Наследник для авторитета бесплатное чтение

Наследник для авторитета

Пролог

Слышу, как настойчиво бьют кулаком по входной металлической двери. Прикрываю руками живот и трясусь, еле сдерживая слезы.

– Открывай, – раздается приказ с той стороны.

Я всхлипываю и поспешно закрываю рот. Ни звука не должно больше вырваться.

– Я слышу твой скулёж, – голос холодный, равнодушный.

Пробирает страх. Не за себя, нет, за ребенка, что ношу под сердцем. Мой невольный подарок судьбы.

– Убирайтесь! – кричу, а на самом деле сиплю с надрывом, будто воронье карканье вылетает изо рта.

– По-хорошему открывай, эльф, – начинает раздражаться Галаев.

Человек, от которого я пряталась последние восемь месяцев. Криминального авторитета, негласного хозяина города. Отца моего малыша. Нет, нашего.

– Я вызову полицию! – кричу, а сама не верю своим словам.

Знаю, что власть ему не помеха. Его имя внушает страх и трепет. И меня лишь преподнесут ему на блюдечке, ни капли не жалея. Отдадут в жертву Зверю, что растерзает меня и не пожалеет даже сокровище под моим сердцем.

– Я считаю до пяти и вызываю своих парней, – угроза так явственно звучит в его голосе, что меня тошнит от ужаса, – дверь раскурочат, и я все равно до тебя доберусь.

– Ммм, – в этот момент пинается мой малыш, дает прямо по ребрам.

В первый раз толкается. Я так хотела почувствовать его пяточку, но не могу сейчас насладиться моментом. Сижу в коридоре и трясусь от чужого неизбежного присутствия.

– Тебе нельзя нервничать, эльфи, – неожиданно его тон смягчается.

Ребенок снова дрыгает ножкой, и я привстаю, крепко держась ладонью за стену. Настойчивые удары о железную преграду, единственную, что отделяет беспомощную меня от глаз безжалостного зверя, не останавливаются ни на минуту.

– Один, – стук прекращается.

Затем тишина, «два», «три». И я не выдерживаю, даю слабину на свой страх и риск. Знаю, что он не остановится, будет идти напролом и все равно получит своё.

– Открываю, – как ни контролирую эмоции, а голос дрожит, выдавая мое сумбурное состояние.

Звук лязга металла выключает у меня в голове тумблер «вкл-выкл». И как только я делаю заключительный поворот ключа, делаю шаг назад, в защитном жесте скрещивая руки вокруг себя. Сначала я вижу берцы, затем крепкие икры, обтянутые плотными штанами, поднимаюсь выше и утыкаюсь носом в обтянутую черной футболкой грудную клетку.

– Не знал бы обратное, мог подумать, что ты – умная девочка, – и в тоне его мне чудится издёвка.

Поднимаю очи выше и скольжу взором по мужской черной бороде. Встречаюсь взглядом с тяжелыми, мрачными глазами бандита. А там грозовое, обтянутое тучами, небо.

– Я не отдам тебе своего ребенка, – говорю Зверю со страхом, – ты достаточно поиздевался надо мной.

– Поиздевался? Так ты это называешь? Помнится, ты и сама была не против. Не ты ли кричала: «еще, еще?».

Я краснею под его цепким, непримиримым взглядом. Обхватываю ладонями чуть выпирающий животик, желая защитить ребенка от его жестокого отца. Зверя. Хищного, мрачного, властного.

– Ты поедешь со мной, – Галаев не спрашивает, не по его части это, только приказывает, как собачонке у его ног.

– Нет, – выдыхаю, испуганно ища спасение, но в замкнутом пространстве от него не сбежать.

– Ты родишь мне моего наследника, хочешь ты этого или нет, – ставит окончательную точку в споре, исход которого был предрешен заранее.

Глава 1

За восемь месяцев до этого

– Один вечер, Эля, – сложив ладони, просительно заглядывает мне в глаза Вера.

– Нет и еще раз нет, – не собираюсь идти в очередной раз у нее на поводу и снова тащиться в эту обитель разврата.

– Армен обещал, что уладит все, как в прошлый раз не будет.

Наивности ей было не занимать. А для стриптизёрши это неприемлемая и опасная эмоция.

– Я подменила тебя, но мы договаривались, что никто меня лапать не будет, это мерзко.

Брр. До сих пор колотит от воспоминания жирных потных пальцев, сующих мне купюры в трусики.

– У меня завтра экзамен, а я совсем не готова, эльфи, – давит на жалость, но я стойко терплю, – ну, чего тебе стоит? Тебя даже учить не надо.

– У тебя есть сменщицы, вот они пусть и выходят, – дергаю плечом, сбрасывая ее руку.

Мы с Верой практически родные сестры, а такие разные внутри. И я все равно не понимаю, зачем ей работа в стриптиз-клубе. Там лишь разврат, грязные деньги и изнанка мира. Не такого я хотела, когда звала ее в школу танцев.

– Увольнялась бы ты, Вер, – пытаюсь снова воззвать к ее благоразумию.

Тщетно. Она только кривится, отвергая мои советы.

– Это самый элитный клуб города, сестреныш, там можно подцепить богатого папика, и я не уйду, пока не получу то, чего хочу. Тебе самой-то не надоело прозябать в нищете?

Поджимаю губы и качаю головой. Непрошибаемая.

– Нормально мы живем, Вер, нор-маль-но, – повторяю ей даже по слогам, может, дойдет до нее.

– Вот именно, норма-а-ально, – тянет, пародируя меня, – а я хочу шикарно, понимаешь? Не жить от зарплаты до зарплаты, не считать деньги, чтобы купить гречку, не зашивать колготки, потому что других нет. Жить я хочу, не существовать!

И такое отчаяние в ее голосе, что на секунду мне ее становится даже жалко.

– Для этого мы ведь и учимся в университете, – повторяю, как малому ребенку, – все будет, Вер, просто не сразу. Окончим ВУЗ, на работу устроимся приличную, деньги тогда пойдут.

– Подмени меня в последний раз, а? Ну, эльфи, – встряхивает меня. Все ей, как с гуся вода, – сегодня Галаев в клубе будет, если ему что не понравится, всем головы не снести, ну, эльфи, разве ты хочешь мне плохого?

Хмурюсь, не понимая, ни кто такой этот Галаев, которого все якобы боятся, ни почему я вдруг соглашаюсь.

– В последний раз, – вздыхаю, чувствуя себя тряпкой, которая отказать никому не может.

– Ура-ура, Эля, все будет тип-топ, не переживай, – хлопает в ладоши сестра и даже подпрыгивает от счастья.

Знала бы я, чем обернется для меня этот вечер, не пошла бы на поводу у сестры.

* * *

– Снова ты? – морщится Арина, главная звезда клуба.

Она невзлюбила меня с первого взгляда, как только я впервые переступила порог этого заведения. Окатила взглядом, полным презрения, и махнула своей гривой, укатив в личную гримерку.

Встряхиваю головой, отбрасывая посторонние мысли, и поправляю на себе одежду. Хотя сложно назвать это одеждой, тут скорее ее отсутствие.

– Скоро твой выход, – заходит в комнатку Армен, действующий хозяин клуба.

Замираю, желая оказаться как можно дальше отсюда, и уже в который раз обещаю себе, что в последний раз иду на поводу у сестры.

– Может, лучше мне выйти? Там же Шамиль Галаев, Армен, – голос ее скатывается с возмущенного до восхищенного, она даже цокает, – она без особого опыта, запорет все, а нам отвечать.

Мне хочется крикнуть «да, да, пусть Арина выходит, Армен», но горло, как назло пересохло, и изо рта вырывается только тихий нечленораздельный писк.

– Эльвира – профессиональный танцор, ее пируэты тебе и не снились, цветочек, – в противовес нежности в голосе, армянин с пошлой улыбочкой смачно шлепает стриптизершу по ягодицам.

Она взвизгивает и отлетает, но я отчетливо слышу в ее голосе удовлетворение. Ни для кого не секрет, что они давно спят.

– Это в последний раз, Армен, – поджимаю губы, с гневом наблюдая, как этот гад окидывает меня маслянистым взглядом, – дальше с Верой разбирайтесь сами.

– Не зарекайся, цветочек, – у меня аж зубы сводит от этого прозвища.

Единственное, что останавливает не уйти, это огромная неустойка, что Вере придется заплатить, если одна из нас не выйдет сегодня на сцену. А с учетом транжирства сестры, платить придется мне. Стискиваю кулаки от бешенства, которое никак не найдет выхода.

– Пора, – открывается дверь, и там появляется лицо администратора: узкое, с тонкими губами.

Прикрываю глаза, считаю до пяти и иду на неудобных шпильках к выходу. Еле успеваю уклониться от наглой ладони владельца. Иду, словно на эшафот, и даю себе клятву. Все. На этом все. Пора младшей сестре начать самой отвечать за свою жизнь. Завтра же съеду и сниму квартиру сама. Пусть разгребает свое дерьмо своими силами.

– Несравненный цветок нашего клуба, великолепная-я-я Эльфи, – кричит мужчина на сцене, и у меня от этого в груди свербит.

Любимое прозвище и то опошлили, гады. Я ступаю в центр сцены, оказываюсь под прицелом множества мужских жадных и похотливых глаз. Софиты освещают мое скованное от напряжения тело, но мышцы помнят все движения, и я танцую под музыку на автомате. Прикрываю глаза, отгораживаясь от внешнего мира и посвящая себя полностью мелодии, вибрацией ласкающей мою кожу. Движения бедрами, талией, подключаю пилон. Изгибаюсь-извиваюсь на шесте, превращая обычное выступление для публики в танец страсти и желания. Каждый раз, словно падаю в пропасть, затем воспаряю ввысь и падаю снова. Попадаю в такт битам, распаляя мужчин вокруг сцены. Но в этот раз далеко от центра не отдаляюсь. От прошлого раза до сих пор отойти не могу. Открываю глаза и вижу протянутые мужские руки с купюрами в ладонях. Еле контролирую мышцы, чтобы не скривиться от презрения. Но не знаю, к кому. К ним, потерявшим всякий моральный облик, или к себе, позволяющей сестре помыкать собой и терять свое лицо. Благо, что при выступлении ношу маску, скрывающую мою внешность. Им видны только мои голубые глаза и светлые волосы.

И тут спотыкаюсь, встречаюсь с тяжелым взглядом незнакомца, возле которого крутится Армен. Важная шишка, делаю вывод, и хмыкаю от того, как стелется перед незнакомцем владелец клуба, который гоняет тут всех и в хвост, и в гриву.

Быстро возвращаюсь в ритм, отвожу глаза и снова прикрываю их, отдаваясь музыке. Но чувствую, как он меня раздевает, оголяет мое нутро, вскрывает мои внутренности и желает. Его вожделение ощущается даже с такого расстояния. Мне кажется, что, высунь я язык, и смогу попробовать его похоть на вкус. Через пару битов я приступаю к самой любимой части здешней публики. Сложные и провокационные пируэты на пилоне. И все это время за мной наблюдают темные глаза того крупного мужчины, что так пугает меня и заставляет верещать мою интуицию.

Мужчина что-то говорит армянину, кивая головой в мою сторону. Меня охватывает паника, отдаваясь покалыванием во всем теле. В животе неприятно ухает, будто меня резко подбрасывает на американских горках. От удушающей духоты и спертого, насквозь пропахшего чужой похотью воздуха, сводит дыхательные пути. И мне даже кажется, что я начинаю задыхаться. Но тут последний аккорд, заключительный элемент «хвост дракона», овации разношерстной мало что уже соображающей публики и конец. Быстро ретируюсь, не смотря в сторону зала, но спину обжигает чужой мужской голодный взгляд. Сглатываю. Страшно. Вижу, что привлекла нежелательное внимание гостя.

– Могла и получше выступить, – встречает меня в гримерке ядовитая фраза Арины, исходящей желчью.

– Вот иди и выступи, Армен тебя звал к гостю, – иду ва-банк, желая избавиться от ее общества.

И пока она, недоверчиво смотря на меня, выходит в зал, я быстро скидываю эти неприличные тряпки и облачаюсь в привычную одежду. Спортивка, кепка, кроссовки, капюшон. Подхватываю рюкзак и только тянусь к ручке двери, как она открывается сама. Резко, будто кто-то находится в нетерпении.

– Уже оделась, – недовольно окидывает мой прикид Армен, затем причмокивает, – это преступление для такой красивой женщины одеваться так уродливо и невзрачно, Эльфи.

– Эльвира, – поправляю его, цежу сквозь стиснутые зубы.

– Да, Эльвира, – глаза опасно блестят, не нравится, что перечу и перебиваю его.

А чего он хотел? Пусть работникам своим приказывает.

– Подработка для тебя есть, ты Галаеву понравилась. Оплата в десять раз выше стоимости сегодняшнего выступления, – руки у него подрагивают, словно ему важно мое согласие.

– Не интересует, – не даю ему договорить и отталкиваю, протискиваясь к выходу.

Но натыкаюсь на чужую крепкую, широкую мужскую грудь, обтянутую черным свитером. Носа касается приятный аромат парфюма, будоражащий рецепторы. Поднимаю свои глаза и встречаюсь с хищным взглядом того бугая. Рефлекторно делаю шаг назад, но его рука спокойно ложится на поясницу и прижимает к себе. Черноволосый, черноглазый, с легкой проседью на висках, он излучает ауру власти и той безграничной силы, что так пленяет девичьи сердца бабочек наподобие Арины.

– Добрый вечер, – голос у него хриплый, низкий, вызывает у меня мурашки по всему телу.

Он смотрит на мое лицо, одежду цепким взглядом, а затем словно теряет ко мне интерес. Лицо его становится незаинтересованным и холодным, как штормовое небо перед грозой. Он отпускает меня, и я выдыхаю с облегчением.

– Я устал ждать, Армен, – продолжает при этом грозной скалой нависать надо мной.

Быстро огибаю его, пока он не понял, что это я – та самая танцовщица Эльфи.

Почему-то уверена, что он и есть тот самый загадочный авторитет Шамиль Галаев. И оттого спешу еще быстрее, пока за мной не устроили погоню. Успеваю на крайний автобус и только тогда выдыхаю спокойней. Но дома меня ждет неприятный сюрприз. Открываю дверь ключом и останавливаюсь. От чужого мужского смеха и игривого женского.

Тихо закрываю за собой дверь и снимаю обувь.

– Ну, как, я пятерочку заслужила? – задает вопрос кому-то Вера.

Голос у нее слегка пьяненький, словно она хорошенько так уже поддала.

– Ммм? – мужчина стонет, раздаются причмокивающие звуки поцелуя, – не знаю, не знаю, через часик решим.

Они смеются, а затем я слышу, как парочка с шумом ложится на наш старенький диван. Затем раздается треск, грохот и визги сестры. Кипя гневом и негодованием, залетаю в зал и вижу картину маслом – ножка дивана сломана, сам он подкосился и лежит набок. Рядом столик, на котором откупоренная бутылка вина, фрукты, стейки, конфеты. На меня смотрят два испуганных лица. Одно – тревожное у сестры, и второе – мужское, полное недоумения и тревоги.

– Что здесь происходит? – практически рычу, злая на младшую за такую подставу в клубе.

– Эль, ты рано, – переводит напуганный взгляд с меня на мужика и обратно, – я думала, задержишься.

– Вот так ты готовишься к экзамену? – скрещиваю руки на груди и включаю режим старшей.

Парочка встает со сломанного диванчика. Верка хмурится, отгораживается от меня. Но ее ощутимо ведет, видно, голова кружится, и вертолеты в голове гудят.

– Ой, Эльвир, не начинай, ик, – старается говорить твердо и с наездом, но получается плохо, с учетом ее состояния, – че ты ханжа такая? Н-не видишь, вона, налаживаю внурти-внутри-снути-тьфу…связи, в общем.

– Что связи, это я вижу, – скептически смотрю на полуголого мужика с трехдневной щетиной.

Тот судорожно натягивает на себя штаны, прячась за спиной сестры, но мне его прекрасно видно.

– Да ты оп-пять н-не понимаешь, – вертит пальцем воздух, даже не стесняясь, что стоит в одном белье, не прикрывается, – познакомься, ик, эт-то Артём, препод по экономике, ну, завтра же экзамен.

– То, что препод, я поняла, – угрожающе, как мне кажется, улыбаюсь, а точнее даже скалюсь, стискивая изо всех сил мышцы, чтоб вовсе не озвереть.

Весь сегодняшний вечер коту под хвост, и все ради чего? Ради очередной аферы и шашней своей бестолковой сестры?!

– Выметайтесь! – указываю пальцем на выход суетящемуся мужичку, за все это время так и не проронившему ни слова. Тюфяк.

Тот молчит и, подхватывая свой телефон, спешит убраться. Но сестра, как бы я ее ни пыталась удержать, бежит за ним.

– Артем, все же в силе? – канючит, снова включает в тон ласковые и заигрывающие нотки.

– Увидимся завтра, Вера Сергеевна, на экзамене, и будьте добры, выучите билеты, – холодный голос его явно остужает пыл моей сестры.

Но она продолжает что-то просить у него жалобным тоном уже в коридоре. Я подхожу к окну, не желая слушать этот позор, и жду, когда он уйдет, и мы сможем с ней поговорить наедине и серьезно. Хлопает входная дверь. Слышен плач Веры, а затем она шумно идет в гостиную.

– Что т-ты наделала, дурра? – всхлипывая, наезжает на меня эта дурында.

Подходит ближе и толкает, а у самой набирает обороты истерика. Слезы, сопли, тяжелые тягучие вздохи.

– Я завтра съезжаю, Вер, я устала уже выручать тебя, – отвожу взгляд, не в силах смотреть ей в лицо.

Мне стыдно, ведь отказывать ей я не привыкла, и начинать сейчас нашу сепарацию хоть и мучительная, но необходимая мера. Иначе она всегда будет надеяться на меня и никогда не вырастет.

– Выручать? Ты только что испортила мое будущее! – кричит, разрывая связки, и такое отчаяние в ее голосе, что мне становится не по себе, – он из-за тебя поставит мне неуд, и меня турнут из универа!!! И это будет твоя вина! Твоя вина!

Толкает меня и целится ладонями в грудь. У нас начинается потасовка. Я толкаю ее в ответ, уклоняюсь от пощечин, но пару раз прилетает. Не сильно больно, но неприятно. Еще и от родной сестры.

– Да ты хоть знаешь, что в клубе произошло? – не выдерживаю и начинаю нападать сама, – да мне мерзко там появляться, танцевать перед этими уродами, чувствовать на себе их липкие похотливые взгляды, и все для чего? Да ради тебя, чтобы ты все успевала! Чтобы у тебя проблем не было! И где же эти деньги? А? За квартиру плачу я, за коммуналку и еду тоже я! Что тебе еще от меня надо?

В конце своей душераздирающей речи у меня на глазах выступают слезы, голос срывается, и я уже шепчу с надрывом и болью, всхлипами. А вот Вера будто подпитывается моим срывом, глаза ее наливаются кровью, а лицо искажает злобный оскал. Даже осоловелость исчезает с глаз. Будто она трезвеет, и оттого ее жестокие слова меня ранят сильнее.

– А кто тебя, белоручку, просит мне помогать? Устраивать мою жизнь и давать никчемные советы? Ты кто такая, а? Да я сама разберусь в своей жизни и устроюсь, как сама решу. Тоже мне, цаца, нашлась. Сама невинность. Да лучше удавиться, чем еще раз от тебя мораль услышать, тварь!

И такую ненависть источает, что мне не по себе. Отшатываюсь от нее и словно вижу впервые в жизни. Не любимая сестренка, а чужачка, полная желчи и ненависти. И тут раздается настойчивая трель дверного звонка.

– Это Артём, – вмиг светлеет ее лицо, но затем она предупреждающе смотрит на меня, – и только попробуй снова мне все испортить!

Я глубоко дышу, пока она идет к входной двери. Слышу, как скрипит при открытии металл. А затем раздается грохот и испуганный вскрик сестры.

– Вы к-то т-такие? – спрашивает у кого-то, заикаясь, Вера.

Я бегу в коридор и замираю в ступоре. Полностью заслоняя наш маленький коридорчик, там стоят два мужика бандитского вида. Лысые, с наколками на шее в виде черепов, они пялятся на нас хмуро, требовательно. Уши закладывает ватой. Они что-то спрашивают, нависая над нами своими перекаченными телами. Вера сидит на полу и отползает задом в мою сторону.

– Кто из вас Эльвира Шаенская?

Вопрос задает тот, у которого наколка над бровью. Я молчу, не в силах выдавить из себя ни слова. Так туго перехватывает в испуге горло. Открываю-закрываю рот, глаза бегают туда-сюда, мозг судорожно работает, ища выход из сложившейся ситуации, но ничего в голову путного не приходит.

– Это она, – тут же, не раздумывая, сдает меня с потрохами сестра.

Голос у нее отдает злорадством и злобой, словно давно скрытая неприязнь впервые вырывается в мир. А я не могу пошевелиться. Конечности, казалось, онемели, а сама я превратилась в соляной столб.

– Отлично, – улыбается мужик второму, и уже потом кивает мне, – собирайся, краля, шеф наш начальству твоему бабки отстегнул, так что будь добра, отрабатывай.

– Чего? – усмехается Вера, ехидно поглядывая на меня, – противно, говоришь, систер?

Меня тошнит. Еле сдерживаю рвотные позывы.

– Я не продаюсь, – единственное, на что у меня хватает сил.

– Понятно, – показательно грустно вздыхает амбал, кивает второму, и они подходят ко мне по бокам и подхватывают за локти.

Открываю рот, чтобы закричать, но ни звука не произношу, сильный ком мешает. Брыкаюсь, лягаю одного по ляшкам, но получаю ударом по голове. А дальше темнота.

* * *

– Не сильно вдарил? – спрашивает один у второго, – шеф может взбеситься.

– А как ее везти? Ща соседей на уши поднимет, те ментов вызовут, Шамиль за это нас вздернет.

– Лады, – кивает второй и закидывает девчонку на плечо.

– Ща, погодь, – возится главный с замком кармана в куртке, затем достает наполненный шприц.

– Э, – наезжает на него напарник, – ты чего удумал?

– Приказ Макса, афродизиак, – пожимает тот плечами, – да и пораскрепощенней девка будет, шеф бревен у нас не любит.

И вкалывает ей в плечо иглу.

– И что он в ней нашел? Вторую видел? Вот это соска, зачетная, не то, что эта.

– Пасть закрой, шеф узнает, что треплешься, самих нас по кругу пустит, – затыкает рот главный.

Запихивают ношу в тачку и выруливают со двора. Шамиль Галаев ждать не любит. И всегда получает то, что хочет.

Глава 2

Шамиль

– Все для тебя, господин Шамиль, – лебезит передо мной Армен.

Так, мелкая сошка. Но стриптиз-клуб у него пользуется бешеной популярностью.

– Радуешь меня, Армен, радуешь, – скольжу взглядом по стриптизершам.

Ничего интересного. Бесполезные куклы, силиконовая грудь, длинные ноги, пошлые наряды. Раньше меня это возбуждало. Старею, что ли? Усмехаюсь и слушаю очередной бред брехуна.

– Сегодня ты будешь доволен, Шамиль, – чешет владелец, не забывая подливать мне вискаря, – такую девочку удалось на номер выцепить, поверь мне, и даже у такого старого волка, как ты, голова закружится.

Хмыкаю от его фантазий. Делаю глоток алкоголя и замираю. Мне нравятся такие куколки, как та, что крутится у шеста. Изящная блондиночка с маленькими ступнями, тонкими чертами лицами и, чего уж греха таить, крепкой задницей и упругой грудью. Такая прекрасно подойдёт для сегодняшней ночи. Что-то в ней меня цепляет. И когда она начинает двигаться, пластично, извиваясь змеей, я уже не могу отвести от нее своего голодного взгляда.

– Нравится? – слышу заглушенный мужской голос.

– Неплохо, – делаю скучающий вид и снова пью.

Алкоголь меня не берет, но хмель в голову ударяет основательно.

– Недоступная птичка, а жаль! Я б её, ух, – ударяет тот кулаком по столу.

Перевожу на него взгляд, и его энтузиазм затухает.

– Сколько она стоит? – прикуриваю сигарету, тот ставит передо мной пепельницу.

Надрессированный малый. Подольше остальных предшественников продержится.

– Не продается, – с плохо скрываемым разочарованием говорит Армен.

Выпускаю пары дыма и сквозь сизое облако смотрю, как извивается это гибкое сексуальное тело. Мужчины толпятся вокруг сцены, протягивая свои похотливые ручонки, но девчонка проявляет гордость и не подходит ни за одной купюрой.

– Выбирай любую девчонку, Шамиль, сегодня все для тебя, – с характерным акцентом делает широкий жест Армен. Стелется, предлагает мне лучшее.

Не смотрю на него, увлеченный представлением. Девчонка в этот момент широко вскидывает ноги, демонстрируя идеальную пластику, и я убеждаюсь в своём выборе.

– Эту хочу, – практически рычу, жадно наблюдая за ее пируэтами.

Пусть для меня одного сегодня ночью танцует. От этой мысли в паху приятно покалывает.

– Э, – вдруг идёт на попятную мужик, – любую, кроме этой.

– Ты не уважаешь меня? – поворачиваю голову, и этого оказывается достаточно.

Тот трусит моего тяжелого взгляда исподлобья и быстро-быстро кивает. Привстает, промачивает платком вспотевший лоб и переводит взор на сцену. Следую глазами за его взглядом. Девчонка уже закончила выступление и явно ушла в гримерку.

– У тебя пять минут, Армен, ты меня знаешь, я не люблю ждать.

И его сдувает практически ветром. Вот только я лукавлю, никаких пяти минут не даю. Внутри настолько зудит от нетерпения, что я сам по старой памяти двигаюсь в сторону нужного закутка. И только подхожу к нужной двери, как навстречу мне вылетает какая-то мелочь в кепке. По привычке обхватываю талию и прижимаю ближе. Мелкая совсем, даже вопрос возникает. Здесь что, и малолетки работают?

– Добрый вечер, – не нравится мне, что лицо свое прячет, но тут смотрит мне в глаза и меня отпускает.

Явно нет восемнадцати. А жаль. Мордашка симпатичная.

– Я устал ждать, Армен, – информирую хозяина этого места порока и разврата, а сам слежу за этой малышкой, что мышкой продолжает стоять возле моего громадного тела.

И быстро юркает в сторону выхода. А я остаюсь наедине с Арменом.

– Где моя награда? – нахожусь в таком предвкушении, что не сдерживаю рык.

– Она, она, – протягивает руку в сторону коридора, выпучив при этом глаза, – только что же возле Вас стояла.

Сдвигаю хмуро брови. Не догоняю.

– Не понял, та малолетка и есть Эльф?

Фыркаю, не верю в этот развод. Не может та сексуальная куколка быть такой невзрачной девчонкой.

– Д-да, – сглатывает он и отступает.

– Сколько ей лет? – в ушах набатом стучит сердце, разгоняя по венам кипящую кровь.

– Двадцать два, – и как только он отвечает, меня отпускает.

Радует, что совершеннолетняя. Достаю пачку купюр и кидаю ему.

– Считай, выкупил ее у тебя, – и выхожу.

Макс все это время стоит в коридоре, на страже.

– Все слышал? – дожидаюсь его кивка, – отправь парней, и чтоб аккуратно, без эксцессов, довезли ее мне на хату. Усёк?

Прикуриваю, предвкушая незабываемую ночь страсти. Ох, блондиночка, сегодня тебе придется продемонстрировать мне все чудеса своей пластики.

* * *

Камин разожжен. Языки пламени освещают гостиную.

– Что со строительной компанией планируешь делать?

Сева Доронин, в нашем мире больше известный, как Палач, единственный, с кем я имею равные дела вне семьи.

– Пока не решил, – отвечаю лениво, мысли больше заняты блондиночкой, что в скором времени должны подвезти парни.

– Решишь продать – звякни, – встает друг, метким движением кидая тлеющую сигарету в горящие поленья.

– Слышал, ты решил за старое взяться, – усмехаюсь, тушу окурок о стеклянную пепельницу, – на ринг выйдешь? Против кого сейчас? Кто там нынешний чемпион?

Подпольные бои – весьма прибыльный бизнес, и делить его наравне с Всеволодом удобно. Он в этом собаку съел еще с тех пор, как сам участвовал в них еще в начале 2000-х. Будучи сошкой предыдущего авторитета Хасана, выбор был невелик. Усмехаюсь, понимая, как много воды утекло с тех пор. Именно в тандеме нам удалось свергнуть бессменного короля города и подмять под себя всю его сферу влияния. И это имеет свои преимущества. Можно получить любую девку лишь щелчком пальцев. И стриптизерочка Эльфи тому не исключение. Осталось выяснить ее цену.

– Борис «Глыба» Кузнецов, – отвечает друг, параллельно разминая плечи.

– Тот бычара, что ли?

Самому выйти как-нибудь, что ли. Но от мыслей о сбросе энергии в драке меня отвлекает голос подошедшего Макса

– Девчонку привезли, Шамиль, – помощник стоит у входа, – куда ее нести, сюда или сразу наверх?

Что-то в его словах заставляет насторожиться.

– Что с ней? – рычу, зло сжимая кулаки, – сопротивляется?

И сам факт, что кто-то смеет противиться моей воли, вызывает во мне гнев.

– Парни, – кивает помощник своим подчиненным.

И те заносят бесчувственное девичье тело. Рука ее безвольно свисает, голова откинута назад, открывая взор на беззащитную птичью шею.

– Ц, – цокает Сева, – хороша. Где подцепил?

Парни осторожно кладут девчонку на диван, все время с опаской косясь в мою сторону.

– У Армена в клубе, – не вижу смысла скрывать, с жадностью наблюдая за бьющейся веной у девичьей ключицы.

Сглатываю, сдерживая желание впиться в ее персиковую кожу. Попробовать, так ли она хороша на вкус, как в моих фантазиях.

– Жаркой ночи, – пошло ухмыляется друг, продвигаясь к выходу.

И как только за ним закрывается дверь, я без размаха вгоняю кулак в нос Максу. Тот сгибается пополам, держась за переносицу. Вижу, как на ковер падают пятна крови и скалюсь.

– Ты плохо приказ расслышал? Бережно привезти. Может, тебе зубы выбить, если парням доходчиво объяснить не можешь? – беру его за шею и нагибаю ближе, так, чтобы расслышать мог только он.

В иной раз я бы сам выбил дурь из двух смертников, посмевших тронуть то, что принадлежит мне. Но я наблюдаю, как начинает шевелиться эльф, и решаю сменить приоритеты на сегодняшний вечер.

– Мой косяк, Шамиль, – качает головой он, – я разберусь, больше они здесь не появятся.

– Иди, – отдаю приказ и подхожу к дивану, краем глаза отслеживая передвижения подчиненных.

Подтягиваю поближе стул. Трогаю мягкую шелковую кожу, обвожу контур пухлых губ, чувствуя, как напрягаются чресла под брюками. Ослабляю галстук и снимаю через голову эту удавку. Трогаю ее пульс, ровный. Минут десять еще будет в отключке. Приподнимаю бесформенную толстовку и касаюсь голой кожи живота. Поднимаюсь выше и с удовольствием подмечаю, что девчонка без лифчика.

– Какая грязная девочка, – улыбаюсь хищно, с предвкушением.

Для меня готовилась куколка. Знает, как зацепить Шамиля Галаева. Все они сучки такие, готовы из трусов выпрыгнуть, чтобы оказаться подо мной хотя бы на одну ночь. Но этой идеально удалось сыграть саму порочную невинность. Армен молодец, умеет подбирать кадры. Хищник во мне сразу сделал стойку, как только услышал лживый отказ хозяина негласного борделя. Вот только цену запросил за стриптизершу огромную. Хотя если она и правда девственница, как он и говорил, то сумма уплачена честная.

Терпения ждать ее пробуждения нет, так что встаю, беру ножницы и медленно, давая себе насладиться зрелищем, разрезаю ее кофту снизу вверх. И вознаграждение мне нравится. Два туго торчащих соска на фоне розовых ореолов так и просятся, чтобы их сжали и погладили. Грудь размера эдак третьего приятно ложится мне в ладонь, животик ее подрагивает, дыхание учащается.

– Сладкая девочка, – поддеваю пальцем ее штаны и ладонью накрываю трусики, – отзывчивая.

Трусы хоть выжимай, мокрые. Наглаживаю бугорок сквозь ткань и чувствую вибрации ее дрожащего тела.

– Ммм, – стонет девчонка, выгибаясь до хруста позвонков.

А затем замирает и резко распахивает свои оленьи глаза. Опускает взгляд вниз, дергается и отталкивает меня ногами.

– Что Вы делаете?! – от ее громогласного крика уши закладывает.

Глава 3

Эльвира

Голова кружится, в горле пересохшая пустыня. Но единственное, что меня волнует – это мое полуобнаженное тело и мужчина. Тот самый, что голодным зверем пожирал меня в клубе. Хозяин города, опасный, хищный, чье внимание меня пугает.

– Виски? Или что полегче? Вино, может?

Он, как ни в чем не бывало, встает и идет к прозрачному шкафу, где рядами стоят алкогольные бутылки. Но не забывает при этом окинуть меня похотливым взглядом напоследок.

– Я не пью, – резко вылетает из моего рта.

Его плечи и спина напрягаются, но он не оборачивается, выбирает напитки. Мне страшно, оглядываюсь по сторонам, ища путь к спасению, но не успеваю привстать, как его слова вбивают меня намертво к дивану.

– За дверью десять моих парней, – ленивый тон хозяина положения, – выйдешь, забудь о моей защите, станешь мясом для оголодавших псов.

Я остекленело смотрю на огонь в камине, не могу пошевелиться. Ужас сковывает мое тело, руки и ноги подрагивают, никак не могу унять эту дрожь. Чувствую приближение зверя – мягкой поступью подходит ближе. Протягивает мне бокал с какой-то жидкостью.

– Выпей, расслабишься.

Голос мягкий, завораживающий, но тон не обманывает меня. Это четкий приказ, последствия неповиновения озвучены. И я со страхом понимаю, что именно сегодня расстанусь с девственностью. Жестоко, безжалостно, просто так, потому что ОН захотел этого. Резко тяну бокал и залпом выпиваю.

– Шш, – шиплю от горечи, разлившейся за грудиной.

– Целку тебе сорвал, что ли? – бьет не в бровь, а в глаз.

Не замечает моей реакции и забирает бокал, ставит на каминную полку. Я прикрываю разорванные полы некогда целой толстовки и чувствую, как алкоголь ударяет мне в голову. Пульс ускоряется, дыхание мое становится частым. Я с какой-то жаждой наблюдаю за мужскими руками, которые вдруг неожиданно оказываются ко мне совсем близко и надавливают на мои кулачки. Руки мои безвольно опускаются, открывая на обозрение мои груди и бесстыдно твердые соски.

– То, что надо, – произносит мужчина хриплым голосом и словно взвешивает поочередно на ладонях моих девочек.

Затем он наклоняется и прикусывает вершинку.

– Ай, – дергаюсь, больно ведь.

Но Шамиль крепко обхватывает меня за талию, вклинивается меж моими бедрами, не давая отодвинуться и пошевелиться.

– Тихо, куколка, – его частое дыхание щекочет кожу, но я не могу оттолкнуть его.

Между ног отчего-то ноет, будто внутри меня болезненная пустота. Голова кружится, в ушах бешеный стук. Я не могу сосредоточиться ни на одной мысли и лишь уплываю в нирвану. Болезненные поцелуи, колющаяся щетина лишь усиливают пожар внутри лона, но боль эта мне незнакома.

– Пожалуйста, – упираюсь ладонями о его грудь, – не нужно.

Выдыхаю, опускаюсь на спинку дивана без сил, руки соскальзывают вниз. Он без усилий снимает с меня штаны и испорченную толстовку. Я остаюсь сидеть перед ним обнаженная, только в одних белых трусиках. Расфокусированным взглядом наблюдаю за передвижением его шершавой ладони. Он сжимает мою коленку, затем поглаживающими движениями поднимается все выше. И когда касается складок возле единственной тряпочки, что отделяет самое сокровенное от его взгляда, меня простреливает дрожь. Мужские пальцы отодвигают треугольничек в сторону, оголяя кусочек моей плоти.

– А куколка не бреется, – похабно и вместе с тем удовлетворенно говорит, а затем просто разрывает мои девственно белые трусы в клочья.

Я ахаю и дергаюсь назад, обхватываю в беззащитном жесте свои плечи, прикрывая груди.

– Пожалуйста, – уже чуть ли не плачу, скрещиваю ноги, чтобы он так постыдно не пялился мне туда.

Но он не слушает, разводит мои ноги так широко, насколько позволяет моя поза. Шамиль даже не смотрит мне в лицо, настолько поглощен зрелищем моих розовых складочек. Его пальцы бесстыдно трогают меня там, и как бы я ни пыталась снова свести ноги, он не дает. Только смотрит каждый раз зверем. Сглатываю, затем прикрываю глаза, из которых ручейком текут слезы.

– Плачь, куколка, – жарко шепчет мне в ухо, – полегчает. Как тебе вдуть? Жестко или бережно? Какой секс ты любишь?

У меня перехватывает дыхание от этих мерзких пошлостей. И я молчу. Прикусываю губу, когда его пальцы касаются моего лона, кружат у входа, надавливают на чувствительный бугорок.

– Я не хочу, не надо, – но вопреки своим словам не отодвигаюсь, когда ребро его ладони проходит вдоль всей моей плоти, – ммм.

Выгибаюсь, раздвигая бедра еще шире. Словно весь мир сейчас сосредоточен там, внизу живота. Слышу лязг ремня, шуршание одежды, но не обращаю на это внимания, нахожусь в нирване от поглаживаний. И тут рука его исчезает и что-то теплое, мягкое трется о мои складочки. Я ахаю, но глаз не открываю. И тут мужчина резко надавливает и с силой врывается в меня.

– Ааа, – кричу, настолько больно от этого варварского и насильственного вторжения.

– Ты девственница?! – рычит на меня Галаев, прекращая бить меня своим членом.

– Да, – шепчу с надрывом.

От тупой боли между ног у меня невольно текут слезы. Мужчина молчит, не двигается, но и не выходит из меня. Постепенно боль утихает, но отголоски во мне все еще тлеют. И тут он снова начинается двигаться. Медленно, неспеша, словно растягивая меня.

Той всепоглощающей боли больше нет, но и ничего приятного я не чувствую тоже. Просто механическое движение его чресел туда-обратно. Прикрываю глаза, сильно стискиваю кулаки, но грохот сердца не заглушает пошлые шлепки наших совокупляющихся тел.

– Смотри на меня, – с силой грубо давит пальцами на мой подбородок.

Я резко распахиваю глаза и встречаюсь с его разъяренным взглядом. Он обхватывает мою шею в доминантном жесте, мне даже слегка не хватает воздуха. Движения его замедляются, он бьет меня внизу короткими, но тягучими выпадами, наблюдая за моей реакцией. И в этот момент со мной начинает происходить что-то странное. Ритм сердца отбивает барабанную дробь и ускоряется, перед глазами возникает пелена и все начинает двоиться. Мир словно разделяется, все видится мне в ярких красках, из меня вырывается странный истерический смех. И я закрываю глаза, сжимаю мышцы лона и слышу, как стонет Галаев. И от этого грудного звука у меня что-то щелкает внутри, влагалище приятно пульсирует.

– Еще, – совершенно не соображая, поддаю бедрами вперед к его паху и шиплю, до чего же он большой мальчик.

– Развратная бабёнка, – удовлетворенно хмыкает этот бандит, наваливается на меня и начинает просто вколачивать мое тело в обивку дивана.

Все происходящее в дальнейшем превращается для меня в комок натянутых нервов, пошлых ругательств, круговорота комнаты со всех ракурсов и приятного покалывания по всему телу. И когда мое тело уже сдает, я отрубаюсь, чувствуя на своей ягодице шлепнувшую меня пятерню.

– Ммм, – поднимаю голову и привстаю резко, осматривая место, в котором нахожусь.

Меня опрокидывает обратно тяжелая волосатая рука, затем сверху ложится чужое тело.

– Вы кто? – пытаюсь скинуть эту тушу, глаза мои бегают туда-сюда.

– Память от оргазмов отшибло, кукла? – втискивается между моими ногами бородатый незнакомец.

Я опускаю взгляд и еле как фокусирую взгляд на своем обнаженном теле и беззащитном лоне. Возле входа, упираясь головкой стоит член, длинный и толстый, весь увитый венами. В ушах неприятный звон, глаза порхают туда-сюда, голова кружится. Еле как поднимаю руку и хватаюсь за этот член, пытаясь как бы оттянуть его назад, подальше от себя. Сверху раздается поощряющий стон, я испуганно дергаюсь, отчего попадаю лбом по его носу.

– *** – чертыхается тот, встряхивает головой, – чего артачишься, кукла, всю ночь ноги раздвигала, а сейчас на попятную?

– О чем Вы? – спрашиваю со страхом и подтягиваю к себе покрывало, прикрывая все стратегические места, – я Вас впервые вижу!

Последнее, что помню, как пришла домой после смены и застала дома расстроенную Веру, а дальше – пустота. Словно я уснула, а проснулась уже здесь.

Мужчина выругивается, затем с силой дергает меня на себя и приподнимает мне веки. Внимательно осматривает мои зрачки, а затем отталкивает от себя. Я ударяюсь о подлокотник, со страхом смотря на него.

– Что за наркоту приняла, дрянь?! – рык его сотрясает даже стекла, – Пошла вон!

От страха я икаю, не могу никак унять дрожь рук. Нахожу взглядом свою одежду, напяливаю все, что от нее осталось и сверху накидываю покрывало. Бегу в сторону выхода, но он заперт.

– А как… – птичкой замираю возле стены, пока здоровяк подходит и с силой чуть ли не вырывает дверь.

– Надеюсь, последствий не будет? Армен позаботился об этом?

Он задает странные вопросы, почему-то хозяина клуба упоминает, но я лишь поспешно мелко-мелко киваю, готовая согласиться со всем, что скажет этот псих. Лишь бы убраться отсюда подальше.

– Д-да, – отвечаю уже голосом, не в силах видеть необоснованное презрение.

– А теперь пошла отсюда! – толкает меня, а затем достает портмоне и кидает мне вслед несколько купюр.

И с грохотом захлопывает дверь. Я остаюсь стоять, не понимая, что происходит, и где я нахожусь. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с двумя амбалами, играющими за маленьким столиком в карты.

– Составишь компанию, краля? – похабно улыбается щербатый, похлопывая себе по коленке.

Сглатываю и быстро поднимаю одну из купюр. Пятитысячная. И выбегаю в сторону коридора, слыша за спиной пошлый хохот и свист.

Я иду по трассе уже несколько часов, по моим внутренним ощущениям. На улице только-только начинает светать, редкие машины едут в сторону города. Я вижу их, но держусь от дороги чуть дальше, зябко кутаясь в куцый кусок ткани, толком не спасающий от холодных порывов ветра. И когда темнота отступает, а поток машин увеличивается, я рискую подойди ближе и попытаться словить попутку. Пару раз попадаются какие-то типы, но им достаточно моего «нет», так что вздыхаю с облегчением. И когда на моем пути останавливается женщина, приглашающее распахивая пассажирскую дверь, я с радостью сажусь к ней. На вид лет тридцати, брюнетка, довольно ухоженная и статная.

– Парень выбросил, да? – фыркает она, уверенно держась на левой полосе.

Не знаю, с чего она делает этот странный вывод, но он мне на руку.

– Ага, – киваю, отогревая подрагивающие пальцы.

– Не вздумай его прощать, такие козлы не меняются, уж поверь, по опыту говорю, – поджимает строго губы попутчица, видно, для нее это больная тема.

Она довозит меня практически до самого подъезда, денег принципиально не берет, только смотрит уж больно сочувствующе. Я стыдливо прячу взгляд и быстро захожу в подъезд. Ключей с собой нет, так что приходится очень долго жать на дверной замок. И только спустя минут пять слышу шарканье сестры и ее недовольный спросонья голос.

– А, явилась, – язвительно встречает меня, распахивая дверь.

Я толкаю ее и гремлю щеколдой, затем поворачиваю несколько раз ключ, не вытаскивая из замочной скважины. Так, для надежности.

– Ну-ка, – вдруг лезет ко мне Вера с обнимашками, но затем до меня доходит, она просто шарится по моим карманам.

С победным возгласом вытаскивает ту злосчастную пятитысячную купюру и гогочет.

– Пять тыщ? Серьезно, Эль? Ты стоишь так мало?

Мне омерзительно находиться с ней рядом, вонь с похмелья ужасает, так что я даже не отвечаю ей. Прохожу в свою комнату и заваливаюсь на кровать.

– Че молчишь, мисс чопорность? Растрясла булками перед Галаевым? Арина мне все рассказала, как ты из трусов перед ним выпрыгивала. Хотела крупную рыбу поймать да не вышло?

Я зарываюсь носом в подушку и накрываюсь с головой одеялом. По щекам текут слезы, постель уже немного влажная. Прикусываю практически до крови губу и жду, когда сестра, которую я считала своей единственной опорой, уйдет из дома. На учебу, экзамен, куда угодно, лишь бы не слышать ее глумливый голос. У меня напрочь отшибло память, но мозги еще на месте, и сложить два плюс два и понять, что я лишилась девственности с этим зверем, не сложно. Особенно, когда между ног основательно саднит, будто мне загоняли внутрь бутылку.

– Боже, – встаю, когда слышу хлопок входной двери.

На полусогнутых ногах доходу до ванной, раздеваюсь и встаю под струи воды. На внутренней стороне бедер засохшие пятна крови, так что мылю себя там, не глядя. Боюсь потерять сознание от омерзения.

Оглушающий звонок телефона бьет по нервам.

– Алло, – не могу не взять, директор танцевальной студии, где я преподаю танцы детям, не звонит по пустякам.

– Эльвира Денисовна, доброе утро, – голос женщины слегка виноватый, будто ей стыдно.

– Анна Николаевна, здравствуйте, – стараюсь говорить бодрым голосом, – я немного приболела, попрошу Виолетту взять на сегодня мою группу новичков.

– Ох, Эля, я совсем по другому поводу, – печальный тон, – тут такое дело, мама одной из девочек утверждает, что видела тебя выступающей в стриптиз…эм…клубе…право слово, мне неловко это даже произносить. Но женщина – жена одного влиятельного депутата, мы не можем оставить ее слова без внимания, да и среди других клиентов уже поползли слухи. Так что я не могу не спросить, ты не переживай, если это поклёп, то мы защитим тебя и…

Мои щеки краснеют от стыда и я жмурюсь, а потом нахожу в себе силы признаться.

– Не нужно, Анна Николаевна, я сегодня же заявление на увольнение напишу, приду после обеда, – слышу в трубке только ее размеренное и глубокое дыхание, не в пример собственному.

Нет сил признаться, что мама девочки права, и видела точно меня. И не возникает у меня мысли, каким образом меня могли узнать, настолько я опустошена, что эта новость никак не трогает.

– Хорошо, – покладисто соглашается директриса.

И от горечи, разлившейся в груди, мне хочется свернуться клубочком и плакать, выплескивая всю боль от вселенской несправедливость. И стоило быть хорошей приличной девочкой, чтобы в одночасье все потерять? И репутацию, и работу, и честь?

Глава 4

Семь месяцев спустя

– Пакет желаете? – говорю новому покупателю и, дождавшись молчаливого кивка, пробиваю штрих-код.

– Женщина, а побыстрее можно? – кричит кто-то из очереди.

Сначала я не понимаю, что «женщина» – это обращение ко мне, а затем стыдливо опускаю голову, но превозмогая дрожь продолжаю пробивать продукты.

К концу смены немного ломит спина, но я быстро сдаю кассу и спешу домой. Прилечь. Последние несколько месяцев я живу на окраине города, снимаю комнатушку у пожилой старушки и, как могу, коплю деньги к рождению моего малыша.

– Тише, маленький, тише, – поглаживаю живот, успокаивая его и себя.

Это стало своеобразным ритуалом перед сном. Пишут, что такое общение матери с младенцем еще в утробе закладывает его психику и интеллект, так что я всегда фонтанирую положительными эмоциями. Стараюсь не вспоминать прошлое и двигаться вперед. Вот только иногда, подсчитывая собранные деньги, меня охватывает беспробудная тоска. У моего ребенка есть только я, никого больше – ни отца, ни тети.

В тот злополучный день мне пришлось не только уволиться с работы, но и забрать документы из универа. Оказалось, что кто-то распространил по всему городу сплетни о моих подвигах в стриптизе и продаже тела криминальному авторитету. Веру я в тот вечер, когда вернулась опустошенная домой, больше не видела, но до сих пор с отчаянием надеюсь, что она к моим неудачам отношения не имеет. По приходу домой я сразу же собрала свои вещи, сняла квартиру у бабульки по объявлению и устроилась, как мне казалось, временно в супермаркет кассиром. И через месяц узнала о беременности. Первой мыслью было идти к отцу ребенка, но после меня обуял страх. Такому, как он, дети не нужны. Лишь один раз я позволила себе слабость и пришла в клуб, но подойти не решилась. На его коленях сидела какая-то девица развязного поведения, и в тот момент я решила, что воспитаю свою дочь сама. Отчего-то уверена, что родится девочка.

От неприятных воспоминаний меня отвлекает шум в коридоре.

– Баба Зоя, и зачем тебе эти ходули? Говорил же, давай в санаторий тебя отправим, да и переезжала бы ты ко мне.

Улыбаюсь, слыша голос Гриши, единственного внука хозяйки квартиры. Встаю у двери в свою комнату и наблюдаю за ними.

– Ничего он не понимает, Эля, – обращается ко мне бабуля, – женщине не пристало жить с неженатым внуком. А то так глядишь, я и правнуков не дождусь.

– Как скажешь, ба, – закатывает глаза к потолку мужчина, а затем подмигивает мне, – ладно, девочки, развлекайтесь, я пойду, а ты, Эль, не забудь, послезавтра с тобой на выставку идем, ты обещала.

– Помню, помню, – отвечаю и закрываю за ним дверь.

– Ой, присмотрела бы ты к нему, девочка, хороший же парень, да и ребеночка примем, – мягко упрекает меня баба Зоя, а затем идет к себе.

Но впервые за несколько месяцев засыпаю я снова с тревогой. Ощущение надвигающейся беды не отпускает.

Следующий рабочий день похож на предыдущий. Прощаюсь с коллективом и иду домой. Вот только на выходе сталкиваюсь с той, о которой уже забыла.

– Куда прешь, коза?! – рычит Вера, затем поднимает на меня взгляд и шокированно отступает, – Эльфи?

Я делаю шаг назад, но с жадностью изучаю изменившееся лицо сестры. Как бы мы ни расстались, а я по ней скучала. Родную кровь не выбираешь.

– Здравствуй, Вера, – говорю спокойно, степенно, на меня так беременность благотворно повлияла.

Под глазами у нее темные круги, волосы с виду сухие и ломкие, словно она часто пользуется лаком для волос, сушит феном, не делает маски. Вид изможденный.

– Я тебе звонила как-то, ты трубку не брала, – ставит мне в укор, а я про себя лишь грустно усмехаюсь.

«Как-то» – это лишь однажды, месяц спустя. Я тогда на смене была и звонка не увидела, но вот прилетевшее следом сообщение прекрасно прочитала. У нее как обычно закончились деньги, и она просила их у меня. И чтобы не было соблазна, номер я сменила на новый.

– У меня новая жизнь, Вера, – мягко ей говорю, без наезда, чтобы она не бычилась, – как ты? Окончила второй курс?

С тоской вспоминаю студенческие деньки, когда мы с сестрой еще не начали работать и все было у нас хорошо.

– Отчислили, – кривится, как от зубной боли, затем отвечает на мой невысказанный вопрос, – не Артем, нет, препод по философии, пердун старый, принципиальным оказался. Ну да ничего, я сейчас с Аринкой на пару в клубе главные номера ставлю, так что деньги рекой текут.

Хлопает себя по карману, словно доказывая, что все у нее отлично. Вот только в глазах ее тоска и какая-то затаенная злоба. И тут она переводит взгляд ниже и замечает мой большой живот.

– Ты замуж вышла? – спрашивает, а затем стреляет глазами по безымянному пальцу.

Проходит секунда, ее глаза снова резко смотрят на мой живот и сильно расширяются.

– Или он от Галаева?

От ее догадки меня бросает в дрожь. Замираю, думая, что сказать, но именно это промедление играет со мной злую шутку.

– А он знает? Алименты стребовала с него, Эля?

Я качаю головой, затем шепчу.

– Не кричи так. Забудь, что меня видела. Прошу тебя, Вер.

Она недоверчиво смотрит на меня, а затем нехотя кивает.

– Может, встретимся на днях?

Все внутри меня хочет воссоединения наших сестринских отношений, так что я, преисполненная надежд, радостно киваю.

– Насчет алиментов подумай, он рыбка крупная, в бриллиантах с тобой купаться будем.

Я вежливо улыбаюсь на прощание, а у самой внутри как-то неприятно свербит это «мы» в таком неприятном контексте.

* * *

Шамиль

– И кого ожидаете?

Семейный вечер с семьями братьев нагоняет на меня тоску. Игнат носится со своей пузатой Юлькой, как с писаной торбой. Саид никак не может надышаться над своей Ритой, у которой шило в одном месте. Фарид и вовсе укатил с женой и детьми в Испанию. Один я отбиваюсь от стаи. Глухо что-то ворочается в сердце, но я привычно отмахиваюсь. Ни к чему мне серьезные отношения, одни проблемы от этого.

– Девчонку, – с гордостью отвечает Игнат, поглаживая огромный живот жены.

Не понять мне младшего. На его месте я хотел бы пацана. Сына, что унаследует мой бизнес.

– Ты-то сам когда жениться собираешься? Слышал, дядька приезжает скоро, смотрины тебе устраивать хочет, – давит на больное Саид.

– Через несколько дней в городе будет, знаете же, давно хочет породниться с Хумсоевыми. Фарид против семьи пошел, помолвку разорвал, на русской женился. Вы – тоже его разочаровали.

– Тебя на Мадине женить хочет, – понимающе улыбается Игнат, а вот мне совсем не до смеха.

Хотя в последние несколько недель я и вправду начал задумываться, а не жениться ли мне по договоренности. Никаких отношений до, чисто договорной брак на девушке, воспитанной в наших традициях и хранившей себя чистой до брака. В голове невольно всплывает девчонка, чью невинность я неосторожно забрал, но я отмахиваюсь. Нет, такая не чета восточным красавицам. Она порочная, продающая свое тело напоказ другим. Мадина – хороший вариант. Чистая, непорочная, родит мне прекрасных сыновей.

– Пойду я, засиделся с вами, – встаю, напоследок задерживая взгляд на животе невестки Юли.

Есть все же в беременной женщине особый шарм. Та самая энергетика, что невольно притягивает мужские взгляды. Раскис ты что-то, Шамиль, хмыкаю про себя.

По дороге домой настигает звонок отца.

– Саламалейкум, сын, – голос низкий, спокойный, – в городе?

– Уалейкум ассалам, отец, – отвечаю по традициям, как он любит, – да, жду тебя.

Слышу его удовлетворенное хмыканье и дергаю уголком губ. Мы оба знаем, о чем сейчас пойдет речь.

– Ты подумал о моих словах? – искушает, давит на долг семье и ему, как главе.

– Подумал, – много слов не говорю, осторожничаю, – посмотреть бы на девушку, отец. Жену себе выбираю все же, не пса.

Будто наяву вижу, как его лицо искрится от улыбки. Гордой, довольной.

– Я рад, что ты принял правильное решение, Шамиль, – тон соответствующий, – хоть один из сыновей порадует меня, традициям последует. Что ж, отмени дела, с Фархатом я обо всем сам договорюсь, жди нас в гости.

Мы несколько минут еще говорим о бизнесе и сворачиваем разговор. Когда подъезжаю к дому, замечаю близ ворот чужую машину. Обычный ничем непримечательный седан. Останавливаюсь, жду открытия ворот. Из автомобиля выскакивает девушка, молоденькая, симпатичная, бегом направляется в мою сторону. Стучит по стеклу, ждет, когда опущу его.

– Минута тебе, – ставлю рамки лениво, чисто ради интереса.

Очередная ночная бабочка, с которой провел ночь, хотя лица не помню ее. Но тут она заставляет меня нахмуриться.

– Моя сестра беременна от Вас! – выпаливает резко, глаза навыкате, дышит часто, руки трясутся.

Загибаю бровь и осматриваю ее шлюший наряд.

– Пошла отсюда, – жму ногой на педаль газа.

– Несколько месяцев назад Вы ее сняли, клуб «Афродита», танцовщица эльф, – кричит мне вслед, охрана внутрь ее не пускает.

Выхожу из машины, ключи кидаю работникам. Знакомое прозвище заставляет замереть, в груди что-то ёкает, но я гашу это чувство на корню. А вот девчонку решаю все же выслушать. Делаю знак парням пропустить. Та подбегает, глаза ее алчно бегают по территории.

– Говори и проваливай, – не то, чтобы я верил ее россказням, но не выслушать почему-то не мог.

– Сто тысяч долларов и мы Вас не побеспокоим, – тут же теряет передо мной всю свою значимость.

Брезгливо дергаю губой, киваю охране вышвырнуть ее вон. Больше она не имеет права голоса. Слишком уж наглая девка. Вздумала шантажировать, да кого? Меня, Шамиля Галаева, хозяина города!

– Она на восьмом месяце беременности, Вы можете сделать тест ДНК, вряд ли Вашей семье понравится бастард! – кричит, визжа и вырываясь из чужих рук, – не заплатите, я на телевидение пойду, всем расскажу о Вашем насилии над моей сестрой!

Стискиваю кулаки. Настроение окончательно испорчено. Но слова ее мне не дают покоя. Все вертятся в голове волчком. Разум не верит, сколько таких девок было, что утверждали, что беременны от меня после единственной ночи? Тьма. И ни одна не говорила правду.

А вот сердце шепчет «ведь не сама пришла, сестру подослала». Сомнения грызут меня несколько часов. Что ж, зря ты напомнила мне о себе, эльф. Я ведь проверю слова твоей сестры. Если она соврала, ты пожалеешь…А если нет…проклянешь тот день, когда посмела приглянуться мне.

Глава 5

Эльвира

С самого утра меня мучает токсикоз. Пришлось взять отгул за свой счет, но домашняя обстановка не помогает. После обеда, когда мне становится чуть лучше, раздается стук в дверь.

– Опять ключи забыла, – вздыхаю, привыкшая к рассеянности старушки.

Открываю дверь без всякого страха, но когда вместо хозяйки передо мной предстает мой мучитель, оживший кошмар, пару секунд открываю рот, словно рыба. Резко дергаю ручку к себе, но его рука крепко хватается и не дает мне ни на миллиметр сдвинуть ее в сторону.

– Ч-что В-вам нужно? – от испуга начинаю заикаться.

Отступаю на шаг, обхватываю живот и привлекаю тем самым его внимание. Черные бездонные глаза опускаются ниже, сверлят меня взглядом. Он мрачнеет, оскаливается.

– Ну, здравствуй, Эльвира, – на лице ни капли доброжелательности, смотрит на меня волком, диким, разъяренным.

У меня перехватывает дыхание. Ноги становятся ватными, руки немеют, не могу пошевелиться.

– З-з-здравствуйте, – шумно сглатываю ком в горле.

В голове сумбур, страх за свою жизнь и нерожденного малыша. Моего ребенка. В панике пытаюсь сообразить, что сказать, что сделать, чтобы он ушел, исчез из моей жизни навсегда. Но как назло все сегодня против меня – и самочувствие, и смекалка, и удача.

– Думала скрыть от меня? – кивает на выступающий живот, ощеривается, нависает надо мной скалой.

– О чем Вы? – задаю встречный вопрос, оттягиваю время.

– Собирайся, – поправляет ворот рубашки небрежным движением рук, демонстрируя печатку на правой руке.

Увесистую. Способную оставить на моем лицо синяки. Задерживаю дыхание, легкие горят от нехватки кислорода, а я дрожу, словно лист на осеннем ветру. Не имею ни точки опоры, ни смелости поднять взгляд снова.

– Не думала же ты, что я поверю на слово твоей сестре? От кого ребенка нагуляла, шлюха? – выплевывает в мою сторону ядовитые слова, но упоминание о Вере жалит меня сильнее, чем его злые оскорбления.

Уязвленная очередным ее предательством, понуро опускаю голову ниже, часто моргаю, пытаясь прогнать слезы. Но затем гордо вскидываю подбородок и открываю рот.

– У меня муж, – прячу руки за спиной, ненавижу свой писк, – гражданский, он скоро придет.

Вру, надеюсь, подумает, что ребенок чужой, не его. Но он только презрительно кривится, словно я ему подсовываю что-то мерзкое, отвратительное.

– Пошли, – берет меня за локоть и тянет за собой, – сдашь анализы в проверенной мною клинике и можешь быть свободна. Если не врешь и ребенок не мой, вали на все четыре стороны. Если же нет…пеняй на себя!

Я вырываюсь, пытаюсь отцепить от себя его пальцы, но силы не равны. И в какой-то момент он запихивает меня насильно в лифт, жмет кнопки и прижимает вплотную к стенке.

– Пожалуйста, не надо, – прошу, практически умоляю, даже в глаза ему жалобно смотрю.

Но он скала, бесчувственный камень. Ни одна мышца на лице не дрогнет. Смотрит на меня жестко, без капли сострадания, вот только выражение лица нечитаемое.

– Рот закрой!

Не кричит, но голос властный, грозный, заставляющий меня сжиматься. Опускаю взгляд и смотрю на свои пушистые тапочки, домашние штаны. Даже переодеться не дал мне, изверг. Хотя чего ожидать от бандита? Правильно, малыш, ничего. Глажу живот, морщусь от толчков ребенка. Не вовремя ты шалишь, мой милый. Неужели папочку чувствуешь? Боже, дай мне сил противостоять ему. Не дай отобрать моего малыша. Все то время, что мы едем до клиники, в салоне автомобиля стоит глухая тишина. Машину ведет водитель, рядом с ним кто-то еще, а вот мы с Шамилем сидим сзади. Я забиваюсь в самый угол, не желая соприкасаться с ним. Его энергетика давит, подавляет мою смелость, храбрость, уверенность в себе. Я будто снова превращаюсь в ту девочку, неуверенную, слабую, уязвимую, которую он выгнал ночью из дома, даже не потрудившись узнать, а каково мне идти одной по трассе и в темноте. Он не достоин быть отцом! Но я молчу, стиснув зубы. Не время показывать зубы. Нужно быть умнее, Эльвира.

– Выходи, – коротко кидает мне приказы, я вынужденно подчиняюсь.

Место, куда он привозит меня, так и кричит о роскоши и респектабельности. Мне стыдно и неловко находиться в таком месте в неподобающем виде, но я упрямо смотрю прямо, не выказывая ни страха, ни стыда.

– Шамиль Саидович! – выскакивает из-за стойки девица и заискивающе, лучезарно улыбается ему, – мы Вас ждали, пятая процедурная, прошу!

Он не отвечает ей, только больно сжимает мою руку. На ней явно останутся синяки. Сглатываю, когда меня заводят в стерильный пугающий кабинет. Боюсь до дрожи, что на этом все, конец, но пока что послушно следую чужим инструкциям. Далеко не убегу, лучше притворюсь послушной.

– Через сколько будут готовы результаты, Вазген? – спрашивает Шамиль у врача.

– Для тебя – три дня, меньше никак, Шамиль, – качает головой немолодой уже мужчина в белом халате, – пол определять будем?

Галаев хмурится, а затем кивает, давая добро.

– Для плода это безопасно? – меня передергивает это слово, словно не о моем ребенке идет речь, а о ком-то несущественном, не имеющим души.

– Метод неинвазивный, – врач видит непонимание на их лицах и поясняет: кровь из вены у матери возьмем, с отца – слюну, так что для плода – никакого риска.

Я выдыхаю облегченно. Даже не замечаю, что все то время в ожидании ответа – не дышу. А дальше происходят стандартные процедуры. Только близость отца ребенка тревожит, угнетает меня.

– Результат мне на телефон скинь, – дает указание знакомому Шамиль, а затем снова больно тянет меня за руку.

Морщусь, настолько мне больно, и это замечает Вазген, хмурится, неодобрительно на него смотрит.

– Водитель тебя домой отвезет, – шепчет мне в ухо напоследок, – и чтоб без глупостей эти три дня, поняла?

Я молчу, не отвечаю.

– Я спросил, поняла? – повторяет свой вопрос.

– Да, – тихо говорю и одновременно киваю.

Готова все, что угодно сказать, лишь бы избавиться от его тягостного, удушающего общества. Сажусь добровольно в машину, молча смотрю всю дорогу в окно. А вот дома не сдерживаюсь, ложусь на кровать и реву. Через несколько часов засыпаю, а вот утром решаю действовать. Не позволю ему снова растоптать мою жизнь!

* * *

Шамиль

Откидываюсь на спинку кресла. В глазах уже рябит от бесконечного количества цифр, финансовая отчетность горой лежит на столе. Раздается стук в дверь кабинета, заходит Макс.

– Чем порадуешь?

Встаю, наливаю обоим по бокалу вискаря. Голова раскалывается, так что расслабиться не помешает. Помощник ставит папку на стол и подталкивает ближе ко мне. Делаю глоток и только потом открываю ее.

– Замужем или гражданский брак?

Просматриваю фотографии Эльвиры, на некоторых она держится за локоть долговязого рыжего мужика, вызывающего у меня отчего-то скрежет зубов. Сам не замечаю, как сминаю эти снимки, практически разрывая в клочья. Ярость горит внутри огнем, обжигая внутренности. Убеждаю себя, что попался алкоголь некачественный, вот и пышет все в гортани жаром.

– Официальной регистрации не было, – начинает издалека моя правая рука, но я пресекаю его осторожность в выражениях.

– Понятно, – говорю резче, чем хотел бы.

Залпом выпиваю новую порцию виски, кидаю фото на стол и откидываюсь на спинку кресла, поворачиваюсь к окну и раздумываю, как сейчас поступить.

– Думаешь, ребенок от тебя? – спрашивает помощник, расслабленно сидя на стуле.

Молча встаю, подхожу к окну и смотрю на муравейник за стеклами нашего бизнес-центра.

– Не исключаю.

Девчонка и правда могла забеременеть от меня в ту ночь. Презерватив порвался, а я, как идиот, повелся на ее уверения, что с этой стороны проблем не стоит ждать. Черт.

– Привези Армена, он в ответе за свой клоповник, – нехорошие подозрения в голове вертятся, – не нравятся мне такие совпадения.

Очень уж вовремя в тот день мне подсунули девку, да и эта беременность так некстати. Подстава от конкурентов или случайность?

– Он сейчас на Бали, – не радует меня информацией Макс, постукивая пальцами по дубовой поверхности стола, – выдернуть?

Хмурюсь, просчитывая варианты. Завтра встреча с Артуром, нужно что-то решать с перевозкой груза в Китай. Потом отец с его смотринами, проверка бойцов в клубе.

– Послезавтра пусть здесь будет утром, – встаю, подхожу к окну.

Результаты теста как раз вечером того дня, заодно и переговорим с больно ушлым хозяином стриптиз-бара.

– Хорошо, – отвечает помощник, ставит бокал на стол и встает.

– Больно ты напряженный, Макс, – оборачиваюсь, оглядываю его.

– Нормальный, – говорит медленное, замирает, будто крыса перед котом.

– Разберёмся с этим вопросом, можешь себе отпуск взять, на родину съездишь, к семье, – ухмыляюсь, больно уж пугается моего интереса.

Но сам в голове подмечаю этот момент. Надо будет дать задание прошерстить дела Макса. И приближенных стоит проверять, красная зона риска.

– Как скажешь, Шамиль, – кивает он и после моего разрешения уходит.

Стискиваю с силой подлокотники кресла и опрокидываю в себя вискарь прямо из бутылки. Сука. Ребенок, сын, надо же. В груди холодная ярость, но теплится искорка удовлетворения и тепла, наследник – это хорошо. Вот только мать его под ногами мешается. Эль-ви-ра. Перекатываю имя на языке, и губы ядовито растягиваются в улыбке. Не с тем мужиком связалась, девочка Эльф. Стоило тщательнее выбирать себе жертву.

* * *

Ресторан, принадлежащий другу, расположен практически в центре города. Вышколенные официанты, презентабельный фешенебельный вид. Из бандитов в бизнесмены – хорошая такая карьера. Он смотрит на меня, прищурившись, иногда поглядывает на барную стойку.

– Слышал, все твои братья остепенились, – хмыкает Артур, – наседают на тебя?

Откидываюсь на спинку кресла, беру сигарету и затягиваюсь. Тупая привычка, никотин уже под кожу въелся.

– Отец дочку друга сватает, – отвечаю коротко, но ёмко.

– Когда свадьба? – не сомневается в исходе сватовства.

– Посмотрим, – стряхиваю пепел на подставку, снова затягиваюсь, – что там за тёрки на границе? Порешали с местными?

– В процессе, – дергает недовольно головой друг, хрустит шеей и трогает затылок рукой.

Явный признак его замешательства. За столько лет изучил его вдоль и поперек.

– Может, денег им откинуть? – предложение верняк, никто еще не отказывался.

– Пытались, но там транспортная линия через какой-то лес их священный проходит, их старейшины принципиальны в этом вопросе, сибиряки чертовы, – шипит сквозь зубы и сжимает с силой кулаки.

– Срубить не вариант? – хмурюсь, задержка груза стоит нам огромной неустойки, а работать себе в убыток – гиблое дело.

– Старшие недовольны будут, – кривит губы, залпом пьет коньяк, закусывает, – не страшно, не получится порешать, в обход пойдем, сложнее, но по срокам укладываемся.

Артур – партнер надежный, никогда не подводил меня, так что ему я доверяю почти так же, как и себе. Но себе я не доверяю, так что поставлю на контроль.

– Сам-то жениться собираешься? – захожу со встречным вопросом, – сколько тебе сейчас? Сорок три? Староват.

– На год всего старше тебя, – фыркает бывалый волчара, дергая бровью.

Молчим, посмеиваясь и глядя по сторонам. А там открывается прекрасный вид на красивых женщин всех мастей – и молодых, и постарше, и рыжих, и блондиночек, и шатенок. Стискиваю челюсть, вспомнив про свое блондинистое недоразумение. Проблема по-прежнему висит надо мной дамокловым мечом. Терпение, Шамиль, терпение.

– Молоденькую хочу, – отвечает спустя несколько минут, – под себя воспитать, невинную, домашнюю, чтоб дома сидела.

Улыбаюсь, слушая его. Даром, что русский, а понятия семейные у него наши.

– Ладно, пошли, проводишь меня, сегодня смотрины, отец три шкуры спустит с меня, если опоздаю.

Мы идем к выходу, наблюдая, как сворачивает за нами шеи женская половина зала. Не трогает давно уже, раньше в азарт с ним входили, хватая дамочек, пока горяченькие.

– Пропустите! – раздается снаружи визг, как только мы выходим.

Чёрт, снова сестра эта горластая. Охрана держит ее крепко, но девка прыткая, кусается, лягается, всячески пытается прорваться ко мне. Мы с Артуром стоим на крыльце, наблюдая за этим представлением.

– Твоя? – спрашивает он лениво, с каким-то азартом оглядывая формы девчонки, – сочная.

– Нравится? – ухмыляюсь, глядя на его заинтересованную физиономию, – забирай!

– Уверен? – щелкает он языком, с оскалом смотря вперед.

– Да, – отвечаю согласием и киваю охране отпустить ее.

Та, получив свободу, бежит к нам, хватает воздух, но ничего пока произнести не может. Спрыгиваю с лестницы и спешу к своей тачке, видя боковым зрением, как ее тело перехватывает Артур, держит в тисках, не давая вырваться, и с садистским удовольствием наблюдает за ее истерикой. И тут раздается звон пощечины. Ой, зря, девчонка, ты это сделала, зря.

– Он ее сломает, – говорит Макс, когда мы трогаемся с места.

– Научит себя вести, – поправляю его и тут же забываю об этой девчонке.

Все мысли заняты предстоящей встречей и результатами теста на отцовства. Подъезжаем к дому довольно быстро, там уже стоят несколько машин. Гости прибыли. Поигрываю ключами и медленным шагом иду к входу. Нахожусь в раздумьях, как поступить. Стоит ли сейчас связывать себя узами брака или подождать?

– Господин Шамиль, – открывает дверь дворецкий, отступает, пропуская меня вперед, – я взял на себя смелость расположить Вашего отца и Ваших гостей в гостиной, стол накрыт, все ждут Вас.

– Хорошо, Арман, ты все правильно сделал, – киваю своему работнику, поощряя этим, и иду на голоса.

В комнате сидят отец и его друг, о чем-то переговариваются. И только после за их спинами замечаю хрупкую женскую фигуру. Мадина, догадываюсь я. Голова покрыта платком, глаза опущены в пол, полностью скрытое платьем тело. Одобрительно мысленно цокаю. Хорошая, чистая девочка, такую не стыдно взять в жены.

– Шамиль, – восклицает отец, – проходи. Фархат, это мой сын, которого я хотел бы видеть мужем твоей дочери. Взрослый, состоявшийся, при достатке, с головой на плечах, не пожалеешь.

Морщусь от того, как звучат его слова. Будто выставляют меня на продажу, рекламируя покупателю.

– Наслышан, Саид, наслышан, – одобрительно кивает ровесник моего отца, почесывая свою бороду, затем смотрит на свою дочь, – но и ты пойми меня, Мадина – моя младшая и любимая дочь, я хочу видеть ее замужем за лучшим из мужчин.

– Понимаю, Фархат, – важно кивает отец.

Дальше идут баталии, по большей части торговля, прикрытая заботой о нас. Каждый пытается урвать себе кусок власти побольше. Отец Мадины пытается поднять калым, возвышая ее в наших глазах. В этот момент меня отвлекает звук входящего сообщения.

«Добрый день! Результаты теста готовы. Скрин прилагается».

С волнением и дрожащими пальцами пытаюсь открыть документ, и когда приближаю к себе текст, стискиваю зубы, чуть ли не кроша эмаль.

«Вероятность отцовства – 99,9%».

Умником быть не надо, чтобы правильно расшифровать данные. Чёрт.

– Так что, договорились, Шамиль? – отвлекает меня от мыслей отец.

– Что? – переспрашиваю и отвечаю невпопад, – да, да.

– Вот и отлично, – хлопают друг друга мужики, я же привстаю.

– Прошу меня простить, дела требуют моего присутствия, – пожимаю по очереди руки отцу и Фархату.

Те понимающе кивают, а сами продолжают о чем-то переговариваться. Выбегаю из дома пулей. Мне срочно нужен мой юрист. Как же все не вовремя. Следом в дороге приходит сообщение от отца.

«Молодец, сын, я тобой горжусь! Не разочаровал отца».

Не понимаю, что он имеет в виду, и не обращаю внимания на его слова. У меня сейчас проблемы посерьезней отцовских амбиций. Так что откидываю телефон и прикрываю глаза. Бешено ломят виски.

Глава 6

Эльвира

Запихиваю оставшиеся вещи в чемодан, оглядываю внушительный багаж и со стоном опускаюсь на кровать. Слишком много всего, мне не унести. Разгребаю заново сумки и кладу в одну из них все самое необходимое.

– Все будет хорошо, – шепчу своему малышу, и он бьется пяточкой изнутри, словно соглашается со мной и поддерживает.

Иду к выходу, оставляя записку для бабули на тумбочке. Только хочу открыть дверь, как в замке поворачивается ключ. У меня в этот момент сводит все внутри от страха. И когда дверь открывается, там появляется Гриша.

– Ты напугал меня, – выдыхаю с облегчением.

– Что случилось? Ты куда? – окидывает меня напряженным взглядом.

Лоб нахмурен, в глазах неподдельное беспокойство.

– Слушай, Гриш, – сминаю приготовленную бумажку для соседки в комок, – хорошо, что ты пришел. Извинись за меня перед бабушкой, хорошо? Я уже не успею её дождаться и…

Он перебивает, не даёт мне договорить.

– К чему такая спешка? Ты возвращаешься домой? – прикрывает дверь, чтобы наш разговор не стал достоянием соседей по лестничной площадке.

– Почти, – опускаю голову, ведь никакого плана по побегу у меня нет.

– Хочешь рожать в селе, где нет ни одного нормального роддома и медицинской помощи?! – возмущается, смешно и экспрессивно размахивая руками.

Мне становится стыдно, что так оно и есть. Вот только жить с матерью я не собираюсь, поживу в доме у бабушки, вряд ли он кем-то сейчас занят. Она умерла лет пять назад, впрочем, в последний раз дома я и была в это время.

– Я не могу здесь больше оставаться, – кладу руку на живот, рефлекторно, бессознательно, – дело в том, что…

Сглатываю, собираясь с мыслями. Мне нужно хоть кому-то выговориться, излить душу, а Гриша – он ведь лицо незаинтересованное.

– Все дело в отце моего ребенка, – чувствую, что краснею, отвожу глаза, упираясь взглядом в цветочные обои, – он нашел меня и…

Молчу, думаю, как это преподнести, чтобы не выглядеть настолько жалкой.

– И? – ждет от меня продолжения парень, взъерошивая свои рыжие волосы.

– Мне надо бежать, Гриш, – подхватываю сумку покрепче, но ее у меня забирают мягко, но настойчиво, – он просто заберет моего малыша, а меня…

Молчу, даже боюсь себе представить, что сделает Шамиль со мной.

– От кого ты беременна, Эля? – спрашивает он меня с мрачным видом.

– Не знаю, знаешь ли ты его, Шамиль Галаев, – опускаю стыдливо голову, вспомнив некоторые детали того вечера.

Перед взором проносится сцена, как я прихожу в себя, а наглые бесцеремонные мужские руки гладят и щипают мои соски.

– Криминальный авторитет? – поджимает губы Гриша, – ты шутишь? Его в городе каждая собака знает. Как ты умудрилась связаться с ним?

Этот вопрос я задавала себе на протяжении всех этих семи месяцев, но ответа так и не находила. Винила во всем себя, ведь могла быть порасторопней и сбежать, понастойчивее и отказаться от просьбы Веры. Много этих «если бы», но ведь это ничего не меняет в моей жизни. Все есть, как есть. Как итог, я беременна от нелюбимого мужчины, который хочет и может отобрать моего ребенка. Язык не поворачивается назвать его «нашим».

– Поехали, – говорит после моего короткого и много скрывающего ответа мужчина, – мне от деда со стороны матери досталась в соседнем городке квартирка пустующая, разместим тебя там. Довезу на машине, так что паспортом светить не придётся.

– Мне неудобно как-то, – поднимаю на него влажные глаза, – спасибо, Гриш, правда, я за все заплачу, ты не подумай, работу найду.

– Не выдумывай, – отмахивается, подхватывая сумку поудобней, – какие деньги? Да и на любой работе требуют паспорт.

Мы спускаемся вниз по лестнице, лифт как обычно не работает, так что идем не быстро, подстраиваясь под мой шаг.

– Как-то я не подумала об этом, – голос мой сипит, словно мне в горло вогнали штык, прокашливаюсь, но не помогает.

– Что-нибудь придумаем, – беспечно пожимает плечами парень, открывает подъездную дверь, – насчет других веще не беспокойся, я потом тебе все привезу.

И пока мы идем до его машины, я нахожусь в напряжении, что вот-вот и нас, а точнее меня повяжут. Скованность не покидает меня ни на секунду.

– -Мужчина! – раздается вдруг справа грубый мужской голос, полный возмущения и агрессии.

Замираю. Вот и всё. Добегалась.

Я стою, как вкопанная, и не могу повернуться. Нет никаких сил – ни моральных, ни физических. Гриша неспешно в это время кладет сумку в багажник, закрывает его с хлопком и только потом смотрит в сторону говорившего.

– В чем дело? – спрашивает он.

Никто из них не проявляет друг к другу любезности.

– Чья тачка, знаешь? Перегородил мне дорогу козел какой-то! – агрессивно бычится, слышно по голосу.

И я выдыхаю, отмираю и поворачиваю в сторону незнакомца голову. Ни капли не похож на бандита. Обычный мужик лет сорока с залысиной и брюшком. Юркаю мимо внука хозяйки съемного жилья, сажусь на пассажирское сиденье, чтобы не светить своей физиономией на весь двор, и жду, когда разрешится вопрос. Проходит буквально минут пять, как хлопает дверца со стороны водителя, Гриша садится, пристегивает ремень и заводит свою ласточку.

– Испугалась? – усмехается он по-доброму.

– Чуть не родила, – криво пытаюсь пошутить, но мне не до смеха.

Не могу успокоиться до тех пор, пока мы не выезжаем со двора, вклиниваемся в транспортный поток и держим средний темп скорости.

– Как он узнал о ребенке? Или знал с самого начала? Поэтому ты скрывалась? – делает он предположения один интереснее другого.

– Как узнал…, – задумчиво протягиваю, впервые подумав об этом.

А ведь, правда, появился он на пороге квартиры как-то уж больно осведомленным, да и удивленным ни капли не выглядел. Догадка озаряет меня, но вместе с тем и печаль. Только один человек мог донести до него эту информацию.

– Вера, – шепчу, глядя в окно, по щеке скатывается одинокая слеза.

– Что? – наклоняется ко мне ближе Гриша, но я быстро вытираю влагу со щек и поворачиваюсь к нему уже с улыбкой.

– Не знаю, как узнал, понятия не имею, – качаю головой, кривя душой, – неважно это…

И снова отворачиваюсь к окну. Время откровенностей окончено. Я чувствую себя морально разбитой и опустошенной, не понимая, как родная сестра могла так меня предать и растоптать. А считает ли она меня родной? Все же у нас разные отцы, и раньше она всегда подчеркивала этот факт перед немногочисленными знакомыми семьи и родственниками. Сглатываю горький ком, отгоняю тяжелые, изматывающие душу, мысли. Прочь, пусть убираются! Мне нельзя нервничать, все же теперь я отвечаю не только за свою жизнь.

– Приехали, Эль, – осторожно трогает меня за плечо мой невольный попутчик и спаситель.

Я открываю глаза и в панике верчу головой.

– Что? Куда приехали? – сонный голос и ватная голова не способствуют трезвой мысли.

Сама не заметила, как уснула, прислонившись головой к окну.

– Пойдем, – просто говорит мне и гладит недолго по руке.

Первым выходит из машины и идет в сторону багажника. Я же, немного кряхтя, еле выбираюсь, зато после с наслаждением потягиваюсь, разминая затекшие мышцы.

– Квартира на первом этаже, так что в твоем положении, – подходит и ненадолго переводит взгляд на мой живот, – это даже хорошо.

– Слушай, насчет оплаты, – только хочу снова завести разговор, что буду за проживание платить, как он берет меня за руку и тянет в сторону подъезда.

– Я все сказал, Эльвира, – произносит мое имя строгим тоном, – считай, что ты присматриваешь за пустующей квартирой, мне недосуг ею заниматься, а оставлять без пригляда – опасно, ты и сама это знаешь.

В таком контексте его помощь выглядит в другом ракурсе, но мне все равно неудобно. И когда мы, наконец, попадаем внутрь, я ахаю от удивления.

– Ого, вот это хоромы, – переступаю порог осторожно.

Повсюду лепнина, высокие потолки, картины на стенах. Словом, квартира дворянина, а не обычного человека из пролетарского сословия. На секунду я даже ощущаю себя недостойной всей этой красоты, но затем расправляю плечи.

– Бабушка была актрисой, им с дедом дом выдали еще лет сорок назад, – пожимает он плечами, будто это обычное дело, – но теперь ты понимаешь, почему тут пригляд нужен?

– Да, – киваю, ведь полностью с ним согласна.

Оглянуться не успеешь, как вскроют и разворуют антиквариат, картины, резную мебель.

– Пойдем, в моей бывшей комнате все чуть более по-человечески, жить можно, а то в детстве я чихнуть здесь даже боялся, – улыбается он и шагает по длинному коридору.

Я ступаю за ним, все время оглядываясь по сторонам, но когда натыкаюсь на его спину, слегка сбавляю собственный шаг. И выдыхаю с облегчением, когда он отходит, и моему взору предстает самая обычная комната с диваном, телевизором и пушистым таким ковром.

– Располагайся, – говорит мне, а затем смотрит на часы.

– Ты, наверное, спешишь, – говорю ему мягко, чувствую вину за то, что отняла у него столько времени.

– Немного, – улыбается он криво, словно оправдываясь передо мной, – на работу нужно будет еще заскочить, ты не бери в голову.

Дальше он показывает мне всю квартиру, что где находится и уезжает, пообещав чуть позже помочь с работой. В желудке урчит от голода, так что я радуюсь, что прихватила продуманно немного продуктов на первое время, так что перекусываю и иду спать, испытывая стресс от переезда и страха, что в скором времени меня найдут.

* * *

Шамиль

– Девушки нет в доме, – докладывает мне Макс, косясь при этом с опаской, держится чуть в стороне.

Знает, что может огрести. Выкидываю в урну окурок и стискиваю челюсть, чтоб не заорать благим матом.

– Чёрт, – сминаю договор, который привез с собой.

Как же не вовремя сбежала девчонка. Было бы лучше, если бы она сразу подписала эти документы, тогда нам проще пришлось бы взаимодействовать друг с другом. Сучка.

– Ищите, все переройте, но найдите ее мне, – цежу сквозь зубы, а сам в это время набираю Артура.

Нужно допросить сестру эльфа, пусть сдает все пароли-явки.

– Приветствую, друг мой, – слышу, как он довольно ухмыляется, – что-то стряслось?

– Девка у тебя? – нет времени на эти обычные расшаркивания.

Время утекает слишком быстро, нужно успеть провернуть все до родов, пока семья не узнала.

– Какая? – тут же он настораживается, голос становится напряженным.

– Блондинка, та, что у ресторана подбегала, – пытаюсь вспомнить ее имя, – Вера, кажется.

Несколько секунд он молчит, но я чувствую исходящую от него подозрительность и скрытую агрессию.

– Передумал? – вроде говорит спокойно, но тоном очерчивает границы.

Вот же тварь, в оборот уже друга взяла, что ли?

– Нет, – качаю головой, – она вся твоя, но мне нужно с ней переговорить.

– По поводу? – тут же успокаивается Артур, но видно, что хочет все контролировать.

– Насчет ее сестры, – не хотел говорить, но зная друга, если он вцепился бультерьерской хваткой в кого-то или что-то, договориться с ним крайне сложно.

Долгое время стоит тишина, но видимо здравый смысл побеждает, потому что он дает согласие, но разговор допускает только в его присутствии. Вынужденно соглашаюсь и еду по нужному адресу. А вот в гостиной его дома меня ожидает интересный сюрприз. На девчонке наручники, на голове платок, тело покрыто длинным платьем, рот заклеен скотчем.

– Перевоспитываешь? – ухмыляюсь, видя, как яростно она стреляет глазами.

– Норовистая кобылка, да и сквернословить любит, – морщится он, а затем предупреждающе смотрит на нее, после аккуратно убирает часть скотча.

– Урод, придурок конченый, да я тебя засажу, тварь! – вылетает из ее грязного рта, так что полоска скотча возвращается на место, и с ее стороны доносятся лишь невнятные бормотания и скулеж.

Друг разводит руками, что вряд ли сможет мне помочь, я же скриплю зубами. Конструктивного диалога не выйдет, а вот выбить информацию иным способом не удастся, вон как Артур на девчонку пялится, не позволит. Стискиваю кулаки и прошу его, если получится, все разузнать, но внутри откидываю эту возможность, как бесперспективную. Придётся своими силами, так что ухожу я из чужого дома ни с чем.

Глава 7

Я прячусь от Галаева уже три недели, и постепенно страх начинает меня отпускать. Первые дни я шарахалась чуть ли не от стен, а после стала даже без опаски выходить в ближайший супермаркет. Гриша слово свое сдержал: и вещи мои оставшиеся привез, и с работой помог.

– Новая глава, малышка, – говорю своему ребенку, отчего-то уверенная, что обязательно родится девочка.

Дмитрий, университетский друг Григория, которому посоветовал меня мой спаситель, оказался директором переводческого бюро, специализирующегося на переводах известных романов на различные европейские языки. Все же пригодилось мне мое неоконченное высшее. Пусть и без диплома, но английский я знаю неплохо, так что сложно было только первое время. Я стараюсь изо всех сил, ведь это работа мечты – по профессии, дистанционно, с приличной заработной платой. Вот только одно не даёт мне покоя – нависающая тень Шамиля, что следует за мной по пятам.

И тут раздается оглушающая трель звонка, от неожиданности я подпрыгиваю на стуле, но затем выдыхаю. Иду к двери, вижу там Гришу и радостно открываю щеколду.

– Привет, – улыбаюсь и впускаю его внутрь, – давно тебя не было.

– Прости, закрутился по работе, – отвечает он слегка виновато, – ну, как ты? Дима сказал, у тебя отлично все получается.

Пожимаю плечами, хотя сама, честно говоря, смущаюсь. Чувствую даже, что у меня начинают гореть щеки.

– Он преувеличивает, – выдавливаю, наконец, из себя, и иду на кухню, – чай? Какао?

Мужчина садится на стул и замирает.

– Я ненадолго, Эль, поговорить с тобой хотел, – почесывает затылок, отводит взгляд, – слушай, я понимаю, что может не совсем вовремя со своим признанием…

Я стою, как вкопанная, боясь пошевелиться. Только не это…

– Не надо, Гриш, – вскидываю руку раньше, чем он снова решается заговорить, – я…не готова…

Хочу сказать, что не вижу его в роли своего мужчины от слова совсем, но так долго собираюсь с мыслями, что не успеваю.

– Понимаю, – качает головой, затем смотрит на меня с теплотой и пониманием, отчего у меня щемит сердце, – но я всегда буду рядом, помогу с ребенком, поддержу, так что…

Киваю, сглатывая горький ком. Сердце ухает, словно я падаю в пропасть, у меня даже голова кружится от его слов. Судорожно дрожащей рукой беру кружку и наливаю из графина воды, выпиваю залпом.

– Спасибо, Гриш, – шепчу ему, но при этом стою спиной, не оборачиваюсь.

Не хочу видеть его таким уязвленным. Кто бы знал, какой стыд меня сейчас одолевает. Встретился бы ты мне раньше, Гриша, может и вышло бы у нас что-то. А так, на мужчин я даже смотреть теперь не хочу.

– Я пойду, – не замечаю, как он встает и подходит ближе, кладет ладонь мне на плечо, – а ты запишись к гинекологу, Эль, тебе на учет нужно все же встать, вдруг роды, а меня рядом не будет?

И его вопрос снова бередит мое беспокойство. Но до этого я так боялась каждого шороха и теней, что дальше ста метров от дома старалась не отходить, так что и в больницу не ходила.

– Ты прав, я уже записалась на завтра, – все же о здоровье ребенка стоит думать в первую очередь.

Мужчина уходит, хлопает входная дверь, а я еще долго смотрю в окно, наблюдая, как отъезжает со двора его машина.

На следующий день иду по записи на приём, выслушиваю причитания и нотации врачи, что, дескать, делать все надо было раньше, но стойко терплю ее речь. В конечном итоге встаю на учет и уже с чистой совестью продолжаю жить и работать, стараясь накопить больше денег. Все же вряд ли я буду способна первое время трудиться, львиную долю времени будет занимать новорожденный, так что иллюзий насчет этого я не тешу.

И только мне кажется, что все вошло в свою колею, как одним вечером в квартире раздается мелодия дверного звонка. Подскакиваю на кровати, отбрасываю книгу и с радостной улыбкой бегу в коридор. Как же хорошо, что вбитые лично себе правила срабатывают на ура и я вопреки первому порыву сразу же открыть гостю сначала смотрю в глазок. И в ужасе отшатываюсь, сдерживая крик ужаса руками. Отступаю. Но предательский всхлип все же вырывается из моего рта, после чего на лестничной площадке возникает на время тишина. А вот затем по двери начинают барабанить с удвоенной силой.

– Открывай, – громом звучит ненавистный голос, который я надеялась больше никогда не услышать.

* * *

Шамиль

Девчонка исчезла с радаров и нигде не появлялась уже месяц. Сначала я пылал яростью, желая найти и запереть ее, отрезать всю связь с внешним миром. Одна только мысль, что она могла быть с этим индюком Гришей, приводила меня в бешенство, заставляя скрипеть зубами, но я мог только слышать скрип эмали, ничего больше. Единственное, что спасало его от расправы, отсутствие контактов с Эльвирой – он продолжал также ходить на работу, даже ходил с какой-то девкой на свидание. Что ж, теперь мне есть чем крыть ее чувства к нему, если вдруг они всплывут.

Раздается стук в дверь, заходит помощник с победным выражением на лице.

– Мы нашли ее, – радует меня, наконец, Макс.

Тушу сигарету и привстаю, разминая мышцы. Кидаю стикеры, тот ухмыляется, чиркает там что-то и протягивает мне то, что записал.

– Адрес неподалеку, – беру бумажку и усмехаюсь, – поехали.

Умно. Спряталась под самым носом. Маленький городок близ нашего мегаполиса. Какая ирония, от моего дома почти что рукой подать.

– Тут такое дело, – помощник говорит осторожно, словно опасается моего гнева.

– Что? – начинаю раздражаться, не в силах терпеть очередное ожидание.

– Мы нашли ее по данным из больницы того района, где она проживает, – мнется, отводит взгляд, а затем выпаливает, – гинекологическое отделение, вот только…

Хмурюсь, не понимая, в чем дело. Болеет девчонка или с плодом проблемы? Зло стискиваю кулаки. Если из-за ее безрассудства с моим наследником что-то случится, она пожалеет, что родилась на этот свет.

– Что с ребенком? – пересиливаю себя, чтобы не наброситься на него с кулаками, – не тяни!

– Там все в порядке, – взъерошивает волосы помощник и отводит взгляд, – просто подчиненные донесли, что сегодня она в больницу приходила не одна.

– С мужчиной? – поджимаю губы, злюсь, хочу выплеснуть накопившийся гнев.

– С Григорием, – опускает глаза Макс, будто чувствует передо мной вину, но мне недосуг сейчас интересоваться его эмоциями.

– Поехали! – отдаю приказ и выхожу из кабинета, четко чеканя каждый шаг, будто гвозди подошвой забиваю в пол.

В висках стучит, перед глазами пелена, но внешне я выгляжу спокойным. Самоконтроль – хорошая вещь, часто помогает мне в переговорах. Так что всю дорогу я привожу себя в холодное состояние, настраиваясь на работу головой. И когда мы заезжаем во двор пятиэтажки, я снова тот самый Шамиль Галаев, давно уже успешный бизнесмен и негласный хозяин города. И никак не юнец, потерявший голову от неподходящей женщины. А Эльвира – не та девушка, с которой стоит строить будущее. Не та…

– Дверь слева, – кивает мне Макс, докуривая сигарету.

Я кидаю окурок на землю и втаптываю его в асфальт. Остервенело, демонстративно даже для себя. Вот, что происходит с теми, кто имел несчастье перейти мне дорогу или нарушить планы. Вижу, как делает шаг назад парнишка, но отметить в голове не успеваю, в этот момент в окнах шевелится штора, и моему взору предстает девчонка. Она не смотрит во двор, беззаботно что-то напевает себе под нос и поливает из чашки цветок в горшке, листья причудливой формы привлекают взгляд. Будь я садоводом, может и обратил бы внимание, но сейчас меня куда больше занимает совершенно другой цветок, который я не так давно сорвал с клумбы. Не замечаю, как подхожу ближе, жадно смотря на ее полные налитые груди, выглядывающие из-под махрового халата. И тут портьеры снова закрываются, закрывая мне вид на соблазнительное зрелище.

– Стойте тут! – рычу охране, а сам захожу в подъезд.

Подхожу к нужной двери, глубоко дышу, чтобы унять неуместное возбуждение, и звоню. Слышу внутри квартиры ступающие девичьи шаги, она подходит к глазку, и я смотрю прямо в него, не скрываюсь. Она охает и отступает, судя по участившемуся дыханию прикрывает рот. Нет, куколка, так не пойдет, тебе не спрятаться от меня за этой хлипкой дверью. Наша перепалка длится недолго, она даже угрожает мне, что вызовет полицию, и это смешит. Что-то еще бормочет, но тут вдруг раздается стон совершенно другой тональности. Будто она испытывает боль. И меня прошибает от страха. Из-за ребенка, убеждаю себя и еще больше злюсь, что она чинит препятствия.

– Тебе нельзя нервничать, эльфи, – неожиданно мягко уговариваю ее, даже сам удивлен этому факту.

Но она молчит, так что я считаю вслух до трех. И это действует.

– Открываю, – раздается дрожащий слабый голосок.

Дверь открывается, являя моему жадному взору ее испуганную мордашку. А девчонка проницательная, сразу сечёт, что ребенка такой, как она, я не оставлю. Хотя если будет хорошей, послушной девочкой, то…кхм…есть, пожалуй, варианты. Какого цвета у нее соски? Розовые? Коричневые? Уже не помню, а память стоит освежить.

Она продолжает что-то лопотать об издевательствах и прочей ерунде, и я это позволяю ей, пока терпение мое окончательно не лопается.

– Ты поедешь со мной, – ставлю перед фактом.

– Нет, – пытается она противостоять мне, но куда ей, такой соплюшке недозрелой против матерого, крепко стоящего на ногах, самца.

– Ты родишь мне моего наследника, хочешь ты этого или нет! – говорю то, ради чего приехал.

И не нужно смотреть на меня глазами побитой лани. Меня не проведешь, продажная Эльвира, или эльфи, как мне тебя называть, стриптизерша?

Глава 8

Эльвира

В машине тихо. Стоит настолько гулкая тишина, что урчащий звук мотора вибрацией отдается в теле, приятно массируя деревянные мышцы. Черный внедорожник, в котором меня везут, едет в центре, спереди и сзади идентичные машины. Охрана. Мало того, что нас взяли в кольцо, так и внутри салона спереди сидят два мордоворота. А вот сзади я сижу не одна. Кожей ощущаю, как от Шамиля исходят волны какого-то нетерпения и довольства. Скриплю зубами, чувствуя недовольство и разочарование от собственного поражения. Глубоко дышу, не желая, чтобы беспокойство повредило развитию ребенка.

– Отныне у тебя особый распорядок дня, кукла, – раздается голос Галаева.

Вижу, что он смотрит на меня пристальным взглядом, но сама отворачиваюсь к окну. Тихий протест его произволу.

– Что за детский сад, Эльвира, – усталость в его голосе неподдельная, – нам нужно поговорить и придти к взаимовыгодному сотрудничеству.

Ничего не отвечаю, лишь наблюдаю за тем, как мимо проносятся деревья соснового леса. Приоткрываю окно, наслаждаюсь запахом свежести. Но тут рядом мелькает мужская рука, жмет кнопку, и стекло снова приподнимается.

– Простудишься, – спокойно отвечает на мой молчаливый вопрос Галаев.

Не введусь на его мнимую заботу. Мы оба знаем, чем она обоснована. Слышу тяжелый вздох, но больше заговорить со мной не пытается. В молчании доезжаем до черных кованых металлических ворот. Они открываются, по бокам мелькает охрана, но мы проезжаем, не останавливаясь. Тротуар закручивается и ведет прямиком ко входу в огромный особняк. В иной раз я бы открыла рот и замерла в восхищении от этого великолепия, но сейчас я ощущала себя не только пленницей, но и бедной сироткой, по нелепой случайности оказавшейся рядом с миллионером. Неприятное чувство.

– Добро пожаловать в Монстр-Холл! – усмехается спереди какой-то мужчина славянской внешности.

– Макс! – предупреждающе рычит Шамиль, я же сижу, сжавшись и не желая выходить.

Галаев хлопает дверью, появляется с моей стороны и дергает мою. Я хватаюсь за ручку, но силы не равны, он тянет на себя, открывая ее нараспашку.

– Выходи, – тон слегка угрожающий, намекает, что лучше не рыпаться.

Быстро качаю головой и пересаживаюсь на его место, оттягивая тем самым неизбежное. Страх в глубине души мешает мне здраво мыслить, ощущаю себя зверьком в клетке.

– Хочешь, чтобы я вытащил тебя силой? – спрашивает он вроде небрежно, но в голосе подтекст, что ничего хорошего в случае неподчинения меня не ждет.

И в этот момент за его спиной открывается дверь этого громадного дома. Оттуда начинают выходить люди в черно-белой форме. Работники дома, догадываюсь и отшатываюсь в панике. Как пить дать, хозяин рабской плантации, вот и весь налет цивилизации начинает стекать с его образа. Насчитываю в итоге человек десять, что каменными изваяниями застыли на крыльце, с ожиданием глядя на своего хозяина. Сглатываю горький ком и открываю дверь с другой стороны, выхожу и гордо расправляю плечи. Но на этом моя уверенность сдувается, словно проткнутый иголкой шарик. Растерянно оглядываюсь по сторонам, не понимая, как моя жизнь докатилась до такого.

– Вы подготовили комнату, Хаят? – спрашивает у кого-то Шамиль, и я решаюсь обернуться.

– Да, господин Шамиль, – покорно опускает голову женщина лет сорока, с платком на голове и в длинной юбке, – все, как Вы велели. Накрывать стол к ужину в малой гостиной?

Из всей прислуги женщин около шести, и все сплошь покрытые и в закрытой наглухо одежде, глаза опущены в пол.

– Как знаешь, Хаят, – кивает ей мужчина, затем вопросительно смотрит на меня, глазами намекая подойти ближе.

Я делаю шаг вперед, будто ступаю на эшафот. Женщина наблюдает за моим приближением, в ее глазах читается вопрос и сдержанное любопытство, но прочитать по лицу, как она относится к моему появлению, затруднительно. Среди окружения этого бандита вообще мало эмоциональных людей, и это о многом говорит мне касательно его персоны.

– Это Эльвира, позаботься о ее питании и распорядке дня, врач пришлет рекомендации, так что полагаюсь на тебя, – строгим тоном говорит ей Шамиль.

Она кивает, пытается не так явно пялиться на мой внушительный живот.

– Когда роды? – спрашивает почему-то у него, не у меня, – и что мне ответить Вашему отцу, если он придёт?

Никто не обращает на меня особого внимания, будто я – пустое место, отчего мне вовсе становится неуютно и зябко. Передергиваю плечами, Галаев касается моего плеча, будто в желании притянуть ближе, но я отскакиваю, словно ошпаренная. И это не укрывается от взора работницы. Кажется, что я даже слышу злой скрип мужских зубов.

– С отцом вопрос я решу сам, – неожиданно зло говорит, от него исходит холодная ярость, – она будет жить в моем доме до родов, месяц-полтора, так что держите язык за зубами.

Все старательно отводят глаза, и я сразу понимаю: никто не осмелится нарушить приказ хозяина. От меня не укрывается его фраза насчет родов. Я была права, осуществляется мой самый худший кошмар. А что будет после, Эля? Дадут ли мне увидеть своего ребенка?

* * *

Шамиль

Всеволод хмуро смотрит на сцену, думает о чем-то своем. Затем оборачивается ко мне, приподнимает бровь.

– Странное место для встречи ты выбрал, – усмехается, а в голове вопрос.

– Кое с кем свидеться надо бы, – лениво обвожу взглядом стриптиз-клуб.

Аншлага нет, но публики прилично так набралось.

– Случайно не с той девчонкой связано, что в твоем доме вчера видел? – спрашивает с весёлым намеком, хотя мне вообще не до смеха.

Армена в прошлый раз мои ребята выдернули с отпуска, даже в самолет посадили и конвоировали, но какая-то падла сбила его возле аэропорта, так что тот попал в больницу. А с мужиком в коме не поболтать и информацию не выбить, так что оставалось лишь скрипеть зубами от бессилия. Так что сегодня, с учетом его появления в собственном детище, представилась просто отличная возможность задать ему пару вопросов. Пришлось целый месяц делать вид перед своими же, что забыл о нем. Чую, крыса завелась у меня, так что стоит сейчас быть настороже.

– Не случайно, но с ней, – даю ответ другу, что с интересом наблюдает за движениями танцовщицы.

– Что за предложение мне сделать хочешь? – спрашивает, напоминая о причине нашей встрече.

– Пятьдесят процентов акций «СтройИнвеста», – проговариваю четко обдуманное решение и делаю глоток коньяка.

– Заманчиво, – цокает друг, достает сигарету и делает затяжку, – пришлю завтра своих юристов.

Лаконично, без лишних вопросов. Вот на чем строится наша дружба – понимании друг друга без слов.

Сквозь шум музыки отчетливо слышен стук каблуков, отдающийся вибрацией по полу. Кто-то подходит к нам ближе, присаживается на мой подлокотник.

– Шамиль Саидович, приятно видеть вас снова, – голос мурлыкающий, заигрывающий.

Девчонка позволяет себе больше, зарывается пальцами в мои волосы, пытается делать мне массаж. Резко дергаю ее за руку, заламываю шаловливую конечность.

– Ай, мне больно, – шипит с обидой и неподдельной паникой.

– Хозяина своего привела! – отталкиваю, она с шумом чуть не падает на пол, но чудом удерживается на своих двоих, смотрит при этом на Володю с мольбой, – быстро!

Рычу, не в силах терпеть чужую тупость и вседозволенность. Надеялась захомутать кого-то из нас? Идиотка.

– Он, – сглатывает, баюкая руку и прижимая ее к животу, – в кабинете, просил не беспокоить, у него мигрень…

Глаза ее мечутся в страхе, что размажут по стенке, не жалея и не делая поблажки из-за пола. Она права, но настроение у меня сегодня сносное, так что мыслю здраво. В помещении разговор пойдет лучше, в общем зале слишком много людей.

– Скоро вернусь, – бросаю другу и иду в нужную сторону.

Что ж, за мои лишние телодвижения придется платить, Армен. Поднимаюсь по лестнице и вхожу без стука. Искомый субъект лежит на диване, на лбу белая тряпка.

– Алиска, дура, – стонет это тело, – закрой дверь с той стороны, не видишь, плохо мне?

– Вижу, – скалюсь и хлопаю дверью, отрезая нас двоих от остального мира.

Услышав мой голос, мужик резко привстает, раздупляет глаза, словно и не он только что лежал тут мертвым грузом.

– Господин Шамиль, – дрожащий голос наводит на определенные мысли, хотя такое часто случается с людьми подобно ему, – что В-вас привело ко мне?

Боится. Правильно делает.

– Поговорить надо, Армен, – дергаю к себе стул, поворачиваю передом к себе и сажусь, облокачиваясь локтями о спинку, – напомни-ка мне, за что я в прошлый раз тебе денег дал?

– В прошлый раз? – тут уж его сальные глазки начинают в панике бегать по комнате, но каждый раз возвращаются ко мне, – з-за девчонку. Эль, кхм, Эльфи.

– Правильно, Армен, за бабу, что у тебя работала, – при моих словах замечаю, как незаметно для глаз дергается его тело.

Хмурюсь, понимая, что не наблюдай за ним пристально, этот факт мог бы от меня ускользнуть.

– Так скажи мне, – делаю паузу, накаляя обстановку до предела, – ты поишь своих тёлок той бурдой, что предотвращает от ублюдков, что могут понести твои девки?

– Д-да, конечно, регулярно, почти у всех вообще спираль стоит, – мелко и быстро кивает, промачивает лоб той тряпкой, – с этим у меня строго.

Встаю, откидываю стул, тот с грохотом падает на пол. Подхожу ближе, нависая над этим трусливым боровом.

– Так скажи, Армен, – выделяю его имя отдельно, – какого хрена эта Эльфи беременна от меня?

Дергаю его к себе за грудки, уравнивая наши взгляды на одном уровне. Чувствую, как бешено колотится его сердце, как потеет тело. Мерзость, отвратительный вкус чужого страха противен до тошноты.

– Ну, она…, – пульс ускоряется хлеще прежнего, наводя меня на определенные подозрения, – ну, она – не постоянная работница…

– Это я уже понял, жирный, – кидаю его обратно.

Его тело с шумом грузно падает на спинку дивана, тот от такой натуги жалобно скрипит, но выдерживает человеческий вес.

– А за что ты бабки взял, гнида? – выплевываю с отвращением, ненавидя всю эту ситуацию.

Стоило еще в тот раз насторожиться, когда поняла, что девчонка – целка гребаная. По реакции Армена понятно, что это случайность, но это и раздражает больше всего.

– Я все верну, – он резво кидается к шкафу, вскрывает свой сейф, достает пачки купюр и дрожащими руками преподносит их мне, – но Вам же понравилось? Наверняка девственница, недотрогу все строила…

Брезгливо смотрю на нал, окидываю взглядом его покрасневшую рожу. Не буду сейчас марать об него руки, убью нахер.

– Заткни пасть, – кидаю ему и иду к выходу.

Что ж, Эльвира, я окончательно убедился, что ты не типичная ночная бабочка, но все же склонна к жадности. Деньги, переданные через Макса, приняла без зазрения совести. Насчет стриптиза минус грех, но все еще недостаточно, чтобы заслужить воспитывать моих детей. Зря сказал о твоей беременность этому уроду, но вряд ли после этой ночи он сможет когда-либо открыть свой хлебальник. Мертвые не говорят.

Глава 9

Я нахожусь в этом доме уже несколько дней. С тех самых пор, как Шамиль оставил меня на попечение Хаят, я видела его только издалека. Он уходит очень рано, а возвращается поздно. Если вообще приходит домой ночевать. В груди тлеет какое-то неприятное чувство, но я гашу его на корню. Нечего думать об этом гаде.

Комната, в которую меня поселили, светлая и просторная, с большой удобной кроватью и отсутствием каких-либо режущих предметов. Предусмотрительно, но ко мне не относится, подобных мыслей у меня никогда не возникало, даже в самые худшие времена. Внезапно раздается стук.

– Эльвира, – прохладный голос Хаят, – хозяин ждет Вас к ужину.

Задерживаю дыхание, живот сводит болезненным спазмом, но я встаю, не чувствуя под собой пола. Выдыхаю, делаю глубокий вдох и иду к выходу. Перед смертью, как говорится, не надышишься. Делаю шаг из своей уединенной комнаты, не ожидая от этой встречи ничего хорошего. Спускаюсь и иду в сторону обеденной залы. В этом доме с этим строго – завтрак, обед, ужин только по расписанию и внизу. Пару раз я настаивала, что мне лучше в комнате, но никто меня не слушал, так что я лишний раз убеждалась, что мое слово здесь ничего не значит. Встаю возле двери и не решаюсь войти. Вот только, видимо, мое присутствие для него не секрет.

– Проходи, Эльвира, – раздается мужской приказ.

Тяжелый, холодный, без лишних эмоций. Сглатываю и толкаю дверь, ступая в обитель Преисподней.

– Присаживайся, – даже не поднимает на меня взгляда, делает просто широкий жест рукой в сторону накрытого стола.

А там пир. Когда я сидела тут одна, меня пичкали только постной едой, без излишеств. На секунду становится обидно, но я гашу это чувство, не позволяя нелепому ростку этого противного чувства пустить в моей душе отравленные корни. Сажусь молча, беру приборы и не отказываюсь от угощений. Когда еще придется насладиться пищей.

– Итак, – бросает салфетку на стол, – нам нужно поговорить.

Поджимаю губы, сдерживаю стон, настолько неприятно мне давно не было. Я знаю, о чем пойдет речь, но, сколько бы ни думала об этом, выхода не находила. Да и подготовить себя к такому невозможно.

– О чем? – спрашиваю, не в силах терпеть тишину и молчание, прерываемое лишь тиканьем часов.

И это так сюрреалистично, но в то же время отражает мое состояние, что мне не по себе.

– Мой юрист подготовил документы на подпись, – берет лежащую в углу стола папку, открывает и протягивает мне.

Ничего другого, как взять ее, не остается. Я бездумно пролистываю листы, буквы и цифры расплываются в непонятное месиво, не позволяя понять, что там написано. И спустя пару минут бесполезного рассматривания я вынужденно сдаюсь и кладу их на дубовую поверхность. Поднимаю взгляд на Шамиля, который продолжает внимательно за мной наблюдать, и краснею. Не от смущения, нет, от злости и негодования. Кое-что прочитать мне все же удалось.

– Это неприемлемо, – единственное приличное, что могу сказать.

– Что тебя не устраивает? Сумма? Это можно обсудить, – наклоняет голову набок и произносит таким тоном, будто мы обсуждаем обычную продажу дивана или телевизора.

– Вы и правда думаете, что я откажусь от своего ребенка? – как не сдерживаю себя, но скрыть ярость и возмущение не получается.

Внутри меня все кипит, желая вырваться бушующим торнадо, но я пока что контролирую себя. Вот только в уголках глаз скапливается влага. От несправедливости, что из раза в раз преследует меня, куда бы я ни подалась. Почему так? Почему я?

– Я бы хотел такого варианта развития событий, не скрою, – ухмыляется этот мужлан, затем достает из нагрудного кармана сигарету.

Натыкается на мой выразительный взгляд и приподнимает руки.

– Пардон, забыл, – кидает ее на стол и складывает руки на груди, прожигает меня тяжелым тягучим взором своих черных глаз, – через два месяца я женюсь.

Его слова звучат для меня приговором. Сердце спотыкается, начинает сильно стучать и ходить ходуном, ладошки тревожно потеют.

– И что будет? – чувствую, что после мне придется вести борьбу за своего малыша не только с Шамилем, но и с его избранницей.

– Для тебя ничего не изменится, – пожимает плечами, а затем протягивает руку за договором, – но права на ребенка я тебе оставить не могу.

– Но… – вскидываю подбородок, зло прожигая его взглядом, но он выставляет руку ладонью вверх.

– Я долго думал и пришел к выводу, что твое тлетворное влияние на ребенка неприемлемо, но… – замолкает, затем продолжает: поскольку ты все же мать, я разрешу тебе видеться с сыном, скажем, один раз в неделю. Дальше посмотрим на твое поведение. Документы переделают, числиться матерью ты будешь, но передашь опеку над ним мне. Для тебя же лучше, если все это будет добровольно, иначе…Я могу и вовсе передумать. Поверь, моего влияния хватит, чтобы отобрать его даже у монахини, а мы оба знаем, что ты и вовсе не такая.

Я проглатываю ком обиды, и только хочу разразиться чем-то ядовитым, но тут хлопает входная дверь. Я не вижу, кто пришел, но ощущаю, как мои легкие начинает заполнять сладкий аромат женских духов.

На пороге появляется Лиза, как всегда при параде и с ярко-красной помадой на губах.

– Что ты тут делаешь? – стискиваю кулаки, сверля ее взглядом.

– Зашла за своими платьями, – девушка откидывает назад свои платиновые волосы и упирает кулак в тонкую талию.

– Год назад? – ухмыляюсь, откидываюсь на спинку стула.

Скрестив руки на груди, жду представления. Уверен, не просто так она заявилась сюда спустя такое количество времени.

– Разве это имеет значение? Или ты не рад моему приходу? Месяц назад у тебя не было такой кислой мины, – отодвигает стул и садится по ту сторону стола.

– Напомни мне сказать охране, что я отменяю мое разрешение на твой пропуск, – параллельно наблюдаю за беременной девчонкой.

Та смотрит на мою бывшую с нечитаемым выражением лица, что вызывает во мне недовольство.

– Слышала, у тебя новая пассия, – гостья внимательно оглядывает будущую мать моего ребенка, словно проходясь по ней рентгеновскими лучами, что мне совсем не нравится.

– Интересные у тебя источники информации, – при своих словах замечаю ее быстры взгляд в сторону двери за моей спиной.

Интересно, однако. Кто-то из дома сливает?

– Какие есть, зато все мои, – улыбается, демонстрируя идеально отбеленные зубы, явно дантист над ними поработал.

На мои деньги, между прочим.

– Проваливай, – лениво цежу, ожидая, какой цели она пытается добиться.

Сестра Артура была когда-то моей ошибкой, на которую я польстился.

– Я принесла отчеты от брата, – переходит она сразу к делу и достает из сумки нужные мне договора.

– Курьеры перевелись? – не могу сдержать язвительность.

– Дефицит на рынке труда, – скалится эта фурия, – не познакомишь со своей, эм, девушкой?

– Нет, – встаю во весь рост и пресекаю малейшие признаки любопытства.

Она повторяет за мной и грациозно привстает, словно показывает свою стать. Все еще надеется вернуть мое расположение? Зря.

– До двери провожать не буду, сама прекрасно справишься, – показываю рукой, намекая, что ей здесь более не рады.

Давно не рады, впрочем. Она еще раз смотрит на мою собственность недовольным взглядом и уходит. Эльвира все это время глядит на нее, горделиво вздернув подбородок, что вызывает во мне чувство уважения и отголосок какого-то давно забытого чувства.

– Я пойду, – встает следом эльфи, – приятного аппетита.

– Сядь, – настаиваю, прожигая ее спину глазами, – ты плохо поела.

– Сыта по горло, – не поворачивая ко мне головы, дерзко отвечает мне и убегает к себе в комнату, словно пугливая, но гордая лань.

* * *

Эльвира

Забежав к себе в комнату, обмахиваю лицо, настолько мне жарко. Вся эта ситуация была ужасно унизительной для меня, но я стойко вытерпела все до конца, сдерживая гнев от этого наглого женского взгляда, так и жалящего меня всю встречу.

– Господи, – стону, протирая ладонями лицо.

На меня навалилась усталость последних выматывающих дней, отсутствие связи с внешним миром. Хотя последний факт мало влияет на мою жизнь. С кем мне связываться? С предательницей Верой? С матерью, с которой не говорила много лет? Или…Да…вот кто мне поможет. Нужно достать телефон.

Глава 10

Шамиль

Офис встречает меня тишиной. Дисциплина все же на высоте. До обеда работа движется, как по маслу, вот только отвлекают мысли о беременной Эльвире. Кстати, о ней. Набираю номер и жду ответа.

– Слушаю, – голос юриста по ту сторону слегка напряженный.

– Подготовил документы? – сразу перехожу к делу.

– Да, передам через секретаря, – говорит сотрудник, затем раздается тишина, будто он собирается с мыслями, а после он добавляет: ты уверен насчет этого?

– А в чем проблема? – холодно парирую.

Не нравится мне, когда лезут в мои дела и решения.

– Это жестоко, ты же понимаешь? – отвечает после недолгого молчания, – девчонка нормальная, не наркоманка, не…

– Не учи меня жить. Это твоя работа, так выполняй ее, – ставлю на место мужика и бросаю трубку, разозленный чужим вмешательством.

Я и так иду девчонке навстречу и не лишаю ее родительских прав. Она пока что не доставляет мне проблем и ведет себя прилично, но я прекрасно знаю, как обманчива ангельская внешность. Да и родословная ее оставляет желать лучшего. Не может вырасти адекватным человек, воспитанный ее предками.

Встаю, упираюсь кулаками об стол, делаю глубокие вдохи-выдохи, а затем не выдерживаю и сгребаю все со стола. Открываю нижний ящик и достаю папку. Досье на Самохину Эльвиру Богдановну. Тысяча девятьсот девяносто девятого года рождения. Мать после трех лет брака за профессором математики загуляла и развелась, родила еще одну дочь Веру, кхм, от некого гражданина Каримова. Стало быть, гулящая мать. Неудивительно, в кого пошли дочери.

– Яблоко от яблони, как говорится, – ухмыляюсь вслух, вспоминая девичью нежную молочную кожу, – лучше тебе родить сына, Эльвира.

Гены все же решающая роль в становлении человека, а тем более женщины. А с такой наследственностью сложно будет выдать дочь замуж, если все же родится девочка. Что ж, придется подтереть этот факт из твоей биографии, эльфи. Мать и отчим – алкаши, сестра сама с отягощенным прошлым, так что гордиться тут нечем.

Откидываюсь и смотрю в потолок. С матерью не общаешься, с родным отцом тоже, финансово семью не содержишь, брендовых вещей не заметил. Так что же тебя сподвигло подрабатывать стриптизершей, Эльвира? Как в ту ночь угораздило попасться мне на глаза? Случайность или четко проделанная работа?

В этот момент от раздумий меня отвлекает звук селектора. Нажимаю на пищащую кнопку.

– Шамиль Саидович, – приятный голос секретаря как всегда невозмутим, – к Вам Саид Махмудович.

– Пропусти, – даю добро, не удивленный, что женщина свое дело выполняет хорошо, – и два кофе принеси, будь добра.

Открывается дверь, заходит отец. По лицу сразу видно, что чем-то он серьезно озабочен.

– Саламалейкум, отец, – встаю, приветствую родича.

– Уалейкум ассалам, сын, – хлопает меня по плечу и присаживается, – не буду ходить вокруг да около, сразу к делу.

– Я слушаю, – скрещиваю ладони на столе, жду.

– Я заезжал только что к тебе домой, – мужчина прокашливается, сверлит меня взглядом.

Стискиваю зубы, выдыхаю, понимая, кого он увидел там. Но молчу, думая, как сейчас разрулить эту двусмысленную ситуацию. Наш разговор прерывается секретарём. Пока она сноровисто расставляет чашки, мы молча сверлим друг друга взглядами. Отец ждет, пока подчиненная уйдет, и открывает рот только после хлопка двери.

– Что за девушка у тебя проживает? Да еще и беременная?

Вот он, самый сложный момент. Прикрываю глаза и взъерошиваю волосы на затылке. Хрущу шеей, а сам собираюсь с мыслями, не зная, как преподнести новость отцу.

– Это моя проблема, отец, я ее решу сам, – стискиваю кулаки, встречаясь с ним взглядом.

Он пытливо глядит на меня, пытается надавить морально, но я уже давно не юнец, которого можно было брать за шкирку, как кота. Хотя строптивым я был с рождения, так что ему не привыкать встречать мой насупленный взгляд из-под бровей.

– От тебя? – только спрашивает лаконично, сделав свои выводы.

– Да, – признаюсь, как на духу, пока что не ощущая, что скоро стану отцом.

Внутри ничего не трогает при мыслях о ребенке. Раньше я о них особо не задумывался, а тут меня неожиданно поставили перед фактом. Даже времени морально подготовиться нет, роды уже на подходе.

– Это не должно выйти из семьи, – наклоняется и цедит сквозь зубы Саид, челюсти его напряжены, – Фархат – уважаемый человек, мой друг, он не потерпит такого неуважения, тем более в преддверии брака. Ты же помнишь о своей невесте Мадине, сынок?

Отец прав, и я знал это с самого начала, но сейчас все равно еле сдерживаю себя, чтобы не психануть. Вся эта галиматья с договорным браком – результат моей рассеянности и невнимательности. Ошибка, которую теперь не повернуть вспять. Чувствую себя заложником нескольких ситуаций.

– Помню, – киваю, откидываюсь на спинку кресла и выдыхаю.

– Насчет ребенка не беспокойся, мы с матерью заберём, сами воспитаем, а с девушкой разберись, деньги ей предложи, – смотрит на меня с намёком, – не мне тебя учить, как поступать в таком случае, Шамиль. Ты мужик взрослый, от проблем избавляться без последствий умеешь.

Мужчина встает, поправляет свой пиджак, проверяет время на часах.

– Это не должно стать камнем преткновения, брак – уже решенный вопрос, не подведи меня! – непреклонен в этом вопросе.

Он уходит, а я остаюсь сидеть, погруженный в свои мысли. Прерывает меня стук в дверь.

– Шамиль Саидович, – знакомое лицо какой-то девчонки, вроде из юридического отдела, – Владимир Леонидович передал документы, можно войти?

– Проходите, – подзываю к себе и пролистываю новый договор.

Что ж, с отцом проблема частично отпала. С ребенком, впрочем, тоже. Он прав, лучше родителей моего сына никто не воспитает.

На следующий день я встаю пораньше, как по будильнику. Хотя ни того, ни телефона у меня нет. Отобрали все в первый же день, гады. На часах шесть тридцать утра, так что у меня есть полчаса, чтобы собраться с мыслями, прежде чем зайдет Хаят и позовет меня к завтраку. Питательному, полезному, но очень скудному. Такое ощущение, что я ей чем-то насолила. Нет, ни словами, ни мимикой она этого не показывает, ведет себя предупредительно и вроде как с почтением, но я чувствую, что ей мое пребывание в этом доме, как по горлу ножом. Больно, неприятно и раздражающе.

– И чем мы ей не угодили? – задаю малышу риторический вопрос.

Умываюсь, одеваюсь и спускаюсь вниз сама, не дожидаясь, когда придет эта женщина. А завтрак меня совсем не радует. Овсяная каша и чай с чабрецом. Ненавижу этот вкус.

– Я же говорила, что такой не люблю, – еле сдерживая недовольство, говорю сидящей напротив Хаят, которая поглощает омлет, дразня меня умопомрачительными запахами.

Облизываюсь на лежащую перед ней клубнику, которую мне почему-то тоже нельзя. Боже, скорее бы уже свалить из этого тюремного дома.

– Да? Мне казалось, это Ваш любимый, – приподнимает она бровь, затем подзывает к себе девушку, – принесите обычный черный чай.

– И лимон, – добавляю я, настаивая на своем.

И так проходит мое каждое утро. Девчонка вопросительно смотрит на женщину, ища одобрения моих слов, отчего я стискиваю челюсть. Кажется, что даже скрип зубов слышен.

– Для плода он вреден, это сильнейший аллерген, так что исключено. Иди, Бота, – кивает помощнице по хозяйству, и та уходит, бросая на меня ехидный взгляд.

Уверена, там было еще и злорадство, но все было настолько мимолетно, что определить точно я не могу.

– Любите клубнику? – спрашиваю невинным голосом, вяло ковыряюсь ложкой в противной каше.

– Снижает давление, очищает организм – польза для моего организма очевидна, – пожимает плечами, отвечая на мой вопрос, и закидывает в рот очередной плод.

– Да, – перевожу на нее взгляд, пялюсь пристально и с намёком, – самое то для беременных, не правда ли?

Приподнимаю бровь, вроде как не наезжаю, а просто интересуюсь. Раздается звон вилки, женщина вздыхает, а затем потирает переносицу, будто ей в тягость находиться в моем обществе.

– Клубника – высокоаллергенный фрукт, может спровоцировать у ребенка развитие диатеза.

Раздаются шаги, к столу подходит девушка, наливает чай в чашечку и ставит передо мной чайник. Отходит к стене.

– Многие считают, что она полезна при беременности, – улыбаюсь, делая глоток горячего напитка.

– Чушь, – машет рукой мегера, смотрит на меня исподлобья.

– Что именно? – вдруг звучит голос Шамиля.

Ставлю чашку на стол и отодвигаю тарелку от себя подальше. Завтрак окончен.

– Многие продукты девушкам в положении категорически запрещены, давным-давно доказано, так что спорить с фактами, наслушавшись россказней подружек да всяких деревенщин, несусветная чушь.

Стискиваю кулаки, понимая, что это явный камень в мой огород. Прикусываю язык, ведь аргументировано дать ей отпор не могу, а в таком состоянии только ляпну что-нибудь оскорбительное, и тогда охрану мою точно усилят, или даже лишат возможности выходить на свежий воздух. А это время – мой единственный шанс сбежать.

– Осторожней, Хаят, ты теряешь самообладание, – садится за стол мужчина, и ему тут же наливают чай, – не думаю, что от пары штучек клубники случится что-то непоправимое. Передай мне тарелку, откуда её поставляют, напомни-ка мне?

Галаев ставит фрукты возле себя, берет одну между пальцев и протягивает мне. Пару секунд я сижу и не двигаюсь, а вот после медленно протягиваю руку. Вот только схватиться за плод мне не дают. Мужчина отодвигает ладонь, и я вынужденно отодвигаюсь.

– С Кабаново, село неподалеку, у них там теплица расположена, экология хорошая, так что в качестве не сомневайтесь, господин Шамиль, – говорит сухо, словно перед генералом адъютант об успехах рапортует.

Впрочем, мне не до этого. Рука мужчины тянется к моему рту и с намёком останавливается возле губ. Глубоко дышу и уже не в первый раз жалею, что временно решила побыть пай-девочкой. Открываю рот и вцепляюсь зубами в ярко-розовый плод. Галаев поглаживает большим пальцем мою нижнюю губу, я же отклоняюсь как можно дальше. Хотя это не мешает мне наслаждаться сладкой ягодой. Облизываю губы от сока и ловлю на них взгляд Шамиля. Голодный, темный, тягучий. Заставляющий меня всю сжаться на своем стуле.

– Я наелась, – подрываюсь с места так быстро, как могу, – пойду к себе. Что-то голова болит.

Никто меня, к счастью, не останавливает, так что сбегаю с места вопиющего происшествия я легко, но с диким чувством стыда.

– Пусть в четверг несколько партий привезут, – доносится вслед приглушенный голос хозяина дома, – и добавь в ее рацион что-нибудь вкусное, каша – это все же…

Что там он говорит дальше с лестницы уже практически не разобрать, но я спешу в комнату, так что сильно не прислушиваюсь. А через несколько минут ко мне заходит та самая Бота, с каким-то целебным отваром от Хаят.

– От головы, – поясняет девушка и ставит на тумбочку бокал с чем-то темно-коричневым.

Работница собирается уходить, как вдруг в кармане ее рабочей экипировки я замечаю то, что мне нужно.

– Подожди, – не даю себе передумать, – сразу забери пустой стакан.

Беру напиток и делаю маленькие глоточки. Отвар на редкость отвратительный по вкусу, но я так поглощена целью, что пью и даже не морщусь. Благо, девчонка стоит близко, так что делаю вид, что у меня слабеют руки и проливаю на ее одежду эту жидкость. Бокал глухо падает на ковер, а жидкость брызгами попадает на помощницу главной тетки.

– Ой, прости-прости, нужно быстро застирать, пока не впиталось, – не даю ей опомниться и снимаю с нее халат. И незаметно достаю нужное из ее кармана, сую себе за пояс.

– Не стоит, – дежурно улыбается она, а в глазах при этом ярость, – пришлю уборщицу, здесь все уберут.

Выдергивает с силой свою форму из моих рук, поднимает стакан и деревянным шагом удаляется из помещения. И как только хлопает дверь, я бросаюсь и закрываюсь на щеколду. Фух, кажется, удалось. Достаю украденный телефон и с облегчением понимаю, что экран не запаролен. Видимо, судьба мне сегодня все же благоволит.

Глава 11

Напрягаю память, ругая себя за забывчивость. Боже, и чего стоило выучить номер Гриши наизусть? Так, пять или шесть в конце? Неуверенно веду большим пальцем по экрану, выдыхаю и нажимаю зеленый значок трубки. Идут длинные гудки. Мне кажется, что проходит целая вечность, но тут, к моему облегчению, на том конце провода звучит напряженный мужской голос.

– Да? – короткий вопрос ненадолго сбивает меня с толку.

Прислоняюсь к двери, единственной преграде, что отделяет от других путь к моему спасению.

– Привет, Гриш, это я, Эльви… – не успеваю договорить, как он восклицает, перебивая меня.

– Слава Богу, ты где? Что случилось? – беспокойство в его голосе заставляет меня облегченно улыбнуться.

Все же он хороший человек и беспокоится обо мне, это утешает.

– Помоги мне, пожалуйста, – не могу сдержаться и всхлипываю, поспешно прикрываю ладонью рот, чтобы не дай бог не привлечь внимание домочадцев.

– Ты у него? – спрашивает, по тону понимаю, что он зол, но сдерживается.

– Да, он нашел меня, – говорю тихо, прикрываю глаза, устало тру пальцами переносицу, – не нужно было мне идти в больницу.

Сейчас понимаю, что это единственная зацепка, по которой меня было легко вычислить. Так банально, но неизбежно, ведь не рожать же мне дома, без присмотра врачей. Не могу так рисковать. И даже если я сбегу, то, что потом? Все равно придется в свое время идти в роддом. Эмоции у меня на пределе, так что паника накрывает с головой и стремительно, не давая мне мыслить логически.

– Не занимайся самоедством, Эля, – уже изучил мой характер мужчина, – все решаемо, так что скажи мне лучше, где примерно ты находишься?

– Я не знаю, – разочарованно отвечаю, но затем начинаю вспоминать все детали, – это коттедж за пределами города, двухэтажный…слышала, тут недалеко село, Кабаново, вроде, но я не уверена. Там клубнику в теплицах выращивают…

Говорю к концу неуверенно, жалея, что так и не осталась, чтобы подслушать разговор хозяина дома.

– Чёрт, негусто, – чертыхается друг, а затем добавляет: на этот номер могу потом позвонить?

– Нет, – качаю головой, – это чужой, не уверена, что смогу оставить себе, опасно.

Раздается тихий звук недовольного сопения с его стороны. Я же, погребенная под бушующими гормонами, плохо соображаю, но как могу, стараюсь мыслить здраво.

– Слушай, – подхожу к окну, оглядываю периметр, – когда придет время родов, меня отвезут в частный роддом на Потанина, Шамиль уже договорился. Если получится, можешь помочь мне сбежать оттуда?

Он молчит, что плохо действует на мое нервное состояние.

– Постараюсь пораньше, – сглатывает, уже тише говорит, – будь всегда наготове, хорошо? Без связи не смогу тебя предупредить, если все выгорит. Подниму знакомых, сделаю, что смогу.

– Спасибо, – благодарю, но уверена, что ничего не выйдет.

Единственный реальный шанс – это родильное отделение. Сбрасываю вызов, подчищаю историю звонков и ставлю телефон на пол возле кровати. Уверена, скоро девушка хватится своего мобильного, так что все должно выглядеть естественно.

Спустя минут десять повторно звучит стук в дверь. Ожидаемо, так что я успеваю привести себя в порядок и выглядеть, как мне кажется, менее подозрительно.

– Входите, – каркающее отвечаю, затем прокашливаюсь.

Открывается дверь, заходит давешняя девушка Бота.

– Эльвира Богдановна, – в голосе испуг, в глазах паника.

– Да? – приподнимаюсь с постели, имитируя головную боль.

– Вы не находили тут… – зрачки ее бегают по комнате в поисках потерянного.

Я включаю дурочку, страдающую мигренью.

– Ой, Бота, не знаю, – со стоном опускаю голову на подушку, – если что-то потеряла, ищи сама.

Прикрываю глаза для виду, руки по швам вдоль тела. Слышу, как девушка бесшумно ходит и вдруг подходит к кровати, наклоняется и подбирает телефон. Слегка открываю глаза, стараясь делать это незаметно, и ловлю неприязненный взгляд девицы на свой живот. Но она быстро отворачивается, берет себя в руки и трогает меня за плечо.

– Шамиль Саидович просит Вас спуститься вниз, приехал юрист, – голос вышколенный, без капли негативных эмоций.

Не увидь я секундой раньше ее неприятие, поверила бы, что она хорошо ко мне относится, но в этом доме у меня союзников нет. Мне стоит это усвоить раз и навсегда.

– Хорошо, – киваю и встаю, игнорируя предложенную помощь.

Не вижу смысла оттягивать неизбежное, поэтому сразу же, не давая себе собраться с мыслями, иду в сторону лестницы. Ноги у меня слегка подрагивают от нервозности, я крепко держусь за перила, стараясь прекратить так непроизвольный тремор рук, но мало помогает.

– Эльвира, – поднимается с дивана мне навстречу Шамиль, показывает рукой на место возле себя, – прошу, присаживайся.

Следом за ним встаёт мужчина постарше, оборачивается, доброжелательно здоровается, но наблюдает при этом цепко, будто потрошит мои мысли.

– Я тут посижу, – поджимаю губы и сажусь во второе кресло, первое занято незнакомцем.

– Это Владимир, мой юрист, – садится и представляет мне мужчину с тяжелым взглядом, – Эльвира, я тебе о ней говорил. Введи, пожалуйста, ее в курс дела. Основное я уже рассказал, так что остались только незначительные детали.

Последующие полчаса юридический представитель Галаева говорит мне что-то касательно пунктов этого договора, по которому я получаю внушительную сумму денег взамен об отказе от опекунства над сыном в пользу его отца, то бишь Шамиля.

– Отказ? – растерянно переспрашиваю, такое не укладывается у меня в голове.

– Ни в коем случае, родительских прав Вас никто не лишает, – приподнимает ладони мужчина, пытаясь успокоить меня, но у него плохо получается, – это всего лишь формальность, гарантирующая обязательное проживание ребенка с отцом.

– Да, – кивает со своего места мужик, невольно подаривший мне дитя, – никто не запрещает тебе к нему приезжать и видеться. В договоре это тоже указано, но сама понимаешь, я человек известный, на виду, встречи только на моей территории.

Мне не нравится, как едва видимо дергается при своих словах Шамиль, как предостерегающе смотрит на своего адвоката. Последний недовольно, как мне кажется, поджимает губы, но помалкивает.

– Это… – хочу сказать, что это «ужасно», и что он изверг, человек без души, которому самое место в тюрьме, но меня перебивают.

– За твою подпись полагается очень щедрое вознаграждение, – окончательно забивает крышку моего гроба мужчина, чье имя для меня становится нарицательным, ассоциирующимся теперь с Адом.

– Кхм, – прокашливаюсь, сдерживая слезы, – что?

Сердце мое колотится чаще и сильней, пульс уже зашкаливает, гулко отдаваясь в ушах. Я практически не слышу, что мне продолжают говорить и на что уговаривать. Последнее, что помню перед потерей сознания, твердые высеченные черты Зверя под личиной человека. Шамиля Галаева…

– Что там, доктор? – доходит до моего сознания голос Шамиля.

Слышу в нем беспокойство, открываю медленно глаза. Слегка кружится голова, но дышится легко.

– Девушка пришла в себя, – говорит незнакомый мужской голос.

Поворачиваю голову, вижу справа от себя симпатичного мужчину лет тридцати. Он улыбается, глядя на меня с добротой.

– Сколько пальцев видите? – спрашивает, водя передо мной пальцами.

– Три, – отвечаю, затем с его же помощью привстаю.

Галаев дергается, но не успевает первым, так что я рада. Не желаю его прикосновений, да и присутствие его меня угнетает. Этот мужчина – врач, как я понимаю, исходя из того, что на шее у него висит фонендоскоп, да и вопросы задаёт, соответствующие его профилю.

– Боли внизу живота, дискомфорт ощущаете? – спрашивает, кивая на мой живот.

Я автоматически прикрываю его руками, что не ускользает от его внимательного взгляда. Мы встречаемся глазами, и в его я ловлю незаданный вопрос. Поджимаю губы, смотрю на Шамиля, все это время стоящего у подножия дивана, на котором я лежу. От него не укрываются наши переглядывания с доктором, и по напряженным скулам понимаю, ему это не по душе.

– Нет, – качаю отрицательно головой, – все в порядке.

– Раньше Вы теряли сознание? – вопрос задают мне, вот только я гляжу совсем не на врача.

Сглатываю, слегка приподнимаюсь и, опираясь об обивку дивана, принимаю вертикальное положение. Лежа чувствую себя уязвимой.

– Нет, никогда, – перевожу взор на мужчину.

Светловолосый, чем-то напоминает мне Гришу. Может, улыбкой или добрыми глазами, спокойной энергетикой.

– В целом, думаю, это от перенапряжения и переутомления, – оборачивается и поясняет Шамилю, – но я рекомендовал бы все же провериться в больницу. Берите документы и собирайтесь.

Когда он произносит слово «больница», меня пробирает неприятная дрожь, но потом до меня доходит, что это скорая. Обычная медицинская помощь. Вот оно, то, что мне может помочь. Только Шамиль все портит.

– Исключено, моя жена никуда не поедет, – хмурится, недовольно окидывая взглядом мужчину.

– Но обмороки… – все еще пытается воззвать к его благоразумию врач.

– У нас есть своя частная клиника, мы обратимся туда, спасибо, что приехали, – пресекает в зародыше его возражения хозяин дома, затем кивает кому-то в проёме двери, – Макс, проводи до машины.

И доктор, кинув напоследок тревожный взор в мою сторону, вынужденно удаляется. А я смотрю ему в спину с тоской. Думаю, он бы мог мне помочь.

– Хаят поможет тебе одеться, – говорит мне Шамиль, помогает встать с дивана, подталкивает в спину, – паспорт твой у меня, жду внизу.

– Куда мы едем? – спрашиваю, догадываясь, впрочем, и без его ответа.

– В клинику, тебя осмотрят более квалифицированные специалисты, – морщится, неприятно ему было присутствие постороннего, – и сделают УЗИ, хочу посмотреть на своего сына.

– Неизвестно еще, родится ли мальчик, это может быть и девочка, – парирую, недовольная тем, что даже в этом вопросе он хочет все контролировать.

Ощущаю себя мухой в паутине, где огромный жирный паук раскрыл свои жвала и готовится меня поглотить.

– В моем роду рождаются только мальчики, – с заминкой говорит, но уверенно.

Фыркаю от смеха, всей душой желая в этот момент, чтобы родилась девочка. Ему назло. Но потом отбрасываю эти мысли из головы. Поглаживаю животик, шепчу малышу, что буду рада ему в любом случае. Хаят приходит спустя минуту, как только я вхожу к себе в комнату. Она молчит, я тоже, что нас обоих полностью устраивает. Достаю свои собственные вещи, пытаюсь надеть джинсы и толстовку, вот только все это мне уже мало, да и не предназначено для беременных.

– Господин Шамиль распорядился о покупке для Вас гардероба, – после недолгих наблюдений за моими потугами произносит домработница, – я подобрала все на свой вкус и в соответствии с традициями.

Она открывает дверь, которая раньше была заперта, и заходит внутрь. Я иду следом и ахаю, это же целая гардеробная. Справа развешаны платья, слева обувь, все, как из модных журналов, что так любила смотреть Вера.

– Думаю, это платье подойдет, – отвлекает меня от печальных мыслей о сестре Хаят.

Она протягивает мне что-то серое, закрытое с головы до пят. Смотрю на вешалки и с тоской констатирую, что там все такое – черное, серое и приглушенных тонов.

– Ваш вкус? – не могу сдержать в голосе язвительности, уж больно похоже это все на одежду монахинь.

Кажется, даже пуритане одеваются повеселее.

– Вы находитесь в доме Шамиля, сына Саида Галаева, – гордо задирает ханжа подбородок, – у Вашего народа, может, и принята распущенность, – беглый взгляд на живот, – а у нас же в чести – скромность и невинность девушки. Впрочем, кому я говорю…

Женщина поспешно удаляется из комнаты, оставив меня стоять с открытым ртом. Я глотаю воздух, не ожидая, что она накинется на меня с такими претензиями, даже сказать в ответ ничего не смогла. Наклоняю голову и прислоняюсь к стене, еле сдерживаю слезы. Внутри засел ком обиды, мешающий дышать, приходится пару раз прокашляться.

– Ненавижу, – шепчу в пустоту с решимостью, стискивая кулаки у груди, – ненавижу!

Глава 12

Клиника, в которую меня везут, явно элитная, для сильных мира сего. Совершенно другой уровень обслуживания. Все чуть ли не в рот Шамилю заглядывают и в ноги почти что кланяются. Либо у них ко всем такой подход, либо, что более вероятно, Галаев для них – человек опасный и требующий должного внимания. Все анализы я уже сдала, так что по прихоти отца моего ребенка теперь нам должны определить пол.

– Проходите сюда! – звонким и радостным голосом говорит медсестра в чисто белом отглаженном халате, без единого пятнышка и складки.

В глаза мужчине не смотрит, взгляд только четко в район подбородка. Что удивительно, не флиртует и не пытается привлечь его внимание. Я думала, что он – лакомый кусочек для многих, но стоящей у двери кабинета девушке, видимо, как и мне, нет никакого дела до этого. Утешает, но слабо, ведь она, в отличие от меня, пока что успешно не привлекает к себе опасное внимание. Первыми внутрь заходят двое бравых парней. Охрана.

– Чисто, – рапортуют своему начальнику после тщательного осмотра помещения.

Мы заходим, я ложусь на кушетку, Шамиль стоит рядом, и без того нервируя меня своим близким присутствием. Тяжелая аура человека, любящего и привыкшего властвовать, заставляет людей прогибаться, и меня корежит рядом с ним.

– Ну, мамочка, – улыбается заходящий врач, – что там у нас?

Не успеваю я и рта открыть, как мой спутник первым берет слово. Мне остается лишь удивленно пялиться на него. Не ожидала, что он настолько хорошо осведомлен и о беременности, и о моем состоянии. Это тревожит, плохой знак, который означает, что в отношении ребенка он настроен серьезно, и для него это не прихоть и не блажь. Такой не отпустит и будет брать след всегда, даже когда я сбегу. По итогу, со мной никто беседу не ведет. Все происходит так, что разговаривают двое. И когда моего живота касается прохладный гель, мужчина в нетерпении постукивает ногой по полу.

– Что там, доктор? – не выдерживает молчания Шамиль.

– Все хорошо, – спокойно отвечает Геннадий, читаю я на бейдже его имя.

Лет сорока, с еле пробивающейся сединой и чисто выбритым подбородком, он вызывает у меня двоякое чувство. И вроде доброжелательный, но в глубине глаз вижу, что он из тех мужчин, что сами себе на уме, и чего ждать от такого, сложно предугадать. В моей ситуации это не то, что может меня обнадежить. Помощи просить глупо, ради выгоды он сдаст меня своему клиенту по первому звонку.

– Пол узнать уже можно? – голос Галаева источает трепет, словно для него происходит нечто удивительное и волшебное.

– Мальчик, – после недолгой паузы говорит и поворачивается к нам сотрудник клиники, – поздравляю! Плод полностью здоров и вот-вот появится на свет.

В порыве чувств Шамиль прикасается и сжимает мою руку слишком сильно.

– Ай, – пытаюсь выдернуть свою ладонь, прострелившую тупой болью.

– Прости, – мимолетно извиняется и отпускает, с азартом во взгляде наблюдая за монитором.

Я сглатываю, но молчу, хотя в глубине души радуюсь, что с малышом все в порядке. Немного обидно, что все играет в угоду моему похитителю, но в свете радостной новости это событие меркнет, рассеивая тучи в моем сознании.

– В общем, мы на Вас рассчитываем, – добавляет в конце Шамиль, пожимая руку врачу.

Фото нашего ребенка все это время у него в руках, я смотрю на него с тоской и надеждой, ведь в руках его так и не подержала. Первый снимок, который, как и я, принадлежит сейчас Галаеву. Ничего, надеюсь, это ненадолго.

– Я думала, такие, как вы, предпочитают врачей женского пола при родах, – не могу не съязвить, когда мы садимся в машину.

Уязвленная гордость и беспомощность от того, что от меня ничего не зависит, заставляют меня желать ранить его самолюбие, и на секунду кажется, что мне это удается. Вот только следующие его слова, наоборот, бьют меня наотмашь. Будто хлесткая пощечина – неожиданная, звонкая и причиняющая боль.

– Да, ты права, при родах участвуют только женщины врачи, – отвечает после нескольких секунд тишины, – мы не позволяем видеть наших жен другим мужчинам. Это вопрос чести.

И его слова наглядно показывают, что я для него – никто, и ему плевать, будет ли видеть меня кто-то другой. Внутри пульсирует червоточина, нашептывая, что вскоре он женится, и его жена будет рожать для него наследника при всех почестях. Кладу ладонь на свой живот. А что с тобой будет, маленький?

Отворачиваюсь к окну, чтобы он не увидел моих слез, непроизвольно орошающих щеки от обиды и чувства безысходности. И когда мы проезжаем мимо какого-то магазина, мне кажется, что в одном из силуэтов я вижу Гришу, натянувшему капюшон так, что лица не разобрать. И не знай я его долгое время, сама бы не узнала сейчас в этом прикиде.

– Ты подумала насчет… – говорит что-то мне Шамиль, но до меня плохо доходит смысл его слов.

Я с надеждой смотрю на удаляющего соседа, почти затерявшегося в толпе, как вдруг звучит окрик.

– Останови! – приказ хозяина водителю.

У меня перехватывает дыхание. Неужели он заметил его?

Автомобиль останавливается, и с той же скоростью замирает мое сердце. Я ожидаю, что Шамиль выйдет и пустится в погоню за Гришей, но этого не происходит. За тем, как гулко и бешено колотится пульс, я не сразу осознаю, что он обходит машину и открывает дверцу с моей стороны.

– Выходи, – довольно спокойный и мягкий голос.

Я даже рот открываю от удивления, настолько непривычно видеть его в таком амплуа. Он демонстративно приподнимает бровь, как бы намекая, что мне не стоит артачиться. Не остается ничего другого, как опереться о его протянутую руку и спуститься с внедорожника.

– Кондитерская? – с недоумением смотрю на вывеску магазинчика, к которому подводит меня мужчина.

– Сладости, – улыбается он, почесывая свою щетину.

Гляжу на него с подозрением, тревожно от таких перемен.

– С чего вдруг? – поджимаю губы и пытаюсь выдернуть свою руку, но его хватка железная, не дает мне маневра для движения.

– Я был груб, признаю, – поворачивает меня насильно лицом к себе, цедит слова сквозь зубы, словно пересиливает себя, – считай это моим извинением. Принимаешь?

Ему эти слова о прощении стоили колоссальных усилий, вон как его корежит, будто к земле пригибает тяжестью, оттого такой момент должен иметь ценность, вот только…Какое мне до этого дела? Это не тот мужчина, которому я что-то должна. Это тот, кто требует многого от меня, не давая ничего взамен, лишь отбирая свободу, волю, а в будущем…моего ребенка.

– Да, – отвечаю холодно, глядя в его бездушные глаза.

Почти не соврала. Я и не держала на него обиду. То было совсем другое чувство, основанное на неприязни и оттенках ненависти. Обижаются только на тех, кого любят и ценят, он же для меня – чужой мужчина, не стоящий моего внимания.

– Пойдем, купим чего-нибудь вкусненького, – держит меня за талию, не позволяя идти вдали.

Мне хочется, чтобы между нами были километры, но мы движемся кожа к коже. По ней пробегают мурашки, каждая мышца тела напряжена. Сглатываю, когда передо мной оказывается витрина, за которой множество видов пирожных. Облизываю непроизвольно губы, представляя, какая на вкус кремовая начинка вон той красоты.

– Упакуйте нам вон тех штук шесть, – четко отслеживает мой голодный взгляд Галаев и в приказном тоне обращается к продавщице, – и по паре этих и вон тех.

Та почему-то все время молчит, даже не здоровается, но мне ввиду моих собственных переживаний невдомек, что не так. И только когда поднимаю голову, ловлю ее взгляд, направленный на мужчину. А там тоска, злость и безнадега. Оу, да это вторая встреченная мною бывшая?

– Что-нибудь еще? – скалится, обнажая острые зубы.

Вот только не смотрит на меня с агрессией, обычно свойственной бывшим пассиям. В глубине ее глаз скорее жалость, усилившаяся после взора на мой живот.

– Нет, – качаю головой.

У меня полностью испортилось настроение. И даже скорое поедание вкусностей не поднимает мне его обратно. Отворачиваюсь, жду, когда он заберет упакованный продукт.

– Что опять не так? – рычит, когда мы выходим из кондитерской.

Вот и кончилось время галантного Шамиля Галаева, и снова передо мной криминальный авторитет, не терпящий чужие капризы.

– Очередная бывшая? – улыбаюсь спокойно, не проявляя ни язвительности, ни злости.

Просто все это настолько меня выматывает, что в моем положении может быть более разрушительным, чем в любой другой ситуации.

– А я по-твоему должен был монахом жить? – холодно отвечает, взгляд цепкий и темный, пробирает холодом и стужей до костей.

– Меня это не касается, – фыркаю, презрительно морща нос.

Даже самой себе не готова признаться, что меня это задевает, даже сильнее, чем мне бы того хотелось. И каждая смотрит на него с такой надеждой и тоской, что невольно закрадывается мысль – неужели только со мной он настолько жесток, проявляя все темные грани своего характера? Или же эти женщины – просто мазохистки?

– Сама себя обманываешь, кукла, – усмехается вдруг беззлобно мужчина, а затем неожиданно наклоняется и шепчет мне жарко в ухо, – но ты узнаешь, что их во мне так привлекает. Очень скоро…

И это прямое обещание посылает импульсы по моему разгоряченному телу, током проходясь по нервной возбужденной системе. Мы стоим возле машины, не спеша садиться внутрь. Пакет мужчина передал водителю, а ладонью оперся о пассажирскую дверь, так что открыть ее при всем желании мне не удастся.

– Но сначала ты подпишешь договор, девочка, – поглаживает меня по спине, тут же рассеивая все очарование момента.

– Нет, – упрямо качаю головой, не позволяя собой помыкать и заставать врасплох.

– Я умею делать хорошо и быть добрым, – носом касается моего виска, а затем зарывается в пышную гриву моих волос.

И так это интимно, что меня словно подбрасывает вверх, настолько неожиданна такая перемена. От угроз к соблазнению.

– Так что лови момент, пока я иду тебе на встречу, – говорит ласково, но я не обманываюсь его тоном ни на секунду.

И его рука, сжимающая мою шею, тому подтверждение. Мужская ладонь не душит, но крепко обхватывает, намекая, что стоит ему лишь чуточку сильнее сжать, как он легко может переломить меня пополам. От страха трясутся поджилки, но я продолжаю упрямо смотреть ему в глаза.

– Садись, – говорит бесстрастным тоном и отходит, открывает дверь, словно ничего только что между нами не происходило, – даю тебе время до родов. Сейчас спишу твой отказ на действие гормонов, но как только родишь, ничего не будет оправдывать твое непомерное упрямство.

Сажусь в салон с чувством облегчения, что пока что меня оставляют в покое, но тревожный звоночек в голове не дремлет. Намекает: беги, Эльвира, пока можешь, ведь после будет поздно.

Глава 13

Следующие дни проходят для меня в тумане, словно я каждую секунду сижу на пороховой бочке, которая вот-вот рванет. На удивление, наступило затишье, даже Хаят совершенно не лезет ко мне со своими советами. Вот только ходят все немного озабоченные. А в один из дней в дом приходит гость. Незваный, как я понимаю по атмосфере дома. Любопытство гложет, так что я подхожу к лестнице, ведомая мужскими голосами.

– Нужно выбрать точную дату, Шамиль, – говорит раздраженный мужской голос.

– К чему спешка? – таким же тоном отвечает Галаев.

Пауза. Напряженная тишина. Даже здесь улавливаю импульсы нервозности между собеседниками.

– Фархат нервничает, – будто нехотя говорит гость, чей голос я слышу впервые, – Мадина – его любимая дочь, так что ему нужны гарантии, все же в уважаемую семью ее женой отдаёт.

– Отец, – стонет мужчина, казалось, нервничая из-за этого разговора.

Я ахаю, отступая на шаг назад. Неужели нас посетил сам Галаев-старший собственной персоной? Сглатываю, прижимая руки к груди. Наслышавшись шепотков невольных обитателей дома, опасающихся этого мужчину, желания встретиться с ним лицом к лицу нет.

– Скажи, что я ошибаюсь, сын, – надсадный мужской голос с нотками недовольства, – и ты не собираешься испортить наши отношения с кланом Фархата?

Я не вижу говоривших, но мне даже с этого места мерещится, как Шамиль знакомым движением пальцев трет брови, разглаживая складки на лбу.

– Нет, – следует через минуту короткий ответ.

Стою, затаив дыхание, и прислушиваюсь к их разговору. Это ближайшее будущее скоро повлияет на мою жизнь в случае, если мне не удастся ничего предпринять, так что стоит держать ухо востро.

– Вот и правильно, – тон у главы рода Галаевых довольный и полон гордости за сына, – а то я уж подумал, что ты из-за девки способен голову потерять. Но я всегда знал, что ты отличаешься от братьев умением думать наперед и преданностью нашему роду. Интересы клана – превыше всего, даже личных предпочтений.

– Я в курсе, – скупой и сухой ответ, – не стоит повторять.

– Когда роды? – резко переводит тему старший, я замираю, зная, что теперь речь пойдет обо мне.

– Скоро, – хозяин дома ограничивается коротким ответом, не удосуживаясь посвящать родственника в детали.

– Мне нужны примерные даты, мать ждет не дождется, когда сможет понянчить твоего отпрыска, – фыркает, – обустраивает вовсю детскую в доме.

Как только смысл его слов доходит до меня, я больше ничего не слышу. В ушах набатом стучит сердце. Даже тут меня Шамиль обманул. Горько усмехаюсь, передвигая ногами в сторону комнаты, отныне являющейся для меня хоть и обустроенной, но тюрьмой. Ну, конечно, как я могла поверить, что он позволит мне видеть своего ребенка. Он – лгун и предатель, пытавшийся обманом отобрать у меня ребенка. С самого начала знал, что отдаст его родителям, а мне-то как в уши заливал. Прикрываю ладонями лицо и с силой тру его. Боже, какая же я дура и идиотка.

* * *

Шамиль

Смотрю на отца, еле сдерживая гнев и маты. Вся эта ситуация с Мадиной загнала меня в тупик. Как теперь выпутываться из этой западни не имею ни малейшего понятия. Еще и родители повадились лезть в мою личную жизнь.

– Пусть мать не обнадеживается, – хмуро осаждаю родственника, – сын будет жить со своей матерью.

Это оптимальное решение. Судя по моим наблюдениям и чуйке, из Эльвиры выйдет неплохая мать, а своему сыну я желаю лучшего. Никакая чужая женщина, кем бы она ему ни являлась, не способна дать то, что может подарить только та, что родила.

– Это ошибка, сын, – цедит как всегда всем недовольный отец, показывая мне свое разочарование.

Прикрываю глаза и стискиваю челюсть. Война на три фронта меня выматывает, но если с Фархатом, отцом Мадины, я пока прощупываю почву для манёвров, то в случае с родственником не колеблюсь.

– Это мой ребенок и мое решение, отец, – говорю таким тоном, чтобы пресечь любые возражения и дать понять, что это мой единственный и окончательный ответ.

И это действует. Саид-старший молчит, но при этом все равно сверкает в раздражении глазами. Ничего, я к этому уже привык. Дальше мы переходим к рабочим вопросам, и пока он дает мне расклад по поводу бизнеса будущего, по его мнению, свата, я направляю взгляд на лестницу. Стоит только подняться, пройти несколько шагов, повернуть ручку, и я окажусь в комнате эльфи. Руки свербят в желании прикоснуться к ней, но я не должен показывать перед отцом слабости, так что быстро переключаюсь, отсекая все мысли о девчонке, коготками залезшей мне под кожу.

* * *

Когда наступает четверг, меня одолевает мандраж. Не знаю, интуиция это или нет, но я ощущаю, что это мой единственный шанс выбраться из этого дома и навсегда скрыться от ищеек Шамиля Галаева.

– Госпожа Хаят, – раздается вдруг неподалеку от двери моей комнаты голос Боты, – там фургон подъехал, просят разрешение на въезд.

Что-то шуршит, затем звучит голос экономки.

– Для этого нужно разрешение Шамиля Саидовича, дура, – раздраженно отвечает ей, словно под хвост ей шлея попала, – где он?

– В кабинете, – скромно и потупленно отвечает работница.

От тона ее голоса я даже затаиваю дыхание, настолько необычно слышать такую покорность. Дальше слышны шаги каблуков по паркету, цок-цок, отчего внутри меня начинает все сильнее стучать сердце. Я услышала заветное «фургон», догадываясь, что и откуда привезли. Плана как такового у меня не было, так что я упорно надеялась на фактор удачи.

Осторожно ступая по полу, стараюсь незаметно выйти из комнаты. В коридоре уже никого нет, так что я иду в ту же сторону, что и Хаят, надеясь подслушать и узнать что-то ценное касательно новоприбывших поставщиков клубники, как я понимаю.

– Хорошо, – успеваю придти к окончанию разговора между хозяином дома и подчиненной, – и позаботься, чтобы все было накрыто к ужину.

– Конечно, все будет сделано в лучшем виде, господин Шамиль, – смиренно, как подобает женщине их кланов, она не смеет поднимать взгляда на мужчину, – я могу взять пару ребят для разгрузки?

Мне не видно, что делает мужчина, но я примерно представляю.

– Ступай, – наверняка, сейчас он кивает, – делай, что считаешь нужным.

Женщина благодарно кивает и идет в сторону выхода. В мою сторону. Я еле-еле успеваю скрыться за портьерой в последний момент, наблюдая за ее отдалением. Вот только не остаюсь там надолго, стараюсь идти за ней, но на таком расстоянии, чтобы она меня не заметила. А в какой-то момент не замечаю, как мне зажимают рот и тянут назад. Автоматом начинаю лягаться, мычать и сопротивляться, пока мое ухо не опаляет чужое дыхание.

– Это я, Эль, – надрывный тихий мужской голос.

– Гриша, – выдыхаю, когда он убирает ладонь, – ты пришел.

Смотрю на него с восхищением во взгляде, ничего не могу с собой поделать, сейчас он для меня – свет в окошке. Тот, кто протянул мне руку помощи в нужный момент.

– Тихо, – прикладывает палец к своим губам, замирает и прислушивается к тишине, – идём за мной и ни звука!

Он не спрашивает, приказывает, но я принимаю его главенство в этом вопросе. Все же беременной сложно сориентироваться в окружающей обстановке самой.

– Как тебе удалось пробраться сюда? – не выдерживаю и спрашиваю у него тихим голосом, пока мы перебежками куда-то передвигаемся, да так ловко и филигранно, что никто не замечает наших передвижений.

– Так, – пожимает плечами, – через знакомых. Слушай сюда, Эль, наша задача – пробраться в фургон. Поняла? Без лишних телодвижений. Прости, кстати, как ты?

Его вопрос застает меня врасплох, но не скрою, приятно, что думает обо мне и печется.

– Все хорошо, Гриш, – и не вру, ведь физически все отлично, а что у меня в душе переворачивается, это никому не нужно знать.

На удивление, охраны в коридорах нет, так что к задней двери мы подходим без эксцессов. А вот там суматоха из грузчиков, но вот Хаят поблизости не наблюдается. Так что когда толпа рассеивается, мужчина выглядывает на улицу из-за двери и, делая мне знак рукой, помогает выйти. Не проходит и пяти секунд, как мы очень быстро оказываемся внутри фургона среди ящиков и целлофанов.

– Подальше, – нервничает он, нагромождая коробки друг на друга, чтобы они укрывали нас, сидящих в самом углу этого металлического прямоугольника.

– Холодно, – ежусь, обхватываю себя руками.

На мне летнее платье до пола, хоть и полностью закрытое, но не спасает от прохлады. После моих слов на меня тут же набрасывают пиджак и прижимают к себе. Хорошо…

И когда машина трогается с места, мы оба словно замираем. Особенно в тот момент, когда автомобиль останавливается, затем открываются нараспашку двери.

– Ну, что там? – нетерпеливо говорит мужской голос.

– Чисто, – отвечает лениво второй, а затем с хлопком закрывает нас обратно.

Мы трогаемся с места, и Гриша облегченно выдыхает. Плечи его полностью расслабляются, мышцы более не напряжены. Даже улыбка возвращается на его конопатое лицо.

– Ну, что, Эля, когда поженимся? Рыцарь спас тебя из логова дракона, где же его приз? – его игривый тон вкупе с шуткой окончательно уверяют меня, что все позади.

– Боже, спасибо тебе, – на глаза наворачиваются слезы, я кидаюсь к нему на шею с объятиями.

– Это моя вина, Эль, – виновато чешет лоб, отводя взгляд, – не стоило мне настаивать на больнице, я не подумал, что по базам тебя вычислят.

Только хочу сказать, что всего в жизни предусмотреть нельзя, как в этот момент раздаются выстрелы. Мужчина подскакивает, напряженно всматриваясь на пробивающуюся полоску света из-за дверцы. Я же сижу, как ни жива – ни мертва, стискиваю кулаки, ощущая, как к горлу подступает горький ком. В этот момент малыш решает, что достаточно он поспал и ударяет меня с силой по ребрам, заставляя сгибаться пополам. Машина виляет, а затем останавливается. Тишина…

– Не двигаться! – в этот момент с криком, словно консервную банку, вскрывают наше логово.

От резкого сияния солнечных лучей прикрываю глаза, закрывая их ладонью. Кто-то быстро залетает внутрь фургона и приставляет ко лбу Гриши автомат. От яркого света я все еще не могу обрести точное зрение, но на секунду мне кажется, что бойцы незнакомые. И подступает страх…

– Девчонку

Пролог

Слышу, как настойчиво бьют кулаком по входной металлической двери. Прикрываю руками живот и трясусь, еле сдерживая слезы.

– Открывай, – раздается приказ с той стороны.

Я всхлипываю и поспешно закрываю рот. Ни звука не должно больше вырваться.

– Я слышу твой скулёж, – голос холодный, равнодушный.

Пробирает страх. Не за себя, нет, за ребенка, что ношу под сердцем. Мой невольный подарок судьбы.

– Убирайтесь! – кричу, а на самом деле сиплю с надрывом, будто воронье карканье вылетает изо рта.

– По-хорошему открывай, эльф, – начинает раздражаться Галаев.

Человек, от которого я пряталась последние восемь месяцев. Криминального авторитета, негласного хозяина города. Отца моего малыша. Нет, нашего.

– Я вызову полицию! – кричу, а сама не верю своим словам.

Знаю, что власть ему не помеха. Его имя внушает страх и трепет. И меня лишь преподнесут ему на блюдечке, ни капли не жалея. Отдадут в жертву Зверю, что растерзает меня и не пожалеет даже сокровище под моим сердцем.

– Я считаю до пяти и вызываю своих парней, – угроза так явственно звучит в его голосе, что меня тошнит от ужаса, – дверь раскурочат, и я все равно до тебя доберусь.

– Ммм, – в этот момент пинается мой малыш, дает прямо по ребрам.

В первый раз толкается. Я так хотела почувствовать его пяточку, но не могу сейчас насладиться моментом. Сижу в коридоре и трясусь от чужого неизбежного присутствия.

– Тебе нельзя нервничать, эльфи, – неожиданно его тон смягчается.

Ребенок снова дрыгает ножкой, и я привстаю, крепко держась ладонью за стену. Настойчивые удары о железную преграду, единственную, что отделяет беспомощную меня от глаз безжалостного зверя, не останавливаются ни на минуту.

– Один, – стук прекращается.

Затем тишина, «два», «три». И я не выдерживаю, даю слабину на свой страх и риск. Знаю, что он не остановится, будет идти напролом и все равно получит своё.

– Открываю, – как ни контролирую эмоции, а голос дрожит, выдавая мое сумбурное состояние.

Звук лязга металла выключает у меня в голове тумблер «вкл-выкл». И как только я делаю заключительный поворот ключа, делаю шаг назад, в защитном жесте скрещивая руки вокруг себя. Сначала я вижу берцы, затем крепкие икры, обтянутые плотными штанами, поднимаюсь выше и утыкаюсь носом в обтянутую черной футболкой грудную клетку.

– Не знал бы обратное, мог подумать, что ты – умная девочка, – и в тоне его мне чудится издёвка.

Поднимаю очи выше и скольжу взором по мужской черной бороде. Встречаюсь взглядом с тяжелыми, мрачными глазами бандита. А там грозовое, обтянутое тучами, небо.

– Я не отдам тебе своего ребенка, – говорю Зверю со страхом, – ты достаточно поиздевался надо мной.

– Поиздевался? Так ты это называешь? Помнится, ты и сама была не против. Не ты ли кричала: «еще, еще?».

Я краснею под его цепким, непримиримым взглядом. Обхватываю ладонями чуть выпирающий животик, желая защитить ребенка от его жестокого отца. Зверя. Хищного, мрачного, властного.

– Ты поедешь со мной, – Галаев не спрашивает, не по его части это, только приказывает, как собачонке у его ног.

– Нет, – выдыхаю, испуганно ища спасение, но в замкнутом пространстве от него не сбежать.

– Ты родишь мне моего наследника, хочешь ты этого или нет, – ставит окончательную точку в споре, исход которого был предрешен заранее.

Глава 1

За восемь месяцев до этого

– Один вечер, Эля, – сложив ладони, просительно заглядывает мне в глаза Вера.

– Нет и еще раз нет, – не собираюсь идти в очередной раз у нее на поводу и снова тащиться в эту обитель разврата.

– Армен обещал, что уладит все, как в прошлый раз не будет.

Наивности ей было не занимать. А для стриптизёрши это неприемлемая и опасная эмоция.

– Я подменила тебя, но мы договаривались, что никто меня лапать не будет, это мерзко.

Брр. До сих пор колотит от воспоминания жирных потных пальцев, сующих мне купюры в трусики.

– У меня завтра экзамен, а я совсем не готова, эльфи, – давит на жалость, но я стойко терплю, – ну, чего тебе стоит? Тебя даже учить не надо.

– У тебя есть сменщицы, вот они пусть и выходят, – дергаю плечом, сбрасывая ее руку.

Мы с Верой практически родные сестры, а такие разные внутри. И я все равно не понимаю, зачем ей работа в стриптиз-клубе. Там лишь разврат, грязные деньги и изнанка мира. Не такого я хотела, когда звала ее в школу танцев.

– Увольнялась бы ты, Вер, – пытаюсь снова воззвать к ее благоразумию.

Тщетно. Она только кривится, отвергая мои советы.

– Это самый элитный клуб города, сестреныш, там можно подцепить богатого папика, и я не уйду, пока не получу то, чего хочу. Тебе самой-то не надоело прозябать в нищете?

Поджимаю губы и качаю головой. Непрошибаемая.

– Нормально мы живем, Вер, нор-маль-но, – повторяю ей даже по слогам, может, дойдет до нее.

– Вот именно, норма-а-ально, – тянет, пародируя меня, – а я хочу шикарно, понимаешь? Не жить от зарплаты до зарплаты, не считать деньги, чтобы купить гречку, не зашивать колготки, потому что других нет. Жить я хочу, не существовать!

И такое отчаяние в ее голосе, что на секунду мне ее становится даже жалко.

– Для этого мы ведь и учимся в университете, – повторяю, как малому ребенку, – все будет, Вер, просто не сразу. Окончим ВУЗ, на работу устроимся приличную, деньги тогда пойдут.

– Подмени меня в последний раз, а? Ну, эльфи, – встряхивает меня. Все ей, как с гуся вода, – сегодня Галаев в клубе будет, если ему что не понравится, всем головы не снести, ну, эльфи, разве ты хочешь мне плохого?

Хмурюсь, не понимая, ни кто такой этот Галаев, которого все якобы боятся, ни почему я вдруг соглашаюсь.

– В последний раз, – вздыхаю, чувствуя себя тряпкой, которая отказать никому не может.

– Ура-ура, Эля, все будет тип-топ, не переживай, – хлопает в ладоши сестра и даже подпрыгивает от счастья.

Знала бы я, чем обернется для меня этот вечер, не пошла бы на поводу у сестры.

***

– Снова ты? – морщится Арина, главная звезда клуба.

Она невзлюбила меня с первого взгляда, как только я впервые переступила порог этого заведения. Окатила взглядом, полным презрения, и махнула своей гривой, укатив в личную гримерку.

Встряхиваю головой, отбрасывая посторонние мысли, и поправляю на себе одежду. Хотя сложно назвать это одеждой, тут скорее ее отсутствие.

– Скоро твой выход, – заходит в комнатку Армен, действующий хозяин клуба.

Замираю, желая оказаться как можно дальше отсюда, и уже в который раз обещаю себе, что в последний раз иду на поводу у сестры.

– Может, лучше мне выйти? Там же Шамиль Галаев, Армен, – голос ее скатывается с возмущенного до восхищенного, она даже цокает, – она без особого опыта, запорет все, а нам отвечать.

Мне хочется крикнуть «да, да, пусть Арина выходит, Армен», но горло, как назло пересохло, и изо рта вырывается только тихий нечленораздельный писк.

– Эльвира – профессиональный танцор, ее пируэты тебе и не снились, цветочек, – в противовес нежности в голосе, армянин с пошлой улыбочкой смачно шлепает стриптизершу по ягодицам.

Она взвизгивает и отлетает, но я отчетливо слышу в ее голосе удовлетворение. Ни для кого не секрет, что они давно спят.

– Это в последний раз, Армен, – поджимаю губы, с гневом наблюдая, как этот гад окидывает меня маслянистым взглядом, – дальше с Верой разбирайтесь сами.

– Не зарекайся, цветочек, – у меня аж зубы сводит от этого прозвища.

Единственное, что останавливает не уйти, это огромная неустойка, что Вере придется заплатить, если одна из нас не выйдет сегодня на сцену. А с учетом транжирства сестры, платить придется мне. Стискиваю кулаки от бешенства, которое никак не найдет выхода.

– Пора, – открывается дверь, и там появляется лицо администратора: узкое, с тонкими губами.

Прикрываю глаза, считаю до пяти и иду на неудобных шпильках к выходу. Еле успеваю уклониться от наглой ладони владельца. Иду, словно на эшафот, и даю себе клятву. Все. На этом все. Пора младшей сестре начать самой отвечать за свою жизнь. Завтра же съеду и сниму квартиру сама. Пусть разгребает свое дерьмо своими силами.

– Несравненный цветок нашего клуба, великолепная-я-я Эльфи, – кричит мужчина на сцене, и у меня от этого в груди свербит.

Любимое прозвище и то опошлили, гады. Я ступаю в центр сцены, оказываюсь под прицелом множества мужских жадных и похотливых глаз. Софиты освещают мое скованное от напряжения тело, но мышцы помнят все движения, и я танцую под музыку на автомате. Прикрываю глаза, отгораживаясь от внешнего мира и посвящая себя полностью мелодии, вибрацией ласкающей мою кожу. Движения бедрами, талией, подключаю пилон. Изгибаюсь-извиваюсь на шесте, превращая обычное выступление для публики в танец страсти и желания. Каждый раз, словно падаю в пропасть, затем воспаряю ввысь и падаю снова. Попадаю в такт битам, распаляя мужчин вокруг сцены. Но в этот раз далеко от центра не отдаляюсь. От прошлого раза до сих пор отойти не могу. Открываю глаза и вижу протянутые мужские руки с купюрами в ладонях. Еле контролирую мышцы, чтобы не скривиться от презрения. Но не знаю, к кому. К ним, потерявшим всякий моральный облик, или к себе, позволяющей сестре помыкать собой и терять свое лицо. Благо, что при выступлении ношу маску, скрывающую мою внешность. Им видны только мои голубые глаза и светлые волосы.

И тут спотыкаюсь, встречаюсь с тяжелым взглядом незнакомца, возле которого крутится Армен. Важная шишка, делаю вывод, и хмыкаю от того, как стелется перед незнакомцем владелец клуба, который гоняет тут всех и в хвост, и в гриву.

Быстро возвращаюсь в ритм, отвожу глаза и снова прикрываю их, отдаваясь музыке. Но чувствую, как он меня раздевает, оголяет мое нутро, вскрывает мои внутренности и желает. Его вожделение ощущается даже с такого расстояния. Мне кажется, что, высунь я язык, и смогу попробовать его похоть на вкус. Через пару битов я приступаю к самой любимой части здешней публики. Сложные и провокационные пируэты на пилоне. И все это время за мной наблюдают темные глаза того крупного мужчины, что так пугает меня и заставляет верещать мою интуицию.

Мужчина что-то говорит армянину, кивая головой в мою сторону. Меня охватывает паника, отдаваясь покалыванием во всем теле. В животе неприятно ухает, будто меня резко подбрасывает на американских горках. От удушающей духоты и спертого, насквозь пропахшего чужой похотью воздуха, сводит дыхательные пути. И мне даже кажется, что я начинаю задыхаться. Но тут последний аккорд, заключительный элемент «хвост дракона», овации разношерстной мало что уже соображающей публики и конец. Быстро ретируюсь, не смотря в сторону зала, но спину обжигает чужой мужской голодный взгляд. Сглатываю. Страшно. Вижу, что привлекла нежелательное внимание гостя.

– Могла и получше выступить, – встречает меня в гримерке ядовитая фраза Арины, исходящей желчью.

– Вот иди и выступи, Армен тебя звал к гостю, – иду ва-банк, желая избавиться от ее общества.

И пока она, недоверчиво смотря на меня, выходит в зал, я быстро скидываю эти неприличные тряпки и облачаюсь в привычную одежду. Спортивка, кепка, кроссовки, капюшон. Подхватываю рюкзак и только тянусь к ручке двери, как она открывается сама. Резко, будто кто-то находится в нетерпении.

– Уже оделась, – недовольно окидывает мой прикид Армен, затем причмокивает, – это преступление для такой красивой женщины одеваться так уродливо и невзрачно, Эльфи.

– Эльвира, – поправляю его, цежу сквозь стиснутые зубы.

– Да, Эльвира, – глаза опасно блестят, не нравится, что перечу и перебиваю его.

А чего он хотел? Пусть работникам своим приказывает.

– Подработка для тебя есть, ты Галаеву понравилась. Оплата в десять раз выше стоимости сегодняшнего выступления, – руки у него подрагивают, словно ему важно мое согласие.

– Не интересует, – не даю ему договорить и отталкиваю, протискиваясь к выходу.

Но натыкаюсь на чужую крепкую, широкую мужскую грудь, обтянутую черным свитером. Носа касается приятный аромат парфюма, будоражащий рецепторы. Поднимаю свои глаза и встречаюсь с хищным взглядом того бугая. Рефлекторно делаю шаг назад, но его рука спокойно ложится на поясницу и прижимает к себе. Черноволосый, черноглазый, с легкой проседью на висках, он излучает ауру власти и той безграничной силы, что так пленяет девичьи сердца бабочек наподобие Арины.

– Добрый вечер, – голос у него хриплый, низкий, вызывает у меня мурашки по всему телу.

Он смотрит на мое лицо, одежду цепким взглядом, а затем словно теряет ко мне интерес. Лицо его становится незаинтересованным и холодным, как штормовое небо перед грозой. Он отпускает меня, и я выдыхаю с облегчением.

– Я устал ждать, Армен, – продолжает при этом грозной скалой нависать надо мной.

Быстро огибаю его, пока он не понял, что это я – та самая танцовщица Эльфи.

Почему-то уверена, что он и есть тот самый загадочный авторитет Шамиль Галаев. И оттого спешу еще быстрее, пока за мной не устроили погоню. Успеваю на крайний автобус и только тогда выдыхаю спокойней. Но дома меня ждет неприятный сюрприз. Открываю дверь ключом и останавливаюсь. От чужого мужского смеха и игривого женского.

Тихо закрываю за собой дверь и снимаю обувь.

– Ну, как, я пятерочку заслужила? – задает вопрос кому-то Вера.

Голос у нее слегка пьяненький, словно она хорошенько так уже поддала.

– Ммм? – мужчина стонет, раздаются причмокивающие звуки поцелуя, – не знаю, не знаю, через часик решим.

Они смеются, а затем я слышу, как парочка с шумом ложится на наш старенький диван. Затем раздается треск, грохот и визги сестры. Кипя гневом и негодованием, залетаю в зал и вижу картину маслом – ножка дивана сломана, сам он подкосился и лежит набок. Рядом столик, на котором откупоренная бутылка вина, фрукты, стейки, конфеты. На меня смотрят два испуганных лица. Одно – тревожное у сестры, и второе – мужское, полное недоумения и тревоги.

– Что здесь происходит? – практически рычу, злая на младшую за такую подставу в клубе.

– Эль, ты рано, – переводит напуганный взгляд с меня на мужика и обратно, – я думала, задержишься.

– Вот так ты готовишься к экзамену? – скрещиваю руки на груди и включаю режим старшей.

Парочка встает со сломанного диванчика. Верка хмурится, отгораживается от меня. Но ее ощутимо ведет, видно, голова кружится, и вертолеты в голове гудят.

– Ой, Эльвир, не начинай, ик, – старается говорить твердо и с наездом, но получается плохо, с учетом ее состояния, – че ты ханжа такая? Н-не видишь, вона, налаживаю внурти-внутри-снути-тьфу…связи, в общем.

– Что связи, это я вижу, – скептически смотрю на полуголого мужика с трехдневной щетиной.

Тот судорожно натягивает на себя штаны, прячась за спиной сестры, но мне его прекрасно видно.

– Да ты оп-пять н-не понимаешь, – вертит пальцем воздух, даже не стесняясь, что стоит в одном белье, не прикрывается, – познакомься, ик, эт-то Артём, препод по экономике, ну, завтра же экзамен.

– То, что препод, я поняла, – угрожающе, как мне кажется, улыбаюсь, а точнее даже скалюсь, стискивая изо всех сил мышцы, чтоб вовсе не озвереть.

Весь сегодняшний вечер коту под хвост, и все ради чего? Ради очередной аферы и шашней своей бестолковой сестры?!

– Выметайтесь! – указываю пальцем на выход суетящемуся мужичку, за все это время так и не проронившему ни слова. Тюфяк.

Тот молчит и, подхватывая свой телефон, спешит убраться. Но сестра, как бы я ее ни пыталась удержать, бежит за ним.

– Артем, все же в силе? – канючит, снова включает в тон ласковые и заигрывающие нотки.

– Увидимся завтра, Вера Сергеевна, на экзамене, и будьте добры, выучите билеты, – холодный голос его явно остужает пыл моей сестры.

Но она продолжает что-то просить у него жалобным тоном уже в коридоре. Я подхожу к окну, не желая слушать этот позор, и жду, когда он уйдет, и мы сможем с ней поговорить наедине и серьезно. Хлопает входная дверь. Слышен плач Веры, а затем она шумно идет в гостиную.

– Что т-ты наделала, дурра? – всхлипывая, наезжает на меня эта дурында.

Подходит ближе и толкает, а у самой набирает обороты истерика. Слезы, сопли, тяжелые тягучие вздохи.

– Я завтра съезжаю, Вер, я устала уже выручать тебя, – отвожу взгляд, не в силах смотреть ей в лицо.

Мне стыдно, ведь отказывать ей я не привыкла, и начинать сейчас нашу сепарацию хоть и мучительная, но необходимая мера. Иначе она всегда будет надеяться на меня и никогда не вырастет.

– Выручать? Ты только что испортила мое будущее! – кричит, разрывая связки, и такое отчаяние в ее голосе, что мне становится не по себе, – он из-за тебя поставит мне неуд, и меня турнут из универа!!! И это будет твоя вина! Твоя вина!

Толкает меня и целится ладонями в грудь. У нас начинается потасовка. Я толкаю ее в ответ, уклоняюсь от пощечин, но пару раз прилетает. Не сильно больно, но неприятно. Еще и от родной сестры.

– Да ты хоть знаешь, что в клубе произошло? – не выдерживаю и начинаю нападать сама, – да мне мерзко там появляться, танцевать перед этими уродами, чувствовать на себе их липкие похотливые взгляды, и все для чего? Да ради тебя, чтобы ты все успевала! Чтобы у тебя проблем не было! И где же эти деньги? А? За квартиру плачу я, за коммуналку и еду тоже я! Что тебе еще от меня надо?

В конце своей душераздирающей речи у меня на глазах выступают слезы, голос срывается, и я уже шепчу с надрывом и болью, всхлипами. А вот Вера будто подпитывается моим срывом, глаза ее наливаются кровью, а лицо искажает злобный оскал. Даже осоловелость исчезает с глаз. Будто она трезвеет, и оттого ее жестокие слова меня ранят сильнее.

– А кто тебя, белоручку, просит мне помогать? Устраивать мою жизнь и давать никчемные советы? Ты кто такая, а? Да я сама разберусь в своей жизни и устроюсь, как сама решу. Тоже мне, цаца, нашлась. Сама невинность. Да лучше удавиться, чем еще раз от тебя мораль услышать, тварь!

И такую ненависть источает, что мне не по себе. Отшатываюсь от нее и словно вижу впервые в жизни. Не любимая сестренка, а чужачка, полная желчи и ненависти. И тут раздается настойчивая трель дверного звонка.

– Это Артём, – вмиг светлеет ее лицо, но затем она предупреждающе смотрит на меня, – и только попробуй снова мне все испортить!

Я глубоко дышу, пока она идет к входной двери. Слышу, как скрипит при открытии металл. А затем раздается грохот и испуганный вскрик сестры.

– Вы к-то т-такие? – спрашивает у кого-то, заикаясь, Вера.

Я бегу в коридор и замираю в ступоре. Полностью заслоняя наш маленький коридорчик, там стоят два мужика бандитского вида. Лысые, с наколками на шее в виде черепов, они пялятся на нас хмуро, требовательно. Уши закладывает ватой. Они что-то спрашивают, нависая над нами своими перекаченными телами. Вера сидит на полу и отползает задом в мою сторону.

– Кто из вас Эльвира Шаенская?

Вопрос задает тот, у которого наколка над бровью. Я молчу, не в силах выдавить из себя ни слова. Так туго перехватывает в испуге горло. Открываю-закрываю рот, глаза бегают туда-сюда, мозг судорожно работает, ища выход из сложившейся ситуации, но ничего в голову путного не приходит.

– Это она, – тут же, не раздумывая, сдает меня с потрохами сестра.

Голос у нее отдает злорадством и злобой, словно давно скрытая неприязнь впервые вырывается в мир. А я не могу пошевелиться. Конечности, казалось, онемели, а сама я превратилась в соляной столб.

– Отлично, – улыбается мужик второму, и уже потом кивает мне, – собирайся, краля, шеф наш начальству твоему бабки отстегнул, так что будь добра, отрабатывай.

– Чего? – усмехается Вера, ехидно поглядывая на меня, – противно, говоришь, систер?

Меня тошнит. Еле сдерживаю рвотные позывы.

– Я не продаюсь, – единственное, на что у меня хватает сил.

– Понятно, – показательно грустно вздыхает амбал, кивает второму, и они подходят ко мне по бокам и подхватывают за локти.

Открываю рот, чтобы закричать, но ни звука не произношу, сильный ком мешает. Брыкаюсь, лягаю одного по ляшкам, но получаю ударом по голове. А дальше темнота.

***

– Не сильно вдарил? – спрашивает один у второго, – шеф может взбеситься.

– А как ее везти? Ща соседей на уши поднимет, те ментов вызовут, Шамиль за это нас вздернет.

– Лады, – кивает второй и закидывает девчонку на плечо.

– Ща, погодь, – возится главный с замком кармана в куртке, затем достает наполненный шприц.

– Э, – наезжает на него напарник, – ты чего удумал?

– Приказ Макса, афродизиак, – пожимает тот плечами, – да и пораскрепощенней девка будет, шеф бревен у нас не любит.

И вкалывает ей в плечо иглу.

– И что он в ней нашел? Вторую видел? Вот это соска, зачетная, не то, что эта.

– Пасть закрой, шеф узнает, что треплешься, самих нас по кругу пустит, – затыкает рот главный.

Запихивают ношу в тачку и выруливают со двора. Шамиль Галаев ждать не любит. И всегда получает то, что хочет.

Глава 2

Шамиль

– Все для тебя, господин Шамиль, – лебезит передо мной Армен.

Так, мелкая сошка. Но стриптиз-клуб у него пользуется бешеной популярностью.

– Радуешь меня, Армен, радуешь, – скольжу взглядом по стриптизершам.

Ничего интересного. Бесполезные куклы, силиконовая грудь, длинные ноги, пошлые наряды. Раньше меня это возбуждало. Старею, что ли? Усмехаюсь и слушаю очередной бред брехуна.

– Сегодня ты будешь доволен, Шамиль, – чешет владелец, не забывая подливать мне вискаря, – такую девочку удалось на номер выцепить, поверь мне, и даже у такого старого волка, как ты, голова закружится.

Хмыкаю от его фантазий. Делаю глоток алкоголя и замираю. Мне нравятся такие куколки, как та, что крутится у шеста. Изящная блондиночка с маленькими ступнями, тонкими чертами лицами и, чего уж греха таить, крепкой задницей и упругой грудью. Такая прекрасно подойдёт для сегодняшней ночи. Что-то в ней меня цепляет. И когда она начинает двигаться, пластично, извиваясь змеей, я уже не могу отвести от нее своего голодного взгляда.

– Нравится? – слышу заглушенный мужской голос.

– Неплохо, – делаю скучающий вид и снова пью.

Алкоголь меня не берет, но хмель в голову ударяет основательно.

– Недоступная птичка, а жаль! Я б её, ух, – ударяет тот кулаком по столу.

Перевожу на него взгляд, и его энтузиазм затухает.

– Сколько она стоит? – прикуриваю сигарету, тот ставит передо мной пепельницу.

Надрессированный малый. Подольше остальных предшественников продержится.

– Не продается, – с плохо скрываемым разочарованием говорит Армен.

Выпускаю пары дыма и сквозь сизое облако смотрю, как извивается это гибкое сексуальное тело. Мужчины толпятся вокруг сцены, протягивая свои похотливые ручонки, но девчонка проявляет гордость и не подходит ни за одной купюрой.

– Выбирай любую девчонку, Шамиль, сегодня все для тебя, – с характерным акцентом делает широкий жест Армен. Стелется, предлагает мне лучшее.

Не смотрю на него, увлеченный представлением. Девчонка в этот момент широко вскидывает ноги, демонстрируя идеальную пластику, и я убеждаюсь в своём выборе.

– Эту хочу, – практически рычу, жадно наблюдая за ее пируэтами.

Пусть для меня одного сегодня ночью танцует. От этой мысли в паху приятно покалывает.

– Э, – вдруг идёт на попятную мужик, – любую, кроме этой.

– Ты не уважаешь меня? – поворачиваю голову, и этого оказывается достаточно.

Тот трусит моего тяжелого взгляда исподлобья и быстро-быстро кивает. Привстает, промачивает платком вспотевший лоб и переводит взор на сцену. Следую глазами за его взглядом. Девчонка уже закончила выступление и явно ушла в гримерку.

– У тебя пять минут, Армен, ты меня знаешь, я не люблю ждать.

И его сдувает практически ветром. Вот только я лукавлю, никаких пяти минут не даю. Внутри настолько зудит от нетерпения, что я сам по старой памяти двигаюсь в сторону нужного закутка. И только подхожу к нужной двери, как навстречу мне вылетает какая-то мелочь в кепке. По привычке обхватываю талию и прижимаю ближе. Мелкая совсем, даже вопрос возникает. Здесь что, и малолетки работают?

– Добрый вечер, – не нравится мне, что лицо свое прячет, но тут смотрит мне в глаза и меня отпускает.

Явно нет восемнадцати. А жаль. Мордашка симпатичная.

– Я устал ждать, Армен, – информирую хозяина этого места порока и разврата, а сам слежу за этой малышкой, что мышкой продолжает стоять возле моего громадного тела.

И быстро юркает в сторону выхода. А я остаюсь наедине с Арменом.

– Где моя награда? – нахожусь в таком предвкушении, что не сдерживаю рык.

– Она, она, – протягивает руку в сторону коридора, выпучив при этом глаза, – только что же возле Вас стояла.

Сдвигаю хмуро брови. Не догоняю.

– Не понял, та малолетка и есть Эльф?

Фыркаю, не верю в этот развод. Не может та сексуальная куколка быть такой невзрачной девчонкой.

– Д-да, – сглатывает он и отступает.

– Сколько ей лет? – в ушах набатом стучит сердце, разгоняя по венам кипящую кровь.

– Двадцать два, – и как только он отвечает, меня отпускает.

Радует, что совершеннолетняя. Достаю пачку купюр и кидаю ему.

– Считай, выкупил ее у тебя, – и выхожу.

Макс все это время стоит в коридоре, на страже.

– Все слышал? – дожидаюсь его кивка, – отправь парней, и чтоб аккуратно, без эксцессов, довезли ее мне на хату. Усёк?

Прикуриваю, предвкушая незабываемую ночь страсти. Ох, блондиночка, сегодня тебе придется продемонстрировать мне все чудеса своей пластики.

***

Камин разожжен. Языки пламени освещают гостиную.

– Что со строительной компанией планируешь делать?

Сева Доронин, в нашем мире больше известный, как Палач, единственный, с кем я имею равные дела вне семьи.

– Пока не решил, – отвечаю лениво, мысли больше заняты блондиночкой, что в скором времени должны подвезти парни.

– Решишь продать – звякни, – встает друг, метким движением кидая тлеющую сигарету в горящие поленья.

– Слышал, ты решил за старое взяться, – усмехаюсь, тушу окурок о стеклянную пепельницу, – на ринг выйдешь? Против кого сейчас? Кто там нынешний чемпион?

Подпольные бои – весьма прибыльный бизнес, и делить его наравне с Всеволодом удобно. Он в этом собаку съел еще с тех пор, как сам участвовал в них еще в начале 2000-х. Будучи сошкой предыдущего авторитета Хасана, выбор был невелик. Усмехаюсь, понимая, как много воды утекло с тех пор. Именно в тандеме нам удалось свергнуть бессменного короля города и подмять под себя всю его сферу влияния. И это имеет свои преимущества. Можно получить любую девку лишь щелчком пальцев. И стриптизерочка Эльфи тому не исключение. Осталось выяснить ее цену.

– Борис «Глыба» Кузнецов, – отвечает друг, параллельно разминая плечи.

– Тот бычара, что ли?

Самому выйти как-нибудь, что ли. Но от мыслей о сбросе энергии в драке меня отвлекает голос подошедшего Макса

– Девчонку привезли, Шамиль, – помощник стоит у входа, – куда ее нести, сюда или сразу наверх?

Что-то в его словах заставляет насторожиться.

– Что с ней? – рычу, зло сжимая кулаки, – сопротивляется?

И сам факт, что кто-то смеет противиться моей воли, вызывает во мне гнев.

– Парни, – кивает помощник своим подчиненным.

И те заносят бесчувственное девичье тело. Рука ее безвольно свисает, голова откинута назад, открывая взор на беззащитную птичью шею.

– Ц, – цокает Сева, – хороша. Где подцепил?

Парни осторожно кладут девчонку на диван, все время с опаской косясь в мою сторону.

– У Армена в клубе, – не вижу смысла скрывать, с жадностью наблюдая за бьющейся веной у девичьей ключицы.

Сглатываю, сдерживая желание впиться в ее персиковую кожу. Попробовать, так ли она хороша на вкус, как в моих фантазиях.

– Жаркой ночи, – пошло ухмыляется друг, продвигаясь к выходу.

И как только за ним закрывается дверь, я без размаха вгоняю кулак в нос Максу. Тот сгибается пополам, держась за переносицу. Вижу, как на ковер падают пятна крови и скалюсь.

– Ты плохо приказ расслышал? Бережно привезти. Может, тебе зубы выбить, если парням доходчиво объяснить не можешь? – беру его за шею и нагибаю ближе, так, чтобы расслышать мог только он.

В иной раз я бы сам выбил дурь из двух смертников, посмевших тронуть то, что принадлежит мне. Но я наблюдаю, как начинает шевелиться эльф, и решаю сменить приоритеты на сегодняшний вечер.

– Мой косяк, Шамиль, – качает головой он, – я разберусь, больше они здесь не появятся.

– Иди, – отдаю приказ и подхожу к дивану, краем глаза отслеживая передвижения подчиненных.

Подтягиваю поближе стул. Трогаю мягкую шелковую кожу, обвожу контур пухлых губ, чувствуя, как напрягаются чресла под брюками. Ослабляю галстук и снимаю через голову эту удавку. Трогаю ее пульс, ровный. Минут десять еще будет в отключке. Приподнимаю бесформенную толстовку и касаюсь голой кожи живота. Поднимаюсь выше и с удовольствием подмечаю, что девчонка без лифчика.

– Какая грязная девочка, – улыбаюсь хищно, с предвкушением.

Для меня готовилась куколка. Знает, как зацепить Шамиля Галаева. Все они сучки такие, готовы из трусов выпрыгнуть, чтобы оказаться подо мной хотя бы на одну ночь. Но этой идеально удалось сыграть саму порочную невинность. Армен молодец, умеет подбирать кадры. Хищник во мне сразу сделал стойку, как только услышал лживый отказ хозяина негласного борделя. Вот только цену запросил за стриптизершу огромную. Хотя если она и правда девственница, как он и говорил, то сумма уплачена честная.

Терпения ждать ее пробуждения нет, так что встаю, беру ножницы и медленно, давая себе насладиться зрелищем, разрезаю ее кофту снизу вверх. И вознаграждение мне нравится. Два туго торчащих соска на фоне розовых ореолов так и просятся, чтобы их сжали и погладили. Грудь размера эдак третьего приятно ложится мне в ладонь, животик ее подрагивает, дыхание учащается.

– Сладкая девочка, – поддеваю пальцем ее штаны и ладонью накрываю трусики, – отзывчивая.

Трусы хоть выжимай, мокрые. Наглаживаю бугорок сквозь ткань и чувствую вибрации ее дрожащего тела.

– Ммм, – стонет девчонка, выгибаясь до хруста позвонков.

А затем замирает и резко распахивает свои оленьи глаза. Опускает взгляд вниз, дергается и отталкивает меня ногами.

– Что Вы делаете?! – от ее громогласного крика уши закладывает.

Глава 3

Эльвира

Голова кружится, в горле пересохшая пустыня. Но единственное, что меня волнует – это мое полуобнаженное тело и мужчина. Тот самый, что голодным зверем пожирал меня в клубе. Хозяин города, опасный, хищный, чье внимание меня пугает.

– Виски? Или что полегче? Вино, может?

Он, как ни в чем не бывало, встает и идет к прозрачному шкафу, где рядами стоят алкогольные бутылки. Но не забывает при этом окинуть меня похотливым взглядом напоследок.

– Я не пью, – резко вылетает из моего рта.

Его плечи и спина напрягаются, но он не оборачивается, выбирает напитки. Мне страшно, оглядываюсь по сторонам, ища путь к спасению, но не успеваю привстать, как его слова вбивают меня намертво к дивану.

– За дверью десять моих парней, – ленивый тон хозяина положения, – выйдешь, забудь о моей защите, станешь мясом для оголодавших псов.

Я остекленело смотрю на огонь в камине, не могу пошевелиться. Ужас сковывает мое тело, руки и ноги подрагивают, никак не могу унять эту дрожь. Чувствую приближение зверя – мягкой поступью подходит ближе. Протягивает мне бокал с какой-то жидкостью.

– Выпей, расслабишься.

Голос мягкий, завораживающий, но тон не обманывает меня. Это четкий приказ, последствия неповиновения озвучены. И я со страхом понимаю, что именно сегодня расстанусь с девственностью. Жестоко, безжалостно, просто так, потому что ОН захотел этого. Резко тяну бокал и залпом выпиваю.

– Шш, – шиплю от горечи, разлившейся за грудиной.

– Целку тебе сорвал, что ли? – бьет не в бровь, а в глаз.

Не замечает моей реакции и забирает бокал, ставит на каминную полку. Я прикрываю разорванные полы некогда целой толстовки и чувствую, как алкоголь ударяет мне в голову. Пульс ускоряется, дыхание мое становится частым. Я с какой-то жаждой наблюдаю за мужскими руками, которые вдруг неожиданно оказываются ко мне совсем близко и надавливают на мои кулачки. Руки мои безвольно опускаются, открывая на обозрение мои груди и бесстыдно твердые соски.

– То, что надо, – произносит мужчина хриплым голосом и словно взвешивает поочередно на ладонях моих девочек.

Затем он наклоняется и прикусывает вершинку.

– Ай, – дергаюсь, больно ведь.

Но Шамиль крепко обхватывает меня за талию, вклинивается меж моими бедрами, не давая отодвинуться и пошевелиться.

– Тихо, куколка, – его частое дыхание щекочет кожу, но я не могу оттолкнуть его.

Между ног отчего-то ноет, будто внутри меня болезненная пустота. Голова кружится, в ушах бешеный стук. Я не могу сосредоточиться ни на одной мысли и лишь уплываю в нирвану. Болезненные поцелуи, колющаяся щетина лишь усиливают пожар внутри лона, но боль эта мне незнакома.

– Пожалуйста, – упираюсь ладонями о его грудь, – не нужно.

Выдыхаю, опускаюсь на спинку дивана без сил, руки соскальзывают вниз. Он без усилий снимает с меня штаны и испорченную толстовку. Я остаюсь сидеть перед ним обнаженная, только в одних белых трусиках. Расфокусированным взглядом наблюдаю за передвижением его шершавой ладони. Он сжимает мою коленку, затем поглаживающими движениями поднимается все выше. И когда касается складок возле единственной тряпочки, что отделяет самое сокровенное от его взгляда, меня простреливает дрожь. Мужские пальцы отодвигают треугольничек в сторону, оголяя кусочек моей плоти.

– А куколка не бреется, – похабно и вместе с тем удовлетворенно говорит, а затем просто разрывает мои девственно белые трусы в клочья.

Я ахаю и дергаюсь назад, обхватываю в беззащитном жесте свои плечи, прикрывая груди.

– Пожалуйста, – уже чуть ли не плачу, скрещиваю ноги, чтобы он так постыдно не пялился мне туда.

Но он не слушает, разводит мои ноги так широко, насколько позволяет моя поза. Шамиль даже не смотрит мне в лицо, настолько поглощен зрелищем моих розовых складочек. Его пальцы бесстыдно трогают меня там, и как бы я ни пыталась снова свести ноги, он не дает. Только смотрит каждый раз зверем. Сглатываю, затем прикрываю глаза, из которых ручейком текут слезы.

– Плачь, куколка, – жарко шепчет мне в ухо, – полегчает. Как тебе вдуть? Жестко или бережно? Какой секс ты любишь?

У меня перехватывает дыхание от этих мерзких пошлостей. И я молчу. Прикусываю губу, когда его пальцы касаются моего лона, кружат у входа, надавливают на чувствительный бугорок.

– Я не хочу, не надо, – но вопреки своим словам не отодвигаюсь, когда ребро его ладони проходит вдоль всей моей плоти, – ммм.

Выгибаюсь, раздвигая бедра еще шире. Словно весь мир сейчас сосредоточен там, внизу живота. Слышу лязг ремня, шуршание одежды, но не обращаю на это внимания, нахожусь в нирване от поглаживаний. И тут рука его исчезает и что-то теплое, мягкое трется о мои складочки. Я ахаю, но глаз не открываю. И тут мужчина резко надавливает и с силой врывается в меня.

– Ааа, – кричу, настолько больно от этого варварского и насильственного вторжения.

– Ты девственница?! – рычит на меня Галаев, прекращая бить меня своим членом.

– Да, – шепчу с надрывом.

От тупой боли между ног у меня невольно текут слезы. Мужчина молчит, не двигается, но и не выходит из меня. Постепенно боль утихает, но отголоски во мне все еще тлеют. И тут он снова начинается двигаться. Медленно, неспеша, словно растягивая меня.

Той всепоглощающей боли больше нет, но и ничего приятного я не чувствую тоже. Просто механическое движение его чресел туда-обратно. Прикрываю глаза, сильно стискиваю кулаки, но грохот сердца не заглушает пошлые шлепки наших совокупляющихся тел.

– Смотри на меня, – с силой грубо давит пальцами на мой подбородок.

Я резко распахиваю глаза и встречаюсь с его разъяренным взглядом. Он обхватывает мою шею в доминантном жесте, мне даже слегка не хватает воздуха. Движения его замедляются, он бьет меня внизу короткими, но тягучими выпадами, наблюдая за моей реакцией. И в этот момент со мной начинает происходить что-то странное. Ритм сердца отбивает барабанную дробь и ускоряется, перед глазами возникает пелена и все начинает двоиться. Мир словно разделяется, все видится мне в ярких красках, из меня вырывается странный истерический смех. И я закрываю глаза, сжимаю мышцы лона и слышу, как стонет Галаев. И от этого грудного звука у меня что-то щелкает внутри, влагалище приятно пульсирует.

– Еще, – совершенно не соображая, поддаю бедрами вперед к его паху и шиплю, до чего же он большой мальчик.

– Развратная бабёнка, – удовлетворенно хмыкает этот бандит, наваливается на меня и начинает просто вколачивать мое тело в обивку дивана.

Все происходящее в дальнейшем превращается для меня в комок натянутых нервов, пошлых ругательств, круговорота комнаты со всех ракурсов и приятного покалывания по всему телу. И когда мое тело уже сдает, я отрубаюсь, чувствуя на своей ягодице шлепнувшую меня пятерню.

– Ммм, – поднимаю голову и привстаю резко, осматривая место, в котором нахожусь.

Меня опрокидывает обратно тяжелая волосатая рука, затем сверху ложится чужое тело.

– Вы кто? – пытаюсь скинуть эту тушу, глаза мои бегают туда-сюда.

– Память от оргазмов отшибло, кукла? – втискивается между моими ногами бородатый незнакомец.

Я опускаю взгляд и еле как фокусирую взгляд на своем обнаженном теле и беззащитном лоне. Возле входа, упираясь головкой стоит член, длинный и толстый, весь увитый венами. В ушах неприятный звон, глаза порхают туда-сюда, голова кружится. Еле как поднимаю руку и хватаюсь за этот член, пытаясь как бы оттянуть его назад, подальше от себя. Сверху раздается поощряющий стон, я испуганно дергаюсь, отчего попадаю лбом по его носу.

– *** – чертыхается тот, встряхивает головой, – чего артачишься, кукла, всю ночь ноги раздвигала, а сейчас на попятную?

– О чем Вы? – спрашиваю со страхом и подтягиваю к себе покрывало, прикрывая все стратегические места, – я Вас впервые вижу!

Последнее, что помню, как пришла домой после смены и застала дома расстроенную Веру, а дальше – пустота. Словно я уснула, а проснулась уже здесь.

Мужчина выругивается, затем с силой дергает меня на себя и приподнимает мне веки. Внимательно осматривает мои зрачки, а затем отталкивает от себя. Я ударяюсь о подлокотник, со страхом смотря на него.

– Что за наркоту приняла, дрянь?! – рык его сотрясает даже стекла, – Пошла вон!

От страха я икаю, не могу никак унять дрожь рук. Нахожу взглядом свою одежду, напяливаю все, что от нее осталось и сверху накидываю покрывало. Бегу в сторону выхода, но он заперт.

– А как… – птичкой замираю возле стены, пока здоровяк подходит и с силой чуть ли не вырывает дверь.

– Надеюсь, последствий не будет? Армен позаботился об этом?

Он задает странные вопросы, почему-то хозяина клуба упоминает, но я лишь поспешно мелко-мелко киваю, готовая согласиться со всем, что скажет этот псих. Лишь бы убраться отсюда подальше.

– Д-да, – отвечаю уже голосом, не в силах видеть необоснованное презрение.

– А теперь пошла отсюда! – толкает меня, а затем достает портмоне и кидает мне вслед несколько купюр.

И с грохотом захлопывает дверь. Я остаюсь стоять, не понимая, что происходит, и где я нахожусь. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с двумя амбалами, играющими за маленьким столиком в карты.

– Составишь компанию, краля? – похабно улыбается щербатый, похлопывая себе по коленке.

Сглатываю и быстро поднимаю одну из купюр. Пятитысячная. И выбегаю в сторону коридора, слыша за спиной пошлый хохот и свист.

Я иду по трассе уже несколько часов, по моим внутренним ощущениям. На улице только-только начинает светать, редкие машины едут в сторону города. Я вижу их, но держусь от дороги чуть дальше, зябко кутаясь в куцый кусок ткани, толком не спасающий от холодных порывов ветра. И когда темнота отступает, а поток машин увеличивается, я рискую подойди ближе и попытаться словить попутку. Пару раз попадаются какие-то типы, но им достаточно моего «нет», так что вздыхаю с облегчением. И когда на моем пути останавливается женщина, приглашающее распахивая пассажирскую дверь, я с радостью сажусь к ней. На вид лет тридцати, брюнетка, довольно ухоженная и статная.

– Парень выбросил, да? – фыркает она, уверенно держась на левой полосе.

Не знаю, с чего она делает этот странный вывод, но он мне на руку.

– Ага, – киваю, отогревая подрагивающие пальцы.

– Не вздумай его прощать, такие козлы не меняются, уж поверь, по опыту говорю, – поджимает строго губы попутчица, видно, для нее это больная тема.

Она довозит меня практически до самого подъезда, денег принципиально не берет, только смотрит уж больно сочувствующе. Я стыдливо прячу взгляд и быстро захожу в подъезд. Ключей с собой нет, так что приходится очень долго жать на дверной замок. И только спустя минут пять слышу шарканье сестры и ее недовольный спросонья голос.

– А, явилась, – язвительно встречает меня, распахивая дверь.

Я толкаю ее и гремлю щеколдой, затем поворачиваю несколько раз ключ, не вытаскивая из замочной скважины. Так, для надежности.

– Ну-ка, – вдруг лезет ко мне Вера с обнимашками, но затем до меня доходит, она просто шарится по моим карманам.

С победным возгласом вытаскивает ту злосчастную пятитысячную купюру и гогочет.

– Пять тыщ? Серьезно, Эль? Ты стоишь так мало?

Мне омерзительно находиться с ней рядом, вонь с похмелья ужасает, так что я даже не отвечаю ей. Прохожу в свою комнату и заваливаюсь на кровать.

– Че молчишь, мисс чопорность? Растрясла булками перед Галаевым? Арина мне все рассказала, как ты из трусов перед ним выпрыгивала. Хотела крупную рыбу поймать да не вышло?

Я зарываюсь носом в подушку и накрываюсь с головой одеялом. По щекам текут слезы, постель уже немного влажная. Прикусываю практически до крови губу и жду, когда сестра, которую я считала своей единственной опорой, уйдет из дома. На учебу, экзамен, куда угодно, лишь бы не слышать ее глумливый голос. У меня напрочь отшибло память, но мозги еще на месте, и сложить два плюс два и понять, что я лишилась девственности с этим зверем, не сложно. Особенно, когда между ног основательно саднит, будто мне загоняли внутрь бутылку.

– Боже, – встаю, когда слышу хлопок входной двери.

На полусогнутых ногах доходу до ванной, раздеваюсь и встаю под струи воды. На внутренней стороне бедер засохшие пятна крови, так что мылю себя там, не глядя. Боюсь потерять сознание от омерзения.

Оглушающий звонок телефона бьет по нервам.

– Алло, – не могу не взять, директор танцевальной студии, где я преподаю танцы детям, не звонит по пустякам.

– Эльвира Денисовна, доброе утро, – голос женщины слегка виноватый, будто ей стыдно.

– Анна Николаевна, здравствуйте, – стараюсь говорить бодрым голосом, – я немного приболела, попрошу Виолетту взять на сегодня мою группу новичков.

– Ох, Эля, я совсем по другому поводу, – печальный тон, – тут такое дело, мама одной из девочек утверждает, что видела тебя выступающей в стриптиз…эм…клубе…право слово, мне неловко это даже произносить. Но женщина – жена одного влиятельного депутата, мы не можем оставить ее слова без внимания, да и среди других клиентов уже поползли слухи. Так что я не могу не спросить, ты не переживай, если это поклёп, то мы защитим тебя и…

Мои щеки краснеют от стыда и я жмурюсь, а потом нахожу в себе силы признаться.

– Не нужно, Анна Николаевна, я сегодня же заявление на увольнение напишу, приду после обеда, – слышу в трубке только ее размеренное и глубокое дыхание, не в пример собственному.

Нет сил признаться, что мама девочки права, и видела точно меня. И не возникает у меня мысли, каким образом меня могли узнать, настолько я опустошена, что эта новость никак не трогает.

– Хорошо, – покладисто соглашается директриса.

И от горечи, разлившейся в груди, мне хочется свернуться клубочком и плакать, выплескивая всю боль от вселенской несправедливость. И стоило быть хорошей приличной девочкой, чтобы в одночасье все потерять? И репутацию, и работу, и честь?

Глава 4

Семь месяцев спустя

– Пакет желаете? – говорю новому покупателю и, дождавшись молчаливого кивка, пробиваю штрих-код.

– Женщина, а побыстрее можно? – кричит кто-то из очереди.

Сначала я не понимаю, что «женщина» – это обращение ко мне, а затем стыдливо опускаю голову, но превозмогая дрожь продолжаю пробивать продукты.

К концу смены немного ломит спина, но я быстро сдаю кассу и спешу домой. Прилечь. Последние несколько месяцев я живу на окраине города, снимаю комнатушку у пожилой старушки и, как могу, коплю деньги к рождению моего малыша.

– Тише, маленький, тише, – поглаживаю живот, успокаивая его и себя.

Это стало своеобразным ритуалом перед сном. Пишут, что такое общение матери с младенцем еще в утробе закладывает его психику и интеллект, так что я всегда фонтанирую положительными эмоциями. Стараюсь не вспоминать прошлое и двигаться вперед. Вот только иногда, подсчитывая собранные деньги, меня охватывает беспробудная тоска. У моего ребенка есть только я, никого больше – ни отца, ни тети.

В тот злополучный день мне пришлось не только уволиться с работы, но и забрать документы из универа. Оказалось, что кто-то распространил по всему городу сплетни о моих подвигах в стриптизе и продаже тела криминальному авторитету. Веру я в тот вечер, когда вернулась опустошенная домой, больше не видела, но до сих пор с отчаянием надеюсь, что она к моим неудачам отношения не имеет. По приходу домой я сразу же собрала свои вещи, сняла квартиру у бабульки по объявлению и устроилась, как мне казалось, временно в супермаркет кассиром. И через месяц узнала о беременности. Первой мыслью было идти к отцу ребенка, но после меня обуял страх. Такому, как он, дети не нужны. Лишь один раз я позволила себе слабость и пришла в клуб, но подойти не решилась. На его коленях сидела какая-то девица развязного поведения, и в тот момент я решила, что воспитаю свою дочь сама. Отчего-то уверена, что родится девочка.

От неприятных воспоминаний меня отвлекает шум в коридоре.

– Баба Зоя, и зачем тебе эти ходули? Говорил же, давай в санаторий тебя отправим, да и переезжала бы ты ко мне.

Улыбаюсь, слыша голос Гриши, единственного внука хозяйки квартиры. Встаю у двери в свою комнату и наблюдаю за ними.

– Ничего он не понимает, Эля, – обращается ко мне бабуля, – женщине не пристало жить с неженатым внуком. А то так глядишь, я и правнуков не дождусь.

– Как скажешь, ба, – закатывает глаза к потолку мужчина, а затем подмигивает мне, – ладно, девочки, развлекайтесь, я пойду, а ты, Эль, не забудь, послезавтра с тобой на выставку идем, ты обещала.

– Помню, помню, – отвечаю и закрываю за ним дверь.

– Ой, присмотрела бы ты к нему, девочка, хороший же парень, да и ребеночка примем, – мягко упрекает меня баба Зоя, а затем идет к себе.

Но впервые за несколько месяцев засыпаю я снова с тревогой. Ощущение надвигающейся беды не отпускает.

Следующий рабочий день похож на предыдущий. Прощаюсь с коллективом и иду домой. Вот только на выходе сталкиваюсь с той, о которой уже забыла.

– Куда прешь, коза?! – рычит Вера, затем поднимает на меня взгляд и шокированно отступает, – Эльфи?

Я делаю шаг назад, но с жадностью изучаю изменившееся лицо сестры. Как бы мы ни расстались, а я по ней скучала. Родную кровь не выбираешь.

– Здравствуй, Вера, – говорю спокойно, степенно, на меня так беременность благотворно повлияла.

Под глазами у нее темные круги, волосы с виду сухие и ломкие, словно она часто пользуется лаком для волос, сушит феном, не делает маски. Вид изможденный.

– Я тебе звонила как-то, ты трубку не брала, – ставит мне в укор, а я про себя лишь грустно усмехаюсь.

«Как-то» – это лишь однажды, месяц спустя. Я тогда на смене была и звонка не увидела, но вот прилетевшее следом сообщение прекрасно прочитала. У нее как обычно закончились деньги, и она просила их у меня. И чтобы не было соблазна, номер я сменила на новый.

– У меня новая жизнь, Вера, – мягко ей говорю, без наезда, чтобы она не бычилась, – как ты? Окончила второй курс?

С тоской вспоминаю студенческие деньки, когда мы с сестрой еще не начали работать и все было у нас хорошо.

– Отчислили, – кривится, как от зубной боли, затем отвечает на мой невысказанный вопрос, – не Артем, нет, препод по философии, пердун старый, принципиальным оказался. Ну да ничего, я сейчас с Аринкой на пару в клубе главные номера ставлю, так что деньги рекой текут.

Хлопает себя по карману, словно доказывая, что все у нее отлично. Вот только в глазах ее тоска и какая-то затаенная злоба. И тут она переводит взгляд ниже и замечает мой большой живот.

– Ты замуж вышла? – спрашивает, а затем стреляет глазами по безымянному пальцу.

Проходит секунда, ее глаза снова резко смотрят на мой живот и сильно расширяются.

– Или он от Галаева?

От ее догадки меня бросает в дрожь. Замираю, думая, что сказать, но именно это промедление играет со мной злую шутку.

– А он знает? Алименты стребовала с него, Эля?

Я качаю головой, затем шепчу.

– Не кричи так. Забудь, что меня видела. Прошу тебя, Вер.

Она недоверчиво смотрит на меня, а затем нехотя кивает.

– Может, встретимся на днях?

Все внутри меня хочет воссоединения наших сестринских отношений, так что я, преисполненная надежд, радостно киваю.

– Насчет алиментов подумай, он рыбка крупная, в бриллиантах с тобой купаться будем.

Я вежливо улыбаюсь на прощание, а у самой внутри как-то неприятно свербит это «мы» в таком неприятном контексте.

***

Шамиль

– И кого ожидаете?

Семейный вечер с семьями братьев нагоняет на меня тоску. Игнат носится со своей пузатой Юлькой, как с писаной торбой. Саид никак не может надышаться над своей Ритой, у которой шило в одном месте. Фарид и вовсе укатил с женой и детьми в Испанию. Один я отбиваюсь от стаи. Глухо что-то ворочается в сердце, но я привычно отмахиваюсь. Ни к чему мне серьезные отношения, одни проблемы от этого.

– Девчонку, – с гордостью отвечает Игнат, поглаживая огромный живот жены.

Не понять мне младшего. На его месте я хотел бы пацана. Сына, что унаследует мой бизнес.

– Ты-то сам когда жениться собираешься? Слышал, дядька приезжает скоро, смотрины тебе устраивать хочет, – давит на больное Саид.

– Через несколько дней в городе будет, знаете же, давно хочет породниться с Хумсоевыми. Фарид против семьи пошел, помолвку разорвал, на русской женился. Вы – тоже его разочаровали.

– Тебя на Мадине женить хочет, – понимающе улыбается Игнат, а вот мне совсем не до смеха.

Хотя в последние несколько недель я и вправду начал задумываться, а не жениться ли мне по договоренности. Никаких отношений до, чисто договорной брак на девушке, воспитанной в наших традициях и хранившей себя чистой до брака. В голове невольно всплывает девчонка, чью невинность я неосторожно забрал, но я отмахиваюсь. Нет, такая не чета восточным красавицам. Она порочная, продающая свое тело напоказ другим. Мадина – хороший вариант. Чистая, непорочная, родит мне прекрасных сыновей.

– Пойду я, засиделся с вами, – встаю, напоследок задерживая взгляд на животе невестки Юли.

Есть все же в беременной женщине особый шарм. Та самая энергетика, что невольно притягивает мужские взгляды. Раскис ты что-то, Шамиль, хмыкаю про себя.

По дороге домой настигает звонок отца.

– Саламалейкум, сын, – голос низкий, спокойный, – в городе?

– Уалейкум ассалам, отец, – отвечаю по традициям, как он любит, – да, жду тебя.

Слышу его удовлетворенное хмыканье и дергаю уголком губ. Мы оба знаем, о чем сейчас пойдет речь.

– Ты подумал о моих словах? – искушает, давит на долг семье и ему, как главе.

– Подумал, – много слов не говорю, осторожничаю, – посмотреть бы на девушку, отец. Жену себе выбираю все же, не пса.

Будто наяву вижу, как его лицо искрится от улыбки. Гордой, довольной.

– Я рад, что ты принял правильное решение, Шамиль, – тон соответствующий, – хоть один из сыновей порадует меня, традициям последует. Что ж, отмени дела, с Фархатом я обо всем сам договорюсь, жди нас в гости.

Мы несколько минут еще говорим о бизнесе и сворачиваем разговор. Когда подъезжаю к дому, замечаю близ ворот чужую машину. Обычный ничем непримечательный седан. Останавливаюсь, жду открытия ворот. Из автомобиля выскакивает девушка, молоденькая, симпатичная, бегом направляется в мою сторону. Стучит по стеклу, ждет, когда опущу его.

– Минута тебе, – ставлю рамки лениво, чисто ради интереса.

Очередная ночная бабочка, с которой провел ночь, хотя лица не помню ее. Но тут она заставляет меня нахмуриться.

– Моя сестра беременна от Вас! – выпаливает резко, глаза навыкате, дышит часто, руки трясутся.

Загибаю бровь и осматриваю ее шлюший наряд.

– Пошла отсюда, – жму ногой на педаль газа.

– Несколько месяцев назад Вы ее сняли, клуб «Афродита», танцовщица эльф, – кричит мне вслед, охрана внутрь ее не пускает.

Выхожу из машины, ключи кидаю работникам. Знакомое прозвище заставляет замереть, в груди что-то ёкает, но я гашу это чувство на корню. А вот девчонку решаю все же выслушать. Делаю знак парням пропустить. Та подбегает, глаза ее алчно бегают по территории.

– Говори и проваливай, – не то, чтобы я верил ее россказням, но не выслушать почему-то не мог.

– Сто тысяч долларов и мы Вас не побеспокоим, – тут же теряет передо мной всю свою значимость.

Брезгливо дергаю губой, киваю охране вышвырнуть ее вон. Больше она не имеет права голоса. Слишком уж наглая девка. Вздумала шантажировать, да кого? Меня, Шамиля Галаева, хозяина города!

– Она на восьмом месяце беременности, Вы можете сделать тест ДНК, вряд ли Вашей семье понравится бастард! – кричит, визжа и вырываясь из чужих рук, – не заплатите, я на телевидение пойду, всем расскажу о Вашем насилии над моей сестрой!

Стискиваю кулаки. Настроение окончательно испорчено. Но слова ее мне не дают покоя. Все вертятся в голове волчком. Разум не верит, сколько таких девок было, что утверждали, что беременны от меня после единственной ночи? Тьма. И ни одна не говорила правду.

А вот сердце шепчет «ведь не сама пришла, сестру подослала». Сомнения грызут меня несколько часов. Что ж, зря ты напомнила мне о себе, эльф. Я ведь проверю слова твоей сестры. Если она соврала, ты пожалеешь…А если нет…проклянешь тот день, когда посмела приглянуться мне.

Глава 5

Эльвира

С самого утра меня мучает токсикоз. Пришлось взять отгул за свой счет, но домашняя обстановка не помогает. После обеда, когда мне становится чуть лучше, раздается стук в дверь.

– Опять ключи забыла, – вздыхаю, привыкшая к рассеянности старушки.

Открываю дверь без всякого страха, но когда вместо хозяйки передо мной предстает мой мучитель, оживший кошмар, пару секунд открываю рот, словно рыба. Резко дергаю ручку к себе, но его рука крепко хватается и не дает мне ни на миллиметр сдвинуть ее в сторону.

– Ч-что В-вам нужно? – от испуга начинаю заикаться.

Отступаю на шаг, обхватываю живот и привлекаю тем самым его внимание. Черные бездонные глаза опускаются ниже, сверлят меня взглядом. Он мрачнеет, оскаливается.

– Ну, здравствуй, Эльвира, – на лице ни капли доброжелательности, смотрит на меня волком, диким, разъяренным.

У меня перехватывает дыхание. Ноги становятся ватными, руки немеют, не могу пошевелиться.

– З-з-здравствуйте, – шумно сглатываю ком в горле.

В голове сумбур, страх за свою жизнь и нерожденного малыша. Моего ребенка. В панике пытаюсь сообразить, что сказать, что сделать, чтобы он ушел, исчез из моей жизни навсегда. Но как назло все сегодня против меня – и самочувствие, и смекалка, и удача.

– Думала скрыть от меня? – кивает на выступающий живот, ощеривается, нависает надо мной скалой.

– О чем Вы? – задаю встречный вопрос, оттягиваю время.

– Собирайся, – поправляет ворот рубашки небрежным движением рук, демонстрируя печатку на правой руке.

Увесистую. Способную оставить на моем лицо синяки. Задерживаю дыхание, легкие горят от нехватки кислорода, а я дрожу, словно лист на осеннем ветру. Не имею ни точки опоры, ни смелости поднять взгляд снова.

– Не думала же ты, что я поверю на слово твоей сестре? От кого ребенка нагуляла, шлюха? – выплевывает в мою сторону ядовитые слова, но упоминание о Вере жалит меня сильнее, чем его злые оскорбления.

Уязвленная очередным ее предательством, понуро опускаю голову ниже, часто моргаю, пытаясь прогнать слезы. Но затем гордо вскидываю подбородок и открываю рот.

– У меня муж, – прячу руки за спиной, ненавижу свой писк, – гражданский, он скоро придет.

Вру, надеюсь, подумает, что ребенок чужой, не его. Но он только презрительно кривится, словно я ему подсовываю что-то мерзкое, отвратительное.

– Пошли, – берет меня за локоть и тянет за собой, – сдашь анализы в проверенной мною клинике и можешь быть свободна. Если не врешь и ребенок не мой, вали на все четыре стороны. Если же нет…пеняй на себя!

Я вырываюсь, пытаюсь отцепить от себя его пальцы, но силы не равны. И в какой-то момент он запихивает меня насильно в лифт, жмет кнопки и прижимает вплотную к стенке.

– Пожалуйста, не надо, – прошу, практически умоляю, даже в глаза ему жалобно смотрю.

Но он скала, бесчувственный камень. Ни одна мышца на лице не дрогнет. Смотрит на меня жестко, без капли сострадания, вот только выражение лица нечитаемое.

– Рот закрой!

Не кричит, но голос властный, грозный, заставляющий меня сжиматься. Опускаю взгляд и смотрю на свои пушистые тапочки, домашние штаны. Даже переодеться не дал мне, изверг. Хотя чего ожидать от бандита? Правильно, малыш, ничего. Глажу живот, морщусь от толчков ребенка. Не вовремя ты шалишь, мой милый. Неужели папочку чувствуешь? Боже, дай мне сил противостоять ему. Не дай отобрать моего малыша. Все то время, что мы едем до клиники, в салоне автомобиля стоит глухая тишина. Машину ведет водитель, рядом с ним кто-то еще, а вот мы с Шамилем сидим сзади. Я забиваюсь в самый угол, не желая соприкасаться с ним. Его энергетика давит, подавляет мою смелость, храбрость, уверенность в себе. Я будто снова превращаюсь в ту девочку, неуверенную, слабую, уязвимую, которую он выгнал ночью из дома, даже не потрудившись узнать, а каково мне идти одной по трассе и в темноте. Он не достоин быть отцом! Но я молчу, стиснув зубы. Не время показывать зубы. Нужно быть умнее, Эльвира.

– Выходи, – коротко кидает мне приказы, я вынужденно подчиняюсь.

Место, куда он привозит меня, так и кричит о роскоши и респектабельности. Мне стыдно и неловко находиться в таком месте в неподобающем виде, но я упрямо смотрю прямо, не выказывая ни страха, ни стыда.

– Шамиль Саидович! – выскакивает из-за стойки девица и заискивающе, лучезарно улыбается ему, – мы Вас ждали, пятая процедурная, прошу!

Он не отвечает ей, только больно сжимает мою руку. На ней явно останутся синяки. Сглатываю, когда меня заводят в стерильный пугающий кабинет. Боюсь до дрожи, что на этом все, конец, но пока что послушно следую чужим инструкциям. Далеко не убегу, лучше притворюсь послушной.

– Через сколько будут готовы результаты, Вазген? – спрашивает Шамиль у врача.

– Для тебя – три дня, меньше никак, Шамиль, – качает головой немолодой уже мужчина в белом халате, – пол определять будем?

Галаев хмурится, а затем кивает, давая добро.

– Для плода это безопасно? – меня передергивает это слово, словно не о моем ребенке идет речь, а о ком-то несущественном, не имеющим души.

– Метод неинвазивный, – врач видит непонимание на их лицах и поясняет: кровь из вены у матери возьмем, с отца – слюну, так что для плода – никакого риска.

Я выдыхаю облегченно. Даже не замечаю, что все то время в ожидании ответа – не дышу. А дальше происходят стандартные процедуры. Только близость отца ребенка тревожит, угнетает меня.

– Результат мне на телефон скинь, – дает указание знакомому Шамиль, а затем снова больно тянет меня за руку.

Морщусь, настолько мне больно, и это замечает Вазген, хмурится, неодобрительно на него смотрит.

– Водитель тебя домой отвезет, – шепчет мне в ухо напоследок, – и чтоб без глупостей эти три дня, поняла?

Я молчу, не отвечаю.

– Я спросил, поняла? – повторяет свой вопрос.

– Да, – тихо говорю и одновременно киваю.

Готова все, что угодно сказать, лишь бы избавиться от его тягостного, удушающего общества. Сажусь добровольно в машину, молча смотрю всю дорогу в окно. А вот дома не сдерживаюсь, ложусь на кровать и реву. Через несколько часов засыпаю, а вот утром решаю действовать. Не позволю ему снова растоптать мою жизнь!

***

Шамиль

Откидываюсь на спинку кресла. В глазах уже рябит от бесконечного количества цифр, финансовая отчетность горой лежит на столе. Раздается стук в дверь кабинета, заходит Макс.

– Чем порадуешь?

Встаю, наливаю обоим по бокалу вискаря. Голова раскалывается, так что расслабиться не помешает. Помощник ставит папку на стол и подталкивает ближе ко мне. Делаю глоток и только потом открываю ее.

– Замужем или гражданский брак?

Просматриваю фотографии Эльвиры, на некоторых она держится за локоть долговязого рыжего мужика, вызывающего у меня отчего-то скрежет зубов. Сам не замечаю, как сминаю эти снимки, практически разрывая в клочья. Ярость горит внутри огнем, обжигая внутренности. Убеждаю себя, что попался алкоголь некачественный, вот и пышет все в гортани жаром.

– Официальной регистрации не было, – начинает издалека моя правая рука, но я пресекаю его осторожность в выражениях.

– Понятно, – говорю резче, чем хотел бы.

Залпом выпиваю новую порцию виски, кидаю фото на стол и откидываюсь на спинку кресла, поворачиваюсь к окну и раздумываю, как сейчас поступить.

– Думаешь, ребенок от тебя? – спрашивает помощник, расслабленно сидя на стуле.

Молча встаю, подхожу к окну и смотрю на муравейник за стеклами нашего бизнес-центра.

– Не исключаю.

Девчонка и правда могла забеременеть от меня в ту ночь. Презерватив порвался, а я, как идиот, повелся на ее уверения, что с этой стороны проблем не стоит ждать. Черт.

– Привези Армена, он в ответе за свой клоповник, – нехорошие подозрения в голове вертятся, – не нравятся мне такие совпадения.

Очень уж вовремя в тот день мне подсунули девку, да и эта беременность так некстати. Подстава от конкурентов или случайность?

– Он сейчас на Бали, – не радует меня информацией Макс, постукивая пальцами по дубовой поверхности стола, – выдернуть?

Хмурюсь, просчитывая варианты. Завтра встреча с Артуром, нужно что-то решать с перевозкой груза в Китай. Потом отец с его смотринами, проверка бойцов в клубе.

– Послезавтра пусть здесь будет утром, – встаю, подхожу к окну.

Результаты теста как раз вечером того дня, заодно и переговорим с больно ушлым хозяином стриптиз-бара.

– Хорошо, – отвечает помощник, ставит бокал на стол и встает.

– Больно ты напряженный, Макс, – оборачиваюсь, оглядываю его.

– Нормальный, – говорит медленное, замирает, будто крыса перед котом.

– Разберёмся с этим вопросом, можешь себе отпуск взять, на родину съездишь, к семье, – ухмыляюсь, больно уж пугается моего интереса.

Но сам в голове подмечаю этот момент. Надо будет дать задание прошерстить дела Макса. И приближенных стоит проверять, красная зона риска.

– Как скажешь, Шамиль, – кивает он и после моего разрешения уходит.

Стискиваю с силой подлокотники кресла и опрокидываю в себя вискарь прямо из бутылки. Сука. Ребенок, сын, надо же. В груди холодная ярость, но теплится искорка удовлетворения и тепла, наследник – это хорошо. Вот только мать его под ногами мешается. Эль-ви-ра. Перекатываю имя на языке, и губы ядовито растягиваются в улыбке. Не с тем мужиком связалась, девочка Эльф. Стоило тщательнее выбирать себе жертву.

***

Ресторан, принадлежащий другу, расположен практически в центре города. Вышколенные официанты, презентабельный фешенебельный вид. Из бандитов в бизнесмены – хорошая такая карьера. Он смотрит на меня, прищурившись, иногда поглядывает на барную стойку.

– Слышал, все твои братья остепенились, – хмыкает Артур, – наседают на тебя?

Откидываюсь на спинку кресла, беру сигарету и затягиваюсь. Тупая привычка, никотин уже под кожу въелся.

– Отец дочку друга сватает, – отвечаю коротко, но ёмко.

– Когда свадьба? – не сомневается в исходе сватовства.

– Посмотрим, – стряхиваю пепел на подставку, снова затягиваюсь, – что там за тёрки на границе? Порешали с местными?

– В процессе, – дергает недовольно головой друг, хрустит шеей и трогает затылок рукой.

Явный признак его замешательства. За столько лет изучил его вдоль и поперек.

– Может, денег им откинуть? – предложение верняк, никто еще не отказывался.

– Пытались, но там транспортная линия через какой-то лес их священный проходит, их старейшины принципиальны в этом вопросе, сибиряки чертовы, – шипит сквозь зубы и сжимает с силой кулаки.

– Срубить не вариант? – хмурюсь, задержка груза стоит нам огромной неустойки, а работать себе в убыток – гиблое дело.

– Старшие недовольны будут, – кривит губы, залпом пьет коньяк, закусывает, – не страшно, не получится порешать, в обход пойдем, сложнее, но по срокам укладываемся.

Артур – партнер надежный, никогда не подводил меня, так что ему я доверяю почти так же, как и себе. Но себе я не доверяю, так что поставлю на контроль.

– Сам-то жениться собираешься? – захожу со встречным вопросом, – сколько тебе сейчас? Сорок три? Староват.

– На год всего старше тебя, – фыркает бывалый волчара, дергая бровью.

Молчим, посмеиваясь и глядя по сторонам. А там открывается прекрасный вид на красивых женщин всех мастей – и молодых, и постарше, и рыжих, и блондиночек, и шатенок. Стискиваю челюсть, вспомнив про свое блондинистое недоразумение. Проблема по-прежнему висит надо мной дамокловым мечом. Терпение, Шамиль, терпение.

– Молоденькую хочу, – отвечает спустя несколько минут, – под себя воспитать, невинную, домашнюю, чтоб дома сидела.

Улыбаюсь, слушая его. Даром, что русский, а понятия семейные у него наши.

– Ладно, пошли, проводишь меня, сегодня смотрины, отец три шкуры спустит с меня, если опоздаю.

Мы идем к выходу, наблюдая, как сворачивает за нами шеи женская половина зала. Не трогает давно уже, раньше в азарт с ним входили, хватая дамочек, пока горяченькие.

– Пропустите! – раздается снаружи визг, как только мы выходим.

Чёрт, снова сестра эта горластая. Охрана держит ее крепко, но девка прыткая, кусается, лягается, всячески пытается прорваться ко мне. Мы с Артуром стоим на крыльце, наблюдая за этим представлением.

– Твоя? – спрашивает он лениво, с каким-то азартом оглядывая формы девчонки, – сочная.

– Нравится? – ухмыляюсь, глядя на его заинтересованную физиономию, – забирай!

– Уверен? – щелкает он языком, с оскалом смотря вперед.

– Да, – отвечаю согласием и киваю охране отпустить ее.

Та, получив свободу, бежит к нам, хватает воздух, но ничего пока произнести не может. Спрыгиваю с лестницы и спешу к своей тачке, видя боковым зрением, как ее тело перехватывает Артур, держит в тисках, не давая вырваться, и с садистским удовольствием наблюдает за ее истерикой. И тут раздается звон пощечины. Ой, зря, девчонка, ты это сделала, зря.

– Он ее сломает, – говорит Макс, когда мы трогаемся с места.

– Научит себя вести, – поправляю его и тут же забываю об этой девчонке.

Все мысли заняты предстоящей встречей и результатами теста на отцовства. Подъезжаем к дому довольно быстро, там уже стоят несколько машин. Гости прибыли. Поигрываю ключами и медленным шагом иду к входу. Нахожусь в раздумьях, как поступить. Стоит ли сейчас связывать себя узами брака или подождать?

– Господин Шамиль, – открывает дверь дворецкий, отступает, пропуская меня вперед, – я взял на себя смелость расположить Вашего отца и Ваших гостей в гостиной, стол накрыт, все ждут Вас.

– Хорошо, Арман, ты все правильно сделал, – киваю своему работнику, поощряя этим, и иду на голоса.

В комнате сидят отец и его друг, о чем-то переговариваются. И только после за их спинами замечаю хрупкую женскую фигуру. Мадина, догадываюсь я. Голова покрыта платком, глаза опущены в пол, полностью скрытое платьем тело. Одобрительно мысленно цокаю. Хорошая, чистая девочка, такую не стыдно взять в жены.

– Шамиль, – восклицает отец, – проходи. Фархат, это мой сын, которого я хотел бы видеть мужем твоей дочери. Взрослый, состоявшийся, при достатке, с головой на плечах, не пожалеешь.

Морщусь от того, как звучат его слова. Будто выставляют меня на продажу, рекламируя покупателю.

– Наслышан, Саид, наслышан, – одобрительно кивает ровесник моего отца, почесывая свою бороду, затем смотрит на свою дочь, – но и ты пойми меня, Мадина – моя младшая и любимая дочь, я хочу видеть ее замужем за лучшим из мужчин.

– Понимаю, Фархат, – важно кивает отец.

Дальше идут баталии, по большей части торговля, прикрытая заботой о нас. Каждый пытается урвать себе кусок власти побольше. Отец Мадины пытается поднять калым, возвышая ее в наших глазах. В этот момент меня отвлекает звук входящего сообщения.

«Добрый день! Результаты теста готовы. Скрин прилагается».

С волнением и дрожащими пальцами пытаюсь открыть документ, и когда приближаю к себе текст, стискиваю зубы, чуть ли не кроша эмаль.

«Вероятность отцовства – 99,9%».

Умником быть не надо, чтобы правильно расшифровать данные. Чёрт.

– Так что, договорились, Шамиль? – отвлекает меня от мыслей отец.

– Что? – переспрашиваю и отвечаю невпопад, – да, да.

– Вот и отлично, – хлопают друг друга мужики, я же привстаю.

– Прошу меня простить, дела требуют моего присутствия, – пожимаю по очереди руки отцу и Фархату.

Те понимающе кивают, а сами продолжают о чем-то переговариваться. Выбегаю из дома пулей. Мне срочно нужен мой юрист. Как же все не вовремя. Следом в дороге приходит сообщение от отца.

«Молодец, сын, я тобой горжусь! Не разочаровал отца».

Не понимаю, что он имеет в виду, и не обращаю внимания на его слова. У меня сейчас проблемы посерьезней отцовских амбиций. Так что откидываю телефон и прикрываю глаза. Бешено ломят виски.

Глава 6

Эльвира

Запихиваю оставшиеся вещи в чемодан, оглядываю внушительный багаж и со стоном опускаюсь на кровать. Слишком много всего, мне не унести. Разгребаю заново сумки и кладу в одну из них все самое необходимое.

– Все будет хорошо, – шепчу своему малышу, и он бьется пяточкой изнутри, словно соглашается со мной и поддерживает.

Иду к выходу, оставляя записку для бабули на тумбочке. Только хочу открыть дверь, как в замке поворачивается ключ. У меня в этот момент сводит все внутри от страха. И когда дверь открывается, там появляется Гриша.

– Ты напугал меня, – выдыхаю с облегчением.

– Что случилось? Ты куда? – окидывает меня напряженным взглядом.

Лоб нахмурен, в глазах неподдельное беспокойство.

– Слушай, Гриш, – сминаю приготовленную бумажку для соседки в комок, – хорошо, что ты пришел. Извинись за меня перед бабушкой, хорошо? Я уже не успею её дождаться и…

Он перебивает, не даёт мне договорить.

– К чему такая спешка? Ты возвращаешься домой? – прикрывает дверь, чтобы наш разговор не стал достоянием соседей по лестничной площадке.

– Почти, – опускаю голову, ведь никакого плана по побегу у меня нет.

– Хочешь рожать в селе, где нет ни одного нормального роддома и медицинской помощи?! – возмущается, смешно и экспрессивно размахивая руками.

Мне становится стыдно, что так оно и есть. Вот только жить с матерью я не собираюсь, поживу в доме у бабушки, вряд ли он кем-то сейчас занят. Она умерла лет пять назад, впрочем, в последний раз дома я и была в это время.

– Я не могу здесь больше оставаться, – кладу руку на живот, рефлекторно, бессознательно, – дело в том, что…

Сглатываю, собираясь с мыслями. Мне нужно хоть кому-то выговориться, излить душу, а Гриша – он ведь лицо незаинтересованное.

– Все дело в отце моего ребенка, – чувствую, что краснею, отвожу глаза, упираясь взглядом в цветочные обои, – он нашел меня и…

Молчу, думаю, как это преподнести, чтобы не выглядеть настолько жалкой.

– И? – ждет от меня продолжения парень, взъерошивая свои рыжие волосы.

– Мне надо бежать, Гриш, – подхватываю сумку покрепче, но ее у меня забирают мягко, но настойчиво, – он просто заберет моего малыша, а меня…

Молчу, даже боюсь себе представить, что сделает Шамиль со мной.

– От кого ты беременна, Эля? – спрашивает он меня с мрачным видом.

– Не знаю, знаешь ли ты его, Шамиль Галаев, – опускаю стыдливо голову, вспомнив некоторые детали того вечера.

Перед взором проносится сцена, как я прихожу в себя, а наглые бесцеремонные мужские руки гладят и щипают мои соски.

– Криминальный авторитет? – поджимает губы Гриша, – ты шутишь? Его в городе каждая собака знает. Как ты умудрилась связаться с ним?

Этот вопрос я задавала себе на протяжении всех этих семи месяцев, но ответа так и не находила. Винила во всем себя, ведь могла быть порасторопней и сбежать, понастойчивее и отказаться от просьбы Веры. Много этих «если бы», но ведь это ничего не меняет в моей жизни. Все есть, как есть. Как итог, я беременна от нелюбимого мужчины, который хочет и может отобрать моего ребенка. Язык не поворачивается назвать его «нашим».

– Поехали, – говорит после моего короткого и много скрывающего ответа мужчина, – мне от деда со стороны матери досталась в соседнем городке квартирка пустующая, разместим тебя там. Довезу на машине, так что паспортом светить не придётся.

– Мне неудобно как-то, – поднимаю на него влажные глаза, – спасибо, Гриш, правда, я за все заплачу, ты не подумай, работу найду.

– Не выдумывай, – отмахивается, подхватывая сумку поудобней, – какие деньги? Да и на любой работе требуют паспорт.

Мы спускаемся вниз по лестнице, лифт как обычно не работает, так что идем не быстро, подстраиваясь под мой шаг.

– Как-то я не подумала об этом, – голос мой сипит, словно мне в горло вогнали штык, прокашливаюсь, но не помогает.

– Что-нибудь придумаем, – беспечно пожимает плечами парень, открывает подъездную дверь, – насчет других веще не беспокойся, я потом тебе все привезу.

И пока мы идем до его машины, я нахожусь в напряжении, что вот-вот и нас, а точнее меня повяжут. Скованность не покидает меня ни на секунду.

– -Мужчина! – раздается вдруг справа грубый мужской голос, полный возмущения и агрессии.

Замираю. Вот и всё. Добегалась.

Я стою, как вкопанная, и не могу повернуться. Нет никаких сил – ни моральных, ни физических. Гриша неспешно в это время кладет сумку в багажник, закрывает его с хлопком и только потом смотрит в сторону говорившего.

– В чем дело? – спрашивает он.

Никто из них не проявляет друг к другу любезности.

– Чья тачка, знаешь? Перегородил мне дорогу козел какой-то! – агрессивно бычится, слышно по голосу.

И я выдыхаю, отмираю и поворачиваю в сторону незнакомца голову. Ни капли не похож на бандита. Обычный мужик лет сорока с залысиной и брюшком. Юркаю мимо внука хозяйки съемного жилья, сажусь на пассажирское сиденье, чтобы не светить своей физиономией на весь двор, и жду, когда разрешится вопрос. Проходит буквально минут пять, как хлопает дверца со стороны водителя, Гриша садится, пристегивает ремень и заводит свою ласточку.

– Испугалась? – усмехается он по-доброму.

– Чуть не родила, – криво пытаюсь пошутить, но мне не до смеха.

Не могу успокоиться до тех пор, пока мы не выезжаем со двора, вклиниваемся в транспортный поток и держим средний темп скорости.

– Как он узнал о ребенке? Или знал с самого начала? Поэтому ты скрывалась? – делает он предположения один интереснее другого.

– Как узнал…, – задумчиво протягиваю, впервые подумав об этом.

А ведь, правда, появился он на пороге квартиры как-то уж больно осведомленным, да и удивленным ни капли не выглядел. Догадка озаряет меня, но вместе с тем и печаль. Только один человек мог донести до него эту информацию.

– Вера, – шепчу, глядя в окно, по щеке скатывается одинокая слеза.

– Что? – наклоняется ко мне ближе Гриша, но я быстро вытираю влагу со щек и поворачиваюсь к нему уже с улыбкой.

– Не знаю, как узнал, понятия не имею, – качаю головой, кривя душой, – неважно это…

И снова отворачиваюсь к окну. Время откровенностей окончено. Я чувствую себя морально разбитой и опустошенной, не понимая, как родная сестра могла так меня предать и растоптать. А считает ли она меня родной? Все же у нас разные отцы, и раньше она всегда подчеркивала этот факт перед немногочисленными знакомыми семьи и родственниками. Сглатываю горький ком, отгоняю тяжелые, изматывающие душу, мысли. Прочь, пусть убираются! Мне нельзя нервничать, все же теперь я отвечаю не только за свою жизнь.

– Приехали, Эль, – осторожно трогает меня за плечо мой невольный попутчик и спаситель.

Я открываю глаза и в панике верчу головой.

– Что? Куда приехали? – сонный голос и ватная голова не способствуют трезвой мысли.

Сама не заметила, как уснула, прислонившись головой к окну.

– Пойдем, – просто говорит мне и гладит недолго по руке.

Первым выходит из машины и идет в сторону багажника. Я же, немного кряхтя, еле выбираюсь, зато после с наслаждением потягиваюсь, разминая затекшие мышцы.

– Квартира на первом этаже, так что в твоем положении, – подходит и ненадолго переводит взгляд на мой живот, – это даже хорошо.

– Слушай, насчет оплаты, – только хочу снова завести разговор, что буду за проживание платить, как он берет меня за руку и тянет в сторону подъезда.

– Я все сказал, Эльвира, – произносит мое имя строгим тоном, – считай, что ты присматриваешь за пустующей квартирой, мне недосуг ею заниматься, а оставлять без пригляда – опасно, ты и сама это знаешь.

В таком контексте его помощь выглядит в другом ракурсе, но мне все равно неудобно. И когда мы, наконец, попадаем внутрь, я ахаю от удивления.

– Ого, вот это хоромы, – переступаю порог осторожно.

Повсюду лепнина, высокие потолки, картины на стенах. Словом, квартира дворянина, а не обычного человека из пролетарского сословия. На секунду я даже ощущаю себя недостойной всей этой красоты, но затем расправляю плечи.

– Бабушка была актрисой, им с дедом дом выдали еще лет сорок назад, – пожимает он плечами, будто это обычное дело, – но теперь ты понимаешь, почему тут пригляд нужен?

– Да, – киваю, ведь полностью с ним согласна.

Оглянуться не успеешь, как вскроют и разворуют антиквариат, картины, резную мебель.

– Пойдем, в моей бывшей комнате все чуть более по-человечески, жить можно, а то в детстве я чихнуть здесь даже боялся, – улыбается он и шагает по длинному коридору.

Я ступаю за ним, все время оглядываясь по сторонам, но когда натыкаюсь на его спину, слегка сбавляю собственный шаг. И выдыхаю с облегчением, когда он отходит, и моему взору предстает самая обычная комната с диваном, телевизором и пушистым таким ковром.

– Располагайся, – говорит мне, а затем смотрит на часы.

– Ты, наверное, спешишь, – говорю ему мягко, чувствую вину за то, что отняла у него столько времени.

– Немного, – улыбается он криво, словно оправдываясь передо мной, – на работу нужно будет еще заскочить, ты не бери в голову.

Дальше он показывает мне всю квартиру, что где находится и уезжает, пообещав чуть позже помочь с работой. В желудке урчит от голода, так что я радуюсь, что прихватила продуманно немного продуктов на первое время, так что перекусываю и иду спать, испытывая стресс от переезда и страха, что в скором времени меня найдут.

***

Шамиль

– Девушки нет в доме, – докладывает мне Макс, косясь при этом с опаской, держится чуть в стороне.

Знает, что может огрести. Выкидываю в урну окурок и стискиваю челюсть, чтоб не заорать благим матом.

– Чёрт, – сминаю договор, который привез с собой.

Как же не вовремя сбежала девчонка. Было бы лучше, если бы она сразу подписала эти документы, тогда нам проще пришлось бы взаимодействовать друг с другом. Сучка.

– Ищите, все переройте, но найдите ее мне, – цежу сквозь зубы, а сам в это время набираю Артура.

Нужно допросить сестру эльфа, пусть сдает все пароли-явки.

– Приветствую, друг мой, – слышу, как он довольно ухмыляется, – что-то стряслось?

– Девка у тебя? – нет времени на эти обычные расшаркивания.

Время утекает слишком быстро, нужно успеть провернуть все до родов, пока семья не узнала.

– Какая? – тут же он настораживается, голос становится напряженным.

– Блондинка, та, что у ресторана подбегала, – пытаюсь вспомнить ее имя, – Вера, кажется.

Несколько секунд он молчит, но я чувствую исходящую от него подозрительность и скрытую агрессию.

– Передумал? – вроде говорит спокойно, но тоном очерчивает границы.

Вот же тварь, в оборот уже друга взяла, что ли?

– Нет, – качаю головой, – она вся твоя, но мне нужно с ней переговорить.

– По поводу? – тут же успокаивается Артур, но видно, что хочет все контролировать.

– Насчет ее сестры, – не хотел говорить, но зная друга, если он вцепился бультерьерской хваткой в кого-то или что-то, договориться с ним крайне сложно.

Долгое время стоит тишина, но видимо здравый смысл побеждает, потому что он дает согласие, но разговор допускает только в его присутствии. Вынужденно соглашаюсь и еду по нужному адресу. А вот в гостиной его дома меня ожидает интересный сюрприз. На девчонке наручники, на голове платок, тело покрыто длинным платьем, рот заклеен скотчем.

– Перевоспитываешь? – ухмыляюсь, видя, как яростно она стреляет глазами.

– Норовистая кобылка, да и сквернословить любит, – морщится он, а затем предупреждающе смотрит на нее, после аккуратно убирает часть скотча.

– Урод, придурок конченый, да я тебя засажу, тварь! – вылетает из ее грязного рта, так что полоска скотча возвращается на место, и с ее стороны доносятся лишь невнятные бормотания и скулеж.

Друг разводит руками, что вряд ли сможет мне помочь, я же скриплю зубами. Конструктивного диалога не выйдет, а вот выбить информацию иным способом не удастся, вон как Артур на девчонку пялится, не позволит. Стискиваю кулаки и прошу его, если получится, все разузнать, но внутри откидываю эту возможность, как бесперспективную. Придётся своими силами, так что ухожу я из чужого дома ни с чем.

Глава 7

Я прячусь от Галаева уже три недели, и постепенно страх начинает меня отпускать. Первые дни я шарахалась чуть ли не от стен, а после стала даже без опаски выходить в ближайший супермаркет. Гриша слово свое сдержал: и вещи мои оставшиеся привез, и с работой помог.

– Новая глава, малышка, – говорю своему ребенку, отчего-то уверенная, что обязательно родится девочка.

Дмитрий, университетский друг Григория, которому посоветовал меня мой спаситель, оказался директором переводческого бюро, специализирующегося на переводах известных романов на различные европейские языки. Все же пригодилось мне мое неоконченное высшее. Пусть и без диплома, но английский я знаю неплохо, так что сложно было только первое время. Я стараюсь изо всех сил, ведь это работа мечты – по профессии, дистанционно, с приличной заработной платой. Вот только одно не даёт мне покоя – нависающая тень Шамиля, что следует за мной по пятам.

И тут раздается оглушающая трель звонка, от неожиданности я подпрыгиваю на стуле, но затем выдыхаю. Иду к двери, вижу там Гришу и радостно открываю щеколду.

– Привет, – улыбаюсь и впускаю его внутрь, – давно тебя не было.

– Прости, закрутился по работе, – отвечает он слегка виновато, – ну, как ты? Дима сказал, у тебя отлично все получается.

Пожимаю плечами, хотя сама, честно говоря, смущаюсь. Чувствую даже, что у меня начинают гореть щеки.

– Он преувеличивает, – выдавливаю, наконец, из себя, и иду на кухню, – чай? Какао?

Мужчина садится на стул и замирает.

– Я ненадолго, Эль, поговорить с тобой хотел, – почесывает затылок, отводит взгляд, – слушай, я понимаю, что может не совсем вовремя со своим признанием…

Я стою, как вкопанная, боясь пошевелиться. Только не это…

– Не надо, Гриш, – вскидываю руку раньше, чем он снова решается заговорить, – я…не готова…

Хочу сказать, что не вижу его в роли своего мужчины от слова совсем, но так долго собираюсь с мыслями, что не успеваю.

– Понимаю, – качает головой, затем смотрит на меня с теплотой и пониманием, отчего у меня щемит сердце, – но я всегда буду рядом, помогу с ребенком, поддержу, так что…

Киваю, сглатывая горький ком. Сердце ухает, словно я падаю в пропасть, у меня даже голова кружится от его слов. Судорожно дрожащей рукой беру кружку и наливаю из графина воды, выпиваю залпом.

– Спасибо, Гриш, – шепчу ему, но при этом стою спиной, не оборачиваюсь.

Не хочу видеть его таким уязвленным. Кто бы знал, какой стыд меня сейчас одолевает. Встретился бы ты мне раньше, Гриша, может и вышло бы у нас что-то. А так, на мужчин я даже смотреть теперь не хочу.

– Я пойду, – не замечаю, как он встает и подходит ближе, кладет ладонь мне на плечо, – а ты запишись к гинекологу, Эль, тебе на учет нужно все же встать, вдруг роды, а меня рядом не будет?

И его вопрос снова бередит мое беспокойство. Но до этого я так боялась каждого шороха и теней, что дальше ста метров от дома старалась не отходить, так что и в больницу не ходила.

– Ты прав, я уже записалась на завтра, – все же о здоровье ребенка стоит думать в первую очередь.

Мужчина уходит, хлопает входная дверь, а я еще долго смотрю в окно, наблюдая, как отъезжает со двора его машина.

На следующий день иду по записи на приём, выслушиваю причитания и нотации врачи, что, дескать, делать все надо было раньше, но стойко терплю ее речь. В конечном итоге встаю на учет и уже с чистой совестью продолжаю жить и работать, стараясь накопить больше денег. Все же вряд ли я буду способна первое время трудиться, львиную долю времени будет занимать новорожденный, так что иллюзий насчет этого я не тешу.

И только мне кажется, что все вошло в свою колею, как одним вечером в квартире раздается мелодия дверного звонка. Подскакиваю на кровати, отбрасываю книгу и с радостной улыбкой бегу в коридор. Как же хорошо, что вбитые лично себе правила срабатывают на ура и я вопреки первому порыву сразу же открыть гостю сначала смотрю в глазок. И в ужасе отшатываюсь, сдерживая крик ужаса руками. Отступаю. Но предательский всхлип все же вырывается из моего рта, после чего на лестничной площадке возникает на время тишина. А вот затем по двери начинают барабанить с удвоенной силой.

– Открывай, – громом звучит ненавистный голос, который я надеялась больше никогда не услышать.

***

Шамиль

Девчонка исчезла с радаров и нигде не появлялась уже месяц. Сначала я пылал яростью, желая найти и запереть ее, отрезать всю связь с внешним миром. Одна только мысль, что она могла быть с этим индюком Гришей, приводила меня в бешенство, заставляя скрипеть зубами, но я мог только слышать скрип эмали, ничего больше. Единственное, что спасало его от расправы, отсутствие контактов с Эльвирой – он продолжал также ходить на работу, даже ходил с какой-то девкой на свидание. Что ж, теперь мне есть чем крыть ее чувства к нему, если вдруг они всплывут.

Раздается стук в дверь, заходит помощник с победным выражением на лице.

– Мы нашли ее, – радует меня, наконец, Макс.

Тушу сигарету и привстаю, разминая мышцы. Кидаю стикеры, тот ухмыляется, чиркает там что-то и протягивает мне то, что записал.

– Адрес неподалеку, – беру бумажку и усмехаюсь, – поехали.

Умно. Спряталась под самым носом. Маленький городок близ нашего мегаполиса. Какая ирония, от моего дома почти что рукой подать.

– Тут такое дело, – помощник говорит осторожно, словно опасается моего гнева.

– Что? – начинаю раздражаться, не в силах терпеть очередное ожидание.

– Мы нашли ее по данным из больницы того района, где она проживает, – мнется, отводит взгляд, а затем выпаливает, – гинекологическое отделение, вот только…

Хмурюсь, не понимая, в чем дело. Болеет девчонка или с плодом проблемы? Зло стискиваю кулаки. Если из-за ее безрассудства с моим наследником что-то случится, она пожалеет, что родилась на этот свет.

– Что с ребенком? – пересиливаю себя, чтобы не наброситься на него с кулаками, – не тяни!

– Там все в порядке, – взъерошивает волосы помощник и отводит взгляд, – просто подчиненные донесли, что сегодня она в больницу приходила не одна.

– С мужчиной? – поджимаю губы, злюсь, хочу выплеснуть накопившийся гнев.

– С Григорием, – опускает глаза Макс, будто чувствует передо мной вину, но мне недосуг сейчас интересоваться его эмоциями.

– Поехали! – отдаю приказ и выхожу из кабинета, четко чеканя каждый шаг, будто гвозди подошвой забиваю в пол.

В висках стучит, перед глазами пелена, но внешне я выгляжу спокойным. Самоконтроль – хорошая вещь, часто помогает мне в переговорах. Так что всю дорогу я привожу себя в холодное состояние, настраиваясь на работу головой. И когда мы заезжаем во двор пятиэтажки, я снова тот самый Шамиль Галаев, давно уже успешный бизнесмен и негласный хозяин города. И никак не юнец, потерявший голову от неподходящей женщины. А Эльвира – не та девушка, с которой стоит строить будущее. Не та…

– Дверь слева, – кивает мне Макс, докуривая сигарету.

Я кидаю окурок на землю и втаптываю его в асфальт. Остервенело, демонстративно даже для себя. Вот, что происходит с теми, кто имел несчастье перейти мне дорогу или нарушить планы. Вижу, как делает шаг назад парнишка, но отметить в голове не успеваю, в этот момент в окнах шевелится штора, и моему взору предстает девчонка. Она не смотрит во двор, беззаботно что-то напевает себе под нос и поливает из чашки цветок в горшке, листья причудливой формы привлекают взгляд. Будь я садоводом, может и обратил бы внимание, но сейчас меня куда больше занимает совершенно другой цветок, который я не так давно сорвал с клумбы. Не замечаю, как подхожу ближе, жадно смотря на ее полные налитые груди, выглядывающие из-под махрового халата. И тут портьеры снова закрываются, закрывая мне вид на соблазнительное зрелище.