Грань: Статус бесплатное чтение

Глава 1: Пошлю я нафиг всех друзей и всех подруг и буду сам себе я друг. Что мне снег…

Замечательный денек: птички поют, солнышко светит. По моим ощущениям – конец сентября. Я шел по академии неспешно, отдавая должное хорошей погоде. Хотелось прогуляться под кронами деревьев, но нужно закончить важные дела.

Мой путь лежит в административную часть здания. Насвистывая веселую мелодию и радуясь солнышку, я подошел к крыльцу в торце здания. Внутри всего несколько комнат, мне нужна вторая справа.

– Здравствуйте. – поклонился мне местный клерк.

– Добрый день. – начал я. – Мне бы команду зарегистрировать для участия в турнире.

– Конечно, господин. – он вытащил лист, после чего начал споро его расчерчивать и заполнять.

М-да. До бланков установленной формы тут еще не додумались. А может они и были сделаны, но я пришел спустя неделю после начала нового семестра.

– Назовите имена участников. – посмотрел на меня простолюдин.

– Я сам заполню. – протянул я руку за листком.

Писать то я уже умею, а просто записать имена легкая задачка.

Крыска бюрократическая посмотрела на меня с сомнением. Думаю, решил, что испорчу его труд. Он так хорошо разлиновал, но уступил силе в моем лице.

Итак. Будем писать имена по очереди поступления в отряд, так проще. Первое имя было совсем не длинным, в нем всего три буквы.

***

Ола.

***

Вернулся я уже ночью, завтра всех отправят на фронт. Хотя, кого всех? Недобитого мага огня только. Но у меня на него были планы. Однако для начала я пошел доложиться о прибытии человеку, что выполнил свое обещание.

– Учитель! Скотина пьяная, просыпайся! – стучал к усилителю в дверь. – Давай! Поднимай свою жопу!

Внутри сторожки послышалась возня и дверь распахнулась.

– Ал? – подслеповато щурил глаза мужик.

– Фигал! Алек! – показал я ему свой новый браслет в тусклом свете луны. – Я вернулся, можешь больше не очковать за свою увольняшку.

– У тебя получилось? – он воскликнул с удивлением. – Ты сделал это?

– Сделал. А теперь иди спи. – отослал я собеседника рукой.

– Как прошло? – с интересом задал собеседник вопрос, не собираясь уходить.

– Нормально. – поморщился в ответ, утомил уже меня учитель. – Завтра поговорим, если интересно. Спать хочу.

– Конечно, Ал…ек. – мужик сделал вынужденную паузу.

Ничего, привыкнет. Я оглядел его, а этот перец бухает уже не один день. Думаю, даже не просыхает. Наверняка, боялся, что я сбегу. Ну, ничего, теперь моя очередь водить, бежать нужно от меня.

Так, сегодня я уже не заселюсь в новые апартаменты, это вопрос завтрашнего дня. Требуется поспать. Я две ночи отказывал себе в такой роскоши, все-таки бежать почти десять часов не хухры-мухры. Короче, пойду в хлев. Один раз не…Э-э-э… либерал. Внутри меня встретила полная темнота и вскочивший с сеновала сын старосты.

– Кто здесь? – раздался его взволнованный голос.

– Я. – спокойно ответил парню, но усталость брала свое. – Ты как тут, Ола?

– Ал! – воскликнул маг с радостью. – Я боялся, что ты не вернешься!

Ты, тварь, боялся, что я сбегу. Почему все думают, что, избегая проблем, можно что-то исправить? С такими вещами нужно работать, а не оставлять на потом.

– Все нормально, Ола. – устало просветил его.

– Ты сделал, что хотел? – не отставал от меня этот клещ.

– Конечно. А теперь иди спать. – махнул я рукой и понял, что он ни хрена не видит моего жеста в темноте.

– Ал, а что ты делал? – пристал ко мне сын старосты.

Вообще, я хотел отложить этот вопрос на завтра, но раз уж этот нетерпеливый парень проснулся… Решу сразу.

– Ола, подскажи, чего ты хочешь в этой жизни? – собравшись с мыслями спросил я.

Работаем.

– Ну, не знаю, Ал. – немного смущенно ответил трехбуквенный.

– Говори, как есть, Ола. Я не избалованная знать, смеяться не буду. – подбодрил его, взывая к откровенности.

– Ну, я хотел стать бароном с землей, чтобы жить в свое удовольствие и тискать простолюдинок на сеновале. Жить с Ка. Она такая красивая! – признался парень.

– Ола, скажи, если ты останешься в академии, то сможешь показать себя хорошо и заставить твою бывшую команду стереть зубы от потери такого замечательного мага? – добавил я в голос немного пафоса, выделяя нужные слова.

– Да! – загорелся простолюдин. – И Ка удивится, насколько я крут!

Кто о чем, а вшивый о бане. Снесла ему девчонка башню, хоть и шалава редкостная. Что ж, любовь зла, полюбишь и… Алну.

– Хорошо, Ола. – покивал я в темноте. – Я дам тебе такой шанс, если ты присягнешь мне на верность и будешь беспрекословно слушаться меня.

– Не смеши, Ал. – расхохотался сын старосты.

– Зажги огонь, и я покажу, почему я уверен в этом. – добавил немного строгости в голос я.

– Ой, что ты покажешь. – бросил небрежно собеседник, но послушался и зажег небольшой огонек.

Я поднял руку и показал ему новый браслет.

– Сын графа? Но… как? – вскочил пацан и тут же поклонился. – Господин, простите за невежество.

– Все нормально, Ола. Ты готов принести мне присягу? – сказал твердо и добавил легкомысленно. – Если нет, то уже завтра отправишься на фронт. Времени у тебя до утра.

Я специально указал данный срок. По сути, это техника: выбор без выбора.

Не прошло и десяти минут, как простолюдин подошел ко мне и присел на левое колено, склонив голову.

– Господин Алек. Я, Ола, маг огня, вверяю Вам свою жизнь и смерть! – торжественно произнес сын старосты. – Клянусь выполнять все Ваши приказы и отдать свою жизнь за Вас.

– Я, сын графа Алек, принимаю твою клятву. – ответил ему с легким налетом пафоса и продолжил. – В свою очередь, обещаю исполнить твое желание и сделать тебя бароном.

Это было не по тексту, но нужна мотивация для парня. Хоть я его и не очень люблю, однако, мне нужна команда, а это еще четыре человека кроме меня. Ола – прекрасный вариант.

– Господин! – расплакался простолюдин. – Я умру за Вас!

Ну, конечно! Ага! Я так и поверил!

– Все. Давай спать! – махнул я рукой. – Завтра будет очень тяжелый день.

Так, это имя я вывел. Приступаем к другому. Самому короткому, но при этом очень тяжелому.

***

Ли.

***

С утра решил вопрос с заселением и сыном старосты, теперь он будет жить рядом, под боком. Получить комнату для трехбуквенного – дело пяти минут. Пришла пора разобраться со следующей задачей. Самой важной. Я прошел по коридорам и вскоре очутился у двери, где заметил Лизу.

Зайдя в помещение, увидел, в углу истерзанную девочку, всю в кровоподтеках, избитую, почти не одетую. Она вытирала кровавую юшку у себя под носом. Суки! Ярость ртутью потекла по венам. Вы все умрете!

Успокойся! Вдох-выдох. Конечно, умрут, но не сейчас.

– Господин! – подскочил сын барона, ему и принадлежала эта комната. – Это честь для меня!

– Барон Асруб. – я добавил в голос легкий налет почтения. – Я хочу забрать у вас эту подстилку!

Вот ведь твари! Отдали девочку сыну соседнего баронства! Уверен, это сделано специально!

– Ее? – удивился парень и отмахнулся легкомысленно. – Да забирайте! Она нам всем уже надоела. Никакого толку от нее нет.

– Благодарю. – я кивнул благожелательно и кинул на стол пяток серебряных монет. – Это за беспокойство.

– Не стоит! – обрадовался парень и тут же осекся.

Что? Подумал, что я передумаю и отберу? Это копейки.

– Стоит. – снова кивнул я. – Спасибо за понимание, барон.

Я подошел к девочке и схватил ее за кое-как обрезанные волосы.

– Вставай, подстилка! – поднял я ее за скальп. – Теперь ты мое имущество!

Девочка встала и пустым взглядом уставилась в сторону, боясь посмотреть на нового господина. Я кивнул мразоте с четырьмя буквами и пошел на выход, ведя за собой бедную Лизу.

Ну, ничего. Я тебя верну к нормальной жизни. Мы вместе отправились к моему бывшему жилищу. Подумав, я решил, что ей требуется уединенное место, где ее не будут доставать другие. Одежду я уже приготовил. Купил, пока был в столице.

Я и себя прибарахлил. Так что теперь у меня был модный камзол с воротником стоечкой.

Нужно отмыть эту чушку. «Отец» выделил мне пять золотых на жизнь и еще столько же заплатил за новый семестр. Поэтому я пробежался по лавкам в городе и даже нашел шампунь и мыло, похожее на хозяйственное!

Хотя, конечно, это не шампунь в прямом его понимании. Моющее средство выглядело, как какой-то густой гель. В итоге, на данный момент, у меня осталось четыре золотых. Этого мне должно хватить надолго.

Посадив красавицу на деревянный настил, я окатил ее водой и начал отмывать купленной мочалкой, хлипкой и неказистой. Совсем она запустила себя. Весело насвистывая «Пляску Смерти», я отмывал грязнулю.

Потухший взгляд мне говорил о многом, но приходилось сдерживаться и не поубивать всех вокруг. Они ждут своего срока. Когда придет время платить по счетам, я спрошу по всей строгости.

– Ал? – бывшая дочь барона удивленно расширила глаза и решила прикрыться руками.

Видимо, весь разговор она пропустила и о моем новом статусе не знает.

– Сиди спокойно! – прикрикнул на нее, и девочка стала покорна моей воле.

Черт! Что я делаю? Должен помочь ей вернуться, а сам загоняю ее глубже в пучину отчаяния.

– Лиза. – сказал я, присев перед ней на корточки. – Все закончилось. Мне нужен умелый фехтовальщик и я думаю, что ты подходишь на эту роль лучше всех.

– Я не Лиза. – собеседница отвела взор, прикрывая руками наготу. – Мое имя Ли.

– Мне плевать, что написано у тебя на браслете. – сделал я широкий жест в попытке поддержать бедняжку. – Для меня у тебя на браслете выведено имя: «Елизавета»!

Девять букв. Королева. Я посчитал, что это будет хорошим комплиментом. Красавица раскраснелась, бросила робкий взгляд и тут же отвела в сторону. Хотя, мне действительно плевать сколько у нее букв. Я все это сделал ради того, чтобы ее спасти от трудной участи, и теперь моя обязанность – вернуть ее к полноценной жизни.

– Я больше никому не нужна, Ал. – сказала она с вселенской грустью.

– Мне нужна! – вспыхнул я. – Мне нужен мечник твоего уровня!

Пусть девушка поймет, что она не одинока. Что ее таланты востребованы!

Опять же, в этой постановке фразы сразу ясно, что она нужна мне не как постельная грелка, а как воин.

– С какого времени простолюдины стали создавать команды? – язвительно заявила черноволосая и бросила свой взгляд на мой браслет.

Глаза стали огромными и челюсть пошла вниз. Она посмотрела мне в глаза с вопросом.

– Принц наградил? – решила уточнить мечница.

– Сам. – покачал головой я. – Принц выгнал меня из команды.

– Из-за меня? – спросила девушка, решив, видимо, что и мне она испортила жизнь.

Хотя, по-настоящему, это я угробил жизнь ей. Сука! Она прошла через это все из-за меня! Твари! Вы сдохнете! Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Вдох-выдох. Отпустило.

– Это случилось до того происшествия. – я приобнял грязнулю и пена попала на мою новую рубаху.

Плевать! Мне все равно. Таких у меня пять штук теперь, а девочка почувствует так нужную ей поддержку.

– Ал…ек, дурак, зачем ты прижимаешься! – возмутилась она. – Отмой сначала, а потом приставай!

Но на последних словах я увидел испуганный взгляд, брошенный на меня, а от нее шибануло таким страхом, что я еле удержал равновесие. Вы все попали, суки! Пытки? Детский сад. Я лишу вас всего и в конце, видя крах, вы сами вздернетесь. Ребята, вы спустили с цепи опасного хищника.

– Обязательно пристану! Но, – сделал я театральную паузу. – После победы на турнире.

– Будет еще и турнир? – удивленно спросила меня красотка, а ее глаза стали еще больше, хотя, казалось, куда еще.

– Будет! – утвердительно кивнул я. – И ты там будешь сиять!

– Ал. – повесила она голову. – Я больше не воин, я простолюдинка. Почему ты мне помогаешь?

Вопрос был задан вскользь, но я уловил важность момента. Что мне лучше ответить?

– Простолюдинка ты или баронесса, да хоть королева, воин не перестает быть воином от количества букв. – я чмокнул ее в пенную голову. – Ты моя ученица. Я за тебя несу ответственность.

Хотелось рассказать, что я и сыном графа стал ради нее, но посчитал это лишним. Она умная девочка и сама все поймет. Пора смывать с нее пену. Я встал и пошел за ведрами с водой, их слуги натаскали с десяток для меня. Окатил и услышал радостный писк.

– Алек! Прекрати! – кричала двухбуквенная. – Холодно же!

– Терпи! Это цена за чистоту! – наставительно ответил ей. – Теперь будешь жить тут, до того момента, пока я не решу вопрос с комнатой. А можешь и вообще тут остаться на постоянной основе, если тебе так удобнее.

Красавица кивнула. Стоит ли ее оставлять одну? Но мне нужно решать вопросы с командой. Времени у меня совсем нет.

– Устраивайся. Не забудь кушать, я уже распорядился о твоем питании и еще, – я строго на нее посмотрел. – Если кто-нибудь начнет обижать, сразу меня ищи, я откручу им голову. Ты поняла?

Девчонка спокойно кивнула.

– Ну, и отлично. Тренировки начнем с завтрашнего утра. – я внимательно посмотрел на девочку. – Спрашивать буду строже, чем раньше. Ты меня поняла?

Снова кивок. Так. Тут я закончил, пойдем за третьим участником команды.

Если бы я тогда знал, что произойдет, то никогда бы не оставил ее одну. Да хоть была бы у нее ручка из тувита, которая потерялась! Однако я о таком даже не подумал.

***

Итак. Двоих я записал. Теперь пришло время выводить имя третьего участника. В нем четыре буквы.

***

Я толкнул дверь и нагло вошел в комнату сына графа. Все-таки я был не прав, «отец» этого парня делал для него все и даже оплатил десять золотых за учебу, ожидая, что он поумнеет или будет развиваться, а парень просто забил.

– Эй? – толкнул я спящего красавца. – Вставай, твой командир пришел.

– Ал? – продрал глаза блондин. – Что ты забыл у меня в комнате?

– Уже больше, чем две буквы. – потряс я браслетом. – И тоже сын графа. И теперь ты будешь в моей команде.

– Что за бред? – попытался вылезти из кровати парень. – Какая команда? Да кому я нужен?

– Ты нужен мне, Налг. – я твердо посмотрел ему в глаза. – Я сделаю из тебя воина, на которого будут пускать слюнки благородные красавицы со всей страны.

– Это сон, да? – начал щипать себя собеседник.

– Нет, ты уже проснулся. Ты, вообще, чего от жизни хочешь? – чуть наклонив голову, снова пристал к парню.

Эта техника редко используется. Сначала идет презентация или подводка к мысли, а я делал наоборот, но в данном случае она будет более действенной.

– Я? – удивился парень. – Просто хочу жить и ничего не делать.

– Глупо, Налг. – покачал я головой. – А ты не хочешь, чтобы граф, твой отец, тобой гордился? Ты так и хочешь ничего не делать?

– Да. – твердо сказал четырехбуквенный.

– Смотри, Налг. Я сейчас даю тебе возможность измениться. Либо ты вступаешь в мою команду и работаешь на износ, либо так и дальше будешь жить, как свинья. – запах в комнате был такой, что хоть топор вешай и надевай противогаз. – Если ты не хочешь внимания дам, уважения благородных и радости отца, то кто я такой, чтобы лезть в твою жизнь?

– Я хочу! – возмутился сын графа. – Но мне никто этого не даст!

– Даст? – я засмеялся. – Так приди и возьми! Я покажу путь, идти по нему или нет – решать тебе! Ну так что, Налг? Ты согласен?

Я навис над усилителем, занимая доминирующую позицию.

Парень опустил голову и крепко задумался над сказанным. Нужно его подтолкнуть.

– Налг, я скажу тебе честно. Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Если ты хочешь жить в говне, то живи. – я обвел его комнату презрительным взором. – Но, если хочешь внимания и уважения, твоя цель бежать рядом со мной.

– Ал..ек, – глянул он вскользь на мой браслет, умеет читать, это плюс. – Но кому я нужен с оружием в виде серпа?

– Ты недооцениваешь свое оружие. Я заточу твой серп так, что от него будут бегать именитые фехтовальщики. Нужно лишь твое желание и усердие. – пришло время поставить вопрос ребром. – Ты готов приложить усилия для этого?

– Нет. – покачал головой усилитель.

– Завтра жду тебя утром на тренировке. – я подошел к окну. – Вот на той площадке.

– Но я отказался! – вскинулся парень.

– А я твой отказ не принял. – посмотрел я на него строго. – Утром. На. Площадке.

Сын графа слабовольный и характер жидковат. Придется давить на него авторитетом.

***

Так. С этими закончили. Нужно записать еще одно имя – в нем всего четыре буквы – в список команды и можно отдавать бланк на закрепление. Это часть формирования для турнира, но вообще, простолюдинов я сразу прикрепил за собой. Кстати, это было полностью оправданное решение и позволило мне не оставить безнаказанным выходку благородных. Суки!

Кулаки сжались. Нужно успокоиться. Они сами виноваты. Так, все заполнено. Я передал бланк клерку, и он пробежал глазами, после чего накапал воска и поставил печать, утверждая состав для участия. И тут же спохватился.

– Господин! – склонился он в поклоне. – Простите, что вынужден Вас побеспокоить, но Вы не указали свою фамилию! Как будет называться команда?

– А? – я посмотрел на лист бумаги, жируют буржуи. – Забыл. Моя фамилия: …

Глава 2: Скажи мне, кто твой учитель и я скажу, кто ты!

Я бежал уже часов восемь, а города, как не было, так и нет.

Он же не иголка? Его так просто не потерять!

Солнце давно поднялось над деревьями. Через пару часов уже достигнет зенита. Если Бирик меня не обманул, то этот тракт обязан привести меня к столице. Бег шел ровно, на усилении я могу и сутки держать такой темп, только кушать хотелось сильно. Благо, я стащил у пьяницы хлеб перед выходом. Ну, как стащил, внаглую отобрал.

Спустя еще час из-за деревьев показался огромнейший город. Твою-то мать! Он просто гигантский! Судя по всему, бежать мне до него еще минут сорок. В итоге, я ошибся и прошел целый час. Множество телег столпилось перед воротами. Рядом с дежурными расположилась небольшая калитка. Думаю, для путешественников.

– Стой! – заорал стражник, когда я приблизился к проходу. – Нужно очередь отстоять, дубина!

Полноватый охранник, с обвисшими щеками и заплывшими темными глазами смотрел на меня с возмущением. Я пробежал взглядом по наряду. Доспехи здесь все же были, но… Жидкий кожаный нагрудник, и еще защита из железа на предплечьях и голенях. Всё. А еще у него на браслете красовалось три буквы, ага. Ясно.

– Господин! – с придыханием начал я. – Я к господину Омасван со срочным поручением от его друга!

Я достал письмо, на котором был написан получатель и показал служивому. Тот чуть сощурил глаза, читая надпись. Наверняка, на ворота берут только таких. Как-то же нужно документы проверять. В итоге, воин еще строже посмотрел на меня.

– И что? Это что-то меняет? – жестко сказал охранник. – Встань в очередь и жди, как все.

– Хорошо, господин. – глубоко поклонился я. – Вы абсолютно правы.

Я развернулся и отправился в конец очереди.

– Постой. – подозвал меня страж. – Там что-то срочное?

– Не могу знать, господин. – я подчеркнул последнее слово интонацией, ведь именно на него мужчина реагировал, получая удовольствие, а его лицо так и желало растянуться в улыбке. – Меня попросили срочно доставить. Что именно там написано никто не сказал.

– Слушай. – подозвал меня дежурный и понизил голос до заговорщицкого. – Все-таки Кандель мой прямой командир. Я пропущу тебя без очереди, но, если там что-то важное, обязательно скажи, что я пошел на должностное преступление ради этого. Так и скажешь: «Кол сделал это ради Вас». Понял?

Я стал обладателем строгого и требовательного взора.

– Конечно, господин Кол. – я снова изобразил поклон. – Если там будет плохая весть, я Вашего имени не назову.

– Смышленый! – кивнул стражник. – Ну, тогда беги. Куда идти знаешь?

– Нет, господин. – все-таки его губы разъехались, и на лицо наползла маска удовольствия.

– Пройдешь по этой улице и увидишь церковь, сразу за ней завернешь направо и там по прямой, уткнешься в казармы стражи. Понял? – внимательно посмотрел на меня дежурный.

– Да, господин! – отрапортовал я и вытянулся по стойке «смирно».

– Ну, беги. – воин повернулся к наряду и что-то прокричал.

Я спокойно прошел через ворота и отправился по указанному адресу. Все-таки только глупые люди разбрасываются оскорблениями или требуют внимания к своему вопросу. Говорят, смелость города берет? Тогда, вежливостью я покорю королевство. Ага. Вот и казармы.

– Куда прешь? – остановил меня тучный охранник на входе.

– У меня письмо для господина Канделя! – я показал измятую бумагу.

А сам внимательно изучил местного консьержа. Уж слишком он… большой. В сидячем положении охранник был больше похож на стог сена, а не на воина. Темные жиденькие волосы обрамляли мясистое красное лицо, а широкий, расплывшийся, нос занимал чуть не ле все пространство.

– Не положено! – остановил меня мужчина. – Я сам передам.

– Лично в руки! – возмутился в ответ, пряча бумагу. – Какие процедуры мне требуется пройти, чтобы доставить письмо?

– Никто тебя не пустит к господину! – начал багроветь стражник. – Ты вообще кто такой? А вдруг убийца?

– Доложи своему командиру, что прибыл простолюдин Ал с очень важным посланием от господина Бирика Ван Адван. – произнес спокойно, решив зайти с другой стороны.

В таких вопросах нужно идти до конца. Если я не встречусь с графом, весь план пойдет по женским половым органам.

– Бирика? Чего эта пьянь могла написать? Денег просит? – не сдавался сторожевой пес.

– Мне то неведомо! Однако, если не доложишь обо мне, я сейчас же уйду и больше не вернусь. А ведь в письме может быть что-то важное. Ну, потом и узнаем. – бросил небрежно.

Я глянул на браслет сторожа. Эх! Опустился до шантажа, но что делать?

– Думаю, – добавил легкомысленно. – Господин Кандель обрадуется, узнав, что не получил важную информацию из-за стражника по имени Го.

– Подожди тут. – пробормотал тучный мужик, после чего встал и отправился наверх.

Делать нечего.

Стражника не было довольно долго, но в итоге, он показался на лестнице и позвал меня взмахом руки. Взлетев на второй этаж, сразу оценил длинный коридор с деревянными дверьми. Видимо, кабинеты. Мы подошли к четвертой справа и охранник, постучав, запустил меня внутрь. Воспользовавшись приглашением, услышал позади шаги тучного воина, который следовал за мной неотступно. М-да.

В большом светлом кабинете слева находился какой-то деревянный стеллаж, а правую стену украшали различные клинки. Прямо передо мной было два широких окна. Там же стоял стол, за которым сидел высокий мужчина.

Его рубаха была распахнута на груди, открывая вид на темный курчавый ковер, а рукава закатаны выше локтя. В глаза бросилось множество белесых шрамов на загорелой коже. Грубое, я бы даже сказал, суровое лицо разбавляли светлые, но колючие глаза, выглядывающие из-под кустистых бровей. Во всей его позе и фигуре – Сила. Он – хозяин жизни.

– Ты Ал? – спросил у меня граф Омасван.

– Да, господин. – я выполнил поклон со всей учтивостью и продолжил. – Второй ученик господина Мантрика Кан Реянкин прибыл к Вам.

– Наслышан. – высокородный посмотрел на сопровождающего. – Оставь нас.

– Но господин? – попытался возмутиться охранник.

– Ты не слышал? Это мой брат по учителю! – строго высказался граф и мужчина исчез из комнаты, мне даже показалось, что он вообще телепортировался. – Присаживайся и рассказывай, что тебя привело ко мне.

Я протянул ему письмо. Мой собеседник грубо выдернул его, жестко вскрыл, разорвав, и хмыкнул. Там была всего одна строчка: «Выслушай парня до конца».

Усевшись, выдохнул и попытался собраться с мыслями. Вот черт! За всей этой беготнёй я совсем не составил план для диалога. Я дебил!

– Господин Кандель. – решил начать издалека. – Ваша задача защищать людей в королевстве и семью правителя. Верно?

Граф кивнул.

– Но, если у Вас появиться возможность найти заговорщиков, Вы ей воспользуетесь?

– К сути. Оставь эти разговоры для придворных лизоблюдов. Чего ты хочешь, Ал? – прямо спросил Омасван.

– Чтобы Вы меня усыновили. – выдал я.

Ну, как он спросил, так я и ответил.

В комнате раздался хохот, Кандель изволил веселится, да так громко и заразительно, что и я готов был посмеяться вместе с ним, но держал себя под контролем. Спустя некоторое время граф вытер выступившие слезы и посмотрел на меня серьезно.

– Это что за цирк? С чего ты взял, что я вообще соглашусь на такое? – решил уточнить высокородный, это хороший знак, ведь сразу не прогнал. – Или ты считаешь, что имеешь право являться ко мне с этим бредом, только потому что нас учил один и тот же человек?

– Нет. – твердо ответил я, не опуская взгляда.

Первичный анализ личности Омасвана я провел. Теперь понимаю, как нужно с ним себя вести, а также, что ему предложить.

– Рассказывай. – воин убрал левую руку под стол и откинулся на стуле, правая так и продолжала лежать на столе.

– Я хочу добраться до заговорщиков, осевших возле трона. – твердо сообщил собеседнику.

– И каким образом? – заинтересовался граф, но в его голосе сквозил скепсис.

– Выйду на того, кто заказал принца. – начал расписывать план. – Наверняка, они нашли подставное лицо, и, если его аккуратно взять за горло, то он даст ниточку дальше.

Я смотрел прямо в светлые глаза начальника стражи столицы.

– И как ты собрался это делать? – скепсиса в голосе было уже не озеро, а целое море.

Ну, конечно, перед ним сидит сопливый пацан и строит из себя великого детектива. Но и я не лыком шит, и сейчас ты в этом убедишься.

– Я выйду на заказчика через предателя. – поставил я точку в разговоре.

– Откуда он взялся вдруг? И с чего ты решил, что знаешь, кто он? – вскинулся главный стражник королевства.

– У меня есть вся информация по этому поводу. После ее оглашения Вы тоже перестанете сомневаться. Более того, я почти уверен, что знаю, кто является предателем. – глаз я не опускал, хоть и чувство опасности било в голову.

Опущенная под стол рука, в ней, наверняка, кинжал или ручка из тувита. Как только я сделаю неверное движение – тут же умру. Опасный тип.

– Давай свои факты. – махнул граф свободной рукой.

– Нет. – покачал в ответ головой. – Только после того, как мы сходим в церковь, и Вы меня усыновите.

– Ал, ты забываешься. – строго произнес Кандель. – Я выслушал тебя из уважения к нашему учителю, но твоя наглость переходит все границы.

Что же делать? Как повести разговор в нужном русле? Стоит мне все рассказать, как потребность в усыновлении пропадет. Мои знания и являются валютой в данном диалоге. Эх! Ладно. Пойду ва-банк.

– Господин, я понял Вашу позицию. – я встал и поклонился. – Разрешите убыть в академию?

– Иди. – мужчина снова махнул рукой.

Я повернулся и пошел к двери уверенным шагом. Пусть собеседник поймет, что я не шучу. Сейчас нужно держать покер-фейс. Я не блефую, я – повышаю ставки.

– Стой. – окликнул меня граф у самой двери. – Почему ты пришел именно ко мне?

Я повернулся и поклонился еще раз. Это покажет мое уважительное к нему отношение.

– Господин Кандель, Вы мой кумир! – сказал твердо и без восхищения, у него, судя по моему анализу, нет любви к излишнему восхвалению, так что будем работать только правдой. – Я шел по Вашим стопам, спасая принца, а в итоге был изгнан из команды, как приблудившееся дворняжка. Самого герцога у меня желания спасать нет, а вот найти тех тварей, которые испоганили мне жизнь хоть отбавляй.

– Так и кто в этом виноват? – спросил хитрый лис.

Ага, взял все и рассказал. Ищите дураков в другом месте. Я покачал головой.

– Ясно, только через усыновление. Но ты так и не ответил на мой вопрос. – строго посмотрел на меня граф. – Почему именно я?

Я вздохнул. Придется выкладывать все, как на духу. Судя по всему, глава стражи – ходячий детектор лжи.

– Для этого есть несколько причин. – я посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Первая, у Вас нет детей. Причины мне не известны, но я подарю Вам возможность гордиться мной. Вторая, наши интересы совпадают. Вы стережете покой в королевстве, я хочу подать Вам мразей на серебряной посуде с золотой окантовкой. Третье, я мог бы обратиться к Бирику за тем же самым, да что далеко ходить, я бы и с Киро мог договориться – местным целителем, но мне претит эта мысль. Если уж представлять чью-то фамилию, то только человека, которого я буду уважать, а судя по словам нашего учителя, Вы – достойны этого.

Вышло криво, зато честно и от всей души.

Кандель тарабанил пальцами по столешнице и в задумчивости вытащил руку из-под стола. Я не угадал, у него там был ручной арбалет. В комнате воцарилась тишина. Высокородный изволил думать, а я не хотел ему мешать.

– Ладно. Хорошо. Можешь быть свободен. – главный стражник еще раз махнул рукой, отгоняя меня, как надоедливую муху.

Я поклонился на прощание и собрался повернуться, но меня остановил его насмешливый комментарий.

– И что? Даже не будешь меня убеждать? – с усмешкой выдал он. – Ты вон какие красивые кружева плел в самом начале, а тут вдруг стал молчуном.

– Смысл? – повернувшись, я приподнял бровь в удивлении. – Только Вам решать, достоин ли я такой чести. Свои мысли по этому вопросу я Вам озвучил. О моих похождениях Вы наслышаны. Три попытки убийства я предотвратил.

– Откуда три? Их же было две! – прервал меня граф.

Я поднял руку с браслетом и повертел ей для наглядности.

– Ты юный шантажист! – заорал медведем мужик. – Совести ни на грош!

Не знаю почему, но мои губы раздвинула улыбка. Это выглядело настолько весело, что я не смог удержать контроль.

– Пойдем! – встал он из-за стола.

– В пыточную? – с улыбкой уточнил я.

– Кстати, а это хорошая идея! – заулыбался высокородный. – Но пока мы идем в церковь. И дай свой тувит, я отправлю его на гравировку, ты уже выбрал какие буквы добавишь?

– Да, господин. – выпалил я, едва поспевая за мужчиной.

– Брось эти почести. Теперь я не твой господин, а отец. – граф улыбался, я чувствовал по голосу, хоть и видел лишь спину. – Но знай, если вдруг опорочишь мою фамилию – ты труп.

– Да, господин! – радостно сообщил спутнику.

***

Спустя некоторое время мы сидели в его кабинете, а я уже был обладателем нового браслета.

– Рассказывай. – строго начал глава стражи. – Я должен быть уверен, что не пожалею о своем решении.

– Первое покушение было на оглашении турнирной таблицы. Я почувствовал чужой взгляд и решил понять, кому он принадлежит. Их было двое, парень, что прятался в тени сцены и девушка, которая стояла в толпе участников. – выкладывал я все, как на духу.

– Ты можешь ощутить чужой взгляд? – решил уточнить граф.

– Да. Доказать? – я с вопросом посмотрел на него.

– Встань спиной в тот угол. – приказал главный стражник.

Я послушно встал и запустил ощущение тела на полную. Ошибка смерти подобна.

– Левая нога, голова, правое плечо. – перечислял я те места, что обжигало чужим вниманием.

– Достаточно. – с удовлетворением кивнул высокородный. – Продолжай.

Развернувшись, вновь оказался у стола. Однако присаживаться не стал. Волнение было слишком большим, чтобы я мог усидеть ровно. А постоянно елозить не хотелось.

– Как только я их вычислил, они исчезли.

– Теперь понятно, почему никто об этом не знал. И принцу ты не говорил? – уточнил Кандель.

– Не видел смысла. Во-первых, это только мои подозрения, не подкрепленные ничем, ну и во-вторых, это вообще могли быть наблюдатели, а не убийцы.

– Почему ты поменял свое мнение? С чего решил, что это покушение? – задал свои вопросы высокородный.

– Об этом мне сообщил второй убийца. Он также сказал, что и меня заказали. Однако, если за голову принца обещали пять тысяч золотых, то за мою всего пять. – сказал с усмешкой и добавил, улыбнувшись. – Меня это оскорбило, и он умер.

– Ха-ха-ха. – расхохотался мой новоявленный отец. – Оскорбило! Ну, ты шутник.

Я, стоя, ждал, пока собеседник закончит веселиться.

– С этим все ясно. Откуда у тебя мысли про предательство? – наконец спросил граф.

– Во время второго покушения подсыпали сонный порошок или зелье. Это мог сделать только кто-то из тех, кто учится в академии. – начал было я.

– Но это также мог сделать и простолюдин, разве нет? – прервал меня высокородный.

– Дело в том, что после такого от простолюдина бы избавились. Зачем он нужен? Еще проболтается. Но никто не умирал из тех, кто был в академии.

– Резонно. Еще подтверждения есть? – нахмурился граф.

– Третье покушение. Я думаю, что в туалетную воду принца был добавлен феромон. Герцог надушился ей, чем и привлек дракона. Однако доступ в палатку принца имели только члены команды, простолюдинов туда не пускали.

Высказавшись, замолчал. В комнате безмолвие взяло власть в свои крепкие руки. Мой собеседник отстукивал пальцами правой руки незамысловатый ритм. Видимо, это помогало ему думать.

– А если слуга пробрался ночью? – задал уточняющий вопрос семибуквенный.

– Вполне могло быть, но, – я снова сделал театральную паузу. – после этого кое-что произошло, и я уверен – предатель в команде.

– Что же именно случилось, раз ты так решил? – спокойно проговорил высокородный, который уже был темнее грозовой тучи.

– Мое исключение из группы. – кивнул ему. – Кто-то напел в уши принцу про меня. Вот тот, кто это сделал и есть предатель. Я не могу знать текст той беседы, но суть ясна. Ал, с помощью группы лиц, все подстроил, чтобы втереться в доверие к наследнику.

Кандель задумался и забарабанил пальцами по столешнице.

– Это выглядит убедительно. – заключил граф. – Ладно. Смотри, обучение в академии не бесплатное, это пять золотых. Также тебе нельзя щеголять в таком наряде, меня не поймут. Я выделю тебе еще пять, чтобы ты приоделся и купил все необходимое.

Нарезал мне задачи семибуквенный. А у меня в душе ангелы уже пели осанны. Только один вопрос не давал мне расслабить булки.

– Как скажете. – поклонился я.

– Да, и еще. Какие планы на учебу? – задал мужчина очень важный для меня вопрос, подтягивая съехавшие рукава рубахи обратно на бицепсы.

– Отец, я вынужден попросить у Вас прощения, но я буду обязан пошатнуть устои академии. – осторожно начал я.

– Что ты решил сделать? – поторопил меня граф.

– Я возьму двухбуквенную девушку в команду для участия в турнире. – эту фразу я выдохнул.

Всё! Самый опасный момент для меня. Если он не одобрит, то я все равно это сделаю. Плевать на всё. Я его не спрашиваю, а информирую.

– Бывшую дочь барона Асрув? – с хитрым прищуром уточнил собеседник.

Вот блин! А он в курсе произошедшего.

– Да. – твердо заявил я, глядя в глаза.

– Знаешь, Ал. Мне Мантрик все уши прожужжал, мол, парень стоящий, возьми к себе на службу, будет достойная замена. – задумчиво проговорил он. – Но вот ты сам ко мне пришел, как думаешь, это судьба?

– Карма. – улыбнулся я.

– Наказание. – поддержал ухмылкой меня граф. – Так вот, я уже было собирался заняться нашим знакомством в ближайшее время. Мало ли, перехватит кто, а вышло вон как.

– Подождите! – от удивления я чуть челюсть не уронил. – Весь разговор был проверкой?

– Ну, конечно! Мантрик авторитет для меня, но хотелось пощупать и посмотреть самому. – кивнул он с согласием. – Но знаешь, я пока не пожалел о содеянном.

– Это не может не радовать! – улыбнулся в ответ.

– Соглашусь, Алек. – кивнул головой главный стражник королевства. – Соглашусь. Так, а теперь к делам. Так кто же тот таинственный предатель, о котором мы рассуждаем здесь?

Граф подобрался, словно боевой пёс перед командой «Фас».

– Перед вторым покушением, под выдуманным предлогом мне преподнесли напиток, который назвали вином. Но я его не пил. Правда, что именно там, я не в курсе.

– Ты не проверял его? – решил уточнить высокородный.

– А где? – я приподнял брови в удивлении.

– Передай то вино мне, я все сам изучу. Кстати, у тебя есть план?

Я получил строгий взгляд и даже немного поежился. Эх! Нужно колоться. План и правда существует.

– Да. – я кратко изложил суть. – Осталось решить вопрос со связью, заказчика я взять не смогу, только передать его имя.

– Это решаемо. – кивнул мужчина. – Передашь письмо через Бирика. Только скажи, что это моя личная просьба и за нее я спишу с него второй поход в Лес Ужаса.

Я с удивлением воззрился на графа, который сейчас открылся с другой стороны.

– Я все сделаю, как Вы скажете. – снова поклонился.

– И как зовут предполагаемого предателя? – посмотрел на меня отец.

– Ушат Янкис. – сообщил уверенно.

Я смотрел графу в глаза прямо, потому видел, как на лицо высокородного наполз хищный оскал. Я был не прав. Граф отнюдь не пёс. Кандель – свирепый волк. И этот «санитар леса» только что почуял запах добычи.

Глава 3: В эту игру можно играть вдвоем…

Я вышел из административного корпуса и наткнулся на команду. Все в сборе.

– Ну, что? Пошли на мучения? – начал я и поспешно исправился. – Ой! На учения! Я хотел сказать, на учения!

Все заулыбались. Хороший настрой. Мы выдвинулись на площадку, а за моим левым плечом сразу пристроилась Ли. Она вообще теперь была всегда там, тенью следуя за мной. Все из-за того, что случилось. Муть воспоминаний подернулась и ударила в голову.

***

Вчера я забрал Ли у насильников, а сегодня уже первая тренировка.

Я вышел из своего нового жилища и решил отправиться на пробежку, но сначала нужно зайти за девочкой, а уже потом поймать Налга. Привычная дорога к моему бывшему жилищу заняла совсем немного времени.

Подходя, я заметил сорванную с петель дверь и страх ударил в голову. Бросившись внутрь… Суки! У дальней стены лежит красавица в порванной одежде и с характерными следами избиения и … Твари! Рядом с ней валялся нож, измазанный в бордовой засохшей плазме, которым то ли она, то ли гости, перерезали вены. Бывшая дочь барона приподняла тяжелые опухшие веки, и я прочитал по губам.

– Ал. – рука красавицы безвольно упала, а глаза закрылись.

В этот момент мои эмоции взбунтовались. Внутри начиналась буря. В шторме был и ужас, и боль утраты, а еще страх. Но все это померкло, когда в ураган ворвалась всепоглощающая ярость. Вокруг сразу начал «мигать» свет. Твари! Вы все умрете!

Подхватив мечницу на руки, со всех ног отправился к лекарям. Время тянулось, как резина. Все мое естество сходило с ума. Дверь чуть не отлетела в сторону, когда я ворвался в нужный мне домик.

– Дежурный! – мне показалось, что от крика даже стены пошатнулись.

Из палаты выбежал заспанный целитель и начал водить огромными глазами. Я бросился в ту же комнату, где изволил отдыхать лекарь, и аккуратно положил девушку на кушетку.

– Лечи! – прорычал я.

Боюсь, что нормально разговаривать я сейчас не могу. В голове била набатом ярость. Если Лиза погибнет…

– Она мертва, господин! – попытался юлить лекарь.

– Я твоего мнения не спрашивал! – крикнул громко и добавил, услышав отчаяние в своем голосе. – Лечи!

Целитель запустил магию. Его фигуру окружил изумрудный свет, и рана затянулась.

– Кровь восстановил? – уточнил напряженно.

В этот момент от разрушения Академию спасал призрачный план, что мои знания помогут.

– Да! – заявил парень и добавил негромко. – Но ее сердце не бьется.

– Вон! – я указал ему на выход из палаты, и парень вылетел из кабинета, как пробка из бутылки шампанского.

Так! А теперь вспоминаем, как запускать сердце. Раз-два, а теперь вентиляция. Еще раз. И еще… Я не вел счет времени и не проверял пульс. Просто в какой-то момент…

– Ал. – повернула ко мне голову девушка.

– Дура! – воскликнул я и упал на колени.

По щекам текли горячие слезы. Еще чуть-чуть и я бы умер, оставив вместо себя пустую оболочку. Шторм эмоций начал утихать. Оставался один шаг до потери человечности. Если бы это случилось, то меня нужно было бы усыплять, как бешеного зверя. Какая мразь посмела?

Я встал, как только смог контролировать себя, и вытер лицо рукавом камзола.

– Запомни, Лиза. – проговорил твердо. – С этого момента твоя жизнь – моя собственность. Умереть без моего желания тебе не судьба, но и я беру на себя обязательства, свести любые оскорбления и агрессию от сторонних людей к нулю. Ты поняла?

Мечница кивнула и скривилась. Потерпи девочка, я их всех накажу. Я вообще весь путь наверх ради тебя начал.

– Кто это сделал? – решил я узнать имя самоубийцы.

– Не надо, Ал. – сообщила девушка, пряча карие озера. – Я сама порезала себе руку. Боялась, что мучители меня не отпустят. Но раз теперь ты пообещал, что убережешь от всего… Мне больше нечего бояться.

Я глядел на глупую воительницу. Цвет жизни потихоньку возвращался на ее лицо.

– Женщина, я не спрашивал твоего мнения. Мне нужны имена. – я строго смотрел на нее.

– Ал…

– Имена!

– Сын барона Асруб и пара его друзей.

– Я побуду с тобой, отдыхай. Не оставлю тебя одну. – погладил я мечницу по голове. – Эй, лекарь!

В комнату забежал целитель и чуть не пробил челюстью пол – девушка была жива.

– Сбегай на тренировочную площадку, что за домом знати, и найди там Налга. Скажи, чтобы шел за тобой и приведи его сюда. – я кинул целителю медную монетку.

Парень сорвался с места, наверное, хотел отработать денежку. Ну, или оказаться от сумасшедшего сына графа подальше.

Что ж, совместим в этом деле сразу несколько вещей. Я накажу ублюдков, покажу, кто в доме «папка» и передам всем послание: «Моих людей трогать нельзя».

– Алек! – в комнату влетел Налг. – Что произошло?

– Тс-с-с. – я приложил палец к губам и громко прошептал. – Тише! Разве не видишь, что девушка спит?

Усилитель понятливо кивнул и сел на стул.

– Налг, расскажи про дуэли. Я должен знать о них все. – проговорил негромко, не оборачиваясь.

Не прошло и минуты, как владелец серпа начал свой рассказ.

***

Мы подходили к административному зданию. Оказывается, все те дуэли были на добровольной основе, но есть путь повеселее.

– За мной! – скомандовал я пытавшимся остаться на улице сопровождающим.

– Вот туда. – указал рукой Налг.

Мы ввалились в комнату к отделу, отвечающему за соревнования. Небольшое помещение было разделено надвое стойкой, которая возвышалась мне до солнечного сплетения и перекрыла проход от одной стены до другой.

Свободного места оставалось немного. Около пяти квадратных метров. За спиной местного работника, который сейчас смотрел на нашу делегацию огромными карими глазами, можно было увидеть ровный ряд стеллажей.

– Господин! – вскочил испуганный клерк, завидев нашу делегацию.

– Я хочу вызвать на дуэль несколько человек. – начал я, стараясь не рычать. – Я же могу организовать эти вопросы через Вас?

– Конечно. – поклонился мужчина. – Кого именно Вы хотите вызвать?

– Ли? – строго спросил я, и мечница покорно назвала имена.

Всю нужную работу я с ней уже провел. Лекция на полчаса быстро вправила мозги девушке.

– Всех троих? – удивился клерк.

– Да! – кивнул я.

– Причина вызова? – уточнил работник академии.

– Нанесение увечий члену моей команды. – кивнул в ответ, стараясь задушить вновь возникшую ярость.

Правда, злость все же прорвалась наружу, заставив лицо скривиться.

– Какие именно увечья? – удивился клерк, глядя на совершенно здоровых товарищей по группе.

Мгновение и в его руках появился лист из лечебницы. Я передал документ, накарябанный для меня Киро.

– Вся информация тут. – констатировал я и добавил строго. – Кстати, чем быстрее состоится состязание, тем лучше. Можно даже все три подряд. Лучше даже. Оружие и магия. Без ограничений.

В итоге, я улыбнулся так… «по-доброму». Парень кивнул и пообещал все выполнить в момент, а мы освободили помещение.

– На тренировку! – снова скомандовал я.

Ярость не отпускала. За то, что они сделали, даже умереть будет для них роскошью. Но все дуэли, организованные академией, проходят только до первой крови. Ничего. Пора вспомнить анатомию. Эти твари, уходя, бросили девочке нож, чтобы она сама закончила свою жизнь, мол, я за нее не вступлюсь, а они будут навещать каждую ночь. Суки!

***

Вечером меня нашли работники академии и сообщили, что состязания состоятся на следующий день между завтраком и обедом. Отлично! Нужно отдохнуть. Да, и тренировка подошла к концу, а мне нужно найти еще пятого участника.

– Все, ребят, на сегодня хватит. – хлопнул звонко в ладоши и продолжил. – Всем отдыхать. После утренней тренировки мне нужно будет решить кое-какие вопросы. Свободны.

Повернувшись, отправился к своему новому месту жительства. Лиза осталась стоять столбом. Ей некуда идти. Я дурак!

– Ты теперь ночуешь у меня. – заключил твердо и добавил строго. – Вопросы?

Мечница ничего не ответила, лишь мгновенно сорвалась с места и пристроилась за плечом. Мы пришли в комнату, где меня ждала бочка с водой. Каждый вечер мне ее набирали. Рядом расположилась местная прислуга. Все девушки – молодые и спелые. Но теперь… Но сейчас… Кинув медяшку, я отправил их прочь.

Вообще, комнаты выделяли всей знати. Тем более, часть отсеялась на втором этапе, и много помещений освободилось. Единственное, что здесь была еще и приемная. Меньше, чем у Алны, но важен сам факт наличия.

Но все процедуры я принимал именно в спальне, которая была небольшой. Пять на пять, с двумя небольшими окнами на правой стене. В центре, у дальней стены стояла кровать, а слева платяной шкаф во всю стену. Небольшой столик и пара стульев расположились справа.

– Ты первая! – скомандовал я. – Позовешь, как закончишь.

Я сразу же вышел из комнаты. Ярость периодически пробегала дрожью по телу. Эти мрази приговорили себя, а сам сынок барона Асруб завтра сдохнет, и мне плевать на правила.

– Алек. – негромко позвала меня красавица и я вошел в комнату.

По середине помещения стояла голая Лиза. Девушку всю трясло. Кислый страх волнами расходился по комнате.

– Это что за представление? – ох… и удивился я. – В кровать и спать! На тренировке жалеть не буду! Бегом!

Мечница забралась под одеяло и, вроде, засопела. Я скинул одежду и полез мыться в ту же воду. Вызывать служанок, чтобы натаскали новую, я не стал. Времени и так много. Расстелив матрас, стащенный из своего домика, на полу, завалился спать. Эх! Моя мягкая кроваточка! Снова отдыхать на твердом.

***

Утро встретило нас парой любопытных глаз сокомандников. Надумали себе, наверное, но разубеждать никого не буду. Это будет выглядеть как оправдание, а я ни в чем не виноват.

– И чего встали? – хмуро посмотрел на них. – Побежали!

Ола тоже бегал с нами. Плевать, что он там думает. Должны маги или не должны. Мне нужен выносливый член команды, а не чучело с запредельным ЧСВ.

Летняя погода не переставала радовать теплым светилом. Голубая гладь неба раскинулась над нашими головами. Надеюсь, дождя сегодня не будет.

Сразу после разминки мы дружно отправились на завтрак. Ну, а дальше на арену. Ту же самую, где проходил финальный раунд турнира.

На трибунах яблоку негде было упасть. Я скинул камзол и закатал рукава, как делал мой новый отец в этом мире, и, частенько, я в старом.

– Если с девушкой что-то случится, пока я буду разбираться с делами… Я вас лично казню. – сказал твердо, стоя спиной к команде. – Жизнью своей отвечаете.

– Не волнуйся, Алек. – отозвался Налг негромко и добавил спокойно. – Мы присмотрим. Удачи тебе.

Усилитель уже потихоньку превращался из борова в нормального бойца. С ним нужно еще на растяжку поработать, но в целом....

– Нафиг удачу! – я посмотрел вверх, прикрыв глаза. – Она мне не нужна. Эти мрази поплатятся за сделанное.

К нам подошел судья и объяснил, что сначала будет два придурка, а крайним выступит сын барона Асруб.

– Подскажи, судья. – я обратился к работнику академии. – До какого момента длится дуэль.

– Пока на землю не упадет капля крови. – с уважением ответил распорядитель схватки. – Да, и еще, отрезать конечности запрещено. Если хоть одна часть тела полностью отделится – отчет уйдет в столицу. Может так случиться, что все закончится прилюдной казнью.

Сурово. Ну, ничего. Я не буду отрубать им руки и ноги. Нужно всё сделать изящнее. В это время меня решил навестить сын барона Асруб собственной персоной.

– Господин Алек! – подошел ко мне парень. – Что все это значит?

– Это значит, что трогать моих людей нельзя. – я широко улыбнулся собеседнику. – Вы удачно попали под раздачу. Сегодня все это поймут. Примите мою безмерную благодарность за Ваши поступки и действия.

– Ты сдохнешь, выродок! – сорвался ублюдок. – Думаешь, получил четыре буквы и стал равен нам, благородным? Сегодня ты умрешь, а твою сучку мы заберем себе, снова.

– Я рад, что мы поняли друг друга. – мои губы еще сильнее растянула улыбка.

Собеседник сверкнул глазами и ушел. Вот зря вы думаете, что вам, мразям, все позволено. Я тут, и теперь все будут жить по моим законам. Я выполнил растяжку и начал ожидать оповещения.

– Алек? – почти прошептала Лиза. – Может, не стоит? Они все маги.

– Если тебе будет неприятно, то можешь не смотреть, что я с ними сделаю. – отозвался твердо, не глядя на девушку. – Если противно, можешь отвернуться. Сегодня они ответят за все.

– Лекари их вылечат. – заявила мечница с осторожностью. – Тогда они придут мстить.

Я покачал головой. Не в мою смену, девочка. Не в мою. Я пробежался взглядом по арене. Вон сидит Ка и жмется к сынку графа. О! Даже Карсилум с командой здесь. Миама, правда, не видать. Кайден заметил мое внимание и начал стучать пальцем по голове. Сам дурак! О! Одними жестами сын графа не обошелся, начал пробираться ко мне.

– Меня не было в академии всего декаду, а ты уже сын графа! – заорал бизоном мой спарринг-партнер. – Ты охренел?

– Ой! Заткнись, Кай, без тебя тошно! – отмахнулся от него.

По ошеломленным лицам команды, которые я увидел мельком, понял, что наше неформальное общение произвело на них глубокое впечатление.

– Что хоть случилось, пока меня не было? – мечник встал рядом, плечом к плечу.

– Меня принц выгнал из команды и решил отправить на фронт. – бросил небрежно, глядя на судей.

В стане организаторов началась подготовка. Отлично! Значит, скоро объявят первую схватку.

– А ко мне не мог обратиться? – спросил негромко сын графа.

– Я с возком. – кивнул на Ли, которая успешно пристроилась за плечом. – Ее тоже нужно было брать.

– Ну, и что? – удивился парень.

– Тебя в академии не было, счет на большие часы шел.

– Ладно. Раз ты так говоришь… – кивнул собеседник головой. – Дуэль из-за чего?

– Эти мрази тронули то, что им не принадлежит. – со злостью выплюнул я, стараясь взять ярость под контроль.

Кайдэн заметил мои сжавшиеся до белых костяшек кулаки и покачал головой.

– Я понял. – бросил мечник. – Жаль, убивать нельзя.

– Согласен. – сокрушенно покачал головой в ответ.

Пока местный персонал готовился к схватке, к нам подобрался мой сокомандник и ушел в глубокий поклон.

– Господин Кайдэн! – со всей учтивостью произнес Налг.

– О! И ты тут, недовоин! – обратил на него внимание будущий первый меч. – Ал тебя учит? Молодец, что взялся за ум и к нему обратился!

– Господин, он меня заставил! – пожаловался этот наглец.

– Красавец, Ал. – хлопнул он меня по плечу.

– Он Алек. – прошипела Ли.

– О! Лизка! А я тебя и не узнал сразу. Ты тоже с Алом? – прогрохотал мечник и добавил негромко, пожав плечами. – Ну, ничего удивительного. Ты всегда с ним ошиваешься. Молодец, что к нему в команду пошла и послала свою стерву-баронессу.

– Кай! – возмутился я. – Ты вообще в курсе, что произошло?

– Нет. А что случилось? – удивился он.

– Мрак. – констатировал я.

Налг отвел мечника в сторону, где негромко начал что-то быстро говорить. Кайдэн нахмурился и периодически кивал.

– Первый бой начинается, участникам приготовиться. – прокричали распорядители.

Ну, погнали! Я вышел на арену, где мне еще раз повторили правила. Да-да, я все это уже слышал.

Нас расставили по местам и объявили: Бой!

Трибуны наклонились вперед, в ожидании эпической схватки.

Я сорвался с места. Пыль арены взметнулась за моими сапогами. Вокруг первой мрази уже сформировалось марево, а значит мана на разгоне. Не бойся, родной, ты просто сегодня станешь калекой на всю оставшуюся жизнь. А он и не боится.

В меня сорвалась первая молния, следом другая, но я легко ушел от них. Парень начал паниковать. Очень зря.

Мгновение, и я прорвался справа от него, пока соперник пытался хоть что-то наколдовать. Подпрыгнув, развернулся в воздухе выполняя выпад. Взмах клинком и кончик срезал одно интересное сухожилие на ноге. Кровь веером одарила землю арены.

– Победитель Алек Омасван! – громко объявил судья.

К бедному парню сразу подбежали целители. Изумрудный свет осветил все вокруг поверженного. Вот и узнаем прав ли я, что лечение – это ускоренная регенерация.

Лекари недолго шаманили над парнем, а потом схватили на руки и понесли на выход. Ну, вот и отлично. Первый пошел. А не нужно было наглеть от своей безнаказанности.

– Вы устали, господин? – подошел ко мне судья.

– Нет, можем продолжать. – кивнул ему, подтверждая свои слова.

– Участникам следующей дуэли занять места! – громко прокричал распорядитель.

Я снова встал на отправную точку, поводив перед собой красным лезвием. Меч я не гасил, смысла нет. Напротив меня расположился противник. Молодой парень с острым носом и темными глазами. Вот только взгляд у него цепкий и уверенный. Опасный малый. Конечно, по сравнению с крысой. Если сравнить со мной, то он – мадагаскарская руконожка.

– Бой! – объявил судья и отскочил в сторону.

Я тут же побежал к противнику. Маг попался опытный и первым делом поставил защиту. Умненький. Жаль, что тебе это не поможет. В меня отправились острые сосульки. Однако атака очень не организована, Миам был куда опаснее.

Часть конструктов сбил клинком, от других легко увернулся. Не прошло и десяти секунд, как я уткнулся в защиту и сразу прошелся фрезой по полупрозрачному куполу щита. От перегрузки магическая защита погасла. Соперник попытался колдануть объемную технику, но не судьба.

Мой отчаянный рывок и кончик клинка перерезает ахиллесово сухожилие на левой ноге. Второй пошел.

– Победил Алек Омасван! – отчитался судья перед зрителями.

– Не нужно было трогать Лизу, и остался бы цел и здоров. – негромко проговорил парню.

Мой соперник переливисто завывал от боли. Однако, услышав сказанное, проглотил слезы и прокричал.

– Это не я! Это командир!

– Да-да! Я ничего не делал, просто на стреме стоял. – покивал головой. – Радуйся, что жив остался. Вашему главному так не повезет.

Услышав мои слова, парень продолжил выводить рулады. Его как раз окружили целители и сразу унесли. Хм-м-м. Здесь лечить не стали.

– Отдых? – спросил подошедший судья.

– Нет, хочу закончить побыстрее. – прокомментировал его вопрос.

Все! Теперь главный заводила, который станет уроком для всех, кто посмеет тронуть моих людей. Это они запомнят надолго.

– Участникам дуэли приготовиться! – прокричал худощавый и высокий, словно жердь, мужчина в форме академии.

– Господин Омасван. – ублюдок упал передо мной на колени. – Пощадите! Я не хотел! Это они, – сын барона перевел злой взгляд в сторону двух поверженных магов, точнее, направление, куда их утащили. – Они меня подговорили! Простите меня.

Вот свинья! Даже прощения попросить нормально не может, еще бы брякнул про себя: «Извините».

– Вы принимаете извинения, господин Алек? – судья бросил на меня хмурый взгляд, наклонив голову в вопросе.

– Нет! – громко сказал я и, повернувшись к трибунам, прокричал. – Никто не смеет трогать моих людей! На том стояла, стоит и стоять будет фамилия Омасван!

Зрители ободряюще зашумели пафосной речи, а сынка барона оттащили от меня. Парень еще минут пять бился в истерике, а потом все же занял позицию.

– Готовы? – уточнил судья.

Я кивнул. Противник, с белым лицом, тоже.

– Бой!

На этот раз я пошел медленно. Торопиться некуда. Перед зрителями происходит показательная казнь. Пусть все видят, что бывает с кретинами, которые кусают блюдо, что не смогут проглотить.

Противник отправлял в меня огненные шары, и даже пару стен. Ола, кстати, сильнее этого перца. Слабачок выдавал фаерболы через раз и по одному, даже уворачиваться не нужно было, только уклоняться.

Когда я подошел на пару метров он решил сбежать. К этому я был готов. Резкий рывок вперед, и ногой сбил его желание удрать вместе с ним. Мразь рухнула на арену мордой вниз, подняв пыль. Соперник почти сразу перевернулся и сел на пятую точку.

– Молись! – я посоветовал сыну барона, давая ему последнюю возможность излить душу.

– Пожалуйста, пощадите, господин! Я буду служить Вам верой и правдой! Жизнь положу! – пролепетал маг.

Эх. А ведь мне нужен пятый член команды!

– Нет. – жестко отрезал я и сделал точный укол в горло.

Мой клинок погас, не давая возможности скатиться и капле крови по лезвию. Теперь мне осталось только наблюдать. Ублюдок между тем положил руку на рану, а другой попытался схватить воздух. Целители решили ломануться, но я поднял левую руку.

– Поединок не закончен! – проговорил громко. – Кровь не попала на арену!

Судья, который наблюдал за схваткой, кивком подтвердил мои слова.

Твареныш упал на спину, дернулся разок и затих. Из-под него начало вытекать бардовое озеро.

– Победил Алек Омасван! – огласил итоги распорядитель.

Я повернулся к зрителям.

– Все видели, что бывает с теми, кто решил посягнуть на моё? – я громко прокричал присутствующим. – Кто еще желает дуэли со мной? Я буду с каждым таким разбираться лично! Клинок! Магия и оружие! Все, что пожелаете! Кто еще хочет оскорбить меня, тронув моих людей?

Все молчали. Сообщение отправлено. Абонент прочитал, но ответить не пожелал.

Хмыкнув, отправился к команде. Настроение быстро пошло вверх. Отлично! Сразу несколько дел одним махом.

– Молодец, Ал! – хлопнул меня по плечу Кайдэн. – Жаль, других двоих поставят на ноги.

– Не поставят. – спокойно констатировал я.

– Ты слишком уверен. – подозрительно глянул на меня будущий первый меч. – Ты что-то знаешь?

– Да! – утвердительно кивнул в ответ. – То, что я искуснее тебя!

– Скотина! – взревел медведем здоровяк.

– Кстати, Кай. – решил сменить тему. – Ты знаешь, где я могу достать вторую кровать в комнату?

– А что с твоей? – удивился парень.

– Меня Ли выгнала с нее, на полу спал. – хмыкнул я.

Таким ходом заодно и разрушил легенду о том, что мы делали ночью.

– Так спи с ней в одной! В чем проблема? – удивился лучший фехтовальщик на потоке.

– Она толкается ночью. – покачал головой и добавил для надежности. – С ней невозможно уснуть.

Грустно покачав головой, скривился, получив кулачком в спину от разъяренной валькирии.

В этот момент перед нашим балаганом вышел Миам и грохнулся на левое колено.

– Господин Алек! – начал громко маг земли. – Я присягаю Вам в верности до конца своей жизни! Отныне, Вы – мой господин! Прошу, примите меня в свою команду!

Хрена ш! Это что за цирк с конями?

– А Карсилум? – спросил, решив сразу уточнить скользкий момент.

– Я покинул команду еще вчера! – сказал молчаливый мечник. – Примете мою верность?

Улыбка сама наползла на лицо. Пятый участник команды найден!

Глава 4: Война – фигня, главное – манёвры.

На улице стояла самая настоящая летняя погожая погода. Легкий теплый ветерок играл с волосами, зеленая трава хрустела под сапогами. Сейчас вся наша команда столпилась около входа на арену, где я объяснял будущий план действий.

– Мы случайно нарвемся на противника, немного повыпендриваемся и сразу же отступим. – продолжал я Кутузовить. – Дальше вы вступите в бой. Ясно?

Команда закивала. Буквально час назад мы прибыли на арену для соревнований. Как только группа поняла, что против нас слабый противник – все расслабили булки. Я всех построил и минут тридцать доносил до них мысль, что так делать нельзя. Победа начинается с уважения к сопернику, а его показывают серьезностью подготовки.

– Алек. – обратился ко мне Налг. – А мне что делать?

– Ты не понял? – удивился я.

Вся команда осуждающе посмотрела на парня, видимо, ожидая еще полчаса полит обработки.

– Да нет! – спохватился усилитель. – Когда мне нападать я понял, но как именно это сделать?

Соратники выдохнули. Новой головомойки удалось избежать.

Арены, кстати, не меняли. Мы были на четвертой – заброшенная деревня. Иронично, что и в прошлый раз она дала для меня старт на соревнованиях.

Объяснив все парню, обвел команду внимательным взором. Давайте быстренько подведем итоги тренировок.

Ли. Моя вторая тень. Постоянно маячит за левым плечом. Она предана мне полностью. Только мое существование удерживает ее от краха. Красотка всегда ведет себя холодно на людях, но очень любит поболтать перед сном, каждый раз накрывая меня тонной эмоций.

Как фехтовальщик, мечница сильнее всех в команде, кроме меня. Кстати, мы с ней отработали парный вариант боя, так что наш коктейль – страшный сон для противников. Я даже хмыкнул, вспоминая утомительные вечера подгонки стилей. Было весело.

Ола. Сын старосты сильно повзрослел и больше не втыкал руки в бока. Цепкий и внимательный взгляд, уверенность в движениях. Погонял я его знатно, но теперь за него не стыдно. Да и фигура от постоянных нагрузок у него стала, что надо. Он мне не предан, нет. Просто у каждого свои интересы.

Налг. Рост парня был запредельным. На крайних спаррингах он уделывал Миама. Маг земли чуть в отчаяние не впал от такого. Кое-как его успокоил. Сын графа стал жутким кошмаром противников. Как говорят японцы, у него очень тонкая тень. Ассасин воплоти. Даже я, со всеми своими навыками, терял его из поля ощущения.

Он предан мне на все сто. Я, для него, непререкаемый лидер. Если я скажу умереть, то он уточнит: «Мне спрыгнуть с высоты или вскрыть живот духовным оружием?» Но недавно я поймал себя на мысли, что если бы вот такой Налг был убийцей, который пришел выполнять к принцу заказ, то в отличие от того неумехи, этому бы я проиграл по всем фронтам на тот момент.

Миам. Его умения не сильно выросли, на общем фоне, но укрепились. Хороший задел на будущее. Молчаливый друг – воин. Живет по кодексу. Я его господин, он за мной в огонь и в воду. Но тут есть нюанс: за мной, а не вместо меня. Рыцарь до мозга костей. Он и Карсилума кинул, потому что узнал, что я Лизу подобрал. Посчитал это проявлением мужества и доблести. За ним нужен глаз да глаз, идеалы рыцарства имеют свойство меняться.

– Выступаем! – дал я команду, и все сорвались на свои позиции.

У входа остались только мы с Ли. Наш путь пролегал в центре площадки.

– Пошли! – сказал я, и девушка кивнула мне в знак согласия.

Мы вместе начали движение вперед, спокойно дойдя до центра арены. Вскоре мы оказались на площади, где я уже бывал. Интересно, нападут или нет? Наверняка, сейчас собираются вместе. Спустя тридцать секунд нас осыпали разнообразной магией.

Клинки запели, разрезая воздух. За каждым взмахом и выпадом оставался алый послеслед.

Парный вид работы опробован и утвержден. Пять магов не смогли нанести нам урона стандартными заклинаниями. Ребята, вы не в нашей лиге.

Пока я сбивал сосульку, Ли отвела ручкой защиты в сторону камень. Я прикрыл девушку в этот момент от фаербола, разрубая его на лету. Так, хватит. Пора сдавать игру. Сломав синхронную работу, я получил две атаки, а Ли одну. Заклинания прекратились.

Не прошло и минуты, как к нам вышел соперник.

Высокий и статный молодой парень, с озорными карими глазами, острым носом и тонкой полоской губ, которые он кривил в надменной усмешке. Видимо, это капитан противников.

– Где остальные участники команды? – спросил соперник, с вызовом глядя на меня.

– Мы думали, что сами справимся. – я повесил голову.

– Вы сильны, но сколь долго сможете сдерживать наш напор? – задал риторический вопрос соперник.

– Бежим! – прикрикнул я и первым показал пример, бросая за спину еще одну фразу. – Они сильнее, чем мы думали!

Хищники почуяли слабину и кинулись за нами. Как только противники попали в узкие улицы, битва закончилась. Их накрыли объемные техники наших магов, а крайнего вынес Налг, появившись из воздуха за спиной. Жнец хренов.

– Мы победили! – крикнул радостно Ола.

Вот от него я не ожидал таких эмоций. Ну, ладно, пусть порадуется.

Мы организованно собрались на следующую площадку. Кстати, в карете всего четыре места, потому я и ехал на запятках в прошлый раз, а теперь пришлось посадить мечницу на колени. Она ерзала попкой, из-за чего я так и хотел ее отшлепать. То есть наказать! Тьфу! Нужно что-то делать со всем этим! Эх…

Кстати! Нас назвали командой Изгоев! Тихонько и между собой, но народная любовь не перестает удивлять.

– Алек, кто следующий? – спросил меня Ола.

Внутри команды я отменил все эти поклоны, господины. Предлагал даже сократить имена, для удобства, но тут все встали стеной. Повезло, уломал на время боев использовать первые две буквы – так просто удобнее.

– Команда Соямкина, он маг земли. В прошлый раз мы сталкивались на четвертой арене, сегодня, судя по всему, будут каменные дольмены. – сообщил я парню. – Ты готов исполнить наш план?

– Конечно, Алек. – кивнул он.

На эту арену у нас был совершенно безумный вариант, но что сделать, если они столкнулись с нами?

***

Выгрузились из экипажа, махнули усилителям, которые нас везли и принялись за еду. На предстоящую схватку все строится вокруг сына старосты. Он справится – я уверен.

Стоило нам занять позиции, как прозвучал сигнал к началу. Ола вышел вперед и положил руки на камень, закрывая глаза. Ну, понеслась.

Спустя пять минут жар на арене стал невыносим. Трехбуквенный вливал и вливал резервы в камни.

– Суки! – раздался крик от команды противников.

Сами виноваты. Камни прекрасно набирают жар и долго его отдают. Ола поджег арену своей запредельной силой. Сияй, маг!

– Выступаем! – скомандовал я и мы облились заранее подготовленной водой.

Нас сразу начал окружать белый пар. Влажность ударила в ноздри тараном.

Мы с Лизой сорвались первыми, а Налг пристроился в кильватере. Вот усилитель немного отстал и свернул в сторону. Спустя десяток секунд наш дуэт вылетел на группу магов, которые сгрудились у края арены. Противники слишком поздно догадались о нашем маневре, и марево только-только начало кружиться, а их уже трое.

– Твари! – крикнул в отчаянии сын графа.

Он уже остался один и создал защиту. Мы с красоткой остановились и даже отозвали клинки. Почему? Секунда, и в спину мага влетел возникший прямо из воздуха Налг. Последний амулет издал звоночек. Победа!

Враг, зло сверкнув глазами на прощание, покинул арену, а мы собрались обратно. Теперь на ночевку в Академию.

– Алек. – меня подергала за рукав рубахи Ли.

– Что такое? – я посмотрел на нее.

– Я узнала голос. – тихо сообщила девушка, и ее взор скользнул по земле.

Ну, это не удивительно, все благородные и высокородные общаются.

– Твой друг? – решил я уточнить, не отворачиваться же.

– Алек, это он напал на меня. – серьезно глянула на меня красотка.

В этот момент меня накрыла волна ярости. Твари! Я нашел исполнителей! Ухмылка сама наползла на лицо. Конечно, я уже немного разобрался в произошедшем. Правда, думал, что придется пытать Алну. Однако судьба оказалась более благосклонна и подарила мне иной шанс.

– Ты уверена? – серьезно посмотрел в янтарные озера, и девочка кивнула.

И что же мне с вами сделать, сволочи?

– Ли, ты мне веришь? – я поймал взор красавицы в капкан.

– Кому, если не тебе? – с удивлением выдала красавица, еврейские диалоги наше все.

– Тогда я сделаю так, что они пожалеют о содеянном и сами себя вздернут. Но нужно время. – проговорил собранно.

Просто убить может каждый, а качественно отомстить – целое искусство.

Мечница кивнула. Отлично. Подожди Лиза, все поплатятся за то, что сделали. Поверь, я выставлю счета с такими процентами, что они подохнут под ними. Микрофинансовые организации от стыда спрячутся в темном углу, нервно тягая сигареты одну за одной. Я буду тем еще коллектором и заберу у них все. Положение, деньги, и в конце, глядя в глаза, отниму надежду.

***

Мы спокойно вернулись в Академию и начали готовиться к завтрашнему дню.

Солнце коснулось горизонта. Небо начали затягивать плотные тяжелые облака. Скорее всего ночью будет дождь. Однако пока что погода давала возможность наслаждаться собой.

В этот раз на турнире было всего два дивизиона, четыре схватки и полуфинал. Сильных противников у нас не было в списке. Кайдэн в первом дивизионе и его начальный противник – Карсилум. Уверен, усилитель уже слил принца.

– Ола! – окликнул мага, подойдя ближе. – Ты рад?

– Господин, я никогда не думал, что моей силой можно так воспользоваться! – засиял товарищ, словно начищенный чайник. – Спасибо Вам!

– Алек, а можешь и просто Ал. – поморщился в ответ и чуть понизил голос. – Кстати. Ты с Ка говорил?

Вообще, это больная для парня тема. С недавнего времени сын старосты вообще ходит, будто в воду опущенный.

– Да. – парень обреченно повесил голову. – Господин, я не хочу с ней жить. Она… Она слишком доступна.

Ого-го! Прогресс! Парень научился ценить себя и других! Уважаю.

– Ола, мне плевать, с кем ты заделаешь деток. – хлопнул по плечу огневика. – Твоя задача слушаться меня, остальное на твое усмотрение.

Маг хотел расклеиться, но кто ему даст? Миам уже потащил его на тренировку, а Налг начал прикалываться на предмет целительницы. Хорошие ребята, добрые.

– Господин. – склонилась в поклоне мечница.

– Лиза? – удивился я. – Мы же решили без этого всего!

Девушка молчала. Чего она ждет? Я огляделся вокруг. Никого. Тогда зачем такие почести?

– Чего ты хочешь, красотка? – бросил легкомысленно с усмешкой на лице.

Легкий комплимент должен разговорить ее.

– Крас… Кхм… Алек, – взяла себя в руки девочка. – Виг просил встречи.

И когда успел? Она со мной двадцать четыре на семь. Удивительно!

– Пусть приходит, как ему будет удобно.

Мечница кивнула. Что он хочет вообще? Слить информацию о сыне графа? Она мне не нужна. Ладно, все равно выслушаю. Раз уж он попросил сделать это через Ли… Я не могу ей отказать, и парень это наверняка знает.

***

Вечером Ли доложила, что прибыл трехбуквенный. Я сел на огромный стул в приемной, закинув ногу на ногу. Мы тут не проводили совещаний. Признаться, меня всегда бесил этот символизм.

Долговязый парень вошел в комнату и сразу окинул ее цепким взглядом, а после отправился прямо к трону, где я принял скучающий вид, подперев правую щеку костяшкам на кулаке.

– Господин! – с восхищением поприветствовал меня кинжальщик, падая на колено метров за пять до возвышения.

– Виг, друг. Оставь эти формальности. – отмахнулся от глупых церемоний, решив растормошить его по полной. – С каким делом ты меня посетил?

Правильные фразы и вопросы приводят к результату. Я не сказал «пришел» или, того хуже, «приполз». Я ставил его во главу угла словом: «…посетил».

– Господин! – с придыханием начал усилитель. – Я хочу служить Вам! Примите меня к себе!

Сказать, что я охренел, это не сказать ничего. Да что там! Я на минуту просто потерял связь с реальностью! Потому ошеломленно посмотрел на Ли, в поисках поддержки и помощи. Моя спутница мягко улыбалась и кивала, словно происходящее само собой разумеющееся.

– И как ты себе это представляешь, молочный брат сына графа? – проговорил хмуро, вернув все внимание на визитера.

Я специально указал его статус. Уверен, Виг уже думал, как организовать процесс. Так пусть расскажет об этом мне. Тем более, его командира я никогда не любил, если честно.

– Господин! Если Вы подадите заявку на нового участника, мой командир не сможет ее игнорировать. – сообщил мне простолюдин, так и не вставая с колена. – Он отпустит меня.

Ага, я понял. Провернуть трансфер через канцелярию. Неплохая идея, но есть тонкий момент.

– Виг, скажи, что с твоими родителями? – я чуть подался вперед и понизил голос.

– Господин? – удивился кинжальщик. – Они останутся у графа. Моя мать – важный человек в управлении прислугой.

– Слушай. – я встал и спустился вниз, подойдя к усилителю, где ладонью показал подняться на ноги, после чего продолжил. – Так не пойдет. Я помогу твоим родителям сменить место работы. Я напишу письмо и дам денег на переезд, на новом месте они получат назначения согласно их умениям. Только так. Тебя устроит?

– Клянусь Вам служить верой и правдой! – на эмоциях выдал трехбуквенный.

Вообще, семья – это больная точка у любого человека. Не дай Бог, какой злодей вознамерится использовать близких. Оставлять в чужих руках такой мощный рычаг я не намерен. Лучше сразу защититься с этой стороны.

– Держи, Виг. – я вытащил из кошелька яркую золотую монету и протянул усилителю. – Думаю, этого хватит, чтобы организовать переезд своей семье. Сейчас я напишу письмо, они с ним подойдут к управляющему замка в моем графстве. Он организует все остальное. Сразу после этого сообщишь мне, я подам заявку.

– Господин! – поклонился усилитель. – Я все сделаю, как Вы скажете.

– Кстати, Виг, ты умеешь считать и писать? – уточнил задумчиво.

У меня появилась идея мести графскому сынку. Проблема была в исполнителях. Особенно в грамотных. Я же собирался не просто убить обидчиков Лизы. Требуется подойти креативно к этой задаче.

– Конечно! – поклонился парень.

– Ну, вот и отлично! – радостно заключил я.

***

Уже вечером мы вновь лежали в моей комнате. Я на полу, а девочка в кроватке. Каждый вечер она приставала ко мне с глупыми вопросами.

– Алек. – начала черноволосая. – А почему ты дал ему так много? Целый золотой!

– Ли, сколько стоит верность? – поморщился в ответ, бросив взгляд в сторону девушки.

– Один золотой? – решила она скаламбурить.

– Она, верность, бесценна. Ее нельзя измерить деньгами. – проговорил спокойно. – Вот скажи, если бы тебе предложили сто золотых, ты бы меня предала?

И хотя, я понимал, что это плохое сравнение, но другой аллегории не подобрал. Для Ли я словно остров, где она может ходить и дурачиться, как сама того пожелает. Если, вдруг, я исчезну – девушку ждет крах. Жизнь вернется в ту же точку, где она оказалась, потеряв две буквы.

– Нет, конечно! – вспыхнула мечница. – Как у тебя только язык повернулся это сказать?

– Не вскидывайся. – успокоил ее. – Если вдруг он подослан, то присвоит себе золотой. Это большая сумма. Если и вправду решил служить, то, как только его родители окажутся у меня в графстве, они станут заложниками и мысли о предательстве его не посетят.

– Поэтому ты решил оплатить их переезд? – задумчиво решила уточнить девушка.

– Да. – я повернулся на бок. – Ведь возможна и обратная ситуация. Ему скажут: «Либо ты сливаешь своего господина, либо можешь написать прощальное письмо своей матери, мы передадим.»

– Жестоко! – возмутилась барышня.

– Нормально. – пожал плечами лежа на матрасе. – В мире знати простолюдины никому не нужны. Один, два или десять – сопутствующие потери, а скинуть противника с его стула желает каждый.

В помещении власть взяло безмолвие. Лишь шуршание ткани разбавляло тишину. Я глядел в потолок, думая о дальнейших действиях. Пока что все мои мысли занимал турнир.

– Алек, а ты точно простолюдин? – неожиданно разбавила молчание красотка.

– Конечно! – возмутился я.

– Я уже давно сомневаюсь. – тихонько проговорила девушка и я услышал, как она поглубже зарылась в одеяло. – Ты говоришь, как знать. Ведешь себя, как благородный. За тобой идут люди, как будто ты герцог. Алек, кто ты?

– Твой друг, Ли. – хмыкнул я. – Не плоди сущностей, я – простолюдин.

И в этом мире, и в своем прошлом. А то, что меня постоянно пытались сделать главным, ничего не значит. Но теперь я не сам по себе. Кроме группы, у меня есть черноволосое чудо. Ли – моё искупление права жить. Нужно сделать так, чтобы такого ужаса и предательства она больше никогда не встретила на своем пути.

– Не верится. – вздохнула собеседница.

– А придется. – улыбнулся я. – Кстати, как тебе новая ручка из тувита? Удобная?

После того случая с нападением я завалил канцелярию отца письмами о просьбе сделать для своей подчиненной именное оружие, как у меня. Он сдался на пятнадцатом. Слабак.

– Да! – радостно воскликнула девушка. – Это очень дорогой подарок, Алек! Как я могу с тобой расплатиться за него? Ты и так все делаешь для меня!

– Успокойся. – решил я не заводить тему в опасное русло. – Считай это вложением в будущее, где ты станешь великим воином и будешь гонять Кайдэна. Смотря на это, мед прольется на мое сердце, и я пойму, что не зря старался.

– Хи-хи-хи. – тихо засмеялась мечница. – Все только ради этого?

Я раскусил ее напускное веселье в этом вопросе. Девушка пытается пробить меня. Ей важно знать, чего я от нее хочу. Хотя, если честно, я могу приказать все, что мне в голову взбредет и она выполнит задачу, не сомневаясь и не раздумывая.

– Нет конечно! – возмутился я. – Ты думаешь, что я так узко мыслю?

– И что же еще хочет господин от скромной мечницы? – заинтересовалась красотка.

– Как что? Ты захватишь для меня королевский дворец! – с пылом произнес я. – Я посажу свою задницу на трон и буду править! Прикинь? Но без тебя никак, сначала нужно победить Кайдэна, а только потом идти на штурм!

– Коварный сын графа захватит власть! – со смехом проговорила девочка. – А поможет ему в этом верная простолюдинка!

В последнем слове прозвучала тонна грусти. Ничего, черноволоска, я сделаю всё, чтобы твой папенька исходил бессильной злобой, после того, что совершил. Отказаться от собственной дочери? Что за дичь в данном обществе происходит? Хотя, я тоже хорош. Взял и отписался от своих родителей в этом мире ради того, чтобы помочь бедняжке.

– Ладно. Давай спать. – сообщил устало. – Завтра еще две схватки.

– Спокойной ночи, Алек. – с готовностью отозвалась Ли и завозилась в кровати.

Я прикрыл глаза, задумавшись о происходящем.

Вот так, незаметно, наступил турнир. А ведь я со своей команды семь потов согнал. Ребята сильно выросли. Черт, сон никак не идет. Этот долбанный Соямкин взбудоражил утихшую было ярость.

Признаться честно, я уже думал выкрасть Алну после академии и за информацию об исполнителях не пытать, но планы поменялись. Теперь я прижму к ногтю всех! Перевернувшись на левый бок, представил, темную комнату, где тихо гремят цепи. В центре помещения расположилась дыба, чуть левее стоит ярко-желтая жаровня. А на стене развешен…

– Алек. – негромко произнесла девушка. – Я всегда буду рядом. Уже много раз говорила, что готова на все ради тебя. Я тебя…

Мечница притихла на самом интересном месте! Твою же мать!

Много раз? Я слышу впервые! Что делать? Завозиться и типа проснуться? Притвориться спящим? Как ответить на ее слова?

Черт! Я притаился и погряз в своих мыслях. Сложно сказать, сколько прошло времени. Однако вскоре я понял, что мечница уже уснула. Можно не реагировать на ее спич.

Но… Вот блин! Как теперь с этим жить?

Глава 5: Победитель всегда только один.

Чертово утро! Я вообще ни хрена не спал! И, главное, этого не покажешь. Еще заподозрят чего.

– Доброго всем! – поприветствовал я команду, и мы отправились на пробежку.

Благо, после ночного дождя природа умылась и в воздухе стояла приятная легкость. Голубая гладь неба раскинулась над головой, позволяя радовать свои глаза чистотой. Солнце оторвалось от горизонта и не спеша начало восхождение к зениту. Благодать.

После тренировки пришло время завтрака, а следом мы погрузились в карету. Настала пора увидеть новое место схватки. Там я не был никогда.

– Алек, ты чего такой раздраженный? – уточнил Налг.

– Да вот думаю, что нас там ждет? Про эту арену я вообще не в курсе. – отмахнулся от него.

Больше ко мне никто не приставал. Все знают, что ,когда я не в духе, лучше не лезть под горячую руку.

***

– Вот это поворот! – заявил я, когда увидел будущее место схватки.

Передо мной раскинулся… лабиринт, собранный из деревянных стен. Проходы совсем не широкие, одному человеку нормально, но вдвоем не пройти. Блин! Маг огня может все это сжечь к чертям собачьим, но, думаю, организаторы не оценят. Эх…

Я сел на траву и начал рисовать ходы на земле. С пригорка видно плохо, но подготовка – половина победы. М-да. Полная попа. Спустя полчаса трудов все было готово. Нужно теперь пройти по нарисованному. Спустя некоторое время подтянулась остальная команда. Скоро выход.

– Итак. – поднялся я и осмотрел всех присутствующих внимательным взглядом, а после мой взор уперся во владельца серпа. – Налг, смотри куда тебе нужно попасть.

Я нарисовал дорогу и обвел кругом конечную точку пути.

– Твоя задача не геройствовать, а быть в засаде. – дал я ему информацию. – Если уверен, что справишься, нападай. Если нет, пропусти их и жди следующих. Будут все вместе, просто иди за ними.

Парень кивнул, а я продолжил составлять стратегию на бой.

– Миам и Ола. – они внимательно на меня посмотрели. – Вы идете сюда и занимаете оборону. Земля – щит, огонь – клинок. Один атакует, другой защищает. Ясно?

Оба кивнули. Все понятно. Отлично.

– А ты куда, Алек? – уточнил Налг.

– Мы с Ли пойдем сюда и займем вот эту точку. – указал я на карте. – Когда Миам и Ола вступят в бой, нападем на противника со спины.

– А с чего ты взял, что они пойдут именно так и никак иначе? – задал скользкий вопрос трехбуквенный.

– Все просто, Ола. – ухмыльнулся я. – Другой дороги попросту нет.

Лабиринт тем и хорош, что хочешь или нет, но все равно, путь почти всегда только один.

За оставшееся время мы приготовились и ждали начала состязания. Спустя двадцать минут произошел запуск светлячка в небо.

– Приступаем! – скомандовал я и все побежали на свои точки.

Мы с Ли скользнули в другой проход. Теперь нам нельзя отсвечивать. Нужно встать в тупике. Мы быстро добрались до точки и прислонились к стене, стараясь даже дышать меньше. Спустя четыре минуты из-за угла раздался голос.

– Тут тупик! – сообщил противник и, судя по шагам, побежал обратно.

Я медленно выдохнул. Благо, нас он не заметил.

Пока все идет по плану. Прозвенел первый амулет. Кто-то выбыл. Сразу за ним еще один. Я прикрыл глаза, стараясь выровнять дыхание. Нужно доверять своей команде. Наверняка, это противники теряют своих. Совсем недалеко заорал Ола и свет магии огня окрасил верхушки стен. Наш выход.

Марш-бросок, и мы выходим в бок к противникам. Их трое. Черт, не в спину!

Соперники встретили нас злыми взглядами.

– Прячемся! – скомандовал я.

Секунда, и мы с девушкой разбегаемся в разные стороны.

Зря они голову повернули. Их тут же накрыл шторм огня. Ого, а дерево не горит! Обработано что ли чем?

Еще один звонок амулета оповещает, что соперников осталось двое. Я показал мечнице знаками – нападаем. Мы одновременно выбежали из своих укрытий. Вот только… почти сразу наткнулись на рой заклинаний. Противники нас ждали.

Я, действуя на автомате, прикрыл Ли собой. Еще две переливистые мелодии оповещают об окончании схватки. Одного вырубил Налг, другого Миам.

– Победа! – огласил пространство вокруг крик сына графа.

Он на эмоциях. Если я верно понял, трое на его счету. Прекрасный результат. Уже сидя в карете, я решил уточнить информацию у парня.

– Налг, что там в итоге произошло?

– Я спрятался, где ты сказал. – начал он. – Сначала они прошли мимо, но затем двое из них вернулись и наткнулись на меня.

– Ясно. – констатировал я. – Как справился?

– Да как обычно. – пожал плечами парень. – Ушел в партер и не дал времени кинуть заклинания.

Отлично! Уже два мага не проблема! Супер! И тут Ли начала елозить своей попой. В этот момент я напрочь забыл о стратегии и тактике, потратив все ресурсы мозга на перемножение двухзначных чисел.

– Командир! – обратил на себя внимание Ола. – Ты чего задумался? Решаешь, как будем побеждать?

Сын старосты, добрая душа, сбил весь математический настрой! Я чуть сдвинул бедра девушки вперед, как бы освобождая обзор, чтобы ответить парню. Будет конфуз, если в красавицу уткнется одна провинция моего организма, устроившая восстание.

– Да, Ола. – кивнул я. – А ты меня отвлек!

– Прости, Алек. – потупил взгляд трехбуквенный.

Когда мы там уже приедем? Быстрее бы! Минут через двадцать, которые мне показались вечностью, карета остановилась. Я, на радостях, чуть не выпрыгнул первым. Стоило покинуть карету, я сразу вдохнул полной грудью. Свобода! Больше не нужно бояться, что кто-то что-то заметит!

– Готовимся! – скомандовал я, стоя к ребятам спиной.

По плану нас ждали обед и встреча в шатре. Тактика на эту арену у меня уже была. Ну, здравствуй многострадальная заброшенная деревня.

– Все помнят план? – строго посмотрел на ребят.

Команда синхронно кивнула. Они уже привыкли, что я постоянно что-то придумываю и ничего нового в этом не видели. Что ж. Пора выдвигаться.

Стоило сигналу прозвучать, мы отправились на арену.

Налг мгновенно потерялся между домами. Его стихия – скрытность. Ола и Миам бежали первыми. Сегодня они будут щитом, а мы с мечницей замыкали строй. Уже при выходе на площадь маги возвели защитные конструкты.

Я и Ли разошлись по близлежащим домам.

– Вон они! – закричали противники и начали засыпать магией полупрозрачную стену.

Ребята пытались удержаться, но напор был слишком силен, и они начали отступать. Ола закричал что-то о своем командире, припомню ему потом, и ломанулся обратно.

Бедный Миам, истекая потом, остался один и его защита тут же дала трещину. Молчун вынужден был делать шаг за шагом в сторону старта, ставя стену за стеной. Маг земли пыхтел от напряга, но все дальше продвигался вглубь улицы.

Противники, ожидаемо, не спешили заходить в узкую улочку.

И в этот момент позади команды показался Ола, который с ходу запустил огненный шторм. Это заставило парочку врагов отвлечься на защиту и напор на Миама просел. Маг земли словно этого и ждал, тут же контратаковал противника. Двое, что отвлеклись на сына старосты, получили урон и у одного из соперников прозвенел амулет.

Отлично!

И тут справа появился Налг. Еще одному магу пришлось заняться новым противником. Прекрасно, мы растянули их защиту на три направления. Теперь наш выход.

Я выбежал из дома. Мгновение и рядом со мной уже несется мечница. Мы, словно вихрь, налетели на ошеломленных магов. Пять секунд и бой закончен. Победа!

– Ола. – ласково спрашиваю его. – Что ты там про своего командира кричал?

– Мой командир – лучший! – с улыбкой на все лицо, отрапортовал сын старосты.

– Я слышал нечто иное, Ола! – я с угрозой напирал на него.

– Послышалось. – пожал маг плечами, улыбаясь.

Вот ведь! Ну, и ладно. Мы все равно победили.

– Собираемся и на базу. – я развернулся и пошел к карете.

Привычно, за моим левым плечом возникла девушка, а за правым пристроился Налг. Миам с трехбуквенным замыкали делегацию. Полуфинал. Там все будет серьезнее.

Вернувшись обратно в академию, мы разошлись сразу после ужина. Завтра тяжелый день и я поставил четкую задачу: «Отдохнуть!». Уже на подходе к своей комнате я заметил, что меня ждут.

– Порнит! – удивился я. – Какими судьбами?

– Это я должен тебя спрашивать, Ал! – со злостью выплюнул маг воды. – Что это за херня?

– Стоять! – рукой я остановил Ли, готовую снести хаму голову. – Зайди в комнату и запрись, подопри чем-нибудь дверь. Никого не пускай. Я скоро вернусь.

Подождав, пока девушка скроется в моих покоях и выполнит поставленные задачи, я снова посмотрел на сына графа.

– Прогуляемся? – спросил визитера, и парень кивнул.

Выйдя на улицу, мы направились по тропинке до тренировочной площадки.

– Итак, Порнит, поясни пожалуйста, что значит твой вопрос? – негромко уточнил у собеседника.

– Ты не понимаешь? – удивленно воскликнул высокородный, на что я отрицательно покачал головой. – Ты выходишь из группы и, вдруг, становишься сыном главного стражника страны. Мы лишились стратега и верного соратника! Ты предал нас! Так еще и Миам ушел к тебе. Чем ты его сманил?

– Подожди, друг. – я замахал руками. – Что значит вышел из группы?

– Герцог сказал, что ты решил отправиться на фронт. Он пытался тебе отговорить, но ты настаивал на том, что это поможет тебе стать сильнее! Зачем ты так поступил, Ал? – жестко закончил собеседник, а после наградил меня злым взором.

– Слушай, Порнит, можешь ответить на один мой вопрос? – я посмотрел на него в ожидании и, как только он кивнул, продолжил. – Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Нет. – спустя десяток секунд признал высокородный.

– Я тебе сейчас расскажу, что произошло. Верить или нет, дело твое. Согласен? – выдал спокойно и в ожидании посмотрел на спутника.

Мы остановились, словно по команде. Порнит повернулся ко мне и кивнул. Растет.

Спустя двадцать минут мы молча шли обратно.

– То есть в тот день, когда еще никого не было в академии, тебя исключили, верно? – уточнил маг воды.

– Проверь. – пожал плечами. – Доступ к журналу у тебя есть.

– Я обязательно проверю. – с угрозой начал он и добавил, чуть успокоившись. – А тогда ты пришел просить за ту простолюдинку, что таскаешь за собой, верно?

– Да. – кивнул в ответ.

– Она настолько тебе важна? – с сомнением уточнил сын графа.

– Скажи, Порнит, если бы герцог пострадал из-за тебя, то ты бы все сделал, чтобы помочь ему справиться с последствиями?

Я бросил на спутника вопросительный взгляд, заметив легкую задумчивость на лице. Сын графа передернул плечами и даже покачал головой.

– Она пострадала из-за тебя? – воскликнул Порнит и добавил тише. – Но я слышал, что все произошло по обоюдному согласию!

– Все было не так, но к делу это не относится. – покачал головой. – В любом случае, делиться этой информацией с тобой я не намерен.

Сын графа задумался.

– А Миам каким образом попал к тебе?

– Хах. – я улыбнулся. – Некорректно такие вещи рассказывать.

– Говори уже! – раздраженно поторопил меня шестибуквенный.

– Нет-нет-нет. Я не могу! – я широко улыбнулся и добавил. – Можешь спросить у самого молчаливого мага, но не думаю, что он с тобой поделится.

– Так не честно! – опешил сын графа.

– Не заморачивайся. Это не мое и не твое дело. Думаю, герцог понимает подоплеку. – отмахнулся от назойливой темы и, оглядевшись, сделал голос еще тише. – А теперь к делам. Из-за нападений на принца мне нужна небольшая помощь.

– Какая? – взвился лучший друг наследника. – Что я должен сделать?

– Ты будешь постоянно с герцогом и прикроешь его от всех поползновений, а я в свою очередь решу вопрос с теми, кто его заказал.

Вообще, я хотел поговорить с Пиро. Все же парню я доверял больше всех остальных. Однако и сын графа прекрасная кандидатура.

– Ты знаешь, как на них выйти? – с удивлением спросил парень.

– Кто знает? – хмыкнул в ответ и добавил жестко. – Ты делай свою часть работы, а я сделаю свою. Договорились?

– Ал…ек. – поклонился визитер, неглубоко, но это и так считается проявлением высшего расположения. – Прими мои глубочайшие извинения, что я сомневался в тебе и не хотел, чтобы ты был в нашей группе.

– Забудь, Порнит. – отмахнулся от него. – Больше всего внимания обрати на время после турнира, там все расслабляют булки, ведь только что закончилось серьезное мероприятие. Тебе нельзя этого делать.

– Думаешь, будут еще нападения? – нахмурился собеседник.

– Уверен. Ведь предатель еще бегает на свободе. – улыбнулся в ответ.

– Кто? Кто он? – взревел бизоном сын графа.

– Может и ты. – посмотрел сын графа прямо в глаза.

– Да я за Карсилума! Да как ты смеешь! – задохнулся возмущением шестибуквенный.

– Исключать никого нельзя. Мы с тобой не союзники и не друзья, Порнит. Ты делай свою часть работы, я выполню свою.

– Как скажешь, Алек. – отозвался собранно высокородный. – Я буду крайне внимателен.

– Вот и хорошо, а теперь пора по делам. – кивнул ему в ответ.

Недавний спутник махнул на прощание, после чего скрылся в доме знати. Я хмыкнул и взлетел по лестнице на свой этаж. Вот только…

Около моей двери была целая делегация из прислуги.

– Что случилось? – спросил я, когда подошел.

– Господин! – поклонились молодая девчушка с россыпью рыжих веснушек. – У Вас дверь закрыта! Мы готовились наполнить Вам бочку…

Ясно.

– Ли! Открывай! – крикнул громко.

А после постучал кулаком в дверь. Через секунду проход распахнулся, и на меня воззрился красноглазый зверек. Я опешил, а после уточнил с удивлением.

– Это чего такое?

– Алек! – всхлипнула бесстрашная мечница. – Я боялась, что ты больше не вернешься!

Я прошел в комнату качая головой. Женщины. Они точно с другой планеты. Следом потянулась местная прислуга.

– Господин, но ведь я привыкла, что всегда с Вами! – заявила заплаканная красотка. – А тут Вы меня оставили и сказали запереться. Наверняка, решили подраться с тем сыном графа!

– Ой, ты иногда такая шумная! – прикрикнул на нее. – Давай, не разводи влажность, просто так было нужно.

Служанки, которые обычно уже убывали к этому времени, смотрели на мечницу с такой завистью, что я испугался. Кто знает, может скоро пойдем к колдунам снимать сглаз.

– Господин! – Ли кинулась обниматься и залила слезами все плечо. – Я так волновалась! А Вы так холодны!

Вот ведь актриса! Я понял, что происходит! Она воспользовалась моментом и эмоциональным состоянием, чтобы отправить слугам явный месседж: «Он мой!». Женщины опасны! Ну, и ладно. Подыграю ей.

– Ли, я тебя никогда не брошу, можешь об этом не беспокоиться! – я чуть погромче сказал, пусть местные слышат, а девочке будет приятно.

Не прошло и пары секунд, как глаза высохли и наполнились янтарным сиянием. Вот ведь… Стервочка. Веревки из меня вьет.

***

Вечером я вырубился быстрее, чем мы завели разговор, а с утра отправились на арену. В этот раз мы выступали на местной. Снова выставили деревянные щиты. В очередной раз против нас пять магов. Усилители, в большинстве своем, покинули академию. Зато я собрал у себя целых троих.

– Все помнят план действий? – я строго смотрел на команду, ребята кивнули. – Отлично. Готовьтесь.

Прозвучал сигнал, в этот раз звуковой. Мы сорвались к противникам. Три усилителя в авангарде под поддержкой двух магов. Соперники попытались упасть под свои щиты, но мы неслись со всех ног.

Первыми добрались мы с Лизой и выскочили за деревянные укрытия. Наши клинки сплелись в воздушном танце, исполняя его в унисон. Минус один.

Еще один звоночек. Налг отправил своего противника отдыхать. Слева выпал огненный дождь и сразу двое выбыли.

Остался один противник, но Миам не дал ему даже крякнуть, закидав камнями.

Моментальная победа!

Трибуны сходили с ума, оглашая радостными криками здание. Казалось, что стены могут не выдержать такого звукового удара. И было чему восхищаться. Мы разметали пять магов, как котят.

– Алек! Я хочу быть твоей женой! – раздался крик с зрительского места.

Приятно. Улыбка невольно растянула губы. В это же мгновение я получил злой взгляд от простолюдинки. За что? Я ж не виноват!

***

Вечером Ли пыталась завести диалог, но я быстро отправил ее спать. Завтра очень важный день. В первую очередь, для нее самой. Правда, девушке я об этом не сообщил. Не нужно нервировать мечницу. Уверен, она справится с поставленной задачей.

Утром мы все отправились на пробежку. После настало время завтрака. Следом проработка плана действий. Всё, как всегда. Вот только план был совсем другой. Однако об этом знают только вовлеченные люди. Уже стоя на арене, решил проверить согруппников.

– Миам, Ола, вы готовы? – спросил я спокойно, косясь на них.

– Да.

– Да.

Отлично, на них будет основная работа сегодня. Ребята должны выжать максимум. Хотя, сын старосты уверял меня, что осилит подобное заклинание.

– Налг? – глянул я на парня.

– Подстрахую. – кивнул он.

Супер!

– Ну, чего, Ал, готов к проигрышу? – ко мне подошел Кайдэн и хлопнул по плечу.

– А сам? – глянул искоса на него.

– К твоему? – хохотнул первый меч королевства и добавил уверенно. – Всегда готов!

Соперник потешно вытянулся по стойке смирно и получил мою ухмылку в ответ.

– Ну, если так, то волноваться не стоит. – успокоил его.

– Подожди, Ал. – потемнел лицом Кайдэн. – Что-то не так. Ты обычно всегда говоришь, что легко победишь. Что я слабый противник. Что ты задумал, лис?

– Скоро узнаешь. – открыто улыбнулся. – Ты же готов к мо-е-му проигрышу. Верно?

– Пойду с командой разговаривать. – махнул рукой мечник, одарив меня задумчивым взором. – Ты по любому что-то выдумал!

– Да-да! – прокричал ему вслед.

И только широкая спина мечника начала уменьшаться, как я освежающе улыбнулся. Сегодня очень важный день.

– Алек? – отвлекла меня Ли.

– Что?

– Что происходит? – озадаченно смотрела на меня двухбуквенная.

– А что-то происходит? – удивился в ответ.

–Ты совсем на себя не похож. Какой-то бесшабашный взгляд у тебя, сумасшедший даже. – задумчиво произнесла девушка. – Кайдэн прав. Ты что-то задумал.

– Кто знает, Ли, кто знает?

Я еще и плечами пожал в конце. А после ребята из команды бросили на меня насмешливые взгляды. В отличии от девушки, они знают мой настоящий план.

– Точно что-то задумал! – уличила меня красотка.

Да, чудо черноволосое, задумал. Сегодня у некоторых людей бомбанет так, что они это запомнят на всю оставшуюся жизнь. Я снова оглядел команду. Ребята кивнули, подтверждая готовность.

Никаких ошибок. Ни одной фальшивой ноты. Этот бой пройдет под мою диктовку, от и до.

Готовься Кайдэн. Сегодня я покажу тебе разницу в наших силах и возьму реванш за прошлый проигрыш.

Звуковой сигнал ударил по ушам. Погнали!

– Начинаем! – скомандовал я и остановил Ли, готовую сорваться в атаку по плану. – Держись рядом со мной.

Девушка кивнула. Понеслась!

***

Дом барона был велик, даже по меркам соседей. Трехэтажный особняк имел дополнительную высокую башню, которая возвышалась над всеми остальными строениями. В том числе и над близлежащей деревенькой.

На вершине была большая площадка, с прекрасным видом на опускающееся солнце. Именно на ней и расположились трое мужчин, сидя за круглым столом. Перед каждым стоял кубок с вином и широкая тарелка с местными закусками.

В центре возвышалось блюдо, заваленное жирным мясом, которое обволакивало всех сводящим с ума ароматом.

– Господа! – обратился к собеседникам грузный мужчина. – Я собрал Вас по одному очень важному делу.

Двое присутствующих баронов кивнули в знак приветствия.

– Тот вопрос, с простолюдином нужно закрыть. Раз и навсегда. – твердо сказал оратор и добавил, понизив голос на полтона. – Я нашел выход из ситуации, но один я не справлюсь.

– Ты про ублюдка, который сделал из моего сына калеку? – вскинулся один из благородных.

– Да, именно о нем. – горестно вздохнул хозяин дома. – Я потерял сына и надежную опору, Вы же получили двух инвалидов. А сколько денег было вложено в их воспитание и рост? Одним ударом духовного оружия он перечеркнул всё.

– И что ты предлагаешь? – спросил доселе молчавший гость.

– Мы наймем команду убийц, и они сделают все за нас. – торжественно кивнул оратор. – Хорошую команду, сильную. Стоить она будет недешево.

– Сколько? – эмоционально отреагировал второй гость.

– Двести золотых. – огласил приговор хозяин здания.

Благородные гости выдохнули почти в унисон. Неподъемная сумма.

– Однако, – добавил оратор. – Так как я потерял сына, то внесу большую часть. Сто двадцать монет. А вы, друзья, всего по сорок!

На стол лег его кошель, набитый деньгами. По характерному стуку всем стало ясно – внутри золото.

– У меня нет таких денег. – покачал головой первый благородный.

– У нас есть чуть больше трех месяцев, чтобы собрать нужную сумму, друзья. – продолжил хозяин дома. – Пока они в Академии, никто не возьмется за это дело. Однако готовы выполнить заказ сразу после того, как эта мразь покинет стены учебного заведения.

– Но что нам даст его смерть? – снова подал голос молчаливый гость.

– То же, что он получил, сделав это с нашими детьми! – вскинулся оратор. – Если мы утремся, после такого оскорбления, уже завтра нас растопчут, как никому не нужный замок из песка.

– Разумно. – согласился второй благородный, а первый закивал. – Но двести, не слишком ли дорого?

– А Вам нужны случайности? – удивился барон. – Я предоставлю Вам все документы об оплате, расписки и все остальное. Я возьму большую сумму на себя. И, в случае неудачи, казнить будут меня. Я вас не выдам, господа.

Благородные задумались.

– Я согласен, барон Асруб. – кивнул первый.

– Я тоже. – подтвердил второй.

– Тогда, – подхватил свой кубок хозяин дома. – предлагаю скрепить наши договоренности бокалом вина. До дна, друзья.

Заключив тайный союз, гости покинули мероприятие.

Благородный радовался, как отлично все складывается. Оратор вновь долил себе вина и, с улыбкой, начал его понемногу тянуть из бокала.

Дураки. Какие же они дураки. К нему обратилась одна серьезная организация, Клуб Десяти, чтобы он все сделал и выделили на это дело триста золотых. Он выбрал лучших исполнителей, еще и с соседей стряс денег. Наследник? Да ему этот выродок был и не нужен. Вот младшенький радовал гораздо больше. Улыбка растянула его лицо.

Глава 6: Фразой «Гусь свинье не товарищ» индюк спровоцировал драку сарай на сарай.

Схватка началась!

Миам с Олой кинулись к защите магов противника. Молчаливый друг тут же выставляет три щита! Три! Не каждый взрослый такое способен провернуть!

Сын старосты не собирался отставать и уже закрыл глаза. Над ареной засияла его сила. Мощь заклинания превосходит уровень Академии. Никто из присутствующих не может похвастаться настолько большим резервом. Не прошло и пяти секунд, как убежища соперников, где они успели спрятаться, накрыл огненный дождь. Сразу трое магов выбыло.

– Ц-ц-ц. – расстроено выдал я.

Честно говоря, я думал, что он всех осилит, но и так неплохо. Мгновение, и Налг выносит последнего мага. Пятеро на одного.

– Неплохо, Ал. – покачал головой Кайдэн, стоя в центре. – Теперь наша схватка?

– Ну, почти. – я повернулся к девушке. – Ли, ставлю задачу. Победи его!

– Но я… – зависла красавица.

– Это приказ, Ли. Выполнять! – надавил на нее.

Мечница тряхнула криво отрезанными волосами и зажгла оружие. К нам подтянулись остальные и встали за моей спиной.

– Ал! – возмутился шестибуквенный. – Ты издеваешься? Я бы понял, если бы сам… Но свою ученицу?

– Я с тобой сражусь, Кай. – посмотрел с улыбкой в глаза мечника. – Если ты сможешь победить Ли!

Двухбуквенная вышла передо мной, собранная и сосредоточенная. Нужно ее расслабить, а то перегорит.

– Ли, я хочу увидеть твой уровень навыка. – сбавил давление на девушку, словно спускал воздух с системы отопления. – Выиграешь ты или проиграешь – неважно. Просто покажи, на что ты способна!

Хотя, мне как раз важно, чтобы она выиграла будущего первого меча. Однако мечница немного расслабилась. Хороший знак. Вообще, если бы я постоянно с ней не сражался, то при первой схватке мог бы и проиграть – она безумно быстра и очень точна. Хорошо, что Кай с ней не устраивал поединков никогда, а последний раз видел в деле аж во время дуэли со мной.

– Начали! – скомандовал соперник и первым кинулся на девушку уколом.

Большая ошибка. Удар сбивает рельефная гарда. Доля секунды, и по мечнику проходит моментальная контратака. Инерция она такая. Только что битва чуть не закончилась. Шестибуквенный отпрыгнул, получив только одно попадание.

– Ш-ш-ш-ш. – парень потер место нанесения урона. – Неожиданно!

Лиза теперь полностью сосредоточена, но не напряжена. Это радует.

Миам стоит сзади меня и сжимает кулаки. Поддерживать ее я запретил. Главное, не сбить концентрацию. Всё было сделано, чтобы присутствующие увидели, кого они посмели выкинуть на улицу.

Даже если мечница проиграет, сражаться на равных с Кайдэном – это уже большой успех. Но ее победа позволит смотреть на принца, баронессу и всех, кто виноват в произошедшем, со свойственным мне высокомерием.

– А если так? – вскрикнул противник и снова попытался нанести удар.

Оп-па! Они начали фехтовать. Вот это да! Разогнались так, что движения стали жутко медленными. Охренеть! Все думают, что чем выше скорость, тем тебя меньше видно, но это не так. Человеческий глаз устроен несколько иначе. Когда кажется, что они еле двигаются, то плавность движений достигла пика. Скорости сейчас – за пределом обычных людей.

Кайдэн внезапно отпрыгнул.

– Ты и боевой режим уже освоила? – удивился соперник.

– Первый раз слышу! – сосредоточено ответила девушка.

Я, кстати, тоже.

– Тогда сражаемся на полную! – сын графа поднял свое оружие над головой и захохотал. – Ха-ха-ха!

А ему весело, я посмотрю. Меня обуяла зависть. В бою со мной он так себя не вел.

Снова столкновение, и Ли отвела его удар гардой, но парень слишком опытен. Мечник попытался пошатнуть стойку ударом ноги.

У меня сердце ухнуло в пропасть. Такие вещи мы с ней не проходили, концентрируясь больше на фехтовании.

Девушка, словно кошка, изогнулась в воздухе и, продолжая движение, атакуя секущим сбоку. Кайдэн слишком понадеялся на этот удар и провалился вслед за выпадом, получив второе попадание.

Внутри меня возбуждение подошло к следующей грани! И очень зря.

Шестибуквенный был прекрасным воином и умел повернуть любое поражение в победу, поэтому в мгновение нанес контрудар. Ли успела разорвать дистанцию и ограничилась одним попаданием. Повезло.

Схватка вышла на совершенно новый уровень. Напряжение, что стояло на арене, можно было рубить топором. Настолько оно было плотным.

О! Я знаю эту стойку! Ли встала так же, как обычно делаю я! Меч смотрит ниже, чем обычно, но выше, чем при борьбе с низкими стойками или противниками. Да ну нафиг! Она моя! Что за плагиат?

Девушка на секунду прикрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Противник благородно позволил ей это сделать. Теперь взор мечницы выглядел иначе. Да твою же мать! Она расфокусировала взгляд! Я это делаю, чтобы усилить периферийное зрение, но у девушек оно развито от природы! Что за пародия?

– Решила скопировать учителя? – хмыкнул Кайдэн. – Ну, попробуй.

Двухбуквенная молчит и ее взор не меняется. Да твою же мать! Ли, что ты творишь? Чтобы так воспринимать всю картинку целиком нужно дохрена тренироваться! Я этого добился в детстве, но ты не обучалась подобным навыкам!

Боковой секущий девушка парирует и уходит в партер. Куда? Куда ты со своим клинком лезешь? Но я был не прав! Ли решила поработать швейной машинкой. Кайдэн невероятным движением отскочил в сторону. Его спасла только скорость. Доли секунды не хватило закончить схватку.

Я шумно выдохнул. Чуть сердечко не сказало: «Прощай». Фу-у-у-ух.

Шестибуквенный снова пошел в атаку. Воин резко сократил дистанцию и начал вязкий бой. Теперь Кайдэн не использует размашистых ударов, но и уколов нет. Борьба идет в небольшом пространстве. Я понял! Он решил ее связать на этой дистанции! Ли! Срочно ломай рисунок боя или ты проиграешь!

По моей руке потекла кровь. Я слишком сильно сжал кулак. Мышцы челюсти на лице заломило от перенапряжения.

Как я и предсказывал, эта дистанция стала цепями для девочки. Получив удар, она увеличила расстояние.

– Зачем ты так выкладываешься? – удивился Кайдэн.

– Так сказал мне мой господин! – громко сообщила красотка.

– Кто? Ал? Не смеши меня! Он не твой господин. – ухмыльнулся усилитель. – Любовник, друг, брат, но только не господин.

– Да что ты вообще знаешь? – разозлилась девушка.

Стопэ! Я первый раз это наблюдаю и, возможно, ошибаюсь. Но… Он ее что? Эмоционально раскачивает? Если это так, то получается, что будущий первый меч королевства… сомневается в победе!

– Достаточно, чтобы понять одну простую вещь. – хмыкнул Кайдэн. – Твоему учителю не нужны слуги. Да и спутники тоже. Он воин и идет вперед в одиночку, не желая никого подставлять. Радуйтесь, что он позволил и вам идти с ним рядом. Но именно, что позволил.