Драконье (не)счастье, или жена в подарок бесплатное чтение

Глава 1

Я открыла глаза и посмотрела на небо.

Небо было какое-то неправильное, с двумя солнцами и огромными летающими крокодилами в нём. Может быть после аварии у меня в глазах двоится, а крокодилы… Ну мерещится всякое.

Я попыталась встать и сдавленно застонала. Всё тело болело, словно я упала с большой высоты, ну или как минимум пробежала пару десятков километров. Попыталась сесть и ахнула — на мне было платье, причём длинное. А я платья уже лет пять как не носила. Осмотрела свои руки. Странно. Я вроде бы никогда не была такой белокожей.

— Джиллиана! — Раздался вдруг рядом женский голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. — Где тебя носит? Несносная девчонка! Пропала накануне свадьбы.

Интересно, кто эта Джиллиана? Имя то вроде бы нерусское. Может быть после аварии я впала в кому и тётя Фрида отвезла меня за границу, на лечение?

И тут же меня осенило. Этот голос говорил не по-русски. Я не знала, что это за язык, но понимала его.

Так все странности я оставлю на потом, а пока надо понять, где я. Я сидела на лавочке, видимо посреди сада. Со всех сторон лавочка была спрятана кустами, создающими тень, этакий укромный уголок.

— Джиллиана, вот ты где! — Бесцеремонная обладательница знакомого голоса вторглась в моё укрытие и схватила меня за руку.

— Простите, но я не Джилианна, — ответила я. И только потом поняла, что сама говорю не по-русски. Мне стало страшно. А женщина уставилась на меня с удивлением и даже неодобрением.

— Вот. Говорила же я тебе не гулять по жаре. Точно голову напекло. Ну ничего. Отец сейчас с тобой разберётся.

Я только хотела сказать, что отца у меня давно нет — погиб в автокатастрофе много лет назад, как вдруг вздрогнула, услышав свист. Подняла голову и едва не упала в обморок. Над головой с шумом и свистом, заслонив всё небо, пролетело чудовище, которое я, очнувшись, приняла за летающего крокодила. И это без сомнения был дракон. Огромный ящер тёмно-зелёного цвета с большим шипастым хвостом и чешуйчатыми лапами с длинными когтями.

— А вот и ваш отец пожаловал. И он точно будет недоволен тем, что вы здесь прохлаждаетесь.

— О…отец, — боюсь, мой голос дрожал. Это что ж получается — я либо лежу сейчас в психушке или в коме или я действительно попала в другой мир и теперь меня зовут Джилианна, а мой отец — вот это вот зелёное чудище. Но это значит, что и я могу вот так тоже превратиться в дракона?! Эта мысль меня ошеломила настолько, что я пропустила мимо ушей все воздыхания женщины.

— Джиллиана, ну что ты стоишь? Мигом в дом!

Она потащила меня за собой. А я даже не сопротивлялась. Для меня лучше сделать вид, что я действительно Джиллиана.

Но пока мы шли (моя странная усталость кстати с каждом шагом становилась всё меньше и меньше и возле двери я уже чувствовала себя вполне сносно) я успела разглядеть дом и мир вокруг. Сад с неизвестными цветами и деревьями, лишь отдалённо напоминавшими наши, земные. Небо было ярко голубое, настолько что глазам больно. А сам дом напоминал мне богатые особняки каких-нибудь земных графов. Огромный, двухэтажный с высокими колоннами и стрельчатыми окнами. Я бы с удовольствием постояла и порассматривала это чудо искусства, но увы, женщина тащила меня дальше.

Мы миновали сад и шагнули в открытую дверь. И тут же меня встретил рассерженный мужчина.

— Джиллиана, где ты была? Мы с Эдвардом устали тебя дожидаться! Как не стыдно, исчезать накануне свадьбы!

А я молчала, не зная что ответить. Если это был отец и тот дракон, что я видела над садом — это одно, а если это не отец?

— Я…я отдыхала в саду, — ответила осторожно. И почти не солгала ведь.

— Отдыхала она! А ну ка марш в свою комнату и приведи себя в порядок. Через десять минут мы с Эдом ждём тебя в гостиной. Нужно обсудить подробности вашей свадьбы.

И он развернулся и вышел. Значит всё-таки отец. А Эдвард скорее всего жених. Только вот как мне узнать, где же моя комната? Но и здесь мне невольно помогла строгая женщина. Кто она мне, то есть Джиллиане? Мачеха? Экономка? Или может тётка? Выглядела она как богатая женщина, скорее член семьи. Хотя я понятия не имела, как здесь принято одеваться и есть ли вообще в этой стране драконов разделение на аристократию и простой народ.

— Ну что ты стоишь? Пойдём в комнату, а то ещё сбежишь обратно в сад. И чем тебе Эдвард не угодил? Прекрасный дракон и мужчина впечатляющий.

Так. Вот и зацепка номер один. Обладательница этого тела терпеть не могла своего жениха.

Мы прошли коридор, поднялись по лестнице и оказались перед дверь в комнату.

— Через десять минут жду тебя в столовой. Если не придёшь, зайду за тобой сама и тогда тебе не поздоровится. — Женщина отвернулась и направилась прочь по коридору. А я вздохнула и взялась за ручку двери.

За дверью была комната. Такая шикарная по меркам моей земной однушки, которую я снимала в гордом одиночестве, что я позволила себе даже несколько минут просто молча постоять с открытым ртом.

Спальня Джиллианы, а теперь, видимо, моя, была обставлена в светло-зелёных тонах. Огромная и в то же время изящная кровать с резным подголовником, тёмно-зелёным покрывалом с вышитым золотыми нитками драконом и ворохом подушек и подушечек сразу приковывала взгляд и поражала воображение. На полу лежал красивый пушистый ковёр. Несколько кресел со светло-зелёной обивкой в мелкий цветочек, стол, секретер и гардероб.

А ещё я разглядела маленькую боковую дверь. Наверное, в уборную или купальню. Я бы так и стояла, рассматривая всё это великолепие, если бы не часы, громко пробившие полдень.

Интересно, отпущенные мне десять минут уже кончились? Как бы мне не хотелось, посмотреть на разнообразие гардероба Джиллианы, а заодно поискать у неё среди платьев привычные брюки, но прикинув время, я поняла, что переодеться до обеда точно не успею. Тем более глупо будет выглядеть, если надену что-нибудь неподходящее. Поэтому я открыла боковую дверцу. Там действительно оказалась уборная, а ещё, что меня особенно порадовало — вполне себе земная, по виду, ванная. Только более изящная, с красивой мозаикой в виде растительных узоров по краям.

Там же рядом нашёлся умывальник и зеркало. Мне очень не повезёт, если это всё приводится в движение какой-нибудь хитроумной магией. Но умывальник работал вполне себе как земной, поэтому я спокойно умылась и только потом посмотрела на себя в зеркало. И вздрогнула. Из зеркала на меня смотрела совсем незнакомая девушка.

Ей было на вид лет около восемнадцати. Внешность миловидная, но я бы сказала, ничего особого. Не полная, но и не худая. Тёмно-русые волосы растрепались и мелкими кудряшками легли на плечи. Но она в отличие от меня прежней, выглядела более женственной. Может быть, благодаря платью.

Я отряхнула платье, смахнула несколько пылинок, достала листок, запутавшийся в волосах. Потом стянула ленту с волос, перевязала их ещё раз и придирчиво осмотрела себя в зеркало снова. Наверное, для семейного обеда сойдёт. Не думаю, чтобы Джиллиана как-то особенно одевалась или красилась к обеду с ближайшими родственниками.

Я как раз вышла из уборной, плотно прикрыв дверь, когда услышала знакомое:

— Джиллиана, ну сколько можно тебя ждать?

Сделала вид, что не слышу. Я хотела чтобы эта женщина, имени которой я так и не узнала, зашла за мной и отвела в столовую. А там уж я что-нибудь придумаю. Чем позже меня раскусят, тем лучше.

Женщина открыла дверь и почему то скривилась, увидев меня.

— Джиллиана, — это её обращение ко мне по чужому имени выводило меня из себя. «Юлия я!» — захотелось мне крикнуть, но я, конечно промолчала. А женщина, выразительно на меня посмотрев, продолжила, — я, конечно, понимаю, что с бытовой магией у тебя совсем плохо, но, право, основные заклятия можно было бы выучить.

Я промолчала. Тут есть магия? Это настолько меня ошеломило, что я на несколько минут словно выпала из жизни. И очнулась только когда почувствовала, что со мной происходит. Посмотрела в зеркало и закусила губ, чтобы не ахнуть. Это было удивительно.

За секунду моя причёска собралась в косу, которая окрутила мою голову, а платье поменяло цвет и из тёмно-синего стало тёмно-зелёным, так же как и мои туфельки, которые тоже вмиг поменяли цвет. Я даже неверяще дотронулась до своих волос. Но это была не иллюзия, они действительно лежали на голове в виде такой красивой косы. И никаких щпилек и заколок. Удобно они здесь устроились, чего уж говорить.

— Ну так ты идёшь? — Я на секунду забыла на мою строгую менторшу. Надеюсь, она ничего не заподозрила, даже если увидела моё удивление.

— Да, — кивнула я и направилась вслед за ней.

Снова длинные коридоры, увешанные портретами, наверное, членов семьи, снова лестница, только на этот раз вниз, и мы остановились перед дверями, на которых были нарисованы драконы в полёте. Я засмотрелась на них, но тут же вспомнила, что пристальное внимание мне изображать не стоит. Я ведь Джиллиана, которая наверняка уж облазила свой родной дом вдоль и поперёк (я бы, к слову сказать, обязательно так поступила).

Я шагнула в столовую и на секунду замешкалась, не зная, куда мне сесть.

— Садись сюда, Джиллиана, — улыбнулся мне молодой мужчина, сидевший рядом с моим (то есть её) отцом. Мне он и понравился и не понравился. А моя интуиция меня никогда не подводила.

Жених Джиллианы был очень красивым мужчиной. Но… Немного смазливым что ли. И даже его обаятельная улыбка навела меня только на мысль о том, что ему не хватает мужества.

Но я обворожительно улыбнулась в ответ и шагнула к нему, успев заметить почему то лёгкое удивление на лице отца.

— Очень рада видеть тебя, Эдвард, — ответила я и вздрогнула. Теперь уже оба мужчин смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

Я что-то сделала не так? Разве это не Эдвард?

— Что с тобой? — Вместо ответного приветствия сказал он. — Ты хорошо себя чувствуешь, Джиллиана? Я конечно тоже рад тебя видеть, но… — И он замолчал, многозначительно уставившись на меня.

— Перегрелась немножко в саду, — ответила я, решив, что уж если играть, то играть до конца.

Отец и этот молодой человек, которого я окрестила Эдвардом почему-то переглянулись, но промолчали. Я уселась на стул и опустила глаза. Пусть думают, что мне действительно не по себе. Тем более что я понятия не имела, что сделала не так.

Наконец, трапеза началась. Отец и этот Эдвард всё ещё молчали, а я украдкой посматривала, как они держат столовые приборы, чтобы ничем не выдать себя. После относительно вкусного супа, нам подали второе. И я старательно делала вид, что оно мне нравится, видя, с каким удовольствием мужчины поедают ЭТО.

На мой взгляд это было что-то среднее между горелой овсяной кашей и рисовым пудингом. Да ещё и украшено сверху кислючими ягодами вроде нашей клюквы. Я даже представить не могла, как это вообще возможно есть, но честно делала вид.

Наконец, завтрак закончился. Мужчины дружно встали, с шумом отодвинув стулья, поклонились на восток и выжидающе посмотрели на меня. Я тоже встала и поклонилась, как и они. И снова увидела удивление на их лицах. Нехорошее такое удивление, хищное.

— Джиллиана, пойдём. — Отец поманил меня за собой. — Я хотел поговорить с тобой и обсудить будущую свадьбу.

— Конечно, — я поспешно кивнула, опустила глаза и пошла за отцом. Пусть думает, что я полностью с ним согласна. Хотя вообще понятия не имела о чём мы будем говорить.

Отец вышел из столовой, я за ним, а вот Эдвард почему-то за нами не пошёл. Мне показалось это подозрительным, но я смолчала.

— Вот, заходи сюда! — Отец Джиллианы гостеприимно распахнул передо мной дверь. Я шагнула внутрь и на секунду мне показалось, что я ощутила какое-то лёгкое покалывание во всём теле. Но я не успела даже испугаться. Покалывание тут же прошло.

Отец стоял возле окна и смотрел на меня. И почему-то, видя этот взгляд, мне стало не по себе.

— Так… — Он задумчиво посмотрел на меня, потом усмехнулся. — В прошлый наш разговор ты кажется говорила, что хотела бы пышную свадьбу, а ещё выписать платье из столицы. Я прав?

— Ну… Э… Да, — кивнула я, понятия не имея о чём речь и какое мне вообще дело до свадьбы Джиллианы. Первым делом мне надо бы найти какого-то колдуна, раз здесь есть магия и поговорить с ним, как вернуться в свой мир. А там уж будет видно.

Но я внимательно слушала отца и кивала. Да-да. Я со всем, абсолютно со всем согласна.

— Я привёз несколько каталогов. По ним можно выбрать платья и украшения. Ты дочь славного рода Изумрудных Драконов и твоя свадьбы должна запомниться на века. Давай я покажу тебе, ты посмотришь на досуге и сделаешь выбор.

— Хорошо, — кивнула я, не ожидая подвоха.

И когда вдруг отец Джиллианы шагнул ко мне, а потом толкнул к стене, я даже не успела испугаться. Его рука сомкнулась на моей шее. Он наклонился ко мне, зрачки вытянулись, глаза стали зелёного цвета и в них словно полыхнуло пламя:

— Куда ты дела мою дочь, ведьма? Живо, отвечай!

— Отпустите меня, — прохрипела я, — иначе я ничего вам не отвечу.

Хватка на моей шее немного ослабла, и я почувствовала себя немного лучше. Вот это я попала, так попала! Кто его знает, что это за мир и почему здесь не любят ведьм. Дали бы мне хоть немного времени, потому что умирать во второй раз вовсе не входило в мои планы.

— Отвечай живо, где моя дочь! — Видимо отец Джиллианы решил, что передышка кончилась. Встряхнул меня за плечо с такой силой, что я ударилась головой о стену. Перед глазами замелькали чёрные точки.

— Я не знаю, — ответила я максимально правдиво.

— Врёшь! Что ты с ней сделала?

— Ничего! Я не вру, я действительно ничего не знаю! — Попыталась сказать так искренне и честно, как только могла.

И видела, что этот че…гм дракон не верит. Не знаю, как далеко бы зашёл наш разговор, когда дверь распахнулась.

— Отпустите её, лорд Гейвриг!

Лорд почти зарычал, но руки от меня убрал. Я повернулась на голос и увидела мужчину, красивого, и несомненно опасного. Было в нём что-то такое, пугающее. А ещё я только сейчас обратила внимание, что одет он был несколько иначе, не так как лорд Гейвриг или Эдвард. Они носили камзолы и штаны, чем-то напоминающие земные средневековые наряды.

Одежда же этого мужчины походила на форму. Черные брюки с золотым шитьём и чёрный пиджак с тем же шитьём. Если он кто-то вроде местного служителя закона и правопорядка, полицейский, короче говоря, то я спасена. По крайней мере я на это надеялась. Должны же быть какие-то законы в этом мире, в конце-концов.

— Доброго дня, госпожа Джиллиана, — вежливо обратился он ко мне. И от этого обращения лорда Гейврига аж передёрнуло.

— Не называйте это отродье именем моей дочери! — Выплюнул он сквозь зубы. И столько ненависти было в его словах, что мне стало не по себе. Куда же я угодила? И чем прогневала его лордство? Явно ведь всё что было, случилось не по моей вине.

— Так вот госпожа Джиллиана, здесь сработали некие магические устройства, помогающие нам отлавливать…кхм, — он явно смутился, пытаясь найти нужное слово. — Отыскивать пришельцев из другого мира. Поэтому я здесь и, кажется, даже вовремя. — И он многозначительно посмотрел на лорда Гейврига.

А я вспомнила покалывание при входе в кабинет и вздрогнула. Вот значит как. Даже если бы отца Джиллианы не было дома, а я не совершила бы никаких промахов, меня всё равно бы выследили. Но по крайней мере я здесь не первая попаданка и это радует. Ну относительно.

— Даже не думай, я не отдам её. Ты знаешь закон — кто первый нашёл, тому она и принадлежит. А она тем более попала в тело моей дочери, — и лорд Гейвриг снова посмотрел на меня с ненавистью, хотя и значительно спокойнее. Но меня почему то передёрнуло.

— Я думаю, нам надо поговорить, — произнёс мужчина в форме избитую фразу из книг и фильмов. Обычно с такой фразы у героев начинаются крупные неприятности. И я почти не ошиблась.

Отец Джиллианы отвёл нас в комнату, отдалённо напоминавшую гостиную в земных особняках. Я не стала спрашивать позволения присесть и уселась в первое попавшееся кресло. Зачем делать вид, если всем уже известно, что я самозванка?

Рядом со мной, максимально близко, чтобы, видимо, не дать мне сбежать, уселся господин в форме. А напротив нас, возле самой двери — лорд Гейвриг. Эдварда почему то не было. Хотя мне кажется, что жениха Джиллианы всё это тоже касается.

Мы все расселись и молчали. Мужчины не спешили начинать разговор, буравя меня и друг друга глазами. А я… Я просто устала.

— Кто-нибудь объяснит мне наконец, что здесь происходит?

Мой вопрос разорвал тишину, и господин в форме наконец-то соизволил заговорить:

— Доброго вам дня, сейврин. Меня зовут сейр Рональд Десуорз, клан синих драконов. И я представляю служителей правопорядка и закона. — Он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня. Если это было проверкой, то она меня не впечатлила. Я должна бояться синих? Или презирать их? Каких эмоций он ждал от меня? Но, видимо, он ничего не дождался, потому что вздохнул и снова заговорил. — Как я уже сказал — на вас сработал артефакт. И будет лучше, если вы попытаетесь рассказать всё честно, ничего не утаивая.

— Лучше для вас или для меня? — Уточнила я. Теперь, когда не надо было играть роль некой Джиллианы я чувствовала себя не в пример свободней.

Сейр Рональд недоумённо посмотрел на меня, потом улыбнулся. И от его улыбки у меня почему-то мурашки пошли по коже.

— А вы… странная. Не боитесь меня, — и как-то совсем нехорошо это «не боитесь» прозвучало в его исполнении. — Ну да вы, наверное, не знаете ничего. Итак, предлагаю вам рассказать честно, что с вами случилось и как ваше полное имя, ничего не утаивая.

Не утаивая, так не утаивая. Я пожала плечами.

— Меня зовут Юлия Морозова, двадцати четырёх лет от роду, сирота. Родители погибли в автокатастрофе. Вчера или может сегодня вечером я возвращалась с работы, услышала скрип колёс, почувствовала сильный удар и очнулась здесь, в саду на скамейке, в теле Джиллианы. Ничего про ваш мир не помню и не знаю, — ответила я спокойно, как на собеседовании при устройстве на работу, стараясь чтобы голос не дрожал.

— Вот значит как, — хмыкнул сейр Рональд. — Вы ведь не лжёте. Я чувствую ложь. Тогда придётся рассказать вам, куда вы попали и какова ваша миссия в этом мире.

Миссия? У меня есть миссия? Я воодушевилась, но не надолго. Правда оказалась до боли простой и неприглядной.

Я попала, грубо говоря, в мир после апокалипсиса. Тысячу или около того лет назад, в этом мире случилась великая война. Как водится, кто-то чего то не поделил. В результате все передрались и случился великий Разлом. Я так и не поняла, что это такое, а служитель меня не просветил. Но после него половину народа вымерло. Полностью исчезли все магические расы, кроме драконов и фей. Просто перестали размножаться. Зато очень много стало рождаться обычных людей, кому неподвластна магия. И только драконы сдерживали ещё уходящую магию в этом мире. Но и их наконец то настигло таинственное Истощение — у них перестали рождаться одарённые дети. Ничего не помогало. Ни браки по любви, ни по договорённости, ни браки между сильнейшими родами, ни даже межвидовые браки (как я поняла это вообще страшное преступление — если, допустим, зелёный дракон женится на драконице из синего рода). И тут вдруг опытным путём (я передёрнулась, представив этот опытный путь) они выяснили, что одарённые дети могут родиться только у союза дракона и попаданки из другого мира.

Вот это я попала!

— Теперь вы понимаете, что в буквальном смысле ваша стоимость очень высока.

— Я могу отказаться? — Спросила я безнадёжно.

— Разумеется, нет, — Ответил мне сейр Рональд. Но по крайней мере он не делал вида, что я должна гордиться полученной честью рожать одарённых драконят.

— То есть я пленница?

— Разумеется. Я отвезу вас гм… к себе на работу до выяснения всех обстоятельств.

— А что потом? — Мысль уехать куда-то с этим опасным и без сомнения красивым мужчиной мне совсем не понравилось. Кто его знает, какие здесь законы. Информации было до невозможности мало. Может быть, они сразу захотят от меня дракончиков. Я любила детей и мечтала о них, но уж точно не так. Да и слова про выяснения обстоятельство мне не понравились. Что они там собрались выяснять, не понятно.

— Потом вас продадут на аукционе, замуж, после того, как я, разумеется, оповещу глав всех родов.

— Что? — Меня продадут замуж? В голове не укладывалось что такое возможно.

— Ну а чему вы удивляетесь, сейврин? — служитель порядка был сейчас похож на зверя, очень опасного зверя. Он поудобнее уселся в кресле, и я невольно представила на его месте хищника, застывшего в прыжке. — Кто больше заплатит, тот и получит возможность иметь одарённых детей.

— Протестую! — Вдруг поднялся с кресла лорд Гейвриг. — Эта женщина попала в тело моей единственной дочки, тем самым лишив меня ребёнка. Я требую справедливую компенсацию. Пусть она станет женой старшего в роду и отдаст мне ребёнка.

Я с ужасом посмотрела на пожилого лорда. Сколько ему лет? По земным меркам около семидесяти, а по местным? Вдруг ему уже тысячу лет? Выглядел он крепким, но всё-таки стариком. И он ещё не старший в роду. Сколько же лет старшему и как он выглядит? Я не согласна на такое! Пожалуйста, только не ему!

Если минуту назад я была против брака и рождения детей каким-то драконам вообще, то сейчас я была конкретно против брака со старшим драконом.

— Я даже готов заплатить, — вкрадчиво заговорил лорд Гейвриг, — любую сумму, золотом, прямо из изумрудной сокровищницы.

Я умоляюще взглянула на сейра Рональда. Он усмехнулся мне уголками губ.

— Лорд Гейвриг, — он примиряюще поднял руки, ладонями вверх, — У меня нет претензий конкретно к вам, я лишь выполняю свою работу, но решать, кто будет присутствовать на аукционе буду не я, увы. А превышение полномочий может закончиться плачевно для меня.

— Пятьдесят тысяч талейнов золотом из сокровищницы сейчас же, вам на руки, — Лорд Гейвриг едва сдерживал себя. Его руки тряслись, а глаза… Мама дорогая! Я едва не закричала, увидев как снова его зрачок вытянулся.

— Джиллиана была обещана мне, — вдруг в комнате появился новый персонаж — бывший жених Джиллианы, собственной персоной. — И я требую выполнения обязательств. — Он стоял возле двери.

— Это уже не Джиллиана, мальчик мой, — ответил ему лорд Гейвриг довольно любезно, но я видела и горящие алчностью глаза и подрагивающие от жадности пальцы. Я была для них ценным призом, и они готовы были бороться за меня до конца. А служитель правопорядка почему то не спешил за меня вступаться. Хотя впечатления трусливого человека он не производил.

— Я всё слышал, — кивнул Эдвард, — и поэтому такая Джиллиана мне особенно дорога. Плачу сто тысяч талейнов золотом. — Он подчеркнул слово «особенно» и я вздрогнула. Два дракона алчно делили свою добычу, но не меня. Я им была не нужна. Не сомневаюсь, что они оба заставят меня рожать одарённых дракончиков до самой моей смерти. Но… Есть ли какой-то выход? Мне показалось или сейр Рональд подмигнул мне?

— Вы можете торговаться между собой сколько хотите, а мне пора. Работа, знаете ли не ждёт, — сейр Рональд потянулся в кресле и вскочил на ноги.

Я не знаю, что было бы для меня лучшим вариантом, но вот прямо сейчас выходить замуж и рожать драконят я точно не хотела, поэтому вскочила вслед за служителем. Может быть, у него есть какой-то другой план для моей несчастной персоны?

— Значит вы не хотите договариваться по хорошему? — Зашипел лорд Гейвриг. — Его зрачки вытянулись, тень удлинилась, за спиной словно появились призрачные крылья.

— Вы мне угрожаете? — Лениво и как-то расслабленно спросил сейр Рональд. А я вдруг поняла, что он совсем не боится пожилого лорда. Хотя в воздухе искрило, а у меня тряслись ноги.

Служитель правопорядка сделал несколько шагов вперёд и стал словно выше ростом. Я моргнула. Мне показалось, что передо мной стоит не человек, а дикий и очень опасный зверь. За спиной у него взметнулись огромные и вовсе не прозрачные синие крылья. В таком виде он выглядел очень впечатляюще.

— Так вы угрожаете мне, стражу порядка? — Пророкотал он.

Лорд Гейвриг нехотя отступил, едва не врезавшись в Эдварда, который стоял и с удивлением смотрел на всё, что здесь происходило, не решаясь, впрочем вмешаться.

— Пойдём, — кивнул мне сейр Рональд, вернувший себе обычный облик, словно уверенный, что я пойду за ним, а не сбегу. Да, если честно, он был прав. Мне некуда было бежать.

Пока мы шли по бывшему дому Джиллианы, в голову лезла всякая чепуха. От нервов, наверное. Например, я думала, как мы доберёмся до работы служителя порядка. У меня то нет крыльев. Ведь Джиллиана, как я поняла, была неодарённым ребёнком. И это меня даже радовало. Не было никакого желания превращаться в огромную зелёную тушу с крыльями.

И всё же вопрос оставался открытым.

Но я успокоилась, стоило мне увидеть возле дверей что-то вроде земной кареты, только намного более удобной. Правда мне тут же стало дурно, когда я увидела вместо лошадей — огромных ящериц.

А сейр Рональд словно чувствовал. Обернулся ко мне.

— Это вейфы. Они безопасны. Лошади на дух не переносят драконов.

И распахнул передо мной дверцу кареты.

Я забралась внутрь, чувствуя себя пока даже не пленницей, а почти гостьей. Выше нос! Меня никто не унижал и не бил. И законы тут кое-как, но всё-таки соблюдаются.

Сейр Рональд забрался в карету, что-то крикнул на неизвестном мне языке и ящерицы вполне себе бодренько побежали. А он откинулся на подушке и повернулся ко мне.

— А вы странная женщина, Юлия. Не упали в обморок. Для ваших соотечественниц это похвальная добродетель. — Надо же, даже имя моё запомнил! Служитель улыбался, разглядывая меня. Но я не расслаблялась, прекрасно помня и его крылья и его голос во время ссоры.

— Если хотите, я упаду, — я пожала плечами. И сейр Рональд вдруг расхохотался и смеялся долго и заразительно.

— Мы с вами сработаемся, — наконец, отсмеявшись, ответил он.

— О какой работе речь?

— Вы ведь не хотите замуж, чтобы рожать одарённых драконят? — Вместо ответа спросил он меня.

— Не хочу. Но вдруг то, что вы предлагаете, ещё хуже. — Я внимательно посмотрела на него, но сейр не отвёл взгляд.

— Не хуже, но другое. Скажем так, вы нужны будете мне для испытаний.

— На опыты? — Я ужаснулась. Может всё-таки лучше драконята?

— Нет, не совсем так, — он поморщился. — Мы заключим магическую сделку. Я обучаю вас, рассказываю об этом мире и помогаю вам стать относительно свободной. А вы взамен…

Он не успел договорить. Карету тряхнуло. Сейр Рональд выругался, дверца кареты распахнулась (не умеют они что ли замки делать?) и я успела увидеть другую карету и мужское лицо в окне. Почему то оно показалось мне до боли печальным. Мелькнуло и пропало, а сейр Рональд захлопнул дверцу.

— А вы взамен обязаны будете мне помогать в одном эксперименте, — договорил он, как будто ничего и не было.

— В каком? — Предложение было вроде бы и неплохим, хотя и с подвохом.

— Небольшая, гхм… скажем так, группа учёных нашла возможность использовать вашу силу и накапливать её в специальных сосудах. Если всё получится, то одарённые наследники будут рождаться у обычных драконов с помощью вашей силы, но без вашего прямого участия уже.

Это было интересно. Настолько, что я, забывшись, спросила:

— А где подвох?

Сейр Рональд хищно усмехнулся.

— А вы мне нравитесь. Может быть всё-таки жениться на вас?

— Чур меня! — Я отшатнулась от него. И он опять рассмеялся.

— Подвох в том, дорогая моя Юлия, что этот, гм, магический ритуал, пока не было возможности использовать. Всё-таки не каждый день в наш мир попадают женщины.

— То есть я должна стать первоиспытателем?

— Ну что-то вроде того.

— Ну допустим я согласна, — медленно протянула я. — Но вот этот вот аукцион и моя продажа… Как вы меня от этого всего защитите?

— У меня есть способы, — усмехнулся он. И столько в нём было уверенности, что я даже в этом не сомневалась. Хотя и не доверяла.

— Хорошо. Тогда я согласна, — торопливо кивнула я. В конце концов, не попробуешь, не узнаешь.

— Тогда давайте заключим договор, прямо сейчас.

— Давайте, — кивнула я. Вот заодно и посмотрю, как работает магия в этом доме. Потому что после моего преображения в доме лорда Гейврига, мне было дико интересно снова прикоснуться к магическому.

Сейр Рональд поднял руки.

— Делайте как я.

Я тоже подняла руки и выжидающе на него посмотрела. Он вздохнул и начал.

— Я, сейр Рональд, волею первородных, дракон по силе и происхождению из рода синих, служитель и страж правопорядка обещаю этой женщине свою помощь и свободу взамен на магические услуги. — Магические услуги — звучало конечно так себе, но может быть у них так принято формулировать магические договора. Сейр Рональд закончил и на его руках вспыхнули тоненькие, синие ниточки, охватив запястья. Вспыхнули и пропали. — Теперь ваша очередь.

— А что я должна сказать?

— Скажите, что согласны мне помогать, услуга за услугу.

— Хорошо, — я не видела в этом договоре особого смысла, потому что не чувствовала в себе магию, но всё равно сказала, как меня просили. — Я, Юлия Морозова, гм… попаданка с Земли, согласна помогать этому мужчине в опытах с магическими артефактами в обмен на свободу и помощь.

К моему изумлению после этих слов на мне тоже появились синенькие ниточки, заискрились, заблестели и потухли. Вот это да! Я зачарованно рассматривала свои запястья.

— Нравится?

— Не то слово. Только я думала, что магические договоры это всегда капля крови ну и всё такое.

— Кровь, тем более драконья, слишком дорогое удовольствие, чтобы ей разбрасываться, — усмехнулся сейр Рональд. Потом посерьёзнел. — Слушайте меня внимательно, с сегодняшнего дня для всех вы — Джулия. Джиллиана — это чужое имя, а к именам здесь относятся щепетильно. С того момента, как мы заходим на мою работу, вы слушаете меня и делаете, как я говорю. Если всё получится — я выдам вам книги, по магии в том числе, чтобы вы представляли с чем имеете дело. А потом мы уже отправимся с вами туда, где мои знакомые проводят эксперимент. Всё поняли?

— Да, — ответила я, — молчать и слушаться вас.

— Вот и умница, — кивнул он. А я вздохнула. Что-то происходящее переставало мне нравится.

Я хотела задать ему ещё пару вопросов, чтобы хоть примерно понять, что я буду делать. А вопросов у меня было до ужаса много. Но наша карета вдруг остановилась.

Сейр Рональд открыл дверцу и спрыгнул на тротуар, а потом подал руку мне. Я вылезла из экипажа, с непривычки путаясь в юбке и закусила губу, чтобы ничем не выдать изумления. Молчать и делать вид, что мне всё привычно, а не таращиться на мир вокруг.

Хотя посмотреть было на что. Мы находились в городе. Наверное, так могли выглядеть земные городки, где-то в средние века. Но здесь ко всему прочему было необычайно чисто. Здания не теснились друг к другу, а шли словно волной — большие-маленькие, большие-маленькие. И крыши всех цветов радуги — белые, синие, зелёные, чёрные, красные. Так, что пестрило в глазах. Я хотела спросить сейра Рональда про всё это великолепие, но он предусмотрительно пожал мне руку. Может быть, чуть дольше, чем нужно и тихо прошептал:

— Всё потом.

Я кивнула, что принимаю его ответ и даже голову вниз опустила. Хотя хотелось рассматривать и рассматривать всю эту красоту. Я ведь за свои двадцать четыре года нигде дальше Сочи не бывала, да и то в командировке.

Мы сделали несколько шагов и подошли к большому, двухэтажному зданию, выделявшемуся строгим стилем, без карнизов, подзоров и прочих украшений, и ярко-синей крышей.

Сейр Рональд открыл дверь и шагнул внутрь. И тут же на нас налетела невысокая полненькая девушка. Выглядела она вполне себе дружелюбной, но я не обольщалась. Её взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

— Ой, Рональд! И кого же это ты привёл?

— Потом Мариша, — Рональд досадливо отмахнулся от неё, как от мухи. Девушка поджала губы, но промолчала. А я вдруг подумала, что злопамятная женщина хуже, чем злопамятный мужчина. Но вслух ничего не сказала. Это мир сейра Рональда, вот пусть он сам в нём и разбирается.

Меня провели по длинному коридору, открыли ключом одну из дверей и усадили на стул.

— Я сейчас приду. Нужно уладить кое-какие дела, — кивнул мне служитель порядка и исчез. А я осталась в комнате одна. И вроде бы меня даже никто не охранял. Я подошла к двери, подёргала ручку. Открыто. Выглянула в коридор и тут же закрыла дверь. Там было шумно и людно. Кипела работа.

Я понятия не имела, чем в этом мире занимались служители правопорядка, кроме вылавливания попаданок, но догадывалась, что это что-то вроде местной полиции. А если так, то мне лучше сидеть в кабинете и не высовываться. Тем более меня не закрыли, видимо, надеясь на моё благоразумие. И я, честное слово, не подведу.

Но ждать пришлось долго. Около получаса, наверное. И хотя в кабинете не было часов, я всегда, ещё с детства чётко чувствовала время. Я встала, размяла руки и ноги, сделав подобие зарядки и подошла к окну. Оно выходило на улицу, и я долгое время забавлялась тем, что рассматривала блестевшие в солнечных лучах разноцветные крыши и считала прохожих.

Наконец, послышались шаги и дверь распахнулась. Я рассчитывала увидеть перед собой сейра Рональда и даже шагнула вперёд, но тут же застыла. Передо мной стояла Мариша и незнакомый мужчина.

— А вот и она, милорд, — кивнула она на меня. Очень нелюбезно, кивнула, прямо сказать. Отомстит решила.

— Добрый день, сейврин, — у мужчины оказался приятный голос и не менее приятная внешность. Он чем-то напомнил мне жениха Джиллианы. Только выглядел не смазливым мальчиком, а вполне состоявшимся мужчиной. Русые, почти белые волосы, мужественное лицо и нос с горбинкой, намекавший на то, что его обладатель пару раз ломал его. А ещё от этого незнакомца веяло силой, хотя он и не показывал никаких фокусов, ни когтей, ни крыльев, но я просто чувствовала волну яростной мощи, что исходила от него. И благо, сейчас эта мощь не была направлена на меня.

— Добрый день, — я кивнула ему. Понятия не имею, кто это и как с ним себя вести. Но, наверное, важная шишка, раз его милордом назвали.

— Мне нужно замерить ваш уровень силы, сейврин…

— Джулия, — ответила я.

— Очень приятно, — кивнул он, но не спешил называть своё имя. — Это всего лишь небольшая процедура. Ничего опасного.

Я помедлила. Разрешить ему замерить уровень силы? А зачем? Что ему от меня нужно? Я застыла в нерешительности и вздохнула с облегчением, когда дверь распахнулась и в комнату буквально ворвался сейр Рональд. Оценил ситуацию, увидел блондина… и сложился в поклоне.

Я с изумлением смотрела на все эти действия.

— Доброго дня вам, принц Ксаврин.

Вот как. Значит, принц. Что-ж, очень приятно. С принцами в этом мире я ещё не встречалась.

— И вам доброго, — принц усмехнулся. — Я хотел проверить у этой девушки уровень силы. Это ведь не запрещено законом.

— Нет, конечно, — я видела, что сейр Рональд злился, но держал себя в руках. Силы были не равны. Но он так посмотрел на Маришу, что она буквально съёжилась под этим взглядом и исчезла из комнаты.

— Подойдите, сюда, Джулия и дайте руку.

Я шагнула к принцу и протянула свою руку. Надеюсь, он не увидит след магического договора на ней. Хотя, кто его знает…

Принц достал из кармана браслет из белых камней и надел мне на руку. Сначала ровным счётом ничего не происходило, а потом цвет камней начал меняться. Сначала светло розовый, потом темнее, ещё темнее, пока наконец не дошёл до тёмно-бордового.

— Очень недурно, — принц улыбнулся мне и снял браслет с руки. — Что-ж, я забираю её.

Как это забирает? Это что, шутка? Я посмотрела на сейра Рональда, но он опустил глаза, угрюмо сверля взглядом пол. Кто-нибудь, объяснит мне, что здесь происходит.

— Разумеется, вы в своём праве, принц Ксаврин, — сейр Рональд ни разу не обратился к нему «милорд». Могла ли между этими двумя драконами существовать неприязнь? — Только мне нужна эта девушка буквально на пару минут, чтобы подписать бумаги.

— Разумеется, не буду вам мешать. Подожду, в коридоре, — и принц вышел. А я поняла, что «бумаги» были всего лишь предлогом.

Так и оказалось. Как только дверь за принцем закрылась, сейр Рональд щёлкнул пальцами и исчезли все звуки.

— Слушайте, у меня не так много времени. Принц Ксаврин, как и вся правящая семья, это почти неограниченная власть. И он имеет полное право забрать вас себе. И я даже догадываюсь, кто сообщил ему о вашем появлении, — Его зрачки на миг вытянулись, а за спиной появились призрачные крылья. Я чувствовала, что сейр Рональд очень зол. — Но наш договор, как и нить связи между нами, никуда не делся, и я найду способ вас вытащить, слышите?! — Сейр Рональд стоял возле меня, почти глаза в глаза. И мне совсем не понравилось, как он на меня смотрел. В конце концов у меня пока не было желания рожать ему дракончиков. Ну вот совсем никак.

— Я вам верю, — коротко выдохнула я. А что мне ещё оставалось в этом безумном мире?

Сейр Рональд довольно кивнул и щёлкнул пальцами. В мир снова вернулись звуки.

— Пойдём!

Мы вышли. За дверью тут же нашёлся принц Ксаврин, который развлекался беседой с девушками.

— О, вот и вы. Благодарю, — кивок в сторону сейра Рональда, и уже мне. — Пойдёмте, сейврин Джулия.

Я направилась за принцем, понимая, что устала до ужаса. И даже сил на то, чтобы испугаться у меня не осталось. Если служитель правопорядка пообещал, что он меня вытащит, значит вытащит. Главное — продержаться до его приезда.

Глава 3

У принца карета выглядела только более помпезной и ярко-разукрашенной, с гербами и вензелями. А так тот же транспорт, как и у сейра Рональда и те же противные ящерицы вместо лошадей. Я посмотрела на них и вздрогнула. Змеи, ящерицы и прочие пресмыкающиеся всегда были для меня чем-то вроде скелетов в шкафу. И если обычная девушка визжала и падала в обморок при виде мышки, то я занималась тем же самым при виде ящериц и лягушек.

Поэтому я постаралась залезть в карету как можно быстрее. Некстати мне вспомнились мои земные страхи. Странно, но драконы почему-то такой реакции у меня не вызывали. Может потому что были людьми?

Карета тронулась. А мы так и молчали. Точнее молча разглядывали друг друга. Принц не скрываясь рассматривал меня, а я его. Наконец, я не выдержала. Пусть спишет всё на моё плохое воспитание, но мне сейчас было не до этикета.

— Куда вы меня везёте — Спросила я, а потом всё-таки, помявшись, добавила, — милорд?

— Джулия, вы ведь, наверное, уже знаете, что девушки из другого мира у нас на вес золота? И для вас точно не секрет, для чего их используют.

Правда резала глаза, но принц нравился мне тем, что говорил о таких вещах честно и прямо. Нравился и в то же время возмущал.

— Вы считаете, что это нормально, милорд?

— Не я установил этот порядок, не мне его и менять.

— Да, но вы можете хотя бы не участвовать в этом.

— Могу, но не хочу. — Принц снова обезоружил своей прямотой. — Но нет, мне наследники пока не нужны. Я взял вас для друга.

Час от часу не легче

— А вашему другу я зачем?

— Всё для той же роли, — он улыбнулся.

— Рожать драконят?

Принц кивнул, даже не удосужившись с ответом. А я задумалась. Как жаль, что сейр Рональд не успел выдать мне книги по истории этого мира. Я ровным счётом ничего не понимала. Что здесь за правящая верхушка и почему перед принцем пасуют даже служители правопорядка? А ещё, какие отношения у принца с его другом. И знает ли он вообще о том, что его собираются, гм, женить насильно?

Я посмотрела на принца и решила, что как раз выяснением этих вопросов и займусь.

— Простите, милорд, а ваш друг он вообще кто? — Пусть считает, что я совсем ничего не знаю.

— Дракон, сейврин. Мы все здесь драконы.

Э, нет. Так дело не пойдёт. Его ответы меня не устраивали.

— А можно немного поподробнее? В чём, например, разница между вами и синими драконами? Или какие там ещё есть…

Принц поморщился, но ответил.

— Сейврин Джулия, правящий род — это серебряные драконы. — Серебряные? Ух ты! Красавцы, должно быть! — Мой друг из рода чёрных драконов. А разница между нами… Ну скажем серебряные драконы правят миром не просто так, а по праву силы. Мы — самые сильные в мире, — он сказал это просто, без позерства. И я невольно передёрнулась. От него действительно веяло силой. — Остальные рода примерно одинаковые, по силе. Но, скажем так, некоторые испокон веков занимали определённые должности. Синие драконы — всегда были мелкими чиновниками — служителями порядка, писчими, счетоводами. Изумрудные — советниками и казначеями, а чёрные… — Он сделал паузу и посмотрел на меня, внимательно. — Так вот, чёрные всегда верой и правдой служили королевскому роду, защищая его от врагов.

— Военные? — Увлёкшись, перебила я принца.

— Ну что-то вроде того, — он поморщился. — Мой друг — генерал Эверен Дайр и это всё пока, что вам о нём необходимо знать.

Да уж, немного. Ну это всё равно лучше, чем ничего. Я вздохнула. Кажется, спрашивать с какого перепуга принц собрался меня подарить этому генералу, бесполезно?

Мы проехали ещё немного, пока я вдруг не заметила, что начала засыпать. А ещё замёрзла. Я с утра в этом мире и кроме лёгкого платья и туфелек у меня ничего больше не было. А ещё мы кажется, пропускаем ужин. Словно угадав мои мысли (а может и действительно угадав — кто их, драконов, знает, какой они ещё силой обладают), карета остановилась.

— Я решил устроить привал. Это самое удобное место. Дом Эверена находится высоко в горах и я не уверен, что мы скоро туда доберёмся. Поэтому предлагаю поужинать.

Я кивнула. Однако, какой насыщенный первый день в другом мире выдался у меня.

Мы выбрались из кареты и оказались… на вполне себе живописной лесной полянке, которую освещало закатное солнце. Кроме нас с принцем, здесь точно не было никого живого. Но… На поляне стоял стол, несколько стульев, а ещё еда и столовые приборы. Чудеса, да и только.

Видимо, моё изумление было настолько очевидным, что принц опустился до объяснений.

— Это всё Тени, сейврин. — Он не сделал никаких пассов руками и не прочитал никаких заклинаний, однако возле стола вдруг один за другим начали проступать призраки. Только не белые, а тёмные, размазанные силуэты, без лиц. Я закусила губу, чтобы не закричать. Нет уж, на один день мне хватит приключений!

— Не бойтесь. Это всего лишь колдовские слуги королевского рода. — Принц усмехнулся, подул лёгкий ветерок и тени исчезли. Я вздохнула с облегчением. Да, с такой армией бесплотных слуг никакая охрана не нужна. А я то думала, почему принц путешествует в одиночку.

— Прошу вас, — принц изящным жестом указал мне на тарелку, на которой лежало что-то вполне съедобное. Какое-то время мы сосредоточено и молча ужинали, а потом я вздрогнула.

— Слышите?

Принц прислушался и нахмурился, а потом выдал вердикт:

— Что-то шуршит.

Я кивнула. Действительно, что-то шуршало совсем рядом, в кустах. Как будто мыши. Интересно, а в этом мире они есть?

— Наверное, живность какая-то. Но тени не чувствуют опасности, поэтому спокойно можно продолжать ужин, — Принц подмигнул мне и вернулся к еде. А мне кусок в горло не лез. Наверное, сказался, наконец, стресс сегодняшнего дня. Я вдруг поняла, что никогда больше не увижу свой мир, никогда не вернусь на землю. Да и скорее всего я там уже умерла. А здесь я буду всю жизнь рожать драконят этому генералу Эверену или кому там меня ещё продадут. И никакой надежды на любовь или нормальное отношение. А ещё сейчас я сижу в тёмном лесу наедине с сильным и опасным мужчиной, а вокруг меня бродят странные животные.

Я готова была уже разреветься, когда снова услышала шорох. И этот шорох повторился. Я глянула на принца. Он ужинал. Он же не будет против, если я посмотрю, что там шуршит? Я быстро, буквально одним глазком. Меня словно тянуло туда.

Я встала из-за стола. Принц посмотрел на меня, но ничего не сказал. Наверное, понимал, что я никуда не убегу. Да и куда мне собственно бежать?

До кустов я дошла в два шага, нагнулась, раздвинула ветки и чуть не разревелась от умиления. На меня смотрел маленький лисёнок. Он походил на земного фенька, только розового цвета. А ещё такие умильные глазки… Я всю жизнь мечтала о животных. Но на кошек и собак у меня была аллергия, а лысых мышей и прочую такую живность я сама не считала за домашних животных. И тут такая прелесть.

— Сейчас мамочка тебя спасёт, — проворковала я и протянула руки.

Животное прыгнуло мне на руки и прежде, чем я успела что-то сделать, вдруг цапнуло меня за палец.

— Отпустите его быстрее, пока оно вас не укусило, — принц, появившийся за моей спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Живность на руках тихо зарычала.

— Ваше предупреждение опоздало — я показала прокушенный палец. — А что оно бешенное? — Я вдруг поняла на что нарвалась. Интересно, у них тут вообще медицина есть? Или если заболел, то кровопускание, как в средневековье и всё, каюк?

— Да нет, — принц пожал плечами. — Просто дарги совершил привязку. Теперь он будет вашим постоянным спутником.

— А что это такое, дарги? — Спросила я, выжидающе глядя на принца.

— Животное-паразит, — усмехнулся принц. — Толку от него никакого нет, но и опасности тоже. Просто живёт постоянно рядом с вами и питается вашей силой. Но вы не бойтесь, его можно уничтожить.

Зверёк на руках противно заверещал.

— Тихо-тихо, никто тебя не тронет. Нет уж, — я повернулась к принцу. — Никаких уничтожений. Это моя зверюшка.

— Ну как хотите, — пожал плечами принц. — После обряда всё равно ваша жизнь будет полностью зависеть от Эверена.

И это его замечание мне категорически не понравилось.

После этих слов у меня полностью пропал аппетит. Поэтому доедать я отказалась, зато покормила дарги.

Зверёнок оказался очень умным и милым. Когда я поставила перед ним тарелку, он сначала понюхал пищу, а потом осторожно, обнажив острые зубки, буквально за один присест её уничтожил. После этого снова вскочил ко мне на руки, свернулся клубочком и заснул. А я почувствовала, что не против последовать его примеру. Но мне было холодно и неуютно. А ещё почти стемнело.

— Вот, накиньте, — принц снова словно угадал мои мысли и протянул мне плащ, словно сшитый специально под меня. Но я не удивилась. Я вообще после сего дня кажется отвыкла удивляться.

Я закуталась в плащ и вернулась в карету. Через несколько минут ко мне присоединился и принц. Карета дёрнулась и снова поехала, а я, прежде чем уснуть, решила прояснить один маленький момент.

— Милорд?

Принц выжидающе посмотрел на меня.

— Как ухаживать за дарги? Ну то есть чем их кормить и всё такое.

— Хм, — он удивлённо хмыкнул, словно не ожидал такого вопроса. — Честно говоря, никогда не задавался таким вопросом. С постепенным исчезновением магии в мире, дарги встречаются всё реже и реже. А привязывать их к себе тем более никто не спешит. Но вроде бы они всеядны. Если хотите что-то узнать поточнее, вам придётся дождаться пока мы приедем к Эверену. У него масса книг. Он любитель почитать. — И принц замолчал.

Я тщетно боролась с желанием зевнуть во весь рот. Прикрыла глаза, обняла свою животинку и задремала. А во сне мне почему-то во всех подробностях припомнился момент моей смерти. Я видела огромный джип, несущийся на меня, слышала скрип колёс и даже чувствовала боль. Проснулась, хватая ртом воздух и наткнулась на внимательный взгляд принца.

— Как хорошо, что вы проснулись. Я как раз собирался вас будить.

— Мы уже приехали? — Если честно настроение у меня упало ниже некуда, а зверюшка в моих руках словно в такт моим мыслям печально заверещала.

— Нет, — поморщился принц. — Но дальше нет пути. Нам предстоит немного полетать.

— Полетать?

Интересно, как это он себе представляет? У Джиллианы, то бишь теперь и у меня нет крыльев.

— Ну да. Я понесу вас, — и принц зевнул. Словно для него это было обычным делом — носить женщин в когтях.

— Я не согласна!

Ездить в карете, даже запряжённой ящерами ещё куда ни шло. Но летать, пусть даже зная, что в когтях тебя держит не просто ящерица, а принц, я не хочу! Да и дарги запищал, выказывая полное согласие с моими словами.

— Другой дороги к моему другу сейчас нет. Но если вы не согласны, я могу усыпить вас. Эверен, наверное, будет только рад, учитывая ваш характер.

Усыпить? Хм, а это выход. И хотя спать я совсем не хотела. Но бывали такие моменты… Да что там лукавить то! Я готова была когда-то отдать все деньги, лишь бы посещать зубного под наркозом. Но, увы, столько денег я не накопила. Поэтому приходилось отсиживать по часу в очереди и трясясь как осиновый лист, заползать в кабинет стоматолога. А так…Лёг на кушеточку, поспал немножко, очнулся — и вот у тебя уже все зубы новенькие и хорошенькие. А тут и наркоз есть, да ещё и без последствий для организма, а главное бесплатно.

Несколько секунд я решала, действительно ли я так боюсь полётов. Поняла, что действительно.

— Хорошо, давайте, усыпляйте меня.

Принц неожиданно зевнул сам, обнаружив ряд стройных белых зубов. Потом прошептал что-то и я вдруг почувствовала, как на меня навалилась усталость, да такая, что ни встать, ни рукой пошевелить.

Но если принц надеялся, что я усну в полном смысле этого слова, то он ошибался. То ли из-за моей особенности, то ли на меня заклинания как-то неправильно действовали, но голова оставалась абсолютно ясной. Хотя глаза были закрыты, а руки и ноги не двигались.

Да уж, плохонькие у них тут заклинания. Я чувствовала, как принц взял меня и понёс куда-то. А может вовсе и не принц, а его слуги, сложно сказать. Потом меня всячески повертели, видимо устраивая поудобнее. Я услышала свист, потом шуми ощущение, какое, наверное, появляется у парашютистов или каких-нибудь джамперов. Сердце ушло в пятки и глаза невольно открылись. Я поняла, что лежу в когтях дракона и слава Богу, что хотя бы не лицом вниз. Видно мне было из такого положение только брюхо, эээ… то есть живот огромного серебристого дракона.

И этот живот равномерно вздымался, наверное, в такт покачивания крыльями. При мысли о крыльях, сразу стало плохо. К горлу подкатила тошнота. Я безумно боюсь высоты. Никогда в жизни не летала на самолётах и не собиралась ни за какие деньги.

Я вспомнила, как устроила скандал лет в шестнадцать, когда мама отправила меня с подругой в Сочи. «Я не полечу на самолёте!» — кричала я и извивалась. И Соня (мамина подруга) ничего поделать с «великовозрастной дурой» как она меня окрестила в сердцах, не могла. Пришлось нам сдать билеты (благо время ещё было) и отправиться поездом.

И вот теперь я лечу. Стоп. А где же дарги? Я пыталась скосить глаза, чтобы увидеть своего нового питомца, но у меня ничего не вышло. Кажется, зверёныш остался внизу. Как жалко то! Я к нему уже привязалась. И даже имя придумала. Ну почти.

Я прикрыла глаза, чтобы было не так страшно и весь оставшийся полёт продумывала имя для моего дарги, если принц всё-таки взял его с собой. Кроме милого «Ушастик» в голову ничего больше не приходило. Ладно, значим будем звать его Ушастиком.

Не знаю, сколько продолжался наш полёт, но я устала безвольной куклой болтаться в воздухе. Сна не было ни в одном глазу, зато тело всё затекло и болело.

Наконец я почувствовала резкий толчок, а потом дыхание снова захватило. Дракон начал снижаться. Ощущения были такие, как будто я падаю. Недаром я всё-таки отказывалась летать. Оказывается, это очень неприятно. Оставалась одна надежда, что принц меня всё-таки не уронит.

После череды неясных звуков, свиста ветра, хрустения и шипения, наконец-то водворилась тишина. А потом послышались мужские голоса.

— Эверен, ты разве не рад мне? — Я узнала голос принца.

Второй мужчина пробурчал что-то неразборчивое. Похоже, выругался.

— Хватит грустить, — жизнерадостный голос принца кому хочешь может добавить оптимизма.

— Кто это? — Спросил второй голос. Видимо, Эверен. И, видимо, имели в виду меня.

— Это, мой друг, самое большое сокровище Империи сейчас — женщина из другого мира. Выкрал, можно сказать, из жадных и загребущих лап стражей.

— Зачем ты мне её принёс?

— А ты не знаешь, зачем нужны женщины из другого мира? Хватит, друг, кончай тосковать. Пора тебе жениться и сделать замечательного, одарённого силой, дракончика, — И принц засмеялся.

— Я же сказал, Ксав, после того как умерла Мира, я не хочу больше видеть в своей жизни никаких женщин, — я чувствовала по голосу, что Эверен злится. Как хорошо, что они думают будто я сплю. Как же удобно!

Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Меня принесли в комнату (интересно, каким образом дракон попал в комнату? Или это опять всё дело в магии?). Иначе, как мрачной и тёмной я её никак назвать не могла. Если особняк Джиллианы был светлым и радостным, сверкая коврами, статуэтками и излишне вычурным убранством. То здесь целая комната была выдержанна в красно-чёрных тонах, создавая мрачный и неприглядный вид. А старомодные светильники на стенах в виде огромных чёрных драконов, довершали картину.

Боже, куда я попала?! Я скосила взгляд на мужчин. Принц стоял, облокотясь на спинку кресла, элегантный и опасный, настоящий денди. А напротив него высился не человек, громада. Высокий, сильный, темноволосый. Губы сжаты в тонкую линию, нос с горбинкой, острые скулы, чёрные волосы откинуты назад. Он стоял прямо. Руки по швам, вспомнилась мне детская поговорка. Эта поза сразу выдавала в нём военного. А ещё Эверен напомнил мне героев голливудских боевиков. И почему все мужчины в этом мире такие красивые? «И опасные» — добавил внутренний голос. А ещё нестерпимо зачесались запястья. Точно, сейр Рональд, видимо, вспоминал обо мне и о нашем договоре, а я, если честно, совсем о нём забыла.

— Уже два года прошло. Угомонись, Эв! — Голос принца звучал устало. — Не заставляй меня применять силу. Я сделал тебе подарок. И буду надеяться, что ты воспользуешься им, с умом. — Это они обо мне? От возмущения у меня даже в глазах потемнело. Я не хочу быть подарком!

— Это приказ? — Ледяным голосом спросил Эверен.

— Ну если ты так хочешь, то считай, что приказ.

— А я обязан подчиняться твоим приказам?

— Не забывайся!

В комнате стало темно и тесно. Обе фигуры словно увеличились в размерах. У принца за спиной мелькнули и развернулись серебряные крылья, а за спиной Эверена — чёрные. Они молча мерили друг друга глазами. И я не знаю, чем бы это всё кончилось, если бы не услышала то, что в этой мрачной глуши, даже и не думала услышать — детский плач.

Глава 4

— Папа, — раздалось вдруг за плачем и топот детских ножек.

Я скосила глаза насколько могла, рискуя получить хроническое косоглазие, и увидела маленькую девочку. Она буквально врезалась в Эверена, размазывая слёзы кулаками.

— Мне больно, — хныкала она.

Эверен сразу растерял свой пыл и я тут же вспомнила меткое слово из моего прошлого «я ж бать».

— Что такое, Мисси? Где болит? — Он склонился над ней, озабоченно разглядывая то ли палец, то ли коленку.

— Вот вы где, леди Миврис, — в комнату вбежала дородная дама, запыхавшись и едва переводя дыхание. — Прошу прощения, генерал. Я буквально на секундочку отвернулась, а она уже кинулась вас искать. А я говорила ей, что папа занят.

Говорила? Эта женщина вообще понимает, как нужно общаться с ребёнком? Этой Мисси же не больше двух лет. Что такая малышка может понять? Ей не слова нужны, а море любви. В груди противно заныло. Я вдруг вспомнила своих подопечных. Одно время, ещё до трагедии с мамой и папой, разделившей жизнь на до и после, я волонтёрила в доме малютки, правда недолго. Но увиденного мне на всю жизнь хватило. Я уяснила одно — мои дети, сколько бы их не было, никогда не будут расти без любви. Это смертельно опасно для детской психики.

Мне захотелось прижать эту милую малышку к себе и расплакаться. Но вместо этого я покорно лежала на кровати, наблюдая, как Эверен поднял малышку на руки и подкинул к потолку. Она завизжала, цепляясь за папин камзол, потом захохотала, вмиг успокоившись. Принц наблюдал за этой семейной идиллией с саркастической усмешкой на губах. Но мне показалось, что ему капельку, но всё же грустно.

Наконец, Эверен передал малышку няне и та унесла её, сманив красивым леденцом на палочке. Когда она ушла и в комнате снова стало тихо, между мужчинами снова стало расти напряжение.

— Эв, — принц наконец заговорил, — я всё понимаю. Если хочешь, ненавидь меня, сколько тебе влезет, но это приказ. Или хочешь получить выговор от отца и ссылку? Он скор на расправу и не может понять, почему ты уже два года почти безвылазно сидишь в этой глуши. Он считает, что страдают твои обязанности. В конце-концов, через год объявишь её бесплодной, да разведёшься, и дело с концом.

Принц говорил мягко и вкрадчиво. А я не знала, чего хочу больше — чтобы Эверен отослал меня обратно или чтобы оставил здесь.

— Хорошо, — коротко ответил Эверен. — Но только ради тебя.

— Замечательно. Тогда сыграем свадьбу, — хищно усмехнулся принц.

Я услышала шаги и закрыла глаза, притворившись спящей. Нечего мужчинам знать, что на меня не действуют их заклинания.

Принц склонился надо мной, что-то прошептал, потом громко произнёс:

— Сейврин Джулия, вставайте.

Я открыла глаза и зевнула, усердно делая вид, что я спала и понять не могу, где оказалась.

— Где я? — Изобразила ещё для пущей радости.

— В доме моего друга. Джулия — это генерал Эверен, — Он представил нас друг к другу. Генерал шагнул ближе и я вспомнила его лицо. Это же его я видел в карете, когда ехала сйром Рональдом в участок! Вот почему меня всё это время не покидало ощущение, что я откуда то знаю этого Эверена.

Генерал смотрел на меня вообще без эмоций на своём красивом лице. И вид у него был такой — краше в гроб кладут. Вообще то это меня насильно замуж выдают, это я в чужом мире всего пару дней и уже успела огрести на свою голову приключений. Мог бы хотя бы сделать вид, что я ему не противна. Сама не знаю, почему, но равнодушие Эверена меня задевало. Всё-таки я (а точнее Джиллиана) не уродина. И волосы и фигура и губки — всё на месте.

— Пойдёмте! — Принц нарушил нашу молчаливую игру в гляделки, потому что я абсолютно беззастенчиво, как вызов, рассматривала Эверена, а он в свою очередь равнодушно глядел куда-то мимо меня.

— Куда? — Я ведь не слышала фразу про свадьбу, а значит не в курсе.

— На улицу, в часовню. — А принц то тоже немногословен. У них тут и часовня есть. Очень интересно.

Принц вышел первым, Эверен, помедлив немного, двинулся за ним, а я, вздохнув, тоже направилась следом. У меня ведь выбора нет, верно?

Мы вышли из дома, и я невольно ахнула. Сад освещался маленькими летающими фонариками. Меня интересовало любое проявление магии, и я не сразу заметила, огромную луну в небе. Наверное, здесь она называлась по-другому, но суть была одна. Правда луна давала яркий, но слегка розоватый свет. Выходит, что если вылетели мы вечером, то сейчас уже совсем ночь. Или тут время идёт по-другому?

Часовня была рядом, на открытом пространстве. А если учесть, что сам дом стоял в горах, то из часовни открывался незабываемый вид, грозивший мне новой фобией — высоты. Вообще, от часовни было одно название. На мой взгляд, она скорее была похожа на беседку, что-то ажурно-винтажное. Четыре колонны, с изображениями драконов терялись в темноте. Никаких стен не было. По часовне гулял сильный ветер, норовя скинуть меня в пропасть. Или куда там можно было ещё упасть. Благо, что я в темноте не вижу, а то испугалась бы до ужаса.

— Сейврин Джулия встаньте в круг, — произнёс принц.

Какой круг? Где круг? Я огляделась и увидела на полу в часовне ровно посередине, маленький круг, в который с трудом бы влезло два человека, и то если они будут стоять вплотную друг к другу.

Я послушно шагнула внутрь. Хотя мне самой интересно, зачем это всё нужно? Если суть у этих церемоний одна — меня продали против воли замуж. Да и жених то, смотрю, не очень рад.

Но принц не спешил мне ничего объяснять.

— Эв, твоя очередь.

Эверен шагнул в тот же самый круг, оказавшись рядом со мной. Он презрительно смотрел на меня, стараясь не дотронуться даже случайно. Словно, я больная какая или прокажённая.

— А теперь начнём церемонию. Эв, подай руку сейврин Джулии.

Генерал подал мне руку и медленно сжал мою. Его рука была холодной, как лёд.

— Я выступаю свидетелем и от лица королевского рода нарицаю сейврин Джулию риис генерала Эверена.

Эй, что ещё за риис? Я думала, он сейчас скажет женой. А тут риис какая-то. О чём вообще речь?

Несколько секунд ничего не происходило, а потом магические светильники ринулись в часовню и облепили нас с Эвереном, а на руках начало разгораться пламя и похожее и не похожее на то, что произошло после заключения союза с сейром Рейнольдом.

Пламя было чёрным. Оно охватило наши запястья и прежде, чем я успела испугаться, потухло, оставив мне вполне видимую чёрную татуировку. Что? Уже всё? А как же воля жениха и невесты? Или тут согласие не имеет значения?

Принц как раз хотел что-то сказать, когда вдруг какой-то маленький ураган, внёсся в часовню и разогнав все огоньки, прыгнул ко мне на руки. Это был мой потерянный дарги. Он устроился у меня на руках и утробно заурчал. Странно, разве лисы мурлыкают?

— Это ещё кто? — Эверен отодвинулся от меня.

— Это мой дарги, — я крепче прижала зверёныша к себе — Его зовут Ушастик. — Услышав своё новое имя, зверь повернулся ко мне и лизнул лицо. Я даже отшатнуться не успела. Так. А он у нас оказывается ещё и собака в каком-то плане.

Генерал хмыкнул. В первый раз я разглядела на его лице какое-то подобие чувств, сменившее ледяную маску.

— Ну я пойду, — принц, видимо, намылился улететь. — Счастливо вам оставаться. — Он махнул рукой.

Миг и в саду вместо принца появился красивый серебряный дракон. Никаких криков, сбрасывания одежды и изменений тела, как в прочитанных мною фэнтези. Просто был принц, а стал серебряный дракон. И красивый, зараза! Я восхищённо ахнула, глядя, как развернулись огромные серебристые крылья, и дракон взлетел в воздух.

— Пойдёмте, я покажу вам, где вы будете жить. — Мой супруг повернулся ко мне. Звучало до отвращения официально.

Я кивнула, подхватила на руки Ушастика и отправилась за ним. Спать не хотелось, но вряд ли мне позволят осматривать замок. Понятия не имею, кто такая риис, но вряд ли официальная супруга.

Генерал распахнул передо мной дверь.

— Вот ваша комната. Если вам чего-то не хватает — мебели, платьев, украшений, чего там ещё нужно женщине, скажите, — Он говорил сухо.

— Прежде всего мне не хватает знаний об этом мире, — я ответила ему так же сухо.

— Зачем ВАМ знания? — Он усмехнулся. Это «вам» звучало до возмутительного обидно. И я не выдержала. Сказалось напряжение последних дней.

— Считаете, что я не человек и не имею права на получение знаний? Или я должна довольствоваться тем, что мне против воли навязали роль постельной игрушки и подарили вам? Да я даже не жена, а какая-то неизвестная риис.

— Риис значит особенная, не жена, — машинально ответил Эверен, подтвердив моё предположение, а потом поднял на меня глаза. — Я завтра покажу вам, где находится библиотека. Читайте, совершенствуйте мои знания, только меня, ради всех драконьих предков, оставьте в покое. — В его голосе звучало раздражение.

— Да вы вообще мне никак не сдались, — рявкнула я. Он что, ненормальный? Думает, что я за ним бегать буду?

— Спокойной ночи, сейврин Джулия. Завтрак завтра в десять. Не опаздывайте. По всем вопросам можете обращаться ко мне. И держите вашего дарги подальше от меня и моей дочери. Я терпеть не могу животных.

Он развернулся и вышел из комнаты. А я растерянно смотрела ему вслед. И правда, зачем принц меня забрал у сейра Рейнольда и подарил этому… ледяному дракону? Вот и кто я теперь? Особенная? А что это значит? Ненавижу интриги, а ещё больше ненавижу участвовать в них. Я вздохнула и шагнула в комнату.

— Ну что, Ушастик. Никому мы с тобой здесь не нужны.

Я спустила его с рук и повернулась к кровати. И тут же услышала верещание дарги. Он сидел на подоконнике задними лапами, а передними царапал стекло.

— Что там такое? — Я бросилась к окну. Посмотрела вниз и заледенела.

В саду стояла маленькая дочь генерала, одна. И это полбеды. Она шла, шатаясь, как сомнамбула или зомби (интересно, в этом мире есть зомби?) прямо к часовне, стоявшей на краю обрыва. Ещё несколько минут и она войдёт туда и… Я очень сомневалась, что ребёнок остановится. Двухлетние дети в принципе не понимают опасности, а дети, которые то ли заколдованы, то ли спят — вдвойне.

Я лихорадочно раздумывала, что мне делать, жалея что у меня нет ни крыльев, ни магии. Точнее нет, магия то у Джиллианы была, правда плохонькая. Это что значит она тоже рождена от попаданки? Это мысль меня поразила и заставила по-другому посмотреть на себя. Так. Надо мыслить быстро и логически. За генералом я сбегать не успею. Пока он ещё сообразит, что там к чему, слуг тоже не дозовусь, остаётся один вариант — попробовать самой. Тем более все говорят, что магии во мне прорва. Так за чем же дело стало.

— Давай попробуем Ушастик. — Меня трясло, когда я открывала окно, но счёт шёл на минуты.

Я встала на подоконник, оттолкнулась от него и представила, что я не падаю вниз, а скользю, медленно и спокойно. Представила для уверенности фильмы про волшебников, которые смотрела, взмахи волшебной палочкой и… Я камнем рухнула вниз. Вот кажется и всё, закончилась моя вторая жизнь.

И тут время словно замедлилось, и я увидела ИХ. Зелёные, красные, серебряные и прочие разноцветные линии ярко блестели и переливались, словно ёлочные гирлянды. И они были везде. Я будто не падала, а шла по коридору, полному светящихся линий. А точнее висела в нём. Если это магия, то она прекрасна.

Я едва не забыла, зачем я здесь, рассматривая это чудо. И вдруг увидела маленькую фигурку, подходившую к часовне. Она была опутана толстыми чёрными жгутами, которые противно и мерзко шевелились, как змеи. Я увидела линию, проходившую совсем рядом со мной. Чёрную с золотом и потянула за неё. Сначала ничего не произошло, а потом я поняла, что то ли я приблизилась к девочке, то ли она ко мне. Я заперебирала пальцами и пространство вокруг меня ускорилось. Ближе. Ещё ближе.

Я добежала до девочки, схватила её за руку и дёрнула на себя. Мир потерял краски, разноцветные ленты пропали, а мы потеряли равновесие и рухнули на траву. Я на спину, а девочка на меня.

— Быстро отпусти Мисси! — Вдруг крикнул кто-то позади меня.

Но одними словами он не ограничился. Шагнул ко мне и вырвал девочку из моих рук. А она вдруг заплакала. Наверное, пришла в себя, наконец-то.

— Что ты делала в саду, отвечай! — Генерал (а это был именно он) вздёрнул меня рывком и поставил на траву. Магических линий я уже не видела, но после перенесённого напряжения ноги меня не держали и я едва снова не опустилась в траву. Благо Эверен помог. Не знаю, уже намеренно или нет, но он держала меня крепко, не позволяя ни убежать, ни упасть.

Врать мне смысла не было. К тому же они тут все маги. А маги, я читала, обычно могут отличить, лжёт человек или нет.

Я вздохнула и рассказала ему всё, как есть. Я надеялась хотя бы на то, что он прислушается к моим словам. Но генерал меня снова поразил:

— Тебя послали украсть мою дочь? Кто послал? Ксаврин? — Видя, что я молчу, он встряхнул меня, как куклу, продолжая одной рукой держать уже уснувшую дочь (ну и сила у них!) и потребовал. — Отвечай!

Наверное, он применил ко мне какое-то воздействие. У меня жутко зачесалось и заболело запястье. То самое, на котором появилась чёрная лента после обряда в часовне. Зачесалось и начало болеть. Всё сильнее и сильнее. Но я всё же выдохнула:

— Меня никто не посылал. Я уже рассказала, всё, что знала. Если хочешь, поклянусь или как у вас здесь принято. — Я говорила устало, запястье ныло всё сильнее. А ещё кружилась голова. Он о чём-то спросил меня, я слышала его вопрос как сквозь вату, но что именно он спросил, так и не смогла разобрать. Мир быстро куда-то уплывал и я погружалась в стремительную темноту.

Придя в себя, я сначала даже не поняла, где я. Не на траве (и на том спасибо), но и не в своей комнате. Осмотрелась по сторонам. Комната как комната, только выглядит очень странно. Белые стены и такое ощущение, что мягкие (как в психушке, почему-то пришла мысль), мебель покрыта чехлами, словно тут долго никто не жил, а вместо двери — решётка.

Я ахнула. Ну да, стоило догадаться. Мой дорогой супруг решил, что я покусилась на его сокровище (за которым ему, кстати надо лучше смотреть), на его дочь и решил запереть меня в местной темнице. Правда, почему она выглядит как комната, я не поняла, но может у них так принято — заключать врагов в такие уютные темнице. Вроде золотой клетки. И жить хорошо и в то же время не выбраться.

Я вздохнула и попыталась сесть на кровати. Мне это удалось, правда не с первой попытки. Голова ещё нещадно кружилась, но хотя бы в обморок снова не упала. Уже прогресс. И вдруг я вздрогнула, услышав шаги.

Глава 5

Минут пять ничего не происходило, а потом я увидела за решёткой фигуру своего супруга. Ну то есть он для меня, наверное, был супругом, а вот кем была я… Что ж это за несчастное слово — риис?

— Очнулась? — Спросил он вместо приветствия.

Я не стала ничего отвечать. Вроде бы видно, что я сижу и даже глазами хлопаю, а не лежу в обмороке. Зачем задавать очевидные вопросы? Интересно всё-таки, зачем он посадил меня в тюрьму? До этого вроде бы мужчины в этом мире хоть и относились ко мне как к вещи, но, по крайней мере, были вежливы. А может ему нравиться мучить людей, наблюдать за страданиями и всё такое? Я читала, что у военных бывает такое, когда крыша едет.

От этой мысли меня моментально бросило в жар и сердце забилось как сумасшедшее. Чего-чего, а вот маньяков я боялась больше всего на свете.

Генерал шагнул ближе и остановился. Встал, нахмурился и молча рассматривал меня, подтверждая мои самые ужасные опасения. Ну вот и всё, Юля, вот и приехали. Я не выдержала:

— Зачем вы посадили меня в тюрьму? Я готова пообещать, что ничего не делала с вашей дочерью.

— Я знаю, — это звучало как факт.

— Так зачем же я здесь? — Я изумлённо посмотрела на генерала.

— А ты совсем ничего не знаешь? — Я только что заметила, что он перешёл на ты и не понимала, хорошо это или плохо.

— Вы же сказали, что женщине знания ни к чему, — не удержалась я.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Постоял, посмотрел на меня несколько минут, а потом молча вышел и я снова осталась одна в комнате. Откинулась на подушки. Ну ничего себе разговорчик, а главное содержательный. Прям вот дальше некуда.

Я уже начала дремать, успокоившись — всё-таки он не маньяк, когда решётка снова скрипнула. Ну конечно, это мой супруг. Поспать мне сегодня, видимо, не суждено.

— Вот тебе, изучай, — и она положил на прикроватную тумбочку несколько толстенных томов. Интересно, Джиллиана хоть читать то умела? Или меня ждёт замечательный сюрприз?

— Спасибо, — я поблагодарила его. Но Эверен явно намерился уйти. Нет. Так дело не пойдёт. — Может быть, вы мне всё-таки ответите, что означает это всё? Почему я здесь, если вы считаете, что невиновна.

Генерал посмотрел на меня взглядом, который мог трактоваться только как: «И что за дура?», но всё-таки заговорил:

— Это не тюрьма. В таких комнатах живут магически одарённые драконята до тех пор, пока не научатся контролировать свой дар. Или после спонтанных выбросов магии. Комната защищена от любой магии. А твоё магическое поле ещё не восстановилось, поэтому если ты не хочешь снова потерять сознание или умереть, тебе лучше оставаться здесь.

— Вот значит как… — я замолчала, переваривая информацию. — А долго мне здесь находиться?

— Дня три точно, если не больше.

Хм… Ну с книгами вполне можно скоротать три дня. Я так понимаю, сам Эверен здесь находиться не будет. И всё-таки какая-то мысль не давала мне покоя. И наконец я поняла, какая.

— А почему вы говорите — драконят? Ведь я попала в тело девушки, у которой была магия и магические способности. И она умела ими пользоваться. — Джилианна, насколько я знаю, обучалась даже где-то.

— Так, — он нахмурился. — Расскажи, что ты имеешь в виду.

Я вздохнула и рассказала про Джиллиану и что за этим последовало, опустив только наш договор с сейром Рональдом. Рассказывать о своей единственной возможности зажить нормальной жизнью, я вовсе не собиралась.

— Бестовы прихвостни! — Выругался дракон. — И зачем меня впутал во всё это Ксаврин? — О чём это он? Но генерал не стал мне ничего объяснять. Вместо этого только ответил. — Я думаю, дело в том, что магическая способность драконов тесно связана с их разумом. В теле Джиллианы теперь другой разум, который не знает, как управлять способностями. От этого и плохое самочувствие.

— А как мне научиться?

— А зачем это тебе? — Снова огорошил меня вопросом Эверен. — Я закажу из столицы пару браслетов, блокирующих магию.

— Но мне то здесь всю жизнь жить. И что, всё время с браслетами?

— Я не уверен, что твоя магия сохранится, — зловеще бросил мне он.

— Как это?

Эверен замялся. Такое ощущение, будто он смутился. Но может быть мне только показалось?

— В книгах всё написано.

— Но где хоть искать? — Взмолилась я. Эти тома толстенные, да ещё написаны наверное научным языком. Читать я любила, но художественную литературу. Нон-фикшн к моим пристрастиям не относился и даже учебники я читала по диагонали, едва сдерживая скуку.

Генерал едва заметно усмехнулся.

— Посмотри в «Истории драконьего рода» в главе про магию и способы её возвращения после Разлома.

Ага, то есть глава прямо должна относиться ко мне. Замечательно.

— Спасибо, — я кивнула Эверену.

— Не за что. Если я тебе понадоблюсь, позвони в колокольчик. — И он указал мне на обычный с виду колокольчик на тумбочке. Ну вот, комната якобы защищена от магии, а колокольчик должны услышать где то на другом конце дома. Что-то тут не сходится. Но я только кивнула. Генерал уже собрался уходить, когда я вспомнила.

— Постойте! — Он обернулся. — А где мой дарги?

Его же накормить надо, в конце-концов!

— Не знаю, — он пожал плечами. — Я его не видел.

Ну вот. Неужели мой Ушастик потерялся? Так жалко! Я уже успела привязаться к нему. И полёт на драконе он вот как-то перенёс. Ну да ладно, ничего не попишешь. Я вздохнула и принялась за книги.

К моей радости, Джиллиана умела читать. А незнакомые буквы складывались во вполне понятные слова. Магия, не иначе. Спать хотелось, но ещё больше хотелось узнать, что же там за проблемы с моей магией и почему она не сохранится?

Какое-то время я искала информацию, пролистывая страницу за страницей. Книга была про историю исчезновения магии и вымирание драконьего рода. И написана, кстати, вполне доступным языком. Я ещё почитаю её на досуге. Но сейчас меня интересовало совсем не это.

Я нашла страницу про попаданок и решение проблемы с магией через них. Написано было цинично, но честно. Женщин, попавших сюда, называли — женщина из другого мира, и вполне себе исследовали и использовали на пользу рода. И в процессе «опытов» так скажем, выяснилось, что детей от драконов, а тем паче одарённых, они могут родить только после обряда, который нарекает её риис дракона. То есть женщина действительно становится риис, особенной. Смысл в том, что риис так никогда и не сможет стать полноценной женой. Она является для дракона кем то вроде драгоценной игрушки, сокровищем. Дракон должен выполнять её любые прихоти, следить за её здоровьем, но хозяйкой в его доме она так и не станет. Более того, он может жениться и риис обязана будет подчиняться его супруге. А самое интересное, что риис используют только для рождения драконят, передавая сокровище из рода в род.

Чем больше у попаданки магических сил, тем больше драконят она может родить. И с каждым оставляет частичку своей силы. Обычно риис рожают по двое-трое детей (разумеется от разных драконов), а потом их сила исчезает. И что потом с ними происходит, книга не рассказывала.

Может быть, они оставались приживалками у драконов, а может быть их выбрасывали как ненужных рабынь. Мда, перспектива вырисовывалась нерадостная. А главное получается Эверен не соврал. Учиться магии мне действительно нет смысла. Потому что с первой же беременностью она полностью исчезнет.

Да уж, замечательные новости. Нечего сказать! Я захлопнула книгу и вздохнула. Этот мир оказался ещё поганее, чем я о нём думала. Единственным шансом оставалась связь с сейром Рейнольдом. Но я, честно говоря, не была уверена, что он вообще обо мне вспомнит. Хотя попытаться в любом случае стоило. Только добраться до него, разыскать. Благо, как выглядит место его работы я помнила.

А что мне для этого нужно? Усыпить бдительность супруга, который вроде как не горит желанием прямо сейчас делать драконят. Вот и славно. Прикинусь доброй и пушистой девочкой и буду выполнять всё, о чём меня попросят. Мне главное получить свободу передвижений. А там уж я разберусь.

Я откинулась на подушки, надеясь наконец то заснуть. Но тут вдруг послышался какой то шорох. Я оглянулась на звук и увидела два светящихся глаза, смотрящих на меня, через решётку.

Первым желанием было испугаться и заорать во всю силу своих лёгких. Я даже воздуха для этого набрала побольше. Но существо легко протиснулось через решётку и прыгнуло ко мне. И оказалось Ушастиком. Фух. Даже от сердца отлегло.

— Ну как ты, малыш? — Сочувственно посмотрела я на него. А дарги запрыгнул мне на кровать и печально заверещал. Честно сказать, сначала я не поняла, что ему нужно, но потом присмотрелась повнимательнее и… Первым желанием было позвонить в колокольчик и позвать какого-нибудь местного ветеринара. Потому что дарги выглядел ужасно.

Шерсть из розовой стала грязно серой и оставалась у меня на руках просто клочьями, а сам зверёк казался мне полупрозрачным. Я даже потрясла головой. Что за чудеса такие? Потом погладила Ушастика. Он посмотрел на меня так внимательно, а потом из его глаз выкатилась одинокая слеза и затерялась в шерсти. Это что ещё такое?

— Что ты плачешь, малыш?

Я не была уверена, что он меня поймёт, но тварюшка магическая, мало ли. И кажется он понял. Дёрнул лапками, повёл глазами, потом повернулся к решётке, потом опять ко мне и снова к решётке. Да что же с ним такое? Я вздохнула, откинула одеяло и встала с кровати. Благо, Эверен, если он меня принёс, не стал меня раздевать. И лежала я при полном параде, то есть в своём многострадальном платье.

Я, повинуясь, Ушастику, сделала пару шагов вперёд и уткнулась в решётку. Дарги заверещал и… стал прозрачным, пройдя сквозь прутья решётки, как будто их и не было. Очутился на той стороне и заскулил, умоляюще приглашая меня за собой.

— Я не могу, дружок, прости меня! У меня же магический выброс был. Сказали три дня сидеть в комнате.

Но Ушастик заскулил и даже заплакал. Я с изумлением наблюдала как слёзы катятся по его серой мордашке. Вот это да! Что же ему не так?

Я решилась и позвонила в колокольчик. Пусть Эверен меня убьёт, но смотреть на страдания несчастного существа, я была не в силах. Через несколько минут послышались шаги. Дарги, как почувствовал их, стал почти полностью прозрачным, одни глаза остались. Ничего себе! Он и это умеет!

— Что у тебя стряслось в такую ночь? — Генерал явно не являл собой образец любезности. И я его понимала. Но, кто же его просил колокольчик ставить, раз спать хотел. Я явно подняла его из постели. Эверен был в домашних штанах и рубашке, накинутой на голое тело. Я с трудом отвела от него взгляд и заговорила.

— Ко мне пришёл мой дарги. Он выглядит ужасно и плачет. Я не могу понять, что у него стряслось, но он зовёт меня уйти из этой комнаты.

Генерал тяжело вздохнул. Я ждала какой-то колкости, но, видимо, после того как он уверился, что я спасла его дочь (а где кстати благодарность?), он стал посговорчивей.

— Плачет? — Он скептически поднял брови. — Ну покажи мне своего дарги.

— Ушастик! Иди ко мне! Генерал Эверен хороший, он не обидит. — Я услышала что-то очень отдалённо похожее на смешок. Подняла глаза. Генерал был серьёзен как никогда, но в глазах плескался смех.

Вдруг из темноты ко мне попытался проскочить дарги, прямо через решётку. Эверен поймал его за шкирку. Ушастик заверещал.

— Тихо, Ушастик. Он не тронет тебя.

Зверёк, услышав мои слова, заскулил и обвис тряпочкой. Но вырываться не спешил. А генерал посмотрел на него, потом на меня, потом снова на него (может магией проверяет?), а потом выдал свой вердикт:

— У него магическое истощение.

Глава 6

Всё. Приехали, называется. Я совсем забыла, что зверёныш питается магией, моей стало быть. А раз я недоступна, то что же он, умрёт? Но ведь в лесу он как то выживал.

— А что можно сделать? — Подняла я глаза на генерала. Он тяжело вздохнул.

— Ты не дашь мне сегодня спать, верно? Хотя какое там спать — уже рассвет скоро. Твоего зверёныша, — он повыше поднял дарги. Тот заскулил, как настоящая собачка. — нужно подпитать магически. Я так понимаю, у тебя с ним установилась связь.

— Ну да, кажется, — кивнула я. Всё-таки в магии я не очень разбираюсь. А потом зачем-то уточнила. — Он укусил меня за палец.

— Ясно, — нахмурился генерал.

— Это плохо? — Всё-таки зверька терять не хотелось. Да чего уж там скрывать, я привязалась к Ушастику.

— Ну три дня твоего заключения он, наверное, переживёт, но умрёт, как только ты потеряешь магию.

То есть выбор у меня прямо таки замечательный — либо родить драконят неизвестно кому (хоть бы меня спросили), либо подпитывать магией Ушастика. Правда вроде бы это не прямо сейчас будет, но…

— Подождите, — я вдруг поняла, о чём говорит генерал. — То есть если вы наденете на меня браслеты, ограничивающие магию, Ушастик умрёт?

Эверен сжал губы. Видимо, очень хотел соврать мне, но как я понимаю, военные в любом мире одинаковы со всеми кодексами чести и просим таким.

— Да, — он всё-таки ответил мне честно.

— Просто замечательно, — протянула я. Дарги как понял мою иронию и тоненько заскулил. — Тогда я не согласна на браслеты.

Генерал окинул меня хмурым взглядом. Он явно не привык к тому, чтобы ему перечили. Вон как на принца накинулся.

— Ты слишком много споришь, — всё-таки выдал он. Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы действительно поспорить, когда он вдруг спросил, — А зачем тебе этот дарги?

Зачем? Его вопрос застал меня врасплох.

— Этот зверёк единственный, кто проявляет ко мне дружеские чувства в этом мире и не пытается использовать. — Выдохнула я. Потом посмотрела на его непроницаемую рожу и меня понесло. — За эти несколько дней меня попытались убить, продать как скотину на аукционе, обвинили в краже ребёнка. Я нормально не ела, не мылась и не причёсывалась. Меня окружают только драконы и их интриги. И на фоне вас всех дарги выглядит просто образцом любви и гостеприимства. Он единственный, кому я могу хоть немного доверять.

Я выпалила всё это на одном дыхании, потом сжала губы и с вызовом посмотрела на генерала. Но он молчал. Только складка на лбу обозначилась чётче. Ушастик всё это время тряпочкой висел у него в руках, иногда поскуливая.

И зачем я это говорила? Ноль реакции. Их, наверное, обучали в любой трудной ситуации держать лицо и уходить от ответа. Но мне то теперь что делать?

— Ладно. Я не буду надевать тебе браслеты, но и обучать не буду, — вдруг всё-таки снизошёл до меня Эверен.

— Как замечательно! — Съязвила я. — Ладно, научусь по книжкам, сама как-нибудь.

Генерал поднял брови, но ничего не сказал. Наверное, подумал, что я дура. Ну и пусть думает, что хочет. Мне, собственно говоря, плевать.

Он развернулся, собравшись уходить, когда я всё-таки попросила:

— Не могли бы вы подпитать моего дарги магией? Мне его жалко.

Эверен хмыкнул, но так ничего и не сказал. Всё-таки, молчаливые они люди, эти военные. Но Ушастика поднял повыше, одной рукой. А другой словно бы погладил по шёрстке. Зверёныш сначала дёрнулся, а потом широко раскрыл глаза, да так и застыл. Я бы испугалась, но связь ли тому виной или невесть откуда взявшееся ощущение, что генерал не причинит нам вреда, но я вдруг поняла, что Ушастик кайфует. Прямо таки получает наслаждение. Уж не знаю, чем его там Эверен подкармливал и какой магией, но она явно вкусная.

Когда генерал поставил дарги на пол, тот пошатнулся, но всё-таки не упал, доблестно встал на лапы. Как будто пьяный, честное слово. И счастливо мурча направился ко мне. Его шёрстка снова стала ярко розового цвета.

Когда исчез генерал, я даже не заметила, мирно почёсывая прикрывшего глаза Ушастика. Он пригрелся у меня на коленях, а я вдруг почувствовала, что безумно хочу спать. Меня прямо таки вырубает. Эх. Ванная здесь, как и ночные рубашки, наверное, небывалая роскошь. Ну, конечно, чего ещё ждать от холостяка? Да он даже за своей дочерью уследить не может.

Немного взбодрив себя этими мыслями, я уснула. И спала, как младенец. То ли антимагическая комната тому виной, то ли ещё что, но сны мне не снились, вообще никакие.

А утром я проснулась от мерного мурчания дарги. Интересно, ему не вредно находиться здесь со мной? Открыла глаза и довольно улыбнулась. Ушастик свернулся у меня в ногах и урчал как сытый кот. И судя по виду, ему ни капли не стало хуже. Только если лучше. Интересно, всё-таки, кто он? Помесь собаки с кошкой с примесью магии? И что он вообще может? Может быть, в книгах найдётся ответ? Я села на кровати с намереньем разобраться во всём этом, когда услышала шаги.

Я ожидала служанку с завтраком, но появился снова генерал и даже поздоровался.

— Доброе утро.

— И вам доброе, — кивнула я.

— Я принёс тебе завтрак. — Эверен что-то прошептал, и моя решётка скрипнула, открываясь.

— А у вас в замке слуг нет? — С невинным видом спросила я.

— С чего это ты взяла? — Генерал даже опешил.

— Ну вы приносите мне завтрак, грубо говоря, в постель и лично. Что уж тут ещё можно подумать? А во внезапно вспыхнувшее чувство я уж, простите, не поверю, — я развела руками.

Генерал снова странно посмотрел на меня. И я могла поклясться, что видела в его глазах смешинки. Однако.

Но заговорил он спокойно, даже без намёка на улыбку.

— В антимагическую комнату не может проникнуть никто, кроме хозяина замка, то есть меня, — уточнил он. Это если я ещё не поняла, кто здесь хозяин. Ну да.

— Тогда, если мне здесь ещё три дня безвылазно сидеть, я хотела бы вас попросить организовать мне ванну.

Наглость второе счастье, вспомнила я вдруг фразу. Но Эверен же сам предлагал — просите, что хотите, вам доставят. Вот я и попросила. Ну не грязной же есть. Вчера я уснула пыльная, даже не умывшись и являла собой, наверное, просто образчик женской красоты.

В глазах генерала промелькнуло удивление. Он развернулся и пошёл прочь от меня. Кажется, я его всё-таки обидела. Но даже в доме Джиллианы условия были лучше.

Эх, делать нечего. Придётся завтракать грязной и неумытой чушкой. Зеркало хоть здесь есть? Я сделала несколько шагов в намерении найти зеркало, когда снова послышались шаги и перед моим изумлённым взором сначала появилась плывущая по воздуху ванная, а потом и генерал, который, видимо, это с ней сотворил.

Ух ты ж! Интересно, а воду в ванную он принесёт таким же образом? Но генерал плавно слевитировал ванную прямо в комнату, на пол, возле моей кровати. Чтобы вылезти из кровати и точно оказаться в ванной. Ну что ж, читать в ванной я любила. А книг мне много оставили. И Ушастика бы надо помыть. Заодно и выясню, чего в нём больше — кошачьего или собачьего. Эта мысль так захватила меня, что я пропустила момент, когда генерал собрался уходить. Ну уж нет! Я не отпущу его, пока не узнаю, что делать с ванной и откуда брать воду и прочие принадлежности.

— Генерал Эверен! — окликнула я его. Он дёрнулся, словно получил пощёчину. А что не так? Фамилию его я не знала. А как обращаться к своему то ли супругу, то ли нет, тоже не понимала. И всё-таки он остановился с таким видом, словно говорил: «Ну что вам ещё надо?» — А вы воду и банные принадлежности принесёте?

Он снова посмотрел на меня нечитаемым взглядом, потом вздохнул, видимо от моей тупости, но произнёс нечто совсем другое.

— Всё время забываю, что ты из другого мира. Эта ванна заряжена водой на шесть раз. Надеюсь, что на три дня тебе этого хватит.

— Как это заряжена? — У меня глаза на лоб полезли. Полезное приобретение однако. — И что нужно делать?

— Ничего. Просто садись и принимай ванную и вода появится. Тёплая. К сожалению, регулировать её нет возможности. — Он развёл руками. — А банные принадлежности… Сейчас.

Он пошарил руками где-то под ванной и я глазам своим не поверила — на бортике ванны появилось несколько различных пузырьков. Тоже, наверное, лайт версия. Я усмехнулась про себя. Не техногенный мир, а вот сколько всего наизобретали. Но вслух только сказала:

— Благодарю вас.

Про одежду даже спрашивать не стала. Ну это такие мелочи, право слово. А выстирать платье я думаю смогу. Тем более тут самоналивающаяся ванная. Да такие мелочи меня даже волновать не должны!

Генерал ушёл, а я ещё подождала минут пять, осмотрелась по сторонам, потом быстренько разделась и юркнула в ванную. Почему то у меня была чёткая уверенность, что сяду я в пустую ванную и потом она тут же нальётся. Но как только я поставила одну ногу в ванную, она тут же налилась до краёв. И какая тёплая приятная вода. Мммм.

Несколько минут я просто наслаждалась процессом намокания, а потом начала распаковывать и исследовать пузырьки. Я так и не поняла, разные виды мыла это были или шампуни, но мылились они прекрасно, а пахли просто восхитительно. Я капнула немного в ванную, немного на волосы и лежала отмокала в ванной, когда услышала тихий мявк.

Обернулась — дарги состроил умильную мордашку и бочком-бочком пробирался к ванне.

— И что ты хочешь, Ушастик? Помыться? — Я посмотрела на него с интересом.

А он подошёл к ванной, встал на задние лапы, понюхал воду и посмотрел на меня. Мне кажется, или у него появилось желание поплавать?

— Нет дорогуша, хоть ты и магический зверь, но сидеть с тобой в одной ванной, это фи. Антисанитария, короче говоря. Так что давай ты только после меня.

Зверёныш как будто понял. Обошёл ванную кругом, потом втянул носом воздух. Один из пузырьков понравился ему, видимо, больше других. И вдруг он ухватил его в зубы.

— Эй, ты что делаешь?! — Крикнула я. Но хитрюга, зажав в зубах пузырёк, уже отбежал от ванной. Потом виновато посмотрел на меня и залпом выпил его, сплюнув баночку на пол. Вот так живность! Интересно, ему не поплохеет от этого? Но Ушастик, видимо, был другого мнения. Он только довольно заурчал и снова улёгся на кровать, поводя носом воздух.

Не знаю, сколько я так расслаблялась в ванной, прикрыв глаза. Вылезла только, когда вода уже почти совсем остыла. Хотела надеть своё старое платье и тут же плюхнулась обратно в воду. На тумбочке рядом с кроватью аккуратно лежало полотенце и красивое голубое платье. Но когда я залезала в ванную, этого там точно не было!

Так! Либо это опять магия, либо генерал заявлялся сюда собственной персоной и принёс всё это дело. Но тогда бы я его точно услышала. Я расслабленно выдохнула. Генерал всё-таки мужчина чести, насколько я поняла. И если бы хотел как-то мне навредить, то уже сделал бы это. В конце-концов с риис здесь не церемонились, насколько я поняла. Но память об умершей жене (кстати, надо бы вызнать, что с ней случилось) видимо была действительно крепка. А может быть, драконы вообще однолюбы? Ну то есть как в книгах — истинная пара и всё такое? Надо бы узнать об этом поточнее. И в этом мне абсолютно точно помогут книги. А ещё целых два свободных дня.

Так. Я вылезла из ванной, вытерла всё тело изумительно мягким махровым полотенцем, а потом (эх, была не была) принялась натягивать на себя платье. Как замечательно, что корсеты и шнуровка на спине у них здесь не в моде. Одевшись, я подошла к зеркалу. Платье село идеально. И, если честно, Джиллиана (я всё ещё никак не могла считать это тело своим) выглядела в нём идеально. Длинное платье цвета морской волны, почти в пол идеально сочеталось с тёмно-русыми волосами. По вороту и подолу оно было отделано золотой нитью. И выглядело очень просто и в то же время очень богато. Портной знал своё дело.

Если Эверен принёс это платье, то большое ему спасибо. Правда, я представила, что оно раньше принадлежало его жене и мне как то поплохело. Хотя с другой стороны мне эта женщина ничего не сделала. Наоборот, видимо была прекрасной драконицей. Так что я постараюсь носить это платье в память о ней и не заморачиваться.

А теперь пора позавтракать. Я подошла к столику, на котором стоял поднос с едой. Дарги тут же соскочил с кровати и начал вертеться возле меня. Так. Дорогуша, ты получишь то, что останется, потому что я зверски голодна.

Я села завтракать и с удивлением обнаружила, что еда не остыла. Ну да. Чего я удивляюсь. Если у них тут есть самоналивающаяся ванная, то почему бы не быть самонагревающейся еде.

Готовить в замке умели. Я съела почти всю тарелку каши из непонятной крупы, по вкусу нечто среднее между земной рисовой и овсяной, только намного нежнее, выпила какой-то сок и закусила пирожными. Потом посмотрела на отчаянный взгляд дарги и оставила ему кусочек пирожного. Аккуратно сложила всю посуду на поднос и пересела на кровать. Так. Время читать книги.

Следующие несколько часов я прилежно изучала историю и географию драконьего мира, а так же их обычаи.

Прежде всего этот мир назывался Аларин, что на драконьем языке означало Сияющий. Ну, конечно. Патетика это наше всё.

Драконы делились на кланы по цветам. Шесть основных кланов — синие, жёлтые, чёрные, белые или серебристые, зелёные и красные. Соответственно цвету дракона. Эти шесть кланов испокон были самыми сильными. Драконы ревностно оберегали свои традиции и почти никогда не устраивали межклановые браки. Потому что дети в таких браках рождались слабыми и могли вообще не обрести крылья. Но если обретали, то их дракон получал смесь цветов их родителей.

А поскольку драконы, посмевшие пойти против воли родителей, всё-таки существовали, то скоро появились и более малочисленные и слабые цветовые кланы — фиолетовые, оранжевые, бежевые и прочие. Наделы земли и родовые имена такие драконы получали только после многолетней истории, и то если род не угасал. Поэтому самыми богатыми по-прежнему оставалось шесть родов. После Разлома численность драконов сильно уменьшилась, но оставшиеся драконы повели себя очень предприимчиво, быстро разобрав имевшиеся должности.

Синие — служители порядка и шпионы (да-да, вот почему сейра Рональда все презирали и боялись, не самая почётная профессия), чёрные — военные, зелёные — придворные и советники, красные — ювелиры, а жёлтые — учёные. Королевским же родом со времён Разлома считались белые драконы.

И кстати этими различиями в профессиях и объяснялись разноцветные крыши в городе, которые я видела. Под этими крышами жили люди, вассально принадлежавшие одному из кланов, либо работавшие на них — ювелиры, служащие, гувернёры и прочее. А что, удобно, по крыше можно определить, какой из драконов тебя пригласил в гости.

Я немного отвлеклась и зевнув, прилегла на подушку и тут же подскочила с диким визгом.

Глава 7

На подушке лежало чудовище. Ну так сначала мне показалось. Огромное насекомое, размер с крысу, наверное, чем-то мне напомнившее земного скорпиона. Чудо, что он не успел на меня напасть. И в этот же миг опасность почуял дарги, который околачивался возле грязной посуды. Зашипел и оскалился, обнаружив очень острые клыки.

Я не стала ждать, что последует дальше, тут же отскочила к решётке, схватив с тумбочки колокольчик. Очень надеюсь, что генерал прибежит на мой жуткий трезвон иначе рискует остаться без риис.

Интересно, чего бояться эти насекомые? Я аккуратно сняла с ноги тапочек и встала с ним наготове. Не убью, так задержу. Главное, чтобы эта дрянь не умела летать. Ушастик весь распушился, как кот и продолжал шипеть, медленно подбираясь к кровати.

— Не надо, Ушастик! — Почти умоляюще попросила я его. Всё-таки, это не мышь, а просто огромное насекомое.

Но дарги меня не послушал. И в этот миг произошло сразу несколько событий. Зверёныш выгнулся и молнией кинулся на скорпиона. Решётка распахнулся и очень недовольный голос генерала спросил:

— Ну что тут ещё?

— Там! — Только и смогла я невразумительно промямлить, трясясь как осиновый лист. Скорпионы это уже слишком.

А дарги вдруг завопил, как раненая кошка.

— Стойте здесь, — Эверен мигом оценил обстановку и оттеснил меня к стене. И шагнул к кровати. Нахмурился, а потом я с изумлением увидела свечение под его руками. Получается, он врал мне про антимагическую комнату?

Но додумать я не успела. Эверен взял в руки Ушастика, который скулил и тряс лапой и повернулся ко мне.

— Держите вашего зверёныша на руках.

— Он в порядке? — Я с подозрением посмотрела сначала на генерала, а потом на Ушастика.

— В полном. Сабрис укусил его, но у него отсутствовала на хвосте капсула с ядом.

— Что за капсула? — Леденея спросила я. И видя, что Эверен не обращает внимания, уже потребовала настойчиво. — Что случилось?

Меня ещё потряхивало от страха.

— Пойдёмте отсюда, — вместо ответа бросил Эверен.

— А как же магия?

— Здесь нет защиты. Контур прорван, — буркнул он. Потом добавил с трудом — Это моя вина, не досмотрел.

Мы осторожно вышли из комнаты. Ушастик всё ещё поскуливал. А Эверен запер дверь и, судя, по всему, присовокупил ещё и магическую защиту. А потом повернулся ко мне.

— Джулия, скажите мне, у вас есть враги?

— Эм… — Я растерянно посмотрела на него, но генерал был спокоен как никогда, а ещё до безумия красив. Я с трудом отвела от него взгляд. — Ну если брать прошлую жизнь, то, наверное, могли быть, но…

— Нет, — перебил он меня, — я имею в виду враги в этом мире.

А я сразу вспомнила отца Джиллианы, о чём осторожно ему и намекнула.

— Вряд ли это он. Хотя всё может быть. У меня с Изумрудными давнишняя ссора. — Потом помолчал и зачем-то добавил. — Мира была из Изумрудных. — И замолчал.

И вот что мне надо сказать — что мне очень жалко? Но я эту Миру в глаза не видела.

— Это могут быть они? — Вместо ответа спросила я.

— Чисто теоретически, могут. Но я не уверен. Возможно, охотились за Миврис. — Упомянув дочь, он сразу помрачнел.

— А она что тоже должна была быть здесь?

— Не должна. У неё нет силы и она никогда не обернётся. Но Мира часто была здесь. Перед смертью она сильно болела. И болезнь сопровождалась неконтролируемыми выбросами силы. Миврис не помнит мать, но её сюда тянет. Она любит с няней сюда ходить. Может быть, этот сабрис был предназначен для неё, — Эверен говорил уверенно, но я чувствовала, что он сам не верит в то, что говорит.

— А что это за сабрис?

— Ядовитое насекомое. От его укуса нет противоядия, человек без силы умирает мгновенно, маг проживёт чуть дольше, дракон промучается сутки, но тоже не выживет. Плюс к тому его укус очень болезненный. Нам повезло, что у него была удалена капсула с ядом. Кто бы не подбросил его, он хотел напугать, но не убить.

— Ну хоть не убить, и то хорошо, — буркнула я, совсем не представляя, что дальше делать. Сколько всего я в этом мире, а мне уже угрожает опасность и я даже толком не знаю, кто хочет моей смерти, кому я так насолила. — А нет, допустим, способа как-то отследить кто этот злоумышленник и как он подбросил этого скор…сабриса? — Спросила я у Эверена.

— Есть, — вздохнул он. Проблема в том, что я ничего не нашёл. Ваш враг — очень сильный маг.

— А что с комнатой и куда мне теперь деваться?

— Подойди ка поближе, — вместо ответа сказал генерал. Я шагнула, недоумевая, что он собирается делать, когда Эверен бесцеремонно положил руку мне на плечо и закрыл глаза. Я дёрнулась, недоумевая, почему это он меня трогает, и генерал прошипел. — Тихо! Не дёргайся! — И я послушно застыла, думая, что ж ему так не понравилось или наоборот понравилось в моём плече. Наконец он отпустил меня. — Как ни странно, с твоей магией всё нормально. Ты очень быстро восстановилась после выброса. Может быть, это связанно с твоей особенностью. В нашем мире так не умеют, — пояснил он в ответ на мой недоумённый взгляд.

— Ну это же, наверное, хорошо, — озадаченно ответила я.

— Ну да, — как то не очень радостно звучал голос генерала. — В любом случае комнату перед тем как отнести туда тебя, — (отнести — я кажется немного покраснела), — я не сильно проверял. Осмотрел только базовые плетения, а контур не проверил. Он либо был прорван раньше, либо его разорвали уже потом, что, правда, маловероятно.

— Это значит за мной следили? — Вдруг дошло до меня. Это, что ж, значит мои враги прекрасно себе наблюдали, как я моюсь в ванной?

— Возможно, — кивнул Эверен.

Час от часу не легче.

— Но кто и как?

— Не знаю, — генерал выглядел хмурым и подавленным. Ещё бы в дом, где находится маленькая дочка и сокровище, то бишь я, имеет доступ какой-то человек или дракон. Тут точно не до радости.

— Так что мне то делать?

— Можешь гулять, читать и что там тебе ещё надо. — он усмехнулся. — Твоё заключение в комнате отменяется.

— Тогда, может быть, вы научите меня магии?

Он внимательно посмотрел на меня, потом недоверчиво хмыкнул, но всё-таки ответил:

— Ну если ты уверенна.

— Уверенна, — твёрдо ответила я. Всё-таки возможность в этом мире постоять за себя, она дорогого стоит.

— Тогда пойдём я отведу тебя в твои комнаты. Если тебе что-то будет нужно — скажешь мне.

— Хорошо, — я кивнула.

— Через час, как закончу дела, я зайду за тобой. И лучше бы тебе этот час пока никуда не выходить.

Неужели генерал беспокоится за меня? Наверное, переживает исключительно за сохранность ценной игрушки. Или это в нём врождённая порядочность проснулась?

Мы направились к комнатам, а я вдруг вспомнила важный момент. Я так и не дочитала про риис. Какие у них права и что ожидает меня дальше.

Но когда я всё-таки добралась до своей комнаты, книги уже ждали меня на тумбочке. Интересно, этот мир когда-нибудь перестанет меня удивлять?

Генерал, видимо, не привык прощаться. Просто сухо кивнул мне и ушёл. Ну и ладно. Я положила скулящего Ушастика на кровать и даже погладила.

— Спасибо тебе, защитник ты мой, — пробормотала.

Дарги довольно заурчал. Я осмотрела его покусанную лапу, но следов не было никаких. Лапа даже не опухла. Вот что значит магическая зверюшка.

— Так. А теперь возьмёмся за книги.

Я внимательно осмотрела кровать на наличие скорпионов и прочих гадостей, но ничего не обнаружила, к тому же дарги лежал спокойно, и я плюхнулась рядом с ним на кровать, с книгой в руках.

Прямо как в старом добром прошлом. Я очень любила читать раньше, когда-то давно, вот так вот — на кровати, завернувшись в плед, запивая любимую книгу горячим чаем с шоколадкой. И обязательно это была горькая шоколадка с миндалём. Ммм. Блаженство. Жаль, что здесь такого не готовят.

Ладно, хватит раскисать. Открыла книгу и начала изучать свой новый мир. Больше всего, меня конечно, интересовали права риис. Но почти никакой новой информации я не узнала. Ну как никакой. Всё-таки некоторые объяснения имелись.

Например, что обряд в часовне показывает совместимость риис и дракона. В редких случаях, но такой обряд всё же показывал несовместимость. И тогда риис переходила к следующему по очереди дракону. Брр. Я передёрнулась. Очередь, аукцион, дикие у них тут нравы.

Оказывается, что риис после обряда подписывает особый договор, регулирующий её обязанности (хотела сказать права, но, увы, в этом мире их у попаданок не было). То есть сколько она должна родить драконят своему хозяину (да-да, именно так я должна была называть Эверена, а вовсе не мужем) и за какой срок.

Но поскольку мои обязанности никаким договором не регулировались, всё зависело только от прихоти Эверена, а ещё от проверяющих. И вот тут мне стало реально страшно. Если за год (спасибо принцу Ксаврину, я знала где искать), риис не беременнела, её проверяли на совместимость и отдавали следующему по очереди дракону (об унизительности процедуры я даже не думала).

А ещё если кому то не терпелось, он имел право забрать риис и раньше — то есть отрядить проверяющих и… Что уж там они должны были проверять, я толком так и не успела прочитать — в дверь постучали.

Но я тридцать раз поблагодарила случай, что попала к Эверену. Потому что вздумай принц подарить меня кому то другому, не уверенна, что он вообще стал бы со мной разговаривать.

Попаданки не имели никаких прав, даже видеть своих детей после родов. Они были кем-то вроде легализованных рабынь, к которым относились как к сокровищу. Прочитав пару абзацев на тему риис, я прям прониклась к генералу. Спасибо, что относился ко мне по-человечески.

Дверь распахнулась и вошёл мой…хозяин (брр, пока не попросят, отказываюсь его так называть) собственной персоной.

— Ты готова?

— Да, — кивнула я.

И мы отправились вниз, в сад. В доме я совсем не ориентировалась, но мне всё же показалось довольно странным то, что по пути мы не встретили ни одной живой души. Я даже не знала, есть ли здесь слуги. Кроме няни дочки Эверена, которая, как выяснилось, смотрела за своей воспитанницей спустя рукава.

И всё-таки дорогу в сад я честно попыталась запомнить. Кстати, Ушастик сначала побежал за мной, а потом исчез куда-то, как будто испарился. Я уже не удивлялась. Видела и как он становится прозрачным и как меняет цвет. Нагуляется по своим делам и придёт.

Наконец-то мы вышли в сад, и я смогла осмотреть своё новое жилище. И оно понравилось мне намного больше, чем дом Джиллианы, внешне, разумеется. Там был, скорее особняк, помпезный, утопающий в роскоши, а здесь мрачный и холодный замок, под стать своему владельцу. Если бы я не знала, что это — жилище чёрного дракона, подумала бы на логово вампира. Хорошо, хоть вампиры у них здесь не водятся. Я передёрнулась, представив себе ещё и этих.

И вдруг обнаружила, что Эверен стоит и молча смотрит на меня. Точнее осматривает. Внимательно так. Интересно, а что ему надо? Может быть, я плохо выгляжу?

— Ты готова? — Спросил он, заметив, что я обратила на него внимание.

— К чему?

— К обучению магии. Надеюсь, ты не забыла, зачем мы сюда пришли, — в голосе слышалась ирония. Но, как ни странно, никакой неприязни.

— Конечно, — я коротко кивнула, решив, что единственного мужчину, которому вроде бы от меня ничего не надо, злить не хочу.

— Тогда встань напротив меня. Я создам заклинание, а ты закрой глаза и попытайся его увидеть.

Мда. Учитель из него никакой. Как же он воинам команды объясняет? Хотя, думаю войны здесь давно не было, так что и надобность в таких умениях отсутствует.

И всё-таки я закрыла глаза и попыталась увидеть заклинание. И разумеется не смогла.

— Не получается?

— Нет, — я пожала плечами.

— Хм, странно. Тебе должны были передаться хотя бы базовые навыки Джиллианы.

Базовые то мне передались, но что-то было определённо не так. Я попыталась вспомнить как спасла дочь Эверена, ЧТО я видела, а главное как. Но у меня не получалось.

— А так?

Генерал что-то прошептал, но я не заметила разницы. Вообще ничего. Я пробовала ещё и ещё. Уже даже взмокла, но так ничего и не смогла увидеть. А Эверен, как истинный военный, был немногословен.

— У тебя ничего не получается, — констатировал он через час, наверное, занятий. И мне показалось, что даже улыбнулась. Вот, мол, какая нехорошая попаданка, глупая. А я ведь говорил, что магию надо ограничивать…

— Ты просто плохо объясняешь, — брякнула я, не заметив, что тоже перешла на ты.

— Повтори, что ты сказала! — Генерал шагнул ко мне. За спиной взметнулись два крыла, а глаза опасно сощурились.

Я поняла, что ляпнула глупость, но сказала «а», говори и «б» и отступать не собиралась.

— Ты не умеешь объяснять. Не говоришь, что это за потоки и как их увидеть. Понимаю, что учителя и военные это разные люди. Но ты мог бы рассказать поподробнее, хотя бы.

— Я предоставил тебе книги, — Эверен зашипел, — дал отдельную комнату, оставил в покое твою зверушку и даже обучаю тебя магии. Ты должна быть мне благодарна, а не дерзить.

— Ну конечно, я же риис, рабыня без прав, не имеющая мозгов и желаний, — выпалила я то, что уже давно не давало покоя.

— Женщины должны быть покорны, — парировал он.

— И что ваша жена была такой же, покорной? — Спросила я. Юля, куда тебя несёт? Остановись. Сейчас же!

— Да как ты смеешь!

Она шагнул ко мне, а я так устала за последние дни, что даже не испугалась. Хочет ударить — пусть бьёт, всё равно в этом мире мне не на кого рассчитывать, кроме себя самой.

Но Эверен только стоял и сверлил меня глазами. Наконец, видимо, успокоился, крылья за спиной пропали.

— Никогда, слышишь, никогда, не сравнивай драконьих женщин и риис.

— Ну да, мы же низший сорт. — съязвила я.

— Вы — другие, — словно припечатал он. Потом шагнул в сторону. Раз — и на месте генерала появился огромный чёрный дракон. Он шумно выдохнул, махнул крыльями и взлетел, мигом превратившись в тёмную точку высоко в небе.

Молодец, Юля! Первый урок магии прошёл удачно.

Глава 8

Я постояла немного в саду, но Эверен так и не вернулся. Ну что-ж, полетает и успокоится. Я тоже хороша. Знала же, что драконы — существа во всех смыслах легковоспламенимые и всё равно не сдержалась. Мда, грош цена тебе, Юля. В этом мире такие не выживают. Точнее таких ломают.

Я вдруг представила, что Эверен сейчас полетел за теми самыми проверяющими. И если они прилетят, мало мне не покажется. Нервно осмотрелась, потом выдохнула. Так, всё. Без паники. Вот когда прилетят, тогда и будем думать.

Я медленно пошла по тропинке, осматривая низкорослые кустарники. Сад был похож и не похож на земные сады. Для сада здесь всё росло слишком неряшливо. Сорняки вместе с цветами, чьи бутоны торчали из травы. Кустарники вместе с плодовыми деревьями. И всё это причудливо переплелось между собой и создавало видимость сада. Да, садовника здесь точно не было.

А ещё меня почему то как магнитом тянуло к часовне, в которой произошёл странный обряд. Я почесала запястье, на котором, стоило мне только захотеть, проступила чёрная вязь, похожая на обычный браслет, из тех что продавались в моём прошлом в каждом китайском магазинчике.

Интересно, у Эверена такая же вязь на руке? Я шагнула внутрь часовни и осмотрелась. Странная часовня-беседка, но красивая. При свете дня выглядит ещё лучше. Я рассматривала колонны, когда увидела, то что, собственно, не должна была видеть. Но это почему то даже не особо удивило меня.

По саду снова шагала дочь Эверена, одна. Только на этот раз я, как ни пыталась, не смогла увидеть те самые цветные нити, которые видела в прошлый раз.

Я спокойно подождала пока она дойдёт до часовни, схватила её за руку и развернула к себе. Глаза девочки были закрыты, и она абсолютно точно не видела меня. Что это? Колдовской сон? Управляемый лунатизм? И как только генерал не боится оставлять её одну, улетает ещё куда-то. Найду, кто мучает ребёнка, самолично крылья поотрываю. Ну и руки ещё.

— Эй! — я встряхнула девочку, которая безучастно стояла рядом со мной. Как же её зовут? Миврис? Да, точно! — Миврис!

Ноль внимания. Я осторожно отпустила её руку. Она развернулась и пошла дальше, через беседку к краю обрыва. Нет. Так не пойдёт.

Я схватила девочку, развернула и прижала к себе.

— Миврис! Всё хорошо. Папа рядом. Он скоро придёт.

Я пыталась вспомнить, что делала в тот вечер, когда ей грозила опасность, повторила вроде бы все действия, но не смогла ничем помочь. Видимо, моя магия работает только в критических ситуациях. Сама я девочке не помогу. Значит, надо дождаться отца.

Правда, я боялась, что так ждать мы можем вечно. Но неужели же здесь в замке никого больше нет? Слуги если только. Но разве кто-то из них владеет магией?

Я сжала губы. А Миврис вдруг, коротко всхлипнув, начала вырваться из моих объятий изо всех своих слабеньких сил. Глаза по-прежнему были закрыты.

— Тише, девочка, тише. Всё хорошо.

Где тебя крылья носят, зараза ты драконья?

И вдруг запястье с чёрным браслетом начало сильно чесаться. Может быть, это способ связи? Попробую позвать Эверена. Я не знала, как это делать, но прикрыла глаза, с трудом удерживая вырывающуюся девочку и сосредоточилась на запястье.

И я увидела тонкую чёрную с серебром нить, отходящую куда-то вглубь. Есть! Я нашла её и дёрнула за неё изо всех сил. А ещё отметила, что вязь, хоть и чёрная, отливала благородным серебром и выглядела вовсе не так противно, как путы на девочке.

Прошло несколько долгих, томительных минут, когда небо закрыл дракон. И тут же, едва ли не в полёте обернулся человеком и бросился к нам.

— Что случилось?

О, у него сегодня просвет случился. Не стал даже обвинять меня. Наверное, вся злость, в буквальном смысле, выветрилась.

Я молча подтолкнула к нему дочь.

— Миврис, — позвал он её. Потом легонько встряхнул. Никакой реакции. Потом отпустил. И она ожидаемо направилась к обрыву.

— Драконьи крылья! — Выругался он, подхватил девочку и прижал к себе. Потом что-то зашептал. Возле его рук разгоралось странное свечение.

Сначала ничего не происходило, несколько долгих минут. Но я видела бисеринки пота на лбу Эверена. Он с чем-то боролся, с чем-то таким, чего не видела я. Прошло несколько минут и наконец он выдохнул, а девочка открыла глаза.

— Папа? — Она обняла его, а потом вдруг заплакала. — Мне страшно. Они пообещали прийти за мной. Сказали что будут приходить, пока я не умру.

Вот же твари! Я сжала пальцы в кулаки. Узнала бы, кто мучает ребёнка, придушила бы собственными руками!

— Тише, родная. Тише. Всё уже кончилось. Они больше не придут. — Генерал неловко гладил дочку по спутанным волосам, а я видела, что он сам не верил в то, что говорит. Наконец, она успокоилась и начала нетерпеливо ёрзать у него на коленях.

— Я хочу играть.

— Беги, родная. Только далеко не уходи.

Когда девочка выбежала из часовни на поляну, генерал повернулся ко мне.

— Ну, рассказывай!

Я рассказала. Увы, но ничего хорошего я ему поведать не могла. Во-первых няня либо была замешана в этом во всём, либо допустила преступную халатность, либо была заколдована.

— Не могла, — сразу отмёл мои сомнения Эверен. — На всех слугах защитные амулеты такой силы, что ни один из них просто физически не сможет поддаться влиянию. — Потом он видимо заметил моё недоумение и добавил устало. — Ну а что ты хотела — у меня много врагов.

— А что же тогда этого амулета нет на твоей дочери?

— Она ещё слишком маленькая и слабая, я боюсь навредить.

Ясно. Я кивнула и продолжила рассказ. Генерала внезапно заинтересовал мой способ связи.

— Что ты сделала?

— Потянула за чёрную нить и позвала тебя.

— Я почувствовал зов, но никакой нити не вижу. — Он нахмурился и почесал запястье. И я тут же почувствовала щекотку, как слабое покалывание. Вот значит он какой, способ связи.

— Да вот же она. — Я прикрыла глаза. Другую магию я не видела, но вот нить между нашими запястьями — прекрасно наблюдала. Взяла и пальцами осторожно потянула её. Эверен смотрел на меня заинтересованно. Но когда я дёрнула нить даже поморщился. — Что?

— Не знаю, как ты это делаешь, но зов слишком сильный. И действительно ты выглядишь так, будто видишь эту нить.

— Но я её вижу.

— Такого не бывает, — ухмыльнулся он.

— Может быть у вас и нет, — я поняла, что начинаю сердиться. — Но я вижу магию именно так.

Кажется, пришёл мой черёд сердиться. Мало того, что меня и моих соотечественниц держат здесь за рабынь, так мне же ещё и не верят. И я постаралась в подробностях рассказать, какого вида была магия в тот первый раз, когда я её увидела.

— Кажется, ты уникальна, — наконец протянул Эверен.

— А о чём я говорила?

Только радости почему то на его лице не было, как и предвкушения. Всё-таки уникальная риис, как никак. Только я бы сказала, тревога.

— Если об этом узнают, — тихо сказал он, — боюсь тебя ждёт незавидная судьба.

— Почему?

— А ты ещё не прочитала о правах и обязанностях риис? — Он как-то печально усмехнулся. — Если нет — тогда советую тебе это сделать.

— И что?

— Уникальная риис для драконов как самая желанная добыча. Твоя жизнь никогда не будет спокойной, если все остальные об этом узнают.

— А ты? — Я хоть и радовалась тому, что судьба послала мне Эверена, но всё-таки и про предложение сейра Рейнольда не забывала. И не доверяла. Это слишком большая роскошь в моём положении. — неужели нет желания завести себе пару драконят от уникальной риис?

Я снова переступила черту. И почему мне так сложно держать себя в руках рядом с этим мужчиной?

Он шагнул вперёд и в два счёта оказался рядом со мной. Схватил за запястья и заставил поднять голову. Я дёрнулась, но поняла, что моя затея обречена на провал. А он приблизил своё лицо ко мне, почти вплотную. В глазах бесновалось пламя.

— Я же сказал Ксаврину и тебе повторю — я не нуждаюсь в другой женщине, будь она хоть трижды риис. Моё сердце отдано Мире. Но если ты будешь злить меня, — его глаза снова поменяли цвет, а зрачок вытянулся. Я зачарованно уставилась на него. — То я, пожалуй, вызову проверяющих раньше времени. Мне нет никакой нужды возиться с тобой целый год. Просто знай, что в другом месте тебя ждёт более худшая участь.

Он резко отпустил мои руки и вскочил на ноги. И я невольно залюбовалась его грацией, отстранённо подумав, что не зря, ох, очень не зря, он генерал, не просто так.

— Пойдём, — сказал Эверен, как ни в чём не бывало. — Я хочу посмотреть, что делает няня Миврис, почему она не занимается ребёнком.

Он вышел из часовни, жестом подозвал девочку к себе и бережно обнял. И сейчас передо мной был совсем другой мужчина, которого я не могла не уважать. Хорошие отцы на вес золота. Даже, видимо, в этом мире.

Мы вошли в дом. Эверен с дочерью впереди, я — следом. И опять по пути мне не встретилось ни души. Надо спросить у генерала, есть ли у него вообще слуги в доме.

До комнаты няни дошли молча. Эверен распахнул дверь в детскую без стука. И застыл. Я тоже застыла, поражённая. Женщина сидела в кресле и преспокойно вязала, словно не испытывая совсем никакую тревогу за жизнь своей воспитанницы. Ничего себе! И вот ей генерал не побоялся доверить дочку? Мда. Я оставлю своё мнение при себе. Очень жалко, что его жена умерла. Она, наверное, в гробу переворачивается, наблюдая такую картину.

— Сейра Банлис, — голос Эверена мне очень не понравился. Словно дикий зверь обрёл голос и разговаривал со своей добычей. А я вдруг поняла, что няню мне совсем не жалко, абсолютно. В этом сумасшедшем мире я стала другой и подозрительно быстро привыкла к царившей здесь жестокости.

— Да господин, — няня вскочила, вязание выпало из рук, и она склонила голову в поклоне.

— Почему вы оставили свою воспитанницу? — В голосе генерала слышалось рычание.

— Я … я… — Няня затряслась и упала на колени. — Простите, генерал, это больше не повторится.

— Конечно, не повторится, — хищно усмехнулся Эверен, — потому что вы уволены. И если я не узнаю, кто виноват в том, что моя дочь едва не шагнула прочь с обрыва, я сам вас оттуда скину.

Он словно разом стал выше, за спиной взметнулись чёрные крылья и в то же время произошло что-то неуловимое. Настолько быстро, что я едва успела заметить движение краем глаза. Няня мгновенно выхватила какой-то предмет и метнула, целясь в девочку. Эверен стоял далеко. Он не успел бы. Я, сама не знаю, зачем это сделала, но метнулась в сторону Миврис, закрывая её собой.

Дети не должны страдать, никогда! Я видела Миврис, а вспоминала другие глаза — тех детей, что я видела дома, на Земле. Всё произошло за считанные секунды, хотя мне казалось прошла вечность. Я успела передумать кучу мыслей, а ещё даже не вспомнила о магии. Несколько секунд. Отчаянные глаза Эверена, ненависть, исказившая черты няни, а потом вдруг розовая тень, метнувшаяся к нам.

Дарги поймал предмет, оказавшийся тонким ножом (что-то вроде стилета) на лету. Девочка завизжала, а Эверен не стал тратить время на разговоры. Шагнул к няне. Она крикнула, затряслась и вдруг обмякла.

— Ты убил её?

— Нет, — он повернулся ко мне, — Эта тварь ответит по всем правилам в застенках синих.

Он тяжело дышал и даже не посмотрел на няню, которая лежала в бессознательно состоянии на полу. Интересно, что это с ним? Перепугался за свою дочь?

— Папа, смотри, какой хорошенький, — Мисси уже подбежала к отцу с Ушастиком на руках. Тот свернулся клубочком и умильно мурчал.

— Пойдёмте на улицу. — Эверен несколько долгих секунд смотрел на абсолютно счастливую дочь в обнимку с дарги, потом повернулся ко мне. — Джулия, нам надо поговорить.

Глава 9

— Да? — На улице неожиданно похолодало и я поёжилась. Кажется, скоро пойдёт дождь. А ещё мне было странно, что Эверен назвал меня по имени. Это — что, означает, что перемирие заключено?

А генерал стоял, смотрел на меня, кусая губы и молчал. Интересно, и что ему от меня надо?

— Спасибо, — наконец выдавил из себя он. И это его желанное «поговорить»? — За то, что спасла мою дочь.

— Это сделал дарги, — ответила я машинально. Наверное, ему тяжело благодарить риис. Слово то какое противное.

— Я благодарен, в любом случае. И хотел попросить — не могла бы ты стать няней для Миврис?

Что? Я изумлённо посмотрела на Эверена. Он доверит мне свою дочь? Мне — риис, без положения и связи, той, которой не доверяют даже собственных рождённых детей? Видимо, в голове у него действительно что-то сильно щёлкнуло, если он предлагает мне такое.

А ведь это и для меня выход. Может быть потом, после того, как год пройдёт, он найдёт способ оставить меня няней у дочки, а потом и компаньонкой, например. И не отсылать никуда. Честно говоря, я не то чтобы привязалась, но определённо хорошо относилась к человеку, который ещё ни разу не обидел меня в этом мире, тем более учитывая то, что я прочитала про драконах и их отношение к рисс, да и что там греха таить, к женщинам вообще.

Браки по любви, насколько я поняла, заключались у них очень редко. В основном — по воле старших в роду и с таким замыслом, чтобы укрепить этот самый род и преумножить богатство. Чувства и желания самой девушки никто в расчёт, конечно, не принимал.

Так что у меня тут можно сказать революция. Я с трудом сдержала улыбку, повернулась к Эверену и ответила:

— Да, конечно, если ты скажешь мне, в чём конкретно заключаются мои обязанности и куда можно лезть, а куда нельзя, — всё-таки я не смогла удержаться от подкола. Думала, что генерал снова улетит, но он сдержался и даже по-моему не сильно рассердился.

— Разумеется скажу. И вот ещё что… — Он помолчал, — Я, конечно, постараюсь уладить всё молча, не привлекая лишнего шума. Но я не уверен, что не прилетит проверка, особенно, если всё это вскроется, — он имел в виду видимо покушения на меня и на дочь, — Так что будь готова.

Интересно, как? Но я промолчала, увидев, как к нам радостно улыбаясь бежит Мисси, а рядом с ней скачет Ушастик.

— Папа, папа! — Закричала Миврис — Смотри какой хорошенький!

Кажется, она даже не поняла, что та тётя, что была няней пыталась её убить. Кстати, интересно, зачем ей всё это и кто её нанял? Но это ведь не моё дело, верно?

— Мисси! — Эверен присел рядом с дочерью и поймал её в объятья. — Вот эта тётя — он указал на меня и я невольно смутилась, надеясь, что на моём лице это правда никак не отразится. Тётя я, как же. Риис, без права выбора. — Теперь будет твоей няней.

— Хорошо. А дарги будет играть со мной? — Надо же, Миврис уже знает, что за новый друг у неё появился. Это притом, что я ни разу не произнесла это слово. Кажется, дети здесь сообразительнее земных, да и взрослеют быстрее.

— А это уж как ты захочешь. — Вообще то как захочет Ушастик. Но это, конечно, уже нюансы. Ребёнку не объяснишь.

— Хочу! Хочу! — Запрыгала вокруг девочка. Она схватила дарги, обняла его и буквально затискала. Ээээ. Я напряглась. Всё-таки я бы так не делала. Ну не похож он на милейшее создание. Кто знает, как Ушастик относится к таким вольностям.

Но нет, оказывается, дарги был абсолютно не против. Он блаженно улыбался (если можно так сказать про кошачье-собачью ухмылку) и мурчал.

Пока девочка тискала Ушастика, Эверен повернулся ко мне и из его взгляда мигом пропала вся теплота.

— Джулия, имей в виду, я возьму с тебя клятву, чтобы ты никоим образом не причинила вреда моей дочери.

Эм. Ну я как бы её доселе спасала. Зачем бы мне поступать по-другому? Но тут другие законы, достаточно страшные и несправедливые. Поэтому я даже не обиделась.

— Давайте вашу клятву, — я зевнула. Сказалась бурная, насыщенная событиями ночь.

Генерал посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением, но промолчал. Он учится сдерживаться? Или просто привыкает ко мне? А что? Второй вариант тоже достаточно неплохой. Нет, конечно, я хотела бы обрести независимость. Но, вот так, честно, если смотреть правде в глаза, какие шансы на независимость были у меня в этом мире? Минимальные. Даже при поддержке (а я теперь уже была уверенна, что сейр Рейнольд вёл какую-то свою, двойную игру) синих драконов, вряд ли моей независимости надолго хватит. Эх, была бы я по профессии юристом, глядишь бы вникла в тонкости местного права, встёрлась бы в доверие местным законникам, а то и самому принцу Ксаврину и поменяла бы закон. Но я увы, та, кто я есть.

— И ещё, — Эверен посмотрел на меня. — Тебе придётся всё-таки заняться магией, хотя бы чтобы суметь защитить себя если что, — И как он только не добавил «и Миврис», но поручать мне, слабой женщине, защиту своей дочери было как-то совсем уж смешно. А ещё я хотела ему напомнить, что учитель из него, как бы это помягче сказать… Но генерал меня удивил. — Я нашёл одну подходящую книгу. И кажется это то, что нам нужно. Там есть немного про вашу магию. Совсем чуть-чуть, но я, кажется понял суть.

— Это замечательно! — Я действительно обрадовалась. Потому что кто его ещё знает, как моя магия отреагирует в следующий раз в какой-нибудь стрессовой ситуации. Вдруг убьёт кого-нибудь ненароком, а я виновата буду. Хотя со здешними законами я и так кругом виновата.

— Обучением займёмся с завтрашнего дня.

Да уж, для сегодняшнего и так слишком много событий. Эверен видимо собрался уходить. Э, нет. Я его так просто не отпущу. У меня слишком много вопросов.

— Эверен, — он поморщился, как будто я допустила какую-то вольность. Нет. Ну если сам потребует, я конечно буду называть его хозяином или как там положено. Но только если сам. Я сделала вид, что не поняла его недовольной гримасы. — А что там за проверка прибудет и что мне надо делать?

Нет, ну действительно. Не собирается же он скрывать меня? Или что?

— Проверять будут не тебя, а меня и магические следы. Правда вряд ли найдут. Я уже всё осмотрел. Но всё-таки. Будешь вести себя так, как и положено риис.

— Это как, позволь спросить? — Да, тысячу раз да, что риис так себя не ведут. Но если генерал попросит… Это был наверное тонкий шантаж на грани. Я ждала, что он сейчас снова улетит в небеса. Но столько раз за день доставать крылья видимо было тяжело и для него. Поэтому Эверен только хмуро на меня посмотрел.

— Не помню, Джулия, чтобы мы переходили на «ты». — Ага не помнит он, как же. Но я промолчала. Не дам себя увести от темы. — Риис должна себя вести скромно, глаза в пол, первой ничего не спрашивать и не заговаривать с мужчинами. — Хмуро пояснил он мне.

— Это привилегия конкретно риис или всех девушек из вашего мира? — Я с удовольствием наблюдала растерянность на его лице. Но генерал очень быстро взял себя в руки.

— В общем конечно риис. Но ты даже для драконницы слишком дерзкая.

Я смолчала, решив не развивать эту скользкую тему.

— А как проверка отнесётся к тому что я являюсь няней для Миврис?

— Проверка не должна ничего узнать. — Вот даже как! Очень интересно. Я усмехнулась. — На этом твои вопросы закончились, сейврин Джулия?

— Ну почти, — я мило улыбнулась. — Ещё только один — что у меня такой за тип магии, что по нему есть отдельные книги?

Эверен молчал, хмуро разглядывая меня, потом всё-таки нехотя ответил:

— Я думаю дело в том, что ты попала не в тело обычной драконницы или человека, а в тело драконницы, имеющей магию.

Вот оно значит как! Для меня это не было новостью, но, пожалуй, удивило. Что здесь это такая редкость.

— А разве у вас такого не бывает? — Спросила я настороженно.

— Бывает, но до тебя известно всего лишь пару случаев. И то я вспомнил их благодаря книге — они были очень давно.

Ага. Ну я хотя бы не единственная и уникальная. И то хорошо. Не знаю, почему, но мне от этого стало спокойнее.

— А с чем это связано? Эти случаи, то есть? — пояснила я, в упор глядя на Эверена. Так не пойдёт дорогой, ты либо говори всё, что есть, либо давай мне книгу, я сама прочитаю. А то до завтрашнего дня мучиться неизвестностью мне вовсе не хотелось.

— Никто точно не знает, — Генерал нахмурился и вздохнул, всем своим видом словно намекая, как я его достала. И говорил он медленно, растягивая слова, словно из него информацию клещами вытягивали. — Но якобы очень большой магической силой пришелицы.

Это он меня так обозвал? Хотя большая сила если честно впечатляла и пугала.

— А мою силу как-то могут засечь?

— Это уже наверняка делал Ксаврин, перед тем как привезти тебя сюда, — Ну да, я вспомнила — какие-то такие манипуляции и проводил принц. Кстати имя принца Эверен буквально выплюнул. Злится всё-таки. А я то уж как рада, ну просто слов нет. Но я молчала, представляя, что эмоции кипят внутри меня, как в кастрюле, плотно закрытые крышечкой. Спасибо прошлой жизни, научила меня хоть чему-то.

— А обычные наблюдатели, я имею в виду?

— Вряд ли, если ты ничем не привлечёшь их внимания. Вообще год они обязаны тебя и меня не трогать.

— А потом?

— Потом и будем разбираться.

И вот это его «будем» почему то придало мне оптимизма. Нет, ну честное слово. Будем, это уже не будешь всё-таки.

После этого разговора я со спокойной душой отправилась в свою комнату — есть, спать и читать. На большее меня после такой напряжённой ночи и дня, просто не хватило. Правда, как выяснилось, и на читать меня тоже не хватило. Я плюхнулась в кровать и сама не помню, как заснула. Разбудил меня стук в дверь.

— Войдите. — сказала я и почему то не удивилась, увидев Эверена. Нет, со слугами тут точно проблемы.

— Пойдём ужинать, сейврин Джулия.

— А готовил ужин тоже ты? — Ехидно спросила я его.

Генерал недоумённо посмотрел на меня, потом глаза его почернели.

— Ты! — Выдохнул он.

Несколько минут мы буравили друг друга взглядами. И вот чего я каждый раз на него так реагирую? Эверен был для меня словно красной тряпкой для быка. Именно с ним мне надо было иметь хорошие отношения и именно его я так неосмотрительно злила. С отцом Джиллианы я так не разговаривала. Вспомнив алчное лицо папаши, который торговался за меня с сейром Рональдом, я передёрнулась. И видимо что-то такое увидел Эверен в моём лице, что предпочёл отвести глаза.

— Так почему в замке нет слуг? — Переспросила я его, когда мы шли длинными коридорами к столовой. Интересно, а дочку он с кем оставил? Непростительная глупость! Правда, не знаю чья — моя или его. Во всяком случае я сильно переживала за девочку. Пусть она никогда и не станет мне родной и вообще, может быть, через год или даже раньше, я её покину. Но такая была у меня слабость — я не могла спокойно проходить мимо детей, особенно мимо несчастных детей. А ещё хотела своих. Но не от абы кого, а чтобы нормальная семья — мама, папа. Я вздохнула.

— Я в некотором роде в опале, — нехотя выговорил Эверен, наконец.

Так. А это уже что-то новенькое.

— Но ведь принц к тебе хорошо относится. — Ксаврин, какой бы не был заразой, видно что относился к генералу по-дружески.

— Помимо Ксава есть ещё его отец, Его Величество Ромуальд XII.

— Двенадцатый! — Ахнула я. Не, это обычная практика, когда королей называли одинаковыми именами из поколения в поколение, но двенадцать Ромуальдов! Даже для средневековой Европы с Ричардами и Георгами это было слишком. — А почему же тогда сына зовут Ксаврин?

— Когда король драконов восходит на престол, он меняет своё имя на династическое, — терпеливо объяснил мне генерал.

— И вот этот король невзлюбил тебя?

— Ну, не так, — усмехнулся Эверен. — Он меня недолюбливает. А в опале я из-за истории с женитьбой. Его Величество уже подобрал мне невесту. Как занимающий один из ключевых постов, я должен был принять его выбор, но я отказался. И выкрал Миру из замка Изумрудных.

Ух ничего себе! Санта-Барбара отдыхает. Но погодите, это же значит, что мужчины здесь так же зависимы в вопросах брака и выбора невест, как и женщины. Что ж это за мир такой сумасшедший?

— То есть мужчины у вас так же не вольны распоряжаться собой, как и женщины? — Всё-таки спросила я вслух.

— А у вас по-другому? — Вместо ответа Эверен посмотрел на меня и я на секунду забыла, как дышать. Меня захватило ощущение мощи и силы, исходившее от генерала.

— Рассказать тебе про мой мир?

— Пожалуй, это будет хорошей идеей, — кивнул он мне. — После ужина.

Вроде бы простые слова, но я поймала себя на том, что расплылась в глупой улыбке. Стоп! Юля, этот мужчина не для тебя. К тому же он мерзкий собственник, а ещё дракон. Так. Я постаралась прийти в себя. Может быть, они здесь чем-то опаивают риис. Надо поискать что-нибудь в книгах на этот счёт. Или, может, связь так действует. Или он вообще влияет на мои эмоции. Кто его знает, что вообще может магия.

Я порадовалась тому, как быстро пришла в себя. А то вот стоило дракону заинтересоваться мной, и я такая сразу простила и его и весь этот дурацкий мир. Нет уж!

Пока мы молча ужинали, я, Эверен и Миврис, в голове крутились совсем неподобающие мысли. Например, о том, что генерал, наверное, первый и единственный дракон который поинтересовался у риис её прошлой жизнью и даже захотел услышать рассказ об этом. Как будто бы это что-то значило.

Но ужин закончился. Мы перебрались в уютную гостиную, к камину, который был основательно натоплен, потому как ночи здесь, в горах, были всё-таки прохладные, и Эверен попросил меня рассказать о моём мире. Именно попросил.

И я начала рассказ. Мисси играла с Ушастиком на полу, отблески огня плясали по стенам, а я вдруг подумала, что когда-то мечтала о семейной идиллии и в моих мечтах она выглядела именно так. Внешне. А на самом деле казалось какой-то насмешкой.

Я вздохнула. Так. Не раскисать. Мы ещё покажем, где здесь раки зимуют!

Рассказ, кажется, захватил генерала. Он сидел в кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику, задумчиво глядя куда-то вдаль. И иногда задавал уточняющие вопросы. Видимо, мысль о том, что где-то люди живут и могут жить настолько по-другому его всё-таки изумила.

— Говоришь, у вас совсем нет магии?

— Нет. Но зато у нас есть электричество и всякие полезные приборы, — начала я рассказ заново.

Вот так сидеть с ним и говорить было не так уж плохо. Даже наоборот, я бы сказала достаточно интересно, особенно, когда Эверен не выглядит так, будто хочет тебя съесть прямо глазами.

Я сама не заметила, как засиделась допоздна. Когда опомнилась — часы показывали первый час ночи, а Мисси сладко спала на ковре в обнимку с дарги.

— Пожалуй я пойду спать, — я всё-таки зевнула, отметив что сейчас ночь, а мы с Эвереном непривычно близко сидим, да ещё и в темноте.

— Иди, — он кивнул мне, не сделав даже попытки подняться с кресла. Когда я уходила, он всё-так же задумчиво смотрел на огонь.

Глава 10

Отсутствие Ушастика меня немного напрягало. Как никак одной в этом мире мне было немного страшновато засыпать. А он, как ни крути, был моим единственным другом здесь, пока что. Эверена я знаю слишком мало, чтобы считать его таковым.

А ещё была чисто практическая польза от дарги — он определял опасность. Я вспомнила местный аналог скорпиона и поёжилась. Надо было попросить генерала сначала осмотреть кровать и комнату на предмет повреждений, так сказать. А то разворачиваться и идти к нему посреди ночи как-то не очень хотелось.

Но, возможно, пока няня обезврежена, мне не стоит ничего опасаться? Я вздохнула, осмотрела кровать, подошла к окну и закрыла ставни, мельком оглядела комнату, даже под кровать заглянула. И ничего не нашла. Если только какие-то неведомые мне заклинания. Но я положилась на удачу, тем более, что спать мне хотелось просто неимоверно. Поэтому я переоделась в ночное платье (хотела бы сказать — рубашку, да язык не повернулся на такую красоту), затушила свечу и легла спать.

Всю ночь мне снилось, будто я превратилась в дракона и парила в поднебесье. Это было настолько волшебно, что проснулась я вполне живой, бодрой и полной сил. Так. Кто тут хотел, чтобы я занималась магией?

На завтрак меня, как ни странно, позвала женщина, а вовсе не Эверен.

— Госпожа, идите завтракать, — она заглянула в комнату и жадно осмотрела меня. Что-ж, слуги, насколько я знаю по всяким там романам, всегда охочи до сплетен.

— Как ваше имя? — Спросила я у служанки, сделав невозмутимое лицо.

— Эмилия, госпожа. Я — помощница кухарки.

А говорил слуг у него нет. А, впрочем, меня это не касается. Может быть, он их за ночь выписал из города. Кто его знает, что они тут могут с их магией.

И вот это кстати меня сильно смущало, что я ровным счётом ничего здесь не знаю. Обязательно спрошу у Эверена, есть ли у него в доме библиотека. Представила, как спрашиваю: «Как пройти в библиотеку?» и едва не засмеялась в голос.

— Добрый день, Джулия. Вижу, у тебя наконец-то хорошее настроение, — генерал уже сидел за столом. Да он умеет язвить!

— Просто прекрасное, — я обворожительно улыбнулась ему. Эх, жаль, что у меня всего два платья. Сегодня чуда не случилось и новое не появилось передо мной. А я так ждала.

Как только я села за стол и трапеза началась, ко мне на колени вспрыгнул Ушастик.

— Иди отсюда, предатель, — пихнула я его. Но он противно заверещал и отказался слезать. И вот что мне с ним делать? Может быть, подарить девочке собственного дарги? Не думаю, что папаша разрешит, по крайней мере сейчас.

— Джулия, — когда завтрак закончился, Эверен обратился ко мне, — пойдём учиться магии.

— О, наконец-то! — Я усмехнулась и отправилась за генералом, отметив, что он покосился на Миврис. Конечно же, дочка побежала за нами. И правильно. Кому ещё эту непоседу оставить?

Мы снова, как и в прошлый раз, вышли в сад. Девочка осталась с Ушастиком, который, кажется не отходил от неё ни на шаг. Я прям даже ревновать начала. Нет. Всё-таки если у нас сложатся более менее хорошие отношения с её отцом, я всё-таки намекну, чтобы он нашёл ей какую-нибудь зверюшку. Дарги только мой. Моя прелесть.

Я усмехнулась, вспомнив любимый фильм, который мне теперь уже никогда не увидеть и посмотрела на генерала. В этот раз он, кажется учёл свои ошибки.

— Джулия, я прочитал, как работать с твоей магией. Это, правда, только теория. И до сего времени проверить её на практике не приходилось возможным.

— То есть ты первооткрыватель? — Улыбнулась я Эверену. Яркое солнце и свежий горный воздух, а может быть, ещё и магия (зараза, забыла прочитать про магию риис) действовали на меня странно раскрепощающе. Появились несвойственные мне обычно эмоции. Какая-то лёгкость и радость, ощущения полёта, совсем как во сне. А может быть я просто менялась под этот мир и новое тело. Кто знает. Но я чувствовала себя почти счастливой, а ещё неимоверно лёгкой.

— В какой-то степени да, — Странно но Эверен тоже улыбнулся. Наверное, на него тоже действовала эта странная магия. — Так. Встань вот здесь и дотронься до дерева. — Я послушалась его, а генерал продолжал вещать. — Разница между нашей магией — в том, что вы видите её, а мы больше чувствуем, опираемся на чувства, то есть. — Я хмыкнула. Интересно, на какие чувства они опираются — ненависти и злости, а может быть, чувство долга? Интересные у них движущие силы, однако. — Поэтому закрой глаза и попытайся увидеть потоки магии, идущие от дерева. Таким как ты проще работать с предметами, касаясь их, чтобы видеть, — продолжал Эверен.

Я закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, хотя не то что касалась дерева, а буквально вцепилась в него. А потом я чисто интуитивно погладила пальцами древесный ствол и вдруг изумлённо вздрогнула. Я действительно их видела, нити, которые шли от дерева к моей руке, а от руки — во все стороны.

— Увидела? — Спросил Эверен. Я только кивнула, продолжая стоять с закрытыми глазами, боясь спугнуть видение. Ну и смешно я, наверное, выгляжу — стоит великовозрастная девушка и обнимается с деревом. Я усмехнулась, но глаз не открыла. — А теперь открой глаза и постарайся не потерять то что видишь. Если я правильно понимаю, то когда научишься, сможешь одним усилием воли переключать зрения.

Я послушалась его и попыталась открыть глаза. Открыла. Сначала расстроилась — показалось, что я перестала видеть магию. А потом сморгнула и поняла, что вовсе не перестала. Просто всё стало другим — более зыбким и ярким одновременно. Почти как в ту ночь, когда я спасла Мисси.

— Рассмотри потоки и попробуй с ними взаимодействовать. — Я слышала голос Эверена словно издалека.

Взаимодействовать. Интересно, с чем? Я осмотрелась. Все предметы взаимодействовали между собой и светились разным светом. А ещё в воздухе в виде линий, уходящих в никуда, висели, если можно так сказать, потоки. Странно. Я никогда не думала, что их так много.

Присмотрелась повнимательнее и удивилась, увидев взаимодействие между дарги и дочерью Эверена. Яркая, алая магия, от сердца к сердцу. Как здорово. Наверное, так выглядит любовь. Посмотрела на себя — и вздрогнула. Запястье оплетал не маленький шнурок или нить, какой я её видела недавно, а огромная цепь с толстыми звеньями, которая переливалась и блестела и совсем мне не понравилась.

Никаких уз от сердца к сердцу и в помине не было, а вот цепь это да, это серьёзно. А ещё несколько маленьких цепочек, которые извиваясь как змеи, ползли ко мне от Эверена. Вот же зараза! А притворялся таким хорошим! Я отскочила, схватила сверху первую попавшуюся нить, представила что это чистая сила в моих руках, и ударила сначала по змейкам, а потом по цепи. Кажется, кто-то закричал, что-то зашипело.

Но я ничего не слышала, раз за разом только методично ударяла светящейся нитью по цепи. Я НЕ БУДУ РАБЫНЕЙ. Точка! Кажется я всё-таки переусердствовала. Понятия не имею, что мной двигала. Но с последним ударом, мир заволокло тьмой и я рухнула в обморок.

— Ну что, очнулась? — Благодаря этому голосу я действительно очнулась. Открыла глаза и посмотрела на генерала. Он сидел рядом со мной на траве. В саду по-прежнему пели птицы и светило солнце. А ещё в его глазах не было ни капли злости. Странно. Я вспомнила толстую цепь и меня саму буквально затрясло. Я выдохнула сквозь зубы. Спокойно, Юля.

Я посмотрела на генерала и кивнула. Может быть, сделать вид, что я ничего не знаю и не видела?

— Что со мной случилось?

— Магическое истощение. Ты с непривычки потратила слишком много сил. — Эверен немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом сказал, — Спасибо тебе. — Мне показалось я ослышалась.

— За что? — Интересно, по мне видно, что я сильно удивилась?

— За то что сняла оковы. — Ответил он, словно это само собой разумеется.

— Какие оковы?

Генерал вздохнул и отвернулся. Для него это, видимо, было тяжёлой темой.

— Я не знаю, как ты их видела и чувствовала. Я понял только немногим раньше тебя, но увидеть не смог. Кажется, няня Миврис послала мне прощальный сюрприз — превратила связь риис и Хозяина, — я поморщилась, но промолчала, — в оковы.

— И что это значит? — Прямо день открытий сегодня.

— Ну… — Генерал замялся, а я с изумлением наблюдала, как покраснели у него щёки. Ну точно девушка. Или это он от жары так раскраснелся? — Нечто вроде приворота, только обоюдного и медленного, а поэтому незаметного.

— Но зачем это ей? — Ахнула я и резко села. — Ведь если мы… — Я не смогла выговорить дальше, проклятое смущение. Но, думаю, Эверен и так всё понял. А я наконец-то смогла договорить, справившись со смущением. — Если родится дракон, наделённый силой… В конце-концов разве не для этого используют риис?

— Великие драконы! — Генерал вдруг вскочил на ноги. — Я забыл, что ты ничего не знаешь, даже азов. Магический долговременный приворот смертельно опасен. Оковы становятся прочными и нерасторжимыми со временем. К тому моменту, как их успевают обнаружить, его уже невозможно снять. А оковы постепенно стягивают двоих сильнее, чем обычная страсть в сотни раз. Истерики, приступы ревности, невозможность оставить своего партнёра даже на несколько секунд, болезненная привязанность. В конце-концов оковы стягивают двоих так, что попытка выйти в другую комнату может стать для одного из них смертельной.

— Мама дорогая! — Я схватилась за голову. — Что же у вас за мир дурацкий?

— Какой есть, — усмехнулся Эверен. А потом вдруг посмотрел на меня. И выглядела я, наверное, не так чтобы хорошо. — Успокойся, Джулия. Всё уже позади.

— Ну да, позади, — я хмыкнула. — Скорпионы позади, всякие там привороты тоже, а что-то другое, более страшное и неправильное — впереди. А ещё попытка меня использовать всеми, кто попадается на пути. Или убить. А самое главное, мне некому доверять, — да, магическое истощение, видимо, истощает не только тело, но и душу. Иначе почему меня прямо таки трясло. Я вообще то к истерикам не склонна. Была. Пока не попала в этот дурацкий мир. Чтоб его трижды!

— Мне. Ты можешь доверять мне, — тихо сказал Эверен. Что? Я ослышалась? Приподнялась на локте, чтобы ближе рассмотреть лицо генерала. И оказалась в опасной близости от него. И поняла, что это странное притяжение никуда не делось. Хм? Может быть, я не порвала связь? Я боялась признаться самой себе, что дело может быть вовсе не в магии. И что никогда ещё ни один красивый мужчина (да что там, ни один мужчина вообще) не говорил мне таким проникновенным голосом, что я могу ему доверять. И пусть я тысячу раз не могла, и пусть я для него риис, а он — хозяин. Мне хотелось хотя бы на мгновенье поверить в эту сказку, сладостный самообман.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Потом я сморгнула и отвернулась. Не знаю, зачем ему это надо, но с его стороны это очень жестоко. В конце-концов между нами стоят все их драконьи обряды, законы и… его мёртвая горячо любимая жена.

— Доверять своему Хозяину? — Я усмехнулась, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Эверен поморщился, но промолчал. Правильно, пусть сначала думает, а потом говорит. Изменить эту связь не в его власти.

— Ты кажется хотел научить меня защитной магии, чтобы если что, я смогла бы защитить Миврис. — Я решила сменить тему. Не хочу больше ходить по лезвию ножа.

— Научу, — он кивнул. — Но не сегодня. Тебе пару дней нельзя использовать магию. А ещё ты должна лучше научиться контролировать себя. Иначе ты можешь выложиться на полную и умереть.

Слова звучали жёстко, но правильно.

— Как контролировать? — Вздохнула я.

— Я научу. А пока давай заключим магический договор о приёме тебя на работу и о… — Эверен замялся, — о защите.

Я приподняла бровь, но промолчала. Договор, так договор. Это, кстати, уже второй будет. А где, интересно, сейчас, сейр Рональд и могу ли я с ним связаться? Последние дни я почти о нём и не вспоминала. Но сейчас, в виду, открывшихся возможностей, я наверное, смогу хотя бы попробовать.

Я прикрыла глаза и попыталась увидеть нить договора, связывающего меня с синим стражем. Хоть Эверен и говорил, что использовать силу опасно, но я чувствовала. Что уже достаточно отдохнула, а в крови почему то бурлил адреналин. Потребовалось совсем немного времени, явно меньше чем в первый раз, и я увидела нить, тоненькую, синюю, едва различимую, которая тянулась, куда-то далеко, сквозь пространство.

Так. Замечательно. Как буду себя лучше чувствовать, попробую связаться с сейром Рональдом. Так. На всякий случай.

Я открыла глаза и выдохнула. Эверен внимательно на меня смотрел, да так, что захотелось спрятаться от его взгляда. Доверять ему, как же. Ага. Держи карман шире. Хотя очень хотелось. Но я засунула свои желания поглубже и сказала:

— Я готова заключить договор.

— Хорошо, — Генерал был краток и поднял руки, как когда-то сейр Рональд. — Я, генерал Эверен из дома чёрных драконов, волею первородных, дракон по силе и происхождению обещаю сейврин Джулии, своей риис, помощь и поддержку, а так же доверие и защиту.

Чёрная нить вспыхнула на его запястье. Договор был похож и не похоже на первый. А как же «взамен на магические услуги»?

— Говори, — Эверен кивнул на меня.

— Я, сейврин Джулия, риис генерала Эверена, — мне показалось, или при этих словах он передёрнулся, — обещаю защищать дочь генерала, сейврин Миврис. И ни помыслом, ни словом, ни делом, не вредить ей.

Мне показалось или Эверен смотрел на меня удивлённо. В чём дело? Чего он ожидал? Чёрная нить засветилась на запястье и пропала. Теперь с Эвереном я связана не только узами риис.

Глава 11

Эверен

Она ушла, а Эверен всё стоял и смотрел на то место, где она стояла. Странная девушка, не такая, какой была Мира. Если честно, ему до сего времени вообще не попадались такие как Джулия. Дерзкая… Она словно всё время будила в нём дракона, холодную ярость. И в то же время абсолютно искренняя. А ещё она вызывала жалость. Хотелось прижать её к себе и пожалеть.

Но она риис, она из другого мира, с другой магией, не такая как все. И этим она, наверное, его привлекала. Что не такая.

А ещё её договор. Сказала, что будет защищать Миврис. И это изумило его. Даже с няни он не брал такое обещание, хотя стоило бы. Это слишком серьёзно. Такой договор обычно заключают воины, личная гвардия Его Величества…

Эверен осмотрел сад. Без неё он показался ему странно тоскливым. Давным давно в этом саду бегала Мира. Он пытался вспомнить её улыбку и её весёлый смех и не мог. Закрывал глаза и видел Джулию. Он даже проверил на приворот и на колдовство, на всякий случай. Но девушка не лгала. Ничего не было, кроме их связи. Он чувствовал её и с закрытыми глазами и с открытыми.

Да, Ксав, кажется знал какой подарок сделать. И он, пожалуй, даже был рад. Первый раз за несколько лет, прошедших со смерти Миры, он почувствовал себя живым. Вспомнил, что такое дышать и наслаждаться жизнью. Рядом с ней становилось теплее.

Эверен закрыл глаза, чтобы открыть уже драконом. Огромный, чёрный, неповоротливый. Они словно были созданы для того, чтобы воевать и пугать своим видом молоденьких девушек. Даже Мира испугалась сначала, когда увидела. А Джулия не боялась, хоть и видела его в гневе. Странная девушка, другая.

Он взлетел в воздух и медленно облетел вокруг замка, поправляя защитные плетения. Потом прислушался к связи. Всё было спокойно. Наверное, Джулия отдыхает и её странный зверь тоже.

Никогда бы не подумал, что дарги могут быть такими преданными друзьями. А ещё, что дочери он так понравится. Может быть, стоит поймать ей личного зверёныша?

Эверен покружил вокруг замка, осматривая свои владения, а душу грело приятное чувство — там в замке находится его сокровище, даже два сокровища. И ни одно из них он не собирался отдавать. Это было как озарение, как вспышка, но Эверен понял, что не готов расстаться с девушкой, которую знал так мало. Может быть, это дракон в нём говорил, защищал своё сокровище. Он не знал, просто чувствовал. И для неё это будет лучший выход.

Он ринулся вниз, к замку и вдруг заметил краем глаза на горизонте чёрные точки и они стремительно приближались.

Юлия

Я сидела в гостиной и читала очередную книгу по магии. Практика практикой, но теорию тоже знать необходимо. А ещё краем глаза посматривала на Миврис, которая резвилась с Ушастиком. Оба выглядели довольными и счастливыми. Дочь Эверена вообще замечательный ребёнок — послушная, ласковая, она всегда спрашивала, можно ли ей пойти куда-то или что-то взять.

Интересно, это её предыдущая няня так затретировала или она по характеру такая? Я могла поверить во что угодно. Просто интересно, как из таких ангелочков вырастали такие вреднющие драконы и драконицы. Хотя, наверное, те, которые я знала, ещё лучшие представители из возможных.

Вдруг хлопнула дверь. Да так хлопнула, что я готова была поверить, что стряслось что-то из рук вон выходящее. Ну не мог генерал хлопать ТАК дверями. Я вскочила с кресла и отошла к Миврис. Хоть я и беззащитна и мало знаю, но ребёнка в обиду не дам, буду царапаться до последнего.

Дверь распахнулась и буквально влетел генерал.

— Что случилось? — Спросила я.

— Проверка, — выдохнул он одно слово.

Сразу стало не по себе.

— И чего они приехали проверять?

Он пожал плечами.

— Я увидел их издалека, через пару минут будут здесь. Скорее всего расследовать покушения на убийство, я почуял двух синих драконов. Но, я не уверен. Могут и тебя проверить.

— И что? Мне надо бояться?

— Нет. Но лучше сидеть и помалкивать. А ещё желательно сейврин Джулии забыть о том, что она когда-то была свободной девушкой из другого мира. Сейчас она — моя риис, — зло выдохнул он. Я уже хотела ответить что-нибудь такое, побольнее. И выдохнула. Все драконы здешнего мира, да он ведь боится! Иначе с чего бы Эверену мчаться сюда на всех парах и хлопать дверями. Подумаешь, одной риис меньше, одной больше, невелика беда. Интересно, это в нём собственнический инстинкт взыграл? Или он действительно выполняет своё обещание?

В любом случае своего внезапно появившегося защитника я не стала злить. А то вдруг ещё передумает защищать, с него станется. Поэтому просто молча кивнула. Вот и пусть расценивает этот мой жест как хочет. Эверен с удивлением посмотрел на меня, видимо не ожидал такой покорности. А я что? Я просто делаю так как мне удобнее.

— Пойдём!

— Куда? — Я подняла на него глаза.

— Встречать гостей, — он нехорошо усмехнулся. — На замке защитная территория. И войти они смогут только если я разрешу. Ну или распутать защитные плетения. Но на это уйдёт время и силы. И так обычно не поступают драконы, которые прибыли с миром.

Я взяла Миврис за руку.

— К папе прилетели гости? — Она посмотрела на меня.

— Да, котёнок. И мы сейчас пойдём встречать этих гостей.

— Сейврин Джулия, а кто такой котёнок?

Я вздохнула. Мда. Бедная девочка. Хотя, кто их знает, может у них кошек нет в мире. Вот совсем. Надо спросить у генерала. А то ещё попаду впросак.

— Я объясню тебе чуть попозже. А сейчас нам надо поздороваться с папиными гостями.

— Хорошо, — девочка замолчала.

Мы вышли в сад. Эверен уже стоял там и, видимо, дал дозволение прийти. И на площадку приземлились три дракона. Два синих и один зелёный. Так. Я покрепче перехватила руку девочки. Интересно, уж не папаша ли Джулианны пожаловал? Я отвлеклась на секунду, рассматривая, куда запропастился дарги и вздрогнула, услышав знакомый голос:

— Добрый день, сейврин Джулия. — Передо мной стоял сейр Рональд собственной персоной.

— И вам доброго дня, — я кивнула и улыбнулась. В конце-концов если сейр Рональд показал, что знает меня, то почему я должна делать вид, что он мне не знаком.

А потом буквально кожей какое-то напряжение в воздухе. Подняла глаза и увидела КАК на меня смотрел Эверен. Интересно, он видел наш договор с сейром Рональдом или, может догадался. Или ему просто неприятен синий дракон.

Как там — их все боятся и презирают. Значит и сила у них большая. Я перевела взгляд на сейра Рональда. Мужчина мерил взглядом моего как бы супруга. И взгляд у него был задумчивый такой, нехороший. А ведь они сейчас подерутся! Я не успела ещё испугаться, когда ещё один синий дракон вышел передо мной:

— Доброго вам дня, генерал Эверен из рода чёрных драконов, — он склонил голову перед генералом и слегка кивнул мне, не удосужившись даже поздороваться. Вот, сразу видно дракона, который придерживается местных предрассудков. Я усмехнулась про себя. — Я — сейр Илгван, старший служитель отдела правопорядка, это сейр Рональд. Я думаю вы догадываетесь, по какому делу мы прибыли.

— По какому делу прибыли именно вы, я догадываюсь. Вот только не знаю, что здесь забыл ещё один гость, — генерал заледенел, смотря на дракона, который приземлился последним и теперь вразвалочку, медленно с ухмылкой на лице, шёл к нам.

Он мне сразу не понравился. Отталкивающие и хищные черты лица. А ещё я сразу поняла, что Эверен знал его и это знакомство не было приятным.

— Я упросил их взять меня с собой, — гость вдруг заговорил. — И ты несомненно знаешь, Эверен, по какому поводу я п

Глава 1

Я открыла глаза и посмотрела на небо.

Небо было какое-то неправильное, с двумя солнцами и огромными летающими крокодилами в нём. Может быть после аварии у меня в глазах двоится, а крокодилы… Ну мерещится всякое.

Я попыталась встать и сдавленно застонала. Всё тело болело, словно я упала с большой высоты, ну или как минимум пробежала пару десятков километров. Попыталась сесть и ахнула – на мне было платье, причём длинное. А я платья уже лет пять как не носила. Осмотрела свои руки. Странно. Я вроде бы никогда не была такой белокожей.

– Джиллиана! – Раздался вдруг рядом женский голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Где тебя носит? Несносная девчонка! Пропала накануне свадьбы.

Интересно, кто эта Джиллиана? Имя то вроде бы нерусское. Может быть после аварии я впала в кому и тётя Фрида отвезла меня за границу, на лечение?

И тут же меня осенило. Этот голос говорил не по-русски. Я не знала, что это за язык, но понимала его.

Так все странности я оставлю на потом, а пока надо понять, где я. Я сидела на лавочке, видимо посреди сада. Со всех сторон лавочка была спрятана кустами, создающими тень, этакий укромный уголок.

– Джиллиана, вот ты где! – Бесцеремонная обладательница знакомого голоса вторглась в моё укрытие и схватила меня за руку.

– Простите, но я не Джилианна, – ответила я. И только потом поняла, что сама говорю не по-русски. Мне стало страшно. А женщина уставилась на меня с удивлением и даже неодобрением.

– Вот. Говорила же я тебе не гулять по жаре. Точно голову напекло. Ну ничего. Отец сейчас с тобой разберётся.

Я только хотела сказать, что отца у меня давно нет – погиб в автокатастрофе много лет назад, как вдруг вздрогнула, услышав свист. Подняла голову и едва не упала в обморок. Над головой с шумом и свистом, заслонив всё небо, пролетело чудовище, которое я, очнувшись, приняла за летающего крокодила. И это без сомнения был дракон. Огромный ящер тёмно-зелёного цвета с большим шипастым хвостом и чешуйчатыми лапами с длинными когтями.

– А вот и ваш отец пожаловал. И он точно будет недоволен тем, что вы здесь прохлаждаетесь.

– О…отец, – боюсь, мой голос дрожал. Это что ж получается – я либо лежу сейчас в психушке или в коме или я действительно попала в другой мир и теперь меня зовут Джилианна, а мой отец – вот это вот зелёное чудище. Но это значит, что и я могу вот так тоже превратиться в дракона?! Эта мысль меня ошеломила настолько, что я пропустила мимо ушей все воздыхания женщины.

– Джиллиана, ну что ты стоишь? Мигом в дом!

Она потащила меня за собой. А я даже не сопротивлялась. Для меня лучше сделать вид, что я действительно Джиллиана.

Но пока мы шли (моя странная усталость кстати с каждом шагом становилась всё меньше и меньше и возле двери я уже чувствовала себя вполне сносно) я успела разглядеть дом и мир вокруг. Сад с неизвестными цветами и деревьями, лишь отдалённо напоминавшими наши, земные. Небо было ярко голубое, настолько что глазам больно. А сам дом напоминал мне богатые особняки каких-нибудь земных графов. Огромный, двухэтажный с высокими колоннами и стрельчатыми окнами. Я бы с удовольствием постояла и порассматривала это чудо искусства, но увы, женщина тащила меня дальше.

Мы миновали сад и шагнули в открытую дверь. И тут же меня встретил рассерженный мужчина.

– Джиллиана, где ты была? Мы с Эдвардом устали тебя дожидаться! Как не стыдно, исчезать накануне свадьбы!

А я молчала, не зная что ответить. Если это был отец и тот дракон, что я видела над садом – это одно, а если это не отец?

– Я…я отдыхала в саду, – ответила осторожно. И почти не солгала ведь.

– Отдыхала она! А ну ка марш в свою комнату и приведи себя в порядок. Через десять минут мы с Эдом ждём тебя в гостиной. Нужно обсудить подробности вашей свадьбы.

И он развернулся и вышел. Значит всё-таки отец. А Эдвард скорее всего жених. Только вот как мне узнать, где же моя комната? Но и здесь мне невольно помогла строгая женщина. Кто она мне, то есть Джиллиане? Мачеха? Экономка? Или может тётка? Выглядела она как богатая женщина, скорее член семьи. Хотя я понятия не имела, как здесь принято одеваться и есть ли вообще в этой стране драконов разделение на аристократию и простой народ.

– Ну что ты стоишь? Пойдём в комнату, а то ещё сбежишь обратно в сад. И чем тебе Эдвард не угодил? Прекрасный дракон и мужчина впечатляющий.

Так. Вот и зацепка номер один. Обладательница этого тела терпеть не могла своего жениха.

Мы прошли коридор, поднялись по лестнице и оказались перед дверь в комнату.

– Через десять минут жду тебя в столовой. Если не придёшь, зайду за тобой сама и тогда тебе не поздоровится. – Женщина отвернулась и направилась прочь по коридору. А я вздохнула и взялась за ручку двери.

За дверью была комната. Такая шикарная по меркам моей земной однушки, которую я снимала в гордом одиночестве, что я позволила себе даже несколько минут просто молча постоять с открытым ртом.

Спальня Джиллианы, а теперь, видимо, моя, была обставлена в светло-зелёных тонах. Огромная и в то же время изящная кровать с резным подголовником, тёмно-зелёным покрывалом с вышитым золотыми нитками драконом и ворохом подушек и подушечек сразу приковывала взгляд и поражала воображение. На полу лежал красивый пушистый ковёр. Несколько кресел со светло-зелёной обивкой в мелкий цветочек, стол, секретер и гардероб.

А ещё я разглядела маленькую боковую дверь. Наверное, в уборную или купальню. Я бы так и стояла, рассматривая всё это великолепие, если бы не часы, громко пробившие полдень.

Интересно, отпущенные мне десять минут уже кончились? Как бы мне не хотелось, посмотреть на разнообразие гардероба Джиллианы, а заодно поискать у неё среди платьев привычные брюки, но прикинув время, я поняла, что переодеться до обеда точно не успею. Тем более глупо будет выглядеть, если надену что-нибудь неподходящее. Поэтому я открыла боковую дверцу. Там действительно оказалась уборная, а ещё, что меня особенно порадовало – вполне себе земная, по виду, ванная. Только более изящная, с красивой мозаикой в виде растительных узоров по краям.

Там же рядом нашёлся умывальник и зеркало. Мне очень не повезёт, если это всё приводится в движение какой-нибудь хитроумной магией. Но умывальник работал вполне себе как земной, поэтому я спокойно умылась и только потом посмотрела на себя в зеркало. И вздрогнула. Из зеркала на меня смотрела совсем незнакомая девушка.

Ей было на вид лет около восемнадцати. Внешность миловидная, но я бы сказала, ничего особого. Не полная, но и не худая. Тёмно-русые волосы растрепались и мелкими кудряшками легли на плечи. Но она в отличие от меня прежней, выглядела более женственной. Может быть, благодаря платью.

Я отряхнула платье, смахнула несколько пылинок, достала листок, запутавшийся в волосах. Потом стянула ленту с волос, перевязала их ещё раз и придирчиво осмотрела себя в зеркало снова. Наверное, для семейного обеда сойдёт. Не думаю, чтобы Джиллиана как-то особенно одевалась или красилась к обеду с ближайшими родственниками.

Я как раз вышла из уборной, плотно прикрыв дверь, когда услышала знакомое:

– Джиллиана, ну сколько можно тебя ждать?

Сделала вид, что не слышу. Я хотела чтобы эта женщина, имени которой я так и не узнала, зашла за мной и отвела в столовую. А там уж я что-нибудь придумаю. Чем позже меня раскусят, тем лучше.

Женщина открыла дверь и почему то скривилась, увидев меня.

– Джиллиана, – это её обращение ко мне по чужому имени выводило меня из себя. «Юлия я!» – захотелось мне крикнуть, но я, конечно промолчала. А женщина, выразительно на меня посмотрев, продолжила, – я, конечно, понимаю, что с бытовой магией у тебя совсем плохо, но, право, основные заклятия можно было бы выучить.

Я промолчала. Тут есть магия? Это настолько меня ошеломило, что я на несколько минут словно выпала из жизни. И очнулась только когда почувствовала, что со мной происходит. Посмотрела в зеркало и закусила губ, чтобы не ахнуть. Это было удивительно.

За секунду моя причёска собралась в косу, которая окрутила мою голову, а платье поменяло цвет и из тёмно-синего стало тёмно-зелёным, так же как и мои туфельки, которые тоже вмиг поменяли цвет. Я даже неверяще дотронулась до своих волос. Но это была не иллюзия, они действительно лежали на голове в виде такой красивой косы. И никаких щпилек и заколок. Удобно они здесь устроились, чего уж говорить.

– Ну так ты идёшь? – Я на секунду забыла на мою строгую менторшу. Надеюсь, она ничего не заподозрила, даже если увидела моё удивление.

– Да, – кивнула я и направилась вслед за ней.

Снова длинные коридоры, увешанные портретами, наверное, членов семьи, снова лестница, только на этот раз вниз, и мы остановились перед дверями, на которых были нарисованы драконы в полёте. Я засмотрелась на них, но тут же вспомнила, что пристальное внимание мне изображать не стоит. Я ведь Джиллиана, которая наверняка уж облазила свой родной дом вдоль и поперёк (я бы, к слову сказать, обязательно так поступила).

Я шагнула в столовую и на секунду замешкалась, не зная, куда мне сесть.

– Садись сюда, Джиллиана, – улыбнулся мне молодой мужчина, сидевший рядом с моим (то есть её) отцом. Мне он и понравился и не понравился. А моя интуиция меня никогда не подводила.

Жених Джиллианы был очень красивым мужчиной. Но… Немного смазливым что ли. И даже его обаятельная улыбка навела меня только на мысль о том, что ему не хватает мужества.

Но я обворожительно улыбнулась в ответ и шагнула к нему, успев заметить почему то лёгкое удивление на лице отца.

– Очень рада видеть тебя, Эдвард, – ответила я и вздрогнула. Теперь уже оба мужчин смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

Я что-то сделала не так? Разве это не Эдвард?

– Что с тобой? – Вместо ответного приветствия сказал он. – Ты хорошо себя чувствуешь, Джиллиана? Я конечно тоже рад тебя видеть, но… – И он замолчал, многозначительно уставившись на меня.

– Перегрелась немножко в саду, – ответила я, решив, что уж если играть, то играть до конца.

Отец и этот молодой человек, которого я окрестила Эдвардом почему-то переглянулись, но промолчали. Я уселась на стул и опустила глаза. Пусть думают, что мне действительно не по себе. Тем более что я понятия не имела, что сделала не так.

Наконец, трапеза началась. Отец и этот Эдвард всё ещё молчали, а я украдкой посматривала, как они держат столовые приборы, чтобы ничем не выдать себя. После относительно вкусного супа, нам подали второе. И я старательно делала вид, что оно мне нравится, видя, с каким удовольствием мужчины поедают ЭТО.

На мой взгляд это было что-то среднее между горелой овсяной кашей и рисовым пудингом. Да ещё и украшено сверху кислючими ягодами вроде нашей клюквы. Я даже представить не могла, как это вообще возможно есть, но честно делала вид.

Наконец, завтрак закончился. Мужчины дружно встали, с шумом отодвинув стулья, поклонились на восток и выжидающе посмотрели на меня. Я тоже встала и поклонилась, как и они. И снова увидела удивление на их лицах. Нехорошее такое удивление, хищное.

– Джиллиана, пойдём. – Отец поманил меня за собой. – Я хотел поговорить с тобой и обсудить будущую свадьбу.

– Конечно, – я поспешно кивнула, опустила глаза и пошла за отцом. Пусть думает, что я полностью с ним согласна. Хотя вообще понятия не имела о чём мы будем говорить.

Отец вышел из столовой, я за ним, а вот Эдвард почему-то за нами не пошёл. Мне показалось это подозрительным, но я смолчала.

– Вот, заходи сюда! – Отец Джиллианы гостеприимно распахнул передо мной дверь. Я шагнула внутрь и на секунду мне показалось, что я ощутила какое-то лёгкое покалывание во всём теле. Но я не успела даже испугаться. Покалывание тут же прошло.

Отец стоял возле окна и смотрел на меня. И почему-то, видя этот взгляд, мне стало не по себе.

– Так… – Он задумчиво посмотрел на меня, потом усмехнулся. – В прошлый наш разговор ты кажется говорила, что хотела бы пышную свадьбу, а ещё выписать платье из столицы. Я прав?

– Ну… Э… Да, – кивнула я, понятия не имея о чём речь и какое мне вообще дело до свадьбы Джиллианы. Первым делом мне надо бы найти какого-то колдуна, раз здесь есть магия и поговорить с ним, как вернуться в свой мир. А там уж будет видно.

Но я внимательно слушала отца и кивала. Да-да. Я со всем, абсолютно со всем согласна.

– Я привёз несколько каталогов. По ним можно выбрать платья и украшения. Ты дочь славного рода Изумрудных Драконов и твоя свадьбы должна запомниться на века. Давай я покажу тебе, ты посмотришь на досуге и сделаешь выбор.

– Хорошо, – кивнула я, не ожидая подвоха.

И когда вдруг отец Джиллианы шагнул ко мне, а потом толкнул к стене, я даже не успела испугаться. Его рука сомкнулась на моей шее. Он наклонился ко мне, зрачки вытянулись, глаза стали зелёного цвета и в них словно полыхнуло пламя:

– Куда ты дела мою дочь, ведьма? Живо, отвечай!

– Отпустите меня, – прохрипела я,– иначе я ничего вам не отвечу.

Хватка на моей шее немного ослабла, и я почувствовала себя немного лучше. Вот это я попала, так попала! Кто его знает, что это за мир и почему здесь не любят ведьм. Дали бы мне хоть немного времени, потому что умирать во второй раз вовсе не входило в мои планы.

– Отвечай живо, где моя дочь! – Видимо отец Джиллианы решил, что передышка кончилась. Встряхнул меня за плечо с такой силой, что я ударилась головой о стену. Перед глазами замелькали чёрные точки.

– Я не знаю, – ответила я максимально правдиво.

– Врёшь! Что ты с ней сделала?

– Ничего! Я не вру, я действительно ничего не знаю! – Попыталась сказать так искренне и честно, как только могла.

И видела, что этот че…гм дракон не верит. Не знаю, как далеко бы зашёл наш разговор, когда дверь распахнулась.

– Отпустите её, лорд Гейвриг!

Лорд почти зарычал, но руки от меня убрал. Я повернулась на голос и увидела мужчину, красивого, и несомненно опасного. Было в нём что-то такое, пугающее. А ещё я только сейчас обратила внимание, что одет он был несколько иначе, не так как лорд Гейвриг или Эдвард. Они носили камзолы и штаны, чем-то напоминающие земные средневековые наряды.

Одежда же этого мужчины походила на форму. Черные брюки с золотым шитьём и чёрный пиджак с тем же шитьём. Если он кто-то вроде местного служителя закона и правопорядка, полицейский, короче говоря, то я спасена. По крайней мере я на это надеялась. Должны же быть какие-то законы в этом мире, в конце-концов.

– Доброго дня, госпожа Джиллиана, – вежливо обратился он ко мне. И от этого обращения лорда Гейврига аж передёрнуло.

– Не называйте это отродье именем моей дочери! – Выплюнул он сквозь зубы. И столько ненависти было в его словах, что мне стало не по себе. Куда же я угодила? И чем прогневала его лордство? Явно ведь всё что было, случилось не по моей вине.

– Так вот госпожа Джиллиана, здесь сработали некие магические устройства, помогающие нам отлавливать…кхм, – он явно смутился, пытаясь найти нужное слово. – Отыскивать пришельцев из другого мира. Поэтому я здесь и, кажется, даже вовремя. – И он многозначительно посмотрел на лорда Гейврига.

А я вспомнила покалывание при входе в кабинет и вздрогнула. Вот значит как. Даже если бы отца Джиллианы не было дома, а я не совершила бы никаких промахов, меня всё равно бы выследили. Но по крайней мере я здесь не первая попаданка и это радует. Ну относительно.

– Даже не думай, я не отдам её. Ты знаешь закон – кто первый нашёл, тому она и принадлежит. А она тем более попала в тело моей дочери, – и лорд Гейвриг снова посмотрел на меня с ненавистью, хотя и значительно спокойнее. Но меня почему то передёрнуло.

– Я думаю, нам надо поговорить, – произнёс мужчина в форме избитую фразу из книг и фильмов. Обычно с такой фразы у героев начинаются крупные неприятности. И я почти не ошиблась.

Глава 2

Отец Джиллианы отвёл нас в комнату, отдалённо напоминавшую гостиную в земных особняках. Я не стала спрашивать позволения присесть и уселась в первое попавшееся кресло. Зачем делать вид, если всем уже известно, что я самозванка?

Рядом со мной, максимально близко, чтобы, видимо, не дать мне сбежать, уселся господин в форме. А напротив нас, возле самой двери – лорд Гейвриг. Эдварда почему то не было. Хотя мне кажется, что жениха Джиллианы всё это тоже касается.

Мы все расселись и молчали. Мужчины не спешили начинать разговор, буравя меня и друг друга глазами. А я… Я просто устала.

– Кто-нибудь объяснит мне наконец, что здесь происходит?

Мой вопрос разорвал тишину, и господин в форме наконец-то соизволил заговорить:

– Доброго вам дня, сейврин. Меня зовут сейр Рональд Десуорз, клан синих драконов. И я представляю служителей правопорядка и закона. – Он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня. Если это было проверкой, то она меня не впечатлила. Я должна бояться синих? Или презирать их? Каких эмоций он ждал от меня? Но, видимо, он ничего не дождался, потому что вздохнул и снова заговорил. – Как я уже сказал – на вас сработал артефакт. И будет лучше, если вы попытаетесь рассказать всё честно, ничего не утаивая.

– Лучше для вас или для меня? – Уточнила я. Теперь, когда не надо было играть роль некой Джиллианы я чувствовала себя не в пример свободней.

Сейр Рональд недоумённо посмотрел на меня, потом улыбнулся. И от его улыбки у меня почему-то мурашки пошли по коже.

– А вы… странная. Не боитесь меня, – и как-то совсем нехорошо это «не боитесь» прозвучало в его исполнении. – Ну да вы, наверное, не знаете ничего. Итак, предлагаю вам рассказать честно, что с вами случилось и как ваше полное имя, ничего не утаивая.

Не утаивая, так не утаивая. Я пожала плечами.

– Меня зовут Юлия Морозова, двадцати четырёх лет от роду, сирота. Родители погибли в автокатастрофе. Вчера или может сегодня вечером я возвращалась с работы, услышала скрип колёс, почувствовала сильный удар и очнулась здесь, в саду на скамейке, в теле Джиллианы. Ничего про ваш мир не помню и не знаю, – ответила я спокойно, как на собеседовании при устройстве на работу, стараясь чтобы голос не дрожал.

– Вот значит как, – хмыкнул сейр Рональд. – Вы ведь не лжёте. Я чувствую ложь. Тогда придётся рассказать вам, куда вы попали и какова ваша миссия в этом мире.

Миссия? У меня есть миссия? Я воодушевилась, но не надолго. Правда оказалась до боли простой и неприглядной.

Я попала, грубо говоря, в мир после апокалипсиса. Тысячу или около того лет назад, в этом мире случилась великая война. Как водится, кто-то чего то не поделил. В результате все передрались и случился великий Разлом. Я так и не поняла, что это такое, а служитель меня не просветил. Но после него половину народа вымерло. Полностью исчезли все магические расы, кроме драконов и фей. Просто перестали размножаться. Зато очень много стало рождаться обычных людей, кому неподвластна магия. И только драконы сдерживали ещё уходящую магию в этом мире. Но и их наконец то настигло таинственное Истощение – у них перестали рождаться одарённые дети. Ничего не помогало. Ни браки по любви, ни по договорённости, ни браки между сильнейшими родами, ни даже межвидовые браки (как я поняла это вообще страшное преступление – если, допустим, зелёный дракон женится на драконице из синего рода). И тут вдруг опытным путём (я передёрнулась, представив этот опытный путь) они выяснили, что одарённые дети могут родиться только у союза дракона и попаданки из другого мира.

Вот это я попала!

– Теперь вы понимаете, что в буквальном смысле ваша стоимость очень высока.

– Я могу отказаться? – Спросила я безнадёжно.

– Разумеется, нет, – Ответил мне сейр Рональд. Но по крайней мере он не делал вида, что я должна гордиться полученной честью рожать одарённых драконят.

– То есть я пленница?

– Разумеется. Я отвезу вас гм… к себе на работу до выяснения всех обстоятельств.

– А что потом? – Мысль уехать куда-то с этим опасным и без сомнения красивым мужчиной мне совсем не понравилось. Кто его знает, какие здесь законы. Информации было до невозможности мало. Может быть, они сразу захотят от меня дракончиков. Я любила детей и мечтала о них, но уж точно не так. Да и слова про выяснения обстоятельство мне не понравились. Что они там собрались выяснять, не понятно.

– Потом вас продадут на аукционе, замуж, после того, как я, разумеется, оповещу глав всех родов.

– Что? – Меня продадут замуж? В голове не укладывалось что такое возможно.

– Ну а чему вы удивляетесь, сейврин? – служитель порядка был сейчас похож на зверя, очень опасного зверя. Он поудобнее уселся в кресле, и я невольно представила на его месте хищника, застывшего в прыжке. – Кто больше заплатит, тот и получит возможность иметь одарённых детей.

– Протестую! – Вдруг поднялся с кресла лорд Гейвриг. – Эта женщина попала в тело моей единственной дочки, тем самым лишив меня ребёнка. Я требую справедливую компенсацию. Пусть она станет женой старшего в роду и отдаст мне ребёнка.

Я с ужасом посмотрела на пожилого лорда. Сколько ему лет? По земным меркам около семидесяти, а по местным? Вдруг ему уже тысячу лет? Выглядел он крепким, но всё-таки стариком. И он ещё не старший в роду. Сколько же лет старшему и как он выглядит? Я не согласна на такое! Пожалуйста, только не ему!

Если минуту назад я была против брака и рождения детей каким-то драконам вообще, то сейчас я была конкретно против брака со старшим драконом.

– Я даже готов заплатить, – вкрадчиво заговорил лорд Гейвриг, – любую сумму, золотом, прямо из изумрудной сокровищницы.

Я умоляюще взглянула на сейра Рональда. Он усмехнулся мне уголками губ.

– Лорд Гейвриг, – он примиряюще поднял руки, ладонями вверх, – У меня нет претензий конкретно к вам, я лишь выполняю свою работу, но решать, кто будет присутствовать на аукционе буду не я, увы. А превышение полномочий может закончиться плачевно для меня.

– Пятьдесят тысяч талейнов золотом из сокровищницы сейчас же, вам на руки, – Лорд Гейвриг едва сдерживал себя. Его руки тряслись, а глаза… Мама дорогая! Я едва не закричала, увидев как снова его зрачок вытянулся.

– Джиллиана была обещана мне, – вдруг в комнате появился новый персонаж – бывший жених Джиллианы, собственной персоной. – И я требую выполнения обязательств. – Он стоял возле двери.

– Это уже не Джиллиана, мальчик мой, – ответил ему лорд Гейвриг довольно любезно, но я видела и горящие алчностью глаза и подрагивающие от жадности пальцы. Я была для них ценным призом, и они готовы были бороться за меня до конца. А служитель правопорядка почему то не спешил за меня вступаться. Хотя впечатления трусливого человека он не производил.

– Я всё слышал, – кивнул Эдвард, – и поэтому такая Джиллиана мне особенно дорога. Плачу сто тысяч талейнов золотом. – Он подчеркнул слово «особенно» и я вздрогнула. Два дракона алчно делили свою добычу, но не меня. Я им была не нужна. Не сомневаюсь, что они оба заставят меня рожать одарённых дракончиков до самой моей смерти. Но… Есть ли какой-то выход? Мне показалось или сейр Рональд подмигнул мне?

– Вы можете торговаться между собой сколько хотите, а мне пора. Работа, знаете ли не ждёт, – сейр Рональд потянулся в кресле и вскочил на ноги.

Я не знаю, что было бы для меня лучшим вариантом, но вот прямо сейчас выходить замуж и рожать драконят я точно не хотела, поэтому вскочила вслед за служителем. Может быть, у него есть какой-то другой план для моей несчастной персоны?

– Значит вы не хотите договариваться по хорошему? – Зашипел лорд Гейвриг. – Его зрачки вытянулись, тень удлинилась, за спиной словно появились призрачные крылья.

– Вы мне угрожаете? – Лениво и как-то расслабленно спросил сейр Рональд. А я вдруг поняла, что он совсем не боится пожилого лорда. Хотя в воздухе искрило, а у меня тряслись ноги.

Служитель правопорядка сделал несколько шагов вперёд и стал словно выше ростом. Я моргнула. Мне показалось, что передо мной стоит не человек, а дикий и очень опасный зверь. За спиной у него взметнулись огромные и вовсе не прозрачные синие крылья. В таком виде он выглядел очень впечатляюще.

– Так вы угрожаете мне, стражу порядка? – Пророкотал он.

Лорд Гейвриг нехотя отступил, едва не врезавшись в Эдварда, который стоял и с удивлением смотрел на всё, что здесь происходило, не решаясь, впрочем вмешаться.

– Пойдём, – кивнул мне сейр Рональд, вернувший себе обычный облик, словно уверенный, что я пойду за ним, а не сбегу. Да, если честно, он был прав. Мне некуда было бежать.

Пока мы шли по бывшему дому Джиллианы, в голову лезла всякая чепуха. От нервов, наверное. Например, я думала, как мы доберёмся до работы служителя порядка. У меня то нет крыльев. Ведь Джиллиана, как я поняла, была неодарённым ребёнком. И это меня даже радовало. Не было никакого желания превращаться в огромную зелёную тушу с крыльями.

И всё же вопрос оставался открытым.

Но я успокоилась, стоило мне увидеть возле дверей что-то вроде земной кареты, только намного более удобной. Правда мне тут же стало дурно, когда я увидела вместо лошадей – огромных ящериц.

А сейр Рональд словно чувствовал. Обернулся ко мне.

– Это вейфы. Они безопасны. Лошади на дух не переносят драконов.

И распахнул передо мной дверцу кареты.

Я забралась внутрь, чувствуя себя пока даже не пленницей, а почти гостьей. Выше нос! Меня никто не унижал и не бил. И законы тут кое-как, но всё-таки соблюдаются.

Сейр Рональд забрался в карету, что-то крикнул на неизвестном мне языке и ящерицы вполне себе бодренько побежали. А он откинулся на подушке и повернулся ко мне.

– А вы странная женщина, Юлия. Не упали в обморок. Для ваших соотечественниц это похвальная добродетель. – Надо же, даже имя моё запомнил! Служитель улыбался, разглядывая меня. Но я не расслаблялась, прекрасно помня и его крылья и его голос во время ссоры.

– Если хотите, я упаду, – я пожала плечами. И сейр Рональд вдруг расхохотался и смеялся долго и заразительно.

– Мы с вами сработаемся, – наконец, отсмеявшись, ответил он.

– О какой работе речь?

– Вы ведь не хотите замуж, чтобы рожать одарённых драконят? – Вместо ответа спросил он меня.

– Не хочу. Но вдруг то, что вы предлагаете, ещё хуже. – Я внимательно посмотрела на него, но сейр не отвёл взгляд.

– Не хуже, но другое. Скажем так, вы нужны будете мне для испытаний.

– На опыты? – Я ужаснулась. Может всё-таки лучше драконята?

– Нет, не совсем так, – он поморщился. – Мы заключим магическую сделку. Я обучаю вас, рассказываю об этом мире и помогаю вам стать относительно свободной. А вы взамен…

Он не успел договорить. Карету тряхнуло. Сейр Рональд выругался, дверца кареты распахнулась (не умеют они что ли замки делать?) и я успела увидеть другую карету и мужское лицо в окне. Почему то оно показалось мне до боли печальным. Мелькнуло и пропало, а сейр Рональд захлопнул дверцу.

– А вы взамен обязаны будете мне помогать в одном эксперименте, – договорил он, как будто ничего и не было.

– В каком? – Предложение было вроде бы и неплохим, хотя и с подвохом.

– Небольшая, гхм… скажем так, группа учёных нашла возможность использовать вашу силу и накапливать её в специальных сосудах. Если всё получится, то одарённые наследники будут рождаться у обычных драконов с помощью вашей силы, но без вашего прямого участия уже.

Это было интересно. Настолько, что я, забывшись, спросила:

– А где подвох?

Сейр Рональд хищно усмехнулся.

– А вы мне нравитесь. Может быть всё-таки жениться на вас?

– Чур меня! – Я отшатнулась от него. И он опять рассмеялся.

– Подвох в том, дорогая моя Юлия, что этот, гм, магический ритуал, пока не было возможности использовать. Всё-таки не каждый день в наш мир попадают женщины.

– То есть я должна стать первоиспытателем?

– Ну что-то вроде того.

– Ну допустим я согласна, – медленно протянула я. – Но вот этот вот аукцион и моя продажа… Как вы меня от этого всего защитите?

– У меня есть способы, – усмехнулся он. И столько в нём было уверенности, что я даже в этом не сомневалась. Хотя и не доверяла.

– Хорошо. Тогда я согласна, – торопливо кивнула я. В конце концов, не попробуешь, не узнаешь.

– Тогда давайте заключим договор, прямо сейчас.

– Давайте, – кивнула я. Вот заодно и посмотрю, как работает магия в этом доме. Потому что после моего преображения в доме лорда Гейврига, мне было дико интересно снова прикоснуться к магическому.

Сейр Рональд поднял руки.

– Делайте как я.

Я тоже подняла руки и выжидающе на него посмотрела. Он вздохнул и начал.

– Я, сейр Рональд, волею первородных, дракон по силе и происхождению из рода синих, служитель и страж правопорядка обещаю этой женщине свою помощь и свободу взамен на магические услуги. – Магические услуги – звучало конечно так себе, но может быть у них так принято формулировать магические договора. Сейр Рональд закончил и на его руках вспыхнули тоненькие, синие ниточки, охватив запястья. Вспыхнули и пропали. – Теперь ваша очередь.

– А что я должна сказать?

– Скажите, что согласны мне помогать, услуга за услугу.

– Хорошо, – я не видела в этом договоре особого смысла, потому что не чувствовала в себе магию, но всё равно сказала, как меня просили. – Я, Юлия Морозова, гм… попаданка с Земли, согласна помогать этому мужчине в опытах с магическими артефактами в обмен на свободу и помощь.

К моему изумлению после этих слов на мне тоже появились синенькие ниточки, заискрились, заблестели и потухли. Вот это да! Я зачарованно рассматривала свои запястья.

– Нравится?

– Не то слово. Только я думала, что магические договоры это всегда капля крови ну и всё такое.

– Кровь, тем более драконья, слишком дорогое удовольствие, чтобы ей разбрасываться, – усмехнулся сейр Рональд. Потом посерьёзнел. – Слушайте меня внимательно, с сегодняшнего дня для всех вы –Джулия. Джиллиана – это чужое имя, а к именам здесь относятся щепетильно. С того момента, как мы заходим на мою работу, вы слушаете меня и делаете, как я говорю. Если всё получится – я выдам вам книги, по магии в том числе, чтобы вы представляли с чем имеете дело. А потом мы уже отправимся с вами туда, где мои знакомые проводят эксперимент. Всё поняли?

– Да, – ответила я, – молчать и слушаться вас.

– Вот и умница, – кивнул он. А я вздохнула. Что-то происходящее переставало мне нравится.

Я хотела задать ему ещё пару вопросов, чтобы хоть примерно понять, что я буду делать. А вопросов у меня было до ужаса много. Но наша карета вдруг остановилась.

Сейр Рональд открыл дверцу и спрыгнул на тротуар, а потом подал руку мне. Я вылезла из экипажа, с непривычки путаясь в юбке и закусила губу, чтобы ничем не выдать изумления. Молчать и делать вид, что мне всё привычно, а не таращиться на мир вокруг.

Хотя посмотреть было на что. Мы находились в городе. Наверное, так могли выглядеть земные городки, где-то в средние века. Но здесь ко всему прочему было необычайно чисто. Здания не теснились друг к другу, а шли словно волной – большие-маленькие, большие-маленькие. И крыши всех цветов радуги – белые, синие, зелёные, чёрные, красные. Так, что пестрило в глазах. Я хотела спросить сейра Рональда про всё это великолепие, но он предусмотрительно пожал мне руку. Может быть, чуть дольше, чем нужно и тихо прошептал:

– Всё потом.

Я кивнула, что принимаю его ответ и даже голову вниз опустила. Хотя хотелось рассматривать и рассматривать всю эту красоту. Я ведь за свои двадцать четыре года нигде дальше Сочи не бывала, да и то в командировке.

Мы сделали несколько шагов и подошли к большому, двухэтажному зданию, выделявшемуся строгим стилем, без карнизов, подзоров и прочих украшений, и ярко-синей крышей.

Сейр Рональд открыл дверь и шагнул внутрь. И тут же на нас налетела невысокая полненькая девушка. Выглядела она вполне себе дружелюбной, но я не обольщалась. Её взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

– Ой, Рональд! И кого же это ты привёл?

– Потом Мариша, – Рональд досадливо отмахнулся от неё, как от мухи. Девушка поджала губы, но промолчала. А я вдруг подумала, что злопамятная женщина хуже, чем злопамятный мужчина. Но вслух ничего не сказала. Это мир сейра Рональда, вот пусть он сам в нём и разбирается.

Меня провели по длинному коридору, открыли ключом одну из дверей и усадили на стул.

– Я сейчас приду. Нужно уладить кое-какие дела, – кивнул мне служитель порядка и исчез. А я осталась в комнате одна. И вроде бы меня даже никто не охранял. Я подошла к двери, подёргала ручку. Открыто. Выглянула в коридор и тут же закрыла дверь. Там было шумно и людно. Кипела работа.

Я понятия не имела, чем в этом мире занимались служители правопорядка, кроме вылавливания попаданок, но догадывалась, что это что-то вроде местной полиции. А если так, то мне лучше сидеть в кабинете и не высовываться. Тем более меня не закрыли, видимо, надеясь на моё благоразумие. И я, честное слово, не подведу.

Но ждать пришлось долго. Около получаса, наверное. И хотя в кабинете не было часов, я всегда, ещё с детства чётко чувствовала время. Я встала, размяла руки и ноги, сделав подобие зарядки и подошла к окну. Оно выходило на улицу, и я долгое время забавлялась тем, что рассматривала блестевшие в солнечных лучах разноцветные крыши и считала прохожих.

Наконец, послышались шаги и дверь распахнулась. Я рассчитывала увидеть перед собой сейра Рональда и даже шагнула вперёд, но тут же застыла. Передо мной стояла Мариша и незнакомый мужчина.

– А вот и она, милорд, – кивнула она на меня. Очень нелюбезно, кивнула, прямо сказать. Отомстит решила.

– Добрый день, сейврин, – у мужчины оказался приятный голос и не менее приятная внешность. Он чем-то напомнил мне жениха Джиллианы. Только выглядел не смазливым мальчиком, а вполне состоявшимся мужчиной. Русые, почти белые волосы, мужественное лицо и нос с горбинкой, намекавший на то, что его обладатель пару раз ломал его. А ещё от этого незнакомца веяло силой, хотя он и не показывал никаких фокусов, ни когтей, ни крыльев, но я просто чувствовала волну яростной мощи, что исходила от него. И благо, сейчас эта мощь не была направлена на меня.

– Добрый день, – я кивнула ему. Понятия не имею, кто это и как с ним себя вести. Но, наверное, важная шишка, раз его милордом назвали.

– Мне нужно замерить ваш уровень силы, сейврин…

– Джулия, – ответила я.

– Очень приятно, – кивнул он, но не спешил называть своё имя. – Это всего лишь небольшая процедура. Ничего опасного.

Я помедлила. Разрешить ему замерить уровень силы? А зачем? Что ему от меня нужно? Я застыла в нерешительности и вздохнула с облегчением, когда дверь распахнулась и в комнату буквально ворвался сейр Рональд. Оценил ситуацию, увидел блондина… и сложился в поклоне.

Я с изумлением смотрела на все эти действия.

– Доброго дня вам, принц Ксаврин.

Вот как. Значит, принц. Что-ж, очень приятно. С принцами в этом мире я ещё не встречалась.

– И вам доброго, – принц усмехнулся. – Я хотел проверить у этой девушки уровень силы. Это ведь не запрещено законом.

– Нет, конечно, – я видела, что сейр Рональд злился, но держал себя в руках. Силы были не равны. Но он так посмотрел на Маришу, что она буквально съёжилась под этим взглядом и исчезла из комнаты.

– Подойдите, сюда, Джулия и дайте руку.

Я шагнула к принцу и протянула свою руку. Надеюсь, он не увидит след магического договора на ней. Хотя, кто его знает…

Принц достал из кармана браслет из белых камней и надел мне на руку. Сначала ровным счётом ничего не происходило, а потом цвет камней начал меняться. Сначала светло розовый, потом темнее, ещё темнее, пока наконец не дошёл до тёмно-бордового.

– Очень недурно, – принц улыбнулся мне и снял браслет с руки. – Что-ж, я забираю её.

Как это забирает? Это что, шутка? Я посмотрела на сейра Рональда, но он опустил глаза, угрюмо сверля взглядом пол. Кто-нибудь, объяснит мне, что здесь происходит.

– Разумеется, вы в своём праве, принц Ксаврин, – сейр Рональд ни разу не обратился к нему «милорд». Могла ли между этими двумя драконами существовать неприязнь? – Только мне нужна эта девушка буквально на пару минут, чтобы подписать бумаги.

– Разумеется, не буду вам мешать. Подожду, в коридоре, – и принц вышел. А я поняла, что «бумаги» были всего лишь предлогом.

Так и оказалось. Как только дверь за принцем закрылась, сейр Рональд щёлкнул пальцами и исчезли все звуки.

– Слушайте, у меня не так много времени. Принц Ксаврин, как и вся правящая семья, это почти неограниченная власть. И он имеет полное право забрать вас себе. И я даже догадываюсь, кто сообщил ему о вашем появлении, – Его зрачки на миг вытянулись, а за спиной появились призрачные крылья. Я чувствовала, что сейр Рональд очень зол. – Но наш договор, как и нить связи между нами, никуда не делся, и я найду способ вас вытащить, слышите?! – Сейр Рональд стоял возле меня, почти глаза в глаза. И мне совсем не понравилось, как он на меня смотрел. В конце концов у меня пока не было желания рожать ему дракончиков. Ну вот совсем никак.

– Я вам верю, – коротко выдохнула я. А что мне ещё оставалось в этом безумном мире?

Сейр Рональд довольно кивнул и щёлкнул пальцами. В мир снова вернулись звуки.

– Пойдём!

Мы вышли. За дверью тут же нашёлся принц Ксаврин, который развлекался беседой с девушками.

– О, вот и вы. Благодарю, – кивок в сторону сейра Рональда, и уже мне. – Пойдёмте, сейврин Джулия.

Я направилась за принцем, понимая, что устала до ужаса. И даже сил на то, чтобы испугаться у меня не осталось. Если служитель правопорядка пообещал, что он меня вытащит, значит вытащит. Главное – продержаться до его приезда.

Глава 3

У принца карета выглядела только более помпезной и ярко-разукрашенной, с гербами и вензелями. А так тот же транспорт, как и у сейра Рональда и те же противные ящерицы вместо лошадей. Я посмотрела на них и вздрогнула. Змеи, ящерицы и прочие пресмыкающиеся всегда были для меня чем-то вроде скелетов в шкафу. И если обычная девушка визжала и падала в обморок при виде мышки, то я занималась тем же самым при виде ящериц и лягушек.

Поэтому я постаралась залезть в карету как можно быстрее. Некстати мне вспомнились мои земные страхи. Странно, но драконы почему-то такой реакции у меня не вызывали. Может потому что были людьми?

Карета тронулась. А мы так и молчали. Точнее молча разглядывали друг друга. Принц не скрываясь рассматривал меня, а я его. Наконец, я не выдержала. Пусть спишет всё на моё плохое воспитание, но мне сейчас было не до этикета.

– Куда вы меня везёте – Спросила я, а потом всё-таки, помявшись, добавила, – милорд?

– Джулия, вы ведь, наверное, уже знаете, что девушки из другого мира у нас на вес золота? И для вас точно не секрет, для чего их используют.

Правда резала глаза, но принц нравился мне тем, что говорил о таких вещах честно и прямо. Нравился и в то же время возмущал.

– Вы считаете, что это нормально, милорд?

– Не я установил этот порядок, не мне его и менять.

– Да, но вы можете хотя бы не участвовать в этом.

– Могу, но не хочу. – Принц снова обезоружил своей прямотой. – Но нет, мне наследники пока не нужны. Я взял вас для друга.

Час от часу не легче

– А вашему другу я зачем?

– Всё для той же роли, – он улыбнулся.

– Рожать драконят?

Принц кивнул, даже не удосужившись с ответом. А я задумалась. Как жаль, что сейр Рональд не успел выдать мне книги по истории этого мира. Я ровным счётом ничего не понимала. Что здесь за правящая верхушка и почему перед принцем пасуют даже служители правопорядка? А ещё, какие отношения у принца с его другом. И знает ли он вообще о том, что его собираются, гм, женить насильно?

Я посмотрела на принца и решила, что как раз выяснением этих вопросов и займусь.

– Простите, милорд, а ваш друг он вообще кто? – Пусть считает, что я совсем ничего не знаю.

– Дракон, сейврин. Мы все здесь драконы.

Э, нет. Так дело не пойдёт. Его ответы меня не устраивали.

– А можно немного поподробнее? В чём, например, разница между вами и синими драконами? Или какие там ещё есть…

Принц поморщился, но ответил.

– Сейврин Джулия, правящий род – это серебряные драконы. – Серебряные? Ух ты! Красавцы, должно быть! – Мой друг из рода чёрных драконов. А разница между нами… Ну скажем серебряные драконы правят миром не просто так, а по праву силы. Мы – самые сильные в мире, – он сказал это просто, без позерства. И я невольно передёрнулась. От него действительно веяло силой. – Остальные рода примерно одинаковые, по силе. Но, скажем так, некоторые испокон веков занимали определённые должности. Синие драконы – всегда были мелкими чиновниками – служителями порядка, писчими, счетоводами. Изумрудные – советниками и казначеями, а чёрные… – Он сделал паузу и посмотрел на меня, внимательно. – Так вот, чёрные всегда верой и правдой служили королевскому роду, защищая его от врагов.

– Военные? – Увлёкшись, перебила я принца.

– Ну что-то вроде того, – он поморщился. – Мой друг – генерал Эверен Дайр и это всё пока, что вам о нём необходимо знать.

Да уж, немного. Ну это всё равно лучше, чем ничего. Я вздохнула. Кажется, спрашивать с какого перепуга принц собрался меня подарить этому генералу, бесполезно?

Мы проехали ещё немного, пока я вдруг не заметила, что начала засыпать. А ещё замёрзла. Я с утра в этом мире и кроме лёгкого платья и туфелек у меня ничего больше не было. А ещё мы кажется, пропускаем ужин. Словно угадав мои мысли (а может и действительно угадав – кто их, драконов, знает, какой они ещё силой обладают), карета остановилась.

– Я решил устроить привал. Это самое удобное место. Дом Эверена находится высоко в горах и я не уверен, что мы скоро туда доберёмся. Поэтому предлагаю поужинать.

Я кивнула. Однако, какой насыщенный первый день в другом мире выдался у меня.

Мы выбрались из кареты и оказались… на вполне себе живописной лесной полянке, которую освещало закатное солнце. Кроме нас с принцем, здесь точно не было никого живого. Но… На поляне стоял стол, несколько стульев, а ещё еда и столовые приборы. Чудеса, да и только.

Видимо, моё изумление было настолько очевидным, что принц опустился до объяснений.

– Это всё Тени, сейврин. – Он не сделал никаких пассов руками и не прочитал никаких заклинаний, однако возле стола вдруг один за другим начали проступать призраки. Только не белые, а тёмные, размазанные силуэты, без лиц. Я закусила губу, чтобы не закричать. Нет уж, на один день мне хватит приключений!

– Не бойтесь. Это всего лишь колдовские слуги королевского рода. – Принц усмехнулся, подул лёгкий ветерок и тени исчезли. Я вздохнула с облегчением. Да, с такой армией бесплотных слуг никакая охрана не нужна. А я то думала, почему принц путешествует в одиночку.

– Прошу вас, – принц изящным жестом указал мне на тарелку, на которой лежало что-то вполне съедобное. Какое-то время мы сосредоточено и молча ужинали, а потом я вздрогнула.

– Слышите?

Принц прислушался и нахмурился, а потом выдал вердикт:

– Что-то шуршит.

Я кивнула. Действительно, что-то шуршало совсем рядом, в кустах. Как будто мыши. Интересно, а в этом мире они есть?

– Наверное, живность какая-то. Но тени не чувствуют опасности, поэтому спокойно можно продолжать ужин, – Принц подмигнул мне и вернулся к еде. А мне кусок в горло не лез. Наверное, сказался, наконец, стресс сегодняшнего дня. Я вдруг поняла, что никогда больше не увижу свой мир, никогда не вернусь на землю. Да и скорее всего я там уже умерла. А здесь я буду всю жизнь рожать драконят этому генералу Эверену или кому там меня ещё продадут. И никакой надежды на любовь или нормальное отношение. А ещё сейчас я сижу в тёмном лесу наедине с сильным и опасным мужчиной, а вокруг меня бродят странные животные.

Я готова была уже разреветься, когда снова услышала шорох. И этот шорох повторился. Я глянула на принца. Он ужинал. Он же не будет против, если я посмотрю, что там шуршит? Я быстро, буквально одним глазком. Меня словно тянуло туда.

Я встала из-за стола. Принц посмотрел на меня, но ничего не сказал. Наверное, понимал, что я никуда не убегу. Да и куда мне собственно бежать?

До кустов я дошла в два шага, нагнулась, раздвинула ветки и чуть не разревелась от умиления. На меня смотрел маленький лисёнок. Он походил на земного фенька, только розового цвета. А ещё такие умильные глазки… Я всю жизнь мечтала о животных. Но на кошек и собак у меня была аллергия, а лысых мышей и прочую такую живность я сама не считала за домашних животных. И тут такая прелесть.

– Сейчас мамочка тебя спасёт, – проворковала я и протянула руки.

Животное прыгнуло мне на руки и прежде, чем я успела что-то сделать, вдруг цапнуло меня за палец.

– Отпустите его быстрее, пока оно вас не укусило, – принц, появившийся за моей спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Живность на руках тихо зарычала.

– Ваше предупреждение опоздало – я показала прокушенный палец. – А что оно бешенное? – Я вдруг поняла на что нарвалась. Интересно, у них тут вообще медицина есть? Или если заболел, то кровопускание, как в средневековье и всё, каюк?

– Да нет, – принц пожал плечами. – Просто дарги совершил привязку. Теперь он будет вашим постоянным спутником.

– А что это такое, дарги? – Спросила я, выжидающе глядя на принца.

– Животное-паразит, – усмехнулся принц. – Толку от него никакого нет, но и опасности тоже. Просто живёт постоянно рядом с вами и питается вашей силой. Но вы не бойтесь, его можно уничтожить.

Зверёк на руках противно заверещал.

– Тихо-тихо, никто тебя не тронет. Нет уж, – я повернулась к принцу. – Никаких уничтожений. Это моя зверюшка.

– Ну как хотите, – пожал плечами принц. – После обряда всё равно ваша жизнь будет полностью зависеть от Эверена.

И это его замечание мне категорически не понравилось.

После этих слов у меня полностью пропал аппетит. Поэтому доедать я отказалась, зато покормила дарги.

Зверёнок оказался очень умным и милым. Когда я поставила перед ним тарелку, он сначала понюхал пищу, а потом осторожно, обнажив острые зубки, буквально за один присест её уничтожил. После этого снова вскочил ко мне на руки, свернулся клубочком и заснул. А я почувствовала, что не против последовать его примеру. Но мне было холодно и неуютно. А ещё почти стемнело.

– Вот, накиньте, – принц снова словно угадал мои мысли и протянул мне плащ, словно сшитый специально под меня. Но я не удивилась. Я вообще после сего дня кажется отвыкла удивляться.

Я закуталась в плащ и вернулась в карету. Через несколько минут ко мне присоединился и принц. Карета дёрнулась и снова поехала, а я, прежде чем уснуть, решила прояснить один маленький момент.

– Милорд?

Принц выжидающе посмотрел на меня.

– Как ухаживать за дарги? Ну то есть чем их кормить и всё такое.

– Хм, – он удивлённо хмыкнул, словно не ожидал такого вопроса. – Честно говоря, никогда не задавался таким вопросом. С постепенным исчезновением магии в мире, дарги встречаются всё реже и реже. А привязывать их к себе тем более никто не спешит. Но вроде бы они всеядны. Если хотите что-то узнать поточнее, вам придётся дождаться пока мы приедем к Эверену. У него масса книг. Он любитель почитать. – И принц замолчал.

Я тщетно боролась с желанием зевнуть во весь рот. Прикрыла глаза, обняла свою животинку и задремала. А во сне мне почему-то во всех подробностях припомнился момент моей смерти. Я видела огромный джип, несущийся на меня, слышала скрип колёс и даже чувствовала боль. Проснулась, хватая ртом воздух и наткнулась на внимательный взгляд принца.

– Как хорошо, что вы проснулись. Я как раз собирался вас будить.

– Мы уже приехали? – Если честно настроение у меня упало ниже некуда, а зверюшка в моих руках словно в такт моим мыслям печально заверещала.

– Нет, – поморщился принц. – Но дальше нет пути. Нам предстоит немного полетать.

– Полетать?

Интересно, как это он себе представляет? У Джиллианы, то бишь теперь и у меня нет крыльев.

– Ну да. Я понесу вас, – и принц зевнул. Словно для него это было обычным делом – носить женщин в когтях.

– Я не согласна!

Ездить в карете, даже запряжённой ящерами ещё куда ни шло. Но летать, пусть даже зная, что в когтях тебя держит не просто ящерица, а принц, я не хочу! Да и дарги запищал, выказывая полное согласие с моими словами.

– Другой дороги к моему другу сейчас нет. Но если вы не согласны, я могу усыпить вас. Эверен, наверное, будет только рад, учитывая ваш характер.

Усыпить? Хм, а это выход. И хотя спать я совсем не хотела. Но бывали такие моменты… Да что там лукавить то! Я готова была когда-то отдать все деньги, лишь бы посещать зубного под наркозом. Но, увы, столько денег я не накопила. Поэтому приходилось отсиживать по часу в очереди и трясясь как осиновый лист, заползать в кабинет стоматолога. А так…Лёг на кушеточку, поспал немножко, очнулся – и вот у тебя уже все зубы новенькие и хорошенькие. А тут и наркоз есть, да ещё и без последствий для организма, а главное бесплатно.

Несколько секунд я решала, действительно ли я так боюсь полётов. Поняла, что действительно.

– Хорошо, давайте, усыпляйте меня.

Принц неожиданно зевнул сам, обнаружив ряд стройных белых зубов. Потом прошептал что-то и я вдруг почувствовала, как на меня навалилась усталость, да такая, что ни встать, ни рукой пошевелить.

Но если принц надеялся, что я усну в полном смысле этого слова, то он ошибался. То ли из-за моей особенности, то ли на меня заклинания как-то неправильно действовали, но голова оставалась абсолютно ясной. Хотя глаза были закрыты, а руки и ноги не двигались.

Да уж, плохонькие у них тут заклинания. Я чувствовала, как принц взял меня и понёс куда-то. А может вовсе и не принц, а его слуги, сложно сказать. Потом меня всячески повертели, видимо устраивая поудобнее. Я услышала свист, потом шуми ощущение, какое, наверное, появляется у парашютистов или каких-нибудь джамперов. Сердце ушло в пятки и глаза невольно открылись. Я поняла, что лежу в когтях дракона и слава Богу, что хотя бы не лицом вниз. Видно мне было из такого положение только брюхо, эээ… то есть живот огромного серебристого дракона.

И этот живот равномерно вздымался, наверное, в такт покачивания крыльями. При мысли о крыльях, сразу стало плохо. К горлу подкатила тошнота. Я безумно боюсь высоты. Никогда в жизни не летала на самолётах и не собиралась ни за какие деньги.

Я вспомнила, как устроила скандал лет в шестнадцать, когда мама отправила меня с подругой в Сочи. «Я не полечу на самолёте!» – кричала я и извивалась. И Соня (мамина подруга) ничего поделать с «великовозрастной дурой» как она меня окрестила в сердцах, не могла. Пришлось нам сдать билеты (благо время ещё было) и отправиться поездом.

И вот теперь я лечу. Стоп. А где же дарги? Я пыталась скосить глаза, чтобы увидеть своего нового питомца, но у меня ничего не вышло. Кажется, зверёныш остался внизу. Как жалко то! Я к нему уже привязалась. И даже имя придумала. Ну почти.

Я прикрыла глаза, чтобы было не так страшно и весь оставшийся полёт продумывала имя для моего дарги, если принц всё-таки взял его с собой. Кроме милого «Ушастик» в голову ничего больше не приходило. Ладно, значим будем звать его Ушастиком.

Не знаю, сколько продолжался наш полёт, но я устала безвольной куклой болтаться в воздухе. Сна не было ни в одном глазу, зато тело всё затекло и болело.

Наконец я почувствовала резкий толчок, а потом дыхание снова захватило. Дракон начал снижаться. Ощущения были такие, как будто я падаю. Недаром я всё-таки отказывалась летать. Оказывается, это очень неприятно. Оставалась одна надежда, что принц меня всё-таки не уронит.

После череды неясных звуков, свиста ветра, хрустения и шипения, наконец-то водворилась тишина. А потом послышались мужские голоса.

– Эверен, ты разве не рад мне? – Я узнала голос принца.

Второй мужчина пробурчал что-то неразборчивое. Похоже, выругался.

– Хватит грустить, – жизнерадостный голос принца кому хочешь может добавить оптимизма.

– Кто это? – Спросил второй голос. Видимо, Эверен. И, видимо, имели в виду меня.

– Это, мой друг, самое большое сокровище Империи сейчас – женщина из другого мира. Выкрал, можно сказать, из жадных и загребущих лап стражей.

– Зачем ты мне её принёс?

– А ты не знаешь, зачем нужны женщины из другого мира? Хватит, друг, кончай тосковать. Пора тебе жениться и сделать замечательного, одарённого силой, дракончика, – И принц засмеялся.

– Я же сказал, Ксав, после того как умерла Мира, я не хочу больше видеть в своей жизни никаких женщин, – я чувствовала по голосу, что Эверен злится. Как хорошо, что они думают будто я сплю. Как же удобно!

Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Меня принесли в комнату (интересно, каким образом дракон попал в комнату? Или это опять всё дело в магии?). Иначе, как мрачной и тёмной я её никак назвать не могла. Если особняк Джиллианы был светлым и радостным, сверкая коврами, статуэтками и излишне вычурным убранством. То здесь целая комната была выдержанна в красно-чёрных тонах, создавая мрачный и неприглядный вид. А старомодные светильники на стенах в виде огромных чёрных драконов, довершали картину.

Боже, куда я попала?! Я скосила взгляд на мужчин. Принц стоял, облокотясь на спинку кресла, элегантный и опасный, настоящий денди. А напротив него высился не человек, громада. Высокий, сильный, темноволосый. Губы сжаты в тонкую линию, нос с горбинкой, острые скулы, чёрные волосы откинуты назад. Он стоял прямо. Руки по швам, вспомнилась мне детская поговорка. Эта поза сразу выдавала в нём военного. А ещё Эверен напомнил мне героев голливудских боевиков. И почему все мужчины в этом мире такие красивые? «И опасные» – добавил внутренний голос. А ещё нестерпимо зачесались запястья. Точно, сейр Рональд, видимо, вспоминал обо мне и о нашем договоре, а я, если честно, совсем о нём забыла.

– Уже два года прошло. Угомонись, Эв! – Голос принца звучал устало. – Не заставляй меня применять силу. Я сделал тебе подарок. И буду надеяться, что ты воспользуешься им, с умом. – Это они обо мне? От возмущения у меня даже в глазах потемнело. Я не хочу быть подарком!

– Это приказ? – Ледяным голосом спросил Эверен.

– Ну если ты так хочешь, то считай, что приказ.

– А я обязан подчиняться твоим приказам?

– Не забывайся!

В комнате стало темно и тесно. Обе фигуры словно увеличились в размерах. У принца за спиной мелькнули и развернулись серебряные крылья, а за спиной Эверена – чёрные. Они молча мерили друг друга глазами. И я не знаю, чем бы это всё кончилось, если бы не услышала то, что в этой мрачной глуши, даже и не думала услышать – детский плач.

Глава 4

– Папа, – раздалось вдруг за плачем и топот детских ножек.

Я скосила глаза насколько могла, рискуя получить хроническое косоглазие, и увидела маленькую девочку. Она буквально врезалась в Эверена, размазывая слёзы кулаками.

– Мне больно, – хныкала она.

Эверен сразу растерял свой пыл и я тут же вспомнила меткое слово из моего прошлого «я ж бать».

– Что такое, Мисси? Где болит? – Он склонился над ней, озабоченно разглядывая то ли палец, то ли коленку.

– Вот вы где, леди Миврис, – в комнату вбежала дородная дама, запыхавшись и едва переводя дыхание. – Прошу прощения, генерал. Я буквально на секундочку отвернулась, а она уже кинулась вас искать. А я говорила ей, что папа занят.

Говорила? Эта женщина вообще понимает, как нужно общаться с ребёнком? Этой Мисси же не больше двух лет. Что такая малышка может понять? Ей не слова нужны, а море любви. В груди противно заныло. Я вдруг вспомнила своих подопечных. Одно время, ещё до трагедии с мамой и папой, разделившей жизнь на до и после, я волонтёрила в доме малютки, правда недолго. Но увиденного мне на всю жизнь хватило. Я уяснила одно – мои дети, сколько бы их не было, никогда не будут расти без любви. Это смертельно опасно для детской психики.

Мне захотелось прижать эту милую малышку к себе и расплакаться. Но вместо этого я покорно лежала на кровати, наблюдая, как Эверен поднял малышку на руки и подкинул к потолку. Она завизжала, цепляясь за папин камзол, потом захохотала, вмиг успокоившись. Принц наблюдал за этой семейной идиллией с саркастической усмешкой на губах. Но мне показалось, что ему капельку, но всё же грустно.

Наконец, Эверен передал малышку няне и та унесла её, сманив красивым леденцом на палочке. Когда она ушла и в комнате снова стало тихо, между мужчинами снова стало расти напряжение.

– Эв, – принц наконец заговорил, – я всё понимаю. Если хочешь, ненавидь меня, сколько тебе влезет, но это приказ. Или хочешь получить выговор от отца и ссылку? Он скор на расправу и не может понять, почему ты уже два года почти безвылазно сидишь в этой глуши. Он считает, что страдают твои обязанности. В конце-концов, через год объявишь её бесплодной, да разведёшься, и дело с концом.

Принц говорил мягко и вкрадчиво. А я не знала, чего хочу больше – чтобы Эверен отослал меня обратно или чтобы оставил здесь.

– Хорошо, – коротко ответил Эверен. – Но только ради тебя.

– Замечательно. Тогда сыграем свадьбу, – хищно усмехнулся принц.

Я услышала шаги и закрыла глаза, притворившись спящей. Нечего мужчинам знать, что на меня не действуют их заклинания.

Принц склонился надо мной, что-то прошептал, потом громко произнёс:

– Сейврин Джулия, вставайте.

Я открыла глаза и зевнула, усердно делая вид, что я спала и понять не могу, где оказалась.

– Где я? – Изобразила ещё для пущей радости.

– В доме моего друга. Джулия – это генерал Эверен, – Он представил нас друг к другу. Генерал шагнул ближе и я вспомнила его лицо. Это же его я видел в карете, когда ехала сйром Рональдом в участок! Вот почему меня всё это время не покидало ощущение, что я откуда то знаю этого Эверена.

Генерал смотрел на меня вообще без эмоций на своём красивом лице. И вид у него был такой – краше в гроб кладут. Вообще то это меня насильно замуж выдают, это я в чужом мире всего пару дней и уже успела огрести на свою голову приключений. Мог бы хотя бы сделать вид, что я ему не противна. Сама не знаю, почему, но равнодушие Эверена меня задевало. Всё-таки я (а точнее Джиллиана) не уродина. И волосы и фигура и губки – всё на месте.

– Пойдёмте! – Принц нарушил нашу молчаливую игру в гляделки, потому что я абсолютно беззастенчиво, как вызов, рассматривала Эверена, а он в свою очередь равнодушно глядел куда-то мимо меня.

– Куда? – Я ведь не слышала фразу про свадьбу, а значит не в курсе.

– На улицу, в часовню. – А принц то тоже немногословен. У них тут и часовня есть. Очень интересно.

Принц вышел первым, Эверен, помедлив немного, двинулся за ним, а я, вздохнув, тоже направилась следом. У меня ведь выбора нет, верно?

Мы вышли из дома, и я невольно ахнула. Сад освещался маленькими летающими фонариками. Меня интересовало любое проявление магии, и я не сразу заметила, огромную луну в небе. Наверное, здесь она называлась по-другому, но суть была одна. Правда луна давала яркий, но слегка розоватый свет. Выходит, что если вылетели мы вечером, то сейчас уже совсем ночь. Или тут время идёт по-другому?

Часовня была рядом, на открытом пространстве. А если учесть, что сам дом стоял в горах, то из часовни открывался незабываемый вид, грозивший мне новой фобией – высоты. Вообще, от часовни было одно название. На мой взгляд, она скорее была похожа на беседку, что-то ажурно-винтажное. Четыре колонны, с изображениями драконов терялись в темноте. Никаких стен не было. По часовне гулял сильный ветер, норовя скинуть меня в пропасть. Или куда там можно было ещё упасть. Благо, что я в темноте не вижу, а то испугалась бы до ужаса.

– Сейврин Джулия встаньте в круг, – произнёс принц.

Какой круг? Где круг? Я огляделась и увидела на полу в часовне ровно посередине, маленький круг, в который с трудом бы влезло два человека, и то если они будут стоять вплотную друг к другу.

Я послушно шагнула внутрь. Хотя мне самой интересно, зачем это всё нужно? Если суть у этих церемоний одна – меня продали против воли замуж. Да и жених то, смотрю, не очень рад.

Но принц не спешил мне ничего объяснять.

– Эв, твоя очередь.

Эверен шагнул в тот же самый круг, оказавшись рядом со мной. Он презрительно смотрел на меня, стараясь не дотронуться даже случайно. Словно, я больная какая или прокажённая.

– А теперь начнём церемонию. Эв, подай руку сейврин Джулии.

Генерал подал мне руку и медленно сжал мою. Его рука была холодной, как лёд.

– Я выступаю свидетелем и от лица королевского рода нарицаю сейврин Джулию риис генерала Эверена.

Эй, что ещё за риис? Я думала, он сейчас скажет женой. А тут риис какая-то. О чём вообще речь?

Несколько секунд ничего не происходило, а потом магические светильники ринулись в часовню и облепили нас с Эвереном, а на руках начало разгораться пламя и похожее и не похожее на то, что произошло после заключения союза с сейром Рейнольдом.

Пламя было чёрным. Оно охватило наши запястья и прежде, чем я успела испугаться, потухло, оставив мне вполне видимую чёрную татуировку. Что? Уже всё? А как же воля жениха и невесты? Или тут согласие не имеет значения?

Принц как раз хотел что-то сказать, когда вдруг какой-то маленький ураган, внёсся в часовню и разогнав все огоньки, прыгнул ко мне на руки. Это был мой потерянный дарги. Он устроился у меня на руках и утробно заурчал. Странно, разве лисы мурлыкают?

– Это ещё кто? – Эверен отодвинулся от меня.

– Это мой дарги, – я крепче прижала зверёныша к себе – Его зовут Ушастик. – Услышав своё новое имя, зверь повернулся ко мне и лизнул лицо. Я даже отшатнуться не успела. Так. А он у нас оказывается ещё и собака в каком-то плане.

Генерал хмыкнул. В первый раз я разглядела на его лице какое-то подобие чувств, сменившее ледяную маску.

–Ну я пойду, – принц, видимо, намылился улететь. – Счастливо вам оставаться. – Он махнул рукой.

Миг и в саду вместо принца появился красивый серебряный дракон. Никаких криков, сбрасывания одежды и изменений тела, как в прочитанных мною фэнтези. Просто был принц, а стал серебряный дракон. И красивый, зараза! Я восхищённо ахнула, глядя, как развернулись огромные серебристые крылья, и дракон взлетел в воздух.

– Пойдёмте, я покажу вам, где вы будете жить. – Мой супруг повернулся ко мне. Звучало до отвращения официально.

Я кивнула, подхватила на руки Ушастика и отправилась за ним. Спать не хотелось, но вряд ли мне позволят осматривать замок. Понятия не имею, кто такая риис, но вряд ли официальная супруга.

Генерал распахнул передо мной дверь.

– Вот ваша комната. Если вам чего-то не хватает – мебели, платьев, украшений, чего там ещё нужно женщине, скажите, – Он говорил сухо.

– Прежде всего мне не хватает знаний об этом мире, – я ответила ему так же сухо.

– Зачем ВАМ знания? – Он усмехнулся. Это «вам» звучало до возмутительного обидно. И я не выдержала. Сказалось напряжение последних дней.

– Считаете, что я не человек и не имею права на получение знаний? Или я должна довольствоваться тем, что мне против воли навязали роль постельной игрушки и подарили вам? Да я даже не жена, а какая-то неизвестная риис.

– Риис значит особенная, не жена, – машинально ответил Эверен, подтвердив моё предположение, а потом поднял на меня глаза. – Я завтра покажу вам, где находится библиотека. Читайте, совершенствуйте мои знания, только меня, ради всех драконьих предков, оставьте в покое. – В его голосе звучало раздражение.

– Да вы вообще мне никак не сдались, – рявкнула я. Он что, ненормальный? Думает, что я за ним бегать буду?

– Спокойной ночи, сейврин Джулия. Завтрак завтра в десять. Не опаздывайте. По всем вопросам можете обращаться ко мне. И держите вашего дарги подальше от меня и моей дочери. Я терпеть не могу животных.

Он развернулся и вышел из комнаты. А я растерянно смотрела ему вслед. И правда, зачем принц меня забрал у сейра Рейнольда и подарил этому… ледяному дракону? Вот и кто я теперь? Особенная? А что это значит? Ненавижу интриги, а ещё больше ненавижу участвовать в них. Я вздохнула и шагнула в комнату.

– Ну что, Ушастик. Никому мы с тобой здесь не нужны.

Я спустила его с рук и повернулась к кровати. И тут же услышала верещание дарги. Он сидел на подоконнике задними лапами, а передними царапал стекло.

– Что там такое? – Я бросилась к окну. Посмотрела вниз и заледенела.

В саду стояла маленькая дочь генерала, одна. И это полбеды. Она шла, шатаясь, как сомнамбула или зомби (интересно, в этом мире есть зомби?) прямо к часовне, стоявшей на краю обрыва. Ещё несколько минут и она войдёт туда и… Я очень сомневалась, что ребёнок остановится. Двухлетние дети в принципе не понимают опасности, а дети, которые то ли заколдованы, то ли спят – вдвойне.

Я лихорадочно раздумывала, что мне делать, жалея что у меня нет ни крыльев, ни магии. Точнее нет, магия то у Джиллианы была, правда плохонькая. Это что значит она тоже рождена от попаданки? Это мысль меня поразила и заставила по-другому посмотреть на себя. Так. Надо мыслить быстро и логически. За генералом я сбегать не успею. Пока он ещё сообразит, что там к чему, слуг тоже не дозовусь, остаётся один вариант – попробовать самой. Тем более все говорят, что магии во мне прорва. Так за чем же дело стало.

– Давай попробуем Ушастик. – Меня трясло, когда я открывала окно, но счёт шёл на минуты.

Я встала на подоконник, оттолкнулась от него и представила, что я не падаю вниз, а скользю, медленно и спокойно. Представила для уверенности фильмы про волшебников, которые смотрела, взмахи волшебной палочкой и… Я камнем рухнула вниз. Вот кажется и всё, закончилась моя вторая жизнь.

И тут время словно замедлилось, и я увидела ИХ. Зелёные, красные, серебряные и прочие разноцветные линии ярко блестели и переливались, словно ёлочные гирлянды. И они были везде. Я будто не падала, а шла по коридору, полному светящихся линий. А точнее висела в нём. Если это магия, то она прекрасна.

Я едва не забыла, зачем я здесь, рассматривая это чудо. И вдруг увидела маленькую фигурку, подходившую к часовне. Она была опутана толстыми чёрными жгутами, которые противно и мерзко шевелились, как змеи. Я увидела линию, проходившую совсем рядом со мной. Чёрную с золотом и потянула за неё. Сначала ничего не произошло, а потом я поняла, что то ли я приблизилась к девочке, то ли она ко мне. Я заперебирала пальцами и пространство вокруг меня ускорилось. Ближе. Ещё ближе.

Я добежала до девочки, схватила её за руку и дёрнула на себя. Мир потерял краски, разноцветные ленты пропали, а мы потеряли равновесие и рухнули на траву. Я на спину, а девочка на меня.

– Быстро отпусти Мисси! – Вдруг крикнул кто-то позади меня.

Но одними словами он не ограничился. Шагнул ко мне и вырвал девочку из моих рук. А она вдруг заплакала. Наверное, пришла в себя, наконец-то.

– Что ты делала в саду, отвечай! – Генерал (а это был именно он) вздёрнул меня рывком и поставил на траву. Магических линий я уже не видела, но после перенесённого напряжения ноги меня не держали и я едва снова не опустилась в траву. Благо Эверен помог. Не знаю, уже намеренно или нет, но он держала меня крепко, не позволяя ни убежать, ни упасть.

Врать мне смысла не было. К тому же они тут все маги. А маги, я читала, обычно могут отличить, лжёт человек или нет.

Я вздохнула и рассказала ему всё, как есть. Я надеялась хотя бы на то, что он прислушается к моим словам. Но генерал меня снова поразил:

– Тебя послали украсть мою дочь? Кто послал? Ксаврин? – Видя, что я молчу, он встряхнул меня, как куклу, продолжая одной рукой держать уже уснувшую дочь (ну и сила у них!) и потребовал. – Отвечай!

Наверное, он применил ко мне какое-то воздействие. У меня жутко зачесалось и заболело запястье. То самое, на котором появилась чёрная лента после обряда в часовне. Зачесалось и начало болеть. Всё сильнее и сильнее. Но я всё же выдохнула:

– Меня никто не посылал. Я уже рассказала, всё, что знала. Если хочешь, поклянусь или как у вас здесь принято. – Я говорила устало, запястье ныло всё сильнее. А ещё кружилась голова. Он о чём-то спросил меня, я слышала его вопрос как сквозь вату, но что именно он спросил, так и не смогла разобрать. Мир быстро куда-то уплывал и я погружалась в стремительную темноту.

Придя в себя, я сначала даже не поняла, где я. Не на траве (и на том спасибо), но и не в своей комнате. Осмотрелась по сторонам. Комната как комната, только выглядит очень странно. Белые стены и такое ощущение, что мягкие (как в психушке, почему-то пришла мысль), мебель покрыта чехлами, словно тут долго никто не жил, а вместо двери – решётка.

Я ахнула. Ну да, стоило догадаться. Мой дорогой супруг решил, что я покусилась на его сокровище (за которым ему, кстати надо лучше смотреть), на его дочь и решил запереть меня в местной темнице. Правда, почему она выглядит как комната, я не поняла, но может у них так принято – заключать врагов в такие уютные темнице. Вроде золотой клетки. И жить хорошо и в то же время не выбраться.

Я вздохнула и попыталась сесть на кровати. Мне это удалось, правда не с первой попытки. Голова ещё нещадно кружилась, но хотя бы в обморок снова не упала. Уже прогресс. И вдруг я вздрогнула, услышав шаги.

Глава 5

Минут пять ничего не происходило, а потом я увидела за решёткой фигуру своего супруга. Ну то есть он для меня, наверное, был супругом, а вот кем была я… Что ж это за несчастное слово – риис?

– Очнулась? – Спросил он вместо приветствия.

Я не стала ничего отвечать. Вроде бы видно, что я сижу и даже глазами хлопаю, а не лежу в обмороке. Зачем задавать очевидные вопросы? Интересно всё-таки, зачем он посадил меня в тюрьму? До этого вроде бы мужчины в этом мире хоть и относились ко мне как к вещи, но, по крайней мере, были вежливы. А может ему нравиться мучить людей, наблюдать за страданиями и всё такое? Я читала, что у военных бывает такое, когда крыша едет.

От этой мысли меня моментально бросило в жар и сердце забилось как сумасшедшее. Чего-чего, а вот маньяков я боялась больше всего на свете.

Генерал шагнул ближе и остановился. Встал, нахмурился и молча рассматривал меня, подтверждая мои самые ужасные опасения. Ну вот и всё, Юля, вот и приехали. Я не выдержала:

– Зачем вы посадили меня в тюрьму? Я готова пообещать, что ничего не делала с вашей дочерью.

– Я знаю, – это звучало как факт.

– Так зачем же я здесь? – Я изумлённо посмотрела на генерала.

– А ты совсем ничего не знаешь? – Я только что заметила, что он перешёл на ты и не понимала, хорошо это или плохо.

– Вы же сказали, что женщине знания ни к чему, – не удержалась я.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Постоял, посмотрел на меня несколько минут, а потом молча вышел и я снова осталась одна в комнате. Откинулась на подушки. Ну ничего себе разговорчик, а главное содержательный. Прям вот дальше некуда.

Я уже начала дремать, успокоившись – всё-таки он не маньяк, когда решётка снова скрипнула. Ну конечно, это мой супруг. Поспать мне сегодня, видимо, не суждено.

– Вот тебе, изучай, – и она положил на прикроватную тумбочку несколько толстенных томов. Интересно, Джиллиана хоть читать то умела? Или меня ждёт замечательный сюрприз?

– Спасибо, – я поблагодарила его. Но Эверен явно намерился уйти. Нет. Так дело не пойдёт. – Может быть, вы мне всё-таки ответите, что означает это всё? Почему я здесь, если вы считаете, что невиновна.

Генерал посмотрел на меня взглядом, который мог трактоваться только как: «И что за дура?», но всё-таки заговорил:

– Это не тюрьма. В таких комнатах живут магически одарённые драконята до тех пор, пока не научатся контролировать свой дар. Или после спонтанных выбросов магии. Комната защищена от любой магии. А твоё магическое поле ещё не восстановилось, поэтому если ты не хочешь снова потерять сознание или умереть, тебе лучше оставаться здесь.

– Вот значит как… – я замолчала, переваривая информацию. – А долго мне здесь находиться?

– Дня три точно, если не больше.

Хм… Ну с книгами вполне можно скоротать три дня. Я так понимаю, сам Эверен здесь находиться не будет. И всё-таки какая-то мысль не давала мне покоя. И наконец я поняла, какая.

– А почему вы говорите – драконят? Ведь я попала в тело девушки, у которой была магия и магические способности. И она умела ими пользоваться. – Джилианна, насколько я знаю, обучалась даже где-то.

– Так, – он нахмурился. – Расскажи, что ты имеешь в виду.

Я вздохнула и рассказала про Джиллиану и что за этим последовало, опустив только наш договор с сейром Рональдом. Рассказывать о своей единственной возможности зажить нормальной жизнью, я вовсе не собиралась.

– Бестовы прихвостни! – Выругался дракон. – И зачем меня впутал во всё это Ксаврин? – О чём это он? Но генерал не стал мне ничего объяснять. Вместо этого только ответил. – Я думаю, дело в том, что магическая способность драконов тесно связана с их разумом. В теле Джиллианы теперь другой разум, который не знает, как управлять способностями. От этого и плохое самочувствие.

– А как мне научиться?

– А зачем это тебе? – Снова огорошил меня вопросом Эверен. – Я закажу из столицы пару браслетов, блокирующих магию.

– Но мне то здесь всю жизнь жить. И что, всё время с браслетами?

– Я не уверен, что твоя магия сохранится, – зловеще бросил мне он.

– Как это?

Эверен замялся. Такое ощущение, будто он смутился. Но может быть мне только показалось?

– В книгах всё написано.

– Но где хоть искать? – Взмолилась я. Эти тома толстенные, да ещё написаны наверное научным языком. Читать я любила, но художественную литературу. Нон-фикшн к моим пристрастиям не относился и даже учебники я читала по диагонали, едва сдерживая скуку.

Генерал едва заметно усмехнулся.

– Посмотри в «Истории драконьего рода» в главе про магию и способы её возвращения после Разлома.

Ага, то есть глава прямо должна относиться ко мне. Замечательно.

– Спасибо, – я кивнула Эверену.

– Не за что. Если я тебе понадоблюсь, позвони в колокольчик. – И он указал мне на обычный с виду колокольчик на тумбочке. Ну вот, комната якобы защищена от магии, а колокольчик должны услышать где то на другом конце дома. Что-то тут не сходится. Но я только кивнула. Генерал уже собрался уходить, когда я вспомнила.

– Постойте! – Он обернулся. – А где мой дарги?

Его же накормить надо, в конце-концов!

– Не знаю, – он пожал плечами. – Я его не видел.

Ну вот. Неужели мой Ушастик потерялся? Так жалко! Я уже успела привязаться к нему. И полёт на драконе он вот как-то перенёс. Ну да ладно, ничего не попишешь. Я вздохнула и принялась за книги.