Обратная сторона города N. Дикая охота бесплатное чтение

Глава 1. Город в котором мы живём

Из-за горизонта поднималось солнце, пропуская редкие лучи через свинцовые тучи, что застилали небо. Двадцать шестого октября стояла пасмурная погода, намекая жителям города о скором приближении зимы. Это субботнее утро начиналось с моросящего дождя и ветра, что пронимал пешеходов до костей.

С высоты птичьего полёта открывалась картина, написанная художником-психопатом. Холст был разделён на две части: правую и левую. Правая пестрела красками. Жилые кварталы с огороженной территорией были обустроены по новым стандартам безопасности с современным дизайном. Детские площадки отделены от собачьих вольеров, различные спортивные корты – всё для удобства высокопоставленных жителей данных кварталов. Торгово-развлекательные центры переливались яркими огнями. Аккуратные парки с зелёными насаждениями и аттракционами для детей и взрослых мирно досыпали, готовясь к скорому открытию. А с шумных улиц – оживлённых в любое время суток – доносился смех молодёжи. Всю ночь они переходили из бара в бар, чтобы под утро отправиться домой и без задних ног провалиться в мир снов.

Левая часть напоминала мрачную тень противоположной стороны. Здесь не было ярких огней ночного города, красивых домов и уютных переулков, а общественные заведения обычные люди старались обходить стороной. Вдоль проезжей части, огороженной серым забором, был раскидан разного рода мусор. Тротуары – засыпанные щебнем либо покрытые асфальтом с огромными ямами, которые в такую непогоду становились лужами и мешали спокойному движению людей. Здания по форме напоминали коробки – серые панельные высотки, выстроенные в ряд, с обшарпанными фасадами; так называемые спальные районы. Среди них встречались многоквартирные дома поменьше: пяти-, трёх- и двухэтажные, оставшиеся от угасшей эпохи Советского Союза. Бесхозные и жилые постройки частных домов – бывшие посёлки, которые оказались в черте города благодаря расширению его границ. И в этом сумасшедшем многообразии жила бóльшая часть жителей мегаполиса, точнее, отдыхала от многочасовых рабочих смен, чтобы с утра вновь отправиться зарабатывать честным трудом себе на хлеб.

Но в мире нет ничего идеального, и на правой стороне тоже встречались островки безысходности. А левая становилась чуть больше благоустроенной благодаря застройщикам, которые на каждом пустом участке земли пытались построить новый квартал. Город контрастов. Город, который никогда не спит и скрывает множество тайн.

В одном из типовых спальных районов – сером, как утреннее небо – спала супружеская пара. Они не планировали просыпаться в это раннее утро, в первый выходной после тяжёлой рабочей недели. Их мирный сон не прерывал шум, доносящийся с улицы: молодёжь сновала по разным углам после ночных похождений. Не мешал и сосед сверху, что громко топал и не выключал телевизор с прошлого вечера, прокручивая фильмы ужасов. Но глаза пришлось открыть от душераздирающего крика, который пронёсся по их квартире, словно автомобильная сигнализация.

Один из супругов посмотрел на часы – полседьмого утра. Лениво поднимаясь с кровати, они начали прислушиваться, но крик затих так же резко, как и начался. Решив, что шум им мог померещиться из-за соседа сверху и его фильмов, пара снова легла в кровать.

Опять раздался крик. Он исходил из соседней квартиры. Пара прекрасно знала человека, живущего через стенку, и для него подобные выходки были весьма нехарактерными. Иной раз складывалось впечатление, что квартира и вовсе пустует, – настолько там было тихо. А крик тем временем всё нарастал. К нему добавились стуки в стенку, будто её пытались проломить и ворваться к ним. После недолгих уговоров супруги мужчина набрал номер полиции и сообщил о странностях, происходящих в квартире по соседству. Выйти в подъезд им смелости не хватило.

Крик стих. На этот раз надолго. Из квартиры послышались грубые мужские голоса. Тяжёлые шаги, шум открывшейся двери, а после наступила оглушающая тишина. Мужчина аккуратно открыл входную дверь, пряча за спиной супругу. Они переглянулись с остальными соседями, которые также стали случайными свидетелями погрома. А опустив головы вниз, супруги заметили красные пятна, оставшиеся на бетонном полу подъезда.

В полицейском участке царила суматоха. Тяжёлые смены выпадали на выходные дни. Пьяные дебоширы, проститутки, наркоторговцы и прочая нечисть выбирались по ночам в большом количестве, и полицейские безостановочно ездили на вызовы. На пульт поступил очередной звонок – вызов от соседей с жалобой на шум. Двое сотрудников, прибывших в участок с очередным кухонным бойцом, заканчивали с его оформлением. Изнеможённые ночной сменой, они меньше всего хотели ехать туда, где их вновь ждала пара: избитая женщина и горе-муж, решивший показать, кто в доме хозяин.

Почему они так думали? Всё просто. Именно в спальных районах по утрам происходили семейные разборки, и доказательством тому был человек, только что загремевший в камеру. Сценарий всегда один: пьяный муж после весёлой ночи бьёт жену, а любопытные соседи пытаются им помочь. В большинстве случаев вызов ложный. Скручивая очередного мужика на месте происшествия, им приходилось выслушивать жалобные крики женщины: «Отпустите его!», «Он ни при чём!», – а раз нет заявления, то нет и дела. И никого не волновало, что за каждый подобный вызов приходилось писать отчёт. Иногда у подобных дам случались проблески рассудка, и мужа-террориста увозили в участок. Подобные индивиды нередко оказывали сопротивление – на радость полицейским. Изрядно избитые, они продолжали кричать о том, какая у них «сука» супруга, но разве до этого было кому-то дело? Куча бумажной волокиты – вот что ждало сотрудников после вызова.

Через полчаса полицейские прибыли к месту происшествия. Мечтали ли они о громком деле? Нет. Лишняя работа была ни к чему. Им хотелось поскорее со всем закончить и отправиться на законный отдых. Заходя в лифт, нажимая кнопку одиннадцатого этажа, они сонно терли глаза, готовясь к представлению. Но когда двери лифта открылись, сон как рукой сняло.

На этаже их ждала встревоженная группа людей, указывающих в сторону незакрытой двери. Смекнув, что дело запахло жареным, полицейские вызвали криминалистов. Свидетелей разогнали по квартирам, предупреждая о том, что скоро их вызовут обратно.

В квартире супружеской пары, что вызвала полицию, сотрудники составляли протокол.

– Значит, вы сообщили о происшествии, когда услышали крик из квартиры? – спрашивал сотрудник, пока второй записывал. – Расскажите, не заметили ли вы что-нибудь странное?

– Было кое-что, – начал мужчина. – Мужские голоса. Их было несколько, но они быстро стихли, а потом оказалось, что люди ушли.

– Вы смотрели в глазок? Может, видели лица преступников? – Мужчина покачал головой. – Ладно. Что можете рассказать о вашем соседе?

– Соседке, – поправила женщина.

– Ваша соседка, кто она? Чем занимается? Часто ли происходят подобные случаи? Шум, вечеринки? Может, кого-то приводит к себе?

– Дина, ей лет двадцать, – ответил мужчина. – Тихая. Её вообще не было слышно. Дом-работа, ну, как у всех обычных людей. Она вообще очень закрытый человек. Да и друзей никогда не приводила. Не скажу, что с ней были какие-то проблемы.

И пока в квартире рядом брали показания свидетелей, приехали криминалисты. Входя в квартиру, сотрудники наткнулись на окровавленную телескопическую дубинку, лежащую на полу около двери. На зеркале шкафа осталась еле заметная паутинка от удара. Рядом на полу лежали лоскуты одежды, порезанные острым предметом со следами биологической жидкости. Кровь. Она была везде, начиная от входной двери и заканчивая дверью в ванную комнату, будто жертва пыталась отбиться в поиске защиты.

В той самой двери была пробита дыра, что немного удивило криминалиста, учитывая, что по итогу её выломали. Следы говорили о том, что её пытались выбить в обратную сторону: то ли чтобы запугать жертву, то ли нападавший не совсем понимал, как действовать в данной ситуации. На бортике ванны – красные разводы, как и на кафеле. Такие же лоскуты одежды лежали под раковиной, а рядом – лейка от душа. Потерпевшая пыталась обороняться, не придумав ничего лучше, чем вырвать душ.

Остальные комнаты оказались нетронутыми. Кровать была расстелена, но не помята. Пострадавшая не спала. Рядом стояли ноутбук с оставленным на паузе сериалом и кружка с недопитым и остывшим чаем. На противоположной стороне комнаты – книжный шкаф, где помимо книг были расставлены фотографии. Семейные портреты, но она, судя по обстановке, квартировала одна, что подтвердил и опрос жильцов.

Картина в голове криминалиста начала потихоньку складываться. Девушка, проживавшая здесь, не спала и вряд ли кого-то ждала. Преступников было несколько, потерпевшая старалась от них отбиться. Оставался лишь один вопрос: как они попали в квартиру? Вряд ли девушка открыла дверь добровольно, но и следов взлома обнаружено не было. Нападавшие действовали организованно: зашли и вышли, прихватив тело с собой. Вопросов было гораздо больше, чем ответов.

Случаи с похищением не были редкостью. Большинство без вести пропавших – дети, исчезнувшие со двора; девушки, не вернувшиеся с баров. И самая малая часть – те, кого похищали из собственного дома, при этом настолько неаккуратно. Похитители будто бы хотели, чтобы все вокруг знали об их преступлениях.

Опечатав место преступления и составив протокол, сотрудники уехали. Простые жители типового спального района, серого, как утреннее небо, остались одни с кучей вопросов.

На смену утру приходил день. Толпы людей заполняли улицы, торопясь по своим делам. Художник провёл чёрной краской по холсту, оставив каракули себе на потеху. Один из градостроителей, посмотрев на сие творение, решил назвать это автомагистралью и вписать в архитектуру города. Её заполняли потоки транспорта, создававшие пробки в час пик. На дорогах зияли незаасфальтированные прорехи, которые, словно язвы, увеличивались с каждым днем; водители, попав в очередную яму, тихо бранились, проклиная власти города за такую безответственность. Но кому интересны их возмущения? Неровности заделывали асфальтом, который, словно снег, по весне исчезал. Бюджет распиливали, а люди – да кому вообще до них есть дело?

Строительные площадки вновь начинали работу, тем самым поднимая на ноги жителей города. Точечная застройка тем и плоха, что каждое утро горожане просыпались не от звука будильника, а от шума бульдозеров и кранов, работавших под их окнами. Кто-то старался даже убежать в тихий центр, чтобы хоть где-то насладиться покоем вдали от суматохи.

Просыпались и дети, выбегали играть на площадки. Те, кому повезло больше, наслаждались пластиковыми горками, новыми качелями и песочницами. Лепили куличи даже в этот промозглый день. Остальным же – менее обеспеченным – коммунальное хозяйство предоставляло то, что осталось от эпохи Советского Союза. Детские площадки спальных районов напоминали оружие убийств детворы: горки, покрытые ржавчиной; качели, которые из-за долгой эксплуатации при неосторожном движении могли сломаться; разваливающиеся песочницы, служащие туалетом для домашних животных. «Довольствуйтесь малым!» – такой был девиз государства для непривилегированных жителей города с самых пелёнок.

С утра и до позднего вечера воздух коптили заводы. Они находились в черте города, и убежать от них люди могли лишь в короткий отпуск, положенный им по Трудовому кодексу. Без промышленности город перестанет существовать – так оправдывались владельцы инфраструктур. А власти города закрывали глаза на нарушения, обогащаясь за их счёт. Поэтому смог, неприятный запах и грязь были постоянными обитателями мегаполиса.

Но были те, кто не сомкнул глаз с прошлой ночи, подпитываясь кофеином и никотином этим днём. В Советском УВД кипела работа. Громкое дело, о котором уже трубили пронырливые СМИ, не давало всему отделу уйти с работы. По горячим следам они пытались выяснить, кто стоит за похищением девушки, и без перерыва просматривали записи с камер видеонаблюдения.

Следователь сидел в своём кабинете, докуривая последнюю сигарету из второй по счёту пачки. Ему хотелось провести этот субботний день с семьёй, а вместо этого он рассматривал фотографии с места преступления. Явных зацепок не было, и данные от криминалистов не обнадёживали. Ко всему прочему раздражали журналисты, которые гонялись за горячей сенсацией. «Новый маньяк!» – трубили одни; «Жертва криминальных разборок!» – протестовали другие, пугая тем самым жителей. А начальство настаивало, нет, требовало более продуктивной работы.

От размышлений отвлёк стук в дверь. В кабинет вошёл давно знакомый человек: пусть и нечастый, но гость. Он приезжал только тогда, когда дело требовало незамедлительного вмешательства, во всех остальных случаях – присылал своих людей, не желая лишний раз светиться в компании полиции. Человек в чёрном – так его прозвали все местные сотрудники, зная, что после его визитов отдел получал большую премию.

Он откинул чёрную копну длинных волос назад, опустил брезгливый взгляд на кресло, явно не желая туда садиться, и молча кинул белый конверт на стол следователю. Тот ухмыльнулся, притягивая его к себе. Внутри оказалась пачка зелёных купюр, которая тут же была убрана в выдвижной шкафчик стола.

– Вы рано, – сказал следователь. – Может быть, чай или кофе? Присаживайтесь. Не стесняйтесь.

– Я по делу, – коротко ответил гость.

– Дайте угадаю, – весело продолжил следователь. – Потерпевшая Исмаилова – ваших рук дело? – В ответ мужчина кивнул. – Тогда этого будет мало. В последний раз моим ребятам пришлось несладко, собирая труп по кусочкам.

Следователь ненавидел криминал в любом его виде, но работал за гроши, и на некоторые вещи приходилось закрывать глаза. Тем более, когда дело касалось таких людей, как человек в чёрном. Он был на короткой ноге с правительством, а значит, потуги следователя в борьбе за справедливость не имели никакого смысла. Поэтому в какой-то момент жизни он стал играть по чужим правилам, принимая каждый месяц увесистую премию для всего отдела.

– Надеюсь, это покроет все издержки, – человек в чёрном кинул второй конверт, намного толще предыдущего. – И сделайте так, чтобы все подозрения с нас были сняты. Нужного человека я пришлю.

Но следователь уже не слушал: предвкушал, как в ближайший отпуск отвезёт детей и жену в Турцию, наслаждаться палящими солнечными лучами.

– С вами приятно иметь дело, – он протянул руку мужчине, но тот развернулся и покинул кабинет. – Урод! – воскликнул следователь, обращаясь к уже закрытой двери.

Весь день и до позднего вечера шёл дождь. Краски сгущались, прогоняя жителей под крыши домов или баров. Зажглись фонари, освещавшие темные улицы. С наступлением ночи исчезала суматоха: замолкали стройплощадки, пропадали пробки с дорог, открывая пространство для ночных гонок. На смену актерам дневной жизни приходили ночные, показывающие редким свидетелям тайную жизнь города.

Некогда зелёные парки, в которых раздавался радостный смех детворы, превращались в жуткое место. Не каждый осмеливался туда зайти. Люди, идущие наперекор судьбе, попадали в лапы дикого зверья. Это были не животные, вышедшие из-под контроля, а индивиды с неконтролируемой агрессией и желанием приобрести то, что им не принадлежало. Редкие свидетели истошных криков пытались скорее унести ноги, чтобы не занять место жертвы.

Чем больше было расстояние от ярких огней центральных улиц, тем сильнее господствовало беззаконие. Окраины славились своей жестокостью и беспорядками. На смену детворе, снующей по двору, приходили гопники, что поджидали своих жертв в непроглядной темноте. На обочины дорог выходили дамы, продающие свои тела. Тут и там можно было наткнуться на наркоторговцев, отравляющих молодые умы. И где-то там, на самых окраинах, куда не доходил свет огней, были слышны звуки вооружённых разборок между криминальными авторитетами. Настоящая жизнь ночного города, которая была просто недоступна многим, ведь очевидцев со скудной действительностью редко оставляли в живых.

И только дождь оставался верен своей симфонии. Он играл её с напором, вгоняя некоторых людей в осеннюю депрессию. Его мелодия – не прекращающаяся более двенадцати часов – была похожа на похоронный марш, предвещавший чью-то скорую гибель. Многие равнодушно относились к ней, пытаясь поскорее заглушить звуками бессмысленных телепередач или пошлой музыки. Им было всё равно, что происходит вокруг, даже у них на глазах. Одиночки в многомиллионном городе. Одиночки в собственной семье. Такая бездушная натура русского человека.

Двадцать шестого октября, в одиннадцать часов вечера, на пульт в полицейском участке поступил звонок. С Советской магистрали, соединяющей две части города, в реку спрыгнула девушка. По словам очевидцев, она была совершенно голая и шла, шатаясь, с левой стороны города. На оклики свидетелей не реагировала. При попытке её остановить случайным свидетелем девушка перелезла через ограждение моста и спрыгнула в реку. Все, что успели заметить люди, – это растрёпанные чёрные волосы и окровавленную фигуру, омываемую каплями дождя.

На место происшествия приехали бригада МЧС и наряд полиции. Полицейские сразу же начали опрос свидетелей. Вместе с группой прибыл и следователь с криминалистами. После четырёх часов поисково-спасательной операции тело не было обнаружено. Еще одна без вести пропавшая в этот же день.

Следователь стоял около того самого места, откуда спрыгнула девушка, и думал. Всё складывалось как нельзя лучше. Объединив два дела в одно, он решал все свои проблемы. К нему повернулась удача. Улыбаясь своим мыслям, он предвкушал, как разделит премию на весь отдел, затыкая рты журналистам, и в очередной раз выслужится перед начальством.

Ещё одна жертва города N канула в Лету.

Глава 2. Спасение утопающих

Двадцать шестое октября. Этот пасмурный субботний день Сергей планировал провести дома. Первый выходной за месяц скрашивали: футбол, пачка чипсов и пиво – хорошая причина не садиться за руль. Он заранее побеспокоился о том, чтобы его не отвлекали, и отправил парней развозить товар. Но у судьбы на этот день были свои планы, и ближе к вечеру телефон начал разрываться от звонков.

Обычно мелкие заказы Сергей старался отдавать подчинённым, оставляя за собой право на оптовые поставки, но сегодня заказчик был настойчив. Молодые люди решили скрасить серые будни веселящим веществом, а начальство не нашло более подходящей кандидатуры, чем Сергей. Для него уже долгие годы не играли никакой роли пол и возраст, когда дело касалось денег. Главное в его нелёгкой работе – не попасться с наркотиками на руках, а всё остальное – не его проблемы. Прошло уже то время, когда он следил за сводками новостей о погибших от передозировки подростках. Давно замолчала совесть.

Собрав всё необходимое, парень покинул квартиру, понимая, что за руль сегодня придётся сесть. Ехал медленно, стараясь не привлекать внимание сотрудников ДПС. Смотрел по сторонам и изумлялся, откуда у людей столько сил, чтобы в такую непогоду выходить гулять. По освещённым проспектам сновала молодёжь – потенциальные клиенты. Сергей всегда сторонился шумных компаний, понимая, что подобная жизнь не для него. Ему по душе были природа и отшельнический образ жизни, но в современных реалиях он не мог себе это позволить. Изредка он выезжал из города, чтобы напитаться энергией отдалённых от цивилизации мест. Находясь в городе, становился сторонним наблюдателем и делал выводы, что праздная жизнь ему не по вкусу. И даже сегодня он мечтал о простом отдыхе, но вместо этого ехал в давно знакомое место, скрытое от посторонних глаз.

Советская магистраль была артерией города, соединяющей правую и левую его части. Здесь – под мостом – открывался «изумительный» вид на спокойное течение реки, долгострой, который постоянно кто-то перекупал, и давно заросший камышом берег. Сергей оставил машину на пустой парковке, накинул на голову капюшон, дальше отправившись пешком. К его излюбленному месту вела тропинка через непроходимые кусты, скрывавшие за собой железобетонные плиты. Идеальное место преступления.

Найдя нужный тайник, он скинул груз, отправил покупателям геолокацию и фотографию. На карту моментально пришли деньги, и Сергей смог наконец-то выдохнуть. День закончился без происшествий. Не желая задерживаться, он в последний раз взглянул на реку и подумал о том, как ему надоела подобная жизнь. Хотелось чего-то простого, человеческого. И пока парень размышлял о своей жизни, судьба решила подкинуть ему ещё одно испытание.

На мосту послышался шум. Люди что-то кричали, машины сигналили, а после раздался плеск воды. Сергей заметил, как за несколько секунд чьё-то тело преодолело немалое расстояние и скрылось под толщей воды.

«Да что же, блядь, за везенье такое!» – подумал он про себя, скидывая верхнюю одежду.

Сергей и не заметил, как быстро добрался от берега до середины реки. Пустая голова, а перед глазами – цель, уносимая течением. И только когда она стала досягаемой, он задал логичный вопрос: «Зачем я это делаю?» Отступать было поздно. Нутро подсказывало, что самоубийцу во что бы то ни стало надо спасти. Сергею понадобилось приложить немало усилий, чтобы, нырнув за телом, подхватить его одной рукой, а второй догрести до берега. С горем пополам, но Сергей выбрался из реки, понимая, что времени на передышку нет. Оглядев местность вокруг, он с досадой покачал головой. Он вышел намного дальше того места, где оставил куртку.

Спасённый человек лежал на земле. Сергей хотел оставить его здесь. Ему нужно было уносить ноги подальше от реки и самоубийцы, испортившего все его планы, но противный внутренний голос приказывал остаться. В кромешной тьме он разглядывал пострадавшего, что еще в воде показался ему странным из-за длинных мешающих волос. Перед ним лежала совершенно голая девушка. Он нагнулся над ней, дотрагиваясь до шеи, проверяя пульс: тот еле прощупывался, но давал надежду, что девушку ещё можно спасти. Сергей перевернул её на живот, подставил под него коленку, опуская голову ниже таза так, чтобы вода покинула организм. Наружный массаж сердца, искусственное дыхание – и девушка начала тяжело дышать.

– Эй, – он похлопал по её щекам. – Может, очнёшься и разойдёмся?

Сознание к девушке не вернулось. Сергей посмотрел по сторонам: на горизонте никого не было. Подхватив её, он побежал к тому месту, где оставил куртку, а после и вовсе покинул давно излюбленное, а с этого дня ещё и проклятое место. Дождь усиливался с каждой минутой, смывая следы недавнего пребывания двух потерянных людей.

Смысла соблюдать правила дорожного движения уже не было. Сергей хотел как можно скорее попасть домой, чтобы обдумать произошедшее. Девушка, которая лежала на заднем сиденье и боролась за жизнь, была не в лучшем состоянии. Когда Сергей включил свет в машине, то тошнота комом подкатила к горлу. На девушке не было живого места, и вставшая перед глазами картина приводила в ужас. Ехать с ней в полицию с его послужным списком было опасно. Он не хотел подставлять друзей, которые наверняка уже вернулись домой. Ведь какова вероятность, что после того, как он заявится в участок, в его квартире – набитой наркотиками – не проведут обыск? По этой же причине он не поехал в больницу.

– Долбанная суицидница, не могла подобрать другое место и время? – тихо пробубнил парень, вымещая злость на руле. – Ну, ничего. Оклемаешься – отправлю тебя куда подальше. Пусть родственники разгребают твоё дерьмо.

Сергей злился, и в первую очередь – на себя. Злился на то, что не подумал о последствиях своего героизма. Полиции всё равно, сколько ты спас жизней, если живёшь не по закону. Он знал не понаслышке, как обращаются с подобными ему людьми на допросах, и испытать весь спектр зверств правоохранительных органов на себе не хотел. Поэтому мчался на полной скорости в единственное безопасное место.

Сожалел ли он о содеянном? Сергею было не впервой спасать чью-то жизнь, принимая все удары на себя. Но это было раньше, когда вокруг него не было людей, которых он подобными поступками мог подставить. Сейчас всё было иначе. От него зависели многие, в том числе и эта девушка, чья жизнь угасала на заднем сиденье его машины. Вернувшись на час назад, он поступил бы точно так же, потому что не мог себе позволить пройти мимо того, кто нуждается в его помощи.

«Будь что будет», – подумал он, припарковавшись около подъезда.

Выйдя из машины, он посмотрел на окна своей квартиры. Горел свет. Сергей знал, что его парни давно дома, и всю дорогу думал, что им сказать. Представлял, как они отреагируют, и знал – скандала не избежать. Но времени на раздумья оставалось всё меньше. В мокрой одежде, под порывистым ветром – он дрожал от холода, понимая, что чем дольше находится на улице, тем больше вероятность окончательно потерять девушку. А прятать труп в его сегодняшние планы не входило. Поэтому, взяв её на руки и прикрыв курткой – от глаз случайных свидетелей, – Сергей отправился туда, где его определённо ждал допрос с пристрастиями.

В квартире на последнем этаже трёхэтажного дома двое парней играли в приставку, споря о том, кто возьмёт самого сильного персонажа. Иногда они отвлекались на телефоны, проверяя, не пришло ли сообщение от друга. Внезапное исчезновение Сергея заставляло нервничать, так как он обычно предупреждал, когда уезжал на работу. Негласное правило, распространённое на всех членов семьи: пиши, как проходит дело. Ведь в случае чего человеку, оставшемуся дома, придётся убирать все улики и звонить в контору, предупреждая о внезапно свалившихся проблемах. Поэтому парни нервничали, вымещая злость на игре и в спорах друг с другом.

Дверной замок щёлкнул. В квартире воцарилась тишина. Парни тут же уставились в коридор, что соединял все комнаты их квартиры. Они ждали, когда на пороге гостиной появится, как обычно спокойный, Сергей, – и каково было их удивление, когда он промчался мимо, неся в руках что-то крупное и мокрое. Парни переглянулись и тут же отправились следом за ним.

В тёмной комнате Сергей что-то беспокойно искал, разбрасывая вокруг вещи. Зажёгся свет. Парни ошарашенно посмотрели на друга, перевели взгляды на кровать.

– С-Серый… ты кого-то замочил? – заикаясь, спросил долговязый парень с короткой стрижкой.

Сергей так и застыл напротив шкафа, в котором пытался отыскать аптечку. Этого он и боялся. Но времени на объяснения не было, поэтому, не обращая внимания на друзей, он продолжил копошиться в шкафу.

– Эй, придурок! – воскликнул рыжий парень. – Мы к кому, мать твою, обращаемся?

Сергей кинул раздражённый взгляд на друзей, означающий, что все вопросы надо оставить на потом. Но парни не унимались, повышая голос и привлекая внимание соседей за стенкой.

– Рты закрыли! – сквозь зубы гаркнул Сергей. – Саня, – обратился он к долговязому, – подготовь ванну. Её надо отмыть от крови. Тоха, найди эту ебучую аптечку. Все расспросы потом. И давайте в темпе вальса.

– Ты что, с дуба рухнул? – не унимался рыжий. – Если мусора нагрянут, у нас тут по десять лет каждому, а ты ещё и труп притащил.

– Тох, слышь, кончай пиздеть, только соседей разбудишь, – раздражённо ответил Сергей. – Без сопливых солнце светит – слышал такое выражение? Я сказал, ищи аптечку, а не мозг мне еби. Так что ноги в руки – и вперёд, все разговоры потом.

Парни переглянулись. Саша, пожав плечами, отправился с поручениями в ванную. Антон стал искать аптечку, изредка бросая взгляд в сторону нервного друга. Тот в свою очередь сидел около кровати, проверяя пульс и дыхание девушки. Она была жива, но радости от этого никто в квартире не испытывал.

Трогать голое тело девушки всегда приятно, особенно тем, кому такая возможность давно не предоставлялась. Прикасаться к нежной коже, очерчивая изгибы фигуры, шептать на ухо нежные слова во время близости – это ли не мечта? Парни были весьма непопулярны у прекрасной половины человечества. Девушки обходили стороной гопников в потрёпанной одежде, не блиставших манерами. Они часто пользовались советами пикап-мастеров из интернета, не удостоверившись в правильности подсказок, и искренне не понимали, что делают не так. Почему прекрасный пол обходит их стороной? Поэтому видели нагих девушек они лишь в порнофильмах и собственных фантазиях, мечтая о той самой, что исполнит все их желания.

Сегодняшний день отложился в памяти у парней на долгие годы. Незнакомка, может, и была когда-то прекрасной, но явно не сегодня. Казалось, что на её теле не осталось живого места под слоем засохшей крови. Они смывали её долго и аккуратно, боясь ещё больше навредить. На запястьях багровели множественные рубцы, будто девушка была связана. На шее – следы удушья. Бесконечные порезы: на руках, ногах, груди и животе, и они продолжали кровоточить. Гематомы на веках, мелкие порезы на щеках, и губы, от которых осталось лишь одно название. Голова была пробита в нескольких местах. После такого, как говорится, мать родная не узнает. А сотворивший подобное с девушкой был явно безумцем со стажем.

Парням оставалось лишь гадать, что вытворяли с девушкой помимо избиения. И от этих догадок их воротило. Каждый по-своему воспринимал ситуацию, но все находящиеся в комнате понимали, что это спасение до добра их не доведёт. Им требовалась помощь врача, который смог бы поставить незнакомку на ноги, но, увы, таким ресурсом они не обладали.

Ванная пропиталась металлическим запахом, смешанным с запахом протухших водорослей. Первым не выдержал Саша. Он выбежал в туалет, не желая больше лицезреть душераздирающую картину.

– Тц… слабак! – крикнул Антон ему вслед, за что получил по шее от Сергея. – Блядь, вечно я крайний!

– Хуйни не неси, – парировал Сергей. – Убери здесь всё. Я пока отнесу её в комнату.

– Эй, а дальше что?

– Тох, давай потом. Мне правда пока не до твоих истерик.

Сергей вышел из ванной, забрав девушку с собой. Он долго бинтовал её раны, пока бинты не закончились. Девушка стала похожа на мумию и всё так же не подавала признаков жизни, лишь сердцебиение доказывало, что она ещё жива.

– Не знаю, слышишь ты меня или нет, – обратился к ней Сергей. – Но ты мне по гроб жизни обязана. Блядь, чё я несу? Короче, если ты выкарабкаешься, я буду тебе благодарен.

Он накрыл её одеялом и, бросив последний взгляд, вышел туда, где от него ждали подробных объяснений. В гостиной ребят не оказалось. Лишь присмотревшись, он смог увидеть две макушки на балконе. Как только он открыл дверь, в нос ударил запах тлеющей травы. Сергей не стал говорить о вреде курения, понимая, как воспримут его нравоучения ребята. Сел рядом. Тяжело вздохнул и, не дожидаясь вопросов, начал рассказ о том, как двадцать шестого октября поехал на работу.

– Ты же понимаешь, что у нас теперь проблемы? – обратился Антон к Сергею.

– А что мне было делать? Смотреть, как человек тонет?

– Ничего не делать! – вспылил Антон. – Уносить оттуда ноги, и как можно скорее, а не лезть в воду за какой-то девчонкой. Ты же понимаешь, что её будут искать?

– Конечно, её будут искать, – встал на защиту друга Саша. – Если ты говоришь, что там люди были, то и МЧС наверняка приехало.

– Да я, блядь, не об этом! Вы два долбоёба!

– Угомонись, – Сергей бросил на Антона тяжёлый взгляд, и тот вмиг затих. – Дождёмся, когда она очнётся, или новостей в интернете, а дальше будем действовать по ситуации.

– А если она не очнётся? – тихо спросил Саша, обеспокоенно смотря на Сергея. – Есть ведь такая вероятность?

– Всё будет хорошо, – Сергей приобнял друга за плечи. – Не из такого дерьма выбирались. Ладно, вы заканчивайте, я пойду к ней. Прослежу за её состоянием.

Сергей покинул балкон, плотно закрыв за собой дверь. Антон, как и Саша, молчал. Каждый думал о своём, но центром их мыслей была девушка, которую принёс друг. Оставалось лишь гадать, что случится, когда она очнётся, – и очнётся ли в принципе.

– Как думаешь, кто её так? – тихо спросил Саша.

– Если кто-то из нашего круга, то нам пизда. – Антон затянулся в последний раз. – Но будем надеяться, что просто какой-то ёбнутый.

– Будем надеяться!

Сквозь деревянное окно с облупившейся белой краской и задёрнутыми прозрачными занавесками просачивался тусклый солнечный свет. Свежий воздух проникал через открытую форточку, и из-за небольших порывов ветра дверцы ударялись друг об друга, издавая звонкий стук. Сергей открыл глаза, поёжился от сквозняка. Он не мог встать с кресла из-за ломящей боли в спине и глазами искал то, чем можно было укрыться.

В комнате царил беспорядок. В лучах света, в некотором подобии вальса, кружились пылинки. На лакированном столе, стоящем около кресла, были раскиданы книги, открыты коробки – Антон искал аптечку во всех возможных местах. Жаль, что никто из них сразу не догадался зайти на кухню и посмотреть там. Над столом висела картина – изображение ветхой избушки посреди леса, и Сергей тут же вспомнил детство. Бабушку.

Осмотрел ещё раз комнату. Старые обои с выцветшим рисунком, повсюду потёки от недавнего затопления. Сергей усмехнулся: эти обои в принципе держатся на добром слове, и совсем скоро он доведёт квартиру до такого состояния, когда они сами отвалятся. Он бросил взгляд на пол. Под старым советским ковром с сюрреалистичным рисунком скрывался потёртый линолеум, порванный в нескольких местах. Сергей сам, как и ребята, спотыкался об него, но руки не доходили даже приклеить его к полу, не то что постелить новый.

Протяжно заскрипел шкаф, привлекая к себе внимание. Старый и громоздкий лакированный шифоньер, которому давно уготовано место на мусорке. Около него были разбросаны вещи, ведь первым делом Сергей полез туда. И он снова улыбнулся, вспоминая, как в детстве прятался в этом шкафу от бабушки, боясь получить за очередную драку во дворе.

«Было время, – подумал он про себя. – Хорошее время».

И старый шкаф, и письменный стол с картиной, и даже этот ремонт времён царя Гороха остались для него воспоминанием о прошлом, от которого он никогда не сможет избавиться. Сергей понимал, что таким отношением разрушает не только себя, но и всё, что находится вокруг него, но ничего не мог с этим сделать. Ему хотелось, чтобы прошлое осталось в таком же виде, как при его бабушке. Ему хотелось осязать это прошлое. Помнить о том, что в его жизни не всегда была непроходимая тьма.

Из воспоминаний Сергея выдернул протяжный стон. Девушка, находящаяся на кровати без сознания, очнулась и пыталась скинуть с себя мешающее одеяло. Сергей встал с кресла и, еле разогнув спину, подошёл к ней. Она жадно вдыхала кислород, не открывая глаз, пытаясь что-то произнести, но был слышен лишь хрип.

– Ты слышишь меня? – обратился к ней Сергей. Девушка попыталась повернуться на голос. – Не шевелись, ладно.

Девушка снова открыла рот, но был слышен лишь хрип, смешанный с кашлем. Сергей замешкался. Глазами он искал, куда вчера ночью поставил стакан с водой, и, найдя, тут же кинулся к нему.

– Тебе надо попить, но я не справлюсь, если ты мне не поможешь. – Девушка всё так же беспокойно ворочалась. – Да бля… тебе нельзя шевелиться. Лежи смирно.

Он приподнял её, вливая спасительный эликсир в приоткрытый рот. Незнакомка жадно глотала воду, иногда откашливаясь. Её бил озноб, при том что тело было горячее, как при температуре. Сергей вспоминал, какие лекарства есть дома, и тут же понял, что вряд ли она в таком состоянии сможет глотать таблетки. Нервы были натянуты до предела. Девушке нужна была помощь, которую, увы, он оказать не мог.

– Говорить можешь?

– По-пожалу… не на-над… – тихо ответила она, не в силах произнести слова полностью.

Сергея трясло. Впервые в жизни он не знал, что делать дальше. Озирался по сторонам в поисках помощи, но здесь он находился один, не считая еле живой самоубийцы.

– Отпус…

– Эй, – он подошёл ближе, дотрагиваясь до её руки. – Ты в безопасности. Можешь сказать, как тебя зовут?

Девушка пыталась отдёрнуться от его прикосновений. Она продолжала говорить всякий бред, который Сергей еле различал.

– Не трогай, – из последних сил произнесла она. – Я… я хочу к мамоч…

– Хорошо, но тебе надо прийти в себя – и мы тут же отправим тебя к маме.

– Я больше не могу. Пожалуйста, не надо…

Сергей без сил упал в кресло. Девушка не могла открыть глаза и не понимала, что здесь ей ничего не угрожает. Он подумал, что, скорее всего, её пугает его грубый голос, и больше не решался ничего произносить. Сидел и просто слушал бред, пока она не сказала нечто страшное:

– Добейте… я больше не могу…

«Дело дрянь», – пронеслось у парня в голове.

Он встал с кресла и, покинув комнату, направился к друзьям. Находиться с девушкой в одном помещении было не по себе. Ему было необходимо проветрить голову и решить, что делать дальше.

– Тох, – обратился он к другу, сидящему на кухне, – там наша утопленница очнулась.

Антон искоса посмотрел на друга, вопросительно приподнимая бровь. Он всем своим видом показывал, что происходящее в комнате его не интересует.

– Мне надо в аптеку. Будь добр, присмотри за ней, пока меня не будет.

– Не боишься сам знаешь кому всё растрепать? – с едкой усмешкой спросил друг. – Она ведь не поймёт.

– Антон!

– Да понял я, – закатив глаза, ответил он. – Пиздуй уже с глаз моих.

Выйдя из подъезда, Сергей смог наконец-то спокойно вздохнуть. Под моросящий дождь он невольно прокручивал в голове события вчерашнего вечера.

«Кого же ты так боишься? – задавал он сам себе вопросы. – Кто же с тобой это сделал?»

Всю ночь он смотрел на девушку и прикидывал варианты, которые могли бы послужить причиной для самоубийства. И будь она цела, он бы и не стал выяснять обстоятельства её решения, но то, в каком состоянии Сергей вытащил незнакомку, не давало ему покоя.

«Мутная история, – подытожил он всё произошедшее. – А другая со мной бы не случилась».

В районе на окраине города, где проживали ребята, не было больших торговых центров, а супермаркеты, закрывавшиеся каждый раз после ограблений, стали роскошью. Дома были старые, обстановка скудная, но СМИ каждый год по поручению правительства выпускали статьи, чуть ли не боготворящие эту часть города. «Эпоха флорентийского ренессанса!» – твердили заголовки, а сам текст был до боли смешон: «Великолепная архитектура Европы, сохранившаяся до наших дней. Посмотрите на эти прекрасные арки, на фонтаны во дворах…» На деле – фасады с отваливающейся штукатуркой, норовящие покалечить случайного прохожего; разрушенные дворы, куда родители не рисковали отпускать гулять своих детей; сами дома: аварийные, молящие одним своим видом о сносе своих развалин. «Окунитесь в романтику прошлого» – и она действительно здесь была, но только исковерканная, напитанная духом девяностых годов прошлого столетия. Время в районах, подобных этому, давно остановилось.

Здесь, в крохотных хрущёвках, доживали свой век старики. Бедное население, не сумевшее скопить денег, чтобы переселиться в благополучный квартал. Обитала молодёжь, с головой погружённая во все аспекты бандитской романтики. Воспитанные улицей, подростки не знали другой жизни и, в отличие от своих сверстников, жили «по понятиям», по закону: либо ты, либо тебя. Поэтому на эту часть города приходилась львиная доля преступлений, иногда – с применением оружия. Но было одно место, которое находилось под защитой местных авторитетов.

К одному из домов блекло-зелёного оттенка было пристроено помещение. По соседству с выцветшей незамысловатой вывеской «Продукты» висела такая же с надписью «Социальная». Продуктовый магазин и местная аптека – единственные, что работали в радиусе пяти километров, не боясь местных преступников. Благодаря снисходительности фармацевтов, которые оказывали помощь гопникам после разборок, их не трогали. Такое положение вещей работников не устраивало, но гóлоса, как и права выбора, у них не было.

В аптеке всегда находились три человека: старик охранник, создающий иллюзию безопасности, его жена, выполняющая роль уборщицы, и фармацевт, что делала всю тяжёлую работу, жалея своих пожилых коллег.

– Главное, чтобы её там не было, – произнёс под нос Сергей, скрываясь за дверью аптеки.

Он так и застыл на пороге, не в силах оторвать глаз. Она стояла около полок, раскладывая товар. Светилась ярче солнца, напевая весёлую мелодию себе под нос, и ничто не могло оторвать её от этого монотонного занятия. Он глядел на неё с изумлением, пытаясь запомнить каждую деталь образа. Белый халат, из-под которого выглядывало трикотажное тёмное платье, практически сливаясь с кожей молочного оттенка. Тоненькие пальчики аккуратно расставляли товар, а ноги переступали с носка на пятку, покачивая в такт мелодии её тело. Она нагибалась к большим коробкам, откидывая назад светлые волосы, выбившиеся из длинной косы.

«Опять тяжести таскала, балда», – подумал про себя Сергей, смотря на коробки.

– Ниночка, – пронёсся по аптеке старческий мужской голос, отвлекая девушку. – У нас посетитель.

Девушка обернулась, и Сергей зацепился за красоту её больших глаз. На круглом лице расползлась улыбка, создавая милые ямочки на щеках. Только ему она улыбалась так искренне, и Сергей напрочь забыл, зачем пришёл в аптеку. Для него в данный момент центром вселенной была Нина.

– Серёжа, – протянула она. – Какими судьбами?

– Привет, Нина. Ты не говорила, что у тебя сегодня смена.

– А ты что, не рад меня видеть? – смущённо засмеялась девушка, опуская вниз глаза. – А график мой не меняется. Ну, куда тебе помнить о таких мелочах, весь в делах, заботах.

И, несмотря на то, что фраза её звучала безобидно, для Сергея она была как пощёчина по лицу. Он действительно забыл обо всём на свете, проводя всё больше времени на работе. А после событий вчерашнего вечера вообще боялся выходить на улицу. Отводя взгляд от девушки, он мысленно ругал себя:

«Придурок. Надо было ехать в другую аптеку. Что я ей теперь скажу?»

– Что-то случилось? – встревоженно спросила Нина, замечая изменения на лице парня. – Я могу чем-то помочь?

– Да ничего серьёзного… – Сергей пытался придать твёрдости голосу, скрывая волнение. – Мелкий заболел. Нужно что-нибудь от температуры, но таблетки он глотать не хочет. И ещё… – он замолчал, чувствуя, как внимательно на него смотрит подруга. – Нужны бинты и мази от травм… ну, там, порезы, ушибы.

– Странный набор. Кто заболел? Санечка или Тоша?

Нина не смолкая задавала вопросы по пути в глубь аптеки, за прилавок. Когда что-то случалось, Сергей всегда знал, к кому можно обратиться. Нина безотказно приходила на помощь по малейшему его зову.

«Ну же, придумай, что сказать, – мысленно ругал себя Сергей. – За столько лет не научился врать».

– Я могу прийти вечером…

– Нет, – резко выпалил Сергей, перебивая девушку. – Не стоит, а то мало ли… заразишься.

Он старался быть мягче. Старался не подать виду и случайно не нагрубить единственному человеку, что был к нему добр. Но его напряжённое тело, резко нахмурившееся выражение лица и сжатые до побелевших костяшек кулаки выдавали его с потрохами. Сегодня был не тот день и не та ситуация, в которую стоило впутывать старую подругу. Именно сегодня Сергея впервые раздражала Нина, пытающаяся выяснить причину его прихода. Он сам себя раздражал из-за беспомощности.

«Любопытство тебя погубит», – подумал он, переводя понурый взгляд на девушку.

– Вот то, что ты просил, – она выкладывала товар на прилавок. – Эти таблетки надо принимать…

– Прочитаю инструкцию, – забирая медикаменты, остановил на полуслове девушку Сергей. – И да я на полном серьёзе, тебе не стоит приходить!

– Тогда возьми ещё противовирусные, – прошептала Нина. – Тебе тоже их следует принимать. Сезон гриппа как-никак.

– Спасибо, спасительница.

Расплатившись за лекарства, Сергей последний раз посмотрел на Нину. Кое-как он выдавил из себя унылую улыбку, понимая, что в очередной раз всё испортил. И с давящим чувством вины скрылся за дверью аптеки, оставив после себя сотню незаданных вопросов.

Глава 3. День, Ниночка, бинты, аптека

После визита Сергея Нина ощущала неприятное послевкусие. Не покидало чувство тревожности. Она давно его знала. Давно привыкла к его скрытности и хмурому выражению лица, но с ней он был совсем другим. Сергей был первым парнем, которого интересовал её внутренний мир, а не внешняя смазливая оболочка. Он был добр – что было трудно представить, единожды взглянув на молодого человека. Весь день она не могла сосредоточиться на работе, невольно вспоминая причины их знакомства. Что-то вызывало улыбку, а что-то оставляло горечь, напоминая ей, кем на самом деле является её друг.

Больше года назад, только устроившись в эту аптеку, находящуюся в не самом благополучном районе, она и не подозревала, какой неожиданный сюрприз преподнесёт ей жизнь. Её предупреждали о местных головорезах, которые в любой момент могут прийти за помощью, но она, будучи наивной девушкой, и представить не могла, что подобная ситуация произойдёт уже в первую смену.

В семь часов утра, после открытия аптеки, Нина, удобно устроившись в кресле, принялась за завтрак. На работе она была одна, так как охранник заболел, а его жена осталась с ним дома. Ничто не предвещало беды, пока дверь резко не распахнулась и не вошёл он. Двухметровый широкоплечий парень хромая подходил к прилавку, где притаился фармацевт. И с каждым его новым шагом сердце Нины всё глубже уходило в пятки. На нём не было живого места, и, хлопнув по стойке окровавленной рукой, он произнёс единственное слово:

– Бинты.

Ноги Нины приросли к полу. Под хмурым взглядом его серых – почти стальных – глаз она потеряла дар речи и всё, что могла делать, – рассматривать черты его лица. Обритая голова, сведённые к переносице густые брови, опущенные уголки губ и шрам, проходящий через всё лицо, задевающий правый глаз и заканчивающийся у мочки уха, – внешний вид молодого человека внушал страх.

– Долго пялиться будешь? – грубо спросил парень охрипшим голосом.

Нервно дернув головой, она повернулась в сторону шкафа с медикаментами. Дрожащими руками открывала дверцы. Судорожно принялась искать бинты, не в силах прочитать бирки из-за подступающих слёз. Впервые в жизни ей было страшно. Нина понимала, что малейшее промедление может стоить ей жизни, ведь мало ли что таится в голове у человека с подобным внешним видом.

– Ты можешь быстрее?

– С-сейчас, – тихим дрожащим голосом ответила она.

Собравшись с духом, Нина наконец смогла отыскать бинты и с расстояния вытянутой руки подала их, тут же скрывшись за прилавком. Ей нужно было успокоиться. Перебирая вещи на столе, она наткнулась на открытый бутылёк с настойкой валерианы и мысленно поблагодарила уволившегося фармацевта. Отхлебнув с горла настойку, бросилась к кружке с остывшим чаем, пытаясь перебить спиртовой вкус. Горечь обжигала горло, и она хотела поскорее от неё избавиться точно так же, как и от внезапно появившегося посетителя.

Она изредка поглядывала на парня из своего укрытия. Увидев, как он неумело перевязывает раны, Нина звонко хохотнула. Он резко развернулся в её сторону, но, увидев за прилавком пустоту, вернулся к своему занятию. Нина, притаившаяся под столом, смогла спокойно выдохнуть. Страх отступал. Она не понимала, что так подействовало: настойка или жалкие потуги молодого человека перевязать себе раны. Решив, что дальше продолжаться так не может, ведь в скором времени могут нагрянуть покупатели, она взяла набор для обработки ран и уверенной походкой подошла к нему. Но с каждым шагом уверенность улетучивалась, и, уже стоя напротив него, она тихо произнесла:

– Давайте я вам помогу.

– Что? – ошарашенно спросил парень, поднимая округлившиеся глаза.

От его сконфуженного вида на лице девушки расползлась улыбка. Она присела на корточки напротив побитого парня и, слегка касаясь его руки, аккуратно забрала бинты.

– Бинты, говорю, давай, а то ты так долго сидеть будешь.

Он вздрагивал, когда смоченный ватный диск прикасался к свежим порезам. Осматривая внешний вид парня, Нина задумалась, что с ним могло произойти: порванная одежда, порезанные руки, разбитые кулаки и лицо, покрытое ссадинами. Но, встретившись с его пронзительным взглядом, она перестала думать обо всем. Он следил за каждым её движением. Всматривался в черты лица. От таких взглядов Нина почувствовала, как горят её щеки. Иногда она поднимала глаза и, встречаясь с непробиваемой сталью его глаз, тут же опускала голову. Нина стала ловить себя на мысли, что парень, сидящий в непосредственной близости, уже не выглядит таким грозным.

– Прости… – тихо произнёс он.

– За что?

– Я тебя сильно напугал.

– Я просто не ожидала подобной встречи, – тихо ответила Нина, опуская побагровевшее лицо. – А вообще, мог быть повежливее.

И он усмехнулся. Она услышала эту гортанную усмешку. Почувствовала обжигающее дыхание около уха и, поднимая глаза, увидела её воочию. Настоящую, еле заметную улыбку, что смягчила грубые черты лица. Встряхнув головой в попытке отогнать от себя ненужные мысли, Нина встала напротив него.

– Сейчас будет немного больно. Мне нужно обработать ссадины на лице.

– Не маленький, потерплю, – буркнул парень в ответ.

И как только она коснулась первой раны смоченным ватным диском, он зашипел от боли, жмуря лицо.

– Не маленький, говоришь? – с усмешкой сказала Нина. – Потерпит он, ага.

Каждый раз она слегка дула на рану, и каждый раз он нервно вздрагивал. Нину это забавляло. Большой и грозный парень боялся каждого её прикосновения. Пытался отвести глаза, по мере того как она становилась ближе и ближе.

– Ну всё, мы закончили, – произнесла Нина, отходя подальше. – С тебя причитается.

– А как же помощь ближним? Или в универах этому больше не…

– Кофе, – перебила она. – С тебя кофе!

– Ну, хорошо. – Хромая, он подошёл к двери с надписью и ткнул пальцем в режим работы. – Значит, в десять вечера будем пить кофе. Тебе какой?

– Капучино с карамелью.

– Я запомнил. До встречи, спасительница!

Как только дверь за странным парнем закрылась, Нина стала корить себя за такой необдуманный поступок:

«Ну какой к чёрту кофе. О чём я вообще думала? Дура!»

Весь рабочий день она нервно поглядывала на дверь. Ей говорили не связываться ни с кем из местных парней. Все они были опасны, но образ утреннего посетителя не выходил из головы. Несмотря на габариты и то, в каком виде он пришёл, она всё сильнее убеждала себя в том, что не такой он и опасный, как могло показаться на первый взгляд. И уже ближе к вечеру, после всех скитаний и противоречий, Нина поняла, что хочет увидеть его снова. Стало необходимо убедиться в том, что с ним ей не по пути.

Часы показывали десять вечера. Терпение подходило к концу. Парень так и не появился. С одной стороны, она испытала облегчение, но с другой стороны её мучил вопрос: «Почему он не пришел?»

– Наверное, так будет лучше, – произнесла Нина в пустой зал, убеждая себя в этом.

Она неспешно закрывала смену. Привела в порядок стеллажи, а после принялась за себя. И, стоя у зеркала, перебирая белую косу, отвлечённо произнесла:

– А может, не такая я и красивая. Наверное, поэтому и одна. – И, тяжело вздохнув, помотала головой. – Так, Смирнова, что ты раскисла из-за какого-то гопника? Оно и к лучшему!

Закрыв аптеку и попрощавшись с персоналом соседнего магазина, Нина вышла на улицу. Уткнувшись в телефон, она просматривала, каким маршрутом ей лучше добраться до дома, пока её не отвлек грубый мужской голос:

– Опаздывать нехорошо, как и гулять по ночам. Особенно беззащитным девушкам.

Нина подняла глаза и увидела его, того самого парня, что с утра приходил в аптеку. Он выглядел намного лучше, а в руках держал два картонных стаканчика. Она посмотрела на время. Целых двадцать минут он ждал её около входа, и ему хватило терпения, чтобы не психануть и не уехать.

– Долго будешь стоять как статуя? – Он подошёл к мусорному контейнеру и выкинул стаканчики под удивлённым взглядом девушки. – Не смотри на меня так. Он уже остыл, на улице не май месяц.

«Мог бы и без этого пафоса меня отшить, – думала Нина, смотря в след уходящему парню. – Устроил тут шоу!»

– Ты идёшь? – развернулся парень, вопросительно поднимая бровь. – Или ты решила остаться здесь до утра? Смотри, район у нас опасный, а я сегодня не в состоянии лезть в бой, чтобы отбивать от тебя не самых приятных кавалеров.

– Я с тобой никуда не поеду! – возмутилась Нина. – Я даже имени твоего не знаю!

– Я твоего тоже, – с лёгким смешком ответил парень, но, заметив, что выражение лица собеседницы не меняется, принял серьёзный вид, пытаясь скрыть улыбку. – Ладно. Меня зовут Серёжа. Будем друзьями?

Возмущению Нины не было предела. Она хотела сорваться с места и уйти подальше от парня, который явно над ней издевался. И всё же что-то её останавливало. В ней загорелся неподдельный интерес. Этот бандит – а в этом она была уверена – ворвался к ней утром как ураган, принёс новые эмоции, доселе неведомые. Потом он словно переменился и стал отрешённым и застенчивым, заставив её задуматься: каков же он на самом деле? Сейчас перед ней был совершенно другой человек.

«Самоуверенный кретин, – подумала Нина. – Пора заканчивать этот цирк!»

– Обычно воспитанные люди представляются в ответ, – разочарованно произнёс Сергей. – Но ты, видимо, не из таких.

– Нина, – она представилась с гордо поднятой головой. – И чья бы корова мычала про воспитанность.

– Прошу прощения, – поднимая руки вверх, сказал Сергей. – Нина, не окажете ли вы мне честь испить со мной кофе? Обещаю, что после доставлю вас домой в целости и сохранности.

И Нина рассмеялась, чувствуя, как до этого напряжённое тело расслабляется. Кивнув в знак согласия, она подошла ближе к машине, дверь которой, как истинный кавалер, открыл Сергей. Они долго катались по городу, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Впервые в жизни ей было комфортно общаться с незнакомым парнем. И если на первый взгляд Сергей показался ей бандитом, то дальнейшее общение убедило её в обратном. Он не рассказывал ей об автомобилях, спорте или драках. Они говорили о музыке, книгах и фильмах, что сильно удивило Нину.

Как и обещал, Сергей отвез её домой. Ей не хотелось уходить, но ответственность, лежавшая на плечах, заставила попрощаться. Всю ночь она не могла уснуть, вспоминая прошедший день. Море эмоций. Страх, гнев, радость – и что-то такое, что заставляло сердце биться чаще. Она предвкушала будущую встречу, засыпая с мыслями о внезапно появившемся в её жизни парне.

Она ждала Сергея целую неделю, а на вторую потеряла всякую надежду. Поначалу ей было не по себе от осознания, что он больше не зайдёт в аптеку. Разочарование давило на грудную клетку, затрудняя дыхание. Он исчез так же внезапно, как и появился. Потом пришло безразличие. И всё равно каждый раз она вскакивала с места, всматриваясь в лица покупателей. На третью неделю все мысли о парне ушли на задний план, по большей части благодаря местным гопникам, что ежедневно ошивались на пороге аптеки.

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться этой ночью с весьма симпатичным парнем?

Нина отвлеклась от рутинной работы и подняла взгляд. Щуплый, в потрёпанном спортивном костюме и с натянутой на макушку шапкой – парень вызывал лишь жалость в её глазах. Она отвернулась в надежде, что её молчание примут за отказ.

– Обещаю, эту ночь ты не забудешь, – настаивал парень с едкой улыбкой. – Потом можем поехать ко мне, чтобы продлить вечер.

– Так зачем откладывать? – раздался до боли знакомый грубый голос с нотками раздражения. – Ты можешь прямо сейчас пойти отсюда на хуй!

Нина подняла глаза и увидела его. Сергей стоял около парня, и от него исходили такие потоки ярости, что она отшатнулась. Она поверить не могла, что он пришёл, внося новую смуту в её повседневность.

Обстановка в аптеке накалилась. Лицо гопника исказилось от злости. Он глазами сканировал Сергея, намереваясь сказать что-то неприятное. Сергей, напротив, успокоился, глянув на растерянное лицо Нины. Глазами она искала, за что зацепиться, и понимала, что помощи ждать неоткуда.

– Чё? – протянул парень писклявым голосом. – Слышь, перец, пойдём выйдем, побазарим!

– Ну, пойдём, – разминая шею, с усмешкой ответил Сергей, – коль не шутишь.

Гопник тут же развернулся к выходу, расправляя плечи, будто пытался казаться шире. Сергей, смотря на это представление, с усмешкой закатил глаза и медленно пошёл следом.

– Серёжа! – крикнула Нина ему в спину. – Не ходи!

– Я скоро вернусь, спасительница, – подмигнул он ей. – Не волнуйся, лечить не придётся.

И, развернувшись спиной, вышел из аптеки.

Время ползло медленно. Нина наворачивала круги по аптеке, нервно отсчитывая минуты. Она прекрасно понимала, что по габаритам гопник значительно проигрывал Сергею, но лучше от этого понимания не становилось. Было тошно от осознания, что по её – пусть и косвенной – вине пострадает человек. С шестнадцати лет её учили лечить людей, а не калечить. Она не терпела насилия в любом его проявлении, даже ради её собственного блага. Для себя она решила, что после подобной выходки распрощается с Сергеем.

Он вернулся спустя пять минут, пряча руки в карманах; на лице светилась безумная улыбка, как у Чеширского кота. Нина тут же бросилась ему навстречу.

– Обязательно было устраивать подобное?!

– А что мне надо было делать? Смотреть, как этот урод опошляет всё вокруг?

Раздражению Сергея не было предела, но при взгляде на поникшее лицо девушки он тут же успокоился.

– Могла бы и спасибо сказать, – тихо произнёс он, поворачиваясь к Нине. – Ну, чего щеки надула? Ничего же страшного не произошло. Кстати, этот хер больше тебя не побеспокоит.

Нина хотела что-то сказать, но тут же сомкнула губы, отворачиваясь от Сергея. Она видела его порыв, как он хотел к ней прикоснуться, но вместо этого ещё сильнее засунул руки в карман.

– Зачем пришёл? – с обидой в голосе спросила Нина.

– А ты что, не рада меня видеть? – Она кинула на него презрительный взгляд, чем рассмешила Сергея ещё сильнее. – Хотел позвать тебя погулять. Заеду в десять, так что без опозданий.

И не успела она возразить, как парень покинул аптеку.

«Непробиваемый идиот!»

В десять вечера, на том же самом месте, Сергей сидел на капоте своей машины с двумя стаканчиками кофе. Нина хотела пройти мимо, но, увидев его улыбку, пронзительный взгляд, не смогла сдвинуться с места. Словно зачарованная, она смотрела на этого огромного парня в спортивном костюме и не могла поверить, что такие люди действительно существуют.

– Твой капучино с карамелью.

– Где ты был? – аккуратно забирая стаканчик, так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, тихо спросила Нина.

– Сегодня? Ездил по рабочим делам, потом заехал к тебе. А, да, ещё разобрался с одной мразью, что приставала к весьма симпатичной девушке, хотя это ты знаешь. – Нина тут же опустила смущённый взгляд. – Или тебе нужен весь мой распорядок дня?

– Я не про это. Куда ты пропал на три недели?

– А ты скучала?

– Дурак – он и в Африке дурак! И вообще, забудь об этом. Не скучала я по тебе и скучать не собираюсь. Мне до тебя нет никакого дела. Забирай свой кофе и проваливай. Тем более после того, что ты вытворил сегодня, желание общаться у меня пропало!

Нина развернулась к нему боком, поднимая голову вверх. Всем своим видом она пыталась показать своё отношение к Сергею, но сделать шаг вперёд не могла. В ней боролись противоречия. Весь день она не могла решить: поставить точку в их общении или дать ему ещё один шанс. Ей казалось, что этот шанс он заслуживает, и в то же время она понимала, что в будущем этот шанс ей аукнется.

– Высказалась? Так жаль, что ты больше не хочешь общаться, но я принимаю твоё решение, – будто с издевкой проговорил парень. – Правда, мне хотелось отвезти тебя в своё любимое место, но я не настаиваю.

Нина искоса посмотрела на Сергея. Он неторопливо пил кофе, и ленивая улыбка не сходила с его лица. Увидев, что девушка обратила на него внимание, он поиграл бровями, кивая в сторону машины.

– Поедешь?

Устало покачав головой, она приняла его приглашение. Всю ночь они гуляли по набережной. Нина не стала возвращаться к ситуации, случившейся в аптеке. Ей не хотелось портить этот поистине волшебный вечер. Она желала одного: узнать Сергея поближе, чтобы понять, какой он на самом деле человек, но все разговоры сводились к ней.

– Значит, ты одна воспитываешь сестру. А по выходным вы ездите в приюты для домашних животных в качестве волонтёров. Странная ты девушка, Нина. Твои ровесницы совсем другими вещами интересуются.

– Сам ты странный, – она невольно закатила глаза. – Ещё мы ездим в дом престарелых. Ты бы видел, какая тоска у стариков в глазах! Им так одиноко, и единственная радость – мы, волонтеры. Работа нетрудная. Узнаёшь много нового о жизни старого поколения. О том, как они ходили на танцы, как наблюдали за сменой эпох. По-настоящему мудрые люди.

– Меня возьмёте в ваш маленький отряд?

Нина ошарашенно посмотрела на Сергея, не понимая, шутит он или говорит на полном серьёзе. Но всё было написано на его лице. За всё то время, что они гуляли, он вечно шутил, пытаясь развеселить девушку, которой сам и испортил настроение. Сейчас же всё было иначе. Он больше не шутил.

– Ты действительно этого хочешь?

– Почему нет? – пожал он плечами. – Своего рода тоже опыт.

Сергей всё больше её удивлял. Всё сильнее хотелось его узнать, но он запер свою жизнь в сундук с тысячей замков. Несмотря на то, что Нина делилась с ним рассказами о своей жизни, он выстраивал между ними непробиваемую стену.

– Почему ты пошла в медицину?

Очередной вопрос о ней – и никакой информации о том, кто такой Сергей.

– Из-за родителей, – Нина поморщилась, будто испытала невыносимую боль. – Мне казалось, отучись я на врача, смогла бы им помочь. Но я была слишком самоуверенная.

– Ты же фармацевт.

– Да, но в шестнадцать лет я поступила в колледж на лечебное дело. Закончила с отличием, и мне предложили пройти вступительные экзамены в университет. Хотела стать хирургом, но не смогла себе этого позволить из-за сестры. Пришлось выбрать фармацевтику. Четыре года обучения на бюджете и постоянные подработки по вечерам, потому что жить на что-то надо. Я, когда закончила, выглядела как зомби, – Нина горько рассмеялась от воспоминаний. – Но я не жалуюсь, так даже лучше. Сомневаюсь, что смогла бы окончить универ, учась на хирурга.

Они молча смотрели на мирное течение реки. Тишину заполнял гул машин, мчащихся по мосту, и никто не решался на дальнейший разговор. Сергей коснулся её плеча, подбадривая таким образом. И Нина, повернувшись к нему, увидела сочувствующий взгляд. Раньше она ни с кем не делилась своей жизнью. Да и не с кем было. Младшая сестра, развитая не по годам, и так всё понимала, а подруг у неё, увы, не было. И вот в её жизни появился таинственный незнакомец, решивший залезть к ней в самую душу.

– Ты очень сильная девушка, Нина. Подобных тебе я ещё не встречал. – Под смущённым взглядом девушки Сергей тут же убрал руку с её плеча. – Слушай, я, может, лезу не в своё дело, но что случилось с твоими родителями? – Увидев, как Нина помрачнела, он тут же добавил: – Если не хочешь, не говори.

– Всё нормально. – Нервно закусывая губу, она посмотрела вдаль, не зная, какие слова подобрать. – Они зависимы.

Встретив непонимающий взгляд, девушка добавила:

– Алкоголики. Через три года после того, как я уехала, они бросили сестру и пропали. Я их пыталась найти, но след потерялся. Поэтому я и воспитываю сестру одна.

Увидев, как Сергей поник, она ткнула его локтем в бок, привлекая внимание. И подарила самую искреннюю улыбку, на которую была способна. На щеках появились ямочки, и неконтролируемый порыв заставил Сергея прикоснулся к ним огрубевшими пальцами, еле слышно, привычно смеясь. По телу Нины пробежались мурашки. Томно вздохнув, она поддалась вперёд и тут же отшатнулась, не понимая, как такой простой жест мог вызвать столько ярких эмоций.

– Что насчёт тебя? – попыталась перевести разговор в другое русло она. – О своей семье ты не рассказываешь, как, впрочем, и о себе.

Сергей развернулся спиной к реке, опираясь на ограждение. Взгляд устремился в тёмное небо. Его словно подменили. Тот парень, что недавно казался ей милым, стал отстранённым. Холодным. Словно айсберг в бескрайнем океане, он показывал лишь то, что люди хотели видеть. То, что хотела видеть Нина. И она понимала, что если налетит на настоящего Сергея, скрытого под толщей тайн, то разобьётся насмерть.

– Решила в душу залезть? – грубо спросил парень. – У меня не было полноценной семьи. До шестнадцати лет меня воспитывала бабушка, но потом и она покинула меня. Теперь есть младшие. Нет в моей жизни ни слезливых историй, ничего хорошего в ней нет.

Нина хотела ответить, что ей жаль, что она не планировала лезть к нему в душу, но Сергей отсёк все попытки, перебив её:

– Я тебя отвезу. Поздно уже.

Волшебный вечер закончился очередной катастрофой. Всю дорогу она корила себя за несдержанность. И если бы она могла предвидеть будущее, то никогда бы не задавала подобных вопросов.

Сергей не проронил ни слова. Был сосредоточен на дороге. Сидя в мучительной тишине, Нина в своём подсознании билась в истерике. Ей казалось, что она летит на большой скорости к обрыву, а там дальше – неизвестность. Конец. Это определённо был конец их зарождавшейся дружбы. Сергей одним своим видом говорил, что дальше им не по пути и как только она покинет салон его машины, то больше его не увидит.

– Нам не стоит больше видеться, – подтвердил он все её догадки. – Я не тот человек, с кем стоит водить дружбу.

Он смотрел на неё своим пронизывающим, пробиравшим до дрожи взглядом. Тем же, что и в их первую встречу. Сжигал ещё недостроенный мост между ними, не давая шанса ни себе, ни ей. Но Нина не собиралась так просто сдаваться. Бушующий океан негодования вырывался наружу. Ей нужно было высказаться, но единственное, что она могла произнести:

– Почему?

– Почему?! – крикнул Сергей. – Ты действительно не понимаешь?! Хорошо, объясню как можно красноречивей. Нина, я наркоторговец. – И она ахнула в ответ, прикрывая рот рукой. – Но подожди, это ещё полбеды. Я убивал людей. Ты, наверное, думаешь – своим отношением к ним, но нет, вот этими вот руками, – и он показал дрожащие руки со свежими ранами. – Видишь этот шрам? – Сергей провёл рукой по лицу. – Того, кто мне его оставил, нет в живых. Я его убил. Захотела залезть в душу, теперь смотри не захлебнись грязью. У тебя ещё остались вопросы?

И Нина выскочила из машины, судорожно ища в сумочке ключи от квартиры. Она и представить не могла, во что ввязалась, с кем столкнула её жизнь. Она проклинала себя за то, что прониклась симпатией к убийце. Строила с ним планы, хотела приобщить к волонтёрской деятельности.

«Дура! Дура! Дура!» – повторяла она про себя.

Неделю она не выходила из дома, взяв больничный на работе. Ей было страшно. Она даже хотела уволиться, чтобы больше не встречаться с Сергеем в том захолустном районе. Но вскоре истерика прошла и Нина приняла действительность. До этого ей казалось, что она находится в страшном сне. Первый человек, которому она смогла открыться, оказался одним из тех, кого она старалась избегать всю свою сознательную жизнь.

«Отвратительный! Грязный! Мерзкий! – напоминала она себе каждое утро. – Как же я тебе ненавижу, Серёжа!»

Она пыталась внушить себе эту ненависть, но полностью избавиться от мыслей о парне не могла. Иной раз она думала, что он подобным образом её неудачно разыграл; проверял, как она поведёт себя. Но реальность била гаечным ключом по голове. Нет, это был не розыгрыш. Это была злая шутка судьбы.

Спустя месяц Нина смогла прийти в себя. Больше она не плакала по ночам. Не оттирала в душе кожу до красных пятен, пытаясь смыть несуществующую грязь. Она периодически вспоминала их встречи и невольно улыбалась.

«Каким бы он ни был, он оставил самые тёплые воспоминания», – каждый раз говорила она себе перед зеркалом, отправляясь на работу.

Всё вернулось в прежнее русло. Перед аптекой всё так же скитались гопники, но знаки внимания ей больше не оказывали. Благодаря той выходке Сергея к ней теперь боялись подойти. Нина снова смогла вздохнуть полной грудью, но усвоила урок на всю жизнь: доверять сомнительным парням она больше не будет. И как только всё наладилось, на пороге аптеки вновь появился он. Сергей.

Тревожным взглядом он осматривал торговый зал в поисках необходимого ему фармацевта, но наткнулся на Нину и тут же развернулся, порываясь бежать к выходу. У самой двери он остановился, громко выругавшись на всё помещение. Она впервые видела его таким и не могла понять, что пугает её больше: появление убийцы в её жизни или его состояние. Трясущиеся руки, печальные глаза и лицо, измазанное в крови, – он был сам на себя не похож.

– Мне нужны лекарства, – выпалил он. – То, чем можно остановить кровь.

– Больница, – ответила Нина, отворачиваясь от парня.

– Мне не до твоих шуток. У меня в машине два парня: один с пробитой головой, другой без сознания. Я не могу их отвезти туда.

– Больница, – повторила она спокойным голосом. – Тебе поможет только больница.

И пусть внешне Нина была спокойна, но внутри билась в агонии. Стоило ей окончательно прийти в себя, как Сергей опять ворвался в её жизнь, принося хаос. И с каждой встречей его неприятности становились опасней.

– Да пошла ты!

Сергей развернулся в сторону выхода. По нему было видно, что он потерял последнюю надежду. Будь на смене другой фармацевт, он бы обязательно помог. Это входило в их обязанности, и Нина знала об этом с самого начала.

– Стой! – крикнула она. – Приводи их сюда. Я помогу.

– Здесь? – ошарашенно посмотрел на неё Сергей, обводя руками помещение. – В аптеке, куда могут зайти люди?

– Ну да, – пожала Нина плечами. – У нас положено помогать убийцам.

Состояние парней оставляло желать лучшего. Рыжий парень с пробитой головой несколько минут бредил. Второй не приходил в сознание, а на белой футболке расползалось красное пятно от ножевого ранения. Подсобное помещение, в котором они находились, давно было оборудовано как перевязочная. Здесь можно было найти всё что угодно, вплоть до хирургического инструмента.

Лера, второй фармацевт, однажды упомянула, что ей иногда приходится проводить экстренные операции. Но то была она, подпольный врач аптеки «Социальная», работающая на местных бандитов. Нина подобными умениями не владела. Куда ей, фармацевту с высшим образованием?

– Ты сможешь его зашить? – Сергей сидел у головы рыжего парня, не давая ему отключиться.

– Ты издеваешься?! – вспылила Нина. – Я ведь не умею. А вдруг я сделаю что-то не так?

– Ты же хотела стать хирургом. Это твой шанс. Главное – остановить кровь, чтобы он дожил до приезда нашего врача. По нынешним пробкам мы до него не доберёмся, как и он до нас.

Нина нервно засмеялась. Не так она планировала закончить рабочий день! И в страшном сне ей подобное не снилось. Но здесь и сейчас на её руках умирал парень, совсем мальчишка.

– Нина, я тебя умоляю, – чуть ли не со слезами на глазах попросил Сергей.

Дрожащими руками она достала нужный инструмент, подмечая, что в таком состоянии мало кому может помочь. Вдох, выдох. Но тремор и не думал прекращаться, становился только сильнее.

– Я в тебя верю! – напоследок произнёс Сергей.

И она взялась за дело. Обработала рану – проверила пульс. Подготовила инструмент – проверила пульс. Игла, иглодержатель, нить, пинцет – и зияющая рана на теле умирающего парня. Слезы пеленой застилали глаза. Была дорога́ каждая минута, но Нина теряла это время в попытках себя успокоить. Как бы она ни хотела спасти жизнь мальчику, она понимала, что эта задача ей не по силам.

Двадцать минут она пыталась остановить кровь. Двадцать мучительных минут смотрела на инструменты, но не решалась к ним прикоснуться. И когда наступила двадцать первая минута, Сергей вскочил с места, оповещая присутствующих о том, что прибыл врач.

В подсобку вошёл высокий пожилой мужчина. Очки в круглой оправе скрывали его уставшие, давно потухшие глаза. Он окинул взглядом помещение, заметно удивившись тому, что всё было приготовлено к его приходу.

– Что ж, в полевых условиях я ещё не работал, – нервно усмехнулся врач, подёргивая густыми усами. – Приступим.

Из сумки он вытащил неподписанную бутыль с прозрачной жидкостью. Налил её в пластиковый стаканчик, протянул Нине. Она поглядела на него с недоверием, но стакан приняла.

– Пейте, милочка!

Сделав глоток, Нина поморщилась. Жидкость обжигала горло, заставляя чаще дышать.

– Это что, водка?

– Помилуйте, разве я мог налить даме водки? Это спирт! – смеясь, по-булгаковски ответил врач. – До дна, милочка. Мне нужно, чтобы вы пришли в себя.

– Может, прекратите, Виктор Павлович? – возмутился Сергей. – У нас человек умирает.

– Чему быть, того не миновать, – спокойно ответил мужчина, натирая руки спиртом. – Будете моей ассистенткой, – обратился он к Нине. – Никаких отговорок. Делайте только то, что я скажу.

Нина слабо кивнула в ответ. Она до сих пор не верила в происходящее. Эмоции отошли на задний план. Она на автомате выполняла команды врача и следила за тем, как искусно он делает свою работу. Спустя час операция закончилась. Мужчина стал осматривать второго пострадавшего, пока Нина убирала оставшийся беспорядок, невольно подслушивая разговор.

– Рана не смертельная. Полежит недельки две дома, но диету лучше соблюдать – никакой твердой пищи. У второго сотрясение, так что постельный режим пропишем и ему. Нужен постоянный уход, но я знаю, как сильно ты занят, и… – мужчина кинул взгляд на притаившуюся Нину. – Думаю, я знаю, кто тебе поможет.

– Не вариант. – Сергей посмотрел на Нину сквозь врача. – Постараюсь сам разобраться.

– Не смею настаивать. Думаю, мы закончили.

Сергей протянул конверт, Виктор Павлович слегка поклонился. Как только он покинул их компанию, эмоции захлестнули Нину. Она громко зарыдала, смотря на свои руки. Ей до сих пор казалось, что они в крови.

– Тише, тише – обнял её за плечи Сергей, тихонько качая из стороны в сторону. – Всё хорошо. Всё позади.

– А если бы он…

– Я бы такого не допустил.

И она сильнее прижалась к его груди. Крепкие объятия, терпкий запах духов, смешанный с табаком, успокаивали. Как бы она ни старалась держаться от Сергея подальше, с ним она чувствовала себя в безопасности. И её до дрожи в коленях пугала эта привязанность.

– Я приду завтра, – тихо прошептала она ему в грудь.

– Приходи когда захочешь.

На следующее утро Нина стояла на пороге его квартиры, не решаясь постучать. Но Сергей будто почувствовал её приход и без намёков открыл дверь, впуская её. Никто из них не знал, чем закончатся подобные визиты. Он – предвкушал каждую встречу. Она – мчалась сломя голову, чтобы увидеть его. Нина больше не боялась разбиться об айсберг, наоборот, пыталась пробиться к ядру, чтобы понять саму суть парня. И завесу тайны открыли его друзья, бросив единственную фразу: что за криминальной жизнью Сергея стоит нечто большее.

С того самого дня Нина больше не считала Сергея убийцей. Перестала его проклинать за все смертные грехи и отнеслась с пониманием. Он же пообещал, что завяжет с подобной жизнью. Она стала сильнее, он – добрее. Так четверо разных людей обрели семью.

Весь рабочий день вспоминая историю их знакомства, Нина поняла, что он снова ввязался в какую-то историю. Она чувствовала, что сегодняшний визит Сергея не предвещал ничего хорошего. Он не умел врать, она давно это поняла. Решив докопаться до правды, Нина закрыла смену и отправилась в давно знакомую квартиру на последнем этаже трёхэтажного дома в богом забытом районе.

Глава 4. Трое в квартире не считая тела

Сергей вошел в квартиру, аккуратно закрывая за собой дверь. Ему не хотелось привлекать лишнее внимание. Тишина и покой – две вещи, которых ему не хватало в этот день и в эту минуту. Опёршись о стену и тяжело дыша, он потихоньку сползал вниз. В голове была она, нет, теперь они – девушки: незнакомка без сознания и любопытная подруга, наверняка заподозрившая неладное.

Всю жизнь Сергей мечтал только об одной вещи – машине времени. Он столько раз хотел вернуться в прошлое и исправить все свои поступки. Всю несправедливость в жизни, которая случилась с ним так давно. Он понимал, что не все трагедии можно предотвратить, но всё равно мечтал о чудном агрегате, ведь с помощью него можно было очутиться в тепле бабушкиных рук. Там, где не было всепожирающей опухоли, забирающей единственного родного человека.

«Выбрось эту дурь из головы», – подумал Сергей, пряча лицо за руками.

Он давно перестал быть мечтателем. Мрак и тишина – единственные верные спутники в его жизни. Сергей думал, что одиночество – это клеймо на всю жизнь, но потом появились ребята. Потом появилась она – маленькая блондинка, пробудившая давно забытые чувства. Она заново учила его мечтать. Она открыла ему иную жизнь, как и он ей, но Сергей отравлял Нину. Он заметил, как она изменилась. Когда-то робкая девочка, убегающая от грязи человечества, стала сильной женщиной, принимающей его образ жизни. И теперь Сергей бежал сломя голову от единственного светлого лучика в жизни.

Тишина растворялась в нарастающем гуле. Кто-то начал громко спорить в гостиной. Сергей поднялся, понимая, что тратит впустую время. Там, в глубине его квартиры, лежала девушка, нуждающаяся в помощи, пока он копался в собственных мыслях. Но войдя в гостиную, он снова остановился, углубляясь в дебри воспоминаний.

Все было на своих местах, как и десять лет назад, когда он, запыхавшись, прибегал из школы. Ажурные занавески, давно потерявшие свою белизну, колыхались от сквозняка. На подоконнике всё так же стояли комнатные цветы – бабушкино наследство, единственное, за чем он ухаживал до сих пор. Она всегда любила весну. Любила природу и с малых лет прививала эту любовь Сергею. Он с тоской вспоминал, как протестовал, когда бабушка увозила его на всё лето в деревню. Там не было друзей, футбола и потасовок, но со временем он нашел своё место среди природы, сверстников и наставника, который учил их жизни.

«А я всё просрал, – с грустью подумал Сергей. – Интересно, а как сложилась их жизнь?»

Взгляд упал на старый сервант. На праздники бабушка собирала целый дом гостей, доставая оттуда коллекцию посуды, привезённую когда-то из поездки в Европу. Она всегда что-то коллекционировала. Говорила, что когда Сергей приведёт в дом невесту, то она передаст всё своё богатство ей. А он, смущаясь, убегал в комнату. Сергей до сих пор не мог смириться с её потерей. Бабушка была той, кто верил в него. Она была человеком, который всегда его ждал в этой самой гостиной на обшарпанном диване, около которого в данный момент спорили его друзья.

– Что за шум? – устало спросил Сергей.

Ребята обернулись. Их лица исказились от недовольства, и самый шумный – Антон – в мгновение ока подскочил к Сергею. Он был готов броситься на друга. Благо Саша подоспел вовремя и удержал его от непростительной ошибки. Вступать в конфликт с Сергеем было плохой идеей. Он всегда выходил победителем.

– Новости, – неуверенно произнес Саша. – Не самые хорошие новости.

– И что в новостях? Баба скинулась с моста? – Сергей нервно усмехнулся. – Я был бы крайне удивлен, если бы подобных новостей не было.

– Нет, ты посмотри на него, – Антон резко откинул от себя руки друга, злобно скалясь. – Смешно тебе? Ты знаешь, в какую жопу нас втянул?

– Дверь всегда открыта, – сквозь зубы произнёс Сергей, прибивая нервного друга к полу одним взглядом. – Вас никто не держит.

Между парнями повисло напряжение. Сергей хоть и казался спокойным, но в его глазах плескалась злость, готовая вырваться в любой момент. Ребята знали, чем заканчиваются подобные вспышки агрессии, но Антон не отступал. Ему хотелось показать, насколько не прав в этой ситуации друг. Поэтому Саша, решивший как всегда принять весь удар на себя, вклинился меж двумя парнями, протягивая Сергею телефон с новостной лентой.

– Ребят, сейчас не время выяснять отношения. Нам надо думать, что делать дальше.

Сергей взял телефон в руки. Заголовки твердили разное: о маньяке, мафии, семейных разборках, но камнем преткновения была утопленница, чьё тело так и не нашли. И ни одного комментария от правоохранительных органов. Сергей устало тёр глаза, перелистывая статьи. Поняв, что никакой ценной информации в них нет, вернул телефон другу.

– Это всего лишь выдумки журналистов. Газетёнки просто в поисках сенсации. Будем ждать дальше, а пока надо вытаскивать с того света девчонку. Она единственная, кто действительно знает о случившемся на самом деле.

– Нет, ты слышал этого ебанутого? – обратился Антон к Саше. – Ему вообще похер на всё!

Сергей, уходящий в сторону своей комнаты, развернулся, шумно вдыхая воздух. Из-за его стального взгляда ребята сделали шаг назад. И сквозь зубы с гортанным рыком он произнёс:

– Последний раз предупреждаю, Тоха: либо проваливай, либо завали ебало и помогай. Мне не до твоих истерик, балбес.

– Я и пытаюсь помочь, – не отступал Антон. – Кто-то должен здраво мыслить, если ты не в состоянии, придурок.

Зелёные глаза с медными вкраплениями встретились с потемневшими серыми. Обстановка снова накалялась. Саша по старой привычке хотел сделать шаг вперёд и закрыть спиной Антона, но Сергей отрицательно покачал головой, и он отступил.

– Хочешь помочь – вот тебе задачка. Я встретил Нину в аптеке. – Антон хотел съязвить, но был остановлен одним взмахом руки. – Дослушай! – рыкнул Сергей, а после продолжил спокойно: – У меня такое ощущение, что она захочет прийти. Делайте что хотите, но чтобы она не переступила порог этой квартиры.

– И как мы должны это сделать?

– Тох, не ты ли сейчас рациональностью своего ума хвастался? На хуя тебе голова, если в ней нет мозгов? Можешь не отвечать, базар окончен!

Как только фигура Сергея скрылась из поле зрения, ребята устало упали на диван. Саша нервно кусал кулак, решив ещё раз пролистать новости. Антон шарил по карманам, пытаясь что-то найти. Моральное состояние каждого было на пределе. Им нужно было проветрить головы. Им необходима была тишина. Но из комнаты то и дело были слышны глухие стоны, которые мешали сосредоточиться на новом задании от Сергея.

– Что делать будем? – тихо спросил Саша.

– Хуй знает, – из глубоких карманов штанов Антон выудил свёрток. – Пойдем покурим.

Вид, открывающийся с балкона, был удручающим. День был серым и мокрым. Дома́ – облезшие и увядающие, как цветы. Где-то вдалеке каркала сорока, которая нервировала ребят больше стонов, доносящихся со спальни. Но, в отличие от девушки, сороку можно было прогнать, кинув в неё каким-нибудь тяжёлым предметом, что и хотел сделать Антон.

– Угомонись, – дёрнул его Саша. – Птица не при делах, нечего её мучить.

Антон закатил глаза и поставил стеклянную бутылку на пол. Ему хотелось высвободить ярость. Перестать быть раздражённым. И будь его воля, он не только бы в сороку кинул бутылку, но и скинул вечно стонущую девушку с балкона.

«Нельзя», – подумал он, собирая наспех конструкцию для покура травки, называемую в простонародье «водный».

Вскоре балкон наполнился ароматом тлеющей травы, таким едким, что из-за него слезились глаза. Это был единственный способ избавиться от ненужных мыслей, но что-то вечно шло не так. Вместо долгожданной эйфории ребята ещё больше впали в уныние. Наркотики не приносили ярких красок, виной тому были моросящий дождь, развалины вокруг и громкое карканье с близстоящего дерева. Антон не выдержал. Подняв бутылку с пола, он кинул её в сторону надоевшей сороки. Бутылка разбилась на мелкие осколки, привлекая внимание прохожих к балкону, но сорока не прекратила. Будто издеваясь над парнями, она стала каркать ещё громче.

– Ты идиот? – пискнул Саша.

– Заебала!

– Ты идиот! – заключил друг, качая головой.

Антон смотрел на дерево и думал, как несправедлива бывает жизнь. Он никогда не мечтал о богатстве и славе. Ему всего лишь хотелось спокойной жизни, без вечного бега по кругу от проблем. И вот, казалось, он нашёл то, что давно искал – спокойствие. Целый год он жил по заученному сценарию, как неожиданно всё снова полетело в тартарары. Он понимал, к чему всё в конечном итоге придёт. Вечный бег по кругу от проблем никогда не закончится.

«Так вечный двигатель можно изобрести, – мелькнула мысль в голове, и он засмеялся. – Может, премию получу».

Саша поднял на него глаза, потом перевёл взгляд на дерево и снова покачал головой, думая, что друг до сих пор зациклен на дававшей им покоя сороке. И Антон действительно думал, но не о сороке, а о девушке, которая напоминала ту самую птицу. Случайно залетевшая в их маленький мир, принёсшая хаос и раздор. Узнай кто-либо, что творится в квартире, – и комната с решётками им обеспечена. Ни связи, ни взятки, ни даже кое-какие договорённости с местным участковым их не спасут.

Как объяснить присутствие искалеченного тела в квартире? Что можно сказать в этой ситуации? Мол, это не они, а она сама себя покалечила? Антон усмехнулся. Количество людей, которые поверили бы в подобный бред, приравнивалось к нулю. И зачем Сергей полез в это дело и невольно потянул их?

«Дверь всегда открыта», – повторил он про себя. Нет, он не мог бросить друга. Череда проблем в его жизни прекратилась благодаря Сергею, а значит, пришло время платить по счетам. Антон всегда об этом знал: долг платежом красен. И всё же попади именно Сергей в неприятности, он бы пришел на помощь, но подставляться ради незнакомки не хотелось. Мало ли кому она перешла дорогу? В их мире людей редко калечат просто так, есть понятия, которые он выучил как отче наш ещё в четырнадцать лет. Ввязываться в подобные авантюры опасно – он это хорошо помнил. Но Сергей всегда был таким, а значит, и Антон должен заткнуть свой внутренний голос и пойти за старшим братом, который заботился о них. Раз он так решил, то отступать некуда.

Из череды противоречивых мыслей вывела тряска. Саша дёргал Антона за руку, а после послышался настойчивый стук в дверь. Друг мгновенно побелел, намекая ему, что, возможно, пришла соседка. Только она могла так настырно стучаться в любое время суток.

– Убери здесь всё, – вставая с насиженного места, произнёс Антон. – Я разберусь.

– Только не скандаль…

– Я разберусь!

Антон часто вступал в словесные перепалки с милой бабушкой, живущей за стенкой, вот только милой она лишь казалась. На самом деле противная старуха давно не давала им покоя. Каждый раз она разыгрывала спектакли перед соседями, мол, довели ребята своими выходками до сердечного приступа. Она долгое время являлась главной головной болью. Именно из-за неё они и познакомились с местным участковым. Тот нагрянул, когда дома было полно товара, тогда и поступило предложение, от которого ребята не смогли отказаться. Теперь каждый месяц они должны были относить арендную плату за «спокойную жизнь» участковому, но так было проще в их нелёгкой работе. Квартира превратилась в маленький склад, что облегчало доставку товара и увеличивало производительность труда. Но Антон не мог просто так отстать от соседки. Каждый раз, видя её, он язвительно благодарил за помощь, за что получал отборный мат в спину. Ему было весело до момента, пока милая старушка не жаловалась Сергею.

И сейчас Антон подготовил для неё пару ласковых словечек, готовясь выслушать брань в свою сторону. Он этого желал. Слишком много желчи скопилось за два дня, и если проблему дома трогать было нельзя, а сорока избежала своей участи, то старушка из его рук просто так не ускользнёт.

Фортуна оказалась не на его стороне. Открыв дверь, Антон встал в ступор. Всё, что он смог сделать, – оповестить остальных о пришедшем госте.

– Ниночка!

От крика вздрогнули не только жители квартиры – даже сорока умолкла на дереве и, кажется, решила улететь от шума подальше. Сейчас Антон мечтал поменяться с ней местами. Он думал о той бутылке и что лучше бы она сейчас прилетела ему в голову. Может быть, тогда бы он не забыл о наказе Сергея. Может быть, тогда он обратил бы внимание на пропущенные звонки в телефоне. В состоянии наркотического опьянения казалось, что трель звонка где-то далеко в подсознании и всё вокруг в принципе нереально, но Нина была реальной. Она топталась на пороге с тяжёлыми пакетами, пытаясь заглянуть за спину парня. А он думал. Ему было необходимо здесь и сейчас придумать любую причину, чтобы не пускать её внутрь, но мыслить под кайфом – тяжело, а ещё тяжелее придумывать всё на ходу.

– Тоша, – Нина заглянула ему в глаза. – Ты в порядке? – Он кивнул. – Можно мне войти?

«Нет! Нет! И ещё раз нет!» – трубило подсознание, но он сглотнул ком в горле и кивнул в ответ, пропуская подругу внутрь.

– Ты какой-то странный. Вы опять курили?

Антон нервно засмеялся, не осознавая до конца, какую ошибку допускает. Он тут же прикрыл рот руками, встрепенулся и принялся забирать пакеты из рук подруги.

– Да нет, ты что, – протянул он.

– А то я по глазам не вижу. Опять за старое взялись, – голос Нины приобретал строгость. – Нам тут брошюры в аптеку принесли с клиниками, доиграетесь, я вас туда определю!

Антон тяжело вздохнул. В последнюю очередь ему сегодня хотелось выслушивать нравоучительные советы от подруги. В такие моменты он вскипал от ярости. Он её любил, но когда она включала «маму», то готов был послать куда подальше. Это был выход. Если он обидит Нину, то она уйдёт, но делать это ради ненавистной ему незнакомки не хотелось. Поэтому он изобразил беспечную улыбку и стал заговаривать девушке зубы.

– Ниночка, тяжёлый день. Да и что мы всё про меня? Как твои дела? Какими судьбами к нам?

– Сергей сказал, что вы тут заболели. Вот, решила проведать. Но вашу болезнь я давно знаю, от неё таблетки от температуры не помогут!

– А это…

Диалог прервал внезапно появившийся Сергей. С виду он был спокоен, но Антон знал, что это спокойствие мнимое. Внутри друга был грозовой шторм, смешанный из злости и отчаяния. Никто не хотел в очередной раз вмешивать Нину в тёмные дела.

– Что ты здесь делаешь?!

Вопрос вышел намного грубее, чем планировался. Давно Сергей настолько не контролировал свои эмоции. Нина тут же смутилась, опуская глаза в пол. Она закусила губу, нервно теребя свою косу. Антон скривился от тона друга и покачал головой. Ведь это он планировал нагрубить подруге. Сергею нельзя было с ней ссориться, иначе потом в квартире царил бы очередной разгром.

– Что за наезды, Серый! – прикрывая девушку спиной, вмешался Антон. – В гости пришла. Законом это не запрещено, – выделил он последние слова.

Их взгляды снова встретились. В данный момент здесь не было якоря – Саши, – который всегда их разнимал, но была Нина. Перед ней устраивать подобные сцены он не хотел, поэтому демонстративно поставив пакеты на пол, повернулся к подруге и аккуратно положил ей руки на плечи, слегка поглаживая. Тепло улыбнулся, и она подняла на него взгляд, полный благодарности. Антон спиной чувствовал, как перекосилось от злости лицо Сергея.

«А нехер девочек обежать», – удовлетворенно подумал он про себя. Маленькая шалость удалась, и хоть немного, но душа его успокоилась. Мучать Сергея после его выходок было самой лучшей наградой для Антона.

– А Настю ты на кого оставила? – продолжал наседать Сергей. – Ты время видела?

Все его потуги были бессмысленны, друзья не обращали на него внимания. Сергей упёрся локтем в стену, продолжая прожигать взглядом спину Антона. Тот в свою очередь поднял пакеты с пола и указал головой Нине в сторону кухни.

– Поужинает с нами, – с весёлыми нотками в голосе ответил Антон. – Не веди себя как козёл, Серый. А насчет лекарств не переживай, – обратился он к Нине, – наша мамочка-бугай вчера навела кипиш из-за того, что мы с Саней промокли. Потом оказалось, что лекарств-то у нас нет. Представляешь, милая медсестричка есть, а лекарств нет. Но теперь нас пичкают таблетками и дают поджопники за то, что мы плохие детки.

Антон во время разговора пропустил Нину вперёд и, оказавшись за её спиной, весело подмигнул Сергею. Тот удовлетворённо кивнул. А в квартире наконец-то воцарилась тишина.

«Кто у мамы молодец?», – глазами он спрашивал Сергея. Антон был рад, что успел вовремя сообразить, что к чему; в отличие от всех присутствующих, ложь давалась ему так же легко, как и покуры травы. Его никогда не мучила совесть.

– Настя знает, что я поздно вернусь, – обратилась Нина к Сергею. – Я бы ведь спокойно не уснула, не узнав, что у вас всё в порядке. Кстати, а где Санечка?

– Саня… – помедлил Антон. – Хернёй страдает наш Саня. Затеял уборку на балконе.

По квартире пронеслось глухое «Привет, Нина!», а после вышел зелёный Саша, который до конца не понимал, что здесь происходит. Его ещё немного трясло, и он не переставая оборачивался, прислушиваясь к посторонним звукам.

– Эх, мальчики, знаю я вашу уборку на балконе. Прекращайте курить.

– Честное пионерское, больше не будем!

Антон театрально приложил руку к сердцу, не переставая улыбаться. Нина снисходительно на него посмотрела и покачала головой, а потом принялась хозяйничать на кухне. Сергей кивнул ребятам в сторону выхода, и Антон тут же смекнул, что сейчас друг будет извиняться. Но не успел он произнести и слова, как из-за закрытой двери спальни Сергея раздался глухой женский стон. Все замерли. Утопленница проснулась. Антон и Саша кинулись к ней, понимая: скандала не избежать.

«С хорошими людьми тоже случается дерьмо», – убеждал себя Антон, смотря на побитую незнакомку, но не верил в это по отношению к ней. Что-то в его душе отторгало эту теорию. Возможно, её внешний вид или те картины, что стояли у него перед глазами с минувшей ночи. Нет. Его в принципе раздражало её появление в квартире. Она всё разрушила. Она заслужила то, что с ней случилось, раз отравляет всё своим появлением. Не было бы этого стонущего тела в квартире – ребята бы не сорвались, а Сергею бы не пришлось ссориться с любовью всей его жизни. Все старания напрасны.

– Слышишь, – обратился он к девушке, – это всё из-за тебя. Умеешь жизнь добрым людям портить.

– Эй, – дёрнул его Саша. – Нельзя так говорить. Она ведь не виновата.

– Заткнись! – крикнул Антон. – И без тебя тошно!

И Саша замолчал. Он отошёл к окну и дрожащими пальцами принялся выводить на стекле каракули. Антон понимал, насколько раним его друг, поэтому старался не повышать на него голос, но в эту минуту ничего не мог с собой поделать. Родной человек страдал, из-за того что в их доме появилась очередная проблема.

Нина молча смотрела на пол, переваривая услышанное. В ее голове пазл потихоньку складывался.

«Он пришёл в аптеку за презервативами, – заключила она. – Увидев меня, замешкался. А потом я, как дура, припёрлась. Дура!»

– Я-я, наверное… пойду, – еле слышно произнесла девушка.

– Нина.

Она не поднимая головы, на негнущихся ногах пошла в сторону коридора. Ей нечего было сказать, а ему не следовало оправдываться. Они друг другу никто. Они взрослые люди, имеющие право на личную жизнь, а она сейчас ворвалась в его личные границы и всё разрушила.

– Нина. – Сергей шёл за ней. – Да остановись ты.

Сергей никогда её не касался после того случая на мосту. Единожды обнял, когда она плакала, но это было необходимо, чтобы унять истерику. Нина старалась не думать о том, что у парня, в которого она безответно влюбилась, могут быть девушки. Она всегда воспринимала его как своего человека, но сегодня ей открылась страшная тайна. Проткнула её насквозь. И от этих мыслей было больно.

«Не плакать, – уговаривала себя Нина, но слёзы уже подкатывали к глазам. – Не плакать. Не здесь».

Не оборачиваясь, она произнесла:

– Тебя там ждут. Я пойду.

– Да твою мать!

Сергей вспылил: схватил её за запястье, разворачивая к себе и прижимая спиной к стене. Нина пыталась его оттолкнуть, не поднимая головы, но он не отходил. Становился всё ближе, практически прижимаясь к ней. Нина била его кулаками в грудь, а на его лице расползалась до боли знакомая нахальная улыбка. Вскоре ему надоело, он перехватил её руки, поднимая над головой, заставляя посмотреть в глаза. Нина растерялась.

– Давай ты для начала меня выслушаешь, а потом будешь придумывать себе разного рода пошлости.

– Что? – удивленно протянула она. – Да ты… да как… да пошёл ты!

– Куда?

– В жопу! – она подняла на него свои круглые глаза, застеленные пеленой слёз с плещущейся яростью. – К своей этой… стонущей иди! Отпусти!

Сергей засмеялся, но смех это был каким-то нервным, на грани безумства. Он положил голову на её макушку, и Нина застыла. Она не понимала, что происходит. Как он может себя так вести? Почему он с ней? Почему мальчики ушли к той девушке?

«Неужели они её…», – Нина помотала головой, отгоняя прочь подобные мысли.

– Слушай, – Сергей ослабил хватку и свободной рукой вытер скатывающуюся по её щеке слезу. – Я не хотел тебе говорить, пока не выясню причину данных обстоятельств. Но ты здесь, надумала невесть чего, поэтому скрывать уже поздно. Давай мы успокоимся, и я всё тебе расскажу.

Она шумно втянула воздух. Он был непозволительно близко. От него исходил такой жар, что Нина задыхалась, а его слегка обветренные губы, такие желанные, застыли в еле заметной улыбке. Она не слышала, что он говорил, но хотела, чтобы этот момент не прекращался, поэтому кивнула. И только когда он потянул ее за руку в сторону гостиной, до неё дошёл смысл сказанных слов.

На диван уселись втроём: Саша и Антон по бокам, чтобы в случае чего остановить подругу, Нина в середине, а по комнате кругами ходил Сергей. Он не знал, с чего начать. Нина злобно смотрела в сторону Антона, на лжеца, которому наивно верила. Даже виноватой себя чувствовала, что зря пришла. А ещё эти стоны – они не давали покоя. Всё это было похоже на какой-то сюр.

– Долго молчать будете?

Сергей открыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут же его закрыл, покачал головой. Ребята лишь вздыхали.

– Я ухожу.

Антон схватил её за руку, потянув обратно на диван. Посмотрел на Сергея, тот всё так же не знал, с чего начать. Поэтому Антон решил взять инициативу на себя и сказать то, за что непременно получит.

– Новости читала?

Нина вопросительно посмотрела на него и усмехнулась. Ей порядком надоел этот цирк. Она не понимала, при чём здесь новости. Как странное поведение Сергея, стонущая до сих пор девушка и новости вообще могут быть связаны?

– СМИ пишут про одно дело, – вмешался Саша. – Вчера с моста спрыгнула девушка. Её тело не нашли, и там… ну про мафию, маньяка… в общем, всё запутанно.

Он сдался, пряча ещё пьяную голову за руками. Антон ударил себя по лбу, а Нина потерялась окончательно. Сергей, девушка, мафия, новости – никто толком ничего не мог объяснить.

– Вчера я поехал на работу, – начал Сергей, но был тут же перебит.

– Так, стоп! Я, конечно, всё понимаю, но сейчас не понимаю ничего. Вы можете рассказать, при чём тут Сергей, стонущая девушка, утонувшая девушка, новости, мафия и маньяк? Во что вы в этот раз ввязались? В проституцию? – Нина засмеялась, и ребята непонимающе посмотрели на неё. – Или подождите, – она попыталась привести дыхание в норму. – А комиссар у вас есть?

– Что? – протянул Антон. – Ты о чём?

– А вы о чём? Проститутка в комнате. Мафия кто – вы? Ещё и маньяк есть. Значит, должен быть комиссар, а утонувшая, наверное, мирный житель.

В гостиной повисла тишина. Теперь и ребята потеряли нить повествования. Первый в себя пришёл Антон.

– Слушай, мы тебе тут не сказки рассказываем! – крикнул он. – А реальные вещи!

– М-м-м… правда? Кажется, не я эту игру в правду или ложь затеяла. Говорите как есть – или я пойду. Меня сестра дома ждёт.

Сергей сел напротив, понимая, что этот бессмысленный разговор действительно затянулся. И снова начал с того, на чём его перебили. Рассказал, как поехал на работу, не вдаваясь в детали, а потом без утайки поведал о девушке, которая решила сама – что ещё не точно – скинуться с моста. О ней и писали СМИ. Она сейчас стонала в комнате Сергея. Рассказал про бессонную ночь и то, как они обрабатывали раны. Про температуру, которую он не мог сбить в течение дня, потому что не знал как. И про то, почему не хотел вмешивать Нину в это дело.

С каждой секундой выражение её лица менялось. Она корила себя. Вместо того, чтобы действительно спокойно выслушать парней – устроила представление. Но и они были хороши – ничего толком не сказали. Только врали. Постоянно. Нине не понравился рассказ, но дело было именно в том, что они не позвали её сразу. Не важно, какие будут последствия, главное – спасти девушку.

– Вы идиоты! – подытожила она, когда Сергей закончил. – Ты должен был прийти ко мне без обдумывания, а не пытаться в одиночку всё решить. А если бы она умерла? Вы вообще думаете иногда головой?

– Мы не хотели доставлять тебе неудобства, – робко произнёс Саша.

– Да ладно! Об этом надо было думать, когда мы тебя в аптеке зашивали. А ему, – кивнула она в сторону Антона, – обрабатывали пробитую голову. Тогда никто из вас не думал о моём спокойствии. А сейчас, ишь, задумались.

– Прости, – протянул Саша.

– Я пойду к ней.

– Нет! Отказано! – Антон подскочил с дивана, закрывая проход к спальне. – Ты такого ещё не видела. Это ужасно! Не ходи!

– Я с вами чего только не видела. Не начинай истерику.

Сергей подошёл к Антону, чтобы увести его от прохода и освободить путь для Нины. Лицо Антона исказилось от неприязни, настолько парня раздражал Сергей. Вместо того чтобы решать проблемы в узком кругу, он всё больше и больше людей втягивал в эту историю. И всё же он отошёл, нервно дёрнув плечами и скинув руку друга. Нина обернулась в последний раз, посмотрела на ребят, шумно втянула воздух и скрылась за дверью комнаты.

Антон не преувеличивал, когда сказал, что незнакомка находится в плачевном состоянии. Её стало жаль. Взглянув лишь на лицо, Нина ужаснулась от увечий и поняла, что под одеялом её, возможно, ждёт зрелище ещё хуже. Скинув одеяло, она замерла – абсолютно голое тело. В голову стали лезть неприличные мысли: парни трогали её; Сергей прикасался к ней. Откинув их, Нина принялась за дело. Она давно смирилась с тем, что мальчики не могут жить без приключений.

Раны были неумело перевязаны, из-за чего бинты сползали от каждого движения потерпевшей. У Нины складывалось впечатление, что парни пытались сделать из девушки мумию, только так она могла объяснить даром потраченный медицинский материал. Она посмотрела на стол – Сергей не успел поменять повязки, – спокойно выдохнула и, взяв ножницы, стала аккуратно разрезать бинты.

Некоторые порезы были глубокими, но из-за упущенного времени зашивать их не было смысла. Видимых следов нагноения не было, и всё же Нина, открыв заметки в телефоне, стала писать список лекарств, которые были необходимы для выздоровления. Никто не застрахован от столбняка и заражения после купания в холодной и грязной воде. Кости были целы. Ушибы приобрели красно-фиолетовый оттенок. Нина записала: обезболивающее. Спуская взгляд ниже, она нервно сглотнула, невольно вспоминая практику в морге, когда ещё училась в колледже.

Тогда привезли изувеченное тело девушки, практически ничем не отличающееся от незнакомки, разве что у неё была свёрнутая шея, а на ногах и руках – собачьи укусы. Это был первый раз, когда она до смерти испугалась. В принципе студентов не должны были пускать на осмотр и вскрытие, но патологоанатом был человеком с плохим чувством юмора и решил посмотреть на реакцию детишек. Она уже не помнила, как старик уговорил руководство пустить их на вскрытие.

При осмотре тела он подмечал некоторые особенности, в том числе и явные признаки изнасилования: наличие ссадин, разрывов и гематом, а также видимые следы семени на коже жертвы. Патологоанатом говорил о том, что если жертва насилия оказывает сопротивление, то под ногтями может остаться биологический материал преступника – содранная кожа, частички волосяного покрова. Многие студенты сбежали до вскрытия, но Нина осталась. Кто же знал, что в будущем она столкнётся с чем-то подобным? Сегодня, как и в тот день, она увидела эти явные следы и тут же принялась записывать необходимый перечень лекарств, который понадобится в будущем.

Нина закончила осмотр и перевязку. Она забыла про время, парней и ждавшую её дома сестру. Уходить не хотелось. В отличие от трупа в морге, девушку было жаль, и она надеялась, что та в скором времени очнётся. Ей нужно было срочно сбить температуру, а при наличии таблеток и порошков сделать это с бессознательной пострадавшей было невозможно.

Сквозь дремоту Нина услышала очередной стон. Она открыла глаза и прислушалась.

– Воды, – тихо протянула девушка.

Нина схватила из пакета порошок и побежала в сторону кухни. Парни удивлённо смотрели на взвинченную подругу, выполнявшую спринтерский забег по их квартире. Она развела порошок в тёплой воде, вернулась в комнату и, приподняв практически невесомое тело девушки, напоила её. Почувствовав странный вкус, незнакомка начала дёргаться и отворачиваться, не желая принимать тёплую жидкость внутрь.

– Пей, – властным голосом сказала Нина. – Ради твоего блага стараюсь.

Услышав женский голос, незнакомка перестала сопротивляться. Она жадно глотала, часть проливая на себя. Нина аккуратно уложила её обратно, укутала тёплым одеялом. Девушка продолжала хрипеть.

– Боль… больно.

– Тебе придётся потерпеть ещё одну ночь. Завтра я принесу лекарства, и мы быстро поставим тебя на ноги.

– Кто ты?

– Я… – Нина замялась, не зная, что ответить. – Я, можно сказать, твой личный врач.

– Нет, – произнесла она, судорожно глотая воздух. – Пожалуйста… не надо. Я больше не хочу…

Нина глупо захлопала глазами. Она не понимала, о чём говорит девушка, а та не могла толком ничего объяснить. Оставалось лишь гадать, что именно с ней делали.

– Помоги… прошу…

– Этим я и занимаюсь. Пытаюсь тебе помочь.

– Не так, – девушка затихла, будто подбирая слова. – Убей меня.

Нина отшатнулась. Она хотела позвать на помощь парней, но тут же отсекла эту идею. Ей казалось, что парни в данной ситуации будут лишними: мало ли какие эмоции они вызовут у девушки? Поэтому, собрав волю в кулак, она подошла ближе и присела рядом, слегка поглаживая девушку по запутанным волосам.

– Всё будет хорошо, – тихим, ласковым голосом заговорила Нина. – Тебе нужно поспать. Тебя больше никто не тронет. Я тебе обещаю.

И девушка успокаивалась. Пропала дрожь, через несколько минут она снова уснула. Нина со спокойной душой смогла выйти из комнаты. В гостиной на неё накинулся Антон, обеспокоенно рассматривая её лицо. Отовсюду сыпались вопросы, но сил на них отвечать у Нины не было. Ей самой нужны были успокоительные и глубокий сон часов так на двенадцать.

– Я приду завтра, – отметая все вопросы в сторону, сказала Нина. – Состояние не лучшее, потребуются антибиотики, возможно – транквилизаторы. Она психически нестабильна, вам лучше не появляться в её поле зрения, пусть она пока и не может открыть глаза.

– Она выкарабкается? – растерянно спросил Саша.

– Если сделать всё правильно, то да. По-хорошему её надо поить лекарствами, как она проснётся, но ещё раз повторю: вам туда нельзя заходить.

– Почему? – раздражённо спросил Антон. – Принцессе на горошине не нравится наше общество?

Сергей, пытавшийся держаться весь день, ударил Антона по шее. В гостиной все прекрасно понимали, почему незнакомке лучше не встречаться с мужчинами, и свидетелем её истерики был Сергей. Но друг будто витал в облаках, будто не принимал реальность, чем раздражал присутствующих.

– Да чё я не так сказал? – возмущённо спросил Антон.

– Понимаешь, Тош, – мягко начала Нина, пытаясь разбавить накалившуюся обстановку, – у неё на теле явные признаки насилия. Её мольбы о смерти говорят о том, что она пережила страшные вещи. И если вы не хотите, чтобы на крик прибежали соседи, то постарайтесь лишний раз не показываться в комнате.

– Так давайте исполним последнюю волю умирающего, – начал Антон, но, поймав на себе грозный взгляд Сергея, тут же затих. – Да понял я, просто пошутил. Я, в принципе, и не хотел туда заходить, так что проблем не будет.

– Твои шутки неуместны, – сквозь зубы прорычал Сергей, а потом его голос стал мягче, и он обратился к Нине: – Я тебя отвезу домой. Поздно уже.

Сидя в машине около дома, Нина думала, что сказать Сергею. На языке вертелись слова «больница» и «полиция», но она прекрасно осознавала, какая реакция последует.

– Почему не позвонил Виктору Павловичу? – спросила Нина, искоса смотря на парня. – Ты же понимаешь, что я не волшебница? Я даже не доктор.

– Ты в принципе не должна была в это вмешиваться. Для начала стоит выяснить, кто сотворил подобное, а потом вызывать всех подряд.

– Я когда её увидела, – Нина пыталась подобрать слова. – На практике в колледже мы присутствовали на вскрытии трупа, и там была жертва изнасилования…

– Ты сейчас о чём? – перебил её Сергей. – Мне хватает одной жертвы в квартире. Не хочу слышать о других.

Он снова потерял контроль и слишком поздно понял это. Увидел, как Нина вжалась в сиденье, и подсознательно отругал себя за необдуманный поступок.

– Слушай, я не хотел. Прости…

– Дело не в жертве, – уверенно продолжила Нина, не обращая внимания на его извинения. – Того, кто это сделал, так и не нашли. Я к тому, что, может, это действительно маньяк. Вдруг журналисты правы? Если она очнётся и подтвердит нашу догадку, то полиция не станет обвинять вас. Если только она…

– Это, конечно, прекрасно. Классная теория, но полиция нам не поможет. Да и это всего лишь твои доводы. Дождёмся официального объявления о деле, а там уже будем решать.

– Как знаешь. Тогда до завтра.

Глава 5. Детство, отрочество юность

«Чувство это было похоже на воспоминание; но воспоминание чего? казалось, что вспоминаешь то, чего никогда не было»

Л. Н. Толстой «Детство, отрочество, юность»

Жизнь – временной отрезок, начинающийся с момента рождения и заканчивающийся смертью. Короткая вспышка для мировой истории – и целая вселенная для человека, где он любит, надеется и верит.

Вся эта вселенная состоит из воспоминаний. Они бывают разными: яркими и солнечными, которыми человек дорожит, или мрачными и холодными, которые доводят до отчаяния, но служат уроком в будущем, и забыть их не получается ни у кого. Так устроена жизнь, и она чаще всего бывает несправедлива. Не зная такого понятия, как сострадание, она изводит своих жертв, то кидая их в пучину страдания, то давая передышку в моментах счастья. Американские горки – вот на что похожи её игры, когда человек, ожидая скорую гибель, цепляется за поручень, молясь о том, чтобы всё это поскорее закончилось.

Спектакль начинается с рождения. Открывается занавес, и на сцену выходит кукловод со своими марионетками. Жизнь ставит этот спектакль себе на потеху. Здесь она сценарист. Здесь она режиссёр. Спорить с ней бессмысленно. И как бы человек ни старался идти против системы, под натиском судьбы он сдаётся. Ему не дано контролировать собственную жизнь, ведь в любой момент она обрывает тонкие нити, отправляя куклу в небытие. Поклон, занавес и бурные аплодисменты.

Дине всегда казалось, что она любимая кукла в спектакле Жизни. Таких, как она, было много, но, когда человек живёт среди счастливых и довольных жизнью людей, он невольно выделяет себя как самого несчастного. Насмешка судьбы – по-другому Дина не могла объяснить происходящие в её жизни события. Она до последнего надеялась не то чтобы на счастливый финал, но хотя бы на менее болезненный. Не такой мрачный. Не такой мучительный.

Вечная смена декораций превратилась в чёрную дыру, забравшую всё хорошее и плохое. И Дина будто парила в невесомости, спокойно дышала и радовалась тому, что вот он, конец гнусной жизни, пока хозяйка всего сущего не снизошла до неё и не поставила записанное на плёнку представление.

Дина задыхалась, пыталась схватиться за что-нибудь тонкими пальцами, но вокруг была лишь пустота. Бесконечная, забирающая надежду найти какую-либо опору, с которой было бы намного легче. Когда человек за что-то держится, то весь тот груз, что давит свыше, переносится на то «другое», а не на него. Но когда человек один, то он слышит, как под натиском этого груза ломаются его кости, чувствует, как больше не может пошевелиться, и пропадает всё, кроме его собственного сознания. Он понимает, в какой ситуации находится, но не может ничего с этим сделать.

Так и Дина смотрела на этого мужчину с безумными глазами и уродливой улыбкой, но не могла уйти. Она знала, что будет дальше, но не могла дать отпор. Этот кошмар девушка выучила наизусть, но каждый раз переживать его становилось всё невыносимее.

Его руки обвивались вокруг её шеи. Становилось труднее дышать. Дина хотела скинуть их с себя и отползти подальше, но перед глазами всё расплывалось, и сознание потихоньку покидало тело.

– Не надо!

Дина кричала из последних сил, надрывая голосовые связки, но вокруг стояла оглушительная тишина. Этот голос был в её голове. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько беспомощной.

Что-то холодное прикоснулось к её лицу. Взмах – и там, где только что ощущался холод, струйкой потекла тёплая жидкость. Безумец рассмеялся. Он облизнул губы, а после его шершавый язык оставил мокрую дорожку на лице девушки.

Край был достигнут, и, чтобы хоть как-то унять свою боль, облегчить муки, она снова попыталась закричать. Этот вопль заполнил пустоту, заглушил даже безумный смех мужчины и напугал её саму сильнее, чем обладателя голубых глаз напротив; радужки были почти не видны за расширенными зрачками.

Взмах кулака. Удар. Мучитель не смеялся только по одной причине: его раздражал крик. Лицо изуродовалось от злости, и он больше не выглядел безумцем; челюсть стала выделяться от напряжения, а глаза смотрели в одну точку, испепеляя девушку взглядом. Он остановился, только когда рот его жертвы переполнился кровью и она попыталась её откашлять, чтобы не захлебнуться. Мужчина отшатнулся от тела как ошпаренный. На смену гневу вновь пришло веселье. Ему нравилось наблюдать за тем, как Дина корчится от боли, поэтому, насладившись видом, он снова начал резать её тело и душить, отбирая последний кислород.

Дина помнила, как молилась. Она вспомнила все молитвы, которые знала, но либо нужно было молиться вслух, либо у богов было отвратительное чувство юмора и им нравилось наблюдать за мучениями, что испытывала девушка. Они будто бы смотрели на жертвоприношение и радостно потирали руки, предвкушая, как примут в дар её душу. Зачем им грязная душа? Она не понимала богов, но смирилась с тем, что у таких людей, как она, не может быть другого конца.

После резкого спуска вниз механизм горки медленно поднимал Дину наверх. Одно мгновение, а потом снова кошмар, длившийся годами, – Жизнь предвкушала этот момент. Это была отправная точка в мир воспоминаний, и аттракцион набирал скорость.

Декорации сменялись одна за другой, будто кто-то поставил кассету на перемотку. Она пыталась зацепиться глазами хоть за что-то, но голова кружилась от переизбытка яркости, а в скором времени её и вовсе ослепил свет. Она не хотела быть мотыльком, который ищет свою погибель в ярких кострах, но Жизнь не спрашивала её мнения.

На первый взгляд у Дины была обычная семья, а сама она ничем не отличалась от своих ровесников: послушный ребёнок, училась в школе на отлично, была активисткой и гордостью преподавательского состава. Отец судья, а мать домохозяйка – они были примером для подражания в их маленьком городе, а большое количество друзей породило такое же количество завистников. Но родителей Дины это мало волновало. Они пытались дать своему ребёнку всё самое лучшее, и единственная в семье дочь боялась разочаровать дорогих сердцу людей.

Но школьное время было не таким радужным, как могло показаться. Дина ненавидела школу. Ей действительно нравилось учиться, ходить в кружки и угождать всем, как учила мама, но одноклассники невзлюбили её с первого дня учёбы…

Марина Иннокентьевна – мама Дины – всегда настаивала на том, чтобы дочь поступила в городскую гимназию; отец, напротив, не хотел, чтобы их дочь в столь раннем возрасте была сильно загружена учебой, и настоял на обычной средней школе в непосредственной близости от их дома. Последнее слово осталось за главой семьи. Так Дина стала учиться среди обычных детей, чьи родители не выделялись чем-то выдающимся, в отличие от её отца.

Когда ребята из класса узнали, чья она дочь, их интерес к ней возрос, но был он неправильным. Девочку постоянно дергали за косички, обзывали зазнайкой – о друзьях в младшей школе не было и речи. Дина не понимала, чем заслужила такое отношение, и от этого становилось обидно. Всё чаще она стала запираться на переменах в туалете и плакать, из-за чего прицепилось ещё одно обидное прозвище – «плакса». Когда о травле узнали преподаватели, то заставили учеников извиниться перед девочкой, чем усугубили ситуацию.

В тот самый день учебники Дины купались в грязи, а сама она терпела новые насмешки. Урок был усвоен: ябед никто не любит. И с тех пор она начала скрывать ото всех, что происходит в стенах учебного заведения, а сама решила не обращать внимания на злых детей.

Время шло, издёвки становились более изощрёнными. Детские игры закончились так же, как и первый класс, и тогда «добрые» одноклассники подумали, что девочке не хватает домашнего животного, поэтому подкинули ей в рюкзак мёртвую крысу. Дина билась в истерике, выкидывая недалеко от дома всё содержимое рюкзака, чтобы не прикасаться руками к мёртвому, почти разложившемуся пушистому телу. Но и на этот раз жаловаться она не стала. Не хотелось усугублять ситуацию, ведь ябед никто не любит.

В скором времени она привыкла к разной живности у себя в рюкзаке, но отец к такому повороту событий не был готов. Однажды он забирал её из школы, а выкинуть труп голубя она не успела. И когда он открыл рюкзак, чтобы достать сменную обувь, Дина не знала, что делать и как этот сюрприз объяснить.

– Кто это сделал? – спросил он строго, но Дина молчала. – Послушай, доченька, твоё молчание не идёт тебе на пользу. Скажи имя, и я разберусь завтра в школе.

– Нет, – твёрдо заявила она, топнув ножкой.

– Что значит нет?! – крикнул отец, мгновенно понимая, что зря это сделал. Он боялся, что дочь вот-вот разревётся, но Дина держалась, сжимая кулачки. – Милая, я знаю, что дети бывают жестоки. Твои одноклассники, – он запнулся, подбирая слова. – Они ведь не из хороших семей. Я знаю нескольких ребят из твоего класса, чьи родители очень зависимы от алкоголя… и не только. Знаю ребят, чьим матерям и отцам я лично вынес приговор. Если это творят они, то ты должна мне сказать. Понимаешь?

Глаза Дины расширились от удивления. Теперь она понимала, почему терпит столь отвратительное отношение ребят, но не могла винить в этом отца. Он просто выполнял свою работу. Она приняла решение, что теперь ни за что на свете не расскажет родителям об издевательствах. Подумала, что отец разозлится и отправит детей в тюрьму, а, по её мнению, они этого не заслуживали.

– Это не они, – твёрдо заявила девочка. – Я просто поспорила.

– Поспорила?

– Да. Мы играли в «Слабо – не слабо», а я ведь не слабачка. Вот и засунула сбитого голубя в рюкзак. – Дина широко улыбнулась и взяла отца за руку, потянув его в сторону дома. – Нас мама ждёт.

– Милая, ты уверена, что мне стоит доверять твоим словам? – он прищурился, смотря в тёмные глаза своего ребёнка, который никогда не врал. – Ты же знаешь, что ложь всегда выходит наружу?

– Па-ап, – протянула она, – мои одноклассники правда ни при чём. Я обещаю больше так не делать, только, пожалуйста, не говори об этом маме. Она ругаться будет.

– Хорошо, – он потрепал дочь по волосам. – Рот на замок.

Они одновременно выкинули выдуманные ключи и пошли в сторону дома.

Дети не должны платить за деяния своих родителей, и в этом Дина была уверена. Отец был прав: несколько ребят из её класса были из неблагополучных семей, а постоянные приводы в полицию оставили их без кормильцев. Но разве в этом была вина отца Дины? Разве она виновата в том, что её отец живет по закону, а родители одноклассников от него далеки?

Исмаилов Альберт Тигранович – отец Дины – всегда выносил суровый, но справедливый приговор, оставаясь преданным непоколебимым устоям, по которым жил. Этому он учил и дочь. Но жажда справедливости угасла в ней под гнётом непробиваемых одноклассников. В какой-то момент Дина запуталась в собственных мыслях: она понимала, что издевательства терпеть нельзя, но усвоенные за два года младшей школы уроки не давали ей пойти против устоявшейся системы. Всё чаще она хотела быть девочкой из обычной семьи, а не козлом опущения. У неё было два варианта, но она выбрала третий.

Это случилось на третий год младшей школы.

Мать давно заподозрила неладное. Её дочь, любившая куклы и платья, стала отказываться от всего. Стала какой-то замкнутой. И занятия в школе боевых искусств – ещё один тревожный звоночек, но муж её уверил, что Дина познаёт себя, не стоит мешать ребёнку развиваться. Женщина спорить с ним не стала, но не забывала лишний раз намекнуть дочери на то, что девочке так выглядеть нельзя. От подобных замечаний Дина закрывалась в себе ещё больше, понимая, что вот и наступил тот момент, когда она стала разочаровывать родителей.

Наступила весна, но снег только начинал таять, образовывая лужи и непроходимую грязь. Уже полгода Дина ходила на уроки карате, которые помогали только в одном: скрывать синяки от родителей. В этот год её одноклассники обозлились ещё больше, и на место безобидных шалостей пришли настоящие побои. Реальность стала жестокой. Но Дина не сдавалась, ей хотелось доказать всему миру, что она может постоять за себя. Он поняла истину: подобного отношения нельзя допускать. Правда, было слишком поздно.

На тот момент она была слабой, в отличие от мальчиков, учившихся вместе с ней. Но сила бы ей и не помогла, поэтому приходилось терпеть, когда толпа прижимала её к стенке и обыскивала карманы на наличие денег. После таких столкновений и образовывались синяки, а вечный голод девочка запивала водой, не давая понять учителям, что сидит без еды весь учебный день.

Но всё изменилось. Завернув за угол школы, Дина наткнулась на свой класс: озлобленные дети с горящими глазами предвкушали нечто страшное. Самый жирный мальчишка, державший всех ребят под своим контролем, скинул с неё шапку. Два других мальчика стали толкать её в спину, из-за чего Дина упала пластом в снег, не сумев удержать равновесие.

– Ну чё, шпана, накажем судейское отродье? – шепелявя, сказал жирный мальчик.

Толпа завопила: «Бей суку!» Дина накрыла руками голову, но удар ногой пришёлся в живот, выбивая последний кислород из лёгких. Она почувствовала, как её схватили за руки и волосы и поволокли по земле. Лицо обжигал холод, появились маленькие царапинки.

«Что же я скажу маме?» – Это была единственная мысль, крутившаяся в её голове.

Светлая куртка превратилась в грязную тряпку, которой место на помойке, тем более после лужи, в которую её кинули одноклассники. Они решили сделать из неё грязного снеговика. Все вокруг смеялись, показывали пальцами, и лишь Дина молилась, чтобы они наконец замолчали и ушли. Её вытащили из лужи и перевернули на живот.

– Твой папаша посадил моего неделю назад, – начал жирный мальчик. – За это будешь отвечать ты.

Он закричал, нанося удары ногами по разным частям её тела. К нему присоединились и другие мальчики, которые рассказывали не самые лестные вещи о её отце. Дине было всё равно. Она просто хотела, чтобы мучения закончились. Чтобы у кого-нибудь в голове мелькнула мысль о том, что она ни при чём. Она слышала девичьи голоса. Слышала голоса мальчиков. И все кричали одно и то же: «Бей свинью!»

В какой-то момент наступила тишина. В глазах – непроглядная тьма. Она чувствовала только отголоски боли по телу. Уговаривала себя встать. Ей нужно было подняться и бежать домой к маме, где она смогла бы выплакать всю ту боль, что терпела годами. Но вдруг появился голос, который тихо нашёптывал ей: «Слабачка», «Беги к мамочке», «Ты сплошное разочарование для своих родителей», «Ты не заслуживаешь жить».

– Нет! – закричала Дина, на удивление своих одноклассников. – Нет!

– Оно ещё живое, – со смехом в голосе произнёс жирный мальчик. – Эй, куда поползла?

Дина не слышала, о чём он говорит. Дина видела лишь цель – орудие свободы. Она ползла к нему, ощущая, как её пинают, а когда добралась, спрятала под собой, чтобы не подать виду, что задумала что-то. И когда она замерла, её снова перевернули на спину.

– Ты, мелкая тварь! – раздался крик мальчика. – Жри, сука!

Смачный харчок оказался на её лице. Все снова засмеялись. Это был предел терпения Дины. Несмотря на боль и дезориентацию, она поднялась на ноги, сжимая в руках камень, до которого так старательно ползла. Гнев в её глазах заставил мальчика отшатнуться. Она наступала, он отступал, и потерявшая самообладания девочка кинулась на него, нанося удар прямо в лоб. Он пытался её откинуть, но она снова и снова бросалась и била камнем, пока мальчик не упал. Сев сверху, Дина взяла его за волосы и продолжала бить его о землю, пока он не обмяк в её руках, как тряпичная кукла.

На неё тут же кинулась толпа, еле отошедшая от транса. Дина пыталась отбиться, но их было слишком много. Они были сильнее, чем щуплая девочка с камнем в руках. А когда послышались голоса взрослых, она потеряла сознание.

– Альберт, что же нам теперь делать? Господи, а что скажут о нас люди? Это же такой позор!

– Марина, какая к чёрту разница, что скажут о нас люди? Нашу дочь избила шпана, а ты не о её здоровье беспокоишься, а о том, что подумают какие-то там люди!

– Хочешь сказать, я плохая мать? Я ведь говорила, что мне не нравится её внешний вид. Я ведь говорила, чтобы ты сходил в школу и узнал, что происходит. А теперь мы узнаём, что её травили одноклассники три года. Господи, три года они её…

– Прекрати, – перебил отец. – Ты не плохая мать, а вот я отец никудышный. Знал же с самого начала, но Дина, она ведь никогда ни о чём не говорит. Всегда улыбается. Виду не подаёт. Мы переведём её в другую школу. В гимназию. Ей не место среди этих отбросов. Это всё из-за меня…

– Альберт, – протянула мать, еле скрывая всхлипы. – Это ведь такой позор. Дочь психопатка. Как мы людям в глаза смотреть будем?

– Угомонись! – крикнул отец. – Пойдёт к психологу. И она не психопатка, Марина. Она наша дочь. Уясни это наконец. Я бы этим выродкам ноги повыдёргивал, а ты вопишь о каких-то людях. Наша дочь нуждается в заботе, так что засунь все эти мысли про людей в жопу. И не смей при ней говорить о том событии!

– Альберт!..

В тот момент Дина не спала и отчётливо слышала, как ругались родители. Из-за неё. Она всегда боялась двух вещей: стать разочарованием для родителей – и того, что мама и папа разведутся. Она видела это сотню раз по телевизору, но там никогда не говорили про детей.

«Интересно, куда попадают ненужные дети? – подумала она и тут же ответила себе: – В детский дом».

Дина боялась остаться навсегда одной. А всё из-за того, что не рассказала папе об издевательствах. Теперь её почему-то считали психопаткой. Теперь она была во всём виновата. Её вина в том, что не смогла дать сдачи, потому что потеряла сознание. Она стала разочарованием для родителей.

– Девочка моя, спишь? – в темноте раздался голос мамы.

– Нет, мамочка.

Она присела на кровать, дотрагиваясь до свежих синяков. Её глаза наполнились слезами, но Дина не хотела, чтобы мама плакала. Ей нельзя было плакать. Ведь там, у неё под сердцем, жила маленькая сестрёнка, появление которой девочка загадала на Новый год. Беременным нельзя нервничать – так говорили по телевизору.

– Мамочка, я ведь болею? – Женщина внимательно посмотрела на дочь. – Я слышала, как говорили, что мне надо пойти к врачу. Значит, я болею?

– Не говори ерунды, – строго произнесла мама. – Эти врачи тебе не нужны. Ты вполне здорова.

– Но папа сказал…

– А я говорю, что не надо! А теперь спи.

К психологу Дине пришлось пойти, как бы ни настаивала её мать на обратном. Женщина с аккуратной стрижкой и в круглых очках постоянно с ней разговаривала. Иногда задавала странные вопросы, но в принципе Дине всё нравилось. Детский психолог – так она себя называла, хотя девочка не понимала, почему эту женщину называют врачом. Она не ставила уколы, не давала таблетки, у неё был лишь блокнот, в котором постоянно велись записи.

– Ты помнишь, что случилось в апреле?

– Вы уже спрашивали, – резко ответила Дина. – Мои одноклассники напали на меня из-за того, что папа посадил их родителей.

– Да, но ты помнишь, что было потом?

– Нет.

– Твой папа сказал, что ты избила мальчика. Ты помнишь об этом?

– Я такого не делала, – она тут же осеклась. – Я такого не помню.

– Вот как. А часто бывает такое, что ты что-то забываешь? Какие-то яркие события своей жизни. Эмоциональные потрясения.

– Как это? Эмоцио… потрясения? У меня хорошая память. Я всё помню.

После нескольких сессий врач-психолог вынесла диагноз: приступы агрессии, развитие диссоциативной амнезии. Вспоминая одноклассников и весеннее происшествие, Дина начинала злиться, кричать и скидывать со стола вещи, а потом забывала, будто этого не было. Так её посадили на таблетки и терапию, против которых выступала мать.

Договорившись с главным врачом поликлиники, Марина Иннокентьевна навсегда стерла заболевание из истории болезни дочери. Она не могла смириться с подобным диагнозом. Страшно было признаться самой себе, но на неё давили подруги, интересующиеся здоровьем Дины, а долго врать она просто не могла. И если у отца была возможность отправить подобных приятелей далеко и надолго, то мать чересчур много внимания уделяла общественному мнению.

Шли годы, и Дина пыталась быть нормальной. В новой школе у неё появились друзья, но были и те, кто хотел унизить девочку. Зная правила выживания в подобном обществе, она решила больше не быть жертвой и давала отпор.

Одноклассница Юля стала первой. Дина помнила грязные приёмы своих бывших одноклассников и вылила обидчице под стул яблочный сок.

– О боже, Юля, можно же отпроситься в туалет! – завопила Дина прямо на уроке.

Класс рассмеялся, а одноклассница забилась в истерике. Такой инцидент не прошёл мимо классного руководителя, и в этот же день Альберта Тиграновича вызвали в школу. Дина видела разочарование в глазах отца – большего наказания и не требовалось. С того дня он всё чаще читал ей лекции о приемлемом поведении, а Дина не хотела его слушать. Они стали всё больше отдаляться друг от друга.

В школе она стала аккуратнее. Завоевала доверие учителей, имела блестящую репутацию среди одноклассников и пускала пыль в глаза родителям своей хорошей учёбой и поведением. На деле маленькая компания, созданная Диной, терроризировала школу, и каждого, кто шёл против неё, ждала расправа.

– Это что? – Подойдя к однокласснице, она кончиками пальцев подняла подол юбки, такой же, как и у неё. – Думаешь, имеешь право носить что-то подобное? Сними!

– П-прости, – произнесла девушка, заикаясь от страха. – Я больше так не буду.

– Сними либо проваливай. Иначе я на тебе её порву.

Дина уяснила правило: бей первой, пока тебя не ударили. Теперь главной стервой школы стала она.

До четырнадцати лет Дина была близка с семьёй. Любила сестру, слушалась маму и пыталась сохранить ту особенную дружбу с отцом, в котором видела воина и защитника. Он тянулся к ней изо всех сил, но у Дины до сих пор перед глазами стоял тот разочарованный взгляд. Всё чаще разговоры между отцом и дочерью становились лекциями о поведении, и в какой-то момент общение с ним потеряло для неё смысл.

У Альберта Тиграновича появилась вторая дочь. Насте было пять лет, и для родителей она стала новой попыткой воспитать кого-то нормального. Дина не могла их винить. Анализируя свою жизнь, она решила больше не мешать родителям и оставалась в стороне, отыгрывать свою роль.

– Дина! – Сестра дёргала ее за руку. – Быстрее, Дина.

Она стояла около зеркала и не верила своим глазам. Какая-то плохая подделка смотрела на неё: белый сарафан, заплетённые волосы и эта приторно-сладкая улыбка, фальшь которой чувствовалась за версту, а Настя продолжала кружиться вокруг, смотря на неё самыми чистыми и любящими глазами. В такие моменты Дина была готова отдать всё, чтобы её любимая девочка никогда не столкнулась с ужасами судьбы.

– Девочки, сколько можно? – послышался из прихожей строгий голос мамы. – Мы с папой уйдём без вас. Выходите!

Дина вышла за порог комнаты и грустно улыбнулась родителям. Её отец нервно топал ногой, смотря на часы. Мама заканчивала красить губы помадой персикового цвета, а младшая сестра без устали бегала вокруг неё, радостно крича: «Мы идём в парк. Парк! Парк!» Она очень хотела быть частью этой семьи, но понимала, что не вписывается в рамки.

– Конечно, идём, – отец подхватил сестру на руки, подкидывая её к потолку. – И если наши две мадемуазели поторопятся, то мы проведём в парке больше времени.

– Ма-ам, – протянула девочка, – Дина, давайте быстрее.

Яркий солнечный свет слепил глаза, повсюду росли зелёные деревья и кустарники, слышался доносящийся с аттракционов детский смех, который заполнял каждый уголок парка. В самом центре стоял огромный фонтан, брызги его долетали до прохожих. Младшая сестра схватила её за руку, и они вместе побежали к киоску со сладкой ватой, а следом – родители, не отрывавшие друг от друга взгляда.

– Папа, купи, – показывала Настя на всё, что попадалось ей на глаза. – Ты обещал.

– Настя, животик будет болеть, – строго ответила мама.

– Но папа обещал, – пробубнила девочка, надувая щеки от обиды.

– Марина, я ведь обещал, – улыбаясь, произнёс отец. – Дина, а ты что будешь?

Дина молча пожала плечами, стараясь не встречаться взглядом с отцом. Он всегда на неё смотрел с какой-то тоской, и ей казалось, что это обида за упущенное время. Ей казалось, что, смотря на неё, он видит, насколько испортилась его дочь, что нет в ней больше той душевной чистоты и жажды справедливости, как когда-то в детстве.

В этот день они с сестрой прокатились на всех аттракционах, ели сладости и звонко смеялись, словно кто-то подарил им второе дыхание. Родители не могли оторвать глаз от своих прекрасных дочерей и, заканчивая прогулку, решили сделать снимок на память. Это был их последний семейный портрет.

В тот вечер Дина в последний раз лежала на коленках матери. Она и не заметила, как заснула. Делала так, сколько себя помнила. Потом отец в последний раз отнёс её в кровать, поцеловал на прощание в лоб.

– Ты моё главное сокровище, – прошептал он ей на ухо. А возможно, девушке это приснилось. Правды она никогда не узнает.

На смену семье пришли друзья и подростковый бунт, которой Дина старалась спрятать от глаз родителей.

Для матери было хорошим знаком, что у Дины появились друзья. В четырнадцать лет она всё чаще стала уходить на ночёвки к подругам. Мама не возражала, но отец каждый раз добавлял: «Помни, у каждого действия есть последствия. За всё в этой жизни придётся платить, и чем сильнее твой проступок, тем больше за него цена».

Дина не обращала на это внимания. Откуда старому судье знать, что скрывает его дочь? Они давно перестали разговаривать по душам. Дина была примером законопослушного гражданина и любящей дочери в пределах дома. То, что было на улице, – оставалось тайной под тысячей замков.

– Сегодня у Ярика вечеринка, – сказала девушка в короткой юбке и разноцветном топе. – Можем взять бухла и зарулить туда.

– Ярик – тупая малолетка, – ответила Дина. – Есть варик со студентами. В принципе, можем сходить на две пати. Ночь длинная.

И, на свой страх и риск, о котором не задумывались девочки-подростки, они отправились к студентам. Взрослые мальчики не задавали лишних вопросов. Они спаивали их, надеясь на продолжение, не спрашивая о возрасте.

– Детка, ты не против уединиться? – спросил долговязый пьяный парень у Дины.

– Отвали!

Она показала ему средний палец и собиралась уйти к подругам, но парень и не думал останавливаться. Он схватил её за руку, приближая к себе. Второй рукой потрогал её бедра под юбкой.

– А я люблю дерзких сучек.

И в Дине снова проснулось всепоглощающее нечто. Она не контролировала свои движения. Схватив бутылку со стола, разбила её о голову парня, злобно ухмыляясь. Он упал на пол, потеряв сознание.

– Как тебе такая дерзость, уёбок?

В квартире начался хаос; девочки ушли, оставив за собой последнее слово. Им было по четырнадцать лет, и никто в здравом уме не заявил бы в полицию. А Дина забыла о том, из-за чего именно они вынужденно ушли с вечеринки.

Жить в родном городе ей наскучило. Пришло время покорять новые вершины. Вершины новые – привычки старые. По окончании школы она решила поступить в технологический университет, находящийся за сотню километров от родителей. Большой город – большие возможности. И родители её поддержали. Шумное застолье, наставления и переезд туда, где её больше не смогут контролировать.

Дина всё реже приезжала домой и всё чаще загуливалась в местных барах. Она хорошо училась, чтобы не вызвать подозрения у родителей. Жаловалась на отсутствие свободного времени и постоянно кормила их обещаниями, что скоро приедет. На деле же она сама потерялась во всей этой лжи, во всех мужчинах, что ошивались около неё. Так прошёл первый учебный год.

Первый день лета она запомнила на всю оставшуюся жизнь. Телефон разрывался от звонков, на которые Дина не хотела отвечать. И всё же спустя час она взяла трубку. Звонила соседка, которая на грани истерики сообщила, что у Дины больше нет семьи.

– Э-это шу-шутка? – дрожащим голосом просила девушка.

– Дина, тебе надо срочно приехать.

Она отправилась первым же рейсом. Домой было не попасть. Квартира была опечатана, а она билась в истерике и просила, нет, умоляла пропустить её внутрь. Не было слёз, лишь непонимание происходящего.

В полицейском участке Дина слушала подробный рассказ, но не улавливала его сути. «За что?» – единственный вопрос, на который не было ответа.

– Десять лет назад судья Исмаилов Альберт Тигранович вынес приговор по делу об изнасиловании. Несовершеннолетняя девочка в состоянии алкогольного опьянения находилась в квартире подозреваемого Игнатова Семёна. Он воспользовался её состоянием, и произошёл половой акт, на который потерпевшая согласия не давала, – монотонно рассказывал следователь, старый друг её отца.

– При чём здесь моя семья? – отчеканила Дина каждое слово.

– Дело в том, что ему дали десять лет. Твой отец вынес приговор. С насильниками в тюрьме, – он остановился, подбирая слова. – В общем, он решил отомстить, потому что вину свою не признавал. Я вёл то дело и помню, как он кричал в зале суда, что не виноват и девочка пришла к нему сама. Но твой отец был непоколебим, да и улики все указывали на него. Вчера вечером он проник в вашу квартиру и…

Следователь тяжело вздохнул, не желая продолжать. Дина не сводила с него яростных глаз. Каждый её жест кричал о том, что она хочет знать правду.

– Дина, слушай, тебе стоит отдохнуть. Я думаю, что на твоём здоровье подробности этой трагедии плохо отразятся. Все мы помним…

– Мне всё равно! – закричала девушка. – Я хочу знать, что произошло с моими родителями! С моей сестрой! Немедленно!

Допрос проводился под запись. Мужчина не отрицал своей вины, наоборот, рассказывал, смакуя каждое слово. Дина видела всё будто наяву, ведь он не только рассказывал, но и показывал, где и как убил её семью.

Это была глубокая ночь. Родители спали в своей комнате, не подозревая, что замок на входной двери взламывают. Мужчина точно знал, куда ему идти. Осторожно открыв дверь, он достал нож из кармана. Подумал, кого убить первым. Ему хотелось, чтобы судья наблюдал, как умирает его жена, но он понимал, что тогда ему не убежать, поэтому первым делом перерезал горло ему. Женщина проснулась, но не успела сказать и слова, как он зажал ей рот и убил точно таким же способом. Его возбудила эта месть. Он чувствовал, как в штанах стало тесно от кровавой картины прямо перед глазами. Хотелось выпустить пар, но он знал, что так оставит следы. Поэтому сделал фотографию на память.

Выходя из комнаты, мужчина и не подозревал, о том, что в квартире мог быть кто-то ещё. У Насти был чуткий сон. Она всегда боялась спать одна, а после отъезда старшей сестры её и вовсе мучали кошмары. Она услышала шорох и вышла из комнаты.

Увидев перед собой прекрасное маленькое создание, он сам себе не поверил. Глаза нездорово заблестели. Он шагнул вперёд, а девочка боялась пошевелиться. Лишь спустя мгновение она развернулась и побежала в сторону комнаты, но было уже поздно.

Мужчина схватил её за волосы, опрокидывая на пол. Она пыталась оттолкнуть его своими тоненькими ручками, но в его больной голове уже была картина происходящего. Он разорвал на ребёнке одежду, лапая нежную кожу похотливыми руками. Закрыл её рот рукой и прислушался к глухим всхлипам. Для насильника эта мелодия была всегда самой любимой, что до тюрьмы, что после неё. Долгие десять лет ожиданий стоили того, чтобы сполна насладиться девочкой, чей отец был виноват в его воздержании.

Он испытал облегчение. Двойное убийство и эта девочка пробудили в нём старые воспоминания. Сколько их было, этих малолеток, что велись на смазливую внешность, а потом кричали, что не хотят его. Всё это глупость. Они все желали его. Хотели насладиться им сполна, и он, как благородный рыцарь, исполнял их желания. Он не насильник. Он джинн, только тереть надо не лампу.

Когда он закончил, Настя затихла. Свидетелей оставлять было нельзя. Он подхватил ребёнка на руки и вышел на балкон. Ночь была свежа и прекрасна. Он хотел, чтобы девочка тоже почувствовала, как прекрасен этот мир. Девять этажей – именно такое расстояние преодолела маленькая девочка, освободившись от пыток мучителя за считанные секунды. Жестокая смерть для ни в чём не повинного ребёнка.

Запись остановилась. Он перестал рассказывать, и самодовольная улыбка озарила его лицо. Он убил её семью!

– Ни одна камера в мире не способна воспитать из подонка достойного человека, – подытожил друг семьи. – Дина, я обещаю, он больше не увидит свободы.

– На сколько его посадят? – тихо спросила Дина. – На десять, двадцать или тридцать лет?

– Ему светит пожизненное.

– Ясно…

Дина встала на ватных ногах. Хотела думать, что это лишь кошмар, но жизнь никогда не была к ней милосердна. В этот момент она хотела очутиться во вчерашнем дне. Если бы она могла, то повернула бы время вспять. Никогда бы не покинула родителей. Если бы в тот вечер она была дома, то, возможно, погибла бы, но предупредила родителей о том, что в квартиру проник убийца. Если бы она могла, сестра была бы жива. Если бы…

– Дина, я тебя прошу, не смей ничего с собой делать. Твой отец желал тебе самого лучшего, и он бы не хотел, чтобы с его любимой дочерью что-то случилось.

Дина кивнула. Отец. Она жалела, что перестала ему уделять время. Жалела о том, что они так и не смогли поговорить. Он был прекрасным отцом. Всегда принимал её такой, какая она есть. Всегда давал ей право выбора. А она…

– За всё в этой жизни придётся платить, и чем сильнее твой проступок, тем больше за него цена, – повторила она его слова следователю. – Так за что заплатила я? – Мужчина открыл рот, но Дина его остановила. – Это был риторический вопрос.

До похорон и конца следствия Дина жила у старых знакомых родителей. Они помогли организовать похороны и не трогали её, оставив одну, – переживать горе. Но она не плакала. Представляла, как расчленила бы подонка по частям. Ему было не место в тюрьме. Что это за наказание такое, с личной койкой и трёхразовым питанием? Ей хотелось, чтобы он страдал. Страдал от её рук. Но институт судебного дела решил, что в тюрьме его ждёт наказание куда гуманнее, чем придумала Дина. Она хотела, чтобы его оправдали. Она бы убила его на скамье подсудимых, но суд был закрытым, а у Жизни на этот счёт были свои планы.

Дина продала квартиру родителей, предварительно разнеся её в щепки. Ей было невыносимо находиться там, где её когда-то любили. Там, где эту любовь уничтожили. Она уехала из города, оборвав все связи. Замкнулась в себе. Так было проще жить дальше. Так было проще всё забыть.

Она молила о смерти. Каждую ночь её посещали образы родителей, которые говорили: «Ты должна со всем справиться, как бы ни было трудно». «Мы тебя любим», – добавлял папа.

И вот наконец Смерть нашла своего получателя, но мучала пытками. Иногда к ней приходил грубый мужской голос. «Сатана», – думала Дина. Иногда слышался и женский, мелодичный, переливающийся светом. «Ангел», – подмечала она. А после кошар, где мужчина с безумными глазами и уродливой улыбкой, ей смутно знакомой, выбивал из лёгких последний кислород.

«Небесный суд, – подумала она, вновь находясь в темноте. – Жила как отброс общества – и умерла точно так же».

И она вновь отправилась в кошмар, где вся жизнь проносилась, как скоростной поезд.

Глава 6. Маленькие трагедии

С неба летели огромные хлопья снега, но мгновенно таяли, стоило им прикоснуться к земле. На детской площадке бегали дети, пытающиеся поймать снежинки, а под их ногами разбрызгивалась во все стороны грязь. Они весело проводили время, пока один из них – самый маленький – плашмя не упал в лужу. Раздался плач. Женщина, вместо того, чтобы успокоить своего ребёнка, начала кричать на него, и тот разревелся ещё громче.

«Да твою мать! – взвыл Антон в такт мальчику, но только не в голос, сдерживая всё внутри. – И здесь нет мне покоя».

Он вынул пачку сигарет и с досадой покачал головой: два часа дня, а осталось три штуки, хотя ещё утром у него была целая пачка.

«Ебучие нервы», – подумал он, прикрывая огонь зажигалки от лёгкого ветерка.

Он сидел в тени на доисторической карусели «Вертушка», что не пользовалась популярностью у детворы, так как вокруг всё заросло кустарником, а сама она вот-вот должна была отправиться на металлолом. Идеальное место, чтобы спрятаться от всего мира, и если бы не этот дикий плач ребёнка и брань его матери, то это был бы лучший момент за всю пережитую неделю. Антон впервые стал невидимкой. Никто его не дёргал, не упрекал и не заставлял слушать жалобные стоны той, которую хотелось наконец добить. Несмотря на ноющую боль в области груди, на детской площадке, среди кустарников, ему было куда спокойнее, чем дома.

В этом самом дворе Антон провел своё детство. На этой самой карусели он и Саша играли в космонавтов, раскручиваясь до тошноты, иногда не удерживались и разбивали коленки, локти, головы, пытаясь хоть как-то затормозить. На плач двух мальчиков из подъезда выбегала тётя Валя – мать Саши – и за уши затаскивала оболтусов домой. Она работала учителем в школе и была классным руководителем Антона. Иногда занижала оценки, контролировала выполнение домашнего задания, но это не отменяло того, что он любил её всем сердцем. Коренастая женщина, которая пекла мальчикам пирожки с морковкой по выходным, заменила ему мать. Одна из тех, кто действительно о нём заботился, переживал и поддерживал в трудные минуты, а этого добра в жизни мальчика было вагон и маленькая тележка.

«Придёт отец и всыплет вам за такое поведение», – приговаривала она, пока отмывала юные лица от грязи и обрабатывала ссадины зелёнкой.

Вечером, после очередной смены на заводе, приходил дядя Паша – отец Саши. За грозным выражением лица он еле прятал улыбку и, пока тётя Валя была в комнате, ругал мальчиков за беспечное поведение. Те делали вид, что осознали свои ошибки, и просили прощения, но, как только женщина возвращалась на кухню, всё мнимое раскаяние исчезало. «Ну, космонавты, что на это раз случилось?» – со смешком в голосе спрашивал мужчина, и мальчики рассказывали о том, какой рекорд побили сегодня: кто дольше продержался или кто дальше упал. Это был второй человек в жизни Антона, которому было не всё равно. Родители Саши заменили ему семью.

Дядя Паша всегда провожал Антона до дома, несмотря на то, что они жили в одном подъезде. Он знал, что будет с мальчиком, когда его отец увидит, в каком виде тот пришёл домой. У товарища прапорщика были скверный характер и суровый нрав – непослушания он не терпел. Один раз за всю жизнь Антон назвал Петра Афанасьевича отцом, и этот урок запомнился надолго, как и первое посещение больницы с разбитой головой. Туда его отвезли родители Саши, оправдывая травму падением с лестницы, правда, после этого мальчик стал скрывать все побои и от них: товарищ прапорщик преподал новый урок. Все семейные тайны оставались за порогом квартиры, а чтобы не позорить Петра Афанасьевича, Антон изображал самого счастливого ребёнка – близкие люди не верили, но больше не лезли в чужую семью.

Обычно семья ассоциируется с чем-то тёплым и уютным; вспоминая о ней, человек невольно улыбается, а самое сокровенное для него – это детство, проведённое в кругу родных. Становясь взрослее, человек грезит мечтами о том, как вернуться в дом, где провёл первые два десятилетия своей жизни. Антону это место снилось в кошмарах. Его квартира напоминала казарму, где они с товарищем прапорщиком жили по уставу. По телевизору всегда показывали новости, на ужин – остывшая еда из столовой, о детском смехе и праздниках не было и речи – так был устроен быт в семье Загвоздкиных. Но Антон помнил, что когда-то с кухни доносился чарующий женский голос, а квартира пропитывалась запахами свежеприготовленной еды. Или ему это снилось.

От воспоминаний пробежала дрожь по телу. Он не приходил в знакомый двор два года, обходя многоквартирный облезший дом стороной, и представить не мог, что вновь посмотрит на подъездную дверь, за которой пряталось его детство. Бордовая лакированная поверхность металла стала блёклой, с потрескавшейся краской. И он такой же: снаружи цельный и весёлый парень, а внутри сплошные трещины, которые он упорно заклеивал изолентой, потому что не хотел терять последние остатки себя; чтобы быть, а не казаться.

Люди, живущие полной жизнью, – счастливы. Даже когда у них наступает чёрная полоса, они греют душу тёплыми воспоминаниями, предаются детским мечтам и снова встают на ноги, чтобы идти вперёд. Воодушевляться прошлым, чтобы идти в светлое будущее, – не тот путь, который выбрал Антон.

Единственное, что он помнил о ранних годах своей жизни, – сказку о маленьком рыцаре, до боли банальную, но придающую сил идти дальше, даже когда всё становилось плохо. Он знал наизусть каждое слово, запятую и интонацию, в которой велось повествование, но понятия не имел, кем и когда она была рассказана. Образ принцессы, которую спасал рыцарь, остался отпечатком в его памяти: прекрасная дева с огненными волосами и мелодичным голосом. Антон неосознанно искал её среди случайно встреченных женщин, среди певиц пытался найти знакомый голос, но все они пели не так, как она, и не ту песню. Пусть он не помнил слов, но был убеждён, что если услышит хоть одну строчку, то вспомнит всё, что было связно с этой сказкой.

Остальные события тех лет стёрлись из памяти, оставив после себя кусок белого листа. Антону хотелось, чтобы безвозвратно исчезла и вторая часть жизни, наполненная слезами, кровью и криками отчаяния и пропитанная запахом алкоголя и лекарств. Хотелось забыть о потерянных близких людях, холодных ночах и грязных притонах, где нередко приходилось ночевать, и словах товарища прапорщика о его матери, бивших больнее, чем армейский ремень. И со временем боль утихла, а картинки минувшего прошлого перестали всплывать перед глазами. Антон избегал всего, что было связано с восемнадцатью годами его жизни. Он предпочитал пустой лист, на котором можно нарисовать что угодно, главное, чтобы было желание, но каждый день он упускал эту возможность, откладывая карандаши в долгий ящик. А потом появилась она – девушка, перевернувшая его жизнь с ног на голову.

Антон её не знал, но она уже раздражала; он видел её от силы два раза, но чувствовал через стенку, когда она просыпалась; различал по звукам её боли и страхи – и это ему не нравилось. Именно из-за появления незнакомки трещины внутри становились больше, и он вспоминал то, что пытался забыть два года. Именно из-за неё он пришёл в свой двор и сел напротив подъездной двери. Благодаря ей его тело пробивала мелкая дрожь, а в пачке почти закончились сигареты.

– Молодой человек, здесь нельзя курить! – голос женщины, совсем недавно кричавшей благим матом на своего сына, послышался едва ли не над самой головой. – Вы с какого дома?

Он демонстративно выплюнул ей под ноги почти целую сигарету. Ему хотелось, чтобы от него все отстали. Всего несколько минут тишины – разве это много? Почему нельзя оставить человека в покое? Почему бы этой женщине не заняться своим ребенком? Зачем она лезет к совершенно незнакомому человеку, который, в отличие от неё, никого не трогает? Антон хотел высказать всё, что думает о ней, о её подругах, которые стояли в стороне и подначивали, о методах воспитания детей, – но молчал. Силы на препирательства закончились. От собственной язвительности было тошно. Он в принципе чувствовал себя так, будто его переехал каток.

– Да отстань ты от него, Свет. Видно же – наркоман какой-то. Участковому надо звонить – пусть сам разбирается.

– Ой, точно наркоман, – затараторила ещё одна женщина, чей ребёнок явно хотел свести счёты с жизнью. Только так можно было объяснить, почему он решил перепрыгнуть с разваливающейся горки на не менее разваливающийся бетонный козырёк. – У нас в подъезде недавно наркоманы почтовые ящики вскрыли…

«Работа», – вспомнил Антон и посмотрел на часы.

У него оставалось ещё несколько свободных часов, но встать с места не было сил. Сидеть здесь и слушать про местных закладчиков, которые не отличались умом и сообразительностью, – тоже не хотелось. Ко всему прочему напрягали взгляды в его сторону, из которых один был ему давно знаком. Так на него смотрел товарищ прапорщик, и Антон невольно поднял глаза на окна второго этажа, где слегка колыхалась штора. Пора было уходить.

– Эй, парень, я с кем разговариваю? – женщина до сих пор стояла около Антона, пытаясь прогнать его с площадки. – Ты как себя со старшими ведёшь, щегол?

«Курица облезлая, когда же ты заткнешься? – подумал Антон, нащупывая пачку в кармане. – Блядь, последнюю выплюнул».

Он с грустью посмотрел на то место, где лежала уже потухшая и обмякшая сигарета. С никотином было проще: выпустил дым – подумал и снова затянулся, прогоняя ненужные мысли. Этакий ритуал против хандры. Антон начал курить в двенадцать лет, и даже удары Петра Афанасьевича не смогли избавить его от этой вредной привычки. Не такой к нему нужен был подход, а человек, который смог бы наставить его на путь истинный, покинул этот мир. Собственно, поэтому он и начал курить.

Сейчас ему хотелось далеко не сигарет, а того, что лежало у него в рюкзаке. Тогда бы он подтвердил слова этих не унимающихся женщин, и, возможно, они бы от него отстали или вызвали полицию. Может быть, за решеткой найдётся покой? Эта перспектива его уже не пугала, но товар употреблять было нельзя, попасться полиции – значит создать новых проблем Сергею, поэтому он достал наушники из кармана и попытался настроиться на новый лад. Только писклявые голоса женщин, плач детей, как и чувство тревожности, музыка заглушить не могла. Будто где-то устроили конкурс «Кто быстрее доведёт Антона», но он заранее знал победителя, и имя ей – «чёртова самоубийца» или, как писали местные газеты, Исмаилова Дина Альбертовна. Да, именно она – в этом он был уверен – доведёт его до ручки.

Перед лицом защёлкали чьи-то пальцы, и даже он, не зная правил этикета, понимал, что это уже верх неприличия. Антон посмотрел исподлобья, от чего женщина невольно сделала шаг назад. Под глазами тёмные круги, волосы на голове растрёпанные, а челюсть сжата от злости так, что видно, как играют желваки, – вот он, ребёнок улицы, только грязи на лице не хватает.

– Я же говорю: наркоман, – привлекая внимание, кричала женщина своей подруге. – Свет, отойди от него, а то не дай бог ударит. Они же все того!

«Дура, – мысленно ответил ей Антон. – Врезать бы тебе, да посильнее; жаль, женщин не бью».

Но вслух он только цыкнул, встал с карусели и, отряхивая штаны, стал прикидывать варианты, как менее болезненно обойти всех этих «дам», собравшихся около него. В руке завибрировал телефон: ещё один заказ от начальства, который стоит выполнить как можно скорее. Пришло время сматывать удочки и заняться делом.

Посильнее натянув капюшон на голову, Антон вышел с детской площадки, ненадолго задержал взгляд на подъезде. Он больше не хотел сюда приходить, но знал, что будет возвращаться, пока не обожжётся. Пока его не увезут в реанимацию после встречи с Петром Афанасьевичем, как это было в последний раз.

Он развернулся в сторону арки, включил Земфиру и под песню о мальчике, чья судьба была будто списана с него, пошёл по дороге. Мир вокруг снова исчез. Были лишь музыка, грязь под ногами и покачивающийся в ритм медленный шаг. Но не успела певица поставить точку в произведении, как чья-то рука схватила его за предплечье, а в нос ударил запах недельного перегара. Антон повернул голову и увидел скрюченную худую старушку, беззубую и еле стоящую на ногах.

– Здравствуй, Антоша, – еле выговорила женщина заплетающимся языком. – Давно не виделись. Как дела твои?

Антон сморщился от отвращения и выдернул руку из её костлявых пальцев. Он хотел было отряхнуть то место, за которое держалась давно знакомая ему женщина, но не стал, боясь подцепить на кожу каких-нибудь инфекций.

– Зрасьте, тёть Валь. Нормально всё. Вы что-то хотели? Я просто тороплюсь.

– Занятой такой стал. Вырос. Хоть раз бы в гости зашёл. Сколько мы не виделись с тобой?

– Два года, – беззвучно ответил Антон. – Заходить к вам в гости желание пропало, как только вы этого урода поселили у себя. Не хочется как-то, чтобы он руки распускал.

Женщина рассмеялась, обнажая почти беззубые десны. Её стеклянные глаза не выражали никаких эмоций, но она не переставала смотреть на парня. Антона передернуло от отвращения.

– Дак он после того случая еле ноги волочит. Тот паренёк его так избил, что он ещё полгода под себя ходил. Встать не мог.

– Рад за него, но лучше б он сдох. А теперь можно я пойду?

– Постой, – она снова схватила его за предплечье. – Ты же знаешь где мой сынок? – Антон кивнул, вновь вырывая руку, но хватка женщины стала сильнее. – Послушай, я бы хотела, чтобы он меня навестил. Хворь у меня, недолго осталось ходить по земле. Передай ему, что я жду его, и поскорее. Хочу хотя бы в последний раз увидеть его.

Антон внимательно осмотрел её ещё раз. Из-под платка выглядывали короткие седые волосы, щеки впали, лицо стало дряблым, всё изрезанное глубокими морщинами, – для своих почти сорока лет она действительно выглядела плохо. Раньше это была женщина, пышущая здоровьем, без единого следа усталости на лице, но годы, проведённые в компании алкоголя и сожителя-тирана, взяли своё.

– Вам не стыдно о таком просить? – Антон выдернул руку, от чего женщина чуть не упала на землю, и пристально посмотрел на неё, из-за чего она опустила голову вниз. – Вы столько лет смотрели на то, как Саню избивают. Вы даже его не навестили, а я ведь к вам приходил. Федечка у вас с постели не вставал, бросить вы его не могли. А сейчас вспомнили о сыне. Да идите вы… – он глубоко вздохнул, не решаясь договорить фразу. – К Федечке своему идите.

Дальше слушать бывшую классную руководительницу он не хотел. Знал, что наговорит ещё больше грубостей, а ведь только сегодня вспоминал всё хорошее, что было связано с ней и её покойным мужем. Правда, это хорошее исчезло с дядей Пашей, заставив двух мальчиков рано повзрослеть. Больше не было рыбалки по выходным, походов в праздничные дни, катаний на лыжах на зимних каникулах – всё исчезло с уходом отца, для кого-то родного, а для кого-то названого.

Антон не оборачивался. Сильнее сжал кулаки и стиснул зубы от обиды, злости и отвращения. Он знал, как Саша воспримет новость о своей матери – снова уйдет в себя, – а в нынешних обстоятельствах этого допустить было нельзя. Друг ускользал из его рук и становился менее общительным, чем был раньше. Антон знал, что всё из-за девчонки и её увечий, которые напоминали парням о прошлом. И поэтому она раздражала ещё сильнее.

Музыка больше не приносила удовольствия, была похожа на раздражающие завывания, поэтому наушники отправились в карман. Антон хотел, чтобы поскорее наступил вечер: возможно, тогда он бы смог поменять своё настроение в лучшую сторону. Конечно, с выпивкой и травкой было бы веселей, но Нина бы и на километр не подпустила его к своей сестре. А так он сможет выспаться в спокойной обстановке и поговорить с человеком, который не в курсе последних событий.

Нина ночевала у них дома третьи сутки, изматывая себя переживаниями о том, как её четырнадцатилетняя сестра живёт одна без присмотра. Уехать она не могла, потому что её пациентка просыпалась каждые три часа и начинала кричать на всю округу. В первую ночь парни еле справились, в последующие пробуждения незнакомку усыпляли посредством лекарств; так Нина поселилась в комнате Сергея, проводя ночи в самом неудобном кресле. Её это мало беспокоило, все мысли занимала сестра, и утром она слёзно умоляла Антона съездить и посмотреть, как там Настя, на что от него поступило встречное предложение – поработать няней столько, сколько потребуется. Восторга от того, что с девочкой будет ночевать взрослый парень, Нина не испытала, но потом вспомнила, как они проводят время, и дала своё согласие.

Антону многие говорили, что из него получится прекрасный отец, но он никогда не представлял себя в этой роли, прекрасно понимая, что играть с детьми и воспитывать их – это разные вещи. Он боялся, что агрессия передаётся по наследству и в итоге он может стать таким же, как Пётр Афанасьевич. На ум сразу приходил армейский ремень, бляшка которого отпечатывалась на его светлой коже, как клеймо; он вспоминал о горохе, на котором стоял ночами, – а ведь кто-то тоже говорил, что товарищ прапорщик хороший отец, заменивший мальчику обоих родителей. Настолько хороший, что отбил у Антона желание заводить семью.

По дороге он зашёл в детский мир за настольной игрой, а после отправился на работу, полностью отключая мозг.

***

Вдох. До боли знакомый затхлый запах ударил по носу, и она снова предположила, что находится в подвале, а хотелось вдохнуть полной грудью свежего, морозного воздуха, да такого, что обжигал бы лёгкие. Так, по её мнению, пахла свобода. От воздуха в помещении тошнило, и каждый раз, пробуждаясь, она пыталась закрыть нос. Перекрыть себе кислород, но каждая попытка была сродни пытке, и девушка кряхтела от боли, привлекая внимание кого-то постороннего. Она знала, что не одна.

Присутствующего выдавал запах пряностей, мягкие руки, изредка касавшиеся её, и спокойный тон голоса. Сам разговор она расслышать не могла, но голос был девичьим – в этом она была абсолютно уверена.

Выдох. Каждая клеточка её тела ныла от боли. Она с трудом шевелила пальцами рук, а губы будто ссохлись, превратившись в лишённые влаги осенние листья; от каждой попытки сказать хоть слово, произнести хоть звук они трескались, наполняя рот кровью. Она чувствовала этот металлический привкус на языке, и при каждом пробуждении он, будто плёнкой, обволакивал всю полость её рта. Были и другие вкусы. Несколько раз при попытках проснуться в неё с чьей-то помощью вливали что-то кислое, скрывающее под собой горечь. Девушка не хотела это глотать, но голос настаивал, и ей приходилось сдаться. После напитка будто становилось легче, а кошмар отступал, давая ей время побыть с родителями.

Яркий свет бил по зрачкам, от чего слёзы застилали пеленой маленькую щёлку меж век, которая до этого ей была недоступна. Девушка не знала, сколько времени находилась во тьме. Будто её глаза залили клеем, нет, замазали шпаклёвкой – только так она могла объяснить тяжесть, которую ощущала на веках. Моргнув несколько раз, она наконец-то смогла сфокусироваться на одной точке, точнее, жёлтом пятне, расстилавшемся по потолку. Она не понимала, то ли кровать кружится под ней, то ли она находится в невесомости и не может контролировать своё тело, которое безостановочно крутится. Стало плохо. Желудок свело спазмом, девушка начала безостановочно кашлять, всё сильнее раздражая больное горло. Голову будто сжимали в тисках, и она приняла решение, что лучше закрыть глаза, ведь вид вместе с запахом плохо сказывался на её самочувствии.

Она дышит – значит, жива. Эта новость не приносила ни радости, ни облегчения, наоборот, давила тяжестью. Ничего не кончено. Пока её сердце бьётся, перегоняя кровь по венам, пока она вдыхает полной грудью этот отвратительный воздух, они не отпустят её. Они забьют последний гвоздь в крышку её гроба. Она стала жертвой в очередной извращённой игре. Перед смертью больше не было страха, девушка думала, что старуха с косой – единственный её спаситель. Единственный союзник, с которым она почти встретилась, но, как оказалось, не очень удачно, иначе бы не лежала обездвиженная в непонятном месте.

Ей стоило обратиться за помощью ещё задолго до случившегося. Стоило настаивать на своём, но боязнь навязываться людям сыграла с ней злую шутку. Искать в этом боге забытом месте союзников она не планировала. Вряд ли люди, работающие на подобных зверей, посочувствуют ей, вручат ключ от собственной клетки и покажут путь на свободу. У неё был шанс, но она неправильно им воспользовалась. Даже не помнила, где так оплошала.

Чьи-то тёплые пальцы прикоснулись к её лицу и стали аккуратно наносить что-то холодное и жидкое. Запах был отвратительный, и девушка снова закашляла, машинально потянув руки к животу. Что-то потянулось за ней, и звонкий женский голос крикнул:

– Капельницы!

Она замерла, хоть и продолжала мучительно кашлять. Мягкая рука очутилась на её затылке, а в рот попала вода, которую пришлось жадно глотать, обливая всё вокруг.

– Не торопись, подавишься.

«Подавишься, – мелькнуло у неё в голове. – Интересно, можно таким способом свести счёты с жизнью?»

Эта идея отпала так же быстро, как и появилась. Никто не даст ей умереть так нелепо. Стоило подождать, выждать момент, когда они снова потеряют бдительность, притвориться покорной, а потом нанести удар. В самое сердце, забирая собственную жизнь. Да, она примет правила игры, лишь бы выбраться из ловушки, пусть и ценой своих непрожитых лет.

– Где мы? – спросила девушка охрипшим голосом, больше похожим на шёпот. – Что это за место?

– Это квартира моего друга Серёжи, – ответил голос, пока что-то мягкое, плюшевое, как игрушка или облачко, впитывало остатки воды с лица и шеи девушки. – Он пять дней назад вытащил тебя из реки.

– Из реки? – спросила она ошарашенно. – Это шутка такая? Или они так проверяют меня?

Девушка осеклась на слове «они». Она не хотела говорить о том, что понимает, кто стоит за её увечьями. В голове был совсем другой план, но не поддающаяся контролю эмоциональность взяла верх, открывая карты противнику.

– Ты не помнишь? Хотя да, глупый вопрос, можешь не отвечать. Меня, кстати, зовут Нина. Всё это время я за тобой ухаживала, поэтому ты быстро идёшь на поправку. Думаю, в скором времени отёк с глаз спадёт полностью, а боль пройдёт, и ты сможешь самостоятельно передвигаться.

Голос, представившийся Ниной, не внушал доверия. Ей до сих пор казалось, что её проверяют, особенно после того, как собеседница проигнорировала вопрос про них. Думать, что она его не расслышала, девушка не собиралась. Расслабляться было нельзя, но Нина – если её действительно так звали – шла на контакт, а значит, этим можно было воспользоваться.

– Когда я смогу уйти?

Нина молчала.

«Снова игнорирует», – подумала девушка.

– Для начала тебе надо поправиться, – раздался голос. – У тебя нет переломов, но из-за ушибов, порезов, сотрясения и температуры ты долго не приходила в себя. А когда просыпалась, то начинались истерики. Знаешь, ты ведь даже, – она слегка хихикнула, – вчера так сильно напугала Сашу, что он до сих пор не выходит из комнаты.

– Саша? Это ещё кто?

– Это ещё один мой друг. Он живет здесь с Серёжей и Тошей.

– Три парня и ты. И как тебе живётся?

– Ой, подожди, ты не так всё поняла, – затараторила Нина. – Я здесь не живу, хотя последние три дня ночевала с тобой в одной комнате, следила за самочувствием. Но парни к тебе не прикасались. Не беспокойся.

Уместить столько информации сразу в больной голове девушка не могла. Ко всему прочему собеседница ничего конкретного не говорила, постоянно отвлекалась на другие темы, и вывод напрашивался сам с собой: она врёт. Либо очень глупая. А возможно, оба варианта сразу, ведь обмануть человека в подобном состоянии мог даже дилетант, и если это действительно так, то можно попробовать вытянуть из неё информацию. Пусть это займёт много времени, но Нина точно где-нибудь проговорится.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Ах да, – Нина тяжело вздохнула. – Так вот, для начала тебе надо восстановиться. Серёжа уже принялся узнавать о твоём деле, и как только он найдёт твоих родственников, то мы тебя передадим им. Конечно, он хочет, чтобы ты поделилась с ним тем, что с тобой случилось, ведь нас могут обвинить в твоём похищении, а парням не нужны лишние проблемы. Понимаешь?

Но она не понимала. В её голове набатом било слово «родственники». Каких родственников они ищут? Зачем? Неужели думают, что остались ещё люди, которыми её могут шантажировать? Нет, таких не осталось. Они не смогут её окончательно сломить, но им знать об этом не обязательно, наоборот, стоит молчать, по возможности давая ложные подсказки, чтобы оттянуть время.

– Конечно, понимаю, – как можно спокойнее ответила девушка. – Расскажи о своих друзьях ещё что-нибудь. Чем они занимаются?

– Я так рада, что ты приходишь в себя, Дина.

А вот и первый прокол. Она и её друзья знают её имя, а это значит, что собеседница действительно глупая врунья, ведь только они могли всё рассказать о ней. Здесь началась игра Дины.

***

Нина вышла из комнаты с облегчением. Наконец-то у пациентки появились проблески сознания, и все опасения насчет адаптации не оправдались, девушка прекрасно шла на контакт. Правда, Нину немного испугала её странная улыбка, когда она произнесла её имя, но она всё списала на изувеченную мимику лица. Улыбка – меньшая из проблем.

Дина стала лучше разговаривать, слегка приоткрыла глаза и больше не кричала те страшные фразы про убийства и суицид, чем ещё вчера напугала Сашу. Стоило Нине прилечь на часок другой, как беспомощная девушка чуть ли не довела парня до обморочного состояния. Он до сих пор не рассказывал, что именно она сказала. Парни еле привели его в чувство, а потом пришлось успокаивать и Антона, который рвался в комнату с кулаками наготове.

Сегодняшний день был намного спокойнее. Споры утихли, как и стоны. Наверное, старая соседка через стенку думала, что ребята устроили тут порно-студию, иначе нельзя было объяснить её косые взгляды в сторону Нины. Она с этим смирилась. Лучше так, чем наряд полиции и срок за похищение и сбыт наркотиков, ведь тело до сих пор ищут, а порошки и соли хранятся в шкафах.

Нина зашла на кухню, где застала Сашу, застывшего с кружкой в руках. Он смотрел через окно на летящие снежинки и не обращал внимания на обстановку вокруг. Будто его разум покинул тело, и, к сожалению, это происходило часто, ещё до появления в их жизнях Дины, которую Антон винил во всех бедах.

– Сань, – Нина аккуратно сжала его кисть, и он моргнул, слегка тряхнув головой. – Ты в порядке?

– А… да, – он обернулся и улыбнулся беззаботно, словно ребёнок. – Так красиво на улице. Будешь чай?

Нина кивнула. Ей было тяжело наблюдать за состоянием друга. Он мог легко натянуть улыбку на лицо и изобразить легкомысленный вид, но тяжело открывался людям. Для неё Саша был закрытой книгой, тайны которой знали лишь парни. Проблемы с доверием, замкнутость в себе и вздрагивание от малейшего шума – часть проблем, таившихся за оболочкой доброго и отзывчивого парня, готового пожертвовать собой ради семьи.

Ножевое ранение в живот он получил, когда вступился за Антона, который в очередной раз влез в неприятности, – об этом она узнала, когда ухаживала за парнями во время их больничного. Саша тогда учился в школе, а Антон ходил без дела, решив, что учёба после одиннадцати лет каторги того не стоит. Еще до знакомства с Сергеем они состояли в местной банде – одной из тех, что постоянно ошивались около аптеки, – а потом решили выйти, но никто их не хотел отпускать. Антон, решив, что он взрослый мальчик, пошёл разбираться с проблемами, и Саша отправился за ним, как хвостик, предварительно предупредив Сергея. Лидер банды долго унижал парней, пока терпение самого буйного не лопнуло. Только он не заметил перочинный нож в руках одного из участников ОПГ, а Саша увидел и подставился, оттолкнув друга. Благо Сергей подоспел вовремя, иначе никто не знает, чем бы всё закончилось…

Так было всегда. Самый младший заступался за старшего, хоть и боялся теней и шорохов.

– Твой чай, – отвлёк Саша подругу. – Теперь ты решила позалипать на снег?

– Ага, – ответила Нина, выходя из транса. – Ты прав, на улице очень красиво. Жаль, что у нас нет возможности прогуляться. – Она посмотрела на Сашу, тот умиротворённо улыбался, сжимая кружку с чаем в руках. – Знаешь… а хотя не важно.

Нине хотелось поделиться новостями о девушке. Возможно, прогресс порадовал бы не только её. Дина перестала кричать, в скором времени сможет нормально питаться и встанет на ноги, чтобы покинуть их квартиру, оставшись плохим воспоминанием.

– Ты хотела рассказать что-то про девушку?

– Да. Про Дину. Сегодня нам удалось нормально поговорить. – Нина посмотрела в окно и улыбнулась своим мыслям. – Она нас не боится. Конечно, странная, но, думаю, ещё немного – и пойдёт на поправку

– Прекрасные новости.

Они одновременно отпили из кружек чай, каждый смотрел в окно. Нина не знала, как подступиться к другу. Сегодня был её последний отгул, а оставить девушку без присмотра она не могла, как и обратиться к кому-то, кроме Саши. Но после вчерашнего происшествия он стал более нелюдим, чем был до этого, а добивать друга ради спасения незнакомки она не собиралась.

– Я знаю, что тебе завтра на работу, – монотонно произнес Саша. – Не бойся, я заменю тебя. Правда, не уверен, что справлюсь.

– Я думала, может, лучше попросить Антона?

Саша громко рассмеялся, так естественно, будто бы не он сейчас, как манекен, стоял около окна не моргая. Нина не понимала, в чём дело. Почему его так рассмешила эта фраза? Она не видела в ней ничего смешного и снова и снова перебирала каждое слово по слогам, пытаясь найти ответ.

– Ты что, не знаешь историю про хомячка? – Нина нахмурилась и покачала головой. – Мне казалось, что это историю знают все. Тоха любит животных. – Брови Нины поползли вверх от удивления, от чего Саша засмеялся. – Не смотри на меня так, я тебе серьёзно говорю. Так вот, мы только стали жить у Серого, и Тоха принёс хомяка. Точнее, этот придурок стырил его у кого-то, но не суть. Серый, естественно, дал ему втык, но животинку разрешил оставить, а наш идиот решил положить рядом с клеткой конверт с гашиком. Хомячок сожрал, много травы сожрал и помер.

– Какая-то история невесёлая. Ты уверен, что Тоша животных любит?

– Любить и заботиться – разные вещи. Я это к тому, что он девочку и так на дух не переносит, а с его умениями она быстрее помрёт. Тем более Серый сказал, что трупы ему не нужны, поэтому я попробую. Раз ты уверяешь, что она в порядке.

Нина смотрела на него глазами, полными благодарности, и он снова улыбнулся ей, обнажая зубы и прикрывая веки, как ребёнок, совершивший невероятный поступок. Она была готова отдать всё на свете, чтобы её друг мог всегда так улыбаться, а не только когда того требовали обстоятельства.

***

В комнате было светло, но уюта это не прибавило. Всему виной был отвратительный запах лекарств, которые занимали стол и подоконник. С приездом Нины здесь стало чище, почти как в больнице, обычно вызывающей у парней тошноту и ужас. Каждый из них боялся этого места. Жить на волоске от смерти они привыкли, но думать о том, что всё в конечном итоге сведётся к потрепанным стенам государственной поликлиники, – страшно. Как бы они ни старались избежать главного страха, он ходил за ними по пятам, а после и вовсе поселился в их квартире.

Саша сидел в кресле и, не желая смотреть на девушку, не отводил взгляда от двери. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь пришёл и высвободил его из этой клетки, в которую он запер себя добровольно. И дело было не в незнакомке, которая, словно бельмо на глазу, пугала своим видом и ассоциировалась с прошлым. Дело было в запахе, который напоминал ему юность. Мази, йод, зелёнка и бинты довольно долго не исчезали из его жизни. Запах напоминал ему о матери, которая пыталась залечить свои раны едкой мазью от ушибов и заливала душевные травмы спиртом. Так пахло от Антона, который никогда не рассказывал о побоях. Так пахли его детство и он сам.

Это были пережитки прошлого, и Саша зарёкся больше не возвращаться к воспоминаниям. Ему хотелось стать обычным парнем, как и все его ровесники. Поступить в университет после школы, изучать науки, но реальность ударила в спину, когда ему не хватило несколько баллов для поступления на бюджет; тогда-то ему и пришлось выбрать работу, далёкую от его предпочтений. Сергей настаивал на том, что покроет все расходы, но парень не хотел взваливать на друга ещё больше проблем. Он решил, что справится со всем сам: накопит денег и поступит туда, куда стремилась его душа. Саша не хотел закончить жизнь, как его отец, на металлургическом заводе. Ещё в тринадцать лет он решил, что экономический факультет – его мечта, и делал всё, что было в его силах, чтобы она осуществилась. Чтобы выбиться в люди, забрать с собой мать и друзей и забыть о том, что было в прошлом.

В итоге мечта стала несбыточной, парень работал барыгой, а на его глазах разворачивалась картина, как обычный человек потерял всё. Саша не в первый раз представлял, кем могла быть эта девушка. Наверняка она жила обычной жизнью, встречалась с друзьями и имела стабильный заработок, пока в один момент у неё всё не отняли. Вряд ли у неё были враги, просто кто-то решил, что мир не изменится, если потеряет одного человека, но они не учли одного – она просто так не сдалась. Дина продолжала дышать, разрушая чьи-то планы.

О том, что это сделала группа людей, Саша знал наверняка. Сама незнакомка это подтвердила. Еще вчера днём она, надрываясь, кричала о возмездии, рассказывая всё в таких красках, что сценаристы фильмов ужасов позавидовали бы. Вот только Саша не любил подобные фильмы. Ему хватило страшных картин из жизни, поэтому он так долго отходил, чем пугал своих друзей. Ему просто надо было переварить услышанное и увиденное, чтобы настроиться на дальнейшее развитие событий. Антон был прав только в одном: сухими из воды они не выберутся, но рассказывать друзьям о том, что он случайно услышал, не хотелось. Так бы он подставил девушку, бремя спасения которой лежало на их плечах.

– Кто здесь? – прокряхтела девушка.

Саша молчал, боясь продолжения. Именно так вчера и началась её истерика, и как бы Нина ни уверяла, что девушка пришла в себя, страх продолжал его сковывать.

– Я чувствую твой запах и слышу, как ты дышишь. Так что отвечай.

– Я Саша, – еле вымолвил он.

– А… тот. Слышала о тебе.

Саша продолжал молчать, притворяясь предметом интерьера. Он не знал, что говорить, – да и что тут скажешь? С девушками он никогда не мог наладить контакт: не отличался особой харизмой, не выделялся внешним видом, в отличие от друзей. Единственная девушка в его жизни – Нина, но и с ней он до сих пор не мог найти общий язык. А сейчас боялся сказать что-то лишнее, чтобы ещё больше не травмировать девушку, хотя к ней у него было множество вопросов.

Душевные травмы не лечатся – Саша знал об этом, как никто другой. И если бы где-то изобрели такую таблетку, что могла бы раз и навсегда закрыть все травмы, таящиеся глубоко в душе, он бы первым стоял в очереди. Не столько для себя, сколько для близких людей. Для матери, не смирившейся со смертью отца. Для Антона, под маской баламутного шута прятавшего травмированного ребенка. И даже для этой девушки он бы постарался раздобыть лекарство, чтобы она смогла принять реальность и жить дальше.

– Ты мне не поможешь? – спросила она.

– К-конечно.

– Пить хочу и сесть нормально, но чувствую, что сама не справлюсь.

Он встал с кресла и подошёл ближе. Лицо девушки его пугало, но он сделал усилие над собой, чтобы помочь. Как учила Нина, он аккуратно приподнял её голову и напоил водой. Попросил немного потерпеть, пока устраивал её удобнее на подушках.

– Те-тебе удобно? – робко спросил Саша. – Ты… ты говори… если что-то не так.

– Я тебя пугаю?

– Нет, ты что…

– Да ладно, – перебила она его. – Знаю же, что пугаю. Нина рассказала о твоей истерике.

Саша смутился. Первое впечатление ничем не исправить, как бы человек ни старался, и теперь в её глазах он выглядел как трясущийся от страха парень. Он это знал наверняка, но хотелось другого. Хотелось, чтобы эта девушка почувствовала, что ему можно доверять, что на него можно положиться и он обязательно её защитит.

– Расскажи о себе, – вдруг сказала девушка, и он, не ожидая такого поворота событий, окончательно растерялся. – Мне бы хотелось знать о тебе побольше.

– Ну, – протянул Саша. – Мне восемнадцать лет. Живу здесь два года вместе с друзьями.

– Информативно. А здесь – это где? Какой-то сиротский приют?

Её странная догадка рассмешила Сашу. Наверное, они действительно были похожи на сиротский приют, где Сергей собрал сирых и обездоленных – никому не нужных детей улиц.

– Я сказала что-то смешное?

– Наверное, ты права, – чуть уверенней ответил Саша. – Мы никогда не давали себе определения. На уровне интуиции называли себя семьёй, потому что больше у нас никого нет.

– А родители?

Саша замолчал, не зная, что ответить. Да и что тут скажешь? Родители – больная тема. Особенно мать, которую он потерял в шестнадцать лет. Физически она существовала и жила на соседней улице, но он не видел её два года, боясь, что она его ненавидит. Наверное, было за что. Одно его существование напоминало ей, что она никудышная мать. Да, она определённо его ненавидела, по-другому объяснить её равнодушие он не мог.

– У меня есть мама, но она меня не любит. – Внезапно для себя, Саша заговорил откровенно и уверенно. – Отец погиб на работе. Упал с лесов из-за плохого снаряжения, так я остался без него, когда мне было десять.

– Извини…

– Да ладно, – протянул он. – Прошлого не воротишь. А тебя, наверное, родители ищут. Места себе не находят.

Девушка скривила изувеченное лицо, будто ей было больно, и Саша понял, что разговор пошёл не в то русло.

– Прости.

– Всё нормально. Мои родители меня любят, но вряд ли будут искать.

– Почему?

– Не стоило начинать этот разговор. Думаю, для нас обоих это больная тема. Лучше расскажи мне что-нибудь… отстранённое.

– Хочешь, расскажу по секрету?

Девушка хмыкнула в ответ, ожидая что-то эпичное. Саша и не понял, как такое могло произойти. Как, преодолев все страхи перед девушками, он решил рассказать историю из своего детства?

Когда ему было восемь лет, а Антону десять, отец повёз их на рыбалку. Ночёвка в палатке около реки, где мошки покушались на их тела, уха на костре и, конечно же, надувная лодка – гордость отца, которую он наконец-то смог себе позволить. Радости не было предела, но мальчики не были бы самими собой, если бы не хулиганили. Антон, как истинный вожак в стае, предложил Саше покататься на лодке без ведома взрослых. Отговаривать его было бесполезно, и он, заразившись энтузиазмом, принял предложение друга. Пока отец собирал хворост для костра, ребята под шумок убежали к берегу, где, прикладывая немалые усилия, затащили лодку в воду. Грести было тяжело, но вскоре их подхватило течение реки и начало уносить всё дальше от берега. К слову, плавали они плохо, а спасательные жилеты оставили около палатки – ни единого шанса на спасение.

Когда отец Саши вернулся к базе, то стал искать мальчиков, а крик со стороны воды быстро указал ему путь к местонахождению двух заплаканных сорванцов. Отправившись вплавь, он добрался до них. Они были рады, но вскоре пришло понимание, озарило, как молния, что такая шалость с рук не сойдёт. Что отец был зол, они поняли сразу, когда он, мокрый, забрался к ним в лодку. До берега плыли в полной тишине, а потом оба получили строгий выговор. Телесные наказания мужчине были не по вкусу, а вот лишение всех привилегий, таких как «вылазки на природу» и «новые игрушки» – в его манере. Мальчики ещё долго извинялись, но рассказ о том, как же здорово было почувствовать запах реки и ту свободу, которое дарило течение, смягчило наказание. Мужчина любил своих сыновей и мог простить им что угодно, правда, выслушать лекцию о технике безопасности им всё-таки пришлось. Не дело это – одним отправляться в плаванье!

Дина улыбалась; хоть и выглядело это пугающе, но Саша испытал облегчение. Он ожидал чего угодно: что она будет его осуждать за такой безрассудный поступок или посмеётся над тем, как два мальчика ревели. Но её эмоции говорили об обратном – она его поняла.

– А что сказала твоя мама?

– Ты что, если бы она узнала, то уши бы нам оторвала. Любила она нас за уши таскать, особенно когда мы вляпывались в неприятности, – Саша ухмыльнулся. – Но знаешь, мне кажется, она догадывалась. Нас отец постоянно космонавтами называл, а после рыбалки ещё и моряками.

– Почему космонавты?

– Ну-у, – протянул парень, почесывая затылок. – У нас во дворе карусель стояла. Вертушка. И мы круглый год катались на ней. Готовились к полёту в космос, после того как увидели передачу по телеку. Там показывали, как космонавтов тренируют. Вот и подхватили оттуда эту дурацкую затею. Ну, а мама нас вечно забирала со двора с разбитыми коленями да руками, потому что тормозить мы не умели. За уши тащила домой, причитала, что папа взбучку устроит. А он нас космонавтами стал называть.

– А почему ты по секрету это рассказываешь?

– Ну, во-первых, я не хочу, чтобы ты рассказывала об этом Тохе, он не любит вспоминать детство и три шкуры с меня спустит. А во-вторых, – Саша замялся. – Я ни с кем этим не делился…

– Тогда зачем мне рассказал?

– Хотел поднять тебе настроение. Думаю, что тебе можно доверять

Вскоре Дина уснула, а Саша больше не испытывал страха и смотрел на неё совсем по-другому. Ему стало легче. Исчезла заторможенность, а в голове появилась новая мысль: наладить отношения с девушкой. На уровне интуиции он предположил, что, возможно, она такая же, как и члены его семьи. Такая же поломанная, как и все в его жизни.

***

Вечером вернулся Сергей в компании Нины. Он был без настроения и, несмотря на присутствие рядом подруги, выглядел задумчивым. Саша понял: его что-то беспокоит. Вопросов он не задавал, прекрасно понимая, что при Нине обнажать свои мысли Сергей не станет.

Они поужинали в спокойной обстановке, а потом – когда Нина ушла навестить Дину – Сергей выпалил всё как на духу.

– Тебе не кажется странным, что её не объявили в розыск? – спросил он. – Если бы у меня без вести пропала дочь, то я бы шевелился. Требовал бы найти её останки.

– Ты это к чему? – задал встречный вопрос Саша.

– Сань, ну сам посуди. Пропала девушка, самоубийство которой видели люди, а полиция молчит. На Советской собралась толпа журналистов, следак не даёт комментариев, а родственники… их будто нет. Не знаю, что тут думать.

– Шесть дней прошло. Дело громкое: похищение, самоубийство и пропажа. Они ищут, но чтобы не будоражить общественность…

– Погоди! Помнишь, девочка лет тринадцати пропала, потом оказалось, что провалилась под лёд? Так вот, её и волонтёры и МЧС искали, по итогу нашли в стоках, а тут тишина. Странно это.

Дело действительно было странным, но говорить о своих догадках Саша не собирался. Хватало местного паникёра в лице Антона, который каждый вечер выдвигал свои теории. И благо к нему не прислушивались, иначе девушка, чье имя было у всех на устах, уже давно бы не дышала с ними одним воздухом. В отличие от друзей, Саша всеми силами хотел помочь девушке. Ему казалось, что за всей этой мишурой таилась история куда темнее, чем думали друзья. Он не верил в маньяка и семейные разборки и всё больше прислушивался к Нине, которая стала чаще вспоминать о трупе в морге. Игнорировать совпадения – глупо. Кто-то явно охотился за молодыми девушками, не оставляя улик. Кто-то явно издалека любовался своей работой. Это были «они», именно их хотела расчленить Дина, хотя не могла пошевелить и пальцем.

– Я думаю, что стоит ещё подождать, – резюмировал Саша. – Общественность потребует ответа, а если нет, то рано или поздно Дина расскажет, что с ней произошло.

– Лучше рано, – сказал тихо Сергей. – Лучше рано.

***

Бульон был действительно вкусным, но он ей надоел. Дина всё чаще чувствовала голод и мечтала о куске жареного мяса, чего и требовала от незатейливого парня по имени Саша. Ей отказывали, отвечая заученными словами Нины: «Желудок ещё не окреп». Приняв правила игры, она с помощью парня глотала очередную порцию супа.

Чувствовать себя настолько беспомощной ей ещё не приходилось, но с Сашей пропало смущение. Он умел сгладить углы и был единственным, кто смог найти к ней подход. С ним она чувствовала себя в безопасности и доверилась его заботе.

К концу недели, как и говорила Нина, она смогла видеть, но зрение приносило ей дискомфорт. Теперь Дина поняла, что находится не в плену. Комната была обычной, не считая старого ремонта и скудной обстановки, без решёток на окнах, а из открытой форточки доносилось детское лепетание. Можно было спокойно выдохнуть.

Маленькая блондинка, когда-то представившаяся Ниной, постепенно начинала внушать доверие. Она часто рассказывала о парне по имени Сергей, который с её слов казался божьим одуванчиком – и который определённо ей нравился. Дина даже подумала, что её личный врач влюблена в него, пусть та и твердила обратное.

Парень по имени Антон, со слов девушки, был слегка несуразен, и отторгался подсознанием Дины. «Самоуверенный кретин», – обозначила она у себя в голове, уже имея представление о его характере. Саша же не нуждался в представлении. Он был щуплым и застенчивым, но его глаза, наполненные детской наивностью, вызывали умиление. С ним Дина забывала, кто она и где находится. Эти несколько дней он развлекал её как мог, рассказывая истории из жизни или читая книги из библиотеки бабушки Сергея.

– Скоро «ваш» Серый выгонит меня?

От её вопроса Саша растерялся и, откладывая книгу на столик, внимательно посмотрел ей в глаза, будто пытался в них что-то разглядеть.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Да вот пытаюсь понять, – ответил парень, – какая муха тебя укусила, хотя их сезон уже прошёл.

Дина устало покачала головой. У неё давно зрел этот вопрос. Пользоваться безотказностью незнакомых ей людей было непривычно, и, скорее всего, они и сами не знали, как намекнуть ей, что пора уходить. Она знала из рассказов Нины, что отобрала комнату у Сергея и теперь ему приходилось ютиться на маленьком диване. Знала, что был человек, который не появлялся дома только потому, что не мог смотреть на неё, а значит, пора было уходить.

– Я же не маленькая, прекрасно всё понимаю. К тому же…

Очередная осечка. С тех пор, как она поняла, что находится не в плену, то начала догадываться, что её могут искать. Если это было так, то она могла подставить под удар добрых людей, чего в принципе делать не хотела.

– К тому же что? Ты никого не теснишь. Серый тебя на улицу не выгонит. У него принципы такие, и поверь, первым бы вылетел Тоха за плохое поведение, но никак не ты.

– Всё настолько плохо?

– Да я бы не сказал, – Саша слегка усмехнулся. – Тоха – он как маленький ребёнок, а Серый его постоянно гоняет. Они хоть и собачатся постоянно, но друг за друга горой. Бывали порой моменты, когда Тоха прибегал на помощь Серому, бывало и наоборот. Я же говорил, что мы своего рода семья.

– Точно-о, – протянула Дина. – Тебе очень повезло. Хорошо, когда есть люди, готовые прийти тебе на помощь.

Саша внимательно на неё посмотрел, и его взгляд был намного серьёзнее, чем раньше. Он приблизился, неотрывно заглядывая в её тёмные глаза, и по необъяснимым причинам аккуратно взял девушку за руку.

– У тебя тоже есть такие люди, – твёрдо заявил он. – У тебя есть я.

Дина смутилась. Давно ей никто не говорил подобных вещей. Давно в её жизни не было человека, на которого она смогла бы положиться. И, смотря на щуплого парня, который не кривил душой и говорил искренне, она задумалась: а стоит ли принимать его помощь? Стоит ли затягивать за собой в ад, будучи не до конца уверенной в том, что за ней не ведётся охота? Она знала, что они не оставят в живых ни её, ни тех, кто близок с ней.

– Спасибо, – прошептала Дина в ответ.

***

Саша вышел из комнаты весёлый, но сразу наткнулся на недовольного Антона, который пропал на четыре дня. Всё это время он предпочитал находиться подальше от дома в компании Нины и её сестры. Там было спокойнее. Так всем было спокойнее.

– Что ты там делал? – грубо спросил он у Саши.

– С Диной болтал, – спокойно ответил парень. – И будь тише, она уснула.

– И о чём можно болтать с этим?

Саша проигнорировал друга. Как бы сильно он ни дорожил Антоном, как бы сильно он его ни любил – он не мог позволить обращаться так с Диной. За эти короткие четыре дня они очень сильно сблизились, потому что оба были в одинаковых ситуациях. Когда-то Саша точно так же, как и Дина, лежал в кровати не в силах пошевелиться. Он прошёл такой же ад, но рядом с ним всегда был друг, а рядом с девушкой не было никого. Толпа незнакомцев.

Он долго думал об этом и пришёл к выводу, что вся эта откровенность – это следствие одинакового положения. Только два поломанных судьбой ребёнка могут понять друг друга.

– Долго будешь меня игнорировать?! – крикнул Антон.

– А ты долго будешь строить из себя мудака? – в такой же манере задал встречный вопрос Саша. – Когда я нуждался в тебе, ты ушёл. Теперь требуешь объяснений. Тебе не кажется, что это перебор?

– Ты мог уйти со мной!

– Не мог, – перебил его Саша. – Представляешь, не всем насрать на людей, как тебе. Не все прячутся за маской долбоёба, как ты.

– Прекращай! – гаркнул Антон.

– Нет, это ты прекращай. Прояви хоть каплю сострадания, которым постоянно кичишься, и тогда я прекращу называть тебя мудаком.

И Саша ушёл, оставив друга наедине со своими мыслями.

Глава 7. Пир во время чумы

«Капля сострадания», – эта фраза, брошенная другом на горячую голову, не давала ему покоя всю ночь. Разве он из тех, кто не заботится о семье? Неужели он действительно настолько ужасен? Определённо нет – в этом Антон был убеждён. У него были принципы, а уроки из прошлого твердили: верить никому нельзя. По этой причине он не доверял «чёртовой самоубийце», как и матери Саши, которая решила вновь появиться в жизни друга. Все они пользовались его доброй, по-детски наивной душой, а Антон был голосом разума парня. Щитом, что защищал от внешних угроз.

Стоя напротив двери, Антон решал, что делать дальше. Переступить порог или уйти, оставив тайны за закрытой дверью. Ему не было дела до девчонки, но Саша чуть ли не за ручку проводил его до её постели, чтобы убедить в том, что он думает как эгоист. Антон же хотел доказать обратное, толкнув дверь при входе в логово «зверя».

Противный запах ударил по носу. По детству никогда не было тоски, только тошнотворный страх, распространявшийся по венам вместо крови. Чем ближе Антон подходил к ней, тем сильнее его необъяснимо трясло. Ещё мгновение, и он воочию увидел то, что неделю пытался выкинуть из головы.

И вот она мирно спала, не издавая ни звука. Приоткрытые губы, хмурое лицо – наверное, в её снах было не всё так радужно, как могло показаться издалека. Чёрная прядь волос пересекла лицо, явно мешая девушке, и Антон подхватил её кончиками пальцев, пробуя их на ощупь. Жёсткие и одновременно приятные волосы, отвратительно пахнущие лекарствами и мокрые, как утренняя от росы трава, – они были полны противоречий, как и их хозяйка. Антон долго думал, что бы он чувствовал, если бы вместо неё здесь лежала Нина, но представить такое не мог даже в самом страшном сне. Подруга была чистейшем средоточием добра и света. Поднять на неё руку никто бы не осмелился. Другое дело Дина. Одним своим видом она доказывала, что всех ждёт расплата за грехи, но за какие именно – он не имел понятия.

В ней было что-то привлекательное. История Дины, которая всё ещё оставалась без ответов, притягивала друзей, как свет лампы мотыльков. Один Антон не хотел обжечься. Поэтому находил тысячу отговорок, чтобы не приближаться к ней. Он знал, что и с хорошими людьми происходят несчастья, но был уверен, что это не про девушку. Слова и поступки твердили о том, что при встрече с ней лучше уносить ноги. И всё же оставалась загадкой, чем она смогла расположить к себе большую часть его семьи.

– Ты кто?

Хриплый голос коснулся ушей, а чёрный омут глаз внимательно изучал его лицо. Он отшатнулся, как ошпаренный, опуская тёмную прядь волос. Стоило уйти, но ноги будто окаменели, не давая сдвинуться с места. Девушка же продолжала его изучать, и в её глазах смешались страх с гневом, от чего Антону стало трудно дышать.

– Долго будешь молчать?

Этот голос резал его без ножа. Не было в нём той мелодичности, присущей девушкам, в нём таилось что-то зловещее, поднятое из самых глубин ада. Сглотнув вязкую слюну, он маленькими шагами отступал, а как только нашёл в себе силы, выбежал, захлопнув за собой дверь.

Было ошибкой заходить туда. Воспоминания с новой силой ударили по мозгу, нарисовав картинки избитого Саши, чья кровь окрашивала белый снег. Он тогда не был с ним, но мог представить всё в мельчайших подробностях. Сам лично за ним ухаживал, когда тот был в похожем состоянии. И всё это не вызывало сострадания, наоборот, отторжение. Антон больше не хотел видеть незнакомку.

– Тох, ты чё тут?

Антон сидел около двери, прислушиваясь к звукам из комнаты. Тяжело дышал и прятал лицо в руках, пытаясь отогнать страшные миражи. Он закрылся «в домике» от чудовища, как делал это в детстве.

– Эй, – Сергей присел рядом, отнимая его руки от лица. – Да че, блядь, происходит?

– На свидание с нашей страшно красивой принцессой сходил, – язвительно ответил он. – Когда мы её выпишем?

– И чё вдруг на тебя нашло? Ты же громче всех орал, что не подойдёшь к моей комнате. Или услышал чего?

– Да нет… – протянул Антон, тяжело вздыхая. – Просто Саня… в общем, не важно. Наши тёрки. Ты говорил, у нас дело какое-то есть.

– Ты новости не читал? – Антон покачал головой. – Ну, короче, есть маза, что мы сегодня её родственников найдём. И, в принципе, всё разрешится благополучно. Поэтому поднимай свою конопатую задницу и поехали, по дороге всё объясню.

– Ты чё, на мою задницу смотрел? – ошарашенно спросил Антон, чем вызвал дикий смех у друга. Ответа он так и не услышал.

По дороге к пункту назначения, о котором Сергей ничего не говорил, Антон озадаченно читал статью. Дело Дины закрыли быстрее, чем ожидалось. За всей этой таинственной тишиной оказалось совсем обычная, даже бытовая ситуация. И горожане должны были утолиться чувством справедливости, ведь виновник найден и наказан, а девушка обрела покой. Но многое не сходилось, и появлялось ещё больше вопросов.

– Что значит, они нашли тело? – спросил Антон. – Это ведь не правда. Ты уверен, что речь про Исмаилову, а не про другую Дину?

– Твои глаза тебя не обманывают, – спокойно ответил Сергей. – Плюс в коментах можно найти её то ли друзей, то ли коллег. Короче, одна из них выложила прощальный пост, и всё сходится.

– Но как же так! – крикнул Антон.

– Вот мы и едем узнать, как и зачем.

Если бы Антон заранее знал, куда они ехали, то придумал бы сотню отмазок или убежал бы из дома. Кладбище было не тем местом, куда бы он зашёл по собственной воле. Бездыханное тело – пожалуйста, но не тогда, когда он ещё жив и дышит.

– Мне обязательно туда идти?

– Обязательно, Тох. И давай без истерик. Если что, мы её одноклассники, которые только обо всём узнали.

– Да это же пиздец. Какие, на хуй, одноклассники? Ты себя в зеркало видел? Ты больше на зэка похож, который с ней в колонии был и школу вряд ли закончил.

– Ну, спасибо, друг, – сквозь зубы ответил Сергей. – Значит, пиздеть будешь ты, раз такой умный.

Больше Антон решил не заговаривать, чтобы не испытывать на себе гнев Сергея. В голове он продумывал развитие событий, прикидывая правильные ответы. Легенда с одноклассниками ему не нравилась, и раз Сергей дал ему полный карт-бланш, то он им обязательно воспользуется.

Обстановка кладбища нагнетала не по-детски. Казалось, будто здесь темнее, чем в городе. Где-то вдалеке был слышен плач. Женщина преклонного возраста сидела у могильной плиты, о чём-то шептала, в перерывах вытирая слёзы. Пройдя мимо неё, парни наткнулись на несколько странных экземпляров. Мужчины среднего возраста стояли у поминального столика, молча допивая бутылку водки. Иногда кто-то вставлял реплики вроде: «Пусть земля будет пухом», – и они, подняв пластиковые стопки, выпивали их до дна.

«Сейчас бы тоже накатить», – подумал Антон, провожая взглядом очередную могилу со свежими цветами. «Любимой дочери», – гласила надпись на памятнике, и, посчитав в уме, он ужаснулся: девочке было всего десять лет. После всего увиденного мысли улетучились, даже не попрощавшись. Ему нужно было пересилить себя и придумать правдоподобную легенду, но вместо этого он вновь и вновь повторял: любимой дочери, девочка, десять лет.

– Пришли, – произнёс Сергей.

Около вырытой ямы лежал гроб и стояли несколько человек. Мало приглашённых для девушки, начавшей жить на полную, как всё вдруг оборвалось. Сейчас только закрытый гроб, фигуры в чёрном, и лишь один человек рыдал навзрыд. Странное зрелище для похорон: без цветов и венков.

– Почему мы не поехали на прощание? – спросил Антон, решивший не подходить ближе. – Или сразу на поминки? Зачем всё усложнять?

– Пошли! – Сергей нетерпеливо дёрнул друга за руку. – Прощание было в морге. Ты бы туда точно не пошёл, а поминок не будет. Насколько мне известно.

– В смысле?

– Тох, не ищи смысла там, где его нет. Они чёрт пойми кого хоронят, когда… ты сам знаешь. – Сергей перешёл на шёпот. – Лучше лишний раз не говорить о нашей гостье.

Ребята подошли ближе, привлекая внимание людей. Они пришли к самому концу, когда гроб уже начали опускать. Пожилая женщина плакала на плече мужчины с густыми чёрными усами, чьи глаза Антону были смутно знакомы. Тёмные, поглощающие весь свет. Такие были у Дины, и Антон ткнул локтем Сергея, указывая на мужчину.

– Может, отец? – шёпотом спросил парень.

Сергей покачал головой.

– Слишком старый.

Недалеко от них стояла пара моложе. Женщина властным голосом давала указания могильщикам, пока мужчина, склонив голову, изучал испачкавшиеся носки своих туфель. На их лицах не было скорби или сожалений.

– Они? – спросил Антон.

– Слишком спокойные. Но, может, ещё не поняли, что случилось.

Всё громче ревела молодая девушка. Она была самой эмоциональной из всех собравшихся, и Антон подумал, что она наверняка близкая погибшей. Он кивнул в её сторону.

– Похожа на девчонку, у которой я нашёл пост, – резюмировал Сергей. – Надо подойти к родственникам и выразить соболезнования.

– Я не пойду!

– Тихо! – Сергей сжал руку Антона, от чего тот чуть ли не запищал. – Пойдёшь, если хочешь от девчонки избавиться.

– И чё мы им скажем? – перешёл на шёпот парень. – Здрасьте, там менты ошиблись, ваша дочь не мертва, она у нас?

– Нет конечно. Выразим соболезнования и узнаем, как определили, что это Дина. Поинтересуемся, как такое произошло.

– Не лучшая идея…

Пока парни переговаривались, не заметили, как плач стих, а девушка, совсем недавно стоявшая около могилы, подошла к ним. Она внимательно следила за их действиями и, прокашлявшись, спросила:

– Вы тоже знали Дину?

Парни застыли. Антон глубоко вздохнул и повернулся к девушке, делая самое печальное лицо на свете, вспоминая похороны своего хомячка. Пусть это была коробка, которую они захоронили за домом, а комментарии Сергея о том, что скоро они откроют кладбище домашних животных, превратили ситуацию в сюр, но для Антона это было настоящее эмоциональное потрясение. Ведь он лишился не только домашнего животного, но и заначки в виде пятнадцати грамм анаши.

– Знали, – неуверенно ответил он. – Учились вместе.

Девушка скептически осмотрела Сергея, а потом такой же взгляд перевела на Антона.

– В технологическом? – в голосе скользнуло недоверие.

– В школе. Я её одноклассник, а это просто друг. А ты?

– Работаем вместе… то есть работали. Надо было догадаться, что что-то произошло, когда Дина попросила отгулы, а потом пропала. Но поздно уже.

– Ты что-то знаешь о случившемся? – спросил Сергей, за что получил презрительный взгляд в свою сторону. – Не пойми неправильно, мы с Диной давно не виделись – и тут такое. А она всё-таки нашей подругой была столько лет. И узнавать подобное… – он опустил голову вниз, закрывая лицо руками. – Прости…

«Вот, блядь, где актёрище пропадает», – отметил про себя Антон.

– Всё хорошо, – девушка прикоснулась к его спине, легонько поглаживая. – Я всё понимаю. Поминок не будет, потому что эти дети гор, – она злобно посмотрела на две пары, стоящие у могилы, – поскупились для родной внучки и племянницы. Можем потом посидеть, выпить. Я расскажу вам о её последних днях, а вы мне о том, какой была Дина раньше.

Гроб опустили, и все собравшиеся стали подходить ближе. Девушка тяжело вздохнула и поплелась в сторону могилы, отдать дань усопшей.

– Значит, родителей здесь нет, – подытожил Сергей. – Хреново. Пойдём, попрощаемся и выразим соболезнования родственникам. Может, они что скажут.

Ребята подошли к мужчине с густыми усами и выразили соболезнования, представившись друзьями погибшей. Он и бровью не повёл. Лишь женщина, которая плакала рядом с ним, на мгновение подняла глаза, кожа вокруг которых была изрезана морщинами.

– Горе-то какое, – прошептала она. – Сначала Мари и Аль с маленькой Настасьей. Теперь Диночка наша.

– Амина, прекрати, – раздался голос мужчины с явным акцентом. – Мы её почти не знали. Чего слёзы зря лить.

Парни переглянулись. Антон скривился от тона, которым говорил мужчина, похоронивший, по словам своей жены, практически всю свою семью.

– Что ты такое говоришь, Тигран? – не унималась женщина. – Она ведь дочь нашего сына. Наша внученька. Такой ужасной смертью…

И женщина снова начала громко рыдать, уткнувшись в грудь мужчины. Он стоял как статуя, без эмоций, не проявляя сочувствия. Антону он напомнил Петра Афанасьевича, который с таким же каменным лицом реагировал на всё. И ему хотелось верить в то, что этот чёрствый сухарь переживает всё внутри, но дальнейшие слова разбили надежду в пух и прах.

– Он отказался от семьи, когда женился на этой шлюхе. Пошёл против моего слова и умер как скот. Я бы и сюда не приехал, если бы не обстоятельства. Малика, – крикнул он женщине, – заканчивайте. Ехать пора, у нас ещё много дел.

От данного представления Антона воротило, Сергей, напротив, был спокоен, но Антон знал друга: внутри он негодовал. Женщина по имени Малика засеменила вперёд и, поцеловав на прощанье памятник, на котором была фотография улыбающейся Дины, ушла вместе с мужчиной за пожилой парой.

Сергей присел на корточки рядом с могилой, пачкая грязью кроссовки. Антон стоял в стороне и смотрел на друга, который что-то шептал. Он знал, что это было необходимо. Сергей всегда относился к умершим с достоинством. И даже к похороненной под чужим именем незнакомке отнёсся с уважением. Возможно, её где-то ищут, и плакали по ней бы больше, чем по Дине, чьи родственники не смогли и доброго слова сказать в её адрес.

– Ужасное зрелище, – произнесла девушка, появившаяся рядом с Антоном. – Такое могли сказать лишь умалишённые. Таких похорон и врагу не пожелаешь.

– И не говори, – на выдохе ответил Антон. – Серый, поехали в город. Мы ещё посидеть хотели.

Девушку звали Ирина, и она была единственной, кто отзывался о Дине с теплом. Смерть подруги ее подкосила. Дрожащие руки и отсутствие аппетита говорили о том, что она очень переживала. Парням тоже не лез кусок в горло, но причиной этому была потеря последней надежды. Стало ясно, что дело замяли, но по какой причине – это осталось необъяснимой деталью.

– Какой она была, когда вы познакомились? – спросил Антон, нарушая тишину. – Я просто не могу понять, как наша Динка могла связаться с таким уёбком. Всегда была такой умной и жизнерадостной. Что могло произойти?

Он действовал опрометчиво – это подтвердил пинок под столом от Сергея, – но другого выхода не было. Лучше так, чем ждать, когда Ира начнёт задавать вопросы об их детстве. Там было множество вариантов, где можно проколоться, ведь, по сути, никто из них не знал, кто такая Исмаилова Дина Альбертовна.

– Я вообще не знаю, откуда взялся этот парень, – к удивлению ребят, ответила Ира.

– Как это? – прокашлявшись, спросил Сергей. – В газете писали, что её убил сожитель.

– Мало ли что пишут газеты. Не знаю, как было до её возвращения, но все три месяца, что она жила здесь, никакого парня и в помине не было.

– Возвращения? – удивлённо спросил Антон. – Она же здесь жила. О каком возвращении идёт речь?

– Ах да, вы же со школы не виделись. Не знаю, что именно произошло, но больше года назад Дина, с её слов, свалила на север. Работала в лаборатории, но климат и отсутствие жизни в тех краях заставили её вернуться. Она мало что о себе рассказывала. Говорила, что после смерти родителей долго приходила в себя, а после окончания универа решила сменить обстановку.

«Надо выкручиваться», – подумал Антон. Он перебирал в голове варианты, что сказать о родителях, но толком даже имён их не знал. Отец Альберт – в этом он был уверен, исходя из отчества девушки. А мать? Мари? Вряд ли её полное имя. «Мария? Марина? Блядь, к чёрту».

– Дядя Альберт. Ужасная трагедия. Мы дружили семьями. До сих пор страшно вспоминать.

Девушка слабо улыбнулась.

– Да, Тох, давай не будем вспоминать, – прервал Сергей. – Хотелось побольше о Дине узнать. Ты ведь была её подругой. Может, ещё есть друзья?

– У Дины-то? – Ира странно рассмеялась. – Она была очень замкнутой. Не подпускала к себе никого, а сколько усилий требовалось, чтобы её куда-то вывести! За неделю до её пропажи мы пошли в клуб. В «Артемиду». Так она и оттуда свалила, потому что чувствовала себя не в своей тарелке. Потом вообще в загас ушла, пока мы на работе не встретились. А через несколько дней взяла больничный. Но ей правда было плохо. Ходила бледная, руки тряслись, и на такси до дома добиралась.

– Может, она там этого уёбка встретила? – спросил Антон, на что девушка пожала плечами. – А родственники ничего не говорили. Они всё-таки напрямую с полицией общались.

– Нас всех допрашивали. На работе. Никто ничего толком не знал. Когда нашли труп, нам не сообщили, да и на дознание не позвали. Только родственников. Кажется, Дина говорила, что дети гор, то есть её родственники, какие-то шишки крупные. Скорее всего, они не дали огласки делу. Утверждать не берусь. Ах да, и парня того я тоже не видела. Директор сказал, что он вроде как с повинной пришёл, и больше ничего.

Антон посмотрел на лицо Сергея и не увидел там ничего хорошего. Только мрак. Оно и понятно: когда они ехали на кладбище, друг был весел, предвкушая встречу с родственниками. Это ли не счастье, сообщить убитым горем родителям, что их дочь пусть и не в целости, но в сохранности, а главное – жива? Виновного посадили, и уже сегодня они смогли бы встретиться с ней. Но этот за́мок, построенный из надежд, стал рушиться с самого основания. Родителей нет – погибли. Родственникам девушка не нужна. И единственный, кто оплакивал её, сидит напротив, смирившись со смертью даже не подруги, а обычной коллеги. А где-то по улицам города ходил истинный виновник.

Когда Иру довезли до дома, Сергей взорвался. Слишком много накопилось эмоций. Он начал думать, чему, безусловно, был рад Антон. С самого ведь начала говорил, что эта помощь дорого им обойдётся.

«Кушайте, дорогие, главное – не подавитесь, – возликовал про себя Антон и тут же задумался. – А дальше-то что делать?»

– Я не понимаю одного: как они доказали, что тело принадлежит Дине? – негодовал Сергей. – Вряд ли родственникам выгодно хоронить кого попало. Значит, в этом деле есть ещё один участник, который грамотно всё подстроил. Кому, блядь, вообще в голову пришла такая охуительная идея? Это же пиздец.

– Может, она дорогу кому-нибудь перешла?

– Кому могла перейти дорогу баба, которая из дома не выходит? Что-то не клеится.

– Она ведь уехала на год из города, а что послужило причиной, мы не знаем.

– Даже если допустить тот факт, что она перешла кому-то дорогу и уехала, зачем ей возвращаться? Скучно жить стало? Маловероятно. Сука, и ведь связей в мусарне нет.

– На хуя тебе мусора?

– Можно было бы пробить по каналам, че за уёбка посадили. И того ли уебка посадили. А труп? Ну, ты мне ответь, где мусора взяли труп, чтобы выдать его за Дину? На хуя им это? Столько висяков есть, а они решили именно это дело закрыть. Пропала и пропала тёлка, кому до неё есть дело?

– Не кипишуй! – крикнул Антон, не выдержав потока слов. – Мысли трезво. Ты сам говорил: если не будет новостей, у нас есть первоисточник. – Сергей удивлённо на него посмотрел. – Дина. Она главная участница этой поеботы. Спросим её.

– И как ты себе это представляешь? У нас с ней нет контакта, а если рассказать Сане или, того хуже, Нине, то нам пизда. Один в психушку уедет, вторая по съёбам даст, потому что мы её уже порядком заебали. Да и ко всему прочему этой чёртовой Дине расскажут о похоронах, а та, глядишь, вздёрнется для завершения картины. Итого у нас будет труп, поехавший и сбежавшая. Охуенно, да?

– Угомонись! Я пойду к Дине. Надо только отмазку для Санька и Ниночки придумать. Но сидеть на жопе ровно – тоже не варик. Может, через местных пробить, по-любому молва о тёлке ходила. Авось кто чё знает.

Сергей закивал, обдумывая немного корявый, но хоть какой-то план.

***

В гостиной было шумно. Саша и Нина пытались доказать Сергею, что пускать Антона к Дине – плохая идея. Он же безучастно сидел в стороне, моля богов, чтобы они одержали победу над Сергеем. Ему изначально стоило подумать о том, что он не хочет знакомиться с девчонкой. Но дело сделано, отступать поздно. Помогать Сергею в этом вопросе он тоже не собирался. Бог поможет – так он решил для себя, надеясь на благосклонность судьбы.

– Слушайте, рано или поздно она познакомится со всеми, – отстаивал свою точку зрения Сергей. – Раз она идёт на контакт, то пора выпускать злую рыжую чихуахуа, после которой она и меня не испугается.

Нина прыснула от смеха и тут же приняла серьёзный вид. Ни один аргумент её не брал, а факт, что Сашу вызывают якобы на работу, в принципе отпугивал. Была бы её воля, она бы их всех заперла дома и не выпускала.

– В чем-то ты прав, – начала Нина. – Но раз Санечка не может замещать меня, то я могу взять отпуск. Зачем привлекать того, кто плевать хотел на всех?

Антон едко улыбнулся, когда речь зашла о его персоне. Ещё один человек, думающий, что такое понятие, как сострадание, ему недоступно. Пусть. Плевать он хотел на их мнения и, собственно, на самоубийцу. Антон решился на этот шаг ради спасения не только своей шкуры, но и родных, которым правда о девушке была недоступна. Потом они его поблагодарят, но ему будет плевать на их благодарности – он делал всё это не для фальшивых слов.

– Ты не можешь оберегать её вечно, – твердо заявил Сергей, лишив Нину всяких аргументов. – Я не понимаю, откуда такая гиперопека к совершенно постороннему для вас человеку. Не хотите Антона, ладно, нянькой для Дины побуду я. Вас это устроит?

«Дави их, мой рыцарь», – радостно думал Антон, качая головой в такт словам Сергея.

– Нет! Нет! И ещё раз нет! – закричал Саша. – Этого только не хватало! Вы же её добьёте. Я вообще не понимаю, что за необходимость вызывать меня на работу. Чем я могу быть полезен?

– А ты не понимаешь? – удивлённо спросил Сергей. – Я тебе сейчас на пальцах объясню. Мне отчёт сдавать, а у тебя продажи по нулям. Хочешь в закладчики, так это без проблем, я устрою. Я не могу постоянно прикрывать ваши задницы перед начальством.

Это была ложь. Не было никаких отчётов и понижения в должности. Хочешь лёгких денег – иди в закладчики. Хочешь безопасное местечко и стабильный заработок – добро пожаловать в опт. Везде были свои риски, о которых знали Сергей и Антон, но эту правду скрывали от Саши для общего блага. Его бы в принципе никто не выпустил на улицу, не будь он таким принципиальным.

– Я понял, – тихо ответил Саша, отступая на шаг.

– Если нет других вариантов, то, конечно, Тоша может посидеть с Диной, – с той же интонацией ответила Нина, поворачиваясь к Антону. – Уколы ей ставить не надо. Тебе придётся кормить её с ложки и менять пелёнки, потому что двигаться она не может. Список лекарств и порядок, в котором их надо принимать, лежит на столе. И главное – не ссорьтесь! Она натура язвительная, и ты не хуже. Не дай бог я узнаю, что ты её довёл. Три шкуры спущу!

Антон закатил глаза, представляя, насколько отвратительная работа ему предстоит.

– А памперсы не варик? – На него тут же посмотрели две пары недовольных глаз. – Да понял я. Побуду паинькой, раз выбора у меня нет.

***

Сегодня было самое яркое утро на его памяти, и он недовольно морщил глаза от пробивавшегося через грязное окно света. Со времён школы Антон не просыпался в такую рань. Десять утра. В это время он обычно досматривал волшебные сны, а в двенадцать лениво потягивался, предвкушая кофе и бутерброды с колбасой. Сегодня же не было прекрасного завтрака, лишь ужасная девчонка. В отличие от него, она ещё спала.

– И где здесь справедливость? – взвыл он вслух. – На хуя меня разбудили?

Девушка пошевелилась, и он замер в ожидании, что она вот-вот проснётся, но катастрофа обошла его стороной. Он желал, чтобы она проспала до вечера и проснулась, когда придёт Нина. Да, тогда его план пойдёт под откос, но разве можно его в этом винить? Все вопросы к спящей красавице.

– Вот и спи, – сказал он, когда Дина замерла. – Нам лучше никогда не встречаться.

– Мне кажется, для этого нужно заткнуться, а не бухтеть, как старуха, у меня под ухом.

– Блядь…

– И тебе доброе утро, гнусная ты заноза.

Девушка внимательно смотрела на него, пока он корчил рожицы. На лице Антона было изображено негодование во всех красках, и, потянувшись за листком, он взвыл что есть мочи. По расписанию был завтрак. Её придётся кормить с ложечки.

«С ложечки, блядь», – повторил про себя Антон.

– Не поможешь? – спросила Дина, смотря на него. – Или как в прошлый раз сбежишь?

– Я не сбегал.

– Но и не остался.

– Ладно, – протянул он. – Твоя правда. Чем тебе помочь? Завтрак будет минут через десять. Или ты это, того?

– Чего «того»?

Антон снова скорчил лицо и кивнул в сторону её ног, намекая на пелёнку.

– О боже. Нет, я не описалась, если тебя это так интересует. Мне нужно сесть. Я бы справилась сама, но, боюсь, упаду. Так ты поможешь?

Облегчённый вздох. Все его страхи позади. Хотя чего ему ещё бояться? Он видел её голой, когда отмывал кровь. Слушал её истерики. Но по какой-то причине боялся снять одеяло и поменять пелёнку, из-за той страшной картины. Он боялся тех синяков и ссадин, которые «украшали» её бедра.

Всё утро они сидели молча. Она изучала его, а он искал применение своим рукам, который час заламывая их. Было странно находиться с Диной в одной комнате. Было страшно на неё посмотреть. Он видел её фотографию, но воочию она была совсем другой. Отличалась от той версии улыбчивой и солнечной девочки. Сейчас перед ним сидело лохматое нечто с рассечённой бровью и шрамами на губах, а тот, что на щеке, был самым уродливым из всех: кривая полоса, дёргающаяся из стороны в сторону при смене эмоций. Но девушка редко меняла мимику. Чаще всего уголки её губ были опущены, а прямой взгляд глаз с тёмными кругами под ними не отрывался от Антона, будто она чего-то ожидала, практически не моргая.

– И чем вы с Саней занимаетесь? – не выдержав напряжения, спросил Антон.

– По всей видимости, тем, чем не будем заниматься с тобой.

– И чем ты его смогла заинтересовать?

– Тем, чем вряд ли заинтересуешь его ты.

– А тебя нормально не учили разговаривать с людьми? Или это в порядке вещей – хамить тому, кто тебе пытается помочь?

– Спасибо за помощь. А теперь можешь идти. Молча посидеть я могу и сама.

– Невыносимая!

Антон встал с кресла и ушёл, хлопнув дверью. Он не собирался терпеть к себе такого отношения. Плевать он хотел на неё и её выздоровление, сама виновата в том, что не умеет следить за языком. А потом он вспомнил Сашу, которого она довела лишь одной фразой, и задался вопросом: как он её терпит? Неужели действительно нашёл подход и превзошёл его по всем параметрам?

Ещё пятнадцать минут он стоял около двери и не решался зайти. Всё думал о плане и словах друга. Он говорил, что не нуждается в благодарности, и всё же хотел увидеть удивлённые глаза друзей, когда он расскажет о «великой дружбе» между ним и «чёртовой самоубийцей». И Антон зашёл, ожидая очередную колкость в свою сторону.

– Ты вернулся, – спокойно произнесла Дина. – Неужели соскучился? Смотри, могу подумать, что ты жить без меня не можешь.

– Кончай язвить.

– Кончать – это не по моей части.

Антон начал понимать, что перед ним сидит его копия. Он столкнулся с собой и хотел выйти из этой битвы победителем, но на одно его слово у Дины находилось двадцать, а расчехлить весь свой опыт в словесных перепалках он не мог, так как обещал Нине, что не доведёт бедную девочку до обморока. Теперь же это был спорный вопрос, кто и кого доведёт.

Весь день он пытался с ней поговорить о чём-то отвлечённом, но все его старания были напрасны. Они лишь усугубляли ситуацию. Дина всем своим видом показывала, насколько ей неинтересен парень, и он не мог понять, откуда взялась эта неприязнь. Они не были знакомы. Это был первый раз, когда они говорили. Вряд ли девушка была экстрасенсом, чтобы видеть его насквозь. И наконец, когда пришла Нина, Антон смог сбежать из пыточной под звонкий девичий смех.

***

Очередное бухтение Антона с утра пораньше под ухом заставило открыть глаза. Он напоминал Дине назойливую муху, которая всеми силами пыталась вывести из себя. На этот раз он не просто разговаривал сам с собой – что ещё вчера показалось странным, – теперь он намеренно её будил.

– Проснись и пой. Солнце уже высоко, а ты дрыхнешь без задних ног.

Конечно, откуда ему знать, что Дина пролежала в темноте всю ночь без сна. Она не хотела возвращаться в свои кошмары, но в реальности кошмар нависал над ней, рассматривая своими хитрыми ярко-зелёными глазами её лицо. Не было в этом взгляде и толики отвращения, скорее интерес и глупая ухмылка, которую Дина лицезрела второй день подряд.

– Проснулась! – радостно воскликнул парень.

Без церемоний он вторгся в её личное пространство и, не обращая внимания на болезненное шипение, посадил, как тряпичную куклу. Она его не понимала. Действия разнились со словами. Вчера Антон всячески намекал ей, что не рад её появлению в их квартире, при этом целый день терпел все издевки в свой адрес и ухаживал с таким трепетом, что Дина начала смущаться от его внимания. В отличие от Саши, парень позволял себе прикасаться к ней и не отрывал взгляд, когда кормил с ложечки. Этим он вгонял Дину в ещё больший ступор.

Всё её естество отторгало внешний вид парня. Ей казалось, что этот неотёсанный рыжий паренёк не переодевался со вчерашнего дня. Майка-алкоголичка была покрыта въевшимися коричневыми пятнами непонятного происхождения, старые треники были растянуты в коленях, а волосы явно не расчёсывались несколько дней – только так можно было объяснить гнездо на голове, свитое самой неаккуратной птицей из всех живущих на земле. При этом он был весьма хорош собой: правильные черты лица, подтянутая фигура – и эти чёртовы зелёные глаза, в которых будто собрались все оттенки летней травы. Он напоминал ей яркую вспышку, привлекающую всё живое и отторгающую своей испепеляющей силой, скрытой в его дурацких подколках. Дина боялась пораниться, поэтому всеми силами проявляла холодность, разжигая таким образом его азарт ещё больше.

– Рыжий, ты заноза в заднице, – сонно ответила Дина. – Ей-богу, когда я встану, то найду палку, чтобы тебя отпиздить.

– Сначала встань, а потом поговорим. Кстати, чё это вы с Нинкой вчера ржали как лошади?

– Ну, так с такого клоуна, как ты, грех не посмеяться.

– А с хуя ли я клоун?

– Из нас двоих ты больше на него похож. – Дина тяжело вздохнула. – Ну так, солнышко рыжее, потрудись объяснить, какого чёрта ты меня разбудил? Придумал охренительную программу?

– Да пошла ты…

– Вот и поговорили.

Дина мечтала, чтобы поскорее вернулся Саша. С ним ей было комфортно, и, в отличие от новой нянечки, он развлекал её всеми известными способами. С Антоном было сложно. Изредка он вставлял реплики о сериалах и видеоиграх, но Дине это было безразлично. Скупые разговоры не давали волю фантазии, чего нельзя было сказать о книгах или историях из детства, которыми её баловали Нина и Саша. С ними она чувствовала себя свободной, но с Антоном снова становилось птичкой в клетке.

В какой-то момент Дина поняла замыслы здешних людей. Они готовили её к выписке. Скоро она переступит порог этой квартиры, оставшись плохим воспоминанием, и станет бороться за свою жизнь в одиночку. Так было лучше для всех. Никто не обязан нести за неё этот крест. Стоило начать готовиться к отбытию с этого дня, и, не придумав ничего лучше, Дина спросила:

– Ты видел меня голой?

Смотреть на перекошенное и покрасневшее лицо Антона было одно удовольствие. Как в замедленной съёмке, он повернул голову, а его глаза чуть не выпали из глазниц. Парень тяжело дышал и глупо открывал рот в попытках вымолвить хоть слово. Смотря на растягивающуюся улыбку на лице девушки, он вспылил.

– Ты дура?!

– Нет. Я Дина. А ты видел меня голой.

Она ждала, когда он вскочит с кресла и в своей смешной манере сбежит, громко хлопнув дверью. И он действительно встал, но убегать не собирался. Его заводила эта игра, и Дина видела всплески бешенства в его лисьих глазах.

– С чего… ты решила, что… я видел тебя голой?!

– Ну, смотри, Нина сказала, что меня вытащили из реки. Я примерно помню, в каком неподобающем для леди виде была. Вытащил меня ваш Сергей, а девушек у вас тут не водится. Следовательно, логично предположить, что ты видел меня голой.

Антон запыхтел ещё громче.

– Леди-хуеди. Засунь свою логику себе в жопу! И вообще… – Он поджал губы, пытаясь подобрать слова так, чтобы не обидеть «чёртову самоубийцу», но решил больше не церемониться. – Знаешь, что? Там и смотреть-то не на что было. Мне неделю потом кошмары снились с твоим участием.

Дина не расстроилась, наоборот, громко рассмеялась, сама себя не понимая. Она осознавала, в каком виде её могли найти, но отказывалась в это верить. Боль списывала на недомогание, которое в скором времени должно было пройти. Всё остальное воочию не видела и думала, что ей просто кажется, что с ней что-то не так.

– Рыжий, это называется эротические сны.

– Да пошла ты!

– Мастер оригинальности.

К удивлению Дины, Антон не ушёл, а снова сел в кресло, отворачиваясь от неё. Она наблюдала за ним. Одна эмоция сменялась другой, и вскоре он снова повернулся с таким видом, будто что-то понял.

– Подожди, – приторможено сказал он. – Ты всё помнишь. Ну, в смысле, что произошло в тот день?

– Отчасти.

– Расскажешь?

Парень застыл в ожидании истории, но Дина покачала головой. Она не была готова вспоминать проклятую неделю и двадцать шестое октября.

– Ты же понимаешь, что из-за тебя мы все в жопе?

Дина тяжело вздохнула.

– Равноценный обмен. Отведи меня в туалет, а я тебя немного обнадёжу.

Антон закатил глаза. Она поняла, что это отрицательный ответ. Скорее всего, он не хотел брать на себя ответственность за её здоровье. Дина ещё ни разу не вставала с кровати, а тяжесть в ногах не давала ей в принципе сдвинуться.

– Ходи на пелёнку.

– Тогда я ничего не расскажу.

И всё же она взяла верх. Антон походил кругами по комнате и вскоре принял решение устроить ей экскурсию по квартире. У Дины не было такой необходимости в туалете, она просто хотела встать, почувствовать леденящий пол ступнями. Движение – это жизнь, которую у неё хотели отнять, и в какой-то момент одного дыхания и зрения ей стало мало для подтверждения того, что она всё ещё жива. И ей как раз попался тот, кто смог бы помочь, ведь только Антон из всех жителей квартиры шёл против правил.

Коридор, подсвечиваемый светом из расположенных по бокам дверных проёмов, был узким и тёмным. Пахло сыростью и грязью, а пол, как и предполагалось, был ледяным. Был ещё один запах, напоминающий о прошлом. Жжёный гашиш. От него Дину воротило. Мелкими шагами они шли к ванной комнате, и, когда преодолели это маленькое, но тяжёлое расстояние, Антон оставил её одну.

Ванна вызвала у Дины дикий ужас. Выросшая в тепличных условиях, она и не предполагала, что кто-то может жить так. Тёмные подтёки на выбеленных стенах, ржавые трубы и запах плесени, заполнявший всё помещение. Монотонно капала вода из трубы, образовывая на полу лужу. Для счастья не хватало только тараканов. И только Дина об этом подумала, как один рыженький, напоминающий её няньку, пробежал между ног. Она качнулась от страха и забарабанила в дверь. Этой экскурсии было достаточно.

Назад Антон отнес её на руках. Ему надоело медленное ковыляние, и он, выругавшись, поднял лёгкое тело и отнёс в комнату, не обращая внимания на шипение. Остаток дня они провели в тишине. Парень обиделся на девушку, потому что та не сдержала слово и ничего толком ему не рассказала.

– Скоро всё закончится, не переживай, Рыжий, – единственная произнесённая ею фраза.

***

Сергей задумчиво всматривался вдаль, затягиваясь сигаретным дымом. Стоило сделать остановку и выдохнуть, но мозг требовал активных действий, не обдумывая последствия. Несколько раз он порывался пойти к начальнику и расспросить его, не слышал ли он что-нибудь о девушке, – но вовремя останавливался. Грубая ошибка. Таких оплошностей он ещё никогда не совершал. Сам не понимал, куда спешит, но, с другой стороны, на него давили Антон и Нина, желающие как можно скорее узнать о девушке побольше информации.

Оставалась надежда на Дину. Очередная ошибка: допустить к ней Антона. Из докладов друга он только и слышал, какая она невыносимая. Пришло время лично познакомиться с загадочной девушкой, ведущей за собой смерть. С виду она была обычной, ничем не выделяющейся особой, но стоило копнуть глубже, и он потерялся. Странные родственники, не дающие огласки делу, смерть родителей при невыясненных обстоятельствах и самое главное – внезапный переезд, запустивший цепочку трагичных событий. Дина была странной, и он до сих пор корил себя за тот шаг, когда решил её спасти.

– Дай сигу, – рядом появился Антон, по виду – чем-то раздражённый. – Знаешь, что эта ёбнутая мне сегодня сказала?

– Наверняка ты ей ответил тем же, – Сергей тяжело вздохнул. – И вообще, Рыжий, харе сиги стрелять. Начни покупать себе их сам.

– У меня была целая пачка, но благодаря принцессе Несмеяне она закончилась быстрее, чем наступил вечер. И не называй меня так, заебали все.

– Я смотрю, ты не в духе.

Антон вкратце пересказал разговор с Диной, точнее, сказал о брошенной ею фразе. Сергей в очередной раз подумал, что девушка – особа скрытная и наверняка что-то замыслила. Терпение лопнуло.

– Я тут подумал, мне пора вмешаться в историю. Слишком много неизвестных, и если что-то пойдет не так, а оно уже идёт по пизде, то надо выкручиваться. Первым делом сделаем вот что…

***

– Рота, подъём!

Саша прятался за дверью, наблюдая за Антоном и Диной. Ему казались забавными их ссоры и постоянные пререкания, благодаря которым девушка раскрывалась, а друг старался себя сдерживать.

– Рыжий, если ты сейчас же не уберёшься…

– Что ты мне сделаешь? Бабайку натравишь? Да после тебя мне ни один монстр не страшен.

– Ах ты, сука.

Но иногда они перегибали палку, и Саша еле сдерживал себя, чтобы не вмешаться, но не успевал он ступить и шагу, как в комнате наступало затишье, сопровождаемое тяжёлым дыханием Антона. Это пыхтение он ни с чем не мог перепутать. Слишком долго они друг друга знали, поэтому и повадки каждого были выучены наизусть, в том числе и тяжёлый шаг, от которого у соседей наверняка трясся потолок. Да, Антон любил показывать своё недовольство в каждом движении, и, когда хлопнула дверь комнаты, Саша понял: эти двое снова поругались.

– Привет, – заглядывая в комнату, сказал Саша. – Смотрю, погром не устроили. Из-за чего сыр-бор?

Дина не поворачивалась. Саша подумал, что она ещё зла и просто не хочет испортить кому-нибудь настроение, поэтому игнорирует его. Всё оказалось куда сложнее. С нахмуренными бровями она шептала проклятья в сторону Антону. Зрелище было одновременно забавным и жутким. Страшно было представить, насколько надоел ей парень, раз она шлёт ему подобные проклятия, потому что не может встать. Ещё страшнее представить, что бы было, если бы она могла подняться с кровати.

– Ты в порядке? – неуверенно спросил Саша, дотрагиваясь до руки девушки.

– Да, – протянула она на выдохе. – Просто этот Рыжий. Он… он невыносимый.

– Думаю, то же самое он думает и о тебе.

Саша сел на край кровати и по-доброму улыбнулся, не убирая руки с ладошки Дины. В какой-то момент он заметил, что черты её лица смягчились, а уголки губ еле заметно приподнялись. Такая Дина ему нравилась больше, пусть и была менее разговорчивой.

– Ваше начальство поняло, что мы с этим мудаком друг друга рано или поздно загрызём, поэтому тебя оставили?

– Я ненадолго, – сказал Саша, и улыбка с лица Дины в мгновение ока пропала. – Не злись только. У нас сегодня ужин семейный, и мне надо отвезти Нину по магазинам. Так что вечером увидимся. Все вместе.

– А этот съездить не может?

– У него прав нет.

– Правильно, бешеных пёсиков лучше на привязи держать. Из-за таких, как он, людей на дорогах сбивают.

– Ну, всё-всё, – он слегка погладил её по руке. – Не начинай. Я уже понял, насколько вы друг друга любите.

Когда Саша ушёл, Дина молча смотрела в потолок и думала. Её мучал вопрос раннего подъёма, ведь она всё равно ничего не делала. Вторым вопросом было: «На кой чёрт нужен какой-то ужин?» Неужели пришла пора прощаться?

«Что ж, попробуем, – подумала Дина, опираясь обеими руками на кровать. – Надо только перетерпеть».

Шатаясь, она встала с кровати, держась за спинку. Силы сделать хоть один шаг отсутствовали, но, перебарывая себя, она переставляла ноги и ступала маленькими шагами. Мышцы тянуло от нагрузки, будто к бёдрам привязали по бревну, от чего колени не разгибались полностью.

«Ещё шаг», – повторяла Дина. Её цель была близка. Потрёпанное временем зеркало она увидела только сейчас, и у неё возникло желание убедиться в словах Антона. Действительно ли всё настолько плохо? Может, не стоит так злиться на безобидные шутки?

Потухшие глаза с огромными кругами под ними смотрели на исхудавшее, осунувшееся лицо. И самым страшным были не впалые щеки или серый цвет кожи – к этому Дина давно привыкла, но к фиолетовым синякам, уродливому шраму на щеке и мелким, затянувшимся рассечениям она привыкнуть не могла. Дина никогда не восхваляла свои природные данные, но и смириться с тем, что у неё отняли последнее человеческое, то, за чем она скрывала гнилую душу, – не могла.

Руки потянули край широкой футболки наверх. От вида заживающих полос она отшатнулась. Сколько времени должно пройти, чтобы это всё зажило? И заживёт ли? Фиолетовые следы от его рук и ног застилали всё её тело, а на шее был ошейник такого же цвета. От такого вида становилось тошно; проглотив единственный всхлип, она сжала ладонь в кулак. И из последних оставшихся в ней сил разбила зеркало, рассекая руку.

***

Шум из комнаты Антон услышал сразу. Звук разбитого стекла ни с чем невозможно перепутать. Он спешно покинул кухню.

– Да ну на хуй, – протянул Антон.

Случилось то, чего он боялся. Дина лежала посреди осколков в луже собственной крови, захлебываясь слезами и соплями, подавляя истерику. Она дрожала, как от холода. Антону понадобилось две минуты, чтобы прийти в чувство, подойти к ней и попытаться успокоить, но она не подпускала его к себе. Смотрела волком и сжимала в ладони самый крупный осколок зеркала.

– Дина…

– Уйди! – крикнула она. – Не подходи ко мне! Не приближайся! Иначе я… иначе я…

Антон остановился. Когда Нина говорила, что «чёртовой самоубийце» не нужны больше лекарства, он радовался, как дурак, потому что учиться ставить уколы в его жизненные планы не входило. В его планы на совместную жизнь с парнями много чего не входило, например, подобный случай. Он совершенно не умел успокаивать людей и, судя по реакции девушки, делал только хуже. Он не знал чего ожидать, что она набросится на него или что убьёт себя, и какой из этих вариантов наилучший – решить не мог.

Дина снова замерла в позе эмбриона, прижимая к себе осколок. Слышны были лишь всхлипы, такие горькие, и Антон подумал, что никогда не слышал такого плача. Наверное, похожие эмоции испытывают, когда понимают, что прошлого не воротишь. Тогда пришла ещё одна мысль: «Как Дина переживёт сегодняшний вечер?» Она была слишком слаба для подобных новостей.

Подойдя к ней на цыпочках, Антон приготовился к удару, но тот самый окровавленный осколок уже лежал рядом с ней. Он поднял маленькую, уставшую от собственной истерики Дину на руки. Посадил её на кровать и, схватив пачку ваты со стола, попытался остановить кровь.

«А если там стекло? – тут же подумал он. – Блядь, и чё делать?»

Решение пришло мгновенно. Он сбегал на кухню за кипячёной водой и подумал, что если промоет порезы, то так будет шанс вычистить стекло из ран. Дина не моргая следила за каждым его действием – точнее, ему так казалось. Она не шипела от боли. Истерика прошла. И этого равнодушия Антон боялся больше всего.

Убирая осколки и кровь с пола, он постоянно оборачивался, но Дина сидела неподвижно. Словно фарфоровая кукла, она приняла позу, в которой её оставили.

– Ты как? – спросил Антон, но в ответ услышал лишь тишину. – Молчать – не самый верный способ избавиться от проблемы. Давай поговорим. О чём угодно. Ну же… давай… не молчи.

Но Дина молчала. Она будто находилась в трансе и не обращала внимания на окружающий мир. Антон нервно переводил взгляд с её уже немного опухшего лица на перебинтованные запястья и думал, насколько это, наверное, больно.

– Ты меня пугаешь, Дин. Ну, скажи хоть слово.

А ещё он боялся гнева друзей. Если Нина на него просто грозно посмотрит, а Саша обидится из-за того, что он не уследил, то Сергей… Его праведный гнев лучше не видеть и не переживать. Он знал, как по собственной вине совершались ошибки, и знал, какую плату приходилось за них отдавать.

– Дина, – неустанно повторял Антон. – Посмотри на меня.

И Дина подняла глаза. Пустые. В них было его отражение – и больше ничего; точно фарфоровая кукла.

– Уйди, – сдавленным голосом сказала Дина.

– Нет. Пока ты в таком состоянии, я от тебя и на шаг не отойду. Так и состаримся вместе, раз ты обет молчания решила принять. – Он пытался шутить, хоть и сам понимал, что это неуместно. – Иди сюда.

Он и сам не понял, как это произошло. Мгновение – и вот её холодное тело в его жарких объятиях, рука скользит по волосам, а его майка почему-то становится мокрой. Две минуты – и он уже привык к исходящему от неё запаху лекарств. Пять минут – и она больше не казалась ему холодной и раздражительной.

– Зачем?.. – произнесла Дина ему в грудь. Он оторвался от неё всего лишь на секунду, чтобы расслышать, о чём она говорит. – Зачем ты здесь?

– Чтобы ты больше ничего не вытворила, – грустно усмехнулся Антон. – Не надо так больше, – добавил он, к удивлению для себя, – не хочу больше испытывать это дурацкое чувство растерянности.

Дина хотела отодвинуться от парня, но он только сильнее прижал её к себе. Поднял перебинтованную руку и внимательно рассматривал, будто пытался найти в ней сокровенный смысл.

– Болит? – Дина покачала головой. – До свадьбы заживёт.

От этих слов девушка скривилась, будто от боли.

– Это не про меня, – на выдохе сказала она. – Пустота любить не может.

Антон опасливо посмотрел на Дину, которая уже как должное приняла его присутствие и больше не хотела отпрянуть, а наоборот, сильнее прижималась, и стало ему не по себе от этих слов. «Пустота любить не может», – повторил он про себя. Слова эти резали по живому, обнажая душу Антона. Но, в отличие от собеседницы, он был наполовину полон, как сосуд: горькими воспоминаниями, жалкими попытками потешить своё эго и слезами маленького мальчика, за потёртыми кофтами прятавшего оставленные отцом синяки.

– Хочешь… – он осёкся, думая, стоит ли делиться личным.

– …по секрету расскажу? – продолжила Дина и тут же ответила: – Хочу.

– Вообще это типа сказка, – протянул он последнее слово. – Но это будет наш с тобой секрет.

Он рассматривал потолок, но опустил взгляд и посмотрел в глаза Дины, наполненные неподдельным интересом

– Я плохой рассказчик.

– А я хороший слушатель.

Антон понял, что ему не отвертеться. Надо было подумать, прежде чем открывать рот, и, прочистив горло, он начал свой рассказ.

– Жил-был один маленький мальчик, любивший одну незатейливую песенку, которую ему пела женщина с огненными волосами. Он любил эту женщину, хоть и не помнил ни имени её, ни образа, но был уверен в том, что ему нужно беречь это сокровище всеми силами. Ведь в их маленьком царстве жил дракон, что не раз покушался на жизнь этой женщины. Вместе со своим боевым товарищем они пытались дать отпор чудовищу, и у них получалось защитить её, пусть и немного потрёпанную. Женщина поблагодарила двух маленьких защитников, но предупредила, что не стоит им так рисковать, ведь свирепый дракон не знал пощады и мог накинуться на маленьких мальчиков. Но защитники не отступали. Каждый день они становились сильнее, и, достигнув своего пика, они решили дать отпор зверю…

Антон замолк. Ему было тяжело предаваться воспоминаниям. Он отчетливо видел, как тот самый «дракон» выматывал женщину с огненно-рыжими волосами, опаляя её своим горячим дыханием. Вспоминал, как она, словно маленькая птичка во время лесного пожара, закрывала мальчика своим туловищем, не давая чудовищу приблизиться. Слышал наяву, как она кричала от боли, но не мешкала ни секунды.

– И что случилось потом? – прерывая тишину, спросила Дина. – Мальчику удалось победить дракона?

Антон покачал головой.

– Дракон был силён. Он победил маленького мальчика и забрал у него ту женщину. Она исчезла, как и воспоминания о ней. Мальчик горько плакал, он искал её добрые глаза в лицах прохожих, пытался найти её чарующий голос в сотнях песен, но всё было тщетно. Дракон победил, и, как только та женщина, что была щитом для мальчика, исчезла, монстр переключился на него.

– Но куда пропала женщина?

– Никто не знает. Мальчик взрослел, память его превращалась в белый лист, на котором он чёрными каракулями выводил план мести, пожирающей его изнутри. Говорят, что он так и бродит по царству в поисках отмщения и потихоньку сходит с ума от своего бессилия. Когда-нибудь справедливость восторжествует, дракон получит по заслугам.

Дина тихо всхлипнула ему в грудь, и Антон изумился такой реакции. Она как будто прижалась к нему ещё сильнее, испытывая всю ту боль, что он носил в сердце

«Неужели она меня поняла?» – мелькнуло у парня в голове. Эта мысль позволила ему расслабиться.

– Эй, – он аккуратно поднял её лицо за подбородок, – я тебе сказку рассказал не для того, чтобы ты нюни распускала. Здесь есть мораль: не стоит думать о мести, нужно становиться сильнее и идти наперекор судьбе. Вытри слёзы и улыбнись новому дню, как делаю это я.

– Да ты прям Аристотель современности, – ухмыльнулась девушка в ответ. – А сказка действительно была грустной.

– Я говорил, что плохой рассказчик, но спасибо, что была хорошим слушателем.

***

Когда домой вернулись ребята, Антон получил от Нины под неодобрительным взглядом Сергея: Антон признал свою вину, и он решил, что не стоит слишком наседать на друга.

«С кем не бывает?» – подумал он и понял, что каждый мог подобным образом оплошать, поэтому и своих внутренних псов, обливавшихся слюной от злости, спускать не стал.

В последующие часы он следил за приготовлениями к ужину, и близко не подпуская ребят к кухне. Они же, как истинные партизаны, пытались прошмыгнуть мимо охранника, на что Нина – светлая женщина – сунула парням по крабовой палочке, думая, что Сергей не заметил. Но он видел всё, правда, сказать что-то против не решался.

Приготовления закончились к вечеру, и вся их компания собралась за столом, включая виновницу торжества.

Дина выглядела плохо, таких девушек Сергей не встречал со времён своей бурной молодости, но было в ней что-то такое, чему он завидовал. То упорство, с которым она продолжала жить и двигаться дальше, его восхищало. Не каждый здоровый парень смог бы встать на ноги после подобного и сесть за стол с совершенно незнакомыми людьми.

Сергей её пугал, он заметил это по мгновенно напрягшемуся телу и глазам, полным тревоги. Казалось, что никто не замечает, но Сергей знал этот взгляд. Взгляд жертвы.

– Привет, Дина, – как можно мягче произнёс Сергей. – Рад с тобой наконец-то познакомиться.

– Оставим вежливость, – ответила она так, будто хлестнула его по щеке. – Перейдём к делу. Мы здесь собрались ведь для этого.

Сергей утвердительно кивнул, оценивающе посмотрев на Дину. У неё были зубы, и она не боялась их показать. В гостиной воцарилась тишина. Исчезли все, кроме двух оппонентов, проверявших выдержку друг друга.

– По идее я должна тебя поблагодарить, Сергей, – продолжила Дина в том же тоне. – Но слов благодарности ты от меня не дождёшься. Ты сорвал все мои планы, накликав на себя проблемы.

Парень ухмыльнулся. Подобного выпада в свою сторону он не ожидал.

«Значит, это был план, – подумал он. – Хуёвенький план».

– Что же хорошего в смерти? Неужто настолько всё плохо, что нужно было голой сигать в воду? Удивила.

Дина молчала, и, воспользовавшись её заминкой, он продолжил:

– Раз ты решила говорить откровенно, то, пожалуйста, продолжай. Мне интересно послушать о событиях, предшествующих твоему решению выпилиться. И да, не забудь поподробней рассказать о проблемах, которые я на себя накликал.

– Нет.

Еще одна пощёчина. За столом напряглись все, что для Сергея было ожидаемо. Он хотел решить всё мирно, но позиция девушки выводила его из себя. Больше он не собирался церемониться.

– Что значит нет? – слегка повышая голос, спросил Сергей.

– Нет – это отрицательный ответ, – продолжая распалять парня, ответила Дина. – Это значит, что на этой ноте мы с вами попрощаемся. Вам направо, мне налево. – Она посмотрела на свою перебинтованную руку, что-то обдумывая, и тут же выпалила: – Все издержки я оплачу.

Сергея залился смехом, и в разговор вступил Саша:

– Мы все немного напряжены, но давайте откинем эту враждебность. Нам всем надо остыть. – И тут же обратился к девушке: – Дина, тут такое дело…

– Нет никаких дел, – перебила она его. – Повторю ещё раз…

– Прекращай! – из-за стола вскочил Антон. – Послушай, принцесса, я за тобой жопу подтирал не для этого концерта. Подыши маткой, успокойся и выслушай, что тебе говорят умные люди, знающие побольше твоего!

По комнате разнеслись громкие звуки хлопков. Сергей недоумевающе посмотрел на Дину, которая чуть ли не впала в весёлую истерию. План трещал по швам. Терпение лопалось. Прошло каких-то двадцать минут, а Сергей уже терял самообладание. Такие экземпляры ему ещё не попадались.

– Тихо, Тох, – он дёрнул друга за руку, жестом приказывая сесть на место. – Это бесполезно. Раз такое дело, – Сергей обратился к Дине, – то сделай милость, расскажи, что будешь делать дальше.

Дина приблизилась к столу, не выпуская из цепкого взгляда глаза Сергея. Она немного оскалилась и, сузив глаза, медленно произнесла:

– Закончу наш ужин и отправлюсь домой. Не забудь дать номер карты и выставить счёт. Накопления у меня есть, поэтому соберу вещи и свалю из этого дерьмового города.

– Браво! – воскликнул Сергей. – Вот это будет сенсация для журналистов. Девушка восстала из мёртвых и решила опять, – выделил он последнее слово, – свалить из города.

После этих слов Дина откинулась на спинку стула, из-за чего чуть не упала. Благо вовремя подоспела Нина, подхватившая её со спины. Она, как и Саша, была ошарашена новостями, что читалось по её лицу.

– Эта шутка такая? – тихо спросила Нина.

– Конечно, блядь, у нас же тут содружество клоунов, – выпалил Антон. – Шутники ёбаные.

Он неодобрительно смотрел на Сергея, но тот не обращал на это внимания. Он и сам всё прекрасно понимал. Он перегнул палку, но Дина сама была виновата в этом.

– Проясни ситуацию, – обратился Саша к Сергею. – Что значит «опять» и почему она восстала из мёртвых?

Сергей молчал, наблюдая за поникшим лицом Дины. Она всё поняла – он это чувствовал. В её глазах плескались страх и интерес: что ещё они про неё знают? И насколько углубились в её историю?

– Так и будешь молчать как истукан? – Антон снова подскочил со стула. Ему порядком надоела игра в гляделки между Сергеем и Диной, но больше всего он беспокоился о Нине и Саше. – Сказал «а» – говори и «б».

– Она первая, – ответил Сергей.

Собравшиеся перевели взгляды на Дину, ожидая её слова, но она закрыла глаза и покачала головой:

– Я уже ответила.

Сергей пожал плечами. Он мог сидеть так до утра, прекрасно понимая, что без ответа девушка отсюда не выйдет. Это будет её персональный ад, под пристальным присмотром Сергея.

– Как же вы меня все заебали! – взвыл Антон. – Хули такие принципиальные-то, а? Ладно, раз ты молчишь, – обратился он к Сергею, – я сам всё расскажу. Твои родственники, принцесса, полное дерьмо. Таких скудных похорон я ещё не видел.

Сергей шумно втянул воздух. Ему казалось, что все трое сейчас упадут со стульев. Антон своими откровениями произвел фурор, но больше всего его интересовала реакция девушки. Она замерла, как статуя из мрамора, с застывшим, потерянным выражением лица.

– Два дня назад мы были на кладбище, – пояснил для всех Антон. – Там познакомились с «милыми» стариками Тиграном и Аминой. С ними была ещё одна пара. Как мы поняли, это твои бабушка и дедушка, а пара – ну хуй знает, может, тётка и дядька. Так вот, пересказывать всё, что наговорил этот хер с усами, я не буду, и так тошно, но то, что твой труп закопали, – это было ясно как белый день.

– К-какой т-труп? – осторожно спросила Нина. – Дина же здесь. Как такое возможно?

– Этого мы не знаем. – До этого молчавший Сергей решил вмешаться в разговор. – Всё, что нам известно из новостей: Дину похитил её сожитель, измывался над ней, но она сбежала и решила свести счёты с жизнью. Изуродованный труп прибило к берегу около порта, где на него наткнулся охранник. Парнишка во всём сознался и теперь ждёт решения суда.

Дина начала подрагивать, но всё так же смотрела в одну точку. Саша, не выдержавший этого зрелища, подошёл к ней, робко обнял за плечи. Нина заламывала пальцы и переводила взгляд то на девушку, то на Сергея. Всем, кроме Сергея и Антона, было не по себе; Антон ходил кругами по комнате, ожидая команды продолжить рассказ.

– Так вот, – снова взял слово он. – Там мы познакомились с девицей с лошадиной мордой. Как её?

Он защёлкал пальцами около Сергея, ожидая подсказки.

– Ира.

– Да, Ира. Короче говоря, друзей, принцесса, у тебя немного, но она слегка прояснила ситуацию. Она сказала, что никакого парня у тебя и в помине не было, а ещё – что ты только три месяца как вернулась с севера. Почему ты туда уехала, она не сказала. Зато поведала историю о твоём исчезновении. Якобы до двадцать шестого ты сидела дома, а потом пропала. Огласки дело не получило, потому что дети гор, то есть твой дед, не дали одобрения. Это, конечно, её доводы, но всё дело попахивает говнецом.

– Теперь вопрос к тебе, Дина, – продолжил Сергей. – Что из этого правда?

Оцепенение спало. Дина расправила плечи, будто это не она минутами ранее сидела, скукожившись, в объятиях двух ранимых людей. Она смотрела в глаза Сергею, словно принимая какое-то решение, он же терпеливо ждал.

– Мой отъезд не играет никакой роли. Ира мне не подруга…

– Это мы поняли, – перебил Антон. – Судя по пиршеству, друзей у тебя в принципе нет. Как и парня.

Сергей не выдержал и встал из-за стола. Лёгким движением руки он усадил не унимавшегося друга за стол и одними глазами велел молчать. Разговор давался всё труднее, и реплики Антона не способствовали его продолжению.

– Ты не выйдешь отсюда, пока я не буду уверен, что это безопасно, – с напором говорил Сергей. – Ты можешь сколько угодно отнекиваться, но делу это не поможет.

Дина утвердительно кивнула, делая вид, что принимает условия Сергея

– Девятнадцатого октября мы с Ирой поехали в клуб…

Глава 8. Двадцать шестое октября

Серое утро, пасмурный вечер – этот город никогда не менял своих красок, но Дина скучала по нему. Теперь каждый день, выходя из автобуса, она замедляла шаг, чтобы вдоволь насытиться этой серостью, которая была ей по душе. Прошло три месяца, как она вернулась, и всё это время её преследовали отголоски прошлого, которое она пыталась забыть на протяжении года. Смена обстановки не помогла. Ей хотелось вернуться туда – на два года назад, – но она помнила, как ей когда-то твердили, что пора отпустить прошлое и жить дальше.

Чужая душа – потёмки, а её была непроходимым мраком. Легко говорить о светлом будущем, когда не знаешь горечи потери. Дина к двадцати трём годам окончательно заплутала в лабиринте под названием «Жизнь». Когда не стало родителей, она пыталась жить, а точнее, выживать, забываясь под неизвестными препаратами среди незнакомых людей. Потом пропали последние друзья, которые иногда вытаскивали со дна, и осталась она одна в этом огромном мире. Проблемы с каждым днём всё больше и больше поглощали её, но в один момент появился проблеск надежды, который так же резко угас. Она прошла пять стадий принятия и возродилась вновь, как птица феникс, не подпуская к себе никого. Так было проще, ведь привязанности оставляют только боль. Этот урок Дина усвоила давно.

Выйдя из автобуса, она подняла ворот серого пальто, пытаясь хоть как-то спрятаться от пронизывающего ветра. Наверное, сегодня был первый день за три месяца, когда она мечтала поскорее оказаться дома. Пальцы согревал горячий стаканчик кофе, и, пробегая мимо стеклянных высоток, контрастирующих со зданиями прошлого века, она поймала себя на мысли, как всё-таки изменчив этот мир. Только она оставалась невзрачным прохожим, затерявшимся среди потока людей. Свернув на неприметную улочку, ведущую к парку, Дина смогла спокойно выдохнуть. Ей хотелось расслабиться. Выпить кофе, послушать шелест листвы и на этой ноте закончить день. Остановившись в аллее с лавочками, она утонула в неге ещё свежих воспоминаний.

Тёплым весенним вечером Дина сидела под тенью деревьев, читая конспект перед очередным зачётом. Лёгкий ветерок колыхал пряди длинных волос, а обнажённые ноги ловили последние солнечные лучи того дня. Тогда она увидела…

В области сердца кольнуло. Нет, она поклялась, что больше не будет вспоминать об этом. Как бы ни было в тот период хорошо, он разрушил её окончательно. Червоточина, что жила в её душе, разрослась сильнее, отравляя жизнь. Забыть прошлое тяжело, и в этом время не помощник, как твердят многие. Время и одиночество усугубляют ситуацию, заставляя копошиться в собственной голове. Отсюда боль, слёзы и мольбы о помощи, которые Дина была не в силах произнести вслух.

В кармане завибрировал телефон. Можно было проигнорировать звонящего, но Дина знала её характер, как и то, что так просто от неё не отстанут. Выдохнув, она на свой страх и риск приняла звонок.

– Динуся, ты сейчас упадёшь! – заверещала в трубке Ира. – Сегодня в «Артемиде» день открытых дверей, и мы с тобой идём туда.

– «Артемида»? – удивлённо спросила Дина. – Это музей какой-то?

– Какой музей, деревня? Ночной клуб! Но там такие экспонаты встречаются… – Дине показалось, что последние слова её коллега будто простонала. – В общем, в двенадцать я за тобой заеду. Будь готова.

– Ир, знаешь, я не планировала сегодня выходить из дома. Плюс ко всему у меня были планы, поэтому…

– Стоп, Исмаилова, я знаю твои планы! Опять будешь смотреть свои документалки про маньяков. Скоро совсем с ума сойдёшь. И ты давно обещаешь, что мы сходим отметить окончание твоего испытательного срока. Сегодня именно этот день, и отказы не принимаются!

Дина закусила губу и посмотрела по сторонам, будто где-то должен был стоять человек с плакатом-шпаргалкой, который подскажет, как отшить назойливую коллегу. Реальность была иной: она никуда не хотела идти, что-то внутри неё противилось идее этой вылазки, но слов для отказа, как и причин, Дина найти не смогла.

– Хорошо, – ответила она на выдохе. – В двенадцать буду готова.

– Вот и ладушки, – радостным голосом ответила Ира. – До вечера.

Она ускорила шаг и уже через двадцать минут была дома, где её окружали тишина и покой. В любую другую пятницу Дина включила бы музыку, набрала себе воды в ванную и просидела бы так, пока не замёрзла. Каждую пятницу она пыталась найти смысл жизни. Погружаясь с головой под воду, отсчитывала секунды и надеялась на то, что рассудок помутнеет, а сама она задохнётся под толщей воды. Но инстинкт самосохранения работал как часы, и она выныривала, долго откашливая воду из лёгких.

В такие моменты ей не хотелось ничего. Тишина давила, а мысли, отсутствующие в рабочие дни, накрывали её с головой, словно лавина. Дина морила себя голодом, не задумывалась о малой нужде – просто было лень за собой ухаживать. Она не видела дальнейшего смысла существовать.

Сегодняшний день разрушил все её привычные планы.

Перед зеркалом, рассматривая своё лицо и фигуру, Дина отмечала, что стала выглядеть ещё хуже. Раньше понимание этого приводило её в ужас, но со временем она привыкла, и синяки под глазами не вызывали никаких эмоций; как и рёбра, которые выпирали из-под кожи, они стали чем-то обыденным. Раньше она обещала самой себе, что станет лучше питаться, но выходило всё наоборот. Так же и с вредными привычками: уже год из её рук не исчезали сигареты, а вино по вечерам заменило чай. Вывод напрашивался сам собой: Дина потихоньку губила себя, хотя обещала совсем другое.

– И как я себя до этого довела? – спросила она у собственного отражения. – Давно пора взять себя в руки, столько времени прошло… хотя смысл?

Она повернулась к шкафу и утонула в отчаянии. Если Ира увидит её скудный гардероб, то скандала не избежать. Она и так постоянно делала ей замечания насчёт внешнего вида, чего Дина не понимала. Они химики, и их внешний вид никак не влияет на работу. Ира, одевающаяся во всё яркое, никогда не упускала возможности пожурить Дину за тёмные цвета. Поначалу это раздражало, а потом она просто свыклась и в ответ лишь кивала, иногда обещала, что они обязательно сходят в магазин. Сдерживать эти обещания, как и все остальные, Дина не собиралась.

Часовой поиск вещей оказался не безрезультатным, и к двенадцати часам перед зеркалом стоял совершенно другой человек. Стоило немного поколдовать с косметичкой – и вот, лицо уже пышет здоровьем. Усталый взгляд превратился в хищный, готовый покорять мужские сердца, было бы желание. Вместо серо-чёрного костюма – кожаные шорты и белый топ. Волосы волнами спадали с плеч, закрывая собой оголённую спину. Давно она так не выглядела – и сама не помнила, сколько точно по времени.

– Выглядишь отпад! – заверещала Ира, не успевшая переступить порог квартиры. – Ну, все мужики точно твои, но ты мне по-дружески ведь уступишь?

Коллега была пьяна, о чём говорила открытая бутылка шампанского в руках, которое она продолжала пить из горла. Дина еле выдавила из себя улыбку, смотря на это создание, которое собиралась ехать в клуб, где, по её словам, обитали сливки общества. Она боялась представить, за кого их там примут, посмотрев на «подругу».

– Ты тоже выглядишь, – она замялась, не зная, как правильно подобрать слова, – хорошо…

Пурпурное короткое платье больше было похоже на пеньюар – подобные наборы показывали в сериалах про куртизанок, – в таком явно не стоило выходить на улицу. Ирина не пожалела и косметики, выделив и глаза и губы яркими оттенками, а светло-русые волосы неестественно завивались, намертво сцепленные лаком. Дина долго пыталась подобрать правильное слово, кого девушка ей напоминает, и вскоре догадка пришла сама по себе. Барби! Только дешёвая китайская копия, продающаяся за три копейки и не имеющая ничего общего с оригиналом.

– Хорошо?! – ошарашенно воскликнула Ира. – Да ты знаешь, сколько я времени угробила на сборы? Я выгляжу на миллион долларов!

– Точно… я просто не знала, как правильно сказать.

Ирина щёлкнула языком, выражая негодование, а потом как ни в чём не бывало продолжила осматривать квартиру, пока хозяйка заканчивала сборы. К несчастью для Дины, за полчаса её отсутствия была опустошена последняя бутылка вина в домашнем баре. Она не стала акцентировать на этом внимание, боясь нарваться на очередную тираду о том, какая она зануда. Ко всему прочему Дина уповала на то, что если её коллега напьётся, то в какой-то момент уснёт, поэтому и тянула время, ведь внутренний голос подсказывал остаться дома. Но слушать себя она не умела, и в скором времени к подъезду подъехало такси, на котором они уехали в самое знаменитое место в городе.

Ночной клуб «Артемида» славился своими вечеринками. Вокруг этого места всегда ходило множество слухов. Один старый знакомый Дины рассказывал о вечеринках-оргиях, которые устраивал сам хозяин заведения. Каждую пропавшую девушку в последний раз замечали около «Артемиды», как раз в дни открытых дверей. Дина в эти сказки не верила, но стоило ей переступить порог, как голос разума потребовал развернуться и уйти отсюда.

– Как же я давно мечтала здесь оказаться! – прокричала Ира, прерываемая музыкой. – Пошли скорее к бару.

Ира неоднократно рассказывала о том, что хочет найти себе богатого мужчину. Да, она была из тех дам, которые считали, что лучше продать своё тело подороже, чем работать на заводе всю оставшуюся жизнь. Дина относилась к этому скептически, прекрасно понимая, чем подобные связи заканчиваются, но в чужую жизнь со своими советами не лезла, поэтому молча шла и слушала.

– Смотри, – дёрнула её Ира, – там сидит сын министра Давыдова. Господи, он в жизни ещё лучше, чем на фото.

Дина нахмурилась, осматривая белобрысого молодого парня в окружении одинаковых женщин. С него активно снимали рубашку две из них, а третья стояла за его спиной и мяла плечи. Судя по состоянию, в котором находился парень, он мало что понимал из происходящего.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Дина.

– Он совсем недавно вернулся в Россию и стал сенсацией всех светских хроник. Благородного происхождения, а ведёт себя, – она нахмурилась, подбирая слова. – Ну, ты сама видишь.

– И ты бы хотела, как эти… девушки?

Дина кивком показала в сторону парня, к которому уже нагло лезли в штаны. Ира поморщилась. Впервые в жизни Дина увидела такое выражение Ирининого лица, будто она показала не на красивого парня в окружении девушек, а на лаборанта Дениса, работавшего в их отделе и имевшего сто лишних килограмм.

– Нет, – отрезала Ира. – Он, конечно, красивый и богатый, даже бизнес есть, но молодой. Видно же, что ветер в голове да проститутки. С таким отношения не построишь.

– Проститутки?

– Оглядись.

Дина посмотрела по сторонам и подумала: «Маскарад уродов». Снаружи была красивая оболочка: мужчины в дорогих костюмах, женщины в роскошных платьях, но если вглядеться в саму суть картины, то можно увидеть, как искажаются изображения. Те самые мужчины с хищным оскалом смотрели на полуголых работниц клуба; засовывали деньги танцовщицам в трусы и одновременно с этим лапали их, как дешёвых проституток. Женщины ничуть им не уступали. Они не отходили от бара, где их обслуживали оголённые молодые парни. Зрелище было не для слабонервных.

– А с каким отношения построишь? – спросила Дина, привлекая внимания подруги.

Но не успела Ира ответить, как к ним подошёл бармен с комплиментом от хозяина. Дина скептически посмотрела на накачанного парня: голый торс был облит маслом, на шее красовался галстук-бабочка. Его белые зубы будто светились в темноте, от чего ей стало не по себе. Коктейль она решила не пить, зная репутацию заведения.

«Комплимент от хозяина, – повторила Дина про себя. – Нашли дурочек».

Она повернулась в сторону Иры и тут же прикрыла лицо ладошкой. Подруга, в отличие от неё, не задумывалась о своей безопасности и пила предложенный коктейль, благодаря странного полуголого бармена.

«Вот кому бы стоило посмотреть документалки о маньяках», – отметила Дина.

– Вот такой! – внезапно дёрнула Ира за руку Дину и завопила в ухо. – О боже, Динка, они на нас смотрят. Надо действовать.

Дина встала вполоборота и посмотрела туда, куда указывала Ира. Столик напротив бара, оборудованный двумя шестами, на которых в неестественных позах выгибались танцовщицы. Она не разглядела их лиц, но по спине побежали мурашки, и резко стало холодно. Девушка не понимала, что могло её так напугать в совершенно незнакомых мужчинах, но тот хищный взгляд, который она успела уловить, не сулил ничего хорошего.

Пальцы с напором схватили тонкую ножку бокала, и Дина смотрела на этот несчастный коктейль, к которому так и не притронулась. Она боялась повернуться. Думала, как уговорить Иру отсюда уйти, пока не случилась беда.

– Пойдем, потанцуем, – изрядно пьяная Ира тянула Дину в сторону танцпола. – Нам надо привлечь их внимание.

– Не надо, – Дина резко выдернула руку, пригвождая взглядом спутницу, из-за чего та попятилась назад. Она сама боялась этого состояния, что говорить об окружающих. – Давай лучше прогуляемся.

«К выходу», – добавила она про себя

– Ты сбрендила? – взорвалась Ира. – Я тебе говорю, что меня заинтересовали мужики, а ты предлагаешь уйти. Как хочешь, но я пошла танцевать.

И не успела Дина ничего сказать, как Ира ушла, привлекая внимание мужчин. Девушка ушла – взгляды остались. Она чувствовала, как в её спине прожигают дыру. Казалось, будто она стоит совершенно голая и беззащитная перед мужчинами, чей взгляд так её напугал. Дина изредка поворачивалась в сторону танцпола, но спустя полчаса всё же потеряла Иру из виду. Смотреть на столик с мужчинами она не желала и надеялась, что любительницу тестостерона в ту сторону не понесло.

– Извините, вы не видели, куда пошла девушка, которая была рядом со мной? – спросила Дина у того самого бармена, на что он покачал головой.

Злость и страх сменяли друг друга. Боявшаяся мужчин Дина разозлилась на Иру, которая будто сквозь землю провалилась. Ярость разливалась по венам, и, достав из сумочки телефон, Дина не переставая набирала номер Ирины под внимательным взглядом бармена. Он её раздражал, как и все собравшиеся в этом клубе, как и коллега, что отказывалась брать трубку. Мужчины, ещё совсем недавно следившие за ней, стали безразличны, и она повернулась в их сторону, испепеляя таким взглядом, что улыбки с некоторых лиц пропали. Только среди них не оказалось Иры, и, решив больше не задерживаться, Дина пошла в сторону танцпола. Ей необходимо было найти свою спутницу. Без неё невозможно было дышать, к горлу поступала тошнота от запаха потных тел и представших перед глазами обнажённых тел.

Иру она нашла спустя пятнадцать минут. Девушку зажимали недалеко от туалета, и руки парня активно изучали её тело. Судя по стонам, Ирина была не против. Дина не хотела отвлекать пару, но сумочку, которую она забрала с бара, стоило вернуть. Поэтому пришлось толкнуть парня в спину, красноречивым взглядом объясняя, что ему лучше помолчать, и на этом попрощаться с коллегой. Было тошно, она окончательно убедилась, что идти сюда было плохой идеей.

Совсем недавно прошёл дождь, и на улице пахло свежестью, которая после душного клуба казалась манной небесной. Наполняя лёгкие воздухом, Дина успокаивалась и приходила в себя. Была даже идея вернуться за Ирой, но она тут же её откинула, прекрасно понимая, что ничем хорошим подобная выходка не закончится. Стоило ехать домой. Но не успела она достать телефон, как чья-то грубая рука схватила её.

Мужчина с лихорадочно горящими небесно-голубыми глазами облизывал свои уродливые губы, которые растянулись на всю ширину лица. Он пожирал её взглядом. Дина нервно сглотнула, попыталась выдернуть руку и отойти от парня – он был явно под действием наркотиков, – но тело казалось парализованным.

– Милая, куда-то спешишь? – заговорил мужчина, растягивая гласные и подтаскивая к себе Дину. – Думаю, нам есть о чём поговорить.

Нет, Дина не хотела с ним разговаривать. Взгляд судорожно бегал по улице, ища того, кто мог бы ей помочь, но вместо этого она увидела ещё двоих парней, стоявших за спиной безумца и с интересом наблюдавших за ситуацией. Сердце ушло в пятки. Вывод напрашивался сам: никто ей не поможет. Здесь и сейчас она осталась беззащитной овечкой, случайно забредшей в волчью стаю.

«Думай. Думай. Думай, – говорила она себе, судорожно перебирая варианты в голове. – Я должна выбраться. Думай».

Выдох. Она сосредоточилась на своих эмоциях, пытаясь настроиться на то, что ей не страшно. Она больше никому не позволит сделать себя жертвой. Даст понять парню, что с ней лучше не связываться, и со спокойной душой уедет домой.

– Отпусти. Руку. Ублюдок, – отчеканила она каждое слово, понимая, какую ошибку совершает. К сожалению, язык работал быстрее мозга, и Дина осознала: сказанного не воротишь.

– Да ты охуела, принцесса. – Он сжал её руку ещё сильнее, от чего Дина чуть не вскрикнула. – Тебе лучше пойти со мной добровольно, иначе…

Он не успел договорить. Что произошло с Диной – никто не понял, включая и её саму. Ещё минуту назад она стояла растерянная и со слезами на глазах, пытаясь найти того, кто сможет ей помочь. А сейчас резким движением руки вынула из чехла, пристегнутого к шортам, телескопическую дубинку и ударила мужчину по руке. Хватка ослабла, Дина смогла вырвать руку, обошла его и, встав со спины, нанесла контрольный удар вдоль позвоночника.

Мужчина согнулся пополам. Стоило воспользоваться ситуацией и убежать, но Дина остановилась. Из-за спины тех двух парней вышел третий, и он словно гипнотизировал её глазами. Для мира прошла секунда – для них целая вечность. Сердце билось так часто, что, казалось, вот-вот сломает грудную клетку, а ноги подкашивались, не давая сдвинуться с места. Мужчина, заметив её состояние, стал улыбаться шире, скользя взглядом по её телу. Она чувствовала себя полностью раздетой, обруганной, от чего хотелось поскорее содрать себя кожу, излапанную одними только глазами.

Двое парней, уже стоявших за его спиной, хотели кинуться вперёд, но он покачал головой. Команды «фас» не прозвучало.

Не теряя времени, Дина побежала, не оборачиваясь и не останавливаясь, пока не скрылась в тёмном дворе. Только там она дала слабину и запнулась, обдирая колени об асфальт. Поднявшись на дрожащих ногах, она спряталась за кустарником, ожидая своих преследователей, но ни через десять минут, ни через двадцать никто не пришёл.

Когда подъехала машина, таксист ошарашенно смотрел на девушку, выбравшуюся из-за кустов. Порванные колготки, разодранные колени, заплаканное лицо и сжатая до белых костяшек телескопическая дубинка в руках; вопросов он ей не задавал и молча повёз по указанному адресу. Дина же переваривала произошедшее, прикидывая варианты, как выбраться из этой ситуации. Она прекрасно осознавала: это ещё не конец.

***

Утро началось не со звука будильника, а с ноющей боли по всему телу. Дина открыла глаза, не понимая, где она находится. Повернув голову и увидев давно знакомые семейные фотографии, облегчённо выдохнула. Она дома. Сдернув одеяло, с ужасом посмотрела на свои колени, пытаясь вспомнить, когда именно умудрилась упасть. Осознание пришло позже – за чашкой кофе, – и она зацепилась за частички вчерашнего вечера, складывая их как пазл. Вспомнить лица нападавших она не смогла, но то, какой при этом страх испытала, и осознание того, что это так не закончится, – отложилось на подкорке мозга.

Такое случалось не часто. В основном – когда в её жизни происходили яркие эмоциональные потрясения, несущие за собой переживания. Ещё в детстве ей поставили диссоциативную амнезию, но мать настаивала на том, чтобы прекратить лечение. Она не хотела верить в то, что дочь больна, и Дина повелась на её слова; только позже она поняла, что с самой её памятью что-то не так.

Как можно забыть день похорон родителей или не помнить младшую школу? Когда она проходила лечение, то упомянула в разговоре с психотерапевтом свою забывчивость, и та, задавая вопросы, поставила тот же диагноз, выписав очередные лекарства. Надолго Дины не хватило, и в скором времени она перестала их пить, отмечая, что данное расстройство ей не мешает. Разве не здорово забыть болезненный разрыв, а точнее, причину, по которой он случился? Разве это не плюс, не помнить всех трагедий в своей жизни?

Сегодня же Дине хотелось помнить всё, каждое слово, которое говорил ей человек с уродливой улыбкой. Вспомнить глаза, что испепеляли её, пока она пыталась найти силы для побега.

«Ничего не кончено», – вновь она повторила про себя, и эта фраза горьким осадком осталась на языке.

Как жить дальше в этом городе, Дина не знала.

Все выходные она провела в ожидании. Не выглядывала в окно, сидела в тишине и прислушивалась к звукам из подъезда. Никто не приходил, лишь изредка звонил телефон. Ира писала сообщения, оставляла пропущенные вызовы, но Дина игнорировала её, как и всё вокруг, кроме шорохов в подъезде.

Чувство тревожности захлестнуло новой волной, когда – в понедельник утром, – переступив порог квартиры, она отправилась на работу. Ей казалось, что все взгляды устремлены в её сторону, что вот-вот некто выскочит из-за угла и схватит её. Но день проходил спокойно, только Ира донимала её вопросами.

– Куда ты так быстро ушла? – она поймала её на обеде. – У Тимофея прекрасные друзья, не дали бы тебе заскучать.

От глупых подмигиваний и слащавой улыбки стало не по себе, а от подробных рассказов о том, как и в каких позах брал её тот самый Тимофей, – обед встал комом в горле.

– Или ты кого-то подцепила? – пропела Ира. – Может одного из тех парней за столиком? Они ведь с тебя глаз не сводили!

Руки задрожали, вилка со звоном ударилась о кафельный пол столовой. Дина не обратила на это внимания. Она начала тяжело дышать и стала бледнее обычного. Взгляд устремился в одну точку, а голоса превратились в один монотонный сигнал, гудевший в ушах без перерыва.

– Дина, – Ира обеспокоенно смотрела на коллегу, но та не реагировала. – Диночка, ты в порядке? – спросила она, аккуратно сжимая её пальцы, и добавила шепотом: – Тебя кто-то обидел?

Пришлось приложить немало усилий, чтобы выдавить из себя улыбку. Найти слова, чтобы ответить на все вопросы и уверить, что с ней всё хорошо. В первую очередь уверить в этом себя, унять свой дикий страх и постараться жить дальше. Ведь за ней никто не пришёл, её никто не искал, а значит, и опасность она внушила себе сама.

– Всё хорошо. Просто плохо себя чувствую. Не обращай внимания. А тогда ушла, потому что было скучно, надеюсь, ты не в обиде.

Ира не поверила. Лихорадочный взгляд и безумная улыбка выдавали Дину с потрохами. Но задавать вопросы она не стала. Знала, что девушка не отличается особой сдержанностью и остро реагирует на все вопросы, находясь в подобном состоянии. Поэтому встала из-за стола и ушла от греха подальше.

Вечером чувство тревожности усилилось. Когда сумерки начали сгущаться, воображение стало играть с Диной в плохую игру. Она чувствовала на себе чей-то взгляд, как тогда в клубе, видела странные машины у себя во дворе, но каждый раз отказывалась верить, что это реальность, а не выдумка.

«Сама себе внушаешь страх», – повторяла Дина перед тем, как покинуть квартиру.

И если своим глазам и чувствам она не верила, то её мобильный телефон решил развеять все сомнения. К середине недели телефон не замолкал. Ей который раз звонил неизвестный номер. Один раз она взяла трубку чтобы убедиться в том, что это мошенники, – и оказалась права, услышав в ответ тишину. Но внутренний голос говорил: «Всё не то, чем кажется». Дина снова его не слушала.

«Да кому я нужна? – думала она. – Слишком много чести за мной следить».

И, кажется, внушение помогло. Стало даже легче дышать, а неспешные прогулки вновь вернулись в её жизнь, пока в этот же вечер на телефон не пришло сообщение.

Скоро.

По спине пробежался холодок. Было нечем дышать. Дина упала на колени и всматривалась в экран, пока он не погас, но слово «Скоро» отпечаталось на радужке глаз. Ей нужно было бежать, спрятаться или обратиться за помощью, но она не могла найти силы на то, чтобы встать. О большем не было смысла говорить.

Кое-как она добралась до дома. Закрылась на все замки и, немного успокоившись, набрала номер начальницы.

– Вера Михайловна, это Дина Исмаилова. Хотела отпроситься до конца недели.

– С тобой всё хорошо? – спросила женщина.

– Просто нехорошо себя чувствую, – как можно уверенней ответила Дина.

– Хорошо, – с недоверием в голосе произнесла женщина. – Ты звони, если что. Мало ли помощь понадобится.

Дина поблагодарила начальницу и положила трубку. Ей действительно нужна была помощь, только она ещё не определилась чья: психолога или полиции. С одной стороны, ей могли по ошибке отправить это сообщение, а всё остальное было обычным испугом из-за произошедшего в клубе. С другой – слишком много совпадений. Ей было не с кем посоветоваться, поэтому она решила просто проверить свои догадки.

Утром следующего дня Дина отправилась в местный полицейский участок. Там суть её проблемы не поняли.

– Девушка, вы серьёзно думаете, что какой-то парень из клуба вас преследует? – с иронией в голосе спросил полицейский.

– Вы не понимаете, – чуть повысив голос, произнесла Дина. – Мне поступают звонки и эсэмэски, я постоянно чувствую чей-то взгляд.

– Тише, – он поднял руку, заставляя Дину замолчать. – Может, вы просто перенервничали. Никто ведь на вас не напал, а звонки… да каждый день мошенники названивают людям, никто ведь не бежит сразу заявление писать.

– Но… – Дина пыталась возразить, смотря на недовольное лицо мужчины. – А если… если со мной что-то случится?

– Вот когда случится, тогда и приходите.

Равнодушие. Всем вокруг было безразлично то, что с ней происходило. Даже те, кто по идее должен был охранять жизни людей, наплевали на неё, потому что такая, как она, никому не нужна. Ей хотелось с разбегу размозжить голову об стену, лишь бы больше не чувствовать страха, не переживать за собственную никчёмную жизнь.

Дома ожидал ещё один сюрприз: дверь квартиры была открыта. Дина пыталась вспомнить, а закрывала ли её, и прекрасно понимала, что допустить подобную оплошность в нынешних обстоятельствах не могла. Аккуратно войдя в квартиру, девушка уловила посторонний запах. Здесь кто-то был. Она права – её преследуют, изводят, и руки опустились окончательно. Никто ей не поможет. Позвони она сейчас в полицию после недавнего визита – они уверят её, что всё в порядке, что она просто придумала себе преследователей и вообще ей просто не хватает внимания. Вот только Дине оно было не нужно, её всё больше поглощал страх.

В ночь с двадцать пятого на двадцать шестое октября Дина не спала, как, в принципе, и в остальные ночи. Глаза она смыкала максимум на час и тут же просыпалась, услышав шорок или крик, доносящийся с улицы. Она очень устала. Хотелось, чтобы поскорее всё закончилось. Хотелось покоя…

Говорят, что человек чувствует опасность. Что-то ему подсказывает, как правильно поступить в той или иной ситуации. Бывают случаи, когда человек опаздывает на рейс самолета, который оказывается последним для пассажиров, успевших на него. Чаще всего, чувствуя скорую гибель, люди пытаются навестить своих близких. И всё это они делают неосознанно. Засыпая, Дина чувствовала неладное, будто вот-вот должно произойти нечто страшное, но усталость брала своё. Последней мыслью, появившейся в голове, было: «Надо бежать».

Громкий стук в дверь вытащил её из дремоты. Она посмотрела на часы: шесть утра. Стуки не прекращались, и, не придумав ничего лучше, Дина вышла в коридор. Посмотрев в глазок, она отшатнулась. Сплошная тьма – человек, стоявший за дверью, явно не хотел, чтобы о нём узнали.

Глазами поискав средства обороны, Дина наткнулась на ту самую телескопическую дубинку, которой неделю назад огрела мужчину у бара. Она стала ждать очередного стука в дверь, пока не вспомнила, что та заперта на замок. Никто не сможет зайти.

«Я в безопасности, – уверила она себя. – В безопасности. Здесь мне ничего не грозит».

Замок щёлкнул. Все слова о безопасности улетучились через форточку, как и уверенность. Они смогут её достать. Достанут. Она не сбежит, потому что просто некуда. Ей не помогут, потому что просто некому. Дина одна, и в эту минуту она проклинала своё одиночество, которому совсем недавно не придавала значения.

Дверь отворилась, на пороге показался он.

– Вот я и нашёл тебя, принцесса, – растягивая гласные, проговорил мужчина. – Пора платить по счетам.

Белобрысый мужчина, что встретил её около клуба, снова стоял здесь. Он был в том же состоянии: бешеные глаза, расширенные зрачки – и уродливая из-за двух шрамов по бокам улыбка. Он пожирал Дину взглядом, машинально облизывая губы, будто увидел самое вкусное блюдо, на которое незамедлительно был готов наброситься.

Адреналин ударил в кровь. Дина сильнее сжала дубинку в руках и решила, что добровольно она не сдастся. Она изучала его, пытаясь найти слабые места, но безумец был открыт, готов принять её в свои хищные объятия. Недолго думая она сделала выпад, ударив его по голове дубинкой. Рассекла ему лоб, но ему как будто бы было всё равно. Он прикоснулся к ране, попутно размазывая кровь, а после поднёс пальцы ко рту и облизал.

– А это ты зря. – Он размял шею и безумно улыбнулся. – Моя очередь.

Следом за ним зашёл мужчина, по габаритам в два раза больше, с каменным лицом. Сердце бешено колотилось. Дина сделала шаг назад, посильнее сжав дубинку. Ей казалось, что с помощью неё она отобьётся, потом позвонит в полицию и после уже не будет беспокоиться о своей жизни, но это были лишь иллюзии. В реальности один из мужчин схватил конец дубинки и резко вырвал у неё из рук. Дина развернулась и хотела было бежать, но безумец схватил её за волосы, наматывая пряди на кулак, и со всей силой ударил головой о зеркальную дверь шкафа.

В глазах потемнело. Комната начала исполнять сумасшедший вальс, а Дина, не удержавшись на ногах, упала на пол. Из последних сил она попыталась ползти к ванной, чтобы спрятаться, но только насмешила мужчин своими жалкими попытками. Она и сама это понимала, но мириться с ситуацией не хотела.

– Не уйдёшь! – прошептал безумец ей в ухо.

Он потянул её на себя, и Дина в попытках зацепиться за пол, ломая ногти, сжалась от боли. Она приняла решение: ей во что бы то ни стало надо дать знать соседям о происходящем в квартире. Пересилить себя. Закричать. И как только её перевернули на спину, как только она увидела глаза, зрачок в которых полностью закрывал собой голубой оттенок, – она закричала, да так, что сама удивилась этому звуку. Писклявый, с нотками истерии – это будто был не её голос.

Безумцу подобное представление пришлось не по вкусу. Дина видела, как перекосилось от злости его лицо и как над ней поднялся кулак. Послышался хруст. Стало трудно дышать. Во рту появился неприятный вкус, а лицо зажгло от ран. Дина пыталась отвернуться, откашлять кровь, но безумец не давал этого сделать. Он мёртвой хваткой сжимал её шею, забирая последний кислород.

Больше кричать Дина не могла. Она молилась, чтобы всё это побыстрее закончилось.

«Никто меня не спасёт, – пронеслось в голове. – Это бесполезно. Я здесь умру».

Грудь сдавило под тяжестью. Дина распахнула глаза и увидела перед собой его. Руки безумца скользили по её телу, оставляя болезненные отпечатки на груди, шее и лице. Она пыталась столкнуть его, но делала только хуже. Он схватил её запястья и, задирая их вверх, приблизился к лицу девушки. Шершавый язык слизал кровь из проступающей раны на лбу, и Дина в истерике задёргалась ещё сильнее. Было противно. Тошнота комом подкатывала к горлу, скручивая болезненным узлом желудок. Слёзы обжигали свежие раны на лице, а безумец смеялся, чувствуя под собой её несмелые толчки.

– Ты такая вкусная, – зловеще прошептал он. – Хочу попробовать тебя всю!

Дина снова забрыкалась, пытаясь скинуть с себя мужчину. Ей было тошно от одного только его взгляда, а от слов она и вовсе хотела оглохнуть.

– Пошёл ты! – крикнула она в ответ.

Это было роковой ошибкой. Мужчина, безучастно стоявший в стороне, подал безумцу нож. Под резким движением холодного металла рвалась одежда, из-под которой появлялись наливающиеся алым цветом полоски. По телу, как ток, пробежалась боль, и Дина взвыла.

– Прекрати! – крикнул мужчина. – Иначе будет больнее, – он надавливал на свежие порезы. – Я ведь так не хочу тебе делать больно, принцесса. Тем более я обещал привезти тебя целой.

«Нет-нет-нет, – кричала Дина у себя в голове, не в силах вымолвить и слова. – Нет, пожалуйста. Нет! Я не выдержу. Добейте меня».

Безумец нагнулся над её лицом, оставляя влажный поцелуй на щеке, и, воспользовавшись тем, что он привстал с её тела, Дина ударила его между ног. Хватка ослабла, мужчина скрючился, и она стала потихоньку выползать из-под него, надеясь на то, что успеет добежать до ванной. Последнее, что он успел сделать, – порезать голень, оставившую кровавую дорожку от входной двери до ванной.

«Успею, – без перерыва повторяла она. – Должна успеть».

– Сука, – зарычал безумец. – Иди за ней, – в приказном тоне обратился он ко второму мужчине.

Дина успела. Она захлопнула дверь у них перед носом, но расслабляться было рано. Она поискала, чем можно защищаться, но, помимо баночек с разной химией, оставалась лишь лейка душа, которую она попыталась вырвать.

«Надо звать на помощь, – подумала Дина, держа в руке оторванную лейку. – Думай, думай».

Она хотела бы придвинуть стиральную машинку к двери, но маленькие габариты ванной комнаты и сам вес техники не давал ей это сделать. Поэтому, забравшись в ванну, она стала стучать по стене и беспрерывно кричать в надежде на то, что соседи её услышат и вызовут полицию. Но успеют ли они приехать? Шансы были ничтожно малы. Дина думала, лучше так, чем добровольно сдаться в руки мерзавцев.

Крик заглушил удар в дверь. Множество ударов, которые синхронизировались с её криком и стуками в стену. Как только удары затихли, Дина медленно повернула голову, чтобы убедиться в том, что она не оглохла, что это всё ей не мерещится.

– Ку-ку, – пропел мужчина невинным голосом, просовывая голову в дырку, которую ногами проделал его коллега. – Я предупреждал, что будет хуже. То же самое мы сделаем с тобой, – пальцем он обвёл дырку, а после приказал напарнику: – Ломай дверь!

Дверь с треском слетела с петель. Отступать было некуда. Дина со страхом в глазах смотрела на представление, устроенное мужчинами, но не прекращала кричать. Замолчать – значит сдаться. Не так был страшен факт смерти, как страдания, предшествующие ей. Они надругаются над Диной, а после выбросят на обочину, где она проведёт остатки часов своей жизни.

«Надо…» – не успела Дина сформулировать мысль, как грубая рука схватила её за волосы, и тело с глухим ударом приземлилось на кафельный пол. Казалось, что все кости раскрошились на тысячу мелких осколков. Она пыталась выговорить хоть слово, пыталась вновь оттолкнуть мужчину, но его хватка стала мощнее, а из глаз пропали искры веселья.

– Тише, мы же не хотим, чтобы кто-то узнал о нашей игре, – он развернул лицо Дины и закрыл рот рукой. – Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают.

Под лезвие ножа попала вторая часть одежды

– Я уже предвкушаю, как поимею тебя, – зашептал мужчина ей на ухо. – А сейчас мы немного проучим нашу маленькую принцессу.

И он встал с её тела, кивком давая знак напарнику. Удары ногами прошлись по всему телу. Дина отчаянно пыталась закрыть голову, но это не помогало. Всё тело трясло, а лёгким не хватало воздуха, она практически ничего не видела, но точно знала: это не конец.

Её вновь схватили за волосы и, как тряпичную куклу, подняли. Она уже не сопротивлялась. Сама не понимала, где находится и что происходит вокруг.

– …поняла? – донёсся до неё обрывок фразы, но Дина не понимала, о чём идет речь. Удар головы об что-то металлическое – и снова: – …поняла? – Она слабо кивнула, надеясь, что этот ответ удовлетворит её мучителей, но им было мало. – Я, блядь, не слышу, – и снова удар.

– Д-да… да, – еле вымолвила Дина заплетающимся языком. Удары закончились, и свет померк.

***

Было холодно и больно. От каждого движения боль импульсами проносилась по телу, и от внешней тряски казалось, будто Дина – один оголённый нерв. Вокруг было темно, но эта темнота была осязаема и отвратительно пахла. От неё хотелось скрыться, и, шевельнув руками, Дина поняла, что они скованы. Хотелось избавиться от этих тугих пут, но каждое движение создавало дискомфорт, будто жжение.

Тряска резко остановилась. Тьма спа́ла, и солнечный свет ослепил Дину.

– Живучая сучка, – произнёс мужской голос. – Думаю, у нас есть время закончить нашу игру.

Дина не понимала значения сказанных слов. Яркий свет, звон в ушах и боль притупляли остальные чувства. В какой-то момент она подумала, что находится в одном из своих кошмаров. Реальность была неосязаема.

Чьи-то руки грубо схватили её за плечи, но она не сопротивлялась. Ей хотелось спросить, что происходит, но вместо собственного голоса она слышала лишь хрип. Звук, сравнимый со скрежетом металла по стеклу.

Холод обжигал её оголённое тело, и, сфокусировавшись, она увидела улицу. Обстановка вокруг была скудной: облысевшие кустарники, гаражи и лицо мучителя, что глазами пожирал изгибы её тела. Дина хотела его оттолкнуть, снова броситься бежать. Бег был единственным спасением, но что-то её удерживало. Руки, связанные верёвкой, были задраны вверх, и от каждого её бессмысленного движения запястья натирало. Мужчина, который составлял компанию безумцу, крепкой хваткой держал проклятую верёвку, осматривая её позу сверху вниз.

Резким движением безумец раздвинул её ноги, и как бы Дина ни брыкалась, как бы она ни старалась его пнуть, хватка на бёдрах стала грубей.

– Не сопротивляйся, – вкрадчиво прошептал он девушке на ухо. – Сделай мне приятно.

Она всё-таки вырвалась из его цепких лап и пнула, попав по ноге. Безумец зашипел. Металл скользнул по внутренней поверхности бедра, оставляя после себя струйку горячей жидкости. Он резал её, пока она оказывала сопротивление.

– Так значит, ты решила поиграть. Босс не обрадуется, но разве я могу отказать даме, которая любит боль? Так и быть, побудешь моим полотном.

Он хаотично наносил порезы. Живот, руки, бёдра и, наконец, лицо, к которому приблизился кончик ножа. Всё тело отзывалось острой болью. Дина хотела, чтобы он перерезал ей горло, закончив эти мучения, но у безумца были другие планы…

– Как тебе моё творение? – задал он вопрос в пустоту. – Пора заканчивать шедевр.

Звук расстёгивающейся ширинки, и глаза, полные похоти, – это был конец. Дина из последних сил закричала. Ему это не понравилось. Он на мгновение приподнял её голову и со всей силы ударил о что-то металлическое. Бил, пока Дина не замолчала.

Она сосредоточилась на новых ощущениях.

«Нет! Нет! Нет! – кричала она уже про себя. – Что угодно, только не это».

Он вошёл полностью, будто разрывая её напополам. Мышцы таза напряглись, пальцы ног и рук судорожно сгибались от каждого нового толчка. Не хватало воздуха. Его запах был удушающим, а дыхание, словно огонь, обжигало кожу. Дина разбилась на тысячи мелких осколков, как хрустальный бокал. Она отсчитывала про себя секунды, чтобы полностью не потерять рассудок. Надеялась, что после пережитого увидит свет в конце тоннеля.

По бедрам стекала тёплая жидкость. Мужчина издал последний стон, больше похожий на рык. Дина, в предвкушении закрыв глаза, ждала, когда холодное лезвие последний раз скользнёт по её телу. Но те же грубые руки, что вытащили её из машины и положили на капот, с прежней небрежностью подхватили её и зашвырнули обратно в салон.

***

Чьи-то ласковые руки гладили её. Мир снова обрел краски: тёмно-бордовые, с приглушённым тёплым светом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил спокойный мужской голос.

Дина была не в состоянии ответить. Зависла на тёмных прядях, закрывавших шоколадного оттенка глаза. На лице мужчины застыла гримаса боли, и эти поистине добрые глаза, будто из прошлого, внушали ей чувство безопасности. Она смогла успокоиться. Запах был настолько родным, что ей показалось, будто она переместилась в ту весну, когда была счастлива. Всё, что было до этого, оказалось кошмаром, и не было тех двух мучительных лет одиночества.

Прикрыв глаза, она прильнула к его тёплой ладони. Только сейчас почувствовала, насколько замёрзла и как сильно её бил озноб. Мужчина ответил ей, прижался всем телом, оставляя на лбу мягкий поцелуй.

– Всё будет хорошо, – прошептал он. – Теперь мы всегда будем вместе. Никто не посмеет тебя обидеть.

Она расслабилась. Эти вкрадчивые слова и лёгкие поглаживания усыпляли. Дина знала: это не иллюзия безопасности. Она верила, что здесь её никто не тронет.

– Никто, кроме меня.

Эти слова пробудили, как ушат холодной воды. Она распахнула глаза и увидела потемневший и совсем не добрый взгляд. Пальцы мужчины впивались в свежие раны, но вскрикнуть из-за пересохшего горла Дина не смогла.

– Маленькая моя, – продолжал он ласковым голосом, – я так долго тебя искал. Думал, что ты ускользнула от меня, но от судьбы не убежишь.

– З-за что? – еле вымолвила Дина.

– А ты не понимаешь? Ну, ничего, скоро поймёшь. Я вобью в тебя это понимание. Выбью все твои зубы, чтобы ты больше не смела кусать руку своего хозяина.

– Нет!

– Сопротивляться бесполезно. От Псов ещё никто не уходил, по крайней мере живым.

Ужас отразился в её глазах. Он нависал над ней, расправив свои изуродованные чёрные крылья, питаясь её отчаяньем. Он просил ещё больше.

– Когда я наслажусь тобой, то, так и быть, отдам Псам, раз ты так любишь убегать. На этот раз твой бег будет бесконечным, будешь перескакивать с хуя на хуй. Тебе же нравилась такая жизнь?

– Н-не н-надо, – умоляющим хриплым голосом попросила Дина.

Ему было всё рано. Иллюзия спа́ла, и она больше не чувствовала ничего родного в нём. Мнимая забота и ласка испарились, как вода под солнечными лучами.

– Я научу тебя любить боль. Ты поймёшь, что боль – это истинное наслаждение. С каждым днём ты будешь просить всё больше. Ох, Диночка, мы с тобой вдоволь повеселимся.

– Б-боль… – пытаясь унять всхлипы, проговорила Дина.

– Потерпи.

– Больной ублюдок.

И, плюнув ему в лицо, она закрыла глаза. Она проклинала себя за наивность. Как она могла подумать, что, встретив эти добрые глаза, окажется в безопасности? Наивная дура, с остатками веры в благородных принцев! Вот он, её принц, наносит удар за ударом, пытаясь вытрясти из неё последние остатки души. Не было с ней рядом хороших мужчин, и смерть свою она встретит в руках самого жестокого человека в мире.

Сил не оставалось ни на слёзы, ни на крики, но такой расклад мужчину не устраивал, и он впивался зубами в её кожу, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Забирал у неё кислород, возвращал в сознание, нанося удары по лицу. Он наваливался на неё с такой силой, что Дина отчётливо слышала треск своих костей.

«Скоро всё закончится, – внушала она себе. – Скоро он насытится, и я стану свободной».

Всё тело напряглось, когда он, уткнув девушку лицом в пол, приподнял её таз. Резкий толчок. Пальцы искали, за что ухватиться. Ещё один. Она обламывала ногти под корень, цепляясь ими за деревянный пол.

«Расслабиться», – но от этой мысли тело напрягалось сильнее, пытаясь избавиться от инородного органа внутри. Она хотела вытолкнуть его, но он всё больше проталкивался внутрь.

Последний всхлип – и мир снова померк.

***

Она проснулась, когда на улице смеркалось. Вокруг была давящая тишина – и больше ничего. Ни одной живой души.

Приоткрытая дверь манила выйти в тёмный коридор. Дина решила, что терять ей больше нечего, и, еле поднявшись, придерживаясь стены, пошла к ней.

«За дверью свобода», – подсказывал внутренний голос, и в этот раз девушка решила его послушать. Он столько раз пытался ей помочь, намекал на то, что надо бежать, а она его не слушала.

«В этот раз всё будет иначе», – утешала она себя.

Коридор встретил молчанием. В самом конце сквозь щёлку двери пробивался свет. Голова кружилась, тело ныло, но Дина упорно шла к своей свободе.

Яркий свет ослеплял. Холодный воздух с примесями химикатов наполнял лёгкие. Вот она, настоящая свобода, и Дина шла дальше, не оборачиваясь на злосчастную массивную дверь, за которой пряталась её клетка.

Совершенно нагая, она ступала босыми ногами в грязь, иногда натыкаясь на камни. На ступнях оставались раны, но не было времени обращать на это внимание. Ей нужно было придумать план дальнейших действий.

Периодически сознание покидало бренное тело. Дина просыпалась в кустах, вся продрогшая от холода и испачканная в грязи и собственной крови. Послышались звуки машин, и, осмотревшись, она поняла, что дошла до моста. Вот он, шанс закончить всё раз и навсегда.

На звуки тормозящих колёс и голоса вокруг она не обращала внимания. Её окликали со всех сторон, и когда она обернулась, то увидела расплывчатый силуэт с белой макушкой.

«Нашли», – подумала Дина, но шаг не сбавила. В голове вертелась мантра: остановиться – значит проиграть. Она искала выход, но он был перед ней. Всего лишь ограда метр двадцать в высоту.

Собрав последние силы, она перекинула ноги через перила, одними губами прошептала приблизившемуся парню:

– Не сегодня.

И, отпустив поручень, полетела вниз, предвкушая свободу.

Глава 9. Опасные связи

Рассказ Дины было трудно переварить даже Сергею. Представить, что из-за такой глупой ситуации на человека открыли охоту, было сложно. Ещё сложнее – поверить в то, что, помимо каких-то больных на голову людей, здесь была замешана и полиция. Зачем они закрыли дело? Где взяли виновного? Кто на самом деле та убитая, что похоронена в могиле под именем Дины?

– Ты знала их? – Дина подняла на Сергея испуганные глаза, не расслышав вопросительной интонации. – В плане, видела их до вашей стычки в клубе? – уточнил он.

Дина покачала головой, дотрагиваясь до шрама на щеке. Сергей заметил, что во время рассказа она то и дело прикасалась к местам, где остались побои. Иногда хмурилась, будто вспоминала пережитые ощущения и боль. И он удивлялся стойкости девушки: она не плакала, не задыхалась от подступающей истерики, пересказывая события того утра во всех подробностях, которые смогла вспомнить. Как запрограммированный робот, она словно озвучивала написанный на листе текст, не отвлекаясь на тяжёлые вздохи и жалостливые взгляды. Сергею показалось, что перед ним сидит пример сильной женщины, пока не наступила давящая тишина и спокойные глаза не стали напоминать глаза кролика, загнанного в угол.

– Ты упоминала псов. Можешь вспомнить, в каком контексте они это говорили?

– Может, не надо? – пискнула Нина. – Мне кажется…

– Что-то типа «псов трудно держать на привязи», «отдам на растерзание своим псам». Это говорил тот, что был в доме, – медленно перечислила Дина. – Честно, мне кажется, они были под наркотой. Поэтому на этом бреде я бы не стала зацикливаться.

Сергей задумался, пальцами отстукивая по столу ритм, понятный только ему. «Псы», – крутилось в голове. Такое знакомое и в то же время, совершенно обезличенное для него слово, тоненькой ниточкой ведущее к прошлому.

– Я думаю… – снова попыталась заговорить Нина, но была перебита Сергеем:

– Это место, из которого ты ушла, было ведь на левом? Да, точно, на левом, – принялся рассуждать он вслух. – Но о тебе не слышали местные. Говоришь, у блондина были шрамы на лице?

Дина кивнула, нервно сглатывая скопившуюся слюну. Она всё подтверждала с каким-то сомнением и страхом, будто боясь сказать лишнее.

– Рот… – она запнулась, подбирая слова. – Его будто порвали и плохо зашили, от чего шрамы кривые.

– Так, всё, – из-за стола подскочил Антон, – заебали. Меня уже тошнит от ваших рассказов, я уж молчу про этих.

И он кивком указал на Сашу, сливающегося с кипенно-белой скатертью, и Нину с глазами, выискивающими поддержку в лице Сергея, который давно не обращал на неё внимания. Лишь Антон слышал, как девушка просила прекратить рассказ. Но двум молодым людям, которым он мысленно дал прозвище «маньяки припизднутые», было плевать на окружающих.

– Вы, как больные, обсуждаете отвратительные вещи, – продолжил Антон и, глядя на Дину, покачал головой. – Ладно, наш амбал не видит ни конца ни края, ему немного поебать на чувства окружающих. Но тебя-то куда понесло?

Дина отвела взгляд. В нём не было сожалений – он был пустой, словно стеклянный.

– Вам не стоит в это лезть, – шёпотом произнесла она.

– Чё ты там вякнула? – переспросил Антон, расслышавший каждое слово. – Не стоит лезть? А ты берега не попутала?

– Тош, – дёрнула его за руку Нина, – прекрати.

Но Антон не планировал успокаиваться. Его раздражали все: Нина, мямлившая под нос слова о прекращении разговора; Саша, потерявший дар речи; Сергей, которому было в принципе всё равно, ведь он был зациклен на своём, и, конечно, Дина, утонувшая в собственном разуме. Да, она его злила больше всех. Из-за неё его пытались успокоить. Он каждому мешал. Антон решил, что с него хватит, слишком долго он всех слушал, чтобы просто так закрыть рот и остаться безучастным.

– Что, блядь, прекратить? – Он изо всех сил вырвал свою руку из хватки Нины. – Что прекратить? Ну, кто мне ответит? Я вас долго слушал, а теперь послушайте вы меня!

– Тоха! – прикрикнул Сергей.

– Завались и не перебивай. – Он подошёл к Дине, навис над её лицом. Руки легли на плечи, сжимая их в тиски: ни единого шанса сбежать. – А теперь послушай меня, принцесса. Ту хуйню, которую ты без устали говоришь, мы все порядком подзаебались слушать. Серый может сколь угодно притворяться милым, но не злоупотребляй его добротой, иначе одним разговором не отделаешься. Ты отсюда не выйдешь, пока мы не убедимся, что твои псы и тот полупокер – обычные больные. А пока сиди на жопе ровно и рассказывай то, что от тебя требуют. Поняла?!

Она его не поняла. И бровью не повела в ответ на весь монолог, озвученный на повышенных тонах. Дина была где-то там, далеко от них, и достучаться до неё было сложнее, чем Антону – унять эмоции.

Он сжал её плечи сильнее, всматриваясь в потускневший взгляд чёрных глаз, в которых видел отражение собственного лица. Ему хотелось, чтобы она закричала, но не от боли. Ему просто нужны были её эмоции, чтобы развеялись все сомнения в том, что она не бесчувственная машина и в ней ещё осталась толика человечности. Но она продолжала смотреть на него не моргая, убивая всякую надежду.

– Тох, – спокойно позвал Сергей. – Отпусти, думаю, Дина всё прекрасно поняла.

– Ни хуя, – не отрывая от девушки взгляда, протянул Антон. – Пусть скажет это вслух, чтобы все услышали.

– Прекрати!

Из оцепенения вышел Саша. Он перехватил его руки, вырывая Дину из цепких пальцев Антона. Никогда он ещё не видел друга настолько взволнованным и решительным. Настолько сильным, чтобы дать отпор. Антон мысленно выругался и отступил на шаг, его взгляд метался от друга к девушке. Саша тут же закрыл её спиной, не давая шанса приблизиться.

– Не смей к ней больше прикасаться! – на грани истерики закричал Саша. – Какого чёрта ты вообще творишь? Кто… кто тебе позволил?..

– Ты чего так завелся, брат?

Антон испугался. Ему было не страшно получить по лицу. Ничто его не тревожило так, как друг, который будто стал одержимым. Если бы подобным образом поступил Сергей, его бы это мало волновало, но Саша… Они столько лет дружили, столько вместе пережили, а он его… предал! И ради кого? Ради «чёртовой самоубийцы»!

– Если ты еще раз её тронешь, я сломаю твои пальцы!

Его рассвирепевший голос резал сильнее ножа. Давно Антону не было так больно. Осуждающие, даже стыдящие взгляды устремились на него, словно он девушку не отчитал, а убил собственными руками. В гостиной резко закончился кислород. Его ноги подкашивались, а сердце стучало в бешеном ритме. Ощущение предательства разливалось по венам, обжигая горячей жидкостью внутренности. Хотелось кричать. Нет! Взять за горло Дину и придушить на их глазах, чтобы было за что осуждать. Чтобы они почувствовали ту горечь потери, которую чувствовал он.

– А ну, прекратили! – стол завибрировал под кулаком Сергея. – Пошли вон отсюда. Оба!

Антон в последний раз посмотрел на Дину, потом перевёл взгляд на Сашу: тот ещё рвано дышал и был готов наброситься на него, как дикий зверь. Шатаясь, в полном беспамятстве, он покинул общество людей, которых считал семьёй.

«Это конец, – пронеслась мысль у него в голове. – Больше ничего не будет как прежде».

***

Антон всё верно сказал: девчонка никуда не уйдёт, пока он не убедится, что это безопасно. Но то, как друг это сказал…

«И что на него нашло?» – Сергей подумал, что спросит об этом Антона потом. Им всем стоило успокоиться, привести мысли в порядок, а потом разбираться, кто прав, а кто виноват. Сейчас больше всего на свете его волновала Дина. Он хотел, чтобы она им доверилась, а получилось всё наоборот.

Сергей застал её на подоконнике, следящей за бесконечным вальсом снежинок. Изредка она дотрагивалась до своих плеч, растирая ушибленные места. Он бы так и стоял, изучая её издалека, если бы девушка не обернулась. И снова этот взгляд – загнанного в угол кролика.

«Боится, – отметил Сергей, невольно поджимая губы. – Зря, конечно».

Дина с болезненным шипением подтянула к себе ноги, и Сергей сел рядом.

– Зачем соврала? – Она напряглась ещё сильнее, а он не понял её реакции на такой простой вопрос. – Да ладно тебе, – выдохнул он со смешком, – ну подумаешь, хотела показаться сильной. С кем не бывает. Я с Тохой поговорю, он правда переборщил.

Дина кивнула и рвано выдохнула, повернувшись к окну.

– Я тебя напрягаю?

– Я представляла тебя по-другому. Со слов Нины, ты был божьим одуванчиком, но… – Дина осеклась в попытке подобрать слова. – Ты больше, чем я могла бы представить.

Сергей громко рассмеялся. Ему было любопытно, что такого рассказала подруга, но допытывать девушку он не собирался. Да и зачем? Нина всегда отзывалась о нём как о хорошем парне. Безбожно врала.

– А теперь представь выражения рож своих родственников, когда я представился твоим близким другом. – Дина еле слышно хихикнула, сжатые кулаки начали разжиматься. – Да, физиономия у меня что надо.

– Как они выглядели? – спросила Дина, не отворачиваясь от окна. Её пальцы выводили странные узоры на запотевшем стекле, а сама она внезапно помрачнела. – Вряд ли были горем убиты.

– Ты их совсем не помнишь?

– Я их и не знала. Никогда не видела. Помню, папа рассказывал, что дед – ужасный человек, властный, контролирующий всю семью. Он никому не давал покоя, а когда решил, что старший сын должен жениться на дочери его партнёра, папа не выдержал. Ему хотелось иной жизни. Свободной. И девушку он другую любил, ту, которая в рамки не вписывалась. – Дина вздохнула, пытаясь не выдать себя подрагивающим голосом. Сергей не перебивал. Знал, что ей надо высказаться. – На свадьбу никто согласия не дал. Старый хмырь довёл маму, и у неё случился выкидыш. После этого отец сбежал из дома. – Она повернулась к Сергею, изучая его озадаченный взгляд. – Да, это не первый внук, которого этот урод похоронил. Как и я не первая дочь своих родителей.

Дина была слишком спокойна. Сергей её не понимал. Там, где нужно было разреветься от слезливой истории, был сухой рассказ, не вызывающий никаких эмоций. А иной раз казалось, что она вспыхнет, словно спичка, там, где стоило мыслить трезво. С ней определённо было что-то не так. Единственное, что укладывалось в общую картину событий, – Дине надо помочь. Пропадёт она – пропадут все.

– Они жили бедно. Перебивались хлебом и водой, пока отец получал образование. А мама впахивала за троих, бралась за любую, даже самую унизительную работу. Потом всё закончилось. Папа устроился в какую-то контору, мама больше не работала. И всего они добились без помощи этого Кощея, который до сих пор над златом чахнет, – её рука резко опустилась вниз, стирая все узоры, что она так упорно выводила. – Я его всегда представляла как злодея. А когда он не приехал на похороны родного сына, мои догадки подтвердились. Нет в этом человеке и капли сострадания. В них всех.

Она снова замолчала. Сергею порой казалось, что Дина разговаривает с пустотой, не обращая никакого внимания на него, но он её не перебивал. Знал, каково это – хоронить родственников, а потом остаться одному в целом мире. Знал, каково выслушивать соболезнования людей, которые исчезали после похорон и не вспоминали о мальчике, погружающемся в пучину криминала. Единственное, чего он не знал, – каково быть похороненным, а Дина знала. По её лицу было видно, что это знание не приносит ей ничего. Ни страданий. Ни тем более радости.

– Как думаешь, можно начать жизнь с чистого листа?

Сергей не понимал сути вопроса, как и резко вырвавшихся из неё откровений. Если она хотела поделиться чем-то личным, то точно выбрала не того человека.

– Я смотрю на этот белый снег и думаю, что сейчас этот снежный покров похож на мою жизнь, – заговорила Дина, не дожидаясь ответа Сергея. – Знаешь, в чём минус первого снега? – Сергей покачал головой, увидев боковым зрением, что за ним наблюдают. – Когда мы наступаем на первый снег, то не задумываемся о том, что под ним грязь. Вязкая, затягивающая ботинки всё глубже. Так и с жизнью с чистого листа. Люди пытаются убежать в какую-то «новую» жизнь, не понимая простой истины: от себя не убежишь. Все наши старые привычки, связи и воспоминания и есть та самая грязь, которая затягивает нас всё глубже. Человек не может не оборачиваться назад, даже если он сдох для этого мира.

Впервые в жизни он столкнулся с кем-то, чьи мысли совпадали с его собственными. Жизнь заново не начнёшь. Это попросту невозможно, но вряд ли Дина хотела услышать подтверждение своим словам. Её нужно было переубедить – Сергею подобные умения были недоступны.

«Сложно», – подумал он, потянувшись к карманам спортивных штанов.

Хотелось покурить. Почувствовать обволакивающий дым и после выдохнуть его вместе со всеми мыслями, жужжащими в голове, словно рой пчёл. Нужно было что-то сказать, но вот незадача: Сергей никогда не отличался красноречием. Не в его духе было подбадривать девочек, настроенных собственноручно выкопать себе могилу.

– Я даже не знаю, что тебе сказать, – честно признался он, поднося сигарету к носу и вдыхая её аромат. – Не умею я красиво говорить. Подбадривать тоже.

– А я и не просила. – Дина переключилась с его глаз на руки, в которых он крутил сигарету. – Ты курить собрался?

– Сейчас уберу, – он стушевался, пытаясь убрать сигарету обратно в пачку, но Дина остановила его одним прикосновением. – Ты чё?

– Я будто двести лет не курила. Не знала, что от вида сигареты могут потечь слюни.

– Нам лучше этого не делать, – усмехнулся Сергей. – Иначе Ниночка нас закопает.

Вспоминая подругу, он мечтательно улыбнулся. Ради неё он пытался бросить курить, но не получилось. Слишком нервная работа, и жизнь в принципе не сахар, чтобы отказываться от единственной вредной привычки, – но при ней он больше никогда не курил. Он много чего при ней не делал: практически не матерился, стараясь говорить по-человечески, а не по понятиям, и одеваться стал более-менее прилично, если звал её гулять. Самый дорогой человек в его жизни, которого он боялся разочаровать. Первая… подруга.

Нина и Дина – две девушки с совершенно разными судьбами. Чёрное и белое. Они даже мыслили по-разному. Нина всегда искала в плохом что-то хорошее, при этом могла себе позволить выразить нужные эмоции, будь то счастье или горе. Дина же будто бы в моменты несчастья делала себе только хуже. Она не просила помощи, поэтому не благодарила. Постоянно себя в чём-то обвиняла, а этот холодный отрешённый взгляд так и говорил: «Дай мне повод себя прикончить». Она умела выражать правильно только одну эмоцию – агрессию. Будто ядовитое растение, выпускала свои шипы, стараясь ранить всех подряд без разбора.

– Почему ты так категорична?

– А… – Дина помотала головой, словно пыталась согнать морок. – Категорична? С чего ты решил, что я категорична?

– По твоим словам. – Он сделал голос пописклявее, изображая интонацию Дины: – Я такая бедная, несчастная, но жалеть меня не надо. Хочу стать красной звёздочкой, чьи мозги вытекают на белый снег.

По лицу Дины медленно расползалась улыбка. Она пыталась её скрыть всеми силами, но глупый смешок, пришедшийся на конец фразы Сергея, выдал её с потрохами. Он склонил голову набок, с еле заметной улыбкой наблюдая, как девушка, которая до этого была «Мисс серьёзность», звонко смеётся. У неё был очень приятный смех.

– Тебе идёт. – Дина вопросительно посмотрела на него. – Улыбка идёт. Почаще улыбайся, глядишь, и Тоха перестанет мне мозг выносить разговорами о том, какая ты противная. – Дина закатила глаза и помотала головой, а Сергей переспросил: – Так почему ты так к себе категорична?

– Мой отец всегда твердил: за всё в этой жизни придётся платить, и чем сильнее твой проступок, тем больше за него цена. Я была маленькой и не понимала, о чём он говорит. Возможно, он догадывался, что за маской хорошей дочери прячется ужасный человек, – она нервно заламывала пальцы, стараясь не смотреть в глаза Сергею. – Я не знаю, как так получилось. То ли школа повлияла, то ли в деда пошла, и желание пакостить передаётся по наследству. В общем, родителей не беспокоила, но избивала одноклассниц, пила, курила. Возможно, даже кого-то убила…

Сергей недоверчиво изучал её лицо, не выражающее эмоций.

«Как у неё это получается?», – спрашивал он себя, но не находил ответа.

А ещё он не понимал, как это: «Возможно, убила». Нельзя вот так туманно говорить об убийстве. В его голове была не картина, а запутанный клубок нити, распутав который вряд ли можно было найти истину.

– Ты так говоришь, будто не помнишь? – намекнул он на её «возможно».

– Разбила об голову парня бутылку и вспомнила об этом совсем недавно, – она кивнула на кровать, – когда лежала на этом месте.

– И что послужило причиной?

– Он попытался меня трахнуть, – спокойно произнесла Дина и добавила. – Мне было четырнадцать, а ему лет двадцать.

Рука снова потянулась в карман. Нет, это было тяжело переваривать на трезвую голову. Не так должны рассказывать девушки о том, что их пытались изнасиловать в детстве. И тут же вспомнился её рассказ о «псах». Сергей никогда не обращался за помощью к врачам в области психотерапии, но тут подметил: «Ей точно нужен мозгоправ».

– Одним меньше, – попытался он её приободрить. – Не стоит зацикливаться на увечьях подонков. Таким вообще не место среди нормального народа.

– Да, мой отец так же думал, за что поплатился собственной жизнью.

Были бы у Сергея волосы на голове – они бы точно встали дыбом. Он приподнялся к форточке, настежь открыл её, следом достал зажигалку из кармана и закурил.

«Прости, малая, придётся потерпеть», – подумал он, выдыхая дым.

Дина же глубоко вздохнула и умиротворённо откинула голову на стекло, будто именно сигаретного запаха ей не хватало. На предложение взять сигарету покачала головой.

– Пара ошибок молодости не делают тебя плохим человеком. Я тогда и вовсе должен сгореть заживо после всего, что натворил. Девочек, конечно, трахнуть не пытался, но руки испачкал по самое не хочу.

Она с изумлением посмотрела на него, а он обдумывал, стоит ли посвящать совершенно постороннего человека в детали своей жизни.

– Я не люблю говорить о прошлом, – ответил он на её взгляд. – Но раз такое дело, надеюсь, ты не сбежишь. – Дина лишь хмыкнула, устраиваясь поудобнее. – Мне было шестнадцать лет, когда бабушке поставили диагноз – рак груди. Операция стоила больших денег, которых у нас и в помине не было. Я школьник, она пенсионерка, а очередь на квоту такая… – протянул он, не в силах выразить глобальность проблемы. – Бабушку я любил и решил, что ради спасения единственного родственника пойду на всё. И пошёл. Где только ни работал, но денег от этого больше не становилось, а потом на меня вышла местная братва… – воспоминания застили его глаза пеленой. – Они давали крышу мелким коммерсантам, а если те имели чё-то против, приходили такие, как я: отбитые на голову пацаны с жаждой наживы. В итоге мы нарвались на Ленинских, и наш главарь встрял на бабки.

Вспоминать о том, как люди становились вещами, было болезненно. «Насилие воспитывает из сопляков воинов», – так говорил Сан Саныч, будучи его наставником. Он показывал, что с молодыми ребятами делает улица. Избиение за непослушание – малая цена за сохранение собственного рассудка.

Это сегодня такие девушки, как Нина, могли спокойно гулять по вечерам в их районе, а тогда всё было иначе. Девчонок забирали с улиц, отвозили на базу, где показывали парням, что бывает со слабыми и беззащитными, – насилуя на грязном бетонном полу, залитом кровью. Это сейчас люди могли спокойно отбиться от коллекторов, а тогда должников вытаскивали из квартир, отвозили туда же, где под многочасовыми пытками они отписывали всё своё имущество. И правосудие было далеко не на стороне жертв.

– Меня забрал Сан Саныч, а того еблана – нашего главаря – через месяц кокнули, – продолжил Сергей. – Сказать, что он плохой человек, – мало. Я вообще не уверен, что он был человеком. Оружие в руки я взял после месяца грубых наставлений, когда переломанные пальцы срослись. Мы так же вымогали бабки, только методы стали жёстче. Не было больше слов, только сила, на которой вся эта шарашкина контора держалась. Но я старался остаться человеком, правда, продлилось это недолго. Бабушка увядала на глазах, и деньги на операцию нужны были срочно. Пришлось идти к Сан Санычу и молить его о помощи, отдав последнее, что у меня осталось. Поклялся, что впредь буду выполнять самую грязную работу, за что получил нужную сумму денег.

Вооруженная группировка Ленинских вступила в конфликт, развязав в городе войну. На их сторону встала большая часть группировок, о мирных переговорах не было и речи. Обученные мальчики Сан Саныча расправлялись с конкурентами без промедлений. Сергею досталась самая грязная роль: захват заложников. Женщина с двумя детьми была не виновата в том, что её муж – заместитель главы Ленинских – решил предать руку, которая его кормила. У Сергея был выбор: умереть самому, прихватив с собой бабушку как соучастницу, – или пытать женщину. Он выбрал второе. Стиснув зубы, он слушал, как она кричит, просит о пощаде, заглушая его муки совести. Сергей сделал то, что от него требовали, теряя последние остатки себя.

– Операция прошла успешно – так мне тогда сказали врачи, а про то, что бабушка умрёт через месяц, не упомянули. Наверное, ты понимаешь, каково хоронить близких людей, за которых держался практически два года. – Дина тяжело вздохнула. Она его понимала. – Сан Саныч приехал на похороны. Даже посочувствовал, а потом снова отправил на задание. Вот тебе и вся скорбь. Сказал, типа, время лечит, а за работой легче забыть про потерю.

К этому моменту они курили уже вдвоём. О таких подробностях он не рассказывал даже Нине, боясь за её эмоциональное состояние. Дина пусть и негодовала, но оставалась спокойной, по крайней мере так Сергею казалось. Понять по внешнему виду, что она переживает, было невозможно.

– Он был тем ещё уродом, но войну выиграл. А вот я проиграл по всем фронтам. Бабушки не стало – и меня вместе с ней. Упивался жестокостью, пытаясь закрыть пустоту в своём сердце, и возомнил себя охуеть каким крутым. Этот шрам, – он провёл рукой по своему лицу, – мне оставил один пацанчик, который очень хотел жить, а я его убил. Потому что мог себе это позволить. Представляешь, я ведь даже имени его не знаю, а всё, что от него осталось, – это шрам на лице его убийцы. Таких шрамов у меня много, но этот был последним. После того случая месяц провалялся в больничке с переломанными рёбрами. Потому что человечек тот нужен был живым. А когда выписался, стал свободным, но это только оболочка. Душа осталась грязной и никому не нужной. Здесь ни одна молитва не поможет: сам виноват.

Жестокость порождает жестокость, и только сильные сердца способны пережить подобное. За пять лет пребывания в группировке Сергей стал физически силён, но душа его угасла, как фитиль догорающей свечи. Он не ждал понимания, не хотел, чтобы его принимали, таким какой он есть, просто жил по инерции, помогая тем, кому эта помощь действительно была необходима. Ребята и Нина были даром небес, который он пытался сохранить, но Дина…

Она была совсем другой. Она не убежала и не сжалась от страха. Протянув свою хрупкую руку, она похлопала его по плечу, приободряя, говоря: «С кем не бывает». Это было неправильно. Эта девушка была соткана из неправильных суждений и поступков, принимала то, что отвергалось самим миром.

«Интересно, почему она такая?» – думал Сергей, оправдывая её поведение недавнего пережитым.

– Что случилось с Сан Санычем? – неожиданно спросила она.

– Его выпотрошили, как свинью, на глазах у сторонников, – Сергей пожал плечами, будто это было обычным делом. – Старые тёрки с какими-то молокососами. Я откупился от них и снова остался без гроша в кармане. Потом меня взял к себе Владимир Анатольевич, и больше не было криминальных разборок и прочего дерьма.

Она даже не моргнула. Может, не могла представить подобное, а может, её в принципе не волновала чья-то смерть. Конечно, как может волновать то, что сама недавно пережила? Чего стоит человеческая жизнь?

– Знаешь, в чём наше отличие? – Дина помотала головой. – В отличие от тебя, у меня нет шанса на спасение. Не то чтобы я верю в Бога, но, думаю, страшный суд существует. Так вот, на твои поступки можно закрыть глаза, и если ты постараешься, то сможешь жить дальше. А вот со мной дело обстоит иначе. Мыслил бы так же, как ты, Дин, давно бы вздёрнулся в гостиной. У меня нет будущего. У тебя есть.

Сергей сам не поверил в то, что сказал. Будущее всегда было эфемерным, никто ведь не знает, что будет там, в завтрашнем дне. Может, всех их завтра ждёт смерть, а может, всё это окажется глупой шуткой и они разойдутся, как в море корабли. Нет точного ответа. Но Дину хотелось подбодрить, пока существовала такая возможность.

– И что мне делать? – спросила Дина. – Ждать, когда всё пройдёт само собой? А если не пройдёт, тогда что? В отличие от тебя, я не обладаю внушительными размерами, про здоровье вообще молчу. Откупиться тоже не могу. Просто нечем – спасибо родственникам, – да и вряд ли этим мудакам нужны деньги.

– Жить, – ответил он односложно. – Ты ведь ещё не проиграла, потому что живёшь. Умереть может каждый, и самовыпил я не считаю поступком сильного человека. А если жить, несмотря на все невзгоды, выносить уроки из прошлого, то можно выиграть эту битву. Утрёшь нос этим подонкам тем, что тебя просто так не сломить. Поверь, это дорого стоит.

– А потом что?

– Пока предлагаю посидеть и полечиться. Я узнаю, кто они и нужна ли ты им ещё. А там посмотрим. Чем смогу, тем помогу.

– Зачем?.. – Дина внимательно смотрела на него, пытаясь найти какой-то смысл. – Помогать кому-то – себе дороже.

– Не учи учёного. Уж за последние два года я нахавался последствий своей помощи. Чего только Тоха стоит, – и он усмехнулся, вспоминая о друге. – Тебе я уже давно помогаю, и да, благодарности не прошу, – всё в той же весёлой манере продолжил Сергей, спрыгивая с подоконника. – Вдруг у тебя великое будущее, а я, получается, приложу к нему руку?

Сергей подхватил Дину за талию, не встретив сопротивления, и опустил на пол. Она продолжала его слушать, удивляясь каждому слову.

«У меня-то – великое будущее?» – спрашивала она его одними глазами.

– Не смотри на меня так и ложись спать. Утро вечера мудренее.

Подмигнув напоследок, Сергей скрылся за дверью, оставив ошарашенную Дину наедине со своими мыслями. Слишком много откровений за сегодняшний вечер.

«Удивительный человек», – подумала Дина, закрывая глаза.

***

Гидрометцентр предупреждал об обильных осадках. Навигатор показывал пробки в десять баллов, но Сергею было всё равно, что говорил неодушевлённый предмет. Он с упёртостью осла пытался откопать машину, заваленную снегом, за это стоило поблагодарить несмышлёного соседа. С ним Сергей решил поговорить позже, не портя себе день заранее.

На дорогах царил хаос. Коммунальщики не справлялись с уборкой, только больше места занимали на дороге. Сергей нервно постукивал по рулю, переключая радиостанции. Утро могло начаться лучше. Например, не с аварии, которая стала центром вселенной на мосту. Один врезался в другого, потому что кому-то было невтерпёж поскорее проскочить. И теперь Сергей видел, как два гаишника пытаются разнять водителей, которые до этого успели надавать друг другу тумаков. Определённо «самое лучшее» утро в его жизни.

За городом обстановка была куда спокойнее. До базы Сергей доехал с ветерком. Машина мчалась на запредельной скорости, обгоняя матерящихся ему вслед водителей. Двери дребезжали от басов, пока он качал головой в такт словам какого-то американского рэпера. Бодрило лучше, чем кофе по утрам.

Удача повернулась к Сергею лицом, ослепив сильнее, чем ядовитые солнечные лучи. На входе стоял его коллега – великий и ужасный информатор Сиплый, больше похожий на наркомана. Он напоминал исхудавший вопросительный знак, выведенный корявым почерком первоклассника. Спортивные штаны облепляют костлявые ноги, куртка нараспашку, и накинутая на макушку шапка, выполнявшая роль колпака, – не хватало только семечек для завершённости картины.

– Здорово, бро, – поприветствовал его Сиплый, как обычно, шмыгая носом. – Чё кого?

– Да по накатанной, – ответил Сергей. – У тебя как дела?

– Да пиздец. Я тут вмазался в одну тему, хуй знает, выгорит или нет. Хоть бы да, тогда бабло лопатой грести буду.

Сергей всегда задавался вопросом: как же Сиплый дожил до своего тридцатилетия с подобным отношением к жизни? Коллега был стандартным представителем наркоторговца, но, в отличие от всех однодневных закладчиков, выбился в люди. Как и Сергей, он был приближённым к боссу, что давало немало привилегий, но и требовало большей отдачи. Сиплый был дурачком, знающим очень много, но не умеющим держать язык за зубами. Этим и пользовался их босс, держа подобного человека около себя. Именно благодаря Сиплому одна половина предателей давно кормила червей. Другая мотала срок в местах не столь отдалённых.

– Чё за тема? – протянул Сергей.

Сиплый доверял Сергею. Ему нужны были связи для своих тёмных схем, которых у Сергея было хоть отбавляй. Пусть он и сторонился криминала, но та сторона до сих пор тянула к нему свои костлявые руки, пытаясь затащить обратно. Сейчас это играло на руку обоим.

– Короче, маза такая. Мой постоянник ищет тёлку, которая не так давно хуйнула с моста. Она вроде жива, но они сами не ебут, насколько это инфа точная. Щас, – он начал копаться в карманах и, достав телефон, показал фото. – Короче, вот эту.

«Приплыли», – подумал Сергей, смотря на фотографию, что совсем недавно видел на надгробии.

– И сколько дают?

– Ну, сотен за инфу, пол-ляма – если живую найдут. Всех наших на уши подняли.

«Недолго музыка играла…» – надежда помахала на прощанье ручкой.

– Я их знаю? – спросил Сергей, пытаясь не выдать волнения в голосе. – Чё за пацаны?

– Ты чё-ё, – протянул Сиплый. – Уважаемые люди, их каждая собака в городе знает. На то они и Псы.

Под похрюкивающий смех Сиплого мир Сергея разрушался. «Псы» – это слово зависло в голове, всё больше приобретая видимые очертания. Вот она, та тонкая ниточка, ведущая к развязке.

– Хочешь, вместе поищем? У тебя вроде связи есть.

Сергей устало покачал головой. Иметь дело с Сиплым – копать себе могилу. Он пусть и глуп, и сложение – не его конёк, но подпускать к себе подобного человека нельзя.

«Во что ты вляпалась, Дина?»

У входа притормозил чёрный внедорожник, из которого вальяжно вышел мужчина с уставшим лицом, зажимающий в зубах сигарету. Увидев своих подчинённых, мило воркующих во время рабочего процесса, он со злостью выплюнул сигарету и твёрдой походкой подошёл к ним. Взгляд его не сулил ничего хорошего.

– И какого хуя вы не работаете? – от властной интонации Сиплый скрючился ещё сильнее. – Товар сам себя не доставит.

– Перекур, Владимир Анатольевич, – спокойно ответил Сергей. – Обмениваемся новостями.

– Ах, новостями, – на выдохе произнёс начальник. – И какие новости тебе Сиплый рассказал, не поделишься? Или он опять у меня под носом что-то вынюхивает, скотина такая? Прекращай это дело, последний раз предупреждаю. Самого грохнут – и Серёжу за собой потянешь.

– Да я это… – не успев договорить, парень получил звонкую пощёчину. – Понял, босс.

– Владимир Анатольевич, зачем вы так? – Сергея скривился, смотря, как его коллега трёт ушибленное место. – Он же просто про девчонку рассказал.

Лицо Владимира Анатольевича перекосило от злости, ноздри расширились, а янтарные глаза загорелись адским пламенем. Под прожигающим взглядом Сиплый чуть ли не превратился в лужу, пока Сергей внимательно следил за обстановкой. Он знал: если за этим делом стоят крупные шишки, то самое осведомленное лицо – его начальник. Но просто так он ничего бы не рассказал, нужен был предлог. Шестерёнки работали на максимуме. Сергей думал, как взять эту неприступную крепость.

– Какую ещё, блядь, девчонку? – отчеканил босс каждое слово.

– Ну, ту… которая с моста, того, – проскулил Сиплый. – Вы же что-то знаете. Чё вы ни себе, ни людям?

– То, что я знаю, вас двоих не касается. Бегом за работу. Деньги сами себя не заработают.

Владимир Анатольевич был человеком суровым, его нрав закалился ещё в тюрьме, куда он попал в конце девяностых годов. Вышел он, когда сменился не только век, но и люди, которые будто позабыли о том, что творилось на тесных улочках и в тёмных переулках. Был шанс начать новую жизнь, ведь правительство со всех экранов страны твердило: «Наступило свободное время!»

Время наступило, но свободным не стало. Криминальные авторитеты – те, что не оказались за решеткой или в канаве за городом, – стали честными бизнесменами, укрывающими свой истинный род деятельности за логистическими конторами, заводами и прочей инфраструктурой. Кто-то стал строить карьеру в правительстве, но суть оставалась прежней: нелегальный заработок никуда не исчез.

Любовь к деньгам была сильнее здравого рассудка, а уроки бурной молодости не прошли даром. Владимир Анатольевич решил, что обычная жизнь после всех передряг ему не придётся по вкусу, а потому стал анализировать рынок в поисках своей стези. Пачкать руки в чужой крови – противно, но наркотики были совсем другой историей. С уходом Советского союза люди продолжали травить себя, и дело было не в дешёвом алкоголе или палёном табаке. В руки к ним попало вещество куда сильнее, приносящее настоящее удовольствие. Но кому какая разница, когда дело касается денег?

Мозг работал как часы, обрабатывая информацию, добытую собственными силами. Связи в странах Средней Азии дали больше преимуществ в поисках поставщиков, а отлаженные бывшим начальством пути поставки так и остались нетронутыми. Он долго работал для того, чтобы взять шестьдесят процентов рынка под свой контроль, и не хотел просто так отдавать себя на растерзание стервятникам, решившим покуситься на лакомый кусочек. Появились связи в правительстве, ночным городом стала править «Семёрка», а он открыл свою фармацевтическую компанию, которая не произвела ни одного лекарства за десять лет существования. Владимир Анатольевич стал жёстче.

Малейшая провинность – и любой работник отправлялся под нож. Он не терпел неповиновения. Среди работников стало меньше зависимых, а компания расширила свою деятельность. Появились лаборатории и собственное производство, под крылом Владимира Анатольевича рос преемник. Доверять подобный бизнес единственной дочери он не хотел, а время не играло ему на руку.

Сергей думал. Мыслительный процесс не закончился ни в кабинете бухгалтера, при сдаче месячного отчета о поставках, ни в лаборатории, где он следил за загрузкой товара. Курил и думал – думал и курил. Ему нужно было вывести начальника на разговор, но он боялся рисковать. Боялся того, что одно неправильное слово может лишить жизни не только его, но и всех, кто причастен к этой истории.

Он был готов к тяжёлому разговору. Видел, как в глазах начальника плескался гнев после разговора с Сиплым. Можно было пойти иным путём и узнать о «Псах» от других людей, но где гарантии, что из большого потока информации Сергей узнает правду? Нет, ему нужна была конкретика, поэтому он не прекращал общаться с Сиплым, чем вызывал праведный гнев у Владимира Анатольевича, нарушая наказ «Не заводить разговор о группировках».

Взмах властной руки – и Сергей, опустив голову, уже шёл в кабинет, где его ждал допрос с пристрастием.

– Сынок, разве ты мало зарабатываешь?

В кабинете, обставленном в лучших традициях девяностых, Сергей чувствовал себя неуютно. Чучела животных, смотревшие пустыми глазами, иконы и коллекция оружия – сплошные напоминания о прошлом. Зелёный цвет стен с деревянными вставками давил своей темнотой. Владимир Анатольевич любил создавать антураж. На том самом месте, где стоял Сергей, – в середине кабинета на паркете, пропитанном въевшейся кровью, – полегло немало его товарищей. И вот, теперь он здесь. Настала его очередь.

– Пол-ляма, конечно, хорошие деньги, – он кивнул на кресло, доставая два бокала под коньяк, – но разве это того стоит?

Сергей облегчённо выдохнул: казнь отменяется. Расслабив напряжённые плечи, под пристальным взглядом начальника он двинулся вперёд, принимая приглашение. Осталось лишь придумать предлог для начала разговора.

– Да я же не для себя, – с долей веселья ответил Сергей. – Интересно, во что вляпался Славик. Не хочется лишиться товарища.

Владимир Анатольевич резко встал. Сергей снова напрягся, вспоминая, не сказал ли он чего лишнего. Начальник же подошёл к бару-глобусу, стоявшему в углу около стола, и достал коллекционный коньяк.

– Не о тех думаешь, – задумчиво произнёс он. – Сиплый давно занимается подобным. Он как таракан. Его ничего не убьёт, кроме собственных зависимостей или моего тяжёлого кулака. Так что насчёт заработка?

– Я достаточно зарабатываю, Владимир Анатольевич.

Начальник покачал головой, разливая коньяк по стаканам. Сергей следил за ним неотрывно, ожидая дальнейшего хода. Он знал, что врать бесполезно и если мужчина начнёт задавать вопросы, то он вряд ли выкрутится. Выходить сухим из воды ему всегда помогала удача, которая сегодня хоть и была на его стороне, но подталкивала к необдуманным решениям.

– Тогда какого хуя ты лезешь в дела этого выблядка? Не смей мне врать, или я вырву твой язык с корнем, не посмотрев на то, что ты мне как сын.

Нужно было выкручиваться.

– Вы слышали, что они сделали с девочкой? – Владимир Анатольевич косо посмотрел на него, выискивая странное в словах Сергея, а потом молча кивнул. – У вас ведь дочь, а у меня девушка. Она мне мозг своими теориями, прошу прощения, выебала. Да и я как на иголках, мало ли что случится. Понимаете?

Лицо мужчины озарила добрая улыбка. Он прекрасно его понимал, вот только о личной жизни Сергей никогда не рассказывал. Он в принципе не планировал этого делать, но обстоятельства разговора не дали ему выбора.

– Понимаю, сынок. Страшные времена, они всегда были, а с тех пор, как Псы получили карт-бланш, убрав большую часть «Семёрки», стало ещё страшнее. Но это всё лирика. Я рад, что ты не один и крест на твоей личной жизни ставить поздно. Думаю, вряд ли твоя девушка – проститутка, которой грозит опасность.

Слишком много слов и мало толку. Псы, проститутки, Дина – всё смешалась в единую кашу, которая затягивала, как зыбучие пески. Ему нужен был порядок, чтобы одно следовало за другим, но Владимир Анатольевич юлил, не открывая всех карт.

– Псы?

– Не помнишь, что ли? – он внимательно смотрел на Сергея, перебирая пальцами свою седую бороду. – Джокер, Пёс и их главный, Король, убили Сан Саныча. Потом ты им заплатил откуп, а они продолжили бесноваться, наводя собственные порядки. Сосунки, с которыми мы сейчас работаем, – точнее, с ними работает Сиплый, что мне пиздец как не нравится.

– А девчонка – проститутка?

Владимир Анатольевич замолчал, разбалтывая по стенкам бокала коньяк. Спустя мгновение в его янтарных глазах вспыхнул ребяческий огонёк, и он, наклонившись над столом, заговорщицки прошептал:

– Я тебе расскажу всё, что знаю, раз тебя так беспокоит эта история, а сам ты всё забыл. – И, выдержав паузу, добавил: – А ты мне поможешь в одном деле.

И снова каша. Сергей понял, что выбраться из этого болота ему будет сложнее, чем он думал в самом начале. История оказалась намного темнее, отыскать ниточку, которая соединяла Псов и Дину, было невозможно.

«Что же ты на самом деле натворила?»

Про Короля он знал ещё со слов своего старого товарища, но забыл, как ненужный хлам на балконе. Не было смысла помнить о тех, кого избегал последние пять лет. Сергей разбирался с собственным адом в жизни, но теперь их судьбы вновь пересеклись.

– При чём здесь Сиплый? – Сергей залпом осушил бокал, понимая: разговор на трезвую голову дастся намного тяжелее.

– Он информатор. Крыса, бегает с места на место в поисках лучшей жизни. Со мной он был три года и всегда выполнял грязные поручения, но нам всегда хочется большего. Работа с Псами стала теснее, а отчёты тоньше. Мои люди донесли, что Пёс хочет сместить Короля, а значит, что меня хотят поставить к стенке. Смекаешь?

– Вы хотите, чтобы я копал под Сиплого и его новых покровителей? – Владимир Анатольевич кивнул. – И если всё так, как вы говорите, то жить ему осталось недолго? – Утвердительный кивок. – Но какое отношение ко всему имеет девка?

– Это очень интересная история…

***

Что делать, когда истории людей разнятся? Кому в этом случае доверять? Незнакомке или тому, кто играл для тебя роль родителя последние пять лет? Кто прав, а кто виноват?

Голова гудела от выпитого коньяка, но этого было мало, чтобы привести мысли в порядок. Разложить всё по полочкам. Вычленить ложь и найти главного злодея истории. Сергей не вышел с работы, а выполз за неимением сил передвигать ноги. Всю дорогу он выжимал из «девятки» максимум, чтобы просто переключиться на что-то отрезвляющее, но в голове была она. Дина занимала все его мысли, потому что с ней было сложно. Потому что она явно что-то скрывала – или так ему казалось.

Фонарный столб освещал его фигуру, пока он думал: стоило ли ехать сюда? Промышленный район славился отвратительными запахами и зловещей темнотой, но люди боялись не темноты, а того, что таится в ней. Сергей знал: это не глупые городские легенды. Люди не просто так не покидали своих домов с наступлением ночи.

За огороженной промышленной территорией находилось водохранилище, куда производство сбрасывало свои отходы. Раньше здесь не было забора. Раньше Ленинские приезжали сюда для того, чтобы расправиться с конкурентами, а водохранилище служило братской могилой, откуда потом вылавливали трупы. Воздух был наполнен воспоминаниями и дымом, выходящим из труб заводов. И то и другое вызывало неприятные ощущения.

В этот район он приехал не для того, чтобы вспомнить прошлое и понять, что нынешние обстоятельства подводят его к той жизни, от которой он убегал. Ему это было попросту не нужно, он помнил всё отчетливо. Жизнь не прощает ошибок. Сегодня целью стал он – мальчик, чей ясный взгляд скрывал истинную его суть.

С ним Сергей познакомился, когда работал на Сан Саныча. Пятнадцатилетний мальчишка, у которого была любящая семья, пришёл добровольно работать в группировку, упиваясь своей жестокостью. Он любил ломать людей, не сторонился грязной работы и выполнял все поручения с удовольствием. «Палач» – так его звали. Заслуженное имя для опьянённого властью маленького мальчика.

После того как Ленинские распались, Палач пропал. Объявился спустя два года, внезапно позвонив тому, кого на дух не переносил. Такому звонку Сергей был удивлён, а просьба о деньгах вогнала его в ступор. Сумма была баснословная. Несмотря на общую неприязнь, Сергей пошёл навстречу, отдав последние накопления, потом парень снова исчез.

Ходили слухи, что Палач прятался от Псов в армии, но что случилось после того, как он вернулся, никто не знал. Правила игры были таковы, что просто так из криминала не выйдешь – только вперёд ногами или, как в случае Сергея, выкупив свою жизнь. В то же время появилась Арена – ключевая ниточка, ведущая к Псам. Как там обстояли дела, никто не знал, но факт, что парня видели в этом месте, подтверждался многими старыми товарищами.

Когда Сергей решил ему позвонить, он и не надеялся, что кто-то возьмёт трубку. Уставший голос на том конце ответил, и это был шанс узнать ещё немного информации о Псах и девушке, внезапно свалившейся на него со своими проблемами.

– Здоров, – во тьме появился силуэт, и Сергей его сразу узнал. – Давно не виделись.

– Выглядишь так, будто тебя трактор переехал, – усмехнулся он в ответ, смотря на товарища.

Голубые глаза не горели от ненависти ко всему миру, потухли, как очередная яркая звезда на небе. Когда-то густые медные волосы были коротко острижены, под глазами – тёмные круги, а на лице не было живого места.

– Чувствую себя так же. Если ты насчёт денег, то сорян. Такой суммы у меня сейчас нет.

– Разговор есть, – коротко ответил Сергей. – Прыгай в тачку.

Он выбрал правильного человека. Путь и нехотя, но Игорь рассказал, как попал на Арену и для чего ему понадобились деньги. Убежав от Псов в армию, он не подумал о семье. Его младшая сестра Алёна, которой на тот момент было тринадцать лет, стала первой жертвой группировки. Они долго ждали его возвращения и, не дождавшись, продали её на аукционе. Спрос среди педофилов, сидевших на высокопоставленных должностях, был большой, поэтому суммы шли многомиллионные. Три года она ждала своего спасителя, который, отслужив, отправился в горячие точки. Что было дома, он не знал.

Вернувшись через три года, Игорь узнал, что его сестра работает проституткой в борделе Псов. Ей было шестнадцать. Он пытался выкупить её жизнь и занял денег у Сергея, которых не хватило. От Псов поступило встречное предложение – работа на Арене; поняв, что выбора нет, он согласился. Сестра погибла из-за передозировки, а долг за каждую дозу повесили на парня.

– Алёнки нет, родители послали меня на хуй, а я ебашусь на тотализаторах, где ставка – моя жизнь.

– А чё сразу не рассказал? – Сергей, спрятавший в руках лицо, не мог понять, за что ему такое везенье. – Нашли бы бабки.

– Да хуйня всё это, – обречённым голосом ответил Игорь, затягиваясь сигаретным дымом. – От них не уйти. Звери похуже нас. Ты же ведь не за моей слезливой историей приехал? Чё надо?

Больше не было того ступора, как на работе. Он устал выуживать информацию по крупицам и скрывать истинные мотивы, теперь у него был предлог – Сиплый. Девчонка-проститутка стала лишь звеном в этой истории, но именно на ней он сосредоточился как на чём-то мифическом. Кот Шрёдингера, который жив и мёртв для каждой стороны конфликта.

– Значит, всё так же работаешь на Владимира Анатольевича? У тебя же мечта была – или забыл о ней?

– Да, работаю, – устало ответил Сергей. – Было бы всё так просто, не сидел бы с тобой.

– Ясно. Что именно тебя интересует? Только помни, я их боец, а не работник. Сведений у меня немного.

– Расскажи о пропавшей проститутке.

– Проститутке?

Игорь недоуменно уставился на него. По выражению его лица можно было подумать, что он складывает в уме сложный пример с недостающим звеном. Эмоции сменялись одна за другой, и наконец его осенило.

– Байка это всё. – Сергей хотел было открыть рот, но был остановлен. – Пол-ляма за шлюху, укравшую информацию, – легенда от Джокера. Её звали Дина, и она им насолила тем, что не только ноги не раздвинула, но и съездила по ебалу Джокеру. Дело было в «Артемиде», на очередной охоте, где её заприметил Пёс. Там рамс произошёл, она сбежала, но потом её нашли. Хуй знает, что бы с ней произошло: убили или в бордель отдали, но тёлка сбежала. – Игорь снова затянулся сигаретой, пытаясь собрать мысли в кучу. – Если кратко, то Джокер её нашёл, но она в реку сиганула, и вроде как он видел, что её кто-то спас. Но он же вечно обдолбанный, так что не факт. Вот только Королю это не понравилось, и он приказал найти либо труп, либо труп – второго не дано.

Сергей невольно усмехнулся. Положил горячую голову на холодный руль, пытаясь хоть как-то понять: за что ему всё это? Неужели его видели? Как много они видели и можно ли доверять словам этого Джокера? В одном он убедился точно: Дина не врала. Это всё – глупое стечение обстоятельств.

– Не понимаю, хули ты ржёшь, – от странной реакции Сергея Игорь поморщился. – Деваха пусть и не из робкого десятка, но смерть такую никому не пожелаешь. Они ведь над ней сутки практически измывались, а теперь труп ищут. Покоилась бы с миром. С такими травмами не выживают даже под наркотой.

«Выживают», – мысленно ответил Сергей. Он лично откачивал её, а потом сделал всё, чтобы она поднялась на ноги. Создал все условия, не задумавшись о последствиях. Теперь пожинает плоды своих действий.

– Насчет Сиплого, – не унимался Игорь. – Есть маза, что Пёс на Короля зуб точит, но это так, слухи. Перегруппировывает людей, мутит что-то с группировками за спиной лидера. Короче, подкосила его ситуация с девахой. Он немного того, – он покрутил пальцем у виска, – ёбу дал.

– Не понимаю, как это связано.

– А я сам ни хуя не понимаю. Да и похуй. Всё равно скоро вздёрнут. Так что все твои разборки мне чужды, а ты не унывай. Я-то проебался по полной, а у тебя вся жизнь впереди.

Громкая усмешка осталась горьким привкусом на языке. Жизнь впереди – в этом Сергей уже был не уверен. Какая может быть жизнь при таких обстоятельствах? А была ли другая? Прошлое кралось за ним по пятам, а он делал вид, что не замечает, и стоило появиться Дине, как вся гниль вырвалась наружу. На себя было плевать, а вот семью стоило оградить от этого.

– Значит, только слухи, – протянул он. – Что ж, будем работать с этим. Сиплый еблан, конечно, сам подписал себе смертный приговор. Если Псы действительно работают на левак, в чём убежден Анатолич, то дело труба. Войны только в городе не хватало.

Игорь пожал плечами. По его взгляду было видно: его больше ничего не волнует. И Сергею стало жалко парня, который когда-то жил за счёт чужих страданий, но вытаскивать его из ямы не хотелось, как и давать ложную надежду.

«Мне бы кто её дал», – подумал он, провожая взглядом сгорбленного мужчину, а не озорного мальчишку с горящими глазами.

Домой он приехал без сил, прислушался к шуму в гостиной. Саша и Антон опять о чём-то спорили. Они так до сих пор и не помирились. Саша отчаянно защищал девушку, а Антон вспыхивал каждый раз, когда его упрекали за тот поступок. Сама же Дина просила парней остановиться, но на неё обращали всё меньше внимания. Ей было всё равно, что наговорил Антон в тот вечер, но Саша мириться с этим не собирался.

Теперь пришла очередь Сергея расстраивать ребят новостями. Трудности объединяют, но он в это не верил. Боялся, что история о Псах внесёт больший раздор в семью, однако выбора не было. Гремя бутылками, он прошёл в гостиную и без сил рухнул на диван.

– Что за праздник? – радостно спросил Антон, указывая на соблазнительный пакет.

– Я всё узнал. Это пиздец, ребята.

Глава 10. Город и Псы

У мафии в других странах есть купленные люди и так далее.

В России у мафии есть целая страна.

Когда реки крови орошали все дороги страны, а из тёмных переулков доносились истошные крики, росло поколение, не знавшее другой жизни. Воспитываясь улицами, они знали «законы каменных джунглей» лучше, чем уголовный кодекс. Говорили не словами, а понятиями, которые выучили от старшего поколения. Ты не человек, ты мусор – если не имеешь силы, чтобы противостоять тому, кому принадлежит вся власть.

Но то время закончилось. Со всех экранов страны дикторы говорили, что наступила свобода. Криминал вырван с корнем! Люди выдохнули и больше не опасались за собственные жизни. На деле лишь закрыли глаза, стараясь не интересоваться тем, что происходит у них под носом.

Такие изменения наступили в больших городах, но провинция всегда оставалась позади. Пусть на улицах беспредел царил в меньших масштабах, но подрастающее поколение всё равно не знало другой жизни.

Женя и Лёша жили на одной улице и воспитывались в одинаковых условиях. Аграрное предприятие, что кормило весь город, разорилось ещё в девяносто первом году, и оставшиеся без заработка люди стали добывать себе деньги на хлеб разными способами.

Семья Жени была полной в первые десять лет его жизни, а потом мать умерла от туберкулёза в самых ужасных условиях единственного на округу закрытого туберкулёзного диспансера. Отец уделял мальчику мало внимания, занимаясь незаконной деятельностью и разбавляя серые будни бутылкой-другой палёного алкоголя. Всё, что получал Женя, – вечные избиения, если не выполнял домашнюю работу. В остальном он принадлежал себе, а воспитанием занималась улица.

У Лёши в семье дела обстояли намного хуже. Когда его отец потерял работу, он не помнил, зато прекрасно осознавал, чем занималась мать. Летом мальчик старался убежать от дома подальше, но с приходом зимы всё усложнялось. Сидя в тёмной и холодной кладовке, он слушал, как мать стонет под телами мужчин, а потом истошно кричит, избиваемая отцом. Она была единственной кормилицей в семье, но благодарности никогда в свою сторону не слышала. Лёша ненавидел её работу.

Женя всегда говорил Лёше, что в будущем их ждёт совсем другая жизнь. Они грезили тем, что, став моряками, исследуют весь мир. Клялись, что всегда будут вместе. Кому нужны другие люди, если рядом есть преданный друг? Они всегда принимали друг друга, и тот юношеский огонёк, что горел в их глазах, и мечта об открытом море помогали пережить тяжёлое детство.

А потом появился он.

– Эй, пацаны, вы из какой помойки вылезли?

За такие оскорбления Женя обычно ломал нос, но в этот раз пухлощёкому низкорослому мальчишке повезло. Перелом правой руки Жени спас его от увечий лица и остальных частей тела.

– А ты откуда такой борзый, щенок?

Правила улицы гласили: бей первым, пока тебя не ударили. Женя этот урок усвоил ещё дома, когда впервые дал отпор отцу. С того момента он больше его не трогал. У Лёши с этим были трудности. В драках на улице он не уступал, но дома получал за всё, что могло не понравиться его отцу.

– Я ваш новый господин, – высокомерно ответил мальчик. – Фамилия Королёв вам о чём-нибудь говорит?

Чета Королёвых была у всех на устах. Ярослав Владиславович был мэром города, а его жена Елена Сергеевна стояла во главе муниципалитета, отвечающего за школьное образование. Этим и пользовался их сын Андрей, который вечно искал приключения. Ему не нужны были друзья. Уже в десять лет он понял, чего хочет: полного и беспрекословного подчинения. Он не хотел быть таким же, как отец. Он мечтал о независимости. О собственной империи, где, сидя на троне, бы мог распоряжаться как чужими жизнями, так и собственной.

– И чё с того? – ответил Женя. – Ну, Королёв ты, а нам какое дело? Мы сейчас тебя быстро отметелим.

– Да, ты вообще понимаешь, куда попал? – поддакнул Лёша. – Мы таких, как ты, на раз-два ломаем.

– А вы сначала дослушайте, а там порешаем, кто и кого сломает!

Андрей отличался красноречием, а ещё он умел очень грамотно подкупать людей. Стоило лишь помахать перед носом зелёной купюрой, как маленькие оборванцы вставали перед ним на задние лапки. Вот только Женя и Лёша были совершенно другими людьми. Они были сильны, но им не хватало лидера. Их стойкость восхищала Андрея, и он решил во что бы то ни стало заполучить сразу обоих.

В скором времени у Андрея появились друзья, а у мальчиков – лидер, под крылом которого ходила группа подростков, готовая кулаки в кровь разбить за щедрого спонсора. Благо денег у Королёвых было столько, что маленькую армию они прокормить могли. Мальчики сплотились, жизнь стала налаживаться.

Однажды, прогуливая уроки, они наткнулись на банду гопников, что нещадно избивала тощего и очкастого паренька. Их было трое. Гопников – в четыре раза больше. Но разве можно терпеть насилие? Ими двигало чувство справедливости и желание показать свою истинную силу. Тогда огребли все четверо.

– Ну, и кто вас просил лезть? – грубо спросил парень, вытирая кровь рукавом рубашки. – Отдал бы им денег, а так они меня избили.

– Неблагодарная ты скотина! – выпалил Лёша. – Мы за тебя кулаки отбивали, а ты кричал, что ни при чём!

– А я не просил!

– Ах ты, выблядок! – готовя кулаки, закричал Женя. – Да я тебя щас…

– Стопэ, пацаны, – остановил новый конфликт Андрей. – А ты кто таков будешь, раз деньгами направо-налево соришь?

– Не вашего ума дело, – парень встал с земли, отряхивая штаны. – И вообще, идите лесом с такой помощью!

Андрей бы не был самим собой, если бы не узнал всю подноготную спасённого паренька. Семья Пак не так давно переехала в их город, открыв давно пустующий аграрный комплекс. Гриша был смышлёным малым, но слабым здоровьем и очень замкнутым в себе. За год, проведённый в их маленьком городке, у него не появилось друзей, только враги, что нещадно избивали его и отбирали карманные деньги.

План был прост: дать Грише защиту, за что он им будет обязан платить. Да, разница небольшая, но лучше оставаться без денег и целым, чем избитым и обобранным до нитки. Андрей был убежден, что его компания лучше гопников, потому что его ребята защищают сирых и убогих. Но план провалился. Гриша отверг их предложение.

– Эй, Пак, – позвал Андрей, поджидавший парня после школы. – Подкати сюда, разговор есть.

Не привыкший отступать от намеченного плана Королёв решил пойти по другому пути, более сложному, но не менее эффективному. Он хотел любыми способами заполучить парня к себе в команду.

– Вот у тебя есть мечта? – задумчиво спросил он. – Такая, чтобы ты костьми лёг, но она осуществилась?

– Моё будущее уже определено, – пожал Гриша плечами. – Я стану главой отцовской компании, а там уже как получится.

– Дурак же ты, хотя с виду умный парень. Глобальнее надо мыслить! Вот я хочу собственную империю, чтобы ни от кого не зависеть и больше ничего не делать.

Слова Андрея рассмешили Гришу, но тот продолжал, несмотря на странную реакцию собеседника. Он рассказывал с таким энтузиазмом, что в какой-то момент Гриша стал внимательно его слушать, подмечая, что перед ним стоит глупый мечтатель, не знающий правды жизни.

– У тебя слишком глупая мечта, – подытожил Гриша. – И сам ты глупец, застрявший в детских фантазиях. Лучше бы ты мечтал стать космонавтом или, как они, – он кивнул в сторону Лёши и Жени, стоявших поодаль, – моряком.

– Ну ты и гондон, конечно, – с досадой в голосе ответил Андрей. – И что же надо делать, чтобы моя мечта не была глупостью?

– Как минимум учиться, – поправляя очки, ответил Гриша. – А там искать варианты на рынке, чем можно заработать на жизнь.

– Хм… тогда стань моими мозгами, – предложил Андрей. – Грубая сила у меня уже есть, и в обиду мы тебя не дадим. А все вместе мы построим империю!

И Гриша принял предложение Андрея, хотя бы для того, чтобы в его загруженной учёбой жизни появились друзья. Ко всему прочему его отец настаивал на том, чтобы парень подружился с сыном мэра. Взрослые всегда использовали детей в своих корыстных целях, не задумываясь о последствиях.

Так в городе появилась банда под предводительством Андрея, в шестнадцать лет ставшего Королём. Женя и Лёша стали «Цепными псами», управляющими оравой подростков, а Гришу за глаза называли «Азиатом», что ему очень не нравилось. Именно из-за специфичной внешности, доставшейся ему благодаря корейским корням отца, его и избивали все кому не лень. А ещё его поведение не вписывалось в рамки оголтелой шпаны, окружающей Андрея. Он не матерился, не курил и выглядел как манекен из дорогого бутика, потому что следил за внешним видом пуще своих одноклассниц.

Таким было не место среди них. Так думал не только Женя, но и все его подчинённые, что уже в шестнадцать лет занимались разбоем. Но он был предан Королю и ничего не мог сказать против Гриши, который больше походил на дорогую игрушку. Они постоянно ссорились между собой, и Женя держался из последних сил, чтобы не сломать нос «Узкоглазому», которого никогда не называл по имени.

Отношения с Лёшей у Гриши складывались куда лучше. Однажды, договорившись о встрече после школы, он застал друга с разбитым лицом.

– Кто тебя так избил? – спросил Гриша, изучая разбитый нос и синяк под глазом. Лёша лишь отмахнулся. – Говори!

– Батя… – еле слышно произнёс парень. – Забей.

– И часто он так?

– Чаще, чем ты ходишь на маникюр.

Грише было незнакомо такое понятие, как домашнее насилие. Да, ребята часто получали в уличных драках, а приводы в полицию за мелкое хулиганство стало чем-то обыденным, но про семьи все и всегда молчали. Сам же он рос как комнатный цветок, окружённый заботой матери, отец лишь изредка повышал на него голос. Насилие порождает насилие – пример такого человека ходил с ним рядом. Женина агрессия не поддавалась контролю. Он как спичка вспыхивал от каждого слова, и остановить его мог только Король, но тому было всё равно. Он ликовал, упиваясь жестокостью. Они все становились похожими на дикое зверьё, и лишь Лёша с Гришей смогли сохранить долю человечности.

– Пойдём ко мне, – неожиданно предложил Гриша. – Надо обработать раны.

Лёша долго пытался найти отговорку, но даже потрёпанная одежда не остановила Гришин порыв помочь. Пришлось сдаться. Так он впервые очутился в доме, больше похожем на картинную галерею, а само убранство и наличие прислуги заставили его замереть в изумлении. Лёша и не догадывался, что люди могут жить так.

– Гриша, это ты?

В коридор вышла статная женщина в идеально белом брючном костюме. Она приветственно улыбнулась, а он отметил про себя, что видел подобных ей лишь на обложках журналов, что продавались в местных киосках.

– Ты не говорил, что приведёшь друга, – сказала она, будто не замечала внешний вид парня. – Наверное, голодные. Зина, – крикнула женщина, – накрой стол на три персоны.

Лилия Тимуровна не обращала внимания на повадки Лёши, который чуть ли не руками брал со стола еду. Большое количество столовых приборов ввело его в ступор, но запах свежеприготовленных и красивых блюд вмиг избавил от стеснения.

– Чем сегодня займёмся? – неожиданно спросила Лилия Тимуровна. – У меня выставка в музее…

– Мы заняты, – перебил её Гриша.

– Зайка, ты обещал, что придёшь. И Лёшу с собой возьмём. Ваши дела могут и подождать.

А потом она велела сыну отвести друга наверх и переодеть его. Счастью не было предела. Лёша впервые почувствовал себя частью чего-то большего, чем улица и разборки в переулках. Он окунулся в жизнь, где люди надевали костюмы не на похороны или школьные выступления, а разговаривали – словно герои из каких-то изысканных фильмов. Лёша и представить не мог, что искусство может быть настолько интересным. Этот вечер стал переломным в его жизни.

Лилия Тимуровна – или, как после называл её Лёша, тётя Лиля – предложила ему посещать её уроки изобразительного искусства. У неё был намётан глаз на молодые дарования, и тут она не ошиблась. Жизнь Лёши наполнилась красками. Он всё чаще стал отлынивать от собраний банды Короля, а потом и вовсе объявил, что хочет завязать с подобной жизнью.

То, что после этих слов Женя разозлится, было ожидаемо. Избиение Гриши – никого не удивило. Но то, как он обошёлся с лучшим другом, повергло всех в шок. Существование «Цепных псов» закончилось, и появился Пёс, который будто сорвался с цепи. На простое избиение никто не обращал внимания, но когда Женя пальцами вцепился в рот Лёши, разрывая уголки губ под вопли друга, это заставило всех задуматься, насколько опасно перечить слову Короля.

Андрей аплодировал стоя. И только после того, как насытился жестокостью, позволил увезти двух мальчиков в больницу. Ему было плевать на последствия. Никто в здравом уме не указал бы на причастность Пса и Короля к этому инциденту.

В больнице Лёше было плохо. Он остался совершенно один в этом мире, а редкие визиты Гриши заставляли его вспоминать, по какой причине он лежал в пропитанной сыростью палате. Неделю он плакал, но не от ноющей боли, а от осознания того, что бессилен перед этим миром. Он слаб. Никому не нужный мусор, от которого решил избавиться лучший друг. Потом пришло смирение. Мальчик с изуродованным лицом привык к отражению в зеркале. Стал считать поступок лучшего друга правильным, ведь именного этого и заслуживают предатели. Ему открылась истина. Он переродился. Теперь он пришёл в этот грешный мир, чтобы вершить правосудие над предателями. Они все испытают ту боль, которую когда-то испытал он. Он станет мечом, будет выполнять роль плуга ради того, кто показал ему эту правду.

Лёша умер в больнице, переродившись в Джокера.

До восемнадцати лет парни продолжали безнаказанно править городом. Их называли «Дикие Псы», а правоохранительные органы стали заинтересованы в поимке каждого, кто был причастен к нападению на людей, грабежам и разборкам.

После первого привода в полицию отец Гриши решил, что пора избавляться от друзей сына. Он и подумать не мог, что подростковый бунт может подтолкнуть Гришу к криминалу, но это был не бунт, а страх перед товарищами, о чём родители даже не догадывались. Было принято решение отправить сына учиться за сотню километров от дома, а чтобы не было очередного скандала, отец поставил условие.

– Либо едешь получать образование и жить, как жил раньше, либо проваливай из дома.

И Гриша принял эти условия. Ему уже давно было всё равно, что станет с жестокой бандой. Со спокойной душой он попрощался с Андреем, сказав ему напоследок:

– Когда ты сполна насытишься своей жестокостью и если не сядешь за решётку, мы сможем осуществить детскую мечту.

– Жди в гости, – ответил Андрей. – Я ещё покажу, чего стою.

Своим словам Гриша не верил, а вот от того, что сказал Андрей, по спине пробежались неприятные мурашки.

Жизнь в большом городе шла своим чередом. Гриша стал студентом самого престижного вуза страны, изучал экономику и бизнес. У него появились приятели, а с друзьями связь прервалась, и лишь кошмары напоминали ему о прошлом. Отец, как и обещал, содержал его в полной мере, оплачивая квартиру в хорошем районе и высылая приличную сумму денег, которую Гриша не успевал тратить. Он полностью погрузился в учёбу, отвергая предложения о прогулках, и не задумывался о свиданиях с девушками.

В его голове был план. Он прекрасно осознавал, что ждёт его в будущем: единственный наследник аграрных комплексов, что с каждым годом только расширялись. Но ему этого было мало. Гриша хотел свою корпорацию. Хотел доказать отцу, что он не просто так тратит его деньги, а сам способен построить что-то с нуля. Это были только мысли, что таились в голове у первокурсника.

Дела у Диких Псов становились всё хуже. Ярослав Владиславович больше не закрывал глаза на проделки сына и решил во что бы то ни стало уничтожить банду. Большинство подельников отправились за решётки, а Андрей после очередного скандала покинул отчий дом, сказав, что он ещё всем покажет, но сам не знал, что делать дальше.

Охота, объявленная на них правоохранительными органами, стала жёстче. Дикие Псы теряли свою власть: коммерсанты реже обращались за помощью, грабежи стали неэффективными, и парни покидали ряды банды. Андрей понял, что ему не хватает Гриши, который всегда находил выход из безнадёжных ситуаций. Решение нашлось моментально. Пусть всё и пошло под откос, но из родного города он выжал всё, что мог. Пришла пора покорять новые вершины!

***

В городе N были свои правила и законы, установленные «Семёркой».

После многочисленных разборок и потерь с каждой стороны было принято решение поделить территорию города и сферы влияния в нём. Возглавил этот альянс Сан Саныч – глава преступной группировки «Ленинские». Уже в конце девяностых он имел тесные связи с правительством и легализовал практически весь свой бизнес, оставив казино и вооружённое охранное агентство в тени. Его уважали, боялись, а главное, ему доверяли, потому что он давно доказал, чего стоит его слово.

Каждый в чём-то преуспел и был полезен. У Владимира Анатольевича была фармацевтическая компания, числящаяся как работающее предприятие, с большим количеством точек сбыта наркотиков. С ним активно работали Цыгане, которые занимались по большей части воровством и распространением наркотиков.

Концерн «Калашников», не имевший ничего общего с одноимённой компанией, пользовался отлаженными логистическими путями Владимира Анатольевича и связями с правительством Сан Саныча. Так они стали первыми наёмниками в горячих точках по всему миру и главными торговцами оружием на чёрном рынке.

СКН – или Содружество кавказского народа – владело сетью ресторанов и ночных клубов, а по вечерам жестоко и беспощадно выбивало долги в качестве коллекторов. Западные, владеющие окраинами, занимали хорошую позицию в деревообрабатывающей промышленности, вывозя бóльшую часть леса, что якобы пострадала от пожаров, в Китай. В городе им принадлежали практически все бордели.

И только компания «Деликатесы от Мясника» была ближе всех к народу. Каждая хозяйка знала, где купить свежее мясо по привлекательной цене, но никто не догадывался, что кроется за этим названием. Сам Мясник был личностью довольно интересной и скрытой от глаз общественности. Поговаривали, что он работал хирургом, ведь только так можно объяснить то, как искусно он работал скальпелем, разрезая тела своих жертв и продавая их органы на чёрном рынке. «Семёрка» не только избавлялась от врагов, но и наваривались на этом.

Появление новых группировок в городе было не новым явлением. «Семёрка» не давала им распространять своё влияние, либо предотвращая их деятельность на корню, либо беря под своё крыло. Поэтому, когда в город приехали Дикие Псы с двадцатилетним лидером, называющим себя Королём, прожжённые криминальные авторитеты лишь посмеялись, не желая уделять внимание ничем не выделяющемуся мальчишке.

Время шло, и уже через полгода у Короля появились люди, занятые грабежами на окраинах. Первым забил тревогу глава Западных.

– Они ограбили два магазина с ювелиркой и угнали четыре машины, – констатировал пожилой мужчина. – Но это мелочи по сравнению с тем, что они….

– Ваша территория, вы и разбирайтесь, – перебил Ашот Вазгенович – глава СКН. – Вы что, не можете взять за яйца нескольких подростков?

– Мелкий утырок! – закричал глава Западных, ударяя кулаком по столу. – Я посмотрю, как ты запоёшь, когда они придут по твою душу!

– В отличие от тебя, старый хмырь, мои ребята всегда наготове!

Собрание семёрки глав стало приобретать враждебный характер. Вспыльчивый Ашот Вазгенович высказал то, что другие не решались произнести вслух. Мелкие дела внутри подконтрольных территорий действительно мало кого интересовали. Наоборот, ослабление одной компании приносило прибыль другой: бизнесмены охотнее шли на контакт с теми, кто сильнее.

– Мужчины, – обратился к присутствующим представитель группировки Мясника, так как сам он не приходил на подобные собрания, – мы собрались здесь не для этого. Я обязательно передам о вашей проблеме главе.

– Если мы ничего не предпримем…

– Мы вас выслушали, Михаил Фёдорович, – перебил мужчину Сан Саныч. – Но, как уже высказался Ашот, пока я не вижу в этом особой проблемы. Вы должны своими силами разобраться с мальцами.

– Я вас достаточно слушал, – глава Западных встал из-за стола. – Но помяните моё слово: всё закончится плачевно.

***

Когда на пороге его квартиры объявились старые друзья – он потерял дар речи. Гриша и представить не мог, что они объявятся через два года после долгого молчания. Вид у них был слегка потрёпанный, а голодный взгляд говорил о многом.

– Вы как…

– Не так встречают друзей, Грих, – перебил Король. – Пришла пора строить свою империю.

Он долго слушал Короля и не мог переварить услышанное. Уже полгода они собирали вокруг себя людей, в чём значительно преуспели. Не считая десяти приспешников, приехавших вместе с ними, они собрали ещё сорок человек – разношёрстных парней, что совсем недавно огребли от группировок посильнее.

Разговор был болезненным и бесполезным. Король не насытился жестокостью, а гонения отца заставили его пойти на отчаянный шаг, но не отступить от своих планов. Гриша хотел кричать, швырять вещи в стену, но понимал, что эмоции будут лишними. Если он выкажет своё недовольство, то невольно будет втянут в тёмные схемы своих друзей, а это в планы отличника престижного вуза не входило.

– Зачем… – он тяжело дышал и еле выговаривал слова, что комом встали в горле. – Зачем вы пришли ко мне?

– Я же говорил, что этот узкоглазый сольётся, – высказался Пёс. – Он всегда был бесхребетным.

– Не кипишуй, Жэк, – успокоил его Король, и тот словно вытянулся по струнке. – Грих, а как же наша мечта? Как я построю без тебя империю?

Гриша еле открыл трясущимися руками бутылку с водой. Нервы были накалены до предела. Нет, так больше продолжаться не могло.

– Мы говорили о другом, – начал Гриша, перебирая варианты в голове. – Легальный заработок, корпорация, а не криминал в чистом его виде. За то, что вы уже натворили, на вас могут открыть охоту или посадить, что в принципе равнозначно. Я не могу присоединиться при таком раскладе. Там, куда ты всех ведёшь, Король, – произнёс он как можно громче, – нет будущего.

– Я слышу, как звенят чьи-то яйца, – пропел Джокер, посмеиваясь от своих слов. – Маменькин цветочек боится диких сорняков.

От слов когда-то верного товарища его лицо перекосило от злости. Если бы Гриша не знал о послужном списке Джокера, он бы точно выбил всю дурь из его головы. Но перед ним стояли три парня, что без зазрения совести могли его если не убить, то сильно покалечить. Поэтому он тяжело вздохнул, пытаясь больше не реагировать на подобные выкрики в свою сторону.

– Хм, вот, значит, как, – задумчиво проговорил Король. – Твоё право. Знаешь, я ведь никому шансов не даю, – зловеще произнёс он, – но тебе по старой дружбе уступлю. Когда мы завоюем этот город, так и быть, за тобой останется место. – И, подойдя ближе, прошептал: – Но спрошу по полной программе.

На этом парни покинули его квартиру. Гриша ожидал худшего, но ожидания не оправдались, и он спокойно выдохнул. Больше они не пересекались.

Война – страшное слово для мира и не имеющее никакого значения в рамках города. Правительство, находящееся между светом и тенью, закрывало глаза на мелкие проделки группировок за денежное вознаграждение. Сами главы контролировали всё, что касалось теневой стороны, и предотвращали конфликты раньше, чем они могли вызвать общественный резонанс. С Дикими Псами вышла другая история.

Никто и подумать не мог, что это будут его последние слова. Немного позже глава Западных был найден убитым самым зверским способом из всех существующих. Маленькая банда, на которую предпочли закрыть глаза, разрослась, а через месяц после собрания захватила окраины.

Жадный до денег Король требовал от зависимых группировок больше подати. Пёс, которого описывали как «крайне жестокого» человека, измывался над остатками Западных, заставляя их выходить на бои на смерть. Так он выявлял лучших бойцов. Но самым непредсказуемым был Джокер, его правая рука. Он часто любил останавливаться в борделях, наводя шума. Один раз что-то вышло из-под контроля. Никто не мог сказать, что именно происходило в номере поздней ночью, но ходили слухи об истошных криках. Кто-то даже обмолвился о двух чёрных пакетах.

Дикие Псы разрушали отлаженный годами бизнес. В офис «РусТрансКомпани» звонили недовольные заказчики и требовали неустойку за недоставленный товар, но двадцатилетним парням было всё равно. Они вооружали своих людей и готовились к дальнейшему захвату власти.

Сан Саныч созвал новое собрание «Семёрки», где присутствовало всего шесть глав.

– А я говорил! – больше всех кричал глава СКН. – Говорил, что надо поставить их на место, но вы же нас с достопочтенным Михаилом Фёдоровичем не слушали. А теперь что?

– Но разве не вы… – с усмешкой в голосе произнёс представитель Мясника, но был остановлен Сан Санычем.

– Это большая трагедия, – с грустью в голосе сказал барон Гырцони – глава Цыган. – Но если мы развяжем войну, то пострадает ещё больше людей.

– Это решаемая проблема, – вмешался глава Калашниковых. – У меня есть обученные снайперы, лишь укажите, кого прихлопнуть.

– Неплохое решение, – отметил Владимир Анатольевич, смакуя коньяк. – Меньше кипиша.

– Вариант, может, и хороший, но рисковый. Новые трупы нам не нужны, особенно когда идёт расследование. – Услышав слова Сан Саныча, все главы дружно покачали головами. – Думаю, здесь я справлюсь сам. Все согласны?

– А что с территорией? – озабоченно спросил Ашот Вазгенович. – Кто станет рулить после Западных?

«Шакал, – подумал Сан Саныч. – Ещё труп не успел остыть, а он уже пытается загрести всё себе».

– Сначала проблемы, потом бабки, – уже спокойно ответил Сан Саныч. – Если мой вариант не прокатит, будем действовать, как вы предложили до моего замечания.

На то, чтобы добыть информацию о лидерах Диких Псов, понадобилась неделя. Ещё неделя ушла на слежку за их передвижением. И когда у Сан Саныча на столе оказались отчёты по трём мальчишкам, он решил нанести визит своему старому знакомому.

В Центральной его встретили с распростёртыми объятиями. Чуть ли не с почестями проводили до кабинета главного следователя, где он чувствовал себя как дома.

– С какими новостями Саныч? – спросил его приятель, разливая по стопкам алкоголь. – Опять проблемы?

– Нет, – ответил он, опрокидывая стопку. – Какие у меня могут быть проблемы? Честный гражданин, как-никак.

Оба рассмеялись, чокаясь заново наполненными стопками.

– Слышал о деле директора «РусТрансКомпани». Кто ведёт?

– О-о, – протянул следователь, – только передали в ведомство, а ты уже в курсе. Твоих рук дело?

Мужчина прищурился, изучая собеседника. Он был бы рад избавиться от бумажной волокиты и согреть свой карман парой тысяч зелёных купюр, но Сан Саныч осадил его.

– Не гони. Михаил Фёдорович был моим партнёром. С его уходом много чего осложнилось. Я здесь, чтобы помочь следствию.

– О как, – глаза следователя снова загорелись. – Тогда выкладывай.

Сан Саныч рассказал всё, что успел накопать на группировку. Единственное, чего у не было, – доказательств их причастности, но, зная, как выбивают признания, он оставил это на плечах следственного комитета.

– Мальчишки крепкие, но глупые. Думаю, ты знаешь, как с подобными работать. – Задержавшись у двери, он добавил: – Держи меня в курсе.

Воскресным утром раздался стук в дверь. Парни никого не ждали, но и напрягаться лишний раз не стали. Мало ли кому из банды пришло в голову навестить их в выходной день? Джокер шёл к двери не спеша и даже не удосужился посмотреть в глазок, о чём пожалел секундой позже.

– Парни, засада! – успел крикнуть он до того, как его скрутила группа захвата.

Они действовали быстро, но Пёс решил, что без боя не сдастся. Схватив пистолет со стола, он успел ранить двух сотрудников, но его быстро обезоружили, прижимая лицом к полу. Удар тяжёлого берцового сапога пришёлся в челюсть, и больше он не сопротивлялся. Король сдался добровольно, понимая, что прыжок с пятого этажа будет стоить ему жизни.

Парни всё отрицали, сидя в комнате допроса. Показания их разнились, а следователь не давил, давая парням свободу выбора. Они думали, что всё обойдётся, ведь доказательств их причастности по всем обвинениям у полиции не было, как и свидетелей. Реальность была иной.

Сначала парней били. Они молчали. Потом всю компанию собрали вместе, поставив двух на колени, а одного привязав к стулу. Обливание водой не произвело впечатления, как и мерзкие слова хранителей закона. Но, когда к стулу подключили электричество, жизнь заиграла новыми красками. Под действием тока пальцы опрашиваемого парня сжимались до адской боли. Всё тело горело, становясь непослушным. С новой подачей тока он испражнился под себя, закатывая глаза от ужаса. Комната допроса плыла и искажалась. Слова, произнесённые следователем, не имели для него никакого смысла. Но! Это произвело впечатление на тех двоих, что сидели на коленях, наблюдая за изощрённой пыткой друга.

– Эй, красавчик, – обратился сотрудник к Джокеру. – Видишь это? – Он покрутил резиновой чёрной дубинкой около его лица. – Я буду иметь тебя ей до той поры, пока твои друзья-уёбки во всём не сознаются.

– Хочешь разработать его дырку перед колонией? – с явной усмешкой спросил второй сотрудник. – Ты сегодня чересчур добрый.

Они смеялись, пока Джокер плакал, а Пёс под воздействием тока блевал желчью. Тогда Король понял, насколько плохи их дела. Ни один адвокат в мире не спасёт от этих мук. Им светит срок, и если полиция взяла их, то им не уйти от следствия. Он сдался первым. Признание каждого записали на камеру, а для увеличения срока повесили ещё парочку «глухарей». На этом песенка Диких Псов была спета.

***

Гриша готовился к предстоящей сессии, когда услышал новости о том, что его друзей посадили. Это был сильный удар, но он его ожидал. Всё не могло закончиться иначе.

Что чувствует человек, лишившись близких людей? Он не знал до этого момента чувства скорби. Пусть они были уже не так близки, и всё же они его друзья. С ними он провёл лучшие годы своей жизни, совершенно позабыв о том, что были и тёмные моменты. Чувство безысходности поселилось в душе, но Гриша не собирался с ним мириться.

Первым делом он позвонил отцу, который красноречиво ему объяснил, что помогать не будет. «К этому всё и шло», – добавил он напоследок, сбрасывая звонок. Последняя надежда оставалась на отца Андрея, но тот объявил, что сын для него давно уже мёртв. Это была конечная станция. Гриша не знал, что делать дальше, ведь на хорошего адвоката ему бы не хватило денег, а как сказали в следственном отделе, пороги которого он обивал два дня, ни один адвокат им не поможет.

– Первый раз тебя тут вижу, – признался одногруппник, подойдя к Грише в курилке. – Чё-то случилось?

Он лишь устало выдохнул. Из-за бессонницы под глазами появились круги, а затуманенный мозг напрочь отказывался работать. Всегда одетый с иголочки и ухоженный, Гриша выглядел растрёпанным, брючный костюм сменился на непонятную футболку и пижамные штаны.

– Кто-то умер? – не унимался одногруппник.

– Друзья… – он осёкся. – Друзей посадили.

– Во дела, – протянул парень. – Ну, так адвоката надо нанять. Ты ж мажор, можешь себе позволить.

– Сказали, не поможет. Да и батя отказался помогать. Так бы, конечно, и адвокат и взятки… не, херня затея.

– Ну, если нельзя по закону, то его можно обойти.

И одногруппник стал рассказывать о людях, которые могут оказать услугу в обмен на другую услугу. Пообещал свести с таким человеком. Гриша слушал его вполуха, изредка кивая. Мнимая надежда: он знал, что никто ему не поможет.

Через неделю – как, оказывается, они договорились с одногруппником – он действительно свёл Гришу с человеком. Информатор одной из многочисленных группировок города стал расспрашивать, что умеет Гриша. Тот изредка пожимал плечами, ничего не произнося.

– Хуйня какая-то, – взбесился информатор. – Нахуй меня вызывать ради какого-то долбоёба?! Мне нужны пацаны на поставки да охрану. А на этого даже смотреть жалко.

– Да погодь, – пытался оправдаться одногруппник. – Гриха будет полезен. Он дохуя умный. Да, Гришань? – Тот опять пожал плечами. – Короче, тема такая: дай ему задание для башки, а потом сведи с Виталичем. Каждый останется при своём.

– А если нет, то нам бошки открутят! Тебе в первую очередь, – обратился он к Грише, на что тот еле заметно кивнул. – Ну и хуй с тобой. Расклад такой…

И снова криминал. Поставки оружия и его распространение. А стоило ли оно того? Зачем пытаться вытащить из тюрьмы людей, которые осознанно туда попали? Он ведь их предупреждал. Хотел предотвратить трагедию, да сил было мало. Но чувство долга за защиту в детстве и тёплые воспоминания заставили его сесть за стол и анализировать полученную информацию. Уже было поздно отказываться.

Две недели пролетели быстро. Презентация была сырой, а все его схемы казались детским лепетом. Приехав в загородный дом, где должна была пройти встреча, он осознал, что роет сам себе могилу. Это всё было слишком: вооружённая охрана, круглый стол – и десять мужчин, что не сводили с него глаз. Трясло не по-детски. Хотелось сбежать, но охранник, стоявший у входа, красноречиво обнажил рукоять пистолета, отрезая пути отступления.

Целый час он рассказывал о железнодорожных путях, помня, как его отец пользовался безотказностью таможенных служб за небольшую плату. Как истинный отличник, дрожащими руками он указывал на страны, где назревают военные конфликты, – идеальное место для заработка. Рассказывал о вооружении провинции, где правоохранительные органы работают спустя рукава. И было бы всё идеально, если бы у него были контакты людей, через которых можно осуществлять сделки. Но у двадцатилетнего студента самого престижного вуза страны такой информации не было.

Ещё час Гриша ждал вердикта, мешая растворившийся сахар в стакане с остывшим кофе. А потом его снова вызвали. Из десяти мужчин остался один, что сидел во главе стола.

– Мальчишка, зачем тебе всё это? – строго спросил он. – Голова варит, будущее тоже намечается хорошим. – Гриша удивлённо вскинул брови. – Ну, ты что, думал, мы не пробьём про тебя инфу? У меня тут целое досье. Так зачем?

Зачем? Он тоже задавал себе этот вопрос. Наплети, что это всё для друзей, – проблем не оберёшься. Надо было думать, и шестерёнки – после двухнедельного застоя – начали потихоньку двигаться.

– У вас есть мечта? – вспомнил он слова друга. – Такая, чтобы костьми лечь, лишь бы она осуществилась? – Мужчина кивнул. – Я слишком долго зависел от своей семьи, а теперь хочу сделать что-то сам. Даже если придётся наступить себе на горло. Даже если придётся испачкать руки. Я её осуществлю!

И после этого началась жизнь, похожая на сон. Учиться пришлось в два раза больше, а работать – в три. Посещая пары, Гриша параллельно изучал чёрный рынок. В концерне «Калашников» он выслуживался перед грозными дядями и обзаводился связями. За год поднялся с шестёрок до приближённого лица главы, Олега Витальевича, ни разу не испачкав руки. Поначалу он переживал о том, что где-то гибнут люди, но деньги заглушали муки совести. Какая разница, что происходит за границей его страны, если на кону стоит жизнь его друзей?

***

Диких Псов отправили отбывать наказание в разные тюрьмы. Дела шли плохо. Каждого из них избивали сокамерники и надзиратели, да так, что лазарет им заменил тюремную койку. Под натиском испытаний, неожиданно свалившихся на голову, они становились только злее. Предвкушали свободу и будущую месть. Двадцать с лишним лет – не так много, если есть цель.

Через год их перевели в одну колонию. Псы воссоединились, условия стали лучше, а от начальника тюрьмы поступала работа. Вопросов парни не задавили. Из игрушек для битья они превратились в палачей, устраивая шоу с изощрёнными пытками как для сокамерников, так и для работников тюрьмы. В этот же год стали пересматривать дело, благодаря чему в главном управлении полетели шапки, включая того самого следователя.

Король подумал, что его отец одумался и решил вытащить единственного сына из тюрьмы. Никто из них не подозревал, кто стоит за этими изменениями.

Их выпустили спустя год. Условно-досрочное освобождение за хорошее поведение скостило огромный срок. Если бы дело имело общественный резонанс, то около колонии парней встретила бы толпа журналистов, но там была лишь одна дорогая машина. Опустив стекло, перед ними предстал Гриша – их освободитель и когда-то лучший друг, не похожий на себя. Он сидел в костюме по фигуре. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в низкий хвост. Он выглядел как настоящий бизнесмен. Даже пах по-другому, как-то сладко, в отличие от друзей, помотанных тюрьмой.

– Кого я вижу, – сказал Король, присвистывая. – Неужто выбился в люди?

– В машину, – в приказном тоне произнёс Гриша. – Не хочется здесь находится.

Парни задавали слишком много вопросов о его карьерной лестнице. Гриша не успевал отбиваться. Он не придумал отговорку, просто сказал, что им не стоит расспрашивать о нём, взамен пообещав не напоминать об их сроке. Вопросы прекратились, как только они приехали в пентхаус в центре города, где парней уже ожидали выпивка и девушки.

Король месяц жил припеваючи, дав обещание другу, что больше не станет играть со смертью. И всё же его гложила обида. Он хотел найти виновника. Человека, из-за которого они оказались за решёткой, из-за которого им пришлось пережить весь этот ужас.

Приспешники Диких Псов никуда не исчезли. Они ждали своего Короля, и, когда он появился, планы мести стали куда реальнее, чем можно было представить в тюрьме. Псы нашли виновника.

***

Сан Саныч, как и остальные главы, давно забыл о такой проблеме, как Дикие Псы. Бизнес расширялся, его дочь недавно родила, а сам он уже подумывал о том, чтобы завязать с криминалом. Под рукой росли два преемника. Берсерк был умным парнем, умевшим здраво мыслить и решать проблемы на корню. Саныч столько сил вложил в него, что даже считал его сыном. Палач был слишком импульсивным. Вся сила Ленинских держалась на мальчишке с чистыми голубыми глазами, который ломал своих жертв. Он годы положил на воспитание этих мальчишек и надеялся на полную отдачу.

Всё изменилось, когда в доме Сан Саныча произошло убийство. Расстрелянная охрана – полбеды, но изувеченная под пытками дочь и размозжённый череп внука заставили его забыть о человечности. Добила надпись на стене, выведенная кровью: «Ты следующий». Он рвал и метал. Требовал найти виновников, но они сами пришли по его душу. А с ними и СКН.

Ашот Вазгенович всегда выбирал сторону победителя. На этот раз он выбрал Диких Псов, а не старую гвардию.

«За молодёжью будущее», – сказал он напоследок.

Мстить Король решил лично. Собрав практически всех членов группировки Ленинских, он на их глазах выпотрошил бывшего лидера, умываясь его кровью. У остальных был выбор: пасть смертью храбрых или присоединиться к Псам. Выбор был очевиден.

К Ашоту Вазгеновичу, как к доверенному лицу, перешли окраины. Он забрал лишь легальный бизнес, оставляя прибыльные бордели в руках Короля. Цыгане примкнули вторыми, выказывая уважение победителю. Но больше никто из «Семёрки» не признавал власть Диких Псов.

Гриша не подозревал о новых планах друзей. В нём теплилась надежда, что они одумаются и в скором времени займутся нормальным делом. Он даже думал о том, что они с Андреем начнут осуществлять детскую мечту. Каждый вечер он скрупулёзно рассказывал о рынке недвижимости и строительной индустрии, друг всегда поддакивал. Но у надежд есть одна особенность – они рушатся в самый неподходящий момент.

О смерти Сан Саныча Гриша узнал от начальника. Тогда и всплыла вся история об аресте и человеке, который за ним стоит. И знай он наперёд, то в жизни не пошёл бы работать в концерн «Калашников», усугубляя своё положение. Гриша никогда бы не обзавёлся связями, чтобы вытащить друзей. Если бы он знал наперёд будущее, то они бы до сих пор сидели в тюрьме, а не развязывали войну.

– Что вы будете делать? – поинтересовался он у начальника. – Если они нападут…

– Я не склоню колени, – перебил его Олег Витальевич. – Чтобы какой-то молокосос решал мою судьбу?! Этого не будет!

Гриша находился меж двух огней. Он не мог предать своего наставника, но знал, что с ним сделают Псы, когда придут в офис концерна «Калашников». Джокер с шестнадцати лет измывался над предателями, а судя по последним новостям, их с Псом пытки стали гораздо жёстче. Времени оставалось всё меньше.

– Вам надо уехать, – предложил Гриша. – У вас семья, дети. То, что Псы сделали с Сан Санычем, может произойти и с вами. Вы не знаете, кто примкнёт к нему ещё, пока мы с вами разговариваем.

– А бизнес? – ошарашенно спросил он. – Да и не успею я.

– Жизнь важнее. А с бизнесом разберётесь потом.

У Гриши бы не поднялась рука убить его лично. Язык бы не повернулся рассказать Королю о главе Калашниковых и его семье. Он решил действовать иначе.

Когда вся бумажная волокита с переездом Олега Витальевича закончилась, а место занял его правая рука, счёт шёл на часы. Благодаря связям и новым подручным, в числе которых были девушки, он отравил весь совет директоров, оставшись единственным приближённым к главе. Так он занял место директора компании, принеся на блюдечке Псам новую группировку, численность которой переваливала за сотню человек.

Это было предательство в чистом его виде, но он сохранил больше жизней, чем предполагалось.

Когда концерн «Калашников» пал, у Владимира Анатольевича и Мясника не оставалось иного выбора, кроме как наладить сотрудничество. Четыре главы признали его, но были в корне не согласны с его методами. «Семёрка» всегда славилась своей мощью. Они были единым механизмом, но со временем забыли об этом и стали жить каждый по себе, каждый за себя. Они потеряли свою силу и пали от рук нового поколения.

***

Как и предполагал Гриша, аппетит Диких Псов был непомерен.

Джокер, заполучив бордели в свои руки, ставил извращённые эксперименты. Все его жертвы были до боли друг на друга похожи, но после встречи с ним становились обескровленными игрушками. Девушки сбегали с работы. Клубы пустели, терялся заработок. Правоохранительные органы стали чаще интересоваться новой группировкой, а свежие трупы указывали на причастность Джокера.

Пёс недалеко ушёл от друга. Иногда они вместе открывали сезон охоты, предпочитая дичи слабый пол. Появилась псарня с обученными на охоту собаками. В лесу было выкуплено угодье, где они проводили большую часть ночей. Но больше всего Псу нравилось воспитывать из мальчишек мужчин. Он ставил друг против друга парней и объявлял, что выживет только один.

Всё чаще к Псу и Джокеру присоединялся Король, забывая о своих прямых обязанностях. Ему нравилось распоряжаться чужими жизнями, не задумываясь о последствиях. Так он демонстрировал свою власть. В обиходе появились наркотики, что затуманивали голос разума. Никто не мог помешать Королю. Никто, кроме властей города.

Гришу слушали лишь бывшие подчинённые Калашниковых. Они его уважали, несмотря на предательство, и знали, что он – единственная ниточка, ведущая к голосу разума их нового лидера. На него давили все: лидеры группировок, собственные подчинённые и власти города, связь с которыми он установил ещё до выхода друзей. Нужно было что-то предпринимать.

– Послушай, Андрей, так дальше продолжаться не может. Люди взбунтуются, полиция уже ведёт охоту на ведьм, а вы развлекаетесь, как последние маньяки.

– Мы это проходили, – ответил Король. – В итоге я на вершине пищевой цепочки, а мои враги кормят червей. В чём проблема?

– Завели дело, – нагло соврал Гриша. – Если вы не остановитесь, то нам больше никто не поможет. Пожизненное и небо в решёточку – вот что нас всех ждёт!

Напоминание о тюрьме взбодрило Короля. Гриша знал, что туда его друг возвращаться не хочет. Он решил во что бы то ни стало занять позицию правой руки, сместив с должности Пса. Нагло дёргал за ниточки, помня о последствиях.

– И что ты предлагаешь?

– Залечь на дно и угомонить Пса и Джокера. Всё остальное я возьму на себя.

Так и произошло. Король под страхом тюрьмы завязал с жестокостью, приструнив Пса и Джокера. Им это пришлось не по вкусу, но перечить лидеру они не стали. Точили зуб на Гришу, который наконец-то смог взять бразды правления в свои руки.

За год он очистил имя Диких Псов, налаживая контакты с бизнесменами и правительством. Расставил всё по своим местам. Пёс занялся поставками оружия, Джокер встал у руля борделей и казино, а Король ходил на встречи, как истинный лидер.

Со временем стали открываться фирмы-однодневки, что отмывали деньги с новых строек и промышленности, но Грише было мало. Он хотел свою корпорацию. Хотел вывести всё в легальный заработок и думал, как подняться со дна так, чтобы друзья не затянули его обратно в болото.

В скором времени появилась компания «Global Company». Громкое название для фирмы, не представляющей из себя ничего, но благодаря связям она росла как на дрожжах. Как знак качества, эта компания появилась во всех сферах города, а потом её название стали знать все жители страны. Промышленность не обходилось без оборудования, предоставляемого «Global Engineering». «Global Сonstruction» являлась главной строительной компанией. И всё это объединялось в корпорацию «Global Company», негласно владеющую городом N.

Гриша отделил корпорацию от Диких Псов. Вся финансовая составляющая шла через его руки, оседая на европейских счетах. Король стал Королёвым Андреем Ярославовичем – генеральным директором «Global Company». О Псе и Джокере знал лишь узкий круг людей, с которыми приходилось взаимодействовать. Но сколько волка ни корми…

Парни не смогли справиться с жаждой насилия. Пёс открыл «Арену», где молодые парни боролись за свою жизнь. Бои на тотализаторах пришлись по вкусу верхушке власти. Джокер крал девушек, накачивая их наркотиками и заставляя работать в борделях за долги. Последней каплей послужил аукцион на открытии элитного клуба «DollHouse», где девственность четырнадцатилетней девочки продали за большие деньги. Гриша негодовал, но Король его успокоил. Такие мероприятия впечатляли их покровителей. С того времени в клубе появились не только любовницы, но и искусные любовники. Никто из них не имел права выбора.

Гришу признали, как финансового гения, умеющего зарабатывать деньги из воздуха. С тех пор появился Финик.

Спустя несколько лет Король остепенился. Ему наскучила праздная жизнь. Он растолстел, обзавелся семьей и всё реже интересовался деятельностью группировки. Делами «GlobalCompany» занялся Финик, а Пёс стал лидером Диких Псов. У Джокера появилась «Артемида» – место сбора селебрити города, и вместе с другом они раз в год устраивали Дикую охоту. Гриша устал бороться с друзьями и обставлял всё так, чтобы ни одна живая душа не узнала о причастности Псов к мёртвым изнасилованным девушкам. А потом всё резко затихло.

Джокер, потворствуя своим вредным привычкам, попал в наркодиспансер с передозировкой. Пёс долго приходил в себя, взвешивая, что правильно, а что нет. Тогда же он познакомился с девушкой, в которой души не чаял. Почти два года они с Джокером играли в законопослушных граждан. Теряли хватку, из-за чего на казино и бордели стали нападать возрождающиеся из пепла группировки.

Король был недоволен. Он не хотел терять всё, что было заработано непосильным трудом. Пусть жена и была ему безразлична, но сына он оберегал, как сокровище. Ему необходимо было избавиться от проблем и вернуть «Безумный дуэт» в прежнее русло.

Всё играло ему на руку. В скором времени девушка Пса погибла, а сам он сошёл с ума. В своём безумстве он не уступал Джокеру, и снова началась кровавая эра Диких Псов. Все мелкие группировки, что хотели присвоить себе бизнес, были уничтожены. Он винил каждого, потому что не мог смириться с потерей. Пёс до сих пор думал, что его невеста жива, просто кто-то посмел её украсть.

Лишь Гриша знал всю правду, но не решался рассказать её другу, боясь за свою жизнь.

Двадцать шестое октября

Король был очень недоволен, когда приехал в офис раньше двенадцати дня. В это время он обычно второй раз завтракал в компании сына и новой домработницы, которую сегодня решил оприходовать. Воскресенье. Жена на своих тренировках – как будто ей это поможет, – и он был полностью в своём распоряжении. Но нет, пришлось ехать в офис!

Пёс и Джокер стояли перед ним на коленях, перед глазами – папка с фотографиями. За что он любил Финика, так это за вовремя собранную информацию. Его дорогой друг – слюнтяй, не берущий на себя ответственность, – всегда умел сглаживать углы во время конфликтов.

– Что случилось на этот раз? – спросил Король у Пса. – Я запретил вам играть в игры, но вы либо глухие, либо тупые.

Пёс злился. В его глазах полыхал огонь мести, кулаки сжимались до белых костяшек, но Король давно привык. Пёс – преданный, выдрессированный годами и выполняет все приказы, как истинный солдат его армии. Он сделал его таким. Он отнял у Пса всё: родителей, рассудок и даже ту мелкую сучку, что чуть не увела его у хозяина из-под носа. У него остался лишь такой же умалишённый Джокер – и его Король!

– Прошу прощения, – сквозь зубы произнёс Пёс. – Мы обещаем всё исправить.

Открыв папку, Король замер. Перевёл взгляд на Финика, пытаясь прочитать по каменному лицу намёк на шутку, но тщетно: друг не шутил. Посмотрел на Пса и Джокера: они, как обычно, пребывали в своём безумии, не отойдя полностью от ночи.

– Труп нашли?

– Нет, – спокойно произнёс Финик. – Как сквозь землю провалился.

Он встал со своего кожаного кресла, разминая плечи. Первым ударом сломал Джокеру нос, потом прострели бедро Псу. Своими игрушками он мог играться вечно. Ему нравилось чувствовать власть, распоряжаться жизнями. Он – доминант.

– Где девка?

– Мы не знаем, – проскулил Джокер, завалившийся на бок. – Там, под мостом, кто-то был. Кто-то вытащил её.

– Мы найдём её, – превозмогая боль, Пёс попытался встать. – Я лично принесу труп!

– У вас нет выбора!

Гриша не помнил, сколько таблеток успокоительного выпил по дороге в офис, чтобы выдержать эту пытку. Чтобы не завопить во всю глотку, что именно Король виноват в запуске этого порочного круга. Но он не мог допустить подобную оплошность, потому что ценил жизнь. Свою жизнь он спас, а вот сколько невинных жертв на его совести – не сосчитать. Сегодня была последняя капля.

Пугало то, с каким выражением лица Пёс покинул кабинет Короля. Это был больше не тот мальчик, что лебезил перед своим хозяином. Это был хищник, который нашёл самую крупную жертву в своей жизни.

«Чей труп ты собрался принести?»

Группировка и так разрослась, и если Король не хочет обращать на это внимания, то Гриша просто не может закрыть глаза. «Безумный дуэт» что-то задумал, и он обязательно выяснит что. Начнёт со слежки, чтобы убедиться в правдивости своих догадок, а потом уничтожит проблему раз и навсегда.

Глава 11. Дорогу осилит идущий

Когда Сергей сказал, что ситуация сложная, Дина не удивилась. Этого следовало ожидать. Но когда он начал рассказ с того, кто же такие эти Псы, пол ушёл из-под ног.

Криминал был частью истории страны. Точнее, это была язва, которая распространялась незаметно, оставляя след в жизни каждого человека. Коррупция, наркотики и проституция стали чем-то обыденным и незаметным для людей, подпольные группировки – чем-то сверхъестественным. В них никто не верил, подсознательно боясь личной встречи. Дина прекрасно осознавала, в каком мире живёт. Но одно дело просто осознавать, а другое – столкнуться напрямую и выжить.

Выживание в последние годы стало для неё частью повседневности. Она выжила после гибели родителей. Продолжала жить после больницы. Даже избежала смерти, когда уехала год назад, не оборачиваясь, оставляя прошлое прошлым. Казалось, чем ещё можно удивить человека, который под руку гуляет со смертью? Но у жизни всегда были припасены сюрпризы, и именно сегодня они свалились на неё как снег на голову.

Что делать дальше? Это был хороший вопрос, но Дина боялась его озвучить, потому что заранее знала на него ответ. Его вскользь упомянул Сергей во время рассказа, когда поведал о вознаграждении в полмиллиона за поимку проститутки, которая каким-то образом оказалась Диной. Верить в благородство и бескорыстность людей она давно разучилась. Готовилась к тому, что сейчас её схватят и отведут к Псам. Да, именно этого она и ожидала. Поздно искать спасения, когда уже застряла в ловушке.

– Алло, гараж, Земля вызывает! – Антон пару раз щёлкнул пальцами около лица Сергея, пытаясь его растормошить. – Инфа о Псах – это, конечно, хорошо, но что делать дальше?

А вот и тот самый вопрос. Дина напряглась, ожидая вердикта. Сейчас они должны сказать: «Не обессудь, но всем жить хочется», – а после под руки вывести её из дома. Стоило ли сопротивляться? Сергей мог одним движением руки сломать Дину пополам. Она уже смирилась со своей участью.

– Дальше… – Сергей задержал взгляд на Дине. – Постараться выжить.

– И что ты предлагаешь? – спросил Саша.

Сергей откинулся на спинку дивана, массируя переносицу. Дина подумала, что он принимает решение. Она его понимала. Когда на кону стоит жизнь семьи или постороннего человека, волей-неволей выбираешь первое. Не ей его судить. Сама бы приняла такое очевидное решение, вертящееся на кончике языка.

– Пока ничего толкового, – честно признался он. – Давайте мыслить трезво.

– Сказал тот, кто нахуярился, – встрял Антон. – Тебе ли говорить о трезвости?

– Завали ебало, – отмахнулся Сергей, переключая внимание на понурую Дину. – Сейчас я хочу послушать не тебя и не Саню. Мне интересны мысли Дины по этому поводу. Что ты можешь предложить?

Он спрашивал её мнение, какая ирония. Что она должна была сказать? Что правильно понимает все его намёки и принимает решение, которое он не в силах озвучить? Неужели он хочет переложить на неё всю ответственность?

– Я понимаю, на что ты намекаешь, – прошептала Дина, не поднимая головы. – Это действительно может вас спасти, но… – тяжело вздохнув, она пыталась сконцентрироваться на словах и мольбе о пощаде. – Может, вы дадите мне шанс? Я просто уйду и постараюсь вам не навредить даже под страхом смерти.

Голос предательски дрожал, как бы она ни старалась говорить уверенней. В глухой тишине её слова эхом отражались от стен и давили сильнее, чем мысли о собственной гибели. К чему притворяться сильной? Может, стоит дать слабину в последний свободный день?

– Я ни хуя не понял, – Сергей испепелял её взглядом, пытаясь подобраться к самой сути высказывания. – Куда ты собралась уходить? Какой шанс мы должны тебе дать? Ты что, жопой слушала, когда я рассказывал?

– Вы же хотите отдать меня Псам, – более уверено начала она, но под конец осеклась. – Я могу просто уйти, если, конечно, дело не в деньгах.

– Как же ты заебала! – взвыл Антон, подскакивая с места. Путь к Дине ему преградил Саша, прекрасно знающий сценарий таких разговоров. – Да не трону я её, не ссы! – Но друг не отошёл, прикрывая Дину своей спиной. – Я просто не понимаю: с какого хуя мы должны отдать тебя Псам?

– Да, эта песня порядком подзаебала, Дин, – Сергей присоединился к другу. – За кого ты нас принимаешь? За уёбков, которые наживаются за счёт чужих страданий?

– Но ведь…

– Давай без «но» и без «ведь». Отвечай чётко на поставленный вопрос!

Да, именно так она и думала, но сказать об этом вслух не осмеливалась. Да и зачем? И так всё понятно. Все эти намёки, разговоры о группировке подталкивали её именно к этому решению, но парни смогли её удивить.

– Тогда о чём ты говорил?

– Господи, неужели нельзя пораскинуть мозгами? Но я дам тебе ещё один шанс. – Сергей поднял стакан виски с журнального столика и залпом осушил его. – Повторяю для особо одарённых. У Пса и Короля назревает конфликт, и мы об этом осведомлены. Спасибо Анатольичу и Игорю. Пока они будут собачиться, мы можем воспользоваться ситуацией и устранить одну из сторон, а точнее – Пса и Джокера. Смекаешь?

– Кажется, да.

Не отойдя от мысли о смерти, Дина стала переваривать информацию. Первое, что она успела принять: никто её не пытается отдать на растерзание. Галочка поставлена – она будет жить. Встал другой вопрос: как откопать путь на свободу? Отсидеться в кустах не получится, значит, нужно думать.

Как предотвратить взрыв? Подобные опыты Дина проводила на работе. Смешивая два взрывоопасных вещества, путём проб и ошибок она искала нейтрализатор. Но как быть, если взрыв должен вот-вот произойти, а люди отказываются искать огнетушитель? Как снизить потери? Разве что только анализировать формулу в поисках лучшего решения.

Сергей запустил реакцию в тот момент, когда вытащил её из реки, а Джокер заметил спасение. Об этом он рассказал Псу, а тот, в свою очередь, Королю. Последнее звено решило завершить реакцию, не зная, что есть группа, готовая её предотвратить. Но получится ли?

«Слишком сложно, – подумала Дина. – Но попытаться стоит».

– Ты предлагаешь воспользоваться конфликтом, но я пока не могу понять как. Если идти по цепочке твоих мыслей, то ты думаешь, что Псы готовятся к нападению на Короля. Захват власти и тому подобное… – Дина задумалась. – А если не всё так радужно и Псы решили просто подмять под себя всю криминальную структуру? Что тогда?

– Тогда мы в жопе. – Сергей безумно рассмеялся под удивлённые взгляды своих товарищей.

– Ни хуя не смешно, – насупился Антон. – Мы говорим о спасении или шуточки ебанутые шутим?

– Не будь занудой, Тох, – продолжая смеяться, ответил Сергей. – Даже если это так, то не скидывайте со счетов Анатольича. Эра правления Псов ему не нравится, как и перспектива быть ими убитым. Если мы добудем информацию о проделках этих выблядков, то, считайте, это уже половина успеха.

– И как ты предлагаешь это сделать? – Саша принял активное участие в разговоре. – Если я правильно помню, то Псы тебя знают, а значит, отсвечиваться нельзя.

– Бинго! – воскликнул пьяный Сергей. – Как говорилось ранее, нам надо воспользоваться конфликтом. Для того, чтобы узнать правду, нужен свой человек. Подле Псов ходит Сиплый, но на контакт он не пойдёт, потому что у него свои интересы, а значит, нужен человек к нему приближённый. Таких тоже нет, но это пока… – Он выдержал паузу, интригуя друзей. – На эту роль отлично подходит Тоха.

За считанные секунды Антон вспылил. Маленькими шагами он измерял комнату, шепча себе под нос ругательства. И его реакция была понятна: никто не хочет быть использованным. Именно это предлагал Сергей. Подставить одного человека, чтобы спасти остальных.

– А вот и пошли приколы Серёги! Какого хуя я вообще должен что-то делать? Я своего согласия не давал!

– Да, Серый, хуйня затея, – поддержал Саша. – Это же подстава!

– А ну, цыц! – изрядно пьяный Сергей взмахнул кулаком, намереваясь ударить им по столу, но рядом был только низкий журнальный столик, до которого он не смог дотянуться. – Я не закончил.

Рука спокойно опустилась к бутылке. Выпив прямо из горла и занюхав спиртовой запах рукавом, он продолжил:

– План такой: я внедряю с помощью Анатольича Тоху в стан врага, а он просто ездит везде с ним, как хвостик. Докладывает мне лично о странных встречах и разговорах. Тем временем я попытаюсь сесть на хвост Джокеру или Псу.

– Это не объясняет ту хуйню, которую ты придумал, – продолжил настаивать на своём Антон. – Почему, блядь, я должен быть у Сиплого на подхвате?

– Потому что ты, Рыжий, очень хорошо втираешься в доверие. Ещё лучше пиздишь. Тебе Сиплого обвести – как два пальца обоссать.

На лице Антона расплылась победная улыбка. Ему нравилось, когда его хвалили. Отмечали превосходство в делах, недоступных простому люду. По части обмана он был ас. Его не мучила совесть. Он, как актёр, добросовестно отыгрывал свою роль. Знал, на какие точки стоит надавить, чтобы человек раскрыл ему все тайны. Но одно дело – Сиплый и его недалёкий ум, и другое дело – Псы.

Умирать молодым не входило в его планы. Антон прекрасно понимал, что в определённый момент что-то может пойти не так, и он первый попадёт под раздачу. Стоять на передовой – непосильная задача, выполнимая лишь для самоубийц, как Дина, или самоотверженных, как Саша. Ни в одну из этих каст Антон себя не записывал. У него были простые мечты: покурить травки, попить пива и найти красивую девушку, разделяющую его интересы. Поэтому он не прекращал возмущаться.

Саша, несмотря на прошлые разногласия, его поддержал. Антон за это был ему благодарен. Не всё потеряно в их взаимоотношениях, если друг до сих пор принимает его сторону. Они семья – этого не изменить. Даже если астероид прилетит на эту планету, они будут стоять рука об руку, чтобы встретить свою погибель. Никакие девчонки и невзгоды не встанут между ними. Они братья, пусть и не по крови, но родные души, и жизнь не имеет смысла, если рядом нет человека, готового поддержать тебя в трудную минуту.

– Высказались? – спокойно спросил Сергей после тирады друзей. – Можем продолжить?

– Нет! – одновременно произнесли парни, но Саша уступил слово Антону. – Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я наебу Сиплого, но что делать с Диной? Если всё пойдет по пизде и Псы решат понаблюдать за мной, а тут наша принцесса. Что мы тогда будем делать?

Снова разговор о ней. Дина понимала, что является камнем преткновения всей истории, и Сергей ей дал право решать, что делать дальше. При этом он отмёл все планы на побег, а других вариантов у неё попросту не было. Ей дали слово, но она не знала, что сказать.

– Рыжий прав, если они выйдут на меня, то всему придёт конец.

Антон раскинул руки, мол, что и требовалось доказать. Между ним и Сергеем вновь разыгралась война одними взглядами. У каждого в этой комнате были нервы на пределе, но Сергей и не думал отступать.

– Мы разобрались с первой частью, теперь переходим ко второй. Я не просто так вычеркнул Саню из плана. У меня от бабушки остался дом в деревне. Туда вы вдвоём и поедете.

– Погоди, – возразил Антон. – Мы же туда зимой не суёмся даже. Ни отопления, ни воды – как они там выживут?

– Всё так, – продолжил Сергей. – Но выбора у нас особо нет. Поэтому придётся перекантоваться, пока мы не сможем к ним приехать. – Он повернулся к Дине, поясняя, чем это вариант ему пригляделся: – Смотри, малая, Псы в область не сунутся. В деревне живут от силы пять семей, и все старики. Пока я решаю нашу проблему, ты подлечишься, а потом начнёшь жизнь заново. Идёт?

Дина утвердительно кивнула, понимая, что выхода у неё особо нет. К тому же она осознавала: это лучше, чем сидеть взаперти. Она хоть на чуть-чуть станет свободной. Сможет выйти на улицу, дышать свежим воздухом и не думать о Псах, что идут за ней по следу.

– Сань, ты как?

– Я в деле. Это оптимальный вариант для нас всех. И Динка от меня никуда не сбежит.

– На том и порешали. А теперь съебитесь нахер. Я устал.

И демонстративно Сергей завалился на бок, устало закрывая глаза.

***

Дверь отворилась, пропуская полоску света в тёмную комнату. На пороге появился Антон. Он ещё с того вечера хотел поговорить с Диной, уладить все разногласия и извиниться, но не находил повода. И вот он появился. Совсем скоро она покинет пределы этой квартиры, и неизвестно, когда они встретятся. И встретятся ли? Его жизнь изменится буквально с новым рассветом. Антон не знал, что будет завтра, и предчувствовал что-то плохое. Оно неслось на него со скоростью света и намеревалось сбить насмерть. Это был их последний шанс поговорить.

Лунные блики делали её кожу ещё бледнее, но темнота скрывала уставший вид, подчёркивая правильные черты лица. Дина будто стала спокойнее. Перед ним больше не было той девушки, что несколько дней назад всхлипывала на его груди. И тем более не было той особы, которая раздражала одним своим видом. Казалось, будто перед ним сидит человек, которого он знает всю свою жизнь. Впервые Антон взглянул на неё с другой стороны.

– Красивая!

Антон осёкся, прикрывая рот ладонью. Не думал, что сможет произнести подобное вслух. Уши и щёки сразу покраснели, обдавая кожу жаром. Он боялся того, как отреагирует на это она.

– Да, такая чистая и не обременённая заботами, – подхватила Дина, неотрывно смотря на луну.

«Не заметила», – Антон спокойно выдохнул.

Ему хотелось возразить. Сказать, что красивая она, а не луна, но он не стал себя исправлять и ещё больше вгонять в краску. Дина бы ему не поверила. Перевела бы всё в шутку или того хуже – стала бы издеваться. Он не хотел портить последний вечер в её компании. Поэтому смотрел на неё, пока она смотрела на луну, и не мог налюбоваться.

– Я хотел…

– Извиниться? – перебила Дина, вопросительно на него посмотрев. – Не стоит. Мы все наговорили лишнего. Тут больше моей вины, чем твоей или Сергея.

– Знаешь, мне сегодня звонила Ниночка и сказала, что я мудак.

– Прям так и сказала?

Дина слегка улыбнулась, и Антон завис. Он пытался вспомнить: видел ли он её улыбку до этого? Была ли она такой же светлой и простой? Наверное, нет. Он бы определённо запомнил этот момент.

– Почти, – протянул Антон. – Что именно она сказала, я не помню, но суть та же. И всё же я был не прав. Просто иногда не сдерживаю себя, и получается вот такой пиздец. Просто… – Он замялся, не зная, стоит ли обнажать свои мысли и поймёт ли его Дина. – Просто я, наверное, так переживаю. Ты вроде как стала частью семьи, а мы друг за друга горой стоим.

– Семьи? – Антон кивнул. – Не думала об этом. Мне казалось, что ты ждёшь, когда я оставлю вас в покое.

– Мне тоже так казалось… точнее, до сих пор кажется. Наступит момент – и ты забудешь обо мне и Сане. Упорхнёшь, как свободная птица.

Антон думал об этом и раньше. Ещё в тот самый день надеялся, что так и случится. Предвкушал момент, но не теперь. От мысли, что Дины больше не будет, кольнуло в сердце. Она могла уйти мёртвой или живой, а он чувствовал, как эта невыносимая боль распространяется по всему телу от одной только мысли. Но Дина покачала головой, развеивая все сомнения. Что бы ни случилось, она останется с ними. Они все вместе пройдут этот сложный путь рука об руку.

– Если мы семья, то куда же я от вас денусь?

Её лицо вновь озарила та улыбка, которая заражала своим светом и простотой.

Дверь снова распахнулась, и на пороге появился хмурый Саша.

– Что здесь делает эта рыжая морда?

Антон закатил глаза и отвернулся к окну. Ему не хотелось ссориться с другом в очередной раз, как и признавать свою неправоту. Молчание – лучшее решение, которое он принял. Зачем пытаться оправдаться? Саша всё равно его не поймёт. Они в принципе перестали друг друга понимать, когда появилась Дина. И пусть Антон был в чём-то не прав, но и Саша чересчур на него давил. Своими словами о сострадании и любви к ближним он только разжигал конфликт. Теперь они оба пожинали плоды своих действий.

– Вам не надоело? – спросила Дина. – Как дети малые, ей-богу. Если не помиритесь, то потом оба жалеть будете!

– Пусть извинится, – буркнул Саша.

– Он извинился. Конфликт исчерпан. Когда мы уедем, я не хочу слушать нытьё о том, что ты жалеешь о словах, которые сказал в порыве горячки.

– Ладно, – протянул Саша, усаживаясь между Диной и Антоном. – Но если ещё раз…

– Прекращай, – перебила его Дина. – Ты уже взрослый. В университет поступать собираешься. Там тоже так спорить будешь?

– Мир так мир, – соглашаясь, он протянул Антону руку. – Никаких больше обид.

Антон заметил, как за короткий промежуток времени Саша и Дина сблизились. Не завидовал, а лишь удивлялся тому, что его скромный по всем параметрам друг смог найти общий язык с ней. Да, была Нина, но друг всё ещё её стеснялся и в разговорах чаще всего принимал сторону молчуна. Здесь же пропали смущение и ступор. Дина была другой. Она не высказывала своё непрошеное мнение, не давала советов, а на лице ни разу не проскользнуло осуждение. Она была на них похожа сильнее, чем сама об этом думала.

***

Лёжа на кровати, Саша мечтал: как же здорово будет очутиться подальше от этих хлопот. Возможно, он даже отдохнёт и ему станет намного легче на душе. Но было то, что затмевало радость: он будет без Антона. Они ведь никогда не разлучались надолго. Существовать без друга в этом мире было равно пытке, которую им предстояло пройти в ближайший месяц, а может, и дольше.

– О чём задумался? – спросил Антон.

– О тебе.

– Опять твои гейские шутки. Ты давай это прекращай.

Саша рассмеялся, за что в него прилетела подушка. Да, Антон был гомофобом, и это передалось ему от Сергея. Они оба на дух не переносили, когда он смотрел сериалы с нетрадиционными отношениями. Когда шутил пошлые шутки в их адрес, готовы были задушить. И казалось, что в компании трёх парней это должно быть чем-то обыденным, но нет. Сергей и Антон яростно отстаивали свою позицию.

– Приятно пахнет, – вдыхая аромат подушки, подтрунивал Саша. – Хочу запомнить этот запах.

– Так, латентный педик, ты сейчас в коридоре спать будешь!

– А если бы так сказала Дина?

В комнате повисло молчание. Саша давно заметил интерес Антона в отношении девушки. Он так яростно её ненавидел, распылялся каждый раз, когда речь заходила о ней, но в какой-то момент это исчезло. Словно щёлкнул переключатель. Антон стал проявлять заботу, хоть и отрицал это. Скажи Дина неделю назад, что хочет уйти, он бы ей лично открыл дверь и дал пинка для ускорения. Но Антон кричал, метал вещи по квартире и даже был готов выбить из её головы всю дурь – своего рода проявление заботы. Саша был против подобных мер, но в глубине души радовался такии незначительным изменениям.

– Хуйни не неси, – буркнул Антон после длинной паузы.

– А что это тогда было? Только не отмазывайся, как школьник. Не для общего блага ты на неё кричал.

– А для чего ещё? Сам же понимаешь, что попали мы по-крупному.

– Ага, – смеясь, ответил Саша. – Скучать будешь?

– Всё, отъебись и ложись спать, сваха недоделанная. – Зашуршали простыни, и, отвернувшись к стенке, он тихо произнёс: – Она мне не нравится.

– Посмотрим, как ты через месяц запоёшь.

Саша прекрасно знал: Антон будет скучать. Волком выть да на стены лезть, потому что жизнь с Сергеем – сущий ад. Друг на дух не переносил правила, особенно когда их диктует Сергей и больше не на что отвлечься. Был он, была Дина, а теперь он останется один. Саша предвкушал их будущую встречу и выражение лица Антона, когда они снова встретятся.

***

Утро для Сергея началось тяжело. Головная боль и тошнота, подкатывающая к горлу, заставили вспомнить, почему он не пьёт. Тело отказывалось слушаться и вставать с постели. Во рту будто сдохли кошки, мышки и остальные представители фауны. Хотелось воды: холодной и минеральной. Казалось, будь здесь целое озеро, Сергей бы вмиг его осушил.

– Доброе утро алкашам! – звонко прокричала Дина. Сергей сморщился, хватаясь за больную голову.

– За какие грехи мне послали тебя боги? – хриплым голосом произнёс он и снова уткнулся лицом в подушку.

– Нет чтобы спасибо сказать. Грубиян!

С третьей попытки Сергей смог встать. Перед глазами всё плыло. В квартире было на удивление тихо.

– Где все?

– С утра приходила Ниночка. К слову, она была очень недовольна. – Сергей тихо выругался. Дина продолжила: – Как я поняла, она в курсе нашего отъезда, поэтому отправила ребят в магазин. Тебе пожелала скорейшего выздоровления. Таблетки, кстати, оставила. Заботится!

– Дерьмо…

– Как некультурно, – Дина театрально изобразила негодование. – О нём девушка заботится, а он так некрасиво выражается. Умная, красивая – всё при ней. Смотри, Серёж, уведут из-под носа.

– Я смотрю, у тебя настроение хорошее? Без сопливых разберусь со своей личной жизнью.

– Ты-то? – Дина залилась смехом. – Скорее у нашего клоуна появится девушка, чем ты наконец-то перестанешь тупить. Тебе, кстати, завтрак на кухне оставили, а мне – настоятельно рекомендовали проконтролировать, чтобы всё съел. Так что пиздуй умываться.

– Без тебя, мышь, разберусь.

– Ой-ой, какие мы злые. – Сергей показал Дине кулак, и она тут же похромала в сторону кухни. – Спасите, помогите, убивают!

– Больно нужно тебя трогать.

Сергей усмехнулся. Редкое зрелище – Дина в хорошем расположении духа. Он поднялся на деревянных ногах, всё тело ломило от неудобной позы для сна, но это не помешало ему продолжить:

– Нина меня на лоскуты порвёт, если с тобой что-то случится. А потом одеялко сошьёт, чтобы не так грустно было.

С кухни донёсся смех. Сергей тут же его подхватил, представляя грустную Нину, шьющую одеяло. Он давно не понимал их отношений. Почему он так боится проявления чувств? Сам прекрасно знает о том, что она чувствует к нему, но почему-то как ошалелый убегает от этой правды. Сергей не был готов к тому, что его может кто-то принять, и не важно, год прошёл или десять лет. Он давно принял решение: ни при каких обстоятельствах не сближаться с Ниной, как бы сильно его ни тыкали лицом в правду. Даже Дина заметила, что между ними что-то есть.

К обеду следы похмелья сошли на нет. С Диной оказалось проводить время легче, чем он мог представить. Он рассказывал ей о деревне и детстве, она, в свою очередь, делилась рассказами об отце и их походах в лес и горы. С теплотой вспоминала о том, как училась рыбачить. Было видно, насколько подкосила девушку смерть близких, но выяснять обстоятельства их кончины Сергей не стал. Эту боль каждый проживал по-своему. Он знал это как никто другой.

– Ты занималась карате? – удивлённо спросил Сергей. – И тебе отец не сказал, что этот спорт не для девочек?

– Папа всегда давал право выбора, а вот мама… Она, конечно, взбучку устроила. А мне нужно было стать сильнее, чтобы дать сдачи одноклассникам.

– Получилось?

– Ну-у, – протянула она. – Почти. Правда, после этого меня стали называть психопаткой.

И снова это спокойное выражение лица. Эмоций – вот чего не хватало Дине, чтобы Сергей её понял. Но он начал привыкать и иногда завидовать тому, с каким хладнокровием она относится к жизни. Чуть не убила парня – с кем не бывает. Психопатка так психопатка – всего лишь прозвище. Псы – кучка отморозков, которых она пусть и боялась, но была готова снова попасть к ним в руки. Сергей, впрочем, знал, что спокойствие это мнимое. Ни один человек в мире не может быть бесстрашным, даже если убежал из когтей смерти.

Встал вопрос, в чём Дине выйти на улицу. В ход пошёл гардероб Антона, что отлично подходил по росту, но не по размерам. Дина постоянно подтягивала спадающие штаны, а кофта бесформенно сидела на её тонкой фигуре.

– Зато так ты похожа на парня, – засмеялся Сергей, за что получил презрительный взгляд в свою сторону. – Да ладно, не дуйся. Меньше мороки с твоим перемещением.

– Да иди ты…

– Ну, мышь, не будь злюкой.

К вечеру домой вернулись парни в компании Нины. На веселье со стороны Сергея и Дины девушка странно отреагировала, а потом всучила ему пакеты с тёплыми вещами для девушки и отправилась собирать сумки для будущей поездки. Сергей знал этот взгляд: Нина ревнует. Когда он заезжал к ней в аптеку после их нелёгкого знакомства с Диной, она пыталась намекнуть, что Сергей берёт на себя чересчур много обязанностей ради спасения незнакомки. Намёки он понял, но акцентировать внимание не стал. Он всегда слушал себя и сейчас не собирался отступать.

Дина тоже заметила этот холодок в свою сторону, поэтому покинула компанию Сергея с намерением помочь подруге. Та лишь отмахнулась. А ведь день так хорошо начинался, несмотря на похмелье.

– Надолго вы уезжаете? – поинтересовалась Нина.

– На неопределённое время, пока всё не утрясётся, – ответил Антон, складывая в сумку продукты.

– Ты тоже уезжаешь?

– Боже упаси. Едут Саня и Дина. А мы с Серым остаёмся работать. Должен же кто-то обеспечивать этих двоих.

– Смотри не переработай, а то мозоль на заднице пройдёт, – едко прокомментировала Дина, и Нина еле заметно улыбнулась.

– Очень смешно. Сама-то чем на жизнь зарабатывала? Небось в баре жопой крутила. – Осмотрев Дину с головы до ног, Антон добавил: – Хотя было бы чем крутить!

– Вообще-то Дина химик-аналитик, – с умным видом произнесла Нина. – Стоило бы чему-то поучиться.

– О, да ты местный Хайзенберг, – глаза Антона тут же загорелись. – Можем бизнес замутить. Будешь варить нам наркоту, а мы продавать. Денег заработаем… – Он тут же получил подзатыльник и заскулил от несправедливости. – За что?

– Нечего придумывать всякую ерунду. Вообще, скоро тебя и Сашу в клинику отправлю лечиться, как раз подыскиваю подходящую, – Нина скрестила руки на груди и строго, словно наказывая, продолжила: – Лучше бы ты попробовал пойти учиться, а не прожигать жизнь, употребляя наркотики!

Данное замечание Антон проигнорировал. Ему надоели нравоучения подруги, которая каждый раз упоминала о вредных привычках и учёбе. Но какой смысл учиться, если не знаешь, чем обернётся завтрашний день? Это Саша мечтал о дипломе, а Антон хотел просто жить: курить травку, пить по вечерам пиво, может, познакомиться с красивой девушкой. Зачем усложнять себе жизнь?

– Мне кажется, Рыжий сам разберётся со своей жизнью, – сказала Дина, за что получила неодобрительный взгляд в свою сторону от Нины. Антон же был ей благодарен. – Он уже взрослый мальчик.

– Вот только потакать им не надо!

Девушки так и не смогли прийти к общему соглашению и больше не обмолвились и словом. Парни их не трогали. Если от Нины они привыкли получать укоризненный взгляд, то от Дины можно было ожидать чего угодно. К её взрывам эмоций они ещё не приспособились, пусть с виду она была совершенно спокойна. С подобным поведением Антону и Саше приходилось сталкиваться. Сергей часто пребывал в похожем состоянии, но стоило его вывести из себя – и оба лежали в разных концах комнаты.

Сергея эта ситуация ничуть не радовала. После ужина он решил отвезти Нину домой и выяснить, какова причина её недовольства.

Всю дорогу Нина молчала, лишь Сергей иногда задавал вопросы, от которых она отнекивалась. Ситуация оставляла желать лучшего. Доехав до места назначения, она долго не выходила из машины, явно что-то обдумывая. Его выводили подобные игры в гляделки. Он был человек прямой: если есть что сказать – говори; нет – тогда проваливай. С подругой он так поступить не мог и терпел, когда она разродится хоть чем-то.

– Поднимешься?

Не то чтобы он не бывал у неё дома, но этот вопрос его смутил. С чего вдруг такие предложения? Не в тех они находятся отношениях, чтобы по ночам приходить в гости.

– Поздно уже. Завтра рано вставать, Дину провожать.

– Ну как хочешь!

Нина развернулась, собираясь выйти из машины. Не нравились ему этот взгляд и интонация. Так обычно говорят ревнивые девушки, но они ведь друзья. Никто из них не переходил эту черту. Сергей так вообще избегал любого проявления близости. И вот здравствуйте, ревность постучала в их дверь.

– Погоди, – остановил её Сергей. – Не хочешь объясниться?

Нина застыла. Раз она решила не говорить прямо, то Сергей возьмет инициативу в свои руки.

– И что я тебе должна объяснить? – возмущённо спросила Нина.

– Например, какая муха тебя сегодня укусила? Я думал, вы с Диной подружились, но ты сегодня отожгла по-полной. И это не только я заметил!

– Я не обязана с ней любезничать! – Нина выдохнула и немного успокоилась. – Носитесь с ней, как с принцессой, а по факту она затянула всех нас в тёмную историю. Думаешь, я должна этому радоваться?

Такая Нина ему не нравилась. Эта уже была не его любимая подруга, комфортная во всех планах, а Горгона, превращающая людей в камень одним только взглядом. И понять он её не мог. Да, криминал ей не нравился, но Сергей недалеко от него ушёл. Он торговал наркотиками, пусть и обещал, что завяжет. Знал, что когда-нибудь должен наступить этот момент и прошлая жизнь аукнется – с Диной или без неё. К чему сотрясать воздух?

– Я тебя не понимаю. Ты была первой, кто говорил, что Дине надо помочь. К чему заднюю давать?

– Да я же не знала, что всё так далеко зайдёт! – закричала Нина. – Я ведь переживаю за тебя… – Она осеклась и тут же добавила: – За всех переживаю! А ты лезешь в самое пекло!

Сергей усмехнулся. Взяв её за руку и потянув на себя, он заключил её в объятия. Лицо Нины тут же побагровело. У неё был приятный запах: цитрусовые и хвоя. Он любил Новый год, и эта девушка в его крепких объятиях была для него самой главной радостью на земле. С ней он готов был проводить время вот так каждый день, но не мог себе этого позволить.

– Не дуйся, булка. – Сергей поцеловал её в макушку, чувствуя, как она расслабляется. – Всё со мной будет хорошо. Я тебе обещаю.

«Лжец, каких поискать», – подумал Сергей, отпуская успокоившуюся Нину домой.

Он знал, что она ему поверит. Знал – и нагло пользовался этим.

Глава 12. Деревня «Малиновка» и её обитатели

Дорога ребятам далась тяжело. Пять часов монотонной езды на электричке, прерываемой голосами людей и звуком шипящего громкоговорителя, объявляющего станции. Дина пыталась поспать, а Саша успокаивал её каждый раз, когда она вздрагивала от шума.

На станции они не нашли расписание автобусов, а попытка поймать попутку не увенчалась успехом. Пришлось идти вдоль пустынной трассы пять километров. Такие походы для Дины были непосильны, но она, несмотря на прихрамывающую походку и сбитое дыхание, уверяла, что всё хорошо.

Вскоре ребята добрели до указательного знака с надписью «д. Малиновка» – их конечная станция. Сквозь густой сосновый лес проглядывались крыши маленьких домов.

Единственную дорогу в сторону деревни замело снегом, превратившим её в белое непроходимое полотно. Это место окружала тишина: ни лая собак, ни шума людей, как и следов их пребывания, не было, лишь просвистывали порывы ветра.

Полуразрушенные дома вдоль дороги, поваленные заборы и безлиственные деревья в сумерках наводили ужас. Молодые люди будто попали в хоррор-фильм, где их непременно должен поджидать маньяк за углом. Поэтому они ускорили шаг, чтобы поскорее найти своё будущее пристанище.

Дом бабушки Сергея стоял среди обветшалых избушек без окон, а кое-где и без дверей. Деревня действительно была бесхозной, а их жилище оставляло желать лучшего. Старые деревянные стены с резными фрезами и наличниками на окнах покрывала облупившаяся краска. По ветхой крыше можно было увидеть, насколько просел дом и как сильно его покосило со временем. А самое прекрасное – это туалет на улице и баня, находившаяся намного дальше.

Входная дверь протяжно заскрипела, впуская ребят внутрь. В сенях пахло сыростью, казалось, что здесь холоднее, чем снаружи. Саша провёл маленькую экскурсию по дому. Всего было две комнаты. Кухня, в которой находилась допотопная утварь времён царя Гороха, и спальня, где им предстояло ютиться. В комнате, вдоль стены, располагалась дровяная печь – единственное, что могло обогреть это помещение. В ней имелась выемка, закрытая шторами, в которой лежал старый пыльный матрас, – это было одно из спальных мест, и, по всей видимости, самое тёплое.

На стенах были развешаны рамки с большим количеством чёрно-белых и цветных фотографий. В одной из таких рамок мелькнуло знакомое лицо маленького мальчика, в котором Дина с трудом признала Сергея.

– Это что за медвежонок? – радостно спросила Дина, указывая на фотографию. – С волосами его не узнать.

– Этот медвежонок уже тогда был больше своих ровесников, – ухмыльнулся Саша. – Он все детские вещи перевёз сюда, чтобы не вспоминать о детстве. Иначе бы запил.

– Всё настолько плохо?

– Мы все ещё не отошли от своего прошлого, – ответил Саша, пожимая плечами.

Посередине, около стены, стоял большой деревянный стол с телевизором и видеопроигрывателем. Под столом ребята нашли две коробки с кассетами и обрадовались, что будет чем коротать вечера.

В доме не было ни воды, ни электричества. Лишь обжигающий руки мороз и скрипучий пол, издававший не самые приятные звуки.

Через пятнадцать минут, после трехэтажного мата и междометий, в доме появился свет. Саша отправился в полуразваленный сарай за дровами, а Дина начала уборку. К ночи в доме стало гораздо теплее. Вымотанные долгим путешествием, они отправились спать.

***

Дина проснулась от пробирающего сквозь одеяло мороза. Печка не смогла прогреть дом так, чтобы тепло оставалось до утра. Укрыв своим одеялом спящего Сашу, она отправилась на поиски тепла. Развести огонь самостоятельно не получилось, как и включить допотопную плиту, не убившись током. Делать было нечего, и Дина, одевшись потеплее, ушла гулять.

Морозный воздух наполнял лёгкие, и она наконец-то почувствовала запах свободы. Она давно об этом мечтала, но и представить не могла, что реальность окажется куда лучше. Здесь не было дыма от заводов и машин, что много лет образовывали смог. Не было безликих многоэтажных зданий, делавших улицы тесными и серыми. Простор и свобода: без людей, шума и спешки.

Яркий солнечный свет отражался от поверхности чистого, поблескивающего в лучах снега. Ни единого следа пыли и грязи. Это белое полотно притягивало, как уставшего человека – мягкая перина. Не раздумывая Дина упала в сугроб и принялась смотреть на голубой небосвод с редкими проплывающими перьевыми облаками.

Когда-то в детстве она любила делать снежных ангелов. Могла часами лежать в снегу, лепить снеговиков или строить снежные башни. Правда, мать её увлечений не разделяла, ругаясь на мокрые вещи и осипший голос. После подобных прогулок приходилось пить лекарства от простуды, а по вечерам мама готовила ей куриный суп и заваривала чай с малиновым вареньем. Дина до сих пор помнила этот сказочный вкус и мягкие руки матери, делающей уксусные ей примочки от температуры. Она бы всё отдала, чтобы оказаться в детстве, но остались лишь воспоминания, что согревали тело и душу.

Дина закрыла глаза, представляя, как она взлетает. Она постаралась откинуть все ненужные мысли и побыть хотя бы несколько минут не собой. Хотелось пофантазировать. Придумать себе новую личность, у которой есть семья. Семья, которую она любила бы своим чистым сердцем. У этой девушки блестели глаза, когда она рассказывала своему молодому человеку всякую ерунду, а он внимательно слушал и смеялся над её глупыми шутками. Она была свободна и не знала, что такое горечь потери. Ей была не знакома смерть. Это была не Дина.

Есть ли шанс всё изменить? Попытаться действительно начать жить заново? Открыться людям, которые пытаются помочь, и надеяться, что они поймут и примут всю её историю? Может, жизнь специально послала все эти испытания, чтобы свести её с парнями? Чтобы в конце она обрела счастье.

«Бред, – подумала Дина. – Мечты глупой девочки».

Ей не хватало смелости не оборачиваться назад. Взглянуть в глаза своим страхам и победить их дано не каждому, но Дина даже не пыталась. Думала, что это заранее проигранный бой. Она, как последний трус, всегда убегала от реальности, используя разные средства, но в этот раз так не вышло. Теперь она не одна, и каждое её действие может отразиться на парнях.

«Что делать-то?» – не озвученный вопрос, застрявший, как кость в горле.

– Дитё, замёрзнешь ведь, – раздался над головой старческий голос с хрипотцой.

Дина резко распахнула глаза и попыталась разглядеть человека, нависшего над ней, но солнечный свет и расфокусированное зрение делали его силуэт размытым. Проморгавшись, она наконец-то смогла разглядеть пожилого мужчину, одетого в шапку-ушанку и тёплый тулуп. Глаза у него были озорные, и он внимательно изучал её лицо, намереваясь склониться ещё ниже.

Страх подкатил к горлу. В руках мужчины было что-то длинное и продолговатое, и Дине показалось, что сейчас он проткнёт её насквозь. Они нашли её и подослали старика, чтобы тот завершил начатое. Все глупые фантазии о лучшей жизни превратились в прах. Не было больше шанса на побег, как и смысла прятаться.

– Ты откуда здесь? – мужчина поставил что-то на снег и протянул руку. – Вставай, а то заболеешь. Чай до больницы-то далеко.

От такого простого жеста Дина нервно дёрнулась, пытаясь спиной глубже продавить снег. Ей хотелось спрятаться. Стать меньше, чтобы никто больше её не нашёл. От внимательного взгляда, изучающего её лицо, хотелось поскорее скрыться. Мокрыми от снега пальцами Дина натянула шарф, оставляя видимыми одни глаза.

Нужно было что-то сказать, что-то сделать или как-то отвлечь мужчину. Дрожащей рукой, до этого натягивающей шарф, Дина указала на ветхую избушку. Он бегло посмотрел в ту сторону и, не оставляя шанса на побег, снова приковал свой взгляд к ней.

– Так ты родственница баб Тони? – с толикой недоверия спросил мужчина.

Кто такая баба Тоня – Дина не догадывалась. Она в принципе могла думать только о том, как за секунду подняться, оттолкнуть мужчину и рвануть в лес, в поисках укрытия. И всё же он не выглядел как разваливающийся старик, в отличие от Дины, которая была в ужасной физической форме.

– Молчаливая какая. Тебя звать-то как?

Нужно было что-то ответить. Не было смысла играть в молчанку, как и отвечать на вопросы старика. Если он подосланный, то наверняка знает, кто она и зачем сюда приехала.

– Ди-Дина, – подрагивающим голосом представилась она, понимая, что в этом уже нет никакого смысла.

– А я дядя Стёпа, – лёгким рывком он поднял её со снега. – Говорил же, что замёрзнешь, вот и голос уже дрожит.

Дина кивнула, пытаясь скрыть своё волнение. Она не понимала, почему мужчина медлит. Хочет её куда-то заманить и прикончить без свидетелей? Они ведь и так находились в глуши. Она тут же вспомнила про Сашу. Он спал и ничего не подозревал, а она снова всех подставила.

– Серёжа тоже приехал? – спросил дядя Стёпа, от чего Дина вздрогнула. – Давненько не видел этого сорванца.

Паника подкатила к горлу. Они всё знают, но как? Как их так быстро вычислили? Почему медлили и не перехватили ещё в городе? Она думала о Сергее и его судьбе, ведь они так вчера и не созвонились. Это было глупой ошибкой, которую она совершила в очередной раз.

«Будьте, пожалуйста, живы», – взмолилась Дина, в упор смотря на мужчину.

Наивно было полагать, что она сможет их спасти. Наивно, но она решила это сделать. Дина нужна им живой, и, если ребята целы, она будет молить о том, чтобы их отпустили. Со своей участью она уже давно смирилась.

– Пойдём чаем тебя напою, Снегурочка.

Вдалеке послышался знакомый голос. Дина узнала бы его из тысячи голосов, настолько к нему привыкла. Саша проснулся и нашёл её, а вместе с этим и неприятности.

– Дина, вот ты где, – он пытался перевести дыхание. – Я встал, тебя нет, ты чего уже удумала? Не пугай так больше!

– И тебе привет, Шура, – дал о себе знать мужчина.

– Ой, здрасьте, дядь Стёп! Вы откуда или куда?

Дина ничего не понимала. Они были знакомы, но страх перед стариком никуда не исчез. Хотелось найти укрытие и отдышаться. Подумать, а потом срочно позвонить Сергею и выяснить, всё ли с ними хорошо.

– Да я, вот, с рыбалки домой шёл, – мужчина показал на рыболовные снасти. – Смотрю, в сугробе Снегурочка лежит. Дай, думаю, узнаю, откуда она здесь взялась. – Он по-доброму засмеялся. – А она застеснялась, засмущалась. Невеста, что ли, твоя?

Дядя Стёпа не отводил от неё глаз. Дина схватилась за куртку Саши, притягивая его ближе к себе и утыкаясь лицом в спину. Совсем как пятилетняя девочка, испугавшаяся папиных знакомых. В таких абсурдных ситуациях она ещё не была.

– Подруга. Куда мне невеста? Приехали от города отдохнуть. К выходным ребята подтянутся.

– Ой, как хорошо. У нас всяко лучше, чем в городе вашем. Ну, раз такое дело, то пойдёмте пить чай. Мне как раз баба Маня передала баночку земляничного варенья.

И он развернулся, показывая, что отказы не принимаются. Саша еле вырвался из хватки Дины, которая никуда не хотела идти. Ей нужен был телефон, чтобы успокоиться.

– Испугалась? – убирая с лица Дины шарф, натянутый по самые брови, спросил Саша. Дина кивнула. – Здесь безопасно, а дядю Стёпу я хорошо знаю, так что пойдём.

В доме дяди Стёпы было тепло, а сам он, сняв верхнюю одежду, уже не выглядел стариком. Крепкого телосложения мужчина с лёгкими морщинами на лице и проседью в волосах, он постоянно шутил и бегал по дому с тарелками в руках. От помощи отказался, сказав, что не дело гостям выполнять работу хозяина. Одним чаем дело не закончилось. Дядя Стёпа на скорую руку нажарил им свежей рыбы и не выпускал из-за стола, пока тарелки не опустели.

Все его истории были связаны с деревней. Казалось, он знает всё и обо всех, а в рассказах изредка мелькало имя Сергея. О нём дядя Степа отзывался с каким-то отеческим теплом, что было странно, потому что говорил он о парне в прошедшем времени. Дина на этом не зацикливалась: мало ли что в голове у стариков.

От допроса она уйти не смогла. Дядя Стёпа не упускал возможности узнать её лучше. Сначала скованно, а после, немного расслабившись, она рассказывала про работу в лаборатории и учёбу в университете, куда хотела вернуться в будущем году, чтобы закончить магистратуру. И эти планы у неё действительно были – до того, как её похоронили заживо. Она почувствовала себя чуточку живее, находясь вдалеке от проблем.

Разговор с Сергеем прошёл на весёлой ноте. Сначала он отругал Дину и Сашу за то, что они не позвонили, а потом начал рассказывать о том, как его достал Антон. Своими мыслями по поводу их гибели Дина не стала делиться. Сергей бы её не понял – в этом она была уверена. Как только разговор закончился, она смогла спокойно выдохнуть.

«Всё хорошо. Не о чем беспокоиться», – подумала Дина и с головой погрузилась в рассказ дяди Стёпы.

Жизнь в деревне текла размерено. Дядя Стёпа представил каждому жителю Сашу, которого и так все знали, и Дину. Ребята словно приехали к дальним родственникам, где не зайти в гости считалось моветоном. Бабушки старались к приходу гостей накрыть стол, как на пир. Они приговаривали, что Дина уж больно печётся о своей фигуре, а торчащие кости ей совсем не к лицу. Про изувеченную внешность все тактично молчали, что не могло не радовать. Ведь в городе каждый встречный если бы не тыкал пальцем, то точно косо смотрел бы.

Жизнь вне цивилизации была трудной. Наличие воды, хотя бы холодной, и туалета в доме было бы огромным плюсом. Ходить в деревянную будку на улице, пропитанную не самыми приятными запахами, было противно. Благо сейчас стояла зима, и живности там никакой не было. Также было мучением отправляться за водой к колодцу, располагавшемуся в километре от дома. Особенно тяжело было таскать воду для бани, но скидывать все хлопоты на Сашу Дине не хотелось. Он каждый раз просил её не надрываться – она лишь отмахивалась, говоря, что физические нагрузки пойдут ей на пользу.

Баня Дине понравилась. Запахи распаренных сухих веников и вода, подогретая на печи, такая мягкая и обволакивающая, без примеси хлора и других химикатов. Не понравилось только в первый раз, когда, выйдя из парной, она тут же получила снежком в лицо. Убирая со щёк снег, Дина увидела смеющегося Сашу. Он что-то кричал про счёт один – ноль и быстро убегал от возмездия. Месть не заставила долго ждать. В скором времени на парня вывалилось ведро снега после парной. Благо никто после этого не заболел.

В выходные приехали гости. Сергей был приятно удивлён, когда увидел Дину с раскрасневшимся от мороза лицом. Серый цвет сходил, сияла улыбка, а тени под глазами становились менее заметными. Глаза, которые могли напугать даже взрослого человека, будто стали светиться.

Вместе с Антоном и Сергеем приехала и Нина, которая взяла с собой младшую сестру. Девочка по имени Настя была озорным ребёнком четырнадцати лет. Она не отходила от Антона и вечно тащила его играть на улицу, чему тот, собственно, не противился. Развлекать детей было явно его стезёй. Не ту профессию выбрал Антон, и Дина не раз упомянула, что быть клоуном – его призвание. Они лепили снеговиков и строили что-то вроде снежной крепости. Весь в снегу и красный от догонялок, Антон объявил о начале снежной войны, где девочки будут сражаться против мальчиков.

– Готовься к поражению, Рыжий, – закричала из укрытия Дина. После чего Нина дала ей пять, готовясь к ожесточённой схватке с мальчишками.

– Тебе я точно не проиграю, – парировал Антон, показывая средний палец, за что быстро получил подзатыльник от Саши. – Это за что?

– Тут дети, дебил!

В стороне оставался лишь Сергей, наблюдавший за беззаботными друзьями. Ему хотелось остановить время на этом моменте и больше никогда не возвращаться к проблемам.

Из череды мечтаний вырвал холод, а точнее – снежок, попавший за шиворот. Нина нагло радовалась своей победе и целилась во второй раз. Стоило проучить маленькую проказницу. Сергей присоединился к команде мальчишек, которые явно проигрывали.

– Мы победили босса! – радостно кричала Настя.

Парни стояли полностью облепленные снегом, с красными лицами и тяжёлой одышкой. Пора было бросать курить. Конечно, Сергей и Саша поддавались девочкам: выиграть было бы намного обидней, чем проиграть. Тем более, когда наблюдаешь такие счастливые лица подруг. Не сдавался лишь Антон, который до последнего хотел вырвать победу и постоянно ворчал на друзей, как старик.

– Да, детка, мы молодцы, – сказала Дина, принимая Настю в объятия.

– Проигран бой, но не проиграна война! – злобно пропыхтел Антон, отряхиваясь от снега, и получил очередной снежок – от Сергея, в голову.

– Так, все быстро в дом, переодеваться, – строго, как мама, произнесла Нина. – А то простудитесь ненароком.

Вечером парни жарили мясо. Девушки готовили закуски и накрывали на стол. Между Диной и Ниной был зарыт топор войны, о которой первая и не догадывалась, как и о том, кто её прекратил. Сергею пришлось приложить немало усилий, чтобы уверить Нину, что всё будет хорошо.

Ужин прошёл на той же весёлой ноте. Саша рассказывал о местных бабушках и дедушках с теплотой. Не забыл упомянуть и дядю Стёпу, что заглядывал к ним каждый день. На этом моменте Сергея передёрнуло. Он прекрасно понимал, что визит в деревню зимой не ускользнёт от глаз мужчины, но что тот будет приходить каждый день – не подозревал.

«И что понадобилось Степан Ивановичу?» – весь вечер думал Сергей.

После ужина он вышел на улицу. За эту неделю на него много чего навалилось: работа, информация о Псах и, вдобавок ко всему, дядя Стёпа. Ему нужен был человек, с которым он мог бы поделиться наболевшим, но таких в его окружении не было. Лишь Дина, как раз незаметно подкравшаяся со спины.

Зажигалка на мгновение осветила сжимающую её руку. Следом воздух заполнился запахом тлеющего табака. Сергей выдыхал дым вверх, изучая скопления звёзд на небе.

– Хорошо тут, – нарушая торжественную тишину ночи, заговорила Дина, протягивая ладонь за порцией никотина.

– Чего тебе, мышь? – Дина не убирала руку, глазами показывая на пачку сигарет. – Тебе проблем со здоровьем мало – или давно от Нины по ушам не получала?

Дина не отступала от заветной цели получить дозу никотина.

– Ты знала, что ты ещё та заноза в заднице? – Сергей легонько улыбнулся, протягивая подруге пачку сигарет и зажигалку.

– Только давай от дома отойдём. Не хочу получить из-за тебя от Нины.

– Мне иногда кажется, что Нину ты боишься больше, чем смерти.

– Ты её просто в гневе не видела. – Сергей едва заметно дрогнул от воспоминаний. – И не советую. Смотрю, тебе на пользу идёт свежий воздух. Прям расцвела, посторонних не боишься.

–Просто у меня появилась хорошая компания. – Дина слегка улыбнулась, выдыхая дым из лёгких. – Хорошо, что вы приехали.

– Прогуляемся? – Сергей кивком указал на тропинку, попутно выбрасывая бычок.

Темнота окутывала собеседников, уводя подальше от ненужных свидетелей. Тишину нарушал лишь снег, хрустевший под подошвами ботинок. В свете луны, что был ярче, чем в городе, кружились снежинки. Два человека шли наобум, молча, словно читали мысли друг друга.

Сергей зашёл издалека и начал рассказ о детстве. Раньше, во время летних каникул, сюда часто приезжали ребята его возраста. Вечерами, окончив домашние дела, они собирались вместе и изучали окрестности. Купались в речке, а после лазали по чужим огородам за добычей. Чужие яблоки всегда казались вкуснее своих. Наутро каждый сорванец получал дома от родителей за такие шалости, но грабежи продолжались. Люди в деревне были слишком добры и не обращали внимания на маленькие потери. Тем более что эти же самые ночные разбойники всегда помогали днём.

Дина смеялась. Сложно было представить Сергея маленьким и беззаботным, убегающим в ночи от стариков с яблоками, завёрнутыми в футболку.

Как бы ни хотелось отсрочить серьёзный разговор, пришло время вернуться в суровую реальность.

– Я вижу, как ты не можешь решиться. – Дина остановилась, смотря на спину Сергея. – Что происходит?

– От тебя ничего не скрыть.

– Меня до сих пор разыскивают. Хотелось бы узнать подробности.

– Пока всё идёт по плану. Антон сейчас в подчинении Сиплого. – Сергей решил упустить детали того, как он добился внедрения Антона. Как и то, насколько Сиплый не доверял новому подчинённому, но ослушаться приказа не мог. – Информации о Псах пока нет, но это дело времени.

– Сомневаюсь, что у Рыжего что-то получится. Да и есть ли у нас это время?

– Ты не сомневайся и вообще лишний раз об этом не думай! Что касается твоего розыска, – Сергей замялся и достал ещё одну сигарету, – боюсь, что отправить тебя сюда было необдуманным решением.

– Почему?

– Игорь рассказал занимательную вещь. Каждый раб Пса мечтает выслужиться, лишь бы не подыхать, как скот. На данный момент от верхушки поступило предложение – найти тебя. Теперь, помимо того, что тебя ищут в городе, они отправят бойцов по области. Есть вероятность того, что визит нанесут и сюда. Они знают, что ты жива.

– Почему они так в этом уверены?

– Тело должно было где-то всплыть. Всё это время Гончие проверяли реку, каждый метр берега, места́, где тело могло застрять. Как ты понимаешь, поиски не увенчались успехом. Вряд ли в городе есть коллекционер трупов, иначе бы о нём знали. Значит, ты жива и где-то прячешься. Поэтому радиус поиска увеличился. Проверят каждый населённый пункт. Для этого нужно больше людей, за этим и подключили бойцов.

– Коллекционер трупов. Скажешь тоже, – Дина нервно рассмеялась.

– Зря смеёшься. Я в жизни много дерьма повидал. Думаю, и такие есть.

– И что нам делать? Даже если мы уедем, местные могут рассказать о моём пребывании здесь и твоей причастности. Я опять всех подставляю.

– Не дрейфь! – Сергей приобнял девушку за плечи, пытаясь успокоить. – В городе находиться опаснее, чем здесь. Завтра я поговорю с местными и решу эту проблему. На крайний случай я привёз оружие.

– Какой, блядь, крайний случай? – Дина скинула его руку со своего плеча, чем вызвала недовольство. – Да если нас найдут, мы опомниться не успеем! Как ты вообще себе представляешь нас с оружием в руках?! – С каждым новым словом Дина всё больше переходила на крик. – Ладно я, но ты правда хочешь, чтобы Санечка взял в руки пистолет и убил человека? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?

– Успокойся, – с напором произнёс Сергей. – Ты преувеличиваешь опасность. Я решу всё быстрее, чем кому-то из вас придётся стрелять.

Дина устало покачала головой, пытаясь переосмыслить услышанное. Слишком самоуверенно Сергей говорил. Иногда создавалось впечатление, что он сам не понимает, о чём ведёт речь. Противник гораздо сильнее: связи и большое количество людей в подчинении говорили о том, что Псы не остановятся ни перед чем. Найти её – дело времени, а с учётом того, что в историю вмешивается всё больше людей, то произойдёт это гораздо быстрее. Рано или поздно кто-то проговорится, и если за себя Дина переживала не так сильно, то за жизни друзей беспокоилась.

– Игорь, – она решила перейти на другую тему, чтобы немного успокоиться, – ты ему доверяешь?

– Нет! – твердо заявил Сергей. – Я понял, к чему ты клонишь. О тебе он даже не подозревает. Сейчас его мысли заняты совсем другим.

– Это ничего не меняет, – Дина шумно выдохнула, собираясь с мыслями. – То есть ты хочешь сказать, что он ни разу не задался вопросом, почему ты интересуешься пропавшей девушкой? Серьёзно? Либо он настолько туп, либо ты наивен как дитя.

– Дина, я что, на идиота похож? – Она посмотрела на Сергея снизу вверх и покачала головой. – Ну, спасибо и на этом! Тогда почему ты мне не доверяешь?

– Дело не в доверии. Есть менее кровопролитный способ найти меня. Я всё ещё могу сдаться добровольно, не подставляя никого. Мы лишь отодвигаем срок.

– Я думал, мы закрыли эту тему, но ты продолжаешь. – Старая песня о самопожертвовании выводила его из себя с каждым разом всё больше. – Я правда устал повторять одно и то же каждый раз! Давай держаться первоначального плана. Собрать компромат и убрать Псов с помощью Короля, что тебя смущает? Игорь? Так вот: не только у тебя проблемы, мышь! Его жизнь висит на волоске, и поверь: в последнюю очередь он думает о какой-то сбежавшей бабе. Помогать мне – в его интересах.

Сергей прожигал дыру в теле Дины своим стальным взглядом. Будь на её месте какой-нибудь парень – давно бы валялся побитый в снегу. Но он держался изо всех сил, сжимая кулаки и тяжело дыша. Дина же, заразившись его настроением, встала в стойку, готовая кинуться в любой момент, лишь бы доказать свою правоту.

– Ты слишком много скрываешь, – сквозь зубы проговорила она, – твои доводы строятся на догадках, а на них далеко не уедешь.

– Хорошо.

Сергей смягчился, понимая, что они оба перегибают палку. Пришлось уступить буйному нраву Дины, иначе она могла натворить дел. Тем более этот дикий взгляд не сулил ничего хорошего. Глаза смертника, готового на всё, лишь бы пожертвовать собой. В этом Сергей не сомневался.

– Есть место, называется «Арена». Если похищенные девушки оказываются в борделях, то парни попадают туда. Там проходят бои, насмерть. Игоря я встретил в банде, где находился в рабстве. Там его называли «Палач». Псевдоним говорит сам за себя. Его заслуги можно перечислять бесконечно, одно скажу точно: для Псов он был ценным экземпляром. Спустя время, после побега он вернулся, а жизненные обстоятельства снова столкнули его с Псами. Теперь он их боец. Его жизнь висит на волоске, так как в скором времени от него избавятся. Уйти от Псов можно только мёртвым.

– Расскажи он о тебе – ему даруют жизнь, – нагло перебила Дина.

– Маловероятно. Если Псы узнают, что под них копают, – уберут свидетелей. Это значит, что первым пулю в лоб получит Игорь за излишнее любопытство, а после Сиплый. Меня не тронут, я ценный сотрудник их партнёра. Если всё так, как я думаю, то им неинтересны разборки с Владимиром Анатольевичем. Если доказательства переворота всплывут и Король об этом узнает раньше времени, тогда весь их план пойдёт по пизде. Но и мы в таком случае не выиграем, ведь разборки поселят лишь толику недоверия, не больше. Игорь не такой глупый и рисковать не будет.

– И всё же откидывать такую вероятность нельзя. Допустим, Игорь не задумается о последствиях и решит рискнуть. Что тогда? У нас ведь нет запасного плана.

– Всё может быть, – усмехнулся Сергей. – Тогда придётся пойти на крайние меры и заткнуть тех, кто громко лает.

– Надеюсь, никаких крайних мер не будет, – покачала головой Дина.

Сергея пугало её состояние. Она была слишком спокойна, но в глазах плескалось что-то недоброе. Они будто снова вернулись на неделю назад, когда Дина даже под страхом быть избитой не выдала ни одной эмоции.

– Чего бы ты там ни надумала, давай оставим это на потом. – Он вновь взглянул на небо. – Поздно уже. Пора возвращаться, пока нас не хватились. День предстоит сложный.

Они вновь ступили на тропинку. Это возвращение олицетворяло для них ту скользкую дорожку, которую оба пытались избегать. Переломный момент для Дины – и возвращение к прошлому для Сергея. Никто не желал такого исхода, но у жизни свои правила: либо подчинись, либо захлёбывайся в луже собственной грязи.

***

Утро началось отвратительно. Тепла от печи не хватало, чтобы утром в доме не было того самого мороза, от которого сводит кости. И если девочки ютились на большой кровати под пуховым одеялом, Саша спал на раскладушке, а Антон занял самое тёплое место на печке, то Сергею пришлось спать на полу. Плохо. Тело ломило, будто всю ночь лежал на неудобном деревянном стуле. И лучше бы это был стул, а не ледяной пол.

Не обрадовал и гость, пришедший ни свет ни заря.

Дядя Стёпа, или Степан Иванович, отличался весьма жутким нравом. Для местных жителей он был безобидным мужчиной, любившим рыбалку и охоту, и только Сергей знал, что кроется под всей этой добротой. Коренастый мужчина, прикидывающийся безобидным стариком, мог запросто сломать шею противнику, даже не скривившись при этом. В его-то возрасте! Закалённый чеченской войной, прошедший ад на земле, он презирал криминал в любом его проявлении. Такие, как Сергей, для него были гнилью, от которой хотелось избавиться. Лишь память о беззаботном мальчишке и его святой бабушке не давала мужчине пустить ему пулю в лоб.

Дядя Стёпа переехал в деревню в возрасте тридцати лет. Ни детей, ни жены, лишь посттравматический синдром, что не давал спокойно спать по ночам. Поначалу он был нелюдим, чем вызывал ещё больший интерес. Особенно у мальчишек, каждый раз наблюдавших за его занятиями спортом. Они-то и смогли растопить сердце сурового мужчины. Каждое летнее утро они неслись к его дому, чтобы выучить пару новых приёмчиков. Девчонки и мальчишки, такие жизнерадостные, не знающие горя и потерь. Чистые души этого грязного мира. Кто же знал, что один из его любимчиков станет мразью, сеющей ту самую грязь и разруху?

Это случилось около восьми лет назад. Сергей потерял самого близкого человека, а вместе с этим и себя. Тогда стояли лютые морозы, никто из местных жителей не высовывался на улицу. Приехали они: Сергей и его компания с не самыми приятными лицами. Потрёпанный внешний вид говорил о том, что за ними погоня. Сергей же вовсе был на грани жизни и смерти. Огнестрельное ранение в живот. Ничего серьёзного, если не учитывать внушительной потери крови.

Дядя Стёпа, как бы ему ни хотелось отвернуться, пришёл на выручку. Они отсиживались два дня; к счастью, на парне всё заживало как на собаке. Вот только преследователи их нашли, и мужчина вмешался ещё раз. Не ради спасения глупых мальчишек, а ради стариков, чьи жизни были под его ответственностью.

Сергей пообещал, что никаких последствий не будет, но мужчину это не убедило. Состоялся тяжёлый разговор; несмотря на состояние, Сергей выдержал все удары дяди Стёпы как настоящий мужчина, хоть и был сопляком. После этого инцидента он не появлялся в деревне, пока однажды летом не приехал со своей «семьёй». И как бы Сергей ни старался вернуть расположение своего наставника, тот был непреклонен. Понимал, что парень до сих пор нечист на руку, поэтому и разговаривать наотрез отказывался.

Так бы и оставалось, если бы в деревню не приехала Дина. Девчонка явно проходила реабилитацию не после аварии. Слишком отстранённая, трясущаяся от каждого движения, хоть и старающаяся не подавать виду. История повторялась, а значит, скоро будут и последствия.

– Объяснишься? – спросил хмурый дядя Стёпа, стоявший на пороге с ружьём наперевес.

– И вам доброго утра, Степан Иванович, – Сергей старался улыбаться. – На охоту собрались?

– Да ходит тут одно зверьё. Давно хочется его поганую башку прострелить.

Улыбка с лица пропала в тот же миг.

– Вы как всегда любезны.

– Ты мне зубы не заговаривай. Одевайся, разговор есть.

Нина, стоявшая у окна, пусть и не слышала разговора, но сразу всё поняла. Стало страшно за Сергея. Это был первый раз, когда она воочию увидела, как жизни человека, который ей не безразличен, угрожают. И без слов всё было понятно, дело закончится плохо, если кто-нибудь не вмешается. Она кинулась в сени, где спешно одевался Сергей.

– Не уходи, – Нина схватила Сергея за кофту, намереваясь его остановить.

– Ниночка! – Сергей тепло улыбнулся подруге. – Всё хорошо. Это мой наставник, я тебе о нём рассказывал. Нам просто нужно поговорить.

– Оружие тоже для разговора понадобилось? – голос предательски ломался, как бы она ни старалась держаться.

– Он охотник. Всегда держит его при себе. – Сергей приобнял подругу за плечи. – Ты даже и не заметишь, как быстро пролетит время и я вернусь.

Напоследок он поцеловал её белую макушку и спешно покинул дом. Нина стояла в ступоре, ощущая тепло там, где до этого были его руки. Тот лёгкий поцелуй, словно последний, оставил в душе тревогу. Её окутала пустота, которую до этого она не ощущала. Нина и раньше переживала за Сергея, но сегодня в её душе поселился страх пуще прежнего.

Дядя Стёпа твёрдо стоял на том же месте. Когда Сергей с ним поравнялся, то достал пачку сигарет и любезно предложил наставнику. Тот лишь покачал головой. Они отправились в сторону леса. Сергей настраивался на разговор, а может, и на побои. Дядя Стёпа же старался держать себя в руках, чтобы не выстрелить в парня около дома. Ему ведь не впервые закапывать трупы – благодаря ученику.

– Рассказывай, – оказавшись на опушке, мужчина решил начать разговор не церемонясь.

– Что, даже бить не будете? – ухмыльнулся Сергей.

– Все зависит от тебя, гадёныш. Учти, долго ждать я не буду.

Сергея порадовало, что, прежде чем его прибить, наставник решил выслушать. Это было крайне странно. Возможно, есть шанс вернуться домой целым и больше не шокировать Нину.

– Не теряете навыков, Степан Иванович. – Взгляд мужчины стал вопросительным. – Дина о вас так лестно отзывалась, даже и не подозревает, какой на самом деле вы человек.

– Ты, гадёныш, не бойся. Я могу это легко исправить. – Дядя Стёпа сплюнул на снег, показывая всё своё отношение данным жестом. – Не важно, баба иль мужик: такая падаль, как вы, жить не должна.

Сергей впал в ступор, не понимая, о чём говорит наставник. И ладно Сергей – он создавал впечатление наглухо отбитого бандита и давно уже к этому привык. Но Дина?

– Не знаю, что вы там себе напридумывали, но Дина лишь жертва обстоятельств. Если она вам сама не рассказала о причинах приезда, то я не имею права говорить об этом.

– Ты, кажется, не понял. – Мужчина снял двустволку с плеча и прицелился. – В данный момент я решаю, кто и что будет рассказывать. А твой глумливый взгляд меня не одурачит. Думаешь, только у тебя здесь стальные яйца?

Сергей устало вздохнул и закрыл глаза. Давно ему так не угрожали, и, будь на месте наставника другой человек, он, возможно, испугался бы. Данная же ситуация вызывала улыбку и только. Все угрозы были напускными: не разобравшись в ситуации, дядя Стёпа не станет его убивать. Это Сергей понимал, как никто другой.

«Прости, Дина, но в твою историю придётся посвятить ещё одного человека. Без его помощи я не справлюсь».

Они стояли неподвижно около получаса. Сергей старался как можно быстрее поведать историю о девушке, что перевернула его мир с ног на голову. Не забыл упомянуть о цели их приезда, как и о группировке. Говорил, что помнит старое обещание и последствия его нарушения. Просил лишь об отсрочке приговора, пока не урегулирует конфликт. Он поставил свою жизнь на кон ради друзей, возлюбленной и Дины, что так отчаянно боролась за жизнь, хотя сама это отрицала.

– Значит, в рыцари заделался? – Дуло ружья всё так же смотрело в сторону головы Сергея. – Замолить свои грехи даже индульгенция не поможет. Скольких ты убил? Не помнишь, наверное. Так с чего мне идти у тебя на поводу?

– Я же вас знаю, дядь Стёп, – Сергей опустил глаза. – Вы не позволите страдать невинным людям. А Дина лишь жертва обстоятельств. Я не прошу меня простить, просто немного времени и маленькой помощи. Не для себя, для неё. А потом делайте со мной что хотите.

– Ну и дурак же ты.

В следующий миг прогремел выстрел. Сергей даже не моргнул, а дядя Стёпа довольно улыбнулся.

***

Нина сидела у окна, всматриваясь в ту сторону, куда ушёл Сергей. Время текло медленно. Её мучил страх. И, как бы она ни старалась себя успокоить, руки предательски тряслись. Ребята не упустили из виду потерянное состояние подруги. На вопросы, что случилось и куда пропал Сергей, они получили лишь молчание. В доме хватало одного невротика, и узнай Саша и Антон, что за их другом пришли, тут же кинулись бы на помощь. Пришлось довериться Сергею, который пообещал вернуться. Он всегда держал свои обещания. Никто не знал, какие отношения между дядей Стёпой и Сергеем, оставалось надеяться, что всё будет хорошо. Именно надежда – то, что у неё осталось.

Старые петли входной двери заскрипели. Нина тотчас кинулась в сени в надежде увидеть родное лицо. Озадаченные ребята направились вслед за ней. На пороге стоял Сергей в компании дяди Стёпы. Парень слегка улыбался: то ли это было нервным, то ли он был рад видеть друзей. Дядя Стёпа, напротив, был хмур, но, увидев среди собравшихся Дину, в тот же миг улыбнулся.

– Так Серёжа с вами был всё это время! – радостно вышла навстречу Дина.

– Ага. – Улыбка дяди Стёпы казалась странной. В тот же миг перед лицом девушки появился труп зайца с зажатыми в руке ушами. На светлой шёрстке запеклась густая кровь. Тусклый глаз смотрел прямо на Дину, и та отпрыгнула, как ошпаренная. Она словно стала ещё белее. – Держи, надо освежевать. Сегодня на ужин свежее мясо.

Дина не могла вымолвить и слова. Стало дурно, воздуха не хватало, чтобы вдохнуть полной грудью. Антону данное представление пришлось не по вкусу. Он выхватил из рук глумливого старика убитое животное и отнёс его на кухню, спрятав подальше от глаз.

– Дядя Стёпа, о чём вы вообще думаете? – вспылил Саша. – У нас тут дети вообще-то!

– Да вы тут все ещё дети, – захохотал мужчина. – Серёжа со мной всё детство на охоту ходил. Посмотрите, каким смелым вырос. Зато теперь слова этого гадёныша подтвердились. Дина не опасна.

– Это что ещё за проверки, мать вашу? – Из кухни вышел Антон с мокрыми руками. – А ты хули молчишь? Я не собираюсь эту припадочную вновь успокаивать.

– Всё в порядке. – Дина перехватила руки Антона, который уже хотел съездить по наглой физиономии дяди Стёпы. Взглянув в зелёные глаза, наполненные яростью, она повторила: – Я в порядке.

Вновь тишина. Сергей продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало. Он прекрасно помнил о грязных методах наставника, который всегда заставлял взглянуть в глаза своим страхам. Тяжело придётся Дине. Она сейчас наивно предполагает, что Степан Иванович милый старик, но трюк с мёртвым зайцем – лишь маленькая шалость.

В темноте стояла Нина, боявшаяся выйти ко всем. Она внимательно изучала Сергея, который с виду был спокоен. Стоило их взглядам встретиться, она поняла: он просто не подаёт виду. Она мялась. Пришлось приложить больше усилий, чтобы держать себя в руках и не кинуться с объятиями к другу. Сергей уловил её настроение и осторожно приблизился. Стало всё равно на свидетелей, нужно было успокоить девушку. Дать ей ложную надежду, что всё хорошо.

– Я же обещал, что быстро вернусь, – он аккуратно приобнял её за плечи, будто фарфоровую куклу, которую боялся сломать. Она только сильнее вжалась в его грудь.

Они бы так и стояли, наслаждаясь друг другом, если бы не умиленный вздох Дины. Было приятно наблюдать за взаимодействием друзей, что мало-помалу начинают преодолевать барьер, возведённый Сергеем. Решено. Его надо подтолкнуть, помочь понять, что Нина – это то, что ему нужно, а не криминальные разборки, которые Дина возьмёт на себя. Интересно, когда она стала уверенной в том, что сможет со всем справиться?

Последний ужин ребята провели в компании дяди Стёпы. Самым недовольным был Антон. Что-то настораживало его в личности этого мужчины. Его поступки контрастировали с разговорами. Слишком хорошо он относился к Дине, при этом из головы не выходил мёртвый заяц перед испуганным лицом подруги. Она же делала вид, что ничего не случилось, о чём-то щебеча со стариком.

Укол ревности. Дина не обращала на него внимания. На человека, который скоро покинет её общество, так ему необходимое. Да и все вокруг будто помешались. Непонятно чему радовались. И ладно эта парочка, что не сводила друг с друга глаз, их понять можно. Но Саша – предатель с большой буквы. Оставалась надежда лишь на него. И не дай бог с Диной что случится. Он прибьёт маленького засранца и на старика управу найдёт.

– С вами, молодёжь, конечно, весело, но мне ещё надо подготовить дом для переезда.

– Вы куда-то уезжаете? – взволнованно спросила Дина.

– Скорее вы переезжаете ко мне, – хитро улыбнулся дядя Стёпа.

– Что? – Антон подскочил из-за стола, попутно роняя стул. – Серый, о чём он говорит?

– Дина и Саня поживут у Степана Ивановича. Так будет лучше. – Сергей переключил внимание на Дину: – Прости, пришлось рассказать твою историю. Так вы будете в безопасности. Тем более этот дом не пригоден для жизни зимой. Ещё чуть похолодает – и вы тут замёрзнете насмерть.

– Хорошо, – к всеобщему удивлению, Дина даже не стала припираться.

– Вот и договорились. – И снова эта фальшивая улыбка дяди Стёпы.

Антон вспылил. Терпеть общество идиотов он не намеревался. Собрав вещи, он быстро покинул дом. Дина лишь тяжело вздохнула.

– Пойду, проверю клоуна, пока он не разнёс чей-нибудь дом. – Дина встала со стула и отправилась следом.

– С ним всё в порядке? – озабоченно спросила Нина.

– Да, – протянул Саша, – волнуется просто.

– Тоша-то? – Нина громко засмеялась. – Кто угодно, но точно не он!

– Зря ты так, – тут же возразил Сергей. – Он просто умело это скрывает. Будь всё так просто, не вёл бы себя как дурак.

Дина бежала следом, пытаясь догнать вспыльчивого друга. Ноги заплетались в сугробах, она пару раз чуть было не упала. Наконец-то догнав Антона, она грубо схватила его за руку и развернула к себе. Выражение лица не предвещало ничего хорошего

Антон был зол. Дина пыталась перевести дыхание, ожидая едких комментариев в свою сторону, но он молчал.

– Что не так?

– Всё не так! – крикнул Антон, от чего Дина вздрогнула. Не так он планировал с ней поговорить. Немного успокоившись, продолжил: – Почему ты доверяешь этому старику?

– Это что, ревность? – ехидно спросила Дина и тут же осеклась, наткнувшись на свирепый взгляд. – Ладно… я доверяю только вам. А дядя Стёпа может прикрыть наши задницы, если сюда явятся Гончие. В этом доме они нас быстро вычислят. А так есть шанс отсрочить встречу с Королём и его Псами.

Антон молчал. Что-то настораживало в словах подруги. Какая ещё встреча с Королём? Они ведь всеми силами стараются её избежать. О чём говорит эта девчонка? Хотя сейчас не до этого. Реальная опасность здесь и сейчас – безумный старик. Надо постараться всеми силами огородить Дину от его влияния.

– Ты мне доверяешь? – осторожно, тихим голосом, словно боясь спугнуть, спросила Дина.

– Тебе я доверяю, – спокойно произнёс Антон, – я не доверяю ему. Обещай, что с тобой ничего не случится. Иначе я разобью ебало этому мудаку! Поверь, сил я не пожалею.

Дина по-детски протянула мизинчик, чтобы подтвердить серьёзность своих слов. Безмолвное и такое честное обещание. К чёрту детские игры! Антон схватил её за руку и притянул к себе, забирая подругу в крепкие объятия. Наконец-то он смог успокоиться.

– Обещаю, – тихо произнесла Дина, дыша в шею Антону. – Со мной всё будет хорошо, клянусь.

Глава 13. Друг или враг?

В жизни каждого человека порой бывают критические ситуации, когда кажется, что выхода нет. Избавляясь от старых проблем, он тут же попадает в тупик. Выстроенную стену, где каждый кирпич – очередная жизненная неурядица. Философы, ищущие смысл бытия, сказали бы, что такие стены человек строит сам. «Каждая проблема – это следствие ошибок, которые люди совершают в течение прожитых лет», – утверждение спорное, но имеет место быть. А что, если человек по случайному стечению обстоятельств оказался в тупике? Как поезд, направление которого намеренно поменяли. Как ему поступить?

Первое, что хочется сделать, – убежать. Люди постоянно куда-то бегут. Когда в семье случается кризис, один из супругов уходит, лишь бы не существовать вместе с проблемными детьми и выбранным партнером. Когда происходит неразбериха в учёбе, студенты забирают документы. Неурядицы на работе заставляют написать заявление об увольнении. Все бегут. Кто-то становится успешней, кто-то опускается на дно.

Забыться и начать новую жизнь. Забвение – что может быть лучше? Когда весь окружающий мир перестаёт помнить о твоём существовании. Никто больше не придёт просить о помощи. Тебя нет. Остаются лишь воспоминания о прошлой жизни, но со временем и они стираются из памяти.

Хочется жить где-нибудь в глуши, окружённой лесом. Завести семью, разводить скот и управляться с хозяйством. Каждое утро в поле встречать рассвет, чтобы колосья пшеницы, обдуваемые тёплым августовским ветром, щекотали ноги, а вокруг бегали дети, играющие с дворняжкой, которая преданно охраняет покой многие годы. Чтобы ребятня при виде отца тут же бросалась к нему с объятиями. Маленькие помощники, не отходящие ни на шаг.

А вдалеке чтобы стояла она, одетая в хлопковый сарафан. Её белые волосы колыхались на ветру. Дети бы явно были похожи на неё: красивыми чертами лица, которыми её наградила матушка-природа; характером, ведь благодаря своему упорству она смогла вытащить человека из бездны; и, конечно же, жизненными принципами – ведь это всё то, что он в ней так любит. В своей добродушной манере женщина звала бы семью на ужин, оставляя лёгкий поцелуй на его щеке. Каждый новый день он бы просыпался в объятиях любимой и снова шёл встречать рассвет.

Раньше Сергей об этом не думал, но стоило ему оказаться в деревне и почувствовать семейное тепло, как подобные сны захлестнули его с головой. Образ женщины всегда был ему известен – Нина. Дом был тем самым, куда бабушка привозила его каждое лето. Он думал, что отстроит его заново, но постоянно не хватало времени. Сейчас было желание бросить всё и очутиться снова там.

Это были лишь мечты, такие далёкие от реальности.

Перед ним стояла непосильная задача, которую с каждым днём становилось всё сложнее выполнить. Он не подавал вида. Твердил, что всё хорошо. За этот короткий промежуток времени научился врать не только окружающим, но и самому себе. Сергей сам подписал приговор в ту ночь, когда полез спасать из реки самоубийцу. Даже знай он наперёд о последствиях, всё равно бы не отступил. Не в его характере было бросать сирых и убогих.

Он смирился и стал отыгрывать свою роль, как профессиональный актёр. Лжец со стажем.

Жизнь в родном городе жестока. Сергей узнал об этом в шестнадцать лет. Он избежал участи быть принесённым в жертву кровавому городу, но смерть шла за ним по пятам. Получится ли у Сергея спасти жизни близких людей? Ответ на этот вопрос ещё предстояло найти.

Ему нужен был союзник. Подобного человека в окружении Сергея не было. Бросать в самое пекло друзей он не мог себе позволить. И даже Дина, которая всеми силами пыталась его вразумить, не была взята им в расчёт. В ней определённо был потенциал. Иначе нельзя было объяснить всех её поступков, которые и привели к подобным последствиям.

Будь Дина обычной девушкой, вряд ли полезла бы в самое пекло. Не дала бы отпор Псам, наоборот, молила о пощаде и не позволила бы себе мысли о побеге. Она, как загнанная в угол мышь, пыталась выгрызть путь на свободу, обламывая зубы. Сергей знал подобных людей. Сам был таким. Прикидывался дурачком, упивался жестокостью, когда это было необходимо, и тоже был готов пожертвовать собственной жизнью ради спасения близких людей. Но он, в отличие от Дины, осознавал риски, потому что давно варился в котле обратной стороны города.

Какой бы странной и нелогичной ему ни казалась Дина, какой бы потенциал ни скрывался за маской беспомощности, Сергей не мог допустить её вмешательства в историю с Псами.

– Ты меня вообще слушаешь? – прервал мысли Сергея Антон.

– Да. Что там с Сиплым? Он говорил что-то про Псов?

– Да ни хуя! – возмутился Антон. – Вчера он отправил меня с хмурым к каким-то долбоёбам. Мало того, что они за дурь платить не хотели, так ещё и угрожать стали. Чуть бóшку не прострелили, еле ноги унёс.

– Я поговорю с Анатоличем. Это ни в какие ворота.

– Да хуйня, – перебил Антон. – Это, сегодня встреча с какими-то типами. Этот еблан ни хуя, как всегда, не обозначил. Поедешь для подстраховки?

– Без базара. Это могут быть Псы. Если что-то пойдёт не так, уноси оттуда ноги.

Антон и не понял, в какой момент времени его стал пожирать страх. Он каждый день напоминал себе, что терпит подобное отношение ради новой информации, которая должна им помочь. Ежедневно он врал всем: Сиплому о своих мотивах, Саше и Дине, которые постоянно спрашивали, как его дела, и самое главное – самому себе. Но был он такой не один.

Странное состояние Сергея объяснить не представлялось возможности: вечно задумчивый и чересчур спокойный. Ей-богу, лучше бы он разнёс квартиру в щепки. Так было бы всем спокойнее. Лучше лишний раз получить, чем думать, что у друга поехала крыша.

***

Заброшенный склад на территории бывшего бетонного завода находился в пятнадцати километрах от города. Окружённое разваленными строениями и редкими деревьями здание было как на ладони. Антон обходил территорию, ища дорогу к отступлению и Сергея, притаившегося где-то неподалёку. Последнее время сделки были полны сюрпризов, а домой хотелось вернуться целым.

К складу подъехала машина, из которой вышло трое мужчин. Двое шли спереди, в одинаковых чёрных костюмах, глазами изучая парней и местность вокруг. Они были вооружены и по сравнению с Сиплым и Антоном выглядели как две скалы. Следом за ними вальяжно шёл мужчина. Он выделялся среди этой серой картины: взъерошенные пепельные волосы; насыщенно-фиолетовый костюм с пиджаком нараспашку, сквозь который было видно яркую рубашку с психоделическими рисунками; в правом ухе – серёжка в виде креста. Завершали образ красные лакированные туфли. Он крикнул: «Приветствую, господа!» – и, растолкав охрану, вышел вперёд.

Ещё издалека Антона напугала странная улыбка мужчины. Только это была далеко не улыбка, а два шрама, обезображивающие его лицо. Из-за тёмных очков не было понятно, куда он смотрит, но Антон чувствовал его взгляд на себе. Такой страх он не ощущал, даже когда убегал от людей, которые хотели прострелить ему голову.

Сиплый поклонился, от чего мужчина недовольно цыкнул, подошёл ближе и локтем ударил его промеж лопаток.

– Славик, не путай берега, – с усмешкой произнёс он. – В следующий раз колени в обратную сторону выверну. – Он посмотрел в сторону Антона. – А это кто?

Опустив тёмные очки на кончик носа, мужчина лихорадочным взглядом осматривал Антона – тот нервно сглотнул. Безумец облизался, видя его нервное состояние, чувствуя страх, и медленно, словно хищник, стал приближаться. Сиплый представил Антона, – сказав, что это его новый помощник, – а следом мужчину. Это был Джокер собственной персоной.

Резким движением руки Джокер вынул пистолет из-за пояса. Обходя Антона кругами, он останавливался за его спиной, приставляя дуло к затылку; стоя спереди, переводил пистолет с головы на пах. Горячее дыхание обжигало ухо, когда Джокер задавал свои вопросы вкрадчивым шёпотом. Поднимая властным движением его лицо за подбородок, гипнотизировал голубыми, почти стеклянными глазами. Джокер был непозволительно близко, и футболка Антона намокла от холодного пота. Он чувствовал, как капельки стекают по спине, но вида не подавал. И всё это под глумливый смех подчинённых Джокера.

Когда вопросов не осталось, Джокер убрал пистолет и словно поменялся. Поправил свой костюм и совершенно спокойно прошептал Антону на ухо «молодец», одобрительно похлопав по плечу. Легче от этого не стало.

Дело двинулось с мёртвой точки. Сиплый достал кейс, показывая количество товара. Тут же глаза Джокера загорелись, и быстрым движением руки он сделал надрез на пакете, намереваясь лично попробовать наркотик.

– Алексей Алексеевич, нельзя, – командным тоном произнёс один из охранников.

– Чё ты вякнул?

– Приказ свыше!

– Сука, никакого веселья.

Недовольный Джокер достал из внутреннего кармана пиджака портсигар, пока его люди упаковывали товар. Затянувшись косяком, рукой подозвал к себе Сиплого. Тот на негнущихся ногах приблизился – и тут же согнулся пополам под тяжёлой рукой мужчины, что по-свойски легла ему на шею.

– Новый год на носу, – словно пропел Джокер, – нужно подготовить премию для работников.

– Ну так, Алексей Алексеевич, вы скажите сколько, приготовим в лучшем виде, – шмыгая носом, парировал Сиплый. Джокер поморщился.

– Я и не сомневаюсь, иначе обсираться от страха будешь ты. – Джокер оскалился, повернувшись к Антону, от чего тот вздрогнул. – А на твоё место поставим Тошу, – и снова дикий смех. – Ладно, приезжай через неделю в «Артемиду», дам список. – Он мечтательно посмотрел в потолок, словно что-то вспоминал. – Как там, кстати, наше дело?

– Пока глухо, – всё так же шмыгая носом, тихо ответил Сиплый. – Никто не видел тёлку. Я вообще не уверен, что её можно найти.

– Твоего мнения я не спрашивал. Да и не об этом разговор, – в мгновение тон стал серьёзней. – Что с документами?

– А, это, – Сиплый покосился на блуждающего Антона. – Неподходящее место для разговора. Привезу всё в Артемиду.

– Хорошо, – снова растянув гласные, ответил Джокер. – Жду через неделю, и ни днём позже. – Раздался звук оповещения. Лениво достав телефон из брюк, он прочитал сообщение. – Деньги у Анатольевича. Я отчалил.

Направляясь к выходу, он обернулся и добавил:

– И вылечи свой нос, пока я тебе его не сломал. До встречи, Тоша.

Джокер словно пропел последнюю фразу, перебирая пальцами в воздухе на прощание. Антона запутали этот странный разговор и странное поведение Джокера. Тот смотрел на него с какой-то жадностью, как на новую игрушку, которую пока не может получить, но Антон пытался выкинуть эти мысли из головы и сохранить только то, что поможет делу. И надеялся, что в скором времени Сергей сможет вытащить его из этой неприятной работы.

Погружённый в свои мысли, он и не заметил, как приблизился Сиплый. Вид у него был потрёпанный, а глаза злые. Если бы можно было убивать взглядом, то именно такую попытку и предпринял бы «начальник», смотря на своего нового подчинённого.

– Смотри не ляпни чего, а то это знакомство станет твоим последним.

– Да я вроде на долбоёба не похож, – усмехнулся Антон. – Мне деньги нужны, а не проблемы.

– Я предупредил.

***

Сергей не отводил взгляда от входа с того момента, как приехала чёрная машина и из неё вышли люди. Он продумывал план, как выследит сначала шестёрок, а после с их помощью выйдет на рыбу покрупнее. Но получив сообщение от Антона о том, что на встречу приехал сам Джокер, понял, что сегодня удача на его стороне и упустить такой шанс ни в коем случае нельзя. Оставалось надеяться лишь на то, что сделка пройдёт гладко.

Когда компания покинула склад, вслед за ними выехала неприметная чёрная «девятка». По всему маршруту Сергей не раз замечал, что следом едет ещё одна машина, водитель которой ни разу не выходил во время остановок. Он взял это на заметку и решил, что стоит быть осторожнее во время слежки, чтобы не попасться на глаза Псам.

За целый день Сергей узнал, где находятся бордели и уличные точки Диких Псов. На уставших женщин, стоявших в мороз практически раздетыми, было больно смотреть. В присутствии Джокера они склоняли головы: видимо, пребывали в страхе, боясь лишний раз пошевелиться. Одна из девушек, по всей видимости, опоздала на поклон. Под недовольным взглядом начальства она встала к остальным. Джокер долго не церемонился. Ударил опоздавшую в колено, от чего та упала на мокрый асфальт, сдирая кожу, но и на этом он не остановился. Схватив девушку за копну волос, со всей силы ударил кулаком по лицу. Судя по количеству крови и тому, что девушка что-то выплевывала, дорога к стоматологу ей была обеспечена. Сергей отвернулся, переваривая увиденное шоу.

Так Сергей узнал о местонахождении всех стрип-клубов. В каком ресторане обычно обедают Джокер и его сопровождение. Слежка остановилась около «Артемиды», являвшейся центром их дел. Сегодня он не встретился ни с Псом, ни с Королём. Сергей решил прекратить бессмысленную слежку и принялся за работу.

Столовая тёти Раисы находилась недалеко от базы Владимира Анатольевича, посреди маленького спального района, окруженная складами и стоянками для грузовиков. Снаружи заведение напоминало металлическую будку болотного цвета с самодельным крылечком. Ни вывески, ни опознавательных знаков о том, что здесь можно вкусно поесть. Вид внутри также оставлял желать лучшего: стены, обшитые выцветшей вагонкой, как и потолок; на полу – линолеум с огромными прорехами; немногочисленные перегородки из стеклянных узорчатых блоков и множество деревянных столов с клеёнчатой скатертью. В самом конце стояла стойка, где люди забирали еду и оплачивали заказ, там же были выставлены компот из сухофруктов, свежеиспечённые булочки и столовые приборы. Время здесь застыло в лихих девяностых, это подтверждали сама атмосфера заведения и люди, являющиеся постоянными гостями.

Сергей сидел в своём излюбленном месте, около окна с видом на автостоянку. И пусть картина открывалась не самая живописная, но по какой-то причине здесь было комфортно. Столик находился в углу, никто из посетителей не мельтешил перед глазами, колонка с радио висела на оптимальном расстоянии. Часы показывали без пяти двенадцать, скоро должны были передавать новости и сводку о погоде – Сергея это мало волновало. Размышления застилали глаза пеленой, и он не заметил странного поведения постояльцев.

Звон колокольчика, как обычно, привлёк работников столовой, и они машинально направили взгляды в сторону двери. Так было всегда: девушки одаривали людей лёгкой улыбкой и снова приступали за работу. Занимало это примерно секунд пять, но в данный момент на место улыбки пришло удивление; они смотрели на дверь и не могли оторвать взгляды. Это привлекло внимание остальных людей в зале. Кто-то хмурился, кто-то пытался пошутить, но факт оставался фактом: впервые в жизни все в этой столовой оживились. Даже невозмутимая тётя Раиса потеряла дар речи и выронила поварёшку.

Три человека неспешно шли между столов. Запах дорого парфюма перебивал ароматы приготовленной еды. Учуяв что-то непривычное, Сергей наконец-то оторвал взгляд от гречки с гуляшом. Два здоровых амбала, а посередине – высокий человек с тонкой фигурой. Сергей долго пытался понять, кто перед ним: парень или девушка. Чёрные волосы были затянуты в низкий хвост. Фигура же походила на девичью из-за худобы, но одежда была мужской. Плюс ко всему человек стоял спиной, что значительно осложняло задачу выяснить половую принадлежность.

Человек обернулся – мужчина с азиатскими чертами лица. Из причёски выпущены две прядки идеально прямых волос, которые, словно шёлк, переливались на свету. Круглые очки в золотой оправе походили больше на аксессуар. Тонкие губы, застывшие в пугающей ухмылке, и глаза с прищуром, что мельком осматривали застывшего с ложкой в руке Сергея. Мужчина развернулся на пятках и вальяжной походкой направился к столу, дав знак охране пройти к стойке с едой. Отодвинул стул, брезгливо осмотрев его на наличие грязи, и только после сел, закинув ногу на ногу. Всё это время он, не прерываясь, осматривал Сергея, а после, потеряв интерес, переключился на свои длинные пальцы с идеальным маникюром. Он был слишком женственным, в понимании Сергея. Не могут выглядеть настоящие мужики так: идеальный тон кожи, губы без трещинок и одежда как с манекена дорогого бутика.

«Гомосек какой-то, – подумал про себя Сергей и скривил лицо. – Наверняка и яйца бреет. Убожество!»

Человек был явно не из среднего класса, а такие экземпляры в данной столовой были редкостью. Точнее, люди, подобные этой компании, обходили такие места стороной. Всё равно, что звезда мирового масштаба пришла бы пообедать в обычное кафе. Сергея же смущал тот факт, что, несмотря на множество пустых столиков, человек подсел именно к нему.

Отвлёкшись от своих пальцев, мужчина склонил голову набок и снова стал осматривать его, будто ожидая от него начала диалога. Сергей молчал. Его смущала эта ухмылка, которую с каждой минутой хотелось стереть с наглой физиономии всё сильнее.

– Здравствуй, Берсерк. И как, вкусно тут кормят? – Мужчина лениво осмотрел помещение, немного поморщившись. – Что посоветуешь?

Сергей сжал в руках столовые приборы. Аппетит исчез. Все мысли, которые хаотично крутились в голове, выветрились, стоило только услышать это отвратительное имя. «Берсерк» – так его звали Сан Саныч и группировка Ленинских. Всё тело передёрнуло после упоминания псевдонима, словно старая рана от клейма заныла с новой силой.

– Нормально, – буркнул Сергей, не отводя взгляда от собеседника. – Посоветую ресторан в центре, вы явно заблудились.

– Грубо, – быстро выпалил в ответ мужчина. – С человеком, который когда-то спас тебе жизнь, можно быть повежливее.

«Какой, на хуй, спас?» – чуть ли не выпалил Сергей, но вовремя прикусил язык.

Он всматривался в черты лица, надеясь найти в них отголоски прошлого. Тщетно. Слишком яркая внешность, такую бы Сергей запомнил. Да и эта манера разговаривать, поведение и сама суть человека напротив – всё говорило о том, что качества эти не приобретённые со временем, а врождённые. А с мажорами Сергей не якшался.

– Мы знакомы?

– Даже так. – Мужчина усмехнулся. – Пак Григорий Анатольевич, но скорее имя Финик скажет за меня больше.

Финик с той же ухмылкой откинулся на спину стула. Пак Григорий Анатольевич – один из директоров «Global Company», корпорации, на которой держится вся экономика города, если не страны, а также общественный деятель, занимающийся благотворительностью. Люди просвещённые знали и о другой его деятельности. Сергей был наслышан об основателе Диких Псов.

«Где же я так прокололся?» – думал Сергей, пока голос собеседника не вывел его из транса.

– Вижу по твоему лицу, ты всё понял. Чтобы твои думы не занимали много времени, мне стоит пояснить, зачем я здесь.

– Потрудитесь, – тихо произнёс Сергей, сглатывая слюну, – пожалуйста. Желательно с того момента, где вы спасли мне жизнь.

– Этот рассказ мы оставим на сладенькое, думаю, десертов здесь не подают. – И снова этот взгляд, полный брезгливости. – Знаешь, после нашего расставания я думал, что ты действительно оставишь эти грязные дела и станешь жить размеренной жизнью. Даже порадовался за тебя. Но потом ты лёг под Владимира Анатольевича, чем расстроил меня. Неужели подлизывать ему гораздо слаще, чем, к примеру, работать на меня?

– Знаю, чем занимаются ваши прихвостни. Лучше так, чем снова пачкать руки в крови.

– Интересно… – протянул Финик. – Хочешь сказать, что ты из двух зол выбрал меньшее? Чисто ради любопытства уточню: ты, будучи свободным, выбрал рабство и выполняешь грязную работу, за которую, дай угадаю, тебе не заплатят, и считаешь это меньшим злом? Дело, конечно, твоё, но с нами ты добился бы большего. А сейчас ты кто? – он глумливо рассмеялся. – Точно! Обычный барыга, и живёшь как нищий, питаешься чёрт пойми где. – Его передёрнуло от упоминания столовой, словно он представил, в каких условиях тут готовят. – Впрочем, я здесь не для того, чтобы поучать отбросов.

– Так для чего вы здесь?

– У меня есть к тебе предложение.

Лицо Сергея вытянулось от удивления. Что может предложить человек, знающий про слежку за своей группировкой? Снова начнёт подбивать на совместную работу? Предложит сдать Владимира Анатольевича и принести им бизнес на блюдечке? Неужели Дина была права на их счёт и нет никакого переворота? Они просто решили добить остатки группировок. Зачем им тогда Сергей, если для этого есть Сиплый?

– Какое? – еле вымолвил он.

– Мне нужна твоя помощь, и, думаю, наши интересы совпадают. О твоих покатушках по следу Джокера я уже знаю. Здесь не время и не место обсуждать нашу сделку, – он покосился в сторону охраны. – Поэтому…

Финик потянулся к внутреннему карману пиджака, и Сергей застыл в ожидании. Что можно ожидать от бандита в такой позе? Вряд ли он достанет подарок и вручит его за столь глупое выражение лица. Нет, это точно конец. Сергей умрёт в зачуханной столовой, не признавшись в чувствах Нине, не узнав, в порядке ли Дина, не попрощавшись с друзьями. В этот момент вспомнились самые яркие моменты жизни. Десять секунд длились долго. Сергей задержал дыхание и начал закрывать глаза, пока в последний момент не увидел чёрный прямоугольник с белыми буквами.

– Что это?

– Ты что, никогда не видел визиток? – Финик глумливо усмехнулся. – Захочешь узнать, зачем я приехал и где наши интересы совпадают, позвони по этому номеру.

– Что? – Сергей закашлялся. – Я ничего не понимаю. Это какая-то проверка?

– Да не удивляйся ты так, а то морщины не только на лбу появятся, но и на твоей лысой голове, – усмехнулся Финик. – Нет никаких проверок. Мне нужен ты, а я нужен тебе – повторять два раза я не стану. А сейчас прости, моё время очень дорогое, а на тебя я потратил двадцать минут. До встречи, Берсерк.

Он махнул рукой охране на выход. Исчез так же внезапно, как и появился, оставив Сергея в одиночестве. В этот момент все люди в зале будто выдохнули с облегчением. И только толстушка тётя Раиса смотрела на выход с некой грустью, потеряв своих первых и последних ВИП-гостей.

Сергей очень долго всматривался в визитку. Он ничего не понимал из слов, сказанных Фиником. С какой целью его навестил бандит? Все эти годы он старательно избегал этой жизни, а теперь его хотят завербовать, так ничего и не объяснив. Сергей погряз в болоте под названием «Дикие Псы».

***

Антон большими шагами мерил гостиную, пытаясь что-то донести до Сергея. Только ему было всё равно, он думал о Псах, а точнее о Финике и его предложении, ведь срок заканчивался. Что делать? Было любопытно узнать, что ему могут предложить и проверить свои догадки, но все размышления прерывал Антон.

– А я говорил, что он конченый! Но вам же, как всегда, похуй на мои слова. Кто теперь расхлёбывать это будет, а? Ответь мне, самый умный среди тупых.

– Остынь ты. Степан Иванович пусть и своенравный, но Дину и Сашу в обиду не даст.

Новости из деревни были невесёлыми. Стоило оставить Дину и Сашу на попечение дяди Стёпы, как к ним нагрянули гости. Наставник смог их отвести – в этом Сергей не сомневался, – но то, как он это сделал, не вписывалось в рамки нормального поведения стариков.

– Прости, забыл, что ты у нас экстрасенс ёбаный. Ну давай, предскажи исход: когда шестёрки доложат о странном поведении деда из деревни, через сколько дней туда приедут новые гости?

– Я не знаю, Тох! Не паникуй раньше времени.

– А когда мне паниковать?! – закричал Антон. – Когда мне дыру в голове проделают? Тогда уже будет не до паники!

– Меня сейчас больше беспокоит Дина, – Сергей пытался перевести разговор в другое русло. – Саня жаловался, что она хернёй какой-то страдает.

– Ага, как обычно. Завещание, наверное, пишет. Правда, в её случае поздняк метаться, – Антон горько усмехнулся и тут же помрачнел. – Я ведь встретился с Джокером и до сих пор поражаюсь, как она смогла выжить. Сталкивалась с ним лицом к лицу два раза и не плохо так его потрепала. Я к чему это: ты же понимаешь, что мы не можем позволить ей удрать, иначе она дел натворит?

– Понимаю, – Сергей устало потёр глаза. – Пока не о чем беспокоиться.

– Мне бы твоё спокойствие. Я вот беспокоюсь о том, что твой дядя Стёпа может повлиять на неё. Настроит идти против бандитов – и всё, Гитлер-капут!

– Хуйню не неси, – Сергей в упор смотрел на Антона, пытаясь понять, к чему тот клонит. – О каком влиянии ты базаришь?

– Ах ты не понимаешь! Мне Нина всё рассказала: и про ружьё, и про лес, даже про твоё прощание, горе-любовник ты наш недоделанный. Я жопу надрываю не для того, чтобы вас хоронить. Этот уёбок может сделать из Дины свою копию. Уничтожить бандитов – да ей это внушить, как два пальца обоссать. Но ты выгораживай и дальше своего наставника, герой ты наш.

– Ты чего завёлся-то? – Сергей машинально усмехнулся. – Неужели за Дину волнуешься?

– Да пошёл ты. – Антон отвернулся от друга и направился в свою комнату.

Остановившись в проходе, он посмотрел в сторону друга.

– Да, волнуюсь. За всех вас, дебилов, волнуюсь. Что дальше?

Сергей одобрительно улыбнулся. В кои-то веки Антон решил раскрыться, и это дорогого стоило.

– Я тоже волнуюсь, – с грустью произнёс Сергей. – Но ты пойми, мы не сможем её постоянно сдерживать. Однажды придёт время попрощаться.

– Да пошёл ты!

Средний палец, направленный в сторону Сергея, ознаменовал окончание разговора. Детские выходки Антона всегда его веселили. И сейчас он надулся как маленький мальчик, обиженный на свои же слова.

***

Он смотрел на жизнь в городе через панорамное окно своего кабинета. Перевёл уставший взгляд на стол, где скопились отчёты на конец года: документы корпорации смешались с бумагами Диких Псов. Глубоко вздохнув, отпил из бокала янтарную жидкость, которая немного глушила головную боль. В такие моменты он понимал, что жизнь проходит мимо. Слишком много навалилось на него одного, хотелось бросить всё и побыть хотя бы денёк свободным.

«Когда деньги стали меня душить? Когда жажда наживы затянулась петлёй на шее? Я стал заложником собственных амбиций, и нет человека, готового протянуть мне руку помощи. Совсем один в этом многомиллионном городе, что дышит жизнью днём и ночью. У меня есть всё – и при этом нет ничего. А последние остатки человечности я потеряю, когда спущу курок пистолета, направленного на собственных друзей. Будь на моем месте Пёс, он бы так не церемонился».

Он сел за стол, опуская голову в кучу недоделанной работы. Ненужные мысли перемешались в голове с муками совести, не давая сосредоточиться. Последние несколько дней всё валилось из рук, а нервы были натянуты как струны, до предела. Ещё немного – и они порвутся, заставив сорваться на каком-нибудь работнике. Такого допустить было нельзя. Давно стоило нанять помощника, чтобы не перегружать свой плотный рабочий график.

Финик был трудоголиком до мозга костей. Предпочитал не скидывать свою работу на кого-то, в отличие от друзей. Пёс и Джокер, к примеру, не понимали, на кой нужны все эти бумаги, и чаще всего в конце месяца доверяли написание отчётов кому-нибудь из приближённых. Такие отчёты чаще всего шли в мусорное ведро и переделывались им лично. Посвящать персонал компании в грязные делишки Псов – затея не из лучших. Мало кто мог заслужить доверие, особенно когда живёшь не в стабильное время. Король тоже не возился с бумажной волокитой. Его интересовала лишь чистая прибыль, а то, каким способом она добывается, его не касалось. Финик посадил друзей на свою шею, чему и сам был не рад.

«Как же хочется в отпуск. – Он откинулся на спинку кресла и развернулся в сторону панорамного окна, лениво попивая свой напиток. – Чтобы пара миловидных девушек ублажали затёкшее тело. Как всё закончится, улечу на две недели на острова».

В отличие от друзей, ему не были интересны пытки или избиение девушек, лишь бы они подчинялись его воле. Ещё десять лет назад он понял, что в этом мире всё можно купить. Самый страшный кошмар – бедность. Он не понимал, как люди могут жить в нищете, да и представить это ему было трудно. Он всегда жил припеваючи, правда, когда повзрослел, приходилось пахать как ломовой лошади. Постоянные встречи с инвесторами, представителями власти, проведение благотворительных вечеров. И будь у Короля хотя бы малая доля того же трудолюбия, Финику не пришлось бы всё тащить на себе.

Но он не мог представить себя на другом месте. Эта жизнь въелась ему под кожу и стала привычкой, немного вредной, но куда без этого. Он убирал всё, что мешало их с Королём процветанию. Всё ради друга детства, если в этом замешаны его интересы. Так Финик избавился от родителей, оборвав все возможные связи. До сих пор помнил слова отца, который выбил ему челюсть. «Ты не человек, а мерзопакостный слизняк», – так они и распрощались. Мать ещё какое-то время пыталась оставаться на связи, но вскоре и она исчезла из его жизни. Он даже не знал, находятся ли они в здравии, а может, и вовсе ушли на покой.

«И что за день сегодня такой?» – задался вопросом Гриша, но ответ знал наперёд.

Рабочий телефон нарывался отвратительной мелодией. На том конце секретарша, извиняясь через каждое слово, оповестила о новом посетителе. Финик лишь кивал, пока сам не понял, в какую дурацкую ситуацию попал. Конечно, робкая девица его не видела, а произнести хоть слово он не удосужился. Собрав последние остатки здравомыслия и вежливости, он велел пропустить столь долгожданного гостя.

Через полчаса, после тщательного досмотра, в проходе появился Сергей. Хмурый, как тучи в это время года. Невооружённым взглядом было видно, как сильно потрепала его охрана. Главное, чтобы его настрой не сбила эта глупая проверка. Всё-таки хотелось, чтобы между ними возникла толика доверия, а значит, нужно было найти место, где обоим будет комфортно встречаться.

– Кофе или что покрепче?

– Не стоит.

– Зря, разговор будет долгим. – Финик достал толстую папку. – Здесь собрано досье на Диких Псов и их дела с Сиплым. Мои друзья решили пойти против Короля, о чём, я так понимаю, осведомлён Владимир Анатольевич. Мне данные разборки не интересны. Поэтому хочу тебе предложить грязную, но высокооплачиваемую работу.

– Чего именно ты хочешь? – нагло перебил Сергей. – Чтобы я лично сдал тебе начальника и принёс бизнес на блюдечке?

– Ты меня внимательно слушал? – Гриша потёр подбородок и задумался. – Может, я в тебе всё-таки ошибся.

– Не понял.

– Оно и видно…

Он внимательно осмотрел парня в старом спортивном костюме. Внимание привлекали руки: огрубевшие пальцы с неаккуратно срезанными ногтями, шрамы на костяшках и множество заусенцев. Весь неухоженный и быдловатый, Сергей вызывал лишь отвращение, отразившиеся на лице Финика.

– Я сюда не за оскорблениями пришёл, – нарушил тишину Сергей. – И раз я, по твоему мнению, такой тупой, то изъясняйся нормально, иначе я ухожу!

– Хорошо… – протянул Финик. – Нашей корпорации не нужна фирма твоего начальника, но «Global Company» – не Дикие Псы, и кое-где наши дороги расходятся. С недавнего времени я заметил, что денежные средства уходят на вооружение группировки. Это странно. Накопав информации, понял, что Псы вооружаются. Конфликтов у нас ни с кем нет, а взгляд Пса на Короля стал озлобленным. Соединив эти два факта и активную работу с Сиплым, я понял, что они хотят захватить власть. А это уже не в моих интересах.

– С чего ты решил, что они идут именно против Короля, а не чтобы ему выслужиться?

– Этой истории уже два года. С тех пор, как Пёс помешался на одной девушке, которую убили. Мы до сих пор не знаем, кто заказал это убийство, но именно факт её смерти стал отправной точкой в независимость Пса от корпорации. Тогда он понял, что неприкосновенность есть только у Короля. Пока он наслаждается властью и безопасностью, Пёс и Джокер играют роль палачей. Естественно, им это не нравится, вот они и решили занять место босса.

Финику было тяжело говорить о той девушке. Одно её упоминание выбивало почву из-под ног, и если бы Пёс узнал о том, кто стоит за её исчезновением, если бы он понял, кто подверг её тем мукам, то дела обстояли бы намного хуже. Скажи он тогда, что девчонка жива и кто стоит за её похищением, – кровопролитная война началась бы гораздо раньше. Сейчас он пожинает плоды своих решений.

– Детский сад, – Сергей усмехнулся. – В вашем отряде мальчиков-зайчиков всегда проблемы из-за баб? Два года назад одна тёлка, сейчас другая, но по какой-то причине Пёс мечтает убрать именно Короля. Ответь, почему?

Шариковая ручка нервно щёлкала. По идее, он должен был успокоиться от этого монотонного действия, но оно только выводило из себя. Объяснить Сергею, как так получилось, он не мог, да и не хотел впускать посторонних в личную жизнь Пса. Тогда вскроется ещё больше отвратительных подробностей, на которые Финик закрывал глаза. Он один из тех, кто допустил деградацию друзей. До сих пор закрывая на всё глаза.

– Потому что у Пса нет полной власти. Когда мы только пришли к власти, Король, Пёс и Джокер упивались жестокостью, но потом я перекрыл им кислород. – Он тяжело вздохнул и потянулся за бутылкой. – Естественно, безумному дуэту это не понравилось, но сказать что-то лидеру они не могли. Два года назад Пёс угомонился, а вместе с ним и Джокер, ну а потом история с девчонкой. Тогда он понял, что по сути никакой власти в его руках нет, Пёс – обычная пешка в руках Короля. Дикие Псы стали разрастаться, но босс не придал этому значения, хотя смысла в этом никакого не было. Группировка стала сложным механизмом с многочисленными управляющими, которые подчиняются только Псу – Король не имеет никакой власти.

– И что ты хочешь от меня?

– Я примерно понимаю, чего добивается Владимир Анатольевич. Своими руками он ни за что не уберёт лапы Псов от своего бизнеса и думает, что ему может помочь Король, но тут он ошибается. – Финик залпом осушил бокал. – Король не поднимет руку на друзей. Сделать это может только человек со стороны. Поэтому мне нужен ты!

В кабинете повисло напряжённое молчание. Никто по доброй воле не станет браться за подобное дело, если на то нет причин. У Сергея их не было. Пока. Перед тем, как идти с ним на встречу, Финик собрал приличное досье: помощь ближним, семья из мелких пацанов и девушка, с которой его связывали отношения. Стоило надавить – и Сергей запляшет под его дудку, но не сейчас. Сейчас ему хотелось, чтобы парень согласился добровольно помогать, а семью он оставит на крайний случай. Пользоваться грязными методами друзей Финик так и не научился.

– Хочешь, чтобы я убрал твоих друзей с дороги, но сам сказал, что Псы – сложный механизм. Тебе не кажется, что это неебическая подстава? Хочешь натравить на меня людей Пса после его смерти? Или как ты себе это представляешь?

Рука Сергея потянулась к бутылке, а Финик наконец-то раскрыл папку, посвящая его в подробности своего плана. В папке были записи встреч Псов и Сиплого в «Артемиде»; отчёты о левых поставках наркотиков, о которых ни одна сторона не догадывалась; численность работников фармацевтической компании, которая была засекречена. Сиплый постарался на славу. Явно имел за собой предателей, которые все эти отчёты и подготовили для него.

Следующими на очереди были Псы. Полное расписание Джокера и Пса, места их обитания, а самое важное – подробный план «Артемиды» и ключи от квартиры Пса. Финик заверил Сергея в том, что их стоит брать в тех местах, где они уязвимы и считают, что защищены, хотя у него самого давно имелись информаторы в рядах друзей. Маленькие помощники, не догадывающиеся о своей будущей роли.

Всю финансовую составляющую он брал на себя: машины, оружие и вознаграждение за выполненную работу. От Сергея требовалось найти помощника (разобраться с Псом один на один – задача невыполнимая) и разработать план по захвату. Убийства должны были походить на месть со стороны старых группировок, и козла опущения Финик уже нашёл.

С датой он определился – тридцать первое декабря. В эти дни Король отсутствует в городе, а дуэт работает на разных точках. Пёс будет в «DollsHouse» – элитном борделе, что находился за городом, а Джокер, как обычно, в «Артемиде». Первым под раздачу попадал наиболее зависимый из двоих. Пропажу Джокера никто и не заметит, решив, что он в очередной раз развлекается с девушкой, но и Пса требовалось убрать как можно скорее, чтобы он не начал поиски раньше времени.

– Ты, конечно, говно редкостное, – подытожил Сергей.

– Другого не ожидал, – Финик пожал плечами и откинулся на спинку кресла. – А что мне оставалось делать? Заложить своих друзей полиции и наслаждаться свободой, пока эти двое не выйдут? Прости, но я ценю свою жизнь.

– А если бы жопа не подгорала, так бы и закрывал глаза себе да другу своему?

– Получается, так. – Он устало вздохнул. – Послушай, я ведь пытаюсь что-то исправить. Хер с ними, с девушками, они обычно сами клюют на таких уродов, но город… Как только Псы придут к власти, они зальют его кровью, разрушив всё то, что я так долго выстраивал. Знаю – проходили.

– Нет в твоих словах благородства. – За Сергея говорили алкоголь и усталость. – Каждый зарабатывает как может, и женщины в ваших борделях, и те тёлки, что клюют. Да и, думаю, не все добровольно подписывались на такие зверства. А парни молодые убивают друг друга, только чтобы удовлетворить Пса. И за всем этим дерьмом стоишь ты с чистенькими ручками да рассказываешь мне о какой-то там любви. Ну не мразь ли ты? Прими уже свою гнилую сущность.

Тонкие губы растянулись в ухмылке. Последним, кто с ним так разговаривал, был отец. Да и того надолго не хватило. Давно он всё про себя знал, вот только сделать с этим ничего не мог. Благородство – а было ли оно у него? Давным-давно. Теперь пылится вместе с красным дипломом в коробке со старыми вещами. Прежней жизнью, к которой, увы, все дороги закрыты. Да и идти этими путями он уже не хотел.

– Хороший ты парень, Берсерк.

– Фу, не называй меня так, – Сергей скривился, подливая алкоголь в бокал, чтобы убрать привкус этого грязного имени. – Нет никакого Берсерка. Умер он восемь лет назад и похоронен вместе с грязными делами, которые вершил.

– Тогда за покойных, – Финик поднял бокал. – Чтобы они не восстали из могил.

Мужчины чокнулись и продолжили разговор о насущном. Стоило сделать перерыв от дела, объединившего таких разных людей. Он больше не смотрел на Сергея с отвращением, наоборот, проникся к нему симпатией. Они были чем-то похожи: у каждого было что терять.

– Я вот на тебя смотрю – вроде умный мужик, – заикаясь, произнёс Сергей. – Так как ты такое блядство допустил? Почему сразу не пошёл к Королю?

– Да бля… – Финик смущённо прикрыл рот. Сергея тоже удивила брань, слетевшая с языка собеседника, который всё это время говорил совершенно цензурно. – Прошу прощения. – Сергей лишь махнул рукой. – Понимаешь, ему насрать. Он привык решать всё силой, а если не удаётся использовать Псов, отдаёт приказ личной армии. Он ведь так и разрушил жизнь Пса. Отдал приказ своим подчинённым, подстроил похищение, а девчонку ту…

Он замолчал. Не заметил, как алкоголь развязал ему язык и он погрузился в болезненные воспоминания. Если бы Король дал шанс друзьям на нормальную жизнь, то не было бы всех этих зверств. Они бы отошли от криминала и зажили нормально. Но их лидеру было плевать на благополучие друзей, и Финик – единственный, кто был в курсе всех его грязных дел. В отличие от Пса и Джокера, которые не скрывали свою гниль, Король хотел выглядеть порядочным человеком. Но его поступки всегда разнились со словами.

– Ты хочешь сказать, что Король убил девушку?

Отнекиваться было поздно. Сказал «а» – говори и «б». Финик склонил голову, пытаясь собраться с силами.

– Он отдал приказ, но девушку я спас. Успели откопать до того момента, как закончился кислород, но Псу я об этом не сказал. – Осушив бокал, он продолжил: – Только зря это сделал. Девушка всё равно погибла, и Пёс до сих пор охотится за призраком. Верит, что она жива. А Королю его сумасшествие на руку. Представь, что у тебя в руках безумная машина для убийств, которая винит себя за смерть возлюбленной. Он её ненавидит, потому что думает, что она его предала, – и в тоже время любит, потому что жизни без неё представить не может.

– Я тебя слушаю и охуеваю. – Финик бросил на Сергея озадаченный взгляд, откупоривая вторую бутылку. – Кем она хоть была? И связано ли это с пропавшей девушкой?

В дверь кабинета тактично постучались. За ней появилась миловидная секретарша по имени Галина, которая уже несколько часов приносила закуску, чтобы мужчины окончательно не охмелели. Финик ей улыбнулся и попросил прощения за неудобства. Обещал оплатить сверхурочные часы, на что она смущенно улыбнулась и быстро удалилась.

– Не стоит о ней говорить. Пусть покоится с миром, – продолжил он, когда секретарша покинула кабинет. – Похищенные девушки – это игра «Жертва и Охотник». Если бы последняя не сбежала, я бы не догадался начать слежку. Что творится в голове Пса – невозможно узнать. Но они продолжают её искать, и мне это на руку. Будь всё так просто, принесли бы труп левой тёлки, а так её ищет весь город, да что там – область на уши подняли. Только девушка давно мертва.

– Зачем тогда её ищут? – Сергей мазнул настороженным взглядом по собеседнику. – Или я чего-то не понимаю?

– Пёс хочет найти её тело и убедиться, что она не восстанет из мёртвых, чтобы не испортить его планы. Одним словом, помешанный.

Исмаилова Дина стала последней каплей, и терпение Финика лопнуло. Он мог договориться с друзьями, дать всем то, чего они хотят. Убедить Короля отдать Диких Псов в руки Пса и разойтись, как в море корабли. Все были бы счастливы. Он бы избавился от грязной работы, но вот незадача: ему было жаль жертв, что попадались в руки группировки. Парни, девушки, дети – не заслуживали такой жестокой смерти. Поэтому он и захотел уничтожить группировку собственными силами, чтобы по ночам спать спокойно, а призрак той девушки, которую он так отчаянно пытался спасти, не приходил к нему по ночам.

Сергей ушёл, оставив его одного с этими мыслями. Гриша никогда не рассказывал о ней – это была тайна под тысячей замков. Каждый раз боялся проговориться, поэтому отдалился от друзей. Пёс бы убил Короля на месте, наплевав на последствия, а заодно и его. Он заслуживал смерти. Если бы не промолчал – Пёс бы не сгубил её и себя.

Он поставит точку в этой пьесе, чего бы ему это ни стоило.

Глава 14. Загнанная в угол мышь

Даже самый безобидный зверек, загнанный глубоко в угол, будет бросаться на врага, который гораздо сильнее.

Пламя танцевало под потрескивающую мелодию дров, отражаясь в тёмной радужке глаз Дины ярко-оранжевыми красками. Оно завораживало своей красотой и пугало силой, которая могла уничтожить всё вокруг, оставив после себя серый и неприметный пепел. Дина хотела иметь такую же способность.

Ещё совсем недавно она думала, что для того, чтобы оградить семью Сергея от проблем, достаточно просто сдаться на милость Псам. Принять судьбу, от которой убегала последние несколько лет, и перестать приносить всем вокруг проблемы. Но это было раньше. Тогда её мучила боль, распространяющаяся по всему телу, и кошмары, затуманивающие рассудок. Сейчас же всё изменилось. Она не могла назвать ребят семьёй, потому что думала, что не имела на это никакого права, но ей хотелось быть с ними рядом настолько долго, насколько они это позволяли. Именно поэтому она отмела все мысли о побеге, ведь не знала, что с ней сделают Псы. Когда найдут её, хватит ли у неё сил стерпеть очередные пытки, чтобы не выдать ребят?

Можно было просто отсидеться, полагаясь на «гениальный» план Сергея, придуманный на пьяную голову. Но чутьё ей подсказывало, что, возможно, план потерпит крах. Дина никогда не слушала свой внутренний голос, который её ни разу не подводил, но в этот раз решила поступить иначе. Пришло время взять себя в руки и решить проблемы самостоятельно. Но встал вопрос: как это сделать?

Какой бы ужас в её жизни ни происходил, раньше всегда находился человек, который вытягивал её со дна. Дина всегда жила полагаясь на волю случая. И сейчас у неё были такие люди, вот только с Сергеем сложно было наладить контакт. На одно её слово у него находилось десять, и все доводы он пропускал мимо ушей. Дине казалось, что парень совершенно не умеет ни полагаться на других, ни прислушиваться к чужому мнению, – и это стало проблемой, ведь она была практически такой же. И всё же у него получилось ткнуть её носом в собственную никчёмность. За всё это время Сергей доказал, что есть другая дорога, более сложная и опасная, и она приняла его вариант, не зная наверняка, что из этого выйдет. И вот увидела первые результаты.

Когда в истории появилась новая ветка с Владимиром Анатольевичем и его тёмными схемами, Дина решила не вмешиваться. Всё же Сергей не маленький мальчик, а взрослый мужчина, совершавший поступки во много раз хуже, чем обычная слежка. Потом появился Игорь, и она задумалась: понимает ли Сергей, что он делает? Будь Игорь парнем без тёмного прошлого и безнадёжного будущего, Дина бы в очередной раз смолчала, но он был человеком Диких Псов. И не простым человеком, а рабом, чья жизнь висела на волоске от смерти. И как бы Сергей ни пытался убедить её в том, что Игорь не опасен, она ему не доверяла. Это был первый звоночек для того, чтобы начать бить тревогу.

Второй звоночек был в деревне. Дина отлично умела притворяться и врать. Этот навык она оттачивала долгие годы. Вот и историю со странной прогулкой дяди Стёпы и Сергея приняла как должное, прекрасно понимая, что всё намного сложнее, чем можно представить. Лезть с расспросами она не стала. Ей хотелось доверять Сергею, но он продолжал впутывать в историю всё больше и больше людей. И так в числе посвящённых оказался местный житель, который тоже был той ещё тёмной лошадкой. Дина понимала, что против этих мужчин не может ничего противопоставить, и согласилась на всё, не показывая характер. С одной стороны, это осложняло осуществление запасного плана – про побег она не забыла, как думали остальные, – с другой стороны, под опекой дяди Стёпы стало проще жить. Был шанс, что он поможет ей стать чуточку сильней, но обманную мотивацию для этого Дина ещё не придумала.

Однако вся значимость этих звоночков и посторонних людей померкла, когда она наблюдала за Ниной и Сергеем. Дина не была сентиментальным человеком, но при взгляде на взаимодействие этих двоих её сердце сжалось от боли. Она давно поставила крест на своей жизни, хотя до сих пор помнила, каково это – любить, отдавать всю себя и чувствовать взаимность. Смотря на друзей, она вспоминала своё прошлое и ловила себя на мысли, что в чём-то эти ситуации похожи. Было лишь одно различие: её избранник не был столь самоотверженным, как Сергей, и прежде всего думал о себе, не о Дине. Друг же, наоборот, оберегал Нину всеми силами, пытаясь не затянуть её в круговорот опасной жизни. Прямым текстом говорил, что у них нет будущего, пусть и позволял себе минуты слабости.

Дине казалось, что ещё не всё потеряно. Хотелось указать Сергею на прямую дорогу к светлому будущему. Его место было не среди криминальных разборок, подкинутых начальником, и явно не ему играть роль спасителя. Дина понимала, что Сергей не должен идти ради неё на подобные жертвы, ведь она не героиня его истории. Его избранница всегда была с ним рядом, готовая пройти весь этот тернистый путь от начала до конца. Именно поэтому Дина сидела около печки и, наблюдая, как пламя танцует под потрескивающую мелодию дров, сжигала свои планы на будущее.

– Идём за стол, – дядя Стёпа навис над ней, пытаясь заглянуть в блокнот. – Ты после переезда сама не своя. Тебя что-то беспокоит?

Дина моментально захлопнула блокнот, не желая посвящать посторонних в свои мысли. Они могли её не так понять, решив, что у неё окончательно поехала крыша, и надолго оградить от новостей, а это на руку не играло. Поэтому, вымученно улыбнувшись, она поднялась на ноги и попыталась всеми силами изобразить бодрый вид.

– Плохо спала ночью, вот и вялая. Что на обед?

– Тебе всю неделю кошмары снятся, – возмутился Саша. – Может, перестанешь уже скрывать свои тревоги? Опять что-то Серый сказал?

– Просто ещё не привыкла к месту, что ты, как бабка старая, бухтишь!

Запах еды ударил по носу. Её затошнило. Стоило однажды почувствовать себя чуточку лучше – и старый образ жизни ударил по организму в тысячу раз сильнее. Дина была бы рада выпить холодной воды вместо обеда и уйти в свой угол, погружаясь в размышления, но тогда бы от неё не отстали. Через силу она глотала суп – не пережёвывая – и молилась, чтобы тот ком, который встал у неё поперёк горла, не нашёл выход. Она даже старалась не дышать, чтобы лишний раз не тревожить свой нестабильный желудок. Нормальный человек рассказал бы о такой большой проблеме, но Дина не считала себя таковой. Думала, что снова покажется слабой, неспособной решить свои проблемы, поэтому молча мирилась со своим положением.

Не видя себя со стороны, она не могла сказать, насколько плохо сказывалась на ней голодовка. Она в принципе привыкла к своему мрачному виду побитой собаки. Вот только дядя Стёпа не упускал деталей. В какой-то момент она заметила, как пристально он за ней следил, обращал внимание на детали и подмечал бледность кожи, спрашивая о самочувствии.

– Что ты там так долго делала? – грозно спросил дядя Стёпа у вышедшей из ванной Дины.

Сказать ему о том, что освобождала желудок от недавнего ужина, она не могла. Вряд ли мужчина знал о таком понятии, как психологические расстройства на нервной почве, и решил бы, что это очередное последствие встречи с Псами. Дина старалась оттягивать время как можно дольше между ужином и встречей с унитазом. И всё же систематическое пропадание было замечено, и она попыталась как можно быстрее придумать оправдание.

– Дядя Стёпа, что за вопросы?! – она ошарашенно смотрела на него, пытаясь показать всё своё негодование эмоциями. – Я же у вас не спрашиваю, что вы делаете в уборной.

– Ты мне голову не морочь, а говори как есть.

В доме, как назло, они остались вдвоём. Будь здесь Саша, он бы точно вмешался в разговор. Не позволил бы дяде Стёпе лишний раз смущать подругу. Но его не было, и Дина догадалась, что мужчина заранее всё предусмотрел.

– Понимаете… – она закусила губу и автоматически начала заламывать пальцы. То был не обманный маневр, чтобы отвлечь, Дина действительно нервничала. – Я… – глубокий выдох перед правдой – и в этот же момент в её голове родилась ложь. Ложь, за которую ей будет стыдно, но сейчас она точно спасет её положение. – После всего случившегося… Понимаете, меня тошнит… после еды.

– Ты… – на лице дяди Стёпы появилась растерянность. – Ты беременна?

Этого Дина точно не ожидала. Она догадывалась что ни Джокер, ни Пёс во время своих игр не заботились о контрацепции. Об этом они подолгу разговаривали с Ниной, которая уверила, что беспокоиться ей не о чем. Как оказалось, сердобольная подруга давно позаботилась о её неловком положении и, когда Дина ещё была без сознания, дала ей таблетки экстренной контрацепции. Это была единственная радостная новость за всё то время, когда менялась жизнь Дины.

– Нет, дядя Стёпа, я не беременна, – твёрдо заявила Дина и увидела, как он с облегчением выдохнул. – Дело в другом. Нина говорила, что это последствия травм, но иногда меня тошнит после еды.

– Почему сразу не сказала?

– Об этом знаем только мы вдвоём, и я не хотела никого беспокоить.

К счастью для Дины, дядя Стёпа поверил очередной её лживой истории. И если история про еду смогла остудить его любопытство, то с затворничеством в четырёх стенах он смириться не смог.

Когда Сергей рассказал о Псах и о том, что они могли наведаться в деревню, Дина поняла, что на улицу ей дорога заказана. Она ждала их. Морально готовилась к тому, что в любой момент услышит громкий стук в дверь, за которой будут они, пришедшие с жестокой расправой по её душу. Ей хотелось верить в то, что в доме она в безопасности. Но на улице она не была столь уверена, поэтому даже не выглядывала в окно.

К её сожалению, такой расклад не устраивал дядю Стёпу: она пыталась оспорить право на собственное передвижение, и он с ним не был согласен. Саша пытался вразумить его, но всё было без толку. Дину толкали к выходу, угрозами заставляя надеть верхнюю одежду и просто выйти на свежий воздух. Несколько часов они бродили по заснеженным лесам, пока самочувствие не сыграло свою роль. Дина упала в обморок.

Она проснулась под пуховым одеялом, под спор двух мужчин. Саша за это время научился отстаивать своё мнение и каждый раз вставал на её сторону, когда дядя Стёпа перегибал палку. Но, как только они оставались наедине, друг пытался клещами вытащить из Дины правду – она не велась на его уловки. Всегда уводила разговор в другое русло, давая понять, что всё с ней хорошо. Переживать не о чем. Безбожно врала, что, впрочем, делала уже довольно давно.

Чтобы ситуация не накалилась до предела, Дина решила внести свою лепту. Предложила раз в несколько дней прогуливаться по лесу, вдали от дома. Уверила дядю Стёпу в том, что самоуверенность – это, конечно, хорошо, но безопасность превыше всего. И это помогло увести внимание от её персоны. Сама же она не была уверена в правильности своей идеи.

Дни сменялись ночами, и наступало утро. Ожидание чего-то страшного щекотало нервы. С каждым днём Дина угасала, а тошнота и головная боль стали чем-то обыденным, на что она попросту не хотела тратить время.

На смену погожим снежным денькам пришли лютые морозы, из-за которых местные жители не покидали своих домов. Вид за окном был завораживающим, но одновременно и пугающим. Снег кружился, врезаясь в окна. Летел с деревьев настоящим водопадом. Ветер громко выл свою песню, её невозможно было услышать в черте города.

– Путник, попавший в здешние леса, заблудился бы или умер зверям на потеху, – шутил дядя Стёпа.

Такие злые шутки Саша и Дина не оценили, но она была рада морозу. Хороший повод не выходить на улицу. Отличная возможность посидеть около печи и подумать. Придумать план, как всем выйти сухими из воды, не пострадав от рук Псов. Она как сумасшедшая исписывала листы блокнота, не замечая, как пристально за ней следят.

Всё во благо семьи.

В один из таких вечеров блокнот вдруг исчез из её рук. Дина ещё долго смотрела на пустое место, а потом медленно подняла голову и увидела встревоженное лицо Саши. Он что-то говорил, но она не слышала. В ушах стоял белый шум, а перед глазами маячила чёрная кожаная обложка блокнота. Она протянула руку и, казалось, достала, но цель снова отдалилась.

– Отдай! – с напором, не отводя грозного взгляда, произнесла Дина.

Саша же откинул его в другую часть комнаты. Она хотела встать и дойти до блокнота, сжечь все улики, чтобы никто не увидел. Знала, что нужно сделать всё что угодно, но не дать ни одному живому существу заглянуть внутрь и увидеть её записи. Но Саша схватил её за плечи и начал трясти. Дина пыталась откинуть его руки, но он вцепился мёртвой хваткой. А потом оглушающий звук – и обжигающая боль в левой щеке.

– Пошли!

Дина ничего не понимала. Почему её тащили по полу в кладовую? Зачем Саша взял пистолет со стола и закрылся с ней в столь тесном помещении? Казалось, будто всё это сон, но горящая левая щека отрезвляла.

Внутренний голос подсказывал, что происходит нечто страшное, а сгущающаяся тьма вокруг наводила тошнотворный ужас. Ей хотелось как можно скорее покинуть тесное, тёмное помещение.

– Что ты, блядь, творишь? – крикнула Дина, пытаясь выбраться. – Выпусти меня!

– Угомонись, – Саша прижал её к стене, закрыл рот рукой. – У нас гости.

Гости – это не те милые бабушки, что подкармливали её всё время, не те дедушки, что травили байки о бурной молодости. Гости – это ненасытные животные, которые пришли сюда пролить кровь, учуяв страх своей жертвы. Дина столько дней готовилась к их появлению, но, как только они стали реальными, поняла, насколько не готова к этой встрече. «Что делать дальше?» – она не знала ответа на этот вопрос. Её пугала эта атмосфера, как и пистолет в дрожащих руках Саши. Всё это казалось каким-то сном.

– Не может быть, – прошептала Дина, сползая по стене. – Они нас нашли. Они нас убьют.

– Дина, тихо! – рыкнул Саша. – Дядя Стёпа разберётся.

За дверью послышался шум. Дядя Стёпа ходил по коридору туда-сюда, переставляя какие-то вещи, разговаривая сам с собой.

– Ищут, суки. Жителей запугивают, падлы!

Три стука в дверь – и последняя фраза:

– Лишь бы не пристрелить уродов на пороге.

Дверь отворилась, приглушённые голоса разрушили тишину, заставляя ребят напрячься сильнее. Им не хватало места. Тяжело было дышать и не выдавать себя этим.

– С чем пожаловали, хлопцы?

– Добрый день, – послышался спокойный мужской голос. – Мы девушку ищем. Может…

– Девушку? – Старческий смешок. – В наших-то краях? Насмешили. А Бабу-ягу с Кощеем не желаете?

Услышав незнакомый голос, Дина забилась в угол, пытаясь слиться со стенкой. Они искали её. Сделают что угодно, чтобы достать из-под земли и принести, как трофей, Псу. Первым делом возникла мысль, что сейчас она должна выйти наружу и пасть в ноги преследователям, прося о снисхождении для всех остальных.

– Слышь, дед, не мороси, – послышался картавый, режущий по ушам хриплый голос другого человека. – На вопросы ответь, и мы отвалим.

– Какой я тебе дед, утырок? – Саша тихо выругался, направляя дуло пистолета в сторону двери. – Я не обязан отвечать на ваши вопросы, но всё же это сделал. Что-то ещё?

– Прошу прощения, мы неместные, но не могли бы вы нам помочь? – снова спокойный голос.

– Да хули ты с ним пиздишь? – раздался грубый, басовитый, словно рычание льва, голос третьего человека. – Отпиздить и дом обыскать, а потом поджечь. Ибо нехуй!

В этот момент в голове Дины что-то щёлкнуло. Нет, они никого не пощадят и сами не заслуживают пощады. Пистолет в дрожащих руках гипнотизировал своим видом. Так и говорил: «Возьми меня и убей их всех. Убей. Убей!»

Дина как сумасшедшая вертела головой, пытаясь отогнать эти мысли. Она не такая. Она не может стать богом и лишить кого-то жизни. Даже если это прихвостни Псов, они не заслуживают такой участи. Не они запустили этот порочный круг – и не им за это платить.

– Эй, а ну-ка угомонились. Мы здесь не за этим! – первый слегка прикрикнул, а после спокойно продолжил: – Не поймите нас неправильно…

– Это, кажется, вы не догоняете, ребятки, – перебил дядя Стёпа. – Вы на моей территории. И таким ушлёпкам здесь не место. – Раздался звук перезаряжаемого ружья. – Стреляю я метко, а пасти рву ещё лучше. Так что, продолжите борзеть или съебёте восвояси?

– Эй, дед, не глупи, – снова картавый. – Давай спокойно поговорим.

– А ты так умеешь? – Дядя Стёпа громко засмеялся. – Ну и где теперь ваша смелость, а, сосунки?

– Послушайте, мы всего лишь девушку ищем, – затараторил парень, чей голос был спокойный. – Посмотрите на фотографию, может, видели или была здесь.

– Не было здесь таких, – отчеканил дядя Степа. – Красивая сильно для вас, уродов. Хотя для вас и чучела огородного много будет.

– Не борзей, дед, пока по твою душу Король не пришёл, – снова дал о себе знать парень с грубым голосом. – А то знаешь, такие деревеньки частенько горят.

Угроза. Очередная угроза, выводящая Дину из себя. Нет, они заслуживали смерти. Все, кто был связан с Псами, должен умереть. Дина закрыла глаза, представляя, что это говорит Джокер, а в её руках пистолет. И вот она стреляет в него, оставляя красные пятна на белоснежной рубашке, которая была на нём в то утро. Он падает и начинает корчиться от боли, а Дина подходит всё ближе, запускает пальцы в оставленные от пуль отверстия на теле, причиняя ещё больше боли. Она бы не дала умереть ему так просто. Мучила бы, пока он задыхался от беспомощности. Наслаждалась бы его криками.

«Это неправильно», – твердил внутренний голос. Он отрезвлял её. Выводил из мира диких фантазий, заставляя прислушаться к голосам снаружи. К живым голосам.

– Король? Не знаю никаких королей, у нас демократическая страна. А ты вали в свой голубой рай, пока я в тебе лишнее отверстие не сделал.

– Шути-шути, старик, все вы борзые, пока страшно не станет. – Картавый начал смеяться. Скрипучий смех, как петли на старой двери, резал по ушам.

– А ну, прекратите, – в голосе самого спокойного парня появились нотки агрессии. – Слушайте, это сестра нашего начальника. Если вдруг увидите её или похожую – позвоните, пожалуйста, по этому номеру. Она из дома сбежала, вот ищем её по всей округе.

Дина горько усмехнулась. Такая глупая ложь. А червоточина внутри пускай и мысленно, но показывала путь, по которому следовало пойти. Наказание лжецов. Показать им себя и смотреть, как в погасающих глазах умирает шанс выслужиться перед своим хозяином. Последнее, что они смогут увидеть – девушку, которая их убила. Ту самую, которую они искали. Но голос разума твердил: «Ты не сможешь убить. Ты не такая!»

– Да кому ты пиздишь? – дикий смех дяди Стёпы стих. Взамен пришло что-то устрашающее. – Насильники небось, девку потеряли, а? Да я таких, как вы, на первой чеченской бил, а на второй добивал. Не знаю, кто верит в ваши россказни, но на мне такие штучки не работают. А теперь пошли вон отсюда, гадёныши!

– Просим прощения ещё раз, но всё же рекомендую вам связаться с нами, если вы что-то увидите.

Дверь захлопнулась. Дрогнули стены дома.

Ещё двадцать мучительных минут Дина сидела в кладовой, скованная своими мыслями. В ней боролись два «я». Одно твердило, что, только убив, она сможет освободиться от гнёта Псов и поможет Сергею. Другое взывало к совести. Говорило, что после подобного поступка Дина не сможет жить. Она превратилась в дрожащий комок нервов, который бросался из крайности в крайность.

Переступить порог человечности, чтобы избавиться от проблем, – или ждать следующего визита после подобного разговора Псов и дяди Стёпы? Она была уверена, что эта история просто так не закончится. Только у неё есть возможность предотвратить катастрофу, но просто так умереть от рук Псов она не хотела. Дина возжелала забрать с собой в ад Короля, прежде чем остановится её сердце.

«Я это сделаю», – пообещала она сама себе.

Но одно дело обещать себе, а другое – сталкиваться с реальностью. Дина была слаба, как физически, так и духовно. Её тело будто увядало, умирая в муках. За тошнотой пришло повышенное давление. Пошла кровь из носа. Размазывая её по лицу, Дина не особо заботилась об этом. Всё чаще она теряла сознание, просыпаясь в своей кровати.

– Дина, поговори со мной, – умолял её Саша. – Я не хочу звонить Серому. Просто скажи, что тебя беспокоит.

– Я в порядке, – врала Дина. – Просто визит этих уродов подкосил. Скоро всё будет хорошо.

После чего она брала в руки блокнот и снова начинала исписывать листы. Ей хотелось добраться до Короля. В голове появилась мысль, что это он во всём виноват. Не было бы его – не было бы и погони за ней. И она писала, писала, писала, пока не поняла, что вместо букв на листах каракули.

В один момент пришло осознание: нужно дать отпор! Она не может убежать. Просто некуда. Не может закрыть глаза на происходящее, потому что она не единственная жертва, но первая, кто выжила. Джокер идёт за ней по следу, чуя её страх, а чтобы перестать бояться, нужно стать сильнее. Они не перестанут за ней охотиться, пока Дина не издаст свой последний вздох.

На свой страх и риск она обратилась к самому непредсказуемому человеку в своей жизни.

– Я хочу сталь сильнее….

Дина замолчала, как только увидела, как глаза дядя Стёпы сузились.

– Продолжай, – процедил он сквозь зубы. – Стать сильной, чтобы?..

– Чтобы дать отпор, – медленно ответила она и еле слышно добавила: – Псам.

Ей казалось, что, скажи она правду, он её поймет. Ведь это было логично! Дина не хотела стать сильнее, чтобы получить некую власть над слабыми. Не хотела и после пользоваться всеми преимуществами. Она просто хотела отомстить, чтобы люди, попавшие под влияние Диких Псов, могли быть свободными. Она даже выжить после своей маленькой мести не планировала!

Но стул, на котором сидела Дина, вылетел из-под неё и ударился об стену. Саша лишь глупо моргал, переводя взгляд то на неё, лежащую на полу, то на разъярённого дядю Стёпу. Саша подскочил как ужаленный, чтобы помочь Дине. Попытка успехом не увенчалась. Дядя Стёпа схватил девушку за капюшон толстовки и поволок её к выходу, отбивая попутно ноги об углы стен. Она лупила его по рукам, вот только эти жалкие попытки были ни к чему.

Дину вышвырнули на мороз без верхней одежды, не беспокоясь о причинённом ей вреде. Она видела, как Саша бежал следом, на ходу собирая тёплые вещи. Дядя Стёпа стоял в проходе, загораживая выход, наблюдая за её жалкими попытками подняться.

– Решила, что ты лучше всех? – Голос его был на грани срыва. – Маленькая дура, которой ещё пеленки менять надо. Посмотри на себя. Жалкое отребье, валяющееся в ногах. О какой самозащите ты говоришь? Хочешь стать сильнее, так давай, попробуй. Напади на меня!

Дина видела лишь доброго мужчину, который приютил её на время. Она даже в страшном сне не могла представить, как причинит ему боль. Он не Джокер и не заслуживал высшей кары за свои деяния.

– Я не буду на вас нападать, – Дина поднялась на дрожащих ногах, смотря на приближающегося дядю Степу.

– Да как вы смеете? – Саша попытался оттолкнуть его.

– Съебал отсюда, – движением одной руки дядя Стёпа впечатал Сашу в стену дома. – Нападай, – за два больших шага он приблизился и навис над ней. – Нападай, пока я не выбил из тебя всю дурь.

И Дина кинулась на него. Она и сама не понимала, что ей двигало в этот момент. Вместо безобидного старика ей привиделся Джокер с ножом в руках, который не отталкивал Сашу, а убивал его одним движением руки. Она не могла позволить, чтобы это случилось в реальности. Не могла спустить ему это с рук, поэтому кинулась вперёд всем телом, вцепляясь ногтями в лицо. Последовал удар, и что-то тёплое струйкой потекло по её лицу. Пейзаж вокруг кружился, но Дина знала, что не может расслабиться. Не может ему позволить приблизиться к Саше. Снова удар – и всё тело по инерции понесло в сторону. Она падала будто в невесомость, пока не ощутила острую боль, отдающуюся в рёбрах.

Несмотря на боль, Дина поднималась. Она видела цель, но не опознавала в ней человека. Это был тёмный силуэт, который в голос насмехался над ней. Она видела, как Саша пытался оттащить его подальше, как корчился от боли, когда чёрное нечто пинало его своими скрюченными конечностями. Слышала крик. Слышала плач и вновь шла в атаку, сосредоточившись лишь на друге.

Удар в район солнечного сплетения лишил возможности размеренно дышать. А где-то там вдалеке её друг, который сказал, что станет ей опорой и поддержкой, захлёбывался собственной кровью. Дядя Стёпа отвернулся от неё, открывая спину, и медленными шагами приближался к Саше, чего она позволить не могла. Дина кинулась ему на спину, вцепилась руками в шею. Он не друг – он враг. Она готова его убить, лишь бы он не трогал Сашу. Родного и такого доброго человека, который открылся ей и проявил сочувствие.

В ушах начало звенеть. Окружающая обстановка расплывалась перед глазами. Дядя Стёпа попытался скинуть Дину, перекрывшую ему кислород. Её хватка оказалась настолько сильной, что проще было переломать ей руки, чем попытаться их расцепить. Он опрокинулся на спину, придавливая Дину своим весом. Она не кричала, лишь сильнее сжимала руки. Дядя Стёпа поднимался и снова падал, нанося удары головой по её лицу. Тихий всхлип, но Дина не собиралась сдаваться. Он тронул то, что дорого её сердцу. Она готова была убить его здесь и сейчас, несмотря на наносимые удары, из-за которых она начинала сдаваться.

«Нет. Только не сейчас, я справлюсь. Не могу проиграть».

Дядя Стёпа выбрался из хватки тонких рук и перевернул Дину на живот, уткнул лицом в белоснежный снег, который вмиг окрасился красным. Лицо обжигал мороз, но она терпела, не позволяя себе молить о пощаде.

– Как я и говорил, ты слабая и никчёмная. Твои жалкие попытки – для Псов лишь способ развлечься. Не становись отбросом, иначе я пристрелю тебя раньше, чем они найдут тебя.

А после вновь оглушающая тишина. Дина поняла, что не способна стать сильнее. Она игрушка для битья в мире, где перевес у мужчин, но её это не устраивало.

***

Дина в упор смотрела в его глаза и повторяла, как сумасшедшая: «Я не позволю больше причинить тебе боль». Пять, десять, двадцать раз – Саша сбился со счёта. В этот момент он буквально погряз в безумии чёрных глаз, от которого всё тело передёрнуло животным страхом и включился инстинкт самосохранения. Смотря в эти до боли знакомые девичьи глаза, он словно погружался в самую пучину ада, туда, куда боялся ступить сам дьявол.

Саша проснулся в холодном поту, когда за окном была ещё ночь. Он вновь и вновь вспоминал случившееся и те безумные глаза. Её поступок был настолько безрассудным и не вписывался в поведение нормального человека, что он до сих пор не верил в произошедшее вчера. Поверить – значит смириться, но Саша не мог себе это позволить.

Когда-то он пообещал сам себе, что ради Дины нырнёт в самую пучину ада, чтобы найти спасение, но она сама стала порождением тьмы. И, когда огненная геенна разинула перед ним пасть, он понял насколько не готов. Разум откинул его в прошлое, заставляя вспомнить, что именно он пережил и от чего убегал.

В отличие от Антона, Саша не мог пожаловаться на раннее детство. У него были прекрасные родители, которые холили и лелеяли единственного сына и его друга. Но после десятого день рождения жизнь Саши резко изменилась.

Он не знал, что такое смерть, до того вечера, когда папа не вернулся домой, а мама… пусть физически она и присутствовала, но достучаться до неё было невозможно. В тот же вечер Саша понял, что отец домой больше не придёт, а во время похорон мать – изрядно пьяная – доходчиво объяснила, почему гроб закрыт. Поверить в то, что от любимого папы, который приходил домой с самыми интересными рассказами, открывая внешний мир двум мальчикам, остались одни ошмётки, было сложно. Ещё сложнее – привыкнуть к новой реальности.

С тех пор как отца не стало, мать Саши пыталась забыться и способ выбрала самый доступный – алкоголь. Чаще всего ему приходилось забирать мать с улицы из компании таких же алкашей, но потом они поселились в их квартире, превращая её в помойку. Саша старался поддерживать порядок и маму, в которой больше не видел ту женщину, которая так его любила. Он всеми силами, всей своей открытой и доброй душой пытался достучаться до неё, показать всю свою любовь и что она не одна в этом мире. Правда, его потуги женщина не заметила, продолжая поддаваться своим слабостям.

После очередного затяжного запоя мать уволили из школы, а единственные средства на существование, которые остались у семьи – пенсия по потери кормильца,

– уходили на очередное застолье. Приглашённые матерью мужики пили за чужой счёт, пока Саша запивал голод водой и радовался, если Антон мог выкрасть из дома кусок хлеба и принести ему.

Время шло. Саша, чтобы мать не лишили родительских прав, брал любую подработку, где платили копейки, и с одиннадцати лет начал обеспечивать семью. Отмывал мать и квартиру перед приходом органов опеки, которым она, еле ворочая языком, пыталась доказать, что способна воспитать сына. Правда, они оба понимали, что это неправда: сын был нужен матери ради пенсии, а она ему – как напоминание, что кто-то его ещё любил.

Когда Саше исполнилось тринадцать лет, в их доме появился Фёдор. Он сразу сказал Саше, что станет ему новым папой, и потребовал так и называть его с того времени. Просьбу мальчик пропустил мимо ушей, ведь мужчина вызывал лишь жалость и звания отца явно не заслуживал. Его истории о том, как он имел Маньку с соседнего подъезда, вызывали раздражение и желание побыстрее закрыться в комнате. Даже алкаши с соседнего подъезда были Саше намного интереснее, чем это подобие человека.

Но вскоре Саша привык к его существованию в их доме и закрывал уши во время его отвратительных рассказов. Вот только он не мог закрыть глаза на то, что избивают и насилуют его мать. Саша пытался бороться. Получал по лицу, когда кидался на спину Феди, пытаясь его оттащить от тела бессознательной мамы, а потом та доходчиво объяснила, что так делать не надо.

– Прекрати лезть в мою жизнь! Как же я тебя ненавижу!

И мир померк. В нём было только два человека, которые любили его. Один ушёл безвозвратно, возложив тяготы взрослой жизни на плечи маленького мальчика. Второй был жив, но отказался жить. Мир вокруг был невыносим, и если бы не друг, чья поддержка не дала окончательно замкнуться в себе, Саша больше бы не видел смысла существовать дальше.

Саша отстранился от семьи. Выполнял всё, что от него требовалось, лишь бы к нему не приставали. Но Фёдор требовал всё больше. Ему хотелось, чтобы в обжитой им квартире все домочадцы слушались его беспрекословно, поэтому он не боялся применять силу. Всё чаще стало прилетать и Саше, а потом отчим и причины перестал искать, чтобы избить пасынка.

В шестнадцать лет, чтобы зарабатывать на всю семью, Саша вместе с Антоном вступил в местную банду, которая занималась грабежами и разбоем. Ему не нравилась подобная работа, но деньги были единственным способом откупиться от тирана-отчима, который без пузыря был сущим дьяволом. Правда, подобная работа подразумевала поздние возвращения домой, чего Федя терпеть не мог. Иной раз Саше приходилось ночевать на улице, чтобы не тревожить чуткий сон отчима. Но наступила зима. Стоял декабрь с его неистовыми морозами, а лидер банды продлил собрание до поздней ночи. Саша надеялся, что отчим спит, что он сможет пробраться в свою комнату тайком, но у надежд есть одна особенность: они рушатся в самый неподходящий момент.

Когда он аккуратно открыл входную дверь в свою квартиру, то с облегчением выдохнул. В коридоре было темно. Но стоило Саше сделать шаг вперёд, как что-то ударило по коленям. Свет зажёгся, перед ним стоял Фёдор в грязной майке и трусах, сжимая в руках металлическую палку.

– Где ты был, уёбок?

– Я… – Саша замялся, вынимая из куртки мятые купюры. – Я…

Отчим не дождался ответа. Ему не нужны были деньги. В его пьяных глазах отражалась жажда крови, поэтому Фёдор избивал Сашу с таким усилием, которого не прикладывал ни к одному своему занятию. Ему нравилось слушать всхлипы и мольбы, нравилось смотреть, как крючился парень после каждого удара. И он продолжал. Бил всё сильнее и сильнее, пока это занятие ему не надоело, и он не вышвырнул Сашу в холодный подъезд без куртки и ботинок.

Последнее, что видел Саша, – как мать вышла из комнаты на крики сына. Она видела всё. Как собственный ребёнок корчился от боли, как её любимый мужчина избивал её нелюбимого сына. Она равнодушно посмотрела на представление, а потом развернулась и ушла, плотно закрыв за собой дверь. А ведь Саша столько раз её спасал. Лез в драку с дружками Феди, когда те домогались до неё, вмешивался в их разборки, защищая её от новых побоев, но в ответ получил безразличие.

Лёжа в подъезде, Саша думал, чем всё это заслужил. Разве он был плохим сыном? Неужели мама его ненавидела только потому, что он так сильно похож на отца? От этих мыслей было невыносимо больно. От этих мыслей хотелось умереть, и, к сожалению, это всё, что ему оставалось сделать.

Саше некуда было идти. У Антона – отец-тиран, который не терпел его друзей. До притона, где находились приятели с банды, он просто не смог бы дойти, а оставаться в подъезде было опасно. Утром могли прийти приятели Феди и побить его ещё сильнее. Саша еле вышел с подъезда и упал на землю, окрашивая снег красным.

Это была судьбоносная встреча. Сергей позже рассказывал, что рядом с домом Саши был круглосуточный магазин, и он постоянно туда заезжал после работы, но в ту ночь был без машины и до дома от магазина шёл пешком. Так он и увидел лежащего на снегу мальчика, которого не захотел отпускать к странным друзьям. Весь день он клещами вытягивал из него правду, пока на пороге не появился такой же юный и рыжий мальчишка. Антон-то и рассказал, в каких условиях жил всё это время Саша.

В этот же вечер Сергей наведался к нему домой. Он не был удивлён обстановкой. Даже посмеялся, когда тот самый Федя попытался кинуться на него с ножом. Вот только отчим не понимал, с кем имеет дело, пока не оказался на полу, отхаркивая собственную кровь. Мать попыталась оттолкнуть Сергея, но он со всей силы впечатал её тело в стенку, вкрадчиво говоря:

– Ты забудешь о его существовании, шваль. Нет у тебя больше сына.

С того момента Саша больше не видел маму. Он не чувствовал ничего при мысли о том, что она от него так просто отказалась. Давно привык к подобному отношению. Но когда рядом с тобой люди, поддерживающие тебя и не дающие впасть в уныние, жизнь налаживается. И Саша действительно был счастлив, пока не оказался у больничной койки, рядом с искалеченным телом.

Пётр Афанасьевич никогда не отличался добродушием и сдержанностью. Одну из этих черт унаследовал и Антон.

Когда товарищ прапорщик – тогда будучи уже в отставке за превышение должностных полномочий – узнал о том, в каком положении оказался Саша, то довольно резко высказался в сторону его семьи.

– Эта шлюха Валя всегда была слаба на передок. Все бабы одинаковые. Ради члена и сына родного предать готовы.

Антон привык к тому, как обращался с ним Пётр Афанасьевич. После того, как он ушёл из армии, единственной игрушкой для битья стал сын. Раньше он мог позволить себе отыгрываться на солдатах, которые ради своей безопасности давали ему взятки. Но после смены руководства лишился не только своего дополнительного заработка, но и власти, которую чувствовал при наказании слабых подчинённых. И сын был единственным способом спустить пар после смены в охранном агентстве. Антон долго терпел, пока товарищ прапорщик не стал поливать грязью лучшего друга и классную руководительницу, заменившую ему мать.

– Закрой свой рот, уёбок! – закричал Антон, понимая, что будет после.

Эта была последняя фраза Антона, завершающая рассказ о том дне. После он очнулся в реанимации, рядом сидели Саша и Сергей, ждавшие вердикт врачей всё это время. И с тех самых пор парни старались не пересекаться со своими семьями. Но Саша помнил, каково это – смотреть на родного человека, находящегося между жизнью и смертью. И сейчас история повторялась.

Дина открыла глаза, посмотрела на него не моргая. Прямо как тогда, когда клялась, что больше не позволит ему страдать, что защитит его, но какой смысл в этих словах, если он страдает сейчас? Саша пообещал, что станет опорой для Дины, – и теперь проклинал себя за эти слова. Ей не нужна была опора, ей нужен был твёрдый кулак, выбивающий всю дурь.

– Объяснишься?

Она молчала. Выбрала свою любимую тактику, которой пользовалась довольно продолжительное время.

– Я тебя услышал, – Саша тяжело вздохнул. – Когда-то я чуть не потерял дорогого человека и не хочу, чтобы это повторилось снова.

– Тогда тебе стоит уйти, – хрипя, перебила Дина. – Я не держу.

– Я выбью всю эту дурь из тебя. Любым способом!

Саша встал с кровати, стараясь не оборачиваться. Стараясь быть твёрдым. Если ей нужен жёсткий кулак – он им станет. Он будет тем, кто наставит её на путь истинный, даже если придётся пройти через ад.

Глава 15. В здоровом теле – сломленная душа

Когда он увидел её впервые – подумал, что сошёл с ума под старость лет. Видение из прошлого лежало тёмным пятном на белом снегу, словно мёртвое, и всё в его душе перевернулось. Открыв глаза, она рассеяла сомнения: это была не та девушка. У них действительно были схожи черты лица, но она не притягивала, а отпугивала своим страхом. Казалось, что девушка – израненный кролик, а весь окружающий мир – охотник, желающий её заполучить. Он так бы и ушёл, если бы не одно но: новое лицо в богом забытой глуши, куда просто так ни одна живая душа не приезжала. Поэтому он и задержался, а узнав, кто причастен к приезду молодёжи, решил взять их на заметку.

Всё изменилось в тот момент, когда девушка впервые улыбнулась, а он, забывший так давно про искренность по отношению к незнакомцам, улыбнулся ей в ответ. Они проговорили весь вечер, и мужчина вспомнил себя молодого, нет, в этот момент он будто скинул пару лет и оказался там, где солнце обжигало кожу, а вокруг бегали дети, познавшие суровую реальность. Воспоминания окунули в те ужасные – и в то же время прекрасные года, ведь там была она. Та девушка из прошлого, чья тень сидела перед ним в настоящем. И всё же было в них множество отличий. У молодой девушки был пустой взгляд, она невольно вздрагивала, комната пропиталась её страхом, оставаясь противным привкусом на языке. Сосуд, наполовину наполненный отчаянием, не мог напоминать ту, что так любила жизнь.

Узнав её историю, он решил помочь, чтобы у девушки был проблеск надежды на светлое будущее. Так он не ошибался никогда. Она не хотела мирной жизни. Её безумные планы были полны ненависти и жажды мести, из-за которой она могла погибнуть. Он не знал, к кому испытывает большее отвращение: к ней, что напрочь забыла о человечности; к людям, что посеяли в её голове эти мысли; или к ученику, что скинул на его седую голову ворох проблем, вот только отступать было поздно.

Не знай он наперёд о её планах – с удовольствием помог бы стать сильнее, но он знал, поэтому избил девушку в воспитательных целях. Чтобы она поняла, насколько слаба и что не стоит питать ложных надежд. Но когда он увидел, как она изо всех сил пытается перебороть себя и свои страхи, как отчаянно пытается защитить близкого человека, – в нём что-то надломилось. Все его суждения, которые были выстроены непробиваемой каменной стеной, разрушились, как карточный домик. Он считал, что разбирается в людях, читает их как открытую книгу, но, встретив её на своём жизненном пути, понял, насколько ошибался, – либо она была исключением из правил. Её мысли и действия оставались хаотичными. Не поддавались логике. Она сама была воплощением хаоса. За собранными пороками человечества прятался внутренний стержень. Не закалённый, еле видимый – но он был.

Такие люди, как эта девушка, погибали. И её прошлое об этом говорило, нет, кричало, заглушая все остальные звуки. Под действием собственных амбиций, под гнётом суровой реальности, за неимением крепкой опоры – она шла на верную смерть. Тогда-то он убедился, что сейчас перед ним живое воплощение той девушки из прошлого. И будь он тогда чуточку умнее и смелее, имей такой же жизненный опыт – не допустил бы той трагедии. Жизнь дала ему шанс исправить ошибки. Оставалось только принять решение, которое либо погубит ещё одну невинную душу, либо успокоит его израненное сердце.

– Я просто не понимаю, – Сергей кружил вокруг дяди Стёпы, пытаясь совладать с собой. – Я правда не понимаю… Зачем? Какого хера вы подняли на неё руку? Разве об этом мы договаривались? Как вам вообще пришло в голову бить и без того искалеченную девушку?

– Да заткнись ты, – злобно прошипел дядя Стёпа. – Без тебя знаю, какую кашу заварил. Но ты меня пойми, не могу я допустить подобного. Ты тоже молодец: наговорил ей глупостей и свалил, а потом ещё эти приехали. Дину после всего этого дерьма словно подменили: ничего не ела, ходила по дому как призрак, а в конце заявила, мол, научите меня защищаться. Устала якобы быть слабой, но я-то не дурак!

– А поподробнее?

– Шура вырвал лист из её блокнота. Так вот, она там план писала. Оттуда я всё понял. Будь ты на моём месте, поступил бы точно так же. Или хочешь сказать, что допустил бы мысли о самоубийстве в голове этой девчонки? – Сергей покачал головой. – То-то и оно. А вот она думает, как вершить самосуд, лишая себя будущего и будущего своих мучителей. И первое бы ей точно удалось, с помощью тех уродов.

– Опять…

«Опять» – засело в голове дяди Стёпы. Он догадывался, что это был не первый раз, но хотел верить в способность разорвать этот порочный круг. Вот только Дина от своих планов не отступала, а значит, нужно было придумать что-нибудь получше физических наказаний.

– Каким бы ублюдком я ни казался, Серёж, но не хочется мне видеть её страданий. – Сергей удивлённо посмотрел на наставника. – Я видел её другой. Она была более естественной и живой, в отличие от её альтер эго.

– Тоже заметили? – Дядя Стёпа кивнул. – И что вы предлагаете?

– Возьму её на поруки. Думаю, так она не сможет навредить себе или кому-либо ещё. А там и физические нагрузки пойдут на пользу. Авось придёт в норму, да и ненужные мысли исчезнут. Боец она или нет – это ещё предстоит узнать.

– Вы сейчас серьёзно?

– Да. Я возьму её в ученики, а там посмотрим, что из этого выйдет. – И тут же добавил: – Но если я узнаю, что ты втянул её в свои грязные делишки, удушу обоих!

Облегчение на лице Сергея было нескрываемым. Дядя Стёпа предположил, что он тоже думал об этом. Мысли ученика и учителя часто схожи. Это был тот самый момент, но он решил спустить с небес на землю ученика, спросив о продвижении дела в черте города.

– Дела… – неуверенно протянул Сергей. – Я бы хотел сказать, что всё идёт по плану, но не хочу врать. Слишком всё запуталось, и я не уверен, к какому итогу приду.

Дядя Стёпа пристально на него посмотрел, глаза сверкнули чем-то недобрым, и Сергей машинально сжался, прямо как в детстве. Ситуация – абсурд: здоровый лоб боялся коренастого пожилого мужчину.

– Послушай меня внимательно, – дядя Стёпа схватил Сергея за шею и наклонил к своему лицу. – Не вздумай сдохнуть, гадёныш. Ты слишком много должен этому миру, и, что бы у тебя там ни происходило, свой долг ты ещё не отработал. Понял меня?

Сергей кивнул и слегка улыбнулся. Дядя Стёпа – не Нина, которая будет его умолять всё бросить; не друзья, которые будут пытаться помочь; точно не Дина, которая сделает всё по-своему. Он поддержит, но обставит всё так, будто планировал собственноручно наказать.

– Мне всё предельно ясно, – улыбка не сходила с лица Сергея.

Как бы сильно дядя Стёпа ни презирал образ жизни Сергея, он каждый раз заботился об ученике, как о собственном сыне. Теперь же в этом списке появилась Дина. Дядя Стёпа был уверен, что сможет обуздать её буйный характер, ведь до этого ни у кого не получилось.

***

С Диной никто не разговаривал. Саша оставил её одну обдумывать свой поступок, но она не видела ничего плохого в том, что хочет стать сильной. Не могли же они узнать о её планах? Она тщательно прятала блокнот и сжигала явные улики. Этот секрет должен был уйти с ней в могилу, но Антона она понимала. В последнюю встречу она обещала справиться, а теперь получалось, что солгала. Оправдывать себя – сделать только хуже. Нет, она больше не позволит никому из ребят страдать. Не даст им опуститься на дно, а примет удар на себя, даже если рядом не окажется союзников.

– Скажи, зачем ты это сделала? – Антон говорил тихо, но Дина уловила каждое слово и интонацию. – Неужели тебе настолько не хочется жить нормально?

Дина молчала. У нее имелись слова, но она знала, что не стоит открывать рот.

– Она не говорит с того дня, – Саша косо посмотрел на неё, а потом отвёл взгляд, полный разочарования. – Это бесполезно, Тох. Она не поймёт ничего, пока снова не окажется по уши в дерьме.

– И ты готов с этим мириться?!

Саша пожал плечами и ушёл в сторону кухни. Да, разочаровывать людей Дина умела, как никто другой. Ещё в детстве это поняла. Сначала это случилось с родителями, которые потеряли в неё веру. Следом друзья, которые отвернулись, стоило ей опуститься на самое дно. Теперь и эти люди, принявшие её и весь внутренний мир без остатка. Разве после всего пережитого она может впутывать ещё кого-либо?

– Не стоит об этом говорить, – Дина не поднимала головы, понимая, что один взгляд Антона разобьет её на тысячу осколков. Она не была готова встретиться с этими зелёными глазами, полными разочарования. – Нам стоит прекратить этот бессмысленный разговор.

– Смотрите, кто заговорил! – Антон подошёл ближе, присаживаясь около Дины. – Ничего не хочешь мне сказать? – Она лишь покачала головой. – Вот, значит, как ты держишь свои обещания. Я тебя понял.

Лучше бы он кричал, разорвал её в клочья, обозвал как угодно, но только не безразличие. Его удаляющийся силуэт был хуже пыток. Её глаза застилала пелена слёз. Хотелось закричать, что всё это для их блага, но Дина молчала, борясь со своими внутренними демонами.

«Никто не должен знать. Ни одна живая душа. – Истерика уходила на задний план. – Рано раскисать. Не сегодня. Не дождётесь!»

Когда в гостиную зашёл Сергей в компании дяди Стёпы, тучи стали сгущаться. Антон сверлил их взглядом, готовый накинуться на каждого ради объяснений. Дина прекрасно помнила его слова о том, что он расправится с наставником, но ничего не могла сделать. Не могла предотвратить взрыв от реакции, которую сама же и запустила.

– А теперь слушайте внимательно, молодёжь, и мотайте на ус. Два раза повторять не буду, – командным голосом заговорил дядя Стёпа. – С завтрашнего дня ваши жизни кардинально изменятся. Ты, – пальцем он указал на Дину, – и ты, – перевёл на Сашу. – Переходите под моё командование. Вам спуску не дам, и не вздумайте потом ныть.

– И что это всё значит? – влез в разговор Антон.

– Ну что, мышь, добилась, чего хотела, – в той же манере, что и дядя Стёпа, проговорил Сергей. – И не вздумай мне звонить и говорить, что не справляешься.

– Может, объясните нормально? – не унимался Антон.

– Рыжий, не думал, что ты настолько тупой, – дядя Стёпа перевёл взгляд на Антона. – С завтрашнего дня у Шуры и Дины начнётся курс молодого бойца. Для особо одарённых поясню: их жизнь превратится в ад, состоящий из изнурительных тренировок!

Дина подскочила с кровати, не веря своим ушам, не обращая внимания на ноющую боль в теле. Она посмотрела на Сергея, спрашивая одним взглядом, правда это или шутка, на что получила лёгкий кивок и добрую улыбку. В этот же момент она кинулась к другу с объятиями, повторяя бесконечное «спасибо». Все были удивлены такой резкой сменой настроения. Обычно девушки радовались вещам более приземлённым: цветам, подаркам и прочей ерунде. Дина же – тренировкам, после которых вряд ли сможет нормально ходить. Чем бы дитя ни тешилось. И такой порыв поддерживали все, кроме Антона. Он не стал говорить, что затея плохая. Просто развернулся и ушёл.

Утром ребята покинули деревню. Сергей оставил напоследок наставления Дине: чтобы она хорошо питалась и во всём слушалась дядю Стёпу. Он вел себя как старший брат, отдавший сестру в руки родственников. Антон даже не удосужился нормально попрощаться, лишь Саша был достоин его внимания. Он с некой заботой осмотрел израненное лицо друга и попросил его быть аккуратней. Дине же махнул рукой на прощание, а после сел в машину.

Дина, ждавшая его всю ночь для разговора, хотела кинуться за ним, переступив свою гордость, просить прощения за все необдуманные поступки. На душе скребли кошки, царапали внутренности, вырываясь наружу. Слишком много недосказанности осталось, но они не шли навстречу друг другу, сильнее отдаляясь.

– Дай ему время остыть, – Саша приобнял подругу за плечи. – Так ты сделаешь только хуже.

– Тебе лучше знать, – вымученно улыбнулась Дина. – Всё же я так перед вами виновата – и лишь с ним так и не смогла объясниться.

– Забей. У нас есть дела понасущнее.

***

По приезде в город Сергей первым делом решил навестить Нину в аптеке. Последнее время она работала без выходных. Её напарница, как и многие жители города осенью, слегла с простудой, а найти человека на замену начальство не удосужилось. За переработки не доплачивали, да и сама Нина никогда не высказывалась на этот счёт. Слишком дорожила местом, ведь потерять работу в её планы не входило. Сергей постоянно пытался донести, что такими темпами она сама сляжет от болезни. Говорил, что в случае чего возьмёт все заботы на себя. Его в принципе беспокоила работа девушки в этом районе, где всегда было неспокойно. Нина лишь улыбалась и говорила, что её всё устраивает. Она сама справится – каждый раз вторила одно и то же.

В конце рабочего дня он как всегда сидел в аптеке на месте охранника, которого Нина старалась отпустить пораньше. Удивлялся такой беспечности подруги, но понимал, что разговоры ни к чему не приведут. Поэтому и приезжал, как только было свободное время, чтобы отвезти её домой. Сергей прекрасно понимал, что с каждым днём эта задача становится всё более невыполнимой. Слишком много накопилось дел, которые откладывать нельзя, ведь время утекало из-под пальцев.

– Как дела у Дины? – в очередной раз спросила Нина.

Это был хороший вопрос, на который Сергей не мог ответить даже самому себе. Не скажет же он, что Дина снова нажила себе проблем? Он пытался подобрать слова, чтобы Нина не придралась к малейшей мелочи. Её испытывающий взгляд залезал в самую суть, и каждая деталь играла свою роль. Скажи он, что Дина заболела, – сразу начались бы расспросы, чем и как, нужна ли ей помощь и не нужно ли съездить её проведать. И он врал каждый раз чтобы не беспокоить и без того измученную подругу.

– У неё всё хорошо, – начал Сергей. – Дядя Стёпа не даёт заскучать.

– Боюсь представить, каким образом…

– На самом деле она идёт на поправку, и деревня хорошо на неё влияет, – он врал не краснея, оттачивая этот навык при разговоре с ней. – Знаешь, я уже начинаю забывать, какой угрюмой она была. Это ведь хорошо?

Нина внимательно следила за Сергеем, и это сильно напрягало. Неужели она всё-таки заметила изменения? Чем он мог себя выдать? Сергей прекрасно осознавал, что выглядит, мягко говоря, нехорошо. Он будто потерял цвет и стал чёрно-белым, даже грязно-серым, с вымученной улыбкой и уставшими глазами – напоминал Дину в их первое знакомство.

– Я рада за неё, – как-то неискренне сказала Нина. – Надеюсь, в скором времени она сможет самостоятельно… жить.

– Что-то не так?

Сергей заострил внимание на последнем слове. Это не было похоже на Нину, на девушку, всеми силами пытавшуюся помочь окружающим. Она ведь была в первых рядах, когда речь заходила про Дину. Говорила о том, что надо помочь ей, тогда как он хотел избежать участия в этой авантюре. Но в последнее время её отношение к Дине резко изменилось.

– Да не обращай внимания. Я просто подумала, что не будет же она с нами всю жизнь. Восстановится и убежит, об этом ведь она мечтала – избавить тебя от лишней головной боли.

– Тут ты точно подметила, – усмехнулся Сергей. – Но про побег рано думать. Да и некуда бежать, сама же прекрасно знаешь, её ищут. Поэтому пусть сидит в деревне, пока всё не утрясётся.

– Точно… – Нина положила тряпку и отправилась за прилавок, подальше от Сергея, тихо бубня себе под нос: – И ты готов обеспечивать ей безопасность всё это время. Снова положить груз ответственности на свои плечи. – Чуть громче спросила: – Серёж, а как же твоя жизнь?

Его лицо вытянулось от удивления. Они никогда не говорили о будущем. Только об автомастерской, которая с каждым днём всё больше рассеивалась, как иллюзия. Все свои сбережения он спускал на друзей, копилка пустела, и в скором времени там должно было не остаться практически ничего. Нормальная жизнь ему лишь снилась, но эти сны он пытался забыть. Они больше походили на кошмар. Насмешка судьбы, мол, посмотри, кем бы ты был, будь у тебя шанс. Но шанса не было, Сергей это понимал и давно смирился.

– Разве у меня была когда-то нормальная жизнь? – Грустная улыбка, тоскливая, не красила его лицо. – Я уже привык, и нечего об этом говорить.

– Вот, значит, как. – Нина сжала губы от досады. – Я-то думала, мы прошли эту стадию. И, может, если не…

Она запнулась на последнем слове. Перемену её настроения Сергей сразу уловил. Да, когда-то давно они говорили о будущем. Он клялся, что завяжет с криминалом и встанет на путь истинный, но это было до появления в его жизни новых проблем. Он перечеркнул это будущее, даже не задумавшись о том, что испытает подруга, узнав всю правду.

– Ты недоговорила.

– Забудь. Не хочу залезать очередной раз тебе в душу. Ты прав, наверное. Пока в твоей жизни куча не твоих проблем, – она подчеркнула последние слова, – нормальной жизни не будет. Знаешь, можешь меня сегодня не ждать.

– Не понял, – Сергей пристально следил за Ниной, мелькающей за прилавком. Он и сам не заметил, как простой разговор привёл к такому исходу. – Что значит не ждать? Потрудись объяснить, что происходит в твоей голове.

Белая макушка показалась из-за прилавка.

– Объяснить, значит, – её голос, не предвещающий ничего хорошего, звучал устрашающе. – Тебе с начала – или перейти ближе к сути? Нет, я не дам тебе решать. – Твёрдой походкой она вышла из-за прилавка и направилась в сторону Сергея. Закрыв собой свет, Нина сложила руки на груди и чуть склонилась над ним. – Когда мы с тобой встретились, я думала, что каждый имеет право на искупление. Приняла тебя и твоих друзей, вошла в вашу жизнь с надеждой, что со временем всё наладится. Прошёл год, всё было замечательно: пусть ты меня не замечал, но всё же прислушивался к моему мнению. И что произошло дальше? А дальше появилась Дина, которую ты вытащил, рискуя всем, и я уверена, что рискуешь до сих пор. Ты ведь выяснил, сто процентов выяснил, кто виноват в этом всём, – и лезешь на рожон. Ребята стали курить, ты им ни слова не сказал, просто закрыл глаза. Сейчас Тоша занимается чёрт пойми чем, потому что, как бы он мне ни врал про работу, я чувствую: что-то происходит. Последней каплей был тот человек из деревни, с которым вы мило беседовали в лесу. На охоту ходили, так я и поверила. Сейчас ты выглядишь как она, стал своей собственной тенью. Пропадаешь невесть где. А за всем этим стоит Дина. Она отравила нашу жизнь, как бы грубо сейчас это ни звучало. Ты ради неё готов в лепёшку расшибиться, но я не готова. В твоей жизни нет для меня места, так какого чёрта ты сидишь здесь? Езжай к ней, продолжай тонуть, решать проблемы человека, который даже спасибо сказать не может.

Каждое слово било Сергея, как розги по голой спине. Он всегда хотел, чтобы Нина отказалась от него, но не думал, что это будет так больно. Не хотел быть эгоистом и иметь жилетку для слёз, поэтому не решался ей рассказывать о последних событиях. Но сейчас она отдалялась. До неё было не дотянуться. Она стала недосягаемым солнцем, которое обжигает своей любовью. Больше она не согревала своим теплом, а наносила удары ножом прямо в сердце. Если он сейчас промолчит, то потеряет её навсегда. И Сергей молчал, потому что не мог подобрать нужные слова.

– Нечего сказать? Я так и думала.

Она уже собиралась уходить, как Сергей схватил её за руку. Им обоим будет больно, если здесь и сейчас они поставят точку. Если его солнце скроется за горизонтом, даже не дав шанс. В нём боролись чувство справедливости (отпустить её – лучший вариант) и любовь, которая затянет обоих на дно. Он выбрал первый вариант. Как бы больно ему ни было, он должен отпустить Нину в счастливое будущее. Она найдёт силы, чтобы жить дальше.

– Ты не герой, Серёж, – тихо сказала Нина. – У тебя не получится её спасти. Сил не хватит. Лучше позаботься о себе.

– Ты ошибаешься. Она не эгоистка, и я не такой, – заговорил Сергей – с трудом, но пытаясь себя перебороть. – Ты просто многого не знаешь…

– И не хочу, – Нина резко вырвала руку и спешно ушла.

И свет погас. Тот самый, который освещал жизнь Сергея. Уходя, она забрала всё хорошее, что было и могло бы быть. Это конец. Он сверлил взглядом дверь, за которым скрылся его свет. Хотелось выбить её и увидеть Нину. Услышать, что всё это было глупой шуткой. Увидеть её чистую и искреннюю улыбку. Почувствовать её тепло. Но всё, что он смог сделать, – это подняться на ватных ногах и покинуть аптеку, тихо, но с полным мешком сожалений.

***

Антон проснулся лишь под вечер. Один в четырёх стенах, которые давили своим серым цветом. Пустая кровать напротив напоминала ему об одиночестве. Хотелось кричать, да так громко, чтобы эта оглушающая тишина наконец перестала его мучить. Ему было плевать на соседку, которая сразу же прибежит. Пусть так, зато он не будет один. Она точно придёт, не предаст, как друзья, сдержит своё обещание, в отличие от Дины, и вызовет участкового. Лучше сидеть в СИЗО, чем здесь, в одиночестве.

Встав с кровати, он почувствовал тянущую боль в мышцах. И всё из-за неё. Пришлось гулять всю ночь на морозе, чтобы не встречаться с ней, вставать раньше, чтобы она не достала его. Всю дорогу он молчал, изредка дремал, чтобы Сергей не лез к нему со своими разговорами. А во сне снова она – предательница.

Ища заначку в шкафу, он отвлёкся на звук оповещения на телефоне. Кто-то не останавливаясь писал сообщения и, по всей видимости, прекращать не собирался. Первая мысль – Дина, но, вспомнив, что у неё нет телефона, Антон решил проверить, кто это такой наглый. Его лицо вытянулось от удивления, когда он прочитал первое сообщение.

Здравствуй, Тоша.

Жду тебя к десяти часам в «Артемиде»

И оденься прилично.

Вечер обещает быть жарким.

С любовью, твой Джокер.

Антон перечитал сообщение несколько раз, не веря своим глазам. Джокер зовёт его в самый элитный клуб города. Его клуб. Он думал, что это глупая шутка, пока на телефон не поступил звонок с того же номера.

– И почему ты не отвечаешь мне? – раздался мужской голос в динамике, как всегда растягивая гласные.

– Да я только прочитал. А зачем я вам?

– Тебе, – поправил Джокер. – Дело, конечно, твоё, но у меня здесь выпивка, девочки и что покрепче. Не хватает только твоей смазливой мордочки. Так что собирайся, у тебя два часа.

Раздались короткие гудки. Антон всё так же стоял в недоумении посередине комнаты. И зачем он понадобился Джокеру? Он взвешивал все за и против, а когда весы оказались на стороне бандита, быстро побежал к шкафу. Перебирая все свои спортивные костюмы, он наткнулся на старые джинсы, которые купил когда-то в надежде, что у него может быть свидание. Там же отыскалась и белая рубашка, почти новая, ни разу не ношенная.

Уже в душе Антон убеждал сам себя, что всё это ради друзей. Ради Дины. Пусть мысли о ней сейчас были ему противны, но он дал обещание, что поможет, и, в отличие от неё, своё слово сдержит. Лишь бы поскорее от неё избавиться. Избавиться от них всех.

Потом в голову пришла иная мысль: он так давно не развлекался. Никогда не был в окружении красивых дам и богатой обстановки. И пусть Джокер – не самая приятная компания, но он единственный, кто сможет помочь ему разобраться в себе.

В такси он ехал в тишине. В голову до сих пор лезла она: несусветная дура и предательница. Антон начал думать, как же сильно её ненавидит. Сегодня он сделает всё, чтобы Дина больше не появлялась в его голове. Никаких дурацких шуток, ни одного воспоминания о её прекрасной и одновременно ужасной улыбке. Отныне она не существует для него как человек, только как проблема, и не больше.

В клубе охранник повёл его через разгорячённую толпу. Девушки выгибались в такт музыке, показывая все свои достоинства. Откровенные наряды привлекали мужчин, и они, не стесняясь, без разрешения пристраивались сзади. Бармены показывали трюки – подкидывая бутылки, поджигая мудрёные коктейли, – чем вызывали восторг у гостей. Внимание привлёк столик с молодыми людьми, в одном из которых Антон узнал актёра сериала, который смотрел каждый вечер. Актёр слизнул дорожку соли, проходящую вдоль живота девушки, а потом губами подхватил стопку с прозрачной жидкостью с её груди. После того, как алкоголь был выпит, он аккуратно выхватил из губ девушки дольку лайма под овации своих друзей. Антон не мог поверить своим глазам: собравшиеся вокруг него люди были той прослойкой общества, которая для простого человека просто недоступна. И он – единственный здесь, кто не представляет из себя ничего.

В ВИП-комнате его ждал Джокер в компании нескольких парней. На столе стояла выпивка, белая пыль была размазана по стеклянной поверхности, а в ногах Джокера сидела девушка. Увидев Антона, он тут же откинул девицу, как какую-то ненужную вещь, и подошёл к нему.

– Тоша, – протянул он, сияя безобразной улыбкой. – Как добрался? Хорошо тебя встретили?

– Да, всё хорошо, – неуверенно ответил Антон. – Я думал вы… ты по делу меня вызвал.

– Конечно, по делу. – По щелчку пальцев рядом оказалась официантка, протягивающая полные стаканы. – У нас сегодня столько дел, не поверишь. Ну, за хороший вечер.

Первый глоток крепкого алкоголя обжёг горло и в то же время принёс облегчение. Джокер же не имел тормозов и тут же произнёс ещё один тост, приглашая присоединиться остальных мужчин. Спустя десять минут Антон почувствовал, как хмелеет, и немудрено: пить на голодный желудок – плохая идея, но кого это останавливало?

– Ты какой-то невесёлый, – сидевший на диване Джокер слегка приобнял Антона за плечи. – Я что, настолько тебе противен?

– Нет, что ты!

– Тогда в чём причина твоего унылого лица? Хотел бы посмотреть на такое ебало – позвал бы Пса.

– Дела, скажем так, семейные, – грустно усмехнулся Антон.

– Жена? – с лица Джокера пропала улыбка.

– Девушка одна, сука, – Антон залпом осушил стакан, – пошла она на хер!

– Вот это правильный подход. Значит, не зря я тебе написал. Хоть одного спасу от этих баб. – Джокер протянул ещё один стакан. – А то Пса уже поздно.

Антон внимал каждому слову, ведь именно Пёс был виноват в похищении Дины. Именно из-за него они и познакомились с этой проклятой девчонкой. И пока он снова думал о ней, в комнату вошли девушки. В пёстрых костюмах, походкой от бедра, они шли в такт музыке. Встав каждая у своего шеста, начали исполнять танцы, больше похожие на акробатику. Антон потерял дар речи и засмотрелся на представление, устраиваемое прекрасными женщинами.

– Никогда бы не подумал, что у вас могут быть проблемы с девушками, – он кивком показал на танцовщиц. – Тут, наверное, даже задумываться не надо, с кем ночь провести.

– Это, – с отвращением посмотрел на девушек Джокер, – лишь шелуха, средство на одну ночь. У каждого мужика бывают помутнения в рассудке, когда кажется, что вот она, та единственная. Потом тебя бьют по яйцам, а твоя благоверная становится швалью, каких поискать. Вот и с Псом случилась такая история.

Джокер вынул из внутреннего кармана пакетик и стал расчерчивать дорожки на столе. Антон же слишком увлёкся, рассматривая позы девушек на шестах. То и дело они сбрасывали с себя остатки одежды, которые летели в сторону компании Джокера. Те пускали слюни, глазами пожирая голых девиц. И, если бы не приказ начальства, тут же кинулись бы на них.

«Точно Псы, – рассмеялся Антон, глядя на представление. – Приказ для них превыше собственных желаний».

– Прошу к столу, – Джокер указал рукой на поверхность стола. – Будем тебя лечить.

– Я таким не балуюсь.

– Коксом не балуются, с ним ловят кайф. – Джокер тут же затянулся первой дорожкой. – Убойную дурь продаёте. Не поверю, что не пробовал, а если и так, то давно пора.

Антон ещё недолго взвешивал все за и против, а потом окончательно решил: если развлекаться, то по полной. Сначала он чувствовал лишь холодок и некое онемение в носу. Позже все чувства будто обострились. Он распробовал каждую вкусовую ноту алкоголя, чувствовал, как он обжигает внутренности, и получал удовольствие от этого. Глаза могли рассмотреть каждую мельчайшую деталь на лице Джокера, каждую микротрещину и давно затянувшиеся порезы.

Ему было хорошо. Весело. Забавлял Джокер, который использовал девушку как подставку для ног. Она стояла перед ним на четвереньках, еле дышала, боясь лишний раз пошевелиться. Недалеко от них люди Джокера вовсю изучали тела танцовщиц. Девушки наигранно стонали и подавались вперёд. Каждый раз купюр в их чулках становилось больше, а игры – жёстче. Да, именно так и считал Антон. Ребята просто забавлялись с девушками, а раз те не против, то ничего плохого нет. У каждого ведь разные фетиши.

– Ну что, мальчики, готовы повеселиться?

Перед ними появилась девушка в вычурном наряде, точнее – в полупрозрачном боди, сквозь который были видны проколотые соски и пупок. У неё был яркий макияж, красные накачанные губы, и когда девушка говорила, то слегка их надувала.

– Маша! – радостно крикнул Джокер. – И где твою пизду носило, пропустила всё веселье!

Девушка, названная Машей, подошла к столу и налила себе в фужер шампанского. Это очень удивило Антона, ведь до этого ни одна девушка, находящаяся здесь, не могла себе такого позволить. Маша залпом осушила бокал и машинально поправила длинные волосы, готовясь к рассказу.

– Понимаете, Алексей Алексеевич, тут такое дело, – начала она наигранно оправдывать своё опоздание. Голос сменился с дерзкого на голос провинившегося ребёнка. – Дедушка долго кончить не мог. Два раза продлевал…

Джокер залился смехом, сумасшедшим и нескончаемым. Он смеялся так искренне и безумно, что все находящиеся в комнате начали оборачиваться, но, увидев в компании мужчин Машу, тут же теряли интерес. Антон в принципе не понимал, что происходит. Кто такая Маша? Почему ей дозволено больше, чем остальным?

– И что ты сделала, милочка, чтобы он кончил?

– Ну, – опять наигранно замялась Маша, – пришлось поиграть пальчиком с его дырочкой.

– Моя же ты умница!

Маша протянула руку к Джокеру, и тот, перехватив её запястье, потянул на себя. Она села между парнями, растянула руки вдоль спинки дивана и закинула ноги на стол. Длинные шпильки аккуратно подвинули стаканы; Антон удивлялся, как девушка ходит на таком приспособлении, называемом туфлями. Его взгляд скользил по ногам и заканчивался там, где ажурная резинка вдавливалась в бедра. Дальше Антон не осмеливался смотреть.

Джокер достал портсигар, в котором были далеко не сигареты. Маша, сориентировавшись, выхватила зажигалку. В помещении на мгновение загорелся яркий огонёк, выделяясь из общего антуража, и тут же потух. Вместо него появился красный уголёк, с каждой затяжкой приобретавший всё больше яркости. Дурманящий и одновременно режущий глаза запах витал в воздухе, заполняя собой каждый уголок места разврата. Аромат вписывался в обстановку лучше, чем Антон, который сидел с приоткрытым ртом, наблюдая, как Джокер из своего рта выпускает в губы девушки дым, а после углубляет поцелуй.

Глазами он бегал по комнате, ища, за что бы зацепиться, но вокруг него были лишь парни и девушки, которые, уже ничего не стесняясь, предавались страсти. Его отвлекло прикосновение. Рука Маши сжала бедро Антона, с силой впиваясь острыми ноготками. Возбуждение. Он почувствовал истому и чуть было не взвыл от удовольствия. Такое невинное прикосновение вызвало столько эмоций, что всё тело покрылось мурашками. И если бы не рисунок на этой самой руке, Антон бы не выдержал такого напряжения. Татуировка змеи, которая окольцовывала руку от запястья до района ключиц, напоминала об истинной сути своей хозяйки. Такая же скользкая и изворотливая, чарующая своими изгибами и отравляющая одним касанием.

– Нравится? – Маша посмотрела на него глазами, полными возбуждения.

– Красивая татуировка, – еле проговорил Антон. Его привлекали её глаза, смотрящие с неподдельным желанием.

– Слышал, Лёш, ему интересны только мои татушки. – Мужчина и девушка засмеялись в унисон. – Рыженький, а ты мне нравишься. Могу показать и остальные, если ты, конечно, готов.

Антон нервно сглотнул слюну, что, по его мнению, мешала говорить. Не помогло. Впервые в жизни с ним заигрывала девушка. Нет. Намекала на что-то большее, чем простой флирт.

– Мы сегодня втроём? – обратилась Маша к Джокеру.

– Втроём? – переспросил Антон.

– Конечно, втроём, – Джокер не расслышал вопросительных ноток ни у девушки, ни у парня. – Ты же по-другому не любишь.

Маша тут же переключилась на Антона. Запустила пальцы в волосы, губами скользнула по шее, увеличивая напор с каждым прикосновением. Руки спускались ниже, к пуговицам рубашки, и он застыл в моменте, теряя ощущение реальности происходящего. Звуки музыки превратились в какофонию, белый шум, который пылающие уши уже не различали. Он лишь чувствовал её влажные губы и при каждом поцелуе цеплялся пальцами за кожаный диван, боясь притронуться к её телу. Дыхание сбивалось, глаза не могли открыться – лишь яркие ощущения, такие же, как краски на празднике Холи. И Антон бы так и сидел, наслаждаясь моментом, если бы не почувствовал, как пальцы девушки сжимают его возбужденный член, повторяя одно и то же движение вверх-вниз.

– Стой, – сквозь стоны проговорил Антон. – Остановись, здесь же люди.

– Тоша, – строго произнес Джокер, – портишь всё веселье.

Джокер похлопал по дивану, и Маша, как выдрессированная собачка, тут же прильнула к его груди. Она странно улыбалась, не прекращая изучать Антона, который до сих пор не мог прийти в себя. Подмигнув своему хозяину, она выхватила из его рук тлеющий косяк, проделала тот же трюк, что и до этого с Джокером. Прижалась к губам Антона, а он в свою очередь снова потерял себя под действием наркотика и умелого языка Маши.

– Лёш, – девушка снова отстранилась, – да он девственник. Втроём не получится.

– Серьёзно?

– Ага, рано ему с нами играть, – Маша снова деланно надулась.

– Какая досада, – в своей манере, растягивая гласные, сказал Джокер. – Придётся тебе отдуваться за двоих.

Девушка посмеялась и встала с дивана, натягивая боди на грудь. Антон и не заметил, когда она её оголила: последнее, что он увидел, – ореолы сосков с воткнутыми серебряными серёжками.

– Ну, мне не привыкать. – Маша снова обратила свой взгляд на Антона. – Запомни, моя месть будет жестока. Тебе тоже придётся отдуваться за двоих. Кого предпочитаешь, блондинок или брюнеток? А может, себе подобных?

– Брюнеток, – тут же выпалил Антон, не понимая сказанных слов.

– Будет сделано, – отсалютовав, девушка покинула парней.

– Испортил всю малину. Теперь с тебя причитается.

Комната кружилась. Джокер будто пожирал глазами Антона, но он думал, что всё это ему кажется: и те девушки, что уже вовсю обхаживали подчинённых бандита, и Маша, которая исчезла так же резко, как и появилась. Без неё действие наркотика уходило на задний план, на его место приходил стыд. И что он тут делает? Развлекается с врагом, пока его друзья пытаются найти выход из шаткого положения. Встрепенувшись, Антон решил заняться делом, чтобы не выглядеть в своих же глазах предателем.

– Кто она?

– Машка? Обычная шалава, наглая, что пиздец, за это и люблю её.

– Она твоя девушка?

– Да ты что, ёбу дал? Какая из шлюхи может быть девушка? – Джокер мечтательно посмотрел вверх. – Так, помогает в некоторых делах. Депутатов трахает, в прямом смысле этого слова. Важная баба, через неё получается проворачивать разные сделки, поэтому Финик платит аренду за её тело, чтобы я не трогал. Ну а мы с Псом периодически её трахаем, а то заскучает. Весёлая, но не в моем вкусе.

– Крутая у вас жизнь, – с нотками уныния произнёс Антон. – Я о такой только мечтать могу. Всё мое веселье – это курить травку на балконе. Ни баб, ни клубов, только постоянные упрёки.

– Вот-вот, не знаю, что вы все за эти отношения цепляетесь. Король женился – теперь плачет, Пёс сходит с ума по тёлке, которую давно пора забыть, и ты туда же. В мире полно прекрасных женщин, и каждая раздвинет ноги, только пачкой потряси. А там делай что хочешь, они ведь все одинаковые. Сначала в любви клянутся, а потом втыкают нож в спину. И на хуй это надо?

– Не надо, – твёрдо ответил Антон, протягивая бокал, – от баб одни проблемы!

– Вот, – протянул Джокер, – правильный настрой.

Как же Джокер был прав. Все его суждения про женщин – продажных предательниц, идущих на поводу собственных амбиций, – были словно сняты с языка Антона. История Пса подтвердила эти слова. Он не помнил её дословно, но уяснил одно: все женщины – исчадия ада, которые недостойны его внимания. В голове Антона поселилась мысль: какими бы моральными уродами Псы ни были, всё же им не чужды человеческие чувства. А были ли они этими уродами – или это просто неудачное стечение обстоятельств? А вдруг его друзья не правы и сами придумали себе проблему?

– Всё готово, – в проходе вновь появилась Маша. – Я смотрю, вам и без меня весело. – Она протиснулась между двумя парнями, разрывая их объятия. – Пока я там всё готовила, вы тут спелись. Может, всё-таки втроём?

– Не сегодня, – ответил Джокер. – Пусть Тоша отдохнёт.

Маша встала с дивана и протянула руку Антону. Напоследок подмигнула Джокеру и двинулась к выходу из ВИП-комнаты. Обстановка в клубе ничуть не изменилась: пьянство и похоть были главными обитателями этого места. Свернув к лестнице, ведущей на второй этаж, Антон, не обращая ни на что внимания, зачаровано следил за покачивающимися из стороны в сторону бёдрами. Они шли по длинному коридору с большим количеством дверей. Маша резко остановилась, и Антон всем телом впечатался в неё, машинально сжимая талию девушки.

– Не так быстро, герой, – она развернулась лицом. Оставила лёгкий поцелуй на щеке и, высвобождаясь из объятий, подтолкнула его к нужной двери. – Развлекись как следует. Отблагодаришь потом.

Фигура девушки исчезла в темноте коридора, оставив только блеск глаз. Дверь закрылась, Антон оказался в комнате с приглушённым светом. Посередине стояла кровать, а на ней – две девушки в нижнем белье, внимательно изучавшие растерянного парня. Сплетаясь ногами между собой, они не переставали ласкать друг друга, сверкая глазами в сторону входа. Антон обомлел, всё его тело отказывалось шевелиться, боясь рассеять мечту, на мгновение ставшую реальной.

– Так и будешь стоять и смотреть? – разрывая поцелуй, произнесла одна из девушек.

– Или присоединишься к нам? – продолжила вторая.

На ватных ногах Антон пошёл к кровати, до сих пор не веря в происходящее. Они обе были брюнетками, как он и пожелал. Одна длинноногая, худосочная, с короткими растрёпанными волосами. Всё её тело покрывали татуировки; лицо – застывшее в одном выражении, как у куклы: с огромными пухлыми губами, аккуратным носом и яркими голубыми глазами. Она выглядела неестественно, особенно на фоне второй девушки. У неё были более реальные формы, без выпирающих костей, лишних рисунков и металла. Выделялась только грудь, большая и неестественно стоячая при таком размере. Они обе были далеки от идеала Антона, не то, что он искал, но возбуждение говорило сильнее разума.

Девушки обступили Антона с двух сторон сразу же, как он оказался в поле их досягаемости. Не успев представиться и спросить имена дам, он почувствовал, как первая проникла своим языком в его рот. В этот момент вторая торопливо расстёгивала пуговицы рубашки, покрывая открытые участки тела поцелуями. И пока он растворялся в ласке, девушки спускались всё ниже, освобождая его от оставшейся одежды.

Девушки остановились у возбуждённой плоти, и Антон, будто в опьянении, заметил, как они облизываются, смотря на него, но не переходят границы. Будучи профаном в эти делах, он не мог понять, что делать дальше, пока его спутницы не взяли инициативу в свои руки. Девушки облизывали, покрывали поцелуями, сладко причмокивая, пока одна из них обхватила член губами, опускаясь до самого основания. Антон застыл, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не доставить девушке дискомфорт. Тонул в голубых глазах, смотрящих снизу-вверх, пока не переключился на вторую девушку, которая пристраивалась между ног подруги.

«Да ну на хер. Мне точно это снится!»

В этот момент казалось, что подделать такие стоны и эмоции просто невозможно. Антон закрыл глаза, полностью отдаваясь процессу и девушкам, чьи навыки были гораздо выше его. И он задумался, почему раньше не обращался к проституткам. Пусть это всё и было игрой, зато так он себя чувствует гораздо лучше, так в его голову больше не лезет Дина. Зачем вообще нужна любовь, если можно брать любую, пусть и за деньги?

Антон чувствовал себя королём, которому ничего не нужно делать, чтобы возбудить девушку. Их стоны были самой лучшей мелодией, которую он слышал. Шея, грудь, член и ягодицы горели от новых прикосновений, всё его тело было сплошной эрогенной зоной под умелыми ласками девушек.

Они вымотали его за два коротких часа, и он уже погружался в сон. Две девушки лежали по бокам, сплетаясь ногами вдоль его тела; последнее, что он услышал: «Ты был таким нежным. Приходи к нам почаще».

– Подъём, боец! У нас ещё полно дел.

Ночь полностью пронеслась у него перед глазами: Маша, Джокер, алкоголь и наркотики, а напоследок – девушки, удовлетворившие его в лучших традициях порнофильмов. Всё это казалось иллюзией, пока он не увидел в проходе виновника торжества с бутылкой шампанского. Джокер с интересом разглядывал голого Антона и хитро улыбался. Вальяжной походкой прошёл до кровати и лёг рядом, не смущаясь внешнего вида Антона. Тот в свою очередь стал натягивать на себя простынь, негодуя от происходящего.

– Шампанское – лучшее лекарство от похмелья, – глядя в потолок, произнёс Джокер, а после отпил прямо из горла.

Напиток стекал по подбородку, вызывая жажду у Антона. Он пытался отвлечься от лица Джокера, ища глазами свою одежду. Зацепился за смятый комок ткани, напоминающий трусы, и тут же кинулся к нему, прикрывая пах рукой. Джокер смеялся над представлением.

– Приводи себя в порядок. У нас сегодня много дел.

– Дел? – неуверенно переспросил Антон.

– Ну так, пара встреч и кое-какое мероприятие. Не знаю, понравится тебе или нет, но в коллектив вливаться надо.

– А где девушки? – неуверенно начал Антон. – Да и кто они такие?

– А тебе было мало, мой ненасытный? – усмехнулся Джокер. – Они обычные, хотя не, эти были элитные из новой партии, но всё равно – шлюхи. Машка для верхушки тщательно их отбирает. Такие проверены всеми врачами и напичканы противозачаточными, так что не беспокойся.

Антон и не беспокоился. Он вообще об этом не думал, пока Джокер не сказал. И тут же с облегчением выдохнул, узнав, что многих проблем избежал благодаря новому знакомому и его подчинённым.

– Не знаю, что ты с ними сделал, – продолжил Джокер, – но Машка сказала, что они хвастались новым клиентом. Не знал, что ты ёбарь-террорист.

Стушевавшись, Антон удалился в душ. Нужно было привести голову в порядок. Переосмыслить всё то, что произошло за такую короткую ночь, и понять, что будет дальше. Прохладная вода смывала запах продажных женщин. Жаль, что она не могла отмыть его совесть, которая с каждой минутой начинала мучить его всё сильнее. Он вспомнил Сергея. Тут же ему привиделась Дина с глазами, полными разочарования. Кто он теперь? Предатель или просто тот, кто продвинулся дальше в поиске ответов?

Выйдя из ванной, Антон тут же наткнулся на Джокера, стоявшего посреди комнаты и улыбавшегося во все тридцать два. Его шрамы снова напомнили о той, которую всеми силами он пытался забыть. Дина лезла в голову, отравляя мысли своим присутствием.

– Держи, – Джокер протянул ладонь с маленькой розовой таблеткой в виде сердечка. – Поможет от твоего унылого ебала.

И Антон больше не думал. Потянулся за спасительной таблеткой, тут же запил её бокалом шампанского. Стоило немного подождать, чтобы пришла эйфория – единственное спасение от его совести.

Джокер скептически осмотрел наряд Антона и покачал головой. Заявил, что, прежде чем ехать на встречу, ему стоит приодеться. Так два новых знакомых покинули комнату, в которой всю ночь воплощались эротические фантазии Антона, и отправились на поиски новых развлечений.

Глава 16. Королевство кривых зеркал

Тёмный коридор с тусклым освещением заполнялся криками боли и отчаяния. У кричащего хрипел голос, но это был единственный способ продемонстрировать, что он ещё жив и готов бороться. Жизнь – единственное, что у него осталось, поэтому услышавший эти звуки мог проникнуться сочувствием, пропуская через себя крик и все те эмоции, что он испытывал. И кто знает, может, ему повезёт и в этом тёмном коридоре появится герой, готовый его спасти. Но минуты шли бесконечно долго, а шанс на спасение таял, как снежинки в горячих руках. Был лишь он – мучитель, не знающий пощады.

Стоя у стола с разложенными инструментами, палач думал, что может подойти после загнанных под ногти раскалённых игл. Руки тянулись к пассатижам, чтобы лишить мученика зубов, но дело это было не столь благородным. Кто же захочет ковыряться в мокром рту? А вдруг жертва наберётся храбрости и прокусит руку? Поэтому он остановился у ножа. Любимый инструмент, никогда не подводивший его друга, незаменимый в столь деликатном деле – надоел. И он скользил взглядом дальше, изучая каждый предмет. На глаза попались молоток и гвозди – давно желанное орудие пыток. Он гладил рукоять и вспоминал, когда же в его голову пришла мысль положить этот хозяйственный инструмент на стол.

В детстве мать, когда не была пьяная в стельку, рассказывала страшные истории, по большей части связанные с мифологией и религией. Про адских псов, что разрывали плоть жертвы на мелкие кусочки, про бесов, чьи копья протыкали тела грешников, пока те варились в котле, про сжигание заживо людей, обвинённых в колдовстве, – и все эти истории пестрили подробностями, приправленные одним предложением: «Всё это, сынок, кара Божья».

Один из рассказов он помнил и по сей день. История Иисуса Христа, сына Божьего, чья судьба была решена простыми смертными.

«Воины били Иисуса бичами, надели на него багряницу и сплетённый терновый венок. Смеялись над ним и плевали в него, называя «Царь Иудейский». Когда Иисуса повели на Голгофу, следом отправились и люди. Его заставили нести собственный крест, а после пригвоздили руки и ноги к кресту и подняли его. Иисус молился. Он просил небесного Отца простить тех воинов, что распяли его, ведь не знали они, что он Спаситель. Мать Иисуса и апостол Иоанн наблюдали за казнью его. Сам же апостол был при матери, потому что Спаситель попросил позаботиться о ней. Воины давали ему пить кислого вина, смешанного с уксусом, чтобы облегчить его страдания. Иисус отказался пить, не хотел облегчать страдания – наоборот, желал испытать их за всех людей на земле. Тьма накрыла землю. Спаситель страдал много часов, пока наконец его дух не покинул тело. Он умер».

Так гласила история матери. И он нашёл подтверждение её словам в историях других людей, что верили в Бога и в писания о нём, а вера их была непоколебима.

Когда женщина заканчивала очередной рассказ, то запирала маленького мальчика в тёмной, холодной кладовке, переваривать услышанное. Устраивать истерики было запрещено, поэтому, будучи малышом в возрасте пяти лет, он перебарывал свои страхи в одиночку. Всё заканчивалось, как только домой возвращался отец. Он вытаскивал продрогшего мальчика из кладовки, а после на глазах сына наказывал мать. Так под влиянием родителей зарождалась любовь к насилию. Он давно перестал быть мальчиком для битья в руках отца и стал исполнителем в собственной группировке. Было неважно, кто сидит перед ним – взрослый или ребёнок, мужчина или женщина. Если человек заслуживал, то он получал своё наказание.

Сегодня было не до детских воспоминаний. Мужчина повернулся к подопытному, бегло осмотрев его. Перевел взгляд на стул с деревянными ручками, к которому тот был привязан. Конечно, будь у него крест, зрелище было бы интереснее, но из-за неимения одного атрибута упускать шанс умерить детское любопытство он не собирался. Стало интересно, сможет ли испытать человек те же муки, что и святой много тысяч лет назад, и как долго он будет кричать от боли. Умрёт ли он на этом самом стуле и что ждёт его потом? Ухмыльнувшись своим мыслям, он стащил инструмент, как заветную игрушку, со стола и направился прямиком к стулу.

– Готов ли ты пасть смертью святого? – раздался грозный голос мужчины, от чего человек на стуле вздрогнул.

– Я-я-я рассказал всё, что зна-аю, – заливаясь слезами, прокричал подопытный. – Прошу-прошу, не надо.

– Слово Короля – закон, а ты его нарушил. Так понеси же наказание за всех нас, грешников.

Гвоздь с хрустом разорвал плоть под силой удара молотка. Подопытный завизжал, и звук этот был прекраснее всех симфоний, без ноток фальши, идущий от самого сердца. Такую мелодию не исполнит ни один оркестр в мире. Запах крови был роднее, чем запах грудного молока матери, и теплее, чем тело любимой женщины. Вид красной жидкости, стекающий по запястьям, – красивее тысячи рассветов и закатов, он приносил эйфорию больше, чем самые лучшие синтетические наркотики. Вся эта пьеса возбуждала и без того воспалённый мозг единственного зрителя в лице палача. И не было прощения тому, кто пытался отвлечь его от столь прекрасного занятия.

– Ты ещё не закончил! – дверь в пыточную распахнулась. Парень с весёлыми нотками в голосе своими словами заставил его улыбнуться. – Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?

– Не держи меня за идиота. Я всё помню, – разочарованно ответил он, опуская молоток.

Мужчина в белоснежном костюме прошёл вглубь комнаты, аккуратно переступая оставленные на полу окровавленные инструменты. Поморщился, глядя на привязанного к стулу человека с прибитой рукой. Тот всё ещё кричал, и крики эти вызывали головную боль, которая была сравнима с болью от пыток. Массируя виски, он перевёл взгляд на друга и произнёс еле слышимое «фи», осматривая его грязную одежду.

– Даже не смел об этом думать, дорогой. Но стоит привести себя в порядок, а то кое-кому это не понравится.

– Я ещё не закончил. Дай мне пятнадцать минут – и пойду в душ.

Человек цыкнул, закатив глаза. Резким движением руки вынул из-за пояса пистолет, и раздался оглушающий выстрел. По лицу мученика, из пулевого отверстия на лбу, потекла кровь. Тело на стуле обмякло, и после эха от выстрела настала тишина.

– Десять минут, – усмехнулся мужчина. – Ни минутой больше!

– Джокер, какого хуя? – злобно прорычал собеседник.

– Десять минут, – повторил Джокер. – Могу потереть спинку, дорогой, если тебя это успокоит.

– Да пошёл ты!

– Я тоже люблю тебя, Пёс!

Он шёл по коридору, проклиная всё вокруг. Настроение было скверное, а предстояло много дел, которые давили на него грузом. Если бы не выходка Джокера, всё могло быть по-другому, а так придётся довольствоваться малыми жертвами и смотреть на ненавистное лицо Короля весь вечер. Проверки – как же он их ненавидел.

В ду́ше, смывая засохшую кровь, Пёс медленно приходил в себя. В голову снова лезла она, и он взвыл от того, что бессилен. Сколько бы сил он ни прикладывал для поисков, всё было тщетно. Каждый раз, когда он слышал, что гоняться за призраком – плохая идея, тут же разбивал лицо говорившему. Знал, что она жива. Глумится над ним. Никто до сей поры не отравлял его мысли, как эта девушка, с которой он допустил непростительную ошибку. И знай он наперёд о последствиях – поступил бы по-другому. Кто же мог подумать, что, имея все блага этого мира, он потеряет что-то важное, что-то ценное и такое же отравленное, как и вся его жизнь? Но он обязательно её найдёт и больше никогда не отпустит, ведь с того дня она принадлежит только ему.

В холле «Арены» царила суматоха. Официанты бегали, накрывая столы для фуршета. Бармены проверяли наличие алкоголя и чистой посуды, некоторые из них заворачивали маленькие пакетики в праздничную упаковку – так сказать, небольшие презенты для гостей. Двери распахнулись, суматоха ушла на задний план. Каждый человек, находящийся в помещении, вытянулся по стойке смирно. Мужчины в одинаковых костюмах выстроились в две шеренги, хором, словно по команде, выкрикивая: «Приветствуем, лидер!» Пёс твердой походкой, убирая мешающие, влажные пряди назад, шёл прямиком к Джокеру, не обращая внимания на обстановку.

– Ты задержался! – Джокер тут же подскочил к другу. – Опять плакал в душе?

– Иди на хер, понял? Я с тебя ещё спрошу за ту выходку. Кстати, тело убрали?

– Как только ты вышел, я приказал, чтобы всё зачистили, – уже серьёзно ответил он, пытаясь спрятать улыбку.

– Это хорошо.

Он осматривал холл, пока не зацепился взглядом за новое лицо. Рыжий паренёк жался в углу. Беглый напуганный взгляд привлёк внимание Пса. Он рассматривал всех и ни на ком не задерживал взгляд дольше пары секунд. Он сразу понял, что парню здесь некомфортно, а привести подобный экземпляр мог только Джокер.

– Это кто? – Пёс кивнул в сторону парня.

– А, это Тоша, мой новый протеже, – улыбаясь во все тридцать два, ответил Джокер.

– А поподробнее, на хуя он нам?

– Всё-то тебе надо знать, – устало вздохнул Джокер, но, увидев недовольство друга, решил, что лучше объясниться. – Антон – человек Владимира Анатольевича, работает с Сиплым. Кое-кто начал хреново выполнять свою работу, а Тоша молодой, амбициозный, из него можно легко слепить то, что нам нужно. Сиплый – трус и при малейшей опасности выдаст нас с потрохами. Пока пусть работает, но близко я его подпускать не хочу.

– Да, Сиплый, когда тебя видит, штаны сразу мочит. – Пёс хлопнул друга по плечу, от чего тот согнулся. – Ну ладно. Молодец, что думаешь наперёд.

– Ага, спасибо. А бить необязательно.

– Эй, малой, – пропустив мимо ушей слова друга, Пёс обратился к Антону, – подкати сюда на минутку.

Неуверенными шагами Антон сдвинулся со своего места. Вчерашняя ночь ещё маячила перед глазами, и верить в произошедшее мозг отказывался. Сегодняшний день был полон сюрпризов. Джокер отвёз в его магазин, где они долго выбирали подходящую одежду. На все вопросы он отвечал односложно, а в конце заявил: «Скоро сам всё узнаешь». После они ехали в тишине, пока не оказались в этом странном месте.

Старый стадион снаружи напоминал заброшенное здание, оставшееся со времён Советского Союза. Таких строений по городу было много, некоторые переходили в частное владение, какие-то государство брало под свой контроль, но в основном после развала они становились бесхозными. В девяностые годы их разворовывали, а в двухтысячных сносили и на пустыре строили торговые центры. К таким зданиям относились не только стадионы, но и детские сады, школы, цеха с остановленным производством – всё шло с молотка коммерсантам. Данное место было частичкой прошлого, с ветхим забором, поваленными деревьями и ободранным фасадом тёмно-серого цвета. Только обустроенная парковка и шлагбаум на въезде давали понять, что стадион не заброшен.

Антон боялся, что прошлой ночью наговорил лишнего и теперь Джокер привёз его сюда, чтобы избавиться. Ему казалось, что это наверняка их база, где пытают людей. От такой группировки можно было ожидать чего угодно. Он смог выдохнуть, лишь оказавшись внутри, но удивление с лица не пропало. Двери для гостей открывал швейцар, приветствуя всех белоснежной улыбкой, показывая дорогу к гардеробу. Оттуда гостей сопровождала охрана. В белом, словно стерильном холле их встретило огромное количество людей. По всему помещению были расставлены велюровые диваны – в отличие от стен, пола и потолка, они были тёмными. На стенах висели большие экраны, транслирующие бои со знаменитыми спортсменами. Джокер в этот момент шепнул, что некоторые сегодня приедут в качестве зрителей, но о ком именно он говорил, Антон так и не узнал.

Они направились прямиком к бару, где в перерывах бармены разливали напитки. Джокер шёл впереди, приветствуя каждого рукопожатием. Первая мысль была о том, как выглядят люди из группировок: вечно побитая шпана, одетая в спортивные костюмы, с не самыми приветливыми лицами. Антон был участником подобной банды. Здесь же его встретили люди, одетые в классические костюмы, словно вышедшие из фильмов о сицилийской мафии.

Джокер попросил Антона не скучать, а после исчез из поля зрения. Всё, что оставалось делать, – цедить алкоголь и озираться по сторонам. Так было до того момента, пока его не позвал мужчина. Из-за нависших век и бровок домиком у него был грустный и одновременно добрый взгляд, как у уличного кота, который одними глазами выпрашивает еду. Всё остальное же – нос с горбинкой, выдающийся подбородок и огромный лоб, на который лезли тёмные пряди волос, выбивающиеся из прически, – контрастировало с глазами и придавало суровости лицу. С Джокером они были одного роста, но на его фоне мужчина выглядел крупнее. Тело облепляла белая рубашка, и казалось, что она вот-вот треснет по швам, если он чуть-чуть напряжёт мышцы.

– Антон.

Он протянул руку в знак приветствия. Мужчина лишь ухмыльнулся и тут же обнял его за шею, притягивая к себе. Хватка была сильной, от чего он машинально согнулся под тяжестью руки. Антон с недоумением смотрел на Джокера, но тот так и стоял с почти незаметной улыбкой.

– Так официально, – усмехнулся мужчина. – Тогда для тебя я Евгений, но можно просто Пёс. Так даже привычнее.

– При-приятно познакомиться.

Имя, внушающее страх, было давно у всех на устах, и Антон знал о нём не понаслышке. Сегодня он собрал комбо из двух основателей и не знал, чего ожидать дальше. «Стоит себя контролировать», – подумал Антон, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Ведь спасения ждать было неоткуда. Он тут же вспомнил о большом количестве пропущенных звонков и сообщений от Сергея и пожалел, что не нашёл времени ответить.

– Как тебе моё детище? – Пёс обвёл рукой помещение.

– Шикарное, – словно зачарованный, произнёс Антон. – Впервые в подобном месте.

– То ли ещё будет, – в привычной для себя манере заговорил до этого молчавший Джокер. – Самое интересное впереди. Игра – захватывающее зрелище. Не советую в первый раз делать ставки, так можно и проебаться…

– Погоди, – лицо Пса из добродушного снова обратилось в прежнее, усталое. – Сначала дела, потом развлечения. Что со шлюхами?

– Маша уже работает. Вчера провели тест-драйв, девочки огонь! Так ведь, Тош?

Антон еле заметно кивнул и отвернулся, пытаясь скрыть смущение. Он пытался отвлечься, но только и делал, что натыкался на смутно знакомые лица. Среди собравшихся больше всех выделялся мэр города, к которому постоянно подходили люди с разного рода предложениями. Он же отнекивался, говорил, что такие вопросы решает в рабочее время, и уповал на спутницу, которая пыталась переключить внимание на рутинные разговоры. Антон поначалу не признал в девушке Машу, но знакомые черты лица и огонёк в глазах сразу восстановили память о вчерашних событиях. Её горячее дыхание, умелые руки и пухлые упругие губы вмиг разожгли в нём желание. Он попытался отвлечься – и снова наткнулся на призраков вчерашней ночи. Две брюнетки в сопровождении чемпиона страны по смешанным единоборствам о чём-то перешёптывались и даже не догадывались о том, что кто-то их пристально изучает взглядом.

Подле Пса оказался будто выросший из-под земли невзрачный мужчина, больше напоминающий тень. Что-то прошептал ему на ухо, лицо Пса перекосилось от злости. Тень учтиво поклонился и исчез так же внезапно, как и появился.

– Эта сука уже здесь, – обратился Пёс к Джокеру. – Сбагри её и приходи ко мне в кабинет. У нас осталось мало времени.

Джокер утвердительно кивнул другу, и тот, не сказав больше ни слова, удалился, будто его здесь и не было. Джокер развернулся на сто восемьдесят градусов и засеменил к входу, оставив Антона в неведенье.

– Аннушка! – крикнул Джокер, привлекая к себе и женщине всеобщее внимание.

Она посмотрела на него с отвращением. Когда он принялся целовать ей руку в знак приветствия, тут же начала её вырывать. Такой галантности не ожидал даже Антон, но большей неожиданностью стало брезгливое выражение лица и попытка вытереть руку там, где он её касался. Властным голосом девушка задала вопрос:

– Где Королёв?

– Как всегда, любезна. Я думал, вы вместе приедете…

– Как видишь, нет, – перебила она его. – Мне повторить вопрос?

– Не знаю, где твой муженёк, – он подставил свой локоть. – Позволь составить тебе компанию.

Анна кивнула. Они медленно пошли сквозь толпу к бару. Джокер иногда останавливался, чтобы поприветствовать новых гостей, но Анна не вела и бровью. С гордо поднятой головой она смотрела в одну точку, показывая всем своим видом, что люди вокруг ей неинтересны. Когда они остановились у Антона, он смог с нескрываемым восторгом изучить девушку. Миниатюрная блондинка еле доставала макушкой до плеча Джокера, но при этом казалась недосягаемой. Её образ можно было бы назвать светлым: белая, словно прозрачная кожа, оттеняемая красным платьем; ярко-синие глаза, подчёркнутые макияжем; и та легкость, с которой она шла, нет, летала по залу, была необъяснима. Но, приглядевшись повнимательнее, Антон увидел уставший взгляд, острые черты лица, застывшего в гримасе неприязни, а тонкие губы кривились в подобии улыбки.

– Позвольте представить, – Джокер обратился к Антону. – Королёва Анна Владимировна – жена моего хорошего друга…

– Твоего непосредственного начальника, – перебила она. – Прошу соблюдать субординацию.

– Прошу прощения, – Джокер закатил глаза. – А это Антон, мой новый ученик.

– И чему ты его собрался учить? Как употреблять наркотики, а в перерывах трахать баб?

От тона её голоса – надменного, с нотками агрессии – бросало в дрожь. Узнав за несколько дней Джокера поближе, Антон ожидал негативной реакции, как это было бы с другими девушками, но Джокер стерпел. Искал способ уйти подальше.

– Отвлеки её, – шепнул Джокер на ухо Антону и скрылся так же бесследно, как и Пёс.

– Приятно познакомиться, – еле слышно ответил Антон.

– Не могу сказать того же, – резко выпалила Анна. – Может, ты знаешь, где носит моего благоверного? Я не собираюсь торчать весь вечер в компании отбросов!

«Ну и задачку мне подкинули», – подумал Антон, отворачиваясь от греха подальше от очень агрессивной женщины.

***

– Нам обязательно туда ехать?

Мужчина развалился на заднем сидении машины, тяжело вздыхая. В ответ он получил лишь тишину, прерываемую звуками радио и шумом мотора. Снова тяжело вздохнув, он повернулся к собеседнику. Тот не обращал на него никакого внимания, был сосредоточен на планшете, что-то активно писал и не имел ни малейшего желания отвлекаться.

– Гриша, я с кем говорю? – вторая попытка увенчалась успехом, и собеседник косо посмотрел на него. – Я устал и хочу домой!

– Ваше величество, извините, что мы, холопы, отрываем вас от важных дел, – съязвил Гриша. – Ты сам мне прожужжал все уши, что нам нужно там быть. Плюс ко всему, это работа. Твоя прямая обязанность как лидера – приехать на игру и приветствовать гостей. Поэтому прекращайте ныть, особа королевских кровей, и не мешайте мне работать.

– Ой, всё, не ори. И вообще, какая работа, твой рабочий день закончился час назад.

– Андрей, то, что ты не видишь, как я работаю, не значит, что я не работаю вовсе. До Нового года надо подготовить все контракты, чтобы ты смог спокойно загорать на островах. Так понятней?

Король еле заметно кивнул, скривившись от тона, которым говорил друг. Отвернулся к окну, наблюдая за серым пейзажем. Всё его раздражало в этом городе. Он вспоминал о том, как раньше эти улицы казались ему родными и такими большими, словно необъятными. Теперь же, имея практически весь город в своих руках, он потерял к нему интерес. Улицы стали тесными и бедными, дни сменялись ночами, не принося былого удовольствия. А ведь не так давно он и его друзья каждую ночь отрывались как в первый раз. Женщины и наркотики остались где-то на задворках памяти. Теперь он был далёк от Пса и Джокера, которые продолжали жить полной жизнью. Сейчас же для него отдых – палящее солнце на Карибских островах, где-то в Доминикане, релаксирующие процедуры и парочка горячих девушек, пока жена занята сыном.

– Знаешь, почему тебя не любят Пёс и Джокер? – снова обратился он к Грише.

– Мне всё равно.

– Нет, ты послушай, – настаивал Король. – Всё потому, что ты скучный, а главное развлечение для тебя – работа. Ты наверняка и дрочишь с мыслью о ней.

– Очень остроумно. – Гриша повернулся к другу, поправляя очки на переносице. – Если бы я не вкалывал за четверых, мы бы давно были бы сам знаешь где.

Машина начала потихоньку тормозить, за окном появился стадион. Серое здание не скрашивало унылое настроение. Он думал: «Как люди могут приезжать сюда за удовольствием?» Водитель открыл заднюю дверь, аромат дорогого парфюма перебил запахи с ближайших предприятий. Едкие и отравленные.

– Аня сегодня приедет?

– Мне обязательно ходить на все вечера с ней?

– Да, она твоя супруга, и на официальных мероприятиях она – твоё сопровождение. Ночью спи с кем хочешь, а сейчас изображай примерного семьянина. Понял?

– И что бы я без тебя делал? – Король скривил улыбку. – Раз ты моя незаменимая правая рука, может, ещё мне подрочишь?

– Идиот!

Пока он шёл до входа, вспоминал её – женщину, которая была виновата во всех его бедах. Анна Королёва – или «конченая сука», как называл её Король, – была матерью его сына и бесплатным эскортом. Статуса жены в его глазах она так и не добилась. Ещё лет пять назад он любил её, души в ней не чаял, но со временем интерес пропадал, а расстаться с ней нужно было на доброй ноте. К тому времени Анна забеременела. Гриша отговаривал его от этого опрометчивого поступка, ссылаясь на отца девушки, но родительский инстинкт не убьёт даже пистолет. В те годы к Грише присоединился Пёс, говоря о том, что ношение кольца на безымянном пальце свяжет его как личность. Будущий наследник империи занял все мысли Короля, а вместе с этим всё сильнее привязывал его к будущей супруге.

После рождения сына Анна стала невыносимой. Она загнала его в рамки, как их свадебную фотографию, стоявшую на прикроватной тумбе. Шли годы, и он возненавидел её, но сын был сдерживающим фактором, который предостерегал Короля от убийства. Был ещё один человек, мешающий мирно разойтись, – отец Анны. Депутат государственной думы угрожал отнять всё, чего добился Король за эти годы. Об этом и предупреждал Гриша. Король ушёл во все тяжкие: алкоголь, девушки, наркотики были малой частью его развлечений. Чаще всего он присоединялся к пыткам Пса, представляя на месте мучеников жену, но и это не приносило должного удовлетворения.

Первый раз он отвёл душу, когда избил Анну, прилагая все усилия, чтобы не убить. Тогда она долго молчала и не выходила из дома. Тем более не показывалась отцу. Безнаказанный Король стал часто прибегать к этому методу, ожидая любой реакции. И когда отец Анны узнал, то сказал, что в дела семейные лезть не собирается. Добро на развод не дали, и Анна получала от Короля за каждое неправильное слово, но мирилась со своей участью. Она тратила всё больше денег. Выводила своим поведением. Так они существовали своей маленькой семьей. Ненавидели друг друга, но любили сына, души не чаявшего в обоих родителях. Только Король ждал, когда сын повзрослеет, чтобы избавиться от семьи супруги вместе с ней.

***

Анна лениво перемешивала коктейль трубочкой, мыслями находясь далеко за пределами этого места. Антон так и не нашёл повода с ней заговорить, следил и отсчитывал минуты до прихода Пса или Джокера. Веселье и восторг как рукой сняло.

– И что такой, как ты, забыл в обществе отбросов? – Антон и не заметил, что Анна пристально его изучает.

– Какой?

Он встрепенулся и взглянул в её пустые глаза, до этого казавшиеся чистыми и светлыми.

– Не притворяйся дурачком, – Анна усмехнулась. – Ты же здесь как декоративный кролик, потерявшийся среди хищников. Они звери, которые обглодают твои косточки и выкинут, как ненужную вещь. Пока свободен – беги, потом будет поздно.

Она говорила завуалированно, потому что понимала: даже у стен здесь и уши, и глаза, и даже диктофон. Помнила, как муж любил устраивать разборки после очередного приёма, где она либо вела себя не так, как положено, либо говорила лишнее, о чём потом жалела. Антон же ей показался недалёкого ума парнем, но приглядевшись, она поняла, что он лишь потерялся. И раз она не в силах помочь себе, то, может, у неё получится помочь ему?

– А вы свободны?

Анна опустила глаза на коктейль, словно обдумывала ответ. Грустно улыбнулась, снова посмотрела на Антона.

– Я птичка в золотой клетке, но, в отличие от тебя, привыкла жить в неволе.

– Разве вам не доступны все блага этого мира? По щелчку пальцев получаете что угодно, тогда как нам, простым смертным, такое даже не снится. Захотели бы стать свободной – отказались бы от всего и убежали.

– Легко сказать. – Анна нервно постукивала ногтями по бару. – От Псов уходят лишь вперёд ногами. А у меня сын, которого я не хочу потерять. Да и жить в нищете, увы, я не смогу. С детства нахожусь в этом обществе, где каждый тебе фальшиво сочувствует, а после перемывает косточки. Мишура и только.

Антон хотел что-то сказать, но слова не складывались в предложения. До этого он не задумывался, как живёт элита. Там, в его мире, казалось, что они счастливы, но, поговорив с Анной, он понял, насколько ошибался. У каждой медали две стороны, и здесь вторая казалась ещё бо́льшим болотом, чем то, в котором жил он сам. Этот искренний разговор с надменной с первого взгляда женщиной открыл ему глаза.

– Спасибо тебе, – еле слышно сказала Анна. – Не всегда есть такая возможность – высказаться человеку, который не запятнан делами моего мужа. Не уподобляйся им, иначе потеряешь что-то ценное…

– Меня обсуждаете?

Анна вытянулась, словно струна, услышав знакомый картавый голос с исполненной недовольством интонацией. Она тут же опустилась на пол, стараясь улыбнуться как можно искреннее, но трясущиеся руки выдавали её напряжение. Она поправила подол своего платья, будто смахивала крошки, и повернулась. Голосом, полным доброжелательности, произнесла:

– Вот ты где, дорогой!

– Я-то здесь, а где тебя носило? – с явным пренебрежением спросил мужчина. – Стоило мне отвлечься, ты сразу же нашла другого.

Антон обернулся. Перед ним стоял коренастый человек с явным избытком веса. Его маленькие тёмные глаза, словно крысиные, выглядели ещё меньше из-за полноты щёк, багровых, с явным наличием купероза. Тонкие губы не могли прикрыть верхние выпирающие зубы, и при разговоре человек брызгал слюной во все стороны. Он оценивающе осматривал Антона, ехидно улыбаясь своим мыслям.

– Не говори ерунды, – Анна быстро среагировала и встала перед Антоном, будто прикрывая его своей тонкой спиной. – Это Антон, друг Джокера. Пока твои псы ходят чёрт пойми где, он меня охранял.

– С каких пор такому отребью, как ты, нужна охрана?

Мужчина говорил громко, будто привлекал внимание. Антону хотелось встать на защиту Анны, но маячивший поодаль азиат, увидевший его бессмысленный порыв, покачал головой. Они замерли, прикованные к друг другу взглядами, пока муж Анны поносил её на чём свет стоит, а та, склоняя голову, принимала его слова как должное, пока люди в зале не потеряли интерес к семейной паре.

– Пойдём, скоро начнётся игра.

Он подставил руку, и Анна её приняла с особой осторожностью, остерегаясь лишних движений со стороны мужа. Он повернулся к Антону, и Анна невольно вздрогнула. Её глаза блестели от подступающих слёз, он снова увидел в них немую мольбу о помощи. Несмотря на всё её вызывающее поведение вначале, Антон наконец-то понял, что всё это было лишь защитной реакцией: Анна боялась своей слабости, как физической, так и духовной. Она была давно сломана руками и словами этого человека, которого называла своим мужем. И Антон, и Анна не отрывали друг от друга взгляда, пока не раздался громкий командный голос Короля:

– Найди Пса и Джокера, скажи, чтобы тащили свои задницы в ложу. И бегом!

– Будет сделано, – машинально, как солдат, ответил Антон.

– Хороший мальчик, – похлопав тяжёлой рукой по плечу, Король развернулся к азиату. – Гриша, за мной!

Мужчина, названный Гришей, взглянул на Антона в последний раз и одними уголками губ улыбнулся, а после ушёл следом за супружеской парой. Антон ещё долго переваривал происходящее, пока не вспомнил приказ Короля: найти Пса и Джокера.

– А искать-то их где?..

***

Шоу началось, как только полуголая девушка с табличкой «Первый раунд» покинула ринг. Два здоровенных бойца после удара в гонг сцепились в рукопашном бою. Правило было одно – не останавливаться. Со всем остальным не было никаких ограничений. Бойцы были вольны делать всё. И они крошили лица друг другу, выбивали зубы, ломали кости – пока один из них не падал без сознания.

Как Цезарь во время гладиаторских боев, Пёс решал судьбу противников, и не было ни единого раза, когда павшего оставляли в живых. Толпа рукоплескала. Женщины вопили от восторга, когда слышали хруст костей, как будто для них этот звук был сравним с хрустом безе. В какофонии звуков можно было услышать, как одни зрители кричали на павших бойцов, в то время как другие подначивали победителей: «Убей его!», «Выдави глаза!», «Сломай шею подонку!» Эти слова были наполнены яростью. Казалось, дай зрителям волю – и они лично перебьют всех вокруг. Дикая, словно обезумевшая толпа брызгала слюной, как ядом, показывая все свои первобытные инстинкты, – и от этого зрелища становилось не по себе.

Антон переключал внимание на Анну, которая сидела поодаль от него, в первых рядах так называемой ложи. Каждый раз, когда противники добивали друг друга, она отворачивалась, прикрывая рот рукой. Король, замечая такое поведение, тут же одергивал её. Заставлял наблюдать за шоу дальше. Сквозь опущенные ресницы она продолжала смотреть игру, сжимая кулаки и впиваясь в ладошки ногтями. Антону хотелось увести её отсюда, но позволить себе такую роскошь, как и уйти сам, он не мог.

Джокер стоял позади. В его глазах зажглось прежнее безумие, как в их самую первую встречу. Он наслаждался шоу, иногда переговариваясь с тренером, который давал ему предположительные прогнозы.

Гриша предпочитал не смотреть шоу, активно листал что-то в планшете, иногда отвлекаясь на Короля и морщась от случайно увиденного удара в бою. И только Пёс оставался спокойным, будто для него это была ежедневная рутина. Иногда он одобрительно кивал сам себе, словно отмечая какие-то детали в голове, но в основном до конца боя был неподвижен.

Спустя два часа объявили последний бой. Выступала звезда арены – Палач. Здоровенный, как шкаф, мужчина с короткой стрижкой спокойно вышел в центр ринга под свист зрителей. Его взгляд был пустой, словно давно потерявший надежду. На теле – шрамы и незажившие гематомы. Его противник – наоборот, очень энергичный молодой человек – глазами будто выискивал слабые места противника. Антон в этот момент подумал, что Палач отдалённо напоминает ему Сергея. Он узнал этот отречённый взгляд и понял, что противнику осталось недолго стоять на ногах. Только отбросивший все эмоции может спокойно убивать, и никакая энергия, никакой адреналин не смогут положить этот шкаф на лопатки. Таким людям было нечего терять, Антон воочию видел, как это зачастую происходило в жизни.

– Фаворит Пса, – шепнул ему на ухо внезапно появившийся Джокер. – Даже если он проиграет, его не убьют.

– Почему такие привилегии?

– Звезда Арены с таким послужным списком не может умереть после одного проигранного боя. А в случае проигрыша – как и выигрыша – Пёс лично проведёт воспитательную беседу.

– Это как?

– Скажем так, по жопке отшлёпает, – усмехнулся Джокер.

Звук гонга, знаменующий начало боя, прозвенел, но бойцы не подходили друг к другу. Противник Палача держался на расстоянии, ходил кругами, иногда подбегая ближе, пытаясь обмануть, но боец не вёлся на подобные уловки. Он даже не ставил блок, показывая сопернику, что готов принять любой его удар. Выжидал, когда он совершит ошибку. И парень в противоположном углу ринга вёлся на эти уловки, подбираясь всё ближе. Толпа молчала. Словно заскучав, они начали переговариваться друг с другом, пытаясь выяснить, что происходит. Пёс недовольно чесал подбородок.

Соперник решил нанести удар первым. Его неудачный выпад был перехвачен, и Палач откинул парня на ринг, как тряпичную куклу, но ближе не подходил, ждал, когда тот поднимется и предпримет вторую попытку атаковать. Он крутился вокруг, как юла, нанося точечные удары и отлетая. Когда противник выдохся, Палач произнёс: «Моя очередь», – а после ещё громче добавил: «Устроим кровавую баньку!» Этого и ждала толпа. Они начали скандировать: «Палач! Палач! Палач!» – и, услышав эти звуки, парень сдвинулся с места со злобным оскалом.

Первый тяжёлый удар Палач нанёс по переносице. Кровь брызнула из носа противника, потекла по губам и подбородку. Он стал шататься, но больше шанса на передышку не было. Ударом ногой в живот Палач заставил его согнуться пополам, а потом добил ударом в голову, от чего парень улетел к краю ринга. Толпа кричала: «Добей его!» – но это не входило в планы Палача. Он не хотел прекращать шоу.

Наступив противнику на спину, он схватил его руки и потянул на себя. Под стихшие овации послышался характерный хруст вывихнутых конечностей и душераздирающий крик. Толпа разразилась новыми криками, больше похожими на звуки диких животных. Парень лежал на ринге без сил, и Палач прошептал одними губами: «Не шевелись». Отходя дальше от тела, он набрал расстояние для разгона и упал всем своим тяжёлым телом на противника. Снова хруст и овации. Тело содрогалось от боли, но Палачу было мало. Ему хотелось разобрать парня по кусочкам, чтобы порадовать своего хозяина. Придерживая стопой ещё живое тело, он ломал ему конечности, наслаждаясь каждым издаваемым звуком, а соперник тем временем всё реже подавал признаки жизни.

Судья, проверяющий бойцов, дал знак Псу, что соперник в нокауте. Толпа жаждала увидеть завершение, но хозяин заведения держал всех в напряжении несколько минут, а после опустил палец вниз. Палач перевернул тело, приподнимая соперника за голову, и резким движением свернул шею, подарив тем самым долгожданное освобождение.

– Сегодня удача на стороне неудачников! – выкрикнул Джокер, выкидывая две гвоздики на ринг.

Палач поклонился, принимая столь символичный подарок. Тело парня, как и тела остальных, унесли за тёмную дверь. Антон насчитал по меньшей мере четырёх убитых и боялся представить, каким образом от них избавляются. Трибуны пустели, переполненные эмоциями зрители спокойно возвращались в холл: кто-то за выигрышем, а кто-то – напиться с горя. Антон, будучи отрешённым от реальности, решил покинуть это место, пропитанное болью и страданиями, избавиться от въевшегося под кожу запаха крови.

– Стой, – Джокер схватил его за руку. – Всё интересное пропустишь.

Пёс медленно спускался с трибун, хлопая в ладоши. Палач смотрел на него, не отрывая взгляда и сжимая в кулаке две красные гвоздики. В глазах плескался страх, но чем именно он был обоснован, Антон не понимал. Бой выигран, а значит, и наказания не будет. Глаза зацепились за чётное количество цветов, но истолковать этот жест со стороны Джокера было невозможно. Он вообще не поддавался логике. С виду обычный мужчина, владелец клуба, никак не вязался с образом маньяка, которым описывали его друзья. Слегка эксцентричный, вечно под кайфом, что объясняло его поведение, – обычный фрик.

Пёс же, наоборот, внушал страх, хоть и хотел казаться добродушным. Он хладнокровно реагировал на смерть и давал распоряжения об убийствах. И сейчас он шёл к бойцу с не самыми добрыми намерениями. Об этом говорили его взгляд, твёрдая походка и хлопки, которые прекратились, как только он поднялся на ринг.

– Неплохой бой. – Пёс достал пачку сигарет и закурил, выдыхая дым в лицо победителю.

– Стараю… – Палач не успел договорить, как тут же словил удар в живот.

– Хуёво стараешься, – Пёс поднял сложенного пополам бойца за голову – и тут же его лицо встретилось с коленом. – Было скучно. – Боец снова согнулся пополам, пытаясь остановить кровь из носа. В этот момент ещё тлеющую сигарету потушили о его спину. Парень сморщился, цветы выпали из рук. – В следующий раз будет больнее. А пока лечись.

Антон хотел крикнуть, что это уже слишком, но вовремя остановился. Не хотелось оказаться на месте бойца, да и кто он такой, чтобы высказывать своё мнение?

– Уходим, – скомандовал Пёс.

– Было скучно, пошли, – подхватил Джокер, одаривая глумливой улыбкой ещё согнутого Палача.

Антон всё так же стоял в ступоре, пытаясь прийти в себя после увиденного. Оставшись один на один с Палачом, он по-прежнему не отводил взгляда, пока их глаза не встретились. Что-то недоброе плескалась в этом прищуре, и Антон, собрав последние остатки воли, спешно покинул трибуны. Спиной он всё ещё ощущал взгляд бойца, но боялся обернуться.

В холле оказалось, что вся компания уже в сборе. Анна и Король снова скандалили, и он чуть не предпринял попытку ударить жену, но был вовремя остановлен Гришей. Они прожигали друг друга взглядами, пока Король не сдался и не опустил руку. Пёс и Джокер разочаровано вздохнули, так и не увидев долгожданное шоу.

– О, Тоша. Где тебя носило? – Пёс и Джокер обступили его с двух сторон, складывая на плечах руки. – Это, кстати, Финик.

Мужчины пожали руки, а после Финик потерял интерес к окружающим людям, снова переключившись на планшет.

– Ну что, по бабам? – не стесняясь жены, спросил Король. – Или какие у нас там планы? Джокер, где твои мымры, хочу трахнуть парочку новеньких!

– Я, пожалуй, поеду, – Анна опустила глаза и начала отряхивать и без того чистое платье. – Пока, мальчики. Было приятно познакомиться, Антон.

– Да катись уже, – напоследок крикнул в спину уходящей жене Король.

Никто из присутствующих не акцентировал на этом внимание, лишь Антону было не по себе. Не так он представлял себе счастливый брак. Даже выросший без ласки и заботы, он понимал, что всё это неправильно.

– Можешь хотя бы на людях вести себя как человек, а не как конченая мразь? – неожиданно для всех спросил Финик. – Я понимаю, что тебе всё равно на неё, но репутацию свою не порть.

– Да завались ты, – прошипел Король. – Моя вещь, как хочу, так и распоряжаюсь ей.

– Ну началось, – вмешался Джокер. – А можете устраивать свои семейные разборки в офисе? Я так-то развлечься хотел.

– Да, поехали, – прервал разговор Пёс. – Тёлки уже в сауне. Нам пора.

– Чур я за рулём, – радостно крикнул Джокер.

– Боже упаси, мы с водителем. Ещё надо закончить работу. Кстати, Псы, где отчёты? Почему я каждый раз должен напоминать?

– Началось, – протянул Король. – Итак, приказ: ни слова о работе сегодня. И поедем все вместе.

Финик устало покачал головой. Компания двинулась к выходу, и Джокер, взяв под руку Антона, потащил его вслед за остальными. Шумная компания скрылась в тонированном внедорожнике, где гремела музыка. Джокер вжал педаль газа в пол, резко развернулся и выехал с парковки, чуть не снеся шлагбаум, благо охранник вовремя подоспел. По дороге он ни разу не затормозил, подрезая каждого. Финик вжимался в сиденья, на поворотах влетая в дверь. Король смеялся, а Пёс подначивал Джокера, мол, тот едет как черепаха. Антону они напоминали шпану, которая не знала, что такое тормоза, и знать, по всей видимости, не хотела. Он наконец-то смог расслабиться и получить удовольствие от весёлой компании и быстрой езды, не вспоминая уведенное недавно шоу.

– Обдолбыш, ты нас всех угробишь! – кричал Финик всю дорогу.

Сауна, как оказалось, принадлежала не Псам. Здесь они были обычными гостями, но с привилегиями. Хозяин добродушно встретил их у входа в комплекс, легко кланяясь и рассказывая, что для них на сегодня приготовили: несколько гостевых комнат с приглушённым светом и большой кроватью. На столиках были разложены приблуды для сексуальных утех, некоторые из них напомнили Антону орудия пыток. Из комнат доносился запах сандала. Хотелось просто уснуть, вчерашняя усталость давала о себе знать.

В зале играла музыка. Девушки – немного пьяные – в открытых купальниках уже вовсю веселились и танцевали. Увидев компанию, тут же кинулись навстречу, стаскивая оставшуюся одежду.

– Договоримся на берегу, – останавливая мужчин, произнёс Финик. – Лёша и Женя, сегодня без выкрутасов. Увижу, что вы бьёте девушек, – веселье закончится. Понятно?

– Бу-бу-бу, какие мы нежные, – проворчал Джокер.

– Он понял, и я тоже, – ответил за двоих Пёс. – Не будем травмировать ваши детские умы.

Веселье началось с выпивки. Король взял инициативу на себя и постоянно толкал речи о величии, которого они достигли своими силами. Разговоры продолжались и в парнóй. Там разгоряченные тела мужчин массировали девушки, иногда переходя на эротический массаж, но мужчинам было всё ещё не до них. Они наслаждались обществом друг друга, как старые добрые друзья. Даже вечно хмурый Финик улыбался, как беспечный ребёнок, забывший о мучившей весь вечер работе. Он пел вместе друзьями, танцевал в объятиях девушек и больше не был похож на зазнавшегося сноба.

Антон задумался. Бывали ли подобные вечера в его компании? Определённо нет. Вечно задумчивый Сергей и смущающийся Саша при виде оголённого мужского тела не были столь беспечными. И тут он подумал, что не было у него никогда семьи. Они лишь существовали рядом, получая постоянные нагоняи и отдыхая раз в год в деревне, где было не до веселья.

– Чё приуныл? – Пёс сел рядом с Антоном, затягиваясь сигаретным дымом.

– Вспомнил о семье. Не обращай внимания.

– Да ладно, выкладывай. Вдруг смогу чем-то помочь? Хотя семья – сложная тема. У меня её, к примеру, никогда не было, в смысле родной. Мать и отец давно сдохли, остались лишь парни. Да, мы друг для друга семья, вот такая неправильная. Андрюха – как пахан, а Гришаня исполняет роль мамаши. – И Пёс громко засмеялся. – Ты, наверное, думаешь, мы ёбнутые?

– Нет, что ты. У меня примерно так же. Живу с друзьями, отец на голову ёбнутый ублюдок, только вот нас с ребятами последнее время трудно назвать семьей. У каждого свои заморочки – ну, там, бабы, работа.

– Да, бабы – это сложная тема. Бери пример с Джокера. Он всегда кайфует от своего одиночества. Мне иногда кажется, что он шизик. Ему весело с самим собой.

– Меня обсуждаете? – над мужчинами навис Джокер. – А я к вам с гостинцем.

Он потряс перед лицами Пса и Антона пакетиком с кокаином и стал расчерчивать на столе дорожки. Мужчины лишь переглянулись и пожали плечами. Если и веселиться, то как в последний раз.

– Андрюх, тащи сюда свою жирную жопу. У нас кокс.

– Пардоньте, девушки, меня ждут дела, которые не терпят отлагательств.

Поднявшись на ноги, он шатаясь пошёл в сторону друзей. Король опустился на деревянную лавочку, и та немного прогнулась. Финик скептически посмотрел на друзей, и веселье вмиг пропало с его лица.

– На это я смотреть не хочу. – Он закинул одну из девушек себе на плечо и направился в сторону комнат. – Тебе, милая, тоже не стоит на это смотреть.

– Ставлю косарь баксов, что через пятнадцать минут он вернётся, – смеясь, сделал ставку Пёс.

– Два косаря и десять минут, – парировал Король.

– Ставки сделаны, ставок больше нет, – разбивая руки, произнёс Джокер.

Компания заразительно рассмеялась, продолжая веселье. Через десять минут из комнаты послышались стоны девушки, и мужчины замерли.

– Да ну на хуй, я думал, он импотент, – Джокер ошарашенно смотрел на дверь комнаты.

– Я тоже думал, что он только мне мозг умеет трахать, – продолжил за него Король.

– Кажись, мы проиграли Грише мелочь, – весело закончил Пёс.

Больше никто не замечал стоны. Каждый занялся своей девушкой. Антон, в отличие от компании, жадно смотрел на стол. Хотелось попробовать всё, но от изобилия морепродуктов и алкоголя глаза разбегались.

– К слову о тёлках, – решил начать разговор Король, скидывая с себя девушку. – Что с пропавшей девчонкой?

И тут Антон забыл про еду, но глаз от неё не отводил, создавая иллюзию, будто разговор ему неинтересен. Снова она – Дина. Пускай он не видел её несколько дней – она всегда была рядом: в мыслях, разговорах и во снах. Даже занимаясь сексом с девушками, Антон чувствовал её присутствие. И вот опять.

– Ничего хорошего, – начал Пёс и тут же наткнулся на взгляд недовольного друга. – Мертва она, труп в морге тебя ждёт, правда, смотреть там не на что.

– Так даже лучше, после выходных съездим, посмотрим.

Пёс кивнул Джокеру, и тот еле заметно улыбнулся, снова бросаясь на девушек. Антон обомлел. Как это – мертва? Он ведь совсем недавно видел её и говорил с живой, и ничто не предвещало беды. Дело было нечистым: если бы нашли её, то вышли бы и на него.

«А может, и не о Дине речь. Вдруг другая девушка», – размышлял Антон.

– Ну что, за покойную Исмаилову Дину. – Джокер поднял бокал, а мужчины присоединились. – Пусть земля ей будет пухом.

Глава 17. Моя семья – моё богатство

Она чувствовала усталость каждой клеточкой своего тела. Хотелось бросить всё, собрать вещи и уехать как можно дальше от этого города, этого района, где каждый закоулок напоминал о нём, – сбежать от самой себя. Она испытывала противоречивые чувства к тому, кто ни на миг её не отпускал. Нина чувствовала его присутствие, взгляд, даже прикосновения к коже каждую минуту – и в эту же минуту боролась, пытаясь вытравить все мысли о нём. Ей не хватало Сергея, и от этого было больно. Она физически ощущала эту боль от кончиков пальцев до макушки. Вспоминала каждое ядовитое слово, сказанное в тот вечер, винила себя в несдержанности, но по-другому поступить не могла. Слишком долго держала в себе эмоции, затыкала малейшую течь, и в конце концов трещины стали больше. Под давлением плотину прорвало.

Ей не было присуще чувство одиночества. Сейчас же оно давило, несмотря на окружающих людей – сестру и друзей, – которые пытались до неё достучаться. Она когда-то возложила на себя так много ответственности, что груз оказался неподъёмным. Осталось только откинуть переживания, избавиться от всякого общения с людьми и заняться воспитанием сестры. Её целью было вырастить из Насти достойного члена общества, но в погоне за самым проблемным мужчиной в своей жизни Нина совсем об этом забыла.

Даже сейчас вместо того, чтобы идти на родительское собрание, она сидела на работе, вспоминала о нём и придумывала новое оправдание своего отсутствия. Конечно, она позвонит классному руководителю и всё объяснит, но разве Настя в будущем скажет ей за это спасибо? За все не сдержанные обещания, за отсутствие в её жизни – она возненавидит её, лишь потому, что старшая сестра занималась только собой и своей личной жизнью, а ведь обещала совсем другое.

Когда в шестнадцать лет она покинула отчий дом, больше всех переживала Настя. Родители, как бы Нина их ни оправдывала, не были способны подарить ласку и тепло, не могли позаботиться даже о себе, что говорить о маленьком ребёнке. Поэтому Нина, забыв про собственное здоровье, училась и работала не покладая рук, чтобы в конечном итоге забрать Настю к себе. Знала, что родители – больные люди, не умеющие принимать помощь, но надеялась на их благоразумие. Надежда рухнула в тот момент, когда соседи сообщили, что мать и отец пропали, оставив Настю одну в холодном доме. Взрослая жизнь и тяготы опекуна слишком рано легли на её хрупкие плечи, но Нина не раскисала. Решила, что преодолеет все трудности сама, с гордо поднятой головой и улыбкой на лице. Ни на миг не сомневалась в своих силах, пока в её жизни не появился Сергей.

Они помогали друг другу как могли. Окружили друг друга заботой, закрывали глаза на недостатки. Шли рядом, рука об руку. Нине казалось, что это любовь, и с её помощью можно преодолеть все преграды. Правда, жизнь – любительница подкидывать сюрпризы. И в очередной раз споткнувшись о грязное прошлое Сергея, Нина посмотрела на него другими глазами. Окунулась с головой в омут проблем.

Любовь могла оправдать всё на свете, даже отсутствие интереса партнёра. Она ослепляла, надевая розовые очки на свою жертву, а потом жизнь разбивала стёкла. Становилось невыносимо больно. Становилось тошно от собственной наивности. В конечном итоге человек понимал, как далеко зашёл и как сильно забылся в собственных мечтах.

Мечты, не дающие рационально мыслить. Мечты, делающие человека слабым. Только поэтому Нина хотела убежать. Она не ненавидела Сергея, наоборот – любила настолько, что могла пожертвовать собственным счастьем и отпустить его. Ненавидела лишь себя и собственные мечты. Её преследовал образ Сергея: в аптеке она отчётливо видела его на месте охранника, на парковке возле работы постоянно замечала его машину, и по дороге до дома не покидало ощущение, что он рядом, следит за ней. Она оборачивалась в надежде увидеть его силуэт вдалеке – и каждый раз разочаровывалась. Только когда оказывалась на пороге квартиры, она могла спокойно выдохнуть.

– Нина!

Настя стояла в коридоре в розовой пижаме и недовольно смотрела на тяжёлые пакеты в руках Нины. Состояние старшей сестры не давало ей покоя. Такое же выражение лица, уставшее и с тоскливой улыбкой, она видела и у Сергея. Настя понимала: между ними что-то произошло, но эта парочка пыталась скрыть подробности ссоры. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.

– Позвонила бы, я встретила, – Настя тут же подошла к сестре и забрала пакеты. – Всё-таки я уже взрослая, могу помочь.

– Да всё хорошо, – Нина ласково улыбнулась и потрепала сестру по волосам. – Лучше беспокойся так об учёбе.

Настя поволокла пакеты по полу в сторону кухни, напевая весёлую песенку. Оттуда пахло приготовленной едой, и Нина почувствовала себя предателем. Все домашние дела легли на плечи маленькой девочки, в то время как она не могла вырваться с работы даже на час и сходить в школу.

– Что говорили на собрании?

– Подготовка к девятому классу, – крикнула с кухни Настя, – экзамены и выпускной. Но ты не беспокойся, у меня всё под контролем. Экзамены я сдам, а с классом не поеду никуда, только на официальной части буду.

Нина прошла на кухню и села за стол, посмотрела, как сестра бегает с тарелками, подготавливая всё к ужину. Она прикидывала в голове бюджет и со скорбью в душе понимала, что ипотека, репетиторы, расходы на продукты и одежду забирают всю её зарплату, а выпускные в гимназиях славились своими размахами. Ей всегда хотелось дать младшей сестре всё самое лучшее: первоклассное образование в престижной школе, хорошую одежду, чтобы не выделяться среди других, любую прихоть сестры она пыталась исполнить, стараясь изо всех сил. Нина отказывала себе во всём и всегда брала сверхурочные часы – это и не нравилось Сергею, поэтому со временем он взял некоторые хлопоты на себя. Сейчас же Нина понимала, что вернулась к началу, и теперь ей снова предстояло тянуть всё на себе.

– Выпускной – это прекрасная возможность попрощаться с одноклассниками. Многие уйдут после девятого класса, а до вашего выпуска больше года. Можно накопить, так почему ты не хочешь?

– Это дорого, – Настя глубоко вздохнула. – Родители моих одноклассников могут выложить такую сумму за раз, а нам придётся снова отказывать себе во всём. Лучше мы сделаем ремонт или, может, съездим куда-нибудь вдвоём, чем я снова буду смотреть на рожи этих снобов.

Нина опустила голову с тяжестью на сердце. Она понимала, что сестра права. И когда она успела так повзрослеть? Она думала, что из-за неё Настя совсем лишилась детских радостей, раз задумывалась о подобном. Хотелось подарить ребёнку праздник, пока она могла искренне ему порадоваться. Она пробовала это слово – «дорого» – раз за разом, пытаясь подобрать слова, чтобы снять столь тяжёлый груз с детских плеч. Не получалось.

– Позвоню Валентине Николаевне, – попыталась перевести тему Нина. – Она, кстати, про меня ничего не спрашивала?

– Нет!

Мгновенный ответ, словно пуля, вылетевшая из дула пистолета, без лишних подробностей и пояснений. Резкое «нет», непривычное для Насти, стоявшей спиной к ней. Нина молчала – ждала дальнейших пояснений, – не сводя с сестры тяжёлого взгляда. Её не покидало чувство тревоги. Слишком много событий произошло в последнее время, поэтому она пыталась успокоиться и списать паранойю на усталость. Но у Насти были другие планы, и она продолжила:

– Да не стóит, всё нормально. Оценки у меня хорошие, поведение тоже, что зря беспокоить женщину?

Брови поползли вверх от удивления. Теперь Нина окончательно убедилась, что младшая сестра ей врёт. Она весь вечер пыталась усыпить её бдительность, скрывая что-то. Настя всегда так делала. Всё детство она прикрывала родителей, пряча следы их попоек и рассказывая о чём-то несущественном. При этом всегда улыбалась и даже научилась по-настоящему смеяться. Будто для неё это было некой игрой. Но Нина быстро раскусила её. Говорить об этом напрямую она не собиралась, принимая правила.

– Думаешь? Ты уверена, что ничего не забыла рассказать?

Настя повернулась и лучезарно заулыбалась, глазки забегали по кухне, ища, за что зацепиться. Она пошла в атаку, пытаясь создать невинный вид, и Нина ей подыгрывала, улыбаясь в ответ. Увидев, что собеседница ничего не подозревает, Настя глубоко выдохнула и посмотрела своими чистыми голубыми глазами в точно такие же глаза старшей сестры.

– Да, я рассказала всё, что было на собрании.

– Хорошо. – Нина взяла в руки телефон, и улыбка на лице младшей сестры исчезла. – Вот сейчас мы это и узнаем. Уверена, что ничего мне не хочешь сказать?

– Уверена.

Номер учительницы был первым в списке контактов. Ждать, когда женщина возьмёт трубку, тоже не пришлось. Поэтому, когда по кухне пронеслось: «Здравствуйте, Валентина Николаевна», – Нина увидела, как Настя вздрогнула. Изображая бурную деятельность, она изредка оборачивалась на Нину, замечая, как с каждой минутой меняется выражение её лица. Сначала была довольная ухмылка, потом глаза стали круглыми, как пять рублей, а от улыбки не осталось и следа. В конце разговора Настя наткнулась на хмурое – даже злое – лицо Нины, которая прожигала её взглядом.

Она, конечно же, подозревала, что что-то не так, но не думала, что сестра способна на такие поступки. Она воспитывала её честной; подыгрывала в подобных делах, но после давала урок, что так поступать нельзя. В данной же ситуации Нина чувствовала, будто её предал самый близкий человек.

Валентина Николаевна радушно поприветствовала её и заверила, что присутствия одного опекуна на собрании вполне достаточно. Не забыла поздравить с бракосочетанием и похвалить новоиспечённого мужа, который так любезно закрыл все бюджетные дыры на ближайший год. Учебники, новая форма, нужды класса, сборы на праздники, а также оплата обедов на ближайшие месяцы – лишь малая часть списка, который огласил классный руководитель. Придя в себя, Нина ещё раз попросила прощения у женщины и поблагодарила её и за поздравления, и за то, что та напомнила ей о муже, точнее – о его присутствии на собрании, о котором она напрочь забыла.

Она прекрасно понимала, кто стоял за этим цирком. Поэтому и выяснять ничего не хотела. Встав из-за стола, она ушла в комнату. Было необходимо обдумать сложившуюся ситуацию, побыть в одиночестве. Но через несколько минут послышался топот, а потом – со слезами на глазах – Настя уткнулась ей в спину. Нина не нашла в себе силы повернуться и успокоить сестру. Она сама держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Корила себя за то, что из неё вышел плохой родитель, что никто не верил в неё, в её силы и способность вырастить ребёнка самостоятельно. Тело бил озноб, пальцы впивались в подоконник, будто пытались оторвать от него кусочек, а по ушам резали детские всхлипы, которые усиливались с каждой секундой. Не выдержав давления, Нина повернулась к сестре, забирая её в объятия, слегка покачивая, пытаясь таким образом успокоить.

– Прости, – проскулила Настя. – Я так перед тобой виновата, но я правда не знала… прости….

– Всё хорошо. Ты ни в чём не виновата.

Она целовала белобрысую макушку через каждое слово, и Настя успокаивалась, слегка заикаясь от прошедшей истерики. Сердце Нины сжималось от вины. Она никогда не позволяла её плакать. И вот впервые в жизни собственными словами и поведением довела ребёнка до подобного состояния.

– Как так получилось? – немного погодя спросила Нина.

– Мы… мы договорились, что кто-то из парней сходит на собрание, чтобы не привлекать к нашей семье лишнее внимание. Сегодня должен был прийти Тоша, но вместо него появился Сергей…

– А что с Антоном? – перебила Нина с некоторым волнением.

– Серёжа не сказал. – Настя ненадолго замолчала, но вскоре продолжила: – Он вообще практически ничего не говорил, только попросил, чтобы я не рассказывала тебе, что он приходил.

– Эх, какой ушлый. Ну, я ему устрою!

При мысли о Сергее Нина невольно сжала кулаки. Её лицо исказилось от злости, и Настя, увидев сестру в подобном состоянии, отшатнулась. Она догадалась о том, что между Сергеем и Ниной произошла ссора, как раз перед его просьбой – и тогда же поняла, какую ошибку совершила, но отступать было поздно.

– Ты не знаешь, сколько денег он отдал? – Нина немного успокоилась, увидев испуг на лице сестры.

– Не знаю. Он не говорил. И я его просила этого не делать, но ты же знаешь Серёжу…

– Знаю, – тяжело выдохнув, Нина попыталась улыбнуться как можно искреннее. – Давай всё-таки поужинаем.

За ужином Нина не отрывала взгляда от своего телефона. Были открыты сообщения, в пустой строке, изрядно нервируя, мигал курсор. Она не знала, что написать, как начать диалог с человеком, с которым в один миг испортились отношения, но который продолжал лезть в её жизнь. Всё сводилось к Сергею: мысли, действия, сны и даже галлюцинации. Она просыпалась с мыслью о нём – и засыпала с ней же. И Нина боялась этих мыслей. Боялась того, что если напишет ему единожды, то не сможет остановиться. Ей не хотелось снова слышать его голос, видеть Сергея. Эти суровые черты лица, которые смягчались, когда он ей улыбался, – и она таяла. Она терялась под его пронзительным взглядом, как маленькая девочка, и тонула в этих серых, почти стальных глазах.

Она до сих пор помнила тот вечер. Тогда Нина и поняла, что испытывает далеко не симпатию к этому большому и страшному парню.

Это было летом. Они проводили каникулы в деревне, и Нина впервые почувствовала, что ребята стали для неё больше чем друзьями. Они стали семьёй, а забота со стороны Сергея заставляла сердце биться чаще.

Когда-то Нина – как она думала – была влюблена. В годы учёбы за ней ухаживал парень, и спустя какое-то время она поддалась его чарам. Длилось это недолго: вскоре молодой человек ей надоел, на этом они и разошлись. Встретив Сергея, она поняла, что ещё никогда не испытывала подобных чувств. Несмотря на всю мощь своего тела, для неё он был словно пуховое одеяло, которое спасает от холода и одиночества. Ей нравились его обходительность и осторожность. Но в последнюю ночь в деревне она испытала то, чего не испытывала никогда.

Сергей вместе с Антоном и Сашей занимался починкой сарая. Ребята как раз вышли на улицу за материалом, когда крыша обвалилась, скрыв под обломками Сергея. Всё обошлось лишь ушибами и порезами, но стресс испытали все. Нина вызвалась обработать раны на его теле, и Сергей долго не сдавался, но в итоге ему пришлось стянуть с себя порванную футболку. В этот момент Нина обомлела.

Она зависла над его рельефным телом, запоминая каждую мышцу, каждый шрам, который остался отпечатком его прошлого. Лишь с третьего раза она услышала, что он её зовёт, и тут же смутилась. Прикасаясь к нему, она чувствовала, как напрягалось его тело, как он вздрагивал и пытался сосредоточиться на её движениях, а не на чувствах, которые испытывал. Нину бросало в дрожь, внизу живота завязывался тугой узел, который приносил одновременно и удовольствие, и дискомфорт. Ей хотелось отбросить формальности и прижаться всем телом к Сергею. Почувствовать тепло его кожи, вдохнуть его аромат. Чтобы его руки сжимали её тело, исследовали самые потаённые зоны. Впервые в жизни Нина испытала искреннее желание по отношению к мужчине – и долго не могла в это поверить.

После подобных мыслей ей было стыдно смотреть ему в глаза, но Сергей делал всё, чтобы она с каждым днём всё больше и больше утопала в собственных чувствах. Нине хотелось овладеть им полностью, залезть глубоко в душу и поселиться там, но каждая её попытка терпела неудачу. А теперь она и вовсе потеряла надежду, оставив себе лишь воспоминания о самом прекрасном мужчине в её жизни.

– Ты в порядке? – вывел из мыслей голос Насти. – Ты уже минут десять смотришь в тарелку и не двигаешься.

– Всё хорошо, просто задумалась.

– Ты доедать-то будешь? А то всё остынет.

– Да, конечно.

Нина снова посмотрела на телефон. Курсор всё так же мигал, а мыслей в голове не прибавилось. Недолго думая, она написала: «Приезжай, надо поговорить», – и стала ждать ответа.

Прошёл час. Потеряв всякую надежду, Нина уже собиралась идти спать, как вдруг на телефон пришло сообщение.

***

Сергей сидел на капоте машины, напротив до боли знакомого подъезда. С неба большими хлопьями падали снежинки, залетая под распахнутую куртку. Они облепляли одежду и тут же таяли. Но он не отвлекался ни на красоту погоды, ни на дискомфорт из-за снега – смотрел на окна пятого этажа, где на кухне горел свет. Это была её квартира. И Сергей знал, что где-то там, в суматохе, она готовится к встрече с ним.

Каждый вечер он приезжал к аптеке и следил за ней, пока она не добиралась до дома. Приходилось скрываться, ведь Нина будто чувствовала, каждый раз оборачивалась, пыталась разглядеть его фигуру в каждом прохожем. Он видел в глазах проблески надежды, которые тут же угасали, как только она понимала, что в толпе его нет. И он тут же выдыхал спокойно, продолжая слежку. Он сходил на собрание её младшей сестры и, зная финансовое положение семьи, постарался оплатить все связанные со школой расходы. Он любил Нину, но не хотел вернуть, понимая, что их отношения заранее обречены.

Сергей прекрасно осознавал, когда влюбился в Нину. Все его девушки – как до Нины, так и после неё – были обычными и в какой-то степени ему неприятными. Большинство – клиентки, пытавшиеся найти дилера и парня в одном лице, но от таких дам Сергей предпочитал держаться подальше. На всё остальное – вызывающий внешний вид, грубую речь и поведение, из-за которого не у каждого парня повернётся язык назвать этих юных особ девушками, – Сергей не обращал внимания. Он не давал ложных обещаний и всегда ставил новую пассию перед фактом, в каких отношениях они будут состоять. Те всегда соглашались. Он неизменно задавался вопросом, почему они позволяли собой пользоваться как общественным туалетом, но лезть в душу не собирался.

С Ниной всё было по-другому. Эта была та самая любовь с первого взгляда, о которой говорят в фильмах. Она спустилась к нему, словно ангел с небес, когда в аптеке обрабатывала его раны. Он даже не мог предположить в тот момент, что такая девушка, как Нина, сможет найти общий язык с ним – гопником с тёмным прошлым. Её смех был сравним со звоном тысячи маленьких колокольчиков, воспроизводивших рождественскую мелодию. Даже её запах – елово-мандариновый – был наполнен праздником. От Нины всегда веяло теплом, и оно не обжигало, а обволакивало и согревало, как тёплый свитер, его грязную и еле живую душу.

В жизни преступника нет места для любви. Сергей осознавал это, как никто другой. У человека, который отнимал жизни, не может появиться то, что можно отнять. Он никогда не мог подумать, что сможет испытать такое хрупкое и в то же время сильное чувство. Для него все девушки были грязными и пошлыми, а любил он лишь один раз. Бабушка была для него всем на свете. После её смерти он и подумать не мог, что кто-то сможет её заменить. Два человека освещали его жизнь, но с каждым годом он всё сильнее себя боялся.

Он боялся запятнать эту чистоту собой, поэтому и держался как можно дальше. Но каждый день его душа – мерзкая и зловонная – требовала её, как некое подношение. А Нина, по какой-то неведомой причине, становилась всё ближе и ближе. Каждое её прикосновение било током, но от этих ударов он получал лишь удовольствие и требовал ещё, как заядлый извращенец. Он ревновал её даже к Антону и Саше, желая переломать первому руки за то, что смел прикасаться к его ангелу: сам Сергей этого сделать не мог. Но доля человечности, оставшаяся в нём, остужала горячий пыл. Он снова надевал маску безразличия и выходил на встречу к ней.

Сегодня, как и всегда, Сергей был спокоен снаружи, ожидая, когда спустится Нина, – наверняка придётся выслушать в свой адрес не самые лестные слова. Но внутри всё кипело и взрывалось. Он желал посмотреть в её глаза, скользнуть по её искусанным губам и остановиться на миг на её волосах, которые она постоянно перебирала, когда нервничала. Сергей давно мечтал зарыться пальцами в её волосы, чтобы притянуть к себе и почувствовать вкус соблазнительных губ. Снова почувствовать тепло её тела. Собирался с духом, чтобы наплевать на собственные запреты и воплотить все свои фантазии. И наконец-то открылась дверь.

Скомканное «привет», но в ответ он получил лишь тишину, а после – такое сухое, режущее по ещё не зажившим ранам: «Сколько я тебе должна?»

– Настя рассказала?

– Забудь, наконец, о нашей семье! – прокричала Нина. – Занимайся своими делами!

– Это всё?

– Нет! – воскликнула Нина. – Сколько я тебе должна?

– Забудь. Это был прощальный подарок.

Прежде чем стряхнуть с себя снег и сесть в машину, Сергей остановил взгляд на Нине. Всего пара секунд, но ему хватило, чтобы осознать, насколько он жалел о случившемся. Она была прекрасна в свете фонарного столба, посреди вальса снежинок. Её глаза сверкали – ему на мгновение показалось, что это были слёзы. Это определённо были они. И, чтобы не броситься к ней с объятиями, успокаивающими и такими нужными обоим, он стряхнул снег и сел в машину.

В зеркале он увидел, как Нина сделала еле заметный порыв, чтобы кинуться за машиной. Но он сильнее вжал педаль газа в пол, удаляясь от неё, от своего света, в самую пучину ада. Сергей до сих пор не понимал, как такое могло произойти, как в их хрупкие отношения могла влезть Дина, – но каждый раз отгонял эти вопросы. Для него так было лучше.

Не замечая пешеходов и других машин, не обращая внимания на дорожные знаки, Сергей ехал на огромной скорости, еле вписываясь в повороты. Ему было всё равно, что дорога скользкая, он только крепче сжимал руль, мысленно находясь за пределами автомобиля. Впервые в жизни он не контролировал ситуацию. Представлял, как не справится с управлением и врежется в столб, вылетев через лобовое стекло. И при этих мыслях чувствовал некое освобождение.

Впервые в жизни он ощутил себя беспомощным, оставшись в одиночестве. Проблем ежедневно становилось всё больше, а времени на их решение – всё меньше. Выяснение отношений с Ниной – лишь мизерная их часть, но именно эта часть всё усложняла. Уйди она раньше, он бы оказался без спасательного круга, который постоянно поднимал его со дна. Сейчас же Сергей остановился на перепутье между светом и тьмой, совестью и спокойной жизнью, бегством и самоубийством. Жизнь же постоянно подталкивала ко второму варианту.

Убить человека. Что стоит человеческая жизнь? Для Псов она была разменной монетой, для него – чем-то важным. Поэтому он так за неё цеплялся, пытался вытащить Дину, поэтому он был готов собственноручно убить Пса и Джокера. Стоит немного дать слабину совести, и он тут же окажется на месте безумного дуэта. Убийству нет прощения. Убийство не бывает благородным, какую бы цель оно ни преследовало.

Все эти дни он разбирался в себе и наконец-то понял простую истину. Почему он помогает? Потому что Дина – его копия, только с обострёнными чувствами. Она готова отдать всю себя, лишь бы никто не пострадал, лишь бы стать сильнее и справиться со всем в одиночку. Отбитая до мозга костей, и он был таким же. Сергею бы не составило труда убедить Нину, что больше между ними не будет недопонимания, открыться ей; не было бы проблемы в том, чтобы отказаться от опасной затеи, скинув всё на начальника. Он бы мог просто уехать. Но тогда Сергей бы не был самим собой, ведь как можно предать свои идеи и принципы?

Слишком много обещаний, которые он, увы, не сможет сдержать. Итог один: Сергей был готов отдать собственную жизнь в руки Псам, чтобы спасти всех.

Стрелка спидометра колебалась между ста сорока и ста пятьюдесятью километрами в час. Пейзаж за окнами размылся, остались только блики огней. Ориентирование на уровне интуиции – и опасный поворот, который наконец решит его судьбу.

Не вписавшуюся в поворот машину развернуло. Ещё один миг – наступил бы конец, но, придя в себя, Сергей взял управления в свои руки и смог остановиться. Одуматься, остыть.

Припарковавшись, он стал набирать заученный за несколько дней номер телефона. Девушка на другом конце провода монотонным голосом оповестила, что абонент недоступен. Прошло три дня, с тех пор как пропал Антон, – ещё одна головная боль. Он не брал трубку, не отвечал на сообщения, и это пугало.

Сергея пугала неизвестность. Особенно если это было связано с таким проблемным ребёнком, как Антон. В последнее время на парня давили работа и их размолвка с Диной. Для Антона она была как красная тряпка для быка, он остро реагировал на каждый её поступок. И когда Антон пропал, первым желанием было забить тревогу. Сергей боялся за его жизнь, учитывая вредные привычки, которые забьют последний гвоздь в крышку гроба. Он искал Антона несколько дней по притонам, пытал Сиплого, но тот тоже негодовал из-за потери нового работника.

Дина, Антон, Нина и Гриша с его Псами выжимали последние соки. Последний требовал чёткого плана, но не давал ничего взамен. Никакой информации. Сергей от стресса терял вес, не высыпался и постоянно чувствовал усталость. Ему хотелось выговориться, нет, кричать что есть силы, но позволить себе такую роскошь он не мог. Поэтому набрал последний номер телефона в надежде, что человек на другом конце провода сможет его успокоить.

– Привет городским, – Сергей чувствовал, как Саша улыбается. – Как у вас дела?

– Пойдёт. Как мышь?

– Дина! – раздался крик. – Вставай, ленивая задница. Эй, хватит пинаться. Дядя Стёпа, у неё ещё силы остались, она филонила.

– Да отъебитесь от меня, – прорычала Дина. – Я тебе завтра все рёбра пересчитаю, доиграешься.

– Серый на проводе, вставай!

Слушая перепалку друзей, Сергей улыбнулся. Он хотел всё бросить и в тот же миг поехать к ним, ощутить семейное тепло – но боялся разрушить его, ведь это то, что он делал в последнее время.

– Серёжа, – уже более радостно отозвалась Дина, – у нас всё хорошо. Я тренируюсь и не ною, как ты и велел, а ещё плотно кушаю. Кажется, скоро одежда Рыжего станет мне впору. Кстати, передай ему, чтобы больше на меня не дулся. Он с тобой?

– Нет, – Сергей немного замялся. – Работает, но я обязательно передам, как только увижу.

– Смотрите, какая занятая стала конопатая жопа!

На том конце засмеялись, даже был слышен старческий смешок дяди Стёпы.

– Когда вы к нам приедете? – заскулил Саша. – Мы очень соскучились.

– Думаю, скоро смогу вас навестить. Ладно, рад, что у вас всё хорошо.

– Что-то случилось? – уже серьёзно спросила Дина.

– Не о чем беспокоиться. Возможно, я приеду один, все много работают, так что не беспокойся.

– Так не пойдёт, – по-детски возмутилась Дина. – Мы ждём всю компанию. Так ведь, дядя Стёпа?

– Да, тащи сюда свою задницу, – проговорил вдалеке наставник. – Нам есть что показать.

Попрощавшись с друзьями, Сергей решил, что больше не хочет рисковать жизнью на скользкой дороге, и аккуратно поехал домой. Мысли об Антоне отошли на задний план, потому что завтра ему предстоял тяжёлый день. Встреча с Фиником, погружение в жизнь группировки. Но неожиданный звонок заставил его развернуться и поехать к человеку, который по собственной воле никогда бы не позвонил.

***

Промышленный район – захолустье города, и снова они сидели в машине. Руки в кармане грели старый пистолет, который стал его постоянным спутником. Сергей озирался по сторонам в поисках подвоха, но его не было. Был лишь Игорь. Его разбитое лицо не сулило ничего хорошего. Он был потрёпан как внутренне, так и внешне. Опущенный взгляд и невнятная речь об усталости не проясняли ситуацию.

– А теперь без истерик: объясни, что произошло? – спокойно поинтересовался Сергей.

– Пёс произошёл.

– Бой проиграл?

– Нет, наоборот, выиграл, но кого это ебёт.

– А меня зачем выдернул? – Сергей до сих пор не понимал, зачем его вызвал Игорь. – Когда я тебе, малому, объяснял, что сбегать – не лучшая затея, ты меня и слушать не хотел. Теперь сопли на кулак мотаешь. И что хочешь от меня – не объясняешь.

– Ну это, ты же это, того самого…

– Ближе к сути.

– Ты копаешь под Псов. Может, нам стоит объединиться? Я хочу освободиться, а если встану на твою сторону и буду сливать инфу, мы сможем убрать их.

Сергей застыл, не понимая, что от него хотят. Каждый встреченный им человек имел связь с Псами – и каждый пытался от них избавиться, не пачкая свои руки. В этот момент Сергей чувствовал себя использованным. И если Дине он вызвался помочь добровольно, то все остальные с подобными просьбами вызывали отвращение.

– Ты совсем охуел?

– А чё не так-то? – искренне вознегодовал Игорь.

– Всё не так! Что ты знаешь о Псах? – Игорь глупо хлопал глазами, смотря на разъярённого Сергея. – Правильно – ни хуя. А теперь послушай внимательно: Пёс и Джокер – большие шишки, за них нам бошки открутят. А ты предлагаешь их убрать? Ты чё, блядь, в супермены записался?

– Кто не рискует…

– Заткнись, я тебя прошу!

– Да бля, всё же легко. Выследим по одному и кокнем, как два пальца обоссать.

– Идиот! У меня просто слов нет!

Игорь замолчал и, как провинившийся ребёнок, опустил глаза. Смотря на это подобие бойца, Сергей истерично усмехнулся. Его положение, конечно, можно было понять – и Сергей понимал, – но помогать человеку, который сам себе вырыл могилу, не хотелось.

– Что ты будешь делать, когда на тебя выйдет Король со всей своей шайкой?

– Ты же под Анатоличем. Он в обиду не даст и уберёт Короля с дороги.

Сергей засмеялся, как сумасшедший. Таких наивных речей он не слышал даже от Финика. Тот хотя бы понимал риски и пытался сделать всё более-менее продуманно. Игорь же, как всегда, решил идти напролом.

– Если бы ты сказал, что тебе нужна помощь, чтобы спасти собственную никчемную жизнь, я бы понял, – немного успокоившись, тихим голосом сказал Сергей. – Но то, что ты наговорил сейчас, выбивает меня из колеи. За такое отребье, как мы с тобой, никто в здравом уме и пальцем не пошевелит.

– Можно поднять бойцов и подмять бизнес Пса…

– Не произноси то, о чём пожалеешь, иначе я возьму пример с Пса и разобью тебе лицо. Работай охранником, но нахуя в криминал-то лезть? Тебе мало было? Посмотри на себя, в кого ты превратился. Жалкий, ничтожный человечишка…

– Эй, полегче!

– Не нравится правда?! – Сергей снова перешёл на крик. – А ты думал о своей семье, о сестре, которая из-за тебя, утырка, погибла? Так ты решил отомстить? Ты вообще как по ночам спишь? Ей сколько лет было, когда она умерла? Что ты умного сделал, чтобы её спасти? Стал рабом Псов – да лучше бы ты сдох вместо неё. А теперь выматывайся отсюда!

– Значит, не поможешь…

Игорь посмотрел на Сергея своими чистыми голубыми глазами, полными отчаяния. Эти обманчивые глаза, в них никогда не было сожаления, но Сергей, глядя в них, вспоминал себя. Они были так похожи – и в то же время настолько разные. Если бы в нём не было человечности, он стал бы таким же палачом, пособником Псов и мерзостью, которая живёт за счёт страданий других. У Сергея всегда была причина испачкать руки в крови, но он себя не оправдывал. У Игоря таких причин не было, но он постоянно находил себе оправдание.

– Стой, – крикнул он вслед парню. – Будь на связи. Я в скором времени обращусь за помощью.

– Какой помощью? – Игорь посмотрел на него глазами, полными надежды.

– Узнаешь. Пока ничего обещать не могу, но я тебя вытащу.

– Спасибо!

Ночная дорога, скорость за пределами разрешённой. Сергей был раздражён. Злился на себя, на свою бесхребетность и свою алчность. Он долго думал, как может использовать Игоря, и на ум приходило только одно. Он обязательно ему поможет, но будет ли Игорь прежним после этой помощи? Осталось лишь придумать, как выйти сухим из воды, используя руки другого человека.

***

Японский ресторан – роскошное место, в котором в основном обедали люди с приличным счётом в банке. В своих спортивных штанах Сергей не вписывался в обстановку, но Финик, сидящий напротив, привык к внешнему виду нового товарища и больше не глядел с прежним презрением. Его манерам мог позавидовать любой аристократ. Он прекрасно орудовал палочками, ни разу не уронив ничего на стол, и Сергей изумлялся его мастерству. Его в принципе поражал Финик. Ведь он за годы существования в криминале не уподобился своим друзьям и в какой-то степени остался человеком со своими принципами.

– Почему не ешь? – спросил Финик.

– Да я как-то сырую рыбу не особо люблю.

Финик тут же нажал на кнопку вызова официанта, перед ними появилась миниатюрная азиатка. Она поклонилась – как было принято у всего персонала ресторана – и стала ждать распоряжений.

– Передай повару, чтобы приготовил стейк и салат какой-нибудь. Чай, кофе, пиво, что ты там пьёшь? – обратился он к Сергею. Тот настолько опешил, что не мог выговорить и слова. – Принеси зелёный чай и бокал пива. Свободна.

– Разве так можно? Японский ведь ресторан.

– Он мой, – как ни в чём не бывало заявил Финик. – Пёс тоже не особо любит японскую кухню, но ест постоянно здесь, после того как его пытались отравить. Поэтому мясо здесь есть, как и пиво.

– Отравить?

– Ага. Ещё во времена нашего становления, – Финик отложил приборы и достал из портфеля новую папку. – Пса и Джокера лучше брать, когда они уязвимы, то есть поодиночке, – он достал связку ключей и кинул небрежно на стол. – Ключи от его квартиры, о камерах видеонаблюдения я позабочусь. Это наш комплекс, поэтому проблем не будет. Остаётся придумать, как схватить Джокера.

– А проходки?

– Вычислят. Если мужик, которого никто не знает, придёт по проходке – это вызовет много вопросов уже на входе. В идеале можно подослать девушку, но много людей привлекать – тоже плохая затея. Как только возьмёшь Джокера, приступай сразу ко второй части плана. Есть надежный человек?

– Да, с этим проблем нет, а вот план стоит продумать лучше.

– Конечно. За всем необходимым обращайся ко мне. Деньги, оружие, машины – с этим я помогу. Может, найду девушку для дела. Но лучше так не рисковать.

Сергей убрал все бумаги в папку и задумался. Через какое-то время около столика появилась официантка с ароматным стейком, салатом и кружкой холодного пива. Даже после слов Финика увидеть подобные блюда в таком месте было удивительно.

– Приятного аппетита, напарник.

Он снова взял в руки палочки и стал есть свою рыбу. Сергей же с тоской осматривал блюдо. Опять достал телефон, попытался дозвониться до Антона, но в ответ – тишина. Тяжело вздохнув, он вмиг осушил полкружки пива.

– Что-то не так? – поинтересовался Финик.

– Да так, дела семейные.

– Внимательно слушаю.

Сергей молчал. Не хотелось делиться проблемами – тем более о семье – с человеком, которому с трудом доверяешь. Он не рассказал об Антоне никому из близких, чтобы не тревожить их печальными новостями. Решил, что разберётся сам, но не знал, с чего начать. Притоны и дом его отца были пустыми, а больше Антону некуда было податься.

– Говори, мне нужно, чтобы ты был собран, поэтому если я смогу помочь, то помогу.

Собравшись с духом, Сергей решил поделиться своим беспокойством. Ведь кто, если не Псы, смогут найти человека?

– Четыре дня назад у меня пропал друг. На него много чего навалилось, и мы даже не успели это обсудить, как он ушёл из дома. Я боюсь, как бы с ним чего не случилось.

– Один из твоих подопечных?

Сергей кивнул. Но Антон был для него далеко не подопечным, а частью семьи. Братом, в конце концов. Самым проблемным ребёнком, которому хотелось дать хорошенько по шее за такие выходки.

– Есть фото? – вырвал его из размышлений Финик.

Сергей стал копаться в телефоне и нашёл то самое семейное фото с прошлого Нового года, где они были втроём. Счастливый Саша, не менее счастливый и кривляющийся Антон – и, как обычно суровый, Сергей. Эти воспоминания навеяли тоску о былом времени, когда они были счастливы. Финик, увидев фотографию, на секунду поменялся в лице, но оно быстро приняло прежнее выражение.

– Перекинь фото, напиши фамилию, имя и отчество. Помогу найти твою пропажу.

– Спасибо, – Сергей тяжело выдохнул и слегка улыбнулся. – У вас, наверное, получится лучше, чем у меня.

– Как сказать, – он усмехнулся. – За поиски снова возьмутся люди, которые не смогли найти девчонку. Хотя эта проблема недавно решилась.

– Это как? – пытаясь не выдать удивления, спросил Сергей. – Нашли пропащую?

– Как сказать, «нашли». У Пса появились мозги. Он обманул Короля, подсунув ему якобы труп той самой Дины. Девочка подставная, труп изувечен. Тут скорее Джокер постарался. В выходные ездили смотреть, но ты в голову не бери, девочка не представляла такой уж большой опасности, как я внушил Псу и Джокеру. Главное, чтобы Пёс продолжал её искать, даже после подлога.

– Зачем?

– А как по-другому я должен их отвлечь от собственной персоны? Пока эти двое охотятся за призраком – они уязвимы!

***

Все последующие дни Сергей не выходил из дома, пытаясь продумать первую часть плана. Отвлекали мысли о подруге. С одной стороны, можно было обрадовать её новостями о том, что, возможно, Псы потеряли к ней интерес, но слова Финика выбивали его из колеи. Он не понимал, что они нашли в Дине и почему до сих пор её ищут. Какой интерес у Пса – оставалось загадкой. Была ещё одна проблема. Он бы никак не смог объяснить, откуда у него появились эти сведения, не упомянув основателя Диких Псов. Поэтому он откинул эту затею и вернулся к первоначальному занятию.

В голове не укладывался план Финика – непродуманный, который с большой вероятностью мог потерпеть крах. Нужна была ещё одна светлая голова, и снова все мысли сводились к Дине. Она бы точно могла трезво взглянуть на ситуацию со стороны и подсказать, что делать дальше. И в это же время стала бы задавать неудобные вопросы, а как преподнести на них ответы – Сергей не знал.

– Так и скажу: хай, Дина, я тут спелся с одним из Псов, и он предложил убрать своих друзей, – Сергей усмехнулся. – Прям вижу, как она меня душит своими костлявыми ручками.

Звук открывающейся двери отвлёк от разговора с самим с собой. Сергей схватил пистолет – попутно снимая с предохранителя – и на цыпочках направился в сторону коридора. Что-то громко упало и застонало, и в этих стонах Сергей узнал его. Антон лежал на пороге, весь грязный и растрёпанный. Он говорил что-то невнятное, а потом его вырвало, после чего послышался безумный смех.

– Ты где был, уёбок?!

Антон медленно поднял голову и посмотрел безумными глазами с расширенными зрачками. Он смеялся – так долго, что начал задыхаться. Вытирал от рвоты руки о собственную рубашку и смотрел на Сергея, как на врага народа.

– Мамочка, не злись. У меня всё хорошо.

– Я вижу!

Сергей подошёл ближе и, схватив парня за грудки, поднял его на ноги. Прозвенела громкая пощечина. А следом – ещё одна, и ещё, пока смех Антона не прекратился. Он пытался дать отпор, но ноги не держали, и он снова падал на Сергея. Тот потащил его в комнату, кинул на кровать, грязного и обблёванного.

– Какая же ты мразь. Да я тебя по всему городу искал. Ты вообще хоть что-то своей тупой башкой понимаешь, а?

– Да пошёл ты на хуй. Ты… вы… все – идите на хуй! – в истерике заорал Антон.

– Раз так…

Сергей вышел из комнаты, слушая ругань в свой адрес. Тяжело было видеть друга в таком состоянии, даже когда он его бил, сердце сжималось, но по-другому поступить он не мог. Он нашёл в своей комнате, до этого оккупированной Диной, наручники и тем самым решился на отчаянный шаг.

Антон долго сопротивлялся, делая себе больно, но физически Сергей был сильнее. Он приковал его к кровати и чуть не взвыл от отчаяния.

– Надеюсь, что за несколько дней ты придёшь в себя, – напоследок сказал Сергей и покинул комнату, а затем и квартиру.

Глава 18. Отчаянные временя требуют отчаянных мер

Говорят, что прежде чем стать сильнее, необходимо пройти множество испытаний. Выйти из зоны комфорта, вдохнув полной грудью, и задохнуться от «неправильного» состава воздуха. Понять, что хочется обратно, но не сдаваться, а идти напролом до конца. Покорить новые вершины, задать темп жизни и не бояться того, что с первого раза может не получиться.

Трудности – закаляют. Идти маленькими шагами на пути к мечте, ломать себя, перебарывая свои страхи. Только прекратив себя жалеть, человек может окрепнуть как физически, так и духовно. Внутренний стержень из хрупкого графитового превратится в металлический каркас, да такой, что выстоит даже в самый сильный шторм. Огонёк – почти потухающий где-то глубоко в душе – станет пожаром, согревающим в лютые морозы.

Такая сила исцеляет. Она даёт возможность увидеть даже в серые будни проблески ясного неба. Путеводной звездой освещает тёмные ночи. Люди, имеющие такое преимущество, могут покорить мир, принеся в него либо счастье, либо мрак, который способен уничтожить всё живое.

У каждого есть выбор. Остановившись напротив тупика, только человек может выбрать, что делать дальше: найти лопату и продвигаться вперёд или сотворить из ничего верёвку с табуреткой, оставаясь навечно в темноте.

Дина была на перепутье. Червоточина, что жила в ней, то разрасталась, разрывая душу на части, то стягивалась, принося умиротворение. Внутренний голос уговаривал поддаться искушению, но люди вокруг стали той самой путеводной звездой. Благодаря им она находила новые силы, чтобы разобраться в себе и тем самым привести в порядок мысли.

Каждый день она сражалась с собой. Мучительные тренировки, подготовленные дядей Стёпой, выматывали настолько, что утром не хотелось просыпаться. Она была готова лезть на стену от отчаяния. Тело устраивало забастовку. Но, несмотря на разбитые в кровь руки, ломящую боль – вставала и снова бросалась в бой с собственной тенью. В поисках истины она поняла, что главный враг – собственное отражение, «я», которое издевательски смотрело на неё со стороны и насмехалось. Она слышала отголоски этого смеха в нравоучениях, во снах, которые пробуждали среди ночи, даже в тишине, набатом бившей по ушам.

О Псах она и не вспоминала. Во снах больше не встречала образ Джокера. Боль давно утихла. Остались лишь шрамы, напоминающие о болезненном прошлом. Бушующая волна жажды мести, что окутывала её, превратилась в тихую, давно забытую гавань.

Казалось: какой толк идти против тех, кто гораздо сильнее и умнее? Как переиграть противника на его же территории, когда ты не можешь справиться с собой? Раньше был путь, на котором Дина становилась сильнее, а после приносила себя в жертву. И путь этот не имел конкретной цели, это был побег от себя и реальности вокруг. Становясь сильнее, она столкнулась проблемой. Зачем столько стараний – чтобы в конечном итоге поддаться слабости? Поиски ответа на этот вопрос были отложены в долгий ящик до лучших или худших времён.

Каждое утро начиналось одинаково. Завтрак, насколько бы аппетитно он ни выглядел, вставал комом в горле. Десятикилометровая дистанция по заснеженному непроходимому лесу стала худшим из кошмаров. Выносливость настолько хромала, что, гонись за Диной дикие звери, она бы стала их первой жертвой, дав фору Саше. В реальности, спотыкаясь каждые сто метров, она была для него балластом, который легче скинуть. Но Саша ждал, когда Дина избавится от вставшего поперёк горла завтрака, поднимется с холодного снега и они начнут заново.

В такие моменты ей овладевала зависть. Саша был лучший во всём. У него не было сбитого дыхания и колющей боли в боку. Он спокойно стоял в спарринге, даже когда против него выходил наставник. С энтузиазмом подходил к физическим упражнениям и ни разу не заикнулся о том, что больше нет сил на их выполнение. А в конце завершал всё отличной стрельбой. Дина была полной его противоположностью. И он находил время, чтобы подбодрить, подыскать доброе слово для подруги и обработать каждое ранение, полученное на изнурительных тренировках. Саши было много, но без него Дина давно бы забросила это гиблое дело. Необходимость в нём была сравнима с необходимостью в кислороде во время бега, когда она с жадностью глотала воздух. В такие моменты она благодарила судьбу, что та соединила её с таким светлым и всегда понимающим человеком.

От дяди Стёпы не было снисхождения. Каждый день он требовал всё больше и больше отдачи. Отчитывал за каждую – пусть даже мизерную – ошибку, сопровождая словами: «Ты труп!» Он так и остался для ребят загадкой. С виду обычный старик превратился в мощного командира, который одним взглядом мог прибить к земле.

– Дина, мать твою, ты опять забыла про блок! – кричал в очередной раз наставник. – Ещё раз – и не дай бог ты так же облажаешься!

Изначально Дина пренебрегала всеми основами и хаотично шла в атаку, беспорядочно выкидывая руки, теряя равновесие. О том, что надо ставить блоки, не вспоминала. Именно поэтому Саша постоянно одерживал верх, а дядя Стёпа вставал в спарринг, вспоминая молодость. Смотря на мужчин, отрабатывающих удары, ей хотелось так же. Глаза загорались, и она с нетерпением ждала своей очереди, чтобы понять на себе механику действий.

– Какого чёрта! Ты его, блядь, что, гладить собралась?! Резче удар! Где твоя техника?!

В спарринге было правило: забыть о том, что вы друзья. Нападать в полную силу, не боясь навредить друг другу. И Саша пренебрегал этим правилом, пока однажды дядя Стёпа не вбил ему эти правила в голову. Это же поняла и Дина, которая больше не желала смотреть на избиения друга. В голове было одно: «Пусть лучше пострадаю я!» – и дядя Стёпа, будто читавший её мысли, давил на самые слабые точки.

В этом бою Саше не было равных. Он читал противника в лице Дине как открытую книгу. Одна из основ от наставника: выяви слабые стороны, обхитри и бей. Скорость тоже играла значительную роль. Мало было нанести удар, нужно быстро сориентироваться, чтобы уйти от атаки. Поставить блок. В случае с Диной блоками можно было пренебрегать, но дядя Стёпа смотрел на технику и пренебрежения не терпел. Перед спаррингом было наставление: «Это реальный бой. Малейшая ошибка – и каждый из вас может считать себя покойником!» Саша это повторял как мантру, но поделиться своими мозгами с подругой, увы, не мог.

Он двигался со скоростью дикой кошки, а Дина не успевала следить за каждым его движением. Снова открывалась для удара, который вмиг валил её на землю. Контрольный удар – мимо. Она, еле придя в себя, кувыркнулась. Забыла о местности вокруг и со всей силы врезалась в близстоящее дерево.

Лежала и слушала крик. Успокаивала себя тем, что каждая ошибка – это опыт. Это то, что не давало внутреннему «я» вырваться. Оно просило, нет, умоляло выйти наружу и перебить всех вокруг. Каждое слово – как удар молотком по тонкой оболочке между внутренней тьмой, которая жаждала крови, и Диной, которая сохраняла спокойствие, сжимая кулаки. «Дыши», – и она дышала. «Вставай», – и она вставала, принимая безучастный вид, мол, с кем не бывает. Никаких эмоций.

– Ты что за акробатику тут устроила?! – негодовал дядя Стёпа. – Почему стоишь как истукан весь бой, а потом совершаешь подобные кульбиты? Объясни мне, пожалуйста!

Дина тёрла место ушиба, ища себе оправдание. Почему? Потому что Саша не стал бы наносить сильный удар. Пожалел бы. Но кто после этого бы жалел его? Никто. Лучше пострадать самой, чем в очередной раз стирать кровь с его лица.

– Я думала… – заторможенно произнесла Дина. – Я думала, так смогу увернуться от атаки!

– Ишь ты! Думала она! А чего же ты ничего умного не придумала? На хрена тебе голова, если в ней нет мозгов?! – дядя Стёпа пыхтел от злости, но, смотря на безучастное выражение лица ученицы, поменял тактику от кнута к прянику. – Ваш бой похож на избиение младенца, и младенец здесь ты. Пользуйся преимуществом. Ты мелкая и быстрая. Используй скорость, проворачивай обманные манёвры и ищи слабые стороны противника. Как только Шура будет открыт – бей так, чтобы он потерял равновесие, потом добивай. Поняла?

– Вроде да.

– Да ни хрена ты не поняла! – крикнул дядя Стёпа.

– У Дины не хватит сил, чтобы всё это сделать. Вы же сами должны это понимать, – в разговор вмешался Саша. Ему надоело постоянно слушать крики и смотреть на подругу, еле стоявшую на ногах. – Если она будет меня обходить, а я не буду поддаваться, то в конечном итоге останется без сил, в невыгодном положении.

– Для этого мы и тренируем выносливость, – ответил дядя Стёпа. – Пробежки и упражнения закаляют ваше тело. Изучая и анализируя соперника во время боя, вы замечаете его слабые и сильные стороны, тогда вы просто крутитесь вокруг него, как юла. Обманные манёвры поставят соперника в тупик, и здесь уже можно нападать. А если ей поддаваться, Шура, то каким чёртом она станет сильнее? В реальном бою не оценит свои способности, и всё – труп!

– В реальном бою никто в рукопашную не идёт! – Саша не отступал, планируя доказать свою точку зрения. – Огнестрел, ножи, даже обычная палка может сыграть свою роль.

– Да, от пуль ещё никто не уворачивался. На то она и пуля. – Саша довольно ухмыльнулся, но дядя Стёпа решил не отступать. – Даже если вы окажетесь в подобной ситуации, прочитать оппонента и его задумку сможете. Напороться на нож легко, но, если следишь за руками противника, легко заметишь, как он появился в руках. Когда ты цель – ты должен предугадать следующий шаг, от этого зависят твои дальнейшие действия. А Дина стоит, как статуя. Милая, запомни, ты не в бронежилете.

– Значит, нужно быть быстрее и хитрее, – подытожила Дина.

– Именно. А теперь давай сначала.

Новый бой. Уверенный в своих силах Саша сканировал взглядом подругу, стоявшую напротив. В ней не было нервозности, как и сил нападать первой. Сделав одолжение, он встал в стойку. Удар левой, подход, ещё один удар, и она только и успевала, что ставить блоки. Руки немели от боли, а предстояли ещё ответные удары.

«Он не ждёт нападения. Действуй!»

Стойка. Вес на левую ногу и разворот корпусом. Удар не вышел таким, как она задумала, но заставил Сашу замешкаться. Дина перешла от защиты в нападение.

– Резче удар, вес на левую ногу и доворачивай носок! – давал команды наставник. – Саша, блок! Ты что, тупостью от Дины заразился?

«Тупость», – это слово вертелось у неё в голове. Оно раздражало каждую нервную клетку. Саша ставил блок на голову, но туловище было открыто для удара. Стойка. Разворот на сто восемьдесят градусов и согнутое колено, а в голове: «Не упади! Только не упади!»

– Таз кто за тебя разворачивать будет? Это что, балет, по-твоему?!

Саша, заметив неладное, ушёл в сторону, защитил рёбра. Дина, заканчивая разворот, оставила спину без защиты. Удар ногой под колено, захват правой руки и последний толчок – и вот она лежит лицом в снегу, понимая, какие последствия её ждут. Ногу свело судорогой, вдалеке кричал наставник, а в голове крутился рой мыслей, не оставляющих в покое.

Заплакать? Нет, это уже слишком. Встать и требовать реванш? Тело сказало «пока». Дина не могла перевернуться на спину. И оставалось лишь лежать, пока кто-нибудь не поймёт, в каком положении она оказалась.

– Я смотрю, у вас тренировка в самом разгаре, – послышался знакомый голос. Крик наставника затих, чьи-то руки подхватили её, переворачивая на спину. – Совсем тебе худо, мышь?

Он сел на корточки, отряхивая от снега шапку и ворот, как у маленького ребёнка, который очередной раз упал в сугроб. Улыбка – все называли её «дежурной» – плохо скрывала признаки усталости. Потрёпанный внешний вид, следы бессонных ночей – он сильно изменился с момента последней встречи. Казалось, что постарел лет так на десять. Лишь родные серые глаза с плещущейся внутри тревогой смогли отвлечь её от тщательного допроса.

– Серёжа, – губы Дины расползлись в довольной улыбке. – Ты как здесь оказался?

– Решил лично взглянуть, как продвигаются тренировки. Вижу, не очень, – он аккуратно подхватил Дину с земли, будто боялся навредить. – Кости целы? – Дина кивнула, цепляясь за его шею, чтобы не упасть. Словила себя на мысли, что она точно маленький ребёнок, с которым все нянчатся. – А ты вес набрала. Молодец!

Со стороны тут же раздался громкий смех. Дядя Стёпа тактично прикрывал рот рукой, но Саша не планировал себя сдерживать. Он согнулся пополам и, прекращая смеяться, еле проговорил:

– Он… он тебя сейчас жирной назвал. Ты, Серый, конечно, умеешь делать комплименты девушкам!

– Да, звучало хреново, – поддержал дядя Стёпа.

Дина буркнула что-то злое в куртку Сергея, и он по-доброму усмехнулся. Повернулся к наставнику, показывая, что боец в нокауте, и отправился домой.

Дом встретил теплотой: в печке потрескивали дрова, на столе закипал самовар. На кухне дядя Стёпа гремел кастрюлями, пока Саша в очередной раз занимался Диной. Оба искоса бросали взгляды на Сергея: он создавал иллюзию заинтересованности в боевике, который фоном шёл по телевизору. У всех был только один вопрос: «Что он тут забыл?»

Сергей просто так не приедет, не станет безучастно смотреть в телевизор, не будет выглядеть как побитая собака, ищущая приют в зимнюю стужу. Дина, Саша и дядя Стёпа знали наверняка: этот приезд не сулил ничего хорошего. И если мужчины больше волновались за состояние подопечной, то её беспокоил сам гость.

К нему хотелось подсесть и поговорить. Но Дина знала, что просто так не получится. Когда они разговаривали по душам, не потрепав изначально друг другу нервы? И пусть они находили решения, примирялись и в те моменты никто не страдал – разговоры для них оставались тяжёлым процессом. Сергей очень много скрывал и одним своим видом показывал, что не желает продолжать дискуссию. Дина в такие моменты начинала раздражаться и совершать необдуманные поступки.

«Но сейчас ведь всё изменилось».

На первый взгляд ужин проходил в спокойной обстановке. Сергей спрашивал, как обстоят дела у ребят. По большей части его интересовали Дина и её самочувствие, но он не забывал и хвалить Сашу. Дядя Стёпа, как наставник, рассказывал всё в мельчайших подробностях – разумеется, упоминая обо всех ошибках. В такие моменты Саша подбадривал подругу, чтобы она в очередной раз не вспылила. Но главный вопрос так и оставался не заданным.

– Что привело тебя в наши края, гадёныш?

– Сказал же, решил проверить ребят, – на выдохе ответил Сергей. – Выдалась свободная минутка и…

– И с каких пор у тебя есть свободное время? – перебил наставник. – Ты же весь в делах и заботах, а тут такое внезапное появление. И не смей мне врать!

Сергей скользнул взглядом по друзьям, изучая их напряжённые лица. Остановился на руках дяди Стёпы, который перекидывал туда-сюда нож. Сергей боялся посмотреть ему в глаза. Но, когда их взгляды встретились, послышался звон, как от клинков. Атмосфера из дружеской превратилась во враждебную. Бой двух титанов, в который не имели желания влезать ни Саша, ни Дина.

Стена разрушилась, потеряв опоры в виде поддержки друзей. Сергей снова опустил взгляд, тяжело дыша, и дрожь в руках не осталась незамеченной. Он словно потускнел за несколько секунд этого беспрерывного молчания. И, когда сдавленный голос заполнил комнату, в каждом из присутствующих что-то треснуло. Обвалилось, как лавина, закапывая последнюю надежду под толстым слоем снега.

Услышав слова «Антон», «наркотики» и «передоз», Саша вскочил из-за стола. Он был похож на маленького мальчика, потерявшего маму в торговом центре. Задавал лишь один вопрос: «Как?» Но ответом была тишина, погружающая в самые тёмные места подсознания. Перед глазами появилось то, что Дина пыталась забыть очень долго. То, за что до сих пор не могла себя простить.

Его тело было холоднее льда. Он напоминал страшную фарфоровую куклу с застывшей гримасой боли на лице. Она пыталась его согреть, привести в чувство. Не плакала. Тогда казалось, появись на лице слёзы – это будет конец, а она так хотела его спасти. Пальцы перебирали копну волос, что переливались в лучах солнца. Рыжие. В её памяти – сейчас – они определённо имели рыжий оттенок. А глаза? Мёртвые, словно стеклянные, но когда-то они имели совсем другой цвет. Она не могла вспомнить, и всё же внутренний голос твердил, что они были зелёные. С вкраплением медного оттенка, они напоминали траву в поле, нещадно сожжённую жарким солнцем.

На её коленках – в панельном доме, в квартире одиннадцатого этажа, куда редко заглядывало солнце – лежал мальчик с ярко-рыжими волосами, с глазами, что напоминали летнюю траву. Он даже пах той самой травой. Но был мёртвым, похожим на фарфоровую куклу.

«Он выглядел не так! Совсем не так! – вопило подсознание. – Ты всё забыла, как забудешь и его – мальчика с рыжими волосами, дрянная девчонка!»

– Что с ним сейчас?! – Саша тряс друга за грудки, пытаясь добиться малейших хороших новостей. – Ответь, что с ним всё в порядке! Пожалуйста…

– Он дома, – Сергей убирал от себя руки друга, цеплявшиеся за него, как за спасательный круг. – Я вызвал врача из конторы, так что Тоха под присмотром.

– Почему у нас дома посторонние люди? – не унимался Саша. – Какого хера происходит?! Где Нина?

– Нины больше нет.

Руки Саши опустились. Он стал терять равновесие и, если бы не подоспевший вовремя дядя Стёпа, так бы и упал на пол. Две новости, Сергей и никаких пояснений. Время словно остановилось.

– Ка-как нет? – дрожащим голосом спросил Саша.

– Она ушла от нас. Так что забудь о ней. Нина должна жить дальше, и я не вправе держать её.

После этих слов Сергей, опустив голову, вышел из дома.

Дина сидела неподвижно, зарываясь всё глубже в воспоминания. Не было сил встать и выбрать из двоих парней того, кому сейчас нужна помощь. С одной стороны, был Саша, который пребывал в истерике. Он столько раз ей помогал, а у неё не находилось слов. Язык не поворачивался сказать банальное «всё будет хорошо!» С другой стороны, был Сергей, у которого, помимо такой же ситуации, был ещё ворох проблем. И, в отличие от Саши, он остался совсем один. А посередине Дина, которая просто замерла, как статуя.

Звонкая пощёчина. Боль привела в чувство. Голос дяди Стёпы настойчиво твердил:

– Иди за ним!

И она пошла. Сама не помнила как, но шла, не ориентируясь в пространстве, пока холодный воздух не обжёг лёгкие.

Сергей стоял к ней спиной в ночной темноте, почти полностью поглотившей его фигуру. Только маленький красный огонёк неспокойно двигался туда-сюда, а вслед за этим почувствовался запах табака. Казалось, он не замечает ничего вокруг, но голос подтвердил обратное:

– Чего раздетая выперлась?

Дина осмотрела себя: без куртки, она стояла в носках на снегу, а вокруг всё размывалось, как в алкогольном опьянении.

– Кому сказал, иди в дом!

– Н-нет… – Дина тут же закрыла рот рукой, не признавая свой заикающийся голос. – На-нам н-надо пого-поговорить…

– Потом поговорим, – с особым напором продолжил Сергей. – Иди домой. Не до тебя сейчас, мышь!

Дина продолжала топтаться на месте, чувствуя, как зябнет на морозе. Но как начать разговор? Что вообще говорят в подобных ситуациях? «Всё будет хорошо» – нет, не будет. «Мы вместе со всем справимся» – но кто эти мы? Сплочённая команда разваливалась. Каждый был погружён с головой в свои проблемы и не думал ими делиться. И Дина решила, что пора ей прекратить эти недомолвки, начав непременно с себя.

– Как ты нашёл Антона?

– Ищейки.

В голове нарисовалась мутная история. Какие-то ищейки помогают Сергею, но непонятно, зачем и что потом потребуют взамен. Верить в добрых людей, чудесное спасение Дине не то чтобы не хотелось, она просто не могла. Живи они в диснеевской сказке, она бы поверила, но реальность била гаечным ключом по голове.

– Не заморачивайся на этот счёт, – Сергей прервал поток сформировавшихся мыслей, уводя разговор в другую сторону. – Давно пора заняться Антоном и вбить ему в голову толковых мыслей.

Тишина. Она вспоминала, как сама проходила реабилитацию. Постоянные ломки, отсутствие аппетита и клиника, в которую до самой «смерти» приходила стабильно раз в месяц. Она признала, что была зависима, сама, без наставлений, без слёзной мольбы со стороны родственников. И пусть их не было рядом, но даже светлая память о родителях не заставила бы Дину пройти реабилитацию. Врачи всегда говорили, что от зависимости человек избавлялся тогда, когда сам хотел. Но это она, а Антон другой, и ему только предстояло пройти весь этот путь.

– Это не поможет.

– Что? – воскликнул Сергей, сжимая кулаки. – Начала сомневаться во мне?

– К зависимым нужен другой подход. От того, что ты его запрёшь, ничего не изменится. От того, что Нина в очередной раз прочитает лекцию о вреде наркотиков и будет твердить, что определит ребят в лечебницу, станет только хуже.

– И с каких пор ты стала такой умной?

Сергей повернулся и вмиг оказался в непосредственной близости от Дины. Губы сжались в тонкую ниточку, брови сошлись на переносице, а стеклянный взгляд – с высоты его роста – пригвоздил к земле. Стало трудно дышать, но Дина знала, что отступать некуда.

Если правда поможет Сергею принять верное решение, то она переступит через свои страхи и откроет тайну, которую скрывала даже от себя. Оставался вопрос – готов ли он услышать, насколько Дина погрязла в собственной лжи? В один момент она может разрушить их хрупкое доверие. Одним словом, разочаровать человека, который был готов ей помочь. Собрав всю волю в кулак, она откинула эти мысли, готовая раскрыться с новой стороны.

– Я тоже… – глубокий вдох. – Тоже была зависима. Это яма, из которой человек должен выбраться по своей воле, по своему желанию. Не похорони я друга, не посмотри собственными глазами на последствия кратковременной эйфории – так бы и осталась в этой яме. И сдохла бы не от рук Псов, а от собственной зависимости.

А Сергей был всё ближе и ближе. Часто дышал, всасывая весь воздух вокруг. Словно дикий зверь на охоте, он поймал взгляд жертвы и гипнотизировал её, прежде чем разорвать глотку. Напитывался страхом, но добыча была не робкого десятка и не поддавалась.

– Пойми, – голос предательски дрогнул. – Пойми, твои методы, где есть кнут и пряник, не сработают. Хоть в каких вариациях его применяй. Всё, что мы можем сделать, – это поддержать…

– Какая же ты надоедливая!

Спина со всей силы врезалась в косяк двери. Руки сковала боль от стальной хватки, не дающей крови прилить к пальцам. Сергей будто пытался сложить Дину пополам – лопатка к лопатке – вдавливая сильнее в выступающий угол. Зверь в человеческом обличье с бешеными от злости глазами. Сейчас он забыл обо всём на свете – и тем более о таком слове, как «пощада».

– Думаешь, что знаешь всё и обо всех? – плевался, словно ядом, Сергей. – Думаешь, что способна что-то изменить? Ты им никто, и звать тебя никак. Благодари волю случая, что я подобрал тебя дохлую, и не смей подрывать мой авторитет. – шёпотом и так зловеще говорил Сергей, не ослабляя хватку. – Я сам разберусь со своей семьёй!

Он бегал глазами по её лицу, пытаясь найти хоть одну эмоцию. Дина держала лицо. Она отчётливо слышала, с какой скоростью бьётся его сердце. Поглощала всю злость во взгляде своими чёрными глазами. Не моргала. Не умоляла остановиться. Не кричала о помощи на всю округу. Была уверена, что только она может остановить это чудовище. И эта уверенность потоком исходила от неё.

– Высказался?

«Нет!» – кричало его тело. Тёмная сущность требовала крови. Тёмной сущности хотелось смотреть, как эта чересчур храбрая жертва будет задыхаться, как лицо её посинеет, а кожа похолодеет. Ей хотелось растоптать тело Дины, окрашивая белый снег лишь одной яркой краской. И Дина была готова пойти на такую жертву. Высвободить то, что сидело внутри Сергея, и найти способ усмирить.

– Совсем страх потеряла?! – уже заорал он. – Знаешь, что храбрецы погибают первыми?

– Думаешь, что своими рычаниями невпопад сможешь меня запугать? – спокойно продолжала Дина. – Думал, коленки начнут трястись при виде тебя? Ты не способен с собой разобраться, а говоришь о семье. Слишком самоуверенно.

– Дура!

Сергей резко ослабил хватку, отходя подальше. Ожидал, что Дина окажется перед ним на коленях совсем без сил. Доказательство того, что она всего лишь жертва. Но Дина продолжала стоять, смотрела в упор теми же ясными глазами. Его снова затрясло, и, не в силах больше смотреть на подругу, он отвернулся. Закурил очередную сигарету.

Он снова убегал. Догнать его, остановить, показать, что он не один в этом мире и не обязан держать в себе то, что мучает его каждый день. Маленькими шагами Дина подходила ближе к широкой спине, несущей на себе большой груз ответственности за их семью. Человек, который всегда казался сильным, – ломался. И никто до этого момента не видел того, что с ним происходит.

– Ты не должна, – отозвался Сергей на прикосновение. – Тебе следует держаться от меня подальше. Прости…

– За что ты просишь прощения? Именно я втянула вас в эту историю и получаю заслуженно. Так что не смей просить прощения. Ты прав, я никчёмная девчонка, способная лишь разрушать что-то хорошее.

– Тогда мы с тобой похожи, – ухмыльнулся Сергей своим же словам. – Много кто об этом говорил, но я не был до конца уверен. А теперь меня это пугает. Если ты действительно похожа на меня, то тебе следует сторониться такого человека. Ничему хорошему я не смогу тебя научить.

– Тебе следует научиться доверять людям, – Дина развернула податливое тело Сергея к себе. – Пусть даже мы похожи – это не значит, что я пойду по твоим стопам. У каждого из нас свой путь, свои мысли. Я хочу, чтобы ты мне рассказал, что происходит в городе, и если ты вмешался в тёмные дела, то следует отступить. Придумаем новый план. Зачем изводить себя до такой степени? Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня ты запятнал свою совесть.

Сергей всё так же стоял, опустив голову. Боялся посмотреть на ту, которую чуть не покалечил. Вина отражалась в каждой черте его лица, в каждом движении. Он хотел отступить, убежать, но Дина не ослабляла хватку. Каждое её слово било кнутом, залезало глубоко в душу, рассеивая всю темноту, что там таилась. И она продолжала говорить, пока в конце концов Сергей не расслабился.

– Иди домой, мышь. Простудишься ведь.

– Ты мне зубы не заговаривай! Пока мы не договорим, я не уйду, и на твоей совести будет моя простуда. А дядя Стёпа потом с тебя ух как спросит.

– Твои зубы в данный момент заговаривает мороз. Вся округа слышит, как они чечётку отбивают. – Сергей подтолкнул Дину к двери. – Давай иди!

– Только с тобой.

Дина протянула руку. Свет из окна немного освещал её силуэт. Проблеск надежды на то, что они не одни в этом мире, – вот что символизировал этот простой жест. Рука помощи, необходимая каждому. И Сергей не собирался принимать эту руку. Он с ног до головы осмотрел подругу, а потом подхватил на руки и отнёс в дом, добавляя привычное:

– Неугомонная мышь!

***

В полумраке общей комнаты сидел дядя Стёпа. В свете настольной лампы он разбирал пистолет, изучая по сотому разу каждую деталь. Лицо не выражало никаких эмоций. Так наставник расслаблялся, давая себе время подумать. Боковым зрением увидел вошедшую Дину. Услышал тяжёлый вздох. И, не желая быть вовлечённым в разговор, не поворачиваясь произнёс:

– Он в комнате. Можешь сходить проверить.

В тёмной комнате из-под одеяла были слышны всхлипы. Такое бывало, когда после долгой истерики человек не мог привести в норму дыхание. Дина аккуратно села на пол, положив голову на кровать, слегка погладила его вздрагивающую спину. Говорить сейчас не было смысла. Вспоминала, как совсем недавно – когда она всё ещё была не в себе – Саша тихим, вкрадчивым голосом рассказывал о себе. Кто же знал, что придёт время и они поменяются местами?

Сквозь сон Дина почувствовала, как он повернулся. Слегка подвинулся, открыв одеяло, показывая свободное место. Она покачала головой, намереваясь уйти, но отпускать её Саша не собирался. Ему нужен был рядом человек. Как мягкую игрушку, он потянул Дину за руку и, не встречая сопротивления, уложил рядом с собой, прижимаясь тёплым жилистым телом.

– Ты холодная, и носки мокрые.

– Ага.

– Вы поговорили?

– Ага.

– И к чему пришли?

– К тому, что ты поедешь в город и присмотришь за обоими.

– А как же ты?

– Обо мне стоит думать в последнюю очередь. – Дина приподнялась, опираясь на локти, и тяжело вздохнула. – Парни нуждаются в тебе.

– А Серый об этом знает?

– Давай поговорим об этом завтра, а сейчас поспим. Мы все сильно устали.

***

Утро началось не с первых петухов, а с командного голоса дяди Стёпы. Новый день – новые преодоления собственных возможностей. Завтрак, пробежка, физическая нагрузка – заученная схема, не меняющаяся ни под каким предлогом. Все были собранными и отдохнувшими, несмотря на минувший вечер, и только Дина еле волочила ноги.

– Ты сегодня как старая клуша! – кричал вслед бегущей Дине дядя Стёпа. – Соберись!

И Дина собиралась, насколько могла себе позволить. После пробежки она легла на снег, понимая, что жим лёжа сегодня точно не осилит. Но дядя Стёпа продолжал настаивать. Для него оправданием была лишь смерть, все остальные причины считались отговорками. Когда утренний ритуал с горем пополам закончился, ребята перешли к спаррингу. В рукопашном бою Дина уступала по всем параметрам, особенно сегодня, когда каждый участок тела был как воспалённый нерв. Лишь спор со стороны мужчин смог остановить очередное избиение.

– Может, взять на сегодня перерыв? – совестливо спросил Сергей. – Видно же, что ребята устали.

– Может, ты закроешь рот и прекратишь мешать? – парировал дядя Стёпа. – Что встали? Продолжаем тренировку!

Следующий этап – стрельба – прошёл ещё хуже, чем рукопашный бой. В какой-то момент пистолет выпал из рук, дядя Стёпа подлетел и отобрал оружие, говоря, что тренировка окончена.

Вечер завершился очередным спором. Когда Дина заявила, что Саша уезжает в город, Сергей вспылил пуще прежнего. Он был в корне не согласен, но она продолжала стоять на своём. Если бы не громкий стук по столу и крик дяди Стёпы о том, что решение принято единогласно, то так просто Сергей бы не отступил. Впервые наставник решил не сидеть в стороне, а вмешаться в дела, которые не имели к нему никакого отношения.

Тогда же наступила тишина, а вслед за ней пришли упорные тренировки. И никто на этот раз не мог помешать дяде Стёпе вытаскивать из Дины не только все силы, но и тайны, что она хранила.

***

«Я мыслю, следовательно, я есмь».

Мысль, зарождающаяся в глубинах подсознания и не дающая покоя. Мысль – отвлекающая от дел насущных. Мысль…

– Я выбью из тебя все эти мечтания. – Дядя Стёпа склонился над девушкой, упавшей от силы его удара. – Ты долго будешь ворон считать?

– Я думаю!

– Не о том думаешь, когда на тебя нападают. Когда же ты научишься? Один пропущенный удар – и ты труп. Я каждый раз объясняю одно и то же, а ты допускаешь опять те же ошибки.

Тяжесть своих мыслей не сознаёшь, пока из-за них не упадёшь с ног. Как можно сосредоточиться на противнике, когда следует думать обо всём на свете? Как можно выйти в спарринг с трезвой головой, когда вечером снова начнутся расспросы о синяках на руках? Ударилась. В этот бред сивой кобылы дядя Стёпа, увидев чёткие отпечатки пальцев, естественно, не поверил.

– Твоя главная ошибка в том, что ты ни хрена не слушаешь, – продолжал дядя Стёпа. – Прекращай! Иначе будет больнее. Больнее, чем сделал этот гадёныш!

Дина подняла на него полный непонимания взгляд.

– Не смотри на меня так. С ним я отдельно поговорю, а теперь в стойку! Или думала, будут поблажки из-за травмы? Херушки! Я с тебя и с мёртвой не слезу.

– Звучит отвратительно…

– В стойку, я сказал! – криком перебил наставник.

И снова бой, в котором Дина сдавала позиции. В последний момент, когда сил не осталось и дядя Стёпа хотел прекратить бой, она воспользовалась ситуацией. Быстро приняв стойку, перенесла вес тела на левую ногу, развернула её на носке и нанесла прямой удар в голову. Прокрутившись на носках, локтем ударила в солнечное сплетение; не сбавляя темпа, оказалась за спиной. Последний удар в подколенную чашечку, из-за которого дядя Стёпа потерял равновесие, – и она перешла к удушающему приёму, опрокидывая наставника на землю.

– Молодец, – немного шмыгая, произнёс дядя Стёпа. – Воспользовалась ситуацией, а я замешкался. Но допустила много ошибок. Открытая спина, отсутствие блоков, и снова напролом. Скорость тоже была слабенькой. В реальном бою такое не пойдёт.

– Ну вот, – Дина опустилась на снег и начала пыхтеть от недовольства. – Признайте уже своё поражение.

– Признаю, но и ты должна учитывать свои ошибки, – он посмотрел на Дину, которая не могла перевести дыхание. – Ты как? Силы ещё есть?

– Думаю, нужен перерыв.

Дядя Стёпа развернулся в сторону дома и оставил её одну. Спустя несколько минут он вернулся со свёртком в руках и вручил его Дине. Чёрный кожаный чехол с еле видимыми потёртостями, украшенный золотой вышивкой, был намного тяжелее, чем казался на вид. Дина как заворожённая провела по нему пальцами, изумляясь такой красоте.

– Открывай уже, – дядя Стёпа с довольной улыбкой смотрел на свою ученицу, в глазах которой загорелся неподдельный интерес. – Чего медлишь?

Развернув свёрток, Дина изумилась ещё сильнее. Восемь метательных ножей одинаковой формы поблескивали на свету.

– Откуда они у вас?

– Подарок от боевого товарища. Я ими не пользовался, но, думаю, можно посмотреть, каковы они будут в деле. Хочу оценить твои способности. Так что вставай, нет времени прохлаждаться.

Дядя Стёпа нашёл отличное применение старому дубу, который не подавал признаков жизни уже много лет. Здесь была устроена своего рода тренировочная площадка для отработки стрельбы. Дина встала напротив давно знакомой мишени, холодный металл ножа лёг в руку, будто был создан именно под неё. С шестой попытки она смогла приноровиться и попала в цель.

– Неплохо для первого раза, – похвалил наставник и тут же добавил: – Но можно и лучше. Знаешь, противник не будет смотреть, как ты в него целишься и соображаешь, как попасть в нужную точку.

– Вы слишком много требуете!

– Да ладно? – возмутился дядя Стёпа. – А не ты ли хотела изучить всё быстро и в короткий срок? То, на что у людей уходят годы тренировок, ты собиралась усвоить как можно быстрее. А теперь возмущаешься, что я слишком строг.

– Я оказалась мечтателем, а не реалистом.

– Быть мечтателем – не самый худший выбор. Главное, чтобы твои мечты были чистыми, иначе ждёт тебя жизненная помойка, где такие, как ты, ошиваются круглыми сутками.

– Да вы философ. Прям Аристотель современности, – прыснула от смеха Дина.

– Посмейся мне тут, – дядя Стёпа пригрозил кулаком, и улыбка с лица тут же пропала. – Предлагаю прогуляться и немного отдохнуть.

Прогулочным шагом они молча шли среди заснеженных деревьев. Снег хрустел под ботинками, но каждый был сосредоточен на своих мыслях.

– Почему ты так его защищаешь? Что ты о нём знаешь?

Вопрос-тупик, который Дина ни разу не задавала. Вспыльчивый и в то же время рассудительный, преданный своим ценностям человек, готовый пожертвовать всем ради благополучия родных людей. Такой ли Сергей – или это иллюзия, созданная им? Сомнений, что наставник спрашивал именно про друга, не оставалось.

– Молчишь, значит, ни хрена не знаешь!

– А что знаете вы? Кто такой Сергей?

Дядя Стёпа остановился напротив замершей речки и слегка улыбнулся своим мыслям. Он определённо был не здесь, а где-то там, на окраинах своего сознания.

– Кто такой Сергей? – повторил дядя Стёпа. – Маленький мальчик, оставшийся без родителей в раннем возрасте. Ты ведь не знаешь о его родителях? – он в упор посмотрел на Дину, ожидая ответа, но она лишь покачала головой. – Это тайна, покрытая мраком, доступная лишь нам – старикам. Таисия Павловна, бабушка Сергея – не кровная родственница ему. Был у неё на попечении мальчик, которого она считала своим сыном. Так вот этот сын сделал ребёнка с несовершеннолетней девочкой, а потом сбагрил своё чадо и пропал вместе с той юной особой. Долго же их искали, но след пропал. Представляешь, он даже имя своему сыну не дал! Так появился на свет Серёжа. Озорной мальчик, развитый не по годам, и дело даже не в том, что он был здоровее своих ровесников. Была в нём какая-то осознанность. С ранних лет он брал на себя ответственность. Сначала за ребят, которые по ночам бегали по огородам и обворовывали стариков, а потом понёс большой груз на своих плечах. Обычно дети, воспитанные без отцовской строгости, вырастают избалованными, но Сереже хватило истории о безответственном отце.

Тяжелое молчание растворилось в воздухе, осязаемое при каждом вдохе. Дина понимала, что лучше не задавать лишние вопросы, а дать человеку время для того, чтобы упорядочить мысли и продолжить рассказ.

– Я своего рода тоже безответственный родитель. Помню этот день так отчётливо, будто это произошло вчера. Тогда я пришёл в больницу к Таисии Павловне, навестить её в последний раз. Как же она молила меня узнать, куда вляпался её внучок! И я узнал, сказал, что обязательно постараюсь помочь. Смог бы я его тогда вытащить? Безусловно. Но не захотел. Принципы сыграли свою роль. Казалось, что всё, потеряли мы того Серёжку, который каждое лето бегал по деревне, который был моим учеником. Потом я одумался, но было слишком поздно.

– Вы не виноваты, – осторожно произнесла Дина. – Каждый учится на своих ошибках…

– Да. Вот только я на своих ничему не научился. Безусловно, пытался, даже когда было слишком поздно. Думал, после того, что случилось в этой деревне, когда этот гадёныш был на грани между жизнью и смертью, что-то щёлкнет в его сознании. Но щёлкнуло позже. А потом появились Шура и Рыжий, потом появилась Нина – первая любовь, а вот криминал не исчез. Сейчас история повторяется.

– И во всём виновата я… – перебила Дина потускневшим голосом.

– Ох, дитё, ни в чём ты не виновата. Ты стала жертвой мразей, а Серёжа взял на себя ответственность, которая ему не по силам. – Снисходительный взгляд со стороны наставника немного смутил Дину. Увидев смущение на её лице, дядя Стёпа тут же отвернулся, продолжая рассказ: – Не будь тебя, появился кто-нибудь другой. Тут больше о натуре человека надо говорить. Вместо того, чтобы искать выход, где не будет жертв, он полез в гущу событий. Разве в этом есть твоя вина? Разве ты заставила его переступить границу дозволенного – или это сделали другие люди?

– Каждая ошибка имеет последствия – так говорил мой отец. У всего есть своя цена. Только за мои ошибки платят другие люди. Если бы Сергей не полез в реку, не спас меня – жил бы сейчас спокойно. Разве в этом нет моей вины? Я ведь даже помочь ему не могу.

– Кто твой отец?

– При жизни он был судьёй.

От воспоминаний кольнуло в сердце. «Был» – никогда раньше она не говорила об отце в прошедшем времени.

– Он был честным человеком и жил по справедливости… – Дина посмотрела на небо. – Им, наверное, сейчас стыдно за меня.

– Легко жить по закону, когда он работает на тебя. Легко жить тому, кто ни в чём не нуждается и не сталкивался с несправедливостью. Ты, Дина, не твой отец и таким, как он, никогда не будешь, потому что жизнь у тебя другая. Вряд ли ты её выбирала, а будь у тебя действительно такой выбор, то обходила бы такую судьбу стороной. – Он наконец-то смог выдохнуть после беспрерывного монолога. Посмотрел на свои руки и усмехнулся, но улыбка эта имела солёный вкус. Вкус слёз и горечи от потери. – Если судить по словам твоего отца, то первоначальная вина за Серёжу лежит на мне. Нарушенные обещания, наплевательское отношение – мои пороки стали точкой невозврата не в первый раз.

Дядя Стёпа говорил настолько спокойно, будто рассказывал какую-то небылицу. Но стоило Дине подойти ближе, как она увидела его лицо, искажённое от боли. Одинокая слеза скатилась между складками морщин. Он стоял, не моргая, вглядываясь вдаль, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

В который раз в Дине что-то надломилось. Простой жест – положить руку на плечо. На этот раз она не мешкала. Этот порыв был от всего сердца. Пусть и очерствевшее, но что-то оно ещё чувствовало, билось в бешеном темпе, заглушая все голоса в голове, что твердили отступить. Убежать. Она приросла к заснеженному берегу, не собираясь идти на уступки собственному нутру, искренне улыбнулась – насколько могла.

Его взгляд смягчился. Глаза, полные печали, стали живее и смотрели совсем иначе. Рука дёрнулась, но на полпути дядя Стёпа остановился, будто боялся спугнуть, боялся, что мираж исчезнет. А после с невозмутимым лицом отступил назад.

– Как вы всё-таки похожи, – горько произнёс наставник. – И от этого становится ещё печальней. Боюсь, как бы ты не повторила её судьбу, ведь уже на полпути к этому.

Дина, с замершей в воздухе рукой, беспрерывно моргала. Сначала она подумала, что речь пойдёт о Сергее, но, услышав про «неё», потеряла нить разговора.

– С самого начала я не верил глазам, – продолжал дядя Стёпа, окутанный воспоминаниями. – Сейчас будто снова очутился там, где солнце обжигало кожу, а вокруг бегали дети, познавшие суровую реальность. – Тяжёлый вздох. – Но самым ясным солнцем в том захолустном месте была она. Моя Оксана…

Догадывалась ли когда-либо Дина, что, выйдя снова в мир, столкнётся с чем-то подобным? Раскрывать чужие тайны, лезть в самую душу, понимать каждого – для неё это было чем-то нереальным. Табу, которое она не позволяла себе нарушить. И сейчас каждая история разбивала её душу на тысячи осколков, а потом собирала заново, создавая что-то новое. Это новое ломало её мировосприятие, отвечая на все вопросы, которые таились в её душе.

Оксана была военным врачом, хрупкой девушкой, застрявшей посреди бойни. Она определённо была сильнее солдат, которые, ломая себя, отбирали жизни у других. Она же эти жизни спасала, собирала людей по кусочкам и отправляла на поле боя, чтобы повторить процедуру снова. Несмотря на силу духа, ей хотелось стать ещё сильнее. Сотню раз она умоляла Степана Ивановича обучить, помочь, дать наставления. Но он, будучи молодым и слишком принципиальным, пропускал все её просьбы мимо ушей. Говорил, что не место ей среди бойцов.

Когда на отвоёванные территории пришли наёмники, хрупкая девушка тут же попала под их прицел. Он думал, что успеет прийти на помощь, защитить единственный лучик света. Свою первую любовь. И спецотряд успел. Оставил гору трупов, но снова отвоевал территорию. А зайдя в лазарет, он нашёл её – пусть избитую и в разорванной одежде, но живую. Осознание пришло позже, когда вместо цельного человека вышла обезумевшая, отбивающаяся от своих солдат девушка.

– Я не терял надежду ещё десять лет. Думал, что стоит немного подождать – и ей станет легче, но шли годы, а лекарства не помогали. Постоянной пропиской стал психоневрологический центр, где она лежит до сих пор. Она практически ничего не помнит, а мне остаётся лишь раз в год навещать. Надежду я потерял давно, но любить не перестал.

В районе живота заныло. Старые воспоминания вспыхнули перед глазами. Дина отбивалась от двоих, а Оксана от толпы. Дина решила стать сильнее, пройдя тернистый путь. Оксана сошла с ума. Судить о том, кто вышел победителем, она не хотела. Не могла себе такого позволить.

Закат. Кроваво-красные лучи скрывались за горизонтом. Потёмки. То ли от осознания, что у каждого в жизни своя трагедия, то ли от того, что это предзнаменование: как прежде ничего не будет – но судить Дина действительно не могла.

– Возьми, – дядя Стёпа протянул уже знакомый свёрток. – Держи их всегда при себе и никогда не мешкай. Запомни, что помощи ждать неоткуда, только ты сама сможешь себя защитить. Вы, ребятки, полезли туда, где стоит всегда ожидать подвоха. Убежать не получится – поэтому бей, не думая о том, что будет дальше.

– Я не могу их забрать. Это ваши ножи, – Дина отстранилась от наставника. – К тому же смелости не хватит.

– Хватит, – с улыбкой на лице он снова протянул свёрток. – Смелости тебе не занимать, но пользуйся ею правильно. Не поддавайся искушению металла и будь рассудительной. Твои противники не такие, как ты. Они действуют наобум, будь умнее, будь хитрее – и всё получится. А я помогу.

Глава 19. Незваные гости

Пар клубами заполнял ванную комнату, превращаясь в испарину на холодном кафеле. Горячие струи душа обжигали кожу, оставляя красные следы на теле. Сергей опирался обеими руками о стену с такой силой, будто задумал её сдвинуть. А в голове – тёмная ночь и не менее тёмные глаза напротив, свёрнутая шея, ещё подрагивающие руки и оглушающий крик. Его крик.

Удар. Капельки испарины окрасились красным, а на кафеле появилась еле заметная паутинка. Вода становилась горячее, но боль не помогала ему избавиться от надоевшей иллюзии чёрных глаз напротив. Которую неделю они смотрели в душу, выискивали слабые места, чтобы нанести следующий удар. Сергей её не понимал, поэтому боялся, а поддавшись своему страху – проиграл. Той девушке – с ненавистными ему глазами – было наплевать на боль, на страх и на смерть, которая шла за ней по пятам. Она была уверена, что одержит верх над его тёмной сущностью.

Сергей редко верил в искренние намерения людей, но в тот вечер в нём что-то изменилось. Он принял руку помощи, как она приняла его безумие. Выслушала, не оттолкнула, не давила на него своими советами – лишь тихо сидела рядом, внимая каждому его слову. Тогда Сергей не задумывался о том, что у неё в голове. Какие мотивы она преследовала? Но сейчас, стоя в душе, вспоминая ту передрягу, он задался вопросом: «Зачем она это делала?» Неужели для того, чтобы обхватить костлявыми пальцами его сущность и подчинить своей воле? Чтобы в конечном итоге манипулировать его страхами?

Удар. Нет-нет-нет. Он не мог в это поверить. Она определённо стала сильнее. Выросла за тот короткий промежуток, когда его не было рядом, но она никогда бы так не поступила. Сергей учился ей доверять, хоть до конца не понимал, что за человек стоит перед ним. Они были слишком похожи. Копии с одинаково грязным прошлым, утопающие в одном болоте. Кому ещё верить, как не родственной душе?

Он определённо боялся её силы и той самоотверженности, которая исходила от неё, но был уверен, что она никогда не причинит ему боль. Понял простую истину: они нужны друг другу, как родители нужны ребёнку, как старший брат нужен младшей сестре. Ради неё он был готов пожертвовать многим – и жертвовал. И она не уступала ему, погружалась вместе с ним в пучину ада, чтобы вытащить его обратно на свет. Это сильнее любви – привязанность на генетическом уровне.

Жалела ли она Сергея? Её слова – «Не смей просить прощения» – остались горьким осадком на языке, он повторял их вновь и вновь. Не было в них ни капли жалости, ни толики прощения. Она показала ему новый путь, а он в очередной раз отверг его. Он не верил в искупление. Решил, что лучше подарит ей свободу, тем самым очистив свою грязную душу. Главное, чтобы она позволила. Главное, чтобы не лезла в гущу событий, подставляя себя под удар.

«Да кто ты, мать твою, такая, Дина?»

– Ты решил дыру к соседям пробить? – Саша появился тут же, как Сергей вышел из ванной.

– Отстань! – как от жужжащей, надоедливой мухи, отмахнулся он.

– Мог придумать что-то поинтереснее. – Саша заглянул в ванную и закатил глаза. На плитке появились трещины, в которых осталась несмытая кровь. – Совсем заняться нечем? – Он снизу-вверх осмотрел друга, отмечая разбитые в кровь кулаки. – Раны обработай, весь пол запачкаешь!

Сергею было наплевать, о чём говорил Саша. Разумом он был давно за пределами квартиры, придумывая очередную ложь, которая помогла бы пережить этот день. На работе был Владимир Анатольевич, которому он без всяких сожалений скармливал обещания, уверяя, что проблемы скоро исчезнут. Сладкой ложью он кормил Игоря. Тот был доволен, просил добавки, а взамен приносил новую информацию о Псах. Без сожалений он оправдывался перед Фиником за отсутствие плана. Сергей никому не доверял, поэтому и держал всех в неведении. Лишь семья воротила нос, постоянно переспрашивая, что это и зачем он пытается их накормить безвкусными оправданиями. Они не знали, чем занят Сергей, а если бы узнали, то не поняли бы его мотивов.

Наивные дурачки – таковыми Сергей считал всех. Консьержка – из дома, в котором жил Пёс, – занимала почётное первое место в этом списке. Не составило труда обвести её вокруг пальца, чтобы узнать расположение всех камер, имена соседей и время их возвращения домой. Кто же не поверит работнику, которого прислала управляющая компания? Тем более, когда у него есть подтверждающие документы, пусть и поддельные.

Сиплый – не наделённый природой мозгами – всё чаще в разговорах упоминал Псов и скрытые детали их работы. Он даже и не подозревал о том, что его записывают, как и то, что за ним давно ведётся слежка. Рыбка попалась на крючок, став наживкой для крупной добычи.

Пёс – слишком самоуверенный человек, считающий, что охрана – лишний балласт. Если бы не наказ Финика, его можно было бы убрать в первую очередь и без свидетелей. Сергей выжидал, подготавливал почву и своё незаменимое оружие. Остался лишь Джокер, окружённый охраной, сидящий в неприступной крепости под названием «Артемида». Самое проблемное и в то же время самое слабое звено – благодаря своим зависимостям. И путь к нему лежал через Сиплого – личного дилера.

Времени оставалось всё меньше. Гриша хотел вступить в новый год без прошлого и требовал в подарок головы Пса и Джокера. Дина с каждым днём задавала всё больше вопросов, а к ней присоединялся дядя Стёпа. Этот дуэт становился проблемой – и в то же время благодаря наставнику Дину можно было отвлечь. По плану она должна сидеть в деревне до лета, пока ситуация не стабилизируется. После гибели Пса и Джокера преследования прекратятся, но, чтобы подготовить почву к её возвращению, нужно время.

Сергей тяжело вздохнул, посмотрел на часы и понял, что уже опаздывает.

Жизнь – это спринтерский забег, длящийся всего одно мгновение. Опоздал – проиграл. Поэтому, завязав шнурки, Сергей покинул квартиру: не оборачиваясь, не прощаясь с Сашей, который всё это время находился рядом. Ему нужно было бежать. Нагнать время, которое он упустил, находясь в своих мыслях.

***

Из кабинета Владимира Анатольевича доносился шум. В самом же кабинете были разбросаны бумаги, на стене осталось пятно от разбитой бутылки коллекционного коньяка, по десятому кругу воспроизводилось видео на планшете. Копии бухгалтерских отчётов, контакты поставщиков сырья и оптовых покупателей – Сиплый рассказывал об этом с таким энтузиазмом, с каким никогда не работал. Разговор в видео зашёл и о семье, в частности, о дочери начальника. Каким способом можно выманить его, чтобы тот передал все дела. Джокер во всех красках повествовал о том, что по итогу сделает с восемнадцатилетней девушкой, и от подробностей воротило всех присутствующих.

Владимир Анатольевич был чертовски зол. Несколько раз он хватал со стола пистолет и пытался выйти из кабинета, но на полпути его всегда останавливал Сергей.

– Владимир Анатольевич, я прошу вас не горячиться, – он подошёл к столу, выключая надоедливое видео. – Я вам это показал не для того, чтобы вы убили Сиплого на месте.

– Да? А зачем? Чтобы я этого уёбка по головке погладил? – Начальник пыхтел от злости. Он судорожно расстёгивал ворот рубашки, который мешал ему дышать. – Я его так поглажу, что мало не покажется. Сука! Я столько сил вложил, столько всего прошёл – чтобы в конечном итоге какой-то уёбок всё решил забрать! – Владимир Анатольевич опустил голову на руки и схватился за волосы, будто пытался их вырвать. – Мою доченьку… доченьку – на растерзание этому уроду Джокеру. Я убью их!

Это были громкие слова для человека, который всегда отсиживался в тени. А последнее время Сергей перестал испытывать жалость и, смотря на истерику, искал выгоду. Ему играла на руку эта ситуация. Легко манипулировать сломленным человеком. Подстраивать под себя, закрывая дыры в собственном плане.

– Слушайте, вы ведь обо всём знаете теперь. Проблем у вас не будет, поэтому давайте сделаем, как я скажу. – Начальник поднял уставший взгляд на Сергея. – У Сиплого в компании есть свои люди. Именно они ему и помогают, поэтому, пока я их буду вычислять, постарайтесь скрыть дочь, убрать последние отчёты из базы, подменив их на новые. Начните переводить счета в другие банки. Если у компании не останется денег, то интерес к ней пропадёт. Со всем остальным я разберусь.

Владимир Анатольевич внимательно его слушал, допивая свой коньяк. Сморщился, будто от боли, когда услышал, что ему придётся собственноручно обанкротить компанию. Прикидывал риски и понимал, что семью потерять дороже, чем какие-то деньги.

– Что ты задумал, сынок? – еле слышно спросил начальник.

– Просто доверьтесь мне, – твёрдо сказал Сергей. – У вас нет другого выбора!

После тяжёлого разговора с начальником Сергей поехал на очередную встречу с Фиником. Последние штрихи для подготовки плана, которые бандиту пришлись не по вкусу, но других вариантов у него не было. Сергею осталось забрать Игоря и отработать все детали плана до конца.

Ничто не могло ему помешать.

***

Саше было непривычно находиться в одном доме с овощем и безумцем. Сергей всё чаще закрывался от него в своей комнате и никак не шёл на контакт. С Антоном было в разы тяжелее. Уже несколько недель он практически не вставал с постели, ничего не ел и ни с кем не разговаривал. Никто не знал, что именно так повлияло на друга.

Саша не отступал. Он пообещал Дине во всём разобраться, но задача оказалась невыполнимой. Каждый день он сидел около Антона и пытался вывести его на разговор. Тщетно. Лишь когда речь заходила о Дине, лицо друга искажалось, будто от боли, и он отворачивался. Саша оправдывал это ссорой, которая произошла между ними, уповая на злопамятство друга. И всё равно ему казалось, что дело далеко не в ней и Антон скрывал намного больше.

От самой Дины не было вестей. Изредка они созванивались, но разговоры заканчивались всегда одной фразой: «Скоро всё образуется». Вопрос, что именно образуется и как скоро, оставался без ответа.

Хотелось вернуться в прошлое. Чтобы Антон и Дина снова ругались. Чтобы к ним приходила Нина с нравоучительными советами и своей безграничной любовью. Чтобы Сергей стал самим собой! Но прошлого не воротишь. Саша понимал: как прежде не будет.

Когда в дверь постучали, Саша занервничал. Он знал, что гостей они не ждали ни сегодня, ни в ближайшее время. У Сергея всегда были с собой ключи. Нина ни за что бы не пришла. Оставалась лишь соседка, но в последнее время в квартире было тихо, как в морге, а просто так она бы к ним не сунулась.

Он подошёл к двери и, взглянув в глазок, тут же отшатнулся. Это было просто невозможно. Саша открыл дверь, чтобы убедиться в том, что его посетила очень пугающая галлюцинация.

На пороге стояла Дина, крепко держа в руках большую сумку. Она лучезарно улыбнулась, пытаясь обойти друга, который загородил вход в квартиру. Саша потёр глаза, надеясь отогнать наваждение, но подруга была такой же реальной, как и он сам.

– Ты как…

– Я нормально, – перебила она.

– Ты как здесь оказалась?

– Что за странные вопросы? Пришла на своих двоих, – Дина внимательно посмотрела в его глаза. – Ты что, курил?

– По ходу… – Саша чесал затылок, вспоминая, не принял ли он чего ненароком.

– Я зайду?

– Да, конечно, проходи.

Дина переступила порог, озираясь по сторонам, но Сашу больше всего интересовала сумка в её руках. Он пытался вспомнить, откуда она могла взяться, но на ум ничего не приходило. Дина опустила её на пол, и содержимое громко звякнуло, будто металл ударился о металл. Она зажмурилась, задерживая дыхание, а потом спокойно выдохнула. Всё её странное поведение не вписывалось в рамки привычного.

– Серёжа дома? – спросила она, отвлекая Сашу от сумки.

– Нет, сказал, будет поздно.

– Это хорошо, – протянула Дина. – Будь другом, спрячь сумку в вашей комнате, и подальше. Мне пока это… надо носик припудрить.

– Подожди, – он схватил её за руку, пока она не скрылась из виду. – А что там?

– Как что? Подарки! Я же хренов Дед Мороз, а скоро Новый год. – Дина снова улыбнулась, но эта улыбка пугала Сашу до чёртиков. – Только ты не открывай, а то плохих деток дедушка наказывает.

В этот момент она напомнила дядю Стёпу. Его образ чётко вписался в слова о наказании, убедив его не открывать сумку ни под каким предлогом. Что-то его настораживало в подруге. Что-то подсказывало, что Дина изменилась. Саша поднял сумку и тут же опустил её обратно. Неподъёмная! Как же тогда она её одна принесла?

В комнате он аккуратно поставил сумку под кровать. Наконец-то смог выдохнуть. Оставалось придумать, что сказать Сергею, но его поток мыслей нарушил проснувшийся Антон.

– Кто пришёл?

– Там это… ну… в общем, приехала…

Не успел он договорить, как в коридоре послышались мужские голоса.

– Совсем охренели! – заорал Сергей. – Малой, кто дверь будет закрывать?

– Что происходит? – с другой стороны оживился Антон. – Чего он разорался? Кто приехал?

Саша забился в угол с одной мыслью: «Пиздец! И как мне всё объяснить?»

Тяжёлые шаги приближались. В комнату ворвался Сергей, пыхтя от злости.

– Я не понял, ты страх потерял или ёбнулся в край?! Дверь почему нараспашку? Дома срач, а ты тут прохлаждаешься. Какого хуя?

– Ты чё разорался? – вмешался Антон.

– Рот закрой, – прорычал Сергей. – Не с тобой разговариваю!

Антон – в непривычной для него манере – отвернулся к стенке, оставляя Сашу наедине с разъярённым Сергеем. Сам он пытался придумать оправдания, прекрасно понимая, что в скором времени друг наткнётся на Дину. Невозможно будет предотвратить катастрофу.

– В магазин ходил, – тихо проговорил Саша, решивший попытать удачу. – Прости! Совсем забылся, когда услышал, как Тоха с кровати упал.

Антон, услышав своё имя, приподнялся на кровати, недоверчиво посмотрел на друга. Но забитое состояние Саши заставило его кивнуть в знак согласия.

– Ладно… – выдохнул Сергей, успокаиваясь. – У нас гости. Поэтому приготовь поесть. Да и познакомиться вам стоит. Так что поднимайте свои задницы и пойдёмте! Это касается обоих!

Саша закрыл глаза и выдохнул, понимая, что дальше будет только хуже. На негнущихся ногах он подошёл к Антону, помогая ему встать с кровати. В последнюю очередь хотелось с кем-то знакомиться, зная, что где-то в засаде сидит Дина. К такому повороту событий даже курс молодого бойца не мог подготовить.

– У тебя туалет заперт, – сказал незнакомый мужской голос.

Когда парни вышли из комнаты, все взгляды устремились на них. Саша понял, где прячется Дина; он чувствовал, как Сергей прожигал его взглядом, но ничего сказать не успел. Незнакомец накинулся на ребят с криком:

– Крыса!

Он повалил Антона на пол, нанося беспощадные удары. Сашу сковал страх, а Сергей застыл, не понимая, что происходит.

Как в замедленной съёмке, появилась чёрная тень. Скользнув за спину нападающего, она прислонила к его горлу нож.

– Отпусти. Рыжего. Выблядок! – вкрадчивым голосом прошептала она ему на ухо.

Вот оно – то самое изменение, замеченное Сашей. Он не видел лица Дины, но представил его яростным, искажённым от злости. Вспомнил те пустые глаза, как тогда в деревне, когда она клялась его защитить. И весь его мир перевернулся. Дядя Стёпа сделал из неё оружие.

– Эй, вы двое, отошли друг от друга! – закричал Сергей, но подойти не решился. – Может, объясните, что за блядский цирк вы тут устроили?!

– Убери от него свои грязные руки! – властным голосом продолжала девушка, не обращая внимания на крики. – Я перережу тебе глотку и глазом не моргнув.

На шее появилась царапина. Парень поднял руки, отпуская Антона, но его никто отпускать не собирался.

– Хороший мальчик, – в её голосе послышалась лёгкая насмешка. – А теперь медленно поднимайся. И смотри, без выкрутасов. Понял?

Он легонько кивнул. В бок упёрся второй нож, незаметно появившийся в её руках. Все в квартире застыли, понимая: Дина не шутит.

– Дина, отпусти Игоря, – словно уговаривая, сказал Сергей.

– Отпущу, как только он перестанет представлять опасность. – Она слегка ткнула его в бок. – Разворачивайся и медленно иди к дивану. Помнишь, без лишних движений?

Как только они повернулись, Сергей отшатнулся. Едкая, безумная улыбка расползлась по лицу подруги, а глаза – снова пустые, безжизненные. Она была на грани безумства. Сергей понимал: одно неправильное слово, одно лишнее движение – и она зарежет Игоря как свинью. Благо тот смекнул, что здесь с ним не шутят, и спокойно сел на диван.

– Кто она? – осторожно спросил Игорь.

Было поздно искать оправдания. Вскоре Игорь бы и сам признал в ней девчонку, которую разыскивали Псы. Оставалось надеяться на его благоразумие.

– Дина. Исмаилова. Та самая Дина.

Игорь снова скользнул по ней взглядом. Всматривался в черты лица, пытаясь найти схожесть. Думал, что Сергей так зло решил над ним пошутить, но с каждой секундой всё отчётливее понимал: это точно она. Изуродованная, будто уставшая, щуплая, она отличалась от той фотографии, которую рассылали везде. Главный приз Пса – отбитая на голову девчонка, своим безумным лицом напоминавшая Джокера во время его приходов.

– А это Игорь, – продолжил Сергей, но был перебит Антоном:

– Звезда Арены и Палач Диких Псов.

В комнате повисло молчание. Дина подошла ближе, Игорь сильнее вжался в спинку дивана. Она ткнула пальцем в его щёку, на которой была ещё свежая ссадина, и он шикнул от боли.

– Это они тебя так? – тихо произнесла Дина. Игорь кивнул. – Миленько, – тихо хихикнула она. – Тебя родители не учили, что бить людей плохо?

Игорь молчал.

– Ну, не молчи! Ответь же! – продолжала Дина с нажимом. – Зачем ты его ударил?

– Дина, – попытался привлечь её внимание Антон. – Давай не сейчас!

– Не сейчас… а когда? Почему ты так боишься? Он что-то знает? Знает то, что вы все скрываете? Так почему не сейчас? Объясни мне, Рыжий, почему я должна закрыть рот и ждать ваших тупых объяснений?!

– Мышь, не горячись! Давай поговорим!

Сергей в мгновение ока очутился рядом, схватился за нож. Острое лезвие полоснуло ладонь. Он знал, что Дина не причинила бы ему боли. Верил, что только так сможет её остановить.

– Что же, – Дина ухмыльнулась, убирая нож. – Давай поговорим в кои-то веки. Только не смей мне врать, Серёжа!

Она села рядом с Игорем, опасно крутя в руке нож. Палач стал белее офисной бумаги, чувствуя исходящую от неё опасность. Сергей упёрся взглядом в стену, не желая пересекаться взглядом с незваной гостьей.

– Как многие из вас знают, у нас был план. Совместными усилиями я и Антон собирали компромат на Псов, в частности – об их причастности к рейдерскому захвату компании Владимира Анатольевича, чтобы передать информацию Королю. План провалился. – Дина закатила глаза, намереваясь вставить слово. – Молчи! Я знаю, что ты хочешь сказать. План провалился не потому, что Король с ними заодно, а потому, что он ни за что на свете не избавится от своей основной силы.

– И чем же это лучше? – спросила Дина. – Он не может, так давай ему поможем? Интересненько получается. А что потом? Ждать, когда Король объявит на тебя охоту? – Она повернулась к Игорю. – Ты тоже в этом участвуешь? – Он склонил голову вниз. – Всё с вами понятно!

– Может ты перестанешь перебивать?! – прикрикнул Сергей. – Он не сможет найти виновников, потому что я устрою всё так, будто это месть, а чтобы расквитаться с врагами, Королю понадобится армия. Но если Пёс исчезнет, то доступ к Диким Псам ему будет закрыт. Даже если он отобьёт группировку у подчинённых Пса, на нас он не выйдет.

– Ты забываешься! Думаешь, Псы спустят это на тормозах? Их лидер будет убит, и они непременно захотят отыскать виновника. Ты не сможешь сделать всё чисто. Где-то наследишь! Господи, Серёж, мы столько раз об этом говорили. Ты не ёбаный экстрасенс, который может быть уверен в том, что Псы не объединятся с Королём. Они будут искать и в конечном счете найдут виновников. Сам должен понимать, что в итоге на тебя выйдут!

– Дина права. Король дорожит своими друзьями и если узнает об их смерти, то сделает всё, чтобы найти виновников.

Всё внимание переключилось на Антона. Он хотел промолчать, но не мог позволить другу забыться мечтами. Теперь же встретил непонимание в глазах друзей и победную ухмылку на лице Игоря.

– Откуда ты это знаешь? – Сергей повернулся к другу, тот молчал. – Ну, блядь, говори, раз начал. Хули замолчал?

– Да как откуда! – подскочил с места Игорь и тут же снова сел, почувствовав упирающийся ему в бок нож. – Говорю же, он крыса! Короче, я его встретил после своего боя в Арене. Он был в ложе вместе со всей верхушкой.

Тишина – ядовитая и давящая со всех сторон – распространялась по комнате со скоростью света. Закрывая глаза, он видел, как к нему приближается разъярённый Сергей, но ему было не страшно. Он осознавал свою вину в полной мере. Жалел только о том, что о его приключениях узнала Дина. Теперь он стал предателем.

«Мне пиздец», – подумал Антон.

Всё резко остановилось. Пробиваясь сквозь невидимый барьер, до него донёсся набирающий обороты звонкий смех Дины.

– И ты принял всё за чистую монету? – задыхаясь, обратилась Дина к Игорю. – Да уж! – Она вытерла подступающие слёзы, будто ей действительно было весело. – Тебя легко обвести вокруг пальца. Рыжий ведь был специально внедрён к Псам, поэтому и оказался в их компании. Да ты дурачок, Игорёша.

Победная ухмылка Игоря вмиг стёрлась с лица. Сергей, наоборот, думал, что это его хотели обвести вокруг пальца. Несмотря на заявление Дины, он намеревался проучить друга так, чтобы неповадно было, но его остановил голос Саши:

– Чтобы победить противника, нужно обхитрить его и выявить слабые стороны, – сказал он, смотря в глаза Сергею. – Эту истину знает каждый боец. Так ведь, Дина?

Она кивнула, подтверждая его слова.

– И когда вы успели поведать эту истину Тохе? – процедил Сергей сквозь зубы. – Только не говорите, что это было частью вашего плана.

– Серёж, ты что? – продолжала в своей ехидной манере Дина. – Мы не такие умные, как ты! Ведь это именно ты заставил его ошиваться в компании Сиплого, а теперь негодуешь от происходящего. Да, план немного вышел из-под контроля.

Сергей нервно дёрнул щекой. Дина раздражала пуще прежнего. Он ничего не мог ей возразить, ведь она была права. Дина обставила всё так, что именно он стал виновен в состоянии Антона. Именно из-за него он попал в руки Псам.

– Если мы с этим недоразумением разобрались, то, Серёжа, прошу, продолжай. Как ты собрался убрать Пса и его компанию, не привлекая к себе внимания?

– Есть маза, что убийство Пса и Джокера могут повесить на вновь объявившихся Ленинских.

– И откуда у тебя такая маза? – выделила Дина последнее слово.

Сергей тяжело вздохнул. Настал момент истины. Как бы он ни выкручивался, разговор подходил к одному человеку. К Финику.

– В общем… – он сделал паузу, чувствуя, что все взгляды прикованы к нему. – От начальника. У него свои каналы, свои информаторы.

– Ну ладно, – произнесла Дина, пожимая плечами. – И в чём суть плана?

Мысленно он обрадовался такой наивности Дины. Она мало что знала обо всех схемах и людях, с которыми Сергей работал. Здесь он был хозяином ситуации, а врать за это время научился.

Он стал рассказывать про план, который они разработали с Фиником, попутно отбиваясь от вопросов Дины. Она была неугомонной. В итоге вытащила из него все детали, в которые он не собирался её просвещать. Вила верёвки, да так, что Сергей сам не понял, как подсел к ней ближе и стал убеждать, что это единственный верный вариант.

«Долбоёб! – подумал про себя Сергей. – Какой же я долбоёб».

– Чёткий план, – подытожила Дина, будто не заметив нескладность рассказа. – Раз у вас всё настолько продумано, то не смею вам больше мешать.

Она отступила? Действительно поверила ему? Что-то настораживало в хитром прищуре подруги. Сергей будто видел другого человека. Не ту израненную девушку, что не приходила в себя в его комнате. Не ту девушку, что с упёртостью осла пыталась отстаивать свою точку зрения. Его пугала новая Дина. Он знал, что теперь с ней справиться стало во много раз сложнее, как и утаить от неё правду о том, кто стоит за этим планом.

– И что делать мне всё это время? – отвлёк Игорь. – У тебя всё готово. Суть действий я понял, тем более что ты рассказал во всех деталях. А дальше что?

Сергей заметил, как Дина закатила глаза. Вот кому она действительно не доверяла. Но у него не было другого выбора. После того, как Игорь всё узнал, они были связаны. Именно он должен убить Пса и Джокера, парень сам об этом просил. Разве может Сергей ему отказать?

– Слушай, что говорят вокруг, – ответил Сергей. – Всё может измениться в любой момент.

– Значит, я могу идти? – взволнованно спросил Игорь. Сергей кивнул. – Тогда до связи.

Дина тут же подскочила с дивана, намереваясь проводить Игоря.

– Пока-пока, Игорёша, – она игриво ему подмигнула, от чего он нервно дёрнулся. – Приходи в гости ещё раз.

Как только дверь за Игорем закрылась, пропали и игривость, и хорошее настроение. Дина опёрлась на стенку, подняла голову вверх. Только сейчас Сергей заметил, как сильно она устала.

– Ты ему доверяешь? – не опуская головы, обратилась она к стоящему рядом Сергею. – Каковы шансы, что в данный момент он не едет к Псам, чтобы их осчастливить?

– Он не дурак!

– Да? Значит, хорошо притворяется, что в сто раз хуже. – Дина, подойдя ближе, прислонилась лбом к его груди. – Слушай, неужели нельзя поступить по-другому?

Сергей аккуратно коснулся её напряжённых плеч, отстраняя от себя.

– Лучше объясни, что ты тут забыла? Мышь, ты создаёшь много проблем.

Он хотел выбить всю дурь из её головы, как только увидел, но события переплетались так быстро, что гнев сошёл на нет. Он смирился с её приездом, но боялся, что она снова что-то вытворит.

– Соскучилась, – она лукаво улыбнулась. – Клянусь, я не буду лезть в ваши планы.

***

Утром Дина сидела на подоконнике, анализируя вчерашний вечер. Мысли об Игоре, Псах и плане Сергея не дали ей заснуть. «Он не дурак», – заявил Сергей, который нагло ей врал. Она не верила ни единому его слову: ни о начальнике, ни о Ленинских. Подозревала, что кто-то иной стоит в тени и искусно манипулирует другом. «Другие люди», – как выразился дядя Стёпа, подталкивали Сергея к необдуманным действиям.

– Дина!

Она обернулась на тихий голос со стороны двери. Антон – ещё одна головная боль – стоял в проходе. Вчера она его спасла, но они так и не поговорили. Да и слушать его у неё не было желания.

– Я… я поговорить с тобой хотел, – неуверенно произнёс он. – Объясниться.

С другой стороны, она думала, что может узнать о его чудесном спасении. Всё же он сбежал от Псов вот так просто, и никто не явился по его душу. Они не стали его разыскивать. Помогли «другие люди»?

– Когда… – он тяжело вздохнул, набираясь смелости. – Когда мы с Серым уехали из деревни, я был зол. Не знаю, на кого злился, на тебя или на себя, но эта злость – она меня прям пожирала изнутри. Я такую пустоту никогда не ощущал. Потом появился Джокер, и всё как-то завертелось, закрутилось. Что-то мне нравилось, от чего-то блевать хотелось, но большую часть времени я не помню.

Антон стекал вниз по стенке, пока совсем не сел на пол и не спрятал лицо за руками.

– В какой-то момент я сделал неправильный вывод. Захотел насовсем уйти. Я трахался… бухал… в жизни столько не употреблял, сколько за те дни. А потом они сказали, что ты мертва. Мы ездили в морг, и я поверил, что тот изуродованный, разложившийся труп – это ты. И снова пустота.

«Мертва! Вот так сюрприз, – подумала Дина. – А знает ли об этом Сергей?»

– Серый звонил. Он столько раз звонил… а потом наступила тишина. Так тихо в моей жизни никогда не было. Помню всё какими-то фрагментами. Людей, Серого, который меня пиздит, Саню с его ебучими рассказами. – Антон закусил кулак, пытаясь хоть как-то прийти в себя. – И тебя помню… и вижу… Но всё это напоминает какой-то ебучий ад. Будто это кошмар, в котором твой призрак преследует меня.

Смотреть на заплаканное лицо Антона было выше её сил. Дядя Стёпа учил её реагировать на всё с холодной головой, не принимать близко к сердцу и анализировать. Но доля человечности в Дине всё же осталась, и она подошла ближе к Антону, садясь перед ним на пол.

– Прости… – всхлипнув, произнёс Антон, прижимаясь к ней. – Прости!

– Всё хорошо. Я рядом. Настоящая, – она аккуратно перебирала копну его рыжих волос, слегка качаясь из стороны в сторону. – Я никуда от тебя не денусь.

И снова то злосчастное видение. Она одна с холодным трупом на руках. Дина тоже думала, что потеряла его. Тогда её спас дядя Стёпа. У Антона спасателей рядом не оказалось, лишь средства, что приглушали боль. Она прекрасно понимала, через какой ад он прошёл, но сил на прощение у неё не было. Никто не знал, что бы произошло, если бы не вмешались «другие люди».

***

Когда Антон пришёл в себя, Дина объявила, что им надо поговорить. Антон во второй раз пересказывал свои приключения с Дикими Псами. Теперь это больше походило на допрос. В рассказе фигурировали две девушки: Маша и Анна. Эти персоны заинтересовали Дину в первую очередь. Слабое место Короля и приближённая к Псу и Джокеру – ими можно было воспользоваться с помощью Антона.

– Ты на кухне говорил про каких-то людей. Помнишь, кто они и куда тебя забрали?

– Не совсем… – Антон прикрыл глаза, будто пытался пробиться к воспоминаниям. – Мы были в «DollsHouse» – это я точно помню. – Он немного покраснел, опуская голову. – А потом – Серый и квартира.

– Значит, тебя забрали из проститутошной… – Дина замолчала, пытаясь состыковать это с историей Сергея. – Серёжа сказал, что тебя нашли ищейки, но вряд ли бы им позволили зайти на территорию Псов.

– Оттуда вывести человека могут только Псы, – продолжил за Диной мысль Саша. – Тут что-то не сходится…

– Эй, мои воспоминания – это не заверенный документ, которому можно доверять, – вмешался Антон. – Вряд ли бы Серый стал врать о таком.

– Ты серьёзно? – Дина ошарашенно посмотрела на Антона, не понимая, шутит он или говорит правду. – То есть то, что он скрывал всё время свой гениальный план, тебя не настораживает? Вообще никаких к нему вопросов, да?

– Серый заврался и сам же тонет в собственной лжи, – подхватил Саша. – Если опираться на нашу догадку, то вывести тебя могли по указке кого-то свыше, того, кто не боится Джокера. Безумный дуэт мы откидываем, есть предположения?

– Либо Король, либо этот… господи, да как же его зовут, – Антон нервно заламывал пальцы, пытаясь вспомнить имя. – Фрукт ещё такой есть… Финик!

– И что мы имеем? – Саша обратился к Дине.

– Вывод напрашивается сам: Сергей работает с Псами или Псом, сути не меняет.

В дверь настойчиво постучались.

Обеспокоенная Нина ворвалась в квартиру ураганом, сшибая всё на своём пути. Кого они точно не ожидали увидеть в ближайшее время – это её.

– Я, наверное, чего-то не понимаю, но здоровые люди так не выглядят, – Нина внимательно рассматривала разбитое лицо Антона. – Когда ты ко мне пришла, то сказала, что всё в порядке.

– Кое-что пошло не по плану…

– Да ладно? Дина, а когда у тебя что-то было по плану?

– Девочки, не ссорьтесь, – встал меж двух огней Саша.

– А ты помалкивай! – вспылила Нина. – Не с тобой разговариваю. Какого чёрта ты такая спокойная, Дина?! Заявилась ко мне на работу, дала список лекарств, сказала, что объяснишь всё потом, а теперь стоишь и ухмыляешься. А ты часом не охренела?

Дина снисходительно посмотрела на Нину, будто перед ней стояла умалишённая. Она знала, что её никто не поймёт, но решила попытаться. Вывалила на Нину весь самоубийственный план Сергея и, когда та потеряла дар речи, подлила масла в огонь, сказав, что и это – только часть правды. Она не знала наверняка, но её догадки заставили собравшихся людей занервничать.

– Ты всё выдумываешь! Как всегда, подстраиваешь всё так, чтобы выгодно было тебе, – Нина плевалась ядом, но Дина терпела. – Ты виновата в том, что у Сергея теперь проблемы. Ты и только ты! А сейчас хочешь и нас втянуть? Я не собираюсь выслушивать это бред!

Она развернулась в сторону выхода, но Дина схватила её за запястье. У каждого есть предел терпения. Она долго слушала Нину, теперь пришла её очередь выслушать всё, что о ней думали.

– Знаешь, а я думала, что у тебя выдержки больше. Такая святая со своими нравоучительными советами – аж противно, – Дина сжимала её запястье с такой силой, что Нина скривилась от боли. – Сбежала в самый подходящий момент. А как же Сергей? Как же ваша любовь, о которой ты мне все уши прожужжала? Хочешь валить, так проваливай! Венок потом купить не забудь!

– Больно!

Нина пыталась выдернуть руку. Дина резко её отпустила. Если бы не Антон, девушка бы так и упала на пол. Саша сверлил Дину недовольным взглядом, но та приняла безучастный вид. Не стоило подруге лезть на рожон, будучи неуверенной в своих силах.

– Что ты творишь? – Антон аккуратно посадил Нину на диван, пока она терла ещё ноющее запястье. – Вы обе… какая собака вас покусала? Чего не поделили?

Нина потупила взгляд в пол. Дина тоже не понимала, почему на неё так взъелись. Она прекрасно осознавала свою вину, но не хотела такого исхода. Пыталась уйти, когда был шанс. Сейчас старалась всё исправить и не просила много, лишь только чтобы выслушали и приняли правильное решение.

– Я тоже много не понимаю, – Саша подошёл к Дине, заглянул в глаза. – Вчера ты чуть не прирезала Игоря. Не объяснила, как приехала, а сейчас мы узнаём, что и к Нине успела зайти. Тебе многое надо объяснить.

– Немедленно! – добавил Антон.

Дина развернулась в сторону комнаты Сергея под ошарашенные взгляды и через несколько минут вернулась с кучей непонятных папок, которые, как оказалось, он прятал. Она разложила их перед ребятами и начала свой рассказ: о дяде Стёпе, некоем человеке и группировке Диких Псов. Лица ребят вытянулись от удивления, а Нина растерялась, не находя слов.

– Полный бред, – возмутился Антон. – С хрена ли этот дед решил тебе помочь?

– Меня больше волнует Сергей, – Саша внимательно изучал содержимое папок. – Как он мог сделать эти фотографии и остаться незамеченным? Что это за планы помещений? Он ведь не мог это добыть сам, и Анатолич не всесильный.

– А что за человек, который будет нам помогать? – не унимался Антон. – У Псов куплена вся полиция города, как он может их легально убрать?

– Сань, сам прикинь, кто мог ему предоставить инфу, – ответила Дина. – Рыжий, Псы не такие уж и неуязвимые. Если я говорю, что этот человек поможет, значит, так и будет! Или ты боишься за друзей?

Антон хотел возмутиться, но тут же замолчал, отворачиваясь. На его лице читалось чувство вины.

– Почему нельзя отдать всё в руки полиции? – тихо спросила Нина. – Зачем ты лезешь сама?

– Вот-вот, – ожил Антон. – Сейчас напоминаешь Серого с его планами.

– Это и есть полиция, но действовать в открытую они не могут. Поэтому им нужна маленькая помощь. Некий толчок, который заставит этого человека надеть на Псов наручники. В этом случае им никто не поможет.

В глазах друзей сквозило недоверие. Она прекрасно понимала, что никто в подобное не поверит. Точно не эти люди.

– Если не выгорит, меня просто убьют. Серёга спасён, все счастливы. Это единственный выход. Вашего полного участия не требуется. Джокер не будет со мной медлить, как и Пёс. Я изрядно потрепала им нервы за эти месяцы.

– Но…

Саша не успел договорить. Щёлкнул входной замок: Сергей пораньше вернулся домой. Дина схватилась за папки, а ребята стали изображать бурное веселье.

Он обомлел, когда увидел на своём диване Нину. Её светлая коса растрепалась, взгляд был подавленным, но всё равно она не прекращала смеяться, пока не обернулась.

– Мне пора, – она резко вскочила с дивана. – Рада, что вы в целости и сохранности.

Она даже не посмотрела на него, а он не мог оторвать от неё взгляда. Какой же Нина была недосягаемой.

– Серёж, – обратилась к нему внезапно появившаяся Дина. – Поздно уже. Отвези девушку домой.

– Да я, – опуская глаза, тихо запротестовала Нина, – сама доберусь.

– Отвезу!

***

Как же много хотелось Нине поведать Сергею. Рассказать об идиотском плане Дины и уверить, что и ему не стоит лезть в это дело. Почему он так старался ради этой дуры? Почему он выбрал Дину, а не спокойное будущее с ней? Нина ведь так старалась ради него, принимала все грехи, а он взял и отвернулся в самый неподходящий момент. И лучше бы она не знала всей правды, ведь теперь её замучает совесть. Но слова застревали комом в горле, как бы она ни старалась их выдавить из себя.

Сергей тоже был немногословен. Что ж, поделом ей. Во время их разлуки Нина многое переосмыслила. Она поняла, что пыталась изменить того Сергея, в которого когда-то влюбилась. Пыталась поменять его сущность, сделать удобным для себя. Но разве тогда она смогла бы любить нового человека, которого сама же и слепила? И если отпустить – не в её силах, то через свои принципы она уже переступала.

Нина и не заметила, как они подъехали к её дому. Выйти и больше не возвращаться. Остаться и утонуть в неизвестности. Выбор невелик, но она давно его сделала. Даже если он не ответит взаимностью, она хотя бы попытается.

– Поднимешься?

Сергей должен был рассмеяться над её глупым предложением. Послать куда подальше и уехать к своей ненаглядной Дине. Но, тяжело вздохнув, он кивнул и принял её предложение.

В маленькой кухне они сидели друг напротив друга, не понимая, что делать дальше. Эта нерешительность била её под дых. Нина не знала, как подступиться к парню, который сидит рядом с ней и медленно цедит остывший чай. Как наступить на горло своим принципам и без слов перейти к делу?

– Я, наверное, пойду. Поздно уже.

Она решила остановить его любой ценой. «Не уходи!» – молила она одним взглядом, но разве он мог прочитать её? Нет, он попытался убрать её руку, вцепившуюся в его толстовку. Попытался отвернуться, но Нина не собиралась его отпускать и мириться с реальностью. Хотелось дышать с ним одним воздухом, распробовать вкус его губ. Перебарывая себя, она встала на носочки и оставила поцелуй на его губах, на который он, увы, не ответил.

– Не надо, – он силой отстранил её от себя. – Ты же потом пожалеешь.

– Всё потому что ты любишь её? – шмыгая носом, спросила Нина. – Она ведь пользуется тобой. С ней ты пропадёшь.

– Что ты, блядь, несёшь?

Сергей грубо схватил Нину за подбородок, заставляя посмотреть в его разъярённые глаза. Она была готова разреветься и упасть перед ним на колени, лишь бы он не уходил. Он бы точно не смог оставить её в таком состоянии. Нина была в отчаянии, готовая совершить любой низкий поступок.

– Ты совсем из ума выжала? Люблю кого – Дину? Да я же тебя, дуру, от себя пытаюсь отвадить, чтобы спокойно жила. Зачем тебе такой, как я?

Сергей резко отстранился, оставляя Нину совсем одну. Она теряла равновесие и самообладание.

– Нужен! Такой, какой есть, нужен. Чтобы рядом был и позволял себя любить!

– Дура! – он подхватил её на руки, прижимая к стене. – Ты ведь пожалеешь. Разочаруешься. Будешь снова винить меня.

– Не буду, – Нина запустила руки под его толстовку, обхватывая спину. – Никогда и ни о чём не пожалею.

Здесь она поставила точку в их дружбе, чтобы открыть новую страницу. Грубые ладони проникли под блузку, обжигая своим жаром. Поцелуи – жадные, расплавляющие всё её нутро. Никаких стеснений и робости она больше себе не позволит. Возьмёт то, что принадлежит ей по праву.

Толстовка полетела на пол. Она наконец-то позволила себе прикоснуться к его телу. Изучала каждый шрам, оставляя позади это проклятое прошлое, растворяясь в ощущениях.

Мозолистые пальцы проникли под атласную ткань нижнего белья, доводя до исступления. Не хватало воздуха. Глухие стоны слетали с её губ, опаляя его шею. Нина терялась в реальности, утопая в новых ощущениях Грубые толчки заставляли её содрогаться. И вот он – тот экстаз, то освобождение, которого она ждала всё это время. В мире остались только серые – почти стальные – глаза, которые смотрели с животным желанием. Этот взгляд она запомнит на долгие годы. Без него Нина теперь не представляла своего существования.

– Люблю, – на одном дыхание произнесла она, обмякнув в объятиях Сергея.

– Люблю, – повторил он, укладывая её на прохладные простыни. – Больше жизни люблю.

А дальше – лишь темнота, забирающая с собой все невзгоды.

***

Утром Нина почувствовала неладное. В постели она оказалась одна, а в квартире была тишина. Сергей ушёл. Она не позволяла себе думать о плохом, вспоминая их первую ночь. И всё же ей хотелось поговорить, проснуться в его теплых объятиях и повторить всю ночную программу. Но его не было, только сообщение в телефоне:

Прости.

Слезы застилали глаза пеленой. Он спрашивал, не пожалеет ли она, чтобы потом сбежать. Она сама дала ему воспользоваться собой, даже не подозревая, что он сможет её бросить, что, то «люблю» – это не начало. Это конец!

У Сергея нет другой, но есть планы, в которые Нина не вписывалась. Вот только она не собиралась отступать. Она знала человека, который мог помочь уберечь её счастье. Она была полна решимости и готова на всё.

– Дина, – телефон в руках дрожал, а голос был настолько тихим, что её еле расслышали. – Я приняла решение. Что нужно делать?

***

Победная улыбка расползлась по уставшему лицу. Всю ночь Дина рассказывала свой истинный план, в котором не хватало последнего звена. Как бы её ни отговаривали, сколько бы Антон ни кричал, что она дура, – ребята встали на её сторону. Что сделал Сергей с Ниной, Дина не представляла, но это играло ей на руку.

– Значит, план такой…

Глава 20. Герой

Вспышки камер ослепляли, не давая глазам привыкнуть к окружающей обстановке. В белом зале отеля «Ривер парк» царила суматоха, наводящая неестественный ужас, который не вписывался в привычный образ Диких Псов. Тут и там сновали люди в дорогих костюмах, громко аплодируя после каждой фразы ведущего, оглушающего своими радостными возгласами. Официанты в белоснежных костюмах сливались с фоном, изредка показываясь в поле зрения с подносом в руках. Те самые люди обращались к ним как к предметам интерьера, безвкусными и мало чего значащих в их жизнях. Отсюда хотелось поскорее сбежать, ведь даже будучи гостем на этом пире, он чувствовал себя игрушкой в чужих руках. Инструментом, которым каждый пользовался, как ему хотелось.

От изобилия света и какофонии звуков кружилась голова и если бы не тонкая рука уже знакомой ему женщины, покоящаяся на сгибе локтя, то он давно бы упал в обморок от переизбытка чувств. Тревога душила сильнее, чем галстук, обвязанный петлей вокруг его шеи, а предчувствие чего-то неотвратимого мчалось на него, как скоростной поезд. Он знал, что малейшая оплошность могла привести его к его гибели. Знал, что если сегодня ничего не выйдет, то на этом самом галстуке его и вздернут.

Дело было не в Псе или Джокере, которые после его пропажи вели себя так, будто ничего не произошло. Тот кошмар закончился неделю назад, когда стоя в темной ВИП-комнате Артемиды, он оправдывал своё исчезновение, а потом рассказывал душещипательную историю о встрече с отцом. И, к его облегчению, они поверили. Поверили каждому лживому слову, легенде, придуманной человеком, на ком были помешаны. И не будь у него навыков хитрого лиса, который, как в сказке, обманом заманил колобка себе в пасть, он бы покоился в земле, кормя червей своей плотью, а не стоял бы посреди зала, окруженный журналистами.

В тот день его не беспокоило чрезмерное внимание Джокера. Его даже не волновал тот факт, что стоя перед бандитами, он предавал члена своей семьи, рассказывая об опасности, которая в скором времени должна обрушиться на группировку. В тот момент им двигала мысль, что подобным образом он может спасти жизни дорогих ему людей. Но прошла неделя, синяки на лице стали блеклыми пятнами, а в голове вспыхнула новая мысль, обжигая воспаленный мозг пониманием – это была ошибка.

Было ошибкой идти на поклон к Псам и подыгрывать им в жестоких играх. Было ошибкой принимать сторону Дины и предавать Сергея, а он даже не подозревал, какие нездоровые мысли бушуют в голове их подруги. И вроде бы она старалась во благо семьи, но после её плана оставался неприятный осадок предательства, который отдавал горечью на языке. Стоило раскрыть глаза друга на подпольную войну, которую вела против него Дина, но смотря на укоризненный взгляд серых глаз, он не мог вымолвить и слова. Сергей до сих пор таил на него обиду и выжидал момент, когда обрушит на него весь гнев, что скопился в душе.

Причина, по которой он не мог придать Дину, вырисовывалась страшной картиной из минувшего прошлого. Он до сих пор, будто наяву видел немигающие черные глаза с затаённой в них жаждой крови, когда холодный металл вдавливался в кожу, под которой пульсировала сонная артерия. Тогда она с приторно-сладкой улыбкой на лице была готова вспороть глотку Игоря, не задумываясь ни о последствиях, ни о собственной душе, которая окончательно превратилась бы в прах после убийства. С того момента он стал бояться монстра, живущего в шкуре хрупкой и беззащитной девушки. Знал, что одно слово против, и он окажется на месте Игоря и тогда Дина точно закончит начатое, чтобы утолить голод своих демонов.

Перед ним померк образ Дины из головы, а именно к ней он испытывал необъяснимые чувства. Она больше в нём не нуждалась, не прижималась к груди, тихо всхлипывая и показывая свои слабости. Казалось, что то воспоминание было сном, который так далёк от реальности, ведь здесь – в настоящем – перед ним стояла хладнокровная и расчетливая сука, не испытывающая человеческих эмоций.

Она с легкостью обводила вокруг пальца каждого. Нина – немного наивная, но с непоколебимыми принципами, не дающая парням оступиться, – встала на её сторону, превратившись в марионетку самого жестокого кукловода. Он до сих пор поражался, как Дине удалось заманить её в опасную игру, и ужасался от роли, которая была ей уготована. Сергей, не желавший знать истинные причины её приезда, сам того не понимая, добровольно прогибался и принимал все корректировки в своем самоубийственном плане. У такой беспечности было объяснение: он увлечен делом Владимира Анатольевича, на которое подписался ради спасения этой двуличной суки. Даже они с Сашей, знающие намного больше, не были до конца уверены, что все, о чём говорит Дина, правда. Все они были ингредиентами в холодном блюде с гнилым запахом, которое она хотела преподнести лично Псам.

Именно поэтому он был здесь – в отеле «Ривер парк» – исполняя роль шпиона и агитатора. Дине было мало семьи, ей нужны были люди, находящиеся подле Псов. Верные союзники, уставшие от их гнёта. Эта задача казалась невыполнимой. Он смотрел на женщину, стоявшую около него, и её равнодушный взгляд заранее сулил неудачу. Анна не пошла бы против мужа. Не рискнула бы всем ради мнимой надежды на спасения. Но из двух зол он выбрал меньшее. Попытаться уговорить Анну легче, чем убедить Дину отступить.

– Ты в порядке? – Анна пристально изучало его бледное лицо. – Выглядишь так, будто сейчас в обморок упадешь.

– Я… да, – Антон попытался улыбнуться, но уголки губ еле поднимались вверх. – Просто здесь много людей и чувствую себя так, словно одет не в дорогой костюм и иду с красивой девушкой, а голую задницу всем показываю.

Она еле заметно улыбнулась, прикрывая губы рукой. Антон был смешон и прекрасно это осознавал. Среди толпы интеллигенции он выглядел деревенщиной, ловя на себе недоуменные взгляды. Здесь ему было не место, но Пёс красноречиво ему объяснил, что сопровождение жены Короля это не просьба, а приказ. И пусть это играло ему на руку, но только придя сюда, он до конца осознал, что добровольно залез в пасть ко льву. Одно неверное движение и его труп будут собирать по кусочкам, если вообще найдут.

– Антон, постарайся меня больше не смешить, – прошептала Анна, принимая дежурный скучающий вид, только в глазах до сих пор плясали веселые чертики. – Иначе мой муж подумает, что я нашла себе приятеля и нам это не сыграет на руку.

«А я даже не начинал», – промелькнула мысль в голове Антона. Ему сложно было представить какая отвратительная жизнь у Анны, если безобидная фраза про «голую задницу» её смешит.

В такой напряженной обстановке было сложно сдерживаться. Хотелось сказать какую-нибудь колкость в адрес снобов, смотрящих на него, как на отброса общества. Послать всё к чертовой матери и напоследок как следует напиться, чтобы после встретить свою судьбу во всеоружии.

– Я постараюсь, – еле выговорил он, забирая с подноса бокал игристого вина. – Но пойло здесь отвратительное!

– Когда закончится официальная часть, ты сможешь утолить свою жажду, как следует. К тому же тебя уже давно ждут.

Анна метнула взгляд в сторону и, проследив за ним, Антон наткнулся на Джокера. Он не знал, как трактовать эту безумную улыбку и бешеные глаза. Джокер всегда был таким, но после последней встречи Антон стал ловить себя на мысли, что в поведении мужчины что-то изменилось. После той встречи он старался не оставаться наедине с Джокером. Тот, увидев его избитым, сначала завёлся, как голодный дикий зверь, запертый в клетке без еды, а после обеспокоенно осматривал каждый синяк и каждую ссадину на лице. Будто девушка, увидевшая своего возлюбленного искалеченным. Антон пытался прогнать эти мысли, а вместе с тем старался держать дистанцию. Не хватало, ко всему прочему, обзавестись сумасшедшим поклонником, вожделевшим заполучить святое из святых.

– Какого это быть игрушкой в руках таких уродов? – Антон непонимающе посмотрел на Анну. – Не смотри на меня так. Я ведь предупреждала, надо было прислушаться.

Если подобное поведение не ускользнуло от её глаз, значит, он был прав – дело плохо. Значит, тогда ему не показалось, и это был не очередной сон в наркотрипе.

Придя в Артемиду после долгого отсутствия, Антона преследовали галлюцинации, как он в компании Маши и Джокера уединился в одной из гостевых комнат. Что было дальше, он не помнил, списывая всё на бурную фантазию. Но сейчас, после замечания Анны, ему показалось, что это были далеко не фантазии. Спрашивать у Джокера напрямую о подобном он не хотел, оставалась лишь Маша, которая будто сквозь землю провалилась.

– Анна, мне надо…

Он не успел договорить, как раздражающий голос ведущего ударил по ушам:

– А сейчас на эту сцену приглашается соучредитель благотворительного фонда «Светлое будущее» Анна Владимировна Королёва.

Бурные овации заполнили всё помещение. Анна отпустила его руку, оставляя после себя мерзкий холод и кучу пристальных взглядов. С дежурной улыбкой на лице, держа спину, она направилась к сцене под вспышки фотокамер. Антон поражался, как она выдерживает столько внимания. Её речь он пропустил мимо ушей. Он не понимал и половины того, о чём она говорила, но был уверен, что вся эта благотворительность лишь прикрытие для Короля и его компании. Сложно поверить в то, что такой жестокий человек искренне кому-то сочувствовал. Все присутствующие здесь люди играли на камеру, и чета Королёвых не была исключением.

В голову невольно лез образ Джокера и его голодный взгляд. Проще было смириться со смертью, чем с тем, что тебя хотел заполучить самый жестокий человек. Он волей неволей вспоминал рассказы друзей о его жертвах, которых он использовал вместо холста. Вспоминал дикие игры его подчинённых и понимал – ему не сбежать.

– Соскучился? – Антон вздрогнул, когда его коснулась теплая рука. Он и не заметил, как Анна закончила свою речь и вернулась к нему. – Это было последнее выступление.

Антон кивнул, всё ещё пытаясь прийти в себя. На секунду ему показалось, что рядом стоит Джокер, от этой мысли страх сковал тело. Во рту стало сухо, как в пустыне Сахара, и попытка вымолвить хоть слово отдавалась болью в горле.

– Ты очень бледный, – она отвела его в сторону, обеспокоенно разглядывая лицо, покрытое капельками испарины. – Это из-за того, что я тебе сказала?

Нужно было сосредоточиться. Прийти в себя. У него была миссия, за провал которой его по голове точно не погладили бы дома. Но внутренний голос всё громче кричал, что ему нужно бежать.

– Всё хорошо, – Антон попытался улыбнуться, но выходило из рук вон плохо. – Вы хорошо выступили.

– Спасибо, – Анна подала ему бокал с холодным шампанским. – Ты кажется, хотел поговорить до того, как я ушла.

Воровато оглядевшись по сторонам, Антон выдохнул. Они оказались у банкетной зоны, где столы давно опустели. Толпа ринулась к виновнику торжества – Королю – поздравляя его с очередным успешным годом. Казалось, что здесь они с Анной могут спокойно поговорить, пока все отвлечены делами понасущней.

– В нашу первую встречу мы говорили о свободе, – начал он, как можно уверенней. – Вы сказали, что шанса сбежать нет, но если бы был человек…

– Ты с ума сошёл! – Анна резко дернула его за руку, злобно прошептав: – Думай где и о чем говоришь.

Он снова огляделся по сторонам. Невооруженным взглядом опасности не было видно, но стоило чуть сильнее напрячь зрение, и он заметил заинтересованные взгляды официантов в их сторону. За Анной следили, чтобы после выслужиться перед Королем. Никого из присутствующих не волновала её судьба.

– Здесь даже гипотетически о таком нельзя говорить. У стен есть и уши, и глаза, и диктофон. После подобного нам обоим головы не сносить.

Антон почесал затылок – дело дрянь. У него не было возможности увести отсюда Анну не вызвав подозрений, не было запасного плана, ведь Дина дала ему полный карт-бланш. Действовать предстояло самостоятельно. Включая фантазию, он начал на ходу придумывать рассказ, надеясь на то, что Анна его поймет.

– Один мой знакомый решил выйти из бизнеса, – она удивленно вскинула брови, намереваясь его перебить. – Но дела обстоят так, что сделать это ему не позволят. Во-первых, он много чего знает, во-вторых связан с боссом не только рабочими отношениями. – Антон закусил губу, вглядываясь в ее глаза, в которых всё еще плескался страх и непонимание. – Но есть человек, который может ему помочь. Риск всегда присутствует в подобных делах, но этот человек пообещал, что в случае провала всё будет обставлено так, будто мой знакомый не при чем. Как думаете, стоит ли свобода этого?

Около них внезапно возник официант со слащавой улыбкой, предлагая напитки. Анна посмотрела на него испепеляющим взглядом, да таким, что даже Антону стало трудно дышать. Всё же у этой женщины был отвратительный характер и защита в виде мужа, который считал, что его игрушку может запугивать только он. И она этим без стеснения пользовалась.

Услышав пару лестных комментариев в свой адрес, официант тут же ретировался, пожелав хорошего вечера. Снова наступило оглушающее молчание. Антон с нетерпением ждал её ответа.

– Всё зависит от деталей. Рисковать, не зная плана, я бы не советовала.

Антон выдохнул. Ему казалось, что во время ожидания, он в принципе разучился дышать и сейчас вбирал кислород полными легкими.

– Встретиться лично в подобных обстоятельствах сложно. За моим знакомым тщательно следят, а обнаружив рядом с тем человеком – ликвидируют обоих. Дело в том, что за человеком давно ведётся охота.

В глазах Анны блеснула догадка.

«Неужели она знает о Дине? – возник в голове вопрос и тут же сам себе ответил: – Конечно, знает. Король наверняка в порывах злости рассказывал об ошибках подчиненных».

– Тогда этому человеку стоит встретиться с твоим знакомым в том месте, где за ним не следят, – как можно тише произнесла она. – Это должно быть место, где следить неприлично. Что-то интимное.

«Это согласие?»

Рано было радоваться. Антон не понимал, что имеет в виду Анна. Неужели есть такое место, где её не преследует охрана?

– Об этом стоит подумать, – заключила она. – Нужно время и я дам тебе совет.

Это явно было согласие, только времени на ожидания у Антона было критически мало. Всё должно было решиться сегодня, либо Дина пойдет на крайние меры. Раньше эта фраза, звучащая из уст Сергея, его пугала, но когда её произнесла она – с твердой уверенностью в голосе – он понял истинную суть «крайних мер». Дина не пожалела бы никого, чтобы достичь своих целей.

Минуты ожидания текли бесконечно долго, несмотря на то, что обстановка вокруг стремительно менялась. Антон будто застрял во сне, где ему поставили фильм на перемотку, приказывая держать в голове одну мучительную мысль. Она изводила его, принося физический дискомфорт. Пока все шли вперед, он оставался на одном месте, утопая в желании выбраться из сюрреалистичного кошмара.

Свет стал тьмой. Фотографов и журналистов сменили фигуры девушек – не различимые силуэты. Те самые снобы, что снисходительно на него смотрели, на глазах превращались в животных. Они уподоблялись своим привычкам, беря все, что им вздумается. Кислое игристое вино сменилось на напитки покрепче. Из колонок доносилась современная музыка, бьющая по ушам, напоминающая атмосферу Артемиды. Сидеть здесь – практически трезвым – Антону казалось мучением.

– Добро пожаловать на маскарад уродов, – сквозь зубы прошипела Анна.

Антон уже видел этих людей. Это они бились в дикой агонии, когда на ринге убивали молодых парней. Ненасытные существа, упивающиеся жестокостью, «они» не имели ничего общего с людьми, выступающими с речами о семейных ценностях, с пропагандой о здоровом образе жизни. Все они были лицемерами, зарабатывающие благодаря низшей прослойке населения, которую на дух не переносили.

Он хотел домой. Вернуться в свою простую и беззаботную жизнь, которая у него была до появления Дины. Но прошлого не воротишь, а будущее сбивало с толку без права выбора.

– Как вы выживали все эти годы?

Анна нервно дёрнулась от такого простого вопроса. Антон подумал, что это, наверное, больная тема и зря он завёл разговор. Но она, унимая дрожь в руках, всё же ответила.

– Я просто привыкла. Люди так ненавидят тараканов, даже не подозревая, что между нами много общего. Когда-то я верила в любовь. Моя мать всегда говорила, что не стоит вестись на красивую обложку, надо смотреть в саму суть человека, открыть его душу. Знаешь, что самые красивые вещи в этом мире – самые опасные. Даже розы, которыми восхищаются тысячи женщин, могут ранить.

«Красивые люди – ядовитые», – подумал он про себя, вспоминая Дину.

В её случае всё было наоборот. Антон верил, что она не могла неосознанно причинить кому-то боль. К этим навязчивым мыслям, отвратительным поступкам её подтолкнули Псы. Они, дважды уколовшись об её шипы, решили уничтожить столь желанный объект раз и навсегда. Только не учли одного – шипы были отравлены. Медленно, но верно Дина становилась всё ближе к ним, очерняя тем самым свою душу.

И если с Диной история складывалась самым отвратительным образом, то к Анне имелось множество вопросов. Смотря на пару Королёвых, он не до конца верил, что она добровольно выбрала брак с подобным человеком. В красоте с ним мог посоревноваться лишь Квазимодо. Об уровне эрудиции говорить не стоило. Анна же была образованной девушкой, имевшей за спиной могущественных родителей, и красотой природа её не обделила. С таким набором положительных качеств, из-за которых можно было закрыть глаза на её скверный характер, она могла найти достойного мужчину. Но почему-то выбрала Андрея Ярославовича Королёва – самого жестокого человека.

– Ты, наверное, хочешь спросить, так почему я выбрала Андрея? – Антон еле заметно кивнул. – Ты не поверишь, но он не всегда был таким, – он отнесся к этим словам со скептицизмом. И раньше слышал, как жертвы защищают своих мучителей, но не думал, что Анна относилась к ним. – Точнее не так. Просто я не знала, что скрывается за маской этого человека, – дополнила она к облечению Антона. В это он уже мог поверить. – Он дарил ощущения безопасности. С ним я чувствовала себя принцессой, человеком, которого принимают таким, какой он есть. Ведь дома от меня постоянно что-то требовали. Всегда были завышенные ожидания, а Андрей стал отдушиной. Глотком свежего воздуха в мире уродов.

Антон бы не хотел очутиться на её месте. Представить себе, что тебя постоянно обманывают, дарят надежду на свободу, а потом обламывают крылья – сложно. Ещё сложнее представить, что чувствовала при этом обманутая женщина, полюбившая всем сердцем.

– Когда вы узнали о Псах?

– Когда забеременела, – Анна помрачнела, нервно закусывая губу. – В тот период Андрей охладел. Я ему просто стала не нужна и если бы не мой отец, то, скорее всего, от меня бы избавились, как от ненужной вещи, – вспоминая, она нахмурилась и на её лбу появилась вертикальная морщинка, не скрашивающая лицо. – Наличие наследника затуманило ему мозг, да и отец сыграл свою роль. Знаешь, все эти рассказы о безотцовщине и о том, что я с прицепом никому не сдалась. Отец очень хорошо манипулирует людьми и на Андрея смог воздействовать. Вот тогда я и узнала о делах своего мужа. Жизнь моя превратилась в ад, но со временем я привыкла, как таракан.

Какой ад прошла Анна, Антон даже представить не мог. Одно дело жить с тираном отцом всю жизнь и не видеть ничего кроме мрака, другое, когда сказке приходит конец. Он задумался, остались ли чувства у Короля к жене. Повернувшись в его сторону, нашел ответ на свой вопрос. Король сидел в компании женщин, показывая всем своим видом наплевательское отношение к семье. Одна из женщин что-то шептала ему на ухо, пока его рука скользила по её бедру.

– Все Псы искусные обманщики, – Анна брезгливо наблюдала за манипуляциями мужа, пока он усмехался ей в глаза. – Я не последняя, кто попался на этот крючок.

– Вы о чем?

Антон уже слышал о девушке Пса, которая, по словам Джокера, была им ровней. Трагичная история, о которой непринято говорить, ведь Пёс был уверен, что любовь всей его жизни жива. Антон предполагал, что охотясь за призраком, Пёс находил девушек с такими же чертами и забирал их себе. Это вписывалось в историю Дины. Возможно, она была похожа на покойную, а неожиданное спасение сыграло роль триггера, поэтому её искали. Всеми силами пытались найти, чтобы Пёс закончил начатое.

– Ты разве не знаешь? – удивленно спросила Анна. – Из-за этого Женя и сошёл с ума. Только сам был виноват. Он должен был рассказать ей обо всем, чтобы защитить. С его образом жизни заводить семью опасно. Но все люди думают, что неуязвимы, пока не случается беда.

– Он думает, что та девушка жива.

– Она определенно жива.

Если бы Антон вовремя не опомнился, то упал бы вместе со стулом, на котором сидел. Анна еле заметно улыбнулась, смотря на него так, будто сообщила, что дважды два равно четыре. Простая истина, которую Антон должен был знать. Но он не знал. Кто угодно мог доказать, что той девушки давно нет в живых, но это «определенно жива» разбивало все доказательство в пух и прах.

К Анне было множество вопросов, которые он не успел озвучить.

Изрядно пьяный Джокер залез на стол, срывая пуговицы на рубашке одним движением. Его подтянутый торс, исполосованный шрамами и украшенный абстрактными рисунками, вызвал томительные вздохи у оставшихся представительниц женского пола. Таким образом, он привлекал внимание, чтобы толкнуть речь о величии Диких Псов и Короля. Антон напрочь забыл о девушке, переключая внимание на представление, пока Анна не отдернула его за руку.

– Положи в сумочку свой телефон, – он хотел возразить, но она его перебила. – Не бойся, искать компромат не буду.

Как только телефон оказался в сумке, Анна быстрым шагом направилась в туалет. Во всей этой суматохе никто не обращал на них внимания. Антон же потерял себя. Сегодняшний вечер извел его настолько, что смерть под пытками не казалась ему чем-то страшным.

– Тошик, – женский голос ударил по ушам, выбивая из головы все мысли. – Давно не виделись.

На месте Анны сидела девушка, имени которой он не знал. Зато отчетливо помнил ночь, проведенную вместе с её подругой или коллегой, их отношения для него оставались загадкой.

– Привет… – он задумался, пытаясь вспомнить её имя.

– Арина, – представилась она. – Попроси Джокера отдать меня на всю ночь тебе.

Такого сюрприза он не ожидал. Всё что угодно, но не проститутка, просящая её трахнуть. В его планы это не входило. После этого сумбурного вечера он должен был вернуться домой с отчетом сначала для Сергея, который и так негодовал от затеи отправить Антона в стан врага, потом для Дины, ожидавшей положительного ответа от Анны. Пункта «секс» в его плотном расписании не было.

– Я не собираюсь…

– Попроси! – резко перебила девушка. – Дело важное.

Арина ушла так же быстро, как и появилась, пока Антон подбирал слова для отказа. С одной стороны он мог запросто проигнорировать просьбу, нет, приказ проститутки и поехать домой, но любопытство брало верх. А ведь он так не хотел говорить сегодня с Джокером.

«Выдохни!» – уговаривал себя Антон, пока рядом не появилась Анна. Она была явно чем-то довольна. И пока Антон продолжал анализировать сегодняшний день, незаметно отдала ему телефон.

– Слушай и запоминай, – перешла она на шепот, пока толпа кричала «Ура». – Если человек, который хочет помочь твоему знакомому, настроен серьезно, то пусть придет в условленный день по адресу, который я оставила.

Согласие, которое Антон ждал весь вечер, грело карман, но радости это не приносило.

Пришла пора прощаться с Анной, а ведь он так и не узнал о личности той самой девушки. Она так и осталась для него призраком, за которым охотился Пёс. И ещё множество вопросов, что были не озвучены. Он никогда не узнает правду о Псах, ведь если всё пойдет по плану, то их история канет в Лету.

На ватных ногах он подходил к столику, где собралась вся свита Короля. Осталось последнее дело – Арина и её странная просьба-приказ.

Король не удосужился посмотреть на жену, отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. А вот Джокер при виде Антона поменялся в лице. Это чрезмерное внимание вывязывало тошнотворный ужас, и он понял, что просто так уйти не получиться.

– Как провел время среди змей подколодных? – ехидно спросил Король, наблюдая за реакцией Антона.

В компании Анны ему нравилось гораздо больше, чем здесь, с Псами. Смотреть на всю вакханалию, что устраивали бандиты – было тошно. На трезвую голову воспринимать их гораздо сложнее.

– Было уныло, – соврал Антон, изображающее скучающее лицо. – Кажется, я ей не нравлюсь.

– Ты же не сто баксов, чтобы всем нравится, – усмехнулся Король. – Да и этой суке мало кто нравится. Высокомерная мразь!

Он с громким стуком опустил стакан на стол и поманил рукой, чтобы Антон присел на диван. Разговаривать с Королем желания не было, но отказываться – проявить неуважение. Эти правила игры он давно усвоил.

– Что хочешь в награду?

О награде речи не шло во время приказа, но это был шанс, чтобы встретиться с Ариной.

– Хочу расслабиться, – в глазах Джокера блеснул азарт. – Есть девушка Арина. Могу я с ней сегодня остаться.

Пес и Король рассмеялись со столь безобидно просьбы, а вот Джокер смотрел на него с неким разочарованием.

«Оно к лучшему», – уговаривал себя Антон. Если раньше в Джокере он видел приятеля, то сейчас понимал – проводить с ним время опасно для жизни. Понял насколько был беспечным. Стоило послушать друзей и не лезть в эту сеть, где каждый пытается тебя сожрать, как бабочку, попавшую в ловушку. Антон был мотыльком, что летел на свет, а попал во тьму, из которой его вовремя смогли вытащить. Осталось лишь одно испытание, и он забудет об этом страшном сне.

– Настолько моя жена выебала тебе мозг, что ты решил выебать кого-то другого? – не прекращая смеяться, говорил Король. – Бери кого хочешь, я сегодня добрый. О награде поговорим потом.

– У нашего Тохи вечный недотрах, – Пёс лукаво ему подмигнул. – В Доллсе мимо него ни одна шлюха не прошла. Тот ещё ебарь-террорист.

Арина без лишних слов взяла его за руку и быстрым шагом повела по коридору в неизвестном направлении. От осознания этого его сердце билось чаще, пытаясь проломить грудную клетку. Он ждал чего угодно, но точно ни того, что предстало его взору.

Маша сидела на кровати в бесформенной одежде, сжимая открытую бутылку водки в руках. Антон почувствовал что-то неладное. Он не успел разглядеть её полностью, но чувство страха вытеснило все мысли из его головы. Была только она и аура безысходности, что заполнила весь номер.

– Я буду за стенкой, – Арина не смотрела в их сторону. – Постарайтесь не шуметь сильно.

Каждый шаг давался с трудом. Когда она подняла на него глаза – весь мир рухнул. На лице не было живого места. Когда-то длинные волосы были сострижены под корень, показывая неровный череп и еще свежие шрамы.

– Кто? – еле вымолвил Антон, чувствуя, как злость поглощает его.

– Пёс, – Маша сделала большой глоток из бутылки, морщась от боли.

– Об этом ты хотела поговорить?

Работа проститутки – большой риск. Антон знал это ещё со школьной скамьи. Бывало такое, что его бывшие приятели – любители любви за деньги – частенько практиковали избиение продажных женщин. Когда их сутенер находил банду, то требовал деньги за моральный ущерб – это было максимальным наказанием. Эти девушки были вещью в чужих руках.

– Помоги мне, – она кинулась ему в ноги, захлебываясь в истерики. – Я больше так не могу. Он бы убил меня, понимаешь?

– Ты же под защитой Финика, – пытаясь откинуть жалость, Антон смотрел на вещи трезвым взглядом Он ей не помощник, ведь и себе помочь не в силах. – Как он позволил такому случиться? И что вообще произошло?

Маша посмотрела на него снизу вверх молящими глазами. Будь на её месте другая, он бы ушел, не выслушивая душераздирающую историю. Но это была Маша, к которой он успел прикипеть, ставшая частью его жизни. А ещё она была путем, ведущим напрямик к Джокеру и Псу. Она была необходима Дине.

– Я работала с ублюдком мэром. Всё было супер, но в какой-то момент пошло по пизде, – она снова пригубила с бутылки, пытаясь унять истерику. – Суть в том, что у Псов есть компромат на всех, чтобы проворачивать свои дела. Естественно эти выблядки и не догадывались о том, что я не только шлюха, но и шпион, добывающий этот компромат. Но в последнее время у Псов все пошло по пизде и меня раскрыли. Эта мразь выставил меня из дома, и сказал больше не появляться на глазах. Иначе… – она сделала глубокий вдох, собираясь с духом. – Иначе Псы будут собирать меня по кускам.

Маша уткнулась ему в грудь, заглушая всхлипы. Антон замер, как истукан. Всего раз в жизни он успокаивал девушку, но в этой ситуации никакая сказка не помогла бы. Поверить в такое было сложно. Мэр, убивающий девушек – что-то из мира фантастики.

– Что было потом?

Голос звучал неестественно спокойно. Внутри бушевал шторм, но Антон понимал – истерикой и бессмысленной злостью делу не поможешь. Он не герой, чтобы спасать девушек попавших в беду. Одна из таких историй до сих пор ему аукалась.

– Пёс забрал меня и отвез в Арену. Где ты был?! – оглушающий крик заставил его вздрогнуть. – Где ты был, когда меня насиловали?! Где ты был, когда они измывались надо мной?! Его никто не остановил. Три дня я лежала в подвале, пока не явился этот сукин сын Гриша! А ведь он… он обещал, что подобного не будет.

Антон понял, что эта глупая претензия была адресована не ему. На его месте должен сидеть Финик. Именно он должен успокаивать девушку, жизнь которой вручил в руки своим друзьям. Но его не было, и Маша пошла к человеку, который должен её понять. Должен помочь. Вот только Антон не был человеком, который брал на себя лишнюю ответственность.

– Почему он тебя не оставил у себя?

– Почему?! – в её взгляде скопилась вся злость этого мира, адресованная именно Антону. Но разве он заслужил подобного отношения? Он и так пришёл сюда, рискуя всем. – Почему?! Потому что ему насрать. Им всех похуй на такую, как я. Я лишь инструмент, который не справился со своей работой!

– И что ты хочешь от меня?

– Помоги мне сбежать. У меня есть деньги… золото, – в её голосе звучало отчаянье. – Просто вытащи меня отсюда – это всё о чем я тебя прошу.

Антон усмехнулся, смотря как Маша очень правдоподобно захлёбывалась слезами. В который раз его хотели использовать. Но Маша не просила его о помощи, она хотела его подставить перед Псами, чтобы дальше жить припеваючи, пока он будет отвечать перед бандитами за свои деяния.

– Ты дура? Думаешь, нашла простачка, который геройствовать будет? – он оттолкнул её от себя, чтобы посмотреть в лживые глаза. – Не на того напала!

– Мне больше не к кому обратиться, – продолжала настаивать Маша. – Я в жизни много дерьма повидала, но Пёс – это конечная точка. Рано или поздно они меня убьют.

И это было правдой. Если у Сергея или Дины не получится осуществить свой план и Псы придут к власти, погибнет много людей. В этом списке Маша была одной из первых. Вот только её план побега не вписывался в планы Дины, ведь тридцать первого декабря был необходим свой человек в Артемиде. Переманить Машу на свою сторону – большой риск. Антон был уверен, что Анна их не предаст, но с Машей всё было иначе. Она могла сдать их Псам, и всё закончилось бы, даже не начавшись.

– Я не стану так рисковать, – Маша рассвирепела, собираясь подняться с пола и уйти. – Подожди, – Антон положил руки на её плечи, заставляя снова сесть. – Хочешь уйти – дело твоё, но помни, что Псы тебя из-под земли достанут.

– И без тебя знаю!

Двадцать лет Антон не связывался с женщинами и прожил бы ещё столько же без их вмешательства. Но почему-то эти хрупкие создания делали всё, чтобы он над ними сжалился. Он взвешивал все за и против, понимая, что за этот поступок дома его по голове не погладят. А если и погладят, то чем-то тяжелым. Но внутренний голос уверял – Маша будет полезной.

– Помоги мне, и я помогу тебе, – как можно серьезней произнес Антон. Надежда в глазах Маши его убивала. – Тебе придется снова втереться в доверие Пса и Джокера.

– Зачем? – с недоверием в голосе спросила Маша.

– Мне надо, чтобы ты тридцать первого декабря провела одного человека в Артемиду и подтолкнула Джокера к знакомству с ним. Справишься, считай свобода у тебя в кармане.

В его голосе звучала сталь. Антон не был таким с Анной, пытаясь найти правильный подход, но Маша была другим человеком. Неизвестно сколько людей она предала до этого дня, чтобы оказаться здесь и в любой момент могла пополнить этот список.

– Это всё, что требуется?

– Нет. Детали тебе сообщат позже, – Антон тяжело выдохнул. – Это большой риск, ведь задача не из легких. Но если дело не выгорит, то я лично вывезу тебя в безопасное место.

Он сразу вспомнил деревню и дядю Стёпу. Пусть и не переносил старика на дух, но он смог бы помочь. Смог защитить Дину, значит, в случае чего помог бы и в этом деле. Но кто спасет его в случае оплошности?

Маша прижалась к его груди, шепча тихое «спасибо». Рубашка пропиталась её слезами, но дышать стало гораздо легче. Он аккуратно погладил её по остриженным волосам, чувствуя, как они колются под ладонью. Возможно, он ошибался, втягивая подобного человека в операцию, но Маша была менее опасной чем, те люди, которых Дина вписала в свой план.

«Что же я творю? Супергерой блять!»

Усталость мертвым грузом давила на плечи. Они так и заснули на полу в обнимку, не осознавая, как это скажется на состоянии утром. И в тот момент, когда Арина грубыми толчками пыталась их разбудить, Антон проклинал всё на свете. Сейчас он хотел как можно скорее вернуться домой, но оставалось ещё одно дело. Самое сложное и самое мерзкое. Встреча с Джокером и Псом, ведь его никто не отпускал.

– Тоша, – Маша аккуратно гладила его по щеке. – Тоша, пора просыпаться.

Дикие кошмары не отступали. Прикосновение чужих рук были мерзкими, как и возвращение в этот мир, полного лицемерия.

– Машка иди в жопу!

– Нам надо поговорить, так что просыпайся.

Он лениво открыл глаза. В солнечных лучах её лицо казалось еще страшнее. Такого отвращения он не испытывал даже к Дине, которая изводила его сутками напролёт своими стонами от боли.

– Дело в Джокере, – начала она серьезно, пытаясь скрыть тревогу в словах. Антон поднялся на локтях, отгоняя страшный сон, как раз связанный с этим мужчиной. – Ты должен держаться от него подальше.

– Что это значит?

– Ты не в курсе, но он… – она замялась, подбирая слова. – Джокер не любит женщин. Все те слухи – правда. Его любимое занятие делать из девушек полотна, но это не самое страшное.

«А что тогда страшное?», – вопрос встал поперек горла.

– Джокер любит развращать мальчиков. Берет себе понравившегося и делает из него раба. О том, что происходит за закрытыми дверями – рассказывать не буду, но его цель ты.

Его догадка подтвердилась в очередной раз. Ему не мерещился нездоровый интерес Джокера, но от слов Маши стало не по себе. Что ж, он и так не собирался показываться ему на глаза до тридцать первого декабря.

«За что мне всё это?»

– Будь аккуратен.

– Всё будет нормально.

Антон в это не верил. Поцеловав Машу на прощанье в лоб, он вышел из комнаты полный надежд, что встреча с Джокером пройдёт мирно. Его до сих пор преследовал тот взгляд, полный разочарования.

***

Он шёл по коридору с множеством одинаковых дверей и задавался вопросом: «Куда запропастился Антон?»

В этом мире существовало множество вещей, которые Пёс ненавидел. Одна из них – поиск людей. Обычно такую работу он доверял шестеркам, но сегодня дела обстояли иначе. После вчерашнего корпоратива Псы были не в лучшем состоянии. Особенно Джокер.

Пёс давно привык, что его друг зависим. Он, как курица-наседка, следил, чтобы Джокер не словил передозировку от наркотиков, и вчера чуть не потерял его во второй раз. А всё потому что Антон уединился с проституткой и друга как будто подменили. Вторая зависимость Джокера приносила ещё больше проблем.

Антон был хорошим парнем. Преданным, уверенным в том, что делал – и это подкупало Пса. Такие верные люди были на вес золота. Антону бы не составило труда спрятаться и наблюдать со стороны за разборкой между Владимиром Анатольевичем и Псами, но он сделал свой выбор. Рискуя всем, пришёл на поклон и, несмотря на сложившуюся ситуацию, выбрал их сторону. Осталось оградить его от внимания Джокера.

Когда-то давно Пёс был гомофобом. Узнав о новых увлечениях друга, он всеми силами пытался его «вылечить». После подобного лечения из борделей выносили черные мешки и не одна шлюха мира не смогла помочь забыть Джокеру о грязных занятиях с парнями. Каждая новая попытка завести себе покорного мальчика заканчивалась ничем не лучше лечения. Пёс стал наблюдать со стороны и смирился со всеми грехами своего друга.

С появлением Антона всё изменилось. Джокер поменял тактику, развращая парня разными способами. Деньги, девушки, власть – да он был готов положить к ногам Антона весь мир. И это пугало. Впервые в жизни Пёс задумался насколько опасен его друг. На что он ещё готов пойти?

Дверь одной из многочисленных комнат открылась. Антон, словно опытный воришка, выскользнул в коридор, озираясь по сторонам в поисках выхода. Пёс усмехнулся. Возможно, какие-то догадки в светлой голове Антона были. Возможно, он понимал, что дружба с Джокером приведёт его к чему-то неотвратимому, поэтому пытался сбежать.

– Далеко собрался, малой?

Пёс медленно приближался к выпрямленной, словно первосортная деревянная доска, спине. Напряжение Антона заполняло весь коридор, и Пёс отчетливо улавливал в нём нотки испуга.

– Да это не отель, а блядский лабиринт, – он повернулся, изображая непринужденный вид, но страх никуда не делся. Пёс отчётливо видел, как он плескался в его глазах. – Хуй знает, как отсюда выбраться.

– Бывает, – Пёс положил свою тяжелую руку ему на плечо и вмиг доска погнулась. – Как ночь? Хорошо отдохнул?

– После такого отдыха нужен сон часов так двенадцать.

Антон неловко схватился за шею, пытаясь её размять. Всё же в их борделях работали первоклассные проститутки, выжимающие все соки из клиентов. Знали, что на кону стоит их здоровье, ведь с отлынивающими от работы Пёс беседовал лично. После таких разговоров они долго не могли прийти в себя, восстанавливая здоровье в больнице. Публичные порки – вот, что Пёс любил больше всего. И неважно кто стоит перед ним: парень или девушка – получали все одинаково.

– Ты бы завязывал с блядством. А то глядишь, так судьбу свою упустишь.

В глазах Антона застыл немой вопрос. Пёс сам от себя такого не ожидал. Ему ли говорить о судьбе, когда на руку нечист? Он не помнил сколько сгубил людей за последний год. Все они были не важны. Все, кроме одной. Его девочка была прекрасным цветком, выросшим среди грязи и крови. Поэтому-то он не мог её забыть. Собственноручно загубил единственного человека, который его любил, обрывая лепестки и втаптывая их в грязь. Она преследовала его и во снах и наяву. Не давала ни минуты покоя.

– Я давно хотел спросить, – Пёс перевел болезненный взгляд на Антона. – Но, наверное, не стоит…

– Лёха небось уже что-то наплёл, – Антон опустил взгляд в пол, делая вид, что рассматривает ковролин. – Да не ссы, бить не буду. Спрашивай.

– Кто она?

Этот вопрос эхом отозвался в голове Пса. Она была его маленьким миром. Тихой гаванью, куда хотелось вернуться. Она была отравленной, но этот яд лечил его незажившие раны. С ней у Пса наконец-то появилась семья, о которой он даже не мечтал. С её исчезновением все старые раны раскрылись, принося больше боли. Это прошлое сводило его с ума, ведь он так до сих пор и не узнал, по какой причине она его предала. С кем спелась, чтобы вонзить холодный клинок в остатки его сердца.

– Она… – он задумался. – Обычная девушка. Таких дохуя, но среди серой массы она выделялась своим похуизмом ко всему. Первая, кто дала мне отпор.

– Ты про предательство?

Услышав подобный вопрос, у Пса возникло желание сломать нос Джокеру. Неужели он всем подряд рассказывал, насколько ущербный у него друг? Кулаки зудели от предвкушения будущей расправы. Что ж, он проведет хорошую воспитательную беседу, выбивая из головы друга не только мысли о ней, но и об Антоне.

– Тоха, если вдруг тебя кто-то попытается наебать – не думай, что это отпор. Это наебалово чистой воды и прощенья ему нет! – Пёс тяжело выдохнул, пытаясь вспомнить, чем его зацепила девушка. – Она не велась на бабки. Отшивала меня, как какого-то беспризорника и если бы не наш узкоглазый, хуй знает, чтобы я сделал. Гриха её спас, а вместе с ней и меня. Он единственный не верит в её предательство.

Возможно, стоило с ней поговорить в последнюю встречу, но гнев затуманил его мозг. Перед его глазами будто была совсем другая девушка. Пёс сам не понимал, что творил. Смотрел в эти родные глаза, наполненные страхом, а в голове набатом било: «Убей!» и он практически это сделал. Силы не хватило на последний удар. Его оплошность. И теперь её призрак преследовал его, напоминая о собственной никчемности.

– Если вы встретитесь вновь, то что ты сделаешь?

Антон бил по больному. Он определенно задавал правильные вопросы, но Пёс не знал на них ответы. Сможет ли он сдержать гнев и поговорить? Посмотреть в её глаза и спросить: «За что?» или снова наброситься на её тело, как зверь. Ненасытный, со зловонной пастью, понимающий язык силы и забывший о любви. Пёс прекрасно понимал, что у них больше нет будущего, от того добыча была желанней.

– Ей лучше где-нибудь сдохнуть, иначе я её уничтожу.

Лицо Антона стало напоминать белый лист бумаги. Он явно ожидал не такого ответа. Парень был молод и наивен. Верил в любовь, как первоклассник, дарящий подружке валентинку. Но жизнь была жестока, не прощала ошибок – это Пёс давно уяснил. Не было другого варианта. Она выжила и не вернулась к нему, так чем это не предательство? Оно самое в чистом виде, а с предателями у него был разговор короткий.

– Но ты не смотри на других. Я самый хуевый пример, который существует на этом свете, – Пёс усмехнулся, качая головой. – Бабы не все такие. Знаешь, я малолеткой мать свою ненавидел, но вырос и понял, что до такого состояния её довели. Она не хотела меня, с телевизором в руках прыгала беременная, а всё потому, что отца ненавидела. А потом я вырос его копией. И будь у неё другой мужик, может, и жизнь по-другому бы сложилась. Вот и я со своей девочкой дел наворотил, за что и получил.

Они всё ближе подходили к лифту, и Пёс видел, как от подобных разговоров Антону стало не по себе. Он не умел давать советы, но почему-то именно Антону хотелось открыть эту житейскую мудрость. Мир вокруг зависел только от того, что человек в него привносил. Пёс был жестоким и его окружение никогда не менялось. Он жил в грязи и умрёт в ней. Но стоило появиться кому-то светлому в его жизни, так обстоятельства поливали его чаном с дерьмом. Он врал своей женщине, за что крупно поплатился.

Пёс надеялся, что сказка будет вечной. Что его гадкая повседневность всё не разрушит. И он ошибался. Эта ошибка стоила ему многого, но открыла глаза на новое будущее. Возможно, прозрей он раньше, то и жизнь была другой. Теперь же ему предстояло стереть пятна прошлого и двигаться вперед. И первой в списке была она.

Они спустились в холл отеля в тишине. Антон явно жалел об этом разговоре. Разочарование в Псе читалась в его глазах, но эта была суровая реальность и ему пора было ее принять. А сколько ещё открытий предстояло Антону, если Пёс не образумит друга?

– Слушай, – обратился он к Антону, останавливая его у ресепшена. – Ты лучше иди домой. Не стоит тебе пока видеться с Лёхой. У него там шарики за ролики закатились. Но тридцать первого приезжай в клуб. Будете ждать звонка от звезды вечера.

– А ты?

– А у меня своих дел дохуя, – Пёс засунул руку во внутренний карман пиджака, вытаскивая плотный конверт. – Это от Короля. Награда за вчерашний вечер, – Антон пытался отказаться, но тут же замолчал, натыкаясь на грозный взгляд. – Отказы не принимаются. Всё, бывай.

В ресторане отеля его ждало разочарование. Джокер разлегся на кожаном диване, глотая явно не таблетки от головы. С каждым днём это всё сильнее походило на пытку, где роль жертвы занял Пёс.

– Какого хуя, ублюдок?

Он выхватил пакетик из рук, пока Джокер затуманенным взглядом рассматривал его. Потеря друга в его планы не входила, но он всеми силами пытался отойти на тот свет посредством наркотиков. Пять раз его откачивали от передозировки. Пять раз он проходил лечение, избавляясь лишь от сотни тысяч рублей, но не от зависимости. Единожды чуть не умер.

– А где Тоша? – невинным голосом спросил Джокер. – Ты его не нашёл?

– Хуёша! – звонкая пощечина прогремела на весь ресторан. – Чтобы к вечеру протрезвел, иначе тебе пиздец!

Джокер откинулся на спинку дивана, показывая всем своим видом, насколько он разочарован. Но Псу было всё равно. Его план катился под откос, ведь если бы не Антон, слова которого ещё стоило проверить, у них были бы неприятности. Но Джокера, по всей видимости, это мало волновало.

– Ты злишься, что не трахнул ту тёлку? – Джокер прижался к его плечу, как провинившийся ребенок. – Они чем-то похожи.

– Завали ебало, пока я не выбил тебе пару зубов.

Злость заглушала все чувства. После недавнего разговора Пёс думал, что его отпустило. Но стоило увидеть Джокера, услышать его едкий комментарий в её сторону, как всё полетело в тартары.

В голову снова лезла она. Отравляла. Овладевала всеми мыслями. Хотела, чтобы он её нашёл.

Глава 21. Она улетела, уехала или…

Тьма окружала его с самого рождения. Выпускала свои щупальца и проникала к самому сердцу, пронзая его тысячью чёрных игл. Вместе с ней приходил холод, обжигающий своими холодными пальцами его детскую кожу. Холод не давал полноценно вздохнуть полными лёгкими, заставляя задыхаться в кашле. И с каждым днём у него всё больше возникало желание вырвать себе сердце, чтобы прекратить эти мучения.

Тьма и холод отравляли его жизнь, напитываясь страданиям маленького мальчика, а взамен наполняли его отчаянием, когда он становился пустым сосудом. Сидя в тёмной холодной кладовке, слушая непрерывные рассказы матери, он познавал одиночество во всех красках. Но шли годы, и он научился принимать это чувство. Стал в полной мере взаимодействовать с тьмой и холодом. Больше не было слышно детского плача, рассказы стали сказками, которых он более не страшился. Окутанный отчаянием, он становился сильнее, принимая то, что другой жизни у него не будет.

Всё было предрешено ещё до его рождения. Казалось бы обычная история, каких миллион: молодая девушка по своей неопытности и глупости залетела от местного хулигана. Родители с обеих сторон, не спрашивая мнение молодёжи, женили их, отправляя в долгую счастливую жизнь. Это могла бы быть типичная история любви, но обернулась она катастрофой, не успев начаться.

Местный хулиган оказался бандитом с пагубной привычкой уничтожать всё вокруг. Он не чуждался брать то, что ему нравилось. Пользовался своим положением в полной мере, не задумываясь о последствиях. И когда на глаза ему попалась первая красавица посёлка, расцветающая на глазах, не познавшая мужчину – он решил заполучить её любыми силами.

Девушка, хоть и была с виду робкой, но искала способ сбежать из-под контроля строгих родителей. Она хотела лучшей жизни. Мечтала о свободе. И взрослый парень при деньгах, с весьма внушительно репутацией – дарил иллюзию сбывшейся мечты. Но ветер перемен превратился в бушующий шторм, принося её в руки пусть и сильного, но жестокого парня.

Между ними не было любви. Каждый искал для себя выгоду и в итоге они попали в тупик под названием «свадьба». Она терпела насилие. Он выслушивал её истерики, а потом, когда терпение подходило концу, издевался над беременной девушкой, доводя до истощения. А она была и рада. Всеми способами «народной медицины» пыталась прервать беременность. Хотела избавиться от копии своего мужа, но все попытки потерпели крах. На свет появился Женя.

Он не знал, что такое «любовь». О нём никто и никогда не заботился. Была лишь тьма и холод – вечные друзья, закапывающие его в яму под названием «одиночество». Женя считал, что именно так и живут люди. Нормально, что отец избивал мать. Нормально, что мать, не стесняясь, рассказывала об аборте и собственной смерти. И если убить сына ей было не по силам, то свести счёты с собственной жизнью у неё получилось.

Последнее, что услышал Женя из уст умирающей матери: «Ты вырастишь таким же уродом, как твой отец». Она плевалась ядом, но ему было всё равно. Доживи она до дней его становления, то не удивилась бы, кем он стал.

И всё же в глубине его тёмной и холодной души, он грезил о любви. Женя хотел почувствовать прикосновение рук матери, узнать каково это, когда целовали в лоб перед сном. Он мечтал получать от отца не только нагоняи, но и весело проводить время, как делали это другие отцы со своими сыновьями. Но все эти мечтания были настолько глубоко закопаны в душе, что Женя забыл о них. А в моменты полного одиночества, раскапывая этот обветшалый ящик, полный детских грёз, он усмехался, считая свои мечты глупостью и слабостью.

Женя стал Псом. Диким зверем с инстинктами убийцы. Он упивался жестокостью, и это была единственная радость в его жизни, не считая лучшего друга, с которым они многое пережили. Группировка заменила ему семью. Финик принял на себя роль строгого родителя, но его нравоучительные советы, о которых Пёс мечтал в детстве, раздражали. Он вырос и более в них не нуждался.

Время шло неумолимо быстро. Жизнь менялась на глазах. Из оголтелой шпаны четверо друзей превратились в бизнесменов. Они больше ни в чём не нуждались, выбились в люди и встали вровень с теми, кто раньше считал их мусором. Но Псу этого было мало.

За годы, проведенные в криминальном мире, тьма породила в его душе демонов. Они бились в агонии, когда Пёс убивал. Наслаждались его яростью и требовали больше жертв. В моменты затишья оставляли невосполнимую пустоту в душе, и Пёс бросался из крайности в крайность, пытаясь её заполнить, заглушая и чувство одиночества. Так он придумал игру «Жертва и охотник», в которой отыгрывался на своих жертвах за детство, проведённое вдали от нормальной жизни.

Мать не научила его любить. Отец взращивал в нём жестокость. И встречая на своем пути женщин, Пёс не думал, как им понравиться. Он хотел их получить, как какую-то вещь, а потом ломал, с предвкушением наблюдая, как потухали их глаза. Пёс считал, что они не способны на искренние чувства. Такие же, как и его сумасшедшая мать, которая умела только уничтожать. Думал, что если позволит им приблизиться, залезть в душу, то они запрут его в тёмной холодной кладовке, как делала это она. Как и мать, женщины, снова заставили бы его почувствовать одиночество и вспоминать детские грёзы, спрятанные в самой глубине его души.

В нынешнем положении Пса любое проявление чувств считалось слабостью. Стоило на секунду расслабиться, как кто-то мог воткнуть нож в спину. Он кровью предателей писал правила, за несоблюдение которых карал каждого провинившегося. Устраивал показательные порки, держа всю группировку в страхе. Даже лучший друг не избежал кары и был наказан за попытку предательства. Пёс вырастил Джокера, сделал его удобным для себя, не до конца понимая, какие качества в нём впоследствии появились.

Жизнь Джокера начала катиться под откос с первой принятой дозой. Он ходил по тонкому канату и дважды чуть не упал в разинутую пасть огненной геенны. Пёс лично вытаскивал его с притонов, пытаясь своим излюбленным способом наставить на путь истинный. Но сумасшествие Джокера вновь и вновь приводило его на кривую дорожку. Пёс считал, что может контролировать друга, но просчитался.

Первоапрельская шутка судьбы. Вредные привычки Джокера оборвали канат, его сердце остановилось. Старуха с косой решила неожиданно нагрянуть в гости, не подозревая о том, что заберет вместо одной души две.

Пёс рвал и метал. Внутренние демоны подталкивали его к необдуманным поступкам, прося наказать виновных. И он поддался искушению. Кровью причастных подписывал смертные приговоры, лишь фрагментами помня о том, что происходило в подвале «Арены».

По её обнажённому телу струйками стекала кровь, образовывая маленькую лужицу на грязном бетонном полу. Кости разрывали нежную женскую кожу. Хруст вперемешку с истошными воплями был дьяволом дарованной мелодией, которую Пёс слушал с наслаждением. Ему хотелось лично разобрать девушку по кусочкам, чтобы найти её маленький мозг, который должен был усвоить одну простую истину: «Нельзя употреблять с Джокером». Но в этот день силы его покинули. Он остался молчаливым зрителем.

В другом конце пыточной на четвереньках стоял наркоторговец. Его болезненные стоны эхом отражались от стен. Он молил о пощаде. Просил сжалиться и даровать ему смерть. Но нависший над парнем обрюзгший зэк, не слышал этих слов. В его глазах плескалось удовольствие, граничащее с безумием.

Смотря на возбужденного палача, выбившегося из сил мальчишку, и истерзанное тело проститутки – Пёс ничего не чувствовал. Он вспоминал о том, что когда-то отбивался от этого человека в тюрьме, выгрызая себе путь на свободу. Тогда никто не проявил к нему сочувствие. Был только Джокер, который ценой собственной жизни хотел его защитить, но в тот первоапрельский день он лишился последнего родного человека. Собрал комбо из проститутки и дилера, предательницы и глупца – по баснословной цене. Они должны были понести наказание, даже если от этой картины Пса тошнило.

Пока врачи реанимировали Джокера, в подвале Арены в жертву костлявой старухи принесли две жизни. Пёс считал, что восстановил баланс в этом мире, но на душе скребли кошки. Он прекрасно понимал, что друга подобным образом не уберечь от пагубных привычек. Должен был быть другой способ. И пытаясь смыть с себя запах сгоревшей плоти, Пёс невольно раскапывал давно забытый ящик. Обнажил свои слабости в надежде отыскать решение проблемы.

***

– Женя, послушай меня внимательно…

Слова Финика пролетали мимо ушей. Ничего нового он не говорил. Джокеру было необходимо пройти лечение – Пёс это прекрасно понимал. Но одно дело понимать, а другое смириться с собственным решением. Повзрослеть. Взять на себя ответственность за чужую жизнь и с чуткостью подойти к проблеме родного человека. Пёс так не умел. От этого становилось тяжелее, и жужжащий под ухом Финик не приносил облегчения.

– Гриш, – он тяжело вздохнул, закрывая лицо рукой. – Иди на хуй.

В этих словах не было злобы. Пёс за несколько дней пыток устал от своей ярости. Ему хотелось отдохнуть, прийти в себя, найти новый способ, чтобы восстанавливать внутренние ресурсы. Но сил не было даже на то, чтобы подняться и покинуть стены больницы.

– Старик, я понимаю, как тебе тяжело. Я тоже переживаю за Лёху, – Пёс поднял на него уставший взгляд и усмехнулся. – Но твои игры в палача здесь не помогут.

Легкая рука Финика легла ему на плечо, ощущаясь мёртвым грузом. В любой другой день, при иных обстоятельствах, он бы её скинул, угрожая тем, что переломает его тонкие пальцы, но не сегодня. Сегодня ему нужен был рядом человек, даже такой, как Финик. Кто-то должен был с ним разговаривать, пытаться достучаться, не дать упасть на самое дно и его друг, вечно сующий нос в чужие дела, отлично подходил для этой роли.

– Поезжай домой, – Финик пристально на него посмотрел, что-то обдумывая. – Мои парни тебя подвезут. Ты когда последний раз спал?

– Отъебись, – пытаясь встать с кресла, он пошатнулся. Очертания стен и пола плыли перед глазами. – Не маленький, сам доеду.

Голоса вокруг превратились в какофонию звуков. Ему хотелось закрыть уши, чтобы полностью окунуться в тишину. На несгибающихся ногах, опираясь на стены, Пёс покидал больницу, пропитанную отвратительными запахами лекарств.

По носу ударил запах улицы. Яркий свет слепил глаза. Пёс шёл наобум, пытаясь найти парковку и свою машину, но вместо этого еле как добрел до лавочки, на которую чуть не упал. Закрывая глаза, он погружался во тьму, такую родную, принимающую в свои холодные объятия. И в голове одна мысль: «Лучше бы на его месте был я».

Пёс не видел смысла жить дальше. Хотел разорвать порочный круг, состоявший из ежедневных развлечений в клубах, вечных передряг на работе и убийств. Раньше он пытался найти другое занятие, но ничто не приносило ему удовольствие. Единственный выход – смерть. Псу до боли осточертело волочить это бессмысленное существование, в котором он походил больше на машину для убийств, ежели на человека.

– С вами всё в порядке?

Тихий женский голос вторгся в его личное пространство, заставляя забыть мысль о самоубийстве. Пёс открыл глаза, пытаясь рассмотреть говорящего. В какой-то момент ему почудилось, что рядом никого нет, пока он не увидел очертание женской фигуры. Голос её напоминал шелест сухих листьев, а сама она была похожа на тень – серую и невзрачную.

– Пошла… – он осёкся, пытаясь выбрать направление для своей галлюцинации. – Оставь меня в покое!

И тень прошла мимо, оставляя за собой последнее слово:

– Козёл.

Она исчезла, будто растворилась в воздухе. Напоминанием о стороннем присутствии было лишь одно слово, нанёсшее удар по самолюбию. Тень пробудила в нём желание встать с лавочки для того, чтобы её настигла кара за то унизительное слово. Никто в этом мире не имел права называть великого и ужасного Пса «козлом». Но вокруг щебетали птицы, солнце ослепляло своей яркостью и ни одного намёка на то, что здесь присутствовала девушка.

– Я точно схожу с ума!

***

Двадцать девять дней Пёс жил в кошмаре наяву, пытаясь не сорваться с места и не поехать к Джокеру. Он работал не покладая рук. Старался не оставаться наедине с собой, чтобы вновь не погрузиться в пучину детских воспоминаний. Не хотел думать об упущенном прошлом. Теперь коллекцию под названием «слабость» пополнил образ той девушки-тени. Одним словом она выбила его из колеи, заставила сомневаться в собственном рассудке, но не дала погибнуть от собственной руки. Кто она? Почему именно в тот день, когда он практически всё потерял, она решила явиться?

Пёс не верил в высшие силы. Его веру мать уничтожила ещё в зародыше, когда запирала в кладовке, говоря ему о том, что он исчадье ада. В его жизни никогда не было ничего хорошего и сейчас вместо луча надежды, руку помощи протянула тень. Она отравляла его разум. Раз за разом он возвращался к ней, пытаясь понять природу её существования. А потом наступил тридцатый день, перевернувший его жизнь с ног на голову.

Находясь в потоке машин, он думал, как быстрее добраться до больницы. Хотел поскорее увидеть Джокера, чтобы убедиться в том, что он ещё жив и дышит, а после проломить его голову за такие внезапные сюрпризы. Но шутки судьбы на этом не закончились. У входа его встретила охрана, которая не позволила переступить порог. Злость распространялась по его венам, распускаясь кровавой лилией в сердце. Он пытался прорваться через блокаду охранников. Разбивал им лица, ломал кости, но до палаты так и не смог дойти. И тому виной был Финик, который всеми силами пытался предотвратить их последнюю встречу.

Слушать трусливого «узкоглазого», прячущегося за спинами охранников, не было ни желания, ни времени. Пёс боролся с жаждой размозжить его голову по асфальту, пытаясь запугать угрозами. Но за годы существования в одной семье подобные методы на Финика не действовали.

– Я убью тебя, сукин сын!

– Не надоело убивать? – Финик, не страшась его гнева, вышел из-за спин охранников. – По-другому жить не хочешь?

«Не надоело убивать» – эхом отразилось в голове. Живи он по-другому, где бы они впоследствии оказались? Жарились бы вчетвером в аду на раскалённой сковородке. Финик всегда упоминал о его жестокости, забывая о своих грехах. Пусть его женственные ручки не держали в руках оружия, но за спиной товарища была такая же гора трупов, как и у всех основателей Диких Псов. Другие методы убийств не делали его святым.

– Ты бы поменьше пиздел, – Пёс испепелял его одним взглядом, но Финик даже не шелохнулся. – Когда я Лёху увижу? Что за ебанутые игры в прятки?

– Ему предстоит пройти лечение. В данный момент посещать его буду только я. А ты лучше займись работой!

– Съебись по-хорошему!

– Я тебя предупреждал о лечении. Это не один день!

Пёс всё прекрасно понимал. Но согласиться – встать на одну сторону с Фиником, а они с «узкоглазым» стояли по разные стороны баррикад.

– На хуй иди.

– Жень, к чему всё это? Почему ты вечно пытаешься пойти против меня?

Пёс его не слушал, не хотел отвечать на эти глупые вопросы. Всё было ясно, как белый день. Финик сильно ему насолил, когда скинул с должности правой руки Короля. Он стал мусорщиком, убирающим грязь с доброго имени Андрея, и эта работа ему не прельщала. Пусть они и стали сильнее благодаря Финику, пусть он и вывел их на новый уровень – это не отменяло ту детскую обиду, которая льдом застыла в его сердце.

Голос товарища напоминал ему жужжание мухи над ухом. Пёс терпел эту пытку и ждал, когда сможет наконец-то увидеть Джокера. Глазами выискивал, за что бы зацепиться, но монотонное жужжание не давало сосредоточиться. И когда казалось, что сил уже ни на что не осталось, он увидел её. Внутренние демоны подняли головы, предвкушая новое жертвоприношение.

В жизни Пса было много женщин. Красивые и знаменитые, богатые и своевольные – все они хотели оказаться подле него. У них были свои интересы, его же эти женщины не интересовали. Какой толк от охотниц за деньгами, если он сам охотник? В его игре были свои правила, и они в них не вписывались. Поэтому Пёс тратил много времени на поиски той самой, пока не встретил её.

Она сидела на лавочке, медленно перелистывая страницы какой-то книги. Длинные пряди слегка колыхались на ветру. Он скользил взглядом по её худеньким ногам, останавливаясь на острых коленях, прикрытых легким сарафаном. Она была слишком бледной и худой, но Псу подобные девушки нравились. Серые мышки, которые желали лучшей жизни, только пальцем помани. Как же приятно их было ломать. Давать мнимую надежду на светлое будущее, а потом вырывать с корнем неокрепшие крылышки. Лучшая награда в игре «Жертва и охотник» – последний рваный вздох перед смертью.

Загипнотизированный её красотой он пошёл вперёд. В спину что-то кричал Финик, но его слова не имели никакого значения. Внутренние демоны плясали, предвкушая начало игры. Весь мир померк. Остались только он и она – Жертва и охотник.

– Привет, – с нахальной улыбкой на лице он обратился к девушке. – Познакомимся?

Пёс крутил в руках ключи от машины с именитым логотипом. Он был уверен, что девушка клюнет на его внешний вид, на дорогие игрушки в его руках, но она и бровью не повела. Лишь на мгновение одарила его брезгливым взглядом, с громким хлопком закрыла книгу и медленно поднялась с лавочки. Она проигнорировала его общество. Просто прошла мимо, будто рядом была пустота.

С таким поворотом судьбы Пёс был в корне не согласен. Он хотел пойти за ней, оглушить и забрать к себе в охотничьи угодья, но стоял неподвижно, ошарашенно смотря ей вслед. Здесь было ни время и ни место. Около машины маячил Финик, который ни за что на свете не позволил бы похитить девушку из людного места. Противоречивый человек, будучи как помехой, так и решением его проблем стоял совсем рядом и всё видел.

– Что это сейчас было?

– Ты запомнил, как она выглядит? – Финик неуверенно кивнул. – Можешь узнать кто она?

– Зачем? – в его голосе скользнуло недоверие. – Я не собираюсь принимать участие в твоих извращённых играх.

– Понравилась. Хочу познакомиться.

Пёс и не понял, как столь безобидные слова сорвались с его губ. Считал, что это просто предлог для того, чтобы Финик ему помог. Уверовал в собственную ложь, прекрасно осознавая, что эту девушку ждёт та же участь, что и предыдущих жертв.

Следующим вечером он знал: как её звали, в каком университете она училась и что была пациенткой в клинике по той же причине, что и Джокер. Этого было более чем достаточно. Пёс мог взять несколько крепких ребят и похитить её из дома, но решил развлечься. Придумал новую игру, которая должна была помочь заглушить его чувство одиночества.

Сидя в машине, припаркованной напротив входа в больницу, он высматривал её фигуру. Ловил себя на мысли, что похож на преследователя и тут же пытался выкинуть эту чушь из головы. Он охотник, притаившийся в кустах. Тигр, который следил за антилопой, чтобы в подходящий момент одним прыжком настигнуть добычу. Вгрызться зубами в тонкую шею.

Пёс видел, будто наяву ясную ночь, множество звезд и девушку в белом сарафане, убегающую вглубь леса. Испуганными глазами она пыталась найти в темноте своего преследователя и даже не подозревала, насколько близок он был. Наступал на пятки. Загонял в ловушку. И когда, запнувшись о корни деревьев, она упала, раздирая свои аккуратные колени, он навис над ней. Грубыми пальцами вытирал слёзы с её лица, смотря голодными глазами. Она тонула в них. Захлебывалась от собственной истерики, пока он сгорал от желания, разрывая остатки её одежды…

Замечтавшись, Пёс чуть ли не упустил девчонку из-под носа. Она, словно птица выпорхнула из больницы, ускользая из виду. Он завёлся быстрее, чем его автомобиль и, выезжая с парковки, гонимый жаждой крови, чуть не задавил парочку пешеходов. Псу было плевать на людей. Он видел цель и был уверен, что сегодня начнётся их игра.

– Привет, принцесса.

Стоя на остановке, она высматривала автобус и не обращала на него никакого внимания. Пёс не понимал, чем заслужил подобное отношение. Это игнорирование одновременно раздражало и разжигало порочные желания. Он не хотел ей уступать, поэтому принял правила игры, становясь настойчивее.

– Давай подвезу. Зачем тебе ютиться в душном автобусе?

Тишина. Тягучая, болезненная тишина раздражала воспалённый мозг. Она даже не повернулась в его сторону. И как только появился автобус, его птичка снова упорхнула. Внутренние демоны негодовали. Они были возмущены. Бились в истерике, как дикие голодные звери, запертые в клетке, но Пёс был уверен, что получит девушку, чего бы ему это не стоило.

Офис Global Company встретил его суматохой. Кругом приветливые лица сотрудников. Это было последнее место, куда Пёс приехал бы по доброй воле. Его раздражал мир Короля и Финика. Здесь он чувствовал себя чужим. Будто на белоснежном ковре появилось одно очень маленькое чёрное пятно. Люди не обращали на него внимания, но он-то знал свою суть. Знал, кем являлся на самом деле, смотря правде в глаза, в отличие от друзей.

Но сегодня был не тот день, чтобы заниматься самокопанием. Сегодня ему нужен был дружеский совет и человек, который поймёт его проблему. По этой причине он не поехал к Джокеру, ведь услышь тот о его новом увлечении, то не понял бы. Засмеял и посоветовал бы сбросить пар на какой-нибудь пустышке. Поэтому он приехал к Финику. Кому как не правой руке Короля раздавать хорошие советы.

– Она не пробиваемая, понимаешь? – Финик равнодушно кивнул, разливая по бокалам алкоголь. – Как можно игнорировать человека, который второй раз пытается с тобой заговорить? Может, она немая?

– Я бы тоже на тебя не клюнул.

Пёс сморщился от отвращения, выпивая виски залпом. Она не Финик. Девчонка не имела понятия, кем являлся Пёс, а значит, была иная причина её тотального игнорирования. Он подолгу стоял около зеркала и пытался найти в себе изъяны, но все они были скрыты под его непробиваемой оболочкой. Проблема была не в нём, проблемой была она.

– Может, отступишь?

– Может, перестанешь пиздеть и поможешь?

– Ладно… – протянул Финик, убирая бумаги со стола. – Попробуем так.

Впервые в жизни Пёс пришёл в цветочный магазин. И если бы не совет Финика, он бы в жизни не переступил порог этого отвратительно яркого помещения. В нос ударил удушливый сладкий запах, продавец раздражала своей назойливостью – но он терпел, выбирая самый красивый букет. Финик убедил его, что не все девушки клюют на внешний вид и что нужно приложить капельку усилий, чтобы кому-то понравиться. Пёс же пообещал сломать ему нос, если план не сработает.

– Это тебе, – он протянул букет алых роз девушке, на лице которой читалось замешательство. – Отказываться не вежливо.

– Тебе не надоело?

Она не была немой, и этот голос был ему до боли знаком. Та самая тень приобрела очертания. С расширенными от удивления глазами он смотрел на неё, пытаясь запомнить каждую отличительную черту её тела. Но девушка была совершенно обычной и в то же время настолько странной, что не вписывалась в рамки нормального поведения людей. Что за причуда такая: выбрасывать цветы? Пёс ведь так старался, а она об эти старания вытерла подошву своих туфель.

– Я не понимаю, какого чёрта ты ко мне пристал? – она развернулась, испепеляя его взглядом. – Что, баб других нет?

– Может, ты мне понравилась, – он натянуто улыбнулся. – К чему строить из себя недотрогу?

Она одарила его ядовитой улыбкой, и он невольно скривился. Пёс будто смотрел на собственное отражение в те моменты, когда пытал людей. Лицо человека, который его не боялся, вызывало тошнотворный ужас. Не так должна смотреть жертва на своего охотника.

– Поэтому ты попытался меня купить? – не дожидаясь ответа, она повернулась спиной, добавляя отвратительное: – Гуляй, Вася.

Пёс был в смятении. С одной стороны она всё-таки видела его попытки. С другой – желание разбить Финику нос росло в геометрической прогрессии. Никакие цветы не помогли ему затащить её в охотничьи угодья. Он снова поехал в офис, в надежде на то, что мозги Финика всё-таки включаться под угрозой изувеченного лица.

– Интересная особа, – ответил он, не отрываясь от бумаг. – Не твоего поля ягода.

Финик ходил по тонкому льду. Да как он вообще позволил себе такое сказать? Что это значит? Он – великий и ужасный Пёс – прогнулся под девушку. Подарил ей чёртовы цветы, а она выкинула все его старания в мусорный бак. Да он за меньшее наказывал людей!

– Ты хуйни не неси! Лучше скажи, что делать дальше.

От плана Финика хотелось блевать. Пёс никогда не ходил на свидания с девушками. Он в принципе впервые услышал это слово из уст друга. Что делать на свиданиях? На что рассчитывать после? Пёс решил, что если эта затея не выгорит, то дальше он будет действовать самостоятельно.

– Какие планы на вечер?

Они встретились около больницы. Пса забавляло, что её расписание никогда не менялось. В то же время он задавался вопросом: а как она проводит время? Он знал про учёбу. Знал, где находится её дом. И раньше этой информации было достаточно. Сейчас же хотелось узнать девушку лучше, чтобы после давить на её слабости. Изводить своим присутствием.

– Сначала избавлюсь от тебя, а потом поеду домой.

– У меня есть предложение поинтересней. Пошли в кино?

В кинотеатре Пёс раньше не был. Он вообще не любил смотреть фильмы. Вся его жизнь была похожа на боевик, так какой смысл туда ходить? И всё же Финик его убедил, что девушки подобные походы любят. Атмосфера кинотеатра была интимной, а после просмотра фильмов у людей всегда появлялись темы для разговоров. Вот он и решился почти в тридцать лет лишить себя кино-девственности, если, конечно, она согласится.

– Ты зовёшь меня на свидание? – ошарашенно спросила девушка. – Вот так неожиданность!

– А что не так?

Она осмотрела его с ног до головы – Пёс почувствовал себя неуютно. Впервые он смутился, думая, что с ним действительно что-то не так. Даже сокамерники не смущали его так в тюрьме, как это девушка своими пронзительными глазами.

– Да нет, ничего, – она отвернулась, как только потеряла к нему интерес. – Если я соглашусь – отстанешь? А то ты меня уже напрягаешь, если честно.

Это было последнее, что он хотел услышать. Напрягает? Серьезно? Да он по сравнению с ней ангел во плоти: пытался угодить, звал на свидания, цветы дарил. А она? Только и делала, что посылала на три весёлых буквы! И он мирился со всем: с каждым её грубым словом, с каждым нелогичным действием. Месяц потратил на девчонку, которая плевать на него хотела и сам себя не понимал.

– Смотри, принцесса, потом ещё влюбишься и сама бегать начнёшь.

Она усмехнулась с его слов, но предложение приняла, заявив, что в машину не сядет. Псу пришлось перебороть себя и в час-пик сесть вместе с ней в душный автобус. Люди толкались. Смотрели на него так, будто он мусор, валяющийся на обочине. Желание переломать им руки не исчезало, пока они не вышли на остановке около торгового центра. Пока он не вдохнул полной грудью кислорода и не увидел на её лице глумливую улыбку. Чего не сделаешь ради девушки.

Несмотря на всё отвращение к плану Финика, свидание прошло гладко. Они смотрели комедию, и Пёс не заметил, как подхватил её настроение. Они долго смеялись над нелепой игрой актёров, а после обсуждали фильм, пока не пришло время прощаться. Хотелось продлить этот момент, но Пёс знал – это не последняя их встреча.

***

В кафетерии больницы Пёс с энтузиазмом рассказывал о свидании с девушкой, ловя на себе презрительный взгляд Джокера.

– Ты её ещё не трахнул? – ошарашенно спросил он. – Сдаёшь позиции, старик!

– Да завались ты. Она будто не от мира сего. Две недели после того свидания прошло, а она снова нос воротит.

– А ты случаем не того, – Джокер поиграл бровями. – Не влюбился?

– Завали ебало!

Он хотел было возразить, что это всего лишь игра, но присутствие Финика заставило прикусить язык. В свои планы посвящать этого «святошу» он не собирался.

– Может, ты не в её вкусе?

Вопрос от Финика был больше похож на утверждение, но Пёс даже думать о подобном не хотел.

– У неё просто нет вкуса, – прорычал он, выпивая отвратительный на вкус кофе. – Вот тебе розы, ромашки, пионы – да у меня уже ёбанная карточка постоянного клиента появилась в этом цветочном! Хочешь, пойдём в кино, театр, куда угодно. Но нет, ей похуй. Я как малолетка бегаю за хер пойми кем.

– А зачем ты это делаешь?

Друзья смотрели на него в ожидании ответа, но у Пса не находилось слов. Он сам себя не понимал.

– Лучше подскажи, что дальше делать. В душу лезть не надо.

– Устрой внезапное свидание, – Финик пожал плечами. – Некоторым девушкам нравится, когда решения принимают за них. Только не перестарайся. Могу помочь устроить романтик в моём ресторане.

– Но, если ты её и после этого не трахнешь, – Джокер изобразил расстроенное лицо. – Я в тебе разочаруюсь, дорогой!

***

Он поджидал её около клиники, обдумывая, как лучше подступиться. После разговора с друзьями понял, что не сможет причинить ей боль. Точно не сейчас. Прежде чем уничтожить эту серую мышку, Пёс хотел залезть к ней в голову. Узнать о её обратной стороне, ведь хорошие девушки от наркозависимости не лечатся. В ней была какая-то тайна. Тёмная и зловещая, которую он хотел раскрыть.

– Привет, – он схватил её за руку и потянул на себя. – Давно не виделись.

– Женя! – она дернулась от испуга, пытаясь высвободить руку. – Ты что творишь? Зачем так пугать?

– Да надоело, что ты вечно от меня сбегаешь. Но сегодня ты вся моя.

Она пыталась его оттолкнуть от себя, пока он силком тащил её до машины.

– Ты совсем охренел! Отпусти!

Глупые выкрики надоели и, подхватив её за талию, он закинул девушку на плечо, как первобытный человек. Она устраивала истерику всю дорогу, пыталась даже выпрыгнуть из машины, но его это лишь забавляло. Давно он так не смеялся. И около ресторана её пришлось вытаскивать силой, потому что бороться она не перестала. Её удары в грудь были словно поглаживания. Пёс почти их не чувствовал. Только сейчас понял, что до этого не прикасался к ней и вот он ощутил первое удовлетворение.

– Ты совсем страх потерял?!

– А не надо было выпендриваться. Я сколько могу звать тебя на свидания?

Она непонимающе смотрела на него. Потом обвела глазами обстановку закрытого ресторана: на столе стояли цветы, бутылка шампанского в ведерке со льдом и горячие блюда. Девушка потупила взгляд, не находя слов для ответа.

– Для тебя, если что, старался.

Он нагло врал. Все это устроил Финик. Он же похитил девушку и привез сюда. Для него это была самая сложная часть плана, ведь желание увезти её за город и воплотить свои фантазии в жизнь только сильнее возрастало. Пёс еле совладал с собой – и это была его маленькая победа.

– Значит ты студентка, – подливая ей в бокал шампанское, он пытался найти тему для разговора. – Собираешься работать по профессии?

– Раньше думала, что это не моё, но потом на практике поняла, что мне нравится.

– Не понимаю этого. Работягам ведь копейки платят, – Пёс оглядел её с ног до головы, отмечая, что в принципе, если над ней поколдует стилист, она станет по-настоящему красивой. – Могла бы зарабатывать больше с твоей-то внешностью.

Девушка после подобного заявления недовольно скривилась, и Пёс понял, что опять сказал что-то невпопад. Портить ей настроение он умел.

– Лучше работать всю жизнь на заводе, чем быть вещью в руках сальных стариков, – пробурчала она. – Хотя от тебя я большего не ожидала, учитывая, как ты пытался со мной познакомиться.

– Ой, да ладно, я же не со зла. Просто пошутил. – Он пытался найти новую тему и решил задать давно мучавший его вопрос: – А в клинику как попала?

– Ошибка молодости, – тихо произнесла она. – В прочем, я думаю, что у тебя и у Лёши такие же проблемы. Мажорчики, что часто балуются веществами.

Теперь пришла его очередь злиться. Никакой он не мажор и никогда им не был. Заработал всё своим трудом, пусть и нечестным. Выбрался из грязи, и никто не имел права его за это осуждать. Но не собирался рассказывать о том, чем на самом деле занимался.

– Дж… Лёха и я не мажоры. Нет у нас богатых родителей. Сами всего добились!

– И как же? – она бросила в его сторону заинтересованный взгляд – Чем ты занимаешься, Жень?

– У Лёхи свой клуб ночной, а я… – и что он должен сказать: торговец оружием, владелец борделей? – У меня свой спортивный комплекс. Тренируем будущих спортсменов, а тем, кому повезло меньше, работают в моём охранном агентстве.

«Спортсменов, ну как же», – усмехнулся он от собственной лжи. В остальном не врал. Воспитывал своих ребят на Арене, не давая им спуску. Армия Короля состояла полностью из его людей – чем не охрана?

– По тебе заметно, – глаза сверкнули неподдельным интересом, а на лице появилась игривая улыбка. – Теперь понятно, откуда такие формы.

Пёс опешил. Она с ним флиртовала? Удовольствие от её слов растекалось по венам. Горячее, тягучее, растопляющее его холодное сердце. Это было второе свидание, закончившееся для него пусть и странно, но приятно.

***

За два последующих месяца они не сходили ни на одно свидание. Пёс не мог покорить эту неприступную крепость, и пропасть между ними не становилась меньше. Раз в неделю он приезжал к клинике, чтобы проводить её до дома – пешком – а потом вызывал машину к подъезду. Ему пришлось нанять водителя! А такого раньше не было. Пёс менялся на глазах, давно позабыв о своём первоначальном плане.

– И как у тебя дела с той девушкой? – Финик ходил по его кабинету, проверяя пыль на полках. – Когда свадьба?

Пёс искал предмет потяжелее, чтобы кинуть его в глумящегося над ним друга. Но в последнее время он прощал все злые шутки Финика, ведь только благодаря ему они сблизились. Его советы действительно были полезными, и Пёс понимал, что без друга не сдвинулся бы с мёртвой точки.

– Я её не понимаю, – положив голову на стол, Пёс начал бубнить себе под нос: – Я проверял, и у неё никого нет. Мне кажется, она просто со мной играет. Я же, блять, ничего с этим сделать не могу!

– Может, послушаешь Лёху и найдешь кого-нибудь на одну ночь? – Финик присел за стол, наливая виски в бокал. В последнее время он понимал его лучше остальных друзей. – Ты слишком напряжён и она это чувствует. А так сбросишь пар и с новыми силами пойдёшь в бой.

– Не хочу!

Удивление на лице Финика отразилось во всех красках. Пёс же понимал, что ведёт себя как маленький ребёнок, которому в магазине не купили желанную игрушку. Объяснение было одно: неприступность девушки была гораздо ценнее сотни одноразовых подстилок.

– Удивил! – любящий смаковать алкоголь Финик, залпом опустошил бокал. – Раз настолько всё серьезно, то жду вас двоих на день рождения. Я решил в этом году отпраздновать со всеми партнёрами и семьёй.

Теперь пришла очередь удивляться Псу. Мало того, что друг не любил шумные застолья и привык праздновать этот день в одиночестве, так он решил собрать всех под одной крышей. Партнёры и верхушка Диких Псов – две параллельные прямые, которые никогда не должны были пересечься.

– Зачем?

– Зачем, что? Решил отпраздновать? – Пёс кивнул. – Мне надо свести мэра с моим человеком, чтобы после заключать выгодные контракты. Мы немного просели на тендерах…

Пёс громко зевнул, показывая всем своим видом, что это ему не интересно. Это было ожидаемо. Финик никогда ничего просто так не делал. Весь его мир крутился вокруг больших денег, а он использовал любую возможность, чтобы заработать.

– Тогда, какого хрена мне приходить с девушкой? Я не собирался посвящать её в свои дела.

– Всё будет цивильно. Лёха в клинике, ты с девушкой, только Королёвы могут снова начать скандалить, но это не страшно.

– Ты мне типа няньку нашёл? – Финик усмехнулся, прикрывая голову рукой в ожидании удара. – Да она не согласиться.

Бить друга в его планы сегодня не входило. Предложение вывести даму сердца в свет было заманчивым, но заранее проигрышным. С ней в принципе было невозможно договориться.

– Смотри, она же до сих пор считает, что ты хочешь ей воспользоваться, – Пёс нахмурился, не понимая, к чему ведёт Финик. – Знакомство с друзьями это серьёзный шаг. Возможно, тогда она поймёт, что ты не балбес и настроен на что-то большее.

– А типа сейчас непонятно?

– А ты серьёзно настроен?

Пёс не понимал значения слов «настроен серьёзно». Он не собирался заводить семью ни с ней, ни с кем-то ещё. Просто их игра разбавляла его серые будни. Он ждал, когда ему надоест, и наконец-то появятся силы войти в прежний режим головореза. Всё это было несерьёзно!

– Ну, раз ты говоришь, что это хороший план, то я попробую.

***

Пёс думал, как подступиться к ней. Перед зеркалом всю неделю репетировал приглашение, ловя себя на мысли, что похож на недоразумение. Он – взрослый мужик – до дрожи в руках боялся предложить что-то девчонке. В итоге решил поставить её перед фактом.

– У меня есть одно заманчивое предложение…

Увидев, как она облизывает подтаявшее мороженое, он потерял дар речи. Весь его план покатился под откос. Все репетиции были напрасными, стоило их взглядам встретиться. Тут-то он и вспомнил советы друзей, которые пропускал мимо ушей. Сколько у него не было секса? С тех пор, как она появилась в его жизни, Пёс не обращал внимания на девушек, а девчонка будто чувствовала его желание и продолжала соблазнять.

– Опять ты пакость задумал, Жень, – она смотрела на него с вызовом, но всю серьёзность картины портил пломбир, оставшийся на губах. – Я после твоих сюрпризов ещё неделю отхожу от шока.

– Ничего криминального, – усмехнулся он, не отрывая взгляда от её губ. – У моего друга сегодня день рождения. Не хочешь составить компанию?

– Мы не в тех отношениях, чтобы ходить как парочка.

– Будь ты не такой занудой, принцесса, то давно бы была моей, – Пёс аккуратно скользнул пальцем по её нижней губе, убирая след от мороженого. И она застыла как вкопанная, не в силах оторваться от его глаз. – Но я терпеливый и умею ждать.

Псу нравилось наблюдать, как она смущалась. Нравился румянец на щеках и заторможенность в действиях. Они стояли непозволительно близко друг к другу, и он хотел, чтобы это мгновенье не заканчивалось.

– Ладно, – сказала она на выдохе, отойдя от него. – Уговорил.

То, что праздник будет проходить в ночном клубе, он не уточнял, за что получил укоризненный взгляд. Здесь ей было неуютно, и ему передавались все её чувства. Она впервые сама взяла его руку, сжимая так сильно, будто боялась, что Пёс исчезнет.

– Только скажи, и мы сразу уйдём.

– Я в порядке, – подняв глаза, она скованно улыбнулась. – Просто я здесь, кажется, лишняя.

Она обвела глазами зал, наполненный политиками и бизнесменами, и Пёс понял, на что намекает девушка. В этот момент ему захотелось как-то её поддержать, но Финик строго настрого велел сдерживать свою ярость, поэтому мысль о драке ушла на задний план. А руки так и чесались разбить парочку лиц этих снобов.

– Ты мне нужна, – шепнул Пёс ей на ухо. – Всё будет хорошо.

– Так вот, какая ты, – как всегда вовремя появился Финик, забирая всё её внимание себе. – Наслышан о вас, юная леди.

Девушка ошарашенно смотрела на Финика, отступая назад. Пёс закатил глаза, наблюдая за представлением друга. Его манеры были как всегда на высоте, но её они смущали, и казалось ещё чуть-чуть, и она сломает Псу запястье.

– Это Гриша – виновник торжества и нашего присутствия здесь.

– А также близкий друг этого балбеса, – он аккуратно взял её руку, оставляя легкий поцелуй. – Надеюсь, вы не заскучаете.

– Приятно познакомиться, – отойдя от шока, ответила девушка. – С днём рождения. Извините, что вот так заявилась без подарка. Меня просто не предупредили.

– Лучший подарок – ваше присутствие, – увидев раздражение на лице Пса, Финик недовольно цокнул и добавил: – Не буду вам мешать, голубки. Пойду, проверю, как там Королёвы.

– Голубки? – она вопросительно посмотрела на Пса. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– Не обращай внимания.

Финик был прав: знакомство с друзьями помогло ей расслабиться рядом с ним. Весь вечер они не отходили друг от друга. Вели себя, как пара. И Пёс в какой-то момент почувствовал себя счастливым. Он без умолку болтал, она смеялась с его шуток. Казалось, ничто не может испортить этот прекрасный вечер, пока он не встретился взглядом с Королём.

– Принцесса, я отойду ненадолго, – она взволнованно посмотрела на него. – Я скоро вернусь.

И оставив поцелуй на её щеке, он отстранился, двинувшись вглубь зала.

– Как это понимать?

– А что тебе не понятно, Андрюх? – он ухмыльнулся, смотря на друга сверху вниз. – Или я должен отчитываться тебе о своей личной жизни?

– Привёл какую-то шалаву и ухмыляешься. А ты берега не попутал, дорогой?

Пёс мог стерпеть, что угодно и терпел на протяжении долгих лет. Но называть его женщину «шалавой» было не позволительно даже Королю. Несмотря на то, что перед ним стоял друг детства, желание разорвать ему рот никуда не исчезло. А ещё лучше вырезать поганый язык.

– Шалав в своей постели ищи, а в мою жизнь не смей совать свой нос!

Лицо Короля побагровело от злости. Маленький и несуразный – он был для Пса на один зубок и прекрасно это понимал. Но язык Короля был его врагом, а мозг давно не контролировал то, что вылетало из его рта.

– Забыл за чей счёт жрёшь, сына?

– А ты забыл, благодаря кому жив и остаешься на плаву? – Король приблизился, дыша на него перегаром. – Сначала проспись, пьянь, потом поговорим!

Обстановка вокруг них накалялась и, если бы Анна не позвала Финика, закончилось бы всё дракой. Точнее избиением младенца, коим был Король. Его власть держалась на страхе, но Пёс, Джокер и Финик давно переросли эту детскую зависимость от Короля. Для них он был просто прикрытием, пока каждый занимался своим делом. Пёс и Джокер были той самой силой, которой он кичился. А разве можно бояться того, кто от тебя зависим?

– Брейк! – встав меж двух огней, прокричал Финик. – Андрей, я же просил не напиваться. У меня здесь важная сделка, а ты устраиваешь цирк!

– Уебу!..

– Ну, хуль, пойдем, выйдем, – продолжал провоцировать Пёс. – Если не зассал.

– Женя, тебя девушка ждёт, – Финик кивнул в сторону бара. – Сомневаюсь, что ей понравится такое представление. И, по-моему, тебе стоит немедленно к ней вернуться, – на последок он прошептал: – Здесь я сам разберусь.

Посмотрев в сторону бара, Пёс выругался под нос. Его девочка была в компании очень омерзительной особы и, судя по выражению лица – разговор был не из приятных. Особа эта была актрисой в поисках сильного покровителя и в какой-то момент решила, что он идеально подходит на эту роль. Несколько лет она хвостом ходила за ним на всех мероприятиях. Иногда прямым текстом говорила, какую преследует цель. Не будь она знаменита, то давно бы закончила свою жизнь в подвале Арены, но Пёс себя сдерживал, зная, чем чреваты последствия после подобной выходки. Теряя самообладание, Пёс залпом выпил предложенный официантом алкоголь, и готовился к худшему.

Стоило ему оказаться около бара, как актриса тут же ретировалась с мерзкой ухмылкой на лице. От кары небесной её спасли глаза девушки, наполненные разочарованием. Этого он и боялся. Стоило придумать оправдание, снова дать ложную надежду, но Пёс не успел.

Девушка, увидев его, тут же схватила сумочку, сжимая её тонкими пальцами, и развернулась в сторону выхода. Она больше ничего от него не ждала, и Пёс видел по её раздраженному лицу, что нормального разговора у них не выйдет. Но отпускать просто так не хотел: слишком много времени он потратил на то, чтобы добиться её внимания.

– Ты куда? – он схватил девушку за руку, не дав сдвинутся с места. – Что произошло?

– Ты правда хочешь это знать? – Пёс неуверенно кивнул, смотря на её перекошенное от злости лицо. – Тогда спроси у своей невесты. Я в твои глупые игры больше играть не собираюсь.

– Хуйни не неси, – Пёс резко дернул девушку на себя, и она зашипела от боли. – Заебала! Нянчусь с тобой, а ты мне концерты устраиваешь! Сейчас сядешь, успокоишься и мы поговорим. Поняла?!

Он знал, что не должен был так себя вести. Знал, но не смог сдержаться. Гнев оказался во много раз сильнее остальных чувств. Пёс тут же вспомнил свой первоначальный план на эту девчонку и решил, что пора прекращать этот спектакль и приступать к действиям. Забрать её в охотничьи угодья и распоряжаться её жизнью и телом так, как ему хотелось.

Боль остудила его пыл. Горящая правая щека и её глаза, наполненные слезами, в которых как ему казалось раньше, погибло всё живое, в момент отрезвили.

– Не смей больше ко мне прикасаться! – сказала она напоследок, оставляя после себя пустоту.

Всю оставшуюся ночь он пил. Разговаривать с Фиником не было ни сил, ни желания, и он слал его куда подальше. Для Пса всё закончилось, не успев начаться. А потом наступила оглушительная тишина. Белый свет звал его к себе, и он с радостью принимал приглашение, забывая обо всём на свете.

Пробуждаясь от кошмаров, пытался вспомнить, кто он и где находился, но сил не хватало и приходилось вновь засыпать, мучаясь от ведений. Иногда ему казалось, что кто-то брал его за руку и вёл обратно в мир живых, от чего запястье жгло от боли. Открывая глаза, Пёс снова видел тень. Чувствовал её запах, слышал её голос, напоминающий шелест листвы, но не верил в происходящее.

Боль притупляла все чувства. Пёс пытался вспомнить кто такая эта тень, но все попытки были тщетны. Он не помнил ничего. Стал пустым сосудом – никому не нужным и всеми забытым.

– Очнулся? – первым, кого он увидел, был Финик, сидящий, закинув ногу на ногу, в кресле. – Ну и напугал же ты нас, старик.

– Что произошло? – еле волоча языком, спросил Пёс. – Где мы вообще?

– В больнице… – на выдохе ответил Финик. – Тебя попытались отравить, но мы вовремя подоспели.

– Кто?

– Одна из работниц Джокера. Её подкупили прихвостни Ленинских, но мы всех схватили. Теперь ждут твоей выписки в Арене. Кстати, – Финик как-то странно улыбнулся, – тебя ещё кое-кто ждёт.

– О чём ты? Что-то ещё случилось, пока я был в отключке?

– Приходила твоя. Просидела здесь двое суток. Потом увидела меня и убежала.

И он вспомнил девушку, похожую на тень. Ту самую, что завладела его мыслями, а потом оставила одного. Значит, тогда ему не показалось и это она вытягивала его с того света. Второй раз пришла и тем самым подарила надежду.

Пёс понял, как сильно оплошал в тот вечер. Он не должен был её оставлять. Должен был спокойно всё объяснить, а не угрозами заставлять остаться. И даже после той сцены она пришла. Не бросила. Пустой сосуд, каким он себя считал, наполнялся тёплым чувством под названием любовь.

– Долбаёб.

– Чего? – Финик испуганно посмотрел на встающего с постели друга. – Погоди, не вставай. Ты чего творишь?

Он стоял на ватных ногах, пошатываясь и вырывая капельницы – тело повело в сторону. Хотел как можно скорее уйти отсюда и отправиться к ней. Больше ждать Пёс не мог.

– Ключи… от машины… дай.

Три медсестры и Финик еле как смогли его уложить в постель. Вколотое успокоительное снова погрузило его в сон, но теперь вместо кошмаров снилась она.

***

До выписки он обдумывал, что делать дальше. С предателями был разговор короткий – их ждала смерть. Но Пёс никак не мог понять, что делать с девушкой. Она отравляла его мысли. Завладела разумом. Подстроила под себя и мешала спокойной и размеренной жизни, но рука не поднималась убрать помеху.

С ней было сложно, но она давала силы жить дальше. Пёс долго разбирался в себе, пока не понял, что больше её не отпустит. Сразу после выписки поехал в клинику, где лежал Джокер. Ему нужно было успокоить друга, который судя по рассказам, чуть не разнёс больницу. Ещё это было прекрасным предлогом встретить её.

– Выглядишь хренова, – Джокер сел в машину и даже не пытался его подбодрить. – Разобрался с предателями?

– Не до них, – Пёс внимательно следил за входом, реагируя на каждую девушку, но той самой не было. – Потом разберусь. Они никуда не исчезнут.

– Чего? С каких пор ты медлишь? Что с тобой? Рассудок помутился?

Да, помутился. Только не из-за отравления, а из-за девчонки, что не давала покоя. И вот он, наконец, её увидел. Она озиралась по сторонам и быстрым шагом покидала клинику. Такая маленькая. Хрупкая. Вся его без остатка.

– Выходи!

– Чего? – Джокер устремил взгляд туда же, куда и друг. – Ты опять? Поэтому она про тебя и невесту спрашивала? Совсем больной?!

Но Пёс не обращал на него внимания, пытаясь как можно скорее вытолкнуть из машины. И как только дверь громко хлопнула, он дал по газам, перекрывая ей путь. Сам выскочил из машины, гипнотизируя своим яростным взглядом.

– Женя! – крикнула она, отступая на шаг. – Что ты здесь делаешь?

– Это ты, – он шумно дышал, пытаясь совладать с собой, – что делаешь? Кто ты такая, а? Какого хрена… я думаю… только о тебе?

– Я…

Но договорить девушка не успела. Он обхватил её талию, притягивая к себе. Она сопротивлялась, била кулаками по груди, но Пёс продолжал своё. Пробовал на вкус давно манящие губы, наслаждался её ядовитым запахом, который всюду его преследовал. Напрочь отключился от реальности. И как только её тело обмякло в его объятиях, он забрал девушку с намерением больше никогда не отпускать.

Пёс не помнил, как они оказались в квартире. Не помнил, как срывал с неё одежду, прижимая к стене в прихожей. В тот день он тонул в чувствах до этого ему неведомых. Воспоминанием остались лишь её сладкие стоны и то, как она выкрикивала его имя в порывах страсти. Он запомнил этот звук и пообещал, что не забудет его никогда.

– Женя…

– Маленькая моя, – он спускался от шеи к ключицам. – Моя. Только моя.

Всё это было похоже на сон. У них сносило крышу, и Пёс понял, что ни один наркотик в мире не приносил ему столько удовольствия, как эта маленькая непонятная девушка, внезапно появившаяся в его жизни.

Разве такое бывает? Прожить почти тридцать лет, упиваясь жестокостью всё это время и только сейчас почувствовать себя желанным. Кто же знал, что стоны девушки – его женщины – намного приятней криков жертв. Пёс понял, что без неё больше не сможет спокойно спать. Ему стало необходимо слышать это сладкое «Женя» каждый день, каждую минуту. Чувствовать под собой теплое тело и вдыхать этот сладкий аромат.

Но всему приходит конец и утром он проснулся совершенно один в холодной постели, пропитанной её запахом. Думал, что ему приснилась вся та ночь, пока не увидел, как девушка, словно вор, пыталась покинуть его квартиру.

– Куда намылилась, принцесса?

– Домой, – спокойно ответила она. – У меня пары сегодня. Надо привести себя в порядок.

– Ты и так дома, – он потянул её за руку, укладывая обратно в кровать. – Сказал же, теперь ты моя. И никуда от меня не убежишь.

***

Полгода они жили вместе, и Пёс радовался этому, как ребенок. Впервые его кто-то ждал дома, а он хотел туда вернуться. У него появилась маленькая семья, за сохранения которой он мог отдать всё.

Не обходилось и без ссор. Чаще всего его раздражала её учеба, из-за которой они проводили мало времени. Утром Пёс просыпался в одиночестве, но стоило ему оказаться на кухне, как гнев сходил на «нет». Даже родная мать не готовила ему завтраки.

В детали своей работы Пёс её так и не посвятил. Искал подходящий момент, но узнавая её историю с каждым днём всё больше и больше – решил, что не стоит ей ни о чем знать. Девушка была странной, потому что пережила не самые радостные события в своей жизни. Отсюда вытекали проблемы с доверием и наркотиками. Он решил не усугублять ситуацию.

Приближалось двадцать шестое октября – день рождение. Обычно к этому моменту уже было готово охотничье угодье и оставалось найти жертву, но в этом году Пёс решил отказаться от игры «Жертва и охотник». Он больше не чувствовал себя опустошенным и необходимость в игре отпала сама собой.

– И что это значит? – негодовал Джокер. – Совсем помешался на своей тёлке. Где мой друг? Ау!

– Я здесь, но играть не буду. Мне и так всего хватает, – он мечтательно улыбнулся, вспоминая, что дома его ждёт ужин и она. – Так что не в этом году. Да и, наверное, надо заканчивать с этим. Тем более ты всегда под кайфом, когда играешь, а я не собираюсь больше нервничать из-за твоих приходов.

– Только не говори, что влюбился. Ты же видел, что стало с Королём, также хочешь? И ты обещал, что она станет жертвой!

Пёс понял, что никакая она не жертва. Это он попался на крючок. С ним жизнь сыграла в игру и сделала его домашним пёсиком, а он в принципе не сопротивлялся. Никаких минусов не видел в этом, но слова друга раздражали. Не мог он потерять свой авторитет, как когда-то Король. Нужно было найти компромисс.

– Забей ты. Давай лучше напьёмся. Нам ведь ничего не мешает отдохнуть, как в старые добрые.

Так он ещё никогда не ошибался.

Пёс пришёл домой под утро и обнаружил, что его девочка уснула в кресле в обнимку с телефоном.

– Прикол, – икнув, произнёс он. – И с кем ты там переписывалась?

Выхватив телефон из её рук, он пытался разблокировать экран. Свет раздражал глаза своей яркостью, поэтому и полетел в стену. Осталась безнаказанной только виновница его гнева, которая к тому времени проснулась в не лучшем расположении духа.

– Ты где был?

Она подошла ближе и принюхалась, морща нос. Потом схватила его за застегнутую на три пуговицы рубашку и глаза расширились от увиденного.

– Это что, блять, такое? – на рубашке следы от помады, а от Пса исходило не только сильное амбре после выпитого, но и запах чужих женщин. – Ты с кем был?

– Я-то с Лёхой был. А… ты с кем там переписы…валась!

– С каких пор шлюх зовут Лёхами?

Ответить что-то внятное Пёс не смог. Он потянулся к девушке, намереваясь схватиться, как за опору, потому что ноги его подводили, но она отпрянула. Обошла и подтолкнула его в спину в сторону ванны и на этом воспоминания закончились.

Первый раз он проснулся от холода и одиночества. Как оказался мокрым в постели Пёс не помнил, как и то почему спит один. Шатаясь, он бродил по квартире, пока не увидел её, спящую в позе эмбриона в гостиной на диване.

– Поди прочь, – она отталкивала его от себя, а он наваливался с новой силой. – Женя, ты меня раздавишь. Уйди!

Второй раз он проснулся уже с чувством похмелья. Ко всему прочему, его руки затекли, пошевелить ими, как и опустить вниз, он не мог. Вот так сюрприз: Пса приковали наручниками к кровати, а он совершенно ничего не помнил.

– Зай, – крикнул он, но в ответ тишина. – Блять, не смешно. Зай!

Она лениво прошла в комнату, попутно скидывая шёлковый халат, оставаясь в одном нижнем белье. Села на него сверху, пальцем отворачивая его голову в бок.

– Чё за игры? – он смотрел на неё непонимающе. – Ты чего такая злая?

– Злая? – она схватила его за соски, выкручивая их в разные стороны. – Да нет, милый, это я ещё добрая. Ну и кто та баба, что оставила тебе эту красоту на шее?

Пёс, конечно, любил пожестче, но обычно наказывал он, а не его. Значит, вчера он вытворил что-то не подобающее. И тут же вспомнил, как в пьяном угаре Джокер усадил на него одну из своих шлюх. Вот почему он уехал домой. Вот почему она сейчас пытает его с такой злостью.

– Прекрати, принцесса, я тебе не изменял.

– Ммм… – протянула она, пока её рука опускалась к его паху. – Уверен?

– Не надо. Ты оставишь нас без детей. Побойся Бога, любимая.

– Чего же ты его вчера не боялся? – она схватила его член, сдавливая в руках. – На звонки не отвечал, заставил меня нервничать, вонял, как будто объездил все бордели, засосы на шеи, так ещё и телефон мне разбил.

– Я куплю тебе новый, – проскулил Пёс от боли.

Лучше бы она била тарелки, кричала, но точно не пыталась оставить его без члена. Такое с ним было впервые. Самое ужасное и унизительное наказание, тем более, когда предел мечтаний сидит в красивом кружевном белье.

– Больше никаких пьянок. Клянусь! Помилуй!

Следующие полгода он даже не смотрел в сторону клубов, вспоминая ту экзекуцию. Тогда Пёс понял, что с выбором не ошибся. Его девушка была напрочь отбитой психопаткой, периодически устраивающей ему разбор полетов. После таких ссор они страстно мирились в спальне, а потом ездили в магазин за новой посудой.

Он думал, что она прекрасно бы вписалась в его окружение. Стоило только подтолкнуть, и она стала бы прекрасной Королевой Диких Псов. Когда она рассказывала про своих «обидчиков», и чтобы с ними сделала – Пёс ликовал. Но всё-таки боялся, что если расскажет ей о своей работе, то потеряет навсегда. Поэтому молчал.

Наступила пора выпускного, и Пёс со своей женщиной немного отдалились. Сначала она готовилась к экзаменам, потом писала диплом. Он не мешал, но жутко ревновал – к учебе. Несколько раз он предлагал купить диплом, который мешал их счастью, но ей это пришлось не по вкусу.

После всего ужаса, что они пережили, девушка извинилась. Пёс глупо улыбался, не понимая, а в чём собственно причина такого порыва. Подумаешь, кричала, швыряла посуду – он и похуже дела вытворял, когда не было настроения. Не при ней, конечно, а на работе.

На выпускной хотел сделать ей подарок. Да такой, чтобы она не смогла отказаться, как делала на протяжении года. Сам Пёс придумать что-то стоящее не мог и обратился к проверенному человеку.

– Ну, даже не знаю, – Финик скучающе рассматривал каталог с автомобилями, который принёс Пёс. – Ты же говорил, что она водить не умеет. Может, ювелирка?

– Колье и браслет уже лежат на полке. Не носит она все эти побрякушки.

– Ага, а машина будет стоять в гараже и гнить. Ты подари то, что она носить будет. Кольцо, например.

Пёс закатил глаза, совершенно не понимая друга. Он вроде объяснил, что не носит его женщина подобные вещи.

– На кой чёрт ей кольцо?

Финик тяжело вздохнул.

– Я так понимаю, она тебе нужна, пока не надоест? – Пёс нахмурился. – Или у тебя серьёзные намерения? Вроде говорил «моя, да моя», а подтвердить это никак не хочешь.

И тут до него дошло.

– Я думал об этом, – неожиданно ответил Пёс. – А вдруг не согласится?

– Поехали за кольцом, болван. Ещё и спланировать всё надо.

В легком синем платье в пол она была красива, как никогда. С ним она расцвела. Пёс не мог оторвать взгляд, совершенно забывая, что после его ждёт целое представление. Всю организацию Финик взял на себя, говоря, что не о чем беспокоиться. Вот только Псу это не помогло. Всё-таки он в первый раз делал предложение. С ней он много чего сделал в первый раз и уже предвкушал, какая жизнь ждёт их в дальнейшем.

Они вышли из здания университета, и она не сразу поняла, что происходило. Пёс встал на одно колено, открывая красную бархатную коробочку с аккуратным колечком. Конечно, он хотел огромный бриллиант, но Финик его отговорил, сказав, что это безвкусица.

– Принцесса, мы с тобой пережили это адское время. Ты меня чуть не прибила, но я готов терпеть что угодно всю оставшуюся жизнь. Поэтому выходи за меня замуж.

Вокруг пищали выпускницы, а она еле удержалась на ногах, теряя равновесие. Молчание было долгим, и Пёс стал чувствовать себя глупо. Он стоял посреди толпы на коленях перед женщиной, а она молчала. Очередная его глупость. Если она откажется, то Финик будет умирать долго и мучительно.

– Д-да, – на её глазах проступили слёзы – вот чего он не ожидал увидеть. – Да! Да!

Она кинулась на него с объятиями, совершенно забывая про кольцо. Хотя бы в этом Пёс был прав – его женщина самая странная в мире и не любит безделушки. Прогремели хлопушки, к ним стали подходить люди с поздравлениями и даже Джокер пустил скупую мужскую слезу.

Жизнь наполнилась счастьем, которого Пёс так долго избегал.

***

Это могла бы быть история любви со счастливым концом, но обернулась она катастрофой. Пёс настолько дорожил своей невестой, что врал ей на каждом шагу. Внушал себе, что это ради их блага, но не учёл одного: в его безумной жизни не было места для семейного счастья.

Когда у Диких Псов начались проблемы, он сказал, что уезжает на соревнования вместе со спортсменами. На деле несколько дней выслеживал людей, которые увели из-под носа товар. Убийства из его жизни никуда не исчезли – Пёс просто тщательно заметал следы, но удовольствия от этого больше не получал. Только рядом с ней он чувствовал себя поистине счастливым, поэтому, когда она перестала брать трубку – Пёс занервничал.

Ему сообщили печальные новости. Квартира была перевернута вверх дном, записи видеонаблюдения удалены, а девушка будто сквозь землю провалилась. Пёс не мог бросить всё и уехать искать её, как бы сильно этого ни хотел. Поэтому поручил это задания Джокеру, но попытка успехом не увенчалась. Нервы были накалены до предела – Пёс постепенно терял самообладание.

Критической точкой стало видео, забравшее последнею надежду. Его девочка лежала в темном и тесном коробе с кляпом во рту. Она смотрела не в камеру, нет, она смотрела в душу, умоляя одним взглядом найти её и спасти. За каждую царапину, за каждый синяк на её лице – Пёс был готов истязать людей, причастных к этому похищению.

Никто не выдвинул требований. Они просто издевались над ним, смотрели, как Пёс медленно сходил с ума из-за этого. Он бросил поиски ненужного ему оружия, бросил своих людей и поехал в город охотиться на врагов и с каждой упущенной минутой становился агрессивней. Пёс знал, что у него мало времени, ведь она лежала под землей и задыхалась.

– Ты должен успокоиться, – уговаривал его Финик. – Мы нашли их след. Жень, я её найду!

– Я убью их. В клочья разорву.

С Псом было бесполезно разговаривать. Тьма и холод снова взяли верх над его душой, пронизывая её тысячами черных игл. Внутренние демоны танцевали ламбаду на телах тех, кто был якобы причастен к похищению его невесты. Пёс убивал этих людей медленно и мучительно: сдирал кожу, ломал кости – но никто из них не сказал, где конкретно она была закопана.

Трое суток его люди перекапывали лес, но так и не нашли её. Мир содрогнулся – вернулся прежний Пёс. Из-за того, что он не смог в последний раз её увидеть, рассудок дал сбой. Она так и осталась где-то под землёй, умирая в муках. Возлюбленная пополнила его коллекцию разбившихся надежд, которые он похоронил глубоко в душе, прикрывая чрезмерной жестокостью.

Всё стало, как и прежде. Джокер пошёл своей кривой дорожкой, сорвавшись впервые за два года. Пёс не давал пощады парням с Арены, всё чаще убивая проигравших с особой жестокостью. Уже тогда он не отличал своих от чужих. Они возобновили игру «Жертва и охотник» и без разбора похищали женщин.

Пёс пытался забыть родной запах, любимый цвет глаз и тот голос, что был похож на шелест листьев. За последний год он не помнил себя трезвым. Старался реже появляться дома, ведь там каждая вещь напоминала о ней, но рука не поднималась избавиться от всех этих прекрасных и в то же время ужасных воспоминаний. С каждым днём у него всё больше возникало желание вырвать себе сердце, чтобы прекратить эти мучения.

От самоубийства его снова спасла тень. Та самая, что пришла к нему впервые, подарила надежду на светлое будущее, отогрела его сердце, а потом вонзила в него отравленный клинок. Его женщина – первая и последняя любовь – была жива и стояла невредимая перед глазами. Она поступила с ним так же, как и его сумасшедшая мать – заперла в темной и холодной кладовке, забирая с собой всю любовь. Но в тот день Пёс решил отплатить ей той же монетой.

Началась игра, в которой он охотился за призраком.

Глава 22. Падший ангел

– Твоя эмоциональность создаёт много проблем, – дядя Стёпа присел на корточки около Дины, большим пальцем стирая кровь с её разбитых губ. – Да, ты не плачешь и не топаешь ножками, когда что-то не получается. Проблема совсем в другом: ты очень импульсивная.

Кровь отравляла рот гадким привкусом и дальше стекала по подбородку, но боль помогала Дине прийти в себя и понять свои ошибки. Она знала, что их очередной разговор приведёт к этому итогу. Дядя Стёпа в неё не верил и был в чём-то прав.

– Любое слово поперёк твоего – и ты слетаешь с катушек. Пытаешься доказать, какая ты сильная, но на деле ничего не стоишь. Ты простое ничтожество!

Слова, слетавшие с губ наставника, – человека, который должен во всём поддерживать, – ранили в самое сердце. Вспарывали еле зажившие раны, отравляли без того затуманенный рассудок. Дина была готова сорваться в очередной раз. Ей хотелось вырезать поганый язык старика и скормить ему же. Она ведь так старалась. Перебарывала себя каждый день, выполняла сверх нормы упражнения – и всё равно оставалась слабой. Казалось, что проблема кроется не в ней, а в методах наставника.

– Тогда вы учитель ничтожества, – Дина вскинула голову вверх, встречаясь с его глазами. – Такое же ничтожество, как и я!

– Что и следовало доказать, – дядя Стёпа вымученно улыбнулся. – Стоит сделать шаг в сторону, и ты начинаешь кричать. Не контролируешь себя и свои эмоции. Не можешь спокойно выслушать и сделать выводы. Это плохо и вредит только тебе. Я не твой враг и нянчусь с тобой, чтобы помочь, но если ты будешь показывать свои слабости врагам, да и обычным людям, то путь твой – в могилу. Чрезмерная эмоциональность – твоя слабость.

Тогда дядя Стёпа долго искал решение этой проблемы. Он заставлял Дину медитировать, долго гулять в одиночестве, учил прислушиваться к собственным чувствам, но стоило ему повысить голос, как её внутреннее «я» разрушало хрупкое равновесие, умоляя вспороть глотку наставнику, пока он спит. Только боль могла вразумить Дину – это был тот самый выход.

Она часами сидела за столом и писала маленький рассказ о себе. Без эмоций – одни факты. Размеренное дыхание, чистый лист и монотонное движение рукой, пока дядя Стёпа ходил вокруг и говорил самые неприятные вещи, толкал её, вырывал листы из-под рук. Он делал всё, чтобы вывести её из себя, и, как только получалось, с размаху бил по щеке.

В первый день она сбилась со счёта из-за количества ударов. Щека онемела, а дядя Стёпа решил, что всё это бессмысленно. Он хотел свернуть «курс молодого бойца», но Дина уговорила его продолжить. И каждый новый день она терпела боль и старалась больше слушать себя, а не наставника. Боль отрезвляла. Боль обуздала её буйный характер, помогла посмотреть правде в глаза. Дине предстояло ещё многому научиться.

За месяц, проведённый в мучительных тренировках, она научилась держать себя в руках. Но стоило ей переступить порог квартиры и увидеть, как её родным угрожает опасность, все уроки были забыты. Она не сдержалась. Эмоции затуманили её разум. Дина не помнила, как нож оказался в руках. Не помнила, что шептала на ухо неизвестному ей парню, но, услышав крик Сергея, пришла в себя. Он был сродни пощёчине, причиняющей неимоверную и в то же время отрезвляющую боль.

Решение проблемы нашлось моментально. Оставшись наедине с собой, Дина достала нож и, обнажив живот, нанесла себе глубокий порез. Она давила на него каждый раз, когда эмоции были накалены до предела. Не давала ему затянуться. Боль помогала оставаться в сознании, не поддаваться соблазну металла и не упасть в тёмную бездну, забирающую все воспоминания.

Боль стала панацеей от ярости.

***

В предпраздничной суматохе Маша не могла сосредоточиться на предстоящем пиру. Всё должно было произойти сегодня, а она до сих пор не понимала свою роль в этом самоубийственном плане. Лишь одна мысль её успокаивала: в случае провала она выйдет сухой из воды.

О том, чтобы поведать Джокеру о предательстве Антона, не было и речи. Та девушка, чьё лицо ей было смутно знакомо, ясно дала понять, что произойдёт, если она внезапно выберет другую сторону. Тогда, встретившись взглядом с чёрными глазами, которые поглощали весь солнечный свет, Маша почувствовала, как страх сковал её тело. Она до сих пор не могла объяснить, чего именно испугалась: окружающей тёмной ауры, которая высасывала последний кислород из лёгких, или спокойного тона, которым девушка говорила об убийстве.

Маша встречала на своем пути множество людей – в основном мужчин, – связанных с криминалом, но никого до сей поры так не боялась. Чёрные глаза, залёгшая под ними тень и мёртвенно-бледная кожа, покрытая испариной, напоминали живой труп. И этот труп после личной встречи приходил к ней каждую ночь во снах, напоминая, что в случае провала заберёт с собой. Мужчины её калечили, мужчины забирали близких людей, девушка же дала надежду. Маше оставалось лишь мысленно посочувствовать участи Джокера и выбрать наконец-то себя.

Сидя в гримёрке и всматриваясь в своё отражение в зеркале, Маша пыталась изобразить беззаботный вид. Сегодня она должна была улыбаться, быть соблазнительной, не выдав ни одной эмоцией своих истинных мотивов, но при взгляде на уродливый рыжий парик, скрывающий её лысую голову, ей хотелось плакать. Она ещё не отошла от тех дней, когда впервые стала игрушкой для битья Диких Псов.

С другой стороны, этот случай показал ей, чего она на самом деле стоила. Насилие, случившееся в подвале Арены, спустило её с небес на землю. Антон протянул руку, показывая путь, который давал возможность ей сберечь себя. Мысль о мести успокаивала, помогала подготовить сервировку для главного блюда как можно лучше.

Поэтому в последний день года у неё было всё схвачено: Джокер и Пёс простили оплошность с мэром, сумка с необходимыми вещами стояла в ногах, и даже приват-комнаты были расписаны поминутно для того, чтобы виновник торжества оказался в нужное время в нужном месте. Не хватало только наживки.

Часы пробили полночь. Пришло время выйти из укрытия в тёмный зал «Артемиды» и встретить ту, что должна сыграть свою роль.

Маша подходила к гостям, краем глаза отмечая работу девушек. Всё было гладко. Явился и сын министра Давыдова – её цель на сегодняшний вечер. Он всегда был добр ко всем работницам этого заведения, и именно его доброта играла ей на руку. Нужна была суматоха, и Маша, отбросив ненужные эмоции, решила воспользоваться доверием парня к работницам «Артемиды». Она была уверена, что пойдёт на всё, но надеялась, что Макс выкарабкается после этой ночи.

Телефон завибрировал от уведомления. Наживка была здесь. Юркнув за барную стойку, Маша окунулась в темноту тесного коридора – единственной дороги к служебному выходу. Она раз за разом прокручивала в голове диалог с охранниками, стараясь не упустить детали. Приход новой «модели» – вещь обыденная, но сегодня она впервые боялась показать не те эмоции.

Обычно, встречая новых девочек, гнавшихся за большими деньгами, Маша испытывала отвращение и показывала его всем своим видом. Они не знали, на что подписывались, но она была рада предстоящей им участи. Для них были открыты все дороги к светлому будущему, но они выбирали лёгкий путь самоуничтожения. У Маши никогда такого выбора не было.

Она попала в мир сильных и бесчестных мужчин, когда ей стукнуло тринадцать лет. С того момента, методом проб и ошибок, получая за малейшую оплошность телесные наказания, она познавала мир криминала сначала как маленький информатор, а после наступления возраста согласия – как проститутка. За двенадцать лет у неё сменилось множество хозяев, а сбежать так и не получилось. Именно поэтому она не понимала людей, которые подписывались на грязную работу добровольно.

Сегодня ей предстояло отыграть то, что она делала на автомате. Пусть Маша и считала Диких Псов похотливыми животными, но они всегда подходили к своей работе серьёзно. После одной маленькой оплошности Пёс тренировал их с особой жестокостью, внушая страх. Он считал, что жизнь Джокера стоила сотни жизни охранников. Сегодня Маша хотела обыграть Псов на их же территории.

Она распахнула дверь, впуская морозный воздух и окоченевшую девушку с румянцем на щеках. Охранники рассматривали свежее мясо сальными взглядами в надежде, что когда-нибудь и им перепадёт кусочек. Маша же была в замешательстве. Она смотрела на миниатюрную блондинку, одетую так, словно та собралась в поход на земли крайнего севера, и не могла поверить своим глазам. Маша не рассчитывала на прожжённую жизнью девушку, совращающую мужчин одним взглядом, но то, что предстало её взору, больше походило на розыгрыш.

«Да ты издеваешься, Тошик, – промелькнуло у неё в голове. – Джокер не клюнет!»

Отступать было поздно. Собрав всю волю в кулак, она равнодушно произнесла:

– Мальчики, слюни приберите. – Охранники тут же оскалились, неприветливо посмотрев в её сторону. – У нас мало времени. Проверяйте, и мы пойдём.

Девушка потупила взгляд в пол, дав свою сумку на растерзание охранникам. Во время проверки, когда грубые руки трогали её тело, она ахала и охала, а Маша понимала: затея прогорела на первом этапе. Эта девушка не была способна соблазнить Джокера. С этой ролью мог хорошо справиться Антон, но точно не та, что не могла совладать со своими эмоциями. Она не подходила даже для роли вновь прибывшей проститутки.

«Сколько же мне предстоит работы», – думала Маша, ведя незнакомку в гримёрку.

К счастью, девушка обладала хорошими формами, именно такими, какие нравились Джокеру. Все его жертвы были похожи друг на друга: большая грудь, тонкая талия и высветленные в пепельный оттенок волосы. Он называл их «Белыми лилиями», заставляя расцветать кроваво-красными лепестками. Сегодня его зверства должны были прекратиться. Маша подумала, что, если у девушки получится привлечь его внимание, но не выйдет нанести последний удар, она сделает всё в обход плана. Сама поставит жирную точку.

– Как тебя зовут? – обратилась к незнакомке Маша, нанося на её лицо макияж. – Ты вообще в курсе плана?

– Ни… – она осеклась. – Не важно. И да, я знаю, что делать!

«Не важно» пыталась быть уверенной в своих словах, но нотки беспокойства проскальзывали в каждом звуке. Маша усмехнулась. Она надеялась, что Антон и его команда знали, что делали. И всё же ей стало интересно: кем ему приходилась девушка?

С лидером их команды всё было предельно ясно. Во время их первой и последней встречи от Антона исходила аура страха. Он боялся смотреть ей в глаза и на каждое резкое движение бурно реагировал. А когда девушка, гипнотизировавшая своим пустым взглядом, начала угрожать Маше, стал белее листа бумаги. Она тоже её боялась, но старалась не подавать вида. Трепетать перед девушкой было выше её сил, но впечатление она произвела.

– Ты девушка Тошика?

Маша сама не понимала, как этот глупый вопрос сорвался с её губ. Антон ей нравился – она этого не скрывала. Если бы между ними не было симпатии, она бы отвергла его предложение в тот же вечер. Он напоминал ей первую любовь, закончившуюся трагично для обоих влюблённых. С Антоном было легко. Он давал ей уверенность в завтрашнем дне. Был легким и позитивным, а его шутки помогали справляться с суровой реальностью. Маша знала, что у Антона кто-то есть, но всё равно не хотела отступать.

– Н-нет, – поправляя парик, ответила «Не важно». – Мы… семья.

И снова эта неуверенность в голосе. Маша чуть ли не взвыла от бессилия. Ей нужна была звезда вечера, которая смогла бы затмить всех своим появлением. Но перед ней стояла замкнутая в себе девушка. Её стеснение навело бы на Джокера скуку, как бы Маша ни старалась её преобразить.

– Послушай меня, девочка, соберись и перестань быть тряпкой, – голос звучал твёрдо, и девушка вмиг переменилась в лице. – Ты должна стать звездой вечера, а не унылым ипохондриком!

– Я не… – возмутилась «Не важно». – Я сделаю всё, что от меня требуется!

– Ты соблазняла хоть раз мужчину? – Маша усмехнулась, внимательно осматривая её с головы до ног. – Или ты целка?

– Соб-соблазняла! – Она тряхнула головой, пытаясь изобразить сексуальный вид. – Д… она меня долго практиковала.

«Значит, Д», – подумала Маша, мысленно прикидывая имена.

Д. сводила её с ума, как и «Не важно». Д. – ходячий труп, которому нечего было терять. Маша удивлялась, как Антон не заметил, что с их лидером что-то не так, ведь ей явно нужна была помощь. И дело было даже не в её словах и замыслах, она в принципе плохо выглядела. И всё же Д. была лидером не просто так. В ней таилась сила, на которую полагались все, включая Машу. Она говорила уверенно, оставалась спокойной, когда все вокруг были взвинчены до предела. Одним словом могла успокоить толпу. И пусть ей не хватало опыта, но некими чертами своего характера она напоминала Маше Финика, который был тем ещё любителем закулисных игр.

В «Не важно» кипела жизнь. Несмотря на всю робость и неуверенность в себе, она приняла свою роль. Была готова рискнуть жизнью ради спасения, но кого? Семьи?..

Маша видела этих разных девушек и не могла понять, как они смогли найти друг друга и прийти к общему соглашению. Что пообещала Д., что «Не важно» шла за ней, как слепой котенок? Какая мотивация была у всех остальных участников плана?

«Надеюсь, Д., ты знаешь, что делаешь».

Перед её взором предстала соблазнительная блондинка в коротком белоснежном платье, подчеркивающем фигуру. «Белая Лилия», которая должна была пополнить коллекцию Джокера. Последняя – если повезёт – в его нескончаемом списке.

***

Походкой от бедра Маша поднималась по лестнице прямиком к виновнику торжества, ловя на себе похотливые взгляды. С тех пор, как она перестала быть игрушкой в руках мэра, её хотели получить многие – не только мужчины, но и женщины. И будь она до сих пор девочкой на побегушках у Псов, то с радостью принимала бы их предложения, чтобы после доложить об этом Джокеру. Но сегодня был не тот день. Её целью была свобода, и Маша всеми силами старалась на ней сосредоточиться.

Она прошла мимо столика, где сидел мэр. Он одним своим видом выражал крайнее недовольство, что она жива и всё ещё дышит, но Маше было всё равно. Будь у неё больше сил, будь власть в её руках – он бы поплатился за то, что ей пришлось пережить. Много раз она представляла, как подсыпает мэру в бокал яд и смотрит на то, как он корчится от боли. Мысль о его смерти приносила ей неистовое удовольствие, но сегодня она пыталась выйти из этого опьяняющего миража и сосредоточиться на плане. Когда-нибудь она отомстит. Насладится этим блюдом сполна.

Джокер стоял на своём излюбленном месте, скучающе рассматривая всех собравшихся под одной крышей гостей. Каждую вечеринку, облокотившись на перила, он уходил далеко в свои мысли. Маша знала, что, несмотря на образ фрика и весёлый нрав, этот мужчина был очень одинок. Джокер и Пёс наводили ужас на людей, притягивая своей неприступностью. Многим девушкам хотелось залезть в их головы и узнать, что скрывается за образом могущественных и опасных мужчин. Получилось только у Маши.

Она с головой окунулась в тоску Джокера. Два года он о чём-то сожалел, но последние несколько месяцев она видела, как его пожирает чувство вины. В чём именно он себя винил, она не знала, но видела последствия. С Псом они отдалились. Джокер пытался отыскать родственную душу, которой можно было отдаться всецело, со всеми ошибками молодости. Поведать о своей боли тому, кто сможет его принять. И таким человеком раньше была Маша, пока в его жизни не появился Антон.

С одной стороны, она радовалась, что Джокер никогда его больше не увидит. Ему предстояло заплатить сполна за причиненную людям боль. С другой же, она прекрасно понимала, что в будущем её ждёт такая же участь. Никто не будет плакать, когда она умрёт, точно так же, как никто не взгрустнёт, когда этого маньяка сотрут с лица земли. Это был их последний вечер, и Маша всё больше окуналась в ностальгию.

– Скучаешь? – она встала за его спиной, касаясь плеч. – Ты слишком напряжён, Лёш.

Она массировала его плечи, вдыхала терпкий аромат и не могла поверить, что больше не будет таких моментов. Раньше она считала его другом. Они устраивали самые лучшие вечеринки. Вместе наслаждались парнями и девушками, случайно забредшими в их уголок греха. Восполняли друг в друге пустоту.

Момент, когда Джокер чуть не умер, она помнила до сих пор. Именно Маша в ту ночь вызвала скорую и сидела в больнице до прибытия Финика. По её вине погибли проститутка и дилер, которых она сдала Псу. Тогда ей двигало чувство справедливости, и только сейчас она поняла, что ничем не лучше Пса и Джокера. Она старалась не задумываться что будет после того, как она обретёт свободу. Можно выйти из-под влияния хозяев, но забыть про свою суть – сложно.

– Машка, – Джокер схватил её за запястье, вынуждая обойти его и встать к нему спиной. – Я скучал.

Холодные руки коснулись шеи, убирая волосы парика, давая доступ к коже. Джокер уткнулся в неё носом, вдыхая аромат. В такие моменты она чувствовала себя нужной. Ей всегда казалось, что связь между ней и Джокером сложно уничтожить, но он своими руками разорвал эту нить, причинив неимоверную боль.

Несмотря на свою роль шпиона, Маша была единственной девушкой, за которую заступался Джокер. Её это подкупало, и она была готова сделать всё, чтобы быть нужной. Он приходил к ней тёмными ночами, когда не было сил жить дальше, выслушивал все её проблемы. Сидел около кровати и ждал, пока она заснёт, а после уходил, оставляя лёгкий поцелуй на лбу. Они были семьёй, но одно обстоятельство всё разрушило.

Пёс унизил её, а Джокер не помешал своему другу, тем самым показывая, что всё было ложью. Она хотела отплатить им той же монетой, приняв предложения такой девушки, как Д.

– Выглядишь прекрасно, – он повернул её к себе, оценивая внешний вид. – Рыжий тебе к лицу.

Маша мечтательно улыбнулась, наматывая прядь волос парика на палец. Она пыталась не вспоминать, как остервенело Пёс работал машинкой для бритья, оставляя её голову лысой. Тогда ей не было дела до волос. Её насиловали шестёрки Пса, а она старалась держаться изо всех сил, чтобы не взмолиться о пощаде. Для Пса это был первый сигнал к убийству. Теперь она с грустью вспоминала свои густые волосы и была рада тому, что жива. Ей хотелось увидеть трупы людей, которых она когда-то считала друзьями.

– Как тебе наши гости? – попыталась перевести его внимание на зал она. – Присмотрел кого-нибудь?

– Я жду очень важного человека. Кроме него мне никто не нужен.

Одержимость Антоном её не напугала. Им были очарованы многие, ведь парень был глотком свежего воздуха в их грязном мире. Но, как оказалось, и он был не без греха. То, что они собирались сделать, не вписывалось в обычное поведение людей. И пусть Д. говорила, что лично уничтожит Псов, – это не отменяло грязной роли Антона.

– А как тебе она? – Маша аккуратно взяла Джокера за подбородок, направляя его взгляд к «Не важно». – Лилия. Белая.

Она смотрела, как он жадными глазами пожирает девушку. «Не важно» сидела там, где сказала Маша: на краю длинного бара, куда падал обзор с балкона. Ленивыми движениями она подносила бокал к губам и скучающе осматривала людей. Звёздочка сияла.

Их взгляды пересеклись на долю секунды, но Джокеру этого хватило. Он отодвинул Машу и чуть не перевалился за ограждение балкона. Рыбка попалась на крючок.

«Да начнётся наша игра», – радостно подумала Маша, оставляя Джокера, пожираемого похотливыми желаниями.

Настало время второй фазы.

***

Если Бог существует, то наркотики – лучшее его творение. Благодаря им он становился собой, забывая предрассудки семьи. Именно наркотики дарили ему незабываемое ощущение полёта, когда все невзгоды казались такими несущественными по сравнению с миром фантазий. Такой же эффект на него производили картины.

Смотря на труды Эдварда Мунка, он утопал в собственных чувствах. Полотна наводили на него благоговейный ужас и в то же время приносили ему внутреннее умиротворение. Смотря на «Крик», он отчётливо слышал, как болезненно стонут предатели, перешедшие дорогу Диким Псам. Он видел в картинах смерть, изображённую яркими красками, мог к ней прикоснуться, почувствовать её присутствие на кончиках пальцев. Часами рассматривая картины, он восполнял свои ресурсы, а после брал в руки нож и, как истинный художник, вырезал на молочной коже полотен свои произведения искусства.

Это увлечение подарила ему женщина, к которой Джокер впервые ощутил чужеродные для него чувства. Находясь в обществе матери и её подруг, он испытывал отвращение ко всему женскому полу. Уважать женщин, отдававшихся за буханку хлеба, было выше его сил, поэтому он ненавидел всё, что было с ними связанно. Для него они были мусором, валяющимся на обочине жизни. К ним не хотелось прикасаться. Но потом в его жизнь ворвался яркий ураган по имени Лилия Тимуровна. Она открыла ему другой мир и показала, как на самом деле должны жить люди.

Они часами сидели у мольберта, переписывая картины великих художников. Тогда Джокер рисовал поля и луга, изображал солнечные лучи, пытаясь передать всю яркость в своих неумелых мазках. Каждую картину он посвящал ей – своей Лилии. Она никогда не говорила ему спасибо. Выражала благодарность в лёгких поцелуях в щёки, в почти невесомых касаниях к его белым волосам, когда перебирала прядку за прядкой. Тётя Лиля стала его первой женщиной.

Их любовь была запретной. Она замужняя женщина, а её сын – его друг. Джокер был шестнадцатилетним подростком, у которого за спиной ничего не было. Но в моменты, когда они оставались наедине, все эти бессмысленные запреты забывались. Стоило услышать первый стон, сорвавшийся с губ тёти Лили, и он был готов положить к её ногам целый мир, но жизнь решила иначе. Она положила на лопатки его, пока Пёс уродовал прекрасное лицо, которое так любила Лилия.

От той жизни остались воспоминания и любовь к искусству. Джокер больше не рисовал. Кисти и краски сменились ножом и кровью. Но, даже повзрослев, он всё равно искал образ тёти Лили в других женщинах. Все они были по-своему красивыми, но являлись копией, совсем далёкой от оригинала. Исполосовывая их тела, Джокер пытался собрать воедино детали пазла, чтобы в конечном итоге получить Белую Лилию, но итог всегда был один: мёртвое тело с погасшими глазами, совсем не похожее на женщину его мечты.

Однажды ему попался редкий экземпляр. Это была белобрысая художница, что во время сексуальных утех грудью исписывала его тело яркими красками. Вместе они употребляли всё, что попадалось им под руку. Но времяпрепровождение с ней ему быстро наскучило, тогда он решил показать своё творчество.

Достав свой любимый инструмент, он оставлял красные разводы на её молочной коже. Ему хотелось закончить картину, но девушка так громко кричала, что пришлось её убить. Джокер пытался повторить эксперимент, но все его полотна были настолько громкими, что вызывали головную боль. И он остановился, пытаясь найти себе новое занятие.

Попытки успехом не увенчались. Спустя время он больше не мог существовать без наркотиков, и даже передозировки не смогли его уберечь от пагубной привычки. Он шёл под руку со смертью. У неё были белоснежные волосы и голубые глаза. Имя ей было Лилия. Джокер был готов отдать свою жизнь в обмен на те моменты, когда был по-настоящему счастлив, но врачам удалось его спасти. Тогда-то он узнал страшное слово «завязка». Жизнь стала серой и невзрачной, он и сам будто потерял те яркие краски, в которые была окрашена его душа.

Удары судьбы стали беспощадными. Его друзья были счастливы, пока он потихоньку угасал. Финик строил свою империю, Король пожинал плоды успеха, а Пёс нашёл ту, которая растопила лёд в его сердце. Никому не было дела до ничтожества вроде Джокера. Он смог смириться со всем, кроме девчонки, что забрала его друга. Ненавидел всё, что было с ней связано. Завидовал чужому счастью.

Как бы Джокер ни показывал отвращения к новой пассии Пса, она смогла найти к нему подход. У них была одна проблема на двоих, и если она смогла найти выход, то его ломало каждый день с новой силой. Рука сама тянулась к спасающим от серых будней таблеткам, благодаря которым пропадало чувство одиночества. Но девочка Пса всеми силами пыталась вытащить его из этой ямы. Благодаря ей он стал частым гостем в их доме. Впервые почувствовал себя частью семьи. Она делилась с ним своими переживаниями, и как бы Джокер ни старался не обращать на неё внимания, как бы ни закрывался, с каждым новым днём он всё сильнее искал встречи с ней.

Впервые после тети Лили Джокер смог полюбить, но любовь эта была неправильной. Он не знал, чем его так зацепил парнишка из клуба, но ночи с ним были поистине счастливыми, без разного рода стимуляторов. Он не решался рассказывать Псу о своих чувствах, зная наперёд его реакцию. Поэтому пошёл к той, что имела силу над его другом.

Девочка была очень странным человеком. Всегда смотрела на мир другими глазами. Джокер ждал чего угодно: отвращения, брезгливости и осуждения к своим увлечениям, но только не поддержки. Она от него не отвернулась и сказала одну фразу, которую он помнил, по сей день:

«Не важно, кого ты полюбил, – это не отменяет того, что ты хороший друг. Мы любим тебя за то, какой ты есть».

Она ничего не знала о том, чем они занимаются. Пёс не посвящал свою невесту в криминальные дела, считая, что она пока не готова к правде. Но эта девочка принимала всех такими, какие они есть, не боясь осуждения со стороны. В ней самой было что-то тёмное. Тайна, в которую был посвящён только Пёс – её первая и последняя любовь.

В тот день она обещала, что поговорит с Псом и убедит его в правильности выбора Джокера, а через неделю они перекапывали весь лес в поиске её трупа. Ему хотелось найти хотя бы частичку тех беззаботных дней, от которых он воротил нос. Но девушка будто растворилась в воздухе, никто до сей поры не знал, кто стоит за её смертью.

Джокеру не хватало могилы, на которую он бы мог приезжать и делиться наболевшим. Некому было рассказывать о сумасшествии Пса. Никто его больше не поддерживал. Он старался не показывать, как сильно подкосила его гибель девушки, и всё больше поддавался своим привычкам. Он выбрал кровавый путь, но уяснил один урок: не скрывать то, кем являлся на самом деле.

Эксперименты вновь вернулись в его жизнь. Игра «Жертва и Охотник» стала традицией на день рождения Пса. И после года тоски по умершей родной душе они вновь встретились. Жизнь перевернулась с ног на голову, когда в «Артемиде» он увидел её силуэт. Живая, состоящая из плоти и крови, она смотрела в их сторону, словно на мусор. Джокер не мог поверить своим глазам, но нутро подсказывало – она их предала. Спелась с похитителями и осталась невредимой.

Под действием наркотиков им двигала месть. Джокер не хотел с ней разговаривать, мечтал поставить на колени и смотреть, как Пёс будет убивать ту, которую любил больше жизни. Вот только она оказалась изворотливой сукой, которая не только смогла сбежать, но и унизила его на глазах подчинённых. Джокер нашел её и изводил будущей местью, а когда они встретились, покусился на то, до чего раньше не смел дотрагиваться.

Она плакала. Болезненно стонала в его руках. Молила о смерти. Но её хриплый тоненький голосок не вызывал головной боли, Джокер наслаждался им, как мелодией, дарованной богами. Отыгрывался за год, проведённый в муках совести, ведь считал, что виноват в том, что не смог её сберечь, пока она наслаждалась жизнью. В те часы изощрённых пыток он готовил её к игре и знал, что просто так она больше не исчезнет из их жизней.

Всё пошло не по плану, когда днём двадцать шестого октября она сбежала. Он искал её долго, а когда нашёл, она выплюнула ему в лицо «Не сегодня» и спрыгнула с моста. Последний удар ниже пояса был за ней. И Джокер поверил в её смерть, но Пёс каждый день убеждал его в обратном. Его друг сходил с ума, и, чтобы поддержать его в этот тяжелый период, Джокер искал её всеми силами, несмотря на то, что эту чёрную розу унесло течение.

Любовь стала разочарованием. Одиночество каждый день отрывало от его души по кусочку и поглощало с аппетитом, как гнилое блюдо. Джокер думал, что пора привыкнуть к тому, что в его жизни не будет ярких красок. Он довольствовался малым: наркотиками и обществом Маши и Пса. За другом он шёл по пятам, принимая любую его идею. Убрать Короля с дороги стало целью его жизни. Единственный человек, которого он хотел сберечь, был Финик. Это была память о его Белой Лилии, и смотря на схожие черты, он с грустью вспоминал прошлое, понимая, что, поступи он иначе, у него было бы другое будущее. Но это было до того, как в его жизни появился Антон.

Каждую ночь ему снился мальчишка с огненными волосами, усыпанный веснушками. Джокер умиротворённо слушал его всхлипы, пробивающиеся через кляп, обхваченный пухлыми розовыми губками. Он видел, будто наяву, как вместо чёрного шарика во рту Антона оказывалась головка его члена. Чувствовал теплую влагу на своей плоти, входя всё глубже.

Получал неистовое удовольствие, когда его пальцы, обильно политые смазкой, скользили меж ягодиц, подготавливая Антона для более интимного проникновения. Джокер чувствовал, как, изливаясь, дарит частичку себя парню, а потом просыпался неудовлетворённый, с ноющим членом. Ему хотелось сорваться с цепи, запереть Антона в одной из комнат «Артемиды» и предаваться плотским утехам, но здравый смысл твердил, что всё должно быть по обоюдному согласию. Он хотел, чтобы между ними возникли чувства, поэтому держал себя в узде.

Сегодня был не просто Новый год, которому радовались люди, собравшиеся в его клубе. Сегодня настал день истины. Предстояло узнать, действительно ли Антон стоит на стороне Диких Псов и примет ли он его чувства, ответит ли на них взаимностью. Это был решающий день, и Джокер изнывал от желания, пока не увидел её – Белую Лилию.

Она сидела за баром и смотрела на людей с опаской. Сначала он подумал, что она не его типаж, но стоило им встретиться взглядами, и вместо обычной девушки он увидел отголосок, так похожий на тётю Лилю. Та же тоненькая фигурка с молочной кожей, будто высеченной из мрамора скульптором. Тот же осознанный взгляд голубых, словно сапфиры, глаз, говорящих намного больше об их обладательнице. Он искал её четырнадцать лет и наконец нашёл.

Отодвинув в сторону Машу, он шёл к своей мечте. Предвкушал их встречу, расталкивая загораживающих его Лилию людей. Он не знал, что скажет этой девушке, оттолкнёт ли она его, но жаждал наконец-то прикоснуться к тому, что очень долго искал. Идя к ней, он предвкушал, как станет её путеводной звездой на этом празднике жизни. Белым светом в конце тоннеля.

– Скучаешь?

Оказавшись подле неё, он почувствовал тоненький аромат цитрусовых, что пьянил лучше наркотиков. Она повернулась к нему, чуть не столкнувшись, нос к носу. В её кристально чистых глазах плескался страх, и Джокер чувствовал, как тонет в этих неподдельных эмоциях. Она прекрасно дополняла его коллекцию цветов. Неокрепший бутон, способный вот-вот раскрыться кроваво-красными лепестками, когда он удобрит его порцией наркотиков.

– Я, – девушка глубоко вздохнула, не отрывая от него взгляда, – жду подругу.

– Негоже таким цветочкам сидеть и скучать. – Девушка робко улыбнулась, заправляя прядь идеально белых волос за ухо, а в глазах мелькнул интерес. – Могу составить компанию, если ты не против.

– Я боюсь потерять подругу. Мы договаривались…

– С балкона открывается прекрасный вид на зал, – перебил он, аккуратно беря её руку, поглаживая ладонь большим пальцем. – Мы её не упустим.

Джокер потянул её на себя, и, ойкнув от неожиданности, она упала прямиком в его объятия. Маленькая и хрупкая, с нежной кожей – она действительно напоминала цветок, который можно сломать. Он предвкушал, как всю ночь будет раскрывать её лепесток за лепестком, чтобы добраться до самой сути. Чтобы разглядеть что-то стоящее в пустышке и забрать её жизнь.

Она оглядывалась по сторонам, будто зачарованная, пока они поднимались на балкон. Джокер, как истинный хозяин положения, не забывал одаривать её комплиментами, усыпляя бдительность. Впрочем, это было не важно. Ей не показалось странным, что он не спросил её имени и сам не представился. Она шла за ним, как глупый ребёнок, поверивший дяденьке в том, что он действительно покажет ей котят. Такие дурочки обычно навевали скуку, но сегодня это играло ему на руку: не надо прилагать лишних усилий.

Оставив её рассматривать зал, в котором должна быть её подруга, Джокер разлил по бокалам шампанское и подмешал веселящую субстанцию. Она должна была стать раскованной. Он хотел завладеть её мыслями.

– За знакомство, – произнёс Джокер, передавая отравленный напиток. – До дна.

Он следил за каждым её движением. На лице девушки появилась растерянность. Она поднесла бокал к губам и тут же убрала. Её нерешительность раздражала, но Джокер терпеливо ждал.

– Здесь так красиво, – она повернулась в сторону зала, восторженно цепляясь за каждую мелочь. – Впервые в таком заведении.

«Девочка решила погулять!» – ухмылбнулся Джокер.

– Тебе, наверное, кажется, что я какая-то деревенщина.

Деревенщина, ещё какая! Но в этом была вся прелесть его игр. Найти невинный цветочек, которого никто не будет искать. Приласкать, исполнить любое желание, а потом заняться искусством. Увековечить на её теле свой почерк.

Её открытая прямая спина манила хрупкими – проступающими сквозь нежную кожу – позвонками. Тонкую шею закрывали шелковистые волосы, спадающие волнами на острые плечи. Хотелось попробовать её на вкус, и Джокер решил себе ни в чём не отказывать. Он подошёл к ней сзади, улавливая тонкий аромат хвои и цитрусовых. Это был её запах. Рука легла на перила, грудь коснулась оголённой спины.

– Ты прекрасна, – томно прошептал Джокер ей в ухо, от чего девушка вздрогнула. – Я таких ещё не встречал.

Убрав руку с перил, он коснулся её талии, развернул к себе. Свободной рукой перехватив бокал из её дрожащих пальцев, прикоснулся им к открытым пухлым губам.

– Я, когда пью, – прошептала она, касаясь своим дыханием холодного стекла, – такой дурной становлюсь.

– Со мной ты можешь быть любой. Я не дам тебя в обиду.

Джокер убрал бокал от её лица и, отстраняясь, сделал глоток шампанского. Преград больше не было. Она томно вздохнула, разомкнув манящие губы, и, не упуская момент, Джокер приблизился, вливая напиток ей в рот, углубляясь в поцелуй. Расстояние между ними исчезло. Девушка обхватила его шею, притягивая ближе, а несчастный бокал полетел на пол и разбился на десятки осколков.

***

Будь у Маши обычный рабочий день, она бы радовалась занятым комнатам в эту ночь. Она только и успевала, что отмечать в планшете время, когда заканчивался приват, чтобы запустить туда новую пару. Её план возымел успех.

Краем глаза она следила за столиком Макса Давыдова. Парень был в своём репертуаре: стол заставлен алкоголем, трусики танцовщиц наполнены деньгами, а он придумывает новую игру.

С ним она познакомилась при отвратительных обстоятельствах, но до сих пор вспоминала это с улыбкой на лице.

Тогда она только начала работать на Псов, и Джокер поручил ей соблазнить одного важного бизнесмена. Этот толстосум был любителем телесных наказаний, и Маша изо всех сил пыталась не остаться с ним наедине. Тогда на помощь пришёл Максимилиан. Она не знала, кем на самом деле он являлся, и к его фразе: «Моя девушка не любит таких уродов», – отнеслась скептически. Её в то время не интересовали двадцатилетние парни, а английский акцент говорил о том, что им не по пути. Но Макс был настойчив: проводил её за стол, напоил чистым виски, а потом поделился информацией о себе и своей жизни.

Маша боялась, что после подобной выходки Пёс снимет с неё кожу, но он похлопал девушку по плечу и сказал, что сын министра стоит сотни таких бизнесменов. Она всеми силами пыталась затащить его в постель, но Макс был любителем разговоров и ещё ни разу не уединялся ни с кем из работниц клуба. Делился своими предпочтениями и жизнью в Англии, где его ждала невеста. Маша знала, что хороших парней разбирают ещё щенками, но, смотря в его полные отчаяния глаза, понимала: это не его выбор.

С тех пор они стали закадычными друзьями. Он влился в тусовку Диких Псов и сблизился с Джокером и Псом. Они использовали его как средство давления на отца – министра – и тоже прониклись его харизмой. Маша жалела лишь об одном: что именно этот парень стал последней ступенькой к её свободе. По-другому отвлечь охрану у неё не получилось бы.

Она уже шла к его столику с ядом в руках, пока взгляд не зацепился за балкон, на котором «Не важно» чуть ли не отдавалась Джокеру. Сработал сигнал «Стоп», и, забыв о своей миссии, она бросилась к туалету, попутно набирая выученный наизусть номер.

– Тоша, у нас проблемы, – Маша пыталась отдышаться, прислонившись к холодной кафельной стене. – Вашу подопечную надо уводить отсюда, иначе её вынесут в чёрном мешке.

– Что случилось? – трубку перехватила Д. – Рассказывай!

Маша отчетливо слышала, как хлопнула дверь машины и вместе с ней умолкли голоса. Они остались наедине.

– Джокер… он её опоил, иначе я объяснить не могу, – она сделала глубокий вдох, вспоминая сцену на балконе. – Ещё немного, и они начнут трахаться!

Д. замолчала. Тишина в трубке убивала Машу. Она понимала, что план терпел крах, и ничего не могла сделать.

– Успокойся, – властным голосом произнесла девушка. – От твоей выдержки зависит наше будущее. Понимаешь?

– Да… но делать-то что?

– Слушай внимательно и запоминай. Сейчас Антон подойдёт к охране и скажет, что принёс информацию о Сиплом и отеле с дочерью Владимира Анатольевича. Ты об этом ничего не знаешь, но увидела Тошу и решила спросить у охраны, почему он не заходит. Они должны будут уведомить Джокера об информации, скажи, что сама сходишь к нему, и отправь его вниз.

– Но если Антон появится здесь…

– Антон уйдет после того, как вы встретитесь. Как только ты уйдешь, он отдаст в руки охраны всю информацию для Джокера. Постарайся в его отсутствие растормошить нашу девочку. Если всё плохо, уводи её, пока Джокера нет.

– А как же план? – Маша понимала, что если не получится сегодня – не получится никогда. Джокер был уязвим, и этим следовало воспользоваться. – Я могу…

– Не вздумай! – перебила её Д. – Если всё пойдёт по пизде, через несколько часов придёт Антон. Скажет, что смог избавиться от хвоста. Тогда план не меняется, создаёшь шумиху, и мы уводим Джокера. Ты поняла?

– Да.

Д. продумала всё, даже опьянение своей подопечной. Маша решила ей довериться и, отложив третью фазу плана, вышла из туалета.

Направилась она прямиком к охране главного входа. Как и говорила Д., взволнованный Антон пытался убедить охранников, что дело важное, но он лично не может передать информацию. Маша вышла из укрытия и, встретившись с ним взглядом, уговорила его якобы остаться на входе, пока не передаст всё Джокеру. Они знали, чем это всё закончится, и как только она развернулась, то услышала заветную фразу: «За мной хвост».

Оказавшись на балконе, она смотрела, как «Не важно» ёрзала на бедрах Джокера. Его руки задирали платье, сжимая бедра до красных пятен. При виде этого становилось противно. Маша знала, чем всё по итогу заканчивалось: чёрный мешок с холодным телом.

Прокашлявшись, она как можно увереннее произнесла:

– Алексей Алексеевич, извините, что отвлекаю, но дело срочное.

Реакция нулевая. Джокер был настолько занят девушкой, что ничего не слышал.

– Приходил Антон и оставил вам у охранников что-то важное, – она выдохнула, усмиряя раздражение. – Информацию!

«Не важно», услышав знакомое имя, тут же подскочила, поправляя своё платье. Член семьи оказался важнее члена Джокера. На её покрасневшем лице отпечатком осталась растерянность.

– А где он сам? – лениво произнёс Джокер, притягивая девушку обратно к себе. – Тащи его сюда.

– Ждёт вас на входе. Как я поняла, за ним хвост и дело неотложное.

Джокер – к удивлению Маши – опустился на колени перед «Не важно», целуя её руки и прося прощения. Девушка же сделала вид, что так быть и должно, и вроде возмутилась тому, что ему нужно уйти.

«Либо она хорошая актриса, либо дура», – подумала Маша, смотря с отвращением на это представление.

– Подготовь комнату, – приказал Джокер. – Мы хотим уйти отсюда.

Маша утвердительно кивнула. Всё шло по плану, но выходило за его рамки. Она не знала, на какой стадии опьянения находилась «Не важно». Как только фигура Джокера удалилась, она кинулась к девушке и ударила её по лицу.

– За что?! – вскрикнула «Не важно», прижимая ладонь к щеке.

– Ты что творишь, дура? – Маша схватила её за плечи и начала трясти. – Что ты принимала?

– Я пила только… шампанское, – глаза «Не важно» бегали по столу, ища доказательства невиновности. – Пара бокалов.

– Пара бокалов?! Да он наркоту в них подмешивает, идиотка! – Маша схватила девушку за руку, таща к выходу. – Ты уходишь, пока он не пришёл обратно. Антон закончит начатое.

– Нет! – твёрдо заявила «Не важно», схватившись за спинку дивана. – Я закончу. Это наш единственный шанс. Что она тебе сказала? Что я дура и не знаю, что творю? Я знаю, что делать дальше!

Маша отпустила её руку и села на диван. Взгляд скользил по столу, пытаясь найти, что именно сегодня пил Джокер. Нужно было правильно подобрать алкоголь, чтобы подсыпать туда Рогипнол, который затуманит его мозг. Джокер не должен был их заподозрить.

– Что он пил? – Маша с вызовом посмотрела на девушку. Если «Не важно» в сознании, то должна была помнить всё, что происходило здесь. – Вспоминай или отправишься домой!

– Мы пили шампанское… – она запнулась. – Из одного бокала.

Это была последняя капля её терпения. Невозможно быть настолько легкомысленной, но «Не важно» побила все рекорды.

– Блядь, – выругалась Маша. – Значит так, – она достала из кармана Рогипнол, высыпала его в чистый бокал. – Только не перепутай. Сейчас ты разливаешь шампанское, подходишь к балкону и передаёшь Джокеру бокал, как только он явится. Я завершу свою часть с отвлечением и, как только приду, скажу, что свободен его кабинет. Он должен к тому времени выпить шампанское. Ты поняла?

Девушка утвердительно кивнула. Маша достала телефон из кармана, набирая сообщение, что они приступают к третьей фазе.

***

С одной стороны, Джокер был доволен тем, что Антон не оказался предателем и действительно им помогал. Сиплого вычислили и направили по ложному следу, дав информацию о том, что дочь Владимира Анатольевича приехала сделать папочке сюрприз. И дни его были на этом сочтены – уж об этом Псы позаботятся. С другой стороны, эту волшебную ночь он проведёт без своего милого Антошеньки. Но у него была маленькая Лилия – неплохая замена, если так подумать. С Антоном у него впереди была вечность, а с этой девочкой – всего лишь одно мгновение.

Они встретились взглядами, когда она стояла у ограждения балкона с двумя бокалами. Раскрасневшаяся, ждала его. И произнесённое ей: «Выпьем?» – было усладой для ушей. Он осушил до дна предложенный бокал, понимая, что жаждет большего, чем влажные поцелуи и интимные касания. Он хотел слиться с ней воедино. Услышать её стоны. Ласкать её чувствительные зоны. Увидеть её уязвимой, чтобы нанести первый удар. Провести красную линию на её красивой и гладкой коже.

– Алексей Алексеевич, – за спиной возникла Маша, вновь нарушив его покой. – Все комнаты заняты. Могу предложить только ваш кабинет. Там всё готово.

Он любил Машу за то, что она знала своё дело. Даже в безвыходных ситуациях могла найти решение, удовлетворяя все его просьбы. Пусть в кабинете не было удобной кровати и приглушённого света, зато с кафельного пола легко смывалась кровь. А свет бра могла заменить настольная лампа. Сегодня он искал плюсы во всём, даже если это кресты на кладбище.

– Этого более чем достаточно, – не отрывая взгляда от румяного лица девушки, которое по какой-то неведомой причине начало расплываться, произнёс он. – Не беспокой меня до утра.

– Как скажете.

Не дожидаясь, когда Маша покинет ВИП-комнату, он взял девушку за руку и повёл вниз по ступенькам. Она задыхалась, смеясь, а он предвкушал момент, когда они останутся наедине. Обстановка вокруг отражалась смазанными картинками в его глазах. Он будто летал, теряя своё тело в пространстве. Думал, что так его окрыляют чувства, подпитываемые наркотиками.

Как только дверь кабинета за ними закрылась, девушка прижалась к стене, пока он пытался найти свой стол и лампу на нём. Здесь он проводил мало времени, поэтому и не знал, где что находилось. Наткнувшись на угол стола, Джокер выругался и потянулся к выключателю, но руки его не слушались. Тело била мелкая дрожь. Шею обжигало что-то горячее. Последнее, что он почувствовал, – удар головой о кафельный пол. Тот самый, с которого так легко смывалась кровь.

***

Маша вошла в кабинет и заперла его изнутри ровно в тот момент, когда охрана вызывала скорую для Макса, а «Не важно» ставила укол Джокеру. Она не могла поверить, что у них всё получилось.

– У нас десять минут, – намекнула она. – Я позвонила Тоше, он сказал, что они на месте.

«Не важно» испуганно посмотрела в её сторону, явно не ожидая, что кто-то может войти. Шприц так и остался торчать из руки Джокера, потому что она как ошпаренная отскочила от его тела. Маша видела, как ей было страшно. Действие адреналина давно закончилось. Девушку следовало успокоить, но Маша не знала, как это сделать. Единственный способ – отвлечь её каким-нибудь занятием.

– Я поищу ключ от окна, – обратилась она к девушке. – Собери улики.

Все окна в кабинете Джокера запирались на ключ. Они оставались здесь редко, но Маша знала, что он хранит его где-то в столе. Выдвигая ящики и перебирая бумаги, она наткнулась на заветный ключик, открыла окно и впустила морозный воздух, подрагивая от пронизывающего ветра.

– У вас получилось, – произнёс Антон, появившийся в оконном проёме. – Охуеть!

– Не кричи так, – еле слышно отозвался второй мальчишеский голос. – Тащи его сюда, пока охрана не пришла по наши души.

Антон юркнул в помещение, но, вместо того чтобы забрать Джокера, подошёл к Маше и «Не важно». Попытался рассмотреть в темноте их испуганные лица, чтобы убедиться в том, что они в порядке. Машу это подкупало, а вот девушка совсем не обратила на это внимания.

– Машка, ты в порядке?

Она слабо кивнула.

– А ты? – обратился он к «Не важно», которая находилась в прострации. – Насколько хватит укола? – Она не отвечала. – Понятно. Сань, лови нашу мамочку, потом скину тело.

Антон аккуратно подвёл девушку к окну и сначала небрежно скинул сумку, а потом, аккуратно подхватив девушку, спустил её вниз. Такой нежности и трепета к девушкам Маша не видела давно. Ей хотелось очутиться на месте «Не важно», чтобы Антон так же аккуратно относился к ней. Но он прошёл мимо, грубо схватил под мышки Джокера и потащил обездвиженное тело к окну.

– Ты поедешь с нами?

Маша покачала головой, прекрасно понимая, что её роль на этом не окончена.

– Мне надо отвлечь внимание, – произнесла она отрешённо. – Завтра Пёс потребует объяснений.

– Будь аккуратней, – он обнял её так крепко, что Маша отчетливо услышала, как хрустят её позвонки. Но ей это было необходимо. Антон наконец-то согрел её и не оставил одну. – Я за тебя переживаю.

Оставив поцелуй на её лбу, он юркнул в окно и скрылся в темноте.

Глава 23. Все Псы попадают в Ад

– Он меня спас! – возразила Дина. – Я обязана ему жизнью, а то, что предлагаете вы…

– То, что предлагаю я, спасёт ему жизнь, – спокойно отозвался дядя Стёпа. – Если он узнает, что мы догадываемся о его планах, то постарается обыграть нас по времени. Он ведь хочет спасти тебя точно так же, как и ты его.

– У него будут проблемы.

– Безусловно! – на лице наставника расплылась безумная улыбка. – Но ведь ты решила, что устранишь их. Забыла?

– Я всё помню. – Дина приблизилась к столу, взяла в руки один из проводков и принялась нервно, виток за витком наматывать его на палец в попытке успокоиться. – А вдруг мы ошибаемся? Вдруг за ниточки дёргает кто-то другой? Если бы мы только смогли поговорить с Серёжей и выяснить это…

– Не неси ерунды, – дядя Стёпа швырнул отвёртку на стол и повернулся к ней. – В тебе говорят чувства, а не разум. Ты слишком привязалась к ребятам и не хочешь втягивать их в разборки, хотя другого выхода, хочу напомнить, у тебя нет. Ты переживаешь за последствия для Сергея, но не думаешь о том, что по итогу ждёт тебя! Хватит и того, что мы спасаем его задницу. С последствиями своего выбора он должен справиться самостоятельно!

– Но…

– Давай без но, не запрягала! Тебе стоит подумать о том, что эти чувства не играют тебе на руку. Забудь о том, что вы друзья! Любовь – это хорошо, но не тогда, когда на кону стоят жизни других людей.

Она хотела возразить, но все аргументы напоминали детский лепет. У неё не было людей, которые могли бы помочь ей приблизиться к Псам, кроме друзей, но использовать их мешала та самая привязанность, о которой говорил дядя Стёпа. Замкнутый круг.

– То, что ты задумала, в любом случае заставит их в тебе разочароваться, – продолжил дядя Стёпа, вновь взяв в руки отвёртку. – Зачем оттягивать этот момент?

Пока он закручивал шурупы, соединяя две части корпуса между собой, Дина отчётливо видела конец этой истории. Своей истории. Ей предстояло встретиться со своим главным страхом лицом к лицу. Снова. Но до этой минуты она даже не задумывалась, что решающую роль могут сыграть привязанности. Её чувства.

«Смогу ли я?»

– Лучше резко сорвать пластырь с раны…

– Чем отрывать понемногу, – закончил дядя Стёпа. – Откинь чувства на задний план, стань для них чужой, и тогда им будет легче… – Его руки застыли над столом, сжались в кулаки. – Нам всем будет легче это пережить.

– Я поняла.

– Ну, раз поняла, – он тряхнул головой, откладывая инструменты, – а я закончил, то пошли тренироваться!

Если с эмоциями помогала справиться боль, то с чувствами… Душить их оказалось сложнее, чем она думала.

Первым, на ком Дина поставила эксперимент, был Антон. С ним всегда было сложно, но он заставил её вновь почувствовать то, чего она избегала долгое время. Несмотря на взаимную неприязнь, историю с Псами, в которую Антон вляпался добровольно, – она не могла от него отказаться.

В тот день, пытаясь сохранять хладнокровие, Дина со всей силы давила на свежий порез, но боль не помогала сдержать порыв броситься к нему. На Антона было невыносимо смотреть. Она вспоминала то жуткое видение с трупом мальчика на руках и хотела прикоснуться к нему, обнять его и больше никогда не отпускать. Сердце сжималось от боли, когда он, сидя на полу, чуть ли не плача, рассказывал ей о тех ужасах, что пережил. В тот день разум проиграл чувствам, но это был последний раз.

Сидя в холодном гараже, Дина принимала решение, как поступить дальше. С одной стороны, её всё ещё душили тёплые воспоминания о прошлом, те самые чувства, которые она пыталась выдрать с корнем. Они предостерегали её от совершения ошибок. С другой стороны, она хотела наконец-то пройти это испытание. Проверить свои возможности.

Рассматривая в тусклом свете красивые черты лица, испортить которые не могли даже два уродливых шрама, Дина ловила себя на мысли, что он похож на ангела. Самого красивого падшего ангела, заточённого в аду. Таким и он предстал перед ней: скованным цепями, исполосованным шрамами на оголённом торсе, с белыми волосами, завивающимися на концах. Будучи без сознания, он выглядел беззащитно, но Дина не велась на эту красивую оболочку.

Перед ней лежал не тот парень, который когда-то боролся со своей зависимостью. Это раньше к ней приходил друг Лёша, рассказывающий о своих проблемах. Именно Лёша был тем человеком, с которым она могла поговорить по душам. Но это было в прошлом, когда они были семьёй.

Сейчас, совершенно беззащитный, перед ней был главный убийца этого города. Маньяк, часами пытавший своих жертв. И, к несчастью Дины, она стала одной из них. Любовь сменилась лютой ненавистью. Одно чувство заменилось другим, и, ощущая зарождающийся внутри гнев, Дина понимала, что проигрывает.

Она не могла мыслить хладнокровно, как учил дядя Стёпа. Ей хотелось вспороть мерзавца и проверить, действительно ли у него есть сердце – или он запрограммированный на убийства робот. От совершения мести её останавливал один шаг. Дина хотела отнять последнее, чем дорожил Джокер. Преподнести на блюдечке голову родного ему человека, чтобы затем, как в последний раз, насладиться его муками.

– Дина, – плеча легонько коснулась чья-то рука. – Нам пора ехать.

Она кивнула, не отрывая взгляда от спящего Джокера. Мысленные картины жестокой расправы с каждой минутой всё больше отдалялись от реальности.

– Дина! – голос Саши стал громче. – У нас мало времени, скоро должен вернуться Серый.

Лишь по-настоящему близкие люди могли вытянуть её обратно, но останутся они рядом, когда она совершит задуманное?

– Да, – еле слышно отозвалась она. – Да. Поехали.

– Он тут не помрёт?

«Я не дам ему так просто умереть!»

– Расул присмотрит за ним, не переживай.

***

Сергей поднимался к квартире ступенька за ступенькой, обдумывая произошедшее. Чего он ожидал от сегодняшнего вечера со своей удачей? Наверное, хотя бы логичного завершения, а не того, что произошло с ним и Игорем на самом деле. И если два события он объяснить мог, то третье было похоже на нелепый розыгрыш.

Около двух часов они сторожили чёрный вход. Следили за охраной и ждали сигнала от Владимира Анатольевича. Что могло пойти не так?

Странности начались, когда Сиплого после передачи информации убили. Люди Владимира Анатольевича не поняли, как это произошло и кто стрелял, но Дикие Псы замечены не были. Никаких доказательств их причастности. Сергея это не удивило. Он знал, что всё не могло пройти гладко, но и сворачивать операцию не стал. Пока штатный программист Владимира Анатольевича пытался отследить, кому ушла информация, Игорь и Сергей ждали, когда Джокер выйдет из укрытия, но его не было ни через час, ни после того, как произошло происшествие номер два.

Увидеть около клуба в разгар вечеринки полицию – нормально. Скорую? Спорный вопрос. Но носилки и обеспокоенная толпа эвакуированных людей вызвали у Сергея тревогу. Странности ко всему этому прибавило то, что среди толпы не было Джокера. Около главного входа Сергей его караулил лично, в то время как Игорь сидел в машине напротив служебного выхода. Они просто не могли его упустить, но виновник торжества как сквозь землю провалился.

Вечеринка закончилась. Работники разошлись по домам. В клубе погас свет. Сергей и Игорь упорно ждали, пока распахнётся дверь и из клуба выйдет сам Джокер, ведь его машина стояла на парковке. Они бы просидели до утра, если бы не телефонный звонок.

– Хорошая работа, – довольно произнёс Финик. – Не думал, что вы сможете настолько чисто сработать. Даже подчищать не придётся. Кстати, где девушку нашёл?

Будто тяжёлым кулаком из лёгких выбили кислород. Сергей мог понять всё: провал с Сиплым, скорую и полицию, даже рухнувшее в этот день небо, но явно не то, о чём говорил Финик.

– Это… важно?..

– Да, в принципе, нет. Не буду вас отвлекать, отдыхайте.

– Стой! – в эту же секунду выпалил пришедший в себя Сергей. – Откуда… откуда ты знаешь про девушку?

– Видел по камерам, как они ушли в кабинет и не вернулись, – усмехнулся Финик. – А что, это был секрет? Хотел меня удивить? У тебя это получилось. Ещё и шумиха в клубе вовремя поднялась, вроде у кого-то была передозировка. В общем, полагаюсь на твою удачу и светлый ум в деле с Псом. До встречи!

Короткие гудки отражались эхом в его голове всю дорогу до дома. Игорь пытался до него достучаться, но всё было тщетно. Сергей замкнулся на мысли о том, что действительно есть какие-то люди, которые его опередили. И если бы не сотрудничество с Фиником, то радости не было бы предела, но, подписавшись на грязную работу, практически подтвердив смерть Джокера, Сергей понял, что вляпался.

– Погоди, – Игорь развернул его около двери. – Кто тебе звонил? Это касалось Джокера?

– Не сейчас, – Сергей, устало прижавшись к стене, сполз вниз. – Нам нужно как можно скорее…

Дверь квартиры отворилась, не дав Сергею закончить. Дина внимательно осмотрела сначала растерянного Игоря, который, встретившись с ней взглядом, еле заметно вздрогнул, а потом переключилась на Сергея. Вот с кем он точно не хотел видеться сегодня, так это с ней.

– Вы адекватные? Я уже подумала, что в подъезд опять бомжи пришли ночевать.

– Совсем страх потеряла? – Сергей поднялся с бетонного пола и, распахнув дверь, толкнул девушку внутрь квартиры. – А если бы в подъезде мясники были? Идиотка!

В тёмных глазах вспыхнул огонь. Она стояла напротив него, массируя плечо, в которое он её грубо толкнул. Сергей мысленно вёл отсчёт до начала скандала и был готов ко всему. Каждый день заканчивался ссорами с Диной. Каждый вечер Антон и Саша разводили их по разным комнатам. Каждый раз он ей уступал, но терпению пришёл конец именно в этот день, когда всё пошло наперекосяк.

– Смотрите, какие мы злые, – едко прокомментировала Дина, закатывая глаза. – Лучше расскажи, как всё прошло. – Она тут же приторно улыбнулась, скользя по их лицам взглядом. – Или ваш гениальный план потерпел неудачу?

Было тошно и без её замечаний. Гнев растекался по венам вместо крови, затуманивая рассудок. Он снова отчётливо видел ту ночь, когда руки сжимали хрупкие плечи, держа тело на весу, пока потухшие глаза смотрели куда-то сквозь него. И снова этот омерзительный крик, отдававшийся звоном в ушах.

– Ты в порядке?

Рука Игоря коснулась плеча, вырывая из дикого миража, пропитанного запахом крови. Глазами Сергей впивался в виновницу своей нескончаемой злости и сам не мог понять, что с ней не так. Почему она так изменилась? Они и раньше ссорились, но всегда находили компромисс. Они были друг другу нужны, но что-то изменилось. Изменилась и сама Дина.

В первый день своего приезда она притворялась. Сергей уже такое видел на тренировках, когда с ушибами на руках и спине она делала вид, что в порядке и может продолжать. Он заметил это не сразу, но был рад тому, что это всё ещё его Дина. Та самая девушка, что до сих пор нуждалась в нём. Изменения начались после и были видны невооружённым глазом. Она стала выглядеть болезненней, а вокруг неё будто образовалась пустота. Дина и раньше показывала мало эмоций, но теперь она будто стала безвольной куклой, мимику которой рисовал искусный художник.

– Дина, – неожиданно обратился Игорь к ней. – Мы сильно перенервничали, и нам надо отдохнуть…

– Всё нормально, – Сергей скинул его руку и направился прямиком к Дине. – Мышь, считай, наполовину ты свободна. Джокер мёртв!

На лице Дины расплылась улыбка. Ему показалось, что она рада, но рассмотреть до конца это странное, даже безумное выражение лица у него не получилось. Она обняла его, уткнулась в грудь. От этих прикосновений веяло могильным холодом. Сергею хотелось как можно скорее оказаться от неё подальше, но она продолжала прижиматься, шепча еле разборчивое:

– Я так рада… так переживала… – И, поднимая на него свои пустые глаза, намёка на благодарность в которых не присутствовало, елейным голосом добавила: – Спасибо!

Они чудом избежали драки. Сергей окончательно потерялся между реальностью и сном, ведь сам не мог поверить до конца, что всё пройдёт так гладко.

– Не за что, – еле проговорил он, чувствуя, как его спину прожигал взглядом Игорь. – Ты иди, нам с Игорёхой перетереть надо.

И она ушла. Молча. Не задавая лишних вопросов и не возражая. Сергей на мгновение даже подумал, что она наконец-то начала верить в него, но тут же перестал обманываться на этот счёт. Ему показалось странным, что Дина вот так просто поверила в смерть Джокера, не прося доказательств. Она даже не поинтересовалась, что они будут делать дальше. Его пугало такое спокойствие подруги.

«Что ты знаешь, Дина?»

– Откуда ты?.. – намеревался спросить Игорь, но был вовремя остановлен Сергеем. – Что это значит?

– Всё завтра… – Он тяжело выдохнул, прекрасно понимая, что до утра ситуация не прояснится. – Будем надеяться, что после смерти Пса появится ясность.

***

За годы, проведённые в кромешной тьме, его сердце окончательно очерствело. Он понял свою главную ошибку: привязанности сделали его слабым. Никчёмным куском дерьма, не способным здраво мыслить. Теперь всё изменилось.

Пёс контролировал каждый шаг своих подчинённых. Устранял проблемы на корню, выявляя малейшую погрешность в своих точных злодейских планах. Единственное, что он не мог предсказать, – меняющееся по дуновению ветра поведение Джокера, но и на этом он сильно не зацикливался. Новость о том, что его друг был замечен с очередной блондинкой, а потом как сквозь землю провалился, не удивляла. Наоборот, это было в его духе. Главное, что он выполнил поставленную задачу: вычислил предателя.

Конечно, все лавры победителя принадлежали Антону, который на время затаился из-за слежки, но Пёс не собирался отступать от намеченных планов. Ему нужен был бизнес Владимира Анатольевича для снабжения своих людей. Подпольная война с Королём дорого ему обходилась. Дополнительное финансирование нужно было и для того, чтобы переманить на свою сторону Финика, которого всегда привлекали деньги. А где, как не в наркобизнесе, их было особенно много? Поэтому Пёс, сидя в своём кабинете, думал, как обратить неудачу в будущую победу.

С мыслей сбивали новости, пришедшие из клуба. Пока Джокер развлекался в неизвестном месте с незнакомкой, у него под носом одна из проституток решила отравить сына министра Давыдова. Пёс пытался замять скандал со своим потенциальным партнёром из правительства – такие люди были на вес золота, – даже прислал голову виновницы, но пыл отца, у которого чуть не погиб сын, это не остудило. Данная ситуация сулила Диким Псам проблемы.

И без того расшатанную нервную систему добивал жужжащий на столе телефон. Всё утро до Пса кто-то пытался дозвониться, но он игнорировал назойливого человека, пока терпение не лопнуло.

– Да! – гаркнул он в трубку.

– Я тоже рад тебя слышать.

– А, это ты, – услышав голос Финика, Пёс на мгновение расслабился. – Чего тебе?

Они никогда не общались просто так. Финик всегда появлялся в тот момент, когда Дикие Псы оказывались в безвыходной ситуации, например, в такой, как сегодня.

– Мне звонил Олег Вениаминович, и был он крайне недоволен. Отравление Максимилиана привело его в бешенство. Это ведь не ваших рук дело?

Пёс злобно усмехнулся. Будь Финик сейчас здесь, он разбил бы его женственную мордашку и глазом не моргнув. Убивать нужных людей в привычку Пса не входило, и товарищ знал об этом как никто другой.

– Издеваешься?!

– Я рад, что не ошибся, – по-доброму отозвался Финик. – Впрочем, то же самое я объяснил Олегу Вениаминовичу. Он, мягко говоря, нам не поверил, а фарс с девушкой принял за откуп.

«Плохо», – подумал Пёс. Он действительно не мог понять, кому понадобилось травить парня, который не представлял собой ничего. Чтобы воздействовать на отца-министра, можно использовать похищение со всеми вытекающими, но точно не убийство.

– В общем, я зачем позвонил. Ты, когда девочку убивал, спрашивал о том, кто ей наркотики дал? Может, она в сговоре с кем-то была?

– Сказала, что наркоту у какого-то пацанчика брала. У кого именно и где – неизвестно.

– Плохо, Женя. У нас ведь нет проблем с Владимиром Анатольевичем или Бароном? Они ведь не могли нас так подставить?

В мозгу Пса щёлкнул переключатель. Вот ответ на вопрос, который он пытался найти всё утро. Владимир Анатольевич решил сыграть «в крысу». Убрать Диких Псов с помощью правительства. Желание его убить росло в геометрической прогрессии.

– Какие проблемы?! – ударив кулаком по столу так, что разлетелись все папки, закричал он. – Я с ними даже не работаю!

Пёс понимал, что гнев выдавал его с потрохами. Финик мог всё понять по резкой смене интонации, ведь кто, как не он, знал своих друзей как облупленных. С другой стороны, на беспочвенные обвинения Пёс реагировал точно так же.

– Да не кипятись ты так. Я тебе верю. В общем, Давыдову я намекнул, что, возможно, эти двое могут быть причастны, поэтому с нас взятки гладки.

– Если это так, я лично их убью!

– Успокойся, – властным голосом произнёс Финик. – Не развязывай войну. Лучше занимайся своими делами. Кстати, какие планы на праздники?

– Какие, блядь, праздники? Надо бойцов подготовить к приезду Андрюхи. Ну, может, с Лёхой встречусь. Ты с нами?

– Естественно.

«Естественно! Да ни хуя, блядь, не естественно!»

Это «естественно» ещё до обеда эхом отражалось в его голове. Что-то было в Финике не так. Слишком он был спокоен в ситуации, которая вышла из-под контроля. На их территории чуть не сдохла важная шишка! Но Финику было будто бы всё равно. Пёс долго пытался понять поведение друга, а потом переключился на другие мысли и забыл. Как и про друга, который не выходил на связь целый день.

Когда Джокеру попадались «редкие экземпляры», он терял счёт времени. Мог сутками напролёт развлекаться с девушкой, если у неё хватало здоровья. Единственное, за что переживал Пёс, – как бы у друга не случилась очередная передозировка, ведь раньше он знал, где его искать.

Слишком много навалилось за один день: отравление, пропажа друга, провал плана, но последней каплей стала его погасающая звезда. Палач с каждым месяцем всё больше сдавал позиции, и, будь сегодня обычный день, возможно, Пёс прошёл бы мимо. Но у него чесались кулаки. Гнев дозами впрыскивался в кровь, требуя высвобождения.

Как только тренировка закончилась, Пёс встал с трибуны, кивая своим людям, и отправился следом за Палачом.

***

В пропитанном мускусным запахом тренировочном зале Игорь проиграл очередной бой своему оппоненту. Ему было необходимо привлечь внимание Пса, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

Раньше он безоговорочно доверял плану Сергея, несмотря на его маленькую тайну, но стоило им просидеть до утра около клуба и уйти ни с чем, как вместо надежды пришло разочарование. Игорь не спал до утра и думал, что будет, когда они встретятся с Псом. В этой игре должен выжить кто-то один, и, учитывая первую неудачу, он сделал ставку на сильного и всемогущего Пса. Решил, что, пока не поздно, нужно выбрать сторону победителя.

Второй толчок в эту сторону крылся за маленькой сучкой с бешеными глазами. Её Игорь ненавидел больше Пса, ведь подобные высокомерные отродья не должны существовать в этом мире. А она не только жила и дышала с ним одним воздухом, но и посмела посягнуть на последнее, что у него осталось – жизнь. Такое не сходило с рук никому.

План был прост: встретиться с Псом и поведать ему о Сергее и его плане. Про Джокера он решил тактично промолчать, зная, что его судьба осталась неизвестна. Игорь рассчитывал на то, что таким образом сможет откупиться. Жизнь нескольких человек в обмен на его непрожитые годы – хороший обмен.

Еле переставляя ноги, он шёл в раздевалку под пристальным взглядом Пса и его прихвостней. Сказать, что тот был недоволен, – мало. Пёс пребывал в бешенстве. Игорь знал, что ходит по тонкому льду, но был готов к последствиям. Он был готов сделать что угодно, лишь бы выйти сухим из воды. Сергей и Дина – его ключ к свободе, и не к той, что они там придумали. У него был собственный план.

Стоя голым перед шкафчиком, он услышал, как открылась дверь, за спиной раздался тяжёлый топот. Они пришли по его душу. В момент раздевалка опустела. Остальные бойцы будто растворились в воздухе, почувствовав опасность. Только он предвкушал встречу.

Игорь повернулся к вошедшим людям и, прикрываясь полотенцем, склонил голову в качестве приветствия.

– Тухло, – произнёс Пёс, разминая шею. – Ребятки, покажите этому утырку, как надо кланяться.

Толпа из шести человек окружила Игоря. Самый здоровенный парень в спортивном костюме ударил его ногой в живот. Игорь согнулся пополам, склоняя голову ниже. Закашлялся, попытавшись что-то произнести. Не так он планировал начать разговор.

– Так надо кланяться своему хозяину, – лениво произнёс Пёс. – Мне тут птичка весточку прислала, что ты совсем расслабился. Или ты думаешь, что раз мой фаворит, то я не пущу пулю тебе в лоб?

Игорь покачал головой, стоя всё в той же позе.

– Когда с тобой разговаривают, нужно смотреть в глаза. На колени его, – приказал своим людям Пёс.

Игоря пнули в спину, от чего он упал лицом вниз, разбил нос. Посадив на колени, его схватили за волосы, подняли голову в сторону Пса.

– Знаешь, что делают со старой скотиной? – ухмыляясь, Пёс присел на корточки, пристально посмотрел Игорю в глаза. – Её отдают на убой. Ты, сучий сын, стал приносить меньше дохода и проиграл два боя. Но я тебя просто так не убью. Ты пойдёшь в подвал, а потом к Мяснику. Может, хоть какой-то толк с тебя будет. Ты меня услышал?

Игорь кивнул, получив порцию дыма в лицо. Любимый приём Пса: закурить перед бойцом, а потом использовать человека вместо пепельницы. Он был любимой пепельницей Пса.

– Мне надо с вами поговорить, господин, – хрипя от боли, произнёс он. – Это важно.

– И с каких пор мусор стал обладать важной информацией? – Пёс рассмеялся, а вслед за ним смех подхватили и его люди. – Хочешь очередную сестричку мне продать, чтобы она, как и предыдущая, сдохла в борделе? Ты только скажи, я быстро раскрою её потенциал. – И он зловеще прошептал ему на ухо: – Предыдущая так сладко подо мной стонала. Ты бы слышал эти крики о помощи, а ведь она звала тебя, когда я трахал её в задницу за дозу. Наверняка детство вспоминала.

От этих слов к горлу начала подкатывать тошнота. Псу было смешно. Его людям было смешно. А он, совершенно голый, сидел перед этой толпой и слушал рассказ о том, как насиловали его младшую сестру. Посмешище, не более. Он сам понимал, насколько жалок, и ему хотелось, чтобы не он один чувствовал себя настолько плохо. И, несмотря на всю абсурдность ситуации, Игорь намеревался рассказать о Дине, чтобы хоть как-то продлить свою жизнь. Чтобы остались у кого-то воспоминания о его сестре и было кому приходить к ней на могилу.

– Я должен рассказать вам о…

– Всё, что ты мне должен, это выигрывать бои. Делать шоу. – Сжав его щёки, Пёс задрал голову Игоря выше. – Ты даже грязи из-под подошвы не стоишь. Ты не вправе со мной разговаривать. Целовать ноги за свою никчёмную жизнь – вот что ты должен делать. Не выложишься на следующем бою… – Пёс остановился. – Не попугай, два раза повторять не буду. Ты понял меня?

– Да, понял, – обречённо ответил Игорь. – Я выложусь на полную, но, пожалуйста, послушайте меня…

– Ни хуя ты не понял. Ребята, преподайте ему урок. Кто будет отлынивать, тому лично руки переломаю.

И, затушив сигарету о его грудь, Пёс отошёл, становясь молчаливым наблюдателем. Удары градом сыпались на его тело, но Игорь не чувствовал боли. Все его мысли занимала младшая сестра. Алёна испытала намного больше страданий, чем он сейчас. Алёна заслуживала спасения, а не та никчёмная девица, чей взгляд был будто под копирку списан со взгляда Пса. Только сейчас Игорь понял, насколько идиотским был его поступок.

Спустя пятнадцать минут он лежал на холодном полу и думал, почему жизнь настолько несправедлива к нему. Почему он не смог рассказать всё сразу, без этих предисловий и поклонов? Он понял, что его жизнь обречена на гнусный конец. И раз он не смог помочь сам себе, то поможет Сергею совершить возмездие, но не ради ненавистной ему девчонки. Это будет его собственная месть.

Еле поднявшись на ноги, Игорь написал сообщение Сергею:

Пса я убью лично.

***

Возможно, это было слишком, особенно те слова про сестру, но Пёс давно забыл о человеческих чувствах. Ему никто и никогда не сочувствовал, и он не обязан был жалеть людей за их глупые поступки. Палач был сам виноват в том, что его сестра погибла. У него был выбор. И поступи он по-другому, то не был бы рабом Диких Псов, а та маленькая девочка… впрочем, не важно.

Это была очередная показательная порка, благодаря которой Пёс наконец-то почувствовал себя опустошённым. Гнев отступил. На смену ему пришла усталость.

Вот только, подъезжая к своему дому, он вновь почувствовал тоску.

Не так давно в его окнах горел свет, а на столе ждал горячий ужин. Она сидела в кресле с книжкой и ждала его возвращения, а потом кидалась с объятиями, зацеловывая лицо. Раньше он не ценил эти моменты, но теперь они болью отдавались в его каменном сердце. Оно еле билось под рёбрами, давая знать, что он ещё жив и может что-то чувствовать. Но Пёс знал, что больше никого не подпустит к себе так близко.

Поднимаясь на лифте, он вспоминал, как вчера, перебрав лишнего, загадал желание встретится с ней вновь. То ли для того, чтобы поставить точку в отношениях с предательницей, то ли чтобы забрать себе, запереть в квартире и больше никогда не отпускать. Тогда бы она стала его маленьким секретом, рабыней, которой наслаждался бы только он. Проблема была лишь в том, что его девочка очень любила свободу. Настолько, что всадила нож в спину.

Пёс сам себя не понимал. Почему среди всех женщин, что у него были, зацепила именно она? В ней определённо была тёмная сторона – в этом он не раз убедился. Но раньше его не привлекали девушки, открыто говорящие об убийствах. Пёс не смотрел в сторону пташек Финика, которые движением одной руки отнимали чужие жизни. Все они были ему противны. Она же была для него открытой книгой, наполовину написанной невидимыми чернилами. В ней таились отголоски прошлого, но распознать их Пёс до сих пор не смог.

Зайдя в квартиру, он почувствовал чьё-то присутствие. Будто что-то зловещее затаилось в темноте. Принюхавшись, он уловил странный запах, напоминающий о прошлом.

– Кто здесь? – крикнул Пёс в пустоту.

Ответом послужила тишина. Включив свет в гостиной, он осмотрелся. Все её вещи были на своих местах. Джокер давно говорил, что пора избавиться от призраков прошлого, но рука не поднималась. Малейшее изменение в жизни приводило его в ярость, поэтому он уже больше года жил воспоминаниями.

Подумав, что окончательно сходит с ума, Пёс сделал глубокий вдох и пошёл в сторону бара. Уставший мозг требовал большой дозы алкоголя, и он решил ни в чём себе не отказывать.

Уже наливая в бокал виски, Пёс услышал шаги, но не успел обернуться, как почувствовал боль в области затылка. Осколки со звоном посыпались на пол, а перед ним предстала фигура худого – на первый взгляд – мальчишки, одетого во всё чёрное.

Злость ударила по вискам. Пёс кинулся к его шее, желая переломить её как спичку. Опрокинув неизвестного на пол, он навалился на него всем телом, и капюшон, скрывавший лицо, спал. Пёс, как в замедленной съёмке, всмотрелся в давно знакомое лицо, ослабил хватку. Он знал эти глаза. Знал каждую черту лица. Даже эти уродливые шрамы, оставленные Джокером, не портили её красоту.

– Ты?..

Гнев сменился на милость. Пёс погладил её по щеке большим пальцем, не до конца веря в то, что она лежит под ним, настоящая. И даже кривая усмешка, застывшая на пухлых губах, не уберегла его от желания поцеловать её. Она опьяняла без вина. Снова потеряв бдительность, он почувствовал острую боль, забирающую способность ясно мыслить.

Пёс очнулся привязанным к стулу в собственном доме. Во рту был кляп, мешающий произнести хоть слово, а рядом ходила она – его Дина. Новогоднее желание сбылось, но – какая ирония! – не так, как он того хотел. Она рассматривала свои старые вещи, рвала их совместные фотографии – уничтожала его единственные воспоминания. Пёс хотел закричать, чтобы она остановилась, пока не прислушался к звукам. Под её ногами шуршала расстеленная на полу плёнка.

– Очнулся? – Повернувшись, Дина посмотрела на него пустым взглядом, как в их первую встречу. – Ты хранишь вещи всех своих жертв – или я особенная?

Он посмотрел на неё с сожалением. Наверное, Джокер был прав: глупо хранить вещи того, кто давно погиб. Это больше была не та потерянная девочка, что нуждалась в нём. Он не видел в ней больше жертву. Теперь она вышла на охоту. Это было тяжело признать, но они поменялись местами.

– Знаешь, каково это – умирать в тёмном ящике под землей? – Он покачал головой, вспоминая то страшное видео. – А я знаю, но даже после этого я не перестала тебя любить. Ждала на вокзале, что ты придёшь и скажешь, что это глупая шутка. Но ты не пришёл. Бросил меня. Подослал своего друга, чтобы избавиться от меня.

Пёс слушал и не понимал её. Ведь это она сбежала, не дав им шанса на будущее, пока он со своими людьми перекапывал лес. Это она была виновата в том, что он целый год сходил с ума. Она предала его!

– После всего пережитого я решила вернуться и начать жизнь заново. Без тебя в этом городе было тяжело, но я привыкла. А что сделал ты? – Пёс задержался на её глазах, видя подступающие слёзы. – Ты решил меня погубить. А я до последнего не верила, что ты убиваешь людей. Меня не убедили те видео, что мне показали похитители. Я им просто не верила. Ведь ты так хорошо отыгрывал свою роль. Я даже в тот день… в то ёбаное двадцать шестое октября поверила, что ты меня спас. А ты…

Дина отвернулась от него, пряча свои слёзы. Пёс видел, как тяжело ей даются эти откровения. Она всегда и во всём была лучше него. Вместо того, чтобы сразу прикончить его, решила поговорить, тогда как им двигали инстинкты. Поздно было обвинять себя во всех её бедах. Их конец давно был предрешён.

– Тебе есть что добавить? – Он кивнул. – Ну, тогда говори.

– Ты изменилась. – Она громко рассмеялась, устремляя глаза в потолок. – Благодаря мне ты стала сильнее…

– Ты издеваешься? – перебила она, схватив его за волосы и приставив нож к горлу. Глаза её снова потухли, став мертвенно-чёрными. – Изуродовал, просто уничтожил, а теперь говоришь, что я стала сильнее. Из-за вас, уродов, я лишилась всего! Вы отобрали у меня жизнь просто потому, что захотели. Вы делаете это постоянно. Сколько женщин ты убил?

– Сегодня одну, – спокойно ответил Пёс. – Зачем ты пришла? Поговорить по душам? Услышать, что ещё не всё потеряно и я тебя люблю? Я действительно тебя люблю, но если ты не решишься, то станешь следующей.

Дина отступила на шаг, удивлённая таким откровением. У них не было будущего, Пёс это понял, как только оказался связанным. Из них двоих выжил бы только один, но Дина не решалась на убийство, в то время как он хотел задушить её собственными руками.

Это раньше он был готов положить к её ногам целый мир. Тогда, в их совместном будущем, готовил ей место королевы Диких Псов. Но всё изменилось, когда в его голове она обозначилась как предатель. И сейчас, смотря на то, как Дина держит в руках нож, наслаждаясь тем, как безумие поглощало её с каждой минутой, – он понимал, что с выбором не ошибся. Правда, было уже поздно.

– Ты сумасшедший, – отрешённо произнесла Дина.

– Да, сумасшедший. И в этом виновата ты! Ты отравила мою жизнь своим предательством. И не только мою, но и жизнь Джокера!

– Я обязательно передам ему привет. – Дина едко ухмыльнулась. – Как только он очнётся. Точнее, если он очнётся.

Всё встало на свои места. Джокер пропал с радаров, потому что его схватили, и лишь одному богу было известно, что с ним сделали. Пёс попытался вырваться из оков, чтобы в очередной раз напасть на любовь всей своей жизни.

– Что ты с ним сделала, сука?

– Тише, – она положила ладонь на его щёку, впиваясь ногтями, оставляя царапины. – Не переживай, пёсик, он отлично провёл вечер.

Больше не было разговоров о любви. Она подтвердила свой статус предательницы. Весь предыдущий разговор был ложью, чтобы сбить его с толку и нанести очередной удар в сердце. Дина предстала перед ним в своём истинном обличии холодной и расчётливой суки. Смотря свысока, она смеялась над ним, унижала одним своим появлением.

– Трахалась с ним… ты с ним трахалась?! Изменяла мне?!

– Конечно, на капоте машины, когда мою голову пытались размозжить. Это считается за измену?

Пёс скривил губы, пытаясь выкинуть эту картину из головы. Об этом он знал, и Джокер понёс наказание. Но она не ответила на его вопрос. Поднесённый к шее нож означал конец разговора. Умирать, оказывается, было страшно. Ещё страшнее, когда у смерти – облик любимого человека.

– Мы заболтались. Как ты сказал: если не решусь, то я следующая? Я решилась. Последние слова?

– Я буду ждать тебя на той стороне.

Боль обожгла его шею. Он почувствовал теплоту своей крови, увидел красные капли, оставшиеся на любимом лице. Они стекали вниз, смешанные со слезами. Наконец-то Пёс нашёл ответ на свой вопрос. Он любил Дину за то, что она видела в нём обычного человека. Терпела его скверный характер и никогда не поступала с ним как мать.

Последние слова, которые он хотел услышать из её уст, – ласковое: «Я буду любить тебя всегда», – но вместо этого она выплюнула:

– Гори в аду, ублюдок!

***

– Что это сейчас было?

Из укрытия вышел дядя Стёпа. Он всё слышал и не мог поверить своим ушам. Одно дело – быть покалеченной местными уродами, и совсем другое – когда за преступлением стоит любимый человек. Сколько ужасов пережила эта девочка, он и не догадывался. Быть закопанной заживо и продолжать жить дальше, поплатиться за собственные чувства, но сохранить рассудок – Дина сильно удивила дядю Стёпу.

Но в одно мгновение удивление сменилось ужасом: он собственными руками породил монстра.

Увидев отрубленную голову и залитый кровью пол, он потерял дар речи. Когда Дина говорила, что нужна плёнка, он и не подозревал, как далеко она собиралась зайти. Даже для него – человека, прошедшего две чеченские войны, – это было слишком.

– Ты в порядке?

– Не поможете?

Она посмотрела на него полными слёз глазами. Вся перепачканная в крови, Дина гладила волосы на отрубленной голове и явно была не в себе.

– Что ты натворила?

– Я любила этого человека, – продолжала она говорить, как в бреду. – Он был моей первой любовью. Мы должны были пожениться. Создать семью. Я так хотела, чтобы мои родные смотрели на меня с неба и гордились тем, что у меня получилось жить дальше. А что в итоге? Я его убила.

Смотреть на неё было невыносимо. С каждым днём дядя Стёпа всё отчётливее видел, как эта девочка угасает в его руках, и ничего не мог сделать. Если бы она ему открылась, если бы рассказала правдивую историю своей жизни, он бы не позволил ей отомстить. Нашёл бы другой выход.

– Девочка моя. – Он сел рядом, забирая её в объятия. – Зачем же ты так?

Он гладил её по волосам, перепачканным в крови. Впитывал её слёзы и боль. И был бессилен перед судьбой, в который раз. Дина была его шансом на искупление, но по итогу он взял ещё один грех на душу.

– Я сделала свой выбор, – отстраняясь от него, она снова посмотрела на труп. – И должна закончить начатое.

***

Джокер проснулся с дикой головной болью. Организм требовал воды и обезболивающего, но произнести хоть слово не давал онемевший рот. Он осмотрелся в поисках того, кто бы смог ему помочь, и ужаснулся от обстановки: обшарпанные бетонные стены, капающая с потолка вода – и единственная лампа с тусклым светом, висящая на проводе. Помещение напоминало одну из пыточных Пса, но Джокер ума не мог приложить, чем заслужил такое отношение. Неужели снова заигрался?

Ещё страшнее стало, когда он понял, что не может пошевелиться. Все тело было туго охвачено, и не веревками, а цепями. Повернув голову, Джокер увидел капельницу и выдохнул с облегчением. Он наверняка натворил что-то из ряда вон выходящее, и Пёс решил его наказать таким образом. Это было на него похоже. Джокер давно привык к жёстким методам друга, но желание выбраться из подвала и принять ванну никуда не исчезло.

Краем глаза он увидел какое-то шевеление. За столом стоял худой парень, что-то раскладывая. Это был шанс выбраться из этого отвратительного помещения, которое он на дух не переносил. Он старался как можно реже спускаться в подвалы Арены и явно не желал оказаться здесь на месте жертв Пса.

– Эй, пацан. – Парень не отреагировал. – Эй, слышь, освободи меня быстро. Кому говорю?

Игнорирование раздражало. Мысли о ванной ушли на второй план. Теперь первым делом Джокер хотел разбить лицо этому мальчишке за то, что пропустил его просьбу мимо ушей. Даже если это был приказ Пса, он не имел никакого права не обращать на него внимания.

– Ты глухой, что ли, уёбок?

Парень громко вздохнул и наконец-то повернулся к нему лицом. Из-за тусклого света было тяжело разглядеть черты его лица, но Джокер был уверен, что не видел его раньше. Пёс набирал себе в команду сильных мужчин, способных сломать позвоночник оппоненту голыми руками. Данный кадр не выделялся особыми физическими данными. Слишком худой и в чём-то даже женственный.

В его голове снова появлялись сомнения. А точно ли он находится в Арене?

– Ты такой громкий, – произнёс женский голос. – Голова болит.

Звук точно исходил от парня: Джокер отчётливо видел шевеление его губ. И с каждым новым шагом парень всё отчётливее превращался в девушку, да не простую, а давно ему знакомую.

Дина смотрела на него свысока, злобно скалясь в его искажённое злостью лицо. Прошло два месяца с их последней встречи, но эта девчонка ни капли не изменилась. Всё та же пустышка, ничего не значащая для мира. Но Джокер был рад этой встрече. Он впервые воочию увидел свои труды. Шрамы, нанесённые его почерком, были прекрасны. Они показывали миру её гнилую, напитанную страхом душу. Это было великолепное творение, и Джокер не мог прекратить им наслаждаться.

– Решила вернуться к папочке?

Дина злобно усмехнулась:

– У папочки я уже была.

Она нагнулась и начала шуршать пакетами, пока Джокер старался включить голову и обдумать это высказывание. Что значит «была»? Была и осталась жива? Пёс бы просто так не отпустил ту, за которой охотился последние несколько месяцев. Она отравила его душу. Завладела его разумом. Как проказа, истязала его тело с каждым днём всё больше и больше. Он бы точно не позволил ей сбежать.

В помещении запахло тухлым мясом. Джокер хотел закрыть нос, но цепь плотно прижимала руки к столу. Он задёргался из стороны в сторону, пока Дина приговаривала:

– Подожди малыш, скоро ты всё увидишь.

И он увидел. Когда-то гладкие волосы, зачёсанные назад, торчали во все стороны, как солома. Загоревшая кожа потеряла свой бронзовый оттенок, став мертвенно-тёмной; на лице застыла маска боли. Обескровленные губы открывали вид на чёрную пропасть рта, откуда исходил противный запах мертвечины. Пёс смотрел на него потухшими глазами, а на месте, где заканчивалась шея, не было туловища, лишь ошметки грязи, смешанной с кровью.

Джокер хотел закричать, но подкатившая к горлу тошнота не дала этого сделать, и вместо крика изо рта вырвался лишь хрип. Только сейчас он понял, насколько плачевно всё может для него закончиться. Если его друг – всемогущий Пёс, наводящий ужас на всю округу, – был мёртв, значит, он следующий.

– Не стесняйся, можешь поздороваться, – Дина приблизила голову, сталкивая их нос к носу. – Он так переживал за тебя, а ты ему даже привет сказать не можешь. Какая жалость!

Над ним насмехались, пока он был беспомощен. Он знал, что никто ему не поможет. Даже не надеялся на то, что Финик выбьет эту дверь и спасёт его. Лишь одному богу было известно его местонахождение, но они давно отвернулись друг от друга. Теперь он не чувствовал на кончиках пальцев присутствие смерти, он ощущал его всем телом, но смириться с собственной кончиной, не сказав последнего слова, не мог.

– Я тебя убью!

– Уверен? – Дина вопросительно подняла бровь, смотря на него как на ничтожество. – Кажется, у меня шансов больше. Я приняла ваши правила и стала охотиться. Выявляла слабости каждого и напала, как только вы были уязвимы. Ничего не напоминает? В этот раз я охотник, а вы – мои жертвы. Моя очередь наслаждаться вашей агонией.

Дина швырнула голову в сторону, и Джокер ещё долго наблюдал, как она катится по грязному полу. Каким бы человеком ни был Пёс, сколько боли бы ему ни причинил, он не заслуживал такой жестокой смерти. Точно не от её руки.

– Жаль, что твои родители сдохли раньше, чем я смог до них добраться!

Если и уходить, то уходить красиво. Перед смертью он хотел оставить ей незаживающий шрам. Чтобы она боялась заснуть, ведь он бы приходил к ней во снах и повторял то, что решил сказать сейчас.

– Мне бы хотелось увидеть твою маленькую копию. – Джокер хищно облизнул сухие губы, как делал это каждый раз перед своими жертвами. Как делал это перед ней. – Твой урод-папаша бы молча следил, как сначала я трахаю твою мамашу, потом твою сестрёнку. Поверь, я бы насладился ей сполна!

Ухмылка исчезла с лица Дины. Она внимательно слушала каждое его слово и поджимала губы, пока они не стали похожи на тонкую ниточку.

– Я бы сломал его челюсть, чтобы его крики не отвлекали меня от маленького тельца. Ты даже представить себе не можешь, как хорошо бы мы провели время. Лучше, чем с тем насильником!

Джокер ждал, когда она выйдет из себя. Но Дина, помотав головой, снова приблизилась. В её руках блеснул нож. Джокер предвкушал, как он коснётся его шеи, и вспоминал самые прекрасные моменты своей жизни. Но прошла минута, а он не почувствовал боли. Открыв глаза, он увидел, что Дина склонилась над ним, прислонив кончик ножа к плечу.

– Кричи, – шепнула она, с силой вонзая нож в его плоть. – Кричи, сукин сын!

Привыкший к наркотикам и постоянным избиениям Пса Джокер умел абстрагироваться от боли. Он её чувствовал, но не так сильно, как другие люди. Однако в этот раз всё было по-другому. Вещества больше не притупляли чувства. Он был абсолютно чист. И Дина, видя, как искажается от боли его лицо, начала громко и безумно смеяться.

Теперь он понял, что она изменилась. Сидела в тени и готовилась к новой встрече, пока они в очередной раз её искали. Раньше был лес, потом водоёмы, но она, будто фантом, шла за ними по пятам. Призрак, преследующий случайно забредших на кладбище путников.

– Ты поплатишься за это, сука!

Ухмылка не исчезала с её лица, как и воткнутый в его плечо нож, который она проворачивала по часовой стрелке. Джокер не мог понять, почему она не продолжает. Почему не разрезает его тело, когда предоставлен такой шанс. Он подумал, что ей просто не хватает сил завершить пытку, но потом увидел в её руках газовую горелку.

– Обязательно, – она схватила его рукой за подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Но сейчас счёт выставили тебе. Ты помнишь их? Помнишь свою первую? Как её звали? Кем она была?

Он испытывал её молчанием, пока не услышал выпускающийся из баллона газ.

– Как её звали? – Опаляя огнём его кожу, она как сумасшедшая повторяла одну и ту же фразу: – Назови имя, урод!

Пламя облизывало его живот, залезало языком под кожу. Джокера трясло от боли. Он не понимал, о чём говорит эта сумасшедшая девчонка. Кто такая первая и почему он должен помнить, как её звали? Пытка забирала все воспоминания. Джокер был готов умереть здесь и сейчас, лишь бы больше не чувствовать отвратительный запах горящей плоти и не смотреть в эти ненавистные глаза.

– По лицу вижу, что не помнишь. – Дина убрала горелку и резко вытащила нож, вытирая кровь о собственные брюки. – Её звали Арина. Она работала на сутенёра, которого Пёс прикончил, а потом передал тебе его девочек. Ты разрезал её по кусочкам, а потом вместе с друзьями похоронил в лесу.

– Пошла на хуй!

– Хорошо, но сначала я закончу. – Пламя принялось облизывать его волосы, приближаясь к коже. Джокер ничего не чувствовал, кроме боли, но Дина продолжала говорить: – Потом были Яна, Варвара, Люси, Анжела – все проститутки, но тебе было мало. Тогда вы придумали игру «Жертва и Охотник». Галю вы насиловали около десяти часов, а потом ты перерезал ей глотку. После неё открыл «Артемиду», ведь там было проще охотиться. Твой список пополнили: Эля, Аня, Женя, Карина, но с ними вы обходились так же, как и с Галей. Насилие и смерть. Тебе, наверное, было скучно? Поэтому ты нашёл Жанну, которую полиция по кусочкам собирала в лесу. Вы опоили её и привезли в свои угодья, а там уже устроили охоту. Ночью в лесу она убегала от вас, а вы натравили на неё собак. Насиловали и отпускали, начиная игру заново. Но когда она встретилась с тобой… Ты отреза́л ей по пальцу, а когда они закончились, стал резать больше. Расчленял, пока она не умерла, не выдержав боли.

Джокер не помнил их. Он даже не знал половину перечисленных имён, что говорить о большем. В его памяти был лишь его палисадник, состоящий из белых лилий, и Жанна была одной из них. Слушая спокойный голос Дины, он вспоминал, насколько она была красивой. Её рассказ был будто сказка с плохим концом, но он и не любил героев. Ему импонировали злодеи: умные, с целью в жизни.

– Откуда?.. – еле волоча языком, спросил Джокер.

– Откуда я знаю? – удивлённо переспросила Дина. – У меня свои каналы. Свои люди и пташки, которые поведали мне кровавую историю Диких Псов.

Она откинула горелку и подошла к столу с инструментами.

– Я бы очень хотела, чтобы ты почувствовал всё то, что мы – твои жертвы – пережили. Но у меня нет собак. Да и сил мне не хватит.

Из-за боли Джокер уже ничего не понимал, но продолжал внимательно следить за действиями Дины. Кто мог подумать, что в ней прячется такая же любовь к насилию, как и у его друга? Когда Пёс рассказывал о её тёмной стороне, он думал, что это бред влюблённого мужчины. Тогда Джокер был слеп и только сейчас прозрел. Дина действительно могла вписаться в их компанию, если бы не предала их.

– Мне всегда было интересно, что испытает человек, если просверлить ему суставы, – она повернулась с дрелью в руках, нажимая на кнопку включения. Сверло набрало обороты, вызвав у Джокера тошнотворный ужас. – Сегодня мы это проверим.

Правую коленку обжигала боль. Дрель издавала визжащий звук, и Джокер хотел подпевать ему, но из-за сорванных голосовых связок только хрипел. Он чувствовал, как металл касается кости. Как разрушает её своей силой, от чего из глаз летели искры вместе со слезами.

В этот момент он почему-то вспомнил родителей. Вспомнил, как мама, покрытая гематомами, вставала и готовила ему завтрак перед школой. Как целовала его перед выходом, а он – глупый мальчишка – отстранялся от этой опеки и убегал прочь. А ведь она действительно его любила. Жалела, когда ему было больно, но только в этот миг он по-настоящему смог оценить её заботу, в которой нуждался сейчас.

Джокер вспоминал друзей и молился отвернувшемуся от него богу, чтобы они не встретились с ней. Они должны были выжить, чтобы помнить о нём. Чтобы, сидя за столом, вспоминать всё хорошее, что было связано с двумя парнями, с которыми они так много пережили. Дина не могла отнять у него всё без остатка.

– Теперь тебя не возбуждают мысли о моей сестре? – с мрачным лицом, прекратив просверливать его кости, спросила Дина. Всё-таки он смог её задеть – и был этому рад. – Или нам продолжить?

– Гореть тебе в аду, – еле прошептал Джокер. – Вместе с твоим папашей…

– Как скажешь.

На этот раз боль пронзила левое колено. Лицо Дины, покрытое каплями его крови, было сосредоточенным, пока он бился в истерикt. Сердце больше не выдерживало. Из последних сил оно пыталось проломить грудную клетку, а потом наступила оглушительная тишина. Джокер больше ничего не чувствовал, но, как в бреду, видел свою Белую Лилию, стоящую в углу с опечаленным лицом.

Умирать не страшно, если с тобой рядом любимый человек.

***

Антон сидел в машине, пристально изучая Расула. Этот человек, взявшийся из неоткуда, его напрягал. Он потакал Дине во всём и исполнял приказы, которые слетали с её уст, как истинный солдат. Где его нашла Дина, оставалось загадкой, но Антон догадывался, что к этому знакомству причастен старик из деревни.

Он, к слову, взял перерыв, уповая на то, что ему следует подготовиться к третьему этапу. Но по его внешнему виду можно было точно сказать: в квартире Пса что-то пошло не так. К этой мысли Антона подвела странно пахнущая сумка, которую Дина не выпускала из рук. Они явно что-то скрывали.

Саша был обеспокоен так же, как и Антон. Их обоих пугала новая Дина. После захвата Джокера она стала скрывать дальнейшие планы, а болезненность на лице стала явной. До этого Антон думал, что внешний вид зависел от её внутреннего состояния. Всё-таки убить человека – это не сходить в магазин за хлебом. Ей же предстояло прикончить сразу троих и сделать это так, чтобы не было никаких подозрений ни со стороны Сергея, ни со стороны Диких Псов. Но что-то ему подсказывало, что бледность её лица зависела далеко не от мук совести. Дина будто умирала на его глазах.

– Как думаешь, что там происходит? – тихо спросил он у Саши. – Может, нам следует…

– Даже не думайте об этом, – перебил властным голосом Расул. – Вас вообще здесь быть не должно.

– Но… – попытался возразить Антон.

– Если кто-то из вас дёрнется, тут же получит перелом как минимум ноги.

И они послушались. Сидели смирно и слушали приглушённые крики, доносящиеся из-за закрытой двери гаража. Антон поражался, как Дина и её сообщники смогли всё так чётко подготовить. План менялся на глазах, стоило ей узнать от Сергея новую информацию, выпытываемую во время ссор, но места́, оружие и методы оставались неизменны.

Антон после операции в клубе хотел рассказать всё Сергею, но боялся его гнева, да и слов описать происходящее не находилось. Он надеялся, что друг всё в скором времени поймёт, но тот будто был слеп. Ослеплён желанием сделать всё лично. Из-за этого разделения оба погибали: Сергей от неведения, а Дина тонула в крови. Он был уверен, что Пса она прикончила лично, а закрытая дверь зловещего гаража подтверждала его теорию.

– Как думаешь, что с нами будет потом?

– А ты не догадываешься? – отрешённо ответил Саша. – Ты понимаешь, куда приведёт её эта месть?

Последние дни Саша не был похож на себя. Он ещё сильнее замкнулся после того, как Дина впервые его ударила во время спора. Он был единственным, кто пытался уговорить её отступить, но Дина стояла на своём. Будто специально отталкивала его от себя, но, к сожалению, Саша не отворачивался от неё. Вставал рядом, принимая любое решение, а после всю ночь смотрел в потолок, находясь далеко в своих мыслях. Даже сегодня они приехали сюда по его инициативе.

– Нам не обязательно следовать за ней, – попытался подбодрить его Антон. – Она этого не хочет.

– Обязательно… Ты не поймёшь.

Смешанный с криками звук работающего инструмента, донёсшийся сквозь бетонные стены, заставил Антона вскочить с места и выйти из машины.

– Я кому сказал сидеть на жопе ровно! – Удар, заставивший пропахать щекой землю, затормозил его порыв. – Мальчишка, не заставляй меня применять грубую силу.

– Это уже слишком, – сплевывая снег, сказал Антон. – Она его пытает!

– А ты вспомни, что они с ней сделали?

Тот отвратительный рассказ снился ему ночами, но Антон не мог забыть, что они с Джокером стали приятелями, как бы по-предательски это ни звучало. Он желал ему лёгкой смерти, но то, что делала Дина, переходило все границы.

– Отпусти!

– Совсем из ума выжил. – Расул перевернул его на спину, изучая своими тёмными глазами. – Ты сейчас безоговорочно сядешь в машину и закроешь свой поганый рот.

– Антон, сядь в машину, – устало произнёс Саша. – Дай ей закончить.

– Нет! Я должен…

Антон не договорил, почувствовав, как ещё один удар выбил из его лёгких кислород. Расул был беспощаден и собирался сдержать своё слово. Но Антон не сдавался. Тянулся из-за всех сил к двери, пытаясь узнать, что происходит.

– Ещё раз – и от тебя мокрого места не останется!

Саша так и не шелохнулся. Даже не посмотрел в его сторону и – как это было раньше – не спросил о его самочувствии. Поселиться тишине в их фургоне мешали вопли, от которых у Антона содрогалось всё тело. Он старался не думать, уйти в себя и абстрагироваться от обстановки, но распахнувшаяся дверь гаража этому помешала.

Дина не вышла – выпала на снег, не произнеся ни слова.

– Дина! – крикнул Саша, выскакивая из машины. – Господи, Дина, ты в порядке?!

Вся перепачканная кровью, она лежала в объятиях Саши. Глаза её были закрыты, но она продолжала повторять в бреду:

– Я это сделала… сделала…

Антон обошёл их стороной, желая посмотреть внутрь гаража. Ему нужно было убедиться, что его подруга не окончательно сошла с ума. Но, уже улавливая запах сгоревшего мяса, он увидел то, что будет сниться ему потом в кошмарах.

Со стола струйками стекала кровь. Когда-то белоснежные волосы были выжжены дотла, оставив после себя запечённую корочку на коже головы, которая валялась на грязном бетонном полу около головы Пса. Тело было изрезано вдоль и поперёк, будто Дина пыталась его неумело вскрыть и найти в Джокере клад.

Смотреть на это было невыносимо настолько, что он согнулся пополам. Антон блевал желчью, понимая, что больше никогда не сможет заснуть.

Глава 24. Когда пешка становится ферзём

Если пешка была настолько смелой, что смогла пройти от начального положения до противоположного конца доски, то по правилам шахмат она превращается в любую фигуру, кроме короля. Чаще всего, конечно, пешку превращают в ферзя, так как ферзь – самая сильная фигура.

– Как думаешь, я хороший человек? – подкидывая теннисный мячик к потолку, спросил Расул.

Дина, услышав столь неоднозначный вопрос, отложила пистолет и повернулась в сторону говорящего. Хитрый прищур и улыбка Чеширского кота говорили о том, что вопрос этот был задан неспроста. Расул в принципе был непростым человеком.

Явившись на порог дома с тяжёлой сумкой, набитой оружием, он вызвал неоднозначные эмоции. Она знала, чего ожидать от наставника. Дядя Стёпа носил маску добродушного старика, и если бы не её дикий нрав, то Дина никогда бы не догадалась о его обратной стороне. С Расулом было с точностью до наоборот. Он не носил маски.

В первые несколько дней Дина старалась не оставаться с ним наедине, но после совместных тренировок, на которых Расул показал себя сдержаннее дяди Стёпы, она начала к нему привыкать. Казалось, что он был единственным человеком, спокойно принимающим её безумные планы. Напрягали лишь странные вопросы, ответив на которые Дина не слышала ни похвалы, ни осуждения.

– Ты… – она не знала, что ответить. Боялась реакции на правду, которая так редко срывалась с уст. – Ты прошёл войну, защищал людей – значит, есть в тебе что-то хорошее.

– Я продаю оружие, – он поймал мячик и, подпрыгивая, сел на кровать. – Я убивал гражданских. Думаешь, этому есть оправдание?

– К чему эти разговоры?! – психанула Дина, возвращаясь к сборке пистолета. Последнее время ей и так было тошно, а вопросы Расула не приносили облегчения. – Хочешь, чтобы я опять загрузилась на несколько дней? Война, убийства, муки совести – говори уже как есть. Чего добиваешься?

Дрожащими руками она пыталась вставить затвор, но сил не хватало. Ей вообще ни на что не хватало сил. Она устала от тренировок, вечных поучений и своих мыслей. По ночам мешал спать внутренний голос. Это мерзкое нечто, состоящее из тёмной жижи, приходило и говорило о том, что ей не выжить. «Слабая девчонка, которой не хватает выдержки», – именно на этих словах заканчивались сны, после которых Дина просыпалась в холодном поту.

Там – в кошмарах – полыхал огонь, лежала целая гора трупов, среди которых она узнавала лица близких людей. Ей было страшно. С каждым днём Дина всё больше теряла связь с миром. Боялась, что в конце концов увидит лица матери и отца с явным осуждением её действий.

– Не психуй, – Расул подошёл к столу, забрал у девушки пистолет. Как обычно: доделывал за неё работу. – Хочешь конкретики – будет тебе конкретика. У всех убийц есть своё маленькое кладбище из невинных жертв. У солдат это гражданские, у преступников – те же гражданские, помешавшие им в какой-то мере. Все мы априори плохие люди. И ты, Дина, не исключение.

Возмущение комом встало поперёк горла. Дина готовилась собственноручно уничтожить Псов, ведь, по её мнению, они это заслужили. Её целью был Король – самый жестокий человек из всей этой шайки. Именно из-за него на неё открыли охоту Пёс и Джокер – по сути, обычные пешки. Король отравлял жизнь всем, кто был близок с группировкой. Она была уверена, что он бездействовал, пока она задыхалась в тёмном ящике под землёй.

– Я не позволю умереть хорошим людям, – она смотрела на Расула прямо, бросая вызов. – На это ты намекаешь? Что я стану такой же жестокой, как Псы? Займу их место?

– Было бы хорошо, если бы всё прошло именно так, как ты хочешь, но… – он смотрел на неё точно так же, как когда-то отец. В такие моменты Дина чувствовала себя нашкодившим ребенком, вот только её планы уже не были похожи на детские шалости. – Уясни, Дина, что ты плохой человек. Так будет проще жить.

И возразить было нечем.

– Просто готовься к тому, что придётся взять в руки лопату и копать могилы для тех, кто в итоге пострадает от твоих действий.

Только вернувшись в город, Дина поняла истинный смысл этих слов. Люди вокруг неё пусть не умирали, но страдали. И осознала она это в полной мере, когда оказалась напротив женщины с ребёнком. Отчётливо увидела две выкопанные ямы, холодную землю, которая падала на самое дно, где лежали бездыханные тела.

В служебном помещении салона красоты они встретились за чашкой чая, как давние подруги. Анна была слишком спокойна для той, которая только что услышала о своей предстоящей роли. Пусть Дина и воздерживалась говорить при ребёнке обо всех деталях плана, но Анна её и без того поняла.

– А ты изменилась, – отметила она, пристально рассматривая Дину. – Раньше в тебе было больше… жизни. А сейчас я как будто действительно сижу напротив призрака.

– Зато ты не поменялась. До сих пор терпишь своего муженька? – Дина ухмыльнулась. – Помнится мне, на помолвке за излишнюю радость ты неплохо так по лицу получила.

– В тот день получила бы и ты, если бы Женя тебя не остановил, – Анна подарила ей ответную ядовитую улыбку. – Фееричное было шоу. Ты действительно его убьёшь? Неужели то, что про тебя говорил Андрей, правда?

– Не понимаю, о чём ты, но да, в новом году Псы прекратят своё существование. С тобой или без тебя!

Анна ответила ей хитрым прищуром и как ни в чём не бывало продолжила пить свой чай. Дину раздражала эта беспечность, будто женщина, сидящая напротив, не понимала, какой опасности подвергала себя и сына. Стоило отвлечься. По наитию она сильнее надавила на порез, пытаясь болью контролировать свои эмоции. Получалось. Помогало. Словно наркоман, Дина почувствовала некую эйфорию от резкой боли, которая замещала ярость, дарила спокойствие.

– За две недели я подготовлю деньги и документы для нашего отъезда. Надеюсь, у тебя тоже всё получится и ты не струсишь перед тем, кого вроде как когда-то любила, – Анна кинула взгляд на экран мобильного телефона. – Мне пора.

Она встала из-за стола, бросила на Дину последний, в какой-то мере печальный взгляд. Не решалась уходить, несмотря на то, что сын дёргал её за руку в сторону выхода. Мальчику явно не нравилось находиться в странном помещении с пугающей тётей.

– Если встретишься с Андреем, – еле слышно произнесла она, будто их кто-то подслушивал. – Спроси у него, почему тебя похитили и по какой причине Женя открыл охоту. До встречи.

И Анна выпорхнула из кабинета так быстро, будто не было никаких ступора, печальных глаз и неоднозначной фразы, выбившей у Дины почву из-под ног. Она не то что не успела обдумать смысла сказанных слов – попрощаться не смогла.

Не к добру это было сказано. Дина предчувствовала: встреча с основателями Диких Псов откроет ей ещё больше тайн.

***

Свежий загар выделял его среди офисной челяди, которая не могла позволить себе провести зимние каникулы на островах. В такие моменты Андрей чувствовал себя настоящим королём этого грёбанного мира. У него было всё: деньги, женщины, власть. Полноценный хозяин в разрушенном им же мире.

Король никогда не мечтал жить по-другому. С самого детства он знал своё место в этом мире. Собирал вокруг себя ребят, строил империю, чтобы завоевать эту страну, и не боялся испачкать руки. Было трудно, но он забрался на верхушку пищевой цепи. Осуществил мечту и не планировал ничего менять.

Контроль над каждым стал его необходимостью. Король считал, что отлично разбирается в людях. Он знал, на что давить, чтобы в конечном итоге получить своё. В его руках была сосредоточена вся мощь Диких Псов, ведь только ему было дано держать под контролем своих командиров: Пса и Джокера. Безумный дуэт – оплот его гениальности.

На коротком поводке он держал главного финансового гения современности. С ним он забавлялся самыми извращёнными методами. Финик столько раз хотел отойти от дел и жить мирной жизнью, что и не сосчитать, но каждый раз оставался, стоило Королю напомнить, что они семья. Он был с ним ласков и терпелив, давал средства на осуществление планов. Обводил вокруг пальца. За много лет дружбы он взрастил в нём алчность.

Играя в шахматную партию с Жизнью, Король перекраивал пешки. Подстраивал под себя партнёров, жестоко расправлялся с конкурентами, уничтожал последние человеческие чувства друзей – его никогда не мучала совесть. За десять лет этой долгой игры он ни разу не допустил осечек.

– Андрей Ярославович, – в кабинет, как ураган, ворвался начальник охраны, отвлекая его от мыслей о собственном величии. – Разрешите доложить?

Король кивнул на стул, приглашая присоединиться к шахматной партии, но мужчина отказался, не отрывая взгляда от пола. Цепляясь за поведение начальника охраны, Король заподозрил что-то неладное, но от дальнейших размышлений его отвлёк внезапный телефонный звонок. Высветившийся незнакомый номер на экране вызвал чувство тревоги, ведь звонили на личный номер, доступный лишь семье.

– Да, – натянув беспечную улыбку, он всё-таки принял вызов. – Я вас слушаю.

На той стороне стояла оглушительная тишина. В детстве Король часто любил досаждать незнакомым людям, названивая на стационарный телефон. Он либо тоже молчал, либо нёс околесицу, за что его часто посылали далеко и надолго. И на мгновение ему показалось, что история повторилась, только теперь он оказался на другой стороне – стороне взрослых.

– Говорите, – на выдохе, с явным раздражением, произнёс Король. – Или я сброшу вызов!

– Доброго дня, Ваше Величество, – прошелестел женский голос. – Как ваши дела? Как супруга?

В этом шелесте слышалась насмешка, отчего Король скривил лицо, но трубку не бросил. Это обращение, «Ваше Величество» – явный признак того, что Пёс приложил к этому руку. Никто больше не осмеливался так его называть. Вот только голос был ему незнаком.

– Кто это?

Но вместо объяснений он услышал давно знакомую цитату, которую любил повторять изо дня в день своим подчинённым. Король впитывал, как губка, чувство страха людей, которые окружали его. Наслаждался. Смаковал, как самое изысканное блюдо. Но в этот момент его будто облили ушатом дерьма.

– В древние времена гонцу, приносившему плохие вести, отрубали голову, – девушка взяла паузу, заставляя Короля сгорать от нетерпения. Ему нужно было услышать, что это дурацкий розыгрыш. Очередная неадекватная шутка Пса и Джокера. – Я решила поберечь ваших людей и сообщить вам обо всём лично.

– И что же ты хочешь мне сказать?

– Скорее показать, – ехидно ответила незнакомка. – Зайдите в почту и сами всё увидите.

– В игры со мной вздумала играть? – Король кивнул охраннику на компьютер, веля зайти в почту. – Кто ты такая?

Незнакомка молчала. В этой зудящей тишине не было слышно даже её дыхания, словно он разговаривал с кем-то из потустороннего мира, лишенного всех звуков. В одно мгновение кабинет заполнил детский плач, доносящийся из колонок. Король его узнал – это был голос сына.

От открывшейся на мониторе картины он потерял равновесие, упав в кожаное кресло. Анна с сыном сидели посреди развалин. Сзади стояли люди в камуфляжной форме со скрытыми за балаклавами лицами и автоматами наперевес. Его жена с опухшими от слёз глазами смотрела ровно в камеру, будто знала, что Король наблюдает за ними.

– Говори, сука, – срывая скотч с губ, рыкнул человек в маске. – И без глупостей.

Он ударил её по щеке и прислонил дуло автомата к виску, демонстрируя, что они не шутят.

– Андрей, пожалуйста, делай всё, как они скажут. Пожалуйста… – кровь с разбитой губы стекала по подбородку, смешиваясь со слезами. Король слушал надрывный голос, смотрел на красные разводы и не мог поверить, что это не сон. – Я тебя умоляю…

Видеозапись остановилась, но голос и плач до сих пор эхом отражались в его ушах. Король больше ни о чём не мог думать, только о семье. О женщине, которую давно разлюбил, – но он не мог позволить, чтобы кто-то причинял ей боль. О сыне, не заслуживающем такого отношения. Сжимая дрожащими руками телефон, Король упёрся взглядом в монитор с застывшей картинкой и слушал звенящую тишину.

– Я убью тебя!

– Обязательно, – прошелестел голос. – Но для этого нам надо встретиться.

– Сука, ты знаешь, с кем связалась? Если с их голов упадёт хоть один волосок, я тебя, мразь, из-под земли достану. Собственные кишки жрать заставлю!

– Я знаю кто вы, – с ледяным спокойствием ответила незнакомка. – Жизнь вашей семьи зависит от ваших дальнейших действий. Сделаете, как я скажу, – они останутся живыми. Нет – придётся смириться с последствиями.

– Чего ты хочешь? Денег? Компанию?

– Мне нужен ты – Король, – голос незнакомки будто подменили. Не было в нём больше шелеста и монотонного звучания. Из трубки доносился насмешливый, с долей безумия, тоненький голосок. – Записывай адрес и приезжай один. Иначе… – Она еле слышно хихикнула. – Бум!

Сердце замерло. Грудную клетку будто сжали в тисках, выбивая из лёгких весь оставшийся кислород. Король не мог сделать ни выдоха, ни вдоха. Слушал монотонные короткие гудки, не находя в себе силы убрать, выкинуть этот чёртов телефон. Его пугала сама мысль, что эта дрянная девчонка может действительно сдержать обещание. Может навредить его сильной и непокорной жене, только по одному своему капризному желанию. Король был уверен, что Анна могла пережить всё что угодно. Всё, кроме смерти.

– Готовь машину, – встав из-за стола, он направился к начальнику охраны. – Подготовь ребят и оружие. Мы должны быть начеку. Я понятия не имею, кто эти люди, но они ответят за всё!

– Будет сделано!

В этой патовой ситуации ему не хватало одного человека – Пса. Сейчас были необходимы его твёрдая рука, сила и люди, которые головы могли положить на плаху, лишь бы защитить своего короля. Конечно, если за похищением не стоял сам Пёс.

Остановившись у двери, Король набрал номер друга. На том конце ответил женский голос, закодировано говоря о том, что абонент недоступен, телефон выключен. Укол страха – Король стал чувствовать, как его с новой силой накрывает паника. Трясущимися пальцами, тихо ругаясь под нос, он принялся искать номер Джокера. Ему ответил тот же голос, тем же заученным текстом.

– Найди Пса и Джокера. Узнай, где шляются эти выблядки. – Охранник слабо кивнул в ответ и собрался уходить, но Король его остановил. – Что с охраной моей семьи?

– Мертвы… Об этом я и хотел…

Звонкая пощёчина не дала начальнику охраны закончить. Короля трясло от злости, но он старался держать себя в руках, чтобы после выплеснуть весь гнев на незнакомку.

– Я за это с тебя, уёбок, потом спрошу, – Король схватил мужчину за грудки, нагибая к себе. – Три шкуры спущу!

Спустившись на подземную парковку, где его уже ожидали люди, Король задумался: правильно ли он поступает? Он никогда не шёл на переговоры с шантажистами. Привык уничтожать всё, что ему мешало, силой. Но именно в этот трагичный день его сила – Пёс и Джокер – словно исчезла из этого мира. Впервые он остался один, принимая самое сложное для себя решение.

Всю дорогу до заброшенного завода, находящегося за пределами города, Короля трясло от неизвестности. Он мог бросить жену и сына на произвол судьбы, надеясь на её благосклонность, и скрыться на некоторое время, чтобы потом отомстить. Но только сейчас понял, насколько привязался к мегере, что отравляла его жизнь, и к своему маленькому счастью. Ради сына Король был готов умереть сам.

Две машины съехали с трассы на грунтовую дорогу. От покрытых снегом полей и голых деревьев веяло могильным холодом. Нет, он не мог так просто встретить смерть, в каком бы обличии она к нему ни явилась. Король хотел её победить, как делал все эти годы. Вспороть незнакомке брюхо, чтобы убедиться в том, что она просто самонадеянная сучка. Эта мысль придавала уверенности в победе.

Вдалеке показались обветшалые, кое-где разрушенные стены завода. Горизонт был пуст. Их никто не поджидал, и охрана, сидевшая всю дорогу в напряжении, начала потихоньку расслабляться. Король тоже успокоился. Он знал, что для того, чтобы победить его ребят, нужна целая армия, которую он в открытом поле не наблюдал. Победа была у него в кармане.

Всё произошло как в замедленной съемке. Первый автомобиль сопровождения подорвался за секунду до того, как они подъехали к ограждению. Из машины вылетели горящие тела охранников, которые пытались затушить горящую одежду снегом. От их болезненных криков дребезжали стекла, но за одно мгновение они затихли. Друг за другом ребята попадали, как костяшки домино.

Водитель Короля на скорости затормозил. Колеса завизжали, машину повело в кювет под шквальный огонь автоматов. От резкого удара один из охранников потерял сознание, наваливаясь всем телом на Короля. Сам он, придавленный тяжестью то ли к полу, то ли к потолку, кряхтел из-за зажатой ноги. Боль импульсами отзывалась в каждом нервном окончании. Оглушенный звуками стрельбы и воплями о помощи, Король из последних сил отдал приказ, надеясь на то, что его ещё кто-то слышит.

– Огонь на поражение!

В салоне автомобиля закопошились люди, пытаясь найти средства обороны. Но не успели. Двери резко, со скрипом отворились, и молниеносные тени нанесли последний удар, забрав жизни оставшихся охранников.

По носу ударил морозный запах, смешанный с запахом горящих тел и крови. Короля тошнило, но он, перебарывая себя, из последних сил тянулся за пистолетом, застрявшим между сидениями. Неповоротливое тело усугубляло ситуацию. Он не успел ничего сделать до того, как человек в маске резким движением вытащил его на улицу и кинул лицом в снег.

Король знал, что его не убьют. Он нужен был живым, ведь незнакомка требовала личной встречи, но никто не давал гарантии, что доберётся он целым и невредимым. Подняв голову, чтобы рассмотреть своих противников, он получил удар армейским сапогом в скулу. Мужчина, вытащивший его из машины, втаптывал голову Короля в землю. Рот и нос наполнялись снегом, смешанным с кровью и собственной рвотой.

– Остановись, – раздался голос со стороны. – Он должен быть целым. По возможности.

– Сука, всю грязную работу на нас скинула!

Его грубо подняли с земли, спиной ударили о корпус автомобиля. Человек в маске, до этого втаптывавший его голову в снег, занёс кулак для удара, но не напал. Королю были до боли знакомы эти невинные голубые глаза, но он не мог вспомнить, где видел их раньше.

– Прекращай, – второй человек, одетый точно так же, подошёл ближе, перехватил руку. – Хочешь ослушаться приказа?

Король не мог поверить, что его охрану убрали всего два человека. Он бегло осмотрелся по сторонам, но, кроме машины и нескольких трупов, больше ничего не увидел. Это была абсурдная ситуация, которую он в жизни не мог себе представить.

– Все мертвы, – обратился к нему мужчина. Он был немного ниже первого, но по голосу явно старше. – Тебе никто не поможет. Если хочешь спасти жену и сына, тогда иди вперёд и не вздумай бежать.

Король молча кивнул. От страха онемел рот. Все проклятия, что он слал до этого, были забыты. Оставались лишь дорога в неизвестность и встреча с незнакомкой. Сделав шаг вперёд, он тут же отпрянул назад. Пуля чуть не попала ему в стопу.

– И помни: шаг в сторону – расстрел, – усмехнулся обладатель чистых, как небо, глаз.

Всю дорогу до здания Король оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где сидит снайпер. Девчонка хорошо подготовилась. Встретила его во всеоружии, прекрасно осознавая, что один он бы не приехал. Но всё же она знала, что он приедет лично. Знала болевые точки, на которые следовало давить.

Король был готов встретить кого-то знакомого. Был готов принять, что всё это подстроили Пёс и Джокер, объясняя себе таким образом их исчезновение. Но увидев её, он чуть ли не повалился от страха на землю. Мёртвые не могли быть живыми.

Король познакомился с ней лично во время празднования помолвки. Его душила зависть, когда он впервые увидел счастливое лицо Пса и то, с какой любовью на него смотрела эта девчонка. Она рушила все его планы, ведь друг, находясь рядом с ней, становился добрее. Раскисал.

Натуру Пса уничтожала любовь Дины. Сколько бы он ни твердил, что из бизнеса не выйдет, Король ему не верил. Невозможно сочетать в себе два противоречивых качества, ведь он ради сына перестал быть Безумным Королём, значит, и Пёс не смог бы долго продержаться.

Решение пришло моментально. На руку сыграло и похищение товара, за который Пёс отвечал головой. Он оставил свою невесту одну, и Король недолго думая подослал к ним в квартиру ребят, сымитировал похищение. Ему хотелось показать, что делают с людьми слабости, поэтому он закопал Дину заживо, оставив маленькую камеру, прикрученную к крышке деревянного ящика. Нужно было показать Псу смерть, забрать у него из жизни всё ценное. И он справился с этой задачей.

Почти справился.

Его личную армию словно скосила стая саранчи, но это играло ему на руку. Никто не знал, где она захоронена. Никто, кроме него. Эта история должна была закончиться на третий день раскопок, когда Пёс окончательно потерял рассудок. Король натравлял своего ручного пса на всех неугодных, и друг отлично справлялся с этой работой. Вернулся в строй. Снова стал машиной для убийств. На его стороне было сумасшествие безумного дуэта, и он опять возымел силу над городом, отобрав всё, что было дорого его друзьям.

Почти всё.

Дина оказалась не так проста. Она спаслась, но никто не догадывался, какой ценой, и Король снова просчитался. Он должен был догадаться, что за смертью охранников стоит не простая группировка, решившая вмешаться в конфликт. Но понял это только тогда, когда открыл досье девчонки, которое скрупулёзно собирал Финик. Её нужно было срочно убрать. Король внушил Псу, что она предательница. Всегда ею была, просто ждала подходящего момента, чтобы воткнуть нож в спину, – тогда Король в этом не сомневался. И Пёс лично возглавил охоту за своей невестой. Нашёл её труп и принёс на блюдечке.

Почти труп.

– Когда же ты, сука, сдохнешь?

– Разве так приветствуют старых знакомых? – она направила в его сторону пистолет. – Я ведь тебе такой тёплый приём устроила, даже горячий. Собрала всех под одной крышей, а ты вечно чем-то недоволен.

Напускное добродушие не скрывало исходящей от неё смертоносной ауры. На него будто смотрела старуха с косой. Нет, дьявол, с которым он когда-то заключил сделку, и вот пришло время расплаты. Только цена была неподъёмной. Он не желал расставаться с собственной жизнью, как и отдавать семью на растерзание этой чокнутой ведьме.

– Где мои жена и сын?!

– Нет, сначала поприветствуй своих друзей, – она пнула ему под ноги пакет, словно это был футбольный мяч. – Они так ждали этой встречи. Целых две недели.

Смердящий пакет навеивал страх. Дрожащими руками Король потянулся к узлам и, развязав их, тут же отпрянул. В бесконечной темноте пакета он увидел две макушки: тёмную и обгоревшую светлую. Король хотел рассеять сомнения и, перебарывая тошноту, подкатывающую к горлу, вытряхнул содержимое пакета. Сомнений не осталось: Дина действительно собрала всех под одной крышей.

Разлагающиеся головы Пса и Джокера смотрели на него остекленевшими глазами. Лучше бы это они стояли за нападением. Он никогда не желал смерти своим друзьям, единственным близким людям, которые у него остались. Чувство одиночество выгрызало дыру в его душе. В голове осталась одна мысль: он должен отомстить!

– Я убью тебя. – Еле встав на ноги, он кинулся в сторону Дины. – Убью!

Дина и бровью не повела. Стояла, словно статуя – мертвенно-белая, – изваянная из мрамора. Король почти добрался до её хрупкой шеи. Мечтал сломать её, отобрать у неё последние минуты жизни, но не успел. Вскинутую руку с пистолетом он заметил только тогда, когда боль пронзила правую ногу. Упав на землю, Король закричал что есть мочи, параллельно наблюдая, как каменное лицо искажается от безумной радости.

– Я попала! – залепетала Дина, как маленький ребёнок. – Попала! Попала!

Её надменная радость придала ему силы встать. Король понимал, что не может просто так пасть. Он был ещё жив и дышал, а значит, мог продолжить сражаться. Перебарывая боль, думая о сыне, он встал и снова двинулся вперёд, на этот раз внимательно следя за её руками.

Второй выстрел обездвижил его окончательно. На этот раз стреляла не Дина. Снайпер. Он сидел в укрытии, следил за происходящим.

– Каково это – оказаться на самом дне? – Дина, с расширенными от удовольствия зрачками, подходила ближе. – Ты не охотник! Ты ёбаный скот!

– Сдохни, мразь!

Попытка схватить девчонку за ногу и повалить на землю не увенчалась успехом. В последний момент отскочив, будто попрыгунчик, она оказалась за его спиной. Плечо пронзила режущая боль. Болезненные ощущения в принципе не покидали его. Король чувствовал, как пульсируют ранения под одеждой; тёплую кровь, струйками стекающую по коже.

Впервые он оказался в шкуре своих жертв. Всю жизнь избегал драк, сдавался, когда того требовали обстоятельства, подставляя под удар тех, кто давно уже привык к этому невыносимому чувству боли. Но теперь его щит, его сила лежали, обезглавленные, под ногами, пока совершившая этот омерзительный поступок радостно кружила вокруг него, пританцовывая.

– Знаешь, я всегда восхищалась вашей дружбой, – продолжала лепетать Дина. – Женя рассказывал о трудном детстве и как ты ему помог. Я не могла поверить, что даже спустя годы можно сохранить такую крепкую связь. Но стоило мне столкнуться с обратной стороной его жизни, узнать вашу подлинную историю, я поняла, что это фальшь. Вы бы со временем самоуничтожились, даже без моего вмешательства.

– Мразь… Он так тебя любил… Души не чаял, а ты, сука, голову… голову ему отрубила!

Король кричал из последних сил. Как бы он ни старался держаться, до крови прикусывал щёки, но боль от смерти близких друзей прорывалась наружу.

– Я его тоже любила, – прошептала она. – Но… он не оставил мне выбора. – Она приблизилась к его лицу, смотря опустошённым взглядом, и потухшим голосом продолжила: – Я, правда, не понимаю, почему он решил, что я его предала. Может, ты расскажешь почему?

Король потянулся здоровой рукой к лицу Дины, мечтая выдавить эти ненавистные глаза. Она не шелохнулась. Подалась вперёд – и вонзила нож в его ладонь. Страх и неимоверная боль смешались воедино, и он, не отрывая взгляда от проколотой насквозь руки, закричал что есть мочи.

Всё живое будто вымерло в радиусе километра. Больше не было веселья. Дина, выпрямившись, смотрела на него сверху вниз, испепеляя взглядом. Король отчётливо видел свою смерть. Это была молодая девушка – совсем юная по его меркам, – которой он испортил жизнь. Он забрал у неё все, и она явилась отплатить той же монетой.

Словно спартанец, она ударила его ногой в грудь, опрокидывая на лопатки. Король хотел подняться, но тело не слушалось. Резким движением Дина вырвала нож из его ладони, тут же наступила тяжёлым сапогом. Он отчетливо слышал, как ломаются его пальцы, но не мог расслышать, что говорит девчонка, – лишь видел, как шевелятся её губы.

– …му? Поче… тель?

Сев ему на грудь, она замахнулась кулаком. Но разве могли её хрупкие ручки нанести хоть один удар? Разве ей не было больно, когда костяшки её пальцев ломали его нос? Он чувствовал каждый её яростный удар. Лёгкая рука была иллюзией. Она била с остервенением, останавливаясь лишь для того, чтобы задать вопрос:

– Почему я предатель?

«Почему?» – так глупо и невинно слетало с её уст. Разве она сама не знала причину? Разве не понимала, что была помехой? Хотела развязать войну, а теперь спрашивала это надоедливое «Почему?»

– Потому что изначально была предателем, – отхаркивая кровь, ответил Король. – Потому что была наивной дурой. Потому что не сдохла, когда я пытался тебя, сука, убить!

– Ты? – она отпрянула от него. – Это был ты?

Руки Дины задрожали. Глаза перестали быть пустыми, наполняясь слезами. Вся боль человечества отражалась в них, но Король знал, что это всего лишь маска. Они все были фальшивыми, и искажённое болью лицо напротив – маска, которую носил каждый убийца.

– Ты сказала… – Король пытался прокашляться, но голосовые связки зудели, делая его голос осипшим. – Ты обещала… ска-казала… отпустишь их! Сына и жену.

Дина покачала головой, закрывая лицо окровавленными руками. Размазала его кровь по коже, словно пыталась её втереть. Смахнув слёзы, она снова посмотрела на него пустыми глазами. Надавила на бок, пока губы расплывались в кривой улыбке.

– Ты приказал меня похитить и похоронить? – Её голос снова напоминал шелест листвы на ветру. – Хотел, чтобы я умерла?

Король кивнул.

– Отобрал у меня всё – и теперь просишь, чтобы я сжалилась?

– Они не виноваты…

Он верил, что её сердце не до конца очерствело. Не могла та девушка из прошлого стать безумным убийцей, как Пёс. Как бы Король ни презирал слабость, именно сейчас он давил на неё. Его конец был предрешён, но ради сына он был готов пойти на подобное унижение. На коленях умолять сохранить жизнь его семье.

– Я тоже… тоже ни в чем не виновата! – И в пустоту она произнесла, такое тихое, но забирающее надежду: – Взрывай.

Шум, напоминающий раскатистый гром, донёсся из соседнего здания. Словно карточный домик, цех складывался пополам, полыхая огнём. Король только сейчас догадался, где сидели его жена и сын. Ровно секунду назад они были ещё живы, а сейчас – из-за его эгоизма, из-за жажды власти – похоронены под бетонными обломками.

Король не плакал много лет. Забыл, что это такое. Но именно в этот момент эмоции переполнили его, и плотину прорвало. Он ревел, как маленький мальчик, потерявший всё, пока на него смотрела смерть с ядовитой улыбкой.

– Каково это – потерять всё? – Дина безумно рассмеялась. – Ты будешь подыхать долго и мучительно!

***

В последнее время Финик перестал доверять людям. Казалось бы, он нашёл идеального палача, дал ему чёткие инструкции, но что сделал Сергей? Решил его подставить! Иначе как объяснить пропажу Джокера, изуродованный труп Пса и то, что на связь с ним не выходили две недели? Все могло пойти не по плану – он этого не отрицал, – но даже так невозможно было объяснить абсурдность ситуации.

Сергея нужно было убрать. Он наследил – все ниточки вели к Финику. Ему хватало проблем, которые лавиной свалились на его голову с исчезновением Пса. Дикие Псы требовали найти их лидера, а без Короля ситуация оказалась неразрешимой. Сообщать в первый же день другу о том, что он лишился своей силы, Финик боялся. Мало ли что могло всплыть на поверхность. Поэтому решил выставить виновным Владимира Анатольевича и его подчинённых, ведь по чьей ещё указке Сергей мог совершить кровавое убийство? Вмешательство главного фармацевта города объясняло отравление сына министра Давыдова.

Они встретились, как обычно, в его ресторане. Сергей был хмурым, как небо сегодняшнего дня. По лицу Финик видел, что тот догадывается, по какой причине его вызвали. Поэтому решил перейти сразу к делу.

– Рассказывай.

Сергей молчал.

– Неужели нечего сказать?

– Бросай свои игры и переходи к делу. Мне это всё порядком надоело.

В его голосе звенела сталь. Финик лишь усмехнулся. Может, у Сергея и были стальные яйца, но он остался один, когда за спиной Финика стояла армия. Он мог с ним не церемониться, сразу указав Псам на того, кто убил их лидера, но решил прежде поговорить. Не хотелось, чтобы в этой кровавой резне пострадала его семья. Они были ещё детьми и не несли ответственности за решения своего опекуна.

– Игры? – Финик удивлённо вскинул брови. – Ты скрываешь труп Джокера, обезглавливаешь Пса – и мне говоришь про игры?

– Я? – повторяя выражение лица Финика, ответил Сергей. – Или ты убираешь своих друзей, подставляя меня? Кажется, кто-то заигрался? Думаешь, нашёл козла опущения? – Резко достав из-за пазухи пистолет, он направил его на собеседника. – Проверим, у кого нервы крепче.

– Подожди, – Финик вскинул руки вверх, теряясь в догадках. – Хочешь сказать, что не ты убрал Пса и Джокера?

– Кончай пиздеть, – прорычал Сергей. – Кроме тебя никто не знал о плане.

Теперь Финик запутался окончательно. Мозг работал на пределе, вспоминая каждую деталь с двадцать шестого октября. Именно с того дня, когда Пёс и Джокер решили забрать бизнес и убрать Короля. Нет, было что-то ещё. Кто-то ещё!

Зацепка нашлась моментально, но это был бред сивой кобылы. Мёртвые не убивают. Он знал о покровителях Дины, знал об их визите в город, но и догадаться не мог, что они выйдут на Псов и начнут мстить. Ко всему прочему, только двое знали о плане, и в это число Тигран Аскеров не входил.

Нет, это был блеф. Сергей хотел выйти сухим из воды, поэтому всё отрицал. Или…

– На кого ты работаешь? – Финик опустил руки на стол, готовясь спустить Псов с поводка. – На семью Аскеровых?

– Какие, блядь, Аскеровы?

Прямой взгляд, нарастающая злость от непонимания – нет, Сергей не врал. Он действительно не имел понятия, о ком говорил Финик. Направленное в лицо дуло пистолета мешало мыслить рационально. Закусив палец, Финик прикидывал варианты. Могли ли Аскеровы действовать исподтишка? Вряд ли. Семья давно отошла от дел, занимаясь легальным бизнесом. Старик Тигран не стал бы начинать войну. Но тогда кто? Другие группировки? СКН?

Размышления прервал вошедший охранник. Он растерянно смотрел на Сергея, продолжавшего сжимать в руках пистолет.

– Сергей, опусти пушку, – попросил Финик, перекидывая взгляд между двумя мужчинами. – Нам надо разобраться, а не пороть горячку!

– Хуйни не неси! – Сергей не отступал. – Пусть говорит и проваливает, иначе…

Палец медленно сгибался, давя на курок. Ситуация обострялась с каждой секундой. Финик кивнул охраннику, и тот, словно скороговоркой, рассказал о случившемся в офисе. Показал видео.

– Уже час они не выходят на связь. Андрей Ярославович уехал, ничего толком не сказав.

Новость о том, что семью Короля похитили неизвестные, выбила Финика из колеи. Анна, терпевшая издевательства мужа, не заслуживала такой участи. Ужас отразился и на лице Сергея, который в этот же момент убрал пистолет. Что-то пошло не по плану? Финик смотрел на него и пытался считать эмоции, но давалось ему это с трудом. Все мысли занимали Королёвы.

– Адрес? – еле вымолвил он. – И машину.

– Сообщить Псам?

Финик покачал головой, понимая, что с Аскеровыми нужно идти на переговоры. С кем бы то ни было нужно договориться. Если семья Дины решила отомстить, то они уже забрали виновных. Если это были они.

– Поедешь со мной, – обратился он к Сергею и кивнул охраннику, чтобы тот забрал его. – Посмотрим на твоих хозяев.

Заброшенный завод полыхал огнём, но вокруг стояла тишина. Нервы у Финика были накалены до предела. Он смотрел на Сергея, который прикладывал бинт к рассечённому лбу, и пытался найти в его глазах объяснение этой вакханалии. Наверное, было ошибкой калечить единственного человека, ведущего к Аскеровым, но Финик ничего не мог с собой сделать. Только сейчас, смотря на рассеянного Сергея, он понял, что, возможно, ошибался. Не стал бы причастный к похищению приходить к нему на встречу, пусть и с оружием наготове.

– Какие указания, Григорий Анатольевич? – охранник обернулся назад, пристально изучая Финика. – Можем пойти на поиски?

– Нет, – ответил он твёрдо, но был крайне не уверен в своем решении. – Мы приехали на переговоры. Я пойду один, но вы будьте начеку. Ребят, в случае чего оставьте меня здесь и уезжайте.

– Но… – попытался возразить охранник.

– Мы не начнём войну! Здесь больше никто не пострадает!

Финик тяжело вздохнул и схватился за ручку двери, намереваясь её открыть. Рука Сергея сжала его локоть. Какая ирония – он пытался его остановить. Или же Финик ошибался?

– Ты не пойдешь один, – почти шёпотом сказал Сергей. – Я не знаю, что тут произошло, но… блядь, ты не можешь тут сдохнуть. Это уже слишком. Тебе надо было взять с собой больше людей.

– Сергей, – остановил он его браваду. – Там мой крестник. Он мне как сын, и я не могу его бросить. Если бы твоих парней схватили, ты бы отсиживался? – Сергей покачал головой, смотря в пол. – Вот и я не могу.

После этих слов он вышел на улицу, вдохнул ядовитый запах сгоревшей плоти. Финик будто попал в фильм ужасов. Ступая по кровавому снегу, он готовился к тёплому приёму. Ожидание было недолгим, неизвестные встретили его выстрелом под ноги. Смиренно подняв руки, Финик крикнул:

– Я пришёл на переговоры!

Вдалеке показались два силуэта, вышедшие из укрытия. Мужчины тяжёлой поступью шли в его сторону, и Финик боролся со своим страхом. Звук перезаряжающихся автоматов был слишком громким для чистого поля.

– Выходите из машины! – крикнул мужчина. – Все!

– Мои люди сейчас же уедут.

Похитителей это не убедило. Автоматная очередь изрешетила землю под его ногами. Финик знал, что будет непросто, но был готов к этому. Именно так он представлял восстание Диких Псов, но, увы, это были не они. Будь на месте похитителей Пёс и Джокер, они бы пожалели своих людей. Нет, люди Пса привезли бы его лично, а не пытались огородить от совершения ошибки! Сейчас же ему оставалось смириться. Он кивнул охране, и те вместе с Сергеем вышли из машины.

– У нас ваш человек, – предпринял последнюю попытку Финик, показывая Сергея. – Предлагаю обмен. Ваш человек на мать и дитя.

Сергей стоял в растерянности. Мужчины молчали. Финик с каждой секундой всё отчётливее понимал, что просчитался. Сергей не был их человеком, и теперь они оба оказались в западне. Впервые он почувствовал себя дураком.

– Бросайте оружие и лицом в землю! Считаю до трёх и открываю огонь на поражение!

Охранники смотрели на Финика, ожидая приказа. На их юных лицах он видел страх. Никто не хотел погибать.

– Раз!

Он кивнул, и его парни, бросив пистолеты на землю, вышли вперёд.

– Два!

Нерасторопно они легли на землю, складывая руки за голову. Финик последовал их примеру. Он видел, как чужаки приближаются, и чувствовал, как его душит страх.

– Три!

Четыре парня по обе стороны от него уснули вечным сном. В этот момент каждый из них смотрел на Финика, и в их помутневших глазах отражался вопрос: «За что?»

Было больно терять тех, кто служил всё время верой и правдой. Он не должен был привозить их сюда. Должен был сам решить свои проблемы, ведь Финик заварил эту кашу. Так происходило много лет подряд: за его ошибки платили другие люди.

– Этого уводи отсюда. Гадёныш блядский, – мужчина присел на корточки около Финика. – Переговоры хочешь? – Подняв голову, он еле заметно кивнул. – Будут тебе переговоры!

Финика подняли за шкирку и потащили по земле в сторону ворот. Он мог сопротивляться, мог сказать, что в силах дойти сам, но молчал. Боялся ещё сильнее разозлить противников. Отбивая конечности, попутно думал, что скажет, когда увидит Аскеровых. Как будет извиняться за смерть их внучки. За два года он собрал неплохое досье на Тиграна Аскерова и понимал, что за те мучения, что испытывала девочка, с него шкуру снимут.

Он спас Дину, обеспечил ей безопасность, но так и не смог уберечь от ненависти Пса. Должен был в первую очередь сообщить обо всём родственникам, но побоялся. Решил, что мнимое спасение убережёт его от последствий, но просчитался. Именно страх перед разборками друзей привел его к этой точке невозврата.

– Ещё один приехал, – Финика, как вещь, швырнули к чьим-то ногам. – Кричал о переговорах.

– Вот как! – Раздался безумный смех – девичий и до боли ему знакомый. – И о чём же ты хочешь поговорить?

Финик зашипел от боли, когда девушка схватила его за волосы, поднимая голову. Ему не померещилось. Это была Дина – живая и невредимая. Он не знал, радоваться ему или бояться. Именно она заварила эту кашу, уничтожив тех, кто когда-то причинил ей боль. Она повзрослела, обзавелась союзниками и пришла мстить. Выбрала самый жестокий способ, отобрав у каждого то, что им было дорого.

– Отпусти Анну и ребёнка, – взмолился Финик. – Они не виноваты!

– Поздно, – прохрипел голос сбоку. – Она… она их…

– Заткнись, свинья! – Дина отпустила Финика, откинула от себя. – Приказа пиздеть не было!

Он, поднявшись с земли, сел на колени и тут же чуть не упал. Король – его «непобедимый» друг – сидел около стенки, получая удары арматурой. Расширившимися от ужаса глазами он наблюдал за Диной, которая раз за разом замахивалась и наслаждалась жалобными криками своей жертвы. Ему не нужно было представлять её лицо, он отчетливо помнил, как это происходило. Видел, как Пёс точно так же пытал людей. В такие моменты его лицо не выражало ни одной эмоции, словно было выковано из камня.

– Дина. – Она резко обернулась, смотря на него безжизненным немигающим взглядом. – Остановись. Ты совершаешь ошибку.

Девушка медленно приблизилась, волоча по земле прут.

– Мы же можем решить всё миром.

– Ты знал? – прошелестела она. – Он всё разрушил, – она указала на Короля арматурой, – заказал меня. Ты это знал?

– Да, – сдавленно ответил Финик. – Но я ведь тебя спас… – Он осёкся. – Пытался спасти. Отзови своих людей. Отпусти Анну и ребёнка. Если Аскеровым нужен бизнес, пусть забирают, но не лишай мать и ребёнка жизни.

– Да кто такие ваши Аскеровы? – завопила Дина. – Что же вы ими прикрываетесь, ублюдки?

Не знала? Финик пошатнулся, чуть не упав снова в снег. Такого не могло быть. Не могла девочка, еле спасшая свою жизнь, вынюхать всё за его спиной и начать действовать самостоятельно. А люди? Где она взяла этих людей в масках? Он будто застрял в сюрреалистичном сне, где всё происходило в параллельной вселенной.

– Я-я-я, – заикаясь, пробормотал Финик. – Я-я не пон-нимаю. Как?

– Встань, – отдала приказ Дина, и он повиновался. – От этой свиньи мало толку. После того, как я подорвала его семью, он ёбнулся.

Финик перевёл взгляд на горящее здание.

– Нет! – прикусывая дрожащую губу, он вытер подступающие слёзы. – Нет! Ты не могла! Нет! Дина… Дина, ты ведь не такая, – упав на колени, Финик вцепился в её ноги. – Он ведь совсем ребёнок. Он ведь ни в чём не виноват!

– Могла, – Дина пнула его, отбрасывая от себя. – И сделала. А теперь встань и возьми, – она протянула ему пистолет. – Там один патрон. Хочешь узнать правду и спастись – убей его. Надумаешь выстрелить в меня – тут всё подорвётся к чёртовой матери.

На ватных ногах Финик поднялся с земли. Он не смотрел ей в глаза, не знал, что увидит в них. Осуждение? Предвкушение от предстоящего убийства? Может быть, собственные страхи? Дрожащими руками он потянулся к пистолету. Понял, что, кроме себя, ему спасать некого, ведь умирать не хотелось, как и убивать друга.

– Грохни, – прохрипел Король, – эту суку.

Финик зажмурился и направил на него дуло.

– Ты не посмеешь, – продолжал Король. – Ублюдок, ты обязан мне всем. Всем, чёртов выблядок!

«Всем?» – усмехнулся Финик. О нет, это он постоянно вытаскивал Псов из дерьма. Пачкал собственные руки, тонул в безнадёге, лишь бы его друзья были живы. Лишь бы их омерзительная семья существовала. Пришла очередь выбирать себя!

Он нажал на курок.

Секунда – на осознание собственных действий. Десять – чтобы понять, что ничего не произошло. Открыв глаза, Финик увидел живого Короля, посылающего в его адрес проклятия. Дина стояла рядом и безумно улыбалась.

Финик нажимал на курок бесчисленное количество раз, но ничего не происходило. Глупая проверка на прочность. Он чуть не убил того, за кем шёл все эти годы. Слёзы текли ручьем. Финик понял, что он никчёмный человек. Винил себя за смерть друзей, ведь знал, всегда знал, что есть другой путь. Мирный. Но он не выбрал его – и пришёл его черёд расплачиваться за грехи.

– Хороший мальчик, – пролепетала Дина, выстрелив Королю в голову. – А теперь расскажи мне, что значил этот бред. – Разминая шею, она направилась к своей незаменимой арматуре. – Нам предстоит долгий разговор.

Приблизившись к нему, Дина замахнулась. Боль, словно удар тока, распространилась по его телу, остановилась в области груди. Разрывая на части, не давая и секунды на передышку.

Он её спас, чтобы она его убила.

***

Уже сидя на бетонной плите, Сергей начал осознавать, что здесь происходит. Он знал голос того мужчины с детства. И брошенное им «гадёныш» звучало до боли знакомо.

Если здесь был дядя Стёпа, то где-то неподалеку ошивалась и Дина.

Она решила действовать у него за спиной. Он оправдывал её всё это время, пока она строила козни. Объявила войну. Подставила его.

Единственное, чего он не мог понять, – каким образом здесь оказался Игорь.

– Заканчивай свой блядский маскарад, – выплюнул он в сторону своей «охраны».

– Узнал всё-таки. – Игорь снял маску, и на его лице заиграла довольная улыбка. – Ну и жаришка.

– Я эти невинные глаза узнаю из тысячи. Расскажи лучше, что происходит. Это ведь Дина всё устроила? Каким хуем ты сюда затесался?

– Точно не твоим, – присев рядом с Сергеем, он достал пачку сигарет.

– Рассказывай!

Игорь тяжело вздохнул, опуская плечи.

– После того, как мы не грохнули Пса, я шкерился по углам, ведь ты заладил: «Предательство! Предательство!» Тогда она со мной и связалась. Встретилась лично, так сказать. Ох, она такое вытворила! – как маленький перевозбуждённый ребёнок, запел он. – Но была не одна, иначе я бы не согласился.

– Не томи!

– Из клуба они похитили Джокера. Опоили его и вывезли за город. Да от него одни ошмётки остались! – рассмеялся Игорь – безумно и противно. – Потом Пса обезглавила, за день до того, как мы к нему поехали. Знала же, припизднутая, обо всех наших планах. Я тогда удивился, на кой хер она припёрлась ко мне. А потом знатно охуел, когда мелочь эта рассказала о похищении семьи Короля.

Сергей смотрел на разрушенное здание, гадая, что случилось с матерью и ребёнком. Нет, Дина не могла пойти на такой отчаянный шаг. Не могла их убить. А потом он вспомнил обезглавленный труп Пса. Или всё же могла?..

– Они живы, – ответил на немой вопрос Игорь. – Едут в аэропорт с Тохой и Саней.

– И они…

– И они тоже были здесь, но давно уехали. После того, как мы Королю привет записали. Я себя почувствовал участником блокбастера, – довольно усмехнулся Игорь. – А когда эти подонки горели… м-м… ты бы видел. Кто-то даже мамочку звал!

– Что она задумала?

– Да какая разница? Король мёртв. Финику осталось недолго, а потом…

Внезапно прогремел выстрел.

– Не лезь! – Игорь отдёрнул Сергея за руку, заставляя сесть обратно. – Она сама так решила, а тебя вообще здесь быть не должно.

Сергей пыхтел от злости, пока Игорь говорил загадками. Что решила? Устроить массовую казнь, не думая о последствиях, – далеко не продуманное решение взрослого человека. Дина сошла с ума, и, увы, Сергей это понял с опозданием.

– Отъебись, – он повалил Игоря на землю, насел сверху. – Грёбаные идиоты! Вы вообще соображаете, что натворили?

– Нам надо уезжать, – Игорь перехватил его кулак. – Она прекрасно понимает последствия и возьмёт всю вину на себя.

И силы покинули его. Сергей слушал – и не мог поверить в то, что услышал. Она не сдастся полиции, ни придёт с повинной к Псам – у Дины были явно другие планы. И в эти планы вряд ли входило спокойное и даже в какой-то мере счастливое будущее. Ни с его семьей, ни с кем-то другим. Единственное, что она могла сделать…

Стоило бы послушать совет Игоря и уехать. Оставить всё как есть, выбрать себя и семью, но внутренний голос вопил: «Беги! Спасай!» И он побежал, как можно быстрее, чтобы успеть. Она не должна была брать грех на свою душу. Не должна была…

Но взяла.

Дина сидела вся в крови и… плакала. Навзрыд. Тихо что-то шептала себе под нос, словно сумасшедшая, сбежавшая из дурдома. Сергей хотел подойти к ней, утешить, забрать из этого проклятого места, но застыл как статуя.

Четыре друга были рядом, как в давние времена. Две гниющие головы, отравляющие воздух; их лидер – с мозгами наружу; и он – Финик – сидел рядом с ними и не дышал. Приблизившись к нему, Сергей на шее прощупал пульс. Жив. Его ещё можно было спасти. С помощью него можно было отвадить от себя Псов и полицию. Почувствовав облегчение, Сергей рухнул на колени.

– Он жив? – осторожно спросила Дина. В этом голосе проскальзывали знакомые ноты опустошённости. – Жив?

– Нет, – соврал он осипшим голосом. – Мёртв.

– Хорошо, – на выдохе ответила Дина. – Хорошо, – повторяла она, словно в бреду. – Хоро…

И голос затих.

Эта резкая тишина до чёртиков его напугала. Сергей обернулся и увидел, как Дина, свернувшись калачиком, рухнула на землю. Собрав последние силы, он кинулся к ней. Убрал её руки с живота и ужаснулся.

Черная рукоять ножа осталась воткнута в районе живота, продлевая порез вниз. Кофта не успевала впитывать кровь, окрашивая снег под телом красным. Дина молчала. Её ресницы больше не трепетали под солнечным светом, губы, сомкнувшись, застыли. Только грудь слегка вздымалась, давая понять, что ещё не всё потеряно.

Именно так Дина решила взять на себя все последствия.

– Что же ты творишь? – закричал он отчаянно. – Зачем? За что? Ты же обещала! – Сергей прижал к ранам кофту, пытаясь остановить кровь. – Ну же… кто-нибудь!

– Сергей, – донесся голос сзади. – Она не должна умереть.

Всё казалось каким-то бредом. Он обернулся и увидел, как израненный Финик пытается взять в руки телефон. Он надрывно кашлял, кряхтел от боли, но, переборов себя, встал и направился к нему. Еле дополз, протянул Сергею телефон.

– Она мне нужна, – Финик сплюнул кровь. – Вызови тех людей. Найди… иначе, мы все сдохнем.

Глава 25. Путь, приведший к истине

Прикроватный кардиомонитор контролировал работу её сердца. И пока на нём отражались показатели жизнедеятельности, пока грудь вздымалась от поступающего кислорода – он был спокоен.

Наверное, это было странно: сидеть у её кровати, слушать неутешительные прогнозы врачей, держать холодную руку и постоянно разговаривать с пустотой. Когда она молчала, с ней было проще вести диалог. За две недели её комы Сергей высказал всё, что скопилось на душе. Первые дни он кричал, да так громко, что медсёстры прибегали в палату с успокоительным. Приходили и Антон с Сашей, пытаясь отвезти его домой. Их он, конечно, слушать не стал. Предателям не место в его жизни, да и дома у него больше не было. Он с тяжёлым грузом на сердце принял это решение.

Сергей точно так же хотел сбежать и от Дины. Отвернуться от неё ещё в тот злополучный день. Но не смог. Непозволительная роскошь – бросить ту, что, по сути, спасла ему жизнь. Именно она отгородила от непростительной ошибки. Поэтому он сидел сейчас здесь, впивался взглядом в монитор и звал её обратно. Вспоминал, когда его жизнь свернула не в то русло.

Дина была ему никем. Не представляла ценности, как Антон или Саша. Обычный прохожий, на которого он вряд ли бы обратил внимание. Если бы она умерла, то было бы легче. Всем. Но двадцать шестое октября напомнило ему об обещании, которое он когда-то дал бабушке. Слабых надо защищать. И он защитил, а потом это превратилось во вредную привычку. Анализируя произошедший за эти месяцы ужас, Сергей нашел триггер, болевую точку, из-за которой не смог бросить Дину.

Сколько ему тогда было? Лет пять, не больше. Это была середина лета, солнце жарило не по-детски, Сергей с мальчишками играли около реки. А потом жалобный скулёж, попытки доплыть до пластикового ящика и понимание того, что он не справляется. Последние силы потратил на то, чтобы добежать до дома и обратиться за помощью к ней. К любимой бабушке.

Таисия Павловна его послушала. Бежала за ним, насколько позволял возраст. У него была очень сильная и смелая бабушка. Не раздумывая, она бросилась в реку, доплыла до ящика с пробитым дном в последний момент и вытащила маленький мокрый комок. Щенок, ещё слепой и слабый, был вырван из костлявых рук старухи с косой благодаря общим усилиям бабушки и внука.

В тот день у Сергея появился новый друг – дворняжка по имени Жучка. Самая преданная, ласковая и игривая. Первая, кого он пытался спасти. Он дал обещание бабушке, что будет о ней заботиться сам. Что она не доставит никаких проблем. И сдержал своё обещание.

Хорошее было время, пока не наступила грустная пора.

Не уследил. Не смог спасти от пьяного водителя. Жучки не стало. Она забрала с собой всё хорошее, что было в его жизни. Водитель отобрал у него единственного друга из-за своей вредной привычки. И Сергей долго плакал над трупом собаки, задавая один-единственный вопрос: «Почему?»

Почему всё, что было ему дорого, исчезало из жизни? Сначала родители, бросившие его на произвол судьбы. Отдали в руки бабушке, как какую-то ненужную вещь. За что? Как бы бабушка ни убеждала, что в этом нет его вины, что он хороший мальчик, – Сергей настраивал себя на обратное. Если люди уходили, значит, на это были причины? Значит, с ним что-то не так? И со смертью Жучки он понял, что было не так: никому не нужен слабый и никчёмный мальчишка. Но легче от этого не становилось.

«Она тебя не бросила, – успокаивала бабушка. – Жучка всегда будет жить в твоём сердце, как и все, кто тебе дорог».

Сергей не верил в эту сладкую ложь. Он мечтал вырасти и стать сильнее, чтобы больше не допустить таких ошибок. Летом упорно тренировался с дядей Стёпой в деревне. В школьную пору посещал секцию бокса. Занимался до потери пульса, проверяя себя на стойкость. И боль со временем действительно утихла, оставив после себя тёплые воспоминания. Сергей стал жить дальше, не оглядываясь на прошлое.

Но однажды он поскользнулся на повороте судьбы и разбился о жестокую реальность.

Бабушка говорила, что никогда его не бросит. Что всегда будет рядом и ничто не сможет их разлучить. Смогло. Страшное слово «рак» поселилось в их квартире. И всеми доступными средствами он пытался защитить то, что было ему дорого. Единственное светлое пятно в его никчёмной жизни. Но рак оказался сильнее. Он бил, не давая передышки.

Сидя – так же, как сейчас – у больничной койки, плача, он полушёпотом бормотал:

– Ты обещала, что не бросишь. Говорила, что всегда будешь рядом. Получается, солгала?

Но вместо оправданий, вместо лживого: «Всё будет хорошо», – Сергей услышал давно знакомую фразу:

– Я всегда буду рядом с тобой, – и, еле дотянувшись, бабушка прикоснулась к его груди. – Я всегда буду жить в твоём сердце, как и все, кто тебе дорог.

А через три дня она умерла, и началась жизнь, похожая на ад. Метания из стороны в сторону, криминал в чистом виде, беспросветная тьма. Сергей долго скитался по этой кривой дорожке среди безлиственных деревьев, которые царапали его душу сухими сучьями, оставляя незаживающие шрамы, пока не понял, что так больше жить нельзя.

Он не смог выйти из игры окончательно, но сторонился кровавого пути. Обзавёлся семьёй. Нашёл ту, что протянула руку помощи. И всё было относительно хорошо до двадцать шестого октября.

В тот день было некуда бежать за помощью. Рядом не было бабушки, которая, как когда-то в детстве, не раздумывая бросилась в воду. Он вырос и теперь сам справлялся с подарками судьбы. И, как когда-то в детстве, кинулся в реку, чтобы спасти утопающего человека, ещё не подозревая, чем это может обернуться. Действовал по наитию, слушая собственные инстинкты, а нужно было прислушаться к голосу разума и бежать. Плюнуть на собственные принципы и выбрать себя.

И вот теперь он сидел и следил за кардиомонитором. Ждал, когда она очнётся, чтобы окончательно попрощаться и с прошлым, и с Диной. Если, конечно, она захочет очнуться. Если найдёт в себе силы жить дальше, как нашёл их Сергей.

Они действительно были чем-то похожи с Жучкой. Обе тонули из-за решений более сильных людей, которые предполагали, что мир ничего не потеряет, если лишится слабого существа. Их обоих сбили насмерть. Отличие лишь в том, что Дину сбил грузовик собственных амбиций, размозжив её тело по асфальту, но она цеплялась за эту жизнь, пусть и отрицала этот факт.

Поэтому Сергей решил отплатить ей добром и не уходил. Просто не пришло время. Просто это была его безмолвная благодарность. Дальше их пути расходились. Каждый должен был пойти своей дорогой. Найти своё место в этом мире. И место Сергея было не подле неё. Вот так просто и сложно одновременно.

– Смешно, – пробормотал Сергей, сжимая её ладонь. – Всё течет, всё меняется, и только ты лежишь вечно живым трупом.

Он откинулся на спинку кресла, потянувшись за паршивым кофе из автомата. В последние две недели больничные пайки и этот дерьмовый напиток заменили ему нормальную еду. На улицу он не выходил ровно столько же – стерильная палата с белыми стенами стала его временным убежищем. Он старался не спать подолгу, боясь пропустить её пробуждение. Не хотел задерживаться дольше положенного.

– Может, прекратишь ломать комедию? – И заученно проговорил: – Проснись же, блядь!

Но Дина не шелохнулась. О том, что в ней кипела жизнь, говорили только кардиомонитор и вздымающаяся грудь. Иногда ему казалось, что её пальцы шевелились, что она подавала признаки жизни, но врачи уверяли – ему просто мерещилось. Списывали на его усталость.

Дина не просто проткнула живот ножом, задев жизненно важные органы. На протяжении долгого времени она резала себя на лоскуты, спровоцировав заражение; она увядала на глазах, а он был слеп. Но в этом не было его вины. Дина хорошо отыгрывала роль нормального человека: пыталась шутить, иногда скандалила, бросалась на него, как тореадор на быка. Жила своей странной, но обычной жизнью. Актриса, каких поискать.

– Без изменений?

Финик вошёл в палату, стуча костылями по кафельному полу. В последнее время это был единственный человек, не считая врачей, который с ним разговаривал, ведь Сашу и Антона Сергей прогнал. Им не нужно было видеть её в таком состоянии. Они и так многое пережили. Дина внесла большой вклад в разлад их семьи.

– Она поправится. – Нелепое утверждение от человека, пострадавшего от её рук. – Можешь поехать домой, я тебя заменю.

Сергей поднял голову на Финика, пытаясь уловить его скрытые мотивы. Почему он здесь? Почему продолжал приходить и спрашивать о её здоровье?

«Она мне нужна», – эту фразу он не забыл. Выцарапал на подкорке мозга, чтобы помнить об опасности. Хотел лично поквитаться за смерть друзей? Подставить её по удар? Сергей не понимал Финика и не просто так опасался.

– К тебе приходили. – Не вопрос – утверждение. – Это были Псы.

Он достаточно долго наблюдал за Дикими Псами и мог отличить их от обычных посетителей. Знал, что рано или поздно они придут, чтобы мстить. Их визиты в больницу были редкими, но до палаты Дины они так и не дошли. Оставалось гадать, что на этот раз придумал Финик.

– И администрация, – Финик сел в кресло, вытягивая загипсованную ногу. – Им нужны ответы.

– Поэтому ты сохранил… – произносить её имя было той ещё пыткой. – …ей жизнь? Ждешь, когда очнётся, чтобы отдать на растерзание?

– Не говори ерунды! Я не раскидываюсь ценными ресурсами. Дина – не считая тебя – единственный ценный свидетель.

«Ресурс» – что и требовалось доказать! В этом был весь Финик, не считавшийся с жизнями других людей. Все они были ресурсами, расходным материалом для достижения его цели. И Дина очень вовремя подвернулась, выполнив всю грязную работу за него.

– Что ты собираешься делать?

– Я уже сделал всё, что нужно. – Финик откинул длинные волосы назад, открывая глубокий шрам. Почувствовав пристальный взгляд Сергея, изучавший её почерк на его лице, тут же вернул прядь на место. Смутился. – Ты многого не знаешь. Но хочешь ли узнать – вот в чём вопрос.

Нутро кричало – нет! Он здесь для того, чтобы попрощаться, а не закапывать себя глубже. Ему нужно было идти вперёд – в прекрасное далёко, которое всегда было с ним жестоко. И Дина дала ему маленький шанс от всего отказаться. Пожертвовала собой ради этого. Не мог он так наплевательски отнестись к её жертве. К тому, что это она сейчас лежит без сознания на больничной койке, а не он.

Как бы смешно это ни звучало, но окажись Сергей на месте Дины – поступил бы точно так же. Не раздумывая. В этом они были похожи – жертвовали собой ради других. Но он до сих пор не понимал, что подтолкнуло Дину на такие жестокие убийства. Что творилось у неё в голове, пока он был рядом? Почему убийства стали кровавой резнёй? Беспощадной. Бесчеловечной.

– Что ты сделал?

– Перед тем, как мы поехали в то место, я обмолвился об Аскеровых. Помнишь? – Сергей качнул головой, сглатывая вязкую слюну. – Это большая семья с Северного Кавказа. Могущественная, но давно отошедшая от дел. Сейчас у них легальный бизнес…

– Ближе к сути!

Сергея раздражала манера Финика растягивать разговоры. Он утомлял собеседников, прежде чем обливал их холодной водой. Резко спускал с небес на землю. Эмоциональные качели – вот на что были похожи разговоры с ним.

– Я сказал, что именно Аскеровы вмешались в конфликт между Псом и Королём. Практически не врал, рассказывая о плане Пса по захвату власти и о том, что он стоит за похищением. Ты бы видел их лица! – Финик надрывно засмеялся. – Администрация… совет директоров компании – негодует, а Псы… они не ожидали, что их лидер поступит так опрометчиво.

Сопоставить обрывочные факты не получалось. Финик юлил. Аскеровы, Псы, администрация – всё смешалось в одно безвкусное варево с гадким запахом. От этого кружилась голова. Тошнота горечью отдавалась на языке. Сергей глазами искал мусорное ведро, чтобы опустошить желудок, а вместе с тем и голову – от мыслей о том, насколько коварен был Финик.

– Король жив. – Качели начали быстро раскачиваться. Нет! Такого не могло быть. Сергей лично вывез его труп, когда убирал следы на заводе. – Так думают все. И благо Дина сохранила жизнь Анне, которая подтвердила эти слова. По легенде Андрей сейчас в Германии. В тяжёлом состоянии после стычки с Псом. Вывезти его помогли как раз Аскеровы, которые давно были нашими партнёрами, пусть это нигде и не задокументировано.

Слишком уверенно говорил Финик. Так же, как когда-то Сергей, решивший в одиночку избавиться от Псов. Сначала он пытался натравить на них Владимира Анатольевича, потом спелся с Фиником, но каждый раз бил мимо. Именно так сейчас и звучал Гриша, решивший с помощью посторонних людей избавиться от своих проблем.

– Ты их, – глубоко вдохнув, Сергей закончил на выдохе, – подставил. Что будет, когда настоящие Аскеровы узнают об этом?

– Успокойся, – Финик вскинул руку вверх, прерывая его. – Аскеровы уже здесь, – он метнул взгляд в сторону кровати, – точнее, наследница семьи, которая ещё об этом не подозревает.

Сергей закрыл лицо руками, массируя переносицу. Аскеровы, наследница, взгляд в сторону Дины – что-то здесь явно было лишним. Наследница Аскеровых никак не сопоставлялась с ней, как бы красноречиво ни смотрел в её сторону Финик. Снова врал? Хотел его в этом убедить? Но с какой целью?

– При чём здесь Дина? – Финик отвёл взгляд в сторону, делая вид, что ничего не услышал. – Она Исмаилова, – продолжал наседать Сергей. – Я знаю её историю! Что ты снова придумал?!

Он перешёл на крик. От игнорирования Финика внутри закипала дикая, многогранная злость. Будь Сергей в силах, не потасканный судьбой, то встал бы с кресла и проломил ему череп. Закончил то, что начала Дина.

– Хули ты молчишь?!

– Это сложно представить, – Финик тяжело вздохнул, отворачиваясь к окну. Стал хмурым, как тучи на небе. – Я тоже не до конца был уверен в том, что нашёл. А потом, когда Аскеровы приехали в город, чтобы похоронить внучку, всё сошлось.

Удар ниже пояса – запрещённый приём, так и звучала эта правда. Не нужно было называть имени, чтобы понять, о ком говорил Финик. Это была Дина. Ненавидящая своих родственников, она обмолвилась о них один раз. Почему? Не знала? Знала, но не хотела иметь с ними ничего общего? Что-то здесь не сходилось.

– Она Исмаилова! – продолжал настаивать Сергей.

Он вспоминал всё: поездку на кладбище; мужчину с до боли знакомыми чёрными глазами; плачущую навзрыд женщину, приговаривающую о потери семьи; и ещё два безучастных лица, одно из которых незаметно ласково обратилось к надгробью.

– Я же говорил – это сложно представить. Но есть документы, архивные справки. Алим или Альберт Тигранович, кому как удобно, сбежал из дома, сменив фамилию и имя. Отрёкся от семьи и их дел. Вот и вся правда.

Если бы Аскеровы знали, смогли бы уберечь Дину от такой участи? Если бы были всегда рядом? Дина с отвращением отзывалась о родственниках. Ненавидела деда. Не потому ли, что эту ненависть взрастил в ней отец?

Эти размышления и вопросы были невыносимы!

– Я их видел. – Повернувшись к Сергею, Финик вопросительно вскинул бровь. – Аскеровых. Когда ездил на похороны, они там были. Дина, – боль отдалась в сердце от произнесённого имени, – она похожа на деда. Не только внешне. Тот же холод, с таким же блядским безразличием.

– Тигран – жестокий человек. В этом он мог посоревноваться с Псом. Наверное, поэтому… – Финик осёкся, замолчал. Он что-то обдумывал. – Я в генетике не разбираюсь, но, мне кажется, они действительно похожи.

– И ты думаешь, что подобный человек смирится с тем, что его мёртвая внучка воспользовалась фамилией Аскеровых, чтобы убить Псов?

Сергей коснулся руки Дины. Сжал её в кулак, чувствуя отрезвляющий холод. Они редко друг друга касались. В основном Дина кидалась к нему с объятиями, могла положить голову на плечо. Была чересчур тактильной, будто не видела в нём опасности. Жаль, что время не повернуть вспять.

Сейчас она была похожа на фарфоровую куклу: мёртвенно-белое лицо, покрытое шрамами, которое оттеняли тёмные волосы; потрескавшиеся сухие губы; безвольные конечности, которые он сжимал в своих руках. Жуткая кукла. И до того беззащитная под хищным взглядом Финика, что Сергей уже несколько раз передумал её бросать. И проклинал себя за это.

– Ты осознаешь своим ебучим мозгом, на что хочешь её подтолкнуть? – Финик хитро улыбнулся: Сергей его раскусил. – На что её обрекаешь? Хули ты лыбишься?!

– Осознаю, – нагло, без обмана, ответил он. – И она осознает, когда я ей всё расскажу. Поверь, Дина выберет мою сторону, как бы ты сейчас здесь ни кричал.

– Ты хочешь ею воспользоваться!

Ему должно было быть всё равно. Дина лично подписала этот смертный приговор кровью Пса, Джокера и Короля. Это она не думала о последствиях. Это она загнала себя в ловушку. Сергей больше не хотел её видеть. Стремился убежать так далеко, чтобы о нём все забыли. Ему должно было быть всё равно, но он до сих пор оставался рядом.

– Не воспользоваться, – Финик смотрел открыто, будто не было злого умысла, и от этого стало ещё хуже. – Это взаимовыгодное предложение. Сделка. Она помогает мне, а я – ей. Всё честно.

Странно слышать о честности от человека, который явно забыл значение этого слова. Так же честно он пытался помочь Сергею. Был честен с Королём. Сергей давно понял, что Финик играл грязно. Использовал людей, брал то, что плохо лежало. И теперь собирался завладеть Диной, как какой-то вещью.

– Я не позволю!

Забрать тело Дины и бежать – первое, что пришло ему в голову. Но, увы, Сергей не был волшебником. Не мог перемещаться во времени и пространстве, иначе бы давно изменил ход истории.

– Кто тебя будет спрашивать? – усмехнулся Финик. – Ты ей никто! Не мама и не папа, не брат и не сват. Ты сам захотел уйти, так иди, никто тебя не держит. Отпусти её, наконец, из-под своей опеки и позволь принимать решения лично!

– Мы увидели уже, к чему приводят её решения! – Сергей встал и наклонился к Финику, хватая его за грудки. – Ты чуть не сдох от её руки. Думаешь, сможешь контролировать, ссать в уши? Очнись! Первый же подохнешь. Помяни моё слово!

В последний раз он испытывал такую ярость, когда Дину перевели из реанимации в палату. Тогда Сергей так же кричал, швырял вещи, был готов убить кого-то. Кто же знал, что дальше будет только хуже? Он и понятия не имел, как далеко может зайти эта история.

– Отпусти! – брыкался Финик, пытаясь вырваться из мёртвой хватки Сергея.

– Ты видел, что она с собой сделала? Свежие шрамы на животе – ты их видел? Да она только поэтому ещё не очнулась. Дина не хочет жить, понимаешь ты это своей тупой башкой, выблядок?!

Сергей впервые в этом признался. И признание это выбило из него все силы, так, что он упал на пол. Трясущимися руками схватился за грудь от нехватки воздуха. Он сталкивался со смертью. Убивал людей, принося жертвы костлявой старухе, но ни разу за свою никчёмную жизнь не встречал человека, который стремился умереть так, как Дина. С улыбкой на лице.

– Ей нужна помощь. – Финик смотрел на Сергея свысока. – Я найму ей врача. Не знаю, сколько понадобится времени, чтобы она пришла в норму, но я сделаю всё, что в моих силах.

С этим Сергей был согласен. Дине действительно нужна была помощь, которую он оказать был не в силах. Вот такая горькая правда. Он снова никчёмный слабак, который не смог никого защитить. Здесь ему было не место.

– Мне пора, – Финик потянулся здоровой рукой к костылям. – Действие обезболивающего заканчивается.

По кафельному полу застучали костыли. Сергей чувствовал вибрации от каждого шага Финика. Ждал, когда он наконец-то уйдёт, чтобы впасть в яму под названием «отчаяние».

Сейчас ему нужен был рядом человек. Особенный. Нина. Она бы точно подсказала, как поступить в этой ситуации. Вывела бы его из этой непроглядной тьмы, освещая путь своим сердцем, как Данко, пожертвовавший собой. Она ведь всегда собой жертвовала ради него, а он, дурак, разбил это сердце на тысячу мелких осколков. Не собрать. Не соединить вновь.

Всю жизнь его окружали женщины. Бабушка, Нина, Дина – сколько в них было силы? Почему именно ради него они страдали? Должно же быть всё наоборот. Это ведь он дал себе обещание, которое до сих пор ни разу не сдержал. Жалкий, ничтожный человечишка. Подобие мужика!

Шаги стихли, но Сергей чувствовал его присутствие. Финик стоял за спиной, сверля его взглядом. Жалкое, наверное, зрелище. Не хватало только сопли на кулак мотать и топать ножками от несправедливости жизни.

– Ты можешь остаться, – проговорил Финик – словно приговор. – Мне бы было легче от твоего присутствия. Ты хорошо на неё влияешь. Только благодаря тебе я жив. Но разве ты этого хочешь?

И каждое слово, рассекая воздух, било по его обнажённой душе. Хорошо влияет? Смешно настолько, что страшно. Необдуманные действия Сергея и привели к этому исходу.

– Готов ли ты продолжать её защищать? А дать ей свободу?

«Не готов», – новая правда. Тягучая, болезненная.

– Подумай о том, чего хочешь ты и чего хочет Дина. Может, стоит воспользоваться шансом на новую жизнь, который она тебе дала.

В первый день их знакомства Дина говорила, что жизнь с чистого листа не начнёшь. Сравнивала это понятие с первым снегом, наступив на который человек тут же увязал в грязи прошлого. Старые связи, привычки и воспоминания затягивали глубже, и в конечном итоге человек оборачивался назад. Смотрел на своё прошлое.

Снова она лгала. Неизвестно только в чём: в правде о новой жизни, когда сидела на подоконнике в его комнате, или сейчас, когда решила дать ему шанс. Это стоило проверить. Если Дина была в чём-то убеждена, то шла до конца. Увы, он осознал это только сейчас.

Чтобы не быть вновь отвергнутым. Чтобы сохранить о ней воспоминания, как о человеке, который пожертвовал собой ради него, – он решил попрощаться. Сейчас. Уйти так далеко, чтобы их жизни больше не пересекались. С него достаточно.

Взяв её холодную руку, приложив ко лбу чтобы остыть и почувствовать их родство снова, Сергей прошептал:

– Спасибо, мышь! Спасибо и прощай!

Сложнее всего было не оборачиваться. Забыть дорогу к больнице. Забыть планы Финика. Жить дальше, уходя в прекрасное далёко, надеясь на то, что на этот раз оно не будет жестоко. Но кардиомонитор противно запищал. Изломанная линия стала идеально прямой. Сергей встал как вкопанный, не в силах ни пошевелиться, ни начать дышать. В палату вбежал медицинский персонал, сёстры пытались его выставить за дверь, но он не мог оторвать взгляда. Не мог поверить в происходящее.

Её сердце остановилось.

***

На чистом, словно озеро Байкал, небе изредка проплывали облака. Большая птица, раскрыв крылья, лавировала кругами, наслаждаясь свободой. Подхватываемая ветром, она поднималась всё выше, не издавая ни единого звука. С высоты своего полёта смотрела на крошечный мир под собой, но не замечала, с каким вдохновением на неё глядят с земли.

На зелёном лугу шелестела трава, обдуваемая летним ветром. Где-то поблизости пели свою песню кузнечики, а на смену солнцу восходила луна. Малиновый закат радостно встречал звёзды, и наступала долгожданная тишина. Дина забывала о дневных заботах и наслаждалась этим мгновением. Глубоко вдыхала запах свежескошенного сена. Хотела остаться здесь на всю ночь.

– Замёрзла? – Тёплая куртка накрыла её плечи. – Тебя все потеряли.

Повернувшись, Дина увидела его. Грубые черты лица смягчились от улыбки. Карие глаза смотрели на неё со всей нежностью этого мира. Дина знала, что только с ней он такой. Чуткий, заботливый, родной.

– Вечно ты убегаешь, – Женя протянул руку. – Твой отец места себе не находит. Велел найти, иначе… Ты же знаешь, что я его побаиваюсь.

– Он не кусается, дорогой, – ласково произнесла она, вложив ладонь в его руку. – Ты всегда преувеличиваешь.

– Я не преувеличиваю, – пробурчал он, забирая Дину в объятия. – Заставил нас сегодня ремонтировать дом, а когда я сказал, что вызову бригаду рабочих, посмотрел на меня так… до сих пор не по себе.

Дина звонко рассмеялась над невинным лицом Жени. Он был похож на маленького мальчика, получившего нагоняй от отца. При этом его глаза светились от счастья. Она знала, как бы Женя ни скрывал: это – то, о чём он всю жизнь мечтал. Об отце, который обучал бы его житейским мудростям, ведь своего родного отца он ненавидел. Как и мать. Но теперь у него появилась полноценная семья, и вместе они строили счастливое будущее.

Под собственный смех они шли в сторону дома, как пара влюблённых подростков, пусть и были женаты уже несколько лет. Шептались, как маленькие дети. В этот момент Дина наконец-то поняла, что нашла своё место.

Отец и Сергей стояли около мангала, попивая пиво. Обсуждали последний матч Лиги чемпионов. Саша играл в прятки с Настями – сестрами Дины и Нины, – которые в силу своего возраста быстро нашли общий язык. Мама и Нина бурчали на Антона и Лёшу, а те незаметно пытались своровать кусочек чего-нибудь съестного со стола.

– А вот и наша парочка, – пробубнил дядя Стёпа, принёсший к застолью настойку. – Ты куда пропала?

– Да мышь, как обычно, добычу в полях искала, – усмехнулся Сергей.

– Дочь, где дичь? – подхватил отец. – А то нас много, боюсь, еды на всех не хватит.

Мужчины громко рассмеялись, хлопая друг друга по спине. Они были такими беспечными и счастливыми, что Дина даже не обижалась на глупое прозвище, однажды данное ей Сергеем, болевшим с похмелья.

– Мальчики, мясо, – хором прокричали Нина и мама.

– Как малые дети, ей-богу, – тут же возмутилась мама.

– Ой, не говорите, Марина, – подхватила Нина. – Стоит нам собраться, эти двое вечно на своей волне. Серёж, ты затопил баню? – Он, не прекращая смеяться, покачал головой. – Ну вот, он вечно так. Стоит о чём-то попросить – не дождешься…

– А это вы ещё не женаты, – со знанием дела сказал отец.

– А ты не стой как истукан, – обратилась мама к Дине. – Боже, ты из какой пещеры вылезла? Вся чумазая. Господи, дай мне сил.

Дина лишь глупо улыбалась. Стояла посреди этого семейного застолья и не могла прекратить им наслаждаться. Пусть мама ругала её, папа шутил свои дурацкие шутки, а Сергей ему поддакивал – главное, чтобы они были всегда рядом с ней.

Они сидели за столом и, не останавливаясь, говорили. Нина рассказывала про предстоящую свадьбу, пытаясь вовлечь Дину в поиски свадебного платья. Саша и Антон пытались повторять за Настями танец, который они успели выучить по видео из интернета. Дядя Стёпа и отец наставляли Сергея на путь истинный. Он смущённо кивал, пока они рассказывали ему обо всех прелестях отцовства. Подбодрить его пытались Женя с Лёшей, успокаивая тем, что не всё так страшно.

Но гул голосов внезапно стих. На дороге показалась она. Вязкая жижа стояла напротив и наблюдала за всем со стороны. Звала её.

Всеми силами Дина пыталась не обращать на неё внимания. Пыталась зацепиться за кого-нибудь за столом, но она будто превратилась в тень, на которую никто не реагировал. А мерзкое нечто становилось ближе. Душило своей зловонной аурой, цепляясь костлявыми пальцами за её тонкие запястья, оставляя кровоточащие царапины.

– Нет, – твёрдо отвечала ей Дина. – Отпусти!

Никто не слышал её крик. Никто не видел, как монстр утаскивает её в сторону тёмного леса. Забирает в гущу воспоминаний. Дина тонула в этом болоте, захлёбываясь в собственной истерике. Здесь она понимала, что семейное застолье было иллюзией. Тех, кто умер, не вернуть. Стеклянные глаза – несколько минут назад бывшие родными и любимыми – смотрели на неё свысока. Наслаждались её мучениями.

– Убийца, – загробным голосом говорило нечто, тыча в неё костлявым пальцем. – Убийца!

«Убийца!» – превратилось в хор голосов. Они кружили над ней. Топили её. Мечтали увидеть смерть той, что была виновата в их гибели. И Дина приняла свою судьбу, больше не плача и не сопротивляясь. Приняла то, что она плохой человек, испачкавшийся в крови и личного рая не заслуживающий.

Лес, как занавес в театре, открыл сцену одному-единственному зрителю. Умирая, Дина с горечью на душе смотрела на свою семью. Там был её любимый человек. Там осталась её маленькая сестрёнка, познавшая все прелести взросления. Она наблюдала за счастливыми родителями, которых смогла увидеть перед собственной гибелью. Там остались ребята, которых она разочаровала. Мерзкое нечто хотело, чтобы Дина умирала в отчаянии, но она улыбалась. Была счастлива, ведь на мгновенье очутилась в своём маленьком раю.

Закрыв глаза, Дина ждала, когда почувствует жар от адской сковороды.

Что-то тянуло со дна. Сильная шершавая рука была до боли ей знакома. Родной голос звал назад. Кричал: «Проснись же, блядь!»

Дине казалось, что всё это уже было. Что она и раньше чувствовала эти руки на своём теле, слышала этот голос не в первый раз. Сделав усилие, она протянула дрожащую руку, и яркий свет ударил по глазам.

Это был не рай и не ад. Это была палата больницы, где Дина лежала на кровати, обколотая со всех сторон капельницами. Тело бил озноб. Организм требовал хоть каплю воды. Глаза будто воспалились от яркого света, намеревались лопнуть от давления. Здесь было ещё хуже, чем в трясине, в которой она тонула.

Больше не было ни голоса, ни рук. Дина осталась совершенно одна в холодной стерильной палате, от света которой болели глаза. Единственный вопрос, который она задавала: «Как?»

Как так получилось, что она ещё жива? Почему дышит? Сколько прошло времени с того дня? Но задать эти вопросы было некому.

Дни сменялись ночами, но к ней никто так и не пришёл. Лишь врачи изредка заглядывали в палату, проверяя показатели здоровья. Они пытались уговорить Дину начать питаться, но та отказывалась, изводя себя голодовкой. Пыталась найти средство закончить начатое, но решётки на окнах не позволяли ей отправиться в тот тёмный лес. Не было ни одного острого предмета. Не было запрещённых лекарств. И даже от голода ей не позволили умереть, подкармливая внутривенно.

Одиночество сводило Дину с ума. Она рыла себе могилу, но вместо себя похоронила там воспоминания. «Так всем будет лучше», – говорил дядя Стёпа, но лучше не стало никому. И когда казалось, что больше она никого не увидит, явился он.

Дина подумала, что она окончательно сошла с ума. Мёртвые не могли быть живыми. Но Финик стоял перед ней, дышал и даже говорил, пусть и выглядел как побитая собака.

– Рад, что ты пришла в себя.

Этой радости она не разделяла.

– Я долго этого ждал, но врачи просили тебя не тревожить, – он сел в кресло около кровати, положив папку себе на колени. – Нам предстоит долгий разговор.

Он протянул ей папку, откуда выпала фотография. Увидев снимок, Дина отпрянула, насколько это было возможным. Смотрела с отвращением и молчала. Она догадывалась, что будет внутри.

– Что ты знаешь о своих родителях?

Стоило Финику начать говорить, как её мир рухнул. Лучше бы она его добила, чем услышала то, что скрывал отец все эти годы.