех. Похоже, в ночлежках для бомжей было довольно нескучно.

– Хм, похоже, мы с тобой долго болтаем…

– Уже полчаса.

– Тогда я, наверное, отключусь. А то вдруг кто-то и впрямь убиться решит, а ты на меня свое время впустую тратишь.

– Почему же сразу впустую? Вы, вон, кажется, еще живы.

– Да не собирался я никуда прыгать! А если бы решил – то сделал бы то, что задумал. И никуда бы не стал звонить.

– Но почему-то все-таки позвонили?

– Нашло что-то. Сам не знаю, – мужчина вздохнул.

– А телефон у вас наш откуда?

– Хозяин ночлежки дал.

– Ясно. Захар Иваныч…

– Чего?

– Из ночлежки тоже есть выход. Главное – не опускать руки. Вы звоните, если будет тяжело, или если просто будет не с кем поговорить.

– И че? Будешь за бесплатно нытье бомжа слушать?

– Буду, если вы попадете на меня.

– Ах ты ж черт. Забыл, что у вас конспирация. Так ты мне скажи, когда твоя смена. Глядишь, я и звякну.

– Не могу. Я же объяснила.

В трубке опять послышались голоса.

– Ну, ладно. Настаивать не буду. Пока.

Захар сбросил вызов. Оперся на парапет. Вывалиться отсюда мог только полный кретин. Никакая это была не крыша. А так… почти семидесятиметровая терраса его квартиры.

– Ну, долго ты еще тут жопу будешь морозить? Погнали к девчонкам…

Захар обернулся на голос одного из младших партнеров.

– Да так. Важный разговор был.

Илья поднес к глазам пафосные Ролексы.

– С Токио, что ли? – нахмурился он. Пьяный в жопу, тот все равно пытался поддержать разговор.

– С Токио, с Токио, – хмыкнул Захар.

– Ну, и че там? Я как-то выпал…

– Там все ожидаемо. Фьючерсы на золото дешевеют, нефть падает в цене на фоне доклада ОПЕК, а в Африке вымирают черепахи. – Захар обнял Илью за плечи и подтолкнул к распахнутой настежь двери.

– Че? Какие черепахи? – сонно моргнул тот.

– Да шучу я. Пойдем. Ты к девчонкам хотел.

– А ты?

– А я уже давно ничего не хочу.

– Как это?

– А вот так. Поживешь с мое, узнаешь.

Глава 2

Захар проснулся поздно. По оба бока от него посапывали девицы. Блондинка и брюнетка. Прямо по классике. Только рыженькой не хватало. Захар чертыхнулся, перекатился на бок. Одна из девиц, блондинка, недовольно поморщилась и с силой дернула на себя одеяло, которое Захар, того не заметив, стащил, еще и зажал ногой.

Ну и какого хрена он их не отправил сразу? Зачем вообще это все? Он ведь точно знал, что лучше, после случившегося, ему не станет. Скорей, наоборот, будет еще паскуднее. Он ведь не соврал Илье, когда сказал, что ни черта ему уже не хочется. Даже секса. Даже с двумя по классике, ага… Да хоть со всеми бабами, что притащились к нему на вечеринку. Он мог их всех перетрахать, а перед глазами все равно бы стояла жена. Расхристанная, в наспех наброшенном пеньюаре, в разрезе которого покачивалась красивая, стараньями хирурга, грудь. А на заднем плане, в постели, прикрывая причинное место, возлежал его лучший друг и партнер. Белый, как мел. Какой-то даже… жалкий, что ли? Хотя ему ли об этом судить?

Все было до пошлости банально. Захар вернулся из командировки раньше, чем планировал. Точнее, он даже улететь не успел. Завьюжило. И его вылет отложили на сутки. Конечно, он не стал звонить жене, чтобы предупредить о своем возвращении. Хотел сделать сюрприз. Теперь смешно вспоминать… Сюрприз, конечно, удался на славу, но совсем не такой, как он планировал.

– Захар, ты только глупостей не делай. Мы с Сергеем давно тебе хотели сказать.

А он и не собирался делать глупостей. Он просто не знал, как реагировать. Сюр ведь какой-то. Может, потому что ему это показалось чем-то нереальным, он и не бросился в драку? Не схватился за пистолет, который хранился тут же, во встроенном в стену сейфе?

– Что ж не сказали?

Наташка отвела взгляд. Завязала на тонкой талии поясок.

– Я хотела с тобой поговорить еще до отъезда. Но ты времени не нашел. Я… беременна, понимаешь?

Не от него, ясное дело. Потому что он был бесплодным. Им это много лет назад сказали врачи. Когда Захар стал бить тревогу. Ну, а что? Ему за тридцать пять перевалило. Бизнес процветал. Он был влюблен, как последний дурак. Все логично шло к продолжению. Но год попыток – и ничего. Два… А потом больница, обследование. Их обоих. И диагноз. Приговор ему одному. Потому что для мужика – это действительно приговор, кто бы и что вам не говорил. Захар мог быть каким угодно крутым и успешным в других сферах жизни, но осознание собственного изъяна нивелировало все другие его достижения. Он чувствовал себя ущербным. Неполноценным. Недомужиком. Импотентом, оборудование которого по какой-то ошибке функционировало. Правда, вхолостую.

Их развод совпал с его кризисом среднего возраста. Размышления о смысле бытия, когда у тебя даже продолжения не будет – штука очень токсичная. Захар метался. В попытке забыться взвалил на себя всю работу, которую только мог унести. Теперь, когда они с Сергеем делили бизнес, той было выше крыши. Но потом даже работа перестала его спасать. Что толку в этих проектах, деньгах, сверхприбылях, если их некому оставить? Зачем тогда это все вообще? Зачем ему в принципе жить? Жить, чтобы, что?

Захар стал бухать. Сначала выпивал вечером, потом за обедом или вместо него. До виски на завтрак, правда, не дошло. Но вовсе не потому, что он смог вовремя остановиться. Просто сломался раньше. Когда Наташка с Сергеем разбились. Водитель из нее был никудышный, а в ту злополучную снежную ночь за рулем почему-то была она.

И вот тогда что-то в нем надломилось. Сразу после похорон Захар вышел за ворота кладбища и… пошел. Куда глаза глядят. Потом он узнал, что прошел пешком триста километров.

Свой путь Захар помнил смутно. Он шел и шел, совершенно не думая о конечной точке маршрута. Вообще ни о чем не думая. В голове было пусто и легко. День сменял ночь. Ночь – день. Мимо проносились машины, фуры, гремели прицепы. Иногда он сворачивал с трассы на ответвляющиеся от нее дороги, иногда шел по колее, укатанной между полей. Спал в траве. Что-то ел в придорожных забегаловках. А потом совершенно случайно набрел на ночлежку для бомжей, организованную благотворителями. Там он и провел почти четыре месяца. Почему-то среди этих людей, ему было проще. Те не задумывались о таких глупостях, как смысл жизни. Они просто жили. Одним днем. И он у них учился именно этому. За время, что прошло, у него был лишь один срыв. Как раз тогда, когда он чуть было не утопился. Дернул по пьянке черт. И может, даже хорошо, что дернул. По крайней мере, в его мозгах что-то встало на место. Дыхание смерти оказалось очень отрезвляющим. Захар вернулся домой. К прежней жизни. И хоть она не обрела своего былого вкуса, накрывало его теперь не так часто. А вчера он вдруг вспомнил, что прошел ровно год с тех пор, как правда вскрылась. Вот и опять нахлынуло. А тут еще эта метель…

Ой, дура-а-ак! Он, что, правда звонил? В экстренную психологическую помощь?

Захар перелез через девицу и встал. На полу, завязанные в узел, валялись два презерватива. Пьяный-пьяный, а вон, как расстарался. Усмехнулся. Подобрал резинки, чтобы не шокировать домработницу, и поплелся в ванную. Отправил Дюрексы в мусор. Встал под душ. Нанятый дизайнер с какого-то перепугу решил сделать одну стену зеркальной. Захар уставился на собственное отражение. Хмыкнул. Он был вполне нормальным мужиком. Крепким и относительно подтянутым. Ничего отталкивающего в нем не было. Ну, если только вас не отталкивали волосы на теле, потому что в этом смысле природа наградила Захара сверх всякой меры. Короткие густые волоски покрывали его ноги, предплечья, грудь и даже живот.

– Захарчик, ты чего вскочил в такую рань?

Брюнетка бесстрашно шагнул к нему под прохладную воду. Обхватила ладонью поникшую плоть. Хорошо, что он успел помыться. Потому что продолжать совсем не хотелось:

– Не сейчас, – бросил Захар, отстраняясь. – Я деньги на такси оставлю на тумбочке.

– Мудак! – обиженно фыркнула девица. Захар усмехнулся. Ну, а что? Знала ведь прекрасно и на что шла, и ради чего это делала. Правила игры «ты мне – я тебе» никто не отменял. Деньгами он девиц не обидит. А больше… ну, не думали же они, что он с ними станет вести за завтраком беседы о высоком?

Захар обмотал бедра полотенцем и пошел в гардеробную одеться. Башка трещала, контрастный душ не помог. Из-за вчерашней пьянки нерешенными остались несколько вопросов. Он сделал себе кофе, пошел в кабинет, плотно прикрыл дверь, чтобы щебет собирающихся девиц не отвлекал от работы. Открыл сводки, графики… Вспомнил, что забыл перезвонить одному толковому парню, резюме которого ему понравилось. Пролистал список контактов. Черт! Он ведь даже не потрудился записать номер телефона. Набрал первый попавшийся.

– Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи. Здравствуйте! Я могу вам чем-то помочь?

Захар отвел трубку от уха и удивленно на нее уставился.

– Представьтесь, пожалуйста.

Мужской голос. Совсем не то! Если бы ему ответил мужчина – он бы в жизни с ним не заговорил. Он и с женщиной не заговорил бы. Если бы не голос… Тот прозвучал как-то странно. Будто она, отвечая ему, куда-то бежала. И это почему-то неожиданно вызвало его интерес. И Захар затаился. А потом её торопливая фраза о том, что их разговор конфиденциальный. Будто женщине на том конце связи действительно было не все равно, зачем он звонит. Будто она не хотела поскорее от него отделаться. Что было бы вполне логично, когда ты работаешь в какой-то захудалой конторе за сущие гроши. А в том, что там платят копейки, Захар даже не сомневался.

Он вспомнил, как эта тетечка попыталась его отговорить от самоубийства. По факту ничего нового она ему не сказала. Ну, так Захар от нее чудес и не ждал. Он даже не понимал, зачем позвонил. Просто в толпе, образовавшейся у него дома, он вдруг почувствовал себя нестерпимо одиноким… Наверное, это вообще было глупо – бежать в толпу. В ней его одиночество ощущалось намного острее.

– Мне Ольгу надо.

– Ольги здесь нет. Но я могу с вами пого…

Захар оборвал вызов, даже не дослушав. Говорить с кем-то другим ему совершенно не хотелось. Зачем он вообще позвонил? Ах, да… Он искал номер аналитика. Захар тряхнул головой, поморщился, потому что от этого резкого движения боль в висках усилилась. Выругался, в который раз пообещал себе бросить пить и вернулся к работе.

Все следующие дни он, как обычно, пахал. В пятницу съездил к родителям. С тех пор, как его жизнь покатилась в тартарары, те здорово сдали. Это тоже давило. Захар чувствовал свою вину за то, что не сумел оправдать их ожидания. Его старикам ведь было по большому счету плевать, чего он в этой жизни добился. А вот внуков хотелось очень.

– Захарчик, ты бы, может, присмотрелся к какой-нибудь девочке с детьми? Разве мало таких? Пригреешь, как своих воспитаешь.

Захар сглотнул ставший поперек горла суп. Мама говорила с ним так… осторожно, как с душевнобольным. Или как если бы боялась его реакции. А ведь не сказать, что он сам об этом не думал. О том, чтобы с кем-то сойтись. Или о том, чтобы в принципе взять детей на воспитание. А хоть бы из того же интерната. Он был близок к осуществлению этого плана. На примете появилась даже подходящая женщина. Та, что спасла его из реки. Но у неё с другим любовь случилась. И он отошел в сторону. Потому что восхищение и благодарность – это одно. А любовь… Любовь – это совсем другое.

Сука любовь.

– Может, мам… Все может быть, – усмехнулся Захар. Потянулся к корзинке с хлебом и уставился на симпатичную открытку в форме сердца.

– Это папа мне подарил! – с гордостью пояснила мать, как будто это был, по меньшей мере, Мерседес. – На День влюбленных! Погоди… Совсем забыла. У меня ведь для тебя тоже кое-что есть!

Захар, конечно, смиренно принял валентинку. Сунул в карман. Но почти тут же засобирался домой. Дурацкий какой-то праздник. И парочек столько… Они преследовали его всю дорогу. Влюбленные и счастливые. Так что первым делом по возвращении Захар опять потянулся к бутылке. Остановился в последний момент. Выругался. Вылил пойло в раковину и, чтобы чем-то себя занять, полез в телефон. Но даже новостные сайты были сплошь в сердцах. Ну, вот и как здесь не свихнуться одинокому человеку? Найти еще более одинокого! На фоне которого твои собственные одиночество и никчемность покажутся пустяком. Захар открыл список контактов и набрал номер, который записал «неОля».

– Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи. Здравствуйте!

– О-ба-на! Ну, привет.

– Захар Иванович?

– Ну, ты смотри! Никак меня узнала. Вам там вообще кроме меня кто-нибудь звонит? – засомневался вдруг.

– Звонят. Просто у вас голос запоминающийся. – Захару показалось, что женщина на том конце связи смутилась. – Правда, сейчас уже не такой хриплый. Вы, наверное, вылечились?

– Что-то вроде того.

– Я рада. Признаться, я боялась, что та ваша прогулка по крышам обернется воспалением легких.

– Боялась? За меня, что ли?

– Ну, да… – и вот, опять смущение, которое она, впрочем, очень быстро подавила. – Так чем я могу помочь вам на этот раз?

– Да ничем. Можем просто поговорить. Ты смешная. Или у тебя вызовов много? – спохватился Захар.

– На удивление – нет, – тихо заметила неОля.

– Почему на удивление? – Захар встал. Вытащил зубами сигарету из пачки и снова вышел на террасу, завернувшись в плед.

– Потому что сегодня День святого Валентина. А в праздники обычно всегда аврал.

– Почему? – повторил, затянувшись.

– В праздничные дни люди ощущают свою ненужность острей. Мнимую ненужность, – поспешно исправилась.

– А ты?

– Что я?

– Ощущаешь свою ненужность? Или у тебя кто-то есть? – спросил Захар и только потом подумал о том, как это глупо. У нее могли быть муж, дети или даже внуки. Нет, голос неОли звучал довольно молодо, но ведь это ни черта не означало. – Тебе сколько лет вообще? – добавил поспешно.

– Двадцать четыре! – выпалила девица. – Но вы не должны… Вас это не касается.

Двадцать четыре. Дите совсем. Может, потому и старается. Бомжей, вон, вроде него, спасает. Захар скосил взгляд на расстилающийся под ногами город.

– А вам?

– Я уже старый и потасканный. Так расскажи мне, неОля, что заставило девушку твоего возраста дежурить в День влюбленных на горячей линии для психов? Твой парень не обидится?

– Нет.

– Нет – не обидится?

– Нет у меня парня! Хотя это не ваше дело. И линия эта не для психов.

– А для кого?

– Для всех, кому нужно выговориться.

– Ну, что ж… Тогда давай поговорим.

Глава 3

– О чем же вы хотите поговорить?

– Да пофигу. О чем угодно. Например, я бы с интересом послушал, что заставило молодую двадцатичетырёхлетнюю девочку работать в День влюбленных?

– Я не девочка! – возразила Варя, а потом, осознав двусмысленность фразы, с ужасом замолкла и захлопнула ладонью рот. Если так будет продолжаться и дальше – ей придется крепко задуматься о смене рода деятельности. Ну, нельзя в ее случае… нельзя ляпать что-то бездумно. Она и не ляпала. По крайней мере, до этих пор. Варя только в разговорах с Захаром Ивановичем давала маху. Уж больно его голос сбивал с толку. Она так странно на него реагировала, что это было даже пугающе. В первый раз еще могло показаться, но во второй – вряд ли. Варя скосила взгляд на свою лежащую поверх журнала руку. Кожа вся сплошь в пупырышках. Вот же черт!

В ответ на ее промах Захар Иванович тихо хохотнул. Этот смешок тоже был такой… колючий, что ли? Будто он вовсе разучился смеяться, а она вернула ему эту способность. Варя поежилась и взволнованно облизала губы.

– Мы не должны говорить обо мне, – заметила твердо.

– О чем же нам говорить?

– О том, что вас беспокоит.

Варя поудобнее устроилась на диване. Откинула голову на подлокотник. После небывалого снегопада случилась оттепель. Крыша начала подтекать, отчего желто-коричневые пятна на потолке вновь поменяли свои очертания. Раньше Варя могла в них разглядеть медведицу с медвежонком, а теперь в контурах пятен угадывался одногорбый растолстевший верблюд.

– Это неинтересно.

– Почему? Очень даже. К тому же до тех пор, пока мы это не выясним, я не смогу вам помочь.

– Ты? Помочь? Мне?

– Я! Вы же для этого мне звоните?

– Вот! Видишь, ты уже понимаешь, что я звоню именно тебе.

С ноги, которой она нервно покачивала, слетела домашняя тапочка и шмякнулась на пол. Варя вскочила. Чуть не выронила трубку из руки, взволнованная просто до предела. Неужели он действительно признался, что звонит именно ей? Нет, конечно, с Варей такое случалось и раньше. У нее были постоянные клиенты, просьбам которых у них в центре пошли навстречу – неходячий ветеран, подросток с кризисом ориентации, и Мира – депрессивная алкоголичка. Но ведь это – совсем другое! А почему, Варя даже себе боялась признаться. Может быть потому, что Захар Иванович не был ни подростком, ни ветераном, ни алкоголиком. Он был мужчиной с красивым голосом, который ее взволновал. И это, конечно, дикая глупость, это ошибка, но… Как остановить чертовы мурашки? Как, скажите!

– Захар Иванович, я буду вынуждена отключиться, если вы продолжите в том же духе.

– Даже если я после этого самоубьюсь?

– Мы оба знаем, что вы этого не сделаете. Так о чем бы вы хотели поговорить?

– Я непременно должен ныть о каких-то проблемах?

– Можно не ныть, а просто рассказать о том, что вас больше всего волнует в данный момент. Зачем-то же вы позвонили.

– Хочешь правду?

– Только зная правду, я смогу вам помочь, – в который раз повторила Варя.

– Ну, смотри. Сама напросилась. Так вот, мне просто хотелось поговорить с таким же неудачником, как я сам.

– И вы решили, что я – неудачница?

– Тогда я еще не был в этом уверен, а сейчас – да.

Варя нахмурилась. Села. Нащупала ногой злосчастную тапку. В ночную смену она могла себе позволить некоторые вольности. Подаренные мамой тапочки на овечьем меху – одна из них.

В трубке вновь зашкварчала сигарета.

– И почему же вы так решили?

Захар Иванович в очередной раз сумел вывести Варю из себя, но, к счастью, она отлично владела голосом.

– Тебе всего двадцать четыре. А ты одна в День влюбленных дежуришь на горячей линии для психов. Что может быть хуже?

– Хуже, чем помогать другим, вы это имеете в виду? Я вам скажу. Гораздо хуже – очерстветь.

Захар Иванович глубоко затянулся.

– Хм. Ты права. Извини. Мудак я последний. У самого дерьмовое настроение, вот и решил испортить его кому-то еще.

– Это нормально, – вздохнула Варя.

– Серьезно?

– Да. Обычная человеческая реакция. С возрастом люди становятся циничнее.

– И сколько же, ты думаешь, мне лет? – закашлялся Захар Иванович.

– Не знаю. А это важно?

– Это ты мне ответь. Важно – нет. Вот, скажем, подкатил бы к тебе сорокалетний потрепанный жизнью мужик, ты бы как отреагировала?

Варя замолчала. Их разговор опять уходил куда-то не туда. Как бы она отреагировала? Как… В минуты отчаяния ей вообще иной раз казалось, что она согласилась бы на любого! Только бы кто-то был. Рядом. Только бы не одной. Чем дольше длилось ее одиночество, тем ниже падала планка требований к мужчине. Когда ей было пять, Варя мечтала о принце из сказки.

– Не знаю, – шепнула она, – я об этом не задумывалась. Захар Иванович…

– Что?

– Вы бы рассказали мне, что у вас случилось. Знаю, вы невысокого мнения о моей квалификации, но поверьте, я смогу вам помочь. Но для этого мне нужны хоть какие-то вводные данные. Как все началось?

– Что именно?

– Когда вы впервые задумались о самоубийстве?

– Когда понял, что жизнь не имеет смысла. – Ну, вот! Вот они и сдвинулись с мертвой точки. Варя подошла к окну, села на подоконник, разглядывая редких прохожих. – Думаешь, я того, совсем ку-ку?

– А что, вы в этом сомневаетесь? – усмехнулась Варя. – Поверьте, здоровые люди сюда не звонят. Психически стабильные благополучные люди вообще не задаются вопросами о смысле жизни.

– А я-то думал, что такие вопросы как раз, напротив, свидетельствуют о моей психической зрелости.

– Вынуждена вас разочаровать. Психически зрелые люди ничего не анализируют. Не рефлексируют. Они просто живут, понимаете? Наслаждаясь эмоциональной стороной своего бытия.

– А если нечем наслаждаться? Если вообще не за что ухватиться?

– Так не бывает, чтобы вообще не за что было. Нужно внимательнее присмотреться.

– Присмотреться? Ну-ну! – усмехнулся Захар Иванович. – А ты сама-то насколько счастлива?

– Я счастлива очень! У меня есть мама, есть любимое дело, даже два… Есть подруги. Вот у вас ведь наверняка тоже кто-то есть. Друзья?

– Был один. С самого детства с ним вместе таскались. В универ поступили один, бизнес замутили…

– Институт? Бизнес? – удивилась Варя, хотя, конечно, не должна была перебивать. Но Захар Иванович оказался совсем не так прост, как она себе думала, и оно само собой вырвалось.

– Да было дело. А ты что думаешь, все бомжи бомжами родились?

– Нет! Конечно, нет. Извините, что я вас перебила. Продолжайте, пожалуйста.

– А че продолжать-то? Был друг – да сплыл.

– Вы что-то в бизнесе, наверное, не поделили?

Варя принялась судорожно соображать, сопоставлять даты. Она слышала, что в девяностые партнеры то и дело друг друга кидали, но если Захару Иванычу всего сорок, бизнес он начал уже в нулевых… Или нет? Да какая разница!

Варя попыталась его представить. Успешным, молодым. Наверное, у него была совершенно удивительная жизнь. Почему она решила, что может ему помочь? Что она вообще знает об этой жизни?!

– Да не. Смешно сказать даже. Не поделили мы с ним бабу. Вот, – усмехнулся. Затянулся глубоко-глубоко. Так что сигарета вновь зашипела в трубке.

Бабу… Это женщину, значит? Выходит, он кого-то любил так, что это его убило. Ну вот, пожалуйста, а говорят, что любви нет! Фантазия Вари не на шутку разыгралась. Она представила женщину. Непременно красивую. Представила, как та мечется от одного шикарного мужчины к другому. Страсти кипят! А те сходят с ума от ревности. Интересно даже, как это – когда тебя любят?

– Захар Иванович, а вы не думали, что можно начать жизнь заново?

– Было дело.

– А если я свяжусь с организациями, помогающим таким людям, как вы, и у вас появится шанс выбраться из ночлежки, вы… попытаетесь вернуться к нормальной жизни?

– Не знаю. – Варе показалось, что Захар Иванович отчего-то занервничал. – Что-то ты меня загрузила, неОля. Лучше о чем-нибудь интересном поговорить.

– О чем же?

– Почему ты решила стать психологом? Только давай без вот этого блаженного дерьма вроде «я хотела спасти всех людей сразу».

Всех людей спасти невозможно. Варя это понимала. Как понимала и то, что с каждой секундой этого разговора ей все больше хочется помочь одному конкретному человеку. Мужчине. Хочется так, что у нее голова идет кругом. И внутри все мелко-мелко дрожит.

– По этому поводу есть анекдот, – вдруг вспомнила она.

– Анекдот – это вещь. Может, когда я позвоню тебе в следующий раз, мы посоревнуемся в том, кто из нас их больше знает.

– Но так нельзя! – запротестовала Варя.

– Почему это? Смех вполне благотворно влияет на психику. А твоя задача – мне помочь. Так, что за анекдот?

Варя тяжело вздохнула, но спорить не стала:

– Учительница говорит: «Изенька, ты единственный в классе ответил, что хочешь стать психологом. Все остальные хотят стать космонавтами». А Изенька отвечает: «Понимаете, Марь Ванна, большинство детей космонавтами все равно не станут, у них непременно случится депрессия из-за несбывшихся детских мечт, а я тут как тут».

– Значит, ты, неОля, хотела нажиться на неудачниках.

– Это просто анекдот, – стушевалась Варя.

– Да нет, тут как раз все правильно! Подход верный. Но ты не с того начала.

– Почему это?

– Ну, вот, сколько тебе платят на этой горячей линии?

– Захар Иванович! Я не могу это обсуждать.

– Да ладно. Оно и так понятно – копейки.

– Это не означает, что мой выбор – неправильный. Денег мне хватает. Я еще в доме престарелых подрабатываю.

– Иисусе! В доме престарелых?! А туда тебя как занесло?

– Неважно! А еще я развиваю свой блог. За ним будущее, между прочим! В смысле, за социальными сетями… – добавила Варя, в последний момент осознав, что Захар Иванович мог и не знать, что это за зверь такой – блог.

– Да в курсе я. Что ж, ты думаешь, я совсем темный?

– Нет. Что вы.

– И как, получается? Просмотров много?

– Пока нет. Но я не сдаюсь.

Весь их разговор от начала и до конца был неправильный. Варя очень быстро сдала позиции и теперь не понимала, как на них вернуться. Она не была даже уверена, что хочет этого. В трубке повисла пауза. И отчетливо было слышно, как Захар Иванович дышит. Далеко не сразу Варя поняла, что дышит с ним в такт. И когда он негромко спросил:

– Как тебя зовут?

Она выпалила:

– Варя… – Выпалила прежде, чем сумела сообразить, что наделала. Выпалила и замерла, дыша часто-часто. Вдруг осознав, что ни за что, даже если очень бы постаралась, не смогла бы ему соврать. Чтобы понять, почему так, достаточно было услышать те новые интонации, которые проникли в его голос. Властные, повелительные, наполненные такой сумасшедшей энергетикой, что у нее зашевелились волосы на затылке. Так, наверное, со своей паствой разговаривали лидеры сект. Гипнотизируя и лишая воли. Телом пронесся озноб. Варя отвела трубку от уха и сделала то, что по инструкции не имела права делать ни при каких обстоятельствах – сама прервала разговор. Отключилась. Бахнула трубкой об стол. И накрыла ее двумя руками, как будто этим можно было исправить то, что произошло.

Нет-нет, тут не Захара Ивановича лечить нужно было! Однозначно. Она точно спятила. Какого черта на нее нашло?

Встав на цыпочки, Варя прокралась к двери. Было очень страшно. Страшно, что телефон зазвонит, когда она еще не вернула себе самообладание. Так же крадучись, на носочках, Варвара дошла до туалета, расположенного в глубине коридора. Открыла кран в раковине, здесь недавно сделали ремонт, и плеснула в лицо ледяной водой.

Ничего, все в порядке. Бывает! Не только клиенты попадают в зависимость от психолога. Случается и обратное. Правда, реже. Варя решила, что воспримет это как очередную ступень на лесенке профессионального опыта. Все, что ей нужно – просто избегать дальнейшего общения с Захаром Ивановичем. Раз уж то на нее так действует.

Глава 4

– И че? Ты правда запала на бомжа? – Надя выложила в вазочку варенье из алычи и облизала ложку. На столе, укрытом древней скатеркой, все было приготовлено к чаепитию. В прозрачном чайничке лениво кружили розовые лепестки каркаде, на блюдечке один на другом громоздились румяные пирожки, которые Наде на работу снарядила мама, липовый мед, и теперь вот еще варенье. Искушение чистой воды.

– Да не запала я! И вообще… что, если бомж – так не человек вовсе?

– Человек, конечно. Разве об этом речь?

– А о чем тогда?

– Ну, не знаю. Просто странно это. Он же старый.

– Ему всего сорок! Раяну Гослингу, кстати, тоже. Но он тебе нравится.

– Ну, допустим, тебе не Раян Гослинг названивает. Слушай, а может, он телефонный маньяк? – Надя разлила чай по чашкам и пододвинула Варе пирожки: – Ешь! Тут с картошкой и ливером, а вот эти более вытянутые – с капустой.

– Не буду, Надь. Ты же знаешь, что я на диете.

– Глупости это все. Зачем себя мучить?

– Была бы я такой худой, как ты – так не мучила бы, – вздохнула Варя, с жадностью наблюдая за тем, как подруга садистски медленно подносит пирожок ко рту и, зажмурившись от удовольствия, впивается в него зубами.

– Да что ж хорошего в костях? Я копчиком трусы протираю. Представляешь? А ты ведь в курсе, почем нынче трусы.

Варя прыснула в кулак:

– Врешь ты все.

– Да нет же! Я серьезно. Протираю. Кому расскажи – не поверят. Копчик у меня выпирает как хвост у зауропода. И позвонки на спине. Агафонов сказал, что я голая похожа на ящера.

– Придурок твой Агафонов.

– Это – факт. Даже не знаю, почему я так долго его терпела.

– А почему все терпят? Вот и ты поэтому. – Варя поколотила в чашке ложкой, отложила ту и заметила зло: – Видит бог, нам, женщинам, нужно перестать зацикливаться на мужчинах.

– Думаешь?

– Ага. Как будто все счастье в них, и если он не валяется у тебя на диване, ты и не полноценная вовсе. Ну, разве не бред? И что характерно, это ведь чисто наша славянская фишка. Прямо интересный феномен.

Варя закипала все сильней. Ее так сильно впечатлила собственная неправильная реакция на Захара Ильича, что она уже несколько дней занималась ее разбором. Ведь это и впрямь интересно. Почему она так отреагировала на мужчину, которого никогда в жизни не видела, и вообще…

– Не хочешь его исследовать?

– Шутишь?

– Почему? Потом напишешь на эту тему какую-нибудь умную книжку. Или запустишь курс в социальных сетях. Назовешь, его, например, «Доколе?». Станешь коучем для одиноких дев. У нас таких знаешь сколько? Да полстраны. А несчастных? С комплексами, которые они вынесли из отношений с идиотами, вроде моего Агафонова.

– Ну, не знаю. Где на это время взять? Мне трех работ выше крыши хватает. Кстати, я не могу дозвониться Лозовскому. Он обещал выделить для наших зажигалочек четыре билета на Онегина.

Зажигалочками у них в доме престарелых называли постояльцев. Это был, если можно так сказать, образцово-показательный дом престарелых. Стараниями фонда, который его поддерживал, старичками всячески занимались. Вывозили на экскурсии, выбивали им билеты в кино и театр, абонементы в фитнес-центры и плавательные бассейны. В общем, обеспечивали максимально достойную и счастливую старость. У Вари была мечта, чтобы такая старость была у каждого в их стране. Для популяризации этой идеи она даже завела блог, в котором делилась видео из жизни постояльцев, их фото, сопровождая те смешными домопрестареловскими байками. В общем, как могла, привлекала внимание к проблеме пожилых, одиноких людей, которые, прожив свои жизни, в конце оказались вообще никому не нужными. Даже государству, которому служили. Ведь среди их постояльцев кого только не было – и заслуженные, и ученые, и орденоносцы. Был даже космонавт. Который, правда, так и не побывал в космосе. Но все же… В дом престарелых, кстати, перебралась и Варина мама. Сказала, что здесь ей веселей. Варя скрепя сердце согласилась, но только потому, что после инсульта Нине Макаровне требовался постоянный медицинский уход. Обеспечить его своими силами у Вари не получилось бы. Ей нужно было работать, чтобы они обе не померли с голоду. Деньги на реабилитацию и лекарства утекали, как вода сквозь пальцы. Но, несмотря на солидный возраст, мать Вари прогрессировала на глазах. А значит, оно того стоило.

– Он тебя, наверное, в черный список добавил.

– Кто?

– Лозовский. Не надоело вам еще с протянутой рукой ходить?

Бурчала Надя скорее для порядка, потому что, когда могла, она и сама помогала волонтерам. Обзванивала потенциальных спонсоров или партнеров. Неравнодушных было, конечно, много, но к ним еще нужно было пробиться.

– А какой у нас выход?

– Никакого! – развела руками Надежда. – Ух ты ж черт! Как время летит. У меня через полчаса обход. Надо уколы поставить. Вяземский-то совсем плох стал. Вчера забыл надеть штаны к ужину. И заявился в одном исподнем. У наших зажигалочек случился настоящий праздник. Клянусь, кто-то даже свистел. Надо заметить, не без причины, – добавила, сменив тон на приторно-сладкий, и манерно повела указательным пальчиком, – генерал выправку сохранил.

– Ой, Надька! – рассмеялась Варя. – По тебе театральный плачет.

– А что я? Правду ведь говорю. И это… Ты все же поешь. Куда тебе худеть-то? И вообще, я тут вычитала, что по статистике женщины, имеющие немного лишнего веса, живут дольше мужчин, которые это заметили.

– Слушай, нельзя так ржать! И вообще ты меня совсем заболтала. Мне ведь тоже бежать нужно.

Хорошо, что до второй работы всего полквартала пешком. Варя поэтому на нее и согласилась. Так и жила. В своем треугольнике безнадеги, как его в шутку прозвали подруги. На одной вершине – дом престарелых, на другой – офис телефона доверия, на третьей – дом – ужасная высотка, в которую их с мамой переселили из маленькой уютной пятиэтажки, запланированной под снос. Иногда Варя думала, что этого её мама и не вынесла. То, что их старенькую квартиру по большому счету отняли. Это было настоящее родовое гнездо. С высокими потолками и несуразной планировкой. Там у них была даже комната, гордо называемая «библиотека». По факту никакая и не комната вовсе. Так, проходной тесный коридор, стены которого были увешаны стеллажами с книгами. Эти стеллажи дедушка Вари смастерил своими руками. Жаль, она его не знала совсем, ведь мать Варю родила очень поздно, почти в сорок восемь, когда ее собственные родители уже несколько лет как умерли. Но Нина Макаровна так много о них рассказывала, что Варя представляла их быт очень живо. К тому же остались письма, что дед Макар присылал жене из дальних экспедиций. И его дневники. Варя впервые их прочитала еще девчонкой. Сидя в той самой библиотеке в старинном потертом кресле, что стояло в углу, соседствуя с таким же древним торшером – единственным здесь источником света.

– А что будешь делать, если твой бомж объявится?

Варя стиснула в руках лямки рюкзачка.

– Буду вести себя согласно должностной инструкции.

– Слушай, а если он…

– Телефонный маньяк? – закатила глаза Варя.

– Да нет! Просто хулиган. И совсем не тот, кем тебе представляется.

– Да он и не представляется. Я из него каждое слово по делу клещами вытаскиваю. А хулиганы, наоборот, сразу выкладывают свою слезливую историю. Обычно на заднем плане в этот момент слышны голоса посторонних. И смех. Этим же придуркам поржать надо, понимаешь? Они для этого и звонят.

– А прикинь, если он и не бомж вовсе?

– А кто?

– Ну, я не знаю. Какой-нибудь заскучавший от роскошной жизни миллионер. Плывет себе по морю на собственной яхте, смотрит печально вдаль и тебе звонит.

Рюкзачок выпал из Вариных рук. Чертыхнувшись, она наклонилась его поднять. Выбившиеся пряди упали ей на лицо, и она сердито их сдула.

– Ну, что сказать? Фантазия у тебя, Надежда, конечно, бурная.

– Нет, а что? Помечтать-то можно. Слушай, а ты не думала с ним встретиться?

– Ты с ума сошла?! Это же противозаконно!

– И что? Тебя за это посадят в тюрьму?

– Нет, конечно. В тюрьму меня не посадят, но с точки зрения психологической деонтологии…

– Ой, мамочки! Где ты слов таких набралась? Ну, не хочешь – и не надо. Как будто я тебя заставляю. К тому же я не исключила варианта, что он – маньяк. Тогда вам встречаться, как ты понимаешь, не стоит.

– Вот-вот, Надь. Ты сначала определись. А то у тебя такой разброс в советах. Ну, все, я побегу.

– Звони, если что!

– Ага. Всем привет. Особенно Вяземскому. Не забудь напомнить ему про штаны!

Варя натянула старенький пуховичок, накинула капюшон и помчалась на другую работу. Идти нужно было вниз по улице. А по той, как весной, растекались ручьи. Нужно было резиновые сапоги надеть. Но прогноз соврал. И ее ботиночки «под замшу» здорово намокли. А, кроме того, от голода у Вари разболелась голова. Вот и как тут посидишь на диете, когда стоит пропустить всего один прием пищи, и давление становится, как у трупа?

– Сергеева, опять опаздываешь!

– Извините, Кир Саныч. Я исправлюсь.

Ничуть не стесняясь начальства, единственного, кто её дождался, Варя плюхнулась на свой стул, сняла ботинки и сунула их под батарею.

– Исправится она…

– Мне никто не звонил? – поинтересовалась будто бы между делом, стаскивая и носки.

– Тебе? У нас тут что, служба «Варвара Сергеева у телефона»?

– Ну, мало ли. Алеша в последний раз совсем нервный был.

Нет, тут она, конечно, не соврала. Когда ты подросток с кризисом ориентаций, как тут не нервничать? Просто… Ждала-то она совсем не Алешиного звонка. Ждала… И в то же время боялась снова услышать Захара Ивановича. А он все не звонил. Со дня последнего их разговора прошло уже больше недели. И Варя, конечно, пыталась себя убедить, что так даже лучше. Но каждый раз, когда звонил телефон, вздрагивала. Так, что одна из коллег – Алла Станиславовна, в прошлое дневное дежурство даже поинтересовалась, все ли у нее хорошо.

Варя прислонила озябшие ноги к радиатору. Не хотелось совать их мокрыми в тапочки.

– Я ухожу! – крикнул начальник, и почти в тот же миг телефон на столе запиликал.

Звонила милая бабулечка, которой нужно было пожаловаться на непутевых детей, потом беременная девушка, которую бросил парень. Три раза кто-то звонил и сбрасывал. Это тоже нормальная практика. Если верить статистике, подобные вызовы сбрасывают в трети случаев. Варя отогрелась, сделала себе чай. В этот раз с сахаром. Она была жутко голодна и уже сто раз себя отругала за то, что не съела предложенный пирожок. Надо было! Когда резь в желудке стала нестерпимой, Варя отправилась в рейд по тумбочкам. Нашла у Кира Саныча засохшие в камень сухари с изюмом. И вот когда она старательно размачивала те в чае, телефон зазвонил опять. Сердце Вари запнулось и пустилось вскачь. Да уж… Если она теперь будет так реагировать на каждый входящий вызов, долго не протянет. Впрочем, может, диета доконает её быстрей. Этот вариант тоже исключать не стоит.

– Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте.

– Привет, Варвара. Я уж думал, ты со страху уволилась.

– Варвара? Какая Варвара? Вы ошиблись. Здесь таких нет. – Варя растерялась, нутро будто обожгло кипятком, и она принялась пороть какую-то чушь. Опять.

– Брось. Тебе вранье не идет.

– Откуда вам знать, что мне идет, а что – нет?

– А я людей как-то, знаешь… чувствую, что ли?

Варя сглотнула. Подтянула колени к груди. Чертовы мурашки вновь выбрались из своих нор и отправились в забег по телу.

– И что у вас случилось на этот раз?

– Да ничего. Вычитал вот, что у японцев появился новый министр, который будет решать проблемы одиноких людей.

– Министр одиночества?

– Красиво звучит. Правда? Вот бы нам такого…

– Не знаю, как там в Японии, но от наших чиновников ничего хорошего ждать не приходится. Вот есть у нас министр социальной защиты, или как там его? И что? – неожиданно горячо включилась в диалог Варвара.

– Что? – затянулся сигаретой на том конце связи Захар Иванович.

– Ну, вот вы в своей ночлежке сильно их защиту чувствуете?

– Да не особо, – усмехнулся тот.

– Вот и у нас в доме престарелых так же. Рассчитываем на себя и на спонсоров. Завтра опять пойду с протянутой рукой. К Лозовскому – за билетами в театр. К Ковалю, те выделили две инвалидные коляски. А нам нужно три.

И как-то так вышло, что в тот их разговор Варя только то и делала, что болтала. Будто это ей нужно было выговориться, а не Захару Ивановичу. А он слушал. И только редко что-то уточнял. От этой их беседы у неё осталось странное послевкусие…

– Продиктуй мне свой номер, – велел Захар Иванович в конце.

– Я не могу, – запротестовала Варя.

– Бред. Все ты можешь. Если мне экстренно понадобится с тобой поговорить, тогда что? Сюда по сто раз на дню звонить? Твоим коллегам, что, больше нечем заняться, кроме как на мои звонки отвечать?

– Я не знаю… – совсем уж сникла Варя.

– Варь, номер. В конце концов, если я тебе надоем – отправишь в бан.

А что? Очень здравая мысль. Варя зажмурилась и тихо продиктовала заветные цифры.

Глава 5

– Ну, ты еще долго будешь гипнотизировать свой телефон?! Мне его уже выкинуть хочется, правда!

– Извини… – виновато шепнула Варя, возвращая новенький смартфон в карман куртки.

– Да ну тебя! Лучше скажи, что все-таки будем брать?

– Ты о чем?

Варя моргнула. Обвела потерянным взглядом ассортимент цветочного, как будто и впрямь не знала, чего от нее хотят. А требовалось ведь совсем немного. Просто забрать цветы, которые спонсоры обещали предоставить для поздравления зажигалочек с Восьмым марта.

– Э-эй! Прием! – Надя пощелкала пальцами перед Вариным носом, – владелец сказал, что мы можем выбрать либо букетики из трех тюльпанов, либо по одной розе на каждую. Ты что, вообще ничего не слышала?

Варя виновато покачала головой.

– Лучше, наверное, тюльпаны. Розы, конечно, красивые, но на дворе весна.

– Давай, – согласилась Надя и потянулась к вазе. В этот момент кто-то с силой толкнул ее в спину. Надежда пролетела с полметра и только каким-то чудом удержалась на ногах, в последний момент ухватившись за Варину руку.

– Эй! – возмутилась громко.

– Извините. Я вас не заметил, – проблеял высокий и тощий как жердь парень.

– Да ты Плутон должен был увидеть с такими-то линзами, а ты не заметил меня?!

Надька воинственно выпятила вперед тощую грудь, парень попятился.

– Мне очень жаль. Просто народу много. Не протолкнуться ведь.

– Поэтому ты решил потихоньку от него избавляться? От народа-то?

– Надька, прекрати! Ты что, не видишь, он полностью деморализован, – хохотнула Варя.

– Ха! Вот что за мужики пошли? Я его шуганула, а он и хвост поджал. – Надя таки дотянулась до вазы с цветами и принялась машинально отсчитывать нужное им количество, бросая на парня долгие взгляды из-под ресниц. Варя процесс работы снимала на телефон. – Знаешь что?

– Что?

– Думаю, он пришел за букетом своей мамуле. Точно тебе говорю. Маменькин сынок.

– Ну, не знаю. – Варя уставилась на цветы, выключила запись и отложила в сторону парочку тюльпанов, лепестки которых замялись: – Надь, ты получше старайся выбирать. Не то завянут быстро.

– Они и так быстро завянут. Потому что не от чистого сердца.

– Глупости! Наши старички своим подружкам будут их дарить от души, а от какого сердца нам цветочки на халяву достались – дело третье. Надо попросить завернуть их в бумагу.

– Зачем? Тут бежать десять метров. Поди, не замерзнут.

– Ну, как знаешь. Тогда неси к кассе. И вот же опять завядший. Куда ты только смотришь, Надь?

Смотрела Надежда на парня. А тот на нее. Но подойти и начать знакомство как-то по-новому не решался. Их переглядывания тянулись столько, сколько им упаковывали цветы, но дальше дело как-то не двигалось.

– Ну, чего стоишь? Пойдем, – сникла Надежда. – Не осталось нормальных мужиков. И знаешь что? Это мы их разбаловали.

– Мы?

– Ну да! Возомнили о себе невесть что. Даже твой бомж…

Варя толкнула дверь, ведущую на улицу, над головой весело зазвенел колокольчик.

– А что мой бомж?

– Тебе не звонит! Вот… вот до чего мы дожили. Бомжи и те харчами перебирают.

– Если бы так.

– Если бы? Ты с ума сошла?

– Нет! Просто боюсь, как бы с ним чего не случилось. Он же… – Варя осеклась. Не знала, как объяснить подруге то, что у нее внутри кипело. Он же суицидник. И пусть в последний их разговор он больше не угрожал расправой, пусть больше слушал ее, а когда говорил, звучал вполне стабильно, но… Если эта мысль уже засела ему в голову, ожидать можно было чего угодно! А она вместо того, чтобы порасспрашивать Захара Ивановича, выискивая проблему, загрузила его своими. Вот так. И наверняка ведь что-то пропустила. Сто процентов был какой-то сигнал. Вот уже почти две недели она перебирала в памяти их последний разговор. И ругала себя, так ругала! А он ни на горячую линию не звонил, ни ей. Может, телефон неправильно записал? Или ему надоели их разговоры? Тогда зачем он попросил ее номер? А она?! Она чем думала, когда тот диктовала? Знала бы, как сильно будет ждать его звонка, что вся ее жизнь вне работы сконцентрируется на этом чертовом ожидании, так… что? Не давала бы?

– Ой, а это еще откуда? – вскинулась Надя у самого входа в дом престарелых.

– Похоже, доставка.

Варя с Надей уставились на Газель, припаркованную у самого крыльца.

– Смотри-смотри! И коляска инвалидная… Как думаешь, что в этих коробках?

– Не знаю. Но коляска… черт! Это же настоящий вездеход. Ты видишь то же, что и я?

– Погоди, я это засниму для истории.

Взбудораженные происходящим, девушки заскочили в распахнутую настежь дверь. Весь коридор выхолодился, пока грузчики таскали коробки. Заведующая домом престарелых – Серафима Георгиевна, командовала разгрузкой, четко, слаженно, как никто кроме нее не мог. Из дверей общей комнаты, расположенной на этаже, выглядывали головы постояльцев. Те были тоже взбудоражены случившимся событием.

– Варька! Надо прятать цветы, сейчас же нас спалят.

До торжественного мероприятия, запланированного на два часа дня, было еще несколько часов, поэтому подарки действительно светить не стоило. Варя юркнула в общий для всех кабинет. Кто-то заблаговременно набрал в ведро воды. Они опустили тюльпаны в воду и пошли все же узнать, что происходит.

– Неужели Коваль расщедрился, м-м-м, Серафима Георгиевночка? – первым делом спросила Варя.

– А бог его знает. Это – анонимное пожертвование. Представляете?

– Чудеса! Вот все же хорошие у нас люди, правда?

– Ага. Хорошие. Делишек темных натворят, а потом добро делают, в надежде, что им это зачтется, – пробурчала Надя.

– Ну, а нам-то до этого что? – улыбнулась Варя. – Смотрите, в этих коробах Рафаэлло. Их мы можем к нашим подаркам добавить, правда, Серафима Георгиевна?

Подарки в этом году были более чем скромные – коробочка душистого мыла ручной работы и шелковый шарфик. Рафаэлки бы точно не помешали.

– Ну, если успеете разложить по пакетам. А нет – станем выдавать за ужином. По коробочке на два стола.

– Успеем-успеем!

– Ты не забыла, что нам еще самим надо нарядиться? – заныла Надя, расставляя те самые пакеты вдоль стены.

– Ну, конечно. У тебя косметичка с собой?

– Ага. И щипцы взяла, завить волосы. Правда, у меня Дана Александровна их одолжила.

– Кажется, у них с Вяземским все серьезно.

– А толку? – вмешалась в разговор еще одна сотрудница. Ее должность носила довольно неопределенное название «социальный работник». Да и чем она занималась, тоже, надо сказать, никто не знал. Ладно сиделки, врач, психолог, санитарки, медсестры… Тут результат, как говорится, налицо. А эта, хорошо, если согласится обзвонить спонсоров.

– В каком это смысле? Может, они поженятся.

– Ага! Поженятся. Как же! Он недавно штаны к ужину забыл надеть, а ты говоришь – жениться.

Надя с Варей переглянулись.

– Сучка, – так, чтобы никто посторонний её не услышал, шепнула Надя. Варя повела плечами. Потому что спорить ей с этим не хотелось. Сучкой их Рита и была. Всему их дружному коллективу поперек горла.

– Интересно, кто все же нам гуманитарку прислал, – сменила тему Варя.

– Ясное дело, кто! Коваль. Не зря же я его вчера уламывала.

В этом была вся Рита. Присвоить чьи-то заслуги себе. И пофиг, что никаких доказательств тому, что это сделал именно Александр Николаевич, не было. Как и повода думать, что это действительно он. Ведь раньше Коваль предпочитал действовать в открытую. Прихвастнуть своей несказанной щедростью и добротой перед избирателями в Твиттере для него было обычным делом.

Закончив раскладывать Рафаэлки, Варя, наконец, взялась за себя. Подкрасила ресницы, расчесала брови и даже прошлась блеском по губам. В обычной жизни она красилась редко, но после работы девчонки собирались вытащить ее в кафе в честь наступающего праздника, и нужно было как-то им соответствовать.

– Давай тебе волосы завьем?

– Да ты что? Полдня на это потратим. Пойду лучше гляну, как там мама.

С утра, когда Варя в последний раз ее видела, ничего не изменилось. Нина Макаровна была бодра и улыбчива. После инсульта ее лицо немного перекосило, и улыбка будто съехала в бок. Но уже то, что она могла улыбаться, было прекрасно. Варя поправила бант на платье матери, помогла им с подружкой спуститься в актовый зал и убежала. Потому что принимала участие в развлекательном номере, который они организовали к празднику. Их ожидания оправдались. Все прошло как нельзя лучше. Вечеринка удалась на славу. Подарки понравились. Как и праздничный обед. Тот был, надо заметить, с претензией! Их повар Катерина Степановна решила, что праздничный ужин должен быть небанальным. И приготовила несколько блюд из итальянской кухни. Зажигалочки нововведения в меню оценили по достоинству. Даже оперная дива, которой в свое время удалось пожить в Италии, отметила, что провокация удалась. Но потом, правда, пожаловалась, что под бокальчик вина шла бы эта вкуснятина как-то лучше.

Варя улыбнулась. Уставилась в свою тарелку (ага, сотрудникам еды тоже досталось) и вдруг поняла, что она нормально поела впервые за много дней. А то как-то совсем кусок не лез в горло.

– Одно непонятно, зачем нам теперь в кафе? – спросила у Нади.

– Ну, мы туда не пожрать ходим. Так даже лучше – сэкономим на еде, купим выпивку подороже. Если не найдем дурака, который нас угостит.

– Ага, прям полно дураков… – вздохнула Варя и снова потянулась к телефону.

– Так! Если ты и в кафе будешь над ним медитировать, я обижусь! Серьезно.

– Не буду. Я вообще о Захаре Ивановиче не думала. Хотела сториз для Инсты сделать. Ты сама мне о нем напоминаешь, заметь!

– А тебе совсем не кажется подозрительным, что гуманитарка к нам нагрянула как раз после того, как ты поныла своему бомжу о наших проблемах?

– Ну и что? Так просто совпало.

– Нам привезли все, что ты озвучила.

– Кроме Рафаэлок, – фыркнула Варя.

– Ну, вот и смейся! А мне все равно кажется, что никакой он не бомж.

– Ага! Олигарх, – хохотнула Варя и оборвала себя тут же, закусив губу. Надежда, конечно, выдумщица. Но она тоже хороша… Так привязаться к незнакомому опустившемуся человеку, всего после трех разговоров, могла только полная дура. Ну, почему? Почему он ей больше не звонит? Глядишь, если бы она убедилась, что у него все хорошо, ее бы отпустило. Ведь, скорее всего, так проявлялось волнение о его судьбе. И ничего больше.

– Так, Варюх, я бегу за нашими куртками. Ты отходишь второй, чтоб нас не заметили – рабочий день-то еще не закончился.

Не закончился! Впрочем, в праздник в их услугах особенно и не нуждались. Поэтому все, кроме дежурных, разбегались кто куда под шумок. Пока Надя ходила за куртками, Варя попрощалась с мамой. И кивнула двум нянечкам, знаками давая понять, чтобы они тоже потихоньку выдвигались. Столик у них был заказан на шестерых. В неплохом кафе, расположенном в доме через дорогу. Навстречу им спешили улыбающиеся женщины. В руках почти у каждой – букетик цветов. Накануне праздника на работе поздравляли всех, без исключения.

– Такое чувство, что только нам цветов не подарили, – мрачно заметила Надя, когда их проводили к столику у окна.

– Ты что? У нас в штате четыре мужика! Торт купили – и молодцы. А ну, даже каждой по тюльпанчику… Обанкротились бы.

– Как пить дать. С нашими зарплатами, – соглашаясь, закивала Анжела, разведенная мать-одиночка тридцати лет. – Мне Игорек в саду обязательно цветочек из цветной бумаги сделает.

Официант принес напитки.

– А мне папа букет подарит. Он всегда просыпается рано утром и идет в цветочный, – вздохнула Надя.

– А мне вообще никогда не дарили цветов.

– Серьезно? – округлили глаза подружки. И Варе вдруг почему-то стало так стыдно. Как будто это ее вина.

– Ну, да. Как-то так получалось, я либо уже ни с кем не встречалась к Восьмому марта, либо еще.

– Ой, а я вам рассказывала, как мой Агафонов однажды со мной поругался седьмого? А потом пришел девятого мириться? Нет? Это я уже потом поняла, что это был тактический ход. Чтоб не дарить мне подарка.

Девчонки захохотали. Но громче всех смеялась сама Надежда.

– А давайте выпьем за то, чтоб орлы не падали, а козлы, вроде Агафонова, не летали!

– И не подумаю! Вообще не подумаю за них пить. Это женский праздник. Так что за нас, мои дорогие. Как говорится, ура!

Бокалы звякнули, Варя сделала несколько глотков. Она долго выбирала коктейль и в итоге не прогадала. Тот был приятно освежающим.

– Девочки, у кого-то телефон звонит!

Варя облизала губы. Прислушалась. Непослушной рукой отставила от себя пойло.

– К-кажется, это у меня!

Глава 6

– Ты куда теперь?

– Домой.

– Может, в клуб? Скука смертная!

– Я пас. Устал страшно. Завалюсь спать.

– Ну, смотри. Так даже лучше. Там сегодня, наверное, битком. И куча баб навеселе – то еще счастье.

– Ты о чем? – Захар отвлекся от документов, которые запихивал в портфель, и недоуменно уставился на помощника. Последние недели выдались просто адскими. Он только-только вернулся из Лондона, и все никак не мог войти в колею.

– Ну, привет! Сегодня седьмое. – Захар нахмурился сильней. – Седьмое марта, алло! – Илья закатил глаза. – Ты что, не заметил, сколько букетов в офисе?

– Черт… А я никого не поздравил.

– Ну, и хрен с ним. Наши девочки квасить начали сразу после летучки. Поверь, им и без твоих поздравлений отлично.

– А премию мы им выписали?

– Ага, – Илья широко зевнул. – И ресторан заказали. Я в «Севен» договорился. Помнишь, рестик на тридцать пятом? Народ потихоньку перетекает туда.

Захар скосил взгляд на часы. Всего пять. Рабочий день в разгаре. А впрочем, у них в фирме никогда не придерживались какого-то четкого графика. Главное, чтобы работа делалась. А для этого нужно было находиться в процессе нон-стоп.

– Значит, спущусь поздравить.

– И, кстати, мы сегодня отправили то, что ты просил.

– А поконкретней? – Захар растер лицо ладонями.

– Тебе точно не мешало бы отдохнуть, – покачал головой Илья. – Я о доме престарелых. Помнишь, ты дал команду? Или не надо было? – вздернул брови Илья.

– Нет-нет. Надо, конечно. Спасибо. Оперативно ты.

– Стараемся. Слушай, а давай тогда вместе заскочим девчонок поздравить? Я, может, даже и задержусь. Душа что-то требует праздника.

– Так устрой, раз требует.

– Ага. Только пальто возьму.

Захар кивнул. Стоило Илье захлопнуть за собой дверь, достал телефон и с сомнением провел пальцем по списку контактов. Они не говорили с Варей вот уже две недели. И да, у него, конечно, было много работы, но не звонил он ей совсем не поэтому. Взяв паузу, Захар пытался понять, зачем вообще это делает. Ну, ладно тогда, на террасе, у него в первый раз крыша ехала. Но потом… Потом он ей позвонил, потому что ему понравились их беседы. Понравилось спорить с ней. Понравилось ее дразнить. Понравилось то, как она реагировала и что ему говорила. Хотя, казалось бы, что может быть в голове у двадцатичетырехлетней девочки? А там было много. Хотя и наивной она была жутко. И может, этой жуткой наивностью, своей какой-то бесхитростной простотой она его и заинтриговала? Ну, где сейчас такое встретишь? Не в его кругу – так точно. Вот почему ему эти разговоры ни о чем – как глоток воды родниковой.

Особенно приятным было то, что Варя не знала, кто он на самом деле. Захар мог говорить все, что думает, не боясь показаться ей слабым. Вздорным. Немужественным. Или злым… Он мог делиться тем, что наболело. Свободно рассказывать ей о том, как опустился на самое дно. И не бояться её осуждения. Телефон все стерпел бы. И ее уши. А в его кругу… В его кругу говорить о таком было не принято. Здесь слабости не прощались. Вообще. Он даже представить не мог вот такого разговора, как у них с Варей, с любой другой знакомой ему женщиной. Пытался. Но не мог представить…

А еще его заинтересовали рассказы о ее жизни. То, какой незамысловатой она была. Какой простой, в общем-то. Рассказы Вари напоминали ему о детстве, было в них что-то удивительно теплое, из той жизни, когда и для него все было проще простого. Когда ничего на него не давило. Ни опыт, ни деньги, ни ответственность за других, ни предательство, ни размышления о смысле своего существования, чтоб им пусто было! Варина жизнь ему казалась чем дальше, тем привлекательнее. Ему хотелось в нее окунуться.

Захар скользнул пальцем по экрану и прижал трубку к уху:

– Алло!

– Ну, привет. А как же «Вы позвонили на горячую линию неотложной психологической помощи! Здравствуйте»?

На том конце связи повисло молчание. В котором Захару довольно отчетливо были слышны чужие отдаленные голоса, звон приборов и взрывы смеха. Очень поздно дошло, что не одни они сегодня корпоратив гуляют, и что он наверняка выбрал не самое лучше время для звонка.

– Варя, ну кто там? Он?

– Это он, девочки-и-и-и, я вам говорю, – различил в шуме голосов. Потом кто-то шикнул, послышались смешки.

– Но вы звоните не на горячую линию, – все же подала голос Варя.

– Извини, я, наверное, не вовремя. У тебя там, смотрю, веселье в разгаре.

– Эм… Сегодня седьмое. Меня подружки с работы вытащили в кафе.

– Тогда не буду тебе мешать.

– Нет! Что вы, я… – в трубке послышалось эхо, как будто Варя куда-то вышла из зала. – Все нормально? У вас…

Интересно, кто тот парень, чьего звонка она ждет?

– Да вроде неплохо. Пока, как видишь, не помер.

– Это хорошо. А то вы не звонили, и я уже начала волноваться.

– Работы было много, – ляпнул Захар, прежде чем успел подумать.

– Правда? Вы нашли работу? Это же замечательно! Поздравляю. И заметьте, я вам говорила, что жизнь наладится. А вы мне не верили.

Захар усмехнулся. Откинулся затылком на подголовник кресла, а ноги закинул на стол. Нет… Не будет он ей признаваться. Пусть она и дальше пребывает в заблуждении. Не то ведь перестанет. И шутить с ним, и дерзить. И жизни учить. Зажмется, закроется. Станет роль какую-то нелепую отыгрывать. А в этом ведь для него весь смак – в том, что она настоящая. Если для этого ему нужно притвориться бомжом – пожалуйста.

– Что ж тут хорошего, Варвара?

– А плохого что?

– Раньше целый день на диване лежал, как белый человек, а сейчас спину гну, как раб на галерах.

– Спину гнете? У вас что там, нарушения КЗОТ? Вас хоть по закону оформили? Или так? Вы без оформления не соглашайтесь, Захар Иванович, не то ж пенсии не заработаете. Если хотите, я могу вас с моим юристом свести. Он проконсультирует, если надо. И вообще…

– Ничего себе! У тебя и юрист свой есть? Ты точно психолог? Или, может, рецидивистка какая?

– Ну, раз вы не утратили способность шутить, значит, не все так плохо на работе. А юрист – это наш домопрестареловский. Она же делопроизводитель на полставки. Так что вы подумайте. Если надо – я договорюсь. Без шуток.

– Эко ты печешься о моей судьбе. Даже как-то странно.

– А что тут странного?

– Да вроде как и ничего. Но с другой стороны, чудно. Я же тебе абсолютно чужой. Или… ты ко мне прикипела, а, Варвара? – Нет, этого, конечно, не могло быть. Но только так Захар мог себе объяснить, почему она тратит на него свое время. – Эй… Ты здесь? Варя!

– Знаете, давайте лучше вернемся к цели вашего звонка.

– Да нет у меня никакой цели! Просто тебя услышать хотел.

– Выходит, вы тоже ко мне прикипели, а, Захар Иванович?

– Так чему ты удивляешься? Сама же мне об этом твердила.

– О чем? – голос Вари прозвучал как будто испуганно.

– О том, что клиент частенько привязывается к своему психологу. А у нас, получается, созависимость. Ну, что ты на это скажешь?

Дверь в кабинет Захара открылась, заглянул Илья. Захар выставил перед собой указательный палец, минутку, мол. Тот кивнул в сторону приемной, давая понять, что подождет там.

– Скажу, что вы апеллируете очень умными терминами.

Захар хмыкнул. Поднялся из кресла, понимая, что нужно их диалог сворачивать. И её уже подружки заждались, и ему пришла пора выдвигаться домой. А прежде еще заскочить своих дам поздравить.

– А этот парень…

– Какой парень?

– О котором твои подружки трещали. Он не будет тебя ревновать?

– К чему? – голос Вари стал совсем тихим-тихим.

– К тому, что я тебе звоню.

– Вы не звонили. Две недели.

– Так я же сказал. Проблемы навалились. А теперь я намерен это делать регулярно.

– Но ведь вам моя помощь психолога и не нужна совсем.

– Ну, тебе, может, тоже не нужно тратить на меня время. А вон, какой занятный у нас выходит диалог. Так, что? Я наберу тебя попозже? Или ты меня сейчас сразу в бан отправишь?

– Нет! Что вы… Я… – Варя совсем стушевалась. Захар понятия не имел, как та выглядит, но почему-то не сомневался, что в этот момент она кусает губы. – Звоните, если хотите.

– Так, значит, парень не против?

– Нет у меня никакого парня. Это мы еще четырнадцатого выяснили.

– С тех пор прошло много времени. Уже мог кто-то и появиться.

– Но не появился.

– Тогда до связи.

– Берегите себя.

Берегите… Ему никогда и никто так не говорил. Только мама.

– С кем ты трещал так долго? – возмутился Илья.

– Да так. Личное. Не бери в голову.

– Личное? – Илья с намеком поиграл бровями.

– Не то, о чем ты подумал, – жестко оборвал помощника Захар. А может, и не надо было? Пусть бы верил в то, что шеф оклемался. Глядишь, и на фирме бы потихоньку узнали. И перестали бы шушукаться у него за спиной, потому что ничего унизительней этого не было. Все ведь были наслышаны о подробностях его развода. Те как-то не получилось скрыть. Это вообще нереально сделать, когда твоя жена переезжает от тебя к партеру, и вы начинаете делить с ним бизнес. Плюс Наташка, желая как-то себя оправдать, разболтала подружкам, что он бесплодный. А дальше на отлично сработало сарафанное радио. Жалели, надо сказать, обоих. И её, и его.

Настроение испортилось в один момент. Он уже не хотел никого поздравлять. Но сворачивать с намеченной цели было глупо. Пересилив себя, зашел в ресторан. Коллеги тут же загудели, замахали руками, как будто он мог не заметить их шумную компанию и пройти мимо. Тут же прискакал официант. Поставил перед ним чистые приборы.

– Я буквально на пять минут, дамы. Не хочу портить вам настроение своей страшной мордой…

– Ну, что вы, Захар Иванович, вы у нас – красавчик!

– Лесть, конечно, наглая, но приятная…

Необходимость шутить и развлекать собравшихся отнимала последние силы. Захар произнес остроумную речь, пригубил шампанского – за рулем сегодня он был сам, так что большего себе просто не мог позволить, и хотел было уже откланяться, когда к их столику подошла высокая симпатичная женщина. Четко вычислив, кто оплачивает этот банкет, она направилась прямо к нему. Поздоровалась. И представилась. Оказалось, перед ним – управляющая.

– Что? – в общем гомоне Захар не сразу понял. – Перебои в поставке спаржи?

– Именно. Наш ресторан приносит извинения. И предлагает на выбор несколько других вариантов гарнира.

– Да без проблем. По-моему, все уже и без спаржи сыты. Несите что угодно, на свой вкус.

Как же чертовски он устал! Еще и спаржа эта. Ты подумай. Захар усмехнулся. Перед тем как уйти, сходил в туалет. И поплелся прямиком к гардеробу, решив, что его ухода никто не заметит. А у лифта столкнулся все с той же управляющей.

– Уже уходите? – заученно улыбаясь, поинтересовалась она, шагая вместе с ним в кабину.

– Угу. Не хочу смущать народ своим присутствием.

– Надеюсь, инцидент со спаржей не испортил веселья. Еще раз приношу извинения от имени ресторана.

– Вы же вроде не на работе уже?

– Да, – занервничала молодая женщина, поправляя воротничок дорогого пальто.

– Так что вы все извиняетесь?

– Наверное, потому, что официально моя смена еще не закончилась, – усмехнулась.

– Что ж, тогда, надеюсь, причина, по которой вы ушли в самоволку – уважительная, – бросил напоследок Захар. Необходимость поддерживать беседу его нервировала. Хотя девушка вроде особенно и не навязывалась.

– Сын заболел, – бросила та и замолчала, чутко уловив его настроение.

А на стоянке оказалось, что у них даже машины припаркованы рядом. Расселись. Захар, откинул голову на подголовник, давая себе пару минут на то, чтобы собраться с силами, прежде чем тронуться в путь. Зевнул. По радио играл какой-то новомодный рэпчик. Какого черта? Он чуть сместился, чтобы переключить волну. И в этот момент увидел, как девушка выскочила из салона, обошла свою тачку и зачем-то открыла капот. Каким бы уставшим он ни был, Захар вышел посмотреть, что случилось.

– Что такое?

– Не заводится. Черт! И такси не вызвать. В этом подземелье ни черта не ловит!

Захар покрутил брелок на пальце, скосил взгляд на часы. Вздохнул.

– Ну, что ж, похоже, сегодня я – ваша добрая фея. Запрыгивайте. Подвезу. Только, пожалуйста, скажите, что вы живете где-то неподалеку.

Девушка откинула темноволосую голову и рассмеялась:

– В четырех кварталах. Ну, как? Далеко?

– Нет. Четыре квартала я надеюсь проехать, не уснув.

Глава 7

Пока Варя болтала с Захаром Ивановичем, веселье за их столиком набирало обороты. А ей уже ничего не хотелось. Только домой, ведь он обещал перезвонить попозже. Впрочем, бросить девчонок в разгар вечера Варя не могла. Подавив вздох сожаления, она вернулась на свое место и спряталась за бокалом с коктейлем.

– А Надежда где? – опомнилась вдруг.

– А вон, – кивнула Анжела. – К ней какой-то парень подкатил. Она и рада стараться.

Варя оглянулась и увидела прелестную картину – Надя болтала о чем-то с тем самым очкариком из цветочного. То ли он выследил их, то ли встреча была случайной – непонятно. Да и какая разница, если Надя от этой встречи пребывала в абсолютном восторге? Нет, конечно, она старалась не подавать виду, как она рада, и, может, очкарика ей удалось провести, да только Варя считывала ее настоящие эмоции влёгкую. Возможно, потому, что прямо сейчас и сама испытывала нечто похожее.

– И это называется «посидели с девчонками», – закатила глаза Лилька.

– Лиль, ну, тебе ли обижаться? Ты домой сейчас придешь, а там муж и дети. Все хорошо. Думаешь, Надьке тоже не хочется судьбу устроить? – возразила Анжела.

– Да понимаю я, но… Для меня ж выход с вами в свет – настоящий праздник. Вадька-то нечасто меня отпускает погулять вот так.

– Вот и гуляй! Мы тебе на что?

– И правда. А вот и наши коктейли. Как-то долго они сегодня.

– А ты как думала? Народу – тьма.

– За нас! – весело крикнула Поля.

– За нас!

– Подождите! А как же я?! – возмутилась подоспевшая Надя и плюхнулась на диван.

– А мы думали, ты для нас навсегда потеряна.

– Еще нет! Но если вы меня отпустите… – Надя сделала жадный глоток. – Вы же отпустите, девочки? Василий обещал меня домой проводить! И там такая погода. Настоящая весна.

– То-то я смотрю, ты как кошка мартовская, – усмехнулась Лиля.

– А вот это, между прочим, было обидно!

– Иди уже. Обидчивая. И рассчитаться не забудь. А то мы тут все на мели перед зарплатой, знаешь ли.

– Спасибо-спасибо-спасибо! Вы же не обижаетесь? – тараторила Надя, выкладывая из сумочки одну купюру за другой.