Фиктивная семья отца бесплатное чтение

Фиктивная семья отца

Пролог

Полина.

– Кто. Она. Такая? – рявкает тот, кто постарше – высоченный брюнет с аккуратной бородкой. Его пристальный, наполненный нескрываемой яростью взгляд перемещается на меня…

От страха ноги словно врастают в пол. Не могу пошевелиться – так и стою посередине просторного мрачного кабинета, прижимая к груди плачущую Анфису. Как назло, у доченьки поднялась температура – она хрипит и трет покрасневшие глаза, не обращая внимания на взрослых. Кажется, под мужским цепким взглядом я превращаюсь в жалкую букашку… Липкий пот ползет по спине, обжигая кожу, как лава, дыхание сбивается в горле, а слова рассыпаются, так и оставшись невысказанными… Издаю нечленораздельный звук и касаюсь лба дочери губами. Мне нужна передышка… Пусть этот напыщенный индюк думает обо мне, что хочет… Максим Игоревич предупреждал об этом.

« –Мошенница, аферистка, преступница… Полина, они будут обвинять тебя во всех смертных грехах, но ты выдержишь… Должна выдержать. Ты же хочешь помочь себе?», – не к месту звучит голос моего покойного мужа.

– Молчите? Нечего сказать? – нетерпеливо повторяет он, бросая брезгливый взгляд на орущего ребенка. Так я и думала, что кроха его испугается…

– Я… Я…

– Атаманова Полина Романовна – вдова вашего покойного отца и единственная наследница, – опережает меня Виталий Иванович – нотариус покойного Богородицкого. – Желаете ознакомиться с завещанием?

Бумаги дрожат в его тонких сухоньких руках, голова вжимается в плечи от страха. Он неуверенно ступает навстречу «монстру» в сером костюме и так же неуверенно протягивает документы.

– К черту! – несостоявшийся наследник отбрасывает их и решительно направляется ко мне.

Огромный, под два метра ростом, черноглазый и черноволосый мужчина прет на меня буром. Решил напугать? Не выйдет! Он ничего не знает обо мне… С кем я живу и что мне приходится переживать каждый день. Что он мне сделает? Ударит? Не посмеет… А его громкого голоса и злого взгляда я не боюсь. Если бы он только знал, что моя жизнь напоминает маленький ад на земле…

Мужчина склоняется к моему лицу, обдавая щеку горячим дыханием, и шипит:

– Единственная, значит? Я сотру тебя в порошок, Полина… Романовна. Так и знай.

Не понимаю, что срабатывает триггером – его наглое вмешательство в мое личное пространство или угроза, прозвучавшая из уст? Только я мгновенно сбрасываю с себя наваждение и твердо отвечаю, крепче прижимая ребенка к груди:

– А кто такой вы? И кто дал вам право так со мной разговаривать?

Нотариус и второй мужчина, очень похожий на «монстра», удивленно распахивают глаза. Очевидно, никто в этом жутком доме не позволяет себе «так» с ним говорить – дерзко и нагловато.

– Вы плохая актриса, Полина Романовна, – снисходительно протягивает он. – Никогда не поверю, что вы не навели справки о родственниках нашего покойного папаши. Вы прекрасно знаете, кто я.

– Богородицкий Родион Максимович, – блеет нотариус, бросая услужливый взгляд на «монстра», – старший сын Максима Игоревича.

– Не смейте… – надламывается мой голос. – Не смейте так говорить о Максиме Игоревиче. Лишь теперь я понимаю его выбор… Раньше недоумевала, а теперь… Вы чудовище! Злобное, жестокое, отвратительное! И я ни копейки вам не дам, так и знайте! Максим Игоревич хотел лишь одного – сохранить порт. Он мечтал передать дело тому, кто его не развалит и не продаст с молотка конкурентам, а продолжит… Он желал созидать. Я не верила его опасениям насчет вас, а теперь вижу все своими глазами… Вы… вы…

– Довольно, – хрипло протягивает Родион.

Мне кажется, из его глаз улетучивается ярость, сменяясь растерянностью и затаенной болью. Что, задела за живое? То-то же…

– Родион, идем. Нам здесь делать нечего, – подает голос второй братец – не менее высокий брюнет помоложе. – Что с ней разговаривать? Будем все вопросы решать через суд. Думаю, доказать, что она мошенница будет несложно.

Пусть делают, что хотят… Ей-богу, мне уже все равно. Да простит меня покойный Максим Игоревич… Анфиска заходится в новом приступе плача. Пытаюсь ее успокоить, поглаживая по голове и спине, тихонько шепчу ей нежности, но она словно не слышит их… Очевидно, гнетущая атмосфера так на нее действует. Мне тоже нет смысла больше здесь оставаться – хватаю брошенное на кожаный диван пальто и ступаю к выходу.

– А эта девочка… – останавливает меня вопросом Родион. – Она наша сестра? И успокойте вы уже ребенка, горе-мамаша! – добавляет, не скрывая раздражения.

– А не пошли бы вы… И это не ваше дело, чья она? Понятно? – сбивчиво бросаю в ответ.

– Встретимся в суде! – кричат мне наследнички вслед.

Хватаю вещи и выскакиваю под зимнее серо-белое небо, на ходу одевая ребенка. Щеки пылают, а спину будто насквозь пронзают их яростные взгляды… Анфиска замолкает лишь на улице. Хлопаю массивной металлической калиткой и шагаю по гравийной дорожке навстречу такси. Завтра же найму адвоката и больше никогда не увижу этих подонков! Никогда! И ноги моей больше не будет в этом доме. Завидев ярко-желтую машину, плетущуюся навстречу, ускоряю шаг и тотчас замедляюсь, чтобы достать из сумочки вибрирующий телефон.

– Где ты, дрянь, так долго ходишь? Я разве тебя отпускал? – хрипит в динамике мужской голос.

Сбрасываю звонок, оставляя его без ответа, и сглатываю затопившую горло горечь…

Глава 1

Родион.

Ярость слепит меня… Кажется, окружающие предметы размываются, перестают существовать. Как и голоса, звучащие фоном… Что он там говорит про эту… маленькую дрянь?

«Атаманова Полина Романовна – вдова вашего отца и единственная наследница».

Какой позор… Выходит, отец так и не простил меня? Поверил какому-то уроду и до конца жизни лелеял обиду?

И я узнаю о его женитьбе только сейчас! Хорошенькое дело папаша провернул перед смертью, ничего не скажешь! Впиваюсь взглядом в ее тонкую фигурку, борясь со странными чувствами – жалость, недоумение, брезгливость, непонимание… Почему отец выбрал ее? Умна? Не думаю. Разве что смазлива… Красива, как черная ночь: темные, слегка волнистые волосы спускаются по плечам, в больших карих глазах бурлит нескрываемый страх, а тонкие руки обнимают ребенка. Девочка плачет и трет глаза, а из ее носа показываются пузыри. Вероятно, непутевая мамаша не нашла, с кем оставить больную девочку и приперла ее с собой. Эта… Полина тихонько ее успокаивает, не обращая внимания на нас. Кажется, она прикладывает недюжинные усилия, чтобы не рассыпаться от страха к нашим ногам. Боится расправы? Правильно делает.

Преодолеваю расстояние до этой… расчетливой куклы и наклоняюсь, потешаясь над ее эмоциями, пожирая их, как воду из чистого источника. Возможно, я перегибаю палку, но ведь с такими, как она нельзя по-другому? Она… захватчица, террористка, обманщица… Маленькое ничтожество с наивными карими глазками. И сейчас из них струится яд ненависти, такой ощутимый, что я невольно отступаю, словно отравившись им…

– Я сотру тебя в порошок, Полина… Романовна.

Кирилл бормочет что-то про суд, а наследница подхватывает пальто с дивана и спешно покидает наш дом. Ее тонкие ноги растворяются в темноте длинного коридора, как и плач девочки. Опускаю ладони в карманы брюк и подхожу к окну, наблюдая, как ее сгорбленная фигура скрывается за калиткой. Скромное пальто, дешевая обувь, да и ребенок одет в обноски – выцветший комбинезон и шапку в катышках. Что-то тут не вяжется… Разве отец не мог обеспечить жену? И куда она бежит? Где живет? Вопросов так много…

– Ро… Родион Максимович, – блеет нотариус, вырывая меня из задумчивости.

– Кто она такая? Черт бы вас побрал! – рявкаю, наблюдая за испуганной физиономией Виталия Ивановича. – Почему мы с братом узнаем о ней только сейчас? Вы не могли сказать раньше? Вы…

– А что я должен говорить? Разве это входит в мои обязанности? Мое дело – зачитать завещание. И все… Я не должен, не должен… – лепечет он. – Это ваши семейные дела и касательства к ним…

– Ясно. Кто она такая, говори быстро!

– Да, Родион. И давай сегодня же поедем к адвокату, – вмешивается Кирилл.

– Погоди, Кир. Я должен понимать, с кем имею дело. Она мошенница, судимая или…

– Нет, нет, что вы? Родион Максимович, вы совсем плохо думаете о вашем покойном папаше. Так нельзя… – укоризненно качает головой нотариус. – Полина Романовна – инженер-проектировщик. Она четыре года работала на судостроительном заводе вашего папа…

– Отца, Виталий! Не папаши, – отрезают гневно. – Чем она занималась?

– Проектировала схемы кораблей и яхт. Максим Игоревич очень ее ценил. Они поженились три месяца назад. Но после свадьбы он совсем слег… Его поместили в хоспис и…

– Виталий, расскажи подробнее, – подходит ближе Кирилл. Снимает пиджак и небрежно бросает его на диван, где недавно лежало дрянное пальто этой… этой дрянной женщины.

– Интимные подробности мне неизвестны, – кисло замечает нотариус. – Неважно, фиктивный у них был брак или настоящий. Полина Романовна – супруга Богородицкого по документам. И наследница судя по завещанию. Вам будет крайне сложно доказать в суде…

– Мы сами решим, что нам делать, – взрывается Кирилл, постукивая пальцами по столу.

– Вышла замуж. Муж умер через три месяца в хосписе. Можно надавить на то, что жена не ухаживала за ним, – победоносно замечаю я.

– Насколько мне известно, Максиму Игоревичу требовались сложные процедуры. Их нельзя было осуществить вне медицинского учреждения. Ваш покойный… батюшка страдал от декомпенсированной почечной недостаточности из-за рака почек. Плохо, что вы не знали об этом…

Чертовый нотариус! И папа тоже… Сглатываю горечь, затопившую горло и вновь шагаю к окну. Куда она поехала? У меня даже адреса нет, а поговорить надо…

– У тебя есть ее адрес? – оборачиваюсь, впиваясь в нотариуса взглядом, не терпящим возражения.

– За… Зачем он вам? Поедите ей угрожать? Пугать или…

– Я просто поговорю с ней. И все!

– Я вам не верю. А Максим Игоревич настоятельно просил меня уберечь Полину от вас. Прошу вас, Родион Максимович, не делайте этого…

– По-твоему, я должен согласиться с завещанием и позволить ей захватить все, над чем трудились мы все? Папа, я и Кирилл? Это несправедливо!

Я состоятельный человек и мог бы… Хотя нет, не мог. Не могу оставить все так. Я выведу эту дрянь на чистую воду. Выясню, что она скрывает? Чем взяла отца? Почему он ей доверился? Настолько, что сделал женой?Теперь это для меня вопрос принципа!

– Это воля вашего отца, – парирует Виталий.

– Чем она занималась в последнее время? – бросаю сухо.

– Помогала Максиму Игоревичу возродить завод. Придумывала план развития и чертежи небольших яхт.

Пыталась возродить завод, значит? Можно ли верить словам нотариуса? Мне надо все выяснить самому…

– Мне нужен ее адрес. Обещаю, что не стану ей угрожать, – придавая голосу твердость, произношу я.

– Хорошо, я вам его дам. И позвоню Полине Романовне, чтобы…

– Не стоит этого делать. Хочу, чтобы мой визит стал неожиданностью.

Полина.

Такси останавливается возле подъезда кирпичной пятиэтажки. Забираю спящую Анфису и нехотя выхожу из машины. Я знаю, что сейчас будет… К горлу против воли подкатывает тошнота, а по телу пробегает зябкая дрожь. С трудом волочу ноги, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. От ада меня разделяет хрупкая дверь… Скрипучая и исцарапанная… По ней слишком часто бьют кулаками, вот в чем дело…

Неуверенно толкаю дверь и на цыпочках вхожу в прихожую. Ноздрей касаются мерзкие запахи: пиво, соленая рыба, пот… Пожалуй, еще и его запах… Животный, ни с чем не сравнимый… Запах моего мучителя. И я ничего не могу поделать с этим. Он знает обо мне слишком много. Если заговорит – мне крышка.

– Пришла, дрянь? – выплывает он из кухни.

Какой же он отвратительный… Мерзкий, жалкий, подлый… Как я могла поверить ему тогда? Довериться и сделать его отцом Анфиски? Где были мои глаза? Очевидно, они ослепли от страха. Иногда мне кажется, лучше сесть в тюрьму, чем терпеть издевательства…

– Петя, пожалуйста, не кричи. Анфиса уснула в такси, – молю дрожащим шепотом.

– К черту! Когда уже ты получишь наследство? Сколько мне еще ждать?

– Шесть месяцев. Таков закон. Я только сегодня узнала о завещании… Нотариус позвонил. И как ты можешь говорить о деньгах? Максим Игоревич совсем недавно умер и… Я даже не знала, что у него есть родственники, их и на похоронах не было…

– А надо было узнать! И сообщить им о смерти папаши! Теперь тебя по судам затаскают, идиотка! Неужели никто о них не сказал? Никто! Они все у тебя заберут, все! Все денежки папика Богородицкого.

– Никто… Он не общается с ними больше пяти лет и… Многие сотрудники не знали, что у Максима Игоревича есть дети. Когда я спросила об этом, он ответил решительное нет.

– Дура!

Он не дает мне договорить. Я только успеваю положить малышку в кроватку и отскочить в сторону. Перт знает, как меня бить… Так, чтобы не оставалось следов на лице и видимых частях тела. От него разит пивом и потом, на растянутой футболке темнеют пятна. В глазах плещется нескрываемое раздражение и ярость. Что ему от меня нужно? Хотя понятно что – деньги. Тогда он от меня отвяжется. Наверное…

– Все из-за тебя, дура!

Падаю на пол, сраженная глухим ударом. Зажимаю рот ладонью, чтобы не кричать и не пугать малышку. За что моей крохе такое? Совсем скоро она вырастет и начнет все понимать. И увидит нашу жизнь во всей красе. Петр валит меня на пол. Живот скручивает спазмом от умелых, целенаправленных ударов ногами. По лицу текут жгучие слезы, а в горле рассыпается осколками немой крик…

– Связался с дурой на свою голову, – шипит Петр, поднимая меня с пола за шиворот. – Так и знал, что ничего у тебя не получится. Богородицкие отожмут наследство, оставив тебя ни с чем. Ты не думай – я не буду молчать о том, что ты сделала. Пойду в полицию и все им расскажу. Сядешь как миленькая… Сядешь… А что? Не уважаешь меня, так и вот тебе…

Петр разворачивает меня к себе и отвешивает оглушительную пощечину, вбирая в удар все свои ненависть и досаду.

– Так-то лучше, – довольно крякнув, проговаривает он. – Пойду я… С мужиками в гараже посижу, пива выпьем, поговорим о делах. К моему приходу приготовь борщ. Поняла?

– Д-да… – выдавливаю, с трудом подавляя желание дать ему по затылку чем-то тяжелым. Пока нельзя… Пётр не будет молчать о моем проступке – побежит в полицию и тотчас меня сдаст. Меня посадят, а Анфиску заберут в детский дом.

Два года назад произошло роковое событие. Я задержалась на работе, помогая Максиму Игоревичу готовить документы для крупного контракта. Он уехал, а я осталась, чтобы прибраться в кабинете и разложить документы по папкам. Спустя некоторое время в дверь постучали… А потом она шумно распахнулась, являя взгляду пьяного начальника производственного участка. Он кричал, что-то требовал, покачиваясь и наступая на меня. Тогда мне под руку попалась тяжелая хрустальная ваза…

– Ох… – стряхиваю воспоминания и медленно поднимаюсь. Анфиска спит, безмятежно посасывая пальчик.

Мне бы вступить в наследство и обеспечить дочку всем необходимым. А мне ничего не нужно… Разве что адвокат по уголовным делам. Петр забирает все мои деньги, оставляя на продукты мизерную сумму. Я даже одежду нормальную купить не могу – хожу в храм и беру все, что приносят прихожане. И я ничего не могу с этим поделать… Пока не могу. У меня нет денег и связей, чтобы защитить себя. У меня нет родных и близких, я совсем одна… Мама умерла, когда мне было шестнадцать лет, папа спился… Я не общаюсь с ним больше пятнадцати лет. А у Петра есть инструмент манипуляции – Анфиса. Наследство – мой единственный шанс поменять жизнь. Наверное, именно поэтому я согласилась на фиктивный брак с Богородицким? А Петр обрадовался возможности быстро разбогатеть, узнав о предстоящем браке с Максимом Игоревичем. Хорошо, что я не успела выйти замуж за Петра – это поначалу он был понимающим и добрым, а потом, когда понял, что я в его власти, превратился в свихнувшееся чудовище…

– Скоро все изменится, Полина. Тебе надо немного подождать, – успокаиваю себя, собирая со стола кости от рыбы и пустые бутылки. Не дом, а свинарник… – Совсем скоро ты получишь деньги. Ну или… сдашься в полицию. Так больше нельзя жить… Нельзя это все терпеть…

Всхлипываю и вынимаю из морозильной камеры кубик льда. Прикладываю его к ноющей и распухшей губе. Подхожу к зеркалу, взглянув на свое затравленное отражение – во что ты превратилась, девочка? Тебе себя не жалко? Тихонько плачу, а потом вздрагиваю от громкого стука в дверь. Неужели, Петр вернулся? Так быстро? Не похоже, что это он… Тогда кто? Гостей у нас отродясь не было.

– Кто там? – произношу, наклоняя голову к двери.

– Открывайте, Полина.

Испуганно распахиваю дверь, встречаясь взглядом с Родионом Богородицким. Отворачиваюсь, но он успевает заметить слезы и ссадину на моем лице… Его карие глаза прищуриваются, из взгляда улетучивается спокойствие, сменяясь яростным блеском.

– Кто?! Кто это с вами сделал? – рычит он, без приглашения ступая в прихожую…

Глава 2

Родион.

Может, не стоило ехать к ней сегодня? Кирилл отговаривал меня, да и нотариус умолял «не совершать столь опрометчивого поступка». Крепче сжимаю руль и сворачиваю с трассы в сторону уютного спального района – Полина живет именно там. Странно, что не в квартире отца. Выходит, их брак действительно был фиктивным? Почему меня это так заботит? Неужели, из-за ребенка? Если девочка наша сводная сестра, выяснить это не составит никакого труда.

Сверяю адрес и паркуюсь возле неприметной пятиэтажки из белого кирпича. Рядом с ней темнеют обшарпанные гаражи и ларьки с дешевым пивом. Ну и ну… Интересно, отец видел, в каких условиях живет его «супруга»? Парочка фотографий, свидетельских показаний соседей и… Дело в шляпе. Мы в два счета оспорим завещание, доказав незаконность брака.

Ободренный своими мыслями, поднимаюсь в квартиру. Наклоняюсь к двери, улавливая звуки, доносящиеся из прихожей. Слышу тихие шаги и что-то отдаленно напоминающее всхлипы. Значит, девочка не спит? Снова капризничает, а Полина ее успокаивает. Ловлю себя на мысли, что мне не хочется ее пугать. Однако, стук в дверь все равно получается громким и настойчивым.

– Кто там? – всхлипнув, спрашивает она.

– Откройте, Полина.

Она спешно проворачивает ключ в замке и рывком открывает дверь. Мне хватает секунды, чтобы заметить ссадину на распухшей губе и поблескивающие на щеках дорожки от слез. Возмущение взрывается внутри, как фейерверк. Мошенница, обманщица, расчетливая девка… Да, да, черт возьми! Но она женщина! Хрупкая и беззащитная… Какая мразь посмела поднять руку?

– Кто?! – почти рычу я. – Кто это с вами сделал?

– Что вы от меня хотите? Вы вот так являетесь в мой дом и… – бормочет она отворачиваясь. Понимаю – не хочет показаться слабой и уязвимой.

Поздно, детка… Я уже все увидел. И отвратительная картинка еще долго будет мне сниться в кошмарах.

– Кто? Я задал вопрос, – разворачиваю Полину к себе и обхватываю ее подбородок, всматриваясь в лицо. Ссадина на губе кровоточит, а на кончиках ресниц блестят слезинки. В огромных карих глазах плещется неприкрытый страх, грудь вздымается от частого, взволнованного дыхания… И чего я к ней полез? Мне-то какое до нее дело? Пришел ведь совсем по другому поводу?

Она молчит, позволяя мне себя рассматривать. Боится… Возможно, гораздо сильнее, чем мудака, ударившего ее. Темные глаза, гладкая кожа, покрытая россыпью светлых веснушек, ровный нос, длинные, почти черные волосы, струящиеся по плечам, как шелк – вот она какая – жена моего отца. Красивая… Очень красивая дрянь.

– Простите… – отрываю руку от ее лица, будто обжегшись. – Кто вас ударил?

Перевожу взгляд на неопрятный стол. На нем остатки пиршества – бутылки и объедки. Значит, в доме есть мужик… Вернее, ничтожество в мужских штанах. Полина прослеживает за моим взглядом, обставляя без ответа.

– Зачем вы пришли? Угрожать? Может, бить? А что – можете добавить, с меня не убудет, ведь…

– Прекратите, Полина… Романовна. Расскажите, что произошло?

– Вам? Шутите? Я вам не доверяю, Родион Максимович. И ваш отец не доверял. Думаю, причина, по какой он с вами не общался, была веской. Тогда почему я должна открываться перед вами? – Полина смотрит мне прямо в глаза, на мгновение позабыв о том, как выглядит.

– Я вижу, что вам нужна помощь. Какие бы ни были между нами конфликты, я могу помочь…

– Не можете, – обреченно шепчет она. – И не лезьте в мою личную жизнь. Дайте мне спокойно прожить эти шесть месяцев и получить причитающиеся мне деньги. Я решу свои проблемы сама.

– Полина Романовна, мы с братом намерены добиваться права на наследство через суд, – сбрасывая наваждение, говорю я. – Мы могли бы обсудить сумму отступных. Вы же понимаете, что с вашей стороны несправедливо захватывать все? К тому же мы тоже участвовали в создании завода – документы могут это подтвердить.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением. А теперь… уходите. Скоро проснется моя дочь, вы ее напугаете.

– Уверен, здесь есть, кому ее пугать и без меня, – бросив брезгливый взгляд на валяющиеся в углу кухни бутылки, отвечаю я.

– Я подумаю… Оставьте ваш номер телефона, я перезвоню.

– Полина Романовна, я не могу все это так оставить, вы же понимаете? Он же в следующий раз может вас убить. Отец знал о… Кто он вам?

– Он отец моей дочери. Нет, Максим Игоревич тяжело болел. Я целенаправленно не нагружала его своим проблемами. Они были ему ни к чему. Со мной все будет в порядке, – вздыхает она.

Из комнаты доносится детский плач. Полина кивает на прощание и убегает успокаивать дочь. А я не знаю, как правильно поступить? Вмешаться в ее жизнь или заняться своей? Что делать? Конечно, я забываю оставить ей номер телефона. Тихонько прикрываю дверь и возвращаюсь в машину. Запускаю двигатель, но уезжать не спешу… Не понимаю, что меня здесь держит?

Родион.

Возле подъезда Полины толпятся подозрительные мужики. Один из них вынимает из мятого пакета две «полторашки» пива, другой ржёт и машет руками, рассказывая что-то, третий странно поглядывает в сторону подъезда, а потом переводит взгляд на окна второго этажа… Ума не приложу, как можно здесь жить? Перед глазами против воли всплывает лицо малышки. Она громко заплакала, а Полина тотчас подхватила ее на руки и прижала к груди. Девчонка тёрла глаза и размазывала по пунцовым щекам сопли, а Полина нежно ворковала ей на ухо, напрочь позабыв обо мне. Что заставляет ее жить с каким-то уродом? Подвергать опасности себя и дочку?

Двигатель урчит под сиденьем, а печь нагоняет в салон тёплый и терпкий воздух. Мне бы тронуться с места и свалить отсюда, но я не могу… Залипаю на омерзительной картинке, чувствуя, как внутри поднимает голову ярость. И пожалуй, брезгливость.

Почему отец выбрал ее? Почему Полина не высказала ему обо всех своих проблемах, а стойко молчала? Уважала, жалела папу? Уверен, что да… А ведь она могла бы потребовать новую квартиру и счет в банке? Но вместо этого продолжала жить с каким-то уродом и носить обноски. Тянусь за телефоном, не в силах принять решение самостоятельно. Может, брат подскажет, как в этой ситуации быть?

Местная пьянь продолжает ржать и распивать пиво, сидя на лавочке, а я набираю цифры телефонного номера брата.

– Кирилл, я только что был в квартире этой…

– Расчетливой дряни, я понял. И что, Родион? Удалось ее…

– Постой, не торопись. Мне нужен совет. У нее… С ней творится что-то страшное, Кир. Я даже не знаю, как описать в двух словах то, что я видел.

– Ну уж постарайся как-нибудь, брат.

– Ее избил сожитель, – шумно выдохнув, говорю я.

– Да ладно! А он… Ты его видел?

– Нет. Но я видел следы его… ничтожной жизнедеятельности: объедки и пустые бутылки от спиртного.

– Родион, ты догадался записать это на видео? – оживляется Кирилл. – Наверняка эта… Атаманова выпивает вместе с сожителем. Она расчетливая пьянь! Вот кто она!

– Да перестань, Кир. Она не пьет. У нее маленькая дочка, о чем ты говоришь?

– И что? Это мешает ей закладывать за воротник? Мы бы могли доказать в суде ее несостоятельность как жены. Да и о каком браке речь, если она не жила с папой? Она пришла к нам в рванье, ты сам видел, значит, отец не оказывал ей материальной помощи. Уже два факта из трех! – возбужденно тараторит Кир.

– А какой третий? – сухо произношу я.

– Заключение брака из-за выгоды. Получение гражданства или наследства. Ну тут все легко. Мы ее уроем только так, Родя!

Не знаю, почему меня совсем не радуют справедливые аргументы брата… Перед глазами всплывает испуганное лицо Полины… И девчушки, так на нее похожей. Темные глазки-пуговки, вьющиеся каштановые пряди… Справненькая, круглолицая, простуженная… Какое мне до них дело? До нее – странной запуганной женщины, которую выбрал мой отец? Почему же она молчала? Папе не составило бы труда разобраться с пьяным сожителем Полины.

– Не могу, Кир, – вздыхаю, потирая лоб. – Мне надо во всем разобраться. Ее выбрал наш отец, значит, на то была причина.

– Да перестань ты, Родя! Ты в шоколаде, а вот я… Мне позарез нужны деньги. Я какой месяц не могу вылезти из кризиса, а она…

– Ее избивают, Кир. Какая-то тварь поднимает руку на вдову нашего отца! Давай остынем и поразмыслим трезво, как нам поступить?

– Ты запал на нее, Родь? Я так и знал, – шипит он в динамик. – Тебе наплевать на мои проблемы, да, брат? Куда важнее какая-то… подстилка? С каких пор ты стал таким жалостливым? Вместо помощи брату ты…

– А с каких пор ты стал таким толстокожим? И в своих проблемам ты виноват сам, Кир! Полина здесь ни при чем!

– Ах она уже Полина?

Чувствую, что разговор заходит в тупик и сухо прощаюсь с братом. Он слишком нетерпеливый, чтобы грамотно управлять бизнесом. Страстный, молодой, рискованный… Легко соглашается на авантюры и так же легко расстается с деньгами. Я его полная противоположность. Бросаю телефон на переднее сиденье и трогаюсь с места. Мне надо узнать об этой Полине все. А кто мне может рассказать о ней? Правильно, сотрудники завода. Ну и… юрист моей фирмы. Я владею судоходной компанией, осуществляющей грузоперевозки по морю. Но служба безопасности у меня вполне достойная… Да и юрист толковый. Выезжаю с парковки, краем глаза замечая, как за машиной бежит человек.

– Стойте, да погодите вы!

Что есть силы давлю на тормоз. Он осторожно открывает переднюю пассажирскую дверь и лезет внутрь, наполняя салон запахом пивного перегара.

– Я… Это самое… У меня к вам разговор есть. Важный.

– А вы кто? – брезгливо произношу я. Денег ему надо или…

– Вам же надо у Польки наследство отжать? Так я помогу. Я кое-что про нее знаю. Вы можете надавить на нее, она как миленькая согласится, – злобно улыбаясь, произносит он.

– И что же это за информация?

– Э-э… Нет. Так дело не пойдет. Мне вознаграждение нужно. Информация стоящая, не сомневайтесь. Припугнете ее этим, она откажется от всего. И завещание порвет на ваших глазах.

Похоже, именно эта мразь поднимает на нее руку… И она же отбирает деньги и все пропивает. Вознаграждение, говоришь? Мне до боли в мышцах хочется ему втащить, но я сдерживаюсь, на ходу придумав другой, более изощренный план мести.

– Жду вас завтра в своем офисе. Вот адрес, – протягиваю мерзавцу визитку. – В десять утра.

– Приеду, – довольно произносит он.

Глава 3

Полина.

И почему я так дрожу? Зябко ежусь, словно испуганный, затравленный заяц. Родион пристально на меня смотрит, легонько сжимая пальцами подбородок. И в его черном взгляде нет ненависти или брезгливости… Возмущение, жалость, недоумение – да, но только не ненависть… Что ему от меня нужно? Деньги его отца, вот что… И пришел он за этим. Родион продолжает сверлить меня взглядом. Держит мое лицо в большой ладони и часто дышит. Разглядывает меня… Вот такую, как есть – избитую, жалкую, с опухшим от слез лицом и разбитой губой. А я ловлю себя на мысли, что от него приятно пахнет… Одеколоном и мятной жвачкой, дождем и свежестью улицы.

Наше молчание затягивается. Глубоко вздыхаю, возвращая мужчину в реальность.

– Простите…

Он отрывает от меня руку и переводит взгляд на грязный стол. Я не успела все убрать… Он просто пришел в неподходящее время. Увидел мою жизнь без прикрас. И меня увидел – жалкую и уязвимую. Родион отступает на шаг, будто подчеркивая непреодолимую пропасть между нами. Мужчина из высшего общества, богач и красавец, случайно оказавшийся в моем мире… И почему я сейчас его не боюсь? Я вообще после Петра никого не боюсь… Он выбил из меня страх, заменив его равнодушием. Родион терзает меня расспросами, а я отмахиваюсь от разговора, продолжая собирать со стола мусор. Да, я так живу… Вынуждена убирать чужие объедки, чтобы жить в чистоте. Правда, она сохраняется ненадолго… Завтра все начнется по новой: Петр купит спиртное и приведет в мой дом друзей…

– Я подумаю… – отвечаю, желая, чтобы Богородицкий поскорее покинул мой дом.

Возможно, он прав, а мне стоит подумать над его предложением поделиться наследством. Но сначала я все узнаю о нем. Почему Максим Игоревич не общался с сыновьями? Чем они его так обидели? Анфиска просыпается и начинает кричать. Подхватываю дочурку на руки, прижимаясь губами в пылающему лбу малышки. Все-таки заболела… Не представляю, где брать деньги на лекарства? Петр забрал у меня все… Я потратила последние деньги на такси до особняка Богородицких… Погруженная в свои мысли, успокаиваю Анфису, не сразу замечая, что Родион ушел… Он тихонько прикрыл дверь, стараясь не потревожить нас.

Держа малышку на руках, вынимаю из навесного шкафа коробку с лекарствами. Есть только жаропонижающее и физраствор. Может, надо было попросить у Родиона денег? Черт… И почему я решила, что ему не все равно?

Промываю Анфисе нос, обтираю горячий лобик и грудь мокрым полотенцем, даю крохе ложечку жаропонижающего сиропа. Все будет хорошо… Наверное… Потому что терпеть издевательства Петра у меня больше нет сил.

Переодеваю дочь и усаживаю ее в детский стульчик для кормления – его я тоже принесла из храма. Раскладываю перед ней игрушки, пытаясь продолжить уборку на кухне. В таком свинарнике я есть не стану… И тем более кормить дочь. Пока бульон варится на плите, мою раковину и настенную кафельную плитку. Остервенело тру столешницу, смывая пивные разводы.

Внезапно входная дверь распахивается. В прихожей слышатся тяжелые шаги и хриплое ненавистное дыхание. Явился-таки…

– Этот надушенный придурок, что к тебе приезжал, сынок Богородицкого?

Петр грубо сжимает мое плечо и разворачивает. Ненавижу… Как же я его ненавижу… Он дышит мне в лицо перегаром, с трудом держась на ногах.

– Да. И что? А ты… Ты его видел?

– Стоит на своей крутой тачке возле нашего подъезда. Парни доложили, я и пришел… Если бы не пришел, ты бы… Ты бы ему дала, а, Поля?

– Да! Такому, как он можно, – выплевываю в ответ. – А от тебя меня воротит, ясно?

Петр замахивается, чтобы меня ударить, но я опережаю его – отбиваю горлышко пивной бутылки о край столешницы и выставляю вперед осколок. Битое стекло поблескивает, едва не касаясь жирной грязной шеи Петра.

– Ты чего удумала, дрянь? – шипит он, уступая на шаг.

– Еще раз тронешь меня, пойду в полицию и заявлю на тебя. Ты меня понял? Признаюсь в убийстве и сдамся. Но и ты вылетишь из моей квартиры. Как пробка вылетишь. Только попробуй… И денег моих ты не получишь. Я ни копейки тебе не дам, слышишь? Ни копейки денег Максима Игоревича. Вон! Пошел вон из моего дома, ублюдок!

Не знаю, откуда во мне берется такая смелость? Я никогда так себя не вела с Петром… Боялась его угроз и терпела. Может, Родион так на меня повлиял? А, может, мое терпение, наконец, лопнуло? Истрепалось, как ветошь? Не представляю, что теперь будет с Анфисой? Ее заберут в детский дом, а меня поместят под стражу.

– Держись, гадина… Ты сама сделала выбор, – шипит Петр, подходя к окну.

Только сейчас замечаю, что машина Родиона до сих пор стоит возле дома. Это может быть только он…

Петр вылетает на улицу, а я беру кроху на руки, захлебываясь слезами… Вдыхаю аромат ее волос, целую в щеки, понимая, что скоро меня с ней разлучат…

Плачу, выплескивая накопившуюся обиду, не сразу понимая, что в дверь звонят…

Полина.

Тихонько всхлипываю и на цыпочках подхожу к двери. Неужели, полиция? Так быстро? Участковый пункт находится недалеко, в квартале отсюда. Петр не успел бы управиться… Наклоняю голову и спрашиваю:

– Кто там?

– Здравствуйте, это врач из частной клиники «Лучший доктор». Я пришла посмотреть вашу малышку.

– А я… Я не вызывала врача.

– Не волнуйтесь, Полина Романовна, вызов оплатил мужчина… Высокий такой, видный. Вам не о чем беспокоиться.

Не знаю, что заставляет меня сдаться – звонкий и добродушный голос девушки, а, быть может, огненно-горячий лоб Анфиски, хныкающей и бессильно прижимающейся к моей груди? Мне сейчас совершенно точно нужна помощь… Мне и моей крохе.

– Проходите, – распахиваю дверь и впускаю гостью. – Можете не разуваться, я не успела убраться.

Слава богу, мне хватило времени придать кухне божеский вид. Взмахиваю ладонью, приглашая доктора расположиться за столом.

Она с любопытством смотрит на меня и тактично молчит, замечая ссадину на губе и распухший от слез нос… Просит разрешения помыть руки и переключает внимание на Анфису.

– Сколько малышке? Как давно болеет? Что беспокоит? – вопросы сыплются из нее, как из рога изобилия.

– Один год и один месяц. Заболела сегодня. Мне бы хотелось, чтобы вы ее послушали. И еще… – потупив взор, произношу я.

Любопытство свербит, как бегающий под кожей жучок-короед. Сколько Родион ей заплатил за столь срочный вызов? Очевидно, он заметил частную клинику, выезжая из двора на трассу? Она находится совсем недалеко от моего дома, но услугами заведения я никогда не пользовалась – слишком дорого…

– Он заплатил мне о-очень много, – угадывая мой невысказанный вопрос, говорит девушка. – Влетел с выпученными глазами и потребовал врача! Срочно! – она корчит смешную рожицу, изображая Родиона. Я невольно улыбаюсь, вспоминая Богородицкого. Именно так он смотрел на меня в особняке… Так, как сейчас показывает врач…

– Я его совсем не просила об этом. Вы поймите, я…

– Шутишь, что ли? – усмехается девушка, осматривая горло Анфисы. – Он столько заплатил, что грех было отказываться! Я быстро оделась, руки в ноги и к тебе. Благо, тут идти пять минут. Кстати, я Марина. А ты Поля, он мне сказал.

– А что он еще сказал? – невольно произношу я.

– Сказал, что мама ребенка не может сама прийти. И я должна быстренько одеться, подхватить свой чемоданчик, взять деньги и пулей… Он так и сказал – пулей прилететь сюда. Переживает за вас. Кстати, это не он тебя… – Марина показывает на мое лицо.

– Сожитель. А Родион Максимович, он… Просто пришел не вовремя и… Увидел все это.

– Беспокоится, заботится. Это приятно, – резюмирует Марина. – Ты как хочешь, Поль, а я деньги тебе отдам. Видно, что ты девушка гордая, у него не возьмёшь, а от меня не страшно… И лекарства сейчас пойду куколке маленькой куплю.

– Ой, нет, денег не надо, я…

– Да брось ты, Поль. Я и тебе мазь от синяков куплю, окей? У малышки острая респираторная вирусная инфекция, в легких хрипов нет. Я принесу все необходимое, а еще… Какой ты любишь торт? Угостишь замерзшего врача чаем? – широко улыбается Марина. Смешная… Симпатичная, рыженькая, добродушная… Интересно, она ко всем пациентам так относится?

– Не тупи, Поль. Жалко мне тебя, вот и все. Хочу помочь – мама и папа так воспитали. Ну не могу я мимо пройти! Думаешь, меня каждый день на пороге встречает избитая и заплаканная мамаша? Посидим, чаю попьем. У тебя подруги есть?

– Ну… так. Приятельницы. Я не могу никого в дом привести, ты же сама видишь…

Марина бросает взгляд на пакет с пустыми бутылками, темнеющий в углу.

– Понятно все.

Она деловито распахивает дверцы холодильника и что-то бормочет под нос. Морозильную камеру тоже осматривает.

– Марин, спасибо тебе, но…

– Цыц! Вернусь через двадцать минут.

Марина набрасывает на плечи ярко-малиновую шубку из искусственного меха, обувается в сиреневые угги и топает в подъезд. Усаживаю Анфису в стульчик и бросаюсь наводить порядок. Давно же у меня не было гостей… Вспоминаю про старенькую нарядную скатерть из детства, доставшуюся от бабули, и про чайный сервиз, покоящийся в коробке на антресолях. Когда Марина возвращается, кухню не узнать: на столе, украшенном красной, потертой от времени скатертью, поблескивают белые чашки с синим рисунком, в центре стоит горячий чайник и пузатая сахарница.

– Вот это да! – протягивает Марина, по-хозяйски проходя в кухню. – Вот. Купила тебе продукты и бытовую химию. Почему-то мне показалось, что тебе надо… Кукла пока болеет, по магазинам особо не побегаешь. Заодно и денежки твоего красавчика потратила. Ну а что?

– Ох, Марина. Спасибо тебе. Наверное, надо и Родиона Максимовича поблагодарить. А я его номера телефона не знаю.

– Он сам объявится. Вот увидишь. Я «Красный бархат» купила, любишь его?

– Не знаю…

– Садись, горе луковое. Давай я с малышкой поиграю, а ты поешь. Сейчас ей лекарства дам. И распишу, что и когда принимать, поняла?

– Угу, – отвечаю, нарезая ароматный торт и раскладывая кусочки на блюдца.

– Мазь тебе купила. Выпьешь чаю, а потом физиономию намажешь. Замки не хочешь сменить? Чтобы этот козел снова не…

– Хочу, Марин. Но пока не могу, – обреченно вздыхаю. – На то есть веская причина…

– У тебя телефон звонит, – обрывает Марина, ласково поглаживая мою куклу по лицу.

Номер незнакомый, но я почти уверена, что звонит Родион…

– Да.

– Полина Романовна, это Родион… Максимович. Как вы себя чувствуете? Простите за самодеятельность, врач приходил?

– Да. Спасибо вам большое. Я… Я очень благодарна и…

– Я заеду к вам завтра. Вы не против?

– Нет. Давайте в два?

– Договорились.

Глава 4

Родион.

Мерзкое лицо мужика до сих пор стоит перед глазами. Я даже знаю, как все завтра произойдет… Он помоется и наденет чистую одежду. Припрется в мой офис и с важным видом вывалит какую-нибудь чушь про Полину… Что она может сотворить? Украсть деньги со счетов отца? Она и мухи не обидит… Тогда откуда в мерзавце уверенность, что его «стоящая инфа» подействует на меня? Выезжаю из двора, издали замечая светящуюся вывеску частной клиники. Ну, конечно! Ее малышка больна, а Полина… Романовна не пойдет в детскую поликлинику с разбитым лицом – кто угодно бы пошел, а она нет… Напустив на лицо грозный вид, выхватываю в коридоре молоденькую девчонку-педиатра. Сую в ладонь деньги, называю адрес и почти приказываю тотчас идти к Полине… Пулей – именно так я и говорю, сверля взглядом испуганную рыжую врачиху. Конечно, она соглашается – ее маленький кулак сжимает половину врачебной зарплаты, если не больше…

С чувством выполненного долга возвращаюсь в машину. Рыжая девчонка выбегает из дверей клиники ровно через минуту. Послушная попалась… А уж какая смешная… Красная шапка, малиновое пальто, фиолетовые сапоги, а сумка зеленая. Ну точно светофор.

Домой добираюсь быстро – город еще не уснул, и дороги не заполонили автомобили… Оставляю машину в подземной парковке и поднимаюсь на этаж. Распахиваю двери уютной светлой «холостяцкой берлоги», вспоминая, что так и не оставил Полине своего телефонного номера. «А он ей нужен?», – опережает меня внутренний голос – скептический и презрительный. Нужен, – уверенно прогоняю сомнения я. Нам еще наследство делить… Так что он ей точно понадобится.

Набираю заветные цифры, добытые у нотариуса, гадая, о чем ее сожитель может сообщить? Может, спросить у нее прямо и освободить себя от встречи с этим куском дерьма?

Не-ет… Я ведь придумал для него наказание. Он рассчитывает срубить куш, а получит… Но об этом я подумаю завтра. Слышу ее голос в динамике, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Опасное состояние… Давно забытое… И чего я к ней привязался? Пожалел, откопав в очерствевшей душе что-то человеческое… Верите, я даже чувствовать себя стал лучше. Человеком, а не пропащей гнидой… Именно таким меня считал отец. Поверил лживым доказательствам и прогнал не разобравшись. Вычеркнул из своей жизни, поставив крест на нашем родстве… Вор, предатель, Иуда… Каждый день я слышал его слова, брошенные мне в спину. Они витали, как мерзкие невидимые гадины и мучили меня долгие годы. А сегодня заткнулись… Не совпадение ли? Я помог не его вдове – себе…

– Полина Романовна, я приеду к вам завтра, вы не против?

«А нафига тебе к ней ехать?», – не унимается внутренний голос. Ну что за дрянь – и откуда он только взялся? Я действительно не понимаю, зачем мне ехать? Просто хочу ее видеть и… все. Убедиться, что ей никто не навредил.

– Не против. Давайте в два.

В два… Повторяю, как идиот, раздумывая, что принесет мне встреча с ее сожителем… И с ней…

Мужик приезжает ровно в десять. Топчется на пороге и виновато протягивает:

– Доброго дня, Родион Максимович. Разрешите войти?

– Входите, – сухо бросаю я, махнув ладонью в сторону кожаного дивана. – Я вас слушаю.

– Э-э, нет. Мне нужен миллион за информацию, – облизав губы, проговаривает он. – Инфа стоящая, не сомневайтесь.

– Миллион рублей? – уточняю я, придав лицу вид каменного изваяния.

– Ну… да. А вы можете и лям долларов дать?

– Вам? Нет. Я почти уверен, что ничего толкового от вас не услышу. Однако, от Полины Романовны мне нужен отказ от наследства. Только и всего… Я считаю ее мошенницей и хитрой лгуньей. Она втерлась в доверие моему отцу, так все и было, – знаю, что переигрываю, но решаюсь отыграть задуманную роль до конца. И я готов заплатить вам, как вас…

– Петр Сергеевич…

– А фамилия?

– Жуков.

Вот так, значит? Фамилия ничтожества у меня есть, остается дело за малым… Встаю с места и подхожу к сейфу. Вынимаю пачку в банковской упаковке и небрежно бросаю ее на стол перед мерзавцем.

– Теперь вы мне расскажете?

– Да, – он тянется дрожащими руками и спешно прячет деньги в кармане пиджака. Как я и думал, алкаш нарядился в чистое. – Полина убила человека.

– Что? Вы несете бред. Она не…

– У меня есть доказательства. Полина испытывала неприязнь к одному мужику с завода. Однажды он пришел к ней в кабинет и… – он прерывает рассказ, глубоко вздыхая. – Он хотел поухаживать, пригласить ее в кино или кафе, но Атаманова ударила его по голове тяжелой хрустальной вазой. И… убила, – хрипло произносит Петр. – Я записал ее слова на диктофон.

– А как вы там оказались? – складывая пальцы в замок, спрашиваю я. Наваливаюсь на стол, не в силах уместить в голове услышанное.

– Я работал охранником. Услышал крики и прибежал. Помог ей тогда оттащить убиенного в подсобку и промолчал о происшествии. Тогда все списали на пьяную потасовку между рабочими. Мужик тот подшофе был… Следаки не увидели ничего подозрительного в том, что его ударил кто-то из собутыльников. Я записи с камер стер, но себе на всякий пожарный копию оставил.

– То есть дело замяли? – севшим голосом уточняю я.

– Да, но я могу пойти в полицию и во всем признаться. У мужика семья была, дети… Полька оставила их сиротами.

– А что заставило вас прийти ко мне именно сейчас? Почему вы молчали столько времени? Это же год назад произошло?

– Даже больше, чем год… Просто она… – Петр вытирает вспотевший лоб и расстегивает ворот рубашки. – Она меня не уважает. Не считается со мной и… Не сложились у нас отношения. Да я и молчать не могу об этом! – придумав благородную причину, почти вскрикивает он. – Меня это мучит. Хочу признаться. И хочу, чтобы убийцу скорее посадили.

– Ах так? – поднимаюсь с места, не выдержав разговора, и подхожу ближе. Ну все, Петя, держись… – А мне кажется, ты просто хочешь разжиться чужими деньгами. Я прав, Петюня?

Хватаю недоумка за полы пиджака и рывком тяну на себя…

– Вы что себе позволяете? – хрипит он, вытаращив глаза. – Я же все вам рассказал? Вы заплатили… Вы… Все по-честному!

– Уважения тебе не хватает? – рычу и поднимаю мерзавца за грудки. Ткань старого пиджака предательски трещит. Ярость кипятит кровь. Кажется, я ничего не слышу, кроме громыхающего в груди сердца. – И ты бил беспомощную девушку, чтобы его вернуть? Ты… Ты тварь, Петя. Слабый и мерзкий говнюк, севший на шею несчастной девчонке! Когда ты ее спрашивал, сыта ли она? И всего ли хватает ТВОЕЙ, падаль, дочери?

– А-а-а! Так ты все-таки запал на нее? Красивая дрянь, да. Я все для нее сделал, а она… И зарплата у меня маленькая, и в постели я ноль… Да черт… Я просто не позволял ей вытирать об себя ноги!

Дверь распахивается. В проеме вырастает мощная фигура охранника. Он любовно касается основания дубинки и зычно произносит:

– Помощь нужна, Родион Максимович?

– Да, – скулит Петя, болтая ногами. Лишь сейчас замечаю, что до сих пор держу его на весу… А он шевелит конечностями, пытаясь найти опору. Царапает пол и кожаный великолепный диван, на котором недавно сидел. Сволочь…

– Молчать! – не выдерживаю и все-таки бью его в лицо. Он падает на диван, повизгивая и прикрывая скулу руками.

– За что?

– Нельзя бить женщин, тебе понятно, Петюня?

– Родион Максимович, может, полицию вызвать? – качает головой охранник.

– Не надо, Валера. Мы…сами. Да, Петя?

– Я пойду в полицию, вы поняли? Думал, с вами можно по-хорошему, но…

– Только посмей! – рявкаю и бью его в другую скулу. Левый глаз козла мгновенно отекает. Он ойкает и валится на пол. Потом неуклюже поднимается и пытается ударить в ответ. Не тут-то было… Я два года служил на морфлоте и профессионально занимался боксом, так что… Петя выбрал неправильную тактику, за что получает еще один удар – в живот.

– Ты сейчас же возьмешь миллион и свалишь отсюда, ты понял, ублюдок?

– Д-да…

– И не смей больше появляться у Полины. Никогда! Уяснил?! – рычу, со всей дури дергая полу его гребаного пиджака. Ткань обиженно трещит и рвется.

– Анфиска моя дочь, как же я… – утирает кровь Петя.

– Ты поздно вспомнил о семье, Петя. И, да… Ты завтра же принесешь мне записи с камер, что оставил себе. И попробуй меня обмануть. Из-под земли достану, будь уверен…

Петр злобно сплевывает и медленно поднимается. Цепляет пальцами оторванный рукав и плетется к выходу. Хлопает по карману пиджака, проверяя на месте ли деньги? Ничтожество… И подонок.

– Я не услышал ответа, – повторяю я ему в спину.

– Я подумаю, – бросает он, обернувшись и стрельнув в меня презрительным взглядом. – Никто не запретит мне пойти в полицию, так? А если будете препятствовать, Родион Максимович, я и на вас заявлю. За избиение…

Он пойдет в полицию… Почему-то я не сомневаюсь в этом. И никакой миллион его не остановит.

– Постой, – произношу я. – Как фамилия того парня? Кого Полина убила.

– А вам зачем?

– Я же заплатил тебе, **ука ты гребаная!

– Артеменко Василий Иванович. Так его звали. Но Полинка дрянь… Я предупредил вас, потом не жалуйтесь. Зря вы ее защищаете, Родион Максимович. Вам бы ее прижать, как мерзкого таракана, она испугается и откажется от всего… Завещание можно уничтожить, тогда единственными наследниками по закону останетесь вы с братом. Она же права никакого не имеет на денежки Максима Игоревича… А Анфису отберут! Как пить дать – заберут в детский дом, пока Полька в СИЗО будет чалиться.

– Пошел вон! Вон!

Ничтожество покидает мой кабинет. Поднимаюсь с места и настежь распахиваю окно, вдыхая терпкий зимний воздух. Надо бы помыть здесь все после этого… козла.

– Вита! – кричу сидящей за стеной секретарше.

– Да, Родион Максимович, что случилось? Вы… У вас… – она переводит взгляд на мои руки.

– Подрался чуток. Вызови уборщицу, здесь надо убрать. А я домой.

Бросаю взгляд на часы. Черт дёрнул меня предложить Полине увидеться… И зачем мне к ней ехать? Что говорить? Разве это мое дело – лезть к ней в душу и требовать признания? Мне ведь от нее нужно только наследство, ведь так? Несколько дней назад так все и было. А сегодня… Я уже и не уверен.

Подписываю документы на отправку и спускаюсь к машине. Мне надо принять душ и переодеться. Кажется, запах дешевого одеколона Петюни пропитал меня насквозь. Черт бы его побрал! По дороге решаюсь позвонить своему юристу: в порядочности Петра я глубоко сомневаюсь, а Полине хочу помочь… Пока не могу объяснить себе, почему – разберусь с этим позже.

– Александр Владимирович, добрый день. Мне нужна ваша помощь.

– Я весь внимание, Родион Максимович.

– Есть знакомый адвокат по уголовным делам?

Сердце мучат странные ощущения… Словно у меня не деловая встреча, а свидание. Ловлю себя на мысли, что после развода впервые чувствую себя так… Остервенело сдираю одежду, пропахшую одеколоном Пети, и иду в душ. Не собираюсь я для нее наряжаться… И строить из себя черт знает что тоже не стану. Она простая девчонка, попавшая в беду… Я просто подвернулся в удачный момент. Помогу ей и… все.

Чтобы привести себя в чувства, звоню дочурке. Раньше это всегда помогало изгнать из мыслей глупости, но сегодня…

– Привет, котенок.

– Привет, папуль. Ты когда приедешь? Может, сходим в кино на «Черную вдову»? Мама отпустит. Ей лучше, когда я куда-то ухожу и… В общем, мне кажется, что я не нужна ей. Она все время со своим новым… Бррр…

– Стоп, стоп, солнышко. О чем этот ты? – взволнованно спрашиваю я. А ведь хотел позвонить, чтобы успокоиться…

– У мамы парень завелся, пап…

– Олечка, давай я завтра приеду? Сегодня… дел по горло. Возьму билеты в кино, потом сходим в пиццерию. Как ты на это смотришь? Сегодня я вправду занят.

«Встреча с Полиной, серьезный разговор с ней, обсуждение подробностей дела…».

– Хорошо, папуль. До завтра.

Как бы сейчас ни жила Альбина, я благодарен ей за дочь. Олечка у меня красавица… Умница, отличница и будущий дипломат, если верить ее разговорам о детской мечте. Я женился в двадцать один год, а в двадцать два стал отцом прекрасной доченьки. У нас все было хорошо… Мне так всегда казалось. Пока однажды я не вернулся домой раньше обычного… Оленька истошно орала, запертая в детской, а Альбина прыгала на бедрах моего партнёра по бизнесу Володи Данкова. В нашей спальне и на нашей супружеской кровати. Мы тогда только начали раскручиваться, появились первые деньги и новые возможности, к которым Альбина очень быстро привыкла… Все они гребаные потаскухи… Потому я научился пользоваться женщинами по потребности – просто брать их. И все… Никаких отношений и чувств.

Отбрасываю телефон на кресло и со всей дури впечатываю кулаком в стену. До сих пор болит… Ольке уже одиннадцать лет, а болит так, словно все случилось вчера. Как наяву вижу заплаканные глаза Альбины и испуганные Вовы… Черт…

Погруженный в невеселые мысли, надеваю первую попавшуюся в шкафу чистую водолазку и джинсы. Не будет у меня с ней ничего… Ничего, кроме обсуждения деловых вопросов.

Квартира Полины встречает меня ароматами домашней еды и пирога. Поля неловко топчется, предлагая мне снять куртку, и приглашает на кухню.

– У вас стало уютно, – неуклюже замечаю я, вешая куртку на крючок и стаскивая обувь.

Идиотское замечание, но оно невольно срывается с губ. Квартира вправду преобразилась – везде чистота, порядок и пахнет по-другому. Ее дочка играет, сидя на ковре в гостиной. Лопочет по-своему и бросается резиновыми игрушками.

– Спасибо вам, Родион Максимович, – тараторит Полина, прижимая руки к груди. – Мой… В общем, он ушел отсюда. Даже вещи не забрал. Замки я поменяла и… Я вам так благодарна. Давайте обедать? Я борщ сварила и… Мясо с овощами потушила. Не знаю, вы такое едите?

Слова рассыпаются в горле от вида ее распахнутых глаз, струящихся по плечам каштановых волос, дрожащих тонких пальчиков… У меня даже во рту пересыхает… Обычная девчонка, такая, как миллион других… Мне надо валить отсюда, да поскорее. И перестать уже пялиться…

– Спасибо… Для меня никто не делал, сколько сделали вы, – продолжает Полина севшим голосом. – Не поверите, я прошлой ночью впервые спокойно спала. Наверное, вы думаете, что я дурочка, да? Нашла чему радоваться… Но у меня даже таких простых радостей давно не было. Я… Ну так что, пообедаем?

Господи, я с трудом сохраняю самообладание. Хочу ее обнять… Зарыться в мягкие ароматные волосы и целовать. Полина подходит к окну и отодвигает шторы, позволяя мне увидеть поблескивающие в глазах слезы и ссадину на губе. Мало я дал ее Петюне… Твари этой…

– Я могу накрывать на стол? – со вздохом говорит она.

– Больно? – произношу тихо, вскидывая ладонь и касаясь ее лица. Провожу подушечкой большого пальца по нижней губе и привлекаю Полину к груди. К черту обед… И все остальное тоже…

– Вы… Чего вы хотите, Родион Максимович? – шепчет она, испуганно вскидывая ресницы. – Я…

Порывисто накрываю ее губы своими и зарываюсь пальцами в волосы. Боже, как же сладко… И безумно. Что я делаю? Не целую – вдыхаю ее аромат и пью дыхание. Полина мычит мне в рот и с силой отталкивает.

– Уходите! Что вы… Кажется, теперь мне понятно, – шипит она, касаясь ссадины на губах. Я честно старался ее не ранить…

– Что тебе понятно? – подталкиваю Полину к подоконнику и заключаю в объятия.

– Да все! Я думала, вы…

– Хочу тебя. Ты не бойся, я всем тебя обеспечу… Хочешь, буду платить тебе каждый раз?

– Вы свихнулись? – почти вскрикивает Полина. – Уходите из моего дома.

– Подумай над моим предложением, Поля.

– Какая мерзость! Даже думать не стану. Уходите… Пожалуйста, уходите.

Девчушка неуклюже входит в кухню и тянет к матери руки. Полина подхватывает дочь и прижимает ее к себе, закрываясь, как щитом.

– Уходите… – шепчет испуганно. – И больше никогда здесь не появляйтесь… И звонить мне не надо… И…

– Извини.

Сдираю куртку с вешалки, спешно обуваюсь и как ошпаренный, вылетаю на улицу. Что на меня нашло, черт? Долбанный идиот…

Глава 5

Полина.

– Ну не плачь ты, дурёха! – тараторит Маринка, бегая вокруг меня, как юла. – Подумаешь, мужик предложил деньги за… интим. Ох, ты же ешкин кот, ну что я мелю?

– Вот именно, – всхлипываю со вздохом. – А я… Тоже хороша. Родион Максимович это, Родион Максимович то… Как дура вокруг него скакала. Борщ сварила, мясной соус и пирог испекла. Я его ждала, Марин… – добавляю надломленно. – Мне правда хотелось что-то сделать для него. А что я могу? Денег нет у меня, только умения. Вот я и приготовила обед.

– Ты бы на себя посмотрела сначала, куколка моя, – закатывает глаза Маринка. – Красавица! Вот ты кто.

– Ага, с подбитой губой.

– Плевать. Расскажи подробнее, как это было? – протягивает Маринка мечтательно.

– Фу! Извращенка.

– Да ладно тебе. Рассказывай. А потом мы посмотрим что-нибудь о нем. В интернете наверняка полно скандальных статей об этом таинственном красавчике.

– Он… Я спросила его про обед, а он…

– Господи, Полинка, мне клещами из тебя слова вытаскивать?

Мне стыдно… От своей наивности, простоты и глупости… И мне неловко признаться Марине, что мне было приятно, когда Родион целовал мои губы… Меня так давно никто не целовал. Тем более, такой мужчина… Неудивительно, что его напор меня испугал и оттолкнул.

– Я… Я предложила пообедать, а он… Гладил мое лицо, трогал ссадину, а потом поцеловал.

– Ну и?!

– Я его прогнала, Марин. Меня напугал его напор. Я ведь посчитала, что Родион Максимович благородный, а он… Обычный похотливый козел. И все он делает из-за наследства. Ему только это нужно, а не я… Так что, Мариночка, давай закроем эту тему раз и навсегда. Его никогда больше не будет здесь. И в моей жизни…

– Какого такого наследства? Ты богатая наследница, Полька? Я правильном поняла?

Рассказываю Марине о скоропалительном фиктивном браке с Максимом Игоревичем, наблюдая, как стремительно расширяются глаза Мариши.

– Он просто попросил меня, понимаешь? Ему было жалко терять завод. Он до конца жизни любил свои корабли. Иногда мне казалось, что яхты и суда он любил больше своих близких. А я пообещала, Марин… И что только мною двигало?

– И как ты это проворачиваешь? Ездишь на работу? Во все вникаешь?

– Да. А что мне остается? Ездим вместе с Анфиской и руководим. Перед смертью Максим Игоревич ввел меня в курс всех дел. Назначил нового управляющего, а мне дал право подписи и доступа ко всем делам. Хорошо, что Петр не успел пропить мой старенький ноутбук, – вздыхаю, поглядывая на дочурку. Анфиса сидит возле нас на коврике и играет кубиками. Кроха моя любимая… Мысли против воли возвращаются к Родиону Максимовичу… Неужели, он и моей дочурки не побоялся? Вокруг него ведь много женщин? Уверена, что много. Иначе и быть не может… Тогда почему я? Все из-за наследства… Наверное, полюбить меня не за что? Тоска, как въедливая плесень, отравляет душу… Он просто использовал меня, вот и все… Думал, охмурить наивную дурочку ему не составит труда? Как бы не так!

– Опять ты гоняешь в голове дурные мысли, Полька, – Маринка не сводит с меня глаз. – Ты очень красивая, вот и весь ответ. Умная, честная… А еще он увидел, как тебя обижал этот… подонок. Вот у него крышу и сорвало. Ну что, посмотрим, что на него есть? Кто на самом деле наш таинственный мистер Х?

Маринка распахивает крышку моего ноутбука. Проворно набирает в поисковой строке запрос и ерзает, прикусив губу.

– Ну вот он, полюбуйся, – она разворачивает экран, демонстрируя фотографию Родиона.

Господи, я от одного его вида на экране краснею… И снова возвращаюсь мыслями к его идиотской просьбе:

«Я буду тебе платить… За каждый раз…»

Гадко, мерзко, цинично… И на что он рассчитывал?

– Зачем мне его фотографии, Марин? – фыркаю и отворачиваюсь.

– Пишут, что он был женат на некой Альбине. Глянь какая фифа?

Ну фифа, и что? Разве я сомневалась, что возле Богородицкого крутятся роскошные женщины? Интересно, почему они развелись? Хотя нет… Мне это совсем неинтересно. Здесь он больше не появится. Ни в моем доме, ни в жизни… Разве что на завод заявится, чтобы провести там ревизию…

– Наверное, она ушла от Родиона из-за его… темперамента? – смущенно произношу я.

– Здесь не написано, котик, – Маринка закрывает ноутбук. – Давай-ка, одевай Анфису и пойдем гулять. Тебе надо свежим воздухом подышать. И квартиру проветрить от роскошного селективного парфюма этого… мистера Х. Представляю, как он пахнет, когда… Ну, когда рядом… Обнимает тебя, целует… Мммм…

– Марин, перестань, – обрываю чопорно. – Все, забыли о нем. Пошли гулять.

В двери звонят. На ватных ногах подхожу ближе и спрашиваю дрожащим шепотом – гостей-то я не жду:

– Кто там?

– Капитан юстиции Емельянов. Откройте, пожалуйста.

– Да, – распахиваю дверь, встречаясь взглядом с молодым высоким мужчиной в форме.

– Атаманова Полина Романовна? – твердо произносит он.

– Она самая, – отвечаю, остро чувствую надвигающуюся беду.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве. Вам надо проехать со мной.

– А… Э… У меня малышка, – взмахиваю ладонью в сторону комнаты.

– А что здесь происходит? – подходит Марина, складывая на груди руки. – Вы кто такой?

– Марин, мне надо… Посиди немного с Анфисой, а потом ее заберут в детский дом, – выдавливаю хрипло. Анфиска топает из комнаты, а я с трудом различаю силуэт доченьки сквозь пелену выступивших слез…

Родион.

Олька хрустит попкорном, сидя справа, а на большом экране мелькают кадры. Почти как мои мысли… Они вертятся вокруг дурацкого поступка, не желая переключаться ни на что другое… И что на меня нашло? Идиот… Ее тихая мольба, слова благодарности, теплый взгляд карих, как гречишный мед глаз… У меня от одних воспоминаний об этой девчонке сносит крышу. Мне ее просто жалко, вот и все… Наверное, хорошо, что Полина меня прогнала… И хорошо, что я сорвался. Пусть считает меня козлом и расчётливым мерзавцем. Помогу ей на расстоянии… Завтра же отправлю к ней адвоката, и пусть сами разбираются.

– Папуль, тебе кино нравится? – Оленька дергает меня за рукав. – Ты из-за мамы расстроился? Да ну ее… Ты у меня самый лучший, а этот ее… Он на хлюпика похож или на гомика.

– Оля! Откуда ты такие слова знаешь? Из-за мамы я давно не переживаю, не волнуйся.

– А что тогда? Ты грустный.

– Обидел одного человека, а теперь мучаюсь. Смотри кино, солнышко.

Ерзаю в кресле, мечтая поскорее очутиться на улице. Олька просит меня купить ей кукурузных чипсов и фанты. Тихонько выхожу в холл кинотеатра и направляюсь к кассе, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон.

– Слушаю вас, – отвечаю абоненту с незнакомым номером.

– Родион Максимович? Простите за беспокойство. Ох… Полинка меня, наверное убьет, – в динамике дрожит растерянный женский голос.

При упоминании Полины сердце сжимается в болезненный комок.

– Вы кто? И что случилось? – спрашиваю, слыша, как на том конце провода жалобно плачет малышка.

– К Поле приходили из полиции. Или из следственного комитета, я так и не поняла. Емельянов его фамилия, капитан юстиции… – всхлипывает женщина.

– Успокойтесь и расскажите мне все. Кто вы?

– Марина… Я педиатр из частной клиники, вы меня вызывали к Атамановым. И я не могу все время сидеть с Анфиской. У меня работа, вы же понимаете…

– Давайте по порядку. Где вы сейчас?

– У себя дома. Полинку забрали по подозрению в убийстве, представляете? Ну разве не бред? Полина и убийство… Я оформила отгул и сижу с Анфисой, но долго я не могу этого делать. Мне работать надо, – с мольбой в голосе протягивает Марина.

– Это Полина попросила вас мне позвонить? – спрашиваю осторожно, чувствуя, как невидимой рукой меня обнимают неуверенность и стыд.

– Нет, что вы! – тараторит Марина. – Полина и словом о вас не обмолвилась. Я нашла в интернете название фирмы, где вы работаете и уговорила секретаршу дать ваш личный номер телефона. Извините меня…

– Понятно. Напишите мне ваш адрес, я подъеду.

– А ко мне-то зачем?

– Заберу ребенка. Вам нельзя терять работу.

– А вам? А вы?

– Разберемся, Марина. Не волнуйтесь.

До окончания киносеанса остается двадцать минут. В зале вспыхивает свет, Оленька собирает мусор в пакет и вскидывает на меня довольный взгляд.

– А теперь куда, папуль? Давай на каток? В парке Победы новый каток залили и…

– Оленька, а ты можешь помочь мне? Вернее, не мне, а другому человеку… Она…

– Папа, этот из-за нее ты такой хмурый? Говори, что случилось? И, да… Я не против помочь.

– Хорошую женщину забрали в полицию, а ее маленькая дочка осталась одна.

– Господи… Совсем одна? А сколько ей лет? – участливо спрашивает моя красавица.

– Совсем маленькая. Кажется, годик. Или меньше…

– Пап, ты в своем репертуаре, – кокетливо добавляет Ольга. – Она ходит?

– Да, неуверенно, но ходит.

– Значит, год ей. У моей подруги Таньки Черновой сеструха такого возраста. Я знаю, как с такими мелкими обращаться. Поедем или так и будем стоять?

– Едем.

Размышляю, чем заняться в первую очередь. Ольга садится на заднее сидение, переключая внимание на телефон, а я звоню юристу. Отчего-то, я был убеждён, что Петюня уйдет в запой и только потом пойдет в полицию… Но подонок поступил иначе… О чем он только думал, мерзавец? Кем надо быть, чтобы так поступить со своим ребенком? Попадись он мне сейчас… Меня рвут на части злость и бессилие. Я еще никого не вытаскивал из тюрьмы… Как это вообще делается?

– Александр Владимирович, мне нужна информация по делу. Срочно! – почти кричу в динамик.

– Слушаю вас, Родион Максимович.

– Вдову моего отца задержали по подозрению в убийстве. Выясни, где ее содержат и кто ведет дело. Срочно!

– Да понял я, понял… Адвокат по уголовным делам готов выслушать вас.

Мысли против воли возвращаются к моему поступку… Как смотреть ей в глаза? Примет ли Полина помощь или оттолкнет, держась за остатки достоинства? Или, напротив, увязнет в горьком колодце из вины и стыда? Не станет ли чувствовать себя обязанной «отработать» его любезность? Погруженный в безрадостные мысли, въезжаю во двор кирпичной многоэтажки по адресу, указанному Мариной. Порыв холодного воздуха отрезвляет меня. Ступаем с Оленькой по тротуару и входим в подъезд. Давлю на кнопку звонка, слыша, как за дверью копошится Марина и плачет малышка.

– Хорошо, что вы пришли, – распахивает дверь девушка. Приглашает в квартиру и дежурно предлагает выпить чаю. – Анфиса все время плачет, а я… Хоть и педиатр, не знаю, что делать. Уже и кормила ее, и играла.

– Ути, какая она прикольная, – без стеснения протягивает Оленька. – Да, пап? Такая забавная. Мы ее сейчас заберём?

– А это ваша дочка, Родион Максимович? – поджимает губы Марина.

– Да. Она поможет мне с Анфисой. Вы не знаете, куда Полину… Романовну повезли?

– Нет… Меня не посчитали нужным уведомить.

– Сам узнаю. Марина, соберите вещи для девочки. Я займусь поиском няни.

Глава 6

Полина.

Я так часто представляла все это, что реальность уже не кажется мне пугающей… Видела как наяву сурового следователя, кабинет со столами, заваленными бумагами, стеллажами с бесконечными папками… Выходит, Петя выполнил свою угрозу и тотчас побежал к полицию? Странно, что не испугался подставить под удар себя… Уверена, он нашел нужные слова, чтобы выйти из воды чистеньким. А мне что делать? Мудрые люди говорили: делай то, что должно… И будь что будет.

Замок клацает, а металлическая дверь протяжно скрипит и распахивается, являя взору конвоира.

– Атаманова, на допрос.

Я имела неосторожность тотчас признаться в убийстве. На вопрос следователя Емельянова ответила утвердительно, за что меня поместили под стражу. Вот же дура! Могла ведь отнекиваться или сделать вид, что впервые слышу об убиенном Артеменко Василии Ивановиче и остаться дома на время поиска улик против меня. Но я призналась…

Конвоир застегивает наручники и ведет меня по длинному темному коридору в допросный кабинет.

– Плохи ваши дела, Атаманова, – вздыхает Емельянов, с чувством захлопывая папку. – Семья Артеменко жаждет возмездия убийце. Все это время они безуспешно пытались добиться возобновления расследования, но…

– А почему же вы не расследовали? – хрипло произношу я.

– Не было улик. Отпечатков, биологических следов. Ничего не было… Убийца, то есть вы, стер отпечатки и обработал мебель и… И самого убитого спиртом.

– Что? Я не обрабатывала его ничем! Я была в таком состоянии… О чем вы говорите? Наверное, это сделал Петр Жуков? Он тогда помог мне и…

– Петр Жуков предоставил нам данные с камер видеонаблюдения. На них только вы, Полина Романовна. Вы наносите Артеменко удар вазой. Никакого Жукова на записях нет.

– Как же нет? Он тащил тело в подсобку! Мне все понятно, товарищ следователь. Он произвел монтаж записей и удалил кадры, на которых…

– Полина Романовна, вы ударили Василия Артеменко вазой?

– Да.

– Тогда при чём здесь Жуков? Мы можем предъявить ему обвинение по статье 316 УК РФ. По закону лицо, скрывающее преступление близкого родственника, не подлежит наказанию. У вас с Жуковым растет дочь, так что…

– Он бил меня… – произношу надломленно, заглядывая Емельянову в глаза. – Забирал все деньги, все время пил и не работал. Я вещи дочери не могла купить, я…

– Что же изменилось? – Емельянов нервно покручивает в руках ручку.

– За меня заступился мужчина. Не знаю подробностей, но Петр Жуков явился ко мне домой и молча забрал вещи. Я поменяла замки и зажила спокойно. Предположу, что Родион Богородицкий применил к нему…

– Он его бил?

– У Петра были синяки на лице, но кто его бил, я не знаю.

– Полина Романовна, я правильно понимаю – Петр применил к вам насилие, узнав про измену? С этим… Богородицким.

– Господи, и на что я надеюсь? – произношу горько. Наверное, мужская солидарность – неистребимая вещь? – Зачем вы меня допрашиваете? Если вы уже вынесли мне приговор? Вы же мне не верите, вы…

– Простите, я должен ответить на звонок, – отрезает Емельянов извиняющимся тоном.

Он что-то произносит в динамик, а потом резко поднимается с места и выходит из допросной, оставляя меня одну. Меня запирают снаружи всего на минуту. За дверью слышатся шаги и мужские голоса. Емельянов что-то бубнит, а ему грозно отвечает… Родион! Нет, нет… Этого не может быть. Зачем ему сюда являться? Я его прогнала, отказавшись принять «заманчивое» предложение получать деньги за постель… Наверное, у меня галлюцинации? От слез, переживаний и недосыпа…

– Полина Романовна, пришел ваш адвокат, – Емельянов не скрывает удивления.

В допросную входит мужчина в очках и элегантном длинном пальто. А за ним следом… Родион.

– Полина… Романовна, – сухо произносит Родион. – Познакомьтесь с вашим адвокатом, Егором Львовичем.

– Караваев, к вашим услугам, – кивает мужчина, поджимая губы и без приглашения присаживаясь за стол. – Теперь я буду защищать Полину Романовну, – а это бросает Емельянову. – Мне нужны материалы дела для ознакомления. И… Можно ли отпустить подозреваемую под залог?

– Нет, к сожалению, – качает головой следователь. – Полина Романовна скрывалась от правосудия. К тому же призналась в убийстве. Мера пресечения остается прежней – содержание под стражей.

Чувствую кожей, что Родион не сводит с меня глаз… О чем он думает? И, почему помогает? Меня затапливает краска стыда: мошенница, стремящаяся завладеть наследством его отца, а теперь еще и убийца… Уверена, что он уже миллион раз пожалел, что поцеловал меня.

– Полина Романовна, у вас пять минут, – недовольно произносит Емельянов. Сгребает со стола бумаги и покидает допросную вместе с Караваевым.

Мы остаемся одни. Знаю, что лицам, находящимся в СИЗО, не положены свидания с посторонними… Тогда как ему это удалось? Вероятно, платит большие деньги кому надо? Хочет, чтобы я чувствовала себя обязанной или…

– Анфиса у меня дома, – начинает он сухо. Садится на место Емельянова и складывает пальцы в замок.

– Что? А как же… – вскидываю ресницы, встречаясь с его внимательным, цепким взглядом.

– Не волнуйтесь, Полина… Романовна, я нашел хорошую няню для девочки. А Марине нужно работать.

– Так это она вам позвонила? Родион Максимович, я не просила ее, честное слово, – оправдываюсь я. – Мне бы никогда в голову не пришло обращаться к вам, я…

– Я хотел извиниться за свое поведение, – произносит Родион, опуская взгляд. – Я был неправ. Простите меня. Этого никогда больше не повторится, Полина Романовна.

«Понятное дело, что никогда… Зачем ему такая, как я – мошенница и убийца?»

– Хорошо. Как там Анфиса? – перевожу тему, не глядя ему в глаза. Мне так за себя стыдно… Кажется, Родион ворвался в мою жизнь и увидел всем мои проблемы разом. Все самое грязное и мерзкое, что я скрывала…

– Все в порядке. Мы с ней… пытаемся подружиться. Пока она меня побаивается, но с няней нашла общий язык.

– А что будет, когда меня посадят? – все-таки поднимаю взгляд.

– Я сделаю все, чтобы этого не случилось.

Родион.

Не помню, чтобы чужая жизнь так меня занимала… Я был уверен, что давно разучился пускать кого-то в сердце. Чувствовать, сострадать, да и страдать тоже… Черт. На на кой она мне сдалась? Чужая женщина с миллионом проблем? Вдова моего отца, с кем я так и не успел помириться перед его смертью. Вспоминаю ее стыдливый взгляд, дрожащие пальцы, круги под глазами от усталости и слез и… Сердце сжимается в болезненный камень, а пальцы в кулаки… Адвокат ничего не смог сделать. Этот… Емельянов твердил без умолку: «Не положено, не положено… Мера пресечения – содержание под стражей». Я и деньги ему предлагал, причем немалые, только все было без толку…

– Расстроились, Родион Максимович? – вздыхает Караваев, сидя на пассажирском сидении. Дорога из СИЗО кажется бесконечной…

– Вы же говорили, что поможете, Егор Львович, – сжимаю руль так крепко, что белеют костяшки. – На каком основании ее держат в тюрьме? Она же не рецидивистка в конце-то концов! Неужели, нельзя посадить Полину под домашний арест или…

– Пока нельзя, Родион Максимович. Но я работаю над этим, – покряхтывает Караваев. – Многое не сходится в деле… Странно это все как-то… Здоровый мужик под два метра ростом и умер от… Хм… От удара хрустальной вазой.

– А что показало вскрытие? – сворачиваю к офису Караваева, стремясь поскорее его высадить. Олька уже оборвала мне телефон… Еще неделю назад в моем доме не было детей, а теперь целых двое!

– Дело вел другой следователь. Вернее, он и не собирался его вести… Кому охота портить статистику висяком? Смерть Артеменко признали несчастным случаем. Мол… Упал человек и умер. И упал он не в кабинете, где его ударила Полина, а у себя в подсобке. Артеменко был начальником производственного участка, они с мужиками выпивали, а потом он пошел в кабинет к шефу, – Караваев вымученно утирает лоб. – И ничего этот Емельянов не желает слушать про Петра! Заладил про признание Полины и все тут! Еще и жена Артеменко… Она с первого дня не верила, что ее муж умер естественной смертью.

– То есть тело обнаружили в подсобке? Может, он туда сам и дошел?

– Нет. Полина и этом призналась… Они с Жуковым дотащили тело в подсобку и инсценировали несчастный случай. Сложно там все, Родион Максимович… Но я попробую добиться эксгумации тела. Не верю я, что здорового мужика можно убить вазой! Вы нашу Полину видели?

Видел ли я? Кажется, глаза закрываю и только ее и вижу… Длинные, почти черные волосы, закрывающие плечи, большие карие глаза в опушке черных ресниц, пухлые розовые губы. У нее родинка над губой справа, а на носу россыпь мелких веснушек… Черт. Идиот влюбленный, вот кто я… Хотя нет… Глупости эти все… Никакая не любовь, а обыкновенное влечение. Я же высказал ей, чего хочу. Она ответила отказом, так что все честно…

«Простите меня, Полина Романовна. Этого больше не повториться…».

На мгновение мне показалось, что в ее взгляд закралось сожаление. Оно плескалось там совсем недолго, секунду или миллисекунду, а потом сменилось уже знакомой мне стыдливостью… Как же вытравить ее из Полины? Вину, стыд, самобичевание, затравленность? Внутри поднимается буря из гнева и желания убивать… Петюня нарушил договор и пошел в полицию. Слил мать своего ребенка и добился снисхождения следователя по гребной статье 316. Но от моего суда ему не уйти…

– Егор Львович, выясните, где живет эта мразь… Надо бы к нему наведаться.

– Вы имеете в виду Жукова – отца ребенка Полины?

– Его самого. И надо добиться эксгумации тела и повторного вскрытия. Вы правы – что-то там случилось не то… Странная смерть. Зачем он явился в кабинет к начальнику? Они разве были близки? Что ему понадобилось? Почему пришел в конце рабочего дня, когда никого на работе не было?

– Вопросов много, Родион Максимович. Я все сделаю… Не волнуйтесь. По закону и без спешки. Здесь она не нужна… Потерпит Полина Романовна. Она девушка хорошая, недаром папа ваш ей доверился. Немного совсем надо потерпеть…

– Я на вас рассчитываю, – отвечаю голосом, каким говорят люди, платящие большие деньги.

Олька звонит мне еще раз, прежде, чем я добираюсь до дома. В прихожей меня встречает няня Галина Серафимовна. А к ее ногам липнет пухленькая кроха. Как же она похожа на Полину – те же темные волосы, родинка над губой и большие глазки-пуговки.

– Анфиса, привет, – присаживаюсь на корточки и тяну к ней руки. – Мама тебе привет передала.

Девчушка шмыгает носом и пускает пузыри, а потом неожиданно делает два неуверенных шага в мою сторону и… валится в мои объятия.

– Ой, Родион Максимович, девочка привыкла к вам, – надломленно произносит няня. – Хорошая такая малышка, послушная, кушает хорошо. А ее мама скоро к нам приедет?

– Скоро, я на это очень надеюсь, – поглаживая Анфису по голове, отвечаю я.

– Папуль, ну наконец-то! – из комнаты выходит Олюшка. Деловито поправляет длинные пряди и вынимает из ушей наушники. – Я хотела, чтобы ты посмотрел, как я научила Фиску говорить. Но ты слишком долго ехал… Она устала и расплакалась. А сейчас вообще гулять пойдет.

– А что она говорила? – снимаю куртку и стаскиваю обувь.

– Мама, папа, Оля, – улыбается Олька. – Идем, я покормлю тебя. Тетя Галя сварила такой суп вкусный.

– Идем, – вздыхаю, вспоминая, как похудела Поля… Надо добиться разрешения приносить ей нормальную еду каждый день, а не раз в месяц…

Полина.

Так я и думала, что тюрьма меня добьет… Лоб пылает, к нему липнут мокрые спутанные пряди, а тело сотрясает мелкая дрожь. Холодно… И так одиноко… Натягиваю на плечи тонкое казённое одеяло и сворачиваюсь в позу эмбриона – так теплее…

– Знатно тебя потряхивает, – замечает сокамерница Зинаида, в простонародье Зинка. – Может, конвоира вызвать? Тебя в больничку надо. Там хотя бы еда похожа на еду, а не помои.

– Давайте… Зовите, – скрипуче бормочу я. Не хватает еще умереть и оставить Анфиску сиротой.

Зинка встает и в мгновение ока оказывается возле двери. Взмахивает руками и что есть силы барабанит по толстому металлическому полотну.

– Вертухай, к нам давай! Седьмая камера! Болезная у нас, забирайте в больничку.

– Тише ты, Ващенко!

Дверь с шумом распахивается. Конвоир входит в камеру и оглядывает заключенных цепким взглядом. Женщины втягивают головы в плечи и замолкают. В замершем воздухе слышится каждый шорох и неосторожный вздох.

– Кто заболел?

– Я. Заключенная Атаманова.

– Лицом к стене, руки за спину.

Неуклюже сползаю с койки и выполняю приказ. Конвоир ведет меня по длинному сырому коридору в медицинский кабинет. Снимает наручники и вручает в «заботливые» руки врача.

– Что вас беспокоит, Атаманова? – тоном, не терпящим возражения, произносит врач. Моет руки в раковине и небрежно вытирает их полотенцем.

– Температура высокая, озноб, кашель.

– Раздевайтесь и ложитесь на кушетку.

* * *

– Вы только моему адвокату сообщите, – слабым голосом произношу я, протягивая конвоиру заветный листочек.

В голове до сих пор звучат строгие слова доктора: «Посмотри, до чего ты себя довела? Не ешь, не спишь… Ты здесь сдохнуть хочешь? Это пока у тебя… цветочки в виде запущенного бронхита и утомления от недоедания».

А как здесь можно что-то есть? Нет, я совсем не прихотливая, но эти помои сложно назвать едой.

– Идемте в палату, Атаманова. Соберите нижнее белье и средства личной гигиены.

Странно, что меня ведут по коридору без наручников… Забыл он про них, что ли?

На дрожащих от слабости негнущихся ногах я бреду к своей койке. Бросаю необходимые предметы в пакет и оборачиваюсь, ожидая дальнейших указаний конвоира.

– Сообщите моему…

– Уже распорядился, – рявкает он недовольно.

Может, ко мне в больницу приедет Родион? Отчего-то воспоминания о мужчине вызывают трепет… Во рту пересыхает от волнения и предвкушения встречи, а потом томление сменяется стыдом – таким обжигающим и горьким, что хочется поморщиться… Кто я такая, чтобы он меня навещал? Родион и так многое для меня сделал, тогда почему мне хочется еще большего? Дура… И самонадеянная идиотка. Перевожу взгляд на свои заросшие без маникюра руки, возвращаясь в реальность. Я помню, как выглядит его жена – ослепительной красоты женщина со светлыми длинными волосами. А я… Убийца и мошенница. Вот кто я…

До больницы меня сопровождают два конвоира. Едва переставляю ногами, следуя за ними в палату. Вполуха слушаю инструкции о правилах поведения в больнице и бессильно валюсь на койку. Чувствую, как кто-то обнажает мою ягодицу и делает укол, а потом проваливаюсь в долгий болезненный сон… Мне снится доченька и… Родион. Мама, Максим Игоревич, Петя… Просыпаюсь от собственного бреда и холодного липкого пота. Щурюсь, не сразу понимая, где нахожусь…

– Проснулась? – слуха касается знакомый голос. Родион… Все-таки пришел…

– Я… Ты пришел, – не спрашиваю, а утверждаю. – Прости, я в таком виде. Я… Хочу помыться.

– А есть хочешь? – не обращая внимания на мой внешний вид, спрашивает он. Холёный, красивый, пахучий… Мечта женщин, а пришел ко мне – грязной заключенной…

– Хочу.

– Врач на тебя жаловался, Полина… Романовна. Не ешь ничего, вот и заболела. Давай-ка, поднимайся и за стол. Вернее, за тумбочку.

Смаргиваю остатки сна и оглядываю палату – я лежу одна, а ко мне пришел Родион…

– Как тебе удалось?

– Ты о чем? – раскладывая еду по тарелкам, недоумевает он.

– Ты платишь им, да? Адвокату ладно, там без вариантов, а им всем? Врачам, конвоирам? Они так легко тебя пустили и…

– Успокойся, Полина. Во-первых, в камере установлены камеры наблюдения. Если я попытаюсь тебе что-то передать, это сразу заметят. Я просто могу убеждать людей. Они не отказывают мне.

– А, во-вторых? Если мне удастся выйти отсюда, я все тебе отдам, хорошо? Получу наследство и оплачу. Ты не стесняйся показать мне прейскурант. Сколько тому, сколько этому… Не люблю быть обязанной и…

Мою глупую реплику прерывает приступ кашля. Боже, ну какая же я жалкая. Грязная, потная, лохматая… Еще и сварливая, если вместо благодарности говорю всю эту чушь.

– Когда выйдешь, тогда и поговорим, – отрезает он. – Суп или борщ? Я все взял. Котлеты, отбивные, пирог с капустой. Моя новая няня-домработница отлично готовит.

Господи, ну почему он все это делает для меня? В горле собирается горький ком…

– Спасибо, – шепчу и придвигаю табуретку к тумбе. – И борщ, и суп… Кажется, я не ела сто лет.

– С Фисой все хорошо, – говорит он, отворачиваясь от меня. Понимает, как я стесняюсь есть при нем. – Она здоровая, довольная девчонка. И уже привыкла ко мне. Поешь, я тебе ее фотографии покажу.

Глава 7

Родион.

Цоканье каблуков неприятно отзывается в голове, а воздух мгновенно пропитывается дорогущим ароматом. Альбина не изменяет своим вкусам: обувь на высоких каблуках, длинные высветленные волосы, дорогие духи и натуральный мех… Короткие платья в любое время года, чулки и дорогое нижнее белье (хорошо, что этот пунктик я проверить не могу).

– Зачем ты пришла, Альбина? – складываю руки на груди, приготовившись к словесной битве.

– Посмотреть, как ты живешь, Родя, – томно произносит она, взмахнув волосами. Когда-то я любил зарываться в них пальцами, ласкать их гладкий шелк, целовать ее нежные губы. Присваивать, верить, делать только своей… Думал, она моя жизнь, а я ее…

– Посмотрела? Уходи. У меня в доме не ходят обутыми.

Из комнаты доносится детский лепет Фисы и ласковый голос Галины Серафимовны.

– Гуси, гуси…

– Га… – весело говорит девчушка.

– Га га га…

Лицо Альбины искривляется в кислую мину. Она манерно трясет волосами и расстёгивает верхнюю пуговицу шубы.

– Значит, Оленька говорила правду? Ты запал на какую-то… На…

– Не смей, – шиплю, впиваясь в нее взглядом, как клещ.

– Твой папаша поддался ее чарам, мошенницы этой… А теперь и ты, Родя. Будь осторожен. Она тебя без трусов оставит. Хотя нет… Кажется, я поняла, для чего ты все это делаешь? – из ее груди вырывается язвительный смешок. – Ты умнее, чем я думала.

Альбина бесцеремонно проходит по коридору, стуча по плитке проклятыми каблуками, и заглядывает в комнату, где живет девочка. Няня здоровается с моей незваной гостьей, а Фиса неуверенно топает по коврику, неся в руках игрушку. Подходит к Альбине и протягивает ей белого плюшевого мишку. От невинного детского жеста щемит сердце, а нутро наполняется чистым концентратом ярости. Приперлась тут… Вынюхивает что-то, выслеживает.

– Альбина, уходи или разуйся, – приказываю я.

Мой гневный рык пугает малышку. Анфиса роняет мишку и заходится плачем. Не глядя на бывшую жену, подхватываю девчушку на руки и пытаюсь успокоить.

– Ну-ну, маленькая. Не плачь. Это я не тебе, а плохой тете. Не плачь… Сейчас пойдем гулять. Дождемся Оленьку и пойдем в парк на санках кататься.

– Ты с ума сошел, Богородицкий, – шипит Альбина. – Нашел какую-то убийцу, зэчку… Помогаешь ей с ребенком и… И вообще! Думаешь, она разомлеет и отдаст тебе завод? Я-то понимаю, что ты действуешь в своих интересах.

– Пошла вон, – отрезаю я. – И только попробуй сказать что-то Оле. Оставь при себе грязные домыслы, а не то…

– Да знаю я… Ты содержишь нас, поэтому…

Да, милая, содержу. Хотя мог бы послать подальше или забрать Олю к себе. Альбина как будто сникает. Молча разворачивается и бредет к выходу. Что она ждала, не понимаю? Моих признаний и клятв в любви? Так было раньше… Да, я слабак долго не мог смириться с ее изменой. И долгое время пытался все вернуть, но ничего хорошего из этого не выходило.

– Пока, – бросаю ей вслед, спуская Анфису на пол.

– И не надейся, что я оставлю это… вот так, – бросает она, выскользнув из моего дома. – Журналисты уже пронюхали об этой ситуации.

Забираю из рук малышки игрушку и иду в кабинет, заслышав звук входящего вызова на телефон. Караваев… Явился не запылился. Я ждал его звонка еще утром.

– Родион Максимович, Полина заболела. Конвой доставил ее в тюремную больницу. Я договорился, чтобы вас пустили.

– Боже ты мой, а что с ней? – сдавливаю виски и подхожу к окну.

– Переутомление, недоедание, температура высокая. Не могу пока ничего сделать…

– И под залог не выпускают?

– Не та статья. Но я надеюсь, что новая экспертиза трупа поможет пролить свет на дело. Запрос на эксгумацию пока рассматривается. А если нет… Ей придется ответить за убийство. И надолго присесть.

– Я понял. Жду от вас адрес больницы.

Родион.

– Плохи наши дела, Родион Максимович, – вздыхает Караваев.

Смотрю на Полину через окно в дверях палаты, с трудом сохраняя самообладание. Руки чешутся поехать к ее Петюне и набить морду. Так и сделаю, когда отсюда выйду. Подонок должен ответить за свою подлость… И если суд не в состоянии этого сделать, я приговорю его сам.

– Родион, ты сейчас похож на Халка, – вырывает меня из раздумий Караваев. – Того гляди набросишься и сотрешь в порошок. И я даже догадываюсь кого… Только не спеши этого делать. Еще успеешь навредить себе и лишить Полину Романовну единственного защитника.

– Я сам разберусь, Егор Львович, – цежу, поглядывая, как Поля пьет чай с пирогом. Хорошо, что я вышел… Она стеснялась при мне есть. И вообще… стеснялась. Отводила взгляд, заливалась стыдливым румянцем и думала над каждым словом.

– Не разберёшься, Родион. Ты слишком вспыльчив. Наломаешь дров, а потом мне расхлебывать.

– Рассказывай, что там по делу, – бросаю сухо, косясь на охранников, гуляющих возле палаты Полины. Нашли преступницу-рецидивистку…

– Вдова Артеменко нашла свидетелей, которые готовы подтвердить в суде, что Полина испытывала неприязнь к убитому. Я хочу переквалифицировать статью 105 в 108-ую (Статья 108 УК РФ – убийство, совершенное при превышении пределов необходимой обороны. Примечание автора). Но если Наталья Артеменко убедит сотрудников завода дать показания в суде, сделать это будет… почти невозможно. Надо что-то решать, Родион Максимович, – взволнованно шепчет Караваев. – Полине уже предъявили обвинение.

– Так что же вы тянете? – почти рычу я. – Когда они разрешат исследовать тело? И когда привлекут к ответственности ничтожество, сдавшее Полину? Вы ничего не делаете, Егор! Кормите меня завтраками, а сами… И все это время Полина сидит в нечеловеческих условиях. Болеет, недоедает… Неужели, нельзя добиться подписки о невыезде? Или на крайний случай домашнего ареста? Полина скучает по дочери… Видели бы вы, как она плакала, смотря на фотографии малышки… У меня чуть сердце не разорвалось.

– Успокойся, Родион, – Егор снова переходит на «ты». – Спешка в нашем деле не нужна. Я не хочу вызывать в следователях ярость. Мне и так приходится выпрашивать у них все… В буквальном смысле! Ты не представляешь, что я им пообещал ради твоего визита сюда.

– Не говори, что свою честь! Прости… Я тебе доверяю, ты один из лучших специалистов, Егор. Просто… Добейся, чтобы Полю отпустили под подписку о невыезде. У нее нет близких родственников, маленькая дочь остается без присмотра. Ну, есть же какие-то лазейки в законе? Должны быть.

– Обещаю решить этот вопрос в ближайшие дни.

Караваев кивает на прощание и уходит «решать вопросы», а я возвращаюсь к Полине. Меня не покидают мысли о влиянии Петюни на следствие. Уж очень все гладко выходит… И свидетели тотчас нашлись, и записи с камер внезапно пропали… Надо бы к нему наведаться, только куда?

– Спасибо, Родион… Максимович, – шепчет она. Улыбается и опускает взгляд. – Я и забыла, что домашняя еда такая вкусная. Мне кажется, или ты чем-то обеспокоен?

– Полина Романовна, а куда мог съехать Петр?

На миг мне кажется, Полина бледнеет… Приоткрывает рот в немом протесте и ловит воздух, не в силах вымолвить и слово.

– Не надо, прошу тебя… Вас. Будет только хуже, если вы призовете его…

– Полина, я должен понимать, что происходит? Слишком все в деле гладенько. Прямо как по маслу… Кто-то тебя зарывает, ты разве не видишь? Свидетели нашлись, готовые подтвердить, что ты ненавидела Артеменко.

– Что? Какая ерунда! Да я только здоровалась с ним, когда видела на заводе. За что мне его ненавидеть?

– А свидетели скажут, что ненавидела.

– Вы думаете, Петя общается с его вдовой?

– Конечно. Я почти уверен в этом. И подсовывает ей липовых свидетелей, чтобы самому выйти сухим из воды. Он хочет, чтобы тебя посадили. Кто станет единственной наследницей, если тебя посадят?

– А… А…

– Правильно, Анфиса. Как твой единственный преемник. А кто ее отец? Он же записан ее отцом?

– Да. Ты же сам знаешь… – обессиленно выдавливает она.

– Ну так он и единственный опекун Анфисы, на случай, если ты получишь срок. Петюня не такой идиот, каким кажется… Ему нужно все, Полина.

– Рябиновая двадцать семь, – цедит она. – Это коммунальная квартира. Там живут три семьи. Когда мы познакомились, Петя жил там. Потом уже переехал ко мне. Больше ему идти некуда…

– Ладно. Пойду я, – вздыхаю и осторожно сжимаю ее прохладную кисть. – Держись. Прикидывайся больной, чтобы полежать подольше.

– Хорошо. Спасибо тебе за все, – Полина сжимает мою руку в ответ.

Как же хорошо… Ее улыбка, появившийся румянец, доверие, струящееся из глаз… Я ухожу с легким сердцем. Забиваю адрес в навигаторе и еду в надежде добиться от Петюни правды. Паркуюсь возле подъезда, завидев мужиков, идущих нетвердой походкой по тротуару. А вот и мой…

– Петя! – кричу и вскидываю ладонь, чтобы подонок меня заметил.

– Я ща, мужики! Ща-а разберусь с этим перцем и… вернусь.

Поигрываю пальцами, предвкушая драку… Он заслужил.

Глава 8

Родион.

Вспоминаю огромные глазищи Фиски и старюсь усмирить гнев. Его слишком много… Возмущения, ярости, непонимания, омерзения – только такие чувства вызывает в душе эта дрянь. Но я не должен все испортить… Ради девчушки, живущей в моем доме. Ради вдовы моего отца, с кем я так и не примирился при жизни…

– Чего хотел, братишка? – мерзкий запах перегара касается ноздрей.

– Я тебе не братишка, сволочь. Ты думаешь, что зароешь Полину, да? Тратишь мои денежки, подкупая липовых свидетелей? Только на что это тебе? Уж не причастен ли ты к убийству этого Артеменко?

– Нет! Конечно, нет! И никого я не подкупаю, не докажете! – хрипит он. – Это жена Артеменко пошла на завод и поговорила с мужиками. Попросила вспомнить…

– И они вдруг вспомнили? – рявкаю, мечтая поправить наглую морду Петюни кулаком. – Два года молчали и тут… вспомнили?

– Наверное, я ни при чем, – скулит он. – Я честно во всем признался.

– Хочу предупредить тебя, Петя об ответственности за дачу ложных показаний. Также считаю нужным добавить, что адвокату Полины разрешили провести повторную экспертизу тела Артеменко. Если он умер не от удара вазой – пеняй на себя! Уж не ты ли его добил, мразь?

– Нет, нет! Честное слово, не я. Я только свидетель. И я помогал Польке тащить тело. И все! Богом клянусь, мамой клянусь.

– Не верю я тебе… Предупреждаю, у Полины Романовны сильная защита. Мы докопаемся до правды, а тебе придется ответить за все – подлог, вранье и подкуп свидетелей.

На мгновенье мне кажется, что лицо Петюни бледнеет, а подбородок начинает мелко-мелко подрагивать… А что он думал, у него все сойдет с рук? Проклятый миллион скоро кончится, что он будет делать? Придет за новым?

– Я вас понял, Родион… Как вас там…

– Максимович, – бросаю сухо и разворачиваюсь в направлении машины.

Ума не приложу, зачем ему прикладывать столько стараний? Он всерьез решил, что мы с братом отдадим наследство ему? Ладно Полина – она все-таки была женой отца. А он-то тут каким боком?

Запускаю двигатель, наблюдая, как понуро Петя бредет к друзьям. Призадумался… Это хорошо. Может, свидетели волшебным образом растворятся после нашего разговора? Выезжаю из подворотни на трассу, спеша скорее вернуться домой. Я обещал Ольке сходить вечером на каток. А Анфисе обещал поиграть с ней в кубики… Хотя она и не понимает еще ничего – обещаний и многих других незнакомых ей слов, но я-то помню, что обещал…

На дороге скапливается пробка. Решаюсь позвонить Караваеву, чтобы хоть как-то убить время.

– Родион Максимович, чудесные новости! – кричит он в динамик, не дожидаясь моего «здрасте». – Я добился подписки о невыезде для Полины! Аллилуйя!

– О! И правда новости радостные. Когда она может выйти?

– В понедельник. Не забывайте, что она в больнице. Следователь подписал, осталось заверить подпись у начальства и все – можете забирать Полю домой!

– Как вам это удалось, Егор? Он же противился и…

– Я не делюсь своими профессиональными секретами, – деловито отвечает Караваев. – Нашел нужные слова, вот и все. Куда Полина съедет?

– Не хочу, чтобы в свою квартиру. Там опасно. Наверное, в квартиру отца. Займусь этим сегодня. Спасибо вам, Егор Львович.

Как я рад, вы не представляете! Делаю крутой разворот и еду туда, где в последнее время жил папа. Новостройка, рядом парк с озером, лес и хорошая инфраструктура. Правда, я никогда там не был… И ключей у меня нет. Вот же дурак… И как я собираюсь заниматься подготовкой жилья? Никак. Вот и весь ответ. Ключи отдадут в руки наследнице, то есть Поле… Значит, придется селить девушку у себя. Отчего-то мысль не кажется мне такой уж фантастической… И от нее сердце заходится в бешеном ритме…

Полина.

– Вы не шутите? – приподнимаюсь на локтях, сверля адвоката взглядом. – Вы правильно все поняли? Как это отпускают? Нашли убийцу или…

– Успокойтесь, Полина Романовна, – присаживается на табурет Караваев. – Я добился, чтобы вас выпустили под подписку о невыезде. В понедельник вы поедете отсюда домой, а не в камеру. Вернее, домой к Родиону Максимовичу.

– Зачем это? У меня есть своя квартира и… – заливаюсь румянцем.

– Там опасно, поймите. К вам могут прийти люди от вдовы Артеменко. Напугать малышку и вас. Этот тоже может заявиться… сожитель ваш. Давайте поступим так: вам, как наследнице Максима Игоревича, нотариус отдаст ключи от квартиры покойного. Родион выяснил, что они у него. Богородицкий жил в шикарной новостройке в центре города. Там хотя бы охрана есть, рядом парк, лес, хорошая детская площадка. Как вы смотрите на то, чтобы переехать?

– Даже не знаю… Сыновья Максима Игоревича были против меня и моего вступления в наследство. Что изменилось сейчас? Родион точно не против, того…

– Не против. Он не смог войти в отцовскую квартиру. Хотел все приготовить к вашему возвращению. Нотариус наотрез отказался отдавать ему ключи.

– Понятно. Значит, в понедельник?

– Да. Родион вас встретит. А там и разберетесь на месте.

Вы не представляете, как я живу до понедельника… Это не жизнь, а сладкая мука… Время тянется, как резиновое. В понедельник мне вручают выписку и провожают в приемное отделение. За дверью чистый воздух и белый снег, счастливые люди и улыбающиеся дети. Вкус и аромат свободы, а не пыльных коридоров СИЗО.

– Подпишите вот здесь, – произносит дежурный следователь. – Вам все понятно? Из города вам выезжать запрещено. Вас будут регулярно проверять и…

– Мне все понятно, спасибо. Я не собираюсь сбегать. И готова являться на допросы в установленный срок. Скажите, а я могу сама доехать домой или меня встретят?

– Ваш адвокат ждет в кабинете.

Странно… А почему Родион не приехал? Караваев утверждал, что он самолично встретит меня и довезет до квартиры Максима Игоревича.

– Полина Романовна, сегодня я вместо Родиона Максимовича. У него рабочий погиб на производстве, представляете? Как назло… – всплескивает руками Караваев. – Там сейчас полиция, скорая…

– Господи, а что случилось?

– Его придавило тяжелым грузом. Груз перед транспортировкой не закрепили как следует… Черт те что, короче. Я вас довезу до квартиры Родиона. Анфиса там с няней. Вы не против побыть немного у Родиона в гостях? Он разберется со всем и вечером вас перевезет?

– Нет, конечно. Я очень хочу увидеть дочь. Поедем скорее.

Караваев довозит меня до его дома… Господи, я почти не дышу, предвкушая встречу с дочкой… Моя милая, хорошая малышка. Анфисушка моя… Интересно, она меня узнает? Не успела забыть?

– Квартира сорок семь, шестой этаж. Сами поднимитесь? – спрашивает Караваев, паркуясь возле подъезда красивой старинной многоэтажки из камня.

– Спасибо вам, Егор Львович. Я вам очень благодарна. Телефон мне вернули, так что я на связи.

Квартира встречает меня странной тишиной. Дверь слегка приоткрыта, из гостиной льется приглушенный свет. Осторожно вхожу, слыша странные звуки из дальней комнаты.

– Анфиса… Анфиса, доченька, мама приехала.

– Ах… Ох… – из комнаты льются женские стоны. – Да, Родя, вот так… Да, милый. Господи…

Похоже, я не вовремя. Зачем он меня сюда звал, не понимаю? Указать на мое место? Продемонстрировать свои умения на другой женщине, так, чтобы я кусала локти?

Анфисы дома нет… И следов детского пребывания тоже. Ступаю к выходу, борясь с подступившей тошнотой. Как же мерзко…

– А… Дамочка, вы кто? – меня останавливает высокий женский голос.

Поворачиваюсь и вижу красивую женщину с длинными светлыми волосами – его жену… Альбина, кажется. Ее волосы растрепались, а губы припухли от поцелуев… И в глазах блеск, который ни с чем не спутаешь. Выходит, бывшие супруги сошлись?

– Здесь жила моя дочь. Временно. Вы не спросите у Родиона, куда она делать? – отвечаю сдавленно.

– Няня ее увезла в вашу квартиру, – она придерживает простыню, прикрывая голое тело. – Уходите, пожалуйста. Вы явились не вовремя.

– Уйду, не волнуйтесь. Передайте Родиону мою благодарность.

– Непременно.

Глава 9

Полина.

Выскакиваю на улицу, едва не споткнувшись на ступеньках крыльца. Какая же я дура… Возомнила о себе черт знает что. Щеки пылают, а на глаза наползают предательские слезы. Почему мне так больно? В ушах до сих пор звенят женские стоны: «Да, Родя… Да…». Господи, ну и мерзость… Не понимаю, к чему тогда это благородство? Зачем он забрал в свой дом моего ребенка, зачем нашел адвоката, зачем? Зачем?

Надо срочно успокоиться… Отхожу подальше от проклятого дома и сажусь на обледеневшую лавочку в сквере. Мороз тотчас забирается под одежду и щиплет щеки. У меня даже на такси денег нет… А квартира находится на другом краю города.

Дрожащими пальцами вынимаю из сумки телефон и звоню Марине. Она точно поможет…

– Привет. Меня выпустили, но у меня нет денег на автобус, – жалко всхлипываю в динамик.

– Боже мой, Поленька! Радость-то какая! – вскрикивает Марина в динамик. – А ты где? Может, я тебя встречу? А этот красавчик…

– Марин, не надо… Пожалуйста.

– Все, все, поняла. Ты такси сможешь заказать? Сейчас на карту пришлю.

– Спасибо большое. Приходи в гости. Я… Я скоро буду дома.

Телефон вздрагивает, оповещая о поступлении денег на карту. Вызываю такси и, ежась от холода, бреду к ближайшему дому.

– Что-то вы легко одеты, барышня, – замечает пожилой таксист, хмыкая и переводя взгляд в зеркало заднего вида. – Так и заболеть недолго.

Да уж… Я только вчера перестала кашлять. Не знаю, что со мной происходит… Мне зябко, противно, мерзко от поступка Родиона. Зачем он так? Значит, не забыл моего отказа? И прощение просил неискренне… Он помогает мне, чтобы наследство не досталось Пете – вот она правда… Со мной-то легче договориться. На тебе, Полина что-нибудь и подпиши отказ. А я с братом пущу завод с молотка. Надо бы туда съездить, проверить работу и вообще… Плохая из меня наследница, если не интересуюсь делами.

– Приехали, девушка. Хорошего дня! – вырывает меня из задумчивости водитель.

– Спасибо вам, – толкаю дверь и окунаюсь в холодные объятия морозного воздуха.

Сейчас я увижу доченьку… На остальное плевать! У меня нет никого ближе нее… Моя кровинка, солнышко, золотко. Я все сделаю, чтобы она была счастлива. И никакие мужчины мне не нужны… Боюсь, что я не смогу никому поверить – спасибо Петру… Тогда зачем пытаться? Мучить сердце сомнениями и ранить недоверием другого человека?

Открываю двери своим ключом, встречая на пороге няню с Анфисой. При виде меня доченька начинает смеяться и падает в мои распростертые объятия.

– Доченька… Родная моя… Анфисушка… Сердечко мое…

– Здравствуйте, я Галина Серафимовна, няня куколки. Вы Полина?

– Да, – утираю слезы и прищуриваюсь, стремясь разглядеть женщину.

Она невысокая, плотная, в аккуратных очках. От добродушного выражения ее лица сразу расслабляюсь. Все, Полина, ты дома… Успокойся, глубоко дыши и выброси из головы всякие глупости.

– Поздравляю вас… Хорошо, что вы дома, – ее голос дрожит, а на глаза наползают слезы.

– Ма… Ма-ма… – говорит Фиса и продолжает меня обнимать. И так смотрит… Не забыла, мое солнышко.

– Извините, а вас Родион попросил сюда приехать? – снимаю одежду и подхватываю дочурку на руки.

– Нет. Его… Мама Оленьки, его дочери. И такси вызвала она.

– Ясно. Галина Серафимовна, я не могу оплачивать ваши услуги. Раз я дома, то…

– Я понимаю, не беспокойтесь, – она суетливо хватает шарф со спинки стула и направляется к выходу. – Не вы же меня нанимали. Мы сами с Родионом Максимовичем разберемся. Хорошего вам дня.

Няня покидает квартиру, оставляя нас с дочуркой одних. Анфиска убегает в комнату, а я, пользуясь минуткой, мою руки и умываюсь.

– Кто это там играется? Что ты маме принесла, покажи?

Дочурка тянет за ручку мою сумку, в которой вибрирует телефон.

– А это дядя Родион… – выдыхаю, завидев входящее сообщение. Он еще смеет писать!

«– Полина, ты уже дома? Все нормально?»

«– Да. Спасибо вам за все».

«– Постараюсь поскорее разобраться и приеду к вам. С меня тут весь день не слезают».

Мерзавец! Видела я, как с него не слезают! И даже слышала! Отбрасываю телефон в сторону, не посчитав нужным ответить. Запираю двери и ухожу с дочуркой в спальню…

Родион.

– Я могу идти, товарищ следователь? – ерзаю на месте, мечтая лишь об одном – скорее поехать домой.

Интересно, Поля отпустила Галину Серафимовну? Приготовила что-нибудь вкусное или постеснялась хозяйничать на чужой кухне? К лицу приливает кровь при мысли, что Полина в моем доме… Не помню, чтобы приводил туда других женщин. Да, брезговал… Пользовался их услугами на нейтральной территории. А тут она… Наверняка уже пошли гулять с Фисой и Олюшкой. Дочка все уши мне прожужжала…

«– Папуль, я так хочу домой. Скорее бы уроки закончились. А ты точно Полину не сможешь встретить?».

Ну и в таком духе… А я не могу ее встретить. В такой ответственный момент не могу быть рядом.

– Еще немного, Родион Максимович. Вот здесь распишитесь. И… вот еще, – он протягивает мне какие-то бумаги и устало вздыхает.

Наверное, судьба не может меня выпустить из лап одиночества. Только я допустил мысль, что могу вступить с кем-то в отношения, так вот… На тебе, Родион, ешь и не подавись своим счастьем. Липовым…

– Мне нужно быть дома. Это очень важно. Я же согласился помочь семье погибшего и понести ответственность за халатность рабочих. И я понесу, будьте уверены. Я не отказываюсь и…

– Еще десять минут, Родион Максимович. Криминалист закончит осмотр, тогда можно разъезжаться по домам.

Черт… Трижды черт! Пишу Поле сообщение, ожидая увидеть что-то большее, чем сухое «спасибо вам». Что-то здесь не так… Приказываю секретарше сварить кофе и подхожу к окну. Снежинки опускаются на крыши домов и машин, укрывают землю мягким, словно пуховым покрывалом. Сейчас бы я мог катать девчонок на санках в сквере, а не… Вот это вот все. Остервенело дергаю пуговицу на воротничке и залпом выпиваю обжигающий напиток.

– Вам дочь не может дозвониться, Родион Максимович, – пискляво протягивает секретарша, заглянув в кабинет.

– Что? Спасибо, Юля.

Телефон беспомощно вибрирует под кипой документов. Хватаю трубку и прикладываю к уху.

– Оленька, родная. Извини, я не мог ответить.

– Пап, а почему ты прогнал Полю и Фису? – всхлипывает она в динамик. – Я так торопилась домой из школы, прихожу, а там… А там…

Грудь обжигает леденящее предчувствие… Глубоко дышу, стараясь успокоиться и вернуть мыслям трезвость. Недаром утренний звонок Кирилла мне показался странным… То он неделями не звонил, а то беспокоится, когда выпустят нашу «мачеху»?

– Что за ерунда? Я написал Полине, спросил, дома ли она…

– Она у себя дома. Пап, мама брала мои ключи и…

– Вот же дрянь! Прости, котенок. Дочка, я приеду сразу же, как меня отпустит следователь. И во всем разберусь. Дома сейчас никого нет?

– Нет, папуль. Вещей Фиски нет и Галины Серафимовны тоже… Пап, что происходит?

– Не вникай в это, солнышко. Я сам разберусь со всем.

Завершаю вызов и тотчас звоню Полине. Не отвечает… Не известно, что эта дрянь ей наговорила.

– У вас все хорошо? – косится на меня следователь.

– Нет! Все плохо… Мне надо срочно домой.

– Поезжайте, – нехотя протягивает следак. – Я буду вынужден вас вызвать на допрос.

– Приеду, капитан. Завтра хоть весь день буду у вас сидеть, а сегодня…

На ходу надеваю пальто и еду к Полине. Мне надо понять, что наговорила ей Альбина. Той звонить бесполезно… С ней у меня будет другой разговор и не по телефону.

Еду, нарушая правила и подрезая водителей. Глупец… Гребаный идиот, понадеявшийся на удачу… Всю жизнь выгрызал у жизни блага, а тут спустил на тормоза. Паркуюсь возле ее подъезда и вбегаю по ступенькам на этаж. Задыхаюсь и звоню в двери, едва успокоив дыхание.

Она неуверенно отпирает замок, вскидывая на меня сонный взгляд.

– Здравствуйте, Родион Максимович, – ее голос звенит от стали.

– Можно войти? – мольбой произношу я.

Глава 10

Полина.

Размораживаю домашнюю курицу и варю Анфисе суп. Дочурка ест с удовольствием и трет глазки. Мне тоже до ужаса хочется поспать… Прижимаю кроху к груди и подхожу к вечереющему окну. Снег мягко и неторопливо закрывает город белым покрывалом. Словно убаюкивает и вымораживает из сердца тревогу и обиду. И чего я на него взъелась? У человека есть личная жизнь, которая меня не касается… Пусть живет как хочет и с кем хочет…

– Идем спать, маленькая? – целую дочурку в пухлую щечку и уношу в спальню.

Как только кроха начинает сопеть, закрываю глаза и проваливаюсь в глубокий сон. Мне тепло под толстым одеялом и спокойно возле теплого детского тельца. Разве что сны приходят тревожные: снится тюрьма, Максим Игоревич, Родион… Он куда-то спешит. Расхаживает по большому красивому кабинету, а потом срывается с места и уезжает. Мчится по заснеженным улицам, изредка бросая взгляд на сверкающие огнями вывески… Наверное, едет домой? Я даже слышу, как трезвонит звонок. Стоп! Или это у меня?

– Фисушка, пойдем посмотрим, кто пришел? Там, наверное, тетя Марина?

Включаю в прихожей свет и прищуриваюсь, разглядывая визитера в дверной глазок. Боже мой, это он… С трудом усмиряя дыхание, отпираю замок и открываю дверь. Объективных-то причин его не пускать у меня нет.

– Здравствуйте, Родион Максимович, – произношу спокойно, встречая его встревоженный взгляд. Пролегшие под его глазами тени и обострившиеся черты словно кричат, как он устал…

– Можно войти?

– Проходите, – отхожу в сторону, пропуская Родиона.

Высокий, широкоплечий, он будто заполняет пространство собой. Воздух вмиг пропитывается свежестью улицы и его, ставшим до боли знакомым запахом.

– Прости меня, Полин. Я не знаю, что тебе наговорила Альбина, но у меня…

– Не волнуйтесь вы так, – спешу его успокоить. – Вам не за что извиняться. И ваша личная жизнь меня не касается. Родион Максимович, я вам очень благодарна за помощь… Честное слово, я не хочу ничего знать. Разбирайтесь со своей женой сами.

– Она мне не жена! Полина, можно мне кофе? – шумно вздыхает он. – Пожалуйста. Я очень устал.

– Честно говоря, у меня его нет. И вообще… Я не успела ничего купить. И убрать квартиру тоже.

– Полина, извини… те… меня за поведение моей бывшей жены. Я ничего не знал… Не поверите, меня только отпустил следователь.

– Понимаю. Караваев обмолвился, что у вас на работе случилось ЧП. Проходите, Родион. Максимович. Угощу вас чаем. Если хотите, могу и Анфискиным детским супом, только…

– Полина, а поедем в кафе? Вы не голодны?

– Мне кажется, это… слишком… – выдавливаю, с трудом усмиряя волнение. Его рост, пристальный, цепкий взгляд, энергетика, пульсирующая по воздуху, как электрический ток – все словно сбивает меня с ног… Зачем он приглашает меня в кафе? Не с кем идти? Вряд ли…

– Я не хочу послужить причиной ваших разногласий с семьей, поэтому… – добавляю чопорно.

– Полина, я не живу с женой много лет. Она ввела вас в заблуждение. И я настаиваю, чтобы вы съехали в квартиру моего отца. Вы видели, кто толпится возле подъезда? Бродячие собаки и местные алкаши, а я…

– А вы не берите на себя больше, чем должны, – возражаю, крепче прижимая малышку к груди. – Это мой дом. Неизвестно, дойдет ли до наследства дело… Меня могут обвинить и посадить в тюрьму к тому времени. А Анфису оформят в детский дом, – голос дрожит, а глаза наполняются слезами.

– Успокойтесь, Поля… – Родион делает шаг мне навстречу и прижимает нас с Анфисой к груди. Гладит меня по голове как ребенка. – Этого не будет… И никто не заберет малышку. Обещаю. Поля…

Господи, я делаю то, что так давно хотела: втягиваю носом воздух возле его шеи, касаюсь носом кашемирового свитера и почти закатываю глаза… Дура… Наивная идиотка. Наследство, вот, что им движет. Кажется, еще миг, и он меня поцелует… Горячее дыхание Родиона опаляет кожу на виске, согревает, становится тяжелее и вязче с какой секундой… Нельзя… Неправильно, страшно. И, вообще – я никому не верю…

– Спасибо вам, – отстраняюсь от него и резко вытираю слезы.

– Идем? Одевай Анфису и поедем в кафе. Я знаю одно неподалеку, там хорошая площадка для малышей. Там все засыпано пластмассовыми шариками.

– Шариками? – улыбаюсь, спуская Фису с рук.

– Да. Когда Олька была маленькой, она любила падать туда с разбегу и зарываться.

– Хорошо, поедем.

Полина.

– У меня есть пять минут? – спрашиваю, опуская взгляд. Не могу смотреть Родиону в глаза… Его слишком много в моей квартирке. Даже воздуха становится меньше от его присутствия… А тот, что остается, пропитывается его энергетикой и ароматом одеколона.

– Даже десять, – улыбается Родион. – Я могу пока поиграть с Фиской.

– Да я и ее хотела нарядить. Не каждый день моя кукла ходит в кафе, – улыбаюсь в ответ. – Спасибо тебе… вам… за наряды, – добавляю, встречаясь с Родионом взглядом.

Я успела разобрать сумку с Анфискиными вещами и заметить новые вещички, купленные Родионом. И тотчас обжечься подступавшим стыдом тоже успела… Я одевала малышку в обноски, а Родиону представилась возможность увидеть нашу жизнь с изнанки. Стыдно… Мне стыдно за то, что я так живу… Стыдно за вынужденную бедность, до которой я себя довела сама. Боялась, покрывала мерзкие поступки Петра, позволяла ему обращаться с собой, как с ничтожеством, терпела, терпела… Господи, я еще смею обижаться на Родиона! Да кто я такая? Кто я против его красавицы жены? Пускай, бывшей…

Надеваю брюки и скоромный свитерок, в каких хожу на работу. Подхожу к зеркалу , касаясь бледных щек. Провожу расческой по волосам и наношу в ямку на шее капельку духов. Припудриваюсь и подкрашиваю бледные пересохшие губы блеском. Так лучше… Хотя, кого я обманываю? Смотрюсь в зеркало и ругаю себя – я ведь красивая женщина. Была когда-то…

Из кухни доносятся голоса: Родион рассказывает Анфисе стишки, а она гулит и что-то отвечает на своем языке. Робко выхожу из спальни и возвращаюсь к веселой компании.

– А кто это у нас тут пришел? Анфиса, смотри, какая у тебя мама красивая, – он берет моего ребенка на руки и смотрит с нескрываемым восхищением. На помаду что ли повелся? Или на старый свитер?

– Давай я ее переодену, и можем выезжать, – избегая его цепкого взгляда, хватаю дочурку и спешно ухожу в комнату.

Родион купил Анфисе новенькие колготы и нарядные платьица, подгузники, костюмчики, красивые сапожки… Наряжаю Фиксу в пышное розовое платье и белые колготы, а сверху натягиваю теплый комбинезон.

– Мы готовы, – произношу, вручая дочку Родиону.

– Одевайся теплее, к вечеру похолодало, – добавляет он и тут же осекается, взглянув на мое худое пальто. – Полина, я все-таки настаиваю…

– Не надо, Родион Максимович. Вы и так много для меня делаете.

– Полина, поедем в кафе и продолжим разговор там, – отрезает он.

В машине Родиона находится детское кресло. Неужели, и его он купил специально для Анфиски? Мне даже спрашивать об этом неловко, но и молчать считаю невежливым.

– Ничего не говори, Поль. Это мелочи, – опережает меня он, закрепляя ремни безопасности.

Кафе встречает нас шумом детских голосов, звоном посуды и криками аниматоров. Анфиска визжит, завидев переодетых в костюмы Эльзы и Олафа ведущих. (Герои мультфильма «Холодное сердце», примечание автора).

– Я забронировал столик, пока ты собиралась, – Родион взмахивает ладонью в сторону уютного стола возле окна.

– Отлично. Как думаешь, Фису можно отдать в игровую? Не испугается?

– Давай разденемся и проверим, – говорит Родион, расстегивая молнию детского комбинезона. – Полина, мы ждем еще одного гостя. Вернее, двоих.

– Не пугай меня, Родион.

– Приедет моя дочь и нотариус. Виталия Ивановича помнишь?

– Да. Родион… Максимович, зачем? Я же высказала свою позицию, поэтому…

– Прости. Отведу малышку и вернусь.

Родион мастерски подхватывает Анфису на руки и уверенным шагом идет в игровую. Высокий, широкоплечий, он источает уверенность и силу, мужественность, от которой хочется растечься… Расслабиться и упасть в его сильные объятия, позабыв обо всем… Какая же я дура… Я и пяти минут не могу с ним находиться…

– Все хорошо. Анфиска, как завороженная потопала в игровую, когда принцесса запела, – улыбается Родион, присаживаясь напротив меня. – Там няня за детьми смотрит, так что не беспокойся. Он подзывает официанта и заказывает мясо, салат, торт…

– Я очень голоден, – опережает мой вопрос Родион.

Звучит, скажу я вам, многозначительно… Потому что его взгляд кричит о другом голоде… И мужском, неприкрытом интересе…

Мы ужинаем, перекидываясь ничего незначащими фразами. Родион ест с аппетитом, а я ловлю себя на мысли, что мне нравятся мужчины с хорошим аппетитом… Нравится он.

– Виталий Иванович пришел, Полин, – Родион вырывает меня из мыслей о моих предпочтениях.

– Здравствуйте, Родион Максимович. Полина Романовна, мое почтение, – он прижимает портфель к груди и облегченно вздыхает. – Рад, что вы примирились. Это хорошо… Правильно, когда разногласия решаются вот так – без скандалов и судов. Держите, Полина Романовна, – он протягивает мне ключи, спешно вынимая их из недр портфеля. Теперь я спокоен.

– Ну зачем, Родион? – вскидываю на него благодарный взгляд. – Неизвестно, получу ли я наследство? Меня к тому времени могут…

– Полина, не хочу ничего слышать. Завтра же ты переезжаешь в квартиру отца, – произносит Родион, разливая чай. – Виталий Иванович, отложите портфель, выпейте чаю.

– Спасибо вам. Не представляете, как мне хорошо. Максим Игоревич перед смертью так просил защитить Полину Романовну… Я думал, вы с Кириллом Максимовичем ее растерзаете. Ей-богу… – он вымученно вздыхает и вытирает лоб большим платком.

– Не волнуйтесь. Завтра я приведу в квартиру уборщиков, а к вечеру Поля туда переедет. И не спорь, ладно? – переводит на меня взгляд, полный нежности.

– Спасибо, Родион. Не буду…

– Извините, это ваша малышка в розовом платье? Она упала с горки. И… Няня в игровой отвлеклась всего на минутку, а девочка…

– Господи, Родион, – вскрикиваю и устремляюсь в игровую, где заходится криком моя малышка…

– Едем в больницу, Поля. Одевайтесь! Счет нам и побыстрее!

Глава 11

Родион.

Во мне борются два желания: убивать всех на свете и защищать Полю… Фиска истошно плачет, пока белая как полотно Полина пытается завернуть ее в комбинезон.

– Давайте уже счет! – рычу, бросая злобные взгляды на перепуганных няню и администратора.

– Ужин за наш счет, – шелестит вторая, заламывая руки и тоскливо вздыхая.

– Родион, она не встает на ножки, – всхлипывает Полина, размазывая по щекам слезы. – Кажется, у Фисы перелом или…

– Едем скорее. Простите, что бросаем вас, Виталий Иванович, мы…

– Удачи, мои дорогие. Все будет хорошо. Все наладится, – бормочет он, надевая куртку и спешно покидая кафе.

Поля даже не пытается усадить Анфису в автокресло. Девчушка истошно кричит, а потом, немного успокоившись, стонет от боли… Господи, все ведь должно было быть по-другому… Судьба вновь подбрасывает нам испытания, вынимая их из невидимого мешка… Когда же он уже опустеет?

– Родион, тебе надо держаться от меня подальше, – сглатывает слезы Полина. Вскидывает блестящий взгляд в зеркало заднего вида и тотчас его отводит, встретившись с моим…

– Что ты такое говоришь? Поля, это простая случайность… Это бывает с каждым ребенком. Знаешь, сколько раз Оленька падала? Жалко, что вы так и не познакомились.

Фиска вымученно стонет и тянет ручки к матери, а я крепко сжимаю руль, сворачивая с трассы на маленькую улицу – окольными путями до больницы добраться быстрее.

– Родион, у меня с собой нет никаких документов, кроме паспорта… И вещей нет, – голос Полины вырывает меня из напряженной задумчивости. – Нас точно примут? Она так плачет, она…

– Главный врач дружил с моим отцом, – вспоминаю я. – Не волнуйся, Полина. Я разнесу эту богадельню, если врач откажется тебя принять.

Не понимаю, зачем я это говорю… Ну не чушь ли? Дежурная больница не имеет права отказать в помощи больному ребенку, однако мне так хочется поддержать Полину, пообещать ей золотые горы и звезду с неба… Все что угодно, лишь бы она перестала меня бояться…

Паркуюсь на подъездной дорожке возле входа в приемное отделение и звоню главному врачу. Конечно, он сразу же предупреждает персонал – нас ждут во всеоружии.

– Кто Атаманова? Атамановы приехали? – выглядывает в коридор участливая медсестричка.

– Мы здесь! – громко произношу я, крепко держа на руках плачущую малышку.

Обнимаю ее, чувствуя, как в сердце расцветают ростки нежности… Никогда ничего подобного не испытывал к чужому ребенку. И к чужой женщине…

– Она сломала что-то… Она… Ей нужен рентген! – надрывно взмаливается Полина. – Она всю дорогу плакала…

– Мамочка, успокойтесь. Папаша, успокойте жену. А мы займемся вашей дочкой, – рапортует медсестра. – У вас минута.

Она уносит Фиску, хлопая дверью кабинета. За стеной слышатся разные звуки: сюсюкающий голос медсестры, монотонный врача, звонок телефона, шорохи, скрипы, плач малышки… Да и в коридоре, кроме нас полным полно больных малышей…

– Я урод, Родион… Со мной все не так, – вздыхает Полина. – Нормальным людям надо держаться от меня подальше. Вот и ты…

– Не смей, слышишь, – прижимаю ее к груди и глажу по шелку длинных волос. – Не смей превращать роковую случайность во что-то…

– Вот! Ты даже слов найти не можешь.

Не могу, она права… Не могу найти слов, чтобы описать свои чувства.

– Поля… Все будет хорошо. Сейчас Оленька приедет, привезет тебе все необходимое, а я…

– Я никогда не смогу отплатить тебе за доброту, – шепчет Поля и обнимает меня. Полегче, детка… Или я начну успокаивать тебя другим способом, не самым приемлемым для больницы. Вдыхаю аромат яблочного шампуня с ее волос и нехотя размыкаю объятия…

– Ну что, успокоились? Входите, родители. А то не дело это… Как у вас анамнез собирать, если вы не в себе? Входите, входите, мои хорошие…

Полина старательно отвечает на вопросы врача. Меня просят подняться в рентгеновский кабинет, пока «мамочка» заполняет какие-то согласия. Давно я не чувствовал себя настоящим отцом малыша… Когда Оля родилась, я был слишком молод, чтобы стремиться к общению с ребенком. Работа и еще раз работа – вот что меня интересовало.

Раздеваю малышку и выпрямляю ее ножки, следуя указаниям врача. Процедура занимает от силы пять минут. Возвращаюсь в приемное отделение, прижимая Фису к груди, и тотчас встречаю испуганный, почти безумный взгляд Полинки…

– Родион, у нее перелом. Все-таки перелом…

– Трещина ветви лонной кости, – опережает Полю врач. – Смещения нет, обломков тоже. Слава богу, она упала с небольшой высоты. Девочке потребуется постельный режим и валик под ножки. Поза лягушки принципиальна в лечении. Она какое-то время не будет вставать. Сама не захочет. Вам придётся приложить недюжинные усилия, чтобы занять кроху.

– Слава богу, – вздыхаю я, обнимая Полину за плечи. – Значит, позвоночник цел?

– Да. Мы оставляем маму и дочку в больнице. Вы же не собираетесь…

– Нет, нет, мы остаемся, – кивает Поля. – Родион, у тебя есть ключи от моей квартиры. Тебе не будет сложно привезти мне вещи…

– Какой у тебя размер? Я куплю пару халатов и ночную рубашку, носки, тапочки и… Что там еще нужно… Зубную щетку и…

– Там слишком много всего. И зачем ты будешь тратиться, если у меня есть все дома?

– Хорошо, уговорила, заеду к тебе. Оленька ждет меня в том дурацком кафе. Сейчас мы вместе все соберем и вернемся.

– Спасибо, – Полина приподнимается на носочках и целует меня в щеку. Сама…

Родион.

Покидаю больницу с тяжелым сердцем… Не могу из головы выбросить ее растерянные, несчастные глаза и дурацкие слова, от которых сжимается сердце, а душа отравляется горечью: «Я урод… Нормальным людям нельзя быть возле меня…». Пальцы сами собой сжимаются в кулаки от злости… Вот, что этот козел с ней сделал: уничтожил самооценку, вытравил веру в людей, наградил комплексами… Я бы мог сейчас выпалить, что таким, как Петюня нельзя размножаться, но прикусываю язык, вспоминая об Анфисе… Девчушка у Полины замечательная. Кудрявая, темноволосая, так похожая на мать… Подъезжаю к злосчастному кафе и звоню Оленьке. Дочка выскакивает на улицу тотчас. На ходу заматывается в шарф и важно садится на переднее сиденье. Еще она фифа маленькая растет – вся в мать…

– Привет, котик. Поела что-то? – целую ее в прохладную щеку и разворачиваюсь.

– Да, папуль, не волнуйся. Там, кстати, ничего…

– Да уж… Анфиска теперь в больнице с трещиной… как ее… лонной кости. Это впереди, там, где…

– Пап, я знаю, где это. Ты забыл, что я хочу поступать в медицинский?

– Помню, солнце. Мама отпустила тебя? Нам надо срочно ехать домой к Поле за вещами и документами. А потом в магазин за всякими нужными мелочами.

– Я за любой кипиш, ты же знаешь? – улыбается Оля. – Может, все новое Полине купим? Как-то это… Не знаю… Удобно в ее вещах рыться?

– Вот я так же сказал! Но мы все равно заедем.

Еду по темным улицам к ставшему близким дому… Унылая пятиэтажка прячется среди высоких деревьев. В окнах горит приглушенный свет, а возле подъезда толпятся подростки и подвыпившие мужики. Им там как будто медом намазано днем и ночью… Нужно срочно увозить отсюда Полю, и поскорее…

Олька наступает на осколки разбитых лампочек и чертыхается, включая фонарик на телефоне. Открываю дверь квартиры и включаю в прихожей свет. Олька любопытно оглядывает жилье Поли, а потом произносит:

– Хорошая квартира, уютная, но старенькая. А еще меня напугала компания у входа. Пап, ей безопасно здесь жить?

– Я говорил ей много раз о переезде, но Полина противится. Давай-ка, дочка, иди в спальню и собери ей вещи. Нехорошо, если я буду лазить в ее нижнем белье.

– Хорошо, пап.

Олька уходит в комнату и шуршит, бормоча что-то под нос.

– Все хорошо? – мнусь на входе.

– Полина носит размер «S», папуль. Обувь тридцать седьмого размера.

– А мне зачем эта информация? – хмурюсь и пожимаю плечами.

– А потому что у Полины все плохо… с… В общем, никакой личной жизни у нее нет, – многозначительно протягивает Оля. – И кекса видимо у нее тоже…

– Чего-чего? – стаскиваю обувь и вхожу в спальню, заставая дочь за важным занятием. Олька выбирает из кучи вещей самые подходящие, на ее взгляд.

– Дочка, откуда ты все это знаешь? И какое нам дело до личной жизни вдовы дедушки?

– Хватит, а? Я не маленькая, папуль. И ты должен расколдовать красавицу Полину от волшебства черного демона. Ну этого ее… С кем она жила.

– Хорошее сравнение, Олька. Давай-ка поторапливайся, нам еще в магазин ехать. Не хочу, чтобы девочки сидели в больнице голодными.

Дочка завершает благородную миссию минут через десять. Собирает документы в отдельную папку, а вещи сортирует по пакетам. Оленька у меня аккуратная – уж не знаю в кого, видимо в покойного дедушку. Мы едем по ночному городу, разговаривая о всякой ерунде и изредка обсуждая мою бывшую. По дороге заезжаем в круглосуточный магазин. Оля то и дело задает наводящие вопросы, пытаясь выяснить, как Полина оказалась в своей квартире, а не у меня? Отмахиваюсь от дочурки, стремясь сберечь детскую психику, и выруливаю на переулок, упирающийся в здание больницы.

– Пап, – зовет меня Оля.

– Оль, мы взрослые, разберемся сами… Зачем тебе, солнышко во все это…

– Да я не об этом! Тебе адвокат звонит! Караваев адвокат, – читает она имя на экране.

– Черт! Давай скорее.

Паркуюсь возле больничных ворот и спешно отвечаю Егору Львовичу. Если он звонит так поздно, значит, случилось что-то ужасное…

– Родион Максимович, плохие новости, – выпаливает Караваев без прелюдий. – Возле здания завода есть административные здания – банк и супермаркет. Данные с камер чудесным образом сохранились – программа по автоматическому удалению файлов дала сбой и…

– Караваев, черт вас дери! – бью по рулю, сгорая от болезненного нетерпения.

– В общем, из здания выходили двое – Полина и Петр Жуков.

– В здании завода четыре входа, Егор Львович. Преступник мог выйти с торца или заднего входа – оттуда происходит отгрузка запчастей.

– Да, но… Там нет камер. А на главном входе они есть… И есть записи, подтверждающие признание Полины. На заводе в столь поздний час были только они с Петром. Мне очень жаль…

– А почему этого мерзавца не привлекают? Я почти уверен, что он добил Артеменко! – рычу в динамик.

– Пока нет веских улик.

– Когда состоится эксгумация?

– На днях. Тогда и будет понятно, что произошло… Но… Родион Максимович, следователь может переменить меру пресечения и вновь заключить Полину под стражу, как единственную подозреваемую. Вы меня понимаете? Забыл сказать: нашелся свидетель, подтвердивший, что после закрытия завода, в здании находились двое – Поля и Петр… Это техслужащая, которая дежурила в день убийства.

– Ерунда какая-то… А что будет с девочкой?

– Очевидно, детский дом… У нее же нет родственников.

– Папа! – вклинивается в разговор Олька, сидящая рядом. – Ты должен жениться на Полине! По другому… никак.

Глава 12

Полина.

Обнимаю себя за плечи и наблюдаю через больничное окно за неспешно падающим снегом. Крупные снежинки покрывают крыши машин и тротуары белой, словно кружевной шалью. И почему мне так хорошо? Спокойно и… счастливо. И сердечко бьется быстро, колышется в груди, как порхающая бабочка… Анфиска посапывает, завернувшись в одеяло, а я места себе не нахожу… Дура ты, Полька… Влюбляешься в него, как старшеклассница… Наверное, это не любовь. Правильно, ну какая любовь? Родион совсем не подходит мне… Он взрослый, состоятельный мужчина. Умный, симпатичный и… Черт, надо уже заканчивать все это… Крепче сжимаю плечи и потираю их, словно это поможет пробудить благоразумие. Возвращаюсь к дочурке и осторожно ложусь рядом, сдерживаясь, чтобы не погладить ее по пухлой щечке… Моя кроха… Любимая, родная… Душу вмиг скручивает горькая обида. Почему-то мама позволяла отцу поднимать на меня руку и обзывать несправедливыми, гадкими словами… Всегда находила объяснение его пьянству и отношению ко мне. Нерадивая, неаккуратная, черствая – что я только не слышала в свой адрес. Замыкалась в себе, как в коконе и отдалялась от мира… Мне и сейчас не скучно наедине с собой. Всегда найду чем заняться: читаю, готовлю или… мечтаю. В последнее время только об одном человеке… Маюсь, расхаживая по палате, как запертая в клетке тигрица… Оленька по моей просьбе привезла моток пряжи и спицы. Не знаю, как так вышло, но я вяжу мужские носки… Наверное, так всегда бывает, когда творишь – отключаешь разум и позволяешь чему-то неуловимому двигать тобой, как марионеткой.

Закрываю глаза и, обнимая Анфиску, пытаюсь уснуть. Мы в больнице вторую неделю, а Родион каждый день нас навещает. Привозит вкусную еду, книги для дочери, журналы и книги для меня, игрушки… И каждый раз смотрит так озабоченно, странно… Его что-то гложет… Едва заметное для окружающих, но вполне ощутимое для меня.

Сама не замечаю, как засыпаю. Вздрагиваю от стука колес тележки с едой и криков санитарок в коридоре. Проснувшись, Фиска видит мое склоненное лицо и улыбается, обнажая четыре зуба. Целую ее в щечки и поправляю валик под коленками. Куколка моя… Поднимаюсь с кровати и споласкиваю лицо водой, чтобы быстрее проснуться. Расчесываю волосы и едва не роняю расческу на пол, заслышав, как открывается дверь палаты.

– Привет, девочки.

Родион… Ну кто еще может ко мне прийти? Маринка иногда забегает, а больше и нет посетителей.

– Привет, Родион. Здравствуйте, – здороваюсь с Караваевым, выглядывающим из-за спины Богородицкого. Неспроста он пожаловал… Кровь отливает от лица и спускается к ногам. Они наполняются такой тяжестью, что я не могу и шага сделать… Так и стою посередине палаты, испуганно взирая на мужчин.

– Полина Романовна, давайте присядем, – важно произносит Караваев. – Мы пришли по делу.

– Что случилось? Я… Господи, не молчите, – выдыхаю, переводя взгляд на Анфису, перебирающую кубики.

– Полина Романовна, следствие раздобыло записи с камер видеонаблюдения соседнего здания. Также нашелся свидетель, утверждающий, что после закрытия завода в здании оставались только вы. Вы и Петр Жуков. Все улики против вас и…

– Они хотят снова заключить меня под стражу?

– Пока не знаю. Скорее всего, нет. Повторное исследование трупа Артеменко опровергло ваши слова.

– Как это? Не понимаю… Вы думаете, я лгу? – вскидываю взгляд на Родиона.

– Кто-то добил Артеменко. Тот, кто нанес ему смертельный удар по затылку.

– Так я его не била по затылку, – тараторю я. – Я ударила его вазой по лбу.

– А настоящий убийца по затылку. Им может быть ваш… Петр Жуков или другой человек, о каком вы не знаете. Следователь вызовет вас на повторный допрос завтра, а сегодня…

– Полина, выслушай меня, пожалуйста, – произносит Родион, присаживаясь за стол. – Егор Львович считает, что нам надо… Если тебя закроют в СИЗО на время следствия, я… Анфиса не должна попасть в детский дом, поэтому…

– Вам нужно пожениться, – опережает Родиона Караваев.

– Что?

– Я мог бы сказать об этом сам! – рявкает Родион. – Разумеется, я предлагаю тебе фиктивный брак. Если у тебя есть личная жизнь, не смею на нее посягать, – чопорно, как английский аристократ, протягивает он.

«– Конечно, фиктивный. Вернее, нет, не так – разумеется, фиктивный. Уж не вздумала ты, что Богородицкий предложит тебе стать его женой по-настоящему? Приведет в свой дом и сделает хозяйкой?»

Конечно, я не думала… Душу обжигает волна горечи и какого-то черного, бездонного отчаяния. Что я от него хотела? Родион заботится обо мне, как родной… И сейчас действует в интересах Анфисы.

– Снова фиктивный? – устало вздыхаю я. – Похоже, заключать со мной фиктивные браки становится семейной традицией семьи Богородицких. – Думаете, поможет?

– Уверен, – пылко отвечает Родион. – Я не позволю, чтобы малышка попала в дом ребенка. Это самое малое, что я могу сделать в память об отце… Пойми меня правильно.

– И вы не будете требовать от меня… Как вы сказали: посягать, – повторяю его слова, смотря прямо в глаза. Что я хочу там увидеть? Удостовериться, что ничего он не чувствует, кроме долга и вины перед покойным отцом?

– Не буду, я уже давал вам обещание.

Мы опять на вы? Что-то новенькое… В палате повисает напряжение – вязкое, как болотная слизь и холодное. Между нами снова вырастает невидимая стена. А я дура размечталась…

– Я вам доверяю, Родион Максимович. Вы не обидите Анфису, если меня посадят, – произношу хрипло, опуская взгляд в пол. – И я… Я согласна.

Родион.

Знала бы Полина… Романовна, как я себя чувствую… Как идиот или преступник, выкручивающийся на допросе. А я ведь просто не хочу ее пугать… Понимаю, как бы выглядел, сказав, что предлагаю настоящий брак. Кем бы она меня посчитала? Мы знакомы-то всего ничего…

Напряжение заполняют палату, как тяжелая грозовая туча… Поля вскидывает на меня недоуменный взгляд и проговаривает чуть слышно:

– Я вам доверяю, Родион Максимович. Вы не обидите Анфису, если меня посадят. И я… Согласна.

Согласна, боже мой! Она согласна, вручая себя в мои загребущие руки. Полина уверена, что мной движут благородные цели. Только лишь они… А я глубоко вздыхаю, с трудом сдерживая восторг – дикий и необузданный, собственнический и на все сто мужской. Ненастоящий восторг, мнимый… Потому что я предложил ей фикцию вместо настоящих чувств.

– Тогда вам надо поторопиться, Родион Максимович, – облегченно вздыхает Караваев. – Зовите Оленьку и бегите подавать заявление.

– А меня не посчитают аферисткой? – запоздало сомневается Поля. – Как-никак за моими плечами уже был один фиктивный брак.

Нет, нет, только не отказывайся от меня… Не обрывай тонкую ниточку надежды на счастье… Имею ли я право попробовать еще раз? Позволить себе быть счастливым? Верить, в конце концов… Не отнимай у меня призрачный шанс, добытый дурацким обещанием «не посягать». Пусть так, но я приложу все усилия, чтобы все изменилось. Пожалуйста, Поля, не молчи так долго…

– А зачем вам кому-то говорить о подробностях вашего брака, – приходит на помощь Караваев. – Никто не имеет права посягать на вашу личную жизнь.

– Хорошо. Идемте, Родион Максимович. Я могу хотя бы… причесаться, – робко произносит Поля.

– Конечно. Я подожду тебя в коридоре. Оленька сейчас прибежит, а Егор Львович подстрахует ее. Да, Караваев? – взираю с мольбой на адвоката.

– Я как-то с детьми… Ладно, подстрахую. Ее кормить надо?

– Да. Анфиса проснулась и скоро захочет есть.

– Поль, не переживай. Оленька ее умеет кормить. Все будет хорошо, вот увидишь. ЗАГС через две улицы, мы быстро справимся.

«Только не сомневайся… Доверяй мне… Я хочу, чтобы ты мне верила… А я хочу быть уверенным в том, что делаю».

Полина кивает и ждет, когда мы покинем палату. Звоню Оленьке и сообщаю ей о согласии Полины, слыша радостный визг в динамике.

– Дочь, это всего лишь фиктивный брак, – монотонно бурчу я.

– Да ладно тебе, пап. Ну чего ты со мной, как с маленькой. Я же видела, как ты переживал. И как воспринял мое предложение. Я и не думала, что ты так вцепишься в эту идею. Полина тебе нравится. И не спорь…

– Давай-ка, поднимайся, солнце. Нам уехать надо в ЗАГС. А потом у меня еще куча дел в офисе.

– Надеюсь, ты догадаешься купить Полине кольцо.

– Потом поговорим, – хмурюсь и отбиваю вызов.

А ведь Оленька права – надо купить кольцо и хоть как-то выделить этот день из сотни других дней – монотонных и будничных… Пригласить ее в ресторан, подарить букет и…

– Я готова, – выглядывает Поля из палаты.

– А я тоже… Бегу уже! – слышу голос дочурки, несущейся по коридору. Рюкзак волочится по полу, куртка расстегнута… Эх… Егоза, а не ребенок.

Оля и ошарашенный Караваев принимают вахту от Полины. Она набрасывает на плечи тонкий платок и застегивает пуговицы пальто. Стискиваю зубы, завидев прохудившиеся ботинки и худую для зимы одежду…

– Идем? – предлагает она, коснувшись моего локтя.

– Да, – соглашаюсь я.

«А потом мы заедем в магазин. Хочешь ты этого или нет, но в таком виде я тебе ходить не позволю».

Настраиваю комфортную температуру в салоне машины, искоса поглядывая на Полину. Молчит. Ежится и плотнее кутается в тонкий шарф. Я ведь могу положить все к ее ногам… Одеть в меха и красивую одежду, а лучше окутать своими объятиями – они греют куда лучше… Если бы только она позволила. Но я молчу, продолжая играть в благородство. Хочу прижать к груди и целовать губы, зарываться в темные, как горький шоколад волосы и пить дыхание. Я хочу этого, а не фикцию.

– Ты уверен, Родион, – нарушает она молчание. – Зачем тебе это все? Мои проблемы и… чужой ребенок. Ты столько со мной возишься, что…

– Перестань, пожалуйста. Я говорил, что не могу позволить семье отца страдать, вот и все, – лгу и не краснею. Крепче сжимаю руль, избегая ее направленного взгляда.

– Ладно. Если понадобится развод, только скажи. Я все подпишу.

Черт… А если не попрошу? Ты снова будешь меня шарахаться? Чувствую себя мальчишкой, боящимся тронуть девушку… Другая бы… Поля не другая, вот в чем дело.

В ЗАГСе нас ждут. Караваев предусмотрительно позвонил и предупредил о нашем визите. Торопливо паркуюсь возле здания и помогаю выйти Полине. Оплачиваю пошлину в банке, расположенном по соседству.

– Регистрация на следующей неделе, – сообщает улыбающаяся женщина в нарядном голубом костюме.

– А раньше никак нельзя? – неожиданно для меня произносит Полина.

– Да, – соглашаюсь я. – Егор Львович не говорил о… У нас имеются некие обстоятельства.

– Сейчас посмотрю, – регистратор нарочито медленно листает журнал. Мне же хочется вырвать его из ее рук и выбросить к черту! Или вписать дату регистрации сегодня!

– Через два дня. Устроит? Регистрация неторжественная, – добавляет она.

– Мы согласны, – отвечаем в унисон, взглянув друг на друга.

Возвращаюсь к машине, на расстоянии чувствуя беспокойство Полины. Усаживаюсь за руль и решительно произношу:

– Ты как хочешь, а я еду в магазин женской одежды. Не позволю тебе мерзнуть.

Глава 13

Полина.

Господи, как же стыдно… Я себя нищенкой чувствую. Или бомжихой на вокзале, кутающейся в драное пальто. Его я тоже «отхватила» в храме. И как теперь реагировать на щедрое предложение будущего мужа? Вдыхаю побольше воздуха, чтобы ответить, но за меня отвечает тело… Приступ кашля нарушает повисшую между нами тишину.

– Вот видишь? Я, между прочим, не забыл про твой тюремный букет: недоедание и переутомление. Так что отказы не принимаются, – произносит Родион тоном, не терпящим возражений. Выруливает с парковки и бросает на меня осторожный взгляд, ожидая ответа.

– Я уже столько должна вам, – отвечаю чуть слышно. – Как мне вас благодарить? За доброту, щедрость и…

Вскидываю взгляд, замечая в глазах Родиона что-то незнакомое мне: темное, необузданное, животное… Именно так он смотрел на меня, когда украл поцелуй… И так смотрит сейчас. Словно хочет съесть или… придушить.

– Не волнуйся, Полина. Я ничего не прошу взамен, – отвечает, замечая мое недоумение. Крепче сжимает руль, прогоняя повисшую между нами неловкость.

– Родион Мак…

– Просто Родион, ладно? Почему мы снова на вы?

– Не знаю, – тушуюсь я, ёрзая на месте. – Вы просто не понимаете меня… Думаете, я всегда была такая? У меня была хорошая зарплата и приличная одежда, но он… Он все отбирал. Вещи продавал за бесценок, когда деньги кончались. У меня порой даже колгот целых не было. Боже мой, зачем я вам все это говорю? Стыдоба какая…

– Поль, хочешь, я тоже расскажу о себе что-нибудь постыдное? – улыбается Родион, желая меня ободрить.

– Хочу. Расскажите, почему поссорились с отцом? – спрашиваю острожно, чувствуя себя солдатом, идущим по минному полю.

– Расскажу. Взамен на ужин, – вздыхает Родион.

– А Оленька и Караваев справятся?

– Думаю, да. Олька успела полюбить Фису. Знаешь, как она ее прозвала?

– Как? – усмехаюсь, окончательно расслабившись.

– Бусинка. Вот так она ее называет. И обнимает ее все время, представляешь? Я не думал, что моя дочурка сможет так полюбить чужого ребёнка. Учитывая, что большую часть времени она проводит с моей бывшей женой.

– Она тебя любит, Родион, – произношу для чего-то. – Жена.

– Она любит красивую жизнь и мои деньги, – отрезает он. – Не меня. Полин, мы приехали.

Киваю и перевожу взгляд в окно, на мигающее яркой подсветкой здание. Модный магазин верхней одежды, который я всегда обходила…

Робко следую за Родионом, стараясь не думать о реакции продавцов… Плевать… Пусть любуются моим будущим… фиктивным мужем.

– Входи, Полька, – ободряюще произносит Родион, распахивая передо мной дверь.

В салоне приятно пахнет живыми цветами и едва уловимым ароматом моющего средства. Тишину нарушают звонок колокольчика и стук каблуков услужливого персонала.

– Здравствуйте, вам помочь?

– Да, – опережает меня Родион. – Нужно одеть мою жену. Размер верхней одежды… э-э-э… S, обувь тридцать седьмого размера.

Ну ничего себе! Откуда такие сведения? Родион встречает мой удивленный взгляд и ободряюще сжимает локоть.

– Вас интересуют пальто или куртки?

– Пальто, куртки, сапоги… Показывайте.

– Снимите, пожалуйста, верхнюю одежду, – просит меня продавец. Вот же позорище… Надо было оставить его в машине или выбросить в ближайшую мусорку.

– Мы берем вот это. Еще это… Шапку, шарф, варежки. Сапоги вот эти покажите, – бодро командует Родион, пока я стою посередине магазина, как статуя. – Поль, тебе нравится?

Великолепное пальто с густой опушкой из натурального меха… Нравится ли мне?

– Очень… Спасибо, Родион…

– Поль, давай-ка поактивнее, а то все выберу на свой вкус.

Он не смотрит на ценники, а у меня в глазах двоится от количества нулей… Неужели, столько денег можно отдать за простое пальто?

– Можно ограничиться покупкой пальто, Родион.

– Тебе нужна куртка, сапоги и ботинки.

– Девушка, мужчина хочет потратиться, – елейным голоском произносит продавщица, стоящая за нами. – Не мешайте ему радовать вас. Померьте-ка, вот эту куртку для зимних прогулок.

Что мне остается делать? Покорно надеваю куртку, вторую, третью… Плащ, ветровку, зимние кожаные сапоги, ботинки из мембраны… Похоже, мой будущий муж решил скупить весь магазин и обеспечить меня одеждой на ближайшие пять лет.

– Вот это упакуйте, пожалуйста, – просит он, набрасывая на мои плечи роскошное пальто. – У меня будет к тебе просьба, Поль. Напомни, когда мы отсюда выйдем.

– Хорошо, – отвечаю смущенно.

И, да… Они смотрят на моего… фиктивного мужа с нескрываемой завистью. Высокий, красивый, да еще и щедрый. И я возле него – замарашка в драной одежде и зашитых колготах.

Родион по-хозяйски забирает многочисленные пакеты и направляется к выходу. Грузит покупки в багажник и подходит к пассажирской двери, чтобы помочь мне сесть.

– Спасибо, – произношу я порывисто. – Можно я… Я хотела тебя поблагодарить.

– Я и сам хотел попросить об одолжении, – кивает он, склонившись ко мне.

Боже… Я с ума схожу от страха и нахлынувших чувств. Видимо, он ждет поцелуя? Приподнимаюсь на носочках и целую его в щеку – слегка колючую и ароматную. И мне так не хочется отлипать… И покупки тут ни при чем…

– Поль… – он целует меня в щеку и тотчас отстраняется. – Не ты ли брала с меня обещание не посягать?

– Прости, прости… Спасибо за заботу и за вещи. Я очень ценю то, что ты…

– Поль, я хотел о другом попросить. Дело касается расследования. Я хочу понять, что происходит на заводе. Но отец при жизни запретил пускать меня и брата.

– Понимаю. Я езжу туда раз в неделю на планерку. В понедельник поедем вместе.

Полина.

– Поль, а зачем ты вяжешь простые носки таким сложным узором? – недоумевает Маринка, сидя возле меня на табурете.

Я проводила визитеров и уложила Анфиску спать. Вдохнула тишину и закрыла глаза, пытаясь уместить происшедшее по полочкам… Мой будущий красавец-муж купил мне одежду… Много одежды и теплую обувь. А я поцеловала его в щеку… Хотя часом ранее взяла обещание «не посягать». Черт… Мне бы успокоиться… Отдышаться и прийти в себя. Потому что я отравлена Родионом – его запахом и голосом, улыбкой, прикосновениями украдкой… Его сегодня было слишком много… Непозволительно много для будущей фиктивной жены… Но, стоило мне прилечь возле дочери и закрыть глаза, явилась Марина.

– Потому что я вяжу… подарок, – отвечаю тихонько, постукивая спицами.

– Счастливая ты, Полька. Посмотри, сколько людей тебя любят? У тебя целый день гост,! – чуть слышно произносит она.

– Ты права, – улыбаюсь в ответ, пряча взгляд.

Но разве от подруги что-то скроешь? Она прищуривается и продолжает меня допрашивать:

– Так так… Ты что-то недоговариваешь. Глазки блестят, щечки красные… Он целовал тебя, да?

– Нет. Конечно, нет, – отвечаю чопорно и откладываю спицы. От разговора не уйти… Да и ни к чему таиться от подруги – все равно узнает…

– Я выхожу замуж, Марин.

– Очуметь! – по палате разносится ее громкий шепот.

– Брак будет фиктивным, – уточняю важно, словно рассказываю ученикам материал урока. – Родион… Максимович боится, что Анфиса попадет в детский дом, если меня посадят. Он делает это из чувства долга… – встречаю насмешливый взгляд подруги. – Поступает благородно ради памяти отца.

– Торжественная речь, ничего не скажешь. Чушь это все собачья, Поль. Ты нравишься ему, вот и все… Очень нравишься. Какой мужик станет так носиться с женщиной?

– Он просто меня пожалел. Зачем ему такая, как я? – отвечаю надломленно и против воли перевожу взгляд на пальто, висящие на вешалке возле входа.

– Еще раз очуметь, – прослеживает за моим взглядом Марина. – Это твое?

Она встает с места и любовно поглаживает дорогой кашемир и пушистый воротник пальто. – Равнодушен он… Смех один. Выдумали себе препятствия и мужественно их преодолевают. Я тебе так скажу, подруга: поцелуй его сама и посмотришь, как ему все равно.

– Да не буду я… его целовать. Зачем? Ты бы видела его жену… Она его любит. Может, еще сойдутся?

– Я ее видела в интернете, ничего особенного. Не лучше тебя ни капельки, Поль. Дай себе шанс, говорю тебе. Ты… Тебе хочется большего? Только честно?

Анфиска шевелится и всхлипывает во сне. Замолкаю, будто давая себе капельку времени осознать, чего я хочу?

– Да, Марин. Он… Он привлекательный мужчина, высокий и… У него сильные руки и… Господи, разве об этом я сейчас должна думать? – закрываю лицо ладонями.

– А когда еще думать? Живи, как обреченный на смерть пациент – пей жизнь большими глотками, ешь ее ложками, наслаждайся, твори, пари по воздуху… Танцуй, пой, живи… Когда еще все это делать, если тебя могут закрыть?

– Маринка, ты прелесть, – улыбаюсь, возвращаясь к вязанию. – Родион предлагает мне съехать в квартиру Максима Игоревича. Я отказывалась, а сейчас… Может, согласиться? Пожить как белый человек?

– Соглашайся, конечно. Когда вас выписывают?

– Врач говорит, что показаний для пребывания в стационаре нет. Трещина заживает хорошо, еще немного, и Анфисе можно будет ходить.

Маринка рассказывает о новом ухажере и тихонько хихикает. Пьет чай и пирожные, что сама принесла. Я стучу спицами, вывязывая косы на простых носках. Может, он их и носить не будет? В его квартире тепло, в отличие от моей… Почему я каждую минуту думаю о нем? Вместо мыслей о судьбе дочери и собственной свободе я думаю о нем? Пощадите меня, Родион Максимович…

– Полька, это у тебя под подушкой что-то гудит? – зовет меня Маринка.

– Ой, это телефон. И это… Родион.

Вскакиваю с места, словно мне звонит президент. Подхожу к окну и приваливаюсь лбом к холодному стеклу… Глубоко дышу, как рыба, оказавшаяся без воды…

– Как вы там, Поль, – спрашивает он, словно мы давно не виделись.

– Все хорошо, ко мне Марина пришла в гости. Что-то случилось? Вы же… Ты же не просто так звонишь?

– Полин, я хочу попросить об одолжении. Еще одном, – начинает Родион. – В пятницу состоится важное для меня мероприятие. Я хотел бы взять тебя с собой. Когда вас выписывают?

– На днях. Завтра Фиске делают повторное рентген-исследование, тогда и будет видно. А какого рода планируется мероприятие?

– Корпоратив в бизнес-центре «Орион». Потом фотосессия гостей. Ты когда-нибудь там была? Шикарные фотозоны, уличная территория и…

– Не была, – отрезаю я. – А в качестве кого я туда приду? Может, нам не стоит появляться вместе, Родион Максимович? Я не хочу, чтобы о вас судачили.

– В качестве моей жены, – обрывает он. – У нас регистрация через два дня, ты не забыла?

– Не забыла, но мы ведь…

– Поль, у тебя есть красивое платье? Просто скажи да. И все. Я потом объясню, зачем мне это надо.

– Платье, как ни странно, имеется, – отвечаю деловито. – Я их редко надевала и хранила в коробке на антресолях. Петя туда не заглядывал, поэтому…

– Так что ты ответишь?

– Д-да… – выдавливаю, смотря на довольно улыбающуюся Маринку…

Глава 14

Родион.

Давно я не был в гостях у папы… Горло сдавливает спазм, когда я вхожу в пустую квартиру. Вдыхаю спертый пыльный воздух, вспоминая время, когда мы общались. И чудовищное недоразумение, после которого отец вычеркнул нас с Киром из жизни.

Подхожу к окну и отодвигаю тяжелые пыльные шторы, всматриваясь в пейзаж за окном. Полине здесь понравится: рядом большой магазин, парк и детская площадка. Оглядываю комнату, понимая, что жилью требуется уборка, мебели химчистка и перестановка. В тот момент, когда я тянусь в карман за телефоном, собираясь поручить поиск клининговой компании секретарше, поступает входящий вызов от Караваева.

– Слушаю, Егор Львович, – отвечаю, расхаживая по осиротевшей квартире.

– Есть новые подробности, Родион Максимович, – вместо приветствия произносит он. – Я убедил следователя рассматривать дело под другим углом. Что, если Артеменко убили умышленно? Кто-то спланировал представление так, чтобы подставить Полину.

– Ты хочешь сказать, что хотели подставить Полю? Именно ее. Убрать с дороги, как наследницу. А вы со следователем не думали, что убийца подговорил Артеменко прийти в кабинет и спровоцировать Полину? С чего ему вообще приставать к ней?

– Вот именно. Странно это все. Экспертиза трупа доказала невиновность Полины. Смерть Артеменко наступила от удара тупым тяжелым предметом по затылку. И рост убийцы значительно превышает рост Атамановой. Уж не знаю, как криминалисты это делают, но факт остается фактом: миниатюрная женщина не смогла бы так ударить…

– А почему это не выяснили в день смерти Артеменко? Я так понимаю, вскрытие проводил интерн?

– Совершенно верно. Если проводил вообще. Следователь сфабриковал и быстро закрыл дело, желая улучшить свои показатели перед начальством.

– Ох, Егор… Если бы не Петюня и его правда, Полина до сих…

– Теперь ее совесть чиста. Неуверен, что наказания удастся избежать. Судья не оставит без внимания то, что она скрыла факт самозащиты. И тогда промолчала, введя следствие в заблуждение.

– Думай, как снять с нее все обвинения, Караваев. Думай, – рычу в динамик. – Ее могут оправдать, если ты докажешь, что кто-то надоумил Артеменко спровоцировать Полю. Надо выяснить все о нем – с кем общался, дружил, спал, враждовал. Все! Может, его добил Петюня? Следователь не хочет задержать этого подонка до выяснения обстоятельств дела?

– Тоже не совсем сходится… – вздыхает Караваев. – Убийца более высокого роста, чем Петр Жуков. Эксперты установили, что в момент нападения потерпевший стоял. Убийца нанес удар, находясь сзади. Петр Жуков ниже Артеменко, а угол удара и переломы черепа потерпевшего говорят, что преступник был гораздо выше ростом.

– Хм… Насколько выше? Может, Петюня подставил табурет?

– Маловероятно. Есть кто-то другой, кому было выгодно подставить молодую жену Максима Игоревича. Я пытаюсь разобраться в другом: конкуренты и партнеры Богородицкого, кто они? И чем им была выгодна смерть начальника производства.

– Очень просто, Егор. Отец получал субсидии, а начальник производства подписывал заказ-наряды и отсчитывался за полученные деньги. Может, копнем в этом направлении?

– Я уже накопал. В «Орионе» будет корпоратив, Родион Максимович. Вам надо там быть… Одному или с Полиной – дело ваше. На форуме предпринимателей будут все конкуренты и партнеры вашего отца. Кого-то Полина узнает. И кто-то из них близко знал Артеменко. Советую понаблюдать за гостями, поболтать с ними непринужденно и закинуть удочки.

– Что за удочки? Ты о чем, Егор?

– Наводящие вопросы, вот о чем. Говорите недостоверную чушь и наблюдайте за реакцией гостя. Тот, кто ни при чем, кивнет и промолчит, а другой – тот, кто знает правду – побледнеет и отведет взгляд.

– А не проще вызвать из всех на допрос?

– Нет. Желательно говорить всем, что смерть Артеменко – случайность, доказанная следствием.

– Караваев, о женитьбе на Полине молчать?

– Не молчать! Покажите, что ваши позиции укрепились. Вы женитесь на наследнице и вернете завод. Вы в шоколаде, Родион Максимович. Пусть об этом все знают.

Да, я в шоколаде… Не из-за завода, а из-за нее… Потрясающей молодой женщины, от которой я почти свихнулся… Только бы она согласилась… На мое счастье Поля, отвечает согласием на предложение пойти на корпоратив. Бормочет что-то про платья, а напрочь забываю про наставления Караваева. Я буду танцевать с ней, ужинать и любоваться. Держать за руку и пожирать плотоядным взглядом…

Платья… Я все выберу сам. Или поручу помощнице заказать своей жене наряд и туфли. Размер-то я знаю…

– Вита, мне срочно нужна твоя помощь, – тотчас звоню секретарше. – Личного характера.

– Хм… Да, Родион Максимович.

– Нужно купить моей жене нарядное платье и туфли. Размер S, туфли тридцать седьмого размера.

– Я, конечно, не против, но… Женщина должна сама выбирать себе… такие вещи. И… Вы же не женаты, Родион Максимович!

– Она не станет этого делать. Постесняется и не примет моей помощи. Я женюсь послезавтра.

– Странные у вас отношения однако, – вздыхает Вита.

– Согласен, но я… Неважно. Так ты поможешь?

– Какой у нее типаж?

– Жгучая брюнетка с карими глазами, ростом с тебя. Красивая… Даже чересчур…

– Выберу красное платье на тонких бретельках и туфли из черной замши. Аксессуары, нижнее белье, чулки… В салон записать ее? Как ее зовут, Родион Максимович? Или это тайна? Кстати, мне нужен размер бюстгальтера.

– Ее зовут Полина. В салон, пожалуй, не стоит… Пусть сама. Вита, я не знаю размера груди… Черт, у нас еще…

– Простите, но мне нужно для дела. Жду информацию к вечеру.

Вита не простая секретарша. Раньше она работала консультантом в элитном салоне одежды. Не помню, чтобы вкус ее подводил.

Воодушевленный предстоящими событиями, я звоню в клининговую компанию и заказываю уборку квартиры на завтра. А результатами следствия порадую Полю при личной встрече.

Родион.

Я не думал, что решусь жениться еще раз… А уж так, как сегодня подавно… Польку выписывают из больницы в день нашей регистрации. Беру с собой Олечку на подмогу, а по дороге покупаю цветы и кольцо.

– Пап, мог бы поприличнее что-то купить, – бурчит дочурка по дороге. – Ну что это за кольцо? Простой обруч из золота и никаких бриллиантов.

– У нас фиктивный брак, – бормочу я, боясь опоздать. Маневрирую между машинами и перестраиваюсь в крайний правый ряд – придется сворачивать с трассы и добираться до больницы дворами.

– Ага, расскажи еще кому-то… Вместе посмеемся, – фыркает Ольга, жуя жвачку.

Вот �

Пролог.

Полина.

– Кто. Она. Такая? – рявкает тот, кто постарше – высоченный брюнет с аккуратной бородкой. Его пристальный, наполненный нескрываемой яростью взгляд перемещается на меня…

От страха ноги словно врастают в пол. Не могу пошевелиться – так и стою посередине просторного мрачного кабинета, прижимая к груди плачущую Анфису. Как назло, у доченьки поднялась температура – она хрипит и трет покрасневшие глаза, не обращая внимания на взрослых. Кажется, под мужским цепким взглядом я превращаюсь в жалкую букашку… Липкий пот ползет по спине, обжигая кожу, как лава, дыхание сбивается в горле, а слова рассыпаются, так и оставшись невысказанными… Издаю нечленораздельный звук и касаюсь лба дочери губами. Мне нужна передышка… Пусть этот напыщенный индюк думает обо мне, что хочет… Максим Игоревич предупреждал об этом.

« –Мошенница, аферистка, преступница… Полина, они будут обвинять тебя во всех смертных грехах, но ты выдержишь… Должна выдержать. Ты же хочешь помочь себе?», – не к месту звучит голос моего покойного мужа.

– Молчите? Нечего сказать? – нетерпеливо повторяет он, бросая брезгливый взгляд на орущего ребенка. Так я и думала, что кроха его испугается…

– Я… Я…

– Атаманова Полина Романовна – вдова вашего покойного отца и единственная наследница, – опережает меня Виталий Иванович – нотариус покойного Богородицкого. – Желаете ознакомиться с завещанием?

Бумаги дрожат в его тонких сухоньких руках, голова вжимается в плечи от страха. Он неуверенно ступает навстречу «монстру» в сером костюме и так же неуверенно протягивает документы.

– К черту! – несостоявшийся наследник отбрасывает их и решительно направляется ко мне.

Огромный, под два метра ростом, черноглазый и черноволосый мужчина прет на меня буром. Решил напугать? Не выйдет! Он ничего не знает обо мне… С кем я живу и что мне приходится переживать каждый день. Что он мне сделает? Ударит? Не посмеет… А его громкого голоса и злого взгляда я не боюсь. Если бы он только знал, что моя жизнь напоминает маленький ад на земле…

Мужчина склоняется к моему лицу, обдавая щеку горячим дыханием, и шипит:

– Единственная, значит? Я сотру тебя в порошок, Полина… Романовна. Так и знай.

Не понимаю, что срабатывает триггером – его наглое вмешательство в мое личное пространство или угроза, прозвучавшая из уст? Только я мгновенно сбрасываю с себя наваждение и твердо отвечаю, крепче прижимая ребенка к груди:

– А кто такой вы? И кто дал вам право так со мной разговаривать?

Нотариус и второй мужчина, очень похожий на «монстра», удивленно распахивают глаза. Очевидно, никто в этом жутком доме не позволяет себе «так» с ним говорить – дерзко и нагловато.

– Вы плохая актриса, Полина Романовна, – снисходительно протягивает он. – Никогда не поверю, что вы не навели справки о родственниках нашего покойного папаши. Вы прекрасно знаете, кто я.

– Богородицкий Родион Максимович, – блеет нотариус, бросая услужливый взгляд на «монстра», – старший сын Максима Игоревича.

– Не смейте… – надламывается мой голос. – Не смейте так говорить о Максиме Игоревиче. Лишь теперь я понимаю его выбор… Раньше недоумевала, а теперь… Вы чудовище! Злобное, жестокое, отвратительное! И я ни копейки вам не дам, так и знайте! Максим Игоревич хотел лишь одного – сохранить порт. Он мечтал передать дело тому, кто его не развалит и не продаст с молотка конкурентам, а продолжит… Он желал созидать. Я не верила его опасениям насчет вас, а теперь вижу все своими глазами… Вы… вы…

– Довольно, – хрипло протягивает Родион.

Мне кажется, из его глаз улетучивается ярость, сменяясь растерянностью и затаенной болью. Что, задела за живое? То-то же…

– Родион, идем. Нам здесь делать нечего, – подает голос второй братец – не менее высокий брюнет помоложе. – Что с ней разговаривать? Будем все вопросы решать через суд. Думаю, доказать, что она мошенница будет несложно.

Пусть делают, что хотят… Ей-богу, мне уже все равно. Да простит меня покойный Максим Игоревич… Анфиска заходится в новом приступе плача. Пытаюсь ее успокоить, поглаживая по голове и спине, тихонько шепчу ей нежности, но она словно не слышит их… Очевидно, гнетущая атмосфера так на нее действует. Мне тоже нет смысла больше здесь оставаться – хватаю брошенное на кожаный диван пальто и ступаю к выходу.

– А эта девочка… – останавливает меня вопросом Родион. – Она наша сестра? И успокойте вы уже ребенка, горе-мамаша! – добавляет, не скрывая раздражения.

– А не пошли бы вы… И это не ваше дело, чья она? Понятно? – сбивчиво бросаю в ответ.

– Встретимся в суде! – кричат мне наследнички вслед.

Хватаю вещи и выскакиваю под зимнее серо-белое небо, на ходу одевая ребенка. Щеки пылают, а спину будто насквозь пронзают их яростные взгляды… Анфиска замолкает лишь на улице. Хлопаю массивной металлической калиткой и шагаю по гравийной дорожке навстречу такси. Завтра же найму адвоката и больше никогда не увижу этих подонков! Никогда! И ноги моей больше не будет в этом доме. Завидев ярко-желтую машину, плетущуюся навстречу, ускоряю шаг и тотчас замедляюсь, чтобы достать из сумочки вибрирующий телефон.

– Где ты, дрянь, так долго ходишь? Я разве тебя отпускал? – хрипит в динамике мужской голос.

Сбрасываю звонок, оставляя его без ответа, и сглатываю затопившую горло горечь…

Глава 1.

Родион.

Ярость слепит меня… Кажется, окружающие предметы размываются, перестают существовать. Как и голоса, звучащие фоном… Что он там говорит про эту… маленькую дрянь?

«Атаманова Полина Романовна – вдова вашего отца и единственная наследница».

Какой позор… Выходит, отец так и не простил меня? Поверил какому-то уроду и до конца жизни лелеял обиду?

И я узнаю о его женитьбе только сейчас! Хорошенькое дело папаша провернул перед смертью, ничего не скажешь! Впиваюсь взглядом в ее тонкую фигурку, борясь со странными чувствами – жалость, недоумение, брезгливость, непонимание… Почему отец выбрал ее? Умна? Не думаю. Разве что смазлива… Красива, как черная ночь: темные, слегка волнистые волосы спускаются по плечам, в больших карих глазах бурлит нескрываемый страх, а тонкие руки обнимают ребенка. Девочка плачет и трет глаза, а из ее носа показываются пузыри. Вероятно, непутевая мамаша не нашла, с кем оставить больную девочку и приперла ее с собой. Эта… Полина тихонько ее успокаивает, не обращая внимания на нас. Кажется, она прикладывает недюжинные усилия, чтобы не рассыпаться от страха к нашим ногам. Боится расправы? Правильно делает.

Преодолеваю расстояние до этой… расчетливой куклы и наклоняюсь, потешаясь над ее эмоциями, пожирая их, как воду из чистого источника. Возможно, я перегибаю палку, но ведь с такими, как она нельзя по-другому? Она… захватчица, террористка, обманщица… Маленькое ничтожество с наивными карими глазками. И сейчас из них струится яд ненависти, такой ощутимый, что я невольно отступаю, словно отравившись им…

– Я сотру тебя в порошок, Полина… Романовна.

Кирилл бормочет что-то про суд, а наследница подхватывает пальто с дивана и спешно покидает наш дом. Ее тонкие ноги растворяются в темноте длинного коридора, как и плач девочки. Опускаю ладони в карманы брюк и подхожу к окну, наблюдая, как ее сгорбленная фигура скрывается за калиткой. Скромное пальто, дешевая обувь, да и ребенок одет в обноски – выцветший комбинезон и шапку в катышках. Что-то тут не вяжется… Разве отец не мог обеспечить жену? И куда она бежит? Где живет? Вопросов так много…

– Ро… Родион Максимович, – блеет нотариус, вырывая меня из задумчивости.

– Кто она такая? Черт бы вас побрал! – рявкаю, наблюдая за испуганной физиономией Виталия Ивановича. – Почему мы с братом узнаем о ней только сейчас? Вы не могли сказать раньше? Вы…

– А что я должен говорить? Разве это входит в мои обязанности? Мое дело – зачитать завещание. И все… Я не должен, не должен… – лепечет он. – Это ваши семейные дела и касательства к ним…

– Ясно. Кто она такая, говори быстро!

– Да, Родион. И давай сегодня же поедем к адвокату, – вмешивается Кирилл.

– Погоди, Кир. Я должен понимать, с кем имею дело. Она мошенница, судимая или…

– Нет, нет, что вы? Родион Максимович, вы совсем плохо думаете о вашем покойном папаше. Так нельзя… – укоризненно качает головой нотариус. – Полина Романовна – инженер-проектировщик. Она четыре года работала на судостроительном заводе вашего папа…

– Отца, Виталий! Не папаши, – отрезают гневно. – Чем она занималась?

– Проектировала схемы кораблей и яхт. Максим Игоревич очень ее ценил. Они поженились три месяца назад. Но после свадьбы он совсем слег… Его поместили в хоспис и…

– Виталий, расскажи подробнее, – подходит ближе Кирилл. Снимает пиджак и небрежно бросает его на диван, где недавно лежало дрянное пальто этой… этой дрянной женщины.

– Интимные подробности мне неизвестны, – кисло замечает нотариус. – Неважно, фиктивный у них был брак или настоящий. Полина Романовна – супруга Богородицкого по документам. И наследница судя по завещанию. Вам будет крайне сложно доказать в суде…

– Мы сами решим, что нам делать, – взрывается Кирилл, постукивая пальцами по столу.

– Вышла замуж. Муж умер через три месяца в хосписе. Можно надавить на то, что жена не ухаживала за ним, – победоносно замечаю я.

– Насколько мне известно, Максиму Игоревичу требовались сложные процедуры. Их нельзя было осуществить вне медицинского учреждения. Ваш покойный… батюшка страдал от декомпенсированной почечной недостаточности из-за рака почек. Плохо, что вы не знали об этом…

Чертовый нотариус! И папа тоже… Сглатываю горечь, затопившую горло и вновь шагаю к окну. Куда она поехала? У меня даже адреса нет, а поговорить надо…

– У тебя есть ее адрес? – оборачиваюсь, впиваясь в нотариуса взглядом, не терпящим возражения.

– За… Зачем он вам? Поедите ей угрожать? Пугать или…

– Я просто поговорю с ней. И все!

– Я вам не верю. А Максим Игоревич настоятельно просил меня уберечь Полину от вас. Прошу вас, Родион Максимович, не делайте этого…

– По-твоему, я должен согласиться с завещанием и позволить ей захватить все, над чем трудились мы все? Папа, я и Кирилл? Это несправедливо!

Я состоятельный человек и мог бы… Хотя нет, не мог. Не могу оставить все так. Я выведу эту дрянь на чистую воду. Выясню, что она скрывает? Чем взяла отца? Почему он ей доверился? Настолько, что сделал женой?Теперь это для меня вопрос принципа!

– Это воля вашего отца, – парирует Виталий.

– Чем она занималась в последнее время? – бросаю сухо.

– Помогала Максиму Игоревичу возродить завод. Придумывала план развития и чертежи небольших яхт.

Пыталась возродить завод, значит? Можно ли верить словам нотариуса? Мне надо все выяснить самому…

– Мне нужен ее адрес. Обещаю, что не стану ей угрожать, – придавая голосу твердость, произношу я.

– Хорошо, я вам его дам. И позвоню Полине Романовне, чтобы…

– Не стоит этого делать. Хочу, чтобы мой визит стал неожиданностью.

Полина.

Такси останавливается возле подъезда кирпичной пятиэтажки. Забираю спящую Анфису и нехотя выхожу из машины. Я знаю, что сейчас будет… К горлу против воли подкатывает тошнота, а по телу пробегает зябкая дрожь. С трудом волочу ноги, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. От ада меня разделяет хрупкая дверь… Скрипучая и исцарапанная… По ней слишком часто бьют кулаками, вот в чем дело…

Неуверенно толкаю дверь и на цыпочках вхожу в прихожую. Ноздрей касаются мерзкие запахи: пиво, соленая рыба, пот… Пожалуй, еще и его запах… Животный, ни с чем не сравнимый… Запах моего мучителя. И я ничего не могу поделать с этим. Он знает обо мне слишком много. Если заговорит – мне крышка.

– Пришла, дрянь? – выплывает он из кухни.

Какой же он отвратительный… Мерзкий, жалкий, подлый… Как я могла поверить ему тогда? Довериться и сделать его отцом Анфиски? Где были мои глаза? Очевидно, они ослепли от страха. Иногда мне кажется, лучше сесть в тюрьму, чем терпеть издевательства…

– Петя, пожалуйста, не кричи. Анфиса уснула в такси, – молю дрожащим шепотом.

– К черту! Когда уже ты получишь наследство? Сколько мне еще ждать?

– Шесть месяцев. Таков закон. Я только сегодня узнала о завещании… Нотариус позвонил. И как ты можешь говорить о деньгах? Максим Игоревич совсем недавно умер и… Я даже не знала, что у него есть родственники, их и на похоронах не было…

– А надо было узнать! И сообщить им о смерти папаши! Теперь тебя по судам затаскают, идиотка! Неужели никто о них не сказал? Никто! Они все у тебя заберут, все! Все денежки папика Богородицкого.

– Никто… Он не общается с ними больше пяти лет и… Многие сотрудники не знали, что у Максима Игоревича есть дети. Когда я спросила об этом, он ответил решительное нет.

– Дура!

Он не дает мне договорить. Я только успеваю положить малышку в кроватку и отскочить в сторону. Перт знает, как меня бить… Так, чтобы не оставалось следов на лице и видимых частях тела. От него разит пивом и потом, на растянутой футболке темнеют пятна. В глазах плещется нескрываемое раздражение и ярость. Что ему от меня нужно? Хотя понятно что – деньги. Тогда он от меня отвяжется. Наверное…

– Все из-за тебя, дура!

Падаю на пол, сраженная глухим ударом. Зажимаю рот ладонью, чтобы не кричать и не пугать малышку. За что моей крохе такое? Совсем скоро она вырастет и начнет все понимать. И увидит нашу жизнь во всей красе. Петр валит меня на пол. Живот скручивает спазмом от умелых, целенаправленных ударов ногами. По лицу текут жгучие слезы, а в горле рассыпается осколками немой крик…

– Связался с дурой на свою голову, – шипит Петр, поднимая меня с пола за шиворот. – Так и знал, что ничего у тебя не получится. Богородицкие отожмут наследство, оставив тебя ни с чем. Ты не думай – я не буду молчать о том, что ты сделала. Пойду в полицию и все им расскажу. Сядешь как миленькая… Сядешь… А что? Не уважаешь меня, так и вот тебе…

Петр разворачивает меня к себе и отвешивает оглушительную пощечину, вбирая в удар все свои ненависть и досаду.

– Так-то лучше, – довольно крякнув, проговаривает он. – Пойду я… С мужиками в гараже посижу, пива выпьем, поговорим о делах. К моему приходу приготовь борщ. Поняла?

– Д-да… – выдавливаю, с трудом подавляя желание дать ему по затылку чем-то тяжелым. Пока нельзя… Пётр не будет молчать о моем проступке – побежит в полицию и тотчас меня сдаст. Меня посадят, а Анфиску заберут в детский дом.

Два года назад произошло роковое событие. Я задержалась на работе, помогая Максиму Игоревичу готовить документы для крупного контракта. Он уехал, а я осталась, чтобы прибраться в кабинете и разложить документы по папкам. Спустя некоторое время в дверь постучали… А потом она шумно распахнулась, являя взгляду пьяного начальника производственного участка. Он кричал, что-то требовал, покачиваясь и наступая на меня. Тогда мне под руку попалась тяжелая хрустальная ваза…

– Ох… – стряхиваю воспоминания и медленно поднимаюсь. Анфиска спит, безмятежно посасывая пальчик.

Мне бы вступить в наследство и обеспечить дочку всем необходимым. А мне ничего не нужно… Разве что адвокат по уголовным делам. Петр забирает все мои деньги, оставляя на продукты мизерную сумму. Я даже одежду нормальную купить не могу – хожу в храм и беру все, что приносят прихожане. И я ничего не могу с этим поделать… Пока не могу. У меня нет денег и связей, чтобы защитить себя. У меня нет родных и близких, я совсем одна… Мама умерла, когда мне было шестнадцать лет, папа спился… Я не общаюсь с ним больше пятнадцати лет. А у Петра есть инструмент манипуляции – Анфиса. Наследство – мой единственный шанс поменять жизнь. Наверное, именно поэтому я согласилась на фиктивный брак с Богородицким? А Петр обрадовался возможности быстро разбогатеть, узнав о предстоящем браке с Максимом Игоревичем. Хорошо, что я не успела выйти замуж за Петра – это поначалу он был понимающим и добрым, а потом, когда понял, что я в его власти, превратился в свихнувшееся чудовище…

– Скоро все изменится, Полина. Тебе надо немного подождать, – успокаиваю себя, собирая со стола кости от рыбы и пустые бутылки. Не дом, а свинарник… – Совсем скоро ты получишь деньги. Ну или… сдашься в полицию. Так больше нельзя жить… Нельзя это все терпеть…

Всхлипываю и вынимаю из морозильной камеры кубик льда. Прикладываю его к ноющей и распухшей губе. Подхожу к зеркалу, взглянув на свое затравленное отражение – во что ты превратилась, девочка? Тебе себя не жалко? Тихонько плачу, а потом вздрагиваю от громкого стука в дверь. Неужели, Петр вернулся? Так быстро? Не похоже, что это он… Тогда кто? Гостей у нас отродясь не было.

– Кто там? – произношу, наклоняя голову к двери.

– Открывайте, Полина.

Испуганно распахиваю дверь, встречаясь взглядом с Родионом Богородицким. Отворачиваюсь, но он успевает заметить слезы и ссадину на моем лице… Его карие глаза прищуриваются, из взгляда улетучивается спокойствие, сменяясь яростным блеском.

– Кто?! Кто это с вами сделал? – рычит он, без приглашения ступая в прихожую…

Глава 2.

Родион.

Может, не стоило ехать к ней сегодня? Кирилл отговаривал меня, да и нотариус умолял «не совершать столь опрометчивого поступка». Крепче сжимаю руль и сворачиваю с трассы в сторону уютного спального района – Полина живет именно там. Странно, что не в квартире отца. Выходит, их брак действительно был фиктивным? Почему меня это так заботит? Неужели, из-за ребенка? Если девочка наша сводная сестра, выяснить это не составит никакого труда.

Сверяю адрес и паркуюсь возле неприметной пятиэтажки из белого кирпича. Рядом с ней темнеют обшарпанные гаражи и ларьки с дешевым пивом. Ну и ну… Интересно, отец видел, в каких условиях живет его «супруга»? Парочка фотографий, свидетельских показаний соседей и… Дело в шляпе. Мы в два счета оспорим завещание, доказав незаконность брака.

Ободренный своими мыслями, поднимаюсь в квартиру. Наклоняюсь к двери, улавливая звуки, доносящиеся из прихожей. Слышу тихие шаги и что-то отдаленно напоминающее всхлипы. Значит, девочка не спит? Снова капризничает, а Полина ее успокаивает. Ловлю себя на мысли, что мне не хочется ее пугать. Однако, стук в дверь все равно получается громким и настойчивым.

– Кто там? – всхлипнув, спрашивает она.

– Откройте, Полина.

Она спешно проворачивает ключ в замке и рывком открывает дверь. Мне хватает секунды, чтобы заметить ссадину на распухшей губе и поблескивающие на щеках дорожки от слез. Возмущение взрывается внутри, как фейерверк. Мошенница, обманщица, расчетливая девка… Да, да, черт возьми! Но она женщина! Хрупкая и беззащитная… Какая мразь посмела поднять руку?

– Кто?! – почти рычу я. – Кто это с вами сделал?

– Что вы от меня хотите? Вы вот так являетесь в мой дом и… – бормочет она отворачиваясь. Понимаю – не хочет показаться слабой и уязвимой.

Поздно, детка… Я уже все увидел. И отвратительная картинка еще долго будет мне сниться в кошмарах.

– Кто? Я задал вопрос, – разворачиваю Полину к себе и обхватываю ее подбородок, всматриваясь в лицо. Ссадина на губе кровоточит, а на кончиках ресниц блестят слезинки. В огромных карих глазах плещется неприкрытый страх, грудь вздымается от частого, взволнованного дыхания… И чего я к ней полез? Мне-то какое до нее дело? Пришел ведь совсем по другому поводу?

Она молчит, позволяя мне себя рассматривать. Боится… Возможно, гораздо сильнее, чем мудака, ударившего ее. Темные глаза, гладкая кожа, покрытая россыпью светлых веснушек, ровный нос, длинные, почти черные волосы, струящиеся по плечам, как шелк – вот она какая – жена моего отца. Красивая… Очень красивая дрянь.

– Простите… – отрываю руку от ее лица, будто обжегшись. – Кто вас ударил?

Перевожу взгляд на неопрятный стол. На нем остатки пиршества – бутылки и объедки. Значит, в доме есть мужик… Вернее, ничтожество в мужских штанах. Полина прослеживает за моим взглядом, обставляя без ответа.

– Зачем вы пришли? Угрожать? Может, бить? А что – можете добавить, с меня не убудет, ведь…

– Прекратите, Полина… Романовна. Расскажите, что произошло?

– Вам? Шутите? Я вам не доверяю, Родион Максимович. И ваш отец не доверял. Думаю, причина, по какой он с вами не общался, была веской. Тогда почему я должна открываться перед вами? – Полина смотрит мне прямо в глаза, на мгновение позабыв о том, как выглядит.

– Я вижу, что вам нужна помощь. Какие бы ни были между нами конфликты, я могу помочь…

– Не можете, – обреченно шепчет она. – И не лезьте в мою личную жизнь. Дайте мне спокойно прожить эти шесть месяцев и получить причитающиеся мне деньги. Я решу свои проблемы сама.

– Полина Романовна, мы с братом намерены добиваться права на наследство через суд, – сбрасывая наваждение, говорю я. – Мы могли бы обсудить сумму отступных. Вы же понимаете, что с вашей стороны несправедливо захватывать все? К тому же мы тоже участвовали в создании завода – документы могут это подтвердить.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением. А теперь… уходите. Скоро проснется моя дочь, вы ее напугаете.

– Уверен, здесь есть, кому ее пугать и без меня, – бросив брезгливый взгляд на валяющиеся в углу кухни бутылки, отвечаю я.

– Я подумаю… Оставьте ваш номер телефона, я перезвоню.

– Полина Романовна, я не могу все это так оставить, вы же понимаете? Он же в следующий раз может вас убить. Отец знал о… Кто он вам?

– Он отец моей дочери. Нет, Максим Игоревич тяжело болел. Я целенаправленно не нагружала его своим проблемами. Они были ему ни к чему. Со мной все будет в порядке, – вздыхает она.

Из комнаты доносится детский плач. Полина кивает на прощание и убегает успокаивать дочь. А я не знаю, как правильно поступить? Вмешаться в ее жизнь или заняться своей? Что делать? Конечно, я забываю оставить ей номер телефона. Тихонько прикрываю дверь и возвращаюсь в машину. Запускаю двигатель, но уезжать не спешу… Не понимаю, что меня здесь держит?

Родион.

Возле подъезда Полины толпятся подозрительные мужики. Один из них вынимает из мятого пакета две «полторашки» пива, другой ржёт и машет руками, рассказывая что-то, третий странно поглядывает в сторону подъезда, а потом переводит взгляд на окна второго этажа… Ума не приложу, как можно здесь жить? Перед глазами против воли всплывает лицо малышки. Она громко заплакала, а Полина тотчас подхватила ее на руки и прижала к груди. Девчонка тёрла глаза и размазывала по пунцовым щекам сопли, а Полина нежно ворковала ей на ухо, напрочь позабыв обо мне. Что заставляет ее жить с каким-то уродом? Подвергать опасности себя и дочку?

Двигатель урчит под сиденьем, а печь нагоняет в салон тёплый и терпкий воздух. Мне бы тронуться с места и свалить отсюда, но я не могу… Залипаю на омерзительной картинке, чувствуя, как внутри поднимает голову ярость. И пожалуй, брезгливость.

Почему отец выбрал ее? Почему Полина не высказала ему обо всех своих проблемах, а стойко молчала? Уважала, жалела папу? Уверен, что да… А ведь она могла бы потребовать новую квартиру и счет в банке? Но вместо этого продолжала жить с каким-то уродом и носить обноски. Тянусь за телефоном, не в силах принять решение самостоятельно. Может, брат подскажет, как в этой ситуации быть?

Местная пьянь продолжает ржать и распивать пиво, сидя на лавочке, а я набираю цифры телефонного номера брата.

– Кирилл, я только что был в квартире этой…

– Расчетливой дряни, я понял. И что, Родион? Удалось ее…

– Постой, не торопись. Мне нужен совет. У нее… С ней творится что-то страшное, Кир. Я даже не знаю, как описать в двух словах то, что я видел.

– Ну уж постарайся как-нибудь, брат.

– Ее избил сожитель, – шумно выдохнув, говорю я.

– Да ладно! А он… Ты его видел?

– Нет. Но я видел следы его… ничтожной жизнедеятельности: объедки и пустые бутылки от спиртного.

– Родион, ты догадался записать это на видео? – оживляется Кирилл. – Наверняка эта… Атаманова выпивает вместе с сожителем. Она расчетливая пьянь! Вот кто она!

– Да перестань, Кир. Она не пьет. У нее маленькая дочка, о чем ты говоришь?

– И что? Это мешает ей закладывать за воротник? Мы бы могли доказать в суде ее несостоятельность как жены. Да и о каком браке речь, если она не жила с папой? Она пришла к нам в рванье, ты сам видел, значит, отец не оказывал ей материальной помощи. Уже два факта из трех! – возбужденно тараторит Кир.

– А какой третий? – сухо произношу я.

– Заключение брака из-за выгоды. Получение гражданства или наследства. Ну тут все легко. Мы ее уроем только так, Родя!

Не знаю, почему меня совсем не радуют справедливые аргументы брата… Перед глазами всплывает испуганное лицо Полины… И девчушки, так на нее похожей. Темные глазки-пуговки, вьющиеся каштановые пряди… Справненькая, круглолицая, простуженная… Какое мне до них дело? До нее – странной запуганной женщины, которую выбрал мой отец? Почему же она молчала? Папе не составило бы труда разобраться с пьяным сожителем Полины.

– Не могу, Кир, – вздыхаю, потирая лоб. – Мне надо во всем разобраться. Ее выбрал наш отец, значит, на то была причина.

– Да перестань ты, Родя! Ты в шоколаде, а вот я… Мне позарез нужны деньги. Я какой месяц не могу вылезти из кризиса, а она…

– Ее избивают, Кир. Какая-то тварь поднимает руку на вдову нашего отца! Давай остынем и поразмыслим трезво, как нам поступить?

– Ты запал на нее, Родь? Я так и знал, – шипит он в динамик. – Тебе наплевать на мои проблемы, да, брат? Куда важнее какая-то… подстилка? С каких пор ты стал таким жалостливым? Вместо помощи брату ты…

– А с каких пор ты стал таким толстокожим? И в своих проблемам ты виноват сам, Кир! Полина здесь ни при чем!

– Ах она уже Полина?

Чувствую, что разговор заходит в тупик и сухо прощаюсь с братом. Он слишком нетерпеливый, чтобы грамотно управлять бизнесом. Страстный, молодой, рискованный… Легко соглашается на авантюры и так же легко расстается с деньгами. Я его полная противоположность. Бросаю телефон на переднее сиденье и трогаюсь с места. Мне надо узнать об этой Полине все. А кто мне может рассказать о ней? Правильно, сотрудники завода. Ну и… юрист моей фирмы. Я владею судоходной компанией, осуществляющей грузоперевозки по морю. Но служба безопасности у меня вполне достойная… Да и юрист толковый. Выезжаю с парковки, краем глаза замечая, как за машиной бежит человек.

– Стойте, да погодите вы!

Что есть силы давлю на тормоз. Он осторожно открывает переднюю пассажирскую дверь и лезет внутрь, наполняя салон запахом пивного перегара.

– Я… Это самое… У меня к вам разговор есть. Важный.

– А вы кто? – брезгливо произношу я. Денег ему надо или…

– Вам же надо у Польки наследство отжать? Так я помогу. Я кое-что про нее знаю. Вы можете надавить на нее, она как миленькая согласится, – злобно улыбаясь, произносит он.

– И что же это за информация?

– Э-э… Нет. Так дело не пойдет. Мне вознаграждение нужно. Информация стоящая, не сомневайтесь. Припугнете ее этим, она откажется от всего. И завещание порвет на ваших глазах.

Похоже, именно эта мразь поднимает на нее руку… И она же отбирает деньги и все пропивает. Вознаграждение, говоришь? Мне до боли в мышцах хочется ему втащить, но я сдерживаюсь, на ходу придумав другой, более изощренный план мести.

– Жду вас завтра в своем офисе. Вот адрес, – протягиваю мерзавцу визитку. – В десять утра.

– Приеду, – довольно произносит он.

Глава 3.

Полина.

И почему я так дрожу? Зябко ежусь, словно испуганный, затравленный заяц. Родион пристально на меня смотрит, легонько сжимая пальцами подбородок. И в его черном взгляде нет ненависти или брезгливости… Возмущение, жалость, недоумение – да, но только не ненависть… Что ему от меня нужно? Деньги его отца, вот что… И пришел он за этим. Родион продолжает сверлить меня взглядом. Держит мое лицо в большой ладони и часто дышит. Разглядывает меня… Вот такую, как есть – избитую, жалкую, с опухшим от слез лицом и разбитой губой. А я ловлю себя на мысли, что от него приятно пахнет… Одеколоном и мятной жвачкой, дождем и свежестью улицы.

Наше молчание затягивается. Глубоко вздыхаю, возвращая мужчину в реальность.

– Простите…

Он отрывает от меня руку и переводит взгляд на грязный стол. Я не успела все убрать… Он просто пришел в неподходящее время. Увидел мою жизнь без прикрас. И меня увидел – жалкую и уязвимую. Родион отступает на шаг, будто подчеркивая непреодолимую пропасть между нами. Мужчина из высшего общества, богач и красавец, случайно оказавшийся в моем мире… И почему я сейчас его не боюсь? Я вообще после Петра никого не боюсь… Он выбил из меня страх, заменив его равнодушием. Родион терзает меня расспросами, а я отмахиваюсь от разговора, продолжая собирать со стола мусор. Да, я так живу… Вынуждена убирать чужие объедки, чтобы жить в чистоте. Правда, она сохраняется ненадолго… Завтра все начнется по новой: Петр купит спиртное и приведет в мой дом друзей…

– Я подумаю… – отвечаю, желая, чтобы Богородицкий поскорее покинул мой дом.

Возможно, он прав, а мне стоит подумать над его предложением поделиться наследством. Но сначала я все узнаю о нем. Почему Максим Игоревич не общался с сыновьями? Чем они его так обидели? Анфиска просыпается и начинает кричать. Подхватываю дочурку на руки, прижимаясь губами в пылающему лбу малышки. Все-таки заболела… Не представляю, где брать деньги на лекарства? Петр забрал у меня все… Я потратила последние деньги на такси до особняка Богородицких… Погруженная в свои мысли, успокаиваю Анфису, не сразу замечая, что Родион ушел… Он тихонько прикрыл дверь, стараясь не потревожить нас.

Держа малышку на руках, вынимаю из навесного шкафа коробку с лекарствами. Есть только жаропонижающее и физраствор. Может, надо было попросить у Родиона денег? Черт… И почему я решила, что ему не все равно?

Промываю Анфисе нос, обтираю горячий лобик и грудь мокрым полотенцем, даю крохе ложечку жаропонижающего сиропа. Все будет хорошо… Наверное… Потому что терпеть издевательства Петра у меня больше нет сил.

Переодеваю дочь и усаживаю ее в детский стульчик для кормления – его я тоже принесла из храма. Раскладываю перед ней игрушки, пытаясь продолжить уборку на кухне. В таком свинарнике я есть не стану… И тем более кормить дочь. Пока бульон варится на плите, мою раковину и настенную кафельную плитку. Остервенело тру столешницу, смывая пивные разводы.

Внезапно входная дверь распахивается. В прихожей слышатся тяжелые шаги и хриплое ненавистное дыхание. Явился-таки…

– Этот надушенный придурок, что к тебе приезжал, сынок Богородицкого?

Петр грубо сжимает мое плечо и разворачивает. Ненавижу… Как же я его ненавижу… Он дышит мне в лицо перегаром, с трудом держась на ногах.

– Да. И что? А ты… Ты его видел?

– Стоит на своей крутой тачке возле нашего подъезда. Парни доложили, я и пришел… Если бы не пришел, ты бы… Ты бы ему дала, а, Поля?

– Да! Такому, как он можно, – выплевываю в ответ. – А от тебя меня воротит, ясно?

Петр замахивается, чтобы меня ударить, но я опережаю его – отбиваю горлышко пивной бутылки о край столешницы и выставляю вперед осколок. Битое стекло поблескивает, едва не касаясь жирной грязной шеи Петра.

– Ты чего удумала, дрянь? – шипит он, уступая на шаг.

– Еще раз тронешь меня, пойду в полицию и заявлю на тебя. Ты меня понял? Признаюсь в убийстве и сдамся. Но и ты вылетишь из моей квартиры. Как пробка вылетишь. Только попробуй… И денег моих ты не получишь. Я ни копейки тебе не дам, слышишь? Ни копейки денег Максима Игоревича. Вон! Пошел вон из моего дома, ублюдок!

Не знаю, откуда во мне берется такая смелость? Я никогда так себя не вела с Петром… Боялась его угроз и терпела. Может, Родион так на меня повлиял? А, может, мое терпение, наконец, лопнуло? Истрепалось, как ветошь? Не представляю, что теперь будет с Анфисой? Ее заберут в детский дом, а меня поместят под стражу.

– Держись, гадина… Ты сама сделала выбор, – шипит Петр, подходя к окну.

Только сейчас замечаю, что машина Родиона до сих пор стоит возле дома. Это может быть только он…

Петр вылетает на улицу, а я беру кроху на руки, захлебываясь слезами… Вдыхаю аромат ее волос, целую в щеки, понимая, что скоро меня с ней разлучат…

Плачу, выплескивая накопившуюся обиду, не сразу понимая, что в дверь звонят…

Полина.

Тихонько всхлипываю и на цыпочках подхожу к двери. Неужели, полиция? Так быстро? Участковый пункт находится недалеко, в квартале отсюда. Петр не успел бы управиться… Наклоняю голову и спрашиваю:

– Кто там?

– Здравствуйте, это врач из частной клиники «Лучший доктор». Я пришла посмотреть вашу малышку.

– А я… Я не вызывала врача.

– Не волнуйтесь, Полина Романовна, вызов оплатил мужчина… Высокий такой, видный. Вам не о чем беспокоиться.

Не знаю, что заставляет меня сдаться – звонкий и добродушный голос девушки, а, быть может, огненно-горячий лоб Анфиски, хныкающей и бессильно прижимающейся к моей груди? Мне сейчас совершенно точно нужна помощь… Мне и моей крохе.

– Проходите, – распахиваю дверь и впускаю гостью. – Можете не разуваться, я не успела убраться.

Слава богу, мне хватило времени придать кухне божеский вид. Взмахиваю ладонью, приглашая доктора расположиться за столом.

Она с любопытством смотрит на меня и тактично молчит, замечая ссадину на губе и распухший от слез нос… Просит разрешения помыть руки и переключает внимание на Анфису.

– Сколько малышке? Как давно болеет? Что беспокоит? – вопросы сыплются из нее, как из рога изобилия.

– Один год и один месяц. Заболела сегодня. Мне бы хотелось, чтобы вы ее послушали. И еще… – потупив взор, произношу я.

Любопытство свербит, как бегающий под кожей жучок-короед. Сколько Родион ей заплатил за столь срочный вызов? Очевидно, он заметил частную клинику, выезжая из двора на трассу? Она находится совсем недалеко от моего дома, но услугами заведения я никогда не пользовалась – слишком дорого…

– Он заплатил мне о-очень много, – угадывая мой невысказанный вопрос, говорит девушка. – Влетел с выпученными глазами и потребовал врача! Срочно! – она корчит смешную рожицу, изображая Родиона. Я невольно улыбаюсь, вспоминая Богородицкого. Именно так он смотрел на меня в особняке… Так, как сейчас показывает врач…

– Я его совсем не просила об этом. Вы поймите, я…

– Шутишь, что ли? – усмехается девушка, осматривая горло Анфисы. – Он столько заплатил, что грех было отказываться! Я быстро оделась, руки в ноги и к тебе. Благо, тут идти пять минут. Кстати, я Марина. А ты Поля, он мне сказал.

– А что он еще сказал? – невольно произношу я.

– Сказал, что мама ребенка не может сама прийти. И я должна быстренько одеться, подхватить свой чемоданчик, взять деньги и пулей… Он так и сказал – пулей прилететь сюда. Переживает за вас. Кстати, это не он тебя… – Марина показывает на мое лицо.

– Сожитель. А Родион Максимович, он… Просто пришел не вовремя и… Увидел все это.

– Беспокоится, заботится. Это приятно, – резюмирует Марина. – Ты как хочешь, Поль, а я деньги тебе отдам. Видно, что ты девушка гордая, у него не возьмёшь, а от меня не страшно… И лекарства сейчас пойду куколке маленькой куплю.

– Ой, нет, денег не надо, я…

– Да брось ты, Поль. Я и тебе мазь от синяков куплю, окей? У малышки острая респираторная вирусная инфекция, в легких хрипов нет. Я принесу все необходимое, а еще… Какой ты любишь торт? Угостишь замерзшего врача чаем? – широко улыбается Марина. Смешная… Симпатичная, рыженькая, добродушная… Интересно, она ко всем пациентам так относится?

– Не тупи, Поль. Жалко мне тебя, вот и все. Хочу помочь – мама и папа так воспитали. Ну не могу я мимо пройти! Думаешь, меня каждый день на пороге встречает избитая и заплаканная мамаша? Посидим, чаю попьем. У тебя подруги есть?

– Ну… так. Приятельницы. Я не могу никого в дом привести, ты же сама видишь…

Марина бросает взгляд на пакет с пустыми бутылками, темнеющий в углу.

– Понятно все.

Она деловито распахивает дверцы холодильника и что-то бормочет под нос. Морозильную камеру тоже осматривает.

– Марин, спасибо тебе, но…

– Цыц! Вернусь через двадцать минут.

Марина набрасывает на плечи ярко-малиновую шубку из искусственного меха, обувается в сиреневые угги и топает в подъезд. Усаживаю Анфису в стульчик и бросаюсь наводить порядок. Давно же у меня не было гостей… Вспоминаю про старенькую нарядную скатерть из детства, доставшуюся от бабули, и про чайный сервиз, покоящийся в коробке на антресолях. Когда Марина возвращается, кухню не узнать: на столе, украшенном красной, потертой от времени скатертью, поблескивают белые чашки с синим рисунком, в центре стоит горячий чайник и пузатая сахарница.

– Вот это да! – протягивает Марина, по-хозяйски проходя в кухню. – Вот. Купила тебе продукты и бытовую химию. Почему-то мне показалось, что тебе надо… Кукла пока болеет, по магазинам особо не побегаешь. Заодно и денежки твоего красавчика потратила. Ну а что?

– Ох, Марина. Спасибо тебе. Наверное, надо и Родиона Максимовича поблагодарить. А я его номера телефона не знаю.

– Он сам объявится. Вот увидишь. Я «Красный бархат» купила, любишь его?

– Не знаю…

– Садись, горе луковое. Давай я с малышкой поиграю, а ты поешь. Сейчас ей лекарства дам. И распишу, что и когда принимать, поняла?

– Угу, – отвечаю, нарезая ароматный торт и раскладывая кусочки на блюдца.

– Мазь тебе купила. Выпьешь чаю, а потом физиономию намажешь. Замки не хочешь сменить? Чтобы этот козел снова не…

– Хочу, Марин. Но пока не могу, – обреченно вздыхаю. – На то есть веская причина…

– У тебя телефон звонит, – обрывает Марина, ласково поглаживая мою куклу по лицу.

Номер незнакомый, но я почти уверена, что звонит Родион…

– Да.

– Полина Романовна, это Родион… Максимович. Как вы себя чувствуете? Простите за самодеятельность, врач приходил?

– Да. Спасибо вам большое. Я… Я очень благодарна и…

– Я заеду к вам завтра. Вы не против?

– Нет. Давайте в два?

– Договорились.

Глава 4.

Родион.

Мерзкое лицо мужика до сих пор стоит перед глазами. Я даже знаю, как все завтра произойдет… Он помоется и наденет чистую одежду. Припрется в мой офис и с важным видом вывалит какую-нибудь чушь про Полину… Что она может сотворить? Украсть деньги со счетов отца? Она и мухи не обидит… Тогда откуда в мерзавце уверенность, что его «стоящая инфа» подействует на меня? Выезжаю из двора, издали замечая светящуюся вывеску частной клиники. Ну, конечно! Ее малышка больна, а Полина… Романовна не пойдет в детскую поликлинику с разбитым лицом – кто угодно бы пошел, а она нет… Напустив на лицо грозный вид, выхватываю в коридоре молоденькую девчонку-педиатра. Сую в ладонь деньги, называю адрес и почти приказываю тотчас идти к Полине… Пулей – именно так я и говорю, сверля взглядом испуганную рыжую врачиху. Конечно, она соглашается – ее маленький кулак сжимает половину врачебной зарплаты, если не больше…

С чувством выполненного долга возвращаюсь в машину. Рыжая девчонка выбегает из дверей клиники ровно через минуту. Послушная попалась… А уж какая смешная… Красная шапка, малиновое пальто, фиолетовые сапоги, а сумка зеленая. Ну точно светофор.

Домой добираюсь быстро – город еще не уснул, и дороги не заполонили автомобили… Оставляю машину в подземной парковке и поднимаюсь на этаж. Распахиваю двери уютной светлой «холостяцкой берлоги», вспоминая, что так и не оставил Полине своего телефонного номера. «А он ей нужен?», – опережает меня внутренний голос – скептический и презрительный. Нужен, – уверенно прогоняю сомнения я. Нам еще наследство делить… Так что он ей точно понадобится.

Набираю заветные цифры, добытые у нотариуса, гадая, о чем ее сожитель может сообщить? Может, спросить у нее прямо и освободить себя от встречи с этим куском дерьма?

Не-ет… Я ведь придумал для него наказание. Он рассчитывает срубить куш, а получит… Но об этом я подумаю завтра. Слышу ее голос в динамике, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Опасное состояние… Давно забытое… И чего я к ней привязался? Пожалел, откопав в очерствевшей душе что-то человеческое… Верите, я даже чувствовать себя стал лучше. Человеком, а не пропащей гнидой… Именно таким меня считал отец. Поверил лживым доказательствам и прогнал не разобравшись. Вычеркнул из своей жизни, поставив крест на нашем родстве… Вор, предатель, Иуда… Каждый день я слышал его слова, брошенные мне в спину. Они витали, как мерзкие невидимые гадины и мучили меня долгие годы. А сегодня заткнулись… Не совпадение ли? Я помог не его вдове – себе…

– Полина Романовна, я приеду к вам завтра, вы не против?

«А нафига тебе к ней ехать?», – не унимается внутренний голос. Ну что за дрянь – и откуда он только взялся? Я действительно не понимаю, зачем мне ехать? Просто хочу ее видеть и… все. Убедиться, что ей никто не навредил.

– Не против. Давайте в два.

В два… Повторяю, как идиот, раздумывая, что принесет мне встреча с ее сожителем… И с ней…

Мужик приезжает ровно в десять. Топчется на пороге и виновато протягивает:

– Доброго дня, Родион Максимович. Разрешите войти?

– Входите, – сухо бросаю я, махнув ладонью в сторону кожаного дивана. – Я вас слушаю.

– Э-э, нет. Мне нужен миллион за информацию, – облизав губы, проговаривает он. – Инфа стоящая, не сомневайтесь.

– Миллион рублей? – уточняю я, придав лицу вид каменного изваяния.

– Ну… да. А вы можете и лям долларов дать?

– Вам? Нет. Я почти уверен, что ничего толкового от вас не услышу. Однако, от Полины Романовны мне нужен отказ от наследства. Только и всего… Я считаю ее мошенницей и хитрой лгуньей. Она втерлась в доверие моему отцу, так все и было, – знаю, что переигрываю, но решаюсь отыграть задуманную роль до конца. И я готов заплатить вам, как вас…

– Петр Сергеевич…

– А фамилия?

– Жуков.

Вот так, значит? Фамилия ничтожества у меня есть, остается дело за малым… Встаю с места и подхожу к сейфу. Вынимаю пачку в банковской упаковке и небрежно бросаю ее на стол перед мерзавцем.

– Теперь вы мне расскажете?

– Да, – он тянется дрожащими руками и спешно прячет деньги в кармане пиджака. Как я и думал, алкаш нарядился в чистое. – Полина убила человека.

– Что? Вы несете бред. Она не…

– У меня есть доказательства. Полина испытывала неприязнь к одному мужику с завода. Однажды он пришел к ней в кабинет и… – он прерывает рассказ, глубоко вздыхая. – Он хотел поухаживать, пригласить ее в кино или кафе, но Атаманова ударила его по голове тяжелой хрустальной вазой. И… убила, – хрипло произносит Петр. – Я записал ее слова на диктофон.

– А как вы там оказались? – складывая пальцы в замок, спрашиваю я. Наваливаюсь на стол, не в силах уместить в голове услышанное.

– Я работал охранником. Услышал крики и прибежал. Помог ей тогда оттащить убиенного в подсобку и промолчал о происшествии. Тогда все списали на пьяную потасовку между рабочими. Мужик тот подшофе был… Следаки не увидели ничего подозрительного в том, что его ударил кто-то из собутыльников. Я записи с камер стер, но себе на всякий пожарный копию оставил.

– То есть дело замяли? – севшим голосом уточняю я.

– Да, но я могу пойти в полицию и во всем признаться. У мужика семья была, дети… Полька оставила их сиротами.

– А что заставило вас прийти ко мне именно сейчас? Почему вы молчали столько времени? Это же год назад произошло?

– Даже больше, чем год… Просто она… – Петр вытирает вспотевший лоб и расстегивает ворот рубашки. – Она меня не уважает. Не считается со мной и… Не сложились у нас отношения. Да я и молчать не могу об этом! – придумав благородную причину, почти вскрикивает он. – Меня это мучит. Хочу признаться. И хочу, чтобы убийцу скорее посадили.

– Ах так? – поднимаюсь с места, не выдержав разговора, и подхожу ближе. Ну все, Петя, держись… – А мне кажется, ты просто хочешь разжиться чужими деньгами. Я прав, Петюня?

Хватаю недоумка за полы пиджака и рывком тяну на себя…

– Вы что себе позволяете? – хрипит он, вытаращив глаза. – Я же все вам рассказал? Вы заплатили… Вы… Все по-честному!

– Уважения тебе не хватает? – рычу и поднимаю мерзавца за грудки. Ткань старого пиджака предательски трещит. Ярость кипятит кровь. Кажется, я ничего не слышу, кроме громыхающего в груди сердца. – И ты бил беспомощную девушку, чтобы его вернуть? Ты… Ты тварь, Петя. Слабый и мерзкий говнюк, севший на шею несчастной девчонке! Когда ты ее спрашивал, сыта ли она? И всего ли хватает ТВОЕЙ, падаль, дочери?

– А-а-а! Так ты все-таки запал на нее? Красивая дрянь, да. Я все для нее сделал, а она… И зарплата у меня маленькая, и в постели я ноль… Да черт… Я просто не позволял ей вытирать об себя ноги!

Дверь распахивается. В проеме вырастает мощная фигура охранника. Он любовно касается основания дубинки и зычно произносит:

– Помощь нужна, Родион Максимович?

– Да, – скулит Петя, болтая ногами. Лишь сейчас замечаю, что до сих пор держу его на весу… А он шевелит конечностями, пытаясь найти опору. Царапает пол и кожаный великолепный диван, на котором недавно сидел. Сволочь…

– Молчать! – не выдерживаю и все-таки бью его в лицо. Он падает на диван, повизгивая и прикрывая скулу руками.

– За что?

– Нельзя бить женщин, тебе понятно, Петюня?

– Родион Максимович, может, полицию вызвать? – качает головой охранник.

– Не надо, Валера. Мы…сами. Да, Петя?

– Я пойду в полицию, вы поняли? Думал, с вами можно по-хорошему, но…

– Только посмей! – рявкаю и бью его в другую скулу. Левый глаз козла мгновенно отекает. Он ойкает и валится на пол. Потом неуклюже поднимается и пытается ударить в ответ. Не тут-то было… Я два года служил на морфлоте и профессионально занимался боксом, так что… Петя выбрал неправильную тактику, за что получает еще один удар – в живот.

– Ты сейчас же возьмешь миллион и свалишь отсюда, ты понял, ублюдок?

– Д-да…

– И не смей больше появляться у Полины. Никогда! Уяснил?! – рычу, со всей дури дергая полу его гребаного пиджака. Ткань обиженно трещит и рвется.

– Анфиска моя дочь, как же я… – утирает кровь Петя.

– Ты поздно вспомнил о семье, Петя. И, да… Ты завтра же принесешь мне записи с камер, что оставил себе. И попробуй меня обмануть. Из-под земли достану, будь уверен…

Петр злобно сплевывает и медленно поднимается. Цепляет пальцами оторванный рукав и плетется к выходу. Хлопает по карману пиджака, проверяя на месте ли деньги? Ничтожество… И подонок.

– Я не услышал ответа, – повторяю я ему в спину.

– Я подумаю, – бросает он, обернувшись и стрельнув в меня презрительным взглядом. – Никто не запретит мне пойти в полицию, так? А если будете препятствовать, Родион Максимович, я и на вас заявлю. За избиение…

Он пойдет в полицию… Почему-то я не сомневаюсь в этом. И никакой миллион его не остановит.

– Постой, – произношу я. – Как фамилия того парня? Кого Полина убила.

– А вам зачем?

– Я же заплатил тебе, **ука ты гребаная!

– Артеменко Василий Иванович. Так его звали. Но Полинка дрянь… Я предупредил вас, потом не жалуйтесь. Зря вы ее защищаете, Родион Максимович. Вам бы ее прижать, как мерзкого таракана, она испугается и откажется от всего… Завещание можно уничтожить, тогда единственными наследниками по закону останетесь вы с братом. Она же права никакого не имеет на денежки Максима Игоревича… А Анфису отберут! Как пить дать – заберут в детский дом, пока Полька в СИЗО будет чалиться.

– Пошел вон! Вон!

Ничтожество покидает мой кабинет. Поднимаюсь с места и настежь распахиваю окно, вдыхая терпкий зимний воздух. Надо бы помыть здесь все после этого… козла.

– Вита! – кричу сидящей за стеной секретарше.

– Да, Родион Максимович, что случилось? Вы… У вас… – она переводит взгляд на мои руки.

– Подрался чуток. Вызови уборщицу, здесь надо убрать. А я домой.

Бросаю взгляд на часы. Черт дёрнул меня предложить Полине увидеться… И зачем мне к ней ехать? Что говорить? Разве это мое дело – лезть к ней в душу и требовать признания? Мне ведь от нее нужно только наследство, ведь так? Несколько дней назад так все и было. А сегодня… Я уже и не уверен.

Подписываю документы на отправку и спускаюсь к машине. Мне надо принять душ и переодеться. Кажется, запах дешевого одеколона Петюни пропитал меня насквозь. Черт бы его побрал! По дороге решаюсь позвонить своему юристу: в порядочности Петра я глубоко сомневаюсь, а Полине хочу помочь… Пока не могу объяснить себе, почему – разберусь с этим позже.

– Александр Владимирович, добрый день. Мне нужна ваша помощь.

– Я весь внимание, Родион Максимович.

– Есть знакомый адвокат по уголовным делам?

Сердце мучат странные ощущения… Словно у меня не деловая встреча, а свидание. Ловлю себя на мысли, что после развода впервые чувствую себя так… Остервенело сдираю одежду, пропахшую одеколоном Пети, и иду в душ. Не собираюсь я для нее наряжаться… И строить из себя черт знает что тоже не стану. Она простая девчонка, попавшая в беду… Я просто подвернулся в удачный момент. Помогу ей и… все.

Чтобы привести себя в чувства, звоню дочурке. Раньше это всегда помогало изгнать из мыслей глупости, но сегодня…

– Привет, котенок.

– Привет, папуль. Ты когда приедешь? Может, сходим в кино на «Черную вдову»? Мама отпустит. Ей лучше, когда я куда-то ухожу и… В общем, мне кажется, что я не нужна ей. Она все время со своим новым… Бррр…

– Стоп, стоп, солнышко. О чем этот ты? – взволнованно спрашиваю я. А ведь хотел позвонить, чтобы успокоиться…

– У мамы парень завелся, пап…

– Олечка, давай я завтра приеду? Сегодня… дел по горло. Возьму билеты в кино, потом сходим в пиццерию. Как ты на это смотришь? Сегодня я вправду занят.

«Встреча с Полиной, серьезный разговор с ней, обсуждение подробностей дела…».

– Хорошо, папуль. До завтра.

Как бы сейчас ни жила Альбина, я благодарен ей за дочь. Олечка у меня красавица… Умница, отличница и будущий дипломат, если верить ее разговорам о детской мечте. Я женился в двадцать один год, а в двадцать два стал отцом прекрасной доченьки. У нас все было хорошо… Мне так всегда казалось. Пока однажды я не вернулся домой раньше обычного… Оленька истошно орала, запертая в детской, а Альбина прыгала на бедрах моего партнёра по бизнесу Володи Данкова. В нашей спальне и на нашей супружеской кровати. Мы тогда только начали раскручиваться, появились первые деньги и новые возможности, к которым Альбина очень быстро привыкла… Все они гребаные потаскухи… Потому я научился пользоваться женщинами по потребности – просто брать их. И все… Никаких отношений и чувств.

Отбрасываю телефон на кресло и со всей дури впечатываю кулаком в стену. До сих пор болит… Ольке уже одиннадцать лет, а болит так, словно все случилось вчера. Как наяву вижу заплаканные глаза Альбины и испуганные Вовы… Черт…

Погруженный в невеселые мысли, надеваю первую попавшуюся в шкафу чистую водолазку и джинсы. Не будет у меня с ней ничего… Ничего, кроме обсуждения деловых вопросов.

Квартира Полины встречает меня ароматами домашней еды и пирога. Поля неловко топчется, предлагая мне снять куртку, и приглашает на кухню.

– У вас стало уютно, – неуклюже замечаю я, вешая куртку на крючок и стаскивая обувь.

Идиотское замечание, но оно невольно срывается с губ. Квартира вправду преобразилась – везде чистота, порядок и пахнет по-другому. Ее дочка играет, сидя на ковре в гостиной. Лопочет по-своему и бросается резиновыми игрушками.

– Спасибо вам, Родион Максимович, – тараторит Полина, прижимая руки к груди. – Мой… В общем, он ушел отсюда. Даже вещи не забрал. Замки я поменяла и… Я вам так благодарна. Давайте обедать? Я борщ сварила и… Мясо с овощами потушила. Не знаю, вы такое едите?

Слова рассыпаются в горле от вида ее распахнутых глаз, струящихся по плечам каштановых волос, дрожащих тонких пальчиков… У меня даже во рту пересыхает… Обычная девчонка, такая, как миллион других… Мне надо валить отсюда, да поскорее. И перестать уже пялиться…

– Спасибо… Для меня никто не делал, сколько сделали вы, – продолжает Полина севшим голосом. – Не поверите, я прошлой ночью впервые спокойно спала. Наверное, вы думаете, что я дурочка, да? Нашла чему радоваться… Но у меня даже таких простых радостей давно не было. Я… Ну так что, пообедаем?

Господи, я с трудом сохраняю самообладание. Хочу ее обнять… Зарыться в мягкие ароматные волосы и целовать. Полина подходит к окну и отодвигает шторы, позволяя мне увидеть поблескивающие в глазах слезы и ссадину на губе. Мало я дал ее Петюне… Твари этой…

– Я могу накрывать на стол? – со вздохом говорит она.

– Больно? – произношу тихо, вскидывая ладонь и касаясь ее лица. Провожу подушечкой большого пальца по нижней губе и привлекаю Полину к груди. К черту обед… И все остальное тоже…

– Вы… Чего вы хотите, Родион Максимович? – шепчет она, испуганно вскидывая ресницы. – Я…

Порывисто накрываю ее губы своими и зарываюсь пальцами в волосы. Боже, как же сладко… И безумно. Что я делаю? Не целую – вдыхаю ее аромат и пью дыхание. Полина мычит мне в рот и с силой отталкивает.

– Уходите! Что вы… Кажется, теперь мне понятно, – шипит она, касаясь ссадины на губах. Я честно старался ее не ранить…

– Что тебе понятно? – подталкиваю Полину к подоконнику и заключаю в объятия.

– Да все! Я думала, вы…

– Хочу тебя. Ты не бойся, я всем тебя обеспечу… Хочешь, буду платить тебе каждый раз?

– Вы свихнулись? – почти вскрикивает Полина. – Уходите из моего дома.

– Подумай над моим предложением, Поля.

– Какая мерзость! Даже думать не стану. Уходите… Пожалуйста, уходите.

Девчушка неуклюже входит в кухню и тянет к матери руки. Полина подхватывает дочь и прижимает ее к себе, закрываясь, как щитом.

– Уходите… – шепчет испуганно. – И больше никогда здесь не появляйтесь… И звонить мне не надо… И…

– Извини.

Сдираю куртку с вешалки, спешно обуваюсь и как ошпаренный, вылетаю на улицу. Что на меня нашло, черт? Долбанный идиот…

Глава 5.

Полина.

– Ну не плачь ты, дурёха! – тараторит Маринка, бегая вокруг меня, как юла. – Подумаешь, мужик предложил деньги за… интим. Ох, ты же ешкин кот, ну что я мелю?

– Вот именно, – всхлипываю со вздохом. – А я… Тоже хороша. Родион Максимович это, Родион Максимович то… Как дура вокруг него скакала. Борщ сварила, мясной соус и пирог испекла. Я его ждала, Марин… – добавляю надломленно. – Мне правда хотелось что-то сделать для него. А что я могу? Денег нет у меня, только умения. Вот я и приготовила обед.

– Ты бы на себя посмотрела сначала, куколка моя, – закатывает глаза Маринка. – Красавица! Вот ты кто.

– Ага, с подбитой губой.

– Плевать. Расскажи подробнее, как это было? – протягивает Маринка мечтательно.

– Фу! Извращенка.

– Да ладно тебе. Рассказывай. А потом мы посмотрим что-нибудь о нем. В интернете наверняка полно скандальных статей об этом таинственном красавчике.

– Он… Я спросила его про обед, а он…

– Господи, Полинка, мне клещами из тебя слова вытаскивать?

Мне стыдно… От своей наивности, простоты и глупости… И мне неловко признаться Марине, что мне было приятно, когда Родион целовал мои губы… Меня так давно никто не целовал. Тем более, такой мужчина… Неудивительно, что его напор меня испугал и оттолкнул.

– Я… Я предложила пообедать, а он… Гладил мое лицо, трогал ссадину, а потом поцеловал.

– Ну и?!

– Я его прогнала, Марин. Меня напугал его напор. Я ведь посчитала, что Родион Максимович благородный, а он… Обычный похотливый козел. И все он делает из-за наследства. Ему только это нужно, а не я… Так что, Мариночка, давай закроем эту тему раз и навсегда. Его никогда больше не будет здесь. И в моей жизни…

– Какого такого наследства? Ты богатая наследница, Полька? Я правильном поняла?

Рассказываю Марине о скоропалительном фиктивном браке с Максимом Игоревичем, наблюдая, как стремительно расширяются глаза Мариши.

– Он просто попросил меня, понимаешь? Ему было жалко терять завод. Он до конца жизни любил свои корабли. Иногда мне казалось, что яхты и суда он любил больше своих близких. А я пообещала, Марин… И что только мною двигало?

– И как ты это проворачиваешь? Ездишь на работу? Во все вникаешь?

– Да. А что мне остается? Ездим вместе с Анфиской и руководим. Перед смертью Максим Игоревич ввел меня в курс всех дел. Назначил нового управляющего, а мне дал право подписи и доступа ко всем делам. Хорошо, что Петр не успел пропить мой старенький ноутбук, – вздыхаю, поглядывая на дочурку. Анфиса сидит возле нас на коврике и играет кубиками. Кроха моя любимая… Мысли против воли возвращаются к Родиону Максимовичу… Неужели, он и моей дочурки не побоялся? Вокруг него ведь много женщин? Уверена, что много. Иначе и быть не может… Тогда почему я? Все из-за наследства… Наверное, полюбить меня не за что? Тоска, как въедливая плесень, отравляет душу… Он просто использовал меня, вот и все… Думал, охмурить наивную дурочку ему не составит труда? Как бы не так!

– Опять ты гоняешь в голове дурные мысли, Полька, – Маринка не сводит с меня глаз. – Ты очень красивая, вот и весь ответ. Умная, честная… А еще он увидел, как тебя обижал этот… подонок. Вот у него крышу и сорвало. Ну что, посмотрим, что на него есть? Кто на самом деле наш таинственный мистер Х?

Маринка распахивает крышку моего ноутбука. Проворно набирает в поисковой строке запрос и ерзает, прикусив губу.

– Ну вот он, полюбуйся, – она разворачивает экран, демонстрируя фотографию Родиона.

Господи, я от одного его вида на экране краснею… И снова возвращаюсь мыслями к его идиотской просьбе:

«Я буду тебе платить… За каждый раз…»

Гадко, мерзко, цинично… И на что он рассчитывал?

– Зачем мне его фотографии, Марин? – фыркаю и отворачиваюсь.

– Пишут, что он был женат на некой Альбине. Глянь какая фифа?

Ну фифа, и что? Разве я сомневалась, что возле Богородицкого крутятся роскошные женщины? Интересно, почему они развелись? Хотя нет… Мне это совсем неинтересно. Здесь он больше не появится. Ни в моем доме, ни в жизни… Разве что на завод заявится, чтобы провести там ревизию…

– Наверное, она ушла от Родиона из-за его… темперамента? – смущенно произношу я.

– Здесь не написано, котик, – Маринка закрывает ноутбук. – Давай-ка, одевай Анфису и пойдем гулять. Тебе надо свежим воздухом подышать. И квартиру проветрить от роскошного селективного парфюма этого… мистера Х. Представляю, как он пахнет, когда… Ну, когда рядом… Обнимает тебя, целует… Мммм…

– Марин, перестань, – обрываю чопорно. – Все, забыли о нем. Пошли гулять.

В двери звонят. На ватных ногах подхожу ближе и спрашиваю дрожащим шепотом – гостей-то я не жду:

– Кто там?

– Капитан юстиции Емельянов. Откройте, пожалуйста.

– Да, – распахиваю дверь, встречаясь взглядом с молодым высоким мужчиной в форме.

– Атаманова Полина Романовна? – твердо произносит он.

– Она самая, – отвечаю, остро чувствую надвигающуюся беду.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве. Вам надо проехать со мной.

– А… Э… У меня малышка, – взмахиваю ладонью в сторону комнаты.

– А что здесь происходит? – подходит Марина, складывая на груди руки. – Вы кто такой?

– Марин, мне надо… Посиди немного с Анфисой, а потом ее заберут в детский дом, – выдавливаю хрипло. Анфиска топает из комнаты, а я с трудом различаю силуэт доченьки сквозь пелену выступивших слез…

Родион.

Олька хрустит попкорном, сидя справа, а на большом экране мелькают кадры. Почти как мои мысли… Они вертятся вокруг дурацкого поступка, не желая переключаться ни на что другое… И что на меня нашло? Идиот… Ее тихая мольба, слова благодарности, теплый взгляд карих, как гречишный мед глаз… У меня от одних воспоминаний об этой девчонке сносит крышу. Мне ее просто жалко, вот и все… Наверное, хорошо, что Полина меня прогнала… И хорошо, что я сорвался. Пусть считает меня козлом и расчётливым мерзавцем. Помогу ей на расстоянии… Завтра же отправлю к ней адвоката, и пусть сами разбираются.

– Папуль, тебе кино нравится? – Оленька дергает меня за рукав. – Ты из-за мамы расстроился? Да ну ее… Ты у меня самый лучший, а этот ее… Он на хлюпика похож или на гомика.

– Оля! Откуда ты такие слова знаешь? Из-за мамы я давно не переживаю, не волнуйся.

– А что тогда? Ты грустный.

– Обидел одного человека, а теперь мучаюсь. Смотри кино, солнышко.

Ерзаю в кресле, мечтая поскорее очутиться на улице. Олька просит меня купить ей кукурузных чипсов и фанты. Тихонько выхожу в холл кинотеатра и направляюсь к кассе, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон.

– Слушаю вас, – отвечаю абоненту с незнакомым номером.

– Родион Максимович? Простите за беспокойство. Ох… Полинка меня, наверное убьет, – в динамике дрожит растерянный женский голос.

При упоминании Полины сердце сжимается в болезненный комок.

– Вы кто? И что случилось? – спрашиваю, слыша, как на том конце провода жалобно плачет малышка.

– К Поле приходили из полиции. Или из следственного комитета, я так и не поняла. Емельянов его фамилия, капитан юстиции… – всхлипывает женщина.

– Успокойтесь и расскажите мне все. Кто вы?

– Марина… Я педиатр из частной клиники, вы меня вызывали к Атамановым. И я не могу все время сидеть с Анфиской. У меня работа, вы же понимаете…

– Давайте по порядку. Где вы сейчас?

– У себя дома. Полинку забрали по подозрению в убийстве, представляете? Ну разве не бред? Полина и убийство… Я оформила отгул и сижу с Анфисой, но долго я не могу этого делать. Мне работать надо, – с мольбой в голосе протягивает Марина.

– Это Полина попросила вас мне позвонить? – спрашиваю осторожно, чувствуя, как невидимой рукой меня обнимают неуверенность и стыд.

– Нет, что вы! – тараторит Марина. – Полина и словом о вас не обмолвилась. Я нашла в интернете название фирмы, где вы работаете и уговорила секретаршу дать ваш личный номер телефона. Извините меня…

– Понятно. Напишите мне ваш адрес, я подъеду.

– А ко мне-то зачем?

– Заберу ребенка. Вам нельзя терять работу.

– А вам? А вы?

– Разберемся, Марина. Не волнуйтесь.

До окончания киносеанса остается двадцать минут. В зале вспыхивает свет, Оленька собирает мусор в пакет и вскидывает на меня довольный взгляд.

– А теперь куда, папуль? Давай на каток? В парке Победы новый каток залили и…

– Оленька, а ты можешь помочь мне? Вернее, не мне, а другому человеку… Она…

– Папа, этот из-за нее ты такой хмурый? Говори, что случилось? И, да… Я не против помочь.

– Хорошую женщину забрали в полицию, а ее маленькая дочка осталась одна.

– Господи… Совсем одна? А сколько ей лет? – участливо спрашивает моя красавица.

– Совсем маленькая. Кажется, годик. Или меньше…

– Пап, ты в своем репертуаре, – кокетливо добавляет Ольга. – Она ходит?

– Да, неуверенно, но ходит.

– Значит, год ей. У моей подруги Таньки Черновой сеструха такого возраста. Я знаю, как с такими мелкими обращаться. Поедем или так и будем стоять?

– Едем.

Размышляю, чем заняться в первую очередь. Ольга садится на заднее сидение, переключая внимание на телефон, а я звоню юристу. Отчего-то, я был убеждён, что Петюня уйдет в запой и только потом пойдет в полицию… Но подонок поступил иначе… О чем он только думал, мерзавец? Кем надо быть, чтобы так поступить со своим ребенком? Попадись он мне сейчас… Меня рвут на части злость и бессилие. Я еще никого не вытаскивал из тюрьмы… Как это вообще делается?

– Александр Владимирович, мне нужна информация по делу. Срочно! – почти кричу в динамик.

– Слушаю вас, Родион Максимович.

– Вдову моего отца задержали по подозрению в убийстве. Выясни, где ее содержат и кто ведет дело. Срочно!

– Да понял я, понял… Адвокат по уголовным делам готов выслушать вас.

Мысли против воли возвращаются к моему поступку… Как смотреть ей в глаза? Примет ли Полина помощь или оттолкнет, держась за остатки достоинства? Или, напротив, увязнет в горьком колодце из вины и стыда? Не станет ли чувствовать себя обязанной «отработать» его любезность? Погруженный в безрадостные мысли, въезжаю во двор кирпичной многоэтажки по адресу, указанному Мариной. Порыв холодного воздуха отрезвляет меня. Ступаем с Оленькой по тротуару и входим в подъезд. Давлю на кнопку звонка, слыша, как за дверью копошится Марина и плачет малышка.

– Хорошо, что вы пришли, – распахивает дверь девушка. Приглашает в квартиру и дежурно предлагает выпить чаю. – Анфиса все время плачет, а я… Хоть и педиатр, не знаю, что делать. Уже и кормила ее, и играла.

– Ути, какая она прикольная, – без стеснения протягивает Оленька. – Да, пап? Такая забавная. Мы ее сейчас заберём?

– А это ваша дочка, Родион Максимович? – поджимает губы Марина.

– Да. Она поможет мне с Анфисой. Вы не знаете, куда Полину… Романовну повезли?

– Нет… Меня не посчитали нужным уведомить.

– Сам узнаю. Марина, соберите вещи для девочки. Я займусь поиском няни.

Глава 6.

Полина.

Я так часто представляла все это, что реальность уже не кажется мне пугающей… Видела как наяву сурового следователя, кабинет со столами, заваленными бумагами, стеллажами с бесконечными папками… Выходит, Петя выполнил свою угрозу и тотчас побежал к полицию? Странно, что не испугался подставить под удар себя… Уверена, он нашел нужные слова, чтобы выйти из воды чистеньким. А мне что делать? Мудрые люди говорили: делай то, что должно… И будь что будет.

Замок клацает, а металлическая дверь протяжно скрипит и распахивается, являя взору конвоира.

– Атаманова, на допрос.

Я имела неосторожность тотчас признаться в убийстве. На вопрос следователя Емельянова ответила утвердительно, за что меня поместили под стражу. Вот же дура! Могла ведь отнекиваться или сделать вид, что впервые слышу об убиенном Артеменко Василии Ивановиче и остаться дома на время поиска улик против меня. Но я призналась…

Конвоир застегивает наручники и ведет меня по длинному темному коридору в допросный кабинет.

– Плохи ваши дела, Атаманова, – вздыхает Емельянов, с чувством захлопывая папку. – Семья Артеменко жаждет возмездия убийце. Все это время они безуспешно пытались добиться возобновления расследования, но…

– А почему же вы не расследовали? – хрипло произношу я.

– Не было улик. Отпечатков, биологических следов. Ничего не было… Убийца, то есть вы, стер отпечатки и обработал мебель и… И самого убитого спиртом.

– Что? Я не обрабатывала его ничем! Я была в таком состоянии… О чем вы говорите? Наверное, это сделал Петр Жуков? Он тогда помог мне и…

– Петр Жуков предоставил нам данные с камер видеонаблюдения. На них только вы, Полина Романовна. Вы наносите Артеменко удар вазой. Никакого Жукова на записях нет.

– Как же нет? Он тащил тело в подсобку! Мне все понятно, товарищ следователь. Он произвел монтаж записей и удалил кадры, на которых…

– Полина Романовна, вы ударили Василия Артеменко вазой?

– Да.

– Тогда при чём здесь Жуков? Мы можем предъявить ему обвинение по статье 316 УК РФ. По закону лицо, скрывающее преступление близкого родственника, не подлежит наказанию. У вас с Жуковым растет дочь, так что…

– Он бил меня… – произношу надломленно, заглядывая Емельянову в глаза. – Забирал все деньги, все время пил и не работал. Я вещи дочери не могла купить, я…

– Что же изменилось? – Емельянов нервно покручивает в руках ручку.

– За меня заступился мужчина. Не знаю подробностей, но Петр Жуков явился ко мне домой и молча забрал вещи. Я поменяла замки и зажила спокойно. Предположу, что Родион Богородицкий применил к нему…

– Он его бил?

– У Петра были синяки на лице, но кто его бил, я не знаю.

– Полина Романовна, я правильно понимаю – Петр применил к вам насилие, узнав про измену? С этим… Богородицким.

– Господи, и на что я надеюсь? – произношу горько. Наверное, мужская солидарность – неистребимая вещь? – Зачем вы меня допрашиваете? Если вы уже вынесли мне приговор? Вы же мне не верите, вы…

– Простите, я должен ответить на звонок, – отрезает Емельянов извиняющимся тоном.

Он что-то произносит в динамик, а потом резко поднимается с места и выходит из допросной, оставляя меня одну. Меня запирают снаружи всего на минуту. За дверью слышатся шаги и мужские голоса. Емельянов что-то бубнит, а ему грозно отвечает… Родион! Нет, нет… Этого не может быть. Зачем ему сюда являться? Я его прогнала, отказавшись принять «заманчивое» предложение получать деньги за постель… Наверное, у меня галлюцинации? От слез, переживаний и недосыпа…

– Полина Романовна, пришел ваш адвокат, – Емельянов не скрывает удивления.

В допросную входит мужчина в очках и элегантном длинном пальто. А за ним следом… Родион.

– Полина… Романовна, – сухо произносит Родион. – Познакомьтесь с вашим адвокатом, Егором Львовичем.

– Караваев, к вашим услугам, – кивает мужчина, поджимая губы и без приглашения присаживаясь за стол. – Теперь я буду защищать Полину Романовну, – а это бросает Емельянову. – Мне нужны материалы дела для ознакомления. И… Можно ли отпустить подозреваемую под залог?

– Нет, к сожалению, – качает головой следователь. – Полина Романовна скрывалась от правосудия. К тому же призналась в убийстве. Мера пресечения остается прежней – содержание под стражей.

Чувствую кожей, что Родион не сводит с меня глаз… О чем он думает? И, почему помогает? Меня затапливает краска стыда: мошенница, стремящаяся завладеть наследством его отца, а теперь еще и убийца… Уверена, что он уже миллион раз пожалел, что поцеловал меня.

– Полина Романовна, у вас пять минут, – недовольно произносит Емельянов. Сгребает со стола бумаги и покидает допросную вместе с Караваевым.

Мы остаемся одни. Знаю, что лицам, находящимся в СИЗО, не положены свидания с посторонними… Тогда как ему это удалось? Вероятно, платит большие деньги кому надо? Хочет, чтобы я чувствовала себя обязанной или…

– Анфиса у меня дома, – начинает он сухо. Садится на место Емельянова и складывает пальцы в замок.

– Что? А как же… – вскидываю ресницы, встречаясь с его внимательным, цепким взглядом.

– Не волнуйтесь, Полина… Романовна, я нашел хорошую няню для девочки. А Марине нужно работать.

– Так это она вам позвонила? Родион Максимович, я не просила ее, честное слово, – оправдываюсь я. – Мне бы никогда в голову не пришло обращаться к вам, я…

– Я хотел извиниться за свое поведение, – произносит Родион, опуская взгляд. – Я был неправ. Простите меня. Этого никогда больше не повторится, Полина Романовна.

«Понятное дело, что никогда… Зачем ему такая, как я – мошенница и убийца?»

– Хорошо. Как там Анфиса? – перевожу тему, не глядя ему в глаза. Мне так за себя стыдно… Кажется, Родион ворвался в мою жизнь и увидел всем мои проблемы разом. Все самое грязное и мерзкое, что я скрывала…

– Все в порядке. Мы с ней… пытаемся подружиться. Пока она меня побаивается, но с няней нашла общий язык.

– А что будет, когда меня посадят? – все-таки поднимаю взгляд.

– Я сделаю все, чтобы этого не случилось.

Родион.

Не помню, чтобы чужая жизнь так меня занимала… Я был уверен, что давно разучился пускать кого-то в сердце. Чувствовать, сострадать, да и страдать тоже… Черт. На на кой она мне сдалась? Чужая женщина с миллионом проблем? Вдова моего отца, с кем я так и не успел помириться перед его смертью. Вспоминаю ее стыдливый взгляд, дрожащие пальцы, круги под глазами от усталости и слез и… Сердце сжимается в болезненный камень, а пальцы в кулаки… Адвокат ничего не смог сделать. Этот… Емельянов твердил без умолку: «Не положено, не положено… Мера пресечения – содержание под стражей». Я и деньги ему предлагал, причем немалые, только все было без толку…

– Расстроились, Родион Максимович? – вздыхает Караваев, сидя на пассажирском сидении. Дорога из СИЗО кажется бесконечной…

– Вы же говорили, что поможете, Егор Львович, – сжимаю руль так крепко, что белеют костяшки. – На каком основании ее держат в тюрьме? Она же не рецидивистка в конце-то концов! Неужели, нельзя посадить Полину под домашний арест или…

– Пока нельзя, Родион Максимович. Но я работаю над этим, – покряхтывает Караваев. – Многое не сходится в деле… Странно это все как-то… Здоровый мужик под два метра ростом и умер от… Хм… От удара хрустальной вазой.

– А что показало вскрытие? – сворачиваю к офису Караваева, стремясь поскорее его высадить. Олька уже оборвала мне телефон… Еще неделю назад в моем доме не было детей, а теперь целых двое!

– Дело вел другой следователь. Вернее, он и не собирался его вести… Кому охота портить статистику висяком? Смерть Артеменко признали несчастным случаем. Мол… Упал человек и умер. И упал он не в кабинете, где его ударила Полина, а у себя в подсобке. Артеменко был начальником производственного участка, они с мужиками выпивали, а потом он пошел в кабинет к шефу, – Караваев вымученно утирает лоб. – И ничего этот Емельянов не желает слушать про Петра! Заладил про признание Полины и все тут! Еще и жена Артеменко… Она с первого дня не верила, что ее муж умер естественной смертью.

– То есть тело обнаружили в подсобке? Может, он туда сам и дошел?

– Нет. Полина и этом призналась… Они с Жуковым дотащили тело в подсобку и инсценировали несчастный случай. Сложно там все, Родион Максимович… Но я попробую добиться эксгумации тела. Не верю я, что здорового мужика можно убить вазой! Вы нашу Полину видели?

Видел ли я? Кажется, глаза закрываю и только ее и вижу… Длинные, почти черные волосы, закрывающие плечи, большие карие глаза в опушке черных ресниц, пухлые розовые губы. У нее родинка над губой справа, а на носу россыпь мелких веснушек… Черт. Идиот влюбленный, вот кто я… Хотя нет… Глупости эти все… Никакая не любовь, а обыкновенное влечение. Я же высказал ей, чего хочу. Она ответила отказом, так что все честно…

«Простите меня, Полина Романовна. Этого больше не повториться…».

На мгновение мне показалось, что в ее взгляд закралось сожаление. Оно плескалось там совсем недолго, секунду или миллисекунду, а потом сменилось уже знакомой мне стыдливостью… Как же вытравить ее из Полины? Вину, стыд, самобичевание, затравленность? Внутри поднимается буря из гнева и желания убивать… Петюня нарушил договор и пошел в полицию. Слил мать своего ребенка и добился снисхождения следователя по гребной статье 316. Но от моего суда ему не уйти…

– Егор Львович, выясните, где живет эта мразь… Надо бы к нему наведаться.

– Вы имеете в виду Жукова – отца ребенка Полины?

– Его самого. И надо добиться эксгумации тела и повторного вскрытия. Вы правы – что-то там случилось не то… Странная смерть. Зачем он явился в кабинет к начальнику? Они разве были близки? Что ему понадобилось? Почему пришел в конце рабочего дня, когда никого на работе не было?

– Вопросов много, Родион Максимович. Я все сделаю… Не волнуйтесь. По закону и без спешки. Здесь она не нужна… Потерпит Полина Романовна. Она девушка хорошая, недаром папа ваш ей доверился. Немного совсем надо потерпеть…

– Я на вас рассчитываю, – отвечаю голосом, каким говорят люди, платящие большие деньги.

Олька звонит мне еще раз, прежде, чем я добираюсь до дома. В прихожей меня встречает няня Галина Серафимовна. А к ее ногам липнет пухленькая кроха. Как же она похожа на Полину – те же темные волосы, родинка над губой и большие глазки-пуговки.

– Анфиса, привет, – присаживаюсь на корточки и тяну к ней руки. – Мама тебе привет передала.

Девчушка шмыгает носом и пускает пузыри, а потом неожиданно делает два неуверенных шага в мою сторону и… валится в мои объятия.

– Ой, Родион Максимович, девочка привыкла к вам, – надломленно произносит няня. – Хорошая такая малышка, послушная, кушает хорошо. А ее мама скоро к нам приедет?

– Скоро, я на это очень надеюсь, – поглаживая Анфису по голове, отвечаю я.

– Папуль, ну наконец-то! – из комнаты выходит Олюшка. Деловито поправляет длинные пряди и вынимает из ушей наушники. – Я хотела, чтобы ты посмотрел, как я научила Фиску говорить. Но ты слишком долго ехал… Она устала и расплакалась. А сейчас вообще гулять пойдет.

– А что она говорила? – снимаю куртку и стаскиваю обувь.

– Мама, папа, Оля, – улыбается Олька. – Идем, я покормлю тебя. Тетя Галя сварила такой суп вкусный.

– Идем, – вздыхаю, вспоминая, как похудела Поля… Надо добиться разрешения приносить ей нормальную еду каждый день, а не раз в месяц…

Полина.

Так я и думала, что тюрьма меня добьет… Лоб пылает, к нему липнут мокрые спутанные пряди, а тело сотрясает мелкая дрожь. Холодно… И так одиноко… Натягиваю на плечи тонкое казённое одеяло и сворачиваюсь в позу эмбриона – так теплее…

– Знатно тебя потряхивает, – замечает сокамерница Зинаида, в простонародье Зинка. – Может, конвоира вызвать? Тебя в больничку надо. Там хотя бы еда похожа на еду, а не помои.

– Давайте… Зовите, – скрипуче бормочу я. Не хватает еще умереть и оставить Анфиску сиротой.

Зинка встает и в мгновение ока оказывается возле двери. Взмахивает руками и что есть силы барабанит по толстому металлическому полотну.

– Вертухай, к нам давай! Седьмая камера! Болезная у нас, забирайте в больничку.

– Тише ты, Ващенко!

Дверь с шумом распахивается. Конвоир входит в камеру и оглядывает заключенных цепким взглядом. Женщины втягивают головы в плечи и замолкают. В замершем воздухе слышится каждый шорох и неосторожный вздох.

– Кто заболел?

– Я. Заключенная Атаманова.

– Лицом к стене, руки за спину.

Неуклюже сползаю с койки и выполняю приказ. Конвоир ведет меня по длинному сырому коридору в медицинский кабинет. Снимает наручники и вручает в «заботливые» руки врача.

– Что вас беспокоит, Атаманова? – тоном, не терпящим возражения, произносит врач. Моет руки в раковине и небрежно вытирает их полотенцем.

– Температура высокая, озноб, кашель.

– Раздевайтесь и ложитесь на кушетку.

***

– Вы только моему адвокату сообщите, – слабым голосом произношу я, протягивая конвоиру заветный листочек.

В голове до сих пор звучат строгие слова доктора: «Посмотри, до чего ты себя довела? Не ешь, не спишь… Ты здесь сдохнуть хочешь? Это пока у тебя… цветочки в виде запущенного бронхита и утомления от недоедания».

А как здесь можно что-то есть? Нет, я совсем не прихотливая, но эти помои сложно назвать едой.

– Идемте в палату, Атаманова. Соберите нижнее белье и средства личной гигиены.

Странно, что меня ведут по коридору без наручников… Забыл он про них, что ли?

На дрожащих от слабости негнущихся ногах я бреду к своей койке. Бросаю необходимые предметы в пакет и оборачиваюсь, ожидая дальнейших указаний конвоира.

– Сообщите моему…

– Уже распорядился, – рявкает он недовольно.

Может, ко мне в больницу приедет Родион? Отчего-то воспоминания о мужчине вызывают трепет… Во рту пересыхает от волнения и предвкушения встречи, а потом томление сменяется стыдом – таким обжигающим и горьким, что хочется поморщиться… Кто я такая, чтобы он меня навещал? Родион и так многое для меня сделал, тогда почему мне хочется еще большего? Дура… И самонадеянная идиотка. Перевожу взгляд на свои заросшие без маникюра руки, возвращаясь в реальность. Я помню, как выглядит его жена – ослепительной красоты женщина со светлыми длинными волосами. А я… Убийца и мошенница. Вот кто я…

До больницы меня сопровождают два конвоира. Едва переставляю ногами, следуя за ними в палату. Вполуха слушаю инструкции о правилах поведения в больнице и бессильно валюсь на койку. Чувствую, как кто-то обнажает мою ягодицу и делает укол, а потом проваливаюсь в долгий болезненный сон… Мне снится доченька и… Родион. Мама, Максим Игоревич, Петя… Просыпаюсь от собственного бреда и холодного липкого пота. Щурюсь, не сразу понимая, где нахожусь…

– Проснулась? – слуха касается знакомый голос. Родион… Все-таки пришел…

– Я… Ты пришел, – не спрашиваю, а утверждаю. – Прости, я в таком виде. Я… Хочу помыться.

– А есть хочешь? – не обращая внимания на мой внешний вид, спрашивает он. Холёный, красивый, пахучий… Мечта женщин, а пришел ко мне – грязной заключенной…

– Хочу.

– Врач на тебя жаловался, Полина… Романовна. Не ешь ничего, вот и заболела. Давай-ка, поднимайся и за стол. Вернее, за тумбочку.

Смаргиваю остатки сна и оглядываю палату – я лежу одна, а ко мне пришел Родион…

– Как тебе удалось?

– Ты о чем? – раскладывая еду по тарелкам, недоумевает он.

– Ты платишь им, да? Адвокату ладно, там без вариантов, а им всем? Врачам, конвоирам? Они так легко тебя пустили и…

– Успокойся, Полина. Во-первых, в камере установлены камеры наблюдения. Если я попытаюсь тебе что-то передать, это сразу заметят. Я просто могу убеждать людей. Они не отказывают мне.

– А, во-вторых? Если мне удастся выйти отсюда, я все тебе отдам, хорошо? Получу наследство и оплачу. Ты не стесняйся показать мне прейскурант. Сколько тому, сколько этому… Не люблю быть обязанной и…

Мою глупую реплику прерывает приступ кашля. Боже, ну какая же я жалкая. Грязная, потная, лохматая… Еще и сварливая, если вместо благодарности говорю всю эту чушь.

– Когда выйдешь, тогда и поговорим, – отрезает он. – Суп или борщ? Я все взял. Котлеты, отбивные, пирог с капустой. Моя новая няня-домработница отлично готовит.

Господи, ну почему он все это делает для меня? В горле собирается горький ком…

– Спасибо, – шепчу и придвигаю табуретку к тумбе. – И борщ, и суп… Кажется, я не ела сто лет.

– С Фисой все хорошо, – говорит он, отворачиваясь от меня. Понимает, как я стесняюсь есть при нем. – Она здоровая, довольная девчонка. И уже привыкла ко мне. Поешь, я тебе ее фотографии покажу.

Глава 7.

Родион.

Цоканье каблуков неприятно отзывается в голове, а воздух мгновенно пропитывается дорогущим ароматом. Альбина не изменяет своим вкусам: обувь на высоких каблуках, длинные высветленные волосы, дорогие духи и натуральный мех… Короткие платья в любое время года, чулки и дорогое нижнее белье (хорошо, что этот пунктик я проверить не могу).