Няня для трудного папы бесплатное чтение

Глава 1

Боковая дверь хлопнула, когда Арина убирала пакет с покупками в багажник. Она не испугалась, скорее, изумилась и растерялась, хотя сердце ёкнуло, но исключительно от внезапного озарения, что, кажется, у неё сейчас – вот в этот самый момент – угонят машину. И, между прочим, не её собственную, а папину.

Он и так со скрипом позволил дочери ею пользоваться в течении тех двух недель, которые они вместе с мамой проведут в Турции. И, похоже, его опасения окажутся не напрасными: Арина даже до дома не успеет доехать.

Проводив родителей до аэропорта, на обратном пути она решила заскочить в торговый центр, прошвырнуться по магазинам и закупиться продуктами. Ну вот и закупилась на свою голову. Самолёт с родителями, возможно, ещё даже от земли не оторвался, а она уже прос…, хм, прошляпила папину машину. Вот же чёрт!

Арина грохнула пакет на пол багажника, поспешно вскинулась и успела разглядеть торчащий над спинкой переднего кресла тёмно-русый затылок. Правда, не водительского кресла, а пассажирского.

Да что здесь происходит?

И словно в ответ на её мысленный вопрос, торчащая над спинкой голова качнулась, а незваный пассажир развернулся лицом к Арине, мило улыбнулся и приветливо помахал ей ручкой, словно старой знакомой. Но в том-то и дело, она первый раз в жизни видела этого… этого… пацана, точнее, парня лет так пятнадцати-шестнадцати.

Арина захлопнула багажник, с силой, которую в данный момент очень хотелось приложить к кое-чему совершенно другому, например, отвесить нахальному подростку подзатыльник. Хотя, угонять машину он кажется не собирался, но всё равно. Арина поспешно прошла вперёд, рывком распахнула дверцу, плюхнулась на место водителя, повернулась к парню и строго поинтересовалась:

– Ну и как это понимать?

Но вместо объяснений услышала требовательное и нетерпеливое:

– Поехали быстрее.

Да сейчас!

Арина сурово уставилась на парня, всплеснула руками, воскликнула с напором:

– Куда? Зачем? Почему ты вообще распоряжаешься? Может, вылезешь всё-таки и…

Она не договорила, потому что парень вдруг изменился, нахально-самоуверенное выражение исчезло с его лица, брови приподнялись и страдальчески выгнулись, и даже голос едва заметно дрогнул:

– Ну поехали! Пожалуйста!

Резкие перемены в его интонациях и внешности встревожили и насторожили Арину, она даже неосознанно плечами передёрнула, но всё-таки опять возмутилась:

– Да почему я должна куда-то ехать? С тобой. Скажи уже по-нормальному, в чём дело.

Парень громко выдохнул, оглянулся, пару секунд смотрел сквозь стекло, а потом развернулся назад к Арине, ухватил её за руку, тряхнул, повторил почти умоляюще:

– Очень прошу, поехали.

С каким выражением на лице, на этот раз Арина не разобрала, потому что тоже глянула сквозь стекло и увидела, как в их сторону торопливо и размашисто, едва не срываясь на бег, шагал мужчина. Утром в будний день стоянка перед торговым центром была почти пустой, ближайшая машина, отъехала минут пять назад, когда Арина ещё убирала пакет в багажник, поэтому даже сомнений не возникало, что незнакомец направлялся именно к ним.

Парень заёрзал, снова оглянулся, заметно напрягся и, не выдержав, выкрикнул чуть ли не со злостью:

– Да поехали уже!

Мужчина и правда выглядел подозрительно: лицо слишком решительное и мрачное, губы плотно сжаты. Кто он, и что ему на самом деле понадобилось от мальчишки? Левая рука широко размахивала в такт ходьбе, а правая пряталась в кармане. Почему? Вдруг у него там… ну… ну… оружие, например. А до их машины осталось всего несколько шагов, чтобы сделать которые хватит и пары секунд.

Арина заметила, как правая кисть незнакомца начала медленно вылезать из кармана, и дальше ждать не стала: вцепилась в руль, сняла с ручника, выжала газ.

– Трогай! – опять выкрикнул парень, прямо под руку, чуть ли не в самое ухо, и Арина тронула.

А не надо орать на водителя, особенно когда он и так нервничает и встревожен! Потому и вышло, как вышло – вместо того, чтобы рвануть вперёд, машина резко сдала назад, как раз навстречу мужчине. Арина не успела вовремя тормознуть (да всё равно бы не помогло), а он не успел ни сообразить, ни отпрянуть, ни отскочить, вздрогнул от удара и в вытаращенными глазами опрокинулся навзничь.

У Арины сердце замерло, руки бессильно соскользнули с руля. Кажется, она и дышать перестала, а спина покрылась холодным потом.

Она сбила человека. Мамочки! Какой кошмар! О, боже! И что ей теперь делать?

Арина на автомате развернулась к парню.

– Я…

Но тот и сам обалдело уставился на неё, даже рот приоткрыл, выдохнул одновременно с ней:

– Ты…

И тут дверь рядом с Ариной распахнулась, а в салон ворвалось рассерженно-раздражённое:

– Макар! Может, хватит уже представления устраивать? Что опять не так?

Теперь уже Арина вздрогнула, словно в неё тоже врезалась машина, только не упала, а почти подскочила на сиденье, резко развернулась.

Ну, слава богу, живой. И даже вроде бы не особо помятый, раз сам поднялся и подошёл, открыл дверь и теперь, ухватившись за неё, стоял, заглядывая внутрь салона. Ещё и говорил слишком громко и убеждённо для тяжело пострадавшего.

– А вы… – мужчина перевёл рассерженный взгляд на Арину, – вы вроде бы взрослый человек, да? Думать-то всё-таки должны, прежде чем ввязываться в эти игры. Хотите, чтобы я вас в похищении ребёнка обвинил?

– Я не… – ошарашенно пробормотала она, повернулась в сторону соседнего кресла.

«Ребёнок» сидел, не шевелясь, скрестив на груди руки, смотрел прямо вперёд и досадливо кривил губы. От недавнего беспокойства и отчаяния на его лице не осталось и следа.

– Девушка, вы хоть немного соображаете, что творите? – опять прозвучало над головой, но теперь уже не испугало, не сбило с толку и не смутило, а, наоборот, разозлило. Арина вскинулась, воскликнула не менее возмущённо и сердито:

– Да какого чёрта здесь вообще происходит?

Глава 2

Не надо Арину брать на испуг. Она, между прочим, профессиональный психолог, хоть и с небольшим опытом работы, и не поведётся ни на громкие вопли, ни на самоуверенный напор, ни на нелепые обвинения. Она в состоянии ответить точно тем же.

И пока мужчина не успел ещё ничего сказать, Арина сама бросилась в наступление:

– Вы справиться не можете со своим ребёнком, а я, значит, крайняя? Это я сейчас в полицию заявлю, что ваш сын… – она замялась, прикидывая, не ошиблась ли в родственных связях, и на всякий случай уточнила: – Он ведь ваш сын? – а получив подтверждающий кивок и заметив, что мужчина шевельнул губами, всё-таки намереваясь что-то произнести, продолжила с прежней негодующей убеждённостью: – хотел угнать мою машину. – И опять замялась, потому что неосознанно глянула в висящее над лобовым стеклом зеркало заднего вида и увидела в нём лицо парня.

Теперь тот не только досадливо кривился, но и насупленно хмурился.

Да, наверное, зря она его приплела, обвинила. У них с папочкой, похоже, и так отношения не очень, а Арина только подлила масла в огонь своей неуместной претензией.

– Ну-у – протянула она, чтобы и не замолчать, и в то же время выиграть время, придумать, как разрешить ситуацию, не подставив своего непутёвого пассажира, – то есть… – Ага, кажется, придумалось. – И откуда мне, по-вашему, было знать, что вы его отец? У вас на лице не написано. Вдруг вы и правда его преследовали. Словно это такая редкость сейчас. А даже если отец. Почему он тогда от вас убегает? Вы к нему плохо относитесь? Бьёте?

Мужчина вскинул брови, резко выдохнул. Хотя тоже не испугался, но громкость сбавил, и уже не прокричал, а прошипел яростно:

– Вы в своём уме? Это вы, между прочим, меня машиной сбили.

– Я же не специально! – парировала Арина. – Вы сами мне под колёса бросились.

Лицо у незнакомца стало таким, что даже без объяснений становилось ясно: он еле сдерживал неуправляемое желание протянуть руку, одним рывком вытащить собеседницу из салона и поговорить с ней по-мужски.

– Так откуда я мог знать, что вы не вперёд поедете, как все нормальные люди, а назад?

Арина посильнее вжалась в водительское кресло, но не отступила:

– Куда мне удобней, туда и еду.

– А то, что люди на дороге, ничего? Ерунда?

– Всё! Хватит вам уже орать! – внезапно выдал парень. – Я выхожу.

Они вдвоём одновременно уставились на него, а парень гордо вздёрнул подбородок, с видом героя-добровольца распахнул дверь, но, прежде чем выбраться из машины, развернулся, посмотрел на Арину.

– Извините, – произнёс, запоздало перейдя с приятельского «ты» на полагающееся «вы», и даже голову чуть наклонил, прямо как очень благовоспитанный мальчик. – До свидания.

Ну нет уж, спасибо. Никаких «до свидания», только «прощайте» и «больше никогда не увидимся». Ни с сыночком, ни с папочкой. Арина даже ехать сразу не решилась, какое-то время просто так сидела в машине, приходя в себя, растирая нервно подрагивающие пальцы.

За что вот ей подобное испытание? Будто ей адреналина не хватает? В общем-то не хватает, но ведь ей и не надо, не требуется. Ей больше нравится жить в покое, в комфорте, а тут… Сначала испугалась, что у неё угоняют машину, затем сбила человека, потом её обвинили в похищении – ха-ха – ребёнка и…

Нет, достаточно об этом думать. Сейчас она досчитает до десяти и всё-таки поедет домой, но на цифре семь Арину прервал мобильник. Она достала телефон из сумочки, прочитала имя на экране и мазнула по зелёному кружку с трубочкой.

– Да, Свет.

– Привет, подруга! – прилетело в ответ бодрое. – Тебе ведь ещё работа нужна?

– Нужна, Свет. Очень нужна! – воодушевлённо откликнулась Арина. – Ты же знаешь.

Ну хоть что-то наклёвывалось позитивное. Вряд ли подруга стала бы звонить, чтобы задать подобный вопрос чисто из праздного любопытства, прекрасно понимая насколько для Арины он болезненный и актуальный. Наверняка же что-то нашла и теперь собиралась предложить. Очень хотелось надеяться, потому что сейчас у Арины с работой было откровенно никак. Не было её, этой работы, а ведь ещё неделю назад дела обстояли отлично.

Хотя Арина прекрасно знала, что работает временно, только пока постоянный детсадовский психолог находился в отпуске по уходу за ребёнком, но она ещё на целый год впереди рассчитывала и даже пока не пыталась искать ничего другого, спокойненько занималась с детишками, получала зарплату, весьма неплохую зарплату, потому что садик был не обычным муниципальным, а крутым образцово-показательным, и ему выделялось дополнительное финансирование.

Но предшественница неожиданно решила выйти из отпуска раньше срока, подкинув чадо бабушке, и предупредила об этом ровно за две недели, и ни днём больше, позвонив заведующей и заявив, что со следующего понедельника появится на работе. Арина не возмущалась бы, если бы подобное случилось летом, пусть даже в августе, но никак в середине сентября. Школы и сады старались укомплектовать штат до начала учебного года, поэтому сейчас все подходящие места заняты и ещё никто не успел разочароваться в должности и уволиться. А пойти в воспитатели… ох… лучше Арина ещё немножко поищет что-то более подходящее и комфортное.

– Вот я о тебе и подумала сразу, как только узнала о такой вакансии. По-моему, просто идеальный вариант. И ты для неё, и она для тебя, – между тем расписывала Света. – Работа не пыльная. Прямо сказка.

Арина напряглась – не слишком ли много восторженных восклицаний? Как-то подозрительно, похоже, на навязчивую рекламу, когда тебя пытаются впарить под видом большой удачи залежалый третьесортный товар.

– Да говори ты уже, – не выдержала Арина, и подруга действительно больше не стала отвлекаться на лирические отступления, а, сделав торжественную паузу, многозначительно выдала:

– Одному бизнесмену… между прочим, довольно состоятельному… нужна няня для семилетней дочки.

Глава 3

Арина сначала подумала, что просто ослышалась – или подруга перепутала номера телефон и посчитала, что разговаривала с кем-то другим – переспросила озадаченно:

– Няня?

– Ну-у, или гувернантка, – невозмутимо исправилась Света. – Как тебе больше нравится?

– Никак, – критично хмыкнув, отрезала Арина. – И вообще, шутка не удалась.

– Арин, да какая шутка! – возопила Света в праведном негодовании. – И ты вот на что рассчитываешь? Опять пойдёшь в детский сад на копейки? Или, по-твоему, где-нибудь в школе лучше? Да по мне так в дурдоме и то спокойнее, чем сейчас в школе, – убеждённо заявила подруга, потом ввернула, не удержавшись, видимо исключительно из чувства заботы и по доброте душевной: – Но в дурдом тебя не возьмут, там психиатры нужны, а не психологи. – И опять продолжила живописать все преимущества своего предложения: – А тут – ребёнок всего один, родителей тоже по минимуму. Мозг особо выносить некому. Реально же, не работа, мечта.

– Угу, мечта и никак иначе, – критично поддакнула Арина. – Всю жизнь только к тому и стремилась. Вот специально шесть лет в вузе училась, чтобы потом работать… – она нарочно приостановилась, чтобы подготовиться и с самыми идиотскими интонациями протянуть дурным голосом: – ня-аней у очень состоя-ательного бизнесмена.

– А вот зря ты иронизируешь, – возмущённо фыркнув, заявила Света. – Ты думаешь, его какая-нибудь полуграмотная девица из деревни устроит? Ага, конечно. Там требований столько – «ой-ой-ой». И образование, и владение английским, и даже водительские права. У тебя ведь есть? – притормозив, уточнила она.

– Есть, – доложилась Арина, и подруга многозначительно заключила:

– Ну вот видишь! Как будто именно тебя и ищут. Считай, это знак свыше. – Света сделала красноречивую паузу, дав Арине возможность проникнуться значимостью и судьбоносностью ситуации, и добавила с лёгкой обидой: – Не, ну если ты и дальше планируешь на шее у родителей сидеть, то, само собой, без вопросов. Тогда я умолкаю и больше тебя со всякими глупостями не беспокою. По…

– Стой! – оборвала её Арина. Ясно, что Светка это несерьёзно, никуда бы она не делась, в любом случае ей можно было бы перезвонить, и ведь она права в какой-то мере: лучше хоть что-то, чем совсем ничего, а уйти, если найдётся более подходящая работа, тоже не составит проблемы. – Поконкретней можешь рассказать?

– Вот, Ариночка, – в ответ проворковала подруга. – Уже лучше. Зачем сразу отказываться, ничего толком не узнав и даже не подумав? Хотя я и сама насчёт подробностей не в курсе. Но я сейчас скину тебе почту, на которую нужно резюме присылать, ты напиши и всё узнай. По-моему, они там сами какую-то анкету предлагают для заполнения.

– С ума сойти.

– Вот-вот! – подхватила Света. – Я ж тебе говорила, что всё непросто. Случайно не попадёшь и кого попало не возьмут.

– А ты-то как узнала?

– Ну-у, была у них в офисе, – принялась объяснять подруга, – а секретарша… – Она на мгновенье задумалась. – Или кто она там? Помощница, менеджер. В общем, как раз по телефону об этом болтала. Я ж говорила, как услышала, сразу о тебе вспомнила. И не постеснялась, спросила.

То, что стеснительность Светке всегда была чужда, Арина и без того знала, и тоже задумалась:

– А чем, интересно, этот твой бизнесмен занимается?

Может, все подружкины многозначительные восклицания – всего лишь преувеличение, и речь идёт об обычном человеке с неплохим достатком.

– Ну, знаешь, маленькие кофейни, которые почти на каждом углу? «Кофе-кот», – опять охотно пустилась в разъяснения Света. – Где кофе с собой и кошачьи мордахи на вывесках и стаканах. Забавные такие. Ведь знаешь?

– Угу, – подтвердила Арина.

– Вот как раз он их владелец. Но и это не всё. Он ещё оборудованием занимается для ресторанов, кафе, пекарен, кофеен опять же. Так что, сама понимаешь, ни в школе, ни в садике тебе такую зарплату даже близко не предложат.

– Какую такую?

– Ну вот сама и выясни.

– Ага, – Арина хмыкнула с понимаем. – То есть тут ты тоже не особо в курсе, и это исключительно твои домыслы.

– Домыслы, – подруга не стала возражать, только со значением дополнила: – Но основанные на разумных рассуждениях. Короче, мне уже пора бежать, скидываю тебе почту и телефон, а дальше, Ариночка, ты уж сама. Решай, разбирайся. – И закончила скороговоркой, перед тем как отключиться: – Всё, целую, пока.

Арина не стала дожидаться обещанного сообщения, отложила телефон на приборную панель, вздохнула, ухватилась одной рукой за руль. Надо всё-таки до дома доехать, пока ещё что-нибудь ни случилось. Странных событий на сегодня уже достаточно, и хорошо, что оставшийся путь она преодолела без приключений. Только пока ехала невольно обращала внимания на вывески с недавно услышанным названием «Кофе-кот». Они, конечно, не встречались на каждом углу, но попались целых три раза, даже недалеко от дома, в первом этаже недавно построенной многоэтажки, рядом с сетевым универсамом.

Арина сбавила скорость, свернула, подъехала к краю тротуара.

Ну а почему бы и нет? В смысле – зайти, заценить ассортимент. И вовсе не рассчитывает она, непременно застать хозяина в одной из многочисленных принадлежащих ему кофеен, и вряд ли там на стенке висит плакат с его портретом. Просто любопытно, и воспринимается уже слегка по-другому. И кофе Арине вот совсем не помешает.

Помещение маленькое, но уютненькое, и, конечно, наполненное горьковато-бодрящим ароматом, который не спутаешь ни с каким другим. Столиков нет, только стойка у широкого затемнённого окна и несколько высоких барных стульев. Бариста – улыбчивый мужчина около тридцати в белой рубашке с закатанными рукавами и жилетке цвета тёмного шоколада.

Арина выбрала раф с апельсиновым сиропом, и, между прочим, тот оказался очень даже ничего, а если честно, очень даже вкусным оказался. Только пила она его уже дома, в собственной квартирке, которая досталась ей в наследство от бабушки по папиной линии, и заодно рассматривала изображённый на фирменном стакане логотип – усатую мордочку. Её случайно не с хозяина срисовывали?

Котейка задорно и чуть хулиганисто улыбался и будто бы заговорщицки подмигивал, потому что один глаз у него был чуть меньше другого. Намекал, что Арине и правда стоит попробовать? Или хотя бы узнать чуть больше.

Она действительно уселась за стол, поставив опустевший стакан напротив, открыла ноутбук, но в первую очередь просмотрела вакансии, как обычно, не нашла ничего подходящего и только тогда вошла в почтовый ящик, удалила насыпавшуюся в него ерунду – очередное предложение быстрого заработка в сети и рассылки от интернет-магазинов – открыла Светкино сообщение на телефоне. Звонить она пока точно не будет, лучше напишет, и для начала просто уточнит, туда ли она обратилась и что от неё требуется.

Арина поставила курсор на надпись «Отправить», подумала ещё несколько секунд, а потом всё-таки кликнула на клавишу.

Глава 4

Ну и когда ждать ответ? Вряд ли сразу. Но Арина не стала закрывать ноутбук, вбила в поисковую строку «Кофе-кот», надеясь хоть что-то узнать о владельце сети кофеен. Не сразу, но отыскала ФИО, прочитала «Котёнков Алексей Львович». А папа, значит, у него Лев Котёнков. Божечки, какая милота!

Или всё-таки не Котёнков, а фамилия произносится как-то по-другому? Ведь точек над буквой «е» нет. Но их же и ставят только в детских книжках и школьных учебниках. И недаром на логотипе кошачья рожица.

А вот как выглядит сам Алексей Львович? И сколько ему лет? Папе семилетней дочки может быть… да хоть семьдесят. Нынче всякое встречается.

Арина ещё немного порылась в интернете и всё-таки отыскала несколько фотографий на городском портале, но не портретных. Просто снимки с мероприятия, вроде ещё и прошлогоднего, на которых даже толком не разберёшь, какой он.

Глаза и часть лица закрывают большие солнцезащитные очки, а нос и рот совершенно обычные. Плюс модная стрижка и короткая аккуратная бородка. Всё-таки, когда глаз не видно, это ни о чём. Типичная внешность молодого успешного следящего за собой мужчины. Или всё-таки не очень молодого? Но и малейшего намёка на благородные седины ни в волосах, ни в бороде точно нет.

На вкладке с почтой замигало сообщение о новом письме. Интересно, это ответ на Аринин запрос или очередная ерунда? Всё-таки ответ.

«Да, требуется няня, бла-бла-бла, пришлите на этот же адрес то-то и то-то и заполните и тоже пришлите назад прикреплённую к письму анкету». Ну, точно, всё, как и говорила Света.

Арина скачала документ, открыла, хмыкнула изумлённо. Впечатляет. Тут и резюме не придётся писать, все пункты и вопросы уже предусмотрены, словно она не в няни нанимается, а на должность самого важного сотрудника на секретном объекте.

Возраст, образование, место учёбы и место предыдущей работы, стаж, знание иностранных языков, даже увлечения и наличие вредных привычек (как будто кто-то в них добровольно признается). Странно, что не понадобилось указать вес, рост и обхват груди-талии-бёдер. Хотя фотографию просили прикрепить, но это вроде бы стандартное требование.

А ей точно нужна эта работа? До звонка подруги Арине в голову даже мысли не закралось ни о чём подобном. Няня в богатенькой семейке.

Хотя, возможно, она этим Котёнковым и не подойдёт, выберут более опытную и взрослую. Ну, Арина тоже не совсем уже юная девочка, ей совсем недавно исполнилось двадцать пять, но вот опыта у неё действительно маловато, пусть даже по квалификации она вполне могла работать воспитателем в детском саду.

Ей даже предлагали, правда не в том самом, а в новом филиале в другом районе, только соглашаться на предложение Арина не спешила. Группы переполнены, детей много, родители не всегда адекватны, ответственности и нервяка выше крыши, а зарплата так себе. Ещё и ездить придётся чуть ли не через весь город, а машина у неё во временном пользовании, как только родители вернутся из отпуска, папа опять её себе заберёт.

Но и работа няни в чужой семье тоже воспринимается чем-то весьма сомнительным. Хотя, чисто в количественном выражении преимущества очевидны, Света права. Ребёнок всего один, родителей максимум двое (вот только претензий у них может быть, как у хорошей сотни), а заплатят они наверняка не меньше.

Арина отвела взгляд от экрана. Котейка на опустевшем стакане из-под кофе по-прежнему улыбался, будто подбадривал. «Считаешь, стоит хотя бы анкету отправить?» – мысленно поинтересовалась у него Арина. Хотя глупо, конечно, советоваться с нарисованными котиками. А с кем тогда?

Мама с папой, скорее всего, ещё в самолёте в небе, но даже, если уже приземлились, им сейчас точно не до неё, да и международный звонок сожрёт немало денег. Мнение подруги уже известно. Остаётся только Боря. Он очень даже разумный и ответственный, потому и нравится Арине. В отличие от большинства она не любительница безбашенных плохишей. Хотя с Борей по таком поводу лучше говорить не по телефону, а с глазу на глаз. Но сейчас он на работе и не любит, когда его в это время беспокоят, если, само собой, вопрос стоит не о жизни и смерти.

Подождать до вечера? Но ведь пока ситуация слишком призрачна и неопределённа. Может, всё и закончится исключительно на отправке анкеты – Арина не дождётся ни ответного письма, ни, тем более звонка от… Котёнкова Алексея Львовича. Или позвонить должен не он сам, а, например, его секретарь. Или жена.

Как же много лишних абсолютно ненужных мыслей возникает в голове, когда сомневаешься, не решаешься, а просто сидишь и ждёшь подсказок со стороны. От вселенной или вот – хотя бы от котейки с логотипа. Но и вселенная и, тем более, рисованный котейка упрямо молчат. Правда последний неунывающе лыбится и подмигивает. Ну вот и будем считать за знак.

Арина опять зашла в почтовый ящик, открыла нужное письмо. Теперь «тыц» на «Ответить», прикрепить заполненную анкету и остальное необходимое, выбрать фотку посимпатичней и посерьёзней и снова «тыц», но уже на «Отправить». Ушло.

– Если что, виноват будешь ты, – сообщила Арина кофе-котейке, улыбнулась, закрыла ноутбук.

Глава 5

Позвонили ей через три дня. Приятный женский голос с крайне деловыми интонациями произнёс вопросительно:

– Арина Валерьевна?

– Да.

– Я по поводу работы няней. Алексей Львович посмотрел ваше резюме и ждёт вас на собеседование. В воскресенье в шестнадцать. Адрес сброшу вам в мессенджере.

Арина слегка растерялась от чужого напора и абсолютной уверенности, что такая работа ей по-прежнему интересна. Хотя, конечно, интересна, потому что других перспектив, помимо должности воспитателя в далёком филиале, так и не добавилось. Но отвечать она не спешила, потому что больше всего хотелось отказаться. И собеседница, похоже, почувствовала её колебания.

– Вы уже нашли другую работу? – поинтересовалась она. – Или, может, у вас есть какие-то вопросы?

– Да в принципе нет, – заверила Арина. По крайней мере тех, на которые девушка из телефона могла бы ей ответить.

– Тогда Алексей Львович будет вас ждать. В воскресенье в шестнадцать, – напомнила собеседница. – Если передумаете, обязательно сообщите заранее. – Отстранённый деловой тон внезапно сменился на довольно-таки дружеский и душевный. – Но, главное, фамилию не перепутайте.

Неужели девушка решила, будто Арина начнёт так переживать и волноваться при встрече с этим неведомым Алексеем Львовичем, что забудет, как её зовут.

– Разве я могу свою фамилию перепутать?

– Я не про вашу, – пояснила собеседница и произнесла почти по слогам, поставив чёткое ударение на втором «о». – Котенкóв. И никак иначе.

Значит, всё-таки не Котёнков, а ведь Арина вполне могла при случае ляпнуть. Но почти все люди остро реагируют на неправильно произнесённые имена и фамилии, обижаются, как на дразнилку или обзывание.

– Понятно. Спасибо, что предупредили.

– Сейчас скину вам адрес. На этот же номер, – опять деловито напомнила звонившая, прежде чем попрощаться, даже удачи пожелала.

А вселенная явно подталкивает в этом направлении. Желает поиздеваться, преподать урок или намекает «Ты на верном пути»?

Телефон коротко звякнул, предупреждая о новом сообщении в мессенджере. Арина прочитала адрес. Название улицы, номер дома, и всё. Она опять залезла в интернет, отыскала нужное место на карте. Кажется, это точно не офисное здание, маленький квадратик среди точно таких же, чисто жилой район, как раз с частными домами-новостройками, облюбованный состоятельными людьми.

Вроде бы Боря тоже как-то упоминал, что не прочь приобрести там на будущее недвижимость поскромнее – уютный домик на набольшую семью. При этом он многозначительно поглядывал на Арину, но напрямую ничего не говорил. Ведь и так всё было слишком очевидным. Он же недаром интересовался, как она смотрит на такое его желание.

У него Арина и осталась ночевать в тот день и, лёжа в кровати, пристроив голову на крепком, надёжном, уютном плече, она наконец-то призналась:

– Борь, я, кажется, нашла работу. Правда, всё ещё неточно. В воскресенье иду на собеседование.

– Почему в воскресенье? – Борис озадаченно свёл брови. – И что это за работа такая?

– Няней. В семье, – уточнила Арина, а он, услышав, чуть не подскочил, ещё сильнее насупился, приподнял голову, посмотрел:

– Арин, ты сейчас серьёзно?

– А что? – она недоумённо хмыкнула, заглянула ему в глаза. – Обычная работа. Чем по сути отличается от воспитателя в детском саду или того же репетитора? – Потом ласково провела пальцем по его груди. – И говорю же, пока ещё только собеседование. Не факт, что я подойду.

Борис громко выдохнул, сжал губы.

– И всё-таки я не понимаю, зачем тебе это надо?

Арина изумлённо вскинула брови, воскликнула чуть снисходительно:

– Как зачем? Мне же надо на что-то жить. Не на шее же у родителей сидеть?

– Ну… почему у родителей? – со значением произнёс Борис, обхватил её рукой, положил ладонь на бедро, погладил медленно и нежно, вызывая лёгкое волнение. – Перебирайся наконец-то ко мне и ни о чём не беспокойся.

– У-у, – протянула она задумчиво. – Борь, не знаю. Как-то странно.

– Что странно? – опять нахмурился он. – Жить вместе с любимым человеком?

– Нет, – решительно возразила Арина, – я не об этом. Странно, жить за чужой счёт.

Горячая ладонь соскользнула с бедра, и вообще рука отодвинулась, Арина почувствовала, как напряглось и затвердело расслабленное тело.

– То есть я для тебя чужой?

Она проговорила миролюбиво, но в тоже время чуть-чуть обиженно.

– Борь, ну что ты к словам цепляешься? Ты же прекрасно знаешь, что не чужой. – Коснулась губами кожи, опять провела пальцем по груди, по животу. – Просто… ну поминаешь, мне хочется быть самодостаточной, чтобы, не просить у тебя те же деньги…

– Тебе и не придётся просить, – не дослушав, перебил Борис. – Всё и так будет. И, если хочешь работать, я же не запрещаю, – убеждённо заверил он, но тут же прибавил, осуждающе, возмущённо: – Но не няней же у каких-то нуворишей.

Арина не могла понять, что его так раздражает. Работа, конечно, не самая престижная, но она ведь только на время. И вон даже Жуковский, знаменитый поэт, основоположник романтизма, не посчитал для себя зазорным быть учителем будущей императрицы Александры Фёдоровны и наставником цесаревича.

– Во-первых, я ничего не говорила про нуворишей, – заметила Арина, по-прежнему вполне миролюбиво. – Во-вторых, что в этом такого уж плохого?

Борис ответил, даже не задумавшись, словно фраза была давно заготовлена, ну, или сложилась мгновенно, потому что ситуация действительно его настолько задевала:

– То, что такая работа или для женщины в возрасте или для молоденькой незамужней девочки.

Арина тихонько фыркнула:

– Ну так я как раз молоденькая и незамужняя.

Но Борис не захотел воспринимать её слова, как шутку, произнёс наставительно, с напором:

– У тебя есть я, твой мужчина. И если дело в том, что мы пока…

Теперь уже Арина перебила.

– Боря, Боря, Боря, подожди, – зачастила, приподнялась, упёрлась ладонями в кровать, вывела с напором: – Не думай, что я вот так вот прямо сейчас принуждаю тебя сделать мне предложение. Не надо. Я вообще не имела в виду ничего подобного.

Только Борис почему-то не успокоился, а, похоже, наоборот оскорбился, помрачнел, чуть скривил уголок рта, выдохнул глухо:

– Ясно.

– Ты что обиделся? – озадачилась Арина. Неужели он на полном серьёзе пытался заговорить о браке? Сейчас? – Ты хочешь… – она не закончила, остановилась на середине фразы. Да ну, вряд ли. И опять попробовала обернуть всё в шутку, прищурилась, улыбнулась: – А-а, поняла. Тебе всё-таки нравится принуждение.

Арина нависла над ним, хотела устроиться сверху, но Борис остановил, придержал её рукой, произнёс холодно и резко:

– Не нравится. – А потом вообще отодвинулся, перекатился на бок, повернулся спиной, сделал вид, что собирается спать.

Да что такое происходит?

Борис под влиянием минутного порыва и обычной ироничной подначки на самом деле решил сделать ей предложение? Да не рассчитывала Арина на подобное. Хотя и на суперромантичную обстановку, специально созданную ради такого случая, тоже не рассчитывала.

Если честно, она ещё толком и не задумывалась об официальном оформлении их отношений. И дело не в том, что вместе они не так давно, и не в том, что в качестве возможного мужа Боря её не слишком устраивал. Арина пока даже не примеряла на него эту роль, для начала хотела сама устроить свою жизнь, ни на кого не полагаясь.

Ей, между прочим, двадцать пять уже, а у неё в данный момент даже работы нет. А если Арина сейчас выскочит замуж за человека, который полностью готов её обеспечивать, она так и останется в принципе никем. Обычной содержанкой, пусть и в качестве любимой жены. Кому-то за счастье, а её не слишком устраивает.

Она не настолько в безвыходном положении и не отчаялась, чтобы не попытаться сделать себя самой. А начать не стыдно и с малого, например, с места няни. Немного подзаработать, если, конечно, предложенная зарплата позволит, параллельно продолжить обучение, потом получить сертификат, чтобы было чем подтвердить свою состоятельность и квалификацию – люди же любят официальные бумажки на красивых бланках с печатями, – и постепенно обзавестись клиентами.

А Борис надулся – сразу, не попробовав разобраться, посчитал, что Арина пренебрегла его устремлениями, планами на совместное существование, отказала, даже не позволив сделать предложение. Так что ли? И показательно отвернулся, видимо, намекая, что её для него больше не существует.

Глава 6

Арина откинула одеяло, спустила ноги с кровати, поднялась, потянулась за одеждой.

Хорошо, она сейчас на папиной машине. С ней не имеет никакого значения, что уже очень поздно, и такси не придётся вызывать.

– Ты куда? – Борис всё-таки не остался безучастным, развернулся, тоже привстал, посмотрел мрачновато и недовольно.

– Домой. Пока мы окончательно не поссорились.

– А-а, – с нарочитым понимаем протянул он, усмехнулся, – психологические штучки. Рассчитываешь, сейчас я начну каяться и тебя уговаривать?

– Ни на что я не рассчитываю, – спокойно проговорила Арина, – а просто иду домой.

Борис сдвинулся к краю кровати, произнёс уверенно и твёрдо:

– Никуда ты не пойдёшь.

Арина не ответила, принялась одеваться, но он мгновенно оказался рядом, ухватил за руку, крепко сжал, потянул на себя:

– Я же сказал, никуда не пойдёшь.

Она не стала дёргаться и вырываться, повернулась к нему лицом, заглянула в потемневшие глаза.

– Борь, перестань. И отцепись. Мне больно.

– Мне тоже, – неожиданно выдал он, даже ни капли не ослабив хватку.

– Тебе?

– Да, мне! – подтвердил он убеждённо. – Потому что ты не хочешь воспринимать меня серьёзно.

– Борь, ну, Боря! Всё же не так. Я очень даже воспринимаю… тебя…

Он не стал слушать дальше, впился в губы, безжалостно их сминая, притиснул Арину к себе, надавил ладонью на затылок, не позволяя отодвинуться, и целовал неистово, жадно. Она растерялась под его напором, вроде бы и желала возмутиться, оттолкнуть – хотя бы попытаться – но ведь чувствовала, это не притворство, ему действительно сносило голову от внезапно разбушевавшейся страсти, и та легко передавалась, захватывала, обжигала.

Борис сам отстранился, но совсем чуть-чуть, продолжая по-прежнему крепко прижимать Арину к себе, сглотнул, прошептал жарко:

– Я тебя люблю. Ты что, не понимаешь? Очень-очень люблю.

– Борь, я понимаю. Но…

Он опять накрыл её губы своими, заглушив последнее слово, поймав его раньше, чем оно успело зазвучать, заставив задохнуться, судорожно втянуть воздух приоткрытым ртом, вместе с очередным настойчивым жадным поцелуем. Потом потеснил её к кровати, опрокинул, не давая опомниться и самой хоть как-то отреагировать, навалился, прижал к матрасу руки, и опять целовал, не только губы, но и шею, плечи, ключицы, всё с тем же неистовством и страстью. И Арина тоже потеряла контроль, поддалась его порыву, ей и самой нравилось, когда в исступлении, несдержанно и даже немножко жёстко.

Хотя после предшествующего разговора подобное воспринималось немного по-другому, не как обычно, настораживало, беспокоило. Но об этом она задумалась только потом, уже утром, очнувшись непривычно рано от мгновенно забывшегося давящего сна. И больше не получилось заснуть до самого звонка будильника.

Арина лежала и перебирала в памяти моменты случившегося. Наверное, потому оно и показалось тревожным и странным. Так всегда происходит, когда о чём-то долго размышляешь – рано или поздно находишь в нём какие-то скрытые смыслы, но ведь те не всегда существуют на самом деле. Очень легко что-то упустить, не заметить, но ничуть не сложнее увидеть и то, чего нет. А на собеседование она всё-таки отправилась в воскресенье, да и Борис тем же утром заявил:

– Решай сама. Поступай, как считаешь нужным. Хотя лично я считаю по-прежнему, не стоит тебе соглашаться на такую работу.

Но, во-первых, её ждали, во-вторых, почему-то захотелось поступить наперекор, даже часть сомнений отпала.

Элитный жилой комплекс был огорожен металлическим забором, въезд только через шлагбаум и пост охраны, поэтому пришлось выбираться из машины и докладывать в открытое окошко:

– Я к Котё… – начала Арина, но вовремя опомнилась, исправилась: – Котенкóвым. На собеседование.

– Да-да, меня предупреждали, – вежливо пробасил охранник, что-то там нажал у себя на пульте, и планка шлагбаума начала медленно подниматься. – Сначала едете прямо, до первого поворота, потом налево. Высокий зелёный забор.

– Спасибо.

Арина вернулась в машину, проехала через шлагбаум и дальше, строго следуя указаниям. Правда уточнение про забор не очень помогло, потому что все заборы тут были высокими, а очень многие ещё и зелёными. Спасали только крупные, различимые издалека номера домов.

Ага, вот и нужный.

Арина опять вышла из машины, надавила на кнопку домофона, сделала лицо поумнее и на вопросительное «Да?», произнесённое женским голосом, опять доложила:

– Я на собеседование. По поводу работы няней.

– Проезжайте, – раздалось в ответ, и сам собой отпал вопрос, оставлять машину на улице или можно загнать во двор.

Створка ворот поползла в сторону. Ещё одно доказательство, что действительно можно проехать, иначе открылась бы только калитка.

Машину Арина оставила на довольно широкой подъездной аллее, немного не доехав до крыльца, выбравшись наружу, посмотрела на дом. В принципе дом как дом, большой, но без лишних изысков и вычурности, три этажа, включая цокольный, небольшой флигель и гараж. Дверь оказалась не запертой, Арина вошла и почти сразу наткнулась на женщину, вполне обычную, немолодую, наверное, ровесницу родителей. Та поздоровалась, уточнила:

– Арина Валерьевна?

– Я.

– Пойдёмте, покажу, где найти Алексея Львовича.

Правда ни подниматься на второй этаж, ни далеко идти не пришлось, просто через гостиную или холл к основательной двустворчатой двери. Женщина постучала в неё, потом сама же открыла, но входить не стала, пропустила Арину. Та легко шагнула через порог.

Скорее всего, это был кабинет – шкафы, большой рабочий стол, диван и кресла. Хозяин сидел не в одном из них, и даже не на диване, а на краю стола, разговаривал по мобильнику. Коротко глянул на Арину, отодвинул телефон от уха, прикрыл его ладонью и то ли спросил, то ли констатировал:

– Подождёте минутку, – и указал на одно из кресел. – Садитесь.

Арина на автомате кивнула, хотя…

Нет, садиться она точно не будет. Она вообще не уверена, что следует ждать? Может, разумней ретироваться пока не поздно? Потому что Котенкóв Алексей Львович оказался тем самым незнакомцем, который совсем недавно обвинял Арину в похищении своего сына, и которого она чуть не задавила на стоянке перед торговым центром.

Глава 7

– Что вам там надо? – чуть отвернувшись и будто бы сразу забыв об Аринином присутствии, продолжил Котенков прерванный разговор. – Лыжи, крепления, ботинки, палки. Главное, самое дешёвое не берите. Такая экономия только во вред. Не хочу выбрасывать деньги на ветер. Выбирайте, что поприличней. …Да, на всю сборную. …И что? Сколько вас? Ну, не тысяча же. …Не волнуйся, не разорюсь. А мало будет, так ещё заработаю. Не проблема. …Ладно, меня тут ждут. Позже сам перезвоню. …Угу.

Он отложил мобильник в сторону, оттолкнулся от стола и опять глянул на Арину. Молча.

– Наверное, мне лучше уйти? – предположила она, или, скорее, сообщила и уже собралась попрощаться, но Котенков опередил, воскликнул:

– Ну почему же? – Добавил, через короткую паузу: – Резюме я смотрел, а там есть фотография. И вы присаживайтесь, присаживайтесь, – успел вставить между делом. – К тому же я в реальности убедился, что водить вы… – он критично хмыкнул, – умеете и, если что, постоять за ребёнка сможете.

Ещё и ёрничает, насмешничает? Лыбится, растянув уголки губ и чуть прищурив один глаз. Точно котейку для логотипа с него рисовали. Только усов нет. Да и бороды уже тоже, и стрижка немного другая, чем на найденных в интернете фотографиях. Но он действительно молодой, лет тридцать с маленьким хвостиком. Или просто настолько хорошо сохранился? Сын-то у него почти совсем взрослый, явно не меньше пятнадцати.

– Но мне сказали, няня нужна для маленькой девочки, – уточнила Арина.

– Ну да, – подтвердил Котенков невозмутимо, вскинул брови, вперился ехидным взглядом. – А вы что, решили, что я ищу няню для Макара? – Он качнул головой. – Ну-у, тогда на его месте я бы тоже психанул. Даже будь мне не шестнадцать, а гораздо меньше. Хотя, – Котенков задумчиво хмыкнул, – с другой стороны, возможно, присмотреть за ним тоже не помешало бы. – И тут же заключил, опять иронично улыбнувшись. – Но всё-таки няня нужна не для него, а для дочери. Ей семь. Достаточно маленькая? Или вам бы хотелось ещё меньше?

И что? Теперь он так и будет цеплять её бесконечно? А ведь вроде бы взрослый серьёзный мужчина, судя по всему, удачливый бизнесмен, но без конца подначивает, как обычный мальчишка.

Арина тоже приняла независимый вид, пожала плечами.

– Да нет, самое то. Она уже учится в школе?

– Да, первый класс, – сообщил Котенков и сразу продолжил без перерыва: – И в ваши обязанности входит её туда отвозить и забирать, помогать ей с домашним заданием, особенно с английским. – Он внезапно затормозил, глянул на экран стоящего перед ним ноутбука. – У вас же сертификат международной школы? – И опять прицельно уставился на Арину, поинтересовался с насмешливым любопытством: – Настоящий?

– Настоящий, – стараясь сохранять спокойствие, сдержанно подтвердила она, а Котенков уже опять разогнался и строчил, как из пулемёта, без пауз, сопровождая слова жестами – лёгкими взмахами ладоней и движениями пальцев.

– Потом она ещё ходит в бассейн и на дополнительные занятия английским тоже. Вот здесь, – он прикоснулся к лежащему рядом с ноутбуком листу, – подробное расписание с указанием дней недели, времени, адресами, именами преподавателей. Точно такое же вышлют вам на е-мэйл. Макар ходит в ту же школу, поэтому с утра нужно будет захватить и его. Назад он возвращается сам, забирать надо только Еву. – Котенков неожиданно замолчал, прищурил один глаз, вопросительно посмотрел на неподвижно застывшую Арину. – Что-то не так?

– Да я вроде пока ещё не соглашалась, – напомнила она. – Это же только собеседование.

Котенков удивлённо вскинулся (нарочито удивлённо), поинтересовался въедливо:

– Хотите сказать, вы пришли на него просто так, типа посмотреть, а не в желании получить работу?

Ну, если честно, в принципе так и есть – в первую очередь просто посмотреть и уже только потом получить работу, если условия Арину устроят.

– То есть вы меня берёте? – уточнила она. – Вот так, едва увидев.

– Ну, не едва, – не смутившись, возразил Котенков. – Уже второй раз. И тот, что прошёл в неофициальной обстановке, гораздо показательней и ценнее.

– Так вы задумали какую-то коварную месть? Из-за того случая.

– Ну вот ещё! – воскликнул Котенков, отмахнулся снисходительно. – Я не размениваюсь на мелочи.

– Ясно.

Значит, Арина для него из разряда мелочей, недостойных внимания? И, кажется, сейчас ей не удалось сохранить безучастное выражение на лице, последняя мысль и рождённые ею эмоции отразились достаточно чётко, потому что Котенков внезапно произнёс:

– Подождите. – Хотя Арина вроде бы никуда и не торопилась. И со всей убеждённостью заверил: – Вы меня действительно устраиваете. Но, конечно, можете отказаться.

Вполне вероятно, так она и поступит.

– У меня нет своей машины, – заявила Арина, надеясь чем-то объективным и уважительным оправдать уже готовые вырваться слова отказа. – Та не моя.

– Зато у меня есть, – невозмутимо парировал Котенков. – Жить вы, кстати, тоже можете здесь, если вам так будет удобней. Комнат в доме хватает. Так вообще было бы оптимально. Вам же не обязательно каждый день возвращаться к себе? В анкете написано, вы не замужем и детей нет.

– Есть, – возразила Арина. – В смысле не дети, жених.

Бориса же можно так назвать? С учётом, что, если бы Арина его не перебила, он точно сделал бы ей предложение.

– Жених? – переспросил Котенков и неожиданно вывел: – Отлично.

– Что отлично? – озадачилась Арина.

– То, что у вас есть жених, – пояснил Котенков, добавил: – Поздравляю.

А это-то тут причём? Он точно не издевается?

Арина уставилась на собеседника с подозрением.

Глава 8

– Конечно, заниматься вы будете в основном Евой, – уверенно вещал Котенков. – Но и за Макаром тоже по возможности присматривайте. Только не говорите ему об этом, а то опять что-нибудь выкинет. Вы ведь уже немного в курсе, какой он.

Какой он? Да обыкновенный. Типичный подросток, бунтующий против навязываемых правил и авторитетов, считающий, что разбирается в жизни гораздо лучше закоснелых взрослых, готовый назло маме (в данном случае, папе) отморозить уши, но сделать по-своему.

– У вас с ним проблемы? – прозвучало, как мифическая коронная фраза психотерапевтов «Вы хотите об этом поговорить?», хотя Арина и спрашивала чисто по-человечески.

Котенков не ответил, что это не её дело – на самом деле очень даже её, если она всё-таки согласится здесь работать, – промычал что-то неопределённое, недовольно поморщился, но всё-таки признался:

– Не то чтобы. Просто… просто мы ещё не совсем привыкли друг другу. Точнее, жить под одной крышей. Раньше он с матерью жил, а не со мной. Мы с ней давно в разводе.

– А почему сейчас здесь? Она куда-то уехала?

– Умерла, – коротко пояснил Котенков. – Несчастный случай.

Арина не стала выспрашивать подробности, зато теперь ей гораздо понятней причины, судя по всему, натянутых отношений Котенкова с сыном. Или, скорее, наоборот, сына с ним, а, возможно, и со всеми остальными.

– А дочь? Она…

– Она от второй жены, – совершенно спокойно выдал собеседник. – И та вполне жива и здорова, но её здесь тоже нет. И вот она как раз уехала. Но вы же, наверное, в курсе?

– Нет, – Арина помотала головой, недоумённо дёрнула плечами. – Откуда я могла знать о подобном?

Котенков опять вперился в неё с пристальным вниманием, даже чуть прищурился, словно пытался разглядеть получше, и уточнил с некоторым недоверием:

– А вы действительно не знали? И жених у вас есть на самом деле?

– Конечно! – воскликнула Арина. Что ещё за тайны мадридского двора вкупе с «Санта-Барбарой»? – Но, к сожалению, сертификат международного образца с печатью по такому случаю не выдают. Могу только на словах заверить. Ещё раз.

Одна из Котенковских бровей медленно поползла вверх. Ох, наверное, зря Арина решила поёрничать. Не ведут себя так с предполагаемыми работодателями, особенно претендуя на роль няни. Та, конечно же, должна быть образцом сдержанности и благовоспитанности. Но ведь Арина до сих пор определённо не согласилась, хотя почему-то сомнений становилось всё меньше, словно она проникалась ситуацией или воспринимала её как вызов, на который хотелось достойно ответить.

Но всё-таки неплохо бы для начала увидеться с ребёнком, вдруг он такой, что ни за какие деньги и близко подойти не согласишься, а уж тем более отвечать за него. То есть за неё. И внутрисемейные отношения здесь весьма своеобразные: отец-одиночка с двумя очень разновозрастными детьми от разных матерей, с каждой из которых свои проблемы. А сам он, кажется, вполне ничего – без всяких там романтических контекстов – и внешне вполне приятный, и характер вроде бы адекватный: ни излишней заносчивости, ни высокомерия, ни снобизма, ни глупой напыщенности. Котенков будто ещё и Аринины мысли услышал, указал рукой на дверь:

– Пойдёмте, я вас с Евой познакомлю. – И сам двинулся в сторону выхода, а поравнявшись с Ариной, произнёс: – В принципе, место ваше. И дочке вы, думаю, понравитесь. Или вы действительно чисто посмотреть пришли?

– Нет, – возразила Арина. – Работать.

Они опять прошли через холл, но теперь уже точно к лестнице, ведущей на второй этаж, и всю дорогу Котенков деловито сыпал наставлениями:

– Вопросы про её мать с Евой лишний раз лучше не обсуждать. Чтобы случайно ничего лишнего не ляпнуть. Если только она сама заговорит. Но всё-таки постарайтесь избегать этой темы. Переведите разговор на другую. Для вас же подобное не проблема?

– Она переживает? Скучает по ней?

– Она почти уже четыре года живёт со мной, – вместо прямого ответа, сообщил Котенков.

– И что, всё это время они не виделись?

– Почти, – выдал Котенков достаточно безучастно, и Арина предположила, с трудом сдержав готовые прорваться удивление и осуждение:

– Вы не позволяли?

Он шагнул ей наперерез, вынудив резко остановится, и сам замер, развёл руками, воскликнул с праведным возмущением:

– Слушайте, Арина Валерьевна. Вы за кого постоянно меня принимаете? Сначала заявляете, что я бью сына. Теперь, что я запрещаю дочери видеться с матерью.

– Ну, про сына я же не всерьёз! – воскликнула Арина. – Это вы, первый, меня обвинила, что я его похищаю. – Правда виноватой она тоже немного себя почувствовала, потому и поспешила заверить: – И я просто уточняю. Безоценочно. Всё-таки трудно представить, что мать не хочет видеться с собственным ребёнком.

– Матери тоже разные бывают, – сухо вывел Котенков куда-то в пространство и сразу же добавил довольно резко, теперь уже точно обращаясь к Арине: – И вообще это не ваше дело. У вас своя личная жизнь есть. Вот ею и интересуйтесь. – Мотнул головой, словно стряхивая с себя ненужные эмоции, и произнёс уже спокойно: – Ладно, идёмте дальше.

Он подошёл к одной из дверей, распахнул её, открывая спрятанное за нею пространство.

Глава 9

Типичная девчачья комната, уютная и милая. Наверняка над интерьером поработал дизайнер. Уж слишком гармонично, мебель тщательно подобрана, и по цветовой гамме, и по стилю, и по удобству. Только хозяйки на месте не оказалось, но Котенков ни капли не растерялся, двинулся дальше по коридору, к другой двери.

Та оказалась чуть приоткрыта, и в узкую щель легко проникали звуки, такие типичные, что Арина без труда определила – от компьютерной игры. Потом раздался детский смех, громкий, искренний, заразительный и немного знакомый юношеский голос, слишком тихий, чтобы разобрать произнесённые слова. А вот с отношениями между братом и сестрой, несмотря на ощутимую разницу в возрасте, похоже, всё в порядке.

Арина потянул за дверную ручку, перешагнула через порог, Котенков вошёл следом, остановился рядом. Их появление заметили не сразу и не все (но возможно, просто сделали вид, что не заметили) только девочка, видимо, всё-таки что-то услышав, заметив краем глаза или почувствовав, обернулась спустя несколько секунд.

Такая милая маленькая куклёна – личико аккуратное, чуть бледноватое, словно фарфоровое, яркие глазёнки, волосы, скорее, тёмные, заплетённые в косичку, украшенную яркой заколкой с блестящими разноцветными висюльками. Девочка с насторожённым любопытством и смущением уставилась на Арину, а её брат по-прежнему пялился в монитор, хотя наверняка обратил внимание на действия сестрёнки.

– Макар! – позвал Котенков.

– Да, – не отрывая взгляда от экрана, откликнулся парень и тут же продолжил, раньше, чем отец успел вставить ещё хоть слово: – Можешь не договаривать, не утруждаться. – Выдал скучающе, но без запинки: – Я в курсе, что мог бы заняться чем-нибудь более полезным, особенно когда вместе с Евой. – И только тогда развернулся, увидел Арину, на мгновение завис, растерявшись, потом кивнул: – Здрасьте. – И озадаченно поморщился.

– Сегодня ты не угадал, – усмехнувшись, чуть снисходительно произнёс Котенков. – Вообще-то я собирался вас с Ариной Валерьевной познакомить.

– Добрый вечер, – мягко произнесла Арина, улыбнулась, помахала рукой девочке. Та тоже аккуратно и сдержанно махнула в ответ. – И по отчеству меня не обязательно называть. Можно просто по имени.

Макар хмыкнул, скривил губы, поинтересовался, не одобряюще, а скорее, критично:

– Это она у Евы няней будет?

– Вероятно, – коротко ответил Котенков, больше ничего добавлять не стал, но Арине показалась, будто в воздухе повисла какая-то недоговорённость. Может из-за выражений на лицах участников диалога?

Почему-то представлялось, что Макар сейчас непременно хмыкнет, скажет что-нибудь такое «И что, никого другого не нашлось?», а Котенков ему ответит «Тебя забыли спросить». Нет, не случилось. Макар, показав, что потерял интерес к происходящему опять отвернулся к монитору. Ева переводила растерянный взгляд с брата, на отца, потом на Алину, не понимая, что ей полагается делать: тоже отвернуться, или встать, подойти, что-то сказать, или вообще отправиться в собственную комнату.

Если честно, и Арина немного растерялась. В садике как-то проще, и, может, Борис прав, это совсем не для неё – слишком глубоко влезать в отношения конкретной семьи. Или няне и не требуется в них влезать? А только элементарно выполнять обязанности: разбудить, помочь собраться, отвезти в школу, потом забрать, потом опять отвести на занятия или погулять, помочь с уроками, уложить спать.

Даже приготовить еду и накормить – не её дело. Этим занимается Оксана Григорьевна, помощница по хозяйству, та самая женщина, которая встретила Арину у входа.

Котенков качнул головой и, улыбнувшись, подмигнул дочери, словно сказал «Всё хорошо». Она сразу расслабилась, посмотрела на брата и, бросив на Арину любопытный короткий взгляд, тоже развернулась к монитору, что-то тихонько проговорила Макару.

– Пойдёмте дальше, – обратился к Арине Котенков.

– Куда дальше? – озадачилась она.

– Сейчас всё увидите.

И что это значило? У него ещё где-то припрятаны необговорённые дети? Потому что двинулись они не в сторону лестницы, а ещё дальше вглубь второго этажа. И что там ещё могло находиться? Место обитания самого хозяина? Но… зачем им туда? Ну, то есть…

– Куда мы идём? – опять поинтересовалась Арина.

– Сказал же, сейчас увидите, – невозмутимо откликнулся Котенков.

Ну нетушки! Арина предпочитала сначала узнать, а уже потом идти. А то, мало ли. Она уже почти затормозила, в желании заявить, что не двинется дальше, пока не получит объяснений, но Котенков уже остановился возле очередной двери, распахнул её.

– Ну а это ваша возможная комната. – он прошёл внутрь, вынуждая Арину пройти следом. – Я всё-таки предпочёл бы, чтобы вы жили здесь, в доме.

Она сделала несколько шагов вперёд, осматриваясь, не оборачиваясь, спросила:

– Почему?

– Потому что так удобнее. Всем, – уверенно вывел Котенков. – Вы не опоздаете утром. И если вам понадобится задержаться допоздна, получится, что не понадобится, если никуда не надо ехать. Вам в любом случае иногда придётся здесь ночевать. Я, бывает, уезжаю на несколько дней, а дети не должны оставаться одни. Даже если Оксана Григорьевна здесь. У неё свои обязанности. Конечно, и кроме неё найдётся, кому за ними присмотреть. Но зачем тогда вообще нужна няня? Короче, мне кажется, вам действительно лучше жить тут.

– Я подумаю, – без особого энтузиазма пообещала Арина, ещё раз окинула взглядом пространство.

Тоже – комната как комната. Стандартный набор: кровать, шкаф, стеллаж, небольшой стол, стул, кресло. Всё чужое, хотя выглядит вполне уютно. Но как-то уж слишком – не просто работать, но и переселиться, а в свой настоящий дом наведываться только иногда.

Боря тоже вряд ли будет в восторге. Он и так недоволен и вообще повёл себя слишком странно. Тогда. Хотя вроде потом всё стало, как всегда. Наверное, действительно слишком обиделся, что Арина не оценила его желание внезапно сделать ей предложение, воспринял как отказ. Естественно, его задело.

– И посмотрю, – добавила она, по большей части, чтобы просто отговориться. – По обстоятельствам, – и, собираясь направиться на выход, сделала шаг назад.

Ох! Ну вот откуда она могла знать, что Котенков торчит прямо у неё за спиной? Мало того, что Арина на него налетела, но, дёрнувшись от неожиданности, ещё и угодила затылком, скорее всего, ему в подбородок. Не то чтобы сильно и больно, но весьма ощутимо. И раньше, чем успела отпрянуть, она почувствовала плечами крепкую хватку.

Глава 10

Котенков отодвинул её на безопасное расстояние, произнося:

– Арина Валерьевна, вы бы поосторожней! У вас прямо какая-то страсть в меня врезаться. Хорошо хоть не на машине опять.

Словно она специально? Что прошлый раз, что сейчас.

– Извините, – оборачиваясь, насуплено выдохнула Арина и наткнулась на цепкий внимательный взгляд.

Котенков взирал на неё с любопытством, чуть прищурив один глаз. Рассчитывал, что она смутится? Ещё чего? Хотя, наверное, не лучшая идея, играть в гляделки с работодателем. Субординация, всё такое. Но он же сам её постоянно подначивает, цепляет ехидными замечаниями. Вот и сейчас. Ещё и взгляд этот, беззастенчивый, прямой – глаза в глаза. А на плечах до сих пор остались ощущения от пальцев, совсем недавно с силой их стискивавших. И, кажется, Арина действительно сейчас смутится, не выдержав, отведёт глаза.

– А, да! – неожиданно произнёс Котенков. – Теперь пойдёмте в гараж. Покажу вам машину.

Похоже, вопроса, согласна ли Арина работать здесь няней, так и не прозвучит. Он уже давно сам решил – конечно, согласна, даже без вариантов. Но на этот раз чужое вмешательство почему-то не раздражало, а казалось даже забавным, хотелось не возражать, не сопротивляться, как тогда с Борей, а принять, словно спор на слабó, словно расчётливо брошенный вызов «Я в тебе уверен. А ты разве нет?»

– Ну хорошо. Идёмте в гараж.

Выходить на улицу не пришлось, одна из дверей на первом этаже вела именно туда – в гараж. Не маленький, между прочим, и машина там стояла не одна.

– Вы будете ездить на этой, – Котенков указал на солидный чёрный внедорожник с вытянутыми передними фарами и решёткой радиатора, напоминающей нижнюю часть маски Дарта Вейдера. На дороге с детьми в таком действительно надёжнее. Он наверняка ещё и стоит недёшево. – Справитесь?

– А у него какое-то управление особое? – поинтересовалась Арина. Кажется, получилось с лёгким вызовом, и она опять одёрнула себя.

Всё-таки, наверное, частная няня должна вести себя как-то скромнее и сдержанней, но Котенков не обращал внимания на её интонации. Скорее всего, он и сам из таких же простых, а нынешнего положения добился собственным трудом и упорством. Талантом и везением тоже. Но не выставлял его напоказ, не кичился, просто ощущал себя влиятельным и самодостаточным. Он и одет был довольно незамысловато: в свободные светлые брюки и чистую, но явно не новую футболку. И Боря в общем-то оказался прав, упомянув нуворишей.

– Да нет, обычное, – ответил Котенков. – Но вы на него посмотрели, как на монстра. Или как на дикого мустанга. – Всё-то он замечает! – Когда-нибудь ездили на таком?

– Конечно, – Арина независимо дёрнула плечом.

Один раз. У кого-то из прошлых Светкиных бойфрендов был примерно похожий, и он разрешил подружке на нём покататься, а та разрешила своей подружке, ну, то есть Арине.

– Тогда, вот ключи. От машины, от гаража, от ворот, от дома. – Котенков выудил связку из кармана брюк, но отдавать их Арине не торопился. – И на вашем месте я бы сейчас проехался нужными маршрутами хотя бы разок. Навигатор там есть. Чтобы к машине привыкнуть, и чтобы завтра, когда повезёте детей в школу, чувствовать себя более уверенно, не заблудиться и не опоздать.

– Уже завтра? – удивлённо переспросила Арина.

– Конечно, – подтвердил Котенков, вопросительно приподнял одну бровь. – А вам нужна неделя, чтобы свыкнуться с мыслью и морально подготовиться? Или что?

Он это нарочно делает? Провоцирует, проверяя её терпение. Арина уже давно с трудом подавляет желание ответить такой же колкостью. И, кажется, сейчас она точно не удержится.

– А вы не боитесь, что я вот на ней уеду и больше не вернусь?

Котенков усмехнулся и почти передразнил, копируя и слова, и тон:

– А вы не боитесь, что у меня о вас есть практически все сведения? Даже больше, чем вы думаете. И что с моими финансовыми возможностями и связями вряд ли окажется проблемой вас отыскать. А уж машину тем более. Мне не трудно её отследить. И, между прочим, я вам ребёнка своего доверяю. А вас машина больше беспокоит? – Но дожидаться ответа он не стал, да и вопрос прозвучал риторический. Опять, убеждённый, что всё решено и Арина непременно поступит именно так, как он сказал, Котенков надавил на кнопку на одном из электронных ключей, отчего ворота гаража дрогнули и поехали вверх. – Сами сможете выехать? Или первый раз лучше мне?

– Смогу, – упрямо выдохнула Арина.

– Отлично! – воскликнул Котенков, наконец-то передавая ей связку. – Дайте тогда ключи от вашей машины?

– Зачем? – Арина озадаченно качнула головой. – В залог?

– Какой залог? – недоумённо поморщился Котенков. – Вы о чём? – И пояснил: – Отгоню пока вашу тарантайку в гараж. Чтобы на дороге не торчала.

Если бы папа сейчас услышал, как он обозвал его любимую машину, не посмотрел бы ни на разницу в возрасте, ни на финансовые возможности и связи.

Глава 11

Всё-таки хорошо, что Котенков настоял на этом пробном заезде. Поначалу за рулём внедорожника Арина чувствовала себя чересчур скованно и напряжённо, боясь повредить чужую машину, да и опозориться тоже. Хотя хозяин – даже удивительно – тактично смылся из гаража к Арининой «тарантайке», чтобы не смущать только что нанятую работницу, привередливо наблюдая, как она справится и выедет, но даже с расстояния наверняка заметил, что она неуверенно дёргалась и тормозила. Но постепенно всё более-менее наладилось, излишняя скованность и страх ушли. Арина даже ответила на телефонный звонок по дороге.

– Ты уже дома? – спросил Борис.

– Нет пока. Но скоро буду, – доложилась Арина. – Минут через десять. А что? – И услышала в ответ:

– Тогда я сейчас к тебе подъеду. Я тут тоже недалеко.

– Ага. Хорошо.

Борис оказался возле её дома даже раньше, заметив подъезжающий внедорожник и Арину на месте водителя, удивлённо вскинул брови, вышел из машины и когда она, припарковавшись на свободном месте и выключив мотор, распахнула дверцу, уже стоял рядом.

– Откуда у тебя этот танк? Твой папа авто поменял?

– Нет, это не папина, – возразила Арина, выбираясь. – Можно сказать, служебная. Чтобы детей в школу отвозить. Та далековато от дома.

Борис начал говорить, когда Арина ещё не закончила последнюю фразу:

– Так ты всё-таки согласилась.

– Ну, Борь! – невозмутимо воскликнула она. – А почему нет? Зарплата, между прочим, очень приличная, и девочка хорошая.

Про сына-подростка она пока упомянуть не решилась.

– А её родители? – с недоверием поинтересовался Борис.

Арина чуть помедлила, прежде чем ответить. Уже заранее почувствовала, что ему не понравится, поэтому попыталась сказать, как можно беззаботнее:

– Там не совсем родители. Только отец.

И она угадала – Борис действительно недовольно поджал губы.

– Даже так?

– Ну да. Думаю, была бы мать, и няня не понадобилась бы.

– Может, всё-таки скажешь, кто он? Вдруг я знаю.

– Может, и знаешь, – согласилась Арина, назвала фамилию: – Котенков. – Добавила: – У которого сеть кофеен. Вот этих…

Борис опять не стал дослушивать.

– Да, знаю. Но ты же меня уверяла, что там нормальная семья, а не очередной удачливый выскочка – из грязи в князи.

Значит, она угадала с простым Котенковским прошлым, но в отличие от Бориса, не испытывала к этому факту неприязни. Словно они сами голубых кровей, из обедневших дворянских семей.

У них родители – обычные интеллигенты, добившиеся среднего достатка, да и сама Арина точно такая же. Правда с достатком у неё пока не очень. Единственное, что имеется – скромная недвижимость, полученная в наследство от бабушки квартира- двушка. С совмещённым санузлом, крошечной кухонькой и такими же крошечными комнатами. Но зато ведь с двумя. Поэтому у Арины, как в лучших домах – отдельные спальня и гостиная. А после ремонта, несмотря на несолидные масштабы, выглядит всё очень даже прилично. Хотя с прочими активами у неё на данный момент дела обстоят довольно печально. Это Борька в принципе обеспеченный, к тому же – госслужащий, сотрудник администрации (они там и встретились, когда Арина приезжала в Отдел образования с какими-то садиковскими бумагами и слегка заблудилась в здании), весьма перспективный и амбициозный, и тоже добившийся всего сам. Поэтому, непонятно, откуда его недовольство.

– Борь, ну вот смотри, – попыталась объяснить Арина. – Он – удачливый бизнесмен. Ты – молодой чиновник, стремящийся далеко продвинуться по карьерной лестнице. Ну и к финансовой состоятельности тоже. – Она пожала плечами, улыбнулась миролюбиво. – В чём существенная разница?

– Я обхожусь без прислуги.

Ну да, обходится, но, возможно, только потому что не слишком доверяет посторонним людям. И необходимости особой не имеет.

– Просто пока у тебя нет детей, – Арина опять улыбнулась и ткнула пальцем ему в грудь. – А у него есть дети, но нет жены.

Но Борис отнёсся к её словам слишком серьёзно, даже нахмурился – по-настоящему или просто прикидывался? – глянул пристально:

– Так ты именно поэтому пошла к нему работать?

– Что ты имеешь в виду? – озадачилась Арина.

– Что у него нет жены, – многозначительно выдал Борис.

– Ты… – Арина коротко рассмеялась. – Борька, ты что, думаешь, я планирую очаровать его и выскочить замуж? Ты с ума сошёл, Борь! Я даже не думала о подобном. Вот, пока ты не сказал.

– А теперь задумалась?

– Борь, – она придвинулась поближе, заглянула ему в лицо, – ну правда, хватит уже прикалываться. Пойдём лучше, я приготовлю ужин. Только…

В магазин Арина сбегала ещё днём, перед тем, как ехать на собеседование, но ничего особенно не купила, дома ожидал стандартный набор продуктов, из которого трудно состряпать романтический ужин. Лишь самый обычный.

– Давай лучше сходим куда-нибудь, – не дослушав, предложил Борис. – И ты мне подробно обо всём расскажешь.

Глава 12

Хорошо, что Борису тоже надо было рано вставать, а то бы Арина проспала. Всё-таки психолог в детском саду – не воспитатель и не повар, не нужно вскакивать и мчаться на работу ни свет, ни заря. А вот няня обязана не только отвезти ребёнка в школу, но ещё предварительно разбудить его и собрать.

Хотя Борис всё равно не стал дожидаться, вышел раньше. Не желал смотреть, как она садится в чужую машину? Да что за ерунду он себе напредставлял?

Пусть даже слегка в спешке и непонятном лёгком волнении – всё-таки первый день и работа непривычная, Арина вообще до последней минуты думала, что на неё не согласится – но всё прошло как по маслу. До жилого комплекса она доехала благополучно, и охранник без вопросов открыл шлагбаум, ещё и кивнул в знак приветствия. Дальше – прямо и на первом повороте налево. Ворота легко открылись, послушавшись сигнала электронного ключа.

Арина припарковала внедорожник перед крыльцом, заранее удобно развернувшись, чтобы потом не крутиться, а сразу ехать прямо к воротам. Когда она уже стояла у двери, из гаража выкатила другая машина. Сидящий за рулём Котенков, заметил её и на ходу салютнул рукой – не как хозяин, а словно давний приятель – а Арина вошла в дом, скинула пальто, взбежала на второй этаж, разбудила Еву. Но сразу поднимать её не стала, позволила ещё минут десять повалятся в кровати между сном и явью, чтобы совсем проснуться и прийти в себя. Достала из шкафа плечики со школьной формой, сбегала на кухню, узнала насчёт завтрака и только потом окончательно растормошила девочку, оправила умыться, расчесала, переплела.

Так же замысловато, как было раньше, не получилось, опыта не хватило, но Ева и не потребовала никаких особенных причёсок, даже лишние заколки просто для красоты крепить отказалась. Хотя у неё их – целая шкатулка всяких-разных на любой выбор.

Интересно, Котенков сам покупал или поручал кому-то? Например, секретарше или предыдущим няням. Иногда попадались вообще какие-то невообразимые: яркие, блестящие, украшенные неимоверным количеством стразиков, пайеток и разноцветных бусинок. Ну хоть не бриллиантами. Или, может, это подарки от матери? Нельзя же просто так забыть про своего ребёнка, даже если он живёт не с тобой.

Уже вдвоём спустились вниз в столовую. Арина усадила Еву за стол, налила сок.

– А сама разве не позавтракаешь? – поинтересовалась Оксана Григорьевна, пододвигая к Еве блюдечко со сметаной. – Тут на всех хватит.

– Ой, спасибо! – отмахнулась Арина. – Но я так рано не завтракаю. Не хочется. Лучше позже. А кофе я дома выпила.

Оксана Григорьевна кивнула.

– Тогда, отвезёшь ребят в школу и возвращайся. Всё равно же время свободное.

– Хорошо, – задумчиво пробормотала Арина, повторила про себя «отвезёшь… ребят…»

Ага! А где второй ребёнок? О нём ни слуху, ни духу, даже мельком случайно ни разу не попался. Может, Арине и его надо было разбудить? Хотя Котенков ничего подобного не говорил, но вдруг это подразумевалось само собой. А значит, сейчас ей точно не до еды.

Она опять взбежала на второй этаж. Остановилась возле нужной двери, прислушалась – внутри царила абсолютная тишина.

Макар – не Ева, достаточно взрослый, и характер, похоже, не ангельский. Просто так вваливаться к нему нельзя, и Арина постучала достаточно уверенно и громко, чтобы звук пробился даже сквозь сон.

– Да, – долетело приглушённое и не слишком довольное. – Входи.

Арина спросила, открывая дверь:

– Ты уже проснулся?

Макар стоял посреди комнаты, к ней лицом, в тёмных, скорее всего, форменных школьных брюках и рубашке, которую неторопливо застёгивал, почему-то начиная с нижних пуговиц.

– Не-ет, – протянул он с показательным ленивым равнодушием, приостановив процесс. – Обычно я во сне одеваюсь и отвечаю на вопросы. – Хмыкнул, скривил губы: – Что? Папочка считает, я не в состоянии даже самостоятельно проснуться и встать? И со мной тоже нужно… нянчиться?

Ну обалдеть, какой гордый, независимый, саркастичный и дерзкий. И как же они с отцом похожи.

– Твой папа тут вообще ни при чём, – возразила Арина. – Но, если я обязана отвозить вас с Евой в школу, значит, ты тоже должен успеть собраться к нашему выходу. Но тебя до сих пор не было видно, а Ева уже завтракает.

– Может, я не хочу завтракать? – опять неспешно протянул Макар и опять пренебрежительно хмыкнул. – Или все здесь должны жить по единому распорядку?

– Ну-у, – откликнулась Арина, – в этом я ещё до конца не разобралась. – И как бы между прочим сообщила: – А Оксана Григорьевна напекла оладий. Их можно есть со сметаной и джемом, – произнесла и почувствовала, как рот наполняется слюной. Пожалуй, она действительно, подкинув детей в школу вернётся сюда и прямиком отправится на кухню, чтобы угоститься подобной вкуснятиной. – Но, конечно, как знаешь. Не хочешь так не хочешь. Твой выбор. Я не собираюсь настаивать. Но через полчаса мы выезжаем.

И она надеется, Макар не устроит назло какую-нибудь очередную штучку, не заставит её нервничать и метаться в первый же день, намеренно задерживаясь. Как-то уж слишком незамысловато и банально, а Арине показалось, он не настолько примитивен и недалёк. Пусть в чём-то даже и предсказуем.

На свежеиспечённые оладушки со сметаной и джемом он всё-таки притопал, хотя с прежним гордым и независимым видом. Арина тоже сделала очень серьёзное лицо, чтобы даже случайным взглядом или тенью улыбки не намекнуть на содержание их недавнего разговора. Да и она бы на его месте притопала. И притопает – непременно! – как только отвезёт Котенковых-младших в школу.

Глава 13

Въезжать на территорию школы на машинах запрещалось, и родители – точнее, не только родители – совсем как в американских фильмах, высаживали детей перед воротами. Арина остановила внедорожник у края тротуара, идущего вдоль школьной ограды, оглянулась на Еву.

Та без напоминания уже расстёгивала ремень безопасности на детском автокресле. Арина надавила на ручку, намереваясь открыть дверь и выйти, чтобы помочь Еве выбраться, но тут обратила внимание, что Макар на соседнем кресле сидел абсолютно неподвижно, словно никуда не собирался, и как-то странно посматривал на неё. Ждал, что она и ему откроет дверь?

– Что? – поинтересовалась Арина.

– Заберёшь меня после уроков?

– Но твой отец сказал, что ты добираешься из школы сам.

– Добираюсь. Сам. Обычно, – подтвердил Макар, каждый пункт по-отдельности. – Но сегодня ты можешь меня забрать? Или ты всегда действуешь только строго по инструкции?

На подобные вопросы лучше не отвечать, не оправдываться, ничего не доказывать, и уж тем более не обижаться. Особенно, если есть более насущные.

– А почему ты обращаешься ко мне на «ты»?

– Потому что ты тоже ко мне так обращаешься, – спокойно парировал Макар, пожал плечами. – И… ты же вчера сама разрешила.

– Да? – с нарочитым недоумением уточнила Арина. – А, по-моему, я сказала только, что отчество говорить не обязательно. Достаточно имени. Хотя… – она на мгновение сжала губы, – пусть будет «ты». – Опять обернулась назад. – Хорошо, Ева?

Девочка кивнула, посмотрела на брата, то ли с ожиданием, то ли с лёгким упрёком, но тот лишь дёрнул уголком рта, опять вопросительно глянул на Арину.

– Так заберёшь? – И добавил с показательной вежливостью. – Пожалуйста.

– Ну-у, – Арина задумалась на несколько мгновений. Попахивает каким-то подвохом, но у парня, похоже, это обычная манера общения – в любую фразу вкладывать намёк на провокацию, даже если в мыслях ничего подобного нет. – Я бы забрала, конечно, но у Евы сегодня в это время бассейн.

– Отвезёшь её и подъедешь сюда, – невозмутимо откликнулся Макар, опять очень напомнив отца с его деловым напором и самоуверенными интонациями. – Как раз же время будет. Ты же с ней плавать не собираешься? – И опять выдал театральное: – Пожалуйста.

– Ладно, хорошо, – согласилась Арина. – Заберу. А теперь выходим. А то опоздаете.

И всё-таки надавила на ручку, распахнула дверь. Потом, как и планировала, помогла Еве выбраться, а ещё надеть розовый рюкзачок – тоже с котятками. Оглядела, ласково провела ладонями по плечам, заправила за ухо выбившуюся пушистую прядку, улыбнулась, заглянув в доверчиво распахнутые глаза.

– Ну, всё. Можно идти, – подтолкнула легонько, но Ева задержалась на мгновение, зато её брат, засунув руки в карманы брюк, уже шагал к школьным воротам.

И что опять не так? Ага.

– Макар! – окликнула его Арина.

Он нехотя оглянулся, бросил через плечо:

– А?

– Рюкзак!

Макар развернулся, уставился, замер неподвижно, будто проверял – а вдруг Арина сейчас сама вытащит его багаж из машины, поднесёт. До самых ворот. А может, у них реально так принято? Но – ерунда какая-то! – девушке таскать вещи здорового парня. Да и Ева, выбравшись из машины, сама потянулась за своим рюкзачком, Арина ей только помогла.

Значит, опять чисто подростковые финты, тест на стойкость.

Арина вскинула брови, сдержанно развела руками. Макар сдвинулся с места, вернулся к внедорожнику, распахнул заднюю дверь, подхватил рюкзак с кресла, потом аккуратно дёрнул за рукав Еву, распорядился:

– Идём.

– Пока! – произнесла им вдогонку Арина. – Хорошего дня. – Проводила взглядом.

Сначала они шагали вместе, Макар впереди, Ева чуть приотстав, а потом разошлись почти в противоположные стороны, потому что у младшей школы вход был отдельный. В компании с такой же малышкой, видимо, одноклассницей, о чём-то разговаривая, Ева скрылась за дверью. Значит, теперь можно возвращаться к оладушкам со сметаной и джемом.

Всё оказалось не настолько уж странно и сложно, как Арина раньше предполагала. Ева так вообще почти идеальный ребёнок. Но лёгкое начало не гарантирует, что и дальше будет просто и радужно. Обычно, наоборот, обрадуешься, расслабишься и тут… Взять хотя бы неожиданное желание Макара, чтобы Арина за ним заехала.

Явно «это “ж-ж-ж” неспроста»*, но почему-то не верится в злые умыслы и настоящие гадости. Наверное, она настроена слишком позитивно, но в то же время с неоправданной подозрительностью. Или очень даже оправданной, судя по их первой встрече. Но лучше не накручивать себя напрасно и раньше времени, а вернуться в дом Котенковых на встречу с оладушками. К тому же Оксана Григорьевна наверняка не откажется поболтать по душам, на вид она очень даже коммуникабельная.

Уже через полчаса они вдвоём действительно сидели за столом-островом на кухне в компании чая и оладий и по-дружески болтали.

– А до меня вы за Евой присматривали? – поинтересовалась Арина.

– Не, – отмахнулась Оксана Григорьевна. – Мне готовки и дома хватает. Ты тут уже не первая няня.

– А что с предыдущей случилось?

– Ну-у. Её не Ева больше интересовала, а Алексей Львович. Да даже не совсем он, его положение.

___________________________________

* Цитата из мультфильма «Винни-Пух» (1969 г.)

Глава 14

– Знаешь, наверное, на что молоденькие девочки рассчитывают? Из няни в любовницы, потом в жёны. И чтобы сразу на всё готовенькое. А тут ещё и хозяин не старичок и не уродец. Молодой, привлекательный.

– М-м-м, – вроде бы с пониманием промычала Арина, предусмотрительно отхватив кусочек оладьи побольше. Не только потому что обалденно вкусно (она уже лет сто таких завтраков не ела: дома – обычно бутерброды, а в садике – каша или творожная запеканка), ещё, чтобы не отвечать ничего конкретного.

Арина ведь и сама, можно считать, молоденькая девочка, но почему-то обо всём перечисленном не подумала. Хотя даже Борька сообразил. Она что, так отстала от жизни? А Оксана Григорьевна ей настолько подробно всё разъясняла в качестве назидания и предупреждения? И, главное, теперь ясно, почему Котенков слишком заинтересовался Арининым женихом. Желал убедиться, что не прокололся в очередной раз.

Сейчас – точно не прокололся.

– Да она уже и не первая такая была, – продолжила Оксана Григорьевна. – Но Алексею Львовичу Евиной мамаши хватило. Ей тоже всего девятнадцать или двадцать было, когда они поженились. Девочка из провинции, отца нет, одна мама. Но эффектная, конечно. Не знаю, чем она раньше занималась. Но… чем там можно, когда недавно из школы? Ни образования, ни профессии, только внешность.

Ну, уже радовало, что Арина в данную категорию не очень вписывалась. Ей ощутимо за двадцать, и профессия есть, и даже какой-никакой стаж вполне приличной работы. Но…

– Может, тогда кого постарше надо было няней брать? – дожевав и проглотив последние крошки, предположила она. – Вообще постарше.

Лет под сорок. Или даже под пятьдесят. Чтобы более гарантированно Котенкова от матримониальных притязаний избавить.

– Да вот Еве нравятся помладше, – возразила Оксана Григорьевна. – Ей почему-то молоденькие ближе. И врачи, и учительницы.

Да вполне понятно, почему.

– Наверное, чтобы как мама.

– Наверно, – качнула головой Оксана Григорьевна, отхлебнула чай.

– Они действительно редко видятся?

Та опять качнула головой, но не только подтверждая Аринино предположение, добавила от себя, махнув рукой:

– Да я думаю, и правильно. Чего зря ребёнка травмировать? Если всё равно родители вместе уже никогда не будут. Да и толку от Вики. И раньше особо не было, а уж сейчас – тем более.

Но, похоже, и папа не слишком много времени дочке уделяет. С утра даже не заглянул, укатил, пока дети ещё спали. Что у него там настолько важное, что нельзя задержаться немного и хотя бы позавтракать вместе? Зато – крутая школа, машина специально возить детей, няня с профильным образованием, домработница, которая потрясающе готовит, оформленная дизайнером комната, дорогие шмотки, игрушки. Но разве суть в этом?

– А Макар? – вспомнила Арина. – Давно он здесь?

– С лета. Только с отцом у них толком никак не наладится. Зато Ева братика очень любит. Обрадовалась, когда узнала, что он теперь с нами жить будет.

– А вы сами? Давно?

– Шесть лет уже, – торопливо сообщила Оксана Григорьевна и поднялась со стула. – Хочешь, ешь ещё. А у меня дела.

– Да я наелась, – Арина вытерла пальцы салфеткой, подхватила опустевшую чашку и тоже встала из-за стола. – Вам помочь?

– Да я сама справлюсь, – отмахнулась Оксана Григорьевна, убирая остатки их маленькой трапезы. – А ты пока пройдись по дому, посмотри, как следует, где что находится. А то бегом пробежалась туда-сюда с утра, а потом мало ли понадобится, и не найдёшь ничего. Если что-то для уборки вдруг будет нужно, – продолжала между делом пояснять она, не заморачиваясь на особую логичность переходов, – под лестницей есть дверь в кладовку. Там пылесосы и моющие средства. А в цокольном этаже – бассейн, небольшой, и сауна.

– Бассейн? – переспросила Арина, по-своему расценив о нём упоминание. – И мне тоже можно пользоваться?

– Можно иногда, – усмехнулась Оксана Григорьевна. – Особенно, если с Евой. Сауну она не любит, совсем, а вот в бассейне ей очень нравится. А одной ей, конечно, нельзя, хотя она плавать умеет.

– Ну это понятно, – Арина кивнула. – Спасибо за завтрак.

Она действительно прошлась по дому, в первую очередь спустилась в цокольный этаж, нашла дверь сауны, но заходить внутрь не стала – она, как и Ева, не любитель бани – и бассейн, конечно. Он и правда оказался небольшой, почти квадратный, для покорения длинных дистанций не предназначенный. Но неторопливо поплавать от бортика к бортику и поплескаться в своё удовольствие – самое то.

Надо бы принести из дома купальник. Если пользоваться действительно разрешается. Даже прямо сейчас захотелось окунуться, но Арина решила, что потерпит. Голышом она тут точно рассекать не собиралась.

А вообще дом оказался очень уютным. В столовой большие панорамные окна до пола, широкий холл, способный вместить довольно таки приличное количество гостей. На втором этаже не так просторно, но зато комнат хватает, словно Котенков рассчитывал на большое семейство. Хотя у него и сейчас уже двое детей и никакой гарантии, что он не женится ещё и в третий раз, который принесёт новое пополнение. Ну разве только будет с невестами поразборчивей.

Так-то наверняка желающие найдутся, да судя по рассказам Оксаны Григорьевны, постоянно легко находятся. А ведь, скорее всего, они не только среди нянь попадаются, ещё и на стороне есть.

Молодой, богатый, внешне привлекательный – бинго! Характер, правда, не очень покладистый. Но когда это девушек останавливало? Любая верит, что уж она-то под себя мужчину перевоспитает. А вот дети, особенно старшенький, однозначно идут в пассив. Да ещё неудачный опыт двух несложившихся браков. Хотя и такое можно в своих интересах использовать, проявить себя на контрасте с бывшими.

В кабинете Котенкова на первом этаже, если это, конечно, называется кабинетом Арина уже была, в комнатах детей тоже. Да и зачем ей в них шариться, пока никого нет. У Евы она может прибраться, но там и так почти полный порядок. А у Макара… Да он и сам достаточно взрослый для уборки. К тому же, Арина по себе помнила, это жутко бесит и задевает, когда другой человек (да даже мама) пытается наводить порядок в твоей комнате.

Где комната хозяина, Арина понятия не имела, да и лезть к нему не собиралась. Но в принципе она бы посмотрела чисто из любопытства хотя бы одним глазком, но как-то неудобно заглядывать за все подряд двери. Тем более, как во многих сказках рассказывается, ничем хорошим такое обычно не заканчивается. Но зато сейчас как можно повнимательнее изучить предложенную ей комнату. Собственная ванная к ней не прилагалась, зато туалет был, а в нём ещё и раковина, так что умываться далеко ходить не понадобится.

Пока Арина бродила по дому и время незаметно пролетело – у первоклассников же всю первую четверть всего по три урока. Она съездила за Евой в школу, потом они слегка перекусили перед тренировкой, а за домашнее задание браться не стали, немного отдохнули, посмотрев мультики, и только тогда покатили в бассейн.

Пока всё по-прежнему складывалось беспроблемно, просто и ровно. Передав Еву из рук в руки тренеру, точнее тренерше – спортивно сложенной, рослой и красивой – Арина вернулась в машину. А теперь…

Теперь ей опять надо ехать в школу. Потому что Макар попросил его забрать.

Интересно, дальше тоже обойдётся без приключений? Или не стоит расслабляться? Потому что уже заранее прозвучал тревожный звоночек. А на самом деле – телефон звякнул, докладывая о пришедшем сообщении. Арина как раз подъезжала к школьным воротам. Но для начала она припарковалась и только потом подхватила мобильник, открыла мессенджер. Та-ак.

«Ты уже здесь?»

Она даже задуматься не успела, что бы это значило, как вдогонку прилетело «Макар». И где он раздобыл её номер?

«Да», – коротко ответила Арина.

«Далеко от ворот стоишь?» – появилось через несколько мгновений.

«Прямо возле», – доложилась Арина, насторожившись. И не зря.

«Можешь выйти из машины?» – а вот это совсем непонятно.

«Зачем?»

«Очень надо плз».

Арина не стала строить предположений, спросила прямо:

«Опять что-то выдумал?»

«Ничего плз»

Ага, так она и поверила.

Ещё одно «Плз»

Покупаться или всё-таки не стоит? Ну явно же не к добру. Или зря она парня подозревает? У него же всегда так – любое действие превращать в событие, добавляя спецэффектов, без смысла, просто для красоты.

Она ещё немного посидела в кресле, потом глубоко вздохнула и всё-таки выбралась из машины, обошла её, чтобы не торчать прямо на дороге.

Макара она заметила ещё издалека. Тот спустился с крыльца, улыбнулся, совсем как тогда на стоянке у торгового центра (звоночек номер два), приветственно махнул рукой, зашагал торопливо, миновал ворота, подошёл – как-то слишком близко – и, пока Арина ничего не успела сообразить от неожиданности, обхватил её за талию, чмокнул в щёку. А потом сразу отстранился, посмотрел, как ни в чём не бывало.

Вот же за…раза!

Глава 15

Арина не стала ни отчитывать его, ни возмущаться, только прошипела сквозь зубы:

– Быстро, в машину. А то без тебя уеду.

Макар, конечно, не пристыдился, судя по выражению лица, и бегом выполнять её распоряжение не бросился, но угрозе поверил и всё-таки довольно поспешно обогнул внедорожник, забрался внутрь. Арина тоже заняла своё место, и опять ничего говорить не стала, только немного позже, когда уже подъехали к спортивному комплексу, в который Ева ходила на плавание, встроились в ряд припаркованных автомобилей.

Заглушив мотор, Арина не вышла сразу из машины, а развернулась к пассажиру и, многозначительно глянув, поинтересовалась:

– Ты теперь меня во все свои авантюры втягивать собираешься?

Макар вскинул брови, делая невинно-большие глаза, неопределённо дёрнул плечами. Да-да-да, это именно он и есть, чудесный ответ на вопросы: «Ачётакова?»

– И откуда у тебя мой номер телефона?

– Папочка дал, – невозмутимо выложил Макар. – Он же сам очень занятой. Если что, сразу подъехать не сможет. А у тебя работа такая. Ты обязана.

– Насчёт участия в твоих представлениях у нас договорённости не было, – строго проговорила Арина, пару секунд помолчала, потом поинтересовалась. – Кстати, что на этот раз? Решил показать одноклассникам, какой ты крутой, раз у тебя есть взрослая подружка? Или не всем одноклассникам? Только ей одной.

Макар на мгновение закатил глаза, критично хмыкнул.

– А ты прям такая проницательная? Почти как психолог.

– А я не «почти как», – возразила Арина. – Я действительно психолог. Ты же, наверное, знаешь, что твой отец искал няню с профильным образованием.

– Я думал, ты какая-нибудь учительница… из началки, – вполне себе искренне признался Макар.

– Нет, – Арина мотнула головой. – И вообще, дело не во мне.

Она глянула на экран телефона, точнее на цифры, отсчитывающие время, потом на Макара. Тот смотрел прямо вперёд, сквозь лобовое стекло, но, будто почувствовав её взгляд, слегка повернул голову в её сторону, чуть нахмурился, словно спрашивая «Ну чего ещё?»

– У нас есть двадцать минут до конца тренировки, – снова мельком глянув на экран телефона, произнесла Арина, – так что, может, расскажешь, что у тебя происходит. В школе, с отцом. Почему у вас так? Вы словно не доверяете друг другу, словно постоянно настороже и ждёте друг от друга подвоха.

Он мог проигнорировать, промолчать, мог огрызнуться и, наверное, даже послать её подальше, но он ответил, хотя и с вызовом:

– А с чего это я должен ему доверять? Он нас бросил. Маму, меня.

– Ну, – Арина пожала плечами, – такое довольно часто случается. Что родители разводятся. Когда я в школе училась, у нас у половины класса…

Макар не стал дослушивать, выдохнул зло:

– А нафига они вообще женились? Нафига трахались, не предохраняясь, если им ребёнок был не нужен?

– Да почему ты уверен, что не нужен? – возразила Арина с напором, а он усмехнулся, презрительно скривив рот.

– Знаешь, сколько моему папочке лет? Тридцать три, – Макар сделал короткую паузу, видимо, давая возможность ей сосчитать, но потом всё равно напомнил: – А мне шестнадцать. И мне сейчас дети точно не нужны. И через год вряд ли понадобятся. Думаешь, у него по-другому было?

Похоже, Арина не ошиблась, когда предполагала, что для его возраста у Котенкова слишком взрослый сын. Но сейчас-то это не настолько важно, сейчас-то Котенков уже не юный мальчик, на роль отца вполне подходит. А ранние браки по залёту – тоже не самая большая редкость и обычно с ними так и происходит – недолго просуществовав, распадаются.

– А может и было? По-другому, – предположила Арина, стараясь не слишком-то выдать собственную неуверенность, но Макар только в очередной раз презрительно хмыкнул. – И… ты же понимаешь. Если бы такого не случилось, тогда бы и тебя не было.

– Ну и не было бы, – легко согласился Макар. – В чём проблема-то? Тогда б меня и не волновало. – И опять скривился. – Или хочешь сказать, я ему безмерно благодарен должен быть, просто потому что я есть?

– А почему нет, Макар? – воскликнула Арина. – Или вы с мамой настолько плохо жили?

– Нормально мы жили, – он сердито насупился. – Как все.

– И совсем не общались? С отцом. Он, что, вас никогда не навещал? Хотя бы по выходным.

– Ну мы же не здесь жили. В райцентре. В посёлке. Иногда приезжал, конечно. С подарками. Показать, каким он стал крутым. На полдня. А потом ещё и женился. На курице, которая его развела. Знаешь на что? Тоже залетела.

С – стабильность. А ведь даже не подумаешь, что Котенков настолько доверчивый и непрозорливый. Вон как в бизнесе развернулся. Но, видимо, в работу все силы и таланты и уходят, а с остальным – не складывается.

– Так за что я должен быть ему благодарен-то?

– Но сейчас-то ты у него живёшь? – напомнила Арина. – А мог бы, например, в колледж пойти. В некоторых общежития есть. Работал бы, сам себя обеспечивал, ни от кого не зависел.

– Я так и хотел, – пробурчал Макар, глядя в сторону.

«Но не сделал», – мысленно закончила за него Арина, а дальше само напрашивалось «Почему?»

Испугался, что не потянет? Или посчитал, что отец задолжал ему за прошедшие годы? Поэтому нормально, можно и так.

Арина тоже не стала смотреть на Макара в упор, только краешком глаза, и задавать рвущиеся с языка вопросы не стала. Ведь, наверное, правда – испугался, посчитал. Хотя бы немножко. Но в основном – он действительно нуждался в семье. А главное, в отце. Просто из-за детских обид не желал этого признавать.

– А школа как?

– Стоит, – отрезал Макар. – На месте. Чего с ней сделается?

Не только полное отсутствие энтузиазма, а даже не скрываемая неприязнь.

– Тебе там не нравится? Но вроде хорошая же школа.

– Чем хорошая? Тем, что богатых деточек качественно облизывают.

Ну да, школа не какая-то там простая, раньше бы назвали «блатная». Хотя официально и не считается платной, но есть там ежегодный попечительский – или спонсорский? – взнос, от которого освобождены родители разве что особо выдающихся учеников. Но не в плане финансового обеспечения, а в плане успехов и достижений в учёбе – победителей всяких олимпиад, научных и творческих конкурсов.

– Так ты тоже богатый деточка, – напомнила Арина.

Макар ничего не сказал, зато глянул на неё так, будто она, если по-культурному, настолько маленькая и несмышлёная, что в элементарных вещах не разбирается или… «с дуба рухнула».

Значит, не только с отцом, но и с одноклассниками не задалось. Они отнеслись к нему, ну, наверное, как Борис, с презрением выговоривший, услышав фамилию Котенкова «Из грязи в князи», хотя и сам далеко не потомственный аристократ, но и не излишне самоуверенный бедный парнишка из районного посёлка городского типа, каким-то чудом построивший свой бизнес и разбогатевший. И ведь, скорее всего, Макаровы одноклассники тоже не из семей олигархов и миллиардеров в шестом поколении, а точно такие же детишки нуворишей или госслужащих, занимающих выгодные должности, а вся разница заключается в том, что они не приехали сюда несколько месяцев назад из захолустной дыры.

Но может, всё-таки дело не в этом?

– И, вообще-то, я другое имела в виду. Говорят, там действительно сильная программа. Тебе учиться сложно?

– Ага, – мгновенно откликнулся Макар, – конечно, сложно. Я же тупой. У нас там и школы-то нормальной не было. Городок же маленький. Дыра. Сплошное полуграмотное быдло. Колхоз.

Колхоз? Да явно, не его слова.

– Не передёргивай, – возмутилась Арина. – Я только спрашивала и ничего подобного не говорила.

– Зато думала, – убеждённо заявил он.

– Ну, ты, конечно, лучше меня знаешь, о чём я думаю.

– А о чём тогда?

Арина тоже для начала отвела взгляд, чтобы не смотреть прямо в глаза, не следить с нарочитым вниманием за реакцией, и только потом осторожно и негромко произнесла куда-то в пространство, не утверждая со всей уверенностью, а как бы предполагая:

– О том, что тебе непривычно и одиноко. И даже поговорить толком не с кем.

Макар опять сдержался, не выдал себя, только помрачнел немного, проворчал снисходительно:

– Ну давай поплачь теперь. От жалости. – Шмыгнул носом, поморщился и поинтересовался: – А тебе не пора уже за Евой идти?

Глава 16

Вечером уже после ужина, когда с домашним заданием было покончено – обычным школьным, хотя первоклашкам его особо не задавали, и по дополнительному английскому – и уже собирали рюкзак на завтра, Ева замерла на мгновение, держа в руках папку с тетрадями, глянула на Арину, но ничего не сказала. Просто смотрела с каким-то особенным интересом и молчала.

– Ты чего? – поинтересовалась Арина. – Что-то забыли сделать?

Ева замялась, потупилась на мгновенье, потом опять вскинула глаза.

– Ты сейчас уйдёшь?

Видимо пыталась выдумать, что они могли забыть, но не получилось, или врать не захотелось, и она решила спросить прямо.

– Ну-у… – протянула Арина. Котенков не обязывал её торчать тут целыми сутками. Сейчас Ева не одна, есть Макар, есть Оксана Григорьевна, которая действительно живёт в доме, а всё, что от неё требовалось, Арина уже выполнила: разбудила, куда надо отвезла-привезла, выполнение «домашки» проконтролировала, но… – Не обязательно прямо сейчас. Могу ещё остаться.

Ева не удержалась, заулыбалась широко и счастливо, и Арина тоже не удержалась, глядя на её улыбку, добавила:

– Пока твой папа домой не придёт.

Он ведь, наверное, не за полночь объявится? Но даже если и так, у Арины есть машина. Даже две – своя и «служебная».

Хотя на внедорожнике ей, возможно, только вчера позволили свободно кататься, а всё остальное время ей придётся добираться до места работы, а вечером до дома своим ходом. До возвращения родителей всего несколько дней осталось, значит, совсем скоро папа заберёт машину назад себе.

А если и правда переселиться к Котенковым? Боря точно не обрадуется, будет категорически против, да Арине и самой не хочется. У неё есть своя квартира и молодой человек. Не раз же в неделю в выходной с ним встречаться?

Но сегодня она на колёсах, а Ева… Слишком много в её глазах радости и вопросительного ожидания. Разве отвернёшься равнодушно и уйдёшь?

– И чем мы тогда займёмся? А?

Ева выбрала настольные игры, выгребла из шкафа несколько коробок, предложила пойти вниз, в холл, там как раз есть подходящий кофейный столик. Можно устроиться на диване или на креслах рядом с ним, или на мягких пуфиках, а лучше прямо на полу, на мохнатом ковре. Но, скорее всего, дело не только в столике. В холле они раньше всего узнают о папином возвращении.

– Может, Макара позовём? – предложила Арина, когда спустились вниз, и она сгружала коробки на диван.

– Он, наверное, не пойдёт, – осторожно предположила Ева, а сама опять посмотрела с надеждой и ожиданием, словно Арина была волшебницей и могла совершить любое чудо.

– Не пойдёт так не пойдёт, – невозмутимо воскликнула Арина, развела руками, – но позвать-то можно. Ты сама позовёшь или мне? Или вместе попробуем?

– Лучше ты.

Понятно. Придётся до конца играть роль исполняющей любые желания феечки.

– Только ты мне тогда удачи пожелай, – попросила Арина. – Раз Макар у вас такой несговорчивый. И кулачки держи. Чтобы точно получилось.

– Угу. Удачи, – серьёзно кивнула Ева, стиснула пальцы, а Арина на своих невидимых фейных крылышках опять взлетела наверх, постучала в нужную дверь.

– Входи, – прилетело из-за неё, точно так же, как утром.

Арина приоткрыла дверь, зашла. Макар сидел на кровати с мобильником в руках, головы так и не поднял, и, видимо, не собирался узнавать, что гостье понадобилось.

– Будешь с нами играть?

– В куклы? – спросил он, или, скорее, констатировал, глянув исподлобья.

– Ну, если хочешь, наверное, можно и в куклы, – согласилась Арина. – Надо у Евы спросить. Но мы, вообще-то, в настолки собирались. Или ты ещё уроки не сделал?

– Тебе и это поручили проконтролировать? Стараешься? Зарплату отрабатываешь?

– Конечно, – опять согласилась Арина. – Если уж за что берусь, стараюсь подходить со всей ответственностью. – И повторила: – Так будешь играть? Мы внизу, в холле. Там столик удобней.

Она не стала ждать, поднимется он или нет, вышла и даже дверь плотно прикрыла, как было. А Макар всё-таки спустился, как и утром на завтрак, уселся на пол, благосклонно кивнул при взгляде на предложенную ему зелёную фишку.

– Кто ходит первый? – спросила Ева, выставляя фишку на поле.

– Ты, – ответила Арина ни на секунду не задумавшись. – Здесь даже в правилах написано, что начинает всегда самый младший. И дальше по возрастанию.

Ева бросила кубик, отсчитала ходы, глянула на Макара.

– Я уступаю, – произнёс он.

Ну да, женщины и дети вперёд. Какой воспитанный мальчик. Но игру он продул, как начал ходить последним, так и закончил, и во второй раз тоже. И в следующей игре, хотя и не бродилке, а со складываем карточек, а потом ещё и в «Кошку на стене», но там уже точно нарочно. Оставался один кирпич, который можно было вытащить безопасно, но он выбрал другой, потому что после него ход переходил к Еве, и стена бы точно рухнула за какой кирпич ни возьмись.

Она и рухнула – только у Макара. Кирпичики загремели, рассыпаясь по столу, пластиковая кошка тоже грохнулась, откатилась в сторону. Ева сначала рассмеялась, довольная, но потом забеспокоилась: а брат не расстроится из-за того, что постоянно проигрывает?

Макар только снисходительно фыркнул в ответ, а Арина заверила Еву:

– Да ты что? Наоборот же, хороший знак. Не везёт в играх, повезёт в любви. Это гораздо лучше, я считаю.

Макар закатил глаза, а Ева сначала успокоилась, но затем сосредоточенно свела бровки и встревоженно посмотрела на Арину.

– А тебе, значит, уже не повезёт?

Но Арина снова её успокоила:

– Меня можно не считать. Мне уже повезло. У меня молодой человек есть.

– Молодой человек? – озадаченно переспросила Ева.

– Ну да. Понимаешь, это…

– Да знает она, кто это, – перебил Макар, хотел ещё что-то сказать, но тут совсем близко хлопнула дверь, появился Котенков.

Макар сразу умолк, а Ева подскочила, бросилась отцу навстречу. Котенков легко подхватил её на руки, проговорил что-то на ухо, одновременно косясь на Арину. Видимо, спрашивал, как дочке новая няня. Ева тихонько ответила.

Ну вот, теперь Арине точно можно уходить, раз папа вернулся.

Глава 17

– Опять домой поедете? – приблизившись и спуская Еву с рук, поинтересовался Котенков.

– Домой, – подтвердила она.

– Тогда… – он почему-то сделал паузу, и у Арины внезапно возникла мысль: сейчас предложит «Давайте я вас отвезу». Но Котенков сказал совсем другое: – отправляйтесь. Дальше мы сегодня сами справимся.

Ну да, с чего это хозяин должен подвозит до дома няню? Не стоит проецировать на подобную ситуацию обычные человеческие отношения. Она ведь тоже не по доброте душевной ему с детьми помогает, а как нанятый работник.

– Вы мне ключи от моей машины не вернули, – вспомнила Арина.

– А вы же говорили она не ваша, – тоже вспомнил Котенков, уточнил: – Жениха?

– Нет, папина. Но он сейчас в отъезде.

– А-а. И вы ею тайно пользуйтесь, пока его нет? – неожиданно предположил Котенков, ехидно улыбнувшись.

– Почему тайно? – возмутилась Арина. – Он разрешил. А ключи?

– Ключи, – задумчиво повторил Котенков. – Я их в машине оставил. В вашей. В бардачке.

– Тогда я правда пойду. Только приберём за собой.

– А… – начал Котенков, и Арина опять додумала невероятное, что сейчас он продолжит «…давайте ещё сыграем. Все вместе», и, само собой, опять не угадала, – да, конечно.

Всё-таки странное у неё воображение. Котенков явился с работы, наверняка устал и, скорее всего, голоден. Да и что за глупость – ему подвозить няню, играть с ней и с детьми в настольные игры. Ну явно же не до этого.

Домой Арина возвращалась на папиной машине. Вести её гораздо привычней и чуть поспокойней. Естественно, Арина не собиралась раздалбывать ни то, ни другое авто, но даже случись подобное, с папиной точно возникло бы меньше проблем.

Уже недалеко от дома глаза опять неосознанно выхватили знакомую светящуюся неоном надпись «Кофе-кот» и кошачью мордочку на двери, и Арина опять свернула к тротуару. Вообще-то кофе на ночь на пьют, но почему-то жутко захотелось. И ещё не совсем же ночь, а немного взбодриться ей не помешает. Что-то она совсем расслабилась, и по сознанию, и по телу разливается усталость, да и слишком крепкий кофе Арина брать не станет. Можно опять заказать раф, но уже не апельсиновый, а, например, карамельный. Или шоколадный.

Кстати, из-под прошлого стаканчик она вроде ещё не выбросила, и теперь у того котейки будет товарищ. Арина едва не прыснула со смеху от собственных мыслей. Немного взбодрить их точно надо, пока они не деградировали совсем до детсадовских.

Не успела она, вернувшись, усесться в машину зазвонил мобильник. Боря. И уже второй раз подряд. Но она не брала телефон с собой, когда ходила в кофейню, поэтому и пропустила первый вызов.

Ох, Арина же обещала ему позвонить, когда вернётся с работы! Хотя она же ещё не до конца вернулась, и пока не утратила возможность выполнить обещание.

– Ты что, всё ещё у этого… – Борис сделал паузу, вспоминая фамилию. Правда забыл? – …Котенкова?

– Нет. Уже почти дома, – сообщила Арина и немножко приврала: – Как раз собиралась тебе звонить.

– Так, может, тогда, сразу ко мне подъедешь, – предложил Борис.

– Бо-орь, – жалобно протянула она. – Я очень устала.

– Хорошо. Тогда я к тебе подъеду.

– Ну, Бо-орь. Давай лучше завтра встретимся. Хочу сразу спать завалиться. Что-то я эмоционально совсем выдохлась. Извини.

– А я тебе говорил, – назидательно ввернул Борис, – не для тебя эта работа.

– Ну нет, – лениво возразила Арина. – Так-то всё нормально. Это просто потому что первый день. Поэтому слишком непривычно и беспокойно. Так всегда бывает.

– Ну как знаешь, – произнёс Борис, кажется, слишком сухо и отстранённо.

– Ты что, обиделся?

– А ты как думаешь? – задал он встречный вопрос. Интонации уже совсем другие, больше никакой отстранённости, наоборот, искреннее недоумение и грустное разочарование.

Он же предложил к ней приехать, наверное, хотел поддержать или пожалеть, например, обнять, делясь силами, а она заявила, что в его участии не нуждается, что от него устанет ещё больше.

Арина почувствовала себя виноватой. Так и подмывало сказать «Ну хорошо, приезжай», хотя в где-то в подсознании по-прежнему металось «Хочу побыть одной. Чтобы только тишина и покой. Чтобы больше никаких разговоров, действий, эмоций». Главное, разговоров, а Боря наверняка начнёт выспрашивать, что она делала, как прошёл день.

Даже то, что можно будет прижаться к его тёплому боку, уткнуться носом в плечо не окупит затрат на непременное обстоятельное обсуждение, а возможно, ещё и очередной спор из-за вполне предсказуемого пожелания «Бросай ты эту работу. Она тебе не подходит». Уж лучше Арина примет ванну, а в качество фона включит какие-нибудь душевные песни.

Или это всё-таки окажется непорядочным по отношению к Борьке? Наверное, и она бы на его месте обиделась и точно так же бы красноречиво тянула паузу, ожидая услышать «Хорошо, приезжай».

Она уже почти выдохнула:

– Ну…

Как неожиданно прилетело:

– Не обижаюсь, конечно. Отдыхай.

Блин, даже стыдно. Она такая эгоистичная, а он – такой понимающий.

– Бо-орь…

– Я же сказал, что не обижаюсь, – заверил он со всей убедительностью – Отдыхай, если действительно устала. Всё, Ариш, пока.

Наверное, нужно перезвонить и произнести всё-таки это «Приезжай». Арина стиснула в ладони мобильник. Но как же лень! Она минуты три ещё просидела в машине, просто отхлёбывая из стаканчика раф – шоколадный и опять чертовски вкусный, – не потому что не в силах была даже надавить на педаль газа и повернуть руль. Силы ещё оставались, не хватало ясного понимания, куда направиться дальше, как поступить: сделать или не сделать?

Хотя ощущение вины постепенно притупилось и совесть успокоилась. Она же не просто отказала Борису во встрече, а попросила перенести её на завтра. Сейчас уже и с ванной заморачиваться не хочется, а лучше наконец-то доехать до дома и сразу завалиться спать. Завтра же опять придётся вставать рано.

Глава 18

Новый день начался не так гладко, как прошедший. То ли действительно виной поздно выпитый раф, то ли излишнее эмоциональное возбуждение, но Арина, вместо предполагаемого «вырублюсь без задних ног, как только голова коснётся подушки», долго проворочалась с боку на бок, только время от времени впадая в короткое забытьё, а как следует заснула только к утру. Отключив засигналивший будильник, она решила, что просто полежит с закрытыми глазами ещё пять минут, ага, и полежала так, что пришлось вскакивать, как ошпаренной, наспех умываться, одеваться, причёсываться и молиться, чтобы на всех перекрёстках светофоры горели зелёным.

Арина ещё чуть-чуть привела себя в порядок, пока Ева сидела за столом и ела хлопья с молоком, опять отложила собственный завтрак и даже утренний кофе на «после поездки в школу» и выдохнула с облегчением – вроде бы всё налаживалось. Но когда уже направлялись к выходу, Ева испуганно ойкнула, вспомнив, что им задали принести любимую книжку, а она забыла положить её в рюкзак.

Не медля ни секунды, Арина рванула назад к лестнице на второй этаж, произнося на ходу:

– Я сейчас. Принесу. Ева! – опомнилась она, уже поставив ногу на первую ступеньку, продолжила, перескакивая на следующую и дальше: – А любимая, это про собачку Соню?

– Ага. Она на столе, – раздалось в ответ.

– Поняла. Найду.

Макар молча наблюдал со скептически–отстранённым выражением на лице, а Арина, достигнув верха лестницы, на мгновение остановилась, навалилась на перила.

– Идите пока в машину. Она уже на улице, у крыльца. Как вчера. Я быстро. Одну минуту, – громко восклицала она, продвигаясь по коридору. Вперёд спиной.

Так же почти спиной она приблизилась к нужной комнате, наощупь отыскала ручку, надавила, распахнула дверь и только тогда до конца развернулась. Но всё равно успела шагнуть через порог, прежде чем поняла, что ошиблась – совсем не эта комната на самом деле была для неё нужной.

А вот не стоило передвигаться задом-наперёд!

Котенков стоял возле стола, в одной руке держал какой-то листок, в другой – футболку, которую, видимо, ещё только планировал надеть.

Широкие плечи, мышцы, не то, чтобы жутко рельефные, но довольно чётко обрисованные, подтянутый живот, даже с намёком на кубики.

– Доброе утро, Арина Валерьевна! – бодро произнёс он и невозмутимо поинтересовался: – Что-то хотели?

– Ой, извините, – пробормотала Арина. – Я… двери перепутала. Не привыкла ещё.

– Бывает, – сочувственно поддакнул Котенков, ехидно изогнув уголок рта.

– Я действительно…

– Да я верю, – со всей возможной убедительностью подтвердил он, отложил в сторону листок, упёрся ладонями в стол, немного подавшись вперёд, и пристально прищурился. – Но вы точно ничего не хотели?

– Хотела, да, – по-прежнему растерянно кивнула Арина, не до конца осознавая смыслы фраз. Котенков вопросительно вскинул бровь. – Но не здесь. – Он глянул ещё более заинтересованно. Да что она несёт? И почему он смотрит, словно речь идёт о чём-то весьма неоднозначном. – Ева книжку забыла. Я… – Арина одёрнула себя. Хватит уже оправданий! Повторила: – Извините. – И вывалилась в коридор, торопливо захлопнула дверь.

Ну надо же так облажаться! Вот что значит – день не задался с утра. Мало того, что попала не туда, ещё и впялилась, словно сто лет нормального мужского торса не видела. У неё же Борька есть, у которого с телом тоже всё в порядке. Он – тот ещё любитель во всем выглядеть идеально, по мере сил и возможностей. И вообще она думала, что Котенков давно уже укатил на работу, а он…

Стоп! Книжка!

Через пять минут «Умная собачка Соня» всё-таки благополучно добралась до Евиного рюкзака, а внедорожник катил по дорожке к воротам. Правда с места Арина тронула как-то слишком резко. Макар в соседнем кресле критично поморщился и произнёс:

– А чего у тебя руки дрожат? Ты что, у Евки в комнате привидение повстречала? Или кого похуже?

Арина глянула в зеркало над лобовым стеклом, увидела округлившиеся глаза Евы.

– Ну что вот ты треплешь всякую ерунду? Нет никаких привидений. Тем более у вас в доме. Их на подлёте ещё вымораживает от твоего тонкого чувства юмора. Ев, не переживай, это твой братик прикалывается. Хм, шутит. Привидения – это сказки. Причём, обычно смешные. И руки у меня не дрожат, – тихонько пробормотала она себе под нос. – Просто переживаю, как бы мы не опоздали. Но – всё нормально, времени ещё достаточно.

– И разговариваешь ты что-то сегодня слишком много, – ввернул Макар, воткнул в уши капли беспроводных наушников, уткнулся в телефон.

Да обычная она! Просто вчера был первый рабочий день, поэтому Арина и чувствовала себя более скованно, вела более сдержанно и осторожно. А сегодня… не утро, а череда стрессов. Сначала проспала и едва не опоздала – ага, уже во второй-то рабочий день – потом… В общем, слишком много суматохи и беганья туда-сюда и совсем не ко времени это зрелище…

Нет. Лучше внимательнее следить за дорогой. Машина чужая, и дети тоже. Да и собственной жизнью и целостностью Арина очень даже дорожит.

– За тобой опять заезжать после школы? – поинтересовалась она у Макара, останавливая машину у края тротуара недалеко от школьных ворот. – Сегодня бассейна у Евы нет, а английский позже.

Тот вытащил наушник, глянул чуть исподлобья

– Тебе понравилось?

Ой-ой-ой. Опять начался дерзкий мальчик.

Глаза блеснули тем же ехидным, наигранно-многозначительным интересом, как у…

– Ты очень похож на отца, – неосознанно вырвалось у Арины.

И, наверное, зря. Макар же сразу ощетинивался, стоило затронуть тему их взаимоотношений. Сейчас надуется обиженно, презрительно скривится. Ну вот, так и есть – усмехнулся и… неожиданно спросил:

– Он симпатичный? По-твоему.

– А! – Арина даже растерялась, ещё и сразу вспомнилось, что она увидела, ввалившись не в ту комнату. – Ну-у, думаю, да. Наверняка многие так считают.

– Значит, – Макар напряжённо (или опять ехидно?) прищурился, – я тоже?

– Ты? – Арина старательно закивала головой. – Конечно. – Развернулась назад. – Макар же у нас красавчик, правда Ева?

Та тоже кивнула, опять без лишнего напоминания расстёгивая ремень детского кресла, а потом с крайне серьёзным и чуть смущённым видом добавила:

– Но мне светлые волосы больше нравятся.

Глава 19

– Ещё не наигралась? В няню, – Борис улыбнулся, вроде бы и нежно, и в то же время чуть снисходительно, словно разговаривал с ребёнком, милым, любимым и всё-таки чуть несмышлёным.

– Борь, ну почему ты так относишься? – досадливо вздохнула Арина. – Я не играю, я работаю. И не могу сказать, что это слишком легко и просто. Хотя девочка, она… просто чудесная. С ней вообще никаких проблем.

– А с кем тогда проблемы? – Борис мгновенно помрачнел, внимательно и обеспокоенно глянул. – С её отцом? Он к тебе пристаёт?

– С ума сошёл! – ошеломлённо выдохнула Арина. – Тогда бы я сразу ушла. Да я и не вижусь почти с ним. Он тоже работает. И не дома. Иногда я ухожу раньше, чем он возвращается, и прихожу, когда его уже нет.

– И это тебя расстраивает? – многозначительно вывел Борис.

– Ну вот, опять ты. Бо-орь, – возмущённо протянула Арина, упёрлась подбородком в его плечо. – Ты что, ревнуешь? Ты думаешь…

– Просто, – многозначительно перебил Борис, – теперь, из-за этой твоей работы, мы видимся в два раза реже. А может и в три. С садиком было совсем по-другому. Определённые часы работы, свободные вечера, нормальные выходные. А это что? Тебе без конца приходится подстраиваться под чьё-то странное непредсказуемое расписание. А значит, и мне тоже.

– У тебя оно тоже бывает непредсказуемым, – напомнила Арина. – И командировки.

Интересно, сказать Боре или нет, что ей придётся перебраться в дом Котенковых на несколько дней, потому что глава семейства отбывает на какую-то Международную выставку какого-то там оборудования? Или просто отговариваться, если он вдруг захочет встретиться, что слишком занята, и сегодня как раз не сможет. Врать, конечно, нехорошо, точнее, утаивать часть информации, ведь занята она будет на самом деле, но ему наверняка опять что-то не понравится. Хотя – ничего же особенного, а если Борю смущает существование в доме Котенкова, то его-то как раз там и не будет в эти дни. Совсем.

Но самое неприятное, что в последнее время Арина слишком часто задумывается, а рассказывать ли всю правду. Она же не делает ничего предосудительного и всё равно предполагает, что Боря опять начнёт возмущаться. Или обидится. Хотя это ведь, наверное, вполне нормально, что он её немножко ревнует к другому мужчине. Значит, действительно любит, боится потерять.

Но с чего бы ему бояться? Разве она даёт повод? И он бы точно порадовался, если бы вчера всё сложилось иначе.

Они доделывали с Евой задание по английскому на завтрашнее дополнительное занятие, когда издалека долетели голоса, скорее всего, из холла на первом этаже. Сначала было даже толком не определить, кому они принадлежат, только догадываться – наверняка отцу с сыном. Они одни тут разговаривали на повышенных тонах, не с кем-то из остальных, а именно друг с другом.

Постепенно голоса набирали громкость, прорывались даже сквозь звуки доносившейся из планшета задорной песенки про буквы английского алфавита, и хотя слова по-прежнему не удавалось разобрать, интонации считывались легко и просто: раздражение, злость, недовольство.

Арина заметила, как до того уверенно расставлявшая карандашом галочки в нужных квадратиках рука Евы задрожала, растерянно заметалась над тетрадным листом, а потом и вовсе застыла. Песенка закончилась, в комнате воцарилась напряжённая тишина, и голоса стали только слышнее. Ева втянула голову в плечи.

– Ты чего? – спросила у неё Арина.

Ева запрокинула личико, глянула пронзительно, с испугом и надеждой.

– А папа Макара не выгонит?

– Конечно, нет! – воскликнула Арина, даже раньше, чем успела подумать над вопросом. – Ев, ну, с чего ты взяла? Разве твой папа хоть раз говорил о подобном?

Конечно, в жизни всё может быть, но почему-то ей не верилось, что Котенков способен выставить на улицу наполовину осиротевшего сына. Если только в сердцах ляпнул, что-то типа «Не устраивает, так катись отсюда». А Ева услышала, и запомнила, и поверила. Потому что маленькое дети принимают такие угрозы за чистую монету, не понимают, что это всего лишь случайно вырвавшийся словесный оборот, который произносится просто для придания значимости.

– Нет, – тихонько выдохнула Ева. – Но…

У неё так и не хватило решимости выговорить вслух, но Арина, похоже, поняла.

Возможно, малышка думает, что Котенков, вот так же однажды разозлившись, выставил вон её мать? Она же совсем крошкой была. Всего-то три годика. И, наверное, никто ей точно не объяснил, что произошла. Да Арина и сама это толком не знала. Поэтому, вдруг и правда? Даже, если та заслужила. Ведь Оксана Григорьевна нелицеприятно отозвалась о последней жене Котенкова. Но теперь Ева боится, что подобное может случиться и с братом.

– Евочка, ну конечно не выгонит, – как можно убедительней проговорила Арина. – А то, что они спорят… – вообще-то, не сдерживаясь, орут друг на друга, и Макар гораздо громче отца, – случается такое и между родственниками. Иногда. Но не страшно. Сейчас они обязательно успокоятся и опять помирятся.

Ева перевела взгляд на дверь, а потом опять посмотрела на Арину, по-прежнему испуганно, но уже не с надеждой, а недоверчиво, с какой-то смиренной недетской мудростью, причастностью к тайному знанию. Глаза подозрительно заблестели, нижняя губа дрогнула.

– Не волнуйся. Всё будет хорошо, – заверила её Арина, или, скорее, пообещала, решительно поднялась, направилась к двери.

Стоило приоткрыть её и донеслось слишком громкое и чёткое:

– Это всё из-за тебя!

Арина поскорее выскочила в коридор, плотно прикрыла за собой дверь.

– Я-то при чём? – Котенков говорил тише, но даже по напряжённому рычащему тремору в голосе становилось понятно, с каким трудом даётся ему эта сдержанность.

– Если бы ты был с нами… – зло выкрикнул Макар, – с ней, ничего бы подобного не случилось.

– И что бы я, по-твоему, сделал? – с раздражённым негодованием воскликнул Котенков. – Я постоянно предлагал ей деньги. Даже переводил, но она всё назад возвращала, не брала. Говорила, что ей ничего от меня не надо.

– Конечно! – с вызовом выдал Макар. – Ты ведь её предал.

– Мы просто разошлись, – чуть тише возразил ему отец. – Потому что… – и опять почти сорвался на крик, – просто потому что так в жизни бывает. Часто.

– Перестаньте! Пожалуйста! – громко и чётко произнесла Арина, спустившись на пару ступенек и навалившись на перила, но на неё никто не обратил внимания, даже головы в её сторону не повернули. Не услышали, не заметили, или, скорее, проигнорировали.

– Ну да, часто, – Макар зло рассмеялся. – Прям все подряд в семнадцать женятся и детей рожают. А потом сбегают, чтобы никто не мешал им мир покорять.

– Да куда бы я с вами? – опять вознегодовал Котенков. – У меня же не было ничего. А потом бы я вас забрал, но твоя мать…

– Да за… – с ненавистью выдохнул Макар, но закончить не успел, Арина помешала. Точнее, не только она.

Глава 20

Она честно пыталась быть сдержанной и вежливой. Но сейчас это не работало. Совсем. Да и дело было не только в Еве, вообще в происходящем, в его бессмысленности, грозящей обернуться катастрофой. Так не решаются проблемы. Так можно сделать только хуже, разрушить всё до состояния «Восстановлению не подлежит», которое потянет за собой непоправимые глупости.

Арина отступила на шаг от перил, завертела головой. Взгляд заметался по сторонам, но ничего подходящего не обнаружил поблизости, только…

Ну, ничего не поделаешь! Арина подскочила к стене, сорвала висящую на ней декоративную тарелку – даже рисунок на ней толком не успела рассмотреть – рванула назад к перилам, размахнулась, прицеливаясь.

Она ни в кого не метилась, только в пол. Тарелка в него и ударилась, с грохотом, разлетелась на осколки. Вот тогда они оба и отреагировали. Одновременно, как по команде, развернулись, запрокинули головы, прожгли пронзительными взглядами.

И как только Арина моментально не упала замертво, да и вообще весь второй этаж не обвалился?

– Что вы себе позволяете? – прорычал Котенков. – Это такому психологов учат?

У Арины, если честно, пальцы дрожали, и сердце испуганно бухало после такого сумасшедшего поступка. Никогда ещё ей не приходилось швырять в людей посудой. Ну разве только в глубоком детстве, игрушечной. Но сейчас у неё просто выхода не было, иначе никто бы её не послушал.

Она спустилась ещё на несколько ступенек и опять вцепилась в перила, чтобы дрожь была не слишком заметна, глянула сверху вниз, поинтересовалась с вызовом:

– Вы хоть раз видели, как коты дерутся? – Что там с Макаром происходило, она не замечала, потому что смотрела прямо в лицо Котенкова – тот недовольно морщился – и говорила ему: – Так вот. В подобном случае ничто не поможет, только ведро с холодной водой.

– То есть мы вас ещё и благодарить должны, – раздражённо и негодующе выдал Котенков, – что это оказалось не ведро с водой? А всего лишь, – он посмотрел на осколки, холодно усмехнулся и опять поднял взгляд на Арину, – декоративная тарелка.

Она спустилась вниз ещё на несколько ступенек. Ну не убегать же теперь и прятаться? И, между прочим, она ничуть не раскаивается. Тем более, сработало ведь. Хотя тарелка, конечно, не виновата, что оказалась под рукой.

– Можете её стоимость из зарплаты вычесть, – гордо заявила Арина. За прошедшие дни она же на тарелку заработала. Та же не какая-нибудь антикварная ценность, выкупленная на аукционе за сотни тысяч долларов. Хочется надеяться.

– Ну спасибо, – отозвался Котенков, мрачно следя за её продвижением. – А то я уж было подумал, вы с меня ещё и за дополнительные услуги спросите. По разниманию дерущихся котов.

– Ну, хватит! – остановившись, потребовала Арина, хоть и не слишком напористо, но твёрдо. – Вы что, не понимаете? Вы Еву напугали. – Она всё-таки спустилась до конца, но слишком близко подходить не стала, так и застыла у конца лестницы, по-прежнему держась одной рукой за перила, для надёжности и спокойствия. – Она там чуть не плачет. А если вам обязательно надо поорать друг на друга, а о других способах, как разрешить конфликт, вы не знаете, так выбирайте место, откуда вас никто не услышит. – Арина посмотрела на Макара, тот стоял, засунув руки в карманы спортивных штанов, пялился в пол и время от времени коротко поглядывал на неё исподлобья. – Хотя лучше бы вы в футбол сыграли. Или вон в баскетбол. Чем впустую воздух сотрясать и девочку пугать, для которой вы оба одинаково дороги и важны. Она и так уже осталась без мамы.

Котенков сжал губы, вроде бы и недовольно, но в тоже время с сомнением.

– Она действительно плачет? – поинтересовался глухо, с неподдельной хоть и сдержанной тревогой и, пожалуй, даже раскаянием.

– Почти, – подтвердила Арина. – Но сейчас может уже и действительно плачет. И вам лучше пойти к ней.

– Зачем? – подал голос Макар.

– Чтобы сказать, что у вас всё в порядке, – Арина наконец отцепилась от перил, всплеснула руками. – Что вы не ненавидите друг друга, и ей не придётся выбирать между вами. Обоим пойти. Вместе. – Она опять перевела взгляд на Котенкова, украдкой шмыгнула носом, вскинула подбородок. – А потом – увольняйте. Я прекрасно понимаю, что не имела права… так себя вести. Поэтому, извините. А за тарелку я действительно заплачу.

Котенков ничего не ответил, но зато сдвинулся с места, направился к лестнице. Мимо Арины прошёл, словно мимо привычной детали интерьера или вообще пустого места. Через несколько мгновений и Макар двинулся следом за отцом. А Арине, видимо, пора собираться. Или всё-таки лучше дождаться главу семейства, чтобы окончательно рассчитаться и разорвать обязательства.

Досадно, конечно. Арина вроде бы уже втянулась. И к Еве успела привязаться, и даже к Макару, и стряпня Оксаны Григорьевны ей нравилась, да и сама помощница по хозяйству. Она уже и с монстром-внедорожником успела сродниться.

Жалко. Не от того, что вмешалась – даже если повернуть время вспять, она точно так же поступила бы, не смогла бы спокойно наблюдать за происходящим – а что вот так всё закончится. Прямо сейчас. Очень жалко. Но ничего не поделаешь.

Глава 21

Котенков спустил вниз, когда Арина в ожидании топталась возле двери.

– О! – воскликнул он многозначительно, заметив её. – А вы уже на выходе. Лёгких путей ищете? Раз сбежать собираетесь. Больше не хотите у нас работать?

– Да дело не в том, что не хочу, – возразила Арина. – А решила, что вы меня уволите. После такого.

– Решили? – Котенков приблизился, усмехнулся. – Теперь вы планируете на постоянной основе за меня решать, что мне следует делать? И при этом ещё и читать нотации?

– Я…

Ну вот как с ним разговаривать? Чтобы вежливо, с соблюдением субординации.

Хорошо, что и не пришлось. Потому как, не дожидаясь её оправданий, резко сменив тон на деловой, Котенков продолжил сам:

– Послезавтра утром я улетаю на три дня, так что вам придётся пожить здесь. За это доплачу дополнительно. – Он неожиданно умолк, задумчиво кашлянул, ехидно скривил уголок рта и прищёлкнул пальцами. – Хотя нет. Вы же мне должны за тарелку. Вот и отрабатывайте. – Опять на несколько мгновений умолк, видимо, выделив Арине время усвоить информацию, и уже тогда заключил: – Всё ясно или будут какие-то вопросы?

– Но… – начала Арина, чисто на всякий случай, потому что пока ещё толком не понимала, что хотела бы сказать. Оттого и замялась. А Котенков опять всё растолковал по-своему, уверился, что прав, и дополнил успокаивающе:

– Да не переживайте, доплачу. Я пошутил про тарелку.

Бесполезно. Лучше действительно промолчать. Арина смирилась, кивнула, безнадёжно махнула рукой, а Котенков заметил, нахмурился, вперился, как обычно, въедливым взглядом.

– Ну что вам опять не так, Арина Валерьевна?

– Всё так, – спокойно и сухо заверила она. – Спасибо. Извините.

– Можете, кстати, действительно отправляться домой, – произнёс Котенков более благосклонно, но тут же добавил с твёрдой убеждённостью: – Но завтра мы вас ждём. Утром. Как обычно. И вещи прихватите, которые вам понадобятся.

Арина опять покорно кивнула:

– Хорошо. – И вдруг опомнилась: – Только…

– Что «только»? – с подозрением глянул на неё Котенков.

– Пожалуйста, Еве тоже скажите, что я завтра приду. Чтобы она ничего не додумывала.

Котенков – неожиданно – совсем как Макар, закатил глаза, выдохнул устало:

– Идите уже, Арина Валерьевна. – И когда она попрощалась и двинулась в сторону выхода, сообщил ей вдогонку: – Скажу.

Странный он всё-таки. Ещё и добавляет постоянно её имя-отчество, выговаривая его с какой-то особой тщательностью. Словно получает от этого удовольствие. Или словно дразнит.

Но ни про случившееся, ни про предстоящие ночёвки рассказать Борису Арина так и не решилась. К тому же он как раз и сам укатил в Москву на пару дней по каким-то своим административным делам. Удачно совпало. Но в первую ночь, как всегда на новом месте, Арина больше ворочалась с боку на бок, чем спала, зато уже на третью, видимо, накопив недосып за предыдущие две почти сразу провалилась в сон, едва устроившись на кровати. И просыпаться потом совсем не хотелось, даже несмотря на то, что кто-то настойчиво её тормошил и звал по имени:

– Арина! – Нет, по имени-отчеству: – Арина Валерьевна!

– А! – Она подскочила раньше, чем открылись глаза.

В общем-то они и открылись именно из-за этого резкого движения. В комнате было не так уж темно, во всяком случае, не настолько, чтобы не увидеть совсем рядом лицо. Очень уж рядом. Наклонись Арина вперёд чуть побольше, и она бы просто воткнулась в него. Глаза, нос, губы. Арина шарахнулась в сторону, попыталась натянуть повыше одеяло, выговорила только с третьей попытки.

– Вы… вы… почему вы здесь?

– Я честно стучал, – тоже немного отодвинувшись, невозмутимо доложил Котенков. – Но, похоже, вы слишком крепко спите. Поэтому пришлось заходить без разрешения.

– Зачем? – растерянно прошептала Арина. И даже немножко испуганно.

Господи! Она совсем ничего не понимала, мысли разбежались, и никак не получалось сосредоточиться. Она опять на автомате попыталась натянуть повыше одеяло, но опять ничего не получилось, потому что на его крае сидел Котенков. Хотя она, конечно, не голая. Арина ещё с ума не сошла, чтобы спать голой в общем-то на работе. И мало ли что могло случиться даже ночью, поэтому она специально прихватила с собой пижаму – топик на широких лямочках и не слишком короткие шорты – в которой, если что, можно, поднявшись с постели, спокойно передвигаться по дому.

Котенков, убедившись, что она более-менее пришла в себя, тут же заговорил по-деловому.

– Я опять улетаю через час. Так получилось. И когда вернусь, точно не знаю. Но надеюсь, быстро получится всё решить. Может, даже завтра уже вернусь. Но вам придётся и дальше здесь быть. И детям объясните. И Оксане Григорьевне. Не хочу и её будить.

Вроде бы теперь всё понятно и объяснимо. Фух. Арина с облегчением выдохнула, успокоилась. Почти. Всё-таки немного некомфортно было сидеть вот так в темноте на кровати с посторонним мужчиной не слишком-то одетой.

– Вы только что приехали?

– Да. Десять минут назад. И почему-то подумал, что поговорить именно с вами будет проще всего.

«Почему-то». Угу. И тут не удержался, чтобы не подколоть. Ну да, она няня, присматривает за детьми, в данный момент даже ночью, но ведь не сторожевая собака, которая обязана реагировать на каждый шорох.

– Ну я… – а, впрочем, ладно, пусть иронизирует, раз ему нравится. Дело в другом. Боря, когда возвращается из командировки, частенько едет не домой, а к ней. – То есть вы прямо с самолёта? Наверное… есть хотите.

Котенков удивлённо приподнял бровь, хмыкнул.

– Ну, надеюсь, на нашей кухне обязательно что-то найдётся, чем можно перекусить. Вы же знаете Оксану Григорьевну.

– Давайте тогда я пойду, посмотрю, что там есть. Раз уж всё равно не сплю. Или приготовлю. А вы пока… – Арина задумалась, как лучше сказать. С дороги ведь хочется душ принять, да пусть даже просто умыться, переодеться, наверное, ещё и содержимое багажа немного поменять, – …собирайтесь.

– Хорошо, – легко согласился Котенков и неожиданно вскинул руку, потянулся к Арине, дотронулся до её плеча. Хотя нет, не совсем до плеча. Просто поправил начавшую сползать бретельку топа, отодвинул назад, оказавшуюся под пальцами прядь волос и произнёс: – Симпатичная пижамка.

А потом так же легко поднялся с кровати, зашагал к двери.

Вот что это сейчас было?

Когда дверь за ним закрылась, Арина медленно сползла с кровати, пригладила растрепавшиеся со сна волосы, плеснула в лицо прохладной водой, надела удлинённый трикотажный жакет, запахнулась поплотнее и действительно спустилась вниз. Раз сама вызвалась. Добрела до кухни, включила свет, в первую очередь нажала на кнопку на электрическом чайнике, потом распахнула дверцу холодильника.

Со вчерашнего ужина осталось немного рыбы под маринадом с отварным картофелем – офигительно вкусной – и у Арины у самой были на неё планы. Ну уж ладно, всё-таки хозяин вернулся.

Он же не откажется от разогретого? Или ему обязательно свежеприготовленное? Но тогда придётся подождать, и, наверное, Оксана Григорьевна не порадуется, когда узнает, что кто-то слишком нагло распоряжался на её кухне. Но ведь Котенков сам не планировал будить домработницу, а довольствоваться найденным в холодильнике. Значит, сойдёт.

Арина разогрела рыбу, а когда Котенков появился на кухне – опять в линялой футболке и свободных брюках – с влажными после душа волосами, переложила блюдо на тарелку, поставила перед ним.

– Спасибо, – произнёс он, улыбнулся.

Арина опять поплотнее запахнула жакет, сложила на груди руки, чтобы его полы опять не разъехались. Он же без пуговиц.

– Вы что, замёрзли? – поинтересовался Котенков, скользнул по ней взглядом сверху-вниз, несколько дольше задержал его на Арининых ногах.

Лучше б обратил внимание на рыбу. И зря она вылезла в шортах, всё-таки надо было брюки надеть. Кажется, и правда как-то зябко, аж до мурашек по задней стороне коленок.

– Нет, не замёрзла. Просто… – Просто ей, кажется, опять не слишком уютно, и чересчур проницательный взгляд раздражал сильнее, чем обычно. Днём он воспринимался совсем не так. Хотя, может, дело в одежде. Всё-таки пижама – это как-то слишком интимно, и в ней чувствуешь себя немного незащищённой. – Я, наверное, пойду. Я всё поняла, не беспокойтесь, останусь здесь, на сколько понадобится. Это же моя работа. И вы сразу сказали про подобные моменты. А сейчас не буду вам мешать. Приятного аппетита.

– Спасибо, – повторил Котенков. Кажется, хотел ещё что-то добавить, но передумал, просто кивнул, и Арина кивнула в ответ, отправилась назад к себе в комнату.

Глава 22

Новый распорядок жизни постепенно становился всё более привычным, и уже не так беспокоила мысль, что вместо помощи людям – оказывается, психологи не так сильно кому-то и нужны – пришлось работать обслугой. Ещё и искренняя привязанность Евы превращала просто работу почти в настоящие отношения, как… ну нет, не у мамы с дочкой. Хотя, если бы Арина сподобилась, она бы могла в том же возрасте, что и Котенков, обзавестись первым ребёнком. Но тоже – ну нет.

Вот сейчас, в двадцать пять, она уже задумывалась о детях и, возможно, именно поэтому ей нравилось заботиться о Еве не только по долгу службы, а немного даже по-родственному. Да и Ева была настолько ласковой, милой и доверчивой, что легко располагала к себе и вызывала самые нежные чувства.

Они в очередной раз возвращались из бассейна, проехали через шлагбаум и неторопливо катили вдоль по улице, ограниченной с двух сторон заборами – каждый третий высокий и зелёный – до первого поворота налево.

Вообще-то Арина заметила ещё от шлагбаума этих двоих, которые тоже весьма неторопливо брели вдоль края дороги.

Так, так, так. Проехать мимо и сделать вид, что ничего не заметила? Вряд ли получится. Кто ж в такое поверит? И потом – жутко любопытно глянуть на девочку. Со спины мало, что поймёшь. Невысокая, вроде бы стройненькая, волосы не слишком длинные, до плеч, тёмно-каштановые.

Поравнялись точно перед поворотом, поэтому пришлось разворачиваться прямо перед парочкой. Макар сразу узнал внедорожник, коротко глянул на Арину, а она осторожно улыбнулась, не пытаясь расшифровать ни смысл взгляда, ни значение выражения на его лице, зато успела посмотреть на девочку.

Очень даже хорошенькая. Тёмные чётко очерченные брови, не нарисованные, а, похоже, свои собственные, глаза тоже яркие и тёмные, чуть вздёрнутый аккуратный носик, заострённый подбородок. Немного напоминает какую-то актрису из молодёжного фильма или сериала, кажется, американского.

– Интересно, кто это? – спросила Арина вслух, не надеясь получить ответ. Но получила.

– Одноклассница, – сообщила Ева по-взрослому многозначительно. Арина глянула на неё через зеркало над лобовым стеклом.

– У-у-у, – протянула не менее многозначительно, с нарочитой серьёзности свела брови, поджала губы. – Ясно.

Когда точно Макар вернулся домой, Арина не засекала. Они с Евой уже сидели в столовой и обедали – на этот раз Оксана Григорьевна приготовила солянку, опять настолько вкусную, что Арина запросто съела бы полкастрюли, если б позволили – в он нарисовался в арочном проёме, с нарочито невозмутимым видом протопал к столу.

Ни о чём расспрашивать его Арина не стала, только пожелала приятного аппетита, но, видимо, слишком пристально и понимающе смотрела, поэтому, усевшись, он тоже пристально и чуть мрачновато уставился на неё и, хмыкнув, поинтересовался с вызовом:

– Доложишь отцу?

Арина невинно пожала плечами и ответила вопросом:

– А есть о чём докладывать? Ева сказала, что это твоя одноклассница. Судя по всему, живёт она тоже где-то здесь, значит, добираетесь до дома вы одной дорогой. А делать это в компании в любом случае гораздо интересней, – выдала она свой расклад, но всё-таки ввернула, не удержавшись: – А иногда даже и особенно приятно. – И заключила: – Что из этого так важно знать твоему папе?

Макар ничего не сказал, демонстративно отправил в рот ложку солянки, отвернулся в сторону окна.

– И как её зовут? – осторожно поинтересовалась Арина.

– Эвелина, – по-прежнему глядя в окно, сообщил Макар.

Не самое распространённое имя. Хотя и Макары попадаются нечасто.

– Вот именно только так, полностью? Эвелина. Или, можно, Лина? Эва?

– Эля.

– И живёт она…

– Через два дома.

– О! Я угадала! – радостно воскликнула Арина, на что Макар только снисходительно хмыкнул, и, стараясь не потерять легкомысленного настроя, якобы между делом уточнила: – И вы всё время возвращаетесь вместе?

Ответит или нет?

Ответил, хоть и настороженно глянул исподлобья:

– Первый раз.

– А до этого?

Макар опять хмыкнул, скривил губы.

– Ты не слишком любопытная?

Вполне возможно. Любопытная, да. Арина и не стала отрицать.

– Ну, я просто подумала, что тебе самому хочется рассказать, – невозмутимо пояснила она. – Иначе зачем тебе, чтобы я докладывала отцу.

Макар тут же отвёл взгляд, уставился на суп в тарелке, болтанул его ложкой. Арина украдкой вздохнула.

– Ну, не дуйся, ладно, – попросила миролюбиво, и уже другим тоном, без всякой легкомысленности и наигранности, не торопясь и не иронизируя, произнесла: – Вы никогда не пробовали просто поговорить? По душам. Не пытаясь сразу обвинять. Не про другого, а про себя. Просто сказать, что чувствуешь, искренне. Сам чувствуешь, по отношению к себе, а не к кому-то ещё. И что хочешь получить в ответ. Иногда и сам этого точно не знаешь. А уж как остальным правильно догадаться?

Нет, Макар не дулся. И не возмущался. Не напрягся и не затаился, а демонстративно наворачивал солянку во время Арининой проникновенной речи, а, когда она закончила, прищурившись, мрачновато усмехнулся:

– Боишься потерять квалификацию, пока работаешь няней? Или испытываешь новую методику?

– Макар.

Он отодвинул тарелку, отложил ложку, повернулся к сестре:

– Ев, ты уже наплавалась? Не хочешь в бассейн?

Ева радостно закивала.

– А уроки? – спохватилась Арина.

– После школы и прочих занятий, – поднимаясь, назидательно выдал Макар, – полагается немного отдохнуть, прежде чем браться за домашнее задание.

– Ой! Ой! – воскликнула Арина с нарочитым восхищением. – Ну, просто прелесть, какой просвещённый и правильный мальчик. – И уточнила: – А после обеда разве можно сразу спортом заниматься?

– Ну вот и не объедайся, – заметил Макар, задвигая стул, упёрся в его спинку руками. – А то утонешь ещё. Потом дообедаешь. И это не спорт. – Он опять посмотрел на сестру: – Ев, идёшь? – А та опять кивнула, торопливо сползла со стула. – Давай тогда переодеваться. – Распорядился Макар, перевёл взгляд на Арину. – Ты тоже приходи.

– Да куда я денусь? – смиренно откликнулась та. – Я же не имею права детей без присмотра в бассейне оставить.

Ева, убедившись в её одобрении, мгновенно сорвалась с места, помчалась из столовой в комнату. Макар уверенно двинулся следом и вдруг – остановился, развернулся, несколько секунд молчал, а потом в ответ на вопросительный Аринин взгляд легко произнёс:

– Ты мне нравишься.

Глава 23

– Что? – опешила Арина.

Это как понимать? Он хочет сказать, что влюбился? Вот только подобного не хватало. У них разница лет в девять, он вообще школьник. А она даже и предположить ничего подобного не могла. Да и зачем оно нужно? Ей. Ему.

– Подожди, Макар, – Арина мотнула головой, словно попыталась стряхнуть наваждение, избавиться от ненужных мыслей, слов, чувств таким простым движением, и напомнила: – А как же… Эля?

Ну явно же они не просто так вместе брели сегодня по улице. Настолько выглядело красноречиво, и вдруг…

– А она при чём? – Макар нахмурился в неподдельном недоумении.

– Мне показалось, это она тебе… – Не ляпнуть бы лишнего. Но как иначе объяснить, не называя прямо? Как сказать помягче, чтобы не задеть не обидеть? Может, лучше начать про себя? – А я… – проговорила Арина. – Ну-у, я… для тебя… слишком…

Макар, не дослушав, насмешливо фыркнул:

– Ты, вообще, о чём подумала? Ты что, решила, что я тебе в любви собрался признаваться? Да я же чисто по-человечески. – Он ехидно улыбнулся. – И ты для меня действительно слишком… – на несколько секунд задумчиво впялился в потолок, – как бы это помягче сказать? – и наконец заключил: – …старовата.

– Ах ты… – выдохнула Арина с праведным негодованием.

А Макар улыбнулся ещё шире, развернулся, зашагал торопливо. Нахальный мальчишка!

Ева действительно хорошо плавала, видимо, уже не первый год занималась в бассейне. Хотя Арина и старалась не спускать с неё глаз. Возле лестницы глубина вообще была небольшой, даже Еве всего лишь по плечи. А по бортикам в нескольких местах приделаны поручни, за которые можно уцепиться, если захочется отдохнуть – плыть от одного к другому совсем недалеко. Так что Макар прав – какой уж тут спорт? Чистый отдых.

Они и не плавали особо, больше играли, брызгались, дурачились и даже не заметили, когда точно появился Котенков, пока не услышали:

– Вот вы где!

Он стоял недалеко от края бассейна, с большим полотенцем, перекинутым через плечо, ну и, естественно, даже не в привычных своих брюках и футболке. В тёмных купальных шортах, весьма обтягивающих. И смотрелся очень даже… эффектно – тугой, поджарый, хорошо сложённый. Пропорции, можно сказать, идеальные: плечи, талия…

Арина одёрнула себя. О чём она вообще думает?

– Специально пришёл пораньше, – продолжил Котенков, – а дома никого. Но это вы неплохо придумали.

Он стянул полотенце с плеча, отбросил его на стоящий поблизости плетёный шезлонг, и сделав оставшиеся два шага, оттолкнулся от края, нырнул, немного проплыл под водой и поднялся на поверхность. Тряхнул головой, разбрызгивая воду. Обычно зачёсанная назад чёлка, упала на лоб, мокрые пряди прилипли к коже.

– Ев! Давай сюда. Покидать тебя?

Ева, ни секунды не раздумывая, радостно взвизгнула и устремилась к отцу.

Присутствие Арины его ни капли не стесняло, словно это было старой семейной традицией – плескаться в бассейне в компании всех тех, кто находился в доме, и няни, в том числе. Хотя, наверное, действительно ничего особенного. И всякие сборные компании тут частенько появлялись. У Котенкова наверняка есть приятели, коллеги, партнёры по бизнесу. И вообще.

Или Макар мог устраивать вечеринки с друзьями. Хотя – нет. Он живёт здесь недавно и, похоже, друзьями ещё не обзавёлся, такими, чтобы пригласить домой. Он и сейчас, стоило отцу появиться, выбрался из бассейна, хотя и не ушёл, уселся на бортик, возле одного из поручней.

Арина подплыла, ухватилась за металлическую штангу, посмотрела снизу-вверх, чуть запрокинув голову:

– Ты чего вылез?

– А нельзя? – с привычным вызовом откликнулся Макар: – Устал.

От чего это? Но вроде вид не обиженный, не рассерженный, обычный. Просто сидел, немного подавшись вперёд, упираясь ладонями в край, тихонько болтал в воде ногами и снисходительно поглядывал на то, как Котенков дурачился с Евой. Она разворачивалась к отцу спиной, тот, ухватив её за тоненькую талию, подкидывал вверх. Ева с хохотом и визгом плюхалась в воду, окуналась с головой, потом, не выныривая, плыла к отцу, словно в догонялках пытаясь запятнать. Он отодвигался в сторону, тоже пытался поймать её раньше, чем она успевала развернуться.

Макар кривил угол рта. Скорее всего жалел, что у него когда-то не было так, и немного дулся. Отцу и дочери было действительно весело, потому и наблюдать за ними приятно. Арина тоже засмотрелась, а Котенков неожиданно повернулся, поймал Аринин взгляд, улыбнулся:

– Арина Валерьевна. Если хотите, я и вас могу.

Она замотала головой:

– Нет, спасибо. Я лучше тоже с бортика.

Макар, сидящий на краю, хмыкнул, посильнее болтанул в воде ногой.

Котенков что-то шепнул Еве, оставил её, подплыл, уцепился за бортик:

– А ты чего сидишь?

– А мне так больше нравится, – глянув свысока, представительно выдал Макар.

– Да прекращай, – беззаботно отмахнулся Котенков. – Прыгай давай.

Макар усмехнулся, задрав подбородок, выдохнул:

– Да щас.

Котенков подозрительно прищурился, улыбнулся уголками губ, посмотрел на Арину и вдруг подмигнул ей, совершенно по-хулигански, едва заметно кивнул в сторону Макара.

Кажется, она поняла. Но если стащить Макара за ноги, он может удариться головой о край. Или проехаться по нему спиной – тоже не самые приятные ощущения. А Котенков многозначительно округлил глаза, дёрнул головой, будто подбодрил: «Ну!»

Арина неуверенно пожала плечами, а Котенков и второй рукой вцепился в бортик, пальцы почти коснулись упирающейся в край Макаровой ладони.

Одна бровь взлетела вверх. «Ну!»

«Ладно», – легонько кивнула Арина.

Она вовремя уловила движение, тоже вскинула руку, ухватила Макара за запястье, из всей силы дёрнула на себя.

Вообще-то у них получилось. Макар рухнул в воду, начав что-то произносить ещё на лету, брызги полетели во все стороны. Потом и сам Макар пробкой вылетел на поверхность, сердито сверкая глазами и отплёвываясь. С силой втянул воздух, так что ноздри раздулись, но говорить ничего не стал. Стиснул зубы, развернулся и поплыл к лестнице. Выбрался по ней наверх и тут же, не останавливаясь, направился к выходу.

Глава 24

– Макар, ну! – крикнул вслед сыну Котенков. – Ну чего ты? Не всё же тебе над всеми прикалываться.

Он сжал губы, показательно вздохнул, ища сочувствия, глянул на Арину, страдальчески изогнув брови.

Ева, наблюдавшая за всем с мелководья, неожиданно тоже двинулась к лестнице.

– Ев! А ты-то куда? – заметив, окликнул её Котенков. – Ну ладно этот зануда. Ты-то почему уходишь?

Ева, ничего не объясняя, тоже скрылась в дверном проёме. Возможно, просто в туалет захотела.

– Ну и почему все сбежали? – ещё раз показательно вздохнул Котенков, посмотрел на Арину грустным жалобным взглядом: – Неужели и вы меня бросите? – И опять страдальчески свёл брови.

Один маленький, едва заметный гребок руками, и Котенков оказался совсем рядом с Ариной, ухватился за тот же поручень. Ещё чуть-чуть и коснулся бы. Не только ладони. В тени мокрых ресниц сверкнули хитрые нахальные смешинки. Взгляд стал пристальным и осязаемым, впился в Арину.

– Вы ведь останетесь? Со мной.

Голова немного склонилась к плечу, губы тронула затаённая улыбка.

Он, что… он ей глазки строит?

Арина поражённо застыла.

Это к чему? Проверяет её моральную устойчивость? Не такая ли она, как предыдущие няни? Да ещё в столь провокационном месте – в бассейне. Он же прекрасно понимает, что выглядит привлекательно, особенно когда в одних плавках. Иначе не красовался бы, не нырял показательно с бортика. Но если он сам всех так провоцировал, то неудивительно, что девчонки там чего-то себе придумывали.

Если честно, даже Арину в данный момент смущала его близость и… обнажённость. Хотя вода слегка искажала фигуру, но ведь и шея, и плечи на поверхности, а фантазии ничего не стоило дорисовать, тем более, когда уже видела. И руки.

С ней иногда случалось – стоило взглянуть на руки мужчины. На кисти. На широкую ладонь, длинные пальцы. Вроде бы у всех всё одинаково, но вдруг… до горячей волны по телу, до возбуждённого трепета и сбившегося дыхания.

Вот только сейчас не нужно смотреть.

– Извините, – как можно твёрже произнесла Арина. – Но я же должна Еве помочь. И узнать, куда она ушла.

– Да что, она сама не справится? В доме потеряется?

– Я всё-таки пойду, – решительно заявила Арина. – Это мои обязанности.

Она торопливо оттолкнулась ладонью от поручня, а ногой от стенки бассейна, поплыла к лестнице. Так же, как Макар, не оборачиваясь, забралась наверх по ступенькам, поскорее подобрала лежащее на другом шезлонге приготовленное для себя полотенце, накинула на плечи.

Что ещё за глупости? Зачем им оставаться в бассейне вдвоём? Она здесь работает, а не плавать приходит. С хозяином. И на провокации она не ведётся, не надо её тестировать.

Она так Котенкову и сказал, правда немного позже и не в бассейне, а в холле, случайно столкнувшись и поймав очередной внимательный и чуть ироничный взгляд.

– Алексей Львович, не надо меня проверять. – Он остановился, уставился непонимающе, хотя всё с тем же въедливым любопытством. – Не собираюсь я вас соблазнять, чтобы потом замуж выйти. У меня действительно жених есть. И я сюда действительно на работу устраивалась.

На мгновение Арине показалось, что Котенков смутился, но нет – он вскинул брови, хохотнул.

– Ну и фантазия у вас, Арина Валерьевна! Вы что, подумали, это я к вам подкатываю, чтобы… проверить. Ха! – он окинул её критичным взглядом. – Да мне даже в голову никогда бы не пришло, что вы меня соблазнять собираетесь. – Сосредоточенно нахмурился, заявил: – Обычно это не так делается. – И принялся объяснять с видом специалиста: – Надо платьице пообтягивающей. Чтобы я сразу формы оценить мог. Вырез поглубже, юбку покороче. Ну, знаете, как у горничных. Почему-то сейчас многие девушки любят платья, как у горничных. Ну и наклоняться почаще, разворачиваясь, то одной стороной, то другой. В зависимости от того, что надо продемонстрировать. И каблуки, конечно. А на вас брюки и мокасины.

– В мокасинах машину водить удобнее, – стараясь казаться невозмутимой, а не растерянной или смущённой – вот ещё! – назидательно выдала Арина.

– Так это вам удобнее, – многозначительно возразил Котенков и добавил, тоже назидательно: – А вы должны думать о моём удобстве. А у вас даже купальник закрытый. – Он опять окинул её критичным взглядом или, скорее, оценивающим, вывел: – Так-то в принципе данные у вас подходящие, но вот даже взгляд не тот. Нужен либо секси-дерзкий, либо тупенько-невинный. И ротик чуток приоткрыть.

Его взгляд скользнул по Арининому лицу, спустился вниз, остановился на губах. Точно, на губах. Она поняла и почти почувствовала. А ещё краем глаза заметила, как дёрнулась его рука, будто… будто он намеревался её поднять и… дотронуться… до её рта, провести по губам, легко надавить, раздвинуть. Не просто сказать, но и сделать так, чтобы они действительно оказались приоткрыты.

Бред. Глупость. Но очень захотелось сглотнуть, перевести дыхание, отодвинуться. Потому что…

– А, да! – выдохнул Котенков, словно очнувшись, а может, что-то вспомнив, и чуть отступил. Или всё-таки это она сама отодвинулась? – Слушайте, Арина Валерьевна. А вы мне идею подкинули. – Значит, действительно вспомнил, предложил деловито: – Не хотите со мной на бизнес-вечер пойти? А то одному там появляться – моветон. – Качнул головой, дёрнул уголком рта. – Ну не специально же на один раз искать? Да у меня и времени нет. И не в эскорте же заказывать?

В эскорте? То есть она для него примерно на том же уровне?

– Извините, – сухо произнесла Арина. – Я не смогу. Ева ещё домашнее задание не делала.

– Так ведь вечер не сегодня, – уточнил Котенков.

– Не важно, – отрезала она твёрдо. – Я всё равно не смогу. И, – опять напомнила со значением, – у меня жених есть.

– А я ему позвоню, – невозмутимо парировал Котенков, – разрешения спрошу.

Да он её троллит, тупо троллит и мысленно ржёт над ней с самым серьёзным видом. За то, что она смелости набралась и всё ему напрямую выложила. Ещё и пользуется тем, что он тут хозяин, а она – наёмный работник и не сможет ему ответить теми же колкостями и насмешками.

– Мне надо идти, – безучастно констатировала Арина, не дожидаясь, что Котенков ещё скажет, как попытается поддеть, развернулась, напрочь забыв, куда и зачем шла, двинулась к лестнице на второй этаж, к Еве.

Глава 25

– Ариш, – прорвалось сквозь сладкую полудрёму.

– М-м-м, – лениво откликнулась Арина.

Они сидели на диване в её квартире и вроде бы смотрели телевизор. Арина забралась вместе с ногами, сложила колени, привалилась к тёплому Бориному боку. Кажется, она и правда задремала, пригревшись и расслабившись. Как же было хорошо и спокойно, и не хотелось больше ничего, кроме безмятежного молчания и уюта.

Наверное, она действительно устала за последнее время, не столько физически, сколько эмоционально. Непривычная работа, не просто специально предназначенное здание, а чужой дом, особенный уровень отношений, совсем не такой, как на обычной официальной работе. На всё это уходило гораздо больше усилий. Поэтому настолько важно вот так, просто, посидеть с близким человеком, ничего особо не делая, зато ощущая его тепло и поддержку. И не обязательно на словах. Точнее, даже лучше – без слов.

– Ариш, – повторил Борис, добавил одновременно и с лёгким осуждением, и с сожалением: – Я скоро забуду, как ты выглядишь.

– Вот уж не думала, что у тебя проблемы с памятью, – попробовала отшутиться Арина, нехотя отстраняясь, приподнимая голову и с наигранной озадаченной сосредоточенностью вглядываясь в его лицо. – Вроде молодой ещё. Или ты скрываешь от меня свой истинный возраст? А на самом деле тебе где-то около тысячи, и ты древнее божество.

Борис не обиделся, но решительно отмёл её иронию.

– Я между прочим серьёзно.

Почему он раз за разом возвращается к этой теме. Вроде бы раньше, пока она работала в садике, он никогда не говорил, что это мешает их отношениям. Хотя, конечно, сейчас у неё ненормированный рабочий день, и она редко может заранее сказать, когда освободится. И выходные бывают заняты. Но ведь и у самого Бориса всё то же самое. Ещё и командировки. А она ни разу не высказала ему претензий.

Неужели дело действительно в ревности? Или он реально считает работу няней недостойной? Непонятно. Но постоянно спорить об одном и том же уже порядком надоело. Было бы о чём.

– Ну, Борь, – Арина выпрямилась, специально отодвинулась ещё немножко, чуть приосанилась, многозначительно дёрнула бровями, – Вот. Я здесь, с тобой. Смотри сколько хочешь.

Он и правда посмотрел. И недавняя расслабленность слетела, сменившись совсем другими ощущениями.

В его глазах будто полыхнуло пламя, и взгляд обжог, откровенный, моментально наполнившийся чувственным желанием взгляд. Скользнул вниз, от лица. Горячая ладонь легла на бедро, медленно поползла вдоль, сдвигая подол халатика, делясь своим жаром и трепетом, почти подобралась к паху, остановилась. Пальцы вдавились немного сильнее, делая прикосновения куда более ощутимыми, ещё сильнее разгоняя жар.

Арина неосознанно напряглась, сжала бёдрами его ладонь. А Борис опять заглянул в глаза – губы едва заметно шевельнулись, кадык дёрнулся – второй рукой отодвинул с Арининого лица прядь волос, заправил за ухо, да так дальше и вёл пальцами – по мочке уха, по щеке – мягко касаясь кожи. Добрался до рта, дотронулся до губ, легонько надавил, сминая.

Ещё мгновение назад ничего подобного у Арины и в мыслях не было. И непонятно, с чего вдруг вместо одного лица привиделось другое. Самоуверенный кошачий прищур, ехидный блеск в глазах. И дальше представилось – твёрдо очерченный подбородок, крепкая шея, широкая линия плеч.

– Борь, подожди! Подожди! – Арина отодвинула от лица руку Бориса, немного подалась назад.

Это же ненормально: быть с одним, представлять другого. И она ведь не специально, как-то само получилось. И смутило, сбило с толку, укололо стыдом. А главное – было б о чём вспоминать? Момент-то абсолютно дурацкий. Он же над ней просто насмехался, когда рассказывал про обтягивающие платьица в стиле горничных и нужное выражение лица.

Борис резко выдохнул, поинтересовался с настороженным недоумением:

– Что случилось?

– Я… – Арина не знала, что сказать.

Открыть правду она точно не могла, не только о том, что же всё-таки случилось, но и о том, что ей нужно хоть немного времени. Прийти в себя после недавнего наваждения, если не объяснить себе его причины, то по крайней мере убедиться – ничего особенного, глупый выверт подсознания. Но никаких подходящих мыслей не в голову не приходило, кроме совсем уж нелепого, будто ей надо в туалет.

– И? – с напором произнёс Борис, чуть сильнее сжал пальцы, лежащие на её бедре. – Что же тебе помешало?

– Не помешало, Борь, – в лёгком смятении возразила Арина и опять попыталась подобрать что-нибудь более-менее убедительное. – Но…

Не понадобилось. Борис и не собирался выслушивать.

– Понял. – Скривил угол рта, убрал руку с её ноги, даже отодвинулся, произнёс с нескрываемой обидой, с вызовом: – Похоже, я тебя больше не устраиваю.

Арина раздосадованно вздохнула, отвела взгляд, даже легонько ударила ладонями по дивану.

Почему его вечно уносит в крайности? Ей и так не по себе из-за неожиданный сюрпризов, подкинутых собственным разумом. И их поскорее хочется забыть, а не выяснять бесконечно, что и почему. И она действительно чувствует себя виноватой.

– Борь… ну… я…

1, но почему-то не верится в злые умыслы и настоящие гадости. Наверное, она настроена слишком позитивно, но в то же время с неоправданной подозрительностью. Или очень даже оправданной, судя по их первой встрече. Но лучше не накручивать себя напрасно и раньше времени, а вернуться в дом Котенковых на встречу с оладушками. К тому же Оксана Григорьевна наверняка не откажется поболтать по душам, на вид она очень даже коммуникабельная.

Уже через полчаса они вдвоём действительно сидели за столом-островом на кухне в компании чая и оладий и по-дружески болтали.

– А до меня вы за Евой присматривали? – поинтересовалась Арина.

– Не, – отмахнулась Оксана Григорьевна. – Мне готовки и дома хватает. Ты тут уже не первая няня.

– А что с предыдущей случилось?

– Ну-у. Её не Ева больше интересовала, а Алексей Львович. Да даже не совсем он, его положение.

Глава 14

– Знаешь, наверное, на что молоденькие девочки рассчитывают? Из няни в любовницы, потом в жёны. И чтобы сразу на всё готовенькое. А тут ещё и хозяин не старичок и не уродец. Молодой, привлекательный.

– М-м-м, – вроде бы с пониманием промычала Арина, предусмотрительно отхватив кусочек оладьи побольше. Не только потому что обалденно вкусно (она уже лет сто таких завтраков не ела: дома – обычно бутерброды, а в садике – каша или творожная запеканка), ещё, чтобы не отвечать ничего конкретного.

Арина ведь и сама, можно считать, молоденькая девочка, но почему-то обо всём перечисленном не подумала. Хотя даже Борька сообразил. Она что, так отстала от жизни? А Оксана Григорьевна ей настолько подробно всё разъясняла в качестве назидания и предупреждения? И, главное, теперь ясно, почему Котенков слишком заинтересовался Арининым женихом. Желал убедиться, что не прокололся в очередной раз.

Сейчас – точно не прокололся.

– Да она уже и не первая такая была, – продолжила Оксана Григорьевна. – Но Алексею Львовичу Евиной мамаши хватило. Ей тоже всего девятнадцать или двадцать было, когда они поженились. Девочка из провинции, отца нет, одна мама. Но эффектная, конечно. Не знаю, чем она раньше занималась. Но… чем там можно, когда недавно из школы? Ни образования, ни профессии, только внешность.

Ну, уже радовало, что Арина в данную категорию не очень вписывалась. Ей ощутимо за двадцать, и профессия есть, и даже какой-никакой стаж вполне приличной работы. Но…

– Может, тогда кого постарше надо было няней брать? – дожевав и проглотив последние крошки, предположила она. – Вообще постарше.

Лет под сорок. Или даже под пятьдесят. Чтобы более гарантированно Котенкова от матримониальных притязаний избавить.

– Да вот Еве нравятся помладше, – возразила Оксана Григорьевна. – Ей почему-то молоденькие ближе. И врачи, и учительницы.

Да вполне понятно, почему.

– Наверное, чтобы как мама.

– Наверно, – качнула головой Оксана Григорьевна, отхлебнула чай.

– Они действительно редко видятся?

Та опять качнула головой, но не только подтверждая Аринино предположение, добавила от себя, махнув рукой:

– Да я думаю, и правильно. Чего зря ребёнка травмировать? Если всё равно родители вместе уже никогда не будут. Да и толку от Вики. И раньше особо не было, а уж сейчас – тем более.

Но, похоже, и папа не слишком много времени дочке уделяет. С утра даже не заглянул, укатил, пока дети ещё спали. Что у него там настолько важное, что нельзя задержаться немного и хотя бы позавтракать вместе? Зато – крутая школа, машина специально возить детей, няня с профильным образованием, домработница, которая потрясающе готовит, оформленная дизайнером комната, дорогие шмотки, игрушки. Но разве суть в этом?

– А Макар? – вспомнила Арина. – Давно он здесь?

– С лета. Только с отцом у них толком никак не наладится. Зато Ева братика очень любит. Обрадовалась, когда узнала, что он теперь с нами жить будет.

– А вы сами? Давно?

– Шесть лет уже, – торопливо сообщила Оксана Григорьевна и поднялась со стула. – Хочешь, ешь ещё. А у меня дела.

– Да я наелась, – Арина вытерла пальцы салфеткой, подхватила опустевшую чашку и тоже встала из-за стола. – Вам помочь?

– Да я сама справлюсь, – отмахнулась Оксана Григорьевна, убирая остатки их маленькой трапезы. – А ты пока пройдись по дому, посмотри, как следует, где что находится. А то бегом пробежалась туда-сюда с утра, а потом мало ли понадобится, и не найдёшь ничего. Если что-то для уборки вдруг будет нужно, – продолжала между делом пояснять она, не заморачиваясь на особую логичность переходов, – под лестницей есть дверь в кладовку. Там пылесосы и моющие средства. А в цокольном этаже – бассейн, небольшой, и сауна.

– Бассейн? – переспросила Арина, по-своему расценив о нём упоминание. – И мне тоже можно пользоваться?

– Можно иногда, – усмехнулась Оксана Григорьевна. – Особенно, если с Евой. Сауну она не любит, совсем, а вот в бассейне ей очень нравится. А одной ей, конечно, нельзя, хотя она плавать умеет.

– Ну это понятно, – Арина кивнула. – Спасибо за завтрак.

Она действительно прошлась по дому, в первую очередь спустилась в цокольный этаж, нашла дверь сауны, но заходить внутрь не стала – она, как и Ева, не любитель бани – и бассейн, конечно. Он и правда оказался небольшой, почти квадратный, для покорения длинных дистанций не предназначенный. Но неторопливо поплавать от бортика к бортику и поплескаться в своё удовольствие – самое то.

Надо бы принести из дома купальник. Если пользоваться действительно разрешается. Даже прямо сейчас захотелось окунуться, но Арина решила, что потерпит. Голышом она тут точно рассекать не собиралась.

А вообще дом оказался очень уютным. В столовой большие панорамные окна до пола, широкий холл, способный вместить довольно таки приличное количество гостей. На втором этаже не так просторно, но зато комнат хватает, словно Котенков рассчитывал на большое семейство. Хотя у него и сейчас уже двое детей и никакой гарантии, что он не женится ещё и в третий раз, который принесёт новое пополнение. Ну разве только будет с невестами поразборчивей.

Так-то наверняка желающие найдутся, да судя по рассказам Оксаны Григорьевны, постоянно легко находятся. А ведь, скорее всего, они не только среди нянь попадаются, ещё и на стороне есть.

Молодой, богатый, внешне привлекательный – бинго! Характер, правда, не очень покладистый. Но когда это девушек останавливало? Любая верит, что уж она-то под себя мужчину перевоспитает. А вот дети, особенно старшенький, однозначно идут в пассив. Да ещё неудачный опыт двух несложившихся браков. Хотя и такое можно в своих интересах использовать, проявить себя на контрасте с бывшими.

В кабинете Котенкова на первом этаже, если это, конечно, называется кабинетом Арина уже была, в комнатах детей тоже. Да и зачем ей в них шариться, пока никого нет. У Евы она может прибраться, но там и так почти полный порядок. А у Макара… Да он и сам достаточно взрослый для уборки. К тому же, Арина по себе помнила, это жутко бесит и задевает, когда другой человек (да даже мама) пытается наводить порядок в твоей комнате.

Где комната хозяина, Арина понятия не имела, да и лезть к нему не собиралась. Но в принципе она бы посмотрела чисто из любопытства хотя бы одним глазком, но как-то неудобно заглядывать за все подряд двери. Тем более, как во многих сказках рассказывается, ничем хорошим такое обычно не заканчивается. Но зато сейчас как можно повнимательнее изучить предложенную ей комнату. Собственная ванная к ней не прилагалась, зато туалет был, а в нём ещё и раковина, так что умываться далеко ходить не понадобится.

Пока Арина бродила по дому и время незаметно пролетело – у первоклассников же всю первую четверть всего по три урока. Она съездила за Евой в школу, потом они слегка перекусили перед тренировкой, а за домашнее задание браться не стали, немного отдохнули, посмотрев мультики, и только тогда покатили в бассейн.

Пока всё по-прежнему складывалось беспроблемно, просто и ровно. Передав Еву из рук в руки тренеру, точнее тренерше – спортивно сложенной, рослой и красивой – Арина вернулась в машину. А теперь…

Теперь ей опять надо ехать в школу. Потому что Макар попросил его забрать.

Интересно, дальше тоже обойдётся без приключений? Или не стоит расслабляться? Потому что уже заранее прозвучал тревожный звоночек. А на самом деле – телефон звякнул, докладывая о пришедшем сообщении. Арина как раз подъезжала к школьным воротам. Но для начала она припарковалась и только потом подхватила мобильник, открыла мессенджер. Та-ак.

«Ты уже здесь?»

Она даже задуматься не успела, что бы это значило, как вдогонку прилетело «Макар». И где он раздобыл её номер?

«Да», – коротко ответила Арина.

«Далеко от ворот стоишь?» – появилось через несколько мгновений.

«Прямо возле», – доложилась Арина, насторожившись. И не зря.

«Можешь выйти из машины?» – а вот это совсем непонятно.

«Зачем?»

«Очень надо плз».

Арина не стала строить предположений, спросила прямо:

«Опять что-то выдумал?»

«Ничего плз»

Ага, так она и поверила.

Ещё одно «Плз»

Покупаться или всё-таки не стоит? Ну явно же не к добру. Или зря она парня подозревает? У него же всегда так – любое действие превращать в событие, добавляя спецэффектов, без смысла, просто для красоты.

Она ещё немного посидела в кресле, потом глубоко вздохнула и всё-таки выбралась из машины, обошла её, чтобы не торчать прямо на дороге.

Макара она заметила ещё издалека. Тот спустился с крыльца, улыбнулся, совсем как тогда на стоянке у торгового центра (звоночек номер два), приветственно махнул рукой, зашагал торопливо, миновал ворота, подошёл – как-то слишком близко – и, пока Арина ничего не успела сообразить от неожиданности, обхватил её за талию, чмокнул в щёку. А потом сразу отстранился, посмотрел, как ни в чём не бывало.

Вот же за…раза!

Глава 15

Арина не стала ни отчитывать его, ни возмущаться, только прошипела сквозь зубы:

– Быстро, в машину. А то без тебя уеду.

Макар, конечно, не пристыдился, судя по выражению лица, и бегом выполнять её распоряжение не бросился, но угрозе поверил и всё-таки довольно поспешно обогнул внедорожник, забрался внутрь. Арина тоже заняла своё место, и опять ничего говорить не стала, только немного позже, когда уже подъехали к спортивному комплексу, в который Ева ходила на плавание, встроились в ряд припаркованных автомобилей.

Заглушив мотор, Арина не вышла сразу из машины, а развернулась к пассажиру и, многозначительно глянув, поинтересовалась:

– Ты теперь меня во все свои авантюры втягивать собираешься?

Макар вскинул брови, делая невинно-большие глаза, неопределённо дёрнул плечами. Да-да-да, это именно он и есть, чудесный ответ на вопросы: «Ачётакова?»

– И откуда у тебя мой номер телефона?

– Папочка дал, – невозмутимо выложил Макар. – Он же сам очень занятой. Если что, сразу подъехать не сможет. А у тебя работа такая. Ты обязана.

– Насчёт участия в твоих представлениях у нас договорённости не было, – строго проговорила Арина, пару секунд помолчала, потом поинтересовалась. – Кстати, что на этот раз? Решил показать одноклассникам, какой ты крутой, раз у тебя есть взрослая подружка? Или не всем одноклассникам? Только ей одной.

Макар на мгновение закатил глаза, критично хмыкнул.

– А ты прям такая проницательная? Почти как психолог.

– А я не «почти как», – возразила Арина. – Я действительно психолог. Ты же, наверное, знаешь, что твой отец искал няню с профильным образованием.

– Я думал, ты какая-нибудь учительница… из началки, – вполне себе искренне признался Макар.

– Нет, – Арина мотнула головой. – И вообще, дело не во мне.

Она глянула на экран телефона, точнее на цифры, отсчитывающие время, потом на Макара. Тот смотрел прямо вперёд, сквозь лобовое стекло, но, будто почувствовав её взгляд, слегка повернул голову в её сторону, чуть нахмурился, словно спрашивая «Ну чего ещё?»

– У нас есть двадцать минут до конца тренировки, – снова мельком глянув на экран телефона, произнесла Арина, – так что, может, расскажешь, что у тебя происходит. В школе, с отцом. Почему у вас так? Вы словно не доверяете друг другу, словно постоянно настороже и ждёте друг от друга подвоха.

Он мог проигнорировать, промолчать, мог огрызнуться и, наверное, даже послать её подальше, но он ответил, хотя и с вызовом:

– А с чего это я должен ему доверять? Он нас бросил. Маму, меня.

– Ну, – Арина пожала плечами, – такое довольно часто случается. Что родители разводятся. Когда я в школе училась, у нас у половины класса…

Макар не стал дослушивать, выдохнул зло:

– А нафига они вообще женились? Нафига трахались, не предохраняясь, если им ребёнок был не нужен?

– Да почему ты уверен, что не нужен? – возразила Арина с напором, а он усмехнулся, презрительно скривив рот.

– Знаешь, сколько моему папочке лет? Тридцать три, – Макар сделал короткую паузу, видимо, давая возможность ей сосчитать, но потом всё равно напомнил: – А мне шестнадцать. И мне сейчас дети точно не нужны. И через год вряд ли понадобятся. Думаешь, у него по-другому было?

Похоже, Арина не ошиблась, когда предполагала, что для его возраста у Котенкова слишком взрослый сын. Но сейчас-то это не настолько важно, сейчас-то Котенков уже не юный мальчик, на роль отца вполне подходит. А ранние браки по залёту – тоже не самая большая редкость и обычно с ними так и происходит – недолго просуществовав, распадаются.

– А может и было? По-другому, – предположила Арина, стараясь не слишком-то выдать собственную неуверенность, но Макар только в очередной раз презрительно хмыкнул. – И… ты же понимаешь. Если бы такого не случилось, тогда бы и тебя не было.

– Ну и не было бы, – легко согласился Макар. – В чём проблема-то? Тогда б меня и не волновало. – И опять скривился. – Или хочешь сказать, я ему безмерно благодарен должен быть, просто потому что я есть?

– А почему нет, Макар? – воскликнула Арина. – Или вы с мамой настолько плохо жили?

– Нормально мы жили, – он сердито насупился. – Как все.

– И совсем не общались? С отцом. Он, что, вас никогда не навещал? Хотя бы по выходным.

– Ну мы же не здесь жили. В райцентре. В посёлке. Иногда приезжал, конечно. С подарками. Показать, каким он стал крутым. На полдня. А потом ещё и женился. На курице, которая его развела. Знаешь на что? Тоже залетела.

С – стабильность. А ведь даже не подумаешь, что Котенков настолько доверчивый и непрозорливый. Вон как в бизнесе развернулся. Но, видимо, в работу все силы и таланты и уходят, а с остальным – не складывается.

– Так за что я должен быть ему благодарен-то?

– Но сейчас-то ты у него живёшь? – напомнила Арина. – А мог бы, например, в колледж пойти. В некоторых общежития есть. Работал бы, сам себя обеспечивал, ни от кого не зависел.

– Я так и хотел, – пробурчал Макар, глядя в сторону.

«Но не сделал», – мысленно закончила за него Арина, а дальше само напрашивалось «Почему?»

Испугался, что не потянет? Или посчитал, что отец задолжал ему за прошедшие годы? Поэтому нормально, можно и так.

Арина тоже не стала смотреть на Макара в упор, только краешком глаза, и задавать рвущиеся с языка вопросы не стала. Ведь, наверное, правда – испугался, посчитал. Хотя бы немножко. Но в основном – он действительно нуждался в семье. А главное, в отце. Просто из-за детских обид не желал этого признавать.

– А школа как?

– Стоит, – отрезал Макар. – На месте. Чего с ней сделается?

Не только полное отсутствие энтузиазма, а даже не скрываемая неприязнь.

– Тебе там не нравится? Но вроде хорошая же школа.

– Чем хорошая? Тем, что богатых деточек качественно облизывают.

Ну да, школа не какая-то там простая, раньше бы назвали «блатная». Хотя официально и не считается платной, но есть там ежегодный попечительский – или спонсорский? – взнос, от которого освобождены родители разве что особо выдающихся учеников. Но не в плане финансового обеспечения, а в плане успехов и достижений в учёбе – победителей всяких олимпиад, научных и творческих конкурсов.

– Так ты тоже богатый деточка, – напомнила Арина.

Макар ничего не сказал, зато глянул на неё так, будто она, если по-культурному, настолько маленькая и несмышлёная, что в элементарных вещах не разбирается или… «с дуба рухнула».

Значит, не только с отцом, но и с одноклассниками не задалось. Они отнеслись к нему, ну, наверное, как Борис, с презрением выговоривший, услышав фамилию Котенкова «Из грязи в князи», хотя и сам далеко не потомственный аристократ, но и не излишне самоуверенный бедный парнишка из районного посёлка городского типа, каким-то чудом построивший свой бизнес и разбогатевший. И ведь, скорее всего, Макаровы одноклассники тоже не из семей олигархов и миллиардеров в шестом поколении, а точно такие же детишки нуворишей или госслужащих, занимающих выгодные должности, а вся разница заключается в том, что они не приехали сюда несколько месяцев назад из захолустной дыры.

Но может, всё-таки дело не в этом?

– И, вообще-то, я другое имела в виду. Говорят, там действительно сильная программа. Тебе учиться сложно?

– Ага, – мгновенно откликнулся Макар, – конечно, сложно. Я же тупой. У нас там и школы-то нормальной не было. Городок же маленький. Дыра. Сплошное полуграмотное быдло. Колхоз.

Колхоз? Да явно, не его слова.

– Не передёргивай, – возмутилась Арина. – Я только спрашивала и ничего подобного не говорила.