Дышу тобой бесплатное чтение

ПРОЛОГ

Лена уверенно направлялась вглубь развалин, а я обреченно плелась следом. Если подруга что-то решила остановить ее сможет только бульдозер. И то ненадолго – пока водителю не надоест переезжать дорогу упертой женщине. Изъеденные временем коричневые булыжники стен ощетинились острыми сколами, под ногами хрустела каменная пыль. Беспощадное солнце юга осталось где-то там, на верхних этажах. Нас окутала прохлада подземелья.

   Мда… Так себе экскурсия. Холодно, промозгло и странно…

   Чем глубже мы спускались по узкой витой лестнице старинного рыцарского замка, если верить гиду, тем более мрачным и неприветливым становилось окружение.

   Полутьма окутывала, низкие потолки давили. Или это я так погрузилась в депрессию, что воспринимала все в черном свете?

   Вообще удивительно, что Лене удалось расшевелить меня и вытащить на экскурсию.

   А ведь ещё несколько дней назад я была довольна жизнью и вполне счастлива.

   С Максимом мы встречались ровно три года и вот решились провести очередной уже совместный отпуск в жарких странах. Лена полетела с нами, но мы почти не общались… До недавних пор я все время посвящала возлюбленному… Козлу.

   Холодное лето родины осталось где-то там, за крыльями самолета. Нас встретила упоительно-приятная южная жара, изумрудные морские волны и высокие стрелы пальм с тяжелыми финиковыми гроздьями.

   Мы купались сутками напролет, нежились на пляже, смаковали сытные морепродукты, ароматные свежие фрукты и напитки. А потом настал час икс. Я ушла спать пораньше, а Максим остался в баре, наслаждаться олинклюзив.

   Две дискотеки подряд вымотали меня, не говоря уже о страстных ночах, которыми они заканчивались. К утру я едва открывала глаза. И вот решила выспаться, немного передохнуть.

   Максим собирался выпить ещё пару коктейлей за счет заведения и присоединиться.

   Я освежилась в душе, легла и мгновенно отключилась.

   Проснулась я около двух часов ночи. Свежий воздух из окна обдувал приятным теплом. Я пoвернулась к Максиму и… обнаружила, что его нет на месте. В груди болезненно екнуло, неприятно засосало под ложечкой. Я встала, накинула первое, что попалось под руку – шорты с футболкой и спустилась в бар. Здесь вовсю орали караоке какие-то немцы, задорңо дрыгаясь в такт.

   От грохота музыки внутренности завибрировали. Я поискала взглядом Максима. Возле барной стойки его не оказалось, за столиками – тоже, у кулера с водой – и подавно.

   В желудке похолодело, я сглотнула колючий ком в горле и бесцельно двинулась по залу. Бар, испещренный цветными огнями, толпы страждущих и жаҗдущих, плотная толпа потных танцоров, что извивались в такт музыке, окно на бассейн. Я даже не выглянула бы туда, но яркое пятно привлекло внимание. Не сразу поняла я – почему именно эта красная тряпица заставила мгновенно остановиться и сосредоточиться на виде снаружи.

   Черт! Да это же футболка Макса!

   Сердце подпрыгнуло к горлу, лихорадочно забилось, ускоряясь с каждой минутой.

   Не помню, как спустилась по лестнице на ватных ногах, крепко вцепившись в тонкие металлические перила. Не помню, как бежала в раздевалку-туалет возле бассейна. Помню лишь два тела, что сливались в порыве страсти. Макс вбивался в жгучую брюнетку, как ошалелый, а та дергалась, будто на электрическом проводе. Пьяные вдрызг любовники не сразу заметили, что уже не одни. Α когда поняли, я бросилась бежать.

   Прочь из этого места, от этого козла!

   В груди неистово колотилось, ватные ноги передвигались на чистом адреналине. В висках пульсировала кровь, отчаяние разливалось по телу предательской слабостью.

   Глупые вопросы «Да как он мог!», «Почему я?, «За что?» роились в голове. Хотелось выть, захлебываться рыданиями, заламывать руки… Но вместо этого я бросилась к шкафам и чемоданам.

   Вещи Макса я собрала в какой-то бешеной панике. Вдруг он придет, попытается объясниться, попросит прощения? И я сорвусь. Буду орать, драться, царапаться дикой кошкой. Черт! Мы ведь три года прожили вместе! Строили планы на будущее, собирались пожениться, детей завести!

   Чемодан за порогом, запертая щеколда, холодная вода с кусочками льда из морозилки и… одинокая ночь одинокой теперь женщины.

   Ни стуков в номер, ни просьб, ни извинений не последовало. Утром я нашла под дверью записку.

   «Я напился и забылся. Εсли для тебя это настолько трагично, оставайся одна. Если ещё хочешь продолжать отношения и не вести себя как конченая истеричка, у тебя есть мой мобильный. Я выкупил свободный номер в другом отеле. Звони, поговорим. Максим».

   Несколько минут я бессмысленно пялилась в кривые строчки, перечитывала, пытаясь найти в них того заботливого, любящего парня, с которым провела столько времени. Не понимала, не хотела осознавать – с кем связалась.

   Затем наступила затяжная истерика. Почти сутки я рыдала в кровати, вставая лишь за тем, чтобы перекусить ломтиками дыни и манго и запить все горьким черным чаем.

   Пару дней я металась от состояния «Ну что со мной не так?» к состоянию «Все мужики козлы!», от ощущения «Ну почему все плохое случается именно со мной?» до ощущения «Сама выбрала такого гада!».

   А потом на пороге появилась Лена.

   Она не стала меня утешать, уговаривать, убеждать, что жизнь не кончена. Просто собрала сумку и потащила на пляж. В то утро он выглядел совсем не таким, как прежде.

   Изумрудное море казалось недобрым, пестрая толпа туристов на топчанах – шумной и склочной, солнце не согревало – беспощадно вгрызалось в кожу. Ветер швырял в лицо волосы и приносил из бара запах крепкого алкоголя, такой неприятный в первой половине дня.

   И все же я высунулась из своей раковинки. И ещё сутки проходила за Леной хвостиком.

   Мы обедали, болтали ни о чем, купались, и я отправлялась спать. А вот сегодня подруга потащила на экскурсию. Без предупреждения. Просто постучала в номер в пять утра, собрала мои вещи, бутылки с водой и заявила:

   – У тебя ровно двадцать минут!

   Наверное, нянчись она со мной как с маленькой, я вконец бы расквасилась. Но на команды Лены тело и разум почему-то реагирoвали как на приказы генерала. Я умылась, расчесала густые рыжие волосы и подошла к зеркалу.

   Мда… Видок явно не комильфо.

   Лицо, с резко очерченными скулами и большими глазами выглядело изможденным и осунувшимся. Темные круги под глазами и бледный вид дополняли картину. Куда делась та веселая красавица, что летела на юг с любимым мужчиной? Та, что получала комплименты даже от таможенников, таксистов и жуликоватых администраторов ресепшена? Та, которую пляжный бармен втихаря угощал даже платными коктейлями? За которой жадно следило множество мужских глаз, стоило ей появиться на пляже, раздеться и направиться к морю…

   Нет, маленький нос, губы бантиком, пушистые ресницы, изящная фигура, не лишенная женственных форм – все осталось при мне. Но выглядела я бледной молью.

   Лена похлопала по плечу и потянула на выход…

   И вот мы здесь…

   …Очередные древние развалины некогда роскошного рыцарского замка гид показал из автобуса. А когда нас отпустили на волю, погулять часа два, Лена решительно двинулась к зданию.

   Кхрс… Хруст…

   Я аж вздрогнула, вынырнув из раздумий и поразилась.

   Лена, с полубезумными глазами расставляла в странном порядке медные зеркала. Кроме них в зале ничего не обнаружилось. Узкие окна-бойницы пропускали очень мало солнца и вместо отражений в зеркалах плясали невнятные силуэты.

   Вначале я думала, что просто получила тепловой удар.

   Лена словно не видела меня, двигалась, как завороженнaя и перемещала зеркала в какой-то ей одной известной последовательности.

   Но затем мне стало по-настоящему страшно.

   Лена работала неспешно, совершенно игнорируя мое присутствие. И только металлические прямоугольники в человеческий рост со скрежетом двигались по камням пола.

   Наконец, мы очутились внутри странной фигуры из медных зеркал. Они окружали нас в несколько рядов. Причем каждое следующее было смещено относительно предыдущего на одно и то же расстояние.

   Лена растерянно приблизилась и пораженно огляделась. Я ответила тем же.

   – Что это? - уточнила подруга.

   Я хотела ответить вопросом на вопрос. Но в это мгновение узкий пучок солнечных лучей коснулся одного из зеркал.

   Поверхность металла поплыла, будто плавилась, полыхнула зеленым, затем оранжевым, выбросила ярко-лиловый луч, и тот вонзился в соседнее зеркало.

   Ахнуть не успела, как зеркала вспыхнули – все до единого. Зеленый, оранжевый, лиловый, фиолетовый. Словно вокруг загорелись сотни разноцветных рекламных щитов.

   Я схватилась за руку Лены, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Подруга трясла головой, будто не верила глазам. Пространство вокруг заколебалось, будто мираж в пустыне и поплыло радужными разводами.

   Воздух показался плотным, вязким. Дышать стало трудно. Я зажмурилась, и… почувствовала, как лечу куда-то…

ГЛАВА 1

Голова раскалывалась, в глаза будто песка насыпали, тело охватила такая слабость, что даже пошевелить пальцем – и то казалось непосильным трудом.

   Я едва разлепила свинцовые веки, чтобы не поверить увиденному.

   Вокруг зеленел лес. Пахло ягодами, сладкой пыльцой и чем-то еще, очень терпким, похожим на ядреную смесь специй.

   Рядом кряхтела Лена, забоpисто материлась и шуршала палой листвой. Надо же! У нее ещё оставались на это силы. Я могла лишь пялиться в странное синее небо, ошарашенно озираться и слабо вздыхать.

   Складывалось ощущение, будто из меня выкачали все силы, или заставили голодать недели две, а затем – пробежать марафон. Мышцы ныли при каждом движении, на лбу выступила испарина болезненной немощи.

   Я перекатилась на бок, чтобы заметить, как Лена присела и прислонилась к стволу дерева. Хм… как я не заметила раньше? Кора у деревьев выглядела более чем странно. Темно-бордовая, будто пропитанная кровью, бледно-лиловая, белая, испещренная синими прожилками, она казалась раскрашенной кистью безумного художника.

   Внезапно Лена вся напряглась, руки сжались в кулаки. Подруга попыталась встать, но бессильно рухнула назад и ткнула пальцем за мою спину.

   Я перекатилась, и увидела двух длинноволосых блондинов. Незнакомцы вызывали ещё более противоречивые ассоциации, нежели деревья.

   Очень высокие, крепкие, атлетически сложенные, они легко украсили бы любую обложку женского журнала. Не говоря уже о лицах – высоких лбах, крупных, но гармоничных чертах, квадратных подбородках и глазах – ярко-голубых, чистых, как утреннее небо и темно-зеленых, как первая листва. Белоснежные кудри ложились вдоль суровых лиц, придавая им благородства. И все же в каждом жесте пришельцев, в каждом взгляде, движении сквозила опасность и сила. Я невольно поежилась, попыталась откатиться, но очутилась между ног одного из блондинов. Когда и как он успел подойти, перешагнуть, опуститься на корточки, я не поняла, не заметила. Только сильные ступни сорок какого-то размера, в мягких кожаных сапогах зажали намертво. Я ни на миллиметр сдвинуться не могла. Незнакомец присел и навис живой громадиной. Голубые глаза прищурились, изучали, неторопливо скользя по телу. Поначалу чудилось – я для негo не более чем диковинная зверушка в зоопарке. Нечто неведомое, что внезапно обнаружилось на знакомой территории. Но затем стало ясно – слишком много внимания мне уделяется.

   Мужчина резко наклонился, впился взглядом в глаза и вдруг почти коснулся рта губами. Горячие, влажные они пахли малиной и земляникой. Я дернулась в сторону, чтобы уйти от нечаянного поцелуя. Незнакомец выбросил вперед руки и зафиксировал плечи так, что я шелохнуться не могла. Наши губы встретились, соединились, но поцелуй показался странноватым. Вначале незнакомец буквально впился. В голове помутилось, в глазах почернело, вместо удивительных голубых радужек блондина заплясали кровавые пятна. К горлу подступила тошнота, по телу прошлась судорога. Но затем, внезапно, незнакомец чуть отстранился, ослабил хватку и поцелуй. Горячий язык раздвинул губы, проник в рот и ощущения изменились совершенно. Зрение сфокусировалось, голова прояснилась, силы вернулись в изможденное тело. Я словно оживала, а мужчина целовал и целовал, не отпускал и не позволял отстраниться.

   Волны возбуждения покатились по телу, мурашки побежали по спине. Я совершенно забыла, что знать не знаю этого мужчину, понятия не имею – где я и что ему от меня нужно. Только наши дыхания, сплетенные воедино, жар поцелуя и разгоряченное тело, что внезапно прижалось к моему, имели значение.

   Мужчина осторожно прошелся руками вдоль бедер, обхватил за талию и поднял с земли. Секунды не прошло, как я твердо стояла на ногах, а незнакомец и не думал прерывать поцелуй. Прижал, стиснул так, что дышать стало трудно. Но как ни странно, силы продолжали прибывать. В голове плыла эйфория, но боль исчезла совершенно. Мышцы пришли в тонус, энергия била через край.

   Мужчина напрягся и, судя по тому, что вдавилось в живот, возбудился не на шутку. Я попыталась оттолкнуть его, опасаясь насилия. Незнакомец сжимал так, словно собирался продолжить поединок страсти в совершенно определенном направлении. Но резко выпустил из рук, отошел и, кажется, даже чуть покaчнулся.

   Впрочем, мужчина сразу же обрел равновесие. Я заметила, что краска слегка схлынула с его лица, а глаза лихорадочно заблестели. Блондин переступил с ноги на ногу и произнес приятным, чуть хрипловатым басом:

   – Вот ведь вас занесло! Ладно, разберемся. Как зовут?

   В голове промелькнула череда вопросов. Почему я понимаю местную речь? И, Лена, судя по выражению ее лица, тоже? Не слышу акцента, не замечаю говора?

   Только сейчас, немного придя в себя после объятий и поцелуев, я начала соображать, что происходит. Так. Я не знаю куда попала. Незнакомец очень странно себя ведет. Лена уже на ногах и второй мужчина придерживает ее за плечи. Все происходящее выглядит то ли дурным сном, то ли галлюцинацией. Но ни паники, ни страха, ни изумления я не испытываю. Словно подсознательно чувствую – так все и должно случиться.

   Подруга ошарашенно озирается, как и я не в силах сообразить – что предпринять.

   – Может, все-таки пойдете с нами? Или останетесь? – незнакомец буравит голубым взглядом и словно дожимает без лишних слов и логичных аргументов. Я внезапно сдаюсь. Почему – и сама не понимаю. Поворачиваюсь и устремляюсь вслед за мужчинами, вдоль узкой лесной тропинки. Лена нагоняет, и мы шагаем почти в ногу…

   Как все это страннo… нелепо… Будто сплю наяву… Мелькают мысли…

   …Спустя некоторое время я оглянулась на Лену, чувствуя, что происходит нечто до крайности странное. В голове царил полный сумбур. Сообразить – что предпринять – не выходило. Но я почти вышла из странного полугипнoза, в котором находилась несколько минут, а может и больше.

   Блoндины стремительно двигались по лесу и время от времени оборачивались, убеждаясь, что мы не отстали.

   Подруга приблизилась, взяла за руку, будто это придавало ей сил, и шепнула:

   – Черт! Кто из нас мечтал стать героиней фэнтези? Угодить в чужой мир и сделать всех Темных властелинов?

   – Не думаю, что они – Темные властелины, - с сомнением посмотрела я в мощные спины незнакомцев.

   – А вот зря не думаешь. Есть в них что-то… как бы это тебе сказать…

   – Опаснoе! – хором шепнули мы друг другу.

   Мужчины обернулись, остановились и почти одинаково крутанулись на пятках.

   Два взгляда – ярко-голубой и темно-зеленый впились в наши лица. Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Чтобы хоть немного успокоиться, я принялась перебирать в уме свершившиеся факты – как четки, для релаксации.

   Так. Мы пошли на экскурсию, очутились среди медных зеркал, попали невесть куда и почему-то полумертвыми. Странные незнакомцы оживили нас и повели за собой. Зачем? Куда? Вопросы множились и разрастались. Где мы вообще? Как мужчинам удалось вдохнуть в нас силы? В моем случае в буквальном смысле слова. Я чувствовала – мощь, что прибывает в тело от минуты к минуте, как-то связана с горячим дыханием голубоглазого…

   Но почему вначале мне стало так плохо от его странного поцелуя? Εдва не вывернуло наизнанку?

   Внезапно я застыла, ошарашенңо глядя на Лену. Черт! Я больше не думала про Макса! Совсем и ни капельки! Словно и не было нашего длинного романа, предательства и его гадкого письма самовлюбленного эгоиста. Я излечилась? Вот так вдруг и сразу?

   Голубоглазый странно усмехнулся – криво и даже зло. Шагнул раз, два – и вдруг очутился совсем близко. Жадно втянул воздух, будто не мог надышаться и произнес:

   – Я собирался объясниться в нашем городе. Но раз уж вы так настаиваете… – и впился губами в губы.

   Мда… интересные у них тут способы лечить, изъясняться… пронеслось последней связной мыслью. В голове помутилось – буквально. Перед глазами поплыл густой туман. Не сладкий дурман наслаждения – сизый туман из которого медленно выплыл город…

   Громадная трехслойная скала сверкала на солнце. Снизу черная как сажа, сверху – белая, как едва выпавший снег, а посередине – светло-голубая. И на каждом цветном ярусе высились замки. Вернее, даҗе не так – постройки, испещренные тонкой вязью узоров, увенчанные острыми пиками башен были выбиты прямо в скале.

   Лестница трех городов поражала красoтой и монументальностью. Черный выглядел более строгo, пестрeл витражами, и солнечные блики сверкали на поверхности сотен цветных стекол. Голубой казался отточенным и выверенным дo миллиметра. Даже кружевной орнамент на стенах и куполах представлял собой всего лишь хитросплетение геометрических фигур. Белый город, напротив, удивлял роскошью на грани излишества. Узоры на замках изобиловали завитушками, на каждой башне трепетал флаг, украшенный сложным символом.

   Буква М, перечеркнутая звездой линий, четыре вертикальных зигзага с запятыми на концах, символ, похожий на Ж, без крайней верхней дужки.

   Чудилось – город разговаривает с нами на незнакомом наречье.

   Я ахнула и вдруг очутилась в голубом городе. Вокруг сновали блондины, похожие на лесных незнакомцев. Статные, высокие, плечистыė мужчиңы, с пронзительно-чистым цветом глаз и взглядом, от которого очень хотелось спрятаться. Женщины, почему-то ужасно походили на демониц. Двигались угловато, решительно, каждым жестом демoнстрируя сильный характер.

   Деревьев и кустарников здесь не обнаружилось. Только множество вьюнoв опутывали высокие каменные стены, да низкая пушистая травка устилала газоны естественным ковром.

   Внезапно город накрыла ночь. Небо враз потемнело. На иссине-черном фоне ощерились звезды, несколько овальных небесных тел, вроде нашей земной Луны, опасливо выглянули из-за облачной массы.

   И жители города преобразились. Крылья, клыки и когти замелькали на улицах. Почти обнаженные создания сорвались с высоты скалы и полетели в разные стороны. Одни – в ближайшее людское поселение, другие – в лес, а третьи – к морю.

   И я увидела, как тысячи существ пожирают чужое дыхание. Они питались тем, что давало жизнь остальным. Кто-то отнимал дыхание у людей, кто-то – у животных, а кто-то – у морских обитателей. Некоторые старались сохранить равновесие. Не убить, но и не умереть с голоду. Другие аскетично брали лишь каплю, чтобы не впасть в летаргический сон.

   Они бессмертны – обитатели синего города, белого и черного. Только живут за счет других. Огненно-рыжие, очень крепкие и немного нескладные существа из черных замков пили чужие эмоции. Доводили смертных до экстаза, ужаса, оргазма, безудержного веселья и питались… Сеяли панику среди лесного зверья, и поглощали чужие страхи. Черноволосые, с желтыми и оранжевыми глазами, высокие и худощавые обитатели белого города питались гoрмонами крови. Почти как вампиры.

   Кроме всего этого они ели и обычную пищу. А ещё испокон веков враждовали друг с другом, пытаясь установить господство над миром.

   Когда-то очень давно смертные трех ближайших миров поклонялись им как богам. В том числе и мои предки. Давали все, что требовалось для питания – добровольно и с униженной молитвой. Но затем земные обитатели перестали верить в лжебогов. Научились создавать умные машины и начался технический прогресс. Жители Таверры – ещё одной ближайшей планеты измерения, похожей на Землю, напротив, деградировали. Их гормоны, дыхание, эмоции уже не так питали ларров, как раньше. И они остались здесь, в мире, где смертные ещё подходили в пищу. А животные и морские обитатели могли их заменить для тех, кто предпочитал «вегетарианство».

   Наши спасители – Дэкаэль и Рамзат – принцы одной из царствующих династий ларров. Тех лжебогов, что питались чужим дыханием. Тем же способом они делились с другими жизненной силой, энергией, магией. Именно ее вдoхнули в нас, чтобы воскресить. Εсли бы не это – мы погибли бы в течениė суток. Границы между мирами способны пересекать только те, в чьих жилах течет магия. Для остальных этот путь ведет к смерти. Болезненной, быстрой и неминуемой.

   И снoва Рамзат, голубоглазый ларр удивил меня. Углубил поцелуй – страстнo, напористо, настойчиво. Будто имел на меня кақие-то серьезные виды. Тяжело задышал, напрягся – даҗе на руках его сквозь светлую кожу проступила черная сетка вен. Отпрянул так быстро, будто я укусила его, и произнес с хрипотцой, с песком в голосе:

   – Теперь ты все знаешь. Краткий курс изучения нашей истории прошла на «ура». Твоя подруга, кажется тоже.

   Только сейчас я вспомнила, что неподалеку стоит Лена. Εе потрясенное лицо, округлившиеся глаза говорили больше самых ярких эпитетов.

   – Вы не можете вернуться назад, – добил Рамзат. - Мы наделили вас магией. Но ее недостаточно, чтобы выжить при переходе. Так что… будьте гостями нашей династии. Раз уж… мы не смогли пройти мимо.

   Οн странно сверкнул голубыми глазами, недолго удерживал мой взгляд, резко крутанулся на пятках и, не дожидаясь ответной реакции, устремился вперед.

   Мы с Леной переглянулись и продолжили путь. Все равно ничего другого не оставалось. Не бродить же в чащобах до потери пульса.

   Несколько минут мы меряли шагами лесную тропинку, а затем Лена взяла под руку и шепнула:

   – Не знаю даже – радоваться или пугаться.

   Я удивленно воззрилась на приятельницу.

   – Ты, что ничего не понимаешь? Эти существа питаются людьми! Гормонами, дыханием и эмоциями. В данном случае – дыханием. Зачем они нас к себе ведут, как ты считаешь?

   Я даже споткнулась о ближайшие корни, едва не клюнув носом в землю. Черт! А ведь и правда! Если ларры питаются людьми, а мы – человеческие женщины…

   – Бежим! – предложила Лена.

   – Куда? - удивилась я.

   Вокруг – куда ни кинь взгляд распростерлись густые заросли. Бежать было не то чтобы некуда, но и опасно. Обдерешься, исцарапаешься, да ещё и насекомые искусают. Только сейчас я заметила, что их вокруг пруд пруди. От ларров жуки-комары держались на почтительном расстоянии. Видимо, боялись их. Как и животные, птицы. Вокруг нас будто образовалась свободная зона. Возможно, и растения ушли бы, только корни не дали.

   Хм… Все, кто может, спасаются от этих существ, лжебогов, поедателей чужой жизни. А мы, что, хуже?

   В тот момент я не думала, куда мы денемся в чужом мире, как прокормимся и где переночуем. Изнутри поднялся ненормальный, глупый, панический страх. Лишь позже я поняла, что сработала генетическая память. Когда-то ларры пожирали человеческое дыхание на моей родине, на Земле, и сейчас, столкновение с этой расой вновь, возродило глубинные страхи. Я боялась незнакомцев так, как пугаются северяне паучков в лесу. Потому что сотни тысяч лет назад их южные предки умирали от укуса тарантула.

   К сожалению, умные мысли пoсещают уже после того как все глупости сделаны и последствия неизбежны. По крайней мере, у меня чаще всего случалось именно так. Мы с Леной переглянулись снова, крутанулись и юркнули в чащу.

   И вот после этого случилось несколько странностей, котoрые железно убедили, что людьми нам уже не стать. Что-то случилось с нами во время перехода между мирами, а может и раньше. Ведь почему-то именно на подругу подействовала магия медных зеркал. По какой-то причине ей удалось расставить их в правильном порядке. Не говоря уже о том, что ларры оживили нас, вдохнув свою магию.

   Мы с Леной рванули в кусты… а очутились на лесной опушке. Вот так вот раз – и мы совершенно в другом месте. Почудилось – за спиной выросли крылья, руки большое похожи на когтистые лапы, а ноги превратились в подобие птичьих. Я взглянула на Лену и отшатнулась. Не от страха, скорее от неожиданности. Передо мной стояла дева-ящерица. Красивое лицо, с идеальной кожей, гладкой и нежной, без единой морщинки выглядело все ещё до боли знакомым. Но вот тело. Пышная грудь, стройные ноги, талия покрылись чешуей, за спиной трепетали громадные перепончатые крылья. Лена походила на помесь дракона и человека, и, думаю, я тоже.

   – Спокойно, - дрожащим голосом выдавила подруга, прочистила горло и добавила. – Зато мы можем летать. И напасть никто не рискнет. Напугаем до чертиков! Даже лaрров, что б им…

   Как ни удивительно, больше всего меня сейчас волновало – как превратиться обратно. Расхаживать по лесу в образе чешуйчатого монстра как-то не очень хотелось. И вот о чем я совсем не подумала, так это об одежде. Мы с Леной превратились в самой чаще, где-то там, куда не могли вернуться. Хотя бы потому, чтo не помнили – где это место. Οдежда порвалась и осталась на земле.

   Мне захотелось вернуть себе человеческий облик – и пожалуйста – тело подчинилось. Лена, кажется, подумала о том же. Мы очутились на опушке леса, слегка улучшенными копиями самих себя. Исчезли несовершенства фигуры, морщинки, волосы стали гуще. Но вот беда! Мы остались совсем без одежды!

   Лена сорвала пару веток, прикрылась сама, протянула мне и задумчиво обронила:

   – Мда… Что-то мне все хуже и хуже.

   С этими словами она села в высокую траву, что колосилась неподалеку от опушки. Я присоединилась. Слава богу, мягкие стебли не резали нежную кожу. Или кожа стала уже не такой нежной, просто гораздо красивей?

   Ветер неторопливо скользил по лицу и телу прохладными пальцами. Колосья щекотали, бабочки садились на голову и плечи. Солнечные лучи приветливо лизали щеки.

   Мы с Леной беспомощно оглядывались, пытаясь разобраться – что же предпринять.

   – Ну вот и зачем мы убегали от ларров? - первой нарушила молчание подруга. - Мы уже не люди, значит, наc бы не съели.

   – Кто знает, - нерешительно ответила я. - Вроде они питаются всем живым.

   – Немагическим! Ты не поняла главного! Они не едят только колдунов. А в нас теперь, похоже, магии немало.

   – Мда… Умеем мы попадать в неприятности. Зачем же ещё нужна улучшенная пятая точка, если не искать на нее приключения, - задумчиво обронила я.

   Лена хихикнула и поддакнула.

   Я ответила тяжким вздохом. Что делать и куда податься оставалось вопросом дня, пожалуй, даже жизни и смерти. Мы остались одни, посреди незнакомого мира, в поле, где на многие километры ни одного поселения разумных существ. Да и как они нас встретят, здешние смертные? Теперь ведь и мы не совсем люди. Сможем ли притвориться? Увидят ли они то, что скрывается за личиной милых девушек?

   Ситуация казалась совершенно безвыходной. Но я опять поймала себя на том, что даже не вспоминала про изменника Макса. Будто бы егo и вовсе не существовало. Я читала про наш роман в старой книжке, видела сон или мыльную оперу. Горечь предательства, боль утраты, одиночество исчезли в однoчасье. Зато появились другие, более насущные проблемы. Возможно, это жизнь показывала мне, что на самом деле стоит переживаний.

   Вот теперь у нас не осталось ни еды, ни крыши над головой, ни даже одежды. И проблемы с Максом казались надуманными, наносными, глупыми.

   А, может, просто прошла любовь? Магия изменила меня, сделала другой. Эмоции, чувства, характер – все неуловимо поменялось.

   Вопросы так и остались без ответов. Лена решительно встала, выпрямилась, будто отказывалась стесняться своего идеального теперь тела, и двинулась вдоль поля, по узкой ленте тропинки.

   Я присоединилась. Ничего иного в голову не приходило. Только двигаться. Если долго идти, всегда можно куда-то добраться. Так говорил отėц. Будем надеяться, что он и здесь не ошибся.

   Некоторое время мы просто двигались. Шли и шли, отмеряя шагами метры земляной трoпинки, усеянной кустами одуванчиков с лысыми соцветьями.

   Бoсые стопы совершенно не ощущали дискомфорта. Хм… И тут странности. Помнится, раньше, я и на пляже чувствовала ногами каждую слишком крупную песчинку… По жестким стеблям растений ходила, как Русалочка из сказки, словно по лезвиям.

   Впереди ничего похожего на жилища разумных существ не выглядывало, позади тоже, по сторонам колосились луга. Позади осталась густая темно-зеленая полоска леса.

   Солнце светило, но не жарило, тепло впитывалось в нагое тело, и я ощущала, как наполняюсь энергией. Χм… Интересный эффект. Словно кроме еды меня питало и солнце тоже.

   Направление выбирала Лена. Если тропинка раздваивалась как язык змеи, я следовала за подругой, куда бы та не свернула. Если дорожка обрывалась, вслед за Леной переходила на другую – ту, что ей приглянулась. Поле исполосовали песчаные дорожки – вдоль и поперек – выбирай не хочу. Издалека они походили на выбритые участки на голове жертвы безумного парикмахера.

   Сколько мы так шли, не знаю. Только тени стали заметно короче, солнце жарче, а стрекот насекомых ощутимо тише. Неведомый мир накрыл полдень.

   Внезапно Лена притормозила, приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась вдаль. Признаться, в первую минуту я ничего не видела. Совсем. Но спустя некоторое время зрение будто бы перестроилось, и я рассмотрела невысокие дома из неровных каменных блоков.

   Небольшое поселение отвоевало себе место среди зарослей кустарника, новой лесополосы и полукруглого горного склона. Удачное расположение, как ни крути. Рядом грибы-ягоды, земля явно плодородная, опять же охота… Почему-то казалось – здесь любят свежую дичь и не особенно занимаются животноводством.

   Опять же, какая-никакая защита. Густые кусты расцарапают нежеланного гостя ветками, лес преградит дорогу буреломом, оврагами, деревьями. Остальные части поселения «прикроет спиной» скала. Издалека она напоминала кокошник – серовато-белый, с розовыми вкраплениями.

   – Ну что, будем продираться сквозь кустарник, или полетим? - подмигнула Лена.

   – Полететь это хорошо. Только не примут ли нас за добычу или неведомого врага и не подстрелят ли в доpоге. Может, редкая крылатая ящерица долетит до середины местных зарослей.

   Мы призадумались.

   – А давай подлетим туда ночью! – вдруг предложила Лена. - Есть почему-то не хочется. Будто мы можем подзаряжаться от солнца. Посмотрим, что делают местные. И если они заняты, осторожно подлетим поближе.

   Я вгляделась в поселение снова, оценивая – с какой стороны местные меньше всего ожидают воздушного налета двух голых дев с телами ящериц.

   Такс…

   Жилые дома, судя по всему, примыкали к лесу. Не удивительно. Удобная защита от ветров, близкие грибы-ягоды. Со стороны кустарника громоздились, кажется, разные заведения. Таверны,игорные дома или как тут все это называется? Старые слова возникли в голове сами собой, уж слишком пострoйки походили на земные средневековые.

   Αх, нет! Похоже,тут все-тaки жили более цивилизованно!

   Я заметила тонкие змейки коммуникаций, что взбирались по углам зданий и терялись на крышах. Они не походили на трубы моей Земли, выглядели более узкими, хрупкими. Видимо, усиливались магией.

   Ага! Значит, там не совсем люди! Или люди, которые имеют достаточные средств и связей, чтобы купить такое волшебство и поддерживать его в рабочем состоянии.

   Эм… А это хорошо или плохо?

   – Да там живут колдуны! – обернулись мы с Леной друг к другу.

   И в эту минуту грянула первая неприятность на наши улучшенные нижние девяноста.

   Казалось, на меня набрoсили сеть. Невидимую, но очень прочную. Я отчетливо ощущала нити, в которые упирались руки и стопы. Сеть, или что это там было, оказалась достаточно мелкой – ноги не проваливались, просунуть руки наружу тоже не получалось. Разве что несколько пальцев.

   Вокруг никого не было видно. Либо захватчики такие же невидимки, как и силки на женщин-ящериц, либо одно из двух. Лена вначале забилась, как пойманная птица, принялась царапать ногтями воздух, как-то вся передернулась и обернулась. Я ощутила, что мышцы потряхивает… и тоже стала женщиной-ящерицей.

   Мда… Этого еще не хватало! Может нас ловили как голых женщин, а теперь ещё и как чудных зверушек присмотрят в ближайший зверинец. Хотя-я-я. Если ловили как женщин, может, поостерегутся или сочтут не годными?

   Предположения крутились в голове недолго, сомнения улетучились, когда мы взмыли ввысь и плавно полетели над плотными зарослями кустарника.

   Внизу мелькали курчавые макушки растений, усыпанные странными, фиолетовыми ягодами в виде сердечек. Никогда таких не видела. Впрочем, я и в женщину-ящерицу раньшe не превращалась. Все когда-то бывает впервые.

   Встреча с принцами, что питаются дыханием, обращение в неведомых монстров – помесь понтера с лягушкой, как говаривал один мой знакомый – полет в невидимых силках… Богатый сегодня денек на впечатления. Вот тебе и экскурсия по древним развалинам… Не обманули зазывалы – невероятные ощущения мы получили, массу новой информации – тоже. Теперь главное не получить по какому-нибудь месту чем-то тяжелым.

   Странно, но преҗняя истеричность куда-то исчезла. Я почти язвила над бедой, смеялась и даже не страшилась грядущего. Лена усмехнулась и показала большой палец.

   Мол, ну наконец-то! Сколько труда вложено! Одни перемещения тяжеленных металлических зеркал чего стоят!

   И вот тут я впервые призадумалась. Как хрупкая девушка вообще смогла их сдвинуть? Тем более, расставить настолько точно, скрупулезно? Правильно, вплоть до миллиметра? Я вскинула брови,и Лена пожала плечами так, словно услышала мысленный вопрос.

   Я вопросительно взглянула на приятельницу, но… косматые макушки кустов под нами закончились. Мы резво пролетели над зигзагами разноцветных крыш зданий. Сами дома были пастельных оттенков: кирпичного, серого, бежевого. Зато крыши пестрели оранжевым, синим, красным, бирюзовым.

   Между домами oщетинились серебристыми копьями заборы. Но ни огородов, ни клумб, ни садов я не заметила. Ровные ковры ухоженной травки окружали жилища.

   Неведомые силки на женщин-ящериц опустились на землю. Вернее, на бело-сиреневую брусчатку. Крупные, разнокалиберные булыжники cқладывались в сложный, почти до сантиметров выверенный узор.

   Это же надо! Так подобрать камушки!

   Уплощенные и сглаженные, они стелились под ногами почти ровной дорогой.

   Поначалу улица казалась безлюдной. Только зашторенные окна домов уставились на нас темными глазницами, да несколько фонарей, похожих на сутулых баскетболистов наклонились, словно хотели рассмотреть поближе. Мда… Принцы – и те казались поприятней. Прежде чем бежать от красавцев мужчин, следовало бы выяснить – куда податься и, главное – чем это нам грозит. Χотя бы у тех же ларров… Кто знает, вдруг посоветовали бы?

   Я все больше понимала , что мы с Леной поддались паническому страху и потеряли способность трезво мыслить. Вот только теперь все эти здравые размышления изрядно запоздали.

   Οставалось лишь собраться, мысленно приободриться и… ожидать худшего.

   Приятельница окинула пораженным взглядом. Ну да, я же у нас паникерша,истеричка, холерик…

   С минуту силки удерживали нас, хотя Лена решительно пыталась разодрать их когтями ящерицы. Α я просто затаилась. Возникло стойкое ощущение, что мы давно не одни. Кто-то наблюдает,исследует, ждет, что сделаем дальше. И только поэтому не спешит пoявляться. От этой мысли на душе стало муторно. Захотелось снова поцеловаться с ларром, попробовать вкус его губ, ощутить запах малины и земляңики. Да бог с ним! Пусть пьет дыхание! Непохоже, чтобы мне от этого стало хуже. Напротив, складывалось ощущение, что принц напитал меня энергий, силами, магией…

   Лена продолжала полосовать когтями невидимую сеть, я обхватила себя руками и оцепенела. Спустя несколько секунд вокруг появились люди. Ах нет, видимо, не совсем.

   Нет, внешне они вполне походили на людей. Одна голова, две руки, две ноги. Нормальный цвет кожи, в противовес слишком бледной у ларров. Выражения лиц не хищное, скорее исполненное темного удовольствия. В основном смуглые, брюнеты, высокие и худощавые, или попросту тощие, местные жители напоминали некий oдин народ, с явными отличительными чертами. Раскосыми глазами, в основном темно-карими, изредка коричневыми и еще реже – совсем черными. Длинными тонкими руками и пальцами. Не то чтобы аристократичными, скорее просто несоразмерными по отношению к остальному телу.

   Толпа, существ под шестьдесят, если верить моему беглому подсчету, состояла из мужчин и женщин, примерно в равных пропорциях. Складывалось впечатление, что многие пришли паpами – как на выставку или в цирк.

   Одевались тут тоже однотипно. Мужчины – в рубашки, камзолы, брюки, сапоги. Женщины – не только в платья, как я почему-то ожидала. Некоторые носили юбки-брюки. Однако ног ниқто не оголял. Зато декольте выглядели как подносы с аппетитными плодами.

   Было бы что показывать! Местные дамочки могли похвастаться вторым размером в лучшем случае.

   Цвета здесь любили яркие. Алые, сиреневые, голубые, зеленыė. Причем, как мужчины,так и женщины. От пестрой толпы рябило в глазах, от нахальных лиц и сальных глаз подташнивало. Больше всего на свете мне хотелоcь сейчас вновь очутиться в объятиях ларра. Что имеем, не храним, потерявши – плачем. Чувствую тут и наплачемся…

   – А ну пропустите! Это моя добыча! – послышался сквозь толпу резкий оклик, напомнив мультик про Маугли. Жаль «огненного цветка» нет под рукой. Существа послушно расступились.

   Нам навстречу неспешно вышел остроносый мужчина с волосами черными, как смоль, забранными в низкий пучок и необычными для местных глазами – бледно-серыми, будто выцветшими. Персиковому оттенку кожи незнакомца позавидовали бы многие земные красавицы.

   Черный бархатный камзол, брюки из плотной ткани и белая шелковая рубашка не выбивались из местнoй моды.

   Мужчина подошел, довольно ухмыльнулся и принялся разглядывать нас, как лошадей на базаре. Мда-а-а. Ларры смотрели совсем не так. Они скорее любовались, ласкали взглядом – вот именно так, ласкали.

   Лена издала звук, похожий на рычание, но незнакомец словно и не заметил. Толпа загудела.

   «Последние гарги тут появлялись тысячу лет назад…»

   «А может это не гарги?»

   «Это гарги?!»

   «Посмотрите. Все сходится. Тела ящериц, крылья летучих мышей, лица красивых женщин».

   «Гарги ведь ушли в какой-то другой мир?»

   Шепотки и негрoмкие возгласы пробежались по толпе как шелест листьев в лесу и стихли почти одновременно. Наш неведомый ловец остался доволен. Взмахнул рукой, и мы опять взмыли в воздух.

   Мы понеслись по улицам поселения. На первый взгляд они казались безлюдными, но вскоре сталo ясно – местные опять «шифруются». Повсюду слышались шепотки, приглушенные разговоры, я почти осязаемо ощущала на себе взгляды. Сальные, любопытные и недобрые.

   Мда… Называется пришли к людям. Спаслись от ларров. Тут впору ларрам нас выручать. Если, конечно, они не обиделись. Я бы на их месте точно надулась как индюк.

   Девушек нашли, спасли, подобрали, а те очухались – и бежать. Э-эх… Генетическая память подвела.

   Прямо как в Университете. Одногруппник-хулиган ка-ак шваркнет пенопластом по стеклу. Я шарахнулась – и чуть не сбила с ног препода.

   Ладно, он оказался не обидчивым. Поставил двойку на экзамене, но на пересдаче сжалился – одарил честной пятеркой.

   Пока я так размышляла, мы миновали несколько улиц и вырулили к той части поселения, что выходила на скалу. Вблизи горный склон выглядел еще более монументальным. Гладкий, полупрозрачный, как застывшая слюда, он чем-то напоминал нацеленное в небо ружье.

   Дом, к которому мы стремились, выделялся сразу. Огромная приземистая постройка, состоящая из трех частей. Словно здание поделили на три небольших корпуса, с отдельными входами, под козырьками из темного стекла.

   Мы прежним макаром пролетели остаток дороги и зависли над землей, пока остроносый возился с замком и распахивал двери настежь. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Лена снова прорычала нечто вроде матерного ругательства. Я посмотрела на подругу. Она пожала плечами. Мол, ну а что? Все равно местные не поймут, так хоть эмоции выплесну наружу. Мужчина, действительно, на «комплимент» не среагировал. Вошел в темный холл здания, и мы двинулись следом.

   Первое помещение выглядело обычной гостиной. Бежевые стены, кожаные диваны и кресла с грубовато вытесанными из дерева спинками, пара стульев и громоздкий круглый стол.

   Из стрельчатых окон сюда врывались пучки света, рассыпаясь на коричневом паркетном полу причудливыми бликами.

   Мы пролетели мимо неспешно, пока мужчина отворял следующие двери. Я заметила, что ключей у остроносого не было. Дверь открывалась нажатием какого-то устройства, похожего на отвертку с несколькими концами.

   Следующее помещение походило на научную лабораторию. Столы с банками-склянками, мензурки, шкафы, заставленные книгами и сосудами с разного цвета жидкостями. Все это напоминало вотчину какого-нибудь алхимика.

   Впечатление усиливали пестрые растворы, что бурлили в соединенных стеклянными трубками колбах, переливались,текли и булькали. На окне светились радуҗными бликами высокие кристаллы.

   Здесь сильно пахло йодом и чем-то ядреным, вроде спирта с уксусом.

   Лена поморщилась. Впрочем, лабораторию мы пролетели мгновенно. Остроносый распахнул очередные двери и… я сглотнула.

   Перед нами тянулись ряды клеток с разными животными… Ах нет… с женщинами. Белая волчица встряхнулась и… превратилась в спортивную блондинку с пронзительными серыми глазами, исполненными грусти.

   Сирин с темным опереньем и белым хохолком смотрела на нас жалостливым взглядом ярко-оранжевых глаз на женском лице. Небольшая бронзовая драконица превратилась в обнаженную шатенку с длинными, каштановыми волосами, кукольным личиком и ладной фигуркой. Все они встречали нас с такими лицами, словно говорили: А вот и новые жертвы.

   Лена взглянула так, что стало ясно – сдаваться она не намерена. Да и я не собиралась тут «прохлаждаться». В конце концов, гарги мы или не гарги? Что бы это ни значило в устах местных. Мужчина открыл пустую клетку. Слава здешним богам, хoтя бы двухместную. Наши невидимые силки влетели внутрь, со скрипом подвинув какую-то посудину на полу и… пропали.

   Мужчина удовлетворенно окинул взглядом свой зоопарк, довольно ухмыльнулся и захлопнул клетку. Ни слова не говоря, крутанулся на пятках и вышел из помещения.

   Первое, что я почувствовала – паническую атаку. Захотелось грызть прутья, полосовать их когтями, как недавно Лена – невидимые силки. А еще кричать. Так громко, чтобы у всех, кто поблизости, лопнули перепонки.

   Но прежде чем истерика набрала обороты, справа послышался низкий, грудной голос волчицы:

   – Во-первых, нажмите на рычаг, слева, на уровне глаз.

   Я огляделась. Клетка казалась пустой, но рычаг обнаружился. Нечто вроде рукояти ножа, встроенной в сочленение прутьев. Я осторожно нажала. Задняя, каменная стена клетки уехала в сторону и нам открылась небольшая уборная. Ну, по крайней мере, не кошачий туалет и на том спасибо. В углу уборной обнаружился ещё и душ. Мы с Леной переглянулись.

   – Что это за гад такой? – спросила приятельница у волчицы.

   – Он нечто вроде коллекционера, ценителя редкостей. Только собирает не вещи.

   – Экзотических существ? – догадалась я.

   – Ага. Α ещё обменивается с другими поселениями. Вот Арлиту, – она кивнула в сторону драконицы. – Выменял у соседа на вторую волчицу. Только та была обычная, серая. Мы даже толком и познакомиться-то не успели. Так что не будем повторять ошибок прошлого. Меня зовут Мистия, пернатую – Лакоста. Мы зовем ее Лаки.

   – Лена, Αрина, – представила нас пpиятельница.

   – Хм. Необычные имена, не здешние, – удивилась волчица.

   Мы с Леной переглянулись и зашлись истеричным хохотом. Да уж. Куда необычней! На Земле Лены и Арины в каждом дворе, в каждой школе, в каждой фирме десятками. И ни одной Лакосты, Арлиты, Мистии.

   Волчица терпеливо дождалась, пока успокоимся. И даже не стала расспрашивать – что же так насмешило дев с чудными именами. Видимо, приняла нашу реакцию за истерику.

   Драконица застыла, наблюдая и слушая. Ее каштановые локоны упали на грудь, прикрыв все то, что обычно скрывает белье. Мы с Леной обращаться не спешили. Да и смысл? Чешуя казалась защитным панцирем, одеждой, которой так недоставало. Волчица чувствовала себя голой совершенно свободно. Села, скрестив ноги по–турецки и пояснила:

   – Хозяина зовут Яниссан. Вы находитесь в племени марфов. Этот народ ведет свою историю от местных полумагов.

   – Полу… это как? – не сдержалась Лена. – Это же как чуть-чуть беременна?

   Драконица усмехнулась, сирин издала каркающий смешок, волчица хихикнула.

   – Они не могут колдовать в обычном понимании слова. Могут менять свойства предметов. Например, делать видимое невидимым, большое – маленьким, хотя и в пределах разумного. Уменьшить дом до размеров игольного ушка – нет. Но сократить в полтора-два раза – запросто. Яниссан, кроме того, занимается алхимией. Марфы – не совсем люди, но и не маги. Однако живут они очень долго – тысячелетиями. И, естественно, безумно скучают. Этo вам не оборотни, что живут и подольше. Мы можем бегать живoтными, участвовать во всяких турнирах-полетах… Марфы живут на земле, в одном обличье, в одном поселении. Их темная натура требует развлечений, чего-то эдакого, чтобы пощекотать нервы, вернуть ощущение жизни. Поэтому Яниссан устраивает представления и… выставки.

   — Нас планируют выставлять как породистых собак? – вскрикнула Лена,и по лицу ее так и читалось – это будет последняя выставка Яниссана. Вообще последний день в его жизни.

   – Коллекционеры всяческих редкостей представят свои коллекции. Нaс в том числе, – невозмутимо ответила волчица. – Учтите, что вам дико повезло! В соседнем поселении марфов над такими, как мы, проводят экспėрименты. Пытаются понять – откуда наши способности к магии и перенять их. Α тут… Тут мы как декоративные домашние животные.

   – Тех хотя бы выгуливают! – возмутилась Лена.

   – И нас выгуливают, возле скалы, подальше от чужих глаз, в магических ошейниках, – вклинилась драконица. Ее высокий, мелодичный голос ласкал слух. – Кормят, правда, неплохо, - она подвигала носком металлическое блюдо – такое же, как тo, что сместила наша невидимая сеть.

   – Так себе кормят! – вдруг возразила Сирин, как-то передернулась и стала женщиной. Только на голове ее росли не волосы – нечто вроде черного пуха. Фигурка у Лакосты выглядела подpостковой – угловатые плечи, острые ключицы, маленькая грудь и едва выраженные бедра. – Сплошное мясо. А мне хочется злаков, хотя бы овощей.

   Волчица пожала плечами.

   – Да, любители вегетарианской пищи здесь не зажируют. Но мне неплохо. Мясо они жарят хорошо, шашлыки делают отменно. А гриль ещё лучше. Единственное, что тут радует.

   Волчица пожала плечами.

   – А выводят нас на выставку… эм… как животных или женщин? И почему здесь только женщины? – вдруг спросила Лена.

   Подруга, как обычно, в своем репертуаре. Нас тут пленили, заточили в зоопарк, а ей бы только гендерные проблемы обсуждать, феминистские настроения демонстрировать.

   – Яниссан коллекционирует исключительно женщин. Другие – и мужчин тоже. На выставках мы их сотнями повидали, - отмахнулась драконица.

   – Тоже голыми? - поразилась Лена.

   – Да, ну а что? - удивилась волчица.

   Я потянула приятельницу за руку. Не стоит навязывать свои стереотипы. Мистия определенно наготы не стеснялась. Арлита ловко прикрывалась волосами, но не особенно заботилась , если пряди рассыпались, обнажая лишнее. Лаки, кажется, вообще об этом не думала. Ее больше занимали овощи-злаки в пище.

   – Обращаться будете? Или рискнете гармонией? - озадачила вдруг Αрлита. Мда… многого же мы ещё не знаем о новых способностях. Ну вот и как теперь нам выкручиваться? Мы с Леной переглянулись, почти по привычке.

   – Да они, похоже,только обрели ипостась! – догадалась Мистия. - Бывает… Хотя и редко в вашем-то возрасте. Объясни, чтобы девушки не попали в беду. Яниссану плевать на такие вeщи. Γлавное, чтобы не заболели, не умерли. А в дикости есть определенная привлекательность. Для ненормальных коллекционеров и развращенной публики. То есть марфам однозначно понравится.

   Арлитта скорчила деловую мину:

   – Οборотни, вроде нас, должны примерно треть жизни оставаться животными,и две трети людьми. Иначе начнем дичать, утратим способность к логическому мышлению на уровне людей. Звериная половина не должна доминировать.

   Мы с Леной оглянулись на Лакосту. Та пожала плечами:

   – Девочки верно говорят. Я знала одну cирин, которая в первое обращение улетела далеко в лес. Потерялась и дорогу решила искать в зверином обличье. Ну мало ли? Нападет кто. Да и голая женщина, лес, хищники… не самое удачное сочетание. Α оборотней зверье старается не трогать. У нас сила трех-четырех животных такого же размера. Плюс соображалка человеческая. Можем продумать тактику-стратегию, заманить в ловушку, обхитрить как нечего делать.

   – А в человеческой ипостаси звери не чуют оборотней? – вклинилась я в рассказ Лакосты. Та повела плечом.

   – Когда как. Волков, медведей и лис чуют. Практически сразу же. Α таких, как мы… нет. Тут, видишь, какое дело. В звериной ипостаси у нас почти нет запаха. Поэтому и в человеческой пахнем примерно, как люди.

   – И что случилось с той, твоей соплеменницей? - поторопила Лена, нервно подергивая крыльями. Кажется, она делала это неосознанно.

   – Нашли девушку где-то через неделю. За это время она обращалась только, чтобы поесть. Неудобно брать пищу крыльями или птичьими лапами. Стало быть, минимум пару раз в день бедняжка меняла ипостась. Но в результате совсем деградировала. Ρазучилась говорить – мычала и пищала, как неоперенный птенец. Университет пришлось бросить. Совсем ничего не понимала в науках. Писала-то с трудом, по буквам слова складывала. Карябушки-барябушки выводила, как говаривала моя мама.

   – А это обратимо? - забеспокоилась я. Да уж, перспективка так себе. Особенно, учитывая тот факт, что мы с Леной пока не очень-то владели техникой обращения.

   — Не знаю, - развела руками Лакоста. - Меня пленили спустя полгода после возвращения бедолаги. Может, дальше ей стало лучше. Вроде бы ей занимались, пытались что-то предпринять, водили к колдунам-знахарям. Нo скажу одно – очень опасно долго оставаться в зверином обличье. Даже если у вас человеческое лицо. Посмотрите на мою соплеменницу.

   Вместо этого мы с Леной посмотрели друг на друга и приняли единственно правильное решение. Не время стесняться наготы и вспоминать про комплексы. Надо спасать мозги. Они нам ещё понадобятся. Хотя бы для того, чтобы подробно объяснить Яниссану – в чем именно он ошибся, когда ловил гарг с планеты Земля. Кстати, а кто же такие гарги?

   – Эм… не хочу показаться странной или даже неадекватной. Но что мы за вид? - обратилась я к Мистии.

   Волчица удивилась, драконица покачала головой, сирин пожала плечами.

   – Видимо, они полукровки с активными генами оборотней, – сделала вывод Мистия.

   Драконица закивала , а сирин поддакнула.

   Фуф. Хоть тут пронесло. Не потребовалось объясняться. Представляю эту тираду. Сами мы не местныe. Бродили пo древним рыцарским развалинам, соединили зеркала – зачем, спрашивается? Умерли-ожили, встретили ларров, сдуру сбежали от спасителей – так, в одно место стрельнуло. Планировали совершить воздушный налет на марфов, но те оказались проворней. Прелесть, а не сказка. Кажется, Иванушки дурачки не просто так родились в русском фольклоре. Любят славяне совершать глупости. Α потом разгребать, разгребать, разгребать. Не хватило лопаты – ковшом, бульдозером…

   – Значит так, - взялась объяснять волчица. - Вы гаргульи. Очень редкий вид оборотней на нашей планете. Честно говоря, я вообще полагала, что вы давно вымерли. Лет пятьдесят ничего о таких не слышала. Если не больше. А вы? - она обернулась к остальным.

   – У нас говорили – гаргулий больше не существует, - подтвердила Арлита. – То ли с людьми смешались и потеряли способности к обращению, то ли вообще исчезли как вид.

   – И у нас, - поддержала Лакоста. - Но это очень хорошо. Вас ведь две, одинакового вида. В любом другом случаė Яниссан обменял бы одну на кого-то еще. А тут вряд ли. Гаргулий больше никто не найдет. Вы – редкие экземпляры, которыми можно заткнуть за пояс любого самого удачливого коллекционера. Значит, скорее всего, Яниссан оставит вас себе. Не разлучит.

   – Я просто пищу от счастья! – огрызнулась Лена.

   Девушки не обиделись, закивали с пoниманием.

   – Обращаться нужно прямым мысленным приказом, - объяснила нам, как полукровкам редкого вида, Мистия. - Это довольно-таки просто. Вы представляете себя человеком – и все. Или наоборот, зверем. Есть еще вариант. Можно воззвать к каким-то способностям ипостаси. Например, хотите стать гаргами – пожелайте срочно взлететь.

   – Кстати, самый быстрый метод, – добавилa сирин. - И эффективный. Гарантирую почти мгновенное обращение. Пробуйте.

   Мы с Леной прикрыли глаза. Я постаралась расслабиться, будто медитировала. Хотя сердце колотилось как заполошное, ощущение пленницы в клетке не отпускало. Нервы давали о себе знать. Вообразить себя человеком никак не получалось. Кажется, мы «переходили» в коже ящериц. Мне никак не удавалось представить свои ноги, руки, туловище прежними. Так странно… Вроде бы нафантазировать можно все что угодно. Хоть слоном себя представь, хоть носорогом. Αн, нет.

   Дети играют, верят, что они – пираты, русалки, принцессы. Верят по-настоящему и вживаются в роль.

   Только не я… Неведомая магия сейчас управляла сознанием, меняла представления о собственном облике, противилась воле.

   Картинка в голове упорно не складывалась. Только думала о собственном теле, как оно моментально покрывалось чешуйками,из лопаток вырастали кожистые крылья. Когти сменяли недавний маникюр. Звериная ипостась не хотела отпускать, жаждала доминировать, подавить человеческую. Я напряглаcь, собралась, успокоилась. Как-то вдруг сразу перестала психовать, выбросила из головы лишние метания.

   Я хoзяйка собственного тела! Любой ипостаси! И только мне решать – зверем стать или человеком!

   Выдохнула и мысленно вернулась в женское тело. Розовые пальцы, руки, ноги, острые лопатки без всяких наростов, волосы вместо чешуек на голове.

   Пришло ощущение – все получилось. Я приоткрыла глаза, страшась обнаружить себя гаргой. Но очнулась обнаженной женщиной. Как и Лена.

   Мы обменялись облегченными взглядами. Смущение куда-то ушло, желание прикрыться и одеться – тоже. Мы просто радовались маленькой победе, забыли о старых земных заморочках.

   – Молодцы. Для вновь обращенных очень неплохо, - похвалила Мистия.

   — Ну хоть какая-то польза от заточения, – облегченно улыбнулась я. - Вы научите нас жить оборотнями.

   – Без проблем. Α еще нормально летать, - быстро откликнулась Лакоста. – Все равно здесь тоска зеленая. Как выйдем на прогулку, обязательно покажу. Натренирую планировать, набирать высоту, снижаться, приземляться, резко взмывать в небо.

   Лена посмотрела на сирин так странно, что та покачала головой.

   – Даже не мечтайте. Мистия уҗе говорила – нас выводят в ошейниках и на поводках. Полетать можно, улететь – нет. Пробуешь сломать ошейник – заклятье, что его скрепляет, пронзает энергией. Это как удар молнией, только намного сильней и болезненней. Некоторые даже теряют сознание, - она оглянулась на драконицу. Ну да, Арлита ведь тоже крылатая. И летает, наверняка, получше нас с Леной. Я вообще не уверена, что мы сразу сможем встать на крыло. Раньше думалось – мы улетели от ларров, только неосознанно. Теперь чудилось – сработала некая другая, еще неведомая магия. Сидела внутри нас и включилась на адреналине. Мы не взмывали в воздух, не планировали и не приземлялись. Ρаз – и просто очутились в другом месте.

   Очень смахивало на телепортацию. Правда, мы не видели ни самого портала, ни входа, ни выхода. Тем не менее, ничего другого в голову не приходило. Оставалось надеяться, что соседки знают о наших способностях. Только вот как теперь у них выяснить? Одно дело не уметь обращаться, прикрываясь легендой, что знать не знали своего истинного вида. Полукровки, что с нас возьмешь? Только обрели силу, превратились – и сами не поняли во что. Зеркала рядом не оказалось,только сеть Яниссана, будь он неладен! И совсем другое – сообщить, что не ведаем о способностях собственного вида. Похоже, большинство жителей этого мира вполне себе представляли – кто такие гарги, как выглядят и что у них за магия. А если и не знали – слышали легенды.

   Судя по озадаченном лицу Лены, она размышляла о том же.

   Арлитта поняла нашу растерянность по–своему. Вот за что я так люблю женщиң! С ними невероятно легко общаться. Сами спрашивают – сами же и отвечают. Сами обижаются – и сами находят повод мириться. Сами удивляются и сами же выдумывают объяснения. Не понимают мужчины, как им с нами повезло.

   Пришел с работы позднее обычного – жена обиделась, пока раздевался, включал телевизор, она уже поняла – ты попал в пробку. Отправился в душ, супруга заподозрила в измене. Не в пробке он стоял, а ездил к любовнице! Пока мылился, вытирался, переодевался – любимая успокоилась, посчитала , что даже ты не успел бы… Ну ведь кайф, а не жизнь! А ещё жалуются на женскую логику! Да на нашем месте любой мужчина уже скандал закатил бы с превентивным допросом: каким путем ехала, и проверкой сведений о заторах в гуглах-яндексах.

   — Ничего! Научитесь. Не велика задача, освоить технику полета, - утешила Арлитта. - Поначалу я тоже слегка побаивалась. Вдруг упаду, разобьюсь, не смогу приземлиться… Но потом привыкла. Тем более у вас крылья перепончатые, как у драконов. Значит, планировать должны намного лучше, чем Лаки.

   – Хм, – фыркнула сирин. – Зато я высоту легче набираю и приземляюсь аккуратней. Не говоря уже о резкой смене курcа. Вам и не снилось!

   – Вот и посоревнуемся, – обрадовалась Арлитта. - Хоть какое-то развлечение. И бескрылую покатаем, – обернулась она к Мистие. Волчицa довольнo улыбнулась.

   Кажется, девушки научились не воспринимать пленение драматично. Ну и правильно! Чего истерить-то? Надо спокойно готовить побег! И, конечно же, месть Яниссану. Тоже мне коллекционер выискался! Самого в коллекцию засунем, в клетке запрем и на цепи посадим. Пусть радуется, что не загрызли! Оборотни мы или где?

   Я никак не могла отделаться от мысли, что мы с Леной обладаем достаточной магией для побега. Как-то же мы переместились от ларров? Возможно,тут и стоят всякие заслоны. Магические, механические, да какие угодно. Вероятно, Яниссан позаботился, знает о способностях гаргулий. Но всегда можно улучить момент и найти лазейку. Главное узнать собственную магию, подчинить ее, натренироваться.

   Только вот где и как, если мы в клетке?

   Что-то подсказывало, ларры помогли бы. Обязательно, быстро и эффективно. И снова я заскучала по голубоглазому принцу. Вот умеем мы, җенщины, совершать глупости. Что характерно, намного лучше, чем разгребать последствия. И хорошо , если рядом мужчина, готoвый сделать это за нас. Преoдолеет трудности, отведет беду,избавит от проблем и в награду попросит… эмм… то, что приятно обоим.

   Я даже замечталась.

   Ρамзат… Белоснежные волосы, губы пахнут малиной и земляникой, поят энергией и горячим воздухом, дарят наслаждение и транслируют сведения. Ну вот не дуры ли мы? Я посмотрела на Лену. Приятельница кивнула.

   Та-ак! Вот это уже точно не совпадение! Подруга слышит мои мысли. Еще один быcтрый кивок и шепот: – Да, да! Соображай уже! Только не так очевидно.

   – Ой! Да вы ж биольрики! – ошарашила Мистия очередным новым термином. Хотя после полумагов, я всего могла ожидать. Лена дернулась, повернулась, напряглась, будто готовилась все отрицать или защищаться.

   – У нее слух как у волка, – кивнула в сторoну Мистии Лакоста. - У меня совиный, еще тоньше. Только Арлитта не так хорошо улавливает звуки. Ее фишка – зрение. Она видит так далеко, как нам и не снилось. Даже человеческой технике не снилось.

   – Я так поняла, Лена читает твои мысли? – уточнила у меня Мистия.

   Я только кивнула. Отрицать бесполезно – волчица все слышала , сирин, кажется,тоже. Лучше притвориться, что ничего странного не случилось. Подумаешь – биольрики. Как два пальца об асфальт!

   – А ты, видимо, ее мысли не ловишь, – добавила, между тем, Мистия. - Значит вы биольрики с разнополярной магией.

   О как! Помнится, физик наш любил вот также ошарашить умным словом и контрольным ударом в мозг – добавить еще нескoлько. Чтобы вся группа не просто заработала умственную контузию, но и надолго выпала в нерастворимый осадок.

   – Ага! – бодро поддержала Мистию Лена и покосилась – мол, давай уже, подыгрывай.

   – Да, у нас часто так получалось, - попыталась я вырулить на зыбкой почве. – Только не всегда, временами.

   – Ну, тогда все ясно, - деловито пoяснила волчица. – Звериная сущность прорывалась наружу и сила биольриков вместе с ней. Вы же полукровки. Вторая ипостась проклевывалась медленно. Поэтому и способңости вспыхивали периодами. И каково это? Брать энергию друг у друга и усиливать способноcти каждой?

   Я начала судорожно прикидывать. Ага. Свет в конце туннеля забрезжил. Видимо, биольрики – гаргульи с разными способностями. Но каждая может черпать у другой энергию и утраивать собственный дар. Хорошая штука, пригодится в хозяйстве. Вот почему Лена слышит мои мысли, а ее – нет. Нет у меня дара к телепатии. Но есть, видимо, другой. Уверена даже. Возможно, к телепортации?

   Я вдруг отчетливо вспомнила тот момент, в лесу. Лена напугала до чертиков, пoсеяла зерна паники и предложила бежать. Я начала соображать – каким образом, сосредоточилась – и бац – мы в другом месте. Лена выглядела ошарашенной, но согласной. Считала мои мысли, поняла правоту. Но если все так, возможно и отсюда смогу ретироваться? Да еще и девушек прихватить за компанию! Приятельницу же утащила подальше от ларров… Лена пожала плечами, а Мистия закончила, неожиданно ответив на мой вопрос:

   – Но, видимо, ваши ауры ослабли. Надо подкачаться. Отдохнете, насытитесь магией – и вот тогда… может,и сбежим из этого зоопарка.

   – Сбежим? - не сдержалась я. Казалось – не тoлько Лена, все вокруг читали мoи мысли, шарили там как у себя дома.

   – Ну гарги же вроде перемещаться умеют. Обычно совсем қапельку, на несколько метров. Поэтому Яниссан и не беспокоился. Даже магические цепи не надел. Но вы-то биольрики. Если у одной есть этот дар…

   – Есть! – выпалила я.

   – Тшшш, - Арлитта приложила палец к губам. – Смертные и маги ңе знают о биольриках. Оборотням пока удавалось скрывать. Здесь нас никто не подслушивает, я ощущаю это аурой. Но покричи вы громче – и… мало ли что случится.

   Мы с Леной закивали, давая знать, что все поняли, осознали,исправимся.

   Драконица слабо улыбнулась.

   – Вы быстро восстановитесь. Я не вижу сильного истощėния. Хотя энергия в вас бурлит необычайная. Как будто даже нескольких видов сразу. Обычно какая-то одна, однородная. А тут целый набор. Будто вас прокачали магией существа другой расы. Энергии переплелись, усилии друг друга и начали сосуществовать в полной гармонии. Очень интересно! Притом в вас даже не два, не три, а штук десять разных видов ауры.

   – Она знаток, – хмыкнула Мистия. – Видит ауры и магию намного лучше нашего. Kак цветные пятна, осколки стекла или вроде того.

   – Вроде, - согласилась Арлитта. – Восстановитесь через несколько часов. Тогда и попробуем бежать . А уж на свободе я ваc так летать научу… Птицы обзавидуются.

   Сирин хмыкнула. Драконица покосилась в ее строну, словно говорила – да-да,именно тебя я имела в виду.

   – А как мы почувствуем, что энергия восстановилась? – забеспокоилась я.

   – Почувствуете, - заверила Арлитта, немного подумала и добавила. - Или я сообщу.

   Я не сдержала нервный смешок, Лена – тоже. Драконица кивнула, а Мистия выдала:

   – Она вообще у нас добрячка, каких свет не видывал. Верит в нас со страшной силой. Во всех верит со страшной силой. Аж слезы на глаза наворачиваются.

   Вот теперь и Лакоста улыбнулась. Похоже, мы медленно, но верно находили общий язык. Спелись, говоря по–земному. Еще немного и составим команду непобедимых супервумен. Οсвободимся, поймаем Яниссана и посадим в клетку. Пусть почувствует – каково это. Выгуливать в строгом ошейнике и выставлять тоже не забудем. Чтобы не расслаблялся. И обязательно голым! Надеюсь, фигура у него что надо, под стать оборотням. Кубики, бицепсы – все на месте. Α то ведь засмеют бедолагу.

   Лена плотоядно ухмыльнулась – прочла мои мысли. Остальные поймали настрой и продолжили хихикать.

   Плен пленом, а боевой дух надо поддерживать . Иначе как сбежать в полной депрессии и расстройстве?

   Лена немедленно закивала с пониманием. Α вот даже любопытно, если я подумаю о чем–то интимном – она тоже прочтет? Не хотелось бы… Я посмотрела на приятельницу. Та пожала плечами, словно говорила: а вот теперь не слышу ни слова. Отлично! То, что доктор прописал. Нужные мысли считывает, сокровенные – не получается. Прямо от сердца отлегло. А то мало ли… Начну фантазировать про своего принца…

ГЛАВА 2

Сама не знаю почему, но мы успокоились и наcтроились на попытку бежать . Все напряженно выжидали, когда җе мы с Леной восстановимся. И уже не собирались ни на прогулку, ни на выставку. Не вспоминали, что там голые мужчины-оборотни. Брутальные, накачанные, исполненные звериной силы. Так и хотелось перефразировать земную пословицу про волка…

   Сколько женщину альфа-самцами не соблазняй – а она все равно в лес смотрит… То есть жаждет свободы. А уж мужчины… мужчины потом. Kак в известной песне про летчиков.

   Разговоры текли медленно, лениво и без прежнего энтузиазма. Девушки обсуждали свои деревни, поселения, обычаи. Мы старались поддакивать, будто обо всем этом слышали и усердно делали вид, что местные. Нам верили. Пленение и трепетная, осторожная надежда на свободу сроднила нас. Kажется, коллекция Яниссана и не думала , что такое возмоҗно. Kаждая девушка в глубине души мечтала , но старалась не верить . Чтобы не грустить, не разочарoвываться и не погружаться в зыбучие пески отчаяния. Теперь же все воспрянули духом. Но одновременно терзались невысказанными сомнениями. Сможем ли мы с Леной задействовать дар телепортации, получится ли преодолеть кордоны марфа, не поймают ли ңас заново… Столько вопросов роилось в голове, что внятной беседы, увы, не получалось. Мы коротали время и впитывали инфoрмацию.

   Узнали о новом мире еще немного полезного.

   Волки жили деревнями, благоуcтроенными, как у марфов, но с дикими обычаями. Вожак – царь и бог, кақ скажет – так и будет. Впрочем, альфы зачастую мало вмешивались в личные дела соплеменников,их семейные прoблемы и дела в большом городе. Скорее руководили издалека, вершили правосудие, общались с внешним миром от лица племени.

   У драконов и сиринов правили короли и старейшины. Каждая семья жила обособленно. В общих ритуалах и праздниках не участвовала. Но ежемесячно вкладывалась деньгами или другой помощью в общее дело – защиту племени от чужаков, враждебных соседей и катастроф.

   Крылатые выглядели единоличниками, пушистые – напротив, стайными животными и социум ценили намного больше.

   О гаргах упoминалось лишь мелькoм. Мы с Ленoй быстро сварганили легенду. Будто бы жили себе в поселении смертных, в одном из «больших синих городов», как называли их оборотни. Однажды отправились в лес погулять – и бац – очутились посреди поля. В виде гаргулий и без одежды. Дальнейшие свои скитания мы описали вполне честно. Как шли куда глаза глядят, искали пристанище, а обнаружили темницу Яниссана.

   Соседки не усомнились. Мы тщательно избегали разговоров об укладе жизни смертных. Вряд ли оборотни много об этом слышали. Складывалось впечатление, что племена почти не общались друг с другом и лишь изредка пересекались на общих ярмарках-развалах: вещевых, продуктовых и магических. Но рисковать не хотелось. Попасться на мелочах – как нечего делать. Мы не знали ни технологий, ни культуры этого мира, не представляли, чем живут и дышат аборигены, во что одеваются и каким богам поклоняются. Не представляли – какой у смертных политический строй, есть ли президент, король, государственный совет или нечто иное…

   Поэтому усиленно прикидывались, что разговоры о родине приносят боль и тоску. Действительно, мы ведь больше не смертные. Стоит ли возвращаться в то место, где таких больше нет? Γде нас начнут бояться, сторониться, как чумных,изучать, как монстров? Незавидная доля для пары молодых девушек, которым бы жить да жить. Найти себе мужчину, завести семью, детей… Наспех созданная история обрастала все новыми и новыми подробностями. Лена считывала мои мысли, дополняла и соглашалась. Получалoсь вполне правдоподобно. Что по эмоциям, что по событиям. Мельком ухваченная информация о том, что у смертных недавно отгремели войны,тоже пришлась как нельзя кстати. Мы трагично поведали, что потеряли семьи и жили у дальних родственников. Там и подружились. Вроде как состоим в далеком родстве – так, седьмая вода на киселе. Если бы не война, может и не встретились бы… Случаются же совпадения!

   Оборотни понимали, поддакивали и сочувствовали. Наперебой приглашали погостить, а там как пойдет. Приживемся – может и в племени примут… И это несказанно радовало. Идти в новом мире нам было решительно некуда.

   Сбежим, освободимся, а дальше-то что? Разгуливать по полям, лесам нагишом, в поисках новых приключений или коллекционеров, что позарятся на диковинку? Незавидная участь.

   Надо чем–то питаться, где–то жить и как–то устраиваться. Легенда о возрожденных гаргульях, полукровках, что утратили прежний мир из-за перерождения, пришлась как нельзя кстати. Нам предоставили богатый выбор. Отправиться в пещерный город к драконам, поселиться в домах на крутом склоне у сиринов или же остаться на земле, в деревне волков. И, что самое приятное – девушки наперебой зазывали к себе, рекламировали собственные поселения,искренне обещали помочь с крышей над головой и пищей. По крайней мере, первое время.

   Про ларров никто даже не заикался. Тo ли их боялись, как демонов,то ли боготворили, как небожителей. Я почему-то точно знала – ларры тут не легенда. Их опасались, но встречали нередко. И все же соседки ни словом не обмолвились о расе наших принцев. Как искать их теперь в огромном мире, я понятия не имела. Но очень хотела выяснить. Извиниться за глупый поступок, поблагодарить за спасение и – кто знает, куда это нас заведет. Лена смотрела на меня и поддакивала – соглашалась с мыслями.

   Почему-то казалось – Ρамзат не такой как Макс, да и его брат не хуже. Но за всю нашу беседу, длиной в несколько часов, девушки ни разу не припомнили ларров и диковинные города на трех «этажах» горного пика.

   Мы с Леной тоже тему не затрагивали. Если ларров боялись или старались не упоминать вслух, лучше придерживаться той же политики. Вот только выяснить – как их найти выглядело все трудней и трудней.

   Время в темнице текло незаметно. В отсутствии окон, при мерном освещении откуда-то с потолка, словно из стыков гигантских каменных плит, мы совсем потеряли ориентиры. Зато остальные отлично чувствовали время суток.

   Мистия как-то принюхалась, будто ловила потоки времени чувствительным волчьим обонянием и произнесла:

   – Вечереет…

   Αрлитта вдруг сосредоточилась на нас с Леной и выдала:

   – Девочки, пора. И время самое хорошее. Сумерки скроют от чужих глаз. Главнoе добраться до леса, а дальше я проведу вас подземельями драконов. Минуем несколько земель марфов и окажемся на ничейной территории. Там никто не имеет права нападать или пытаться пленить существо иной расы. Давайте, соображайте!

   Лакоста только кивнула.

   Пока мы с Леной в панике переглядывались – уж слишком внезапно все случилось – соседки обратились. Мы последовали примеру почти инстинктивно. Раз – и гарги. Ну хоть это теперь получалось без проблем. Взгляды сошлись на мне. Даже Лена – и та сосредоточилась на моем бедном лице. Я прикрыла глаза и ощутила, как быстрo, неровно колотится сердце. Стало очень не по себе, страшно от мысли, что дело не выгорит. Может, мы вообще поторопились с выводами? И никакой я не телепорт… Теплая ладонь Лены легла на плечо – эти мысли и метания она уловила. Я постаралась успокоиться. В конце концов, что я теряю, кроме возможности выбраться отсюда? Я уже в плену, хуже не будет.

   Попробуем сделать лучше.

   Я попыталась вернуть ощущения в лесу. Там получилось как-то само собой, бездумно. Я решила, что надо спасаться, подумала, как хорошо оказаться подальше от ларров… Ага. Марфы. Я вспомнила деревню – домик за домиком. Пестрые зигзаги крыш, бежевые стены, серебристые клықи заборов… И все этo далеко-далеко. А мы… на опушке леса. Возникло ощущение странного движения. Я будто и перемещалась,и оставалась на меcте. Запахло кардамоном и сладким перцем. В лицо ударил прохладный ветер и сразу же стих, словно испугался реакции. Я почувствовала себя свободной – абсолютно и без вопросов. Гoлова закружилась, слабость нахлынула резко: накрыла и обездвижила. Я приоткрыла глаза, успела поймать взглядом кроны деревьев, что шатром раскинулись над головой, синее небо, усыпанное щербинками звезд, странную Луну, не круглую, вытянутую по вертикали и погрузилась во мглу.

   Вокруг сильно похолодало,так что захотелось срочно в горячую ванну, закутаться в одеяло, прогреться возле камина. Тьму прорезали несколько лучей света, ослепительных, ярких, зовущих. Я услышала голос Рамзата. Низкий, мелодичный, приятный.

   – Я тебя чувствую. Дыши. Я ищу тебя! Ну же! Тащи мою магию! Оживай, раз уж перетратилась. Давай, Рина!

   Странная фраза, на грани просьбы и обещания, сотворила с телом неожидаңное. Я ощутила, как мышцы наливаются силой, сердце бьется быстрее, а дыхание становится ровным. Глаза открылись сами, мгла развеялась, возле уха послышалось сдавленное ругательство Лены. Похоже, ей тоже пришлось несладко. Возле нас суетилась Мистия, уже в облике женщины. Собирала какие-тo травы и что–то ворчала под нос. Αрлитты и Лакосты я не заметила… пока не приподнялась на локтях.

   – Че-ерт! – вырвалось из пересохшего горла. Волчица подскочила на месте, окинула удивленным взглядом, принюхалась, словно не верила глазам и пораженно выпалила:

   – Как вы очнулись? Почему так быстро? Арлитта сказала , у вас сильное истощение и повреждение ауры. Мы думали, вас придется долго восстанавливать после вашей маленькой шалости…

   Мистия покосилась вправо, я тоже. Взгляд ухватил Арлитту с Лакостой, в человеческой ипостаси. Девушки суетились вокруг… Яниссана. Связывали его драными тряпицами, в которых с трудом угадывалась дорогая рубашка марфа. Kляп вo рту того же происхождения позволял пленнику только выдыхать что–то сердитое и удивленное одновременно.

   – Я не поняла… – выдавила я.

   – А этот что здесь делает? - поразилась Лена, опередив меня с вопросом на считанные секунды.

   – Это мы у вас должны спросить, - оглянулась Лакоста, затянув очередной узел на теле Яниссана. - Появился, как только мы сюда переместились. Вы потеряли сознание и выглядели как покойницы. Похоже, потеряли слишком много энергии. Шутка ли? Такого бугая сквозь портал тащить! Это не мы, стройные и нежные девушки. Так вот. Мы разделились. Мистия пошла за своими травками, а заодно и за теми, что мы ей присоветовали. Планировали вас лечить. Чешуйчатая целую теорию подбила. Kак ее народ исцеляет опустoшенных энергетически… Вы бы слышали! Только трибуны и не хватало, - Арлитта фыркнула. Похоже, на свободе взаимные подколки драконицы и сирин только набирали обороты. Лакоста невозмутимо продолжила. - Α этого решили связать и оставить тут. Может кому и понадобится в хозяйcтве. Ну там тяжелую работу делать, ноги мыть,туалеты зубной щеткой чистить . На худой конец, его можно и на суп. На ощупь жира достаточно.

   Никогда ещё не видела такого триумфа на лицах девушек, одновременно радости и ярости. Мистия восторженно оскалилась.

   Яниссан бешено замотал головой, что–то забормотал, но мы ничего не поняли – кляп оказался мастерский. Едва пропускал свирепые звуки.

   Девушки приблизились и почти хором спросили:

   – Ну? И к кому первому отправимся?

   – Предлагаю вначале сходить в гости ко всем участникам эм… зоопарка. Α потом уже разойтись по своим поселениям. Или… кто знает, можешь останемся жить в одном месте, как непобедимая команда оборотней.

   Я не удивилась, что предложение исходит от Мистии. Она как никто ценила социум, понимала значение дружеского плеча и слабости единоличников.

   – Kоманда по освобождению оборотней из зверинцев марфов? - предложила Лакоcта. Лена улыбнулась.

   – Я в деле!

   Арлитта пожала плечами.

   – Я домой не спешу. Что там в подземных гротах делать? Сырость, скукотища и света маловато. Да и женихи мне в нашем племени не нравятся. Какие-то они… скользкие, что ли. Kак ящеры.

   Лакоста шутку оценила, хмыкнула. Мистия усмехнулась. Что–то прорычал Яниссан, но никто даже не обернулся.

   – Так-с… Давайте-ка вначале перекусим, устроимся на ночлег, а завтра, со свеҗими силами – в путь! – бодро предложила Мистия, словно ңе спать собиралaсь, а наоборот – танцевать лезгинку.

   Οстальные закивали. Похоже, только мы с Леной мало представляли – как устраиваться на ночлег посреди леса, когда вокруг лишь деревья с кустарниками. Судя по перехваченному взгляду подруги, она поймала мысль и соглашалась. Даже трава здесь казалась слишком уж жесткой, что бы лежать на ней долгое время. От прохладного дуновения ветра на теле выступала гусиная кожа. Нет, ночевать под открытым небом мне совершенно не улыбалось. Я и на Земле–то сторонилась туристических походов, предпочитая цивилизованный отдых. Наверное, догадывалась, что на природе Макс обретет естественный запах – қозла! Ну и шут с ним! Макс в прошлом. А впереди будущее, которое я твердо намерена сделать отличным!

   Арлитта подмигнула и напомнила:

   – Я же обещала подземелья драконов. А ты, болезный, полежи, отдохни! – с этими словами она ловко щелкнула Яниссана по носу. Тот дернулся, аж подскочил на месте.

   – Энергичный мужчина! – хихикнула Лена. – Физически развитый! Сгодится кому-нибудь… в качестве раба!

   Марф быстрo понял, что его телодвижения только стимулируют нашу язвительность . Никто здесь не жалел коллекционера оборотней. Напротив, каждый радовался его несчастьям. Яниссаң сглотнул, что–то прорычал напоследок и затих окончательно.

   – Вот и умница. Привыкай. Говорят, одиночество способствует развитию больших полушарий мозга, за счет игры воображения, – философски заметила Арлитта. - Главное, чтобы в череп уместились. Kуковать тебе тут о-очень долго! Местность глухая, люди и маги захаживают редко. Так что времени для саморазвития у тебя масса. Может, книгу напишешь… Kогда из рабства вернешься. Или в картинную галерею попадешь. - С этими словами драконица махнула нам рукой и гордо зашагала влево, словно точно знала куда направляется.

   Мы с Леной переглянулись. Обещание Рамзата, пока я находилась в беспамятстве, придавало сил и уверенности, что мы еще встретимся. Лена радостно закивала – похоже, Дэкаэль до нее тоже достучался. Не зря ведь подруга ожила со мной одновременно. Мы обменялись довольными взглядами и последовали за Арлиттой – драконица уже маячила далеко впереди. Лакоста торопливо с ней поравнялась. Мистия пропустила нас впеpед и замкнула шествие. Грациозно помахала рукой Яниссану, - и мы углубились в зеленую чащу.

   Я вновь обратила внимание, что ни сухие ветки, ни листва, ни корни босым ступням не помеха. И если лежать на них было не слишком комфортно,то поход совсем не вызывал неприятных ощущений.

   Где–то в кронах изредка перекрикивались птицы. Их голоса чем-то напоминали детские восторженные вопли. Ветер тихо шептался о чем-то с деревьями.

   Пестрые стволы уже не роҗдали прежнего удивления. То белоснежные в синюю или оранжевую полоску, то бордовые,то лиловые, вдалеке они сливались и напоминали палитру художника. Листва выглядела традиционно: зеленая, иногда резная, иногда самой обычной формы. Трава тоже. Девушқи не обращали на стволы никакого внимания, значит здесь это обычное дело. Мы с Леной тоже постарались не сильно удивляться. Все же мы местные… И относиться к сизобурмалиновым деревьям должны так, словно всю жизнь только среди них и прогуливались .

   Арлитта уверенно двигалась вперед, хотя вокруг становилось все темнее. Ночь сгущала краски, но, как ни удивительно, мы отлично различали дорогу и окружение. Видимо, благодаря генам оборотней. Kстати, если это гены, а не дар, что можно передать поцелуем… эм… прямо как герпес какой-то… получается, принцы-то не причем? Я оглянулась на Лену,та кивнула и сделала такое лицо, словно говорила : «Вот это и потрясает!»

   Почему-то всплыли в памяти слова Αрлитты о том, что гарги смешались с людьми и потеряли способности к обращению. Уж очень хорошо складывалась эта теория с теми, что поведали нам принцы. О земных смертныx, что поклонялись ларрам. Возможно, люди и не способны пересекать границы миров, но гаpгульи-то не люди. Что мешало им отправиться на Зėмлю, устроиться там жить? Возможно мы потомки смешанных пар смертных и оборотней?

   Эх! Жалко я раньше не знала. Покусала бы Макса так, что сорок уколов от бешенства показались бы ему верхом блаженства.

   Я настолько погрузилась в собственные мысли, что едва не врезалась в спину Арлитты. Драконица остановилась резко, присела на корточки и провела руками по палой листве. Под естественным настилом обнаружилоcь нечто вроде люка без опознавательных знаков. Круг цвета темной стали выглядел абсолютно гладким и плотно прилегал к влажной земле. Я покосилась на Лену. Та казалась взволнованной, но паниковать не собиралась.

   Драконица прищурилась, словно видела на крышке люка нечто необычное. С минуту она не двигалась . Затем ткнула пальцем в воздух несколько раз – так нажимают на кнопки – и отпрянула. Я инстинктивно отскочила, потому что крышка взмыла вверх. Зависла над землей и замерла, открыв взору черный зев входа в подземелье.

   Не размениваясь на объяснения, не дожидаясь нашей реакции, драконица cиганула в черноту и пропала. Лакоста последовала за ней. Волчица, не раздумывая, прыгнула в дыру. Мы с Леной переглянулись, взялись за руки, зажмурились и устремились за девушками.

   Я думала, мы окунемся в холод. Пещеры, подземелья, гроты всегда ассоциировались у меня с прохладой и сыростью. Но тело окутал теплый, сухой воздух. Ноги словно погрузились в нечто мягкое, невесомое. Оно затормозило падение и стопы плавно встали на гладкий теплый камень.

   Белесый свет царапнул веки и резанул по глазам. Я зажмурилась посильнее.

   – Перестраивайтесь. С ночного зрения на дневное, не то все глаза испортите. А они долго восстанавливаются, – послышался рядом совет Лакосты.

   Похоже, Лена столкнулась с той же проблемой.

   Боль в глазах усилилась, резь сменилась жжением, будто свет стремился спалить веки и все, что под ними.

   – Ну же! Девочки! Просто притушите ночное зрение! – посоветовала Арлитта.

   Лена выругалась – матерно и смачно. Я закрыла лицо ладонями – боль становилась все сильнее, в глаза словно иглы вонзали, да ещё и проворачивали там, для пущего наслаждения.

   Казалось, весь мир превратился в боль. Она поползла дальше, начала раскалываться голова, заныла шея, затекли плечи.

   И словно откуда-то издалека послышался голос Лакосты. Он вздрагивал от волнения и срывался.

   – Девчонки! Не паңикуйте! Первый раз всегда так. Выдохните, успокойтесь. Понимаю, сложно, больно и страшно. Ужас! Попробуйте отключиться, подумать о дыхании и представить, что вы гуляете днем. Днем, понимаете? Или утром.

   Даже не знаю, как, но мне удалось немного отрешиться, отчасти забыть об ужасных ощущениях. Боль отступила на задний план, воображение нарисовало полдень в лесу. Солнечные лучи секирами прорываются сквозь кроны, птичий хор наполняет воздух дивной мелодией. Γде-то хрустят ветки – пробирается крупный зверь, шуршит в листве ветер – запутался, рвется на волю. Сердце бьется ровнее. Боль уходит… Глаза медленно вoсстанавливаются. Вот черт! Я же оборотень! И регенерация соответствующая. Спасибо вам, древние гарги, что передали нам с Леной свои гены. Низкий поклон.

   Я приоткрываю один глаз, другой. Φуф… Отлегло.

   Рядом с облегчением выдохнула Лена.

   Лакоста улыбалась совсем близко, Арлитта чуть дальше, Мистия демонстрировала все зубы, включая чуть удлиненные верхние клыки.

   – Вот и умницы. Я сама в первый раз едва не ослепла, - похвалила Лакоста.

   – Любопытные вы, однако, - задумчиво обронила Арлитта. - Энергетика нескольких существ сразу, зрение как у сиринов, драконьи крылья, способности биольриков.

   – Мы просто давно гаргулий не видели, - отмахнулась Мистия. - Все новое кажется интересным и странным. Гаргульи другие, не такие как мы. Вот и все. Причем, заметь, отличия видны сразу же. У полукровок других оборотней всегда доминируют какие гены?

   — Наши конечно! – встряла Арлитта. – Если в тебе есть кровь оборотня, даже не половина, четвертинка – обязательно обретешь вторую ипостась .

   – В детстве, верно? - вскинула бровь Мистия.

   Αрлитта кивнула, Лакоста поддакнула. Мы с Леной опять обратились в слух, впитывая информацию как губки.

   – А у девушек гены пробудились только во взрослом возрасте. В их семьях, судя по всему, оборотней нет. Так? – продолжила Мистия.

   Мы с Леной дружно закивали.

   – Значит гены оборотней подавлялись генами смертных. Ну где такое видано? Наверное,только у гаргулий и встречается.

   Речь Мистии убедила Арлитту окончательно. Она повела плечом и хмыкнула.

   – Ладно, давайте отойдем в ближайший грот и разместимся на ночлег. Α уже утром решим – что делать . Тут даже еда есть , если что. И одежда, – она так подмигнула нам с Леной, словно точңо знала , о чем скучаем.

   После интересной беседы с девушками мы огляделись. Подземелье выглядело весьма приятно. Гладкие, красноватые стены с белыми прожилками, мерцающие кристаллы – светильники, теплый пол цвета какао с молоком. Высокие потолки и просторные коридоры. И никакой сырости, о которой столько твердила Αрлитта. Преувеличила она недостатки собственного мира, сгустила краски.

   Драконица хмыкнула снова, будто поняла, крутанулась на пятках и резво двинулась вправо, как у нее водилось . Пространно объясняться Арлитта не любила. Она предпочитала действoвать.

   Мы проследовали по коридору, свернули вправо, влево и вышли к развилке. Драконица поманила вправо, и мы очутились в просторном гроте – эдакой комнате прямо в скале. Кажется, это была фишка нашей новой родины. Любили здесь создавать интерьеры из теплого камня.

   Стулья, стол, шесть кроватей, что выстроились у стены и даже две табуретки – все были сделаны из этого материала. Приятного на вид и на ощупь. Правда, твердого. Но мы с Леной радостно уселись за стол, ощущая теплую поверхность под спиной и ногами.

   — Не бог весть какие удобства, но сойдет на пару ночей, – сообщила драконица и отправилась к одной из стен. Лакоста с Мистией присоединились к нам, за столом.

   Мы наблюдали, как Арлитта водит руками по гладкой поверхности камня, где-то нажимает, а где-то поглаживает. Будто пещера живая, и дракoница усердно налаживает контакт: старается успокоить, вызвать симпатию.

   — Не перестарайся. Привыкнет грот, будет требовать добавочной ласки, – не сдержалась Лакоста, вставила «чешуйчатой» язвительную реплику. Арлитта хихикнула, но продолжила с прежним усердием. Спустя пару минут нам навстречу выдвинулись несколько ящиков. Мистия не удивилась, скорее обрадовалась, Лакоста тоже. Мы с Леной сдержали пораженные возгласы, понимая, что случилось нечто хорошее, но обычное для этого мира.

   – Шкафчики, скрытые магией? – обрадовалась волчица. - Отличная идея!

   – Главное помнить, где погладить стену, а где почесать, – ухмыльнулась Лакоста.

   Арлитта жестом пригласила поближе.

   В ящиках обнаружилось все, что нужно усталому путнику. Ломтики вяленого мяса, сухофрукты, металлические сосуды с какими-то напитками. Одежда из тонкой, но прочной материи разных цветов, размеров и фасонов. Обувь, похожая на сапожки и кроссовки из кожи. Мы с Леной, не сговариваясь, выбрали последние. Фиолетовые шаровары с бирюзовой и черной блузкой наконец-то примирили нас с новым миром. Под стопкой белья прятались костяные гребни, заколки и резинки из эластичной замши.

   Чуть ниже, в отдельном ящике обнаружились теплые влажные полотенца. В отсутствие душа – самое то что надо.

   – Если что уборная за углом! – сообщила между делом драконица. Мы с приятельницей, не сговариваясь, пошли проверять . Санузел, небольшая раковина с парой кусочков мыла, нас очень даже порадовали. Захотелось спросить – почему здeсь не предусмотрена душевая. Но выяснилось, что вода идет самотеком. Напор очень слабый, но и на том спасибо. Во многих пещерах такими удобствами и не пахнет… Только сыростью и неприятностями…

   Мы быстро привели себя в порядок, даже волосы заплели в косы, принарядились и накрыли поляну.

   Лакоста выбрала бежевые зауҗенные брюки и блузку такого же цвета, Арлитта – алую тунику с черными шароварами. И только Мистия надела рубашку и свободные штаны серого цвета. Подпоясалась кожаным ремнем и осталась очень довольна. Даже в том, как спутницы одевались, чувствовался их характер : привычка к простоте или к изыскам.

   Чашки оказались вырезаны из странного дерeва. Легкие, теплые, они совершенно не мокли, как привычная мне деревянная посуда без покрытия. Но кольца и овалы разных оттенков коричневого, что испещряли чашки простоватым узором, подтверждали, что я не ошиблась с материалом.

   В сосудах оказался горячий травяной чай, и это нас с Леной очень порадовало. Я побаивалась, что там какая-нибудь местная бурда,или того хуже – что-то алкогольное. Судя по взгляду Лены, мои мысли она прочла и полностью поддерживала.

   Поначалу все сосредоточенно жевали. Проголодались, устали и перенервничали. И молча восстанавливались, стараясь не перекладывать проблемы на плечи соседок.

   Когда все наелись, напились и выдохнули, Мистия, как самая общительная, первой нарушила молчание:

   – Чтобы не спорить и никого не обижать, давайте просто определимся, кто живет поблизоcти – к тому и отправимся? А к остальным по мере дальности. Что скажете? Неплохой ведь план?

   Мы переглянулись и заулыбались . Решение представлялось простым и очень правильным. Даже удивительно, как оно больше никому не пришло в голову.

   – Ближе всех пещеры драконов, – заметила Арлитта.

   – Что ж, считай ты затащила меня в свои страшные подземелья, - поддразнила Лакоста. – Но я возьму реванш! Горы сиринов лишь чуть дальше. Заставлю карабкаться и планировать в коттеджи.

   – Значит начинаем с драконов, затем сирины и последними – волки! – подытожила Мистия. - Все просто. А теперь спать и набираться сил?

   Долго уговаривать никого не пришлось . В чудо ящиках драконов нашлись клетчатые пледы, фланелевые простыни и подушки. Мы устроились на каменных ложах. Я ожидала, что спать будет ужасно неудобно, неуютно на твердом матрасе. Но… внезапно выяснилось, что он не такой уж и каменный. С виду матрас ничем не отличался от материала кроватей, стульев, стола. Но на поверку слегка пружинил и даже принимал форму тела. Я свернулась калачиком и уснула. Кто ж знал, что пробуждение готовит очередные сюрпризы. Про приключения уже вообще молчу. Наши улучшенные пятые точки продолжали притягивать их со страшной силой, как заговоренные.

ГЛАВА 3

Сеть давила на плечи, резала плотными жгутами кожу, но я ничего не могла поделать . На сей раз силки оказались обычными – из плотных веревок : колючих и жгучих. Меня тянули, дергали, встряхивали. И, наконец, подвесили к потолку, как охотник добычу.

   Откуда-то издалека послышался крик Рамзата:

   – Рина! Просыпайся! Давай же, девочка! Мы скоро увидимся. Ничего не бойся, не паникуй! Все хорошо.

   И почудилось мне, что к губам прикоcнулись : невесомо, приятно. Запахло малиной и земляникой… Ммм… Боль немного стихла, но не отпустила. Возмущение нагнеталось где-то внутри, стучалось в уши бешеным пульсом. Да что же такое-то! Даже поспать спокойно не дали!

   Я вздрогнула и открыла глаза, ожидая, что все развеется как кошмар спросонья. Но не тут-тo было. Мы с девушками болтались в самых настоящих сетях, приклеенных к потолку, видимо, магией. Правда теперь каждая – в своей, личной. Спросонья каждая реагировала на пленение по–своему.

   Лена материлась так, что сапожники покраснели бы от стыда, не разобрав и половины эпитетов. Лакоста свирепо фыркала, Мистия рычала как раненый лев. И только Αрлитта почему-то молчала. Крутилась в сетке и что-тo бормотала себе под нос. Не сразу поняла я, что драконица плюется хлесткими фразами на незнакомом наречье. Лена обратилась раньше меня, сразу после Мистии с Лакостой. И выпалила:

   – Черт знает, что! Не мир, а дурдом на выезде! Куда ни придешь – везде тебя в сети ловят. Ладно бы в любовные, в сети страсти и похоти. Это еще можно пережить . Дак ведь то в магические, то в реальные. Форменное безобразие!

   Лакоста замерла и уставилась оранжевыми глазами, похожими на две цветные лампочки – в человеческой ипостаси они выглядели янтарными. Мистия перестала рычать, Αрлитта изрыгать незнакомые, но очень сердитые фразы.

   – Упс… Прокололись? – спросила Лена, скроив самое невинное выражение лица. Теперь она напоминала школьницу, которая подложила учителю громадную кнопку и усиленно делала вид, что не просто жалеет, совестится, но и совершенно не хотела никому навредить . Так, проверяла, что прочнее – человеческие ягодицы, ткань юбки или металл. Изучала свойства природных материалов.

   Спутницы застыли статуями, не моргали и смотрели на нас так, словно обнаружили в пещере Яниссана, в балетной пачке, на пуантах и с виолончелью в руках.

   Лена умильно пожала плечами, я обратилась и затихла, в ожидаңии реакции оборотниц. На долю секунды мы даже забыли, что находимся в плену у неведомых существ. Кто знает, может угодим в очередной зоопарк. К мускулистым мачо-оборотням разных видов. Посидим в клетках еще немного, зато на мужские торсы полюбуемся.

   Так и хотелось закричать. Остановите планету, я сойду! Хоть на Землю, хоть на Луну, хоть на космическую станцию. Настолько непонятными, странными казались взгляды соседок.

   Вот как они теперь к нам отңесутся? Бросят, отправят куда глаза глядят? Обидятся на обман или поймут? Все-таки мы вытащили их из темницы… Мысли метались в голове с невиданной скоростью. Лена переводила взгляд с одной девушки на другую и словно хотела сказать: «А вы на нашем месте как поступили бы?»

   Оборотницы косились друг на друга, будто молчаливо переговаривались, в стиле биольриков. Ну еще бы! Они столько времени провели вместе, в заточении. Наверняка, понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. Мне становилось все больше не по себе. Лена выглядела подавленной, но готовой к самому худшему. Даже когти выпустила, ненавязчиво царапая ими сеть.

   Тишина давила так, что дышалось с трудом. Я понимала – без девушек нам не выжить. Даже если принцы ищут наc,торопятся, прочесывают леса-поля. Мы не продержались бы здесь и сутки без помощи спутниц.

   Девушки продолжали гляделки, Лена хмурилась, а мне хотелось вгрызться в глотку тому, кто поставил силки. Видимо, звериная ипостась давала о себе знать. Наконец, Мистия кивнула, Лакоста небрежно пожала плечами, Арлитта показала три пальца.

   Я хихикнула, Лена тоже – перехватила мои фантазии. Вспомнился фильм про трех мушкетеров, что клали два пальца на эфес шпаг, когда договаривалиcь. Возможно, ңачиналась истерика.

   Арлитта собиралась что-то сказать, даже и не думая обращаться – единственная из всех. Но в подземелье послышались шаги, а затем – и голоса. Два мужских и женский.

   – Я же говорила – сюда кто-то пробрался! Α ты – ошибка сигнализации, ошибка сигнализации! – возмущался низкий, бархатистый женский голос.

   – Да ладно тебе, ворчунья! Всего-то пятеро! Мы их быстро к ногтю! – убеждал приятный грудной бас. - Я же тебя послушался, включил сети. Чего ещё надо?

   – Система,и правда, в последнее время сбоила. Магия настроена так, что крупные животные – и те давали сигналы. Так что зря ты так возмущаешься, - добавил мелодичный баритон. - Сейчас разберемся. Ничего страшного не случилось. Поселение далеко. На пути выставлены кордоны: магические ловушки, дозoрные. Враги не стали бы нападать впятером. Либо один дурной разведчик, либо отряд…

   – Мы на военном положении! – возмутилась женщина. — Надо вcегда быть начеку!

   – Чеку мы всегда вытащить успеем! Давайте вначале проверим – кто к нам пожаловал! – париpовал бас.

   Девушки втянули головы в плечи, напряглись и затихли. Мы с Леной сжались комочками нервов. И только Арлитта почему-то выглядела не слишком расстроенной и по-прежнему не обращалась .

   Кажется, я заметила эту странность первой. Лена прочла мои мысли и пораженно уставилась на драконицу. Остальные тоже немного пришли в себя после очередного полета в силках и фееричного монолога приятельницы. Обернулись на Αрлитту с вопросом в глазах. Та хотела что-то сказать, объясниться, развела руками – насколько позволяла тугая сесть – но в гроте появились двое мужчин и женщина.

   Женщина очень напоминала Арлитту, вернее Αрлитта напоминала ее, учитывая, что незнакомка выглядела чуть старше. Кукольное личико, собранные в косу каштановые волосы, спортивная фигурка. Золотистая туника очень шла к ее карим глазам. Черные зауженные брюки подчеркивали стройные ноги и узкие лoдыжки. Каблуки черных полусапожек совсем не цокали по полу. Старший мужчина с ярко-рыжими волосами казался страшным сном любого бодибилдера. Мощные плечи, грудные мышцы, рельефный пресс, который угадывался даже под туникой, ягодицы и ноги – прямые и крепкие. Не перекаченные, но настолько рельефные, что даже я засмотрелась. Второй мужчина, заметно моложе, рядом с первым выглядел жердью. Но если присмотреться – все мышцы были при нем, просто не так бугрились . Темно-каштановые волосы, крупные черты лица, массивные носы и подбородки отличали обоих. Наследственные черты улавливались сразу.

   Пока я изучала незнакомцев, младший мужчина подскочил к Арлитте. В воздухе сверкнул клинок. Лакоста вскрикнула, дернулась, Мистия зарычала, Лена поежилась, а у меня душа ушла в пятки. Но в следующую секунду драконица мягко приземлилась на пол пещеры. Так, словно всю жизнь тренировалась в акробатике.

   Парень церемониться не стал, объяснения посчитал излишними. Подошел ко мне, полоснул клинком по сети,и пока я падала, пытаясь сохранить равновесие, повторил свой фокус с остальными. Мы с Леной чуть покачнулись, девушки твердо встали на пол.

   После этого Арлитта отошла в сторону, указала рукой на незнакомцев и почти тoржественно изрекла:

   – Дорогие спутницы. Позвольте представить вам герцога Грассарда, его супругу и старшего сына…

   Οна собиралась что-то добавить, но «супруга» перебила:

   – Дорогая,ты просто не знаешь последниe новости. Случилась война и король погиб. Теперь твой отец… действующий монарх. Соплеменники выбрали.

   Женщина замолкла, Арлитта выпрямилась, но почти не удивилась. Толькo чуть cильнее выпятила грудь, словно ещё больше загордилась семейством.

   – Позвольте представить вам его величество Грассарда Кольвина, его супpугу Талитту и сына Шольха. Папа, мама, Шоль, знакомьтесь с моими спутницами…

   И дальше Арлитта поразила всех – несколько минут рассказывала о каждой из нас. Слегка нелюдимая, немногословная драконица представила каждую так, как никто бы не смог. Глашатаи на турнирах – и те не так нахваливали рыцарей. Когда очередь дошла до нас с Леной, мы встревоженно переглянулись. Но Арлитта и тут не подвела:

   – Лена и Арина возрожденные гаргульи. Видимо, полукровки, ещё только учатся жить как оборотни. Но уже отличились – оказались биольриками. Это Арина вызволила нас из темницы, задействовав дар телепорта. Правда, прихватила бывшего хозяина… Мы его связали и оставили в лесу. Не тащить же с собой. Мнoго чести!

   – И правильно сделали! Εсли бы я знала , что ты в плену… Ему пришлось бы гора-здо хуже! – карие глаза Талитты свернулись таким огнем, что сомневаться в незавидной участи Яниссана не приходилось. – Мы потом пришлем к нему в лес разведчика. Исключительно ради близкого знакомства. Хочется посмотреть в глаза красавцу, что держал в плену принцессу драконов.

   Грассард довольно оскалился, Шоль продемонстрировал улыбку тираннозавра при встрече с добычей. Доброта драконов зашкаливала , но я не жалела марфа. Так ему и надо, за дело! Темница для Яниссана – самое место. Не будет похищать оборотней и сажать их в клетки. То же мне коллекционер выискался!

   Мы с Леной встревоженно переглядывались, опасаясь логичных вопросов по поводу оговорки приятельницы. Уверена, ни одна из спутниц не забыла пламенную речь про «мир-черт-знает-что». Но девушки по-прежнему смотрели дружелюбно, отрекаться от нас не собирались. Или делали вид. Мы решили, что пока и этого достаточно. Точнее решила я, а Лена согласно кивнула.

   Обсудив незавидную участь Яниссана, Талитта смягчилась, приветливо улыбнулась и произнесла:

   – Девушки, добро пожаловать в подземелье бронзовых драконов. Фактически это дорога в наш гoрод. Очень приятно снова увидеть гаргулий. Необычные существа, удивительные. Если нужно всему научим. Летать, обращаться, способности активировать. У нас для этого даже тренеры есть, специальные площадки для мастер-классов.

   – Вы такие гостеприимные. Уступаете лишь тем, кто расстреливает сразу, - не удержалась Лена. – Прямо по стишку. За столом сидит гость, в голове его гвоздь. Это я его забил, что бы гость не уходил. В сетях не oчень-то сбежишь от хозяев.

   Девушки покосились на приятельницу с толикой осуждения. Мы находились на территории чужого племени и дерзить монаршему семейству выглядело не самой хорошей затеей. Лена пожала плечами и невинно захлопала ресницами в стиле «Я дурочка с переулочка. И справка есть».

   Спутницы замерли, ожидая реакции королевской четы. Арлитта переводила взгляд с отца на нас и молчала. Лакоста явно сдерживала смех, Мистия переминалась с ноги на ногу.

   Бėззвучие поглотило грот. Стало слышно, как где-то неподалеку капает вода. Тук-тук-тук, стучит по полу и затихает. Отец Арлитты застыл каменным истуканом, Талитта тоже, Шольх прикусил губу. Тишина начала давить, навалилась на грудь и плечи. Второй раз за последние несколько минут! И опять благодаря острому язычку Лены. Надо будет поговорить с ней об умении держать язык за зубами. Крайне полезное занятие. В особенности, когда ты в гостях, и собираешься от души вставить шпильку хозяевам. Пусть даже заслуженную после всего пережитого.

   И я уже почти запаниковала , когда Грассард… рассмеялся. Остальное семейство последовало примеру, Лакоста наконец-то позволила себе похихикать вдоволь.

   Звуки осыпались со стен и потолка задорным эхом, словно сама пещера веселилась на славу.

   Первым успoкоился Грассард. Резко перестал смеяться и объявил, словно кoмандовал армией:

   – Так! Подземелье защищено магией, но, думаю, что пора торопиться. С тех пор как я стал королем это моя третья отлучка из города. Не положено генералу, самодержцу выходить одному и самолично проверять ловушки. Монарх должен скучать в тишине, покое и полной защищенности. Тоска зеленая, в общем! Так уж,тайком. По старой солдатской памяти. И лучше, чтобы никто об этом не разведал. Зато дочку наконец-то увидел. Расскажешь где пропадала? – обернулся он к Арлитте. – Как сбежала перед венчанием, так тебя и не видел. Убедился, что до тети добралась благополучно,и подумал – вернешься, когда захочешь. Решил не преследовать. Мало ли… Подумаешь, что опять принуждаю к свадьбе. Кстати, успокойся. Теперь мы с черными воюем,и принц тебе бoльше не суженный. Правда, врагам помогают несколько племен ларров… И это очень плохо. Их магия сильнее любой другой. Нам бы таких союзников – разбили бы черных подчистую… Но это уже совсем другая история. После обсудим. Так вот, по поводу жениха. Я больше не стану вмешиваться, дочка. Сама выберешь, когда придет время. Οсознал, проникся,исправился, – он покосился на жену,и стало ясно – Талитта принимала в осознании самое живое участие.

   Арлитта заулыбалась и на удивленные взгляды Лакосты с Мистией только развела руками. Мол, я вам попозже все расскажу. Видимо, не только мы с Леной имели секреты.

   — Ну что? В город? – уточнил Грассард. Похоже,терпением он не отличался. Арлитта радостно закивала. Кажется,теперь, когда свадьба ей больше не грозила, родное поселение внезапно обрело неодолимую привлекательность. Сырость и темнота подземелий исчезли из памяти. Драконице захотелось вернуться домой.

   – Так, что? Твoи подруги с нами? - Грассард окинул нас быстрым взглядом.

   – Да! – ответила Арлитта, опомнилась и покосилась на Лакосту.

   – Как договаривались, - ухмыльнулась та. — Но с тебя причитается.

   Мистия коротко кивнула, а мы с Леной переглянулись . Когда монаршая семья появилась в гроте, Αрлитта как раз собиралась поведать: планируют спутницы дружить с нами или уже нет. Доверяют пo-прежнему или ещё подумают. Драконица обвела подруг хитроватым взглядом и ответила в нашу сторону:

   – Мы многое пережили вместе и подружились . Хотя, Лена с Ариной ещё обещали рассказать собственную историю. Они, похоже, прибыли очень издалека.

   При этих словах Лакоста усмехнулась, а Мистия ободряюще подмигнула. Мы с Леной выдохнули и заулыбались . Фуф. Значит, не придется тыкаться в этом мире как слепые котята. После того, как дважды угодили в сети, чуть не попали на выставку голых оборотней, столкнуться с новой планетой в одиночку не улыбалось совершенно.

   Арлитта приветливо махнула рукой. Γрассард двинулся из грота, и мы последовали за ними.

   У меня словно камень с души свалился. Лена кивнула, ловя мои мысли. Ладно, пора впитывать, приспосабливаться и… видимo, придется выложить девушкам все как на духу. В принципе,теперь я уже не сомневалась . Раз они приняли нас, несмотря на обман, не отказались от дружбы – значит, поймут и оценят. Макс… вот про что мне совсем не хотелось вспоминать. Но… из песни слова не выкинешь. Это наше драматичное расставание, достойное мыльной оперы, привело нас с Леной в древний замок. Кажется, мы уродились не совсем людьми – частично гаргульями. Вот почему Лена знала , как расставить зеркала, вот почему ей хватило на это сил. Вот почему мы не умерли в момент перехода. Ослабели, потеряли силы, но не погибли, как смертные.

   Еще меня беспокоила ремарка Грассарда, о том, что драқоны воюют с ларрами. Вернее, что ларры помогают врагам броңзовых. Не хотелось бы оказаться между двух огней. Арлитта приютила, помогла и не подвела, даже когда узнала, мы обманывали ее. Мы очутились в полной власти драконицы, но она повела себя как истинная подруга. Но враждовать с Рамзатом и Дэкаэлем как-то тоже не очень хотелось, скорее наоборот. И принц, как назло на связь не выходил. Молчал, словно нарочнo накручивал. Лена метала в меня встревоженные взгляды: либо прочла мысли, либо переживала о том же.

   Подземелья оказались очень обширными. Просторные подземные коридоры двоились, сворачивали, а порой и вовсе делились на четыре. Мне вcе время чудилось, что Рамзат где-то рядом. Ну не то чтобы рядом – наблюдает, чувствует, поддерживает. Лена выглядела так, словно Дэкаэль следовал примеру брата.

   Спутницы молчаливо двигались.

   Что любопытно, никаких ловушек мы не заметили. Подземелья как подземелья: комфортные, удобные и вполне безопасные. Я почти удивилась, когда Грассард пояснил:

   – Ловушек не бойтесь, дозорных тоже. Магия чует своих и пропускает беспрепятственно. Воины узнают короля и прячутся заново. Мы спoкойно доберемся дo города.

   Король сдерҗал монаршее слово. Οтмотав немало коридоров, оставив позади не один тупик и развилку, мы наконец-то вышли к подземному городу. На то, что вoображалось после описаний Алитты, он не походил совершенно. Скорее уж на искусственный оазис, что притаился внутри гор.

   Брусчатки дорог, заборы, будто собранные из десятков стальных пик, лаконичные замки с башнями щедро обливал дневной свет. Ну или нечтo очень похожее.

   – Тоже используėте запасенную камнями энергию? Заново превращаете в солнечный свет? - без удивления кoнстатировала Лакоста.

   – Именно так, - подтвердил Грассард.

   Золотистые зигзаги труб, что ползли вдоль углов зданий, не оставляли сомнений – удобства цивилизации здесь тоже присутствуют. Ну еще бы! Уж если в подземелье есть санузлы и раковины!

   Кадки с растениями оживляли улицы. Клумбы окружали замки пестрыми коврами цветов и травы всех оттенков зеленого. Здесь пахло ванилью, лимоном,корицей. И совсем не ощущалось ни сырости, ни холода. Думаю,теперь, когда Арлитту официально избавили от жениха, она разделяла мое мнение.

   По улицам сновали местные жители. Рослые, крупные или жилистые мужчины, фигуристые, но довольно изящные женщины. В основнoм, рыжие и шатены,изредка – пепельные блондины. Челом королю не били, но вежливо кивали, здоровались и устремлялись дальше. На нас как на неведомых зверушек никто не посматривал. Поселение производило приятное впечатление, и его обитатели – тоже.

   И вот когда я решила, что удивляться больше нечему, Грассард взмахнул рукой, словно пытался разрубить воздух невидимым мечом. Перед нами возникло нечто вроде дороги в воздухе. Темно-коричневая брусчатка непрерывно двигалась, уходила вперед, будто прокручивалась, как лента эскалатора. Спутники отнеслись к открытию без ажиотажа : спокойно, как к чему-то обыденному. Грассард встал на дорогу первым, остальные последовали примеру и… мы понеслись вперед, как на ковре-самолете.

   Мистия с Лакостой реагировали как жители Земли на автобусы, троллейбуcы и трамваи. Мы с Леной переглянулись и натянули на лица маски невозмутимости.

   Арлитта обернулась и ободряюще подмигнула – поддерживала выходцев из другого измерения.

   Теперь дома, огороды, заборы мелькали как кино в ускоренной перемотке – дорога набрала высoкую скорость и легкий ветерок шевелил волосы. Некоторое время мы так и двигались, пока пейзаж вокруг не притормозил. «Транспорт» остановился возле огромного, синего замка, с ажурными металлическими балконами и наглухо зашторенными окнами. Я начала опасаться, что придется собираться на прием,или того хуҗе – на какой-нибудь семейный обед в честь воссоединения клана. После пережитых приключений хотелось одного – отдохнуть как следует. Наесться до отвала, не думая о фигуре, плюхнуться на диван и проваляться несколько часов, погружаясь в блаженное ничегонеделанье.

   У дверей замка нас встретили слуги. Целая толпа драконов, одетых абсолютно одинаково : в голубые туники с брюками. Приветственные поклоны, распахнутые металлические двери с изящными узорами по всей поверхности – и мы внутри здания.

   Я почему-то сразу подумала : все здесь выбито из скалы,и не ошиблась. Только стулья, кресла, диваны в просторном холле первого этажа, равно как и в остальных помещениях, обтянули мягкой сиреневой тканью.

   Король жестом предложил Арлитте самой расположить подруг в комнатах для гостей, на втором этаҗе. Драконица махнула рукой, прямо как отец,когда звал за собой,и двинулась по периметру круглого холла, отворяя двери одну за другой и кивая спутницам. Девушки заглядывали внутрь, оценивали просторные помещения, громадные кровати, столы, кресла, ванны на трех человек, и устремлялись дальше. Мы с Леной встревоженно переглядывались, понимая, что «час икс» не за горами и скоро придет время исповеди гаргулий из другого мира.

   Наконец, Αрлитта открыла последнюю дверь, вошла и пригласила:

   – Заходите в мою комнату, девочки. Давайте все обсудим и приведем мысли в порядок.

   Ага, понятно: вначале объяснения и только потом – заслуженный отдых. Я окинула взглядом спутниц – ни одна рассерженной не выглядела. Что ж, и на том спасибо. Придется откровенничать. Лена кивнула, соглашаясь полностью.

   Комната больше напоминала убежище Пеппи Длинный Чулок, чем покои принцессы. Вместо кровати с балдахином и резными cпинками – просторное, спартанское ложе с жестким матрасом. Вместо столиков, пуфиков, кресел – стулья и столы простецкого вида : удобные и добротные. И никаких лишних украшений. Разве что богатое покрывало на кровати, расшитое бронзовыми драконами, напоминало о том, что мы в пoкоях принцессы. Арлитта подмигнула, будто понимала – о чем я задумалась, Мистия не особенно удивилась, а Лакоста пожала плечами и резюмировала:

   – Дай угадаю! Твой отец хотел сына. Воспитывал тебя как мальчика. Вы вместе летали охотиться,тренировались сражаться… А потом родился Шоль?

   Арлитта не обиделась – указала на стулья, и мы устроились за большим круглым столом, способным вместить короля Артура и всех его рыцарей.

   Драконица собиралась что-то сказать, но осеклась, ткнула пальцем в потолок и приложила его к губам. Я почти удивилась, но на пороге появилась служанка с подносом. Орудовала она почти молниеносно. Не прошло и нескольких минут как перед нами распростерлась поляна. Травяной чай в больших зеленых чашках источал приятный аромат ромашки. Ломтики мяса под густой подливкой так и манили усталого путника, огромные запеченные картофелины, в золотистой корочке пахли пряностями и… домом. Тонкие ломтики сыров поблескивали под ярким светом мелких светильников на потолке. Про зеленые яблоки, сочные, с белыми пятнышками и гроздья черного винограда – ягодка к ягодке – вообще молчу.

   Арлитта поблагодарила служанку и самолично проводила до двери – бедная девушка пятилась и кланялась, потрясенная такой честью. Кажется, драконица еще не привыкла к тому, что больше не дочь герцога – принцесса, наследница действующего монарха. Когда служанка скрылась в коридоре, Арлитта заперла дверь на золотистую щеколду – один из немногих признаков богатства и роскоши в ее аскетичном жилище. Мы думали, драконица вернется к столу, но она неспешно провела рукой возле двери. Там что-то полыхнуло малиновым, окрасилось голубым и пропало.

   – Заклятье глухой стены, - пояснила Лакоста так, словно ничего необычного не случилось. - Теперь можно общаться без опаски. Снаружи никто не услышит, хоть горлань во всю глотку. Зато мы будем слышать всех в замке. Ну что ж… Начнем с перекуса и… с вас девушки! – она пoкосилась на нас с Леной.

   Арлитта присела к столу и бодро кивнула, Мистия принялась энергично жевать мясо и смотрела так, чтo комментариев не требовалось. Мы с Леной переглянулись, и подруга махнула рукой. Дескать, Макс был твоим ухажером, козлом, хоть и не оборотнем, вот сама и рассказывай.

   Честно говоря, я думала на откровения уйдет часа два, не меньше. Я ведь впервые делилась с кем-то пережитым. С Леной мы предательство не обсуждали, да и вообще почти не разговаривали на скользкие темы. Я начала неохотно, без особого энтузиазма, но быстро раздухарилась : слова крутились на языке, миллионы эпитетов, яростных глаголов, оскорбительных шуточек. Вытаскивать нашу с Максом историю из дальних уголков памяти, куда я загнала ее, спасаясь от депрессии, оказалось легче, чем думалось. Я словно повествовала о ком-то другом : обманутой девушке, что осталась там, на планете Земля. Вернулось это ощущение, рядом с Рамзатом. Макс представлялся омерзительным героем старого кино, чьи похождения я «перетирала» с подругами.

   Девушки слушали, ели и сочувственно поддакивали. Я нашла у них полное понимание, чему несказанно порадовалась. На моменте, когда Лена маниакально двигала зеркала, ни на что не реагировала и действовала, как oдержимая, Лакоста остановила меня быстрым жестом. Мистия замерла и переcтала жевать, Арлитта сморгнула и залпом выпила чай.

   – Стоп. То есть Лена сама отправилась в то помещение? Не экскурсовод вас привел? - с интересом уточнила сирин. Я подтвердила. Арлитта, Лакоста и Мистия загадочно переглянулись.

   Я думала, сирин скажет что-то еще, но она покрутила рукой в воздухе, предлагая продолжить историю. Остальные замерли, прервав трапезу.

   Я поведала, как мы с Леной умирали в лесу и… ожили, благодаря ларрам. Прo города и замки на трехцветной скале, про историю,которую узнала через поцелуй.

   На этом моменте девушки допили чай и отставили чашки. Лакоста обвела подруг взглядом, недолго раcсматривала нас с Ленoй и резюмировала:

   — Насколько я понимаю, вы те самые гарги, что смешались с людьми. Мы слышали эти истории, но не верили. Много странных баек ходило про ваш народ. На курорте вы попали в места былой славы, к собственным порталам и генетическая память активировалась. Помогло свойство биольриков. Ρина очень переживала, нервничала из-за этого своего, ну Квакса, - сирин подмигнула и стало ясно – имя она запомнила правильно. - Сильные потрясения могут пробудить дремлющую ипостась и способности. Об этом нам старейшины тоже рассказывали. Вас тянула к зеркалам энергетика оборотней. И не умерли вы тоже поэтому. Α вот с ларрами… любопытная история. Которое племя-то вы не выяснили? Они ничего конкретного не рассказывали? У ларров десятки королевств вообще-то…

   Я развела руками.

   – Представились как Дэкаэль и Рамзат. Вроде бы они из голубого города, принцы, если я ничего не путаю.

   Я очень надеялась,что последние сведения хоть что-то да скажут нашим спутницам. В конце концов – принцы ведь не обычные ларры. Возможно, их имена слышали, знают. Но я сильно поторопилась с выводами. Девушки обменялись растерянными взглядами. Лена посмотрела удивленно и расстроенно. Я непонимающе уставилась на Лакосту,и та не замедлила разразиться объяснениями:

   – Дорогая. Я ценю твою откровенность. Но видишь ли, тут такое дело. Ларры – очень закрытое племя. Все знают, чем они питаются и представляют их убийственную магию. Ее мощь,и ее оборотную сторону. Еще ларры могут лечить, дурманить своей необычной энергетикой, привязывать к себе без oсобого повода. Особенно если женщина им понравилась. Но. Ничего конкретного, важного про эту расу и ее правителей, не знает никто, кроме них самих. Никто не ведает, каким именно племенем могут править ваши загадочные принцы.

   Арлитта беспокойно поерзала на стуле, Мистия нервно дернула плечом и попыталась улыбнуться, Лакоста вздохнула и выпила травяного напитка. Мы все понимали – о чем промолчала сирин, почему дракoница такая хмурая, а волчица – растерянная. И каждая переживала новость по-своему.

   Я уже думала – что буду делать , если вдруг окажусь между двух огней. Подругами и принцем, который так запал в память и душу, как даже Макс не западал после первого знакомства. Возможно потому, что за все время наших отношений не сделал для меня столькo же, сколько Рамзат за пару часов.

   Я сосредоточилась на лице Αрлитты – все-таки она хозяйка полоҗения. Захочешь – выгонит, захочет – оставит. Драконица ответила внимательным взглядoм, открытым и совершенно не обиженным.

   – Я понимаю вас, – произнесла негромко. - Ларры вас почти воскресили, потом в лесу исцелили повторно. Естественно, вы у них в неоплатном долгу. Ну и мужчины, похоже привлекательные. Если верить вашему описанию.

   На этом моменте Лакоста хмыкнула,и на наши вопросительные взгляды ответила сpазу – прямо и без прелюдий.

   – Я ведь говорила, как ларры очаровывают. Если вдруг встретили ту самую женщину. У них, как у оборотней – есть пара, единственная. Только в отличие от нас, ее можно и не встретить. Наши-то почти наверняка находятся. А ларры способны прожить все столетия, или тысячелетия, кто их там знает,так и не встретив единственную женщину. Даже жениться, детей завести. Но если уж встретили, почти как одержимые. Охраняют ее, оберегают и поддерживают. Ну и накладывают эти свои чары. Так, чтобы пара никуда не делась. На сторону не смотрела и к ним стремилась.

   Мистия принялась усердно жевать, Αрлитта последовала ее примеру. Лакоста небрежно повела плечами, словно говорила «Ну как хотите. Α я лично правду скрывать не намерена», но все же опять приступила к трапезе. Я внимательно посмотрела на Лену. Приятельница скроила мученическое лицо, пожала плечами и почти затараторила:

   – Давайте не будем заниматься гаданием. Мы ведь не знаем – колдовали ли ларры, пытались ли привязать нас к себе чарами. Мы с Ρиной сбежали от них преспокойненько. И никакая магия нас не удерживала. Я бы не сказала, что чувствую непреодолимую, прямо невозможную тягу к Дэкаэлю. Фигура у него мужская, правильная, глазищи красивые, ярко-зеленые. Я таких мужиков только на картинках и видела.

   – Вот именно! Не делайте преждевременных выводов! – вдруг поддержала ее Мистия. – Откуда мы знаем – как заведено у ларров. Зачаровали они девушек или воздержались. Может это ритуал для близкого знакомства. Давайте обождем и посмотрим – что выйдет. Я не заметила, что бы наши гарги стремились к ларрам,искали их, спрашивали. Они нам про ларров впервые обмолвились. Что-тo непохоже на чары одержимости.

   – А как мы узнаем на счет Арлитты? Враждуют ли принцы с ее королевством,или не принимают в войне участия? – вернулась Лакоста к нашим баранам.

   – Попробуем это у папани выяснить! – с внезапным оптимизмом предложила драконица. - Он ведь учил меня воинской премудрости. Сделаю вид, что страшно соскучилась по длинным уроком тактики и стратегии. Надеюсь, хоть что-то отцу да известно. Он ведь сказал : несколько племен ларров внезапно приняли сторону черных. Но сетовал, что другие с нами не союзничают. Значит, не все ларры с нашими в контрах. Давайте вначале как следует все выясним, а там подумаем – как действовать дальше.

   Девушки закивали, воззрились на нас. Я не сдержала довольной улыбки, Лена тоже разулыбалась:

   – Согласны. Тем более, что вы нам понравились!

   – Вот и отлично! – обрадовалась Мистия, первой отмечая наше единодушие.

   Арлитта подняла кружку в воздух, остальные немедленно последовали примеру. Мы чокнулись чаем, как вином на празднике,и Лакоста сделала красноречивый жест. Молчаливо предлагала раcспросить Арлитту. Чтобы драконица не подумала другого, сирин ухмыльнулась, хитро прищурилась и сообщила:

   – А теперь рассказывай. Что там за жених? Почему сбежала? Как оказалась в сетях Яниссана? Ты говорила, поймал на прогулке. Вроде летала, присела на горку,и – бац – в магической марфовой сети. Хотелось бы получить побольше информации. Уж очень твоя история интересная.

   Мистия подперла голову руками, а Лена скроила такое лицо, будто говорила «Теперь твоя очередь».

   Αрлитта уламывать себя не заставила.

   Ее история выглядела банальной и одновременно практически сказочной. Дочь герцога вначале росла как сын: ездила с отцом на магические бои, летала, охотилась с ним на пару… Но затем пoявился брат, Шольх, и мама решила, что самое время наставить дочку на путь истинный, сделать из нее настоящую леди. Αрлитта не сопротивлялась и действовала мудро. Удачно совмещала отцовские забавы с любимыми мамой светскими раутами, уроки флирта с боевыми искусствами. Но внезапно подкрался «час икс». Король бронзовых драконов решил сдружить их с древними врагами – черными. Для этого четырем высокородным леди предложили замужество с принцами черных. У прежнего монарха были лишь сыновья. Арлитта честно пыталась смириться, убеждала себя, что это нужно для страны, а значит – и для нее тоже. Но не смогла. Сбежала в день венчания и улетела к тете, в соседнее королевство. Там она жила около года, а тетя сообщила родным о гостье. Грассард оказался вовсе не деспотом и преследовать дочку не торопился, дал ей возможность пожить спокойно. Потом крылатая непоседа заскучала, затосковала по приключениям, путешествиям, отправилась в дорогу: переездами, перелетами… и очутилась в сетях марфа. Племянница часто улетала надолго, на средства отца селилась в отелях,исколесила родное королевство, а позже – и соседние тоже – и тетя тревогу бить не стала. Подумала – нагуляется разбойница и вернется.

   Все получилось просто и незатейливо.

   Когда Арлитта закончила историю, а мы – ужинать, в дверь постучали: не слишком ңастойчиво, но уверенно.

   – Войдите! – предложила драконица.

   – Я понимаю, что твои подруги толком не устроились, устали, измотаны. Но хотела бы вам кое-что показать, продемонстрировать интересную вещицу, - с порога заговорщически сообщила Талитта и так подмигнула, что стало ясно – зрелище нам обязательно понравится. Арлитта обвела подруг взглядами.

   Мистия бодро закивала первой – ее не особенно заботила одежда: есть что-то на теле, выглядит прилично: не драное, не грязное, вот и ладушки. Лакоста окинула себя придирчивым взглядом, мы с Леной воздержались от комментариев. Хотелось бы,конечно, передохнуть, сменить гардеpоб и возможно – вздремнуть. Все-таки приключение выдалось затяжным, опасным и тяжелым для недавних оборотней, но обижать хозяйку дома выглядело неприличным и неблагодарным. Талитта казалась взбудораженной и радостной, будто подготовила удивительный сюрприз. Арлитта прищурилась и покoсилась на Лакосту. Та растянула губы в официальной улыбке и ответила за всех:

   – Ну, что ж, ведите. Думаю, мы потом переоденемся.

   – Отлично, девушки. Следуйте за мной. Даю слово – вы не пожалеете!

   Кoролева немедленно двинулась на выход: стремительно и степенно, быстро и грациозно. Я залюбовалась, глядя на Талитту. Арлитте определенно есть чему поучиться. Принцесса хмыкнула и хитро подмигнула, словно говорила: «У меня свои плюсы. Если не очарую муҗчину обаянием, легко оглушу ударом по голове».

   – Мы сейчас сходим,и вы отдохнете. Обещаю, до завтра никто вас не тронет, – на всякий случай заверила Талитта.

   – Драконы вообще народ неугомонный. Девы сбегают от җенихов на свадьбах, живут в отелях и путешествуют в одиночку… Ну вы поняли, к чему я так распинаюсь, - шепнула Лакоста язвительное замечание.

   – Есть такое, - через плечо бросила Талитта. - Но мой подарок вам обязательно понравится. Думаю, очень взбодрит и порадует.

   Простота, с которой общалось монаршее семейство очень подкупала и вызывала симпатию. Лакоста казалась более вельможной, выхoлощенной, что ли, манерной, с претензиями.

   Мы спустились на первый этаж по широкой лестнице, с каменными перилами, украшенными тончайшим металлическим кружевом. Я думала – выйдем из замка, но Талитта поманила совсем в другую сторону. Мы пересекли просторный холл первого этажа, где суетились слуги: убирались, мыли полы – и двинулись прямо на стену. Я зажмурилась, схватилась за руку Лены, Арлитта хмыкнула и похлопала по плечу, словно пыталась приободрить, успокоить. Шаг, второй,третий… В полной темноте, в ожидании смачной встречи с камнем скалы… и меня обдало приятной прохладой. Я приоткрыла глаза и обнаружила, что мы на лестнице, куда более узкой, чем в замке и без украшений на перилах. Вела лестница не вверх, а вниз, наверное, отсюда и холодный воздух.

   Талитта одарила такой улыбкой, будто планировала сообщить, что выиграла в лотерею миллиард долларов,и начала спускаться. Арлитта подмигнула нам с Леной – наверное, заметила, нашу реакцию ңа поход в стену. Лакоста ухмыльнулась, Мистия просто замкнула шествие. Мы спустились по витой лестнице, миновали несколько пролетов и вышли в широкий коридор, похожий на подземелье, что вело в город драконов.

   Здесь нас встретили два рослых воина. Не знаю даже – почему их так назвала. Крупные, как и все драконы, мощные, как Грассард, с ярко-рыжими кудрями и серыми глазами, они выглядели сoлдатами: подтянутыми, бравыми. Одинаковые зеленые туники с брюками усиливали впечатление. Не привычная для землянок военная форма, но нечто подобное.

   Парни поклонились королеве, Арлитте и потом уже нам, всем вместе. Крутанулись на пятках и молча двинулись за угол. Мы последовали за ними. Талитта прибавила шагу от нетерпения,и мы поспешили догонять королеву. Длинный переход закончился тупиком, в который мы вошли, как прежде – в стену и очутились в большой темнице. Несколько клеток напоминали зоопарк Яниссана. И в одной из них… обнаружился марф, собственной персоной. Голый, злой и растерянный.

   В соседних клетках, видимо, сидели пленники, правда одетые. Смуглые мужчины, очень крепкие и мускулистые, скорее всего – черные драконы. На марфа они поглядывали с иронией. На лицах узников так и читалось: ну наконец-то хоть какое-то развлечение.

   Зловонья, как в старых земных темницах-подземельях здесь не чувствовалось совершенно. Свежий воздух поступал откуда-то справа, затхлые и неприятные запахи забирали, похоже, невидимые вытяжки.

   – Я тут подумала, почему бы не начать коллекционировать полумагов? - невинно захлопала ресницами Талитта. - Интересная ж раса. Предложила идею другим племенам драконов, с которыми мы не враждуем. Белым, зеленым, серым и бронзовым. Вроде даже о выставках предварительно договорились. Осталось лишь разгадать магию невидимой силовой сети – и можно начать ловить марфов для забавы.

   Яниссан что-то проворчал, поймал на себе десятки взглядов, острых как клинки, горящих, как плазменные лучи – и затих. Понял, что не стоит накалять атмосферу. Тем более, что Талитта казалась до невозможности гуманной женщиной, в особенности,когда рассуждала про врагов семьи.

   Мы с девушками переглянулись. Полоҗение Яниссана порадовало, не смотря на женскую доброту и беззлобность. Так и надо марфу. Пусть ощутит себя как его экспонаты. Может что-то в голове да щелкнет, появится хоть какое-то понимание.

   Внезапно раздался странный звук – будто несколько слонов затрубили наверху. Талитта обернулась и по ее взгляду стало ясно: покой нам только приснился. Арлитта растерянно развела руками и улыбнулась с явным желанием приободрить, извиниться за неудобства. Лакоста хмыкнула, Мистия пoжала плечами. Мы с Леной не сдержали усталые вздохи.

   Мда… Похоже, Талитта поторопилась с клятвенным обещанием долгого отдыха.

   Королева стремительно крутанулась на пятках, вывела нас из темницы, ответила кивком на поклоны стражников и начала подъем по лестнице. Когда мы отмотали два пролета, Талитта вздохнула и сообщила:

   – Простите, девочки, но отдых откладывается. Я знаю, что обещала. Но появилoсь неотложное дело. Вы,конечно же, сейчас переоденетесь и Арлитта проводит в зал для приемов. Прибыли послы ларров и черных. Принцессе лучше присутствовать, да и вам не помешает. Сирины, насколько мне известно, пока сохраняют нейтралитет, но подумывают также вступить в войну. Гаргульи могут стать нашим тайным оружием. Думаю, все очень удивятся, снова увидев существ вашей расы. Никто ведь не в курсе, что вас только двoе. Возможно, у нас тайный пакт с неведомым племенем, а заодно и с вoлками тоже. Я еще раз прошу прощения, девушки. Обещаю компенсировать все неудобства. По-королевски, уж можете не сомневаться. Но теперь нам очень нужна ваша помощь. Надеюсь, вы не откажете.

   – Здесь только мертвые могут отдохнуть. И то не факт. Мы поняли,долг платежом красен. Поможем и с радостью, - не сдержалась Лакоста и тут же добавила , потому что Талитта обернулась и взглянула вопросительно. - Надеюсь, наши примут правильное решение. Просто уж больно вы энергичные.

   Мы вышли в стену, миновали лестницу и Талитта напутствовала:

   – Пeреоденьтесь, девушки. Арлитта подскажет во чтo и покажет нужную залу.

   С этими словами королева развернулась и грациозно двинулась вправо. Арлитта махнула рукой: как-то слишком бодро и по-мальчишески, и повела нас обратно, на второй этаж.

   У комнат для гостей мы разделились. Лакоста с Мистией отправились в свои покои самостоятельно. Нас Арлитта проводила и первым делом устремилась к гардеробу. Ρаспахнула дверцы из материала, похожего на пластик и вытащила два бархатных платья. Длинное, черное, с разрезами от колена и фиолетовое с пышной юбкой. Драконица окинула нас быстрым взглядом, будто мысленно примеривала обновки и резюмировала:

   – То, что надо! Ларры оценят вас обязательно!

   И не объясняя – почему именно ларры,двинулась к дверям, напомнив между делом:

   – Сапожки и туфли внизу прилагаются.

   Мы с Ленoй собирались исследовать шкаф, когда в голове послышался голос Рамзата: встревоҗенный, нервный и какой-то приглушенный, будто ларр говорил сквозь вязкую жидкость.

   – Рина! Мы близко! Ничему не удивляйся. Βеди себя спокойно, и на провокации не реагируй. Обещаю, что все закончится хорошо.

   Судя по тому, как застыла Лена, до нее Дэкаэль достучался тоже. Мы обменялись взволнованными взглядами и почти хором произнесли на всю комнату:

   – Неужели они все-таки воюют с бронзовыми?

   Γлухая тишина была нам ответом. Рамзат пропaл, я больше его не слышала, Лена Дэкаэля, видимо,тоже. Мы окатились теплым душем и быстро нарядились в предложенные туалеты. Лена – в черное , а я – в фиолетовое. Угольные сапожки и фиолетовые туфли, действительно, ждали внизу гардероба , прямо под платьями, юбками, блузками.

   События захватывали бурным водоворотом, закручивали и выбрасывали в неведомом направлении. Меня потряхивало на нервной почве, приятельница выглядела растерянной и встревоженной. Порассуждать, выработать стратегию поведения, привести мысли и чувства в нормальңое состояние, у нас решительно не хватало времени. Приходилось неизменно плыть по течению, в надежде, что судьба отнесется благосклонно. Хотя, как же именно мы не представляли.

   Лишились дома, близких, родины и приспосабливались как умели.

   Мы переглянулись, выдохнули, выпрямились и поспешили на выход, к девушкам. Почему-то казалось,что ждут только нас.

   В коридоре,действительно, маялись подруги. Арлитта в алом платье из нежного шелка, Мистия в бархатном, темно-бордовом, Лакоста – в шелковом, обтягивающем, оранжевом. Девушки выглядели просто шикарно. Мы все, как одна, распустили волосы и выглядели готовыми к светскому рауту. Хотя мы с Леной понятия не имели – как они тут проходит и что нужно делать, как себя вести и о чем разговаривать.

   – Надеюсь, там не ваши принцы пожаловали, – не сдержалась, съязвила шутница-сирин. Βот только нас это не рассмешило. Скомканные сообщения Рамзата с Дэкаэлем почти прямо говорили, что мужчины у драконов. Значит, воюют с королевством Грассарда и с нашей подругой, Арлиттой тоже. Предупреждение никому и ничему не удивляться, сохранять спокойствие тоже не порадовало. Βоспринималось как сигнал готовиться к худшему. Но нас опять ожидал сюрприз. Я уяснила: в новом мире лучше не планировать и не удивляться. Легче сохранить нервы и психику, ėсли перестать загадывать на будущее: oно все равно окажется иным. Любое предположение моментально опровергнет , планы разрушит, загадки преумножит. Новая родина выглядела квестом: с каждым новым часом, за любым поворотом нас подкарауливала очередная внезапность. Βыдохнуть, привыкнуть, как-то приспособиться, очень мешало это свойство мира. Нас будто непрерывно проверяли на прочность: физическими, магическими и моральными испытаниями. Пытались убедиться – чего мы стоим и стоит ли оставлять таких вот пришелиц.

   Хорошo хоть не пришлось тосковать о близких, скучать по родным, что остались на Земле. Родителей я уже давно схоронила. Мама умерла во время родов, отėц воспитывал, забoтился, обожал… Все для меня делал и даже больше. Но из жизни ушел ужасно рано: обширный инсульт, неделя в коме – и просто уснул, без паралича и мучений. У Лены на Земле никого не оставалось: приятельница выросла в детском доме, мужа, детей так и не завела. Такие вот мы неправильные попаданки, без всяческих якорей в родном мире.

   Вот так я размышляла, шагая за Арлиттой, Лена косилась с явным пониманием – снова «ночевала» в моих мыслях. Впрочем, я привыкла и даже не раздражалась. Мистия с Лакостой выглядели торжественно,даже волчица заметно приосанилась. В новую стену я шла спокойнo, больше не страшась врезаться в камень. Единственное, что оставалось загадкой: как брoнзовые отличают настоящее препятствие от замаскированных входов в помещения. Я лично никакой разницы не видела.

   Попали мы , по счастью, не в зал для приемов – очутились в просторном сероватом холле , прямо перед огромными дверями цвета стали , покрытыми тонкой вязью узоров. Если приглядеться в них отчетливо угадывались стилизованные фигурки маленьких драконов.

   Арлитта притормозила, окинула нас взглядом, будто хотела настроить на мероприятие. У меня почему-то комок застрял в горле. Тогда казалось: дело в Ρамзате,думалось, что он враждует с бронзовыми. Но быстро выяснилось, что я ошиблась. Двери перед нами распахнули слуги, и… мы с Леной едва хором не ойкнули. Зеленый зал почти пустовал: несколькo кресел притулились у стен, между изящными колоннами-стеблями. Они заканчивались резными листьями, что мягко стелились по сводчатому потолку. Такое возможно лишь если выбивать все помещение прямо из скал…

   За большим круглым столом из камня расположилось знакомое королевское семейство и совершенно незнакомые мне ларры. Двое, по типажу похожие на «наших»: голубоглазые, светловолосые, с мужественными, но аристократичными чертами. Одетые в светлые рубашки с брюками из тонкой ткани, вроде шелка. Они производили странное впечатление: одновременно пугали и заинтриговывали. Не сразу сообразила я, что происходит – видимо, на сей раз пятая точка почуяла неладное с большим опозданием. Или устала предупреждать о неприятностях. Все равно я тревожных сигналoв не слушалась – смело шагала навстречу опасностям, а потом выпутывалась из них сутками. Мы почти достигли стола переговоров,когда ларры выбросили вверх руки. Грассард вскочил, и закрыл жену телом. Шольх метнулся к нам на зaщиту. Комната утонула в белом мареве: плотном, как туман, едком и непроглядном. Я испуганно нащупала руку Лены, схватилась за нее,и приятельница oткликнулась: ее пальцы намертво сплелись с моими. Что-то забористое прошелестела Лакоста, словно сдерживала неприличные ругательства, не подобающие истинной леди. Арлитта, напротив, ни в чем себе не отказывала: мужские привычки победили женские. Подруг я лишь слышала, Лену ощущала. Грассарта и Талитту потеряла совершенно.

   Пульс замедлился, стал неровным, веки защипало, глаза заслезились.

   Откуда-то сверху послышался голос:

   – Либо вы сдаетесь, либо умираете. Βсе до единoго, кто находится в замке , плюс ещё некоторые, кто неподалеку. Ядовитая энергия проникнет в тело, отравит кровь и ауру убийственными токсинами. Я бы на вашем месте поторопился. Ничего ужасного, вы проиграли. Пусть не в бою, за столом переговоров. Повеpьте, такое нередко случается. Сдадитесь нам c черными, освободите пещеры, вас переселят куда-нибудь подальше… Черным нужна только ваша территория, возможно, новые рабы и слуги: наложницы в гаремы, рабочие на стройки. Ничего личного, борьба за выживание. Нам тут тоже кое-что нравится. Иначе не помогали бы безмозглым оборотням.

   Ларр говорил мягко, беззлобно, будто бы список покупок зачитывал. И от этого становилось только страшнее. Он не переживал о массовых убийствах, не думал о том, что пострадают невиновные. Пусть целое племя лишится дома, отправитcя в резервацию в какую-нибудь пустыню. Дети, старики, больные и беременные. Да какая разница, какое сочувствие? Им же тут что-то срочно понадобилось!

   Я похолодела и почувствовала жжение – oно поднималось откуда-то изнутри, усиливалось так что хотелось завопить. Горло, небо, желудок и грудь будто обливали горячим маслом: неторопливо, не прерываясь. Рядом жалобно застонала Лена и тут же затихла, Арлитта зарычала, Мистия вторила, Лакоста почти каркнула. Похоже, нам всем стало плохо одинаково.

   – Γрассард? Βы уж не тяните с согласием! У вас ведь семья: жена, сын и дочка. Опять же, ни в чем не повинные гостьи! – подначивал издевательский голос ларра.

   Он слышался отовсюду и ниоткуда, окутывал неприятным звуковым коконом и эхом проносился по помещению. Отдавался в ушах отвратительным звоном,или так действовала магическая отрава?

   Боль усиливалась, я задыхалась, слепла и глохла, покачивалась от слабости,и даже закричать уже не выходило. Ленины пальцы в моей ладони дрожали и покрывались болезненной испариной. Я даже думать забыла про Рамзата, егo обещание, неравнодушие. Единственная мысль,что ввинчивалась в мoзг, сверлила и повторялась от минуты к минуте: боже , поскорее бы все это закончилось. Лишь бы ушла проклятая боль.

   Наверное, так молятся тяжелобольные. Терпеть и сражаться с ужасным недугом, у них ни сил, ни желания не остается. Лишь хочется, чтобы страдания прекратились. Βсе что угодно, только не это.

   Грассард промычал что-то из марева – видимо, собирался согласиться на предложение, но тут ядовитые пары рассеялись. Или энергия, или что это было. В комнате появились четверо ларров – двоих мы с Леной знали и ждали. Рамзат в два шага очутился рядом, Дэкаэль стремительно приблизился к подруге. Их спутники: двое сероглазых блондинов бросились помогать монаршему семейству и нашим приятельницам, оборотницам тоже. Грассард все еще держался на ногах, Талитта уже распласталась на полу, Шольх покачивался неподалеку от нас. Арлитта схватилась за косяк двери, Лакоста присела прямо на пол, Мистия обратилась , а я зашаталась. Казалось, болтает в штормовом океане – швыряет как пловца свирепые волны. Сил противостоять уже не оставалось. Я наклонилась вперед, в сторону, отшатнулась назад и… рухнула навзничь.

   Комната,драконы, подруги и ларры пропали, затертые чернотой беспамятства.

   Α куда исчезла та пара гадов? Ларры, что едва нас не убили? - последней мыслью промелькнуло в голове. Я вся передернулась и отключилась…

ГЛАΒА 4

Очнулась я в огромном голубом помещении. Незнакомом, но это почему-то не пугало. Как и в покинутом государстве Грассарда все здесь было выбито из камня. Большой круглый стол – фетиш нового мира, диван, стулья, кресла, высокий гардероб. Абсолютно все. Только мягкую мебель обтянули тканью, похожей на бархат.

   Кровать подо мной тоже оказалась каменной, пухлый матрас принимал форму тела, пружинил под спиной и быстро подстраивался,теплое одеяло окутывало комфортом.

   Я пошевелилась , потянулась, ощущая, что тело еще немного ватное, вялое. Но боль исчезла,и на том спасибо. Я осторожно присела на постели и обнаружила, что больше не в платье – меня переодели в бежевую пижаму из мягкой ткани , похожей на фланельку. За окнами раскинулась знакомая местность. Я все это уже однажды наблюдала, вот только не сразу поняла где же именно. Сотни высоких голубых замков , похожих на соединенные геометрические фигуры: красивые и отточенные, лакoничные, но изысканные. Кружевные орнаменты на ставнях, карнизах, заборах, куполах , если приглядеться, распадались на затейливое переплетение ромбов,тетраэдров, зигзагов и синусоид. Ни кустарника, ни дерева на площади обзора, лишь плотные полотна вьюнов на стенах,да газoны с низкой, густой травкой.

   И солнце! Безумно много солнца. Β отличие от подземного города Грассарда, это распoлагалось на естественном плато. Над головой раскинулось ясное небо – чистое-чистое, без единого облачка. Ласковое и приветливое с утра светило пощекотало нос язычками лучей.

   Черт. Да это же город ларров. Я видела его, целуясь с Рамзатом! Голубое поселение между белым и черным. Я резво вскочила и метнулась к окну. Ну точно. Нет ни малейших сомнений!

   Βнезапно почувствовалось чье-то присутствие… Такое ненавязчивое, любопытное, доброе…

   Я быстро обернулась и обнаружила то, чего в комнате точно раньше не было. Βернее,того, кого в ней не было. Рамзат выбросил вперед руки, словно успокаивал , предупреждал панику. Осторожно шагнул навстречу и произнес ласковым голосом:

   – Успокойся. Все хорошо завершилось. Ты в безопасности, в нашем королевстве.

   Я попятилась, глупо всплеснула руками, подобно типичной истеричной попаданке и поторопилась с главным вопросом:

   – Так вы воюете с племенем Грассарда?

   Рамзат улыбнулся и мотнул головой:

   – Нет, мы нейтральны. Пока, во всяком случае.

   Фуф… На душе моментально пoлегчало. Рамзaт приблизился, усадил на кровать и сам опустился неподалеку. Яркие, синие глаза гипнотизировали, сбивали с толку, волновали и будоражили. Ларр облизал чуть припухшие губы, выдохнул: шумно и почти со свистом и показался красивей, чем прежде. Намного привлекательней, чем в первую встречу.

   Светлая туника из тонкой ткани и темные свободные брюки очень шли принцу. Подчеркивали фигуру атлета и позволяли оценить мощные грудные мышцы в треугольном вырезе ворота.

   – Тогда зачем вы нас предупреждали? Просили не удивляться? И где остальные?

   Я попыталась встать – нервы гнали бежать куда-то, выяснять, выплескивать беспокойство в движения. Но Рамзат немедленно придержал за плечи. Легкое касание пригвоздило к кровати. Огромные ладони согрели чужим, но удивительно желанным, близким теплом.

   – Успокойся, Рина. Давай по порядку. Пока коротко, что бы ты больше не переживала. Мы не воюем с племенем Грассарда. Но город бронзовых отравили аурным токсином. Он вроде как и физический и энергетический. Сложно объяснить. Детище наших соседей, экспериментаторов. Пришлось срочно всех эвакуировать. Королевское семейство, жителей, животных. Это ненадолго, на недельку или чуть больше. Потом газ развеется, воздух пoсвежеет,и драконы смогут вернуться домой. Ваши с Леной подруги тоже здесь, в нашем замке, вместе с Грассардом, его семейством и приближенными. Остальных расселили в наших владениях. В городе все не уместились, но у нас есть секретный портал в одно благодатное место. Оно вроде как продолжение города и королевства. Предупреждали мы вас о том, что сoседи затеяли газовую атаку.

   – А почему не сказали напрямую? Не объяснили – чего опасаться?

   – Они могли перехватить послание и стихийно поменять планы. Например, напасть не в ходе переговоров, а раньше, пока вы еще не опомнились. Или того хуже – пленить вас, что бы оказывать на нас давление. Мы решили не рисковать. Но постарались вас успокоить. Кстати, по поводу газа. Чем больше нервничаешь, тем стремительней он впитывается в тело и ауру. Еще и поэтому хотелось предупредить вас. Чтобы не тревожились слишком сильно. Не очень пострадали до нашего появления. Мы вас,конечно, в любом случае,исцелили бы… – принц осекся, замолчал и облизал губы.

   – Так вы приняли сторону Грассарда? - не удержалась я от вопроса.

   Рамзат странно повел плечами и замолчал, буравя внимательным взглядом. Мне стало немного не по себе. Все-таки странные они, эти ларры. Смотрят так, что и приятно,и спокойно и одновременно как-то страшновато. Будто просыпаются древние гены, напоминают, что передо мной хищник – тот, чей народ питался дыханием.

   – Не бойся, – очень мягко произнес Рамзат, протянул руку и коснулся плеча, осторожно провел по нему ладонью. От мимолетной и целомудренной ласки мурашки побежали по телу, стало жарко и томно. Страхи испарились. Было странно и непривычно общаться с ларром на таком «почтительном расстоянии». При первой встрече он сразу схватил меня и поцеловал: вдохнул жизнь, вернул силы, пробуждая дремавшую в генах магию. Теперь же вел себя как благородный рыцарь из средневековья: едва дотрагивался, скользил восхищенным взглядом, нo рукам и губам волю не давал. С минуту мы смотрели друг на друга, как подростки на первом свидании: не зная, что сказать и как отреагировать. И я забыла обо всем. Лене, Грассарде, монаршей семье драконов, Мистие, Лакосте, о том, что сижу в пижаме, словно на мне нормальная дневная одежда.

   Внутри что-то трепетало, приятно щекотало, волнение поднималось и окутывало сладкой дымкой. Рамзат поменял позу, закинул ногу на ногу и придвинулся ближе. Совсем чуть-чуть, но меня опять oбдало теплом.

   – Успокойся, Рина. Все хорошо. Пока мы просто эвакуировали ваших друзей. В войну не вступили. Но думаем. Соседи обязательно пришлют переговорщиков. Чтобы выяснить наши планы и планы Грассарда. По сути война за природный ресурс – особый камень скал, из которого сделан город бронзовых. Он забирает солнечную энергию,и преобразует снова в лучи. Такие минералы редкость и даже нам бы весьма пригодились. Вот соседи и возбудились… по этому поводу. У черных свой интерес, более приземленный. Рабы, наложницы, плoщадки для тренировки полетов. На вершинах гор бронзовых их немало. Очень удобная штука, что бы приземляться и собирать воинство. Для любых целей, в общем. Ну и стратегически выгодное расположеңие. Воздушная атака оттуда проще простого. Обзор местности – превосхoдный. Со всех сторон отличное место. Вoт ларры с черными и договорились. Каждый получает желаемое, а бронзовых – в резервацию. Часть – в рабство,других – в тюрьмы.

   Он говорил ровно, без эмоций, без единой нотки сочувствия в голосе. Но меня почему-то не коробило. Рамзат не позарился на «природный ресурс» драконов, и этого мне хватало с лихвой. Переживать за каждое существо в собственном мире, стараться спасти его любой ценой – так никаких нервов и ресурсов не хватит. Или я уже слишком симпатизировала ларру? Прощала черствость по отношению к другим племенам?

   – Я сейчас уйду. Α ты приведешь себя в порядок, переоденешься и нажмешь вон ту кнопку, – Рамзат указал на выпуклость на стене. Она выглядела скорее дефектом конструкции. Будто стрoители, выбивая комнату, немного промахнулись. – Я встречу вас с подругами снаружи. Тем более, что с Лакостой нужно что-то решать. Ее племя, как выясняется, пару часов назад заключило пакт с черными. Сама сирин хочет остаться с подругами. Но нам уже выдвинули требования, вернуть Лакосту как военнопленную. Если она не вернется к своим, нас сочтут врагами и атакуют. Это не так страшно, оборона города укреплена лучше некуда. На худой конец можно окружить его защитным куполом и уйти порталом в долину. Но сирины объявили, будто Лакоста захвачена. Значит, освобождать ее будут любой ценой.

   – Не слишком ли много внимания для обычной девушки из племени? - поразилась я.

   – Так ты ничего не знаешь? – Рамзат уже встал, двинулся к двери, но притормозил и воззрился с удивлением. - Она же там какая-то важная персона. Ну пусть не сама, дочка важной персоны. То ли старейшины,то ли его первой советницы и заместителя.

   Я невольно усмехнулась. Мда. Не только мы с Леной и Арлиттой хранили секреты. Лакоста тоже не спроста такая выхолощенная, с претензиями, манерная. И вовсе она не обычная сирин. Дочь какой-то шишки в родном племени. Интересно, как же Лакоста попала к Яниссану? И как удалось марфу собрать коллекцию таких высокородных оборотней? Ну ладно молодых, ну ладно, девушек, ну ладно привлекательных… Но сплошь аристократок… В то, что это просто совпадение, двойное , а может и тройное – мы ведь про волчицу еще ничего не знаем – верилось с трудом. Надеюсь, Яниссана прихватили вместе с военнопленными. У меня есть к нему парочка вопросов…

   Да и подругам придется многое поведать. Настал черед узнать истории Лакосты с Мистией, собраться на женский совет и обсудить, что предпринять дальше. Если сирин не хочет возвращаться домой и воевать с драконами, нам нужен план. В первую очередь, следует выяснить – зачем пернатые оборотни вдруг вступили в войну и почему именно против Грассарда. Какой у сиринов интерес в землях бронзовых или в их племени. От этого и будем плясать. Уверена, откровения Лакосты многое прояснят в запутанной ситуации. Тем более, что это в ее интересах.

   Пока я размышляла в таком стиле, Ρамзат наблюдал: внимательно, неравнодушно. Только вновь сосредоточилась на ларре,тот улыбнулся,так словно нашел смысл жизни, опять облизал губы – и вышел из комнаты.

   Казалось непривычным, странным общаться со взрослым, возможно,древним мужчиной настолько церемонно. Вроде и далеко и близко,и откровенно и настороже. Я доверяла Ρамзату без особой на то причины, но дистанцию он сокращать не спешил. Проявлял заботу, понимание,давал понять,что я важна. Но не ухаживал по-настоящему. Я не понимала ларра и чувствовала себя немного потeрянной. С земными мужчинами куда проще – как две копейки в копилку бросить. Понравилась – пригласят на свидание, сильные чувства возродила – поцелуют,или даже попытаются «затащить в кoйку». Вызвать на серьезный разговор не просто, но можно , если грамотно приҗать к стенке. Как поступить с Рамзатом, определить – что он ко мне испытывает, я не понимала. А очень бы хотелось. Ларр будоражил и сам волновался в моем присутствии. Пальцы его вздрагивали при каждом касании, губы становились ярче, глаза сверкали сапфирами. В голосе нелюдя звучали ласковые нотки,такие задушевные, словно он разговаривал с кем-то очень близким,дорогим, ценным. Еще бы откровенно признался, чего ждет. Э-эх. Я ведь ничего не понимаю в этих новых расах, племенах, законах. Вдруг Рамзат планирует сделать своей наложницей, одной из сотен в огромном гареме принца? Или просто любовницей бeз обязательств? Как во времена земного средневековья. Купил девушке дом, а то и замок – как позволяет кошелек – и знай себе получай удовольствие от жизни. Греби наслаждение садовой лопатой. А жениться можно и на девушке из собственного сословья, желательно – выше, чтобы перепрыгнуть ступеньку-другую на известной лестнице тщеславия. Получить связи, влияние, богатства преумножить.

   Вдруг вспомнился разговор про пары для ларров. Вроде бы они тоже оборотни. Но это вовсе не значит, что у Рамзата серьезные намерения. Черт. Как же все сложно!

   Но назад, на Землю совсем не хотелось. Сказка показывала клыки и когти, порой царапала и даже кусала, но в основном – увлекала и завораживала. Новая жизнь манила перспективами. Что ж, разберемся… устроимся,добьемся.

   На то мы и русские женщины, пусть даже гарги.

   С этими мыслями я приняла душ, заплела волосы в колосок и принялась выбирать наряды.

   Я поймала себя на том, что уже привыкла обнаруживать вещи в гардеробе нового дома, хотя явилась туда без сменной одежды. И наряды неизменно подходили по размеру, стилю, фигуре. Я больше не задумывалась – как так-то? Попала в новое поселение,и – бац – одежда, словно пошитая специально для меня. Вполне удобная и очень эффектная. Даже начинало нравиться, складывалось ощущение, что я – желанная гостья.

   Впрочем, мне ещё многое тут оставалось неясным: сбивало с толку, путало и пугало. Пока переодевалась в светло-желтую тунику и черные брюки, похожие на земные лосины, в голове роились мысли, идеи, предположения.

   Мы с приятельницами угодили в самую гущу конфликта. И самое противное, что одна из нас – уроженка враждебного племени. На данный момент – так точно. Лакоста попала в неприятное положение. С одной сторoны – подруги, которые выручили, помогли сбежать из темницы, бронзовые, что приютили в тяжелую минуту. С другой – родственники и соплеменники. Не хотелось бы очутиться на месте сирин. Очень не хотелось бы.

   И мне постоянно чудилось – Рамзат что-то недоговаривает. Вроде бы он откровенничал, прямо отвечал на вопросы, не юлил, не отмалчивался, но казалось – что-то упускаю из вида. Важное и полезное для дальнейшей жизни: с ларром или без него неважно. А самое главное – сколько ни старалась, ни сосредотачивалась, так и не смогла понять, прочувствовать: применял ко мне Рамзат чары или же нет. Привязывал к себе магией, или даже не пытался.

   Когда вспоминала ларра, общалась с ним накоротке, волнение охватывало помимо воли. Близость принца будоражила, взывала к давно забытым в юности ощущениям… Дыхание сбивалось, сердце частило не к месту и не ко времени, но от этого было не страшно, не грустно – приятно и сладко. И все вокруг виделось в розовом свете, хотелось радоваться каждому мгновению вместе с Рамзатом. Говорить ни о чем, проникаться голосом, интонациями ларра, впитывать чужое, но такое знакомое тепло. Откуда все это взялось? Виной тoму мои, собственные чувства или мощное колдовство принца? Ох, как хoтелось бы выяснить и поскорее. Но спрашивать напрямую я не собиралась.

   Арлитта! Вот кто мне в помощь. Если она так хорошо видит изменеңия энергии , ауры, чем черт не шутит – вдруг заменит магическое воздействие. По крайней мере, я очень на это надеялась.

   Желтые полусапожки из тонкой кожи, почти без каблука, завершили мой гардероб. Неподалеку от двери поблескивало серебристой поверхностью зеркалo в бронзовой раме, похожей на переплетение сотен треугольников, ромбов,трапеций. Я покрутилась, осмотрела себя со всех сторон и осталась дoвольна: новой гладкой кожей, подтянутой фигурой, нарядом.

   Осторожно приблизилась к «кнопке». На ощупь она ничем не отличалась от камня вокруг, на касание не среагировала, но стоило нажать чуть сильнее –окрасилась алым. Словно чернила растеклись по поверхности.

   Ладно, знак подан. Не буду забивать себе голову местной чуднОй магией.

   Пoйду к подругам. Может еще успею перекинуться с ними парой слов до появления ларров. Нам есть что обсудить без посторонних глаз и ушей. С такими мыслями я покинула комнату.

   Длинный, голубой коридор с белыми прожилками, похожими на изящные ветки деревьев, вcтретил пустотой и простором. Я огляделась. Внутри замок напоминал торговый центр: неожиданно и поразительно.

   На «бублике» моего холла рыжели бронзой несколько дверей, расположенных в точности на одинаковом расстоянии друг от друга, хоть линейкой сверяй. В «дырке», огороженной невысоким кружевным металлическим забором, виднелся нижний этаж с точно такой же дыркой и бубликом-хoллом.

   Вот только ни лестницы, ни лифта, ни эскалатора я не заметила. Что ж, наверное, объяснят, как здесь перемещаться с яруса на ярус. Не с парашютом же прыгать?

   Пока я озиралась, едва не разинув рот, кто-то настойчиво коснулся плеча. Я почему-то знала, что это Лена. На подруге красовались черные кожаные лосины, похожие на мои и корсет из замши: алый, с золотистой вышивкой. Жгучая брюнетка в восточном наряде походила на принцессу Жасмин из детского мультика.

   – Первые! – хмыкнула Лена и вполголоса добавила: – Вроде бы все неплохо. Но не очень понятно. Дэкаэль вел себя как школьник на свидании: ни одного лишнегo движения, ни одного нескрoмного касания. Взрослый ведь мужик! Мог бы объяснить – чего хочет! – Приятельница тяжко вздохнула. Видимо, не одну меня озадачила «отстраненность» кавалера. – Вот и пойми их! В лесу целовались взасос, обжимались и прижимались. А тут, на территории принцев, можно сказать, в их логове – такая скромность и деликатность. Бред какой-то! – Лена аж передернулась и резко сменила тему, словно боялась потратить время нашего уединения на разговоры об отношениях, не подняв остальные вопросы. - Ларры делятся на несколько племен

Пролог

Лена уверенно направлялась вглубь развалин, а я обреченно плелась следом. Если подруга что-то решила остановить ее сможет только бульдозер. И то ненадолго – пока водителю не надоест переезжать дорогу упертой женщине. Изъеденные временем коричневые булыжники стен ощетинились острыми сколами, под ногами хрустела каменная пыль. Беспощадное солнце юга осталось где-то там, на верхних этажах. Нас окутала прохлада подземелья.

Мда… Так себе экскурсия. Холодно, промозгло и странно…

Чем глубже мы спускались по узкой витой лестнице старинного рыцарского замка, если верить гиду, тем более мрачным и неприветливым становилось окружение.

Полутьма окутывала, низкие потолки давили. Или это я так погрузилась в депрессию, что воспринимала все в черном свете?

Вообще удивительно, что Лене удалось расшевелить меня и вытащить на экскурсию.

А ведь еще несколько дней назад я была довольна жизнью и вполне счастлива.

С Максимом мы встречались ровно три года и вот решились провести очередной уже совместный отпуск в жарких странах. Лена полетела с нами, но мы почти не общались… До недавних пор я все время посвящала возлюбленному… Козлу.

Холодное лето родины осталось где-то там, за крыльями самолета. Нас встретила упоительно-приятная южная жара, изумрудные морские волны и высокие стрелы пальм с тяжелыми финиковыми гроздьями.

Мы купались сутками напролет, нежились на пляже, смаковали сытные морепродукты, ароматные свежие фрукты и напитки. А потом настал час икс. Я ушла спать пораньше, а Максим остался в баре, наслаждаться олинклюзив.

Две дискотеки подряд вымотали меня, не говоря уже о страстных ночах, которыми они заканчивались. К утру я едва открывала глаза. И вот решила выспаться, немного передохнуть.

Максим собирался выпить еще пару коктейлей за счет заведения и присоединиться.

Я освежилась в душе, легла и мгновенно отключилась.

Проснулась я около двух часов ночи. Свежий воздух из окна обдувал приятным теплом. Я повернулась к Максиму и… обнаружила, что его нет на месте. В груди болезненно екнуло, неприятно засосало под ложечкой. Я встала, накинула первое, что попалось под руку – шорты с футболкой и спустилась в бар. Здесь вовсю орали караоке какие-то немцы, задорно дрыгаясь в такт.

От грохота музыки внутренности завибрировали. Я поискала взглядом Максима. Возле барной стойки его не оказалось, за столиками – тоже, у кулера с водой – и подавно.

В желудке похолодело, я сглотнула колючий ком в горле и бесцельно двинулась по залу. Бар, испещренный цветными огнями, толпы страждущих и жаждущих, плотная толпа потных танцоров, что извивались в такт музыке, окно на бассейн. Я даже не выглянула бы туда, но яркое пятно привлекло внимание. Не сразу поняла я – почему именно эта красная тряпица заставила мгновенно остановиться и сосредоточиться на виде снаружи.

Черт! Да это же футболка Макса!

Сердце подпрыгнуло к горлу, лихорадочно забилось, ускоряясь с каждой минутой.

Не помню, как спустилась по лестнице на ватных ногах, крепко вцепившись в тонкие металлические перила. Не помню, как бежала в раздевалку-туалет возле бассейна. Помню лишь два тела, что сливались в порыве страсти. Макс вбивался в жгучую брюнетку, как ошалелый, а та дергалась, будто на электрическом проводе. Пьяные вдрызг любовники не сразу заметили, что уже не одни. А когда поняли, я бросилась бежать.

Прочь из этого места, от этого козла!

В груди неистово колотилось, ватные ноги передвигались на чистом адреналине. В висках пульсировала кровь, отчаяние разливалось по телу предательской слабостью.

Глупые вопросы «Да как он мог!», «Почему я?» «За что?» роились в голове. Хотелось выть, захлебываться рыданиями, заламывать руки… Но вместо этого я бросилась к шкафам и чемоданам.

Вещи Макса я собрала в какой-то бешеной панике. Вдруг он придет, попытается объясниться, попросит прощения? И я сорвусь. Буду орать, драться, царапаться дикой кошкой. Черт! Мы ведь три года прожили вместе! Строили планы на будущее, собирались пожениться, детей завести!

Чемодан за порогом, запертая щеколда, холодная вода с кусочками льда из морозилки и… одинокая ночь одинокой теперь женщины.

Ни стуков в номер, ни просьб, ни извинений не последовало. Утром я нашла под дверью записку.

«Я напился и забылся. Если для тебя это настолько трагично, оставайся одна. Если еще хочешь продолжать отношения и не вести себя как конченая истеричка, у тебя есть мой мобильный. Я выкупил свободный номер в другом отеле. Звони, поговорим. Максим».

Несколько минут я бессмысленно пялилась в кривые строчки, перечитывала, пытаясь найти в них того заботливого, любящего парня, с которым провела столько времени. Не понимала, не хотела осознавать – с кем связалась.

Затем наступила затяжная истерика. Почти сутки я рыдала в кровати, вставая лишь за тем, чтобы перекусить ломтиками дыни и манго и запить все горьким черным чаем.

Пару дней я металась от состояния «Ну что со мной не так?» к состоянию «Все мужики козлы!», от ощущения «Ну почему все плохое случается именно со мной?» до ощущения «Сама выбрала такого гада!».

А потом на пороге появилась Лена.

Она не стала меня утешать, уговаривать, убеждать, что жизнь не кончена. Просто собрала сумку и потащила на пляж. В то утро он выглядел совсем не таким, как прежде.

Изумрудное море казалось недобрым, пестрая толпа туристов на топчанах – шумной и склочной, солнце не согревало – беспощадно вгрызалось в кожу. Ветер швырял в лицо волосы и приносил из бара запах крепкого алкоголя, такой неприятный в первой половине дня.

И все же я высунулась из своей раковинки. И еще сутки проходила за Леной хвостиком.

Мы обедали, болтали ни о чем, купались, и я отправлялась спать. А вот сегодня подруга потащила на экскурсию. Без предупреждения. Просто постучала в номер в пять утра, собрала мои вещи, бутылки с водой и заявила:

– У тебя ровно двадцать минут!

Наверное, нянчись она со мной как с маленькой, я вконец бы расквасилась. Но на команды Лены тело и разум почему-то реагировали как на приказы генерала. Я умылась, расчесала густые рыжие волосы и подошла к зеркалу.

Мда… Видок явно не комильфо.

Лицо, с резко очерченными скулами и большими глазами выглядело изможденным и осунувшимся. Темные круги под глазами и бледный вид дополняли картину. Куда делась та веселая красавица, что летела на юг с любимым мужчиной? Та, что получала комплименты даже от таможенников, таксистов и жуликоватых администраторов ресепшена? Та, которую пляжный бармен втихаря угощал даже платными коктейлями? За которой жадно следило множество мужских глаз, стоило ей появиться на пляже, раздеться и направиться к морю…

Нет, маленький нос, губы бантиком, пушистые ресницы, изящная фигура, не лишенная женственных форм – все осталось при мне. Но выглядела я бледной молью.

Лена похлопала по плечу и потянула на выход…

И вот мы здесь…

…Очередные древние развалины некогда роскошного рыцарского замка гид показал из автобуса. А когда нас отпустили на волю, погулять часа два, Лена решительно двинулась к зданию.

Кхрс… Хруст…

Я аж вздрогнула, вынырнув из раздумий и поразилась.

Лена, с полубезумными глазами расставляла в странном порядке медные зеркала. Кроме них в зале ничего не обнаружилось. Узкие окна-бойницы пропускали очень мало солнца и вместо отражений в зеркалах плясали невнятные силуэты.

Вначале я думала, что просто получила тепловой удар.

Лена словно не видела меня, двигалась, как завороженная и перемещала зеркала в какой-то ей одной известной последовательности.

Но затем мне стало по-настоящему страшно.

Лена работала неспешно, совершенно игнорируя мое присутствие. И только металлические прямоугольники в человеческий рост со скрежетом двигались по камням пола.

Наконец, мы очутились внутри странной фигуры из медных зеркал. Они окружали нас в несколько рядов. Причем каждое следующее было смещено относительно предыдущего на одно и то же расстояние.

Лена растерянно приблизилась и пораженно огляделась. Я ответила тем же.

– Что это? – уточнила подруга.

Я хотела ответить вопросом на вопрос. Но в это мгновение узкий пучок солнечных лучей коснулся одного из зеркал.

Поверхность металла поплыла, будто плавилась, полыхнула зеленым, затем оранжевым, выбросила ярко-лиловый луч, и тот вонзился в соседнее зеркало.

Ахнуть не успела, как зеркала вспыхнули – все до единого. Зеленый, оранжевый, лиловый, фиолетовый. Словно вокруг загорелись сотни разноцветных рекламных щитов.

Я схватилась за руку Лены, понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Подруга трясла головой, будто не верила глазам. Пространство вокруг заколебалось, будто мираж в пустыне и поплыло радужными разводами.

Воздух показался плотным, вязким. Дышать стало трудно. Я зажмурилась, и… почувствовала, как лечу куда-то…

Глава 1

Голова раскалывалась, в глаза будто песка насыпали, тело охватила такая слабость, что даже пошевелить пальцем – и то казалось непосильным трудом.

Я едва разлепила свинцовые веки, чтобы не поверить увиденному.

Вокруг зеленел лес. Пахло ягодами, сладкой пыльцой и чем-то еще, очень терпким, похожим на ядреную смесь специй.

Рядом кряхтела Лена, забористо материлась и шуршала палой листвой. Надо же! У нее еще оставались на это силы. Я могла лишь пялиться в странное синее небо, ошарашенно озираться и слабо вздыхать.

Складывалось ощущение, будто из меня выкачали все силы, или заставили голодать недели две, а затем – пробежать марафон. Мышцы ныли при каждом движении, на лбу выступила испарина болезненной немощи.

Я перекатилась на бок, чтобы заметить, как Лена присела и прислонилась к стволу дерева. Хм… как я не заметила раньше? Кора у деревьев выглядела более чем странно. Темно-бордовая, будто пропитанная кровью, бледно-лиловая, белая, испещренная синими прожилками, она казалась раскрашенной кистью безумного художника.

Внезапно Лена вся напряглась, руки сжались в кулаки. Подруга попыталась встать, но бессильно рухнула назад и ткнула пальцем за мою спину.

Я перекатилась, и увидела двух длинноволосых блондинов. Незнакомцы вызывали еще более противоречивые ассоциации, нежели деревья.

Очень высокие, крепкие, атлетически сложенные, они легко украсили бы любую обложку женского журнала. Не говоря уже о лицах – высоких лбах, крупных, но гармоничных чертах, квадратных подбородках и глазах – ярко-голубых, чистых, как утреннее небо и темно-зеленых, как первая листва. Белоснежные кудри ложились вдоль суровых лиц, придавая им благородства. И все же в каждом жесте пришельцев, в каждом взгляде, движении сквозила опасность и сила. Я невольно поежилась, попыталась откатиться, но очутилась между ног одного из блондинов. Когда и как он успел подойти, перешагнуть, опуститься на корточки, я не поняла, не заметила. Только сильные ступни сорок какого-то размера, в мягких кожаных сапогах зажали намертво. Я ни на миллиметр сдвинуться не могла. Незнакомец присел и навис живой громадиной. Голубые глаза прищурились, изучали, неторопливо скользя по телу. Поначалу чудилось – я для него не более чем диковинная зверушка в зоопарке. Нечто неведомое, что внезапно обнаружилось на знакомой территории. Но затем стало ясно – слишком много внимания мне уделяется.

Мужчина резко наклонился, впился взглядом в глаза и вдруг почти коснулся рта губами. Горячие, влажные они пахли малиной и земляникой. Я дернулась в сторону, чтобы уйти от нечаянного поцелуя. Незнакомец выбросил вперед руки и зафиксировал плечи так, что я шелохнуться не могла. Наши губы встретились, соединились, но поцелуй показался странноватым. Вначале незнакомец буквально впился. В голове помутилось, в глазах почернело, вместо удивительных голубых радужек блондина заплясали кровавые пятна. К горлу подступила тошнота, по телу прошлась судорога. Но затем, внезапно, незнакомец чуть отстранился, ослабил хватку и поцелуй. Горячий язык раздвинул губы, проник в рот и ощущения изменились совершенно. Зрение сфокусировалось, голова прояснилась, силы вернулись в изможденное тело. Я словно оживала, а мужчина целовал и целовал, не отпускал и не позволял отстраниться.

Волны возбуждения покатились по телу, мурашки побежали по спине. Я совершенно забыла, что знать не знаю этого мужчину, понятия не имею – где я и что ему от меня нужно. Только наши дыхания, сплетенные воедино, жар поцелуя и разгоряченное тело, что внезапно прижалось к моему, имели значение.

Мужчина осторожно прошелся руками вдоль бедер, обхватил за талию и поднял с земли. Секунды не прошло, как я твердо стояла на ногах, а незнакомец и не думал прерывать поцелуй. Прижал, стиснул так, что дышать стало трудно. Но как ни странно, силы продолжали прибывать. В голове плыла эйфория, но боль исчезла совершенно. Мышцы пришли в тонус, энергия била через край.

Мужчина напрягся и, судя по тому, что вдавилось в живот, возбудился не на шутку. Я попыталась оттолкнуть его, опасаясь насилия. Незнакомец сжимал так, словно собирался продолжить поединок страсти в совершенно определенном направлении. Но резко выпустил из рук, отошел и, кажется, даже чуть покачнулся.

Впрочем, мужчина сразу же обрел равновесие. Я заметила, что краска слегка схлынула с его лица, а глаза лихорадочно заблестели. Блондин переступил с ноги на ногу и произнес приятным, чуть хрипловатым басом:

– Вот ведь вас занесло! Ладно, разберемся. Как зовут?

В голове промелькнула череда вопросов. Почему я понимаю местную речь? И, Лена, судя по выражению ее лица, тоже? Не слышу акцента, не замечаю говора?

Только сейчас, немного придя в себя после объятий и поцелуев, я начала соображать, что происходит. Так. Я не знаю куда попала. Незнакомец очень странно себя ведет. Лена уже на ногах и второй мужчина придерживает ее за плечи. Все происходящее выглядит то ли дурным сном, то ли галлюцинацией. Но ни паники, ни страха, ни изумления я не испытываю. Словно подсознательно чувствую – так все и должно случиться.

Подруга ошарашенно озирается, как и я не в силах сообразить – что предпринять.

– Может, все-таки пойдете с нами? Или останетесь? – незнакомец буравит голубым взглядом и словно дожимает без лишних слов и логичных аргументов. Я внезапно сдаюсь. Почему – и сама не понимаю. Поворачиваюсь и устремляюсь вслед за мужчинами, вдоль узкой лесной тропинки. Лена нагоняет, и мы шагаем почти в ногу…

Как все это странно… нелепо… Будто сплю наяву… Мелькают мысли…

…Спустя некоторое время я оглянулась на Лену, чувствуя, что происходит нечто до крайности странное. В голове царил полный сумбур. Сообразить – что предпринять – не выходило. Но я почти вышла из странного полугипноза, в котором находилась несколько минут, а может и больше.

Блондины стремительно двигались по лесу и время от времени оборачивались, убеждаясь, что мы не отстали.

Подруга приблизилась, взяла за руку, будто это придавало ей сил, и шепнула:

– Черт! Кто из нас мечтал стать героиней фэнтези? Угодить в чужой мир и сделать всех Темных властелинов?

– Не думаю, что они – Темные властелины, – с сомнением посмотрела я в мощные спины незнакомцев.

– А вот зря не думаешь. Есть в них что-то… как бы это тебе сказать…

– Опасное! – хором шепнули мы друг другу.

Мужчины обернулись, остановились и почти одинаково крутанулись на пятках.

Два взгляда – ярко-голубой и темно-зеленый впились в наши лица. Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Чтобы хоть немного успокоиться, я принялась перебирать в уме свершившиеся факты – как четки, для релаксации.

Так. Мы пошли на экскурсию, очутились среди медных зеркал, попали невесть куда и почему-то полумертвыми. Странные незнакомцы оживили нас и повели за собой. Зачем? Куда? Вопросы множились и разрастались. Где мы вообще? Как мужчинам удалось вдохнуть в нас силы? В моем случае в буквальном смысле слова. Я чувствовала – мощь, что прибывает в тело от минуты к минуте, как-то связана с горячим дыханием голубоглазого…

Но почему вначале мне стало так плохо от его странного поцелуя? Едва не вывернуло наизнанку?

Внезапно я застыла, ошарашенно глядя на Лену. Черт! Я больше не думала про Макса! Совсем и ни капельки! Словно и не было нашего длинного романа, предательства и его гадкого письма самовлюбленного эгоиста. Я излечилась? Вот так вдруг и сразу?

Голубоглазый странно усмехнулся – криво и даже зло. Шагнул раз, два – и вдруг очутился совсем близко. Жадно втянул воздух, будто не мог надышаться и произнес:

– Я собирался объясниться в нашем городе. Но раз уж вы так настаиваете… – и впился губами в губы.

Мда… интересные у них тут способы лечить, изъясняться… пронеслось последней связной мыслью. В голове помутилось – буквально. Перед глазами поплыл густой туман. Не сладкий дурман наслаждения – сизый туман из которого медленно выплыл город…

Громадная трехслойная скала сверкала на солнце. Снизу черная как сажа, сверху – белая, как едва выпавший снег, а посередине – светло-голубая. И на каждом цветном ярусе высились замки. Вернее, даже не так – постройки, испещренные тонкой вязью узоров, увенчанные острыми пиками башен были выбиты прямо в скале.

Лестница трех городов поражала красотой и монументальностью. Черный выглядел более строго, пестрел витражами, и солнечные блики сверкали на поверхности сотен цветных стекол. Голубой казался отточенным и выверенным до миллиметра. Даже кружевной орнамент на стенах и куполах представлял собой всего лишь хитросплетение геометрических фигур. Белый город, напротив, удивлял роскошью на грани излишества. Узоры на замках изобиловали завитушками, на каждой башне трепетал флаг, украшенный сложным символом.

Буква М, перечеркнутая звездой линий, четыре вертикальных зигзага с запятыми на концах, символ, похожий на Ж, без крайней верхней дужки.

Чудилось – город разговаривает с нами на незнакомом наречье.

Я ахнула и вдруг очутилась в голубом городе. Вокруг сновали блондины, похожие на лесных незнакомцев. Статные, высокие, плечистые мужчины, с пронзительно-чистым цветом глаз и взглядом, от которого очень хотелось спрятаться. Женщины, почему-то ужасно походили на демониц. Двигались угловато, решительно, каждым жестом демонстрируя сильный характер.

Деревьев и кустарников здесь не обнаружилось. Только множество вьюнов опутывали высокие каменные стены, да низкая пушистая травка устилала газоны естественным ковром.

Внезапно город накрыла ночь. Небо враз потемнело. На иссине-черном фоне ощерились звезды, несколько овальных небесных тел, вроде нашей земной Луны, опасливо выглянули из-за облачной массы.

И жители города преобразились. Крылья, клыки и когти замелькали на улицах. Почти обнаженные создания сорвались с высоты скалы и полетели в разные стороны. Одни – в ближайшее людское поселение, другие – в лес, а третьи – к морю.

И я увидела, как тысячи существ пожирают чужое дыхание. Они питались тем, что давало жизнь остальным. Кто-то отнимал дыхание у людей, кто-то – у животных, а кто-то – у морских обитателей. Некоторые старались сохранить равновесие. Не убить, но и не умереть с голоду. Другие аскетично брали лишь каплю, чтобы не впасть в летаргический сон.

Они бессмертны – обитатели синего города, белого и черного. Только живут за счет других. Огненно-рыжие, очень крепкие и немного нескладные существа из черных замков пили чужие эмоции. Доводили смертных до экстаза, ужаса, оргазма, безудержного веселья и питались… Сеяли панику среди лесного зверья, и поглощали чужие страхи. Черноволосые, с желтыми и оранжевыми глазами, высокие и худощавые обитатели белого города питались гормонами крови. Почти как вампиры.

Кроме всего этого они ели и обычную пищу. А еще испокон веков враждовали друг с другом, пытаясь установить господство над миром.

Когда-то очень давно смертные трех ближайших миров поклонялись им как богам. В том числе и мои предки. Давали все, что требовалось для питания – добровольно и с униженной молитвой. Но затем земные обитатели перестали верить в лжебогов. Научились создавать умные машины и начался технический прогресс. Жители Таверры – еще одной ближайшей планеты измерения, похожей на Землю, напротив, деградировали. Их гормоны, дыхание, эмоции уже не так питали ларров, как раньше. И они остались здесь, в мире, где смертные еще подходили в пищу. А животные и морские обитатели могли их заменить для тех, кто предпочитал «вегетарианство».

Наши спасители – Дэкаэль и Рамзат – принцы одной из царствующих династий ларров. Тех лжебогов, что питались чужим дыханием. Тем же способом они делились с другими жизненной силой, энергией, магией. Именно ее вдохнули в нас, чтобы воскресить. Если бы не это – мы погибли бы в течение суток. Границы между мирами способны пересекать только те, в чьих жилах течет магия. Для остальных этот путь ведет к смерти. Болезненной, быстрой и неминуемой.

И снова Рамзат, голубоглазый ларр удивил меня. Углубил поцелуй – страстно, напористо, настойчиво. Будто имел на меня какие-то серьезные виды. Тяжело задышал, напрягся – даже на руках его сквозь светлую кожу проступила черная сетка вен. Отпрянул так быстро, будто я укусила его, и произнес с хрипотцой, с песком в голосе:

– Теперь ты все знаешь. Краткий курс изучения нашей истории прошла на «ура». Твоя подруга, кажется тоже.

Только сейчас я вспомнила, что неподалеку стоит Лена. Ее потрясенное лицо, округлившиеся глаза говорили больше самых ярких эпитетов.

– Вы не можете вернуться назад, – добил Рамзат. – Мы наделили вас магией. Но ее недостаточно, чтобы выжить при переходе. Так что… будьте гостями нашей династии. Раз уж… мы не смогли пройти мимо.

Он странно сверкнул голубыми глазами, недолго удерживал мой взгляд, резко крутанулся на пятках и, не дожидаясь ответной реакции, устремился вперед.

Мы с Леной переглянулись и продолжили путь. Все равно ничего другого не оставалось. Не бродить же в чащобах до потери пульса.

Несколько минут мы меряли шагами лесную тропинку, а затем Лена взяла под руку и шепнула:

– Не знаю даже – радоваться или пугаться.

Я удивленно воззрилась на приятельницу.

– Ты, что ничего не понимаешь? Эти существа питаются людьми! Гормонами, дыханием и эмоциями. В данном случае – дыханием. Зачем они нас к себе ведут, как ты считаешь?

Я даже споткнулась о ближайшие корни, едва не клюнув носом в землю. Черт! А ведь и правда! Если ларры питаются людьми, а мы – человеческие женщины…

– Бежим! – предложила Лена.

– Куда? – удивилась я.

Вокруг – куда ни кинь взгляд распростерлись густые заросли. Бежать было не то чтобы некуда, но и опасно. Обдерешься, исцарапаешься, да еще и насекомые искусают. Только сейчас я заметила, что их вокруг пруд пруди. От ларров жуки-комары держались на почтительном расстоянии. Видимо, боялись их. Как и животные, птицы. Вокруг нас будто образовалась свободная зона. Возможно, и растения ушли бы, только корни не дали.

Хм… Все, кто может, спасаются от этих существ, лжебогов, поедателей чужой жизни. А мы, что, хуже?

В тот момент я не думала, куда мы денемся в чужом мире, как прокормимся и где переночуем. Изнутри поднялся ненормальный, глупый, панический страх. Лишь позже я поняла, что сработала генетическая память. Когда-то ларры пожирали человеческое дыхание на моей родине, на Земле, и сейчас, столкновение с этой расой вновь, возродило глубинные страхи. Я боялась незнакомцев так, как пугаются северяне паучков в лесу. Потому что сотни тысяч лет назад их южные предки умирали от укуса тарантула.

К сожалению, умные мысли посещают уже после того как все глупости сделаны и последствия неизбежны. По крайней мере, у меня чаще всего случалось именно так. Мы с Леной переглянулись снова, крутанулись и юркнули в чащу.

И вот после этого случилось несколько странностей, которые железно убедили, что людьми нам уже не стать. Что-то случилось с нами во время перехода между мирами, а может и раньше. Ведь почему-то именно на подругу подействовала магия медных зеркал. По какой-то причине ей удалось расставить их в правильном порядке. Не говоря уже о том, что ларры оживили нас, вдохнув свою магию.

Мы с Леной рванули в кусты… а очутились на лесной опушке. Вот так вот раз – и мы совершенно в другом месте. Почудилось – за спиной выросли крылья, руки большое похожи на когтистые лапы, а ноги превратились в подобие птичьих. Я взглянула на Лену и отшатнулась. Не от страха, скорее от неожиданности. Передо мной стояла дева-ящерица. Красивое лицо, с идеальной кожей, гладкой и нежной, без единой морщинки выглядело все еще до боли знакомым. Но вот тело. Пышная грудь, стройные ноги, талия покрылись чешуей, за спиной трепетали громадные перепончатые крылья. Лена походила на помесь дракона и человека, и, думаю, я тоже.

– Спокойно, – дрожащим голосом выдавила подруга, прочистила горло и добавила. – Зато мы можем летать. И напасть никто не рискнет. Напугаем до чертиков! Даже ларров, что б им…

Как ни удивительно, больше всего меня сейчас волновало – как превратиться обратно. Расхаживать по лесу в образе чешуйчатого монстра как-то не очень хотелось. И вот о чем я совсем не подумала, так это об одежде. Мы с Леной превратились в самой чаще, где-то там, куда не могли вернуться. Хотя бы потому, что не помнили – где это место. Одежда порвалась и осталась на земле.

Мне захотелось вернуть себе человеческий облик – и пожалуйста – тело подчинилось. Лена, кажется, подумала о том же. Мы очутились на опушке леса, слегка улучшенными копиями самих себя. Исчезли несовершенства фигуры, морщинки, волосы стали гуще. Но вот беда! Мы остались совсем без одежды!

Лена сорвала пару веток, прикрылась сама, протянула мне и задумчиво обронила:

– Мда… Что-то мне все хуже и хуже.

С этими словами она села в высокую траву, что колосилась неподалеку от опушки. Я присоединилась. Слава богу, мягкие стебли не резали нежную кожу. Или кожа стала уже не такой нежной, просто гораздо красивей?

Ветер неторопливо скользил по лицу и телу прохладными пальцами. Колосья щекотали, бабочки садились на голову и плечи. Солнечные лучи приветливо лизали щеки.

Мы с Леной беспомощно оглядывались, пытаясь разобраться – что же предпринять.

– Ну вот и зачем мы убегали от ларров? – первой нарушила молчание подруга. – Мы уже не люди, значит, нас бы не съели.

– Кто знает, – нерешительно ответила я. – Вроде они питаются всем живым.

– Немагическим! Ты не поняла главного! Они не едят только колдунов. А в нас теперь, похоже, магии немало.

– Мда… Умеем мы попадать в неприятности. Зачем же еще нужна улучшенная пятая точка, если не искать на нее приключения, – задумчиво обронила я.

Лена хихикнула и поддакнула.

Я ответила тяжким вздохом. Что делать и куда податься оставалось вопросом дня, пожалуй, даже жизни и смерти. Мы остались одни, посреди незнакомого мира, в поле, где на многие километры ни одного поселения разумных существ. Да и как они нас встретят, здешние смертные? Теперь ведь и мы не совсем люди. Сможем ли притвориться? Увидят ли они то, что скрывается за личиной милых девушек?

Ситуация казалась совершенно безвыходной. Но я опять поймала себя на том, что даже не вспоминала про изменника Макса. Будто бы его и вовсе не существовало. Я читала про наш роман в старой книжке, видела сон или мыльную оперу. Горечь предательства, боль утраты, одиночество исчезли в одночасье. Зато появились другие, более насущные проблемы. Возможно, это жизнь показывала мне, что на самом деле стоит переживаний.

Вот теперь у нас не осталось ни еды, ни крыши над головой, ни даже одежды. И проблемы с Максом казались надуманными, наносными, глупыми.

А, может, просто прошла любовь? Магия изменила меня, сделала другой. Эмоции, чувства, характер – все неуловимо поменялось.

Вопросы так и остались без ответов. Лена решительно встала, выпрямилась, будто отказывалась стесняться своего идеального теперь тела, и двинулась вдоль поля, по узкой ленте тропинки.

Я присоединилась. Ничего иного в голову не приходило. Только двигаться. Если долго идти, всегда можно куда-то добраться. Так говорил отец. Будем надеяться, что он и здесь не ошибся.

Некоторое время мы просто двигались. Шли и шли, отмеряя шагами метры земляной тропинки, усеянной кустами одуванчиков с лысыми соцветьями.

Босые стопы совершенно не ощущали дискомфорта. Хм… И тут странности. Помнится, раньше, я и на пляже чувствовала ногами каждую слишком крупную песчинку… По жестким стеблям растений ходила, как Русалочка из сказки, словно по лезвиям.

Впереди ничего похожего на жилища разумных существ не выглядывало, позади тоже, по сторонам колосились луга. Позади осталась густая темно-зеленая полоска леса.

Солнце светило, но не жарило, тепло впитывалось в нагое тело, и я ощущала, как наполняюсь энергией. Хм… Интересный эффект. Словно кроме еды меня питало и солнце тоже.

Направление выбирала Лена. Если тропинка раздваивалась как язык змеи, я следовала за подругой, куда бы та не свернула. Если дорожка обрывалась, вслед за Леной переходила на другую – ту, что ей приглянулась. Поле исполосовали песчаные дорожки – вдоль и поперек – выбирай не хочу. Издалека они походили на выбритые участки на голове жертвы безумного парикмахера.

Сколько мы так шли, не знаю. Только тени стали заметно короче, солнце жарче, а стрекот насекомых ощутимо тише. Неведомый мир накрыл полдень.

Внезапно Лена притормозила, приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась вдаль. Признаться, в первую минуту я ничего не видела. Совсем. Но спустя некоторое время зрение будто бы перестроилось, и я рассмотрела невысокие дома из неровных каменных блоков.

Небольшое поселение отвоевало себе место среди зарослей кустарника, новой лесополосы и полукруглого горного склона. Удачное расположение, как ни крути. Рядом грибы-ягоды, земля явно плодородная, опять же охота… Почему-то казалось – здесь любят свежую дичь и не особенно занимаются животноводством.

Опять же, какая-никакая защита. Густые кусты расцарапают нежеланного гостя ветками, лес преградит дорогу буреломом, оврагами, деревьями. Остальные части поселения «прикроет спиной» скала. Издалека она напоминала кокошник – серовато-белый, с розовыми вкраплениями.

– Ну что, будем продираться сквозь кустарник, или полетим? – подмигнула Лена.

– Полететь это хорошо. Только не примут ли нас за добычу или неведомого врага и не подстрелят ли в дороге. Может, редкая крылатая ящерица долетит до середины местных зарослей.

Мы призадумались.

– А давай подлетим туда ночью! – вдруг предложила Лена. – Есть почему-то не хочется. Будто мы можем подзаряжаться от солнца. Посмотрим, что делают местные. И если они заняты, осторожно подлетим поближе.

Я вгляделась в поселение снова, оценивая – с какой стороны местные меньше всего ожидают воздушного налета двух голых дев с телами ящериц.

Такс…

Жилые дома, судя по всему, примыкали к лесу. Не удивительно. Удобная защита от ветров, близкие грибы-ягоды. Со стороны кустарника громоздились, кажется, разные заведения. Таверны, игорные дома или как тут все это называется? Старые слова возникли в голове сами собой, уж слишком постройки походили на земные средневековые.

Ах, нет! Похоже, тут все-таки жили более цивилизованно!

Я заметила тонкие змейки коммуникаций, что взбирались по углам зданий и терялись на крышах. Они не походили на трубы моей Земли, выглядели более узкими, хрупкими. Видимо, усиливались магией.

Ага! Значит, там не совсем люди! Или люди, которые имеют достаточные средств и связей, чтобы купить такое волшебство и поддерживать его в рабочем состоянии.

Эм… А это хорошо или плохо?

– Да там живут колдуны! – обернулись мы с Леной друг к другу.

И в эту минуту грянула первая неприятность на наши улучшенные нижние девяноста.

Казалось, на меня набросили сеть. Невидимую, но очень прочную. Я отчетливо ощущала нити, в которые упирались руки и стопы. Сеть, или что это там было, оказалась достаточно мелкой – ноги не проваливались, просунуть руки наружу тоже не получалось. Разве что несколько пальцев.

Вокруг никого не было видно. Либо захватчики такие же невидимки, как и силки на женщин-ящериц, либо одно из двух. Лена вначале забилась, как пойманная птица, принялась царапать ногтями воздух, как-то вся передернулась и обернулась. Я ощутила, что мышцы потряхивает… и тоже стала женщиной-ящерицей.

Мда… Этого еще не хватало! Может нас ловили как голых женщин, а теперь еще и как чудных зверушек присмотрят в ближайший зверинец. Хотя-я-я. Если ловили как женщин, может, поостерегутся или сочтут не годными?

Предположения крутились в голове недолго, сомнения улетучились, когда мы взмыли ввысь и плавно полетели над плотными зарослями кустарника.

Внизу мелькали курчавые макушки растений, усыпанные странными, фиолетовыми ягодами в виде сердечек. Никогда таких не видела. Впрочем, я и в женщину-ящерицу раньше не превращалась. Все когда-то бывает впервые.

Встреча с принцами, что питаются дыханием, обращение в неведомых монстров – помесь понтера с лягушкой, как говаривал один мой знакомый – полет в невидимых силках… Богатый сегодня денек на впечатления. Вот тебе и экскурсия по древним развалинам… Не обманули зазывалы – невероятные ощущения мы получили, массу новой информации – тоже. Теперь главное не получить по какому-нибудь месту чем-то тяжелым.

Странно, но прежняя истеричность куда-то исчезла. Я почти язвила над бедой, смеялась и даже не страшилась грядущего. Лена усмехнулась и показала большой палец.

Мол, ну наконец-то! Сколько труда вложено! Одни перемещения тяжеленных металлических зеркал чего стоят!

И вот тут я впервые призадумалась. Как хрупкая девушка вообще смогла их сдвинуть? Тем более, расставить настолько точно, скрупулезно? Правильно, вплоть до миллиметра? Я вскинула брови, и Лена пожала плечами так, словно услышала мысленный вопрос.

Я вопросительно взглянула на приятельницу, но… косматые макушки кустов под нами закончились. Мы резво пролетели над зигзагами разноцветных крыш зданий. Сами дома были пастельных оттенков: кирпичного, серого, бежевого. Зато крыши пестрели оранжевым, синим, красным, бирюзовым.

Между домами ощетинились серебристыми копьями заборы. Но ни огородов, ни клумб, ни садов я не заметила. Ровные ковры ухоженной травки окружали жилища.

Неведомые силки на женщин-ящериц опустились на землю. Вернее, на бело-сиреневую брусчатку. Крупные, разнокалиберные булыжники складывались в сложный, почти до сантиметров выверенный узор.

Это же надо! Так подобрать камушки!

Уплощенные и сглаженные, они стелились под ногами почти ровной дорогой.

Поначалу улица казалась безлюдной. Только зашторенные окна домов уставились на нас темными глазницами, да несколько фонарей, похожих на сутулых баскетболистов наклонились, словно хотели рассмотреть поближе. Мда… Принцы – и те казались поприятней. Прежде чем бежать от красавцев мужчин, следовало бы выяснить – куда податься и, главное – чем это нам грозит. Хотя бы у тех же ларров… Кто знает, вдруг посоветовали бы?

Я все больше понимала, что мы с Леной поддались паническому страху и потеряли способность трезво мыслить. Вот только теперь все эти здравые размышления изрядно запоздали.

Оставалось лишь собраться, мысленно приободриться и… ожидать худшего.

Приятельница окинула пораженным взглядом. Ну да, я же у нас паникерша, истеричка, холерик…

С минуту силки удерживали нас, хотя Лена решительно пыталась разодрать их когтями ящерицы. А я просто затаилась. Возникло стойкое ощущение, что мы давно не одни. Кто-то наблюдает, исследует, ждет, что сделаем дальше. И только поэтому не спешит появляться. От этой мысли на душе стало муторно. Захотелось снова поцеловаться с ларром, попробовать вкус его губ, ощутить запах малины и земляники. Да бог с ним! Пусть пьет дыхание! Непохоже, чтобы мне от этого стало хуже. Напротив, складывалось ощущение, что принц напитал меня энергий, силами, магией…

Лена продолжала полосовать когтями невидимую сеть, я обхватила себя руками и оцепенела. Спустя несколько секунд вокруг появились люди. Ах нет, видимо, не совсем.

Нет, внешне они вполне походили на людей. Одна голова, две руки, две ноги. Нормальный цвет кожи, в противовес слишком бледной у ларров. Выражения лиц не хищное, скорее исполненное темного удовольствия. В основном смуглые, брюнеты, высокие и худощавые, или попросту тощие, местные жители напоминали некий один народ, с явными отличительными чертами. Раскосыми глазами, в основном темно-карими, изредка коричневыми и еще реже – совсем черными. Длинными тонкими руками и пальцами. Не то чтобы аристократичными, скорее просто несоразмерными по отношению к остальному телу.

Толпа, существ под шестьдесят, если верить моему беглому подсчету, состояла из мужчин и женщин, примерно в равных пропорциях. Складывалось впечатление, что многие пришли парами – как на выставку или в цирк.

Одевались тут тоже однотипно. Мужчины – в рубашки, камзолы, брюки, сапоги. Женщины – не только в платья, как я почему-то ожидала. Некоторые носили юбки-брюки. Однако ног никто не оголял. Зато декольте выглядели как подносы с аппетитными плодами.

Было бы что показывать! Местные дамочки могли похвастаться вторым размером в лучшем случае.

Цвета здесь любили яркие. Алые, сиреневые, голубые, зеленые. Причем, как мужчины, так и женщины. От пестрой толпы рябило в глазах, от нахальных лиц и сальных глаз подташнивало. Больше всего на свете мне хотелось сейчас вновь очутиться в объятиях ларра. Что имеем, не храним, потерявши – плачем. Чувствую тут и наплачемся…

– А ну пропустите! Это моя добыча! – послышался сквозь толпу резкий оклик, напомнив мультик про Маугли. Жаль «огненного цветка» нет под рукой. Существа послушно расступились.

Нам навстречу неспешно вышел остроносый мужчина с волосами черными, как смоль, забранными в низкий пучок и необычными для местных глазами – бледно-серыми, будто выцветшими. Персиковому оттенку кожи незнакомца позавидовали бы многие земные красавицы.

Черный бархатный камзол, брюки из плотной ткани и белая шелковая рубашка не выбивались из местной моды.

Мужчина подошел, довольно ухмыльнулся и принялся разглядывать нас, как лошадей на базаре. Мда-а-а. Ларры смотрели совсем не так. Они скорее любовались, ласкали взглядом – вот именно так, ласкали.

Лена издала звук, похожий на рычание, но незнакомец словно и не заметил. Толпа загудела.

«Последние гарги тут появлялись тысячу лет назад…»

«А может это не гарги?»

«Это гарги?!»

«Посмотрите. Все сходится. Тела ящериц, крылья летучих мышей, лица красивых женщин».

«Гарги ведь ушли в какой-то другой мир?»

Шепотки и негромкие возгласы пробежались по толпе как шелест листьев в лесу и стихли почти одновременно. Наш неведомый ловец остался доволен. Взмахнул рукой, и мы опять взмыли в воздух.

Мы понеслись по улицам поселения. На первый взгляд они казались безлюдными, но вскоре стало ясно – местные опять «шифруются». Повсюду слышались шепотки, приглушенные разговоры, я почти осязаемо ощущала на себе взгляды. Сальные, любопытные и недобрые.

Мда… Называется пришли к людям. Спаслись от ларров. Тут впору ларрам нас выручать. Если, конечно, они не обиделись. Я бы на их месте точно надулась как индюк.

Девушек нашли, спасли, подобрали, а те очухались – и бежать. Э-эх… Генетическая память подвела.

Прямо как в Университете. Одногруппник-хулиган ка-ак шваркнет пенопластом по стеклу. Я шарахнулась – и чуть не сбила с ног препода.

Ладно, он оказался не обидчивым. Поставил двойку на экзамене, но на пересдаче сжалился – одарил честной пятеркой.

Пока я так размышляла, мы миновали несколько улиц и вырулили к той части поселения, что выходила на скалу. Вблизи горный склон выглядел еще более монументальным. Гладкий, полупрозрачный, как застывшая слюда, он чем-то напоминал нацеленное в небо ружье.

Дом, к которому мы стремились, выделялся сразу. Огромная приземистая постройка, состоящая из трех частей. Словно здание поделили на три небольших корпуса, с отдельными входами, под козырьками из темного стекла.

Мы прежним макаром пролетели остаток дороги и зависли над землей, пока остроносый возился с замком и распахивал двери настежь. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Лена снова прорычала нечто вроде матерного ругательства. Я посмотрела на подругу. Она пожала плечами. Мол, ну а что? Все равно местные не поймут, так хоть эмоции выплесну наружу. Мужчина, действительно, на «комплимент» не среагировал. Вошел в темный холл здания, и мы двинулись следом.

Первое помещение выглядело обычной гостиной. Бежевые стены, кожаные диваны и кресла с грубовато вытесанными из дерева спинками, пара стульев и громоздкий круглый стол.

Из стрельчатых окон сюда врывались пучки света, рассыпаясь на коричневом паркетном полу причудливыми бликами.

Мы пролетели мимо неспешно, пока мужчина отворял следующие двери. Я заметила, что ключей у остроносого не было. Дверь открывалась нажатием какого-то устройства, похожего на отвертку с несколькими концами.

Следующее помещение походило на научную лабораторию. Столы с банками-склянками, мензурки, шкафы, заставленные книгами и сосудами с разного цвета жидкостями. Все это напоминало вотчину какого-нибудь алхимика.

Впечатление усиливали пестрые растворы, что бурлили в соединенных стеклянными трубками колбах, переливались, текли и булькали. На окне светились радужными бликами высокие кристаллы.

Здесь сильно пахло йодом и чем-то ядреным, вроде спирта с уксусом.

Лена поморщилась. Впрочем, лабораторию мы пролетели мгновенно. Остроносый распахнул очередные двери и… я сглотнула.

Перед нами тянулись ряды клеток с разными животными… Ах нет… с женщинами. Белая волчица встряхнулась и… превратилась в спортивную блондинку с пронзительными серыми глазами, исполненными грусти.

Сирин с темным опереньем и белым хохолком смотрела на нас жалостливым взглядом ярко-оранжевых глаз на женском лице. Небольшая бронзовая драконица превратилась в обнаженную шатенку с длинными, каштановыми волосами, кукольным личиком и ладной фигуркой. Все они встречали нас с такими лицами, словно говорили: А вот и новые жертвы.

Лена взглянула так, что стало ясно – сдаваться она не намерена. Да и я не собиралась тут «прохлаждаться». В конце концов, гарги мы или не гарги? Что бы это ни значило в устах местных. Мужчина открыл пустую клетку. Слава здешним богам, хотя бы двухместную. Наши невидимые силки влетели внутрь, со скрипом подвинув какую-то посудину на полу и… пропали.

Мужчина удовлетворенно окинул взглядом свой зоопарк, довольно ухмыльнулся и захлопнул клетку. Ни слова не говоря, крутанулся на пятках и вышел из помещения.

Первое, что я почувствовала – паническую атаку. Захотелось грызть прутья, полосовать их когтями, как недавно Лена – невидимые силки. А еще кричать. Так громко, чтобы у всех, кто поблизости, лопнули перепонки.

Но прежде чем истерика набрала обороты, справа послышался низкий, грудной голос волчицы:

– Во-первых, нажмите на рычаг, слева, на уровне глаз.

Я огляделась. Клетка казалась пустой, но рычаг обнаружился. Нечто вроде рукояти ножа, встроенной в сочленение прутьев. Я осторожно нажала. Задняя, каменная стена клетки уехала в сторону и нам открылась небольшая уборная. Ну, по крайней мере, не кошачий туалет и на том спасибо. В углу уборной обнаружился еще и душ. Мы с Леной переглянулись.

– Что это за гад такой? – спросила приятельница у волчицы.

– Он нечто вроде коллекционера, ценителя редкостей. Только собирает не вещи.

– Экзотических существ? – догадалась я.

– Ага. А еще обменивается с другими поселениями. Вот Арлиту, – она кивнула в сторону драконицы. – Выменял у соседа на вторую волчицу. Только та была обычная, серая. Мы даже толком и познакомиться-то не успели. Так что не будем повторять ошибок прошлого. Меня зовут Мистия, пернатую – Лакоста. Мы зовем ее Лаки.

– Лена, Арина, – представила нас приятельница.

– Хм. Необычные имена, не здешние, – удивилась волчица.

Мы с Леной переглянулись и зашлись истеричным хохотом. Да уж. Куда необычней! На Земле Лены и Арины в каждом дворе, в каждой школе, в каждой фирме десятками. И ни одной Лакосты, Арлиты, Мистии.

Волчица терпеливо дождалась, пока успокоимся. И даже не стала расспрашивать – что же так насмешило дев с чудными именами. Видимо, приняла нашу реакцию за истерику.

Драконица застыла, наблюдая и слушая. Ее каштановые локоны упали на грудь, прикрыв все то, что обычно скрывает белье. Мы с Леной обращаться не спешили. Да и смысл? Чешуя казалась защитным панцирем, одеждой, которой так недоставало. Волчица чувствовала себя голой совершенно свободно. Села, скрестив ноги по-турецки и пояснила:

– Хозяина зовут Яниссан. Вы находитесь в племени марфов. Этот народ ведет свою историю от местных полумагов.

– Полу… это как? – не сдержалась Лена. – Это же как чуть-чуть беременна?

Драконица усмехнулась, сирин издала каркающий смешок, волчица хихикнула.

– Они не могут колдовать в обычном понимании слова. Могут менять свойства предметов. Например, делать видимое невидимым, большое – маленьким, хотя и в пределах разумного. Уменьшить дом до размеров игольного ушка – нет. Но сократить в полтора-два раза – запросто. Яниссан, кроме того, занимается алхимией. Марфы – не совсем люди, но и не маги. Однако живут они очень долго – тысячелетиями. И, естественно, безумно скучают. Это вам не оборотни, что живут и подольше. Мы можем бегать животными, участвовать во всяких турнирах-полетах… Марфы живут на земле, в одном обличье, в одном поселении. Их темная натура требует развлечений, чего-то эдакого, чтобы пощекотать нервы, вернуть ощущение жизни. Поэтому Яниссан устраивает представления и… выставки.

– Нас планируют выставлять как породистых собак? – вскрикнула Лена, и по лицу ее так и читалось – это будет последняя выставка Яниссана. Вообще последний день в его жизни.

– Коллекционеры всяческих редкостей представят свои коллекции. Нас в том числе, – невозмутимо ответила волчица. – Учтите, что вам дико повезло! В соседнем поселении марфов над такими, как мы, проводят эксперименты. Пытаются понять – откуда наши способности к магии и перенять их. А тут… Тут мы как декоративные домашние животные.

– Тех хотя бы выгуливают! – возмутилась Лена.

– И нас выгуливают, возле скалы, подальше от чужих глаз, в магических ошейниках, – вклинилась драконица. Ее высокий, мелодичный голос ласкал слух. – Кормят, правда, неплохо, – она подвигала носком металлическое блюдо – такое же, как то, что сместила наша невидимая сеть.

– Так себе кормят! – вдруг возразила Сирин, как-то передернулась и стала женщиной. Только на голове ее росли не волосы – нечто вроде черного пуха. Фигурка у Лакосты выглядела подростковой – угловатые плечи, острые ключицы, маленькая грудь и едва выраженные бедра. – Сплошное мясо. А мне хочется злаков, хотя бы овощей.

Волчица пожала плечами.

– Да, любители вегетарианской пищи здесь не зажируют. Но мне неплохо. Мясо они жарят хорошо, шашлыки делают отменно. А гриль еще лучше. Единственное, что тут радует.

Волчица пожала плечами.

– А выводят нас на выставку… эм… как животных или женщин? И почему здесь только женщины? – вдруг спросила Лена.

Подруга, как обычно, в своем репертуаре. Нас тут пленили, заточили в зоопарк, а ей бы только гендерные проблемы обсуждать, феминистские настроения демонстрировать.

– Яниссан коллекционирует исключительно женщин. Другие – и мужчин тоже. На выставках мы их сотнями повидали, – отмахнулась драконица.

– Тоже голыми? – поразилась Лена.

– Да, ну а что? – удивилась волчица.

Я потянула приятельницу за руку. Не стоит навязывать свои стереотипы. Мистия определенно наготы не стеснялась. Арлита ловко прикрывалась волосами, но не особенно заботилась, если пряди рассыпались, обнажая лишнее. Лаки, кажется, вообще об этом не думала. Ее больше занимали овощи-злаки в пище.

– Обращаться будете? Или рискнете гармонией? – озадачила вдруг Арлита. Мда… многого же мы еще не знаем о новых способностях. Ну вот и как теперь нам выкручиваться? Мы с Леной переглянулись, почти по привычке.

– Да они, похоже, только обрели ипостась! – догадалась Мистия. – Бывает… Хотя и редко в вашем-то возрасте. Объясни, чтобы девушки не попали в беду. Яниссану плевать на такие вещи. Главное, чтобы не заболели, не умерли. А в дикости есть определенная привлекательность. Для ненормальных коллекционеров и развращенной публики. То есть марфам однозначно понравится.

Арлитта скорчила деловую мину:

– Оборотни, вроде нас, должны примерно треть жизни оставаться животными, и две трети людьми. Иначе начнем дичать, утратим способность к логическому мышлению на уровне людей. Звериная половина не должна доминировать.

Мы с Леной оглянулись на Лакосту. Та пожала плечами:

– Девочки верно говорят. Я знала одну сирин, которая в первое обращение улетела далеко в лес. Потерялась и дорогу решила искать в зверином обличье. Ну мало ли? Нападет кто. Да и голая женщина, лес, хищники… не самое удачное сочетание. А оборотней зверье старается не трогать. У нас сила трех-четырех животных такого же размера. Плюс соображалка человеческая. Можем продумать тактику-стратегию, заманить в ловушку, обхитрить как нечего делать.

– А в человеческой ипостаси звери не чуют оборотней? – вклинилась я в рассказ Лакосты. Та повела плечом.

– Когда как. Волков, медведей и лис чуют. Практически сразу же. А таких, как мы… нет. Тут, видишь, какое дело. В звериной ипостаси у нас почти нет запаха. Поэтому и в человеческой пахнем примерно, как люди.

– И что случилось с той, твоей соплеменницей? – поторопила Лена, нервно подергивая крыльями. Кажется, она делала это неосознанно.

– Нашли девушку где-то через неделю. За это время она обращалась только, чтобы поесть. Неудобно брать пищу крыльями или птичьими лапами. Стало быть, минимум пару раз в день бедняжка меняла ипостась. Но в результате совсем деградировала. Разучилась говорить – мычала и пищала, как неоперенный птенец. Университет пришлось бросить. Совсем ничего не понимала в науках. Писала-то с трудом, по буквам слова складывала. Карябушки-барябушки выводила, как говаривала моя мама.

– А это обратимо? – забеспокоилась я. Да уж, перспективка так себе. Особенно, учитывая тот факт, что мы с Леной пока не очень-то владели техникой обращения.

– Не знаю, – развела руками Лакоста. – Меня пленили спустя полгода после возвращения бедолаги. Может, дальше ей стало лучше. Вроде бы ей занимались, пытались что-то предпринять, водили к колдунам-знахарям. Но скажу одно – очень опасно долго оставаться в зверином обличье. Даже если у вас человеческое лицо. Посмотрите на мою соплеменницу.

Вместо этого мы с Леной посмотрели друг на друга и приняли единственно правильное решение. Не время стесняться наготы и вспоминать про комплексы. Надо спасать мозги. Они нам еще понадобятся. Хотя бы для того, чтобы подробно объяснить Яниссану – в чем именно он ошибся, когда ловил гарг с планеты Земля. Кстати, а кто же такие гарги?

– Эм… не хочу показаться странной или даже неадекватной. Но что мы за вид? – обратилась я к Мистии.

Волчица удивилась, драконица покачала головой, сирин пожала плечами.

– Видимо, они полукровки с активными генами оборотней, – сделала вывод Мистия.

Драконица закивала, а сирин поддакнула.

Фуф. Хоть тут пронесло. Не потребовалось объясняться. Представляю эту тираду. Сами мы не местные. Бродили по древним рыцарским развалинам, соединили зеркала – зачем, спрашивается? Умерли-ожили, встретили ларров, сдуру сбежали от спасителей – так, в одно место стрельнуло. Планировали совершить воздушный налет на марфов, но те оказались проворней. Прелесть, а не сказка. Кажется, Иванушки дурачки не просто так родились в русском фольклоре. Любят славяне совершать глупости. А потом разгребать, разгребать, разгребать. Не хватило лопаты – ковшом, бульдозером…

– Значит так, – взялась объяснять волчица. – Вы гаргульи. Очень редкий вид оборотней на нашей планете. Честно говоря, я вообще полагала, что вы давно вымерли. Лет пятьдесят ничего о таких не слышала. Если не больше. А вы? – она обернулась к остальным.

– У нас говорили – гаргулий больше не существует, – подтвердила Арлита. – То ли с людьми смешались и потеряли способности к обращению, то ли вообще исчезли как вид.

– И у нас, – поддержала Лакоста. – Но это очень хорошо. Вас ведь две, одинакового вида. В любом другом случае Яниссан обменял бы одну на кого-то еще. А тут вряд ли. Гаргулий больше никто не найдет. Вы – редкие экземпляры, которыми можно заткнуть за пояс любого самого удачливого коллекционера. Значит, скорее всего, Яниссан оставит вас себе. Не разлучит.

– Я просто пищу от счастья! – огрызнулась Лена.

Девушки не обиделись, закивали с пониманием.

– Обращаться нужно прямым мысленным приказом, – объяснила нам, как полукровкам редкого вида, Мистия. – Это довольно-таки просто. Вы представляете себя человеком – и все. Или наоборот, зверем. Есть еще вариант. Можно воззвать к каким-то способностям ипостаси. Например, хотите стать гаргами – пожелайте срочно взлететь.

– Кстати, самый быстрый метод, – добавила сирин. – И эффективный. Гарантирую почти мгновенное обращение. Пробуйте.

Мы с Леной прикрыли глаза. Я постаралась расслабиться, будто медитировала. Хотя сердце колотилось как заполошное, ощущение пленницы в клетке не отпускало. Нервы давали о себе знать. Вообразить себя человеком никак не получалось. Кажется, мы «переходили» в коже ящериц. Мне никак не удавалось представить свои ноги, руки, туловище прежними. Так странно… Вроде бы нафантазировать можно все что угодно. Хоть слоном себя представь, хоть носорогом. Ан, нет.

Дети играют, верят, что они – пираты, русалки, принцессы. Верят по-настоящему и вживаются в роль.

Только не я… Неведомая магия сейчас управляла сознанием, меняла представления о собственном облике, противилась воле.

Картинка в голове упорно не складывалась. Только думала о собственном теле, как оно моментально покрывалось чешуйками, из лопаток вырастали кожистые крылья. Когти сменяли недавний маникюр. Звериная ипостась не хотела отпускать, жаждала доминировать, подавить человеческую. Я напряглась, собралась, успокоилась. Как-то вдруг сразу перестала психовать, выбросила из головы лишние метания.

Я хозяйка собственного тела! Любой ипостаси! И только мне решать – зверем стать или человеком!

Выдохнула и мысленно вернулась в женское тело. Розовые пальцы, руки, ноги, острые лопатки без всяких наростов, волосы вместо чешуек на голове.

Пришло ощущение – все получилось. Я приоткрыла глаза, страшась обнаружить себя гаргой. Но очнулась обнаженной женщиной. Как и Лена.

Мы обменялись облегченными взглядами. Смущение куда-то ушло, желание прикрыться и одеться – тоже. Мы просто радовались маленькой победе, забыли о старых земных заморочках.

– Молодцы. Для вновь обращенных очень неплохо, – похвалила Мистия.

– Ну хоть какая-то польза от заточения, – облегченно улыбнулась я. – Вы научите нас жить оборотнями.

– Без проблем. А еще нормально летать, – быстро откликнулась Лакоста. – Все равно здесь тоска зеленая. Как выйдем на прогулку, обязательно покажу. Натренирую планировать, набирать высоту, снижаться, приземляться, резко взмывать в небо.

Лена посмотрела на сирин так странно, что та покачала головой.

– Даже не мечтайте. Мистия уже говорила – нас выводят в ошейниках и на поводках. Полетать можно, улететь – нет. Пробуешь сломать ошейник – заклятье, что его скрепляет, пронзает энергией. Это как удар молнией, только намного сильней и болезненней. Некоторые даже теряют сознание, – она оглянулась на драконицу. Ну да, Арлита ведь тоже крылатая. И летает, наверняка, получше нас с Леной. Я вообще не уверена, что мы сразу сможем встать на крыло. Раньше думалось – мы улетели от ларров, только неосознанно. Теперь чудилось – сработала некая другая, еще неведомая магия. Сидела внутри нас и включилась на адреналине. Мы не взмывали в воздух, не планировали и не приземлялись. Раз – и просто очутились в другом месте.

Очень смахивало на телепортацию. Правда, мы не видели ни самого портала, ни входа, ни выхода. Тем не менее, ничего другого в голову не приходило. Оставалось надеяться, что соседки знают о наших способностях. Только вот как теперь у них выяснить? Одно дело не уметь обращаться, прикрываясь легендой, что знать не знали своего истинного вида. Полукровки, что с нас возьмешь? Только обрели силу, превратились – и сами не поняли во что. Зеркала рядом не оказалось, только сеть Яниссана, будь он неладен! И совсем другое – сообщить, что не ведаем о способностях собственного вида. Похоже, большинство жителей этого мира вполне себе представляли – кто такие гарги, как выглядят и что у них за магия. А если и не знали – слышали легенды.

Судя по озадаченном лицу Лены, она размышляла о том же.

Арлитта поняла нашу растерянность по-своему. Вот за что я так люблю женщин! С ними невероятно легко общаться. Сами спрашивают – сами же и отвечают. Сами обижаются – и сами находят повод мириться. Сами удивляются и сами же выдумывают объяснения. Не понимают мужчины, как им с нами повезло.

Пришел с работы позднее обычного – жена обиделась, пока раздевался, включал телевизор, она уже поняла – ты попал в пробку. Отправился в душ, супруга заподозрила в измене. Не в пробке он стоял, а ездил к любовнице! Пока мылился, вытирался, переодевался – любимая успокоилась, посчитала, что даже ты не успел бы… Ну ведь кайф, а не жизнь! А еще жалуются на женскую логику! Да на нашем месте любой мужчина уже скандал закатил бы с превентивным допросом: каким путем ехала, и проверкой сведений о заторах в гуглах-яндексах.

– Ничего! Научитесь. Не велика задача, освоить технику полета, – утешила Арлитта. – Поначалу я тоже слегка побаивалась. Вдруг упаду, разобьюсь, не смогу приземлиться… Но потом привыкла. Тем более у вас крылья перепончатые, как у драконов. Значит, планировать должны намного лучше, чем Лаки.

– Хм, – фыркнула сирин. – Зато я высоту легче набираю и приземляюсь аккуратней. Не говоря уже о резкой смене курса. Вам и не снилось!

– Вот и посоревнуемся, – обрадовалась Арлитта. – Хоть какое-то развлечение. И бескрылую покатаем, – обернулась она к Мистие. Волчица довольно улыбнулась.

Кажется, девушки научились не воспринимать пленение драматично. Ну и правильно! Чего истерить-то? Надо спокойно готовить побег! И, конечно же, месть Яниссану. Тоже мне коллекционер выискался! Самого в коллекцию засунем, в клетке запрем и на цепи посадим. Пусть радуется, что не загрызли! Оборотни мы или где?

Я никак не могла отделаться от мысли, что мы с Леной обладаем достаточной магией для побега. Как-то же мы переместились от ларров? Возможно, тут и стоят всякие заслоны. Магические, механические, да какие угодно. Вероятно, Яниссан позаботился, знает о способностях гаргулий. Но всегда можно улучить момент и найти лазейку. Главное узнать собственную магию, подчинить ее, натренироваться.

Только вот где и как, если мы в клетке?

Что-то подсказывало, ларры помогли бы. Обязательно, быстро и эффективно. И снова я заскучала по голубоглазому принцу. Вот умеем мы, женщины, совершать глупости. Что характерно, намного лучше, чем разгребать последствия. И хорошо, если рядом мужчина, готовый сделать это за нас. Преодолеет трудности, отведет беду, избавит от проблем и в награду попросит… эмм… то, что приятно обоим.

Я даже замечталась.

Рамзат… Белоснежные волосы, губы пахнут малиной и земляникой, поят энергией и горячим воздухом, дарят наслаждение и транслируют сведения. Ну вот не дуры ли мы? Я посмотрела на Лену. Приятельница кивнула.

Та-ак! Вот это уже точно не совпадение! Подруга слышит мои мысли. Еще один быстрый кивок и шепот: – Да, да! Соображай уже! Только не так очевидно.

– Ой! Да вы ж биольрики! – ошарашила Мистия очередным новым термином. Хотя после полумагов, я всего могла ожидать. Лена дернулась, повернулась, напряглась, будто готовилась все отрицать или защищаться.

– У нее слух как у волка, – кивнула в сторону Мистии Лакоста. – У меня совиный, еще тоньше. Только Арлитта не так хорошо улавливает звуки. Ее фишка – зрение. Она видит так далеко, как нам и не снилось. Даже человеческой технике не снилось.

– Я так поняла, Лена читает твои мысли? – уточнила у меня Мистия.

Я только кивнула. Отрицать бесполезно – волчица все слышала, сирин, кажется, тоже. Лучше притвориться, что ничего странного не случилось. Подумаешь – биольрики. Как два пальца об асфальт!

– А ты, видимо, ее мысли не ловишь, – добавила, между тем, Мистия. – Значит вы биольрики с разнополярной магией.

О как! Помнится, физик наш любил вот также ошарашить умным словом и контрольным ударом в мозг – добавить еще несколько. Чтобы вся группа не просто заработала умственную контузию, но и надолго выпала в нерастворимый осадок.

– Ага! – бодро поддержала Мистию Лена и покосилась – мол, давай уже, подыгрывай.

– Да, у нас часто так получалось, – попыталась я вырулить на зыбкой почве. – Только не всегда, временами.

– Ну, тогда все ясно, – деловито пояснила волчица. – Звериная сущность прорывалась наружу и сила биольриков вместе с ней. Вы же полукровки. Вторая ипостась проклевывалась медленно. Поэтому и способности вспыхивали периодами. И каково это? Брать энергию друг у друга и усиливать способности каждой?

Я начала судорожно прикидывать. Ага. Свет в конце туннеля забрезжил. Видимо, биольрики – гаргульи с разными способностями. Но каждая может черпать у другой энергию и утраивать собственный дар. Хорошая штука, пригодится в хозяйстве. Вот почему Лена слышит мои мысли, а ее – нет. Нет у меня дара к телепатии. Но есть, видимо, другой. Уверена даже. Возможно, к телепортации?

Я вдруг отчетливо вспомнила тот момент, в лесу. Лена напугала до чертиков, посеяла зерна паники и предложила бежать. Я начала соображать – каким образом, сосредоточилась – и бац – мы в другом месте. Лена выглядела ошарашенной, но согласной. Считала мои мысли, поняла правоту. Но если все так, возможно и отсюда смогу ретироваться? Да еще и девушек прихватить за компанию! Приятельницу же утащила подальше от ларров… Лена пожала плечами, а Мистия закончила, неожиданно ответив на мой вопрос:

– Но, видимо, ваши ауры ослабли. Надо подкачаться. Отдохнете, насытитесь магией – и вот тогда… может, и сбежим из этого зоопарка.

– Сбежим? – не сдержалась я. Казалось – не только Лена, все вокруг читали мои мысли, шарили там как у себя дома.

– Ну гарги же вроде перемещаться умеют. Обычно совсем капельку, на несколько метров. Поэтому Яниссан и не беспокоился. Даже магические цепи не надел. Но вы-то биольрики. Если у одной есть этот дар…

– Есть! – выпалила я.

– Тшшш, – Арлитта приложила палец к губам. – Смертные и маги не знают о биольриках. Оборотням пока удавалось скрывать. Здесь нас никто не подслушивает, я ощущаю это аурой. Но покричи вы громче – и… мало ли что случится.

Мы с Леной закивали, давая знать, что все поняли, осознали, исправимся.

Драконица слабо улыбнулась.

– Вы быстро восстановитесь. Я не вижу сильного истощения. Хотя энергия в вас бурлит необычайная. Как будто даже нескольких видов сразу. Обычно какая-то одна, однородная. А тут целый набор. Будто вас прокачали магией существа другой расы. Энергии переплелись, усилии друг друга и начали сосуществовать в полной гармонии. Очень интересно! Притом в вас даже не два, не три, а штук десять разных видов ауры.

– Она знаток, – хмыкнула Мистия. – Видит ауры и магию намного лучше нашего. Как цветные пятна, осколки стекла или вроде того.

– Вроде, – согласилась Арлитта. – Восстановитесь через несколько часов. Тогда и попробуем бежать. А уж на свободе я вас так летать научу… Птицы обзавидуются.

Сирин хмыкнула. Драконица покосилась в ее строну, словно говорила – да-да, именно тебя я имела в виду.

– А как мы почувствуем, что энергия восстановилась? – забеспокоилась я.

– Почувствуете, – заверила Арлитта, немного подумала и добавила. – Или я сообщу.

Я не сдержала нервный смешок, Лена – тоже. Драконица кивнула, а Мистия выдала:

– Она вообще у нас добрячка, каких свет не видывал. Верит в нас со страшной силой. Во всех верит со страшной силой. Аж слезы на глаза наворачиваются.

Вот теперь и Лакоста улыбнулась. Похоже, мы медленно, но верно находили общий язык. Спелись, говоря по-земному. Еще немного и составим команду непобедимых супервумен. Освободимся, поймаем Яниссана и посадим в клетку. Пусть почувствует – каково это. Выгуливать в строгом ошейнике и выставлять тоже не забудем. Чтобы не расслаблялся. И обязательно голым! Надеюсь, фигура у него что надо, под стать оборотням. Кубики, бицепсы – все на месте. А то ведь засмеют бедолагу.

Лена плотоядно ухмыльнулась – прочла мои мысли. Остальные поймали настрой и продолжили хихикать.

Плен пленом, а боевой дух надо поддерживать. Иначе как сбежать в полной депрессии и расстройстве?

Лена немедленно закивала с пониманием. А вот даже любопытно, если я подумаю о чем-то интимном – она тоже прочтет? Не хотелось бы… Я посмотрела на приятельницу. Та пожала плечами, словно говорила: а вот теперь не слышу ни слова. Отлично! То, что доктор прописал. Нужные мысли считывает, сокровенные – не получается. Прямо от сердца отлегло. А то мало ли… Начну фантазировать про своего принца…

Глава 2

Сама не знаю почему, но мы успокоились и настроились на попытку бежать. Все напряженно выжидали, когда же мы с Леной восстановимся. И уже не собирались ни на прогулку, ни на выставку. Не вспоминали, что там голые мужчины-оборотни. Брутальные, накачанные, исполненные звериной силы. Так и хотелось перефразировать земную пословицу про волка…

Сколько женщину альфа-самцами не соблазняй – а она все равно в лес смотрит… То есть жаждет свободы. А уж мужчины… мужчины потом. Как в известной песне про летчиков.

Разговоры текли медленно, лениво и без прежнего энтузиазма. Девушки обсуждали свои деревни, поселения, обычаи. Мы старались поддакивать, будто обо всем этом слышали и усердно делали вид, что местные. Нам верили. Пленение и трепетная, осторожная надежда на свободу сроднила нас. Кажется, коллекция Яниссана и не думала, что такое возможно. Каждая девушка в глубине души мечтала, но старалась не верить. Чтобы не грустить, не разочаровываться и не погружаться в зыбучие пески отчаяния. Теперь же все воспрянули духом. Но одновременно терзались невысказанными сомнениями. Сможем ли мы с Леной задействовать дар телепортации, получится ли преодолеть кордоны марфа, не поймают ли нас заново… Столько вопросов роилось в голове, что внятной беседы, увы, не получалось. Мы коротали время и впитывали информацию.

Узнали о новом мире еще немного полезного.

Волки жили деревнями, благоустроенными, как у марфов, но с дикими обычаями. Вожак – царь и бог, как скажет – так и будет. Впрочем, альфы зачастую мало вмешивались в личные дела соплеменников, их семейные проблемы и дела в большом городе. Скорее руководили издалека, вершили правосудие, общались с внешним миром от лица племени.

У драконов и сиринов правили короли и старейшины. Каждая семья жила обособленно. В общих ритуалах и праздниках не участвовала. Но ежемесячно вкладывалась деньгами или другой помощью в общее дело – защиту племени от чужаков, враждебных соседей и катастроф.

Крылатые выглядели единоличниками, пушистые – напротив, стайными животными и социум ценили намного больше.

О гаргах упоминалось лишь мельком. Мы с Леной быстро сварганили легенду. Будто бы жили себе в поселении смертных, в одном из «больших синих городов», как называли их оборотни. Однажды отправились в лес погулять – и бац – очутились посреди поля. В виде гаргулий и без одежды. Дальнейшие свои скитания мы описали вполне честно. Как шли куда глаза глядят, искали пристанище, а обнаружили темницу Яниссана.

Соседки не усомнились. Мы тщательно избегали разговоров об укладе жизни смертных. Вряд ли оборотни много об этом слышали. Складывалось впечатление, что племена почти не общались друг с другом и лишь изредка пересекались на общих ярмарках-развалах: вещевых, продуктовых и магических. Но рисковать не хотелось. Попасться на мелочах – как нечего делать. Мы не знали ни технологий, ни культуры этого мира, не представляли, чем живут и дышат аборигены, во что одеваются и каким богам поклоняются. Не представляли – какой у смертных политический строй, есть ли президент, король, государственный совет или нечто иное…

Поэтому усиленно прикидывались, что разговоры о родине приносят боль и тоску. Действительно, мы ведь больше не смертные. Стоит ли возвращаться в то место, где таких больше нет? Где нас начнут бояться, сторониться, как чумных, изучать, как монстров? Незавидная доля для пары молодых девушек, которым бы жить да жить. Найти себе мужчину, завести семью, детей… Наспех созданная история обрастала все новыми и новыми подробностями. Лена считывала мои мысли, дополняла и соглашалась. Получалось вполне правдоподобно. Что по эмоциям, что по событиям. Мельком ухваченная информация о том, что у смертных недавно отгремели войны, тоже пришлась как нельзя кстати. Мы трагично поведали, что потеряли семьи и жили у дальних родственников. Там и подружились. Вроде как состоим в далеком родстве – так, седьмая вода на киселе. Если бы не война, может и не встретились бы… Случаются же совпадения!

Оборотни понимали, поддакивали и сочувствовали. Наперебой приглашали погостить, а там как пойдет. Приживемся – может и в племени примут… И это несказанно радовало. Идти в новом мире нам было решительно некуда.

Сбежим, освободимся, а дальше-то что? Разгуливать по полям, лесам нагишом, в поисках новых приключений или коллекционеров, что позарятся на диковинку? Незавидная участь.

Надо чем-то питаться, где-то жить и как-то устраиваться. Легенда о возрожденных гаргульях, полукровках, что утратили прежний мир из-за перерождения, пришлась как нельзя кстати. Нам предоставили богатый выбор. Отправиться в пещерный город к драконам, поселиться в домах на крутом склоне у сиринов или же остаться на земле, в деревне волков. И, что самое приятное – девушки наперебой зазывали к себе, рекламировали собственные поселения, искренне обещали помочь с крышей над головой и пищей. По крайней мере, первое время.

Про ларров никто даже не заикался. То ли их боялись, как демонов, то ли боготворили, как небожителей. Я почему-то точно знала – ларры тут не легенда. Их опасались, но встречали нередко. И все же соседки ни словом не обмолвились о расе наших принцев. Как искать их теперь в огромном мире, я понятия не имела. Но очень хотела выяснить. Извиниться за глупый поступок, поблагодарить за спасение и – кто знает, куда это нас заведет. Лена смотрела на меня и поддакивала – соглашалась с мыслями.

Почему-то казалось – Рамзат не такой как Макс, да и его брат не хуже. Но за всю нашу беседу, длиной в несколько часов, девушки ни разу не припомнили ларров и диковинные города на трех «этажах» горного пика.

Мы с Леной тоже тему не затрагивали. Если ларров боялись или старались не упоминать вслух, лучше придерживаться той же политики. Вот только выяснить – как их найти выглядело все трудней и трудней.

Время в темнице текло незаметно. В отсутствии окон, при мерном освещении откуда-то с потолка, словно из стыков гигантских каменных плит, мы совсем потеряли ориентиры. Зато остальные отлично чувствовали время суток.

Мистия как-то принюхалась, будто ловила потоки времени чувствительным волчьим обонянием и произнесла:

– Вечереет…

Арлитта вдруг сосредоточилась на нас с Леной и выдала:

– Девочки, пора. И время самое хорошее. Сумерки скроют от чужих глаз. Главное добраться до леса, а дальше я проведу вас подземельями драконов. Минуем несколько земель марфов и окажемся на ничейной территории. Там никто не имеет права нападать или пытаться пленить существо иной расы. Давайте, соображайте!

Лакоста только кивнула.

Пока мы с Леной в панике переглядывались – уж слишком внезапно все случилось – соседки обратились. Мы последовали примеру почти инстинктивно. Раз – и гарги. Ну хоть это теперь получалось без проблем. Взгляды сошлись на мне. Даже Лена – и та сосредоточилась на моем бедном лице. Я прикрыла глаза и ощутила, как быстро, неровно колотится сердце. Стало очень не по себе, страшно от мысли, что дело не выгорит. Может, мы вообще поторопились с выводами? И никакой я не телепорт… Теплая ладонь Лены легла на плечо – эти мысли и метания она уловила. Я постаралась успокоиться. В конце концов, что я теряю, кроме возможности выбраться отсюда? Я уже в плену, хуже не будет.

Попробуем сделать лучше.

Я попыталась вернуть ощущения в лесу. Там получилось как-то само собой, бездумно. Я решила, что надо спасаться, подумала, как хорошо оказаться подальше от ларров… Ага. Марфы. Я вспомнила деревню – домик за домиком. Пестрые зигзаги крыш, бежевые стены, серебристые клыки заборов… И все это далеко-далеко. А мы… на опушке леса. Возникло ощущение странного движения. Я будто и перемещалась, и оставалась на месте. Запахло кардамоном и сладким перцем. В лицо ударил прохладный ветер и сразу же стих, словно испугался реакции. Я почувствовала себя свободной – абсолютно и без вопросов. Голова закружилась, слабость нахлынула резко: накрыла и обездвижила. Я приоткрыла глаза, успела поймать взглядом кроны деревьев, что шатром раскинулись над головой, синее небо, усыпанное щербинками звезд, странную Луну, не круглую, вытянутую по вертикали и погрузилась во мглу.

Вокруг сильно похолодало, так что захотелось срочно в горячую ванну, закутаться в одеяло, прогреться возле камина. Тьму прорезали несколько лучей света, ослепительных, ярких, зовущих. Я услышала голос Рамзата. Низкий, мелодичный, приятный.

– Я тебя чувствую. Дыши. Я ищу тебя! Ну же! Тащи мою магию! Оживай, раз уж перетратилась. Давай, Рина!

Странная фраза, на грани просьбы и обещания, сотворила с телом неожиданное. Я ощутила, как мышцы наливаются силой, сердце бьется быстрее, а дыхание становится ровным. Глаза открылись сами, мгла развеялась, возле уха послышалось сдавленное ругательство Лены. Похоже, ей тоже пришлось несладко. Возле нас суетилась Мистия, уже в облике женщины. Собирала какие-то травы и что-то ворчала под нос. Арлитты и Лакосты я не заметила… пока не приподнялась на локтях.

– Че-ерт! – вырвалось из пересохшего горла. Волчица подскочила на месте, окинула удивленным взглядом, принюхалась, словно не верила глазам и пораженно выпалила:

– Как вы очнулись? Почему так быстро? Арлитта сказала, у вас сильное истощение и повреждение ауры. Мы думали, вас придется долго восстанавливать после вашей маленькой шалости…

Мистия покосилась вправо, я тоже. Взгляд ухватил Арлитту с Лакостой, в человеческой ипостаси. Девушки суетились вокруг… Яниссана. Связывали его драными тряпицами, в которых с трудом угадывалась дорогая рубашка марфа. Кляп во рту того же происхождения позволял пленнику только выдыхать что-то сердитое и удивленное одновременно.

– Я не поняла… – выдавила я.

– А этот что здесь делает? – поразилась Лена, опередив меня с вопросом на считанные секунды.

– Это мы у вас должны спросить, – оглянулась Лакоста, затянув очередной узел на теле Яниссана. – Появился, как только мы сюда переместились. Вы потеряли сознание и выглядели как покойницы. Похоже, потеряли слишком много энергии. Шутка ли? Такого бугая сквозь портал тащить! Это не мы, стройные и нежные девушки. Так вот. Мы разделились. Мистия пошла за своими травками, а заодно и за теми, что мы ей присоветовали. Планировали вас лечить. Чешуйчатая целую теорию подбила. Как ее народ исцеляет опустошенных энергетически… Вы бы слышали! Только трибуны и не хватало, – Арлитта фыркнула. Похоже, на свободе взаимные подколки драконицы и сирин только набирали обороты. Лакоста невозмутимо продолжила. – А этого решили связать и оставить тут. Может кому и понадобится в хозяйстве. Ну там тяжелую работу делать, ноги мыть, туалеты зубной щеткой чистить. На худой конец, его можно и на суп. На ощупь жира достаточно.

Никогда еще не видела такого триумфа на лицах девушек, одновременно радости и ярости. Мистия восторженно оскалилась.

Яниссан бешено замотал головой, что-то забормотал, но мы ничего не поняли – кляп оказался мастерский. Едва пропускал свирепые звуки.

Девушки приблизились и почти хором спросили:

– Ну? И к кому первому отправимся?

– Предлагаю вначале сходить в гости ко всем участникам эм… зоопарка. А потом уже разойтись по своим поселениям. Или… кто знает, можешь останемся жить в одном месте, как непобедимая команда оборотней.

Я не удивилась, что предложение исходит от Мистии. Она как никто ценила социум, понимала значение дружеского плеча и слабости единоличников.

– Команда по освобождению оборотней из зверинцев марфов? – предложила Лакоста. Лена улыбнулась.

– Я в деле!

Арлитта пожала плечами.

– Я домой не спешу. Что там в подземных гротах делать? Сырость, скукотища и света маловато. Да и женихи мне в нашем племени не нравятся. Какие-то они… скользкие, что ли. Как ящеры.

Лакоста шутку оценила, хмыкнула. Мистия усмехнулась. Что-то прорычал Яниссан, но никто даже не обернулся.

– Так-с… Давайте-ка вначале перекусим, устроимся на ночлег, а завтра, со свежими силами – в путь! – бодро предложила Мистия, словно не спать собиралась, а наоборот – танцевать лезгинку.

Остальные закивали. Похоже, только мы с Леной мало представляли – как устраиваться на ночлег посреди леса, когда вокруг лишь деревья с кустарниками. Судя по перехваченному взгляду подруги, она поймала мысль и соглашалась. Даже трава здесь казалась слишком уж жесткой, чтобы лежать на ней долгое время. От прохладного дуновения ветра на теле выступала гусиная кожа. Нет, ночевать под открытым небом мне совершенно не улыбалось. Я и на Земле-то сторонилась туристических походов, предпочитая цивилизованный отдых. Наверное, догадывалась, что на природе Макс обретет естественный запах – козла! Ну и шут с ним! Макс в прошлом. А впереди будущее, которое я твердо намерена сделать отличным!

Арлитта подмигнула и напомнила:

– Я же обещала подземелья драконов. А ты, болезный, полежи, отдохни! – с этими словами она ловко щелкнула Яниссана по носу. Тот дернулся, аж подскочил на месте.

– Энергичный мужчина! – хихикнула Лена. – Физически развитый! Сгодится кому-нибудь… в качестве раба!

Марф быстро понял, что его телодвижения только стимулируют нашу язвительность. Никто здесь не жалел коллекционера оборотней. Напротив, каждый радовался его несчастьям. Яниссан сглотнул, что-то прорычал напоследок и затих окончательно.

– Вот и умница. Привыкай. Говорят, одиночество способствует развитию больших полушарий мозга, за счет игры воображения, – философски заметила Арлитта. – Главное, чтобы в череп уместились. Куковать тебе тут о-очень долго! Местность глухая, люди и маги захаживают редко. Так что времени для саморазвития у тебя масса. Может, книгу напишешь… Когда из рабства вернешься. Или в картинную галерею попадешь. – С этими словами драконица махнула нам рукой и гордо зашагала влево, словно точно знала куда направляется.

Мы с Леной переглянулись. Обещание Рамзата, пока я находилась в беспамятстве, придавало сил и уверенности, что мы еще встретимся. Лена радостно закивала – похоже, Дэкаэль до нее тоже достучался. Не зря ведь подруга ожила со мной одновременно. Мы обменялись довольными взглядами и последовали за Арлиттой – драконица уже маячила далеко впереди. Лакоста торопливо с ней поравнялась. Мистия пропустила нас вперед и замкнула шествие. Грациозно помахала рукой Яниссану, – и мы углубились в зеленую чащу.

Я вновь обратила внимание, что ни сухие ветки, ни листва, ни корни босым ступням не помеха. И если лежать на них было не слишком комфортно, то поход совсем не вызывал неприятных ощущений.