Здравствуйте, я ваша ведьма! бесплатное чтение

Здравствуйте, я ваша ведьма!

Любовь Хилинская. Здравствуйте, я ваша ведьма!

Пролог

– Ты не можешь отправить нашу дочь в эту гадскую Академию! – голос мамы из-за закрытой двери доносился приглушенно, но слова были ясно различимы, будто я… сидела под столом, как бывало в детстве, и подслушивала.

Я замерла на нижней ступеньке, едва занеся ногу на вторую, потом обернулась и тихонько подкралась к папиному кабинету, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать себя ненароком.

– У нее дар! – ответил степенно папа. Я даже представила, как он в этот момент важно погладил свою бородку.

Брямс! Хрясь! Бумс! – послышался звон. Зная норов матушки, я не удивлюсь, если хрустнула папина голова.

– Она – ведьма! – рыкнула папина любимая женщина. Я сделала вывод, что папина голова уцелела, так как разговаривать с мужем, которому только что проделала дыру в черепе даже мама бы моя не стала, выдохнула чуть громче, чем должна была и сжалась в комок – а ну заметят?!

– Точный маг! – парировал он спокойным голосом.

Я хмыкнула. Надо идти спать, ничего нового я не услышала, а бесконечные споры, ведьма я или маг, продолжались с тех самых пор, когда я случайно в четыре года превратила в жабу заезжего торговца всяким барахлом, а его потом пришлось расколдовывать родителям. Говорят, торговец с тех пор слегка умом тронулся, в полнолуние начиная истошно квакать, но я точно не виновата, оно само! Честное-пречестное слово!

Потом также оно само случилось с моей учительницей словесности. Правда, ее я не в жабу превратила, а всего-навсего подпалила платье, что приличным ведьмам было категорически невозможно сотворить. Так родители узнали, что в любимой младшей дочурке сосуществуют два дара – ведьминский матушкин и маговский папенькин. С этим знанием я и прожила на свете целых пятнадцать лет. Сестра Тильда, к слову, тоже и ведьма и маг, и успешно с этим сосуществует. Правда, муж ее, Тиари, не особенно рад некоторым фактам, вернее, особенно не рад, так как их ушастые дети унаследовали такую взрывную способность и магичить и ведьмачить, что оставалось только прятаться, если одному из них приходило в голову слегка пошалить. К счастью, Точным магом из них никто не родился, все пошли в деда со стороны отца и бабку со стороны матери. Все – это восемь штук ушастых, четверо из которых близнецы, родившиеся друг за другом у моей сестренки, а остальные, как она выразилась, получившиеся случайно и незапланированно. Угу. Знаю я это «незапланированно». Если б не видела, что муж Тильды – эльф, сочла бы, что она вышла за кролика, так как плодовитее этих милых пушистиков только мышки. В те разы, что я приезжала к сестре в гости с ночевкой, они с мужем рано удалялись после ужина в спальню и потом до самого утра из их комнаты слышались разные неприличные звуки. Тьфу, в общем, а не жизнь. Я точно до такого не докачусь, а если и выйду замуж и решу рожать детей, малыш будет один и точка. Я себя к крольчихам не отношу. И мужа не буду в спальню пускать, пусть спит в своей! Вот еще, храп чужой слушать! И одеяло делить! И вообще, в постели я люблю быть звездой – ручки-ножки раскидывать и спать! Так что муж в этом деле будет только досадной помехой.

Хмыкнув, легко взлетела по лестнице к себе в комнату и рухнула на кровать.

– И чего ты такая счастливая? – из подушек вынырнула недовольная морда толстого рыжего фамильяра, смешно щурящего глаза и зевавшего во всю пасть.

– Решила, что замуж не пойду! – ответила ему, беря яблоко с тумбочки и вгрызаясь в него зубами. – А то вон Тильда того и гляди очередного эльфенка родит.

– Ну-ну, – хмыкнул Фафнир и вновь уткнулся носом в постель. – Знаем мы это ваше «не выйду замуж». Встретишь какого-нибудь хмыря, влюбишься в него и пиши пропало. Потом сразу дети пойдут, а там и до старости недалеко, – голос его становился все тише и тише, а под конец так и вовсе раздалось негромкое похрапывание.

Да уж, заманчивые перспективы нарисовал кот. А главное, что будь я – не я, а кто-то другой, то эти перспективы были бы и впрямь самые радужные.

С хорошими мыслями я разделась, лениво провела руками перед лицом, с помощью магии очищая кожу и рот, потом вдоль тела, становясь аки младенчик, и нырнула в прохладные простыни, погружаясь в сладкий сон с розовыми единорогами.

Глава 1

– Алисия! – шепот матушки ворвался в мою голову. – Алисия, проснись!

Я подскочила, непонимающе заозиралась и узрела мать мою ведьму сидящей рядом со мной в образе совы.

На ней был белый чепчик (матушка утверждала, что он сберегает волосы, правда, от чего сберегает – непонятно), длинная ночная рубашка, а глаза казались огромными на бледном лице, круглыми и хлопающими ресницами. Ну чисто филин. Или сова. Интересно, что привело родительницу ко мне в спальню ночью? Вроде, я не храплю, не луначу, кошмары мне не снились сто лет уже… По крайней мере, жалоб до сего момента не поступало.

– Мам? – хрипло каркнула я.

– Бежать надо, дочь, бежаааать!

Что?

– Мам, ты здорова? – я на всякий случай пощупала ее лоб и отодвинулась подальше.

Сумасшествие не заразно, конечно, но вдруг она меня покусает? Мало ли чем они там с папой ночами промышляют? Вдруг зелья экспериментальные испытывают? Я читала о таких сумасшедших ученых, которые всякие отвары в себя вливали, а потом с ними невесть что происходило. Один вон, говорят, заперся в башне, отрастил длинные волосы и сбрасывал их из окна, томно хихикая. В голове у него помутилось, он счел себя прекрасной девой по имени Рапунцель и зазывал всяческих проезжих принцев. К счастью этих самых принцев, мозг у них присутствовал, потому как ни один на «красавицу» не повелся. Так и помер, говорят, тот ученый. Задохнулся под своими же волосами. А может, конечно, врут.

– Мам! – вздохнула я. – Ну ты о чем вообще? Куда бежать?

– Что за возня тут у вас опять? – недовольно муркнул Фафнир, высовывая морду из-под одеяла. – Угомонитесь уже или идите вон… в огород, что ли! Мешаетесь тут, болтаете языками почем зря! Приличным котам спать мешаете!

– Куда-куда! – недовольно проворчала мама. – Знаю я одно место, папа туда не сунется! А если сунется, ему живо покажут, куда идти надобно. В общем, дочь, одевайся, а то утром отправишься покорять Академию Точной магии, вернешься вон как Тильда, без ума совершенно.

– Мам, может, я хочу Точным магом стать? – зевнула я, надеясь, что она отстанет. – У папы вон нормальная жизнь, жена и двое детей. Ты все придумала себе просто.

Ведьма, сидящая на краю моей кровати, очень стала напоминать уже не сову, а персонажа сказки одной, про женщину с волосами-змеями. Не помню, как ту даму звали, но маменька моя очень была похожа на картинку из той детской книжки. Изображение с одной из страниц впечаталось в мою хрупкую психику, так как была там нарисована отрубленная голова этой девицы с шевелящимся клубком гадюк на голове. Фу!

– А ну встала быстро! – рявкнула эта Горгона (ура, память вернулась!) и сдернула с меня одеяло.

Холодок пополз по ногам.

– Мам! – заныла я, пытаясь вернуть тепленькое на себя. – Отстань!

– Изыди, женщина! – взревел Фафнир в мою поддержку. – Ночь-полночь, ты тут орешь!

– Молчи, шерстяной предатель! – маменька кинула испепеляющий взгляд на кота.

Испепеляющий в буквальном смысле, так как простыня вспыхнула, а следом и хвост бедного фамильяра задымился. Я огромными глазами смотрела, как кот подскочил и заметался по комнате аки взбесившаяся комета, вереща при этом незензурными словами, а матушка пуляла в него заклинаниями как заправский маг, пытаясь погасить этот бешеный орущий факел. Как никто этого не услышал и не ворвался в спасительных целях в мою комнату – неизвестно. Да только спустя минут двадцать, угомонившись, родительница внятно объяснила, что меня ждет в будущем. По ее словам выходило, что после выпуска из Академии себе я принадлежать не буду. Это Тильде повезло, за нее сам король вступился соседнего государства, и муж у нее тоже не последний человек, а меня ждала работа на корону, и плевать они там хотели на мои желания и мечты. В общем-то, я все это подозревала, но не думала, что все настолько серьезно. И что теперь делать?

– Поступать тебе надо в школу ведьм, – отдувая с лица прядь рыжих волос, выбившихся из-под чепца, провозгласила матушка.

Усевшись в кресло, она вздохнула и продолжила:

– Я б тебя и не отпускала никуда, конечно, но Гедеон, сама ж понимаешь, будет настаивать на верности короне и все такое.

– А где ж такая школа есть? – я нахмурилась. – Тильда говорила, что нет таких вовсе. Да и ведьм-то, в общем-то, не так много, чтобы целую школу открывать.

– Много твоя Тильда знает! – проворчала мама. – В нашей стране нет ни школ, ни ведьм в значительном количестве, а те, что есть, скрываются или сидят тихо. Не жалуют нашего брата. Но есть другая страна, Гаэллия, а вот там, моя дорогая, все по-другому. Я это точно знаю, так как моя давняя подруга живет, мы с ней общаемся изредка…

– Помню я эту чокнутую ведьму! – вставил свои пять копеек Фафнир, забравшийся на шкаф и взиравший на нас оттуда недовольными глазищами. – Как пить дать, она сбрендила еще тогда! И это к ней ты хочешь отправить нашу девочку?

– Не к ней, а в школу ведьм! Пусть выучится, а там посмотрим! Три года как минимум будет занята, Гидеон к ней не сунется, а там, глядишь, что-то изменится. Ну не к демонам же ее отправлять?!

Фафнир чихнул, потер лапой нос, фыркнул недовольно.

– Навоняла ты тут, женщина! – недовольно пробурчал он, спрыгивая с кровати. – Вообще, план мне нравится. Но ты подумала, что родную кровиночку неведомо куда опять спроваживаешь? А ну она как Тильда вон, ошибется? Той-то повезло, но магический заряд дважды в одну точку, сама понимаешь, не попадает! И останется наша девочка в чужой стране без присмотра!

В голосе кота появились истерические нотки. Он вообще любил приукрасить ситуацию и сгустить краски, а если попросту сказать, то паниковал по делу и без. Чаще без. Потому и спал частенько в моей комнате, так как жена его, Адская кошка, ночами любила поохотиться и возвращалась под утро, распугивая прохожих своей жирной летящей тушкой и наводя страх на всю округу. Кошка была Тильдина, а Фафнир мамин, поэтому жили они периодами то там, то здесь, осчастливливая обе семьи своим присутствием. Первые годы и котят рожали исправно, но потом подутихли. Последний выводок случился аж два года назад, с тех пор Ада наотрез отказалась от воспроизведения потомства, заявив, что уже и для себя пожить хочется. Фамильяр с тех пор еще больше растолстел, спал целыми днями, а если не спал, то ел. Хорошая жизнь. В следующей жизни хочу быть кошкой.

– Мам, может, мы уговорим папу все же? – с надеждой заглянула мамуле моей ведьме в глаза.

– Его-то мы уговорим, – вздохнула она, – да только бесполезно все, за точными магами ведется наблюдение и контроль. Так что собирай манатки и шуруй в школу ведьм. Ишь ты, расселась она! Родную мать расстраивает!

– Может, утрооом? – с надеждой протянула я, заглядывая ей в глаза.

– Сейчас! – рявкнула мамуля, одним выверенным движением пальца вытаскивая из шкафа мой походный рюкзак и шмякая его на пол с ужасающим грохотом.

Ну да, я там вообще-то храню камешки морские, интересные баночки всякие и другие вещи, которые внезапно когда-нибудь могут понадобиться девушке. Эх, все сокровища сейчас выкинут! Абыдна, да?!

По взгляду мамы я поняла, что конец пришел моим сокровищам. Нажитое непосильным трудом было испепелено могучим взглядом ведьмы. Тут бы я, конечно, возгордилась родительницей, но там ведь было все мое. Даже не так – там было ВСЕ МОЕ! Так стало жалко, обидно и горько от такой несправедливости, что я топнула ногой и всхлипнула. Вот честно, сама от себя не ожидала, но в следующую минуту пульнула в мамулю заклинание жабьего поноса. Почему жабьего – не спрашивайте лучше. Цвет там такой… зелененький. И как ни странно, я попала. Ой! Мамочки! На всякий случай лучше влезть под кровать и притвориться мертвой. Собственно, я почти так и собиралась, но не учла, что за последние годы мой зад слегка раздался в разные стороны, и как в детстве уже не получится шмыгнуть от мамули в царство подкроватного монстра. Я банально застряла. То есть, ноги мои торчали снаружи, а голова была внутри, и благополучно чихнула от пыли. Трижды.

– Ой! – схватила меня за ноги родительница, пытаясь вытянуть неразумную дщерь на свет.

Ой – это было верно сказано, так как жабий понос – он такой. В самый неподходящий момент может подействовать. Собственно, по урчанию в ее животе я и поняла, что сейчас мне ноги вырвут и другим концом в то место, откуда они изначально росли, вставят. Вернее, не прямо сейчас. А слегка отсрочено, но наказания это не умаляло. Блиииин, куда деваться?

Фафнир, взобравшийся на шкаф и дававший советы нам оттуда обеим сразу, гнусно захихикал, прикрывая усатую морду лапой. Это я успела увидеть, вылезая все-таки наружу и провожая согнувшуюся мамочку, семенящую к двери с матерными словами на устах. Фух! Ну и угораздило ж меня! Спасите кто-нибудь! Может, к папе пойти? Или не пойти?

И рюкзак жалко. Останки моих сокровищ лежали кучкой пепла возле распахнутого шкафа. Тут тебе и ракушка с моря, подаренная одним мальчишкой, в которого я была влюблена целых три дня, пока мы отдыхали в санатории всей семьей, и дневник с моими девичьими излияниями, в которых описывалось, как я влюблена в Тиари и какой он гад, что этого не замечает. Любить эльфа, кстати, трудная задачка. Не знаю, как Тильда справляется, но такого сноба еще поискать надо. И что я в нем в детстве находила? Из хорошего уши одни смешные длинные, и все. Он даже разрешал мне их трогать, хотя по правилам это можно было делать только жене или невесте. Или такой наглой пронырливой ведьмочке, как я. Откуда я знала, что у эльфов это почти брачное предложение? Тьфу на них, в общем! Но уши смешные.

Жальче всего было, конечно, коллекцию камешков. Их я выменяла у соседа на перья павлина, которые, в свою очередь, немыслимым трудом добыла из, собственно, птички, забравшись к другому соседу в курятник. Или павлинятник? Задумавшись, как называется место для содержания этих райских птичек, пропустила возвращение мамули.

– Алисия! – гаркнула та, напугав меня безмерно.

Оглянувшись, увидела, что ведьма как ведьма буквально, злая и рыжая, стоит надо мной, уперев руки и в бока и даже ногой притопывает.

– Если я узнаю, что ты еще хоть раз хоть на кого-то напустила этот жабий понос… – начала она угрожающе.

В животе у нее тут же громко заурчало. Спасите кто-нибудь! Убиваааают!

Фафнир спрыгнул со шкафа и встал рядом со мной.

– Не со зла она! – муркнул тот. – Спросонья, наверное. Ну и ты сама хороша, дорогая, кто ж так на родную кровинку наезжает? Надо ласково, уговорами. Всему вас учить надо!

– Сейчас я ее ласково и с уговорами укокошу! – мрачно сообщила мама, выдыхая.

Нет, повезло мне, все-таки, что такой умница-котик нам попался. Если б не он, скакать бы мне сейчас одинокой квакушей на ближайшее болото и ждать там своего царевича ненаглядного-залетного со стрелой в зубах. У жаб вообще зубы бывают? Тьфу, Алисия, о чем ты думаешь?

– Значит, так! – припечатала мама. – Сейчас берешь самое необходимое, пару смен белья, платье, одеваешься, и чешешь в школу ведьм. Все! Одну дочь этот сатрап испоганил, так хоть вторую спасти! Отучишься, а там уже поздно будет, ведьмин дар у тебя сильнее, и развивать надо его.

На том и порешили. Сил спорить и сопротивляться у меня уже не осталось. Да и мысль пришла, что вырваться из гнезда и повидать мир – хорошая идея. Так и поступлю. В итоге, через час я стояла, почесываясь от холода, на развилке дорог в ожидании дилижанса. И предчувствие у меня было не самое лучшее. Тьфу!

******

В общем-то, предчувствия – не моя сильная сторона. Это я поняла, когда возница растолкал меня, грубо дергая за плечо. С трудом разлепив глаза и вынырнув из сна, где обыгрывала ушастых эльфов в карты на раздевание, я зевнула. Эх, а такой красавчик уже готов был снять рубашку!

– Приехали? – спросила у мужчины, который хмуро взирал на одну маленькую ведьмочку.

– Давно уже! – грубо сказал он. – Я и не заметил, что не все вышли, уже на стоянку пригнал, а тут ты! Выметайся давай, я жрать хочу и спать. Ишь ты, разлеглась, шельма! Тут тебе не гостиница!

– Полегче! – зыркнула я на него. – А то заквакаешь!

– Чур меня! – испугался возница. – Ведьма, штоль? Ты иди уже по-хорошему, нечего тебе тут делать!

Зевая и поеживаясь от прохладного ветерка, я взяла свой рюкзак, закинула на плечо и выбралась из дилижанса. Где это я вообще оказалась? Знаю, что до Гаэллии ехать и ехать, и то не факт, что быстро получится. Можно, правда, было порталом воспользоваться, в приграничный городок перенестись, а оттуда уже на лошади или дилижансе, но мама сказала, что так меня отследить легко. А тут я, получается, просто в первый попавшийся дилижанс села и приехала неведомо куда.

– А что это за город хоть? – оглянулась на распрягающего транспортное средство мужчину.

– Совсем ку-ку, что ли? – покрутил тот у виска. – Не знаешь, куда приехала? Это Аркарон, ведьма! Ты иди уже, не задерживайся тут, а то темнеет в наших краях быстро, не успеешь глазом моргнуть, как закроется все, останешься ночевать на улице.

Решив внять гласу разума, я вышла за ворота стоянки дилижансов и повертела головой в разные стороны. Да уж… Колоритное местечко. Или мне просто так несказанно повезло, не знаю уж. И, судя по взглядам разных типов, они считали, что и им повезло. Угу. Жабьего поносу вам могу бонусом отсыпать или икоты до седьмого пота. Попробуйте только сунуться.

Решив, что в незнакомом месте лучше идти направо (налево я побоялась, там совсем страшный тип стоял), я круто развернулась и потопала. Фух, кажется, пронесло! Или не пронесло?

Услышав позади себя шаги, я поторопилась. Шаги тоже ускорились. Я пошла еще быстрее. Шаги участились. Тьфу ты, вот так захочешь по-хорошему, а не получается! Пришлось резко обернуться и настороженно оглядеть двоих мрачного вида дяденек. Ну, вернее, они смотрелись как дяденьки, а вообще-то были похожи на бандитов! Оба страшные, волосатые, бороды нечёсаные, в раззявленных ртах торчало по несколько зубов, смрад от которых я чуяла даже на расстоянии.

– Цыпа! – поманил один из них меня пальцем. – Иди сюда, кура, пока мы добрые!

– А вы думаете, я добрая? – хмуро спросила у них, уперев руки в бока.

Тильда мне рассказывала, как ее когда-то подловили разбойники, поэтому ничего хорошего от этих двух товарищей я не ждала. Сейчас они узнают, почем фунт лиха! Незаметно шевельнув пальцами, я стрельнула заклинанием правды. Простенькое, оно, тем не менее, порой приводило к таким последствиям, что лучше его не использовать часто.

– Фу, ну ты и вонючка! – обернулся один бандит на другого. – Смердишь, как пес шелудивый! И выглядишь также. Говорила мне мама, иди в пекари, руки в тепле, живот в сытости!

– Да ты сам смердишь! – второй набычился. – Щас цыпу обработаем, я тебе рыло начищу! Пекарем он хочет быть! Таким как ты только какашки убирать и дозволено!

– Каким – таким? – в голосе первого бандита появилась угроза.

– Таким вот уродам! – припечатал второй, осклабившись.

Так, похоже, дяденьки про цыпу, меня то есть, напрочь позабыли, выясняя, кто уродливее. Пора валить! Какое счастье, что я надела башмаки на низких каблуках, а не туфельки, что мне маменька советовала. Спасибо, Фафнир! Спас меня в очередной раз.

Фамильяр, хоть и был ко мне привязан, в путешествие ехать отказался, заявив, что он старое больное животное, которое от малейшего движения лапой может рассыпаться в пыль. При этом это же старое животное вполне успешно таскало сосиски с кухни, а потом улепетывало с ними по крыше, умудряясь жрать на ходу и громко верещать при этом. Но уговаривать я его не стала. В самом деле, каждая ведьма должна найти своего фамильяра. У нас в семье было принято обзаводиться ими случайно. Так что мой где-то в пути, может, еще даже и не родился. Буду ждать.

Развернувшись в сторону темного переулка, я подобрала юбку и припустила стрелой, слыша, как позади меня разгорелась нешуточная драка. Ох, и славное заклинаньице, и действует аж три часа. Успеют намолотить друг дружке бока вдоволь! А мне тут делать нечего, я девушка приличная, да и смеркается на улице. Поищу себе постоялый двор какой-нибудь, а завтра с утра уже придумаю, как попасть в Гаэллию!

Глава 2

Слышали поговорку – человек полагает, а бог располагает? В моем случае это был, я так думаю, какой-то вредный бог с плохим настроением. Иначе объяснить последующие события я не могла.

В общем, бегу я себе, как заправский атлет, слышу, как слева от меня возникает какой-то странный шум, поворачиваю голову и тут же врезаюсь в кого-то большого и твердого. Ох, е-мое, как же я ушибла ногу! Ну нельзя ж быть таким каменным! Еще ведь и на попу грохнулась, да так шибанулась копчиком, что слезы из глаз вместе с искрами вышибло. Какая-то недоразуведьма прямо!

Закусив губу, подняла голову и замерла – в свете луны и фонаря сверху вниз на меня взирал потрясающий мужчина, и он был вообще не эльф. То есть, я и раньше подозревала, что ушастые несправедливо захватили лавры красавчиков себе, а тут уверилась полностью – вот он, этот образец истинной мужской красоты. Стоит передо мной, вернее, надо мной, взирает с недовольным видом, скривив свои губы в презрительную линию. Но он и так был хорош! Я даже рот приоткрыла от неожиданности.

– Позвольте! – в мою сторону метнулась холеная рука с, я успела рассмотреть, ухоженными ногтями.

Это что, он мне помощь предлагает? Вцепившись в протянутую длань, я ощутила, что меня как пушинку поднимают наверх, и даже ноги мои оторвались от земли, настолько рывок оказался мощным. Ох, и силен красавчик! Вблизи он оказался еще прекраснее. Высокий! Я, тоже не маленькая, была ему примерно до подбородка макушкой, и даже пришлось голову задрать, чтобы разглядеть другие достоинства помимо роста. Два ярко-зеленых глаза, кои можно было смело причислить к вышеупомянутым достоинствам, опушенные длинными черными ресницами, уставились в меня с недовольным видом, брови чуть сползли к переносице, губы все также были сжаты в линию, а весь вид мужчины словно говорил – тьфу, а не ведьма мне тут попалась.

– Извините! – пробормотала смущенно, ощущая, как жар от тела незнакомца охватывает всю маленькую меня и даже как будто жжется.

Отстранилась, но тут же услышала позади крики «держи ее!» и юркнула красавчику за спину, решив не выглядывать оттуда, пока он и дальше меня не спасет. Ну а что, взялся за гуж, как говорится, спасай дальше! Не стой истуканом! А то жабий понос и все дела! Ну или в крайнем случае могу помочь советами.

– В чем дело, господа? – холодный высокомерный голос заставил бандитов-правдолюбцев резко остановиться и начать оправдываться.

Вот это мощь! Мамуля бы моя оценила такое влияние на людей.

– Это наша баба! – заявил один из давешних красавчиков.

Как-то мое заклинание не так на них подействовало, что ли? Или они решили, что раз высказали друг другу претензии, то дальше можно жить счастливо? И что значит – их баба? Я что, лошадь, что ли? Сейчас вот как обижусь!

– Неужели? – в голосе красавчика появились ироничные нотки. – Это она от радости так бежала сюда, наверное.

– А то! – послышался самодовольный ответ.

Ну я ему сейчас покажу! Незаметно пульнула в бандюгу искоркой от своей обычной магии. Я и без ведьминого дара могу кое-что колдонуть!

– Ой! – раздался вопль боли. – Ну ты, мартышка, сейчас получишь у меня!

А что я-то? Я вообще тут стою и не отсвечиваю!

Красавчик вздохнул. Вот я явственно услышала его мысли по поводу помощи всяким там падающим под ноги симпатичным ведьмочкам.

– Господа! – с нажимом произнес он. – Эта баба, как вы изволили выразиться, моя. Не так ли, дорогая? – он особенно выделил последнее слово, чуть повернув голову в мою сторону.

– Да, дорогой! – на всякий случай пискнула я фальцетом.

Ну а что? Женщин надо защищать, холить и лелеять, даже если они ведьмы! Мы такими родились, между прочим, не виноваты в этом, и вообще, что бы ни случилось, оно само!

– Серьезно? – хохотнул второй бандит. – Так это к тебе она так бежала?

Я прям ждала, что мой спаситель сейчас скажет, что да, к нему мчалась, волосы назад. А он отчего-то медлил. Ну не гад ли? Пнуть его, что ли?

– Ко мне бежала, – вздохнул, наконец, зеленоглазый незнакомец. – Так что можете поискать себе другую… добычу.

Я думала, бандиты сейчас нападут, ожидала зрелищ и даже приготовилась перекусить бутербродом, пока они тут разбираются, но все неожиданно легко решилось – те двое хануриков развернулись и, бормоча что-то нелицеприятное про кур, удалились.

– Ну-с, – красавчик развернулся ко мне лицом, а я не успела среагировать и буквально уткнулась носом в его плечо, – рассказывай.

– А что я-то сразу? – обиделась я. – Они сами ко мне привязались, честное слово! Я вовсе ни при чем! И это… спасибо вам огромное, а то я пока хорошо только жабьей волшбой владею, а все остальное не очень получается.

– Да уж вижу, – вздохнул незнакомец. – Дар в тебе большой, да только с ним уметь надо обращаться. Куда идешь-то, горемыка? Здесь не тот район, чтобы девочки из хороших семей гуляли вечерами.

Ага, жди, сейчас я тебе так и расскажу! Оглядела его подозрительно. Сам-то что в таком районе забыл?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери одного странного двухэтажного дома открылись, оттуда вырвалась веселая музыка, а вместе с нею показалась дама. Или даже разнузданная девица, ибо была она… почти раздета. Нет, видала я, конечно, всякие наряды, но такие вот платья, в которых было видно то, что обычно не демонстрировалось на людях, а именно – ноги, вернее, то место, где они благополучно врастали в туловище, встречать не приходилось. Короче, смысл платья сводился к нулю, и платьем его можно было назвать только потому, что юбка сзади была чуть длиннее, прикрывая попу. Но и тут я ошиблась, так как нимфа направилась в нашу сторону, и этот огрызок ткани пришел в движение. То, что он там сзади демонстрировал, я даже приличным словом описать не могу. Так как филейная часть дамы, равно как и ее ноги, были жирненькими, как у бройлерной несушки.

Мы с незнакомым красавчиком буквально приросли к месту. У меня даже рот открылся от удивления, а у него, видать, от шока дар речи пропал.

– О, господин Акирей! – мелодичным голосом пропела девушка, подходя настолько близко, что смогла разглядеть пылинку на рубашке зеленоглазого и сбросить ее кокетливо двумя пальчиками.

Подождите, они что, знакомы??? Тут я подозрительно оглядела всего дядьку, на всякий случай отступив подальше. Ну их, этих странных типов, вдруг они бешеные? Покусают еще, а у меня жизнь только началась.

– Госпожа Беладонна! – губы Акирея дрогнули в улыбке.

Хм. На меня, значит, он смотрел с презрительно сжатым ртом, а тут улыбается! Конечно, если б я юбку так бесстыдно задрала, ему б и при виде меня смешно стало. И вообще, что это за имя такое – Беладонна? Еще б Крапивой обозвалась или Борщевиком! Тьфу, куда я попала?

Решив, пока эти двое обмениваются любезностями, свалить отсюда, я уже почти сделала шаг. Почти, так как в воротник платья мне вцепились пальцы зеленоглазого.

– Стоять! – рявкнул он, разворачивая меня к себе лицом.

Это что еще за обращение с женщиной? Сейчас заквакаешь! Ну и по старой традиции пульнула любимым своим заклинанием в него. Уже даже приготовилась обрадоваться и посмеяться при виде стремительно обращающегося в симпатичную лягушечку Акирея, но что-то пошло не так. Он внезапно прищурился, а потом встряхнул меня как следует.

– Со мной этот номер не пройдет! – холодным голосом произнес, потом обратил свой взор на Беладонну. – Очень рад был повидаться, но сейчас я слегка занят, малышка.

Малышка? Вот эта бабень с жирными ногами? Ох, что-то мне сейчас станет дурно.

– Да отпустите меня, хамло неотесанное! – прошипела я, забившись, словно муха в сети паука.

Тот притянул меня к своему боку, впечатывая носом в подмышку, а потом вежливо попрощался с бройлерной девицей.

– Идем, провожу тебя в гостиницу, – послышалось надо мной, после чего стало-таки дозволено глотнуть свежего воздуха.

Это что, он собрался отподарить меня по полной программе? Осчастливить своей компанией и сопровождением? Ох, е-мое, ловелас какой! Спасите меня кто-нибудь!

Но мои немые мольбы услышаны не были. Этот любитель куриных окорочков цепко ухватил меня за предплечье, водрузил мою руку на сгиб локтя своей, а потом чинно направился к переулку. Ну как пара старичков, чинно прогуливающихся в парке! Не хватает шляпки с розами мне и тросточки ему, а так один в один маги на пенсии! Сейчас еще светскую беседу заведет, наверное.

– Как такая юная госпожа могла оказаться совершенно одна в столь… неспокойном районе? – ну вот, а я о чем! Да мне медаль за прорицание надо дать!

– Совершенно случайно! – мрачно отозвалась, желая этому Акирею здоровья и всех благ. Мысленно. – Проспала остановку дилижанса.

– Мда… – озадаченно глянули на меня зеленые очи сверху вниз. – Обычно девушки, если, конечно, они не сироты, путешествуют с родственниками. Вы не похожи на сироту.

Интересно, как в его понимании сиротки должны выглядеть? С табличкой на шее, мол, сами мы не местные, помогите кто чем может?

– Может, я сирота-богатая наследница? – спросила у него с надеждой.

– Не похожи! – отрезал Акирея.

– Вдова? – с ядом в голосе усмехнулась я.

– Точно нет! – опять не поверил мужчина.

Моя многострадальная рука все также покоилась на сгибе его локтя, и я, словно собачонка на привязи, вынуждена была плестись по стремительно темнеющим улицам в неведомую даль. Правда, даль эта становилась все лучше и лучше, вскоре мы вышли на мощеную булыжную мостовую, приведшую, в итоге, к набережной, ярко освещенной магическими фонарями, где уже прогуливались подобные нам парочки. Тьфу!

– А вы? – решила я изменить концепцию разговора, раз уж избежать его не удалось. – Вы сиротка?

Тот даже закашлялся, настолько неожиданным стал мой вопрос.

– Похож? – хрипло хохотнул он в ответ.

Я пожала плечами. Если честно, я-то тоже только однажды видела беспризорника, и так его образ мне запал в душу, что связать вот этого высокого господина с холеным лицом и того изможденного мальчишку, который просил милостыню на улице, было невозможно. Нет, наверное, сироты бывают разные, я это допускала, но… В общем, не сиротка этот Акирей, и точка! Ишь ты, захотел обмануть бедную девочку!

– Не похож! – сказала, как отрезала! – И вообще, куда мы идем? Я так понимаю, здесь уже безопасно, и вы можете вернуться к вашей кур… к Беладонне! Небось, заждалась уже!

– К моей кур, как вы изволили выразиться, – он усмехнулся, – я наведаюсь позже, а сейчас хочу все же проводить вас до гостиницы. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

– А вы и не спрашивали! – сварливо буркнула я. – И более того, я тоже не знаю, как вас зовут! Акирей – это имя или фамилия или прозвище вообще?

– Ни то, ни другое, ни третье! – насмешка тронула губы мужчины, отчего на щеке, доступной мне для обзора, образовалась ямочка. – Это мое звание, дорогая незнакомка. А зовут меня Ивген Камаро. К вашим услугам, госпожа!

– Алисия! – подсказала я, решив, что одного имени с него вполне достаточно.

Буду я еще всяким странным типам фамилию свою разглашать! Не дождется!

Но Ивгена явно удовлетворил мой ответ, так как он довольно хмыкнул, после чего продолжил путь. Этак мы до противоположного конца города доберемся, а там, глядишь, выйдем давешним бандюгам в тыл. Может, этот акирей этого и добивается? Что это вообще за звание такое? Первый раз слышу! То ли дело у нас – магистр, профессор, ректор – все как у людей. Акирей! Надо же!

– А что означает ваше звание? – недоверчиво спросила я, хмуро оглядывая горожан и город в целом.

В другой момент меня, может, и восхитил бы вид неширокой речушки, вдоль которой мы и шли по набережной, уличные торговцы всякими мелочами и снедью, но не теперь. Надо мне как-то избавиться от этого дядьки и уже отправляться спать. Выяснить бы еще, в какую сторону Гаэллия, а то мало ли, вдруг я вообще оказалась далеко? В общем, дел по горло, а тут этот франт мне зубы заговаривает! Прицепился как банный лист!

– Гостиница! – внезапно ткнула я пальцем в первую попавшуюся на глаза яркую вывеску, так и не дождавшись ответа от Ивгена. – Нам туда!

Но мужчина поморщился.

– Третьесортное заведеньице! – прокомментировал мой выбор, утягивая дальше. – Там вам не место!

– А, по-моему, вполне себе ничего! – с сомнением оглянулась я, чтобы заметить, как из дверей здания как раз вышла пара прилично одетых людей.

– Нет! – отрезал акирей.

Ты посмотри на него! Диктатор! Сатрап самый настоящий! Мама частенько так называла папу и тут же пускала ему в голову заряд боевой ведьминский в количестве одной штуки. Потом папа маму успевал схватить, зацеловать, после чего спор прекращался и начинались, как я их называла, брачные игрища. В общем, семейная жизнь протекала у родителей бурно и динамично. Они даже не жили какое-то время вместе. Папа и про Тильду узнал, когда она ему на голову как снег свалилась во взрослом и почти замужнем состоянии. В общем, никакого положительного примера. Но слово мне нравилось!

– Нам сюда! – наконец, провозгласил придирчивый красавчик и потянул меня в сторону ярко освещенного многоэтажного здания. – Здесь самое лучшее место в городе, и я буду спокоен за вас.

– Спасибо! – почти растрогалась я.

Потрясающая забота! Как добрый папочка прямо!

Уже на крыльце акирей выпустил мою руку, но ненадолго, так как тут же завладел ладонью и поцеловал ее тыльную сторону.

– Я вижу в вас огромный потенциал, Алисия! – проворковал он, глядя на меня своими потрясающими глазищами. – Сейчас я вам дам сферу перемещения, с помощью которой вы в любой момент сможете попасть ко мне. Любая опасность – и просто разломите ее. Но используйте только в крайнем случае, она одноразовая. Если вы захотите развивать ваш ведьмин дар, вам нужно поступать в школу ведьм Гаэллии! Вы же туда направляетесь? В общем, удачи вам, Алисия!

Мою руку еще раз поцеловали, после чего я обалдело хлопнула глазами, когда акирей отшагнул от меня, улыбнулся, отсалютовал, а затем повернулся и ушел.

И что вот это вот было все?

Глава 3

Едва господин акирей скрылся из виду, я круто развернулась, хмыкнула, скривив носик при прощальном взгляде на как раз распахнувшиеся двери гостиницы, из которых выходили мужчина и женщина, разнаряженные в пух и прах, а потом направилась к заведению попроще – там и удобнее будет и по средствам. Кстати сказать, постояльцы эти окатили в ответ мою скромную персону таким презрением, что я уверилась в мысли о правильности своего поступка. Ну их, этих аристократических снобов, мне и в обычном месте будет вполне комфортно. Конечно, если бы мы вдруг здесь оказались с мамой и папой, или, не приведи мамонты, с Тильдой и ее муженьком, то непременно остановились бы именно в этом месте. Но пока я одна, мне надо думать об экономии выданных на расходы денег. Кстати, маменька моя всучила мне кошель, а вот аэрофон отобрала, сказав, что папа отследит вмиг мою персону и вернет в отчий дом. Я без этого магического переговорного устройства чувствовала себя буквально голой. Не знаю, как раньше люди без них обходились. Говорят, жили как-то. Скучно, наверное. Ни тебе новости посмотреть, ни с подружками попереписываться. Изобретение выкинули на рынок буквально пару лет назад, и оно сразу же завладело умами многих людей. Я думала приобрести новое, но как узнала цены, так глаз мой едва не выпал. Нет уж, обойдусь как-нибудь. В крайнем случае, маме я и письмо напишу самое обычное, не магическое. Или телеграмму отправлю.

Номер, куда меня привела юркая служанка, оказался самым крайним, маленьким, с узкой кроватью, умывальником и небольшим окном, сквозь которое я увидела только край улицы. Ну и ладно. Переночевать сойдет, а завтра утром буду думать, как и куда дальше отправляться. Плохо, что санузел был общим на весь этаж, но мне повезло – в это время многие или еще не пришли с прогулки, или уже спали, поэтому я быстро приняла душ, переоделась в ночную сорочку и юркнула под тонкое одеяльце. Как же хорошо вытянуть ноги! Хоть я и спала почти всю дорогу, а тут мигом провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом, стрельнувшим прямо в глаз. Подскочив и непонимающе захлопав ресницами, я вспомнила, что вчера родная мать спровадила меня из дому. Кровиночку! Не мамуля, а ехидна, честное слово! Правильно я в нее жабьим поносом стрельнула.

Поскольку мой желудок, некормленный вчера почти весь день, а наравне с ним и мочевой пузырь заявляли о своем существовании бульками и завываниями, я решила, что пора вставать. Нищему собраться – только подпоясаться, и вскоре я сдала ключ горничной, вышла из гостиницы и направилась в сторону кофейни, откуда уже доносился восхитительный аромат свежей выпечки, кофе и чего-то съестного. Ох, да это просто праздник живота какой-то! Конечно, Марейра, наша бессменная кухарка, готовила в разы лучше, но я вряд ли скоро смогу вкусить ее яств, так что буду довольствоваться тем, что подают в этом милом заведении.

Усевшись за столик у огромного панорамного окна с видом на реку, я заказала у подавальщицы омлет с сыром и вафлями, травяной чай и булочку. Запах кофе, щекотавший ноздри, напоминал о папе, так что я даже слегка взгрустнула. Сама я этот напиток не любила, он мне казался горьким и каким-то противным, предпочитая ему разнообразные чаи.

Сквозь окно я наблюдала, как оживает городок. Появились прохожие, спешащие на работу, затем мамы с колясками, в которых сидели пухлощекие младенцы, размахивающие своим ручонками. Набережная заполнялась людьми.

– Популярное место! – заметила я, расплачиваясь и улыбаясь симпатичной кассирше.

– Да, госпожа! – та тоже в ответ обнажила свои щербатые зубы. – Наш хозяин успел купить это место в незапамятные времена еще до ремонта улицы. Раньше-то здесь тишина и покой были, изредка постояльцы с гостиниц забегали. А теперь вон что творится!

Колокольчик звякнул, извещая о новом посетителе. Затем еще раз и еще. Да, действительно, место популярное.

Попрощавшись, я вышла на улицу и огляделась, задумавшись, в какую же сторону мне идти на вокзал. Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

– Эй! – я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку – хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

– Слушаю вас, госпожа! – обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

– Доброе утро! – приветствовала я его. – Мне необходимо попасть на вокзал!

– Доброе утро! – мужчина явно развеселился. – Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

– Удобно ли вам? – осведомился кучер, оглянувшись.

– Очень! – широко улыбнулась я ему. – И лошадка у вас потрясающая!

– Купил буквально неделю назад! – похвастался мужчина. – Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

– Прибыли, госпожа! – кучер помог мне выбраться на землю, подал рюкзак и внезапно поцеловал руку, которую так и не выпускал. – С великим сожалением вынужден проститься с вами, надеюсь, следующий ваш визит в город не окажется столь непродолжительным, и вы не забудете о нашей поездке. Кстати, я не представился – мэр этого города, Анатоль Корбейский к вашим услугам!

Я захлопала глазами, потом покраснела, медленно вытянула руку и смущенно пробормотала:

– Извините! Я приняла вас за извозчика! Меня Алисией зовут.

Он еще раз поцеловал мне руку, после чего с явным сожалением откланялся. Ну и дела! А я еще думала, что я самая умная девица в нашей семье! Ага, как же! Сейчас явно можно было сравнить извозчиков, грубоватых мужчин в темных сюртуках, и этого молодого статного мэра, который легко вскочил на место кучера и направил лошадь к широкой улице.

Ох, Алиска, не быть тебе прорицательницей! Так опозориться! Ну ничего, надеюсь, в Гаэллии мне не придется путешествовать долго, доберусь до школы и потом до самого выпуска буду там жить.

До школы ведьм, куда мне необходимо было попасть, прямых рейсов на дилижансе не имелось. Зато кассирша предложила мне путешествие на поезде до столицы, добавив, что иным путем в это государство не попасть – через границу дилижансы не ездят, а там я уже смогу отправиться куда угодно. На том и порешили. Тем более, что поездом мне еще не приходилось путешествовать, все казалось интересным, и даже при проезде границы я не испытала дискомфорта, предъявив свой паспорт пограничнику – усатому дядьке в синем кителе с блестящими пуговицами. Он окинул меня тяжёлым взглядом, задержавшись на рюкзаке, затем спросил:

– Цель визита?

– Учеба в школе ведьм! – просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

– Значит, длительный визит! – что-то написал он у себя в блокноте. – По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Глава 4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

– Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

– Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

– Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

– Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

– Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

– Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной стояла невысокая пухленькая женщина в простом платье до колен и белом переднике, о который она и вытирала влажные руки. Лицо ее было добродушным, улыбчивым, круглым и каким-то домашним, словно у доброй бабушки.

– Здравствуйте! – поздоровалась я, чуть кивнув.

Не знаю, как у них тут принято приветствовать старших, на всякий случай не буду приседать, как в нашей школе учили. Вдруг это оскорбит даму?

– И тебе здравствуй, дитя! – улыбнулась она, отчего лучики морщинок разлетелись от уголков глаз. – И правда, Ринор, совсем дитя! Я слышала ваш разговор с улицы. Ты, наверное, только с поезда? Помню себя, когда впервые вышла из здания вокзала. Столько людей! И все спешат куда-то, а ты словно маленькая песчинка в урагане, мечешься туда-сюда и не знаешь, куда приткнуться. Меня Марта зовут!

– Алисия! – представилась я и заулыбалась.

Эта женщина располагала к себе, а господин Ринор, занявшийся сортировкой трав за прилавком, с добродушной ухмылкой слушал ее трескотню, изредка бросая на нас косые взгляды.

– Куда ж ты держишь путь, девочка? – спросил он меня, задумчиво разглядывая пучок болиголова.

– Собираюсь поступать в школу ведьм! – с охотой поделилась я своими планами. – Мама отправила меня сюда в надежде, что я смогу выучиться и вернуться с дипломом. Кто ж знал, что тут такой бешеный ритм жизни! Я себя ощутила блохой среди великанов!

– Хорошее дело – учеба! – похвалила меня Марта. – И нужное, самое главное. Профессия ведьмы всегда прокормит. А уж если закончишь школу, так и вовсе станешь уважаемым человеком. Я в свое время тоже хотела, да не получилось, дар совсем слабенький. Хватило, чтобы аптекарское дело освоить, вот, делаем с Ринором зелья от всяких недугов, да продаем. Так что ты правильно думаешь, и маменька твоя тоже. Сейчас вызовем тебе такси, чтобы ты не потерялась, да поедешь в приемную комиссию. Деньги есть у тебя?

Только тут до меня дошло, что я не знаю, какие здесь используются деньги! Вдруг мои не пойдут?

Закусив губу, растерянно уставилась на Марту. Та истолковала мой взгляд по-своему, вздохнула.

– Ничего, не обеднеем, – сказала она, доставая из кармана передника аэрофон. – Сейчас мигом тебя домчат до школы. Ну а как зарабатывать начнешь, вспомнишь про нас, да сочтемся.

– У меня есть деньги! – с некоторой долей обиды воскликнула я, доставая из кармана юбки несколько монет и демонстрируя их притихшим аптекарям.

Они странно переглянулись, потом Марта придвинулась ко мне поближе.

– Ты не местная, девочка? – спросила тихим голосом она.

– Нет! – отчего-то тоже шепотом ответила я.

– Тогда не рассказывай никому. Между странами хоть и есть сообщение, и даже можно попасть с одной в другую, да только не жалуют тут вашего брата. Что-то случилось в стародавние времена, с тех пор не дружат ни правители, ни народ. Да и у вас там, слышала, все по старинке, даже в столице жизнь как у нас в деревне?

– Ну, не совсем как в деревне, – я задумчиво спрятала деньги в карман и покосилась в окно. – Но с вашим бешеным ритмом не сравнить, конечно. Будто я в фантастический роман попала. О будущем.

– Да с этим-то быстро освоишься, – заметил Ринор из-за прилавка. – Вот с деньгами туго, конечно. Надо бы тебе в банк сходить, скажешь там, что нашла кошель с монетами, положено за находку семьдесят процентов выплачивать, остальное в казну идет. Ну да это лучше, чем иметь деньги без возможности ими пользоваться. Марта, ты проводи девочку, а я покуда тут управлюсь. Да такси ей потом найди, ишь, глаза круглые, как бы не облапошили ее мошенники-то.

– Ох, сейчас, только передник сниму! – всплеснула руками добрая женщина. – Мигом обернемся. Одна нога тут, другая там!

Я опомниться не успела, как меня подхватила под руку кругленькая аптекарша и повела сквозь толпу, ловко лавируя между потоками все также спешащих куда-то людей. Мы шли минут пять-семь по моим ощущениям, дважды переходили улицу на зеленый сигнал странного устройства, регулирующего дорожное движение, и вскоре оказались у высокого здания с огромной зеленой вывеской. «Магбанк» – гласила вывеска, а огромные двери приглашающе распахнулись при нашем приближении.

Мы с Мартой вошли внутрь и оказались в огромном холле, уставленном множеством диванчиков, на которых уже сидели люди.

– Подскажите, милейший, к кому нам обратиться по поводу обмена денег? – обратилась аптекарша к высокому худощавому молодому человеку, метнувшемуся к нам с лучезарной улыбкой.

– Рад приветствовать вас в Магбанке! – не переставая улыбаться, ответил парень.

Как у него челюсти не сводит за весь день?

– Пройдемте в магкассу, там вам помогут. Вы вместе?

– Да! – кивнула я, озираясь.

Никогда еще не приходилось бывать в столь огромном здании. Надеюсь, школа ведьм не настолько большая, а то я буду чувствовать себя неудобно!

Нас с Мартой проводили в маленькое помещение, где за столом сидела милейшая девушка, которая тоже просияла при нашем приближении.

– Добрый день! – затараторила она. – Рада приветствовать вас в Магбанке! Чем могу быть полезна?

Ох, за весь день просто отвал башки произойдет, если так улыбаться всем! У меня, мне кажется, уже бы мышцы свело, а эта красотка сидит хоть бы хны, цветет и пахнет!

Марта уселась на стул, после чего я последовала ее примеру и хмуро уставилась в глаза девушке.

– Моя племянница нашла сегодня кошелек со странными монетами, – сказала аптекарша, махнув мне рукой – мол, доставай!

Я выудила кошель из рюкзака и высыпала из него содержимое. Не густо, но на первое время хватило бы. Тут и два золотых синара, и с десяток серебряных суримов, и много медных рубриков, при виде которых с лица девушки сползла улыбка, сменившись озабоченным выражением. Брови ее, тонко выщипанные, свелись к переносице, обозначив вертикальную складку, и стало заметно, что она далеко не так юна, как хочет казаться.

– Сейчас узнаю, по какому курсу я смогу поменять их! – прощебетала она и скрылась из виду, вскочив со стула и выбежав через дополнительную дверь.

Мы с Мартой переглянулись и промолчали.

Хоть бы вообще эта наша операция получилась, а то сейчас ведь и отказать могут! И куда я потом без денег?

Но мои опасения не оправдались, банковская служащая вернулась опять с лучезарной улыбкой и принесла пачку бумажных банкнот. Вот же странно! У нас в стране таких не было! Они же не поместятся в мой кошель!

Пришлось разделить толстую скрутку на части и распихать по карманам рюкзака, а Марта тихонько объяснила мне значения местных денег – мелких, средних и крупных. Видимо, наши ценились больше здешних, так как количество бумажек было впечатляющим. Должно хватить на первое время, а там, я надеюсь, папа поймет, что не надо меня в Точные маги насильно пихать, буду ведьмой!

Такси, оказавшееся удивительной самоходной повозкой, домчало меня примерно за двадцать минут до школы, я вышла и задрала голову, оглядывая высокие здания за массивной стеной. Ну здравствуй, будущая альма матер!

Пока я внутренне благоговела и ощущала трепет и волнение, свойственное всем абитуриентам, справа от меня в кустах происходило шебаршение, перемежаемое гнусным хихиканьем. Вот честное-пречестное ведьминское слово, я не хотела, оно само дальше все произошло! Что – оно? А то, что ноги мои, вместо того, чтобы нести хозяйку в приемную комиссию, развернулись и потопали в кусты. Сами. Я почти не хотела, да. Ну, если только самую чуточку, и то заглянуть, что там делается. На секундочку. А потом идти поступать в ведьмы.

Раздвинув зелень, я обнаружила сидящих на земле двух абсолютно одинаковых рыжих и конопатых парней примерно моего возраста. Это именно они о чем-то шептались, ржали, как две полковых лошади, и, судя по всему, ведьмачили. Очень интересно!

– А что это вы тут делаете? – с интонацией моей матушки вопросила я, а потом окончательно протиснулась к месту преступления, едва не ободрав руки о колючки.

Ну здорово же, когда другие пакостят! Можно и опыта поднабраться и вроде как не виноватой быть. Посижу, понаблюдаю! Никуда эта приемная комиссия не денется!

Парни переглянулись, снова захихикали, а потом один из них похлопал ладонью по траве рядом с собой.

– Садись давай, чего застыла, сейчас выдашь нас! – недовольно пробурчал один из них, двигаясь ближе к брату.

Ох, люблю я это дело! Не зря ведьмой хочу стать!

С удовольствием плюхнувшись на попу, я с интересом уставилась на руки второго парня, которыми тот прикрывал светящееся нечто.

– Аха-ха, ты только посмотри! – сдавленно пробормотал тот, стараясь говорить приглушенно. – Сейчас кто-нибудь вляпается, и мы поглядим, что дальше будет. Ой, не могу!

– Да что будет-то? – я ничегошеньки не понимала.

– Сюда смотри! – парень чуть раздвинул руки, демонстрируя сгусток ярко-зеленого цвета с перламутровым блеском. – Они думают, только они могут порталы создавать! Как же! Сейчас мы им покажем! Вон, смотри, идет какой жирный! Куда ему в ведьмаки, ему поваром надо быть, сардельки трескать! – и меня довольно ощутимо пихнули в бок острым локтем.

Я поморщилась и, чуть отодвинув пушистую ветку куста, выглянула на дорогу, по которой, действительно, не шел, а почти катился настолько толстый парень, что его можно было бы счесть шаром, если б не торчавшие в положенных местах ручки, ножки и голова. Это ж надо столько есть! Того и гляди, лопнет!

– Давай отправим его в душевую к девчонкам! – хихикнул второй братец.

– Эй, тебя как зовут-то? – спросил первый, поднимая сгусток и протягивая мне.

– Алисия! – нахмурилась я, опасаясь брать этот непонятный клубок магии. – А не шибанет?

– Обязательно шибанет! – подтвердил с восторгом в голосе мои опасения близнец. – Но не тебя, а вон того жиртреста, он сейчас окажется у девчонок в душе! Ты просто возьми и запусти его как в кеглю. Он и увернуться не успеет!

– Да жалко его! – я отпихнула руки парня от себя. – Он итак вон больной, а тут ты его еще опозорить хочешь!

– Не будешь помогать? – насупился парень, вопросительно глядя мне в глаза.

– Нет! – качнула я головой.

Далее произошло то, чего я уж точно не могла ожидать. По моим рукам шарахнули светящимся шаром, я увидела улыбающиеся одинаковые морды близнецов, а дальше хлопок и темнота. Мама! Я ослепла? Божечки, спасите меня кто-нибудь!

Откуда-то приглушённо послышалось мужское пение. Слава богу, что голос был один, значит, меня точно не в общежитие кинуло. И вообще, как так – портал? Это ж редчайшие штуки, и создавать их могут только сильные маги, а не два юных дарования, похожие на ведьмаков. Или они не ведьмаки вовсе, и просто так там сидели, а я, кура глупая, сама влезла, куда не просят?

Расставив руки и решив для себя, что надо добраться хоть куда-нибудь до мебели, или до людей, я двинулась в сторону пения. Звук усилился. Голос был приятным, а вот песня – не очень. Она повествовала о некоей Мэри, которая была настолько веселой, что обхаживала сначала Роджера, потом Питера, потом Марка и так далее по списку. То есть, слова были одни и те же, менялись только имена. Будь я зрячей, бежала бы от певца в другую сторону, ибо кто по доброй воле станет такие гадкие песни петь, но тут положение было безвыходным. Я даже почувствовала панику, которую удалось подавить в зародыше. Я же в школе ведьм, тут мне точно помогут. А если не помогут, я откушу мелким поганцам их рыжие головы! Дайте только прозреть.

Следующую минуту я, сосредоточенно пыхтя и нащупывая ногой пол, двигалась в сторону певца.

– Эй! – позвала я его, но в этот самый миг включилась вода, голос стал глуше, а меня, естественно, никто не услышал.

Вот же незадача! Может, мне лучше на пол сесть и подождать этого мужчину? Ну не может же он весь день только тем и заниматься, что петь?! И вообще, по звуку воды я могла понять, что он или посуду моет, или… себя? Ох, слава Пресветлой, я слепа! А вдруг он там голый, а я как увижу то, что не следует, так спать перестану, или, не дай мамонты, аппетит потеряю? Нет, Марейра мне такого не простит точно!

Кстати, а на четвереньках передвигаться гораздо легче, когда ты слепа, как крот. Я весьма резво перебирала руками и ногами, так как сидеть на полу оказалось скучно и как-то… волнительно! Мало ли, где я нахожусь. И вообще, раз тут поют, опасности нет, я просто обязана найти хоть какую-то мебель, на которой сидят и принять вид благообразной девицы, а то неудобно будет – мужчина там поет и моется, а я тут… на четвереньках ползаю.

Внезапно пение стихло. Я напряглась, замерла на секундочку, потом поползла быстрее, надеясь, что хоть куда-нибудь я в итоге ткнусь лбом! Не бесконечное же это помещение, право слово! В итоге, как обычно и случается с мечтами – они сбылись. Я со всего маха ткнулась головой в чьи-то ноги, на всякий случай сдала назад и попыталась снова ползти уже не знаю с какой целью, видимо, отшибла мозг об эти костлявые мослы.

– Удивительно! – незнакомец произнес это слово подозрительно знакомым голосом. – Здравствуйте, Алисия!

Что? Это кто вообще? Не узнаю вас в гриме!

На всякий случай села на попу, протянула вперед руку и ощупала одну ногу незнакомца, силясь сообразить, чей это за голос такой, и откуда его обладатель меня знает.

Волосатая конечность дрогнула и отстранилась.

– Давайте обойдёмся без интима! – строго прокомментировал владелец ног мою трогательную эскападу, а затем подхватил меня подмышки и вздернул вверх. – Боюсь предположить, каким диким образом вас сюда занесло, это раз, и почему вы не видите совершенно ничего, это два. Ну и третье, вы что, Алисия, онемели ко всему прочему? Прямо мечта, а не женщина!

Кто, я? Онемела? Мамочки мои, спасите меня кто-нибудь!

Глава 5

– Хамло! – вырвалось внезапно из меня против воли.

А все почему? А все потому, что знакомый незнакомец держал меня за плечи и подозрительно хмыкал. А так порядочные мужчины не поступают. Правда, я не была точно в этом уверена, но слово не воробей, как говорится.

И вообще, негоже потешаться над дамой, попавшей в беду! И еще голос его подозрительно похож на голос того любителя окорочков куриных и всего, что там к ним прилагается бесполезного.

– Акирей? – жалобно спросила я.

– Так хамло или акирей? – усмехнулись надо мной. – Вы уж определитесь, дорогая!

Дорогая? Нет, вы это слышали? И таким это голосом было сказано, что захотелось пнуть его обладателя тут же и побольнее. Из лучших, разумеется, побуждений.

– Не уверена в том, что понятия не равнозначны! – мрачно отозвалась я.

Ситуация все более мне не нравилась. Зрение не возвращалось, и я даже почти начала паниковать. А ведьма в панике – то еще существо. Ладно, что попала не куда-нибудь, а к этому зеленоглазому акирею, хоть один положительный момент во всем имелся. Правда, насколько положительный – неизвестно, мало ли что у дядьки в голове. Слава мамонтам, окорочками я не обладаю, а то бы начала опасаться за свою девичью честь. Вместо ног у меня, выражаясь Марейриным языком, худющие мослы, которые приличным людям показывать стыдно. При этом зачем их показывать, да еще каким-то приличным людям – не уточнялось. А неприличным, выходит, можно показывать? Я бы на чужие ноги любоваться точно не стала, чего в них любовательного? Окажутся еще куриными, как у Беладонны, или вовсе волосатыми, как вон у этого акирея. Спать еще потом от страха перестанешь. Ну и вообще, у сестры вон тоже ноги как ноги, а мужу ее нравятся. Так что не в ногах счастье. И даже не в их количестве.

– Вы воспользовались моим порталом, Алисия? – строго вопросил обладатель волосатых конечностей и зеленых глаз, а я нахмурилась.

И что прикажете отвечать? Выдать рыжих поганцев?

– Не совсем! – осторожно ответила я.

– Как же вы тогда оказались здесь? – акирей явно задумался.

– Случайно! – с радостью оповестила его я, на всякий случай отступив на шаг назад.

Но не тут-то было! Предательский край ковра подвел меня – зачем-то подвернулся под ногу, и я грохнулась на свою совсем не куриную филейную часть, прогромыхав костями и, кажется, даже что-то нецензурное брякнув при этом. Ох, аж искры из глаз посыпались! Хотя, казалось бы, где копчик и где глаза!

– Так! – прокомментировал мое внезапное падение господин Камаро. – Если вы убьетесь у меня в доме, будет сложно объяснить присутствие чужеродного трупа. Так что сейчас я вас перенесу на диван, а после будем думать, что делать! Вернее, позовем целителя, а тот уже специально обученный человек, вот пусть и думает.

– Эвон как! – настороженно отозвалась я, стараясь не шевелиться.

После того, как мою тушку отволокли на диван и уложили со всеми удобствами, даже подушечку под спину подпихнули и ноги покрывальцем укрыли, я вздохнула – не каждый день выдается таким насыщенным событиями. Отчего-то я совершенно не переживала, что ничего не вижу. Мы ж живем в мире магии, расколдуют меня, как пить дать. Ну а потом я уже устрою этим рыжим засранцам алаверды (вообще, это в азербайджанской традиции передача тоста другому гостю, но наша героиня использует слово для обозначения воздаяния по заслугам или ответного действия – прим.авт), что мало не покажется. Я ведьма не вредная, но злопамятная.

Пока я предавалась приятным мыслям о мести, мой спаситель куда-то метнулся кабанчиком, и вернулся уже не один.

– Добрый день, госпожа… – послышался надо мной еще один мужской голос. – Позвольте вас осмотреть?

Я позволила, чего уж там. Осматривайте, ощупывайте, делайте что угодно, только расколдуйте!

Некоторое время ничего не происходило. Они там что, наслаждаются видами? А вдруг у меня юбка задралась? Стыд какой! Незаметно провела ладонью по бедру, убедилась, что с одеждой все в порядке, после чего снова замерла со скорбным выражением лица. Вернее, я надеялась, что оно скорбное, а как там на самом деле – мне неведомо.

– Что я могу сказать… – незнакомец, наконец, нарушил молчание. – Здесь явно воздействие магическое, но не могу понять, какое. И пока не разберемся в природе магии, снять заклятье не получится. Что происходило с вами за последние минуты до ослепления?

– Знакомство со мной происходило! – мрачно возвестила я.

Вот же поганцы! Ну, я вам ваши рыжие патлы повыдергаю! Станете милыми оранжевыми жабами, будете делать на болоте глазками луп-луп и жрать комариков! Дайте только мне прозреть!

– И кто же тот человек, с кем вы столь неосторожно познакомились? – ехидно осведомился акирей. – Не подобная ли тем двоим милейшим мужчинам из подворотни личность?

И тут до меня дошло, что я даже имени этих братцев не спросила! Вот же дурында! Сразу видно, понаехала из деревни разиня, рот раззявила и полезла в первые попавшиеся кусты! Тьфу, в общем! Обидно!

Видимо, до акирея и целителя дошло, что они имеют дело с не совсем умной девицей, потому как оба вздохнули.

– Я не спросила! – жалобно, но с вызовом ответила. – Но он сидели в кустах возле школы ведьм!

– Стесняюсь спросить, а вы в тех кустах что забыли? – сухо поинтересовался господин Камаро.

Упс!

Ой, ну как же плохо, когда не видишь! Я не знаю, что чувствуют люди, которые вообще никогда обладали зрением, но я сейчас испытывала страшный дискомфорт. У меня напряглись уши, того и гляди станут как у эльфа, я пыталась уловить малейшие шорохи и разобрать, двигаются мои собеседники или застыли от счастья соляными столпами, но понять ничего не могла. И от этого нервничала. И даже, кажется, что-то ощущала неприятное. Покалывание в области пальцев. А это ой как нехорошо, потому как таким образом моя магия проявлялась, которая от папы досталась. И сейчас как шибанет!

– Алисия, оставайся здесь, я провожу акирея Симерса и вернусь.

Какого акирея он проводит? Они тут все акиреи, что ли? Прям рассадник! Ну и вообще, как он себе представляет, чтобы я отсюда куда-то делась? Вспорхну, как слепой бегемотик и вылечу в распахнутое окно? Несите меня, ветра, куда глаза не глядят? Буду лежать бревном, и даже не шелохнусь!

Но прошло пять минут, акирей номер один, провожающий акирея номер два, отчего-то не появлялся. Видать, какие-то акирейские дела обсуждали. Я даже начала скучать.

– Эй! – услышала я сдавленный шепот подозрительно знакомым голосом. – Чего разлеглась, как бревно?

– Кто здесь? – почему-то тоже шепотом ответила я.

– Я! – услышала потрясающий ответ.

– А кто это – я? – подозрительно поинтересовалась, слепо щурясь в сторону звука.

– Я – это я! – самоуверенно хмыкнул голос, к которому тут же присоединился второй: – Чего она там разлеглась?

Так. Меня терзают смутные сомненья… Не близнецы ли это?

– Рыжие? – уточнила я на всякий случай.

– Ага! – отозвались хором поганцы.

– Так, а ну верните мне зрение, пока не началось! – рявкнула я рассерженно.

Послышалась странная возня, сопение, потом сдавленное хихиканье.

– А я говорил, что надо контур замкнуть, а ты – нет, нет, и так сойдет! – послышался глухой удар, как будто кому-то треснули по голове, опять возня, затем стон боли, и затем уже меня коснулись чьи-то прохладные пальцы. – У нее вот тут выпало!

Что у меня там выпало? Где? Мамочки, стыд-то какой! И в этот самый момент кто-то просто щелкнул пальцами. И будто свет включился – я распахнула глаза и увидела застывших надо мной близнецов с хитрыми мордами.

– Выкусил, умник? – ехидно хмыкнул один, глядя на брата.

– Ты сейчас сам выкусишь! – толкнул тот в ответ его и уставился на меня. – Ну и чего ты тут лежишь, как дева перед свиданием?

– Да потому что я ослепла, балда! – рявкнула я.

– Так сейчас же уже все видишь! – ехидно хмыкнул рыжий. – А продолжаешь лежать.

Слава мамонтам, что я прозрела! Какое же это счастье! Я вижу! Но лучше б видела что-то приятное, а не вот это вот все! Поднимаясь, я мечтала отшлепать обоих братцев по мягким местам.

Близнецы, открыв свои одинаковые рты, оглядывались по сторонам, чем охладили мой боевой пыл, так как я и сама занималась тем же – глазела.

– Ой, мама! – простонал один, заметив портрет акирея на стене.

Так вот ты какой, северный олень, то есть, я хотела сказать – акирей! Я-то помню мужчину в простецком костюме, а тут прямо целый ученый муж в мантии и шапочке. С пером. Смешной. На индюка похож напыщенного. Что-то художник напутал, похоже, когда рисовал портрет, так как образ реальный совершенно не вязался с картинным. Хотя…

В тот самый момент, когда я решила, что живой акирей лучше вот этого дядьки в мантии, он и явился собственной персоной, чтобы застыть в изумлении – уходил-то он, когда дева была одна и возлежала на подушечках, а сейчас нас было трое, двое из которых явно удивились не меньше хозяина дома и были совсем не девами.

– Ой! – один из братьев первым узрел хмурого акирея и толкнул локтем второго в бок.

У них, видимо, подобное обращение было в порядке вещей. Второй братец оглянулся и тоже ойкнул. Ну близнецы же, чего с них взять!

– Добрый день! – первым пришел в себя господин Камаро, вздернул подбородок и обдал холодом нашу троицу.

А меня-то за что? Я тут самая пострадавшая сторона, между прочим! По моим глазам, кстати, Ивген понял, что я прозрела, но удивления не выказал. Будто у него тут ежедневно в гости заваливаются неведомо как слепые девицы, которые потом внезапно становятся зрячими. Или заваливаются? Ах ты, коварный любитель окорочков!

Пока я фыркала, мысленно представляя валяющуюся на диване Белладонну в своей юбчонке, акирей приблизился к рыжим и навис над ними. Ох, а я-то и забыла, какой он высокий! Каланча!

– Здравствуй…те! – пролепетали братья хором, попятившись.

– Вы кто такие? – рявкнул Камаро, наступая.

– Ммы… это! Мы случайно! Оно само! – опять хором ответили рыжие.

– Близнецы? – рявкнул опять акирей, введя меня в состояние ступора – ну сложно же догадаться, что они близнецы.

Братья, разумеется, кивнули.

– Двойняшки? – снова рыкнул Камаро, а я сдавленно хихикнула.

Кажется, кто-то здесь не обделен проницательностью.

– Нээт! – проблеяли хором рыжие.

– Как фамилия?

– Мартирос! – опять хором ответили рыжие, сделав синхронный шаг назад.

– Близнецы? – зачем-то уточнил Камаро.

Те кивнули.

– Двойняшки? – у него там заело, что ли?

Может, он – сумасшедший? Ну не могут нормальным мужчинам нравиться куриные попки с окорочками в юбках! А тут еще один признак возник. Эх, а такой красавчик! И глаза зеленые опять же! Жалко как, такие гены пропадают!

– Нет! – хором ответили рыжие братья.

– Да как же нет, когда да! – явно разозлился мой вчерашний спаситель. – Близнецы? – кивок. – Двойняшки? – отрицательно машут головами.

Камаро закатил глаза, прикрыл лицо ладонью, покачал головой.

– Дурдом какой-то! – пробормотал. – Близнецы – не двойняшки!

– Да потому что тройняшки мы! – жалобно проскулил один из рыжих. – Это случайно получилось!

Глава 6

В этот момент надо было видеть лицо акирея. Не знаю, что это за фрукт вообще такой, и какое отношение он имеет к школе ведьм, но, видимо, самое прямое, так как опять закатил глаза и вздохнул. Аки мученик, право слово! Ничего, он еще узнает, как помогать беглым ведьмам и чем это может быть чревато.

– Абитуриенты? – уточнил тихим голосом и как-то, я бы сказала, обреченно. – Ну и денек!

Рыжие переглянулись. На мордочках их застыло выражение вины и любопытства.

– И как вы умудрились здесь оказаться? Или у меня внезапно открылся стихийный портал, забрасывающий поступающих прямо сюда? – склонив голову набок, строго поинтересовался господин Камаро и тут же добавил: – Занятно.

Что там у него занятно – я не поняла, так как во все глаза засмотрелась на красавчика – ну хорош же! Даром что не эльф. С другой стороны, будь он эльфом, не был бы ведьмаком, у тех ведь магия чистого порядка, и такого дара, как у меня, обычно не бывает. Хотя… Тильда и Тиари подали пример другим эльфам, которые раньше не славились плодовитостью и считались чуть ли не вымирающим народом, а теперь стали брать в жены и мужья обычных магов, с которыми в браке рождалось много детей. В лесу начался беби-бум, у многих семей появилось столько наследников, что скоро одного леса им не хватит, надо будет думать о расширении жилплощади.

Камаро отмер, затем зачем-то крутанул рукой в воздухе, а я во все глаза глядела на образовавшееся светящееся нечто.

– А ну марш туда и чтобы больше сюда ни ногой! – рявкнул он.

Близнецы рванули вперед, чуть не роняя друг друга. Я тоже рванула, но была остановлена сильной рукой.

– А вас я попрошу остаться! – ровным холодным голосом сообщил нависший акирей и сверкнул глазищами.

Ага, так и я согласилась! Не совсем еще дурная! Вырвав локоть, я успела за близнецами в портал, который тут же схлопнулся со щелчком за моей спиной. Вот так вот! Я даже язык показала, обернувшись. Нечего бедных девочек обижать! Они и сами кого угодно могут обидеть.

Но как же интересно – тут и города вон какие развитые, и магия у ведьмаков интересная… Рыжие ж тоже ведьмаки, и тоже сумели портал построить. Неужели и я смогу со временем так колдовать? Ох, поскорее бы поступить, так не терпится начать учиться!

Мы с близнецами на всякий случай отошли подальше, а, завидев толпу, ринулись в нее.

– Вы тройняшки? – запыхавшись от бега, спросила я.

– Ага! – в голос ответили рыжие.

– А где ваш третий брат?

– Наш третий брат у мамули родился только пару месяцев назад, а так-то у нас сестра! – сказали вдруг позади меня девичьим голосом.

Обернувшись, я замерла – передо мной стояла ослепительно прекрасная нимфа – высокая, стройная, с гривой распущенных темно-медных волос, завивающихся кольцами. Ее белоснежная, без единой веснушки кожа просто ослепляла. Поразительно голубые, словно сапфиры, глаза смеялись, губы изогнулись в улыбке. Обалдеть! Бывают же красавицы! А ведь ее братья – ну совершенно типичные рыжие и конопатые мальчишки! Ростом, правда, как сестра, а так сходства ноль.

– Меня Изольда зовут! – протянула девушка мне руку. – Ведьма в шестом поколении!

– Алисия! – я с удовольствием пожала ее ладонь. – Тоже ведьма, но в каком поколении – не знаю.

– Да демон с ними, этими поколениями! – рассмеялась Изольда, привлекая к себе внимание стайки парней, проходивших мимо.

Ох, чувствую, за нее тут начнется борьба не на жизнь, а на смерть! Любопытненько! И поскорей бы! Ох, как я предвкушаю учебу!

Мы двинулись в сторону толпы, которая, как оказалось, осаждала вход в приемное отделение. Как раз, когда мы приблизились, на улицу вышел тощенький паренек с обреченным видом.

– Не приняли! – сообщил он расстроенным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь. – Сказали, потенциала не хватает! – и шмыгнул носом, того и гляди расплачется.

Мы проследили глазами, как, ссутулившись, он направился к выходу. И если до этого среди абитуриентов наблюдался ажиотаж, кому заходить, то теперь желающих отчего-то было маловато. Вот чудаки! Ну даже если не примут, то ведь об этом все равно узнаешь! И смысл оттягивать? Я уже хотела было пойти туда – раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится, но меня опередили.

– А ну расступись! – крикнул кто-то зычным голосом.

Меня бесцеремонно оттолкнули с дороги, я даже зашипела от неожиданности, но потом вздохнула вместе с общим девичьим хором ахов – к дверям в нашу будущую альма матер направлялся один из нереальных красавчиков – высокий плечистый парень, светловолосый, с загорелой кожей и невероятными фиолетовыми глазищами. Просто ах! Бывают же такие! Я попала в какой-то рассадник красавчиков! Акирей, Изольда, теперь этот вот… Того и гляди, появятся комплексы, ведь я-то самая обычная девушка – среднего роста, худоватая, с обыкновенным, как мне казалось, лицом, серыми глазами, темными волосами… Ничего особенного, в общем. Пока я стояла, разинув рот, красавчик-блондин скрылся за дверью, чтоб уже через минуту появиться оттуда с сияющим видом.

– Боевой факультет! – провозгласил он и легко сбежал со ступенек. – Салаги!

– Чего это салаги-то? – хмуро буркнул один из близнецов. – Сейчас и мы тоже пойдем попытаем счастья.

И пошли сразу оба поступать. Я думала, все будет также быстро, как с красавчиком, но рыжих не было около пятнадцати минут. Изольда уже даже губу закусила от волнения, и хотела идти на выручку, как двери распахнулись, выпуская взъерошенных братьев.

– Ну что? – кинулась к ним сестра.

– Хотели его вон на боевой, а меня нет! – кивнул один из рыжих на другого. – Ну уж дудки! Мы всегда вместе! И ты тоже с нами! И ты! – он кивнул на меня.

– Ох, мне страшно! – девушка взглянула на меня глазами лани. – Иди, Алисия, первая! Я боюсь!

– Не бойся! – повинуясь порыву, я обняла Изольду и чмокнула в щеку. – Я мигом, ты за мной!

И пошла по ступенькам, пытаясь справиться с волнением. Если до этой минуты я не боялась, то тут сердце внезапно застучало в груди как огромный молоток, разгоняя адреналин по венам, внутренности сжались в комок, ладони намокли, что пришлось их вытереть о юбку, прежде чем браться за ручку двери. Эх, была – не была!

Потянув на себя тяжелое дверное полотно, я прошмыгнула в образовавшееся пространство и сделала шаг вперед. Глаза привыкали к царившему полумраку, я даже потерла их, и тут услышала:

– Алисия Эванс? – мы придумали с мамой эту фамилию, чтобы не вычислили.

– Да! – я проморгалась еще раз.

– Подойди сюда, дитя!

Я потерла глаза, потом подслеповато прищурилась, так как в помещении было сумрачно и как будто туманно, и разглядеть, кто же ко мне обращается, вот так сразу было невозможно. Пока глаза привыкали к свету, на всякий случай подтвердила, что я – это я, а потом уставилась на милого дядечку с белой длинной бородой, кончик которой изогнулся в виде вопроса, а усы и вовсе жили своей отдельной жизнью, то скручиваясь, то закручиваясь бубликами на щеках. Что за чертовщина?

Он молчал, разглядывая меня и улыбаясь. И я молчала, но не улыбалась. Вроде, пока незачем. Вдруг сейчас откажет, как тому пареньку расстроенному? И что тогда делать? Возвращаться к папе и уже точно идти в закрытую Академию… А я уже так привыкла к мысли о том, что стану ведьмой… Даже в каталоге котел выбрала!

– Итак, – старичок сделал паузу, – я вижу в тебе большой дар, Алисия. И этот дар – сплетение из двух других, ведовоского, как у многих здесь, и обычного магического. Что тебе ближе? Выбрав путь единожды, отказаться от него нельзя. Ступив на дорогу обучения ведовскому дару, ты не сможешь освоить магический, а он велик.

Я замерла, как цапля, подогнув ногу. Всегда так делаю в минуты трудных раздумий. Папа даже шутит по этому поводу частенько. Меж тем, старичок поднялся из-за стола, обошел его и приблизился ко мне. Он оказался небольшого роста, не выше меня, сухоньким, в длинной рубахе поверх простых штанов и странной формы тапками. Я такие видела однажды в детской книжке старинных сказок. Как же они назывались? Не то лупти, не то что-то подобное.

– Встречался я с сестрой твоей! – произнес степенно старичок. – Давно то было, ты еще не родилась. И дар в ней большой видел. Но твой больше. Открой сердце, дитя, впусти свет в душу!

Я наблюдала, как рука старичка взметнулась и кончики пальцев прикоснулись ко моему лбу.

– Ведьма! – удовлетворенно вздохнул старец. – Ты выбрала путь!

И исчез!

В тот же миг меня кто-то похлопал по щеке.

– Девушка! – чей-то высокий женский голос ворвался в мысли. – А я говорила, что тут душно! Да дайте ей воды уже!

Внезапно я обнаружила, что лежу на полу, а вокруг меня столпились четверо – трое мужчин и женщина, которая и наклонилась надо мной.

– Ну и напугали вы нас, милочка! – недовольно поджала она губы. – Вы вообще ели сегодня? Бледная какая!

Я села, озираясь. Что это вообще было? Где старик? Разве люди вот так вот оказываются в обмороке внезапно? Я ж вошла в эту комнату своими ногами и старика видела. Или мне показалось? Странно!

Тем временем один из мужчин, какой-то невзрачный дядя с серыми глазами, серыми волосами и серой же кожей, подал мне руку, помогая подняться, после чего второй, лысоватый блондин с узким хищным лицом и бегающим взглядом, дал высокий стакан с водой, проследив, чтобы я выпила все до капли.

– Как вас зовут? – женщина все также была недовольна.

– Алисия… – я помедлила, – Эванс. А где тот старец, что был здесь?

Преподаватели переглянулись. Третий из них, мужчина с суровым лицом, темными глазами и прилизанными волосами даже кашлянул, будто поперхнулся. Брови его сползли к переносице, сделав и без того некрасивое лицо еще более угрюмым, даже злым. Ой, мама! А он меня не сожрет?

Единственная дама среди этих трех бруталов показалась мне более симпатичной, поэтому я перевела взгляд на нее и старалась не смотреть на мужчин. Так мне, кстати, никто из них и не ответил, сделали вид, будто не слышали вопрос!

– Итак, – скривившись, будто во рту у нее неведомым образом оказалась долька лимона, она оглядела меня, вздохнула тяжко, качнула своей головой с прической, которую мы с девочками называли «ракушка» (и за что ее только так любят преподавательницы среднего возраста?!), а затем произнесла:

– Типичнейшая ведьма! Причем, заметьте, темного в ней больше! Я бы даже сказала, можно на боевой, но акирей Камаро не оценит, боюсь, такой подарочек.

Камаро? Она сказала – Камаро? Я навострила уши.

– Что скажете, акирей Картер? – обратилась дама к зализанному.

– Нечего возразить! – холодным и даже каким-то излишне суровым, как мне показалось, тоном согласился вышеназванный акирей.

– А вы что думаете? – взгляд на остальных присутствующих.

Похоже, никто не имел возражений. И меня мигом зачислили на темный факультет. Представляете? Меня! Ведьму и Точного мага – и на темный факультет! Это что, я теперь должна мышиные хвосты сушить, зелья там всякие вредные готовить, пакостить по полной программе? Да ну! Серьезно?

Судя по всему, по моей улыбке новые друзья все поняли без слов.

– Боевой? – выдохнул кто-то в толпе.

– Темный! – с долей недоверия и радости поделилась я.

– Ах! – кому-то стало плохо в толпе. – Я не вынесу! Не вынесу!

Изольда хлопала ресницами.

– Я думала, мы вместе будем! – тихо сказала она. – А я точно туда не попаду, я светлая. Ладно, пожелайте удачи, я пошла!

Как девушка и предполагала, ее зачислили на светлый факультет. Поначалу я огорчилась, все-таки хотелось бы с новой подругой поближе познакомиться и подружиться, но ведь мы будем жить в одном общежитии, так что все впереди!

Но и тут меня ждало разочарование: светлый корпус располагался отдельно, а объединенный для боевиков и темных стоял, окруженный вековыми соснами и старым парком. Вот же здорово! Мы с близнецами проводили Изольду до ее нового жилища, передали с рук на руки коменданту и направились к себе, весело болтая. По пакостям этим двум не было равных! Есть чему поучиться, в общем! И я собиралась как следует перенять опыт. Тем более, что их зачислили со мной на один факультет.

Ввалившись в комендантскую и пробудив похрапывающего сухонького патлатого человека, который потер лицо и хмуро уставился на нас, мы поздоровались и замерли сусликами на входе.

– Ааа! Новенькие! – каким-то неприятным голосом прошипел комендант. – Ну давайте, идите сюда, сейчас выдам вам… по полной программе!

Он, кряхтя, нырнул куда-то под стол, крякнул, потом, шевеля пальцами и управляя возникшими стопками белья и одежды, водрузил все это на стол, а сверху, сверяясь с огромной книгой, положил по ключу с биркой – указателем номера комнаты.

– Эй! – возмутились близнецы. – Нас надо в одну комнату!

– Не положено! – отрезал комендант, сверившись с книгой. – Уже все распределено!

– Да мы только поступили! – возмутился второй рыжик.

– Все известно! Берите вещи и валите отсюда! Ишь, шельмы! – и замахнулся на нас своим маленьким кулачком.

Мы со смехом вывалились из комендантской, неся в руках свои вещи – управлять ими, как этот смешной лохматик, мы еще не умели.

– Кстати, меня Рурком зовут, а его Йориком! – сказал внезапно один из братьев. – А то так и не познакомились. Что там за номер у тебя? 315? Третий этаж, значит! А у нас второй. Ладно, пойдемте по комнатам пока, а потом на обеде встретимся!

Протараторив эту речь и кинув на меня взгляд, рыжий умчался, брат его поспешил следом, а я медленно стала подниматься по ступенькам, разглядывая портреты, висящие на стенах. На них были изображены мужчины и женщины в старинных нарядах, какие-то битвы, клубки магии и прочие атрибуты колдовства. Одна ведьма неслась с протянутой рукой на метле. Эх, моя мечта! Но нам с Тильдой, к сожалению, этот вид транспорта недоступен. Надеюсь, здесь не будет с этим проблем?

Поднявшись на свой этаж, я прошла по длинному коридору к комнате с изображением номера 315, толкнула дверь и вошла, чтобы тут же нос к носу столкнуться с красавчиком, зачисленным на боевой факультет.

– Это что еще такое? – в голос воскликнули мы. – Это моя комната!

Глава 7

Также, как заговорили, мы разом замолчали и уставились друг на друга гневными взглядами.

– Это что, шутка? – уточнил парень низким голосом, раздувая ноздри и прищурив глаза.

– Встречный вопрос тебе же! – с вызовом задрала я подбородок. – И раз я девушка, то ты обязан мне уступить! Иди уточни у коменданта, куда тебе можно съехать!

Внутри меня прямо лава кипела! Как так – меня поселили в комнату с парнем?! Вопиющее недоразумение. Но он сейчас пойдет и как мужчина разберется со всем сам. Сложив руки на груди, я начала притопывать кончиком туфельки по полу от нетерпения. Чего он медлит?

Только сейчас я заметила, что из одежды на этом красавчике были только трусы и какая-то легкая рубашка. Боже, стыд-то какой! А попа у него ничего так… симпатичная! И ноги стройные. Есть на что поглядеть.

– Ты что делаешь? – тихим взбешенным голосом поинтересовался соседушка.

– А? – я, задумавшись о несправедливости судьбы – ну зачем парням ноги? Вернее, ноги нужны, но зачем им стройные красивые ноги? – я пропустила момент, когда обладатель конечностей приблизился настолько, что я даже ощутила аромат его кожи – легкий, какой-то травяной или древесный, приятный… – Жду, вообще-то, когда ты пойдешь и узнаешь, куда тебе съехать!

Стопа вещей неприятно оттягивала руки, и я огляделась, размышляя, куда бы ее пристроить.

Хм, а тут весьма просторно! Учитывая, что обучение за счет короны, общежитие было обустроено с удобствами – огромная комната с двумя альковами в разных сторонах, где были расположены кровати, в центре – диван со столиком, за которым будет удобно пить чай, два письменных стола со стеллажами над ними, пока пустующими, но вскоре туда нужно будет поставить учебники и книги, справа от меня огромный шкаф, разделенный на две половины, а слева – дверь, ведущая, вероятно, в санузел. Да тут просто шикарно! Одно разочарование – окно в единственном экземпляре и не очень большое. Но не может же быть все прекрасным!

Пока обводила глазами будущее жилище, успела выпустить из виду, что я вообще-то тут не одна. Нахальный полуголый парень все также стоял напротив и, похоже, всерьез размышлял, не укокошить ли меня на месте, тем самым решив проблему с соседкой. Ха! Не на ту нарвался! Я тебе покажу, как на меня наезжать!

Пристроив выданную одежду на открытой боковой полке шкафа, я выпрямилась и угрожающе уперла руки в бока. Обычно школьным товарищам этого хватало, чтобы понять, что шутить я не собираюсь, но данный индивид был еще не знаком с ведьмой Алисией и ее милым набором заклинаний. И ведь здесь нет папеньки рядом, расколдовать мою гремучую смесь порой только он может. Эх, годами наработанный авторитет канул в лету…

Пальцы закололо от ярости, я сжала зубы и упрямо уставилась прямо в фиолетовые глазища.

– Магичка? – выдохнул внезапно их обладатель удивленно. – Или ведьма? Как ты сюда попала вообще?

– Ты мне зубы не заговаривай! – мрачно ответила я, ощущая, как напряжение отпускает.

Фух, слава мамонтам, обошлось! Не стрельнет!

– Я считаю, что комната – моя! – спокойно ответил внезапно красавчик, смерив меня взглядом и хмыкнув. – Я здесь первый оказался! Так что идти к коменданту придется тебе.

– Что? – я оторопела и вытаращилась на него.

Как? В моем представлении мужчина из благородной семьи должен заботиться о даме. Даже если она ему первая встречная! Видимо, в его семье это не принято вовсе. Или она не благородная!

– Вот еще! – хмыкнула я. – Ладно, вместе – так вместе. Я не против. Только ты учти, что я храплю, издаю другие… менее приличные звуки, а еще могу спросонья заколдовать так, что мама родная не узнает!

Хмыкнув, я шагнула из маленькой прихожей в основную зону и огляделась. Так, судя по всему, красавчик занял правую кровать. Отлично! Моя будет ближе к окну, значит! Туда и пошла, подхватив вещи и кинув их на кровать. Наконец-то можно снять рюкзак с плеч, а то он их мне все оттянул. Взяла-то не очень много, а вес – будто я тонну золота приволокла. И слава богу, что удалось отбрыкаться от трех концертных платьев, которые мне пыталась всучить маменька. Представляю, как бы я выглядела, притащи их сюда!

– Серьезно? – парень шагнул вслед за мной и навис сверху, как башня.

– Э! – я выпрямилась и оказалась прямо напротив него, едва доставая макушкой до подбородка.

Ну и каланча! Правда, Тильдин Тиари тоже не мелкий, но к тому я как-то привыкла, а этот… Чужак!

– Слушай, не лезь! – хмуро ответила ему, заглядывая в прищуренные глаза. – Хочешь – иди разбирайся и переселяйся, уверена, у тебя масса друзей, которые будут рады. А я остаюсь здесь. И точка!

– Значит, так! – он все же отошел, отчего я вздохнула свободно, и натянул валяющиеся штаны. – Я сейчас все же дойду до коменданта. Уверен, что это какая-то ошибка, и ты вылетишь отсюда мигом. Так что не раскладывай свой барахло!

Проводив глазами парня, я села на кровать и вздохнула. Ну почему все так начинается? Вместо того, чтобы подселить меня к какой-нибудь приятной девушке, с которой я могла бы подружиться, меня засунули вот сюда, и теперь придется бороться за каждый сантиметр пространства. Отчего-то я была уверена, что ничего у красавчика не получится, жить нам вместе до окончания учебы, и как оказалось, была недалека от истины. Но реальное положение дел удивило даже тех, кто вернулся с летних каникул…

******

Сначала я ждала сидя. Потом мне стало скучно, я встала, походила по комнате, заглянула в санузел – ничего так, все с удобством, особенно душ меня впечатлил – огромная стеклянная кабина с множеством рычажков. Не терпится опробовать их все! Прямо сейчас бы и занялась этим, не будь у нас с красавчиком, чтоб ему пусто стало, маленькой проблемы с проживанием.

И звучит-то как – у нас с красавчиком! Я фыркнула. Вот еще! Никаких «нас» вообще не может быть! Знаю я этих волооких типов, им кур с окорочками подавай, а приличные девушки не так привлекательны.

Подошла к окну, посмотрела вниз – ух, какая красота! Ухоженные аллейки со множеством скамеек, кусты в форме различных животных, фонарики. Наверное, вечером здесь очень красиво! В общем, дел невпроворот, а я сижу тут в ожидании чуда, как тот Рапунцель. Осталось нечёсаные косы скидывать путникам на головы и томно ржать, как стыдливая кобылица.

Решительно вышла в коридор и наткнулась на задумчивых рыжих. Они шли мне навстречу, необычно притихшие и какие-то, я б даже сказала, пришибленные.

– Мы за тобой! – сообщил Йорик… или Рурк? Кто их там различает?

– Что-то случилось?

– Да! Всех зачислили уже и объявили общее собрание в первой аудитории. Пошли!

Почему я не в курсе про это сборище? Интересно, что нам там скажут? И красавчик куда-то запропастился, придет в комнату, подумает еще, что я добровольно покинула ее. Ха! Не дождется! Война – значит, война! Я ему покажу, где кузьки зимуют! Кто такие кузьки – понятия не имею, но Марейра частенько использовала эту присказку, когда обещала кого-то наказать. Что-то там было еще про раков, смутно помню.

Близнецы подхватили меня под руки и как пленного эльфа поволокли на собрание. Так мы и ввалились в зал, едва протиснувшись втроем сквозь немаленький проход. Пришлось даже слегка потолкаться. Изольда уже была там и стояла в обществе высокого худого как жердь парня в черном одеянии. Едва мы приблизились, я ахнула – судя по острым ушкам, моя сестра первопроходцем не была – эльф с ведьмачьим даром! Ух ты! И глаза у него были такие… невероятные, один серый, другой зеленый, кожа бледная, и другой бы выглядел как восставший из ада мертвец, а этот был красив ангельской красотой и с холодным любопытством оглядывал прибывающих. При виде нашей троицы он слегка приподнял брови и даже, я б сказала, улыбнулся. Конечно, весело тебе!

– Привет! – я подошла к тройняшке моих сопровождающих и улыбнулась ей.

– Привет! – ответила она нервно. – Ой, я так волнуюсь! Алисия, Рур, Йор, познакомьтесь, это мой сосед по комнате – Кристиан Дэль. Крис, это мои братья и подруга! Алисия, а тебе кто в соседи достался? В этом году какая-то неразбериха, почему-то всех поселили как попало, я вот с Крисом, у нас соседи тоже парень с девушкой. Может, это намеренно сделано?

Я даже вставить словечко не успела, что мне достался хамло и нахал в соседи, как в двери вошли мужчины и женщины, вероятно, преподаватели. И мой акирей среди них. Вернее, почему мой? Не мой, конечно, а свой собственный, и еще чуточку Белладоннин. Он увидел меня сразу же, губы его чуть дрогнули в улыбке, левая бровь взлетела, глаза засмеялись. Чего это он? Смешно ему!

Надувшись, я отвернулась. Вот еще! Смеется!

Пока я сердито пыхтела, слушая щебетание Изольды, преподаватели прошли к небольшому возвышению, встали там цепочкой и взглянули на нас. Вперед выступил один из присутствующих на моем поступлении мужчина, тот самый прилизанный с неприятным лицом.

– Дорогие первокурсники! – начал он. – В первую очередь хочу поздравить вас с успешным зачислением в нашу школу ведовства и магии, а также представить вам преподавательский совет. Прежде всего, о себе – я – ректор этого заведения, меня зовут Курт Торен, я – ведьмак в восьмом поколении. Это, – он кивнул на выступившего вперед Ивгена, – мой первый заместитель, акирей боевой магии Ивген Камаро, это, – шагнула дама, – проректор по воспитательной работе Регида Камаро, по всем вопросам, касающимся студенчества, обращаться к ней.

Дальше я не слушала. Как Камаро? Она – Камаро? Вот эта тетка, абсолютно на Ивгена не похожая? Жена его? Ну мало ли, вдруг он не только кур любит, но и престарелых тетушек? Вот же гааааад! Я посмотрела на него и встретилась с гадом глазами. Стоит, смотрит на меня и смеется! Ну и кто он после этого?

Ректор представил всех по очереди, я не запомнила других имен, решила, что запишу при случае или спрошу у кого-нибудь, а потом кашлянул.

– В этом году мы решили изменить концепцию обучения, – сказал он. – Все зачисленные студенты и уже обучающиеся будут распределены по общежитиям в соответствии с созвучием магии. Не всегда ваша магия совпадет с магией человека одного пола, поэтому предвосхищая вопросы, отвечу – именно поэтому вы и оказались в комнатах без гендерного различия. И еще – все жалобы коменданту, заламывание рук, ног и прочих частей тел ни к чему не приведут – все останется так, как сейчас. По крайней мере, год вы проучитесь в таком порядке, а там посмотрим. Сейчас для вас будет организован обед, после которого сегодня до конца дня свободное время, а завтра получите учебники в библиотеке, и послезавтра приступим к занятиям. Все свободны!

Ох, что началось! Видать, не один мой сосед возмущался, других тоже расселение не устроило, но теперь придется терпеть. О, а вот и соседушка, идет к нам, сверкает глазенками, бешенюга! Привет, красавчик! Сейчас повеселимся!

Глава 8

– Ты! – фиолетовые глаза уставились на меня, сузившиеся, мечущие молнии, как будто это я виновата, что меня подселили к их обладателю в комнату.

– Я! – шагнула вперед, упрямо выпятив подбородок, и тут же была удивлена тем, что эльф, стоявший чуть позади, внезапно заслонил меня собой таким образом, что осталось только выглядывать из-за костлявого плеча.

– Если ты намерен обижать этих девушек, хорошо подумай! – произнес Кристиан с угрозой в голосе.

– Больно надо! – хмыкнул в ответ красавчик. – Обижать еще их! Просто хотел сказать этой курице, чтоб не смела даже думать, чтобы оставаться жить со мной в одной комнате. Я сейчас разберусь с этим! Мне точно не откажут!

– Иди, рискни! – пискнула я, вытягивая шею.

Ох, да что ж этот эльф огромный-то такой? Как я ни пыталась, не удавалось выглянуть из-за него, он все время поворачивался так, чтобы держать меня за спиной. С одной стороны, приятно, что защитник есть, с другой – как-то это… непривычно, что ли!

– Молчи уже, пигалица! – рявкнул парень, разворачиваясь и удаляясь. – Еще поговори мне! – бросил он уже через плечо с угрозой в голосе.

И почему эти красавцы такие противные, а?

– Чем ты ему так успела насолить? – поинтересовалась Изольда, проводив парня взглядом.

– Меня поселили с ним в одной комнате! – буркнула мрачно, сверля взглядом противную удаляющуюся спину.

Ну, я тебе покажу, гад такой! Только сунься ко мне!

Наглец вошел в радостно приветствовавшую его толпу однокурсников, хлопающих его по спине и приветствующих так, словно он герой войны, вернувшийся с победой. Да уж… И ведь все как на подбор – морды холеные, взгляды презрительные, что у парней, что у девушек. Было их человек десять, и сразу становилось понятно, что эти птицы не нашего круга точно. Ну и ладно, больно надо – общаться с ними еще, тратить драгоценное время и нервы!

– Как его зовут-то хоть? – Рурк зыркнул хмуро на компанию и повернулся ко мне. – Знать, кому пакостить.

– Да я без понятия! – ответила раздраженно. – Да и демоны с ним, мне с ним детей не крестить, будем пересекаться изредка в комнате, если он не сможет договориться и либо сам съехать, либо меня отселить. Идемте обедать?

Все согласились, и мы двинулись в сторону столовой. Это оказалось огромное помещение, уставленное столами разных размеров. Один из них тут же заняла компания моего соседушки по комнате, а мы ушли в противоположный угол и расположились там. Интересно, а как здесь появляется еда? Ее кто-то готовит или откуда она берется?

Ответ на вопрос я получила сразу же – над нашим столом внезапно возникло марево, в котором появилось лицо странного существа, похожего на карикатурное, как его изображают в шутку. Владелец лица обвел нас глазами, пересчитывая, потом цокнул языком, будто сожалея, что такую ораву кормить придется, и исчез.

– Это что за чудеса? – ахнул Йорк.

– Да здесь просто уборщики и кухонные работники – либо духи, либо нечисть, – пояснил Крис. – Мой брат здесь учился, рассказывал. Сейчас появится обед. Жаль, выбор не предоставляется, как говорится, жри, что дали.

Я задумалась. Вот же чудеса! Как здорово все продуманно и организовано! Ведь просто так за раз это все не придумаешь, наверняка, эта модель годами создавалась. Надо же, нечисть и духи!

Прервали мои мысли блюда с едой, внезапно появившиеся перед нами на столах. Ох, как интересно! Порционно уже были разложены картофель по-деревенски с грибами, луком и мясом, чашечка с куриным супом, салат в мисочке, хлеб в большой общей хлебнице, и приборы тоже.

Мы обедали и болтали, особенно Изольда. Эльф оказался немногословен, все больше молчал и лишь изредка косился на болтливую красотку, дергая при этом уголками губ. Мда… Скучно им точно не будет. Это меня, судя по всему, ожидает война местного масштаба, и я даже боюсь представить, чем это закончится. И мне тоже скучать не придется. Только вот чем это обернется – неизвестно. Может, мы просто тихо-мирно убьем друг друга, и наши хладные трупы обнаружат однажды утром, когда не явимся на учебу? Посмотрим…

После обеда мы направились по своим комнатам разбирать вещи. Я не знала имя моего соседа, а потому окрестила его Хамлом. Или даже нет, пусть будет просто Хам! Так и коротко, и сразу ясно, кто это. К счастью, его на месте не оказалось. Можно, значит, спокойно сходить в душ, а потом заняться формой и привести в порядок вещи, благо, что бытовое заклинание я знала, не придется сушить и стирать вещи, а то стыдоба – развешать свои труселя на обозрение Хамлу. Надеюсь, он своими портками светить не будет? Хотя, пусть светит, ноги-то у него красивые.

Больше часа я была предоставлена сама себе. Успела и душ принять, и прибраться, и даже познакомилась с духом, отвечающим за нашу комнату. Я просто знаю, что в старину в ведьминских домах жили такие духи, и им было принято ставить еду. Вот и я достала из рюкзака кусочек сыра, вместо тарелочки использовала лист бумаги, и положила на стол.

– Домовой, батюшко, отведай! – сказала, как было в сказках написано.

Поначалу ничего не происходило, потом послышалось кряхтение, и в воздухе замерцал силуэт маленького человечка. Он поначалу был неярким, но потом стал выраженнее, и деловито огляделся.

– Здравствуй, хозяюшка! – скрипучим голосом ответил мне домовой. – Благодарствую! Не забыла ты традиции, хорошая ведьма с тебя получится!

Сыр оказался зажатым в руке домового, он поклонился и исчез, а я удовлетворенно вздохнула – ну и ладненько. Пойду посмотрю, как шкаф устроен, где моя половина, ну и вообще, раз я первая осваиваю территорию, то лучшая часть должна достаться мне.

Но шкаф оказался одинаковым для нас обоих. Обидно. А вдруг бы я привезла с собой ворох платьев? Куда их вешать? В общем, одно разочарование, даже не подраться! Хотя…

Дверь открылась, впуская хмурого соседа. Он кинул на меня взгляд, потом прошел к своей кровати, снял пиджак и бросил на покрывало. Фу! Неряха!

– Че вылупилась? – сказал грубо и хмыкнул.

Я? Вылупилась?

Пальцы сами собой зазудели, я даже не поняла, как стрельнула своим коронным жабьим поносом в красавчика и только потом ойкнула, зажав рот. Ох, е-мое! Что ж это делается?

Парень вытаращил глаза, когда в животе у него загудело, согнулся, потом выпрямился, зыркнул на меня гневным взглядом и тоже чем-то запустил! А я что? Я еще необученная, щиты ставить не умею! Так что какое-то колдовство в меня попало, только какое именно – непонятно. Ой, мама!

Мы молча уставились друг на друга. Я-то, собственно, можно сказать, и не глядела на Хамло, пытаясь понять, что во мне изменилось – не бурлит ли в животе, не свербит ли еще где… Но нет. Удивительно! Это что за тайное колдовство такое? Не любовное часом? А то вдруг как сейчас воспылаю горячими чувствами к этому нахальному красавчику, как начну его преследовать и орать дурным голосом серенады под окном – мало ему не покажется. Не о такой он поклоннице мечтал, ох, не о такой! Оценивающе прошлась взглядом по слегка скрюченной фигуре соседа – ничего так, есть на что приятно посмотреть. Ноги, опять же, красивые, стройные, их он уже мне показывал. В этот самый момент у него в животе вызывающе громко загудело. Выругавшись себе под нос такими словами, от которых у другой бы приличной ведьмы икота началась, нахал мелкими шажками направился в сторону сортира. Ха! Ну попробуй! Мое колдовство ядреное, его просто так из себя не вытравить. Это надо силой недюжинной обладать ведьминской, ну или попросить меня по-дружески. Ха-ха!

Я хотела было сказать ему, что готова за временное перемирие уступить и снять порчу, но, едва открыла рот, оттуда вырвался… петушиный крик. Ох, е-мое! Зажав обеими ладонями нижнюю половину лица и расширившимися глазами глядя на замершего у двери туалета парня со вздрагивающими плечами, я попыталась хотя бы шепотом ему подсказать, что делать надобно, но снова огласила комнату задорным «кукареку». Блииин! Это что, я теперь все время так буду?

Парень же скрылся за дверью санузла, и уже там расхохотался. Ах ты, гад жабий! Ну я тебе покажу! Ну, это точно война, кукареку, мать его за ногу!

Следующие полчаса мы провели в молчании. Я опасалась даже просто разомкнуть губы, так как при малейшем движении воздуха во рту истошно кукарекала, Хамло же далеко от двери туалета не отходил. И звуки там издавал крайне неприличные. И вообще, это что, все парни так себя ведут? Понятно теперь, отчего у некоторых супругов раздельные спальни со своими санузлами. Попробуй такое вытерпи! А если он еще и храпит ночью? Нет, теперь я точно уверена, что замуж не пойду!

На всякий случай я попробовала сама избавиться от ведьмачего заклятья, но, кажется, только хуже сделала – теперь я еще и при малейшем движении начинала махать руками, словно крыльями и рыть лапой, то есть, ногой ковер на полу! Так, глядишь, и до поедания червей дело дойдет. А я не хочу! Ой, мама!

– Ну что ты за ведьма такая? – раздался ворчливый голос домового. – Тут же делов-то раз плюнуть!

Силуэт его появился в центре комнаты, он чего-то пробормотал загадочное, дунул, плюнул, потом дал мне щелбан в лоб (а это точно снимает порчу?) и исчез.

Это что, он мне помог, что ли?

Осторожно разомкнула губы, попыталась дунуть сквозь них – получилось! Ура! Тихонько прошептала все, что я думаю о своем соседе, потом села на кровать и принялась ждать его, когда выйдет из сортира, чтобы высказать все, что думаю о нем, но в этот момент раздался стук в дверь.

Кого это нелегкая принесла?

В коридоре стоял высокий худой человек в сером костюме. Он возвышался надо мной словно каланча и глядел неприязненно сквозь маленькие очки сверху вниз, будто на таракана.

– Алисия Эванс? – я кивнула.

– Вами нарушен пункт пятый Устава школы. Вынесено предупреждение. Три предупреждения – исключение из школы.

Погодите, какой пятый пункт? Пока я открыла рот и опасливо попыталась выговорить слова, мужчина хмыкнул.

– Студент Мэркс Александер на месте?

В этот момент послышался шум воды в сортире, после чего дверь открылась и выпустила моего соседушку с зеленоватым цветом лица на волю.

– Вам тоже вынесено предупреждение за нарушение устава школы, – огласил серый дядя и открыл портфель, который до этого держал в руке.

– Но мы ведь даже не видели этот Устав! – попыталась возмутиться я, на что получила укоризненный взгляд серого костюма.

– Незнание законов не освобождает от ответственности! – сухо прокомментировал он, после чего вручил мне две тоненькие книжицы, развернулся и ушел.

Первым делом, конечно, я заглянула в пункт пятый, который гласил, что использование заклинаний порчи в отношении студентов и сотрудников школы запрещено. Вот же блин блинский! Почему об этом не говорили с самого начала? И как теперь быть с этим противным типом?

– Дай сюда! – грубо вырвал из моих рук Устав сосед, носивший редкое имя Александер, и тоже заглянул в пятый пункт. – Пигалица! – прошипел он.

– Хамло! – не осталась в долгу я и захлопнула входную дверь.

– Значит, если ты еще дважды меня заколдуешь – вылетишь отсюда? – задумчиво смерил меня взглядом Мэркс. – Занятно!

– К тебе это тоже относится! – задрала я нос.

– Посмотрим! – осклабился он. – Ты испытаешь весь мой несносный характер, ведьма! Я буду так невыносим, что ты сама с радостью улепетнешь отсюда и будешь благодарить небеса, что так легко отделалась!

– Война? – мрачно уточнила я у него.

– Нет! – заржал он. – С девками не воюют! – после чего внезапно щелкнул меня по носу пальцами и вышел из комнаты.

А как же жабий понос? Он что, уже снял его?

Глава 9

К сожалению, Хамло, он же Александер, умудрился избавиться от моего заклинания каким-то невероятным способом. Может, конечно, ему тоже домовой помог, но хотелось верить, что нет. Ибо обидно! Сыром кормила я, а добротой пользуется красавчик! До самого ужина я сидела в комнате, читала Устав, чтобы ненароком не нарушить больше ничего. В общем-то, книженция была небольшая, и правил-то в ней не очень много, но некоторые, как этот пятый пункт, несли в себе возможность исключения. Студентам запрещалось применять колдовство друг к другу, за просто вредоносное выносилось, как известно, предупреждение, а вот за любовный приворот уже исключали без права восстановления насовсем. Ну и ладно! Не больно-то и хотелось!

Хотя…

Перед мысленным взором отчего-то мелькнуло лицо акирея Ивгена Камаро. Каким он тут боком внезапно приплелся, я не знаю, но при мысли о том, что я могла бы… применить к нему любовный приворот, щеки внезапно запылали. Ох, Алисия, этот любитель потных окорочков до добра не доведет своими зелеными глазищами! Надо быть осторожной, а то, неровен час, начну булки жрать, чтобы соответствовать канонам красоты акирея! Ну и вообще, слово какое смешное – акирей! Придумают же! Интересно, какой предмет он ведет?

Так до самого вечера и провалялась на кровати в мечтах о своем будущем. Стук в дверь практически вырвал меня из цепких лапок сна. Потерев глаза, зевая и почесываясь, я побрела открывать. В коридоре, как уже можно было догадаться, маячили Рурк и Йорик, переминавшиеся с ноги на ногу.

– Ну, ты идешь есть? – спросил один из них.

Как бы их различать? Может, одному пятно на лбу нарисовать? Я читала, в древности был такой народ, они в религиозных целях рисовали точку между бровей. Вот мы и представим, что один из рыжих внезапно уверовал в древнего бога. Может же быть такое? Главное – сделать это незаметно и суметь уговорить второго близнеца подыграть.

Вообще, помню, в детстве мне очень хотелось сестру-близнеца. Я даже частенько наседала на маму с папой с этим требованием и очень сердилась, когда они смеялись. Сейчас-то, конечно, я понимаю, откуда берутся такие вот сразу одинаковые дети, а тогда было жутко обидно.

В столовой было многолюдно – студенты собрались компаниями за разными столами и оживленно обсуждали Устав школы. Особенно правила, касающиеся применения заклинаний по отношению друг к другу. Мы ведь были необученные, горячие, и привыкли любой спор решать с помощью колдовства. А тут выходило, что на него наложен запрет. И как же быть, если вредный Хам меня достанет окончательно? Побить его, что ли? Это я тоже могу запросто организовать, пусть только сунется!

Кстати, вон и он, сидит рядом с холеной блондинкой, которая при виде нашей компании презрительно хмыкнула и сложила свои губы куриной жопкой. Так ее и назову. Хамло и Жопка – подходящая парочка! Торжествующе глядя на меня, эта кура положила свою ручку на плечо Мэркса, будто убирая невидимую пылинку, потом склонилась к его уху, что-то говоря и касаясь губами кожи красавчика. Фу!

Он почувствовал мой взгляд, повернулся, прищурил глаза, весь будто напрягся. Конечно, бойся меня! Еще одна попытка жабьего поноса у меня в запасе имеется! Повеселиться успеешь точно!

– Ты чего застыла? – Изольда, встретившаяся по дороге, потянула меня за рукав. – Я проголодалась, давайте поужинаем, а потом можно пойти к нам в комнату и поиграть в карты или еще во что-то! Завтра получим учебники, а потом начнется учеба, уже так не повеселимся! Кстати, я узнала, здесь в конце сентября бывает бал для студентов первых курсов! Здорово, да?! Я уже предвкушаю!

Крис, молчаливой тенью маячивший на заднем фоне, закатил глаза. Видимо, его порядком достала болтовня нашей подружки, но он настроился терпеть ее как минимум год.

– Интересно, что нам предложат на ужин, – произнес он, отодвигая стул для Изольды и помогая ей усесться.

Близнецы же плюхнулись на свои места, даже не удосужившись сделать то же самое для меня и теперь разинув рты смотрели на то, как эльф обхаживает их сестру.

– Учитесь, салаги! – высокомерно сказала та и хмыкнула. – Вот как поступают настоящие мужчины! А вы даже не сообразили помочь Алисе!

Парни явно стушевались, потом кто-то из них недовольно пробурчал что-то наподобие «охамевшая девица», но при этом оба близнеца сделали вид, что молчали как рыба об лед! Думаю, весело нам будет, хорошая компания подобралась!

Я хихикнула, потом подняла глаза и встретила тяжелый фиолетовый взгляд, направленный прямо на меня. Вздернув бровь, тоже вопросительно посмотрела на Мэркса, но тот отвернулся и снова принялся любезничать с блондинкой, будто и не глядел на меня. Ну и ладно! Нашим легче!

На ужин нам предоставили запеченные овощи и котлеты, а также ягодный морс, свежеиспеченный хлеб и кусочек шоколадки в индивидуальной фольгированной упаковке. Ох, как я люблю сладкое! Об этой моей слабости знала вся семья, а Тильдин муж доставал где-то умопомрачительные конфеты с ликерной начинкой и целой вишенкой внутри. Это было именно тем, что нужно! Слопав свою долю, я с удивлением обнаружила, что Рурк (или Йорик?) подсунул мне кусочек.

– Я не хочу! – покраснел он и отвел глаза.

Изольда удивлённо вздернула брови, но ничего не сказала. Странно, конечно, но мне даже лучше – я готова съесть за раз десять таких кусочков!

После ужина мы пошли в комнату к подруге. Крис достал из своего внушительного сундука карточную игру в фанты. Ведущий раздавал по десять карточек с заранее написанными ответами, а затем вытягивал карточку с вопросом, зачитывал его, и мы должны были из своего набора выбрать самый смешной и подходящий. Тот, чей ответ больше всего понравился ведущему и всей компании, сам становился ведущим. И так по кругу. Под конец игры у меня уже живот свело от хохота. Ай, да эльф! Умеют же веселиться дети леса!

До комнаты меня проводили близнецы, пожелали спокойной ночи и умчались, а я с тяжелым сердцем открыла дверь. Ох, даже настроение портится при мысли, что сейчас я встречусь опять с Хамлом!

Входила я с тяжелым сердцем – как бы то ни было, а ругаться и ссориться я не любила. Ну неужели нет ни одной лазейки, с помощью которой можно было бы спокойно расселиться по разным комнатам и не мозолить друг другу глаза? Может, мне с акиреем Ивгеном Камаро поговорить на эту тему? Я согласна даже поселиться в самой захудалой каморке, лишь бы жить спокойно и не нервничать каждый раз, как захожу к себе в комнату.

Судя по тому, что в душевой шумела вода, а на кровати Александера валялись в беспорядке вещи, мой соседушка готовился ко сну. И вот как, скажите на милость, я должна относиться к проживанию в одной комнате с парнем??? Кто вообще придумал эти дурацкие правила, чтоб его приподняло, да шлепнуло?! Захочу я ночью встать водички попить, а тут этот тип храпит задом кверху! И ладно бы храпел, а вдруг он спать не будет! Ни в туалет не сходить по-человечески, ни с тюрбаном на голове из полотенца не походить или маской на лице для свежести оного! Одни неудобства! Так ладно бы еще договорились с соседом, мол, живем, и не отсвечиваем, так нет же, этот… куриный бог мне уже угрожал! Гадский гад, чтоб ему икалось!

В этот самый момент шум воды стих, затем послышался мощный чих и икота. Вот честное ведьминское слово – я тут ни при чем! А чтобы побыстрее решить нашу маленькую проблемку и не подслушать другие интимные звуки из туалета, я пришла к выводу, что тот самый крайний случай, когда можно использовать портал, врученный мне господином Камаро, настал. И ведь в голове даже не мелькнула ни одна мыслишка, что сейчас поздновато для визитов, нет, ведьмы до таких мелочей не опускаются. Импульсивность – наше все. Сказано – сделано, я достала портал, разломила его надвое и тут же почувствовала звон в ушах и мелькание перед глазами. Ох, сейчас меня вырвет!

Сжав обеими руками рот и закрыв глаза, я плюхнулась прямо на свой многострадальный копчик, после чего быстро-быстро задышала, как собачка, чтобы унять спазмы в желудке. Кажется, судьба мне благоволила, потому как тошнота отступила, я даже смогла открыть глаза и оглядеться. И где этот ученый дядя, защитник сирых и убогих, то есть, я хотела сказать, прекрасных ведьм, попавших в беду?

И вообще, куда меня в этот раз занесло?

Я повертела головой, осматриваясь, и обнаружила, что нахожусь в одной весьма знакомой мне гостиной, сейчас освещенной мягким светом настенных бра, откуда недавно вместе с рыжими улепетывала в спешке. Ну да, конечно, где же бедному акирею быть в такой час?! Вон он, как живой на портрете, смотрит укоризненно зеленью глаз.

До меня донеслись голоса. Мужской, приглушенный, и женский. Судя по всему, их обладатели находились где-то в соседнем помещении. Божечки, неужели я оказалась тут в самый разгар свидания? Как неудобно? Но что мне, через окно вылезать и стучать в дверь, мол, спасите–помогите, пожар?

Нет уж, дождусь здесь. Тепло, светло, книги вон стоят на полках, можно и времечко скоротать. Стараясь не прислушиваться к жеманным смешкам и странным звукам, подозрительно похожим на поцелуи, я подошла к стеллажу и провела пальцем по корешкам фолиантов. Каких только тут не было книг – и по ведьмачеству, и по магии, и даже сказки детские про драконов! Обожаю сказки!

Достала потрепанную книжку, явно любимую у нескольких поколений, я забралась на диванчик, скинув туфли, укрыла ноги пледом и погрузилась в чтение. Голоса за стеной начали удаляться и стихли. Я прочла пару незнакомых мне историй, зевнула, понимая, что невероятно устала за такой насыщенный событиями день, чуть сползла попой вниз, устраиваясь поудобнее, положила голову, зевнула. Я только на секундочку глаза прикрою, а как только услышу голоса, сразу встану. Ну должен же акирей когда-нибудь закончить со своей дамой?

Сонное состояние охватило меня. Казалось, я плыву на большом облаке, которое покачивается и уютно обхватывает меня со всех сторон, убаюкивая своим теплом. Хотелось погрузиться в него полностью, зарыться с головой, как в домашний любимый плед, и позволить себе окончательно погрузиться в сон. Но нет, спать нельзя! С трудом открывая глаза и зевая, я старалась держаться и не позволять себе заснуть. Ох, Алисия, не стоит так расслабляться в этом месте, акирей явно не обрадуется, да и разговор предстоит крайне серьезный!

Я даже попыталась возмутиться самой себе, похлопала себя по щекам, встала, прошлась туда-сюда, даже выглянула в темный коридор. А вдруг акирей уже спит? Но ведь тут дама… Нет, вряд ли он спит! И свет не погашен.

Посижу еще…

И я снова уселась на диван, уютно пристроив голову на подушке. Честное слово, я просто немного вздремну. Я чутко сплю и точно услышу, как господин Камаро пойдет провожать свою ночную гостью…

******

Вы когда-нибудь видели розового единорога? Зуб даю – не видели! Я вот тоже думала, что их не существует, а оказалось, что они отчего-то выбрали дом акирея местом своей дислокации. Потому, наверное, и не видел их никто еще! Представляете, не одна, не две, а целых пять хорошеньких ярких лошадок со светящимся витым рогом, растущим прямо из лба! Ну и ростом они были при этом с пони. Как все умещались в одной маленькой гостиной – загадка, которую я даже разгадывать не хочу, ибо были эти существа нереально прекрасные, которых так и хотелось затискать немедленно и повысить градус мимимишности, как было принято говорить у современной молодежи!

А разве могла одна крайне любопытная ведьмочка пройти мимо? Конечно, нет! Подскочив с дивана – откуда только прыть взялась, ведь я почти засыпала?! – я кинулась к первому же зверю, схватила его в объятия и принялась обнимать, зарывшись лицом в мягкую розовую шерстку и перебирая гриву пальцами. Она пахла отчего-то лесом, солнышком и немножко совсем Ивгеном Камаро, но так мне даже больше нравилось.

– Какая ты мягонькая! – пробормотала я, от счастья едва не падая в обморок.

Так вот почему акирей скрывает этих сказочных лошадок! Все же умрут от радости при их виде! А мне удалось потискать и даже пальцами носик потрогать. Он был такой нежный, бархатный, ноздри вздрагивали, когда я их касалась, а весь единорог будто вибрировал.

– Ну и что это такое? – произнес он неожиданно басом.

– Лошадка! – с восторгом замирающим голосом поведала я, продолжая щекой тереться о шерстку. – Розовая! – зачем-то уточнила, хотя единорог, наверное, и сам догадывался о своем цвете.

– Лошадка? – снова басом уточнило животное.

– Ага! – я не удержалась и крепче притиснула его к себе, потом усомнилась. – Но если вас оскорбляет слово «лошадка», то будьте единорогом! У вас такой хороший рог! Он такой длинный… – пальцами я пробежала по всей длине витого рога. – И теплый! И толстый, смотрите! У других лошадок, то есть, единорогов, такого нет! Вернее, он есть, но не такой, как у вас! А вы говорить умеете, да? Вы разумное животное?

Разумное животное отстранилось от меня, укоризненно глядя своими темными влажными глазами. Ну конечно, как я могла усомниться!

– А можно, я еще чуточку вас понюхаю? – спросила и ткнулась носом в гриву. – От вас так пахнет замечательно! Почти как… почти как…

– Почти как от чего? – единорог хмыкнул.

– Как от господина акирея Камаро! – стесняясь, сообщила я. – Но было бы странно, вы ведь его единорог! Почему он вас никому не показывает? Что за эгоизм? Такая красивая лошадка… то есть, я хотела сказать, единорог!

– Алисия! – рявкнула отчего-то уже голосом Ивгена Камаро лошадка.

– А? – я вздрогнула и открыла глаза.

Так, где лошади? Они только что тут были! Ой, мама, а почему я на руках у любителя окорочков? Куда он меня тащит? Погодите-ка, так единороги что, приснились мне? Их не было? А что же я тогда, пардон, щупала и нюхала? Бооооожечки, какой стыд!

– Отпустите меня немедленно! – потребовала строгим голосом и с облегчением отступила на шаг, едва оказавшись на ногах. – Простите!

Акирей стоял передо мной почти голый. Вернее, на нем были надеты домашние брюки и больше ничего! Голый торс с литыми мышцами и твердым прессом привлекал к себе внимание, но я упорно избегала глядеть на это непотребство, задрав подбородок и упрямо таращась в глаза Камаро.

– Оно само! – зачем-то сообщила я фразу, которую частенько использовала в разговоре с родителями.

– Что именно? – усмешка скользнула по красивым губам преподавателя.

Он стоял в расслабленной позе посреди темного коридора и глядел на меня своими зелеными глазищами.

– Все само! – решительно сказала я и кивнула.

Да-да, именно так!

– Алисия, – вкрадчиво начал Ивген, – позвольте спросить, а что вы делали ночью в моей гостиной, и как сюда попали? Первый раз, я так понимаю, вас рыжие братцы сюда перекинули, а сейчас?

Но меня больше интересовало, покинула ли дом акирея дама, и что делать, если нет. Вдруг она жутко ревнивая и захочет выцарапать мне глаза и выдрать волосы? Могу я в нее порчей кинуть? Это будет считаться нарушением устава? Блин, забыла, что там говорится о колдовстве в отношении посторонних лиц!

– Алисия! – повысил тон мужчина.

А я что, я ничего! И шаркнула ножкой на всякий случай, мол, стою тут, не отсвечиваю!

– Мне надо было срочно вас увидеть! – решилась, наконец, сказать.

Ну а что, я ж за этим сюда пришла!

– Да? – иронично поползла бровь Камаро вверх. – Ночью?

– Так я давно пришла! Вы просто там чмокались с какой-то дамой, я не хотела мешать! – обиделась я на всякий случай.

– Чмокался? – обе брови акирея взметнулись вверх, делая его лицо потешным.

Ну а что? Как назвать те непотребные звуки, что доносились до меня из коридора?

– Ну… ээээ… – честное слово, обижать его и в мыслях не было! Вдруг он мне помогать откажется. – Ну, целовались! – нехотя произнесла я. – Я ждала вас в гостиной и случайно заснула. День просто насыщенным выдался. Ну и вообще, у меня стресс!

Все знают, что лучшая защита – нападение. Вот сейчас я на акиеря и нападу! А нечего тут глаза пучить, ишь, стоит тут полуголый, уставился на меня, будто я сама розовый единорог, будь он неладен!

– Стресс? – да у него сейчас брови к затылку взлетят! – И отчего же, позвольте спросить.

– Да от ваших дурацких правил! – насупилась я. – Ишь чего удумали, селить нас как попало! Меня чуть не убили сегодня, между прочим! Заколдовали так, что я слова лишнего вымолвить боялась!

А что, чистая правда! И нечего на меня смотреть так, будто тоже такое колдовство хочет применить!

Акирей помолчал, потом переступил с ноги на ногу, вздохнул.

– И вы решили прийти ко мне переночевать? – с тоской в голосе спросил он. – Почему ко мне?

– Потому что вы сказали в случае крайней необходимости использовать портал! – радостно сообщила я. – И вот она, эта крайняя необходимость!

Ивген удивленно хмыкнул.

– Крайняя необходимость, это когда вас схватили и убивают, а не когда вас не устраивает сосед по комнате! – менторским тоном сообщил мне он. – И сейчас вам предстоит вернуться к себе и научиться сосуществовать с новым соседом, равно как и ему с вами! В последние годы мы много изучали созвучие магии, и выходит так, что только те, у кого наибольшая схожесть, могут развить свой дар и дар партнера до небывалых высот.

– Нет уж! – мрачно ответила я. – Я против! И раз уж вы взвалили на себя ношу по моему спасению, то и спасайте до конца, нечего отлынивать!

Похоже, мои слова ввели несчастного акирея в какой-то ступор, ибо он застыл, глядя на меня вмиг потемневшими глазами.

–Алисия! – наконец, начал он тихим и каким-то, я бы даже сказала, угрожающим тоном. – Вам следует вернуться в гостиную и подождать меня там, я сейчас переоденусь и отвезу вас в школу. В такое позднее время не следует молодой девушке находиться в доме у постороннего мужчины!

– А старой девушке можно? – брякнула я, обидевшись.

То есть, вот так, да? Иди, ведьма, как овца на заклание, погибай во цвете лет, молодая, красивая, не целованная еще ни разу. Вернее, один раз было, но в пятом классе школы, и не считается!

– Старая девушка бы давно посапывала в обе дырочки! – разозлился Ивген. – Ступайте!

После чего развернулся и потопал босыми пятками по полу куда-то в темноту. А я что? Я пошла в противоположную сторону. Ну откуда-то же он меня припер! И вообще, зачем он меня тащил? Куда тащил? Надо будет спросить при случае. А то мало ли. Вдруг он тут девственниц расчленяет и жрет потом их почки с гарниром?! Я читала про такого дядьку в папиных донесениях. Тайком. Он приглашал девиц на ужин, только вот не сообщал им, что ужинать будет только он сам. И ведь с трудом поймали гада, лет двадцать промышлял, пока не напоролся на дочку булочника. Та такой визг подняла, скрутила молодца и приволокла за ноги в участок. А когда к нему домой сыщики с магами пришли, там чего только в подвале не увидели – и консервы из человечинки и прочие заготовки, от которых кровь стыла в жилах. Может, и этот вот… Сначала отвлекает всякими единорогами, потом целует, как неизвестную даму, которая непонятно, выжила после этого или нет… Никому нельзя верить!

Убеждая себя, что разыгравшееся воображение может сослужить плохую службу, я быстрыми шагами дошла до мягко освещенной гостиной, подняла валяющийся пушистый плед, который, вероятно, и приняла за сказочную лошадку, уселась на диван, сложила ручки на коленях и принялась ждать. Пусть только этот маньячила сунется ко мне, я ему нос оторву!

Он не заставил себя ждать – вернулся одетый в брюки и рубашку, на ногах обувь типа мокасинов со шнурками, в расстегнутом вороте проглядывает загорелая кожа… Хорош! Не зря, видать, кровушку девственную посасывает!

– Пойдемте! – сухо кивнул мне Ивген и подождал, пока я поднимусь и с опаской приближусь к нему.

Губы Камаро тронула улыбка.

– У вас такой вид, Алисия, будто вы привидение увидели! Уверяю вас, в моем доме они не водятся, можете не бояться.

Угу, как же! Привидение! Лучше признайся, куда ты дел очередную курочку, которую чмокал в коридоре, а потом повел неведомо куда!

– Ваша гостья же ушла? – на всякий случай поинтересовалась я, стараясь не отставать от быстро идущего преподавателя.

– Не могу понять, госпожа Эванс, а с чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне? – акирей так резко остановился, что я почти ткнулась носом в него. – То вы решаете, что я ваш спаситель и избавитель, то смотрите так, будто я при вас младенца сожрал целиком, теперь вот задаете вопросы, на которые, я надеюсь, не ждете ответ?

Ну точно! Кровопийца и есть! Убил, сожрал и даже косточки не оставил!

– Садитесь в машину! – я с восторгом, позабыв о своих страхах, замерла на пороге, заметив припаркованное чудо возле крыльца.

Это был самоходный транспорт, похожий на гладкую блестящую серебристую каплю, парящую над дорожкой в воздухе.

– Вау! – только и смогла вымолвить я, когда боковая дверь поднялась вверх, и стало видно, что внутри эта машина, как ее назвал Ивген, рассчитана на двоих людей.

Неужели я сейчас поеду на ней? Восторг!

Дважды повторять мне было не нужно. Позабыв о своих страхах, я забралась на указанное место и уставилась на непонятные мне всяческие кнопки и светящиеся рычажки. Господин Камаро уселся рядом, чуть тронул ногой рычаг внизу, и внезапно сердце мое сделало кульбит и провалилось куда-то в область малого таза, так как машина резко рванула вверх, быстро набрала высоту, и вскоре я могла видеть далеко внизу светящиеся огоньки и другие подобные транспортные средства.

– Ю-ху! – заорала я, потом внезапно осеклась и виновато посмотрела на преподавателя. – Извините!

Он внезапно рассмеялся, потом крутанул колесо впереди себя, отчего мы резко развернулись и стрелой помчались куда-то в сторону. Боже, как это прекрасно! Мне кажется, никогда еще мне не было так хорошо и страшно одновременно! Если б не было темно, наверное, все внизу слилось бы в мелькающие пятна, но сейчас я видела светящиеся полосы и ощущала давление в ушах и колотящееся сердце в животе. Восторг! Мы летели в полном молчании минут десять, я изредка поворачивала голову на мужчину и всякий раз встречалась с ним глазами. Он наблюдал за мной будто огромный котяра за маленькой любопытной мышкой…

– Смотри! – акирей внезапно ткнул рукой куда-то вперед.

Я отвела глаза и увидела там, куда указывал Ивген, в странном светящемся ореоле огромные пики гор.

– Что это? – спросила севшим голосом, полуобернувшись к мужчине.

– Граница нашего мира и начало империи демонов, – пояснил он в ответ. – Красиво!

– Красиво! – согласилась, наблюдая, как машина замедляет ход, подлетая ближе. – А вы всех студенток сюда возите?

– Нет! – усмехнулся Ивген. – Только очень любопытных, сующих свой хорошенький носик не в свои дела и попадающих в передряги с завидной регулярностью.

– Да? – я повернулась к нему и с колотящимся сердцем поняла, что пока глазела вперед, господин Камаро невероятным образом оказался очень близко от меня.

– Да! – поднял он руку, зачем-то обведя мои губы подушечкой большого пальца.

Я застыла, как кролик перед удавом, глядя расширившимися глазами на Ивгена. Что он делает? И почему мне это кажется таким… порочным? Простое касание пальцем вызвало внутри бурю эмоций, которые я стараюсь не показывать внешне, но Камаро, похоже, и не требовалось от меня никакой реакции. Он тягучим взглядом медленно обвел мое лицо, остановившись на губах, затем спустился вниз, скользя глазами по моему телу, и везде, где я ощущала касание этих изумрудов, у меня мириады иголок начинали колоть тело. Что происходит? Раньше я не замечала за собой такой странной реакции на парней.

Резко отстранившись, я сложила руки на груди, будто защищаясь от него, нахохлилась, нахмурилась, глянула исподлобья. Хоть я и без огромного опыта, но распознать, что сейчас мужчина начнет распускать руки, могу. И я ему эти коряги-то повыдергиваю и другими концами в то место, откуда ноги, вставлю! Ишь ты!

Но Камаро удивил меня – он откинулся на спинку своего кресла, расслабленно усмехнулся, потом кивнул мне на горы.

– Видишь свечение? – спросил чуть хрипловатым голосом.

Я моргнула. Погодите, а приставать ко мне кто будет? Что, на этом закончилось, что ли? Внутри заворочался ком обиды. Как же так? Сплошное разочарование.

– Вижу! – сварливым тоном подтвердила, оборачиваясь и глядя, как в ало-золотистом мареве вершины гор кажутся будто раскаленными докрасна.

Зрелище было великолепным! Неужели шейгены живут в таком невероятном месте? Вот бы побывать там и посмотреть, как все устроено! Тильда рассказывала, что знакома с самим сыном правителей, и даже при этом загадочно улыбалась, но сколько я ни выпытывала, что он такого натворил – так и не выяснила. Сестра, похоже, отлично провела время в юности до замужества.

– Домой! – каким-то странным тоном произнес акирей, а я, обернувшись на него и моргнув, согласно кивнула.

Он снова тронул рулевое колесо, рычаг внизу, и вскоре мы неслись в сторону города. И снова внутри меня все замирало, сердце делало кульбиты в животе, колотилось и пускало стрелы адреналина по венам.

– Спасибо! – сказала я акирею, когда меня высадили у общежития. – Я бы сама никогда такого не увидела! Это было великолепно!

Камаро стоял напротив, глядя на меня сверху вниз, красивый и загадочный в тусклом свете фонарей. Губы его чуть изгибались в улыбке, глаза сверкали двумя изумрудами. Как же он был хорош! Мужественный, великолепный, и знающий об этом красивый мужчина!

– Спокойной ночи, Алисия! – внезапно он поднял руку и погладил меня пальцем по щеке, потом наклонился и легонько коснулся губ губами, после чего отстранился, сверкнул белозубой улыбкой, сел в свою машину и рванул с места в высоту, обдав меня потоком теплого воздуха.

Я же застыла, прижав ладонь к горевшим губам, сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове медленно наступало отрезвление – этот гад бросил меня возле общежития и даже не помог разобраться с Хамлом! Ну и кто он после этого?

Медленно развернувшись, направилась к дверям своего жилища. Придется как-то самой решать возникшую проблему. И она оказалась гораздо серьезнее, чем я предполагала, возникнув на пороге у входа массивной тушей.

– Что такое? – взревела… женщина? – Кто это бродит тут ночью?

– Я… – начала было, но меня прервали.

– Вижу, что ты! – грубо отозвалась дама. – Почему ночью? Студентка? Новенькая? Устав читала? Правила для кого писаны?

Я порылась в памяти, припоминая, что главу по распорядку дня студентов пролистнула и не заостряла внимания.

– Так вот! – громыхнула великанша. – После двадцати трех ноль ноль вход в общежитие перекрывается, и войти могут только либо преподаватели, либо студенты с особым разрешением. Есть у тебя такое?

– Нет! – я сокрушенно качнула головой.

Неужели акирей не знал, что у меня будут проблемы здесь? Бросил меня, гад такой! О том, что эти проблемы я себе сама устроила, не хотелось даже думать.

– Ну пустите меня, пожалуйста! – заныла жалобным голосом. – Я больше так не буду! Хотите, могу вам зелье сварить целебное, от всех хворей защищает, по старинному матушкиному рецепту!

– Первокурсница? – уточнила вахтерша.

Я кивнула.

– Нет, спасибо! Не надо мне зелий! Говори имя и фамилию, внесу тебя в список нарушителей, ректор таким наказание сам определяет. И не шастай больше ночами, а то запустишь учебу и вылетишь отсюда как пробка из бутылки!

Пришлось сообщать имя, фамилию, номер комнаты, а потом понуро брести к себе на этаж. Эх… Сейчас еще и с Хамлом воевать за жилплощадь! Прямо какая-то черная полоса в жизни!

Глава 10

Добредя до своего этажа сначала по лестнице, а потом до комнаты по длинному коридору походкой висельника, запинаясь о ковер и едва перебирая ногами, я помедлила перед тем, как открыть дверь, затем тихонечко мазнула ключом по скважине, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь и сунула голову в образовавшийся проем. Тишина! То есть, я-то думала, меня ждет тут неласковый прием, а вместо этого слышу сопение и понимаю, что надеяться на скандал было глупо и даже как-то опрометчиво с моей стороны.

Ох, даже не знаю, радоваться сейчас при этом или огорчаться! Пока шла, накрутила себя так, что теперь уснуть будет сложновато, тем более, что в памяти то и дело всплывали моменты недавнего времени, когда Ивген Камаро собственной персоной сначала таскал меня на руках, потом катал в своей машине, потом целовал. И что это все означает? И что бы ни означало, а сердечко мое сладко замирало при воспоминании о мимолетном касании губ акирея и его волнующих взглядах.

Скинув туфли возле шкафа, на цыпочках прокралась по прохладному гладкому полу к своей кровати и рухнула на нее. Сил умываться или чистить зубы не было, да и ладно, воспользуюсь магией, не впервой! Хорошо, что у меня не только ведьминский дар, мама, например, такого не умела, а мы вот с Тильдой частенько пользовались способом почистить перышки, не прикладывая никаких усилий!

Александер пошевелился. Мои глаза, привыкшие к темноте, различили во мраке его фигуру в белых трусах, раскинувшуюся на кровати попой кверху. В тот момент, когда я уже умилилась этой картине – ну как ангелочек же, когда спит! – этот коварный тип перевернулся на спину и захрапел так, что мне показалось, стены сейчас рухнут от такого мощного звука. Вот же блин блинский! За что мне это все?

Вроде, говорят, надо посвистеть, тогда храпеть перестают. Ага, как же! Я сначала тихонько свистнула, потом посильнее, поняла, что не помогает, встала, взяла подушку и кинула в Хамло. Звук булькнул, храп прекратился на пару секунд, но потом эта адова машина под названием молодой красивый парень начала с новой силой и во всю мощь своих могучих легких храпеть и причмокивать. Вот же… Хамло! Достанется же такой муженек кому-то! Не приведи Пресветлая!

И что делать? Жизнь меня к такому не готовила!

Уже не старясь действовать бесшумно, я подошла к кровати соседа и со всей силы треснула по подушке кулаком рядом с его головой.

– А ну стих! – рявкнула над ухом Хамла.

– Ну, мам! – пробормотал он невнятно, потом снова попытался начать храпеть.

– Стих! – громче повторила я, чувствуя, как злость переполняет меня.

– Если жизнь тебя обманет, не печалься, не сердись! В день уныния смирись: день веселья, верь, настанет! (Пушкин – прим.авт) – невнятно пробормотал Алекс, после чего перевернулся набок, подложил под щеку обе ладони, отчего губы его сделались вытянутыми вперед и смешными, причмокнул ими дважды и… снова захрапел!

Что это он мне сейчас тут пробормотал? Я сначала не поняла, а потом до меня дошло! Стих! Божечки, этот олух подумал, что я его прошу мне прочесть что-то! Ой, не могу, смехота! Еще и мамой назвал! Ой-ей, настоящий балбес! Ха-ха! Буду его этим шантажировать теперь!

Ну и как мне спать?

Я разделась, натянула ночную рубашку до пят, влезла под одеяло и накрыла голову отобранной обратно у Хамла подушкой. Да уж. Звук тише не стал, наоборот, будто усилился и стал похож на гул или рычание страшного зверя. Ох, достался же соседушка!

До утра оставалось дотерпеть всего часа три или четыре. Внезапно захотелось есть, и я с тоской вспомнила нашу кухню и Марейрины запасы, на которые периодически делала набеги с переменным успехом – если кухарка успевала меня застать, могло достаться и полотенцем вдоль спины, но чаще всего меня прикрывал Фафнир, который начинал отчаянно голосить, если женщина направлялась в нашу сторону. Эх, где-то сейчас мой маленький котик, как он там без меня, скучает, наверное. Обняв подушку и загрустив, я закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая, как шкодили вместе, и как получали потом тоже вместе – горячая Марейрина рука не щадила никого, ни маленьких, ни четвероногих, доставалось всем будь здоров! И везло, если папа возвращался домой вовремя, так как за его сильной спиной было совершенно не страшно. По папе я тоже скучала. Внутри меня разлилась какая-то обида, сдавила горло, я даже всхлипнула пару раз. Папочка! Как мне тебя не хватает!

Решив, что раз уж я поступила в школу ведьм, то скрываться мне больше незачем, значит, можно написать письмо домой и рассказать обо всем, я повернулась на другой бок и сама не заметила, как провалилась в сон под аккомпанемент мощного соседского храпа, дай, Пресветлая, здоровья его обладателю!

******

– Пигалица! – гаркнул надо мной с утра Александер, отчего я вздрогнула, проснулась и мрачно представила, как сворачиваю шею этому храпуну.

«Просто поверни голову до щелчка!» – как любила говорить моя школьная подруга Рия, злорадно посмеиваясь над одноклассниками. Здесь-то ее совет бы очень пригодился.

– Ты как бабка-девственница! – продолжал глумиться Хамло, насмешливо глядя на то, как я, путаясь в подоле ночной рубашки, пытаюсь подняться с кровати.

– А ты храпишь, как в задницу раненый медведь! – рявкнула я в ответ и передразнила: – Мамочка! Стихи читал во сне! Позорище! Как с тобой только девчонки встречаются? Хамло неотёсанное!

Сжав кулаки и нахмурив брови, я взирала на увальня, задрав нос. Пусть только попробует сунуться, я ему покажу, где кузьки зимуют! Он, кстати, уже был полностью одет и обут и даже причесан. Гад! Я не выспалась, а он свеженький, как покойничек в майскую ночь! Цветет и пахнет! Настоящее хамло!

– Изыди, демон! – пробурчала, отпихивая его рукой.

А ничего так пресс, тверденький! Занимается, наверное, красавчик-то!

Подозрительно оглядев его и не найдя причин для ссоры, я вздохнула. Вот треснуть бы его, да жалко… себя. Пальцы отобью еще!

Хамло в ответ щурил глаза, разглядывая меня, насмешливо кривил губы, но молчал. И слава Пресветлой! А то я готова была откусить ему голову. Злая, совершенно не выспавшаяся, я в зеркале увидела настоящую ведьму – с темными кругами под глазами, с волосами в виде огромного валенка, помятой мордой и гневно раздувающимися ноздрями. Красота неописуемая. Отворотясь не насмотришься.

– Надеюсь, ты найдешь способ съехать! – процедила сквозь зубы, выходя из душа и держа у груди халат, чтобы не распахивался.

Алекс прошелся сверху донизу оценивающим взглядом, заострил внимание на тюрбане из полотенца, цокнул языком, потом качнул головой.

– Не надейся, пигалица! – ответил с ленцой. – Комната – моя, а тебе нужно поискать себе другое жилье. И потом, где-то ж ты шлялась полночи, вернулась под утро счастливая. Вот туда и иди, а я уж как-нибудь здесь сам…

– Еще чего? – сжав от злости кулаки, глянула на него исподлобья. – Может, завтрак в постель подать?

– Хм… – задумчиво вздернул бровь парень. – Было бы неплохо, конечно, но нет. Вдруг ты слабительного подсыплешь или чего еще вредного. Так что извини, но завтракать я буду в более приятной компании. Пигалицам, к счастью, в ней не место!

Развернувшись и насвистывая какую-то веселую мелодию, Хамло вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я осталась, чувствуя себя закипающим чайничком – того и гляди крышечка начнет подпрыгивать и звякать от возмущения.

Вообще, сегодня предстоял большой день – нужно было получить учебники, затем выйти в город и добраться до канцелярского магазина, где закупить всякие мелочи типа писчих принадлежностей, тетрадей, блокнотов и всяких других полезностей. Ну и потом, я ж поступила в школу ведьм, наверное, будут и какие-то специальные предметы, на которые понадобятся всякие ведьминские штучки, которых тоже с собой я не брала. Короче, дел по горло, а я тут стою, аки журавль, подогнув ногу, и думаю о красавчике! Не заслужил он! Храпун несчастный! Надо ему и в самом деле слабительного подсыпать в воду. Как раз, ночь в туалете проведет, а я высплюсь!

Разом повеселев от промелькнувшей в воображении картине, в которой Алекс семенящей походкой направляется в сортир, я раскрутила полотенце, растрепала пальцами спутанные пряди волос, затем высушила их магией, отчего они завились волнами, а затем сунулась в шкаф, придирчиво осматривая скудный набор одежды. Да уж… Дома у меня вещи были разложены по принципу – вешать некуда, а надеть нечего, а тут и вешать нечего и надеть тоже. И денег особо не было. Не идти же в школьной форме! Интересно, а стипендию тут платят? Тильда рассказывала, что в Академии Точной магии особо отличившимся студентам давали ежемесячно поощрительные выплаты, которые тратить было особо некуда, а потому к концу обучения у нее скопилась приличная сумма, которую она потратила с большим удовольствием на одежду и украшения. Я не такая безголовая, как сестра, я бы те деньги использовала как-нибудь по-другому, в банк положила, например… В общем, шкура неубитого медведя оказалась поделена мысленно вдоль и поперек, и подняла настроение. Выходила из комнаты я уже с улыбкой на губах и довольная собой – плиссированная юбка до колен, розовая рубашка и туфельки сделали мой образ милым и романтичным. Надеюсь, я встречу по пути акирея, чтоб ему пусто было, Камаро, и тот поймет, какой ему был дан шанс на настоящий поцелуй с настоящей ведьмой, и как бездарно он им не воспользовался!

В столовой уже было многолюдно – первокурсники специально встали пораньше, и многие уже заканчивали завтрак, так как впереди было много дел, которые нужно успеть завершить до конца дня. Мои друзья уже сидели за столиком, Изольда потягивала травяной чай, Крис задумчиво перекатывал соломинку из одного угла рта в другой, а близнецы пожирали омлет и бутерброды с ветчиной.

– Доброе утро! – поздоровалась я, одарив всех улыбкой.

– Доброе утро! – почти хором ответили все, а сестра рыжих даже чмокнула меня в щеку.

Крис насмешливо хмыкнул, увидев мои слегка опухшие веки.

– Ночка была сегодня чудо как хороша! – прищурился он, чем заставил меня подозрительно насупиться.

Он что, видел меня с Камаро?

– Да! – растерянно отозвалась я, беря в руку вилку и ковыряя омлет. – Храп моего соседа словно музыка для ушей. Хочешь, поменяемся местами?

Эльф усмехнулся.

– Меня моя соседка полностью устраивает! – заявил он, кинув взгляд на Изольду.

Та покраснела.

– Надеюсь, я не храплю? – спросила она смущенно, стрельнув в него глазами.

– Даже если и храпишь, я не заметил! – отозвался Крис. – Спал как убитый, и даже не выходил на ночную прогулку, как я обычно люблю делать.

Вот же гад! Видел-таки нас! Слава мамонтам, что акирей не распускал руки и не целовался, а то я бы сейчас чувствовала себя неловко. Хотя… Кому я вру? Я и неловкость – несовместимые понятия! Пусть будет неловко тому, кто подглядывает!

– Какие планы у нас? – Йорик проглотил завтрак и промокнул губы салфеткой.

– Берем расписание, получаем учебники и в город! – оживилась сестра, отставляя стакан.

Все согласно кивнули и поднялись. Я уже на ходу дожевала бутерброд и кинула косой взгляд на компанию моего соседа, которая тоже строила планы на поход в город. Не приведи Пресветлая с ними встретиться, все настроение насмарку будет!

День прошел насыщенно – мы отправились сначала за расписанием, затем получать учебники, которые мне помогли дотащить до комнаты рыжие братья, ибо сама бы я с этой огромной стопой не справилась, а затем уже выдвинулись всей нашей веселой компанией в город.

И не одни мы – в воротах мы встретились с моим соседушкой-храпуном, который в обществе своих друзей важно направлялся к стоянке для машин. Я даже затормозила, чтобы проследить, как он усаживается в огромную махину, в два раза больше той, на которой меня катал ночью акирей, а следом за ним и вся компания из девиц, каждая из которых хоть сейчас могла бы украсить собой журнал «Магический вестник», тоже погружается в недра летающей капсулы. Эх, и почему одним все, другим ничего?

Александер, вероятно, почувствовал мой взгляд, так как высунулся в окно и одними губами прошептал: «Пигалица!». Вспыхнув, я отвернулась, зло хмыкнув про себя – ну и задавака этот тип! Любит пускать пыль в глаза своим друзьям и всем окружающим. Ишь, какой крутой вираж заложил, едва тополь не снес, промчавшись над ним в каких-то считанных сантиметрах, даже волосы мои, свободно лежащие на плечах, взметнулись от ветра.

– Позер! – презрительно хмыкнул Крис, после чего махнул рукой: – Вон моя машина, идемте! Поместимся все, а то пешком совсем далеко.

Если у акирея Камаро я сидела на переднем сидении рядом с водителем, то здесь меня утрамбовали на заднее между близнецами, а Изольда с благостной улыбкой уселась впереди и с восхищением оглядела изнутри этот большой экипаж, оказавшийся по размеру намного больше, чем у Ивгена. У того вообще больше двух человек бы не поместилось при всем желании, а тут, хоть и было тесновато, но вполне комфортно всем нам. Крис не стал лихачить, аккуратно взлетел, влился в поток других таких же машин, и вскоре приземлился на огромную площадь у большого торгового центра. «Макси Дом» – прочитала я вывеску и, задрав голову, приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце, отражаясь от огромных витражных окон, не слепило глаза.

– Ох ты! – восхищенно ахнула я, когда мы сквозь вертящиеся двери вошли внутрь этого рая для любителей потратить денежки. – Ого-го!

Изольда хмыкнула.

– Мне интересно, откуда ты приехала, если этот небольшой магазин кажется тебе таким удивительным! – покачала она головой.

– Небольшой? – хрипловато ахнула я. – Есть еще больше?

Остановившись посреди огромного холла, я вертела головой в разные стороны и удивленно таращила глаза. Вот бы сюда мою маменьку! Уж она-то бы точно нашла применение папиным денежкам!

– Ребята, вы давайте без нас, нам еще кое-куда зайти нужно! – махнула ручкой Иза, после чего подхватила меня под руку и поволокла в сторону одного из коридоров. – Мне срочно нужно купить комплект белья и пару ночнушек! И пижаму! – сказала она громким шепотом. – Я не рассчитывала, что мне придется жить с эльфом! Ты видела, какой он красавец?!

– Кто? – я задумалась, зацепившись взглядом за огромный рекламный плакат с изображением ослепительной полуобнаженной красотки с широкой улыбкой.

– Конь в пальто! – рявкнула Изольда. – Кристиан, конечно!

– Красавец? – я нашла глазами прямую, словно палка, фигуру эльфа и хмыкнула. – Ну… Наверное, у всех просто разные вкусы…

– А тебе кто нравится? – продолжала волочь меня за собой подруга. – С тобой вон этот Александер живет, он как вообще? Хорош, наверное? Внешне-то, конечно, обалденный!

– Храпит, как раненый бизон! – скривила губы я. – А так ничего. Стихи читает еще.

– Да? – Иза резко затормозила у одной из витрин, отчего я едва не клюнула носом в стекло, успев вовремя остановится. – Гляди, какой комплект!

Подняв глаза, я насмешливо усмехнулась.

– Ты уверена, что учиться собираешься, а не соблазнять Кристиана? – спросила оценивающе приглядывающуюся к прозрачной шелковой рубашке Изольду.

– А? – та отвлеклась и кинула на меня растерянный взгляд. – А, нет, конечно, такую я не возьму! Ты что, меня мама потом выпорет принародно, если узнает. Нет, мой формат – это максимально закрытые трусы и лифчики и бабушкины ночнушки!

– Ой, а я-то думала, наоборот, ты хочешь поразить Криса в самое сердце!

– Поразила уже! – пробурчала девушка в ответ и покраснела. – Утром сегодня забыла закрыть дверь туалета, а он вошел в самый пикантный момент – когда я сидела на горшке со спущенными штанами. В самое сердце поразила, наповал! И видом, и запахом! Теперь вот надо максимально себя обезопасить. И вообще, не понимаю, чего они нас рассортировали так непотребно! Неужели моя магия целительская созвучна именно с его? И у тебя тоже – ты темная ведьма, он боевой маг – как вы сходитесь? Нет, что-то мне не верится, наверное, просто комендант ошибся, и не захотел ничего менять. Может, он любимый дядюшка ректора?

– Да ну! – отмахнулась я. – Где ректор и где комендант! Ты ж видела его – странный тип. Пошли глянем белье, я б себе тоже взяла, но надо экономить. Я ж тайком от папы поступила сюда, так-то он хотел, чтобы я в Академию Магии пошла, как сестра. Да только ну ее, ту академию, скукота полная! Думала написать папе, но пока не буду, надо здесь закрепиться как следует, а к Новому году напишу, если мама раньше не расскажет. Мама у меня – ух… Вернее – ух, какая ведьма!

Изольда вздохнула.

– Моя тоже ведьма, – сказала она. – Но у нее недавно еще малыш родился, ей пока не до меня. И слава Пресветлой! А то примчалась бы сюда, едва узнала, как нас расселили. Я думаю, потом ни ректору бы, ни коменданту, никому не поздоровилось. Больше всех, кстати, братьям повезло, они с парнями живут. Не знаю, как надолго тех парней хватит, надеюсь, они живыми останутся. Ой, идем сюда! – и потащила меня в какой-то отдел.

Спустя три часа мы устали капитально и проголодались.

– Пойдем в то кафе! – махнула увешанная пакетами Изольда и первой направилась ко входу в симпатичное кафе с интересным названием «Авеню».

Внутри в этот час было многолюдно – обеденное время, выходной день, и посетители занимали почти все свободные места.

К нам тут же подошел администратор, предложил место у окна, а миловидная девушка в коричневом переднике принесла меню.

– Ох, ноги гудят! – пожаловалась подруга. – Слушай, а там не нащ преподаватель боевой магии?

– Где? – я обернулась и обомлела – в самом дальнем углу лицом ко мне сидел собственной персоной господин Ивген Камаро в обществе какой-то незнакомки.

К сожалению, она располагалась спиной, и увидеть лицо спутницы акирея не представлялось возможным, но вряд ли это была та дама с приемной комиссии с фамилией Камаро. Больно уж спина узкая и волосы светлые, собранные в небрежную косу, спускающуюся до самой талии. Ну и было б чем гордиться! У меня тоже такая коса будет, если заплести! Правда, волосы темные, почти черные, но это к делу не относится! Неужели это та вчерашняя дама, которую целовал у себя дома этот подлый развратник?

– Ты побледнела! – заметила Изольда, с интересом глядя на меня.

– Кобелина! – процедила я сквозь зубы, раздраженно раздувая ноздри и отворачиваясь. – Это надо же!

– Почему кобелина? – полюбопытствовала девушка, беря в руку вилку и принимаясь за еду, которую как раз принесли нам.

– Потому что! – угрюмо отозвалась я, а потом поведала всю историю, начиная от куриных окорочков в короткой юбке и заканчивая сегодняшней ночью.

– И вправду кобелина! – задумчиво посмотрела на него Иза. – А с виду такой серьезный!

Настроение мое, до этого бывшее приподнятым и радостным, стремительно поползло к отметке «ноль». И даже аппетит пропал, что странно, так как обычно я не страдаю его отсутствием. И это меня удивляло и даже в какой-то мере пугало. Что происходит? Не думала же я, что этот акирей, чтоб его черти взяли, Камаро, после сегодняшней ночи станет шелковым котенком с влюбленным взглядом?

Обернувшись еще раз, я застала момент, когда Ивген помогал подняться своей даме со стула, подав ей руку и поцеловав пальчики. В этот момент внутри меня будто перечница взорвалась – стало жарко и удушливо, комок обиды скрутился в животе и поднялся куда-то к горлу, сдавив его, словно огромный осьминог доверчивую рыбку.

– Алисия! – голос Изольды заставил отвернуться от ненавистной сцены и перевести взгляд на подругу. – Если ты хочешь учиться в школе, тебе надо выбросить из головы этого акирея, – покачала она головой. – В Уставе пункт есть, в котором говорится, что отношения между студентами и преподавателями запрещены, а он, к тому же, глава боевого факультета, так что вряд ли у вас что-то получится. Не расстраивайся только, пожалуйста!

Я зло сжала челюсти.

– Да никто и не расстраивается! – буркнула вызывающе, беря ложку и принимаясь за суп, который из восхитительного стал совершенно безвкусным. – Пусть хоть всех женщин на свете перечмокает!

– И правильно! – кивнула Иза. – Столько красивых парней кругом, и даже твой сосед! Обрати на него внимание, вдруг он не такой противный, как на самом деле! Представляешь, рассчитывал жить один, а к нему подселили девчонку! Я бы тоже себя как Хамло вела.

– Да ну!? – покосилась я на нее и хмыкнула недоверчиво. – Не могу себе представить. Вообще удивляюсь, как с такими братьями ты выросла такой воспитанной девушкой.

– Это все мама! – застенчиво пожала Изольда плечами. – Мальчишки росли чуть обособленно, ну и все время с папой, а меня мама в ежовых рукавицах держала, не забалуешь сильно. А у тебя есть братья или сестры?

Я вздохнула. Вот так резко переключить голову с мысли об Ивгене на другую тему не получалось.

– Да, сестра старшая. У нас большая разница, она уже давно замужем и счастлива в браке. Хотя я не представляю, как можно быть счастливой, рожая бесконечно детей. Их у нее много, и все эльфы! Представляешь себе стаю ушастых сопливых деток?

– Нет! – весело рассмеялась Изольда, тряхнув волосами. – И не хочу представлять даже. Пусть молодость подольше продлится, а детей мы всегда успеем родить.

– Точно! – я повеселела.

Вот зачем нужны подруги! Поговоришь с ними и легче становится. И почему я живу не с Изой, а с этим противным Хамлом? Хоть и красавчик он, а гад редкостный!

После обеда мы пошли дальше по торговому центру. Предстояло посетить канцелярский магазин, а также ведьмину лавку, в которой приобрести котел, метлу, шляпу и кучу всего другого, нужного в учебе. Ха! Я думала, что шляпы – пережиток прошлого, а они, оказывается, чуть ли не самый главный атрибут ведьмы. И почему их тогда к форме не выдают?

Но даже не головной убор меня беспокоил, а метла. Нет, держать в руках этот прибор с ветками я умею, а вот летать на нем… категорически нет! И даже папе обещала, что ни в коем случае никогда в жизни не сяду на эту адскую летательную машину и не снесу честных граждан, прибив их заживо своей тушей. Но ведь я не сама! Сказано купить – куплю. А от полетов как-нибудь отбрыкаюсь, скажу, что у меня травма копчика была, и на метле нельзя. Ну или еще что придумаю. Не впервой.

Магазинчик с нужными товарами располагался на первом этаже в самом углу. Мы с Изольдой вошли туда и ахнули – здесь все было сделано так, будто ты не посреди огромного города в современном центре, а где-то в лесу в хижине чокнутой ведьмы. Низкий потолок, с которого свисали пучки трав, бревенчатые, потемневшие от времени стены, вдоль которых были набиты полки с разнообразными склянками, огромный стеллаж с котлами всяческих размеров – от почти наперстка до огромного жбана на самом верху, в углу множество метелок с ручками разной длины, и кое-какие даже уже с сиденьями, чтоб было удобнее. Наверное, пользуются спросом у пожилых ведьм.

Пока мы с Изольдой, разинув рты, глазели по сторонам, откуда-то из боковой двери показалась худенькая женщина с огромными черными глазищами. Оглядев нас цепким взглядом, она чуть заметно дернула уголками губ.

– Приветствую в моей лавке юных ведьм! – мелодичным голосом почти пропела хозяйка магазина и сложила руки на груди. – Чем могу помочь?

– Ой, здравствуйте! – заулыбалась моя подруга, оборачиваясь.

Я тоже поздоровалась, а затем скосила глаза на шляпы. Ну и ужас ужасный! Огромные поля, высокая остроконечная тулья, и все черные! Ненавижу черный цвет! Можно мне хотя бы перо розовое воткнуть в этот головной убор, а лучше три пера! Для красоты, разумеется.

Пока я раздумывала над улучшением внешнего вида ведьм, Изольда уже сунула список продавщице, и та споро собрала нам две котомки.

– Здесь все, что пригодится вам на первых порах! – пояснила она нам. – Осталось только выбрать метлу и шляпу!

Ох ты ж екарный бабай! Самое интересное, так сказать, на закусочку!

Оказывается, не каждая метла подойдет для полетов. То есть, чисто теоретически, сильная ведьма может летать на чем угодно и даже сама по себе, только вот аэродинамика (слово-то какое мудреное!) будет хуже и аэропланирование сложнее. В общем, требовался предмет, на котором и сидеть удобно, и управлять, и в случае чего прикинуться валенком, так как в некоторых странах ведьм настолько не любили, что могли сжечь. А тут – как доказать, что ты ведьма, а не просто улицы подметаешь? Мети себе и мети, никто не догадается.

В общем, глаза разбегались от изобилия полетного инструментария. И попушистее и полысее и потоньше ручка и потолще – на любой вкус, как говорится, и зад. И сделаны они были и из ивовых прутиков, и из какого-то неведомого сорго, и из проса, в общем, выбирай какой хочешь. Изольда довольно быстро выхватила из большой кучи симпатичную метелку с рукояткой из полированного дуба и специально сделанным сиденьем, я же задумчиво переходила от одного инструмента к другому, трогала пальцем, брала в р�

Пролог

– Ты не можешь отправить нашу дочь в эту гадскую Академию! – голос мамы из-за закрытой двери доносился приглушенно, но слова были ясно различимы, будто я… сидела под столом, как бывало в детстве, и подслушивала.

Я замерла на нижней ступеньке, едва занеся ногу на вторую, потом обернулась и тихонько подкралась к папиному кабинету, стараясь даже дышать через раз, чтобы не выдать себя ненароком.

– У нее дар! – ответил степенно папа. Я даже представила, как он в этот момент важно погладил свою бородку.

Брямс! Хрясь! Бумс! – послышался звон. Зная норов матушки, я не удивлюсь, если хрустнула папина голова.

– Она – ведьма! – рыкнула папина любимая женщина. Я сделала вывод, что папина голова уцелела, так как разговаривать с мужем, которому только что проделала дыру в черепе даже мама бы моя не стала, выдохнула чуть громче, чем должна была и сжалась в комок – а ну заметят?!

– Точный маг! – парировал он спокойным голосом.

Я хмыкнула. Надо идти спать, ничего нового я не услышала, а бесконечные споры, ведьма я или маг, продолжались с тех самых пор, когда я случайно в четыре года превратила в жабу заезжего торговца всяким барахлом, а его потом пришлось расколдовывать родителям. Говорят, торговец с тех пор слегка умом тронулся, в полнолуние начиная истошно квакать, но я точно не виновата, оно само! Честное-пречестное слово!

Потом также оно само случилось с моей учительницей словесности. Правда, ее я не в жабу превратила, а всего-навсего подпалила платье, что приличным ведьмам было категорически невозможно сотворить. Так родители узнали, что в любимой младшей дочурке сосуществуют два дара – ведьминский матушкин и маговский папенькин. С этим знанием я и прожила на свете целых пятнадцать лет. Сестра Тильда, к слову, тоже и ведьма и маг, и успешно с этим сосуществует. Правда, муж ее, Тиари, не особенно рад некоторым фактам, вернее, особенно не рад, так как их ушастые дети унаследовали такую взрывную способность и магичить и ведьмачить, что оставалось только прятаться, если одному из них приходило в голову слегка пошалить. К счастью, Точным магом из них никто не родился, все пошли в деда со стороны отца и бабку со стороны матери. Все – это восемь штук ушастых, четверо из которых близнецы, родившиеся друг за другом у моей сестренки, а остальные, как она выразилась, получившиеся случайно и незапланированно. Угу. Знаю я это «незапланированно». Если б не видела, что муж Тильды – эльф, сочла бы, что она вышла за кролика, так как плодовитее этих милых пушистиков только мышки. В те разы, что я приезжала к сестре в гости с ночевкой, они с мужем рано удалялись после ужина в спальню и потом до самого утра из их комнаты слышались разные неприличные звуки. Тьфу, в общем, а не жизнь. Я точно до такого не докачусь, а если и выйду замуж и решу рожать детей, малыш будет один и точка. Я себя к крольчихам не отношу. И мужа не буду в спальню пускать, пусть спит в своей! Вот еще, храп чужой слушать! И одеяло делить! И вообще, в постели я люблю быть звездой – ручки-ножки раскидывать и спать! Так что муж в этом деле будет только досадной помехой.

Хмыкнув, легко взлетела по лестнице к себе в комнату и рухнула на кровать.

– И чего ты такая счастливая? – из подушек вынырнула недовольная морда толстого рыжего фамильяра, смешно щурящего глаза и зевавшего во всю пасть.

– Решила, что замуж не пойду! – ответила ему, беря яблоко с тумбочки и вгрызаясь в него зубами. – А то вон Тильда того и гляди очередного эльфенка родит.

– Ну-ну, – хмыкнул Фафнир и вновь уткнулся носом в постель. – Знаем мы это ваше «не выйду замуж». Встретишь какого-нибудь хмыря, влюбишься в него и пиши пропало. Потом сразу дети пойдут, а там и до старости недалеко, – голос его становился все тише и тише, а под конец так и вовсе раздалось негромкое похрапывание.

Да уж, заманчивые перспективы нарисовал кот. А главное, что будь я – не я, а кто-то другой, то эти перспективы были бы и впрямь самые радужные.

С хорошими мыслями я разделась, лениво провела руками перед лицом, с помощью магии очищая кожу и рот, потом вдоль тела, становясь аки младенчик, и нырнула в прохладные простыни, погружаясь в сладкий сон с розовыми единорогами.

Глава 1

– Алисия! – шепот матушки ворвался в мою голову. – Алисия, проснись!

Я подскочила, непонимающе заозиралась и узрела мать мою ведьму сидящей рядом со мной в образе совы.

На ней был белый чепчик (матушка утверждала, что он сберегает волосы, правда, от чего сберегает – непонятно), длинная ночная рубашка, а глаза казались огромными на бледном лице, круглыми и хлопающими ресницами. Ну чисто филин. Или сова. Интересно, что привело родительницу ко мне в спальню ночью? Вроде, я не храплю, не луначу, кошмары мне не снились сто лет уже… По крайней мере, жалоб до сего момента не поступало.

– Мам? – хрипло каркнула я.

– Бежать надо, дочь, бежаааать!

Что?

– Мам, ты здорова? – я на всякий случай пощупала ее лоб и отодвинулась подальше.

Сумасшествие не заразно, конечно, но вдруг она меня покусает? Мало ли чем они там с папой ночами промышляют? Вдруг зелья экспериментальные испытывают? Я читала о таких сумасшедших ученых, которые всякие отвары в себя вливали, а потом с ними невесть что происходило. Один вон, говорят, заперся в башне, отрастил длинные волосы и сбрасывал их из окна, томно хихикая. В голове у него помутилось, он счел себя прекрасной девой по имени Рапунцель и зазывал всяческих проезжих принцев. К счастью этих самых принцев, мозг у них присутствовал, потому как ни один на «красавицу» не повелся. Так и помер, говорят, тот ученый. Задохнулся под своими же волосами. А может, конечно, врут.

– Мам! – вздохнула я. – Ну ты о чем вообще? Куда бежать?

– Что за возня тут у вас опять? – недовольно муркнул Фафнир, высовывая морду из-под одеяла. – Угомонитесь уже или идите вон… в огород, что ли! Мешаетесь тут, болтаете языками почем зря! Приличным котам спать мешаете!

– Куда-куда! – недовольно проворчала мама. – Знаю я одно место, папа туда не сунется! А если сунется, ему живо покажут, куда идти надобно. В общем, дочь, одевайся, а то утром отправишься покорять Академию Точной магии, вернешься вон как Тильда, без ума совершенно.

– Мам, может, я хочу Точным магом стать? – зевнула я, надеясь, что она отстанет. – У папы вон нормальная жизнь, жена и двое детей. Ты все придумала себе просто.

Ведьма, сидящая на краю моей кровати, очень стала напоминать уже не сову, а персонажа сказки одной, про женщину с волосами-змеями. Не помню, как ту даму звали, но маменька моя очень была похожа на картинку из той детской книжки. Изображение с одной из страниц впечаталось в мою хрупкую психику, так как была там нарисована отрубленная голова этой девицы с шевелящимся клубком гадюк на голове. Фу!

– А ну встала быстро! – рявкнула эта Горгона (ура, память вернулась!) и сдернула с меня одеяло.

Холодок пополз по ногам.

– Мам! – заныла я, пытаясь вернуть тепленькое на себя. – Отстань!

– Изыди, женщина! – взревел Фафнир в мою поддержку. – Ночь-полночь, ты тут орешь!

– Молчи, шерстяной предатель! – маменька кинула испепеляющий взгляд на кота.

Испепеляющий в буквальном смысле, так как простыня вспыхнула, а следом и хвост бедного фамильяра задымился. Я огромными глазами смотрела, как кот подскочил и заметался по комнате аки взбесившаяся комета, вереща при этом незензурными словами, а матушка пуляла в него заклинаниями как заправский маг, пытаясь погасить этот бешеный орущий факел. Как никто этого не услышал и не ворвался в спасительных целях в мою комнату – неизвестно. Да только спустя минут двадцать, угомонившись, родительница внятно объяснила, что меня ждет в будущем. По ее словам выходило, что после выпуска из Академии себе я принадлежать не буду. Это Тильде повезло, за нее сам король вступился соседнего государства, и муж у нее тоже не последний человек, а меня ждала работа на корону, и плевать они там хотели на мои желания и мечты. В общем-то, я все это подозревала, но не думала, что все настолько серьезно. И что теперь делать?

– Поступать тебе надо в школу ведьм, – отдувая с лица прядь рыжих волос, выбившихся из-под чепца, провозгласила матушка.

Усевшись в кресло, она вздохнула и продолжила:

– Я б тебя и не отпускала никуда, конечно, но Гедеон, сама ж понимаешь, будет настаивать на верности короне и все такое.

– А где ж такая школа есть? – я нахмурилась. – Тильда говорила, что нет таких вовсе. Да и ведьм-то, в общем-то, не так много, чтобы целую школу открывать.

– Много твоя Тильда знает! – проворчала мама. – В нашей стране нет ни школ, ни ведьм в значительном количестве, а те, что есть, скрываются или сидят тихо. Не жалуют нашего брата. Но есть другая страна, Гаэллия, а вот там, моя дорогая, все по-другому. Я это точно знаю, так как моя давняя подруга живет, мы с ней общаемся изредка…

– Помню я эту чокнутую ведьму! – вставил свои пять копеек Фафнир, забравшийся на шкаф и взиравший на нас оттуда недовольными глазищами. – Как пить дать, она сбрендила еще тогда! И это к ней ты хочешь отправить нашу девочку?

– Не к ней, а в школу ведьм! Пусть выучится, а там посмотрим! Три года как минимум будет занята, Гидеон к ней не сунется, а там, глядишь, что-то изменится. Ну не к демонам же ее отправлять?!

Фафнир чихнул, потер лапой нос, фыркнул недовольно.

– Навоняла ты тут, женщина! – недовольно пробурчал он, спрыгивая с кровати. – Вообще, план мне нравится. Но ты подумала, что родную кровиночку неведомо куда опять спроваживаешь? А ну она как Тильда вон, ошибется? Той-то повезло, но магический заряд дважды в одну точку, сама понимаешь, не попадает! И останется наша девочка в чужой стране без присмотра!

В голосе кота появились истерические нотки. Он вообще любил приукрасить ситуацию и сгустить краски, а если попросту сказать, то паниковал по делу и без. Чаще без. Потому и спал частенько в моей комнате, так как жена его, Адская кошка, ночами любила поохотиться и возвращалась под утро, распугивая прохожих своей жирной летящей тушкой и наводя страх на всю округу. Кошка была Тильдина, а Фафнир мамин, поэтому жили они периодами то там, то здесь, осчастливливая обе семьи своим присутствием. Первые годы и котят рожали исправно, но потом подутихли. Последний выводок случился аж два года назад, с тех пор Ада наотрез отказалась от воспроизведения потомства, заявив, что уже и для себя пожить хочется. Фамильяр с тех пор еще больше растолстел, спал целыми днями, а если не спал, то ел. Хорошая жизнь. В следующей жизни хочу быть кошкой.

– Мам, может, мы уговорим папу все же? – с надеждой заглянула мамуле моей ведьме в глаза.

– Его-то мы уговорим, – вздохнула она, – да только бесполезно все, за точными магами ведется наблюдение и контроль. Так что собирай манатки и шуруй в школу ведьм. Ишь ты, расселась она! Родную мать расстраивает!

– Может, утрооом? – с надеждой протянула я, заглядывая ей в глаза.

– Сейчас! – рявкнула мамуля, одним выверенным движением пальца вытаскивая из шкафа мой походный рюкзак и шмякая его на пол с ужасающим грохотом.

Ну да, я там вообще-то храню камешки морские, интересные баночки всякие и другие вещи, которые внезапно когда-нибудь могут понадобиться девушке. Эх, все сокровища сейчас выкинут! Абыдна, да?!

По взгляду мамы я поняла, что конец пришел моим сокровищам. Нажитое непосильным трудом было испепелено могучим взглядом ведьмы. Тут бы я, конечно, возгордилась родительницей, но там ведь было все мое. Даже не так – там было ВСЕ МОЕ! Так стало жалко, обидно и горько от такой несправедливости, что я топнула ногой и всхлипнула. Вот честно, сама от себя не ожидала, но в следующую минуту пульнула в мамулю заклинание жабьего поноса. Почему жабьего – не спрашивайте лучше. Цвет там такой… зелененький. И как ни странно, я попала. Ой! Мамочки! На всякий случай лучше влезть под кровать и притвориться мертвой. Собственно, я почти так и собиралась, но не учла, что за последние годы мой зад слегка раздался в разные стороны, и как в детстве уже не получится шмыгнуть от мамули в царство подкроватного монстра. Я банально застряла. То есть, ноги мои торчали снаружи, а голова была внутри, и благополучно чихнула от пыли. Трижды.

– Ой! – схватила меня за ноги родительница, пытаясь вытянуть неразумную дщерь на свет.

Ой – это было верно сказано, так как жабий понос – он такой. В самый неподходящий момент может подействовать. Собственно, по урчанию в ее животе я и поняла, что сейчас мне ноги вырвут и другим концом в то место, откуда они изначально росли, вставят. Вернее, не прямо сейчас. А слегка отсрочено, но наказания это не умаляло. Блиииин, куда деваться?

Фафнир, взобравшийся на шкаф и дававший советы нам оттуда обеим сразу, гнусно захихикал, прикрывая усатую морду лапой. Это я успела увидеть, вылезая все-таки наружу и провожая согнувшуюся мамочку, семенящую к двери с матерными словами на устах. Фух! Ну и угораздило ж меня! Спасите кто-нибудь! Может, к папе пойти? Или не пойти?

И рюкзак жалко. Останки моих сокровищ лежали кучкой пепла возле распахнутого шкафа. Тут тебе и ракушка с моря, подаренная одним мальчишкой, в которого я была влюблена целых три дня, пока мы отдыхали в санатории всей семьей, и дневник с моими девичьими излияниями, в которых описывалось, как я влюблена в Тиари и какой он гад, что этого не замечает. Любить эльфа, кстати, трудная задачка. Не знаю, как Тильда справляется, но такого сноба еще поискать надо. И что я в нем в детстве находила? Из хорошего уши одни смешные длинные, и все. Он даже разрешал мне их трогать, хотя по правилам это можно было делать только жене или невесте. Или такой наглой пронырливой ведьмочке, как я. Откуда я знала, что у эльфов это почти брачное предложение? Тьфу на них, в общем! Но уши смешные.

Жальче всего было, конечно, коллекцию камешков. Их я выменяла у соседа на перья павлина, которые, в свою очередь, немыслимым трудом добыла из, собственно, птички, забравшись к другому соседу в курятник. Или павлинятник? Задумавшись, как называется место для содержания этих райских птичек, пропустила возвращение мамули.

– Алисия! – гаркнула та, напугав меня безмерно.

Оглянувшись, увидела, что ведьма как ведьма буквально, злая и рыжая, стоит надо мной, уперев руки и в бока и даже ногой притопывает.

– Если я узнаю, что ты еще хоть раз хоть на кого-то напустила этот жабий понос… – начала она угрожающе.

В животе у нее тут же громко заурчало. Спасите кто-нибудь! Убиваааают!

Фафнир спрыгнул со шкафа и встал рядом со мной.

– Не со зла она! – муркнул тот. – Спросонья, наверное. Ну и ты сама хороша, дорогая, кто ж так на родную кровинку наезжает? Надо ласково, уговорами. Всему вас учить надо!

– Сейчас я ее ласково и с уговорами укокошу! – мрачно сообщила мама, выдыхая.

Нет, повезло мне, все-таки, что такой умница-котик нам попался. Если б не он, скакать бы мне сейчас одинокой квакушей на ближайшее болото и ждать там своего царевича ненаглядного-залетного со стрелой в зубах. У жаб вообще зубы бывают? Тьфу, Алисия, о чем ты думаешь?

– Значит, так! – припечатала мама. – Сейчас берешь самое необходимое, пару смен белья, платье, одеваешься, и чешешь в школу ведьм. Все! Одну дочь этот сатрап испоганил, так хоть вторую спасти! Отучишься, а там уже поздно будет, ведьмин дар у тебя сильнее, и развивать надо его.

На том и порешили. Сил спорить и сопротивляться у меня уже не осталось. Да и мысль пришла, что вырваться из гнезда и повидать мир – хорошая идея. Так и поступлю. В итоге, через час я стояла, почесываясь от холода, на развилке дорог в ожидании дилижанса. И предчувствие у меня было не самое лучшее. Тьфу!

******

В общем-то, предчувствия – не моя сильная сторона. Это я поняла, когда возница растолкал меня, грубо дергая за плечо. С трудом разлепив глаза и вынырнув из сна, где обыгрывала ушастых эльфов в карты на раздевание, я зевнула. Эх, а такой красавчик уже готов был снять рубашку!

– Приехали? – спросила у мужчины, который хмуро взирал на одну маленькую ведьмочку.

– Давно уже! – грубо сказал он. – Я и не заметил, что не все вышли, уже на стоянку пригнал, а тут ты! Выметайся давай, я жрать хочу и спать. Ишь ты, разлеглась, шельма! Тут тебе не гостиница!

– Полегче! – зыркнула я на него. – А то заквакаешь!

– Чур меня! – испугался возница. – Ведьма, штоль? Ты иди уже по-хорошему, нечего тебе тут делать!

Зевая и поеживаясь от прохладного ветерка, я взяла свой рюкзак, закинула на плечо и выбралась из дилижанса. Где это я вообще оказалась? Знаю, что до Гаэллии ехать и ехать, и то не факт, что быстро получится. Можно, правда, было порталом воспользоваться, в приграничный городок перенестись, а оттуда уже на лошади или дилижансе, но мама сказала, что так меня отследить легко. А тут я, получается, просто в первый попавшийся дилижанс села и приехала неведомо куда.

– А что это за город хоть? – оглянулась на распрягающего транспортное средство мужчину.

– Совсем ку-ку, что ли? – покрутил тот у виска. – Не знаешь, куда приехала? Это Аркарон, ведьма! Ты иди уже, не задерживайся тут, а то темнеет в наших краях быстро, не успеешь глазом моргнуть, как закроется все, останешься ночевать на улице.

Решив внять гласу разума, я вышла за ворота стоянки дилижансов и повертела головой в разные стороны. Да уж… Колоритное местечко. Или мне просто так несказанно повезло, не знаю уж. И, судя по взглядам разных типов, они считали, что и им повезло. Угу. Жабьего поносу вам могу бонусом отсыпать или икоты до седьмого пота. Попробуйте только сунуться.

Решив, что в незнакомом месте лучше идти направо (налево я побоялась, там совсем страшный тип стоял), я круто развернулась и потопала. Фух, кажется, пронесло! Или не пронесло?

Услышав позади себя шаги, я поторопилась. Шаги тоже ускорились. Я пошла еще быстрее. Шаги участились. Тьфу ты, вот так захочешь по-хорошему, а не получается! Пришлось резко обернуться и настороженно оглядеть двоих мрачного вида дяденек. Ну, вернее, они смотрелись как дяденьки, а вообще-то были похожи на бандитов! Оба страшные, волосатые, бороды нечёсаные, в раззявленных ртах торчало по несколько зубов, смрад от которых я чуяла даже на расстоянии.

– Цыпа! – поманил один из них меня пальцем. – Иди сюда, кура, пока мы добрые!

– А вы думаете, я добрая? – хмуро спросила у них, уперев руки в бока.

Тильда мне рассказывала, как ее когда-то подловили разбойники, поэтому ничего хорошего от этих двух товарищей я не ждала. Сейчас они узнают, почем фунт лиха! Незаметно шевельнув пальцами, я стрельнула заклинанием правды. Простенькое, оно, тем не менее, порой приводило к таким последствиям, что лучше его не использовать часто.

– Фу, ну ты и вонючка! – обернулся один бандит на другого. – Смердишь, как пес шелудивый! И выглядишь также. Говорила мне мама, иди в пекари, руки в тепле, живот в сытости!

– Да ты сам смердишь! – второй набычился. – Щас цыпу обработаем, я тебе рыло начищу! Пекарем он хочет быть! Таким как ты только какашки убирать и дозволено!

– Каким – таким? – в голосе первого бандита появилась угроза.

– Таким вот уродам! – припечатал второй, осклабившись.

Так, похоже, дяденьки про цыпу, меня то есть, напрочь позабыли, выясняя, кто уродливее. Пора валить! Какое счастье, что я надела башмаки на низких каблуках, а не туфельки, что мне маменька советовала. Спасибо, Фафнир! Спас меня в очередной раз.

Фамильяр, хоть и был ко мне привязан, в путешествие ехать отказался, заявив, что он старое больное животное, которое от малейшего движения лапой может рассыпаться в пыль. При этом это же старое животное вполне успешно таскало сосиски с кухни, а потом улепетывало с ними по крыше, умудряясь жрать на ходу и громко верещать при этом. Но уговаривать я его не стала. В самом деле, каждая ведьма должна найти своего фамильяра. У нас в семье было принято обзаводиться ими случайно. Так что мой где-то в пути, может, еще даже и не родился. Буду ждать.

Развернувшись в сторону темного переулка, я подобрала юбку и припустила стрелой, слыша, как позади меня разгорелась нешуточная драка. Ох, и славное заклинаньице, и действует аж три часа. Успеют намолотить друг дружке бока вдоволь! А мне тут делать нечего, я девушка приличная, да и смеркается на улице. Поищу себе постоялый двор какой-нибудь, а завтра с утра уже придумаю, как попасть в Гаэллию!

Глава 2

Слышали поговорку – человек полагает, а бог располагает? В моем случае это был, я так думаю, какой-то вредный бог с плохим настроением. Иначе объяснить последующие события я не могла.

В общем, бегу я себе, как заправский атлет, слышу, как слева от меня возникает какой-то странный шум, поворачиваю голову и тут же врезаюсь в кого-то большого и твердого. Ох, е-мое, как же я ушибла ногу! Ну нельзя ж быть таким каменным! Еще ведь и на попу грохнулась, да так шибанулась копчиком, что слезы из глаз вместе с искрами вышибло. Какая-то недоразуведьма прямо!

Закусив губу, подняла голову и замерла – в свете луны и фонаря сверху вниз на меня взирал потрясающий мужчина, и он был вообще не эльф. То есть, я и раньше подозревала, что ушастые несправедливо захватили лавры красавчиков себе, а тут уверилась полностью – вот он, этот образец истинной мужской красоты. Стоит передо мной, вернее, надо мной, взирает с недовольным видом, скривив свои губы в презрительную линию. Но он и так был хорош! Я даже рот приоткрыла от неожиданности.

– Позвольте! – в мою сторону метнулась холеная рука с, я успела рассмотреть, ухоженными ногтями.

Это что, он мне помощь предлагает? Вцепившись в протянутую длань, я ощутила, что меня как пушинку поднимают наверх, и даже ноги мои оторвались от земли, настолько рывок оказался мощным. Ох, и силен красавчик! Вблизи он оказался еще прекраснее. Высокий! Я, тоже не маленькая, была ему примерно до подбородка макушкой, и даже пришлось голову задрать, чтобы разглядеть другие достоинства помимо роста. Два ярко-зеленых глаза, кои можно было смело причислить к вышеупомянутым достоинствам, опушенные длинными черными ресницами, уставились в меня с недовольным видом, брови чуть сползли к переносице, губы все также были сжаты в линию, а весь вид мужчины словно говорил – тьфу, а не ведьма мне тут попалась.

– Извините! – пробормотала смущенно, ощущая, как жар от тела незнакомца охватывает всю маленькую меня и даже как будто жжется.

Отстранилась, но тут же услышала позади крики «держи ее!» и юркнула красавчику за спину, решив не выглядывать оттуда, пока он и дальше меня не спасет. Ну а что, взялся за гуж, как говорится, спасай дальше! Не стой истуканом! А то жабий понос и все дела! Ну или в крайнем случае могу помочь советами.

– В чем дело, господа? – холодный высокомерный голос заставил бандитов-правдолюбцев резко остановиться и начать оправдываться.

Вот это мощь! Мамуля бы моя оценила такое влияние на людей.

– Это наша баба! – заявил один из давешних красавчиков.

Как-то мое заклинание не так на них подействовало, что ли? Или они решили, что раз высказали друг другу претензии, то дальше можно жить счастливо? И что значит – их баба? Я что, лошадь, что ли? Сейчас вот как обижусь!

– Неужели? – в голосе красавчика появились ироничные нотки. – Это она от радости так бежала сюда, наверное.

– А то! – послышался самодовольный ответ.

Ну я ему сейчас покажу! Незаметно пульнула в бандюгу искоркой от своей обычной магии. Я и без ведьминого дара могу кое-что колдонуть!

– Ой! – раздался вопль боли. – Ну ты, мартышка, сейчас получишь у меня!

А что я-то? Я вообще тут стою и не отсвечиваю!

Красавчик вздохнул. Вот я явственно услышала его мысли по поводу помощи всяким там падающим под ноги симпатичным ведьмочкам.

– Господа! – с нажимом произнес он. – Эта баба, как вы изволили выразиться, моя. Не так ли, дорогая? – он особенно выделил последнее слово, чуть повернув голову в мою сторону.

– Да, дорогой! – на всякий случай пискнула я фальцетом.

Ну а что? Женщин надо защищать, холить и лелеять, даже если они ведьмы! Мы такими родились, между прочим, не виноваты в этом, и вообще, что бы ни случилось, оно само!

– Серьезно? – хохотнул второй бандит. – Так это к тебе она так бежала?

Я прям ждала, что мой спаситель сейчас скажет, что да, к нему мчалась, волосы назад. А он отчего-то медлил. Ну не гад ли? Пнуть его, что ли?

– Ко мне бежала, – вздохнул, наконец, зеленоглазый незнакомец. – Так что можете поискать себе другую… добычу.

Я думала, бандиты сейчас нападут, ожидала зрелищ и даже приготовилась перекусить бутербродом, пока они тут разбираются, но все неожиданно легко решилось – те двое хануриков развернулись и, бормоча что-то нелицеприятное про кур, удалились.

– Ну-с, – красавчик развернулся ко мне лицом, а я не успела среагировать и буквально уткнулась носом в его плечо, – рассказывай.

– А что я-то сразу? – обиделась я. – Они сами ко мне привязались, честное слово! Я вовсе ни при чем! И это… спасибо вам огромное, а то я пока хорошо только жабьей волшбой владею, а все остальное не очень получается.

– Да уж вижу, – вздохнул незнакомец. – Дар в тебе большой, да только с ним уметь надо обращаться. Куда идешь-то, горемыка? Здесь не тот район, чтобы девочки из хороших семей гуляли вечерами.

Ага, жди, сейчас я тебе так и расскажу! Оглядела его подозрительно. Сам-то что в таком районе забыл?

И тут, словно отвечая на мой вопрос, двери одного странного двухэтажного дома открылись, оттуда вырвалась веселая музыка, а вместе с нею показалась дама. Или даже разнузданная девица, ибо была она… почти раздета. Нет, видала я, конечно, всякие наряды, но такие вот платья, в которых было видно то, что обычно не демонстрировалось на людях, а именно – ноги, вернее, то место, где они благополучно врастали в туловище, встречать не приходилось. Короче, смысл платья сводился к нулю, и платьем его можно было назвать только потому, что юбка сзади была чуть длиннее, прикрывая попу. Но и тут я ошиблась, так как нимфа направилась в нашу сторону, и этот огрызок ткани пришел в движение. То, что он там сзади демонстрировал, я даже приличным словом описать не могу. Так как филейная часть дамы, равно как и ее ноги, были жирненькими, как у бройлерной несушки.

Мы с незнакомым красавчиком буквально приросли к месту. У меня даже рот открылся от удивления, а у него, видать, от шока дар речи пропал.

– О, господин Акирей! – мелодичным голосом пропела девушка, подходя настолько близко, что смогла разглядеть пылинку на рубашке зеленоглазого и сбросить ее кокетливо двумя пальчиками.

Подождите, они что, знакомы??? Тут я подозрительно оглядела всего дядьку, на всякий случай отступив подальше. Ну их, этих странных типов, вдруг они бешеные? Покусают еще, а у меня жизнь только началась.

– Госпожа Беладонна! – губы Акирея дрогнули в улыбке.

Хм. На меня, значит, он смотрел с презрительно сжатым ртом, а тут улыбается! Конечно, если б я юбку так бесстыдно задрала, ему б и при виде меня смешно стало. И вообще, что это за имя такое – Беладонна? Еще б Крапивой обозвалась или Борщевиком! Тьфу, куда я попала?

Решив, пока эти двое обмениваются любезностями, свалить отсюда, я уже почти сделала шаг. Почти, так как в воротник платья мне вцепились пальцы зеленоглазого.

– Стоять! – рявкнул он, разворачивая меня к себе лицом.

Это что еще за обращение с женщиной? Сейчас заквакаешь! Ну и по старой традиции пульнула любимым своим заклинанием в него. Уже даже приготовилась обрадоваться и посмеяться при виде стремительно обращающегося в симпатичную лягушечку Акирея, но что-то пошло не так. Он внезапно прищурился, а потом встряхнул меня как следует.

– Со мной этот номер не пройдет! – холодным голосом произнес, потом обратил свой взор на Беладонну. – Очень рад был повидаться, но сейчас я слегка занят, малышка.

Малышка? Вот эта бабень с жирными ногами? Ох, что-то мне сейчас станет дурно.

– Да отпустите меня, хамло неотесанное! – прошипела я, забившись, словно муха в сети паука.

Тот притянул меня к своему боку, впечатывая носом в подмышку, а потом вежливо попрощался с бройлерной девицей.

– Идем, провожу тебя в гостиницу, – послышалось надо мной, после чего стало-таки дозволено глотнуть свежего воздуха.

Это что, он собрался отподарить меня по полной программе? Осчастливить своей компанией и сопровождением? Ох, е-мое, ловелас какой! Спасите меня кто-нибудь!

Но мои немые мольбы услышаны не были. Этот любитель куриных окорочков цепко ухватил меня за предплечье, водрузил мою руку на сгиб локтя своей, а потом чинно направился к переулку. Ну как пара старичков, чинно прогуливающихся в парке! Не хватает шляпки с розами мне и тросточки ему, а так один в один маги на пенсии! Сейчас еще светскую беседу заведет, наверное.

– Как такая юная госпожа могла оказаться совершенно одна в столь… неспокойном районе? – ну вот, а я о чем! Да мне медаль за прорицание надо дать!

– Совершенно случайно! – мрачно отозвалась, желая этому Акирею здоровья и всех благ. Мысленно. – Проспала остановку дилижанса.

– Мда… – озадаченно глянули на меня зеленые очи сверху вниз. – Обычно девушки, если, конечно, они не сироты, путешествуют с родственниками. Вы не похожи на сироту.

Интересно, как в его понимании сиротки должны выглядеть? С табличкой на шее, мол, сами мы не местные, помогите кто чем может?

– Может, я сирота-богатая наследница? – спросила у него с надеждой.

– Не похожи! – отрезал Акирея.

– Вдова? – с ядом в голосе усмехнулась я.

– Точно нет! – опять не поверил мужчина.

Моя многострадальная рука все также покоилась на сгибе его локтя, и я, словно собачонка на привязи, вынуждена была плестись по стремительно темнеющим улицам в неведомую даль. Правда, даль эта становилась все лучше и лучше, вскоре мы вышли на мощеную булыжную мостовую, приведшую, в итоге, к набережной, ярко освещенной магическими фонарями, где уже прогуливались подобные нам парочки. Тьфу!

– А вы? – решила я изменить концепцию разговора, раз уж избежать его не удалось. – Вы сиротка?

Тот даже закашлялся, настолько неожиданным стал мой вопрос.

– Похож? – хрипло хохотнул он в ответ.

Я пожала плечами. Если честно, я-то тоже только однажды видела беспризорника, и так его образ мне запал в душу, что связать вот этого высокого господина с холеным лицом и того изможденного мальчишку, который просил милостыню на улице, было невозможно. Нет, наверное, сироты бывают разные, я это допускала, но… В общем, не сиротка этот Акирей, и точка! Ишь ты, захотел обмануть бедную девочку!

– Не похож! – сказала, как отрезала! – И вообще, куда мы идем? Я так понимаю, здесь уже безопасно, и вы можете вернуться к вашей кур… к Беладонне! Небось, заждалась уже!

– К моей кур, как вы изволили выразиться, – он усмехнулся, – я наведаюсь позже, а сейчас хочу все же проводить вас до гостиницы. Кстати, вы так и не сказали, как вас зовут.

– А вы и не спрашивали! – сварливо буркнула я. – И более того, я тоже не знаю, как вас зовут! Акирей – это имя или фамилия или прозвище вообще?

– Ни то, ни другое, ни третье! – насмешка тронула губы мужчины, отчего на щеке, доступной мне для обзора, образовалась ямочка. – Это мое звание, дорогая незнакомка. А зовут меня Ивген Камаро. К вашим услугам, госпожа!

– Алисия! – подсказала я, решив, что одного имени с него вполне достаточно.

Буду я еще всяким странным типам фамилию свою разглашать! Не дождется!

Но Ивгена явно удовлетворил мой ответ, так как он довольно хмыкнул, после чего продолжил путь. Этак мы до противоположного конца города доберемся, а там, глядишь, выйдем давешним бандюгам в тыл. Может, этот акирей этого и добивается? Что это вообще за звание такое? Первый раз слышу! То ли дело у нас – магистр, профессор, ректор – все как у людей. Акирей! Надо же!

– А что означает ваше звание? – недоверчиво спросила я, хмуро оглядывая горожан и город в целом.

В другой момент меня, может, и восхитил бы вид неширокой речушки, вдоль которой мы и шли по набережной, уличные торговцы всякими мелочами и снедью, но не теперь. Надо мне как-то избавиться от этого дядьки и уже отправляться спать. Выяснить бы еще, в какую сторону Гаэллия, а то мало ли, вдруг я вообще оказалась далеко? В общем, дел по горло, а тут этот франт мне зубы заговаривает! Прицепился как банный лист!

– Гостиница! – внезапно ткнула я пальцем в первую попавшуюся на глаза яркую вывеску, так и не дождавшись ответа от Ивгена. – Нам туда!

Но мужчина поморщился.

– Третьесортное заведеньице! – прокомментировал мой выбор, утягивая дальше. – Там вам не место!

– А, по-моему, вполне себе ничего! – с сомнением оглянулась я, чтобы заметить, как из дверей здания как раз вышла пара прилично одетых людей.

– Нет! – отрезал акирей.

Ты посмотри на него! Диктатор! Сатрап самый настоящий! Мама частенько так называла папу и тут же пускала ему в голову заряд боевой ведьминский в количестве одной штуки. Потом папа маму успевал схватить, зацеловать, после чего спор прекращался и начинались, как я их называла, брачные игрища. В общем, семейная жизнь протекала у родителей бурно и динамично. Они даже не жили какое-то время вместе. Папа и про Тильду узнал, когда она ему на голову как снег свалилась во взрослом и почти замужнем состоянии. В общем, никакого положительного примера. Но слово мне нравилось!

– Нам сюда! – наконец, провозгласил придирчивый красавчик и потянул меня в сторону ярко освещенного многоэтажного здания. – Здесь самое лучшее место в городе, и я буду спокоен за вас.

– Спасибо! – почти растрогалась я.

Потрясающая забота! Как добрый папочка прямо!

Уже на крыльце акирей выпустил мою руку, но ненадолго, так как тут же завладел ладонью и поцеловал ее тыльную сторону.

– Я вижу в вас огромный потенциал, Алисия! – проворковал он, глядя на меня своими потрясающими глазищами. – Сейчас я вам дам сферу перемещения, с помощью которой вы в любой момент сможете попасть ко мне. Любая опасность – и просто разломите ее. Но используйте только в крайнем случае, она одноразовая. Если вы захотите развивать ваш ведьмин дар, вам нужно поступать в школу ведьм Гаэллии! Вы же туда направляетесь? В общем, удачи вам, Алисия!

Мою руку еще раз поцеловали, после чего я обалдело хлопнула глазами, когда акирей отшагнул от меня, улыбнулся, отсалютовал, а затем повернулся и ушел.

И что вот это вот было все?

Глава 3

Едва господин акирей скрылся из виду, я круто развернулась, хмыкнула, скривив носик при прощальном взгляде на как раз распахнувшиеся двери гостиницы, из которых выходили мужчина и женщина, разнаряженные в пух и прах, а потом направилась к заведению попроще – там и удобнее будет и по средствам. Кстати сказать, постояльцы эти окатили в ответ мою скромную персону таким презрением, что я уверилась в мысли о правильности своего поступка. Ну их, этих аристократических снобов, мне и в обычном месте будет вполне комфортно. Конечно, если бы мы вдруг здесь оказались с мамой и папой, или, не приведи мамонты, с Тильдой и ее муженьком, то непременно остановились бы именно в этом месте. Но пока я одна, мне надо думать об экономии выданных на расходы денег. Кстати, маменька моя всучила мне кошель, а вот аэрофон отобрала, сказав, что папа отследит вмиг мою персону и вернет в отчий дом. Я без этого магического переговорного устройства чувствовала себя буквально голой. Не знаю, как раньше люди без них обходились. Говорят, жили как-то. Скучно, наверное. Ни тебе новости посмотреть, ни с подружками попереписываться. Изобретение выкинули на рынок буквально пару лет назад, и оно сразу же завладело умами многих людей. Я думала приобрести новое, но как узнала цены, так глаз мой едва не выпал. Нет уж, обойдусь как-нибудь. В крайнем случае, маме я и письмо напишу самое обычное, не магическое. Или телеграмму отправлю.

Номер, куда меня привела юркая служанка, оказался самым крайним, маленьким, с узкой кроватью, умывальником и небольшим окном, сквозь которое я увидела только край улицы. Ну и ладно. Переночевать сойдет, а завтра утром буду думать, как и куда дальше отправляться. Плохо, что санузел был общим на весь этаж, но мне повезло – в это время многие или еще не пришли с прогулки, или уже спали, поэтому я быстро приняла душ, переоделась в ночную сорочку и юркнула под тонкое одеяльце. Как же хорошо вытянуть ноги! Хоть я и спала почти всю дорогу, а тут мигом провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня ярким солнечным лучом, стрельнувшим прямо в глаз. Подскочив и непонимающе захлопав ресницами, я вспомнила, что вчера родная мать спровадила меня из дому. Кровиночку! Не мамуля, а ехидна, честное слово! Правильно я в нее жабьим поносом стрельнула.

Поскольку мой желудок, некормленный вчера почти весь день, а наравне с ним и мочевой пузырь заявляли о своем существовании бульками и завываниями, я решила, что пора вставать. Нищему собраться – только подпоясаться, и вскоре я сдала ключ горничной, вышла из гостиницы и направилась в сторону кофейни, откуда уже доносился восхитительный аромат свежей выпечки, кофе и чего-то съестного. Ох, да это просто праздник живота какой-то! Конечно, Марейра, наша бессменная кухарка, готовила в разы лучше, но я вряд ли скоро смогу вкусить ее яств, так что буду довольствоваться тем, что подают в этом милом заведении.

Усевшись за столик у огромного панорамного окна с видом на реку, я заказала у подавальщицы омлет с сыром и вафлями, травяной чай и булочку. Запах кофе, щекотавший ноздри, напоминал о папе, так что я даже слегка взгрустнула. Сама я этот напиток не любила, он мне казался горьким и каким-то противным, предпочитая ему разнообразные чаи.

Сквозь окно я наблюдала, как оживает городок. Появились прохожие, спешащие на работу, затем мамы с колясками, в которых сидели пухлощекие младенцы, размахивающие своим ручонками. Набережная заполнялась людьми.

– Популярное место! – заметила я, расплачиваясь и улыбаясь симпатичной кассирше.

– Да, госпожа! – та тоже в ответ обнажила свои щербатые зубы. – Наш хозяин успел купить это место в незапамятные времена еще до ремонта улицы. Раньше-то здесь тишина и покой были, изредка постояльцы с гостиниц забегали. А теперь вон что творится!

Колокольчик звякнул, извещая о новом посетителе. Затем еще раз и еще. Да, действительно, место популярное.

Попрощавшись, я вышла на улицу и огляделась, задумавшись, в какую же сторону мне идти на вокзал. Интересно, здесь имеется общественный транспорт или только частный извоз практикуется? Вскоре я получила ответ на свой вопрос, едва заметив изящную двуколку с впряженной в нее белой лошадкой, которой управлял молодой симпатичный извозчик.

– Эй! – я махнула рукой.

Когда меня заметили, махнула еще раз и с удовольствием оглядела кобылку – хороша! Неужели она служит для такого неблагодарного дела, как извоз людей? Так ведь и сгубить можно тонконогое животное!

– Слушаю вас, госпожа! – обратился ко мне извозчик, оглядев сверху вниз и улыбнувшись.

– Доброе утро! – приветствовала я его. – Мне необходимо попасть на вокзал!

– Доброе утро! – мужчина явно развеселился. – Садитесь, коль не шутите!

Странный тип какой-то! Я подозрительно оглядела его, потом забралась на удобное кожаное сиденье, откинулась на спинку, и едва не замурлыкала от восторга, когда лошадь начала движение. Это ж чистый восторг! Обожаю лошадей! Тильда ездить умела плохо, а мама с папой предпочитали передвижение в массивной карете, поэтому в нашем владении не имелось таких вот легких повозок и красивых животных с влажными глазами.

– Удобно ли вам? – осведомился кучер, оглянувшись.

– Очень! – широко улыбнулась я ему. – И лошадка у вас потрясающая!

– Купил буквально неделю назад! – похвастался мужчина. – Ездил аж в саму столицу за ней. Красавица моя!

Тем более странно, что он привез лошадь издалека и зарабатывает на ней таким способом! Ну да в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я глазела по сторонам, наслаждалась свежим воздухом и утренней прохладой, поездкой и видами. Потрясающее утро! Отличное место! И даже испытала легкое сожаление, когда двуколка остановилась у высокого здания с надписью «Вокзал».

– Прибыли, госпожа! – кучер помог мне выбраться на землю, подал рюкзак и внезапно поцеловал руку, которую так и не выпускал. – С великим сожалением вынужден проститься с вами, надеюсь, следующий ваш визит в город не окажется столь непродолжительным, и вы не забудете о нашей поездке. Кстати, я не представился – мэр этого города, Анатоль Корбейский к вашим услугам!

Я захлопала глазами, потом покраснела, медленно вытянула руку и смущенно пробормотала:

– Извините! Я приняла вас за извозчика! Меня Алисией зовут.

Он еще раз поцеловал мне руку, после чего с явным сожалением откланялся. Ну и дела! А я еще думала, что я самая умная девица в нашей семье! Ага, как же! Сейчас явно можно было сравнить извозчиков, грубоватых мужчин в темных сюртуках, и этого молодого статного мэра, который легко вскочил на место кучера и направил лошадь к широкой улице.

Ох, Алиска, не быть тебе прорицательницей! Так опозориться! Ну ничего, надеюсь, в Гаэллии мне не придется путешествовать долго, доберусь до школы и потом до самого выпуска буду там жить.

До школы ведьм, куда мне необходимо было попасть, прямых рейсов на дилижансе не имелось. Зато кассирша предложила мне путешествие на поезде до столицы, добавив, что иным путем в это государство не попасть – через границу дилижансы не ездят, а там я уже смогу отправиться куда угодно. На том и порешили. Тем более, что поездом мне еще не приходилось путешествовать, все казалось интересным, и даже при проезде границы я не испытала дискомфорта, предъявив свой паспорт пограничнику – усатому дядьке в синем кителе с блестящими пуговицами. Он окинул меня тяжёлым взглядом, задержавшись на рюкзаке, затем спросил:

– Цель визита?

– Учеба в школе ведьм! – просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

– Значит, длительный визит! – что-то написал он у себя в блокноте. – По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Глава 4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

– Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

– Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

– Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

– Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

– Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

– Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной стояла невысокая пухленькая женщина в простом платье до колен и белом переднике, о который она и вытирала влажные руки. Лицо ее было добродушным, улыбчивым, круглым и каким-то домашним, словно у доброй бабушки.

– Здравствуйте! – поздоровалась я, чуть кивнув.

Не знаю, как у них тут принято приветствовать старших, на всякий случай не буду приседать, как в нашей школе учили. Вдруг это оскорбит даму?

– И тебе здравствуй, дитя! – улыбнулась она, отчего лучики морщинок разлетелись от уголков глаз. – И правда, Ринор, совсем дитя! Я слышала ваш разговор с улицы. Ты, наверное, только с поезда? Помню себя, когда впервые вышла из здания вокзала. Столько людей! И все спешат куда-то, а ты словно маленькая песчинка в урагане, мечешься туда-сюда и не знаешь, куда приткнуться. Меня Марта зовут!

– Алисия! – представилась я и заулыбалась.

Эта женщина располагала к себе, а господин Ринор, занявшийся сортировкой трав за прилавком, с добродушной ухмылкой слушал ее трескотню, изредка бросая на нас косые взгляды.

– Куда ж ты держишь путь, девочка? – спросил он меня, задумчиво разглядывая пучок болиголова.

– Собираюсь поступать в школу ведьм! – с охотой поделилась я своими планами. – Мама отправила меня сюда в надежде, что я смогу выучиться и вернуться с дипломом. Кто ж знал, что тут такой бешеный ритм жизни! Я себя ощутила блохой среди великанов!

– Хорошее дело – учеба! – похвалила меня Марта. – И нужное, самое главное. Профессия ведьмы всегда прокормит. А уж если закончишь школу, так и вовсе станешь уважаемым человеком. Я в свое время тоже хотела, да не получилось, дар совсем слабенький. Хватило, чтобы аптекарское дело освоить, вот, делаем с Ринором зелья от всяких недугов, да продаем. Так что ты правильно думаешь, и маменька твоя тоже. Сейчас вызовем тебе такси, чтобы ты не потерялась, да поедешь в приемную комиссию. Деньги есть у тебя?

Только тут до меня дошло, что я не знаю, какие здесь используются деньги! Вдруг мои не пойдут?

Закусив губу, растерянно уставилась на Марту. Та истолковала мой взгляд по-своему, вздохнула.

– Ничего, не обеднеем, – сказала она, доставая из кармана передника аэрофон. – Сейчас мигом тебя домчат до школы. Ну а как зарабатывать начнешь, вспомнишь про нас, да сочтемся.

– У меня есть деньги! – с некоторой долей обиды воскликнула я, доставая из кармана юбки несколько монет и демонстрируя их притихшим аптекарям.

Они странно переглянулись, потом Марта придвинулась ко мне поближе.

– Ты не местная, девочка? – спросила тихим голосом она.

– Нет! – отчего-то тоже шепотом ответила я.

– Тогда не рассказывай никому. Между странами хоть и есть сообщение, и даже можно попасть с одной в другую, да только не жалуют тут вашего брата. Что-то случилось в стародавние времена, с тех пор не дружат ни правители, ни народ. Да и у вас там, слышала, все по старинке, даже в столице жизнь как у нас в деревне?

– Ну, не совсем как в деревне, – я задумчиво спрятала деньги в карман и покосилась в окно. – Но с вашим бешеным ритмом не сравнить, конечно. Будто я в фантастический роман попала. О будущем.

– Да с этим-то быстро освоишься, – заметил Ринор из-за прилавка. – Вот с деньгами туго, конечно. Надо бы тебе в банк сходить, скажешь там, что нашла кошель с монетами, положено за находку семьдесят процентов выплачивать, остальное в казну идет. Ну да это лучше, чем иметь деньги без возможности ими пользоваться. Марта, ты проводи девочку, а я покуда тут управлюсь. Да такси ей потом найди, ишь, глаза круглые, как бы не облапошили ее мошенники-то.

– Ох, сейчас, только передник сниму! – всплеснула руками добрая женщина. – Мигом обернемся. Одна нога тут, другая там!

Я опомниться не успела, как меня подхватила под руку кругленькая аптекарша и повела сквозь толпу, ловко лавируя между потоками все также спешащих куда-то людей. Мы шли минут пять-семь по моим ощущениям, дважды переходили улицу на зеленый сигнал странного устройства, регулирующего дорожное движение, и вскоре оказались у высокого здания с огромной зеленой вывеской. «Магбанк» – гласила вывеска, а огромные двери приглашающе распахнулись при нашем приближении.

Мы с Мартой вошли внутрь и оказались в огромном холле, уставленном множеством диванчиков, на которых уже сидели люди.

– Подскажите, милейший, к кому нам обратиться по поводу обмена денег? – обратилась аптекарша к высокому худощавому молодому человеку, метнувшемуся к нам с лучезарной улыбкой.

– Рад приветствовать вас в Магбанке! – не переставая улыбаться, ответил парень.

Как у него челюсти не сводит за весь день?

– Пройдемте в магкассу, там вам помогут. Вы вместе?

– Да! – кивнула я, озираясь.

Никогда еще не приходилось бывать в столь огромном здании. Надеюсь, школа ведьм не настолько большая, а то я буду чувствовать себя неудобно!

Нас с Мартой проводили в маленькое помещение, где за столом сидела милейшая девушка, которая тоже просияла при нашем приближении.

– Добрый день! – затараторила она. – Рада приветствовать вас в Магбанке! Чем могу быть полезна?

Ох, за весь день просто отвал башки произойдет, если так улыбаться всем! У меня, мне кажется, уже бы мышцы свело, а эта красотка сидит хоть бы хны, цветет и пахнет!

Марта уселась на стул, после чего я последовала ее примеру и хмуро уставилась в глаза девушке.

– Моя племянница нашла сегодня кошелек со странными монетами, – сказала аптекарша, махнув мне рукой – мол, доставай!

Я выудила кошель из рюкзака и высыпала из него содержимое. Не густо, но на первое время хватило бы. Тут и два золотых синара, и с десяток серебряных суримов, и много медных рубриков, при виде которых с лица девушки сползла улыбка, сменившись озабоченным выражением. Брови ее, тонко выщипанные, свелись к переносице, обозначив вертикальную складку, и стало заметно, что она далеко не так юна, как хочет казаться.

– Сейчас узнаю, по какому курсу я смогу поменять их! – прощебетала она и скрылась из виду, вскочив со стула и выбежав через дополнительную дверь.

Мы с Мартой переглянулись и промолчали.

Хоть бы вообще эта наша операция получилась, а то сейчас ведь и отказать могут! И куда я потом без денег?

Но мои опасения не оправдались, банковская служащая вернулась опять с лучезарной улыбкой и принесла пачку бумажных банкнот. Вот же странно! У нас в стране таких не было! Они же не поместятся в мой кошель!

Пришлось разделить толстую скрутку на части и распихать по карманам рюкзака, а Марта тихонько объяснила мне значения местных денег – мелких, средних и крупных. Видимо, наши ценились больше здешних, так как количество бумажек было впечатляющим. Должно хватить на первое время, а там, я надеюсь, папа поймет, что не надо меня в Точные маги насильно пихать, буду ведьмой!

Такси, оказавшееся удивительной самоходной повозкой, домчало меня примерно за двадцать минут до школы, я вышла и задрала голову, оглядывая высокие здания за массивной стеной. Ну здравствуй, будущая альма матер!

Пока я внутренне благоговела и ощущала трепет и волнение, свойственное всем абитуриентам, справа от меня в кустах происходило шебаршение, перемежаемое гнусным хихиканьем. Вот честное-пречестное ведьминское слово, я не хотела, оно само дальше все произошло! Что – оно? А то, что ноги мои, вместо того, чтобы нести хозяйку в приемную комиссию, развернулись и потопали в кусты. Сами. Я почти не хотела, да. Ну, если только самую чуточку, и то заглянуть, что там делается. На секундочку. А потом идти поступать в ведьмы.

Раздвинув зелень, я обнаружила сидящих на земле двух абсолютно одинаковых рыжих и конопатых парней примерно моего возраста. Это именно они о чем-то шептались, ржали, как две полковых лошади, и, судя по всему, ведьмачили. Очень интересно!

– А что это вы тут делаете? – с интонацией моей матушки вопросила я, а потом окончательно протиснулась к месту преступления, едва не ободрав руки о колючки.

Ну здорово же, когда другие пакостят! Можно и опыта поднабраться и вроде как не виноватой быть. Посижу, понаблюдаю! Никуда эта приемная комиссия не денется!

Парни переглянулись, снова захихикали, а потом один из них похлопал ладонью по траве рядом с собой.

– Садись давай, чего застыла, сейчас выдашь нас! – недовольно пробурчал один из них, двигаясь ближе к брату.

Ох, люблю я это дело! Не зря ведьмой хочу стать!

С удовольствием плюхнувшись на попу, я с интересом уставилась на руки второго парня, которыми тот прикрывал светящееся нечто.

– Аха-ха, ты только посмотри! – сдавленно пробормотал тот, стараясь говорить приглушенно. – Сейчас кто-нибудь вляпается, и мы поглядим, что дальше будет. Ой, не могу!

– Да что будет-то? – я ничегошеньки не понимала.

– Сюда смотри! – парень чуть раздвинул руки, демонстрируя сгусток ярко-зеленого цвета с перламутровым блеском. – Они думают, только они могут порталы создавать! Как же! Сейчас мы им покажем! Вон, смотри, идет какой жирный! Куда ему в ведьмаки, ему поваром надо быть, сардельки трескать! – и меня довольно ощутимо пихнули в бок острым локтем.

Я поморщилась и, чуть отодвинув пушистую ветку куста, выглянула на дорогу, по которой, действительно, не шел, а почти катился настолько толстый парень, что его можно было бы счесть шаром, если б не торчавшие в положенных местах ручки, ножки и голова. Это ж надо столько есть! Того и гляди, лопнет!

– Давай отправим его в душевую к девчонкам! – хихикнул второй братец.

– Эй, тебя как зовут-то? – спросил первый, поднимая сгусток и протягивая мне.

– Алисия! – нахмурилась я, опасаясь брать этот непонятный клубок магии. – А не шибанет?

– Обязательно шибанет! – подтвердил с восторгом в голосе мои опасения близнец. – Но не тебя, а вон того жиртреста, он сейчас окажется у девчонок в душе! Ты просто возьми и запусти его как в кеглю. Он и увернуться не успеет!

– Да жалко его! – я отпихнула руки парня от себя. – Он итак вон больной, а тут ты его еще опозорить хочешь!

– Не будешь помогать? – насупился парень, вопросительно глядя мне в глаза.

– Нет! – качнула я головой.

Далее произошло то, чего я уж точно не могла ожидать. По моим рукам шарахнули светящимся шаром, я увидела улыбающиеся одинаковые морды близнецов, а дальше хлопок и темнота. Мама! Я ослепла? Божечки, спасите меня кто-нибудь!

Откуда-то приглушённо послышалось мужское пение. Слава богу, что голос был один, значит, меня точно не в общежитие кинуло. И вообще, как так – портал? Это ж редчайшие штуки, и создавать их могут только сильные маги, а не два юных дарования, похожие на ведьмаков. Или они не ведьмаки вовсе, и просто так там сидели, а я, кура глупая, сама влезла, куда не просят?

Расставив руки и решив для себя, что надо добраться хоть куда-нибудь до мебели, или до людей, я двинулась в сторону пения. Звук усилился. Голос был приятным, а вот песня – не очень. Она повествовала о некоей Мэри, которая была настолько веселой, что обхаживала сначала Роджера, потом Питера, потом Марка и так далее по списку. То есть, слова были одни и те же, менялись только имена. Будь я зрячей, бежала бы от певца в другую сторону, ибо кто по доброй воле станет такие гадкие песни петь, но тут положение было безвыходным. Я даже почувствовала панику, которую удалось подавить в зародыше. Я же в школе ведьм, тут мне точно помогут. А если не помогут, я откушу мелким поганцам их рыжие головы! Дайте только прозреть.

Следующую минуту я, сосредоточенно пыхтя и нащупывая ногой пол, двигалась в сторону певца.

– Эй! – позвала я его, но в этот самый миг включилась вода, голос стал глуше, а меня, естественно, никто не услышал.

Вот же незадача! Может, мне лучше на пол сесть и подождать этого мужчину? Ну не может же он весь день только тем и заниматься, что петь?! И вообще, по звуку воды я могла понять, что он или посуду моет, или… себя? Ох, слава Пресветлой, я слепа! А вдруг он там голый, а я как увижу то, что не следует, так спать перестану, или, не дай мамонты, аппетит потеряю? Нет, Марейра мне такого не простит точно!

Кстати, а на четвереньках передвигаться гораздо легче, когда ты слепа, как крот. Я весьма резво перебирала руками и ногами, так как сидеть на полу оказалось скучно и как-то… волнительно! Мало ли, где я нахожусь. И вообще, раз тут поют, опасности нет, я просто обязана найти хоть какую-то мебель, на которой сидят и принять вид благообразной девицы, а то неудобно будет – мужчина там поет и моется, а я тут… на четвереньках ползаю.

Внезапно пение стихло. Я напряглась, замерла на секундочку, потом поползла быстрее, надеясь, что хоть куда-нибудь я в итоге ткнусь лбом! Не бесконечное же это помещение, право слово! В итоге, как обычно и случается с мечтами – они сбылись. Я со всего маха ткнулась головой в чьи-то ноги, на всякий случай сдала назад и попыталась снова ползти уже не знаю с какой целью, видимо, отшибла мозг об эти костлявые мослы.

– Удивительно! – незнакомец произнес это слово подозрительно знакомым голосом. – Здравствуйте, Алисия!

Что? Это кто вообще? Не узнаю вас в гриме!

На всякий случай села на попу, протянула вперед руку и ощупала одну ногу незнакомца, силясь сообразить, чей это за голос такой, и откуда его обладатель меня знает.

Волосатая конечность дрогнула и отстранилась.

– Давайте обойдёмся без интима! – строго прокомментировал владелец ног мою трогательную эскападу, а затем подхватил меня подмышки и вздернул вверх. – Боюсь предположить, каким диким образом вас сюда занесло, это раз, и почему вы не видите совершенно ничего, это два. Ну и третье, вы что, Алисия, онемели ко всему прочему? Прямо мечта, а не женщина!

Кто, я? Онемела? Мамочки мои, спасите меня кто-нибудь!

Глава 5

– Хамло! – вырвалось внезапно из меня против воли.

А все почему? А все потому, что знакомый незнакомец держал меня за плечи и подозрительно хмыкал. А так порядочные мужчины не поступают. Правда, я не была точно в этом уверена, но слово не воробей, как говорится.

И вообще, негоже потешаться над дамой, попавшей в беду! И еще голос его подозрительно похож на голос того любителя окорочков куриных и всего, что там к ним прилагается бесполезного.

– Акирей? – жалобно спросила я.

– Так хамло или акирей? – усмехнулись надо мной. – Вы уж определитесь, дорогая!

Дорогая? Нет, вы это слышали? И таким это голосом было сказано, что захотелось пнуть его обладателя тут же и побольнее. Из лучших, разумеется, побуждений.

– Не уверена в том, что понятия не равнозначны! – мрачно отозвалась я.

Ситуация все более мне не нравилась. Зрение не возвращалось, и я даже почти начала паниковать. А ведьма в панике – то еще существо. Ладно, что попала не куда-нибудь, а к этому зеленоглазому акирею, хоть один положительный момент во всем имелся. Правда, насколько положительный – неизвестно, мало ли что у дядьки в голове. Слава мамонтам, окорочками я не обладаю, а то бы начала опасаться за свою девичью честь. Вместо ног у меня, выражаясь Марейриным языком, худющие мослы, которые приличным людям показывать стыдно. При этом зачем их показывать, да еще каким-то приличным людям – не уточнялось. А неприличным, выходит, можно показывать? Я бы на чужие ноги любоваться точно не стала, чего в них любовательного? Окажутся еще куриными, как у Беладонны, или вовсе волосатыми, как вон у этого акирея. Спать еще потом от страха перестанешь. Ну и вообще, у сестры вон тоже ноги как ноги, а мужу ее нравятся. Так что не в ногах счастье. И даже не в их количестве.

– Вы воспользовались моим порталом, Алисия? – строго вопросил обладатель волосатых конечностей и зеленых глаз, а я нахмурилась.

И что прикажете отвечать? Выдать рыжих поганцев?

– Не совсем! – осторожно ответила я.

– Как же вы тогда оказались здесь? – акирей явно задумался.

– Случайно! – с радостью оповестила его я, на всякий случай отступив на шаг назад.

Но не тут-то было! Предательский край ковра подвел меня – зачем-то подвернулся под ногу, и я грохнулась на свою совсем не куриную филейную часть, прогромыхав костями и, кажется, даже что-то нецензурное брякнув при этом. Ох, аж искры из глаз посыпались! Хотя, казалось бы, где копчик и где глаза!

– Так! – прокомментировал мое внезапное падение господин Камаро. – Если вы убьетесь у меня в доме, будет сложно объяснить присутствие чужеродного трупа. Так что сейчас я вас перенесу на диван, а после будем думать, что делать! Вернее, позовем целителя, а тот уже специально обученный человек, вот пусть и думает.

– Эвон как! – настороженно отозвалась я, стараясь не шевелиться.

После того, как мою тушку отволокли на диван и уложили со всеми удобствами, даже подушечку под спину подпихнули и ноги покрывальцем укрыли, я вздохнула – не каждый день выдается таким насыщенным событиями. Отчего-то я совершенно не переживала, что ничего не вижу. Мы ж живем в мире магии, расколдуют меня, как пить дать. Ну а потом я уже устрою этим рыжим засранцам алаверды (вообще, это в азербайджанской традиции передача тоста другому гостю, но наша героиня использует слово для обозначения воздаяния по заслугам или ответного действия – прим.авт), что мало не покажется. Я ведьма не вредная, но злопамятная.

Пока я предавалась приятным мыслям о мести, мой спаситель куда-то метнулся кабанчиком, и вернулся уже не один.

– Добрый день, госпожа… – послышался надо мной еще один мужской голос. – Позвольте вас осмотреть?

Я позволила, чего уж там. Осматривайте, ощупывайте, делайте что угодно, только расколдуйте!

Некоторое время ничего не происходило. Они там что, наслаждаются видами? А вдруг у меня юбка задралась? Стыд какой! Незаметно провела ладонью по бедру, убедилась, что с одеждой все в порядке, после чего снова замерла со скорбным выражением лица. Вернее, я надеялась, что оно скорбное, а как там на самом деле – мне неведомо.

– Что я могу сказать… – незнакомец, наконец, нарушил молчание. – Здесь явно воздействие магическое, но не могу понять, какое. И пока не разберемся в природе магии, снять заклятье не получится. Что происходило с вами за последние минуты до ослепления?

– Знакомство со мной происходило! – мрачно возвестила я.

Вот же поганцы! Ну, я вам ваши рыжие патлы повыдергаю! Станете милыми оранжевыми жабами, будете делать на болоте глазками луп-луп и жрать комариков! Дайте только мне прозреть!

– И кто же тот человек, с кем вы столь неосторожно познакомились? – ехидно осведомился акирей. – Не подобная ли тем двоим милейшим мужчинам из подворотни личность?

И тут до меня дошло, что я даже имени этих братцев не спросила! Вот же дурында! Сразу видно, понаехала из деревни разиня, рот раззявила и полезла в первые попавшиеся кусты! Тьфу, в общем! Обидно!

Видимо, до акирея и целителя дошло, что они имеют дело с не совсем умной девицей, потому как оба вздохнули.

– Я не спросила! – жалобно, но с вызовом ответила. – Но он сидели в кустах возле школы ведьм!

– Стесняюсь спросить, а вы в тех кустах что забыли? – сухо поинтересовался господин Камаро.

Упс!

Ой, ну как же плохо, когда не видишь! Я не знаю, что чувствуют люди, которые вообще никогда обладали зрением, но я сейчас испытывала страшный дискомфорт. У меня напряглись уши, того и гляди станут как у эльфа, я пыталась уловить малейшие шорохи и разобрать, двигаются мои собеседники или застыли от счастья соляными столпами, но понять ничего не могла. И от этого нервничала. И даже, кажется, что-то ощущала неприятное. Покалывание в области пальцев. А это ой как нехорошо, потому как таким образом моя магия проявлялась, которая от папы досталась. И сейчас как шибанет!

– Алисия, оставайся здесь, я провожу акирея Симерса и вернусь.

Какого акирея он проводит? Они тут все акиреи, что ли? Прям рассадник! Ну и вообще, как он себе представляет, чтобы я отсюда куда-то делась? Вспорхну, как слепой бегемотик и вылечу в распахнутое окно? Несите меня, ветра, куда глаза не глядят? Буду лежать бревном, и даже не шелохнусь!

Но прошло пять минут, акирей номер один, провожающий акирея номер два, отчего-то не появлялся. Видать, какие-то акирейские дела обсуждали. Я даже начала скучать.

– Эй! – услышала я сдавленный шепот подозрительно знакомым голосом. – Чего разлеглась, как бревно?

– Кто здесь? – почему-то тоже шепотом ответила я.

– Я! – услышала потрясающий ответ.

– А кто это – я? – подозрительно поинтересовалась, слепо щурясь в сторону звука.

– Я – это я! – самоуверенно хмыкнул голос, к которому тут же присоединился второй: – Чего она там разлеглась?

Так. Меня терзают смутные сомненья… Не близнецы ли это?

– Рыжие? – уточнила я на всякий случай.

– Ага! – отозвались хором поганцы.

– Так, а ну верните мне зрение, пока не началось! – рявкнула я рассерженно.

Послышалась странная возня, сопение, потом сдавленное хихиканье.

– А я говорил, что надо контур замкнуть, а ты – нет, нет, и так сойдет! – послышался глухой удар, как будто кому-то треснули по голове, опять возня, затем стон боли, и затем уже меня коснулись чьи-то прохладные пальцы. – У нее вот тут выпало!

Что у меня там выпало? Где? Мамочки, стыд-то какой! И в этот самый момент кто-то просто щелкнул пальцами. И будто свет включился – я распахнула глаза и увидела застывших надо мной близнецов с хитрыми мордами.

– Выкусил, умник? – ехидно хмыкнул один, глядя на брата.

– Ты сейчас сам выкусишь! – толкнул тот в ответ его и уставился на меня. – Ну и чего ты тут лежишь, как дева перед свиданием?

– Да потому что я ослепла, балда! – рявкнула я.

– Так сейчас же уже все видишь! – ехидно хмыкнул рыжий. – А продолжаешь лежать.

Слава мамонтам, что я прозрела! Какое же это счастье! Я вижу! Но лучше б видела что-то приятное, а не вот это вот все! Поднимаясь, я мечтала отшлепать обоих братцев по мягким местам.

Близнецы, открыв свои одинаковые рты, оглядывались по сторонам, чем охладили мой боевой пыл, так как я и сама занималась тем же – глазела.

– Ой, мама! – простонал один, заметив портрет акирея на стене.

Так вот ты какой, северный олень, то есть, я хотела сказать – акирей! Я-то помню мужчину в простецком костюме, а тут прямо целый ученый муж в мантии и шапочке. С пером. Смешной. На индюка похож напыщенного. Что-то художник напутал, похоже, когда рисовал портрет, так как образ реальный совершенно не вязался с картинным. Хотя…

В тот самый момент, когда я решила, что живой акирей лучше вот этого дядьки в мантии, он и явился собственной персоной, чтобы застыть в изумлении – уходил-то он, когда дева была одна и возлежала на подушечках, а сейчас нас было трое, двое из которых явно удивились не меньше хозяина дома и были совсем не девами.

– Ой! – один из братьев первым узрел хмурого акирея и толкнул локтем второго в бок.

У них, видимо, подобное обращение было в порядке вещей. Второй братец оглянулся и тоже ойкнул. Ну близнецы же, чего с них взять!

– Добрый день! – первым пришел в себя господин Камаро, вздернул подбородок и обдал холодом нашу троицу.

А меня-то за что? Я тут самая пострадавшая сторона, между прочим! По моим глазам, кстати, Ивген понял, что я прозрела, но удивления не выказал. Будто у него тут ежедневно в гости заваливаются неведомо как слепые девицы, которые потом внезапно становятся зрячими. Или заваливаются? Ах ты, коварный любитель окорочков!

Пока я фыркала, мысленно представляя валяющуюся на диване Белладонну в своей юбчонке, акирей приблизился к рыжим и навис над ними. Ох, а я-то и забыла, какой он высокий! Каланча!

– Здравствуй…те! – пролепетали братья хором, попятившись.

– Вы кто такие? – рявкнул Камаро, наступая.

– Ммы… это! Мы случайно! Оно само! – опять хором ответили рыжие.

– Близнецы? – рявкнул опять акирей, введя меня в состояние ступора – ну сложно же догадаться, что они близнецы.

Братья, разумеется, кивнули.

– Двойняшки? – снова рыкнул Камаро, а я сдавленно хихикнула.

Кажется, кто-то здесь не обделен проницательностью.

– Нээт! – проблеяли хором рыжие.

– Как фамилия?

– Мартирос! – опять хором ответили рыжие, сделав синхронный шаг назад.

– Близнецы? – зачем-то уточнил Камаро.

Те кивнули.

– Двойняшки? – у него там заело, что ли?

Может, он – сумасшедший? Ну не могут нормальным мужчинам нравиться куриные попки с окорочками в юбках! А тут еще один признак возник. Эх, а такой красавчик! И глаза зеленые опять же! Жалко как, такие гены пропадают!

– Нет! – хором ответили рыжие братья.

– Да как же нет, когда да! – явно разозлился мой вчерашний спаситель. – Близнецы? – кивок. – Двойняшки? – отрицательно машут головами.

Камаро закатил глаза, прикрыл лицо ладонью, покачал головой.

– Дурдом какой-то! – пробормотал. – Близнецы – не двойняшки!

– Да потому что тройняшки мы! – жалобно проскулил один из рыжих. – Это случайно получилось!

Глава 6

В этот момент надо было видеть лицо акирея. Не знаю, что это за фрукт вообще такой, и какое отношение он имеет к школе ведьм, но, видимо, самое прямое, так как опять закатил глаза и вздохнул. Аки мученик, право слово! Ничего, он еще узнает, как помогать беглым ведьмам и чем это может быть чревато.

– Абитуриенты? – уточнил тихим голосом и как-то, я бы сказала, обреченно. – Ну и денек!

Рыжие переглянулись. На мордочках их застыло выражение вины и любопытства.

– И как вы умудрились здесь оказаться? Или у меня внезапно открылся стихийный портал, забрасывающий поступающих прямо сюда? – склонив голову набок, строго поинтересовался господин Камаро и тут же добавил: – Занятно.

Что там у него занятно – я не поняла, так как во все глаза засмотрелась на красавчика – ну хорош же! Даром что не эльф. С другой стороны, будь он эльфом, не был бы ведьмаком, у тех ведь магия чистого порядка, и такого дара, как у меня, обычно не бывает. Хотя… Тильда и Тиари подали пример другим эльфам, которые раньше не славились плодовитостью и считались чуть ли не вымирающим народом, а теперь стали брать в жены и мужья обычных магов, с которыми в браке рождалось много детей. В лесу начался беби-бум, у многих семей появилось столько наследников, что скоро одного леса им не хватит, надо будет думать о расширении жилплощади.

Камаро отмер, затем зачем-то крутанул рукой в воздухе, а я во все глаза глядела на образовавшееся светящееся нечто.

– А ну марш туда и чтобы больше сюда ни ногой! – рявкнул он.

Близнецы рванули вперед, чуть не роняя друг друга. Я тоже рванула, но была остановлена сильной рукой.

– А вас я попрошу остаться! – ровным холодным голосом сообщил нависший акирей и сверкнул глазищами.

Ага, так и я согласилась! Не совсем еще дурная! Вырвав локоть, я успела за близнецами в портал, который тут же схлопнулся со щелчком за моей спиной. Вот так вот! Я даже язык показала, обернувшись. Нечего бедных девочек обижать! Они и сами кого угодно могут обидеть.

Но как же интересно – тут и города вон какие развитые, и магия у ведьмаков интересная… Рыжие ж тоже ведьмаки, и тоже сумели портал построить. Неужели и я смогу со временем так колдовать? Ох, поскорее бы поступить, так не терпится начать учиться!

Мы с близнецами на всякий случай отошли подальше, а, завидев толпу, ринулись в нее.

– Вы тройняшки? – запыхавшись от бега, спросила я.

– Ага! – в голос ответили рыжие.

– А где ваш третий брат?

– Наш третий брат у мамули родился только пару месяцев назад, а так-то у нас сестра! – сказали вдруг позади меня девичьим голосом.

Обернувшись, я замерла – передо мной стояла ослепительно прекрасная нимфа – высокая, стройная, с гривой распущенных темно-медных волос, завивающихся кольцами. Ее белоснежная, без единой веснушки кожа просто ослепляла. Поразительно голубые, словно сапфиры, глаза смеялись, губы изогнулись в улыбке. Обалдеть! Бывают же красавицы! А ведь ее братья – ну совершенно типичные рыжие и конопатые мальчишки! Ростом, правда, как сестра, а так сходства ноль.

– Меня Изольда зовут! – протянула девушка мне руку. – Ведьма в шестом поколении!

– Алисия! – я с удовольствием пожала ее ладонь. – Тоже ведьма, но в каком поколении – не знаю.

– Да демон с ними, этими поколениями! – рассмеялась Изольда, привлекая к себе внимание стайки парней, проходивших мимо.

Ох, чувствую, за нее тут начнется борьба не на жизнь, а на смерть! Любопытненько! И поскорей бы! Ох, как я предвкушаю учебу!

Мы двинулись в сторону толпы, которая, как оказалось, осаждала вход в приемное отделение. Как раз, когда мы приблизились, на улицу вышел тощенький паренек с обреченным видом.

– Не приняли! – сообщил он расстроенным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь. – Сказали, потенциала не хватает! – и шмыгнул носом, того и гляди расплачется.

Мы проследили глазами, как, ссутулившись, он направился к выходу. И если до этого среди абитуриентов наблюдался ажиотаж, кому заходить, то теперь желающих отчего-то было маловато. Вот чудаки! Ну даже если не примут, то ведь об этом все равно узнаешь! И смысл оттягивать? Я уже хотела было пойти туда – раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится, но меня опередили.

– А ну расступись! – крикнул кто-то зычным голосом.

Меня бесцеремонно оттолкнули с дороги, я даже зашипела от неожиданности, но потом вздохнула вместе с общим девичьим хором ахов – к дверям в нашу будущую альма матер направлялся один из нереальных красавчиков – высокий плечистый парень, светловолосый, с загорелой кожей и невероятными фиолетовыми глазищами. Просто ах! Бывают же такие! Я попала в какой-то рассадник красавчиков! Акирей, Изольда, теперь этот вот… Того и гляди, появятся комплексы, ведь я-то самая обычная девушка – среднего роста, худоватая, с обыкновенным, как мне казалось, лицом, серыми глазами, темными волосами… Ничего особенного, в общем. Пока я стояла, разинув рот, красавчик-блондин скрылся за дверью, чтоб уже через минуту появиться оттуда с сияющим видом.

– Боевой факультет! – провозгласил он и легко сбежал со ступенек. – Салаги!

– Чего это салаги-то? – хмуро буркнул один из близнецов. – Сейчас и мы тоже пойдем попытаем счастья.

И пошли сразу оба поступать. Я думала, все будет также быстро, как с красавчиком, но рыжих не было около пятнадцати минут. Изольда уже даже губу закусила от волнения, и хотела идти на выручку, как двери распахнулись, выпуская взъерошенных братьев.

– Ну что? – кинулась к ним сестра.

– Хотели его вон на боевой, а меня нет! – кивнул один из рыжих на другого. – Ну уж дудки! Мы всегда вместе! И ты тоже с нами! И ты! – он кивнул на меня.

– Ох, мне страшно! – девушка взглянула на меня глазами лани. – Иди, Алисия, первая! Я боюсь!

– Не бойся! – повинуясь порыву, я обняла Изольду и чмокнула в щеку. – Я мигом, ты за мной!

И пошла по ступенькам, пытаясь справиться с волнением. Если до этой минуты я не боялась, то тут сердце внезапно застучало в груди как огромный молоток, разгоняя адреналин по венам, внутренности сжались в комок, ладони намокли, что пришлось их вытереть о юбку, прежде чем браться за ручку двери. Эх, была – не была!

Потянув на себя тяжелое дверное полотно, я прошмыгнула в образовавшееся пространство и сделала шаг вперед. Глаза привыкали к царившему полумраку, я даже потерла их, и тут услышала:

– Алисия Эванс? – мы придумали с мамой эту фамилию, чтобы не вычислили.

– Да! – я проморгалась еще раз.

– Подойди сюда, дитя!

Я потерла глаза, потом подслеповато прищурилась, так как в помещении было сумрачно и как будто туманно, и разглядеть, кто же ко мне обращается, вот так сразу было невозможно. Пока глаза привыкали к свету, на всякий случай подтвердила, что я – это я, а потом уставилась на милого дядечку с белой длинной бородой, кончик которой изогнулся в виде вопроса, а усы и вовсе жили своей отдельной жизнью, то скручиваясь, то закручиваясь бубликами на щеках. Что за чертовщина?

Он молчал, разглядывая меня и улыбаясь. И я молчала, но не улыбалась. Вроде, пока незачем. Вдруг сейчас откажет, как тому пареньку расстроенному? И что тогда делать? Возвращаться к папе и уже точно идти в закрытую Академию… А я уже так привыкла к мысли о том, что стану ведьмой… Даже в каталоге котел выбрала!

– Итак, – старичок сделал паузу, – я вижу в тебе большой дар, Алисия. И этот дар – сплетение из двух других, ведовоского, как у многих здесь, и обычного магического. Что тебе ближе? Выбрав путь единожды, отказаться от него нельзя. Ступив на дорогу обучения ведовскому дару, ты не сможешь освоить магический, а он велик.

Я замерла, как цапля, подогнув ногу. Всегда так делаю в минуты трудных раздумий. Папа даже шутит по этому поводу частенько. Меж тем, старичок поднялся из-за стола, обошел его и приблизился ко мне. Он оказался небольшого роста, не выше меня, сухоньким, в длинной рубахе поверх простых штанов и странной формы тапками. Я такие видела однажды в детской книжке старинных сказок. Как же они назывались? Не то лупти, не то что-то подобное.

– Встречался я с сестрой твоей! – произнес степенно старичок. – Давно то было, ты еще не родилась. И дар в ней большой видел. Но твой больше. Открой сердце, дитя, впусти свет в душу!

Я наблюдала, как рука старичка взметнулась и кончики пальцев прикоснулись ко моему лбу.

– Ведьма! – удовлетворенно вздохнул старец. – Ты выбрала путь!

И исчез!

В тот же миг меня кто-то похлопал по щеке.

– Девушка! – чей-то высокий женский голос ворвался в мысли. – А я говорила, что тут душно! Да дайте ей воды уже!

Внезапно я обнаружила, что лежу на полу, а вокруг меня столпились четверо – трое мужчин и женщина, которая и наклонилась надо мной.

– Ну и напугали вы нас, милочка! – недовольно поджала она губы. – Вы вообще ели сегодня? Бледная какая!

Я села, озираясь. Что это вообще было? Где старик? Разве люди вот так вот оказываются в обмороке внезапно? Я ж вошла в эту комнату своими ногами и старика видела. Или мне показалось? Странно!

Тем временем один из мужчин, какой-то невзрачный дядя с серыми глазами, серыми волосами и серой же кожей, подал мне руку, помогая подняться, после чего второй, лысоватый блондин с узким хищным лицом и бегающим взглядом, дал высокий стакан с водой, проследив, чтобы я выпила все до капли.

– Как вас зовут? – женщина все также была недовольна.

– Алисия… – я помедлила, – Эванс. А где тот старец, что был здесь?

Преподаватели переглянулись. Третий из них, мужчина с суровым лицом, темными глазами и прилизанными волосами даже кашлянул, будто поперхнулся. Брови его сползли к переносице, сделав и без того некрасивое лицо еще более угрюмым, даже злым. Ой, мама! А он меня не сожрет?

Единственная дама среди этих трех бруталов показалась мне более симпатичной, поэтому я перевела взгляд на нее и старалась не смотреть на мужчин. Так мне, кстати, никто из них и не ответил, сделали вид, будто не слышали вопрос!

– Итак, – скривившись, будто во рту у нее неведомым образом оказалась долька лимона, она оглядела меня, вздохнула тяжко, качнула своей головой с прической, которую мы с девочками называли «ракушка» (и за что ее только так любят преподавательницы среднего возраста?!), а затем произнесла:

– Типичнейшая ведьма! Причем, заметьте, темного в ней больше! Я бы даже сказала, можно на боевой, но акирей Камаро не оценит, боюсь, такой подарочек.