Сословные условности бесплатное чтение

Гудбай, Америка, о-о-о-о

Согласитесь, многие из нас совершенно не любят свою работу, справедливо полагая, что вряд ли кто-то будет платить зарплату за нечто, доставляющее нам изысканное наслаждение, или даже не совсем изысканное, и не совсем наслаждение, но за что-то вполне себе приятное и радостное. Нас с детства учат, что за удовольствия непременно надо платить, а никак не наоборот. Вот и Наталья Юрьевна Китаева, работающая начальником службы размещения в лучшем загородном семейном отеле на побережье Финского залива, свою работу, мягко говоря, не любила. В первую очередь, разумеется, она сильно недолюбливала постояльцев, которых в отелях почему-то принято называть «гостями». Наверное, название пошло с тех самых времён, когда отели ещё именовались по-простецки гостиницами. Отсюда проистекает и название всей отрасли – «индустрия гостеприимства». Тьфу! Какие же это, прости, Господи, гости, кто их звал-то таких гостей? Вернее звали, конечно, вон реклама самого лучшего семейного отеля на побережье в интернете везде надо и не надо всплывает, рекламные щиты опять же на Приморском шоссе рядами стоят, мол, ждём не дождёмся, когда вы к нам, наконец, завалитесь со всеми своими чадами и домочадцами. Однако с настоящих гостей как-то не принято всё же брать плату за проживание, да и гости обычно не блюют по углам и в занавески не сморкаются. Не ведут себя в стиле «слушай, козлик, перестань есть хозяйскую герань». Уж чего-чего, а того, что такие вот «гости» в отелях вытворяют, Наташа насмотрелась выше крыши, или правильнее будет сказать по самую крышу самого лучшего семейного отеля на побережье. И называть эту публику гостями – лицемерие высшей пробы!

Наташа в своё время окончила довольно престижное высшее учебное заведение, где ей всё очень хорошо и конкретно объяснили про товарно-денежные отношения. Вот товар, вот деньги. Как говорится у классиков, «утром стулья, вечером деньги, но деньги вперед». Короче, получил свой товар и отвали подобру-поздорову. Конечно, Наташу ещё учили, что оказываемая услуга хоть тоже и является в некотором роде товаром, но от стульев очень сильно отличается. Мол, тот же стул, только индивидуального изготовления и придвинутый с улыбкой. С этим Наташа категорически не соглашалась, ведь услуга услуге рознь. Одно дело, когда доктор тебе зубы сверлит, тут большей частью всё от мастерства и опыта доктора зависит, ну, или от его морального облика, то есть дышит он тебе в лицо перегаром сквозь медицинскую маску или нет?

Совсем другое дело отель, вернее гостиница. Вот что такое гостиничная услуга? Чисто вымыто, наглажено и постирано, безопасно, никто не ворует и по окнам из неучтённого нарезного оружия не стреляет, крыша не протекает, комфорт, тепло и уют. Всё, наслаждайся! Ну, допустим, ещё будем все тебе улыбаться, когда ты мимо нас ходить будешь, дополнительные помещения для развлечения деток твоих организуем, накормим до отвала. Пусть это будет наше конкурентное преимущество, так и быть. Но любить тебя за твои три или сто три рубля, а также целовать во все места мы совсем не обязаны. И в душу к нам не лезь, уж будь так любезен, и на горничных матом не ори, ну и всё остальное вышеописанное про герань, углы и занавески.

Так что люди, приезжающие в отель, никакие не гости, а постояльцы или вовсе отдыхающие, то есть самые настоящие круглосуточные бездельники. Может они своё безделье и заслужили, но сами понимаете, кому может понравиться изо дня в день трудиться в окружении и на благо бездельников! И если б ещё они не выделывались всячески, не капризничали, а то всё им не так. Заплатят рубль сорок, а требуют сервиса на двести баксов.

Самые неприятные среди этой породы – тётки, или, как их называет новый начальник охраны «бабцы», а особенно раздражают бабцы с детками. Они видимо преисполнились героизма в походе на свой материнский подвиг и сами от этого подвига так офигели, что остановиться никак не могут, офигевают дальше, требуют всеобщего почитания и восхищения. Наташа и сама когда-то этот подвиг материнский совершила: и родила в муках как положено безо всяких там обезболивающих и кесаревых сечений, и ребёночка своего сама вырастила и отнюдь не до пяти лет, как некоторые отдыхающие героини, и всё сама-сама, никто не помогал, никто не восхищался, никто не входил в положение и не оплачивал отдых в загородных отелях. Гордиться, конечно, тут особо нечем, это Наташа хорошо понимала, но сдобные изнеженные мамашки вызывали у неё невероятное раздражение. Или зависть? В любом случае оба эти чувства вредны для живого организма, особенно женского, они, знаете ли, как-то иссушают душу и превращают вполне себе милую дамочку в гарпию.

Отдыхающих бабцов иногда сопровождают дядьки. Этих Наташа тоже не жаловала. Дядьки обычно выступают единым фронтом со своими вечно недовольными чем-то, капризными бабцами. Однако этот единый фронт они держат, разумеется, только в присутствие собственных бабцов, а в их отсутствие они в большинстве случаев вяжутся к дежурным администраторам со своими ухаживаниями. Типа он тут царь горы и всё к его услугам, а ты улыбайся и радуйся, что он к тебе снизошёл со своими пошлыми шуточками. И руки ещё свои всё время норовят куда-нибудь пристроить. Бррр!

Ну и сами детки, вот кто бесит нешуточно. Ведь не секрет, что даже собственные дети могут довести до исступления, а уж чужие…. Эти постоянно орут, визжат, ревут, пачкают, ломают и лезут куда попало. А куда деваться? Отель-то на первой линии, у самого залива, позиционируется как семейный и пляжный.

Хотя какой там пляж? Пляжи Финского залива остались далеко-далеко в прошлом, в тех временах, когда они еще находились на территории Финляндии, ну и чуть позже уже при Советской власти, пока не начали строить сооружения для защиты Ленинграда от наводнений. Ту самую дамбу, из-за которой по завершении её строительства вода в заливе зацвела и превратилась в поганую жижу. Но сами чудесные песчаные пляжи на побережье остались. Это факт. Остались и сосны на берегу, и особый воздух, когда ветер пахнет одновременно морем и сосновой смолой. Вот за этим воздухом и приезжают в отель все эти бабцы со своими детками, а функцию моря исполняет бассейн отеля. Бассейн хоть и большой, пожалуй, самый большой на побережье, но никак не рассчитан на такое количество купальщиков. Положение спасает тот факт, что Питер не балует своих жителей столь уж жаркой погодой, чтобы можно было постоянно плескаться в холодном бассейне на свежем воздухе. Бассейн, конечно, подогревают, но без фанатизма, экономят, так как нынешние тарифы на электричество весьма и весьма кусаются.

В своей ненависти к постояльцам Наташа не одинока, весь так называемый фронт-офис отеля испытывает примерно те же чувства. Руководство, конечно, старается изо всех сил, устраивает всякие тренинги, на которых учат уж если не любить этих «гостей» в кавычках, то хотя бы относиться к ним с терпением и психологически разгружаться после общения с ними.

Однако Наташина ненависть не ограничивается только постояльцами, в равной степени она ненавидит и собственное руководство, и собственных подчинённых. Руководство постоянно требует: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. А подчинённые категорически не желают работать за свою зарплату. Руководство не имеет никакого желания повышать зарплату Наташиным подчинённым, да и самой Наташе вместе с ними, но работу требует, и требует именно с Наташи. Да ещё ей периодически приходится кого-нибудь из администраторов подменять и самой стоять за стойкой ресепшена. Администраторы имеют особую способность внезапно заболевать, переезжать куда-нибудь в Москву, выходить замуж и уходить в декрет. А так как в большинстве своём администраторами или по иностранному портье работают люди в основном очень молодые, что можно смело считать синонимом слова «безответственные», то запланировать какие-либо изменения в собственной жизни они иногда оказываются просто не в состоянии. То есть Наташа на передовой, коей, безусловно, можно считать этот самый фронт-офис, мечется ещё и между двух огней. Согласитесь, как-то это нехорошо, прямо скажем, не способствует. И не спрашивайте, чему же такому это не способствует? Ничему не способствует. Точка!

Личная жизнь Наташи Китаевой тоже почему-то никак не складывается, как принято нынче говорить, от слова совсем. На работе она никаких таких шур-мур не разводит. Упаси, Боже! Отель он же хуже любой деревни или даже Большого театра. Кости моют всем без разбора, невзирая на личности и симпатии. Поэтому новый начальник охраны может строить Наташе кур аж до потери пульса. Также как это делали оба его предшественника. Про постояльцев персонал отеля тоже придумывает черти чего. От постояльцев вообще лучше держаться подальше, если заподозрят или даже припишут какой-нибудь амур-тужур, то можно запросто с работы вылететь, да так, что ни в один отель больше не возьмут. В низкий сезон отель обычно подрабатывает разными выездными конференциями, обучениями и корпоративами. Эти корпоративщики постоянно уходят в полный отрыв, только успевай от них уворачиваться. То есть на работе Наташа блюдёт свою честь изо всех сил, и надо сказать, имеет очень пристойную репутацию.

Дома Наташу с работы никто особо не ждёт, поэтому она иногда даже с удовольствием подменяет своих нерадивых безалаберных подчинённых. Деньги-то они ж никогда не лишние, а денег ей требуется с каждым годом всё больше и больше. Ребёночек-то её вырос и превратился в двухметрового детину, практически дяденьку, постоянно интересующегося содержимым холодильника. Даже ночью встаёт и дверцей хлопает в надежде, что там ещё чего-то вкусненькое появилось. Детина учится, как это сейчас модно, на программиста в электротехническом университете, знамо дело на платном отделении. Ни среди детей Наташиных знакомых, ни среди детей знакомых знакомых нет никого такого выдающегося, кому бы удалось попасть на бесплатное. Наверное, где-то эти гениальные дети и существуют, раз бесплатные места в университетах присутствуют, но как выяснилось давеча: места-то есть, да не про нашу честь. Чтобы учиться забесплатно, надо быть ребеночком, не просто одарённым способностями, надо иметь одарённых должностями родителей. Правда, дети таких знатных родителей обычно в программисты не лезут, всё больше в юристы или какие-нибудь международники норовят устроиться.

Наташин дитёнок никакими такими особо выдающимися способностями не обладает, но учится хорошо, и на том спасибо! Вот Наташа и вкалывает как большинство таких же одиноких мамаш, чтобы детину свою накормить, обучить, да ещё и приодеть маленько, так как одежда и обувь на ребёнке имеют свойство буквально сгорать, особенно кроссовки. Да и джинсы тоже отчего-то очень быстро превращаются в лохмотья.

Ребёнок, разумеется, пытается матери как-то помочь, подрабатывает репетиторством: готовит школьников к ЕГЭ, чем очень гордится, но заработанных им грошиков хватает в основном только на оплату его же мобильной связи, интернета и посещение тренажёрного зала. Ну как же нынче молодому человеку без тренажёрки?! Согласитесь, это же гораздо лучше, чем сидеть круглосуточно за компьютером, или того хуже: ночной клуб, курение и выпивка или ещё, упаси, Боже, какая-нибудь дрянь. Так что пусть лучше железо тягает да на скакалке скачет, аппетит наращивает. Ох!

Наташа, конечно, предвкушает и в глубине души очень боится, что её двухметровый дитёнок, почти дяденька, рано или поздно приведёт в дом какую-нибудь тётеньку. Куда уж тут деваться? Но она отчётливо понимает, что двоих нахлебников уже точно не вынесет как тот самый Боливар, поэтому строго-настрого сказала своему сыночку, что никаких тётенек она у себя в квартире в своём присутствии не потерпит. Во всяком случае до тех пор, пока сыночек не получит окончательно это своё оплаченное матерью образование и не устроится на солидную программистскую работу, или, что ещё лучше, свалит куда-нибудь в цивилизацию. В результате этой нравоучительной беседы девушки в Наташином доме не появляются, во всяком случае, в те моменты, когда она сама в этом своём доме находится. Зато после возвращения с ночных дежурств Наташа в последнее время стала обнаруживать кроме пустого холодильника на кухне, ещё и следы пребывания в ванной комнате некого существа, оставалось надеяться, что это существо всё-таки женской породы. А то в последнее время от современной молодежи не знаешь уже, чего и ждать. Однако посуду молодёжь за собой тщательно убирает и посудомойку запускать никогда не забывает, что уже хорошо.

Наташа прекрасно помнит, как, казалось, ещё совсем недавно мыла посуду в доме бывшей свекрови после очередной тайной свиданки со своим будущим, а теперь уже бывшим мужем. Всё повторяется. Разве что прогресс не стоит на месте и облегчает современным девушкам заметать следы своего присутствия с помощью посудомоек.

Друзей у Наташи Китаевой тоже нет от того же слова «совсем», как и личной жизни. Немногие друзья юности как-то растерялись во времени и пространстве, а в социальных сетях, где люди в последнее время заводят новых друзей или находят старых, Наташа не значится из-за негласного распоряжения начальства. Владельцы самого лучшего семейного отеля на побережье категорически под угрозой увольнения запрещают всем сотрудникам, включая горничных и уборщиц, светиться в каких-либо соцсетях. И в обязанности начальника охраны входит регулярный мониторинг этих самых сетей в целях обнаружения нарушителей. Владельцев можно понять. Наташа прекрасно представляет, как бы её сотрудники с удовольствием сплетничали на всю страну и русскоязычный зарубеж о самих владельцах, о своём начальстве, о других сотрудниках и, разумеется, о постояльцах. Никакому отелю такая реклама не нужна.

Так что в отсутствие друзей и личной жизни человеку остаётся только работа, хоть и нелюбимая, поэтому Наташа никогда не пренебрегает возможностью подменить кого-то из администраторов. Руководство отеля ничего не имеет против Наташиных дежурств, однако каждый раз увидев её за стойкой, директор ухмыляется и ехидно интересуется, когда она уже начнёт подменять ещё горничных и уборщиц. У тех ведь тоже случаются различные катаклизмы личного характера.

– Хороший руководитель, Китаева, не работает за всех, а работу организует так, чтобы самому полёживать на боку, пока коллектив совершает трудовые подвиги! – учит Наташу директор, который сам в соответствие со своими словами видимо точно является весьма хорошим руководителем. Весь отель знает, что после обеда он уходит к себе в дежурный директорский люкс, где с ним приключается тихий час, а то и все два.

В моменты директорского тихого часа считается, что Наталья Юрьевна Китаева в отеле главная, и со всеми проблемами надо бежать к ней. Хотя к ней и так бегут со всеми проблемами, можно сказать, круглосуточно. И если проблемы бухгалтерии или кухни она не может разрешать в силу отсутствия у неё соответствующих должностных полномочий, то уж выход из ситуации главному бухгалтеру, шеф-повару или главному инженеру она может подсказать запросто. И те уже с готовым решением в свою очередь атакуют директора. Другими словами, Наташа у себя на работе играет роль некой затычки в каждой бочке, причём затычки незаменимой.

Разумеется, во время всей этой свистопляски с пандемией, когда власти с перепугу позакрывали все отели, Наташа на собственной шкуре прекрасно ощутила, почём фунт лиха, и одно время даже перестала ненавидеть свою работу, затосковала по ней, ведь плохое забывается быстро, а вот хорошее, если оно не шуршит в кошельке и не звенит на карточке, вспоминается постоянно. Закрытые границы дали о себе знать полным аншлагом и практически стопроцентной загрузкой номерного фонда сразу после того, как власти всё же милостиво разрешили отелям поработать. Дотумкали наверное, что если гостиничный бизнес простаивает, то и налоги ни фига не платит, а налогов нет, так и в городском бюджете соответственно не шуршит и не позвякивает.

Так что после открытия, несмотря на обнищание трудящихся вследствие пандемии, отдыхающей публики в самом лучшем семейном отеле на побережье резко прибавилось, что весьма осложнило и без того напряжённую работу фронт-офиса, плюс к этому добавились ещё и рейды бесчисленных проверяющих, вакцинация, тесты на вирус и перчаточно-масочный режим. Господь уберёг Наташу от заражения, все положенные прививки она перенесла легко, но маски и перчатки доставали чрезвычайно, особенно летом в жару, однако Наташа внимательно следила, чтобы её подчинённые носили маски правильно, ставя всем в пример хирургов, которые во время операций маски с носа не спускают. Правда, постояльцы в большинстве своём либо переболевшие, либо привитые, либо вовсе антиваксеры к маскам относились наплевательски, чем дополнительно вызывали Наташино раздражение. В некоторых санаториях и пансионатах при заезде с постояльцев требовали заранее сдавать тест на вирус и разрешали во время проживания ходить без масок, однако руководство самого лучшего семейного отеля на побережье от этой практики отказалось. Согласитесь, пока этот тест вам за немыслимые деньги делают в течение семидесяти двух часов, вы запросто можете вирус где-то подхватить, да хоть в той же лаборатории, привезти его с собой и перезаражать всю публику в течение инкубационного периода, а потом ещё и убраться восвояси, как ни в чём не бывало. Опять же персонал на работу, страшное дело, общественным транспортом добирается, а в этом общественном транспорте, мама дорогая, какой только заразы не перевозится, включая инфицированных персонажей. Да и дома у себя вряд ли кто из персонала в маске ходит, если он в своём уме, конечно. Поэтому в самом лучшем семейном отеле на побережье отдыхающих обязывали носить маски во всех помещениях за исключением собственных номеров, что давало новый повод для недовольства и скандалов. Ведь как прикажете на шведском столе питаться, если у вас маска на морде лица? Тем не менее, руководство стояло на своём, разрешив «гостям» снимать маски только за столиком в ресторане во время приёма пищи, ну, и график этого самого приёма тоже пришлось устанавливать скользящий к большому неудовольствию сотрудников кухни. Персонал и вовсе обязали соблюдать масочный режим под угрозой немыслимых штрафов. Уж если и заболеет кто из постояльцев в отеле, то не по вине персонала, а там иди, доказывай, в отеле ты заразился или сам эту чуму в него привёз. Пока, правда, после открытия удивительным образом обходилось без заболеваний, тьфу, тьфу, тьфу.

– Наталья Юрьевна, вас тут спрашивают, – звонок с ресепшена застал Наташу за компьютером в отделе бронирования, где одну из её подчинённых угораздило забронировать дважды один и тот же номер. Наташе срочно пришлось решать, как из такой ситуации выкрутиться, ведь этим летом отель забит под завязку как никогда. Свободными оставались только тот самый дежурный директорский люкс и неприкосновенный президентский. Наташа хорошо представляла, что ей скажет директор, лишённый тихого часа по милости отдела бронирования в течение всей грядущей недели.

– Кто? – рявкнула Наташа в трубку. Не хватало ей сейчас ещё выслушивать жалобы какого-нибудь бабца на плохую уборку или ещё чего-то в этом же духе.

– Говорят, по личному вопросу, – задушевным голосом отозвалась дежурный администратор, практически проворковала.

Это их так на тренинге научили, чем страшней постоялец орёт, тем душевней ему улыбаться. Хотя как теперь душевно улыбаться через маску?

Наташа тяжело вздохнула, встала из-за стола, показала кулак проштрафившейся сотруднице отдела бронирования и направилась на ресепшен. По дороге она намётанным глазом отметила недостатки в уборке. Сразу видно, когда чья смена. Сегодня точно уборкой руководила не Маджидовна. У той всё горит и блестит как языком вылизано. В этот момент Наташе наперерез кинулась интеллигентного вида дама со шваброй. Дама эта явно была новенькая из недавно набранных предпенсов, и видимо постаралась попасться на глаза начальству, дабы продемонстрировать своё рвение. Разумеется, Наташа не помнила её имени, но отметила, что маска у дамы надета по всем правилам, а глаза поверх маски весьма смышлёные, добрые с сеточкой мелких морщинок.

– Извините, можно вас на минуточку, – зашипела Наташа, отводя старательную даму в сторонку. – Очень вас попрошу не попадаться на глаза постояльцам. При хорошей уборке видно чистоту, а не уборщицу. Это железное правило индустрии гостеприимства.

Дама явно перепугалась, заморгала глазами, закивала головой с тщательно уложенными волосами и стремительно ретировалась в сторону служебных помещений.

«Надо бы новеньких в смену к Маджидовне ставить, – подумала Наташа. – Уж она всех обучит».

После увеличения пенсионного возраста через службу занятости в отель стали направлять безработных предпенсов: кого в уборщики, кого в охрану. У многих из них во лбу светилось высшее образование, а в глазах отчаяние, поэтому Наташа при найме уборщиц и горничных отдавала предпочтение именно им, за что регулярно получала «пфе» от завхоза. Мол, ничего не умеют, а гонора как у начальства. Другое дело, так называемые, нацмены, те тише воды, ниже травы и делают безропотно, что велят, а не выпендриваются. Вот хотя бы ту же Маджидовну, к примеру, взять, слова поперёк не скажет.

Выйдя на ресепшен, Наташа обвела взглядом зал и замерла. Она очень любила это помещение и гордилась им. Здесь при её непосредственном участии удалось создать атмосферу не какой-нибудь затрапезной трёшки, коей по большому счёту и являлся их отель, хоть и лучший из семейных на побережье, а практически самого что ни на есть «Мариотта», никак не меньше. Наташа очень старалась, чтобы входящим в отель, уже не хотелось из него выходить. Хотелось плюхнуться в мягкие кожаные кресла в прохладном полумраке и лениться, лениться и ещё раз лениться, как и положено заправским отдыхающим. Однако нынче на ресепшен никаким «Мариоттом» и не пахло, пахло по меньшей мере международной напряжённостью и озабоченностью, а ещё вот этим, уже чисто родным российским «как бы чего не вышло». Сначала Наташе в глаза бросились застывшие в онемении начальник охраны и дежурный охранник, потом большие практически круглые глаза дежурной администраторши, которая улыбалась так, что, улыбка её, казалось, удивительным образом выпрыгнула из-под маски и норовила порвать бедной девушке щёки.

«Неужто сам Путин пожаловал»? – пронеслось в голове у Наташи. Она проследила за направлением взглядов всей честной компании и обнаружила в центре зала женщину, разглядывающую установленную там скульптуру Даши Намдакова. Этой скульптурой невероятно гордился один из владельцев отеля, она, по его мнению, придавала респектабельности заведению. В этом вопросе Наташа была с владельцем солидарна, ей и самой нравился Намдаков, и именно Наташа своими советами помогла дизайнеру определить место, где эта скульптура будет смотреться лучше всего. Однако женщина, разглядывающая творение Намдакова, только одним своим присутствием сводила на нет всю с таким трудом достигнутую респектабельность местного как бы «Мариотта». Практически, как если бы Английская королева Виктория вдруг посетила районный краеведческий музей города Урюпинска. Как бы ни гордились жители этого славного города своим музеем, на Букингемский дворец он наверняка не тянет. Женщина, посетившая отель, хотя бы в силу своего возраста, конечно, выглядела не совсем как королева, но вполне могла бы оказаться членом королевской семьи или первой леди какого-нибудь европейского государства. Высокая, статная, дорого и со вкусом одетая, классно подстриженная яркая блондинка, она гармонично смотрелась разве что рядом со скульптурой Намдакова. Трудно было её представить среди орущих детей и недовольных бабцов во впивающихся в задницу миниатюрных шортиках. Кроме того, на посетительнице отсутствовала маска, несмотря на строжайшее указание на дверях отеля, что свидетельствовало о принадлежности женщины к тому самому «высшему обществу» в кавычках, которое плевать хотело на всякие там указания и регулярно являло себя простым смертным по телевизору безо всяких там масок. Мол, их на Олимпе никакая зараза не берёт. Немудрено, что у начальника охраны язык не повернулся потребовать у столь выдающейся дамочки соблюдения масочного режима. Вон, вытянулся по стойке смирно, того и гляди, рапортовать начнёт, что на объекте без нарушений.

«Только президентский люкс и то…», – подумала Наташа, натягивая свою приспущенную маску на нос и направляясь к женщине. Она лихорадочно соображала, как убедить владельцев пожертвовать этим самым люксом, который был закреплён только за ними.

Женщина обернулась, увидела Наташу и рассмеялась.

– Китаёза! Как же я по тебе соскучилась, – воскликнула она, распахивая объятья навстречу Наташе. На Наташу пахнуло невероятным запахом явно очень дорогих духов.

Наташа замерла и разинула рот. Китаёзой её звали только в школе. Она впилась глазами в лицо шикарной незнакомки. Это прекрасное лицо неуловимо напоминало ей что-то давно знакомое, практически родное. Не может быть, чтобы это была Ирка Медведева, поэтому Наташа на всякий случай осторожно спросила:

– Ведмедь, это ты, что ли?

– Ясен пень! – ответила великосветская красавица, обняла Наташу и от души расцеловала её в обе щёки, наплевав на Наташину дурацкую маску и собственную губную помаду.

Наташа вспомнила, как в американских фильмах одноклассницы, долго не видевшие друг друга, при встрече начинают визжать и подпрыгивать. Визжать и подпрыгивать Наташе совсем не хотелось, ей хотелось плакать, поэтому она уткнулась носом куда-то в грудь своей любимой и единственной подруги и отчаянно заревела. Как же ей было плохо всё это время без Ирки Медведевой, которая сразу после окончания института чудесным образом выиграла пресловутую Гринкарту и свалила в далёкую Америку. Наташа часто вспоминала своего Ведмедя и каждый раз в эти моменты мурлыкала себе под нос нечто вроде: «Америка, Америка, прекрасная Америка»! Так Ведмедь и потерялся в американских просторах.

– Ну, ты чего? Не плачь, Китаёза, теперь всё будет хорошо. Я же с тобой, – Ведмедь гладила Наташу по спине, а той было никак не остановиться. Слёзы душили её и вместе с тушью для ресниц и помадой, оставшейся на щеках после Иркиных поцелуев, пачкали дорогую блузку подруги. – Где тут у вас лобби-бар?

– У нас нету, – Наташа шмыгнула носом.

– Как?! – В глазах Ирки Медведевой светилось такое недоумение, что Наташе захотелось сквозь землю провалиться, как будто она сама являлась хозяйкой этого недоразумения, претендующего на звание отеля, да ещё и самого лучшего на побережье.

– У нас бар, конечно, есть, но наверху, там кофе, – доложила она подруге, спеша исправить произведённое впечатление. – А внизу только ресторан, там шведский стол и комплексное питание, считай, столовая. Ещё банкетный зал. Вот.

– Кофе – это, разумеется, хорошо, но нам бы чего покрепче. За встречу ведь обязательно надо выпить, я уж и не чаяла тебя найти, – сообщила Ирка.

– Я сейчас не могу, я при исполнении, – Наташа почувствовала, как слёзы опять подступают к глазам.

– Не реви, – строго сказала Ирка. – При исполнении, вон, мужчины серьёзные, – она небрежно кивнула в сторону начальника охраны и дежурного охранника, – а ты по роду своей деятельности имеешь полное право коньяка нахлобучить с потенциальным клиентом. Хотя кто в здравом уме может заселиться в отель без лобби-бара?

В этот самый момент, как бы в ответ на вопрос подруги, двери лифта раскрылись, и на ресепшен показалась мамашка с орущим отпрыском в коляске. В фигуру мамашки врезалась абсолютно вся её одежда, не только шортики.

– Понятно, – резюмировала Ирка, проводив мамашку глазами. – Вот же ж бедняга.

Непонятно, к кому относилось сочувствие, прозвучавшее в её голосе: то ли к мамашке, то ли к её отпрыску, то ли к самой Наташе.

– Да какой там у нас коньяк? Недоразумение одно за бешеные деньги, – призналась Наташа и тяжко вздохнула.

– Ты до скольки тут бурную деятельность планируешь изображать? – Ирка глянула на часы. – Я слишком долго тебя искала, чтобы уйти отсюда без тебя.

– Я сейчас! Оставайся на месте. – Наташа кинулась к лифту. Она испугалась, что Ирка исчезнет так же внезапно как появилась, и решила во что бы то ни стало отпроситься у директора, который вот-вот уже должен появиться на рабочем месте после своего тихого часа. Всё-таки не так уж часто она с работы отпрашивается. Вернее, никогда ещё этого не делала, ни разу. Заодно и объявит ему о необходимости освободить директорский люкс к завтрашнему дню ввиду форс-мажорных обстоятельств.

На удивление директор сразу вошёл в Наташино положение и даже почему-то не отругал её за ошибку отдела бронирования. Видимо, пока она неслась к нему в кабинет, до него уже чудесным образом дошла информация, как она только что ревела на груди прекрасной дамы. И о том, что дама эта высокопоставленная, наверняка тоже уже придумали. Наташе вдруг захотелось облобызать такого замечательного, всё понимающего начальника. После появления Ведмедя, она удивительным образом перестала ненавидеть собственное руководство. Сердце её переполнила жалость и к директору, и к постояльцам, и к уборщицам, и даже к орущим детям. Ну за что? За что им такое? Почему они все не в Америке живут, а тут вот влачат жалкое существование без лобби-бара! Молнией она принеслась обратно на ресепшен, где обнаружила скучающую Ирку в кресле и всю прежнюю компанию в полном составе, разглядывающую столь дивное диво. Ирка сидела, положив ногу на ногу, и её ноги казались бесконечными. Начальник охраны и дежурный охранник буквально впились в эти ноги глазами, а дежурная администраторша стояла истуканом и по-прежнему улыбалась сквозь маску неестественной улыбкой Гуинплена.

– Валим! – радостно сообщила Наташа.

Ирка легко подскочила в кресле, и они обе выкатились из прохлады несостоявшегося «Мариотта» на жаркую августовскую улицу.

– Где твоя машина? – поинтересовалась Ирка.

– У меня нету, я на маршрутке. – Наташа посмотрела на Ирку, представила ту в маршрутке и ойкнула.

Ирка рассмеялась.

– Пошли. – Она направилась в сторону парковки, Наташа поплелась за ней, соображая, сколько денег Ирка дала охраннику, чтобы её машину пропустили на территорию. Летом на первой линии у залива творилась настоящая мясорубка, особенно в выходные дни.

На парковке они подошли к огромному чёрному внедорожнику.

– Это не моя, прокатная, Шевроле Тахо называется, – пояснила Ирка. – Я как-то привыкла к большим машинам, они удобные.

– Сколько с тебя денег эти вымогатели сняли, чтоб на территорию пустить? – поинтересовалась Наташа.

– Нисколько, – Ирка ухмыльнулась. – Я как в старые добрые перестроечные времена сделала морду кирпичом и с ними по-английски поговорила. Они странным образом жутко перепугались, даже место мне в тени определили. Заботливые.

Подруги уселись в машину и на выезде обе помахали охраннику у шлагбаума, тот почему-то поклонился.

– Да тут даже жить можно, – сказала Наташа, разглядывая машину изнутри. В машине оказалось уж точно не хуже, чем в настоящем «Мариотте»: просторно, прохладно, пахло кожей и дорогими духами.

– Я живу в «Эмеральде», – сообщила Ирка. – Временно. Квартиру собираюсь купить. Вот как раз ты мне и посоветуешь, где лучше. Столько лет прошло! Я некоторых районов вообще не знаю, не понимаю, о чём речь. Станции метро какие-то новые…. Если б не навигатор, из центра вообще бы не выбралась.

– Квартиру покупаешь? – тупо переспросила Наташа.

– Да, Китаёза! Я вернулась. Теперь тут жить буду. Дома.

– Как вернулась? Совсем сдурела? Люди на ушах стоят, из кожи вон лезут, чтобы в твою Америку попасть, а ты вернулась?!

– «Гудбай, Америка, о-о-о! Мне стали слишком малы» …, – пропела Ирка.

– «Гудбай, Америка, о-о-о! Где я не буду никогда» …, – пропела в ответ Наташа.

Ну что тут скажешь?! Где-то в глубине души у Наташи всегда теплилась надежда навестить Ирку в Америке. Эта мечта не оставляла её, даже когда закрыли Американское консульство, которое существовало в Питере столько, сколько Наташа себя помнила. Ей иногда снилось, что за ней прилетает Ирка на собственном самолёте и увозит в светлое будущее. В светлом будущем нет никаких проблем, а есть море, солнце, небоскрёбы и, конечно, котики. Какое светлое будущее без котиков? И вот Ирка тут, значит никто за Наташей не прилетит, гудбай, Америка. С другой стороны, внедорожник этот Шевроле Тахо хоть и не самолёт, но тоже неплохо. Ведь Наташа ни на каких машинах кроме такси, и то в крайних случаях, никогда не ездила. Сами знаете, какие машины в такси эконом-класса. А тут не машина, а целый дом на колёсах.

– Куда поедем? – поинтересовалась она у подруги.

– Ко мне, разумеется, у нас с тобой сегодня будет ночёвка как в детстве! Или у тебя дома семеро по лавкам ждут, не дождутся, когда ты меня с ними познакомишь?

– Не ждут. У меня там за семерых один мой Максик, ты с ним знакома. Его интересует только содержимое холодильника. Холодильник полон, так что мать никто не хватится.

– Сколько ему уже?

– Скоро двадцать.

– Обалдеть. А муж твой? Извини, забыла, как его зовут.

– Ведмедь, признайся честно, ты и Максика, как звать, забыла.

– Вот уж нет, забудешь его! Я прекрасно помню, как его с роддома принесли, развернули и он первым делом на меня пописал. Все ещё кричали, что к счастью.

– Конечно, к счастью! Ты вскоре и свалила в свою Америку.

– Ну, допустим, не вскоре, да и счастье весьма сомнительное, – Ирка хмыкнула. – Ну так что твой муж?

– Груш объелся, причём давно, практически сразу после твоего отъезда. Не вынесла душа поэта расходов на семью и прелестей коммунального проживания с маленьким ребёнком.

– Так вы с Максиком по-прежнему в той самой вашей старой коммуналке? Я, как приехала, сразу туда позвонила, сказали, телефон не обслуживается.

– Ха! Нас расселили. Весь дом расселили. Повезло, чего там говорить. Как говорят экскурсоводы, посмотрите направо. – Наташа ткнула пальцем в окно, указывая на дома, которые они в этот момент проезжали. – Там вон, за этим старым районом, есть ещё один, новый и красивый. Станция метро Беговая, её недавно запустили. У нас с Максиком там двушка, больша-а-а-я. Обманули, правда, как всегда, но это уже застройщики, а не те, кто нас расселяли. Застройщики так устроены, чтоб обманывать.

– Как обманули? Ты ж понимаешь, это тема для меня сейчас животрепетует.

– Сказали, что вид на залив будет, а потом бац-бац и понастроили всякого говна типа стадиона нашего, ну того самого, которому бакланы крышу расклевали. Но это ерунда, главное, мне до работы ездить удобно. Маршрутка прямая до отеля нашего ровно мимо моего дома ходит. А ты чего вдруг в «Эмеральде»?

– А где надо?

– Ну не знаю, наверное, в «Астории» или в «Европе». Там иностранцы любят и наши московские буржуи.

– Глупости, мне тусовка и проходной двор не нужны, это для приезжих. Я ж как-никак питерская девица, меня никаким собором не удивишь. В «Эмеральде» тихо и подземный паркинг есть. И вообще это ж наш родной район, я по нему скучала.

– Ну да. Дорого наверное?

– Да вроде нормально. – Ирка пожала плечами. – Главное удобно.

– Как же ты меня нашла?

– Аллочка Верюжская сказала. Мы с ней в Фэйсбуке дружим, и не только с ней, я со всеми нашими через Фэйсбук давно на связи. Вот только тебя там нет.

– Мне нельзя, начальство не разрешает, даже инкогнито. Узнают, уволят сразу. А Верюжская-то откуда знает, где я работаю?

– Ты забыла? Верюжская всегда всё про всех знает.

– Вот меньше всего мне бы хотелось, чтоб про меня всё знала именно Алка Верюжская. – Наташа нахмурилась. Верюжскую она буквально ненавидела с детства, с самого первого класса. Это Ведьмедь с ней дружила. Хотя Ведмедь со всеми дружила, а Наташа, чего греха таить, всех недолюбливала. Не всех, конечно, но почти всех – это точно! Такой уж у неё вредный характер.

– Не переживай, всё она про тебя не знает. Просто тебя когда-то кто-то из общих знакомых видел за стойкой ресепшен в рекламе какого-то загородного отеля на первой линии. Я вчера вечером обзвонила все, вернее самые приличные.

– У нас все приличные. – Наташа встрепенулась и вступилась за честь мундира. – А наш считается самым лучшим семейным на побережье.

– Разумеется. Вот именно в вашем, третьем по счёту, – Ирка хитро глянула на Наташу, – в самом-самом приличном мне сказали, что Китаева уже ушла, будет завтра с утра.

Фразу про Китаеву Ирка произнесла гнусавым голосом, и Наташа сразу определила, кому из дежурных этот голос принадлежит. Видимо ворковать по телефону, когда на них не орут, её сотрудниц на тренингах не научили, а она это дело, можно сказать, промухала. Нет, чтобы вот так же, позвонить вечерком и проверить, какими голосами фронт-офис постояльцев в отель заманивает. Хотя фронт-офис в постояльцах совсем не заинтересован. Им, чем меньше постояльцев, тем лучше, впрочем, как и самой Наташе. Да и вообще, как прикажете привлекать постояльцев в отель, в котором даже лобби-бара нет?

– В лобби-бар пойдём? – поинтересовалась Наташа, когда они вошли в лифт подземного паркинга гранд-отеля «Эмеральд».

– Вот уж нет, чего мы там не видели? Пойдём в номер ко мне, скинем с себя всё, наденем халаты, закажем вкусной еды и устроим пижамную вечеринку.

– Угу. – Наташа согласно кивнула головой, хотя в лобби-баре гранд-отеля «Эмеральд» она не видела ровным счётом ничего, а посмотреть ей очень хотелось бы. Можно сказать, из чисто профессиональных соображений.

Ирка явно сразу почувствовала, что чем-то огорчила подругу, она повернулась, внимательно посмотрела на Наташу и не стала нажимать на кнопку этажа.

– Говори, что не так? Ты хочешь в лобби?

Наташа радостно улыбнулась. Только Ирка всегда её понимала без слов.

В баре они уселись за столик, и Ирка заказала им обеим капучино. Даже тут угадала. Наташа озиралась по сторонам, ей всё нравилось. Кстати, публика тоже вся была без масок, а вот персонал и в масках, и в перчатках.

– Китаёза, ты хоть раз была в приличном месте? – Ирка смотрела подозрительно. – Или только у себя на работе и бываешь?

– Ну почему же, я в «Мариотте» была, – доложилась Наташа, – ещё в «Софителе» и в «Хилтоне» на конференции.

– «Хилтон» не считается.

– Не скажи!

– Тебе говорили, что ты совсем не изменилась? – Ирка придирчиво разглядывала Наташу. – Хотя, кто тебе такое мог бы сказать? Ты ж в подполье.

– Зато ты говоришь с акцентом, и просто шикарная стала, – сообщила Наташа, не скрывая восторга. – Как в кино!

– Ерунда, мы тебя ещё шикарней сделаем. Если даже к самой страшненькой девушке приложить определённое количество денежных средств, то она станет красавицей, а ты от рождения красивая. И не спорь! Таких натуральных блондинов в мире единицы. Правда, один из ваших про себя такое поёт. Врёт, павлин крашеный. Пей свой капучино.

Позже в Иркином номере они переоделись в гостиничные халаты, заказали себе шампанского и столько еды, что, наверное, хватило бы накормить двух Максиков, потом всё это слопали, заказали ещё шампанского и даже немного попрыгали на кровати. Потом, конечно, слегка всплакнули, улеглись спать и не спали всю ночь, жалуясь друг другу, как им плохо жилось: одной в далёкой Америке, другой в скрепоносной, суровой, но такой любимой России.

– Вот купим мне квартиру, а потом будем ездить по гостям, – мечтательно сказала Ирка под утро.

– По каким гостям? – не поняла Наташа.

– А по всем! – Ирка хихикнула. – Всех наших объедем, по списку. Я вот там всё время мечтала, приеду и пойду по гостям. Никаких там ресторанов и китайской кухни навынос, а как положено, чтоб обязательно стол накрытый, селёдка под шубой и оливье. Господи, как же я хочу оливье! Только представь, соберёмся мы все, водки выпьем и споём. Помнишь, как в детстве родители собирались? В Америке так не умеют.

– Боюсь, у нас уже тоже разучились, – скептически заметила Наташа. – А оливье ты могла и в номер заказать, я в меню видела.

– Да, знаю я их оливье, напихают раковых шеек и радуются, – Ирка пренебрежительно фыркнула. – Настоящий оливье должен быть с колбаской, с докторской.

– Я тебя умоляю! – Наташа аж застонала, она терпеть не могла оливье, особенно с колбасой.

– Нет, лучше сначала по гостям поедем, а потом купим квартиру и устроим новоселье. Всех-всех соберём. Всё! Решено. Бери отпуск.

– С ума сошла!

– А что? Приведём тебя в порядок. Нам с тобой ещё мужей себе подходящих подыскать надо. Не понимаю, как ты столько времени без мужа живёшь. Я вот быть не замужем не могу, как-то мне неуютно сразу.

Утром после завтрака, также заказанного в номер, Ирка осталась досыпать на широченной кровати, а Наташу, нарядив в одну из своих шикарных блузок и хорошенько обрызгав духами, отправила на работу на такси. По дороге Наташа вспоминала их ночёвку и думала, что с самого отъезда Ирки в Америку никому, ни единой душе, она никогда не жаловалась на свою судьбу-злодейку. Так и жила, сцепив зубы, по маршруту дом-работа-дом и так далее. А кому было жаловаться-то? Даже мать, когда Наташа разводилась с мужем, пожала плечами и сказала, что этого и следовало ожидать. Мол, в их семье никто семейной жизнью не наслаждался, все женщины растили детей в одиночестве. Да у Наташи, собственно говоря, никогда и не было с матерью никаких задушевных отношений, может быть, потому что мать тоже жила, стиснув зубы, по маршруту дом-работа-дом и так далее. Во время расселения их коммуналки мать выторговала себе отдельную от Наташи и Максика квартиру в том же доме с видом на залив, который со временем превратился в вид на стадион, сдала её в аренду и усвистела в Таиланд. С тех пор обязанности по сдаче и содержанию материнской жилплощади лежали на Наташе. Мать сказала, раз Наташа практически отельер, то ей и карты в руки. Общались они редко, в основном по поводу ремонта материнской квартиры и роста коммунальных платежей. Мать снимала какую-то халабуду на острове Панган и, как Наташа понимала, пенсии и денег с аренды квартиры ей на жизнь вполне хватало, правда, в гости к себе мать её не приглашала. Даже внука не звала, сказала, Максик в Тае может расслабиться навсегда, а это удел исключительно пенсионеров.

Наташа подумала, что рассказала Ирке всё-всё, а вот о самой Ирке выяснила только то, что в Америке очень сложно развестись, однако Ирке это вот-вот удастся, так как для развода супругам некоторое время необходимо пожить отдельно. Ирка решила, что лучше всего пожить отдельно в разных странах, чтобы уже потом никому ничего не доказывать. А пока она будет проживать отдельно, ей не возбраняется подыскать себе нового мужа. Но вот Иркина дочка ни в какую не захотела жить с матерью и тем более уезжать с ней в Россию.

– Какая умная девочка, – сказала Наташа, и Ирка с ней согласилась.

Из их ночных жалоб и страданий Наташа уяснила, что у Ирки с дочерью очень напряжённые отношения.

– Всё повторяется, – сказала Ирка. – Ты ж мою мать знаешь, мы с ней в одном помещении больше часа находиться не можем. Если б не отец, то дрались бы как фурии.

Вот тут Наташа с подругой не согласилась, заметив, что фурия в Иркиной семье была одна, и это точно не Ирка. Иркина мамаша вечно придиралась к Ирке и к её отцу, а Наташа очень завидовала Ирке, что у той есть отец. Отец Ирку всячески баловал и защищал от мамаши. Правда, он рано умер от инфаркта, видимо, не вынес натиска своей законной супруги.

– Я от неё сначала замуж за кого попало выскочила, а потом даже в Америку сбежала, – жаловалась Ирка, – так она за мной попёрлась. Душу вынула, чтоб воссоединиться с семьёй. Ничего, небось, сюда обратно за мной не ринется воссоединяться!

– Так ты от мамки сбежала в наши ебеня?! – догадалась Наташа.

– Я ото всех сбежала, – призналась Ирка. – Новую жизнь хочу начать.

«Эх, от себя не убежишь», – подумала Наташа, выходя из такси у парадного входа самого лучшего отеля на побережье. Такси оказалось уже оплачено Иркой. Конечно, Наташа могла себе позволить заплатить за такси, но всё равно это было очень приятно. Интересно, кто же всё-таки Иркин муж, ведь как Наташа уже поняла, муж этот у Ирки второй, не из наших, а настоящий американский, Ирка не работает и проживает исключительно за его счёт. Сказала, что сейчас привыкает жить только на алименты. Хороши алименты! Вот бы Наташе такие.

Идею уйти в отпуск, чтоб стать шикарной как Ирка, а потом ездить по неизвестно каким гостям, когда одна волна вируса спешит сменить другую, Наташа забраковала. Кто ж её в отпуск отпустит в разгар сезона? Хотя стать шикарной очень хотелось. Наташа и так уже в Иркиной блузке стала практически шикарной, вон как охранник на неё таращился. Или он таращился из-за того, что Наташа на такси приехала? Подкатила прямо к парадному входу как настоящая буржуйка.

По дороге к закутку под лестницей, считавшемуся отделом бронирования, где для Наташи было выгорожено рабочее место, её перехватил начальник охраны. Он вырос у неё на пути неожиданно как привидение, буквально материализовавшись из воздуха.

– Наталья Юрьевна, доброе утро, целую ваши ручки! – Он шаркнул ножкой и спустил маску на подбородок, выражая готовность подкрепить свои слова делом.

– Доброе утро, – ответила Наташа. – А оно доброе? – поинтересовалась она, прищурившись. – Обычно по утрам вы мне ручки не целуете, да и по вечерам тоже. Стряслось что-то?

– Нет, что вы. – Начальник охраны улыбнулся чеширским котом. – Стесняюсь спросить, дамочка, что к вам вчера приезжала, иностранка?

– Разумеется, – подтвердила Наташа, ведь слепому понятно, что подобная красота не может быть здешней. – А что?

– Ничего, просто интересно. У нас тут после вашего отъезда слухи бурлят.

– Какие такие слухи?

– Разные такие слухи, всяческие. Вот и духи у вас очень хорошие нынче. – Он потянул носом. – И на такси вы приехали.

– Думаете, Родину продала? – Наташа побоченилась.

– Я ничего не думаю.

– И зря. Думать иногда, знаете ли, очень полезно.

Наташа понимала, что сейчас своим хамством возможно наживает себе врага, но ничего не могла с собой поделать. Вот какое, спрашивается, его собачье дело до её духов, и на чём она приехала? Да хоть на метле прилетела! Главное, что начальник службы размещения оказалась на рабочем месте вовремя, аккуратно причёсанная и не голая как те, которые на метле летают.

– Я учту. – Начальник охраны ухмыльнулся, сунул руки в карманы брюк, развернулся на каблуках и исчез, как не было его.

«Тьфу на тебя»! – мысленно сказала Наташа ему во след.

В дальнейшем рабочий день прошёл без особых происшествий, правда, Наташе очень-очень хотелось спать, но стоило только ей заклевать носом, она тут же ловила на себе подозрительный взгляд начальника охраны, который как чёрт из коробки почему-то всегда оказывался поблизости. Ближе к концу рабочего дня ей позвонил оголодавший Максик, видимо вернулся из своей тренажёрки и не обнаружил никаких перемен в опустошённом с вечера холодильнике. Наташа велела ему пока сварить себе пельменей и пообещала вечером накормить как положено до отвала. Потом позвонила Ирка и сказала, что обо всём договорилась и завтра ведёт её в салон повышать шикарность. О чём и с кем там она договорилась, Наташу не сильно волновало, так как она всецело доверяла подруге. Согласитесь, ведь это так приятно кому-то доверять, особенно если этот кто-то просто горит желанием о тебе позаботиться. Главное, что именно завтра Наташе полагался очередной выходной, и она обрадовалась, что не придётся опять отпрашиваться у директора. Правда, тут же ей позвонила одна из подчинённых и стала ныть, чтоб как раз завтра Наталья Юрьевна миленькая и дорогая подменила её на ресепшен, на что Наташа впервые ответила вежливым, но очень решительным отказом.

По дороге с работы она забежала в универсам и с полными сумками дотащилась до дома, приготовила сыну полноценный обед, пока готовила, напробовалась, поэтому посчитав себя сытой, сама есть не стала, приняла душ и рухнула в кровать. Спала она до одиннадцати утра, даже в туалет не бегала.

Ирка ждала Наташу в салоне красоты гранд-отеля «Эмеральд» ровно к двенадцати, поэтому крутиться перед зеркалом, чтобы соответственно приодеться, времени не оставалось. Наташа быстро натянула самые лучшие парадно-выходные джинсы, которые позволяла себе носить только по выходным дням, справедливо решив, что вряд ли её не пустят в приличный отель в хороших джинсах и футболке, вот только обувь…. Обувь обычно свидетельствует о материальном благосостоянии девушки в точности, как паспорт свидетельствует о её возрасте. И ещё сумка. С этим у Наташи давно были проблемы. Хорошие сумки стали стоить гораздо дороже ювелирных украшений.

При встрече Ирка окинула её придирчивым взглядом, и Наташа поняла, что та не одобрила именно обувь и сумку, затем чмокнула Наташу в щёку, велела садиться к зеркалу, отвела парикмахершу в сторонку и стала о чём-то с ней совещаться. Обе они то и дело поглядывали в сторону Наташи, парикмахерша при этом как-то хищно посверкивала глазами. Наташе даже стало страшно, вдруг она потом не вынесет собственной шикарности.

– «Перемен требуют наши сердца»! – пропела Ирка, когда в результате длительных манипуляций с красками и ножницами, в процессе которых Наташа даже честно пыталась сбежать и плакать, шикарность таки с ней приключилась. Правда, от цены на эту шикарность Наташа чуть не упала в обморок, но Ирка её заверила, что угощает, так как для неё это сущие пустяки.

Стараниями Ирки и салона красоты гранд-отеля «Эмиральд» Наташа стала брюнеткой.

– Ты приехала из Америки, чтобы испортить единственного знакомого тебе натурального блондина? – поинтересовалась она у Ирки. – Сделать из него павлина крашеного?

– Блондинов с голубыми глазами пруд пруди, этим никого не удивишь, а вот брюнетки голубоглазые на дороге не валяются, – справедливо заметила Ирка. – Пойдём, приоденем тебя, и можно будет замуж выдавать.

– Ага! За кого? За нашего начальника охраны?

– Вот ещё!

– А больше мной никто не интересуется.

– Погоди. Ещё не вечер, найдём тебе нефтяного магната.

– Где? Забыла, что ты не в Америке? Это у вас там демократия, и магнаты где попало шляются, а у нас они сидят по дворцам в Марбелье и носа оттуда не кажут или в Москве по пентхаусам прячутся, и то проездом.

– Я чувствую, что слухи об американской демократии у вас тут сильно преувеличены. Хорошо, убедила. Найдём тебе работящего сантехника или…. Подскажи, а чем ваш начальник охраны так уж плох?

– Он всем хорош, только женат.

– Он тебя ещё такую шикарную не видел.

– Я уже боюсь.

– Лучше скажи, когда у тебя следующий выходной, и к кому сначала в гости поедем, к Верюжской или к Аньке Скворцовой?

– А к ним-то зачем?

– Надо. Они обе специалистки по вашим местным магнатам. Боюсь, лично меня сантехник не устроит, даже работящий, мне магнат нужен, олигарх какой-нибудь или просто богатый пупсик. У меня времени до развода уже меньше года осталось, и я не собираюсь его терять из-за какой-то там эпидемии, тем более что она сейчас пошла на спад. И вообще я привилась всеми возможными и невозможными вакцинами, даже вашим «Спутником»!

– Не вашим, а нашим! Ты забыла, что навсегда вернулась?

– Хорошо, убедила, нашим «Спутником».

– Тогда без разницы, можно и к Верюжской. – Наташа пожала плечами, справедливо решив, что уж лучше сразу у Верюжской отстреляться и покончить с неприятным, раз уж Ирке так приспичило. Тоже мне нашла специалиста по магнатам и пупсикам!

– Решено. Она меня очень зазывала, просила, чтоб сразу к ней, как приеду.

– Верюжская зазывала? – Наташа выпучила глаза. – В гости? Да она же жадная как утка Макдак!

– Люди меняются, наверное. – Ирка пожала плечами. – У неё муж какой-то бизнесмен продвинутый. Говорят, очень и очень успешный.

– Думаешь, он тебя увидит, свою Верюжскую бросит и кинется на тебе жениться?

– Ну, что ты! Верюжская уж если вцепилась, из рук не выпустит! Зато у мужа её наверняка дружки какие-нибудь имеются, такие же продвинутые и успешные бизнесмены. Может быть, они захотят старых жён на новых поменять, на таких вот шикарных. – Ирка помахала над головой Наташи, как бы показывая, где у той теперь располагается та самая шикарность. – Нам с тобой надо расширять круг общения. Если будем, как ты от людей прятаться, то прощайте, магнаты, – поучительно сказала Ирка. – Пошли, тут магазин хороший неподалёку есть, мне девочки посоветовали. Не брендовый, но, говорят, вполне.

– Какие девочки? – не поняла Наташа.

– Ну из салона девочки. Такие девочки обычно знают всю местность вокруг своего салона вдоль и поперёк. – При этих словах Ирка поймала Наташу за руку и изучила её маникюр. – Сойдёт, – одобрительно сказала она.

– Ещё б не сошло! – с гордостью сказала Наташа и полюбовалась своими пальцами. – У нас регулярно маникюрша приезжает и весь фронт-офис под одну гребёнку.

– Шаг вправо, шаг влево расстрел?

– Ага! Ничего вызывающего. Стоимость вычитают из зарплаты.

– Хорошо устроилась ваша маникюрша.

– Конечно, – согласилась Наташа. – Она родственница директора, но делает прекрасно. Я, кстати, всецело за единый стиль, а то девицы наши раньше такое на ногтях вертели, жуть.

По дороге в магазин Наташа не удержалась и спросила:

– Ведмедь, скажи честно, зачем тебе замуж настолько приспичило, что ты с одним мужем развестись не успела, а уже нового ищешь, да ещё магната? Тебе этих твоих алиментов не хватает?

– Ну, что ты! Денег у меня выше крыши. – Ирка провела рукой у себя над головой. – И они регулярно приумножаются, я хорошо устроилась. После развода, вероятно, даже ещё больше будет.

– Тогда зачем?

– Ребёнка хочу ещё одного, обязательно мальчика. – Ирка поскучнела лицом. – У меня с девочками как-то не задалось. Говорят, пол ребёнка зависит от мужчины, а мой нынешний муж в этом вопросе уже проверенный, у него девочки только и получаются.

– Враньё это всё, по-разному бывает. Так ты из-за этого мужа решила сменить?

– Не только! – Ирка нахмурилась, но дальше распространяться не стала.

– Ну ребёнка тебе и работящий сантехник устроить сможет. Магнат-то зачем?

– Как зачем? Чтоб о ребёнке заботиться, разумеется! Учить его. Вот чему такому ребёнка может научить сантехник? Ключом гаечным орудовать?

– Не самое плохое умение, – заметила Наташа. – Я б вот не возражала, если б моего Максика кто-нибудь научил гаечным ключом орудовать, а то он чуть что маму зовёт.

– Ну для этого, наверное, можно нанять какого-нибудь механика, в смысле, чтоб научил, а я хочу, чтоб моему сыну его отец передал какое-нибудь стоящее дело, ну, бизнес.

– И вот тут ты опять погорячилась, надо было в Америке для этого оставаться. Наши магнаты только и умеют, что деньги из бюджета тырить. Бизнес у них такой.

– А что? Тоже хорошее дело!

Не брендовый, но хороший магазин, рекомендованный девочками из салона красоты гранд-отеля «Эмеральд», Ирка одобрила, но даже её удивили тамошние цены. На Иркин вопрос, отчего же всё стоит втридорога, нежели в Америке, продавщица ухмыльнулась, развела руками и сказала:

– Так таможня наша! Лютуют. Раньше хозяева хоть на себе с распродаж чего-то возили, а теперь граница на замке. Даже в Финляндии тут рядом, километров двести по прямой, всё гораздо дешевле, хоть и в еврах, ещё и такс-фри при выезде дадут!

– Некогда нам по Финляндиям прохлаждаться, – сообщила Ирка и стала метать в Наташу вешалки с одеждой.

– А нас в Финляндию и не пустят, в смысле меня, – доложила Наташа. – Это с твоим паспортом весь мир без границ, так что ты его пока не торопись сдавать.

– И не собираюсь, что я дура что ли конченая?

– Да кто тебя знает! – Наташа пожала плечами. – Раньше вроде не дура была, а сейчас…. Может, тебя там Сорос чипировал?

– Не Сорос, а Гейтс, – поправила Ирка.

Наташа послушно примеряла всё выданное ей Иркой, Ирка придирчиво рассматривала, качала головой и отправляла часть вешалок назад продавщице, а часть на кассу. Потом мерили обувь и выбирали сумки.

– Ведмедь, в крайнем случае если мы не найдём тебе достойного магната, ты можешь удочерить меня, – сказала Наташа, когда они наконец выкатились из магазина.

– Нет. Я на тебе женюсь и усыновлю твоего Максика. Я ж тебе говорю, мне сыночек нужен для полного счастья.

Аллочка Верюжская и её продвинутый бизнесмен

Наташину повышенную шикарность Максик одобрил сразу.

– Ма! Да ты у меня просто обалдеть, какая клёвая! – сообщил он, когда Наташа гружёная покупками, наконец, вернулась домой. – Это чего тут у тебя?

Он сунул нос в пакеты.

– Ух ты, какое красивое, – Максик достал из пакета новую белую сумку.

– Осторожней, не испачкай, – испугалась Наташа. – Это всё несметных деньжищ стоит.

– Ты банк ограбила или клад нашла?

– Почти. Подруга моя лучшая из Америки приехала Ирка Медведева по прозвищу Ведмедь, ты её не помнишь, хотя в своё время и пописал на неё, как только тебя из роддома принесли, как прицелился. Куча народа вокруг стояло на тебя любовались, но ты именно в Ирку попал.

– Так это ж примета такая, к деньгам!

– Вот, она теперь и сорит деньгами. Дай сюда. – Наташа отобрала сумку у Максика и унесла покупки к себе в комнату.

– А дефиле будет? – вслед ей крикнул Максик.

– Обязательно! – сообщила Наташа из-за двери.

Каждый раз, когда в их маленькой семье случались какие-нибудь покупки из одежды, всё обязательно примерялось и демонстрировалось в разных сочетаниях. Причём семейное дефиле устраивалось под музыку и заканчивалось всеобщим ликованием и танцами. Потом купленное обмывали чаем с чем-нибудь вкусненьким. Вкусненькое в основном доставалось тому, у кого пополнение гардероба не состоялось. На вкусненькое Наташа в процессе дефиле как фокусник достала из новой сумки серебристый, исполненный в виде кольчуги летний свитер, который Ирка купила в подарок Максику.

– Неужели ты думала, что ребёнок останется голый и босый, когда к вам приехала богатая тётка из Америки? – сказала Ирка перед тем, как оплачивать выбранное для Наташи, и ухватила этот свитер с вешалки. Она приложила его сначала к Наташе, потом к себе, потом к продавщице и решила брать. Всем девушкам свитерок доходил примерно до колен.

– Вау! – сказал Максик, влезая в свитер. – Мой любимый размер! И снимать не хочется. Повезло мне, спасибо, мамауль.

– Это не мне спасибо, а самой лучшей в мире тётке из Америки. И как ты только тогда угадал, на кого писать надо?

Когда после семейного празднования повышенной шикарности и нового гардероба Наташа уже завалилась спать, ей позвонила Ирка и сообщила, что завтра вечером их ждут с визитом у Аллочки Верюжской по такому-то адресу. Туда Наташа должна будет проследовать самостоятельно, так как Ирка весь день будет занята просмотром разных квартир, предлагаемых к продаже.

Успеть по указанному адресу к обозначенному Иркой времени можно было только, поехав туда прямиком сразу после работы, поэтому наутро пришлось наряжаться во всё новое, красивое и шикарное. А вот этого Наташа вовсе не планировала делать, справедливо посчитав, что сотрудникам самого лучшего семейного отеля на побережье для обсуждения и сплетен вполне хватит и её новой причёски. Той самой, в которой натуральный блондин даст фору всем остальным блондинам только потому, что перекрасился в брюнета. Но то сотрудники, а то Верюжская! Верюжскую необходимо было поразить сразу в самое сердце и желательно наповал. Так что Наташа ещё и глаза как следует накрасила и новую помаду, тоже подаренную Иркой, с собой захватила.

И вот когда она во всём великолепии, включая Иркины солнечные очки фирмы Прада, следовала от остановки маршрутки к главному входу в отель, её встретил запах канализации. И не всякие там вполне приемлемые миазмы, которые ни пойми откуда ветер подогнал, а очень даже явственная стойкая вонь, расползающаяся именно со стороны переполненного отдыхающими семейного отеля, можно сказать, лучшего на побережье. Во всяком случае, ровно до этого момента он числился таковым. Теперь же у стороннего наблюдателя вполне могло бы сложиться впечатление, что отель как тот самый «Титаник» тонет, но отнюдь не в океанских волнах.

Чуть в стороне от главного входа, у канализационного колодца Наташа увидела директора, начальника охраны, главного инженера и неизвестного полуголого персонажа, которые стояли в задумчивости и, если б Наташа прошмыгнула мимо в своём обычном виде, никто бы на неё никакого внимания не обратил. Однако тут первым на Наташу среагировал начальник охраны. Он сказал:

– О!!! – Перестал пялиться в колодец и уставился на Наташу.

Следом такое же «О» сказали главный инженер и директор. Неизвестный персонаж вполне себе симпатичной наружности в синем рабочем комбинезоне на голое тело посмотрел на Наташу внимательно, почесал затылок и, не отрывая от неё взгляда, сказал:

– Просто так обычными методами тут точно не справиться. Нужен человек-рыба, или, по-вашему, Ихтиандр.

Превозмогая вонь, Наташа подошла поближе и натянула на нос маску, в данном случае от маски чувствовалась вполне ощутимая польза.

– Что случилось? – поинтересовалась она у собравшихся.

– Да кто ж его знает? – Главный инженер печально вздохнул и развёл руками.

– Ну я бы так не сказал, – заметил персонаж, поигрывая мускулами, – причина в принципе понятна, но требуется время.

– Иди, Китаева, успокаивай отдыхающих. Это ж твоя работа, – скомандовал директор.

– А что я им скажу?

– Не знаю, наври чего-нибудь, не мне тебя учить. – Директор махнул рукой.

– Вы там поосторожней, – сказал персонаж, хитро ухмыляясь, – во всём белом как бы не измазаться, когда рванёт! – пояснил он остальным.

Видимо в глазах Наташи отразился нешуточный испуг, поэтому мужчины дружно заржали.

– Дурацкие у вас шутки, – заметила Наташа и с высоко поднятой головой шикарная и неприступная проследовала на ресепшен.

Там за стойкой оказалась та самая старательная уборщица интеллигентного вида с безукоризненной укладкой, которая недавно бросалась в ноги к Наташе вместе со шваброй. Её со всех сторон атаковали возмущённые бабцы в количестве пяти штук.

– Успокойтесь, женщины, не нервничайте, – увещевала их уборщица, – вы же отдыхать приехали, вот и отдыхайте. Нервы надо беречь!

– Да как же тут отдыхать, когда дышать невозможно! – вопила одна из бабцов.

– Это за наши же деньги! – кричала вторая.

– И немаленькие! – поддержала её третья.

– Приехали подышать свежим воздухом, называется! – возмущалась четвёртая.

– Дорогие мои, ненаглядные! Как же я вас понимаю, но что поделать? Авария не у нас, а на центральном коллекторе, – со знанием дела сообщила уборщица. – Вы же видите, люди стараются, чинят. – Она махнула рукой в сторону мужчин у канализационного колодца, которых прекрасно было видно из больших витринных окон ресепшена. Вторая информация полностью противоречила первой, но на бабцов подействовала успокоительно. – Скоро починят, ветерок эту всю дрянь быстро-быстро развеет, а вы нервы себе потрепали, а нервы не восстанавливаются. Вы б взяли детишек да на горочку нашу сходили в сосновую рощу, ветерок-то как раз с той стороны, там вряд ли запахи эти есть. Погуляете пока, а там, глядишь, к обеду может и починят.

Бабцы явно нехотя разбрелись от стойки ресепшена. В зал вылетела ещё одна разъярённая фурия, но её на полдороге остановили предыдущие и защебетали чего-то про аварию на центральном коллекторе, тут же все дружно решили последовать совету уборщицы и отправиться в рощу на горочку. Наташа деловито сообщила им, что сейчас же направит туда аниматоров детского клуба, чтобы те развлекали детей. Бабцы принялись рассыпаться в благодарностях.

Наташа чуть не заплакала от умиления, надо же, как эта уборщица быстро разрулила столь кризисную ситуацию.

– Здравствуйте, Наталья Юрьевна! – уборщица вежливо поздоровалась с Наташей. – Вы не волнуйтесь, что я тут вот, у меня смена уже закончилась, а девушка ваша попросила подменить, у неё цистит разыгрался. В туалет опять побежала, бедняжка, но я ей уже таблеточку дала, часа через два отпустит.

– Таблеточку? – удивилась Наташа.

– Ну, да. У меня всегда с собой все необходимые таблетки имеются: и от поноса, и от головы, и от давления, или вот, не приведи Господь, от цистита. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Обращайтесь, если что. Сейчас на врачей денег не напасёшься, да и где они, врачи эти? Засели в городе, за эпидемию спрятались, очередями забаррикадировались, а мы тут один на один со своим циститом как Давид с Голиафом, ну или Самсон, разрывающий пасть льву.

– А вы кто по образованию? – поинтересовалась Наташа.

– Так ничего особенного, – уборщица пренебрежительно махнула ухоженной рукой с маникюром, – я как все инженер. В проектном институте работала. Потом сократили нас. А тут и возраст пенсионный как раз передвинули. Ну, мы с мужем квартиру сдали и в садоводство наше, тут неподалёку, на дачу переехали. Выкручиваемся помаленьку, муж в охрану устроился, но всё равно не хватает. Цены ж, сами понимаете, растут как подорванные. Я вот надеялась к вам в администраторы, я ж и по-английски, если что, даже могу со словарём, правда, но…. Не взяли, в горничные тоже не взяли, там комплект, ну хоть в уборщицы взяли, и на том спасибо.

– А почему в администраторы-то не взяли? – удивилась Наташа. Всех кандидатов в администраторы обязательно направляли к ней, а она не помнила, чтобы кому-то отказывала. Администраторы отелю постоянно требовались в силу всё тех же переездов, декретов и прочего раздолбайства, столь свойственного молодому возрасту персонала ресепшена.

– Не знаю. – Уборщица пожала плечами.

– Извините, не помню, как вас зовут. Напомните, пожалуйста.

– Вероника Дмитриевна я.

– Спасибо вам, Вероника Дмитриевна. Это вы здорово про центральный коллектор придумали, и чтоб мамаши с детьми в роще гуляли. Там и правда из-за ветра не должно вонять.

– Да чего там. – Вероника Дмитриевна потупилась и покраснела. – В нашей стране всегда всё надо валить на центральную. Это вызывает уважение и понимание, что раз авария где-то в центре, то непременно починят.

– В центре, да, вы правы, там точно починят, а вот у нас не факт! Хорошо бы, чтоб починили.

– Не сомневайтесь, целая бригада сантехников из Сестрорецка прибыли. Настоящие орлы как на подбор, и начальник вон у них уж больно симпатичный и мускулистый, как тот самый Самсон, ну, со львом который. – При этих словах Вероника Дмитриевна опять поглядела в витринное окно ресепшена на консилиум у канализационного колодца. – Эх, где мои семнадцать лет, как говорится!

На ресепшене появилась перепуганная администраторша.

– Вероника Дмитриевна, – сказала Наташа, – я вас очень попрошу, если вас не затруднит, подежурьте пока, помогите, у вас очень хорошо получается с отдыхающими разговаривать, а некоторым не мешает у вас поучиться. И всех мамаш отправляйте в рощу, сейчас туда аниматоров вышлем.

– Да не вопрос, мне спешить некуда, у меня муж всё равно на сутках дежурит.

Наташа посмотрела на администраторшу своим самым страшным взглядом и отправилась в отдел кадров. Ну почему на ресепшене семейного отеля обязательно должны трудиться какие-то молодые девицы, в большинстве своём малообразованные, даже не нюхавшие семейной жизни и связанных с этой жизнью проблем? Куда как лучше, когда на ресепшене находится всё понимающая бабушка семейства, да ещё и с высшим образованием во лбу! Она и малышню угомонит, и дядьку распоясавшегося застрожит, и бабцов разбушевавшихся успокоит.

В отделе кадров Наташе популярно объяснили, что брать предпенсов на постоянную работу даже не собираются. Предпенсы – это головняк: сплошные больничные и невозможность уволить в случае чего под угрозой уголовной ответственности. Уголовная ответственность никакому директору, если он в своём уме, совершенно не нужна, поэтому предпенсов теперь никуда не берут, за что большая благодарность от всех предпенсов руководству страны. И благодарность, и слова соответствующие, большей частью непечатные.

– А почему ж тогда их в уборщики принимают? – удивилась Наташа. – Это ж тяжёлая работа.

– А потому что это прекрасная работа для самозанятого предпенса: услуги по уборке помещений. И принимает их на работу не сам отель, а клининговая компания, у которой с отелем договор. И охрана также устроена.

Наташа расстроилась и впервые в жизни задумалась о том, что же будет с ней, когда она станет таким же вот предпенсом? Правда, до этого ещё очень далеко, но как говориться, не успеешь оглянуться, а снегопад уже все косы замёл. Наташа посмотрела на себя в зеркало в холле и осталась довольна. Снегопад на косах отсутствовал, впрочем, как и сами косы. Более того, коротко подстригшись и прикинувшись брюнеткой, она буквально помолодела лет на пять, никак не меньше, опять же костюм этот белый ей очень идёт.

Ближе к концу рабочего дня канализацию всё-таки удалось починить, и зловоние моментально прекратилось, унеслось ветром в сторону города. Наташа рассказала директору про находчивую Веронику Дмитриевну, и тот пообещал проконсультироваться с аудиторами, чтобы как-то всё-таки трудоустроить её администратором ресепшена. Наташа обрадовалась и ждала маршрутку в прекрасном настроении. Даже перспектива увидеть ненавистную Аллочку Верюжскую не могла ей испортить впечатления от удачного дня. Согласитесь, одно дело, когда на тебя орут возмущённые бабцы, обвиняя в том, на что ты решительно никак повлиять не можешь, и совсем другое, когда эти бабцы глядят сочувственно и благодарят за организацию полноценного детского отдыха вдали от техногенных катаклизмов.

Маршрутка задерживалась, и на остановке уже столпились люди, вглядываясь в сторону поворота, откуда та должна была бы уже появиться. Однако вместо маршрутки из-за поворота буквально выплыл огромный внедорожник. Наташа решила, что он даже больше Иркиного, да ещё и с кузовом. Она прикинула, сколько народа с остановки могло бы поместиться в этот кузов, и решила, что, пожалуй, поместятся все. Интересно, есть ли в этом кузове скамейки, чтобы всех усадить? Внедорожник неожиданно остановился прямо перед Наташей, дверь плавно открылась, и на Наташу повеяло кондиционированной прохладой.

– Наталья Юрьевна, – раздалось из внедорожника. – Садитесь, я вас подвезу.

Наташа увидела внутри машины того самого персонажа, который вместе с главным инженером и директором колдовали с утра у канализационного колодца.

– Ну, даже не знаю, – Наташа растерялась. Персонаж по-прежнему был в синем комбинезоне на голое тело, и она в очередной раз отметила его хорошо развитую мускулатуру, мысленно согласившись с Вероникой Дмитриевной насчёт того самого Самсона, который упражнялся со львом.

– Не садись, деточка, – сказала бабулька с сумкой на колёсиках. – Так вот сядешь, и поминай, как звали.

– Садись, не дрейфь, – сказал дедок, стоящий рядом с бабулькой. – Я номер его сейчас сфотографирую. Меня внук научил.

Дедок достал смартфон и нацелил его на внедорожник.

– Не беспокойтесь, это мой знакомый, – соврала Наташа и решительно вскарабкалась во внедорожник. Этот Самсон, конечно, никакой ей не знакомый, но директору, главному инженеру и, что самое важное, начальнику охраны его личность наверняка известна, так что бояться ей нечего.

– Говорите адрес, – скомандовал персонаж, – и пристегнитесь.

Наташа назвала адрес Аллочки Верюжской.

– Живёте там? – поинтересовался персонаж.

– Нет. В гости еду, – доложилась Наташа.

– Свидание? – Персонаж вдруг как-то поскучнел лицом.

– Нет, к подруге, – почему-то сообщила Наташа, хотя соблазн подтвердить, что она едет именно на свидание, был очень велик. Какое его дело, куда она едет? Однако почему-то не хотелось его огорчать. Она откуда-то поняла, что он непременно огорчится. А зачем огорчать человека, который вызвался её подвезти, да ещё с таким комфортом? Наташа внимательно оглядела внедорожник изнутри. Всё оказалось очень похоже на Иркину машину, тоже вполне себе можно было бы тут жить, кожа кругом, только духами не пахло, пахло ёлкой от висящей на зеркале штуковины. – Шевроле Тахо, – со знанием дела резюмировала Наташа.

– А вот и нет. – Персонаж рассмеялся. – Ниссан Титан.

– Круто, – признала Наташа. – А в кузове запчасти возите или человека-паука, вернее рыбу?

– У человека-рыбы своя машина. У нас в бригаде у каждого своя специализация и отдельная машина.

– У вас какая? Вы ассенизатор? – язвительно поинтересовалась Наташа, она не забыла его шуточки насчёт того, как пострадает её белый костюм в случае канализационного взрыва.

– Нет, я директор. Но ассенизатор у нас в бригаде тоже имеется, на подхвате. У него особая спецмашина.

– А вы, значит, директор бригады?

– Примерно так. Меня, кстати, зовут Роман, – представился персонаж.

– Очень приятно, меня – Наташа.

– Я знаю, вы Наталья Юрьевна Китаева, начальник чего-то там, где врут отдыхающим.

– Да я начальник, – согласилась Наташа. – И да, отдыхающим иногда приходится врать вот как сегодня.

Далее началась бессодержательная светская беседа о погоде и вирусологии, в которой нынче все стали большими специалистами, о закрытых границах и растущих ценах на всё, и Наташа даже не заметила, как они подкатили к подъезду Верюжской. Ирки не было видно, Наташа посмотрела на часы, до приезда подруги оставалось ещё минут десять, если, конечно, Ирка не опоздает. Перспектива предстать один на один с Аллочкой Верюжской её не прельщала, значит, придётся ходить у подъезда туда-сюда, пока Ирка не появится.

– Что-то не так? – поинтересовался директор бригады, видимо почувствовал Наташино нежелание покидать его автомобиль.

– Да вот подруги пока нет, а мне одной в эти гости идти совсем-совсем не хочется.

– Ну, я бы пошёл с вами, но в отличие от вас одет в рабочее. Меня могут неправильно понять.

– Это вы меня неправильно поняли, я вас с собой вовсе не звала, – пояснила Наташа, но получилось это как-то не совсем вежливо.

– Как жаль! – Он скептически приподнял одну бровь, в точности как это обычно делала Ирка. – А я уж, было, обрадовался.

Наташа поняла, что он над ней смеётся, ей стало неловко, но в этот момент подъехала машина такси, из которой вышла Ирка с бутылкой шампанского.

– О! Вот, наконец, и моя подруга, – радостно сообщила Наташа. – Мне пора.

Она забарахталась на сиденье в попытках отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь, но у неё ничего не получилось.

– Момент! – сказал директор бригады.

Он выскочил из машины, обошёл её, открыл дверцу около Наташи, отстегнул ремень безопасности, затем на глазах изумлённой Ирки достал Наташу из машины, ухватив её за талию, немножко подержал в руках и аккуратно поставил рядом с Иркой.

– Здрасьте и до свидания, – сказал он Ирке, быстро сел в машину и уехал.

– Это кто ж такой? – спросила Ирка, провожая его машину восхищённым взглядом.

– Персонаж. – Наташа поправила костюм, проверила, не помялся и не испачкался ли он, пока крепкие натренированные на львах руки Самсона транспортировали её из машины на тротуар рядом с Иркой. – Директор бригады, – пояснила она, увидев круглые Иркины глаза.

– Той самой бригады? – Ирка выглядела озадаченной.

– Какой той самой? – не поняла Наташа.

– Пиф-паф, ой-ой-ой! А в кузове пулемёт, – пояснила Ирка. – Я кино такое видела.

– Никакой не пулемёт, а запчасти и человек-рыба. – Наташа махнула рукой в сторону удалившегося автомобиля. – У нас сегодня канализацию чинили. Сантехник это, наверное, работящий.

– О! – сказала Ирка. – Я про сантехников тоже фильмы видела, в основном немецкие, ну ты понимаешь. А он ничего, вполне себе, мускулистый такой и энергичный.

– Ты бесстыдница.

– Да! – согласилась Ирка, всё ещё глядя в ту сторону, куда удалился автомобиль сантехнического персонажа.

– Сосредоточься, – велела Наташа. – Ты сюда в поисках продвинутых бизнесменов явилась, так что не заглядывайся на посторонних сантехников.

Ирка нажала кнопку нужной квартиры.

– Открываю, – пробасила откуда-то Аллочка Верюжская.

Подруги зашли в подъезд, там оказалось прохладно, как и в большинстве подъездов хороших старых Питерских домов. Раньше дома строили с толстыми стенами, поэтому в старых домах можно летом вполне себе обходиться без кондиционеров тем более, что Питерское лето, как говорится, вот оно было, и нету!

– Я думала, что в домах русских продвинутых бизнесменов вход сторожит вооружённая до зубов охрана, – сказала Ирка, когда они вошли в лифт. – А тут даже никакого консьержа!

– Да Верюжская на эту охрану удавится, – Наташа фыркнула.

– Она теперь, наверное, не Верюжская.

– А как?

– Не знаю, – Ирка пожала плечами.

– Сути дела это никак не меняет. Утка Макдак! И на хорошее шампанское ты зря потратилась, уверена, она какую-нибудь газировку липкую обожает.

Дверь им открыла сама школьная подруга, похожая на розовый чупа-чупс. С возрастом фигура её расплылась и приобрела очертания бочки на ножках, ножки при этом отчего-то стали иксиком. Наташа предположила, что, скорее всего, это произошло от избыточного веса. Но иксиком, наверное, всё-таки лучше, чем бубликом? Одета Аллочка была в ярко розовый спортивный костюм со штанами, украшенными атласными лампасами. На голове, несмотря на очень короткую, практически мужскую стрижку, было повязано нечто вроде атласной ленточки с чем-то похожим на растрёпанную розовую же хризантему вместо банта.

– Надеюсь, вы привитые? – поинтересовалась она с безопасного расстояния, не здороваясь.

– Привитые, привитые, – сообщила Ирка, – и Пфайзером, и Спутником!

– И Ковиваком, – добавила Наташа для солидности. – Температуру измерять будешь?

– Обойдёшься. Надевайте тапочки, – скомандовала Аллочка.

– У нас бахилы с собой. – Наташа достала из сумки, прихваченные с работы бахилы.

– Знаю я эти ваши бахилы, смотрите, каблуками мне паркет не поцарапайте.

– Мы без каблуков, – доложила Ирка.

– Тогда ладно, – Аллочка махнула пухлой ручкой с накрашенными в ядовито-зелёный цвет короткими ногтями.

– Вот! – Ирка протянула ей бутылку шампанского.

– Ой! Это вы зря. – Аллочка взяла бутылку и прижала её к животу. – Не дай Бог, Козлов увидит, он нынче в завязке.

– Козлов это кто? – спросила Наташа.

– Муж мой Козлов! – пояснила Аллочка.

– Так ты Козлова теперь? – поинтересовалась Наташа, злорадно думая, что фамилия Козлова для Аллочки самая что ни на есть подходящая.

– Вот ещё! Как ты могла такое подумать? – Аллочка фыркнула и молниеносно исчезла где-то в недрах квартиры.

Ирка и Наташа переглянулись.

– Проходите, девочки, – раздалось из тех же недр.

Подруги последовали на голос. Они вошли в элегантную гостиную. Аллочка возлежала на большом кожаном диване в позе русалки, шампанское исчезло, как будто его и не было вовсе.

– Очень красиво, – с восторгом сказала Ирка, оглядывая помещение.

– Ещё бы! – Аллочка полюбовалась собственным маникюром. – Мой дизайн, собственный. Талантливый человек талантлив во всём.

– А ты оказывается молодец, – похвалила Аллочку Наташа. Действительно, гостиная была оформлена с огромным вкусом. Такой изысканности Наташа от Аллочки никак не ожидала. Вот розовый костюмчик, хризантема на башке и эти вот зелёные ногти полностью соответствовали её представлениям о взглядах и вкусах одноклассницы.

– Покажи квартиру, мне интересно, – попросила Ирка. – Я как раз себе сейчас что-то в этом роде подыскиваю.

– Покупай на Крестовском. – Аллочка кряхтя слезла с дивана. – Сейчас все приличные люди там покупают. Пойдёмте, покажу, раз интересно. Ну, прихожую вы уже видели, там ещё гардеробная и хозяйственная комната, не особо интересно, а вот тут у нас кухня…

– Ах, ох! – хором ахнули Наташа с Иркой, заглянув даже туда, где по словам хозяйки ничего интересного не было.

– Тут терраса, барбекю, вот, летом Козлов делает…

– Ах, ох!

– Тут удобства…

– Ах, ох!

– Тут детская….

– Ах, ох! А где ребёнок?

– В языковом лагере. Сейчас все приличные люди детей в языковые лагеря оправляют. Тут у нас опять удобства…

– Ах, ох!

– Тут кабинет Козлова …

– О! А где сам Козлов?

– На работе, где ж ему быть?! Арбайтен унд дисциплинен. Тут у нас моя спальня, разумеется, с удобствами, тут спальня Козлова, тоже с удобствами….

– Ах, ох! У вас разные спальни?

– Вы спите отдельно?

– Конечно, отдельно! Эта свинья, если в запой уйдёт, воняет преотвратно, – Аллочка сморщила носик, и её слегка передёрнуло.

– Он у тебя запойный?

– Сейчас все приличные люди запойные. Может, кофе хотите?

– Хотим! – хором сказали Ирка и Наташа и опять переглянулись.

Прошли на кухню.

– Во, гляньте, у нас кофемашина есть. Козлов купил недавно. Ничего варить не надо, только знай себе кнопки нажимай. Даже я могу, – в голосе Аллочки звучала гордость. – Эспрессо или капучино? Ой, капучино я ещё не освоила.

– А кнопка «американо» есть? – поинтересовалась Наташа.

– Сейчас гляну. О! Точно есть.

– Давай, американо, – сказала Наташа. Ей после трудового дня очень хотелось есть, а как говорится, хочешь есть, попей водички. В американо воды всё-таки гораздо больше, чем в эспрессо. Конечно, существовала вероятность, что Аллочка всё-таки к кофе предложит какую-нибудь печеньку, но в эту вероятность верилось с трудом.

– Ой, девочки, вы совсем-совсем не изменились, – сказала Аллочка приторным голосом, поставив перед подругами по чашке кофе. Разумеется, никаких печенек даже не предполагалось.

Наташа подумала, что именно она уж точно ни капельки не изменилась, подумаешь, была блондинкой, стала брюнеткой. Всего делов-то? Значит, не зря старалась, наряжалась и красила глаза. Уж, раз Аллочка даже во всеуслышанье не отметила в ней никаких перемен, значит, ракета попала в цель.

В этот момент в кухню заглянул щуплый мужчина в дорогом летнем костюме.

– Привет, девчонки, я Козлов! – сообщил он, приветливо улыбаясь печальной и слегка виноватой улыбкой. – Небось уже проголодались? Ничего, я сейчас быстро, только переоденусь.

Он исчез за дверью.

– Явился, не запылился, – буркнула Аллочка с раздражением в голосе. – Ну, рассказывайте, чем занимаетесь? Хотя с тобой-то всё ясно. – Она мельком глянула на Наташу.

– Чего тебе ясно? – проворчала Наташа.

– Всё ясно, стоишь за стойкой, ключи от номеров выдаешь. Ничего интересного. Мне вот хочется узнать, чем американцы занимаются. Ты ведь, Ир, теперь американская гражданка или только вид на жительство у тебя?

– Гражданка, – доложилась Ирка.

– И дети твои граждане?

– Точно. Все как на подбор, самые что ни на есть граждане.

– Ну, а что делаешь?

– Да, в принципе ничего. – Ирка пожала плечами. – Тунеядствую.

– А на что живёшь-то?

– У меня ценные бумаги кое-какие есть, акции.

– Инвестируешь, значит? Сейчас все приличные люди инвестируют. Я вот Козлову всё время говорю, надо инвестировать. Да, кто ж меня слушает? – Аллочка тяжело вздохнула, всем своим видом давая понять, что если бы бездарный Козлов прислушивался бы к советам своей супруги, то наверняка летал бы сейчас по космосАм.

В кухне появился Козлов, переодетый в шорты и футболку, повязал передник и кинулся к холодильнику.

– Сейчас-сейчас, у меня тут мясо замариновано, на гриль кину да овощей нарежу.

– Может помочь чем-то? – Встрепенулась Наташа.

– Сиди, ты же с работы. – Остановила её Аллочка.

– Так и…, – Наташа показала глазами на Козлова.

– А у него гости, – строго сказала Аллочка.

Козлов с мясом скрылся на террасе, где чуть ранее Аллочка демонстрировала подругам гриль. Сквозь открытую дверь запахло углями.

– Ты чего? – спросила Ирка. – Строгая такая как учительница.

– Ничего, ему трудотерапия только на пользу. Я же варить не умею. Вот могу купить готовое в универсаме нашем, так он не ест, нежный такой. У нас в универсаме, знаете, какой оливье классный продают?! Я б только его и ела, а ему всё не так. У него печень, видишь ли, майонез нельзя, жирное. Пить надо меньше, тогда и с печенью будет всё в порядке.

– А ты сама-то, чем занимаешься? Работаешь? – поинтересовалась Ирка.

– Конечно, у нас, если ты не забыла, кто не работает, тот не ест! Вот дизайном нашим занималась, пока ремонтировали, за дизайнерами этими глаз да глаз нужен, всё время норовят чего-нибудь подороже впарить. Вот почему я всегда нахожу почти то же самое, но дешевле? А потому что умею! По бизнесу тоже вот, руковожу. У нас с Козловым собственное производство.

– И что производите?

– Профиль алюминиевый, ну для окон и остекления разного, ещё по мелочи много чего, всего и не упомнишь, и стеклопакеты вон пластиковые. – Аллочка ткнула пальцем в сторону окна. Ирка и Наташа посмотрели в указанном направлении.

– Так у вас тут вроде стеклопакеты деревянные, – высказала предположение Наташа.

– Наверное, – согласилась Аллочка и пожала плечами. – Да какая разница?

– Конечно. – Ирка кивнула головой и под столом ткнула Наташу ногой, видимо у Наташи на лице отразилось большое желание разъяснить хозяйке прекрасной квартиры разницу между пластиком и деревом.

– Вот, – тем временем продолжала Аллочка. – Ещё шляпы дизайнерские создаю. Сейчас многие себе шляпы сами делают.

– Шляпы? – хором удивились Ирка с Наташей.

– Ну, да! – Аллочка осторожно дотронулась до своей хризантемы на голове. – Как вам?

– Это шляпа? – удивилась Наташа.

– А что же это, по-твоему? – рявкнула Аллочка.

– Ну не знаю. – Наташа пожала плечами. – Я думала ленточка с бантиком.

– Ленточка? С бантиком? Эх, ты, деревня! Сейчас же без шляпы никак. Расскажи ей, Ир.

– Нууу, – Ирка развела руками. – Женщине шляпа определённо нужна, в церковь или на похороны, или на скачки ещё.

– Но ты-то на скачки не ходишь, откуда тебе знать. – Аллочка презрительно глянула на Наташу.

– А ты, можно подумать, с ипподромов не вылезаешь? – фыркнула Наташа, в очередной раз порадовавшись, что надела всё новое, ишь как Верюжскую расколбасило. – Или ты всё по церквям да на похороны?

– Девочки, не ссорьтесь, – с террасы выглянул Козлов. – Скоро всё будет готово.

– Мы постараемся. – Ирка улыбнулась ему в высшей степени обворожительно, практически как давеча при виде её самой улыбалась дежурная на ресепшене Наташиного отеля.

– Так это значит домашняя шляпа. – Наташа понимающе кивнула головой, рассматривая хризантему. – Только я думала, что шляпа должна быть обязательно с полями. – Наташа руками изобразила, какой, по её мнению, должна быть приличная шляпа.

– Это раньше, – пояснила Аллочка.

Пока они обсуждали шляпы и значение термина «головной убор», Козлов быстро накрыл огромный обеденный стол, поставил на середину большое блюдо с овощами и принёс с террасы решётку с готовым мясом. Оно пахло так вкусно, что Наташа чуть не захлебнулась слюной. На вкус мясо оказалось ещё лучше, поэтому некоторое время молча жевали.

– Вы производите впечатление успешного и разумного человека, – уважительно обратилась Ирка к Козлову, когда голод был уже слегка утолён. – Подскажите, пожалуйста, какие сейчас проблемы есть в российском бизнесе?

– А ты почему интересуешься? – Аллочка даже не дала мужу открыть рот и посмотрела на Ирку в высшей степени подозрительно.

– Ты же знаешь, я сюда на пээмжэ переезжаю. Хочу знать о подводных камнях, – пояснила Ирка.

– Инвестировать собираешься?

– И это тоже.

– Ну так инвестируй смело, – разрешила Аллочка.

– Да я вот слышала, – начала Ирка, – что инвесторов тут у вас…, – она запнулась, глянула на Наташу и исправилась, – у нас не сильно жалуют, особенно иностранных, сажают даже некоторых.

– А не надо законы нарушать, тогда тебя никто не посадит. Правильно я говорю? – Аллочка ткнула мужа локтем в бок. Он, не переставая жевать, кивнул головой. – Вот! Мы с Козловым ничего не нарушаем, видишь, поэтому никто из нас не сидит!

– Типун тебе на язык, – вдруг как-то тихо и очень зло рыкнул на жену Козлов, после чего Наташа поняла, что он, разумеется, чего-то такое всё-таки нарушает.

Ирка посмотрела на продвинутого бизнесмена с большим сочувствием.

– Ладно, так и быть, – сказала Аллочка и полезла в холодильник, откуда достала четвертинку тортика. – Тут как раз на четверых.

– Я не буду, – быстро сказал продвинутый бизнесмен и взялся рукой за правый бок.

– Тебе и не предлагается. Девчонкам по куску и два мне. – Аллочка потёрла ладошки.

– Я тоже не буду, – поспешила сообщить Наташа.

– И я, – присоединилась к ней Ирка.

– Наше дело предложить, ваше дело отказаться. – Аллочка спрятала тортик обратно в холодильник. – Перед сном сама слопаю.

– Хотите капучино? – спросил Козлов. – У нас в автомате капучино с офигенной пенкой получается.

– Хотим! – обрадовались Ирка и Наташа.

Капучино у него получился вкусный и действительно с офигенной пенкой.

Потом, исчерпав все темы для светских бесед, стали прощаться.

– Я бы не советовал вам сейчас сильно вкладываться, – сказал Ирке продвинутый бизнесмен Козлов, провожая их в прихожей.

– Во что именно? – уточнила Ирка.

– А ни во что.

– Я вот квартиру себе присматриваю. Квартиру то покупать не страшно?

– Квартиру не очень страшно, хотя … – Козлов скривился и почесал затылок. – Да и цены сейчас какие-то дикие, если что, от квартиры быстро не избавишься.

Выйдя на улицу, девушки в растерянности замерли у подъезда.

– Надо такси вызвать, – сказала Ирка. – Если б знать, что пить не будем, на машине бы поехала. Может, прогуляемся? Вроде ещё не поздно.

Наташа огляделась по сторонам и помотала головой.

– Пошли-ка отсюда, как-то неспокойно тут.

– Чего страшного? – удивилась Ирка. – Всё как пишут в объявлениях: тихий центр.

– Ага. Тихий центр, наркоман и маньяк. Подкрадутся тихонечко и привет!

Они быстро пошли в сторону оживлённого проспекта. Там на углу уже остановились и вызвали такси.

– Я её ненавижу, – призналась Наташа.

– Почему?

– Бездельница, ни дня в жизни не работала, но всё знает, всех учит. Всем хороша, талантлива во всём, даже руководит, вот только варить не умеет. Бедный, бедный мужчина этот Козлов. Не удивлюсь, если она его бьёт.

Наташа представила, как мощная Аллочка лупит своего щуплого Козлова веником.

– Ты несправедлива. Я, заметь, тоже бездельница, можно сказать, толком и не работала-то никогда. А Козлов этот неизвестно ещё, что за фрукт. Вон, Аллочка говорила же, что запойный.

– Будешь тут запойный, с таким бабцом.

– Как ты сказала? С бабцом? Чудесное слово.

– Одичала ты у себя в Америках.

– Я вот думаю, если б этого Козлова его бабец не устраивал со всех сторон, он давно бы дал от этого бабца дёру, как это сделал мой супруг, – Ирка резко погрустнела. – Как я понимаю, денег у Козлова для этого дёру предостаточно.

– Так это муж дал от тебя дёру?! – удивилась Наташа. – А почему ты мне сразу не сказала?

– Зачем? Тут нечем хвастаться. И он дёру дал, и дочка, видишь ли, получается, тоже дала этого самого дёру.

– Но почему? Ты тоже варить не умеешь? Или у тебя шляпы нет модного фасона?

– Я чёртова русская кукла, у которой не пойми, что в башке, и всё не слава Богу! Двойное дно у меня, – раздражённо поведала Ирка.

– Ирка! Признайся, ты изменила мужу с сантехником? Или с садовником?

– С обоими! – Ирка заржала. – А ещё с электриком и газовщиком.

Радом с хохочущими подругами остановилась машина такси.

– Ну, что ночёвка? – спросила Ирка. – А то после этой Верюжской и правда так выпить хочется, что, не ровен час, можно уйти в запой.

– Ночёвка! – согласилась Наташа. – Только Максика надо предупредить, чтоб не ждал.

– Вот, и у мальчика будет праздник.

Подруги загрузились в такси.

– Зато ты теперь знаешь, что самый классный оливье продаётся в универсаме, там точно никаких раковых шеек не напихают, даже, думаю, на колбасе сэкономят, – заметила Наташа. – Мне, конечно, Козлова этого очень жалко, – добавила она. – Но ещё жальче мне того шампанского, что ты привезла. Помнишь, как она его резво в закрома потащила? Завтра, небось, в одно жало его выхлещет и тортиком своим закусит, пока муж на работе.

– Тю! Да у меня этого шампанского целая коробка. Я заказала в интернете, мне и привезли.

– Мне завтра на работу.

– А ты много не пей.

Утром, уже на работе, Наташа рассматривала себя в огромном зеркале, где ещё недавно радовалась отсутствию снегопада на косах. Видок был, прямо скажем, не комильфо. Снегопада на косах, конечно, по-прежнему не наблюдалось, очередная шикарная Иркина блузка тоже смотрелась вполне себе, несмотря на слегка помятый, но всё же белоснежный костюм, а вот лицо уже не выглядело таким уж молодым. Вот почему с возрастом последствия вполне себе невинных ночёвок начинают отражаться на лице безо всяких там особых возлияний и непотребств? Ну, выпили бутылку шампанского, ну, помыли кости Аллочке Верюжской, небось, икала, бедняга, аж хризантема тряслась, но потом-то спали как примерные лялечки во вполне себе комфортных условиях. Вот откуда эти мешки под глазами и нездоровый румянец? Эх жаль, что маски всего лишь половину лица закрывают. Конечно, положение можно спасти чёрными очками, но появление начальника службы размещения у себя на рабочем месте в чёрных очках определённо вызовет массу ненужных разговоров в самом лучшем семейном отеле на побережье.

– Опять бурная ночка выдалась?

Наташа увидела за своей спиной в зеркале хитрую кошачью рожу начальника охраны.

– Почему опять и почему бурная? – строго прищурившись на него через зеркало, спросила она.

– Разве нет?

– Нет.

– А вот духи у вас опять хорошие. Хотя я вам это уже говорил. – Начальник охраны повёл носом и растворился в зеркале.

С этим сложно было не согласиться. Иркина блузка, да и вся Наташа пахли дорогими и очень хорошими Иркиными духами.

День прошёл без особых происшествий, к вечеру последствия Наташиной ночёвки без возлияний и непотребств исчезли с её лица, как ни бывало. Зато на выходе с работы с ней приключилась небольшая неприятность, можно сказать, казус.

Спускаясь по служебной лестнице, где рядом на лавочке в летнее время обустраивалась стихийная курилка для персонала, Наташа руководящим взглядом окинула территорию. Ведь не секрет, когда руководство намыливается с работы, подчинённые тоже считают свой рабочий день практически завершённым. Во всяком случае никто язык от старания особо не высовывает, и в фигуре попадающегося на глаза персонала уже можно угадать некоторую расхлябанность. Почему они не дожидаются момента, когда руководство полностью покинет территорию, остаётся загадкой. Видимо предвкушение возможной вольницы уже как-то влияет на трудоспособность. В этот раз, покидая своё рабочее место, Наташа испытала чувство глубокого удовлетворения. На лавочке, развалившись, покуривали работники кухни, которые к её службе не имели никакого отношения, давешний директор бригады с очередным неизвестным Наташе полуголым персонажем волокли какую-то штуковину к служебной лестнице, это тоже Наташу никак не касалось. В окрестностях лавочки никто из её подчинённых праздно не шатался, поэтому Наташа решительно поставила ногу на ступеньку, потом на следующую, затем наступила ногой себе на брючину, шагнула и стала падать лицом вперёд. Она почувствовала себя стреноженной лошадью и поняла, что сейчас разобьется вдребезги и сломает шею, и никакие выставленные вперёд и растопыренные руки ей не помогут! Со стороны скамейки с курильщиками раздалось обидное гоготание работников кухни, а Наташа мысленно попрощалась и с новой шикарной внешностью, и с новой шикарной обещанной Иркой жизнью среди магнатов и продвинутых бизнесменов.

– Держу! – раздалось откуда-то снизу, что-то грохнуло, какая-то тень метнулась ей наперерез и, как написали бы в настоящем женском романе, «сильные мужские руки бережно подхватили её».

Однако сильные мужские руки сантехнического Самсона не подхватили Наташу, а облапали самым неприличным образом, она больно шваркнулась носом о крепкое мужское плечо так, что из глаз сразу брызнули слёзы, и в довершение всего, когда она уже высвободилась из цепких лап своего спасителя, на груди её расплылось недвусмысленное грязное пятно именно в форме одной из этих его лап. Разумеется, всё это сопровождалось ржанием и гоготом обитателей лавочки.

– Вы! Вы! Что вы меня лапаете лапами своими? Откуда вы их достали, такие грязные? – прокричала она сквозь слёзы.

– Не стоит благодарности, Наталья Юрьевна. Я тоже рад вас видеть, – спокойно ответил директор бригады, имя которого Наташа от злости никак не могла вспомнить. – Не переживайте, это отстирается. – Он протянул свою грязнущую ручищу в сторону пятна на Наташиной груди, как будто хотел опять там всё, как следует, потрогать. Не натрогался!

– Не трогайте меня, – взвизгнула Наташа и отпрыгнула в сторону. – Орангутанг! Животное!

– Если прекратите истерику, успокоитесь и подождёте немного, я вас смогу отвезти домой. – Он присел на корточки и стал собирать какие-то рассыпанные части чего-то большого и грязного, видимо те самые, которые загрохотали, когда он ринулся ей на помощь. Второй полуголый персонаж помогать ему в этом деле явно не собирался. Он смотрел на Наташу строго и укоризненно.

Наташе стало стыдно. Чего, спрашивается, она хотела? Чтоб он стоял и смотрел, как она шею ломает, или побежал бы руки мыть? Ухватил, за что попало, не специально же прицеливался. Она уже хотела попросить прощения, но тут увидела ехидную ухмылку начальника охраны, который стоял на верхней ступеньке служебной лестницы.

– Как-нибудь обойдусь, – сказала Наташа, развернулась и последовала в сторону остановки маршрутки с гордо-поднятой головой. Пятно на груди она прикрыла сумкой, понадеявшись, что других отпечатков этот работящий сантехник на ней не оставил. По дороге домой она думала, уж скорее бы Ирка ей нашла какого-нибудь магната, и чтоб обязательно с чистыми руками.

Котя и развитой социализм

Следующим пунктом в списке Иркиных визитов почему-то стояла никакая не Анька Скворцова, которая, по Иркиным словам, лучше всех разбиралась в местах гнездования местных магнатов, а наоборот Котя.

Котю на самом деле звали Катей, просто в первом классе, когда учительница спрашивала, кого как зовут, Катя так тихо сказала своё имя, что всем послышалось Котя. Так её и прозвали. Котю в классе любили все, она тоже всех любила и жалела. И сразу было ясно, что Котя станет врачом как её папа, и непременно врачом очень хорошим.

– Почему Котя? – удивилась Наташа, когда Ирка объявила, что в среду они едут именно к Коте. – Нет, я, конечно, рада буду Котю повидать, я по ней даже соскучилась, но она как-то не вяжется с твоими матримониальными планами. Думаешь, она познакомит тебя с каким-нибудь главным врачом? Врачи, разумеется, далеко не магнаты, но я слышала, что они сейчас неплохо зарабатывают, особенно главные.

– Котя сама врач, и это очень важно. Ты забыла, что я сюда жить переезжаю, а русскому человеку в принципе, а в условиях эпидемии особенно, необходим хороший знакомый врач. Не, кто попало по страховке, а именно свой, проверенный. Вот у тебя есть свой врач?

– Нету, – призналась Наташа.

– Вот теперь будет – наша Котя! Она и других хороших врачей знает, ну тех, которые узкие специалисты, и про лекарства всё понимает. Как ты вообще до стольких лет дожила тут без своего врача?

Наташа пожала плечами и задумалась, действительно, как?! Наверное, ей просто некогда было болеть и ходить по врачам, вот она и не болела. Даже в эту историю с ковидом, когда все вокруг падали как подкошенные, Бог Наташу миловал. Может, потому что она дисциплинированно выполняла все указания из Гугла, где советовали, как уберечься, и вовремя сделала прививки? Ведь не секрет, что бережёного Бог бережёт. И вообще, зачем человеку нужен доктор, когда у него есть Гугл?

Однако Наташа ничего не имела против визита к Коте. Котя в их классе была одной из немногих, кто относился к Наташе не свысока, благодаря материальному положению своих родителей, а чисто по-человечески.

Выяснилось, что летом Котя проживает на даче в садоводстве неподалёку от лучшего семейного отеля, в котором трудилась Наташа, поэтому Ирка забрала Наташу прямо с работы под неусыпным оком начальника охраны, который как всё тот же чёрт из коробки почему-то постоянно теперь оказывался где-нибудь поблизости. Следит он за ней что ли? Ну, чтоб Наташа всё-таки не продала иностранной гражданке секреты любимой Родины. Но как тут уследишь? Может он какой-нибудь жучок на ней пытается пристроить, вот и вертится вокруг?

Небольшое садоводство, где находился Котин дом, располагалось хоть и поблизости, но чуть в стороне от благ цивилизации Курортного района северной столицы, и дорога к нему пролегала мимо полей, заросших гигантским борщевиком, и оказалась вся в ямах и колдобинах. Ирка радовалась, что взяла напрокат именно внедорожник и рассуждала, что на Родине без хорошего внедорожника вообще, не жизнь, а сплошное мучение. Наташа мысленно соглашалась с подругой. Ей вообще казалось, что жизнь на Родине и с внедорожником-то не сахар. Хотя если б у неё был внедорожник, она, наверное, чувствовала бы себя гораздо уверенней. Она вспомнила бесстыжего сантехнического персонажа, у которого как раз имелся внедорожник и подумала, что тот после столь неудачного Наташиного падения почему-то больше не попадается ей на глаза. Видимо руководимая им бригада отремонтировала всё, что требовалось, и переехала на другой объект. Она решила, что надо бы уточнить этот вопрос у главного инженера, потому что не худо бы всё-таки перед персонажем извиниться. Ведь он спас ей лицо и шею, а вполне вероятно, что и вовсе жизнь. Подумаешь, облапал, тем более что блузка Иркина от отпечатков его лап очень быстро отстиралась. Не специально же он Наташу лапал, а по делу. А даже если б и специально? Кстати, почему бы и нет? Вот когда её в последний раз кто-то лапал? Да уж. Вела себя как гимназистка. Тут же вспомнила, что персонажа зовут Роман, и решила назавтра обязательно осведомиться о нём у главного инженера.

Котин дом прятался среди плодовых деревьев и кустов за невысоким забором. Над домом гордо развивался красный флаг с серпом и молотом. Ворота для Иркиной машины открыл небритый лохматый мужик в несвежей майке-алкоголичке и камуфляжных штанах. Во дворе под недостроенным навесом Наташа увидела два заляпанных грязью внедорожника, но каких-то маленьких, раза в два меньше Иркиного.

– Это что за машинки такие? – поинтересовалась она у Ирки, когда они въезжали во двор.

– Это русский вариант моего шевроле, – пояснила Ирка. – Шевроле-Нива называется.

Наташа тяжело вздохнула и в очередной раз пожалела всех, кто не в Америке.

Когда выгружались из машины, в нос ударил запах навоза. Наташа пожалела, что не надела маску. Ирка сказала, что Котя вместе со всей её семьёй сами переболевшие и сто раз привитые, отчего антитела у них буквально зашкаливают, так что бояться гостям нечего. Разумеется, маски имелись у Наташи в сумке, но доставать их и надевать ей показалось уже бесполезным. Вспомнился детский стишок: «Хорошо в краю родном, пахнет сеном и говном». Сеном, однако, ни капельки не пахло.

Дом Коти, выстроенный из белого силикатного кирпича, выглядел по-советски добротно и зажиточно. Мужик закрыл ворота, поздоровался, представился как Котин муж, не называя своего имени, и пригласил проходить. Сам он пошёл вперёд, показывая дорогу. Вошли в большую прихожую, обшитую местами обшарпанной вагонкой и заваленную разномастной обувью на все случаи жизни и все времена года. Во всю стену располагалась огромная вешалка, на которой в три, а то и в четыре ряда висели какие-то куртки, ватники, пуховики, плащи и даже драповые пальто. Всё выглядело весьма замусоленным, а пол, похоже, вообще никогда не мыли. Ирка замерла, явно пребывая в растерянности, а Наташа печально подумала: «Добро пожаловать на Родину, дорогая подруга». Хотя, наверное, и в Америке полно таких вот пейзан, не заморачивающихся по поводу чистоты и порядка.

– Заходите смело, – обнадёжил Котин муж, – мы летом обувь не снимаем.

«Сомневаюсь, что вы её вообще когда-нибудь снимаете», – мысленно ответила ему Наташа.

За дверью прихожей оказалась большая вполне себе современная кухня-гостиная, пахло жареными грибами. В углу помещения располагался чумазый камин и большой диван, заваленный каким-то барахлом, на стене светилась и бубнила новостями огромная плазменная панель. Большой обеденный стол также оказался заставлен какими-то пакетами и грязной посудой с остатками еды. Над столом из-под слегка покосившегося абажура свисала липкая лента, полностью залепленная трупами мух.

– Девчонки, как же я по вам соскучилась! – Навстречу вошедшим откуда-то от плиты прискакала Котя в замусоленном переднике.

В отличие от виденной недавно Аллочки Верюжской Котя действительно ни капельки не изменилась. Такие же тёмные забранные в тугой хвост волосы и огромные добрые глаза в пол-лица, такая же тоненькая точёная фигурка, разве что грудь выросла, что сделало Котю похожей на звезду мексиканских сериалов. Обнялись, расцеловались, всплакнули, и Котя поскакала обратно к плите, где на огромной сковородке румянились белые грибы.

– Это Андрюшенька мой с утра в лес сбегал, беленьких приволок, добытчик! – сообщила Котя и поцеловала мужа, из чего Наташа сделала вывод, что Котиного мужа зовут Андрюшенькой. – Пришлось с утра грибы чистить, вот и не успела толком прибраться. Сейчас-сейчас. Зато грибочков с пылу с жару поедим с картошечкой, у нас синеглазка своя. У нас всё-всё своё! Полное самообеспечение. Вы любите синеглазку?

– Любим, – ответила за всех Наташа. – Может, помочь чем-то?

Она конечно предложила свою помощь, но побоялась, что её и правда попросят всё-таки что-то сделать в этом вопиющем бардаке, и тогда придётся выгнать всех на улицу, выкинуть всё их барахло, вымыть и вычистить всё, а потом ещё и протереть каким-нибудь антисептиком.

– Не беспокойтесь, сейчас Андрюшенька всё устроит, – проворковала Котя.

– Кстати, вот, чуть не забыла. – Ирка достала из сумки бутылку самой дорогой водки, которая только оказалась в манерном гастрономе неподалёку от гранд-отеля «Эмеральд», а Наташа тут же подумала, что даже этой литровой бутылки, наверное, не хватит, чтобы тут всё как следует протереть.

Глаза Андрюшеньки при виде бутылки сразу засверкали, и Наташа испугалась, что и в этот раз они опять не угадали. Ведь Верюжская им ясно сказала, что нынче все пьют, и поэтому все они алкоголики, правда, она сказала, что пьют все приличные люди, Андрюшенька же на приличного человека ну никак не смахивал. Наташа для очистки совести даже попыталась представить его в костюме как у продвинутого бизнесмена Козлова, но попытка не удалась.

– Сейчас всё будет в лучшем виде! – Андрюшенька радостно схватил бутылку и сунул её в морозилку, потом сдвинул всё, что было на столе, на край, достал из холодильника шматок сала, кинул на сомнительной чистоты разделочную доску и стал нарезать его тонкими лепестками.

Наташа тяжело вздохнула, пристроила свою новую белую сумку на относительно чистый стул и принялась носить грязную посуду со стола в раковину.

– Дай повязать чего-нибудь, я хоть посуду пока помою, – попросила она Котю, справедливо решив, что если уж придётся здесь закусывать, то лучше она сама помоет для себя тарелку.

– Ох, Китаёза, ты всегда была такая трудяга, прям настоящая Золушка! – Котя чмокнула Наташу в щёку и поковырявшись в ящике кухонного стола вытащила оттуда передник. Передник к большому удивлению Наташи оказался относительно чистым. – Это мамин, – пояснила Котя. – Мама иногда приезжает мне с детьми помогать.

Наташа повязала передник и принялась за посуду.

– А сколько у вас детей? – поинтересовалась Ирка, осторожно присев на краешек того самого стула, на котором Наташа устроила свою сумку.

– Трое, – с гордостью сообщил Андрюшенька.

– Ух ты! А где они сейчас?

– В лагере, слава тебе, Господи! – Котя размашисто перекрестилась.

– В языковом? – решила уточнить Наташа.

– Почему в языковом? – удивился Андрюшенька. – В спортивном. Дети обязательно должны заниматься спортом, чтобы расти физически крепкими и здоровыми.

– Просто нам Аллочка Верюжская рассказывала, что сейчас все детей летом отправляют в языковой лагерь, – объяснила Ирка. – Вот я и подумала, может, и вы своих тоже в языковой.

– Разные Верюжские нам не указ. – Андрюшенька нахмурился. – Мы с них пример брать не будем, они испокон веков своих детей иностранным языкам обучают да музыке. И что, спрашивается, хорошего? Вон до чего страну довели.

– До чего? – осторожно поинтересовалась Ирка.

– Бардак!

– Тут не поспоришь, – согласилась Наташа. – А Аллочка-то Верюжская тут при чём? И языки с музыкой?

– Как это при чём? При всём! Думаете, без этих Верюжских дело не обошлось? Верюжские, Слонимские, Лившицы всякие нерусские…. Такую страну развалили! – Глаза Андрюшеньки недобро сверкнули. – Вот какая ваша фамилия? – Он ткнул пальцем в сторону Наташи.

– Китаева, – призналась Наташа, хотя у неё язык чесался сказать, что она Кацнельбоген.

– А моя фамилия Медведева, – поспешила сообщить Ирка.

– Вот и хорошо, это правильно! – Андрюшенька одобрительно кивнул. – Сразу видно – наши люди.

Наташа поняла, что наши люди запросто могут в его доме помыть посуду, а вот Лифшицы никогда.

– Андрюшенька, – пропела Котя ласково. – Зая моя, сходи, будь добр, в парник, собери помидор к столу.

Андрюшенька встал и послушно отправился куда-то во двор. Котя проследила за ним из окна, потом повернулась к подругам и повертела пальцем у виска.

– Вы с ним только про политику не говорите, он сразу митинговать начинает, – сообщила она почти шёпотом. – Сталинист он у меня.

Наташа уронила чашку.

– Господи, Котя, как тебя угораздило?

– Да он вроде раньше нормальный был. А потом началось: «крымнаш», встали с колен, можем повторить и вот это всё, – шептала Котя, одним глазом кося за занавеску, где по двору передвигался её зая Андрюшенька. – Я ему тут про оптимизацию медицины нашей только заикнулась, так думала пришибёт, так разбушевался. И флаг этот красный вывешивать, когда мы дома, совсем недавно взялся. Откуда только флагшток приволок?! Или это на него так вирус подействовал? Он по кровеносной системе и по мозгам людей шарашит. Мы ж в самую первую волну переболели. Я виновата, с работы принесла.

– Бедная ты бедная, трое детей. – Наташе стало так жалко Котю, что хотелось плакать.

– Котя! Он у тебя не просто сталинист, он ещё и антисемит, – прошептала Ирка, вращая глазами.

– Да какая разница. – Котя махнула рукой. – Хрен редьки не слаще.

– А ты что видела когда-нибудь, чтобы сталинист не был антисемитом? – удивилась Наташа, обращаясь к Ирке.

– Девочки! Это всё теория, а практика, вон, следует сюда с помидорами, – сообщила Котя.

В гостиную вернулся Андрюшенька и вывалил помидоры прямо на стол, только что отмытый Наташей практически уже до приемлемого состояния. Помидоры пахли просто волшебным образом. Наташе, конечно, очень хотелось дать затрещину этому непримиримому сталинскому соколу или, как его зовёт жена, зае, но она молча сгребла помидоры в раковину и опять протёрла стол. После намыла помидоры, выложила их на тщательно отмытое блюдо и сунула Ирке в руки нож, чтобы та их порезала, справедливо решив, что у Ирки руки всяко чище, чем у Андрюшеньки. Затем принялась вытирать стулья, чтобы на них можно было бы присесть тем, у кого нет камуфляжных штанов.

Наконец, уселись за стол. Андрюшенька достал водку из морозилки и разлил по рюмкам. Ирке как автомобилистке пришлось довольствоваться минералкой, так как на все уговоры хозяев остаться переночевать, подруги ответили дружным и решительным отказом. Наташа было хотела проявить солидарность с Иркой и тоже выпить минералки, но Котя посмотрела на неё жалостно, и Наташа поняла, что пить водку на пару с мужем ей не очень интересно. А кроме того, в этой антисанитарии, пожалуй, нет ничего лучше, чем произвести обеззараживание организма хотя бы с помощью водки.

Грибы оказались очень вкусными, молодая картошка под названием «синеглазка» рассыпалась во рту, а вот сало, крепко сдобренное чесноком, наоборот таяло. Таких помидор как у Коти Наташа не ела очень давно. Помидоры были сладкие и ароматные.

– Сало тёща моя делала, – сообщил Андрюшенька. – Дай ей Бог здоровья! А какую капусту она солит? Пальчики оближешь! Вот по осени засолим, и милости просим к нам зимой на капусту квашеную и грибочки солёные. Нынче так солить никто не умеет. Утрачены навыки. Привыкли по универсамом всё готовое покупать, а готовое оно, тьфу, говно, извиняюсь, полное. Вот раньше всё сами делали: и солили, и мариновали, а нынче никто ничего делать не хочет. Зачем делать, когда готовое есть?

– Ну, кому как, – возразила Наташа. – Некоторым даже оливье из универсама самым вкусным кажется.

Ирка сделала Наташе большие глаза, Наташа хихикнула. Она, конечно, уже хлебнула водочки, но Котины заветы уяснила и упоминать вражью морду Аллочку Верюжскую больше не собиралась.

– Это всё потому, что хорошего, натурального не ели, – глубокомысленно заявил Андрюшенька, наливая по новой. – Молодёжь наша вообще на американской синтетике выросла, на гэмэо, нитратах и пальмовом масле. То ли дело наше поколение! При Советском союзе питание было устроено совсем по другому принципу.

– И по какому же? – поинтересовалась Ирка.

– По правильному. Всё было качественное, создавалось из соображений полезности, а не наживы, так сказать, по ГОСТу!

– А вам, извиняюсь, сколько лет? – спросила обомлевшая Наташа.

– Да уж побольше чем вам.

Наташа мысленно прикинула, что при Советском союзе этот фраер прожил лет пятнадцать, никак не больше, это если с грудничкового возраста считать. Видимо, это отразилось у неё на лице.

– Свёкор мой, царствие ему небесное, при Советах был начальником строительного участка, а свекровь заведовала столовой, – тут же доложила Котя. – Это их дом, он Андрюшеньке в наследство достался.

– Тогда, конечно, – согласилась Наташа, сообразив, что питание этого болвана при Советском союзе точно было качественным и устраивалось из соображений полезности. А вот ради наживы его матушка, видимо, устраивала питание посетителям руководимой ею столовой.

– Что? – Встрепенулся Андрюшенька.

– Хороший дом, – поспешила вставить Ирка.

– Сейчас таких не строят, – согласилась Наташа.

– Ох, вы ж ехидны! Думаете, не понял вашей иронии? – Андрюшенька ухмыльнулся и погрозил девушкам пальцем. – Нам с вами повезло немножко застать эпоху развитого социализма, которая отличалась раздолбайством, воровством и всеобщей неразберихой. «Неси с работы каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость», помните? Хотя вы вряд ли такое помните, – он махнул рукой.

– Спасибо за комплимент, конечно, – сказала Ирка. – Но почему-то прекрасно помним.

– Замечательно, значит врубаетесь, о чём я вам талдычу. Так вот, до того, как социализм стал развитым, в стране присутствовала сильная рука. И тогда в сметане была именно сметана, а в молоке молоко. И заметьте, – тут он покачал пальцем у Ирки перед носом, – никакого пальмового масла.

– Еще скажите про вкусный пломбир. – Наташа закатила глаза, представив, как Андрюшенькину маму сильной рукой ставят к стенке за воровство во вверенной ей столовой. Действительно, как же повезло им всем с развитым социализмом. Котя захихикала, как будто прочитала Наташины мысли.

– А что? Скажете, невкусный? – возмутился Андрюшенька.

– Вкусный, только, как теперь стало известно, американский.

– Эх вы! Американский?! Что там было американского в том пломбире, кроме технологической линии? Продукты-то все наши, русские! – Андрюшенька почему-то постучал себя по груди. – Я вот слышал, вы из Америки приехали, – обратился он к Ирке. – Правильный поступок, очень своевременный, перед лицом опасности наши люди должны собираться в единый кулак. – В качестве иллюстрации он сжал руку в кулак и продемонстрировал его присутствующим. – И как там у нашего потенциального врага в его логове?

– Да всё так же. – Ирка махнула рукой. – По-прежнему загнивают. Негров, то есть афроамериканцев, правда, уже не вешают, зато на электрический стул чуть что сажают, причём всех подряд и негров, и белых.

– Вот! А я тебе что говорил? – Андрюшенька торжествующе посмотрел на Котю. – Смертная казнь – важный инструмент в деле поддержания порядка! Хотя у нас порядка гораздо больше и без того. А как там толерантность эта их пресловутая? Меньшинства и трансвеститы?

– Все на месте, – доложила Ирка. – Толерантность процветает, вот только коммунистов по-прежнему никто не любит.

– Боятся. – Андрюшенька явно остался доволен Иркиными ответами. – И правильно делают.

– А я вот интересуюсь, – не смогла удержаться Наташа. – Про развитой социализм всё понятно, это плохо, про то, что было до того, ну, про сильную руку лично нам с вами доподлинно неизвестно, а сейчас-то что происходит?

– Сейчас люди, выросшие при развитом социализме, находясь в кольце врагов, пытаются выстроить капитализм, но не абы какой, а наш русский!

– Абсолютно согласна! – Наташа кивнула головой и протянула свою рюмку за добавкой водки. – И этот русский капитализм у них получается недоразвитый, мягко говоря, говённый, с каждым годом всё больше и больше на развитой социализм смахивает. Причём у развитого социализма хотя бы лицо было человеческое, а у этого недоразвитого капитализма оно какое-то уж больно нечеловеческое, страшнючее лицо это.

– Им наверху виднее. – Андрюшенька наполнил всем рюмки. – Как лучше делать, как правильней, наверное, надо потерпеть.

– Где наверху?

– Там! – Андрюшенька указал пальцем в потолок. – Это не нашего ума дело. Вся власть от Бога.

– Позвольте, как от бога? – тут уже не удержалась Ирка. – У вас же красный флаг над домом веет. Вы разве не атеист?

– Всё сложно, – сказал Андрюшенька, размашисто перекрестился и опрокинул в себя рюмку.

– За сказанное, – присоединилась к нему Наташа.

Котя последовала её примеру.

– Хорошо сидим, – резюмировал Андрюшенька.

– Да нам, пожалуй, уже пора, – сказала Ирка, решительно вставая. Наташа тоже подскочила с места.

– Вот так, как только в компании кто-то трезвый, сразу ясно, кто есть американский шпион. – Андрюшенька хихикнул.

Провожали гостей у ворот, долго махали во след.

– Боже, какой матёрый человечище! – простонала Ирка, когда хозяева скрылись из виду. – Интересно, он в курсе, что его любимая тёща тоже, некоторым образом, немножко Лифшиц, в смысле не титульной нации?

– Думаю, догадывается, но она наверняка полезна ему в хозяйстве: капусту солит, убирается и детей музыкой с иностранными языками не портит. Останови, пожалуйста, тут где-нибудь. – Наташа махнула в сторону борщевика. – Писать очень хочется.

– Ну, здравствуйте! А у Коти не могла сходить?

– Не могла. В этом сральнике, прости, Господи, не могла. Боялась увидеть то, что не смогу развидеть.

– Экие мы нежные. – Ирка притормозила. Они обе вылезли из машины и присели на краю дороги.

– Котю очень жалко, – сказала Наташа, когда, сделав свои дела, они вернулись в машину.

– Отчего же это?

– Ну как же?! – У Наташи на глаза даже слёзы навернулись. – Бедняжечка. Трое детей и этот …с повреждённым мозгом.

– Ты думаешь, после первенца она ещё не поняла, с кем имеет дело? Вряд ли на него вирус так уж сильно повлиял. Вон, на саму Котю же не повлиял!

Ирка была права. Наташа задумалась и уставилась в окно на проплывающий мимо борщевик. Мы все сами кузнецы своего счастья, но определённо лучше как Наташа растить сына, стиснув зубы по маршруту дом-работа-дом и так далее, чем ежедневно слушать хрень, которую несёт такой вот Андрюшенька, пусть он хоть трижды зая.

– Я вот думаю, что у человека бардак в жилище напрямую связан с бардаком в башке.

На том и порешили.

На следующий день после обеда, когда директор укрылся в своём директорском люксе в рамках заслуженного тихого часа, Наташа отправилась в логово главного инженера с целью раздобыть телефон сантехнического персонажа, с которым так невежливо обошлась. Посмотрев на жизнь Коти с Андрюшенькой, она, разумеется, подумала, что лучше уж всю жизнь коротать одной, чем с таким вот выдающимся индивидуумом. Но ещё лучше всё же не одной. И пока магнаты с олигархами не набежали со всех сторон, грех всё-таки гавкать на единственного приличного мужчину, которому она в кои-то веки явно понравилась. Ведь если б не понравилась, стал бы он её к Верюжской подвозить или ловить, когда она себе шею чуть не сломала? Остальные-то вон и усом не повели, не кинулись спасать прекрасное, практически уже шикарное лицо. Одни ржали, другие наблюдали внимательно, а уж осудили её за последующую нервозность явно все. Неизвестно, конечно, что там у этого персонажа в голове, может, тоже красные флаги развеваются и серпы с молотами скрещиваются в едином порыве, не зря же профессия у него такая пролетарская, но выглядит он вполне себе даже очень. Не зря Ирка, увидев его, сразу о немецких сантехниках вспомнила, ну этих, которые «дас ист фантастиш», вы понимаете. Вот и Наташа уже который день о глупостях разных задумываться стала, и в этих её мечтаниях мускулистый Самсон занят отнюдь не раздиранием пасти льву и не перетаскиванием с места на место здоровенных грязнючих конструкций.

Главный инженер самого лучшего на побережье семейного отеля свил своё техническое гнездо в электрощитовой, что конечно же являлось прямым нарушением правил техники безопасности, но кто ж об этом узнает из тех, кому положено за такое штрафовать. Остальных, включая руководство отеля, это ни капельки не беспокоило, потому что главный инженер сам являл собой эту технику безопасности собственной персоной. В непосредственной близости от щита с автоматами располагался рабочий стол, больше походящий на верстак с инструментами. Стены небольшого помещения украшали стеллажи с различными мелкими техническими штуковинками. Большие штуковины также на стеллажах складировались в подсобке, примыкающей к щитовой. И если после обеда директор устраивал себе тихий час в директорском люксе, то главный инженер скрывался в этом своём «кабинетике» и чего-то мастерил или проводил ревизию своих штуковинок. Однако никаких чертежей и инструкций в «кабинетике» главного инженера не было и в помине. Вся техническая документация хранилась в приёмной директора в специальном шкафу, ключ от которого главному инженеру выдавала секретарша директора, она же зорко следила, чтобы главный инженер не уволок куда-нибудь какой-нибудь чертёж или инструкцию. Документы у главного инженера никогда не задерживались, а исчезали в неизвестном направлении.

Наташа постучала в дверь щитовой с надписью «не влезай, убьёт» и, услышав из-за двери какое-то «бу-бу», заглянула вовнутрь. Главный инженер со странным приспособлением на голове, увенчанным увеличительным стеклом и фонариком, сидел за столом и что-то паял, пахло канифолью.

«Вот это шляпа всем шляпам шляпа, – подумала Наташа, разглядывая конструкцию венчавшую голову главного инженера, – Аллочкина хризантема тут и рядом не лежала».

– О, Наташенька, заходите, вот видите: лужу, паяю, примус починяю. Всё приходится самому. – Главный инженер тяжко вздохнул и глянул на Наташу сквозь увеличительное стекло огромным глазом. – Электрик нынче пошёл не тот, ох, не тот.

– А я к вам насчёт сантехника.

– Что опять чего-то прорвало? – Главный инженер явно испугался.

– Нет-нет, я телефончик хотела узнать их бригадира.

Главный инженер опять поднял голову и недоумённо посмотрел на Наташу сквозь свою лупу. Тут Наташа почему-то стушевалась и соврала:

– У меня одноклассница с мужем тут неподалёку живут, в садоводстве. – Для убедительности Наташа даже махнула рукой в направлении, где якобы располагалось это самое садоводство. – Им там водопровод и канализацию сделать надо, вот интересовались. А у нас же недавно сантехники работали, ну, бригада из Сестрорецка, вот я и решила спросить.

– Ну, эти не будут по мелочи связываться, они, насколько я знаю, всё больше на серьёзных объектах работают или у богатых капиталистов бассейны ставят. Нынче дача без бассейна, считай, и не дача вовсе.

– А вдруг, захотят подработать? Бригадира их вроде Роман зовут, дайте телефончик, у вас же наверняка есть.

– Роман точно, только он у них не бригадир, а директор вроде, бригадир у них Володя. Или Володя прораб? Толком не помню. Тут в верхнем ящике поройся, там визитки лежат, у меня, видишь, руки заняты. – Он слегка подвинулся и указал глазами на нужный ящик.

Наташа осторожно потянула ящик на себя и стала перебирать пачку визиток.

– Вот, нашла! Роман Иванович Калмыков и правда директор. «Сан-тех-спец-монтаж», – прочитала Наташа по слогам. – Надо же! А я думала бригадир.

– Ага, директор, только сдаётся мне, не будет этот Роман Иванович Калмыков с тобой разговаривать, – заметил главный инженер, не отрываясь от своего занятия.

– Почему? – удивилась Наташа.

– Как почему? Обиделся очень. Говорят, ты его при людях материла и посылала по известному адресу.

– Кто говорит?

– Все говорят.

– Это неправда, – возмутилась Наташа, хотя чего теперь возмущаться и оправдываться. Уж если в отеле что-то говорят, то это навсегда. Такая уж она эта сфера гостеприимства. Вот только почему-то звонить сантехническому персонажу Наташе расхотелось.

Муха в приступе тотальной независимости

Большой специалист по местным магнатам Анька Скворцова оказалась в отъезде, она как раз путешествовала на яхте знакомого магната вдоль берегов Сардинии, видимо, закрытие в связи с пандемией границ евросоюза магнатов и лиц, примкнувших к ним, никак не касалось, поэтому визит к Аньке пока откладывался.

– Ничего к Мухину поедем, я уже договорилась, – сообщила Ирка.

– Ну а к Мухе-то зачем? – Ехать в гости к Игорю Мухину Наташа совершенно не хотела, ну вот ни капельки. Она слишком долго пыталась его забыть, даже замуж в своё время выскочила и Максика родила, чтоб больше про этого сволочного Муху не думать.

Наташа влюбилась в Мухина буквально по уши ещё в восьмом классе, он же её заметил и ответил взаимностью только к окончанию школы, и да, на выпускном у них всё и случилось, и продолжилось после, и даже не помешало успешному поступлению обоих в институты. Расстались они после первого семестра, когда Мухин вдруг заявил, что их отношения очень мешают его учёбе. Наташа долго плакала и приходила в себя, и, наконец, когда она про этого гада и думать забыла, является Ирка и говорит, что им непременно надо на него посмотреть. Чего на него смотреть, спрашивается?

– Как зачем? Мухин сам почти магнат и олигарх. У него даже есть свой собственный остров в Карелии. Приглашает нас туда в гости, причём очень убедительно приглашает. Только ехать надо обязательно с ночёвкой, потому что далеко. У тебя, когда выходные?

– Воскресенье и понедельник.

– Ага! Значит заеду за тобой в воскресенье с утра, и махнём. В понедельник вечером доставлю тебя обратно на адрес. Максику своему еды с запасом заготовь и обрадуй мальчика, пусть сексом займётся, пока мамаши дома нет.

– Но я не хочу!

– Чего не хочешь, чтоб мальчик сексом занимался?

– К Мухе ехать не хочу!

– А ты через не хочу! Чем чёрт не шутит, говорят, старая любовь не ржавеет.

– Вот ещё. – Наташа фыркнула.

– Знаешь, Китаёза, я тебе честно скажу, ты, конечно, всегда была красивой, но никогда, слышишь, никогда ещё так хорошо не выглядела как сейчас. Неужели ты не хочешь утереть нос этому дураку? Пусть, наконец, поймёт, что он потерял.

– Не хочу я ему ничего утирать, а ещё боюсь, как бы он сам нам с тобой носы не утёр.

– Значит потренируемся.

– Потренируемся?

– В смысле закалимся в борьбе.

Процедура закаливания началась с того, что Наташа полетела в тот самый хороший, но не брендовый магазин неподалёку от гранд-отеля «Эмеральд» в поиске соответствующей одежды. Она совершенно не хотела являться перед бывшим в старых джинсах. Так что этот сволочной Муха влетел ей в хорошую копеечку ещё до того, как она приступила к утиранию его носа.

В воскресенье Ирка заехала за ней, когда Наташа как раз кормила Максика завтраком.

– Здорово, богатырь, – сказала Ирка Максику, усаживаясь за стол. – Меня Ира зовут, мы с тобой давно знакомы, просто ты меня не помнишь, зато я тебя запомнила хорошо на всю жизнь.

– Да уж наслышан, – сообщил Максик. – Извините, я ж не специально, я тогда не соображал ничего.

– Не извиняйся, вот тебе сто долларов, ни в чём себе не отказывай. – Ирка достала из кармана сотенную купюру и положила на стол перед Максиком.

– Ух ты! Спасибо. – Максик расплылся в улыбке, взял денежку и сунул себе в карман. – Заходите к нам почаще.

– Обязательно. – Ирка потрепала ему макушку. – Ну, что, Китаёза, ты готова? Пошли, нас ждут великие дела.

– Мамулька готова, – доложил Максик. – Вчера весь вечер новые штаны примеряла. Клёвые штаны, между прочим, а ещё шорты купила, камуфляжной расцветки.

– О! Держись, Мухин. – Ирка рассмеялась.

– А кто такой Мухин? – поинтересовался Максик.

– Мухин – это Мухин! – Ирка подняла указательный палец вверх.

– Ну вы там поосторожней, – сказал Максик и ухмыльнулся.

– Ты сам поосторожней тут, предохраняйся во всех смыслах. – Ирка щёлкнула его по носу и потом всю дорогу рассуждала, как хорошо иметь сына, и какие все мальчики умнички, и какие все девочки, наоборот, вредные дурочки. И если б ей не удалось в своё время замкнуть свою придурочную мамашу на свою придурочную дочку, то она давно бы сошла с ума. И пусть обе эти дуры наслаждаются теперь друг другом в Америке, где им самое место, а Ирка тут ещё огого и эгегей! Дождётся развода, выйдет замуж за олигарха, родит себе мальчика и даже не сообщит этим двум американским дурам, как назвала. А вот папаша и зять американских дур ещё будет себе кусать локти, пока не откусит их по самые плечи.

Наташа в новых камуфляжных шортах вполуха слушала Иркин трендёж, тоскливо смотрела в окно на проплывающие мимо полуразрушенные деревни и изо всех сил не хотела видеть Мухина.

Остров Мухина оказался не совсем островом, потому что соединялся с берегом узким перешейком, по которому пролегала бетонная дорога. При въезде на бетонку стоял шлагбаум с надписью «Ахтунг! Частная собственность». Ирка позвонила Мухину и шлагбаум открылся.

– Прям как дорога из Майами на Ки Вест, – сообщила Ирка с восхищением в голосе.

Наташа, которая видела эту знаменитую и очень красивую дорогу в кино, с ней решительно не согласилась.

– Сравнила тоже, – буркнула она, разглядывая прибрежные камыши в грязно-бурой воде.

– Если бы у вас, скузи, у нас в России частная собственность существовала столько же времени, сколько в Америке, уверяю тебя, эта дорога была бы ничуть не хуже, – сказала Ирка наставительным тоном.

– Ага, и пальмы бы росли кругом с бананами и кокосами, – хмыкнула Наташа.

Мухин вышел навстречу гостям в полуголом виде, одетый в длинные льняные шорты бежевого цвета. Наташа разглядывала его из окна машины и мысленно сравнивала с сантехническим персонажем. Сравнение было совсем не в пользу Мухина. Какой там Самсон?! Конечно, никакого живота, жирных складок на боках и огромной задницы у Мухина не наблюдалось, наоборот, на его теле присутствовал довольно красивый бронзовый загар, но плечики могли бы быть и пошире, мускулы какие-никакие опять же не помешали бы, да и волос на груди могло бы быть поменьше, а вот на голове дополнительные волосы точно Мухину не помешали бы. Далеко не лысая голова Мухина покрывалась сильно прореженной шевелюрой. Так что уж лучше бы он её вовсе состриг под ноль. Наташа сразу успокоилась и поняла, что в отличие от своего бывшего, уж она-то точно похорошела. Ещё как! Да, что там похорошела, она стараниями Ирки стала и вовсе шикарная. Так что этот, как и Аллочка Верюжская может, конечно, сделать вид, что никаких изменений в её внешности не заметил, но заметит-то он их непременно. Ещё как заметит! Не зря на Наташу теперь внимание обращают столь выдающиеся сантехнические персонажи, которым этот дрищ не чета. Кстати, можно было бы и не тратиться на новые штаны и шорты, а вот Мухе не мешало бы рубаху какую-нибудь нацепить. Нечего там особо демонстрировать. Она вылезла из машины, и сразу стало ясно, что нос она Мухину точно утёрла. Он разинул рот и уставился на неё с таким восторгом в глазах как будто увидел Мерелин Монро. Наташа мысленно разразилась гомерическим хохотом и показала Мухину средний палец тоже, разумеется, мысленно.

– Приветик, Муха, – сказала она, как будто они виделись только вчера, – ты случайно не заразный? Нам маски надевать?

Мухин молча помотал головой. Ирка достала из машины сумки и вручила их ошалевшему Мухину. Он повёл гостей к дому. Дом Мухина показался Наташе огромным. В отличие от дома Коти, всё сверкало чистотой.

– У нас в доме только босиком как на яхте, – сообщил Мухин.

Гостьи послушно сняли обувь. Действительно, покрытые лаком соломенного цвета полы буквально манили пошлёпать по ним босыми ногами. В прихожую вышла беременная девушка и тихо поздоровалась. Назвать её женщиной язык не поворачивался, потому что она явно годилась в ровесницы Максику. Девушку также нельзя было назвать и симпатичной, но обаяние молодости перевешивало все недостатки внешности.

– Полина, – представил её Мухин. – Она покажет вам ваши комнаты.

– Да мы можем и в одной, – сказала Ирка.

– Не можете, – строго сказал Мухин.

– Как скажешь, – Ирка пожала плечами.

Беременная повела подруг на второй этаж, всюду царили чистота и порядок. Комнаты располагались в разных концах огромного холла, обе были оборудованы всеми удобствами.

– Ближе к вечеру ещё мой хороший друг может подъехать, собирался, – сообщил Мухин, когда они вернулись вниз. – Но может и не подъехать, человек он занятой, а ко мне, как вы уже поняли, добраться непросто.

– Владения-то покажешь? – поинтересовалась Ирка.

– Все точно не покажу, у меня много чего есть, а вот островок мой можно посмотреть, пойдёмте.

Остров Мухина оказался именно островком, который вся компания во главе с хозяином обошла минут за сорок. Всюду царил порядок, проложены удобные широкие дорожки, выложенные красивой плиткой. Шли неспешно, любуясь открывающимися видами. Ирка спросила хозяина:

– А Полина тебе кем приходится?

Наташу этот вопрос тоже волновал, неужели у Мухи такая взрослая дочь? Может быть, он в своё время именно из-за неё расстался с Наташей. Это бы многое объяснило. Она пыталась высчитать, сколько сейчас тогда должно быть лет этой вот его дочери.

– Ну она со мной живёт, – сообщил Мухин, – по всему выходит, сожительница.

– Она беременна, – ляпнула Ирка.

– Я заметил, – ответил Мухин.

– Муха, так тебя можно поздравить, ты скоро станешь отцом. – Наташа изобразила на лице умиление. Час от часу не легче с этим Мухиным.

Мухин пожал плечами.

– Придётся. Раз девушка хочет рожать, разве я могу ей это запретить?

– Разумеется, – согласилась Ирка. – А жениться на ней не собираешься?

– Зачем? Мне и так хорошо.

Вышли на пирс, где стояли на привязи водный мотоцикл и большой катер, рядом находился уютный песчаный пляж с лежаками.

– Тут можно искупаться, могу на мотоцикле покатать, – сообщил Мухин.

– Ой, какая жалость, что мы купальники не взяли, – сказала Ирка. – Что ж ты не предупредил.

– Зачем вам купальники? У меня тут можно в натуральном виде. Никого ж нет.

– Но ты-то есть, – сказала Наташа.

– А чего я не видел? – удивился Мухин, посмотрел на Наташу чрезвычайно наглыми глазами и поднял бровки вверх.

– Действительно! – Наташа решительно направилась к ближайшему лежаку, скинула с себя одежду и зашла в воду. Вода оказалась тёплая и кристально чистая, было видно песчаное дно и пальцы на ногах. – Будь добр, – попросила она явно офигевшего Мухина, – сгоняй в дом за полотенцем.

И уж если с возрастом фигура самого Мухина безусловно испортилась и оставляла желать лучшего, то сама Наташа оголённости своей могла совершенно не стесняться. Наоборот. Это в юности она гремела костями, а нынче округлилась и оформилась, дай Бог каждому, вернее, каждой.

«Накося выкуси»! – думала Наташа, бесстыже разглядывая внезапно стушевавшегося Мухина.

Он отвернулся и послушно побрёл к дому, а Ирка расхохоталась и последовала примеру Наташи.

– Два, два полотенца, – прокричала она в спину Мухину. – Мне тоже захвати.

Однако обратно с полотенцами Муха сам не пришёл, а прислал Полину. Наташа не удержалась и спросила у неё:

– Сколько месяцев уже?

– Шесть. Мальчик, – с гордостью в голосе доложила она.

– Повезло! Я всегда мечтала о мальчике, мальчики такие зайчики, такие пусечки, – засюсюкала Ирка.

– Ага! Это пока они не начали двойки из школы приносить и курить, хорошо ещё если обычные сигареты, – проворчала Наташа, вспомнив нелёгкий воспитательный процесс. – Как назовёте?

– Не знаю. Игорь пока не решил.

– А вам самой-то как бы хотелось назвать?

– Мне, как Игорь скажет. – Полина пожала плечами. – Это ж его сын.

Наташа замерла, не стала намекать Полине, что та вроде бы тоже имеет к ребёнку непосредственное отношение, и от дальнейших вопросов решила отказаться. Кто б мог подумать, что Муха такой сатрап?! Или это Полина этакая рабыня Изаура, инкубатор на ножках? А вдруг она вообще суррогатная мать? Хотя Муха же чётко сказал, что сожительница.

– Полина, а вы кем работаете? – поинтересовалась Ирка.

– Можно «на ты», я же молодая ещё, – ответила Полина. – Я не работаю, я беременная. Беременные не работают, им вредно, им надо отдыхать.

Сказанного было достаточно, чтобы Наташа практически возненавидела эту Полину, и совершенно не из ревности. Хотя ненавидеть беременных, наверное, нельзя, но Полина в этот момент очень напомнила Наташе героических мамашек, отдыхающих от безделья в самом лучшем загородном отеле на побережье, где Наташиной обязанностью было обеспечить им качественный отдых. Ишь, ты! Молодая она, а Наташа с Иркой, выходит, старые.

– А по образованию? – продолжила допытываться Ирка. – Образование-то у тебя какое-нибудь есть.

– Конечно есть, я дипломированная медсестра, – сообщила Полина с таким видом будто имела по меньшей мере два высших образования или являлась ядерным физиком.

– Очень-очень полезная профессия, – одобрительно сказала Ирка. – Особенно при уходе за малыми детьми, болезными и стариками.

Когда они неспешно вернулись к дому, к нему как раз подъехал ещё один внедорожник, из которого выгрузился совсем седой, стриженый коротким ёжиком дядька и помог выйти столь же юной, как и Полина, девице. Девица тоже ничем особенным кроме своего возраста не отличалась. Полина увидела девицу и с радостным визгом кинулась с ней обниматься. В точности как те самые сто лет не видевшие друг друга одноклассницы из американских фильмов.

– Это что за автомобиль? – поинтересовалась Наташа. – На наш Тахо вроде не похож, поменьше, но тоже ничего такой.

– Ты не поверишь, это Бентли, – сказала Ирка с придыханием. – Впервые вижу внедорожник марки Бентли.

– Это круто?

– Ещё как! Похоже, к Мухе в гости уже какой-никакой магнат пожаловал собственной персоной.

– Ты ж говорила Муха сам магнат.

– Да, ладно! – Ирка рассмеялась. – Ошиблась, хотя по местным народным меркам он может и магнат. Муха скорее на обычного зажиточного американца тянет. Мой муж, пожалуй, гораздо-гораздо круче.

Муха представил седого дядьку Ирке и Наташе, представлять девицу он даже не посчитал нужным. Однако Наташа имени дядьки не расслышала, переспрашивать было как-то неудобно, поэтому она мысленно окрестила его Седым. Седой оглядел подруг оценивающим взглядом и сказал Ирке:

– А вам, Ирина, кто-нибудь говорил, что вы очень красивая женщина? И не просто красивая, в вас чувствуется стиль, порода в хорошем смысле этого слова, правильное воспитание, интеллект в глазах светится. Вы женщина высочайшего уровня, уж поверьте. Я бы сказал, уровня первой леди, никак не меньше. Причём настоящей первой леди, а не как эти все.

– Спасибо за комплимент, конечно, но мне достойный президент пока не попадался, – ответила Ирка.

– А женщинам такого класса, можно сказать, девушкам из высшего общества, как известно, трудно избежать одиночества. Обычному человеку к вам просто боязно подойти, да и необычному, пожалуй, тоже, – изрёк Седой, достал из машины коробку вина и вручил её Мухину. – Это вот только старые знакомые запросто с вами общаются, ну и примкнувшие к ним. Надеюсь, вы позволите.

Затем Седой с Мухиным жарили шашлык, Полина накрывала на стол, девица щебетала, а Ирка с Наташей наблюдали за процессом, с удовольствием попивая чудесное вино, привезенное Седым. Наташа отметила, что Полина вполне неплохо хлопочет по хозяйству, старательно и умело, и перестала её ненавидеть. Действительно, может и подаст Мухину пресловутый стакан воды в старости, раз больше некому. Уколы ему будет делать, памперсы менять.

– Знаешь, меня не покидает подозрение, – прошептала Ирка, – что все эти престарелые бонвиваны типа этих двух ночами пьют кровь из молодых девушек, не хотят умирать.

– Это Седой престарелый бонвиван, а наш Муха тебе и мне ровесник, ему бы подстричься да мышцы как следует подкачать, глядишь, не хуже моего сантехника будет, – прошептала Наташа в ответ.

– Твоего сантехника? – Ирка чуть не поперхнулась.

– Хорошо. Любого сантехника.

– Да, любому сантехнику Муха даже близко не конкурент, – возразила Ирка. – А особенно тому, который твой.

– О чём шепчетесь, девчонки? – поинтересовался Мухин. Он принёс со двора большой поднос с шампурами и водрузил его на стол. – Сплетничаете про мальчиков, небось.

– Сантехникам кости моем, – сообщила Наташа.

– Почему сантехникам? – спросил Седой, вошедший следом за Мухой.

– А у нас знакомых президентов нет.

– Вы даже не представляете, как вам повезло, – сказал Седой, усаживаясь за стол.

Из этого замечания Наташа сделала вывод, что у самого Седого просто куча знакомых президентов, но знакомства эти не доставляют ему никакого удовольствия. Неужели он и правда магнат?

После еды опять пили вино, расположившись на просторной террасе.

– Вот, Игорь, я всегда тебе завидовал. – Седой ястребиным взором обозрел окрестности. – Умеешь устраиваться. Если б ты знал, как я устал, как мне всё это надоело. – Он склонил голову и потёр седые виски. – Выборы-шмыборы опять на носу, бляха-муха.

– Да! Мне эти ваши шмыборы уж точно по большому барабану, – самодовольно произнёс Мухин. – Тотальная автономия и независимость – вот мой конёк!

– Независимость от чего? – не удержалась Наташа.

– От всего: от власти, от государства, от женщин, от детей. Я абсолютно самодостаточен и свободен. Как в песне «я свободееен»!

– Ну-ка, поделись опытом, – попросила Ирка. – На что же ты живёшь?

– Я, некоторым образом, рантье, – поведал Мухин. – Недвижку кое-какую в собственности имею, сдаю её в аренду и посылаю всех лесом.

– И как же ты при этом не зависишь от государства? – удивилась Наташа и ей показалось, что Седой усмехнулся.

– А никак не завишу. Зачем мне государство в моём бизнесе?

– А налоги?

– Какие налоги? – Мухин посмотрел на Наташу как на больную и покрутил пальцем у виска. – Пусть налоги платят те, кто от звонка до звонка работу работает, и остальные лохи.

– Подожди. – В разговор встряла Ирка. – Ты же в магазине еду покупаешь, лекарства в аптеке, бензином заправляешься, электроэнергию оплачиваешь, и не знаю, что там ещё. В цену всегда включены налоги. Ты их всё равно платишь, хочешь ты того или нет. А значит зависишь от государства и от власти.

– Цены – это такие пустяки. Цены вырастут, тогда и я арендную плату повышу. Делов-то! – Мухин фыркнул.

– Вот! Я же говорил, Игорёк молодец! – одобрил Мухина Седой.

– Ну, хорошо, – согласилась Наташа. – Допустим, государство своими налогами и тарифами весь частный бизнес не поубивает, чтобы некому было у тебя недвижку твою в аренду брать.

– Весь не поубивает! – Мухин поднял указательный палец вверх. – Не та система, но даже если поубивает, то полугосударственный и государственный бизнес останется.

– А если прямо по твоему дому автотрассу проложат? – Наташе почему-то очень захотелось, чтобы прямо по тому месту, где сейчас сидит самодовольный Муха, прошла скоростная трасса Архангельск – Петрозаводск – Петербург.

– Это невозможно, – сказала Ирка. – Тут же частная собственность.

– Это у вас в Америке частная собственность, – ответила Наташа. – А у нас не в Америке, если захотят землю изъять, пинок под зад запросто дадут, и летите, голуби, летите, оспаривайте в суде федеральную надобность, трясите своими бумажками про собственность или митингуйте, сколько влезет.

– У нас в стране надо уметь жить, – глубокомысленно изрёк Мухин. – Дружить с правильными людьми, а не митинговать и судиться. Тогда и бизнес твой будет процветать, и на собственность никто не покусится.

Наташа тут же поняла, что Седой именно и есть тот самый правильный человек, с которым в нашей стране надо дружить.

– Хорошо, с этим я согласна, правильные друзья – великая сила! – говоря это, Наташа почтительно посмотрела на Седого. – А вот преступность, обнищание трудящихся? Это же серьёзная проблема. А ну как полезут они к тебе со всех сторон с вилами.

– Пусть только сунуться, я их встречу шквальным огнём. У меня тут всё пристреляно. – Мухин недобро сверкнул глазами, и Наташа ему сразу поверила, однако останавливаться в своих изысканиях не собиралась.

– А вдруг ты спать будешь в это время?

– А для этого у меня имеются злые собаки, которых я каждую ночь выпускаю на территорию, и всякая местная шваль, включая ментов, прекрасно это знает, поэтому ко мне за периметр никто не суётся.

Услышав это, Ирка пискнула и убрала свои длиннющие ноги с перилл террасы.

– Не бойся. Еще не время, – успокоил её Мухин.

– Что-то я никаких собак не слышала, – скептически заметила Наташа.

– А серьёзные собаки не брешут, – наставительно сказал Седой.

Весь вечер Наташа наблюдала, как он поглядывает на Ирку, и чувствовалось, что та уж очень ему понравилась. Ну, ещё бы! Он же сказал чего-то там про породу. Небось ценитель породистых лошадей, собак и женщин. Чего ж тогда с такой неказистой возится? Девицу Седого можно с полным основанием назвать никакущей. Видимо, Ирка права, и он по ночам пьёт из этой девицы кровь для собственного омоложения. Кстати, и сам с виду на вампира смахивает. Сухопарый такой, глаза льдистые прозрачные, но в целом, можно даже сказать, красивый. Похоже, что вот этот уж точно ни от кого и ни от чего не зависит, хоть и говорит, что независимости Мухи завидует.

– Я вот ещё интересуюсь, – спросила Наташа у Мухина, – как тебе удаётся оставаться независимым от женщин и детей?

При этих её словах тихий щебет юных дев, на фоне которого развивалась столь поучительная беседа, внезапно стих.

– Ну, тебе ли не знать? – Муха посмотрел на Наташу со значением. – Я умею вовремя говорить нет, если чувствую, что отношения втягивают меня в какие-то ненужные обязательства.

– С женщинами понятно. – Ирка махнула рукой. – Но что-то не верится, что ты бросаешь своих детей.

– Смотря что ты подразумеваешь под словом «бросаешь». Я считаю, чем больше детей, тем лучше. Кстати, у меня их трое. Пока трое! – Мухин сделал паузу и ухмыльнулся. – Все мальчики, между прочим. Я их обеспечиваю в достаточном объёме, даю им хорошее образование, такое, которое считаю нужным, и общаюсь, но общаюсь только в своё удовольствие. Не люблю, когда меня напрягают, когда говорят, что я должен делать, а чего не должен.

Наташа прислушалась, щебет возобновился.

– Ну, Муха, с тобой в принципе всё ясно, ты настоящий пример для подражания, – резюмировала она с тяжёлым вздохом, а про себя подумала: «Вот же ж козёл»!

– Вы, видимо, тоже человек весьма и весьма успешный. – Ирка обратилась к Седому. – Честно признаюсь, даже не подозревала, что в природе существуют внедорожники марки «Бентли».

– «Есть много, друг Горацио, на свете…», – процитировал Седой, сладко потягиваясь.

– Стесняюсь спросить, чем же вы занимаетесь?

– А вот это вам знать вовсе не обязательно, тем более что вы, как мне известно, американская гражданка. – Седой ласково улыбнулся Ирке. – Только не обижайтесь.

– Чего уж тут обижаться? Я догадалась, вы – секретный физик! Только секретные физики американских граждан опасаются. Традиция такая, – сказала Ирка. – А не пора ли нам баиньки? Муха, выпускай своих страшных псов. И пусть как следует охраняют, чтоб никто не убежал.

– А я думал мы ещё искупнёмся голышом на сон грядущий, – сказал Мухин и плотоядно ухмыльнулся. – Вечерком водичка особенно тёплая.

«И чего, спрашивается, я в этом козле нашла»? – подумала Наташа.

– Так мы вроде уже, – сказала Ирка. – Надо было идти, когда тебя звали.

– А меня вот не звали. – Седой встрепенулся. – Можем повторить?

– Не можем! – хром ответили подруги и отправились по своим комнатам.

Позже, когда Наташа приняла душ и уже практически засыпала в мягкой и широкой кровати, ей в дверь тихонько постучали. Она встала, прошлёпала к дверям и шёпотом спросила:

– Кто там?

– Это я, Муха, – раздалось из-за двери.

Ну, кто бы сомневался! Вернее, Наташа действительно сомневалась, ведь столько лет прошло, опять же при живой беременной в доме…. Нет, при всех этих вводных так вот лезть к своей бывшей подружке ночью может только отмороженный на всю голову идиот, или эгоист и социопат.

– Чего надо? – строго спросила Наташа, повысив голос.

– Поговорить надо.

– Иди ты нах, Муха! – громко ответила Наташа, на всякий случай подперла дверь стулом и забралась обратно в кровать, справедливо рассудив, не будет же он вламываться к ней, когда она вполне ясно дала понять, что может и заорать на весь дом.

Утром, когда они с Иркой спустились вниз, там оказалась только Полина. Она накрывала стол к завтраку. Вкусно пахло жареными блинами и ванилью.

– А где все? – поинтересовалась Ирка.

– Мальчики на рыбалку поехали.

– А …, – Наташа не знала, как назвать девицу Седого.

– Спит ещё, – Полина сразу поняла, кого Наташа имеет в виду. – Они, и правда, вчера полезли ночью голышом купаться. Все трое.

– Высокие отношения, – изумилась Наташа. – А ты чего?

– Куда мне? – Полина погладила себя по животу.

– Слушай, мы, наверное, не будем этих рыбаков дожидаться. – Ирка посмотрела на часы. – Нам ехать надо, ты ж понимаешь, пока до Питера доберемся. Наташе завтра на работу.

– И правильно! Чего их дожидаться? Они ж не рыбу там ловят, а дела разные обсуждают, пока наговорятся. Вы хоть позавтракайте. Я сырников напекла с изюмом. Игорь их очень любит.

– Сырников давай, – согласилась Наташа, усаживаясь за стол. – И кофе!

– Сейчас-сейчас, – Полина захлопотала у плиты, выуживая из духовки миску с сырниками. – Припрятала, чтоб не остыли.

– Чисто тут у вас, – заметила Ирка, тоже усаживаясь за стол. – Сама убираешься?

– Сама. А кто ж ещё?

– И готовишь сама, и стираешь?

Полина кивнула.

– Молодец! – похвалила Полину Наташа. Она уже перестала её ненавидеть и даже немножко жалела.

Поели, выпили кофе, тепло попрощались и расцеловались с Полиной, и только после того, как выехали за шлагбаум, Наташа сказала:

– И готовит, и убирает, и уколы делает, и детей вынашивает, и стакан воды подаст. Очень удобно. Какой козёл! Представляешь, лез ко мне вчера ночью в комнату. Я ещё думала, почему нельзя нас с тобой в одну было поместить? Теперь понятно.

– Тебе только сейчас понятно? Я-то сразу всё поняла. Думала, вдруг ты сама этого хочешь. Всё-таки старая любовь и всё такое.

– Ну ты и дура!

– От такой слышу.

– Я его послала на небо за звёздочкой, а потом всю ночь вполглаза спала. Боялась, вдруг проникнет. У него ж ключи-то есть. А к тебе этот Седой вампир не ломился?

– Ломился, конечно!

– Мама дорогая! А ты?

– Чего я? Я, может, с виду и похожа на жену президента в исполнении Робин Райт, но матерные слова очень хорошо знаю, и воспитание мне не мешает с их помощью выражаться чётко и конкретно. Или ты думала, что я буду первого попавшегося секретного физика в кровать к себе пускать?

– Но ты ж подумала про меня и этого козла.

– Извини.

– Не зря говорят, что все мужчины сволочи.

– Не все.

– Ты уверена?

– Нет, но я ещё надеюсь.

Встреча с Мухиным долго не давала Наташе покоя. Выходит, и правда, всё что ни делается, делается к лучшему. Не хотелось бы оказаться очередным инкубатором для его детёнышей, вернее не очередным, а первым. Хотя в отличие от её бывшего мужа, Муха своих детей обеспечивает. Но чему хорошему такой папаша может детей научить?

К вопросу об ориентации

Визит к Мухе произвёл на Наташу такое сильное впечатление, что первым делом по возвращении домой она всё-таки решилась и позвонила сантехническому персонажу Роману Ивановичу Калмыкову. И хотя нельзя надеяться, что человек с мускулатурой Самсона, обязательно окажется лучше напыщенного самовлюблённого дохляка Мухи, но вдруг? Вдруг внешность соответствует содержанию? Что если Господь где-то сверху смотрит на людей и одаривает положительных персонажей красотой и статью? Вот взять, к примеру, хотя бы Котю, она хорошая, поэтому красивая, или Ирка, та вообще шикарная и точно добрая, кто б ещё дружил с Наташей с её злобным характером? Может, и Наташа сама не такая шикарная как Ирка только потому, что, мягко говоря, всех недолюбливает, особенно Верюжскую. Вот. А уж если посмотреть на Верюжскую, сразу видно человек-говно! Ещё и ноги иксиком.

Трубку долго не брали, и когда она уже собралась нажать на отбой, сквозь сильные помехи услышала:

– Алло, слушаю вас внимательно.

– Здравствуйте, Роман Иванович, – вежливо начала Наташа.

– Не слышу, кричите громче, здесь связь очень плохая.

– Здравствуйте, Роман Иванович, – проорала Наташа. – Это Наталья Юрьевна вас беспокоит.

– Нет, уже не беспокоит, – прокричал в ответ сантехнический директор. – Чего хотите?

Наташа опешила, но проорала:

– Извиниться хочу.

– Извиняйтесь смело.

– Извиняюсь, я больше не буду, – сказала Наташа как в детстве, хотя слабо себе представляла, что она больше не будет: обзываться, хамить, орать, реветь или падать ему в лапы. Наверное, всё в целом не будет, а особенно обзывать животным и орангутангом такого красивого человека, хорошо ещё бабуином не назвала.

– Молодец, я тоже больше не буду.

– Чего не будете?

– Хватать вас за всё подряд, ломайте шею на здоровье!

– Я же извинилась!

– Принято, не могу больше говорить. – Послышались короткие гудки.

Наташа обиделась. Очень сильно обиделась. Оставалась одна надежда, вместе с Иркой найти склад с магнатами, выбрать себе подходящего и жить с ним долго и счастливо, причём непременно назло всяким там сантехническим персонажам с их мускулатурой и волевыми подбородками. Наверняка магнаты тоже бывают фигуристые и симпатичные. Но даже если у магната ножки вдруг окажутся бубликом или иксиком, то на это, наверное, глаза можно запросто прикрыть, а то и вовсе зажмуриться. Наташа представила, как она, злобно хохоча, несётся в собственном внедорожнике размером с дом мимо полуголого сантехнического красавчика, обдавая его водой из лужи, и сразу успокоилась. Кроме того, ещё не факт, что у магната обязательно должны быть недостатки в фигуре, хотя если посмотреть на всех этих магнатов в интернете, то…. Она решила, что будет надеяться на лучшее.

На следующий день ей позвонила Ирка и сообщила, что ей надоело лазить по стройкам и развалинам, смотреть предлагаемое к продаже новое и старое жильё. Кроме того, она уже отвыкла жить в человеческих муравейниках и дышать сажей большого города, поэтому подумала, что ей всё-таки нужен отдельный дом. Причём она решила прислушаться к совету продвинутого бизнесмена Козлова, мужа Аллочки Верюжской, не торопиться вкладываться, поэтому для начала придумала снять себе дом в аренду. Все самые приличные дома, по мнению Иркиного агента по недвижимости, находились именно в Курортном районе неподалёку от лучшего семейного отеля на побережье, в котором трудилась Наташа, поэтому Наташе предлагалось после работы за компанию с Иркой просматривать предлагаемые к аренде дома. Ирка пообещала после смотрин кормить Наташу ужином в прибрежных ресторанчиках, а потом с комфортом доставлять до дома, так как к гранд-отелю «Эмеральд» Ирке всё равно ехать мимо. Наташу такая перспектива вполне устроила. Чем не шикарная жизнь? Может, и удастся заодно какого-никакого магната себе присмотреть. Ну, а кто ещё по этим дорогущим ресторанам подъедается? Это он, может, для Ирки никакой не магнат, а типичный американский середнячок типа Мухи, а для Наташи так в самый раз. Опять же он может оказаться и не таким отвратным, как магнаты из интернета.

За неделю они осмотрели несколько красивых домов в очень приличных местах. Наташа так и вовсе ходила по этим домам с разинутым ртом и мечтала когда-нибудь со своим магнатом в таком поселиться. Но ни один из них Ирке не понравился. Она хотела дом непременно с бассейном и непременно с бассейном на открытом воздухе, чтобы можно было загорать в непосредственной близости от воды. Ну привык человек у себя в Америке к красивой жизни. Чего уж тут поделаешь? Хотя Наташа ей вполне доходчиво объяснила, что в Питерском климате бассейны на открытом воздухе – это настоящий геморрой. Уж Наташа-то знала, как главный инженер мается с бассейном их отеля. Так, то отель, у него совсем другие возможности, нежели у какого-нибудь частного лица. И если бассейн ещё можно подогреть, наплевав на электрические тарифы, то загорать под дождём и снегом рядом с ним – удовольствие очень сомнительное! Однако Ирка упёрлась как баран, сказала, раз такие бассейны у кого-то есть, значит и ей непременно надо им

Гудбай, Америка, о-о-о-о

Согласитесь, многие из нас совершенно не любят свою работу, справедливо полагая, что вряд ли кто-то будет платить зарплату за нечто, доставляющее нам изысканное наслаждение, или даже не совсем изысканное, и не совсем наслаждение, но за что-то вполне себе приятное и радостное. Нас с детства учат, что за удовольствия непременно надо платить, а никак не наоборот. Вот и Наталья Юрьевна Китаева, работающая начальником службы размещения в лучшем загородном семейном отеле на побережье Финского залива, свою работу, мягко говоря, не любила. В первую очередь, разумеется, она сильно недолюбливала постояльцев, которых в отелях почему-то принято называть «гостями». Наверное, название пошло с тех самых времён, когда отели ещё именовались по-простецки гостиницами. Отсюда проистекает и название всей отрасли – «индустрия гостеприимства». Тьфу! Какие же это, прости, Господи, гости, кто их звал-то таких гостей? Вернее звали, конечно, вон реклама самого лучшего семейного отеля на побережье в интернете везде надо и не надо всплывает, рекламные щиты опять же на Приморском шоссе рядами стоят, мол, ждём не дождёмся, когда вы к нам, наконец, завалитесь со всеми своими чадами и домочадцами. Однако с настоящих гостей как-то не принято всё же брать плату за проживание, да и гости обычно не блюют по углам и в занавески не сморкаются. Не ведут себя в стиле «слушай, козлик, перестань есть хозяйскую герань». Уж чего-чего, а того, что такие вот «гости» в отелях вытворяют, Наташа насмотрелась выше крыши, или правильнее будет сказать по самую крышу самого лучшего семейного отеля на побережье. И называть эту публику гостями – лицемерие высшей пробы!

Наташа в своё время окончила довольно престижное высшее учебное заведение, где ей всё очень хорошо и конкретно объяснили про товарно-денежные отношения. Вот товар, вот деньги. Как говорится у классиков, «утром стулья, вечером деньги, но деньги вперед». Короче, получил свой товар и отвали подобру-поздорову. Конечно, Наташу ещё учили, что оказываемая услуга хоть тоже и является в некотором роде товаром, но от стульев очень сильно отличается. Мол, тот же стул, только индивидуального изготовления и придвинутый с улыбкой. С этим Наташа категорически не соглашалась, ведь услуга услуге рознь. Одно дело, когда доктор тебе зубы сверлит, тут большей частью всё от мастерства и опыта доктора зависит, ну, или от его морального облика, то есть дышит он тебе в лицо перегаром сквозь медицинскую маску или нет?

Совсем другое дело отель, вернее гостиница. Вот что такое гостиничная услуга? Чисто вымыто, наглажено и постирано, безопасно, никто не ворует и по окнам из неучтённого нарезного оружия не стреляет, крыша не протекает, комфорт, тепло и уют. Всё, наслаждайся! Ну, допустим, ещё будем все тебе улыбаться, когда ты мимо нас ходить будешь, дополнительные помещения для развлечения деток твоих организуем, накормим до отвала. Пусть это будет наше конкурентное преимущество, так и быть. Но любить тебя за твои три или сто три рубля, а также целовать во все места мы совсем не обязаны. И в душу к нам не лезь, уж будь так любезен, и на горничных матом не ори, ну и всё остальное вышеописанное про герань, углы и занавески.

Так что люди, приезжающие в отель, никакие не гости, а постояльцы или вовсе отдыхающие, то есть самые настоящие круглосуточные бездельники. Может они своё безделье и заслужили, но сами понимаете, кому может понравиться изо дня в день трудиться в окружении и на благо бездельников! И если б ещё они не выделывались всячески, не капризничали, а то всё им не так. Заплатят рубль сорок, а требуют сервиса на двести баксов.

Самые неприятные среди этой породы – тётки, или, как их называет новый начальник охраны «бабцы», а особенно раздражают бабцы с детками. Они видимо преисполнились героизма в походе на свой материнский подвиг и сами от этого подвига так офигели, что остановиться никак не могут, офигевают дальше, требуют всеобщего почитания и восхищения. Наташа и сама когда-то этот подвиг материнский совершила: и родила в муках как положено безо всяких там обезболивающих и кесаревых сечений, и ребёночка своего сама вырастила и отнюдь не до пяти лет, как некоторые отдыхающие героини, и всё сама-сама, никто не помогал, никто не восхищался, никто не входил в положение и не оплачивал отдых в загородных отелях. Гордиться, конечно, тут особо нечем, это Наташа хорошо понимала, но сдобные изнеженные мамашки вызывали у неё невероятное раздражение. Или зависть? В любом случае оба эти чувства вредны для живого организма, особенно женского, они, знаете ли, как-то иссушают душу и превращают вполне себе милую дамочку в гарпию.

Отдыхающих бабцов иногда сопровождают дядьки. Этих Наташа тоже не жаловала. Дядьки обычно выступают единым фронтом со своими вечно недовольными чем-то, капризными бабцами. Однако этот единый фронт они держат, разумеется, только в присутствие собственных бабцов, а в их отсутствие они в большинстве случаев вяжутся к дежурным администраторам со своими ухаживаниями. Типа он тут царь горы и всё к его услугам, а ты улыбайся и радуйся, что он к тебе снизошёл со своими пошлыми шуточками. И руки ещё свои всё время норовят куда-нибудь пристроить. Бррр!

Ну и сами детки, вот кто бесит нешуточно. Ведь не секрет, что даже собственные дети могут довести до исступления, а уж чужие…. Эти постоянно орут, визжат, ревут, пачкают, ломают и лезут куда попало. А куда деваться? Отель-то на первой линии, у самого залива, позиционируется как семейный и пляжный.

Хотя какой там пляж? Пляжи Финского залива остались далеко-далеко в прошлом, в тех временах, когда они еще находились на территории Финляндии, ну и чуть позже уже при Советской власти, пока не начали строить сооружения для защиты Ленинграда от наводнений. Ту самую дамбу, из-за которой по завершении её строительства вода в заливе зацвела и превратилась в поганую жижу. Но сами чудесные песчаные пляжи на побережье остались. Это факт. Остались и сосны на берегу, и особый воздух, когда ветер пахнет одновременно морем и сосновой смолой. Вот за этим воздухом и приезжают в отель все эти бабцы со своими детками, а функцию моря исполняет бассейн отеля. Бассейн хоть и большой, пожалуй, самый большой на побережье, но никак не рассчитан на такое количество купальщиков. Положение спасает тот факт, что Питер не балует своих жителей столь уж жаркой погодой, чтобы можно было постоянно плескаться в холодном бассейне на свежем воздухе. Бассейн, конечно, подогревают, но без фанатизма, экономят, так как нынешние тарифы на электричество весьма и весьма кусаются.

В своей ненависти к постояльцам Наташа не одинока, весь так называемый фронт-офис отеля испытывает примерно те же чувства. Руководство, конечно, старается изо всех сил, устраивает всякие тренинги, на которых учат уж если не любить этих «гостей» в кавычках, то хотя бы относиться к ним с терпением и психологически разгружаться после общения с ними.

Однако Наташина ненависть не ограничивается только постояльцами, в равной степени она ненавидит и собственное руководство, и собственных подчинённых. Руководство постоянно требует: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. А подчинённые категорически не желают работать за свою зарплату. Руководство не имеет никакого желания повышать зарплату Наташиным подчинённым, да и самой Наташе вместе с ними, но работу требует, и требует именно с Наташи. Да ещё ей периодически приходится кого-нибудь из администраторов подменять и самой стоять за стойкой ресепшена. Администраторы имеют особую способность внезапно заболевать, переезжать куда-нибудь в Москву, выходить замуж и уходить в декрет. А так как в большинстве своём администраторами или по иностранному портье работают люди в основном очень молодые, что можно смело считать синонимом слова «безответственные», то запланировать какие-либо изменения в собственной жизни они иногда оказываются просто не в состоянии. То есть Наташа на передовой, коей, безусловно, можно считать этот самый фронт-офис, мечется ещё и между двух огней. Согласитесь, как-то это нехорошо, прямо скажем, не способствует. И не спрашивайте, чему же такому это не способствует? Ничему не способствует. Точка!

Личная жизнь Наташи Китаевой тоже почему-то никак не складывается, как принято нынче говорить, от слова совсем. На работе она никаких таких шур-мур не разводит. Упаси, Боже! Отель он же хуже любой деревни или даже Большого театра. Кости моют всем без разбора, невзирая на личности и симпатии. Поэтому новый начальник охраны может строить Наташе кур аж до потери пульса. Также как это делали оба его предшественника. Про постояльцев персонал отеля тоже придумывает черти чего. От постояльцев вообще лучше держаться подальше, если заподозрят или даже припишут какой-нибудь амур-тужур, то можно запросто с работы вылететь, да так, что ни в один отель больше не возьмут. В низкий сезон отель обычно подрабатывает разными выездными конференциями, обучениями и корпоративами. Эти корпоративщики постоянно уходят в полный отрыв, только успевай от них уворачиваться. То есть на работе Наташа блюдёт свою честь изо всех сил, и надо сказать, имеет очень пристойную репутацию.

Дома Наташу с работы никто особо не ждёт, поэтому она иногда даже с удовольствием подменяет своих нерадивых безалаберных подчинённых. Деньги-то они ж никогда не лишние, а денег ей требуется с каждым годом всё больше и больше. Ребёночек-то её вырос и превратился в двухметрового детину, практически дяденьку, постоянно интересующегося содержимым холодильника. Даже ночью встаёт и дверцей хлопает в надежде, что там ещё чего-то вкусненькое появилось. Детина учится, как это сейчас модно, на программиста в электротехническом университете, знамо дело на платном отделении. Ни среди детей Наташиных знакомых, ни среди детей знакомых знакомых нет никого такого выдающегося, кому бы удалось попасть на бесплатное. Наверное, где-то эти гениальные дети и существуют, раз бесплатные места в университетах присутствуют, но как выяснилось давеча: места-то есть, да не про нашу честь. Чтобы учиться забесплатно, надо быть ребеночком, не просто одарённым способностями, надо иметь одарённых должностями родителей. Правда, дети таких знатных родителей обычно в программисты не лезут, всё больше в юристы или какие-нибудь международники норовят устроиться.

Наташин дитёнок никакими такими особо выдающимися способностями не обладает, но учится хорошо, и на том спасибо! Вот Наташа и вкалывает как большинство таких же одиноких мамаш, чтобы детину свою накормить, обучить, да ещё и приодеть маленько, так как одежда и обувь на ребёнке имеют свойство буквально сгорать, особенно кроссовки. Да и джинсы тоже отчего-то очень быстро превращаются в лохмотья.

Ребёнок, разумеется, пытается матери как-то помочь, подрабатывает репетиторством: готовит школьников к ЕГЭ, чем очень гордится, но заработанных им грошиков хватает в основном только на оплату его же мобильной связи, интернета и посещение тренажёрного зала. Ну как же нынче молодому человеку без тренажёрки?! Согласитесь, это же гораздо лучше, чем сидеть круглосуточно за компьютером, или того хуже: ночной клуб, курение и выпивка или ещё, упаси, Боже, какая-нибудь дрянь. Так что пусть лучше железо тягает да на скакалке скачет, аппетит наращивает. Ох!

Наташа, конечно, предвкушает и в глубине души очень боится, что её двухметровый дитёнок, почти дяденька, рано или поздно приведёт в дом какую-нибудь тётеньку. Куда уж тут деваться? Но она отчётливо понимает, что двоих нахлебников уже точно не вынесет как тот самый Боливар, поэтому строго-настрого сказала своему сыночку, что никаких тётенек она у себя в квартире в своём присутствии не потерпит. Во всяком случае до тех пор, пока сыночек не получит окончательно это своё оплаченное матерью образование и не устроится на солидную программистскую работу, или, что ещё лучше, свалит куда-нибудь в цивилизацию. В результате этой нравоучительной беседы девушки в Наташином доме не появляются, во всяком случае, в те моменты, когда она сама в этом своём доме находится. Зато после возвращения с ночных дежурств Наташа в последнее время стала обнаруживать кроме пустого холодильника на кухне, ещё и следы пребывания в ванной комнате некого существа, оставалось надеяться, что это существо всё-таки женской породы. А то в последнее время от современной молодежи не знаешь уже, чего и ждать. Однако посуду молодёжь за собой тщательно убирает и посудомойку запускать никогда не забывает, что уже хорошо.

Наташа прекрасно помнит, как, казалось, ещё совсем недавно мыла посуду в доме бывшей свекрови после очередной тайной свиданки со своим будущим, а теперь уже бывшим мужем. Всё повторяется. Разве что прогресс не стоит на месте и облегчает современным девушкам заметать следы своего присутствия с помощью посудомоек.

Друзей у Наташи Китаевой тоже нет от того же слова «совсем», как и личной жизни. Немногие друзья юности как-то растерялись во времени и пространстве, а в социальных сетях, где люди в последнее время заводят новых друзей или находят старых, Наташа не значится из-за негласного распоряжения начальства. Владельцы самого лучшего семейного отеля на побережье категорически под угрозой увольнения запрещают всем сотрудникам, включая горничных и уборщиц, светиться в каких-либо соцсетях. И в обязанности начальника охраны входит регулярный мониторинг этих самых сетей в целях обнаружения нарушителей. Владельцев можно понять. Наташа прекрасно представляет, как бы её сотрудники с удовольствием сплетничали на всю страну и русскоязычный зарубеж о самих владельцах, о своём начальстве, о других сотрудниках и, разумеется, о постояльцах. Никакому отелю такая реклама не нужна.

Так что в отсутствие друзей и личной жизни человеку остаётся только работа, хоть и нелюбимая, поэтому Наташа никогда не пренебрегает возможностью подменить кого-то из администраторов. Руководство отеля ничего не имеет против Наташиных дежурств, однако каждый раз увидев её за стойкой, директор ухмыляется и ехидно интересуется, когда она уже начнёт подменять ещё горничных и уборщиц. У тех ведь тоже случаются различные катаклизмы личного характера.

– Хороший руководитель, Китаева, не работает за всех, а работу организует так, чтобы самому полёживать на боку, пока коллектив совершает трудовые подвиги! – учит Наташу директор, который сам в соответствие со своими словами видимо точно является весьма хорошим руководителем. Весь отель знает, что после обеда он уходит к себе в дежурный директорский люкс, где с ним приключается тихий час, а то и все два.

В моменты директорского тихого часа считается, что Наталья Юрьевна Китаева в отеле главная, и со всеми проблемами надо бежать к ней. Хотя к ней и так бегут со всеми проблемами, можно сказать, круглосуточно. И если проблемы бухгалтерии или кухни она не может разрешать в силу отсутствия у неё соответствующих должностных полномочий, то уж выход из ситуации главному бухгалтеру, шеф-повару или главному инженеру она может подсказать запросто. И те уже с готовым решением в свою очередь атакуют директора. Другими словами, Наташа у себя на работе играет роль некой затычки в каждой бочке, причём затычки незаменимой.

Разумеется, во время всей этой свистопляски с пандемией, когда власти с перепугу позакрывали все отели, Наташа на собственной шкуре прекрасно ощутила, почём фунт лиха, и одно время даже перестала ненавидеть свою работу, затосковала по ней, ведь плохое забывается быстро, а вот хорошее, если оно не шуршит в кошельке и не звенит на карточке, вспоминается постоянно. Закрытые границы дали о себе знать полным аншлагом и практически стопроцентной загрузкой номерного фонда сразу после того, как власти всё же милостиво разрешили отелям поработать. Дотумкали наверное, что если гостиничный бизнес простаивает, то и налоги ни фига не платит, а налогов нет, так и в городском бюджете соответственно не шуршит и не позвякивает.

Так что после открытия, несмотря на обнищание трудящихся вследствие пандемии, отдыхающей публики в самом лучшем семейном отеле на побережье резко прибавилось, что весьма осложнило и без того напряжённую работу фронт-офиса, плюс к этому добавились ещё и рейды бесчисленных проверяющих, вакцинация, тесты на вирус и перчаточно-масочный режим. Господь уберёг Наташу от заражения, все положенные прививки она перенесла легко, но маски и перчатки доставали чрезвычайно, особенно летом в жару, однако Наташа внимательно следила, чтобы её подчинённые носили маски правильно, ставя всем в пример хирургов, которые во время операций маски с носа не спускают. Правда, постояльцы в большинстве своём либо переболевшие, либо привитые, либо вовсе антиваксеры к маскам относились наплевательски, чем дополнительно вызывали Наташино раздражение. В некоторых санаториях и пансионатах при заезде с постояльцев требовали заранее сдавать тест на вирус и разрешали во время проживания ходить без масок, однако руководство самого лучшего семейного отеля на побережье от этой практики отказалось. Согласитесь, пока этот тест вам за немыслимые деньги делают в течение семидесяти двух часов, вы запросто можете вирус где-то подхватить, да хоть в той же лаборатории, привезти его с собой и перезаражать всю публику в течение инкубационного периода, а потом ещё и убраться восвояси, как ни в чём не бывало. Опять же персонал на работу, страшное дело, общественным транспортом добирается, а в этом общественном транспорте, мама дорогая, какой только заразы не перевозится, включая инфицированных персонажей. Да и дома у себя вряд ли кто из персонала в маске ходит, если он в своём уме, конечно. Поэтому в самом лучшем семейном отеле на побережье отдыхающих обязывали носить маски во всех помещениях за исключением собственных номеров, что давало новый повод для недовольства и скандалов. Ведь как прикажете на шведском столе питаться, если у вас маска на морде лица? Тем не менее, руководство стояло на своём, разрешив «гостям» снимать маски только за столиком в ресторане во время приёма пищи, ну, и график этого самого приёма тоже пришлось устанавливать скользящий к большому неудовольствию сотрудников кухни. Персонал и вовсе обязали соблюдать масочный режим под угрозой немыслимых штрафов. Уж если и заболеет кто из постояльцев в отеле, то не по вине персонала, а там иди, доказывай, в отеле ты заразился или сам эту чуму в него привёз. Пока, правда, после открытия удивительным образом обходилось без заболеваний, тьфу, тьфу, тьфу.

– Наталья Юрьевна, вас тут спрашивают, – звонок с ресепшена застал Наташу за компьютером в отделе бронирования, где одну из её подчинённых угораздило забронировать дважды один и тот же номер. Наташе срочно пришлось решать, как из такой ситуации выкрутиться, ведь этим летом отель забит под завязку как никогда. Свободными оставались только тот самый дежурный директорский люкс и неприкосновенный президентский. Наташа хорошо представляла, что ей скажет директор, лишённый тихого часа по милости отдела бронирования в течение всей грядущей недели.

– Кто? – рявкнула Наташа в трубку. Не хватало ей сейчас ещё выслушивать жалобы какого-нибудь бабца на плохую уборку или ещё чего-то в этом же духе.

– Говорят, по личному вопросу, – задушевным голосом отозвалась дежурный администратор, практически проворковала.

Это их так на тренинге научили, чем страшней постоялец орёт, тем душевней ему улыбаться. Хотя как теперь душевно улыбаться через маску?

Наташа тяжело вздохнула, встала из-за стола, показала кулак проштрафившейся сотруднице отдела бронирования и направилась на ресепшен. По дороге она намётанным глазом отметила недостатки в уборке. Сразу видно, когда чья смена. Сегодня точно уборкой руководила не Маджидовна. У той всё горит и блестит как языком вылизано. В этот момент Наташе наперерез кинулась интеллигентного вида дама со шваброй. Дама эта явно была новенькая из недавно набранных предпенсов, и видимо постаралась попасться на глаза начальству, дабы продемонстрировать своё рвение. Разумеется, Наташа не помнила её имени, но отметила, что маска у дамы надета по всем правилам, а глаза поверх маски весьма смышлёные, добрые с сеточкой мелких морщинок.

– Извините, можно вас на минуточку, – зашипела Наташа, отводя старательную даму в сторонку. – Очень вас попрошу не попадаться на глаза постояльцам. При хорошей уборке видно чистоту, а не уборщицу. Это железное правило индустрии гостеприимства.

Дама явно перепугалась, заморгала глазами, закивала головой с тщательно уложенными волосами и стремительно ретировалась в сторону служебных помещений.

«Надо бы новеньких в смену к Маджидовне ставить, – подумала Наташа. – Уж она всех обучит».

После увеличения пенсионного возраста через службу занятости в отель стали направлять безработных предпенсов: кого в уборщики, кого в охрану. У многих из них во лбу светилось высшее образование, а в глазах отчаяние, поэтому Наташа при найме уборщиц и горничных отдавала предпочтение именно им, за что регулярно получала «пфе» от завхоза. Мол, ничего не умеют, а гонора как у начальства. Другое дело, так называемые, нацмены, те тише воды, ниже травы и делают безропотно, что велят, а не выпендриваются. Вот хотя бы ту же Маджидовну, к примеру, взять, слова поперёк не скажет.

Выйдя на ресепшен, Наташа обвела взглядом зал и замерла. Она очень любила это помещение и гордилась им. Здесь при её непосредственном участии удалось создать атмосферу не какой-нибудь затрапезной трёшки, коей по большому счёту и являлся их отель, хоть и лучший из семейных на побережье, а практически самого что ни на есть «Мариотта», никак не меньше. Наташа очень старалась, чтобы входящим в отель, уже не хотелось из него выходить. Хотелось плюхнуться в мягкие кожаные кресла в прохладном полумраке и лениться, лениться и ещё раз лениться, как и положено заправским отдыхающим. Однако нынче на ресепшен никаким «Мариоттом» и не пахло, пахло по меньшей мере международной напряжённостью и озабоченностью, а ещё вот этим, уже чисто родным российским «как бы чего не вышло». Сначала Наташе в глаза бросились застывшие в онемении начальник охраны и дежурный охранник, потом большие практически круглые глаза дежурной администраторши, которая улыбалась так, что, улыбка её, казалось, удивительным образом выпрыгнула из-под маски и норовила порвать бедной девушке щёки.

«Неужто сам Путин пожаловал»? – пронеслось в голове у Наташи. Она проследила за направлением взглядов всей честной компании и обнаружила в центре зала женщину, разглядывающую установленную там скульптуру Даши Намдакова. Этой скульптурой невероятно гордился один из владельцев отеля, она, по его мнению, придавала респектабельности заведению. В этом вопросе Наташа была с владельцем солидарна, ей и самой нравился Намдаков, и именно Наташа своими советами помогла дизайнеру определить место, где эта скульптура будет смотреться лучше всего. Однако женщина, разглядывающая творение Намдакова, только одним своим присутствием сводила на нет всю с таким трудом достигнутую респектабельность местного как бы «Мариотта». Практически, как если бы Английская королева Виктория вдруг посетила районный краеведческий музей города Урюпинска. Как бы ни гордились жители этого славного города своим музеем, на Букингемский дворец он наверняка не тянет. Женщина, посетившая отель, хотя бы в силу своего возраста, конечно, выглядела не совсем как королева, но вполне могла бы оказаться членом королевской семьи или первой леди какого-нибудь европейского государства. Высокая, статная, дорого и со вкусом одетая, классно подстриженная яркая блондинка, она гармонично смотрелась разве что рядом со скульптурой Намдакова. Трудно было её представить среди орущих детей и недовольных бабцов во впивающихся в задницу миниатюрных шортиках. Кроме того, на посетительнице отсутствовала маска, несмотря на строжайшее указание на дверях отеля, что свидетельствовало о принадлежности женщины к тому самому «высшему обществу» в кавычках, которое плевать хотело на всякие там указания и регулярно являло себя простым смертным по телевизору безо всяких там масок. Мол, их на Олимпе никакая зараза не берёт. Немудрено, что у начальника охраны язык не повернулся потребовать у столь выдающейся дамочки соблюдения масочного режима. Вон, вытянулся по стойке смирно, того и гляди, рапортовать начнёт, что на объекте без нарушений.

«Только президентский люкс и то…», – подумала Наташа, натягивая свою приспущенную маску на нос и направляясь к женщине. Она лихорадочно соображала, как убедить владельцев пожертвовать этим самым люксом, который был закреплён только за ними.

Женщина обернулась, увидела Наташу и рассмеялась.

– Китаёза! Как же я по тебе соскучилась, – воскликнула она, распахивая объятья навстречу Наташе. На Наташу пахнуло невероятным запахом явно очень дорогих духов.

Наташа замерла и разинула рот. Китаёзой её звали только в школе. Она впилась глазами в лицо шикарной незнакомки. Это прекрасное лицо неуловимо напоминало ей что-то давно знакомое, практически родное. Не может быть, чтобы это была Ирка Медведева, поэтому Наташа на всякий случай осторожно спросила:

– Ведмедь, это ты, что ли?

– Ясен пень! – ответила великосветская красавица, обняла Наташу и от души расцеловала её в обе щёки, наплевав на Наташину дурацкую маску и собственную губную помаду.

Наташа вспомнила, как в американских фильмах одноклассницы, долго не видевшие друг друга, при встрече начинают визжать и подпрыгивать. Визжать и подпрыгивать Наташе совсем не хотелось, ей хотелось плакать, поэтому она уткнулась носом куда-то в грудь своей любимой и единственной подруги и отчаянно заревела. Как же ей было плохо всё это время без Ирки Медведевой, которая сразу после окончания института чудесным образом выиграла пресловутую Гринкарту и свалила в далёкую Америку. Наташа часто вспоминала своего Ведмедя и каждый раз в эти моменты мурлыкала себе под нос нечто вроде: «Америка, Америка, прекрасная Америка»! Так Ведмедь и потерялся в американских просторах.

– Ну, ты чего? Не плачь, Китаёза, теперь всё будет хорошо. Я же с тобой, – Ведмедь гладила Наташу по спине, а той было никак не остановиться. Слёзы душили её и вместе с тушью для ресниц и помадой, оставшейся на щеках после Иркиных поцелуев, пачкали дорогую блузку подруги. – Где тут у вас лобби-бар?

– У нас нету, – Наташа шмыгнула носом.

– Как?! – В глазах Ирки Медведевой светилось такое недоумение, что Наташе захотелось сквозь землю провалиться, как будто она сама являлась хозяйкой этого недоразумения, претендующего на звание отеля, да ещё и самого лучшего на побережье.

– У нас бар, конечно, есть, но наверху, там кофе, – доложила она подруге, спеша исправить произведённое впечатление. – А внизу только ресторан, там шведский стол и комплексное питание, считай, столовая. Ещё банкетный зал. Вот.

– Кофе – это, разумеется, хорошо, но нам бы чего покрепче. За встречу ведь обязательно надо выпить, я уж и не чаяла тебя найти, – сообщила Ирка.

– Я сейчас не могу, я при исполнении, – Наташа почувствовала, как слёзы опять подступают к глазам.

– Не реви, – строго сказала Ирка. – При исполнении, вон, мужчины серьёзные, – она небрежно кивнула в сторону начальника охраны и дежурного охранника, – а ты по роду своей деятельности имеешь полное право коньяка нахлобучить с потенциальным клиентом. Хотя кто в здравом уме может заселиться в отель без лобби-бара?

В этот самый момент, как бы в ответ на вопрос подруги, двери лифта раскрылись, и на ресепшен показалась мамашка с орущим отпрыском в коляске. В фигуру мамашки врезалась абсолютно вся её одежда, не только шортики.

– Понятно, – резюмировала Ирка, проводив мамашку глазами. – Вот же ж бедняга.

Непонятно, к кому относилось сочувствие, прозвучавшее в её голосе: то ли к мамашке, то ли к её отпрыску, то ли к самой Наташе.

– Да какой там у нас коньяк? Недоразумение одно за бешеные деньги, – призналась Наташа и тяжко вздохнула.

– Ты до скольки тут бурную деятельность планируешь изображать? – Ирка глянула на часы. – Я слишком долго тебя искала, чтобы уйти отсюда без тебя.

– Я сейчас! Оставайся на месте. – Наташа кинулась к лифту. Она испугалась, что Ирка исчезнет так же внезапно как появилась, и решила во что бы то ни стало отпроситься у директора, который вот-вот уже должен появиться на рабочем месте после своего тихого часа. Всё-таки не так уж часто она с работы отпрашивается. Вернее, никогда ещё этого не делала, ни разу. Заодно и объявит ему о необходимости освободить директорский люкс к завтрашнему дню ввиду форс-мажорных обстоятельств.

На удивление директор сразу вошёл в Наташино положение и даже почему-то не отругал её за ошибку отдела бронирования. Видимо, пока она неслась к нему в кабинет, до него уже чудесным образом дошла информация, как она только что ревела на груди прекрасной дамы. И о том, что дама эта высокопоставленная, наверняка тоже уже придумали. Наташе вдруг захотелось облобызать такого замечательного, всё понимающего начальника. После появления Ведмедя, она удивительным образом перестала ненавидеть собственное руководство. Сердце её переполнила жалость и к директору, и к постояльцам, и к уборщицам, и даже к орущим детям. Ну за что? За что им такое? Почему они все не в Америке живут, а тут вот влачат жалкое существование без лобби-бара! Молнией она принеслась обратно на ресепшен, где обнаружила скучающую Ирку в кресле и всю прежнюю компанию в полном составе, разглядывающую столь дивное диво. Ирка сидела, положив ногу на ногу, и её ноги казались бесконечными. Начальник охраны и дежурный охранник буквально впились в эти ноги глазами, а дежурная администраторша стояла истуканом и по-прежнему улыбалась сквозь маску неестественной улыбкой Гуинплена.

– Валим! – радостно сообщила Наташа.

Ирка легко подскочила в кресле, и они обе выкатились из прохлады несостоявшегося «Мариотта» на жаркую августовскую улицу.

– Где твоя машина? – поинтересовалась Ирка.

– У меня нету, я на маршрутке. – Наташа посмотрела на Ирку, представила ту в маршрутке и ойкнула.

Ирка рассмеялась.

– Пошли. – Она направилась в сторону парковки, Наташа поплелась за ней, соображая, сколько денег Ирка дала охраннику, чтобы её машину пропустили на территорию. Летом на первой линии у залива творилась настоящая мясорубка, особенно в выходные дни.

На парковке они подошли к огромному чёрному внедорожнику.

– Это не моя, прокатная, Шевроле Тахо называется, – пояснила Ирка. – Я как-то привыкла к большим машинам, они удобные.

– Сколько с тебя денег эти вымогатели сняли, чтоб на территорию пустить? – поинтересовалась Наташа.

– Нисколько, – Ирка ухмыльнулась. – Я как в старые добрые перестроечные времена сделала морду кирпичом и с ними по-английски поговорила. Они странным образом жутко перепугались, даже место мне в тени определили. Заботливые.

Подруги уселись в машину и на выезде обе помахали охраннику у шлагбаума, тот почему-то поклонился.

– Да тут даже жить можно, – сказала Наташа, разглядывая машину изнутри. В машине оказалось уж точно не хуже, чем в настоящем «Мариотте»: просторно, прохладно, пахло кожей и дорогими духами.

– Я живу в «Эмеральде», – сообщила Ирка. – Временно. Квартиру собираюсь купить. Вот как раз ты мне и посоветуешь, где лучше. Столько лет прошло! Я некоторых районов вообще не знаю, не понимаю, о чём речь. Станции метро какие-то новые…. Если б не навигатор, из центра вообще бы не выбралась.

– Квартиру покупаешь? – тупо переспросила Наташа.

– Да, Китаёза! Я вернулась. Теперь тут жить буду. Дома.

– Как вернулась? Совсем сдурела? Люди на ушах стоят, из кожи вон лезут, чтобы в твою Америку попасть, а ты вернулась?!

– «Гудбай, Америка, о-о-о! Мне стали слишком малы» …, – пропела Ирка.

– «Гудбай, Америка, о-о-о! Где я не буду никогда» …, – пропела в ответ Наташа.

Ну что тут скажешь?! Где-то в глубине души у Наташи всегда теплилась надежда навестить Ирку в Америке. Эта мечта не оставляла её, даже когда закрыли Американское консульство, которое существовало в Питере столько, сколько Наташа себя помнила. Ей иногда снилось, что за ней прилетает Ирка на собственном самолёте и увозит в светлое будущее. В светлом будущем нет никаких проблем, а есть море, солнце, небоскрёбы и, конечно, котики. Какое светлое будущее без котиков? И вот Ирка тут, значит никто за Наташей не прилетит, гудбай, Америка. С другой стороны, внедорожник этот Шевроле Тахо хоть и не самолёт, но тоже неплохо. Ведь Наташа ни на каких машинах кроме такси, и то в крайних случаях, никогда не ездила. Сами знаете, какие машины в такси эконом-класса. А тут не машина, а целый дом на колёсах.

– Куда поедем? – поинтересовалась она у подруги.

– Ко мне, разумеется, у нас с тобой сегодня будет ночёвка как в детстве! Или у тебя дома семеро по лавкам ждут, не дождутся, когда ты меня с ними познакомишь?

– Не ждут. У меня там за семерых один мой Максик, ты с ним знакома. Его интересует только содержимое холодильника. Холодильник полон, так что мать никто не хватится.

– Сколько ему уже?

– Скоро двадцать.

– Обалдеть. А муж твой? Извини, забыла, как его зовут.

– Ведмедь, признайся честно, ты и Максика, как звать, забыла.

– Вот уж нет, забудешь его! Я прекрасно помню, как его с роддома принесли, развернули и он первым делом на меня пописал. Все ещё кричали, что к счастью.

– Конечно, к счастью! Ты вскоре и свалила в свою Америку.

– Ну, допустим, не вскоре, да и счастье весьма сомнительное, – Ирка хмыкнула. – Ну так что твой муж?

– Груш объелся, причём давно, практически сразу после твоего отъезда. Не вынесла душа поэта расходов на семью и прелестей коммунального проживания с маленьким ребёнком.

– Так вы с Максиком по-прежнему в той самой вашей старой коммуналке? Я, как приехала, сразу туда позвонила, сказали, телефон не обслуживается.

– Ха! Нас расселили. Весь дом расселили. Повезло, чего там говорить. Как говорят экскурсоводы, посмотрите направо. – Наташа ткнула пальцем в окно, указывая на дома, которые они в этот момент проезжали. – Там вон, за этим старым районом, есть ещё один, новый и красивый. Станция метро Беговая, её недавно запустили. У нас с Максиком там двушка, больша-а-а-я. Обманули, правда, как всегда, но это уже застройщики, а не те, кто нас расселяли. Застройщики так устроены, чтоб обманывать.

– Как обманули? Ты ж понимаешь, это тема для меня сейчас животрепетует.

– Сказали, что вид на залив будет, а потом бац-бац и понастроили всякого говна типа стадиона нашего, ну того самого, которому бакланы крышу расклевали. Но это ерунда, главное, мне до работы ездить удобно. Маршрутка прямая до отеля нашего ровно мимо моего дома ходит. А ты чего вдруг в «Эмеральде»?

– А где надо?

– Ну не знаю, наверное, в «Астории» или в «Европе». Там иностранцы любят и наши московские буржуи.

– Глупости, мне тусовка и проходной двор не нужны, это для приезжих. Я ж как-никак питерская девица, меня никаким собором не удивишь. В «Эмеральде» тихо и подземный паркинг есть. И вообще это ж наш родной район, я по нему скучала.

– Ну да. Дорого наверное?

– Да вроде нормально. – Ирка пожала плечами. – Главное удобно.

– Как же ты меня нашла?

– Аллочка Верюжская сказала. Мы с ней в Фэйсбуке дружим, и не только с ней, я со всеми нашими через Фэйсбук давно на связи. Вот только тебя там нет.

– Мне нельзя, начальство не разрешает, даже инкогнито. Узнают, уволят сразу. А Верюжская-то откуда знает, где я работаю?

– Ты забыла? Верюжская всегда всё про всех знает.

– Вот меньше всего мне бы хотелось, чтоб про меня всё знала именно Алка Верюжская. – Наташа нахмурилась. Верюжскую она буквально ненавидела с детства, с самого первого класса. Это Ведьмедь с ней дружила. Хотя Ведмедь со всеми дружила, а Наташа, чего греха таить, всех недолюбливала. Не всех, конечно, но почти всех – это точно! Такой уж у неё вредный характер.

– Не переживай, всё она про тебя не знает. Просто тебя когда-то кто-то из общих знакомых видел за стойкой ресепшен в рекламе какого-то загородного отеля на первой линии. Я вчера вечером обзвонила все, вернее самые приличные.

– У нас все приличные. – Наташа встрепенулась и вступилась за честь мундира. – А наш считается самым лучшим семейным на побережье.

– Разумеется. Вот именно в вашем, третьем по счёту, – Ирка хитро глянула на Наташу, – в самом-самом приличном мне сказали, что Китаева уже ушла, будет завтра с утра.

Фразу про Китаеву Ирка произнесла гнусавым голосом, и Наташа сразу определила, кому из дежурных этот голос принадлежит. Видимо ворковать по телефону, когда на них не орут, её сотрудниц на тренингах не научили, а она это дело, можно сказать, промухала. Нет, чтобы вот так же, позвонить вечерком и проверить, какими голосами фронт-офис постояльцев в отель заманивает. Хотя фронт-офис в постояльцах совсем не заинтересован. Им, чем меньше постояльцев, тем лучше, впрочем, как и самой Наташе. Да и вообще, как прикажете привлекать постояльцев в отель, в котором даже лобби-бара нет?

– В лобби-бар пойдём? – поинтересовалась Наташа, когда они вошли в лифт подземного паркинга гранд-отеля «Эмеральд».

– Вот уж нет, чего мы там не видели? Пойдём в номер ко мне, скинем с себя всё, наденем халаты, закажем вкусной еды и устроим пижамную вечеринку.

– Угу. – Наташа согласно кивнула головой, хотя в лобби-баре гранд-отеля «Эмеральд» она не видела ровным счётом ничего, а посмотреть ей очень хотелось бы. Можно сказать, из чисто профессиональных соображений.

Ирка явно сразу почувствовала, что чем-то огорчила подругу, она повернулась, внимательно посмотрела на Наташу и не стала нажимать на кнопку этажа.

– Говори, что не так? Ты хочешь в лобби?

Наташа радостно улыбнулась. Только Ирка всегда её понимала без слов.

В баре они уселись за столик, и Ирка заказала им обеим капучино. Даже тут угадала. Наташа озиралась по сторонам, ей всё нравилось. Кстати, публика тоже вся была без масок, а вот персонал и в масках, и в перчатках.

– Китаёза, ты хоть раз была в приличном месте? – Ирка смотрела подозрительно. – Или только у себя на работе и бываешь?

– Ну почему же, я в «Мариотте» была, – доложилась Наташа, – ещё в «Софителе» и в «Хилтоне» на конференции.

– «Хилтон» не считается.

– Не скажи!

– Тебе говорили, что ты совсем не изменилась? – Ирка придирчиво разглядывала Наташу. – Хотя, кто тебе такое мог бы сказать? Ты ж в подполье.

– Зато ты говоришь с акцентом, и просто шикарная стала, – сообщила Наташа, не скрывая восторга. – Как в кино!

– Ерунда, мы тебя ещё шикарней сделаем. Если даже к самой страшненькой девушке приложить определённое количество денежных средств, то она станет красавицей, а ты от рождения красивая. И не спорь! Таких натуральных блондинов в мире единицы. Правда, один из ваших про себя такое поёт. Врёт, павлин крашеный. Пей свой капучино.

Позже в Иркином номере они переоделись в гостиничные халаты, заказали себе шампанского и столько еды, что, наверное, хватило бы накормить двух Максиков, потом всё это слопали, заказали ещё шампанского и даже немного попрыгали на кровати. Потом, конечно, слегка всплакнули, улеглись спать и не спали всю ночь, жалуясь друг другу, как им плохо жилось: одной в далёкой Америке, другой в скрепоносной, суровой, но такой любимой России.

– Вот купим мне квартиру, а потом будем ездить по гостям, – мечтательно сказала Ирка под утро.

– По каким гостям? – не поняла Наташа.

– А по всем! – Ирка хихикнула. – Всех наших объедем, по списку. Я вот там всё время мечтала, приеду и пойду по гостям. Никаких там ресторанов и китайской кухни навынос, а как положено, чтоб обязательно стол накрытый, селёдка под шубой и оливье. Господи, как же я хочу оливье! Только представь, соберёмся мы все, водки выпьем и споём. Помнишь, как в детстве родители собирались? В Америке так не умеют.

– Боюсь, у нас уже тоже разучились, – скептически заметила Наташа. – А оливье ты могла и в номер заказать, я в меню видела.

– Да, знаю я их оливье, напихают раковых шеек и радуются, – Ирка пренебрежительно фыркнула. – Настоящий оливье должен быть с колбаской, с докторской.

– Я тебя умоляю! – Наташа аж застонала, она терпеть не могла оливье, особенно с колбасой.

– Нет, лучше сначала по гостям поедем, а потом купим квартиру и устроим новоселье. Всех-всех соберём. Всё! Решено. Бери отпуск.

– С ума сошла!

– А что? Приведём тебя в порядок. Нам с тобой ещё мужей себе подходящих подыскать надо. Не понимаю, как ты столько времени без мужа живёшь. Я вот быть не замужем не могу, как-то мне неуютно сразу.

Утром после завтрака, также заказанного в номер, Ирка осталась досыпать на широченной кровати, а Наташу, нарядив в одну из своих шикарных блузок и хорошенько обрызгав духами, отправила на работу на такси. По дороге Наташа вспоминала их ночёвку и думала, что с самого отъезда Ирки в Америку никому, ни единой душе, она никогда не жаловалась на свою судьбу-злодейку. Так и жила, сцепив зубы, по маршруту дом-работа-дом и так далее. А кому было жаловаться-то? Даже мать, когда Наташа разводилась с мужем, пожала плечами и сказала, что этого и следовало ожидать. Мол, в их семье никто семейной жизнью не наслаждался, все женщины растили детей в одиночестве. Да у Наташи, собственно говоря, никогда и не было с матерью никаких задушевных отношений, может быть, потому что мать тоже жила, стиснув зубы, по маршруту дом-работа-дом и так далее. Во время расселения их коммуналки мать выторговала себе отдельную от Наташи и Максика квартиру в том же доме с видом на залив, который со временем превратился в вид на стадион, сдала её в аренду и усвистела в Таиланд. С тех пор обязанности по сдаче и содержанию материнской жилплощади лежали на Наташе. Мать сказала, раз Наташа практически отельер, то ей и карты в руки. Общались они редко, в основном по поводу ремонта материнской квартиры и роста коммунальных платежей. Мать снимала какую-то халабуду на острове Панган и, как Наташа понимала, пенсии и денег с аренды квартиры ей на жизнь вполне хватало, правда, в гости к себе мать её не приглашала. Даже внука не звала, сказала, Максик в Тае может расслабиться навсегда, а это удел исключительно пенсионеров.

Наташа подумала, что рассказала Ирке всё-всё, а вот о самой Ирке выяснила только то, что в Америке очень сложно развестись, однако Ирке это вот-вот удастся, так как для развода супругам некоторое время необходимо пожить отдельно. Ирка решила, что лучше всего пожить отдельно в разных странах, чтобы уже потом никому ничего не доказывать. А пока она будет проживать отдельно, ей не возбраняется подыскать себе нового мужа. Но вот Иркина дочка ни в какую не захотела жить с матерью и тем более уезжать с ней в Россию.

– Какая умная девочка, – сказала Наташа, и Ирка с ней согласилась.

Из их ночных жалоб и страданий Наташа уяснила, что у Ирки с дочерью очень напряжённые отношения.

– Всё повторяется, – сказала Ирка. – Ты ж мою мать знаешь, мы с ней в одном помещении больше часа находиться не можем. Если б не отец, то дрались бы как фурии.

Вот тут Наташа с подругой не согласилась, заметив, что фурия в Иркиной семье была одна, и это точно не Ирка. Иркина мамаша вечно придиралась к Ирке и к её отцу, а Наташа очень завидовала Ирке, что у той есть отец. Отец Ирку всячески баловал и защищал от мамаши. Правда, он рано умер от инфаркта, видимо, не вынес натиска своей законной супруги.

– Я от неё сначала замуж за кого попало выскочила, а потом даже в Америку сбежала, – жаловалась Ирка, – так она за мной попёрлась. Душу вынула, чтоб воссоединиться с семьёй. Ничего, небось, сюда обратно за мной не ринется воссоединяться!

– Так ты от мамки сбежала в наши ебеня?! – догадалась Наташа.

– Я ото всех сбежала, – призналась Ирка. – Новую жизнь хочу начать.

«Эх, от себя не убежишь», – подумала Наташа, выходя из такси у парадного входа самого лучшего отеля на побережье. Такси оказалось уже оплачено Иркой. Конечно, Наташа могла себе позволить заплатить за такси, но всё равно это было очень приятно. Интересно, кто же всё-таки Иркин муж, ведь как Наташа уже поняла, муж этот у Ирки второй, не из наших, а настоящий американский, Ирка не работает и проживает исключительно за его счёт. Сказала, что сейчас привыкает жить только на алименты. Хороши алименты! Вот бы Наташе такие.

Идею уйти в отпуск, чтоб стать шикарной как Ирка, а потом ездить по неизвестно каким гостям, когда одна волна вируса спешит сменить другую, Наташа забраковала. Кто ж её в отпуск отпустит в разгар сезона? Хотя стать шикарной очень хотелось. Наташа и так уже в Иркиной блузке стала практически шикарной, вон как охранник на неё таращился. Или он таращился из-за того, что Наташа на такси приехала? Подкатила прямо к парадному входу как настоящая буржуйка.

По дороге к закутку под лестницей, считавшемуся отделом бронирования, где для Наташи было выгорожено рабочее место, её перехватил начальник охраны. Он вырос у неё на пути неожиданно как привидение, буквально материализовавшись из воздуха.

– Наталья Юрьевна, доброе утро, целую ваши ручки! – Он шаркнул ножкой и спустил маску на подбородок, выражая готовность подкрепить свои слова делом.

– Доброе утро, – ответила Наташа. – А оно доброе? – поинтересовалась она, прищурившись. – Обычно по утрам вы мне ручки не целуете, да и по вечерам тоже. Стряслось что-то?

– Нет, что вы. – Начальник охраны улыбнулся чеширским котом. – Стесняюсь спросить, дамочка, что к вам вчера приезжала, иностранка?

– Разумеется, – подтвердила Наташа, ведь слепому понятно, что подобная красота не может быть здешней. – А что?

– Ничего, просто интересно. У нас тут после вашего отъезда слухи бурлят.

– Какие такие слухи?

– Разные такие слухи, всяческие. Вот и духи у вас очень хорошие нынче. – Он потянул носом. – И на такси вы приехали.

– Думаете, Родину продала? – Наташа побоченилась.

– Я ничего не думаю.

– И зря. Думать иногда, знаете ли, очень полезно.

Наташа понимала, что сейчас своим хамством возможно наживает себе врага, но ничего не могла с собой поделать. Вот какое, спрашивается, его собачье дело до её духов, и на чём она приехала? Да хоть на метле прилетела! Главное, что начальник службы размещения оказалась на рабочем месте вовремя, аккуратно причёсанная и не голая как те, которые на метле летают.

– Я учту. – Начальник охраны ухмыльнулся, сунул руки в карманы брюк, развернулся на каблуках и исчез, как не было его.

«Тьфу на тебя»! – мысленно сказала Наташа ему во след.

В дальнейшем рабочий день прошёл без особых происшествий, правда, Наташе очень-очень хотелось спать, но стоило только ей заклевать носом, она тут же ловила на себе подозрительный взгляд начальника охраны, который как чёрт из коробки почему-то всегда оказывался поблизости. Ближе к концу рабочего дня ей позвонил оголодавший Максик, видимо вернулся из своей тренажёрки и не обнаружил никаких перемен в опустошённом с вечера холодильнике. Наташа велела ему пока сварить себе пельменей и пообещала вечером накормить как положено до отвала. Потом позвонила Ирка и сказала, что обо всём договорилась и завтра ведёт её в салон повышать шикарность. О чём и с кем там она договорилась, Наташу не сильно волновало, так как она всецело доверяла подруге. Согласитесь, ведь это так приятно кому-то доверять, особенно если этот кто-то просто горит желанием о тебе позаботиться. Главное, что именно завтра Наташе полагался очередной выходной, и она обрадовалась, что не придётся опять отпрашиваться у директора. Правда, тут же ей позвонила одна из подчинённых и стала ныть, чтоб как раз завтра Наталья Юрьевна миленькая и дорогая подменила её на ресепшен, на что Наташа впервые ответила вежливым, но очень решительным отказом.

По дороге с работы она забежала в универсам и с полными сумками дотащилась до дома, приготовила сыну полноценный обед, пока готовила, напробовалась, поэтому посчитав себя сытой, сама есть не стала, приняла душ и рухнула в кровать. Спала она до одиннадцати утра, даже в туалет не бегала.

Ирка ждала Наташу в салоне красоты гранд-отеля «Эмеральд» ровно к двенадцати, поэтому крутиться перед зеркалом, чтобы соответственно приодеться, времени не оставалось. Наташа быстро натянула самые лучшие парадно-выходные джинсы, которые позволяла себе носить только по выходным дням, справедливо решив, что вряд ли её не пустят в приличный отель в хороших джинсах и футболке, вот только обувь…. Обувь обычно свидетельствует о материальном благосостоянии девушки в точности, как паспорт свидетельствует о её возрасте. И ещё сумка. С этим у Наташи давно были проблемы. Хорошие сумки стали стоить гораздо дороже ювелирных украшений.

При встрече Ирка окинула её придирчивым взглядом, и Наташа поняла, что та не одобрила именно обувь и сумку, затем чмокнула Наташу в щёку, велела садиться к зеркалу, отвела парикмахершу в сторонку и стала о чём-то с ней совещаться. Обе они то и дело поглядывали в сторону Наташи, парикмахерша при этом как-то хищно посверкивала глазами. Наташе даже стало страшно, вдруг она потом не вынесет собственной шикарности.

– «Перемен требуют наши сердца»! – пропела Ирка, когда в результате длительных манипуляций с красками и ножницами, в процессе которых Наташа даже честно пыталась сбежать и плакать, шикарность таки с ней приключилась. Правда, от цены на эту шикарность Наташа чуть не упала в обморок, но Ирка её заверила, что угощает, так как для неё это сущие пустяки.

Стараниями Ирки и салона красоты гранд-отеля «Эмиральд» Наташа стала брюнеткой.

– Ты приехала из Америки, чтобы испортить единственного знакомого тебе натурального блондина? – поинтересовалась она у Ирки. – Сделать из него павлина крашеного?

– Блондинов с голубыми глазами пруд пруди, этим никого не удивишь, а вот брюнетки голубоглазые на дороге не валяются, – справедливо заметила Ирка. – Пойдём, приоденем тебя, и можно будет замуж выдавать.

– Ага! За кого? За нашего начальника охраны?

– Вот ещё!

– А больше мной никто не интересуется.

– Погоди. Ещё не вечер, найдём тебе нефтяного магната.

– Где? Забыла, что ты не в Америке? Это у вас там демократия, и магнаты где попало шляются, а у нас они сидят по дворцам в Марбелье и носа оттуда не кажут или в Москве по пентхаусам прячутся, и то проездом.

– Я чувствую, что слухи об американской демократии у вас тут сильно преувеличены. Хорошо, убедила. Найдём тебе работящего сантехника или…. Подскажи, а чем ваш начальник охраны так уж плох?

– Он всем хорош, только женат.

– Он тебя ещё такую шикарную не видел.

– Я уже боюсь.

– Лучше скажи, когда у тебя следующий выходной, и к кому сначала в гости поедем, к Верюжской или к Аньке Скворцовой?

– А к ним-то зачем?

– Надо. Они обе специалистки по вашим местным магнатам. Боюсь, лично меня сантехник не устроит, даже работящий, мне магнат нужен, олигарх какой-нибудь или просто богатый пупсик. У меня времени до развода уже меньше года осталось, и я не собираюсь его терять из-за какой-то там эпидемии, тем более что она сейчас пошла на спад. И вообще я привилась всеми возможными и невозможными вакцинами, даже вашим «Спутником»!

– Не вашим, а нашим! Ты забыла, что навсегда вернулась?

– Хорошо, убедила, нашим «Спутником».

– Тогда без разницы, можно и к Верюжской. – Наташа пожала плечами, справедливо решив, что уж лучше сразу у Верюжской отстреляться и покончить с неприятным, раз уж Ирке так приспичило. Тоже мне нашла специалиста по магнатам и пупсикам!

– Решено. Она меня очень зазывала, просила, чтоб сразу к ней, как приеду.

– Верюжская зазывала? – Наташа выпучила глаза. – В гости? Да она же жадная как утка Макдак!

– Люди меняются, наверное. – Ирка пожала плечами. – У неё муж какой-то бизнесмен продвинутый. Говорят, очень и очень успешный.

– Думаешь, он тебя увидит, свою Верюжскую бросит и кинется на тебе жениться?

– Ну, что ты! Верюжская уж если вцепилась, из рук не выпустит! Зато у мужа её наверняка дружки какие-нибудь имеются, такие же продвинутые и успешные бизнесмены. Может быть, они захотят старых жён на новых поменять, на таких вот шикарных. – Ирка помахала над головой Наташи, как бы показывая, где у той теперь располагается та самая шикарность. – Нам с тобой надо расширять круг общения. Если будем, как ты от людей прятаться, то прощайте, магнаты, – поучительно сказала Ирка. – Пошли, тут магазин хороший неподалёку есть, мне девочки посоветовали. Не брендовый, но, говорят, вполне.

– Какие девочки? – не поняла Наташа.

– Ну из салона девочки. Такие девочки обычно знают всю местность вокруг своего салона вдоль и поперёк. – При этих словах Ирка поймала Наташу за руку и изучила её маникюр. – Сойдёт, – одобрительно сказала она.

– Ещё б не сошло! – с гордостью сказала Наташа и полюбовалась своими пальцами. – У нас регулярно маникюрша приезжает и весь фронт-офис под одну гребёнку.

– Шаг вправо, шаг влево расстрел?

– Ага! Ничего вызывающего. Стоимость вычитают из зарплаты.

– Хорошо устроилась ваша маникюрша.

– Конечно, – согласилась Наташа. – Она родственница директора, но делает прекрасно. Я, кстати, всецело за единый стиль, а то девицы наши раньше такое на ногтях вертели, жуть.

По дороге в магазин Наташа не удержалась и спросила:

– Ведмедь, скажи честно, зачем тебе замуж настолько приспичило, что ты с одним мужем развестись не успела, а уже нового ищешь, да ещё магната? Тебе этих твоих алиментов не хватает?

– Ну, что ты! Денег у меня выше крыши. – Ирка провела рукой у себя над головой. – И они регулярно приумножаются, я хорошо устроилась. После развода, вероятно, даже ещё больше будет.

– Тогда зачем?

– Ребёнка хочу ещё одного, обязательно мальчика. – Ирка поскучнела лицом. – У меня с девочками как-то не задалось. Говорят, пол ребёнка зависит от мужчины, а мой нынешний муж в этом вопросе уже проверенный, у него девочки только и получаются.

– Враньё это всё, по-разному бывает. Так ты из-за этого мужа решила сменить?

– Не только! – Ирка нахмурилась, но дальше распространяться не стала.

– Ну ребёнка тебе и работящий сантехник устроить сможет. Магнат-то зачем?

– Как зачем? Чтоб о ребёнке заботиться, разумеется! Учить его. Вот чему такому ребёнка может научить сантехник? Ключом гаечным орудовать?

– Не самое плохое умение, – заметила Наташа. – Я б вот не возражала, если б моего Максика кто-нибудь научил гаечным ключом орудовать, а то он чуть что маму зовёт.

– Ну для этого, наверное, можно нанять какого-нибудь механика, в смысле, чтоб научил, а я хочу, чтоб моему сыну его отец передал какое-нибудь стоящее дело, ну, бизнес.

– И вот тут ты опять погорячилась, надо было в Америке для этого оставаться. Наши магнаты только и умеют, что деньги из бюджета тырить. Бизнес у них такой.

– А что? Тоже хорошее дело!

Не брендовый, но хороший магазин, рекомендованный девочками из салона красоты гранд-отеля «Эмеральд», Ирка одобрила, но даже её удивили тамошние цены. На Иркин вопрос, отчего же всё стоит втридорога, нежели в Америке, продавщица ухмыльнулась, развела руками и сказала:

– Так таможня наша! Лютуют. Раньше хозяева хоть на себе с распродаж чего-то возили, а теперь граница на замке. Даже в Финляндии тут рядом, километров двести по прямой, всё гораздо дешевле, хоть и в еврах, ещё и такс-фри при выезде дадут!

– Некогда нам по Финляндиям прохлаждаться, – сообщила Ирка и стала метать в Наташу вешалки с одеждой.

– А нас в Финляндию и не пустят, в смысле меня, – доложила Наташа. – Это с твоим паспортом весь мир без границ, так что ты его пока не торопись сдавать.

– И не собираюсь, что я дура что ли конченая?

– Да кто тебя знает! – Наташа пожала плечами. – Раньше вроде не дура была, а сейчас…. Может, тебя там Сорос чипировал?

– Не Сорос, а Гейтс, – поправила Ирка.

Наташа послушно примеряла всё выданное ей Иркой, Ирка придирчиво рассматривала, качала головой и отправляла часть вешалок назад продавщице, а часть на кассу. Потом мерили обувь и выбирали сумки.

– Ведмедь, в крайнем случае если мы не найдём тебе достойного магната, ты можешь удочерить меня, – сказала Наташа, когда они наконец выкатились из магазина.

– Нет. Я на тебе женюсь и усыновлю твоего Максика. Я ж тебе говорю, мне сыночек нужен для полного счастья.

Аллочка Верюжская и её продвинутый бизнесмен

Наташину повышенную шикарность Максик одобрил сразу.

– Ма! Да ты у меня просто обалдеть, какая клёвая! – сообщил он, когда Наташа гружёная покупками, наконец, вернулась домой. – Это чего тут у тебя?

Он сунул нос в пакеты.

– Ух ты, какое красивое, – Максик достал из пакета новую белую сумку.

– Осторожней, не испачкай, – испугалась Наташа. – Это всё несметных деньжищ стоит.

– Ты банк ограбила или клад нашла?

– Почти. Подруга моя лучшая из Америки приехала Ирка Медведева по прозвищу Ведмедь, ты её не помнишь, хотя в своё время и пописал на неё, как только тебя из роддома принесли, как прицелился. Куча народа вокруг стояло на тебя любовались, но ты именно в Ирку попал.

– Так это ж примета такая, к деньгам!

– Вот, она теперь и сорит деньгами. Дай сюда. – Наташа отобрала сумку у Максика и унесла покупки к себе в комнату.

– А дефиле будет? – вслед ей крикнул Максик.

– Обязательно! – сообщила Наташа из-за двери.

Каждый раз, когда в их маленькой семье случались какие-нибудь покупки из одежды, всё обязательно примерялось и демонстрировалось в разных сочетаниях. Причём семейное дефиле устраивалось под музыку и заканчивалось всеобщим ликованием и танцами. Потом купленное обмывали чаем с чем-нибудь вкусненьким. Вкусненькое в основном доставалось тому, у кого пополнение гардероба не состоялось. На вкусненькое Наташа в процессе дефиле как фокусник достала из новой сумки серебристый, исполненный в виде кольчуги летний свитер, который Ирка купила в подарок Максику.

– Неужели ты думала, что ребёнок останется голый и босый, когда к вам приехала богатая тётка из Америки? – сказала Ирка перед тем, как оплачивать выбранное для Наташи, и ухватила этот свитер с вешалки. Она приложила его сначала к Наташе, потом к себе, потом к продавщице и решила брать. Всем девушкам свитерок доходил примерно до колен.

– Вау! – сказал Максик, влезая в свитер. – Мой любимый размер! И снимать не хочется. Повезло мне, спасибо, мамауль.

– Это не мне спасибо, а самой лучшей в мире тётке из Америки. И как ты только тогда угадал, на кого писать надо?

Когда после семейного празднования повышенной шикарности и нового гардероба Наташа уже завалилась спать, ей позвонила Ирка и сообщила, что завтра вечером их ждут с визитом у Аллочки Верюжской по такому-то адресу. Туда Наташа должна будет проследовать самостоятельно, так как Ирка весь день будет занята просмотром разных квартир, предлагаемых к продаже.

Успеть по указанному адресу к обозначенному Иркой времени можно было только, поехав туда прямиком сразу после работы, поэтому наутро пришлось наряжаться во всё новое, красивое и шикарное. А вот этого Наташа вовсе не планировала делать, справедливо посчитав, что сотрудникам самого лучшего семейного отеля на побережье для обсуждения и сплетен вполне хватит и её новой причёски. Той самой, в которой натуральный блондин даст фору всем остальным блондинам только потому, что перекрасился в брюнета. Но то сотрудники, а то Верюжская! Верюжскую необходимо было поразить сразу в самое сердце и желательно наповал. Так что Наташа ещё и глаза как следует накрасила и новую помаду, тоже подаренную Иркой, с собой захватила.

И вот когда она во всём великолепии, включая Иркины солнечные очки фирмы Прада, следовала от остановки маршрутки к главному входу в отель, её встретил запах канализации. И не всякие там вполне приемлемые миазмы, которые ни пойми откуда ветер подогнал, а очень даже явственная стойкая вонь, расползающаяся именно со стороны переполненного отдыхающими семейного отеля, можно сказать, лучшего на побережье. Во всяком случае, ровно до этого момента он числился таковым. Теперь же у стороннего наблюдателя вполне могло бы сложиться впечатление, что отель как тот самый «Титаник» тонет, но отнюдь не в океанских волнах.

Чуть в стороне от главного входа, у канализационного колодца Наташа увидела директора, начальника охраны, главного инженера и неизвестного полуголого персонажа, которые стояли в задумчивости и, если б Наташа прошмыгнула мимо в своём обычном виде, никто бы на неё никакого внимания не обратил. Однако тут первым на Наташу среагировал начальник охраны. Он сказал:

– О!!! – Перестал пялиться в колодец и уставился на Наташу.

Следом такое же «О» сказали главный инженер и директор. Неизвестный персонаж вполне себе симпатичной наружности в синем рабочем комбинезоне на голое тело посмотрел на Наташу внимательно, почесал затылок и, не отрывая от неё взгляда, сказал:

– Просто так обычными методами тут точно не справиться. Нужен человек-рыба, или, по-вашему, Ихтиандр.

Превозмогая вонь, Наташа подошла поближе и натянула на нос маску, в данном случае от маски чувствовалась вполне ощутимая польза.

– Что случилось? – поинтересовалась она у собравшихся.

– Да кто ж его знает? – Главный инженер печально вздохнул и развёл руками.

– Ну я бы так не сказал, – заметил персонаж, поигрывая мускулами, – причина в принципе понятна, но требуется время.

– Иди, Китаева, успокаивай отдыхающих. Это ж твоя работа, – скомандовал директор.

– А что я им скажу?

– Не знаю, наври чего-нибудь, не мне тебя учить. – Директор махнул рукой.

– Вы там поосторожней, – сказал персонаж, хитро ухмыляясь, – во всём белом как бы не измазаться, когда рванёт! – пояснил он остальным.

Видимо в глазах Наташи отразился нешуточный испуг, поэтому мужчины дружно заржали.

– Дурацкие у вас шутки, – заметила Наташа и с высоко поднятой головой шикарная и неприступная проследовала на ресепшен.

Там за стойкой оказалась та самая старательная уборщица интеллигентного вида с безукоризненной укладкой, которая недавно бросалась в ноги к Наташе вместе со шваброй. Её со всех сторон атаковали возмущённые бабцы в количестве пяти штук.

– Успокойтесь, женщины, не нервничайте, – увещевала их уборщица, – вы же отдыхать приехали, вот и отдыхайте. Нервы надо беречь!

– Да как же тут отдыхать, когда дышать невозможно! – вопила одна из бабцов.

– Это за наши же деньги! – кричала вторая.

– И немаленькие! – поддержала её третья.

– Приехали подышать свежим воздухом, называется! – возмущалась четвёртая.

– Дорогие мои, ненаглядные! Как же я вас понимаю, но что поделать? Авария не у нас, а на центральном коллекторе, – со знанием дела сообщила уборщица. – Вы же видите, люди стараются, чинят. – Она махнула рукой в сторону мужчин у канализационного колодца, которых прекрасно было видно из больших витринных окон ресепшена. Вторая информация полностью противоречила первой, но на бабцов подействовала успокоительно. – Скоро починят, ветерок эту всю дрянь быстро-быстро развеет, а вы нервы себе потрепали, а нервы не восстанавливаются. Вы б взяли детишек да на горочку нашу сходили в сосновую рощу, ветерок-то как раз с той стороны, там вряд ли запахи эти есть. Погуляете пока, а там, глядишь, к обеду может и починят.

Бабцы явно нехотя разбрелись от стойки ресепшена. В зал вылетела ещё одна разъярённая фурия, но её на полдороге остановили предыдущие и защебетали чего-то про аварию на центральном коллекторе, тут же все дружно решили последовать совету уборщицы и отправиться в рощу на горочку. Наташа деловито сообщила им, что сейчас же направит туда аниматоров детского клуба, чтобы те развлекали детей. Бабцы принялись рассыпаться в благодарностях.

Наташа чуть не заплакала от умиления, надо же, как эта уборщица быстро разрулила столь кризисную ситуацию.

– Здравствуйте, Наталья Юрьевна! – уборщица вежливо поздоровалась с Наташей. – Вы не волнуйтесь, что я тут вот, у меня смена уже закончилась, а девушка ваша попросила подменить, у неё цистит разыгрался. В туалет опять побежала, бедняжка, но я ей уже таблеточку дала, часа через два отпустит.

– Таблеточку? – удивилась Наташа.

– Ну, да. У меня всегда с собой все необходимые таблетки имеются: и от поноса, и от головы, и от давления, или вот, не приведи Господь, от цистита. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Обращайтесь, если что. Сейчас на врачей денег не напасёшься, да и где они, врачи эти? Засели в городе, за эпидемию спрятались, очередями забаррикадировались, а мы тут один на один со своим циститом как Давид с Голиафом, ну или Самсон, разрывающий пасть льву.

– А вы кто по образованию? – поинтересовалась Наташа.

– Так ничего особенного, – уборщица пренебрежительно махнула ухоженной рукой с маникюром, – я как все инженер. В проектном институте работала. Потом сократили нас. А тут и возраст пенсионный как раз передвинули. Ну, мы с мужем квартиру сдали и в садоводство наше, тут неподалёку, на дачу переехали. Выкручиваемся помаленьку, муж в охрану устроился, но всё равно не хватает. Цены ж, сами понимаете, растут как подорванные. Я вот надеялась к вам в администраторы, я ж и по-английски, если что, даже могу со словарём, правда, но…. Не взяли, в горничные тоже не взяли, там комплект, ну хоть в уборщицы взяли, и на том спасибо.

– А почему в администраторы-то не взяли? – удивилась Наташа. Всех кандидатов в администраторы обязательно направляли к ней, а она не помнила, чтобы кому-то отказывала. Администраторы отелю постоянно требовались в силу всё тех же переездов, декретов и прочего раздолбайства, столь свойственного молодому возрасту персонала ресепшена.

– Не знаю. – Уборщица пожала плечами.

– Извините, не помню, как вас зовут. Напомните, пожалуйста.

– Вероника Дмитриевна я.

– Спасибо вам, Вероника Дмитриевна. Это вы здорово про центральный коллектор придумали, и чтоб мамаши с детьми в роще гуляли. Там и правда из-за ветра не должно вонять.

– Да чего там. – Вероника Дмитриевна потупилась и покраснела. – В нашей стране всегда всё надо валить на центральную. Это вызывает уважение и понимание, что раз авария где-то в центре, то непременно починят.

– В центре, да, вы правы, там точно починят, а вот у нас не факт! Хорошо бы, чтоб починили.

– Не сомневайтесь, целая бригада сантехников из Сестрорецка прибыли. Настоящие орлы как на подбор, и начальник вон у них уж больно симпатичный и мускулистый, как тот самый Самсон, ну, со львом который. – При этих словах Вероника Дмитриевна опять поглядела в витринное окно ресепшена на консилиум у канализационного колодца. – Эх, где мои семнадцать лет, как говорится!

На ресепшене появилась перепуганная администраторша.

– Вероника Дмитриевна, – сказала Наташа, – я вас очень попрошу, если вас не затруднит, подежурьте пока, помогите, у вас очень хорошо получается с отдыхающими разговаривать, а некоторым не мешает у вас поучиться. И всех мамаш отправляйте в рощу, сейчас туда аниматоров вышлем.

– Да не вопрос, мне спешить некуда, у меня муж всё равно на сутках дежурит.

Наташа посмотрела на администраторшу своим самым страшным взглядом и отправилась в отдел кадров. Ну почему на ресепшене семейного отеля обязательно должны трудиться какие-то молодые девицы, в большинстве своём малообразованные, даже не нюхавшие семейной жизни и связанных с этой жизнью проблем? Куда как лучше, когда на ресепшене находится всё понимающая бабушка семейства, да ещё и с высшим образованием во лбу! Она и малышню угомонит, и дядьку распоясавшегося застрожит, и бабцов разбушевавшихся успокоит.

В отделе кадров Наташе популярно объяснили, что брать предпенсов на постоянную работу даже не собираются. Предпенсы – это головняк: сплошные больничные и невозможность уволить в случае чего под угрозой уголовной ответственности. Уголовная ответственность никакому директору, если он в своём уме, совершенно не нужна, поэтому предпенсов теперь никуда не берут, за что большая благодарность от всех предпенсов руководству страны. И благодарность, и слова соответствующие, большей частью непечатные.

– А почему ж тогда их в уборщики принимают? – удивилась Наташа. – Это ж тяжёлая работа.

– А потому что это прекрасная работа для самозанятого предпенса: услуги по уборке помещений. И принимает их на работу не сам отель, а клининговая компания, у которой с отелем договор. И охрана также устроена.

Наташа расстроилась и впервые в жизни задумалась о том, что же будет с ней, когда она станет таким же вот предпенсом? Правда, до этого ещё очень далеко, но как говориться, не успеешь оглянуться, а снегопад уже все косы замёл. Наташа посмотрела на себя в зеркало в холле и осталась довольна. Снегопад на косах отсутствовал, впрочем, как и сами косы. Более того, коротко подстригшись и прикинувшись брюнеткой, она буквально помолодела лет на пять, никак не меньше, опять же костюм этот белый ей очень идёт.

Ближе к концу рабочего дня канализацию всё-таки удалось починить, и зловоние моментально прекратилось, унеслось ветром в сторону города. Наташа рассказала директору про находчивую Веронику Дмитриевну, и тот пообещал проконсультироваться с аудиторами, чтобы как-то всё-таки трудоустроить её администратором ресепшена. Наташа обрадовалась и ждала маршрутку в прекрасном настроении. Даже перспектива увидеть ненавистную Аллочку Верюжскую не могла ей испортить впечатления от удачного дня. Согласитесь, одно дело, когда на тебя орут возмущённые бабцы, обвиняя в том, на что ты решительно никак повлиять не можешь, и совсем другое, когда эти бабцы глядят сочувственно и благодарят за организацию полноценного детского отдыха вдали от техногенных катаклизмов.

Маршрутка задерживалась, и на остановке уже столпились люди, вглядываясь в сторону поворота, откуда та должна была бы уже появиться. Однако вместо маршрутки из-за поворота буквально выплыл огромный внедорожник. Наташа решила, что он даже больше Иркиного, да ещё и с кузовом. Она прикинула, сколько народа с остановки могло бы поместиться в этот кузов, и решила, что, пожалуй, поместятся все. Интересно, есть ли в этом кузове скамейки, чтобы всех усадить? Внедорожник неожиданно остановился прямо перед Наташей, дверь плавно открылась, и на Наташу повеяло кондиционированной прохладой.

– Наталья Юрьевна, – раздалось из внедорожника. – Садитесь, я вас подвезу.

Наташа увидела внутри машины того самого персонажа, который вместе с главным инженером и директором колдовали с утра у канализационного колодца.

– Ну, даже не знаю, – Наташа растерялась. Персонаж по-прежнему был в синем комбинезоне на голое тело, и она в очередной раз отметила его хорошо развитую мускулатуру, мысленно согласившись с Вероникой Дмитриевной насчёт того самого Самсона, который упражнялся со львом.

– Не садись, деточка, – сказала бабулька с сумкой на колёсиках. – Так вот сядешь, и поминай, как звали.

– Садись, не дрейфь, – сказал дедок, стоящий рядом с бабулькой. – Я номер его сейчас сфотографирую. Меня внук научил.

Дедок достал смартфон и нацелил его на внедорожник.

– Не беспокойтесь, это мой знакомый, – соврала Наташа и решительно вскарабкалась во внедорожник. Этот Самсон, конечно, никакой ей не знакомый, но директору, главному инженеру и, что самое важное, начальнику охраны его личность наверняка известна, так что бояться ей нечего.

– Говорите адрес, – скомандовал персонаж, – и пристегнитесь.

Наташа назвала адрес Аллочки Верюжской.

– Живёте там? – поинтересовался персонаж.

– Нет. В гости еду, – доложилась Наташа.

– Свидание? – Персонаж вдруг как-то поскучнел лицом.

– Нет, к подруге, – почему-то сообщила Наташа, хотя соблазн подтвердить, что она едет именно на свидание, был очень велик. Какое его дело, куда она едет? Однако почему-то не хотелось его огорчать. Она откуда-то поняла, что он непременно огорчится. А зачем огорчать человека, который вызвался её подвезти, да ещё с таким комфортом? Наташа внимательно оглядела внедорожник изнутри. Всё оказалось очень похоже на Иркину машину, тоже вполне себе можно было бы тут жить, кожа кругом, только духами не пахло, пахло ёлкой от висящей на зеркале штуковины. – Шевроле Тахо, – со знанием дела резюмировала Наташа.

– А вот и нет. – Персонаж рассмеялся. – Ниссан Титан.

– Круто, – признала Наташа. – А в кузове запчасти возите или человека-паука, вернее рыбу?

– У человека-рыбы своя машина. У нас в бригаде у каждого своя специализация и отдельная машина.

– У вас какая? Вы ассенизатор? – язвительно поинтересовалась Наташа, она не забыла его шуточки насчёт того, как пострадает её белый костюм в случае канализационного взрыва.

– Нет, я директор. Но ассенизатор у нас в бригаде тоже имеется, на подхвате. У него особая спецмашина.

– А вы, значит, директор бригады?

– Примерно так. Меня, кстати, зовут Роман, – представился персонаж.

– Очень приятно, меня – Наташа.

– Я знаю, вы Наталья Юрьевна Китаева, начальник чего-то там, где врут отдыхающим.

– Да я начальник, – согласилась Наташа. – И да, отдыхающим иногда приходится врать вот как сегодня.

Далее началась бессодержательная светская беседа о погоде и вирусологии, в которой нынче все стали большими специалистами, о закрытых границах и растущих ценах на всё, и Наташа даже не заметила, как они подкатили к подъезду Верюжской. Ирки не было видно, Наташа посмотрела на часы, до приезда подруги оставалось ещё минут десять, если, конечно, Ирка не опоздает. Перспектива предстать один на один с Аллочкой Верюжской её не прельщала, значит, придётся ходить у подъезда туда-сюда, пока Ирка не появится.

– Что-то не так? – поинтересовался директор бригады, видимо почувствовал Наташино нежелание покидать его автомобиль.

– Да вот подруги пока нет, а мне одной в эти гости идти совсем-совсем не хочется.

– Ну, я бы пошёл с вами, но в отличие от вас одет в рабочее. Меня могут неправильно понять.

– Это вы меня неправильно поняли, я вас с собой вовсе не звала, – пояснила Наташа, но получилось это как-то не совсем вежливо.

– Как жаль! – Он скептически приподнял одну бровь, в точности как это обычно делала Ирка. – А я уж, было, обрадовался.

Наташа поняла, что он над ней смеётся, ей стало неловко, но в этот момент подъехала машина такси, из которой вышла Ирка с бутылкой шампанского.

– О! Вот, наконец, и моя подруга, – радостно сообщила Наташа. – Мне пора.

Она забарахталась на сиденье в попытках отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь, но у неё ничего не получилось.

– Момент! – сказал директор бригады.

Он выскочил из машины, обошёл её, открыл дверцу около Наташи, отстегнул ремень безопасности, затем на глазах изумлённой Ирки достал Наташу из машины, ухватив её за талию, немножко подержал в руках и аккуратно поставил рядом с Иркой.

– Здрасьте и до свидания, – сказал он Ирке, быстро сел в машину и уехал.

– Это кто ж такой? – спросила Ирка, провожая его машину восхищённым взглядом.

– Персонаж. – Наташа поправила костюм, проверила, не помялся и не испачкался ли он, пока крепкие натренированные на львах руки Самсона транспортировали её из машины на тротуар рядом с Иркой. – Директор бригады, – пояснила она, увидев круглые Иркины глаза.

– Той самой бригады? – Ирка выглядела озадаченной.

– Какой той самой? – не поняла Наташа.

– Пиф-паф, ой-ой-ой! А в кузове пулемёт, – пояснила Ирка. – Я кино такое видела.

– Никакой не пулемёт, а запчасти и человек-рыба. – Наташа махнула рукой в сторону удалившегося автомобиля. – У нас сегодня канализацию чинили. Сантехник это, наверное, работящий.

– О! – сказала Ирка. – Я про сантехников тоже фильмы видела, в основном немецкие, ну ты понимаешь. А он ничего, вполне себе, мускулистый такой и энергичный.

– Ты бесстыдница.

– Да! – согласилась Ирка, всё ещё глядя в ту сторону, куда удалился автомобиль сантехнического персонажа.

– Сосредоточься, – велела Наташа. – Ты сюда в поисках продвинутых бизнесменов явилась, так что не заглядывайся на посторонних сантехников.

Ирка нажала кнопку нужной квартиры.

– Открываю, – пробасила откуда-то Аллочка Верюжская.

Подруги зашли в подъезд, там оказалось прохладно, как и в большинстве подъездов хороших старых Питерских домов. Раньше дома строили с толстыми стенами, поэтому в старых домах можно летом вполне себе обходиться без кондиционеров тем более, что Питерское лето, как говорится, вот оно было, и нету!

– Я думала, что в домах русских продвинутых бизнесменов вход сторожит вооружённая до зубов охрана, – сказала Ирка, когда они вошли в лифт. – А тут даже никакого консьержа!

– Да Верюжская на эту охрану удавится, – Наташа фыркнула.

– Она теперь, наверное, не Верюжская.

– А как?

– Не знаю, – Ирка пожала плечами.

– Сути дела это никак не меняет. Утка Макдак! И на хорошее шампанское ты зря потратилась, уверена, она какую-нибудь газировку липкую обожает.

Дверь им открыла сама школьная подруга, похожая на розовый чупа-чупс. С возрастом фигура её расплылась и приобрела очертания бочки на ножках, ножки при этом отчего-то стали иксиком. Наташа предположила, что, скорее всего, это произошло от избыточного веса. Но иксиком, наверное, всё-таки лучше, чем бубликом? Одета Аллочка была в ярко розовый спортивный костюм со штанами, украшенными атласными лампасами. На голове, несмотря на очень короткую, практически мужскую стрижку, было повязано нечто вроде атласной ленточки с чем-то похожим на растрёпанную розовую же хризантему вместо банта.

– Надеюсь, вы привитые? – поинтересовалась она с безопасного расстояния, не здороваясь.

– Привитые, привитые, – сообщила Ирка, – и Пфайзером, и Спутником!

– И Ковиваком, – добавила Наташа для солидности. – Температуру измерять будешь?

– Обойдёшься. Надевайте тапочки, – скомандовала Аллочка.

– У нас бахилы с собой. – Наташа достала из сумки, прихваченные с работы бахилы.

– Знаю я эти ваши бахилы, смотрите, каблуками мне паркет не поцарапайте.

– Мы без каблуков, – доложила Ирка.

– Тогда ладно, – Аллочка махнула пухлой ручкой с накрашенными в ядовито-зелёный цвет короткими ногтями.

– Вот! – Ирка протянула ей бутылку шампанского.

– Ой! Это вы зря. – Аллочка взяла бутылку и прижала её к животу. – Не дай Бог, Козлов увидит, он нынче в завязке.

– Козлов это кто? – спросила Наташа.

– Муж мой Козлов! – пояснила Аллочка.

– Так ты Козлова теперь? – поинтересовалась Наташа, злорадно думая, что фамилия Козлова для Аллочки самая что ни на есть подходящая.

– Вот ещё! Как ты могла такое подумать? – Аллочка фыркнула и молниеносно исчезла где-то в недрах квартиры.

Ирка и Наташа переглянулись.

– Проходите, девочки, – раздалось из тех же недр.

Подруги последовали на голос. Они вошли в элегантную гостиную. Аллочка возлежала на большом кожаном диване в позе русалки, шампанское исчезло, как будто его и не было вовсе.

– Очень красиво, – с восторгом сказала Ирка, оглядывая помещение.

– Ещё бы! – Аллочка полюбовалась собственным маникюром. – Мой дизайн, собственный. Талантливый человек талантлив во всём.

– А ты оказывается молодец, – похвалила Аллочку Наташа. Действительно, гостиная была оформлена с огромным вкусом. Такой изысканности Наташа от Аллочки никак не ожидала. Вот розовый костюмчик, хризантема на башке и эти вот зелёные ногти полностью соответствовали её представлениям о взглядах и вкусах одноклассницы.

– Покажи квартиру, мне интересно, – попросила Ирка. – Я как раз себе сейчас что-то в этом роде подыскиваю.

– Покупай на Крестовском. – Аллочка кряхтя слезла с дивана. – Сейчас все приличные люди там покупают. Пойдёмте, покажу, раз интересно. Ну, прихожую вы уже видели, там ещё гардеробная и хозяйственная комната, не особо интересно, а вот тут у нас кухня…

– Ах, ох! – хором ахнули Наташа с Иркой, заглянув даже туда, где по словам хозяйки ничего интересного не было.

– Тут терраса, барбекю, вот, летом Козлов делает…

– Ах, ох!

– Тут удобства…

– Ах, ох!

– Тут детская….

– Ах, ох! А где ребёнок?

– В языковом лагере. Сейчас все приличные люди детей в языковые лагеря оправляют. Тут у нас опять удобства…

– Ах, ох!

– Тут кабинет Козлова …

– О! А где сам Козлов?

– На работе, где ж ему быть?! Арбайтен унд дисциплинен. Тут у нас моя спальня, разумеется, с удобствами, тут спальня Козлова, тоже с удобствами….

– Ах, ох! У вас разные спальни?

– Вы спите отдельно?

– Конечно, отдельно! Эта свинья, если в запой уйдёт, воняет преотвратно, – Аллочка сморщила носик, и её слегка передёрнуло.

– Он у тебя запойный?

– Сейчас все приличные люди запойные. Может, кофе хотите?

– Хотим! – хором сказали Ирка и Наташа и опять переглянулись.

Прошли на кухню.

– Во, гляньте, у нас кофемашина есть. Козлов купил недавно. Ничего варить не надо, только знай себе кнопки нажимай. Даже я могу, – в голосе Аллочки звучала гордость. – Эспрессо или капучино? Ой, капучино я ещё не освоила.

– А кнопка «американо» есть? – поинтересовалась Наташа.

– Сейчас гляну. О! Точно есть.

– Давай, американо, – сказала Наташа. Ей после трудового дня очень хотелось есть, а как говорится, хочешь есть, попей водички. В американо воды всё-таки гораздо больше, чем в эспрессо. Конечно, существовала вероятность, что Аллочка всё-таки к кофе предложит какую-нибудь печеньку, но в эту вероятность верилось с трудом.

– Ой, девочки, вы совсем-совсем не изменились, – сказала Аллочка приторным голосом, поставив перед подругами по чашке кофе. Разумеется, никаких печенек даже не предполагалось.

Наташа подумала, что именно она уж точно ни капельки не изменилась, подумаешь, была блондинкой, стала брюнеткой. Всего делов-то? Значит, не зря старалась, наряжалась и красила глаза. Уж, раз Аллочка даже во всеуслышанье не отметила в ней никаких перемен, значит, ракета попала в цель.

В этот момент в кухню заглянул щуплый мужчина в дорогом летнем костюме.

– Привет, девчонки, я Козлов! – сообщил он, приветливо улыбаясь печальной и слегка виноватой улыбкой. – Небось уже проголодались? Ничего, я сейчас быстро, только переоденусь.

Он исчез за дверью.

– Явился, не запылился, – буркнула Аллочка с раздражением в голосе. – Ну, рассказывайте, чем занимаетесь? Хотя с тобой-то всё ясно. – Она мельком глянула на Наташу.

– Чего тебе ясно? – проворчала Наташа.

– Всё ясно, стоишь за стойкой, ключи от номеров выдаешь. Ничего интересного. Мне вот хочется узнать, чем американцы занимаются. Ты ведь, Ир, теперь американская гражданка или только вид на жительство у тебя?

– Гражданка, – доложилась Ирка.

– И дети твои граждане?

– Точно. Все как на подбор, самые что ни на есть граждане.

– Ну, а что делаешь?

– Да, в принципе ничего. – Ирка пожала плечами. – Тунеядствую.

– А на что живёшь-то?

– У меня ценные бумаги кое-какие есть, акции.

– Инвестируешь, значит? Сейчас все приличные люди инвестируют. Я вот Козлову всё время говорю, надо инвестировать. Да, кто ж меня слушает? – Аллочка тяжело вздохнула, всем своим видом давая понять, что если бы бездарный Козлов прислушивался бы к советам своей супруги, то наверняка летал бы сейчас по космосАм.