Русалка бесплатное чтение

msMorgana
Русалка

Глава 1. Сложно быть мной

Екатерина Бельская

Я спала на шелковых простынях, блаженно жмурясь на свой сон. Я катаюсь на белом облачке! Оно мне улыбается, оно такое пушистое, что хочется лежать на нем вечно. Облачко поет мне колыбельную, мягкие завораживающие звуки без слов, в них слышатся крики чаек, шум моря, соленая свежесть будто окутывает мое разнеженное тело. Так хорошо мне уже давно не было.

Работа — дом-работа, ни мужа, ни детей, ни близких родственников, ну, по крайней мере в моем городе. Я постаралась уехать подальше, чтобы никого из них не видеть и не знать в своей жизни. Мне никто был не нужен, партнеров я особо и не искала, все они казались мне примитивными и недалекими людьми, с ними было скучно уже на втором свидании.

Так, что-то мои мысли не туда меня унесли. Я же была на облачке! А тут резко стало темно, сыро и легкие сдавило, будто под прессом, казалось все закружилось в немыслимых кульбитах, и, если бы не сон, меня, наверное, вырвало бы, как на каруселях в детстве. Однако, скоро все прекратилось, и я просто лежала, тихо дыша и стараясь перевести дыхание от пережитой тряски.

Видимо, я снова заснула, так как второй раз я очнулась от того, что мне немилосердно пекло спину что-то горячее. Во рту была Сахара, кожа горела, мне показалось что она морщится прямо у меня на глазах. Глазах? Я удивленно распахнула их во всю ширь, офигевая от увиденного.

Эм, как бы покультурнее описать увиденное? Я. Лежу. На пляже. Голая! У меня начинается приступ паники, не иначе. Так, стоп-стоп-стоп. Какой нафиг пляж, я же дома спала, или нет? Ошарашенно заозиравшись по сторонам, стыдливо пряча ладошками стратегические места у девушки, я попыталась встать и с визгом полетела носом в песок.

Тьфу, что за гадость-то такая? Руки вроде слушаются, а вот с ногами какие-то проблемы вышли. Такое ощущение, что я понятия не имею как ходить. Но я же умею, правда! Мне сорок лет уже почти, я взрослая самостоятельная женщина! И до старческого маразма еще далеко. Я на это искренне надеялась. Может, мне голову напекло, и я просто дезориентирована? Помогая себе локтями, коленками и всеми возможными способами сразу, я кое как, весьма неэстетично проползла-проковыляла-прокатилась до ближайших кустов.

В теньке оказалось намного лучше, хотя сухость кожи начинала меня нешуточно так беспокоить. Ощупав голову, я с удивлением обнаружила длинные черные волосы мне до талии. Как я их не заметила, пока ползла, затрудняюсь сказать, видимо все-таки перегрелась под палящим солнцем. И тут меня накрыло… У меня короткая стрижка крашеных в белый волос, полноватая немного фигура с большой грудью и короткий рост в сто пятьдесят семь сантиметров. А сейчас я осматривала молодую девушку с длинными черными прямыми волосами, грудью чуть меньше второго размера, длинными ногами и стройную, и гибкую как лоза. Ее или уже мой плоский живот вызывал зависть у половины женского населения планеты Земля. Он был рельефный, красивый, обалденный и много-много красивых эпитетов и восторженных од в его честь.

А что меня поразило от слова совсем, так это полное отсутствие волос везде, кроме головы. Это как вообще? Лазерная эпиляция? Я с ужасом нащупала брови, о-ох они были на месте. Какое счастье, я не буду похожа на манекен.

С этими сумбурными мыслями я осматривала место, где проснулась, подмечая малейшие детали. Вон там песчаная полоса, здесь скалы, о которые бьются волны, над головой что-то вроде пальм, но не такие высокие как привычные глазу простого туриста. Пляж был пустынен и чист, ни бутылок в воде, ни мусора. Вам вообще ничто не напоминало о том, что здесь живут люди. Я встала и попыталась стряхнуть с себя песок, он был повсюду, мне казалось, я и наесться успела песка прилично. Он забивался везде и всюду, никогда не понимала людей, которые любят валяться на белом песочке. Сейчас бы прохладный душ и мягкое полотенце, эх мечты. А еще я на диком пляже, спасателей не видно, ни лодок, ни кораблей, ни самолётов, хоть вой.

Еще можно было попробовать собрать костер из поваленных веток и листьев, но как разводить огонь без подручных средств я не знала. Или попробовать залезть на пальму и осмотреться. Скептически глянув на высокие деревья, я передумала. Упасть и сломать себе что-нибудь — отличный план.

И как мне возвращаться домой?

Глава 2. Исследовательская

Я крутила головой, пытаясь собраться с мыслями. Я помню кто я? Помню, конечно. Меня зовут Екатерина Бельская, сорок лет, гражданка России, имею свою фирму по продаже кофе, небольшой штат помощников, достаточно часто летаю в командировки на встречи с новыми поставщиками и партнерами. Буквально вчера только с самолета из Бразилии. Местный фермер жаловался на заморозки и частично погибший урожай. Мы закупали только высокогорный кофе, у него отличный от средней высоты вкус, яркие ноты послевкусия и более бодрящий эффект.

Мои подозрения подтвердились, поставщик не врал. Договорившись с ним о новой партии и частичных поставках этой по немного завышенной цене, но с бонусами для меня в дальнейшем, мы ударили по рукам.

Вчера во время полета меня плющило давлением, даже таблетка потом не помогла, я легла спать совсем без сил. И такой приятный сон впервые за много недель расслабил мое тело. Дорасслаблялась, блин. Я неизвестно где, в чужом теле, неизвестно каким способом. Я умерла? Меня украли? Ни в какие воронки, порталы, магические штуки я не заходила, предметы подозрительные не трогала, духов не вызывала. Я вообще скептик, и в волшебные перемещения не верю ни на грамм. Ведьм не бывает, все экстрасенсы сплошные шарлатаны поголовно, ведь не зря никто еще не забрал премию Джеймса Рэнди в миллион долларов. Так, хватит хандрить, пора действовать, хотела сказать это вслух, однако изо рта вырвалось какое-то хриплое карканье, неприятно резанувшее слух. Класс, я еще и говорить не могу, что ли?

Я прислушалась к собственному телу. Кроме неприятно стягивающей лицо и тело кожи, я чувствовала себя великолепно. Кожа была белоснежная, как будто никогда не видела солнца, точнее именно была. Красноватость становилось все ярче. Да ты сгорела на солнце, мать. Неудивительно, что тебе плохо.

А что у нас внутри? Я это я или тут вторая душа где-то прячется? Эй там, дамочка… ты жива? Минутку потупив в пространство, я решила, что теперь я тут полноправная хозяйка и никто назад возвращаться и выбрасывать меня не собирается. А вот памяти тела не было. От слова совсем. Ни имени не знала, ни откуда эта бедная девочка. Странно все это.

Медитировать и убиваться можно было долго и со вкусом, однако кушать и пить хотелось все сильнее, палящее солнце настроения не добавляло, а прекрасные спасатели не торопились кричать на берегу мое имя.

Я грустно вздохнула, переродилась заново и померла от голода, вот умора для журналистов будет, животики надорвешь. Судя по деревьям, это были тропики, а тропический лес всегда содержит в себе воду. Другое дело, что без инструментов эту самую воду добыть сложно и нудно. А как кипятить? Котелка нет, зажигалки нет. Влажные лес не даст трением палочки о палочку искры. Я как-то пробовала в шутку развести так костер, промурыжив несчастные палки минут тридцать, я бросила эту затею. Не мое.

Вода есть в лианах, с мачете это дело одной секунды, а как ее голыми руками переломить? Зубами попробовать что ли? Так никаких зубов не хватит на недельку такого отдыха. Я почувствовала нарастающую панику. Я же не хочу тут так глупо помирать, боженька забери меня отсюда, а…

Наскоро заплела косу, скрутив из кончика импровизированный узел, тихо фыркнула. Моя крутая прическа развалится через несколько минут, ну и ладно, может найду какую-нибудь мелкую гибкую палочку или травинку. Надо найти себе подобие одежды, ходить голой мне совершенно не нравилось, хотя телу было комфортно. Такое ощущение, будто девчонка всю жизнь бегала голышом, тогда почему она не загорелая от слова совсем?

Решила залезть на пальму за листьями, из них можно соорудить что-то вроде юбки и лифчика, на первое время сойдет. Я не рукодельница, всяким шитьем и вязанием не занималась, поэтому понятия не имею, как делать одежду. Ведь в нашем мире все просто. У тебя есть деньги, ты идешь в магазин и покупаешь нужные вещи. Либо идешь в ателье и шьешь по фигуре нужный костюм у мастера, а не дешевые вещи из масс маркета, ведь в моем варианте пухлая коротышка потратит много времени на поиск.

Подскочив на ноги, я сделала первый шаг к вожделенной пальме и … повторно полетела лицом вперед. Да что ж такое-то, хоть руки успела выставить. Она инвалидом была что ли? Но ведь ноги ровные, не усохшие, как у неходячих людей, вон на икрах какие мышцы, будто у бегуньи. Или это реакция тела на чужую душу, не привыкла или совместимость плохая?

Через несколько попыток мне удалось встать. Еще минут через пятнадцать смешных кульбитов и подергиваний я кое как пошла. Лучше бы никто не видел, честное слово. А ну да, здесь же целый пляж народу, ага. Перегрелась ты, Катенька на всю свою хорошенькую головку.

Побродив по пляжу и осторожно поискав глазами нужные листья, я обнаружила что-то вроде бананового дерева с широкими листьями. То, что нужно. Найдя тонкую прочную веточку или скорее траву, я сплела несколько штук в крепкую косичку, уж на это моей смекалки хватило. Обмотавшись листом, я аккуратно сделала дырку в нем и связала импровизированной ленточкой края. Получилось так себе, зато с бедер не сваливалось. Повторив этот трюк с грудью, я осталась довольна. С большими сиськами этот номер не прошел бы, тут поддержка просто необходима, а с небольшим размером грудь стояла торчком сама по себе, немного приплюснутая листом, конечно. Попрыгав немного на месте, я убедилась, что ничего внезапно не собирается вываливаться и выпадать и решительно шагнула вглубь под тень деревьев. Мне нужно найти воду и еду.

Глава 3. Неожиданное открытие

Я знала несколько способов отфильтровать воду: первое, это просто набрать воду в емкость и ждать, желательно поставив ее на солнце. Все более-менее заразные жучки умрут и можно пить, когда осадок опустится на дно чаши. Не очень полезно, но как крайний случай — пойдет.

Второй вариант подразумевал под собой емкость, угли от костра и желательно песок, служившие естественным фильтром.

Третий — кипячение, самый простой и самый сложный способ для меня в данный момент.

Были еще какие-то, но мой мозг сейчас не хотел об этом вспоминать. Пить просто воду из стоячей воды типа прудиков — был самоубийством чистой воды. Я похехекала от своеобразного каламбура, ведь натуральная живая вода получится, буквально!

Найдя обломанную острую палку, я взяла ее с собой. Заточить нечем, хоть обломанный край пригодится, если вдруг кто-то захочет меня схарчить по пути к людям. И есть ли тут люди? Я запретила себе думать, что их не будет здесь, если здесь это не остров, а я как Робинзон буду куковать тут одна с ящерицами в обнимку.

Шла вперед и старалась прислушиваться к окружающему миру, ведь и вправду не хотелось так глупо сгинуть в каком-нибудь желудке местного хищного животного. Или змеи. Я поежилась. Змеи и пауки вызывали у меня священный ужас, а внутренности прыгали в пятки и выходить оттуда отказывались. Хоть бы это была не Австралия. Я там была однажды туристом, после этого зареклась летать в страны с такими насекомыми с мою голову. Как не поседела еще после этого? Так мне было восемнадцать, ха-ха, отделалась легким испугом и неделей с психотерапевтом.

Внезапно меня привлек тяжелый гул вдалеке. Я устала, я была голодная и моя кожа сводила меня с ума. Была бы грязь какая — вымазалась бы не задумываясь, спасаясь от сухости и нещадного зуда кожи. Пошла на звук, включив паранойю на максимум.

Через пару километров лес неожиданно прервался, и я вышла на небольшой пригорок, разделенный широкой бурлящей рекой и водопадом, что издавал столько шума. Хотя я думала, что он будет высокий, реальность оказалась почти сказочной. Небольшой водопад лесенкой спускался по скалам, что давало возможность даже встать под тугие струи не рискуя быть смытой в реку. Чем я и воспользовалась. Бегущая вода, конечно, таила в себе риски, но пить хотелось так сильно, что я тут же забыла обо всех способах фильтрации воды на корню. Единственное, что меня удержало от необдуманного поступка это то, что я знала, при сильной жажде нельзя сразу много пить. Поэтому залезла в воду, нырнув с головой. Поплавала в мини бассейне, что образовывала бегущая сверху вода, осторожно хватаясь руками о камни. Охладив кожу, вздохнула с облегчением. Взяла в ладошки воду, попробовала чуть-чуть и едва сдержала стон наслаждения. Такая вкусная, что хотелось тут жить, даже на даче в колодце не было так приятно пить воду.

Внезапно мои уши уловили стук копыт. Много копыт. Я слышала это даже несмотря на шум воды. Испугаться я просто не успела, мое тело на рефлексах ухнуло в воду прячась за острый кусок камня, что одиноким клыком торчал из воды. Я осознала себя под водой с открытыми глазами наблюдающей из-за камня через почти прозрачную воду с легкими барашками пены и брызг на выехавший отряд всадников на лошадях. Я насчитала десять всадников и пару собак, подозрительно напоминавших наших борзых. Может их было и больше, но остальных я не видела, а выныривать и смотреть вроде бы не собиралась. Они стали спешиваться и подводить лошадей попить, собаки бегали вдоль берега и увлеченно что-то вынюхивали, а один дядька подошел к лошади, достал котелок и зачерпнул воду прямо из речки. Они смеялись и о чем-то весело разговаривали, я под водой не слышала, о чем, просто громкие звуки.

Что-то мне подсказывало, что эта кампания тут остановилась на привал, и это удручало. С одной стороны, это были люди, мне по-хорошему стоило бы выйти из воды и попросить о помощи. Я расстроенно булькнула пузырьком воздуха. С другой — это десять мужчин, то ли охотники, то ли егеря какие на охоте. А я девушка, красивая или нет, не знаю, а вот молодая и с отличным телом это однозначно. И в листьях. Этакая Ева в лоне природы, подарок для озверелых мужиков. Кто их знает, с какими намерениями они тут шастают. Становится женщиной в групповом веселье мне не хотелось.

Что удивительно, всплывать и дышать мне тоже не хотелось. Я не дышала водой, я просто задержала дыхание, но дискомфорта и удушья я не испытывала от слова совсем. Наблюдая за людьми, я сделала вывод, что вода тут достаточно холодная, они пили ее в ладошках совсем немного, потом трясли руками и терли ладони между собой, как бы пытаясь согреть их. Странно, конечно, мне было вполне комфортно сидеть в воде, она приятно омывала кожу, ощущение стянутости пропадало с каждой минутой. Может, я какая водная фея теперь? Кикимора? Нет, кикиморы вроде бы на болотах живут, а тут чистая вода и тропики.

Сильно задумавшись, я не заметила лая собак, уже несколько минут, стоявших на берегу и не переставая лаявших на мой камень. И рывок наверх мощными руками застал меня врасплох. Выбравшись на воздух, я завизжала от страха, а мужчина, который прижал меня к своей груди, недоуменно поморщился. Ну да, не соловей поет, знаю. Визг получился такой как свист дельфина острый, скрипучий и раздражающий. Зато собаки упали на брюхо и жалобно заскулили, моментально перестав лаять и виновато глядя в мою сторону в позе глубочайшего подчинения. Лошади попадали на передние ноги и склонили головы к земле все как одна, испуганно вздрагивая и фыркая.

Люди остались на местах, недоуменно оглядываясь и что-то громко спрашивая у своего командира, а это был именно он, он первый выехал сюда и теперь держал меня одной рукой на весу над водой.

Глава 4. Лорд

Лорд Эддрик Рингер

Я был не в духе. Моя невеста Анабелла Колетт опять скатилась в банальную истерику. В ее комнате кровать не была занавешена балдахином, а застелена шкурами медведей и на полу лежала аналогичная медвежья шкура перед камином с головой. Не понимаю я этих женщин, что ей не нравится-то? Мясо ест, а от шкур в обморок падает.

Ну уберет прислуга несчастные меха, так эта дурочка замерзнет насмерть. Хоть и теплый климат вокруг, в замке всегда стояла прохлада и каменные стены были категоричны в отношении тепла. Либо ты утепляешься, либо мерзнешь. И хоть крупных медведей здесь отродясь не водилось, купцы привозили все необходимое с севера. Мы же платили фруктами, орехами и шкурами рептилий, коих тут водилось с избытком. Еще была в цене пушнина из маленьких местных оленей и свиней, также крокодилы и мелкие медведи.

Ее отец, лорд соседнего надела, прислал свою дочь на месяц в мой замок, чтобы она привыкла ко мне. Ну еще бы, мои земли в два раза шире, чем его надел. Я ухмыльнулся, девицы чуть ли не сразу пытались проникнуть в мои покои, в надежде скомпрометировать себя и выскочить замуж за богатого жениха.

Однако много дурочек осталось с носом. По нашим законам, девица, соблазненная при свидетелях, обязана стать твоей женой. Поэтому с ними всегда таскались их няньки и компаньонки. А, как говориться, не пойман папенькой за руку — жениться не обязан. Да, грешен, признаюсь, зато богатых невест их родители держали под армией прислуг и соглядатаев, которые даже на ночную вазу за ними ходили. А мелкие дворянские девки были мне не помеха. И молчали потом в тряпочку, получая мешочек с золотом в качестве моральной компенсации, не более. Что же до прислуги, тут мои руки развязаны полностью, я здесь хозяин, мне никто не указ на моей земле.

В раздражении выйдя из спальни моей невесты, я дал распоряжение убрать шкуры. Ги, мой верный слуга, всегда следовавший по пятам, только кивнул, принимая к сведению приказ.

— Принесите шерстяных одеял побольше, чтобы леди Анабелла не замерзла, — распорядился я.

Слуги споро начали выполнять приказ, прекрасно зная, что ленивые и нерасторопные слуги здесь надолго не задерживаются.

— Ги, передай Карлу, что я хочу прогуляться вдоль побережья, пусть седлает коней, — бросил я, направляясь в свои покои.

Переодевшись в костюм для охоты, я вышел на конюшню. Десяток егерей был готов и ждали только меня. Молодой Алан держал на шворке двух гончих, может поймаем по дороге кого-нибудь. Хотелось развеяться, а еще пустить кровь, снимая накопившееся раздражение. Благородная девица у тебя дома, та еще заноза в заднице.

Спустя пару часов мы все-таки загнали одного окапи и планировали остановиться у водопада и поджарить животинку. Ребята выпотрошили ее на месте и сняли шкуру, прикопав внутренности в земле и тщательно засыпав кровь, чтобы не привлекать сюда лишних хищников.

Выехав к водопаду, мы направились к моему любимому месту. Надо было напоить лошадей и обустроить стоянку лагеря. В тропиках зелень удивительно быстро завоевывала территорию и восстанавливалась так, что место от костра просто исчезало каждый раз из виду.

Герард пошел с котелком зачерпнуть воды, Адам и другие ребята пошли поить уставших лошадей. И хоть вокруг было тепло, речная вода была холодная, видимо где-то били подземные ключи.

Парни шутили и беззлобно переругивались между собой о прошедшей охоте, смеялись над промазавшим два раза Адамом. Улыбаясь, я расслаблено прислонился к камню около реки. Неплохо бы ополоснуться, но чертова вода сводила зубы от холода.

Онки и Донки гавкали на острый камень в виде клыка, что торчал из небольшого бассейна, образовавшегося от падающей воды. Шикнув на них, я прикрыл глаза. Подождав ровно пару секунд, собаки продолжили лаять, подавая сигнал “добыча рядом”. Меня это заинтересовало, и я внимательно стал наблюдать за камнем. Животина там какая засела, что ли?

Несколько минут я всматривался в воду и вокруг камня, ожидая, что животное попытается убежать или уплыть от них, однако ничего не происходило, лишь что-то булькнуло и пошли круги по воде. Вынув кинжал, я медленно снял сапоги и рубашку, осторожно, чтобы не мутить воду вошел в бассейн. Мысленно проклиная все на свете, и молясь всем богам, чтобы не остаться без возможности иметь детей в такой ледяной воде, я осторожно и плавно пошел к камню немного обходя его, чтобы вспугнутый зверь поплыл прямо на ребят. Егеря заметили мой маневр, и парочка подошла поближе, не прекращая разговаривать.

Моему взору предстала совершенно невозможная картина. Вода здесь была почти идеально прозрачная, не считая водопада, который пенил воду неподалеку. Зато я увидел девицу под водой в каких-то листьях. Испугавшись, что она утонула с перепугу, я резко опустил нож и потянул свободной рукой ее наверх, обхватив поперек живота.

Дикий визг резанул по ушам, собаки замолчали и повалились на брюхо, жалобно скуля, лошади попадали на передние колени и прижали головы к земле. Не понял, это что, водная баньши какая-то? Мои ребята недоуменно оглядывались, ничего не понимая.

Удивлению не было предела, девица же должна была находиться без чувств, упав в бассейн и нахлебавшись воды, а она выглядела вполне бодрой, да еще и верещала подобно фурии. Черные волосы расплелись и черным мокрым покрывалом висели вдоль спины девушки, а что именно девушку я выловил, нисколько не сомневался. Упругое тело говорило само за себя. Бесстыдная девица была практически голой, эти жалкие листья не скрывали красоту ее тела. Крепче прижав ее к себе, я потащил ее на берег. Она стала брыкаться и попыталась вывернуться из моей хватки, отчаянно елозя своей прелестной попкой по моему достоинству, на что я рыкнул:

— Не дергайтесь, леди, упадете в воду.

На что она фыркнула, полностью проигнорировав мои слова. Языка не понимает? Иностранка?

Глава 5. У костра

Екатерина Бельская

Схватил меня своей лапищей, будто медведь стиснул. Ты же ребра мне раздавишь, пусти меня немедленно! Увы, высказать вслух свое возмущение мне не светило, и я пыталась выразить свое недовольство по-другому. Вырывалась, пыхтела, стучала кулачками по огромной ручище, но все без толку. Он тащил меня на берег, что-то рыкнул мне на ухо, что-то говорил своим людям. Я не понимала ни слова. И где моя волшебная фея, где справочник по языкам, встроенный переговорник или память тела? Где все рояли в кустах, я спрашиваю?

Тем временем, меня вынесли из воды, поставили на травку и развернули лицом к спасающему. Меня рассматривали с любопытством и удивлением, я отвечала тем же. Сперва мой взгляд уперся в гладкий треугольник груди, проглядывающий через тесемки зеленой рубашки. Не грубая холстина, а тонкая и дорогая даже на вид ткань сказу говорила о том, кто тут главный.

Мне понравилось то, что я видела. Я не фанат женских романчиков и “мущщин” с густой черной порослью на груди. Не толстый, тело рельефное, крепкие большие руки, крупные ладони. Поднимая взгляд, отмечала разные мелкие детали где-то на задворках сознания. Сильная шея, приятное лицо. Немного пухлые губы не портили красивого породистого лица, причем верхняя губа была немного больше нижней. Яркие синие глаза смотрели внимательно, позволяя мне не спеша осмотреть его.

Что-то мешало мне спереди, упираясь в бедро и становясь все тверже. Догадавшись, что это может быть я почувствовала, как жар разлился по щекам и до самого лба. Опустила глаза и попыталась отодвинуться. Услышала над головой характерный смешок и меня слегка отстранили от разгоряченного мокрого тела. Все же мы были не одни и у мужчины имелся какой-никакой такт.

Кто-то накинул мне на плечи плотное одеяло из скатанной шерсти и меня аккуратно, но настойчиво посадили на поваленное бревно перед кострищем. В котелке уже закипела вода и один из охотников засыпал несколько веточек и листиков в воду.

Меня о чем-то спрашивали, даже кажется, на разных языках, потому что звучание слов менялось. Где-то вопросы были плавные, где-то почти рычащие нотки в каждом слове, а один егерь спросил странными рублеными фразами со странными ударениями в словах. Я лишь пыталась улыбаться и качала головой, давая понять, что язык мне не знаком.

Потом мне налили в кружку отвар из трав и дали в руки. Я поставила ее на землю остывать, никогда не любила горячий чай. Тем временем котелок сняли с огня и отставили в сторонку, а на вбитые колышки по обе стороны от костра повесили палку с тушей оленя.

Меня временно оставили в покое, пока жарилось мясо и я с наслаждением смотрела на этот процесс. С моего появления на берегу моря, у меня во рту не было ни крошки, лишь немного воды успела выпить здесь уже, пока мне не помешали. И я только и успевала сглатывать голодную слюну, вдыхая умопомрачительный запах жареного мяса. С другой стороны от туши сидел пожилой егерь и точил ножом несколько колышков. Для чего все это, я узнала немного позже. Когда мясо было готово, с туши стали отрезать небольшие куски и нанизывать на эти самые заостренные палочки. Потом посыпали из одного мешочка каким-то порошком зеленого цвета, а из второго — белого. Приправа и соль, догадалась я.

Первым мясо попробовал командир, откусил кусочек, задумчиво прожевал и что-то сказал нарезавшему. Тот с готовностью отрезал более мелкий кусок у шеи, нанизал импровизированный шампур, приправил и подал мне. Я взяла мясо и посмотрела на их командира. Он улыбнулся мне и демонстративно прикусил мясо, мол, кушай, это вкусно.

Я, конечно, знаю, как челюстями двигать и мясо люблю, но вот так, дикое животное никогда не пробовала. Осторожно понюхав, я прикусила маленький кусочек, пробуя на вкус оленину. Она была мягкая, нежная и просто таяла во рту. Борясь с почти животным порывом впиться всеми зубами в кусок и рвать его, заглатывая не жуя. Сидела, откусывая маленькие кусочки и тщательно жевала, прежде чем проглотить.

Видела краем глаза, что на меня смотрят исключительно все, кто-то из-под опущенных ресниц, кто-то мельком, но периодически ловила взгляд каждого на своей скромной персоне. Меня это немного смущало.

Заметив это, мой спаситель что-то сказал своим людям, и они занялись своими делами, напрочь меня игнорируя. Я тихо выдохнула, немного расслабляясь. Сидела все равно ровно, будто кол проглотила, хоть и нестерпимо хотелось скукожиться и сжаться, чтобы казаться меньше и незаметнее.

После мяса взяла в руки теплый напиток и стала меленькими глоточками пить травяной чай, внимательно прислушиваясь к остальным. Они смеялись, шутили, перебрасывались колкостями. Все это было интуитивно понятно, я сидела, запоминала, немного удивляясь, как легко я могу удержать в голове много незнакомых слов и звуков. И незнакомых ли?

В какой-то момент мне стало казаться, что я понимаю их. Еще не полностью, но точно знаю, что каждый из людей имел в виду, по его позе, движениям рук, тону голоса, самим словам. Я вдруг почувствовала себя тем самым Ахмедом ибн Фадланом из фильма “тринадцатый воин”, когда он за пару вечеров выучил язык, на котором говорили скандинавы.

Стало вечереть. В джунглях, как и в любом лесу тьма не опускается с неба, как думаю многие. Она выползает из-под деревьев. Сначала тебе кажется, что еще совсем светло, а потом оп, и тебя окружает кромешные сумерки.

Маленький отряд оперативно собрал свои вещи, затушил костер и повскакивал на лошадей. Их командир подошел ко мне и мягким голосом сказал, что они должны вернуться в замок. Спросил, есть ли мне куда идти, как далеко мой дом? А что я могла ему ответить? Я товарищ командир не местная, первый день на вашем прекрасном пляже загораю? Поэтому я молча хлопала глазами и делала вид, что не понимаю ни слова. Он хмыкнул, вскочил на лошадь и цапнув меня поперек туловища вместе с пледом поднял и посадил боком перед собой. Как он не вывалился из седла, нагибаясь, осталось для меня загадкой. Наверное, много девиц таскал, опыт не пропьешь.

Мы рысью поскакали обратно к замку. Я не представляла, что меня ждет и слегка трусила, признаю. Может, удастся устроиться временно на работу, заработаю денег, узнаю их быт получше, а там и новую жизнь можно налаживать. Хотела я быть гордой и независимой, как и в прошлой жизни, но что-то мне подсказывало, что здесь как в нашем средневековье, женщины находятся под властью мужчин. Не все так просто, госпожа Бельская, не все так просто.

Глава 6. Замок

Замок был классический средневековый. Никаких отличий от наших фильмов я не заметила, хотя специалистом в этой области меня назвать сложно. Четыре башни, узкие окошки-бойницы, высокие стены, в середине находилось крупное здание с остроконечной крышей. Только рва с водой не наблюдала, только широкую яму с острыми кольями снизу вдоль замковой стены. Вокруг замка деревья были тщательно вырублены, трава и растительность скошены под корень. И приятно эстетически и стратегически никто не выскочит из-за деревьев и не нападет внезапно.

Подвесной мост опустился сразу, как мы подъехали, видимо там, где-то дежурил стражник. Двор представлял собой непокрытую землю, во время дождей превращающуюся в грязь.

Заезжали мы во двор как-то буднично, ни строя слуг, ни какого-то кипиша в целом я не заметила. Все занимались своими делами, на своего хозяина почти никто не смотрел. Егеря быстренько развели лошадей, только подбежал какой-то дяденька лет тридцати, подхватил хозяйского жеребца и увел в конюшню.

Мы зашли в холл главного здания, и вот там я уже увидела слуг. Несколько человек стояли рядком и приветствовали хозяина. Вперед вышла крепко сбитая женщина в простом платье и смешном чепчике, видимо экономка. На вид не дашь и 40, но кто их знает. Это был тот тип женщин, которые и в 50 выглядели на 30.

— Лилиан, будьте добры, позаботьтесь о нашей гостье. Она упала в ледяную реку и замерзла. Она иностранка и не понимает наш язык. К сожалению, мы не нашли багажа леди, возможно ее ограбили, — с намеком сказал он.

Дама понятливо кивнула и повела меня куда-то наверх, через весь холл к лестнице на второй этаж. Проходя мимо, я увидела, как открылась одна из боковых дверей и оттуда вышли две девушки. Вернее, девушка одна и женщина постарше, тоже в чепчике. На девушке было надето богатое платье кремового цвета с бантиками, рюшечками и оборочками.

Девушка презрительно скривила губы, увидев нас и молча прошла мимо, ее сопровождающая молча пошла за ней. Я пожала плечами и проследовала за моей провожатой. Классическая избалованная девица из аристократии. Высокие скулы, прямой нос, голубые глаза и соломенного цвета волосы. Тонкие губы портили весь образ, выдавая капризный нрав. Были у меня похожие клиентки, вечно всем недовольные. То кофе дорогой, то вкус не такой. Не сработаемся, однозначно.

Наконец, Лилиан привела меня в нужную комнату, почти в конце длинного коридора. Обставлено было интересно. Стены были обшиты деревом, на полу лежал толстый ковер ручной работы. Шикарная кровать на которой могла бы спать я звездочкой и еще человека три, и мы бы за ночь ни разу не встретились. Четыре столба по углам кровати были искусно украшены резьбой и покрыты лаком. Балдахина не было, на покрывале лежали несколько мягких тонких шкур. Перед кроватью стояло что-то вроде скамейки пуфика, несколько сундуков вдоль стены, камин. Окна были небольшие, углубленные с широким подоконником.

Незаметно для себя, я увлеклась, рассматривая убранство. Немного темновато на мой вкус, но без вырвиглазных цветов, что радовало.

Экономка поманила меня рукой в неприметную комнатку недалеко от кровати и это оказалась уборная. Или помывочная, уж не знаю. Но огромная бадья посреди комнаты намекала. Уж не знаю, когда успели, но она была наполнена водой, от которой исходил пар. Я потрогала воду. Не слишком горячая, но я бы предпочла похолоднее. Сняв плед и положив его на скамейку, быстро содрала с себя листья, уже начавшие скукоживаться и неприятно натирать, и опустилась в бадью.

Лилиан на мои манипуляции только удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Насыпала что-то в ванную, принялась мыть мне волосы. Меня терли, мазали, мыли, снова терли. Потом вывели в комнату в отрезе ткани, служившей тут полотенцем, и принялись одевать. В процессе к нас подошли еще две девушки и меня в шесть рук быстро привели в порядок.

Бельем тут служила нижняя тонкая сорочка, что-то вроде панталон до коленок, нижнее платье из белой ткани, в котором можно было и по дому ходить в моем мире без проблем. Потом меня нарядили в тяжелое платье нежного цвета сирени. Подвели к зеркалу и начали крутить мои волосы в сложную прическу. Я тем временем разглядывала свое лицо в зеркале.

Красивое, завораживающее. Первое, на что я обратила внимание это большие выразительные фиолетовые глаза, опушенные черными густыми ресницами. Я такого цвета никогда не видела. Пухлые губы коварной соблазнительницы довершали образ. Я и без косметики производила впечатление, а уж если накрасить… ух.

Со мной не разговаривали, помня, что я не понимаю их, зато им ничего не мешало болтать между собой.

— А вы слышали, Прошку-то отец ее из хаты выгнал, — рассказывала молодая девушка с каштановыми волосами.

— Да что ты говоришь? — удивилась вторая с короткой челкой и русой косой.

— А неча было ноги раздвигать перед гостями его светлости, — проворчала Лилиан, — не маленькая уже, должна понимать, что замуж ее никто брать не собирался.

— Так ей лорд Ринберг подарил золотое колечко, вот она уши и развесила, — прокомментировала первая.

— Только батька его отобрал, — заметила Лилиан, — сказал за счет ущерба репутации семьи. А ей сказал домой не воротиться больше. Так и живет в домике для слуг, слезами подушку заливает каждый вечер.

Две служанки дружно ахнули. А я сидела, стараясь держать лицо и не ухмыляться.

— А леди Анабелла сегодня замерзла и кричала на свою Патрисию, чтобы та положила углей ей в кровать в грелке. Та ее уговаривала, что нельзя спать с углями, но леди не послушалась и во сне обожгла ногу. Она сегодня не в духе, — снова заговорила первая.

— Скорее бы милорд ее отправил домой, к батюшке. Уж как она из себя тут хозяйку строит, — закатила глаза вторая.

— А ну замолчите обе, пока господин вас домой не сослал, — грозно шикнула на них экономка, — не нашего ума это, лезть в дела господ. А лорду Эддрику наследник нужен, и не вам, глупым курицам выбирать ему невест.

Припираясь и сплетничая, они все-таки закончили со мной, спустя некоторое время. Часов тут не было, поэтому сложно было сказать.

В дверь постучали, и слуга передал, что ужин скоро будет накрыт и леди приглашают спуститься в холл для знакомства. Лилиан оставила двух девушек доделывать какие-то штрихи, а сама споро покинула мою комнату.

Глава 7. Ужин

Лорд Эддрик Рингер

Я сидел в кабинете, просматривал бумаги, когда услышал тихое постукивание.

— Войдите.

Лилиан тихо прошла к моему столу и села на кресло, стоявшее напротив. Хотя это было и не положено по этикету, но все знали, что меня бесит, если кто-то стоит надо мной и мешает работать. Отложив через некоторое время отчет управляющего, я уселся поудобнее.

— Что скажете, Лилиан?

— Милорд, девушку помыли, причесали, одели. Она чистая, ладошки и пальцы мягкие и тонкие. Ноги как у дитя малого, будто босой никогда по дому не бегала. Волосы красивые и блестящие, будто шелк. Сидит как госпожа, рук не боится, сама мыться не пыталась, нас не прогоняла, — отчиталась экономка.

— Это все? Говорить не пыталась?

Экономка смутилась, а мне вдруг стало любопытно.

— Что еще?

— Это неприлично, — сказала она, краснея.

— Что у нее там маленький хвостик? Она речная нимфа?

— Н-нет, господин, хвостика нет, но… — кажется есть что-то, что пробило нашу невозмутимую Лилиан, я лишь усмехнулся.

— Но…?

Экономка тяжело вздохнула:

— У нее нет волос ниже шеи, ни на руках, ни на ногах, ни в женском месте. — Н-да? — а вот это уже интересно, — ты точно все рассмотрела, ей же больше пятнадцати?

— Да, господин, это определенно не подросток, она вполне себе уже девица. И не замужем.

Это было… интересно. Но не более.

— Что ж Лилиан, это все, можешь идти. Оповестите леди Анабеллу об ужине, я жду ее внизу.

Экономка с поклоном тихо удалилась. Я только хмыкнул. Как бы еще имя узнать сей прекрасной девы, кто она и откуда. Весь вечер перед глазами стоял тот момент, когда я выловил мою прекрасную фею из воды и рассматривал на берегу. Как она стреляла глазками по моему телу и смутилась реакции на него, как притягательно порозовели ее щечки в тот момент. Девица, значит. Это многое проясняет. И не замужем… Нет, тут невозможно заниматься делами. Я решительно встал и пошел вниз.

Екатерина Бельская

Меня проводили в нижний зал. Это была небольшая комната с диванчиками и столиком для закусок. Местный церемониймейстер или дворецкий, уж не знаю точно, представил мне леди Анабеллу и лорда Эддрика Рингера. Так как мое имя не знал никто, меня представили просто как Леди.

Мы посидели несколько минут, посмотрели друг на друга. Как общаться, я не представляла. Писать? Так я их письмом не владею. Язык жестов мне не знаком. Попала так попала. А как же бедная Русалочка общалась-то? Хоть у меня сроков не было, а то дали бы три дня до заката и все, поминай как звали. И хоть я не Русалочка и к морской ведьме не ходила, но надо как-то мосты налаживать. Я-то надеялась в прислугу затесаться, а меня вырядили как местную дамочку аристократку, одели в дорогое платье, и что мне делать? Где моя фея крестная?

Так как я говорить не могла, надеюсь временно, и считалась вроде как иностранкой, то и спрашивать меня не пытались. Я облегченно выдохнула, внимательно глядя на них. Появившийся слуга громко оповестил, что ужин подан и нас проводили в зал побольше с большим столом в центре.

Лорд сел во главе стола, леди слева, а я следом за ней. Справа садилась супруга, если я правильно помню, но то место пустовало и занять его никто не пытался. Выглядело немного забавно, но кто я такая, чтобы спорить. Анабелла задирала нос и старалась смотреть на меня лишь украдкой, посвящая всю себя лорду. Лорд Эддрик же рассматривал меня как ему хотелось, что странным образом заставляло меня смущаться и слегка краснеть. Первый раз со мной такое, вот честное слово.

Там на озере, когда он меня только вытащил, у меня была возможность немного рассмотреть его, а также принюхаться. Что странно, но запахи были как будто острее чем обычно, да и все чувства были обострены. В прошлой жизни у меня такого не было. Так вот о запахах, он пах… маняще. Мне на ум почему-то приходил хвойный лес летом. Когда иголочки нагреваются под палящим солнцем и в лесу стоит упоительный запах хвои.

Мне он нравился, причем нравился так, что аж слюна текла. Так, отставить слюноотделение. Не сожрать же я его хочу в самом деле? Или хочу? Я так глубоко задумалась о таком важном вопросе, нравится мне лорд как десерт или как основное блюдо, что вздрогнула, когда сбоку от меня просто материализовался слуга и поставил первое блюдо. Это были ножки какой-то птицы, политые вкусным соусом. Я старалась есть маленькими кусочками, тщательно прожевывая тающее во рту мясо и буквально сдерживала в себе рычащее от голода чудовище.

Из напитков подавали разбавленное вино, на мой дилетантский вкус кислятина редкая. Я понюхала, сделала маленький глоточек и отставила бокал в сторону. Слуга тотчас же подал новый бокал и налил какой-то янтарной жидкости, незаметно отойдя обратно на свое место. Это оказался какой-то морс, похожий на абрикосы. Очень вкусно и не приторно. То, что надо.

Ужин проходил плавно, эти двое изредка говорили между собой, а я просто слушала и пыталась понять новые слова. Потом мы разошлись каждый по своим комнатам, меня выпутали из платья и оставили в ночнушке. Упав в кровать, я сразу же унеслась в объятия Морфея, сил что-то анализировать уже не было.

Глава 8. В замке

Утром я первым делом подскочила к зеркалу и стала себя рассматривать более тщательно чем вчера. Повертела лицом, покрутилась так и этак. Увиденное мне определенно нравилось. Улыбнулась своему отражению и чуть с пуфика не упала. У меня были двойные клыки! Как у вампиров в некоторых фильмах и не такие острые, но они были. Совсем крошечные, но я-то знаю, как должны выглядеть человеческие зубы и мои совершенно точно не были человеческие!

Заглянувшая служанка нашла меня там же у зеркала. Представилась моей личной помощницей, пока я в гостях у лорда Рингера. Она приложила ладошку к груди и назвала имя Роза. Я кивнула.

— Лорд Рингер поручил мне научить Вас понимать наш язык, — весело щебетала она, попутно касаясь ладошкой вещей в комнате и называя громко и четко их. Мне оставалось лишь внимательно слушать и запоминать. Повторяла я про себя, удивляясь, что запоминаю все с первого раза.

Потом выяснилось, что сам лорд куда-то опять уехал. Мне было скучно сидеть в комнате, и я таскала служанку по всему замку, уже сама касаясь всего подряд, а она называла мне вещи. Со мной обращались как с госпожой, никто не обижал, но и выразить свои пожелания было проблематично. Я просто шла куда мне хотелось, а Роза следовала за мной тенью, постоянно что-то рассказывая.

За пределы замка нас не выпустили. Я хотела посмотреть, свободна ли я в перемещениях, но стража у ворот отказалась опускать мост. Роза потом шептала мне в ухо, что снаружи не безопасно. Вот как. Тогда я принялась исследовать свою золотую клетку вдоль и поперек, изучая доступные границы и вызывая нервозность у прислуги. Роза краснела, бледнела, но ходила за мной хвостиком, уже не пытаясь меня останавливать. Я ее просто не слушала. Не буду я в комнате торчать днями, глупость какая.

Несколько раз видела леди Анабеллу со служанкой, они чинно разгуливали по саду, леди, кажется, вышивала на природе. Мы вежливо раскланивались, и шли каждая по своим делам. Я ей не нравилась, она мне тоже. Не люблю завистливых гордячек с самомнением выше Эйфелевой башни, а я за эти несколько дней ее истерики успела понаблюдать. И вот ее на роль невесты сюда прислали? И лучше никого не было?

Опытным путем выяснилось, что я не немая, а будто бы никогда не открывала рот раньше. Меня все больше пугало, что делали с бедной девочкой, которая была в этом теле до меня. На вид ей было лет семнадцать, рот она не открывала от слова никогда, но натруженных рук как у крестьян не было и тело было не тронуто. Ноги, а особенно ступни были как у младенца, будто она никогда не ходила по земле. Чем первое время доставало мне немало неприятностей, пока ступни не загрубели достаточно, чтобы каждый день не стирать ноги в кровь. В монастыре ее каком держали? А почему бросили одну на берегу моря, да еще и в чем мать родила? Местные суеверия? Обряд? Просто бросили умирать? Вопросы готовы были просто взорвать мою бедную голову.

Попутно я старалась мычать незатейливые мелодии себе под нос, потихоньку разрабатывая связки. Через несколько дней меня перестали пугаться слуги лорда, когда шли по своим делам и натыкались на мое хрипло каркающее подобие пения. Роза страдала молча, не пытаясь мне ничего говорить по этому поводу, но потом даже стала прислушиваться к незамысловатым мотивчикам. С каждым днем получалось все лучше, радуя меня несказанно, так недалеко и заговорить.

Через несколько дней вернулся лорд, мрачный как туча. Собрав своих управляющих, закрылся в кабинете и долго там совещался с ними. Потом забегала стража, усилили охрану. Творилось явно что-то нехорошее.

Утром я пыталась узнать, что же произошло, ненавязчиво прогуливаясь мимо пристройки у кухни. Слуги болтали, что потонули несколько кораблей, хотя шторма не было, что все странно и таинственно. Нашли два корабля дрейфующих в море, под завязку набитые товаром, но абсолютно одиноких. Ни одного человека найти не удалось, хотя вещи команды были по каютам, в котле кока гнил несъеденная похлебка.

Нахмурившись, я пошла в свои покои, это надо было обдумать. Завернув за угол пристройки, я столкнулась с лордом, чуть не стукнувшись носом в его каменную грудь. Он инстинктивно схватил меня за талию, чтобы я не упала, Роза удивленно пискнула что-то извиняющимся голосом.

— Что вы здесь делаете? — нахмурившись, спросил он.

— Ах, лорд Рингер, Леди гуляет по двору замка каждый день. Мы изучаем язык как вы и приказали, — взволнованно лепетала Роза.

— Вот как, — хмыкнул он, все еще не разжимая рук, — есть успехи?

— Леди учится прилежно милорд, слова не путает.

— Вы говорите, Леди? — удивленно спросил он.

— Нет, милорд, Леди пока не говорит, но я спрашиваю о каком-нибудь предмете и Леди показывает мне его верно, поэтому мы вынуждены везде ходить по замку, — неуверенно выпалила она.

Так, мне надоело стоять столбом и хлопать глазами, пока этот лорд наглаживал мне спину. Я решительно высвободилась.

Меня отпускали явно с неохотой, но мы вежливо раскланялись, лорд Рингер пожелал успехов в учебе и зашагал прочь. Ну еще бы, небось дочурка Анабелла не дает себя по спинке гладить. Тут у них все строго, либо замуж, либо ни-ни. Роза выдохнула. Я удивленно посмотрела на нее.

— Извините Леди, я перенервничала, это очень ответственное назначение, — грустно сказала девушка.

Я только фыркнула и поманила девушку за собой. Предстояло много дел.

Глава 9. Окрестности

Кто думает, что лорд только просиживает штаны в замке, ходит по балам да прогуливает нажитые капиталы, тот никогда не был управляющим будь то ферма, фирма или собственный бизнес. Ты вертишься как белка в колесе, не зная ни сна, ни отдыха. И как правило, то одно то другое, но всегда что-то происходит.

Наш Лорд Эддрик был хорошим управляющим. Да, у него были помощники, слуги, охрана. Но как говорится, доверяй, но проверяй. Мне, кажется, ему и самому не нравилось сидеть в замке, особенно когда тут одна белобрысая девица явно имеет на него виды.

Удивительно, как молчаливая скромно ведущая себя девушка, хоть и в богатом платье развязывает языки. Вокруг меня будто аура дружелюбия витала. Просто постояв рядом или тихонько присев где-нибудь в тенечке, я узнавала больше, чем за редкими трапезами за столом с лордом и леди Анабеллой. Дела не обсуждались, столичные сплетни тоже. Ей явно тут было скучно, но она крепилась и слащаво улыбалась Эддрику.

Как я заметила, все было спокойно до моего появления. Торговые караваны ходили и по суше, и по морю. А теперь морские пути оказались под угрозой. Что-то стало топить корабли и пропадать команда с судов. Торговцы боялись выходить в море, не спасали даже караваны по два или три корабля. Что было странно и наводило на кое какие мысли, но я держала их при себе. Может и я была жертвой такого вот приключения? Плыла молодая пассажирка с семьей на торговом корабле и попали под таинственное нападение. Родители погибли в каком-нибудь шторме, а меня выбросило на берег прибрежным течением. Хотя вопрос по поводу одежды тревожил. Может, я сбросила платье, чтобы тяжелая ткань не утащила меня на дно? А нижнее платье тогда куда делось? Не смыло же его волной…

Напряженная ситуация на море грозила поднятием цен на некоторые импортные товары и задержки от караванов сухопутных. Уж мне ли не знать. А оттуда и недовольство народа недалеко. Эх, как бы не ввязаться в какое-нибудь средневековое восстание против господ. Я поежилась.

Мне нужна карта этих мест, а лучше всего мира. Мне же придется сочинять кто я и откуда, а как я буду правдоподобно вести свою легенду, даже не зная, что это за мир?

Подскочив с места, я поискала глазами какие-нибудь книжки, но не увидела ничего такого поблизости. А бумагу с ручкой? Грифель? Может, перья? Я попыталась изобразить перед Розой процесс письма, опустила одну ладошку перед собой, а второй сделал вид, что что-то пишу. Та сначала смотрела на меня глазами коровы, от которой хотят минералки, а потом неуверенно спросила:

— У госпожи чешутся ладони?

Я помотала головой.

— Хотите вышивать?

Я укоризненно посмотрела на нее. Уж она-то знала, что сидеть и делать мелкие стежки совсем не мое. Пробовали уже.

— Эм, принести вам писчие принадлежности?

Да! Да! Я подскочила и уверенно кивнула. Спустя несколько минут она вернулась с бумагой и чернильницей. Ручками тут служили короткие палочки с наконечником, ну хоть не перья.

Я принялась рисовать фигурку человечка, пальму, солнышко, дом. Обвела всю комнату вокруг рукой, показала на себя и рисунок. Служанка засоображала быстрее.

— Леди, это земля лорда Рингера.

Я кивнула, мол знаю, слышала. Обвела рисунки в схематическое поле, рядом нарисовала второе, соединив границы и поставив вопросик на пустом месте. Роза внимательно следила за мной:

— Справа от нас надел лорда Колетта, сверху лорда Базиля, снизу лорда Монтгомери, но оно помельче, слева море.

Я кивала, подписывала на русском и рисовала нужные обозначения.

— Справа в неделе пути отсюда длинные горы, которые делят наш мир на две части. Справа от гор столица, там живет король Родерик Третий.

Значит наделы. Я двинулась в сторону моря, рисуя стрелочку и вопросик. Роза лишь пожала плечами.

— Там только вода, земли нет.

Я нахмурилась. Нет земли или на деревянных кораблях просто далеко не уплывешь? Океан велик. Попробовала нарисовать схематичные островки с пальмами, но Роза лишь покачала головой.

— Острова, конечно, есть и их достаточно много, но там никто не живет, мало пищи, негде растить животных и растения.

Я покивала, конечно. Значит, с островов плыть не вариант, только идти вдоль берега. Я нарисовала кораблик, стрелочку вдоль наделов и поставила вопросик.

— Куда плывут? Где гавань?

Я кивнула.

— Земли лорда Базиля прилегают к порту. Там город Морибос, куда свозят товары с моря и с суши. Там устраивают ярмарки два раза в сезон, чтобы и крестьяне, и купцы смогли обменяться товарами, что-то купить или продать.

Город, это же прекрасно. Может, там и технологии какие-нибудь есть, а может как в нашем средневековье повсюду грязь и антисанитария. Я вздохнула. Что-то подсказывало мне, что выбраться я отсюда не смогу, я же умерла скорее всего там на Земле, и придется устраиваться уже здесь. Потерла виски, думай Катерина, думай.

— Госпожа, у вас разболелась голова? Я принесу отвар, сейчас, — и быстро выскочила из комнаты.

Голова у меня не болела, а вот пить хотелось ужасно. И кожа шелушилась и чесалась, что приводило меня в не очень хорошее настроение. Кремов для тела тут не было, может пособирать травы какой, да сделать травяную ванную? К сожалению, я в местных травах не разбиралась, научится бы говорить, да знахарку или травницу местную найти.

Интересно, а магия тут есть? Или скучный серый мир меча и конского навоза. Пока мне на глаза попадались только люди, иных рас я не встречала.

Решив пока не гнать лошадей, а выучиться и осмотреться, надо же чем-то зарабатывать себе на жизнь. Становится куклой при муже, как надеялась Анабелла я не собиралась. Сложно свободной женщине попасть в мир, где снова ты не имеешь права голоса и считаешься миленьким дополнением к мужчине, пока не потолстеешь и не подурнеешь от бесконечных родов. А значит, мне нужен план. Безопасность личная, финансовая. Возможно, стоит озаботиться какими-нибудь документами.

Я со стоном уронила голову на руки улегшись на столешнице. Я хочу говорить.

Глава 10. Банные процедуры

— Госпожа, с вами всё в порядке? — Взволнованно спросила Роза, застав меня лежащей за столом.

"Всё в порядке" — хотела сказать я, но вышел лишь невнятный шёпот. Да, тренироваться ещё и тренироваться. Я села в кресле ровно. Роза поставила передо мной отвар. Попробовав его, я скривилась. Мне не хватало соли. Я понимала, что местный чай пить с солью не совсем обычно, но мне невероятно хотелось соленой воды.

— С о ль… — прохрипела я невнятно.

— Может леди имела в виду сахар? — неуверенно спросила девушка, — Чтобы отвар не так горчил. Конечно, можно добавить и меда, и варенья, если госпоже угодно.

— Соль, — ответила я уже более твердо.

Она удивленно подняла брови, но выполнила мою просьбу, принеся небольшой мешочек с маленькой ложкой. Я насыпала одну ложку в чашку, размешала и попробовала выпить. Вкус, конечно, странный, но всё равно чего-то не хватало. Подумав, я попросила Розу принести мне ещё соли и травы для заварки нового отвара, но в сухом виде. Услужливая служанка быстро принесла всё необходимое. Ещё я потребовала набрать ванную воды и принялась экспериментировать.

Опытным путём мы выяснили, что горячую воду я не люблю, а скорее чуть более тёплую, чем комнатная температура. Я высыпала пол мешочка соли в ванную и добавила горсть трав. Подумав, добавила ещё горсть. Когда все было готово, я разделась и с наслаждением опустилась в воду. Вот чего мне не хватало. Я просто кожей чувствовала, как разглаживаются все неровности, сухость исчезает, и кожа приобретает мягкую бархатистость и гладкость.

Отослав служанку с поручением принести мне что-нибудь перекусить, я полностью погрузилась в воду с головой. Пришлось подогнуть колени и ступни были плотно прижаты к ягодицам, но погрузиться в воду мне удалось полностью. Никакого дискомфорта я не чувствовала. Наоборот, меня просто распирало от удовольствия, и оно требовало выхода. Поддавшись наитию, я запела прямо под водой, без слов, просто мелодия.

Как это возможно под водой, без воздуха, я не задумывалась. Я просто делала. Звук получился волшебный. Что над водой звучало как противный писк, под ней превращалось в волшебство. Это было чем-то похоже на пение кита, глубокое, резонирующее, влекущее, манящее. Я знала, что умею это, умею виртуозно.

Девчушка жила в море? Я комфортно себя чувствовала, дышать не тянуло вообще, такое ощущение, что и слова земные я никогда не слышала, а только музыку рыб, китов и прочих обитателей моря.

Вынырнув и убедившись, что меня никто не слышал и не видел, облегченно вздохнула. Надо будет проверить на побережье. Но как туда попасть, да еще, и чтобы за тобой не таскалась целая процессия? Одни вопросы и пока никаких ответов.

Роза помыла мне голову прямо в солёной воде. Она хотела сполоснуть мои волосы пресной водой, но я запретила. Сказала ей, что это полезно для кожи и волос.

Она не стала спорить, просто сделала как я сказала. Меня одели в новое платье, красиво облегающее фигуру. Оно было красивого тёмно-синего цвета с чёрными вставками по бокам на талии. Длинные рукава отсутствовали, только маленькие воздушные лепестки вокруг плеч. Никаких корсетов и ужасных объёмных юбок не было. Интересно, и где они берут все эти платья?

Роза хотела заплести мне очередную сложную причёску, но я попросила её сделать мне спереди две длинные косички и закрепить их сзади. Основная масса волос гладким шёлком струилась по спине.

— Спасибо, Роза, — сказала я.

То ли травы помогли, то ли пение под водой, но говорить стало гораздо легче. В горле уже не першило, не было ощущения будто у тебя Сахара во рту.

Наше обучение с Розой пошло гораздо быстрее и продуктивнее, так как теперь я могла задавать более сложные вопросы, а не просто показывать пальцем на предметы и запоминать их. Возможность уточнять что-то гораздо облегчало мне жизнь.

Приближался момент, когда мне придётся рассказывать кто я и откуда. А я так и не придумала что сказать.

Глава 11. На берегу

Через несколько дней у нас состоялся разговор с лордом Эддриком. Я, не мудрствуя лукаво рассказала всё как было. Что я очнулась на берегу моря, и ничего не помню, что было до этого. Я с родителями плыла на корабле и возможно мы попали в шторм. Куда плыли и зачем мне неизвестно, я просто не помнила. Возможно, отец мой был купцом и просто не посчитал нужным сказать нам об этом, ведь все в этом мире решали мужчины. Я не знаю, жива ли моя семья, где экипаж корабля и где сам корабль. Но я могу показать берег, где я очнулась.

Лорд Эддрик прислушался к моим словам, согласился, и на следующее утро мы выехали из замка. До побережья было относительно недалеко, поэтому Лорд Эддрик просто посадил меня боком перед собой как в прошлый раз. За несколько часов мы приехали к водопаду, спешились, привязали лошадей и оставили несколько человек охранять их, а сами пошли пешком. Я вывела их на уединённый пляж, где очнулась несколько недель назад.

Казалось бы, совсем недавно я открыла глаза на этом тёплом песке, а сейчас я стою здесь как придворная дама какого-нибудь Лорда или короля и смотрю на бескрайний океан.

Люди Лорда рассыпались по берегу, ища какие-нибудь признаки кораблекрушения. А я стояла и смотрела на водную гладь, не в силах оторвать взгляда. Что-то звало меня туда, манило своей глубиной и загадочностью. Я даже сделала пару шагов вперёд, когда почувствовала, что меня перехватили поперёк талии.

— Леди, с вами всё в порядке?

Я будто очнулась.

— Да, извините, со мной всё хорошо. Просто мне кажется, я что-то начинаю вспоминать.

— Что-то конкретное? — Спросил Лорд.

Я грустно улыбнулась ему:

— Да хотя бы моё имя.

— Не спешите Леди, память вещь хрупкая. Со временем вы конечно же всё вспомните.

Почему я не придумала какое-нибудь имя или не сказала свое? Не знаю, мне ничего не приходило в голову, а называться Екатериной здесь не хотелось. То, что я жертва кораблекрушения, пока оставило любопытство других в стороне. Лорд в приказном тоне повелел мне восстанавливаться и не волноваться о будущем, взяв все расходы на себя.

Это, конечно, было приятно, но удивляло меня безмерно. С чего бы это незнакомому Лорду заботиться о девушке без роду и племени, которую он выловил из воды? Но, как говорится, правду не скроешь. В замке полном слуг нет места тайне. Так я узнала, что практика спасения утопающих присутствует на этих землях. О них заботился тот, на чьей земле они находились. Это негласное правило, которое установил король.

Естественно, эти люди потом нанимались на работу к лорду, либо уезжали в другие провинции. Если это был какой-то богатый человек, то связывали с его родными, и потом переправляли его туда. В благодарность за спасение преподносились подарки лорду, который заботился о людях в беде. Но никто не смел требовать уплаты долга, все было исключительно добровольно.

Я так и не узнала если в этом мире магия, а спросить самого Лорда я стеснялась. Надо будет как-то ненавязчиво спросить у Розы, если не здесь, то в столице точно должно что-то быть. Вдруг есть какая-нибудь магическая Академия, где могучие маги получают магическое образование, а потом служат на благо королевства. Я мечтательно вздохнула. Пускай мой прошлый мир и был техническим, всё было обыденно и серо, то здесь мне хотелось чего-то волшебного, такого от чего захватит дух.

Я даже не подозревала в себе дух Золушки, которая будет с волнением ждать прихода феи крёстной. Похоже, моя крёстная стоит рядом со мной и так и не отпускает мою талию.

Я уже хотела деликатно высвободиться, как услышала крики бегущего человека.

— Господин! Милорд! — Один из людей лорда запыхавшись остановился, упираясь руками о коленки, пытался отдышаться.

— Лорд Рингер мы нашли обломки, — взволнованно проговорил он. — Там внизу в скалах, далеко от берега мы видели мачту корабля с парусами. Там очень глубоко, но много острых подводных рифов. Опасное место Милорд, очень опасное, в темноте можно не заметить. Местные так все знают этот берег и стараются держаться подальше от рифов.

Я взволнованно прижала руку к груди. А вдруг я действительно с того корабля? Вдруг у этой девочки действительно родители плыли куда-то?

— Как думаешь Адам, если взять лодки мы сможем посмотреть поближе место кораблекрушения?

— Не знаю Милорд, там непредсказуемое течение.

— И все же, пусть одна лодка подплывет на безопасное расстояние, а вторая пойдет к кораблю. Скажи людям обвязаться веревками между собой и закрепиться к лодке. Если их снесет, они смогут выплыть, держась за тросы.

— Да Лорд Рингер, — Адам поклонился и убежал.

— Я думаю нам с вами нужно вернуться, — он мягко, но настойчиво повел меня к лошади, что стояла у водопада.

Я хотела остаться, но понимала, что поиски займут какое-то время и просто стоять нет смысла. Все что найдут, люди Лорда расскажут сами. И мы поехали обратно в замок, ведь солнце уже клонило к закату. Не торчать же ночью на берегу.

— А ваши люди не утонут там ночью? — спросила я.

Он на меня посмотрел странно, но все же ответил:

— Нет, миледи, мои люди спустятся до ближайшей рыбацкой деревни, возьмут лодки и уже утром займутся поисками. Ночью никто не будет рисковать своей жизнью, поверьте мне.

Так я и думала, что придется ждать.

Глава 12. В ожидании

Все утро и половина дня прошло в ожидании. Я нервно ходила из угла в угол, и ни на чём не могла сосредоточиться. Неужели я узнаю что-то о себе? До обеда ничего не было слышно, почти до самого заката тоже. Только на следующий день я узнала, что поздно ночью прибыл гонец о чем-то долго говорил с лордом.

Утром меня разбудила Роза, помогла одеться и причесаться. Она же принесла в комнату легкий завтрак, так как спускаться и кого-то видеть я отказалась. Меня никто не ограничивал, никаких правил мне не навязывали. Я считалась благородной леди, поэтому меня особо не трогали.

Да, конечно, я была бедная, без гроша в кармане, без связей, без родственников, однако лорд признал во мне благородную кровь, что давало мне некоторые привилегии, положенные аристократам. Хотя, мне не кто до конца было понятно, так же все-таки расплачивались должники с приютивших их лордом. Это касалось только того момента, когда долг отдавали не имеющие родственников спасенные.

Вот не укладывалось меня в голове, что лорды не пользовались зависимым положением спасенных. Что-то тут было не так.

Я как-то поспрашивала Розу на досуге, на этой территории жили только люди. Маги рождались, но были настолько редкими, что все до одного служили королю. За хребтом, на другой стороне материка обитали другие расы: там были и орки, и эльфы, Роза даже шепотом рассказывала о демонах и драконах. Естественно, как взрослый здравомыслящий человек я не поверила в услышанное. Ну вот пока не увижу собственными глазами, ни за что не поверю. Вдруг, они демонами называют просто мохнатого зверочеловека с рогами. Или хвостом с копытами.

Существовало и рабство. Содержать рабов здесь позволялась, но обращение в рабство было строго запрещено. Рабы считались просто имуществом хозяина, и не учитывались как живые люди. Если родственники хотели выкупить человека, попавшего в рабство, они договаривались с хозяином, и платили тому определенную сумму. Было и такое, что человека специально увозили в другое государство, делали рабом, и привозили обратно, отказываясь продавать его. Король ничего не делал, чтобы исправить положение, и родственники молча должны были смотреть на страдания своего отпрыска.

Рабыней становиться я не хотела, а значит, мне нужно раздобыть где-то денег, слуг, охрану, соответствующих моему статусу. Чтобы никто не посмел меня и пальцем тронуть. Это все усложнялось, так как на этой половине земли власть имели исключительно мужчины. Одним глазком хотелось посмотреть на другие расы. На высокомерных эльфов, вспыльчивый драконов, брутальных парков орков. Тут, наверное, были и средние расы такие как гномы полурусский, что-то вроде наших хоббитов. Я хихикнула.

Хотелось путешествовать. Сидеть в какой-нибудь лавке, или держать постоялый двор мне не хотелось. Быть торговкой на рынке тем более. Надо узнать лорда чем может заняться женщина или чем обычно у них занимаются мужчины, чтобы сколотить состояние. Я уже слышала про странствующих торговцев, но это налагало свои риски. Они часто путешествовали в мини караванах, нанимая охрану. Как и в любой сказке, разбойников тут было предостаточно, хоть лорды и старались поддерживать какой-то порядок. Но недовольные всегда будут, найдутся люди, которых будет не устраивать местная власть, кто-то не захочет с утра до ночи горбатить спину на поле за гроши, а захочет легкой наживы для своей семьи.

Я размечталась сидя у окна. Я же попаданка, мне же полагается какой-то бонус за стресс. Вот бы я была той самой Великой магиней, которая спасла бы какого-нибудь влиятельного лорда, а ещё лучше принца, и король пожаловал бы мне земли, титул и много денег. Я хмыкнула, ага, на цепь и в подвал, варить декокты и бдеть, чтобы Величество не отравили или не свергли с трона. Байке о том, что наш король мудрый добрый и справедливый, я не верила ни на грош. Любой король, находясь у власти, в конечном итоге только власти и будет хотеть.

Мои мысли прервал личный слуга лорда, Ги, кажется. Он позвал меня в кабинет лорда сказав, что он (лорд) хочет видеть меня.

Вытерев влажные ладошки о платье, я споро пошла за ним.

Глава 13. Мистическая

Я зашла в кабинет лорда чуть дыша от волнения. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел перед собой. На столе ничего не было, кроме маленькой резной шкатулки. Лорд Рингер жестом пригласил меня присесть в кресло перед собой.

— Вы что-то нашли, милорд? — спросила я.

— Мои люди обследовали вчера видимую часть корабля. К сожалению, часть мачты осталось на рифах, остальное затонуло и достать это невозможно. С магом воды было бы проще, конечно, но их у нас нет, — да, я слышала, что они все служат нашему королю, — подтвердила я.

— Так вот, насчет корабля, на самом судне мы ничего не нашли, все смыло в море. Однако, мы обнаружили, что бортом придавило человека к рифам. Это была женщина. Тело было сильно повреждено, но у нее были темные волосы как у вас. И вот ещё что.

Он пододвинул ко мне шкатулку.

— Откройте.

Я с замиранием сердца открыла крышку. На черном бархате лежал лазурный камень в форме капли он был примерно с ноготь большого пальца мужчины. Короткие вспышки видений заполнили мой мозг. Этот камень раньше находился в короне. Как он оказался здесь я не представляла, попытки что-то вспомнить вызывали лишь боль. Но одно я знала совершенно точно.

— Мама, — на грани слышимости прошептала я.

Лорд открыл соседний шкафчик и достала оттуда графин с водой и стакан, налил и услужливо подал мне. Я судорожно отпила, чувствуя, как зубы стучат о край бокала.

— Камень был зажат в ее руке.

— Это принадлежало моей матери. Этот камень раньше находился в диадеме или короне, я не знаю, как правильно называть ее. Женский вариант короны.

Лорд понятливо кивнул:

— Диадема, — пояснил он.

Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

— Так ваша мать наследницы престола, или жена короля? Я не помню соседних государств, где у власти стояла бы женщина. Тогда, ваш отец возможно жив? Следовательно, вы принцесса?

— Я не помню сударь, мне кажется, мой мозг пытается уберечь меня и не вспоминать то, что произошло на берегу. Иначе я просто сойду с ума.

— Да, я сталкивался с такими случаями. Такое случается при сильном потрясении, либо когда ты теряешь близких. Соболезную вашей утрате ваше Высочество. Может вы вспомнили свое имя?

Я лишь грустно покачала головой. Я не стала говорить об этом вслух, но во мне точно зрела уверенность, что в королевстве, откуда это тело было родом царил матриархат. Я это знала так же ясно, как днем светит солнце, а ночью восходит луна. Увидев этот камень, я была уверена, что и отец тоже мертв. Все решения принимала королева, и ее мужа никто бы не оставил в живых, пока жива она сама. Он был воин, что обязан защищать свою королеву. Что же произошло тогда? Они пытались меня спасти?

— Я думаю, лорд Рингер, что мой отец тоже погиб. Они с матерью всегда путешествовали вместе. Я не могу сказать точно, плыли ли мы куда-то с дипломатической миссией, либо спасались от чего-то, но могу сказать одно — мы всегда путешествовали вместе.

— Мои ребята похоронили её недалеко от берега, это все что я могу вам пока сказать. Других тел мы не обнаружили, скорее всего их смыло во время шторма в море.

Я задумчиво кивала все это время. Похоже на правду. Это значит, что надо всё-таки придумать себе имя? Принцесса, надо же.

— Что теперь со мной будет, лорд Рингер? — с некоторым волнением спросила я.

— Так как вы благородных кровей леди, а не просто дочь лорда, я должен доставить вас ко двору. Король будет решать вашу судьбу. Вы либо станете его подданной, либо кем-то при дворе. Возможно, вас выдадут замуж за приближенного короля.

— Я могу отказаться? — бледнея на глазах спросила я.

— Боюсь, что нет, — задумчиво проговорил он. — я тут же пошлю весть королю. В любом случае вы должны быть там.

— Но у меня ничего нет. Ни денег, ни драгоценностей, ни даже платьев, чтобы прилично выглядеть перед его величеством. Я же не могу предстать перед глазами короля нищей оборванкой! — воскликнула я в ужасе.

Лорд покровительственно улыбнулся.

— Не волнуйтесь, я пришлю к вам швей. Я думаю, мне хватит денег, чтобы составить достойный гардероб для принцессы.

— Но мне нечем заплатить за вашу помощь, — не сдавалась я.

— Я думаю король щедро одарит меня за спасение принцессы, — он встал и поцеловал мне руку, что говорило о том, что разговор закончен. Проводив меня до двери кабинета, он передал меня на руки Ги. В комнату я вернулась в смешанных чувствах.

Глава 14. Приготовления

Я и представить себе не могла, что меня сразу поволокут к королю. Не хватало мне ещё и замуж выходить. Это просто немыслимо. Нет-нет-нет, я категорически не согласна с этим решением. Что же делать? Выпросить корабль следовать дальше? Хотя, я не знаю куда плыть. Быть подданной этого государства мне совершенно не улыбалось. Выходить замуж за какого-то индюка тоже. Сколько мне лет по меркам этого мира 17, 18? Я понимаю, что в средние века уже были дети в этом возрасте, но мне категорически не хотелось проводить все свое время рожая кому-то детей.

Занятая учебой и подготовкой к будущему путешествию, я редко видела леди Анабеллу. Она увивалась за своим лордом, я игнорировала его знаки внимания, так что делить нам было нечего. Да, мне нравился его запах, как мужчина он был привлекателен, но, чтобы вступать с ним отношения, нет к этому я не стремилась. Казалось бы, вот он твой лорд, который тебя спас, обогрел, дал кров, еду, одежду, бери и влюбляйся. Но нет, это так не работает. А может быть, мне надо что-то большее, чем мужественная мордашка.

Приготовления заняли пару недель. Я обзавелась уже целым гардеробом на все случаи жизни. Местные портнихи были ярыми сплетницами, и точно знали, что сейчас модно в столице. А я остро невзлюбила платья с тугими корсетами. И где могла, воевала с портнихами над каждой пуговицей. Не хочу я быть удушенной рыбиной, каждые пять минут бегающей на балкон и дышащей свежим воздухом, иначе обморок гарантирован.

Мы изменили несколько платьев по моему крою, убрали дурацкие обручи из подъюбников, у повседневных платьев сделали вырез до бедра, чтобы не путаться в подоле. Тётки шипели мне, что это неприлично, однако я стояла на своем. Также я настояла на том, чтобы мне пошили несколько брюк, облегающих ноги. Некоторые были из мягкой ткани типа замши, некоторые из тонкой кожи. Они были приятные на ощупь, и в этом климате не потели в них ноги. Также я приобрела несколько свободных рубашек со шнуровкой спереди и два корсета с боковой шнуровкой. Такой корсет одевался поверх рубашки, и скорее придавал стройность, чем душил, как это было в платьях. И хоть у моей талии утягивать было нечего, так требовала мода.

Также, кожевник принес пару мягких сапожек до колен и несколько туфель на небольшом каблучке. Драгоценностей у меня не было, как и дырок в ушах. Через несколько дней от нашего последнего разговора с лордом ко мне подошел его личный слуга с маленькой коробочкой. Я с любопытством открыла ее и ахнула. Кристалл моей мамы был обрамлен и вставлен как инкрустация в медальон на длинной цепочке с регулируемой длиной сзади. Его можно было носить как поверх платья, так и прятать между грудей. Я оценила этот жест, камень это все что осталось от моих родителей. Также лорд подарил мне колье очень тонкой работы. Оно выглядело как сетка из золота с капельками фиолетовых камней. С ним мои глаза выглядели еще ярче.

Чтобы отблагодарить лорда, я спустилась на обед в этом ожерелье. Он довольно улыбался, а я с удовольствием отметила, как зеленеет от злости Анабелла. Ей он драгоценности не дарил. Но что-то вякнуть поперек она боялась, так как теперь мой статус обязывал её сжимать зубы и мило мне улыбаться. Я старалась не обращать на это внимание, хотя мне было приятно, что эта мымра ничего не может мне сделать. Её миленький носик теперь не был задран вверх. Узнав, что я принцесса другого государства, она попыталась набиться ко мне в подружки, но я-то знала, как она относилась ко мне первые недели, когда я даже говорить не могла.

Как-то на днях я попросила лорда Рингера показать мне карту мира. Долго рассматривала ее, но ничего знакомого не увидела. Спросила про острова. Он ответил мне, что поблизости есть только необитаемые острова, и так далеко их корабли не плавали, опасаясь штормов и опасных вод. На карте был только один материк, хоть и большой. Я сказала ему, что я с другого материка, так как не вижу здесь знакомых земель. Что мир большой, и исследовать его займет много времени.

Лорд сочувственно улыбнулся мне и ответил, что у них нет кораблей, которые смогут преодолеть такой долгий путь. Если у меня нет ориентиров или карты, то вернуться домой скорее всего я не смогу очень долгое время. Хотя и между строк прозвучало слово “никогда”. По крайней мере, за мою короткую человеческую жизнь.

Ну что ж, если мне предстоит обосноваться здесь, будем искать способ жить свободной жизнью, не зависеть от мнения других и в частности, решать свою судьбу самостоятельно, а не позволяя все решения принимать постороннему мужчине. Звучало как фантастика, и очень в стиле моего времени, но я не могла перебороть в себе чувство свободы и молча покорится чужой воле.

Здесь женщины не работали, имелось в виду высшее общество. Всё было примерно, как и у нас в период средневековья. Всем заведовали хозяева земли, наследство получали их сыновья, а дочери приданое, которое потом уходило их мужьям. Сама женщина никаких прав на деньги не имела, кроме содержания на мелкие расходы, либо покупки в стиле прикупить новую шляпку и платье. Её был обязан содержать супруг, как и их будущих детей. Измены здесь цвели и пахли махровым цветом. Мужу позволялось делать все, что ему вздумается, жене нет. Публично уличать своего мужа в изменах было страшным позором, поэтому все женщины молча терпели. Ну, или устраивали скандалы уже один на один. Однако это особо не помогало.

Муж имел право выгнать жену и развестись с ней, если за определенное время у них не появлялось детей. Женщина считалась пустой и либо возвращалась родителям, что считалось самым большим позором, либо ссылалась куда-нибудь в монастырь послушницей. Вести свое дело женщина могла только с разрешения мужчины, своего мужа. Но как правило, они этим не занимались, а ставили управляющего. Женщина занималась домом, слугами, интерьером, балами и приемами. Часто соседские жены собирались друг у дружки и устраивали рауты и приемы. На мой взгляд, вели абсолютно бессмысленную жизнь. Ничем таким я заниматься не планировала.

Был ещё один вариант. Если у женщины не было покровителей, она могла обратиться к королю. И уже с королевским патентом ей никто был не указ. Вот тут-то я и увидела проблеск надежды в этом грустном законодательстве. Осталась самая малость. Уговорить короля выделить мне такой патент на свободную деятельность.

Глава 15. К балу

Пока мы вели сборы и приготовления, из столицы пришло письмо от короля, запечатанное сургучной печатью. В нем было написано о том, как король счастлив принять у себя принцессу другой страны. Он очень сожалел, что в дороге погибли мои родители, но надеялся, что мне понравится в его государстве. Забота обо мне лорда Рингера, конечно же, не останется незамеченной государем. Прибыть мне ко двору его Величества Родерика Третьего предстояло в ближайшее время. Все расходы по пути на моё содержание брала на себя корона.

То есть, по сути, Эддрик был прав, король намекнул на возможность возместить все его расходы. Довести меня до столицы лорд вызвался лично. По такому случаю, мне загрузили карету четверкой лошадей, а на крышу водрузили несколько чемоданов с моими новыми платьями и нарядами. Сопровождал нас отряд охраны из двадцати человек. Лорд рисковать не собирался. Насколько мне было известно, лорд также взял и какие-то подарки королю. Я не вникала. Розу мне отдали как личную служанку, чему она безумно обрадовалась. Быть фрейлиной у самой принцессы было очень почетно.

Дорога до столицы заняла несколько недель, что неудивительно. При таком малом количестве магов стационарные телепорты строить было очень дорого, а поддерживать их и напитывать так и вовсе некому. Артефакты тут стоили баснословно дорого. Все это я внимательно запоминала, в уме намётывая будущие бизнес-идеи. Как вариант, можно было затариваться артефактами в соседнем государстве и возить сюда морем, так как горная гряда основательно мешала торговым путям, хотя и служила надежной защитой от вражеских армий.

Сама карета была достаточно удобная, с мягкими диванчиками. На ночь мы останавливались в придорожных тавернах, где ужинали и снимали комнату. Отдельно мне, отдельно страже и отдельно лорду. Естественно, в дешевых забегаловках мы не останавливались. Всё было чисто, красиво, вкусно. Сервис был на уровне. Ни о каких грязных местах речи и не шло.

Сама карета шла плавно, проблем с рессорами у нее не было. Я вздохнула. Отчасти я пропускаю все приключения лишенцев в пути: там тебе и еда у костра, и клопы в кровати в придорожной таверне. Грязные столы. Скрипящие колеса в телеге. Отбитая попа от седла. А тут ничего такого нет — романтика.

Лорд ехал верхом на коне. За несколько дней до перехода через перевал он послал гонца в столицу. Ехали мы медленно и осторожно. На высоте лежал снег и было достаточно холодно. Хорошо, что у меня был теплый плащ. Где-то на полпути, сразу за перевалом нас встретила охрана короля. Такое количество людей, конечно, вызывало удивление местных жителей. Однако, по дороге двигались мы споро, нигде не было задержек. И меньше, чем через неделю, уже оказались в столице.

Меня сразу увели в выделенные мне покои, принесли перекусить чего-то легкого, затем повели принимать банные процедуры. Меня приятно удивило наличие водопровода во дворце. Меня мыли, натирали, мазали всякими благовониями и маслами, потом снова мыли, снова умащивали моё тело вкусными мазями, сделали маникюр, педикюр, расчесали волосы, обрызгав их спреем из трав и масел.

К тому моменту, как я вернулась в комнату, мои вещи уже были разложены и развешаны по шкафам, платье лежало на кровати, а Роза тихонько стояла в сторонке. Меня споро одели, сделали прическу, бесконечно щебеча и делая мне комплименты. Потом отвели в кабинет к королю. Он долго рассматривал меня, улыбался, цокал языком, поцеловал мою ручку, приговаривая какая я красавица. Мне это не очень нравилось, было похоже на то, как на рынке рассматривают лошадь при покупке, но я мужественно терпела и улыбалась.

А вечером король устраивал бал в мою честь. Одна я не оставалось ни на минуту. Слуги были везде и всюду. Ко мне приставили пожилую матрону, которая ходила рядом со мной, и постоянно говорила. Она рассказывала о дворце, о правилах, о местном этикете, о моде, о балах. Перед балом меня завели в бальный зал, и местный учитель танцев показал, какие будут танцы на балу. С этим у меня не было проблем, ритм и нужные па я схватывала на лету. Пожилой учитель остался доволен. Самого короля я не видела, но у меня сложилось ощущение, что он знает о каждом моем шаге.

В принципе, я так и думала, что местные принцессы просто так не тратят свое время. Они постоянно чем-то заняты, окружены вниманием и душной заботой. Вспоминая замок лорда Рингера, где кроме Розы, я была практически одна, это сверхпристальное внимание угнетало. Самого лорда я тоже не видела. После той встречи у короля, где нас представили, лорд коротко пересказал события моего спасения, я больше его не видела. Самое смешное, что имени до сих пор у меня не было. Король, конечно, нахмурился по этому поводу и посоветовал мне придумать его до бала. Так как моё родовое имя было никому не известно, придумать могла что угодно. Отчасти я была согласна с этим, не ходить же мне с именем принцесса все это время.

Меня обрядили в умопомрачительное платье, присланное королем, прислали гарнитур, из которого я выбрала только колье и небольшую диадему, оставив уши и руки свободными. И повели на бал.

Глава 16. Вечер на балу

— Её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская! — звучный голос церемониймейстера огласил большой бальный зал.

Все взгляды скрестились на моем появлении. Я думала над именем почти весь день, в голове все время крутилась имя Ая, как бывает, будто крутится что-то на языке, вот-вот вспомнишь, ещё немного и появится, но всё никак не дается. Так и у меня с именем. А раз моя страна находится за океаном, то и называться ей Океания. А Нами вспомнилось само собой, когда-то давно я смотрела одно аниме, там девочку звали Аянами Рэй. Так что просто пришлось к месту. Мне никогда не давалось придумывание имен, но, как ни странно, это имя не вызывало у меня отторжения. Когда вспомню, тогда и будем разбираться.

Я спускалась с большой лестницы, прямо как в классическом романе, а у подножия меня ждал мой прекрасный принц. Ну, то есть лорд. Сам лорд Рингер взял меня под ручку и повел к небольшому возвышению, на котором стояли два трона, оббитых красным бархатом. На троне побольше восседал король Родерик Третий, рядом находилась кресло поменьше, на нем восседала королева. Я ее еще не видела раньше, встреча у меня была только с самим королем.

Я присела в реверансе, как учил меня мой учитель танцев И застыла, ожидая, когда король разрешит подняться. Он незаметно улыбнулся и подал знак рукой. Я выпрямилась, заметив, как в поклоне рядом со мной застыл лорд.

— Ваше Высочество, вы прекрасны. Позвольте представить вам мою супругу, королеву Беатрис.

Королева лишь слегка наклонила голову, стреляя глазками сторону лорда Рингера. Король продолжал:

— Я и мой народ приветствуем вас на наших землях. Нам жаль, что ваши родители так трагически погибли, но возрадуемся, что вам удалось спастись. Мы будем счастливы оказать вам всестороннюю помощь и предоставить кров и убежище в нашей стране. Но не будем о грустном. Давайте же праздновать чудесное спасение принцессы!

Придворные зарукоплескали. По знаку короля начал играть ненавязчивую мелодию оркестр, а мы отошли к группе придворных. Лорд подводил меня к разным вельможам и представлял их. Их было так много, что я даже с моей чудесной памятью испытывала некоторые трудности. А потом объявили танцы. Король спустился с трона и, взяв королеву под руку, станцевал с ней первый танец. Вначале, меня пригласил сам лорд Эддрик, а потом его сменила целая череда других лордов. Они все хотели потанцевать со мной. Ну хоть особо разговаривать не пришлось, так как танцы подразумевали частую смену партнеров.

В какой-то момент я подошла к фуршетному столику. Незадолго до бала мне принесли легкий ужин, но прошло уже столько времени, что еще немного и желудок начнет возмущаться вслух. А так опозориться я не хотела, с наслаждением жуя симпатичного вида канапешку. Слуги сновали туда-сюда между гостями весь вечер. В основном, они подносили разные напитки гостям и относили пустые бокалы. Я видела вино, шампанское, голубые и слегка серебристые напитки, но пробовать их не рискнула. Мне нужна была трезвая голова.

Рядом со мной собралась стайка фрейлин, весело переговариваясь между собой и развлекая меня в перерывах между танцами. Мне захотелось побыть одной, и я вышла на небольшой балкон, коих тут было несколько штук. Они не были уединёнными, в обычное время задернутые тяжелыми портьерами, а сейчас стояли открытые, обеспечивая свежий воздух в зал. Прислонившись к перилам, я устало вздохнула. Все эти сборища утомляли, не столько физически, сколько эмоционально. Нужно было поддерживать реноме принцессы, держать спину, улыбаться, не отказывать в танцах кавалерам. На улице было пасмурно, белые облака плотно застилали ночное небо.

Но одна из лун, насыщенного синего цвета была там, за облаками. Я знала это. Я должна была сейчас быть в другом месте, не здесь, не на этом дурацком балу. Что-то должно было произойти сегодня, что-то важное, очень значимое для меня. Мне стало жарко, кожа буквально горела, я не могла толком ни на чём сосредоточиться. Мысли стали тягучими и неторопливыми как под дурманом. Мне срочно надо уходить.

Вернувшись в зал, я подошла к молоденьким фрейлинам и попросила кого-нибудь проводить меня до моих комнат. Как бы ни странно это ни звучало, но одной из обязанностей фрейлин, как раз и заключалась в том, чтобы сопровождать венценосных особ. Розу я с собой сегодня не брала, так как она была не из местных. Во фрейлины принимали молодых девушек знатных лордов, которые находились в услужения королевских особ, в частности королевы, и были приближены ко двору. Свое время этих девиц удачно выдавали замуж за местных чиновников либо послов. Служить во дворце при королеве считалось среди местных девушек высшим благом.

Поэтому сразу несколько девушек вызвались проводить меня. Они обеспокоенно спрашивали всё ли со мной в порядке. Однако, я сослалась на усталость и потрясение от всего пережитого ранее. Очень удачная отговорка. Одна из девчонок отправила служку оповестить церемониймейстера о том, что мы уходим. А тот уже доложит монаршим особам.

Добрались до моих покоев без происшествий, немного поболтали и я отпустила девушек обратно на бал, сославшись на то, что хотела бы отдохнуть. Компанию мне составит моя служанка. Фрейлины присели в реверансе и удалились, звонко стуча каблучками по камню пола.

Зайдя к себе в комнату, я закрыла дверь и прислонилась спиной к теплому дереву. Меня сжигал внутренний огонь. Ещё чуть-чуть и я начну завывать от боли. Позвав Розу, мы быстро избавились от платья и украшений. Я приказала ей набрать прохладную ванну с солью. Она уже ничему не удивлялась и быстро сделала требуемое, после чего я сказала ей, что полежу в ванне одна и её помощь мне не требуется. Так как Роза была незнатного рода, её поселили в крыле слуг. Девушку никто не обижал, все были довольно дружелюбны. И я не стала заострять на этом внимание.

Сняв все лишнее, я опустилась в прохладную воду. Блаженство. Вот чем можно описать это состояние. Мне тотчас же стало гораздо легче, чем в этих жутких тряпках. Удивившись этим мыслям, я попыталась расслабиться.

Глава 17. Балкон

Немного полежав в прохладной воде, я все-таки решила выйти. Волосы я не мочила, поэтому и высушивать их не пришлось. Одев лёгкое домашнее платье, я поискала глазами шкатулку, где хранилось мамино ожерелье. Надев его на шею, ощутила странное удовлетворение. Подошла к окну. Пока я ходила по коридорам дворца, потом отмокала в ванной, тучи рассеялись. Полная синяя луна голубым диском висела практически прямо над дворцом, ярким светом заливая дворцовый сад. Вторая луна желтого цвета была на другой стороне горизонта и её сейчас не было видно.

Глядя на луну, я ощутила зов. Нет не так, ЗОВ. Почти против воли я вышла на балкон, босыми ногами ступая по холодной плитке. Нестерпимо хотелось что-то сделать, однако я не могла понять, что именно. Всё тело вибрировало и горело, и я сделала единственное, что могло выпустить это наружу. Я запела. Песня была без слов, в моем мире музыку для нее написал Игорь Крутой, а исполнил певец Димаш. Песня называлась Аве Мария. Теперь уже я звала, просила, умоляла, обещала и давала обет. Всё это происходило без слов и в тишине, хотя должная музыка гремела в моих ушах. Я закрыла глаза, отдаваясь музыке и песне. Мне слышался шум океана, тихий шелест волн, крики чаек. Где-то далеко меня ждала моя семья, пусть мои родители были мертвы, но где-то там очень далеко мой народ нуждался во мне.

Отпустило меня минут через пять. Я открыла глаза, с удивлением приходя в себя. Сзади вдруг громко плеснуло. Обернувшись, я пораженно уставилась на огромную лужу воды, которой был залит весь балкончик. С подозрением я покосилась на комнатку, где была ванная. Аккуратно пройдя босыми ногами по полу и боясь поскользнуться на мокром месте, я осторожно прошла в ванную. Ну так и есть, вода из ванной переместилась и оказалось на полу балкона. Ну хоть убирать не надо, всё стекло через перила в сад. Я с удивлением почесала затылок, пытаясь понять, что же это произошло? Решив, утро вечера мудренее, вытерев ноги насухо я отправилась в кровать. Мне ничего не снилось.

***

Полная луна вышла из-за туч, заливая ярким светом красивый сад перед дворцом. Невысокие деревца были красиво обстрижены в виде грибных шляп, что выглядело несколько необычно, но давало достаточно тени, желающим насладиться красивым видом розовых кустов разных цветов. От дерева к дереву бесшумно скользили две тени, одетые во все черное. Их лица были скрыты масками, а голову прикрывали плотные капюшоны.

Сегодня был очень благоприятный момент, чтобы разделаться с опостылевшим монархом, который стал доставлять государству слишком много проблем. Это из-за него на границе творился настоящий беспредел, и толпы рабов неиссякаемым потоком шли на рынки соседнего государства. Они долго добирались до дворца, еще дольше планировали вылазку, выжидая благоприятный момент для атаки. И вот он настал. Местный королек устроил пышный праздник для какой-то выскочки, которая прибыла к нему в гости.

И лучший способ укусить за жадную руку этого выродка бездны, так это прирезать его новую игрушку. Наверняка ведь польстится на молоденькую человечку и затащит к себе в постель, а потом выдаст ее замуж за одного из своих придворных лизоблюдов. Одна тень, что повыше, сжала и разжала кулаки, чтобы успокоить предательски забившееся сердце.

Вторая тень на секунду коснулась плеча товарища и побежала дальше, мастерски избегая патрулей, что ходили по периметру дворца и не особо заходили в темные места около дворцовых стен. Подкупленный человек сообщил, где комната девчонки, и ближе к полуночи они уже были под ее балконом. Осталась самая малость, подняться наверх и прирезать ее. Сразу подняться не было возможности, глупый человечишка не знал точно, во сколько начнется мероприятие. Однако потом он дал знать, что человечка ушла с бала и отправилась в свои покои. Идеально. Подождать, пока она заснет и ближе к утру, в мертвый предрассветный час исполнить их миссию не составит труда. Даже самые бдительные стражи будут клевать носом, а то и спать на посту, прислонившись к свои алебардам и громко храпеть. Тени замерли в ожидании.

Но тут их планам улыбнулась Великая мать, не иначе. Человечка сама вышла на балкончик, в одном домашнем платье, считай голышом. Один бросок кинжала и мягкое белое тело упадет на пол. Тени приготовились атаковать.

Тень пониже заняла наблюдательную позицию, бдительно следя, чтобы никто не помешал им, а та, что повыше, достала крепкой мускулистой рукой кинжал и завела назад руку, готовясь к точному броску. Но так и застыла, не в силах пошевелиться.

Песня без слов, словно волшебная флейта поглотила все их внимание. Не в силах двинуть и мускулом, первая тень во все глаза смотрела на девушку. А с ней происходило нечто невероятное. Сначала она просто смотрела на луну в небе и тихим голосом напевала какую-то незнакомую мелодию. Потом, со временем сила голоса набирала обороты и амулет на шее девушки стал пульсировать и наливаться светом.

Девушка стояла, закрыв глаза и раскинув руки немного в стороны, являя собой идеальную мишень, но тень забыла, зачем она здесь. Она смотрела зачарованно на это чудесное невинное видение, не понимая, как ей можно причинить хоть какой-то вред. Камень сиял уже нестерпимым светом, заставляя жмуриться на свет и сбивая цель. Вокруг девушки заструилась неизвестно откуда взявшаяся вода, плотными жгутами обвивая ее, а потом переместились ей за спину наподобие щупалец осьминога.

С него сорвали маску и хорошенько тряхнули:

— Бездна, Рэй! Не смотри! — зашипела она.

Рэй недоуменно перевел взгляд со своей Богини на это неизвестное существо в маске. Его красивое мужественное лицо выражало недоумение.

Его спутница сняла и свою маску, открыв лицо с острыми скулами и чешуйками около ушей и на подбородке.

— Это магиня, чтоб ее! Нам никто не сказал, что человечка владеет магией очарования. Рэй! Очнись! Посмотри на меня!

Она в панике уставилась на лицо ее напарника. Сбить ментальные чары нужно было незамедлительно. Она не знала, насколько он будет подвержен им. Их вид вообще имел сильный иммунитет к магии, а тут он поддался как новорожденный безмозглый детеныш. Надо устранить эту стерву немедленно! Она специально все подстроила. Она ждала их! Выхватив свой кинжал, она отвела руку и метнула нож.

Левой рукой Рэй отбил клинок в воздухе, а правой вцепился незнакомой девке в горло. Да как смеет она поднимать руку на его Богиню. Низшая тварь недостойна даже смотреть на нее.

— Рэй, отпусти! Это я…. Рина… — хрипела девушка, пытаясь разжать его руку, да только куда там.

Черную перчатку прорвали огромные голубые когти с небесного цвета чешуей на пальцах. Голубые чешуйки проступили на скулах и на нижней части лица мужчины, ближе к ушам. Зрачок вытянулся из точки в узкую полоску.

— Богиня моя! — в ярости прошипел он и дернул рукой, вырывая гортань у глупой самки, что посмела встать у него на пути.

Глаза девушки подернулись пленкой боли и навечно застыли в немом ужасе. Тело медленно упало на колени, а потом и тяжело завалилось вперед.

Наверху все затихло, а Рэй стоял некоторое время неподвижно, слушая только ему неслышную мелодию. Потом в недоумении отмер, посмотрел на свою окровавленную руку и с ужасом осознал, что наделал. Подхватив тело подруги, он так же тихо растворился в тени сада, не выдавая свое нахождение ни шагом, ни звуком.

Глава 18. Находка

Наутро меня разбудила Роза, постучав в дверь, а потом зайдя с большим подносом еды. Я набросилась на поднос с урчанием голодного крокодила, пододвигая еду к себе поближе. Никогда не думала, что увеселительные мероприятия во дворце пробуждают такой аппетит. Яичница, бекон, две сладких булочки с джемом и чашка ароматного напитка, чем-то напоминающего наш чай, но гораздо вкуснее со скоростью света исчезали в моем желудке.

Роза стояла, выпучив глаза, но не смея мне ничего возразить.

— Что? — довольно невежливо для принцессы спросила я, — голодных людей никогда не видела?

Розе хватило такта покраснеть.

— Что вы, ваше высочество, просто непривычно видеть вас в такой спешке поедающей завтрак. Будто вас неделю в подвале держали, — неуверенно проговорила она.

— Походи со мной на балы, будешь также утром завтракать, — усмехнулась я. — Фуршетными закусками разве что бокал шампанского можно закусить, не более.

— Что вы, госпожа, куда уж мне на балы-то? — грустно сказала девушка.

— А что тут такого? Или ты думаешь, раз папочка не трясет по углам своей золотой мошной, так и тебе везде путь закрыт?

— Ну… да, госпожа. Правду говорите, — совсем стушевалась девчонка.

— А хочешь быть настоящей фрейлиной и сопровождать принцессу? Или нравится на побегушках бегать у первого встречного? — не знаю, что на меня нашло, но чувствовала я себя уверенно как никогда.

— Конечно, госпожа! — у нее аж глаза заблестели, — только ведь не положено.

Я фыркнула:

— Принцесса я или погулять вышла? Разберемся. Помоги-ка мне лучше одеться как подобает принцессе. Мне нужно узнать, когда король сможет принять меня.

Роза сразу же засуетилась, помогая подобрать наряд и сооружая на голове у меня очередную прическу. Я дернула головой, никогда не любила эти уродливые башни, оттягивающие голову.

— Колосок делать умеешь? — спросила я.

Девушка помотала головой, я показала на себе. Помучавшись несколько минут, у нее получилось заплести довольно приличную французскую косу, немного выпустив пряди. Получилось элегантно и не тянуло шею от тяжести волос на голове.

Отправившись с ней на прогулку, мы вышли в дворцовый сад. Розы были прекрасны. Погуляв немного у фонтана, мы направились по дорожке к одной из скамеек, что находилось неподалеку от нашей комнаты. Слуги сказали нам, что его величество занят с утра, и примет меня после обеда в кабинете, либо сам позовет, когда освободится. Понимая, что венценосную особу так просто не отвлечешь от важных дел, мы и отправились на свежий воздух.

Роза принесла мне дамский романчик почитать, и я закрепляла навык чтения. Начали мы еще в поезде, ведь, что делать в карете, как не заниматься! А в таком чтиве нет сложных слов, поэтому дело спорилось, и я уже довольно бегло могла читать на местном языке. Я поражалась моей способности с легкостью учить новые языки и запоминать большие массивы информации. Ведь местные, в отличии от нас не могли держать в голове столько разноплановых дел. Я порадовалась, что мозг мне достался развитый и похожий на мой, иначе я бы свихнулась. Та же Роза соображала гораздо медленнее и иногда не видела решения проблемы, лежащей на поверхности.

В нос стал проникать сладкий запах роз, смешанный с чем-то посторонним, металлическим привкусом оседая где-то на корне языка. Это как надышаться краской, а потом везде ее чувствовать. Я подняла голову.

— Роза, ты ничего не чувствуешь, кроме запаха цветов?

Девушка старательно понюхала воздух, а потом покачала головой. Я же не могла больше читать. Теперь, когда я разобрала в воздухе посторонний запах, он не давал мне покоя. Решив обследовать причину, помешавшую мне приятно проводить время с пользой, я отправилась на поиски.

Побродив вокруг кустов и старательно принюхиваясь, я подходила все ближе к нашему балкону и начала хмуриться. Аккуратно ступая между колючих кустов, мы вышли почти под самый балкон. Ошарашенно замерли, осознавая, что увидели. А я поняла, что напоминал мне этот металлический привкус. Кровь. Целая лужа крови была разлита под моим балконом и примята трава от упавшего тела. Роза истошно завизжала, а я поморщилась.

Тут же недалеко от нас послышались громкие голоса и спустя несколько минут к нам прибежали стражники.

— Все в порядке, ваше Высочество? Кто кричал?

Я молча показала рукой на пятно. Один мужчина постарше, видимо, главный из прибежавшей троицы, наклонился и осторожно потрогал пятно, подняв красные пальцы к лицу.

— Кровь, — сказал капитан очевидность.

Потом выпрямился и начал поставленным голосом отдавать приказы своим людям. Один остался на месте преступления, второй быстро убежал. Нас он отвел в сторонку к лавочке, куда мы присели.

— Капитан дворцовой стражи, Матиас Лейн, ваше Высочество. Слышали вы вчера что-то подозрительное? Может, видели что-то вечером?

— Нет, капитан. Я была на балу вчера, а потом, когда вернулась, легла в кровать. И понятия не имею, как под моим окном произошло что-то настолько ужасное, что никто ничего не видел и не слышал. А если бы они залезли ко мне в комнату? Тут же совсем невысоко и дверь была открыта на ночь! Так вы охраняете вверенных вам гостей? Ведь я уверена, что приходили по мою душу. Хотя я в вашем королевстве недавно и никому не причинила никакого вреда.

Капитан, явно не привыкший, что ему выговаривала женщина, стоял молча и смотря в одну точку. Его выдавали ходившие туда-сюда желваки на лице. Кажется, ночному патрулю достанется по первое число.

— Я разберусь, ваше Высочество. Виновники понесут заслуженное наказание. Королю будет доложено немедленно, — сказал он и чеканя шаг, удалился.

Глава 19. Новости и планы

Филипп Делакруа шел к государю с дурными вестями. А дурные вести Родерику Третьему не нравились ни в каком виде. Не будь Филипп дворянином и одним из лучших королевских магов, ему как человеку, принесшему плохие новости королю, могли и всыпать десяток плетей. А так, скорее всего король будет срывать злость на ком-нибудь другом. Скорее всего пострадает одна из его постельных зверушек, не впервой. Филипп не одобрял развлечения своего господина, но кто он такой, чтобы перечить королю?

Постучал в дверь кабинета и услышав глухое “заходите” вошел. Сразу же сделал пасс рукой, окутывая кабинет защитой от прослушки.

— Ваше величество, я провел опыты над образцами крови, что удалось собрать. Это кровь дракона.

Король удивленно поднял брови:

— А ящерицам что тут понадобилось?

Филипп лишь пожал плечами. Политика — не его дело.

— А род определить удалось?

— Нет, господин. Магия рода выветривается в первые три четыре часа, а прошло с ночи слишком много времени. Артефакт определил только, что это драконья кровь. Мертвая кровь.

— И что же там произошло такого под окном нашей принцессы, что загадочный дракон не только был ранен, но и помер? И куда делось тело? Их было несколько?

— Ну, как минимум двое. Причем, один из них точно мужчина. И что-то с ним случилось под тем окном такое, что он даже забыл уничтожить следы за собой. И унес тело, не проронив больше ни капли крови, кроме той, что мы нашли.

— Как думаешь, Филипп, они ее убить хотели просто так или в этой девчонке что-то есть? — недобро прищурился король.

— Я сканировал карету при прибытии и ничего не обнаружил. Чистокровный человек, магии нет, либо она спит. Но у наших детей магия проявляется лет в девять-десять. Хотите, чтобы я провел диагностику еще раз?

— Нет, Филипп, не стоит пока тебя показывать. Но поглядывай, на всякий случай. И приставь кого-нибудь в охрану, чтобы не проморгали покушение в следующий раз! А что он будет, я просто уверен. Драконы всегда доводят свои планы до конца, что бы они там ни задумали.

Король даже ругаться не стал. Он встал и подошел к окну, заложив руки за спину.

— Можешь идти. Скажи там секретарю, что я хочу побыть один некоторое время.

Филипп поклонился, прижав правую раскрытую ладонь к сердцу, и вышел, тихо прикрыв дверь. Ему сегодня сказочно повезло.

Король стоял, глядя в окно и думал. Он хотел не торопить события и неспешно очаровать девчонку, насладившись ею попозже. Ждать он умел. Особенно, когда нужно было расслабить свои будущие игрушки и подманить их поближе. У него была обширная коллекция экзотических рабынь, но вот принцессы с другого материка точно не было.

Нужно узнать, ищет ли ее кто-нибудь, прежде чем осуществлять задуманное, не хотелось бы развязывать войну. Не сейчас, когда у него так хорошо все подвязано.

И эти чертовы драконы портили ему всю игру. Чего повылазили со своих гор, спрашивается? Их он не трогал. А вот эльфов королевские войска нещадно притесняли и целые караваны рабов поставлялись в соседний Бристольмайн по договору с его королем Генрихом. Выручку делили поровну, негоже обижать соседа, который присылал ему разные диковинки на забаву.

Поймав себя на мысли, что неплохо было бы поразвлечься, Родерик открыл тайную дверь за портьерой и спустился на нижний этаж башни. Тут начиналось его личное царство боли и развлечений. Войдя в окованную серебром дверь, дополнительно зачарованную магией, он прошел в свой зверинец.

Сюда не допускались посторонние. Никто, даже слуги. Убирались сами рабы, а пища поставлялась через телепортационный шкаф, за который пришлось отвалить крупную сумму из казны. Тут была и столовая и комнаты для рабынь и рабов. Особое внимание было уделено купальням. На такой глубине тут бил горячий источник, исцеляющий раны. Очень удобно, особенно учитывая то, в какие игры играл его величество.

О его увлечения не знал никто, все это длилось много лет, а строителей и рабочих он давно уже отправил на тот свет. Зверушек привозили ему проверенные люди под клятвой на крови, которая гарантировала их молчание и полную лояльность, приводили в комнату с другой стороны гарема, специальную смотровую с клетками. Если сделка состоялась, на рабов составлялись контракты и перенаправлялась магия ошейника на нового хозяина. А там дело за малым. Раб не мог ослушаться приказов, усиленных ошейником. Тело полностью подчинялось хозяину, хотел того раб или нет. И им сразу же диктовался целый список того, чего делать было строго запрещено. Лишать себя и кого-нибудь другого жизни, калечить, бунтовать, прикасаться к себе или кому-либо еще без приказа и многое другое. А также терять жажду жизни.

Сломанные игрушки королю не нравились. Вернее, ломать их ему было очень приятно, и они часто гибли, ну что поделать, издержки игр. Но мертвые тусклые глаза бесили короля больше всего. Ему нравилось видеть в них любые эмоции, от ненависти до отчаяния, но только не равнодушие.

Проходя по коридору мимо купален и столовой, он то и дело сталкивался со своими рабынями, тут же падающими на колени и поднимающие на него свои лица, задирая шею. Падать красивыми эльфийскими личиками в пол, он им запрещал. На девушках были легкие шелковые одеяния, не скрывающие их прелестные фигурки. Острые ушки виднелись из причесок и эльфийки неслышно выдыхали, когда их господин проходил мимо, одной рукой проводя ладонью по лицам девушек.

Иногда он поворачивал некоторые перстни, унизывающие его толстые пальцы камнем вниз, и оправа безжалостно царапала нежную кожу. Но девушки даже не морщились, осторожно потом стирая кровь с лица. Эльфийская регенерация и целебный источник творили чудеса.

Сегодня королю хотелось чего-то особенного. Фиалковые глаза не давали ему спокойно спать вот уже второй день.

Глава 20. Игры больного разума (18+)

Эта глава и следующая про нездоровые увлечения человека с абсолютной властью. Жесткач обеспечен. Слабонервным и моралистам можно смело пропускать, нагрузки на сюжет она не несет, лишь показывает, как низко можно пасть в своих желаниях. Смелым вперед, 18+.

Была у него одна зверушка с глазами цвета сапфиров. Правда, волосы были не черные, а каштановые, ну сойдет. Все зверушки обязаны были быть в любой момент быть подготовлены для утех, вымыты, натерты вкусными составами, чтобы их господин не утруждал себя ожиданием и в любой момент мог насладиться своими трофеями.

Он ласково погладил по лицу очередную эльфийку, нижним пальцем оттопыривая ее пухлую губку и засовывая его ей в рот. Она тут же принялась посасывать палец, глядя прямо ему в глаза.

— Приведи мне Селену в комнату, дорогуша. А также Нааршу, ирлинга, смазливенькую крестьяночку поприятнее из загона и парочку оборотней. Ну, ты знаешь мои вкусы сладкая. Иди.

Давая задание эльфийке, что стояла перед ним, он полностью засунул ей в горло весь палец, с крупным красным рубином на фаланге, заставляя эльфийку плотно сжимать рот, чтобы не давиться и не выплюнуть завтрак на его руку. У нее из глаз текли слезы, но она покорно сглатывала, давясь и пытаясь сдержать рвотные позывы. Обычно рабы из прислуги, исключительно красивые эльфийские девушки, никогда не наедались досыта, ведь их господин мог часто приглашать их в свои игры.

Как правило, именно эльфиек он не калечил и не убивал, окружая себя красотой их совершенных тел. А вот издеваться мог по-всякому. На каждом рабском ошейнике стояло противозачаточное заклинание, делавшее мужское семя пустым, а женщину не способной понести дитя. Оно снималось приказом хозяина в любой момент, так что самого раба не защищало. Увы, но рожать полукровок для короля было их задачей. Детей отбирали сразу, чтобы не портить фигуру матери и не дать привязаться к ним.

Беременных женщин держали отдельно, ухаживали, хорошо кормили, водили в артефактную комнату, которая имитировала лесную поляну с солнцем и свежим воздухом. О своих игрушках король заботился в своей манере.

По слухам, дети помещались в приют святой Мадалены, поддерживающийся напрямую короной. Там заботились о полукровках монахини. И после пятнадцати лет мальчики отправлялись в Бристольмайн, а девочки шли в услужение аристократии. Как складывалась их судьба дальше — никто не знал. Кто-то говорил, что некоторых освобождали, кто-то, что делали таких же рабов, тайно возя в Бристольмайн для обряда надевания ошейника. А кто-то тихо шептал, что самые красивые полукровки возвращались обратно к королю, в так называемый загон.

Эти игрушки были неприкосновенны. У всех была лишь одна судьба — смерть. Если ты попадал в загон, выйти из него можно было только в последний раз, потому что назад не приходил никто. Кто побывал в покоях государя в таких оргиях — точно знал, чего ожидать, но не мог никому ничего рассказать, связанный приказом ошейника.

Были и отдельные комнаты как на рабском рынке. Их отделяли от коридора не стены, а стеклянные магические панели, позволяя видеть все, что происходило внутри. Под специальный игровой комплекс было построено под землей три этажа, по оборудованию и артефактам стоивший больше, чем все королевство вместе взятое. В каждой комнате стоял свой набор артефактов, обеспечивающий нужный микроклимат для своего подопечного. Король не ограничился простыми клетками, ведь в них его игрушки быстро сходили с ума, даже вопреки приказу на ошейник и становились тупыми безмозглыми куклами, а это его бесило. Только ему самому было позволено ломать их, и больше никому.

Нежно поглаживая пальцем корень языка девушки, король с удовольствием смотрел, как бедняжка судорожно глотает собственную рвоту и старательно облизывает его палец, чтобы не дай пресветлая, не испачкать господина. Такое по началу происходило часто и наказание было — попасть в комнату утех короля. Лечение потом занимало не одну неделю. Так что такой участи никто не желал.

— Умница, ну иди, иди, — отпустил он бледную эльфийку.

Она грациозно поднялась и рысью метнулась исполнять распоряжение. Король неспешно последовал за ней, направляясь в свои покои. Большая комната представляла собой просторное помещение, основную часть которой занимала гигантская кровать со столбами и балдахином, который в данный момент был поднят. Стояло несколько специальных кресел с покатыми спинками, на них очень удобно было раскладывать своих рабынь, все полы были застелены толстыми коврами с коротким мягким ворсом. Специальными чистящими артефактами с них убиралась любая грязь, а заклинания чистоты не давали впитываться крови и другим жидкостям.

На кровати уже сидела девушка в миленькой пижамке. Красивые белые крылышки всегда заводили его величество, а мягкость перьев приводила в экстаз.

По расе это была нэко. Отколовшийся от остальных подвид оборотней, имеющий только одну полузвериную ипостась. Изначально это были кошки, а потом всех, застрявших в этой форме стали называть нэками. Чаще всего они выглядели как люди, но со звериными ушками, хвостиками, иногда лапами вместо рук или крыльями на спине. Летать они не могли, крылья служили лишь декоративным украшением.

А вот зашедший следом мужчина с огромными черными крыльями был чистокровный ирлинг. Воин, жестокий, беспощадный, в боевой ипостаси превращающий мягкие перья в острые бритвы, способные разрубить стальной доспех пополам.

У него были короткие волосы, накачанное тело, но не было лишнего мяса, какое бывает у бодибилдеров, которые качают мышцы ради мышц. Ничего лишнего, только естественные формы, появившиеся только трудом, потом, и тренировками с оружием.

Следующей вползла нага, женщина-змея. Ее черный хвост тихо шуршал по плитам пола, пока она не вползла на ковер. Немного заостренные ушки, черные волосы ниже плеч, прозрачный лиф на полной груди. Руки ее были покрыты жесткой чешуей до самых локтей, человеческим было только тело от бедер и руки до локтей.

Следом вошли еще двое мужчин, тоже тренированные воины. Один был весь покрыт застарелыми шрамами, которые даже источник был залечить не в силах. Волнистые каштановые волосы до плеч и борода делали его суровое лицо еще старше, чем оно было на самом деле. Второй тоже был темноволосым, со слегка безумными искорками во взгляде.

И завершала процессию худенькая полуэльфийка с большими испуганными зелеными глазами. На вид ей только исполнилось лет двадцать, не больше. Коротенькие волосы до плеч были красивого шоколадного цвета, на кончике ушка болталась тоненькая сережка — подвеска.

Король в предвкушении потер руки.

Глава 21. Оргия (18+)

— Селена, милая. Начнем, пожалуй, с твоего чудесного ротика, — сказал его величество, аккуратно снимая камзол, и вешая его на специальную подставку на плечиках.

Нэко подскочила к нему, помогая тонкими ручками снять рубашку с широких плеч. Король не забросил тренировки с оружием и имел превосходную фигуру и плавные движения мечника. Избавившись от ткани, он перехватил девушку за талию, крепко прижав к себе. Посмотрев на нее несколько долгих секунд, он принялся подставлять пальцы по одному. Селена аккуратно прижимала губы к перстням на пальцах и стаскивала их ртом, тщательно смачивая языком пальцы. Перстни складывались на подставку с салфеткой, крепившуюся к вешалке сбоку.

Его величество лениво наблюдал за этим, поглаживая второй рукой мягкие перышки на крыле. Селена слегка вздрагивала от прикосновений, но особо не обольщалась. Зная нрав их хозяина, она ожидала, что расплата могла послужить за любое неосторожное движение. Закончив с кольцами, она опустилась на колени перед своим господином и расстегнула ремень на штанах, спустила шелковое белье наподобие боксеров вниз по ногам. Когда она подняла голову, возбужденный член ткнулся прямо ей в лицо.

Не растерявшись, она привычным движением захватила его губами, сходу нанизываясь практически до самого горла. Это было еще суховато, и лучше бы смочить сначала ствол, но она сделала именно так, как хотел сейчас Родерик. Более того, он схватил ее за волосы и прижал к себе крепче, еще глубже насаживая ее рот на свой член.

Селена старалась не паниковать и не дергаться, послушно замерла в руках правителя, ожидая, когда он ее отпустит. Он рвано выдохнул и слегка отодвинул ее голову дав сделать пару глубоких вдохов, а потом начал неистово вбиваться в ее рот, нисколько не заботясь о ее чувствах. Слезы, сопли и слюни текли рекой, Селена лишь иногда успевала сделать короткий судорожный вдох, когда ее горло снова и снова забивалось горячей плотью. Через несколько бесконечно долгих минут король натянул ее голову на себя в последний раз, буквально впихивая свой член ей в горло и горячо кончая в нее. Селена задыхалась, в полуобморочном состоянии вися и стараясь не упасть и не поцарапать его величество зубами по неосторожности. Ничего приятного в этом для нее не было. Горло саднило и нарывало, не хватало кислорода.

Наконец король отпустил ее, и она рухнула на колени, стараясь отдышаться. Остальные рабы покорно стояли на коленях в рядок, ожидая приказов, и только полуэльфийка сидела с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Король, наконец, обратил на нее свое внимание и ухмыльнулся.

— Понравилось? — хрипло спросил он.

Все синхронно ответили:

— Да, мой король!

Девчонка испуганно заозиралась. Родерик усмехнулся. Перед спуском в комнату игр он принял специальное снадобье, которое позволяло несколько часов быть просто неутомимой машиной, после эякуляции не требовалось отдыха, и бархатная головка уже снова наливалась упругостью и твердостью. Он протянул руку:

— Подойди.

Ошейник стегнул болью, и эльфийка буквально взлетела вертикально на ноги и пошла к королю. Он погладил по волосам Селену.

— Ты же не дашь заскучать нашему крылатому другу, да, детка? Наарша, оборачивайся. Тебе тоже нужно поработать язычком. Дай ирлингу зелье, а то от его кислой рожи у меня настроение портится.

Нага мечтательно улыбнулась и с истинно змеиной скоростью метнулась к ирлингу, впиваясь выдвижными клыками в его плечо. Он дернулся, с какой-то обреченностью посмотрел на Селену и закрыл глаза. Нага в это время впрыснув яд, осторожно высвободила клыки и изменилась. Хвост покрыла серая дымка, и две розовые ножки раздвинулись, приглашая оставшихся рабов поучаствовать. Она единственная, кроме короля, получала истинное удовольствие от происходящего. Мужчина со шрамами развернул ее и поставил на колени, пристраиваясь сзади, а второй к ее рту. Они ритмично задвигались, жестко зажимая женщину между собой.

Между тем, безымянный ирлинг пришел в себя, открыл глаза и поднялся на ноги, представляя собой прекрасную возбужденную картину чистого безумного желания. Селена встала перед ним, раскрыв крылья и снимая мало что скрывающую одежду. Ирлинг жадно смотрел на нее, нервно подергивая крыльями.

— Трахни ее как тебе хочется, — разрешил король, — убивать и калечить запрещаю.

Ирлинг дернулся как от удара током и схватил Селену за волосы, потащив на одно из кресел. Она сдавленно пискнула и поспешила за ним, рискуя остаться без скальпа. Крылатый опрокинул ее на покатую спинку кресла, так, что головой она оказалась внизу, а торчащая вверх попка притягивала взгляд. Ирлинг облизал собственные пальцы языком и засунул их в девушку, смачивая нежные складочки. Потом приставил ко входу в лоно свой член и начал толкаться внутрь.

Он был оснащен совсем не маленьким пенисом, и такое грубое вмешательство оставит свои следы в будущем, но ирлинг ни о чем не мог думать, кроме как об удовлетворении того пожара, что пожирало его естество. И только трахая кого-нибудь, можно было унять жар. Именно поэтому стирались все грани приличий и воспитания, оставляя лишь голые инстинкты. Мужчина не способен был управлять своим собственным телом и хоть как-то сделать приятно девушке, ведь он изначально был против насилия таким образом. Но, проклятый наркотик делал из него безумного маньяка-насильника, желающего лишь утолить свою похоть и ничего больше.

Селена стонала и извивалась под ним, а он лишь яростно вбивался в нее, руками зафиксировав на месте.

Троица в углу тоже не теряла времени даром. Наарша уже восседала верхом на шрамированном мужчине, а второй стоял над ними широко расставив ноги. Нага обхватила его член своими большими пышными грудями и с увлечением елозила одна о другую, длинным раздвоенным языком обмотав головку.

Родерик внимательно рассматривал каждого, потом сам себе довольно кивнул. Все идет так, как и планировалось. А теперь пора и ему немного сбросить пар. Он подтянул девчонку поближе к кровати и опрокинул ее на мягкую поверхность спиной вниз. Трусиков его рабыни не носили, а их газовые накидки, пеньюарчики и платьица лишь подчеркивали их соблазнительные изгибы, не мешая добираться куда нужно.

Закинув ногу рабыни себе на плечо, он потерся головкой о мокрые складочки. Родерик специально подождал некоторое время, чтобы она хорошенько все рассмотрела, и на оборотней, и на ирлинга, и хорошенько возбудилась. Хоть ей и было страшно, сама атмосфера была напитана возбуждением, сложно в таком месте держать невозмутимость.

Малышка, хоть и боялась, но уже вся текла. Прелестно. Он надавил.

— Больно, хозяин, подождите! Стойте, пожалуйста! Больно! Больно! — кричала полуэльфийка, пока он терзал ее девственную вагину.

Она попыталась оттолкнуть его своими слабыми руками, но он одной рукой прижал ее две за кисти и задрал их вверх. Рукой впиваясь в девичье бедро, второй держа хрупкие кисти, он вбивался, не жалея нежное тело. Она кричала и молила о помощи. Через несколько часов просто скулила, а еще через несколько просто лежала с закрытыми глазами, из которых непрерывно текли слезы.

Когда Родерик наконец, насытился, он встал, сладко потягиваясь и скинул девку с постели.

— Мальчики, она ваша. Ирлинга обратно в клетку, Селену в бассейн, Наарша отнеси ее, бережно и ласково. Пусть ее подлатают.

Нага довольно урча осторожно подхватила истерзанное тело нэки, с поникшими крыльями, и поползла в лечебную воду. Ирлинг буквально живого места на ней не оставил, а внутри все было разорвано, она отсюда чуяла кровь.

Родерик приказал подготовить ему свежий костюм и пошел в соседние покои, где мог спокойно помыться и переодеться, прежде чем подняться наверх и стать образцовым мужем и ответственным правителем.

Парочка, которых напоследок укусила Наарша в человеческом виде, были не так подвержены яду, если бы она сделал это в виде полузмеи. Однако, на пару часов наркотика хватит.

Полуэльфийка, лежавшая на ковре, молилась всем богам, чтобы ее оставили в покое, однако после слов короля впала в ужас. Двери закрылись под ее истошные вопли. Ей не сбежать.

Парочка набросилась на нее с двух сторон, имея ее во все отверстия по одному и по двое одновременно. Они разорвали ей всю промежность, ненасытно тыкаясь всеми частями тела, она охрипла от крика, горло саднило от неаккуратного обращения. На теле не было живого места, за столько часов оно просто посинело от нажатий сильных пальцев. Но магия ошейника держала ее в живых, не давая скатиться в бездну безумия или потерять сознание в спасительной темноте.

Когда оборотням надоело развлекаться и яд пошел на спад, они просто покрылись мехом, продолжая насиловать ее уже в животной форме, черный волк и пятнистый леопард. Когда девушка уже стала похожа на кусок сырого мяса, они сделали то, что им приказал хозяин. Они убрались.

Последнее, что слышала эльфийка, стоявшая в эту страшную ночь за дверью и обязанная убрать после утех комнату, так это чавканье и хруст костей…

Глава 22. Новенькие

Принцесса Ая

Утром, при выходе из комнаты нас ожидал сюрприз. Во-первых, по обе стороны от двери стояли два здоровенных амбала, своим видом заставивших завизжать Розу в ужасе. Во-вторых, они представились нашей постоянной охраной.

Было в них около двух метров, и на людей они походили, как две антресоли, пытавшиеся притвориться изящными комодиками.

— Кто вы? — с любопытством спросила я.

— Нас приставил к вам его Величество, — ответил первый, с короткой военной стрижкой.

— Я не спросила, откуда вы, я спросила КТО вы? — я слегка вздернула бровь.

Первый сделал “козью рожу” и стал, смотря прямо перед собой. Второй глянул на товарища и выдохнул, мне кажется, обреченно. Пригладил выбившуюся черную прядь из хвоста, обвязанной лентой.

— Принцесса, мы оборотни. Его Величество опасается за ваше благополучие и послал лучших охранять ваш покой.

— А как вы будете охранять меня, если стоите за дверью? А если маньяк залезет в окно? — я была наполнена скепсисом.

— Мы слышим все звуки в ваших покоях отсюда вплоть до фонтана в саду, — у него был приятный голос, обволакивающий тебя, будто кот, трущийся спинкой о ногу.

А так как фонтан был недалеко от балкона, но я его не слышала, я впечатлилась. Так СТОП.

— ВСЕ звуки? — ошарашенно спросила я, и, кажется, покраснела.

Ну не хочу я, чтобы по утрам они слушали, как я на горшке сижу и вдохновенно пукаю. Какой стыд.

— Не пугайтесь, принцесса, — понятливо сказал второй страж, — мы фильтруем пространство и обычные звуки жизни не выделяются из общего фона. А вот изменение ритма сердца, задержка дыхания, либо неожиданные ругательства или незнакомые голоса привлекут наше внимание. Также мы чувствуем применение магии неподалеку.

Он показал мне браслет на своей руке.

— При сигнале тревоги, сюда порталом придет наш дворцовый маг и в доли секунды разберется со всеми бандитами, которые будут покушаться на вашу безопасность. Вам не о чем беспокоиться.

Я понятливо кивнула и решила не заострять на этом внимание. Тут и так слуги повсюду, в одиночестве я оставалась лишь в своей кровати, да из ванны выгоняла назойливых служанок, все время пытавшихся меня намылить и помыть. Что я совсем безрукая, что ли?

Уже сделав несколько шагов, я резко остановилась. Повернувшись, заметила плавные движения обоих мужчин. Они были одеты не в латные доспехи, как королевские охранники, а в кожу. Она не скрипела, не бренчала, и если не смотреть на эту парочку своими глазами, то и казалось, что их нет вовсе. Как они это делали, я не представляла.

— Вы кот? — спросила мужчину с длинными волосами.

Он улыбнулся такой ленивой улыбочкой и слегка поклонился.

— Вы весьма проницательны, ваше Высочество. Да я из кошачьих. Леопард, если быть точнее.

— А он?

— Не желаете ли угадать? — заинтересованно спросил он?

— Не желаю, — сказала я.

Настроение быть милой становилось все более мрачным.

— Он волк.

— Спасибо. А ваши имена мне полагается знать? Или звать вас не нужно?

По их вытянувшихся лицам, я поняла, что их об этом никто не спрашивал. Представляю, ходят два безмолвных тела за царственной особой, мускулами играют и служат фоном. А разговаривать с ними необязательно. Что за мир?

— Меня зовут Вильям Стюарт, а мой молчаливый компаньон — Лукас. — Лукас и все? А фамилия у господина Лукаса есть?

— Нет, госпожа, я из простых, — соизволил ответить волк.

— Приятно познакомиться, господин Стюарт, Лукас, — я кивнула.

Хм, задумавшись о чем-то своем, замолчала и пошла в сад. Мне необходимо было подышать. Этот замок душил меня своими стенами. И чем больше проходило времени, тем неприятнее мне стало находиться здесь. Проходили недели, а мои попытки поговорить с королем все откладывались. Не сказала бы, что он намеренно избегает встречи со мной, по крайней мере отговорки у его секретаря были мастерские. Плюс — это покушение. Как будто официальное разрешение захлопнуть золотую клетку и повесить огромный замок на дверь.

Не уверена, что теперь мне подпишут хоть какое-то послабление на свободную деятельность, когда тут разгуливают непонятные убийцы. И меня ли они хотели убить, либо просто отомстить королю, зарезав очередного прибывшего гостя? Вопросы, вопросы.

Я не могла уже просто сидеть и ничего не делать. Вышивка, праздное шатание, сплетни и балы были мне не по душе. Поначалу я пыталась сблизиться с кем-то из двора и с фрейлинами королевы. Но потом эти пустоголовые дурочки вызывали во мне лишь скуку. Кроме нарядов и сплетен кто к кому запрыгнул в постель, они не могли ни о чем другом говорить.

Король выделил мне содержание, деньги от которого выдавались исправно и складывались в сундучок. Я не ходила по салонам, не покупала нарядов больше, чем того требовала ситуация, и вела довольно скромный, по меркам принцессы, образ жизни. Если бы не балы в самом дворце, то так и ограничилась бы садом и своей комнатой. Ну, может, выходила бы иногда на местную ярмарку, все же как и любая женщина, я любила иногда поглазеть на товары и прикупить какую-нибудь безделушку для души.

Много времени я проводила в библиотеке, занималась с учителями, учила письменность и изучала географию. Меня очень интересовало побережье, да и море, в целом. Только карты были не лучшего качества, так как далеко от берега моряки боялись отходить, боясь морских чудовищ.

Уже за пару месяцев я скопила столько денег, что обычному крестьянину хватило бы на пять лет безбедной жизни где-нибудь в портовом городке.

Глава 23. Наследник

Если обычная охрана на территории дворца присматривала за мной на улице и в дворцовом саду, то двое оборотней таскались за мной повсюду. Да-да, и в бани тоже. Стояли один на входе в купальни, второй болтался где-то под окнами. Не сказать, что меня это забавляло или раздражало. Поначалу было непривычно и немного напрягало, но потом я просто перестала обращать на них внимание. Ну ходят и ходят, главное, на глаза не попадаются постоянно.

В один прекрасный день, я столкнулась в коридоре с вновь прибывшей делегацией ко двору. Впереди шел молодой мужчина в военной форме королевства, чертами лица чем-то напомнившими мне его величество. Не успела я подумать, уж не сынок ли явился к папе с докладом, как сделала вежливый, но неглубокий книксен, и выпрямилась, ожидая представления молодого человека. Здесь первыми здоровались мужчины. Он заинтересованно проводил взглядом мою грудь и слегка наклонил голову, будто он выше меня по статусу. Ну точно сынок.

— Что за райская птица поселилась в наших садах, а Филипп? — спросил он у молодого мужчины, шедшего сразу за ним.

Мне этот жест не понравился. Не представился, ведет себя так, будто с кухонной девкой разговаривает, то есть не напрямую со мной, а через кого-то третьего. Будто у меня нет права вообще рот открывать.

Выпрямившись и вздернув подбородок, я молча прошла мимо, не слушая его гневных воплей про “стоять” и “как ты смеешь поворачиваться спиной к наследнику”. Ага, всё-таки принц, а ведет себя как невоспитанный солдафон.

Этот Филипп остановил наследника, когда тот протянул руку, чтобы схватить меня за локоть. Я сделала вид, что не увидела это и поспешила удалиться с глаз долой, пока он быстро что-то шептал на ухо принцу.

В отличие от него, я успела выучить этикет во дворце в совершенстве. Делать-то все равно было нечего. Я усердно училась, занималась танцами и, как ни странно, пением. После того случая на балконе меня постоянно тянуло что-нибудь напевать. Я обратилась с вопросами к королевскому секретарю, раз уж его величество был занят, и мне, без проблем, выделили требуемых учителей.

Так вот, поступок его высочества, по отношению к особе равного положения, предписывал в ответ на мой поклон склониться самому, представиться и поцеловать мне руку. После представляюсь я, как женщина и принцесса. Он же повел себя со мной, как с особой ниже его по происхождению, даже не аристократке. Разговаривать о человеке при нем с третьим лицом означало неприкрытое оскорбление его статуса, что позволяло мне, как равной игнорировать собеседника, что я и сделала. Я не обязана была стоять и терпеть его казарменные сальные шуточки. И мне за это ничего не будет, вот так вот.

У нас вечером состоится очередное празднество, я думаю, король расстарался к приезду наследника. Хочет показать его знати, мол жив, здоров, орел. Я собиралась петь. Мы с моим учителем подобрали пару песен из моего мира и адаптировали с местным оркестром под что-то подходящее вечеру.

Я очень волновалась, здесь не приняты были барды, или что-то похожее как профессия. Живой оркестр просто играл музыку на танцах и все. Никто не пел. В тавернах тоже развлекали музыкой заезжие менестрели, но они в основном бренчали мелодии, а если и пели, то такие заунывные баллады и длинные истории про великих королей древности, что мне захотелось сбежать, едва я услышала пару куплетов. По дороге во дворец нам посчастливилось попасть на такое представление.

Вечером меня нарядили в белоснежное платье с открытыми плечами, расшитое мелким речным жемчугом. Оно блестело и переливалось, когда я шла. То, что нужно для выступления.

Роза тоже не теряла времени даром, и пока занималась я, обучалась на фрейлину и она. Я прикупила ей приличных нарядов, соответствующих ее статусу, и теперь никто бы не сказал, что она простушка с побережья.

Она заколола мои волосы в высокую прическу, использовав заколки с жемчужинами. Получилась очень красиво. Я вертелась перед зеркалом, пытаясь заметить недостатки в образе, но все было идеально.

Пока наряжались, не заметили, как наступил час икс. За нами прислали мальчика-пажа, который напомнил нам, что пора в зал для приемов.

Мы неторопливо зашли в общий зал, после того как нас объявил церемониймейстер. Король и королева появились последними. Принц стоял неподалеку и неотрывно следил за мной, но подходить пока не спешил. Я вместе с гостями приветствовала их Величеств.

— Мы приветствуем вас всех сегодня на нашем празднике, посвященному прибытию ко двору наследника престола, моего любимого сына Джерарда. Сегодня мы празднуем захват западной крепости эльфов, благодаря которой, нам открыт путь напрямую к нашему соседу, королевству Бристольмайн. Теперь возможна прямая торговля, без пошлин крепости! — пафосно проговорил он.

Все зарукоплескали, я воздержалась. Войны не были моей сильной стороной.

Король продолжал:

— Сегодня нас ждет нечто удивительное! Как вы знаете, у нас гостит её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская. И сегодня, в честь моего сына, принцесса исполнит две песни с ее родины! Прошу!

Я вышла к небольшой сцене, где сидел оркестр. Прожекторов тут не было, но зал был ярко освещен, так что меня могли видеть все без исключения. Наступила тишина и оркестр начал вступление. Я исполняла песню Never Enough — Loren Allred (https://www.youtube.com/watch?v=6jZVsr7q-tE), музыка оттеняла мой голос. Гости в зале затаили дыхание, голос взлетал под самый потолок, акустика тут была потрясающая.

Краем глаза я видела, как принц стоял, хватая ртом воздух и периодически открывал рот, глядя на меня блестящими глазами. Когда песня закончилась, зрители секунд двадцать стояли очень тихо, даже юбки платьев у дам не шуршали, зато потом зал загрохотал от аплодисментов. Я улыбалась и кивала головой.

Следующая мелодия была сложнее и проще одновременно. Пришлось искать девушку, которая умела играть на скрипке и учить ее нужному танцу. Песня была Love Goes On And On — Lindsey Stirling, Amy Lee (https://www.youtube.com/watch?v=cDlGFbBipCo). Я пела, а девушка играла на скрипке и кружилась в танце вокруг меня. Было очень красиво и зрелищно. От аплодисментов я думала оглохну.

Мне жутко хотелось пить, а мне и шагу не давали ступить, спеша скорее рассказать о своих чувствах и эмоциях от выступления. Даже сам король Родерик спустился с трона и выразил свою заинтересованность. Не смея препятствовать королю, народ расступился. А я воспользовалась случаем и прихватила с подноса, пробегавшего мимо слуги стакан с водой. Местный алкоголь я не пила, поэтому брала воду и соки.

Даже сын короля, наследный принц соизволил подойти.

— Ваше высочество, позвольте выразить вам мое восхищение, — он прижал руку к груди и поклонился.

Я сдержанно поблагодарила его.

— Я хочу извиниться за свое поведение при нашей первой встрече. Я повел себя крайне некорректно. Прошу простить меня, лагерь и война не оставляют время манерам, я позволил себе забыться.

— Что ж, раз вы признаете свою вину, нет и мне резона на вас сердиться, принц. Мир, между нами, — с этими словами я отошла к другим слушателям.

Глава 24. Неожиданный подарок

Больше выступлений не было, пары кружились в привычных танцах. Я стояла в сторонке и общалась с пожилой графиней Адой Деваншери, которая приехала сюда из Бристольмайна со своим внуком, молодым графом в поисках удачной партии. Он только вступил в наследство, и графиня хотела укрепить их союз с подходящей девушкой, чтобы граф не промотал их состояние на развлечения и молоденьких рабынь.

Их семейный бизнес складывался на торговле. Сухопутные караваны и парочка морских кораблей. Вот они-то меня и заинтересовали в первую очередь. Корабли ходили, в основном, вдоль берега, огибая материк по кругу и торгуя с соседями. Были несколько островов поблизости, где селились небольшие племена людей, но ничего крупного. С ними торговали местной продукцией и амулетами взамен на морепродукты, красивые раковины и жемчуг.

В открытый океан заплывали лишь исследователи, охотники на монстров, да пираты. Торговые корабли опасались плыть в неизведанные земли.

Заиграла новая мелодия, графиня откланялась и отошла к другим возможным родителям будущей невестки. Я же спиной почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, поискала глазами источник беспокойства.

Вдоль стены, почти сливаясь с окружением стояли личные рабы, охранники и слуги, пришедшие с гостями. Мой взгляд встретился с удивительно красивыми глазами цвета морской волны. Короткий ежик волос, красивое крепкое тело, которое почти не скрывала странного кроя рубаха. Она плотно обхватывала его шею и торс, оставляя голыми руки с красивыми мышцами. Когда он повернулся, что-то отвечая соседу слева, я увидела почти обнаженную спину. Очень необычный крой, либо у кого-то фетиш на мужские лопатки, либо человек с сюрпризом. Очередной оборотень? И взгляд у него был такой проникающий, тяжелый и завораживающий одновременно. Будто смотрел прямо в душу. Низ живота скрутило узлом, в почти болезненном спазме. Очень странная реакция.

В этом мире я еще была девственницей и молодой девушкой, так что плотскими утехами пренебрегала. Хотя в этом королевстве не было такого правила выдавать невесту замуж обязательно непорочной. Аристократия развлекалась как хотела, лишь бы в браке рождались законные наследники. Кровные линии строго отслеживались на родовых артефактах, а рабы вообще за людей не считались, так что и претензий к супругам не было никаких.

Ко мне снова подошел принц Джерард и пригласил на танец. Причин отказываться не было, и мы заскользили по залу под звуки музыки.

— Я видел, вас заинтересовал мой раб, — мягко сказал он.

— Да, необычная одежда, будто в нем присутствует что-то еще, — легко согласилась я.

— Он ирлинг.

— Кто? — не поняла я.

— Ирлинг. У них есть крылья. Вообще эта раса крайне малочисленна, они прекрасные воины. Нам очень повезло, король Бристольмайна подарил мне его, когда ирлинг был пойман в стычке с орками.

— Как же так получилось, принц Джерард? Вы же говорите, они отличные воины.

Он только хмыкнул.

— В той драке он сражался один с целым отрядом. Орки охотились на его пару. К сожалению, девушка погибла, заслонив собой от брошенной пики в самого ирлинга. Их женщины ценятся поистине на вес золота, — вдохновенно рассказывал его высочество.

А мне вдруг стало невыносимо жалко безымянного воина. Когда любимая умирает, теряешь все краски жизни. Неудивительно, что его захватили, я так полагаю, жизнь без нее была ему попросту не нужна.

— И он просто сдался? — все же спросила я.

— Сдался? О нет, моя госпожа, он стал драться еще яростнее, ведь терять уже ему было нечего. Его так и нашли, всего истерзанного, с обломанным крылом и проткнутого несколькими стрелами. Лечебные артефакты у Бристольмайна не чета нашим, поэтому его быстро привели в форму. Так как мой отряд был в патруле недалеко от границы, я сопровождал их поверенного с дипломатической миссией. Там мы и встретили половину отряда наемников и добили их. В награду за жизнь своего поверенного король передал мне раба, — самодовольно закончил он.

Я задумалась, разговаривать не хотелось.

— Говорят, если посмотреть в глаза ирлинга, в черных зеркалах его глаз можно увидеть свои грехи, — сказал принц, явно поощряя задать ему вопрос и услышать очередную сказку.

Однако, зацепило меня не это.

— Черные зеркала? — озадаченно просила я, ведь своими глазами видела их цвет морской волны.

— Так поэтически называют черный цвет. У ирлингов нет белков в нашем понимании, глаз полностью черного цвета. Я думал, именно это вас и привлекло, — озадаченно сказал принц.

— И это тоже, но рубашка привлекла мое внимание первой, — поспешила согласиться я.

Музыка прекратилась и танец закончился. Принц поцеловал мою руку в перчатке и по-мальчишески улыбнулся:

— Тогда мой подарок вам понравится.

И потянул меня за руку к трону правителя.

Подойдя к трону, он отпустил мою руку и поклонился государю, давая знак, что хочет говорить. Король оторвался от беседы с королевой и милостиво кивнул, давая разрешение. Принц развернулся к гостям, которые видя наше движение, подобрались все поближе к трону. Вот же курятник любопытный.

— Дорогие гости, отец. Я истинно воодушевлен творчеством принцессы Аи и рад, что мне посчастливилось познакомится со столь талантливым человеком. Чтобы выразить, насколько я восхищен ее талантами и ей самой, я хочу преподнести в дар принцессе особого раба. Добытого практически в бою, так сказать, воина, хочу передать в заботливые руки нежного цветка, такого как наша принцесса.

Он двинул запястьем, и тот самый раб в необычной рубашке двинулся к нам.

Глава 25. И что мне с ним делать?

Все было красиво, помпезно и вычурно. Принц восхвалял мои ему лишь ведомые достоинства, и когда он их рассмотреть успел? Раб опустился на колени перед принцем, потом получив приказ слушаться новую госпожу, встал предо мной.

— Покажи их, скомандовал принц.

С тихим шелестом распахнулись огромные черные крылья, и я удивленно ахнула. Такой красоты я даже представить не могла. Настоящий ангел. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к мягким перьям, погладить гладкую кожу груди, прижаться всем телом к сильным рукам. Внизу живота опять предвкушающе заныло. Да что происходит со мной? Меня полуголые мужики уже давно не волнуют, что я девочка что ли наивная? А хотя да, все время забываю, что мне уже не сорокет и я не в России матушке.

Чуть удержала лицо, чтобы не запищать и не попрыгать от радости. Это теперь моя прелесть! Потом полапаю. А сейчас я чинно сделала реверанс, благодаря принца за столь щедрый дар, как и полагалось по этикету.

Придворные показательно ахали и рукоплескали, тут и там слышались поздравления и подхалимские слова о небывалой щедрости его высочества. Краем глаза я заметила каменную маску на лице короля, будто его лишали любимой игрушки, но он не подавал вида, что она важна для него. Удивилась про себя, но не придала значения.

Тут же прибежал писарь с небольшим постаментом, куда положили свиток с контрактом на раба и магическими чернилами переписали хозяина. Руны на ошейнике раба засветились и потемнели, завершая церемонию. Я расписалась своей рукой и получила свиток на руки. На запястье появилась тонкая вязь татуировки в форме браслета.

— Это контактная печать, чтобы не носить с собой постоянно документы, — подсказал принц, — с помощью нее вы можете отдавать приказы напрямую через ошейник. Даже если потеряете документы, пока на вас печать, никто не сможет ничего сделать с рабом. А по ней легко восстановить сам документ. Просто называете какой именно раб вам принадлежит.

— А что, если у меня много рабов, у меня все руки будут синие? — озадаченно спросила я.

В зале послышались смешки, однако принц не позволил себе даже тень улыбки.

— Нет, принцесса. Татуировка одна. Однако, с нее любой маг может считать всю нужную информацию. При вашем согласии, конечно же.

Я покивала. Меня устраивало. А что, система была похожа с нашими банковскими картами. Поставил на телефон приложение и привязывай хоть пачку карт для оплаты. Видит их только принимающий аппарат, а не каждый встречный может ознакомиться, какова твоя заначка на самом деле.

— Благодарю вас, ваше высочество. Вы крайне щедры.

Ирлинг отошел обратно к стене, спрятав свои шикарные крылья. Особого энтузиазма я у него не увидела, будто ему было все равно кто владеет им. Ну ничего, разберемся.

После представления, устроенного принцем, запал придворных немного поутих, и они снова разбрелись по залу в поисках новых ощущений. Кто сплетничал, кто налаживал новые связи и заключал предварительные соглашения, кто сводничал собственных детей, надеясь заключить выгодную сделку. Я же постаралась подойти к принцу снова, были у меня некоторые вопросы. Джерарда я нашла у стола с закусками, он мило беседовал с молоденькой аристократкой, подкладывая ей на блюдечко вкусные канапешки.

Увидев их, я передумала отвлекать наследника от его собеседницы и незаметно скользнула в тень портьеры, зацепилась туфелькой за длинную ткань, каким-то комом лежащую у колонны и начала падать спиной назад, неловко взмахнув руками.

Чьи-то сильные голые руки подхватили меня и прижали спиной к свой широкой груди. Сердце быстро стучало о грудную клетку, мозг только сейчас осознал, какого конфуза удалось избежать при стольких свидетелях. И хоть на этом мини балконе кроме нас двоих никого не было, грязное платье было бы обеспечено.

— Госпожа, вы в порядке? — голос за спиной заставил армию мурашек промаршировать по всему телу.

Мамочка, как он это делает? Я подняла голову вверх и встретилась взглядом с этими волшебными глазами моего нового раба. Он смотрел на меня прямо, не пряча глаз, не жеманясь, как это делали другие рабы. Не получив от меня ответа, он аккуратно поставил меня на ноги и молча отошел, склонив голову и снова превращаясь в безразличного истукана. Я закусила губу, не зная, стоит ли мне извиниться, или оставить все как есть. Этот мужчина смущал меня и интриговал одновременно, пробуждая совсем не невинные желания.

У меня никогда не было рабов, и о рабстве я знала немного. Но отторжения, что я владею человеческой жизнью, почему-то не возникало. Моя современная натура должна была стать в позу, в штыки принимая рабство как само понятие, отказаться с гордым видом от такого “подарка”, но увидев его до этого, я просто не смогла сказать нет. Где-то в глубине меня зрело четкое понимание, что вот он — мой. Никому не отдам, никому больше не будут принадлежать эти манящие цветом морских волн глаза кроме меня.

— Где ночуют рабы, ты знаешь? — спросила его, ведь он же находился тут какое-то время, должен был знать ответы на вопросы, которые интересовали меня в данный момент.

Он поднял на меня взгляд:

— На ваше усмотрение, госпожа. Кто-то предпочитает держать рабов при себе в покоях, кто-то сдает их в общий барак для гостевых рабов. Кто-то приказывает ночевать и на конюшне, и на псарне, в зависимости от желания хозяина.

Оу, а вот такой расклад мне совсем не нравился. Ну что же, раз мой раб, то и решать мне, отлично.

— Пошли, — сказала ему и уведомив его величество, в сопровождении фрейлин покинула зал.

Глава 26. Хочу тебя…

У своих покоев я отпустила всех и зашла внутрь, пропустив раба в комнату. У дверей осталась моя знакомая парочка оборотней. Пожелав им спокойного дежурства, я зашла внутрь и закрыла за собой дверь.

Странное возбуждение не отпускало меня, но я держала себя в руках. Не буду я запрыгивать на незнакомого мужика, даже, если он мне и очень нравится. Такими темпами я и на Эддрика Рингера, несмотря на его невесту, должна была в благодарность залезть. Ага, бегу уже, волосики назад.

Только дойдя до кровати, я сообразила, что отпустила всех девушек, а пуговицы на платье как на зло находилась на спине. Досадливо выдохнула. Кажется, знакомство с рабом произойдет раньше, чем я думала. Огляделась в поисках своего нового приобретения. Свиток с контрактом я уже положила в небольшой сейф, который использовался для драгоценностей.

Раб обнаружился у моей кровати, стоящий на коленях слева у изголовья. Я вздернула бровь. Это они всегда так стоят? Неудобно же.

— У тебя же есть имя? — спросила я.

Он вздрогнул, будто упоминание его имени приносило невыносимую боль.

— Я недостоин иметь имя, моя госпожа, — глухо сказал он.

— Ну как-то же звать тебя надо. Не могу же я кричать, “Эй ты!”, или “раб, поди сюда”?

— На ваше усмотрение, госпожа, как вам угодно звать недостойного.

— А почему не достоин? — были у меня кое-какие соображения, но хотелось услышать его версию.

— Я не уберег свою нареченную. Я потерял право на жизнь и на имя.

— Но-но, ты бы не зарекался, в жизни разное случается. Если бы люди после неудачной любви уходили из жизни, человеческий род выродился бы уже давно. Встретить еще свою девушку, когда-нибудь, — сказала я и только сейчас до меня дошло, что я ляпнула.

Ирлинг лишь горько скривился, но не стал комментировать мои речи. Ну да, рабовладелица из меня пять минут как, могу же я не знать подводных камней?

— Помоги с платьем, будь любезен, — сказала я и повернулась спиной.

Я не видела мужчину, но чувствовала его приближение телом. Горячие руки стали медленно расстёгивать платье, пуговка за пуговкой, практически обжигая мне кожу через ткань. То ли у него температура тела такая, то ли это у меня внезапно чувствительность взлетела в небеса, но было по острому приятно. Дыхание участилось само по себе, а еще я вспомнила, что там за дверью два взрослых мужика подслушивают и наверняка ждут страстных охов и ахов ночью. Не дождутся.

Расстегнув пуговицы, он взял ткань с двух сторон и помог выпутаться из платья, случайно задев пальцами голую кожу на спине. Я резко выдохнула, любое животное сейчас учуяло бы запах моего возбуждения. Да что ж это такое со мной творится?

— Спасибо, это все, — хрипло выдохнула я.

— Вы не должны говорить мне благодарности, это моя обязанность, исполнять все ваши пожелания.

— Все? — саркастично уточнила я, и повернулась, придерживая перед платья руками на груди.

— Да, — серьезно ответил он, и какая-то глупая шутка замерла на моих губах.

Будь я менее сдержанна, заставила бы его говорить. Просто говорить, ведь его голос вводил меня в состояние “сейчас я тебя трахну прямо здесь, и никто меня не остановит”. Но я стойко боролась с наваждением и просто смотрела на него. Я не буду этого делать, я не могу. Вернее, еще как могу, даже официально мне никто не посмеет возразить, но… Это НО как раз и не давало мне сорваться. Может, это воспитание, может, убеждение не спать со всеми подряд, не знаю.

— Тогда я буду звать тебя Син. На одном из языков моей родины это значит “Грех”, — придумала на ходу ему новое имя.

Как раз такой мужчина-соблазн и подходит под это описание.

— Как вам угодно, — он склонился в поклоне, исподтишка пожирая меня взглядом.

Что-то изменилось с того момента, как он коснулся меня на том балконе. Что-то понемногу оживляло его, когда он трогал пальцами мою обнажённую кожу здесь в спальне. Я больше не видела этого отсутствующего выражения, как у манекена, глядящего в никуда, видящего перед собой лишь пустоту. Это заставляло урчать от удовольствия какую-то глубокую часть меня. Да и мне самой по душе были эти неуловимые изменения. У меня были определенные планы на этого сильного красавчика, и не хотелось бы получить зашуганного человека, боящегося поднять глаза на госпожу.

— Что ты умеешь? — мне на самом деле было интересно.

— Все, что прикажете, я сделаю, — просто сказал он.

— Интересно, но не информативно, — с какой-то досадой вышло у меня.

Может стоит спрашивать более конкретно?

— Ты же воин, правильно? Значит и охранять меня сможешь? — нащупывала почву для действий.

— Да.

— Тебя обучали быть рабом? Или просто нацепили ошейник и все? — я отошла за ширму и переодевалась в ночное домашнее платье.

Хотя платьем оно называлось с натяжкой. Полупрозрачная легкая струящаяся ткань в форме ночнушки, да сверху плотный халат.

— Да, госпожа, меня отдали на три месяца в подготовительную школу рабов в Бристольмайне, а потом подарили принцу Джерарду.

— А долго ты служил у принца? — я пошла в ванную комнату ополоснуть лицо и вынуть шпильки из волос.

Судя по голосу Сина, он встал с колен и пошел за мной.

— Два года я в услужении принца. Но он часто отсутствует, я был на попечении его Величества, — при словах о Величестве, он передернулся, но быстро взял себя в руки.

— Тебя хоть не насиловали там? — ляпнула я не подумав.

— Простите, госпожа, — глухо раздалось откуда-то снизу.

Я обмакнула лицо в полотенце и увидела раба на коленях, прижавшего голову к полу. Н-да, сама дура. Он же раб, наверняка эти извращенцы издевались над ним как могли. Хорошо, хоть недолго. Ладно, знать ничего не хочу. Теперь все будет по-моему.

— Встань и сними рубашку.

Я подождала, когда он поднимется с колен. Две защелки на шее и пояснице, и рубашка упала к моим ногам.

Глава 27. …во сне

— Освежиться не хочешь? — спросила я, мысленно борясь со слюной, заполнившей рот.

— Перед праздником нас подготовили должным образом, но, если госпоже угодно… — начал он.

— Стой. Должным образом для чего? — решила я задать еще один глупый вопрос.

Он посмотрел тем самым мужским взглядом, от которого я покраснела, и толпа мурашек проползла вдоль позвоночника.

— Оу, понятно. Ты можешь выпустить крылья?

Он молча развернул свои шикарные черные крылья передо мной, а я смотрела глазами маленькой девочки, вживую увидевшую Деда Мороза. Ну или живого ангела. Ужасно чесались руки их потрогать.

— Можно прикоснуться к ним? — затаив дыхание спросила я.

Син внимательно наблюдал за мной.

— Можно, — с какой-то странной интонацией ответил мой персональный Грех.

Я протянула руку. Перья на ощупь были мягкими. Жесткие маховые перья шли лишь снизу, а сверху были мягкие короткие перышки, гладить которые было сплошное удовольствие. Я заметила, как моего раба слегка потряхивает от каждого прикосновения и обеспокоенно спросила:

— Тебе больно?

Он тут же открыл глаза и замотал головой. Я убрала руку.

— Сядь на кровать, отклонись слегка назад и обопрись на руки.

Он вышел из ванной, а я прижалась лбом к прохладной стене. Что я творю? А остановиться практически не имею сил. Этот ангел влияет на меня самым недвусмысленным образом, у меня даже в прошлой жизни такой тяги к мужскому телу не было. Мне сейчас хотелось трогать и гладить, губами пройтись по коже и … Остановив не туда поползшие мысли, я резко выдохнула и прошла в спальню.

Мой ангел сидел именно так, как я и приказала. Крылья были приподняты и слегка отведены в стороны, так как сидеть в таком виде было просто неудобно. Штаны оттопыривал крупный бугор спереди, так что больно я ему точно не сделала. Усмехнувшись, скинула халат и в одном полупрозрачном наряде до середины бедра все-таки залезла на мужика. Пусть и в одежде, но все же. Я боролась с желанием опрокинуть его на спину и поиметь, на фоне этих чудесных крыльев. Села к нему на колени, опираясь на широкие плечи. Почувствовала между ног горячую плоть через штаны, заинтересованно дернувшуюся мне навстречу, но проигнорировала этот немой призыв.

Провела пальчиками по полным губам, обводя их контур, гладила лицо, скулы, брови. Он молча смотрел на меня, боясь дышать, боясь того, что все прекратится. Неприятия я не ощущала, наоборот, между нами искрился воздух.

— Что бы ни было в прошлом, остается в прошлом, — мне удалось захватить рукой часть коротких волос на затылке, и я задрала его голову вверх, к себе лицом, — теперь ты МОЙ.

— Да… — еле слышно выдохнул он.

Я приблизила свои губы к его и посмотрела в глаза. Его взгляд я не сумела расшифровать, слишком много эмоций в нем было. Слишком много плохого обращение, слишком много разочарования. Поцелуй получился легким, я просто прижалась губами к его губам. Они были мягкими и приятными на ощупь. Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и услышала под собой сдавленный стон удовольствия. Он дернулся вперед, видимо хотел обхватить меня руками, но вовремя вспомнил об этом и остался в том положении, в каком я приказала ему быть. Я улыбнулась ему в губы. Потом приподнялась и принялась водить руками по его мышцам на груди, по рельефному животу. Потом протянула руку ему за спину и потрогала основание крыльев, ощутив, как он вздрогнул. В глазах разгоралась безумная жажда, которой я не видела раньше.

Это отрезвило меня. Я быстро слезла с него и отошла от кровати. Моя грудь судорожно вздымалась, мне не хватало воздуха. Либо его было слишком много, так как начала кружиться голова. Этот мужик сведет меня с ума, вот честное слово.

Он так резко сполз с кровати в позу на коленях, что почти напугал меня.

— Простите госпожа, я напугал вас. Я не хотел!

— Встань. Я разве разрешала тебе покидать постель? — хрипло спросила я.

Мне надо было на минутку побыть одной, я прошла в ванную и прикрыла за собой дверь. Ногой коснулась чего-то мягкого. Подобрала белую рубашку моего раба и прижала к лицу. Пахла она приятно, рубашка была явно чем-то надушена. Прижалась головой к двери, постояла так некоторое время. В конце концов, вечно тут прятаться было глупо.

Вышла из ванной в спальню. Син сидел на кровати, поджав под себя ноги, спиной ко мне. Крылья его нервно дергались вверх-вниз. Я подошла ближе. Мне сейчас так хотелось, чтобы меня обняли, что я не удержалась.

— Син, обними меня, пожалуйста, крыльями. Ты можешь? — как-то потерянно вышло из моего рта.

Он быстро соскочил на пол и осторожно подошел ко мне сзади, так как я обнимала саму себя руками, и осторожно прижал меня спиной к своей груди, как там, на балконе. Большие крылья аккуратно запахнулись вокруг меня, сначала левое, потом правое. Стало очень приятно и тепло. Я отклонила голову назад и уткнулась ему затылком в ключицы.

Постояла так минут пять и почувствовала, что засыпаю. Упасть мне не давали лишь руки Сина. В какой-то момент я ощутила, что стало прохладно и меня куда-то понесли. По-моему. Син пытался переложить меня на кровать и укрыть одеялом, но я протестующе замычала, схватив его за крыло и накрылась им как одеялом. Дальше уже не помню.

Глава 28. Сновидение или явь? (18+)

Я тихонько сопела в кровати, пока сквозь сон не почувствовала, как чьи-то руки медленно и чувственно гладят мою кожу на животе. Потом они поднялись к груди и осторожно сжали ее в больших ладонях. Это заставило меня прогнуть спину и упереться попой в чей-то возбужденный член. Причем мы оба были без одежды.

Не поняла, а куда подевалось мое платье? Это Син так пошутить решил, пока я заснула? Тем временем, подумать мне не дали, потеревшись своим возбуждением между моих бедер. Мысли тут же покинули мою голову, отдавшись чувствам. Поцелуи в шею и плечи вызвали толпу горячих мурашек по всему телу, и я уже сама заерзала в горячих руках, плотнее прижимаясь к мужскому телу.

Он вошел в меня на удивление легко и плавно, как будто мы это делали уже много раз, и он точно знал, как мне нравится, вырвав стон из моего горла. Чертовы оборотни за дверью все-таки дождались своего концерта. Было кромешно темно, я видела лишь смутные очертания рук, слышала учащенное дыхание Сина и наслаждалась глубиной погружения его в меня. Кровать прогнулась и еще одна пара рук погладила меня по телу. Что происходит?

Мне бы начать паниковать и включить свет, но как-то стало все равно. Возбуждение нарастало и прерывать что-то абсолютно не хотелось. Наоборот, я почувствовала такой трепет, будто как раз этого второго мужчину я и ждала к нашим играм. Он присосался к моей груди, вызвав судорожный всхлип с моей стороны. Они точно знали, что надо делать.

Чей-то палец погладил мои губы, и я раскрыла рот. Этот член был длиннее, чем у Сина и слегка тоньше. Мне не удавалась полностью вобрать его в горло, лишь до середины. Я облизывала его и слегка покусывала, вырывая стон уже с его стороны. Мужчина помогал мне, держа мою голову на весу, чтобы шея не уставала, а я вошла во вкус, начав понемногу ускоряться.

Тут он осторожно высвободился и потянул меня на себя. Син вышел и помог положить меня на второго мужчину, его член глубже доставал внутри и ощущения были почти болезненные, так глубоко это было. Син потерся мокрой головкой о вторую дырочку и начал аккуратно входить, медленно и осторожно растягивать ее. Полностью войдя, он замер на минутку, давая привыкнуть к размеру и расслабиться. Потом они оба задвигались, и я закричала от наполненности и острых ощущений. Третьи руки обхватили мою голову и его член заполнил мой рот, не давая кричать, его член был такой толстый, что еще немного и я получу вывих челюсти. Я вопила придушенно от переполнявших меня чувств. Это было слишком хорошо, слишком остро и почти невыносимо для тела. Почти. На грани. Сейчас. Даааааа! Не будь мой рот занят, я бы закричала еще громче. Мне стало так хорошо, что в голове стало легко и пусто. Что же до моих таинственных любовников: Син кончил первый, за ним охнул тот, что был снизу, последним запульсировал член третьего, изливаясь в мое горло.

Я не видела их лица, только силуэты и горящие глаза. Цвета морской воды у Сина, темно фиолетовые у второго и ярко голубые у третьего. Последний обхватил меня снизу за лицо рукой, и я почувствовала, как его когти нажимают на мою кожу, но не приносят каких-либо болезненных ощущений. Мне это даже нравилось в какой-то степени. Краем глаза я увидела голубой всполох среди ночной тьмы. А снизу ощущения были, будто я лежу на рыбе, скользкая чешуя мелькнула на грани видимости и наваждение пропало. И черные крылья заслонили меня от них, крепкие руки дернули в горячие объятия Сина, я уткнулась носом куда-то ему в подмышку или чуть выше на плечо. Мне стало жарко, и я открыла глаза.

Сначала я ничего не видела, все также тьма закрывала обзор. Потом я догадалась отодвинуть середину крыла чуть ниже и обнаружила себя спящей практически на Сине. Он лежал на спине, обнимая меня руками и крепко прижимая к себе, я лежала на его плече, задрав ногу сверху, практически до его пупка. Под ногой я почувствовала, что он не спит и уже очень даже рад меня видеть. Мы были накрыты его собственными крыльями, в какой-то момент одно из них накрыло меня с головой, когда мне и стало жарко. Я была в тру�

Глава 1. Сложно быть мной

Екатерина Бельская

Я спала на шелковых простынях, блаженно жмурясь на свой сон. Я катаюсь на белом облачке! Оно мне улыбается, оно такое пушистое, что хочется лежать на нем вечно. Облачко поет мне колыбельную, мягкие завораживающие звуки без слов, в них слышатся крики чаек, шум моря, соленая свежесть будто окутывает мое разнеженное тело. Так хорошо мне уже давно не было.

Работа – дом-работа, ни мужа, ни детей, ни близких родственников, ну, по крайней мере в моем городе. Я постаралась уехать подальше, чтобы никого из них не видеть и не знать в своей жизни. Мне никто был не нужен, партнеров я особо и не искала, все они казались мне примитивными и недалекими людьми, с ними было скучно уже на втором свидании.

Так, что-то мои мысли не туда меня унесли. Я же была на облачке! А тут резко стало темно, сыро и легкие сдавило, будто под прессом, казалось все закружилось в немыслимых кульбитах, и, если бы не сон, меня, наверное, вырвало бы, как на каруселях в детстве. Однако, скоро все прекратилось, и я просто лежала, тихо дыша и стараясь перевести дыхание от пережитой тряски.

Видимо, я снова заснула, так как второй раз я очнулась от того, что мне немилосердно пекло спину что-то горячее. Во рту была Сахара, кожа горела, мне показалось что она морщится прямо у меня на глазах. Глазах? Я удивленно распахнула их во всю ширь, офигевая от увиденного.

Эм, как бы покультурнее описать увиденное? Я. Лежу. На пляже. Голая! У меня начинается приступ паники, не иначе. Так, стоп-стоп-стоп. Какой нафиг пляж, я же дома спала, или нет? Ошарашенно заозиравшись по сторонам, стыдливо пряча ладошками стратегические места у девушки, я попыталась встать и с визгом полетела носом в песок.

Тьфу, что за гадость-то такая? Руки вроде слушаются, а вот с ногами какие-то проблемы вышли. Такое ощущение, что я понятия не имею как ходить. Но я же умею, правда! Мне сорок лет уже почти, я взрослая самостоятельная женщина! И до старческого маразма еще далеко. Я на это искренне надеялась. Может, мне голову напекло, и я просто дезориентирована? Помогая себе локтями, коленками и всеми возможными способами сразу, я кое как, весьма неэстетично проползла-проковыляла-прокатилась до ближайших кустов.

В теньке оказалось намного лучше, хотя сухость кожи начинала меня нешуточно так беспокоить. Ощупав голову, я с удивлением обнаружила длинные черные волосы мне до талии. Как я их не заметила, пока ползла, затрудняюсь сказать, видимо все-таки перегрелась под палящим солнцем. И тут меня накрыло… У меня короткая стрижка крашеных в белый волос, полноватая немного фигура с большой грудью и короткий рост в сто пятьдесят семь сантиметров. А сейчас я осматривала молодую девушку с длинными черными прямыми волосами, грудью чуть меньше второго размера, длинными ногами и стройную, и гибкую как лоза. Ее или уже мой плоский живот вызывал зависть у половины женского населения планеты Земля. Он был рельефный, красивый, обалденный и много-много красивых эпитетов и восторженных од в его честь.

А что меня поразило от слова совсем, так это полное отсутствие волос везде, кроме головы. Это как вообще? Лазерная эпиляция? Я с ужасом нащупала брови, о-ох они были на месте. Какое счастье, я не буду похожа на манекен.

С этими сумбурными мыслями я осматривала место, где проснулась, подмечая малейшие детали. Вон там песчаная полоса, здесь скалы, о которые бьются волны, над головой что-то вроде пальм, но не такие высокие как привычные глазу простого туриста. Пляж был пустынен и чист, ни бутылок в воде, ни мусора. Вам вообще ничто не напоминало о том, что здесь живут люди. Я встала и попыталась стряхнуть с себя песок, он был повсюду, мне казалось, я и наесться успела песка прилично. Он забивался везде и всюду, никогда не понимала людей, которые любят валяться на белом песочке. Сейчас бы прохладный душ и мягкое полотенце, эх мечты. А еще я на диком пляже, спасателей не видно, ни лодок, ни кораблей, ни самолётов, хоть вой.

Еще можно было попробовать собрать костер из поваленных веток и листьев, но как разводить огонь без подручных средств я не знала. Или попробовать залезть на пальму и осмотреться. Скептически глянув на высокие деревья, я передумала. Упасть и сломать себе что-нибудь – отличный план.

И как мне возвращаться домой?

Глава 2. Исследовательская

Я крутила головой, пытаясь собраться с мыслями. Я помню кто я? Помню, конечно. Меня зовут Екатерина Бельская, сорок лет, гражданка России, имею свою фирму по продаже кофе, небольшой штат помощников, достаточно часто летаю в командировки на встречи с новыми поставщиками и партнерами. Буквально вчера только с самолета из Бразилии. Местный фермер жаловался на заморозки и частично погибший урожай. Мы закупали только высокогорный кофе, у него отличный от средней высоты вкус, яркие ноты послевкусия и более бодрящий эффект.

Мои подозрения подтвердились, поставщик не врал. Договорившись с ним о новой партии и частичных поставках этой по немного завышенной цене, но с бонусами для меня в дальнейшем, мы ударили по рукам.

Вчера во время полета меня плющило давлением, даже таблетка потом не помогла, я легла спать совсем без сил. И такой приятный сон впервые за много недель расслабил мое тело. Дорасслаблялась, блин. Я неизвестно где, в чужом теле, неизвестно каким способом. Я умерла? Меня украли? Ни в какие воронки, порталы, магические штуки я не заходила, предметы подозрительные не трогала, духов не вызывала. Я вообще скептик, и в волшебные перемещения не верю ни на грамм. Ведьм не бывает, все экстрасенсы сплошные шарлатаны поголовно, ведь не зря никто еще не забрал премию Джеймса Рэнди в миллион долларов. Так, хватит хандрить, пора действовать, хотела сказать это вслух, однако изо рта вырвалось какое-то хриплое карканье, неприятно резанувшее слух. Класс, я еще и говорить не могу, что ли?

Я прислушалась к собственному телу. Кроме неприятно стягивающей лицо и тело кожи, я чувствовала себя великолепно. Кожа была белоснежная, как будто никогда не видела солнца, точнее именно была. Красноватость становилось все ярче. Да ты сгорела на солнце, мать. Неудивительно, что тебе плохо.

А что у нас внутри? Я это я или тут вторая душа где-то прячется? Эй там, дамочка… ты жива? Минутку потупив в пространство, я решила, что теперь я тут полноправная хозяйка и никто назад возвращаться и выбрасывать меня не собирается. А вот памяти тела не было. От слова совсем. Ни имени не знала, ни откуда эта бедная девочка. Странно все это.

Медитировать и убиваться можно было долго и со вкусом, однако кушать и пить хотелось все сильнее, палящее солнце настроения не добавляло, а прекрасные спасатели не торопились кричать на берегу мое имя.

Я грустно вздохнула, переродилась заново и померла от голода, вот умора для журналистов будет, животики надорвешь. Судя по деревьям, это были тропики, а тропический лес всегда содержит в себе воду. Другое дело, что без инструментов эту самую воду добыть сложно и нудно. А как кипятить? Котелка нет, зажигалки нет. Влажные лес не даст трением палочки о палочку искры. Я как-то пробовала в шутку развести так костер, промурыжив несчастные палки минут тридцать, я бросила эту затею. Не мое.

Вода есть в лианах, с мачете это дело одной секунды, а как ее голыми руками переломить? Зубами попробовать что ли? Так никаких зубов не хватит на недельку такого отдыха. Я почувствовала нарастающую панику. Я же не хочу тут так глупо помирать, боженька забери меня отсюда, а…

Наскоро заплела косу, скрутив из кончика импровизированный узел, тихо фыркнула. Моя крутая прическа развалится через несколько минут, ну и ладно, может найду какую-нибудь мелкую гибкую палочку или травинку. Надо найти себе подобие одежды, ходить голой мне совершенно не нравилось, хотя телу было комфортно. Такое ощущение, будто девчонка всю жизнь бегала голышом, тогда почему она не загорелая от слова совсем?

Решила залезть на пальму за листьями, из них можно соорудить что-то вроде юбки и лифчика, на первое время сойдет. Я не рукодельница, всяким шитьем и вязанием не занималась, поэтому понятия не имею, как делать одежду. Ведь в нашем мире все просто. У тебя есть деньги, ты идешь в магазин и покупаешь нужные вещи. Либо идешь в ателье и шьешь по фигуре нужный костюм у мастера, а не дешевые вещи из масс маркета, ведь в моем варианте пухлая коротышка потратит много времени на поиск.

Подскочив на ноги, я сделала первый шаг к вожделенной пальме и … повторно полетела лицом вперед. Да что ж такое-то, хоть руки успела выставить. Она инвалидом была что ли? Но ведь ноги ровные, не усохшие, как у неходячих людей, вон на икрах какие мышцы, будто у бегуньи. Или это реакция тела на чужую душу, не привыкла или совместимость плохая?

Через несколько попыток мне удалось встать. Еще минут через пятнадцать смешных кульбитов и подергиваний я кое как пошла. Лучше бы никто не видел, честное слово. А ну да, здесь же целый пляж народу, ага. Перегрелась ты, Катенька на всю свою хорошенькую головку.

Побродив по пляжу и осторожно поискав глазами нужные листья, я обнаружила что-то вроде бананового дерева с широкими листьями. То, что нужно. Найдя тонкую прочную веточку или скорее траву, я сплела несколько штук в крепкую косичку, уж на это моей смекалки хватило. Обмотавшись листом, я аккуратно сделала дырку в нем и связала импровизированной ленточкой края. Получилось так себе, зато с бедер не сваливалось. Повторив этот трюк с грудью, я осталась довольна. С большими сиськами этот номер не прошел бы, тут поддержка просто необходима, а с небольшим размером грудь стояла торчком сама по себе, немного приплюснутая листом, конечно. Попрыгав немного на месте, я убедилась, что ничего внезапно не собирается вываливаться и выпадать и решительно шагнула вглубь под тень деревьев. Мне нужно найти воду и еду.

Глава 3. Неожиданное открытие

Я знала несколько способов отфильтровать воду: первое, это просто набрать воду в емкость и ждать, желательно поставив ее на солнце. Все более-менее заразные жучки умрут и можно пить, когда осадок опустится на дно чаши. Не очень полезно, но как крайний случай – пойдет.

Второй вариант подразумевал под собой емкость, угли от костра и желательно песок, служившие естественным фильтром.

Третий – кипячение, самый простой и самый сложный способ для меня в данный момент.

Были еще какие-то, но мой мозг сейчас не хотел об этом вспоминать. Пить просто воду из стоячей воды типа прудиков – был самоубийством чистой воды. Я похехекала от своеобразного каламбура, ведь натуральная живая вода получится, буквально!

Найдя обломанную острую палку, я взяла ее с собой. Заточить нечем, хоть обломанный край пригодится, если вдруг кто-то захочет меня схарчить по пути к людям. И есть ли тут люди? Я запретила себе думать, что их не будет здесь, если здесь это не остров, а я как Робинзон буду куковать тут одна с ящерицами в обнимку.

Шла вперед и старалась прислушиваться к окружающему миру, ведь и вправду не хотелось так глупо сгинуть в каком-нибудь желудке местного хищного животного. Или змеи. Я поежилась. Змеи и пауки вызывали у меня священный ужас, а внутренности прыгали в пятки и выходить оттуда отказывались. Хоть бы это была не Австралия. Я там была однажды туристом, после этого зареклась летать в страны с такими насекомыми с мою голову. Как не поседела еще после этого? Так мне было восемнадцать, ха-ха, отделалась легким испугом и неделей с психотерапевтом.

Внезапно меня привлек тяжелый гул вдалеке. Я устала, я была голодная и моя кожа сводила меня с ума. Была бы грязь какая – вымазалась бы не задумываясь, спасаясь от сухости и нещадного зуда кожи. Пошла на звук, включив паранойю на максимум.

Через пару километров лес неожиданно прервался, и я вышла на небольшой пригорок, разделенный широкой бурлящей рекой и водопадом, что издавал столько шума. Хотя я думала, что он будет высокий, реальность оказалась почти сказочной. Небольшой водопад лесенкой спускался по скалам, что давало возможность даже встать под тугие струи не рискуя быть смытой в реку. Чем я и воспользовалась. Бегущая вода, конечно, таила в себе риски, но пить хотелось так сильно, что я тут же забыла обо всех способах фильтрации воды на корню. Единственное, что меня удержало от необдуманного поступка это то, что я знала, при сильной жажде нельзя сразу много пить. Поэтому залезла в воду, нырнув с головой. Поплавала в мини бассейне, что образовывала бегущая сверху вода, осторожно хватаясь руками о камни. Охладив кожу, вздохнула с облегчением. Взяла в ладошки воду, попробовала чуть-чуть и едва сдержала стон наслаждения. Такая вкусная, что хотелось тут жить, даже на даче в колодце не было так приятно пить воду.

Внезапно мои уши уловили стук копыт. Много копыт. Я слышала это даже несмотря на шум воды. Испугаться я просто не успела, мое тело на рефлексах ухнуло в воду прячась за острый кусок камня, что одиноким клыком торчал из воды. Я осознала себя под водой с открытыми глазами наблюдающей из-за камня через почти прозрачную воду с легкими барашками пены и брызг на выехавший отряд всадников на лошадях. Я насчитала десять всадников и пару собак, подозрительно напоминавших наших борзых. Может их было и больше, но остальных я не видела, а выныривать и смотреть вроде бы не собиралась. Они стали спешиваться и подводить лошадей попить, собаки бегали вдоль берега и увлеченно что-то вынюхивали, а один дядька подошел к лошади, достал котелок и зачерпнул воду прямо из речки. Они смеялись и о чем-то весело разговаривали, я под водой не слышала, о чем, просто громкие звуки.

Что-то мне подсказывало, что эта кампания тут остановилась на привал, и это удручало. С одной стороны, это были люди, мне по-хорошему стоило бы выйти из воды и попросить о помощи. Я расстроенно булькнула пузырьком воздуха. С другой – это десять мужчин, то ли охотники, то ли егеря какие на охоте. А я девушка, красивая или нет, не знаю, а вот молодая и с отличным телом это однозначно. И в листьях. Этакая Ева в лоне природы, подарок для озверелых мужиков. Кто их знает, с какими намерениями они тут шастают. Становится женщиной в групповом веселье мне не хотелось.

Что удивительно, всплывать и дышать мне тоже не хотелось. Я не дышала водой, я просто задержала дыхание, но дискомфорта и удушья я не испытывала от слова совсем. Наблюдая за людьми, я сделала вывод, что вода тут достаточно холодная, они пили ее в ладошках совсем немного, потом трясли руками и терли ладони между собой, как бы пытаясь согреть их. Странно, конечно, мне было вполне комфортно сидеть в воде, она приятно омывала кожу, ощущение стянутости пропадало с каждой минутой. Может, я какая водная фея теперь? Кикимора? Нет, кикиморы вроде бы на болотах живут, а тут чистая вода и тропики.

Сильно задумавшись, я не заметила лая собак, уже несколько минут, стоявших на берегу и не переставая лаявших на мой камень. И рывок наверх мощными руками застал меня врасплох. Выбравшись на воздух, я завизжала от страха, а мужчина, который прижал меня к своей груди, недоуменно поморщился. Ну да, не соловей поет, знаю. Визг получился такой как свист дельфина острый, скрипучий и раздражающий. Зато собаки упали на брюхо и жалобно заскулили, моментально перестав лаять и виновато глядя в мою сторону в позе глубочайшего подчинения. Лошади попадали на передние ноги и склонили головы к земле все как одна, испуганно вздрагивая и фыркая.

Люди остались на местах, недоуменно оглядываясь и что-то громко спрашивая у своего командира, а это был именно он, он первый выехал сюда и теперь держал меня одной рукой на весу над водой.

Глава 4. Лорд

Лорд Эддрик Рингер

Я был не в духе. Моя невеста Анабелла Колетт опять скатилась в банальную истерику. В ее комнате кровать не была занавешена балдахином, а застелена шкурами медведей и на полу лежала аналогичная медвежья шкура перед камином с головой. Не понимаю я этих женщин, что ей не нравится-то? Мясо ест, а от шкур в обморок падает.

Ну уберет прислуга несчастные меха, так эта дурочка замерзнет насмерть. Хоть и теплый климат вокруг, в замке всегда стояла прохлада и каменные стены были категоричны в отношении тепла. Либо ты утепляешься, либо мерзнешь. И хоть крупных медведей здесь отродясь не водилось, купцы привозили все необходимое с севера. Мы же платили фруктами, орехами и шкурами рептилий, коих тут водилось с избытком. Еще была в цене пушнина из маленьких местных оленей и свиней, также крокодилы и мелкие медведи.

Ее отец, лорд соседнего надела, прислал свою дочь на месяц в мой замок, чтобы она привыкла ко мне. Ну еще бы, мои земли в два раза шире, чем его надел. Я ухмыльнулся, девицы чуть ли не сразу пытались проникнуть в мои покои, в надежде скомпрометировать себя и выскочить замуж за богатого жениха.

Однако много дурочек осталось с носом. По нашим законам, девица, соблазненная при свидетелях, обязана стать твоей женой. Поэтому с ними всегда таскались их няньки и компаньонки. А, как говориться, не пойман папенькой за руку – жениться не обязан. Да, грешен, признаюсь, зато богатых невест их родители держали под армией прислуг и соглядатаев, которые даже на ночную вазу за ними ходили. А мелкие дворянские девки были мне не помеха. И молчали потом в тряпочку, получая мешочек с золотом в качестве моральной компенсации, не более. Что же до прислуги, тут мои руки развязаны полностью, я здесь хозяин, мне никто не указ на моей земле.

В раздражении выйдя из спальни моей невесты, я дал распоряжение убрать шкуры. Ги, мой верный слуга, всегда следовавший по пятам, только кивнул, принимая к сведению приказ.

– Принесите шерстяных одеял побольше, чтобы леди Анабелла не замерзла, – распорядился я.

Слуги споро начали выполнять приказ, прекрасно зная, что ленивые и нерасторопные слуги здесь надолго не задерживаются.

– Ги, передай Карлу, что я хочу прогуляться вдоль побережья, пусть седлает коней, – бросил я, направляясь в свои покои.

Переодевшись в костюм для охоты, я вышел на конюшню. Десяток егерей был готов и ждали только меня. Молодой Алан держал на шворке двух гончих, может поймаем по дороге кого-нибудь. Хотелось развеяться, а еще пустить кровь, снимая накопившееся раздражение. Благородная девица у тебя дома, та еще заноза в заднице.

Спустя пару часов мы все-таки загнали одного окапи и планировали остановиться у водопада и поджарить животинку. Ребята выпотрошили ее на месте и сняли шкуру, прикопав внутренности в земле и тщательно засыпав кровь, чтобы не привлекать сюда лишних хищников.

Выехав к водопаду, мы направились к моему любимому месту. Надо было напоить лошадей и обустроить стоянку лагеря. В тропиках зелень удивительно быстро завоевывала территорию и восстанавливалась так, что место от костра просто исчезало каждый раз из виду.

Герард пошел с котелком зачерпнуть воды, Адам и другие ребята пошли поить уставших лошадей. И хоть вокруг было тепло, речная вода была холодная, видимо где-то били подземные ключи.

Парни шутили и беззлобно переругивались между собой о прошедшей охоте, смеялись над промазавшим два раза Адамом. Улыбаясь, я расслаблено прислонился к камню около реки. Неплохо бы ополоснуться, но чертова вода сводила зубы от холода.

Онки и Донки гавкали на острый камень в виде клыка, что торчал из небольшого бассейна, образовавшегося от падающей воды. Шикнув на них, я прикрыл глаза. Подождав ровно пару секунд, собаки продолжили лаять, подавая сигнал “добыча рядом”. Меня это заинтересовало, и я внимательно стал наблюдать за камнем. Животина там какая засела, что ли?

Несколько минут я всматривался в воду и вокруг камня, ожидая, что животное попытается убежать или уплыть от них, однако ничего не происходило, лишь что-то булькнуло и пошли круги по воде. Вынув кинжал, я медленно снял сапоги и рубашку, осторожно, чтобы не мутить воду вошел в бассейн. Мысленно проклиная все на свете, и молясь всем богам, чтобы не остаться без возможности иметь детей в такой ледяной воде, я осторожно и плавно пошел к камню немного обходя его, чтобы вспугнутый зверь поплыл прямо на ребят. Егеря заметили мой маневр, и парочка подошла поближе, не прекращая разговаривать.

Моему взору предстала совершенно невозможная картина. Вода здесь была почти идеально прозрачная, не считая водопада, который пенил воду неподалеку. Зато я увидел девицу под водой в каких-то листьях. Испугавшись, что она утонула с перепугу, я резко опустил нож и потянул свободной рукой ее наверх, обхватив поперек живота.

Дикий визг резанул по ушам, собаки замолчали и повалились на брюхо, жалобно скуля, лошади попадали на передние колени и прижали головы к земле. Не понял, это что, водная баньши какая-то? Мои ребята недоуменно оглядывались, ничего не понимая.

Удивлению не было предела, девица же должна была находиться без чувств, упав в бассейн и нахлебавшись воды, а она выглядела вполне бодрой, да еще и верещала подобно фурии. Черные волосы расплелись и черным мокрым покрывалом висели вдоль спины девушки, а что именно девушку я выловил, нисколько не сомневался. Упругое тело говорило само за себя. Бесстыдная девица была практически голой, эти жалкие листья не скрывали красоту ее тела. Крепче прижав ее к себе, я потащил ее на берег. Она стала брыкаться и попыталась вывернуться из моей хватки, отчаянно елозя своей прелестной попкой по моему достоинству, на что я рыкнул:

– Не дергайтесь, леди, упадете в воду.

На что она фыркнула, полностью проигнорировав мои слова. Языка не понимает? Иностранка?

Глава 5. У костра

Екатерина Бельская

Схватил меня своей лапищей, будто медведь стиснул. Ты же ребра мне раздавишь, пусти меня немедленно! Увы, высказать вслух свое возмущение мне не светило, и я пыталась выразить свое недовольство по-другому. Вырывалась, пыхтела, стучала кулачками по огромной ручище, но все без толку. Он тащил меня на берег, что-то рыкнул мне на ухо, что-то говорил своим людям. Я не понимала ни слова. И где моя волшебная фея, где справочник по языкам, встроенный переговорник или память тела? Где все рояли в кустах, я спрашиваю?

Тем временем, меня вынесли из воды, поставили на травку и развернули лицом к спасающему. Меня рассматривали с любопытством и удивлением, я отвечала тем же. Сперва мой взгляд уперся в гладкий треугольник груди, проглядывающий через тесемки зеленой рубашки. Не грубая холстина, а тонкая и дорогая даже на вид ткань сказу говорила о том, кто тут главный.

Мне понравилось то, что я видела. Я не фанат женских романчиков и “мущщин” с густой черной порослью на груди. Не толстый, тело рельефное, крепкие большие руки, крупные ладони. Поднимая взгляд, отмечала разные мелкие детали где-то на задворках сознания. Сильная шея, приятное лицо. Немного пухлые губы не портили красивого породистого лица, причем верхняя губа была немного больше нижней. Яркие синие глаза смотрели внимательно, позволяя мне не спеша осмотреть его.

Что-то мешало мне спереди, упираясь в бедро и становясь все тверже. Догадавшись, что это может быть я почувствовала, как жар разлился по щекам и до самого лба. Опустила глаза и попыталась отодвинуться. Услышала над головой характерный смешок и меня слегка отстранили от разгоряченного мокрого тела. Все же мы были не одни и у мужчины имелся какой-никакой такт.

Кто-то накинул мне на плечи плотное одеяло из скатанной шерсти и меня аккуратно, но настойчиво посадили на поваленное бревно перед кострищем. В котелке уже закипела вода и один из охотников засыпал несколько веточек и листиков в воду.

Меня о чем-то спрашивали, даже кажется, на разных языках, потому что звучание слов менялось. Где-то вопросы были плавные, где-то почти рычащие нотки в каждом слове, а один егерь спросил странными рублеными фразами со странными ударениями в словах. Я лишь пыталась улыбаться и качала головой, давая понять, что язык мне не знаком.

Потом мне налили в кружку отвар из трав и дали в руки. Я поставила ее на землю остывать, никогда не любила горячий чай. Тем временем котелок сняли с огня и отставили в сторонку, а на вбитые колышки по обе стороны от костра повесили палку с тушей оленя.

Меня временно оставили в покое, пока жарилось мясо и я с наслаждением смотрела на этот процесс. С моего появления на берегу моря, у меня во рту не было ни крошки, лишь немного воды успела выпить здесь уже, пока мне не помешали. И я только и успевала сглатывать голодную слюну, вдыхая умопомрачительный запах жареного мяса. С другой стороны от туши сидел пожилой егерь и точил ножом несколько колышков. Для чего все это, я узнала немного позже. Когда мясо было готово, с туши стали отрезать небольшие куски и нанизывать на эти самые заостренные палочки. Потом посыпали из одного мешочка каким-то порошком зеленого цвета, а из второго – белого. Приправа и соль, догадалась я.

Первым мясо попробовал командир, откусил кусочек, задумчиво прожевал и что-то сказал нарезавшему. Тот с готовностью отрезал более мелкий кусок у шеи, нанизал импровизированный шампур, приправил и подал мне. Я взяла мясо и посмотрела на их командира. Он улыбнулся мне и демонстративно прикусил мясо, мол, кушай, это вкусно.

Я, конечно, знаю, как челюстями двигать и мясо люблю, но вот так, дикое животное никогда не пробовала. Осторожно понюхав, я прикусила маленький кусочек, пробуя на вкус оленину. Она была мягкая, нежная и просто таяла во рту. Борясь с почти животным порывом впиться всеми зубами в кусок и рвать его, заглатывая не жуя. Сидела, откусывая маленькие кусочки и тщательно жевала, прежде чем проглотить.

Видела краем глаза, что на меня смотрят исключительно все, кто-то из-под опущенных ресниц, кто-то мельком, но периодически ловила взгляд каждого на своей скромной персоне. Меня это немного смущало.

Заметив это, мой спаситель что-то сказал своим людям, и они занялись своими делами, напрочь меня игнорируя. Я тихо выдохнула, немного расслабляясь. Сидела все равно ровно, будто кол проглотила, хоть и нестерпимо хотелось скукожиться и сжаться, чтобы казаться меньше и незаметнее.

После мяса взяла в руки теплый напиток и стала меленькими глоточками пить травяной чай, внимательно прислушиваясь к остальным. Они смеялись, шутили, перебрасывались колкостями. Все это было интуитивно понятно, я сидела, запоминала, немного удивляясь, как легко я могу удержать в голове много незнакомых слов и звуков. И незнакомых ли?

В какой-то момент мне стало казаться, что я понимаю их. Еще не полностью, но точно знаю, что каждый из людей имел в виду, по его позе, движениям рук, тону голоса, самим словам. Я вдруг почувствовала себя тем самым Ахмедом ибн Фадланом из фильма “тринадцатый воин”, когда он за пару вечеров выучил язык, на котором говорили скандинавы.

Стало вечереть. В джунглях, как и в любом лесу тьма не опускается с неба, как думаю многие. Она выползает из-под деревьев. Сначала тебе кажется, что еще совсем светло, а потом оп, и тебя окружает кромешные сумерки.

Маленький отряд оперативно собрал свои вещи, затушил костер и повскакивал на лошадей. Их командир подошел ко мне и мягким голосом сказал, что они должны вернуться в замок. Спросил, есть ли мне куда идти, как далеко мой дом? А что я могла ему ответить? Я товарищ командир не местная, первый день на вашем прекрасном пляже загораю? Поэтому я молча хлопала глазами и делала вид, что не понимаю ни слова. Он хмыкнул, вскочил на лошадь и цапнув меня поперек туловища вместе с пледом поднял и посадил боком перед собой. Как он не вывалился из седла, нагибаясь, осталось для меня загадкой. Наверное, много девиц таскал, опыт не пропьешь.

Мы рысью поскакали обратно к замку. Я не представляла, что меня ждет и слегка трусила, признаю. Может, удастся устроиться временно на работу, заработаю денег, узнаю их быт получше, а там и новую жизнь можно налаживать. Хотела я быть гордой и независимой, как и в прошлой жизни, но что-то мне подсказывало, что здесь как в нашем средневековье, женщины находятся под властью мужчин. Не все так просто, госпожа Бельская, не все так просто.

Глава 6. Замок

Замок был классический средневековый. Никаких отличий от наших фильмов я не заметила, хотя специалистом в этой области меня назвать сложно. Четыре башни, узкие окошки-бойницы, высокие стены, в середине находилось крупное здание с остроконечной крышей. Только рва с водой не наблюдала, только широкую яму с острыми кольями снизу вдоль замковой стены. Вокруг замка деревья были тщательно вырублены, трава и растительность скошены под корень. И приятно эстетически и стратегически никто не выскочит из-за деревьев и не нападет внезапно.

Подвесной мост опустился сразу, как мы подъехали, видимо там, где-то дежурил стражник. Двор представлял собой непокрытую землю, во время дождей превращающуюся в грязь.

Заезжали мы во двор как-то буднично, ни строя слуг, ни какого-то кипиша в целом я не заметила. Все занимались своими делами, на своего хозяина почти никто не смотрел. Егеря быстренько развели лошадей, только подбежал какой-то дяденька лет тридцати, подхватил хозяйского жеребца и увел в конюшню.

Мы зашли в холл главного здания, и вот там я уже увидела слуг. Несколько человек стояли рядком и приветствовали хозяина. Вперед вышла крепко сбитая женщина в простом платье и смешном чепчике, видимо экономка. На вид не дашь и 40, но кто их знает. Это был тот тип женщин, которые и в 50 выглядели на 30.

– Лилиан, будьте добры, позаботьтесь о нашей гостье. Она упала в ледяную реку и замерзла. Она иностранка и не понимает наш язык. К сожалению, мы не нашли багажа леди, возможно ее ограбили, – с намеком сказал он.

Дама понятливо кивнула и повела меня куда-то наверх, через весь холл к лестнице на второй этаж. Проходя мимо, я увидела, как открылась одна из боковых дверей и оттуда вышли две девушки. Вернее, девушка одна и женщина постарше, тоже в чепчике. На девушке было надето богатое платье кремового цвета с бантиками, рюшечками и оборочками.

Девушка презрительно скривила губы, увидев нас и молча прошла мимо, ее сопровождающая молча пошла за ней. Я пожала плечами и проследовала за моей провожатой. Классическая избалованная девица из аристократии. Высокие скулы, прямой нос, голубые глаза и соломенного цвета волосы. Тонкие губы портили весь образ, выдавая капризный нрав. Были у меня похожие клиентки, вечно всем недовольные. То кофе дорогой, то вкус не такой. Не сработаемся, однозначно.

Наконец, Лилиан привела меня в нужную комнату, почти в конце длинного коридора. Обставлено было интересно. Стены были обшиты деревом, на полу лежал толстый ковер ручной работы. Шикарная кровать на которой могла бы спать я звездочкой и еще человека три, и мы бы за ночь ни разу не встретились. Четыре столба по углам кровати были искусно украшены резьбой и покрыты лаком. Балдахина не было, на покрывале лежали несколько мягких тонких шкур. Перед кроватью стояло что-то вроде скамейки пуфика, несколько сундуков вдоль стены, камин. Окна были небольшие, углубленные с широким подоконником.

Незаметно для себя, я увлеклась, рассматривая убранство. Немного темновато на мой вкус, но без вырвиглазных цветов, что радовало.

Экономка поманила меня рукой в неприметную комнатку недалеко от кровати и это оказалась уборная. Или помывочная, уж не знаю. Но огромная бадья посреди комнаты намекала. Уж не знаю, когда успели, но она была наполнена водой, от которой исходил пар. Я потрогала воду. Не слишком горячая, но я бы предпочла похолоднее. Сняв плед и положив его на скамейку, быстро содрала с себя листья, уже начавшие скукоживаться и неприятно натирать, и опустилась в бадью.

Лилиан на мои манипуляции только удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Насыпала что-то в ванную, принялась мыть мне волосы. Меня терли, мазали, мыли, снова терли. Потом вывели в комнату в отрезе ткани, служившей тут полотенцем, и принялись одевать. В процессе к нас подошли еще две девушки и меня в шесть рук быстро привели в порядок.

Бельем тут служила нижняя тонкая сорочка, что-то вроде панталон до коленок, нижнее платье из белой ткани, в котором можно было и по дому ходить в моем мире без проблем. Потом меня нарядили в тяжелое платье нежного цвета сирени. Подвели к зеркалу и начали крутить мои волосы в сложную прическу. Я тем временем разглядывала свое лицо в зеркале.

Красивое, завораживающее. Первое, на что я обратила внимание это большие выразительные фиолетовые глаза, опушенные черными густыми ресницами. Я такого цвета никогда не видела. Пухлые губы коварной соблазнительницы довершали образ. Я и без косметики производила впечатление, а уж если накрасить… ух.

Со мной не разговаривали, помня, что я не понимаю их, зато им ничего не мешало болтать между собой.

– А вы слышали, Прошку-то отец ее из хаты выгнал, – рассказывала молодая девушка с каштановыми волосами.

– Да что ты говоришь? – удивилась вторая с короткой челкой и русой косой.

– А неча было ноги раздвигать перед гостями его светлости, – проворчала Лилиан, – не маленькая уже, должна понимать, что замуж ее никто брать не собирался.

– Так ей лорд Ринберг подарил золотое колечко, вот она уши и развесила, – прокомментировала первая.

– Только батька его отобрал, – заметила Лилиан, – сказал за счет ущерба репутации семьи. А ей сказал домой не воротиться больше. Так и живет в домике для слуг, слезами подушку заливает каждый вечер.

Две служанки дружно ахнули. А я сидела, стараясь держать лицо и не ухмыляться.

– А леди Анабелла сегодня замерзла и кричала на свою Патрисию, чтобы та положила углей ей в кровать в грелке. Та ее уговаривала, что нельзя спать с углями, но леди не послушалась и во сне обожгла ногу. Она сегодня не в духе, – снова заговорила первая.

– Скорее бы милорд ее отправил домой, к батюшке. Уж как она из себя тут хозяйку строит, – закатила глаза вторая.

– А ну замолчите обе, пока господин вас домой не сослал, – грозно шикнула на них экономка, – не нашего ума это, лезть в дела господ. А лорду Эддрику наследник нужен, и не вам, глупым курицам выбирать ему невест.

Припираясь и сплетничая, они все-таки закончили со мной, спустя некоторое время. Часов тут не было, поэтому сложно было сказать.

В дверь постучали, и слуга передал, что ужин скоро будет накрыт и леди приглашают спуститься в холл для знакомства. Лилиан оставила двух девушек доделывать какие-то штрихи, а сама споро покинула мою комнату.

Глава 7. Ужин

Лорд Эддрик Рингер

Я сидел в кабинете, просматривал бумаги, когда услышал тихое постукивание.

– Войдите.

Лилиан тихо прошла к моему столу и села на кресло, стоявшее напротив. Хотя это было и не положено по этикету, но все знали, что меня бесит, если кто-то стоит надо мной и мешает работать. Отложив через некоторое время отчет управляющего, я уселся поудобнее.

– Что скажете, Лилиан?

– Милорд, девушку помыли, причесали, одели. Она чистая, ладошки и пальцы мягкие и тонкие. Ноги как у дитя малого, будто босой никогда по дому не бегала. Волосы красивые и блестящие, будто шелк. Сидит как госпожа, рук не боится, сама мыться не пыталась, нас не прогоняла, – отчиталась экономка.

– Это все? Говорить не пыталась?

Экономка смутилась, а мне вдруг стало любопытно.

– Что еще?

– Это неприлично, – сказала она, краснея.

– Что у нее там маленький хвостик? Она речная нимфа?

– Н-нет, господин, хвостика нет, но… – кажется есть что-то, что пробило нашу невозмутимую Лилиан, я лишь усмехнулся.

– Но…?

Экономка тяжело вздохнула:

– У нее нет волос ниже шеи, ни на руках, ни на ногах, ни в женском месте. – Н-да? – а вот это уже интересно, – ты точно все рассмотрела, ей же больше пятнадцати?

– Да, господин, это определенно не подросток, она вполне себе уже девица. И не замужем.

Это было… интересно. Но не более.

– Что ж Лилиан, это все, можешь идти. Оповестите леди Анабеллу об ужине, я жду ее внизу.

Экономка с поклоном тихо удалилась. Я только хмыкнул. Как бы еще имя узнать сей прекрасной девы, кто она и откуда. Весь вечер перед глазами стоял тот момент, когда я выловил мою прекрасную фею из воды и рассматривал на берегу. Как она стреляла глазками по моему телу и смутилась реакции на него, как притягательно порозовели ее щечки в тот момент. Девица, значит. Это многое проясняет. И не замужем… Нет, тут невозможно заниматься делами. Я решительно встал и пошел вниз.

Екатерина Бельская

Меня проводили в нижний зал. Это была небольшая комната с диванчиками и столиком для закусок. Местный церемониймейстер или дворецкий, уж не знаю точно, представил мне леди Анабеллу и лорда Эддрика Рингера. Так как мое имя не знал никто, меня представили просто как Леди.

Мы посидели несколько минут, посмотрели друг на друга. Как общаться, я не представляла. Писать? Так я их письмом не владею. Язык жестов мне не знаком. Попала так попала. А как же бедная Русалочка общалась-то? Хоть у меня сроков не было, а то дали бы три дня до заката и все, поминай как звали. И хоть я не Русалочка и к морской ведьме не ходила, но надо как-то мосты налаживать. Я-то надеялась в прислугу затесаться, а меня вырядили как местную дамочку аристократку, одели в дорогое платье, и что мне делать? Где моя фея крестная?

Так как я говорить не могла, надеюсь временно, и считалась вроде как иностранкой, то и спрашивать меня не пытались. Я облегченно выдохнула, внимательно глядя на них. Появившийся слуга громко оповестил, что ужин подан и нас проводили в зал побольше с большим столом в центре.

Лорд сел во главе стола, леди слева, а я следом за ней. Справа садилась супруга, если я правильно помню, но то место пустовало и занять его никто не пытался. Выглядело немного забавно, но кто я такая, чтобы спорить. Анабелла задирала нос и старалась смотреть на меня лишь украдкой, посвящая всю себя лорду. Лорд Эддрик же рассматривал меня как ему хотелось, что странным образом заставляло меня смущаться и слегка краснеть. Первый раз со мной такое, вот честное слово.

Там на озере, когда он меня только вытащил, у меня была возможность немного рассмотреть его, а также принюхаться. Что странно, но запахи были как будто острее чем обычно, да и все чувства были обострены. В прошлой жизни у меня такого не было. Так вот о запахах, он пах… маняще. Мне на ум почему-то приходил хвойный лес летом. Когда иголочки нагреваются под палящим солнцем и в лесу стоит упоительный запах хвои.

Мне он нравился, причем нравился так, что аж слюна текла. Так, отставить слюноотделение. Не сожрать же я его хочу в самом деле? Или хочу? Я так глубоко задумалась о таком важном вопросе, нравится мне лорд как десерт или как основное блюдо, что вздрогнула, когда сбоку от меня просто материализовался слуга и поставил первое блюдо. Это были ножки какой-то птицы, политые вкусным соусом. Я старалась есть маленькими кусочками, тщательно прожевывая тающее во рту мясо и буквально сдерживала в себе рычащее от голода чудовище.

Из напитков подавали разбавленное вино, на мой дилетантский вкус кислятина редкая. Я понюхала, сделала маленький глоточек и отставила бокал в сторону. Слуга тотчас же подал новый бокал и налил какой-то янтарной жидкости, незаметно отойдя обратно на свое место. Это оказался какой-то морс, похожий на абрикосы. Очень вкусно и не приторно. То, что надо.

Ужин проходил плавно, эти двое изредка говорили между собой, а я просто слушала и пыталась понять новые слова. Потом мы разошлись каждый по своим комнатам, меня выпутали из платья и оставили в ночнушке. Упав в кровать, я сразу же унеслась в объятия Морфея, сил что-то анализировать уже не было.

Глава 8. В замке

Утром я первым делом подскочила к зеркалу и стала себя рассматривать более тщательно чем вчера. Повертела лицом, покрутилась так и этак. Увиденное мне определенно нравилось. Улыбнулась своему отражению и чуть с пуфика не упала. У меня были двойные клыки! Как у вампиров в некоторых фильмах и не такие острые, но они были. Совсем крошечные, но я-то знаю, как должны выглядеть человеческие зубы и мои совершенно точно не были человеческие!

Заглянувшая служанка нашла меня там же у зеркала. Представилась моей личной помощницей, пока я в гостях у лорда Рингера. Она приложила ладошку к груди и назвала имя Роза. Я кивнула.

– Лорд Рингер поручил мне научить Вас понимать наш язык, – весело щебетала она, попутно касаясь ладошкой вещей в комнате и называя громко и четко их. Мне оставалось лишь внимательно слушать и запоминать. Повторяла я про себя, удивляясь, что запоминаю все с первого раза.

Потом выяснилось, что сам лорд куда-то опять уехал. Мне было скучно сидеть в комнате, и я таскала служанку по всему замку, уже сама касаясь всего подряд, а она называла мне вещи. Со мной обращались как с госпожой, никто не обижал, но и выразить свои пожелания было проблематично. Я просто шла куда мне хотелось, а Роза следовала за мной тенью, постоянно что-то рассказывая.

За пределы замка нас не выпустили. Я хотела посмотреть, свободна ли я в перемещениях, но стража у ворот отказалась опускать мост. Роза потом шептала мне в ухо, что снаружи не безопасно. Вот как. Тогда я принялась исследовать свою золотую клетку вдоль и поперек, изучая доступные границы и вызывая нервозность у прислуги. Роза краснела, бледнела, но ходила за мной хвостиком, уже не пытаясь меня останавливать. Я ее просто не слушала. Не буду я в комнате торчать днями, глупость какая.

Несколько раз видела леди Анабеллу со служанкой, они чинно разгуливали по саду, леди, кажется, вышивала на природе. Мы вежливо раскланивались, и шли каждая по своим делам. Я ей не нравилась, она мне тоже. Не люблю завистливых гордячек с самомнением выше Эйфелевой башни, а я за эти несколько дней ее истерики успела понаблюдать. И вот ее на роль невесты сюда прислали? И лучше никого не было?

Опытным путем выяснилось, что я не немая, а будто бы никогда не открывала рот раньше. Меня все больше пугало, что делали с бедной девочкой, которая была в этом теле до меня. На вид ей было лет семнадцать, рот она не открывала от слова никогда, но натруженных рук как у крестьян не было и тело было не тронуто. Ноги, а особенно ступни были как у младенца, будто она никогда не ходила по земле. Чем первое время доставало мне немало неприятностей, пока ступни не загрубели достаточно, чтобы каждый день не стирать ноги в кровь. В монастыре ее каком держали? А почему бросили одну на берегу моря, да еще и в чем мать родила? Местные суеверия? Обряд? Просто бросили умирать? Вопросы готовы были просто взорвать мою бедную голову.

Попутно я старалась мычать незатейливые мелодии себе под нос, потихоньку разрабатывая связки. Через несколько дней меня перестали пугаться слуги лорда, когда шли по своим делам и натыкались на мое хрипло каркающее подобие пения. Роза страдала молча, не пытаясь мне ничего говорить по этому поводу, но потом даже стала прислушиваться к незамысловатым мотивчикам. С каждым днем получалось все лучше, радуя меня несказанно, так недалеко и заговорить.

Через несколько дней вернулся лорд, мрачный как туча. Собрав своих управляющих, закрылся в кабинете и долго там совещался с ними. Потом забегала стража, усилили охрану. Творилось явно что-то нехорошее.

Утром я пыталась узнать, что же произошло, ненавязчиво прогуливаясь мимо пристройки у кухни. Слуги болтали, что потонули несколько кораблей, хотя шторма не было, что все странно и таинственно. Нашли два корабля дрейфующих в море, под завязку набитые товаром, но абсолютно одиноких. Ни одного человека найти не удалось, хотя вещи команды были по каютам, в котле кока гнил несъеденная похлебка.

Нахмурившись, я пошла в свои покои, это надо было обдумать. Завернув за угол пристройки, я столкнулась с лордом, чуть не стукнувшись носом в его каменную грудь. Он инстинктивно схватил меня за талию, чтобы я не упала, Роза удивленно пискнула что-то извиняющимся голосом.

– Что вы здесь делаете? – нахмурившись, спросил он.

– Ах, лорд Рингер, Леди гуляет по двору замка каждый день. Мы изучаем язык как вы и приказали, – взволнованно лепетала Роза.

– Вот как, – хмыкнул он, все еще не разжимая рук, – есть успехи?

– Леди учится прилежно милорд, слова не путает.

– Вы говорите, Леди? – удивленно спросил он.

– Нет, милорд, Леди пока не говорит, но я спрашиваю о каком-нибудь предмете и Леди показывает мне его верно, поэтому мы вынуждены везде ходить по замку, – неуверенно выпалила она.

Так, мне надоело стоять столбом и хлопать глазами, пока этот лорд наглаживал мне спину. Я решительно высвободилась.

Меня отпускали явно с неохотой, но мы вежливо раскланялись, лорд Рингер пожелал успехов в учебе и зашагал прочь. Ну еще бы, небось дочурка Анабелла не дает себя по спинке гладить. Тут у них все строго, либо замуж, либо ни-ни. Роза выдохнула. Я удивленно посмотрела на нее.

– Извините Леди, я перенервничала, это очень ответственное назначение, – грустно сказала девушка.

Я только фыркнула и поманила девушку за собой. Предстояло много дел.

Глава 9. Окрестности

Кто думает, что лорд только просиживает штаны в замке, ходит по балам да прогуливает нажитые капиталы, тот никогда не был управляющим будь то ферма, фирма или собственный бизнес. Ты вертишься как белка в колесе, не зная ни сна, ни отдыха. И как правило, то одно то другое, но всегда что-то происходит.

Наш Лорд Эддрик был хорошим управляющим. Да, у него были помощники, слуги, охрана. Но как говорится, доверяй, но проверяй. Мне, кажется, ему и самому не нравилось сидеть в замке, особенно когда тут одна белобрысая девица явно имеет на него виды.

Удивительно, как молчаливая скромно ведущая себя девушка, хоть и в богатом платье развязывает языки. Вокруг меня будто аура дружелюбия витала. Просто постояв рядом или тихонько присев где-нибудь в тенечке, я узнавала больше, чем за редкими трапезами за столом с лордом и леди Анабеллой. Дела не обсуждались, столичные сплетни тоже. Ей явно тут было скучно, но она крепилась и слащаво улыбалась Эддрику.

Как я заметила, все было спокойно до моего появления. Торговые караваны ходили и по суше, и по морю. А теперь морские пути оказались под угрозой. Что-то стало топить корабли и пропадать команда с судов. Торговцы боялись выходить в море, не спасали даже караваны по два или три корабля. Что было странно и наводило на кое какие мысли, но я держала их при себе. Может и я была жертвой такого вот приключения? Плыла молодая пассажирка с семьей на торговом корабле и попали под таинственное нападение. Родители погибли в каком-нибудь шторме, а меня выбросило на берег прибрежным течением. Хотя вопрос по поводу одежды тревожил. Может, я сбросила платье, чтобы тяжелая ткань не утащила меня на дно? А нижнее платье тогда куда делось? Не смыло же его волной…

Напряженная ситуация на море грозила поднятием цен на некоторые импортные товары и задержки от караванов сухопутных. Уж мне ли не знать. А оттуда и недовольство народа недалеко. Эх, как бы не ввязаться в какое-нибудь средневековое восстание против господ. Я поежилась.

Мне нужна карта этих мест, а лучше всего мира. Мне же придется сочинять кто я и откуда, а как я буду правдоподобно вести свою легенду, даже не зная, что это за мир?

Подскочив с места, я поискала глазами какие-нибудь книжки, но не увидела ничего такого поблизости. А бумагу с ручкой? Грифель? Может, перья? Я попыталась изобразить перед Розой процесс письма, опустила одну ладошку перед собой, а второй сделал вид, что что-то пишу. Та сначала смотрела на меня глазами коровы, от которой хотят минералки, а потом неуверенно спросила:

– У госпожи чешутся ладони?

Я помотала головой.

– Хотите вышивать?

Я укоризненно посмотрела на нее. Уж она-то знала, что сидеть и делать мелкие стежки совсем не мое. Пробовали уже.

– Эм, принести вам писчие принадлежности?

Да! Да! Я подскочила и уверенно кивнула. Спустя несколько минут она вернулась с бумагой и чернильницей. Ручками тут служили короткие палочки с наконечником, ну хоть не перья.

Я принялась рисовать фигурку человечка, пальму, солнышко, дом. Обвела всю комнату вокруг рукой, показала на себя и рисунок. Служанка засоображала быстрее.

– Леди, это земля лорда Рингера.

Я кивнула, мол знаю, слышала. Обвела рисунки в схематическое поле, рядом нарисовала второе, соединив границы и поставив вопросик на пустом месте. Роза внимательно следила за мной:

– Справа от нас надел лорда Колетта, сверху лорда Базиля, снизу лорда Монтгомери, но оно помельче, слева море.

Я кивала, подписывала на русском и рисовала нужные обозначения.

– Справа в неделе пути отсюда длинные горы, которые делят наш мир на две части. Справа от гор столица, там живет король Родерик Третий.

Значит наделы. Я двинулась в сторону моря, рисуя стрелочку и вопросик. Роза лишь пожала плечами.

– Там только вода, земли нет.

Я нахмурилась. Нет земли или на деревянных кораблях просто далеко не уплывешь? Океан велик. Попробовала нарисовать схематичные островки с пальмами, но Роза лишь покачала головой.

– Острова, конечно, есть и их достаточно много, но там никто не живет, мало пищи, негде растить животных и растения.

Я покивала, конечно. Значит, с островов плыть не вариант, только идти вдоль берега. Я нарисовала кораблик, стрелочку вдоль наделов и поставила вопросик.

– Куда плывут? Где гавань?

Я кивнула.

– Земли лорда Базиля прилегают к порту. Там город Морибос, куда свозят товары с моря и с суши. Там устраивают ярмарки два раза в сезон, чтобы и крестьяне, и купцы смогли обменяться товарами, что-то купить или продать.

Город, это же прекрасно. Может, там и технологии какие-нибудь есть, а может как в нашем средневековье повсюду грязь и антисанитария. Я вздохнула. Что-то подсказывало мне, что выбраться я отсюда не смогу, я же умерла скорее всего там на Земле, и придется устраиваться уже здесь. Потерла виски, думай Катерина, думай.

– Госпожа, у вас разболелась голова? Я принесу отвар, сейчас, – и быстро выскочила из комнаты.

Голова у меня не болела, а вот пить хотелось ужасно. И кожа шелушилась и чесалась, что приводило меня в не очень хорошее настроение. Кремов для тела тут не было, может пособирать травы какой, да сделать травяную ванную? К сожалению, я в местных травах не разбиралась, научится бы говорить, да знахарку или травницу местную найти.

Интересно, а магия тут есть? Или скучный серый мир меча и конского навоза. Пока мне на глаза попадались только люди, иных рас я не встречала.

Решив пока не гнать лошадей, а выучиться и осмотреться, надо же чем-то зарабатывать себе на жизнь. Становится куклой при муже, как надеялась Анабелла я не собиралась. Сложно свободной женщине попасть в мир, где снова ты не имеешь права голоса и считаешься миленьким дополнением к мужчине, пока не потолстеешь и не подурнеешь от бесконечных родов. А значит, мне нужен план. Безопасность личная, финансовая. Возможно, стоит озаботиться какими-нибудь документами.

Я со стоном уронила голову на руки улегшись на столешнице. Я хочу говорить.

Глава 10. Банные процедуры

– Госпожа, с вами всё в порядке? – Взволнованно спросила Роза, застав меня лежащей за столом.

"Всё в порядке" – хотела сказать я, но вышел лишь невнятный шёпот. Да, тренироваться ещё и тренироваться. Я села в кресле ровно. Роза поставила передо мной отвар. Попробовав его, я скривилась. Мне не хватало соли. Я понимала, что местный чай пить с солью не совсем обычно, но мне невероятно хотелось соленой воды.

– С о ль… – прохрипела я невнятно.

– Может леди имела в виду сахар? – неуверенно спросила девушка, – Чтобы отвар не так горчил. Конечно, можно добавить и меда, и варенья, если госпоже угодно.

– Соль, – ответила я уже более твердо.

Она удивленно подняла брови, но выполнила мою просьбу, принеся небольшой мешочек с маленькой ложкой. Я насыпала одну ложку в чашку, размешала и попробовала выпить. Вкус, конечно, странный, но всё равно чего-то не хватало. Подумав, я попросила Розу принести мне ещё соли и травы для заварки нового отвара, но в сухом виде. Услужливая служанка быстро принесла всё необходимое. Ещё я потребовала набрать ванную воды и принялась экспериментировать.

Опытным путём мы выяснили, что горячую воду я не люблю, а скорее чуть более тёплую, чем комнатная температура. Я высыпала пол мешочка соли в ванную и добавила горсть трав. Подумав, добавила ещё горсть. Когда все было готово, я разделась и с наслаждением опустилась в воду. Вот чего мне не хватало. Я просто кожей чувствовала, как разглаживаются все неровности, сухость исчезает, и кожа приобретает мягкую бархатистость и гладкость.

Отослав служанку с поручением принести мне что-нибудь перекусить, я полностью погрузилась в воду с головой. Пришлось подогнуть колени и ступни были плотно прижаты к ягодицам, но погрузиться в воду мне удалось полностью. Никакого дискомфорта я не чувствовала. Наоборот, меня просто распирало от удовольствия, и оно требовало выхода. Поддавшись наитию, я запела прямо под водой, без слов, просто мелодия.

Как это возможно под водой, без воздуха, я не задумывалась. Я просто делала. Звук получился волшебный. Что над водой звучало как противный писк, под ней превращалось в волшебство. Это было чем-то похоже на пение кита, глубокое, резонирующее, влекущее, манящее. Я знала, что умею это, умею виртуозно.

Девчушка жила в море? Я комфортно себя чувствовала, дышать не тянуло вообще, такое ощущение, что и слова земные я никогда не слышала, а только музыку рыб, китов и прочих обитателей моря.

Вынырнув и убедившись, что меня никто не слышал и не видел, облегченно вздохнула. Надо будет проверить на побережье. Но как туда попасть, да еще, и чтобы за тобой не таскалась целая процессия? Одни вопросы и пока никаких ответов.

Роза помыла мне голову прямо в солёной воде. Она хотела сполоснуть мои волосы пресной водой, но я запретила. Сказала ей, что это полезно для кожи и волос.

Она не стала спорить, просто сделала как я сказала. Меня одели в новое платье, красиво облегающее фигуру. Оно было красивого тёмно-синего цвета с чёрными вставками по бокам на талии. Длинные рукава отсутствовали, только маленькие воздушные лепестки вокруг плеч. Никаких корсетов и ужасных объёмных юбок не было. Интересно, и где они берут все эти платья?

Роза хотела заплести мне очередную сложную причёску, но я попросила её сделать мне спереди две длинные косички и закрепить их сзади. Основная масса волос гладким шёлком струилась по спине.

– Спасибо, Роза, – сказала я.

То ли травы помогли, то ли пение под водой, но говорить стало гораздо легче. В горле уже не першило, не было ощущения будто у тебя Сахара во рту.

Наше обучение с Розой пошло гораздо быстрее и продуктивнее, так как теперь я могла задавать более сложные вопросы, а не просто показывать пальцем на предметы и запоминать их. Возможность уточнять что-то гораздо облегчало мне жизнь.

Приближался момент, когда мне придётся рассказывать кто я и откуда. А я так и не придумала что сказать.

Глава 11. На берегу

Через несколько дней у нас состоялся разговор с лордом Эддриком. Я, не мудрствуя лукаво рассказала всё как было. Что я очнулась на берегу моря, и ничего не помню, что было до этого. Я с родителями плыла на корабле и возможно мы попали в шторм. Куда плыли и зачем мне неизвестно, я просто не помнила. Возможно, отец мой был купцом и просто не посчитал нужным сказать нам об этом, ведь все в этом мире решали мужчины. Я не знаю, жива ли моя семья, где экипаж корабля и где сам корабль. Но я могу показать берег, где я очнулась.

Лорд Эддрик прислушался к моим словам, согласился, и на следующее утро мы выехали из замка. До побережья было относительно недалеко, поэтому Лорд Эддрик просто посадил меня боком перед собой как в прошлый раз. За несколько часов мы приехали к водопаду, спешились, привязали лошадей и оставили несколько человек охранять их, а сами пошли пешком. Я вывела их на уединённый пляж, где очнулась несколько недель назад.

Казалось бы, совсем недавно я открыла глаза на этом тёплом песке, а сейчас я стою здесь как придворная дама какого-нибудь Лорда или короля и смотрю на бескрайний океан.

Люди Лорда рассыпались по берегу, ища какие-нибудь признаки кораблекрушения. А я стояла и смотрела на водную гладь, не в силах оторвать взгляда. Что-то звало меня туда, манило своей глубиной и загадочностью. Я даже сделала пару шагов вперёд, когда почувствовала, что меня перехватили поперёк талии.

– Леди, с вами всё в порядке?

Я будто очнулась.

– Да, извините, со мной всё хорошо. Просто мне кажется, я что-то начинаю вспоминать.

– Что-то конкретное? – Спросил Лорд.

Я грустно улыбнулась ему:

– Да хотя бы моё имя.

– Не спешите Леди, память вещь хрупкая. Со временем вы конечно же всё вспомните.

Почему я не придумала какое-нибудь имя или не сказала свое? Не знаю, мне ничего не приходило в голову, а называться Екатериной здесь не хотелось. То, что я жертва кораблекрушения, пока оставило любопытство других в стороне. Лорд в приказном тоне повелел мне восстанавливаться и не волноваться о будущем, взяв все расходы на себя.

Это, конечно, было приятно, но удивляло меня безмерно. С чего бы это незнакомому Лорду заботиться о девушке без роду и племени, которую он выловил из воды? Но, как говорится, правду не скроешь. В замке полном слуг нет места тайне. Так я узнала, что практика спасения утопающих присутствует на этих землях. О них заботился тот, на чьей земле они находились. Это негласное правило, которое установил король.

Естественно, эти люди потом нанимались на работу к лорду, либо уезжали в другие провинции. Если это был какой-то богатый человек, то связывали с его родными, и потом переправляли его туда. В благодарность за спасение преподносились подарки лорду, который заботился о людях в беде. Но никто не смел требовать уплаты долга, все было исключительно добровольно.

Я так и не узнала если в этом мире магия, а спросить самого Лорда я стеснялась. Надо будет как-то ненавязчиво спросить у Розы, если не здесь, то в столице точно должно что-то быть. Вдруг есть какая-нибудь магическая Академия, где могучие маги получают магическое образование, а потом служат на благо королевства. Я мечтательно вздохнула. Пускай мой прошлый мир и был техническим, всё было обыденно и серо, то здесь мне хотелось чего-то волшебного, такого от чего захватит дух.

Я даже не подозревала в себе дух Золушки, которая будет с волнением ждать прихода феи крёстной. Похоже, моя крёстная стоит рядом со мной и так и не отпускает мою талию.

Я уже хотела деликатно высвободиться, как услышала крики бегущего человека.

– Господин! Милорд! – Один из людей лорда запыхавшись остановился, упираясь руками о коленки, пытался отдышаться.

– Лорд Рингер мы нашли обломки, – взволнованно проговорил он. – Там внизу в скалах, далеко от берега мы видели мачту корабля с парусами. Там очень глубоко, но много острых подводных рифов. Опасное место Милорд, очень опасное, в темноте можно не заметить. Местные так все знают этот берег и стараются держаться подальше от рифов.

Я взволнованно прижала руку к груди. А вдруг я действительно с того корабля? Вдруг у этой девочки действительно родители плыли куда-то?

– Как думаешь Адам, если взять лодки мы сможем посмотреть поближе место кораблекрушения?

– Не знаю Милорд, там непредсказуемое течение.

– И все же, пусть одна лодка подплывет на безопасное расстояние, а вторая пойдет к кораблю. Скажи людям обвязаться веревками между собой и закрепиться к лодке. Если их снесет, они смогут выплыть, держась за тросы.

– Да Лорд Рингер, – Адам поклонился и убежал.

– Я думаю нам с вами нужно вернуться, – он мягко, но настойчиво повел меня к лошади, что стояла у водопада.

Я хотела остаться, но понимала, что поиски займут какое-то время и просто стоять нет смысла. Все что найдут, люди Лорда расскажут сами. И мы поехали обратно в замок, ведь солнце уже клонило к закату. Не торчать же ночью на берегу.

– А ваши люди не утонут там ночью? – спросила я.

Он на меня посмотрел странно, но все же ответил:

– Нет, миледи, мои люди спустятся до ближайшей рыбацкой деревни, возьмут лодки и уже утром займутся поисками. Ночью никто не будет рисковать своей жизнью, поверьте мне.

Так я и думала, что придется ждать.

Глава 12. В ожидании

Все утро и половина дня прошло в ожидании. Я нервно ходила из угла в угол, и ни на чём не могла сосредоточиться. Неужели я узнаю что-то о себе? До обеда ничего не было слышно, почти до самого заката тоже. Только на следующий день я узнала, что поздно ночью прибыл гонец о чем-то долго говорил с лордом.

Утром меня разбудила Роза, помогла одеться и причесаться. Она же принесла в комнату легкий завтрак, так как спускаться и кого-то видеть я отказалась. Меня никто не ограничивал, никаких правил мне не навязывали. Я считалась благородной леди, поэтому меня особо не трогали.

Да, конечно, я была бедная, без гроша в кармане, без связей, без родственников, однако лорд признал во мне благородную кровь, что давало мне некоторые привилегии, положенные аристократам. Хотя, мне не кто до конца было понятно, так же все-таки расплачивались должники с приютивших их лордом. Это касалось только того момента, когда долг отдавали не имеющие родственников спасенные.

Вот не укладывалось меня в голове, что лорды не пользовались зависимым положением спасенных. Что-то тут было не так.

Я как-то поспрашивала Розу на досуге, на этой территории жили только люди. Маги рождались, но были настолько редкими, что все до одного служили королю. За хребтом, на другой стороне материка обитали другие расы: там были и орки, и эльфы, Роза даже шепотом рассказывала о демонах и драконах. Естественно, как взрослый здравомыслящий человек я не поверила в услышанное. Ну вот пока не увижу собственными глазами, ни за что не поверю. Вдруг, они демонами называют просто мохнатого зверочеловека с рогами. Или хвостом с копытами.

Существовало и рабство. Содержать рабов здесь позволялась, но обращение в рабство было строго запрещено. Рабы считались просто имуществом хозяина, и не учитывались как живые люди. Если родственники хотели выкупить человека, попавшего в рабство, они договаривались с хозяином, и платили тому определенную сумму. Было и такое, что человека специально увозили в другое государство, делали рабом, и привозили обратно, отказываясь продавать его. Король ничего не делал, чтобы исправить положение, и родственники молча должны были смотреть на страдания своего отпрыска.

Рабыней становиться я не хотела, а значит, мне нужно раздобыть где-то денег, слуг, охрану, соответствующих моему статусу. Чтобы никто не посмел меня и пальцем тронуть. Это все усложнялось, так как на этой половине земли власть имели исключительно мужчины. Одним глазком хотелось посмотреть на другие расы. На высокомерных эльфов, вспыльчивый драконов, брутальных парков орков. Тут, наверное, были и средние расы такие как гномы полурусский, что-то вроде наших хоббитов. Я хихикнула.

Хотелось путешествовать. Сидеть в какой-нибудь лавке, или держать постоялый двор мне не хотелось. Быть торговкой на рынке тем более. Надо узнать лорда чем может заняться женщина или чем обычно у них занимаются мужчины, чтобы сколотить состояние. Я уже слышала про странствующих торговцев, но это налагало свои риски. Они часто путешествовали в мини караванах, нанимая охрану. Как и в любой сказке, разбойников тут было предостаточно, хоть лорды и старались поддерживать какой-то порядок. Но недовольные всегда будут, найдутся люди, которых будет не устраивать местная власть, кто-то не захочет с утра до ночи горбатить спину на поле за гроши, а захочет легкой наживы для своей семьи.

Я размечталась сидя у окна. Я же попаданка, мне же полагается какой-то бонус за стресс. Вот бы я была той самой Великой магиней, которая спасла бы какого-нибудь влиятельного лорда, а ещё лучше принца, и король пожаловал бы мне земли, титул и много денег. Я хмыкнула, ага, на цепь и в подвал, варить декокты и бдеть, чтобы Величество не отравили или не свергли с трона. Байке о том, что наш король мудрый добрый и справедливый, я не верила ни на грош. Любой король, находясь у власти, в конечном итоге только власти и будет хотеть.

Мои мысли прервал личный слуга лорда, Ги, кажется. Он позвал меня в кабинет лорда сказав, что он (лорд) хочет видеть меня.

Вытерев влажные ладошки о платье, я споро пошла за ним.

Глава 13. Мистическая

Я зашла в кабинет лорда чуть дыша от волнения. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел перед собой. На столе ничего не было, кроме маленькой резной шкатулки. Лорд Рингер жестом пригласил меня присесть в кресло перед собой.

– Вы что-то нашли, милорд? – спросила я.

– Мои люди обследовали вчера видимую часть корабля. К сожалению, часть мачты осталось на рифах, остальное затонуло и достать это невозможно. С магом воды было бы проще, конечно, но их у нас нет, – да, я слышала, что они все служат нашему королю, – подтвердила я.

– Так вот, насчет корабля, на самом судне мы ничего не нашли, все смыло в море. Однако, мы обнаружили, что бортом придавило человека к рифам. Это была женщина. Тело было сильно повреждено, но у нее были темные волосы как у вас. И вот ещё что.

Он пододвинул ко мне шкатулку.

– Откройте.

Я с замиранием сердца открыла крышку. На черном бархате лежал лазурный камень в форме капли он был примерно с ноготь большого пальца мужчины. Короткие вспышки видений заполнили мой мозг. Этот камень раньше находился в короне. Как он оказался здесь я не представляла, попытки что-то вспомнить вызывали лишь боль. Но одно я знала совершенно точно.

– Мама, – на грани слышимости прошептала я.

Лорд открыл соседний шкафчик и достала оттуда графин с водой и стакан, налил и услужливо подал мне. Я судорожно отпила, чувствуя, как зубы стучат о край бокала.

– Камень был зажат в ее руке.

– Это принадлежало моей матери. Этот камень раньше находился в диадеме или короне, я не знаю, как правильно называть ее. Женский вариант короны.

Лорд понятливо кивнул:

– Диадема, – пояснил он.

Задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Так ваша мать наследницы престола, или жена короля? Я не помню соседних государств, где у власти стояла бы женщина. Тогда, ваш отец возможно жив? Следовательно, вы принцесса?

– Я не помню сударь, мне кажется, мой мозг пытается уберечь меня и не вспоминать то, что произошло на берегу. Иначе я просто сойду с ума.

– Да, я сталкивался с такими случаями. Такое случается при сильном потрясении, либо когда ты теряешь близких. Соболезную вашей утрате ваше Высочество. Может вы вспомнили свое имя?

Я лишь грустно покачала головой. Я не стала говорить об этом вслух, но во мне точно зрела уверенность, что в королевстве, откуда это тело было родом царил матриархат. Я это знала так же ясно, как днем светит солнце, а ночью восходит луна. Увидев этот камень, я была уверена, что и отец тоже мертв. Все решения принимала королева, и ее мужа никто бы не оставил в живых, пока жива она сама. Он был воин, что обязан защищать свою королеву. Что же произошло тогда? Они пытались меня спасти?

– Я думаю, лорд Рингер, что мой отец тоже погиб. Они с матерью всегда путешествовали вместе. Я не могу сказать точно, плыли ли мы куда-то с дипломатической миссией, либо спасались от чего-то, но могу сказать одно – мы всегда путешествовали вместе.

– Мои ребята похоронили её недалеко от берега, это все что я могу вам пока сказать. Других тел мы не обнаружили, скорее всего их смыло во время шторма в море.

Я задумчиво кивала все это время. Похоже на правду. Это значит, что надо всё-таки придумать себе имя? Принцесса, надо же.

– Что теперь со мной будет, лорд Рингер? – с некоторым волнением спросила я.

– Так как вы благородных кровей леди, а не просто дочь лорда, я должен доставить вас ко двору. Король будет решать вашу судьбу. Вы либо станете его подданной, либо кем-то при дворе. Возможно, вас выдадут замуж за приближенного короля.

– Я могу отказаться? – бледнея на глазах спросила я.

– Боюсь, что нет, – задумчиво проговорил он. – я тут же пошлю весть королю. В любом случае вы должны быть там.

– Но у меня ничего нет. Ни денег, ни драгоценностей, ни даже платьев, чтобы прилично выглядеть перед его величеством. Я же не могу предстать перед глазами короля нищей оборванкой! – воскликнула я в ужасе.

Лорд покровительственно улыбнулся.

– Не волнуйтесь, я пришлю к вам швей. Я думаю, мне хватит денег, чтобы составить достойный гардероб для принцессы.

– Но мне нечем заплатить за вашу помощь, – не сдавалась я.

– Я думаю король щедро одарит меня за спасение принцессы, – он встал и поцеловал мне руку, что говорило о том, что разговор закончен. Проводив меня до двери кабинета, он передал меня на руки Ги. В комнату я вернулась в смешанных чувствах.

Глава 14. Приготовления

Я и представить себе не могла, что меня сразу поволокут к королю. Не хватало мне ещё и замуж выходить. Это просто немыслимо. Нет-нет-нет, я категорически не согласна с этим решением. Что же делать? Выпросить корабль следовать дальше? Хотя, я не знаю куда плыть. Быть подданной этого государства мне совершенно не улыбалось. Выходить замуж за какого-то индюка тоже. Сколько мне лет по меркам этого мира 17, 18? Я понимаю, что в средние века уже были дети в этом возрасте, но мне категорически не хотелось проводить все свое время рожая кому-то детей.

Занятая учебой и подготовкой к будущему путешествию, я редко видела леди Анабеллу. Она увивалась за своим лордом, я игнорировала его знаки внимания, так что делить нам было нечего. Да, мне нравился его запах, как мужчина он был привлекателен, но, чтобы вступать с ним отношения, нет к этому я не стремилась. Казалось бы, вот он твой лорд, который тебя спас, обогрел, дал кров, еду, одежду, бери и влюбляйся. Но нет, это так не работает. А может быть, мне надо что-то большее, чем мужественная мордашка.

Приготовления заняли пару недель. Я обзавелась уже целым гардеробом на все случаи жизни. Местные портнихи были ярыми сплетницами, и точно знали, что сейчас модно в столице. А я остро невзлюбила платья с тугими корсетами. И где могла, воевала с портнихами над каждой пуговицей. Не хочу я быть удушенной рыбиной, каждые пять минут бегающей на балкон и дышащей свежим воздухом, иначе обморок гарантирован.

Мы изменили несколько платьев по моему крою, убрали дурацкие обручи из подъюбников, у повседневных платьев сделали вырез до бедра, чтобы не путаться в подоле. Тётки шипели мне, что это неприлично, однако я стояла на своем. Также я настояла на том, чтобы мне пошили несколько брюк, облегающих ноги. Некоторые были из мягкой ткани типа замши, некоторые из тонкой кожи. Они были приятные на ощупь, и в этом климате не потели в них ноги. Также я приобрела несколько свободных рубашек со шнуровкой спереди и два корсета с боковой шнуровкой. Такой корсет одевался поверх рубашки, и скорее придавал стройность, чем душил, как это было в платьях. И хоть у моей талии утягивать было нечего, так требовала мода.

Также, кожевник принес пару мягких сапожек до колен и несколько туфель на небольшом каблучке. Драгоценностей у меня не было, как и дырок в ушах. Через несколько дней от нашего последнего разговора с лордом ко мне подошел его личный слуга с маленькой коробочкой. Я с любопытством открыла ее и ахнула. Кристалл моей мамы был обрамлен и вставлен как инкрустация в медальон на длинной цепочке с регулируемой длиной сзади. Его можно было носить как поверх платья, так и прятать между грудей. Я оценила этот жест, камень это все что осталось от моих родителей. Также лорд подарил мне колье очень тонкой работы. Оно выглядело как сетка из золота с капельками фиолетовых камней. С ним мои глаза выглядели еще ярче.

Чтобы отблагодарить лорда, я спустилась на обед в этом ожерелье. Он довольно улыбался, а я с удовольствием отметила, как зеленеет от злости Анабелла. Ей он драгоценности не дарил. Но что-то вякнуть поперек она боялась, так как теперь мой статус обязывал её сжимать зубы и мило мне улыбаться. Я старалась не обращать на это внимание, хотя мне было приятно, что эта мымра ничего не может мне сделать. Её миленький носик теперь не был задран вверх. Узнав, что я принцесса другого государства, она попыталась набиться ко мне в подружки, но я-то знала, как она относилась ко мне первые недели, когда я даже говорить не могла.

Как-то на днях я попросила лорда Рингера показать мне карту мира. Долго рассматривала ее, но ничего знакомого не увидела. Спросила про острова. Он ответил мне, что поблизости есть только необитаемые острова, и так далеко их корабли не плавали, опасаясь штормов и опасных вод. На карте был только один материк, хоть и большой. Я сказала ему, что я с другого материка, так как не вижу здесь знакомых земель. Что мир большой, и исследовать его займет много времени.

Лорд сочувственно улыбнулся мне и ответил, что у них нет кораблей, которые смогут преодолеть такой долгий путь. Если у меня нет ориентиров или карты, то вернуться домой скорее всего я не смогу очень долгое время. Хотя и между строк прозвучало слово “никогда”. По крайней мере, за мою короткую человеческую жизнь.

Ну что ж, если мне предстоит обосноваться здесь, будем искать способ жить свободной жизнью, не зависеть от мнения других и в частности, решать свою судьбу самостоятельно, а не позволяя все решения принимать постороннему мужчине. Звучало как фантастика, и очень в стиле моего времени, но я не могла перебороть в себе чувство свободы и молча покорится чужой воле.

Здесь женщины не работали, имелось в виду высшее общество. Всё было примерно, как и у нас в период средневековья. Всем заведовали хозяева земли, наследство получали их сыновья, а дочери приданое, которое потом уходило их мужьям. Сама женщина никаких прав на деньги не имела, кроме содержания на мелкие расходы, либо покупки в стиле прикупить новую шляпку и платье. Её был обязан содержать супруг, как и их будущих детей. Измены здесь цвели и пахли махровым цветом. Мужу позволялось делать все, что ему вздумается, жене нет. Публично уличать своего мужа в изменах было страшным позором, поэтому все женщины молча терпели. Ну, или устраивали скандалы уже один на один. Однако это особо не помогало.

Муж имел право выгнать жену и развестись с ней, если за определенное время у них не появлялось детей. Женщина считалась пустой и либо возвращалась родителям, что считалось самым большим позором, либо ссылалась куда-нибудь в монастырь послушницей. Вести свое дело женщина могла только с разрешения мужчины, своего мужа. Но как правило, они этим не занимались, а ставили управляющего. Женщина занималась домом, слугами, интерьером, балами и приемами. Часто соседские жены собирались друг у дружки и устраивали рауты и приемы. На мой взгляд, вели абсолютно бессмысленную жизнь. Ничем таким я заниматься не планировала.

Был ещё один вариант. Если у женщины не было покровителей, она могла обратиться к королю. И уже с королевским патентом ей никто был не указ. Вот тут-то я и увидела проблеск надежды в этом грустном законодательстве. Осталась самая малость. Уговорить короля выделить мне такой патент на свободную деятельность.

Глава 15. К балу

Пока мы вели сборы и приготовления, из столицы пришло письмо от короля, запечатанное сургучной печатью. В нем было написано о том, как король счастлив принять у себя принцессу другой страны. Он очень сожалел, что в дороге погибли мои родители, но надеялся, что мне понравится в его государстве. Забота обо мне лорда Рингера, конечно же, не останется незамеченной государем. Прибыть мне ко двору его Величества Родерика Третьего предстояло в ближайшее время. Все расходы по пути на моё содержание брала на себя корона.

То есть, по сути, Эддрик был прав, король намекнул на возможность возместить все его расходы. Довести меня до столицы лорд вызвался лично. По такому случаю, мне загрузили карету четверкой лошадей, а на крышу водрузили несколько чемоданов с моими новыми платьями и нарядами. Сопровождал нас отряд охраны из двадцати человек. Лорд рисковать не собирался. Насколько мне было известно, лорд также взял и какие-то подарки королю. Я не вникала. Розу мне отдали как личную служанку, чему она безумно обрадовалась. Быть фрейлиной у самой принцессы было очень почетно.

Дорога до столицы заняла несколько недель, что неудивительно. При таком малом количестве магов стационарные телепорты строить было очень дорого, а поддерживать их и напитывать так и вовсе некому. Артефакты тут стоили баснословно дорого. Все это я внимательно запоминала, в уме намётывая будущие бизнес-идеи. Как вариант, можно было затариваться артефактами в соседнем государстве и возить сюда морем, так как горная гряда основательно мешала торговым путям, хотя и служила надежной защитой от вражеских армий.

Сама карета была достаточно удобная, с мягкими диванчиками. На ночь мы останавливались в придорожных тавернах, где ужинали и снимали комнату. Отдельно мне, отдельно страже и отдельно лорду. Естественно, в дешевых забегаловках мы не останавливались. Всё было чисто, красиво, вкусно. Сервис был на уровне. Ни о каких грязных местах речи и не шло.

Сама карета шла плавно, проблем с рессорами у нее не было. Я вздохнула. Отчасти я пропускаю все приключения лишенцев в пути: там тебе и еда у костра, и клопы в кровати в придорожной таверне. Грязные столы. Скрипящие колеса в телеге. Отбитая попа от седла. А тут ничего такого нет —романтика.

Лорд ехал верхом на коне. За несколько дней до перехода через перевал он послал гонца в столицу. Ехали мы медленно и осторожно. На высоте лежал снег и было достаточно холодно. Хорошо, что у меня был теплый плащ. Где-то на полпути, сразу за перевалом нас встретила охрана короля. Такое количество людей, конечно, вызывало удивление местных жителей. Однако, по дороге двигались мы споро, нигде не было задержек. И меньше, чем через неделю, уже оказались в столице.

Меня сразу увели в выделенные мне покои, принесли перекусить чего-то легкого, затем повели принимать банные процедуры. Меня приятно удивило наличие водопровода во дворце. Меня мыли, натирали, мазали всякими благовониями и маслами, потом снова мыли, снова умащивали моё тело вкусными мазями, сделали маникюр, педикюр, расчесали волосы, обрызгав их спреем из трав и масел.

К тому моменту, как я вернулась в комнату, мои вещи уже были разложены и развешаны по шкафам, платье лежало на кровати, а Роза тихонько стояла в сторонке. Меня споро одели, сделали прическу, бесконечно щебеча и делая мне комплименты. Потом отвели в кабинет к королю. Он долго рассматривал меня, улыбался, цокал языком, поцеловал мою ручку, приговаривая какая я красавица. Мне это не очень нравилось, было похоже на то, как на рынке рассматривают лошадь при покупке, но я мужественно терпела и улыбалась.

А вечером король устраивал бал в мою честь. Одна я не оставалось ни на минуту. Слуги были везде и всюду. Ко мне приставили пожилую матрону, которая ходила рядом со мной, и постоянно говорила. Она рассказывала о дворце, о правилах, о местном этикете, о моде, о балах. Перед балом меня завели в бальный зал, и местный учитель танцев показал, какие будут танцы на балу. С этим у меня не было проблем, ритм и нужные па я схватывала на лету. Пожилой учитель остался доволен. Самого короля я не видела, но у меня сложилось ощущение, что он знает о каждом моем шаге.

В принципе, я так и думала, что местные принцессы просто так не тратят свое время. Они постоянно чем-то заняты, окружены вниманием и душной заботой. Вспоминая замок лорда Рингера, где кроме Розы, я была практически одна, это сверхпристальное внимание угнетало. Самого лорда я тоже не видела. После той встречи у короля, где нас представили, лорд коротко пересказал события моего спасения, я больше его не видела. Самое смешное, что имени до сих пор у меня не было. Король, конечно, нахмурился по этому поводу и посоветовал мне придумать его до бала. Так как моё родовое имя было никому не известно, придумать могла что угодно. Отчасти я была согласна с этим, не ходить же мне с именем принцесса все это время.

Меня обрядили в умопомрачительное платье, присланное королем, прислали гарнитур, из которого я выбрала только колье и небольшую диадему, оставив уши и руки свободными. И повели на бал.

Глава 16. Вечер на балу

– Её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская! – звучный голос церемониймейстера огласил большой бальный зал.

Все взгляды скрестились на моем появлении. Я думала над именем почти весь день, в голове все время крутилась имя Ая, как бывает, будто крутится что-то на языке, вот-вот вспомнишь, ещё немного и появится, но всё никак не дается. Так и у меня с именем. А раз моя страна находится за океаном, то и называться ей Океания. А Нами вспомнилось само собой, когда-то давно я смотрела одно аниме, там девочку звали Аянами Рэй. Так что просто пришлось к месту. Мне никогда не давалось придумывание имен, но, как ни странно, это имя не вызывало у меня отторжения. Когда вспомню, тогда и будем разбираться.

Я спускалась с большой лестницы, прямо как в классическом романе, а у подножия меня ждал мой прекрасный принц. Ну, то есть лорд. Сам лорд Рингер взял меня под ручку и повел к небольшому возвышению, на котором стояли два трона, оббитых красным бархатом. На троне побольше восседал король Родерик Третий, рядом находилась кресло поменьше, на нем восседала королева. Я ее еще не видела раньше, встреча у меня была только с самим королем.

Я присела в реверансе, как учил меня мой учитель танцев И застыла, ожидая, когда король разрешит подняться. Он незаметно улыбнулся и подал знак рукой. Я выпрямилась, заметив, как в поклоне рядом со мной застыл лорд.

– Ваше Высочество, вы прекрасны. Позвольте представить вам мою супругу, королеву Беатрис.

Королева лишь слегка наклонила голову, стреляя глазками сторону лорда Рингера. Король продолжал:

– Я и мой народ приветствуем вас на наших землях. Нам жаль, что ваши родители так трагически погибли, но возрадуемся, что вам удалось спастись. Мы будем счастливы оказать вам всестороннюю помощь и предоставить кров и убежище в нашей стране. Но не будем о грустном. Давайте же праздновать чудесное спасение принцессы!

Придворные зарукоплескали. По знаку короля начал играть ненавязчивую мелодию оркестр, а мы отошли к группе придворных. Лорд подводил меня к разным вельможам и представлял их. Их было так много, что я даже с моей чудесной памятью испытывала некоторые трудности. А потом объявили танцы. Король спустился с трона и, взяв королеву под руку, станцевал с ней первый танец. Вначале, меня пригласил сам лорд Эддрик, а потом его сменила целая череда других лордов. Они все хотели потанцевать со мной. Ну хоть особо разговаривать не пришлось, так как танцы подразумевали частую смену партнеров.

В какой-то момент я подошла к фуршетному столику. Незадолго до бала мне принесли легкий ужин, но прошло уже столько времени, что еще немного и желудок начнет возмущаться вслух. А так опозориться я не хотела, с наслаждением жуя симпатичного вида канапешку. Слуги сновали туда-сюда между гостями весь вечер. В основном, они подносили разные напитки гостям и относили пустые бокалы. Я видела вино, шампанское, голубые и слегка серебристые напитки, но пробовать их не рискнула. Мне нужна была трезвая голова.

Рядом со мной собралась стайка фрейлин, весело переговариваясь между собой и развлекая меня в перерывах между танцами. Мне захотелось побыть одной, и я вышла на небольшой балкон, коих тут было несколько штук. Они не были уединёнными, в обычное время задернутые тяжелыми портьерами, а сейчас стояли открытые, обеспечивая свежий воздух в зал. Прислонившись к перилам, я устало вздохнула. Все эти сборища утомляли, не столько физически, сколько эмоционально. Нужно было поддерживать реноме принцессы, держать спину, улыбаться, не отказывать в танцах кавалерам. На улице было пасмурно, белые облака плотно застилали ночное небо.

Но одна из лун, насыщенного синего цвета была там, за облаками. Я знала это. Я должна была сейчас быть в другом месте, не здесь, не на этом дурацком балу. Что-то должно было произойти сегодня, что-то важное, очень значимое для меня. Мне стало жарко, кожа буквально горела, я не могла толком ни на чём сосредоточиться. Мысли стали тягучими и неторопливыми как под дурманом. Мне срочно надо уходить.

Вернувшись в зал, я подошла к молоденьким фрейлинам и попросила кого-нибудь проводить меня до моих комнат. Как бы ни странно это ни звучало, но одной из обязанностей фрейлин, как раз и заключалась в том, чтобы сопровождать венценосных особ. Розу я с собой сегодня не брала, так как она была не из местных. Во фрейлины принимали молодых девушек знатных лордов, которые находились в услужения королевских особ, в частности королевы, и были приближены ко двору. Свое время этих девиц удачно выдавали замуж за местных чиновников либо послов. Служить во дворце при королеве считалось среди местных девушек высшим благом.

Поэтому сразу несколько девушек вызвались проводить меня. Они обеспокоенно спрашивали всё ли со мной в порядке. Однако, я сослалась на усталость и потрясение от всего пережитого ранее. Очень удачная отговорка. Одна из девчонок отправила служку оповестить церемониймейстера о том, что мы уходим. А тот уже доложит монаршим особам.

Добрались до моих покоев без происшествий, немного поболтали и я отпустила девушек обратно на бал, сославшись на то, что хотела бы отдохнуть. Компанию мне составит моя служанка. Фрейлины присели в реверансе и удалились, звонко стуча каблучками по камню пола.

Зайдя к себе в комнату, я закрыла дверь и прислонилась спиной к теплому дереву. Меня сжигал внутренний огонь. Ещё чуть-чуть и я начну завывать от боли. Позвав Розу, мы быстро избавились от платья и украшений. Я приказала ей набрать прохладную ванну с солью. Она уже ничему не удивлялась и быстро сделала требуемое, после чего я сказала ей, что полежу в ванне одна и её помощь мне не требуется. Так как Роза была незнатного рода, её поселили в крыле слуг. Девушку никто не обижал, все были довольно дружелюбны. И я не стала заострять на этом внимание.

Сняв все лишнее, я опустилась в прохладную воду. Блаженство. Вот чем можно описать это состояние. Мне тотчас же стало гораздо легче, чем в этих жутких тряпках. Удивившись этим мыслям, я попыталась расслабиться.

Глава 17. Балкон

Немного полежав в прохладной воде, я все-таки решила выйти. Волосы я не мочила, поэтому и высушивать их не пришлось. Одев лёгкое домашнее платье, я поискала глазами шкатулку, где хранилось мамино ожерелье. Надев его на шею, ощутила странное удовлетворение. Подошла к окну. Пока я ходила по коридорам дворца, потом отмокала в ванной, тучи рассеялись. Полная синяя луна голубым диском висела практически прямо над дворцом, ярким светом заливая дворцовый сад. Вторая луна желтого цвета была на другой стороне горизонта и её сейчас не было видно.

Глядя на луну, я ощутила зов. Нет не так, ЗОВ. Почти против воли я вышла на балкон, босыми ногами ступая по холодной плитке. Нестерпимо хотелось что-то сделать, однако я не могла понять, что именно. Всё тело вибрировало и горело, и я сделала единственное, что могло выпустить это наружу. Я запела. Песня была без слов, в моем мире музыку для нее написал Игорь Крутой, а исполнил певец Димаш. Песня называлась Аве Мария. Теперь уже я звала, просила, умоляла, обещала и давала обет. Всё это происходило без слов и в тишине, хотя должная музыка гремела в моих ушах. Я закрыла глаза, отдаваясь музыке и песне. Мне слышался шум океана, тихий шелест волн, крики чаек. Где-то далеко меня ждала моя семья, пусть мои родители были мертвы, но где-то там очень далеко мой народ нуждался во мне.

Отпустило меня минут через пять. Я открыла глаза, с удивлением приходя в себя. Сзади вдруг громко плеснуло. Обернувшись, я пораженно уставилась на огромную лужу воды, которой был залит весь балкончик. С подозрением я покосилась на комнатку, где была ванная. Аккуратно пройдя босыми ногами по полу и боясь поскользнуться на мокром месте, я осторожно прошла в ванную. Ну так и есть, вода из ванной переместилась и оказалось на полу балкона. Ну хоть убирать не надо, всё стекло через перила в сад. Я с удивлением почесала затылок, пытаясь понять, что же это произошло? Решив, утро вечера мудренее, вытерев ноги насухо я отправилась в кровать. Мне ничего не снилось.

***

Полная луна вышла из-за туч, заливая ярким светом красивый сад перед дворцом. Невысокие деревца были красиво обстрижены в виде грибных шляп, что выглядело несколько необычно, но давало достаточно тени, желающим насладиться красивым видом розовых кустов разных цветов. От дерева к дереву бесшумно скользили две тени, одетые во все черное. Их лица были скрыты масками, а голову прикрывали плотные капюшоны.

Сегодня был очень благоприятный момент, чтобы разделаться с опостылевшим монархом, который стал доставлять государству слишком много проблем. Это из-за него на границе творился настоящий беспредел, и толпы рабов неиссякаемым потоком шли на рынки соседнего государства. Они долго добирались до дворца, еще дольше планировали вылазку, выжидая благоприятный момент для атаки. И вот он настал. Местный королек устроил пышный праздник для какой-то выскочки, которая прибыла к нему в гости.

И лучший способ укусить за жадную руку этого выродка бездны, так это прирезать его новую игрушку. Наверняка ведь польстится на молоденькую человечку и затащит к себе в постель, а потом выдаст ее замуж за одного из своих придворных лизоблюдов. Одна тень, что повыше, сжала и разжала кулаки, чтобы успокоить предательски забившееся сердце.

Вторая тень на секунду коснулась плеча товарища и побежала дальше, мастерски избегая патрулей, что ходили по периметру дворца и не особо заходили в темные места около дворцовых стен. Подкупленный человек сообщил, где комната девчонки, и ближе к полуночи они уже были под ее балконом. Осталась самая малость, подняться наверх и прирезать ее. Сразу подняться не было возможности, глупый человечишка не знал точно, во сколько начнется мероприятие. Однако потом он дал знать, что человечка ушла с бала и отправилась в свои покои. Идеально. Подождать, пока она заснет и ближе к утру, в мертвый предрассветный час исполнить их миссию не составит труда. Даже самые бдительные стражи будут клевать носом, а то и спать на посту, прислонившись к свои алебардам и громко храпеть. Тени замерли в ожидании.

Но тут их планам улыбнулась Великая мать, не иначе. Человечка сама вышла на балкончик, в одном домашнем платье, считай голышом. Один бросок кинжала и мягкое белое тело упадет на пол. Тени приготовились атаковать.

Тень пониже заняла наблюдательную позицию, бдительно следя, чтобы никто не помешал им, а та, что повыше, достала крепкой мускулистой рукой кинжал и завела назад руку, готовясь к точному броску. Но так и застыла, не в силах пошевелиться.

Песня без слов, словно волшебная флейта поглотила все их внимание. Не в силах двинуть и мускулом, первая тень во все глаза смотрела на девушку. А с ней происходило нечто невероятное. Сначала она просто смотрела на луну в небе и тихим голосом напевала какую-то незнакомую мелодию. Потом, со временем сила голоса набирала обороты и амулет на шее девушки стал пульсировать и наливаться светом.

Девушка стояла, закрыв глаза и раскинув руки немного в стороны, являя собой идеальную мишень, но тень забыла, зачем она здесь. Она смотрела зачарованно на это чудесное невинное видение, не понимая, как ей можно причинить хоть какой-то вред. Камень сиял уже нестерпимым светом, заставляя жмуриться на свет и сбивая цель. Вокруг девушки заструилась неизвестно откуда взявшаяся вода, плотными жгутами обвивая ее, а потом переместились ей за спину наподобие щупалец осьминога.

С него сорвали маску и хорошенько тряхнули:

– Бездна, Рэй! Не смотри! – зашипела она.

Рэй недоуменно перевел взгляд со своей Богини на это неизвестное существо в маске. Его красивое мужественное лицо выражало недоумение.

Его спутница сняла и свою маску, открыв лицо с острыми скулами и чешуйками около ушей и на подбородке.

– Это магиня, чтоб ее! Нам никто не сказал, что человечка владеет магией очарования. Рэй! Очнись! Посмотри на меня!

Она в панике уставилась на лицо ее напарника. Сбить ментальные чары нужно было незамедлительно. Она не знала, насколько он будет подвержен им. Их вид вообще имел сильный иммунитет к магии, а тут он поддался как новорожденный безмозглый детеныш. Надо устранить эту стерву немедленно! Она специально все подстроила. Она ждала их! Выхватив свой кинжал, она отвела руку и метнула нож.

Левой рукой Рэй отбил клинок в воздухе, а правой вцепился незнакомой девке в горло. Да как смеет она поднимать руку на его Богиню. Низшая тварь недостойна даже смотреть на нее.

–Рэй, отпусти! Это я.... Рина… – хрипела девушка, пытаясь разжать его руку, да только куда там.

Черную перчатку прорвали огромные голубые когти с небесного цвета чешуей на пальцах. Голубые чешуйки проступили на скулах и на нижней части лица мужчины, ближе к ушам. Зрачок вытянулся из точки в узкую полоску.

– Богиня моя! – в ярости прошипел он и дернул рукой, вырывая гортань у глупой самки, что посмела встать у него на пути.

Глаза девушки подернулись пленкой боли и навечно застыли в немом ужасе. Тело медленно упало на колени, а потом и тяжело завалилось вперед.

Наверху все затихло, а Рэй стоял некоторое время неподвижно, слушая только ему неслышную мелодию. Потом в недоумении отмер, посмотрел на свою окровавленную руку и с ужасом осознал, что наделал. Подхватив тело подруги, он так же тихо растворился в тени сада, не выдавая свое нахождение ни шагом, ни звуком.

Глава 18. Находка

Наутро меня разбудила Роза, постучав в дверь, а потом зайдя с большим подносом еды. Я набросилась на поднос с урчанием голодного крокодила, пододвигая еду к себе поближе. Никогда не думала, что увеселительные мероприятия во дворце пробуждают такой аппетит. Яичница, бекон, две сладких булочки с джемом и чашка ароматного напитка, чем-то напоминающего наш чай, но гораздо вкуснее со скоростью света исчезали в моем желудке.

Роза стояла, выпучив глаза, но не смея мне ничего возразить.

– Что? – довольно невежливо для принцессы спросила я, – голодных людей никогда не видела?

Розе хватило такта покраснеть.

– Что вы, ваше высочество, просто непривычно видеть вас в такой спешке поедающей завтрак. Будто вас неделю в подвале держали, – неуверенно проговорила она.

– Походи со мной на балы, будешь также утром завтракать, – усмехнулась я. – Фуршетными закусками разве что бокал шампанского можно закусить, не более.

– Что вы, госпожа, куда уж мне на балы-то? – грустно сказала девушка.

– А что тут такого? Или ты думаешь, раз папочка не трясет по углам своей золотой мошной, так и тебе везде путь закрыт?

– Ну… да, госпожа. Правду говорите, – совсем стушевалась девчонка.

– А хочешь быть настоящей фрейлиной и сопровождать принцессу? Или нравится на побегушках бегать у первого встречного? – не знаю, что на меня нашло, но чувствовала я себя уверенно как никогда.

– Конечно, госпожа! – у нее аж глаза заблестели, – только ведь не положено.

Я фыркнула:

– Принцесса я или погулять вышла? Разберемся. Помоги-ка мне лучше одеться как подобает принцессе. Мне нужно узнать, когда король сможет принять меня.

Роза сразу же засуетилась, помогая подобрать наряд и сооружая на голове у меня очередную прическу. Я дернула головой, никогда не любила эти уродливые башни, оттягивающие голову.

– Колосок делать умеешь? – спросила я.

Девушка помотала головой, я показала на себе. Помучавшись несколько минут, у нее получилось заплести довольно приличную французскую косу, немного выпустив пряди. Получилось элегантно и не тянуло шею от тяжести волос на голове.

Отправившись с ней на прогулку, мы вышли в дворцовый сад. Розы были прекрасны. Погуляв немного у фонтана, мы направились по дорожке к одной из скамеек, что находилось неподалеку от нашей комнаты. Слуги сказали нам, что его величество занят с утра, и примет меня после обеда в кабинете, либо сам позовет, когда освободится. Понимая, что венценосную особу так просто не отвлечешь от важных дел, мы и отправились на свежий воздух.

Роза принесла мне дамский романчик почитать, и я закрепляла навык чтения. Начали мы еще в поезде, ведь, что делать в карете, как не заниматься! А в таком чтиве нет сложных слов, поэтому дело спорилось, и я уже довольно бегло могла читать на местном языке. Я поражалась моей способности с легкостью учить новые языки и запоминать большие массивы информации. Ведь местные, в отличии от нас не могли держать в голове столько разноплановых дел. Я порадовалась, что мозг мне достался развитый и похожий на мой, иначе я бы свихнулась. Та же Роза соображала гораздо медленнее и иногда не видела решения проблемы, лежащей на поверхности.

В нос стал проникать сладкий запах роз, смешанный с чем-то посторонним, металлическим привкусом оседая где-то на корне языка. Это как надышаться краской, а потом везде ее чувствовать. Я подняла голову.

– Роза, ты ничего не чувствуешь, кроме запаха цветов?

Девушка старательно понюхала воздух, а потом покачала головой. Я же не могла больше читать. Теперь, когда я разобрала в воздухе посторонний запах, он не давал мне покоя. Решив обследовать причину, помешавшую мне приятно проводить время с пользой, я отправилась на поиски.

Побродив вокруг кустов и старательно принюхиваясь, я подходила все ближе к нашему балкону и начала хмуриться. Аккуратно ступая между колючих кустов, мы вышли почти под самый балкон. Ошарашенно замерли, осознавая, что увидели. А я поняла, что напоминал мне этот металлический привкус. Кровь. Целая лужа крови была разлита под моим балконом и примята трава от упавшего тела. Роза истошно завизжала, а я поморщилась.

Тут же недалеко от нас послышались громкие голоса и спустя несколько минут к нам прибежали стражники.

– Все в порядке, ваше Высочество? Кто кричал?

Я молча показала рукой на пятно. Один мужчина постарше, видимо, главный из прибежавшей троицы, наклонился и осторожно потрогал пятно, подняв красные пальцы к лицу.

– Кровь, – сказал капитан очевидность.

Потом выпрямился и начал поставленным голосом отдавать приказы своим людям. Один остался на месте преступления, второй быстро убежал. Нас он отвел в сторонку к лавочке, куда мы присели.

– Капитан дворцовой стражи, Матиас Лейн, ваше Высочество. Слышали вы вчера что-то подозрительное? Может, видели что-то вечером?

– Нет, капитан. Я была на балу вчера, а потом, когда вернулась, легла в кровать. И понятия не имею, как под моим окном произошло что-то настолько ужасное, что никто ничего не видел и не слышал. А если бы они залезли ко мне в комнату? Тут же совсем невысоко и дверь была открыта на ночь! Так вы охраняете вверенных вам гостей? Ведь я уверена, что приходили по мою душу. Хотя я в вашем королевстве недавно и никому не причинила никакого вреда.

Капитан, явно не привыкший, что ему выговаривала женщина, стоял молча и смотря в одну точку. Его выдавали ходившие туда-сюда желваки на лице. Кажется, ночному патрулю достанется по первое число.

– Я разберусь, ваше Высочество. Виновники понесут заслуженное наказание. Королю будет доложено немедленно, – сказал он и чеканя шаг, удалился.

Глава 19. Новости и планы

Филипп Делакруа шел к государю с дурными вестями. А дурные вести Родерику Третьему не нравились ни в каком виде. Не будь Филипп дворянином и одним из лучших королевских магов, ему как человеку, принесшему плохие новости королю, могли и всыпать десяток плетей. А так, скорее всего король будет срывать злость на ком-нибудь другом. Скорее всего пострадает одна из его постельных зверушек, не впервой. Филипп не одобрял развлечения своего господина, но кто он такой, чтобы перечить королю?

Постучал в дверь кабинета и услышав глухое “заходите” вошел. Сразу же сделал пасс рукой, окутывая кабинет защитой от прослушки.

– Ваше величество, я провел опыты над образцами крови, что удалось собрать. Это кровь дракона.

Король удивленно поднял брови:

– А ящерицам что тут понадобилось?

Филипп лишь пожал плечами. Политика – не его дело.

– А род определить удалось?

– Нет, господин. Магия рода выветривается в первые три четыре часа, а прошло с ночи слишком много времени. Артефакт определил только, что это драконья кровь. Мертвая кровь.

– И что же там произошло такого под окном нашей принцессы, что загадочный дракон не только был ранен, но и помер? И куда делось тело? Их было несколько?

– Ну, как минимум двое. Причем, один из них точно мужчина. И что-то с ним случилось под тем окном такое, что он даже забыл уничтожить следы за собой. И унес тело, не проронив больше ни капли крови, кроме той, что мы нашли.

– Как думаешь, Филипп, они ее убить хотели просто так или в этой девчонке что-то есть? – недобро прищурился король.

– Я сканировал карету при прибытии и ничего не обнаружил. Чистокровный человек, магии нет, либо она спит. Но у наших детей магия проявляется лет в девять-десять. Хотите, чтобы я провел диагностику еще раз?

– Нет, Филипп, не стоит пока тебя показывать. Но поглядывай, на всякий случай. И приставь кого-нибудь в охрану, чтобы не проморгали покушение в следующий раз! А что он будет, я просто уверен. Драконы всегда доводят свои планы до конца, что бы они там ни задумали.

Король даже ругаться не стал. Он встал и подошел к окну, заложив руки за спину.

– Можешь идти. Скажи там секретарю, что я хочу побыть один некоторое время.

Филипп поклонился, прижав правую раскрытую ладонь к сердцу, и вышел, тихо прикрыв дверь. Ему сегодня сказочно повезло.

Король стоял, глядя в окно и думал. Он хотел не торопить события и неспешно очаровать девчонку, насладившись ею попозже. Ждать он умел. Особенно, когда нужно было расслабить свои будущие игрушки и подманить их поближе. У него была обширная коллекция экзотических рабынь, но вот принцессы с другого материка точно не было.

Нужно узнать, ищет ли ее кто-нибудь, прежде чем осуществлять задуманное, не хотелось бы развязывать войну. Не сейчас, когда у него так хорошо все подвязано.

И эти чертовы драконы портили ему всю игру. Чего повылазили со своих гор, спрашивается? Их он не трогал. А вот эльфов королевские войска нещадно притесняли и целые караваны рабов поставлялись в соседний Бристольмайн по договору с его королем Генрихом. Выручку делили поровну, негоже обижать соседа, который присылал ему разные диковинки на забаву.

Поймав себя на мысли, что неплохо было бы поразвлечься, Родерик открыл тайную дверь за портьерой и спустился на нижний этаж башни. Тут начиналось его личное царство боли и развлечений. Войдя в окованную серебром дверь, дополнительно зачарованную магией, он прошел в свой зверинец.

Сюда не допускались посторонние. Никто, даже слуги. Убирались сами рабы, а пища поставлялась через телепортационный шкаф, за который пришлось отвалить крупную сумму из казны. Тут была и столовая и комнаты для рабынь и рабов. Особое внимание было уделено купальням. На такой глубине тут бил горячий источник, исцеляющий раны. Очень удобно, особенно учитывая то, в какие игры играл его величество.

О его увлечения не знал никто, все это длилось много лет, а строителей и рабочих он давно уже отправил на тот свет. Зверушек привозили ему проверенные люди под клятвой на крови, которая гарантировала их молчание и полную лояльность, приводили в комнату с другой стороны гарема, специальную смотровую с клетками. Если сделка состоялась, на рабов составлялись контракты и перенаправлялась магия ошейника на нового хозяина. А там дело за малым. Раб не мог ослушаться приказов, усиленных ошейником. Тело полностью подчинялось хозяину, хотел того раб или нет. И им сразу же диктовался целый список того, чего делать было строго запрещено. Лишать себя и кого-нибудь другого жизни, калечить, бунтовать, прикасаться к себе или кому-либо еще без приказа и многое другое. А также терять жажду жизни.

Сломанные игрушки королю не нравились. Вернее, ломать их ему было очень приятно, и они часто гибли, ну что поделать, издержки игр. Но мертвые тусклые глаза бесили короля больше всего. Ему нравилось видеть в них любые эмоции, от ненависти до отчаяния, но только не равнодушие.

Проходя по коридору мимо купален и столовой, он то и дело сталкивался со своими рабынями, тут же падающими на колени и поднимающие на него свои лица, задирая шею. Падать красивыми эльфийскими личиками в пол, он им запрещал. На девушках были легкие шелковые одеяния, не скрывающие их прелестные фигурки. Острые ушки виднелись из причесок и эльфийки неслышно выдыхали, когда их господин проходил мимо, одной рукой проводя ладонью по лицам девушек.

Иногда он поворачивал некоторые перстни, унизывающие его толстые пальцы камнем вниз, и оправа безжалостно царапала нежную кожу. Но девушки даже не морщились, осторожно потом стирая кровь с лица. Эльфийская регенерация и целебный источник творили чудеса.

Сегодня королю хотелось чего-то особенного. Фиалковые глаза не давали ему спокойно спать вот уже второй день.

Глава 20. Игры больного разума (18+)

Эта глава и следующая про нездоровые увлечения человека с абсолютной властью. Жесткач обеспечен. Слабонервным и моралистам можно смело пропускать, нагрузки на сюжет она не несет, лишь показывает, как низко можно пасть в своих желаниях. Смелым вперед, 18+.

Была у него одна зверушка с глазами цвета сапфиров. Правда, волосы были не черные, а каштановые, ну сойдет. Все зверушки обязаны были быть в любой момент быть подготовлены для утех, вымыты, натерты вкусными составами, чтобы их господин не утруждал себя ожиданием и в любой момент мог насладиться своими трофеями.

Он ласково погладил по лицу очередную эльфийку, нижним пальцем оттопыривая ее пухлую губку и засовывая его ей в рот. Она тут же принялась посасывать палец, глядя прямо ему в глаза.

– Приведи мне Селену в комнату, дорогуша. А также Нааршу, ирлинга, смазливенькую крестьяночку поприятнее из загона и парочку оборотней. Ну, ты знаешь мои вкусы сладкая. Иди.

Давая задание эльфийке, что стояла перед ним, он полностью засунул ей в горло весь палец, с крупным красным рубином на фаланге, заставляя эльфийку плотно сжимать рот, чтобы не давиться и не выплюнуть завтрак на его руку. У нее из глаз текли слезы, но она покорно сглатывала, давясь и пытаясь сдержать рвотные позывы. Обычно рабы из прислуги, исключительно красивые эльфийские девушки, никогда не наедались досыта, ведь их господин мог часто приглашать их в свои игры.

Как правило, именно эльфиек он не калечил и не убивал, окружая себя красотой их совершенных тел. А вот издеваться мог по-всякому. На каждом рабском ошейнике стояло противозачаточное заклинание, делавшее мужское семя пустым, а женщину не способной понести дитя. Оно снималось приказом хозяина в любой момент, так что самого раба не защищало. Увы, но рожать полукровок для короля было их задачей. Детей отбирали сразу, чтобы не портить фигуру матери и не дать привязаться к ним.

Беременных женщин держали отдельно, ухаживали, хорошо кормили, водили в артефактную комнату, которая имитировала лесную поляну с солнцем и свежим воздухом. О своих игрушках король заботился в своей манере.

По слухам, дети помещались в приют святой Мадалены, поддерживающийся напрямую короной. Там заботились о полукровках монахини. И после пятнадцати лет мальчики отправлялись в Бристольмайн, а девочки шли в услужение аристократии. Как складывалась их судьба дальше – никто не знал. Кто-то говорил, что некоторых освобождали, кто-то, что делали таких же рабов, тайно возя в Бристольмайн для обряда надевания ошейника. А кто-то тихо шептал, что самые красивые полукровки возвращались обратно к королю, в так называемый загон.

Эти игрушки были неприкосновенны. У всех была лишь одна судьба – смерть. Если ты попадал в загон, выйти из него можно было только в последний раз, потому что назад не приходил никто. Кто побывал в покоях государя в таких оргиях – точно знал, чего ожидать, но не мог никому ничего рассказать, связанный приказом ошейника.

Были и отдельные комнаты как на рабском рынке. Их отделяли от коридора не стены, а стеклянные магические панели, позволяя видеть все, что происходило внутри. Под специальный игровой комплекс было построено под землей три этажа, по оборудованию и артефактам стоивший больше, чем все королевство вместе взятое. В каждой комнате стоял свой набор артефактов, обеспечивающий нужный микроклимат для своего подопечного. Король не ограничился простыми клетками, ведь в них его игрушки быстро сходили с ума, даже вопреки приказу на ошейник и становились тупыми безмозглыми куклами, а это его бесило. Только ему самому было позволено ломать их, и больше никому.

Нежно поглаживая пальцем корень языка девушки, король с удовольствием смотрел, как бедняжка судорожно глотает собственную рвоту и старательно облизывает его палец, чтобы не дай пресветлая, не испачкать господина. Такое по началу происходило часто и наказание было – попасть в комнату утех короля. Лечение потом занимало не одну неделю. Так что такой участи никто не желал.

– Умница, ну иди, иди, – отпустил он бледную эльфийку.

Она грациозно поднялась и рысью метнулась исполнять распоряжение. Король неспешно последовал за ней, направляясь в свои покои. Большая комната представляла собой просторное помещение, основную часть которой занимала гигантская кровать со столбами и балдахином, который в данный момент был поднят. Стояло несколько специальных кресел с покатыми спинками, на них очень удобно было раскладывать своих рабынь, все полы были застелены толстыми коврами с коротким мягким ворсом. Специальными чистящими артефактами с них убиралась любая грязь, а заклинания чистоты не давали впитываться крови и другим жидкостям.

На кровати уже сидела девушка в миленькой пижамке. Красивые белые крылышки всегда заводили его величество, а мягкость перьев приводила в экстаз.

По расе это была нэко. Отколовшийся от остальных подвид оборотней, имеющий только одну полузвериную ипостась. Изначально это были кошки, а потом всех, застрявших в этой форме стали называть нэками. Чаще всего они выглядели как люди, но со звериными ушками, хвостиками, иногда лапами вместо рук или крыльями на спине. Летать они не могли, крылья служили лишь декоративным украшением.

А вот зашедший следом мужчина с огромными черными крыльями был чистокровный ирлинг. Воин, жестокий, беспощадный, в боевой ипостаси превращающий мягкие перья в острые бритвы, способные разрубить стальной доспех пополам.

У него были короткие волосы, накачанное тело, но не было лишнего мяса, какое бывает у бодибилдеров, которые качают мышцы ради мышц. Ничего лишнего, только естественные формы, появившиеся только трудом, потом, и тренировками с оружием.

Следующей вползла нага, женщина-змея. Ее черный хвост тихо шуршал по плитам пола, пока она не вползла на ковер. Немного заостренные ушки, черные волосы ниже плеч, прозрачный лиф на полной груди. Руки ее были покрыты жесткой чешуей до самых локтей, человеческим было только тело от бедер и руки до локтей.

Следом вошли еще двое мужчин, тоже тренированные воины. Один был весь покрыт застарелыми шрамами, которые даже источник был залечить не в силах. Волнистые каштановые волосы до плеч и борода делали его суровое лицо еще старше, чем оно было на самом деле. Второй тоже был темноволосым, со слегка безумными искорками во взгляде.

И завершала процессию худенькая полуэльфийка с большими испуганными зелеными глазами. На вид ей только исполнилось лет двадцать, не больше. Коротенькие волосы до плеч были красивого шоколадного цвета, на кончике ушка болталась тоненькая сережка -подвеска.

Король в предвкушении потер руки.

Глава 21. Оргия (18+)

– Селена, милая. Начнем, пожалуй, с твоего чудесного ротика, – сказал его величество, аккуратно снимая камзол, и вешая его на специальную подставку на плечиках.

Нэко подскочила к нему, помогая тонкими ручками снять рубашку с широких плеч. Король не забросил тренировки с оружием и имел превосходную фигуру и плавные движения мечника. Избавившись от ткани, он перехватил девушку за талию, крепко прижав к себе. Посмотрев на нее несколько долгих секунд, он принялся подставлять пальцы по одному. Селена аккуратно прижимала губы к перстням на пальцах и стаскивала их ртом, тщательно смачивая языком пальцы. Перстни складывались на подставку с салфеткой, крепившуюся к вешалке сбоку.

Его величество лениво наблюдал за этим, поглаживая второй рукой мягкие перышки на крыле. Селена слегка вздрагивала от прикосновений, но особо не обольщалась. Зная нрав их хозяина, она ожидала, что расплата могла послужить за любое неосторожное движение. Закончив с кольцами, она опустилась на колени перед своим господином и расстегнула ремень на штанах, спустила шелковое белье наподобие боксеров вниз по ногам. Когда она подняла голову, возбужденный член ткнулся прямо ей в лицо.

Не растерявшись, она привычным движением захватила его губами, сходу нанизываясь практически до самого горла. Это было еще суховато, и лучше бы смочить сначала ствол, но она сделала именно так, как хотел сейчас Родерик. Более того, он схватил ее за волосы и прижал к себе крепче, еще глубже насаживая ее рот на свой член.

Селена старалась не паниковать и не дергаться, послушно замерла в руках правителя, ожидая, когда он ее отпустит. Он рвано выдохнул и слегка отодвинул ее голову дав сделать пару глубоких вдохов, а потом начал неистово вбиваться в ее рот, нисколько не заботясь о ее чувствах. Слезы, сопли и слюни текли рекой, Селена лишь иногда успевала сделать короткий судорожный вдох, когда ее горло снова и снова забивалось горячей плотью. Через несколько бесконечно долгих минут король натянул ее голову на себя в последний раз, буквально впихивая свой член ей в горло и горячо кончая в нее. Селена задыхалась, в полуобморочном состоянии вися и стараясь не упасть и не поцарапать его величество зубами по неосторожности. Ничего приятного в этом для нее не было. Горло саднило и нарывало, не хватало кислорода.